GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 21, pp.

15 - 31,

2007

GENTRIFICAO, A FRONTEIRA E A REESTRUTURAO DO

ESPAO URBANO
Neil Smith1

Traduo: Daniel de Mello Sanfelici*

RESUMO:
Neste ensaio, o autor procura explicar o processo da gentrificao, situando o fenmeno no quadro
mais amplo do desenvolvimento desigual da economia capitalista. Coloca em evidncia, nesse sentido,
a articulao das diferentes escalas, as mudanas sociais recentes e os ciclos econmicos, fatores
que atuam na determinao da natureza, da forma assumida e dos limites do processo. Por fim, o
autor identifica tendncias e obstculos associados ao desdobramento futuro da gentrificao.
PALAVRAS-CHAVE:
gentrificao; fronteira; desenvolvimento desigual.
ABSTRACT:
In this essay the author tries to explain the process of gentrification, situating the phenomenon in
the broader scope of the uneven development in the space economy of capitalism. In this sense, he
puts in evidence the articulation of different scales, the recent social changes, and the economic
cycles; factors which act upon the determination of nature, the assumed form, and the limits of the
process. Finally, the author identifies tendencies and obstacles associated with the unfolding future
of gentrification.
KEY WORDS:
gentrification; frontier; uneven development.
Para Turner, a expanso da fronteira e
o recuo da natureza virgem e da barbrie foram
Em seu ensaio seminal The significance
uma tentativa de criar um espao habitvel a
of the frontier in American history, escrito em
partir de uma natureza hostil e no cooperativa.
1893, Frederick Jackson Turner (1958) escreveu:
Isto compreendeu no apenas um processo de
O desenvolvimento americano exibiu no
expanso espacial e a progressiva dominao
apenas um avano sobre uma linha nica, mas
do mundo fsico. O desenvolvimento da fronteira
um retorno a condies primitivas em uma linha
sem dvida realizou isto, mas para Turner este
de fronteira que avana continuamente, e um
desenvolvimento tambm foi a experincia
novo desenvolvimento para aquela rea. O
central que definiu a singularidade da identidade
desenvolvimento social americano tem
nacional americana. Em cada avano do limite
reiniciado continuamente na fronteira... Neste
externo realizado por pioneiros robustos, no
avano, a fronteira o limite externo deste
apenas novas terras eram acrescentadas, mas
movimento o ponto de encontro entre a
novo sangue era inserido nas veias do ideal
barbrie e a civilizao... O mundo selvagem tem
democrtico americano. Cada nova onda em
sido perpassado por linhas de civilizao que so
direo ao oeste, na conquista da natureza,
cada vez mais numerosas.
devolve para leste ondas de retorno no sentido
*Mestrando em Geografia Humana pela FFLCH - USP. E-mail: danielsanfelici@yahoo.com.br

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da democratizao na natureza humana.

Durante o sculo XX a imagem do lugar
selvagem e da fronteira foi aplicada menos s
plancies, montanhas e florestas do Oeste, e
mais s cidades do pas todo, mas especialmente
quelas do Leste. Como parte da experincia
da suburbanizao, a cidade americana veio a
ser vista, pela classe mdia branca, como um
lugar selvagem; a cidade era, e ainda para
muitos, o habitat da morbidade social e do crime,
do perigo e da desordem (Warner, 1972). De
fato, estes eram medos manifestados, durante
os anos 50 e 60, por tericos urbanos que
punham em evidncia a influncia malfica e
a decadncia urbana, o mal-estar social na
rea central, a patologia da vida urbana; em
resumo, a cidade infernal (Banfield, 1968). A
cidade se torna um lugar selvagem, ou pior, uma
selva (Long, 1971; Sternlieb, 1971; ver tambm
Castells, 1976a). Mais ainda do que nos
noticirios e na teoria social, este tema
recorrente em produes hollywoodianas do
gnero selva urbana, desde Amor, sublime
amor e King Kong at Warriors os selvagens da
noite.
O anti-urbanismo tem sido uma teoria
dominante na cultura americana. Em um padro
anlogo experincia original da conquista do
Oeste selvagem, os ltimos 20 anos assistiram
a um deslocamento do medo em direo ao
romantismo e uma progresso da imagem
urbana de lugar selvagem para a idia de
fronteira. Cotton Mather e os puritanos da Nova
Inglaterra no sculo XIX temiam a floresta como
o mal impenetrvel, uma perigosa selva, mas
com a progressiva dominao da floresta e sua
transformao atravs do trabalho humano, a
imagem mais suave de fronteira de Turner
torna-se uma sucessora bvia desta imagem de
floresta do mal de Mather. Existe um otimismo e
uma perspectiva de expanso associada
fronteira; a barbrie d lugar fronteira
quando a conquista est em curso. Portanto,
na cidade americana do sculo XX, a imagem
da selva urbana foi substituda por aquela da
fronteira urbana. Esta transformao pode ser
identificada nas origens da renovao urbana

SMITH, N.

(ver especialmente Abrams, 1965), mas se

intensificou nas ltimas duas dcadas, quando
a restaurao de habitaes unifamiliares virou
moda na esteira da renovao urbana. Na
linguagem da gentrificao, o apelo imagem
de fronteira exato: pioneiros urbanos,
proprietrios urbanos e caubis urbanos so os
novos heris folclricos da fronteira urbana.
Assim como Turner reconheceu a
existncia dos nativos, mas os incluiu do lado
selvagem, a imagem contempornea da
fronteira urbana implicitamente trata os atuais
moradores da rea central como um elemento
natural do meio fsico a que pertencem.
Portanto, o termo pioneiro urbano to
arrogante quanto a noo original de pioneiro,
visto que ele transmite a idia de uma cidade
que ainda no socialmente habitada; assim
como os americanos nativos, a classe
trabalhadora urbana de hoje vista como
menos do que social, como uma simples parte
do meio fsico. Turner foi explcito a esse respeito
quando definiu a fronteira como o ponto de
encontro entre a barbrie e a civilizao e,
embora o vocabulrio contemporneo da
fronteira aplicado gentrificao seja raramente
to explcito, ele trata a populao das reas
centrais da mesma maneira (Stratton, 1977).
Os paralelos vo mais longe. Para Turner,
o avano geogrfico da linha de fronteira em
direo ao oeste associado construo do
esprito nacional. Uma esperana espiritual
expressa-se tambm no discurso entusistico
que apresenta a gentrificao como a pontade-lana de um renascimento urbano
americano; no cenrio mais extremo, esperase que os novos pioneiros faam pelo esprito
nacional o mesmo que os antigos fizeram:
conduzir-nos a um novo mundo no qual os
problemas do mundo velho so deixados para
trs. Nas palavras de uma publicao do
governo federal, o apelo da gentrificao
histria envolve a necessidade psicolgica de
experimentar novamente os xitos do passado
em virtude das decepes dos anos recentes
a guerra do Vietnam, o caso Watergate, a crise
de energia, a inflao, as altas taxas de juros,

