Doce Rendio Julie Tetel

Doce Rendio Sweet Surrender Julie Tetel Andresen Disponibilizao: Rosangela Digitalizao: Joyce Reviso: Ndia
Uma fora misteriosa atraiu um para os braos do outro... Carolina do norte, 1825. Para no perder sua fazenda, Cathy Davidson precisava urgentemente de ajuda.E o destino trouxe-lhe Laurence Harris um aventureiro que aceitaria qualquer desafio por uma mulher de olhos cor de mel, cabelos com perfume das flores da macieira e lbios doces como nectar... Ma o corao de Cathy foi se tornando prisioneiro desse enigmtico estranho.Era o

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poder de um grande amor ou a magia de uma diablica seduo?

UM Hillsborough, Carolina do Norte Maio de 1825 Empoleirada num galho grosso de uma das macieiras, Cathy Davidson examinava com olhos treinados as flores rosadas de um ramo. Por nenhuma razo, suspirou uma vez, profundamente, e ergueu o olhar para a fileira de rvores do pequeno pomar. De onde estava, num morrinho, avistava a floresta de pinheiros grandes espalhando-se para o oeste. De repente, sua viso se embaou confusa, focalizou a pomar de macieiras, com as fileiras de rvores magnficas de todas as suas variedades favoritas. Devia, inconscientemente, ter aconteceu algo inusitado. O mundo ficou de cabea para baixo e ela foi despetalando as flores enquanto caa no espao. Antes que pudesse agarrar um galho, antes de se recriminar pela falta de cuidado, antes de imaginar ossos fraturados, aterrissou com um baque amortecido. No primeiro momento, sentiu-se aliviada, mas perplexa. Percebeu, vagamente, que cara sobre algum, e devia ser um corpo de homem, a julgar pelo cheiro de roupa de couro, pela rigidez e regularidade do peito junto a seu rosto. O homem estava estendido sob ela no cho e aninhava-a com braos fortes, sugerindo que tentara apar-la na queda. Aps um momento de espanto, ela ergueu a cabea para encar-lo. Do ponto de vista limitado, o homem lhe parecia s queixo, com os olhos fechados. Mesmo assim, apesar de se sentir tonta, tinha certeza de que nunca o vira antes. Surpresa e aborrecida, Cathy se desvencilhou do abrao mudado de posio, pois, de repente,

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Doce Rendio Julie Tetel apertado e acidental, pondo-se de joelhos, desajeitada. Piscou, balanou a cabea e, rapidamente, ajeitou o avental e a saia por recato, quando percebeu que o homem abria os olhos. Ele focalizava fixo, sem piscar, os galhos acima, que enviavam uma chuva de ptalas. Ento, virou o pescoo, mantendo o resto do corpo imvel. Cathy j estava de p, e ele viu s a bainha de sua saia e seus ps descalos. Ela tentou falar, mas s conseguiu soltar um som de alvio. Ufa! O homem se apoiou nos cotovelos. Ele tambm piscava e balanava a cabea. Ento, percorreu-a dos ps cabea com o olhar. Quando se encararam, ele arregalou levemente os olhos, num combinao de espanto e surpresa, mas ela estava confusa demais para registrar esse fato. No instante seguinte, ele adotava uma expresso impenetrvel e impassvel. Sem se importar em mascarar as emoes, Cathy disse a primeira coisa que lhe veio cabea: O que est fazendo aqui? Salvando voc... de uma... queda balbuciou o homem, sem flego. As ptalas ainda caam sobre eles. Ela afastou uma ptala impertinente que se alojara sob o nariz e ento levou as mos aos quadris. No. Quis dizer o que voc est fazendo aqui? Ele tossiu, suspirou fundo e impulsionou-se nos cotovelos. Salvando voc repetiu. Ele se ergueu gil, apesar do corpo macio. Embora no soubesse que seria de uma queda. No preciso ser salva desdenhou Cathy, erguendo o olhar para -encar-lo. Precisou de ajuda na queda foi a resposta solene. Nunca ca de uma rvore antes respondeu ela, com orgulho ferido. No saberia dizer respondeu ele.

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Doce Rendio Julie Tetel cabea. No, nunca fomos apresentados. Ela sorriu desdenhosa. No achei que nos conhecamos. Ento, pergunto de novo, senhor, o que estava fazendo aqui na minha propriedade, ocultando-se debaixo das minhas macieiras? Ele ergueu uma sobrancelha escura ante o verbo ocultandose, mas a expresso do rosto no o traiu. Respondeu indiferente: Estou colocando-me a seus servios, senhora. Ela se esforou para manter a calma. No anunciei que estava procurando empregados informou ela, confusa. Por que quer se colocar a meu servio? Para pagar meu dbito. Dbito para comigo? Hoje cedo esclareceu ele , na feira livre na cidade. Na feira livre? Hoje cedo? Cathy arregalou os olhos e vislumbrou um fragmento de lembrana daquela manh. Lembrava-se dos desprezveis irmos Watts, vindos do condado de East Orange, molestando um pobre ndio que vagava pela cidade. No hesitara em enfrentar os irmos estpidos, passando-lhes uma lio de moral e espantando-os dali esculachados. Vira o pobre ndio apenas de costas, mas seu tipo contrastava com o do homem ali diante dela. Ambos eram altos e esguios, mas o ndio da feira tinha os cabelos negros grudentos e embaraados, no limpos como os desse. Percebeu que o homem usava as mesmas roupas do ndio, colete, cala e botas de couro. Entretanto, de costas, o ndio lhe parecera sujo, maltrapilho at. As roupas de couro estavam bem usadas, mas a camisa branca limpa era quase nova. Alm disso, pela maneira como ndio se colocara diante dos irmos Watts, imaginara que fosse muito velho e acostumado quele tipo de intimidao. O homem diante dela no devia ter mais que uns vinte e cinco anos. E verdade, voc no saberia, no ? Ele balanou a

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Doce Rendio Julie Tetel Nem tinha certeza de que ele fosse ndio, agora que olhava bem para ele. Tinha os cabelos bem negros, amarrados num rabo de cavalo, olhos escuros, mas do rosto altas e a pele cor de cobre novo. Notou tambm uma mancha de cicatriz antiga subindo pelo pescoo. Apesar disso, primeira vista, no parecia ndio e s num segundo momento pde distinguir os traos nos rosto forte e impassvel. Certamente, era um rosto diferente. Agora, ele lhe parecia bonito, com as ptalas sobre os cabelos desarrumados devido queda. Aps um segundo de silncio, o estranho, percebendo que ela estava confusa, recordou: Voc estava carregando um cesto esta manh e usava outro vestido. Era azul. Ele focalizou os cabelos. No tinha dvida de que estavam to desarrumados quanto os dele. Tambm usava um chapu. Cathy se esforou para conciliar as duas imagens: o pobre ndio da feira e o homem jovem e saudvel diante dela. Desistiu quando ocorreu-lhe que, se fossem o mesmo homem, sua interveno podia ter sido desnecessria. Detestando considerar-se suprflua, disse censurando: Suponho que gostou de achar que eu precisava do ajuda numa queda, o que, naturalmente, nunca acontece, exceto em ocasies raras, e para fazer um papelo! Por que teve a idia tola de me amparar? Ele respondeu muito srio. No percebi que era to pesada. No espao de poucos minutos, ela se sentira, alternadamente, aliviada, perplexa, surpresa e aborrecida. Agora, sentia-se indignada. Embora ele dissesse a verdade, pois ela no era nenhuma pluma, no pretendia agradec-lo por ter amortecido a queda. Ao invs disso, manifestou-se, com a dignidade que aquela situao ridcula permitia:

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Doce Rendio Julie Tetel No posso estar contente por voc ter cismado em ficar atrs de mim, seguindo-me at em casa. No a segui. Veio andando assim, suponho. Sim, vim andando confirmou ele. Deixei a feira, meia hora depois que voc partiu. Ela ficou surpresa mais uma vez. Ento, como me encontrou? Perguntou onde eu morava? Ele balanou a cabea. No foi preciso. Seu rastro fcil de seguir. Ela no se lembrava de ter deixado nenhum rastro. Manifestou desgosto. Bem, ainda acho que no precisava ser salva insistiu e devo dizer, senhor, que teve tanta preocupao por nada. Ele no respondeu. Para maior desgosto, ela notou que, para um homem impassvel, ele parecia muito presunoso, pois emitiu um fugaz olhar de desdm. Um chamado familiar chamou sua ateno: Srta. Cathy! Srta. Cathy! Ol! Onde est voc? Aqui, Clive. O que me trouxe hoje? Ah, a est voc! exclamou o sr. Clive Smith, surgindo de trs de uma fileira de macieiras. Quando no vi voc na varanda nem na casa, imaginei que estaria aqui. Estava certo! Mas devo informar que vir atrs de voc me coloca fora do horrio! Desvio de caminho! Nesse caso, podia deixar a correspondncia na caixa sugeriu ela, prtica. Podia sim, srta. Cathy, mas no teria absoluta certeza de que receberia a carta e gosto da satisfao de entregar em mos, sabe como , s isso se compara minha determinao em me manter no horrio! Enquanto tagarelava vrios outros comentrios, o mais eficiente e nico carteiro de Hillsborough remexia na bolsa de couro a tiracolo e retirava uma carta, que estendeu a Cathy com um floreio.

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Doce Rendio Julie Tetel Cathy reconheceu instantaneamente a grafia no envelope, mas no perguntou de imediato, pois sua ateno se voltou para o comentrio final do sr. Smith. Quem o senhor disse que voltava hoje? indagou, sem flego. Ora, o sobrinho dele! Ela apertou o envelope. O sobrinho de Old Hitch? E o que estou lhe contando, srta. Cathy! confirmou Clive, alegre. O jovem Hitchcock MacGuffin voltou cidade. Eu vi o rapaz hoje. Com os meus prprios olhos! Quase me arrancou do meu horrio tambm, mas resisti tentao de parar e conversar, pois o motivo da volta bvio! Cathy ergueu a carta. Tem algo a ver com isto? O sr. Smith encolheu os ombros, complacente. Parece do Old Hitch comentou, apressado. Recebi uma tambm e tenho vrias outras na bolsa. O Old Hitch ficou cheio de manias antes de morrer, eu diria! Mas a verdade que todo mundo morre um dia e quem diria que o jovem MacGuff voltaria no dia seguinte? Cathy no diria. Sabia que o jovem Hitchcock MacGuffin, que sara de Hillsborough no ano anterior para morar em Raleigh, no atendera ao pedido do tio para ficar a seu lado no leito de morte. Corria o boato de que ele estava viajando a negcios e no compareceria ao enterro. Ante a notcia de sua chegada, sentiu a velha chama incomodar no corao. Tentando ignorar o sentimento, comentou: Naturalmente, claro que o jovem MacGuff voltou para prestar uma ltima homenagem ao tio. Ultima homenagem? E assim que chama? alfinetou o sr. Smith. Mas no esclareceu, pois j olhava por sobre o ombro de Cathy. Perguntou, abruptamente: Eh? Quem aquele? Cathy acompanhou o olhar do sr. Smith e viu um homem

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Doce Rendio Julie Tetel silencioso parado a poucos metros de distncia. Surpreendeu-se novamente com a presena dele, pois ele se camuflara na paisagem com a chegada do sr. Smith. Tambm observava-os e, sem dvida, ouvira a pergunta do sr. Smith sem fazer meno de responder. Cathy falou por ele, como se ele no estivesse ali. Aquele homem me seguiu at aqui da cidade hoje cedo respondeu ela. alarmado. Bem, ele no me seguiu exatamente, ou pelo menos, disse que no me seguiu esclareceu Cathy , j que eu deixei um rastro claro. De qualquer forma, ele apareceu, debaixo da macieira em que eu estava trabalhando. O que ele quer? inquiriu o carteiro. No sei. Quem ele? No sei. O sr. Smith olhou para o homem. Ele ndio? No sei repetiu Cathy pela terceira vez. O sr. Smith concluiu seu inqurito. Nem eu. No me parece conhecido. Ele daqui? Acho que no variou Cathy. Ele fala de um jeito estranho. O sr. Smith fez uma expresso de desaprovao. Sem baixar a voz, perguntou: Quer dizer, ele fala coisas imprprias para uma senhorita? Cathy olhou para o homem silencioso e notou que a expresso de seu rosto no se alterara. No declarou ela, rpido. Quero dizer que ele tem sotaque. Um sotaque ndio? especulou o sr. Smith. No exatamente. Ela gesticulou, dando a entender que Seguiu-a at aqui da cidade? repetiu o sr. Smith,

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Doce Rendio Julie Tetel no sabia. No sei dizer, mas ele no daqui. Quanto tempo ele ficou debaixo da rvore enquanto voc estava l em cima? Cathy no tinha idia, nem sequer ocorrera-lhe a questo. Subira em vrias macieiras, examinando a qualidade e quantidade de plen e pistilos das floradas. Olhou para o homem silencioso, imvel e ereto. J que ele tinha essa atitude de no fazer notar a sua presena, podia ter estado sob seu nariz por bons quinze minutos sem que ela tivesse notado. O sr. Smith olhou para ele tambm e externou seus pensamentos: Ele no parece perigoso, mas nunca se sabe. Bateu na bolsa de correspondncia e comunicou: Preciso voltar minha rota. Venha, srta. Cathy, vou acompanh-la at em casa, onde tenho certeza de que tem outras coisas para fazer. Cathy tambm no achava que o homem silencioso era perigoso e tinha certeza de que ele no lho faria mal,Como no tinha mais nada a falar com ele, aceitou a oferta do sr. Smith em acompanh-la at a casa. Agarrou as meias e os sapatos que estavam junto da rvore e foi com o carteiro, evitando pensar que no fundo s queria mais informaes a respeito do jovem Hitehcock MacGuffm. Enquanto caminhavam pelo pomar, espantando as galinhas, passando pelo chiqueiro e pelo jardim, o carteiro forneceu os detalhes da volta do jovem MacGuff. Cathy estava to entretida que, inconscientemente, enfiou a carta do Old Hitch no bolso da frente do avental e a esqueceu. Atravessaram o gramado, ladeados de azalias, e chegaram casa azul com varanda bem cuidada. E quem diria continuava o carteiro , que o jovem MacGuff apareceria, como uma moeda novinha? Oh, ele parecia muito bem! Bem vestido, quer dizer, Clive? investigou Cathy. Sim, sim! confirmou o carteiro. Tudo comprado em loja, at os cadaros, aposto! Sempre preocupado com a aparncia, o

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Doce Rendio Julie Tetel nosso jovem MacGuff! Cathy franziu um pouco o cenho. Lembrou-se de alguns moradores que se referiam ao jovem Hitchcock MacGuffin como "cachorrinho tolo", e do tio, que sempre o chamara de "imbecil arrogante". Ela achava que ele estava enganado, pois as pessoas bonitas sempre tiram criticadas pelos menos favorecidos. Estou ansiosa em v-lo novamente declarou ela, querendo parecer casual. Sem dvida, vai v-lo esta noite no baile. E voc, mais uma vez, trabalhou muito pelo Festival da Florada das Macieiras, srta. Cathy! Bem, chegamos. O carteiro olhou rua acima e abaixo. No estou vendo o jovem MacGuff, mas aposto que ele vai passar por aqui depois. Talvez j tenha passado -sugeriu Cathy. No significa que no passe de novo! rebateu o carteiro, alegremente. Ele estreitou o olhar. a srta. Ginger que estou vendo no fim da rua? Ora, que feliz coincidncia. Tenho uma carta do Old Hitch para ela tambm! Ento, isso, devo ir agora! O carteiro atravessou o porto e desceu a rua. Cathy ficou sozinha, olhou para o vestido marrom e imaginou se devia se apressar, trocar de roupa e arrumar o cabelo, caso o jovem MacGuff resolvesse passar. Voltou-se para a casa e percorreu a calada de tijolos que levavam frente. De qualquer forma, no teve chance de se arrumar. Ao chegar aos primeiros degraus da varanda, a srta. Ginger Mangum avanou pelo porto. Cathy! saudou Ginger, enquanto voava pelo caminho. Oh, Cathy! Preciso conversar com voc, preciso de verdade!. Agitava os braos e amassava um envelope fechado numa das mos. Evidentemente, no estava interessada na carta. horrvel! Sem esperana! choramingou. Estou contente por encontr-la em casa! E comeou a soluar. Sim, estou em casa confirmou Cathy, desanimada,

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Doce Rendio Julie Tetel apesar da emotiva visitante. A reao de Ginger Mangum combinava com seu rosto. Tinha belos olhos azuis, um nariz atrevido e lbios em forma de corao. O rosto era adornado por cachos dourados. Ginger Mangum era considerada a jovem mais bonita de Hillsborough, Sabia se vestir e qualquer um que as visse juntas acharia Cathy comum e sem atrativos. Entretanto, perto da visitante, Cathy sentia-se comum e sem atrativos, bem como competente e eficiente. Achava Ginger frvola, mas gostava da amiga e estava feliz em poder oferecer seu ombro para ela choramingar. Ginger aceitou ficar na varanda, mas no queria tomar nada, pois estava muito agitada, confessou. -No vou conseguir tomar nada na atual condio soluou ela. Se uma bebida pudesse lavar tudo, mas no pode! Cathy ignorou a negativa emocional, instalou Ginger no balano da varanda e largou os sapatos na porta da frente. Caminhou at o poo sombreado por carvalhos na lateral do terreno. Para sua surpresa, o homem silencioso do pomar estava agora junto a uma das rvores. Cathy parou, pensando se devia falar alguma coisa com ele, mas continuou at o poo. Ele olhava a meia distncia e no aparentou notar a passagem dela sua frente. Estava bem vista da rua e portanto, no estava se escondendo. Por outro lado, estava to quieto que duvidava de que algum passando notasse sua figura, assim como ela no notara. Retirou um balde de gua e voltou para o lado de Ginger, dizendo: No espero que isso lave a sua tristeza, minha querida, mas poder falar melhor depois de uma bebida refrescante. Ginger se esquecera da recusa inicial e sorveu a gua, agradecida. Assim que Cathy se sentou a seu lado no balano, comeou a histria triste, quase engasgando com os soluos, mas recuperou o flego quando Cathy lhe deu batidinhas nas costas. Uma

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Doce Rendio Julie Tetel srie de meias sentenas se seguiu, acompanhada de comentrios confusos que acabavam em mais lgrimas. E tudo culpa dela! Quero dizer, da sra. Travis, no , querida? Ginger voltouse para Cathy. Claro que quero dizer a me de George! De quem mais estaria falando? questionou, amarga. Ela faz comentrios ruins todos os dias e o pobre George acredita em cada palavra que aquela mulher malvada diz! Foi George que lhe disse isso? perguntou Cathy, meio surpresa. No dessa forma respondeu Ginger , mas acrescente-se o fato de George ter que danar duas vezes com Sylvia Lee esta noite. S posso concluir que a mulher malvada ficou falando de mim. Ah! E George est apaixonado por mim e a me dele muito... muito... ela fez uma pausa, em busca da palavra adequada ... malvada para permitir que ele se case com quem ama. Cathy se compadeceu da amiga. Queria muito que Ginger se casasse com o homem que amava. No estamos falando de casamento, mas sobre um baile, querida esclareceu ela. No deve interpretar mal as danas de George com Sylvia, pois a sra. Travis comentou comigo que quer que George dance com muitas moas esta noite. Ginger parecia reprovadora. No sou estpida, Cathy choramingou ela. Passou o lencinho nos olhos e tocou o nariz. O pai de Sylvia Lee rico e o meu, no. Para minha tristeza! Mas no para a de George! Ele nem pensa nisso e eu sei que ele quer que eu seja sua esposa, embora no possa oferecer um dote! Mas ele um filho obediente demais para se casar comigo contra a vontade da me. Ginger comeou a recitar as inmeras qualidades que via em

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Doce Rendio Julie Tetel George. O discurso terminou de forma meio repetitiva, com a sensao de desejo de que ele mostrasse mais determinao ao lidar com a me. Ento, como se estivesse cansada de externar tanta emoo, levantou-se e fez meno de partir. Cathy pousou o brao maternalmente sobre seu ombro e acompanhou-a at o porto. Ginger piscou vrias vezes para afastar as lgrimas e j ia embora quando viu o estranho parado perto da caada. Arregalou os olhos e perguntou: - Quem aquele? A resposta de Cathy no foi original. - No sei. Aparentemente muito pouco curiosa, a amiga emitiu apenas uma exclamao indiferente e partiu. Cathy voltou-se para o homem silencioso que estava bem junto dela.

DOIS O homem observava a retirada de Ginger Mangum. Cathy teve que suprimir a vontade de rir ao ver um trao de desgosto naquele rosto antes impassvel. Ao invs de rir, exigiu saber: Bem? O homem ainda acompanhava Ginger com o olhar. Sim, comeo a ver declarou ele. Amortecer a queda... fez um gesto de desinteresse ... no foi nada. S um pequeno servio. Ela insistiu, agora impaciente: Quem voc? Ele lhe lanou o olhar.

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Doce Rendio Julie Tetel Sou o homem que vai livr-la dos problemas dessa mulher maante. Cathy riu e disse: No preciso ser salva disso! Estou acostumada a ouvir os problemas da srta. Mangum. Ele assentiu. Sim. Imaginei que sim. Num tom de reprovao, ela acrescentou, rpido: Bem, no s os problemas, claro. A srta. Mangum minha amiga e, quando se amigo, incluem-se os bons e os maus tempos. Um pensamento a assaltou. E o que o faz pensar que estou acostumada a ouvir a problemas da srta. Mangum? No comum uma mulher jovem e desarmada enfrentar trs grandalhes que ameaam um quarto homem desconhecido a ela. Tal mulher deve estar acostumada a cuidar dos problemas dos outros. Cathy quase ficou boquiaberta, mas no ia se deixar desviar de seu propsito. Tudo bem, ento, quem voc? E no me diga que e o homem que veio me livrar da minha amiga! Ao invs disso, vamos comear de novo. Qual o seu nome? Laurence Harris. Ela ficou surpresa. Laurence Harris? O silncio dele confirmou que ela compreendera bem. Bem, por que no disse isso em primeiro lugar? Voc no perguntou. Aflita, ela continuou: De onde voc vem? Maryland. Agora, ela estava espantada. Maryland? Desta vez, o silncio parecia sugerir algo mais. Ela lhe lanou um olhar.

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Doce Rendio Julie Tetel No, no tenho o hbito de repetir tudo o que todos dizem informou. Se pareo surpresa, s porque no pensei que tivesse um nome comum ou viesse de um lugar comum. Com uma ponta de incredulidade, indagou: Ento, nasceu em Maryland? Nasci em Massachusetts. Nascido e criado em Massachusetts? No, criado em Quebec. Oh. Isso o faz francs? No. Ela aguardou em expectativa e ento perguntou: O que voc ? Meio iroqus, meio gals-britnico. Ela o analisou com ateno e ele aceitou o olhar avaliador sem piscar um olho. Para uma mulher que vivera a vida toda em Hillsborough, Carolina do Norte, e que era descendente de irlandeses e escoceses padro, a vida e a ascendncia do sr. Harris pareciam aliengenas. Ainda assim, no sentia motivo para ter medo dele e reafirmou essa impresso ante o fato de o sr. Harris responder s suas perguntas diretas com respostas diretas. Ficou tentada a perguntar sobre a mancha de cicatriz no pescoo, mas decidiu no tirar vantagem da franqueza. O que est fazendo na Carolina do Norte? De passagem, estou indo para o oeste. propriedade? Me pediu para no repetir o meu motivo. Embora a rplica fosse educada, alguma coisa nele indicava que ele no apenas se sentia em dbito, como tambm que se divertira com aquele incidente na feira livre. Ela o observou com ateno. Era alegria que via nas profundezas daqueles olhos negros? Realmente, era difcil decifrar quando o homem tinha um rosto to inexpressivo! Oh, est certo declarou ela, irnica , voc veio pagar o seu dbito, colocando-se a meus servios. E agora, se me permite, o que est fazendo na minha

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Doce Rendio Julie Tetel Ele assentiu levemente. Era um gesto de respeito. J que no estou precisando de empregados, pode me dizer o que pretende fazer? No sei ainda. Nem vai descobrir! Por favor, entenda que no me deve nada. Ningum nunca me ajudou da forma com que voc fez esta manh. Ela avaliou o rosto novamente. Um novo brilho no olhar a fez imaginar se ele estava rindo dela. Via pouco divertimento, ou qualquer outra emoo, no olhar ou na curva da boca. Vamos deixar assim, voc j me pagou o que devia Sempre h uma primeira vez. Como aconteceu? Cathy quando amorteceu a minha queda, o que nunca acontece, sabe. no tinha certeza. Devo ter perdido a concentrao. Num instante, estava examinando a florada. No instante seguinte, estava caindo no espao. Ele assentiu, sem dizer nada. O silncio, observou ela, era cheio de significado. Sei que acha que amparar a minha queda foi um servio pequeno e, bem, no quero ser rude, mas preciso entrar. Estava ficando ansiosa em se arrumar para o caso de o jovem Hitchcock MacGuffin aparecer na rua. Ento, estava imaginando se, se eu disser obrigada por me aliviar a queda, voc ir embora... Antes que ele respondesse, uma segunda pessoa atravessou o porto, muito agitada, caminhando apressada at Cathy. O homem era jovem, mas no muito, de altura mdia, rosto bonito e um queixo que demonstrava fraqueza. Trazia na mo uma carta aberta igual de Cathy, no bolso do avental. Tambm no parecia muito interessado no contedo da carta. Evidentemente, tinha outras preocupaes na cabea. Cathy o saudou com suavidade. Ei, George.

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Doce Rendio Julie Tetel Srta. Cathy! Preciso falar com voc! Claro, George declarou ela, mostrando a varanda e o balano. No estava esperando por voc, mas certamente podemos conversar. Ia voltando para a loja, pois fui em casa ver minha me explicou ele , e deve saber quem eu encontrei! O sr. Smith adivinhou Cathy. George olhou para a carta e franziu o cenho. Sim, vi o sr. Smith, mas esse no o ponto! Cathy subiu alguns degraus. Ento, devo crer que encontrou a srta. Mangum tambm. George a acompanhou. Isso mesmo! confirmou ele, como se uma tragdia tivesse acontecido. E exatamente sobre isso que queria conversar com voc! Preciso de um conselho! Sente-se aqui comigo convidou ela, tranqila, enquanto se instalava no balano pintado a cal , ou prefere a cadeira? George no queria nada. Ficou andando de l para c na varanda, agitando a carta na mo. Estava tentando compor o que diria quando parou no fim da varanda e olhou distrado para o ptio lateral. Ento, enrijeceu-se como se alerta. Estendendo o brao dramaticamente, perguntou alto e rude: Quem aquele? Cathy olhou na direo apontada. O sr. Harris. Quem o sr. Harris? Um homem de Maryland. O que ele est fazendo aqui? Indo para o oeste. Como todo mundo neste pas ironizou George , e, se ele de Maryland, est indo para o sul. O que ele est fazendo aqui? Ele estava comigo no pomar. Ele tambm cultiva mas? Ele no parece ser um

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Doce Rendio Julie Tetel plantador de mas. Cathy no estava com vontade de entrar em detalhes e, embora no fosse dada a mentiras, inventou: A srta. Martha do viveiro Lindley mandou o sr. Harris aqui para inspecionar os novos enxertos. George considerou essa informao. Os Lindley tm parentes em Maryland contornou , mas no com nome Harris. Voltou-se para Cathy. Ele no parente dos Lindley, ? No sei. George no largava a questo. Se ele est s de passagem indo para o oeste, por que a srta. Martha o mandaria aqui para inspecionar os enxertos? E, alm disso, se est aqui para inspecionar, por que no est l no pomar? Cathy ergueu a mo. Por que no pergunta a ele? George parecia espantado com a sugesto. Ele pode ouvir? Tenho certeza de que sim. No surdo ou algo assim? No, no surdo. George resmungou. Pensei que ele fosse um tronco, a princpio. Cathy olhou para o sr. Harris, de p, imvel, frente de alguns carvalhos. Estava convencida de que se enganara ao achar que aquele homem tinha senso de humor. Se ela fosse objeto de uma conversa to absurda, j teria dado uma risadinha a essa altura. O rosto do sr. Harris, entretanto, continuava impassvel. George, de repente, perdeu interesse no assunto. Voltou-se na varanda e comeou a andar de novo. mais do que se pode agentar, o que eu digo. Ter que ver as lgrimas de uma mulher noite e dia. Sim concordou Cathy, solidria. A srta. Ginger estava preocupada quando saiu daqui h poucos minutos. George estacou, espantado. A srta. Mangum saiu chorando?

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Doce Rendio Julie Tetel Pensei que dissera que a encontrara h pouco e ficou preocupado com as lgrimas dela. - Estava me referindo minha me, se quer saber, que parecia um regador! E mais do que um homem pode agentar, eu lhe digo, srta. Cathy! Mas e isso agora sobre a indisposio da srta. Mangum? Quando a vi agora h pouco, estava sorridente e bela! Que disposio doce e perfeita. Cathy mordeu o lbio. A srta. Ginger estava preocupada com o que, segundo ela, seja a oposio de sua me ao casamento de vocs. Que inferno! externou George. Olhou para o teto e pediu foras. Alm de ter que viver com uma me que chora o tempo todo, tenho meus assuntos particulares alardeados por toda a vizinhana! Cathy foi gentil. No acho que a conversa que a srta. Ginger teve comigo possa se classificar como fofoca na vizinhana. Sim, mas qualquer um passando pela rua podia ter ouvido! Felizmente, ningum passou e o sr. Smith j tinha ido embora quando a srta. Ginger chegou. Bem, ele ouviu! George mais uma vez, apontou na direo de Laurence Harris. E voc me disse que ele no surdo! Cathy olhou na direo apontada pelo brao e descobriu que o bode, Smokehouse. que odiava estranhos, estava sob a sombra do sr. Harris e que a gata manhosa, Tia Raquel, que detestava o bode, estava aninhando-se aos ps do homem. Cathy voltou a ateno a George. J que o sr. Harris s est de passagem, duvido de que ele esteja interessado nos seus assuntos ou nos de qualquer outra pessoa. Estava inclinada a pedir a George que mantivesse a voz baixa se quisesse manter particulares seus assuntos particulares, mas duvidava de que adiantasse. E a srta. Ginger s veio aqui para

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Doce Rendio Julie Tetel buscar consolo, no para trair confidncias. Mas disse que ela estava chorando, ento, ela deve ter contado por que estava chorando. No foi preciso declarou Cathy , porque eu j sabia que tinha a ver com Sylvia Lee e as danas que far com ela esta noite. George parecia incrdulo. Sabia? Como soube disso? Sua me comentou sobre Sylvia todas as vezes em que fui visit-la neste ms. George emitiu um som de desgosto. Por algum motivo, minha me gosta de voc. Cathy apoiou as mos primorosamente no colo. Muito obrigada, George. O rosto bonito ficou cmico. Que droga, srta. Cathy! No quis dizer...! E que...! Levou a mo ao corao. No tive inteno de insultla! E que minha me gosta de to poucas pessoas, sabe. E nem preciso dizer que a pessoa mais estimada em toda Hillsborough! Cathy sorriu, aceitando as desculpas de George, certamente mais divertida do que aborrecida com sua observao. verdade que a sra. Travis uma pessoa difcil reconheceu , e sei que ela gosta da srta. Sylvia, enquanto que no gosta da... ... srta. Mangum! finalizou George. O mulher mais doce imaginvel! E muito bonita tambm! Ocorreu-lhe uma idia, e franziu o cenho. Talvez a beleza dela tenha me cegado para a preocupao dela. Que pssimo exemplo de amante eu sou! Sem querer que ele casse num estado de auto-reprovao, Cathy ofereceu, rpida: Pode consertar isso esta noite, dando especial ateno delicadeza das emoes dela. Mas tenho que danar com a srta. Sylvia resmungou

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Doce Rendio Julie Tetel George. Ento, dance com ela. Duas vezes! Dance com a srta. Sylvia duas vezes e, para ficar seguro, dance com todas outras casadoiras que puder. No h outras casadoiras lamentou George. Cathy ignorou o insulto sua pessoa. Ento, dance com outras no casadoiras mais velhas sugeriu, calma. Apenas dance, bastante e no s com a srta. Ginger ou com a srta. Sylvia. George assimilou o conselho, suspirou fundo e exclamou: E tudo culpa do reverendo Lee. ? Nem ia haver dana esta noite resmungou George, severo o Old Hitch morreu ontem. O reverendo devia ter adiado! Old Hitch deixou claro ao reverendo antes de morrer que o Festival da Florada das Macieiras devia acontecer de qualquer forma. Ns todos concordamos, George, voc sabe, honrar o ltimo desejo de Old Hitch, danando esta noite e enterrando-o amanh. Acrescentou num tom prtico: E, se o baile for cancelado, os seus problemas s sero adiados, e no solucionados. George levou a mo sobrancelha. O que devo fazer? Cathy suspirou. No via motivo para tentar faz-lo entender. Era hora de tticas de postergao. Contemplou a figura elegante de George, parando num detalhe. Para comear, podia abrir a carta que tem a sugeriu, enquanto procurava a sua prpria carta no bolso do avental. Veja, tambm recebi uma e, se no me engano, de Old Hitch. A ttica de Cathy funcionou. George olhou para a carta com surpresa exagerada e passou a dar-lhe toda a ateno. Talvez ele tenha escrito a todo mundo, informando que mudou de idia e que gostaria de que todos ficssemos em casa hoje,

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Doce Rendio Julie Tetel em respeito sonhou. Abrindo o envelope com o dedo, Cathy comentou: mais provvel que ele tenha nos escrito para informar o quanto somos estpidos! George riu e lembrou-se do gnio forte de Old Hitch enquanto abria o envelope. No tenho dvida do mundo para o qual Old Hitch foi levado. O homem tinha uma lngua ferina! Cathy sorriu, lembrando-se do habitante mais ranzinza, mas parou quando leu a carta. Piscou, releu vrias vezes as linhas, olhou para George e viu que ele tambm estava confuso. No faz sentido! exclamou o rapaz, em desgosto. No faz nenhum sentido! Acho que preferia a linguagem direta de Old Hitch. Pelo menos uma ralhao faria mais sentido do que isto! A sua carta fala alguma coisa sobre mas? Mas? Por que falaria? S o que tenho so duas linhas, e sobre terra. Nem mesmo uma saudao. S tenho duas linhas tambm informou Cathy , e sobre mas. No tem saudao, tampouco. O que diz a sua? George leu em voz alta: Juntos vero, mas tambm perguntaro: Que mais tem Old Hitch, alm de uma pequena gleba? Ergueu o olhar. No ia perguntar uma coisa dessas comentou , e por que perguntaria? O que a sua carta diz, srta. Cathy? Cathy leu em voz alta: Mas no caem longe das rvores Tente pomo puder, diga, faa os desejos seus. Ela balanou a cabea. Tambm no faz sentido opinou. O homem era impossvel! George concordou e, como j estava fora da loja mais tempo

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Doce Rendio Julie Tetel do que pretendera, fez meno de partir. Cathy ergueu-se do balano e acompanhou o amigo. Enquanto caminhavam, comentaram sobre as linhas incompreensveis. George aventou a possibilidade de ser uma brincadeira e de Old Hitch no ter nada a ver com aquilo. Pode ter razo concedeu ela. Para comear, Old Hitch no podia ter enviado as cartas em pessoa, j que ficou de cama na ltima semana. Alm disso, ele nunca foi misterioso. Genioso, sim, mas nunca misterioso. Genioso at o fim. Uma voz se manifestou: Ge-ni-o-so? O que isso significa? Cathy olhou para o sr. Harris. Acompanhado do bode, da gata e tambm do velho co de caa, Black Twig. Uma pessoa difcil, intratvel explicou ela. No isso, George? O amigo no tinha inteno de definir o termo. Olhava para o homem silencioso. No tm essa palavra em Maryland? ralhou, franzindo o cenho profundamente. No sei respondeu Harris. Claro que tm, George apaziguou Cathy. O sr. Harris no de Maryland originariamente explicou , ele s est vindo de l no momento. Harris perguntou: O sobrinho do homem que chama de genioso tambm genioso? George deixou de franzir o cenho. Dos muitos termos que tm sido usados para o sobrinho de Old Hitch, genioso no se inclui retorquiu. Ento, especulou: De onde mesmo disse que vinha, sr. Harris? Eu no disse replicou Harris. Cathy sabia que somente uma pergunta direta levaria a uma resposta direta do sr. Harris.

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Doce Rendio Julie Tetel Se quer saber, George, ele nasceu em Massachusetts, mas foi criado em Quebec. George hesitou meno de Quebec. Parecia que no sabia bem onde ficava. Bem, tenho certeza de que os Lyndley no tm parentes em Kaybeck. Tambm no tm ningum em Maryland com nome Harris, at onde sei. Para o homem silencioso, perguntou: Voc no parente dos Lyndley, ? No. Satisfeito, George voltou-se para Cathy. Eu no disse que ele no era parente da srta. Martha e da famlia dela? Confere, j que ele vem de Kaybeck. Harris olhava por sobre o ombro de George e perguntou: E aquele o sobrinho que no genioso chegando? Aquele que chamam de jovem Cock? Cathy se empertigou e piscou desconfiada para o homem silencioso que se mantinha inexpressivo. George abafou um suspiro. Ela balanou um pouco a cabea. No tinha tempo para imaginar se o sr. Harris tinha ou no um imprevisvel e indelicado senso de humor. Voltou-se e grunhiu ao ver o jovem Hitchcock MacGuffin despontando na rua, vindo em direo da casa dela.

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Doce Rendio Julie Tetel

TRS George tossiu. - O sobrinho de Old Hitch atende pelo nome de jovem MacGuff. Ah proferiu Harris, sem mudar a expresso. George observava o homem silencioso com alguma curiosidade. Me diga, onde fica Kaybeck exatamente? Enquanto os dois homens conversavam sobre geografia, Cathy avaliou o estado lamentvel de sua roupa, parando nos ps descalos. Remexeu os dedos dos ps, frustrada por estar a ponto de ser vista em seu pior estado pelo belo Hitchcock MacGuffin. Em silncio, amaldioou as visitas dos amantes, que a impediram de se arrumar. Reservou algumas pragas para o brincalho que enviara as cartas, que lhe roubaram algum tempo tambm. E, j que estava desabafando, decidiu que, de algum modo, era o sr. Harris a causa do transtorno presente. Olhando para a porta da frente e para a rua, por onde o jovem MacGuff aproximava-se com rapidez, e ento, de volta para a porta, calculou o tempo que levaria para ir at a casa trocar de roupa. Quando o sr. MacGuffin passou pela rua, entrando direto pelo porto, desistiu de tentar melhorar a apresentao e conformou-se com seu destino. Pousando a carta junto do vestido, suspirou e resmungou: E tarde demais. Tendo concludo a conversa com George, Harris replicou: Pode parecer tarde, mas conseguir consertar, se

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Doce Rendio Julie Tetel empenhar nisso. Embora confundisse Cathy, o comentrio teve o efeito de lembrar George que tinha obrigaes e tarefas a cumprir. E tarde concordou ele , mas quanto a conseguir... bem! Ainda veremos! Agora que o jovem MacGuff chegou, srta. Cathy, vou embora, pois j conversei com ele esta manh na loja. A Laurence Harris, ofereceu um conselho: Agora que pude pensar no assunto, preciso inform-lo de que o caminho mais curto de Kaybeck para o oeste no pela Carolina do Norte. Se quer explorar o Oregon, sr. Harris, ter que desistir de seguir para o sul. Harris aceitou essa sabedoria em silncio. Vejo voc mais tarde no baile combinou Cathy com George. Concentrando-se em Laurence Harris, inquiriu: O que quis dizer com: conseguirei consertar, se me empenhar? Harris olhou para a carta que ela mantinha de lado. Acha que uma brincadeira ento, essas cartas? Que mais poderia ser? Reconhece a letra? do Old Hitch admitiu Cathy, relutante. Ou, pelo menos, se parece muito com a dele! Mas, veja, ele ficou de cama na ltima semana e no estava em condies de despach-las pelo correio pessoalmente. E ningum poderia ter feito isso por ele? Tenho certeza de que saberia se Old Hitch pedisse a algum para colocar as cartas no correio. A nica pessoa que o visitou com regularidade alm de mim foi o reverendo Lee e ele no mencionou sobre cartas ontem, quando Old Hitch morreu. O sobrinho podia ter feito o servio pelo tio? Cathy olhou para o porto, junto ao qual George parara para trocar umas poucas palavras com o jovem MacGuff. Clive disse que ele chegou esta manh. Um estranho de passagem poderia ter feito isso pelo velho homem?

