ALBERTO s.

GALENO i

DOS CABECASCHATAS
I

A MEMORIA

(Histrias Cearenses)

ALBERTO

S.

GALENO

MEMRIA DOS CABEAS CHATAS

(HISTRIAS CEARENSES)

Fortaleza - 1994

EDITO RAO ELETRNICA: PRODUO GRFICA: CAPA: DESENHO

ALBERTO

FLVIO

MULTIGRAF EDITORA LTDA. DE AZEVEDO

DE RUBENS

BASEADO EM FOTO DE CHICO ALBUQUERQUE

CATALOGAO ~A FONTE: Bibliotecria ANA CRISTINA AZEVEDO URSUlINO

G151m

Galeno, Alberto S. A memria dos cabeas-chatas (histrias cearenses)/Alberto S. Galeno. Fortaleza: Multigraf Editora, 1994. 68p. 1.Literatura brasileira - Contos 2.Contos cearenses I.Ttulo C.D.U. 82 - 34

NDICE Apresentao A Praa O Contador de Histrias Os Voluntrios do Batalho Provisrio Homens de Palavra O Moo das Mos Finas Tira-prosa. Novilho Duro de Queda No Quebrar da Barra............................................................ O Homem do Caminho....................................................... A Cadeia e o Mar.................................................................. O Continuador do Padrinho Ccero...................................... A Operao Xique-Xique................................................ As Raparigas da Praa dos Lees......................................... O Campina de Mestre Pedro O Ladro do Hipoptamus As Mes da Pobreza.............................................................. Jardins de Inverno

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APRESENTAO Em ''AMemria dos Cabeas Chatas" reunimos vrios contos de nossa autoria, uns participantes de concursos literrios, outros no, a maior parte, no entanto, publicada em livro, jornais e revistas de Fortaleza. Neles encontra-se presente uma temtica bem cearense, variante no tempo e no espao, da o ttulo do livro. O leitor indagar: onde o fatual? Onde o imaginrio? Porque somos daqueles que vem na Arte o reflexo da Vida. Na verdade o real e o imaginrio se confundem nos contos aqui inseridos. Este, certamente, o motivo que levou o vereador Juarez Leito a ler para os seus pares, na Cmara Municipal de Fortaleza, o conto inicial como sendo uma aluso Praa do Ferrera ao tempo da desastrada reforma Jos Walter Cavalcante. Tantas as semelhanas encontradas no texto. Sabemos no estar escrevendo de acordo com as normas estabelecidas pelos crticos literrios para as chamadas histrias curtas. Contudo, entendemos ser prefervel que assim acontea do que no escrevermos coisa alguma. Ou fazermos como certos escribas da torre de marfim. debruados sobre alfarrbios a rescrever o que outros antes haviam escrito. Era o que tnhamos a dizer. Fortaleza, outubro de 1994
A. S. G.

PRAA

Falar da Praa era falar da Cidade do Forte, das alegrias e das revoltas de seus habitantes, os bravos cabeas chatas. Esse entrosamento vinha de longe, dos idos da Colnia, ou, mais precisamente, dos tempos da explorao lusitana. Porque, na verdade, os cabeas chatas nunca perderam a condio de colonos, fosse de Londres, de Lisboa ou de Nova Iorque. No que eles gostassem da sujeio! E tanto no gostavam que por mais de uma vez tiveram de levantar-se contra os opressores. Numa desta vezes - estamos lembrados - foi contra o Prncipe Imperial. Negaram-lhe obedincia. E o Prncipe cuidando dobrar para sempre os cabeas chatas mandou arcabusear os principais chefes da nao. Mas, puro engano. Porque logo mais estariam todos na Praa a xingar dele e de sua av. Um acontecimento, mais ou menos por essa poca, haveria de entrar em definitivo na histria da Praa e, conseqentemente, da Cidade do Forte. Foi a chegada do boticrio Saldanha, um baiano de boa cepa, homem de mos abertas e corao largo. Quanta diferena meninos, entre o Boticrio e os comerciantes da Praa, uns gringos, outros marinheiro! Exploravam, uns aos outros, a mais no poder, os cabeas chatas. Dtavam-Ihes os preos. Havia dois pesos e duas medidas. Os produtos da terra - o algodo. a carnaba, os couros, as peles - estes quais no tinham valor. O mesmo. entretanto, j no acontecia com os artigos vindos do Reino, os tecidos. a plvora. as ferramentas, cobradas que eram pelos olhos da cara. E que ningum reclamasse da espoliao. Quando o faziam a resposta era que fossem trabalhar mais e mais, pois, trabalhar era dever dos sditos da Coroa. Quanto a eles - os exploradores - se eram prsperos era por que Deus assim os fizera. O Boticrio, este sim, como era diferente! No explorava nos preos. E, quando os que o procuravam no tinham com o que pagar os xaropes, os ps e as pomadas de sua fabricao, ele mandava que os levassem de graa. Fazia, na realidade. mais um apostolado do que propriamente um comrcio. Por isso o Boticrio havia de conseguir o que no havia conseguido a ferro e a fogo o Prncipe Imperial: dobrar os cabeas chatas! E haveria de conseguir muitas outras coisas como, por exemplo. tornar-se um dos chefes da grei nativa. Por ltimo haveria de conseguir a prpria Praa. Sim, a Praa seria dele, do Boticrio. E, quando muitos anos depois os netos dos netos dos primeiros colonizadores tentaram transferi-Ia
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para um dos seus dgnatros. todo o povo gritou: no bulam com a Praa que a Praa do Saldanha! A Praa do Boticrio! E fez-se a vontade do povo. A Praa continuou com o Saldanha. Conversar na Praa, folgar na Praa, constitua o velho costume dos cidados da bela, brava e ardente Cidade do Forte. A Praa serva-lhes de escola, parlamento, teatro e quartel. L, onde os cidados debatiam os problemas da comunidade. Poltica, economia, artes, esportes, tudo enfim, era discutido na Praa. E, o que era mais importante: era de onde saiam as grandes decises, era onde se formava o consenso dos cabeas chatas. O que se afrmava na Praa tinha foros de verdade, corria pelo Sar afora, mesmo antes do rdio e da televiso. Censura? Esta nunca se fez sentir na Praa do Boticrio. Quantos comcios, passeatas, protestos, no se fizeram para a condenao dos poderosos e tiranos? A voz dos oprimidos se no encontrava eco nos parlamentos elitistas do Sar, nunca deixou de ecoar alto e em bom som pelos quatro cantos da Praa. Ao escutIa, no [oram poucos os doutores que chegaram a esta concluso: a Verdade e a Sabedoria no se acham no espao fechado dos gabinetes. mas entre o povo, na Praa do Saldanha. Acontece que muitas e muitas vezes a palavra teve que ceder lugar a outras formas mais contundentes de politizao. Ento a Praa transformava-se em um pandemnio, em teatro de operaes, onde a ordem era o quebra-cabea. Assim aconteceu quando se teve de mandar embora o Comendador Babaquara, o mais cruento mando que j reinou no Si ar. E no seria diferente durante a Guerra, quando se fez necessrio castigar os acompanhantes de Hitler e de Mussolini. Tanto numa como noutra ocasio os cabeas chatas souberam repetir as melhores lies dos avs tapuias. As edificaes em redor da Praa erguiam-se como verdadeiros marcos a denunciar os diversos perodos da explorao c o lo n a l s ta , Sobrades quadrangulares do tempo dos Portugueses e. por ltimo as construes em cimento armado, lembrana dos netos de Tio Sam. E como se no bastasse, na fachada das casas de comrcio, em atitude de espreita. os bichos que as multinacionais [oram buscar na jungle para smbolo de suas atividades predatrias. E que bichos Senhor So Francisco?! guias. crocodilos, drages elefantes, hipoptamos, tigres e lees! Onde estvamos, afinal? Na selva ou na Cidade? Fosse como fosse, o fato era que os passantes da rua no pareciam amedrontados. Olhavam frente a frente a bcharada fe

roz, legtimos representantes do capitalismo selvagem, como se estivessem a lhes dizer: - Aguardem-nos que logo ajustaremos contas! E que ningum duvdasse do choque inevitvel. Mas. o Astral no ajudava. Ficara para trs o Signo do Carneiro. Agora era a vez do Macaco. Fora. Medo. Segurana para alguns. Insegurana para a maior parte dos cidados. Os logradouros pblicos passaram a ser vistos como lugares perigosos. Os novos donatrios do Poder se no temiam a bcharada feroz das multnaconas temiam, no entanto, o povo nas ruas. Porque o povo, embora parecesse inofensivo, uma vez unido adquiria fora igual a dos vendavais destruidores de templos e de cidadelas. Det-lo, pois, antes que fosse tarde. E a melhor maneira de conter a avalanche seria desativando os logradouros da Cidade, evitando os ajuntamentos. a circulao das idias. Para executar a operao o Intendente convocou arquitetos, arquelogos e operrios em construo. Colocassem eles, sem demora, a arquitetura a servio do novo sistema. E as transformaes no se fizeram esperar. A Praa do Visconde, um dos locais preferidos dos estudantes para os comcios e as passeatas, surgia agora transformada num mar subterrneo. E a Praa dos Heris? E a Praa dos Leopardos? Todas cercadas de grades como se fossem campos de prisioneiros. Restava, no entanto, a Praa do Saldanha, centro principal de agitaes. Que fazer no local? Igreja? Quartel? Estdio de Futebol? No tardou o Intendente um estalo de cabea, uma idia considerada luminosa pelos ulicos palacianos. Um Cemitrio ... Sim, um cemitrio. Faam-me um cemitrio, gritou ele para os engenheiros e os arquelogos. No um cemitrio vulgar, cheio de cruzes e de catacumbas, como o dos Cristos, mas uma necrpole onde no faltem a majestade e o esplendor do Mundo Antigo. Recordou Babilnia, Egito e Grcia. Recordou os feitos e as glrias de Nabucodonosor, o rei da Bablna, com seus jardins suspensos, do fara Tutms e do rei Mausolo. Eles haviam ganho a eternidade graas a seus empreendimentos fnebres. Por que no acontecer o mesmo com o Intendente da Cidade do Forte? Os arquitetos secundados pelos arquelogos traaram o croquis da obra a ser construda. Seria a rplica de uma necrpole bablnca muito do agrado do rei Hamurbi. No centro, enorme mausolu tendo na cpula um anfiteatro. Pelos lados os jardins suspensos, colunas para o suplcio dos condenados e muralhas para as execues. Um pouco alm, os jazigos. Eram tum9

bas imensas, com cem metros a mais de comprimento, o bastante para que nela desaparecessem os maiores gigantes da mitologia. O Intendente ficou deslumbrado ante a perspectiva do colosso. Construam-no imediatamente! E os tcnicos no se fizeram esperar. Homens, mquinas e explosivos foram postos em ao contra a Praa do Saldanha, palco de tantos acontecimentos memorveis (Guernica dos cabeas chatas onde o teu Picasso?). Rudo de motores, exploses, rvores seculares atiradas ao cho. Eram os passeios, os bancos, os jardins que estavam sendo destrudos um aps outro. Uma carga de dinamite jogou pelos ares a Torre do Relgio, o cronmetro pelo qual se orientavam os habitantes da Cidade. At que terminada a empresa vandlica teve surgmento a necrpole, feita conforme o modelo babilnica. No se continha de jbilo o Intendente frente a nova maravilha. E qual o todo-poderoso que ao v-Ia no experimentaria igual sensao? O prprio rei Hamurbi, se os deuses o permitissem. O povo, no entanto, foi quem no se alegrou com a transformao. Uma praa por um cemitrio? Avida pela morte? A vibrao pelo silncio? Ficava para aqueles que pouco ou nada tivessem a esperar do porvir. Por essa e outras razes, o fato que todos ou quase todos evitavam o local. Agora, aos domingos, em vez dos oradores populares pregavam os pastores de almas, os mensageiros do Cu. Estranhvel, no entanto, era permanecerem aqueles jazigos imensos com as bordas em branco. Nenhum epitfio. nenhuma inscrio, nem mesmo os anncios da Coca-Cola. Esse ineditismo perdurou at certa madrugada quando um grupo de estudantes que sara a fazer pichaes contra o Governo se deteve no local. Segurando o Spray um deles escreveu em letras garrafais. no maior de todos os jazigos: - "Aquirepousa a memria dos cabeas chatas!" O outro protestou. Que estava o companheiro sendo individualista, indo contra a democracia do Partido, pois aquela legenda no havia sido aprovada no Coletivo! A discusso estava aberta. Foi quando o terceiro do grupo segurando o mesmo Spray escreveu um pouco abaixo: - Repousa, mas logo despertar.
N. - Este conto saiu publicado primeiramente no Suplemento Cultura, do Jornal O Povo, de 14/02/1982, sendo transcrito dias depois nos Anais da Cmara Municipal de Fortaleza graas a uma propositura do Vereador Juarez Leito, aprovada pela unanimidade daquele legislativo.)
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o CONTADOR DE HISTRIAS
Contador de histrias era mestre Andr! Estava por se ver outro igual na Cidade de So Vicente, embora fossem muitos os potoqueiros e os repetidores de velhas anedotas de papagaios e de portugueses. Porque isso de contar histrias no ficara para qualquer um. O ofcio exigia talento. Facilidade de expresso. Mmicas. Um pouco de dramaticidade, at. Era fazer, enfim, como fazia o barbeiro da rua da Praia. Ningum se cansaria em escut-I o horas seguidas a falar de florestas, rios e bichos da Amaznia. E, muito menos das mulheres dos cabars de Manaus, cobertas de ouro de pulseiras, anis e colares - dos ps a cabea. Os beradeiros do rio Salgado ficavam abestalhados ao escut-Ios. Os trens de passageiros da RVCapitavam na estao da ferrovia em procura do Crato. Er quando despertavam da pasmaceira em que se achavam. Haviam perdido um outro espetculo no menos apreciado: ver o trem correr na linha! Pois : mestre Andr como bom cabea chata estivera no Amazonas a cortar seringueiras, isso no tempo em que borracha dava dinheiro. O episdio servia para aumentar o interesse pelas suas histrias, pois entre os ouvintes no faltava quem no tivesse interesse pelas suas histrias, pois entre os ouvintes no faltava quem no tivesse um parente ou aderente desaparecido para sempre no Inferno Verde. Escutando os relatos do barbeiro sentiam-se em parte consolados. Estavam revvendo os entes desaparecidos. Mestre Andr esquecia o fregus na cadeira e punhase a falar e gesticular para a assistncia boquiaberta: no. ele no invejava os ricos de So Vicente! Nenhum deles havia gozado na vida tanto quanto ele. Quem na Cidade. afora ele, havia possudo as anacongas dos cabars de Manaus, indiscutivelmente as mulheres mais belas e elegantes do mundo? E. demorava-se a descrev-Ias: eram alvas e louras como se fossem bonecas de milho. Os olhos, possuam azuis quas pedras de anil. Dinheiro? S recebiam se fosse em libras esterlinas! Vida paradisaca aquela. Mestre Andr passava a maior parte da semana na floresta. ajuntar borracha. A borracha valia ouro. Nos sbados e domingos encontrava-se em Manaus. os bolsos abarrotados, a gozar as coisas boas da vida com as mulheres mais belas e elegantes do mundo. Mas, como dizia o ditado, no h bem que sempre dure. Veioa desvalorizao da borracha e ele viu-se desempregado da noite para o dia. Conheceu a misria. Tevede esmolar nas ruas de Manaus. a mesma cda1l

de onde levara vida de lorde, para no morrer de fome. Agora, para sobreviver trabalhava de barbeiro na Cidade de So Vicente. E, se algum ousava discordar deste ou daquele detalhe de sua narrativa ele autoritariamente apontava a porta da rua. No admitia contestao. Mestre Andr, certa vez atendendo a um convite voltou a repetir a histria da cobra grande, sem dvida a sua maior aventura no Inferno Verde. Ele sara. ainda manh cedo, a caar na floresta. Entretanto os bichos, ao que parecia, haviam se encantado. Quase meio dia e nada de antas, veados e macacos. Nem sequer um mutum lhe aparecia pela frente. Aquele dia, certamente, era da caa e no do caador. J cansado de tanto andar Mestre Andr resolveu sentar-se e preparar um cigarro de palha. O assento lhe pareceu uma rvore descomunal estendida pelo cho da floresta. Um jequtb - quem sabe! - uma andiroba ou um castanheiro que houvesse desabado sob o prprio peso. Comeara a movimentarse. Qual no foi o espanto do caador -ao descobrir que em vez de uma rvore - uma castanhero. uma araucaia ou um jequitib - ele se achava sentado mas sobre uma sucuri aggantada?' Mestre Andr pulou de lado, esforando-se por escapar da serpente. Aquilo s poderia ser marmota do demnio. A sucuri ps-se a estrugr, a pular, a soltar rabanadas, derrubando tudo em redor. Fo quando Mestre Pedro recorreu ao santo padroeiro de Lavras da Mangabeira: vaiei-me meu So Vicente Frrerl E a cobra foi amansando, amansando, at desaparecer no meio da floresta. Mal o barbeiro no termina a sua fala um rapazote novato no salo toma a palavra passando a falar com grande desenvoltura. Que no Amazonas era assim mesmo! L tudo era grande. Os rios, as florestas, as rvores, os bichos ... De pequeno s mesmo o Homem! - Gostei! - exclamou mestre Andr. E agora demonstrando maior interesse pelo intruso: - Mas. quem s tu, menino? De que famlia? O novato logo se identifica. Era neto do velho Ptombera! Ento, venha um abrao para c, retornou mestre Andr. Eram muito amigos, ele e o Pitombeira. Por sinal haviam viajado juntos para o Amazonas, em um barco de bandeira inglesa. - Ora o av - prossegue o recmchegado - falava de um castanheiro existente ao lado do barraco onde ele se arranchava, castanheiro este que no se avistava o fim. Eta castanheiro paidgua de grande! Agora penetrava de nuvem a dentro. O tronco, sete homens no abarcavam. O av mandou derrubar o p de pau. Ora, sete homens trabalhando de machado du12

rante sete semanas no conseguiriam botar o danado abaixo. quando mestre Andr faz uma indagao: - mas, pra que era menino que o teu av ia querer pau to grosso? - Pra que era, mestre Andr?! Pra que havia de ser seno para matar essa cobra em cima da qual o senhor esteve sentado? Um coro de gargalhadas ecoou no salo do barbeiro. Mestre Andr coou a cabea desapontado. Ele j no podia contar impunemente as suas histrias do Amazonas.

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Os VOLUNTRIOS DO BATALHOPROVISRIO
A casa do Juiz estava em chafurdo com os voluntrios do Batalho Provisrio sentados sobre os mveis da sala de visitas, falando alto e a emporcalhar com suas cusparadas empastadas de fumo o cho de ladrilhos. Enquanto isso, o magistrado recolhido em seu gabinete assinava sem pressa o papelrio oficial. Eram atestados e mais atestados. Atestados de boa conduta. Atestados - o que era mais importante - de que os rapazes gozavam de boa sade, no tinham dependentes e achavam-se na faixa etra dos dezoito aos trinta anos. Sem estas ltimas condies eles no seriam engajados no Batalho Provisrio. Antonino, o filho do Juiz, que a tudo escutava, achou de intrometer-se na conversa dos roceiros. O que iam eles fazer em So Paulo? Iriam na certa serem abatidos. a exemplo das pombas do bando na beira dos riachos, sob a mira dos caadores. Aquela guerra era uma guerra odenta, mais suja do que qualquer outra. Eram irmos lutando contra irmos. Na certa iriam morrer nos combates da Serra da Mantiqueira. Alguns dos rapazes falavam estribados na propaganda do Governo. Que os rebeldes queriam separar So Paulo do Brasil. Iriam lutar para que tal no acontecesse. Outros, no entanto, falavam sem meias palavras. A seca havia-os deixado no desemprego e na misria. Estavam passando fome, muita fome mesmo. Aquela havia sido a nica sada encontrada para a situao em que se achavam. Lutar ao lado do Governo. Agora segurando Antonino pelas enxndias: Olha menino, tu fala assim porque tu no sabe o que seja fome. Tu est bem nutrido. Mas, fica sabendo de uma coisa: melhor morrer de bala do que morrer de fome! Havia ainda os que faziam as suas conjecturas. Terminada a guerra entrariam como soldados no Exrcito ou na Polcia. Melhor do que ser trabalhador da roa, sujeito aos baixos salrios e ao desemprego, sempre que chegavam as secas. O Aracati soprou forte enchendo a casa de mormao e poeira. Os roceiros amaldioaram o vento. Era tempo de inverno e no de ventania. E acusavam o Aracati pelo sumio das chuvas. quando surge o Juiz conduzindo os atestados. Os voluntrios levantam-se rpidos, cada qual esperando a sua vez. Doutor Galdino, distribudos os documentos, deseja a todos uma boa sorte. Que soubessem ser dignos dos generais Tbrco e Sampao, heris cabeas chatas da guerra do Paraguai. Agora, j de posse dos atestados, podiam os roceiros se considerar engajados no Batalho
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Provisrio. E foi como recrutas que eles saram apressados rumo a Prefeitura, em busca dos vales-refeio. Tinham pressa em matar a fome crnica que estava a devor-Ios. Almoar um cozido de carne de boi com piro. Depois, um prato de caldo fumegante. Isso feito, no se preocupariam com a idia de morte. Morrer, mas de barriga cheia. De fome, nunca! Em vez da idia da morte o que viria aporrinh-Ios seriam os fardamentos. Seriam as fardas malamanhadas, as arrinas apertadas e aqueles casquetes esquisitos com as quais no se acostumavam. Viver aperreado o de soldado! Todavia, inferno maior estava a esper-Ios na Serra da Mantiqueira. Todo o altiplano paulista havia se transformado num inferno, num sumidouro de vidas humanas do qual no havia retorno. Na guerra de irmo contra irmo os Constitucionalistas estavam levando a melhor. Suas tropas avanavam em busca do Rio de Janeiro e de Minas Gerais. Tornara-se imperioso det-Ias. Mortandade de soldados? Genocdo? Mas, isso fazia parte da histria dos nordestinos, da histria dos outros brasileiros! No fora assim nas guerras dos dois Pedros, o Primeiro e o Segundo? A histria repetia-se mais uma vez. Ao governo ditatorial o que importava era ganhar a guerra, custasse o que custasse. Embora no se achasse devidamente treinado, o Batalho Provisrio foi enviado s pressas frente de batalha. Decorridas algumas semanas da partida dos voluntrios, os malotes do Correio chegavam abarrotados com uma estranha correspondncia. Eram uns cartes em cujos envelopes acinzentados lia-se a sigla da Interventoria Federal do Cear. Logo embaixo os nomes dos destinatrios. Fato curioso: quase ningum os conhecia na cidade. Gente humilde, no havia dvida. Talvez roceiros, pequenos proprietrios rurais, comboeros, moradores nos latifndios dos coronis. Abertos os envelopes, a notcia sinistra. Notcia que falava de combate e de morte na Serra da

Mantquetra.

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HOMENS DE PALAVRA O negcio realizou-se dentro em dois tempos. Sem contrato em cartrio. Sem notas promissrias. Sem qualquer outra formalidade de ordem legal. Apenas o dono do armazm mandou escrever o nome do vendedor no livro de compras e vendas do estabelecimento. A importncia a ser paga. A quantidade da mercadoria e a data para a entrega. Feito isso passou o Vicente Vera os noventa mil cruzeiros - ou noventa centos de rs, como ele teimava em chamar - preo por quanto vendera sua futura safra de algodo. Antes, verdade, discutiram tempo sem tempo mas quanto ao preo da mercadoria. Cada qual procurando puxar para o seu lado. Joo Farinha, o dono do armazm, havia se armado nos mil cruzeiros por arroba e disse no abria mo. Enquanto Vicente Vera e outros fregueses que foram se chegando - todos pequenos proprietrios rurais - achavam pouco, muito pouco mesmo. Ora, argumentavam eles, se na safra passada havia o produto alcanado os trs contos vista, ento, por que s um conto naquele ano? Logo quando se falava no desenvolvimento do comrcio e na instalao de fbricas de fiao e tecelagem? Pelo que era de se prever iria o produto alcanar um dinheiro besta! A Algodoeira - Sociedade Algodoeira do Nordeste - tinha o seu domnio com os dias contados. Ela no mais continuaria aambarcando a produo algodoeira. Outros compradores haveriam de surgir disputando a preferncia dos produtores, cada qual oferecendo melhores vantagens. Ento, retornaria o tempo da bonana, quando matuto dava banho de cerveja na burra de sela e acendia charuto com notas de quinhentos mil ris! Joo Farinha dizia no acreditar. Conversa, nada mais do que conversa de jornal! Coisa sem p e nem cabea. Sabia, no entanto, pela prpria experincia, que negcio com algodo era como jogo de loteria. Dependia de sorte, de muita sorte mesmo! Principalmente para quem. como era o seu caso, comprava o produto na folha. Ora, ele adiantava o dinheiro e ficava a esperar pela mercadoria! S depois do inverno ... E se no chovesse? Lembravam-se do 52? Ele ficara com as mos pelo cho. Quase endoidava. Espalhara um dinheiro com o roceiros. Depois veio a seca e o pessoal se retirando em busca do Paran. Ainda bem que s transacionava com homens de palavra! Eles custaram, mas cum17

priram com o trato. Os que haviam perdido lhe devolveram, tempos depois, o dinheiro recebido. Queriam ficar com o nome limpo. E os que ficaram entregaram no ano seguinte o algodo vendido na folha. Mesmo assim tivera prejuzos com a demora. Compromissos vencidos! Aperreio de credores. S dois anos depois foi que veio levantar a cabea. Vicente Vera gastou tempo e saliva sem, no entanto, conseguir demover Joo Farinha. O comprador amarrase nos mil cruzeiros. No pagaria a mais nem um centavo pela arroba de moc. Ento, o que fazer? Ojeito era ceder! Vieira necessitava dos cobres para o roado. E onde ia busc-los? Nos bancos? Ora, os bancos ficavam para os comerciantes, para os grandes fazendeiros! Nunca para os proprietrios de nesgas de terras, como no seu caso. O jeito era aceitar. Comprador de algodo na folha era aquela desgraa! Soltava o dinheiro, mas em que condies? Pagava, na realidade, um tero quando no um quarto do valor real, pela arroba do produto. Quanto aos roceiros, aceitavam ou deixavam de plantar! Vera recebeu o dinheiro em pacotes de dez mil, cada. Contou-os e recontou-os demoradamente. No lhe foi necessrio assinar nenhum papel. Como penhor deixava a palavra. Sim, em setembro Farinha podia aguardar as noventa arrobas do moc! Agora, bolso cheio, ps-se a caminho do rancho. Teria de fazer milagres com aquele dinheiro. Desdobr-lo, para com ele realizar as tarefas que estavam a lhe pesar. Teria de comprar uns panos para a mulher e os filhos que andavam quase nus. Ferramentas para a roa. Quanto a subsistncia ... Estavam no fim do ano e o que havia em casa eram uns restos de milho e de feijo. No chegariam para o sustento da famlia at que se iniciasse a nova colheita. Mesmo assim no se deixara desanimar. Caminhou resoluto e j no dia seguinte dava incio a derrubada dos capes de mato. Roou tudo em redor, podou o velho algodoal, fez as coivaras. Quando chegaram as chuvas plantou milho e feijo por entre as carreiras do arbreo. O inverno daquele ano no foi dos mais vasqueiros. Inverno criador. Choveu o bastante para criar o milho, o feijo e, principalmente, o algodo. Em setembro as capoeiras apresentavam-se cobertas de branco, tanta a pluma pendente dos capulhos. Enquanto isso, o produto no parava de subir nas cotaes de mercado. Quatro, seis, oito, dez mil cruzeiros por arroba. Nunca se vira algodo dar tanto dinheiro! Nem mesmo nos tempos de antigamente, quando o chamavam de ouro branco. E no ficaria
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nisso! Porque, de acordo com os entendidos, poderia alcanar os doze ou mesmo quinze por arroba, quando fosse chegado o fim da safra. O acontecimento alegrou os donos de armazns. Eles agora podiam lavar a burra, fazer tantas extravagncias quantas entendessem, que dinheiro no lhes faltaria. Joo Farinha, este andava a rir com o tempo. S os roceiros que no participavam desse contentamento. Coavam a cabea desapontados. O ovo do pobre era sempre goro! - comentavam entre si, nos encontros de porta de bodega. De que lhes servira tanto trabalho, tanto sacrifcio?! Joo Farinha de certo tinha razo: negcio com algodo era como loteria ... Sendo que a sorte saa apenas para os armazenistas, para os compradores do produto na folha. Nunca para os que o plantavam. Vera chamou a mulher, os filhos, e juntos realizaram a colheita. Noventa arrobas, exatamente, foi o que deu. Ele segurava entre os dedos calosos as fibras macias do algodo. Formava as mexas. Apertava-as distraidamente, como se apertasse os cabelos de uma criana. A mulher vendo aquilo resolveu quebrar o silncio. Por que no pedia uma compensao ao dono do armazm? Vendera o algodo barato demais ... O homem haveria de compreender a situao chegando fosse quanto fosse a mais. Vieira reagiu prontamente. No! Isso nunca! Era homem de palavra! Em tempo algum faltaria com um compromisso. Que no diria dele Joo Farinha? Ele que aceitara sua palavra como penhor? Preferia mil vezes arcar com os prejuzos da transao a ter de fazer tal coisa! Agora se Farinha se mostrasse compreensivo ... Se quisesse ajud10. Claro que no iria recusar uma compensao! Quando Vieira chegou no armazm encontrou-o tal e qual uma feira, tamanho e burburnho ali reinante. Havia os que reclamavam contra a escorcha da transao. Eles tinham aceito um conto por arroba tomando por base a cotao de trs contos vista, como acontecera no ano anterior. Nunca em dez! Outros que se maldiziam alegando prejuzos com a lavoura. Farinha mostrava-se inacessvel. Palavra era palavra! Ele havia confiado neles. E agora? Eram ou no eram homens de palavras?! E repetia a assertiva de antes. Negcio com algodo era como jogo de loteria. Havia ganho daquela vez. Da outra bem podiam ser eles, os roceiros. E falava em mudanas. Os tempos eram outros. Desenvolvimentismo... Instalao de usinas de beneficiamento, de fbricas de fiao e tecelagem! Antes o algodo era exportado em caroo. Agora, beneficiado na prpria re19

go. Quebrara-se o monoplio da Sociedade Algodoeira. Em vez

de um comprador forte a impor preos no mercado, surgira uma poro deles. E para melhor impressionar: vissem s o que ocorria com o caroo do algodo. Antes no passava de comida de boi! Agora, matria prima para a fabricao de leo de cozinha. Os bois e as vacas que se contentassem com as sobras, em forma de resduos. Vera no teve conversa. Aproximou-se de Farinha e pediu que lhe desse a sacaria para o transporte do algodo. No reclamou da transao, do esbulho de que estava sendo vtima! Assumira um compromisso, cumpria-o sem discutir. Ao sair o dono do armazm bateu-lhe no ombro e, como que para consolar: no outro ano seria diferente. O preo era outro ...
(Este contofoi um dos premiados no Concurso Livreiro Edsio, realizado no ano de 1981 sob o patrocnio da Livraria Alaor e da Secretaria de Cultura e Desporto do Cear. Saiu publicado na Antologia 10 Contistas Cearenses, sada no mesmo ano).

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o Moo

DAS MoS FINAS

Sentado no alpendre o Major demorava horas sem fim cercado da meninada das redondezas que no o largava com tantas e tantas indagaes. Para aqueles meninos matutos major Zuza personificava um heri to grande, seno maior, do que os heris das novelas televisionadas, o Zorra ou o Durango Kid. Ora, o Major estivera no Amazonas, onde participara das lutas pela conquista do Acre. Da o interesse pelas suas histrias. Queriam saber do seu viver nas selvas. Das lutas que sustentara contra os bolivianos. A Questo Acreana ... Como foi que aconteceu? Mas, sucede que o Major no era homem para contar pabulagens! Ele preferia antes falar dos outros - dos chefes e dos companheiros de campanha - a ter de falar da si prprio. Quanto ao que lhe dizia respeito, deixava que outros o fizessem. No que ele no se sentisse envaidecido dos feitos da mocidade, da participao que tivera no acontecimento histrico, acontecimento marcante na vida do Major. Ora, quem no possua a sua ponta de vaidade? Quem no se ufanaria em verse admirado, quando no exaltado pelos concidados? Apontado como exemplo de patriota e de heri? Ora, vamos e venhamos porque o major Zuza era humano e, como tal no fugia regra dominante entre os homens. Desta forma o velho sentia-se feliz, intimamente feliz, sempre que lhe apareciam as visitas acompanhadas das invariveis apresentaes da parte das netas: - Vejam aquele ali na parede ... o av Zuza! O outro, o que est ao lado, era o comandante, o Plcido de Castro! O av combateu sob as ordens dele. Homem valente s era o Plcido de Castro! Valente, abnegado e patriota. E, para completar a assertiva: era ele e o av Zuza! Como no poderia deixar de ser, logo surgiam as divergncias. Algum se dizendo bem informado alegava ter lido em certo livro de histria haver o Brasil usurpado o dito territrio do pas vizinho. Era quando entrava em cena o Major. Chegava cumprimentando a todos com muita cordialidade. Os visitantes correspondiam as saudaes indagando como ele havia passado, como se sentia de sade. E, em seguida, a indagao capciosa: ento, o senhor ajudou o Brasil a crescer?! Conte-nos como foi isso major Zuza! Conte-nos! O velho fechava o cenho em sinal de reprovao. No! No fra bem assim! Que no dessem crdito ao que diziam certos livros,
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jornais e revistas. Porque havia muito invencionice. Queriam exemplos? Dom Pedro havia feito a Independncia, Cabral descoberto o Brasil, a Princesa Isabel libertado os escravos ... O mesmo diziam quanto a Questo Acreana. Ora, na realidade, no ocorrera nenhuma invaso em terras do pas vizinho. Assim tivesse acontecido e ele seria o primeiro a ser contra, pois era contra os expansionismos, era contra o que faziam as grandes potncias! O que acontecera podiam acreditar - fra bem diferente. Ora, aquelas terras eram terras de ningum! Como pertenceriam Bolvia se ainda no se fizera a demarcao de fronteiras? Tratava-se, na verdade, de terras esquecidas, de todo inexploradas, embora repletas de seringueiras, na poca fabulosa riqueza vegetal. Foi quando os nordestinos banidos pelas secas de 77 e de 88 ali comearam a se estabelecer. E o Acre surgira dentro em pouco, graas ao trabalho e ao sacrifcio da nossa gente, graas a valorizao da borracha, como um verdadeiro Eldorado. O fato logo tornou-se conhecido em todo o mundo, despertando, como era natural, a cobia dos grupos capitalistas internacionais, vidos de lucros. Sim, porque onde quer que se descubram novas fontes de riquezas, a no faltaro aqueles que das mesmas queiram se apossar, seja de que maneira for. Isso, exatamente, o que aconteceu com o Acre! Uma vez desbravado, uma vez colonizado, enriquecido com o ouro das seringueiras, no tardaram a surgir os pretensos donos do futuro Territrio. Primeiramente foram os governantes bolivianos. O Acre seria parte do seu pas! Mas, para que iriam quer-lo? Para tncorpor-lo Bolvia? No! Porque, na realidade no passavam de testas de ferro do capitalismo internacional. Queriam-no, simplesmente, para arrendar a um truste estrangeiro - o Sindicato da Borracha - cujos diretores, era um filho do presidente dos Estados Unidos, o outro, um lorde da Inglaterra. Estava, desta forma, preparada a encenao. Que restava-nos fazer? Ceder, aceitando o esbulho, ou resistir? Preferimos resistir. Pela frente tivemos o exrcito boliviano. Lutamos ss, pois, de nco o Governo Brasileiro absteve-se de intervir no conflito. A luta foi dura e desigual. Mas vencemos! Muito bem! Bravos! - exclamavam os circunstantes. Agora j no havia quem alimentasse dvidas ou pretendesse levantar divergncias. Estavam todos de acordo com o depoente. - Pois, acreditemme, isso exatamente o que aconteceu! - conclua o Major. - Entretanto, o senhor esqueceu-se de falar de si prprio - lembrava al22

gum. De como se conduziu na luta. Aquelas patentes ... Como as conseguiu? Diga-nos, major Zuza, diga-nos! O velho silenciava, procurando fugir das indagaes. Mas, os interlocutores no o largavam: - o senhor sempre teve vocao pelas armas ou se fez no decorrer da luta? O Major sorria complacente. - Ora, meninos, afirmava com voz pausada e firme - no se nasce feito isso ou aquilo. A gente se faz no dia-a-dia, convivendo com os homens, na luta pela vida! E, quando d de si encontra-se muitas vezes alado em posies que antes no havia sequer sonhado alcanar. E para confirmar o que dizia citava o exemplo do moo de mos finas. Ele jamais pensara em ter de pegar nas armas e combater. Nem tampouco em chegar um dia a ser considerado heri. Tratava-se de um rapaz instrudo e maneiroso, servindo de guarda livros no barraco de seringal Iracema. Isso, at que o patro entendeu de mand-lo ao Acampamento Central conduzindo uma ajuda em remdios e mantimentos aos rebelados. O moo tomou do barco, navegou vrios dias pelo Xingu afora, indo, finalmente, esbarrar no Acampamento do Comandante. Este, no entanto, no se achava. Plcido demorava-se na frente de combate organizando a defesa. E o Acampamento, ocupado pelos enfermos, mais parecia um hospital do que um quartel, ou coisa que valha. Porque o berbrt e a maleta estavam a fazer mais vtimas do que as balas do inimigo. Feita a entrega dos mantimentos tratou o emissrio de retirarse. Foi quando entre sarcstico e autoritrio indagou-lhe um vozei-' ro: - E, para onde pensa que vai?! - De volta ao seringal, respondeu o portador. - Vai no! - retornou o vozeiro. Como partir se necessitamos de homens para a luta? Voc vai mas para a frente do combate! E o moo viu-se de repente cercado pelos componentes da patrulha. Estes puseram-se a examn-l o detidamente, reparando-o no fsico, nos trajes e nos modos de gente civilizada. Este peste no serve para o que ns queremos! - bradou um do grupo. Vejam s as mos dele ... Como so finas! At parecem mos de moa donzela ... E desataram a rir estrepitosamente. Depois. seguraram entre as mos disformes as mos pequenas e macias do guarda-livros. No! O moo de mos finas no se prestava para o servio de armas. Porque, para aqueles brutos tudo se resumia, simplesmente, na aparncia fsica. Desconheciam eles a existncia no homem de algo capaz de transformar-lhe o comportamento, de dar-lhe outra personalidade. Desta forma quem se adestrara no 23

manejo da caneta no seria capaz de manejar tambm o rifle. Iam deix-Ia retornar ao seringal quando um dos brutamontes sugeriu que bem podiam aproveitar o rapaz como faxineira. Aidia foi prontamente aceita. E o moo de mo finas ficou a trabalhar dia aps dia nos servios da cozinha e da limpeza do acampamento. ainda sujeito a toda a sorte de improprios. Essa situao permanec~u at o dia em que Plcido de Castro regressou da frente de combate. Logoao chegar. o Comandante ps-se a indagar dos subordinados quantos voluntrios haviam mobilizado para a luta. Ele dispunha at ento de apenas trezentos homens. isso para fazer frente a um exrcito de mais de mil soldados. muito bem armados e adestrados. Necessitava. portanto. de homens e mais homens. De contrrio. como resistir ao inimigo? Foi quando o encarregado do posto. visivelmente desconcertado. disse haver conseguido apenas um recruta. esse mesmo um mofina. um moo de mos finas. bom na escrita e na leitura. mas. de certo no se prestaria para as labutas da guerra. Botara o recruta nos servios de limpeza e da cozinha. Mas. eu no quero saber de faxineiras! - explodiu o Caudilho. Eu quero homens para a luta! O guarda livros foi levado presena do Comandante. Plcido soube ser compreensivo. Que no se podia avaliar pelo formato das moso estado de nmo de ningum. Havia na pessoa humana algo que se superpunha a prpria matria. Tudo dependia da disposio de nmo, do estado de esprito de cada um. Agora. revelando interesse pelo guarda-livros indagou-lhe de onde era. - De Crato, no Cear! - Cearense? Pois. cearenses so muitos de meus comandantes. Por sinal. excelentes combatentes. No ser voc. estou certo. quem ir desmerec-Ias! A partir daquele instante o antigo guarda-livros do seringal Iracema sentiu-se tomado de alma nova. Plcido era assim! Sabia como poucos. inspirar confiana em seus comandados. Era enrgico e valente como poucos. mas compreensivo e fraternal. Ao invs do desdm e dos maltratas ele dispensava a seus homens respeito e confiana. Por isso era querido e obedecido cegamente. O moo do Crato foi exercitado no manejo do rifle e a seguir enviado para a guerra na selva. Destacou-se logo no primeiro confronto com os bolivianos por atos de bravura. o que lhe valeu ser promovido a cabo. Novos combates. novos feitos de valentia. novas promoes. Foi sargento. tenente e capito por atos de bravura. Aqueles que antes o menosprezavam agora respeitavam-no e obedeciam-no.
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Eram seus subordinados. At que chegou o combate de Volta da Usina - o maior da guerra acreana - quando Plcido de Castro infligiu tremenda derrota ao adversrio. forando-o a rendio incondicional. Nosso heri mais uma vez soube se impor. saindo da refrega com o maior posto j conferido por Plcido de Castro a um dos seus comandados. Saiu feito Major! O velho faz uma pausa. Contrai-se todo em gesto indisfarsado de dio e de revolta. Da para a frente no vale a pena recordar. Veioo armistcio! E o Governo Federal que at ento se abstivera de intervir no litgio. interveio desta vez para castigar aos vitoriosos. Negaram-nos toda e qualquer recompensa pelo nosso sacrifcio. Mais ainda: os seringalistas foram obrigados a pagar tributos para a manuteno das tropas de ocupao. Essa a paga. esse o reconhecimento que nos foi dado! - exclamava o velho entre revoltado e aflito. - E o guardalivros. Major? O moo de mos finas heri de tantas proezas? Que destino levou? - Major Zuza olhava de soslaio para as mos enervadas. Apesar de emurchecidas pelo tempo elas permaneciam finas. extremamente finas. (21.08.73)

