O FEITICEIRO E SUA MAGIA()

Claude Lvi-Strauss

Desde os trabalhos de Cannon, percebe-se mais claramente sobre quais

mecanismos psico-fisiolgicos esto fundados os casos atestados em inmeras
regies do mundo; de morte por conjuro ou enfeitiamento(1) : um indivduo,
consciente de ser objeto de um malefcio, intimamente persuadido, pelas mais
solenes tradies de seu grupo, de que est condenado; parentes e amigos
partilham desta certeza. Desde ento, a comunidade se retrai: afasta-se do
maldito, conduz-se a seu respeito como se fosse, no apenas j morto, mas
fonte de perigo para o seu crculo; em cada ocasio e por todas as suas
condutas, o corpo social sugere a morte infeliz vtima, que no pretende mais
escapar quilo que ela considera como seu destino inelutvel. Logo, alis,
celebram-se por ela os ritos sagrados que a conduziro ao reino das sombras.
Incontinenti, brutalmente privado de todos os seus. elos familiares e sociais,
excludo de todas as funes e atividades pelas quais o indivduo tomava
conscincia de si mesmo, depois encontrando essas foras to imperiosas
novamente conjuradas, mas somente para bani-lo do mundo dos vivos, o
enfeitiado cede ao combinada do intenso terror que experimenta, da
retirada sbita e total dos mltiplos sistemas de referncia fornecidos pela
conivncia do grupo, enfim, sua inverso decisiva que, de vivo, sujeito de
direitos e de obrigaes, o proclama morto, objeto de temores, de ritos e
proibies. A integridade fsica no resiste dissoluo da personalidade
social(2).

Publicado sob o titulo: Le Sorcier et sa magie, in Les Temps Modernes, 4o ano, n o 41, 1949,
pp. 3-24.[Em portugus no Antropologia Estrutural. Rio de Janeiro. Tempo Brasileiro. 1975,
pp. 193-213]

W. B. CANNON, Voodoo Death, American Anthropologist, n. s., vol. 44, 1942.

Um indgena australiano, vtima de um enfeitiamento deste gnero, no ms de abril de 1956,
foi transportado, moribundo, ao hospital de Darwin. Colocado num pulmo de ao e alimentado
por meio de uma sonda, ele se restabeleceu progressivamente, convencido de que a magia do

Como se exprimem esses fenmenos complexos no plano fisiolgico?

Cannon mostrou que o medo, assim como a clera, se faz acompanhar de uma
atividade particularmente intensa do sistema nervoso simptico. Esta atividade
normalmente til, acarretando modificaes orgnicas que possibilitam ao
indivduo se adaptar a uma situao nova; mas se o indivduo no dispe de
nenhuma resposta instintiva ou adquirida para uma situao extraordinria, ou
que ele considere como tal, a atividade do simptico se amplia e se
desorganiza, e pode, em algumas horas s vezes, determinar uma diminuio
do volume sangneo e uma queda de presso concomitante, tendo como
resultado desgastes irreparveis para os rgos da circulao. A recusa de
alimentos e de bebidas, freqente em doentes tomados de uma angstia
profunda, precipita esta evoluo, a desidratao agindo como estimulante do
simptico e a diminuio do volume sangneo sendo acrescida pela
permeabilidade crescente dos vasos capilares. Estas hipteses foram
confirmadas pelo estudo de inmeros casos de traumatismos conseqentes de
bombardeios, de aes no campo de batalha, ou mesmo de operaes
cirrgicas: a morte intervm, sem que a autpsia possa revelar a leso.
No h, pois, razo de duvidar da eficcia de certas prticas mgicas.
Mas, v-se, ao mesmo tempo, que a eficcia da magia implica na crena da
magia, e que esta se apresenta sob trs aspectos complementares: existe,
inicialmente, a crena do feiticeiro. na eficcia de suas tcnicas; em seguida, a
crena do doente que ele cura, ou da vtima que ele persegue, no poder do.
prprio feiticeiro; finalmente, a confiana e as exigncias da opinio coletiva, que
formam cada instante uma espcie de campo de gravitao no seio do qual se
definem e se situam s relaes entre o feiticeiro e aqueles que ele enfeitia(3).
Nenhuma das trs partes em causa est, evidentemente, apta a formar uma
representao clara da atividade do simptico, e dos distrbios que Cannon
denominou de homeostticos. Quando o feiticeiro pretende extrair por suco,
do corpo de seu doente, um objeto patolgico cuja presena explicaria o estado
homem branco a mais forte. Cf. Arthur MORLEY, in London Sunday Times, 22-4-1956, p.
11.
3
No curso deste estudo, cujo objeto mais psicolgico do que sociolgico, acreditamos poder
negligenciar, quando no sejam absolutamente indispensveis, as distines precisas da
sociologia religiosa entre as diversas modalidades de operaes mgicas e os diversos tipos de
feiticeiros.

mrbido, e apresenta um seixo que dissimulara na sua boca, como se justifica

este procedimento aos seus olhos? Como chega um inocente, acusado de
feitiaria, a se desculpar, se a imputao unnime, j que a situao mgica, e
um fenmeno de consensus? Enfim, que parte de credulidade, e que parte de
crtica, intervm na atitude do grupo face queles nos quais reconhece poderes
excepcionais, aos quais concede privilgios correspondentes, mas dos quais
exige tambm satisfaes adequadas? Comecemos por examinar este ltimo
ponto.
***
Era

ms

de

setembro

de

1938.