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Doce Rendio Julie Tetel Cathy olhou severa para o homem quieto. Despachou as cartas ontem, sr. Harris? A resposta dele foi franca: No. Cathy refletiu. Estava na cidade ontem? No. Bem, ento, o mistrio permanece. Hoje sbado e o sr. Smith est distribuindo a correspondncia que chegou agncia na sexta-feira. Como morreu ontem tarde, Old Hitch teria que ter postado as cartas ontem de manh. Se tivesse postado antes, elas j teriam sido entregues h muito. Cathy encolheu os ombros e mostrou a carta em sua mo. Deve ser obra de outra pessoa... mas, claro, no sei dizer por qu. As pessoas frequentemente se sentem mais fortes pouco antes de morrer comentou Harris. Se o velho se sentiu assim na quinta-feira, poderia ter postado as cartas na quinta noite, sem ningum saber. possvel reconheceu Cathy, distrada, pois estava de olho na rua, onde George se despedia do jovem MacGuff. Mas ainda no faz sentido! Faz tanto sentido quanto uma brincadeira - argumentou Harris , e no se esquea de que h duas cartas similares, que voc ainda no leu. Preocupada com a presena de MacGuff, Cathy no estava raciocinando direito. Mais duas cartas? Pelo menos. Cathy no podia mais dar ateno ao que o sr. Harris dizia. Esqueceu Old Hitch, as cartas, as lgrimas de Ginger Mangum e as de George Travis. Esqueceu Laurence Harris, o incidente na feira livre e a queda da rvore. O nico homem que a fazia lamentar sobre seus trajes caminhava em sua direo, com o chapu novo na mo e um sorriso que fazia seu corao derreter e a deixava confusa.

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Doce Rendio Julie Tetel Em resposta, ela ergueu os cantos dos lbios, perdida naquele sorriso, mas no to perdida que no tivesse conscincia da prpria lamentvel figura. Somente quando o co comeou a latir para o recm-chegado que ela retomou cincia dos arredores. Felizmente, o sr. Harris ordenou silncio ao cachorro. Ento, estranho que era, afastou-se para o ptio lateral sem dizer nada, em direo oposta ao pomar. Acompanharam-no um trio incomum, formado por um co, uma gata e um bode, arrancando mato aqui e ali. L estava o jovem Hitchcock MacGuffin diante dela, muito elegante no terno novo e com os cabelos bem penteados, os olhos cor de mbar fixos nela e o sorriso encantador bem colocado. Srta. Cathy . saudou ele, num tom aucarado. Ento, apontando para Harris com a cabea, perguntou: Novo na cidade? Cathy teve dificuldade em se lembrar. Respondeu um sim, hesitante. Voc ainda mantm esses bichos comentou MacGuff, zombeteiro. Cathy levou na brincadeira, mas tentou defender os animais. O bode come tudo o que estiver vista, sabe que nunca consegui me livrar dele. E tia Raquel e Black Twig brigam como co e gato... comeou a se sentir tola, pois tia Raquel e Black Twig eram co e gato , mas esto comigo h muito tempo... No sabia como terminar a conversa e deixou por isso mesmo. MacGuff deixou-a se atrapalhar um pouco antes de comentar, suave, quase sugestivo: Faz muito tempo. Oh, sim concordou ela , um ano, na verdade. Ps as mos s costas e agarrou o pulso direito com a mo esquerda. Sabia que estava diante de um almofadinha e comeou a se desculpar por sua aparncia, sabendo que devia moderar, mas sentindo-se incapaz de agir de acordo. Estava no pomar, com meu vestido mais velho, pois posso me sujar ou rasgar o vestido num galho... como j aconteceu

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Doce Rendio Julie Tetel dezenas de vezes, entende? E, bem, com uma tarefa aqui e ali, no tive tempo para trocar de roupa, nem mesmo o avental, ou pr as meias e os sapatos, ou arrumar o cabelo, ou... ou... Ou lavar o rosto? completou MacGuff, solcito. Cathy levou as mos ao rosto, horrorizada. Est mal? Ele sorriu abertamente e lhe ergueu o queixo com dois dedos. Senhorita leve-me-a-srio-demais! alfinetou ele. Cathy sentiu-se aliviada. Ao mesmo tempo, sentiu-se ruborizar, mas as emoes eram confusas demais para que identificasse o constrangimento. Oh! Voc estava brincando! exclamou ela. Mas, como saber, se ainda nem entrei em casa depois de descer das rvores... Calou-se. Mas j disse isso e no vale nada repetir... Interrompeu-se novamente, sabendo que estava se explicando demais. Algo nos olhos e no sorriso charmoso dele deixou-a confusa. Mudou de assunto. Lamento pelo seu tio. MacGuff aquiesceu. Obrigado, vou sentir a falta dele. Todos vamos assegurou ela. Ignorou a voz interior que aconselhava: No v comear a tagarelar sobre o falecido. Foi pena voc no ter chegado antes da morte dele. Ele perguntou por voc. MacGuff deu de ombros. Estive cuidando de negcios durante toda a semana e no sabia que meu tio estava to ruim. Fico contente de pelo menos ter chegado a tempo para o funeral. Cathy aceitou as lamentaes convencionais, embora recordasse os comentrios de Old Hitch sobre o sobrinho: Negcios? Diz que est ocupado com negcios? Em Sanford? Quero que um raio caia na minha cabea se ele no estiver na frente de um espelho, provando roupa nova! Mas concordou:

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Doce Rendio Julie Tetel Oh, sim, foi bom voc ter chegado a tempo do funeral amanh. Quando soubemos que planejara uma viagem importante a Sanford, ficamos preocupados. O reverendo Lee e eu, isto ... que voc no estivesse em Raleigh para receber a notcia e no pudesse voltar para Hillsborough a tempo. E seria pssimo! Pssimo concordou MacGuff, balanando a cabea. Cathy no pde deixar de perguntar, em tom esperanoso: E os negcios em Sanford? Foi tudo bem? Ele deu um sorriso vencedor e comentou: Os fazendeiros em Sanford fizeram alguns pedidos. Deu uma piscadela coquete: Mas no gosto de me gabar. Cathy se alegrou com o sucesso do jovem MacGuff, contra as previses de seu tio. Ento, ainda sorrindo para ela como se fosse a nica mulher no mundo, MacGuff declarou ter "assuntos a tratar". Acrescentou que no quisera deixar passar a tarde sem v-la e que a veria novamente no festival. Foi bom tambm o pessoal da cidade optar por realizar o festival e tenho certeza de que o tio queria assim. Com aquele comentrio, o rapaz partiu tranqilo. Cathy permaneceu na calada, tentando acreditar que o fato de o jovem MacGuff no t-la convidado para danar no significava que no danariam juntos. Essa tentativa de se convencer foi aplacada pela lembrana do festival do ano anterior, quando ele se esquecera completamente dela, pouco antes de sair de Hillsborough. Por isso, sentia-se deprimida e menos atraente do que em qualquer outra poca do ano. Mas no era hora de auto-piedade. Recomps-se e olhou em redor, avaliando cada rvore, buscando sinais do sr. Harris. Sem encontr-lo em nenhum lugar, pensou: "Bem, menos um problema". Laurence Harris conhecia a linguagem dos animais o suficiente para pedir silncio a Black Twig quando ele latira para o

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Doce Rendio Julie Tetel recm-chegado. Soubera tambm avaliar a situao e perceber o momento de deixar a srta. Cathy. No ordenara aos animais que o seguissem, nem se opusera quando o fizeram, mas deixara claro que no era seu senhor. Atravessando a floresta que subia a colina, tomou a trilha que levava cidade. Deu uma lio de boas maneiras ao bode e discutiu com tia Raquel a melhor maneira de lidar com Black Twig. Aceitara bem a idia de passar os prximos dias em Hillsborough. Sabia, embora no precisamente, a natureza dos servios que prestaria mulher que lhe cara do cu. Estava confiante de que logo a misso ficaria totalmente clara. To clara quanto o rastro que ela deixara da feira livre base da rvore no pomar. Vira-a subira e, minutos depois, percebera quando ela comeara a cair. Nunca imaginara ser atingido na cabea por um sinal. No sabia o que significava, mas no ia questionar. Segundo os ensinamentos que recebera de Attean, a queda fora resultado de um dedo do plano superior. A ele, restava apenas esperar que os acontecimentos se definissem melhor, pois, como guerreiro, estava preparado para o que viesse. Ao deixar a propriedade de Cathy, lembrou-se de como estivera perto de ignorar o incidente na feira livre e sair da cidade. Entretanto, optara por no ignorar o fato, pois algo mgico e inusitado lhe acontecera. Aceitava com naturalidade os dbitos para com as mulheres. Devia a vida me, devia o corpo desconhecida que o salvara do incndio no qual sua me morreu. E devia a alma mulher de Morgan, Brbara. A mgica daquela manh residia na trivialidade. Exatamente quando decidira se livrar dos trs fanfarres, essa jovem essa srta. Cathy aliviara-o do esforo. Sem desperdiar tempo e desgosto, recebera um pequeno presente de uma estranha, tanto mais adorvel pelo fato de no ter sido necessrio. Ela partira sem esperar agradecimento, sem achar que merecia algum. Ento, a parte mgica e inusitada: ao aceitar um presente no necessrio, sentira um

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Doce Rendio Julie Tetel movimento no peito, como se um fardo muito pesado lhe tivesse sido retirado, ou como se um lugar nas trevas tivesse sido iluminado. Ento, seguira-a at o pomar, onde algo realmente extraordinrio e inesperado acontecera. Partira de Maryland havia duas semanas, pegando a estrada para a Virgnia com o nico desejo de explorar novos territrios. Em Petersburgo, tomara o rumo da Carolina do Norte, sem motivo, cnscio apenas de que o destino estava se formando. Attean ensinara que os sinais surgiam do nada, mas tinham origem no ntimo. Tentou relembrar o que encontrara em Petersburgo: s escurido e confuso. No estava acostumado a procurar algo e no encontrar nada. Teria rido sobre o incidente na feira, se soubesse como rir. S sabia que a srie de eventos lhe causara momentos mgicos de prazer. Estava convencido de que dera os primeiros passos na trilha de uma misso maior. Quando menino, chamavam-no de Tohinontan. Entendeu os contrastes da vida atravs dos pssaros, com seus vos e ninhos. O ninho significava a hora de prestar ateno. Os vos representavam os momentos de sonho, ou de no prestar ateno. Aprendera que um vo controlado, ainda que no o tornasse invisvel, podia tornar sua presena praticamente despercebida aos outros. Andou pela cidade sem ser notado. Ao chegar ao moinho, seguiu o rio, pisando sobre o cascalho e as pedras ao longo das margens. Quando o rio fez uma curva, afastou-se do leito, no sem antes fisgar um peixe com um graveto que achara no caminho. Com o peixe se debatendo na ponta do graveto, chegou a uma pequena clareira, onde montara acampamento. O cavalo se aproximou ao ouvir o assobio, recebeu o alimento comprado na cidade, cheirou o peixe com desgosto e se deleitou com os afagos do senhor. Harris acendeu uma fogueira, assou o peixe e consumiu-o. Jogou areia no fogo e posicionou as botas para secar. Tomara banho

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Doce Rendio Julie Tetel de manh e s precisava arrumar os cabelos, trocar a roupa pelas vestes ocidentais e calar os mocassins. Aps tratar das necessidades do cavalo para a noite, escondeu uma pequena faca junto perna e uma maior por baixo da camisa. Pegou as flechas e o arco, s para se prevenir. O rifle e as pistolas permaneceram na bolsa de montaria. Voltou para a floresta densa, tomando uma nova trilha para a cidade e, enquanto caminhava, lanou os pensamentos num vo alto pelos cus.

QUATRO Cathy s se lembrou das palavras do sr. Harris ao sair para o festival naquela tarde. Equilibrava uma grande forma com pudim de po enquanto comentava em voz alta: Mais duas cartas? H mais duas cartas do Old Hitch que eu no li? S me lembro de ter visto a carta de Ginger, alm da de

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Doce Rendio Julie Tetel George e da minha. Cathy fechou a porta da frente, despediu-se da gata tia Raquel e passou pela varanda, ainda confusa com o assunto das cartas. S dera alguns passos na rua quando ouviu vozes vindo de trs. Srta. Cathy! Ei, srta. Cathy! Podemos ajudar voc? Vai ao baile, srta. Cathy? Vamos acompanh-la! Ela olhou ao redor para ver quatro homens conhecidos coletivamente como "os rapazes", que raramente eram vistos separados. Boa tarde, rapazes saudou Cathy. Sim, podem me ajudar, j que estou carregada. Mas no deixe o Orin levar o pudim ou no vai sobrar nada at chegarmos rua Churton. Ahh! lamentou Orin. Hank, mais ou menos o lder, pegou a forma. Eu tomo conta assegurou, mantendo o pudim longe de Orin e sorrindo exageradamente. E como est bonita, srta. Cathy! Perguntou ao grupo: Ela no est bonita, gente? Orin, aparentemente, no tinha opinio. Richard, um negro grande, considerado o crebro do grupo, concordou. Mas Boy, um magricela loiro, foi sincero: Ela no parece muito diferente de hoje cedo na feira livre, Hank, quando deu aquela lio nos irmos Watts! Chama-se educao, seu simplrio disparou Hank. E o que se diz quando uma moa est indo a um baile. Voc diz: "Nossa, como est bonita, senhorita Quem-quer-que-seja". Voc diz isso quer ela esteja bonita, quer no! Ora, obrigada, Hank declarou Cathy. Estou muito lisonjeada. Hank aceitou o agradecimento. Senhorita Quer-quer-que-seja? perguntou Boy, incerto.

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Doce Rendio Julie Tetel Richard tentou melhorar a situao: S fica bonita quando sorri como agora, srta. Cathy. Ora, obrigada, Richard agradeceu Cathy. Ela no estava sorrindo esta manh quando deu uma dura nos irmos Watts comentou Boy. Uuuiiiii! Ela me lembra o Old Hitch. Falando do Old Hitch interferiu Richard - recebi uma carta dele hoje tarde, mas no entendi direito. Alis, acho que era dele. Cathy ficou atenta. Carta? Sim, pelo correio explicou Richard , e entregue a mim esta tarde por Clive Smith. Nunca recebi carta do Old Hitch quando ele era vivo e fiquei espantado quando vi que era dele! Claro! exclamou ela. Clive Smith devia ter uma segunda carta. Ruborizou ao perceber que esquecera esse fato porque estava preocupada em saber notcias da volta do jovem MacGuff. Segunda carta? perguntou Richard. Olha s comentou Orin. A srta. Cathy est ficando vermelha, parece um pssego. No pode pensar em mais nada alm de comida? censurou Hank. nos ler. Fala alguma coisa sobre um alambique comentou Orin. Old Hitch tinha um dos melhores alambiques da regio, mas mantinha escondido e era duro! Uma coisa de cada vez, rapazes ponderou Cathy. Eu recebi uma carta do Old Hitch hoje. George Travis, Ginger Mangum e Clive Smith tambm, se no estou enganada. E agora esto me dizendo que Richard recebeu uma em separado? Ns tambm recebemos cartas do Old Hitch manifestou-se Boy , mas tivemos que mostrar ao Richard para ele

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Doce Rendio Julie Tetel Era exatamente isso. E falava sobre um alambique? confirmou Cathy. Hank, Orin e Boy no tinham dvida. A minha menciona alguma coisa sobre salvao informou Richard. Muito estranho vindo de Old Hitch! As cartas continham apenas duas linhas, sem saudao? perguntou Cathy. A discusso que se seguiu confirmou a suspeita de que tinham recebido cartas semelhantes s que Cathy vira. Lembra-se exatamente das frases, Richard? Li tantas vezes, quebrando a cabea, que acabei decorando respondeu ele. Era assim: Entre o tempo e a gua, a gua e o tempo O caminho da salvao jaz numa caixa. No faz sentido, senhorita. O caminho da salvao jaz numa caixa? O que quer dizer? No sei concedeu Cathy. E a carta de Orin, Hank e Boy? Os trs olharam para Richard. No me lembro das palavras exatas, mas sei que falava de um alambique! Richard levou um dedo tmpora para se concentrar, mas no conseguiu se lembrar. S li uma vez em voz alta, no me lembro exatamente, mas falava de alambique. Cathy perguntou: E ningum achou que poderia ser uma brincadeira de outra pessoa? No minha adiantou Richard. parece! No faz sentido ser brincadeira de algum opinou Hank. Tambm no faz sentido ser de Old Hitch, mas o que

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Doce Rendio Julie Tetel Mas por que Old Hitch mandaria uma carta para Richard e uma para vocs trs? conjecturou Cathy. Por que no mandou uma nica carta aos quatro? No me lembro dele falando de vocs individualmente. Pode ser porque eu sei ler e os outros no ofereceu Richard. No, deve ser porque Old Hitch quer esfregar na nossa cara que ele se foi sem nos contar onde est o alambique, e Richard no bebe explicou Hank. Salvao! Numa caixa. Bem, onde o Old Hitch est agora. Duvido de que ele tenha ido para o paraso! estranho pensar em Old Hitch se comunicando conosco do tmulo comentou Boy. Chegaram localidade do festival e foram saudados por vrias pessoas, e a conversa sobre as cartas foi esquecida. Cathy j sabia, entretanto, que Old Hitch era mesmo o autor das cartas. At aquele momento, havia seis cartas, com duas linhas cada, doze linhas no total. Pensou vagamente em perguntar a Clive Smith e a Ginger sobre o contedo de suas cartas. Esses pensamentos foram esquecidos quando chegou ao quarteiro principal e comeou a verificar se tudo estava em ordem. Alguns homens estavam acabando de preparar a plataforma onde os msicos ficariam e ela indicou o lugar onde as mesas deviam ser montadas. Cathy, querida saudou a sra. Travis, me de George, com seu sotaque bem sulista , que bom que veio me confortar. Confort-la, sra. Travis? indagou Cathy, sorrindo, ela acariciou a mo da mulher em saudao, ento, ajoelhou-se ao lado da cadeira na grama. Parece bem confortvel a nessa maravilhosa cadeira de balano. Como doce retrucou a sra. Travis. Sim, aqui est bom e vou ter uma viso privilegiada das festividades. Naturalmente, s posso olhar. Suspirou. Precisei da ajuda de George para caminhar at aqui. Mas eu mesma trouxe a bandeja de bolachas,

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Doce Rendio Julie Tetel apesar dos protestos do meu filho. Sorriu, valente, mas debilitada. Ento, a sra. Travis levou a conversa ao tpico que ela, sem dvida, queria discutir desde o comeo. Comeou comentando a delicadeza das moas, em particular o bonito vestido da srta. Ginger. bonito concordou Cathy, tomando o seu papel e acrescentando: , e o da srta. Sylvia tambm. Est vendo? A srta. Sylvia foi at aquele grupo de moas bem ali. Ora, sim, l est ela. Que grupo de moas adorvel, devo dizer. A sra. Travis falava tranqila e afavelmente. Ora, a srta. Ginger bem pode ser a mais bonita do grupo. Parece que ela ofusca todas as outras, inclusive a srta. Sylvia que, devo acrescentar, muito bonita tambm. E verdade, uma moa muito bonita concordou Cathy. E que disposio amigvel continuou a sra. Travis. Mais amigvel at que, talvez, da srta. Ginger, embora no esteja comparando as duas. E de uma disposio assim que o meu George precisa numa esposa. O que acha, srta. Cathy? Cathy estava mais que preparada para a pergunta. Eu acho, sra. Travis declarou ela, segura , que vai ter que deixar George decidir por si mesmo. Tomou uma das mos da matrona e reconfortou gentilmente. J que tem uma viso to boa aqui da pista de dana, vai poder ver quando e com quem George dana e vai poder comparar a diferena da disposio dele ao danar com a srta. Sylvia e com a srta. Ginger. A sra. Travis parecia surpresa. Acha que George vai tirar a srta. Ginger para danar? A senhora e eu vamos ficar muito decepcionadas se ele no a tirar para danar declarou Cathy, sria. Vamos? Oh, sim, pois assim nunca teramos a satisfao de v-los juntos, no ? A satisfao... repetiu a sra. Travis, confusa. Olhe, sei que estamos de acordo declarou Cathy, com

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Doce Rendio Julie Tetel um sorriso. Largou a mo da sra. Travis e levantou-se. Vou verificar o barril de sidra, Orin parece muito suspeito parado ali do lado. Cathy advertiu os rapazes para que no tomassem sidra demais. Ento, circulou entre as pessoas, notando que havia um ar sombrio devido morte de Old Hitch. Cathy sabia o que fazer. Pediu para que os msicos comeassem a tocar e abriu o baile danando com Old Lloyd, depois, com o prefeito Cameron e, a seguir, com o reverendo Lee. Quando o pessoal entrou no esprito da ocasio, Cathy ficou de lado. Recusava-se a se sentir triste por causa, da morte de Old Hitch, pois prometera a si mesma guardar a tristeza para o funeral no dia seguinte. Mas no deixou de notar que o jovem MacGuff flertava com todas as moas, menos com ela. Harris j estava alimentado com o peixe quando chegou ao festival. No comeu porco assado, beliscando apenas algumas guloseimas, falava, s quando dirigiam-lhe a palavra e sabia como fazer sua presena parecer inofensiva. Depois de avaliar o local, concluiu que seu lugar era ao lado dos barris de sidra. Enquanto dirigia-se aos barris, avaliou os quatro homens que estavam l, distribuindo as bebidas e confraternizando com outros homens que se aproximavam para molhar a garganta. Calculou sua chegada junto com a de George Travis, que o apresentou aos quatro rapazes, Hank, Orin, Richard e Boy. Ele vem de Maryland esclareceu George. Ou era Massachusetts? Dos dois respondeu Harris, saudando a todos com um nico: Ol. Quando George se foi, Harris notou que o provvel lder do grupo observava-o, avaliador, olhando particularmente na direo dos mocassins. Voc ndio? perguntou ele. Em parte respondeu Harris. Que parte? perguntou o lder, sorrindo.

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Doce Rendio Julie Tetel Da cintura para baixo. Dois deles pareceram ficar impressionados com a resposta. O de cabelos amarelos parecia confuso. O lder assobiou e comentou: Nesse caso, deve estar querendo molhar a garganta. Harris tomou o contedo da caneca num nico gole. Obrigado. Outro? ofereceu o lder. S se tomar comigo. Trs dos quatro homens trocaram olhares e aceitaram o desafio. O negro declinou. Harris ofereceu a caneca novamente cheia e saudou os trs homens. Vrias rodadas foram feitas, at que o Barriga comeou a parecer enjoado. Ele piscou e tentou focalizar as imagens. Para um ndio, voc bebe bem. Harris aproximou-se do Barriga e pousou o brao sobre os ombros do homem embriagado. Da cintura para cima, sou gals e posso beber mais que voc em qualquer dia da semana. Qual o seu nome, gals? perguntou o negro. Laurence Harris respondeu ele, soltando Orin, que tossia, surpreso e aprovador. O que est fazendo em Hillsborough, Laurence Harris? perguntou Hank. Estou indo para o oeste. Ele estendeu a caneca para mais um gole. Os quatro homens assentiram em reconhecimento. O gals passara no teste inicial e a animosidade inicial transformou-se em coleguismo. Quer saber sobre alguma moa? perguntou Hank. Harris olhou para a srta. Cathy, que estava de lado com outras moas. A srta. Cathy. A srta. Cathy no graciosa comentou Boy. At aquele momento, Harris no prestara muita ateno aos atributos fsicos da

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Doce Rendio Julie Tetel mulher que lhe cara do cu. Verdade que ela no era bonita. No, a srta. Cathy no era o tipo de mulher para quem se olhava duas vezes daquela forma. E agora que ele olhava para ela pela segunda vez, via que seu penteado era mais prtico do que sensual, e que seu vestido azul, embora bonito, no era particularmente charmoso. Nesse momento, Cathy olhou para a pista de dana e Harris captou um brilho em seus olhos cor de amndoa. Lembrou-se do tom alegre de sua voz quando ela se confrontou com os rapazes na feira livre naquela manh, despejando palavras severas. Lembrava-se tambm do embate final. Quando eles estavam saindo, um dos arruaceiros resmungou dizendo que ela os estava fazendo de tolos. A srta. Cathy respondera, irnica: Voc no precisa da minha ajuda, Matthew Watts, para parecer tolo! Ao lembrar-se desses detalhes, sentiu alguma coisa densa no peito, como sentira antes naquele mesmo dia. Observando-a rir e tagarelar com as amigas, percebeu, pela terceira vez, mechas douradas nos cabelos castanhos e a docilidade do sorriso generoso. Tais observaes inesperadamente levaram lembrana do corpo dela contra o seu depois da queda da rvore, Depois de refletir bastante, decidiu que havia mais mulher nela do que viam os olhos. Harris encarou Boy. No? No a considero graciosa insistiu Boy. O que acha dela ento? Mandona. Os outros confirmaram. Ela nos diz o que fazer. Ora, nossa, ela diz a todo mundo o que fazer. Ela no vai me deixar comer nem um pedao do pudim. Ela comanda tudo por aqui. Igualzinho me dela, h alguns anos atrs. A srta. Cathy prefeita? perguntou Harris, impassvel.

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Doce Rendio Julie Tetel Orin, Richard e Boy exclamaram em unssono: Aaaaiiii, no! Bem podia ser! Rufus Cameron aceita seus conselhos, claro... precisa deles, porque ela tem boas idias! Desafio voc a tirar a srta. Cathy para danar, j que gosta tanto dela provocou Hank. Harris no alterou a expresso do rosto. Vou aceitar, se nenhum de vocs est altura. Ele parou e olhou para cada um deles, at Richard. Bem, homens? Ns somos conhecidos por "rapazes" informou Boy, desnecessariamente. Oh, ns estamos altura respondeu Orin pelo grupo , mas no queremos estragar o divertimento dela. Est com medo, gals? provocou Hank. Harris no tinha a inteno de danar naquela noite e achava inadequado, desrespeitoso at, danar com a mulher que lhe cara do cu. Entretanto, concluiu que seria menos problema se aceitasse o desafio e tirasse a srta. Cathy para danar. Ele se voltou e tomou a direo das moas. Mudando de idia, decidiu que danar com a srta. Cathy no traria maiores conseqncias alm daquelas j assumidas ao segui-la at o pomar. Os rapazes observavam, atentos. Ela vai declinar apostou Richard. Uuuuiiii! externou Boy. Ela vai dar o fora nele como fez com os irmos Watts! Nah, ela est aceitando informou Hank, ligeiramente surpreso. Orin percebeu a vantagem do sucesso do gals. Nesse caso, vou pegar um pouco de pudim enquanto ela no est olhando. Os rapazes observaram enquanto o gals e a srta. Cathy

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Doce Rendio Julie Tetel tomavam seus lugares entre os participantes na pista, e Hank ficou ainda mais surpreso. Ora, ela at est sorrindo para ele. Um sorriso bonito opinou Richard. Uuuuiiii!

CINCO Danaria comigo, srta. Cathy, por favor? pediu o sr. Harris. Cathy ficou to surpresa que quase recusou, desacostumada a receber tais convites. Entretanto, foi incentivada pelas amigas, que comentavam alegres que um homem um estranho jovem e misterioso convidara a srta. Cathy para danar. Sabiam que era mais comum Cathy mesma arranjar seus parceiros de dana, sempre escolhendo entre os velhos amalucados. Ambos de mos dadas, o sr. Harris conduziu Cathy para o meio dos outros participantes da dana e se posicionaram. Os msicos tocaram as primeiras notas de uma quadrilha e os casais comearam a formar a quadra. Por qualquer razo, Cathy sentiu-se menos corajosa e desejou voltar lateral da pista antes que a dana comeasse. Encarou o parceiro, disposta a implorar. Entretanto, ao fitar seus cabelos negros brilhantes com mais ateno, percebeu por que, naquela manh, confundira o sr. Harris com um pobre ndio. A percepo fez com que esquecesse a falta de coragem de danar com ele. Seu cabelo estava molhado esta manh comentou, sabendo agora que ele no estava sujo, nem maltrapilho. E voc

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Doce Rendio Julie Tetel deve ter acabado de lavar os cabelos. Ele a encarou, o rosto impassvel. Sim, quando cheguei na noite passada, montei acampamento perto do rio. No alterou a expresso ao perguntar: Por que menciona isso? Cathy comeava a conhecer aquela expresso. Embora nenhum msculo de seu rosto se contrasse, captava o brilho afvel no fundo daqueles olhos escuros. Riu e disse: Quando vi voc de costas hoje de manh, pensei que estivesse perdido, maltrapilho, precisando ser salvo daqueles arruaceiros. E eu no sou. Devo dizer que no maltrapilho concedeu ela , e se capaz de seguir rastros, diria que no est perdido, tampouco. Eu nunca me perco assegurou Harris. Mas voc ainda acha que eu precisava ser salvo daqueles arruaceiros? Tal colocao a encostava na parede, mas ela reagiu e externou o que achou ser a resposta perfeita: Deixe-me inform-lo, senhor, de que foi muito mais fcil para mim ajud-lo na feira com algumas poucas palavras bem escolhidas do que teria sido para voc colocar os msculos em ao. Portanto, no precisa ficar pagando algum dbito imaginrio, porque o incidente foi at divertida para mim. A msica comeou, interrompendo-a e fazendo-a perceber que era tarde demais para desistir da dana. Ento, foram para o canto, conforme o esperado, e juntaram as mos, a direita sobre esquerda. Danar comigo faz parte do seu dbito imaginrio para comigo? Me tirou para danar s para eu no ficar l parada feita uma esttua? No. Oh! Ento, por que me tirou para danar? Os rapazes me desafiaram.

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Doce Rendio Julie Tetel A resposta dissolveu o constrangimento. Que absurdo! Vai aceitar qualquer desafio agora? At certo ponto. Bem, por que os rapazes desafiaram voc a danar comigo? Por nenhum motivo. Eu perguntei sobre voc. O que eles disseram? Que voc mandona. Que eu sou mandona... Cathy o encarou, notando o brilho divertido nos olhos negros, mas forou-se a resistir. Com fria dignidade, perguntou: Mais alguma coisa? Que voc diz a eles e a todo mundo o que fazer e que voc comanda a cidade como a sua me comandava. Eu devia saber! exclamou ela, desgostosa. Sim concordou ele. Supunha que soubesse disso. Ela perdeu a pose e rebateu, amuada: No. Quero dizer que devia saber que os rapazes diriam coisas assim a meu respeito. E... encarou-o devia adivinhar que voc responderia s minhas perguntas sem tato algum! Sim concordou ele novamente , voc devia adivinhar. Adotou uma expresso curiosa. Preferia que eu respondesse s suas perguntas de maneira indireta e desonesta? Estou falando de tato, sr. Harris, e isso no implica fingimento necessariamente explicou Cathy, na defensiva. Tato uma qualidade muito til para se cultivar, e devo acrescentar que, quando digo a algum o que fazer, fao isso com muito tato. As pessoas me obedecem porque sempre estou certa... Ele a interrompeu com uma simples colocao: No respondeu minha pergunta. Por sorte, a dana exigiu que se separassem, dando a Cathy tempo para se recompor. Quando se reuniram novamente, ela declarou de maneira muito autoritria: No seu caso, sr. Harris, acho que melhor continuar

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Doce Rendio Julie Tetel falando direta e honestamente, como vem fazendo. Como sei que o seu conselho bom? Se acha muito esperto, sr. Harris? Em absoluto respondeu ele. Separaram-se, conforme pedia a msica. Quando reuniram-se novamente, acrescentou: Mas acho essa discusso engraada. Bem, eu no acho! exclamou Cathy, um pouco sem flego devido ao exerccio. No se lembrava de ficar to excitada ao discutir e sugeriu que mudassem de assunto. Harris concordou, mas no alardeou o fato de a msica ter acabado e todos j estarem se posicionando para a msica seguinte. Sobre o que quer conversar? S quando os msicos comearam a tocar as primeiras notas que Cathy percebeu que outra dana estava comeando. O sr. Harris j tomava sua posio na fileira dos homens e ela no teve opo seno tomar seu lugar tambm. Quando as fileiras de homens e mulheres se aproximaram, respondeu: Quero conversar sobre voc. Ele assentiu, mas se distanciou antes que ela pudesse fazer qualquer pergunta. reagruparam. Harris meramente assentiu e ela percebeu que no adiantava fazer perguntas indiretas. A dana no permitia uma conversa mais contnua e, a cada aproximao, a conversa avanava um pouco. Onde aprendeu a danar? Em Maryland. Quanto tempo ficou l? Dez anos. Ela ficou surpresa com essa informao. E antes disso, morou no Canad? Sim. Em Quebec, como j disse. Voc dana bem elogiou Cathy, quando se

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Doce Rendio Julie Tetel Quem ensinou voc? Quem me ensinou o qu? A danar. Brbara. Quem Brbara? A esposa de Morgan Quem Morgan? Essa resposta pareceu levar mais tempo para sair. Meu pai. Mudou de Quebec para Maryland com Morgan e Brbara? No. Cathy precisou de tempo para raciocinar. Ento, no foi criado pelo seu pai? No. Quem criou voc? Attean. Bem, quem Attean? Meu av. O pai de Morgan? No. O pai de sua me? Sim. Sua me ajudou a criar voc? No. Ento, no morou com seu pai quando criana? S no primeiro ano. Por quanto tempo morou com Attean? Catorze anos. Ela fez um clculo rpido. Ento, voc tem vinte e cinco anos? Ele no respondeu, simplesmente ergueu uma sobrancelha negra. Bem, nunca se fez uma pergunta to trivial?

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Doce Rendio Julie Tetel Nunca. Passaram por baixo do arco que os outros casais formavam com os braos. No acredito declarou ela , mas no importa! Vamos ver agora. Onde estvamos? Oh, sim! Por que morou com Attean at os... quantos mesmo... quinze anos? Morgan largou voc? No. Como foi morar com Morgan ento, nos ltimos dez anos? Fui atrs dele e o encontrei. Cathy no tinha certeza de ter entendido direito. Quer dizer que no sabia direito onde ele estava? Certo. Com certeza, Attean ajudou voc a encontr-lo, no? No. Juntando tudo, ela perguntou, espantada: Voc saiu de Quebec com quinze anos e encontrou seu pai em... em Maryland? Sim. Fazia idia de que ele estava em Maryland? No. Pelo menos, tinha certeza de que ele estava vivo? No. Ento, como conseguiu? Harris tinha uma expresso determinada, como Cathy nunca vira antes. Seus olhos escuros brilhantes, pareciam frios, muito confiantes. A curva que imprimia s sobrancelhas lhe davam um toque arrogante. Apesar da camisa branca europia, estava diante dela o caador iroqus dos primeiros quinze anos da vida dele. Ele simplesmente respondeu: Sempre encontro o que procuro. Ela no tinha dvida. Imaginou o menino sozinho, procurando pelo pai. Sim, voc disse que nunca se perde.

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Doce Rendio Julie Tetel A dana exigia que se cruzassem com velocidade, e ela aproveitou o tempo para formular mais perguntas. Decidiu que seria mais educado parar de perguntar sobre o passado e concentrar-se nos assuntos do presente. Ento, me diga, quando resolveu sair de Maryland? Durante o dia, Harris se mantivera distante e algo ausente. Naquele momento, Cathy s podia dizer que ele estava completamente presente. Parti no dia em que entendi que Morgan sofrera na vida mais do que eu. A msica acabou e, de repente, ficaram um diante do outro. Cathy ficara desconcertada com a resposta dele. No queria que ele pensasse que ela estava tirando vantagem do fato de ele sempre responder direta e honestamente. Tentou consertar: Quero dizer, h quanto tempo saiu de Maryland? H dez dias. normal. Ela ponderou sobre o comentrio quanto ao sofrimento de Morgan e o dele. Remoeu-o vrias vezes em pensamento, avaliando, conjecturando. Pensou em como poderiam conversar mais sobre esse assunto, mas desistiu, imaginando que eleja dissera tudo o que queria ou precisava dizer. Para um homem de poucas palavras, notou ela, ele conseguia transmitir muita coisa. Harris divulgara srta. Cathy mais do que revelara em um ano. Aprendera a danar com a mulher de seu pai, Brbara. Ela perdoara a raiva do jovem guerreiro e chamara-o de filho. Ela lhe ensinara ingls e muitas das convenes dos homens brancos, mas no fora capaz de ensinar costumes americanos em apenas dez anos. Laurence Harris no sabia que um jovem no devia convidar uma moa para danar mais do que duas vezes, muito menos trs sem interrupo. Oh sussurrou Cathy, quase aliviada com a resposta

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Doce Rendio Julie Tetel A princpio, Harris no desejara danar com a srta. Cathy, mas, j que comeara, no via razo para parar. Tratava-se de uma boa parceira de dana e queria continuar junto dela, pois gostava do som de sua voz, melodiosa e agradvel aos seus ouvidos. Queria continuar danando, pois gostava de observar suas reaes, vivas e variadas. Imaginava o que Attean pensaria de uma deusa to pouco assemelhada a uma deusa como ela. Achava que ele concordaria em que ela estava totalmente envolvida com problemas, mas nem mesmo se dava conta disso. Ouviu os primeiros acordes de uma balada mais lenta e ofereceu-lhe a mo para uma terceira dana. Ela arregalou os olhos. Parecia pronta para declinar, como da primeira vez. Harris no perderia a oportunidade de saber mais sobre os problemas que ela estava enfrentando, ento, imps se, com um toque de audcia: a minha vez de fazer perguntas. Satisfeito, viu a expresso dela mudar de surpresa para curiosa, e ento, resignada. Ela apoiou a mo sobre a dele e tomaram seus lugares, mais uma vez, entre os outros pares. Quando a msica comeou, ele perguntou: O que descobriu sobre as cartas? Ela no entendeu. Que cartas? A melodia mais lenta requeria que ele a tomasse num abrao parcial, mantendo o brao direito firmemente pousado sobre suas costas, enquanto a mo direita dela descansava sobre a sua esquerda. Ele a viu digerir a questo e ento captou a apreenso em seu semblante. Apreciava a enxurrada de emoes que se refletiam em seu rosto enquanto ela colocava as idias em ordem. Oh, aquelas cartas exclamou Cathy, os olhos cor de amndoa brilhando. E no precisa dar uma de superior, sr. Harris. A sua pergunta simplesmente me pegou de surpresa, percebe? Eu estava esperando uma pergunta sobre a minha famlia e j havia

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Doce Rendio Julie Tetel selecionado os casos mais pitorescos. Ele no tinha inteno de perguntar sobre a famlia dela, e manteve-se quieto. Mas percebo que no est interessado na minha famlia, nem... vai repetir a pergunta, portanto, simplesmente vou responder que no h apenas mais duas cartas, como sugeriu, mas quatro. Fato interessante... Mais quatro, ento. Sim, alm da minha e da de George, voc certamente se lembra da srta. Ginger e de Clive Smith, alm do carteiro... Eu sei quem ele . Sim, bem, a srta. Ginger e o sr. Smith tambm receberam cartas. Descobri, quando vinha para c, que Richard Freeman recebeu uma carta. Ele aquele que... Eu sei quem ele . Parece que voc conhece todo mundo. Estou comeando a conhecer todo mundo. Sim, bem! Ento, Richard recebeu uma e os rapazes receberam mais uma, coletivamente. Portanto, so seis cartas ao todo. Cathy lhe lanou um olhar cmplice. Se me permite fazer essa conjectura... Ele devolveu o olhar. Permito. Ela revirou os olhos. Obrigada! Estou comovida. Temos ento seis cartas, dois versos em cada. E todas eram do tio? Cathy suspirou. Suponho que sim, mas nenhuma faz sentido! O que as outras dizem? Me deixe pensar... A de Richard tem alguma coisa a ver com salvao que est numa caixa. E a carta dos rapazes parece fazer meno a um alambique. Old Hitch tinha um dos melhores alambiques do condado.

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Doce Rendio Julie Tetel Uma amostra est nos tonis de sidra? O sorriso dela era triste. Provavelmente! E o que as outras cartas diziam? A do carteiro e a da mulher maante? O nome da mulher maante srta. Ginger Mangum repreendeu ela , que considerada muito bonita. Voc no acha? Ele olhou na direo de Ginger. Sim concordou, enfadonho, e ento voltou ao ponto: E o que a carta dela diz? Cathy respondeu seca: No sei o contedo da carta dela. Por que no? Porque no perguntei. E a do carteiro? Ela hesitou. No perguntei tambm. Por que no? Bem, queria perguntar a eles. Tinha essa inteno quando cheguei aqui hoje, mas tive tantas providncias a tomar... Cathy adotou um ar importante. Voc esteve ocupada? Muito afirmou ela. Ele imaginou se ela se contentaria com essa resposta breve. Uma pausa se fez e ento ela completou: Sim, estive muito ocupada, pois estou organizando o festival e h tantos detalhes a verificar: a comida, a msica, a decorao... Sem mencionar o fato de a cidade toda estar lamentando a perda de Old Hitch. Parou e encarou-o. E claro que danar no faz parte dos costumes fnebres de Hillsborough. Mas Old Hitch manifestou o desejo de que o festival acontecesse esta noite. Ns vamos enterr-lo amanh. No ria de ns, senhor! No que algum se importe com o que pensa. A verdade que tive muitas outras preocupaes, alm de descobrir o contedo das cartas.

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Doce Rendio Julie Tetel Ah. E seria muito difcil descobrir o que as cartas da mulher maante e do carteiro diziam? Quanto a isso, me deixe esclarecer... Harris desencorajou o protesto com um balanar de cabea. Um homem prepara seis cartas e levanta do leito de morte para remet-las simplificou. Agora, nenhuma carta isolada faz sentido. Entretanto, as seis cartas juntas podem conter uma mensagem. De todas as providncias que precisam ser tomadas esta noite, diria que a questo da carta a mais importante. Cathy ficou boquiaberta. Harris sentia que ela se debatia interiormente. Sabia que ela no apreciara seu conselho, mas no o confessaria. Ela simplesmente sorriu e cedeu, conciliatria: Talvez esteja certo, senhor! Mas no precisa desdenhar. O que acha que eu deveria fazer? Antes de a noite terminar, voc deve pedir a todos que levem suas cartas amanh no funeral. Depois do enterro, poder descobrir se existe uma mensagem. Certo, razovel. Mais alguma coisa? No deve mencionar nada queles que no receberam carta alguma. Ele permitiu que ela assimilasse o conselho. E pensar que no precisava da minha ajuda! Cathy era toda indignao agora. Digamos que esse conselho quita seu dbito para comigo, senhor! Certamente, deve considerar quando seus servios so suficientes. Ele a encarava fixamente, s para ver a reao. Certamente,, meus servios vo parar por aqui no momento, pois a vem o jovem Cock.

SEIS

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Doce Rendio Julie Tetel Sr. Harris! censurou Cathy, novamente desolada com ele. Quero informar-lhe que o nome dele ... Harris baixou o olhar para encar-la e ela percebeu que em seus olhos havia divertimento. Shh silenciou-a, pousando um dedo sobre seus lbios, mas quase no os tocando. Eu sei o nome dele, mas se o tio era Old Hitch, ento ele deve ser o jovem Cock. No houve tempo para mais nada. Um momento depois, ela ouviu uma voz aucarada: a minha dana com a moa, estranho. Cathy se voltou para ver o jovem MacGuff bater no ombro de Harris e dispens-lo com um movimento de cabea insolente. Ento, sorriu-lhe. Mas a dana ainda no acabou protestou ela, confusa. Estou interrompendo esclareceu MacGuff. Ela se sentiu uma tola inexperiente. Oh. Ela percebeu que o sr. Harris a liberou, assentindo minimamente, e retirou-se. Ao v-lo se afastar, a lembrana de seu primeiro encontro voltou-lhe mente, sem querer. Capturou-lhe o olhar antes que ele se misturasse multido e o que viu a fez ruborizar. Inexperiente nesse assunto, decidiu que o olhar dolo era o resultado do efeito da iluminao, acrescido as mas do rosto altas. Ou talvez seus nervos estivessem abalados aps a queda da rvore naquela tarde. Voltando-se, instantaneamente esqueceu-se do sr. Harris, de seus braos, da queda, da conscincia de seu corpo. Esqueceu-se de tudo, pois estava frente a frente com o homem que por longo tempo fora o seu ideal. O ideal tomou-a nos braos. Ela se esqueceu de sua habilidade na dana e perdeu-se nos passos.

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Doce Rendio Julie Tetel O ideal manifestou-se. Ela se esqueceu da habilidade de conversar. O ideal manifestou-se novamente. Desta vez, ela ouviu um fragmento da pergunta que ele lhe impunha. E do que o sr. Harris falava para mant-la entretida durante trs danas? O tom era agradvel. Lembrava-se vagamente do que o sr. Harris lhe dissera. Algo sobre as cartas de Old Hitch. Algo sobre no mencionar o fato a ningum que no houvesse recebido carta. Notou as prprias mos suadas. Estavam aquecidas e secas quando danara com o sr. Harris. O ideal tentou mais uma vez. Corrija-me se estiver errado, mas acho que nunca tivemos o prazer de danar juntos, no , srta. Cathy? Dessa vez, as palavras de MacGuff atingiram seu crebro. No podia tolerar comportar-se como uma idiota por muito tempo. S haviam danado juntos duas vezes e ela guardara as lembranas como um tesouro dentro do corao. Se ele se esquecera ou estava apenas brincando, no sabia, mas recobrou-se o suficiente para esclarecer: Oh, no, MacGuff, no a primeira vez! Ocorreu-lhe que danara o mesmo tanto com o sr. Harris. Optou pelo caminho cauteloso da verdade. No me lembro de termos danado no festival do ano passado... No ano passado, nesta poca, eu j me decidira trocar Hillborough por Raleigh replicou ele, sorrindo, com uma mistura de nostalgia, ambio e lamento comedido , para construir algo para mim mesmo. Intensificou o sorriso enigmtico. No estava preocupado em manter relaes que seriam quebradas. Deveria explorar o significado daquela frase? Podia concluir que MacGuff no danara com ela no festival do ano passado no porque no estava interessado, mas porque estava deixando a cidade

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Doce Rendio Julie Tetel para se auto-afirmar? Queria tanto acreditar naquele sorriso que sentiu os olhos marejar. Ento, numa imagem desfocada, percebeu que o sorriso dele tomara um ar fixo, que a lembrava da prpria franqueza. Orgulhosa, conseguiu no se atrapalhar com os ps e com a lngua e restabeleceu a viso. Parece que voc foi para a frente em Raleigh comentou Cathy. Ao menos foi o que sugeriu quando o vi esta tarde. Fiz mais que sugerir. Ento, vai voltar a Raleigh logo aps o enterro e continuar sua carreira bem-sucedida? No sei. Depende do que houver para mim aqui. Cathy nunca fora capaz de resistir quele sorriso. MacGuff aventava a possibilidade de voltar a Hillsborough! E sorria para ela de modo no fixo. Ela se sentia flutuar por ele, pelo sorriso, pela mesma iluso talvez pela centsima vez agora, mas mesmo assim sentia-se flutuando. Quando passou perto de onde o sr. Harris estava, sentiu-se aterrissar num baque surdo. Percebeu que aterrissar, figurativamente falando, arremessada contra a dura realidade do homem silencioso. Desviou rpido o olhar e fingiu estar se divertindo. Bem, no vou dar-lhe a satisfao de saber que me salvou novamente! pensou. Censurou-se mentalmente e voltou a ateno ao parceiro de dana. O que poderia haver para voc aqui, afinal? No sei declarou ele, misterioso. Pode acontecer alguma coisa. Acha que Old Hitch lhe deixou algo em testamento? Ser que o meu tio tinha testamento? desdenhou ele. E voc quem devia responder a essa pergunta. Se no houver outros parentes na famlia MacGuff, e acredito que no haja, voc no deveria saber se ele tinha um testamento? O problema, minha querida srta. Cathy comeou ele,

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Doce Rendio Julie Tetel com ironia charmosa , no se h um testamento ou um herdeiro desconhecido, mas se h algo a herdar. A casa sugeriu ela , e as terras. Algo que valha a pena herdar, quero dizer. Cathy no entrou no mrito da questo. A casa de Old Hitch era conhecida como um barraco. O nico mrito das terras era fazer divisa com seu pomar. Uma herana que no prometia muito se fosse herana. A conversa tomara um rumo distinto e artificial, como se uma ma casse prematuramente da rvore. No precisou se preocupar mais com isso, pois a dana terminou. MacGuff agradvel. Cathy, ainda distrada, pensando em Old Hitch, no fez o cumprimento usual. Ao invs disso, perguntou: Recebeu uma carta de Old Hitch hoje? Como poderia? respondeu ele, com surpresa exagerada. Deixei Raleigh ontem de manh. E verdade, mas... Mas? Ele estreitou o olhar. Pensei, talvez... comeou Cathy, ento interrompeu-se. No, claro que no podia ter recebido uma carta dele hoje. Encolheu os ombros. No sabia o que estava falando. Mas suponho que tenha recebido uma carta dele na semana passada, no? Ele arregalou os olhos. Duas declarou ele. Recebi quando voltei de Sanford. O vigor do ataque dele sobre mim me fez duvidar sobre seu estado de sade. A segunda me fez acreditar que ele estava nas ltimas. Ento, voltei o mais rpido que pude a Hillsborough, como ele me pedia. Mostrou-se pesaroso. Entretanto, cheguei tarde demais, como sabemos. Cathy avaliou aquelas informaes. E ele s fez reclamaes? investigou. fez uma mesura e agradeceu a companhia

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Doce Rendio Julie Tetel O que mais meu tio me escreveria? replicou MacGuff. Acha que ele reconheceria que eu tinha sido bem-sucedido quando ele previra que eu falharia? Pouco provvel admitiu Cathy , se no impossvel. Ento, vou fazer mesura novamente e agradecer mais uma vez declarou MacGuff , pois no do meu feitio arranhar a reputao de uma moa, convidando-a para danar duas vezes em seguida. Cathy sentiu-se embaraada e no queria que MacGuff visse com maus olhos suas danas com o sr. Harris. Abriu a boca para despejar alguma desculpa quando um homem nervoso apareceu a seu lado, convidando-a a danar, pela quarta vez. Olhou para o sr. Kenan, advogado, e, a fim de se livrar da humilhao perante MacGuff, aceitou. MacGuff retirou-se e deu uma olhada final em Cathy por sobre o ombro. Mantinha o sorriso ligeiramente frio e franzia o cenho, pensativo. Ao ceder seu lugar na pista de dana ao jovem Cock, Harris no se juntou aos rapazes junto ao tonel de sidra, mas permaneceu na borda da pista de dana, observando o movimento. No concentrou-se em particular na srta. Cathy. Ao invs disso, avaliou os demais e as situaes que se apresentavam. Pouco antes de ceder a vez ao jovem Cock, sentira algo remexer em seu corpo. No apenas a manifestao de sua masculinidade, mas uma sensao de outra origem, que o surpreendera, bem como intrigara. Alocou metade da fora de vontade para acalmar o corpo e a outra metade para acalmar a alma. J se sentia melhor, mas ento a srta. Cathy e o jovem Cock passaram sua frente e seus olhares se encontraram. Foi como se acabasse de chegar base da macieira novamente Os e olhasse para se cima. Mais uma vez, ele sentiu-se se sentia enfraquecido. danarinos afastaram, enquanto

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Doce Rendio Julie Tetel emocionalmente descontrolado, sem conseguir identificar a sensao. Tratava-se de algo totalmente desconhecido a ele. Recobrou a respirao. Percebeu que essa segunda sensao lhe provocara uma forte manifestao de masculinidade. Certamente, j sentira aquilo antes, mas nunca sucumbira ao desejo. Ao mesmo desejo que levara sua me a trair o seu povo. Ele o rejeitado sem nome, meramente tolerado pela tribo, a encarnao da vergonha do av nunca quisera aplacar a raiva monstruosa nascida nas chamas e no abandono da infncia, na vergonha da orfandade. A pureza e intensidade daquela raiva levara-o ao sucesso nos mais rigorosos testes para tornar-se um guerreiro. Transformara-o no melhor e mais jovem caador da tribo. Tornara-o temido pelas tribos rivais, por peles-vermelhas e por caras-plidas. Tornara-o desejado pelas mulheres, antes mesmo do dcimo quarto vero. Ajudara-o a resistir a todos os avanos femininos, mesmo das mais desejveis. E, finalmente, aquela raiva acompanhara-o na longa jornada de Quebec a North Point, Maryland, e permanecera consigo na fazenda de Brbara at o momento, havia dez dias, em que aprendera o que precisava aprender. Sempre fora capaz de domar aquela raiva monstruosa, canaliz-la nos momentos certos. Ms onde estava ela naquele momento? A raiva e a violncia teriam amainado no longo perodo junto de Morgan e Brbara? Ou simplesmente escoara-se para algum lugar inacessvel, deixando-o merc dessa manifestao juvenil? Insatisfeito e, pela segunda vez naquele dia, incapaz de encontrar o que estava procurando, sentiu-se contemplando a mulher que lhe cara do cu. Inevitavelmente, procurou a srta. Cathy Davidson com o olhar. Ainda mais insatisfeito, viu-a danando com um jovem de aparncia ridcula, magro e nervoso. Durante a dana, a srta. Cathy estava claramente dando conselhos ao cidado. Quando a dana acabou, Harris no se surpreendeu ao v-la endireitar a casaca e a gravata amarrotada do

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Doce Rendio Julie Tetel parceiro, indicando, com gestos adicionais, que ele devia ajeitar a cala. Harris sentiu a insatisfao transformar-se em algo mais leve, mais agradvel e que, estranhamente, aplacou seu desejo. Depois disso, observou a srta. Cathy ir para a borda da pista e declinar dois convites para danar. Com a insatisfao ainda mais branda, viu-a procurar, primeiro, o carteiro e, depois, a mulher maante. Ela conversou com ambos como se estivesse dando instrues s quais eles assentiram, obedientes. Estava ficando tarde. Andou por perto dos tonis de sidra, taciturno. A atmosfera do lugar permanecia alegre, mas alguns dos mais velhos e dos mais jovens j estavam voltando para casa. Com menos gente, o ar aquecido carregava uma profunda fragrncia noturna. A certa altura, lanou um olhar distrado praa e percebeu vrios rostos novos na multido. Endireitou-se e ficou alerta. A raiva antiga saiu do covil, com energia, e sentiu-se bem. Seus instintos de caador estavam aguados. Escondeu-se nas sombras, uma precauo desnecessria, pois os recm-chegados no o tinham visto. Foi para trs de Hank, que tomava conta dos tonis. Est vendo aqueles homens, perto do palco dos msicos? Sabe quem so? perguntou Harris. Hank olhou na direo indicada. So os irmos Watts... E vieram com mais dois irmos Duke. Bagunceiros, sim. Eles geralmente vm ao festival? especulou Harris, sem alarme. Os irmo Watts e os irmos Duke? Hank coou a cabea. Acho que no. No me lembro deles aqui no ano passado. Consultou o grupo ao redor e todos concordaram em que os irmos Watts e os Duke do Condado de East Orange no apreciavam eventos comportados como o Festival da Florada das Macieiras. Harris sabia como obter informao de Hank sem causar suspeita. A poucos metros do tonel, enquanto os outros bebiam

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Doce Rendio Julie Tetel animados, indagou-lhe: E os Watts e os Dukes sabem onde a srta. Cathy mora? Todo mundo sabe onde a srta. Cathy mora retrucou Hank. ombros. Tudo, suponho. Eles sabem que ela possui um pomar, por exemplo? Ei, todo mundo sabe disso, tambm! Ela vende mas para trs ou quatro condados por aqui. Hank encolheu os ombros novamente. Mas homens como os irmos Watts geralmente no esto interessados em mulheres como a srta. Cathy. Eu diria que esto interessados em algo esta noite. Hank lanou um olhar avaliador ao grupo. Sabia sobre encrenca o suficiente para ver isso em outros homens. Talvez concedeu. Mas quando Harris contou-lhe por que achava que os irmos estavam ali, no concordou de imediato. Entretanto, gostava da idia do gals. Quis cooperar oferecendo-se para ir buscar sua pistola, mas o gals simplesmente decretou: Sem armas. Hank afastou-se para chamar os rapazes, enquanto Harris, vigiando os homens, foi procurar a srta. Cathy. Ela estava prxima mulher maante e no muito longe da me do namorado. O que mais eles sabem sobre ela? Hank encolheu os

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SETE Cathy conversava com as senhoras e saboreava o triunfo diplomtico de fazer Ginger entabular conversa com a sra. Travis sobre drenagem de terrenos. Alertara Ginger de antemo e, mais tarde, ouviu da sra. Travis o seguinte comentrio: A srta. Ginger tem melhor senso do que se esperaria, olhando para aquele rosto bonito. Ginger e a sra. Travis j concluam a conversa quando Cathy, sem saber exatamente como aconteceu, viu-se afastando do grupo de senhoras e chegando para baixo de uma rvore em que lanternas haviam sido penduradas.

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Doce Rendio Julie Tetel Ao ver os olhos escuros de Harris, sorriu e, satisfeita, informou: No se preocupe, senhor! J falei com a srta. Ginger e com o sr. Smith, como me aconselhou, e ns todos combinamos para amanh. Eles levaro as cartas igreja. Eu j adivinhava respondeu ele. No soltou imediatamente a mo de Cathy, que tambm estava surpresa demais para libertar-se. Mas, pareo preocupado? No avaliou ela, mas olhou novamente para o rosto impassvel. Mas, para mim, est. Quis desvencilhar a mo, mas ele no permitiu. Protestou: Me deixe voltar para minhas amigas. No acabei de conversar com elas e acho que no fica bem danarmos novamente. No quero danar com voc declarou Harris, spero. Os arruaceiros voltaram. Os... Oh! Ela voltou a se descontrair e sorriu. Voc est tentando me salvar novamente! E necessrio. Nada poderia ser menos necessrio, senhor, posso lhe assegurar! Olhando em redor, ela perguntou: Onde eles esto? Do outro lado. Perto do palco dos msicos. Ah, sim! Ela olhou para os irmos Watts e perguntou: J que eles esto l quietos, no incomodando ningum, por que necessrio me salvar deles? Ele no respondeu. No parece mais provvel que eles tenham vindo para participar do festival? Ele balanou a cabea. Eles no parecem ter vindo participar do festival. Cathy riu. Eles sempre esto vestidos assim! Os tipos mais

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Doce Rendio Julie Tetel desleixados que j vi, esses irmos Watts! No estava falando dos trajes. Estava falando da atitude. Desleixados quer dizer mal vestidos? Ela assentiu. Harris olhou por sobre o ombro. Se quer ver mais desleixados declarou, obviamente gostando da nova palavra , olhe para os homens que vieram junto com eles. Cathy olhou na direo apontada e arregalou os olhos. Os rapazes Duke esto aqui? Os quatro? Avaliou a implicao, ento, balanou a cabea. No, no pode ter certeza do que vieram fazer! No disse ainda o que eles vieram fazer. Acha que eles vieram bagunar... - Fazer mal a voc. Baguna afirmou ela , e acho isso impossvel! Por qu? Por qu? repetiu Cathy, perdida. Bem... bem, porque coisas assim no acontecem comigo. E por isso. Sempre h uma primeira vez. Ela ficou boquiaberta; ento, lembrou-se de que ele dissera o mesmo coisa naquela tarde, quando ela cara da rvore. E parece que est tudo acontecendo hoje ponderou ela. Fico pensando se no voc que est causando isso tudo! No tenho tal poder. Cathy teve que rir da solenidade dele. No, acho que no tem! concedeu, graciosa. Mas, certamente, a sua chegada coincidiu com todos os meus problemas e me ocorreu que, se voc for embora, meus problemas vo desaparecer tambm. Por favor, no me entenda mal, mas gostaria de saber, senhor, por quanto tempo pretende ficar? At terminar. Terminar o qu? perguntou ela. De me salvar? Ele no respondeu ironia, mas declarou:

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Doce Rendio Julie Tetel Que logo, logo, isso vai estar alm da minha habilidade, se permanecermos aqui falando, em vez de fazer o que precisa ser feito. Harris se voltou e, segurando-a firme, levou-a a reboque. Ela no teve escolha seno acompanh-lo para fora do festival. Os arruaceiros no viram voc depois que a retirei do grupo, portanto, no sabem se ainda est no festival ou se voltou para casa. Isso bom. Eles viram voc? Olharam, mas no viram respondeu Harris , e o semblante deles me disse tudo o que precisava saber sobre suas intenes para com voc. Quando chegaram perto de uma rvore em particular, ele a soltou e abaixou para pegar o arco e uma bolsa com flechas, que pendurou no ombro esquerdo. Agarrou novamente a mo dela e prosseguiram, andando pelas sombras dos prdios. De repente, Hank e Boy materializaram-se diante dela. Cathy perguntou, lgica: O que vocs esto fazendo aqui? Vamos ajudar voc, dona sussurrou Hank, assentindo ao gals, e informou-a: Ele tem um plano para proteg-la dos irmos Watts e dos Duke. Os rapazes e eu vamos ajudar. No preciso ser pro... comeou ela, no tom normal, mas Harris colocou a mo firmemente sobre sua boca. Sentiu-se indignada, pois nunca ningum a impedira de falar. Lanou um olhar a ele, autoritria. Ele simplesmente balanou a cabea, indicando que no lhe destaparia a boca. Ento, ergueu a cabea, aguando a audio. Um instante depois, ouviu-se o som de botas de homens, risadas, e ento surgiu um irmo Watt, depois outro, ento, um terceiro, contornando o mercado. Estavam deixando o festival. Cathy ponderou que eles podiam estar indo a uma centena de lugares, entre os quais se inclua sua casa. Viu Matthew Watts carregando uma tocha.

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Doce Rendio Julie Tetel Ouviu os homens dizerem: Aquela mulher precisa de uma lio! Ela no pode tratar os irmos Watts daquele jeito! No mesmo! Sentindo-se em pnico, Cathy olhou para o sr. Harris. Assentiu e ele lhe destapou a boca. Em seguida, os Duke passaram em fila. O ltimo carregava um rifle. Harris e Cathy aguardaram mais alguns segundos embaixo do arco e ento saram, de mos dadas, atrs de Hank e Boy. Caminharam pelas ruas escuras. Onde esto Orin e Richard? Mandei-os a sua casa antes de pegar voc informou Harris. O que eles esto fazendo l? Esperando junto ao poo. Junto ao poo? Uma precauo. Cathy olhou ao longe e viu os sete homens fracamente iluminados pela tocha de Matthew Watts. Quer dizer que eles vo queimar a casa? perguntou ela, tremula. Se eles tentarem, Orin e Richard vo se divertir bastante respondeu Harris. Mas no acho que o alvo seja a sua casa. Ela perguntou, curiosa: Como sabia para que era a tocha? Sei muito sobre fogo foi tudo o que ele respondeu. Ao invs de tomarem o caminho normal para a casa, pegaram um atalho. Parecia que Harris vivera a vida inteira em Hillsborough. Rapidamente, emergiram dos arbustos, j na rua Tryon. Para onde estamos indo, senhor? perguntou ela. Vamos encontrar Boy e Hank no pomar.

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Doce Rendio Julie Tetel No meu pomar? Harris estacou e virou-se. Pega de surpresa, ela abalroou contra ele. Ele a tomou pelos ombros e manteve-a bem perto. O abrao era carinhoso. As palavras, no. Nunca pensa antes de falar? Atnita, ela se defendeu: Bem, certamente ajudaria se voc se explicasse com mais do que duas ou trs palavras! Embora admire o seu hbito de responder diretamente a uma pergunta direta, acho o seu estilo de conversa meio limitado. Se eu tenho que adivinhar todo o sentido das suas palavras, as possibilidades de mal-entendido crescem assustadoramente e... e... No, senhor, no me olhe desse jeito! Sei muito bem que acha que estou desperdiando palavras agora. Para a sua informao, posso facilmente ler em seu rosto o que est pensando quase todo o tempo e... Se esse o caso interrompeu ele por que me faz perguntas tolas? No posso ler a sua mente, sr. Harris. Tampouco, conceber um grande esquema para justificar por que devamos encontrar Hank e Boy em meu pomar. O que disse que podia fazer, senhor, era interpretar as emoes em seu rosto. No posso ver o que est pensando, mas posso saber muito bem o que est sentindo. Ele desafiou: Me conte o que est vendo agora. Ele mantinha o semblante deliberadamente impassvel. Ela estava to prxima dele que detectava o cheiro de sua camisa limpa de algodo, tornando-a estranhamente ciente de seu prprio corpo. Assemelhava-se ao prazer de andar descala nos campos de primavera. No experimentava aquela sensao havia anos. Sentia-se muito viva. Encarando-o, disse: Est to irritado comigo quanto eu com o senhor, mas por motivos diferentes, que no vou me incomodar em explicar no momento. Em adio, sente-se confiante em rechaar os irmos Watts

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Doce Rendio Julie Tetel em seu prprio jogo, seja ele qual for, e est ansioso para se confrontar com eles ao invs de ficar aqui falando comigo! Ah-ah! Sim, Agora, estou vendo que est surpreso com o que eu disse. Ergueu a cabea. E diria que est se divertindo com isso, tambm. Bem, ento, estou certa? Quase admitiu Harris. Soltou-a e voltou-se. Pegou-a pela mo e continuou a caminhar pelo atalho que s ele conhecia. Exceto que no estou me divertindo. Voc est se divertindo - insistiu Cathy , talvez apenas ainda no saiba disso. Agora, me diga qual o seu grande esquema. Ele instigou: Me fale qual o seu bem mais precioso. Ela precisou pensar naquilo e ento, ainda ponderando, arriscou: Os brincos de minha me ou a Bblia de meu pai. Ele no se voltou. Tente mais uma vez. No sei o que quer dizer. Voc ficaria desolada. Cathy estava meio ofegante, pois Harris mantinha um ritmo de caminhada forte pelos arbustos. Ficou surpresa quando chegaram ao limite da propriedade. Olhou para a rua por onde os Watts e os Duke estavam chegando com suas tochas. De repente, entendeu o que o sr. Harris j adivinhara. Em voz baixa, exclamou: Eles no se atreveriam! No sei se eles se atreveriam, mas poderiam prejudicar boa parte da produo com pouco esforo e sem ningum ficar sabendo. No vou permitir que cheguem perto das minhas mudas jurou Cathy, fervorosa. Os ramos nunca produziram tantas floraes! No vou permitir que cheguem perto das rvores tambm! Nem eu - assegurou-lhe Harris.

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Doce Rendio Julie Tetel Mas eles esto em maior nmero, e armados avaliou ela, alarmada. Harris lanou-lhe um olhar por sobre o ombro, reconfortando-a. Produziu um som, mistura de assobio e canto de pssaro, e para espanto dela, o cachorro, Black Twig, apareceu. Acariciou a cabea do cachorro entre as orelhas e conversou com ele numa lngua que ela no reconhecia. O co entendeu e foi para a casa. Harris tomou a mo de Cathy novamente e, com passos largos, desceu a encosta e chegou ao pomar, pouco depois de Hank e Boy, que esperavam junto primeira fileira de rvores. Do ponto alto privilegiado, viam as tochas perto da casa. Richard e Orin podem apagar as tochas, mas lamento no estar com minha arma. Acho que arco e flecha no se comparam ao rifle dos Duke comentou Hank. Harris avaliou a situao e algo lhe chamou a ateno, a cerca de seis metros. Num movimento fluido, armou o arco. No queremos que os arruaceiros saibam que estamos no pomar. O que acham que aconteceria se eu atirasse naquela coisa... Disparou a flecha que cortou o ar em nvel e baixo, atingindo o alvo com um som abafado. ... com uma arma? completou Harris. Que coisa? perguntou Boy e olhou, curioso para o alvo. Ora, acho que faria barulho respondeu Hank devagar , e eles saberiam que estamos aqui em cima Mas qual foi o seu alvo? No foi nenhum imbecil afirmou Boy. F uma cobra venenosa. Cathy estremeceu e comeou a olhar em redor, ansiosa. Pegou bem entre os olhos avaliou Boy. Hank gostava cada vez mais do gals. Bem, agora declarou ele , vamos trabalhar no seu plano. Hank e Boy se separaram e desapareceram no pomar. Ainda

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Doce Rendio Julie Tetel olhando em redor, Cathy perguntou: Est vendo mais alguma cobra? Harris balanou a cabea, colocou a bolsa de flechas ao ombro e pegou-a pela mo. Caminhando pelo pomar, ela perguntou: Eu fao alguma coisa nesse seu plano? Protestaria rpido se ele dissesse que no. Claro declarou ele, e conduziu-a para a rvore da qual ela cara naquela tarde. Para cima voc vai. Entrelaou os dedos das mos para que ela apoiasse o p e alcanasse o primeiro galho. O que devo fazer? Pule em qualquer um que passar por aqui, grite e espere que eu venho ajud-la. Ela assentiu e ele partiu. S depois que subiu viu melhor o pomar e a casa, percebendo que ele a colocara fora do caminho. Colocara-a na rvore mais central do pomar e por isso, a mais segura. Teria descido da rvore para tomar uma parte mais ativa na proteo de sua propriedade, no fossem as cobras, que nunca a haviam importunado antes. Ento, era tarde demais para fazer qualquer coisa til, pois estava presenciando uma cena extraordinria. As luzes das tochas permitiam que ela acompanhasse cada passo dos Watts e dos Duke. Eles no tinham colocado fogo nem na casa, nem na despensa. Os sete estavam subindo a colina, direto para o pomar. Sozinha na rvore, sem a presena reconfortante do sr. Harris, Cathy comeou a duvidar se o homem silencioso com o arco e as flechas e os rapazes seriam preo para os homens do condado de East Orange. Quando os sete homens estavam a ponto de atacar a primeira fileira de macieiras, ela sentiu o corao dar um pulo. Ento, um grito de guerra estridente cortou o ar. Tudo aconteceu de repente. Cathy viu Orin e Richard jogarem baldes de gua sobre Matthew Watts, apagando a ele e

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Doce Rendio Julie Tetel tocha. Boy e Hank caram de rvores sobre os outros irmos Watts, rolando colina abaixo, para longe do pomar. Correndo e latindo, Black Twig entrou em cena. O bode, Smokehouse, tambm apareceu, atacando o Duke que carregava o rifle apontado para o sr. Harris, que corria em sua direo. O Duke acabou atirando para cima e, depois, perdeu a arma. Hank e Boy colocaram os Watts fora de ao e voltavam para pegar os Duke. Orin mantinha Matthew ocupado enquanto Richard e Harris cuidavam dos Duke remanescentes. Um dos homens se desvencilhou e foi atrs do rifle. Cathy se assustou ao ver que era um dos Duke. Viu o sr. Harris mergulhar no solo, atrs do arco e da bolsa com flechas. Deitado, mirou o homem com o rifle e lanou uma flecha. O Duke no parecia ferido, mas baixou o rifle e olhou, espantado. A arma no disparava. Outro grito de guerra e Harris exibiu a lmina de uma faca sob o luar. Passou outra faca a Hank. Atira! No posso! Atira com o rifle! No posso! Eles tm facas! Tm facas grandes! E finalmente, ela ouviu: Vamos dar o fora daqui, pessoal! Cathy deles. Quando tudo voltou a ficar calmo, ela comeou a descer da rvore. Sobre o galho de onde cara naquela tarde, ouviu passos bem abaixo. Rapidamente, ajeitou a saia, tmida. Olhou para baixo e viu o sr. Harris, sozinho. Ele estendeu os braos, como se pretendesse ampar-la. Pode descer agora. Ele realmente achava que ela ia pular nos braos dele? viu os irmos Watts e os Duke sarem deselegantemente colina abaixo, com Black Twig e Smokehouse atrs

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Doce Rendio Julie Tetel Surpresa e tmida, Cathy perguntou, ganhando tempo: Eles j foram? J foram. No vo voltar? No. Tem certeza? Sim. E os rapazes? Onde eles esto? Mandei-os para casa. Oh. Ela no queria pular nos braos dele e certamente, no ia descer sozinha com ele olhando. O que fez com o rifle do Duke? Atirei uma flecha no cano, travou o fundo, impedindo que ele atirasse. E possvel tirar a flecha, mas d trabalho. Foi um tiro certeiro, sr. Harris. Ele no respondeu, simplesmente estendeu os braos para ela. Ela ainda no se movia no galho. Foi voc que emitiu aquele grito estranho e ameaador? Ela sentiu, mais do que viu, o sorriso dele. Funciona sempre comentou ele. Agora, venha. Eu vou ampar-la. Embora no pudesse v-lo, ela sentia o tom provocador na voz. Quero fazer isso direito antes do fim do dia, percebe. E no sempre que se tem uma segunda chance. Ela olhou para ele. Tem certeza de que no sou pesada demais, senhor? Estou preparado. Quando ela ainda assim no se movimentou, ele ameaou: Se no pular, vou subir e pegar voc. A dignidade estava em cheque. Cathy respirou fundo e pulou do galho. Harris a amparou com braos fortes e pousou-a gentilmente no solo. Manteve os braos ao redor da cintura por um tempo maior, enquanto ela se agarrava a seu pescoo. Ela estava ciente do espao

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Doce Rendio Julie Tetel exguo entre ambos. Recuou um passo e ele a liberou. Perguntou, cautelosa: J acabou de me salvar agora? Ele balanou a cabea. Ela arregalou os olhos. Quer dizer que a minha propriedade vai ser atacada novamente? No, mas acho que voc ainda precisa da minha ajuda. Suponho que vou v-lo amanh, nesse caso. Sim. Ento, ele desapareceu. Literalmente, como que desmaterializando-se no ar. Caminhando pelo pomar, Cathy de repente lembrou-se das ltimas palavras de Old Hitch: "Ele vir amanh. Vai tomar conta de voc". No entendera na ocasio. Nem mesmo imaginara que ele estivesse referindo-se a ela. Old Hitch enviara-lhe um anjo! Balanou a cabea, tentando racionalizar. Sempre achara que anjos da guarda fossem etreos. No imaginava um anjo da guarda moreno como o sr. Harris, nem to slido, to fsico.

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OITO Na manh seguinte, Cathy a princpio no notou o sr. Harris entre os fiis e, somente ao olhar para trs antes de entrar na igreja, viu-o de p a uns trs metros de distncia, no caminho que levava ao cemitrio. Ele se confundia com as esttuas de ovelhas e querubins e parecia parte da calada de pedra antiga sobre a qual estava. Que perfeio, pensou ela, caminhando em sua direo. Gostaria de assistir ao culto, sr. Harris? convidou ela. Ele estivera olhando a meia distncia e no respondeu imediatamente. Ento, voltou os olhos para ela e focalizou devagar, como se estivesse voltando de muito longe. No. E bem vindo para se juntar a ns reforou ela. Notou com alvio que no estava to ciente do corpo dele como estivera na noite anterior. Ficaramos satisfeitos em t-lo na nossa congregao hoje, posso assegurar. E um dia muito especial, sabe, j que vamos sepultar Old Hitch. No sou cristo. Cathy ficou fascinada ante a dimenso daquela declarao, j que at aquele momento considerara-o um anjo da guarda. Vejo voc depois do culto, ento. Ele assentiu. Cathy apressou-se e, percebendo a expresso preocupada do reverendo Lee,-comentou: Tenho certeza de que vai correr tudo bem.

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Doce Rendio Julie Tetel Bem? repetiu ele. No sei por que Old Hitch insistiu para que seu desejo final no fosse lido antes de hoje. muito irregular, para no dizer totalmente desconcertante! incomum concordou Cathy. Mas que mal pode haver? Logo descobririam. Cathy precedeu o reverendo ao entrarem na pequena igreja. Sentou-se na terceira fila, assentiu sra. Travis sua esquerda e inclinou-se para a frente para cumprimentar George tambm, que estava sentado esquerda da me. A srta. Ginger tem melhor senso do que se esperaria, olhando para aquele rosto bonito comentou a sra. Travis. Cathy sorriu, satisfeita, e bateu na mo da matrona. Acompanhou o olhar da sra. Travis at onde Ginger Mangum estava sentada. A mesma luz que caa sobre Ginger iluminava MacGuff, sentado frente dela. Cathy pensou que nunca vira um homem to perfeitamente personificado como seu ideal. Desejou que o sr. Harris pudesse reesculpir totalmente seu rosto, tornando-o mais atraente. Desistiu quando percebeu que a tarefa estava mais para fada madrinha do que para anjo da guarda. Voltou a ateno situao presente. O reverendo Lee dizia: ... e era vontade do Sr. MacGuffin, Old Hitch, que eu lesse seu desejo final quando celebrssemos este culto em sua homenagem. Ele mesmo escreveu seus ltimos desejos na semana que precedeu sua passagem e me fez prometer que lhes leria este documento nesta manh. O reverendo quebrou o selo e espalhou as folhas, totalmente absorto na responsabilidade da tarefa. Este documento est sendo lido pela primeira vez. A carta se detinha em cada morador em particular, comentando seus defeitos abertamente, tpico de Old Hitch. O

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Doce Rendio Julie Tetel reverendo, a cada comentrio lido, ficava mais horrorizado.

Percebendo que as interrupes estavam prolongando o desconforto geral, resolveu ler at o fim sem se manifestar mais. Quando o reverendo terminou a leitura dos defeitos dos moradores sob a perspectiva de Old Hitch, muitos ' que carregava desde a infncia e que detestava. Quando chegou a hora de levar o caixo para o cemitrio, um entusiasmo pouco caracterstico em funerais pairou sobre a congregao. Ningum lamentou nem chorou a passagem de Old Hitchcock MacGuffin quando o caixo baixou sepultura, e Cathy achava que era essa mesma a inteno dele. De repente, o evento de enterr-lo trazia lembranas de fatos engraados que cada um passara com o velho turro. Quando os primeiros punhados de terra atingiram a tampa do caixo, Cathy comeou a rir. Outros membros acharam a risada contagiante e, logo, todos estavam rindo e comentando fatos picarescos. Hank e Orin acharam o enterro interessante e opinavam sobre quem seria o prximo, dando boas risadas nas apostas. Ginger Mangum parecia divertir-se em repetir os comentrios ferinos de Old Hitch sobre Sylvia Lee, bem como Sylvia Lee parecia divertir-se em repetir os comentrios sobre Ginger Mangum. Sally Lee, a irm do reverendo, anunciou, animada, que a festa mas ento corrigiu-se num tom mais solene que o jantar de funeral aconteceria imediatamente, na casa paroquial. Cathy lembrou a Ginger, George, Clive e os rapazes que fossem sua casa assim que pudessem. Cathy deixou a residncia paroquial pela porta lateral e foi para casa. Quando chegou sua rua, sentiu uma presena atrs de si. Olhou ao redor e viu o sr. Harris, que prontamente emparelhou. Ela arrumou o lao do chapu, sentindo o sol poente beijar a pele do rosto. Sorriu-lhe, pois sentia-se segura com sua presena e se mostravam ruborizados. Incluindo o jovem MacGuff, o imbecil arrogante, epteto

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Doce Rendio Julie Tetel porque gostava disso. Ele no exatamente retribuiu o sorriso, mas ela achou que ele lhe sorriu com os olhos. J lhe agradeci pelo que fez por mim ontem? Gostaria de retribuir, sabe... Ele no encorajou a iniciativa. Ao invs disso, me diga se rir em funerais costume na Carolina do Norte ou se s em Hillsborough. Cathy parecia muito divertida. Deve estar nos achando esquisitos! Primeiro, danamos na noite anterior ao funeral de um homem e ento, rimos na cerimnia fnebre. E ao lado da sepultura acrescentou ele. Compareci a enterros em Quebec e em Maryland, mas nunca vi um costume assim. No um costume estranho explicou ela , mas um homem muito estranho. E deu detalhes sobre a personalidade de Old Hitch. Harris ouviu com interesse e, quando ela acabou, perguntou: O que o velho disse a seu respeito? Cathy riu e revelou, sem embarao: Que uma pessoa com o corao to compassivo e idias romnticas devia ter o rosto de Ginger Mangum. Oh, sim, e que andar por a sonhadora me deixava com um ar ainda mais idiota do que eu j tenho! E como se sente a esse respeito? Para dizer a verdade... ela refletiu. fiquei decepcionada porque j sabia o que Old I litch pensava a meu respeito. Ora, provavelmente, eu passava mais tempo com ele do que qualquer outra pessoa na cidade e, portanto, ele tinha muita oportunidade para me dizer o que pensava sobre mim. E fez isso mais de uma vez! Ento, fiquei ouvindo os comentrios espirituosos sobre todos os moradores, e sinceramente, esperava algo mais mordaz a

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Doce Rendio Julie Tetel meu respeito. O que o velho teria dito sobre mim? perguntou Harris, de repente. Cathy o avaliou, crtica. Ento, imitando a voz desafinada de Old Hitch, decretou: No nada bom para um homem adulto andar pelo pas com um arco e flechas, de mocassins! Ajeite-se, rapaz e construa alguma coisa. Use roupas decentes. No essas peles de animais! E corte o cabelo, filho. No est com uma boa aparncia! E se eu no seguisse o seu conselho? Ele lhe daria uma semana ou duas e, se voc no entrasse na linha de acordo com as especificaes dele, ele estreitaria o olhar sobre voc e diria: "Panaca!" Harris parecia transtornado. Eu disse que ele era um homem difcil... Tambm disse que as observaes dele geralmente eram corretas. Cathy encarou-o e pensou nele na noite anterior, andando por atalhos no escuro, atirando flechas, gritando e batendo. Ele frequentemente estava certo, eu diria, e estaria completamente errado a seu respeito. Ela ergueu a cabea e avaliou-o. Voc no vai arrumar um canto, acho. Pelo menos, no to j. Prefere andar pelo mato a percorrer as ruas e minha aposta que voc gosta ainda mais das florestas densas. Mas Old Hitch no o conheceu, ento, no sei o que ele diria sobre voc, exceto, talvez, que voc est fazendo um bom trabalho em cuidar de mim, no que ele fosse admitir! Bem, chegamos. Harris pousou a mo sobre o porto, mas no o abriu. Ao invs disso, parou e apoiou-se contra a cerca. Mora aqui sozinha? Ela olhou pela rua. Como no via sinal de George, Clive, Ginger ou dos rapazes, no estava com pressa em entrar e fazer

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Doce Rendio Julie Tetel preparativos para receb-los. Sim. Sempre morou aqui? Sim. H quanto tempo est sozinha? Mais ou menos dez anos declarou Cathy. Desde os catorze anos. No pde deixar de sorrir provocadoramente e bater os clios para ele. Mas no vou contar a minha idade, porque seria bvio. Ele sorriu. Com os olhos, ao menos, no com os lbios. Est sozinha h dez anos, ento, cuidando da casa e do pomar? Ela assentiu. Mame morreu h dez anos. Meu pai morreu quando eu tinha cinco anos. Como conseguiu morar sozinha desde os catorze anos? Por algum motivo, a pergunta irritou-a. Bem, voc s era um ano mais velho quando percorreu aquela enorme distncia para encontrar o seu pai, que sequer sabia se estava vivo. No meu caso, tinha habilidade de caador com doze anos e fui considerado homem pela minha tribo nessa idade. Voc, por outro lado, era s uma menina de catorze anos. A minha pergunta : como conseguiu? Ela o encarou, espantada. Que tribo? Ele se voltou para ela e falou mais do que ela nunca ouvira. Sou de Tohontaencrat, ou Tribo dos Gamos, que pertence a Wendat. Meu av, Attean, era o chefe. O primeiro idioma que conheci foi o que os homens brancos chamam de Huron, o segundo foi francs, assim podia negociar com os caadores. No sabia nem uma dzia de palavras em ingls h dez anos, quando cheguei em Maryland, e ainda estou aprendendo. O motivo de ir atrs de Morgan

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Doce Rendio Julie Tetel foi no poder mais viver em desgraa e sem nome na minha tribo, pois minha me desonrou meu av, Attean, fugindo com Morgan. Ela morreu quando eu ainda era beb e fui devolvido minha tribo, onde fiquei at me tornar adulto. A segunda esposa de Morgan, Brbara, me adotou em seu corao. Tenho uma irm adotiva chamada Sarah, de onze anos, e duas meias-irms chamadas Martha e Helen. Sem parar para respirar, ele continuou: Agora, contei tudo o que poderia desvi-la de responder a minha pergunta e vou perguntar novamente: como conseguiu, uma menina sozinha, cuidar da casa e do pomar aos catorze anos? Ou j fazia isso tudo nessa poca? Cathy estava to espantada que ficou boquiaberta por um segundo, antes de exclamar: No me deixou nada para falar! O que raro disparou ele, irnico. Est sugerindo que eu falo demais? No estou sugerindo corrigiu ele, sagaz. No. Est afirmando concluiu ela, ofendida. um homem muito irritante, sr. Harris. Sabia disso? Ele no moveu um nico msculo do rosto, mas pareceu, mais uma vez, divertido. J me disse isso na noite passada declarou e, sob a ptica do falecido, digo que voc tambm uma mulher igualmente irritante, principalmente esse seu hbito de fazer perguntas redundantes, evitando as mais importantes. Harris no se apoiava mais na cerca, mantendo-se de p frente dela, com o olhar baixo para encar-la. Ela, tambm, endireitara-se e estava literalmente bem junto ao anjo. Mas no havia nada de anglico em seus sentimentos. Com certeza, sentia-se provocada e irritada, mas a irritao tinha uma nuance fsica que a deixava ciente daqueles cabelos escuros, dos olhos negros, da camisa

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Doce Rendio Julie Tetel muito branca, do contorno do pescoo e dos ombros, da lembrana dos braos fortes segurando-a firmemente na noite anterior, de sentir o corpo estendido sob o dele na tarde do dia anterior. Quer ouvir a histria da minha vida perguntou ela, o tom animado como defesa. No h nada para contar! No tive aventuras como voc. Ora, nunca estive mais longe do que Pittsboro. E voc j conhece quase todo mundo na cidade. E quanto a ficar sozinha depois que minha me morreu, posso afirmar que no me senti sozinha, pois Old Hitch dava uma passada todos os dias. Para ajudar voc, Pelo contrrio, para me amolar! Ele passava para dizer que o telhado precisava de reparo, ou que estava precisando pintar a cerca, ou para acabar com minhas mudas, sem falar na baguna que fazia com minhas sementes! Ele devia achar que eu no sabia de nada, quando para todo mundo estava perfeitamente claro que eu sabia. Ela pensou sobre esse assunto e sorriu, orgulhosa. Embora fosse reconfortante saber que ele estava por perto. Sempre morou sozinha depois da morte de sua me? Sim. E a proprietria ento? Suponho que sim, porque depois que minha me morreu, ningum me despejou e aprendi a pagar os impostos. Cathy fez uma careta. Ou, pelo menos, Old Hitch me obrigava a reservar um dinheiro todos os meses para o coletor de impostos. E quanto ao pomar? E a proprietria tambm? Ela sorriu, desta vez, com orgulho. E meu pomar e de mais ningum! E se eu no sou a proprietria, os verdadeiros proprietrios tero que passar sobre o meu cadver para reav-la! Lembro-me de ficar no pomar com meu pai, fazendo qualquer coisa para ajud-lo! Embora s tivesse cinco anos! Cresci com as rvores. So a minha vida e as minhas amigas! Com pouco incentivo, Cathy foi encorajada a falar sobre as prticas agrcolas da cultura da ma, a dimenso do negcio e a

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Doce Rendio Julie Tetel parceria com a estufa em Chatham. Falou sobre as variedades de mas e os usos mais adequados para cada uma. Dissertou sobre as tcnicas de enxertos e suas vantagens e desvantagens. Achando-se tagarela, perguntou: J ouviu o bastante, sr. Harris? Ele assentiu. Cathy olhou para a rua e ento, de volta a ele. timo, pois os outros j esto chegando. E temos trabalho a fazer.

NOVE Harris permaneceu na rua, ao lado do -porto, enquanto Ginger Mangum e os rapazes entravam, seguidos por George Travis e

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Doce Rendio Julie Tetel Clive Smith. O carteiro olhou para ele, surpreso, e passou a especular: Eh? O que ele est fazendo aqui? Eu o vi na noite passada no festival e fiquei sabendo que se chama Harris. gals, mas no esperava v-lo novamente com a srta. Cathy... George olhou, sem interesse, para o homem silencioso. Concentrava-se em sua prpria misria, pois a srta. Ginger recusarase a danar com ele e, mesmo agora, no estava conversando com ele. Ele veio para c, enviado pelos Lindley. Chegou de Maryland, se quer saber, mas no parente dos Lindley de l. explicao. Harris, que no tomara parte nesse dilogo, seguiu os dois homens pelo porto, fechando-o atrs de si. Permaneceu de lado na calada, prximo a um pilar junto aos degraus da varanda. Desse ponto de vista privilegiado, observava as atividades da srta. Cathy e amigos, contemplando sua misso em Hillsborough. Harris considerava a srta. Cathy uma deusa cada do cu, mas a viso que tinha dela modificava -se. A cada dia, tornava-se mais e mais ciente de seu corpo. Tal mudana de viso era ainda mais inexplicvel porque a imaginara uma deusa forte e vingadora, que o submeteria a um teste de coragem, bravura e habilidade. A deusa de sua imaginao era silenciosa e comandava-o em suas aes sem falar. Ao invs disso, encontrara uma mulher que resistia sua ajuda, achava que no precisava dele, comandava a cidade e parecia ach-lo parecido com um dos rapazes. Alm de falar demais! Ou melhor, falava mais do que ele achava que uma deusa deveria. Falava mais do que qualquer mulher que j conhecera, mais do que a esposa de Morgan, Brbara. Preferia de longe mulheres silenciosas. Ou assim pensava, pois no podia negar que sentia algo pela srta. Cathy. Algo estranho e novo, como a iluminao de um Oh, percebo! respondeu o carteiro, satisfeito com a

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Doce Rendio Julie Tetel espao escuro e entrevado dentro de si, no peito. No sabia explicar o que era. Nem sabia por que ela exercia esse efeito sobre ele, mas achava que podia ter algo a ver com sua maneira de andar. Observava-a naquele momento. Ela trazia uma jarra com copos e um grande pote com pequenos discos brancos. Aps servir a bebida, ofereceu o contedo do pote. No podia deixar de compar-la mulher maante sentada no balano a ponto de choramingar. Contrastante, sua deusa faladeira era competente e bom-carter. Riu com o carteiro, brincou com os rapazes, bateu na mo de Orin, pois ele estava pegando discos demais, foi solidria com a mulher maante e animou o namorador largado do outro lado da varanda. Tambm era carinhosa e afetuosa. Tocava nos amigos com liberdade e freqncia. Pousou o brao ao redor de Ginger, inclinou-se para Richard e bateu na pana de Orin. Calculou que ela fazia isso havia dez anos e ningum nem o carteiro, nem a mulher maante, nem o namorador, nem os rapazes notavam que jovem mulher extraordinria ela era. Consideravam sua ajuda natural. Se eles achavam que ela era natural, era porque ela mesma achava suas aes naturais. Ela no o ignorou, tampouco, e tratou-o exatamente como aos outros. Serviu-lhe um copo com algo que descobriu ser limonada e trouxe o pote, informando-o de que os discos eram fatias de ma secas. Pegou uma fatia, mas ela insistiu para que provasse outras duas variedades de ma seca. Ela prpria se serviu de uma fatia e a mordeu, sorrindo, satisfeita. Naquela altura, discutiam sobre a leitura da carta de Old Hitch na parquia e Cathy declarou que precisavam no apenas colocar as cabeas para funcionar juntas, como tambm juntar as

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Doce Rendio Julie Tetel cartas recebidas. As nicas que ainda no ouvi so a de Ginger e de Clive, portanto, vamos ouvir a de Ginger primeiro e depois a de Clive. Depois, quero saber exatamente o contedo da carta dos rapazes, pois ainda no estou convencida de que tenha algo a ver com alambique. Aps soar o nariz duas ou trs vezes teatralmente, Ginger abriu a carta e leu suas duas linhas. A chave de tudo est em suas mos E na de outros, descobri-la a tarefa. Ela balanou a cabea. O que acha que significa? Acho que significa que ns vamos tirar uma concluso de todas essas dicas sugeriu Cathy. Sim! aprovou Clive, entusiasmado, reforando a interpretao de Cathy. E devemos considerar que os outros tm mais dicas. Mas isso fcil, pois estamos todos aqui, e eu devia mesmo saber, pois entreguei todas as cartas. E foram s essas seis? perguntou Cathy. O carteiro confirmou que sim? Naturalmente, sei que Old Hitch enviou duas para o jovem MacGuff na semana passada, mas elas pediam para que ele voltasse, como o jovem mesmo nos contou. Cathy ficou satisfeita. Certo, ento, temos as seis pistas. O que diz a sua, Clive? Acho que Old Hitch est me amolando por causa do relgio declarou Clive. muito bonito. Ele sabia que eu estava de olho nele h anos. Sabem, depois de entregar as cartas, o mais importante para mim me manter no horrio! Os versos, por favor. Voltando ao propsito inicial, o carteiro falador anunciou: Agora mesmo! Abriu a carta e leu:

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Doce Rendio Julie Tetel Cuidado! Cuidado! H algo que encaixa Ao entardecer, a caminho do horizonte. Esto vendo? Tem a ver com tempo, hora, no h dvida. Cathy no concordava. E voc acha que ele est deixando o relgio para voc? No acho que ele esteja me deixando o relgio, mas me amolando. Que mais podia significar? Qualquer coisa respondeu ela. Ou nada. Acho que ele est gozando da gente sobre o alambique declarou Hank. Veremos comentou Cathy , pode ser que sim, pode ser que no! ficar mais claro quando ler seus versos. Est com a carta, Hank? Hank passou a carta a Cathy. Ela abriu e leu, confusa: Falando de desejos, pode haver um alambique Este poema diz como achar um dos meus. Ela suspirou fundo. Bem, no sei se ele est gozando de vocs sobre o alambique lamentou. Ele podia, ao invs disso, estar informando seu desejo. Alguma outra carta fala sobre desejos? Balanou a cabea. Estou vendo, mas no faz sentido algum. Richard avanou de seu lugar e disse, pensativo: Veja, Old Hitch diz em nossa carta que nos escreveu um poema. Isso deve ser uma pista importante. Exclamaes foram externadas pelo grupo. Sim, um poema! Bem, devamos ter adivinhado! Sim, uma pista importante. Finalmente, Boy aliviou a todos, perguntando: E isso sendo um poema, vai tornar tudo mais fcil? Num poema explicou Richard , as palavras nos fins das linhas rimam.

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Doce Rendio Julie Tetel Boy esforava-se para acompanhar o raciocnio. Rima? Cathy ilustrou o conceito: Como gato e rato exemplificou ela. Certo confirmou Richard , ou como rato e pato. Orin captou o esprito da lio. Como po e mamo ofereceu ele, brilhantemente, recebendo um tapa de Cathy no estmago. Sabia que tinha a ver com alambique informou Boy, satisfeito. Bem, nenhuma dessas linhas rima observou Hank, Falando de desejos, pode haver um alambique. Este

desgostoso. Citou de cor: poema diz como achar um dos meus. Alambique no rima com meus. Duas linhas juntas no necessariamente rimam entre si esclareceu Richard , mas talvez rimem com outras linhas, dessa forma, o poema vai estar ordenado. Hank coou a cabea. Oh. No uma idia ruim, Richard incentivou Cathy. Ento, vamos ver se as linhas tm relao. Juntou as seis cartas e pousou-as sobre o ltimo degrau. Ento, ficou de p frente dos papis para ter uma melhor viso do conjunto. Richard aproximou-se. Inclinou-se e releu as cartas de Clive, Ginger e de Boy. Ento, leu em voz alta as outras trs cartas que no tinham lido ainda. A primeira foi a de George: Juntos, vero mas tambm perguntaro: Que mais tem Old Hitch, alm de uma pequena gleba? Ento a sua prpria: Entre o tempo e a gua, a gua e o tempo O caminho da salvao jaz numa caixa. E finalmente, a de Cathy:

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Doce Rendio Julie Tetel Mas no caem longe das rvores Tente como puder, diga, faa os desejos seus. Ah-ah! exclamou Richard. H uma meno de desejo. Richard dispensou a objeo dela. No tem lgica. poesia. Cathy objetou novamente: Old Hitch no tinha nem sequer um osso potico no esqueleto. No disse que era boa poesia corrigiu Richard. A resposta trouxe uma srie de comentrios razoveis, at que Richard exigiu: Me deixem pensar! Todos ficaram em silncio. Richard comeou a arranjar e rearranjar as cartas para ver se podia encontrar rimas, resmungando para si mesmo durante toda a operao. Por fim, ergueu o olhar e pronunciou-se: Os versos da srta. Cathy devem vir primeiro, mostrando que Old Hitch era parcial quanto a ela. Assim, se colocarmos a dela primeiro, os versos dos rapazes vm em seguida. Todos juntos formam uma estrofe. Olhou para Boy e explicou: Quatro versos juntos, e so esses: Mas no caem longe das rvores Tente como puder, diga, faa os desejos seus Falando de desejos, pode haver um alambique Este poema diz como achar um dos meus. Cathy assentiu devagar. Acho que voc est certo, Richard. Faz sentido os versos falando de mas, se referirem a ela ponderou Clive. Isso significa que o alambique refere-se a ns proclamaram Orin e Boy, juntos. Mas no sei se ele queria nos dizer onde est declarou Hank. Richard estava profundamente absorto nas consideraes

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Doce Rendio Julie Tetel tcnicas da rima. Assim que percebeu outro padro, colocou os versos em ordem. Em poucos minutos, pde ler o que considerava a segunda estrofe: A chave de tudo est em suas mos E na de outros, descobri-la a tarefa Juntos, vero mas tambm perguntaro: Que mais tem Old Hitch, alm de uma pequena gleba? Todos concordaram que Old Hitch estava declarando que possua mais do que um pedacinho de terra e at Cathy comeava a achar que talvez houvesse um alambique envolvido. Hank descobriu que os versos de George e de Ginger formavam uma estrofe, cujo significado podia ser que eles deveriam ficar juntos. Richard arrumou o resto do poema e leu em voz alta: Cuidado! Cuidado! H algo que encaixa ao entardecer, a caminho do horizonte Entre o tempo e a gua, a gua e o tempo O caminho da salvao jaz numa caixa. O grupo desanimou quando Richard acabou de ler. Esperavam descobrir a chave do mistrio ao final da dcima segunda linha, mas ficaram desolados ante o final enigmtico. Cathy serviu mais fatias de ma secas. Todos mastigavam e pensavam, mas ningum apresentou uma soluo. S concluram que: sim, tinha a ver com desejo e; sim, as doze linhas forneciam as pistas essenciais. Harris manifestou-se: Leia o poema mais uma vez para mim pediu. Richard atendeu e Harris ouviu, impassvel. Onde o velho morava? Num pequeno terreno, como ele diz nos versos: "uma pequena gleba". Num barraco especificou Richard. Harris resumiu as informaes que assimilara at aquele momento: A srta. Cathy est relacionada s mas, os rapazes ao no participara da reunio, mas, de repente,

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Doce Rendio Julie Tetel alambique, a srta. Ginger chave, George Travis ao pedao de terra, Clive Smith ao relgio e Richard Freeman salvao numa caixa. Ante o assentimento geral, perguntou em seguida: Onde fica a propriedade de Old Hitch? Informaram-lhe de que ficava alm do pomar de Cathy, descendo a colina. Acho que devamos visitar o local sugeriu ele. Visitar a terrinha de Old Hitch? replicou Hank. Mas no tem nada l! No saberei enquanto no ver respondeu Harris. Todos se entreolharam e ento olharam para Cathy. Cathy no estava entusiasmada, mas no conseguia imaginar nenhuma boa razo para no irem. Fiquei com Old Hitch at o fim na sexta-feira de manh e no me lembro de ter visto nada estranho, portanto, no vejo razo para voltar l opinou ela. Ento, encolheu os ombros. Mas por que no? Talvez um de vocs encontre algo que eu no tenha notado. quela concordncia, todos comearam a se mexer. Cathy agarrou o pote de mas secas e comeou a contornar a casa. Vai levar isso casa indicando o pote. Ela balanou a cabea. Vou levar para o depsito l atrs. Dobraram a esquina da casa e Harris viu uma estrutura de madeira. Como Cathy estava carregando o pote, destrancou-lhe a porta e abriu-a. Enquanto ela despejava o contedo do pote numa caixa de madeira coberta com pano, ele olhou em redor com interesse, sentindo o forte aroma de ma. Ela se voltou para ele e sorriu. Quando me perguntou qual era o meu bem mais precioso, devia ter indicado esta sala. mais importante do que o pomar, de do velho? perguntou Harris,

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Doce Rendio Julie Tetel certa forma. Apontou para uma fileira de prateleiras de madeira num canto do cmodo. Pois aqui ficam as sementes de macieira. E o que faz com as sementes? perguntou ele. Algumas eu vendo. Outras dou s crianas no Natal, e planto algumas. Na maior parte, guardo. Cathy riu de si mesma. Devo ser biruta, pois meo a minha fortuna pela quantidade de sementes que tenho armazenada. Ele assentiu e comentou: Voc est rica. Ela assentiu de volta. Estou. Deixaram o depsito. Harris trancou a porta e eles saram pelo quintal, indo atrs dos outros. George caminhava ao lado de Clive e olhava o tempo todo para a srta. Ginger, que estava com os rapazes. Era claro que ele queria acompanh-la, mas temia retardar-se para falar com ela. Cathy adiantou-se. Harris achou que ela pretendia tomar uma atitude e impediu-a, pousando a mo em seu ombro. Ela o encarou, surpresa. Ele balanou a cabea. Deve deixar que eles mesmos resolvam seus problemas. Ela expressou entendimento. Mas seria muito mais fcil explicou ela , se eu simplesmente os aproximasse, que o que querem. Assim como foi mais fcil se livrar daqueles arruaceiros para mim, ao invs de me deixar lidar com eles eu mesmo? Ela fez uma expresso de desgosto. Vai jogar isso na minha cara todo o tempo? No, s quando for relevante. Isso diferente! George e Ginger esto to... to desesperanados, mas foram feitos um para o outro. No consigo vlos num estado to miservel, entende? O que pretende fazer com a rival da mulher maante? A srta. Sylvia?

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Doce Rendio Julie Tetel Essa mesma. No quer que ela seja a... qual mesmo a palavra? Noiva? Sim, noiva. Ele a encarou. Considerou os sentimentos dela tambm? Sim assegurou Cathy, sria. E um problema muito difcil saber o que fazer com ela. Na noite passada, tentei encontrar vrios cavalheiros para substituir... Interrompeu-se, e a expresso sria tomou um ar conhecedor. Ele sentiu novamente aquele alvio no peito quando olhou para ela e imaginou por que era considerada comum. No era nenhuma beldade, mas sua expresso facial era tudo, menos comum. Considerou vrios cavalheiros? tentou esclarecer, com educao.Ela estava cansada daquilo. Ao invs disso, acusou: Est tentando me salvar de novo, no ? DEZ Cathy no se deixou enganar pela expresso inocente de Harris. Embora tivesse que admitir que ele fazia um excelente trabalho mantendo o rosto impassvel, no deixou de notar o brilho bem no fundo de seus olhos. Oh, sim, voc est insistiu ela. Voc est tentando me salvar de mim mesma, acho, e quer mudar o meu jeito de interferir em todos os assuntos. Rapidamente ergueu a mo em protesto, evitando que ele se manifestasse, embora estivesse bem claro que ele no tinha a inteno de abrir a boca. No que eu esteja admitindo que interfira na vida das outras pessoas. Em absoluto! Pelo contrrio, eu torno suas vidas mais fceis, percebe, e... e facilito o que aconteceria naturalmente de qualquer maneira. Estava muito satisfeita com aquela interpretao. Alm disso continuou, estragando o efeito , vai contra a minha natureza ficar olhando, sem fazer nada. Vai se acostumar. Como assim?

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Doce Rendio Julie Tetel Olhe l. Ela olhou para a colina, onde George parara para esperar por Ginger, que ia passar fingindo que no o via. Ento, ele lhe disse algo e ela estacou e lanou-lhe um olhar a expresso exata no era visvel quela distncia mas ela no passou por ele teatralmente, nem parecia objetar ao que ele dizia. Voltou-se de forma convidativa para que caminhassem juntos. George podia estar meio abobado, mas no era idiota. Acompanhou-a. Bom garoto! comentou Cathy, aprovadora, quando George comeou a caminhar vrios passos respeitosos atrs de seu amor. Voltou-se para o sr. Harris. Mas no fique pensando que o meu trabalho est terminado! Ainda temos que dobrar a sra. Travis. E o problema da rival da mulher maante acrescentou ele. Voc se preocupa demais com a srta. Sylvia censurouo , e estou achando difcil manter uma conversa sria com o senhor! Bateu brincalhona em seu brao. J que no se importa com os sentimentos dos meus queridos amigos... e, afinal de contas, por que deveria?, vamos voltar a nossa ateno ao quebra-cabea mais imediato das cartas de Old Hitch. Francamente, acho que ele estava querendo que ns fizssemos... Ele a interrompeu, autoritrio. Saberemos o que ele tinha em mente assim que resolvermos o quebra-cabea e saberemos o que fazer assim que chegarmos propriedade. Rudemente interrompida, Cathy teve que segurar o flego. Ento, engoliu a censura e seu suspiro seguinte foi de divertimento. Voc est realmente tentando me modificar, no ? Imagino que voc estivesse achando que eu ia discorrer sobre todas as possibilidades de interpretao do poema de Old Hitch, completando com planos de ao vrios. Bem! Deixe-me inform-lo, senhor, de que me recuso a dar-lhe a satisfao de confirmar as suas suspeitas! Assim, no vou dizer mais nada a respeito do assunto de

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Doce Rendio Julie Tetel Old Hitch. Nada! Parou e acrescentou, para dar nfase: Nadinha mesmo! Cathy cerrou os lbios para no poder dizer mais nada e encarou-o. Tentou parecer triunfante, mas foi incapaz de manter uma expresso de dignidade, porque estava com vontade de rir e as palavras ameaavam sair de sua boca. A aparncia dele, observando o esforo dela em manter-se calada, no ajudava na encenao. Finalmente, ela teve que respirar para rir. Oh, voc, hein! Ela o censurou novamente com outro tapinha no brao. Desta vez, ele agarrou-lhe a mo com a sua bem maior e desviou a ambos da trilha que subia a colina. Levando-a pela mo, embrenhou-se na mata densa, cheia de pinheiros. Estava mais fresco do que na colina. Ela sentia com prazer as agulhas secas de pinheiros amontoadas sobre o solo sob os ps descalos. Olhou para cima, para ver as rvores altas, os pssaros, os esquilos. Os raios de sol se projetavam em tons verdes e dourados entre as agulhas dos pinheiros. Posso perguntar para onde estamos indo? indagou ela em voz alta, ento debateu o ponto consigo mesma: Se eu perguntar, vo dizer que estou fazendo uma pergunta tola. Se no perguntar, privo-me de ouvir uma explicao a por que no estamos na trilha usual. Harris no se voltou. Se precisa falar, me diga onde a sua propriedade termina e onde a do velho comea. Ela nunca pensara na questo de linhas divisrias. No sei. Sentiu a presso da mo dele sobre a sua e pensou: "Que interessante eu poder dizer o que ele acha simplesmente pelo toque". Claro que acha que a minha ignorncia absurda, mas porque as linhas entre a minha propriedade e a de Old Hitch nunca foram demarcadas. Agora, a resposta minha prpria pergunta sobre onde estamos indo que voc nunca toma o caminho

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Doce Rendio Julie Tetel usual e prefere fazer sua prpria trilha. Francamente, espero que saiba para onde estamos indo mas no consigo imaginar como isso seja possvel. Ele estacou, ela topou com uma raiz de rvore e colidiu contra suas costas. Ele se voltou e automaticamente agarrou-a nos braos, evitando que ela casse. A intimidade do abrao e o efeito que isso causou em.seu corpo fez com que ela esquecesse totalmente a dor no dedo do p. Tambm se esqueceu do conforto de sua presena. Ao invs disso, sentiu uma onda quente, devido presena e ao corpo dele. Novas sensaes surgiram do nada. A brisa suave entre as rvores ficaram muito mornas de repente. Ele a focalizou devagar, como se estivesse olhando muito longe. O semblante denunciou uma leve surpresa por estar abraando-a; ento, seus olhos se obscureceram, numa expresso que ela nunca vira em nenhum homem antes. Apesar de sua inexperincia nesse campo, no era preciso lhe contarem que ele desejava beij-la. No espelho escuro dos olhos, que refletiam uma imagem miniatura de seu rosto, quase foi capaz de ver a si mesma como ele a via. Cathy perdeu a capacidade de respirar normalmente. Sentia o corao disparado. Excitada, assustada, confusa e certamente no alheia situao, fez a nica coisa que sabia fazer com os lbios. Falou. Por que parou? A voz saiu trmula. Tinha esperana de que ele no notasse. Ele podia estar inclinando a cabea para beij-la. Ento, novamente, podia no estar, e ela podia ter imaginado que ele se combatia internamente. Ele franziu levemente o cenho, como se tivesse dificuldade em se lembrar, ento, aliviou-se. Apurou a audio. Estou ouvindo um pssaro novo informou ele. Estava interessado em aprender o som.

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Doce Rendio Julie Tetel Ele continuou abraando-a, sem se mexer. O sorriso no fundo de seus olhos quase chegava aos lbios. Os sons e silncios da floresta a envolviam como o abrao. Ouviu os esquilos nos galhos, o bater de asas dos pssaros, os roedores no solo. Quase podia ouvir as batidas do corao contra o peito. Ento, ouviram mais uma vez um chamado de pssaro, alto e distante. A resposta era parecida, mais aguda. Harris juntou os lbios e assobiou imitando. Ficou insatisfeito com o resultado. Conhece o pssaro? Ela aguardou mais alguns instantes at o pssaro chamar novamente. E um canrio amarelo. Adora pomares e vem do sul no meio de abril. Por aqui, chamado de canrio da flor de macieira. Ele tentou chamar mais uma vez, com tal perfeio que recebeu uma resposta. Ele aliviou o cenho, satisfeito, e seus olhos brilharam de alegria, o que ela comeava a achar irresistvel. Que tipo de anjo esse, que me faz sentir to terrena? imaginou, sonhadora. A resposta, dispersando seu sonho, era que no se tratava de nenhum anjo, mas de um homem de carne e osso. Um que possua histria e passado. Um que falava a lngua dos homens e dos animais. Um que desejava beij-la. Um que... Ele inclinou-se sobre ela mais uma vez, um movimento mnimo, quase interrogativo, certamente sedutor. Um homem que no tinha nenhum negcio ali em Hillsborough, abraando-a, querendo beij-la. Quem voc? perguntou ela, sem flego, com medo, interrogativa. Sentia como se estivesse de volta ao pomar com ele, quando tudo comeou, mas no da forma como acontecera. Ele estava to perto que ela podia ver como as pupilas de seus olhos se dilatavam para focalizar. J disse a voc declarou ele, devagar, sem entender direito.

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Doce Rendio Julie Tetel Ela se afastou um pouco. Deve ter outro nome. Um nome Huron comentou ela. Tohinontan. O que significa? Ele teve dificuldade em interpretar a pergunta. Em ingls ajudou ela. Ah. Significa... Ele procurou pelas palavras , Pssaro de fogo. Ela focalizou a cicatriz que cobria seu pescoo descendo pelo ombro. Voc no um anjo, ? Ele no teve dificuldade com aquela pergunta. Balanou a cabea e declarou: No, eu vim do inferno. A primeira idia que lhe veio cabea foi: "Ento, Old Hitch realmente o enviara!" A segunda idia foi: "Isso loucura!" Apesar da declarao dramtica, ainda no tinha medo, nem achava que ele lhe faria algum mal. Temia, entretanto, a sensao de estar perto dele daquele jeito, circundada por seus braos, pela brisa morna da floresta e pelos sons e silncios da primavera. Temia o desejo de cair em tentao, de experimentar o fogo que ele aparentemente conhecia to bem. Dividida entre tentao e medo, afastou-se mais um pouco dele. Ao mesmo tempo, ele devia ter percebido o que estava a ponto de fazer, pois se afastou tambm. Uma expresso de surpresa desarmada surgiu em seu rosto e rapidamente foi substituda por uma expresso ela podia estar enganada que sugeria que ele ainda queria beij-la. Ela estava confusa e no sabia se ele ia solt-la ou traz-la mais para perto. Entretanto, antes que ele efetivasse qualquer ao, ouviram chamados de gente vindo da borda da floresta. Eles esto atrs de voc? berrou Hank. No estou vendo respondeu algum, de mais longe,

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Doce Rendio Julie Tetel provavelmente Clive. Bom, onde diabos devem estar? praguejou Hank. Parece que desapareceram! gritou Clive. Devamos proteger nossas mulheres de estranhos! declarou Orin. A voz vinha de perto. Hank! Boy! Vamos procur-los! Cathy observou a expresso no rosto de Harris e suprimiu um riso, mas no conteve um sorriso. Estava contente com essa passagem absurda, pois pareceu quebrar a tenso incomoda que surgira entre eles. Balanando a cabea, descontente, Harris soltou-a e tomoulhe a mo mais uma vez. No disse nada, meramente olhou ao redor para se situar e caminhou em direo s vozes. Poucos passos adiante, emergiram da mata e chegaram a uma campina onde Orin aguardava. Hank, Boy e Richard estavam chegando e Clive surgiu depois deles. Logo depois, Ginger apareceu saltitante, como se estivesse passeando em uma rua de lojas, seguida por George como um cachorrinho. Chegaram ao barraco pela lateral. Quando contornaram a construo, Harris j estava l sobre os primeiros degraus quebrados da varanda. Ele subiu sem hesitar, sem emitir rudo com os mocassins, e andou de l para c na varanda. Ento, foi porta da frente e abriu-a. Entrou e, depois de alguns segundos, saiu, gesticulando para que os outros entrassem tambm. Uma vez que Harris j espantara os fantasmas, eles se aproximaram tranqilos, comentando baixinho, para no acordar os espritos. Cathy deteve.-se um momento, sentindo-se triste, e foi at o relgio de sol, que afundara no solo argiloso. Absorta, tocou o relgio, juntando coragem para entrar no barraco. Ginger apareceu. Estava contornando a construo e Cathy viu-a parar junto ao poo. Cathy apoiou-se no relgio de sol para presenciar uma interao interessante. George seguiu-a. Dirigiu-lhe algumas palavras e gesticulou

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Doce Rendio Julie Tetel em direo ao barraco. Ginger olhou por sobre o ombro, balanou a cabea e voltou-se novamente. George encolheu os ombros e caminhou de volta. Cathy se movimentou para ir encontr-lo nos degraus da frente. Fazendo progresso? perguntou. Ela permite que eu fique a dois metros declarou George e isso um progresso considervel depois do festival. To bom quanto esperado incentivou Cathy. O sorriso era amvel. Ela est amolecendo. Mas no quis vir para o barraco comigo lamentou George, manhoso. Quem pode culp-la? indagou Cathy, racional Veja o segundo degrau ali, est quebrado. Que inferno resmungou George. Que amolao Ela e George entraram no barraco, cujo interior combinava perfeitamente com o exterior. Os rapazes, inseguros e certamente desconfortveis estavam no meio da sala, de costas um para o outro, como que formando um crculo de proteo. Harris andava pela sala, observando tudo, e parou quando viu uma arca. Algum sabe o que tem dentro? Cathy informou que nunca vira Old Hitch abriu| aquela arca e achava que estava vazia. Todos os outros no faziam a mnima idia. Harris procurou o cadeado. Descobriu que estava trancado, mas no teve dificuldade em abri-la. Quando ergueu a tampa, um ar viciado de mofo invadiu o ambiente, e ele teve que recuar um passo at a poeira baixar. Abanou o ar antes que pudesse ver alguma coisa. Humm ponderou, fazendo Cathy chegar para seu lado. Ela viu vrias roupas antigas. Muito velhas mesmo. Do sculo anterior, na verdade. Estendeu-se e, com a ponta dos dedos,

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Doce Rendio Julie Tetel ergueu a pea mais mo para inspecionar. Era um casaco fora de moda. Harris tirou uma camisa amarelada, em farrapos. Depois, uma caixa de madeira, tossindo at que o p baixasse. E uma caixa de p, acho. P para cabelo. Ele afastou a caixa e continuaram inspecionando as roupas. So do velho? perguntou Harris. Devem ser informou Cathy. Tm pelo menos cinqenta anos, se no mais, e eram provavelmente dele quando jovem. Harris buscou o casaco que fora retirado em primeiro lugar. Ele era alto? Cathy assentiu. Sim, to alto quanto voc, eu diria. Quando era mais jovem, quero dizer. Ele abaixou com a idade, claro. Harris avaliou os trajes. Um gosto por roupas caras corre nas veias dos Hitchcock, ao que parece. Cathy franziu o cenho ante o comentrio. Roupas adornadas eram a moda, sabe. Avaliou o casaco e a camisa. Embora ache que, mesmo para aqueles dias, estas roupas deviam ser finas. difcil imaginar Old Hitch completamente vestido! Harris depositou o casaco de volta na arca e remexeu at o fundo, como Cathy fizera pouco antes. Quando ele acabou, Cathy decretou: Nada de pistas aqui. Ele se endireitou e bateu as mos. No ligadas ao mistrio das cartas concordou, fechando a tampa. Assim que a arca foi fechada, um som metlico de arrepiar os cabelos invadiu a sala. Parecia mais a harpa de um fantasma, ou correntes arrastadas, como as usadas por espritos que no descansam em paz. Quando a porta se abriu misteriosamente, como que

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Doce Rendio Julie Tetel impulsionada por alguma fora invisvel, algum sussurrou com voz aterrorizada: Old Hitch voltou para nos assustar! ONZE Os rapazes avanaram em grupo para a porta, com Clive logo atrs. Foram precisos algum aperto e empurres at que todos conseguissem sair, atravessando a varanda e no parando enquanto no estivessem bem alm do relgio de sol, no meio da campina. George, desperto de seus pensamentos pelo som das botas, olhou em redor e achou que era hora de ir. Harris percebeu que a srta. Cathy estava olhando pela porta, divertida. Ela pousou as mos nos quadris e disse: Old Hitch teria adorado esse momento! Estou mesmo sentida por ele no ter visto isso. Imaginar homens adultos assustados por um punhado de colheres velhas penduradas na varanda! Colheres velhas? repetiram todos, interessados. Pensei ter visto canos no teto da varanda quando cheguei. Harris conduziu Cathy para a varanda e olhou para o grupo reunido ao redor do relgio de sol, incluindo agora a mulher maante. Percebeu que estavam contando a ela os acontecimentos assombrosos no barraco. Harris caminhou at a borda da varanda e olhou para cima, onde as velhas colheres estavam penduradas numa roda de metal pequena. Deu uma batida para que se chocassem novamente, reproduzindo o som que ouviram no barraco. Ento, virou a cabea direita, em direo ao grupo em torno do relgio na campina, para a esquerda na direo do poo, ento, de volta srta. Cathy, que avaliava as colheres, curiosa. Ora, os sinos!Mas claro! De repente, ele soube, e foi uma descoberta rica e em dose

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Doce Rendio Julie Tetel dupla. Sabia por que uma jovem faladeira, mandona e comum estava descontrolando-o e sabia tambm a soluo para o poema de Old Hitch. Ele estivera sob a influncia dos acontecimentos na mata, quando desejou beijar a deusa pouco assemelhada a deusa. Tendo-a em seus braos, sentiu aquela necessidade mscula novamente, o desejo pela mulher que conhecera no dia anterior. Dessa segunda vez, entretanto, foi mais forte e acompanhado do sentimento de alvio por estar a seu lado. Com ela em seus braos, com o corpo totalmente junto ao seu, os lbios prximos, aquele desejo transformara-se em encantamento. Uma liberao. Sentia-se livre da raiva que sempre lhe dava fora contra seus inimigos e deixava-o indiferente s mulheres. Estava surpreso com a ausncia de raiva e, ao mesmo tempo, sentia-se assustadoramente indefeso. Queria fugir das emoes emergentes, que no sabia denominar, mas o desejo era ainda mais forte do que a surpresa ou o medo. Pela primeira vez na vida, estaria merc do desejo, e queria saber at onde isso o levaria. Ento, os rapazes comearam a gritar alguma coisa, a srta. Cathy sorriu e o momento foi perdido. Agora, no sentia-se mais confuso. Sua misso estava novamente clara, to clara quanto a misteriosa mensagem do poema do velho. Juntos vero, recomendara o velho homem. Mantenha tudo simples! advertiam seus instintos. Sinos apareciam no poema de Old Hitch? perguntava Cathy. Franzia o cenho, concentrada; os lbios, que estavam sempre rindo ou sorrindo, estavam fechados de maneira pouco atraente. Ento, ele via o que via e descobria simples assim que gostava dela. Apenas isso. S isso. Particularmente isso. Gostava. Era uma experincia totalmente nova para ele. Ele gesticulou em direo ao relgio. Aquilo o tempo, e ali... apontou o poo a gua. Cathy pareceu entender. E voc est no entardecer, entre o tempo e a gua, a

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Doce Rendio Julie Tetel gua e o tempo. Ele assentiu. Agora, tudo o que precisamos saber a sombra do relgio ao meio-dia, pois isso deve ser o que encaixa. Muito bem! exclamou Cathy, entusiasmada. Caminharam juntos em direo ao grupo ao redor do relgio de sol e tiraram todos de perto sem cerimnia. Comearam a discutir o caminho do sol, indicando que passava bastante do meio-dia e concordaram que a sombra do meio-dia apontaria direto na linha entre as colheres e o poo. Os espectadores pararam de falar e perguntaram sobre o que os dois estavam conversando. Cathy gesticulou em direo ao sr. Harris com um floreio e disse: A idia foi dele e ele quem deve explicar. Harris simplesmente repetiu: Cuidado! Cuidado! H algo que encaixa Ao entardecer, a caminho do horizonte Entre o tempo e a gua, a gua e o tempo O caminho da salvao jaz numa caixa. Richard entendeu imediatamente. A terceira estrofe! Ora, voc est danado de certo! Os demais, no to sagazes, precisaram de explicaes adicionais. Quando entenderam, Boy traou uma linha imaginria entre a varanda e o poo. Balanou a cabea e resmungou: No estou vendo nenhuma caixa. Acredito que tenhamos que cavar esclareceu Harris. So doze metros reclamou Orin, pois isso significava que ele no poderia comer por, pelo menos, uma hora. O velho no era um homem complicado ponderou Harris. Minha opinio de que ele locou a caixa de maneira to simples quanto o poema. Vamos medir com passos a distncia e cavar bem no meio. Parecia um bom plano para os rapazes, e Clive e Harris

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Doce Rendio Julie Tetel voltaram ao barraco para pegar as ps que viram junto porta. George, por sua vez, desmanchava-se em cuidados para com a srta. Ginger, que gostava do mimo. Poucos minutos depois, a distncia foi medida. Harris, Hank e Richard, ps s mos, comearam a cavar bem no meio entre o relgio e o poo, que no ficava muito longe da lateral da varanda. Cathy ficou por perto, excitada ante a perspectiva de solucionar o mistrio e sentia em seu corao romntico a idia de descobrir uma fortuna em jias ou um dirio de um amor perdido. Tambm estava buscando o fim daquela aventura, pois isso significava que o sr. Harris iria embora e ela voltaria vidinha normal e tranqila. Por mais que ele tivesse auxiliado, comeava a achar a presena dele desconfortvel. Naquele momento, a batida das p contra uma madeira chamou a ateno de todos. A caixa foi retirada e colocada sem questionamento nas mos de Harris. Com dramaticidade, ele segurou a caixa e deixou que todos pudessem v-la, suspirando. Abra logo! urgiu Hank. Ele a abriu e despejou o contedo no cho para acabar com o suspense. Um objeto era o relgio de ouro de Old Hitch. Havia uma etiqueta com o nome de Clive amarrada. "Sei que est ansioso pela minha morte para ficar com o relgio. Portanto, a est" leu Clive, que ficou emocionado e comeou a chorar. Abraou o relgio junto ao peito e Cathy abraou-o tambm. Outro objeto era um livro, encadernado em couro. Aparentemente, era a Bblia da famlia Hitchcock. Abra e veja o que est escrito, Clive pediu Richard, que estava muito nervoso. Clive abriu a capa e leu:

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Doce Rendio Julie Tetel "Para Richard. Porque ele sabe ler e os rapazes no, e no vou precisar disso para onde estou indo. Ha, ha." Clive passou a Bblia a Richard. Ele a abraou e Cathy abraou-o tambm. Bem, justo, Richard comentou George. Voc quer ser pastor e tudo. Foi por isso que aprendi a ler! E agora tenho um bom livro! Ele olhou para os cus. Graas ao senhor! exclamou e, olhando para baixo, desejou: E abenoe Old Hitch, onde quer que ele esteja! Havia mais um pedao de papel, que Harris apanhou e passou a Clive. Bem, parece que ele ainda no acabou de fazer brincadeiras conosco! Sem precisar ser convidado, leu o bilhete: Rosas so vermelhas. Violetas so roxas. Se chegaram at aqui, sou mais esperto que vocs Rosas so vermelhas. Seu poema um soneto. E ento, tudo isso no traz novas idias ao vento? Todos externaram a falta de entendimento. Exceto Harris, que permaneceu reflexivo, e Richard, que comeou a rir. O que to engraado? quis Hank saber. E um soneto! exclamou Richard, ainda rindo. Old Hitch mais esperto do que ns! No acredito. Afinal, o que to engraado resmungou Hank, juntando a isso vrios termos chulos. Richard teve que enxugar as lgrimas dos olhos. Vejam provocou a audincia , um soneto tem catorze linhas e ns estivemos trabalhando s com doze. Old Hitch est nos dizendo que perdemos duas linhas! De volta varanda de Cathy, a noite baixou e as especulaes sobre quem teria recebido as outras duas linhas foram vrias, mas somente uma manteve-se: o jovem MacGuff. Cathy ouvia silenciosa os argumentos contra a possibilidade de MacGuff ter sido a stima pessoa a receber os versos de Old Hitch.

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Doce Rendio Julie Tetel Claro, havia a testemunha de Clive de que o sobrinho recebera duas cartas do tio na semana anterior. A primeira devia ser um pedido para que voltasse a Hillsborough. A segunda devia conter os versos finais do soneto. Era, alm disso, provvel que o jovem MacGuff tivesse recebido os versos finais, pois era o herdeiro de Old Hitch. Se houver mais alguma coisa para herdar provocou Hank , alm do relgio e da Bblia. Harris, manifestou-se: O velho no teria todo esse trabalho por nada. Todos captaram a mensagem e estavam determinados a ir atrs do jovem MacGuff na primeira oportunidade e perguntar se ele havia recebido a carta. Claro que acho que ele deva ser perguntado comentou Harris , mas talvez no pelo grupo todo. Deve ser feita uma aproximao mais gentil, uma poca de psames para ele. Ora, aquele MacGuff deve estar muito sei ilido mesmo ironizou Orin. Sim, uma poca de psames continuou Harris, sereno , quando ele espera ser tratado com delicadeza. Voltou-se para Hank e sorriu com os olhos. Acha que poderia fazer isso? Perguntar a ele delicadamente? Considerando a dor dele? esclareceu Hank, ctico. Acho que no e no vejo razo, conhecendo o jovem MacGuff... No importa a atitude dele antes da morte do tio interrompeu Harris. Notei o quanto ele estava soturno esta manh. Acho, sob essa circunstncia pouco usual, que devemos nos aproximar dele... delicadamente, como disse. Acho que o sr. Harris est certo declarou Cathy. Acha que MacGuff est escondendo alguma coisa? No exatamente escondendo retrucou ela, tentando se convencer de que MacGuff estava apenas tentando preservar a privacidade. Mas concordo com o sr. Harris de que devamos fazer que permanecera quieto durante a discusso,

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Doce Rendio Julie Tetel a coisa... gentilmente, e no simplesmente chegando a ele e perguntando direto. Ento, vamos mandar a srta. Ginger perguntar indiretamente sugeriu Hank, batendo os clios, sarcstico. Harris assentiu, impassvel, dizendo que a sugesto de Hank se aproximava do que tinha em mente. Na verdade, um toque feminino, declarou, era precisamente do que estavam precisando naquela situao. Todos olharam para a srta. Ginger. Naquele instante, George se manifestou, motivado. Bem, no vai dar! declarou, com fora e autoritrio. No vou deixar a srta. Ginger flertar com MacGuff, conversar e ser agradvel com ele! Ora, todo mundo conhece a fama de MacGuff com mulheres e ele capaz de querer se aproveitar da srta. Ginger... lanou um olhar protetor amada , ... da doce e bela srta. Ginger. Ginger devolveu o olhar com um tom de alegria ao ver o amado com tanta disposio. Se aproveitar? indagou Hank. George endireitou-se e disse desafiador: No vou listar as liberdades que MacGuff podia tomar com relao srta. Ginger, j que estamos diante de uma senhorita. Estamos diante de duas senhoritas observou Boy, hesitante, pois no sabia exatamente sobre o que estava se falando. Ora, obrigada, Boy manifestou-se Cathy com ironia gentil e, naquele momento, todos os olhares se voltaram a ela. Ela olhou em redor e estreitou o olhar, avaliando as pessoas que a encaravam, considerando suas chances com o jovem MacGuff. A dvida estava escrita na face de todos exceto na do sr. Harris. Ele parecia estar se divertindo, meio desafiador. Desviou o olhar para encarar os demais. J entendi! Esto imaginando se eu seria capaz de falar gentil e solidariamente? Ela sorriu e exps os dentes. Por favor, no poupem os meus sentimentos!

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Doce Rendio Julie Tetel No pouparam. Seguiu-se uma acalorada discusso sobre a capacidade da srta. Cathy de encantar o jovem sr. Hitchcock MacGuffin a ponto de ele revelar o contedo das cartas que recebera do tio. Consideraram-na sob todos os ngulos e discutiram de maneira embaraosa os detalhes de seus atributos e a falta deles tambm. Estavam a ponto de desistir da idia quando a srta. Ginger resolveu analisar os fatos tambm. Acho que Cathy tem muitas possibilidades! A animao no foi compartilhada. Bem, realmente acho insistiu ela, lanando um olhar crtico amiga. Os cabelos podiam ser mudados e para melhor, acho continuou, falando como se Cathy fosse uma esttua em exibio , e o vestido... bem! Acho que o material adequado, sabendo onde foi comprado. Lanou um olhar de desculpas a George, proprietrio do armarinho da cidade. Entretanto, o estilo no est bom e agora que estou considerando o assunto, devo dizer que azul no a cor dela! Ora, se pudesse peg-la agora, tenho certeza de que conseguiria bons resultados em curtssimo prazo. Franziu o cenho graciosamente. No sem algum tempo corrigiu, judiciosa , mas com um pouco de trabalho! Ningum sabia se o cabelo de Cathy podia ser arrumado, nem se azul era ou no a cor dela. Entretanto, estavam convencidos de que, se algum podia fazer alguma coisa, esse algum era a srta. Ginger. Ginger tomou a mo da amiga. Sem fala pela primeira vez na vida, Cathy se deixou levar. Agora, vocs, homens, ficam aqui enquanto nos ocupamos l dentro declarou Ginger , mas comportem-se, sugiro que se distraiam com sidra e presunto, ou o que mais quiserem. Sabem onde tudo est. Antes que as duas mulheres desaparecessem dentro da casa, Hank fez uma recomendao:

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Doce Rendio Julie Tetel Enquanto estiver nisso, srta. Ginger, ensine srta. Cathy como olhar daquele jeito que a senhorita olha para George na loja. Ginger reconheceu o conselho de Hank com um piscar de olho e ento atravessou a porta, levando Cathy pelo vestbulo at o quarto dela. Chegando, Ginger fechou a porta e fez Cathy tirar a blusa, revelando a figura cheia e bem proporcionada. Ento, f-la sentar-se em frente ao espelho, junto janela. Tirou-lhe os grampos e segurou os cabelos compridos no brao, imaginando o que faria com eles. Finalmente, com um gritinho de inspirao, pegou a tesoura e, apesar dos protestos da vtima que fechou os olhos , passou o instrumento na parte da frente da cabeleira. Encantada com o efeito, Ginger desfiou ainda mais algumas mechas ao redor das orelhas. Ento, decidiu fazer uma trana, que Cathy devia usar sobre o ombro direito. Quando terminou, ordenou. Abra os olhos, sua covarde. Cathy abriu. Quando viu seu reflexo, percebeu que estivera esperando por um milagre. Mas no, seu nariz no se endireitara miraculosamente, nem a boca adotara uma forma de corao. Apesar disso, estava medianamente satisfeita com o efeito e pensou que talvez no tivesse sido mesmo uma m idia. Talvez MacGuffnotasse a diferena. Agora, as roupas anunciou Ginger, determinada, fazendo Cathy se levantar. Abriu o guarda-roupa, s para fech-lo em seguida e perguntou se ela no tinha nada que no fosse azul ou cor-de-rosa. Verde e dourado o que voc precisa, para ressaltar os seus olhos, no tem nada dessas cores? Nem mesmo um xale ou fita? Cathy procurou na memria. Lembrou-se de um xale, adornado de dourado. Guardara o xale, bem como as outras roupas da me, numa arca debaixo da cama, havia dez anos. Ginger vasculhou o contedo da arca, retirando vrias peas, at que encontrou uma que a agradou.

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Doce Rendio Julie Tetel Perfeito decidiu Ginger, sem alert-la para o decote sedutor que expunha os seios fartos. Vamos l fora, pr nosso trabalho prova. J que no tinha um espelho em que pudesse se ver por inteiro, Cathy teve que se contentar com uma olhada final no da penteadeira. Pensou em voz alta: O que eles vo achar do meu cabelo? Ginger estava tentando dar fora amiga e respondeu: cabelo. Cathy, querida, acho que eles nem vo notar o seu

DOZE Ginger estava certa. Saboreando sidra ! forte e presunto da defumaria menos o sr. Harris os homens discutiam como se ferravam cavalos quando as duas mulheres saram para a varanda. Naquele momento, a discusso cessou, por um minuto inteiro, pelo menos. Nenhum dos homens notou o cabelo de Cathy. Hank foi o primeiro a recuperar a voz.

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Doce Rendio Julie Tetel Acho que esse plano vai funcionar. Todos externaram comentrios incentivadores ao trabalho de Ginger e Orin at comparou Cathy a um abacate. Cathy ia retrucar quando olhou para o sr. Harris. Ele estava apoiado contra o parapeito e olhava para o ptio lateral, daquele jeito ausente. Estranhamente, sentiu-se aliviada e aborrecida, e o comentrio que ia fazer a Orin sumiu de sua mente. Ginger estava satisfeita com o resultado de seu trabalho e ansiosa por continuar a transformao de Cathy. Minha querida declarou ela, apontando para o balano , voc vai se sentar e receber a primeira lio sobre como falar com um homem quando quer alguma coisa dele. Cathy ainda tinha dificuldade em receber ordens ao invs de d-las. Sei como fazer isso protestou. Entretanto, devido reao dos homens, estava ansiosa por se submeter s aulas de Ginger, pensando que, talvez, apenas talvez, pudesse aprender como manter MacGuff em Hillsborough. Ento, foi em frente e se sentou. Essa ser uma aula sobre falar macio e gentilmente. Agora, vamos ver ponderou Ginger, olhando em redor. Precisamos de um homem com quem possa praticar. Olhou para Hank. Hank, parecendo horrorizado, declinou, alegando que a srta. Cathy no conseguiria ser gentil com ele e sairia dando ordens. Ora, obrigada, Hank alfinetou Cathy, seca. Est vendo o que eu digo? Eu disse obrigada destacou Cathy. Foi a maneira com que disse isso, srta. Cathy esclareceu Hank. Fiquei achando que fiz alguma coisa errada! Quem o prximo? perguntou Ginger, sem encontrar voluntrios.

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Doce Rendio Julie Tetel Cathy estava parcialmente aliviada por ter que encerrar as lies ali mesmo. Bem, ento isso concluiu, j pronta para saltar do balano. J que no h nenhum voluntrio, podemos considerar a coisa toda... Desistiu de falar quando viu a direo de todos os olhares. Aparentemente sentindo os olhares, Harris voltou-se do ptio lateral e encarou o grupo. Mantinha o rosto impassvel, exceto pelo leve arquear de sobrancelha, indagador. Eu no estava ouvindo desculpou-se. Querem alguma coisa de mim? Sr. Harris comeou Ginger, enquanto avanava para ele, pegava-o pelo brao e levava-o at o balano, explicando em tom aucarado: Tem sido de tanta ajuda a ns at agora. Acha que pode se dedicar ainda mais um pouco e ensaiar um pouco com a srta. Cathy? Sentindo-se vulnervel, Cathy protestou, fracamente: No creio que o sr. Harris esteja interessado em nos ajudar a esse ponto... Harris interrompeu-a, indagando a Ginger: O que quer que eu faa, senhora? Nada muito difcil assegurou Ginger. Apenas, sentese ao lado da srta. Cathy no balano. Sem mudar a expresso do rosto, ele repetiu: Apenas me sentar no balano? No, senhora, no parece difcil. Olhou para Cathy e disse, educado: Gosto do seu cabelo. Fez alguma coisa? Sem outro comentrio, espantou tia Raquel e se sentou no balano ao lado dela. Cathy concluiu que o sr. Harris sabia exatamente o que se passava, mas no conseguia definir a expresso de seu olhar. Via divertimento, mas algo mais... Vontade, talvez. Mas de qu? Ficou perplexa tambm ante o efeito da presena dele. Assim que ele se sentou, percebeu que nenhum homem antes a deixara naquele estado. De repente ciente do decote, apressou-se em

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Doce Rendio Julie Tetel ajeitar o xale para se cobrir um pouco. Harris ofereceu ajuda e, sem esperar pelo assentimento dela, ps um brao em seu redor e gentilmente arrumou o xale por sobre seus ombros. Seus movimentos fizeram o corpete afrouxar um pouco, dando-lhe uma viso privilegiada de seus seios. Ela viu que ele observava por dentro do corpete. Embora no se encarassem, sentiuse enrubescer. Ginger ignorou os gracejos gerais e instruiu: Foi a sua primeira oportunidade, Cathy. Quando um cavalheiro resolve ajudar com o xale, voc diz: "Muito obrigada, sr. Harris". Cathy sabia que estava embaraada e no podia evitar. A resposta veio imediata e pouco gentil: O qu? Muito obrigada, sr. Harris repetiu Ginger, devagar, como se a aluna no tivesse entendido. No preciso dizer nada disso resmungou Cathy. Se optar por no dizer nada continuou Ginger, num tom professoral , pode lanar um olhar agradecido. Algo assim. Piscou os clios e comps um belo rosto agradecido. Quer que eu faa isso? exigiu Cathy. Bem, precisa fazer alguma coisa! argumentou Ginger. No pode ficar a sentada. No preciso fazer nada! resmungou Cathy. E voc est certa, no preciso ficar sentada aqui tampouco. Nesse momento, comeou a se levantar. Depois de ajudar Cathy com o xale, Harris manteve f o brao a seu redor sobre o balano. Por isso, ao menor I movimento dela, pde agarr-la pelo ombro e mant-la no lugar. E por uma boa causa argumentou ele, sem se perturbar. E voc sabe muito sobre esse assunto disparou ela.

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Doce Rendio Julie Tetel Estou aqui para ajudar, lembra-se? comentou Harris. Cathy estreitou o olhar. Eu sei por que est aqui e ... absurdo! Estou me sentindo uma idiota! Estou comeando a achar que isto um compl para tirar a minha autoridade! Quero deixar claro, senhor, que sou eu quem manda aqui! E precisa ficar bem ciente disso, sr. Harris, se pretende : ficar por aqui! Ginger parecia desolada ante uma aluna to rebelde. Harris esperou que a srta. Cathy acabasse a exploso e, sem se alterar, declarou, solene: No acredito que essa seja a estratgia que a srta. Ginger tinha em mente quando sugeriu que voc me agradecesse. Oh, no? desdenhou Cathy. Suponho que voc saiba o que Ginger tinha em mente... Foi interrompida no meio da frase quando ele se inclinou e disse: seus. Cathy ficou momentaneamente incapacitada de falar. Ficou surpresa tambm, pois era a primeira vez, sim, a primeirssima vez que era beijada daquela forma, pelos lbios de um jovem, quentes, gentis, indagadores. Antes que pudesse registrar outras reaes, Harris se afastou. O primeiro beijo doce estava acabado. No pensei que no fssemos demonstrar as liberdades que MacGuff pode tomar, j que estamos presena de duas senhoritas protestou Boy. Ginger assumira seriamente o papel de professora e no queria parar. O que estamos tentando ensinar a Cathy no deixar to bvio que ela pode tomar conta de si mesma. Para Boy, declarou: Voc tem razo. No devemos avanar demais nas lies, nem tornar Cathy desejvel demais, a ponto de induzir MacGuff quelas liberdades. Ningum, exceto Harris, Eu sei e isto. Ento, cobriu os lbios dela com os

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Doce Rendio Julie Tetel achava que havia perigo naquilo. Decidiram que as lies deviam prosseguir. Agora, vamos comear de novo decretou Ginger. Cathy ficou espantada. Comear de novo? Sim, precisa praticar o agradecimento ao sr. Harris por ajud-la com o xale explicou Ginger. Sr. Harris, por favor, retire o seu brao do balano. Agora, Cathy, tente arrumar o xale novamente. Cathy controlou as emoes. Que mal haveria em aprender algumas jogadas que mantivessem o jovem MacGuff na cidade? Sentiu a mo do sr. Harris sobre seu ombro, ajudando-a com a ponta do xale como fizera antes, inclinandose solicitamente sobre seu colo. Sentiu o corpete afrouxar. Sentiu que ele olhava para dentro do vestido. Cometeu o erro de erguer o olhar e ver a expresso misteriosa em seu rosto. Era vontade o que via? Ento, ele a encarou; ela se sentiu hipnotizada e ruborizou. O rubor se intensificou quando notou o quanto gostava que ele olhasse para dentro de seu corpete e como achava intrigante a expresso de seu rosto. Era como fazer um convite a um visitante especial e estar certa de que ele aceitaria. Ginger bateu palmas. Cathy, a expresso em seu rosto perfeita! Agora, o que voc diz ao sr. Harris? cantarolou ela, como se falasse a uma criana pequena. Obrigada entoou Cathy, sem flego, sentindo-se afundar em seu olhar muito escuro. Foi um prazer, senhora respondeu ele. Estou aqui para ajudar, como disse. Sem deixar de fit-la, estendeu as pernas longas frente do balano e deixou o brao descansar sobre o encosto, a mo prendendo o xale. Cathy no tinha mais dvida sobre o efeito da presena do sr. Harris sobre ela. Sentia-se flutuando, caindo e, quando chegou terra, Laurence Harris estava l, estendido a seu lado, segurando-a

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Doce Rendio Julie Tetel com seus braos fortes. E ambos estavam nus. Para ajudar? repetiu ela. Que gentil. Harris inclinouse para a frente e comentou que ela estava gastando tempo um simples "que gentil" seria o suficiente. Para demonstrar o que dizia, beijou-a novamente. E novamente ela se surpreendeu e respondeu voracidade dele. Ele a envolveu num abrao e ela sentiu a vitalidade dele contra seus seios. Estava espantada com a sensao agradvel dos lbios dele colados aos seus, dos braos ao seu redor, do desejo... Ouviu Hank dizer: Bem, declaro que isto definitivamente cala a moa! Nunca imaginei que beijar a impedisse de falar. Nunca teria tentado, nem mesmo pensei nisso! ... To na presena de todos... Clive parecia estar cronometrando o evento: Quinze... vinte... vinte e cinco... E um homem valente, gals. Tia Rachel miou. Trinta segundos e contando! Uuuuiiii! ... Que interessante ser beijada por um homem que nem conhecia, ser capaz de sentir a curva do sorriso e a risada represada dentro dele. No podia evitar. Seus lbios tremiam contra os dele, e comeou a rir, interrompendo o beijo. Trinta e cinco segundos! decretou Clive. Ginger franzia o cenho. Voc no devia rir, Cathy. No? respondeu ela, tonta de alegria. - Como no devia? Bem, o sr. Harris no est rindo ponderou Ginger. Cathy olhou para ele e viu o divertimento em seus olhos, mas o semblante estava impassvel. Como consegue, senhor? perguntou ela. Consigo o qu? No rir ante coisas to absurdas!

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Doce Rendio Julie Tetel Tenho mais autocontrole do que voc. Aparentemente sim incentivou Ginger , enquanto voc, Cathy, vai ter que aprender a se controlar, se quiser convencer o jovem MacGuff com conversa doce. Realmente, o que acha que aconteceria se estivesse beijando MacGuff, tentando convenc-lo a citar os versos para voc, rindo desse jeito? Ento, onde estaramos? A idia pesou o bastante em Cathy para faz-la parar de rir. Ia pedir para que repetissem, mas acho que voc no est em condies censurou Ginger. Para o parceiro de Cathy, assentiu e sorriu. Entretanto, devo cumprimentar o desempenho do sr. Harris. No todo homem que colocada nessa situao embaraosa e se sai to bem! Vamos mudar de assunto e elaborar um plano para que MacGuff conte a Cathy os versos que o tio lhe enviou. Ela precisa amaci-lo primeiro sugeriu Orin, confiante. Devia preparar uma refeio para ele amanh. Citou os pratos que deveriam compor o cardpio, finalizando com torta de chocolate. E ela pode aproveitar e perguntar sobre o alambique. George assentiu em aprovao. Ela no pode perguntar direto sobre o alambique. No consegue pensar em outra coisa alm de comida? censurou Hank a Orin. Nah. Mas a idia de Orin boa incentivou George. Sentindose culpado por no defender a virtude da srta. Cathy, acrescentou: Mas acho que no uma boa idia convid-lo para jantar. E muito cedo. Para o almoo talvez. E mais apropriado. Ento, ficou decidido daquela forma. Cathy convidaria o jovem MacGuff para almoar no dia seguinte, e precisou praticar o convite vrias vezes com o sr. Harris antes de conseguir o efeito certo. Concluindo que Ginger fizera o mximo possvel ante a urgncia da situao e que Cathy deveria dar o melhor de si no dia seguinte, os homens comearam a deixar o local.

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Doce Rendio Julie Tetel Cathy levantou-se do balano e Harris acompanhou-a. Antes de ir embora, Ginger finalizou: Agora, d o brao ao sr. Harris, acompanhando-o at o porto. Deve cuidar para que estejam de mos dadas antes da partida. Acenou alegremente para eles. Sozinha na varanda com o sr. Harris, Cathy percebeu que estavam de mos dadas. Seguindo as instrues de Ginger, foram assim at o porto. Chegando l, Harris parou e voltou-se para ela, baixou o olhar para encar-la, a expresso mais impassvel e mais viva do que ela jamais vira. Olhando por sobre o ombro de Cathy, ele anunciou: A vem o jovem Cock. Seria bom ativar um pouco o seu cime, dando-lhe vontade de aceitar o convite para amanh. Dizendo isso, ele abraou-a e beijou-a. Desta vez, foi diferente, foi mais intenso e apaixonado. Logo, ela s tinha cincia daquele homem que nunca comia carne de porco, da fora dos braos, dos msculos torneados, fazendo-a gemer, querendo mais. Sentiu uma nova sensao dentro de si, ativada pelo cheiro da camisa, do cabelo, da pele. Se era bom beijar o sr. Harris assim, pensou, imagine o quanto seria maravilhoso beijar o jovem MacGuff. O beijo prolongou-se por alguns segundos, at que Cathy ouviu a aproximao de algum MacGuff, provavelmente. Ao ouvir um limpar de garganta desaprovador, no lhe pareceu que o som vinha de MacGuff. Interrompeu o beijo para ver Old Man Lloyd, a expresso severa. Sobressaltou-se, sentindo-se culpada, e saudou: Boa tarde! Old Man Lloyd resmungou e continuou seu caminho, lanando olhares desaprovadores por sobre o ombro a cada passada. Cathy ps as mos sobre os quadris. Voc confundiu Old Man Lloyd com o jovem MacGuff? Harris pareceu surpreso. Aparentemente, confundi. Meus olhos no devem ser to

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Doce Rendio Julie Tetel bons no escuro quanto eu pensava. Ah, no? Ento, ontem noite, quando estava mais escuro, como conseguiu acertar uma cobra bem entre os olhos a seis metros de distncia? Ele no discutiu. Simplesmente fez uma leve meno, lanou-lhe um olhar que a fez arregalar os olhos e partiu.

TREZE Cathy acordou sobressaltada, pois sabia que realizara uma descoberta inesperada em seu corpo, uma sensao estranha, uma vontade de rir que saa do estmago, no, mais abaixo, num ponto velado... Sentou-se, espantada. O sol j ia longe e percebeu que dormira demais. Foi para a cozinha e percebeu que tinha fome. Comeu alguns amanteigados de ma enquanto fazia preparativos para o almoo. Ento, voltou ao quarto para se vestir. No sabia por que se sentia apreensiva. Concluiu que se sentiria mais tranqila depois do almoo e depois que descobrisse os dois ltimos versos do soneto de Old MacGuff. Isto , se conseguisse arrancar algo de MacGuff... Esse pensamento levou-a a considerar sobre o que vestir. Certo, admitia, gostara da maneira como o sr. Harris olhara por dentro do corpete. Decidiu que gostaria mais ainda se o mesmo ocorresse com MacGuff. Por isso, desistiu do vestido que Ginger escolhera para a ocasio e optou pelo vestido verde com corpete decotado. . Quando

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Doce Rendio Julie Tetel ia amarrar a pea, pensou: Que mal faria se eu deixasse mais frouxo do que ontem? Qual seria o efeito se eu deixasse mais frouxo que ontem? Deixou a pea o mais frouxo que conseguiu e amarrou a faixa ao redor da cintura. J ia deixar o quarto quando passou os dedos pelos cabelos e percebeu que ainda no se penteara. Ajeitou a franja, espalhando-a na testa, e fez cachos aos redor das orelhas. Observou os cabelos sobre o ombro direito. Dada a reao do sr. Harris, as possibilidades com o jovem MacGuff eram boas. Depois de realizar pequenas tarefas pela casa, preparou-se para ir ao mercado. Pegou o cesto e saiu. Era uma adorvel manh de segunda-feira. Chegando esquina da Churton com a Tryon, a caminho da casa de Granny Smith, onde esperava encontrar MacGuff, passou em frente a um estabelecimento em cuja vitrina estava estampado Lex Kenan, advogado. Por impulso, entrou, fazendo o pequeno sino sobre a porta soar. surpreso. Sim, sr. Kenan respondeu ela, simptica, gostando da maneira como ele olhava para seu vestido. A senhorita veio... comeou ele, esperanoso. Veio me ver, depois da dana, srta. Cathy? Vim em busca de sua ajuda profissional. Minha pergunta simples: Old Hitch deixou um testamento? Estava sempre falando a Old Hitch para fazer um testamento, mas ele no me ouvia. Trouxe o assunto novamente tona, oh, h duas semanas, quando ele ficou doente, ele me chamou de... bem, no vem ao caso, e ignorou completamente o assunto! comentou o sr. Kenan, teatralmente indignado. E foi tudo o que ele fez em relao a esse assunto? pressionou Cathy. Srta. Cathy, voc mesma? perguntou o sr. Kenan,

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Doce Rendio Julie Tetel Bem, ele me disse para arrumar a mesa acrescentou o sr. Kenan. Cathy avaliou o local e concluiu que a baguna era produto de anos. Tambm sentia-se ctica quanto a afirmao do sr. Kenan quanto a saber onde cada papel se encontrava. Se ele no preparou nenhum testamento com o senhor, algum outro documento poderia servir legalmente? O sr. Kenan assentiu. Qualquer documento..., assinado por ele em s conscincia e que possa ser interpretado por qualquer pessoa razovel pode ter respaldo legal explicou. Embora Old Hitch no tivesse muitas posses, ainda deploro o descaso! Sem falar nas ofensas que ele me dirigiu na igreja ontem! Cathy evitou proferir algum comentrio verbal e apenas percorreu o escritrio com olhar atnito. Comentou que ele no devia se sentir particularmente ofendido, pois Old Hitch insultara a todos em sua ltima carta. Ento, sorriu, agradeceu os esclarecimentos e saiu. Cathy continuou em direo casa de Granny Smith. Quanto mais perto chegava, mais o moral baixava e mais se esforava para manter-se animada. Disse a si mesma: Voc pode fazer isso, garota. s um convite para almoo e ele sabe que voc a melhor cozinheira da cidade. E pense em servir-lhe a sobremesa no balano da varanda. Um doce bocado pode levar a um doce beijo, ou mais! Cathy estava apreensiva quanto ao desconforto de ter que convid-lo, mas, quando dobrou a esquina, viu que estava com sorte. MacGuff estava no ptio, perto da varanda de Granny. MacGuff voltou-se devagar e olhou para Cathy. O olhar era avaliador, mas estaria gostando? No conseguia determinar. Entretanto, tinha certeza de que ele notara a mudana em seu visual. Coragem! incentivou-se, e, no importa o que faa, no fale demais! Esforou-se contra a confuso que a invadia sempre que olhava para ele e que a deixava praticamente sem fala.

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Doce Rendio Julie Tetel MacGuff saudou-o. Ol. Ol, voc retribuiu ele com um sorriso atraente. Estreitou o olhar. O que a traz para estes cantos de Hillsborough? Voc respondeu ela, direta, pois tinha certeza de que a timidez no era seu estilo. Vim para saber como est, depois do funeral. MacGuff sorriu, um misto de tristeza e seduo. Bem, suponho respondeu , mas fiquei surpreso por voc no ter ficado mais na parquia depois do enterro. Precisava fazer algumas coisas. Como o qu? Por trs da pergunta, ela identificava outra: E o que haveria para fazer em Hillsborough num domingo tarde? Decidiu que ele estava querendo ser menos desdenhoso e mais desafiador. Como comear a preparar o almoo de hoje informou ela. Est disponvel para me acompanhar? Ele franziu as sobrancelhas, especulativo. S ns dois? Cathy assentiu, esperando no parecer nem ansiosa, nem desolada demais. MacGuff ergueu as sobrancelhas. Ela temeu que a expresso curiosa pudesse se tornar arredia. No se tornou. Ao invs disso, ele perguntou: E se eu j tivesse um convite para almoar hoje? Com Sylvia Lee? imaginou Cathy. Para seu alvio, ele no declinara definitivamente o convite. Recuse, porque o meu ser muito melhor. No rosto dele, a expresso curiosa tornou-se divertida no contrariada, mas satisfeita. Ele a percorreu com o olhar. Parou na cordinha do corpete. Ela esperou pela sensao de prazer de ser observada, mas no sentiu nada e concluiu que estava nervosa demais para perceber.

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Doce Rendio Julie Tetel Finalmente, ele declarou: Tenho certeza de que sim, srta. Cathy. Ento, vai estar l uma hora? pressionou ela. Na minha casa. H assuntos que precisamos conversar. Assuntos relacionados a Old Hitch. Que quer me falar sobre isso? perguntou ele. Ela se sentia fraquejar. Antes que se descontrolasse e comeasse a gaguejar, declarou: Falaremos no almoo. Ele permaneceu sorrindo. Uma hora, ento confirmou ele. Na sua casa. Ela sentiu a cabea zonza e os ps imobilizados. Fazendo um esforo para partir, simplesmente encarou-o. Ele sorria daquela forma que sempre a deixava humilhada. Bem, tenho que ir desculpar-me com a outra dama por no poder almoar com ela. Uma hora ento repetiu ela, estupidamente, pois dissera isso havia poucos instantes. Na minha casa. Ele assentiu e foi embora. Entretanto, tirou a mscara cedo demais e Cathy viu uma expresso de desgosto em seu rosto. Ela tomou seu caminho tambm, sentindo o interior inquieto. Sentiu tristeza ao perceber que MacGuff no estava ansioso por almoar em sua companhia. O otimismo natural combinado com um toque de desiluso esperanosa lembrou-a de que ele dissera que ia pedir desculpas outra dama. Foi ao mercado fazer as compras de que precisava, alojandoas no cesto, e j ia voltar para casa quando avistou o sr. Harris desaparecendo na mata, por trs do tribunal. Curiosa em saber o que o homem silencioso estava preparando e, possivelmente, tentando se distrair da prpria misria, deixou o cesto aos cuidados de um vendedor amigo e foi atrs do sr. Harris. Apressou-se para trs do prdio do tribunal. Entrou na floresta no mesmo ponto em que ele se embrenhara, mas teve dificuldade em

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Doce Rendio Julie Tetel localiz-lo entre os verdes e marrons da floresta qual ele parecia terse fundido. Ento, captou um movimento esquerda. Uma forma parecia ter desaparecido no morro alto que levava ao rio. No local em que ele atravessara o rio, ela tambm se aventurou, agora carregando os sapatos e as meias. Podia v-lo enquanto ele continuava caminhando pela mata, mas, chegando a uma clareira, ele desaparecera. Parou junto a um grande carvalho, olhou em redor e apurou o ouvido. Estava espantada com o sumio dele. No instante seguinte, ela quase deu um berro de medo ao sentir um brao agarr-la pela cintura e uma mo grande prender-lhe ambos os pulsos. Deixou os sapatos e as meias carem quando se viu de repente no abrao de Laurence Harris, envolvendo-a firmemente com o peito e as pernas. Aquela extraordinria sensao tomou conta dela novamente, fazendo-a se arrepiar da ponta dos ps at a raiz dos cabelos. Estava perdida em olhos escuros e arrasadores que provocavam uma reao involuntria em seu corpo. Nenhuma sombra de divertimento existia naquele olhar, somente algo muito mais intenso. Tentou se afastar dele, mas ele no a soltou. Numa tentativa de recuperar a compostura, procurou imprimir um tom alegre voz: Minha, nossa! Voc me assustou! Palavras que saram sem flego e roucas. Quando est seguindo o rastro de algum instruiu ele , melhor no se anunciar a cada passo. Eu estava bem silenciosa disparou ela, indignada. A qualidade do silncio informou-a do que ele achava daquela declarao. Por que estava me seguindo? No estava seguindo voc, exatamente protestou ela. Estava vindo para lhe contar... Ela se debateu quando percebeu que suas pernas estavam

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Doce Rendio Julie Tetel afastadas, pois prendera a saia no cinto, e que as dele estavam entrelaadas s suas. O couro que cobria os joelhos dele roava contra a parte interna de suas coxas. Era uma sensao deliciosa ter aquele couro contra a pele nua. Era alarmante, tambm, ficar ciente da manifestao da masculinidade dele. Estava vindo para lhe contar... que fui bem-sucedida. Bem-sucedida repetiu ele. Em executar a primeira parte do nosso plano informou ela. MacGuff aceitou o meu convite para almoar hoje. Ele baixou o olhar. Teve dificuldade em interess-lo pelo seu convite? Ela acompanhou a direo do olhar dele e confirmou que ele observava para dentro do corpete, que estava totalmente aberto devido ao abrao firme dele. A fina camisa no conseguia cobrir os mamilos. Deveria estar constrangida, mas no estava. Ao invs disso, sentia a confiana voltar. Sentia surgir o poder feminino que lhe permitia resistir atrao do demnio negro que a subjugava. Consegui a ateno dele, sim detalhou, de maneira provocadora, como se no tivesse lies a aprender. E contou aos outros sobre o seu sucesso com a primeira parte do plano? Ela se debateu novamente. Estou indo contar a eles agora mesmo. Ah! exclamou Harris, sucinto. Liberou-a devagar, com um olhar que a prevenia de que ele no era um boneco com o qual se podia brincar por muito tempo. Inclinou-se para apanhar os sapatos e as meias, devolvendo-os a ela. Procurou o cordozinho do corpete, puxou-o gentilmente, ajeitando o volume, e amarrou com firmeza. Apalpou a tarefa realizada. O toque da mo dele contra seus seios, cheio de promessas, a fez estremecer. Me considere informado, ento declarou ele, um tom metlico na voz , de que voc vai almoar esta tarde com o jovem

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Doce Rendio Julie Tetel Cock.

CATORZE O sr. Hitchcock MacGuffin chegou porta da frente na hora marcada, anunciou-se com um amistoso "ol" e Cathy chamou-o para a cozinha, onde ainda estava ocupada com os preparativos. Tinha que admitir que ele estava muito bem vestido e arrumado, e quase desejou que ele, com o olhar pousado sobre ela, no sorrisse daquela forma fixa e adorvel. MacGuff observou-a por alguns minutos. No falou nada alm dos cumprimentos normais e poucos outros comentrios. Em dado momento, ela assentiu e tirou o avental. Ajeitou a saia com vrios gestos sensuais, mas esqueceu de soltar os cabelos, declarando que o almoo estava pronto para ser servido. Informou-o de que fariam a refeio na varanda lateral, ao lado da sala de jantar, e passou-lhe uma bandeja com uma sopeira, que era o prato de entrada. Precedeu-o pela casa e chegou ao local, guarnecido por uma mesa com toalha muito branca e duas cadeiras em lados opostos. A mesa, serviu a gua, o ch e o vinho. Conversaram vida toda. A hora da sobremesa, ele j a impressionara com suas histrias de negcios fechados e contratos pendentes. Ela sugeriu que saboreassem o doce no balano da varanda frontal da casa. Ele concordou prontamente, reconhecendo uma oportunidade. Cathy foi ao quarto pegar o xale, confusa, insatisfeita, e ainda mais confusa com a prpria insatisfao. O almoo fora sobre generalidades enquanto MacGuff avaliava qual era a real inteno daquela mulher que conhecera a

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Doce Rendio Julie Tetel agradvel, certamente, mas nada alm disso. A comida estava gostosa, a conversa correra tranqila. Entretanto, o "suficientemente bom" que a incomodava. Envolveu-se com o xale e pensou que, se no conseguia definir o que estava estranho naquela situao, no podia ficar aturdida. Assim que saiu varanda, sentiu-se melhor. Caminhou ao balano disposta a implementar os dois objetivos: motivar MacGuff em relao a ela e descobrir o que pudesse sobre alguma comunicao de Old Hitch para com o sobrinho. Cortou um pedao de torta de queijo para o convidado, certificando-se de movimentar os braos de forma a expor o mximo dos seios, certa de que ele acompanhava suas aes. Voc no vai comer um pedao tambm? indagou ele, levando um bocado generoso boca. Est delicioso. Que bom que gostou. Mas eu no sou capaz de comer mais nada. MacGuff lanou-lhe um olhar. Um bocadinho, ento? ofereceu ele, erguendo o garfo. Mmm, por favor aceitou Cathy, inclinando-se para a frente para abocanhar a poro. Uma migalha escapou e foi pousar sobre o corpete. Olhou para ela e, ento, para MacGuff, sem fazer meno de tomar nenhuma providncia. Coube a MacGuff realizar a operao delicada. Ele ps o prato de lado, pousou a mo sobre o seio e pinou a migalha com dois dedos. Quando terminou, deixou a mo no local, abrindo-a sobre uma generosa poro da carne feminina. Ela achou que gostava daquele toque, no porque produzia uma sensao nova dentro dela, como pensara a princpio. Mas, sim, porque se sentia poderosa. Vamos conversar sugeriu ela. Sobre o qu? Old Hitch. Foi por isso que me convidou aqui hoje? Ele levou a mo do seio ao ombro dela, l deixando-a.

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Doce Rendio Julie Tetel Cathy gostava de no estar perdendo o controle. Claro declarou ela. E foi por isso que veio. Vim para almoar corrigiu ele, acrescentando significativamente: e para a sobremesa. J teve os dois esclareceu ela, afastando-o um pouco e enfrentando o olhar que ele lhe lanou. Ele se endireitou e lanou-lhe outro olhar, desta vez um quase apreciativo. Que tem o velho, agora que est morto e enterrado? A parte dela que desejava que ele recitasse de espontnea vontade os versos que Old Hitch lhe deixara logo foi esquecida. A nova mulher dentro dela ficou at contente em ter que usar outros artifcios para conseguir as pistas. Quando um homem est para morrer comentou ela , s vezes quer ficar com as contas acertadas com todo mundo antes de ir. Ocorreu-me que Old Hitch estava com esta disposio na semana passada. MacGuff no resistiu. Deslizou a mo que estava sobre o ombro e trouxe-a mais para perto. E o que a faz pensar que ele estava com essa disposio? Ele se despediu de cada vizinho comentou, pensativa , num documento que um homem fraco com pouca energia no poderia ter escrito sem uma boa dose de inspirao. Inspirao repetiu ele, desdenhoso. E assim que chama? E estava generoso na semana passada prosseguiu ela. Ficou satisfeita quando ele a apertou novamente. Agarrou-lhe a lapela, trazendo-o para mais perto. Generoso? repetiu ele, murmurando. Parecia achar essa observao mais interessante e levou os lbios bem prximo aos dela. O que o velhaco tinha para dar? O relgio e a Bblia da famlia informou ela, suave entre outras coisas, suponho.

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Doce Rendio Julie Tetel curioso. Ora, sim, ele deu o relgio a Clive e a Bblia a Richard informou ela, acrescentando: No soube disso? Ele deu esses objetos antes de morrer? perguntou ele, rancoroso. Cathy balanou a cabea e continuou no fingimento de tentao inocente. No, ele deixou expresso seu desejo. Ah, ento, foi isso que descobriu concluiu ele, sorrindo. Ele deixou um testamento. No sei declarou Cathy. Ainda tinha o controle, apesar de MacGuff estar com os braos em seu redor. Ele deixou em versos explicou. E .quando os versos eram colocados juntos, as quatro linhas informavam como encontrar os tesouros. Ele a focalizou. Versos, voc disse? Colocados juntos? Ela assentiu devagar. Hum-hum. E quatro versos esclareciam onde encontrar os tesouros? Ela assentiu novamente. Fico pensando se legal, quatro versos legando um valor familiar a algum que no parente. Um segundo se passou. E a Bblia, naturalmente. Quanto legalidade, ter que perguntar ao sr. Kenan. Talvez eu v informou ele, tomando-lhe o queixo e inclinando seu rosto para um beijo. Mas disse que ele deu o relgio e a Bblia, alm de outras coisas. Que outras coisas? Ento, beijoua. O toque dos lbios dele era agradvel. Ela gostava de sentir os dedos em seu queixo, a mo sobre seu ombro e, ento, trilhando o decote do corpete. Mas esperava algo alm de simplesmente gostar. Esperava surgir aquela necessidade angustiante dentro dela. O relgio e a Bblia? O tom de voz dele era mais

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Doce Rendio Julie Tetel Que outras coisas, srta. Cathy? repetiu ele, rouco,

beijando-lhe os cantos da boca. Recebeu duas linhas de Old Hitch e est procurando outras duas? A sensao de prazer no veio. Ao invs disso, ainda sentiase forte forte o suficiente para tentar experimentar mais o beijo. Antes que o interesse crescesse, voltou ao assunto: Voc recebeu? Que diferena faria se meu tio vivia como um pobre? Mas ser que era pobre? especulou ela. Ele partiu para um abrao mais ntimo, passando a mo pelo corpete e acariciando os seios com atrevimento. Assim, voltamos ao ponto inicial, minha querida declarou ele , e eu quero saber se voc sabe alguma coisa. Ela sentiu um misto de emoes. Surpresa, confuso, decepo. Retirou a mo dele dos seios, interrompeu o beijo e se endireitou. Estava a ponto de mudar de ttica e contar a verdade sobre as seis cartas, certa de que ele recebera a stima. Entretanto, no iria contar, no porque se enfraquecera com o beijo, mas porque essa encenao no estava certa, simplesmente no podia continuar. Suspirou e afastou a franja soprando ar para cima. Vamos esclarecer alguns pontos comeou ela. Mas MacGuff no gostara da recusa e tinha uma expresso aborrecida. No, eu vou esclarecer alguns pontos. uma bela histria sobre somar dois e dois e obter quatro. Teve muito trabalho por um beijo, mas acho que no mulher suficiente para mais. Cathy estava tentando se ajustar sbita mudana de nimo. Acha que fiz isso tudo s para que me beijasse? Ele se levantou e olhou para ela. Por que mais elaboraria esse esquema todo? Talvez eu quisesse saber se o seu tio lhe escreveu no final da vida ofereceu ela. Talvez concedeu ele. Clive abre a correspondncia

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Doce Rendio Julie Tetel de todo mundo e ele lhe contou sobre as cartas do velho. Percorreu o cabelo e o vestido dela com o olhar. Ento, voc me preparou uma refeio e tentou me ludibriar com o decote de um vestido fora de moda. Como sabe que eu no recebi uma carta igual? Uma com versos que rimam com os seus? Ele sorriu, confiante. altura. Cathy ficou surpresa. Teria? Ele alargou o sorriso. Bem, querida desdenhou ele. Eu beijei voc e perguntei; depois, beijei de novo. Voc no contou nada, porque no tinha nada para contar. Apreciou-a com o olhar novamente. Acha que eu no sei que tem um fraco por mim? Ento, levantou-se e foi embora. Cathy estava atnita, sem fala. Observou a partida dele pelo porto, que ficou batendo. A princpio, sentiu-se humilhada. Entretanto, o sentimento familiar no perdurou, porque uma fora maior cresceu dentro dela, nova e pungente, como grama na primavera. Imbecil arrogante! Levantou-se do balano e repetiu com mais fora: Imbecil arrogante! Ento, soluando: Cachorro vadio! Foi porta da frente e abriu-a dramaticamente, entrando na casa e dirigindo-se para o quarto. Ele achou que podia me fazer contar o que quisesse apenas me amaciando com uns beijos mornos! No quarto, tomou uma postura desafiadora. E eram mornos. Sem sentimento! Pior, sem alma! Tirou a faixa do vestido e deixou-a no cho. Foi at a cama, desamarrou o Porque, se tivesse recebido, j teria me dito, a esta

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Doce Rendio Julie Tetel corpete, tirando as mangas e retirando o vestido por cima. Sentada, tirou os sapatos e as meias, lanando-os pelo quarto. Imbecil arrogante! Levantou-se novamente e declarou: Vou passar o resto do dia no meu pomar, subindo alegremente nas macieiras! Decidiu pr o velho vestido marrom. Na cozinha, confrontouse com a pilha de loua para lavar e com o chapu de MacGuff, sobre o balco. Ele vai voltar! Marchou pelo ambiente, sem se sentir culpada por deixar a cozinha em desordem, e bateu a porta dos fundos. O sol da tarde era agradvel sobre a cabea e a grama morna acariciava seus ps enquanto subia a colina. Ah, mas imbecil arrogante bom demais para ele, Old Hitch comentou Cathy, com o esprito. Rapazola vergonhoso mais adequado! Ou capacho! Riu, triunfante. Ou simplesmente "galinho"! - Logo pensou no sr. Harris, que o chamava de jovem Cock, ou "galinho". Ele tinha razo! Razo sobre o qu? manifestou-se uma voz provocadora a seu lado. Cathy ficou completamente surpresa ao ver o sr. Harris aparecer do velho jardim, enquanto subia a rampa para o pomar. Ficou ainda mais surpresa ao v-lo rodeado por tia Raquel, Black Twig e Smokehouse. Entretanto, a surpresa rapidamente transformou-se em indignao. Homens! disparou, raivosa. educado. Se tive sucesso, senhor? repetiu Cathy, com fria dignidade. No descobri nada no almoo que j no soubesse, exceto que tomei antipatia pelo sr. Hitchcock MacGuffin! Nunca encontrei uma criatura to desagradvel e presunosa em minha Teve sucesso com o jovem Cock? perguntou ele,

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Doce Rendio Julie Tetel vida! Harris aquiesceu. Eu podia ter dito antes, senhora. Ela ps as mos sobre os quadris. Ele parou junto dela. Estavam sombra da primeira fileira de macieiras. Ele a olhava de cima, o rosto uma mscara impassvel, exceto por aquele brilho no olho que ela no teve dificuldade em interpretar. Permita-me corrigir o comentrio, senhor prosseguiu, autoritria. J encontrei uma criatura mais desagradvel no mundo e foi voc! Portanto, apreciaria se sasse de perto de mim e me deixasse em paz. E leve os animais, se quiser! Dando as costas ao sr. Harris, Cathy caminhou a passos largos pomar adentro.

QUINZE Harris sabia como lidar com o ressenti-.mento de Cathy.

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Doce Rendio Julie Tetel Dispensou os animais com um bater de palmas e ento seguiu-a pela fileira de macieiras. Seja no estivesse desejando-a ardentemente, aquelas faces afogueadas, olhos brilhantes e quadris num gingar indignado teriam causado o mesmo efeito. Mas j a desejava, e tinha o propsito de instigar a afeio natural dela rumo a uma resposta sexual igualmente natural. Avaliou a situao, considerando-a propcia. O jovem Cock podia ser um tolo. Ele no. Facilmente emparelhou com ela e foi capaz de manter o rosto perfeitamente impassvel quando ela lhe lanou um olhar assassino. Mas ela no disse nada, o que interpretou como um bom sinal. Perguntou, meio confuso, meio magoado: Estava realmente me comparando ao jovem Cock? Ela estreitou o olhar. Na verdade, senhor, eu disse que mais desagradvel do que o rapazola presunoso! Ele assentiu, pensativo. O que quer dizer pre-sun-o-so? Quer dizer... oh, no se incomode! Acho que faz idia do que seja disparou ela. E eu disse que voc era pior do que ele! Posso ser bem pior concordou Harris , em muitas coisas. No vesturio, por exemplo. Mas posso pensar em pelo menos trs aspectos nos quais sou diferente, talvez muito melhor, do que o jovem Cock. Cathy emitiu um som de desdm. No que se refere a voc, quero dizer completou ele. Cathy ficou boquiaberta, enquanto Harris simplesmente mudava de assunto: Que variedade essa? Ela olhou para os galhos e, depois, de volta a ele. Magnum bonum. Ele assentiu. Magnum bonum. Ter que servir. Ela o olhou,

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Doce Rendio Julie Tetel desconfiada. Que trs aspectos? Foi com prazer que ele esclareceu: Primeiro, gosto de voc. Segundo, reconheo os seus defeitos e aprecio suas qualidades. Terceiro, voc minha desde o momento em que caiu no meu colo. Nos seus braos corrigiu ela. No colo insistiu ele. Ela ficou novamente boquiaberta e ruborizou intensamente, parecendo uma ma. Ao v-la, ele sentiu a masculinidade manifestar-se. No tenho defeitos protestou ela , exceto, talvez, na sua opinio, minha tendncia a dar ordens a todos. Harris sentiu vontade de rir, mas sabia que um riso naquele momento seria um desastre. Controlou-se o bastante para dizer, muito srio: Esse no o pior defeito. Ah, no? retrucou Cathy, preparando-se para listar os defeitos dele. No, seu pior defeito a tendncia a falar demais especificou ele, sabendo que estava se arriscando. Mas a mudana de expresso no rosto dela, de indignada para descontrada, o incentivou a prosseguir: Mas j conversamos sobre isso e concordamos que nos irritamos um ao outro de formas diferentes. Portanto, apreciaria se voc se mantivesse calada enquanto eu no estiver com tanta vontade de beij-la. Voc apreciaria...! Cathy engasgou. Quando no estivesse com tanta vontade de...! Isso mesmo confirmou ele. De beij-la. Acredito que o jovem Cock no tenha sabido fazer o trabalho direito. Ele a encostara contra o tronco da macieira. Pousando um brao na madeira acima do ombro dela, diminuiu o espao entre

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Doce Rendio Julie Tetel ambos, puxando-a pela cintura. Lanou um olhar para sua franja na testa, umedecida pelo suor gerado pelo calor da tarde. Analisou os grandes olhos cor de amndoa, as faces enrubescidas e os lbios entreabertos, to generosos nos sorrisos e to ansiosos por falar. Deteve-se ento nos seios fartos, arfando sob a blusa fina, e na pele cremosa e levemente dourada do pescoo e dos braos. Desejava toc-la com as mos, os lbios, o peito e as pernas, fazendo-a florescer para a vida. Disse que gosta de mim? replicou ela, tremula. assim que voc trata uma amiga? Ele pousou o queixo de leve, hesitante, no topo da cabea dela, sussurrando-lhe ao ouvido: Nunca disse que gostava de voc como amiga. No gosta? Ela tentava desviar o rumo da situao. Ento, acho que seria melhor eu lhe dizer exatamente quais so os seus defeitos. por isso respondeu ele , que no pretendo lhe dar a chance de falar. Ela ainda estava determinada a ser irritante. Para um homem que fala pouco criticou ela , voc est muito fluente. Ele no ia esperar mais convite para cal-la com um beijo. Inclinou a cabea. E convencido conseguiu ela dizer, antes que seus lbios se tocassem. Enquanto a beijava, Harris sentiu-se muito leve, a velha raiva totalmente dispersa. Pressionou os lbios contra os dela. Experimentou, sentiu o gosto, e beijou os cantos da boca sorridente, desejando poder sorrir tambm daquela forma. beijos. O comeo. Gostava de comeos. Os comeos eram Convencido desde o comeo murmurou ela, entre

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Doce Rendio Julie Tetel inicialmente encarados com o instinto. Cathy no sabia como exatamente chegara junto ao tronco da rvore, nem como, de repente, Laurence Harris a envolvera com os braos. Mas parecia perfeitamente natural t-lo ali muito prximo, beijando-a. No era a primeira vez que se beijavam. Mas eram os primeiros beijos srios. Bem, no srios exatamente, pois se sentia sorrindo. Ainda assim, diria que era diferente. Ele a seguira at o pomar, pois sabia que ela estava zangada e ficaria mais zangada se ele no a seguisse. Resolveram suas diferenas da maneira mais fcil, beijandose e acariciando-se. Mantinha as mos s costas, contra o tronco spero. Beijar era uma boa soluo, pensou. Parecia acalmar a raiva e a indignao, alm da fraqueza agradvel que produzia em seu corpo. Mas havia algo mais. Ele deslizou a mo at seu pescoo e ombro. Com a outra mo, desabotoou-lhe a blusa, e ela percebeu que novas descobertas ocorreriam. Mas o conhecimento no foi acompanhado por raiva ou indignao, mas sim pelo desejo de que ele no parasse. Ele no parou, embora fosse se conter ao menor protesto dela. A camisola ficou exposta, e ele afastou o material para introduzir a mo inteira, abrindo os dedos sobre a carne macia. A sensao era gloriosa. Ela se sentia linda. Sentia o desejo dele ao tocar seu seio e endireitou-se um pouco para se oferecer mais generosamente a ele. Ela gozou os movimentos gentis que ele fazia com os dedos sobre seu seio. Ele sentiu o mamilo se retesar a seu toque. Ento, passou ao outro seio. Mantinha os lbios colados aos dela, introduzindo a lngua em sua boca, provocando-a at que ela ergueu os braos e agarrou-lhe o pescoo. Ela concluiu que gostava mais dele quando ele usava essa maneira silenciosa e to significativa. Havia to pouca chance de mal-entendido... Gostava de sentir os seios contra aquele trax musculoso. Imaginou se poderia tirar a camisa dele to facilmente quanto ele

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Doce Rendio Julie Tetel fizera. Antes que ela pudesse elaborar os atos, ele se abaixou, beijando-a pelo pescoo, indo at os seios. Agarrou um mamilo com a boca, lambeu-o com a lngua, sentindo o gosto e mordendo de leve, fazendo-a delirar de prazer. A seguir, apalpou o seio, sentindo-lhe o peso e posicionando-o para beij-lo de forma mais completa. Ergueu a cabea e pressionou a palma contra o mamilo enrijecido. Ento, ocupou-se do outro seio, afastando ainda mais a camisola. Ela se sentia magnificamente exposta, magnificamente sem pudor e simplesmente magnfica. Imaginava o que poderia ocorrer em seguida. Iria descobrir logo. Quando terminou a tarefa de provoc-la nos seios, ele ergueu a cabea e encarou-a. Os olhos negros emitiam desejo, inteno. Ela olhou para os botes da camisa. Ele assentiu minimamente e ento mergulhou para beij-la no pescoo, enquanto ela, desajeitada, lanava-se tarefa de desabotoar-lhe a camisa. Devia ter gemido. Ou ento fora ele. Ou ambos, dados os evidentes sons de prazer. Ento, ela pousou as mos sobre o trax dele, gentilmente, enquanto tentava tirar-lhe a camisa. Mas ele no permitiu. De alguma forma, enquanto ela lhe explorava os msculos do trax, ele deslizara as mos at seus quadris, pressionando-lhe as ndegas, apertando-a mais contra si. Ao mesmo tempo, erguia-lhe a saia pela barra. Mantendo as pernas de ambos entrelaadas, passou a mo na pele nua das coxas. Ela se assustou. Tentou se afastar. Assim que ela reagiu, ele afrouxou o toque. To logo deixou de sentir os seios contra o peito musculoso, porm, ela se moveu novamente para junto dele. Ele continuou a tocar-lhe as coxas. Ela tentou se ajustar prxima sensao, mais intensa, mais perigosa. A cordinha de sua calcinha devia ter sido afrouxada, pois sentia a mo dele entre suas coxas. Ele passava os dedos das coxas s ndegas, pressionando-a contra o prprio corpo. Ela sentiu a masculinidade dele. Comeou a se sentir

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Doce Rendio Julie Tetel excitada tambm. Ele passou a mo entre as coxas dela novamente, introduzindo-a, provocando, explorando as dobras da feminilidade. Ento, voltou a beij-la, possuindo-lhe a boca por completo. Se ela quisesse recuar, no mais poderia. Podia sentir o desejo dele, a confiana e o objetivo. Ele lhe massageou a parte interna das coxas, em movimentos circulares. Ela afastou levemente as pernas, induzida por foras estranhas. Ficou ciente de novos espaos em seu corpo, pequenos, secretos e inexplorados. Ele pressionou a ponta dos dedos num ponto em particular, sempre beijando-a gentilmente. Um ponto promissor. Certamente interessante. Valia a pena examinar. Surpresa, ela sentia mais prazer medida que ele a provocava com os dedos, em gestos circulares. Sentia-se completamente envolta por ele, por seus lbios, seu peito, seu abdmen, suas coxas, e as carcias excitavam uma estranha semente a brotar. Sentia-se flutuar nos braos daquele estranho que passara debaixo de sua macieira. Um homem silencioso, cujos silncios eram eloqentes. Um homem convencido, que dizia gostar dela. Um homem forte e atraente... Que estava interrompendo o beijo, retirando a mo, abaixando-lhe a saia e afastando-se. Srta. Cathy! chamou algum. Ol, srta. Cathy! A pessoa se aproximava. Era Clive. Est a? O homem silencioso aparentemente ouvira o chamado pouco antes. Assentiu ao corpete, indicando que ela deveria se arrumar rapidamente. Srta. Cathy! insistiu Clive. Onde est voc? Ela sussurrou: Vou responder num segundo. Ele est na primeira fileira agora. A expresso de Harris era uma miscelnea de emoes, incluindo humor pela situao.

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Doce Rendio Julie Tetel Fiquei da primeira vez que o homem passou por aqui. No vou ficar desta vez. Cathy sentia-se ansiosa. Vai embora? Ele assentiu e partiu. Ela acabou de abotoar a blusa e gritou: Aqui, Clive! Mas, espere, eu vou at a! O que aconteceria se o sr. Harris decidisse sair da cidade to de repente quanto aparecera? Mas, no, pensou, ele ficaria. Ento, veio o pensamento seguinte e inevitvel: E depois disso? Ele certamente deixaria a cidade. Ele no era um homem de cidade. No era homem para casa, comida e vesturio da forma como entendiam. No era um homem para ser mantido numa cidade como aquela. Estava to absorta e confusa nos pensamentos que quase abalroou Clive. O carteiro teve que ajud-la a se equilibrar, agarrando-a pelos ombros. Tem correspondncia para mim? Clive parecia meio surpreso com a pergunta. Mas j se esqueceu, srta. Cathy? Todos ns concordamos em nos encontrar aqui, depois do seu almoo com MacGuff, para saber as novidades. George viu MacGuff descendo a rua assim que saiu daqui e nos chamou. Estamos todos esperando por voc na varanda! Concluiu. Todos menos o gals, claro. Ningum conseguiu localiz-lo!

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Doce Rendio Julie Tetel

DEZESSEIS Cathy caminhou at a varanda com Clive. Conseguiu os versos? perguntou Hank, sem rodeios, fechando o canivete. Ela balanou a cabea. No, no consegui a pista. MacGuff ficou escondendo o jogo. Contou a ele que tinha dois versos que rimavam? indagou Hank. Cathy assentiu. E que Clive e Richard juntaram seus versos e ganharam o relgio e a Bblia? Cathy assentiu. Bem, talvez ele no tenha mesmo os ltimos versos

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Doce Rendio Julie Tetel opinou Hank. Se tivesse, por que estaria escondendo? Oh, ele tem, sim assegurou Cathy. Quanto a esconder, ele achou que eu estava inventando sobre os meus versos s para descobrir quais eram os dele. Os rapazes acharam que tinha sido muito esperto por parte de MacGuff. George, entretanto, ficou imaginando por que MacGuff achava que Cathy desconfiava de que Old Hitch tivesse mandado dois versos ao sobrinho. No comum algum fazer isso. Acho que MacGuff ho podia ter intudo que voc adivinhou que Old Hitch escreveu uma carta para ele. Cathy lanou um olhar desolado a Clive. Bem, ele acha que Clive abre a correspondncia de todo mundo e me contou sobre os versos. Todos olharam para Clive. O carteiro ergueu as mos, inocente. Com a qualidade dos envelopes explicou ele, tagarela , no imagina a quantidade de cartas que se abrem e se misturam. Ento, preciso l-las para saber a quem se destinam! Ora, no caso de Old Hitch, estava terrivelmente ocupado e no li nenhuma delas... quero dizer, os envelopes estavam muito bem selados e no precisei ler! Mesmo assim, por que MacGuff acha que voc se importa com os dois versos se ele acha que voc no tem nenhum? perguntou Hank, confuso. Cathy encolheu os ombros, sem vontade de divulgar a verdade embaraosa de que MacGuff achava que ela estava meramente fazendo jogo para conseguir seu afeto. A pergunta de Hank exigia uma resposta e Cathy contou o que achava ser a verdade naquele momento. - Porque MacGuff se acha muito esperto, mas ele na verdade um ganancioso. Acho que est escondendo porque no quer dividir nenhuma possvel herana conosco.

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Doce Rendio Julie Tetel Temos que refazer o plano decretou George. Vamos refazer sugeriu Cathy, ansiosa por viabilizar seu prprio plano , na cozinha. Orin foi o primeiro aceitar,a idia e, quando todos marcharam para l, Cathy colocou-os para trabalhar na baguna maravilhosa que o almoo produzira. Naturalmente, todos foram contemplados, comendo as sobras e gerando mais loua para lavar. Durante a limpeza, a nova refeio e a nova limpeza, a discusso girou em torno de um novo plano para arrancar os versos de MacGuff. A maioria era absurda ou impraticvel. A nica chance que tinham era o chapu que MacGuff esquecera no balco da cozinha. Pode ser til comentou Cathy , porque ele vai voltar para buscar. Amanh, a minha aposta. Pediu para que Hank pendurasse o chapu no cabideiro entrada da casa. Quando voltou, Hank j tinha o plano perfeito formulado. Vamos pedir ao gals comeou ele. Ele vai pensar em alguma coisa para sairmos dessa. Ei, onde ele est? perguntou George. Os rapazes encolheram os ombros. Acha que ele deixou a cidade? perguntou George. Por algum motivo, voltou-se para Cathy. Ela engoliu em seco. Espero que no. Harris no deixara a cidade, mas sara da propriedade de Cathy direcionando pensamentos violentos a Clive Smith. Conseguiu alguma satisfao em se imaginar atirando uma flecha no pescoo do carteiro. Entretanto, sabia que as intenes assassinas eram errneas e que matar o carteiro no traria nenhum alvio. No adiantaria, tampouco, enviar os pensamentos num vo pelos cus. Parecia, de algum modo, aguardar e permanecer no corpo por mais desconfortvel, at doloroso, que fosse. Experimentara o fogo e experimentara a calmaria, pois ainda

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Doce Rendio Julie Tetel estava meio excitado. Dissera sua deusa pouco parecida com deusa que conhecia muito sobre o fogo e conhecia mesmo. Respeitava o fogo por sua beleza terrvel e o temia. Cuidara para aprender muito sobre o fogo, primeiro com Attean e, ento, com os homens brancos em North Point, que sabiam a mgica da qumica. Mesmo assim, o fogo que experimentara naquele dia era novo, diferente e muito bom, de um tipo que no destri, nem desfigura, mas pelo qual se d a vida. Agora, sabia que no experimentara por completo esse novo fogo e sofria fisicamente por isso e quando o impulso assassino diminuiu, ficou s com o sofrimento. Pela primeira vez em vrios dias, ficou ciente da escurido interna que fora parte dele por tanto tempo antes que conhecesse a srta. Cathy Davidson. Gostava menos ainda da escurido do que do sofrimento que sentia, e tentou encontrar um meio de aliviar a sensao, sem encontrar nenhuma estratgia que funcionasse. Rapidamente, cruzou a distncia entre o pomar e o acampamento junto ao rio, sentindo-se sombrio e tenso, sem nada para fazer at o anoitecer. Sentiu-se pouco melhor sob o cu escuro e o prateado distante das estrelas. Acendeu uma pequena fogueira e fez uma leve refeio, alimentando-se do que a terra e o rio proviam. Ento, banhou-se no mesmo rio, submergindo nas guas frias e apreciando a corrente limpa envolvendo-lhe o corpo como num ritual de purificao. gua nenhuma lavava a pele manchada que se espalhava da base do pescoo at um dos ombros, na frente e atrs, como um manto de cobre antigo. Pensou muito sobre o fogo que levara sua me, sobre os dois pais, sobre as duas infncias, como tinham sido proveitosas e como permanecera um adulto inexperiente. Pensou na adolescncia e no desejo que pretendia satisfazer. Tentou ponderar o que sentia entre urgncia exuberante e necessidade refreada. O que sentia naquele momento era urgncia exuberante.

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Doce Rendio Julie Tetel Vestiu-se. Calou os mocassins, equipou-se com o arco e as flechas, saindo pela trilha que conhecia de cor. Sentia o caminho com os ps, a escurido protegia-o, e mantinha os pensamentos livres. Recordou a raiva que o guiara por tantos anos. Levara-o do lar iroqus, colocando-o na soleira da porta do homem com quem a me se casara, para a desgraa da tribo. O homem que lhe roubara o nome e a dignidade ou assim pensava ha poca. A honra indgena requeria que o matasse. Tentara, e Morgan exibia a raiva do filho em uma cicatriz no brao e ombro. Era o jovem guerreiro Tohinontan. Agora, crescido com o nome de Laurence Harris, nunca lamentara ter mostrado ao pai um pouco daquela raiva. Naturalmente, em retrospecto, estava contente por no t-lo matado. Entretanto, a raiva mantivera-o a distncia por um ano, na divisa da fazenda de Morgan, depois do primeiro encontro violento, at que Brbara o convencera a fazer uma refeio com eles. Ento, direcionou a raiva aos campos, onde trabalhou com Morgan por nove anos. A raiva continuava a gerir suas emoes e percepes at duas noites atrs, no despretensioso evento do Festival da Florada das Macieiras. Esta noite, a cada passo que dava em direo casa da Queen Street, justificava sua ao, classificando-a de relacionamento sagrado atravs da experimentao do profano. Alm disso, gostava da no-sagrada Cathy, da msica de sua voz, de seus movimentos, de sua reao ao beijo, ao toque. E no iria se deter mais. Apressou o passo. Atravessou a leve colina que dava nos fundos da casa, guiado pelo luar, e subiu na varanda lateral at a janela que, determinara, era o quarto dela. A janela estava aberta s o suficiente para que ele passasse. J dentro, parou e ajustou o olhar fraca iluminao, entre as quatro paredes e o teto. Olhou para a cama onde ela dormia. No fez barulho e ela no se ergueu. Estava com a cabea sobre os travesseiros e a camisola era visvel entre A as cobertas parecia nas quais estava macia, desajeitadamente envolta. cama falsamente

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Doce Rendio Julie Tetel falsamente complicada com o colcho, os lenis, os travesseiros e as colchas. Tranqila, ela parecia poderosamente desejvel, envolta em camadas de tecido, mas, ainda assim, acessvel, assim como ele descobrira que a feminilidade estava envolta em camadas da afeio natural dela, disponvel ao homem suficientemente sbio para toc-la e despertar seu afeto e desejo. Largou o arco e as flechas ao lado da cama e rapidamente despiu-se. Foi para junto dela e ela abriu os olhos, assustada. Oh! sussurrou, recuando por reflexo a fim de se proteger do invasor. Ele simplesmente, levou uma mo ao rosto e ergueu a outra, indicando que estava desarmado e por isso mesmo, inofensivo. Ele permitiu que ela se acalmasse naturalmente e reagisse como quisesse. Estava preparado para ouvi-la tagarelar, seduzi-la ou fazer qualquer outra coisa para mant-la na cama. Por isso, ficou contente por ela ter apenas suspirado quando o identificou. Ento, ela riu. Achava que ela tambm sorrira, mas no podia afirmar, dada a escurido no quarto. ela. Este um lugar estranho? replicou ele. Ela no respondeu, mas ele a ouviu suspirar profundamente ante a pergunta atrevida. E no sa do nada continuou ele. Pensei que tivesse deixado a cidade comentou ela. Ele identificou um tom de alvio na voz. A leveza que o abandonara antes estava retornando. Por que pensou isso? perguntou. Voc saiu do pomar to abruptamente esclareceu ela , e parecia zangado. No zangado respondeu, confiante , embora admita estar me sentindo violento. Por ter que sair de repente, sem nenhuma So muito desconcertantes essas suas aparies. Repentinas, saindo do nada e nos locais mais estranhos! censurou

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Doce Rendio Julie Tetel escolha. Ela limpou a garganta. Bem, foi mesmo um bom exemplo desaparecer daquele jeito! Eu no teria o sangue frio para tanto, percebe? Ele ouviu a mgoa e a reprimenda contra ele por t-la deixado numa posio delicada debaixo da macieira. A leveza dentro dele cresceu. Cresceu de forma agora familiar, retesando os msculos. Comeou a achar que o corpo sorria. Mas agora, reapareci declarou ele. E voltamos ao ponto inicial disparou ela , devo dizer que esse seu hbito de aparecer muito desconcertante! Ele no iria encoraj-la a prosseguir no tema. Em tema nenhum. Estava mais interessado em faz-la perceber que ele estava a seu lado na cama, completamente nu. Reconheceu o instante em que ela deduziu que ele voltara para terminarem o que haviam comeado. Sem desviar o olhar, foi capaz de sentir inteiramente as reaes dela. Pela maneira com que se endireitava, rpida, hesitante, percebeu que ela podia no estar sentindo a mesma urgncia exuberante que ele. Podia ter remodo o incio da ignio do fogo, mas ela, no. Ela aceitara a presena dele na cama, mas no estava to pronta quanto ele. A sensualidade natural estava l, mas era necessrio excit-la. Para equalizar os desejos, ele se moveu sobre ela, afastando habilmente as cobertas e retirando-lhe a camisola antes que ela pudesse protestar. Esse ataque trouxe a primeira reao dela: pousou as palmas sobre seu trax, estendendo os braos, mantendo-o a distncia. No sei nada sobre isso declarou ela, trmula. Ele sentia a nudez dela mais do que via. Contraps: Eu sei. No, quero dizer, pode ser pouco sbio. Ele concordava, em parte. Experimentar o poderoso e

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Doce Rendio Julie Tetel desconhecido envolvia riscos. Pode ser reconheceu ele. No, no, quero dizer, nunca fiz isso antes esclareceu ela, falando sem flego e engasgando um pouco. Desta vez, ele concordou completamente: Nem eu. Ele observou e apreciou o silncio dela. Estava completamente surpresa. Ele manteve o olhar no brilho intenso dos olhos dela. Permaneceram assim, sob a iluminao fraca e, no silncio bastante significativo, ele soube que ganhara a confiana dela e que a tinha desde o incio. Ela dobrou os cotovelos, relaxada. No mais o mantinha a distncia. Agora, estava simplesmente tocando-o. Com voz fraca e provocadora, ela perguntou: Est tentando me salvar novamente? Ele lhe cobriu a mo com a sua sobre o peito. Sentiu o sorriso no corpo se alargar. Depois que a deixei no pomar, francamente, estou mais preocupado em me salvar da agonia prolongada. conhecedor. Num esforo de trazer alvio a si mesmo, ele ousou: Podia demonstrar o que quero dizer. Ela no piscou nem removeu a mo, mas tampouco aceitou a ousadia. Ento, vamos ver se entendi. Estou fazendo um favor a voc agora? Estou salvando voc em retribuio s vezes em que me salvou? Ele lhe apertou a mo e acariciou levemente os dedos. No tinha imaginado a coisa assim, nem pensei em termos de salvao. Aproximou-se, o sangue, os msculos e a pele colados nela. Esperava ter a habilidade e a pacincia de trazer os dois Prolongada...? comeou ela, ento emitiu um "oh"

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Doce Rendio Julie Tetel desejos a um mesmo nvel na hora certa. Se pensar no episdio do pomar, deve se lembrar de que tentei com afinco arruin-la. E uma maneira deselegante de estabelecer o assunto! S estou seguindo o conselho que me deu outro dia: que eu continuasse a responder s suas perguntas direta e honestamente. Devia saber que era culpa minha resmungou ela, como pode... quero suspirando de curiosidade. E isso que no entendo sobre o episdio do pomar. Se to inexperiente quanto eu, jeito? Ele sentia a energia toda fluir na direo da regio entre as pernas, tomando-o com a urgncia exuberante de forma desconhecida. Estava ficando muito difcil permanecer junto dela, sentindo sua nudez a poucos centmetros, sorvendo o doce perfume de sua pele. De maneira improvisada, sabia que a discusso irreverente era parte da recuperao do sentimento deixado no pomar. Esforou-se para responder de forma a ajud-la a aceitar seu toque e se deixar excitar. Sou muito bom em encontrar coisas contou vantagem. Voc me chama de convencido. Ela grunhiu e aceitou o convite, humorada. Voc convencido. Muito convencido. Ele a trouxe para mais perto, excitando-se ao sentir sua pele. Passou a mo pelo contorno generoso de seu corpo, atrs dos joelhos, nas coxas, na curva dos quadris, nos seios, no pescoo. Ela resistiu um pouco, no comeo, pois a massagem era forada, mas ao beij-la, gentil, instigou-a a irem para o mesmo lugar. Os beijos passaram de doces a fogosos, e ele sentiu um novo fogo mais intenso surgir em seu interior. Controlou-se, pois sabia que no queria entrar em ebulio sem ela, mas a queria naquele segundo, e ela ainda no estava no ponto. Movimentou-se sobre ela, encaixando-se, afastando as pernas dela com as suas prprias. Mas a posio ainda no estava certa, e no podia toc-la de modo a fazer dizer, como sabia, humm... Como conseguiu me fazer sentir daquele

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Doce Rendio Julie Tetel jus ao convencimento. Saiu de cima dela, trazendo-a para junto do peito. Uma soluo ingnua se apresentou de forma natural. Deitou-se de costas e a puxou sobre si, ainda beijando-a e acariciando-a, e fez com que ela se sentasse sobre seu corpo. Foi to bom que a trouxe para junto de si, e no a penetrou naquele mesmo instante. No tenho certeza... declarou ela, hesitante. Isso no est certo. Vou ter que machuc-la informou ele. Mas assim voc tambm vai sentir prazer. Ele a beijou profundamente, agarrou-a pelos ombros e a puxou contra seu trax, deixando-a com as costas encurvadas. Baixou as mos e acariciou-lhe os seios antes de descer mais, at a cintura e os quadris. Segurou-a firme, puxando-a para contra o prprio corpo, mas, antes de penetr-la, introduziu a mo e tocou a semente do desejo dela. Ficou mais excitado ao sentir a regio mida e sentiu satisfao em massagear a semente, alimentando-a, imaginando-a florescer at um fruto maduro, e aninhou-se nela at se implantar. Aninhou-se at encontrar a resistncia da inocncia. Guiou-a pelos quadris com a mo, pressionando-a pelas costas. Ela o presenteou, esforando-se para que ele se introduzisse. Ele concentrara os ossos, os msculos, as emoes e a ateno num nico objetivo: o corpo tenso de prazer. Estava em territrio totalmente virgem, oculto, desconhecido, inexplorado. Do jeito que sempre gostara. A jornada no acabou naquele instante. Ao avanar mais alguns graus de temperatura, sentiu-se entrando num anel de fogo. Temia e respeitava o fogo. Fora queimado e desfigurado pelo fogo. De repente, no temia mais essa fora da natureza, no mais a respeitava e, se aquilo era o inferno, no queria sair dali nunca mais. Mas era um tipo diferente de inferno. Tratava-se de um inferno fluido e tinha sabor de novo para ele. Sentia o corpo saturado desse fogo

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Doce Rendio Julie Tetel fluido. Estava rodeado por ele, envolto, queria que o fogo jamais se extinguisse. Queria que o fizesse flutuar. Sentia a alma ferida novamente jovem. Era o pssaro de fogo. Sobrevivera ao fogo e vivera para lutar. Quando estava pronto para decolar, garantiu que seu passarinho verde e dourado das macieiras o acompanhasse. DEZESSETE Cathy retornava de uma viagem extraordinria. Ou assim pensava enquanto se estendia na cama, envolta em lenis brancos e uma pele acobreada. Na realidade, no sara dali. Ou talvez a viagem em si fosse um retorno ao lar. Era um pensamento tentador de retorno ao lar. Mas era estranho tambm, e no fazia sentido. No morara nessa cidade e nessa casa a vida toda? Como podia estar voltando para casa quando sempre estivera ali? Aninhou-se contra o algodo macio e quentinho e na pele ainda mais macia e quentinha. Finalmente conhecia a concluso do episdio que comeara no pomar, quando tivera a sensao indita de seu corpo totalmente ocupado. Ficara ciente, ento, de pequenos espaos dentro de si, inexplorados e pulsantes de mistrio. Permitiu-se flutuar na maravilhosa sensao de afeto e intimidade do ps-ato, com o sangue, os msculos e o desejo vivos e exaustos. Bem, talvez no o desejo. Apesar de fisicamente exausta, podia facilmente se imaginar reavivando o desejo dali h pouco, a fim de realizar de novo a viagem maravilhosa e paradoxal de receber visitantes em seu lar secreto e especial. Podia ouvir a voz rabugenta de Old Hitch perguntando: Bem, Cathy garota, sabe o que fez? Seguida pela prpria resposta desdenhosa: Suponho que saiba! Ia acontecer, cedo ou tarde. Estou contente que tenha sido mais tarde do que cedo, para a primeira vez!