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

etc (Advisory Council on Historic Preservation,

1980:9). Ningum, at o momento, props que
James Rouse (o investidor americano
responsvel por muitos visveis shoppings ,
centros comerciais, mercados e galerias para
turistas) fosse visto como o John Wayne 2 da
gentrificao, mas a proposta estaria em
harmonia com muito da atual imagem retrica
da gentrificao. Por fim, e esta a concluso
importante, a imagem de fronteira serve para
racionalizar e legitimar um processo de
conquista, tanto no caso do Oeste americano
nos sculos XVIII e XIX quanto no caso das
reas centrais das cidades do sculo XX. A
imagem se apia em muitos mitos, mas tambm
tem uma base parcial na realidade. Parte da
mitologia j foi sugerida, mas antes de
prosseguir para examinar a base realista da
imagem de fronteira, gostaria de discutir um
aspecto da mitologia da fronteira ainda no
considerado: o nacionalismo.
O processo de gentrificao com o qual
estamos preocupados, aqui, essencialmente
internacional. Ele est ocorrendo na Amrica do
Norte e em grande parte da Europa ocidental,
assim como na Austrlia e na Nova Zelndia, ou
seja, nas cidades da maior parte do mundo
capitalista ocidental avanado. Apesar disto, em
nenhum lugar o processo to pouco
compreendido quanto nos Estados Unidos, onde
o nacionalismo americano presente na ideologia
de fronteira incitou um entendimento
provinciano da gentrificao. A experincia
original de fronteira anterior ao sculo XX no
foi restrita aos Estados Unidos, mas sim
exportada para o mundo todo; da mesma forma,
embora no esteja em nenhum lugar to
enraizada como est nos Estados Unidos, a
ideologia de fronteira tambm surge em outros
locais associada gentrificao. A influncia
internacional da experincia americana anterior
de fronteira repetida no caso do panorama
urbano do sculo XX; a imagem de gentrificao
, ao mesmo tempo, cosmopolita e paroquial,
geral e local. geral em imagem, mas
geralmente diferente nos detalhes. Por estas
razes, a crtica da imagem de fronteira no nos
obriga a repetir o nacionalismo de Turner, e no

17

deve ser vista como uma base nacionalista para

a discusso da gentrificao. A experincia
australiana da fronteira, por exemplo,
certamente foi diferente da americana, mas
tambm foi responsvel (juntamente com a
importao da cultura americana) por produzir
uma forte ideologia da fronteira. E a prpria
fronteira americana era to intensamente real
para imigrantes potenciais da Escandinvia ou
Irlanda, quanto o era para imigrantes franceses
ou britnicos que viviam em Baltimore ou
Boston.
Entretanto, como em toda ideologia, h
um embasamento real, ainda que parcial e
distorcido, para o tratamento da gentrificao
como uma nova fronteira urbana. Nesta idia
de fronteira, v-se uma combinao evocativa
das dimenses econmica e espacial do
desenvolvimento. A potncia da imagem de
fronteira depende da sutileza presente nesta
combinao do econmico com o espacial. No
sculo XIX, a expanso da fronteira geogrfica
nos EUA e em outros lugares foi tambm uma
expanso econmica do capital. Contudo, o
individualismo social fixado e incorporado idia
de fronteira , em um aspecto importante, um
mito; a linha de fronteira de Turner foi expandida
em direo oeste menos por pioneiros e
proprietrios individuais do que por bancos,
estradas de ferro, o Estado e outros
especuladores, e esses, por sua vez, venderam
suas terras (com lucro) para empresas e famlias
(ver, por exemplo, Swierenga, 1968). Nesse
perodo, a expanso econmica foi realizada em
parte por meio da expanso geogrfica
absoluta, ou seja, a expanso da economia
significou a expanso da arena geogrfica na
qual a economia operava.
Hoje, o vnculo entre o desenvolvimento
econmico e geogrfico persiste, conferindo
imagem de fronteira sua atualidade, mas a forma
deste vnculo bem diferente. No que diz
respeito base espacial, a expanso econmica
ocorre hoje no por meio da expanso
geogrfica absoluta, mas pela diferenciao
interna do espao geogrfico (N. Smith, 1982).
A produo atual do espao ou do

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desenvolvimento geogrfico , portanto, um

processo
acentuadamente
desigual.
A
gentrificao, a renovao urbana e o mais
amplo e complexo processo de reestruturao
urbana so todos parte da diferenciao do
espao geogrfico na escala urbana; e, embora
estes processos tenham sua origem em um
perodo anterior atual crise econmica
mundial, sua funo hoje reservar uma
pequena parte do substrato geogrfico para um
futuro perodo de expanso (Smith, 1984). E
assim como no caso da fronteira original, a
mitologia afirma ser a gentrificao um processo
liderado por pioneiros e proprietrios individuais
cujo suor, ousadia e viso esto preparando o
caminho para aqueles, entre ns, que so mais
temerosos. Mas mesmo que ignoremos a
renovao urbana e o redesenvolvimento
comercial, administrativo e recreacional que vem
ocorrendo, e concentremos-nos apenas na
reabilitao residencial, patente o fato de
que, onde quer que os pioneiros urbanos se
aventurem, os bancos, as incorporadoras, o
Estado e outros atores econmicos coletivos
geralmente chegam antes. Neste sentido,
parece ser mais apropriado ver a James Rouse
Company no como o John Wayne, mas como a
Wells Fargo 3 da gentrificao.
Na mdia, a gentrificao tem sido
apresentada como o maior smbolo do amplo
processo de renovao urbana que vem
ocorrendo. Sua importncia simblica ultrapassa
em muito sua importncia real; uma pequena
parte, embora muito visvel, de um processo
muito mais amplo. O verdadeiro processo de
gentrificao presta-se a tal abuso cultural da
mesma forma que ocorreu com a fronteira
original. Quaisquer que sejam as reais foras
econmicas, sociais e polticas que pavimentam
o caminho para a gentrificao, e quaisquer que
sejam os bancos e imobilirias, governos e
empreiteiros que esto por trs do processo, o
fato que a gentrificao aparece, primeira
vista, e especialmente nos EUA, como um
maravilhoso testemunho dos valores do
individualismo, da famlia, da oportunidade
econmica e da dignidade do trabalho (o ganho

SMITH, N.

pelo suor). Aparentemente, ao menos, a

gentrificao pode ser tocada de forma a
executar alguns dos acordes mais ressonantes
de nosso piano ideolgico.
J em 1961, Jean Gottmann no apenas
percebeu a existncia de configuraes urbanas
em transformao, mas tambm falou em uma
linguagem receptiva ideologia emergente,
quando afirmou que a fronteira da economia
americana , nos dias de hoje, urbana e
suburbana, em vez de uma fronteira perifrica
s reas civilizadas (Gottmann, 1961: 78). Com
duas importantes condies, que se tornaram
mais visveis nas ltimas duas dcadas, este
insight correto. Em primeiro lugar, a fronteira
urbana , antes de mais nada, uma fronteira
no sentido econmico. As transformaes
polticas, sociais e culturais nas reas centrais
so amide intensas e so certamente
importantes no que diz respeito experincia
imediata da vida cotidiana, mas elas esto
associadas ao desenvolvimento de uma
fronteira econmica. Em segundo lugar, a
fronteira urbana , hoje, apenas uma dentre
vrias fronteiras existentes, visto que a
diferenciao interna do espao geogrfico
ocorre em diferentes escalas. No contexto da
atual crise econmica global, evidente que
tanto o capital internacional quanto aquele de
origem americana se defrontam com uma
fronteira global que abrange a assim chamada
fronteira urbana. Este vnculo entre diferentes
escalas e a importncia do desenvolvimento
urbano para a recuperao nacional e
internacional ficaram claramente evidentes no
linguajar entusistico usado por apoiadores das
Zonas Empresariais [Enterprise zone] urbanas,
uma idia surgida nas administraes Reagan
e Thatcher. Para citar apenas um apologista,
Stuart Butler (um economista britnico que
trabalha para um grupo americano de direita, a
Heritage Foundation) 4 :
Pode-se sustentar que pelo menos parte
do problema com o qual se defrontam muitas
reas urbanas hoje reside no fracasso em aplicar
o mecanismo explicado por Turner (o contnuo
desenvolvimento e renovao locais de idias)

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

para a fronteiradas reas urbanas centrais.