Desde

algumas

semanas,

acampvamos com um pequeno bando de ndios nambikwara, no distante das

nascentes do Tapajs, nessas savanas desola das do Brasil Central, onde,
durante a maior parte do ano, os indgenas erram procura de sementes e de
frutos selvagens, de pequenos mamferos, de insetos e de rpteis, e, em geral,
de tudo o que possa impedi-los de morrer de fome. Uma trintena deles se
encontrava ali reunida, ao acaso da vida nmade, agrupada em famlias, sob os
frgeis abrigos de ramagens que fornecem uma proteo irrisria contra o sol
esmagador do dia, o frescor noturno, a chuva e o vento. Como a maioria dos
bandos, este tinha um chefe civil, e um feiticeiro cuja atividade cotidiana em
nada se distinguia da dos outros homens do grupo: caa, pesca, trabalhos
artesanais. Era um homem robusto, de aproximadamente quarenta e cinco
anos, e um esprito alegre.
Uma tarde, contudo, ele no reapareceu no acampamento hora
habitual. A noite desceu e os fogo. se acenderam; os indgenas no
dissimulavam sua inquietude. Inmeros so os perigos da mata, rios
torrentosos, perigo, sem dvida improvvel, do encontro de um grande animal
selvagem: jaguar ou tamandu, ou aquele, mais imediatamente presente no
esprito nambikwara, de que uma fera aparentemente inofensiva seja a
encarnao de um Esprito malfazejo das guas ou dos bosques; e, sobretudo,
percebamos todas as tardes, desde uma semana, misteriosos fogos de
acampamento, que ora se afastavam e ora se aproximavam dos nossos. Ora,
todo bando desconhecido potencialmente hostil. Aps duas horas de espera,

tornou-se geral a convico de que o companheiro havia sucumbido numa

emboscada, e enquanto suas duas jovens esposas e seu filho choravam
ruidosamente a morte de seu esposo e pai, os outros indgenas evocavam as
conseqncias trgicas que o desaparecimento de seu dignitrio no podia
deixar de anunciar.
Por volta das dez horas da noite, essa espera ansiosa de uma catstrofe
iminente, os gemidos dos quais outras mulheres comearam a participar, a
agitao masculina, conseguiram criar um ambiente intolervel, e decidimos
partir em reconhecimento com alguns indgenas que haviam conservado uma
relativa calma. No havamos sequer caminhado duzentos metros, quando
tropeamos numa forma imvel: era nosso homem, silenciosamente acocorado,
tiritando no frio noturno, desgrenhado e privado (os Nambikwara no usam
outras vestimentas) de seu cinto, colares e pulseiras. Deixou-se conduzir sem
dificuldade ao acampamento, mas foram necessrias longas exortaes de
todos e as splicas dos seus para que ele sasse de seu mutismo. Enfim, pdese arrancar-lhe, pedao por pedao, os detalhes de sua histria. Uma
tempestade a primeira da estao s desencadeara tarde, e. o trovo o
conduzira a muitos quilmetros dali, a um stio que ele indicou, depois o
reconduzira ao local mesmo onde ns o encontrramos, aps t-lo despojado
completamente. Todo mundo foi se deitar, comentando o acontecimento. Na
manh seguinte, a vtima do trovo havia reencontrado sua jovialidade habitual
com, alis, todos os seus ornamentos, detalhe que no pareceu surpreender
ningum, e a vida habitual retomou seu curso.
Alguns dias depois, entretanto, uma outra verso destes acontecimentos
prodigiosos comeou a ser divulgada por certos indgenas. necessrio saber
que o bando que serviu de palco a estes acontecimentos era composto de
indivduos de origens diferentes, e que se haviam fundido numa nova unidade
social em seguida a circunstncias obscuras. Um dos grupos fora dizimado por
uma epidemia alguns anos antes e no era suficientemente numeroso para levar
uma vida autnoma; o outro se havia separado de sua tribo de origem e se
encontrava sujeito s mesmas dificuldades. Quando, e em que condies, os
dois grupos se haviam encontrado e decidido unir suas foras, um dando nova
formao seu chefe civil, o outro seu chefe religioso, ns no pudemos sab-lo;
4

mas o acontecimento era certamente recente, pois nenhum casamento se havia

produzido entre os dois grupos no momento de nosso encontro, se bem que as
crianas de um fossem geralmente prometidas s crianas do outro; e, malgrado
a comunidade de existncia, cada grupo havia conservado seu dialeto, e no
podia se comunicar com o outro seno por intermdio de dois ou trs indgenas
bilnges.
Aps estas explicaes indispensveis, eis o que se dizia boca
pequena: tinham-se boas razes para supor que os bandos desconhecidos que
se cruzavam na savana, provinham do grupo secessionista ao qual pertencia o
feiticeiro. Este, arrogando-se atribuies de seu colega, o chefe poltico, quisera
sem dvida tomar contato com seus antigos compatriotas, para solicitar uma
volta sua tribo, para incit-los a atacar os seus novos associados, ou ainda
para assegur-los sobre as disposies destes a seu respeito; o que quer que
fosse, teve necessidade de um pretexto para se ausentar, e o arrebatamento
pelo trovo, com a encenao subseqente, tinham sido inventados para esta
finalidade. Eram, naturalmente, os indgenas do outro grupo que espalhavam
esta interpretao, na qual acreditavam secretamente, e que os enchia de
inquietude. Mas jamais a vero oficial do acontecimento foi publicamente
discutida, e, ate a nossa partida, que se deu pouco depois, permaneceu
ostensivamente admitida por todos(4).
Ter-se-iam, contudo, surpreendido bastante os cticos, invocando uma
fraude to verossmil, e da qual eles mesmos analisavam os mveis com
bastante sutileza psicolgica e senso poltico; para pr em causa a boa f e a
eficcia de seu feiticeiro. Sem dvida, ele no havia voado nas asas do trovo
at o Rio Anans, e tudo no passava de encenao. Mas essas coisas teriam
podido se produzir, tinham-se efetivamente produzido em outras circunstncias,
elas pertenciam ao domnio da experincia. Que um feiticeiro mantenha
relaes ntimas com as foras sobrenaturais, isto uma certeza; que, em tal
caso particular, ele haja pretextado seu poder para dissimular uma atitude
profana, isto , domnio da conjetura e ocasio de aplicar a crtica histrica. O
ponto importante que as duas eventualidades no so mutuamente exclusivas,
4

C. LVI-STRAUSS, Tristes Tropiques, Paris, 1955, capitulo XXIX.

mais do que o , para ns, a interpretao da guerra como o ltimo sobressalto

da independncia nacional, ou como o resultado das maquinaes dos
negociantes de canhes. As duas explicaes so logicamente incompatveis,
mas ns admitimos que uma ou outra possa ser Verdadeira, segundo o caso;
como so igualmente plausveis, passamos facilmente de uma outra, segundo
a ocasio e o momento, e, para muitos, elas podem coexistir obscuramente na
conscincia. Essas interpretaes divergentes, qualquer que possa ser sua
origem intelectiva, no so evocadas pela conscincia individual ao termo de
uma anlise objetiva, mas antes como dados complementares, reclamados por
atitudes muito fluidas e no elaboradas que, para cada um de ns, tm um
carter

de

experincia.

Essas

experincias

permanecem,

entretanto,

intelectualmente informes e afetivamente intolerveis, a no ser que se

incorporem a tal ou qual esquema presente na cultura do grupo e cuja
assimilao o nico meio de objetivar os estados subjetivos, - formular
impresses informulveis, e integrar experincias inarticuladas em sistema.
***
Esses mecanismos se esclarecero melhor luz de observaes j
antigas, feitas entre os Zuni do Novo Mxico pela admirvel investigadora M. C.
Stevenson (5). Uma mocinha de doze anos fora presa de uma crise nervosa,
imediatamente depois que um adolescente lhe agarrara as mos; este ltimo foi
acusado de feitiaria e arrastado diante do tribunal dos sacerdotes do Arco.
Durante uma hora, ele negou inutilmente ter quaisquer conhecimentos ocultos.
Este sistema de defesa se tendo mostrado ineficaz, e o crime de feitiaria
sendo, nesta poca ainda, punido com a morte entre os Zuni, o acusado mudou
de ttica e improvisou uma longa narrativa, na qual explicava em quais
circunstncias havia sido iniciado na feitiaria, e recebido de seus mestres dois
produtos, um dos quais deixava as meninas loucas e outro que as curava. Este
ponto constitua uma engenhosa precauo contra os desenvolvimentos
ulteriores. Intimado a produzir suas drogas, transportou-se sua casa bem
escoltado, e retornou com duas razes que logo utilizou num ritual complicado,
no decorrer do qual simulou um transe consecutivo absoro de uma das
5

M. C. STEVENSON, The Zuni Indians, 23rd Annual Report of the Bureau of Ameriean
Ethnology, Smithsonian Institution, Washington, 1905.

drogas, depois um retorno ao estado normal graas outra. Aps o que,

administrou o remdio doente e declarou-a curada. A sesso foi suspensa at
o outro dia, mas, durante a noite, o pretenso feiticeiro se evadiu.
Reaprisionaram-no imediatamente, e a famlia da vtima se improvisou em
tribunal para continuar o processo. Diante da resistncia de seus novos juizes
em aceitar sua verso precedente, o rapaz, ento, inventou uma outra todos os
seus parentes, seus ancestrais, eram feiticeiros, e deles que lhe provinham
poderes admirveis, como o de se transformar em gato, encher sua boca de
espinhas de cactus e matar suas vtimas dois bebs, trs mocinhas, dois
rapazes projetando-os sobre estas; tudo isto, graas a plumas mgicas que
lhe permitiam, a ele e aos seus, abandonar a forma humana. Este ltimo detalhe
constituiu um erro ttico, pois agora os juizes exigiam a produo das plumas,
como prova da veracidade da nova narrativa. Aps diversas desculpas,
rejeitadas uma aps a outra, foi necessrio se transportar residncia familiar
do acusado. Este comeou a sustentar que as plumas estavam dissimuladas
atrs do revestimento de uma parede, que ele no podia destruir. Obrigaram-no
a isto. Aps haver derrubado uma face do muro, do qual examinou
cuidadosamente cada pedao, ele tentou se desculpar por uma falta de
memria: havia dois anos que as plumas haviam sido escondidas e ele no
sabia mais aonde. Constrangido a novas exploraes, terminou por investir
contra uma outra parede, onde, aps uma hora de trabalho, uma velha pluma
apareceu na argamassa. Ele agarrou-a avidamente, e apresentou-a aos seus
perseguidores como o instrumento mgico de que havia falado; fizeram-no
explicar detalhadamente o mecanismo de seu emprego. Enfim, arrastado
praa pblica, teve que repetir toda a sua histria, que enriqueceu com um
grande nmero de novos detalhes, e terminou por uma perorao pattica onde
lamentava a perda de seu poder sobrenatural. Assim tranqilizados, seus
auditores consentiram em libert-lo.
Esta narrativa que, infelizmente, nos foi necessrio abreviar e despojar de
todos seus matizes psicolgicos, permanece instrutiva sob muitos aspectos. Vse logo que, perseguido por feitiaria e se arriscando, por este fato, pena
capital, acusado no consegue a absolvio se desculpando, mas
reivindicando seu pretenso crime; mais ainda: ele melhora sua causa,

apresentando verses sucessivas, cada qual e mais rica, mais repleta de

detalhes (e pois, em princpio, mais culpvel) que a precedente. O debate no
procede, como nossos processos, por acusaes e contestaes, mas por
alegaes e especificaes. Os juizes no esperam do acusado que ele
conteste uma tese. e menos ainda que refute fatos; exigem-lhe que corrobore
um sistema do qual no detm seno um fragmento, e do qual querem que
reconstitua o resto de uma maneira apropriada. Como o nota a investigadora a
propsito de uma fase do processo Os guerreiros se deixaram absorver to
completamente pela narrativa do rapaz, que pareciam ter esquecido a razo
primeira de seu comparecimento perante eles. E quando a pena mgica
finalmente exumada, a autora observa, com bastante profundidade: A
consternao se propagou entre os guerreiros, que exclamaram de uma s voz:
O que significa isto? Agora, eles tinham certeza de que o rapaz dissera a
verdade. Consternao, e no triunfo de ver aparecer a prova tangvel do crime:
pois, antes que reprimir um crime, os juizes procuram (validando seu
fundamento objetivo por meio de uma expresso emocional apropriada) atestar
a realidade do sistema que o tornou possvel. A confisso, reforada pela
participao, a cumplicidade mesma, dos juzes, transforma o acusado, de
culpado, em colaborador da acusao. Graas a ele, a feitiaria, e as idias que
a ela se ligam, escapa a seu modo penoso de existncia na conscincia, como
conjunto difuso de sentimentos e de representaes mal formuladas, para se
encarnar em ser de experincia. O acusado, preservado como testemunha, traz
ao grupo uma satisfao de verdade, infinitamente mais densa e mais rica do
que a satisfao de justia que teria proporcionado a sua execuo. E
finalmente, por sua defesa engenhosa, tornando seu auditrio progressivamente
consciente do carter vital oferecido pela verificao de seu sistema (pois que,
principalmente, a escolha no entre este sistema e um outro, mas entre o
sistema mgico e nenhum sistema, ou seja, a desordem), o adolescente chegou
a se transformar, de ameaa para a segurana fsica de seu grupo, em garantia
de sua coerncia mental.
Mas a defesa , verdadeiramente, apenas engenhosa? Tudo faz crer que,
aps ter tateado para encontrar uma escapatria, o acusado participa com
sinceridade e a palavra no demasiado forte fervor, do jogo dramtico que

se organiza entre seus juizes e ele. Proclamam-no feiticeiro; pois, se existem,

ele poderia s-lo. E como conheceria de antemo os indcios que lhe revelariam
sua vocao Talvez estejam a, presentes nesta prova e nas convulses da
mocinha transportada ao tribunal. Para ele tambm, a coerncia do sistema, e o
papel que lhe e assinalado para estabelec-la, no tm um valor menos
essencial do que a segurana pessoal que arrisca na aventura. Vemo-lo pois
construir progressivamente o personagem que lhe impuseram, com uma mescla
de astcia e de boa f: bebendo amplamente em seus conhecimentos e em
suas lembranas, improvisando tambm, mas, sobretudo, vivendo sua funo e
procurando, nas manipulaes que delineia e no ritual que ele constri de
pedaos e de fragmentos, a experincia de uma misso cuja eventualidade, pelo
menos, oferecida a todos. Ao termo da aventura, o que permanece das
astcias do incio, ate que ponto o heri no se tornou logrado por seu
personagem, melhor, ainda: em que medida no se tornou ele, efetivamente, um
feiticeiro? Quanto mais o rapaz falava, diz-nos a autora a respeito de sua
confisso final, mais profundamente se absorvia em seu objeto. Por momentos,
sua face se iluminava com a satisfao resultante do domnio conquistado sobre
seu auditrio. Que a mocinha sare aps a administrao do remdio, e que as
experincias vividas no curso de uma prova to excepcional se elaborem e se
organizem, nada mais necessrio, sem dvida, para que os poderes
sobrenaturais, j reconhecidos pelo grupo, sejam confessados definitivamente
por seu inocente detentor.
***
Devemos atribuir um lugar maior ainda a um outro documento, de valor
excepcional, mas ao qual parece no ter sido reconhecido, at o momento,
seno um interesse lingstico: trata-se de um fragmento de autobiografia
indgena, recolhido em lngua Kwakiutl (da regio de Vancouver, no Canad) por
Franz Boas, e do qual nos deu a traduo justalinear (6).

FRANZ Boas, The religion of the Kwakiutl, Columbia University Contributions to

Anthropology, vol. X, Nova Iorque, 1930, parte II, pp. 1-41.

Um certo Quesalid (tal , ao menos, o nome que ele recebeu quando se

tornou feiticeiro) no acreditava no poder dos feiticeiros, ou, mais exatamente,
dos xams, visto que este termo convm melhor para denotar seu tipo de
atividade especfica em certas regies do mundo; impelido pela curiosidade de
descobrir suas fraudes, e pelo desejo de desmascar-los, ps-se a freqentlos, ate que um deles se ofereceu para introduzi-lo em seu grupo, onde seria
iniciado e tornar-se-ia rapidamente um dos seus. Quesalid no se fez de rogado,
e sua narrativa descreve, detalhadamente, quais foram suas primeiras lies
estranha mistura de pantomima, de prestidigitao e de conhecimentos
empricos, onde se encontram misturados a arte de fingir o desfalecimento, a
simulao de crises nervosas, o aprendizado de cantos mgicos, a tcnica para
se fazer vomitar, noes bastante precisas de auscultao e obstetrcia, o
emprego de sonhadores, ou seja, de espies encarregados de escutar as
conversaes privadas e de relatar secretamente ao xam os elementos de
informao sobre a origem e os sintomas dos males sofridos por algum, e,
sobretudo, a ars magna de certa escola xamanstica da costa noroeste do
Pacfico, isto , o uso de um pequeno tufo de penugem que o prtico dissimula
num canto de sua boca para expetor-lo todo ensangentado no momento
oportuno, aps se haver mordido a lngua ou ter feito brotar o sangue de suas
gengivas, e apresent-lo solenemente ao doente e assistncia, como o corpo
patolgico expulso em conseqncia de suas suces e manipulaes.
Confirmado em suas piores suspeitas, Quesalid desejou prosseguir a
sindicncia; mas ele no era mais livre, seu estgio entre os xams comeava a
ser conhecido no exterior. E assim, um dia foi convocado pela famlia de um
doente que com ele sonhara como seu salvador. Este primeiro tratamento (pelo
qual, observa alis, ele no se fez pagar, no mais que por aqueles que se
seguiram,

pois

no

tinha

terminado

os

quatro

anos

de

exerccios

regulamentares) foi um sucesso estrondoso. Mas, se bem que conhecido, desde

este momento, como um grande xam, Quesalid no perde seu esprito crtico;
interpreta seu xito por razes psicolgicas, porque o doente acreditava
firmemente no sonho que tivera a meu respeito. O que devia, segundo seus
prprios termos, torn-lo hesitante e pensativo foi uma aventura muito mais
complexa, que o colocou em presena de inmeras modalidades de falso-