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Doce Rendio Julie Tetel A primeira vez. Era como se sempre, ou talvez s por um dia, houvesse esperado a primeira vez. Lembrou-se de que era a primeira vez dele tambm e podia estar absolutamente segura de que ele dissera a verdade. Por que ele esperara tanto tempo? imaginou. De qualquer forma, aquela pergunta no era to intrigante quanto a seguinte: por que a escolhera? Aquela pergunta foi seguida por outra ainda mais constrangedora: Estaria ele to profundamente feliz por ter esperado tanto tempo e escolhido justamente a ela? Sorriu e aninhou-se ainda mais. Ele a escolhera porque gostava dela. Bem, gostava dele tambm. Bastante. Gostava de seu cheiro limpo, do contorno de seus ombros, de seus cabelos e olhos negros, de seus lbios, mos e pernas. E, mais, gostava do modo como ele encarava as coisas, do senso tranqilo do que precisava ser feito, do mpeto nobre e voluntarioso de salv-la, do desejo menos nobre e mais intencionado de arruin-la, da fora, da vontade. Acima de todas as virtudes estava a mais importante: a honestidade. No pde resistir. Levantou a cabea e cruzou os braos sobre o trax dele de modo a apoiar o queixou nos punhos. Olhou para ele na escurido, na mesma perspectiva de quando cara sobre ele da rvore. Desse ngulo, o rosto dele era quase que apenas queixo. Embora ele estivesse muito quieto e sua respirao tivesse voltado ao normal, parecia que estava acordado. Conseguiu determinar que seus olhos estavam abertos, observando o teto. Ento sussurrou ela , o que achou? Ele no respondeu, nem indicou que a ouvira. Ela no se deixou intimidar. Sendo a primeira vez, quero dizer. E provocou: Ou estava me dizendo o que os homens chamam de conversa fiada? Ainda assim, ele no respondeu. Responda honestamente persistiu ela. Aquilo chamoulhe a ateno. Tira vantagem do momento murmurou ele, grunhindo

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Doce Rendio Julie Tetel , agora que estou completamente sua merc. Voc sempre esteve minha merc. Ele se virou rpido, deitando-a de costas, prendendo-lhe os pulsos acima da cabea antes de respirar fundo. Quer discutir esse assunto em maior profundidade? Ela perdeu a satisfao, momentaneamente surpresa e excitada. No respondeu, trmula , simplesmente quero a sua resposta. Recuperou o flego e aguardou que ele colocasse em palavras o que sentia. Mas ele no respondeu em palavras e a qualidade do silncio era rica e complexa. Mantinha-a presa com um brao forte sobre seus seios e um joelho sobre uma das coxas. Foi para cima dela e ento se dobrou, enterrando a cabea em seu pescoo, respirando profundamente. Comeou a acarici-la de leve, no intencionado, mas com ateno e afeto. Ela teve vontade de falar, at que ele comeou a lhe acariciar a pele, as curvas do corpo, os pontos ainda no suficientemente explorados. Ento, ela perdeu a vontade de falar. Sentia, vontade de gozar o toque e s conseguiu murmurar. Ento, sentiu-se transformar em lquido, entorpecida. Sentiu vontade de ficar em silncio com ele, apesar de no estarem unidos como antes. Sentia vontade de dormir a seu lado, aninhar-se e acarici-lo como ele estava fazendo com ela naquele momento. Eu aviso quando estiver pronto para responder sua pergunta decretou ele, antes que ela adormecesse. Vrias horas deviam ter-se passado quando Cathy abriu os olhos, fechou e abriu-os novamente. O quarto estava quase imperceptivelmente mais claro. Podia discernir as linhas dos mveis saindo das trevas, mas a aurora ainda ia demorar., Mos avaliadoras. Suspirou uma vez, profundamente, e rolou de lado. Ao fazer isso, descobriu a mo dele enganchada entre suas coxas. Antes que tomasse cincia completa das implicaes daquela mo, rolou de volta para ficar de costas. Ele acordou e a segurou

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Doce Rendio Julie Tetel naquela posio, deslizando a mo at seu seio, cujo mamilo comeou a provocar. Ele levou os lbios at seu ouvido: Estou pronto para responder sua pergunta. Est? repetiu ela, sonolenta. Ele continuava lhe acariciando as coxas. Qual era mesmo a pergunta? O que eu achava sobre fazer amor pela primeira vez. Oh, sim suspirou ela. E uma boa pergunta. Suspirou de novo. E a resposta? E como ter passado fome a vida inteira declarou ele , ento, no s o seu corpo que est faminto, o apetite tambm. Ento, de repente, tem-se uma refeio de verdade. No s como se o corpo fosse alimentado. O mais importante trazer de volta o apetite. Ela seguia a explicao, atenta. Sempre tivera bom apetite e no passara fome a vida inteira. Talvez por isso se entregara to facilmente ou, pelo menos, por isso a transio entre acariciar e fazer amor tivesse sido to tranqila e natural para ela. Seu apetite voltou? provocou Cathy, voltando-se levemente, gozando do toque contnuo. Sim declarou ele, contra o pescoo. Estava faminto e nem mesmo sabia. Agora que tive uma amostra, acho que nunca terei o bastante. Disso. De voc. O apetite, negligenciado por tanto tempo, estava de volta. O apetite dela, bem nutrido, simplesmente fora acrescido de uma dimenso que ela s encontrara com ele. Em seus braos, conscientizava-se de uma reserva de afeio e carinho que nenhum outro homem conseguira instigar. Ao toque dele, reagia com um apetite saudvel e sem culpa, que sempre fora seu e pelo qual nenhum homem se interessara, nem conseguira instaurar antes. Ser possvel perguntou ele , que pela primeira vez voc no saiba o que dizer? Cathy tinha a resposta perfeita, uma que pensou que nunca

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Doce Rendio Julie Tetel teria a oportunidade de usar. Respondeu, tranqila, alegre contra os lbios dele: Voc fala demais. Por tal impertinncia, foi recompensada por um amante faminto, ardente e insacivel. Ela afastou da mente o fato de que ele levaria o apetite insacivel consigo quando deixasse Hillsborough. Ignorou a percepo de que ele estaria mais feliz fazendo amor no mato, sobre a palha, ao invs da cama macia de penas. Mal percebeu a resistncia dele em permanecer com ela, para sempre, irrevogavelmente. Logo esqueceu a idia do fim, pois se achava num presente infinito, preocupada apenas em corresponder aos lbios, aos braos, s pernas e s mos dele. Tratava-se de um visitante faminto e bem vindo, e ela tinha muito para lhe dar e para receber. No foi parcimoniosa nem com a hospitalidade, nem em receber presentes do visitante, fazendo-o se sentir bem-vindo, dando-lhe ainda mais prazer. Dessa forma, prazer se acumulava com prazer. Ento, ele cessou o movimento para satisfazer o prprio desejo imediato. Primeiro, ela estava entrelaada com ele. Ento, esparramaram-se sobre o solo juntos, ainda entrelaados, e era como a primeira vez que subira numa macieira, grande e folhosa, cheia de frutos. Percorriam os galhos fortes, afastando as folhas, experimentando os frutos, pequenas mordidas, grandes mordidas, bocados satisfatrios, querendo mais. Insaciveis. Nos galhos que se subdividiam, exploraram a cova junto ao brao, junto ao pescoo, juno das pernas ao corpo. A cada toque, a cada beijo, a cada suspiro trocado havia um pomar, rico em macieiras, grandes e folhosas, cheias de frutos. Capturou a fragrncia de florao nos cabelos dele. Alcanaram o topo da rvore juntos, mas ainda no tinham acabado. Mais ramos lanavam-se ao espao e foram at eles, juntos, felizes. Finalmente, quase exaustos, quando os ramos no iam mais alm, deixaram-se flutuar com abandono de volta terra. Ela o

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Doce Rendio Julie Tetel capturou. Ele a capturou. Ela lhe deu amor e recebeu fora. Ela, que nunca fora ftil ou avoada, estava largada em seus braos e agarravase a ele como a um pssaro, cruzando os cus em asas de fogo. Ento, estremeceram juntos, como se liberassem um bando de pssaros de fogo. Quando no podia mais dar nem receber, quando no podia voar mais alto, quando no tinha mais foras, ela permitiu que ele se deitasse, feliz e exausto, sobre seu corpo. Percebeu que o quarto estava mais claro e ele se erguia de cima dela, desvencilhando-se dos lenis. Parecia que estava se preparando para deixar a cama. Ela se estendeu e agarrou-o pelo brao. O lenol desceu-lhe cintura, expondo os seios. Vai embora? Ele parou na borda da cama, pronto para se sentar. Est amanhecendo. Isso no significa que voc precise partir protestou ela. Ele no respondeu, simplesmente acariciou-lhe o rosto e passou os dedos por seus cabelos. Sentia-se desesperada. Pensou numa maneira de mant-lo ali e concluiu, desgostosa, que parte do apetite dele fora saciado. No percebia que ele se sentia to confuso e desesperado quanto ela. Uma vez que a natureza dele no era afetuosa, sua reao confuso e desespero era sair da casa e se embrenhar nas matas, rodear-se da floresta densa. Aquilo era familiar a ele. Aquilo que experimentara com ela mostrara-lhe um novo tipo de floresta, que ele nunca vira antes, uma que no apresentava marcas nem sinais. No tinha habilidade para andar nela, nem Attean, nem Morgan haviam lhe ensinado nada sobre isso. De repente, pareceu-lhe a coisa mais complicada e incompreensvel do mundo caminhar lado a lado com uma mulher. Preciso lhe contar o que aconteceu depois que Clive veio me chamar comentou ela, rpida. Ele olhou por sobre o ombro. Ela se sentiu aliviada ao ver

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Doce Rendio Julie Tetel que ele se interessara, ainda que minimamente. Foi ento que ela notou a pele de seu ombro. A iluminao do quarto foi suficiente para que distinguisse a mancha irregular espalhando-se pelo pescoo, ombro e costas. Ele se queimara quando pequeno provavelmente no tinha uma lembrana consciente. Mas trazia a experincia no corpo, como um manto. A pele ferida crescera irregular, encolhendo-se medida que o corpo crescia. Ela s imaginava a dor e a dificuldade que ele enfrentara para voltar a usar o brao e o ombro, e tornar-se ainda to habilidoso. Lembrava-se de ter acariciado partes mais speras, mas no imaginava que era assim. Agora, entendia, de verdade, que ele viera do inferno. Ele devia ter notado o olhar dela na direo na mancha, pois se afastou, e ela imaginou como ele conseguia se fazer to fisicamente ausente quando seu corpo estava presente. Era como se, diante de seus olhos, ela o visse levantando vo. Sem ela. O sentimento de solido e abandono era ainda maior por saber que ele estava bem ali. Queria-o de volta. Clive me trouxe at em casa continuou ela, falando contra a possibilidade de silncio e da partida dele -, e varanda. Assentiu porta. Estavam todos l. Voc sabe: os rapazes, Ginger e George. Fez uma pausa. Eles queriam saber onde voc estava. Contou a eles? No, porque no sabia e porque no era da conta deles. De qualquer forma, eles vieram para saber se eu fora bem-sucedida com MacGuff. Ele repetiu, indiferente: MacGuff. Parecia tentar combinar o nome com a pessoa. Sobre recuperar as duas ltimas linhas do soneto esclareceu ela. Embora a soluo do quebra-cabea significasse a partida dele de Hillsborough, Cathy tinha esperana de que a lembrana do propsito original o trouxesse de volta cama.

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Doce Rendio Julie Tetel A julgar pela expresso de mdio interesse, ela concluiu que fracassara. Claro, precisei contar que no dera certo instigou ela. Ento, passamos o resto da tarde e parte da noite tentando elaborar um plano para extrair os versos dele. Ele assentiu, devagar. Finalmente, decidimos que voc pensaria em alguma coisa. Aquilo aguou o interesse dele. Totalmente atento agora, ele a focalizava. Raciocinou por alguns instantes, mas no comentou nada. Ela continuou: Sim, decidimos que voc pensaria em algo, mas no tivemos nenhuma idia especfica quanto a isso. Veja, a nica coisa que temos o chapu que ele esqueceu, mas no sabemos como utilizar essa vantagem. S sabemos que ele vai voltar. Ento... Ela ia entrar em mais um transe de tagarelice para espantar o silncio quando percebeu que tinham voltado aos papis iniciais: ela falando demais e ele de menos. Ento, o que me diz? Nada. Oh. Bem, acha que pode pensar em um plano? Poderia. Que plano seria? Ele a focalizou intensamente. Um brilho especulativo nos olhos. Consiga que ele aparea na casa do tio esta noite. Depois do escurecer. Como farei isso? No sei. Ento, esse o meu problema? Fazer com que ele v

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Doce Rendio Julie Tetel casa de Old Hitch? Sim. Quer dizer, sozinho? Voc pode ir com ele, se quiser. pergunta. Junto ao relgio de sol. O que pretende fazer? Ele no respondeu. No vai me contar? Ela ficou frustrada, mas queria mant-lo atravs de perguntas. Ele balanou a cabea, decidido. Ento, sua expresso mudou imperceptivelmente. Lanou o olhar ao rosto dela, ento, aos seios, que ela no cobrira e, ento, de volta ao rosto. Hesitou. Sim? incentivou ela, esperanosa. Ele balanou a cabea novamente. Ia dizer alguma coisa? No. Quer dizer alguma coisa? No. Realmente, pareceu que voc ia falar. Ela se sentia ridcula, insistindo daquele jeito, mas no conseguia se conter. Faa uma pergunta direta, seno ele no vai responder! O que voc ia dizer? perguntou ela, to calma quanto pde.Erguendo-se da cama, ele simplesmente lembrou: Eu disse que voc fala demais. Sob o olhar atnito e admirado dela, ele se vestiu, pegou o arco e as flechas, saiu pela janela sem fazer rudo e desapareceu na aurora cinzenta. DEZOITO O homem era muito convencido. E tinha um senso de humor inesperado e impossvel. Cathy sabia que o humor dele era sutil, Onde ele... ns devemos aparecer? Ele considerou a

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Doce Rendio Julie Tetel quase imperceptvel. Ora, ele estivera realmente flertando com ela! Ele a fizera quer-lo novamente; fizera-a desejar nunca t-lo provocado com as palavras: Voc fala demais. Ele a fizera pensar que iria falar algo romntico e apaixonado. Ao invs disso, preferira provoc-la e ati-la, sem satisfaz-la com palavras aucaradas e doces. Ah, sim. A bem nutrida de afeto que era iria aliment-lo, iria satisfazer o apetite dele. Preencheria a alma faminta dele. Faria ruir aquela barreira mnima que ele mantinha. A barreira que o impedia de gozar plenamente o amor entre ambos. Sentou-se. Barreira? Passou os dedos pelos cabelos embaraados, deixando a franja de p. De onde ela surgira? Ficar ali deitada na cama ainda quente do amor que partilharam no resolveria nada. Lanou as pernas para o lado, sentindo-se satisfeita e preguiosa. Respirou fundo e imaginou que cada passo dado naquele dia a levaria mais para perto dele. No o veria mais antes do anoitecer? Qual era o plano para a casa de Old Hitch? E o que poderiam fazer, sozinhos e juntos, depois disso? Vestiu-se, tomou o caf da manh e foi executar as tarefas domsticas que haviam sido negligenciadas nos ltimos dias. A casa, que sempre parecera grande, parecia ainda maior, e ficara estranha tambm, como se no mais lhe pertencesse. O sensao de transio se intensificava. Concluiu que se sentia assim porque no queria que Laurence Harris deixasse a cidade e sabia, l no fundo, que ele nunca se adaptaria quela casa. Sentiu-se entristecer, mas procurou esquecer esse fato, lembrando-se da noite anterior e da noite que viria. Enquanto fazia a limpeza, ouviu uma batida na porta. Soube, intuitivamente, quem devia ser. Estava certa. Ao abrir a porta, MacGuff estava sua frente. Lembrou-se das ltimas palavras de Old Hitch sobre o sobrinho:

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Doce Rendio Julie Tetel Quero ir para o inferno se ele no passa o tempo todo na frente do espelho do alfaiate em Raleigh! Naturalmente, muito bem vestido e sem chapu. Srta. Cathy saudou ele. MacGuff respondeu ela. A figura to arrumada lembrou-a de que no penteara os cabelos. Trs dias antes, teria ficado embaraada por ser vista assim. Naquele momento, porm, estava interessada apenas em captar a reao dele. Do olhar que ele lhe lanou, captou trs mensagens: ele a considerava sexualmente desejvel e estava surpreso, ou, mais exatamente, satisfeito; j seduzira inmeras mulheres com um olhar daqueles; ela nunca permitiria que ele a tocasse novamente. Parece que voc acaba de acordar comentou ele, apoiando-se junto ao batente, numa pose sugestiva. Cathy no perdeu tempo considerando como ele podia desconfiar de que ela estava de repente sexualmente disponvel. Talvez fosse seu olhar, o rosto, o cheiro de amor em sua pele. Ao invs disso, estava mais preocupada em conceber um plano para lev-lo at a casa de Old Hitch. Suponho que tenha vindo por causa do chapu declarou, estendendo-se para pegar o acessrio. A est. Ele ficou visivelmente intrigado por ela no usar o chapu como pretexto para convid-lo a entrar, e seu interesse cresceu. Cathy sentiu-se forte e esperta. Ele aceitou o chapu sem pressa. Obrigado. Esqueceu no balco da cozinha ontem comentou ela, encolhendo os ombros, despreocupada. Imaginei que voltaria hoje. Imaginou? Ele estava tentando faz-la falar. o que se deduz. Ela no ia facilitar. E para provar, aqui est voc. Aqui estou eu repetiu ele, aucarado.

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Doce Rendio Julie Tetel Ele muito bom, pensou ela. E ainda bem que sou imune. Cruzou os braos, fazendo os seios erguer sensualmente. Aqui est voc repetiu ela , e j recuperou o chapu. No havia mais nada para ele fazer seno partir. Ela ficou contente em ver que ele hesitava, rodando o chapu na mo. Sobre o almoo ontem... Cathy sorriu, conhecedora, e esperava, misteriosa. Que tem o almoo de ontem? Ou estava pensando na sobremesa? disparou ela, audaz. Ela inclinou-se s um pouco para mostrar o decote. Estava pensando na sobremesa admitiu ele, olhando para os seios. Peguei! A torta estava doce declarou ela , mas voc, no. Me comportei mal admitiu MacGuff, fingindo estar arrependido. Comportou-se, sim. Mas voc me provocou justificou ele, reprovador. Provoquei admitiu ela. Quer dizer que estava me tentando s para saber o que Old Hitch me escreveu? , Ela sorriu, sarcstica, e assentiu. Tinha razo. Clive mencionou a carta estranha que voc recebeu na semana passada de Old Hitch. Naturalmente, seu tio no estava raciocinando bem no final e... Muito antes do final corrigiu MacGuff. Ento, srta. Cathy, o que est querendo dizer? Estou dizendo que voc estava com a razo e eu tive muito trabalho por causa de um beijo esclareceu. Estava surpresa por no sentir nenhuma humilhao e apenas fazer o jogo dele. E se... como disse... no fui mulher suficiente para ir alm de um beijo, talvez hoje seja diferente. Ela ficou imaginando se os olhos do homem iriam sair das

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Doce Rendio Julie Tetel rbitas. Claro que MacGuff no foi to evidente, mas arregalou bastante os olhos. Bem, bem suspirou ele. Impulsionou-se no batente, chegando-se mais para ela. Como saberei se no est me conduzindo de novo? perguntou. Ela se forou a no repeli-lo em reflexo. No saber disparou ela. Mas poder descobrir. Ele gostou. Como? Esta noite declarou ela. Ele olhou para o balano e, ento, em direo ao quarto dela. A vontade dela era desdenhar daquele canastro, mas manteve-se sedutora. Tenho certeza de que gosta da varanda comentou ela mas estou me sentindo mal sobre ontem. Sabe. Encolheu os ombros novamente, revelando mais um pouco do busto. E a minha casa... bem, no seria certo ficar dentro. Ento, estava pensando, para essa ocasio excitante, devamos ir at o barraco de Old Hitch. Ele pareceu surpreso ante a sugesto, depois, confuso e, ento, desconfiado. - No barraco de Old Hitch? repetiu ele, como se avaliasse as possibilidades desse cenrio. No dentro do barraco, claro continuou ela. Digamos, no ptio, junto ao relgio solar. Relgio solar? No ficaramos ali, claro. S nos encontraramos l. E? Ela sorriu e imaginou estar junto de seu pssaro de fogo. Voc ver. No relgio solar ento. A que horas? Depois de escurecer, claro afirmou ela , quando a lua estiver a meia altura. Vai ser noite de lua cheia.

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Doce Rendio Julie Tetel Ele se endireitou e disse, macio: Bem, ento, a fim de descobrir que tipo de mulher voc , teremos que nos dirigir a um local confortvel e nos abrigar do luar. Ento, novamente, nos banhar ao luar seria bom provocou ela. Respirou fundo e arqueou as costas para os seios saltarem; ento, fechou a porta na cara espantada e bonita dele. George Travis tomara uma deciso. Chegara ao ponto de no mais ser conduzido pela me. Adorava-a e respeitava suas opinies, mas no estava apaixonado por Sylvia Lee e muito menos pela sade financeira do pai dela bem, que droga, o homem possua o banco! mas isso no alterava o amor que sentia pela srta. Ginger Mangum. Temia que a declarao causasse um mal-estar na me e ela acabasse morrendo. Ao sair da loja naquele dia, andou pelas ruas que levavam casa em que Ginger morava com a av. Subiu os degraus e, com confiana, bateu determinado na porta da frente. Um anjo abriu a porta com olhos azuis, um belo nariz, uma boca bonita e cachos lindos. Ora, esse anjo era a mulher mais linda que ele j vira! Tudo nela era... simplesmente maravilhoso. Srta. Ginger cumprimentou ele, tirando o chapu e segurando-o na mo, em sinal de respeito. Ora, George saudou ela , voc me surpreendeu. No estava esperando por voc. Baixou o olhar, parecendo tmida. Nunca me visitou antes. Hoje diferente explicou ele, com ar de novo homem, um homem determinado. Um homem, homem. E? perguntou ela, erguendo o olhar, tmida. Se George no estivesse to apaixonado, veria a encenao de cada ato. Ela, aparentemente, sabia a importncia dessa primeira visita e j esperava por isso h muito tempo. Ficaram juntos na varanda da frente. Ela olhou para o cu. Ora, para mim, hoje parece exatamente como ontem.

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Doce Rendio Julie Tetel Para mim, o mundo se transformou declarou George. Ah, ? Ele tomou a mo delicada de seu amor. Eu espero que o mundo se transforme remendou ele , se voc responder sim minha pergunta. Ginger sabia as linhas de cor. Intensificou a presso, minimamente, da mo sobre a dele. Ergueu o olhar, encarando-o com olhos azuis melosos. Perguntou, com um toque de timidez: E que pergunta essa, George? Ele no respondeu imediatamente. Queria se explicar primeiro. Estive retardando esse assunto... por vrios motivos. Ento, nos ltimos dias, pensei que, talvez Old Hitch pudesse estar deixando algo para voc, ou para mim. Algo alm de um pedao de terra sem valor, talvez... isso justificaria a minha pergunta, sem preocupao com... consideraes prticas. No era exatamente a abertura para uma declarao de amor e uma proposta de casamento que aquece os coraes das mulheres. Entretanto, para crdito de Ginger, o olhar azul dela no congelou nem ficou fixo. Ento, acordei esta manh continuou George, com convico , com essa deciso e esperei pelo primeiro momento livre, a pausa para almoo e devo dizer, neste momento, que, sem me alimentar previamente, nem poderia, vir at aqui, fazer-lhe essa pergunta. Sim, George? indagou Ginger, com todo o encorajamento que uma mulher pode oferecer. A pergunta que um homem que homem deve um dia fazer a uma mulher, a pergunta que preenche o corao e a mente de um homem apaixonado, a pergunta que afetar o curso de sua vida, a pergunta que paira sobre sua existncia, a pergunta que... Que pergunta, George? pressionou Ginger, levemente impaciente.

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Doce Rendio Julie Tetel Quer se casar comigo, srta. Ginger? declarou ele,

chegando ao cume da retrica. Oh, George suspirou ela. Isso um sim? exigiu George. Oh, George! suspirou ela, novamente, ficando meio avoada depois de todos aqueles meses, na verdade, anos, de espera. Vou entender como um sim declarou George, gostando do sentimento msculo de tomar decises. Agora, posso beijar voc? Decidiu que no aceitaria um no como resposta; tomou seu amor nos braos e inclinou-se para beij-la. Oh, George! suspirou Ginger pela terceira vez, inegavelmente feliz. Oh, George! chamou uma voz num tom diferente. Ginger! Ginger e George interromperam o abrao num salto quase denunciador. Quando viram que era Cathy, relaxaram e cada um negou, em particular, que tinham imaginado a sra. Travis chegandose a eles. Ginger saiu da varanda e foi na direo da recm-chegada. Tomou a mo da amiga querida e informou: Cathy, George acaba de me pedir em casamento! Cathy ergueu as sobrancelhas. Pediu? Cathy parecia impressionada, e cumprimentou: Estou muito feliz por voc! Para George, manifestou: Parabns. Sim, estou feliz que a srta. Ginger tenha aceito ser minha esposa declarou George. No havia dvida! comentou Cathy, e George percebeu que ela estava daquele jeito autoritrio. S que estou parabenizando-o por ter finalmente criado coragem para pedi-la. J no era sem tempo! Ps as mos nos quadris e sorriu com generosidade. Ento, quando o casrio? Ainda no contamos a mame declarou George,

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Doce Rendio Julie Tetel descendo os degraus atrs da noiva , e acho, devido s circunstncias, que vamos permitir que ela escolha a data que melhor lhe convier. Observava Cathy e imaginava o que estava diferente nela. No conseguia dizer o que era. Ah! manifestou Cathy, desapontada. Estou feliz por vocs e espero que sua me no retarde muito o casamento. Beijou Ginger e George no rosto e comentou: Bem, no posso ficar mais, ento, acredito que apareci bem quando estavam selando o noivado com um beijo. Mas preciso contar o novo plano do sr. Harris. Ele tem um? perguntou George. Sim, ele me pediu para levar o jovem MacGuff at o barraco de Old Hitch esta noite. Por que o sr. Harris pediu isso? No sei disse Cathy , mas j estive com MacGuff e ele concordou em me encontrar l esta noite, aps o escurecer, quando a lua estiver a meia altura. Mas por que MacGuff concordaria com isso? indagou George, sem entender o plano. Cathy sorriu de um jeito que George nunca vira. encontro. Srta. Cathy! censurou George, chocado. No me diga que comprometeu a sua... a sua virtude! Cathy ruborizou de leve. Em absoluto, George. MacGuff s acha que vou me comprometer com ele. S disse isso para induzi-lo a ir l. Quando estivermos l, o sr. Harris vai faz-lo revelar a pista. George, com sua recm-descoberta masculinidade, decidiu que a srta. Cathy precisava de proteo dos modos lascivos de MacGuff e pensar que a srta. Cathy no precisava de proteo de nenhum homem havia quarenta e oito horas! Embora aprecie os seus mtodos, certamente no aprovo. E melhor eu acompanh-la, assim, MacGuff no vai tomar Ele acha que vai se encontrar comigo l para... um

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Doce Rendio Julie Tetel liberdades. Para Ginger, George declarou, senhor de si: Temo que deva ficar, minha querida. O barraco de Old Hitch quela hora no lugar para voc. Ginger sorriu e suspirou. Oh, George! E ficou contente em obedecer. A reao de Cathy foi mais prosaica. No se incomode em me acompanhar e fique longe at descobrirmos o que o sr. Harris tem em mente!

DEZENOVE Pouco depois, Cathy encontrou os rapazes, que lhe

informaram que tambm queriam ir ao barraco de Old Hitch ao escurecer. Queriam ver o que o gals tinha na manga para o jovem MacGuff. Mas quando encontrou o gals? perguntou Boy. Ele no esteve conosco ontem noite e voc disse que MacGuff apareceu hoje cedo. Depois disso, voc foi falar com George e Ginger e ento apareceu aqui. Acho que no estou entendendo... franziu o cenho, concentrando-se , deve ter conversado com o gals antes de ver MacGuff, seno, no saberia o plano. Ela sentiu que ruborizava ante as lembranas do pssaro de fogo. Recompondo-se, esclareceu: Bem, a segunda coisa que fiz hoje cedo foi falar com MacGuff. Isso significa, naturalmente, que falei com o sr. Harris antes.

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Doce Rendio Julie Tetel Sim, foi isso. Ele veio bem cedo comentar o plano dele. Engoliu em seco. Parte do plano, quero dizer. Ento, Cathy foi para casa. Com as mos ocupadas em tarefas corriqueiras, perdeu-se nas lembranas do pssaro de fogo e nas preocupaes com o plano que faria MacGuff contar seus dois versos. Ao final do dia, estava coberta de suor. Tomou um banho e escolheu um vestido verde muito atraente. Imaginou que deveria uslo solto, assim que anoitecesse. Cathy pensou em dar uma passada na sra. Travis para saber como ela reagira notcia do casamento de George Ginger, quando a amiga chegou muito feliz contando que at comeara a ajudar o noivo na loja. E o que aprendeu hoje? incentivou Cathy. Acredito que tenha sido que o fregus sempre tem razo declarou Ginger , e George tentou incutir em minha mente. No importa quo bizarro seja o pedido, meu dever atender. Ora. Tome por exemplo o pedido do sr. Harris. O pedido do sr. Harris? Sim, ele veio loja esta tarde e fez a compra mais estranha! S pude dizer "bem!", pois George disse que eu devia sorrir e vender o que ele quisesse! Cathy piscou. O que ele queria? Carbonato de sdio e sal informou Ginger. Sacas e mais sacas! Foi muito estranho. Por que ele quereria carbonato de sdio e sal? imaginou Cathy. No sei. George e eu discutimos sobre isso depois e eu acho que o sr. Harris ia cozinhar alguma coisa. George, entretanto, achou que o sr. Harris devia ter comido alguma coisa que no lhe fez bem. Ele me disse que ouviu dizer que algumas pessoas s vezes misturam carbonato de sdio e gua e bebem, a gua borbulhante

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Doce Rendio Julie Tetel acalma o estmago. Ginger sorriu. Ento, viu o quanto j aprendi? Ora, da prxima vez que Old Man Lloyd vier loja reclamar do estmago, vou fazer essa mistura para ele e vender! Ento o sr. Harris ou tinha alguma coisa para cozinhar, ou estava com dor de estmago? resumiu Cathy, ainda espantada. Acho que logo saberemos. Descobririam, e as compras do sr. Harris no tinham nada a ver com cozinha, nem com problemas estomacais. A tarde cedeu lugar noite e a lua caminhava lentamente no cu. Cathy afrouxou o corpete, enrolou o xale, cobrindo o busto com uma das pontas e saiu pela porta dos fundos. A grama estava mida; por isso, aps alguns passos, retornou, tirou os sapatos e as meias, deixando-os para trs. Tomou a direo da casa de Old Hitch sentindo a primavera nas solas dos ps. Suspirou e pensou em Laurence Harris e na noite que viria. Suspirou novamente e achou engraado estar finalmente tendo um encontro com MacGuff e s conseguindo pensar no encontro que viria depois! Desceu a colina e foi at o ptio. Caminhou at o relgio solar, aguando a viso atrs de sinal ou de MacGuff, ou de Laurence Harris. No viu nenhum dos dois e sentiu um arrepio na espinha ao se dar conta de que estava sozinha, a poucos metros da soleira da casa de um homem morto. Ajustou o xale sobre os ombros. Sentir-se-ia melhor se recebesse algum sinal de Laurence Harris, indicando, pelo menos, que estava presente. Estava to assustada que quando sentiu um toque no cotovelo e uma voz grave junto ao ouvido, levou a mo ao corao, sobressaltada. Est esperando h muito tempo? Antes de encarar o algoz, reconheceu o cheiro de leo para cabelo e sabo. Nossa, voc me assustou, MacGuff! Assustei? repetiu ele, macio, escorregando a mo do

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Doce Rendio Julie Tetel cotovelo at o ombro. Por que se assustaria? Estava minha espera, no estava? Sim, estava sua espera. Cathy desejou remover a mo dele de seu ombro, mas no podia fazer nada enquanto Laurence Harris no aparecesse. Se me assustei, foi s porque esse lugar to... horripilante. MacGuff acariciou-lhe o ombro, chegando mais perto. Pensei que a idia fosse essa comentou ele , encontrar um lugar que fosse excitante nossa imaginao e apetite. Ora, gostei da sua sugesto de vir at o buraco do velhote. E estava curioso em saber at onde a nossa imaginao e apetite nos levaro. Ele ficou sua frente, encostando-a contra o relgio solar, pressionando a perna contra ela. Passou a mo para suas costas e, com a outra, esfregou o material coberto pelo xale, deslizando-a pelo pescoo nu e outra vez para baixo. Pousou os lbios sobre o pescoo e comeou a beij-la. Devia ter notado o nervosismo dela, pois comentou: Se no lanar seus braos a meu redor, mocinha, vou achar que no me queria realmente aqui. Cathy ergueu os braos, relutante, pousando-os no outrora querido pescoo. Assim melhor. Lembra-se de que prometeu ser mulher bastante para mim? indagou ele E gosto das minhas mulheres, bem mulheres. Mulheres? Ele riu baixo. No acha que a primeira, acha? Ele pousou os lbios no pescoo dela e provocou. No, Cathy no achava. Por outro lado, achou convencido da parte dele levantar a questo. Nesse caso declarou ela , acredito que voc tambm no ache que seja o primeiro para mim tambm. Ele ergueu a cabea e afastou-se levemente dela. O qu? exclamou ele, espantado.

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Doce Rendio Julie Tetel Estava s imaginando se o que bom para voc bom para mim tambm. O que est querendo dizer, mocinha? perguntou ele, o toque tornando-se ameaador e torturante. Cathy esperava que Laurence Harris aparecesse logo. Ou George, que declarou que protegeria sua virtude. E onde, pensando no assunto, estavam os rapazes? No acreditava que eles pudessem se manter escondidos e em silncio. Onde estavam agora, quando mais precisava? Voc disse que gostava das suas mulheres, mulheres recordou-o, tentando ganhar tempo , e eu achei que voc devia ser... experiente. Ele estreitou o olhar, parecendo sinistro ao luar. Assim como gosto dos meus- homens completou ela. Deve estar brincando, mocinha declarou ele, pegando o cordo do corpete, afrouxando-o. Ento, enfiou a mo dentro da blusa fina que cobria os seios. Cathy tentou se livrar dele. Imaginou que podia fazer o jogo da garota inocente, relutante, mas a raiva feminina crescia e isso s o deixaria mais violento. Mas a raiva feminina estava l. Aps a noite anterior, estava vivendo completamente em seu corpo. Ela era a nica proprietria. Ela decidia quem convidaria a visitar ou quem pediria para sair. No estou brincando informou ela. A voz soava to indiferente quanto a dele, e bem mais autoritria. Pode me deixar ir agora, senhor, se no... As trs coisas aconteceram simultaneamente. Ela ergueu a perna para atingi-lo nos testculos. Ele a agarrou com fora e ia praguejar quando viram o cu em chamas. Com MacGuff em sua linha de viso, Cathy percebeu que no havia fogo no cu, mas no solo, e queimando o barraco de Old Hitch! No, no; vendo melhor, percebeu que o barraco no estava em chamas, apenas rodeado por um anel de fogo que comeava na

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Doce Rendio Julie Tetel varanda e dividia-se para os dois lados. Assim que tomou conscincia do anel de fogo, um segundo anel se espalhou sobre o solo, mais longe da casa e mais intenso, com chamas mais altas. Ento, diante de seus olhos, um terceiro anel concntrico e mais intenso queimou o cho, como que impelido pela fora do inferno. Deus seja misericordioso! ouviu Cathy, e deduziu que s podia ser Richard Freeman. A reao de MacGuff e a sua prpria, acompanhadas de pensamentos e palavras, ocorreram em um curto espao de tempo. Antes que ela raciocinasse, viu uma figura mais aterradora. Um homem que parecia caminhar sobre as chamas. Ela arregalou os olhos. Sim, era um homem. Alto, esguio e muito velho, atravessando os anis de fogo sem se perturbar. A figura parou e parecia estar bem sobre as chamas, sem se queimar. Os cabelos brancos e longos esvoaavam sobre os ombros. Os trajes eram muito antigos e elegantes, avermelhados sob a iluminao das chamas. As feies no eram perfeitamente discernveis, mas a expresso era de descontentamento e dio. Imbecil arrogante! chamou o homem. A voz de ancio e sofredor continuou: Rapazola frvolo! Cathy ainda recuperava o controle de suas reaes caticas, e mal percebeu o efeito dessas palavras sobre o homem trmulo a seu lado. o velhaco! sussurrou MacGuff, aterrorizado. Cathy sabia o que fazer. Fingindo igual terror e incredulidade, manifestou: Old Hitch! Mas... mas, no pode ser! Ns o enterramos ontem! Voc estava l, MacGuff! Estvamos todos! Morto e enterrado, mas no descansou em paz... concluiu MacGuff, os olhos arregalados, os joelhos, trmulos. Cathy achou que seria bom agarrar o brao de MacGuff, aterrorizada.

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Doce Rendio Julie Tetel Ele voltou dos mortos murmurou, horrorizada. Ele voltou do... do... Cathy no conseguiu resistir, ergueu os braos como se quisesse se proteger de foras malvolas. Ele voltou do inferno! completou. Internamente, imaginava como Laurence Harris conseguia ficar no meio das chamas sem se queimar. Ento, lembrou-se de que ele lhe dissera que sabia muito sobre o fogo. da apario. A figura ergueu a mo e estendeu os dedos. As chamas foram reavivadas. Voc foi estpido o frvolo, jovem Hitchcock MacGuffin! MacGuff no retrucou, estava paralisado de terror. Voc foi e-go-s-ta e de-so-nes-to! MacGuff estava tentando se recompor. Disse a primeira coisa que lhe veio mente. A voz saiu to irregular quanto a sustentao das pernas. Voc fala esquisito, tio. Estou morto emitiu a voz, desgostosa , seu imbecil! Mais um movimento com os dedos e as chamas se reavivaram. MacGuff recuou. Estou vendo, tio! choramingou ele, esperando agradar. Mas o que quero saber por qu! Gaguejando, prosseguiu: Quero... quero dizer, sei que est morto. O que quero saber por que voltou! Por que voltou para me assombrar? No fiz nada de errado. A apario parecia satisfeita. - Voc no fez nada certo, mas foi bom ter perguntado! Vou dizer por que reapareci, seu cachorrinho de roupinha! A apario tambm tinha noo de tempo. Parou dramaticamente, o suficiente para os joelhos de MacGuff tremerem. Junto a ele, Cathy estava ciente de que MacGuff ia desmaiar. Deus todo-poderoso! Deus todo-poderoso! repetia MacGuff. Mal estava em condies de entender as palavras seguintes

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Doce Rendio Julie Tetel Ela o sustentou com fora. Queria que ele estivesse de p e em condies de ouvir o que quer que a apario lhe dissesse.

VINTE Depois que superou o espanto e o medo, Cathy resolveu apreciar os pontos altos daquela pea dramtica. Achou Laurence Harris espantosamente convincente como Old Hitch, vestido com as roupas que haviam encontrado no ba no outro dia. Aparentemente, ele cobrira os cabelos negros com p, deixando-os brancos e desgrenhados para que parecessem viscosos e sem vida. O estado precrio das roupas no podia ser avaliado a distncia e noite com as chamas intensas. O veludo vermelho brilhava, refletindo as chamas. As rendas no pescoo e nos punhos, entretanto, foram decisivas na composio final. Sempre que ele gesticulava, os fios da renda crepitavam sob as chamas. O efeito era magnfico e aterrorizante. Ele capturara as cores o os trejeitos de Old Hitch, bem como o linguajar. Entretanto, MacGuff tinha razo: a qualidade da voz no parecia nada com a de Old Hitch. Mas, afinal de contas, pensou Cathy, prtica, o que se poderia esperar de um homem que estivera enterrado e queimando no inferno nos ltimos quatro dias? A apario parecia satisfeita consigo mesma. Com as chamas crepitando ao redor, o fantasma de Old Hitch permaneceu tranqilo, confiante de que o fogo no podia machucar um homem morto. Gesticulou para a esquerda. Gesticulou para a direita. Fez as chamas do solo se avivarem, esculpindo-as a

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Doce Rendio Julie Tetel seu prazer. Olhou para o cu. Olhou para o cho. Fixou o olhar esmagador em MacGuff. Pronunciou em voz grave e autoritria: Amanh voc ir ao mercado. MacGuff assentiu sem laia. Vai obedecer, imbecil arrogante? exigiu a apario, zangada. Fale, para eu saber que est me ouvindo! MacGuff gaguejou: Sim, tio! Sim! Estou ouvindo! E-e-eu prometo ir ao mercado! Nada seria to fcil! As oito horas! Sim, sim, oh, sim! s oito horas! Estarei l! MacGuff imaginou uma noite mal dormida e oito horas era bem cedo. Mas e se eu me atrasar? S um minuto? A apario riu retumbante e at Cathy se arrepiou. As chamas acompanharam o tom de ira da apario. Nem queira saber, meu rapazola! No vou me atrasar, tio! Eu juro! A apario no se dignou responder. Vai ler em voz alta, para toda a cidade de Hillsborough, as palavras que lhe escrevi em minha carta final! MacGuff estava assustado demais com o pedido simples que nem desconfiou. S isso? S isso, tio? Ler em voz alta a sua carta final? Basta! zangou-se a apario. Mas a sua carta to comprida protestou MacGuff e j desdenhou de mim em pblico na carta lida ontem na igreja! No a carta comprida, idiota! praguejou a apario, com dio mortal. As duas linhas! S as duas linhas! MacGuff ficou confuso com o pedido, e sem fala. Diga que vai fazer! exigiu a apario, furiosa. Diga que vai ler as duas linhas no mercado amanh de manh s oito horas! Tremendo, meio confuso, meio aliviado, MacGuff exclamou:

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Doce Rendio Julie Tetel Vou obedecer, tio! Vou ler as duas linhas amanh de manh s oito horas no mercado! A apario levou as mos frente e ficou a distncia do terceiro anel de fogo. Pensando que o tio chegaria at o relgio solar, MacGuff recuou instintivamente. E Cathy tambm sem espanto ante a audcia de Harris. Ento, a apario ameaou: Nem pense em viver aps as oito horas se no obedecer! A risada fantasmagrica ultrapassou as chamas. Quase espero que voc no obedea! As ltimas palavras ouvidas foram em tom ofensivo: Imbecil arrogante! Odeio quando ele me chama assim resmungou MacGuff, zangado e descontente. Ento, diante de Cathy, as chamas se extinguiram. Ela ficou cega por alguns segundos, aps ter olhado tanto para o brilho intenso. Quando avistou novamente a varanda do barraco de Old Hitch, engoliu em seco. Esfregou os olhos, balanou a cabea e tentou olhar na escurido. A figura fantasmagrica desaparecera to de repente quanto surgira, junto com as chamas. Tudo simplesmente sumira. Ela se voltou para MacGuff, cujo rosto bonito estava cinza sob o luar. E possvel...? perguntou, hesitante. Nem precisou dar um tom de incredulidade voz para ser convincente, pois mesmo sabendo que no havia fantasma nenhum, estava inclinada a achar que era coisa do inferno, ou de seu anjo da guarda. MacGuff levou a mo trmula aos cabelos, desordenando o efeito ondulado. Ainda resmungava e invocava o senhor. Mas o que vimos era mesmo o que vimos? perguntou Cathy, encantada. Nem posso acreditar! Nem eu concordou MacGuf. - Nem eu. Cathy identificou um comeo de desconfiana nele, agora que o perigo do inferno desaparecera. Mas consegue no acreditar? perguntou ela. MacGuff

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Doce Rendio Julie Tetel olhou para ela e ento desviou o olhar sem responder. A respirao era difcil e profunda. Ela podia ver que ele lutava contra os efeitos do medo e tentava identificar o significado do pedido estranho de ler em voz alta as duas linhas. Havia uma contradio entre o que vira e o que entendera. Cathy decidiu deixar a coisa como estava. No insistiria no fato de que MacGuff prometera obedecer as instrues do fantasma do tio. Laurence Harris fizera sua parte e MacGuff teria a noite toda para decidir se iria s oito da manh. A melhor ttica agora era permanecer assombrada. Isso era fcil. Arrumando o xale sobre os ombros, comeou a ir em direo do barraco, passando sobre os agora extintos anis de fogo. Deu dois passos e ento recuou um, como se tivesse medo. A atrao e repulso no era totalmente dissimulada. Uma parte primitiva dela temia pela volta das chamas, embora a racionalidade soubesse que tudo no passara de um truque. MacGuff seguiu-a, mais profundamente afetado e realmente temeroso. Quando ela estacou, ele a imitou, abalroando-se contra suas costas, mas afastando-se rapidamente, como se tivesse se queimado. Cathy observou o solo, cujas cicatrizes do fogo eram parcamente visveis sob o luar. Com certeza, havia trs anis, cada um afastado vrios centmetros do outro e tendo uns bons trinta centmetros de largura. Devia ter ficado bem quente para Laurence Harris entre os anis, pensou, pois ainda sentia as emanaes de calor. Pisou sobre o anel mais externo e ajoelhou-se, mantendo as saias longe das bordas queimadas, embora no houvesse brasas, s cinzas. Tocou o primeiro anel e depois o outro. Ergueu o olhar para MacGuff e disse, realmente confusa: Ainda est meio quente, mas no h nenhum sinal de fogo. Mas estava aqui, eu vi. Suspirou. E ento, no estava mais. Pode acreditar?