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TIRA-PROSA, NOVILHO DURO DE QUEDA Era um zeb de cor preta com patacas brancas espalhadas pelo corpo, forte e resistente como todos ou quase todos os zebs. No seria qualquer vaqueiro do asfalto. bom na presa e mau na derriba, que iria lev-lo ao cho. Esse, o pressuposto do apelido que lhe puseram de Tira-prosa. No comeo choveram protestos contra a presena do novilho na competio. Que zeb no era boi que se botasse para correr em vaquejadal Muito forte, muito resistente. Isso quando havia outras raas melhor indicadas para esse tipo de esporte. O crioulo, por exemplo, gado bom de queda, principalmente em fins de inverno, quando se achava redondo de gordo. Ou, por outra, o gado comum. Ao que respondiam os organzadores do certame que a Ia Grande Vaquejada de So Bento seria para valer. Nada de moleza. Teramos no caso uma vaquejada autntica, com toda a beleza e rusticidade de antigamente. Porque depois que as vaquejadas haviam se tornado moda, as exibies j no agradavam aos apreciadores do esporte sertanejo. Agora o que se via eram demonstraes geralmente fracas, descaracterizadas, com vaqueiros improvisados, alguns at vestidos de cow-boy,procurando desbancar os vaqueiros de verdade, afeitos no trato com os bois. Ditos presepeiros no levavam em conta a beleza e a autenticidade do espetculo, preocupados to s em aparecer com poses de falsos heris do serto. No, o episdio no se repetiria em So Bento. Pois aqui se achavam mais vaqueiros experimentados, vindos das fazendas dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado, prontos para empolgar a assistncia com seu arrojo e a sua tcnica na arte da derriba. As vaquejadas como o futebol possuam as suas regras. A derriba para ser perfeita teria o animal de ficar cado de dorso, as patas para o ar, a poeira cobrindo em redor. E da mesma forma que o pblico dos estdios, os aficionados destes espetculos campestres sabiam ser exigentes com, os homens do campo, aplaudindo-os ou vaiando-os conforme o desempenho. Podia-se dizer que as atuaes em So Bento estavam em parte satisfatrias. Soltas as reses teve incio a perseguio com os vaqueiros muito aplaudidos sempre que praticavam uma derriba perfeita. Afinal assistia-se a uma vaquejada nos moldes de antigamente. Agilidade, destemor, arrojo dos vaqueiros. Sucediam-se os
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tombos violentos com vrios dos animais apresentando fraturas pelo corpo. Os acidentados eram arrastados de campo, sangrados e logo mais transformados em churrasco. Muitos vivas, muita animao. Os aplausos, no entanto, silenciavam sempre que entrava em cena o zeb. Momentos de suspense, de indignao. O novilho corria soberbo, as patas no ar, as narinas escancaradas, sem dar ateno para o fazedor de esteira colocado ao lado, cuja funo era distrair o boi e fim de facilitar o trabalho do companheiro de dupla, o derribador. Era sem resultado que o parceiro - o derribador - tentava lev-lo ao cho torcendo-lhe e soqueando-Ihe a cauda. Tira-prosa, no havia dvida, era novilho duro de queda. Que o dissessem os homens em campo, vaqueiros afamados dos sertes dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado. E dizer-se que a classificao seria mediante a contagem de pontos, valendo a queda do novilho a metade deste, no cmputo geral? Isso fazia crer que a ningum seria conferida a primeira condecorao da Grande Vaquejada de So Bento. Teramos, neste caso, apenas a segunda e a terceira colocaes, com o aferimento das medalhas de prata e de bronze a ser feito pelo Governador do Estado. Entretanto, desnecessrio dizer, a grande ambio dos participantes da vaquejada era a medalha de ouro do primeiro prmio. Era retornar as suas paragens conduzindo no peito a medalha de ouro da Ia Grande Vaquejada de So Bento colocada pelas mos do Governador do Estado, a grande ambio dos vaqueiros ali presentes. O certame estava previsto com a durao de trs dias. E, enquanto no chegava o momento final cada qual mais se esforava por cometer a grande faanha: derribar o novilho Tira-prosa! Quem mais se torcia pela derrota do zeb era o doutor Marialdo, orador oficial da vaquejada. Como admitir um novilho invencvel? Isso, numa vaquejada como a de So Bento, onde se achavam presentes os melhores vaqueiros do Estado? A continuar assim ele teria de modificar o seu discurso, o que faria com muita pena, por tratarse de uma pea oratria de primeira grandeza, com citaes de Euclides da Cunha e de Rui Barbosa acerca do comportamento de bois e de vaqueiros. Ora, dizer para a assistncia que o sertanejo era antes de tudo um forte quando permanecia invicto, a desafi10, o novilho Tira-prosa? Tivesse pacincia Euclides da Cunha, mas, no seria ele, o doutor Marialdo, quem iria repetir semelhante afirmativa. Sabia ser duro contestar o escritor famoso. Todavia, man28

dava a verdade que se dissesse que em So Bento o forte era o Zeb Tira-prosa e no o homem. No segundo dia da vaquejada repetiam-se as mesmas cenas da vspera, com os vaqueiros a derribar o gado comum, numa sucesso de belo desempenho. A situao mudava, no entanto, sempre que surgia o zeb. Nenhum vaqueiro por mais que se esforasse, conseguia mandar Tira-prosa ao cho. O novilho j estava de rabo descabelado de tanto levar puxes, sem que se deixasse derribar. Isso dava lugar a crena de que ele teria pautas com o diabo. Pois, s mesmo o boi endemoninhado teria tamanha resistncia. Passar pelas mos de vaqueiros dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado sem experimentar o p da derrota? Isso nunca acontecera em So Bento nem em outro qualquer lugar do interior cearense. Frente aos acontecimentos doutor Maraldo no encontrou outro jeito seno escrever um novo discurso para a festa de encerramento da Ia Grande Vaquejada de So Bento, o que fez muito a contragosto. Sim, os tempos estavam mudados. Agora o forte j no era o homem e sim o boi. Tudo porque ao tempo de Euc1ides da Cunha no haviam zebs, mas to s o gado comum, de porte reduzido e de berro que de to plangente era capaz de comover criaturas sensveis como os poetas. No entanto acontecera o inevitvel: a vinda dos marajs da ndia com a sua mponncta, beleza e fora incontestvel. Queriam melhor demonstrao do que aquela que estavam assistindo? Culpava por tudo o progresso, a transformao dos costumes! E Rui Barbosa? Que diria Rui diante daquelas acontecncias? Ele, de certo, j no teria condies para escrever aquela pea antolgca que todo estudioso do ptrio idioma que se prezasse sabia de cr e salteado: o Estouro da Boiada! Como admitir na atualidade aquele cenrio grandiloqente quando os bois j no viajavam a p para os matadouros mas acomodados em carretas, em situao mais confortvel do que a dos passageiros dos paus-de-arara que iam pagar promessas ao Padre Ccero? Sim, meus senhores, coisas do progresso. Doutor Maraldo meteu no bolso a rplica do seu discurso e encaminhou-se ao palanque oficial onde j se achavam o Governador, o Prefeito, deputados e demais personalidades. A vaquejada estava chegando ao fim. Mais uma vez entra em campo o novilho Tira-prosa, desta vez perseguido por dois vaqueiros chegados na ltima hora. Foi quando aconteceu o inesperado. Um deles agarrando-se ao rabo do zeb e torcendo-o com muita fora e jeito
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fez com que o animal fosse ao cho numa queda perfeita. Tiraprosa caiu de dorso, pernas para o ar, a poeira levantando em redor. Uma queda perfeita. A assistncia delirou com o feito. Estava conquistada a medalha de ouro da 1a Grande Vaquejada de So Bento. Doutor Martaldo ficou sem saber o que fazer. Contorceu-se desapontado. O seu primeiro discurso ele havia rasgado. E a rplica, esta j no condizia com o acontecimento.

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No

QUEBRAR DA BARRA

o velho quase no dormia. Madrugada ainda, os galos amiudando o canto e elej de p, o olhar perdido em busca do Nascente. Sinhazinha, a caula da casa, era quem acordava quase sempre com o ranger das dobradias do portal. A moa deixava a rede e vinha, ento, de manso consolar o pai. Que ele fosse se deitar pois ainda era cedo, to cedo que nem sequer os passarinhos haviam despertado. Para que tanta preocupao? Para que mortificar-se daquele jeito quando as coisas, afinal. correriam todas de acordo com a vontade de Deus? Se tivesse de ser inverno, bem, seria inverno! Mas, em caso contrrio, ningum, absolutamente ningum, viria modificar os desgnios do Onipotente. - E, eu sei! - redarga Manuel Joaquim com voz pausada e grave. Mas, em todo o caso sempre era melhor prevenir do que remediar. Ele tinha l os seus haveres. A nesga de terra, as trs vaquinhas, o burro, as cabras e os jumentos. No iria esperar pelo pior. To logo descobrisse sinais do flagelovenderia os animais e cairia fora. Quanto aos filhos, bem que podiam trabalhar de cassacos nas obras do Governo. Com o apurado dos animais e a ajuda dos rapazes teriam eles o que comer durante a estiada. E quando as chuvas chegassem, ento, retornariam todos ao Ju. Porque o erro. o grande erro, estava em se ficar eguando. na espera de milagre que no vinha. Deixando para tomar deciso somente na ltima hora, quando a seca j estivesse declarada. Ento seria tarde, as coisas j no tinham preo. Porque os ricos percebendo a situao dos pequenos proprietrios, como era o seu caso, pouco ofereciam em troca de seus possudos. Manuel Joaquim parecia delirar. No! Ele no iria esperar pelo pior! Estava velho, j no era homem para as grandes caminhadas. E punha-se a recordar cenas das grandes secas - do 15, do 99, do 88, do 77 - umas que ele havia alcanado, outras que sabia por ouvir dizer, pelas recordaes dos antigos, as conversas de pai para filho. Queria s e to s ter a confirmao de suas experincias. Uma vez constatados os sinais de flagelo, no dia seguinte arribava do Ju. Tinham os beradeiros do Salgado as suas experincias de secas e de invernos. Estas experincias vinham de longe, desde o tempo dos ndios, constituindo verdadeiros Empiriocrtcsmo do qual participavam os bichos do mato, as plantas,
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assim como determinados sinais de natureza meteorolgica. Ora, de acordo com o consenso dominante entre os matutos tanto os bichos como as plantas seriam instrumentos utilizados por Deus para comunicar-se com os homens, a fim de avis-Ias de suas decises. As boas aes seriam premiadas com bons invernos. Quanto as ms, estas seriam castigadas com o mais temvel dos flagelos: a seca! Conhecer estes sinais com preciso, saber como interpretIas. eas um imperativo para os sertanejos. Ou porque fosse a seca o fantasma que mais os aterrorizava, ou por que lhes sobrasse tempo, o certo que permaneciam eles a maior parte do ano entregues a tais especulaes. De sorte que, se os gatos maracajs apresentavam-se com muitas crias; se o joo-de-barro construa o ninho com a entrada para o Nascente; se a jtrana florava antes do tempo ... Era um deus nos acuda! Mostravam-se apreensivos, tomados de grandes temores. Mau sinal! Aquilo era agouro de seca. No entanto se os cassacos abriam suas tocas nas ribanceiras do rio; se os pebas criavam carrapato nos sovacos; se cantavam os cares e as sercas: se as catngueras e os juazeros apresentavam as capas midas nos meses de vero ... E-los esperanosos, a sorrir com o tempo. Sinais de bom inverno. Manuel Joaquim no especulava nem com as plantas nem com os bichos do mato. Os sinais de suas experincias eram outros. Ele dizia encontr-Ias no vento e em determinados fenmenos aparecidos no cu. Para ele vento forte em tempo de inverno era sinal de seca. O vento afugentava as chuvas. Que ningum lhe dissesse o contrrio. E, como sinal de inverno nada mais positivo do que o sinal da barra ao nascer do Sol. Manchas avermelhadas pelo Nascente, isso nos primeiros dias do ano, aviso de bom inverno. Todavia, se a barra se apresentasse limpa ... Nesse caso podiam arribar. Sinal de seca. O velho, na verdade andava desconfiado com o tempo. Pressentimentos de calamidade. Aquele vento forte na entrada do ano ... Quem foi que viu o Aracat soprar daquele jeito em tempo de inverno? Aquilo s podia ser aviso de seca! Restava, no entanto, como ltima esperana, a experincia da barra ao nascer do Sol. Caso se apresentasse limpa, no mais restariam dvidas. Seria o ano de seca! Para certificar-se de suas previses Manuel Joaquim no conheceu sacrifcios. Madrugou. Antecipou-se muitas e muitas vezes aos passarinhos. Esforou-se por descobrir no cu os to desejados sinais vermelhos. Viu, madrugada aps madrugada a barra
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quebrar no Nascente. Espicaava os olhos. Mas. por mais que os espicaasse no conseguiu vislumbrar nem manchas avermelhadas sem sombras de nevoeiro. A barra quebrava limpa. extremamente limpa em redor do Sol. que logo despontava ardente e brilhante como nunca. O espetculo repetiu-se por todo o ms de janeiro. Manuel Joaquim no teve dvida: juntou seus haveres. chamou os filhos e caiu fora. Meses depois. em sua nova morada na entrada da cidade. ele avistara as levas de flagelados em busca de salvao. Sua experincia dera certo. 32 era ano sem chuva.

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o HOMEM

DO CAMINHO

Antes da chagada aos armazns foi aquele atropelo, com o terreiro lotado de burros e de jumentos aparelhados. Era tempo de safra e os animais, componentes de um comboio, esperavam enquanto no eram carregados com as oiticicas do fazendeiro. At que o buzinar do jipe veio espantar burros e jumentos provocando verdadeiro escarcel. Os tropeiros acorreram procurando dominlos. Por ltimo foi o pessoal ocupado na pesagem e no ensacamento da mercadoria que largando seus afazeres veio certificar-se dos seus acontecimentos. Os dois pracistas a todos cumprimentavam com efuso. Perguntaram pelo coronel das Umburanas. - Queiram desapear doutores! - convidou Pedroca. Houve farta distribuio de brindes, prospectos e carto de visita. Os dois viajantes eram representantes de um consrcio especializado na venda de mquinas de fabricao estrangeira. Jipes, automveis, caminhes, tratores, eletrodomsticos, tudo "made in USi\:'. Dutra, como fosse o mais falante, adiantou-se dando incio pregao propagandstica. Que os Americanos haviam ganho a Guerra e agora queriam ajudar aos amigos na corrida para o desenvolvimento. Mquinas! Mquinas! Eis as molas do progresso! Que estvamos na poca dos motores de exploso. Automveis, jipes, caminhes. Eles estavam ali para fornec-los. Pedroca e sua gente escutavam com ateno o expositor. Contudo, no tardou o coronel de Umburanas em discordar do viajante comercial. Alegou entre outras coisas que tanto para ele como para os outros fazendeiros a situao j estivera melhor. Que as matrias-primas de suas lavras - a otcca, a cera de carnaba e a mamona - continuavam baixando de preo, o que no acontecera durante a Guerra. E o algodo? E as peles de cabra? No havia compradores! Ora, quando foi que se viu faltar mercado para um produto como algodo? Pelo visto as coisas no iam bem na Amrica. ou, por outra, eles no queriam ajudar aos amigos brasileiros. Quanto aos jipes e automveis no as invejava. Ficavam para os moos, para aqueles que s queriam sombra e gua fresca. Ele, de si no trocaria o seu alazo marchador pelo melhor automvel do mundo. E procurando dar o assunto por encerrado: bem. negcios de certo no faremos. Mas. no quero com isso enxotar os doutores. Estejam aqui como se estivessem em 35

suas prprias casas. O aude no fica longe. Vo experimentar o banho. No alpendre da casa-grande deve haver redes. E para a merenda, coalhada, farinha de mandioca, queijo e rapadura. Gumercindo, o chefe dos tropeiros, preparou um cigarro de palha, retirou o artifcio da bolsa e ps-se a roar a lmina de ao na pedra do fogo, procurando desta forma acender a fuligem de algodo contido no recipiente de chifre. fogo que o inimigo quer? indagou Altamiro, o outro vendedor. E ato continuo acionou o seu isqueiro provocando chama fcil e abundante. Agora um e outro detinham-se a considerar seus instrumentos de preciso. Gumercindo admirava a sofisticao do isqueiro do moo da Capital. Altamiro por sua vez parecia espantado ante o prmtvsmo do artifcio do comboieiro. Quantos sculos de distncia, hern velho? Props troca, que foi imediatamente aceita. Queria aquela bizarria para um museu antropolgico da Amrica. Havia encomenda nesse sentido. Eles queriam conhecer os usos e costumes dos nativos do Nordeste. Um tropeiro que se aproximara teve a bolsa que trazia a tiracolo trocada por um cinturo de matria plstica. Na Amrica assim, assegurou Outra. Eles se interessam em saber como vivem os vizinhos. Embora a negativa de Pedroca, nem por isso os pracistas de davam por vencidos. Insistiam. Haveriam de vender fosse o que fosse. - Bem, ao coronel no interessava um jipe e nem um automvelretornou Outra. Prefere o seu cavalo de sela. Mas, o que dizer de um caminho? Sim, de um Ford para o transporte de suas mercadorias? Olhe: um caminho transporta de uma s vez o que levariam cinqenta burros ou mais. Economia de tempo! Economia de pessoal! No Maravilhoso?! Ademais, o transporte em costa de animal vai desaparecer. Obsoleto. Ant-econrnco. Dentro em pouco, nas estradas s caminho, jipes. automveis. O Governo americano no poupar dinheiro para a construo de estradas no Brasil. Gumercindo arregalou os olhos. Bem. isso de transporte a com o nosso amigo - retrucou Pedroca apontando o comboieiro. Ele que o dono da tropa de burros. Explora o frete. Eu apenas forneo as mercadorias a serem transportadas. Gumercindo mostrava-se interessado. E quanto custa o caminho? - indagou o viajante. Uma insignificncia. S vinte e cinco contos! - respondeu Outra. O cornboero esboou um gesto de desnimo. Estava acima de suas posses. Foi quando Altamiro entrou na confabulao. Por que no vendia os animais do cambaia? 36

