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Leo Charney e
Vanessa R. Schwartz
"Triunfante, exultante, pincelado, afixado, arrancado em poucas horas e continuamente solapando o corac;:ao e a alma com sua futilidade vibrante, o cartaz
e de fato a arte ... dessa era de agitac;:ao e riso, de violencia, decadencia, eletricidade e esquecimento:' 1 A torrente de adjetivos usados por esse comentarista
social frances em 1896 para descrever o cartaz como um produto da "era
moderna" exempli fica o modo pelo qual a modernidade trouxe a tona discursos vigorosos que procuraram construi-la, defini-la, caracteriza-la, analisa-la
e entende-la.2 A "modernidade': como expressao de mudanc;:as na chamada
experiencia subjetiva ou como uma f6rmula abreviada para amplas transformac;:oes sociais, economicas e culturais, tern sido em geral compreendida por
meio da hist6ria de algumas inovac;:oes talismanicas: o telegrafo e o telefone,
a estrada de ferro e o automovel, a fotografia e o cinema. Desses emblemas
da modernidade, nenhum personificou e ao mesmo tempo transcendeu esse
periodo inicial com mais sucesso do que o cinema.
Os treze ensaios deste volume apresentam o cinema e a modernidade
como pontos de retlexao e convergencia. Todos os ensaios originam-se
da premissa de que o cinema, tal como se desenvolveu no fim do seculo
xrx, tornou-se a expressao e a combinac;:ao mais completa dos atributos da
modernidade. Embora alguns ensaios abordem os vfnculos entre o cinema e outros meios da modernidade mais diretamente do que outros, todos
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Tanto a reprodU<;:ao mecanica quanta a rnobilidade de produtos, consumi dores e nacionalidades caracterizaram formas de cultura comercial na virada
do seculo. Os ensaios de Marcus Verhagen, Erika Rappaport, Alexandra Keller
e Richard Abel em "A circulac;:ao e o desejo do consumidor" elaboram uma
cultura de mecanismos de mercado que desafiou as fronteiras entre as esferas privada e publica e reconstituiu identidades nacionais e de genero. Esses
ensaios tambem deixam claro que o cinema nao criou mas participou de uma
cultura urbana de lazer que dependeu da participac;:ao ativa das mulheres.
Em "A efemeridade e o instante", Margaret Cohen, Jeannene Przyblyski
e Leo Charney dizem que a modernidade residiu em uma imersao no cotidiano; ainda que o cotidiano fosse, por definic,:ao, efemero. Em resposta a
esse problema, formas como a literatura panoramica, a fotografia e o cinema tentaram fixar distrac;:6es fugazes e sensac;:oes evanescentes identificando
momentos isolados da experiencia "presente". Nesses discursos literarios,
artisticos e filos6ficos, a negociac,:iio entre a efemeridade e a suspensao do
movimento surgiu como uma caracteristica definidora da modernidade.
Em "Espetaculos e espectadores': os ensaios de Vanessa R. Schwartz, Mark
Sandberg e Miriam Bratu Hansen investigam a fascinac;:ao de fenomenos diversos como os museus de cera, os museus de folclore, os parques de diversao e o
cinema no desenvolvimento de um publico de massa. Enquanto os dois primeiros ensaios centram-se no fim de seculo, Hansen avanc,:a no seculo xx. Cada
ensaio elabora de uma perspectiva diferente o que Hansen chama de "apelo
libertador do 'moderno' para um publico de massa - um publico que era, em si
mesmo, tanto um produto quanta uma vitima do processo de modernizac,:ao".
Como urn todo, os ensaios deste volume mapeiam um terreno comum de
problemas e fenomenos que define o "moderno': No restante desta introduc,:ao,
identificamos seis elementos destes ensaios que se mostram centrais para a hist6ria cultural da modernidade e para a sua relac,:ao como cinema: o surgimento
de uma cultura urbana metropolitana que levou a novas formas de entreten imento e atividade de lazer; a centralidade correspondente do corpo como o
local de visao, atenc,:ao e estimulac;:ao; o reconhecimento de um publico, multiciao ou audiencia de massa que subordinou a resposta individual acoletividade;
0 impulso para definir, fixar e representar instantes isolados em face das distrac,:oes e sensac;:6es da modernidade, um anseio que perpassou o impressionismo
e a fotografia e chegou ate o cinema; a indistinc,:ao cada vez maior da linha entre
a realidade e suas representac;:oes; e o salto havido na cultura comercial e nos
desejos do consumidor que estimulou e produziu novas formas de diversao.
