Vamos aos desacordos! Embora o nome do Larry no aparece junto ao ttulo do livro, a obra tanto minha como dele.

. Nunca chegamos a decidir uma diviso do trabalho, mas o ue Larry e eu conseguimos !oi completar um livro como co"autoria, embora nosso #nico contrato tinha sido um aperto de mos... e nos divertir at o cansa$o en uanto o !a%amos! &gora o leitor uem deve decidir at ue ponto tivemos '(ito. &)*&+E,-.EN/01. /anto ao Larry como nos resulta impossvel !a%er patente nosso agradecimento a todos a ueles ue nos ajudaram de tantas !ormas distintas na prepara$o deste livro. 1e o tent2ssemos poderamos omitir os nomes de pessoas cujas contribui$3es !oram muito importantes. & uantos nos deram desinteresadamente seu tempo, respondendo intermin2veis pergunta e logo e(plicando com paci'ncia suas respostas... N4s sabemos uem so e o ue !i%eram. /odos esto neste livro. Entretanto, devemos particular gratido 5 comandante, os o!iciais e os tripulantes do 677)"89:, uem durante uma maravilhosa semana mostraram a um ignorante terrestre algo do ue signi!ica ser marinho. +esde tempo imemorial, o prop4sito de uma marinha de guerra !oi in!luir, e 5s ve%es decidir, situa$3es em terra. &ssim o !i%eram, na &ntig;idade, os gregos e os romanos, ue criaram uma !rota de combate para derrotar a ,artago< os espanh4is, cuja armada tentou e !racassou na con uista da -nglaterra< e muito especialmente os aliados no &tl=ntico e o >ac!ico durante as duas guerras mundiais. 0 mar sempre proporcionou ao homem transporte a sob custo e !acilidade de comunica$o a grandes distancia. /ambm lhe permitiu o oculta$o, por ue sua locali%a$o debai(o do hori%onte signi!icava achar"se !ora da vista e, na pr2tica, mais capacidade e apoio ao longo de toda a ?ist4ria, e uem tem !racassado na prova do poder martimo @em particular &lejandro, Napoleo e ?itlerA !racassaram tambm na de perdurabilidade. EdBard L. CE&c?, no Deepers o! the 1ea E. .E,?& LEN/&. N-F?NEV&*/0V1D, G*11. .oviam"se r2pida e silenciosamente, em uma cristalina noite estrelada, no oeste da 1iberia. Eram mu$ulmanos, mas di!icilmente se poderia hav'"lo dedu%ido de sua maneira de !alar< !a%iam"no em russo, embora modulando com o mon4tono acento do &%erbaij2n ue e uivocadamente !a%ia gra$a aos che!es do pessoal de engenharia. 0s tr's acabavam de completar uma complicada tare!a no lugar de estacionamento de trens e caminh3es, a abertura de centenas de v2lvulas de carga. -brahim /olHa%e era o lder, embora no ia 5 !rente. Iuem mostrava o caminho era *asul, o !ornido e("sargento do .V+, ue j2 tinha matado a seis homens nessa !ria noite, tr's com a pistola ue escondia entre suas roupas e tr's a emano poda. Ningum os ouviu. uma re!inaria de petr4leo um lugar ruidoso. +ei(aram os corpos nas sombras e os tr's homens subiram ao autom4vel do /olHa%e para iniciar a !ase seguinte de seu trabalho. 0 ,ontrole ,entral era um moderno edi!cio de tr's pisos ade uadamente se locali%ado no centro do comple(o. Em uma e(tenso de pelo menos cinco uilJmetros 5 redonda se levantavam as torres de cracHing, cisternas, c=maras catalticas e, sobre tudo, os milhares

de milhares de metros de encanamento de grande di=metro ue !a%iam do Ni%hnevartovsH um dos maiores comple(os de destila$o do mundo. 0 cu se iluminava a intervalos irregulares com as labaredas do g2s ue se ventava, e o ar estava viciado pelo !edor dos destilados do petr4leo uerosene para avia$o, gasolina, 4leo diesel, ben%ina, tetr4(ido de nitrog'nio para msseis intercontinentais, a%eite lubri!icantes de diversos graus e comple(os produtos petro umicos s4 identi!icados por seus pre!i(os al!anumricos. apro(imaram"se do edi!cio de paredes de tijolo e sem janelas no 6Fhiguli: pessoal do /olHa%e, e o engenheiro entrou em um lugar de estacionamento reservado< depois caminhou so%inho at a porta en uanto seus camaradas se acurrucaban no assento posterior. depois de passar a porta de cristal, -brahim saudou o guarda de seguran$a, o ual lhe respondeu com um sorriso e tendeu a mo pedindo ao /olHa%e seu passe. &li eram necess2rias essas medidas, mas como !a%ia mais de uarenta anos ue estavam em vig'ncia, ningum tomava com mais seriedade ue a ual uer das outras complica$3es burocr2ticas pr4 !orma ue e(istem na Gnio 1ovitica. 0 guarda tinha estado bebendo, #nica maneira de procurar"se consolo na uelas terras !rias e cruis. 1eus olhos no !ocavam bem e havia rigide% em seu sorriso. /olHa%e moveu torpemente a mo para entregar seu passe e o guarda se agachou cambaleando"se para tom2"lo. Nunca voltou a incorporar"se. Iuo #ltimo sentiu !oi a pistola do /olHa%e, um crculo !rio na base do cr=nio, e morreu sem saber por ue..., e nem se uer como. -brahim se dirigiu 5 parte posterior do escrit4rio do guarda para apoderar da arma ue o homem sempre tinha e(ibido !eli% ante os engenheiros ue protegia. Levantou o cad2ver e o acomodou para dei(2"lo desabado sobre a mesa. 14 seria um trabalhador mais, adiado na mudan$a de guarda e dormido em seu posto. Logo, !e% gestos a seus camaradas para ue entrassem no edi!cio. *asul e .ohammet correram para a porta. KL2 a hora, meus irmos. /olHa%e entregou ao mais alto de seus amigos o !u%il 6&D"MN: e a bandoleira com muni$o. *asul sopesou brevemente a arma e cuidou de ue houvesse um projtil na antec=mara e ue a trava estivesse tirado. +epois se passou a bandoleira sobre o ombro e colocou em seu lugar a baioneta. Ento !alou pela primeira ve% nessa noiteO K0 paraso nos espera. /olHa%e se recompJs, alisou"se o cabelo, ajustou"se o n4 da gravata e enganchou o passe de seguran$a em sua ja ueta branca de laborat4rio, antes de condu%ir a seus camaradas para subir os seis lances da escada. 0 procedimento normal impunha ue, para entrar no salo principal de controle, era necess2rio ue o reconhecesse antes algum dos membros do pessoal de opera$3es. E assim !oi. NiHolai Carsov pareceu surpreso ao ver o /olHa%e atravs da diminuta ventanita da porta. KEsta noite no est2 de volta, -sha. KEsta tarde se decompJs uma de minhas v2lvulas e es ueci de comprovar se tinha !icado bem reparada antes de me retirar. Voc' sabe ual , a v2lvula au(iliar n#mero oito de alimenta$o de uerosene. 1e amanh ainda estiver mal ajustada teremos ue trocar a circula$o, e j2 sabe o ue isso signi!ica. Carsov e(pressou seu acordo com um grunhido. K.uito certo, -sha Kdisse o engenheiro, um homem de mdia idade ue acreditava ue ao /olHa%e gostava desse diminuto semirruso< mas estava completamente e uivocadoK. te &parte para tr2s para ue possa abrir esta maldita escotilha.

>esada"a porta de a$o girou para !ora. Carsov no tinha podido ver antes ao *asul e .ohammet, e logo ue teve tempo agora. /r's projteis calibre N.98 disparados pelo 6DalashniHov: e(plodiram dentro de seu peito. & sala principal de controle tinha um turno de vigil=ncia de vinte homens, e se parecia muito ao centro de controle de uma !errovia ou uma planta de poder. 0s altos muros estavam cru%ados com es uemas das tuberas, ue mostravam mediante pontos luminosos a posi$o de centenas de v2lvulas e indicavam a !un$o ue estavam cumprindo. *epresentavam somente o desdobramento principal. 1egmentos particulares do sistema, e(postos em tabuleiros de situa$o separados, controlados em sua major parte por computadores, e vigiados sem cessar pela metade dos engenheiros de volta. 0 pessoal no pJde dei(ar de ouvir o rudo dos tr's disparos. .as ningum estava armado. ,om uma calma uase elegante, *asul come$ou a avan$ar pela sala, usando habilmente seu 6DalashniHov: para pegar um tiro a cada um dos engenheiros de vigil=ncia. &o princpio os homens tentaram !ugir..., at ue compreenderam ue *asul os estava levando como gado para um rinco, matando en uanto caminhava. +ois deles alcan$aram com valentia seus tele!ones de comando para chamar com urg'ncia a uma e uipe de tropas de seguran$a da D)C. *asul matou a um em seu posto, mas o outro conseguiu engatinhar detr2s da linha de consoles de comando para evitar o !ogo do !u%il e se precipitou para a porta, onde estava de p /olHa%e. Era Coris @/olHa%e o reconheceuA, o !avorito da partida, che!e do DolleHtiv local, o homem ue o tinha 6protegido:, convertendo"o no nativo mimado dos engenheiros russos. -brahim no podia es uecer todas as ve%es ue a uele porco mpio o tinha amparadoO o selvagem estrangeiro importado para divertir a seus amos russos. /olHa%e levantou a pistola. K-shaaa! Kgritou o homem, aterrori%ado. /olHa%e lhe disparou na boca, esperando ue Coris no morrera muito r2pido para ouvir o despre%o de sua vo%O K-n!iel. &legrava"se de ue a este no o tivesse matado *asul. 1eu silencioso amigo podia !icar com todo o resto. 0utros engenheiros gritaram, arrojaram ta$as, cadeiras, manuais. No havia aonde correr, no !icava espa$o para rodear ao enorme e robusto assassino. &lguns levantaram as mos em uma s#plica in#til. 0utros chegaram a re%ar em vo% alta..., mas no a &l2, o ue poderia hav'"los salvado. 0 rudo diminuiu uando *asul chegou a grandes pernadas ao sangrento rinco. 1orriu en uanto matava ao #ltimo ue !icava, sabendo ue esse suarento porco in!iel serviria a ele no paraso. *ecarregou seu !u%il e logo voltou para tr2s cru%ando a sala de controle. /ocou com sua baioneta cada um dos corpos e voltou a disparar contra os uatro ue ainda davam alguma leve sinal de vida. ?avia em sua cara uma macabra e(presso de satis!a$o. >elo menos vinte e cinco porcos ateus mortos. Vinte e cinco invasores estrangeiros ue j2 no se interporiam entre seu povo e seu +eus. *ealmente tinha completo a obra do! 0 terceiro homem, .ohammet, j2 estava empenhado em sua pr4pria tare!a uando *asul ocupou seu posto no alto da escada. /rabalhando no !undo da sala, trocou de posi$o a chave de comando para controle do sistema. >assou"a de 6autom2tico"computador: a 6manual"emerg'ncia:< com isso produ%ia uma ponte ue evitava o !uncionamento de todos os sistemas autom2ticos de seguran$a. ,omo era um homem met4dico, -brahim tinha planejado e memori%ado durante meses todos os detalhes da opera$o, mas mesmo assim levava no bolso uma lista de controle. +esdobrou"a e a pJs perto da mo sobre o console principal de superviso. /olHa%e olhou a seu redor observando os tabuleiros de situa$o para orientar"se< logo, !e% uma pausa.

+e seu bolso traseiro tirou o ue era sua mais apreciada posse pessoal, a metade do ,or2 de seu avJ, e o abriu por uma p2gina ual uer. Era uma passagem do ,aptulo do Cota de cano longo. & seu avJ o tinham matado durante as in!rut!eras rebeli3es contra .oscouO teve ue so!rer a vergonha de uma inevit2vel subordina$o ao Estado in!iel< e /olHa%e !oi sedu%ido por pro!essores russos para ue se unisse a seu sistema ateu. 0utros o tinham instrudo como engenheiro em petr4leo para trabalhar nas instala$3es mais valiosas do Estado, no &%erbaij2n. 14 ento o tinha salvado o deus de seus pais, atravs das palavras de um tio, um m 6no registrado: ue permaneceu !iel ao &l2 e conservou esse esmigalhado !ragmento do ,or2n ue acompanhasse a um dos pr4prios guerreiros do &l2. /olHa%e leu a passagem ue tinha sob sua moO 6E di% ue ma uinavam os ue negaram para te prender ou te matar ou te jogar, e ma uinavamO mas &l2 o melhor dos ma uinadores.: /olHa%e sorriu, seguro de ue era esta o sinal #ltimo de um plano ue estavam e(ecutando mos maiores ue as suas. 1ereno e crdulo, come$ou a cumprir seu destino. >rimeiro a gasolina. 7echou de%esseis v2lvulas de controle, a mais pr4(ima das uais se encontrava a tr's uilJmetros, e abriu de%, com o ue desviou oitenta milh3es de litros de gasolina e provocou ue sassem como correntes pelas bocas das v2lvulas de cheio de caminh3es. & gasolina no se acendeu em seguida. Nenhum dos tr's homens tinha dei(ado elementos de igni$o para provocar a e(ploso, o primeiro dos muitos desastres ue ocorreram. /olHa%e raciocinou ue, se na verdade ele estava cumprindo a obra do &l2, certamente seu deus proveria. E assim o !e% 0. Gm pe ueno caminho ue circulava pela praia de carga tomou uma curva com e(cesso de velocidade, patinou sobre o combustvel derramado e se desli%ou de !lanco at dar contra uma larga lan$a de cheio. 14 !e% !alta uma !asca..., e j2 se estava derrubando mais combustvel na praia de trens. ,om as chaves computadoras do conduto principal, /olHa%e tinha um plano especial. /eclou rapidamente no console de comando de um computador, agradecendo ao &l2 ue *asul tivesse sido o su!icientemente h2bil como para no dani!icar nada importante com seu !u%il. 0 conduto principal ue chegava do campo de produ$o pr4(imo era um cano de dois metros de di=metro, e tinha muitas rami!ica$3es ue se estendiam at os po$os de produ$o. 0 petr4leo ue circulava por esses encanamentos levava uma tremenda presso subministrada pelas esta$3es de bombeamento ue havia nos campos de obten$o. as ordens do -brahim abriram e !echaram rapidamente as distintas v2lvulas. as tuberas se uebraram em uma d#%ia de lugares e os impulsos do computador mantiveram as bombas em !uncionamento. 0 cru leve ue escapava come$ou a alagar o campo de produ$o, onde s4 se necessitou uma !asca mais para iniciar um gigantesco inc'ndio !avorecido pelo vento do inverno..., e se produ%iu outra ruptura onde os condutos do petr4leo e de g2s cru%avam juntos sobre o rio 0bi. K,hegaram os verdes! Kgritou segundos *asul antes de ue a e uipe de emerg'ncia dos guardas de !ronteira da D)C troasse subindo a escada. uma curta descarga do 6DalashniHov: matou aos dois primeiros, e o resto do peloto !icou paralisado detr2s da curva da escada, en uanto seu jovem sargento se perguntava onde diabos se colocaram. 0s alarmes autom2ticos j2 estavam come$ando a aturdir em volto dele na sala de controle. No tabuleiro principal de situa$o se advertiam uatro inc'ndios em aumento< seus borde estavam de!inidos pelas lu%es vermelhas ue piscavam. /olHa%e se dirigiu ao computador pro!essor e arrancou o carretel ue continha os c4digos digitais de controle. as cintas de rec=mbio se encontravam abai(o, na ab4bada, e os #nicos homens em um r2dio de de% uilJmetros ue conheciam a combina$o se achavam nessa sala..., mortos. .ohammet se tinha dedicado a arrancar !uriosamente todos os tele!ones do local. 0 edi!cio inteiro se sacudiu com a e(ploso de um dep4sito de gasolina situado a dois uilJmetros.

0 estalo de uma granada de mo anunciou outro movimento dos membros da D)C. *asul devolveu o !ogo, e os gritos dos homens ue morriam uase igualavam ao rudo penetrante das bu%inas de alarme de inc'ndio ue brocavam os ouvidos. /olHa%e correu para um rinco. L2 estava acostumado a estar escorregadio pelo sangue. &briu a porta da cai(a de !usveis eltricos, !echou o interruptor principal do circuito e logo disparou sua pistola contra a cai(a. Iuem tentasse arrumar as coisas teria ue trabalhar na escurido. L2 estava tudo !eito. -brahim viu ue seu corpulento amigo tinha sido !erido mortalmente no peito pelos !ragmentos da granada. cambaleava"se, lutava para manter"se de p junto 5 porta, cuidando de seus companheiros at o #ltimo. K*e!ugio"me no 1enhor de todos os mundos Kgritou /olHa%e, desa!iante, 5s tropas de seguran$a, ue no compreendiam uma s4 palavra em 2rabeK. 0 *ei dos homens, o +eus dos homens, do mal do insinuante demJnio... 0 sargento da D)C deu um salto no patamar da escada e sua primeira rajada arrancou o !u%il das mos e(angues do *asul. +uas granadas cru%aram o ar em arco e o sargento desapareceu de novo atr2s do =ngulo da parede. No havia lugar, nem motivo, para correr. .ohammet e -brahim !icaram im4veis junto 5 entrada en uanto as granadas ricocheteavam e se desli%avam sobre o pavimento de mosaicos. &o redor deles parecia ue o mundo inteiro come$ava a incendiar"se, e por causa deles, o mundo inteiro realmente haveria de incendiar"se. K&llahu aHhbar! 1GNNPV&LE, ,ali!4rnia. K1anto +eus! Kmurmurou o subo!icial principal, contendo o !Jlego. 0 inc'ndio iniciado na se$o gasolinaQdiesel da destilaria tinha bastado para alertar a um satlite estratgico ue se achava em 4rbita geosincr4nica a trinta e oito mil uilJmetros de altura sobre o 0ceano -ndico. 0 sinal !oi transmitida a um posto de m2(ima seguran$a da 7or$a &rea dos Estados Gnidos. 0 o!icial che!e de guarda na Gnidade de ,ontrole de 1atlites era um coronel da 7or$a &rea. voltou"se para seu tcnico. K1itue"o no mapa. K1im, senhor. 0 sargento escreveu uma ordem no console para obter ue as c=maras do satlite trocassem sua sensibilidade. ,om a imagem redu%ida na tela, o satlite rapidamente marcou em um ponto a !onte de energia trmica. 1obre outra tela adjacente ao monitor, um mapa controlado por computador lhes deu a locali%a$o e(ata. K1enhor, um inc'ndio em uma destilaria de petr4leo. +iabos, e parece uma coisa descomunal! ,oronel, dentro de vinte minutos teremos uma passagem de um satlite 6Cig Cird: e a trajet4ria est2 dentro de uns cento e vinte uilJmetros. KEstraguem Kassentiu o coronel. apro(imou"se mais a uma tela e a observou atentamente para assegurar"se de ue a !onte de calor no se movia< com a mo direita levantou o tubo do tele!one dourado para comunicar"se com o uartel geral do N0*&+, ,heyenne .ountain, &vermelhado. K& ui ,ontrole &rgus. /enho tr2!ico urgente para F-N,0"N0*&+. KGm segundo K pediu a primeira vo%. K& ui F-N,0"N0*&+ Kdisse a segunda, o ,omandante em ,he!e do ,omando de +e!esa &eroespacial Norte"americano. K1enhor, !ala o coronel Curnette, do ,ontrole &rgus. 0bservamos imensa !onte de energia trmica em coordenadas sessenta graus cin ;enta minutos Norte, setenta e seis graus oeste uarenta minutos. 0 lugar est2 catalogado como uma destilaria de petr4leo. &

!onte no se move, repito, no se move. +entro de dois e %ero minutos temos um 6D?" EE: ue passar2 perto da !onte. .inha avalia$o prim2ria, general, ue se trata de um grave inc'ndio em um campo de produ$o de petr4leo. KNo esto projetando um brilho laser sobre seu satliteR Kperguntou F-N,0"N0*&+, pois sempre e(istia a possibilidade de ue os soviticos estivessem tratando de !a%er uma sacanagem ao satlite. KNegativo. & !onte luminosa cobre in!ravermelho, e a totalidade do espectro visvel no , repito, no monocrom2tica. Em poucos minutos saberemos mais, senhor. &t agora tudo coincide com um imenso inc'ndio em terra. /rinta minutos depois estiveram seguros. 0 satlite de reconhecimento 6D?"EE: passou sobre o hori%onte o bastante perto como para ue as oito c=maras de televiso ue levava pudessem captar o caos com toda claridade. Gm de seus transmissores enviou o sinal a um satlite geosincr4nico de comunica$3es, e Curnette pJde observ2"lo tudo 6em vivo: e em cores. 0 !ogo j2 havia talher meio comple(o de destila$o e mais da metade do pr4(imo campo de produ$o. No rio 0bi caa mais petr4leo cru em combusto ue se derramava do oleoduto uebrado. >uderam observar como se e(tinguia o inc'ndio< as chamas avan$avam rapidamente impulsionadas por um vento de super!cie de uarenta n4s. & !uma$a obscurecia a maior parte da 2rea di!icultando a visibilidade direta, mas os sensores in!ravermelhos o penetravam mostrando muitas !ontes de calor, ue no podiam ser outra coisa ue enormes charcos de produtos do petr4leo ue ardiam intensamente no cho. 0 sargento do Curnette era do leste do /e(as e, de mo$o, tinha trabalhado nos campos petrol!eros. >rocurou e pJs no monitor de seu computador !otogra!ia do lugar tomadas com lu% de dia e as comparou com a imagem da tela adjacente, para determinar ue %onas da destilaria se incendiaram. K+iabos, coronel. K0 sargento meneou a cabe$a impressionado e !alou com palavras de peritoK. Essa destilaria..., bom, desapareceu, coronel. 0 !ogo vai se estender com esse vento, e no haver2 !orma de det'"lo nem no in!erno. & destilaria se perdeu por completo, e vai arder durante tr's ou uatro dias... &lgumas parte talve% uma semana. E a menos ue encontrem uma !orma de parar o !ogo, parece ue o campo de produ$o tambm vai desaparecer, senhor. Iuando o satlite !a$a a pr4(ima passagem, tudo estar2 ardendo< essas torres de po$os lan$aro petr4leo incendiado... 1anto +eus, no acredito ue ningum ueira estar ali! KIue no vai !icar nada da destilariaR ?ummm. KCurnette !e% retroceder a cinta e voltou a observar a passagem do 6Cig Cird:K. S a mais nova ue t'm, e a maior< lhes vai causar um dano tremendo na produ$o de petr4leo en uanto reconstruam as runas disso. E uma ve% ue consigam apagar os !ogos, tero ue reacomodar toda a produ$o de g2s e diesel. .as devo di%er algo respeito ao -v2n. Iuando tem um acidente industrial, no perde por completo a cabe$a. >ara nossos amigos russos s4 um inconveniente maior, sargento. &o dia seguinte a ,-& con!irmou essa an2lise, e um dia depois o !i%eram os servi$os de seguran$a !ranceses e brit=nicos. /odos eles estavam e uivocados. 8. G. ?0.E. +-1/-N/0 EN/*& E. L0)0. +&/&"?0*& TEQUE"T9O EV ,W>-& TE +E -N,XN+-0 10V-S/-,0 Cc"incendeio sovitico, Cjt, EYTZ.7L. in!orma"se de desastroso inc'ndio produ%ido no campo petrol!ero sovitico do Ni%hnevartovsH. E+1O&vance para 6o [E+NE1+&P >.s.7L.:

>elo [illiam ClaHe. 7,. &> *edator dos 1ervi$os de -n!orma$o militares. [ashington @&>A. K 60 mais grave inc'ndio produ%ido em um campo petrol!ero do desastre de ,idade do .(ico de EZYM. ou o inc'ndio do /e(as ,ity em EZMN:, sumiu na escurido 5 regio central da Gnio 1ovitica no dia de hoje de acordo com !ontes militares e dos servi$os secretos de [ashington. 0 !ogo !oi detectado pelos 6.eios /cnicos Nacionais: norte"americanos, nome geralmente re!erido a satlites de reconhecimento controlados pela &g'ncia ,entral de -ntelig'ncia. 7ontes da ,-& se negam a !a%er coment2rios sobre o incidente. 7ontes do >ent2gono con!irmaram este relat4rio, assinalando ue a energia liberada pelo !ogo era su!iciente para causar certa in uieta$o no .ando da +e!esa &eroespacial norte" americana, ao ue lhe preocupava ue o !ogo se tratasse de um possvel lan$amento de msseis dirigidos aos Estados Gnidos, ou um intento de cegar os satlites de vigil=ncia norte"americanos mediante raios laser ou outros meios disponveis desde terra. & !onte assinalou ue em nenhum momento se considerou oportuno incrementar os nveis de alerta americanos, ou em pJr 5s !or$as nucleares norte"americanas a ponto de ata ue. 6/udo tinha passado em menos de trinta minutos:, assegurou a !onte in!ormativa. No se recebeu nenhuma con!irma$o da ag'ncia de notcias sovitica /&11, mas os soviticos poucas ve%es publicam notcias sobre tais cat2stro!es. 0 !ato de ue as autoridades norte"americanas se re!erissem a dois acidentes industriais picos indica ue podem derivar"se muitas calamidades deste grande inc'ndio. 7ontes da +e!esa se mostravam reacias a especular sobre a possibilidade de perdas humanas civis. & cidade do Ni%hnevartovsH se acha junto ao comple(o petrol!ero. & produ$o do campo petrol!ero do Ni%hnevartovsH alcan$a uase aos UE,U \ da totalidade do cru sovitico, segundo o -nstituto &mericano do >etr4leo, e a recentemente construda re!inaria adjacente do Ni%bnevartovsH produ% o EN,U \ do petr4leo desse pas. +onald Evans, um porta"vo% do mencionado -nstituto, e(plicouO 67eli%mente para eles, o petr4leo do subsolo arde com muita di!iculdade, e de esperar ue o !ogo se e(tinga em uns poucos dias.: Entretanto, a re!inaria, segundo seu grau de destrui$o, pode constituir uma grande perda. 6Iuando passam estas coisas, pelo general so catastr4!icas Kdisse EvansK. .as os russos possuem uma grande capacidade de re!ina$o para superar o golpe, especialmente depois de todo o trabalho ue t'm !eito em seu comple(o de .oscou.: Evans se mostrou incapa% de especular a respeito da nature%a do inc'ndio, e mani!estouO 60 tempo atmos!rico pJde ter algo ue ver com isto. N4s tivemos alguns problemas com os campos da &lasHa, e custou bastante resolv'"los. >elo resto, ual uer re!inaria terreno per!eitamente abonado para os inc'ndios, e so precisos umas e uipes de homens inteligentes, cuidadosos e bem treinados para cuid2"los.: Este o #ltimo de uma srie de !racassos da ind#stria petrol!era sovitica. No pleno do ,omit' ,entral da >artida ,omunista celebrada o passado outono, admitiu"se !inalmente ue os planos de produ$o tanto nos campos da 1iberia como nos ocidentais 6no tinham repleto as esperan$as iniciais:. Nos crculos ocidentais se interpreta esta prudente declara$o como uma implcita acusa$o contra a gesto do ministro da -nd#stria petrol!era, Faty%hin, rempla%ado pelo .iHhail 1ergetov, antigo che!e do aparelho da partida no Leningrado, considerado como um valor em eleva dentro da c#pula da >artida. trata"se de um tecnocrata ue se dedicou previamente 5 engenharia alm de reali%ar poltica de partida. 0 trabalho do 1ergetov para reorgani%ar a ind#stria petrol!era sovitica se considera um trabalho ue pode durar anos. &>"C&"TE"UE TVTEE1/.7L.

]]7-. +& N0/^,-&]] .01,0G, G*11 .iHhail Eduardovich 1ergetov no tinha tido oportunidade de ler o relat4rio telegr2!ico. &visado em seu dacha o!icial situada nos bos ues de abedules ue rodeiam .oscou, voou em seguida para o Ni%hnevartovsH e permaneceu ali s4 de% horas antes de ue o chamassem para ue !osse in!ormar a .oscou. 6/r's meses no cargo, e tinha ue acontecer isto!:, pensou en uanto estava sentado na cabine dianteira va%ia do aparelho 6-L"Y9:. 1eus dois principais ajudantes, um par de jovens engenheiros altamente uali!icados, !icaram"se no lugar do sinistro a !im de esclarecer ra%3es da uele caos e salvar o ue se pudesse salvar. En uanto isso, 1ergetov repassava suas notas para a reunio do >olitbur4 ue se celebraria a #ltima hora da uele dia. sabia"se ue, combatendo o !ogo, tinham morrido tre%entos homens e, milagrosamente, menos de du%entos cidados na popula$o do Ni%hnevartovsH. & uilo era muito lament2vel, mas nada e(cessivamente grave, com e(ce$o do !ato de ue a ueles oper2rios especiali%ados ue tinham morrido deveriam ser rempla%ados por outros homens igualmente bem treinados procedentes das palmilhas de outras grandes re!inarias. & planta de destila$o estava destruda uase por completo. para sua reconstru$o se necessitariam como mnimo dois ou tr's anos, e re uereria uma consider2vel percentagem da produ$o nacional de tuberas de a$o, mais todos os elementos especiais para instala$3es desse tipo. Iuin%e milh3es de rublos. E ue parte da e uipe teria ue ser ad uirida no estrangeiroR Iuanto ouro e uantas preciosas divisas !ortes terei ue gastarR E essas eram as boas notcias. &s m2sO o !ogo ue se tragou o campo de produ$o tambm tinha destrudo por completo as torres dos po$os. /empo para reestabelec'"lasO pelo menos trinta e seis meses! 6/rinta e seis meses Kre!letia 1ergetov desoladoK, se ue podemos tra%er de outra parte as e uipes e o pessoal de per!ura$o para voltar a abrir todos esses malditos po$os e ao mesmo tempo reconstruir os sistemas E0*. +urante de%oito meses como mnimo, a Gnio 1ovitica ter2 um enorme d!icit na produ$o de petr4leo. E prov2vel ue sejam trinta meses. 0 ue acontecer2 nossa economiaR: +e sua carteira pasta tirou uma agenda de !olhas raiadas e come$ou a !a%er alguns c2lculos. Era um vJo de tr's horas, e 1ergetov no se deu conta de ue tinham chegado at ue o piloto lhe apro(imou para lhe comunicar ue estavam em terra. 0lhou com olhos entrecerrados as terras cobertas de neve do VnuHovo"8:, o #nico aeroporto V-> nos sub#rbios de .oscou, e caminhou so%inho bai(ando a escada at a limusine 6F-L: ue o esperava. 0 autom4vel partiu imediatamente a grande velocidade, sem deter"se em nenhum dos postos de controle de seguran$a. 0s o!iciais da tropa, transidos de !rio, golpearam os tal3es tomando a posi$o militar uando passou o 6F-L:, depois voltaram para a tare!a de manter"se uentes na uelas temperaturas bai(o %ero. 0 sol brilhava e o cu estava claro, e(ceto por algumas altas e !inas nuvens. 1ergetov olhava distrado pelo guich', com sua mente ocupada por ci!ras e mais ci!ra ue tinha controlado j2 meia d#%ia de ve%es. 0 >olitbur4 o estava esperando, disse"lhe seu condutor da D)C. 7a%ia s4 seis meses ue 1ergetov era 6candidato: @membro sem votoA do >olitbur4, o ue signi!icava ue, junto com seus outros oito colegas jovens, assessoravam aos tre%e #nicos homens ue tomavam as decis3es transcendentes na Gnio 1ovitica. 1ua carteira ministerial se re!eria 5 produ$o e distribui$o de energia. /inha esse carrego desde setembro, e s4 estava come$ando a estabelecer seu plano para uma reorgani%a$o total dos sete .inistrios de todos os gr'mios e regi3es ue e(erciam !un$3es relacionadas

com a energia, os uais, como era de prever, passavam a maior parte do tempo brigando uns com outros, em um s4 departamento geral ue dependesse diretamente do >olitbur4 e 1ecretariado da >artida, em ve% de ter ue trabalhar atravs da burocracia do ,onselho de ministros. 7echou um instante os olhos para agradecer a +eus @talve% houvesse um, pensouA ue sua primeira recomenda$o, entregue s4 um m's antes, re!eriu"se 5 seguran$a e a responsabilidade poltica em muitos dos campos. /inha proposto especi!icamente uma maior 6russi!ica$o: da !or$a trabalhista, em grande parte 6estrangeira:. >or esse motivo, no temia uanto a sua pr4pria carreira, ue at agora estava bali%ada por uma srie ininterrupta de '(itos. encolheu"se de ombros. Em todo caso, seria a tare!a ue estava a ponto de iniciar a ue decidiria seu !uturo. E possivelmente o de seu pas. 0 6F-L: avan$ou pelo LeningradsHy >rospeHt, ue dava voltas para o )orHogo< a limusine acelerava com o passar do sulco central ue a >olcia mantinha livre de tr=nsito para uso e(clusivo do vlasti. >assaram pelo 6-ntourist ?otel:, entraram no >la%a Vermelho e !inalmente se apro(imaram dos port3es do Dremlin. &li o condutor se deteve para os controles de seguran$a ue !oram tr's, reali%ados por soldados da D)C e do )uarda /aman. ,inco minutos depois a limusine se deteve !rente 5 entrada do ,onselho de ministros, #nica estrutura moderna na !ortale%a. 0s guardas ue a custodiavam conheciam de vista ao 1ergetov e lhe !i%eram uma rgida sauda$o en uanto mantinham aberta a porta para ue a e(posi$o 5 geada temperatura no durasse mais ue uns segundos. >or volta de s4 um m's ue o >olitbur4 estava reali%ando suas reuni3es nessa sala do uarto piso en uanto e!etuava uma detida renova$o em seus habituais sal3es do velho edi!cio &rsenal. 0s homens mais velhos se uei(avam pela perda das antigas comodidades c%aristas, mas 1ergetov pre!eria a modernidade. L2 era hora, pensava, de ue os membros da partida se rodeassem de produtos do socialismo em lugar da mo!ada pompa dos *omanov. & sala estava mortalmente silenciosa uando ele entrou. +e ter sido isto no &rsenal, re!letiu o tecnocrata de cin ;enta e uatro anos, a atmos!era teria parecido a de um verdadeiro !uneral..., ue j2 se reali%aram muitos. Lentamente, a partida ia desprendendo" se dos homens mais anci3es ue tinham sobrevivido ao terror do 1talin, e a atual colhe, todos eles homens 6jovens: de cin ;enta ou sessenta anos, come$ava por !im a !a%er"se ouvir. estava"se trocando o guarda. .uito lentamente.., com uma maldita lentido, para o 1ergetov e sua gera$o de lderes da partida, a pesar do secret2rio geral. 0 homem j2 era avJ. &o 1ergetov parecia 5s ve%es ue, uando todos esses velhos se !ossem, ele mesmo seria um deles. .as por agora, olhando ao redor nessa sala, sentiu"se su!icientemente jovem. Kbom dia, camaradas Ksaudou 1ergetov, entregando seu casaco a um ajudante, o ual se retirou imediatamente e !echou a porta. 0utros se dirigiram no ato a seus assentos. 1ergetov ocupou o seu, na metade do lado direito. 0 secret2rio geral da partida chamou o ordem na reunio. 1ua vo% soou grave e controlada. K,amarada 1ergetov, pode iniciar seu relat4rio. >rimeiro ueremos ouvir sua e(plica$o sobre o ue aconteceu e(atamente. K,amaradas, ontem 5s vinte e tr's, apro(imadamente, hora de .oscou, tr's homens armados entraram na sala central de controle do comple(o petrol!ero do Ni%hnevartovsH e cometeram um complicadsimo ato de sabotagem. KIuais eramR Kperguntou em tom cortante o ministro da +e!esa. K14 temos a identi!ica$o de dois deles. Gm dos bandidos era um eletricista do pr4prio pessoal. 0 terceiro K1ergetov tirou de seu bolso o carto de identidade e a jogou sobre a mesaK era o engenheiro che!e -. .. /olHa%e. S evidente ue utili%ou seu detalhado

conhecimento dos sistemas de controle para iniciar o inc'ndio maci$o ue se estendeu rapidamente devido aos !ortes ventos. Gma e uipe de seguran$a de de% guardas de !ronteira da D)C respondeu imediatamente ao alarme. Gm dos traidores, ue ainda no est2 identi!icado, matou e !eriu cinco deles com um !u%il arrebatado ao guarda do edi!cio, ao ue tambm mataram. +epois de entrevistar ao sargento da D)C, pois o tenente morreu 5 !rente de seus homens, devo di%er ue os guardas de !ronteira responderam r2pido e bem. .ataram aos traidores em poucos minutos, mas no puderam impedir a completa destrui$o das instala$3es, tanto da destilaria como dos campos de produ$o. KE se os guardas responderam com tanta rapide%, como no puderam impedir este atoR Kperguntou en!urecido o ministro da +e!esa e(aminando a !otogra!ia do passe com um 4dio evidente re!letido em seus olhosK, E, acima de tudo, o ue estava !a%endo ali este mu$ulmano culo negroR K,amarada, o trabalho nos campos da 1ibria muito penoso, e tivemos srias di!iculdades para encher uo postos h2 l2. .eu predecessor decidiu incorporar trabalhadores com e(peri'ncia em campos petrol!eros procedentes da regio do CaH# e levados a 1ibria. 7oi uma loucura. Voc's recordaro ue minha primeira recomenda$o, o ano passado, re!eriu"se a trocar essa poltica. K1abemos, .iHhail Eduardovich Kdisse o presidente da reunioK. ,ontinue. K0 posto de guarda grava todo o tr2!ico tele!Jnico e de r2dio. & e uipe de emerg'ncia !icou em movimento antes de dois minutos. +esgra$adamente, o posto de guarda se acha situado junto ao antigo edi!cio de controle. 0 atual !oi construdo a tr's uilJmetros de dist=ncia, uando !a% dois anos se ad uiriu no 0cidente o novo e uipo de controle computadori%ado. /eria sido necess2rio construir tambm um novo posto de guarda, e se obtiveram os materiais necess2rios para !a%'"lo. &o parecer, esses materiais de constru$o !oram malversados pelo diretor do comple(o e o secret2rio local da partida, com o prop4sito de edi!icar dachas sobre o rio, a poucos uilJmetros dali. Estes dois homens !oram presos por minha ordem, por crmes cometidos contra o Estado Kin!ormou 1ergetov com a maior naturalidade, e no houve rea$o alguma ao redor da mesa< por mudo a ueles consenso dois homens estavam sentenciados a morte< as !ormalidades seriam cumpridas pelos .inistrios correspondentes< 1ergetov continuou"O L2 ordenei um consider2vel aumento da seguran$a em todas as convoca$3es petroleiras. /ambm por minha ordem, as !amlias dos dois traidores identi!icados !oram presas em suas casas nos sub#rbios do CaH# e esto sendo rigorosamente interrogadas por 1eguran$a do Estado, junto com uantos os conheciam ou trabalhavam com eles. 6antes de ue os guardas de !ronteira pudessem matar aos traidores, estes conseguiram sabotar os sistemas de controle do campo petrol!ero de maneira tal ue conseguiram criar uma tremenda con!lagra$o. /ambm conseguiram destro$ar a e uipe de controle, de modo ue, embora os soldados do guarda tivessem podido chamar uma e uipe de engenheiros para ue restabelecesse o !uncionamento, muito pouco prov2vel ue se pJde salvar algo. 0s soldados da D)C se viram !or$ados a evacuar o edi!cio, ue pouco depois !icou consumido pelas chamas. Eles no poderiam ter !eito nada mais. K1ergetov recordava a cara gravemente ueimada do sargento, e as l2grimas ue lhe corriam sobre as ampolas en uanto relatava o acontecido. KE a brigada de inc'ndiosR Kperguntou o secret2rio geral. Kmais da metade morreu combatendo o !ogo Kreplicou 1ergetovK. junto com mais de cem cidados ue se uniram 5 batalha para salvar o comple(o. *ealmente no h2 a ui culpa ue atribuir a ningum, camarada. Iuando este bastardo /olHa%e come$ou seu trabalho diab4lico..., teria sido mais !2cil controlar um terremoto. Em sua major parte o inc'ndio est2 agora apagado, devido ao !eito de ue uase todos os combustveis

arma%enados na destilaria se consumiram em umas cinco horas< tambm pela destrui$o das cabe$as de po$o no campo de petr4leo. K.as como !oi possvel esta cat2stro!eR Kperguntou um dos membros titulares. 1ergetov se achava surpreso pela calma ue observava na sala. reuniram"se antes e discutido j2 o assuntoR K.eu relat4rio de 8T de de%embro descrevi aos perigos ue havia ali. Essa sala literalmente controlava as bombas e v2lvulas em mais de cem uilJmetros uadrados. 0 mesmo v2lido para todos nossos grandes comple(os petrol!eros. +esde esse centro nervoso, um homem !amiliari%ado com os procedimentos de controle podia manipular a vontade os diversos sistemas em todo o campo, obtendo, com grande !acilidade, ue o comple(o ntegro se autodestrua. /olHa%e tinha essa capacidade. Era um nativo do &%erbaij2n eleito para tratamento especial por sua intelig'ncia e suposta lealdade< estudante de honra na Gniversidade de .oscou, e membro em boa posi$o da partida local. >areceria alm ue era um !an2tico religioso capa% de uma incrvel trai$o. /odas as pessoas assassinadas na sala de controle eram amigos deles, ou pelo menos assim acreditavam. depois de uin%e anos na partida, um bom sal2rio, o respeito pro!issional de seus camaradas, at seu pr4prio autom4vel, suas #ltimas palavras !oram uma estridente invoca$o ao &l2. K1ergetov acrescentou secamente"O No se pode predi%er com e(atido a con!iabilidade das pessoas dessa regio, camaradas. 0 ministro da +e!esa voltou a assentir com um movimento de cabe$a. KEnto, ue e!eito ter2 isto na produ$o petroleiraR & metade dos homens ue se achavam junto 5 mesa se inclinaram para diante para escutar a resposta do 1ergetovO K,amaradas, perdemos o trinta e uatro por cento de nossa produ$o total de petr4leo cru por um perodo do menos um ano, e possvel ue chegue a ser at de tr's. K Levantou a vista de suas notas para observar como se enrugavam as caras, at esse momento impassveis< pareciam ter recebido uma bo!etadaK. 1eria necess2rio voltar a per!urar todos os po$os produtivos e reconstruir os condutos de distribui$o, dos campos at a destilaria e outros lugares. & perda da destilaria grave, mas no uma preocupa$o imediata. +ado ue pode voltar a levantar"se e, em #ltimo caso, representa menos de uma stima parte de nossa capacidade total de destila$o. 0 dano maior a nossa economia resultar2 da perda de nossa produ$o de petr4leo cru. 6Em trminos reais, devido 5 composi$o umica do petr4leo do Ni%hnevartovsH, a perda ntida total da produ$o pode motivar uma in!ravaloraci4n do verdadeiro e!eito sobre nossa economia. 0 petr4leo da 1iberia 6leve, suave: em seu estado cru, o ue signi!ica ue contm uantidades desproporcionalmente grandes das !ra$3es mais valiosasO as ue se empregam para obter gasolina, uerosene e combustvel diesel, por e(emplo. & perda ntida nestas 2reas em particular som as seguintesO uarenta e uatro por cento de nossa produ$o de gasolina< uarenta e oito por cento de uerosene, e cin ;enta por cento de diesel. /ais ci!ras so c2lculos apro(imados ue reali%ei no vJo de volta, mas devem estar ajustadas com um engano, no maior de dois por cento. .eu pessoal ter2 listas as ci!ras e(atas em um ou dois dias. K& metadeR Kperguntou rapidamente o secret2rio geral. KE(ato, camarada Krespondeu 1ergetov. KE uanto tempo se necessita para restabelecer a produ$oR K,amarada secret2rio geral, se trou(ermos tudas as e uipes de per!ura$o e lhes !a%emos operar durante as vinte e uatro horas, minha estimativa apro(imada ue poderemos come$ar a restabelecer a produ$o em um ano. Limpar de runas o lugar levar2 pelo menos tr's meses, e outros tr's se necessitaro para reinstalar nossa e uipe e come$ar as opera$3es de per!ura$o. ,omo temos in!orma$o e(ata sobre a situa$o e

pro!undidade dos po$os, o acostumado !ator de incerte%a no !orma parte da e ua$o. +entro do ano, seis meses depois de ue comecemos as novas per!ura$3es, come$aremos a obter petr4leo dos po$os produtivos, e a recupera$o total se obter2 em dois anos mais. En uanto esteja acontecendo tudo isto, necessitaremos tambm reestabelecer a e uipe E0*... KE o ue representaria issoR Kperguntou o ministro da +e!esa. K1istemas de recupera$o !or$ada de petr4leo, camarada ministro. 1e os po$os tivessem sido relativamente novos, pressuri%ados pelo g2s subterr=neo, os inc'ndios poderiam ter durado v2rias semanas. ,omo voc's sabem, camaradas, destes po$os j2 se e(traiu grande uantidade de petr4leo. >ara aumentar a produ$o estivemos bombeando 2gua para o interior, o ue produ% o e!eito de !or$ar a sada de mais cru. >ode ter produ%ido tambm o e!eito de dani!icar o estrato ue contm o petr4leo. -sto algo ue nossos ge4logos ainda esto tratando de avaliar. ,om o ocorrido, uando se interrompeu a energia eltrica cessou a presso enviada da super!cie para e(trair o petr4leo, e os inc'ndios dos campos de produ$o come$aram a !icar sem combustvel. & maior parte deles se estavam e(tinguindo uando parti em meu avio para .oscou. K+e maneira ue nem se uer haver2 seguran$a de ue a produ$o esteja completamente restabelecida dentro de tr's anosR Kperguntou o ministro do -nterior. K&ssim , camarada ministro. No e(iste nenhuma base cient!ica para !a%er uma estimativa da produ$o total. & situa$o ue temos a ui nunca se produ%iu, nem no 0cidente nem no Leste. Nos pr4(imos dois ou tr's meses poderemos per!urar alguns po$os de prova ue nos d'em certas indica$3es. & e uipe de engenheiros ue !icou l2 est2 !a%endo os acertos necess2rios para iniciar o processo com a maior rapide% possvel, utili%ando materiais ue j2 se encontram no lugar. K.uito bem Kassentiu o secret2rio geralK. & seguinte pergunta uanto tempo pode operar o pas sobre essa base. 1ergetov voltou a consultar suas notas. K,amaradas, no se pode negar ue este um desastre sem precedentes em nossa economia. 0 inverno tem !eito descender nossos esto ue de petr4leo pesado mais do normal. &lguns consumos de energia devem permanecer relativamente intactos. >or e(emplo, o ano passado, a gera$o de energia eltrica re uereu o trinta e oito p4r cento de nossos produtos do petr4leo, muito mais do planejado, devido 5s sobreestimaciones na produ$o de carvo e g2s, ue tnhamos esperado ue redu%iram as demandas de petr4leo. & ind#stria do carvo necessitar2 pelo menos cinco anos para recuperar"se, por causa de !alhas na moderni%a$o. E as opera$3es de per!ura$o para g2s esto atualmente demoradas por condi$3es ambientais. ,ertas ra%3es tcnicas !a%em ue seja di!icilsimo operar essa e uipe com tempo e(cessivamente !ria. KEnto ter2 ue !a%er trabalhar mais duro a esses pregui$osos bastardos das e uipes de per!ura$o! Ksugeriu o che!e da partida de .oscou. KNo se trata dos trabalhadores, camarada Ksuspirou 1ergetovK. 1o as m2 uinas. & temperatura muito !ria a!eta mais ao metal ue aos homens. &s !erramentas e e uipos se rompem simplesmente por ue se voltam uebradi$os pelo !rio. &s condi$3es do tempo di!icultam mais o reabastecimiento de reposi$3es para os campos petroleiros. 0 mar(ismo"leninismo no pode ordenar o estado do tempo. K1er2 muito di!cil ocultar as opera$3es de per!ura$oR Kperguntou o ministro da +e!esa. 1ergetov se mostrou surpreso. K+i!cilR No, camarada ministro, di!cil no, impossvel. ,omo se podem ocultar v2rias centenas de arranjos de per!ura$o, cada um dos uais mede de vinte a uarenta

metros de alturaR 1eria to di!cil como tentar ocultar os comple(os de lan$amento dos msseis do >lesetsH. 1ergetov advertiu pela primeira ve% uo olhados de esguelha intercambiavam o ministro da +e!esa e o secret2rio geral. KEnto teremos ue redu%ir o consumo de petr4leo por parte da ind#stria eltrica Kse pronunciou o secret2rio geral. K,amaradas, me permitam ue lhes d' algumas ci!ra apro(imadas sobre a !orma em ue consumimos nossos produtos do petr4leo. >or !avor, compreendam ue o !a$o de cor, j2 ue o relat4rio anual ue !a% o departamento se acha em processo de elabora$o. 60 ano passado nossa produ$o !oi de uinhentos e oitenta e nove milh3es de toneladas de petr4leo cru. 0 d!icit com respeito 5 produ$o planejada era de trinta e duas milh3es de toneladas, e a uantidade ue se obteve s4 resultou possvel gra$as 5s medidas arti!iciais ue j2 lhes e(pli uei. &pro(imadamente a metade dessa produ$o !oi semirre!inada para obter ma%ut, ou !uel"oil pesado, para ser usado em novelo de energia eltrica, caldeiras de !2bricas e coisas semelhantes. & maior parte deste petr4leo simplesmente no se pode utili%ar de outra maneira, j2 ue s4 temos tr's..., perdo, agora s4 dois, destilerias com as complicadas c=maras de cracHing cataltico necess2rias para re!inar o petr4leo pesado e obter produtos destilados ligeiros. 6Iuo combustveis produ%imos servem a nossa economia de diversas !ormas. ,omo j2 vimos, um trinta e oito por cento se emprega na gera$o de energia eltrica e de outras classes< e, !eli%mente, muito disso ma%ut. +os combustveis mais leves, diesel, gasolina e uerosene, mais da metade da produ$o !oi absorvida o ano passado pela atividade agrcola e a ind#stria da alimenta$o, transporte de mercadorias e artigos de interc=mbio, o traslado de passageiros e o consumo p#blico e, !inalmente, os usos militares. Em outras palavras, camaradas, com a perda do campo do Ni%hnevartovsH, uo usu2rios acabo de mencionar re uerero mais do ue podemos produ%ir, sem dei(ar nada para a metalurgia, a ma uinaria pesada e os usos umicos e da constru$o< sem mencionar o ue habitualmente e(portamos a nossos !raternais aliados socialistas na Europa 0riental e em todo mundo. 6>ara responder a sua pergunta espec!ica, camarada secret2rio geral, talve% consigamos !a%er uma modesta redu$o no uso de petr4leos leves na gera$o de energia eltrica, mas j2 neste momento temos um srio d!icit nesse campo, o ue d2 lugar a ocasionais uedas de tenso e at completos blecautes. Novos cortes de !luido a!etariam de maneira adversa a algumas atividades cruciais do Estado. Voc' recordar2 ue !a% tr's anos !i%emos e(perimentos alterando a voltagem da energia gerada para conservar combustveis, e isto determinou danos nos motores eltricos em toda a %ona industrial do +onets. K0 ue h2 do carvo e o g2sR K,amarada secret2rio geral, a produ$o de carvo j2 est2 de%esseis por cento por debai(o da obten$o planejada, e piorando, o ue motivou a converso ao petr4leo de muitas caldeiras alimentadas por carvo. &lm disso, a reconverso dessas instala$3es novamente do petr4leo ao carvo muito custosa e leva tempo. uma alternativa mais atrativa e menos cara a converso a g2s, e a estivemos propiciando com todo nosso es!or$o. & produ$o de g2s tambm est2 por debai(o do previsto, mas vai melhorando. /nhamos esperado superar as metas planejadas por volta de !inais deste ano. & ui devemos tambm ter em conta ue muito de nosso g2s se envia a Europa 0cidental. E dali de onde obtemos divisas ocidentais com as ue podemos comprar petr4leo estrangeiro e, obvio, gros no e(terior. 0 membro do >olitbur4 respons2vel pela agricultura !ran%iu o cenho ante essa re!er'ncia. Iuantos homens, perguntou 1ergetov, tinham sido destitudos por sua incapacidade para !a%er render a ind#stria agrcola soviticaR o atual secret2rio geral, obvio, ue de algum

jeito as tinha arrumado para avan$ar, apesar de seus !racassos nessa matria. .as se supunha ue os b nos mar(istas no precisavam acreditar em milagres. 1ua promo$o 5 presid'ncia titular do >olitbur4 tinha tido seu pr4prio pre$o, ue 1ergetov logo ue estava come$ando a compreender. KEnto, ual sua solu$o, .iHhail EduardovichR Kperguntou o ministro da +e!esa com in uietante ansiedade. K,amaradas, devemos levar esta carga da melhor !orma possvel, melhorando a e!ici'ncia em todos os nveis de nossa economia. KNo se incomodou em !alar sobre o aumento das importa$3es de petr4leo< o d!icit, como j2 tinha e(plicado, determinaria um aumento e uivalente a trinta ve%es as atuais importa$3es, e as reservas de divisas !ortes logo ue permitiriam duplicar as a uisi$3es de petr4leo estrangeiroK. >recisaremos incrementar a produ$o e o controle de ualidade na !2brica de e uipes de per!ura$o 6Carricade:, no Volgogrado, e comprar mais e uipes de per!ura$o no 0cidente, de maneira ue possamos e(pandir a e(plora$o e e(plora$o de ja%idas conhecidas. E precisamos aumentar nossas constru$3es de novelo de reatores nucleares. para conservar a produ$o ue de!initivamente obtenhamos, podemos restringir o abastecimento de ue disp3em os caminh3es e autom4veis< h2 muito esbanjamento nesse setor, como todos sabemos, talve% um ter$o do consumo total. ,abe redu%ir por um tempo a uantidade de combustvel atribuda a usos militares e talve% desviar tambm parte da produ$o de ma uinaria pesada dos arsenais militares 5s 2reas industriais necess2rias. Estamos !rente a tr's anos muito duros..., mas s4 tr's Ksinteti%ou 1ergetov pondo uma nota de !Jlego. K,amarada, sua e(peri'ncia em assuntos e(teriores e de de!esa escassa, verdadeR K e(pJs o ministro da +e!esa. KNunca pretendi o contr2rio, camarada ministro Krespondeu cauteloso 1ergetov. KEnto lhe direi por ue esta situa$o inaceit2vel. 1e !i%ermos o ue voc' sugere, 0cidente se inteirar2 de nossa crise. Gm aumento nas compras de petr4leo e de e uipes de produ$o, e os sinais inocultables de atividade no Ni%hnevartovsH, mostraro"lhes com muita claridade o ue est2 ocorrendo a ui, o ual nos !ar2 vulner2veis ante seus olhos. E essa vulnerabilidade ser2 e(plorada. E, ao mesmo tempo Kdisse dando !ortes golpes com o punho sobre a pesada mesa de carvalhoK, voc' prop3e redu%ir o !ornecimento de combustvel 5s !or$as ue nos de!endem do 0cidente! K,amarada ministro da +e!esa, eu sou engenheiro, no soldado. Voc' me pediu uma avalia$o tcnica, e eu a dei. K1ergetov manteve sua vo% ra%oavelmente calmaK. Esta situa$o muito grave, mas no a!ei$oada, por e(emplo, a nossas 7or$as de .sseis Estratgicos. No podem eles so%inhos nos proteger dos imperialistas durante nosso perodo de recupera$oR >ara ue outra coisa os tinham construdoR, perguntou"se 1ergetov. /odo esse dinheiro sepultado em buracos improdutivos. No era su!iciente ser capa% de ani uilar ao 0cidente mais de de% ve%esR por ue vinteR E agora isso no bastavaR KE no ocorreu a voc' ue 0cidente no nos permitir2 comprar o ue necessitamosR K perguntou o te4rico da partida. KIuando se negaram os capitalistas a nos vender...R KIuando dispuseram os capitalistas de semelhante arma para us2"la contra n4sR K observou o secret2rio geralK. >ela primeira ve% 0cidente tem a possibilidade de nos estrangular em um s4 ano. E o ue ocorrer2 agora se tambm nos impedirem nossas compras de cereaisR 1ergetov no tinha considerado isso. &o cabo de outro ano de desalentadoras colheitas de gro, o stimo nos #ltimos on%e, a Gnio 1ovitica precisava !a%er enormes a uisi$3es de trigo. E este ano, os Estados Gnidos e ,anad2 eram os #nicos !ornecedores seguros. 0 mau tempo no hemis!rio sul tinha malogrado a colheita da &rgentina, e algo menos a da

&ustr2lia, en uanto ue os Estados Gnidos e ,anad2 seguiam obtendo habituais colhe recorde. >recisamente nesses momentos estavam !a%endo negocia$3es em [ashington e na 0taBa para obter as compras< e os norte"americanos no apresentavam obje$3es, e(ceto o alto valor do d4lar !a%ia ue seus gros !ossem desproporcionalmente caros. .as o embar ue desses cereais levaria meses. 6Iue !2cil seria Kpensou 1ergetovK ue por _di!iculdades tcnicas_ nos portos cerealeros de Nova 0rle2ns e Caltimore se atrasasse, e inclusive se paralisassem, os embar ues em um momento to crucial!: 0lhou ao redor da mesa. Vinte e dois homens, dos uais s4 tre%e decidiam realmente os temas, e um deles !altava, encontravam"se ali em sil'ncio contemplando a perspectiva de mais de du%entos e cin ;enta milh3es de trabalhadores e camponeses soviticos, todos eles !amintos e na escurido, ao mesmo tempo ue as tropas do E(rcito Vermelho, o .inistrio do -nterior e a D)C tinham srias di!iculdades em seus abastecimentos de combustvel e, portanto, em seu treinamento e mobilidade. 0s homens do >olitbur4 se achavam entre os mais capitalistas do mundo, muito mais ue ual uer de seus contrapartes ocidentais. No prestavam contas a ningum, nem ao ,omit' ,entral da >artida ,omunista, nem ao 1oviet 1upremo nem, obvio, tampouco ao povo de sua na$o. 7a%ia anos ue estes homens no caminhavam pelas ruas de .oscou< s4 se deslocavam velo%mente, levados por suas cho!eres em autom4veis construdos 5 mo, para e desde seus lu(uosos apartamentos dentro da cidade ou at seus dachas o!iciais nos sub#rbios da capital. E!etuavam suas compras, se ue as !a%iam, em lojas custodiadas e reservadas s4 para a lite, e os atendiam certos mdicos em clnicas estabelecidas e(clusivamente para essa lite. >or tudo isso, estes homens se consideravam a si mesmos como donos de seu destino. E s4 agora come$ava a sacudi"lo"la idia de ue, como ao resto dos humanos, tambm eles estavam sujeitos a um destino ue seu imenso poder pessoal no !aria outra coisa ue torn2"lo muito inso!rvel. achavam"se imersos em um pas cujos cidados viviam mal alimentados e insu!icientemente alojados< no ue os #nicos artigos abundantes eram os pJsteres pintados e os lemas ue elogiavam o progresso e a solidariedade soviticos. 1ergetov sabia muito bem ue alguns dos homens ue rodeavam essa mesa acreditavam !ervientemente nesses lemas. `s ve%es, tambm ele tinha ! neles, sobre tudo em comemora$o a sua juventude idealista. .as o progresso sovitico no tinha alimentado a seu pas. E uanto tempo duraria a solidariedade sovitica nos cora$3es de um povo !aminto, com !rio e na escuridoR mostrariam"se ento orgulhosos dos msseis dos bos ues da 1iberiaR +os milhares de tan ues e canh3es ue produ%iam todos os anosR 0lhariam para o cu onde !lutuava uma esta$o espacial 61alyut: e se sentiriam inspirados..., ou se perguntariam ue classe de mantimentos estava comendo essa liteR &inda no tinha passado um ano desde ue 1ergetov !oi caudilho na partida regional, e no Leningrado tinha podido escutar com interesse as descri$3es de seu pr4prio pessoal dependente, sobre as brincadeiras e uei(a nas caudas ue suportava a gente para conseguir duas partes de po, um tubo de denti!rcio ou uns sapatos. -solado ainda ento das mais duras realidades da vida na Gnio 1ovitica, perguntou"se !re ;entemente se algum dia as cargas do trabalhador comum no chegariam a ser muito pesadas para as ag;entar. ,omo se inteiraria ele entoR ,omo poderia conhec'"lo agoraR &lguma ve% saberiam esses homens mais velhos ue estavam aliR Narod, chamavam"lhe. Gm nome masculino ue no obstante era !or$ado e violado em todo sentidoO as massas, a cole$o de homens e mulheres sem cara ue se trabalhavam em e(cesso diariamente, em .oscou. e em toda a na$o, em !2bricas e em granjas coletivas, com seus pensamentos ocultos sob m2scaras de amargura. 0s membros do >olitbur4 se autoconvencan de ue esses oper2rios e camponeses invejavam a suas lderes os lu(os

ue acompanhavam 5 responsabilidade. depois de tudo, a vida no campo tinha melhorado em consider2vel medida. -sso era o convencionado, .as o conv'nio estava a ponto de romper"se. 0 ue podia ocorrer entoR Nicol2s -- no o tinha sabido. .as estes homens se. 0 ministro da +e!esa rompeu o sil'ncioO K+evemos obter mais petr4leo. &ssim de simples. & alternativa uma economia contra!eita, cidados !amintos e uma redu%ida capacidade de de!esa. as conse ;'ncias de todo isso no so aceit2veis. KNo podemos comprar petr4leo Kargumentou um dos membros candidatos. KEnto devemos tom2"lo. 70*/E .E&+E, .aryland Cob /oland !ran%iu o cenho !rente a seu bolo de canela. No deveria comer sobremesa, recordou"se a si mesmo o analista de -ntelig'ncia. .as no comilo da &g'ncia Nacional de 1eguran$a s4 a serviam uma ve% por semana. 0 bolo de canela era seu !avorita e no continha mais ue umas du%entas calorias. -sso era tudo. /eria ue !a%er outros cinco minutos de e(erccio na bicicleta uando chegasse a sua casa. K0 ue pensa desse artigo no peri4dico, CobR Kperguntou um colega de trabalho. K0 assunto do campo petrol!eroR K/oland observou uma ve% mais o distintivo de 1eguran$a ue levava o homem< no estava autori%ado para conhecer temas de -ntelig'ncia satelitariaK. >arece ue tiveram um inc'ndio tremendo. KNo viu nada o!icial sobre o casoR K+igamos ue a notcia ue se !iltrou aos peri4dicos saiu de um nvel de autori%a$o em -ntelig'ncia mais alto ue o meu. KLornalismo..., ultrasecretoR &mbos os homens riram. K&lgo assim. 0 artigo tinha in!orma$o ue eu no vi Kdisse /oland, e(pressando a verdade, em sua major parte< o inc'ndio se apagou, e a gente de seu departamento esteve especulando sobre o ue teria !eito -v2n para e(tingui"lo to logoK. >enso ue no deveria lhes haver causado muito dano. Iuero di%er ue eles no t'm milh3es de pessoas transitando pelos caminhos nas !rias do vero, no certoR KNaturalmente ue no. ,omo est2 o boloR KNo est2 mau. /oland sorriu, duvidando j2 se necessitaria esse tempo e(tra na bicicleta. .01,0G, G*11. 0 >olitbur4 voltou a reunir"se 5s nove e meia da manh seguinte. >elas janelas de cristais dobre se via um cu cin%a e se apreciava uma cortina de espessa neve ue come$ava a cair de novo, para adicionar"se ao meio metro ue j2 cobria o cho. Essa noite se veriam os tren4s nas colinas do par ue )orHy, pensou 1ergetov. E talve% varressem a neve sobre os dois lagos gelados para poder patinar sob as lu%es com a m#sica do ,haiHovsHi e >roHo!iev. 0s moscovitas ririam, beberiam sua vodca e aproveitariam o !rio, !eli%es e ignorantes do ue estava por di%er"se ali, e dos tombos ue dariam as vistas de todos eles. 0 corpo principal do >olitbur4 se reuniu na tarde anterior 5s uatro da tarde, e logo os cinco homens ue constituam o ,onselho de +e!esa voltaram a reunir"se so%inhos. Nem se uer os restantes membros do >olitbur4 completo tinham acesso a esse corpo resolutivo.