10

sobrenatural, e que o levou a concluir que algumas eram menos falsas do que
outras: bem entendido, aquelas as quais seu interesse pessoal estava
empenhado, ao mesmo tempo que o sistema que comeava a se construir subrepticiamente em seu esprito.
Visitando a tribo vizinha dos Koskimo, Quesalid assistiu a uma cura de
seus ilustres colegas estrangeiros; e, com grande estupor, constatou uma
diferena de tcnica: ao invs de cuspir a doena sob forma de um verme
sanguinolento constitudo pelo tufo dissimulado na boca, os xams Koskimo se
contentavam. em expetorar em suas mos um pouco de saliva, e ousavam
pretender que ali estava a doena. O que vale este mtodo? A qual teoria
corresponde? A fim de descobrir qual a fora desses, xams, se ela real, ou
se eles apenas aspiram a ser xams como os seus compatriotas, Quesalid
solicitou e obteve experimentar seu mtodo, o tratamento anterior tendo-se,
alis, revelado ineficaz; a doente declarou-se curada.
E eis aqui, pela primeira vez, nosso heri vacilante. Por poucas iluses
que tenha mantido at o presente acerca de sua tcnica, ele encontrou uma
ainda mais falsa, mais mistificadora, mais desonesta do que a sua. Pois ele, ao
menos, d qualquer coisa a sua clientela: ele lhe apresenta a doena sob uma
forma visvel e tangvel, ao passo que os seus confrades estrangeiros no
mostram absolutamente nada, e pretendem somente ter capturado o mal. E seu
mtodo obtm resultados, ao passo que o outro vo. Assim, nosso heri se
encontra s voltas com um problema que no talvez sem equivalente no
desenvolvimento da cincia moderna: dois sistemas, que se sabe serem
igualmente inadequados, oferecem entretanto, um em relao ao outro, um valor
diferencial, e isto, ao mesmo tempo do ponto de vista lgico e do ponto de vista
experimental. Em relao a qual sistema de referncias se os julgaro? O dos
fatos, onde eles se confundem, ou o seu prprio, onde tomam valores desiguais,
terica e praticamente?
Entrementes, os xams Koskimo, cobertos de vergonha pelo descrdito
no qual caram junto aos seus compatriotas, esto tambm mergulhados na
dvida: seu colega produziu, sob forma de objeto material, a doena qual
tinham sempre atribudo uma natureza espiritual, e que no haviam, pois, jamais

11

sonhado em tornar visvel. Enviaram-lhe um emissrio, para convid-lo a

participar com eles de uma conferncia secreta, numa gruta. Quesalid se dirigiu
para l, e seus confrades estrangeiros lhe expuseram seu sistema: Cada
enfermidade um homem: furnculos e tumores, comiches e eczemas,
emplas e tosse, e definhamento, e escrfula; e tambm isto, constrio da
bexiga e dores de estmago... Logo que temos sucesso em capturar a alma da
doena, que um homem, ento morre a doena, que um homem; seu corpo
desaparece em nossos interiores. Se esta teoria exata, o que h para
mostrar? E por qual razo, quando Quesalid opera, a doena adere sua
mo? Mas Quesalid se refugia atrs dos regulamentos profissionais que o
interdizem de ensinar antes de ter completado quatro anos de exerccio, e se
recusa a falar. Persiste nesta atitude, quando os xams koskimo lhe enviam
suas filhas pretensamente virgens para tentar seduzi-lo e arrancar-lhe seu
segredo.
Neste nterim, Quesalid retorna sua aldeia de Fort Rupert para ser
informado de que o mais ilustre xam de um cl vizinho, inquieto com sua
crescente reputao, lanou um desafio a todos os seus confrades, e convida-os
a se medirem com ele em torno de diversos doentes. Presente ao encontro,
Quesalid assiste a diversas curas do xam mais velho; mas, no mais que os
Koskimo, este no mostra a doena; limita-se a incorporar um objeto invisvel
que ele pretende ser a doena, ora ao seu toucado de cortia, ora ao seu
chocalho ritual esculpido em forma de pssaro: e, pela fora da doena que
morde os pilares da casa ou a mo do prtico, esses objetos so ento
capazes de se manterem suspensos no ar. O roteiro habitual se desenrola.
Solicitado a intervir nos casos julgados desesperadores por seu predecessor,
Quesalid triunfa com a tcnica do verme ensangentado.
Aqui se situa a parte verdadeiramente pattica de nossa narrativa.
Envergonhado e desesperado, ao mesmo tempo pelo descrdito em que caiu e
pelo desmoronamento de seu sistema teraputico, o velho xam envia sua filha,
como emissrio, a Quesalid; para solicitar-lhe a concesso de uma entrevista.
Encontra-o assentado ao p de uma rvore, e o velho se exprime nestes termos:
No so coisas ms que ns nos diremos, amigo, mas eu desejaria apenas que
tu experimentes e que tu salves minha vida para mim, a fim de que eu no
12