A modernidade nao pode ser en tend ida fora do contexte da cidade, que
proporcionou uma arena para a circulac,:ao de corpos e mercadorias, a troca
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ptlblicos de midia" identificada com os Estados Unidos e tipificada pela interdependencia entre cultura de massa e produc;ao industrial.
Se Paris iniciou a transformar,:ao da cidadc moderna em urn local de exibi<;:ao de visualidade e distrayao, a congestionada Nova York da virada do
seculo deu o tom para o frenesi e para a superestimulac;ao. Como escreve Ben
Singer neste volume,
As cidades [...] sempre foram movimentadas, mas nunca haviam sido tao movi-
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parte da paisagem da cidade, uma breve pausa para o t rabalhador a cami nho de casa, uma forma de escape do trabalho domestico para as mulheres e
pedra de toque cultural para os imigrantes.9
Como resultado de toda essa estimulacyao, co menta Singer, "observadores
sociais das decadas pr6ximas da virada do seculo fixaram-se na ideia de que
a modernidade havia causado um aumento radical na estimulac;:ao nervosa
e no risco corporal': Nesse ambiente, o corpo tornou-se urn ponto cada vez
mais importante da modernidade, fosse como espectador, veiculo de atenc;:ao,
icone de circulacyao ou local de desejo insaciavel. Essa experiencia sensual
da cidade foi expressa na figura do flaneur, o p ersonagem emblematico da
Paris do seculo XI X, que perambulava pelas ruas, olhos e sentidos ligados nas
distrac;:6es que o cercavam. A atividade do flimeur, ao mesmo tempo corporal e visual, estabeleceu os termos para 6 publico do cinema e para as outras
formas de audiencia que dominaram as novas experiencias e entretenimentos
do periodo} Como um tipo parisiense, o flaneur exemplificava o privilegio
masculine da vida publica moderna. 11 Na formulac;:ao de Janet Wolff, "Inventar aflaneuse esta fora de questao: [... ] tal personagem tornou-se impossivel
pelas divisoes sexuais do seculo x1x': Outros argumentaram que a prostituta,
que dividia a calc;:ada como flitneur, representava sua contraparte feminina. 12
Diversos ensaios deste volume abordam a flimerie e a condic;:ao do masculino e do feminino na vida publica. Ao tratar dos cartazes de Jules Cheret no
fim do seculo XIX, Marcus Verhagen mostra como o personagem extravagante
do artista, a cherette, foi retratada como uma prostituta e como, desse modo, a
representac;:ao da sexualidade feminina foi mobilizada a servicyo do consumo.
Por sua vez, o ensaio de Erika Rappaport sobre as lojas de departamentos indi ca como, por razoes comerciais, novas formas de cultura para o consumidor
atrairam as mulheres para o espac;:o urbano e cultivaram o desejo feminino.
E na analise de Alexandra Keller, dos catalogos de venda por correspondencia
da virada do seculo, as mulheres de modo semelhante tornam-se tanto objeto
quanto sujeito dessa nova forma de atividade de consumo.
Como exemplificado pela jlimerie, a atenc;:ao moderna foi concebida nao
so mente como visual e m6vel, mas tambem fugaz e efemera. A atenc;:ao moderna era visao em movimento. As form as modernas de experiencia dependiam
nao apenas do movimento, mas dessa junc;:ao de movimento e visao: imagens em movimento. Urn precursor 6bvio dessas imagens foi a estrada de
fer ro, que eliminou as barreiras tradicionais de espac;:o e distancia a medida
que forjou uma intimidade fisica com o tempo, o espacyo e o movimentoY
A viagem feita na estrada de ferro antecipou mais explicitamente do que qualquer outra tecnologia uma faceta importante da experiencia do cinema: uma
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entre uma rcalidade que pode ser compreendida apenas em suas representac;:oes e as representac;:oes que incorporam e fazem parte daquela realidade
em andamento. 0 cnsaio de Schwartz indica diversos fenomenos da cultura
parisiense do fim do secuiO XIX que eram pOpulareS porque transliguravam
e reapresentavam uma visao da "realidade": museus de cera, panoramas, a
imprensa de massa e a exibic;:ao publica de cadaveres no necroterio de Paris.