Em Fortaleza burros e jumentos alcanavam bom dinheiro. Estavam a export-los para o Maranho e o Par. Com o apurado dos animais ele compraria o Ford. Gumercindo vacilava. enquanto Altarnro, lpis e papel em punho fazia clculos sobre clculos. Quantos quilos carrega um animal? Cem! Quantas lguas por dia? Dez! Quantos tropeiros para os vinte e cinco burros? Cinco! Terminada a operao o pracista exultou vitorioso: veja meu amigo as vantagens do caminho! Um Ford transporta de uma s vez o que levariam cinqenta burros para faz-lo: cinco mil quilos! Tempo? Um dia? No! Apenas uma hora! Empregados? Dez? No! Apenas dois: o chofer e o ajudante. Agora eu pergunto: vantajoso ou no ? Gumercindo sorriu maravilhado. Estava decidido. Faria o negcio! Sabia que era uma aventura. a maior de sua vida. mas, em todo o caso iria tentar. Valeria a pena tentar. Havia levado a vida por trs do comboio. a tanger burros. e o que havia lucrado? Quase nada. Os fretes no compensavam. Tambm com aquela morosidade. Dez lguas por dia. Algum dinheiro conseguido obtivera com o pequeno comrcio que fazia vez por outra. Comprava farinha e rapadura no Cascavel para vender no Jaguaribe. No retorno trazia os queijos e a carne de sol de Jaguaribe para vender aos praanos. Agora com o caminho seria diferente. Dez lguas numa hora. em vez de um dia. O Ford trabalhando por cinqenta burros. Sim. estava para chegar a sua vez. Gumercindo desfaz-se do comboio e duas semanas depois era visto na Capital em busca do consrcio automobilstico indicado por Outra e Altamiro. Nos standart, uma infinidade de jipes. automveis e caminhes. Ele demorava em observ-los, recordando episdios da juventude. quando do aparecimento dos primeiro automveis - "os bichos do p redondo e dos olhos de fogo". como eram chamados. - nas cidades do Jaguaribe. Ao avst-los os matutos se viram tomados de verdadeiro pnico. Homens. velhos e meninos corriam como loucos. aos gritos de que a besta-fera estava chegando. As mulheres paridas quebravam o resguardo. Tudo devido a uns frades mssoneros que haviam convencido os matutos de que seria o automvel uma criao do demnio. Gumercindo sorriu. Como os tempos estavam mudados. Os matutos j no tinham medo dos bichos de olhos de fogo. Que o dissesse ele prprio. Sim. dentro em pouco seria o dono de um daqueles esconjurados. teria ido longe em suas divagaes no fora a chegada do diretor do estabelecimento. Ao v-lo
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naquela postura, maltrapilho, encostado nos automveis, o executivo o confundiu com um mendigo. Estendeu-lhe uma moeda. Tome seu velho. Tome e d no p! Gumercindo sorriu com ironia. Mas. quem disse que eu quero esmola? Eu vim comprar um caminho. E mostrou a bolsa abarrotada de cdulas. Desculpas, muitas desculpas. A transao procedeu-se sem demora. Horas depois um Ford modelo 1947 deixava o local em desabalada carreira. No interior do veculo, Gumercndo, o chofer e o ajudante. Era a corrida para o desenvolvimento.

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CADEIA E O MAR

Os rapazes desde logo insurgiram-se contra a idia do pai. Pescar a noite? Mas, isso seria uma temeridade! A noite o mar estava cheio de perigos. Havia os paquetes ... E coice de navio era o castigo que os jangadeiros no queriam sequer imaginar. Pior, muito pior do que vento Leste. O Leste, era verdade. rasgava a vela das jangadas, virava as embarcaes, mas no as destroava como fazia com o casco dos navios. - Mas, acontece que no vamos ficar de olhos prega - respostava Z Antnio. Vamos, isso sim, pescar. E, uma vez despertos estaremos a salvo de todos os perigos do mar. Embora a m vontade dos filhos nem por isso Z Antnio deixava de confiar no empreendimento. Haveria de matar peixes, muitos peixes, coisa que h muito no fazia. O mar, ultimamente, no estava para pescadores. Ventos fortes que chegavam, revolviam as guas e depois desapareciam. O mesmo acontecia com os peixes. Estavam tambm desaparecidos. Z Antnio tinha esperana de que noite a situao fosse outra. Os ventos soprariam menos forte. O mar. menos agitado. Ento, os peixes largariam seus esconderijos tornando-se presa fcil dos anzis. E para reforar suas afirmativas recordava o sucesso de antigas pescarias realizadas em situao de crise igual a que estavam vivendo. Xaver, um dos rapazes, discordava do pai. Todo o tempo era tempo de pesca. Nem os peixes haviam se encantado. Eles, jangadeiros. que andavam atrasados em relao aos acontecimentos. Teimavam em viver nos dias atuais como se estivessem nos tempos de antigamente, sujeitos a vontade dos ventos, tal e qual faziam os ndios. A poca em que estavam era outra. A barcos a motor. Para eles no havia tempo bom nem tempo ruim. Todo o tempo era tempo de pesca. - Eu sei onde voc quer chegar! - reagiu o pai. Sei dos barcos estrangeiros pescando em nossas costas. Americanos, franceses, japoneses, estavam pegando os nosso peixes e estavam levando para os pases de onde vieram. Por isso mesmo que j no se viam os peixes grandes. os espadartes e os agulhes de vela. Sei tambm dos testas de ferro que para eles trabalhavam contratando os caboclos. Vocs so meus filhos! No quero com isso impedir suas melhoras. Se acham que negcio trabalhar com os gringos, que vo! Eu que no largo em tempo algum a minha jangada. Ser 39

empregado de gringa, carteira do Ministrio assinada, entrada e sada de servio como trabalhador de fbrica ... No, aquilo no era para os da sua gerao. Preferia viver com sacrifcio. sujeito ao deus dar, mas livre como os seus antepassados, livre como sempre viveram os jangadeiros. Nonato, o outro rapaz, percebendo os ressentimentos do pai procurava atenuar o efeito das palavras do irmo. Que o mano Xavier no estava pensando em separao. Afinal. pertenciam todos a uma s famlia. uma famlia de jangadeiros. Os dois. o pai. os tios. o av. o av do av... Como jangadeiros continuariam. Isso. enquanto houvesse pba para a construo de jangadas. A vida dos jangadeiros - no restava dvda - era at certo ponto vida de homens livres. No tinham patres. Trabalhavam de parceria recebendo como paga uma parte do pescado obtido. Pena era que nunca sassem da pobreza! Noutros tempos a profisso podia ter sido compensadora. Mas. ultimamente ... S sacrifcios, desprendimento. riscos de to<;la sorte. Da. certamente. serem chamados os jangadeiros de heris dos verdes mares bravios. Xaver no perdeu o ensejo. - Ento, de que serviria ser heri e viver na penria? Qual a recompensa? A glria? As louvaes dos poetas? Sim, de gente que nunca havia sentido a catinga da maresa? Palavras bonitas no tiravam barriga da fome! Recordou Jacar, Man Preto, Jernimo e Tat, heris do reide Fortaleza - Rio. Todos muito festejados, recebidos pelo Ditador. filmados ao lado de Orson Wells. E depois? De que servira tanto esforo. tanto sacrifcio? Jacar morrera afogado na Guanabara quando era filmado por Orson Wells. E os outros? Voltaram para continuar na misria de sempre. Ento. valia a pena ser heri dos verdes mares bravios? Prefervel viver como o Fura-moita. antes um rabo de burro. um ru de polcia. agora trabalhando para os Franceses. tornado rico da noite para o dia. Fura-moita servia de intermedirio contratando lagosta para os Franceses. Estava rico! Automvel ltimo modelo do ano. trocara a cachaa pelo usque. Agora. cercado de raparigas gastava como um coronel nos cabars do Mucuripe. Sim. aquilo que era vida! Z Antnio fechou a carranca. Nonato deu o calado por resposta. Mesmo discordando do pai os rapazes no deixavam de acompanh-Io naquela aventura. Quatro da tarde a "Z-15" partia da praia de Iracema. Estavam numa sexta-feira. ms de setembro. noutros anos ms de boas pescarias. Ajangada deslizou levada pelo Terral at a risca. a linha do horizonte. Da por
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diante ficaria entregue aos ventos do mar. Z Antnio no banco do governa manejava a direo. Xaver e Nonato de p no largavam o cordame. O certo que antes da meia noite era baixado o toassa ncora de pedra - prximo ao Trs-Malhas, banco de pesca preferido dos jangadeiros. Estavam cerca de 60 milhas do porto do Mucuripe. Uma vez ancorada a embarcao, Z Antnio acendeu o fogareiro e cozinhou um cangulo, avidamente devorado pelos trs, pai e filhos. Lanados ngua os anzis, Nonato foi o primeiro a sentir o socavo na linha. Peixegrande! Puxou, arrastando no sem esforo uma enorme cavala. Houve um lampejo de esperana e alegria entre eles. A araanga passou rpida de mo em mo, batendo forte na cabea do peixe, que logo extertorava. Mesmo que no venha outro - comentou alegre o pescador - este j d para tirar a barriga da fome. Mas, o peixe no seria o primeiro e nem o ltimo a ser pescado naquela madrugada. Outros, numerosos outros, buscariam os anzis dos pescadores da "Z-lS". Dez, vinte, trinta, quarenta ... Eles estavam sobre um cardume, cercados de cavalas por todos os lados. Z Antnio, Xaver e Nonato j se achavam de mos feridas de tanto puxar a linha dos anzis. A araanga, por sua vez, no parava de martelar na cabea delgada das cavalas. E, quando o Sol clareou em alto mar, eles j haviam conseguido mais do que poderiam ter desejado. Estavam com o sambur abarrotado de peixes. Z Antnio sorriu maravilhado. Ouro, meus filhos! Isso como se fosse ouro! - afirmou, ao mesmo tempo em que apontava para o sambur. - Cavala, o peixe dos ricos! Com a crise do produto no mercado ... Pelo preo em que se encontrava o peixe... Vamos nos encher de dinheiro! Os rapazes sorriam participando da mesma alegria do pai. J ningum se levantava para condenar os ventos ou o prtmtvsmo das jangadas. Todos satisfeitos, pois, teriam com que pagar os atrasados na bodega e viver desapertados por algum tempo, caso o mar continuasse ruim de pesca. Entretanto, tudo estava a depender dos negcios que fizessem. Nada de intermedirios, de transas com os peixeiros, alertou Xaver. Eles queriam o pescado barato para depois revend-lo pelos olhos da cara. Com a crise do produto no faltariam compradores. Venderiam as cavalas diretamente aos consumidores, no caso os burgueses da Praia de Iracema. As maiores, as de arroba, estas seriam vendidas aos donos de restaurantes. O toass foi levantado e a jangada posta de retorno praia. O vento soprava com regularda41

de. Continuasse assim e do meio dia para uma hora daquele sbado estariam em terra. Podiam antever o sucesso da chegada, com a praia cheia de gente, a "Z-15" cercada de burgueses, todos interessados na aquisio do pescado. Z Antnio falou da extravagncia dos ricos. Tinham moda para tudo. At para o comer. Antigamente o peixe preferido, o de maior valia era o bejupr. Depois foi a vez da cavala. Por ltimo era a lagosta ameaando desbancar a cavala. Isso quando havia tanto peixe gostoso. Ele que no trocava uma coba ou uma garoupa por nenhuma dessas espcies. Xaver, no entanto, s pensava no quinho a lhe tocar na partilha dos peixes. Queria saber, antecipadamente, quanto lhe caberia na vendagem das cavalas. Andava de xod com uma cabocla l da Volta da Jurema. E a mulher no o largava, sempre a aperrt-lo por um relgio. - Logo um relgio? - indagou o pai. Presente de rtcoli- No tanto assim - acudiu o Nonato. Agora com os contrabandistas pode-se adquirir todo e qualquer artigo por preos que no se v nas lojas. Jias, tecidos, perfumes, usque e at automveis. Pois, muamba o que no falta na orla martima. O vento Largo desaparecera cedendo lugar ao Nordeste, o vento bom, o amigo dos jangadeiros. Z Antnio chamou a ateno dos filhos-para a nconstnca dos ventos. Ora o Geral, ora o Nordeste, ora o Leste, ora vento nenhum. Pelo visto o mundo andava desmantelado. Os rapazes acharam graa nas observaes do pai. A "Z-15" continuava a velejar com os tripulantes muito alegres da sorte. Mas, eis que de repente o Nordeste comea a escassear. Ajangada se deteve sobre o lenol dos guas. Os rapazes entreolharam-se assustados. E agora? o jeito aguardar outro vento, respondeu Z Antnio. Talvez o Leste. Deus quem sabe! A jangada ps-se a rodopiar, fazendo semi-crculos sem, no entanto, avanar. O Sol tornara-se mais quente que nunca. A maresia, insuportvel. Ardia, penetrava pelas narinas e a goela a dentro dos pescadores como se quisesse asfx-los. Contudo, Z Antnio e os filhos no conseguiam evitar uns cochilos. As plpebras pesavam-lhes. E no era para menos, pois no haviam dormido daquela sexta para o sbado. Ao despertar de um cochilo Xavier reparou em derredor. E o que viu? estavam parados, dentro de um crculo imenso formado pelo cu e o mar. Ao longe, na linha do horizonte, o cu penetrava mar adentro formando uma campnula aggantada. e no meio dessa campnula, sem que pudesse avanar, estava a "Z-15". A idia que lhe acorreu foi a de
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priso. masmorra. ausncia de liberdade. Recordou a Cadeia Pblica de Fortaleza. os sentenciados que l cumpriam pena. Ele estivera mais de uma vez no presdio visitando o Prana, um pescador que durante uma briga assassinara um soldado de polcia. Impressionara-o terrivelmente o viver dos detentos. acumulados nas masmorras infectas. em situao pior do que a dos animais. Agora ele perguntada: qual das sorte a pior? A dos presos da Cadeia de Fortaleza ou a dos presos da "Z-15"? Ser prisioneiro dos homens ou ser prisioneiro do mar? No possuam relgios. o que no os impedia de acompanhar a marcha das horas. Nonato tentava vez por outra com os olhos no Firmamento. O Sol era o seu relgio. Dada a posio do astro ele calculava as horas. isso com a mais absoluta preciso. Nove. dez. onze. doze. uma. duas. trs. quatro ... Sentado no banco do governo. faminto. os olhos pesados de sono. Z Antnio a tudo assistia em silncio. Via pergar o pequeno tesouro que durante horas o acalentara com os melhores sonhos de prosperidade. Se o vento custasse a chegar. se a jangada permanecesse naquela imobilidade. os peixes iriam apodrecer. Contavam com vrias horas de pescado. Ademais. o excesso de calor e a falta de ventilao. acelerariam o apodrecimento. Que dizer aos filhos e a mulher que havia deixado em casa? E ao homem da bodega? Reviveu'Os sonhos antes acalentados. A jangada chegando na praia. os presentes admirados com a fartura do pescado. os burgueses apressados disputando entre si as cavalas. Depois. ele de bolso cheio. falando grosso na bodega do Severno: diga quanto eu lhe devo! Todos esses sonhos de independncia e prosperidade ameaavam desaparecer. Lembrou-se de recorrer ao santo de sua devoo. So Francisco nunca lhe faltara nos momentos de apertura. Rogou. ento. ao santo. que fizesse com que chegassem os ventos. Qualquer que fosse seria bem-vindo. o Geral. o Norte. o Nordeste. Em ltimo caso o prprio vento Leste. Saberia ser reconhecdo ao Santo. Pentencar-se-a. Na festa de Canind l estaria a desfilar em procisso. proclamando a todos a graa alcanada. Todavia. o Santo no demonstrava escutar os apelos do jangadeiro. Olhou para o alto do cu. Pela posio do Sol deviam ser exatamente cinco horas. Os peixes exalavam um mau cheiro terrvel. Nonato virou o sambur devolvendo-os ao mar. Z Antnio parecia no acreditar no que lhe dado assistir. Pesadelo ou realidade? Sim. a realidade da vida de jangadeiro. Xavier abriu os braos, ao mes43

mo tempo que soltava uma imprecao: - prefervel estar na cadeira a estar preso no mar!
(Este conto figura entre os premiados no Concurso de Contos promovido pelo BNB - Club de Fortaleza no ano de 1983) .

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o CONTlNUADORDO PADRINHO CCERO

Logo que o padrinho Ccero se mandou desta vida para a melhor seus afilhados - que no eram poucos - viram-se em grande desespero, desnorteados tal e qual rebanho sem pastor ou barco em mar de tormenta, sem bssola e sem vela. Como viver sem o Padrinho, longe de suas benos e de seus conselhos? Eles estavam acostumados a sua orientao da mesma forma que o rebanho ao pastor. Era a destinao da gente nordestina, dos rprobos do serto. Antes do padrinho Ccero fora frei Vidal da Penha e o Conselheiro. Frei Damio e o beato Loureno estavam por surgir como condutores da massa de romeiros. Sentia-se a falta do Padrinho. Pois, ele para tudo tinha indicaes. Aconselhava. Aos doentes do corpo receitava: tomem ch de vassourinha com batata de te. Se bem no fizer, mal que no faz. E, para os malfazejos: quem matou no torne a matar! Aquele que roubou no roube mais! Fazia-se, portanto, necessrio um continuador para o pastor desaparecido. Houve rezas e penitncias para que se fizesse o milagre por todos ansiado, qual fosse a vinda do Continuador. Em suas taperas, no recanto das ruas, na calada das igrejas, os romeiros no paravam de cantar e rezar suplicando Me das Dores o envio do substituto do Padrinho Ccero. At que operou-se a grande revelao. Uma romeira que orava madrugada adentro, de olhos fitos no cu, viu um grande claro, o aparecimento de uma nuvem e, no meio dela a imagem do Patriarca. O Padrinho sorria e abenoava-a. A nuvem comeou a baixar at aterrissar por completo. Foi quando o Padrinho falou: - Diga a minha gente que o meu contnuador est para chegar! Ele vem de terra distante. moo, alvo, louro e de olhos azuis. Sua morada vai ser no meio da Lagoa. A romeira teve um passamento e quando retornou j no viu o Padrinho. Mesmo assim largou-se a correr e a gritar pelas ruas da Cidade Santa anunciando a grande revelao. E o povo todo acordou, seguindo munido de foices, enxadas e faces com a determinao de preparar a morada do Continuador. A Lagoa era um terreno baldo com uma grande depresso, encravado entre as ruas da Palha e So Joaquim. Quando chovia juntava muita gua, da o nome que lhe botaram. Ao bater das ferramentas, a bicharada que habitava no local- cobras, ratos, guaxinins e raposas - correram espa45

voridos. E ao nascer o dia estava tudo uma beleza de limpo. Ento os romeiros puseram-se a cantar e a rezar ao redor da Lagoa na espera do Continuador. Esperaram dias, semanas e meses sem que o Anunciado chegasse. Deu-se a desistncia, passando os devotos a viver como lhes parecesse acertado, sem guia ou pastor. Juazeiro mudara muito depois que o Padrinho, atendendo ao chamado da Me das Dores, se transferira desta vida para a melhor. A cidade perdera a santidade de antigamente para transformar-se num antro do pecado. Seno reparassem a mudana de costumes, as modas, o trajar das donas ricas com os braos e as pernas postas mostra. Estas, pelo menos, eram as consideraes da romeira Maria de Jesus, enquanto esmolava pela rua Santa Rosa. At que depois de muito caminhar foi ter a boa mulher ao local onde noutros tempos se achava a Lagoa. Como a coisa estava diferente! Tudo urbanizado. Em lugar do matagal e da gua ftida o que se via agora era uma bela morada com piscinas, garagens e automveis de luxo. - Uma esmola pelo amor de Deus! - gritou a romeira. Quem atendeu foi o dono da casa, um moo alvo, louro de olhos azuis. Ele chegou sorridente, abriu a carteira e dela retirou uma plega de 20 cruzeiros que foi entregue a pedinte. A romeira assustou-se diante da esmola. Era grande demais. Com aquela nota ela poderia alimentar-se durante alguns dias, comendo do bom e do melhor. E haja agradecimentos. Que o padrinho Ccero o seguisse em toda a vida e a Me das Dores lhe reservasse um bom lugar no Cu. O doador da esmola sorria alegre por estar proporcionando tamanha felicidade. Quem d aos pobres empresta a Deus - dizia o ditado. A pedinte olhou demoradamente a fisionomia do seu benfeitor. E ao descobrir-lhe os olhos azuis, a tez muito alva e os cabelos alourados, no teve dvida: o Continuador! - gritou ela extasiada. - Mulher, o que tu souberes a meu respeito no digas a ningum! - disse o moo. No entanto a romeira jogando de lado a sacola com os seus terns, saiu a correr e a gritar pelas ruas da Cidade Santa: - Alvssaras, minha gente! O Continuador chegou. Ele est na Lagoa! E o povo todo compareceu ao local para ver o Anunciado. A boa nova correu rapidamente. No tardaram a chegar levas de romeiros vindos de Pernambuco, de Alagoas,da Paraba e do Rio Grande do Norte para ver o Continuador, tomar-lhe a beno, pedir-lhe conselhos e receitas. Todavia, o moo era sbrio no falar. Que seguissem as indicaes deixadas pelo Padrinho, pois,
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ele nada de novo tinha a acrescentar. Que tomassem ch de vassourinha com batata e te. E os amigos do alheio e os matadores de gente - que deixassem de matar e de roubar! Terminava a 2a Guerra e com ela a ditadura estadonovista. J se falava sem reservas na realizao de eleies para a escolha de deputados e de um substituto para o ditador Getlio Vargas. Foi quando o Continuador passou a ser importunado por uma outra nao de chatos: a dos chefes de partidos polticos! Eles no o largavam. Nos encontros de rua, depois das tapinhas nas costas, nunca faltava a insinuao: - Como , voc no vai se candidatar a deputado? Olhe que o Padrinho necessita de um porta-voz no Congresso. E ningum melhor indicado do que voc! O importunado procurava se escafeder. Apresentava desculpas. At que finalmente cedeu aos apelos dos chefes polticos canddatando-se a uma cadeira de deputado. Momentos de apreenso. Realizado o pleito e abertas as urnas foi s o que deu. O nome do Continuador estava escrito em todas as cdulas eleitorais! O Padrinho - no restava dvida - havia obrado o maior de todos os milagres.

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OPERAO XIQUE-XIQUE

O delegado lia qualquer coisa quando deu entrada a escolta conduzindo o preso. Era um homem escuro. magro e de meia idade. impressionando mais pelo nervosismo de que se achava possudo do que por este ou aquele trao individual. Nele eram visveis os sinais do medo. Tanto que no se cansava de pedir aos da escolta que no o matassem. que lhe garantissem a vida. pois no desejava morrer. Tinha mulher e filhos a sustentar. Em resposta. os soldados pilheriavam dizendo-lhe que sossegasse. pois aquele ainda no era o seu dia. Tivesse calma. Mesmo porque no costumavam encomendar ningum deste para outro mundo. Falasse com o tenente Raimundinho e tudo seria resolvido a contento. Afinal. tratava-se de uma simples transgresso. Porte ilegal de armas. O delegado suspendeu por instantes a leitura para olhar para o preso. Reparou-o afrontosamente dos ps a cabea. logo retornando a tarefa interrompida. Aquele tipo. francamente. deixava-o enojado. Sujo. avacalhado, com aquela pasta grudada no sovaco ... Enoja-o no tanto o aspecto fsico do detido. mas principalmente. o aspecto moral. Porque. embora no fosse dado aos rasgos de valentia. o tenente Ramundnho desprezava os covardes. Aquele pobre diabo - pensou ele - na certa seria um vendedor ambulante de quinquilharias. destes que andam pelo serto. de feira em feira. a enganar os matutos com jias falsas e relgios imprestveis. Nunca. em tempo algum. Xque-Xque, o pistoleiro temvel. procurado por todas as polcias do Nordeste. Recordou momentaneamente os cabras de Lampio. .Iararaca, Lua Branca, Corisco ... Xque-Xque no devia flcar-lhes atrs em ferocidade. Tenente Ramundnho procurava evitar tais pensamentos. Tenta abstrair-se. Esqueceu a presena do preso. Dos soldados. Dos cabras de Lampio. Do prprio Xque-Xque. Ele tem muito o que fazer. Sua idia fixou-se nas peas dos processos. Estava em atraso. Trs inquritos para remeter Justia. Aquele era o ltimo dia. Deixasse para depois e viriam na certa as reclamaes do Juiz. Que ele, o delegado, estava a retardar a ao da Justia. E, como no pretendesse encrencas com o Judicirio. esforava-se por destncumbr-se em tempo de seus encargos. Quanto a captura de bandidos. que o fizessem os da ativa. no ele. um oficial reformado. amolentado pelos anos e
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pela burocracia. Sabia, por outro lado, estar em falta com a corporao, em flagrante descaso s ordens dos superiores. Ele ali sentado comodamente, enquanto os companheiros de farda esbaldavam-se a percorrer tudo quanto era cafund, a revistar quem quer que encontrasse pela frente, em busca de Xque-Xque, o pstolero fantasma. Havia o Chefe de Polcia ordenado aos delegados interioranos que largassem as sedes de suas delegacias e entrassem em ao, nas diligncias de campo. Ele, no entanto, havia se limitado a chamar as trs praas do destacamento e a revistar os passageiros em trnsito na cidade. Como se um facnora da periculosidade de Xque-Xque andasse assim se afoitando. Quisesse conduzir-se de acordo com seus deveres estaria como os demais, no comando de uma volante. Nunca ali sentado, como um boa vida, destes a quem s interessa sombra e gua fresca. Aquela hora toda a polcia do Cear achava-se em atividade, empenhada na maior operao. Volantes percorriam o interior em todas as direes, sob o comando geral do Chefe de Polcia. Tudo preparado para a captura de Xque-Xque, vivo ou morto. Em Fortaleza, as estaes de rdio noticiavam de instante a instante a marcha das operaes, com a priso de bandidos e de coteros. E, nas manchetes dos jornais j no apareciam os azes da polcia e do futebol, mas, s e to s Xtque-Xque, o pstolero. Autor de no se sabe quantos homicdios, Xque-Xque era considerado mestre no ofcio de matar. Sabia como ningum armar uma emboscada. Era gil e certeiro na pontaria. Sabia, tambm, fugir sem deixar rastros. Entre suas vtimas figuravam deputados de Alagoas,fazendeiros da Bahia, usneros de Pernambuco, chefes polticos do Carrt, no Cear. Os donatrios da terra e da poltica lavraram entre si a sentena de morte do adversrio. E, para execut-Ia, contratavam o pistoleiro. Xque-Xque vinha e executava-a prontamente, desde que lhe pagassem conforme sua tabela. No vacilava. Agiasem d nem piedade. Porque ao pistoleiro s uma coisa interessava: o dinheiro! No era dos que se ocupavam em matar a qualquer preo. Cobrava caro. Servio caro, porm seguro. Valorizava tanto o ofcio como o homem a ser sacrificado. Sabia, por outro lado, do fim reservado aos pstoleros quando mal sucedidos. Eram geralmente executados por medida de segurana, a mando dos coiteiros. Acontecia, no entanto, um fato curioso com Xque-Xque, que embora responsvel por tantas mortes nunca estivera preso. Tudo quanto se
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conhecia a seu respeito era devido informao de um ou outro comparsa cado em poder das autoridades. Isso tornava mais difcil ainda a captura. Servia, por outro lado, para dar-lhe uma aura de mistrio transformando-o num pistoleiro fantasma. Onde quer que se anunciasse a sua presena, a estariam, forosamente, o sobressalto, o medo, o pavor. Os poderosos da regio, os homens combativos, os senhores de muitos inimigos precaviam-se. Porque Xque-Xque nunca vinha s. Ele trazia sempre uma sentena de morte. Tenente Raimundinho termina, afinal, de vistoriar o papelrio dos autos. Agora,"olhando ao redor, absorto como se despertasse de um sonho, indaga do cabo da guarda qual o caso em questo. O cabo faz o relatrio. Estava a dar cumprimento s ordens do chefe. Postados na entrada da rua, ele e os dois soldados realizavam sucessivas buscas de armas, revistando a quantos por l transitassem. At que esbarra um caminho de feirantes e, no meio destes, o detido. Portava faca e revlver. Ao ser revistado tentara escapar. Mas, pelo visto no seria o procurado. Na certa um pobre besta, dos muitos que andavam soltos pelo mundo. O delegado ordena ao preso que se aproxime e faz as indagaes de praxe. Quem era ele? De onde vinha? Para onde ia? Entretanto, o interrogado a nada responde. S a muito custo que solta uma ou outra palavra, estas mesmas sem formar sentido. Tenente Raimundinho dando mostras de enfezamento resolve acabar de vez com aquela pendanga. D um puxo e arranca a velha bolsa de couro que o preso conduzia debaixo do brao. Ali, com certeza, encontraria provas -de sua identidade. E, ante a curiosidade dos presentes inicia a vistoria. L se achavam dois pacotes de cdulas - um de cdulas gradas, outro de cdulas menores; uma pistola; caixas de balas; um lpis ... E grudado no fundo da bolsa aquele caderno de papel almao cheio de algarismos e de indicaes cifradas, tudo escrito numa caligrafia quase nntelgvel. O delegado, a medida que prossegue a devassa, vai se deixando dominar pelo sobro. O sangue foge-lhe das faces. Comea a suar frio... E-lo a tremer qual doente de sezes. Um dos presentes atravessa a sala conduzindo um copo d'gua. Escancarado no meio da mesa est o caderno de papel almao repleto de nmeros e de indicaes sinistras. So pagamentos recebidos por servios prestados. Saldos por receber. Endereos de coiteiros e de possveis condenados morte. E, assina51

lados com traos em cruz, os nomes das numerosas vtimas. Uma sensao de medo, de insegurana, faz-se notar entre os presentes. O detido apercebendo-se da situao comea a encorajar-se. Olha para um e outro lado qual bicho do mato pretendendo fazer carreira. O cabo-da-guarda, entretanto, mantm-se vigilante. Aproximase dele segurando-o pela Cintura. Que no se fizesse de besta. Porque, neste caso a cana seria dura. Duas viaturas logo esbarram na porta da delegacia repleta de policiais. Era o volante da capito Mouznho. Ele havia descoberto um pista e vinha certeiro no encalo do fugitivo. Mouzinho foi rpido e enrgico. Depois de render o destacamento de Raimundinho, fez o preso amarrado, no meio de seus comandados. Dava-se por vitorioso. Estava terminada a Operao Xique-Xique.