morra de vergonha, pois tornei-me motivo de chacota de nosso povo, por causa
do que fizeste nesta ltima noite. Eu te suplico que tenhas piedade, e que me
digas o que estava colado na palma de tua mo na outra noite. Era a verdadeira
molstia, ou era somente fabricada? Pois eu te suplico que tenhas piedade e
que me digas como fizeste, a fim de que eu possa te imitar. Amigo, tenha
piedade de mim. Inicialmente silencioso, Quesalid comea reivindicando
explicaes acerca das proezas do penteado e do chocalho, e seu colega lhe
mostra a ponta dissimulada no toucado, que permite fur-lo em ngulo reto
contra um poste, e a maneira pela qual ele fixa a cabea de seu chocalho entre
suas falanges, para fazer crer que o pssaro se mantm suspenso pelo bico, em
sua mo. Sem dvida, ele prprio no faz seno mentir e trucar; ele simula o
xamanismo por causa dos proveitos materiais que dele retira, e de sua cupidez
pela riqueza dos doentes; ele sabe bem que no se pode capturar as almas
pois todos ns possumos nossa alma ele tambm emprega o sebo e pretende
que a alma, essa coisa branca pousada em sua mo. A filha junta ento suas
splicas do pai: Tenha piedade dele, para que ele possa continuar a viver.
Mas Quesalid permanece silencioso. Em conseqncia desta trgica entrevista,
o velho xam teve que desaparecer, na mesma noite, com todos os seus,
corao doente e temido por toda a comunidade, pelas vinganas que poderia
ser tentado a exercer. Bem inutilmente: viram-no retornar um ano depois. Como
sua filha, ficara doido. Trs anos mais tarde, morreu.
E Quesalid prosseguiu sua carreira, rica de segredos, desmascarando os
impostores e cheio de desprezo pela profisso: Uma vez apenas, vi um xam
que tratava os doentes por suco; e no pude jamais descobrir se ele era um
verdadeiro xam ou um simulador. Por esta razo apenas, eu creio que ele era
um xam: ele no permitia queles que havia curado que lhe pagassem. E em
verdade, eu no o vi rir unia nica vez. A atitude do comeo se modificou, pois,
sensivelmente o negativismo radical do livre-pensador cedeu lugar a
sentimentos mais matizados. Existem verdadeiros xams. E ele prprio? Ao fim
da narrativa, no se sabe; mas claro que exerce seu ofcio com conscincia,
que orgulhoso de seus sucessos e que defende calorosamente, contra todas
as escolas rivais, a tcnica da plumagem ensangentada, da qual parece ter

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perdido de vista, completamente, a natureza falaciosa, e da qual zombara tanto

no incio.
***
V-se que a psicologia do feiticeiro no simples. Para tentar analis-la,
inclinar-nos-emos inicialmente sobre o caso do velho xam que suplica ao seu
jovem rival de dizer-lhe a verdade, se a doena colada no cncavo de sua mo
como um verme rubro e viscoso real ou fabricada, e que soobrar na loucura
por no ter obtido resposta. Antes do drama, estava na posse de dois dados: de
uma parte, a convico de que os estados patolgicos tm uma causa e que
esta pode ser atingida; de outra parte, um sistema de interpretao onde a
inveno pessoal desempenha um grande papel e ordena as diferentes fases do
mal, desde o diagnstico at a cura. Esta fabulao de uma realidade em si
mesma desconhecida, feita de procedimentos e de representaes, afianada
numa tripla experincia: a do prprio xam que, se sua vocao real (e,
mesmo se no o , somente pelo fato do exerccio); experimenta estados
especficos, de natureza psicossomtica; a do doente, que experimenta ou no
uma melhora; enfim, do pblico, que tambm participa da cura, e cujo
arrebatamento sofrido, e a satisfao intelectual e afetiva que retira, determinam
uma adeso coletiva que inaugura, ela prpria, um novo ciclo.
Esses trs elementos daquilo que se poderia denominar de complexo
xamanstico so indissociveis. Mas v-se que eles se organizam em torno de
dois plos, formados, um pela experincia ntima do xam, o outro pelo
consensus coletivo. No existe razo para duvidar, efetivamente, que os
feiticeiros, ou ao menos os mais sinceros dentre eles, acreditam em sua misso,
e que esta crena no esteja fundada na experincia de estados especficos. As
provas e as privaes s quais se submetem bastariam frequentemente para
provoc-los, mesmo se se recusa a admiti-los como prova de uma vocao sria
e fervorosa. Mas existem tambm argumentos lingsticos, mais convincentes,
porque indiretos: no dialeto Wintu da Califrnia, existem cinco modos verbais
que correspondem a um conhecimento adquirido pela viso, por impresso
corporal, por inferncia, pelo raciocnio e pelo ouvir dizer. Todos os cinco
constituem a categoria do conhecimento, por oposio da conjetura, que se

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exprime diferentemente. Muito curiosamente, as relaes com o mundo

sobrenatural se exprimem por meio dos modos do conhecimento, e entre eles,
os da impresso corporal (isto , da experincia mais intuitiva), da inferncia e
do raciocnio. Assim, o indgena que se torna xam aps uma crise espiritual,
concebe gramaticalmente o seu estado como uma conseqncia que ele deve
inferir do fato, formulado como uma experincia imediata, que obteve a tutela de
um Esprito, o qual conduz concluso dedutiva que ele teve que fazer uma
viagem ao alm, no fim da qual experincia imediata reencontrou-se entre os
seus (7).
As experincias do doente representam o aspecto menos importante do
sistema, se se excetua o fato de que um doente curado com sucesso por um
xam est particularmente apto para se tornar, por sua vez, xam, como se
observa, ainda hoje em dia, na psicanlise. Como quer que seja, recorde-se que
o xam no completamente desprovido de conhecimentos positivos e tcnicas
experimentais, que podem explicar em parte o seu sucesso; de resto, desordens
do tipo que se denomina atualmente psicossomtico, e que representam uma
grande parte das doenas correntes nas sociedades de fraco coeficiente de
segurana, devem muitas vezes ceder a uma teraputica psicolgica. Em.
resumo, provvel que os mdicos primitivos, do mesmo modo. que seus
colegas civilizados, curem ao menos uma parte dos casos de que cuidam, e
que, sem esta eficcia relativa, os usos mgicos no teriam podido conhecer a
vasta difuso que os caracteriza, no tempo e no espao. Mas este elemento no
essencial, pois est subordinado aos dois outros: Quesalid no se tornou um
grande feiticeiro porque curava seus doentes, ele curava seus doentes porque
se tinha tornado um .grande feiticeiro. Somos, pois, diretamente conduzidos
outra extremidade do sistema, isto , ao seu plo coletivo.
, de fato, na atitude do grupo, bem mais que no ritmo dos reveses e dos
sucessos, que necessrio procurar a verdadeira razo da derrocada dos rivais
de Quesalid. Eles prprios o sublinham, quando se queixam de se terem tornado
o motivo da chacota de todos, quando alegam sua vergonha, sentimento social
por excelncia. O fracasso secundrio, e percebe-se, em todos seus
7