"Para entender o modo da recepc;:ao cinematognHica como uma pnitica his t6rica", argumenta Schwartz, "e essenciallocalizar o cinema no campo das
formas e praticas culturais associadas a florescente cultura de massa do lim
do seculo x1x': Como o cinema, essas novas divers6es compeliram o espectador a transpor o espetaculo e a narrativa para obter um "efeito-realidade".
De modo semelhante, o ensaio de Mark Sandberg situ a os museus de folclore escandinavos da virada do seculo como parte de um "patrocinio ativo
da cultura visual" mais amplo. Esses museus apresentavam dioramas nostalgicos como maneira de compensar as perdas ameac;:adoras de uma modernidade que chegou relativamente tarde a Escandinavia. No museu do folclore, a
exposic;:ao de "momentos congelados" do passado e a consequente confianc;:a
de que o espectador preencheria os vazios do espetaculo antecipou o cinema,
ao indicar como a narrativa podia cumprir uma fun c;:ao estabilizante em face
da dissipac;:ao moderna. "Pode muito bern ser': propoe Sandberg no lim de
seu ensaio, "que a narrativa fosse mais importante para o publico na virada do seculo do que sempre se sup6s, servindo como a rede de seguranc;:a
nao obstrutiva que tornou possivel e prazeroso o desprendimento do olho
na modernidade [... ].A narrativa ajudou a tornar a modernidade atraente,
transformando uma sensac;:ao de 'estar deslocado' em 'mobilidade' e uma sensac;:ao de 'desenraizamento' em 'liberac;:ao'".
A narrativa e a visualidade esforc;:aram-se para canalizar a atenc;:iio osci lante do sujeito, nao apenas como espectador mas tambem como consumidor.
As formas analisadas por Gunning, Przyblyski, Cohen, Schwartz e Sandberg
foram todas iniciativas comerciais, como foram a estrada de ferro, o telegrafo e praticamente todo icone da modernidade. 0 papel do consumismo
como motor da modernidade esta presente nos ensaios de Marcus Verhagen,
Richard Abel, Erika Rappaport e Alexandra Keller. Para Verhagen, a explosiio
do cartaz na paisagem parisiense do fim do seculo XIX "revolucionou o neg6cio do entretenimento parisiense" tanto como uma "expressao da emergencia
da cultura de massa [... ] quanto como um catalisador no desenvolvimen to de novas formas desta cultura': Na analise de Verhagen, respostas moralistas a popularidade do cartaz ecoaram as primeiras objec;:oes ao cinema e
as reac;:oes, em geral, receosas as novas formas de uma cultura voltada para
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0 ensaio de Keller sobre os primeiros catalogos de venda por correspondencia da Sears Roebuck expande essa interdependencia entre texto e
consumismo para sugerir que o cata!ogo de venda por correspondencia oferecia o texto ilustrado, apenas, como a base para o desejo, a medida que suas
imagens evocavam os produtos ausentes desejados pelo consumidor. Essas
imagens fantasmaticas, como a dissemina<;:ao em massa do catalogo, fizeram
dele urn fenomeno similar ao cinema. Keller continua, para indicar que o
catalogo de vend a "produziu um tipo de jltmerie rural para aqueles que folheavarn suas paginas': 0 lei tor rural podia passear pelos produtos como o vadio
perambulava pela cidade. Tal qual a cidade moderna, o "mundo, tal como foi
levado para o lar rural pelo catalogo de venda por correspondencia, era um
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2
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12
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5
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Amer~can
importante de con trolc socia l; os bulevarcs dividiam encraves da classc open! ria, impediam
a construc;ao de barricadas e facilitavarn a disposic;iio de tropas em caso de insurrei,.:iio.
6
T. J. Clark, 111e Painting of Modem Life. Princeton: Princeton University Press. 1984, p. 36.
Trabalhos dee sobre Kracauer e Benjamin sao citados nos ensaios deste volume, em especial
nos de Hansen e Charney. Sobre Kracauer, Benjamin e a modernidade. ver David Frisby,
Fragments of Modemity: Theories of Modemity in the Work of Simmd, Kracauer, and Benjamin. Cambridge: MIT Press, 1986; Martin Jay, The Dialectica/Jmagination: A History of the
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