As cidades esto enfrentando mudanas
fundamentais, e, no entanto, as medidas
utilizadas para lidar com estas mudanas so
ordenadas, na sua maioria, por governos
distantes. Ns falhamos em avaliar que podem
existir oportunidades nas prprias cidades, e ns
escrupulosamente evitamos conceder, s foras
locais, a chance de aproveit-las. Os
proponentes da Zona Empresarial visam
proporcionar um ambiente onde o processo de
fronteira possa ser colocado em prtica na
prpria cidade. (Butler, 1981: 3)
A observao circunspecta de Gottmann
e outros abriu espao, vinte anos mais tarde,
para a adoo escancarada da fronteira
urbana como o ncleo de um programa poltico
e econmico de reestruturao urbana de
acordo com os interesses do capital.
A linha de fronteira hoje possui uma
definio essencialmente econmica como a
fronteira da lucratividade mas adquire uma
expresso geogrfica bastante acentuada em
diferentes
escalas
espaciais.
Isto
,
basicamente, o que a fronteira do sculo XX
(sic) * e a assim chamada fronteira urbana tm
em comum. Na realidade, ambas esto
associadas acumulao e expanso do capital.
Mas enquanto a fronteira do sculo XIX
representou a realizao de uma expanso
geogrfica absoluta como a principal expresso
espacial da acumulao de capital, a
gentrificao
e
a
renovao
urbana
representam o exemplo mais desenvolvido da
rediferenciao do espao geogrfico com vistas
ao mesmo resultado. possvel que, para
compreender o presente, o que seja necessrio
hoje a substituio de uma falsa histria por
uma geografia verdadeira.
A reestruturao do espao urbano
importante compreender a dimenso
atual da gentrificao de modo a entender a
natureza e a importncia real do processo de
reestruturao.
Se
por
gentrificao

19

entendermos, estritamente, a renovao

residencial em bairros da classe trabalhadora,
ento, nos Estados Unidos (onde este processo
, provavelmente, mais intenso), ela aparece
claramente no nvel dos distritos censitrios, mas
no ainda em estatsticas metropolitanas (Chall,
1984; Schaffer e Smith, 1984). Para um certo
nmero de cidades, nvel de renda, aluguis e
outros indicadores do censo de 1980 oferecem
evidncias claras de gentrificao nas reas
centrais. Entretanto, o processo ainda no se
tornou suficientemente importante a ponto de
reverter, ou ao menos obstar de forma
considervel, as tendncias atuais de
suburbanizao residencial. Embora seja um
padro emprico interessante, de forma isolada
este processo dificilmente significa uma
transformao de maior alcance nos padres de
desenvolvimento urbano. Se, contudo,
afastarmos a ideologia estreita promovida pela
gentrificao, e vermos o processo a partir de
algumas mudanas urbanas mais amplas,
embora menos visveis; se, em outras palavras,
examinarmos o impulso do processo, e no
dados empricos estticos, surge, ento, um
padro coerente de uma reestruturao urbana
muito mais significativa.
Antes de examinar as tendncias exatas
que esto conduzindo a um processo de
reestruturao, importante observar que a
questo da escala espacial fundamental em
qualquer explicao relevante. Podemos afirmar
que a reestruturao da economia espacial
urbana um produto do desenvolvimento
desigual do capitalismo ou da operao de um
rent gap; que ela o resultado de uma economia
de servios em processo de desenvolvimento
ou de mudanas nas preferncias por estilos
de vida; que esta reestruturao resultado
da suburbanizao do capital ou da
desvalorizao do capital investido no ambiente
construdo. Obviamente, a reestruturao um
resultado, em alguma medida, de todas estas
foras, mas afirmar isto acrescenta muito pouco.
Estes processos ocorrem em escalas espaciais
diferentes e, embora tentativas anteriores de
explicao tenderam a se fixar a uma ou outra
destas foras, elas podem, na verdade, no ser

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mutuamente excludentes. Autores que tentaram

incorporar mais de uma destas foras
geralmente se contentaram em list-las como
fatores. Esta verso da anlise de fatores ,
contudo, bastante desprovida de ambio. Todo
o problema da explicao reside no em
identificar fatores, mas em compreender a
importncia relativa e a relao estabelecida
entre os assim chamados fatores. Em parte,
trata-se de uma questo de escala.
Mas existe uma segunda questo de
escala concernente aos nveis de generalidade.
Aceitamos, aqui, que a reestruturao do
espao urbano geral, mas de forma alguma
universal. Que significa dizer isto? Significa, em
primeiro lugar, que a reestruturao do espao
urbano no , estritamente falando, um
fenmeno novo. Todo o processo de crescimento
e desenvolvimento urbano consiste em um
constante
arranjo,
estruturao
e
reestruturao do espao urbano. O que novo,
hoje, a intensidade em que esta
reestruturao do espao se apresenta como
um componente imediato de uma ampla
reestruturao social e econmica das
economias capitalistas avanadas. Determinado
ambiente construdo expressa uma organizao
especfica da produo e reproduo, do
consumo e da circulao, e conforme esta
organizao se modifica, tambm se modifica a
configurao do ambiente construdo. A cidade
dos pedestres, afirma-se, no a cidade do
automvel, mas de forma ainda mais
significativa, talvez, a cidade do pequeno
artesanato no a metrpole do capital
multinacional.
A
reestruturao
geogrfica
da
economia espacial sempre desigual; portanto,
a reestruturao urbana em uma regio da
economia nacional ou internacional pode no
ser acompanhada, tanto em qualidade ou
quantidade, natureza ou intensidade, por uma
reestruturao em outra regio. Isto
imediatamente evidente na comparao entre
partes desenvolvidas e subdesenvolvidas da
economia mundial. A estrutura bsica da maioria
das cidades do Terceiro Mundo e os processos

SMITH, N.

em operao so muito diferentes da realidade

na Europa, Oceania ou Amrica do Norte. Mas,
igualmente, no interior das economias
desenvolvidas,
h
fortes
disparidades
regionais. Se Baltimore e Los Angeles esto
ambas experimentando rpidas transformaes
em suas economias espaciais, tambm se pode
afirmar que existem tantas diferenas quanto
similaridades entre elas. Outras cidades, como
Gary, em Indiana, podem estar sofrendo um
declnio inexorvel e mnima reestruturao (no
lugar disso, uma contnua deteriorao). Em
resumo, h sobreposio de arranjos regionais
e internacionais que complicam as configuraes
urbanas. Embora dem nfase s causas gerais
e ao pano de fundo da reestruturao urbana
contempornea, as explanaes oferecidas s
podero ter xito na medida em que comecem
a esclarecer a diversidade das formas urbanas
que resultam do processo, assim como totais
excees regra aparente. Isto, de novo,
requer no uma anlise fatorial (uma lista dos
fatores), mas uma explanao integrada;
devemos esclarecer no apenas a localizao,
mas tambm a temporalidade desta profunda
transformao urbana. Mas talvez a distino
mais bsica que surgir aquela entre as
tendncias que so predominantemente
responsveis pela ocorrncia da reestruturao
urbana e aquelas responsveis pela forma que
o processo assume.
Os
mais
importantes
processos
responsveis pela origem e pela forma da
reestruturao urbana podem, talvez, ser
resumidos nos seguintes itens:
(a)
a suburbanizao e o surgimento de
um diferencial de renda (rent gap);
(b)
a desindustrializao das economias
capitalistas avanadas e o crescimento do
emprego no setor de servios;
(c)
a centralizao espacial e simultnea
descentralizao do capital;
(d)
a queda na taxa de lucro e os
movimentos cclicos do capital;
(e)

as mudanas demogrficas e nos

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

padres de consumo.
Em conjunto, estas transformaes e
processos podem proporcionar uma primeira
aproximao de uma explicao integrada das
diferentes facetas da gentrificao e da
reestruturao urbana.
Suburbanizao e o surgimento do rent gap
A explanao do desenvolvimento da
suburbanizao mais complexa do que
comumente se supe, e uma alternativa
revisionista s explicaes tradicionais
baseadas no transporte est comeando a
surgir (Walker, 1978, 1981). O objetivo aqui no
fornecer uma descrio minuciosa da
suburbanizao, mas sintetizar algumas das
concluses mais importantes.
O
processo
de
suburbanizao
representa uma simultnea centralizao e
descentralizao do capital e da atividade
humana no espao geogrfico. Em uma escala
nacional, a suburbanizao a expanso para
alm das reas centrais, e este processo deve
ser entendido, de forma geral, como um produto
necessrio da centralizao do capital. o
crescimento dos vilarejos em cidades e das
cidades em metrpoles.
Na escala urbana, no entanto, da
perspectiva do centro urbano, a suburbanizao
um processo de descentralizao. produto
no do impulso elementar em direo
centralizao, mas do impulso em direo a uma
elevada taxa de lucro. A taxa de lucro varia
conforme a localizao, e na escala urbana como
tal, o indicador econmico que diferencia um
local do outro a renda da terra. Muitas outras
foras estiveram envolvidas na suburbanizao
do capital, mas a disponibilidade de terras mais
baratas na periferia (menor renda da terra) foi
primordial para o processo todo. No havia
nenhuma necessidade natural de a expanso
da atividade econmica tomar a forma do
desenvolvimento suburbano; no havia nenhum
impedimento tcnico que impossibilitasse um
movimento do capital moderno de larga escala

21

para o interior rural, ou impedindo que este

capital redesenvolvesse a cidade industrial que
herdou, mas, em vez disto, a expanso do
capital
conduziu
a
um
processo
de
suburbanizao. Isto, em parte, tem relao com
o mpeto centralizao (ver abaixo), mas, dada
a economia da centralizao, a estrutura da
renda da terra que determinou a expanso da
atividade econmica para as reas suburbanas.
O movimento do capital que leva ao
desenvolvimento de atividades industriais,
comerciais, residenciais e recreacionais nas
reas suburbanas resulta em uma mudana
recproca dos nveis de renda da terra nas reas
centrais e nas reas suburbanas. Enquanto o
preo da terra nas reas suburbanas eleva-se
com a proliferao de novas construes, o
preo relativo da terra nas reas centrais cai.
Cada vez menores quantidades de capital so
canalizadas para a manuteno e restaurao
dos edifcios localizados na rea central. Isto
resulta naquilo que denominamos um diferencial
(rent gap ) entre a atual renda da terra
capitalizada pelo uso presente (deteriorado) e
a renda da terra potencial que poderia ser
capitalizada pelo mais elevado e melhor uso
da terra (ou, ao menos, comparativamente mais
elevado e melhor uso), em virtude da sua
localizao centralizada. Esta suburbanizao
ocorre paralelamente a mudanas estruturais
nas economias avanadas. Alguns dos outros
processos que examinaremos so mais limitados
em abrangncia; o que digno de nota no que
diz respeito ao rent gap sua quase
onipresena. A maior parte das cidades no
mundo capitalista avanado experimentou tal
fenmeno, em maior ou menor intensidade.
Onde o processo desobstrudo para trilhar seu
caminho em nome do livre mercado, ele leva a
um abandono substancial das propriedades
localizadas
nas
reas
centrais.
Esta
desvalorizao do capital investido no ambiente
construdo afeta as propriedades de todos os
gneros: comercial e industrial, bem como
residencial. Diferentes intensidades e formas de
envolvimento do Estado conferem ao processo
caractersticas muito diferentes em diversas
economias, e o abandono (a concluso lgica

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do processo) mais marcante nos EUA, onde o

envolvimento do Estado tem sido menos
consistente e mais espordico.
Em um nvel mais bsico, o
deslocamento do capital para a construo de
paisagens suburbanas e o conseqente
surgimento de um rent gap o que cria a
oportunidade econmica para a reestruturao
das reas urbanas centrais. A desvalorizao
da rea central cria a oportunidade para a
revalorizao desta parte subdesenvolvida do
espao urbano. A realizao efetiva do processo
e a determinao de sua forma especfica
incluem os outros itens listados acima.
Desindustrializao e o crescimento da
economia terciria*
Associado desvalorizao do capital
investido nas reas centrais est o
enfraquecimento de certos setores econmicos
e usos do solo em comparao com outros. Isto
resultado, essencialmente, de amplas
transformaes na estrutura econmica. As
economias capitalistas avanadas (a grande
exceo sendo o Japo), em particular, tm
experimentado
um
incio
de
uma
desindustrializao, ao passo que houve uma
paralela (ainda que parcial) industrializao de
certas economias do Terceiro Mundo. A partir
dos anos 1960, a maioria das economias
industriais tiveram reduo na proporo de
trabalhadores empregados nos setores
industriais (Blackaby, 1978; Harris, 1980, 1983;
Bluestone and Harrison, 1982). Mas muitas
reas urbanas comearam a sofrer os efeitos
da desindustrializao muito antes das ltimas
duas dcadas. Assim, o crescimento da
indstria, em escala nacional, desde a II Guerra
Mundial, foi bastante assimtrico entre as
regies. Enquanto em algumas regies, tais
como a Midlands Ocidental e o sudoeste da
Inglaterra, ou como muitos dos estados do sul
e sudoeste dos EUA, houve um rpido
crescimento da indstria moderna, outras
regies sofreram um desinvestimento relativo
do capital investido na indstria. Na escala

SMITH, N.

urbana o processo se mostra ainda mais

marcante; a maior parte da expanso da
capacidade industrial durante o boom do psguerra no se instalou nas reas mais centrais
das cidades, o lugar tradicional da indstria
segundo o modelo de Chicago de estrutura
urbana, mas se localizou em reas suburbanas
e perifricas. O resultado disto foi um perodo
de desinvestimento sistemtico na produo
industrial urbana que data, no caso de algumas
cidades britnicas, mesmo de antes da I Guerra
Mundial (Lenman, 1977). E isto ocorreu apesar
de ter havido um aumento na produo
industrial global da economia do Reino Unido,
mesmo depois da II Guerra.
A
conseqncia
desta
desindustrializao o crescimento do emprego
em outros setores da economia, especialmente
daquelas ocupaes que tm sido definidas,
imprecisamente, como de colarinho branco ou
de servios. No interior destas categorias
amplas, muitos tipos de empregos diferentes
esto includos: desde empregos em escritrios,
servios de comunicao e varejo at carreiras
profissionais, de gesto e de pesquisa. No
mbito deste movimento abrangente em direo
a um crescimento da fora de trabalho no setor
de servios, portanto, existem tendncias muito
diversificadas, cada qual com expresses
espaciais especficas, como veremos mais
adiante. Por si s, os processos de
desindustrializao e crescimento do emprego
nos servios no explicam, de modo algum, a
reestruturao dos centros urbanos. Na
verdade, esses processos ajudam a explicar, em
primeiro lugar, os tipos de estoques de edifcios
e usos do solo envolvidos no desenvolvimento
do rent gap e, em segundo lugar, os novos usos
do solo que devem surgir quando houver a
oportunidade para o redesenvolvimento.
Portanto, embora a nfase da mdia tem sido
na gentrificao recente e na renovao de
habitaes da classe trabalhadora, tambm
ocorreu considervel transformao de uso em
antigas reas industriais. Isto no comeou com
a converso de antigos armazns industriais em
finos lofts; muito mais significativo foi a anterior
atividade de renovao urbana que, embora