D. DEMETRACOPOULOU LEE, Some Indian Texts Dealing With The Supernatural, The
Review of Religion, maio de 1941.

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propsitos, que o concebem como funo de um outro fenmeno: o

desaparecimento do consensus social, reconstitudo s suas custas em torno de
um outro prtico e de um outro sistema. O problema fundamental , pois, o da
relao entre um indivduo e o grupo, ou; mais exatamente, entre um certo tipo
de indivduos e certas exigncias do grupo.
Tratando o seu doente, o xam oferece a seu auditrio um espetculo.
Que

espetculo?

Com

risco

de

generalizar

imprudentemente

certas

observaes, diramos que esse espetculo sempre o de uma repetio, pelo

xam, do chamado, isto , a crise inicial que lhe forneceu a revelao de seu
estado. Mas a expresso do espetculo no deve enganar: o xam no se
contenta em reproduzir ou representar mimicamente certos acontecimentos; ele
os revive efetivamente em toda sua vivacidade, originalidade e violncia. E visto
que, ao termo da sesso, ele retorna ao estado normal, podemos dizer, tomando
emprestado da psicanlise um termo essencial, que ele abreagiu. Sabe-se que a
psicanlise denomina abreao ao momento decisivo da cura, quando o doente
revive intensamente a situao inicial que est na origem de sua perturbao,
antes de super-la definitivamente. Neste sentido, o xam um abreator
profissional.
Ns pesquisamos alhures as hipteses tericas que seria necessrio
formular para admitir que o modo de abreao particular cada xam, ou ao
menos cada escola, pudesse induzir simbolicamente, no doente, uma
abreao de sua prpria perturbao(8). Se, todavia, a relao essencial a
relao entre o xam e o grupo, necessrio tambm colocar a questo de
outro ponto de vista, que o da relao entre os pensamentos normal e
patolgico. Ora, em toda perspectiva no cientfica (e nenhuma sociedade pode
se vangloriar de no participar dela de nenhum modo) pensamento patolgico e
pensamento normal no se opem, eles se completam. Em presena de um
universo de que est vido de compreender, mas do qual no chega a dominar
os mecanismos, o pensamento normal reclama sempre seu sentido s coisas,
que o recusam; ao contrrio, o pensamento dito patolgico extravasa de

A eficcia simblica, cap. X deste volume.

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interpretaes e de ressonncias afetivas, com as quais est sempre pronto a

sobrecarregar uma realidade, que seria de outro modo deficitria. Para um,
existe o no-verificvel experimentalmente, isto , um exigvel; para o outro, experincias sem objeto, ou seja, um disponvel. Tomando emprestado
linguagem dos lingistas, ns diremos que o pensamento normal sofre sempre
de uma carncia de significado, ao passo que o pensamento dito patolgico (ao
menos em certas de suas manifestaes) dispe de uma. pletora de significante.
Pela colaborao coletiva cura xamanstica, um equilbrio se estabelece entre
essas duas situaes complementares. No problema da doena, que o
pensamento normal no compreende, o psicopata exortado pelo grupo a
investir uma riqueza afetiva, privada por si prpria de qualquer aplicao. Um
equilbrio aparece entre o que verdadeiramente, no. plano psquico, uma oferta
e uma procura; mas sob duas condies: necessrio que, por uma
colaborao entre a tradio coletiva e a inveno individual, se elabore e se
modifique continuamente uma estrutura, isto , um sistema de oposies e de
correlaes que integre todos os elementos de uma situao total onde
feiticeiro, doente e pblico, representaes e processos, encontram cada qual o.
seu lugar. E necessrio que, do mesmo modo que o doente e o feiticeiro, o
pblico participe, ao menos em certa medida, da abreao, essa experincia
vivida de um universo de efuses simblicas do qual o doente, pois que doente,
e o feiticeiro, pois que psicopata -isto , dispondo ambos de experincias no
integrveis de outro modo- podem-lhe deixar, distncia, entrever as
luminrias. Na ausncia de todo controle experimental, que no necessrio e
nem mesmo exigido, esta experincia s, e sua riqueza relativa em cada
caso, que pode permitir a escolha entre diversos sistemas possveis, e acarretar
a adeso a tal escola ou a tal prtico(9).

** * *

Sbre o paralelo, feito aqui de maneira demasiado simplista, entre feiticeiro e psicopata, fui
conduzido, por crticas oportunas de Michel Leiris, a precisar meu pensamento em: Introduction
Loeuvre de Marcel Mauss, in: MARCEL MAUSS, Sociologie et Anthropologie, (P.U.F.),
Paris, 1950, pp. XVIII a XXIII.