Vigiava"os do !undo do salo um retrato de corpo inteiro do Vladimir -lich Glianov, Lenin, o santo revolucion2rio do comunismo sovitico, com a abovedada !rente arremesso para tr2s como se estivesse des!rutando de uma !resca brisa, e seus olhos penetrantes olhando ao in!inito para o glorioso !uturo ue proclamava crdulo com e(presso austera, !uturo ue a 6ci'ncia: do mar(ismo"leninismo chamava determinismo hist4rico. )lorioso !uturo. 6Iue !uturoR Kperguntava"se 1ergetovK. 0 ue !oi ue nossa *evolu$oR 0 ue !oi ue nossa partidaR Iueria realmente o camarada -lich ue tudo !ora assimR: 1ergetov olhou ao secret2rio geral, o homem 6jovem: ue 0cidente supunha ue se achava a cargo de tudo, o homem ue at nesses momentos estava trocando as coisas. 1eu acesso ao posto mais alto na partida tinha sido uma surpresa para alguns, 1ergetov entre eles. 0cidente ainda o olhava com tanta esperan$a como o !i%emos n4s mesmos, pensou 1ergetov. 1ua pr4pria chegada a .oscou tinha trocado sua !orma de pensar com bastante rapide%. Gm sonho mais ue se rompia. 0 homem ue tinha mantido uma cara !eli% durante anos de !racassos agrcolas, agora aplicava seu encanto super!icial em um marco muito major. Estava trabalhando intensamente @ ual uer dos ue estava junto a essa mesa o admitiriaA, mas a sua era uma tare!a impossvel. para chegar ali se viu obrigado a !a%er muitas promessas, a estabelecer muitos acordos com o velho guarda. -nclusive os homens 6jovens:, de cin ;enta e sessenta, ue ele tinha agregado ao >olitbur4 tinham suas pr4prias ataduras com os regimes anteriores. Nada tinha trocado realmente. 0cidente pareceu no compreender nunca a idia. depois do Druschev, nenhum homem s4 tinha tido o domnio total. 0 governo de um s4 indivduo signi!icava perigos ue as gera$3es mais velhas da partida recordavam per!eitamente. as gente de menor idade tinham ouvido os relatos das grandes purga do 1talin as ve%es su!icientes para aprender a li$o de cor, e o E(rcito tinha sua pr4pria lembran$a institucional do ue tinha !eito Druschev a sua hierar uia. No >olitbur4, como na selva, uo #nico mandava era a necessidade de sobreviv'ncia, e a seguran$a coletiva dependia em um todo do governo coletivo. >or este motivo, os homens escolhidos para o posto titular de secret2rio geral no o eram tanto por seu dinamismo pessoal como por sua e(peri'ncia na partida..., uma organi%a$o ue no recompensava a sua gente por destacar"se muito da massa. ,omo Cre%hnev, &ndropov e ,hernenHo, o atual che!e da partida carecia do poder de sua personalidade para dominar essa sala com sua simples vontade. /inha tido ue aceitar compromissos para ocupar essa poltrona, e teria ue seguir !a%endo"o para manter"se ali. 0s verdadeiros centros de poder eram coisas amor!as, relacione entre homens e lealdades ue trocavam com as circunst=ncias e s4 sabiam de conveni'ncias. 0 verdadeiro poder estava na partida mesmo. & partida governava tudo, mas a partida j2 no era a e(presso de um s4 personagem. trans!ormou"se em uma cole$o de interesses representados ali por outros do%e membros. +e!esa tinha seu interesse e a D)C e a ind#stria pesada e at agricultura. ,ada interesse possua sua pr4pria parte de poder e o che!e de cada um se aliava individualmente com outros a !im de assegurar"se em seu posto. 0 secret2rio geral, tratando de trocar isso, tinha renomado gradualmente homens leais a ele em uo postos !icavam vacantes por !alecimento. /eria aprendido logo, como seus antecessores, ue a lealdade morria muito !acilmente ao redor dessa mesaR >or ue agora ele ainda ag;entava a carga de seus pr4prios compromissos. 1em ter ainda colocados a todos seus homens em seus stios, o secret2rio geral s4 era o membro principal de um grupo ue poderia apartar o de seu posto com tanta !acilidade como o tinha !eito com o Druschev. 0 ue diria 0cidente se soubesse ue o 6din=mico: secret2rio geral s4 servia de e(ecutor das decis3es de outrosR Nem se uer agora !oi ele uem !alou primeiro. K,amaradas Kcome$ou o ministro da +e!esaK. & Gnio 1ovitica deve ter petr4leo, pelo menos du%entos milh3es de toneladas mais das ue podemos produ%ir. Esse petr4leo

e(iste, a s4 umas poucas centenas de uilJmetros de nossas !ronteiras, no gol!o >rsico..., mais petr4leo do ue jamais necessitaremos. /emos capacidade para tom2"lo, obvio. Em menos de duas semanas podemos reunir su!icientes avi3es e tropas aerotransportadas para as lan$ar sobre esses campos petrol!eros e dar procura$o deles. 6+esgra$adamente, inevit2vel ue haja uma violenta resposta do 0cidente. Esses mesmos campos abastecem a Europa 0cidental, Lapo e, em menor propor$o, aos Estados Gnidos. 0s paises da 0/&N carecem de capacidade para de!ender esses campos com mdios convencionais. 0s norte"americanos t'm sua !or$a de r2pido desdobramento, uma casca oca de uartis e che!ias e umas poucas tropas ligeiras. Nem se uer com sua e uipe predisposta no +iego )arca podem esperar deter nossos p2ra" uedistas e tropas mecani%adas. E em caso de tent2"lo, e o tentaro, suas hostes de lite sero superadas e ani uiladas em poucos dias..., o ual !aria ue se en!rentassem a uma #nica alternativaO armas nucleares. Este um risco verdadeiro ue no podemos desatender. 1abemos com seguran$a ue os planos de guerra norte"americanos consideram o uso de armas nucleares neste caso. Essas armas esto arma%enadas em uantidade no +iego )arca, e podemos ter a certe%a de ue sero usadas. 6portanto, antes de tratar de tomar o gol!o >rsico, temos ue !a%er outra coisa. +evemos eliminar a 0/&N como !or$a poltica e militar. 1ergetov se achava rgido em sua poltrona de couro. 0 ue era issoR Iue estava di%endoR 7e% um es!or$o para manter o rosto impassvel en uanto o ministro da +e!esa continuavaO K1e primeiro eliminarmos do tabuleiro a 0/&N, os Estados Gnidos !icaro em uma posi$o muito curiosa. >odero satis!a%er suas pr4prias necessidades de energia desde !ontes do hemis!rio ocidental, dei(ando assim de lado a necessidade de de!ender aos Estados &rabes ue, em ultimo caso, no so muito populares ante a comunidade judia sionista norte"americana. &creditavam eles realmente issoR, perguntou"se 1ergetov. >odiam acreditar de verdade ue os Estados Gnidos !oram se !icar sentadosR 0 ue aconteceu na #ltima reunio de ontemR >elo menos uma pessoa compartilhava sua preocupa$o. KEnto, uo #nico temos ue !a%er con uistar a Europa 0cidental, camaradaR K perguntou um membro candidatoK. No so estes os paises contra cujas !or$as convencionais voc' nos adverte todos os anosR 1empre nos !ala voc' da amea$a ue representam para n4s os e(rcitos em massa da 0/&N..., e agora di% com toda naturalidade ue devemos con uist2"losR +esculpe"me, camarada ministro da +e!esa, mas no t'm a 7ran$a e -nglaterra seus pr4prios arsenais nuclearesR E por ue no teriam ue cumprir os Estados Gnidos a promessa de seu tratado no sentido de usar armas nucleares para de!ender a 0/&NR 1ergetov se surpreendeu ante o !ato de ue um dos membros jovens tivesse posto to rapidamente as cartas sobre a mesa. E mais se surpreendeu ao ver ue era o ministro dos &ssuntos E(teriores uem respondia. >ois bem, outra pe$a do uebra"cabe$as. .as, o ue pensava de tudo isto a D)CR por ue no se encontrava representada aliR 0 titular se estava recuperando de uma opera$o cir#rgica, mas tinha ue ter ido algum em seu lugar..., a menos ue isso se resolveu a noite anterior. KNossos objetivos devem ser limitados, e em !orma evidente, o ual nos obriga a reali%ar diversas tare!as polticas. >rimeiro, temos ue produ%ir uma sensa$o de seguran$a nos Estados Gnidos, para lhes !a%er bai(ar o guarda at ue seja muito tarde para ue possam reagir com todas suas !or$as. 1egundo, devemos tentar desenla$ar a alian$a da 0/&N, em sentido poltico. K0 ministro dos &ssuntos E(teriores aventurou um estranho sorrisoK. ,omo voc's sabem, a D)C esteve trabalhando nesse plano h2 v2rios anos. &gora se encontra em sua !ase !inal. & e(plicarei.

&ssim o !e%, e 1ergetov assentiu com um movimento de cabe$a ante sua aud2cia e, alm disso, com uma nova compreenso do e uilbrio de poder dentro dessa sala. +e modo ue se tratava da D)C. +eveu hav'"lo sabido. .as estaria de acordo o resto do >olitbur4R 0 ministro continuouO KVoc's v'em como ocorreriam as coisas. uma pe$a atr2s de outra iria caindo em seu lugar. +adas estas condi$3es prvias, com as 2guas to e(austivamente turvadas, e o !ato de ue proclamaramos nossa !alta de inten$o de amea$ar diretamente, apreciamos ue o risco nuclear, embora e(iste, menor ue o risco ante o ue se acha nossa economia. 1ergetov se tornou para tr2s em sua poltrona de couro. Com, ali est2O a guerra !ria o!erecia menos riscos ue uma pa% de gelo e de !ome. L2 o tinham decidido. 0u noR >oderia ocorrer ue alguma combina$o de outros membros do >olitbur4 tivesse o poder ou o prestgio ue !a%ia !alta para ue se reconsiderasse essa decisoR >oderia atrever"se ele a !alar contra essa loucuraR /alve% uma prudente pergunta antesO K/emos a capacidade necess2ria para derrotar a 0/&NR 7icou gelado ante a petulante e irrespons2vel respostaO KS obvio Krespondeu a +e!esaK. >ara ue voc' cr' ue possumos um E(rcitoR L2 o consultamos com nossas comandantes mais antigos. E uando voc' nos pediu o m's passado mais a$o para nossas tan ues, camarada ministro da +e!esa, acaso !oi seu !undamento ue a 0/&N era muito !racoR, perguntou"se 1ergetov indignado. Iue ma uina$3es se estiveram reali%andoR /inham !alado j2 com seus assessores militares, ou o ministro da +e!esa e(plorava sua to cacarejada e(peri'ncia pessoalR estava"se dei(ando intimidar o secret2rio geral pelo ministro da +e!esaR E pelo ministro dos &ssuntos E(terioresR /er2 objetado, pelo menosR Era assim como se tomavam as decis3es para jogar o destino das na$3esR 0 ue teria pensado de tudo isto Vladimir -lichR K,amaradas, isto uma loucura! Kdisse >iotr CromHovsHi, o mais velho entre todos eles, !r2gil e de mais de oitenta anos, e cuja conversa$o !re ;entemente divagava sobre as pocas de idealismo, muito tempo atr2s, uando os membros da >artida ,omunista realmente acreditavam ser >recursores nos vaivns da ?ist4ria< mas as purga$3es da Pe%hovschina tinham terminado com issoK. 1e, verdade ue nos e(p3e um grave perigo econJmico. 1im, achamo"nos ante um grave perigo para a seguran$a do Estado, mas, vamos trocar o por um perigo ainda maiorR ,onsidere o ue pode acontecer..., camarada ministro da +e!esa, antes de ue voc' possa iniciar sua con uista da 0/&NR Iuanto tempo precisaria para issoR KEstou seguro de ue, em uatro meses, podemos ter nosso E(rcito completamente preparado para opera$3es de combate. KIuatro meses. 1uponho ue dentro de uatro meses vamos ter combustvel..., combustvel su!iciente para iniciar uma guerra! K>etia era velho, e nada parvo. K,amarada 1ergetov. 0 secret2rio geral !e% um gesto para a mesa, evadindo uma ve% mais sua responsabilidade. 0 ue partido tomarR 0 jovem membro candidato adotou uma r2pida deciso. K& reserva de combustveis ligeiros, uer di%er, gasolina, diesel, etc., alta nestes momentos Kteve ue admitir 1ergetovK. 1empre aproveitamos os meses de tempo !rio, uando o consumo bai(o, para aumentar nossos esto ue, e a isto ter2 ue adicionar nossos dep4sitos para de!esa estratgica, su!icientes para uarenta e cinco... K1essenta! Kinsistiu o ministro da +e!esa. KIuarenta e cinco dias uma ci!ra mais realista, camarada. K1ergetov manteve sua posi$oK. .eu departamento estudou o consumo pelas unidades militares como parte de um programa para incrementar as reservas estratgicas de combustvel, algo ue se descuidou em anos passados. Economi%ando em outras coisas e com certos sacri!cios

industriais, podemos aumentar a previso a sessenta dias de e(ist'ncia de guerra, e talve% at setenta, alm de lhe dar a voc' outras uantidades para e(pandir os treinamentos militares. 0s custos econJmicos a curto pra%o no sero importantes< mas em meados do vero a situa$o trocar2 rapidamente. K7e% uma pausa, bastante in uieto pela !acilidade com ue tinha acompanhado a deciso no e(pressa. vendi minha alma... 0u atuei como um patriotaR ,onverti"me em um mais dos homens ue se acham em torno desta mesa, ou hei dito simplesmente a verdadeR E o ue verdadeR +o #nico ue podia estar seguro, disse"se, de ue tinha sobrevivido. por agoraK. /emos realmente uma capacidade limitada, como os pinjente ontem, para reorgani%ar nossa produ$o de destilados. Neste caso, meu pessoal considera ue nove por cento de aumento nos combustveis de import=ncia militar se pode obter..., apoiado em nossa redu%ida produ$o. +evo acautelar, entretanto, ue os analistas de meu pessoal opinam ue todas as estimativas e(istentes de consumo de combustvel em condi$3es de combate so grosseiramente otimistas. >or !im, tinha reali%ado um dbil intento de protesto. Knos entregue o combustvel, .iHhail Eduardovich Ksorriu !riamente o ministro da +e!esaK, e nos ocuparemos de ue seja utili%ado de maneira ade uada. .eus analistas estimam ue podemos alcan$ar nossos objetivos em duas semanas, possivelmente menos..., mas vou conceder lhe o poder das !or$as da 0/&N, e duplicarei nossas aprecia$3es a trinta dias. .esmo assim teremos mais ue su!iciente. KE o ue acontecer2 se a 0/&N descobre nossas inten$3esR Kperguntou o velho >etia. KNo o !aro. L2 estamos preparando nossa masHirova, nossas armadilhas. & 0/&N no uma alian$a !orte. No pode s'"lo. 0s ministros brigam pela contribui$o de cada pas 5 de!esa. 1eus povos esto divididos e so dbeis. No podem padroni%ar suas armas, e por essa ra%o sua situa$o de abastecimento um caos total. 1eu membro mais importante e poderoso est2 separado da Europa por cinco mil uilJmetros de oceano. & Gnio 1ovitica se acha a s4 uma noite de viagem em trem at a !ronteira alem. .as, >etia, meu velho amigo, responderei a sua pergunta. 1e toda !racassa e tiram o chapu nossas inten$3es, sempre poderemos nos deter, di%er ue estamos reali%ando umas manobras, e voltar para as condi$3es de tempo de pa%... as coisas no sero piores ue se no !a%ermos nada. 1omente golpearemos se tudo est2 preparado. Em ual uer momento poderemos retroceder. /odos os ue estavam ao redor da mesa sabiam ue isso era uma mentira, embora h2bil, e ningum teve a coragem de denunci2"la como tal. Iue e(rcito tinha sido mobili%ado alguma ve% to somente para ser retirado logoR No !alou ningum mais para opor"se ao ministro da +e!esa. CromHovsHi continuou divagando uns minutos mais, citando censuras do Lenin com respeito a pJr em perigo o ber$o do socialismo mundial< mas nem se uer isso motivou resposta alguma. 0 perigo para o Estado, concretamente para o >olitbur4 e a partida, era mani!esto. No podia agravar"se mais. & alternativa era a guerra. +e% minutos depois, o >olitbur4 votou. 1ergetov e seus oito companheiros candidatos eram meros espectadores. 0 resultado da vota$o !oi de on%e a duas a !avor da guerra. 0 processo tinha come$ado. +&/&"?0*& T8QTU ENOEV ,W>-& TE +E TE +E *EL&/W*-0 10V-S/-,0 Cc"in!orme 1ovitico, Ljt, 8UET.7L. /&11 ,on!irma 7ogo em &campo >etrol!ero.7L. E+1O &presentado em avance para o 1&/G*+&P >.s.7L. >orO >atricH 7lynn.7L. ,orrespondente do &> em .oscou .01,G @&>A. K /&11, a ag'ncia de notcias sovitica, con!irmou hoje ue 6um tremendo inc'ndio: se declarou na regio siberiana ocidental da Gnio 1ovitica.

Gm artigo de #ltima p2gina na >ravda, o 4rgo o!icial da >artida ,omunista, dava conta do inc'ndio, comentando ue 6o her4ico corpo de bombeiros: salvou inumer2veis vidas merc' a sua habilidade e entrega ao dever, evitando tambm maiores danos 5s pr4(imas instala$3es petrol!eras:. ,on!orme se in!ormou, o !ogo se iniciou por causa de uma !alha tcnica: nos sistemas autom2ticos de controle da re!inaria, e se estendeu rapidamente, embora !oi su!ocado em seguida 6no sem perda de vidas entre os homens valentes destinados a atacar o inc'ndio, e os her4icos oper2rios ue se apressaram a ir junto a seus camaradas:. Embora haja algumas di!erencia com os relat4rios ocidentais, o !ogo nessa %ona se e(tinguiu mais rapidamente do esperado. as autoridades ocidentais esto especulando agora a respeito da e(ist'ncia de um sistema altamente so!isticado para combater inc'ndios construdos na planta do Ni%hnevartovsH ue permitiu aos soviticos e(tinguir o !ogo. &C."C"8"U E9O TE E1/.7L. ]]7-. +0 *EL&/0]] U. ,0**EL&ab0 +E 70*a&1 .01,G, G*11. KNo me perguntaram Ke(plicou o che!e do Estado .aior )eneral, marechal 1havyrin K. No pediram minha opinio. & deciso poltica j2 estava tomada no momento em ue me chamaram na uinta"!eira de noite. Iuando !oi a #ltima ve% ue o ministro da +e!esa me consultou para uma deciso estimativa importanteR KE o ue disse voc'R Kperguntou o marechal *o%hHov, comandante em che!e das !or$as terrestres. & resposta inicial !oi um sorriso irJnico e severo. KIue as !or$as armadas da Gnio 1ovitica eram capa%es de cumprir sua misso se dispunham de uatro meses para preparar"se. KIuatro meses... K*o%hHov olhou !i(amente atravs da janela< logo, voltou"seK. No estaremos preparados. K&s hostilidades come$aro em EV de junho Kreplicou 1havyrinK. +evemos nos achar dispostos, Puri. E o ue outra coisa poderia ter !eitoR /ivesse uerido ue lhe dissesseO 61into muito, camarada secret2rio geral, mas o E(rcito sovitico no capa% de cumprir sua misso:R .e teria destitudo e rempla%ado por algum mais d4cil..., voc' sabe uem teria sido meu substituto. /ivesse pre!erido depender do marechal CuHharin...R KEsse imbecil! Kgrunhiu *o%hHov. /inha sido o plano do ento tenente general CuHharin o ue decidiu a invaso do &!eganisto pelo E(rcito sovitico. >ro!issionalmente era uma nulidade, mas suas cone(3es polticas no s4 o tinham salvado mas tambm lhe tinham permitido continuar sua carreira at alcan$ar uase a culmina$o do poder uni!ormi%ado. CuHharin era um homem ardiloso. Em nenhum momento interveio pessoalmente nas opera$3es de montanha, e assim pJde assinalar a brilhantismo de seu plano nos papis e uei(ar"se de ue o tinham e(ecutado mau, depois de ue o nomeassem no comando do distrito militar do Diev, historicamente a porta dourada para a hierar uia de marechal. K/e teria gostado do ter neste escrit4rio, te ditando os planos ue voc' mesmo deveria !a%erR Kperguntou 1havyrin. *o%hHov negou com a cabe$a. 0s dois homens eram camaradas e amigos desde ue comandassem tripula$3es de tan ues no mesmo regimento, uando se e!etuou a o!ensiva para Viena em EZMV.

K,omo vamos !a%er oR Kperguntou *o%hHov. K:/ormenta Vermelha: Krespondeu simplesmente o marechal. 6/ormenta Vermelha: era o plano para a reali%a$o de um ata ue mecani%ado contra &lemanha 0cidental e os >ases Cai(os. &daptado constantemente 5s mudan$as de estruturas das !or$as de ambos os bandos, re ueria uma campanha de duas a tr's semanas ue se iniciaria depois de uma r2pida escalada das tens3es entre o Este e o 0este. &pesar disso e segundo a cl2ssica doutrina estratgica sovitica, necessitava tambm a surpresa como condi$o prvia para o triun!o, e o uso e(clusivo de armas convencionais. K>elo menos no se !ala de armas atJmicas Kgrunhiu *o%hHov. 0utros planos, com outros nomes e di!erentes desenvolvimentos, incluam alm dos convencionais, armas nucleares t2ticas e at estratgicas, algo ue ningum de uni!orme ueria contemplar. &pesar de todo o patrioterismo de seus amos polticos, estes soldados pro!issionais sabiam muito bem ue o uso de armas nucleares no podia produ%ir outra coisa ue horrveis incerte%as. KE a masHirovaR Kperguntou. KEm duas partes. & primeira puramente poltica, para ue !uncione contra os Estados Gnidos. & segunda, imediatamente antes de ue se inicie a guerra, da D)C. Voc' sabe, o )rupo Nord da D)C. *evisamo"la !a% dois anos. *o%hHov resmungou. 0 )rupo Nord era um comit' ad hoc dos che!es de departamento da D)C, reunido pela primeira ve% em meados da dcada dos setenta, uando o che!e da D)C era Puri &ndropov. 1eu prop4sito consistia em investigar meios para romper a alian$a da 0/&N e, em geral, reali%ar opera$3es polticas e psicol4gicas dirigidas a minar a vontade do 0cidente. 1eu plano espec!ico para sacudir as estruturas militar e poltica da 0/&N em prepara$o para uma guerra e!etiva era o jogo de mos ue com maior orgulho e(ibia o )rupo Nord. .as daria resultadoR 0s dois antigos o!iciais compartilharam um irJnico olhar. ,omo a maioria dos soldados pro!issionais, descon!iavam dos espi3es e de todos seus planos. KIuatro meses Krepetiu *o%hHovK. /emos muito ue !a%er. E se esses jogos de magia da D)C !racassamR KS um bom plano. 14 precisa enganar ao 0cidente por uma semana, embora melhor seriam dois. & chave, naturalmente, com ue rapide% pode alcan$ar seu total isolamento a 0/&N. 1e conseguimos demorar sete dias o processo de mobili%a$o, a vit4ria est2 assegurada. KE se noR Kperguntou vivamente *o%hHov, sabendo ue nem o atraso de sete dias representava garantia alguma. KNesse caso no est2 assegurada, mas o e uilbrio de !or$as se acha de nossa parte. 1eu sabe, Puri. & op$o de !a%er retroceder 5s !or$as mobili%adas no tinha sido tratada em nenhum momento com o che!e do Estado .aior )eneral. K&cima de tudo deveremos melhorar a disciplina em toda a !or$a Kdisse o comandante em che!e das !or$as terrestresK. E tenho ue in!ormar imediatamente a nossas comandantes mais antigos. >recisamos iniciar opera$3es de treinamento intensivo. ,omo de grave esse problema do combustvelR 1havyrin mostrou as notas a seu subordinado. K>oderia ser pior. /emos o su!iciente para e!etuar um treinamento incrementado nas unidades. 1ua !un$o no !2cil, Puri, mas uatro meses muito tempo para essa tare!a, noR No o era, mas de nada valia mani!est2"lo. K,omo h2 dito, uatro meses bastam para lhes in!undir disciplina de combate. /erei mo livreR

K,om limita$3es. KGma coisa obter ue um soldado raso se uadre ante as ordens de um sargento, e outra muito distinta conseguir ue o!iciais acostumados a mover papis tro uem at converter"se em lderes de batalha. K*o%hHov arrematava o tema, mas seu superior recebeu a mensagem com su!iciente claridade. K.o livre em ambos os casos, Puri. .as atua com cuidado, por ti e por mim. *o%hHov moveu ligeiramente a cabe$a, assentindo. 1abia a uem ia encomendar a reali%a$o da misso. K,om as tropas ue condu%imos !a% uarenta anos, &ndrei, poderamos !a%er isto. K *o%hHov se sentouK. Em realidade temos agora a mesma matria prima ue possuamos ento..., e melhores arma. 0 principal interrogante seguem sendo os homens. Iuando levamos nossas tan ues at Viena, nossos soldados eram bravos, duros, veteranos... KE tambm os bastardos da 11 ue esmagamos Ksorriu 1havyrin recordandoK. No es ue$a ue as mesmas !or$as so as ue atuam no 0cidente, e ainda melhores. at ue ponto combatero bem, surpreendidas e divididasR 0 nosso pode ter '(ito. N4s devemos !a%er ue o tenha. Kna segunda"!eira vou reunir me com nossas comandantes de campo. 0 direi pessoalmente. N0*70LD, V-*)-N-&. KEspero ue o cuide bem Kdisse o pre!eito. >assou um momento antes de ue o capito de !ragata +aniel c. .c,a!!erty reagisse. 7a%ia s4 seis semanas ue o G11 ,hicago estava em servi$o< um inc'ndio no estaleiro tinha demorado sua termina$o, e a cerimJnia de posta em servi$o ativo se malogrou pela aus'ncia do pre!eito de ,hicago por causa de uma greve de trabalhadores da cidade. &o retornar de cinco semanas de duras tare!as de posta a ponto no &tl=ntico, sua dota$o se achava agora carregando provis3es para sua primeira interven$o operativa. .c,a!!erty seguia e(tasiado com seu novo comando, e no se cansava de olhar a sua !lamejante nave. 7a%ia passear ao pre!eito ao longo da curvada coberta superior, a primeira parte do percurso em ual uer submarino, embora por ali no havia uase nada ue ver. K+i%ia"meR KIue cuide muito bem a nosso navio KrepJs o pre!eito de ,hicago. K,hamamo"lhes navios, senhor, e eu me ocuparei de cuidar"lhe muito bem. Iuer reunir" se conosco na c=mara de o!iciaisR K.ais escadas. 0 pre!eito simulou uma careta, mas .c,a!!erty sabia ue o homem tinha sido che!e de bombeiros. /ivesse sido #til !a% uns meses, pensou o capito de !ragata. K>or volta de onde partem voc's manhR Kperguntou o Visitante. K&o mar, senhor. 0 comandante do casco de navio come$ou a descer pela escada. 0 pre!eito de ,hicago o seguiu. K.e imaginava. >ara ser um homem pr4(imo aos sessenta anos, utili%ou a escada de a$o com bastante !acilidade. encontraram"se de novo abai(o. K0 ue !a%em e(atamente nestas coisasR K1enhor, na &rmada o denominamos 6investiga$o oceanogr2!ica:. .c,a!!erty lhe indicou o caminho para proa, dando"se volta com um sorriso ao responder a torpe pergunta. as coisas estavam come$ando r2pido para o ,hicago. & &rmada ueria saber uanto tinham de e!etivos seus novos sistemas de silenciamiento. /udo pareceu

muito bem nas corridas de provas ac#sticas !rente 5s Cahamas. &gora ueriam saber se !uncionavam igualmente bem no mar do Carents. 0 pre!eito riu ao sab'"lo. K&h, suponho ue iro contar baleias para o )reenpeace. KCom, posso lhe assegurar ue h2 baleias no lugar ao ue vamos. K0 ue so essas tejuelas no pisoR Nunca soube ue os navios tivessem pisos de borracha. Kchamam"se planchuelas anecoicas, senhor. & borracha absorve as ondas de som. 7a%" nos mais silenciosos em nossa opera$o e mais di!ceis de detectar com o sonar se algum nos encontrar. ,a!R K/ivesse pensado ue em um dia como este... 0 comandante riu. KEu tambm. .as vai contra os regulamentos. 0 pre!eito levantou sua ta$a e a !e% se chocar contra a do .c,a!!erty. K1orte. KCrindo por isso. .01,G, G*11 reuniram"se no 6,lube >rincipal de 0!iciais: do distrito militar de .oscou, na Glitsa DrasnoHa%armermaya, um impressionante e imponente edi!cio dos tempos dos c%ares. Era a poca do ano em ue estavam acostumados a con!erenciar em .oscou os comandantes de campo, e esses encontros sempre davam ocasio para celebrar copiosos ban uetes protocolares. *o%hHov saudou seus companheiros o!iciais na entrada principal e, uma ve% ue todos estiveram reunidos, condu%iu"os escada abai(o at a decorada sala de banhos de vapor. Estavam pressentem todos os comandantes de teatros de opera$3es, cada um deles acompanhado por seu segundo, sua comandante da !or$a area e os comandantes de !rotasO uma pe uena gal2(ia de s4is, estrelas, cintas douradas e gal3es. +e% minutos depois, nus e(ceto por um par de pe uenas toalhas e um punhado de ramos de abedul em suas mos, no eram outra coisa ue um grupo mais de homens de mdia idade, talve% um po uito mais em linha ue o mdio na Gnio 1ovitica. /odos se conheciam entre si. Embora alguns !ossem rivais, !ormavam parte da mesma pro!isso< na intimidade caracterstica dos banhos de vapor na *#ssia, conversaram de assuntos sem import=ncia durante alguns minutos. .uitos deles j2 eram av4s, e !alavam animadamente sobre seus descendentes. &pesar das compet'ncias pessoais era normal con!iar ue, entre os o!iciais antigos, cada um deles teria ue cuidar as carreiras dos !ilhos de seus camaradas, e assim intercambiavam breves in!orma$3es sobre uais deles tinham !ilhos sob os comandos de outros e desejavam promo$3es a certos novos postos. 7inalmente chegaram 5 cl2ssica disputa dos russos sobre a 6!or$a: do vapor. *o%hHov terminou perentoriamente a discusso com uma !ina mas constante chuva de 2gua !ria sobre os uentes tijolos ue ocupavam o centro da sala. 0 assobio resultante seria su!iciente para inter!erir ual uer dispositivo de escuta ue houvesse no local, se o are #mido no o havia corrodo j2 at inutili%2"lo. *o%hHov no tinha antecipado o menor indcio do ue estava ocorrendo. >ensava ue era melhor ue se impressionassem ao lhes dar a conhecer a situa$o, obtendo assim reaja !rancas no momento. K,amaradas, devo lhes anunciar algo. &s conversa$3es se silenciaram, e os homens o olharam intrigados. & ui vamosO K,amaradas, em EV de junho deste ano, apenas dentro de uatro meses, lan$aremos uma o!ensiva contra a 0/&N. >or um momento s4 se ouviu o assobio do vapor, depois, tr's dos pressente lan$aram uma gargalhada< tinham bebido uns goles na santidade de seus autom4veis o!iciais em viaje do

Dremlin. 0s ue estavam mais perto e puderam ver a cara do comandante em che!e terrestre, no riram. K7ala a srio, camarada marechalR Kperguntou o ,omandante em che!e do /eatro 0este e ao receber um assentimento como resposta, continuou"O Ento talve% possa ter a amabilidade de e(plicar o motivo dessa a$o. KS obvio. /odos voc's se acham inteirados do desastre do campo petrol!ero do Ni%hnevartovsH. 0 ue no conhecem ainda so suas conse ;'ncias estratgicas e polticas. K+emorou seis tensos minutos em resumir tudo o ue tinha decidido o >olitbur4.K. Em pouco mais de uatro meses, a partir de agora, lan$aremos a opera$o militar mais crucial na hist4ria da Gnio 1oviticaO a destrui$o da 0/&N como !or$a poltica e militar. E triun!aremos. Iuando teve terminado, olhou !i(amente e em silencio aos o!iciais. 0 vapor estava produ%indo o e!eito desejado na assemblia de comandantes. 1eu intenso calor lhes a!etava a respira$o e devolveu a sobriedade aos ue tinham estado bebendo. E lhes !e% suar. 6vo suar muito mais ainda nos pr4(imos meses:, pensou *o%hHov. Ento, >avel &leHseyev, segundo comandante do /eatro 1udoeste, !alouO K/inha ouvido rumores KdisseK. .as to mauR K1e. /emos abastecimentos de petr4leo e derivados su!icientes para do%e meses de opera$3es normais, ou para sessenta dias de opera$3es de guerra depois de um breve perodo de atividades de treinamento intensivo at meados de junho. No disse ue a costa de destro$ar a economia nacional. &leHseyev se inclinou para diante e se deu uns golpes com seu molho de ramos. 0 gesto resultou e(tradamente parecido ao de um leo ao agitar a cauda. &os cin ;enta anos era o segundo dos o!iciais mais jovens ue se encontravam ali, um soldado respeitado do ponto de vista intelectual e um homem elegante e arrumado, com ombros de hachero. 1eus olhos escuros e intensos se entrecerraron olhando para bai(o atravs da coluna de vapor ue se levantava. K.eados de junhoR K1im KrepJs *o%hHovK. +ispomos desse tempo para preparar nossos planos e nossas tropas. 0 comandante em che!e terrestre olhou ao redor. 0 teto estava j2 parcialmente escurecido pela bruma. K1uponho ue estamos a ui para poder !alar com !ran ue%a entre n4s, noR K&ssim , >avel Leonidovich Kreplicou *o%hHov, ue no se surpreendeu o mais mnimo de ue &leHseyev !ora o primeiro em !alar. 0 comandante em che!e terrestre tinha adiantado cuidadosamente sua carreira durante a #ltima dcada. Era o #nico !ilho de um agressivo general de tan ues da grande guerra patri4tica, um dos muitos homens valiosos ue se viram privados de sua penso durante as incruentas purga da NiHita Druschev nos anos !inais da dcada dos cin ;enta. K,amaradas. K&leHseyev !icou de p, descendendo lentamente pelos bancos at o cho de m2rmoreK. Eu aceito tudo o ue nos h2 dito o marechal *o%hHov. .as..., uatro meses! Iuatro meses durante os uais podem nos detectar, uatro meses nos ue possvel perder totalmente o elemento surpresa. E ento, o ue pode ocorrerR No, n4s j2 temos um plano para istoO FhuHov"M! .obili%a$o imediatamente! /odos podemos voltar para nossos comandos em seis horas. 1e !ormos reali%ar um ata ue surpresa, !a$amo"lo de maneira ue ningum possa detect2"lo a tempo..., setenta e duas horas a partir deste momento! +e novo o #nico som na sala !oi o da 2gua ue se convertia em vapor sobre os tijolos de cor parda. Logo, o local estalou em um pandemJnio. FhuHov"M era a variante de inverno de um plano segundo o ual tirava o chapu hipoteticamente a inten$o da 0/&N de

lan$ar um ata ue por surpresa contra as !or$as do >acto da Varsovia. Em tal caso, a doutrina militar sovitica era uo mesma a de ual uer outra na$oO a melhor de!esa um bom ata ue. portanto, terei ue a!errar aos e(rcitos da 0/&N atacando"os imediatamente com as divis3es mecani%adas categoria & da &lemanha 0riental. K.as no estamos preparados! Kobjetou o comandante em che!e do oeste. 1eu comando era 6chave:, com assento no Cerlim, o comando militar #nico mais capitalista do mundo. Gm ata ue contra &lemanha 0cidental era de sua responsabilidade. &leHseyev levantou os bra$os. KEles tampouco o esto. Em realidade, acham"se menos dispostos ue n4s Kdisse em tom ra%o2velK. 7i(em"seO considerem nossa in!orma$o de -ntelig'ncia. Iuator%e por cento de seus o!iciais se encontram de !rias. S certo ue esto saindo de um ciclo de instru$o, mas justamente por essa causa, muito de seu e uipamento permanece !ora de servi$o para manuten$o, e muitos de seus o!iciais mais antigos andaro longe, em suas respectivas capitais para consultas, como n4s agora. 1uas tropas esto em uartis de inverno, !a%endo pr2ticas de inverno. Esta a poca do ano para manuten$o e papelada. 0 treinamento !sico se encontra restringido... Iuem uer correr na neve, nR 1eus homens t'm !rio e bebem mais ue de costume. Este nosso momento para atuar! /odos sabemos ue, historicamente, o combatente sovitico se condu% melhor ue nunca em inverno, e a 0/&N se acha em sua pior situa$o de isolamento. K....as igual estamos n4s, jovencito !2tuo! Krespondeu grunhindo o comandante em che!e do /eatro 0este. K-sso podemos troc2"lo em uarenta e oito horas Kreplicou &leHseyev. K-mpossvel Kobservou o segundo do /eatro 0este, tratando de respaldar a seu che!e. K&lcan$ar nosso alistamento m2(imo levar2 alguns meses Kaceitou &leHseyev, cuja #nica possibilidade de levar adiante seu ponto de vista com seus superiores era raciocinar com eles, pois sabia ue estava uase com seguran$a condenado ao !racasso, mas devia tent2"loK. 0cult2"lo ser2 di!cil, se no impossvel. K,omo nos disse o marechal *o%hHov, >avel Leonidovich, prometeram"nos uma masHirova poltica e diplom2tica Kobservou um general. KEu no duvido ue nossos camaradas da D)C e nosso h2bil dirigencia poltica sejam capa%es de !a%er milagres. Kdepois de tudo, ainda podia haver dispositivos de escuta !uncionandoK. .as, no e(cessivo esperar ue os imperialistas, tanto como nos temem e nos odeiam, to ativos como esto seus agentes e satlites espi3es, dei(em de advertir uma duplica$o de nossas atividades de treinamentoR 1abemos ue a 0/&N aumenta seu alistamento uando iniciamos tare!as de treinamento com alguma de nossas unidades maiores, e suas atividades de prepara$o se incrementaro em !orma autom2tica por seus pr4prios ciclos da primavera. 1e n4s continuarmos nossos trabalhos de instru$o militar alm dos patr3es normais, eles se alertaro ainda mais. 0bter um alistamento completo para o combate re uer ue !a$amos muitas coisas !ora do normal. ,omo se isso !ora pouco, &lemanha 0riental est2 cheia de espi3es ocidentais. & 0/&N se dar2 conta. E reagir2. Esperaro"nos nas !ronteiras com tudo o ue t'm em seus arsenais coletivos. 61e, em troca, atacamos com o ue temos..., agora!, levamos a vantagem. Nossos homens no saram a es uiar nos malditos &lpes! FhuHov"M est2 pensado para passar da pa% 5 guerra em uarenta e oito horas. & 0/&N no tem !orma possvel de reagir em to pouco tempo. Necessitaro uarenta e oito horas para reorgani%ar sua in!orma$o de -ntelig'ncia e apresent2"la a seus ministros. Nesse tempo nossas granadas estaro caindo no vale do 7ulda, e nossas tan ues avan$aro detr2s delas! K.uitas coisas podem sair mau!

0 comandante em che!e do /eatro 0este se levantou to r2pido ue a toalha esteve a ponto de desprender"se de sua cintura. &lcan$ou a agarr2"la com a mo es uerda en uanto usava a direita para amea$ar com o punho !echado ao homem mais jovem. KE o ue h2 do controle de tr2!icoR Kperguntou"lheK. E o ue do treinamento ue necessitam nossos soldados com sua nova e uipe de combateR E como alisto a meus pilotos da avia$o !rontal para opera$3es de en!rentamento com os imperialistasR & est2... & mesmo e(iste um problema insuper2vel! Nossos pilotos necessitam pelo menos um m's de treinamento intensivo. E outro tanto ocorre com os ue se ocupam dos tan ues, as metralhadoras e os !u%is! 1e cumprisse bem seu trabalho, j2 estariam preparados, pudetero e in#til !ilho de puta!, pensou &leHseyev, mas no se atreveu a di%'"lo em vo% alta. 0 comandante em che!e do /eatro 0este era um homem de sessenta e um anos, ao ue gostava de demonstrar proe%as varonis @para alarde delasA em detrimento de seus deveres pro!issionais. &leHseyev tinha escutado bastante !re ;entemente a ueles rumores, sussurrados jovialmente nessa mesma sala. .as o comandante em che!e do /eatro 0este era politicamente con!i2vel. &ssim o sistema sovitico, re!letiu o jovem general. >recisamos soldados combatentes, e o ue nos do para de!ender 5 a *odinaR ,on!iabilidade poltica! *ecordou amargamente o ue lhe tinha acontecido a seu pai em EZVY. .as &leHseyev no se permitia protestar o controle ue t'nia a partida sobre as !or$as armadas. & partida era o Estado, depois de tudo, e ele era um servidor do Estado b2jo juramento. /inha aprendido essas perogrulladas sobre os joelhos paternos. uma carta mais para jogarO K,amarada geral, voc' tem bons o!iciais no comando de suas divis3es, regimentos e batalh3es. ,on!ie em ue eles conhecem seus deveres. 6No pode doer ue se hasteiem as insgnias do E(rcito Vermelho:, raciocinou &leHseyev. *o%hHov se levantou, e todos os ue estavam na sala !icaram em tenso para escutar seu pronunciamentoO K0 ue voc' di% tem mrito, >avel Leonidovich. .as no estamos jogando com a seguran$a da me p2triaR K&gitou a cabe$a, citando e(atamente a doutrina como o tinha vindo !a%endo durante muitos anosK. No, verdade ue dependemos da surpresa no primeiro golpe de peso para abrir o caminho ao intrpido impulso de nossas !or$as mecani%adas. E obteremos nossa surpresa. 0s ocidentais no vo uerer acreditar o ue estiver acontecendo, e en uanto nosso >olitbur4 atue para tran ;ili%2"lo, mesmo ue estejamos preparando o primeiro golpe, teremos nossa surpresa estratgica. 0cidente dispor2 talve% de tr's dias, uatro como m2(imo, para saber o ue lhes vem em cima, e nem se uer ento se encontraro mentalmente preparados para n4s. 0s o!iciais saram da sala seguindo ao *o%hHov caminho das duchas para tirar o suor de seus corpos com 2gua !ria. +e% minutos depois, re!rescados e vestidos com seus uni!ormes completos, voltaram a reunir"se no salo de ban uetes do segundo piso. 0s gar$ons, muitos deles in!ormantes da D)C, notaram o tom reprimido e as conversa$3es em vo% bai(a ue !rustravam seus intentos para as escutar. 0s generais sabiam ue a priso do Le!ortovo, da D)C, achava"se a menos de um uilJmetro de dist=ncia. KNossos planosR Kperguntou a seu segundo o comandante em che!e do /eatro 1udoeste. KIuantas ve%es reali%amos este jogo de guerraR Ke(pJs &leHseyevK. revisamos durante anos todos os mapas e !4rmulas. ,onhecemos as concentra$3es de tropas e de tan ues. Estamos a par das rotas, as auto"estradas, cru%e"os de caminhos ue devemos usar< e os ue usar2 a 0/&N. 1abemos nossos programas de mobili%a$o e os deles. Iuo #nico ignoramos se nossos planos cuidadosamente riscados !uncionaro bem na

realidade. +everamos atacar imediatamente. Ento, os !atores desconhecidos obrariam e uilibradamente sobre ambos os bandos. KE se nosso ata ue tem muito '(ito e a 0/&N recorre a uma de!esa nuclearR K perguntou o o!icial mais antigo. &leHseyev aceitou a import=ncia do ponto e a gravidade da incerte%a. K>oderiam !a%'"lo de todos os modos, camarada, nossos planos dependem sempre da surpresa, noR & mescla de surpresa e triun!o obrigar2 ao 0cidente a considerar as armas nucleares... KNisso est2 e uivocado, meu jovem amigo Kcorrigiu sua comandanteK. & deciso de usar armas nucleares poltica. E evitar seu uso tambm um e(erccio poltico para o ual se re uer tempo. K.as se esperarmos mais de uatro meses..., como podemos estar seguros da surpresa estratgicaR Kperguntou &leHseyev. KNossa diretiva poltica o prometeu. K0 ano em ue ingressei na academia 7run%e, a partida nos disse a data em ue teramos com seguran$a o 6verdadeiro comunismo de toda nossa vida:. uma solene promessa. & data passou !a% seis anos. KEssas palavras no so perigosas comigo, >asha, eu o compreendo. .as se no aprender a controlar a lngua... Kme perdoe, camarada geral. +evemos aceitar a possibilidade de ue no se obtenha a surpresaO 6No combate, apesar das mais cuidadosas prepara$3es, os riscos no podem evitar"se. K&leHseyev citou ensinos do programa de estudos da academia 7run%eK. portanto, ter2 ue emprestar particular aten$o e preparar os mais detalhados planos para ual uer e(ig'ncia ra%o2vel da opera$o em sua totalidade. >or esta ra%o, a abnegada vida de um o!icial de Estado .ajor se encontra entre as mais e(igentes das ue !oram honradas para servir ao Estado:. KVoc' tem a mem4ria de um HulaH, >asha Kriu o comandante em che!e do /eatro 1udoeste, e encheu o copo de seu segundo com vinho da )eorgiaK. .as est2 no correto. KGm !racasso no lucro da surpresa signi!ica ue estaremos !or$ando uma campanha de esgotamento a grande escala, uma verso de alta tecnologia da guerra EZEM"EZEY. KIue n4s ganharemos. 0 comandante em che!e das !or$as terrestres se sentou junto ao &leHseyev. KIue n4s ganharemos Krepetiu &leHseyev. /odos os generais soviticos aceitavam a premissa de ue a incapacidade para obter uma r2pida deciso obrigaria a empenhar"se em uma sangrenta guerra de esgotamento ue desgastaria por igual a ambos os bandos. 0s soviticos dispunham de muitas mais reservas de homens e material para empreender semelhante guerra. E a vontade poltica para us2"los. K1empre ue, e s4 sempre ue, sejamos capa%es de impor o ritmo de batalha, e se nossos amigos da &rmada podem impedir o reabastecimiento da 0/&N dos Estados Gnidos K concluiuK. & 0/&N tem esto ue de materiais de guerra para combater durante umas cinco semanas. Nossa bonita e custosa !rota deve !echar o &tl=ntico. K.aslov. K*o%hHov chamou com um gesto 5 comandante em che!e da &rmada soviticaK. Iueremos oir sua opinio sobre a rela$o de !or$as no &tl=ntico Norte. KIual nossa missoR Kperguntou cautelosamente .aslov. K1e !racassarmos em conseguir a surpresa no 0este, &ndrei >etravich, ser2 necess2rio ue nossos amado camaradas da &rmada isolem a Europa dos Estados Gnidos K sentenciou *o%hHov, e piscou intensamente en uanto esperava a resposta. K1e me derem uma diviso de tropas aerotransportadas poderei cumprir essa misso K respondeu sobriamente .aslov en uanto sustentava na mo um copo de 2gua mineral,

pois se tinha cuidado de evitar o 2lcool nessa !ria noite de !evereiroK. & d#vida se nossa atitude estratgica no mar deve ser o!ensiva ou de!ensiva. armada"las da 0/&N so uma amea$a direta 5 a *odina, especialmente a dos Estados Gnidos, pois ela so%inha possui os porta"avi3es e avi3es necess2rios para atacar o territ4rio nacional na pennsula da Dola. Em realidade, sabemos ue t'm planos para !a%er e(atamente isso. KEnto o ueR Ke(pJs o comandante do /eatro 1udoesteK. Nenhum ata ue ao cho sovitico deve ser tomado com ligeire%a, obvio< mas por mais ue lutemos brilhantemente vamos ter graves perdas nesta campanha. 0 ue importa o resultado !inal. K1e os norte"americanos conseguirem '(ito no ata ue a Dola, conseguiro impedir nosso !echamento do &tl=ntico Norte. E voc' se e uivoca ao in!ravalori%ar esses ata ues. & entrada dos norte"americanos no mar do Carents signi!icar2 uma amea$a direta a suas !or$as nucleares de disuasi4n, e pode alcan$ar conse ;'ncias mais temveis do ue voc' imagina. K0 almirante .aslov se inclinou para dianteK. Em caso contr2rio, se voc' convencer ao 1/&VD& para ue nos d' os recursos ue nos permitam e(ecutar a 60pera$o )lori!ica >olar:, podemos ganhar a iniciativa no combate e impor a classe de opera$3es no &tl=ntico Norte nos trminos ue n4s escolhamos. KLevantou o punhoK. 1e !i%ermos isto, podemosO primeiro Ksublinhou estirando um dedoK, impedir um ata ue naval norte"americano contra a *odina< segundo Koutro dedoK, usar a maior parte de nossas !or$as de submarinos na cova do &tl=ntico Norte, onde se encontram as rotas comerciais, em ve% das manter como de!esa passiva< e terceiro Kum #ltimo dedoK, !a%er o ma(imo emprego de nossos e!etivos de avia$o naval. +e um s4 golpe, esta opera$o converte a nossa !rota em uma arma o!ensiva em lugar de de!ensiva. KE para cumprir esse objetivo voc' s4 necessita uma de nossas divis3es de in!antaria aerotransportadaR nos e(ponha seu plano, por !avor, camarada almirante Kpediu &leHseyev. .aslov o !e% durante cinco minutos. ,oncluiuO K,om sorte, em um s4 golpe daremos 5s &rmadas da 0/&N mais do ue podem con!rontar, e !icaremos em uma valiosa posi$o para e(plor2"la depois da guerra. KS melhor atrair a suas !or$as de porta"avi3es e as destruir Kinterveio o comandante em che!e do /eatro do oeste, unindo"se 5 discusso. .aslov lhe respondeuO K0s norte"americanos tero no &tl=ntico cinco ou seis porta"avi3es disponveis para lutar contra n4s. ,ada um deles leva cin ;enta e oito avi3es ue se podem usar para obter a superioridade area ou em misso de ata ue nuclear, alm dos empregados para de!esa da !rota. Eu proponho, camarada, ue em nosso pr4prio interesse mantenhamos esses navios to longe da *odina como possvel. K&ndrei >etravich, estou impressionado Kmani!estou *o%hHov em atitude pensativa, notando igualmente o respeito re!letido nos olhos do &leHseyev, pois a 60pera$o )lori!ica >olar: era de uma ve% auda% e singelaK. Iuero uma e(posi$o completa deste plano amanh 5 tarde. Voc' di% ue se podemos atribuir os recursos, o '(ito desta empresa muito prov2velR Kestivemos trabalhando neste plano h2 cinco anos, pondo particular 'n!ase na simplicidade. 1e se pode manter a seguran$a, s4 !a% !alta ue partam bem duas coisas para obter o triun!o. *o%hHov assentiu. KEnto, ter2 todo meu apoio. M. 6.&1D-*0V& -:

.01,G, G*11. 0 ministro dos &ssuntos E(teriores entrou em cena pela es uerda, como por volta de sempre, e se dirigiu ao suporte de livro caminhando com um passo vivo ue contradi%ia seus setenta anos. /inha 5 !rente uma multido de jornalistas ordenados pelos guardas soviticos em seus respectivos grupos< os da -mprensa escrita, acompanhados de seus !ot4gra!os, !a%iam ganchos de !erro nas agendas< os dos meios visuais, instalados !rente a seus abajures de arco port2teis. 0 ministro dos &ssuntos E(teriores odiava a uelas malditas coisas, e odiava 5s pessoas ue se achava !rente a eles. & -mprensa ocidental, com sua !alta de educa$o, sempre bisbilhotando, sempre medindo, sempre !a%endo perguntas e e(igindo respostas ue ele no precisava dar nem se uer a sua pr4pria gente. 6Iue estranho Kpensou, en uanto levantava a vista de suas notasK ue !re ;entemente tivesse ue !alar mais abertamente a estes espi3es estrangeiros a sal2rio ue aos membros do ,omit' ,entral da partida.: Espi3es, isso eram e(atamente... podiam"se manipular, obvio, sempre ue o !i%esse um homem h2bil, com uma cole$o cuidadosamente preparada de in!orma$3es !alsas..., ue era precisamente o ue ele estava a ponto de !a%er. .as em geral eram uma amea$a, por ue nunca dei(avam de !a%er o ue !ora ue !i%essem. Era algo ue o ministro dos &ssuntos E(teriores jamais es uecia, e o motivo pelo ual no os menospre%ava. /ratar com eles sempre signi!icava um risco potencial. .esmo ue se estivesse manipulando"os podiam ser perigosos em sua busca de in!orma$o. 1e ao menos o entendesse asi o resto do >olitbur4. K1enhoras e senhores Kcome$ou !alando em ingl'sK. vou !a%er uma breve declara$o e lamento no poder responder perguntas esta ve%. Entregar2"se um !olheto a cada um de voc's uando sarem..., uer di%er, acredito ue nesse momento j2 estaro preparados. K 7e% um gesto a um homem ue se achava ao !undo do salo, ue assentiu movendo e(ageradamente a cabe$a. 0 ministro dos &ssuntos E(teriores ordenou seus papis durante um momento e come$ou a !alar com a precisa dic$o de uem conhece o temaO K0 >residente dos Estados Gnidos pediu, com !re ;'ncia 6!eitos e no palavras:, na busca do controle das armas estratgicas. ,omo voc's sabem, e ante a decep$o do mundo inteiro, as negocia$3es sobre armamento, ue ainda continuam em Viena, no obtiveram progressos signi!icativos h2 mais de um ano e cada uma das partes acusa disso 5 outra. S bem conhecido por todos os povos do mundo amantes da pa% ue a Gnio 1ovitica nunca desejou a guerra, e ue somente um louco poderia considerar se uer a con!ronta$o atJmica como uma op$o poltica vi2vel em nosso moderno mundo do contragolpe, a chuva radiativa e o 6inverno nuclear:. K.aldito... Kmurmurou >atricH 7lynn, che!e da ag'ncia 6&>:. 0s soviticos logo ue admitiam o 6inverno nuclear: e nunca tinham mencionado o conceito em um marco to !ormal. 1uas antenas j2 come$avam a crispar"se ante o ue !osse ue pudesse estar no ar. Kchegou o momento de e!etuar consider2veis redu$3es nas armas estratgicas. N4s apresentamos numerosas propostas, srias e sinceras, para uma verdadeira redu$o de armamentos e, apesar disso, os Estados Gnidos continuaram o desenvolvimento e desdobramento de suas armas desestabili%adoras e abertamente o!ensivasO o mssil 6.c >eaceHeeper:, to cinicamente chamado assim< o avan$ado 6/rident +"V:, mssil balstico de lan$amento desde mar< duas variedades separadas de msseis cru%eiro cujas caractersticas conspiram para ue a veri!ica$o do controle de armamento seja uase impossvel< e, obvio, a chamada -niciativa de +e!esa Estratgica, ue levar2 armas o!ensivas ao espa$o. Estes so os !atos dos Estados Gnidos. KLevantou a vista de suas notas e continuou com ironia"O E atravs de todo isso, as piedosas palavras dos Estados Gnidos pedem !eitos 5 Gnio 1ovitica. & partir de manh, veremos de uma ve% por todas

se suas palavras devem ser credas ou no. & partir de manh vamos ver ue di!eren$a to grande e(iste entre as !rases de pa% norte"americanas e os !atos soviticos para a pa%. &manh, a Gnio 1ovitica por2 sobre a mesa, em Viena, uma proposta para redu%ir os arsenais e(istentes de armas nucleares estratgicas e t2ticas em cin ;enta por cento< esta redu$o dever2 ser completada em um perodo de tr's anos a partir da rati!ica$o do acordo, sujeito 5 veri!ica$o no lugar por parte de e uipes de inspe$o integrados por terceiros, cuja composi$o ser2 acordada por todos os signat2rios. >or !avor, notem"se ue estou di%endo 6todos os signat2rios:. & Gnio 1ovitica convida ao *eino Gnido, 5 *ep#blica 7rancesa, e Klevantou a vistaK 5 *ep#blica >opular da ,hina, a unir"se a n4s na mesa de negocia$3es. & e(posi$o de !lashs lhe obrigou a apartar a vista por um momento. K1enhoras e senhores, por !avor... K1orriu de!endendo seus olhos com a mo junto 5 caraK Estes velhos olhos j2 no esto em condi$3es de suportar uma agresso assim, e no memori%ei meu discurso..., a menos ue voc's ueiram ue continue em russo! .?ouve uma uebra de onda de risadas e logo uns uantos aplausos pela piada. 0 velho bastardo estava pondo realmente em !uncionamento seu encanto, pensou 7lynn, tomando notas com !#ria. -sto era dinamite em pot'ncia. perguntou"se o ue viria depois e, sobre tudo, ueria saber ual era a reda$o e(ata da proposta. 7lynn tinha estado presente como jornalista em anteriores con!erencia sobre armamento, e sabia muito bem ue as descri$3es gerais das propostas podiam distorcer grosseiramente os detalhes e(atos dos verdadeiros tema a negociar. 0s russos no podiam ser to abertos... 1implesmente, no podiam s'"lo. K>ara continuar Ko ministro dos &ssuntos E(teriores piscou a !im de esclarecer sua vistaK, !omos acusados de no !a%er nunca um gesto de boa !. & !alsidade do cargo mani!esta, embora esta malvada !ic$o continua no 0cidente. .as no mais. L2 ningum ter2 motivo para duvidar da sinceridade da busca do povo sovitico de uma pa% duradoura e justa. 6?oje mesmo, como um signo de boa ! com o ue desa!iamos a ue nos igualem os Estados Gnidos e outras na$3es interessadas, come$aremos a retirar do servi$o ativo na Gnio 1ovitica toda uma classe de submarinos nucleares lan$a msseis. 0cidente conhece estes submarinos como pertencentes 5 classe 6PanHee:. N4s chamamos de outra maneira, naturalmente Kdisse com um sorriso de ingenuidade ue motivou outra uebra de onda de risadas de cortesiaK. Vinte dessas naves esto atualmente em servi$o, e cada uma delas leva do%e msseis balsticos lan$2veis do mar. /odos os membros ativos da classe se acham atribudos 5 !rota sovitica do Norte, com ap4ie na pennsula da Dola. & partir de hoje, come$aremos a desativar estas naves a ra%o de uma por m's. ,omo voc's sabem, a desativa$o completa de uma m2 uina to comple(a como um submarino lan$a" msseis re uer os servi$os de um estaleiro, pois o compartimento de msseis deve ser retirado !isicamente do corpo da nave< de modo ue estes navios no se podem desarmar por completo da noite para o dia. Entretanto, para ue a honestidade de nossas inten$3es seja ineg2vel, convidamos aos Estados Gnidos a !a%er uma destas duas coisasO 6>rimeiraO permitiremos ue um grupo eleito de seis o!iciais navais norte"americanos inspecione as vinte naves para veri!icar ue os tubos de seus msseis !oram cheios com lastro de cimento, e ue s4 !alta retirar as salas de msseis completas de todos os submarinos. Em reciprocidade, pediriamos ue se permitisse uma visita de inspe$o semelhante aos estaleiros norte"americanos por parte de um grupo igual de o!iciais soviticos, em dia ue se conviria mais adiante. 61egundaO se os Estados Gnidos no estivessem dispostos a permitir a veri!ica$o recproca da redu$o de armas, n4s autori%aremos como alternativa ue outro grupo de seis o!iciais reali%e este servi$o< estes o!iciais sero de um pas, ou pases, designados por

m#tuo acordo dos Estados Gnidos e a Gnio 1ovitica dentro dos pr4(imos trinta dias. Em princpio, para a Gnio 1ovitica seria aceit2vel um grupo procedente de paises neutros, como a 1ucia ou a ^ndia. 61enhoras e senhores, chegou o momento de pJr !im 5 carreira de armamento. Eu no vou repetir a !lorida ret4rica ue estivemos ouvindo durante as duas #ltimas gera$3es. /odos conhecemos a amea$a ue representam estas espantosas armas para as na$3es. Iue ningum volte a di%er ue a Gnio 1ovitica no tem !eito uanto estava em sua mo para redu%ir o perigo de guerra. 0brigado.: & sala !icou de repente em sil'ncio, e(ceto pelo som dos pe uenos motores eltricos ue acionavam as c=maras !otogr2!icas. 0s representantes da -mprensa ocidental atribudos a suas ag'ncias em .oscou !iguravam entre os melhores de sua pro!isso. Gni!ormemente brilhantes, uni!ormemente ambiciosos e uni!ormemente cnicos sobre o ue encontravam em .oscou e as condi$3es a ue estavam submetidos para desempenhar seu trabalho, !icaram todos pasmados e em sil'ncio. K.aldito Kmurmurou 7lynn, ao cabo de de% segundos. KNo posso menos ue admirar seu modesto julgamento, velho Kaprovou [illiam ,alloBay, correspondente do *euter:K. No !oi seu [ilson uem !alou dos pactos abertos aos ue se chegou abertamenteR K1im, meu avJ !e% a crJnica dessa con!er'ncia de pa%. *ecorda ue bem resultouR K comentou 7lynn !a%endo uma careta e observando a sada do ministro dos &ssuntos E(teriores, ue sorria 5s c=marasK. Vo ver o !olheto. Iuer voltar no autom4vel comigoR K1im 5s duas coisas. Era um dia terrivelmente !rio em .oscou. &os lados da estrada se acumularam mont3es de neve. 0 cu tinha uma cor a%ul cristalina. E a cale!a$o do autom4vel no !uncionava. 7lynn condu%ia en uanto seu amigo leia o !olheto em vo% alta. 0 projeto do tratado ocupava de%enove p2ginas. 0 correspondente do *euter: era um londrino ue habia come$ado como cronista de notcias policiais, passando logo a cobrir tare!as em todo mundo. 7lynn e ele se encontraram e conhecido muitos anos atr2s no !amoso 6?otel ,aravelle:, no 1aig4n, e compartilharam ta$as e cintas de m2 uinas de escrever de um lado a outro durante mais de duas dcadas. 7rente ao inverno russo, recordavam o cansativo calor do 1aig4n com algo semelhante 5 nostalgia. K-sto me parece muito justo Kdisse ,alloBay pensativo, e seu !Jlego dava um !antasmal ap4io a suas palavrasK. >rop3em uma desacelera$o eliminando muitas armas e(istentes, permitindo a ambas as partes rempla%ar plata!ormas de lan$amento obsoletas at ue cada uma alcance um total de cinco mil cabe$as de guerra proyectables< esse n#mero dever2 permanecer invari2vel durante cinco anos, depois do perodo de redu$o de tr's anos. ?2 uma proposta separada para negociar o retiro total dos msseis 6pesados: e substitui"los por msseis m4veis, mas limitar os vJos de prova dos msseis a um n#mero !i(o por ano... K>assou essa p2gina e percorreu rapidamente as restantesK. No h2 nada no projeto de tratado sobre as investiga$3es de voc's na guerra das gal2(ias ... R No o mencionou o ministro em sua declara$oR >atricH, meu velho amigo, como voc' di%, isto dinamite. >oderia ter sido escrito em [ashington. Levar2 meses resolver todos os pontos tcnicos, mas esta uma proposta condenadamente sria..., e condenadamente generosa. KNada sobre a guerra das gal2(iasR 7lynn enrugou ligeiramente o sobrecenho en uanto dobrava 5 direita. 1igni!icava isso ue os russos tinham conseguido seus pr4prios progressosR /eria ue investigar em [ashington a respeito... K/emos uma nota !ormid2vel, [illie. pensaste j2 o ttulo ue lhe por2R Iue te pareceO 6>a%:R

