A lei da gravitação universal, proposta por 

Newton, foi um dos maiores trabalhos

desenvolvidos sobre a interação entre massas, pois é capaz de explicar desde o mais
simples fenômeno, como a queda de um corpo próximo à superfície da Terra, até, o
mais complexo, como as forças trocadas entre corpos celestes, traduzindo com
fidelidade suas órbitas e os diferentes movimentos.

Segundo a lenda, Newton, ao observar a queda de uma maçã, concebeu a ideia que ela
seria causada pela atração exercida pela terra. A natureza desta força atrativa é a mesma
que deve existir entre a Terra e a Lua ou entre o Sol e os planetas; portanto, a atração
entre as massas é, com certeza, um fenômeno universal.

Todos os objetos que são abandonados de determinada altura próxima à superfície da

Terra caem em direção a ela. Pode-se dizer que a Terra atrai os corpos,
independentemente do ponto do planeta em que se está. Isso se deve à força da
gravidade exercida pela Terra sobre todos os corpos que estejam relativamente
próximos de sua superfície.

Os corpos também se atraem com essa força da gravidade, ou seja, se são atraídos pela
Terra, eles também têm gravidade e atraem outros corpos, que, por sua vez, também os
atraem (Terceira Lei de Newton). Surgiu, assim, a ideia de gravitação universal.

Pelo princípio da inércia, sabe-se que um objeto em movimento, sobre o qual não esteja
aplicada nenhuma força, continua a se mover em linha reta com velocidade constante.

O fato de os planetas não se moverem em linha reta, mas percorrerem uma órbita
fechada ao redor do Sol, indica que sobre eles age uma força. A mesma afirmação pode
ser feita sobre os satélites que giram em torno dos planetas, como é o caso da Lua.
Sobre ela deve agir uma força que encurva continuamente sua trajetória.

Reconhecer que a Lua se mantém em sua órbita, graças à mesma força que faz uma
pedra cair na superfície da Terra, representou um passo enorme na história do
pensamento científico. Foi por meio desse reconhecimento intuitivo que Newton pôde
encontrar os caminhos para descobrir a lei da gravitação universal.

Em essência, essa lei afirma que dois corpos quaisquer (por exemplo, o Sol e a Terra, ou
uma maçã e a Terra) se atraem com uma força que depende de suas massas e da
distância que os separa. A força é tanto mais intensa quanto maiores forem as massas
em jogo e diminui quando os dois corpos se afastam.
Formulação da lei da gravitação universal

Sejam duas massas m₁ e m₂, em que d é a distância entre seus centros

Segundo Newton, a força F de atração entre as massas tem sua intensidade dada por:

 G é denominado constante da gravitação universal, sendo seu valor expresso, no

Sistema Internacional, por: G = 6,67.10-11 N.m2.Kg2.
 m₁ e m₂ são as massas dos dois corpos (por exemplo, a Terra e a Lua).
 d² é o quadrado da distância que os separa.

Podemos, ainda, enunciar a lei da gravitação universal do seguinte modo: Dois corpos
se atraem gravitacionalmente com força cuja intensidade é diretamente proporcional ao
produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre
seus centros de massa

Observações:

1. A força gravitacional é sempre de atração

2. A força gravitacional não depende do meio onde os corpos se encontram
imersos.
3. A constante da gravitação universal G teve seu valor comprovado
experimentalmente por Henry Cavendish por meio de um instrumento
denominado balança de torção.

Cavendish equilibrou duas esferas de massa m₁ e m₂ fixadas nas extremidades de uma

barra horizontal a qual foi suspensa por um fio. Ao aproximar das esferas dois outros
corpos de massa M₁ e M₂, também conhecidas, a barra horizontal girou devido à
interação entre as massas, torcendo o fio de sustentação. Com os dados obtidos,
Cavendish confirmou o valor da constante da gravitação universal.
Exercício resolvido

Considere que os centros de massa de duas pessoas adultas estão separados pela
distância de 2,0 m e que suas massas são aproximadamente iguais a 100 kg. A
intensidade da força de atração gravitacional entre elas é um valor mais próximo de?

Dado: constante da gravitação universal G = 6,7 · 10–11 Nm2/kg2

A) 1,7 · 10–7N
B) 3,4 · 10–7N
C) 1,7 · 10–1N
D) 3,4 · 10–1 N
E) 1,7 · 10–6N

Resolução: