A Fora Gravitacional

Ao observarmos o movimento dos corpos celestes vemos que eles no so objetos errantes que seguem trajetrias quaisquer no espao. Todos eles, sem exceo, percorrem rbitas bem determinadas obedecendo a leis gerais que so vlidas em todo o Universo. Isto importante por nos indicar que os corpos celestes esto sob a ao de foras que os mantm em suas rbitas. Melhor ainda, sabemos que os objetos na Terra interagem e conhecemos as leis que regem essas interaes. Observamos que ao usarmos a primeira lei de Newton e aplicarmos uma fora sobre um corpo qualquer, uma pedra por exemplo, atirando-a para cima ela retorna Terra. Por que isso acontece? Se a nica fora atuante sobre a pedra fosse o atrito com o ar que forma a nossa atmosfera, a pedra diminuiria a sua velocidade at parar e permaneceria flutuando no ar. No entanto, isso no ocorre. A pedra volta para a superfcie da Terra. Uma situao to simples quanto essa nos mostra que a Terra est exercendo algum tipo de fora que atrai a pedra de volta para ela. O mesmo tipo de interao deve ocorrer entre todos os corpos celestes e a ela damos o nome de interao gravitacional.

A descoberta da lei que nos mostra de que maneira os corpos celestes interagem foi feita por Isaac Newton. Aplicando uma ferramenta matemtica que ele havia recentemente desenvolvido, chamada fluctions e que hoje conhecida como "clculo diferencial", rbita da Lua em torno da Terra, Newton foi capaz de determinar que a fora da gravidade deve depender do inverso do quadrado da distncia entre a Terra e a Lua. Ao mesmo tempo , segundo a Terceira Lei de Newton, uma vez que a gravidade uma fora exercida por um corpo sobre outro ela deve atuar de modo recproco entre as duas massas envolvidas. A Teoria da Gravitao de Isaac Newton Newton deduziu ento que: "A fora de atrao gravitacional entre dois corpos de massas M e m diretamente proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia que os separa".

Para transformar a proporcionalidade em igualdade Newton introduziu uma "constante de proporcionalidade" na sua equao. Esta constante de proporcionalidade a constante de gravitao de Newton, representada pela letra G e que tem o valor G = 6,67 x 10-11 m3 seg-2 Kg-1

Desse modo , a lei da gravitao universal nos d para a fora de atrao gravitacional entre a Terra e a Lua a expresso

onde G a constante gravitacional, M a massa da Terra, m a massa da Lua, e d a distncia entre a Terra e a Lua. Observaes:

a gravidade a mais fraca entre todas as foras fundamentais. a gravidade uma fora de longo alcance. Veja, na equao acima, que no h qualquer limite para o valor de d, que a distncia entre os corpos. a gravidade uma fora somente atrativa. No existe repulso gravitacional. a histria de que Newton teria notado a existncia da lei da gravitao a partir da queda de uma ma , quase certamente, apcrifa.

por causa dessas caractersticas que a gravidade domina vrias reas de estudo na astronomia. a ao da fora gravitacional que determina as rbitas dos planetas, estrelas e galxias, assim como os ciclos de vida das estrelas e a evoluo do prprio Universo, como veremos mais tarde. A constante gravitacional da equao de Newton A gravidade uma fora to fraca que a constante G que aparece na equao da gravitao de Newton no podia ser medida na poca em que a equao foi proposta. O primeiro a estimar o valor de G foi o astrnomo Nevil Maskelyne. Para fazer isto ele procurou usar duas massas bastante diferentes de tal modo que a a fora gravitacional entre elas pudesse ser medida. Nada melhor do que a massa de uma montanha e a de um pedao de chumbo preso a uma linha. Certamente a atrao gravitacional entre estas duas massas provocaria uma deflexo na linha que sustentava o chumbo. Em 1774, Maskelyne aproximou o seu peso de chumbo das encostas inclinadas do Monte Schiehallion, na Esccia, e mediu a deflexo da linha ou seja, a ao gravitacional entre a montanha e o peso de chumbo. Como o monte Chiehallion tinha uma forma muito regular, Maskelyne foi capaz de estimar sua massa e, como ele conhecia a massa do peso de chumbo, foi possvel ento determinar o valor da constante gravitacional G. No entanto, o fsico ingls Henry Cavendish foi o primeiro a medir G no laboratrio. A ao da gravidade nas nossas vidas E de que modo a ao da gravidade se apresenta na nossa vida? O simples fato de voc permanecer de p na superfcie da Terra resultado da existncia da fora gravitacional. a ao da gravidade da Terra que faz voc permanecer sobre ela. claro que voc tem at uma pequena liberdade pois consegue saltar na vertical mas logo obrigado a retornar a sua superfcie to logo a Terra sinta "saudades" de voc e te traga de volta para pertinho dela. E que outra ao da gravidade nos afeta diretamente? A ao gravitacional entre a Terra e a Lua uma dessas aes. ela que produz o conhecido fenmeno das mars. Alm disso, como a Lua um satlite de grande massa, se comparado com os outros satlites do Sistema Solar, a atrao gravitacional entre ela e a Terra serve como elemento estabilizador da rotao do nosso planeta em torno do seu eixo. No entanto, a Lua est se afastando da Terra e a mudana desta ao gravitacional, daqui a milhares de anos provocar uma alterao no eixo de rotao da Terra. Esta mudana se refletir sob a forma de fortes alteraes climticas no nosso planeta. A gravitao quntica J vimos que a teoria clssica da gravitao descrita pela lei de Newton da Gravitao Universal. Sua generalizao relativstica a teoria da Gravitao de Einstein, tambm chamada de Teoria da Relatividade Geral de Einstein. Na verdade, a interao gravitacional seria melhor chamada de Geometrodinmica, termo proposto pelo fsico norte-americano John Wheeler, uma vez que a relatividade geral geometriza a gravitao. No entanto, como veremos em um dos prximos cursos distncia do ON, sobre Cosmologia, para descrever os estgios iniciais da formao do Universo precisamos de uma teoria quntica da gravitao. At agora os fsicos ainda no possuem uma teoria como essa, apesar dos enormes esforos desenvolvidos para isto. As dificuldades para criar uma teoria quantizada para a gravitao tm sido muito grandes: a matemtica envolvida excepcionalmente sofisticada e os conceitos fsicos esto na fronteira do nosso conhecimento e imaginao.