,alloBay no pJde menos ue rir. 70*/E .E&+E, .aryland. 0s servi$os norte"americanos de -ntelig'ncia, como seus contrapartes em todo mundo, !a%em escuta de todos os despachos de notcias por cabo. /oland estava e(aminando os in!orme do &>: e 6*euter: ao igual a muitos dos che!es das ag'ncias de notcias, e comparando"os com a verso transmitida pelos circuitos soviticos de microondas para sua publica$o nas edi$3es locais da >ravda e -%vestia. & maneira em ue se davam na Gnio 1ovitica as notcias importantes levava a inten$o de mostrar aos membros da partida como se sentiam suas lderes. KL2 passamos antes por isso Kdisse seu che!e de se$oK. & #ltima ve% todo se veio abai(o por esse assunto dos msseis soviticos. &mbas as partes o uerem< o ue ocorre ue sentem medo de ue a outra os tenha. K.as o tom do relat4rio... KEles sempre esto eu!4ricos com suas propostas de controle de armamento. ....alditos sejam! +iabos, Cob, voc' sabe muito bem. KS verdade, senhor, mas esta a primeira ve%, ue eu me tenha in!ormado, ue os russos retiraram unilateralmente do servi$o uma plata!orma de lan$amento. K0s 6PanHee: so obsoletos. K-sso no signi!ica nada. Eles nunca se desprendem de nada, obsoleto ou no. &inda t'm pe$as de artilharia da 1egunda guerra mundial esperando nos dep4sitos para o caso de ue as necessitem de novo. -sto di!erente, e as rami!ica$3es polticas... KNo estamos !alando de poltica, !alamos de estratgia nuclear Klhe respondeu com um grunhido o che!e de se$o. 6,omo se houvesse alguma di!eren$a:, disse"se /oland. D-EV, G,*eN-&. KE o ue, >ashaR K,amarada geral, estamos realmente !rente a uma tare!a muito grande e com meios insu!icientes Krespondeu &leHseyev, permanecendo em posi$o militar no comando do /eatro 1udoeste, no DievK. Nossas tropas necessitam treinamento intensivo de unidade. +urante o !im de semana li mais de oitenta in!ormes de alistamentos, a nvel de regimento, enviados por nossas divis3es de tan ues e de in!antaria motori%ada. &leHseyev !e% uma pausa antes de continuar. 0 treinamento t2tico e o grau de prepara$o eram a runa dos militares soviticos. 1eus homens de tropa eram uase inteiramente recruta ue entravam e saam dois anos depois< a metade de seu tempo de presta$o com uni!orme se empregava simplesmente em ad uirir os conhecimentos militares b2sicos. &t os mesmos subo!iciales, coluna vertebral de todos os e(rcitos da poca das legi3es romanas, eram soldados temporais escolhidos para cursar em academias especiais de instru$o, e perdidos logo logo ue !inali%ava seu servi$o militar. >or essas ra%3es, os altos mandos do E(rcito sovitico se apoiavam uase totalmente em seus o!iciais, uem !re ;entemente devia e(ecutar tare!as ue no 0cidente cumpriam os sargentos. 0 corpo de o!iciais pro!issionais era seu #nico elemento permanente e o #nico con!i2vel. Em teoria. K& verdade ue no conhecemos por agora nossa situa$o de alistamento. /odos nossos coronis usam id'ntica linguagem em seus in!orme, sem a mais mnima di!erencia$o. /odos in!ormam estar cumprindo os objetivos, com a mesma uantidade de horas de instru$o, doutrina$o poltica, a mesma uantidade de tiros de pr2tica

disparados, uer di%er, com uma di!erencia$o menor aos tr's por cento! 0 n#mero re uerido de e(erccios no campo tambm completo, e, obvio, do tipo estabelecido. K1egundo o prescrito em nossos manuais de instru$o Kadicionou o tenente geral. KS obvio. E(atamente..., muito e(atamente, maldita seja! No e(istem di!eren$as por mau tempo. Nem por demoras nas entregas de combustvel. No h2 di!erencia$3es por nada absolutamente. >or e(emplo, o regimento de in!antaria motori%ada NTU passou todo o m's de outubro #ltimo reali%ando tare!as de colheita ao sul do LarHov... Entretanto, de algum jeito cumpriram seus objetivos mensais de instru$o de unidade ao mesmo tempo. as mentiras so j2 bastante malotes se por acaso mesmas, mas estas so mentiras est#pidas! KNo pode ser tudo to mau como voc' teme, >avel Leonidovich. K>odemos nos atrever a supor outra coisa, camaradaR 0 general bai(ou a vista para seu escrit4rio. KNo. .uito bem, >asha. Voc' !ormulou seu plano. Iuero escut2"lo. KNo momento, voc' estar2 delineando o plano para nosso ata ue em terras mu$ulmanas. Eu devo sair ao campo para e(igir a nossas comandantes de unidades ue !i uem em !orma. 1e ueremos alcan$ar as metas a tempo para a campanha contra ocidente, devemos tomar medidas e(emplares com os autores das piores !alta. >ensei em uatro dos comandantes. 1ua conduta !oi grosseira e inegavelmente criminal. & ui esto os nomes e os cargos. Entregou uma !olha de papel. K?2 dois homens bons a ui, >asha Kobjetou o general. K1o guardies do Estado. +es!rutam de posi$3es da maior con!ian$a. traram essa con!ian$a mentindo, e ao !a%'"lo puseram em perigo ao Estado Kdisse &leHseyev, se perguntando uantos seriam os homens desse pais de uem poderia di%'"lo mesmo. *echa$ou o pensamento. L2 tinha muitos problemas ali. KVoc' se d2 conta das conse ;'ncias dos cargos ue apresentaR KS obvio. & pena por trai$o de morte. 7alsi!i uei eu alguma ve% um relat4rio de alistamentoR 7e%"o voc'R K&leHseyev apartou a vista -sto instante muito duro, e no me causa nenhum pra%er..., mas, a menos ue ponhamos em !orma a nossas unidades, uantos mo$os jovens morrero pelas !alhas de seus o!iciaisR Necessitamos mais o alistamento para o combate ue a esses uatro mentirosos. 1e e(istir alguma maneira menos dura de obter isso, no sei ual pode ser. Gm e(rcito sem disciplina uma tur!a imprest2vel. /emos a diretri% do 1/&VD& de castigar e(emplarmente aos soldados revoltosos e restaurar a autoridade de nossos subo!iciales. S l4gico ue, se os soldados devem so!rer por seus enganos, tambm tenham ue !a%'"lo seus coronis. & maior responsabilidade dela. &ssim como a maior recompensa para eles. Gns poucos e(emplos a ui e agora !aro muito bem para reconstituir nosso E(rcito. K& delegacia de polciaR K& melhor elei$o. &leHseyev esteve de acordo. +essa maneira a culpa no se voltaria para tr2s at os mesmos comandantes superiores. K>osso mandar pessoal do servi$o do inspetor geral a esses regimentos depois de amanh. KdisseK. Nosso memorando de instru$o chegou a todas as che!ias de regimentos e comandos divisionales esta manh. & notcia sobre estes uatro traidores respirar2 a nossas comandantes de unidades 5s preparar com todo seu vigor. &t a, passaro duas semanas antes de ue tenhamos um uadro claro dos pontos onde devem en!ocar a aten$o< mas uma ve% ue tenhamos identi!icado as 2reas ue necessitam re!or$o teremos tempo su!iciente para conseguir o ue precisamos conseguir. K0 ue !ar2 o comandante em che!e do /eatro 0esteR

K0 mesmo, de esperar. K&leHseyev meneou a cabe$aK pediu j2 alguma de nossas unidadesR KNo, mas o !ar2. No nos ordenaro lan$ar opera$3es o!ensivas contra o !lanco sul da 0/&N..., parte da continua$o da masHirova. pode imaginar ue vo destacar a &lemanha a muitas de nossas unidades categoria C, e possivelmente algumas de nossas !or$as & de tan ues. No importa uantas divis3es tenha esse imbecil, sempre uerer2 mais. KCasta com ue disponhamos de su!icientes !or$a para tomar os campos petrol!eros uando chegar o momento Kobservou >ashaK. Iue plano vamos e(ecutarR K0 velho. /eremos ue pJ"lo ao dia, obvio. 0 velho plano era anterior 5 invaso sovitica ao &!eganisto, e agora o E(rcito Vermelho t'nia uma perspectiva completamente nova para enviar tropas mecani%adas a uma %ona ocupada por mu$ulmanos armados. &leHseyev !echou os punhos. K.aravilhoso. /emos ue !ormular um plano sem saber uando ser2 posto em pr2tica nem com ue !or$a contaremos para e(ecut2"lo. K*ecorda o ue me disse sobre a vida de um o!icial de Estado .aior, >ashaR Kbrincou o comandante em che!e do /eatro 1udoeste. 0 mais jovem dos dois homens assentiu a contra gosto, ca$ado em sua pr4pria armadilha. KS certo, camarada geralO poderemos dormir depois da guerra. V. .&*-N?01 E 7&N/&1.&1. & Cahia ,hesapeaHe, .aryland. 1eus olhos doloridos jogaram uma olhada ao hori%onte. 0 sol aparecia s4 a metade sobre a linha verde pardusca da costa oriental de .aryland< isso lhe recordou @como se necessitasse uma lembran$aA ue no dia anterior tinha trabalhado at tarde, e ue se deitou mais tarde ainda, para se levantar 5s uatro e meia e poder tomar um dia de pesca. Gma rebelde dor de cabe$a, uase uma sinusite, tambm lhe recordava as seis latas de cerveja ue tinha consumido !rente ao televisor. .as era sua primeira jornada de pesca do ano, e des!rutava com o cano nas mos uando lhe deu um suave impulso para a pe uena onda ue viu sobre a super!cie calma da baa ,hesapeaHe. Gm pei(e a%ul ou das rochasR 0 ue !ora, no mordeu seu an%ol 6CucHtai:. .as no habia pressa. K,a!, CobR K0brigado, Ned. *obert /oland cal$ou o cano em seu suporte e se tornou para tr2s na cadeira girat4ria de sua 6Coston [haler 0utrage:. 1eu sogro, EdBard Deegan, tirou a ta$a de pl2stico ue servia de tampa a uma grande jarra trmica. Cob sabia ue o ca! seria bom. Ned Deegan tinha sido o!icial da .arinha de guerra e sabia apreciar uma boa ta$a, pre!erivelmente melhorada com um chorrito de conha ue ou us ue irland's..., algo ue !i%esse abrir os olhos e pusesse um pouco de !ogo no estJmago. K7a$a !rio ou no, v2 se !or bom vir a ui! Deegan saboreou seu ca!, apoiando um p sobre a cai(a de a%ulejos. No era somente a pesca, coincidiram ambos os homens< sair 5 2gua era uma padre segura para a civili%a$o. K&lm disso, eu gostaria ue esse pei(e das rochas voltasse Kobservou /oland. KIue diabos..., no h2 tele!ones.onde est2 seu transmissorR K&credito ue o dei(ei em minhas outras cal$as Kdisse Deegan com uma risadaK. & &-+ se ter2 ue arrumar sem meu hoje. K,rie ue poderoR

KCom, a .arinha pJde. Deegan era um graduado da academia ue tinha completo seus trinta anos de servi$os retirando"se logo para procurar outro sal2rio. +e uni!orme, !oi especialista em -ntelig'ncia, e agora tinha basicamente o mesmo trabalho, o ue adicionava o sal2rio do servi$o civil a seu retiro. /oland era tenente de corveta e estava destinado em um destroyer com ap4ie no >earl ?arbor uando viu pela primeira ve% ao .artha Deegan, uma jovem estudante da Gniversidade do ?aBai ue cursava >sicologia e praticava sur!e. 7a%ia j2 uin%e anos ue estavam casados e viviam !eli%es. KCem. KDeegan !icou de p e levantou o canoK. E como andam as coisas no !orteR Cob /oland era um analista de nvel mdio na &1N, &g'ncia de 1eguran$a Nacional. /inha abandonado a .arinha depois de seis anos, uando a aventura do servi$o em uni!orme perdeu para ele seu atrativo, mas seguiu sendo um reservista ativo. 1eu trabalho na &1N se complementava per!eitamente com seu servi$o de reserva naval. >erito em comunica$3es e graduado em EletrJnica, sua atual tare!a consistia em escutar os sinais soviticos reunidos pelos numerosos postos de escuta da &1N e os satlites e(ploradores. +e passagem, tinha obtido tambm um ttulo de perito em idioma russo. K& semana passada ouvi uma coisa realmente interessante, mas no pude convencer a meu che!e de ue signi!icava algo. KIuem seu che!e de se$oR K0 capito &lbert *edman, da .arinha. K/oland observou uma lancha de pesca ue passava a pouca dist=nciaK. S uma besta. Deegan riu. K+eve tomar cuidado ao di%er em vo% alta costure como essa, Cob, especialmente agora ue vais entrar em servi$o ativo a semana ue vem. Cert trabalhou comigo..., bom, deve ter sido !a% uns uin%e anos. /ive ue castig2"lo umas uantas ve%es. /em tend'ncia a ser um pouco capitoso. K,apitosoR K/oland lan$ou um bu!idoK. Esse bastardo tem tal estreite%a mental ue usa agendas de s4 tr's centmetros de largura! >rimeiro !oi a uele assunto do novo controle de armamento, depois lhe levei algo realmente !ora da comum a #ltima uarta" !eira, e ele ordenou ar uiv2"lo. +iabos, no sei para ue se molesta se uer em olhar os novos in!orme..., !a% cinco anos ue tomou sua deciso. K1uponho ue no pode me di%er do ue se tratavaR KNo deveria. Cob vacilou um momento. 6+emJnios, se no podia !alar com o pr4prio avJ de seus !ilhos...: KGm de nossos p2ssaros buscadores KdisseK estava a semana passada sobre a che!ia de um distrito militar sovitico e interceptou uma conversa$o /ele!4nica por microondas. Era um relat4rio a .oscou a respeito de uatro coronis do distrito militar dos ,2rpatos a uem se !u%ilou por !alsi!icar in!orma$o sobre alistamento. Estavam preparando a nota sobre o julgamento no conselho de guerra e a e(ecu$o para public2"la esta semana, provavelmente no *ede 1tar. /inha es uecido por completo todo o do inc'ndio do campo petrol!ero. K&h, seR K&s sobrancelhas do Deegan se levantaramK. E o ue disse CertR K+isseO 6L2 era hora de ue os tipos se justi!icassem.: E isso !oi tudo. KE voc' o ue opinaR KNed, eu no estou em /end'ncias e -nten$3es, esses est#pidos adivinhos! .as sei ue nem se uer os russos matam gente para divertir"se. Iuando -v2n mata publicamente a algum, !a%"o com uma !inalidade precisa. Esses no eram o!iciais de incorpora$o de recrutas ue aceitavam subornos para !a%er e(ce$3es. No os mataram por roubar

combustvel diesel ou construir dachas com madeiras malversadas. Eu controlei nossos registros e resultou ue tnhamos dossi's sobre dois deles. &mbos eram e(perimentados o!iciais de escola, veteranos de combate no &!eganisto e membros da partida em boa posi$o. Gm deles era graduado da &cademia 7run%e e at tinha publicado v2rios artigos no .ilitary /hought. >or amor de +eus! .as aos uatro os submeteram a julgamento em conselho de guerra por !alsi!icar os in!orme de prepara$o de seus regimentos..., e os !u%ilaram tr's dias depois. Essa hist4ria invadir2 as ruas publicada. no Drasnaya Fe%da durante nos pr4(imos dias e em duas ou tr's partes, bai(o a assinatura do 0bservador..., e isso o converte em um assunto poltico com > mai#scula. 0 0bservador ocultava o nome de muitos o!iciais de alta gradua$o ue colaboravam no *ede 1tar, o jornal das !or$as armadas soviticas. &lgo ue aparecesse na primeira p2gina e bai(o essa assinatura era tomada muito a srio, tanto pelas pr4prias !or$as armadas soviticas como por a uelas cuja misso consistia nas vigiar, por ue essa assina se usava e(plicitamente para !a%er declara$3es polticas aprovadas pelo alto comando militar e o >olitbur4 em .oscou. KGma hist4ria em v2rias partesR Kperguntou Deegan. K1e, isso < um dos aspectos interessantes do assunto. /udo isto est2 !ora do habitual, Ned. &lgo estranho est2 ocorrendo. S certo ue !u%ilam com !re ;'ncia a o!iciais e outro pessoal militar..., mas no a coronis ue t'm escrito para o jornal do Estado .aior general, e menos por alterar algumas linhas em uma declara$o de alistamento. +ei(ou escapar um comprido suspiro, !eli% de haver"se tirado a uilo de dentro. & lancha de pescadores tinha posto agora rumo sul e sua esteira se propagava em linhas de ondas paralelas ue chegavam at eles. & cena !e% lamentar ao /oland no ter levado sua c=mara. K/em sentido Kmurmurou Deegan. KNR K0 ue voc' acaba de di%er. /odo isso soa !ora do habitual. K1e< ontem 5 noite !i uei at tarde analisando um pressentimento. Nos #ltimos cinco anos, o E(rcito Vermelho publicou os nomes de uator%e o!iciais< e(ecutados. Nenhum deles de hierar uia superior a de coronel, e o #nico desse grau !oi um o!icial de potencial humano da )eorgia sovitica. 0 tipo estava aceitando subornos para e(cetuar recrutas. 0s outros casos !oramO uma de espionagem, para n4s ou para outros< tr's abandonos de servi$o sob a in!lu'ncia do 2lcool, e nove casos convencionais de corrup$o, por ter vendido algo, desde gasolina at o es uema de um computador completo nalyevo, 6na es uerda:, o mercado de espionagem. &gora, de repente, eliminam uatro comandantes de regimento, e todos no mesmo distrito militar. K>oderia levar isso ao *edman Ksugeriu Deegan. KS perder o tempo. KEsses outros casos..., acredito ue recordo a a ueles tr's tipos ue... K1im, !oi parte da campanha antialcoh4lica. .uitos tipos se embebedavam estando de servi$o, e escolheram tr's volunt2rios, para desencorajar os abutres. KCob moveu a cabe$aK. +iabos, como os tivesse amado Voltaire! KNo tem contato com gente ue esteja em -ntelig'ncia ,ivilR KNo, os ue se acham comigo pertencem todos a telecomunica$3es militares. KIuando est2vamos almo$ando o #ltimo... segunda"!eira, acredito, convers2vamos com um tipo do Langley. /inha sido do E(rcito e come$amos a !alar de coisas passadas. .as logo !e% coment2rios sobre a nova escasse% ue h2 l2. K0utra maisR

Cob pareceu divertido. as escasse%es no eram nada novo na *#ssia. Gm m's era denti!rcio, ou papel higi'nico, ou limpador de p2ra"brisas..., ele tinha ouvido de muitas coisas ue !altavam, en uanto almo$ava na ca!eteria da &1N. K1e, bateria para autom4veis e caminh3es. K,ertoR K?2 um m's impossvel conseguir l2 uma bateria para seu autom4vel ou caminho. ?2 um monto de carros imobili%ados e as baterias se roubam por toda parte, de maneira ue a gente as desconecta de noite e as leva a suas casas. >ode acredit2"loR K.as no /ogliattishtadt... Kcome$ou a di%er /oland, e se interrompeu. re!eria"se 5 imensa cidade"!2brica de autom4veis na *#ssia europia, cuja constru$o era um 6projeto her4ico:, e para a ue tinham mobili%ado milhares de trabalhadores. achava" se entre os comple(os !abris mais modernos do mundo para a ind#stria do automotor, e tinha sido construdo com tecnologia italiana principalmente. K&li t'm instala$3es !enomenais para !abricar baterias KconcluiuK. No a t'm !eito voar, verdadeR KEsto trabalhando em tr's turnos. o ue te pareceR N0*70LD, V-*)-N-&. /oland se contemplou a se mesmo de corpo inteiro no espelho, no cassino de o!iciais do Nor!olH. ?avia viajado ali em autom4vel na tarde anterior. 0 uni!orme ainda !icava bem, notou possivelmente um pou uinho ajustado na cintura, mas isso no era mais ue a obra da Nature%a, verdadeR 1ua 6salada de barras: de condecora$3es consistia esta ve% em uma simples !ila e meia< mas tinha seu distintivo de o!icial de guerra de super!cie, suas 6asas de 2gua: @no sempre havia sido um radio operador glori!icadoA. Em seus ombros lu%ia os dois gal3es e meio de capito de corveta. Gm to ue !inal a seus sapatos com um pano e j2 estava saindo nessa brilhante manh de segunda"!eira preparada para iniciar as duas semanas de servi$o ue devia cumprir todos os anos com a !rota. ,inco minutos depois condu%ia seu autom4vel pelo .itcher &venue para o assentamento do comandante em che!e da !rota do &tl=ntico @,-N,L&N/A, um edi!cio chato e vulgar ue tinha sido alguma ve% um hospital. .adrugador habitual, /oland encontrou mdio va%ia a esplanada de estacionamento da rua -ngersoll, mas ainda assim tomou cuidado de no ocupar nenhum dos stios reservados para no provocar a ira de algum o!icial superior. KCobR Cob /oland! Kgritou uma vo%. KEd .orris! Era agora o capito de !ragata EdBard .orris, da .arinha de )uerra dos Estados Gnidos, advertiu /oland, e a diminuta estrela dourada na !rente de seu uni!orme o distinguia como comandante de algum casco de navio. /oland !e% a sauda$o militar a seu amigo antes de lhe estreitar a mo. K1egue jogando bridge, CobR /oland, .orris e outros dois o!iciais tinham !ormado o uarteto de bridge mais conse ;ente do clube de o!iciais do >earl ?arbor. K&lgo< .arty no muito boa jogadora, mas temos um grupo no escrit4rio ue se re#ne uma ve% por semana. K/o bom como !omos n4sR Kperguntou .orris en uanto caminhavam juntos. KEst2"te burlandoR 1abe onde trabalho agoraR K0uvi di%er ue tinha terminado em 7orte .eade depois de te retirar. K1im, e os jogadores de bridge da &1N esto conectados aos malditos computadores... Essas assassinas!

KE como est2 sua !amliaR K.uito bem. E a tuaR KEsses condenados crescem muito depressa..., !a%em ue se sinta velho. KS certo Kcomentou rendo /oland< logo apoiou um dedo sobre a estrelinha do uni!orme do .orrisK. &gora uero ue me !ale de seu novo !ilho. K0lhe meu carro. /oland se deu volta. 0 67ord: do .orris tinha uma placa de matrcula personali%adaO 77" ETZM. >ara o ue no sabia nada, tratava"se de um n#mero ual uer. .as indicava a uem estivesse in!ormadoO 7ragata antisubmarina n#mero mil e noventa e uatro. G11 >harris. K1empre !oi um tipo simp2tico e modesto Kapontou /oland com um sorrisoK. .uito bem, Ed. Iuanto !a% ue a temR K+ois anos. S grande, bonita, e minha! +everia ter !icado em atividade, Cob. 0 dia ue me !i% cargo do comando..., diabos, !oi como o dia ue nasceu Limmy. K,ompreendo"te. & di!eren$a, Ed, ue eu sempre soube ue voc' chegaria a ter seu casco de navio, e eu no. No dossi' pessoal do /oland havia uma nota de admoesta$o por ue um destroyer tinha encalhado en uanto ele estava de guarda na ponte. No tinha sido mais ue m2 sorte. Gma ambig;idade na carta n2utica e condi$3es adversas da mar motivaram o engano< mas !oi su!iciente para arruinar uma carreira naval. K&ssim est2 cumprindo suas duas semanasR KE(ato. K,lia se acha !ora, visitando seus pais, e eu me encontro levando vida de solteiro. 0 ue pensa !a%er esta noite 5 hora de jantarR K-r ao .cdonaldsR Kdisse /oland rindo. KNem sonhar, +anny .c,a!!erty est2 tambm na cidade. /em o ,hicago, ue est2 amarrado no di ue 88. 0lhe, se conseguirmos outro mais, talve% possamos jogar um pouco ao bridge, como nos velhos tempos. K.orris apoiou um dedo contra o peito de seu amigoK. &gora tenho ue ir. Vamos encontrar"nos no vestbulo do clube de o!iciais 5s cinco e meia, Cob. +anny me convidou para jantar em seu casco de navio 5s oito e meia, a teremos uma hora livre para ajuste de atitude antes de ir l2. Lantaremos no camarote de o!iciais e jogaremos umas horas 5s cartas, como nos velhos tempos. K,ompreendido, comandante. K0 assunto ue eu estava no [ill *ogers Kdi%ia .c,a!!ertyK. >or volta de cin ;enta dias ue naveg2vamos em patrulha e eu cumpria nesse momento meu guarda. 0 sonar me avisa ue t'm um sinal pouco claro com marca$o %ero e cinco dois. Estamos a pro!undidade de perisc4pio, ento o !a$o levantar, giro"o apontando a %ero e cinco dois e aparece um veleiro )ul!stream"U9 ue avan$a a uatro ou cinco n4s com o auto"piloto colocado. .as um dia brumoso, ento regulo as lentes do perisc4pio para apro(imar do m2(imo e, a ue no o adivinhamR 0 capito e seu primeiro o!icial... Essa garota se ue no se !or a!ogar nunca! Esto os dois deitados sobre o teto da cabine, hori%ontais e um em cima do outro. & dist=ncia do veleiro no e(cedia de novecentos metros..., ento era como estar ali. Ento acendemos a c=mara de televiso do perisc4pio e a pusemos em !uncionamento. S obvio, tivemos ue manobrar para ter uma vista melhor. +urou uin%e minutos. +urante toda a semana seguinte a dota$o passou v2rias ve%es 5 !ita. S muito bom para a moral saber para ue esteja lutando um. 0s tr's o!iciais soltaram uma gargalhada. Kcomo sempre te disse, Cob Kcomentou .orrisK, estes cho!eres de submarinos so uma turma de porcos encobertos. >or no di%er pervertidos.

KE uanto tempo !a% ue tem o ,hicago, +annyR Kperguntou /oland bebendo sua segunda ta$a de ca! depois do jantar. /inham para eles tr's s4s o camarote de o!iciais do submarino, pois os outros ue se encontravam a bordo estavam de guarda ou dormindo. K/r's duros meses, sem contar o tempo no estaleiro Kdisse .c,a!!erty, terminando seu leite. Era o primeiro comandante desse novo submarino de ata ue, o melhor de todos os mundos possveisO comandante, e de um casco de navio novo e seu do primeiro momento. /oland se deu conta de ue +o no se uniu a eles para o 6ajuste de atitude: no clube de o!iciais da base< .orris e ele se jogaram ao estJmago tr's transbordantes monopoli%a cada um. No era o mesmo .c,a!!erty de antes. /alve% no uisesse dei(ar seu submarino, temendo ue o sonho de sua carreira terminasse de algum modo en uanto ele se achava longe. KVoc' pode di!erenciar entre os submarinistas e esses tipos p2lidos e descoloridos ue habitam nas cavernasR Kbrincou .orrisK. E o ue di%er desse brilho dbil ue t'm os mo$os dos reatores nuclearesR .c,a!!erty sorriu. Esperaram ue chegasse o uarto. Era um engenheiro ajudante, ue ia terminar j2 o guarda no reator do ,hicago, o ual no estava operando. & nave recebia energia eltrica do mole, mas os regulamentos e(igiam o guarda completo do reator tanto se a bule trabalhava como se no. Kvou di%er lhes algo, mo$os. Estive bastante p2lido !a% uatro semanas. .c,a!!erty !icou srio..., todo o srio ue era capa%. Kpor u'R Kperguntou Cob /oland. KCom, v4s sabem como o trabalho podre ue !a%emos com estes navios, noR K1e te re!erir 5 busca costeira de -ntelig'ncia, +o, deveria estar in!ormado de ue esse material eletrJnico ue voc' recolhe vem a meu escrit4rio. +iabos, prov2vel ue eu conhe$a 5s pessoas ue originam muitos dos pedidos de in!orma$o ue motivam suas ordens de opera$3es. No te revolve as tripas pens2"loR Cob se tornou a reir, tratando de conter seu desejo de olhar a cada instante a seu ao redor de modo muito descarado, pois nunca tinha estado em um submarino nuclear. 7a%ia !rio j2 ue os submarinos nucleares !a%em !uncionar o acondicionamento de ar com o pr4prio reator, e o ambiente era pesado com aroma de a%eite de m2 uinas. /udo o ue podia ver relu%ia, e por dois motivosO primeiro por ue era uase novo, e segundo por ue .c,a!!erty sem d#vida se assegurou de ue a dota$o trabalhasse para apresentar muito bem as coisas a seus amigos. >ois bem, esta era a m2 uina de um bilho de d4lares ue reunia toda a in!orma$o EL-N/ @-ntelig'ncia EletrJnicaA. K&h, bom, est2vamos ali acima, no mar do Carents, voc's sabem, ao noroeste do !iorde da Dola, seguindo a um submarino russo, um 60scar:, a umas..., de% milhas dele e, de repente, encontramo"nos em meio de um maldito e(erccio com !ogo real! 0s msseis voavam por toda a %ona. &!undaram tr's cascos velhos e !i%eram voar meia d#%ia de barca$as ue estavam de alvo. K0 60scar: so%inhoR Kperguntou .orris. K*esultou ue havia tambm uma 6Catata: e um 6.iHe: no e(erccio. Esse um dos problemas ue nos causa o sil'ncio com ue se movem nossos beb's. 1e eles no souberem ue estamos ali, podemos nos encontrar em meio de alguma con!uso de todos os diabos! Com, de repente o sonar come$a a dar sinais de ue algo est2 passando. No e(istia !orma de nos achar seguros de ue no se estavam preparando para pJr na 2gua alguns torpedos de verdade< levantamos nosso E1. e tomamos os radares de seus perisc4pios< ento pude ver algumas da uelas coisas ue nos passavam %umbindo sobre a cabe$a. +emJnio, mo$os, durante uns tr's minutos esteve bastante peludo, no lhes

pareceR K.c,a!!erty agitou a cabe$aK. .enos mal ue, duas horas depois disso, os tr's navios se a!astaram a vinte n4s para voltar para suas bases. 0 e(erccio cl2ssico de sada" pr2ctica de tiro real"retorno. 0 ue lhes parece para um primeiro empregoR K/em a impresso de ue os russos esto !a%endo algo !ora do normal, +oR K perguntou /oland, repentinamente interessado. KNo o h2 ouvidoR K0uvir o ueR Kredu%iram muito suas patrulhas de submarinos dieseis no Norte. Eu sei ue normalmente so muito di!ceis de detectar, mas h2 uns dois meses se pode di%er ue j2 no se encontram ali. Eu escutei um, somente um. E no !oi assim a #ltima ve% ue estive no Norte. *ecebemos algumas !otos ue os satlites lhes tomaram< aparece um monto de submarinos dieseis amarrados um junto a outro por alguma ra%o. Em sntese, sua atividade de patrulhamento l2 encima no Norte se redu%iu por completo, e h2 em troca uma intensi!ica$o nas tare!as de manuten$o. & aprecia$o do momento ue esto trocando seus ciclos de instru$o. Esta no a poca do ano habitual para pr2ticas de tiro real. K.c,a!!erty riuK. ,laro ue..., poderia ser ue se cansaram ao !im de remendar e pintar essas latas velhas, e decidissem terminar com elas... 0 melhor ue podiam !a%er com uma 6lata:, em realidade. K,retino Kmurmurou .orris com os dentes apertados. KIue ra%o teria voc's para pJr !ora de servi$o um monto de submarinos diesel, todos ao mesmo tempoR Ke(pJs /oland. Estava lamentando no ter recha$ado a segunda e terceira volta durante a ?ora 7eli%. &lgo importante acendia e apagava lu%inhas dentro de sua cabe$a, mas o 2lcool lhe atirava abai(o sua agilidade de pensamento. K.erda Ksentenciou .c,a!!ertyK. No h2 nenhuma. KEnto o ue esto !a%endo com os submarinos dieselR KEu no vi as !otos dos satlites, Cob, somente ouvi !alar delas. .as no h2 atividades especiais nos di ues secos, assim no pode ser muito importante. 7inalmente se acendeu o abajur na cabe$a do /oland. KS muito di!cil trocar baterias em um submarinoR KS um trabalho duro e sujo. No se necessita ma uinaria especial, nem nada. N4s o !a%emos com as e uipes 6/iger:, e 5s ve%es demoram tr's ou uatro semanas. 0s submarinos do -v2n esto desenhados para baterias de capacidade maior ue as nossas, e para e!etuar o rec=mbio @ao parecer esgotam suas baterias com maior rapide% ue os submarinos ocidentaisA tomaram medidas para repar2"los com mais !acilidade, pranchas re!or$adas no casco, e outras coisas. >rovavelmente uma mudan$a muito grande para eles. & ue uer chegar e(atamente, CobR /oland relatou a hist4ria sobre os uatro coronis soviticos ue tinham !u%ilado, e por ue. K+epois ouvi o da !alta de abastecimento de baterias na *#ssia. No as t'm para autom4veis nem caminh3es. Iue !altem para os turismos algo ue se pode compreender, mas para os caminh3es... V2, todos os caminh3es ue h2 na *#ssia pertencem ao )overno. /odos t'm emprego para mobili%a$o. S a mesma classe de baterias, noR K1e, todos usam baterias de chumbo. &cendeu"se a !2bricaR Kperguntou o capito de !ragata .orrisK. Eu sei ue ao -v2n gosta mais uma grande !2brica ue um monto de !2bricas pe uenas. KEsto trabalhando a tr's turnos. .c,a!!erty se tornou para tr2s separando"se da mesa. KCom, e ue usos t'm as bateriasR Kperguntou retoricamente .orris.