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

certamente se tratasse de um processo de

remoo de cortios, tambm foi a remoo de
estruturas
industriais
obsoletas
(isto
significando tambm desvalorizadas), tais como
fbricas, depsitos e ancoradouros, locais onde
muitos dos moradores dos cortios haviam, um
dia, trabalhado.
Embora a desvalorizao do capital e o
surgimento do rent gap expliquem a possibilidade
do reinvestimento na rea central, ao redor da
qual
reas
gentrificadas
esto
se
desenvolvendo, e embora as transformaes
econmicas e na estrutura de empregos
indiquem os tipos de atividade que
provavelmente se desenvolvero a partir deste
reinvestimento, ainda persiste a questo de
saber por que razo o crescente nmero de
empregos no setor de servios est, pelo menos
em parte, sendo concentrado nas reas
centrais. A existncia do rent gap apenas uma
explicao parcial; existe, afinal, terras baratas
disponveis em outros locais, por toda a periferia
rural.
Centralizao espacial e descentralizao do
capital
Com o surgimento do modo capitalista
de produo, aquilo que at ento havia sido
contingente desaparece, desconsiderado, ou
ento convertido em uma necessidade. A
acumulao da riqueza havia sido uma
contingncia no sentido de que, por mais que
fosse um objetivo dos indivduos, no era, nas
sociedades pr-capitalistas, uma regra social
geral da qual a sobrevivncia da sociedade
dependia. Com o advento do capitalismo, a
acumulao de capital se converte em
necessidade social exatamente desta maneira.
Marx (1967 edn, vol. 1, cap. 25) demonstrou que
uma certa concentrao social e centralizao
do capital eram, ao mesmo tempo, um prrequisito e um produto da acumulao de
capital. Em resumo, isto significa dizer que
propores progressivamente maiores de
capital so controladas por um nmero cada vez
menor de capitalistas.

23

A centralizao social realizada apenas

atravs da produo de ordenamentos
geogrficos especficos, mas os arranjos
espaciais
resultantes
so
complexos.
Basicamente, a centralizao do capital conduz
a
uma
dialtica
da
centralizao
e
descentralizao espacial (N. Smith, 1982). Se
a expanso do capital no sculo XIX a
manifestao mais clara do ltimo processo (da
descentralizao), o desenvolvimento das
metrpoles o produto mais visvel da
centralizao espacial. A centralizao do capital
ocorre em algumas escalas, contudo, diferentes
da escala urbana. Ela ocorre na escala do cho
da fbrica e na escala dos capitais nacionais em
uma economia global, e em cada escala existem
mecanismos
bastante
especficos
que
engendram o processo. Na escala urbana, as
teorias tradicionais deram nfase s economias
de aglomerao. A expanso do capital
compreende uma progressiva diviso do
trabalho, tambm em diferentes escalas, e,
portanto, um nmero cada vez maior de
atividades separadas devem ser combinadas a
fim de prover as mercadorias e servios
necessrios. Quanto menor for a distncia entre
estas diferentes atividades, menor ser o custo
e o tempo da produo e do transporte. Inserida
neste contexto da acumulao de capital, esta
explicao essencialmente correta no que
concerne centralizao original do capital em
aglomeraes urbanas.
Em um interessante insight, Walker
(1981: 388) observa que
medida que o capitalismo se desenvolveu, as
economias de aglomerao diminuram; elas so
uma fora historicamente contingente. Mas elas
so, em parte, substitudas por economias
(organizacionais) de escala com a concentrao
do capital, de modo que gigantescos ns de
atividade ainda estruturam a paisagem urbana.
A idia central aqui que tais foras
como as economias de aglomerao so
historicamente contingentes. Vista da
perspectiva do centro da cidade, a
suburbanizao da indstria representa um

24 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 21, 2007

claro enfraquecimento das economias de

aglomerao, e ela foi facilitada (e no
causada) por avanos nos meios de
transporte. Vista da perspectiva da economia
nacional, contudo, a suburbanizao da indstria
representou uma aglomerao de gigantescas
(e no to gigantescas) instalaes industriais
ao redor dos centros urbanos consolidados, e
foi, portanto, uma reafirmao (nesta escala)
do
funcionamento
das
economias
de
aglomerao, ainda que enfraquecidas. O que
Walker percebe, entretanto, real; as
economias de aglomerao operam de forma
diferente hoje, com claras conseqncias
espaciais. A mais bvia destas conseqncias
diz respeito s rpidas transformaes nas
configuraes locacionais associadas
expanso do emprego no setor de servios * .
O problema, no que tange ao emprego
nos servios, que uma forte tendncia para a
centralizao se combina com uma igualmente
forte, ou at mais forte, tendncia
descentralizao: o movimento dos escritrios
e outros empregos de servios para os
subrbios. Como podem estas tendncias
aparentemente opostas coexistir? Como podem
a suburbanizao e a aglomerao ser
coexistentes? A explicao para este aparente
paradoxo reside na considerao de duas
questes inter-relacionadas. A primeira a
relao entre espao e tempo vis--vis s
diferentes formas de capital e a segunda diz
respeito diviso do trabalho no interior dos
assim chamados setores de servios.
um clich, hoje, sugerir que a
revoluo nas tecnologias de comunicao
levar a uma descentralizao espacial dos
escritrios. Esta aniquilao do espao pelo
tempo, como dizia Marx, de fato levou a uma
enorme suburbanizao dos empregos nos
servios, seguindo a suburbanizao industrial.
Com o uso do computador nos escritrios, este
movimento continua. Mas, em consonncia com
a ideologia da sociedade sem classes que
embasou a noo de colarinho branco, este
movimento geralmente tratado como a
suburbanizao de todo e qualquer tipo de

SMITH, N.