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As

RAPARIGASDA PRAA DOS LEES

Todas as tardes elas eram vistas a bater pernas na Praa dos Lees, ou para usarmos de um francesismo dos escribas policiais, a fazerem o trotoar. O trotoar fazia parte do ofcio das raparigas. Pois era naquele bater de pernas para cima e para baixo que elas logravam prender os homens com as suas artimanhas. Olhares acalorados. Exposio de corpos. Risos. Ditos jocosos. Depois as abordagens, sob o pretexto de pedir fogo para o cigarro ou saber das horas. Tudo pretexto. Porque, o que pretendiam mesmo era atrair parceiros para os rpidos amores de aluguel. Havia entre as raparigas algumas extremamente jovens, quase meninas. Outras, no entanto, j maduras nos anos. Mas, nem por isso deixavam, umas e outras, de serem chamadas gentilmente de raparigas. Sim, eram todas raparigas da Praa dos Lees, ou ainda mulheres do mundo, mulheres livres, mulheres da vida. Moravam as raparigas nos bairros perifricos de Fortaleza, tendo de viajar diariamente em nibus desconfortveis, locupletados na maior parte de feirantes. Cada qual com a sua mercadoria. Uns conduziam ovos e galinhas. Outros, frutas e verduras. As raparigas, de mercadoria conduziam o sexo. Teriam de explor-lo, de vend-lo, para obter o sustento do corpo. Sustento que seria, muitas vezes, no s o delas, raparigas, como de um outro dependente, um filho, um irmo menor, uma avozinha velha e carente, benefctros estes que corariam de vergonha quando perguntados sobre a profisso de suas benfeitoras. O cenrio rico de majestade da Praa dos Lees deixava as mulheres excitadas. De um lado ficava o Palcio do Governo, seguido da igrejinha de linhas barrocas, a mesma de onde haviam partido para a morte os condenados da Confederao do Equador. Do outro lado o edifcio da Assemblia Legslattva, onde aquelas horas da tarde encontravam-se os deputados a bater papo e a beber caf. E no centro, bem no centro da Praa, o monumento ao General da Guerra do Paraguai, cercado pelos lees de bronze que lhe montavam guarda. A Praa conservava oficialmente o nome de Tbrco, o vitorioso das batalhas do Paraguai. O povo que preferia cham-Ia no pelo nome do heri, mas dos lees que a guarneciam. A presena das raparigas num local de tamanha distino dava o que falar. Para os moralistas constitua um desafio s auto53

ridades, uma ofensa aos bons costumes. No eram umas fora da lei? Ento, por que aquela permissividade, aquela concesso? Quando outras da mesma laia viviam recolhidas no gueto do Curral das guas, privadas da liberdade de ir e vir? Contudo no havia no casq uma concesso, mas uma conquista. O direito ao trotoar na Praa dos Lees as raparigas haviam conquistado em duras lutas com a polcia, numa continuada desobedincia. As raparigas no se cansavam de voltear em redor da esttua do General. Nosso pai, diziam as mais velhas, gracejando entre si. Nosso av, completavam as mais jovens. Na verdade as raparigas tinham suas origens nos quartis. Quem, entra elas, no era filha ou neta de soldado? Ou me de filho de soldado? Sim, a soldadesca fora a perdio das raparigas. A Ptria mostrava-se reconhecida queles que haviam cometido feitos hericos na guerra. Um esttua para Tbrco. Outras, muitas outras para os soldados desconhecidos. Quanto aquelas que haviam tombado nas batalhas do amor - as filhas, as netas, as mulheres, as mes dos filhos dos soldados desconhecidos - para estas nenhum reconhecimento. Como se vida de rapariga no fosse cheia de sacrifcios e despreendimentos, de lances de herosmo, at. Acontece que certo deputado, desses que no costumam discursar nem aparecer em pblico, desceu na Praa dos Lees para reclamar silncio e protestar contra a presena das raparigas no local. Insultou-as chamando-as de escravas brancas e de mulheres de vida fcil. - Arre gua! - revidaram as ofendidas. Vida fcil? Pois sim! Quisesse saber o qu era vida de rapariga ocupasse o lugar delas. Vida fcil era vida de deputado, com muita sombra e gua fresca. Quanto a condio de mulher, elas no se consideravam nem brancas nem escravas. Simplesmente raparigas, mulheres da vida, putas, mulheres livres, -mulheres do mundo, que era como o povo as chamava. Houve, no entanto, quem admitisse j ter levado vida de escrava. Foi a Tonha, uma cabocla rolia, natural do serto do Jaguaribe. Toinha, a contragosto, fora dada em casamento a um fazendeiro rico, velho e vivo, e como se no bastasse, pai de muitos filhos. No tinha a liberdade sequer de pr o p no terreiro da casa que o velho no consentia. Trs anos de casada, trs filhos, muita sujeio e muita pea. At que resolvera largar aquela vida de escrava para ser rapariga na Praa dos Lees. Agora, pelo menos na boca do povo era tida e havida como mulher livre. As raparigas estavam a papear quando notara~ que
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a Praa estava sendo cercada pelos soldados. Alguma operao militar? Com certeza os soldados iriam bater continncia ao general Tibrcio. Mas no foi. Dentro em pouco o que se viu foi a soldadesca investir contra as mulheres, agarrando-as brutalmente, como costumava fazer durante os atos de violncia sexual. Com a diferena que desta vez delas no se serviam. Empurrava-as uma a uma dentro dos cambures parados a pouca distncia. No sabiam que era proibido fazer trotoar? No dia seguinte apareciam as raparigas nas pginas dos jornais, lado a lado com ladres, vadios e assassinos. Elas, as raparigas da Praa dos Lees, que nunca haviam morto e assaltado a no ser de amor e pelo amor.

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o CAMPINA DO MESTRE

PEDRO

Mestre Pedro simpatizara desde a primeira vista com o jeito do galo-de-campina. Jeito de bicho macho, bem disposto, desassombrado. Enquanto as outras aves debatiam-se contra as grades numa tentativa intil de fuga, ele, o campina, do poleiro onde se achava no dava mostras de medo. Olhava firme em derredor, como se estivesse a desafiar os responsveis pelo seu cativeiro. A mesma postura, certamente; de antes, quando solto pelas campinas. Ento, do alto das tamarineiras conduzia-se como se fora um rei em meio a passarada. Aqui canto eu! Aqui mando eu! E os outros galos-de-campina temerosos das bicoradas ficavam de longe, escutando-lhes os trinados. Viera em uma leva de pssaros ainda brabos que acabava de chegar do serto. E, como brabo logo seria vendido por qualquer preo. Um cruzeiro apenas, sem contar com a gaiola, e o pedreiro era dono do cabea-vermelha. Os sinais eram na verdade de pssaro cantador. Tinha o peito inflamado, o bico adunco e forte, as penas vermelhas da cabea avanando no peneiro escuro de pescoo. Agora restava saber se era bom de canto. Se cantava de estalo e no corria; se possua o canto puro, melodioso, com as notas perfeitas. Porque, no caso, o difcil era encontrar um galo-de-campina com todas essas qualidades. Cantar todos cantam, dizia o bodegueiro Chico da Me Isa. O difcil era encontrar-se um Chico Alves ou um Orlando Silva. Sim, um campina de estalo puro, melodioso, com as notas perfeitas. Um tenor alado, como sabiam ser os verdadeiros representantes da famlia dos cabeasvermelhas. Mestre Pedro, uma vez adquirido o campina, ps-se a caminho de casa, esperanoso de estar conduzindo um Chico Alves ou um Orlando Silva, de acordo com a classificao do bodeguero doutor de passarinhos. Pelo menos era o que podia esperar tendo em vistas as aparncias da ave. J em casa, a mulher foi quem no gostou da novidade. - Espera, depois de velho dando para criar passarinhos? Como se no bastassem os nosso filhos ... Mestre Pedro, no entanto, no deu ouvidos aos cavacos da Maria. Ela era assim mesmo. Gostava de implicar fosse com que fosse. Mestre Pedro colocou a gaiola na parede do corredor e logo cercou o recm-chegado de tudo quanto era regalia. Era a gua renovada duas vezes ao dia, o alpiste, o arroz encascado, o xerm e o cnhamo. Isso, afora as verduras: o alface, o coentro e as vagens. Mesmo assim, o campina teimava em no cantar. Seis meses ou mais de 57

gaiola, estava manso e, no entanto, no abria o bico a no ser para comer. - Solta este bicho, homem! - petcava a Maria. Tu no ests vendo que ele no canta, que s serve para comer e dar trabalho? Contudo, Mestre Pedro no perdia a esperana. Um dia ele haver de cantar, respondia para a mulher. Questo de tempo. Isso porque no se sabia de passarinho mudo. E, no se enganou o pedreiro. Porque em certa madrugada de setembro, quando caam as primeiras chuvas de caju, o campina resolveu sair do silncio em que se achava e dar um verdadeiro espetculo de cantoria. Comeou estalando baixo, como se cantasse apenas para si. Depois foi alteando pouco a pouco o volume da voz, a exemplo do que fazem os bons cantores. Estalo perfeito, melodioso, sem a menor dssonnca. Um Chico Alves! Um Orlando Silva! - proclamaria o bodegueiro Chico da Me Isa. Mestre Pedra no se conteve de alegre. Saltou da rede de um pulo e foi ouvir de perto o campina cantar. Bem que fizera em esperar, em ter confiana no seu cabeavermelha. Passarinho mudo? Pois sim! No quarteiro no era menor o alvoroo. Tudo porque o campina de Mestre Pedro rompera o dia cantando. Os vizinhos, ouvidos atentos, deleitavam-se com os trinados do passarinho. De agora por diante, manh cedo, o campina passaria a funcionar como o despertador do quarteiro. Caber-lhe-ia acordar os assalariados das vizinhanas para o trabalho nas fbricas e no comrcio. E a tarde, quando maior se fazia o calor, os velhos e os desempregados da rua Carapinima entretinham-se acompanhando das caladas a cantoria do passarinho. A fama do cabea-vermelha espalhara-se rapidamente entre os passarinheiros. E, tanto era assim que, nas feiras de pssaros, quando algum se punha a gabar este ou aquele galo-de-campina, como no podia deixar de ser, logo surgia o campina do Mestre Pedra. No! No havia outro igual na cidade! Canto selvagem, de estalo sem nenhum defeito. - Mestre Pedro? Mas, quem Mestre Pedro? Vinham os esclarecimentos. E aqueles que no sabiam logo, ficariam sabendo tratar-se de um pedreiro o dono do melhor galode-campina de Fortaleza. Sim, um pedreiro com residncia na Carapinima, uma ruazinha que guardava o nome do heri da Confederao do Equador, o mesmo que tombara espingardeando de ordem do rei. Desta forma o passarinho dava notoriedade ao seu dono, a ruazinha para onde haviam-no levado - e por que no dizer? - ao prprio heri Carapinima, que de esquecido passaria a ser lembrado. Dada a fama a1canada pelo mulo de Chico Alvese de Orlando Silva, no faltariam de agora por diante visitantes ilus58

tres na ruazinha proletria, todos interessados em escut-lo. Eram senhores de muitos recursos - donos de fbricas, gerentes de bancos, altos burocratas - cuja paixo maior se encontra na criao de aves canoras. Eles encostavam os automveis em baixo das rvores da rua, isso aos domingos e feriados, e ficavam tempo sem tempo a se deleitarem com o canto do cabea-vermelha. Depois surgiram as propostas de compra. - Quanto quer pelo campina? No para vender, patro! - Dou 50 mil cruzeiros! Mestre Pedro sorria desvanecido. Como eu j disse, patro, o campina eu no vendo. Ele a minha distrao. A minha e a dos moradores aqui da Carapinima. A mulher que no perdera o dilogo, logo intervinha: - deixa de soberba, homem! Tu no sabe que pobre no pode ter opinio? Pega logo esta notaantes que o doutor desista. Mestre Pedro acabava perdendo as estribeiras. Pois ficasse sabendo ela que ele era pobre e sustentava opinio. O campina era seu. No o venderia por dinheiro algum. Era pobre, carecia de dinheiro. Entretanto, havia coisas que o dinheiro no comprava. Aquele campina era uma delas! Embora a resistncia de Mestre Pedro em se descartar da ave, nem por isso desistiam os pretendentes. J na semana seguinte novas propostas de compra para o campina, cada qual a mais tentadora. Era o gerente de banco que se decidia a cobrir o lance feito pelo burocrata do Estado. O industrial de leos que por sua vez passara por cima da oferta dos competidores. A ave parecia em leilo, no obstante a resistncia do proprietrio que dela no queria se desfazer. Na verdade estava por se ver tanto dinheiro por um passarinho: 600 mil cruzeiros! Uma extravagncia! Um absurdo! Outras aves igualmente apreciadas dos criadores, como os sabis, os bicudos, os canrios e os curtos, nenhuma delas, ao que soubesse, havia alcanado to elevadas ofertas. O desinteresse de Mestre Pedro ante propostas de compra para o campina constitua assunto para os bate-papos da rua Carapinima. S muito apego pela ave - afirmavam alguns - justificaria tamanho descaso pelo dinheiro. Principalmente tratando-se, como no caso, de um homem reconhecidamente pobre. Outros, por sua vez, achavam tratar-se de um capricho doentio sustentado a duras penas. Ora, enjeitar tanto dinheiro por um passarinho ... No! Aquele comportamento no era normal. Que os ricos assim fizessem, compreendia-se. Eles podiam cometer destas e de outras extravagncias que o dinheiro no lhes fazia falta. Mas, um pedreiro? Um homem que vivia de salrios? No! Aquele comportamento ningum entendia. Francsqunho, um rapazote filho de Mestre Pedro, achou-se
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com o direito, como zelador que era do passarinho, de intrometerse no assunto. Por que o pai no pegava aquela grana que estavam oferecendo pelo passarinho? Mestre Pedro desta vez no se aporrinhou. Pelo contrrio, at achou graa da petulncia do filho. Tanto assim que, batendo-lhe no ombro, prosou: eu em vez de vender o campina, vendia era voc! O campina at hoje s tem me dado alegria. E voc, meu filho? Da por diante, nem a Maria nem o Francsqunho se atreveram a falar no assunto. Todavia, uma srie de transtornos viria perturbar o viver de Mestre Pedro e dos seus. Primeiro' foi a crise na Construo Civil. Desemprego em massa. Mestre Pedro com trs meses sem conseguir trabalho. A conta crescendo na bodega. E, como se no bastasse, doenas e, casa. A Maria achara de adoecer de uma doena esquisita, de um mal que o mdico do INPS no sabia atinar o que fosse. Agora, todas as manhs, Mestre Pedro saa, no para o emprego, mas atrs de emprego. Batia nas construtoras e a resposta era a de que no havia trabalho. Ao voltar para a casa no faltaria quem o apontasse na rua: - esto vendo aquele acol? o milionrio do galo-de-campina! E seguiam-se os comentrios. S mesmo um capricho muito grande. Deixar de vender o passarinho por 600 mil cruzeiros, uma verdadeira fortuna! Principalmente agora, quando se achava desempregado, passando necessidade. At que o industrial de leos que andava desaparecido, achou de dar as caras. Chegou brabo, buzinando forte, o automvel em cima da calada. Mestre Pedro correu ao encontro do magnata. E este, sem perda de tempo foi anunciando: trago-lhe uma proposta que espero no seja desprezada. Dou-lhe um milho de cruzeiros pelo galo-de-campina! O pedreiro vacilou um instante antes de tomar a deciso herica. Depois, segurando a gaiola, as mos trmulas, entregou ao magnata. E este, ante os olhos atnitos de Franctsqunho, da Maria e das filhas, assinou o cheque de um milho de cruzeiros com o qual estava comprando o campina do Mestre Pedro. (Este conto foi um dos premiados no concurso 10 Prmio Literrio Cidade de Fortaleza)

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o LADRO DO HIPOPTAMUS
Na calada era aquele burburinho, aquele empurra-empurra de pessoas procurando entrar a um mesmo tempo no supermercado. No interior do estabelecimento no era menor o atropelo, os encontres de fregueses, alguns tentando forar passagem com os seus carrinhos de mo superlotados de mercadorias. Havia entre os compradores os que no se davam sequer ao trabalho de examinar os preos contidos nas etiquetas. Retiravam as mercadorias das prateleiras e iam acomodando no interior dos carrinhos. Usque e vinhos estrangeiros, queijos enlatados, presuntos, quanta coisa boa, Senhor Deus, que s os ricos conhecem. Depois pagariam no caixa o preo que fosse arbitrado. Estava no caso aquela senhora jovem e loura, acompanhada do marido, de bermudas, tambm jovem e bem nutrido. Mas, desgraadamente, nem todos quantos se achavam no Hipoptamus - este o nome do supermercado - eram iguais senhora jovem e loura e ao seu marido, o moo de bermudas. Havia, por outro lado, os que se davam ao trabalho de examinar os preos, de confront-los e, o que era mais grave, de contest-Ios. Hbitos de carentes, de pessoas desconhecedoras das boas regras, diriam as damas do soate. Olhassem s aquelas magras e mal trajadas, postas a reclamar. No pareciam interessadas no usque, nos vinhos estrangeiros, nos queijos de Minas e nos presuntos, mas em artigos de nenhum requinte como o feijo, o arroz, o caf, o acar e o leo comestvel. Feministas com certeza, dirigentes, talvez, de alguma SOCiedade donas de de casa. E como estavam por dentro dos preos! um roubo, dizia uma delas, um supermercado vendendo mais caro que as bodegas do subrbio! Preos mais altos do que os previstos na tabela oficial. Onde estava a Sunab que no via aquilo? A senhora moa e loura falou para o marido: coisa feia era reclamar em pblico! Hbito de mal educados, de gentinha. - Vocfala assim, boneca, porque no trabalha! No sabe quanto custa o dinheiro - disse uma das reclamantes. O moo de bermudas riu num assentimento. A mulher loura e bonita volta-se contra o marido. Ento, ele estava de acordo com aquelas subversivas? Era s o que faltava! Felizmente um funcionrio do estabelecimento achou de intervir. Ningum era obrigado a comprar. Comprava quem queria. E lugar de
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comcio era na praa. Nunca ali! Ento, o moo de bermudas saiu empurrando o carrinho repleto de mercadorias em direo ao caixa. As mulheres magras e mal trajadas por sua vez foram embora sem nada comprar. Diziam-se enganadas pelo anncio sado no jornal. Prometeram vender tudo abaixo dos preos do comrcio. E, no entanto, o que se via era aquela explorao, verdadeiro assalto bolsa do consumidor. De repente um grito vindo do interior do supermercado: pega o ladro! Correria, confuso ainda maior. As senhores magras, mal vestidas e de muitas reclamaes entreolharam-se confiantes. O povo, afinal, comeava a fazer justia com as prprias mos! Decorridos alguns minutos foi que se teve conhecimento do acontecido. O indivduo que espirrara do interior do Hipoptamus, logo agarrado por dois policiais, no era o gerente nem o dono do estabelecimento. Tratava-se, sim, de certo rapaz magro e descomposto que jurava antes no ter posto s mos no alheio. Achava-se desempregado e sem comer h dois dias.

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As MEs

DA POBREZA

As visitas, embora freqentes, no perdiam a sensao de novidade para os moradores do Guaxinim. Mesmo rebolo, a mesma correria sempre que chegavam as senhoras da Sociedade de Ajuda aos Favelados. Divertiam-se os moradores de favela ao vIas esnobando em seus automveis de luxo, muito bem trajadas e perfumadas, a fonfonar morro acima morro abaixo, como se pretendessem causar-lhes inveja nessa confrontao da riqueza com a misria. Mas, afora os ditos espetculos de esnobao seguia-se, o que era mais importante, a distribuio dos donativos. Remdios, roupas, alimentos, sapatos, tudo remetido pelos ricos da Alemanha Federal, da Holanda e dos Estados Unidos para os pobres do Cear. Como as pessoas dadivosas, aquelas acostumadas a distribuir cristmente riquezas ou favores so chamadas pelo povo de pai ou de me, de conformidade com o sexo, no tardaram os favelados do Guaxinim em arranjar uma graa carinhosa para as diligentes senhoras da Sociedade de Ajuda. Dona Safira, dona Nola, dona Mafalda, dona Soraia e dona Eponina logo foram batizadas de Mes da Pobreza, lembrana essa que muito as sensibilizava, notadamente quando rej etida pelos colunistas sociais. Que no se visse no ato nada mais do que uma manifestao de reconhecimento e justia. Por que se os pobres do Brasil haviam escolhido Getlio como pai, ento, por que os pobres do Guaxinim no escolheriam dona Safira, dona Nola, dona Mafalda, dona Soraa e dona Eponina como suas mes? Nada mais justo, nada mais compreensvel! Estava decidido. Elas quisessem ou no, estavam cognominadas Mes da Pobreza Guaxinim. E. como tais, seriam tratadas de agora por diante. Por sua vez as ditas senhoras davam mostras de zelo e dedicao s mesmo admssves de me para filho. Tivessem em vista o episdio dos alimentos de uso desconhecdo. Nossos amigos da Amrica haviam remetido para seus protegidos do morro do Guaxinim produtos alimentares de consumo desconhecido pelos mesmos, produtos tais como farinha de trigo. soja, aveia, maisena e carnes enlatadas. O fato motivou debates na Sociedade. Estariam eles pensando que os pobres do Cear fossem iguais aos pobres da Amrica? Com os mesmos usos e costumes? Houve quem propusesse que as mercadorias fossem de63

volvidas como desnecessrias. Outros, que fossem vendidas no comrcio e o dinheiro aplicado. No haveria de faltar compradores entre os ricos da Aldeota. Foi quando dona Sofia teve uma idia salvadora. Por que no consultar os favelados? Afinal, os viveres tinham vindo para eles! Chamaram um magote de assistentes sociais dando-lhes como tarefa uma pesquisa de grupo. E os resultados foram que os cabeas chatas gostavam era de feijo, farinha de mandioca, carne seca e rapadura. Eram grandes apreciadores de um cafezinho, principalmente pela manh, e viciados no fumo de rolo, isso tanto para fumar como para mascar. Sim, eles mascavam as mechas de tabaco com a mesma sofreguido com que os americanos mascavam seus chicletes. E tendo-se em conta os resultados da pesquisa, trocou-se no comrcio os vveres chegados da Amrica pelos vveres com os quas estavam acostumados os favelados. Mas, no foi s! Outros dados interessantes foram includos na pesquisa dos assistentes sociais. Ficou-se por outro lado sabendo que os favelados procediam na maior parte do interior do Estado. Eram camponeses sem terra em busca da sobrevivncia. E que aqui chegados permaneciam no desemprego e na misria, pois a no serem os trabalhos da roa nada mais sabiam fazer. Todavia, no faltava ali mesmo no morro quem viesse contestar a misso das Mes da Pobreza. Prova disso eram os letreiros escritos nas paredes da Sociedade de Assistncia aos Favelados. Um dia amanhecia no piche: - "Trabalho e no esmola". J no dia seguinte: - "Aesmola eleva quem a d e degreda quem a recebe". Por ltimo eram as agresses verbais contra os nossos amigos da Amrica e do mundo ocidental e cristo: - "Imperialistas, vocs nos roubam, depois mandam esmolas". Ou ainda: - "No fosse a explorao imperialista seramos ricos e felizes. Nunca uma nao de famintos e doentes". Graas a tais destampatrios teve incio um processo de politizao entre as diretoras da Sociedade de Ajuda aos Favelados do Morro do Guaxinim. Os "slogans" escritos nas paredes eram debatidos um a um. E, no h porque negar houve alguns avanos ideolgicos entre as boas senhoras. Assim que a dona Soraia com a ajuda de uma assistente social chegou a constatao de que no fora Deus e sim os homens que haviam dividido o mundo em duas naes: a dos pobres e a dos ricos! Certa manh, depois de realizada a distribuio dos donativos, dona Safira deitou falao para os seus assistidos: - Ns ajuda64

mos vocs at hoje! Agora esperamos que vocs nos ajudem ... Fezse um profundo silncio em meio expectativa dos presentes. - Ajudar nossas mes? Mas, como? E dona Safira sem mais demora disse de suas pretenses. Suas e das demais senhoras da Sociedade de Ajuda aos favelados do Guaxinim: - Como vocs sabem. as eleies vem a. Ora. ns no somos candidatas a nenhum cargo eletivo. Para ns s mesmo os encargos. Entretanto. temos os nossos filhos, maridos, genros e noras. todos candidatos. uns a deputados. outros a vereadores. a prefeito e a senadores. Queremos votos. Esperamos pela ajuda de vocs! Dona Nola. dona Mafalda, dona Soraa e dona Eponina fizeram coro com dona Safira no peditrio. Todas elas tinham fosse quem fosse para eleger.

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JARDINS

DE INVERNO

Meia quadra de terra devastada, o sacrifcio de coqueiros, mangueiras e cajueiros, tudo para dar lugar a vivenda dos Silvas. Antes da escolha - verdade - os Silvas debateram entre si o local onde deveriam fixar-se. Seu Joaquim, o chefe da famlia, era por So Gerardo. Tinha simpatia pelo bairro. Lugar calmo, gente ordeira, com jeito de interior. Ao que protestavam a Dalva e a Celeste, os dois bem-quereres do velho: Pai, o senhor deve se convencer de que um homem rico. E lugar de rico na Aldeota, da mesma forma que lugar de pobre o Piramb. So Gerardo fica para a classe mdia. Nunca para ns, que podemos nos considerar ricos! J o Minervino era do contra. - Qualquer bairro me agrada, menos a Aldeota ou as Aldeotas, como queiram chamar. Bairro de gente sofisticada, de quem quer ser o que o calendrio no marca. L, a gente anda nas ruas e a impresso que se tem a de estar na Europa ou nos Estados Unidos, com tanto nome estrangeiro nos edifcios, nas lojas, nas butiques, nos restaurantes. Vaise ver e s cabea chata. E, agora com ares de troa: o mais engraado eles quererem viver com hbitos de gringos, oferecendo chs e conservando em casa seus jardins de inverno, como se estivessem na Europa e no no Cear. Seu Joaquim achou de contestar o filho: - Mas, se esto doentes no faz mal que tomem ch! Ou faz? Minervino riu da ignorncia do pai. Mas, no se trata de remdio, pai! Se fosse. nada demais. modismo, macaqueao. Oferecem ch imitando os ingleses. Quando, se quisessem viver de acordo com o meio, ofereceriam refrescos, sorvetes, garapinhas, que uma tradio cearense, mais consciente, portanto. com o nosso clima, com os nossos hbitos. Mas, no querem se parecer com cearenses. Da mesma forma que os jardins de inverno. Na Inglaterra, na Sua, na Frana est certo. devido a neve durante o inverno. Mas, aqui? Numa terra onde nem chover chove! O velho balanou a cabea numa confirmao. Dona Marocas, a mulher de seu Joaquim, no tinha opinio. Dolores e Clotilde, as duas filhas mais velhas, tambm no. Afinal, terminaram vencedoras a Dalva e a Celeste, os dois bem-quereres de Joaquim Custdio da Silva, homem simples e sortudo , tornado rico da noite para o dia graas aos incentivos da Sudene e aos elevados preos da castanha de caju. Compraram
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num loteamento meia quadra de terra, isso nas margens do Coc, j quase gua Fria. Mais uma vez Mnervno protestou. Um crime contra a Ecologia! Eliminar-se um stio de fruteiras, extinguir-se uma rea frtil para no seu lugar construir-se casas? Isso no Cear, onde falta ao povo o de comer e o de beber? Por que no construir noutros locais, longe das margens do rio? Onde o Governo que no via tamanho desmazelo? O fato que embora o pregao do ecologista da famlia, a vivenda dos Silvas foi construda com todas as extravagncias prprias dos novos ricos, sem esquecer os jardins de inverno, logo infestados de roseiras, gernios, magnlas, gardnias e de outros espcimes raros. Proteo perfeitamente dispensvel a que se pretendeu dar. Porque no ano seguinte no choveu no Cear. Nem nos posteriores. Foram cinco anos sem inverno. O maior dos flagelos climticos j acontecido na regio.

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