K1ubmarinos Kdeclarou .c,a!!ertyK E tan ues, e veculos blindados, veculos comando, arrancadores para avi3es, um monto de coisas pintadas de verde, d2"te contaR Cob, o ue est2 di%endo..., merda, o ue est2 di%endo ue de repente -v2n decidiu aumentar e melhorar seu alistamento em todos os campos. E eu te perguntoO sabe de ue diabos est2 !alandoR K>ode apostar at o c# sobre isso, +anny. 0 assunto dos uatro coronis passou por meu escrit4rio< eu mesmo revisei esse relat4rio. *ecebeu"o um de nossos satlites espio. -v2n no sabe uo sensveis so esses p2ssaros, e ainda segue enviando muito material em te(to claro pelas redes de microondas de super!cie. N4s escutamos as transmiss3es de vo% e de tele( em todo momento... V4s, mo$os, devem es uecer ue ouvistes isto, de acordoR K0s outros olharam ao /oland, assentindoK o das baterias o pes uei por acidente, mas, con!irmei"o com um tipo ue conhe$o no >ent2gono. E agora ou$o sua hist4ria sobre o aumento dos e(erccios de tiro real, +o. &caba de encher um espa$o em branco. L2 nos possvel con!irmar ue esses submarinos diesel realmente esto !ora de servi$o para rec=mbio de baterias, temos o incio de um uadro. ,omo de -mportante para um submarino diesel ter baterias novasR KS muito importante Kdisse o comandante de submarinosK. +epende muito do controle de ualidade e manuten$o, mas as baterias novas podem duplicar o alcance e a pot'ncia ue do as velhas, e isso um !ator t2tico muito importante. K,risto, sabe o ue me !a% pensar istoR -v2n se encontra preparado para sair ao mar, e agora d2 a impresso de ue uer achar"se realmente preparado Kobservou .orrisK. .as todos os peri4dicos di%em ue esto atuando como verdadeiros anjos com este assunto do desarmamento e controle de armamento. ?2 algo ue no concorda, cavalheiro. K/enho ue levar isto a algum da cadeia do comando. >oderia dei(2"lo em 7orte .eade< mas talve% no chegasse nunca ao alto mando. K0 !ar2 Kdisse .c,a!!erty depois de uma breve pausaK. /enho uma entrevista amanh pela manh com o comandante da !or$a de submarinos do &tl=ntico. &credito ue vais vir comigo, Cob. 0 #ltimo dos uatro ue necessitavam para o bridge chegou de% minutos depois. 7icou decepcionado ante a ualidade do jogo. /inha suposto ue sua comandante era muito melhor. /oland passou vinte minutos e(pondo sua in!orma$o !rente ao vice"almirante *ichard >ipes, comandante da !or$a de submarinos da !rota dos Estados Gnidos no &tl=ntico. >ipes era o primeiro submarinista negro ue alcan$ava o grau das tr's estrelas, um homem ue se ganhou seus direitos com um brilhante desempenho en uanto subia por essa escala ue tradicionalmente havia sido uma pro!isso e(clusiva de brancos, e tinha !ama de ser um che!e duro e e(igente. 0 almirante escutou sem pronunciar palavra en uanto bebia ca! em uma ta$a com tr's estrelas. ?avia"se sentido algo molesto por ter ue ouvir o discurso de um reservista em ve% do relat4rio de patrulha do .c,a!!erty..., mas essa atitude s4 durou tr's minutos. &gora, as linhas ue margeavam sua boca se apro!undaram. K7ilho, voc' violou umas uantas restri$3es de seguran$a para me proporcionar isto. K1ei, senhor Kdisse /oland. Knecessitou ter bolas para !a%'"lo, e bom ver isso em um o!icial jovem..., com todos os ue tero ue s4 uerem cobrir o c#. K>ipes se levantouK. Eu no gosto de nada o ue acaba de me di%er, !ilho, nem um pou uinho. -v2n anda jogando a 1anta ,lauss com todas essas estupide%es diplom2ticas e, ao mesmo tempo, est2 a!inando sua !or$a de submarinos. >oderia ser uma coincid'ncia. .as tambm poderia no s'"lo. 0 ue lhe

parece se voc' e eu vamos !alar com o comandante em che!e das !or$as do &tl=ntico e seu che!e de -ntelig'nciaR /oland enrugou o sobrecenho. No ue me colo ueiR K1enhor, eu vim a ui para uma rota$o de treinamento, no para... K& meu ver parece ue voc' tem uma idia bastante clara desta merda de -ntelig'ncia, capito. Est2 convencido de ue o ue me h2 dito verdadeR /oland !icou rgido. K1im, senhor. KEnto, vou lhe dar a oportunidade de prov2"lo. /em medo de pJr a cabe$a... 0u s4 d2 suas opini3es aos parentes e amigosR Kperguntou secamente o almirante. /oland tinha ouvido ue >ipes era um caso verdadeiramente duro. 0 reservista !icou de p. Kvamos !a%er o, almirante. >ipes tomou o tele!one e marcou um n#mero de tr's dgitos, sua linha direta com o comandante em che!e do &tl=ntico. KCillR +icH. /enho a ui um mo$o em meu escrit4rio e penso ue tem ue !alar com ele. *ecorda o ue discutimos na uinta"!eira passadaR S possvel ue tenhamos con!irma$o. KGma breve pausaK. 1im, isso e(atamente o ue estou di%endo... ,ompreendido, senhor, vou para l2. K>ipes cortou a comunica$oK. .c,a!!erty, obrigado por tra%er para este homem com voc'. Esta tarde veremos seu relat4rio sobre o patrulhamento< volte para as tr's e meia. /oland, voc' venha agora comigo. Gma hora depois, o capito de corveta *obert &o /oland, da reserva da .arinha de )uerra dos Estados Gnidos, !oi in!ormado ue, por resolu$o do secret2rio de +e!esa, tinha sido colocado em situa$o de servi$o ativo prolongado. Em realidade era por ordem do comandante em che!e do &tl=ntico, mas o tr=mite dos documentos necess2rios re uereria uma ou duas semanas. Esse mesmo dia, 5 hora do almo$o no setor de almirantes do Edi!cio Gm do comple(o, o comandante do &tl=ntico convocou a todos suas comandantes dependentes, os almirantes de tr's estrelas ue controlavam aos avi3es, navios de super!cie, submarinos e navios de abastecimento. ,onversaram sobre vo% bai(a e se interrompiam cada ve% ue entravam os gar$ons. Eram todos homens de mais de cin ;enta anos, srios e e(perimentados, ue cumpriam a dobro tare!a de planejar as polticas e as !a%er pJr em pr2tica, preparando"se para algo ue esperavam ue no chegasse nunca. Essa esperan$a continuava< mas, uando j2 estavam todos bebendo sua segunda ta$a de ca!, decidiu"se ue os ciclos de treinamento da !rota seriam incrementados, e, alm disso, reali%ar"se"iam umas uantas inspe$3es surpresa. 0 comandante do &tl=ntico consertou uma reunio com o che!e de opera$3es navais para a manh seguinte, e seu segundo che!e de -ntelig'ncia tomou um avio comercial para uma r2pida viagem ao >earl ?arbor, a !im de estabelecer contato com sua contraparte no >ac!ico. /oland !oi relevado de seu posto e trans!erido a -nten$3es, parte da e uipe de pessoal assessor de -ntelig'ncia do mando em che!e das !or$as do &tl=ntico. 9. V-)-LeN,-&. N0*70LD, V-*)-N-&. -nten$3es era um pe ueno escrit4rio do segundo piso, ue estava acostumado a estar ocupada por uatro o!iciais. ,olocar ao /oland ali dentro !oi di!cil, especialmente por ue todo o material classi!icado como secreto deveu ser talher en uanto uo civis carregavam os m4veis terminavam de acomodar em seu lugar o escrit4rio. Iuando por

!im se !oram, Cob descobriu ue apenas lhe tinha !icado lugar para sentar"se em sua poltrona girat4ria e sair dele. & porta do escrit4rio tinha uma !echadura de combina$o com cinco passadores ocultos em um cont'iner de a$o. 0 escrit4rio se achava situada no =ngulo noroeste do comando, e desde suas janelas com grades se dominava uma auto" estrada e pouco mais. +e todos os modos, umas escuras e tristes cortinas se encontravam sempre corridas. No interior, as paredes deveram ter estado pintadas alguma ve% de cor bege< mas o gesso havia aparecido j2 em manchas blancu%cas de abai(o, dando 5 estadia esse aspecto descolorido e p2lido ue podia esperar"se na sala de !ebre amarela de um hospital. 0 o!icial mais antigo era um coronel de in!antaria de .arinha chamado ,rucH LoBe< tinha observado todo o processo da mudan$a com um silencioso ressentimento ue Cob s4 pJde compreender uando o homem !icou de p. K&credito ue agora j2 no poderei chegar nunca a tempo ao uarto de banho K resmungou LoBe, apoiando"se em um !orti!ica$o ao caminhar rodeando seu escrit4rio. estreitaram"se as mos. K0 ue lhe passou na perna, coronelR KNa Escola de )uerra de .ontanha, l2 em ,ali!4rnia, ao dia seguinte de Natal, es uiando em meu maldito tempo livre. 0 doutor di% ue um no deveria romper"se nunca a morna perto da ponta Ke(plicou LoBe com um sorriso irJnicoK. E um no se acostuma nunca 5 coceira. /iraro"me esta costure dentro de tr's ou uatro semanas. Ento terei ue me acostumar outra ve% a correr. .e passo tr's anos me rompendo o culo para tratar de sair de -ntelig'ncia, e uando ao !im me do meu maldito regimento..., passa"me isto. Cem vindo a bordo, /oland. por ue no nos tra% uma ta$a de ca! a cada umR ?avia uma ca!eteira sobre o arm2rio ar uivo mais longn uo. LoBe e(plicou ue os outros tr's o!iciais estavam em uma reunio. KVi o relat4rio ue voc' lhe deu 5 comandante do &tl=ntico. .aterial interessante. 0 ue acredita ue se prop3e -v2nR K>arece ue est2 aumentando seus preparativos em todos os campos, coronel... K& ui dentro me pode chamar ,hucH. K.uito bem..., eu sou Cob. KVoc' !a% -ntelig'ncia de comunica$3es na &1N, verdadeR 0uvi di%er ue um dos especialistas em satlites. /oland assentiu com um movimento de cabe$a. KNossos e deles, mas sobre tudo dos nossos. +e tanto em tanto vejo tambm !otogra!ias, mas trabalho muito mais com comunica$3es. &ssim como interceptamos o relat4rio sobre os uatro coronis. estiveram aumentando muito as manobras operativas, e isso no normal nesta poca do ano. -v2n esteve controlando tambm como andam seus tan uistas, e algo menos preocupado uando seus batalh3es atravessam um campo arado, por e(emplo. KE se sup3e ue voc' deve olhar algo !ora do habitual, sem importar uo tola pare$a, no assimR Nesse sentido, recebemos algo interessante da &-+. Note nisto. LoBe tirou de uma sobre grande cor marrom um par de !otogra!ias de vinte e uatro por trinta, e as deu ao /oland. >areciam mostrar a mesma parcela, mas desde =ngulos ligeiramente distintos e em di!erentes pocas do ano. Na es uina superior es uerda havia um par de isbas, os miser2veis barracos dos camponeses russos. /oland levantou a vista. K)ranja coletivaR K1im. N#mero E.EZ9, pe uena e se encontra a uns du%entos uilJmetros ao noroeste de .oscou. me diga ual a di!eren$a entre as duas.

/oland voltou a e(aminar as !otogra!ias. Em uma delas se via uma linha reta de terrenos cercados, talve% de meia hectare cada um. Na outra pJde ver um cerco novo para uatro dos terrenos, e um uinto terreno cuja super!cie cercada tinha sido uase duplicada. KEnviou"me isso um coronel, um tipo do E(rcito, com uem trabalhei em um tempo. >ensou ue me pareceriam divertidas. S ue, sabeR, eu me criei em -oBa, no campo, e ali cultiv2vamos mai%. K&ssim -v2n est2 aumentando os terrenos privados para ue os camponeses trabalhem nos seus pr4prios, eehR K-sso parece. KNo o anunciaram, verdadeR No tenho lido nada disso. /oland no lia a publica$o secreta do )overno, de reparti$o interna, National -ntelligence +igest, mas as intrigas na ca!eteria da &1N pelo general tratavam assuntos inocentes como este. 0s tipos de -ntelig'ncia !alavam de seu trabalho tanto como todos outros. LoBe moveu brevemente a cabe$a. KNo, e isso algo estranho. S uma coisa ue eles deveriam ter anunciado. 0s peri4dicos a teriam uali!icado como outro assino seguro da tend'ncia 5 liberali%a$o: ue estivemos vendo. K1omente esta granja, possivelmenteR KEm realidade, puderam comprovar o mesmo em outros cinco lugares. .as geralmente no usamos nossos satlites de reconhecimento para tais coisas. 1uponho ue obtiveram estas em um dia de poucas novidades. 0 material importante deve ter estado coberto por nuvens. /oland assentiu. 0s satlites de reconhecimento se usavam para avaliar as colheitas de gros da Gnio sovitica, mas isso ocorria mais avan$ado o ano. 0s russos tambm sabiam< tinha sido publicado abertamente na -mprensa durante mais de uma dcada, e(plicando por ue no departamento de &gricultura dos Estados Gnidos havia uma e uipe de agrJnomos autori%ados para conhecer assuntos especiais de -ntelig'ncia. KS um pouco tarde para !a%er isso, noR Iuero di%er se lhes servir2 de algo lhes dar essas terras a esta altura da temporada. KEnviaram"me as !otos !a% uma semana. &credito ue so um pouco anteriores a isso. S mais ou menos a poca em ue a maioria de suas granjas come$a a semear. *ecorda ue l2 o !rio dura bastante, mas as latitudes altas !a%em ue os dias do vero sejam mais largos. +evemos supor ue este um movimento de sua parte ue abrange toda a na$o. me avalie isso, Cob. 0s olhos do coronel se entrecerraron por um instante. KGma h2bil jogada, certamente. >oderia resolver muitos de seus problemas de abastecimento de mantimentos, especialmente os hortcolas, como tomates, cebolas e coisas dessas. K>ode ser. E pode notar tambm ue essa classe de cultivos re uerem muita mo de obra mas no muita ma uinaria. 0 ue pensa do aspecto demogr2!ico da manobraR /oland piscou. Na .arinha dos Estados Gnidos havia uma tend'ncia a dedu%ir ue os in!antes de .arinha eram est#pidos e ue a gente mais velha a ue trabalha na maioria das terras privadas, en uanto ue as tare!as mecani%adas, como dirigir as colheitadeiras e os caminh3es, ue rendem muito mais, levam"nas a cabo os trabalhadores mais jovens. KEst2"me di%endo ue dessa maneira podem aumentar a produ$o de alguns mantimentos sem recorrer aos homens jovens..., ue esto em idade de cumprir servi$o militar. KS uma !orma de v'"lo KrepJs LoBeK. >oliticamente dinamite. No se pode tirar 5s pessoas o ue lhe deu. Na dcada dos sessenta se iniciou um rumor, ue nem se uer era verdade, segundo o ual Druschev ia redu%ir ou eliminar os terrenos privados ue tinham

esses pobres in!eli%es. & uilo !oi um in!erno! Eu estava na escola de idiomas no .onterrey, e lembro dos peri4dicos russos ue nos chegavam. >assaram"se semanas negando o rumor. Esses terrenos privados so o setor mais produtivo de seu sistema agrcola. S menos de dois por cento de suas terras cultiv2veis, e produ% apro(imadamente a metade de suas !rutas e batatas, mais de um ter$o dos ovos, verduras e carne. +iabos, na #nica parte desse maldito sistema agrcola ue !unciona. 0s lderes de l2 souberam durante anos ue valendo"se disto podem resolver seus problemas de escasse% de mantimentos, e ainda assim no o t'm !eito, por ra%3es polticas. No podiam correr o risco de ue o Estado patrocinasse a toda uma nova gera$o de HulaHs. at agora. .as pareceria ue o t'm !eito, sem lan$ar um an#ncio !ormal. E justamente ocorre ue esto aumentando seu alistamento militar ao mesmo tempo. Eu no acredito nunca em coincid'ncias, nem se uer uando me >orto como um est#pido o!icial de linha correndo para cru%ar uma praia. & ja ueta do uni!orme do LoBe estava pendurada em um rinco. En uanto bebia seu ca!, /oland observou as uatro linhas de condecora$3es. ?avia tr's pe uenas estrelas na cinta de servi$o no Vietnam. E uma ,ru% Naval. Vestido com o suter verde oliva ue usavam os o!iciais de in!antaria de .arinha, LoBe no era um homem corpulento, e seu acento do .eio 0este o mostrava como algum ue olhe a vida com calma, uase com aborrecimento. .as seus olhos castanhos di%iam algo completamente distinto. 0 coronel LoBe j2 estava pensando igual a /oland e no sentia a menor !elicidade por isso. K,hucH, se eles j2 se esto preparando para ual uer a$o..., em grande escala, no podem dedicar"se somente a uns poucos coronis. &lgo mais vai come$ar a aparecer. /ero ue !a%er tambm algum trabalho de !undo. K1e, essa a pr4(ima coisa ue devemos procurar. 0ntem enviei um re uerimento a &-+. & partir de agora, uando sair o *ede 1tar, o agregado de .oscou nos vai transmitir suas p2ginas por !oto!acsmil via satlite. 1e eles come$arem a !a%er o ue pensamos, seguro ue sairo no Dra%naya Fvesda. Cob, acredito ue voc' tem aberto uma muito interessante lata de vermes, e no vais estar so%inho para e(amin2"la. /oland terminou o ca!. 0s soviticos tinham retirado do servi$o uma classe completa de submarinos de !rota de msseis balsticos. Estavam participando das conversa$3es de desarmamento em Viena. ,ompravam gros nos Estados Gnidos e ,anad2 em condi$3es muito !avor2veis, permitindo inclusive ue os navios norte"americanos transportassem vinte por cento da carga. ,oncordava tudo isto com os signos ue ele tinha vistoR L4gicamente no era assim, e(ceto em um caso espec!ico..., e isso no era possvel. 0u seR 1?>0L&, G,*eN-&. 0 rudo ensurdecedor do canho de cento e vinte e cinco milmetros do tan ue era su!iciente para lhe pJr um a um os cabelos pra cima, pensou &leHseyev, mas depois de cinco horas de participar desse e(erccio, penetrava atravs dos protetores de seus ouvidos como um rudo surdo e ressonante. & uela manh, a terra tinha estado coberta de ervas e dedilhada de novos pimpolhos, mas agora era uma super!cie erma de puro barro, s4 marcada pelos rastros das lagartas dos tan ues de batalha 6/"YT: e dos veculos de combate da in!antaria blindada. 0 regimento tinha reali%ado tr's ve%es o mesmo e(erccio, simulando um ata ue !rontal de tan ues e in!antaria montada contra um inimigo de !or$as e uivalente. Noventa canh3es m4veis lhe deram o apoio de !ogo, junto com uma bateria de lan$adores de !oguetes. /r's ve%es. &leHseyev se voltou, tirou"se o casco e os protetores dos ouvidos, e olhou ao che!e.

KGm regimento de guardas de in!antaria, n, camarada coronelR 1oldados de lite do E(rcito VermelhoR Estes meninos de teta no seriam capa%es de ser guardas de um bordel turco, e muito menos de !a%er algo ue valesse a pena dentro dele! E o ue esteve !a%endo voc' nos #ltimos uatro anos 5 !rente deste circo ambulante, camarada coronelR 7e% todo o necess2rio para matar a todo seu comando tr's ve%es! 1eus observadores de artilharia no t'm boas posi$3es! 1eus tan ues e carros de in!antaria ainda no podem coordenar seus movimentos, e os artilheiros de suas tan ues no puderam encontrar alvos de tr's metros de altura! 1e tivessem sido !or$as da 0/&N as ue de!endessem essa colina, voc' e seu comando j2 estariam mortos! K&leHseyev e(aminou a cara do coronel< sua atitude a estava !a%endo trocar do vermelho do medo ao branco da iraK. & perda de toda essa gente no um castigo muito grande para o Estado, mas esse e uipo muito valioso, o combustvel ueimado valioso, a muni$o consumida valiosa, e valioso o tempo ue me t'm !eito perder! ,amarada coronel, devo dei(2"lo agora. >rimeiro vou vomitar. +epois vou voar a meu posto de comando. Voltarei. Iuando retornar, !aremos de novo este e(erccio. 1eus homens se comportaro corretamente, camarada coronel, ou voc' passar2 o resto de sua miser2vel vida contando 2rvores! &leHseyev se a!astou pisando em !orte, sem responder a sauda$o do coronel. 1eu ajudante, um coronel de tropas blindadas, manteve aberta a portinhola do veculo e logo subiu detr2s de seu che!e. KEsto !icando em !orma bastante bem, noR Kperguntou &leHseyev. KNo o su!iciente, mas progrediram muito Kcomentou o coronelK E no !icam mais ue seis semanas antes de come$ar a mover"se para o 0este. 7oi o pior ue poderia haver dito. &leHseyev se tinha passado duas semanas atormentando a essa diviso para melhorar seu alistamento para o combate, nada mais ue para inteirar" se, no dia anterior, de ue a tinham destinado a &lemanha em ve% de integr2"la a seu pr4prio plano, incompleto at o momento, para descer para o -ra ue e -r. L2 lhe tinham tirado uatro divis3es @todas suas unidades de lite de blindadosA e cada mudan$a da ordem de batalha do comandante em che!e do /eatro 1udoeste lhe obrigava a modi!icar seu pr4prio plano para o )ol!o. Gm crculo intermin2vel. Estavam"lhe obrigando a escolher unidades menos treinadas, o ue a sua ve% !or$ava a dedicar mais tempo 5 instru$o das unidades e menos ao plano ue deveria completar em outras duas semanas. KEsses homens vo ter seis semanas muito ocupadas. E o ue pensa do comandanteR K perguntou o coronel. &leHseyev se encolheu de ombros. K7a% muito tempo ue est2 nesse posto. Iuarenta e cinco anos muita idade para essa classe de comando, e l' seus malditos manuais de des!ile mais do ue dbito, em ve% de sair ao campo. .as um bom homem. .uito bom para mand2"lo a contar 2rvores. &leHseyev riu !rancamente. Era uma e(presso russa ue se usava da poca dos c%ares. di%ia"se ue a gente e(ilada na 1iberia no tinha outra coisa ue !a%er mais ue contar 2rvores. 0utra das coisas ue Lenin tinha trocado. &gora, os ue estavam no gulag tenian muitas costure ue !a%er. K&s duas #ltimas ve%es KdisseK o !i%eram o su!icientemente bem para obter o '(ito, acredito. Este regimento vai estar preparado, junto com todo o resto da diviso. G11, >?&**-1. K>onte, a ui sonarO temos um contato com marca$o %ero e nove uatro! Kanunciou uma vo% pelo alto"!alante -nstalado sobre o amparo. 0 capito de !ragata .orris girou em sua poltrona para observar a rea$o de seu o!icial de guarda na ponte.

0 o!icial dirigiu seus binoculares para a %ona de contato. No havia ningum ali. K& marca$o est2 limpa. .orris se levantou de sua poltrona. K0rdene ,ondi$o Gm &ntisubmarina. K,ompreendido. Esta$3es de combate. 0 o!icial de guarda na ponte repetiu a ordem. 0 subo!icial au(iliar caminhou para o sistema de transmisso de ordens e !e% soar o apito de tr's notas. K&ten$o, aten$o, todos a esta$3es de combate para guerra antisubmarina. +epois soou o gongo de alarme..., e assim terminou um tran ;ilo guarda prvio ao meio dia. .orris caminhou para popa, desceu a escada at o ,-,, ,entro de -n!orma$3es de ,ombate. 1eu o!icial e(ecutivo se !aria cargo do navio na ponte, permitindo ue o combate controlasse os sensores e as armas da nave desde seu ,entro nervoso t2tico. >or toda a nave correram os homens a seus postos de combate. as portas estan uas e as escotilhas se colocaram em posi$o e ajustaram para conseguir um total isolamento. 0s grupos de controle de avarias tomaram suas e uipes de emerg'ncia. 14 demoraram uatro minutos. 6Vamos melhorando:, pensou .orris, 5 medida ue os gritos deO 6>reparado em seu posto: lhe chegavam retransmitidos pelo subo!icial do ,-,. +o momento de dei(ar Nor!olH, uatro dias antes, !a%iam"se no >harris tr's chamadas di2rias de alarma general, de acordo com o ordenado pelo comandante das !or$as navais de super!cie no &tl=ntico. Ningum o tinha con!irmado< mas .orris supunha ue a in!orma$o de seu amigo havia chutado um !ormigueiro. 0s e(erccios de treinamento se duplicaram, e as ordens para o incremento de atividades tinham um grau de secreto to alto ue jamais se habia visto. E o mais not2vel era ue os perodos de instru$o intensi!icada !oram coincidir com os programas de manuten$o, algo ue no se dei(ava de lado muito !acilmente. K/odas as esta$3es in!ormam listas em seus postos! Kcomunicou ao !im o subo!icialK ,ondi$o Febra estabelecida em todo o casco de navio. K.uito bem Krespondeu o o!icial de a$o t2tica. K0 relat4rio, tenente Kordenou .orris. K1enhor, os radares de navega$o e busca esto acesos e em espera e o sonar em modo passivo Kreplicou o 0&/K 0 contato parece um submarino ue subiu ao schnorHel. &pareceu de repente com claridade. Estamos !a%endo um seguimento de an2lise de transla$o do alvo. 1ua marca$o vai trocando de proa a popa, e bastante r2pido alm disso. S ainda muito em breve para estar seguros, mas tudo !a% supor ue est2 procurando um rumo recproco, provavelmente a no mais de de% milhas. K-n!ormaram j2 o contato ao Nor!olHR KEsperamos sua ordem. K.uito bem. vamos ver se !ormos capa%es de ganhar este e(erccio, tenente. antes de ue transcorressem uin%e minutos, o helic4ptero do >harris estava lan$ando sonoboias sobre o submarino, e a !ragata o castigava com suas poderosas emiss3es do sonar ativo. No cessaria at ue o submarino sovitico admitisse a derrota voltando para pro!undidade de schnorHel..., ou at ue conseguisse evadir"se da !ragata, o ue signi!icaria uma pssima nota no caderno do .orris. 0 objetivo deste e(erccio no letal era bastante sujoO uebrar a con!ian$a do comandante do submarino em seu casco de navio, em sua dota$o..., e em se mesmo. G11, ,hicago. Estavam a mil milhas da costa, com rumo noroeste e navegando a vinte e cinco n4s. & tripula$o se sentia decididamente desventurada, embora todos eles tinham acontecido j2

antes por isso. 0 ue devia ter sido uma estadia de tr's semanas no Nor!olH !icou redu%ida a oito dias, uma amarga plula depois de um comprido primeiro cru%eiro. /inham interrompida viagens e !rias. &lgumas tare!as de manuten$o menor, ue supostamente deveram e!etuar"se em terra com os tcnicos especialistas, reali%avam"se agora durante as vinte e uatro horas com os pr4prios tripulantes. .c,a!!erty comunicou 5 tripula$o as ordens ue lhe tinham entregue seladas, duas horas depois da imerso< levar a cabo durante duas semanas e(erccios intensivos de seguimentos e pr2ticas com torpedos, e continuar depois at o mar do Carents para prosseguir trabalhos de reunio de intelig'ncia. N. 0C1E*V&afE1 -N-,-&-1. N0*70LD, V-*)-N-&. /oland esperava ue sua uni!orme se achasse preparado. Eram as seis e meia da manh de uma uarta"!eira, e ele estava levantado das uatro ensaiando sua apresenta$o e amaldi$oando 5 comandante em che!e do &tl=ntico por ser um madrugador ue provavelmente ueria ir jogar gol!e depois de almo$ar. Ele passaria a tarde como o tinha !eito desde !a%ia v2rias semanas, e(aminando intermin2veis documentos de -ntelig'ncia e c4pias de publica$3es soviticas no chi ueiro de -nten$3es, ao meio edi!cio de dist=ncia. & sala de reuni3es de almirantes parecia um mundo di!erente do resto desse edi!cio de mau gosto< mas no era de surpreender. &os almirantes gostava de suas comodidades. Cob !e% uma viagem r2pida ao pr4(imo uarto de banho para eliminar o e!eito de ter bebido muito ca! a !im de manter"se acordado. Iuando voltou, os almirantes j2 estavam entrando. -ntercambiaram sauda$3es, mas no houve brincadeiras, nenhum das piadas ue podiam esperar"se a essa hora da manh. 0s o!iciais agarraram suas poltronas de couro por ordem de antig;idade. 0s poucos ue !umavam tinham cin%eiros. ,ada um dispunha de uma agenda. 0s gar$ons levaram v2rias jarras de ca!, leite e a$#car em bandejas de prata< depois se retiraram. as ta$as j2 estavam em seu lugar. ,ada um dos o!iciais se serve uma como parte do ritual da manh. 0 comandante em che!e !e% um gesto ao /oland. Kbom dia, cavalheiros. 7a% apro(imadamente um m's !oram ajui%ados em um conselho de guerra e e(ecutados por !alsi!icar dados em seus in!orme sobre treinamento e alistamento de suas unidades uatro coronis do E(rcito 1ovitico, todos eles comandantes de regimentos em divis3es mecani%adas Kcome$ou /oland, e(plicando o signi!icado distoK. & princpios desta semana, Dra%nava Fvesda, *ede 1tar, o jornal das 7or$as &rmadas soviticas, publicou a e(ecu$o de certa uantidade de soldados do E(rcito sovitico. E(ceto dois deles, outros se achavam no perodo dos seis meses !inais de incorpora$o, e a todos lhes acusou de desobedecer as ordens de seus sargentos. por ue isto signi!icativoR 6& muito tempo tempo lhe reconhece ao E(rcito russo sua !rrea disciplina< mas, como em muitos 0utros aspectos da Gnio sovitica, no tudo do modo ue parece. Gm sargento do E(rcito sovitico no um soldado pro!issional, como na maior parte dos e(rcitos. 0riginariamente um recruta, igual ao resto dos soldados, eleito ao come$ar seu perodo de incorpora$o para ue reali%e um treinamento especial< a sele$o se e!ect#a apoiando"se em sua intelig'ncia, con!iabilidade poltica ou presumveis aptid3es para o mando. Enviam"no a um duro curso de seis meses para convert'"lo imediatamente em sargento e envi2"lo depois de retorno a sua unidade operativa. Em realidade, tem to pouca e(peri'ncia pr2tica como seus subordinados e sua superioridade em matria de conhecimentos sobre armas e t2ticas muito redu%ida e no e(istem as di!eren$as muito mais acentuadas entre os sargentos e a tropa pr4prias dos e(rcitos do 0cidente. 6>or este