trabalho em escritrios, desde altos cargos

executivos at digitadores. Contudo, quanto
mais o movimento de suburbanizao se
desenvolve, mais fica claro que esta noo
incorreta. Deste modo, a simultnea
centralizao e descentralizao das atividades
de escritrios a expresso espacial da diviso
do trabalho no interior da chamada economia
de servios. Geralmente, as atividades de
escritrios que so descentralizadas so os
sistemas e operaes mais rotineiras associadas
administrao, organizao e gesto das
atividades governamentais e corporativas.
Estas representam os back offices * , as
fbricas de papel, ou, mais precisamente, as
fbricas de comunicao.
Muito menos comum a suburbanizao
de centros decisrios como sedes de empresas
e de rgos governamentais. O boom dos
escritrios experimentado por muitas cidades
no mundo capitalista avanado nos ltimos 15
anos parece ter sido deste tipo; trata-se da
contnua centralizao espacial dos centros
decisrios mais importantes, assim como de uma
mirade de servios auxiliares a estas
atividades: assessoria jurdica, servios de
publicidade, hotis e centros de conferncias,
editoras, escritrios de arquitetura, bancos e
servios financeiros e muitos outros servios
relacionados aos negcios. H excees a esta
regra, e uma das mais bvias Stamford, em
Connecticut, que atraiu muitas novas sedes de
corporaes. Contudo, Stamford no , de
forma alguma, um caso comum. , ao contrrio,
singular, justamente por ter atrado a
descentralizao de atividades administrativas
e profissionais auxiliares fundamentais s sedes
corporativas. O resultado menos um processo
de descentralizao do que uma recentralizao
de funes executivas em Stamford. Se isto
fortalece a tendncia a uma metrpole multimodal (Muller, 1976) resta ainda a ser
observado.
A questo que fica, ento, saber por
que razo, com a descentralizao de fbricas
industriais e de comunicao, continua
ocorrendo a centralizao de ncleos decisrios,

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

como sedes de empresas. As explicaes

tradicionais punham em evidncia a importncia
do contato face a face. No entanto, embora a
explicao baseada na necessidade do contato
visual comece a identificar as questes
relevantes, ainda muito genrica. Esta
explicao tende a evocar um certo
sentimentalismo em relao ao contato visual,
mas podemos ter certeza de que nenhum
sentimentalismo pode explicar a concentrao
de arranha-cus nos distritos centrais de
negcios (CBDs) contemporneos. Por trs
deste sentimentalismo encontra-se uma
justificativa mais utilitria para o contato
pessoal, e isso envolve as diferentes formas de
administrao do tempo nos diferentes setores
da produo e circulao total do capital.
Resumidamente, na fbrica industrial e nas
fbricas de comunicao, o sistema em si (seja
o maquinrio, seja a agenda administrativa)
determina os ritmos dirios, semanais e mensais
do
processo
de
trabalho.
Mudanas
significativas nesta estabilidade de longo prazo
advm ou de decises externas ou de rupturas
internas peridicas como greves, falhas
mecnicas ou falhas de sistema. A regularidade
temporal destes sistemas de produo e
administrao, alm do fato de dependerem de
qualificaes prontamente disponveis na fora
de trabalho e de facilidades de transporte e
comunicao com atividades auxiliares, torna a
suburbanizao uma deciso racional. Estas
atividades tm pouco a ganhar ao se instalarem
nas reas centrais e, com os elevados aluguis,
teriam muito a perder.
Mas o ritmo temporal da administrao
superior da economia e de suas diversas
unidades corporativas no estvel e regular
desta maneira, para o desgosto dos
administradores e executivos. Alteraes nas
taxas de juros e nos preos das aes, acordos
financeiros, negociaes trabalhistas e socorros
financeiros (bailouts), transaes internacionais
no mercado de cmbio e no mercado de ouro,
contratos comerciais, o comportamento
imprevisvel dos governos e dos competidores
todas estas atividades podem exigir uma
rpida resposta por parte dos gestores de

25

empresas, e isso, por sua vez, exige um contato

prximo e imediato com uma srie de sistemas
de apoio profissionais e administrativos, assim
como com empresas concorrentes. Nesse setor,
e de formas mltiplas, o clich tempo
dinheiro realiza-se de forma intensa (sobre a
relao tempo e juros, ver Harvey, 1982:258).
Menos comumente enunciada a conseqncia
de que o espao tambm dinheiro: a
proximidade espacial reduz os tempos de
deciso quando o sistema de deciso
suficientemente irregular a ponto de no poder
ser reduzido lgica de rotina do computador.
O regime temporal anrquico da tomada de
decises financeiras na sociedade capitalista
requer uma certa centralizao espacial. No se
trata apenas do fato de que os executivos se
sintam mais seguros quando enlatados como
sardinhas em arranha-cus repletos de
parceiros e concorrentes. Na verdade, eles esto
mais seguros na medida em que a rpida
tomada de decises requer contato direto,
informao e negociao. Quanto mais a
economia mostra-se propensa a crises, e,
portanto, administrao de crises de curto
prazo, mais se pode esperar das sedes de
empresas uma busca por segurana espacial.
Juntamente com a expanso per se do setor e
com o movimento cclico do capital investido no
ambiente construdo, esta resposta espacial
irregularidade temporal e financeira ajuda a
explicar o recente boom na construo de
escritrios nas reas centrais. Colarinho
branco um conceito visivelmente catico
(Sayer, 1982) com dois componentes distintos,
cada qual possuindo uma expresso espacial.
Enquanto que na cidade pr-capitalista
foram as necessidades da troca mercantil que
ditaram o movimento de centralizao espacial,
e na cidade industrial capitalista foi a
aglomerao do capital produtivo , na cidade
capitalista avanada so os ditames financeiros
e administrativos que perpetuam a tendncia
centralizao. Isto ajuda a explicar por que
certas atividades chamadas de servios so
centralizadas e outras so suburbanizadas, e
por que a reestruturao das reas centrais
assume esta forma corporativa/profissional.

26 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 21, 2007

A queda da taxa de lucro e o movimento cclico

do capital
Tendo em vista, ento, a natureza
espacial do processo, como podemos explicar o
momento especfico desta reestruturao
urbana? Esta questo depende do momento
histrico do rent gap e do retorno espacial do
capital para a rea central. Longe de serem
acontecimentos fortuitos, esses eventos so
parte integrante do ritmo mais amplo da
acumulao de capital. Em um nvel mais
abstrato, o rent gap resulta da dialtica dos
padres espaciais e temporais do investimento
de capital; mais concretamente, o produto
espacial dos processos complementares de
valorizao e desvalorizao.
A acumulao de capital no ocorre de
forma linear; trata-se de um processo cclico
formado por perodos de expanso e perodos
de crise. O rent gap se desenvolve durante um
longo perodo de expanso econmica, mas uma
expanso que se d em outro lugar. Portanto,
a valorizao do capital na construo dos
subrbios do ps-guerra ocorreu paralelamente
desvalorizao do capital investido nas reas
centrais. Mas a acumulao de capital durante
este perodo de crescimento leva a uma queda
na taxa de lucro que comea nos setores
industriais, e que conduz, em ltima instncia,
s crises (Marx, 1967 edn, vol. III). Como um
meio de afastar a crise, ao menos
temporariamente, o capital retirado da esfera
industrial e, como mostrou Harvey (1978, 1982),
h uma tendncia ao capital ser deslocado para
a produo do ambiente construdo, onde as
taxas de lucro permanecem mais altas e onde
possvel, atravs da especulao, a apropriao
de renda da terra, apesar de nada ser
produzido. Duas coisas se unem, ento: no final
de um perodo de expanso no qual o rent gap
surge e cria a oportunidade para o
reinvestimento, h uma tendncia simultnea
do capital em buscar uma sada no ambiente
construdo.
A remoo de cortios e os projetos de
renovao urbana em muitas cidades ocidentais

SMITH, N.

