Existem alguns processos de obteno do cobre na sua forma metlica, mas, geralmente, o minrio, depois de extrado, britado e modo,

passa por um processo que permitir, ao final, obter o cobre metlico. A calcosite ou calcosita (Cu2S), que tem em sua composio sulfetos (compostos de enxofre), sofre aquecimento na presena de oxignio, etapa essa denominada ustulao, e libera o cobre na forma simples. Aqui, o enxofre, preso ao cobre, une-se ao gs oxignio formando o gs dixido de enxofre (SO2). Veja a representao da equao qumica:

O metal produzido nesta etapa o chamado cobre blister (Figuras 1 e 2), com aproximadamente 98,5% de pureza e alguns agregados de enxofre, ferro e outros metais. A partir dessa fase, o blister passa por um processo de refino que o purifica at se tornar um cobre com 99,5% de pureza. Logo depois, o produto colocado em clulas eletrolticas que, ao sofrerem um fluxo de eletricidade, produzem um cobre 99,9% puro.

Figura 1. Tamanho original de um nodo de cobre blister

Sob essas condies, o cobre se oxida (perde eltrons) nos nodos para formar ons cpricos (Cu ). Esses ons migram em direo aos ctodos, onde so depositados (reduzidos) na forma metlica pura (Cu ). Veja a representao qumica:

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O principal minrio do cobre, a calcopirite ou calcopirita (CuFeS 2), submetida a um processo inicial que a transforma em Cu2S, para depois ocorrer o mesmo processo da calcosita.

Figura 2: Produo eletroltica do cobre O cobre, como dissemos acima, largamente utilizado na sua forma pura, principalmente em equipamentos eltricos. Contudo, ele tambm compe ligas metlicas bastante empregadas pelo homem. O esquema a seguir apresenta as ligas de cobre:

J a liga de cobre e zinco, conhecida como lato, usada em moedas, medalhas, bijuterias, ferragens, cartuchos etc. O teor de Zn nessa liga de 4% a 5%, em mdia. A liga de bronze, uma das primeiras ligas metlicas confeccionadas pelo homem, formada pela juno do cobre com o estanho. Aqui, o teor de estanho pode chegar a 20% da composio da liga