motivo, a verdadeira ordem hier2r uica nas !orma$3es terrestres soviticas no deriva necessariamente do grau, mas sim de seu tempo em servi$o. 0s soviticos incorporam seus homens a !ilas duas ve%es ao ano, em de%embro e em junho. ,omo a dura$o normal do servi$o de dois anos, vemos ue em ual uer !orma$o h2 uatro 6classes:O a mais bai(a est2 em seu primeiro perodo de seis meses, e a mais alta, no uarto. Iuo jovens t'm uma posi$o e!etiva em uma companhia de in!antaria sovitica so os ue se encontram no #ltimo perodo de seis meses. /ipicamente pedem e obt'm o melhor, ou pelo menos a maior uantidade de mantimentos, uni!ormi%e e atribui$3es de trabalho. E tipicamente evitam a autoridade dos subo!iciais da companhia. +e !ato, as ordens lhes chegam diretamente dos o!iciais, no do sargento encarregado dos pelot3es e se$3es, e as cumprem geralmente sem emprestar maior aten$o ao ue n4s consideramos disciplina militar convencional no nvel de subo!iciales. ,omo podem imaginar"se, isto introdu% uma enorme tenso sobre os jovens o!iciais e, em muitas !ormas, obriga a viver a esses o!iciais aceitando certas coisas ue claramente no gostam nem podem lhes gostar de. KVoc' est2 di%endo ue suas !orma$3es militares operam sob o princpio da anar uia organi%ada Kobservou o comandante da !rota de cho ue do &tl=nticoK. No ocorre o mesmo com sua .arinha de guerra. +isso estou mais ue seguro. KS verdade, senhor. ,on!orme sabemos, seus marinheiros permanecem incorporados durante tr's anos em ve% de dois, e sua situa$o, embora similar, apresenta muitas di!eren$as com as do E(rcito sovitico. E pareceria ue esta situa$o est2 !inali%ando tambm nele< ue a disciplina nas subunidades come$a a ser restabelecida r2pida e vigorosamente. KIuantos soldados !oram os e(ecutadosR Kperguntou o geral comandante da segunda diviso de in!antaria de .arinha. K0n%e, senhor, detalhados em uma lista com nome e unidade. Essa in!orma$o se acha em suas pastas. & maioria deles estavam em sua 6 uarta classe:, uer di%er, nos #ltimos seis meses de seu perodo de incorpora$o. K0 artigo ue voc' leu, chegava a determinadas conclus3esR Kperguntou o comandante em che!e do &tl=ntico. KNo, almirante. Na Gnio sovitica e(iste uma regra no escrita para as publica$3es, tanto militares como civisO ue se pode criticar, mas no generali%ar. -sso signi!ica ue as !altas e enganos individuais se podem identi!icar e castigar sem restri$3es< mas, por ra%3es polticas, inaceit2vel !a%er crticas gerais aplic2veis a toda uma institui$o. >or ue uma crtica ue assinalasse alguma condi$o e(pandida em todas partes, estaria criticando ipso !acto 5 sociedade sovitica como um tudo e, portanto, ao >artido ,omunista, ue !iscali%a a totalidade da vida sovitica. S uma di!erencia$o sutil, mas para eles !iloso!icamente importante. Em realidade, uando se menciona aos mal!eitores individuais, est2"se criticando ao sistema como um tudo, mas em uma !orma politicamente aceit2vel. Esse artigo um sinal para cada o!icial, subo!icial e soldado das !or$as armadas soviticasO os tempos esto trocando. >ergunta"a ue nos !a%emos em -nten$3es O por ueR 6>areceria ue este no um caso isolado no ue se aprecie ue os tempos esto trocando. K/oland acendeu um projetor e colocou em seu lugar um gr2!icoK. dentro da .arinha de guerra sovitica, os disparos reais de misses em super!cie aumentaram em um setenta e cinco por cento com respeito ao ano anterior< no a ,i!ra mais alta de todos os tempos< mas, como voc's podem ver neste gr2!ico, est2 bastante perto dela. 0 desdobramento de 1ubmarinos, especialmente o ue se re!ere a submarinos desel, redu%iu"se< e os in!orme de -ntelig'ncia nos di%em ue h2 um n#mero e(cepcionalmente grande de submarinos nos estaleiros, para o ue parece ser manuten$o de rotina, embora no programado. /emos ra%3es para acreditar ue esta situa$o se relaciona com uma

escasse% de baterias de minio generali%ada em todo o pas. >arece prov2vel ue estejam rempla%ando as baterias de todos os submarinos soviticos, e ue a produ$o normal de baterias se est2 derivando aos segmentos militarmente importantes da economia sovitica. 6/ambm notamos nveis de atividade mais altos nas !or$as navais soviticas de super!cie, nas unidades de avia$o naval e outras !orma$3es de avi3es de longo alcance, assim como uma intensi!ica$o em e(erccios com armas. 7inalmente, agora so mais prolongados os perodos em ue os elementos combatentes de super!cie se encontram !ora de suas bases. Embora as ci!ras em dias no representam mais ue um pe ueno aumento, os planos operativos so di!erentes dos ue observamos sempre. Em ve% de navegar de um a outro ponto e ancorar, seus navios de combate de super!cie parecem estar reali%ando e(erccios mais realistas. /inham"no !eito antes, mas nunca sem anunci2" lo. 6Em resumo, o ue estamos vendo na .arinha de guerra sovitica uma retirada no geral, acompanhada de uma intensi!ica$o no ritmo dos e(erccios reais ue se esto reali%ando. 1e unirmos isto ao ue vemos no E(rcito sovitico e na !or$a area, pareceria ue seus preparativos militares se esto acelerando em todos os campos. &o mesmo tempo ue prop3em redu$3es das armas nucleares estratgicas, suas !or$as convencionais melhoram rapidamente sua capacidade para empenhar"se em opera$3es de combate. N4s, em -nten$3es, consideramos esta combina$o de !atores como potencialmente perigosa. Kme parece um pouco vago e con!uso Kdisse um almirante ue mordia sua pipaK. ,omo se pode esperar ue conven$amos a algum de ue isto signi!ica algoR KGma boa pergunta, senhor. Iual uer destes indicadores considerado em !orma isolada apareceria completamente l4gico em si mesmo. 0 ue nos preocupa por ue esto ocorrendo todos ao mesmo tempo. 0 problema da utili%a$o do potencial humano na 2rea militar sovitica subsistiu durante v2rias gera$3es. 0 problema das normas de treinamento e o da integridade em seus corpos de o!iciais tampouco e(atamente novo. 0 ue me interessou muito !oi o assunto das baterias. Estamos presenciando o come$o do ue pode ser uma importante desorgani%a$o dentro da economia sovitica. 0s russos planejam tudo em !orma centrali%ada em sua economia, e sobre uma base poltica. & principal !2brica de baterias est2 trabalhando com tr's turnos di2rios em ve% dos dois normais, de modo ue a produ$o aumentou, mas o abastecimento 5 economia civil descendeu. +e todas maneiras, almirante, voc' tem ra%o. -soladamente, estas coisas no signi!icam absolutamente nada. 14 uando se analisam em !orma combinada vemos algo para nos preocupar. K.as voc' est2 preocupado Kdisse o comandante em che!e. K1im, senhor. KEu tambm, KdisseK. E o ue outra coisa est2 !a%endo a respeitoR Ksolicitamos ao 1&,EG* ue nos !a$a noti!icar algo ue lhes pare$a !ora do habitual nas atividades atuais do grupo das !or$as soviticas na &lemanha. 0s noruegueses incrementaram suas observa$3es no mar do Carents. Estamos come$ando a ter acesso a !otogra!ias de satlites dos portos e bases da !rota. & &-+ recebeu in!orma$o sobre nossos dados e est2 levando sua pr4pria investiga$o. ,ome$am a aparecer mais pe$as e indcios. KE o ue tem ue a ,-&R K& &-+ nos est2 arrumando isso atravs de sua che!ia no &rlington ?all. KIuando iniciam eles suas manobras da primaveraR K>erguntou o comandante em che!e do &tl=ntico. K1enhor, o e(erccio anual da >rimavera do >acto da Varsovia, ao ue este ano chamam >rogresso, est2 programado para dentro de tr's semanas. E(istem indica$3es de ue, para manter o esprito da entente, os soviticos vo convidar a representantes militares da

0/&N a !im de ue observem tudo o ue !a%em, e tambm a gente da -mprensa do 0cidente... K+irei"lhes o ue assusta um pouco em tudo isto Kgrunhiu o comandante das !or$as navais de super!cie no &tl=nticoK. +e repente come$aram a !a%er o ue sempre lhes pedimos ue !a$am. K/rate de convencer disso aos jornais Ksugeriu o comandante das !or$as aeronavais no &tl=ntico. K*ecomenda$3esR Kperguntou a seu o!icial de opera$3es o comandante em che!e. K/ambm n4s estamos j2 cumprindo programas de treinamento e bastante ativos. No acredito ue !a$a mal a ningum nos !ortalecer um pouco. /oland, voc' disse ue !oi o assunto das baterias o ue mais o in uietou por seus e!eitos sobre a economia civil. Est2 investigando outros desmoronamentos econJmicosR K1im, senhor, estamos !a%endo"o. -sso se acha dentro do =mbito da &-+, e meu contato no &rlington ?all tambm pediu 5 a ,-& ue e!ect#e alguns outros controles. 1e me permitem ampliar algo sobre este ponto, senhores, a economia sovitica se condu% em !orma centrali%ada, como pinjente antes. 0s planos industriais ue t'm so e(tremamente rgidos. No se desviam disso por ue sim, j2 ue essas separa$3es tendem a provocar um e!eito de onda sobre a economia em sua totalidade. 6+esmoronamento: pode ser uma palavra muito !orte por agora... KVoc' s4 tem uma suja suspeita Kdisse o comandante em che!eK. .uito bem, /oland, para isso lhe pagamos. Coa e(posi$o. Cob tomou seus papis e saiu. 0s almirantes !icaram para continuar !alando do tema. 7oi um alvio partir. Embora gostava de ter a aten$o no microsc4pio, isso podia envelhecer a um com incrvel rapide%. ,aminhou por um passadi$o talher para retornar a seu edi!cio, e observou aos ue chegavam tarde procurando lugar para estacionar seus carros. & grama estava !icando cada ve% mais verde. Gm grupo de civis trabalhava cortando"o e !ertili%ando. 0s arbustos j2 come$avam a crescer, e /oland esperava ue os dei(assem e(pandir"se um pouco antes de come$ar a pod2"los de novo, Nor!olH podia ser muito agrad2vel na primavera, ele sabia, com a !ragr=ncia das a%aleas impondo"se no ar carregado de sol. perguntou"se se no vero seria tambm agrad2vel. K,omo te !oiR Kperguntou ,hucH. /oland se tirou a cha uetilla e permitiu ue seus joelhos cedessem teatralmente !rente 5 in!ante de .arinha. KCastante bem. Ningum me cortou a cabe$a. KEu no uis preocupar"se de entrada, mas ali dentro h2 gente !amosa por !a%er isso. +i%em ue o ue mais gosta para tomo o ca! da manh 5 comandante em che!e capito de !ragata !rito com uma guarni$o de capito de corveta talhado em daditos. K)rande surpresa. S um almirante, verdadeR Eu tenho !eito e(posi$3es antes, ,hucH. 0s in!antes de .arinha pensavam ue todos os marinhos eram uns aduladores presumidos, recordou /oland para seus adentros. No tinha sentido dar p a ue ,hucH tivesse esse conceito. K&lgumas conclus3esR K0 che!e de opera$3es do comando em che!e !alou de identi!icar os programas de instru$o. depois disso me autori%aram a me retirar. KCem. ?oje deveramos ter v2rias tira de satlites um pouco mais tarde. +esde o Langley e &rlington nos chegaram algumas pergunta. Nada !irme ainda..., mas acredito ue devem estar trope$ando com algumas in!orma$3es estranhas. 1e resultar ue tinha ra%o, Cob..., bom, voc' sabe como so as coisas.

K1eguro. &lgum ue esteja mais perto de [ashington !ar2 o descobrimento. .ierda. -sso no me importa, ,hucH< eu uero estar e uivocado! Iuero ue toda esta maldita con!uso e(plore e se desin!le, assim poderei ir a minha casa e jogar no jardim. KCom, talve% tenha algumas boas notcias para ti. ,onectamos nosso televisor a um novo receptor de satlites. 7alei com os tipos de comunica$3es para ue nos !i%essem uma deriva$o com a televiso russa para captar sua notcias da noite. No tiraremos nada muito importante, mas uma boa maneira de medir situa$3es e estados de =nimo. Estive provando antes de ue chegasse e me encontrei com ue -v2n est2 reali%ando um !estival cinematogr2!ico com todos os cl2ssicos do 1ergei Eisenstein. Esta noite, 0 coura$ado >otemHin< depois seguem todas as outras e termina em UT de maio com o &le(ander NevsHy. K&h, simR Eu tenho NevsHy gravada em vdeo. KCom, eles tomaram os negativos originais, levaram"nos em avio ao E.-:, em Londres, para !a%er as matri%es digitais e logo voltaram a gravar o original do >roHo!iev em sistema 6+olby:. vamos registrar !itas. 1ua m2 uina V?1 ou CetaR KV?1 Kriu /olandK >ode ser ue este trabalho o!ere$a algumas poucas divers3es depois de tudo. Com, ue material novo temosR LoBe lhe alcan$ou uma pasta de documentos de vinte centmetros de espessura. Era hora de voltar para trabalho. /oland ocupou sua poltrona e come$ou a revisar os papis. D-EV, G,*eN-&. K&s coisas se apresentam melhor, camarada K-n!ormou &leHseyevK & disciplina melhorou muitssimo no corpo de o!iciais. 0 e(erccio com o 89EE de in!antaria saiu muito bem esta manh. KE o ENU de in!antariaR Kperguntou o comandante do 1udoeste. KEles tambm precisam trabalhar mais, mas estaro preparados a tempo Krespondeu &leHseyev crduloK 0s o!iciais esto atuando como o!iciais. &gora temos ue conseguir ue os soldados atuem como soldados. Veremo"lo uando come$ar >rogresso. /emos ue !a%er ue nossos o!iciais se separem da acostumada coreogra!ia rgida e procurem libretos mais realistas para o combate. >odemos usar o e(erccio >rogrido para identi!icar aos lderes incapa%es de adaptar"se a uma verdadeira situa$o de guerra e substitui"los por homens mais jovens ue sim podem. sentou"se ao outro lado do escrit4rio de sua comandante. &leHseyev calculava ue tinha um m's de atraso em suas horas de sonho. K>arece cansado, >asha Kobservou o comandante. KNo, camarada geral, no tive tempo de me cansar Kriu &leHseyevK. .as se !i%er uma viagem mais em helic4ptero acredito ue me vo crescer asas. K>asha, uero ue se v2 a sua casa e no volte em vinte e uatro horas. KEu... K1e voc' !osse um cavalo Kobservou o generalK, j2 se teria cansado esgotado. S uma ordem de seu comandante em che!eO vinte e uatro horas de descanso. >re!eriria ue as passasse todas dormindo, mas isso coisa dela. >ense"o >avel Leonidovich. 1e estivssemos j2 empenhados em opera$3es de combate, voc' estaria mais descansado..., re uerem"no os regulamentos< uma dura li$o de nossa #ltima guerra com os alemes. Eu necessito seu talento sem racho, e se voc' se e(ige muito agora, no servir2 para nada uando realmente me !i%er !alta! Espero"o amanh 5s uatro para revisar nosso plano do gol!o >rsico. L2 estar2 espa$oso e como novo. &leHseyev !icou de p. 1eu che!e era um velho urso resmungo, tal como o tinha sido seu pai. E um soldado de soldados.

KIue se leia em meu dossi' ue obede$o todas as ordens de minha comandante em che!e. &mbos os homens riram. Necessitavam"no. &leHseyev abandonou o escrit4rio e bai(ou as escadas at seu autom4vel o!icial. Iuando este chegou ao edi!cio de apartamentos, a poucos uilJmetros dali, o condutor teve ue despertar a seu general. G11, ,hicago. K>rocedimentos de apro(ima$o pr4(ima Kordenou .c,a!!erty. 7a%ia duas horas ue vinha seguindo um casco de navio de super!cie, desde ue os homens do sonar o detectaram a uma dist=ncia de uarenta e uatro milhas. & apro(ima$o se estava e!etuando somente soando e, cumprindo ordens do comandante, soar no tinha in!ormado ao grupo de controle de !ogo o ue estavam seguindo. No momento, todo contato de super!cie era tratado como um casco de navio de guerra hostil. K+ist=ncia tr's e cinco %ero e %ero Kin!ormou o o!icial e(ecutivoK. .arca$o um e uatro dois, velocidade de%oito n4s, rumo dois e seis um. K>erisc4pio acima! Kordenou .c,a!!erty. 0 perisc4pio de ata ue se desli%ou subindo dentro de seu po$o no lado de estribor do pedestal. Gm subo!icial !icou atr2s do instrumento, colocou os punhos em seu stio e o !e% girar at a marca$o anunciada. 0 comandante apontou a cru% da olhe sobre a proa do branco. K.arca$o..., j2! 0 subo!icial apertou o boto correspondente transmitindo a marca$o ao computador 6.D"EEN: de controle de !ogo. K&ngulo na proa, estribor vinte. 0 tcnico de controle de !ogo oprimiu a tecla dando entrada no computador ao dado recebido. 0s microchips computaram rapidamente distancia e =ngulos. K1olu$o dada. >reparado para tubos tr's e uatro! KEst2 bem. K.c,a!!erty deu um passo atr2s apartando do perisc4pio e olhou ao o!icial e(ecutivoK Iuer ver o ue a!undamosR K.aldito! K0 e(ecutivo riu e bai(ou o perisc4pioK. te &!aste, 0tto Dretchrner! .c,a!!erty tomou o micro!one do intercomunicador, ue levaria sua vo% a todos os alto" !alantes instalados no submarino. K7ala"lhes o comandante. &cabamos de completar o e(erccio de seguimento. >ara o ue lhe interesse, o navio ue acabamos de 6a!undar: o Gniverse -reland, um petroleiro supergrande, de tre%entas e uarenta mil toneladas. -sso tudo. Voltou a colocar o micro!one em seu suporte. K& crtica, o!icial e(ecutivoR K7oi muito !2cil, che!e Krespondeu esteK 1eu rumo e velocidade eram constantes. >oderamos nos haver economi%ado uatro ou cinco minutos na an2lise de transla$o do alvo depois ue o detectamos, mas n4s est2vamos esperando um curso em %igue%ague em ve% de constante. Eu acredito ue melhor proceder assim com um alvo lento. +iria ue as coisas se !i%eram bastante bem. .c,a!!erty mani!estou seu acordo assentindo. Gm alvo de alta velocidade como um destruidor poderia muito bem en!rent2"los e dirigir"se para eles. 0s lentos iriam provavelmente alterando seu rumo, em condi$3es de tempo de guerra. KL2 estamos chegando Kdisse o comandante e olhou aos integrantes do grupo de controle de !ogoK. estiveram muito bem. 1igam assim. & pr4(ima ve%, pensou .c,a!!erty, disporia ue o sonar no in!ormasse sobre o branco at ue no estivessem realmente perto. Ento poderia ver e medir a rapide% com ue seus homens dirigiam seu encontro rel=mpago. &t ento resolveu ordenar uma srie e(austiva de pr2ticas de combate simuladas em computador.

N0*70LD, V-*)-N-&. KEssas so baterias. .uito bem, est2 con!irmado. LoBe lhe tendeu as !otogra!ias de satlite. viam"se numerosos caminh3es, e embora a maioria deles tinham coberta com lonas sua cai(a de carga, outras tinham !icado e(postas ao satlite de grande altura. 0 ue contemplou eram as !ormas de banheira das celas de baterias super grandes, e muitos marinheiros ue as levavam na mo atravs do cais. KIue tempo t'm estas !otosR Kperguntou /oland. K+e%oito horas. K/ivessem sido #teis esta manh Kcomentou o o!icial jovemK >arecem tr's /angos amarrados juntos. Estes caminh3es so de de% toneladas. Eu conto nove. Estou averiguandoO cada cela individual de bateria pesa, va%ia, du%entos e de%oito uilogramas... K0?! Iuantas !a%em !alta para encher um submarinoR K.uitas! Ksorriu /olandK -sso no sabemos com e(atido. +eram"me uatro estimativas distintas, com trinta por cento de di!eren$a. +e ual uer maneira, prov2vel ue no sejam as mesmas em um e outro casco de navio. uanto mais obtm de um desenho, major a tenta$o de andar perdendo o tempo com ele. -sso o ue !a%emos. K /oland levantou a vistaK. Necessitamos maior acesso a estas !otos. KL2 me ocupei. de agora em diante estaremos na lista de distribui$o de todas as !otogra!ias de instala$3es navais. 0 ue pensa da atividade nos navios de super!cieR /oland levantou os ombros. as !otogra!ias mostravam ao redor de uma d#%ia de naves de combate de super!cie, desde cru%eiros at corvetas. /odas tinham as cobertas cheias de cabos e gavetas< viam"se tambm grande n#mero de homens. KNo se pode saber muito vendo isto. No h2 gruas, de modo ue no devem estar carregando nada grande nem pesado< mas as gruas tambm se podem mover. Esse o problema com os navios. /udo o ue precisa conhecer est2 sob coberta. Iuo #nico podemos saber destas !otos ue esto amarrados juntos. Iual uer outra coisa pura hip4tese. &t com os mesmos submarinos..., s4 dedu%imos ue esto carregando baterias a bordo. KVamos, Cob Kdisse LoBe com um bu!ido. K>ensa"o, ,hucH Kreplicou /olandK. Eles sabem para ue so nossos satlites, no certoR Esto inteirados de uais so suas passagens orbitais e de uando estaro em determinado ponto no espa$o. 1e realmente uerem nos enganar, to di!cilR 1e sua misso !ora enganar satlites e soubesse uando v'm, no crie ue poderia jogar com a cabe$a dos outrosR +ependemos muito destas coisas. S certo ue so mais #teis ue o diabo, mas t'm suas limita$3es. 1eria bom contribuir um pouco de intelig'ncia humana sobre isto. >0LP&*NPP, G*11. KIue estranho estar observando a um tipo en uanto derruba cimento no interior de um casco de navio Kobservou 7lynn na viagem de volta ao .#rmansH. Ningum lhe tinha !alado nunca de lastro. K&h, mas pode ser algo !ormoso! Ke(clamou seu acompanhante, um capito de corveta da .arinha de guerra soviticaK. 1e pudessem !a%er o mesmo as .arinhas de voc's! 7lynn e ,alloBay notaram como estavam dirigindo cuidadosamente ao pe ueno grupo de jornalistas ue tinham autori%ado a situar"se em um cais para presenciar a neutrali%a$o dos dois primeiros submarinos de msseis balsticos da classe 6PanHee:. 0s !oram levando de um lado a outro em grupos de dois ou tr's< cada grupo com um o!icial naval e

um cho!er. +i!icilmente poderiam hav'"los surpreso, obvio. Em troca, ambos os homens estavam assombrados de ue lhes tivessem permitido se uer entrar em uma base to restringida. KS uma l2stima ue seu presidente no tenha autori%ado a um grupo de o!iciais norte" americanos para ue observem isto Kcontinuou o acompanhante. K1im, nisso tenho ue coincidir com voc', capito Kassentiu 7lynn. & nota jornalstica poderia ter sido muito melhor. /al como tinham ido as coisas, um o!icial sueco e outro ndiano, nenhum deles submarinista, apro(imaram"se para uma melhor viso do ue os jornalistas chamaram a 6cerimJnia do cimento:, e in!ormaram vagamente depois ue sim, ue se tinha derrubado cimento no interior de cada tubo de lan$amento de msseis dos dois submarinos. 7lynn tinha tomado o tempo 5 dura$o de cada tombo, e controlaria algumas costure uando voltasse. Iual era o volume de cada tubo de msseisR Iuanto cimento !a%ia !alta para ench'"loR Iuanto tempo se demorava para jogar todo o cimentoR K.as mesmo assim, capito KconcluiuK, no pode me negar ue a resposta norte" americana 5 posi$o de negocia$o de seu pas !oi muito positiva. [illiam ,alloBay seguiu tudo isto com soma tran ;ilidade, olhando pelo guich' do carro. /inha trabalhado como jornalista no servi$o de radiogramas durante a guerra das ilhas .alvinas, passando muito tempo com a .arinha real, tanto embarcado como nos estaleiros navais< observando ento os preparativos para enviar ao sul a !rota da rainha. &gora estavam passando junto 5s moles e 2reas de trabalho correspondentes a v2rios navios de guerra de super!cie. &lgo estranho havia ali, mas no podia ver e(atamente o ue. 0 ue 7lynn no sabia era ue seu colega trabalhava !re ;entemente in!ormalmente com o servi$o secreto de -ntelig'ncia brit=nico. Nunca em !un$3es muito delicadas, j2 ue era um correspondente, no um espio< mas, como muitos jornalistas, era um homem ardiloso e observador, cuidadoso de no perder coisas ue logo os editores no permitiriam ue enchessem muito uma nota. Nem se uer sabia uem era o che!e de esta$o @de -ntelig'nciaA em .oscou, mas ele podia in!ormar sobre tudo isto a um amigo na Embai(ada de 1ua .ajestade. & in!orma$o acharia seu caminho at a pessoa indicada. KE o ue pensa nosso amigo ingl's a respeito dos estaleiros soviticosR Kin uiriu o capito com um amplo sorriso. K.uito mais modernos ue os nossos Kreplicou ,alloBayK E tenho percebido ue a ui no h2 sindicatos nos portos. No assim, capitoR 0 o!icial riu. KNo temos necessidade de gr'mios na Gnio 1ovitica. & ui os trabalhadores j2 so donos de tudo. Era a atitude tpica do partido, notaram ambos os jornalistas. S obvio. KVoc' o!icial de submarinosR Kperguntou o ingl's. KNo! Ke(clamou o capito, e lan$ou uma gargalhada ue !e% pensar ao 7lynnO 60s russos sabem rir uando uerem:K. Eu sou das estepes. Eu gosto do cu a%ul e os amplos hori%ontes. /enho grande respeito por meus camaradas dos submarinos, mas no desejo me unir a eles. KEu sinto e(atamente o mesmo, capito Kcoincidiu ,alloBayK. N4s, os brit=nicos amadurecidos, go%amos em nossos par ues e jardins. Iue classe de marinheiro voc'R K&gora estou destinado em terra, mas meu #ltimo navio !oi o Leonid Cre%hnev, um uebra"gelo. 7a%emos certo trabalho de vigil=ncia e abrimos passo aos mercantes da costa do &rtico ao >ac!ico. K,ertamente um trabalho ue e(ige muito Kdisse ,alloBayK, e alm perigoso. 61egue !alando, mo$o.:

K*e uer precau$3es, sim< mas n4s os russos esto acostumados ao !rio e ao gelo. S uma tare!a ue orgulha, ajudar ao crescimento econJmico do pas. KEu no poderia nunca ser marinheiro Kcontinuou ,alloBay, e viu um curioso olhar nos olhos do 7lynnO 6&o diabo ue no poderia ... 6K. .uito trabalho, at estando em porto. ,omo agora. Esto sempre to atare!ados em seus estaleiros como neste momentoR K&h, isto no estar atare!ados Kdisse o capito sem pens2"lo muito. 0 homem do *euter: assentiu. 0s navios estavam lotados, mas a atividade no era tanta para guardar rela$o com isso. No se via muita gente movendo"se de um lugar a outro. .uitas gruas se achavam im4veis, 0s caminh3es, estacionados. .as os navios de guerra de super!cie se encontravam cheios como se... ,onsultou seu rel4gio. as tr's e meia. +i!icilmente teria concludo a jornada de trabalho. KGm grande dia para a dtente Esteja"oeste Kdisse para dissimular 1eus sentimentosK. Gm !ato muito importante ue >at e eu poderemos contar a nossos leitoresK. L2 hora de ue tenhamos uma pa% verdadeira. K-sso bom. K0 capito sorriu outra ve%. 0s correspondentes chegaram de retorno a .oscou uatro horas depois, ao trmino do incJmodo vJo Kcomo sempreK em um jato do &ero!lot:, com seus assentos dignos da /or uemada. 0s dois periodstas caminharam para o autom4vel do 7lynn, pois o do ,alloBay estava com problemas mec=nicos. >rotestava por ter obtido um autom4vel sovitico em ve% de levar seu 6.orris: com ele. .as era absolutamente impossvel conseguir repostos. KGma boa nota a de hoje, n, >atricHR KS claro ue sim. Embora me teria gostado de poder ter uma ou duas !otogra!ias. /inham"lhes prometido algumas tira da cerimJnia do cimento:, tiradas pelo 1ovieto:. K0 ue te pareceu o estaleiroR KCastante grande. uma ve% passei o dia no Nor!olH. /odos me parecem muito iguais. ,alloBay assentiu pensativo. S verdade ue os estaleiros do a sensa$o de ser todos iguais, raciocinava, mas por ueR >olyarnyy parecia estranhoR Era sua descon!iada mente de jornalistaR >ergunta"a constante eraO 0 ue est2 escondendoR .as os soviticos nunca lhe tinham permitido entrar em uma base naval, e este era sua terceira ou uarta viagem a .oscou. /inha estado antes no .#rmansH. ,erta ve% tinha !alado com o pre!eito e lhe perguntou se o pessoal naval no a!etava sua administra$o da cidade. 1empre se viam uni!ormi%em nas ruas. 0 pre!eito tinha tentado evadir a pergunta, e !inalmente disseO KNo h2 nada de marinha no .#rmansH. Gma tpica resposta russa a uma pergunta embara$osa..., mas agora, em troca, permitiam entrar em uma d#%ia de jornalistas ocidentais em uma de suas bases mais restringidas. ,om o ue ueriam demonstrar ue no tinham nada ue ocultar. 0u simR depois de completar o trabalho com sua nota, ,alloBay resolveu ue iria tomar um conha ue com seu amigo na Embai(ada. &lm disso, havia uma recep$o para celebrar algo. ,hegou 5 Embai(ada, na .orisa /ore%a EmbanHnient, ao outro lado do rio !rente 5s muralhas do Dremlin, pouco depois das nove da noite. /erminou bebendo uatro ta$as de conha ue. Iuando ia pela uarta, o correspondente assinalava em um mapa a base naval, usando sua treinada mem4ria, e indicava e(atamente ue atividade tinha visto e onde. Gma hora depois, a in!orma$o estava ci!rada e transmitida a Londres por r2dio. Y. N0V&1 0C1E*V&afE1. )*&11&G, *ep#blica +E.0,*&/-,& &LE.b.