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Doce Rendio Julie Tetel Novamente, MacGuff no disse nada. Ele olhou para o solo e para as marcas dos anis de fogo. Olhou para ela, as intenes amorosas totalmente esquecidas. Olhou para o barraco do tio. Olhou para a lua. De bem perto, ouviram as batidas de metal, como correntes atadas a fantasmas. Espantada, Cathy levantou-se, a pele arrepiada, e olhou para MacGuff a tempo de ver uma onda de terror tomar conta dele. Ele deu uma ltima olhada, horrorizado, ao barraco frio e sombrio. Agora finalmente, pensou, os olhos iam saltar das rbitas. Sem dizer nada e sem se despedir, voltou-se e correu. Cathy contornou o barraco para observar a partida. Viu MacGuff tropeando sobre a trilha coberta de mato, subindo a colina desajeitadamente, em ziguezague. Suspirou, aliviada, e tentou se acalmar. No tinha bem recuperado o bom senso quando ouviu um som de passos no mato vindo de trs. Deu um grito, voltou-se e identificou os rostos apreensivos dos rapazes, Clive e George. Deus do cu! exclamou ela. Vocs me assustaram, andando de mansinho assim! Nenhum deles conseguia falar. Finalmente, Boy disparou: Acho que o Gales no vai precisar fazer mais nada. No h jeito de igualar o feito do Old Hitch, vindo dos mortos e tudo. Cathy exalou. Sentia-se to melhor que queria rir. Tomou Boy pelas mos e confidenciou: era Old Hitch! Boy parecia extremamente ctico. Soltou as mos das de Cathy, como se no quisesse ser convencido daquela blasfmia. No foi truque. Pelo menos, nenhum que eu tenha visto antes. Hank limou a garganta. Segurou os suspensrios com os Ora, aquele era o sr. Harris, percebe, Boy, e ele arquitetou aquela... aquela pea para fazer MacGuff acreditar que ele

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Doce Rendio Julie Tetel polegares, inflou o peito e fungou. Claro, sabia disso. Era o gals. Sabia o tempo todo. Voltou-se para Richard. Sabia tambm, no sabia, Richard? Richard mantinha a expresso muito solene sob o luar. Deus tenha misericrdia comentou apenas. Eu sabia tambm confirmou Orin, com confiana duvidosa. Um truque do gals. Foi um truque muito bom comentou George. Ora, ele quase me enganou. Parecia mesmo Old Hitch saindo do inferno. S fico pensando como ele apagou o fogo daquele jeito. Vamos ter que perguntar, claro declarou Cathy. Olhou em redor. Talvez devssemos ir at o barraco agora. O sr. Harris estava na varanda quando desapareceu e ele tocou os sinos pouco depois. Boy no estava querendo acreditar. O som esquisito que ouvimos no outro dia eram as colheres de Old Hitch presas na varanda e que soaram movidas pelo vento informou Cathy , e o sr. Harris as tocou h pouco. Agora, vamos at o barraco falar com ele. Ela deu um passo em direo ao barraco, mas ningum a seguiu. De fato, no queria ir at l sozinha, mas tinha que mostrar a eles que ela, pelo menos, no estava assustada. Deu um segundo passo para a varanda sombria, quando uma mo forte saiu do nada e agarrou-a. Ela gritou agoniada e os rapazes, Clive e George foram at ela. Quando chegaram l, a mo j era identificvel. Pertencia a Laurence Harris. Desculpe por assust-la declarou ele a Cathy, soltandoa quando os homens chegaram. Pensei que saberia que era eu. Oh, sim, sabia! afirmou ela, levando a mo ao corao disparado e arrumando o xale. Ou, pelo menos, pensei que soubesse. De qualquer forma, estou contente que seja voc! Onde esteve?

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Doce Rendio Julie Tetel L atrs, trocando de roupa explicou Harris. E lavando o rosto. Passei carvo para parecer sombrio. E os cabelos? perguntou ela, pois via que ainda estavam brancos. Vou lavar depois. Trouxe gua num cntaro, mas s o suficiente para molhar as roupas e lavar o rosto. Foi assim que fez ento para andar sobre as chamas? perguntou George. Umedeceu as roupas? Harris assentiu. Umedeceu, mas no encharcou. Teve o benefcio extra de causar uma crepitao sempre que gesticulava, quando as gotas caam sobre as chamas. Mas voc caminhou nas chamas, homem! disparou Hank. Com gua ou sem, no sei como fez! Um p atrs do outro informou Harris. No fez grande propaganda. E sobre aquele fogo comentou Orin, provavelmente lamentando no terem aproveitado todo aquele fogo para cozinhar , como conseguia controlar as chamas? leo informou ele. leo vegetal? perguntou Richard. Harris balanou a cabea. leo de baleia? tentou George. Como encontrou tal quantidade? Ento, elaborou uma pergunta mais relacionada. E mais, como conseguiu comprar? , No, no de baleia esclareceu Harris , mas de outro tipo. Esqueci os termos que os homens brancos usam, mas eu o chamo de fogo mido. Aprendi sobre isso em Baltimore. E extrado de rochas, e s umas poucas gotas produzem bastante fogo. Trouxe uma garrafa de leo comigo, devia bastar por um bom tempo. Usei s uma pequena poro para fazer os anis e carreguei um vidrinho em cada mo, assim podia excitar as chamas quando quisesse. No sabemos nada sobre esse leo aqui e todos sabemos como iniciar um fogo informou Hank , mas quero saber como fez

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Doce Rendio Julie Tetel para apagar tudo? Estalou os dedos. Desse jeito! Tinha vrios pacotes de gelo seco nos bolsos esclareceu Harris. Os homens brancos chamam de hi... droso... dio balanou a cabea. Um homem branco descobriu o uso e aprendi sobre esse composto em Baltimore. Carbonato de sdio e sal? perguntou George. Aquilo que comprou hoje na loja? Sim. Isso tudo muito estranho declarou Boy. Cathy tambm no estava muito certa de como o seu pssaro de fogo conseguira fazer o que fizera. Entretanto, tinha certeza de uma coisa. O que quer que tenha feito, sr. Harris comentou, sorrindo , certamente foi bem-sucedido! Ora, MacGuff e todos ns, incluindo a mim, acreditamos que voc viera direto do inferno! Harris olhou para o grupo e decretou: Bem, homens, nosso trabalho est feito por esta noite. Vou levar a srta. Cathy para casa. Antes que mais algum se oferecesse para acompanh-los, j agarrara o brao dela e a levava pela trilha, para dentro da floresta. Despediu-se, falando por sobre o ombro: At amanh. Sim, amanh de manh! confirmaram os rapazes. s oito horas no mercado! George, lembrando-se de sua misso, gritou: casa! Levarei assegurou Harris. Ao se afastarem, Cathy ouviu os rapazes discutindo se deveriam acompanhar o gals para terem certeza de que a srta. Cathy chegaria a salvo. Entretanto, como nenhum deles conhecia o atalho pela floresta, decidiram que o gals era de confiana. Cathy ficou contente em se livrar do pessoal. Estava contente em andar de mos dadas com o seu pssaro de fogo, sob o Leve a srta. Cathy com cuidado! Leve-a a salvo para

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Doce Rendio Julie Tetel luar e para dentro da floresta escura, a salvo e com ele com sorte no to a salvo com ele. Voc me chama de srta. Cathy. Voc me chama de sr. Harris. Como deveria cham-lo? rebateu ela, abraando-se a ele. Na frente dos outros, quero dizer. Tenho muitos nomes. E qual quer que eu use? No sei. Nem estava preocupado naquele instante. O xale cara dos ombros de Cathy e acumulara-se em seus braos. Ele a trouxe mais para perto. O corpete ainda estava frouxo do toque indelicado de MacGuff. Ela adorava a sensao da pele nua contra ele. No se sentia tmida. Sentia-se envergonhada, desavergonhada, impetuosa. Vai me levar a salvo para casa e entrar? Ele balanou a cabea. No. Ela quase morreu de decepo e, de repente, sentiu-se envergonhada por ter sido to convencida e achar que ele a quereria novamente. Tentou se afastar, mas ele no a liberou. No vou lev-la para casa informou ele , mas vou entrar. Onde vai me levar? perguntou ela. Beijou-o de volta, deslizando a lngua at encontrar a dele. Ficou espantada com o rpido desejo que tomou conta dele e como os anis pareciam estrangul-los. Vai me tomar aqui? provocou ela.

VINTE E UM

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Doce Rendio Julie Tetel -No aqui declarou Harris, entregando-se ao beijo e, ento, afastando-se. Quero dizer, no aqui, a menos que no nos movimentemos logo. Cathy desejou testar os limites do autocontrole dele, que ela sabia ser parte da barreira desde a manh em que ele deixara sua cama. No conhecia outra maneira de test-lo a no ser provocando e atormentando com beijos e moldando o corpo contra o dele. Se no nos movimentarmos logo repetiu ele, com alguma urgncia , teremos que deitar aqui. Entregou os lbios a ela e estava a ponto de render o corpo tambm. O que no o que eu tinha em mente. No ? No afirmou ele, com um grunhido , no. Eu queria lavar os cabelos no riacho. Ela no pde evitar. Riu, deixando os lbios e o corpo tremer contra ele. Voc queria lavar o cabelo? ela gesticulou de leve, movendo-se assanhada contra ele. Virou uma donzela tmida para dizer uma coisa dessas? Antes de responder, ela sentiu a reao dele e sentiu-se muito satisfeita. Donzela tmida? desdenhou ele. Pouco provvel. Ento, disse, severo: Fiz uma longa caminhada nesses anos e aprendi a valorizar a espera por aquilo que quero, exatamente da forma que quero. Interrompeu o beijo e o abrao. E voc devia estar feliz por isso. Tomou-a pela mo com firmeza, autoritrio, e arrastou-a consigo. E agradecida. Agradecida? questionou Cathy. Sr. Harris, o senhor se acha muito habilidoso! Sem se voltar, ele declarou: Ouvi o elogio e aceito-o com prazer. Atiro muito bem, especialmente noite, e uma cobra no a nica coisa que acerto com minha pontaria certeira. Pretendo faz-la esperar e, ento, vou

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Doce Rendio Julie Tetel acertar voc bem entre fez uma pausa , os olhos. Ele falava cheio de segundas intenes, e ela ficou ciente de que seu autocontrole no se equiparava ao dele. Ainda assim, no deixou de tent-lo. Sua flecha pode ser impressionante. Lembro-me de que acertou na cobra a uma distncia de seis metros. Aps um longo momento considerando as possibilidades de rplica quela provocao, ele manifestou: Vamos mais depressa. E foram. Ele acelerou os passos e guiava-a pelo emaranhado de rvores e galhos, arbustos e trepadeiras. Chegaram casa dela antes que os rapazes chegassem ao sop da colina que dava no pomar. Ento, saindo de novo pelos fundos, guiou-a pelas ruas. Ela se sentia estranhamente satisfeita fugindo de casa daquela forma, s escondidas. Ele meandrou pela cidade, tomando atalhos e levando-os direto floresta nos limites da cidade. Entrou na mata como fizera no dia anterior, quando ela o seguira para contar-lhe sobre o almoo com MacGuff. Atravessou os bancos de areia do rio e trilhou habilmente um caminho pelas rochas e pelas margens. Quando o rio alargou, liberou a mo dela. Venha tomar banho comigo comandou ele. Cathy ficou boquiaberta. Deve estar frio protestou. A noite est quente, claro, mas a gua, no! Ele tirou a roupa antes que ela fechasse a boca. Tomou-a pela mo, como se fosse pux-la com roupa e tudo. Faa como quiser declarou ele , mas no vai ser to frio sem roupa. Vai ver. Ela despiu o vestido e roupas ntimas, seguindo-o para dentro do rio. Como lavara os cabelos naquela tarde, prendeu-os no alto da cabea. A gua estava fria, atingindo-a primeiro nos calcanhares, barriga das pernas e coxas, e ela estava envergonhada.

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Doce Rendio Julie Tetel Entretanto, depois que ele mergulhou completamente e deslizou at ela, molhado e brilhante sob o luar filtrado pelas rvores, ela comeou a sentir o apelo dessas atividades. Afundada at a cintura, a sensao do peito escorregadio dele contra seus seios era gloriosa. A sensao no perdurou, pois ele se afastou e afundou novamente. Vou tirar o p dos cabelos informou ele. Voc no vai gostar disso. Tocou-a no pescoo e nos ombros. - E eu no iria gostar do cheiro do jovem Cock em voc. Ele mergulhou e emergiu vrias vezes, at que parou e contemplou-a. Ento, circundou-a, foi ao banco de areia onde haviam deixado as roupas e recolheu-as. Segurando-as sobre a cabea com uma das mos, voltou e puxou-a com a outra. Juntos, atravessaram o rio e saram em solo seco. Ele amarrou os cabelos. Ela deixou os dela carem por sobre os ombros. O banho fora refrescante, quase refrescante demais, com apenas o vento noturno para sec-la. Pediu as roupas. Ele a olhou e balanou a cabea. Mas estou com frio protestou ela, tentando pegar as peas. Ele ergueu-as para fora do alcance dela. J vou aquec-la. Caminharam juntos, nus, at a clareira onde ele levantara acampamento. Ele assobiou para o cavalo, ento, mandou o animal para longe. Ela se sentia maliciosa e bonita, aproximando-se dos domnios dele sem nada para esconder. Ele preparou a cama sob uma velha rvore com uma espessa camada de palha e uma coberta macia e, como tudo o mais que lhe pertencia, escrupulosamente limpo. Caram sobre o ninho, instantaneamente entrelaados, rolando juntos, animados e felizes, beijando-se e erguendo braos e pernas para um melhor posicionamento, um toque diferente. Estavam quase secos, mas no totalmente. Beijavam-se nesses locais, atrs dos joelhos, nas dobras dos cotovelos, nas cavidades dos pescoos. Os longos cabelos dele no estavam gotejando, mas estavam bem midos. Os cachos chega-

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Doce Rendio Julie Tetel vam at ela, colando-se sua pele. Cathy nunca se sentira to faceira, desejada ou viva. Nunca se sentira to hospitaleira e convidativa. Quando ele rolou, ficando de costas, ela posicionou os quadris firmemente sobre ele, encaixou-se com um movimento e nunca se sentiu to invadida. Arqueou o corpo, gozando o prazer de se moldar masculinidade dele. Passou a mo pelos joelhos dele e ento explorou a rea das coxas e barriga da perna que estavam ao alcance. Descobriu que gostava de provoc-lo de leve, observando a pele quase tremer. Descobriu que gostava quando ele lhe acariciava a juno das coxas. Gostava quando ele comeava a provocar sua pequena semente. Como ele manejava com maestria as fazes da colheita dessa sementinha at fruto maduro. Gostava da forma com que ele a abraava, trazendo-a para junto de seu corpo, juntando peito e seios e colando seus lbios. Gostava de como ele se entregava a ela, de como ele tornava a si mesmo uma parte dela. De como eles escalavam juntos a rvore folhosa que levava ao prazer mximo. Ela gozou o momento de eternidade. Ento, desvencilhou-se dele e aninhou-se. Suspirou. Ele tambm suspirou. Beijaram-se. Adormeceram. Ela acordou algum tempo depois, sentindo que nem tudo estava certo. Ou, que nem tudo estava completo. Que ela no testara os limites do autocontrole dele. Que a barreira dentro dele ainda estava l. Estava confusa. Pousou o brao sobre o trax dele, acariciando os msculos, passando a mo pelo ombro e contemplando a pele danificada. Revisou mentalmente tudo o que sabia sobre seu pssaro de fogo e percebeu que sabia muito tratando-se de um homem que falava pouco. Sentia que as palavras no descreviam a profundidade das cicatrizes da pele at a alma; e presenciara a maestria destemida dele sobre a fora assustadora que o ameaara quando criana. Lembrou-se de que ele dissera que partira de Maryland

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Doce Rendio Julie Tetel quando entendera que Morgan sofrera mais na vida do que ele. Era isso, ento vinte e cinco anos de sofrimento solitrio. Esse sofrimento produzira uma mscara em seu rosto, incapaz de expressar prazer e nenhuma outra emoo. Ainda agora, enquanto dormia o sono que se seguia ao prazer e ela sabia, com confiana e orgulho, que ele sentira prazer , permanecia com o rosto impassvel. Sentiu um esprito infantil surgir. Queria mais dele, queria testar os seus limites. Sabia exatamente o que fazer. Ela se lanou para cima daquele trax e chamou: Laurence Harris. Ele grunhiu algum assentimento sonolento. Ela comeou a provocar os msculos do peito, como se estivesse mexendo na superfcie da gua. Laurence Harris repetiu ela. E ento, sem fluncia: Tohinontan. Ele murmurou alguma coisa numa lngua estranha. Acordado, perguntou: O que quer? Ela no parou de pressionar os dedos contra a carne musculosa. Voc. Ele abriu os olhos. Focalizou-a, estreitando o olhar, cheio de intenes. Respirou fundo e entrelaou suas mos. Ela divertida. Oh, no declarou ela. Estou saciada no momento. Eu no informou ele , nem voc. Voc guloso. Sou. Quando ele se movimentou para satisfazer a gulodice, ela se afastou. No, no e no. Ento, por que me acordou? balanou a cabea. Desvencilhou-se e continuou,

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Doce Rendio Julie Tetel Para contar uma histria. Ele grunhiu, desinteressado. Ela avaliou a estratgia que devia usar e sentou-se sobre ele. Ele grunhiu novamente, desta vez em aprovao. Minha me uma vez me contou a histria de uma jovem virgem que nunca chorara. Ele no tinha certeza se queria ouvir. Ergueu os braos para envolv-la. Ela riu, desvencilhou-se e comeou a fazer ccegas nele. Debaixo dos braos. Na barriga. Essa jovem era uma princesa e era to linda quanto seu pai, o rei, era poderoso e rico. Bem, o rei estava transtornado porque ela nunca chorara, no podia chorar, como se uma parte humana dela estivesse ausente. Ele decidiu que o homem que a fizesse chorar seria seu esposo. Cathy se inclinou para trs e fez ccegas nas solas dos ps dele. Muitos tentaram, mas nenhum conseguiu. Inclinou-se para a frente para lamber os lbulos das orelhas. E sabe o que aconteceu princesa? Ele no sabia o que tinha acontecido princesa e no sabia o que estava lhe acontecendo, tampouco. Ela decidiu que, realmente, ele no sabia mesmo, pois nunca o vira sorrir, um sorriso largo e relaxado. E nunca o ouvira rir de verdade. Um dia, chegou um homem, um homem humilde e comum, no um prncipe, e a fez chorar. Sabe como ele conseguiu? perguntou ela, continuando a fazer ccegas nele. No grunhiu ele, sentindo algo entre dor e prazer. Ele deu uma cebola para ela cheirar sussurrou ela, no ouvido, provocando com a lngua , e as lgrimas comearam a fluir. Ela procurava o ponto em que ele sentiria ccegas, pois no parecia vulnervel debaixo dos braos, nas solas dos ps ou no queixo. No estava tentando faz-lo chorar, Laurence Harris

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Doce Rendio Julie Tetel continuou ela , porque j est chorando por dentro h vinte e cinco anos. Ao invs disso, quero faz-lo rir, de uma forma como nunca riu antes. Quero que ria to espontaneamente quanto faz amor. Mas... mas por qu? indagou ele. Porque acho que voc nunca riu antes declarou ela, tocando-o no ventre, e sentiu uma reao muscular que s seria aliviada com uma boa risada. Voc virgem de risada, Laurence Harris. Quero que ria por mim, de mim e comigo. De repente, ele sentiu algo que pensou ser doloroso, mas na verdade era alegre. Sentiu o corpo todo ser tomado, vindo de baixo, subindo pela barriga, trax, empoando no rosto e concentrando-se na boca. Estava rindo, tremulo sobre a terra, feliz, totalmente descontrolado de alegria, e a experincia era extraordinria. Sentia-se um homem apaixonado. S queria envolver-se profundamente com aquela mulher. Ele tomou seu rosto com as mos. Os olhos escuros brilharam de alegria. No momento seguinte, estava dentro dela, pronto e forte, no mais um visitante, mas um dominador. Ela s quisera faz-lo rir. S quisera mostrar-lhe a alegria desse ato. No esperava partilhar tanto daquela descoberta. No esperava ser recompensada com a viso da beleza dele. No esperava ser levada com tanta fora e exuberncia at as estrelas. Cathy abafou um bocejo, lembrando-se do desejo e do eco feliz das risadas, bem como a sensao de ter esquecido algo. Aninhou-se junto ao homem e encolheu-se sobre a coberta que ele estendera depois que no puderam mais rir, nem fazer amor. Ento, lembrou-se. Sentou-se sobressaltada. Balanou o ombro largo e manchado de Laurence Harris. Acorde! Acorde! Est tarde. Ele acordou com um sorriso muito msculo e satisfeito. Informou-a de que ela estava sendo rude, mas que desculparia

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Doce Rendio Julie Tetel qualquer coisa daquele corpo convidativo. Procurou-a. Ela o afastou. No. So quase oito horas. Tenho certeza! Olhou para o astro pairando sobre as rvores. Estou morto de fome informou ele. Vai ter que esperar pelo caf da manh desdenhou ela. No estou falando de comida. Sou guloso, lembra-se. Ele a procurou mais uma vez. Ela saiu do abrao. Todos os homens so assim? ponderou em voz alta, enquanto se levantava e apanhava as roupas, selecionando as peas que eram suas. Foi voc tambm que induziu MacGuff a aparecer no mercado nessa hora infeliz. Harris estava se levantando tambm, embora relutante. S estabeleci esse horrio para podermos trabalhar na pista durante o resto do dia, se for o caso. Cathy emitiu um rudo gutural. culpa sua ento e voc e eu podamos pelo menos aparecer. Enquanto vestia a roupas, um pensamento ocorreu-lhe e bateu nas faces, embaraada. Mas no tenho sapatos, pente e escova. E claro que no posso aparecer na cidade chegando desse lado, a essa hora, em sua companhia. Harris raciocinou. No pode? Conseguiu se vestir com mais facilidade do que ela. Vamos nos preocupar com isso quando chegarmos cidade. A ateno de todos certamente estar voltada a MacGuff. Ele a tomou pela mo e puxou-a do ninho caprichado enquanto ela ainda tentava arrumar o vestido e amarrar o corpete. Mal teve tempo de jogar o xale por sobre os ombros. Apressaram-se pela ladeira, atravessando o rio, pelas florestas e entraram na cidade por onde haviam sado. Como Harris previra, todos estavam reunidos na frente do mercado e, portanto, ningum prestou ateno nos dois chegando juntos. Quando o relgio

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Doce Rendio Julie Tetel do mercado comeou a badalar a hora, ela e Harris ainda caminhavam apressados pelas ruas. L pela stima badalada, surgiram entre a populao reunida. Meio avoada, divertida e excitada, Cathy viu o jovem MacGuff em p, frente do arco central, encarando a multido sua frente. oitava badalada, ele ergueu os olhos ao 'cu e ento, mais nervosamente, fitou o solo. Abriu uma folha de papel, limpou a garganta e leu: Onde geralmente h, no h papelada. Procurem, ajuda legal. a melhor jogada.

VINTE E DOIS Cathy resmungou: Ajuda legal, ora, sim! Eu perguntei ao advogado se Old Hitch tinha feito um testamento e ele me disse que no. Olhou para Harris, curiosa, erguendo as sobrancelhas. J descobriu o que as duas linhas querem dizer? por isso que est sorrindo? Ele balanou a cabea. versos? Ela soltou um grunhido de desgosto e repetiu. Nesse meio tempo, os rapazes, Clive e George se aproximaram. Cathy olhou para George e percebeu que ele estava muito No, estava pensando em outra coisa. Pode repetir os

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Doce Rendio Julie Tetel transtornado. Olhou em redor e viu Ginger no meio das pessoas, triunfante e abatida ao mesmo tempo. Mais adiante, viu a sra. Travis. Decidiu estender a prpria felicidade aos outros, ia ajudar os dois a superar suas diferenas. Planejou uma aproximao sra. Travis e estava a meio caminho quando foi segura pelo brao. Voltou-se e viu um jovem MacGuff muito zangado. Nem pensara nele, nem considerara a parte dele durante a leitura das duas linhas. Agora que o encarava, imaginava por que nunca vira aquele sorriso torto, o brilho "qual a minha parte" nos olhos mbar. Me solte, MacGuff. Ele aportou com mais fora. Vou deix-la ir quando me contar o que isso quer dizer! desdenhou. Boy acaba de me contar que o velho mandou seis pares de linhas e que a minha fazia um stimo par. ? Boy mo disse que as minhas linhas podem dizer onde o velho deixou o testamento. Ah, ? Por que no me disse que todo mundo recebeu versos tambm? Eu sugeri. Sugeriu! Sugeriu uma coisa totalmente diferente. chance! E voc no cumpriu a promessa de ser condescendente. Ah, ? Pensei que tivssemos combinado assim. Ou acha que eu acreditei que o velho voltara do inferno para me assustar a ponto de me expor esta manh? Acha que sou tolo? Ele desdenhou, mas a voz tinha um tom de medo que informou-a de que estava testando-a. Ela gostaria de dizer: "sim, MacGuff voc foi trapaceado e Voc no revelou as suas linhas e olha que dei muita No fao a mnima idia do que est falando. Ele

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Doce Rendio Julie Tetel bancou o idiota!", mas achou que seria pouco sbio. Assentiu devagar e declarou: Sim, acho que voc deve acreditar que Old Hitch voltou dos mortos na noite passada. Ele me assustou tanto quanto a voc. Mas por que o velho no disse para voc ler as suas duas linhas hoje, na frente de todos? exigiu MacGuff. Porque eu j combinei as minhas linhas com os demais informou ela. No escondi nada. Combinou! praguejou MacGuff. Por que eu deveria combinar as minhas? Por que no deveria? Porque eu no tenho nada, como bem sabe. No, no verdade. No trocou idias conosco porque achou que Old Hitch tinha, afinal, deixado alguma coisa. Voc queria encontrar e ficar com tudo s para si. Voc que tem tudo disparou ele, com dio , ousa me criticar por querer o que meu? Quando j temia pelo que MacGuff podia lhe fazer ali em pblico, Cathy ouviu a voz de Laurence Harris ameaar: Solte-a. Ela sentiu o brao imediatamente solto.- Harris segurava MacGuff com um aperto mais forte, pronto para mat-lo ao menor assentimento dela. No, no, Laurence interveio ela, rpido. Laurence? repetiu MacGuff, de repente compreendendo tudo. Lanou um olhar avaliador sobre sua figura os ps descalos, a roupa amarrotada, a mesma que usara na noite anterior, os cabelos desalinhados. Cathy desviou o olhar e sentiu um pouco de pnico ao pensar no que aconteceria se todos viessem a saber que ela era uma mulher perdida. Foi quando reparou na vitrina do escritrio do advogado a poucos metros dali. Voltou a ateno s letras pretas: Lex Kenan, advogado. Gritou, excitada:

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Doce Rendio Julie Tetel E isso! Eu descobri! chamando a ateno do amante que estava a ponto de acabar com MacGuff. Descobriu o qu? perguntou Harris. A soluo do soneto! "Procurem ajuda legal" citou ela. Old Hitch est nos dizendo para ir at o sr. Kenan. J perguntei a Lex sobre o testamento do velhaco informou MacGuff, abstendo-se de mais comentrios. Eu tambm j perguntei comentou ela, rpida. Mas Old Hitell est nos dizendo para procurar num lugar em que geralmente h baguna. Ele devia estar falando do escritrio do sr. Kenan. Portanto, a tarefa encontrar um lugar ali que no esteja bagunado! Vamos! Harris largou MacGuff e seguiu Cathy. MacGuff foi atrs deles. Cathy chamou os rapazes, Clive e George. E bradou para Ginger: Venha comigo e veremos o que Old Hitch deixou para voc, querida! Ginger se animou um pouco e obedeceu sem questionar. Ao chegarem ao escritrio, Cathy percebeu que a desordem s aumentara desde que passara por ali, dois dias antes. George e Clive seguiam Harris, que caminhava entre a baguna. O sr. Kenan seguia atrs deles, exigindo saber o que estava acontecendo, reclamando toda vez que uma pilha de papel ameaava cair. Cathy observava Laurence Harris fazer o que melhor sabia: encontrar coisas. Ele. foi at a escrivaninha do advogado e parou. Observou o centro da baguna que, ao contrrio do olho de um furaco, estava igualmente em desordem. Fez vrias perguntas ao advogado, pensou nas respostas, ento, olhou para Cathy e sorriu, um sorriso genuno, tranqilo. Piscou-lhe. Os olhos negros brilhavam de contentamento. Cathy se apaixonou por Laurence naquele instante. Ou talvez percebesse que estava apaixonada havia muito tempo, desde que

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Doce Rendio Julie Tetel cara da rvore para seus braos. Ela o observou abrir a gaveta do meio da escrivaninha do advogado. Para surpresa de todos, incluindo o sr. Kenan, a gaveta estava quase vazia e s tinha um mao de papis. Ele retirou os O documentos e passou-os ao advogado. So de Old Hitch anunciou Harris, confiante. sr. Kenan ia dar uma longa explicao para a gaveta estar fora da baguna, mas todos se adiantaram e pediram para que ele lesse o documento. Bem, sim! Vamos ver! concordou o advogado. um documento legal? exigiu MacGuff do canto da sala, onde estava. O advogado revirou as pginas, procura da assinatura, e disse simplesmente: . Olhou em redor e prosseguiu na leitura. Old Hitch informou em sua missiva que imaginava estar no cu e que o advogado no receberia nem um tosto pelo trabalho, pois no o ajudara a elaborar o documento. Na carta, Old Hitch dizia que esperava que Richard e Clive j estivessem de posse da Bblia e do. relgio, respectivamente. Richard e Clive asseguraram a todos que j estavam usufruindo dos presentes. Aos rapazes, Old Hitch deixou uma folha com uns rabiscos. O sr. Kenan, que no identificou o papel, s sabia que pertencia aos rapazes e passou-o a Hank. Vou entrar numa boa! Vou sim! festejou ele, entusiasmado. E um mapa do alambique! Eu sei! Eu sei! Orin e Boy se juntaram a Hank, estudando o mapa que, a olhos destreinados, no revelariam a localizao exata do alambique escondido. Para Ginger, Old Hitch deixou a propriedade ao lado da sua, que inclua um trecho do rio e o aluguel do moinho. Ele tambm deixou instrues de como achar as escrituras nas gavetas do

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Doce Rendio Julie Tetel advogado. Numa tacada, a srta. Mangum se tornara uma mulher rica. Old Hitch explicou que achava que a srta. Ginger seria melhor para George. Cathy bateu palmas com prazer e sorriu ao ver George e Ginger de mos dadas. Ele beijou a noiva e disse que comunicaria de uma s vez sra. Travis o casamento e a transformao de Ginger numa mulher rica. Para George, Old Hitch deixou metade do dinheiro que tinha e que estava num banco em Greensboro, pois ele no confiava em Josiah Lee, nem na filha dele, Sylvia. Old Hitch entendia que Sylvia podia se casar com o "imbecil arrogante" do sobrinho, pois eram "farinha do mesmo saco". Para Calhy Davidson, que amava como se fosse sua prpria filha, Old Hitch deixou a casa em que ela morava, o pomar e a outra metade do dinheiro. Sim, a propriedade sempre fora dele e a transferia a Cathy legalmente naquele momento. Para o sobrinho no deixou nada e informou que, se Cathy quisesse se casar com ele, apesar da contra-indicao, ela teria como mant-lo na linha. Cathy foi to pega de surpresa pelas lgrimas que verteram de seus olhos que foi incapaz de evit-las quando comearam a extravasar pelos cantos. Assim que comearam, fluram. Ela, que nunca fora propensa a choro, que no vertera uma lgrima no enterro de Old Hitch, estava chorando naquele momento. Pegou uma ponta do xale que fora da me e comeou a enxugar os olhos, mas as lgrimas continuavam surgindo e logo o tecido fino estava molhado. "... e isso tudo o que tenho a dizer para vocs" encerrou o advogado a leitura. "Adeus". Cathy comeou a soluar. Parou de tentar reter as lgrimas e murmurou algo. Ginger veio para seu lado e pousou o brao afetuosamente em seus ombros. Est triste com alguma coisa, querida? Pensei que estivesse feliz!

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Doce Rendio Julie Tetel Ele era meu amigo conseguiu Cathy dizer , meu amigo mais querido e agora eu o perdi! Neguei a perda por vrios dias, sabe, eu... eu at ri no funeral, mas era engraado! Agora, definitivo. Ele se foi. Mas pelo menos disse adeus. Ginger sorriu, confortadora. Ele disse adeus e de uma maneira que s ele era capaz de fazer. E ele tomou conta de voc, de todos ns, no tomou? Sim soluou Cathy , e por isso que estou chorando! Ele era um... um homem bom, no era? To bom e preocupado! Deu uma risada de lamentao. Oh, ele tinha que morrer para me ouvir falar assim, mas oh...! Como vamos sentir a falta dele! Ele nos deu tantas coisas! Soou o nariz e tentou se recompor. Olhou ao redor e sorriu para os amigos queridos, que tinham recebido tanta generosidade de Old Hitch. Olhou com carinho para Richard, que segurava a Bblia de Old Hitch junto ao peito e que lhe sorria com grande sinceridade. Sorriu para os rapazes, que, embaraados e desconfortveis com as lgrimas dela, buscaram refgio no estudo do mapa. Sorriu para George, Ginger e Clive. Sorriu at para o sr. Kenan, que estava envergonhado, mas feliz por ter sido til. Passou o olhar por MacGuff e o sorriso diminuiu um pouco. Ele a olhava de forma muito interesseira, como se ela fosse a nica mulher do mundo. Mas ela j via o interior dele. Old Hitch estava certo: ele era um imbecil arrogante. O marido perfeito para Sylvia Lee. . Entretanto, no olhou para Laurence Harris. Lembrou-se das ltimas palavras de Old Hitch ao leito de morte: Ele vir amanh. Vai tomar conta de voc. Ela considerara a possibilidade mais evidente: de que o velho estivesse falando que ela podia se casar com o sobrinho, se assim quisesse. Ento, considerou a possibilidade mais extraordinria de que Old Hitch realmente tivesse cuidado dela depois de morrer e enviado Laurence Harris. Seu pssaro de fogo. Seu anjo do inferno.

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Doce Rendio Julie Tetel Seu demnio do cu. De repente, Cathy sentiu-se livre. Livre de MacGuff. Livre da casa e do pomar que nunca fora seu. Livre da rotina que vivera em Hillsborough nos ltimos dez anos. A liberdade era maravilhosa, mas tambm assustadora, e no se atreveu a olhar para Laurence Harris. Sr. Kenan - invocou ela, entre soluos , se Old Hitch passou a casa e a propriedade para mim, eu posso passar tudo para MacGuff? E o dinheiro do banco tambm? Por que faria isso? engasgou o advogado. Porque no pertencem a mim de verdade, nunca pertenceram esclareceu ela. Devem ficar com MacGuff, por direito de herana. Ela no quis ver a reao de MacGuff. No queria ver a satisfao naqueles olhos ao receber um herana considervel. Nem queria testemunhar o desprazer dele ao v-la rejeit-la com tanta facilidade. Ao invs disso, ergueu o olhar, corajosa, para encarar Laurence Harris enquanto caminhava na direo dele, sem confiana, mas, pelo menos, sem hesitar desajeitadamente. Quando estava bem frente dele, perguntou, direto: Est viajando sozinho, no est? Sim respondeu ele, direto. Est planejando deixar a cidade logo? Sim. Hoje? Sim. Embora as respostas fossem desencorajadoras, o brilho nos olhos dele era bastante promissor. Permite que eu v junto? perguntou ela em seguida. Novamente, ele respondeu direto: -Sim. Cathy no estava muito satisfeita e percebeu que fizera a pergunta errada.Raciocinou por um momento e ento forou-se a

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Doce Rendio Julie Tetel perguntou, corajosa: -Voc quer que eu v com voc ? Ele longamente. -Sim respondeu ele, e ela sabia que era verdade. Ela sorriu. Gostaria de cham-lo de Laurence, acho informou. Por favor, e eu a chamarei de Cathy pousou as mos sobre seus ombros .Acariciou-a

O sorriso dela era sugestivo. -Isso , quando no estiver pensando em voc como meu pssaro de fogo. Laurence pareceu gostar daquilo. -Ser na mesma hora em que eu estiver pensando em voc como minha passarinha de maciera ? Ela arregalou os olhos.Seu sorriso se tornou muito sugestivo. -De verdade ? Ele assentiu. -Oh, acho que vou partir ! Ela olhou em redor.- Como vo ficar sem mim ? -Vamos dar um jeito assegurou-lhe George, quase tmido Embora tenhamos saudades, estamos felizes por voc. -No acredito declarou Cathy e, partir vai ser to difcil ! Tenho tantas coisas para fazer ! Tanta coisa para arrumar ! Harris balanou a cabea. -To pouco para arrumar, Cathy.Mas vou pedir para que leve as suas sementes. A partida de repente pareceu menos dolorosa.Claro que levaria consigo as sementes de macieira sua fortuna.Imaginou um pomar magnfico, com arvores frondosas das suas variedades favoritas. Harris tirou Cathy do escritrio do advogado e saram para a rua quente de maio. Para onde vamos ? perguntou ela, curiosa sobre a

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Doce Rendio Julie Tetel direo de sua nova vida. Oeste Ele a beijou, ali bem no meio da cidade. Tenho muitas coisas para lhe contar no caminho. Ela assentiu, sorriu e no achou ser necessrio falar, s ouvir. Ele riu. O som era profundo e rico. Ento, beijou-a novamente. FIM

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