no perodo posterior II Guerra Mundial foram

iniciados e conduzidos pelo Estado e, embora
no sem relao com o surgim ento dorent gap,
eles no podem ser explicados de forma
adequada apenas nestes termos econmicos.
Contudo, a funo da renovao urbana foi
preparar o caminho para a futura reestruturao
que surgiria nos anos 60 e se tornaria mais
visvel nos anos 70. Em termos econmicos, o
Estado absorveu os riscos iniciais associados
gentrificao, como no caso da Society Hill, na
Philadelphia, que era um projeto de renovao
urbana propriamente dito. O Estado tambm
revelou ao capital privado a possibilidade de
reestruturao em larga escala das reas
centrais, pavimentando o caminho para
investimentos futuros de capital.
O momento desta reestruturao
espacial,
portanto,
est
intimamente
relacionado reestruturao econmica que
ocorre durante as crises econmicas, como
aquelas que a economia mundial experimentou
a partir do incio dos anos 1970. Uma economia
reestruturada compreende um ambiente
construdo reestruturado. Mas no h transio
gradual para uma economia reestruturada; a
ltima crise econmica encontrou soluo
somente aps uma destruio gigantesca de
capital na II Guerra Mundial, representando uma
desvalorizao cataclsmica de capital e uma
destruio que antecede uma reestruturao do
espao urbano. Hoje, 50 anos mais tarde, nos
defrontamos novamente com a mesma ameaa.
Mudanas demogrficas e padres de consumo
O envelhecimento da gerao babyboom, o elevado nmero de mulheres
construindo carreira, a proliferao de famlias
com uma ou duas pessoas e a popularidade do
estilo de vida solteiro urbano so comumente
considerados como os fatores que esto por
trs da gentrificao. Em harmonia com a
ideologia de fronteira, o processo visto aqui
como o resultado de escolhas individuais. Mas
na verdade, esta explicao no suficiente.
Estamos assistindo a uma reestruturao

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

urbana muito mais ampla em abrangncia do

que a reabilitao residencial, e difcil ver como
estas explicaes poderiam ser, na melhor das
hipteses, mais do que parciais. Enquanto estas
explicaes podem ser apenas concebveis no
caso da St. Katherine
s Dock, em Londres, elas
so irrelevantes para compreender o boom de
escritrios e a renovao das docas. No entanto,
tudo isto est associado. As mudanas nos
padres demogrficos e nas preferncias de
estilo de vida no so completamente
irrelevantes, mas crucial que entendamos o
que estas transformaes podem e o que elas
no podem explicar.
A
importncia
das
questes
demogrficas e de estilo de vida parece ser
fundamental na determinao da forma
superficial assumida pela reestruturao, em
vez de explicar a ocorrncia da transformao
urbana. Em vista do movimento do capital em
direo s reas centrais, e a nfase nas
funes
executivas,
profissionais,
administrativas e de gesto, assim como outras
atividades
auxiliares,
as
mudanas
demogrficas e de estilo de vida podem auxiliar
a explicar por que ocorre a proliferao de cafs
chiques em vez de Harry Johnsons, de butiques
de roupas de grife e gourmet shops requintados
em vez de mini-mercados, de placas da
American Express em vez de placas aceitamos
apenas dinheiro. Como sugere Jager (1986), a
arquitetura das habitaes gentrificadas
tambm um produto de uma cultura de classe
especfica e de um conjunto de estilos de vida.
Portanto, alguns dos projetos de gentrificao
mais recentes e menos elitizados, especialmente
aqueles envolvendo novas construes, esto
comeando a reproduzir as piores habitaes
suburbanas do tipo caixa de fsforos, levando
a uma suburbanizao social e esttica da
cidade.
Sharon Zukin (1982a, 1982b) oferece
uma ilustrao excelente desta questo em sua
anlise do desenvolvimento da habitao em
lofts no SoHo e em toda a rea da Lower
Manhattan. Sob o Lower Manhattan Plan,
inspirado em Rockfeller e idealizado nos anos

27

1960, os antigos armazns, ancoradouros e

moradias de trabalhadores nesta rea seriam
demolidos em benefcio dos usuais modos de
construo centralizados, verticalizados,
financeirizados e de alta tecnologia. A luta
exitosa contra o redesenvolvimento foi travada
em nome da preservao histrica e das artes
e, em 1971, em deciso extraordinria, o SoHo
foi considerado, no zoneamento, como distrito
de artistas. Entretanto, como aponta Zukin,
isso no representa uma vitria da cultura
(muito menos da preferncia do consumidor)
sobre o capital. Na verdade, ela representou
uma estratgia alternativa (envolvendo
diferentes fraes de capital) para a
recapitalizao da Lower Manhattan:
revalorizao pela preservao, em vez
de por meio de nova construo, se tornou um
compromisso histrico nas reas centrais...
Na Lower Manhattan a luta para legalizar a
moradia em lofts para artistas apenas
antecipou, em alguma medida, uma resposta
conjuntural crise nos modos tradicionais do
mercado imobilirio. Na verdade, a ampliao do
mercado de lofts depois de 1973 proveu uma
base para a acumulao de capital entre novos,
ainda que pequenos, investidores.
Desde 1973, obviamente, grandes
incorporadoras passaram a se envolver nesta
rea. Enquanto que antes cooperativas de lofts
eram espontaneamente criadas por grupos de
residentes
interessados,
hoje
as
incorporadoras renovam e adaptam um edifcio
e em seguida colocam-no no mercado, j
acabado, como cooperativa (Co-op) 8 . E,
evidentemente, cada vez menos moradores do
SoHo so artistas, apesar do zoneamento que
ainda persiste.
A questo aqui que mesmo o SoHo,
um dos smbolos mais vvidos da expresso
artstica na paisagem da gentrificao, deve a
sua existncia s mais bsicas foras
econmicas (ver tambm Stevens, 1982). A
concentrao de artistas no SoHo, hoje, mais
uma fachada do que a causa da popularidade

28 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 21, 2007

da rea. Isto fica evidente na explorao do

simbolismo artstico da rea na publicidade
imobiliria agressiva.
Direo e limites da reestruturao urbana
Se a reestruturao que se iniciou
prosseguir em sua atual direo, ento podemos
esperar mudanas significativas na estrutura
urbana. Por mais preciso que o modelo de
Chicago da estrutura urbana tenha sido, existe
um consenso de que ele no mais pertinente.
O desenvolvimento urbano superou o modelo.
A concluso lgica da atual reestruturao, que
permanece hoje incipiente, seria um centro
urbano dominado por funes executivas,
financeiras e administrativas de alto nvel,
habitaes para a classe mdia e classe mdia
alta, e um complexo de hotis, restaurantes,
cinemas, lojas e espaos de cultura oferecendo
lazer a esta populao. Em resumo, poderamos
esperar a criao de uma rea de recreao
burguesa, a Manhattanizao social da rea
central para combinar com a Manhattanizao
arquitetnica que prenunciou a estrutura de
empregos em transformao. A provvel
conseqncia disto um deslocamento
substancial da classe trabalhadora para os
subrbios mais antigos e para a periferia
urbana.
Isto no pode ser entendido, como
seguidamente o , como um indcio de que o
processo
de
suburbanizao
est
se
encaminhando para um fim. Ao contrrio, a
agitao, durante os anos 1970, em torno do
assim
chamado
crescimento
nometropolitano nos EUA representa menos uma
reverso dos padres de urbanizao
estabelecidos (Berry, 1976; Beale, 1977) do que
um prosseguimento da expanso metropolitana
muito para alm dos limites estatsticos
estabelecidos (Abu-Lughod, 1982). No h muito
sentido em supor que a suburbanizao no
ser mais ampla do que nunca, caso venha a
ocorrer um outro perodo de forte expanso
econmica. Tambm no deve ser vista, esta
configurao, como uma excluso absoluta da

SMITH, N.