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Diversamente da explicao cientfica, no se trata, pois, de ligar estados

confusos e inorganizados, emoes ou representaes, a uma causa objetiva,
mas de articul-los sob forma de totalidade ou sistema; o sistema valendo
precisamente na medida em que permite a precipitao, ou a coalescncia,
desses estados difusos (penosos tambm, em razo de sua descontinuidade); e
este ltimo fenmeno atestado a conscincia por uma experincia original, que
no pode ser percebida de fora. Graas as suas desordens complementares, o
par feiticeiro-doente encarna para o grupo, de modo concreto e vigoroso, um
antagonismo prprio a todo pensamento, mas cuja expresso normal
permanece vaga e imprecisa: o doente passividade, alienao de si mesmo,
como o informulvel a doena do pensamento; o feiticeiro atividade,
extravasamento de si mesmo, como a afetividade a nutriz dos smbolos. A
cura pe em relao esses plos opostos, assegura a passagem de um a outro,
e manifesta, numa experincia total, a coerncia do universo psquico, ele
prprio projeo do universo social.
Percebe-se assim a necessidade de estender a noo de abreao
examinando os sentidos que ela toma nas teraputicas psicolgicas distintas da
psicanlise, que teve o imenso mrito de redescobri-la e de insistir sobre o seu
valor essencial. Dir-se- que existe, em psicanlise, apenas uma abreao a
do doente e no trs? No to certo. verdade que na cura xamanstica, o
feiticeiro fala, e faz abreao para o doente que se cala, ao passo que na
psicanlise o doente que fala, e faz abreao contra o mdico que o escuta.
Mas a abreao do mdico, por no ser concomitante do doente, no menos
exigida, pois que necessrio ter sido analisado para se tornar analista. O papel
reservado ao grupo pelas duas tcnicas e mais delicado para definir, pois a
magia readapta o grupo a problemas pr-definidos, por intermdio do doente, ao
passo que a psicanlise readapta o doente ao grupo, por meio de solues
introduzidas. Mas a inquietante evoluo que tende, desde alguns anos, a
transformar o sistema psicanaltico, de corpo de hipteses cientficas verificveis
experimentalmente em certos casos precisos e limitados, numa espcie de
mitologia difusa que permeia a conscincia do grupo (fenmeno objetivo que se
traduz, no psiclogo, pela tendncia subjetiva de estender ao pensamento
normal um sistema de interpretaes concebido em funo do pensamento

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patolgico, e a aplicar a fatos de psicologia coletiva um mtodo adaptado ao

estudo do pensamento individual somente) propicia restabelecer rapidamente o
paralelismo. Ento e talvez j, em certos pases o valor do sistema deixar
de ser fundado em curas reais, as quais beneficiaro indivduos particulares,
mas sobre o sentimento de segurana trazido ao grupo pelo mito que
fundamenta a cura, e o sistema popular em conformidade com o qual, sobre
esta base, seu universo se encontrar reconstrudo.
Desde agora, a comparao entre a psicanlise e teraputicas
psicolgicas mais antigas e mais divulgadas pode incitar a primeira a teis
reflexes acerca de seu mtodo e de seus princpios. Deixando desenvolver-se
sem cessar o recrutamento de seus jurisdicionados que, de anormais
caracterizados, se tornam paulatinamente exemplos representativos do grupo, a
psicanlise transforma seus tratamentos em converses; pois somente um
doente pode sair curado, um inadaptado ou um instvel s podem ser
persuadidos. V-se aparecer ento um perigo considervel: que o tratamento
(sem que o mdico o saiba, bem entendido), longe de chegar resoluo de
uma perturbao precisa sempre dentro do contexto, se reduz reorganizao
do universo- do paciente em funo das interpretaes psicanalticas. Significa
que se cairia, como ponto de chegada, na situao que fornece seu ponto de
partida e sua possibilidade terica ao sistema mgico-social que ns
analisamos.
Se esta anlise e exata, necessrio ver nas condutas mgicas a
resposta uma situao que se revela conscincia por manifestaes
afetivas, mas cuja natureza profunda intelectual. Pois sozinha, a historia da
funo simblica permitiria a explicao desta condio intelectual do homem,
de que o universo no significa jamais bastante, e que o pensamento dispe
sempre de demasiadas significaes para a quantidade de objetos nos quais ele
pode enganch-las. Dilacerado entre esses dois sistemas de referncia, o do
significante e o do significado, o homem exige ao pensamento mgico que lhe
fornea um novo sistema de referncia, no seio do qual os dados at ento
contraditrios possam se integrar. Mas sabe-se que esse sistema se edifica s
custas do progresso do conhecimento, que teria exigido que, dos dois sistemas
anteriores, um apenas fosse manejado e aprofundado at o ponto (que estamos
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ainda longe de entrever) em que tivesse permitido a reabsoro do outro. No

teria sido necessrio que se fizesse repetir ao indivduo, psicopata ou normal,
essa desventura coletiva. Mesmo se o estudo do doente nos ensinou que todo
indivduo se refere mais ou menos a sistemas contraditrios, e que ele sofre de
seu conflito, no basta que uma certa forma de integrao seja possvel e
praticamente eficaz para que ela seja verdadeira, e para que se esteja certo de
que a adaptao assim realizada no constitui uma regresso absoluta, com
relao situao conflitual anterior.
Reabsorver uma sntese aberrante local, por sua integrao com as
snteses normais, no seio de uma sntese geral, mas arbitrria -fora dos casos
crticos onde a ao se impe representaria uma perda em todos os quadros.
Um corpo de hipteses elementares pode apresentar um valor instrumental
certo para o prtico, sem que anlise terica deva se impor a reconhecer a
imagem ltima da realidade; e sem que seja tampouco necessrio unir, por seu
intermdio, doente e mdico numa espcie de comunho mstica, que no tem o
mesmo sentido para ambos e que chega somente a dissolver o tratamento
numa fabulao.
Afinal s se exigir desta uma linguagem que sirva para dar a traduo,
socialmente autorizada, de fenmenos cuja natureza profunda ter-se-ia tornado
igualmente impenetrvel para o grupo, para o doente e para o mago.

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