classe trabalhadora das reas centrais. Assim

como firmes enclaves de habitaes de classe
mdia alta subsistiram nas reas centrais
amplamente
habitadas
pela
classe
trabalhadoras durante os anos 1960 e 1970,
enclaves de comunidades da classe trabalhadora
tambm permanecero. De fato, estas
comunidades tero sua funo na medida em
que os equipamentos e os servios da rea de
recreao burguesa requerem uma populao
trabalhadora. A comparao e o contraste
com a frica do Sul instrutiva a este respeito
(Western, 1981).
A alternativa oposta (de que as reas
centrais prosseguiriam em seu declnio absoluto
em direo a um abandono amplo) pode ser
vivel apenas nos Estados Unidos. E ela, de
fato, uma possibilidade para algumas cidades
nos EUA. Na medida em que a reestruturao
do centro depende de uma contnua
concentrao e recentralizao de funes
econmicas de controle, pode-se esperar que
isto ocorra com intensidade em centros
nacionais e regionais. Mas a situao menos
evidente no caso de cidades industriais
menores, como Gary, em Indiana, onde as
funes
administrativas
e
financeiras
associadas s indstrias da cidade esto
localizadas em outro lugar. Detroit fornece um
exemplo ainda mais significativo, porque a
suburbanizao dos escritrios atingiu no
apenas os back offices, mas muitas das sedes
corporativas, e os considerveis esforos de
recentralizao, atravs do Renaissance Center
inspirado em Ford, ainda no atraram quantia
substancial de capital para o centro de Detroit.
No h, tambm, muito sentido em
duvidar de que a rpida desvalorizao do
capital investido no ambiente construdo das
reas centrais prosseguir, apesar do incio de
um reinvestimento. Na atual crise econmica,
com altas taxas de juros, no so apenas as
novas construes que so adversamente
afetadas. As mesmas foras provocam uma
reduo do capital investido na manuteno e
reparo dos edifcios existentes, e a conseqente
desvalorizao levar a uma expanso do vale

Gentrificao, a fronteira e a reestruturao do espao urbano, pp. 15 - 31

do valor da terra8 dos edifcios fisicamente

deteriorados; a extenso espacial na qual o rent
gap opera , ento, estendida. Portanto, a
reestruturao do espao urbano conduz a uma
simultnea,
assim
como
subseqente,
decadncia
e
redesenvolvimento,
desvalorizao e revalorizao.
Em concluso, salientamos que a
reestruturao do espao urbano parte de
uma evoluo mais ampla da economia
capitalista contempornea. Assim sendo, no
atual contexto de uma crise econmica que se
aprofunda, nossas concluses e especulaes
devem ser provisrias. bem possvel que a
atual crise econmica resultar em foras
polticas e econmicas, instituies e modos de
controle muito diferentes, e isto poderia muito
bem resultar em padres de crescimento urbano
muito diversificados. Em particular, pus nfase
aqui no pano de fundo econmico da
reestruturao, em vez de tentar examinar as
coalizes polticas para o crescimento
(Mollenkopt, 1978, 1983) que executam planos
de redesenvolvimento especficos. Isto foi, em
parte, uma escolha de escala; no importa o
quo geral seja o processo, as experincias
locais diferem enormemente.
Alm disso, a nfase na lgica da
acumulao e no seu papel na reestruturao
urbana de forma alguma pressupe uma
adeso filosfica a uma abordagem fundada na
lgica do capital, ao invs de uma abordagem
que coloque em evidncia a luta de classes.
Como uma dicotomia filosfica, esta questo
falsa; mas como uma dialtica histrica, ela
tudo. A verdade lamentvel que os nveis
comparativamente baixos das lutas da classe
trabalhadora desde a Guerra Fria (com exceo
daquelas durante o fim dos anos 1960, e em
grande parte da Europa no incio dos anos
1970) significaram que o capital teve, em boa
medida, mos livres na estruturao e
reestruturao do espao urbano. Isto no
invalida o papel da luta de classes; significa que,
com poucas excees, se tratou de uma luta
to desequilibrada que a classe capitalista foi,
em geral, capaz de levar a batalha a cabo por

29

meio de suas estratgias econmicas de

investimento de capital. O investimento de
capital a primeira arma de batalha no arsenal
da classe dominante.
Uma exceo importante hegemonia
completa do capital diz respeito ao papel dos
governos social-democratas na Europa em
fornecer habitao pblica, s lutas contra a
privatizao da habitao e s revoltas em
vrias cidades europias em torno da questo
da habitao no incio dos anos 80. Estas
questes no so abordadas aqui, e isto uma
omisso importante. O que esta experincia
sugere, contudo, uma progresso no nosso
entendimento da fronteira urbana. A selva
urbana produzida pelo movimento cclico do
capital e sua desvalorizao se tornaram, do
ponto de vista do capital, novas fronteiras
urbanas da lucratividade. A gentrificao uma
fronteira na qual fortunas so criadas. Do ponto
de vista dos moradores da classe trabalhadora
e de suas comunidades, contudo, a fronteira
urbana mais diretamente poltica do que
econmica. Ameaados de serem desalojados
pelo avano da fronteira da lucratividade, a
questo para eles lutar pelo estabelecimento
de uma fronteira poltica por trs da qual
moradores da classe trabalhadora possam
retomar o controle de seus lares: existem dois
lados em qualquer fronteira. A tarefa mais ampla
de organizar o avano da fronteira poltica, e
como em qualquer fronteira, seja a de Turner
ou a urbana, h perodos de calmaria e de
agitao neste processo.
Agradecimentos
Peter Marcuse, Damaris Rose e Bob
Beauregard fizeram valiosos comentrios sobre
os primeiros esboos deste trabalho. Tambm
gostaria de agradecer aos membros de um
seminrio na Harvard University que ofereceram
comentrios, e membros dos departamentos de
Geografia em Rutgers e Ohio State que
auxiliaram a aprimorar os argumentos.

30 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 21, 2007

SMITH, N.

Notas
1

Fonte: Smith, N. Gentrification, the Frontier, and

the Restructuring of Urban Space. In: Readings
in Urban Theory edited by Susan S. Fainstein and
Scott Campbell (Cambridge, Massachusetts:
Blackwell Publishers, 1996)

John Wayne (1907-1979) foi ator de cinema e fez

fama em filmes de faroeste.N.T.

A Wells Fargo uma instituio financeira

estadunidense que esteve envolvida com a
corrida pelo ouro na Califrnia, durante o sculo
XIX (naquela poca atuava, alm do ramo
financeiro propriamente dito, no ramo de
transporte, principalmente administrando linhas
frreas). A instituio conserva o mesmo nome
(e um poder imenso) at hoje, depois de mltiplas
aquisies e fuses. N.T.
Aqui provvel que o autor queira se referir
fronteira do sculo XIX, como aparece ao longo
do texto, e no do sculo XX. N.T.

O autor utiliza a expresso white-collar economy,

literalmente economia de colarinho branco. Por
se tratar de uma expresso de uso incomum no
portugus, preferimos traduzir por economia
terciria. N.T.

Original white-collar employment. N.T.

Expresso j utilizada no vocabulrio dos negcios

para se referir s funes mais rotineiras de
administrao na diviso do trabalho no interior
das empresas. N.T.

Co-op , em ingls, designa um apartamento

adquirido em regime de cooperativa, em muitos
casos em edifcios de padro elevado (o morador
se torna membro da cooperativa proprietria do
edifcio). N.T.

No original land value valley. N.T.

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Trabalho enviado em

fevereiro de 2007

Trabalho aceito em maro de 2007