0 pessoal tcnico do in!ormativo de televiso se divertia em grande. 7a%ia anos ue no lhes permitia !ilmar uma unidade militar sovitica em a$o, e o valor como entretenimento E dos enganos ue estavam presenciando dava um especial atrativo ao coment2rio ue aparecia no notici2rio noturno da 6NC,:. En uanto seguiam observando, um batalho de tan ues se achava entupido em um cru%amento de estradas sobre a auto" estrada ETE, cin ;enta uilJmetros ao sul do Cerlim. /inham dobrado erroneamente em alguma parte, e o comandante do batalho estava gritando en!urecido a seus subordinados. depois de dois minutos de !a%'"lo, um capito deu um passo 5 !rente e assinalou repetidas ve%es o mapa. Gm major !oi obrigado a retirar"se da cena uando, aparentemente, o o!icial mais jovem resolveu o problema. & c=mara seguiu ao o!icial e(pulso at um autom4vel de servi$o ue partiu para o Norte pela estrada principal. &os cinco minutos, o batalho se encontrava de novo em marcha. & e uipe tcnica do notici2rio se tomou uns minutos para carregar os materiais no trailer especial, e o che!e dos jornalistas aproveitou o tempo para apro(imar"se caminhando a um o!icial !ranc's ue tinha observado tambm o procedimento. 0 !ranc's era membro do grupo militar conjunto de enlace, um conveniente organismo procedente da 1egunda guerra mundial, ue permitia a ambos os bandos espiar ao outro. Era um homem magro de rosto imperturb2vel, ue tinha posto um emblema de p2ra" uedista e !umava 6)auloises:. Naturalmente, era um o!icial de -ntelig'ncia. K0 ue opina disto, maiorR Kperguntou o jornalista da 6NC,:. KE uivocaram"se uatro uilJmetros atr2s. /eriam ue ter dobrado 5 es uerda, mas no o !i%eram. E se encolheu de ombros ao estilo galo. KGma atua$o no muito brilhante para os russos, noR Kriu o jornalista. 0 !ranc's estava mais pensativo. K+eu"se conta de ue levavam um o!icial alemo com elesR 0 jornalista tinha notado um uni!orme distinto, mas no compreendeu seu signi!icado. K&h! Era issoR por ue no pediram ajuda a eleR K1im Krespondeu o maior !ranc's. No disse ue essa era a uarta ve% ue via um o!icial sovitico conter"se de pedir ajuda a seu guia da &lemanha do Este... e to somente nos dois #ltimos dias. Iue as unidades soviticas se perdessem era uma velha hist4ria. 0s russos usavam um al!abeto distinto, alm disso do dioma distinto. -sso determinava ue se cometessem !acilmente enganos nos traslados, e os soviticos sempre levavam o!iciais da *ep#blica +emocr2tica &lem para ue lhes ajudassem a orientar"se. at agora. 0 !ranc's lan$ou seu cigarro ao caminhoO K0 ue outra coisa lhe chamou a aten$o, .onsieurR K0 coronel estava muito %angado com esse major. +epois, um capito, acredito, mostrou"lhes o engano, parece"me, e como corrigi"lo. KIuanto demorouR Kmenos de cinco minutos depois de ue se detiveram. K.uito bem. 0 !ranc's sorriu. 0 major estava em caminho de volta ao Cerlim, e esse batalho tinha agora um novo o!icial de opera$3es. 0 sorriso desapareceu. K>arece bastante est#pido haver"se perdido assim, noR 0 !ranc's voltou para seu autom4vel para seguir aos russos. KVoc' se perdeu alguma ve% em um pas estrangeiro, .onsieurR K1im, e uem noR K.as eles descobriram seu engano com muita rapide%, noR 0 major !e% gesto a sua cho!er para ue partisse. E uma ve% eles so%inhos, pensouO 6-ntresant...:

0 jornalista de televiso se encolheu de ombros E caminhou em dire$o a seu pr4prio veculo. 1eguiu ao #ltimo tan ue da coluna, molesto por ue no superavam os trinta uilJmetros por hora em seu avan$o. dirigiram"se para o Noroeste a essa velocidade at ue chegaram 5 auto"estrada EYN, onde milagrosamente se uniram a outra unidade sovitica e, voltando para sua velocidade normal de vinte uilJmetros por hora, reataram o avan$o para o 0este, em dire$o 5 %ona de e(erccio. N0*70LD, V-*)-N-&. Era impressionante. No programa de notcias da televiso de .oscou, ue estavam observando, um regimento completo de tan ues se deslocava atravessando uma plancie. 1eu objetivo !icou convertido em uma e(tensa nuvem de p4 uando o ata ue da artilharia bateu as posi$3es do inimigo simulado. 0s ca$a"bombardeiros cru%avam o cu e os helic4pteros e!etuavam sua pr4pria dan$a da morte. & vo% do comentarista proclamava a e(traordin2ria prepara$o do E(rcito sovitico para en!rentar"se a ual uer amea$a estrangeira. E em realidade dava a impresso de ue era assim. 0 seguinte bloco de cinco minutos se re!eria 5s conversa$3es sobre armamento em Viena. ouviram"se as acostumadas uei(am pela !orma em ue os Estados Gnidos se opunham a determinados aspectos da proposta original sovitica, claramente generosa..., mas o locutor seguiu adiante para e(plicar ue se estava !a%endo um verdadeiro progresso apesar da intransig'ncia norte"americana e ue, para !inais do vero, era possvel ue se obtivesse um amplo acordo. /oland se sentiu intrigado pela !orma em ue os soviticos descreviam as negocia$3es. &t ento, nunca tinha emprestado muita aten$o a esta classe de ret4rica, e lhe pareciam curiosas as descri$3es bom tipo ou mau tipo. K/udo isto muito normal Kdisse LoBe respondendo a sua perguntaK. 1aber2 ue o acordo est2 pr4(imo a obter"se uando come$arem a desaparecer as uei(a, Ento !alam de uo ilustrado nosso presidente para ser um inimigo de classe. E uando chega o momento de assinar >odem chegar a !icar verdadeiramente eu!4ricos. Em realidade, isto de hoje bastante suave. >ensa um momento. Iue linguagem usam habitualmente uando !alam de n4sR K0 e(erccio parecia normal, noR KS normal, obvio. &lguma ve% pensou o ue divertido deve ser en!rentar"se a cem tan uesR Notou ue todos t'm canh3es de do%e centmetrosR +epois pensa no apoio de artilharia ue possuem. te lembre tambm dos avi3es. 0s russos acreditam !ervientemente nesta uesto de opera$3es com armas combinadas. Iuando v'm para ti..., tra%em todo o invent2rio. &prenderam"no bem. K,omo o rebatemosR KVoc' toma a iniciativa. 1e dei(ar ue o outro tenha tudo preparado para !a%er a batalha a sua maneira, !ilho, pode te dar por perdido. K0 mesmo ocorre no mar. K&h... D-EV, G,*eN-&. Em uma atitude nada comum, &leHseyev, antes de apro(imar"se do escrit4rio de sua comandante, serve"se uma ta$a de ch2 da mesa do rinco. En uanto caminhava, seu sorriso tinha um metro de largura. K,amarada geral, o >rogresso parte muito bem. KL2 o vejo, >avel Leonidovich.

KNunca o teria acreditado. S e(traordin2rio como melhorou nosso corpo de o!iciais. 0s in#teis !oram eliminados, e os homens ue subimos aos novos postos so capa%es e esto ansiosos. K+e modo ue o !u%ilamento dos uatro coronis deu resultadoR Kobservou com sarcasmo o comandante em che!e do /eatro 1udoeste. /inha dirigido os dois primeiros dias do e(erccio do assento de seu comando, desejando poder ir ao campo, onde estava a verdadeira a$o. .as essa no era a misso de um comandante de teatro. &leHseyev era seu melhor par de olhos para o ue estava ocorrendo realmente. KGma elei$o dura, mas boa. 0s resultados !alam se por acaso mesmos. &le(eyev tinha perdido parte de seu entusiasmo. 1ua consci'ncia ainda recordava a uilo. /eve ue aprender ue o problema das decis3es duras no era tomar, a no ser poder viver com as conse ;'ncias, por mais necess2rias ue tivessem sido. 7e% a um lado seus pensamentos uma ve% mais, e concluiuO K,om outras duas semanas de treinamento intensivo o E(rcito Vermelho estar2 preparado. >odemos !a%'"lo. >odemos derrotar a 0/&N. KN4s no temos ue brigar com a 0/&N, >asha. KEnto, ue &l2 proteja aos 2rabes Ke(clamou &leHseyev. KIue &l2 nos proteja . ` comandante do oeste lhe deram outra de nossas divis3es de tan ues K0 general manteve em alto um radiogramaK. >recisa memore uo mesma teve hoje voc'. >ergunto"me como o est2 !a%endo. K.eus espi3es me ho isso ditoO muito bem. KE voc' ingressou na D)C, >ashaR Kmeu companheiro de classe pertence ao estado major do comandante em che!e do /eatro 0este. Eles tambm adotaram uma poltica de eliminar incompetentes. E eu vi os bene!cios. Gm homem novo em um posto tem um incentivo muito major para cumprir corretamente seu trabalho ue outro para uem j2 todo se !eito rotina. KE(ceto na c#pula, naturalmente. K0 comandante em che!e do oeste um homem a uem nunca esperei de!ender, mas tudo o ue me ho dito !a% pensar ue alista suas !or$as to bem como n4s. K&s coisas verdadeiramente devem estar melhorando se voc' !or to magn=nimo. KEsto"o, camarada. 0utra diviso blindada perdida para a &lemanha. Com, ele a necessita mais ue n4s. +irei"lhe uma coisaO vamos varrer a um lado aos 2rabes como o p4 em um brilhante piso de ladrilhos. Em realidade, sempre pudemos !a%'"lo. No so tantos, e se estes 2rabes se parecem com uo lbios vi !a% tr's anos..., agora no t'm montanhas onde ocultar"se. -sto no o &!eganisto. Nossa misso con uistar, no paci!icar. E isso acredito ue podemos !a%'"lo em duas semanas. 0 #nico problema ue prevejo a destrui$o dos campos petrol!eros. >odem usar a de!esa da terra arrasada tal como o temos !eito n4s, e ser2 di!cil ue possamos impedi"lo, inclusive usando p2ra" uedistas. ,ontudo, nosso objetivo !actvel de obter. Nossos homens estaro preparados. Z. GN&.-*&+& 7-N&L. N0*70LD, V-*)-N-&. Estavam vendo o uarta !ilme russo via satlite. /oland lhe apro(imou o tigela de milho !rito. K1er2 uma pena te perder uando voltar ao corpo, ,hucH.

Kte remoa a lngua! na ter$a"!eira 5s uatro, o coronel ,harles +o [inter LoBe volta para os assuntos de in!antaria de .arinha. +ei(arei ue v4s sigam revolvendo os papis, insetos! /oland riu. KE no sentir2 !alta dos !ilmes de noiteR K/alve% um pouco. & menos de um uilJmetro, um receptor de satlites estava seguindo a um sovitico de comunica$3es. Levava j2 v2rias semanas pirateando transmiss3es de esse e de outros dois satlites, para manter"se in!ormados sobre as notcias soviticas de televiso e, alm disso, receber o !ilme noturno. &mbos os homens admiravam a obra do 1ergei Eisenstein. E &le(ander NevsHy era sua obra prima. /oland abriu uma lata da ,oca"cola:. K>ergunto"me como reagiria -v2n ante um !ilme do oeste do Lohn 7ord. No !undo, tenho a sensa$o de ue o camarada Eisenstein pode ter estado e(posto a uma ou dois. K1im, o +u ue teria encai(ado muito bem a ui. 0u ainda melhorO Erroy 7lynn. /e vais casa esta noiteR K&ssim ue termine o !ilme. +eus 1anto, um !im de semana de uatro dias livres. Logo ue posso acredit2"lo. 0s ttulos mostraram um novo !ormato, distinto do da grava$o ue ele tinha em sua casa desse mesmo !ilme. & banda de som original com o di2logo era igual, algo mais limpa, mas a m#sica tinha sido gravada de novo pela or uestra sin!Jnica de .oscou e coro. 7a%iam verdadeira justi$a 5 obra evocativa do >roHo!iev. 0 !ilme come$ava com uma vista das..., estepesR russas. /oland duvidou. 0u se supunha ue isso era a parte sul do pasR +e todos os modos, mostrava uma %ona de pasti%ales coberta de ossos e armas de uma antiga batalha contra os mongois. 0 6perigo amarelo:, ainda o velho !antasma russo. & Gnio 1ovitica tinha absorvido muitos mongois..., mas agora os chineses tinham armas nucleares e o e(rcito maior do mundo. K& nitide% per!eita Kcomentou LoBe. Kmuito melhor ue minha grava$o Kcoincidiu /oland. Estavam utili%ando um par de m2 uinas V?1, embora a .arinha no lhes havia provido de !itas. ,ada o!icial comprava a sua. 0 inspetor geral administrativo tinha uma terrvel reputa$o. /odo isso acontecia muito perto da costa do C2ltico, recordou /oland. & apresenta$o do personagem principal se !a%ia mediante uma can$o en uanto ele se destacava dirigindo a alguns homens ue tinham uma rede de pescar. Gma boa introdu$o socialista, comentaram ambos os o!iciaisO o her4i participando de trabalhos manuais. uma breve con!ronta$o verbal com os mongois< logo, uma re!le(o a respeito de ue perigo era maior para a integridade russa, se o alemo ou o mongol. K,risto, d2"te conta de ue ainda pensam assimR Kriu /oland. K uanto mais trocam as coisas... KLoBe abriu sua lata da ,oca"cola:. K.as eu me !a$o perguntas sobre esse tipo. Iuando voltou a meter"se na 2gua detr2s da rede, corria igual a uma mo$a, com os bra$os levantados como se voasse. KVoc' deveria tratar de correr com a 2gua pelos joelhos Kgrunhiu o in!ante de .arinha. E a cena trocou agora para o 6perigo alemo:. KGma turma de cavalheiros sem trabalho, como os cru%ados. +iabos, igual aos !ilmes de ndios dos anos trinta. Lhes cortando a cabe$a 5s pessoas, arrojando criaturas ao !ogo. KVoc' cr' ue realmente !i%eram coisas assimR K0uviu !alar alguma ve% de um lugar chamado &usBit%, CobR Kperguntou LoBeK E, como sabe, no civili%ado sculo (c. KEsses tipos no tra%iam um bispo com eles.

K>rocura ler a libera$o de Lerusalm pelos cru%ados. 0u matavam, ou primeiro violavam e depois matavam, tudo pela .aior )lori!ica de +eus, com bispos e cardeais ue os animavam. Linda turma. 1im, provavelmente verdade. +eus sabe as coisas ue se viram em ambos os bandos no !ronte do Este na guerra EZME"MV. uma campanha suja, isso o ue !oi. Iuer mais milho !ritoR 7inalmente, o povo se mobili%ava so%inho, especialmente os camponeses. Vstavaitye, lyude russHiye, na slavny boi, na smyertny boi... K+iabos! K/oland se adiantou na poltronaK. *ealmente melhoraram essa can$o. & banda de som era uase >er!eita, at tendo em conta as di!iculdades da transmisso por satlite. te levante, povo russo, em uma batalha justa, em uma luta a morteO te levante, povo livre e valente, de!ende nossa !ormosa p2tria! /oland contou mais de vinte usos espec!icos da palavra 6a *#ssia: ou 6russo:. KS estranho KobservouK Esto tratando de dei(ar todo a uilo. +eve supor"se ue a Gnio 1ovitica uma s4 e !eli% !amlia e no o novo imprio russo. K1uponho ue voc' o considera uma raridade hist4rica Kcomentou LoBeK. 1talin ordenou o !ilme para alertar a seu povo sobre a amea$a na%ista. 0 velho Loe era georgiano< mas terminou convertido em um !ero% nacionalista russo. S estranho mas, nesse sentido, era um curioso esnobe. via"se com toda claridade ue o !ilme tinha sido produ%ida na dcada dos trinta. &pareciam os estridentes personagens pr4prios do Lohn 7ord ou *aoul [alsh< uma s4 e destacada !igura her4ica, a do prncipe &le(ander NevsHy, dois ajudantes valentes mas bu!3es, e o assunto amoroso de rigor. 0s inimigos alemes eram arrogantes e virtualmente invisveis detr2s de uns grotescos cascos desenhados pelo mesmo Esenstein. & ueles invasores j2 se dividiram a *#ssia entre eles< um cavalheiro era agora o 6prncipe: do >sHov, onde, em um horrvel e(emplo de paci!ica$o, tinham assassinado homens, mulheres e meninos, aos uais jogavam em uma !ogueira, para mostrar uem era o amo. & cena da grande batalha se desenvolvia em um lago gelado. KIue tipo de lun2tico vai lutar em um lago gelado se levar posta meia tonelada de chapa de a$oR Kgrunhiu /oland. LoBe e(plicou ue assim tinha acontecido realmente, mais ou menos. KEstou seguro de ue algumas mudan$as !i%eram, como em .orreram ,om as Cotas >ostas Kcomentou o coronelK. .as ocorreu de verdade. & batalha era uma cena verdadeiramente pica. 0s cavalheiros alemes atacavam sem preocupar"se muito das t2ticas convenientes e os camponeses russos, habilmente liderados pelo &le(ander e seus dois companheiros, rodearam"nos com uma manobra circular envolvente e ao estilo do ,annas. +epois, naturalmente, chegava o combate pessoal entre o prncipe &le(ander e o che!e alemo. No havia d#vidas sobre o resultado. ,om sua comandante derrotado no duelo, as !ilas alems se desorgani%aram e, uando trataram de escapar para o bordo do lago, o gelo cedeu e se a!ogaram uase todos. K-sso sim ue realista! Kgritou LoBeK. >ensa uantos e(rcitos !oram tragados pelo campo russo! 0 resto do !ilme resolvia os interesses amorosos @cada um dos bu!3es !icava com uma bonita mo$aA, e liberavam >sHov. ,uriosamente, embora o prncipe elevava a v2rios meninos a sua cadeira para a entrada triun!al, em nenhum momento mostrou o menor

interesse pela companhia !eminina..., e !inali%ava com um sermoO &le(ander solo e de p !alando sobre o ue tinha acontecido 5s pessoas ue invadiu a *#ssia. K/ratando de !a%er ue NevsHy pare$a 1talin, noR K?2 algo disso... Kcoincidiu LoBeK. 0 homem !orte, por si mesmo como ben!eitor paternal.., v2 um ben!eitor! +e ual uer !orma ue o olhe, este o melhor !ilme de propaganda ue se !eito. 0 mais not2vel !oi ue, uando ao ano seguinte a *#ssia e &lemanha assinaram o pacto de no agresso, encarregaram ao Eisenstein a dire$o das ValHirias, do [agner. poderia"se pensar em uma penit'ncia por ter o!endido a sensibilidade germana. KG!, voc' estuda a estes tipos muito mais ue eu, ,hucH. 0 coronel LoBe tirou uma cai(a de carto ue tinha debai(o de seu escrit4rio e come$ou a guardar seus e!eitos pessoais. K1im..., bom, se tiver ue te en!rentar 5 possibilidade de brigar contra um homem, ser2 melhor ue aprenda tudo o ue possa sobre ele. KVoc' crie ue isso nos acontecer2R LoBe !ran%iu por um instante o sobrecenho. KVi bastante disso no Vietnam, mas nos pagam para isso, no assimR /oland !icou de p e se despediu. /inha por diante uma viagem de uatro horas em autom4vel. K,oronel, este inseto teve um verdadeiro pra%er em trabalhar com voc'. KE no !oi to mau para esta mula. 0u$a, uando tiver a !amlia instalada no Lejeune, por ue no vem a nos ver alguma ve%R ?2 muito boa pesca por l2. K7eito. KE se estreitaram as mosK. .uita sorte com seu regimento, ,hucH. K1orte a ui, Cob. /oland caminhou para seu carro. L2 tinha carregado antes a bagagem e condu%iu depressa saindo por /erminal &lameda at o -nterstate 9M. & pior parte da viagem a casa era o tr=nsito para o t#nel ?ampton *oads< depois as coisas se tran ;ili%avam at redu%ir"se a habitual luta por obter vantagem na auto"estrada. +urante toda a viagem /oland seguiu pensando no !ilme do Eisenstein. & cena ue no podia se separar de sua mente era a mais horrvel de todasO um cavalheiro alemo, ue ostentava uma cru% de cru%ado, se atirando sobre um menino do >sHov para apart2"lo do peito de sua me e arroj2"lo logo a uma !ogueira. Iuem podia ver isso sem en!urecer"seR No era de sentir saudades ue a agitadora can$o te Levante, povo russo tivesse sido verdadeiramente popular e !avorita durante anos. algumas cenas pediam a gritos uma sangrenta vingan$a, o tema para o ual tinha !eito >roHo!iev sua veemente chamada 5s armas. Logo se encontrou cantarolando a can$o. 6S um verdadeiro o!icial de -ntelig'ncia...:, sorriu /oland, pensando igual 5 gente ue se sup3e deve estudar..., de!ende nossa !ormosa p2tria..., %a nashu %yemlyu chestnuyu! K+esculpe, senhor Kdisse a mo$a cobradora do ped2gio. /oland meneou a cabe$a. /inha estado cantando em vo% altaR Entregou os setenta e cinco centavos com um sorriso envergonhado. 0 ue pensaria a uela mulherR Gm o!icial naval norte"americano cantando em russoR .01,0G, G*11. Era pouco depois de meia"noite, uando o caminho cru%ou para o Norte a ponte Demenny, para a pra$a CorovitsHaya e dobrou 5 direita at chegar ao Dremlin. 0 cho!er se deteve junto ao primeiro grupo de guardas do Dremlin. 1eus papis estavam em ordem, naturalmente, e lhe !i%eram gestos de ue acontecesse. 0 caminho continuou por volta do segundo ponto de controle, no Dremlin >alace, onde tambm encontraram em ordem

sua documenta$o. +e ali, !icavam uinhentos metros at a porta de entrada do edi!cio do ,onselho de ministros. K0 ue tra%em para esta hora da noite, camaradasR Kperguntou o capito do E(rcito Vermelho. KElementos de limpe%a. Venha, mostrarei"lhe. K0 condutor descendeu e caminhou lentamente para a parte posterior do caminhoK. +eve ser bom trabalhar a ui de noite, uando tudo est2 to tran ;ilo. KS certo Krespondeu o capito, cujo turno ia terminar ao cabo de hora e meia. K0lhe. 0 condutor retirou a coberta de lona. ?avia do%e latas de dissolvente industrial e uma gaveta de reposi$3es para m2 uinas. K7ornecimentos alemesR 0 capito se mostrou surpreso. 7a%ia s4 duas semanas ue tinha come$ado a emprestar guarda no Dremlin. K+2, os Hrauts !abricam ma uinaria de limpe%a muito e!iciente e n4s a usamos. Este um !luido para limpe%a de tapetes. Este para as paredes dos uartos de banho. ue v' a ui para as janelas. & gaveta..., vou abrir o. K& tampa se levantou com !acilidade por ue os pregos j2 estavam soltos em parteK ,omo pode ver, camarada, so reposi$3es para algumas das m2 uinas Klhe dirigiu um a!etuoso sorrisoK. &t as m2 uinas alems se rompem. K&bra uma das latas Kordenou o capito. K1im, bom< mas no gostar2 do aroma. Iual uer ue abraR 0 condutor tomou uma pe uena alavanca. KEssa. &ssinalava uma lata de limpador para uarto de banho. 0 condutor riu. KS a ue cheira pior de todas. ,om e(ce$o de se a!astar um pouco, camarada, no ueremos salpicar com esta porcaria seu !lamejante uni!orme. 0 capito era to novo na tare!a ue no deu o passo atr2s. 6Cem:, pensou o condutor. ,olocou a alavanca debai(o da tampa da lata e golpeou com a mo livre no e(tremo. & tampa voou e o capito recebeu totalmente as salpicaduras do dissolvente ue escapou da vasilha. K.erda! *ealmente cheirava mau. K0 adverti, camarada capito. K0 ue esta imundcieR Kusa"se para limpar o mo!o dos ladrilhos dos uartos de banho. 1air2 bem do uni!orme, camarada capito. .as envie"o logo 5 tinturaria. S uma solu$o 2cida, sabeR >oderia dani!icar o pano. 0 capito ueria en!urecer"se, mas tinha sido prevenido. 6& pr4(ima ve% !arei melhor as coisas:, pensou. K.uito bem, entre. K0brigado, sinto o do uni!orme. No es ue$a envi2"lo a limpar. 0 capito !e% um gesto a um soldado e se a!astou. 0 soldado tirou o !echamento e abriu a porta. 0 condutor e seu ajudante entraram em procurar um carrinho de mo de duas rodas. KEu lhe avisei Kdisse o condutor ao soldado. K1eguro ue o !e%, camarada. 0 soldado parecia divertido. /ambm ele estava desejando terminar seu turno, e no era comum poder ver um o!icial em posi$o perdedora. 0 condutor observou a seu ajudante en uanto carregava as latas no carrinho de mo e o seguiu logo at o elevador de carga. +epois, ambos retornaram para levar mais.

/omaram o elevador at o terceiro piso, cortaram a energia e levaram sua carga at um local de dep4sito situado diretamente debai(o da ampla sala de con!er'ncias do uarto piso. KIue bom !oi isso..., com o capito Kdisse o ajudanteK. &gora vamos trabalhar. K1im, camarada coronel Kse apressou a responder o condutor. &s uatro latas de l uido limpador de tapetes tinham a parte superior !alsa< o tenente !oi tirando e as colocou a um lado. Logo, tirou do interior as bolsas com as cargas e(plosivas. 0 coronel tinha memori%ado os planos do edi!cio. as colunas da parede estavam nos =ngulos e(teriores do local. >useram uma carga em cada uma, !i(ada do lado de dentro. Logo acomodaram as latas va%ias junto 5s cargas para as ocultar. +epois, o tenente retirou dois dos painis do !also cu raso, dei(ando ao descoberto as vigas de a$o ue sustentavam as lajes do uarto piso. &li asseguraram as cargas restantes, e voltaram a pJr em seu stio os painis do teto. 0s e(plosivos j2 tinham aderidos seus detonadores. 0 coronel tirou do bolso o dispositivo eletrJnico ue lhes !aria e(plodir< olhou seu rel4gio e esperou tr's minutos antes de apertar o boto ue teria ue ativar o mecanismo de tempo. as bombas !oram !a%er e(ploso e(atamente oito horas depois. 0 coronel observou o tenente en uanto punha tudo em ordem e logo empurrou o carrinho para o elevador. &o cabo de dois minutos ambos abandonavam o edi!cio. 0 capito havia tornado. K,amarada Kdisse ao condutorK, no deveria dei(ar ue este velho !a$a todo o trabalho pesado. /enha um pouco de respeito. KVoc' muito am2vel, camarada capito. K0 coronel sorriu com picardia e e(traiu uma garra!a do meio litro de vodca de seu bolsoK CebeR & atitude solcita do capito concluiu abruptamente. Gm trabalhador bebendo durante seu servi$o..., no Dremlin! KVo"se! Kbom dia, camarada. 0 condutor subiu ao caminho e >artiram. /iveram ue passar atravs dos mesmos controles de seguran$a, mas seus papis seguiam estando em ordem. depois de dei(ar atr2s o Dremlin, o caminho dobrou para o Norte pela .arHsa >rospeHt e seguiu direito at o !inal, chegando ao edi!cio da che!ia da D)C, no n#mero dois do +%er%hinsHy 1 uare. ,*07/0N, .aryland. K0nde esto os meninosR K+ormidos. K.artha /oland abra$ou a seu marido< tinha posto algo transparente e atrativoK. 0s tive nadando todo o dia, e j2 no ag;entavam mais acordados. Gm travesso sorriso. /oland recordou a uele primeiro sorriso travesso, no 1unset Ceach, 0abu, uando ela sustentava uma prancha de 1ur!e e tinha posto um diminuto traje de banho. &inda amava a 2gua. E o bi uni seguia !icando bem. Kpor ue tenho a sensa$o de ue a ui h2 um planoR K>rovavelmente por ue um espectro sujo E descon!iado. K.arty entrou na ,o%inha e saiu com uma garra!a do Lancers *os: e duas /a$as es!riadasK. &gora, por ue no te d2 uma boa ducha uente e te rela(a um pouco. Iuando tiver terminado, poderemos descansar. 1oava tremendamente bom. 0 ue seguiu !oi ainda melhor. ET. *E,0*+&, *E,0*+&.

,*07/0N, .&*-L&N+. /oland despertou para ouvir o tele!one na escurido. Estava ainda um pouco embotado pela viagem desde o Nor!olH e tambm a causa do vinho. 0 timbre teve ue soar mais de uma ve% para ue ele reagisse. 1eu primeiro ato consciente !oi olhar o r2dio"rel4gioO +ois e on%e. 6&s duas da maldita manh!:, pensou, seguro de ue a chamada se devia a um brincalho ou a algum ue se e uivocou de n#mero. Levantou o auricular. K0l2 Kdisse grunhindo. K0 tenente de corveta /oland, por !avor. KEle mesmo. K& ui o!icial de volta de -ntelig'ncia do comando em che!e do &tl=ntico Kdisse a imaterial vo%K. +evo lhe transmitir a ordem de ue retorne imediatamente a seu posto. >or !avor, me responda se houver comprenddo, capito. K*etorno ao Nor!olH imediatamente. ,ompreendido. -nstintivamente, Cob se sentou na cama e pJs os ps descal$os no cho. K.uito bem, capito. & comunica$o se cortou. K0 ue acontece, ueridoR Kperguntou .arty. KNecessitam"me de volta no Nor!olH. KIuandoR K&gora. -sto terminou de despert2"lo. .artha /oland se incorporou na cama como com uma mola. as mantas escorregaram descobrindo seu peito nu, e a lu% da lua ue entrava pela janela deu a sua pele um brilho p2lido uase etreo. K.as se acabar de chegar! K1ei muito bem. Cob !icou de p e caminhou torpemente por volta do uarto de banho. /inha ue dar uma ducha e tomar um pouco de ca! se ueria ter alguma esperan$a de chegar ao Nor!olH com vida. Iuando voltou, de% minutos depois, !a%endo espuma em sua cara para barbear" se, viu ue sua mulher tinha aceso o televisor de seu dormit4rio e estava vendo o notici2rio da ,NN @,abo NetBorH NeBsA. KCob, escuta isso. K1ou *ich 1uddler, transmitindo para voc's em direto do Dremlin Kdi%ia um jornalista vestido com um bla%er a%ul. detr2s dele, /oland pJde ver a severo muralha de pedra da antiga cidadela !orti!icada pelo -v2n o /errvel em ue nesse momento patrulhavam uns soldados armados e vestidos com uni!orme de combate. /oland interrompeu o ue estava !a%endo e se apro(imou do televisor. Gm pouco muito estranho ocorria. uma companhia completa de tropas armadas no Dremlin podia signi!icar v2rias coisas e todas elas m2s. Kprodu%iu"se uma e(ploso no edi!cio do ,onselho de ministros, a ui em .oscou K continuava di%endo o cronistaK. &pro(imadamente 5s nove e meia desta manh, hora de .oscou, en uanto eu gravava um relat4rio a menos de oitocentos metros, surpreendeu" nos um rudo tremendo ue chegou da nova estrutura de cristal e a$o, P... K*ich, sou +ionna .c)ee, dos estudos. K& imagem do 1uddler e do Dremlin se retirou a uma es uina da tela uando o diretor inseriu a atrativa mulher negra ue estava a cargo do guarda noturno do ,NNK 1uponho ue estava acompanhado no momento por certo pessoal sovitico de seguran$a. ,omo reagiramR KCom, +ionna, podemos lhes mostrar isso se esperarem um minuto at ue meus tcnicos preparem a !ita< eu K1e apertou os auriculares contra as orelhasK. .uito bem, j2 vem, +ionna...

& !ita de vdeo interrompeu a cena em vivo, ocupando toda a tela. Estava em um instante de pausa e 1uddler aparecia congelado em um gesto assinalando algo, provavelmente a parte da muralha onde esto enterrados os comunistas importantes, pensou /oland. & !ita de vdeo come$ou a correr. &o mesmo tempo, 1uddler pareceu encolher"se e se deu volta uando um rudo ensurdecedor chegou cru%ando o va%io do >la%a. >or instinto pro!issional o operador da c=mara girou instantaneamente para a origem do rudo e, depois de um moment=neo cambaleio, a lente se !i(ou em uma bola de p4 e !uma$a ue se e(pandia para !ora e acima do edi!cio e(tradamente moderno ue !ormava parte do comple(o eslavo rococ4 do Dremlin. Gm segundo depois, a lente do %oom apro(imou rapidamente a cena. /r's pisos completos do edi!cio tinham perdido suas paredes de cristal, e a c=mara seguiu a uma larga mesa de con!er'ncias no momento em ue caa< aberto"se o cho ue a sustentava e seus restos !icaram pendurando de meia d#%ia de varinhas de !erro de re!or$o. & c=mara bai(ou ao nvel da rua, onde se via per!eitamente um corpo, e talve% outro, junto a uma cole$o de autom4veis esmagados pelos restos do desmoronamento. Em poucos segundos, a pra$a se encheu de homens de uni!orme ue corriam e chegou o primeiro de muitos autom4veis o!iciais. uma imprecisa !igura, ue no podia ser outra coisa ue um homem de uni!orme, blo ueou de repente a lente da c=mara. & !ita de vdeo se deteve nesse instante, e *ich 1uddler voltou para a tela com uma cena em direto no =ngulo in!erior es uerdo. KNesse momento, o capito de tropa ue nos tinha estado acompanhando @a tropa o e uivalente sovitico &..., bom, como uma espcie de !or$a policial de um Estado em nosso pasA, !e%"nos suspender nossas tomadas e con!iscou a !ita cassete. No nos permitiram tomar os caminh3es contra inc'ndio nem as v2rias centenas de tropas armadas ue chegaram e agora esto custodiando toda a 2rea. .as depois nos devolveram a !ita, o ue nos permitiu o!erecer a voc's estas tira do edi!cio, agora ue o inc'ndio j2 !oi apagado. ?onestamente, no posso di%er ue culpe a esse capito..., durante uns uantos minutos as coisas estiveram muito !eias a ui. K&mea$aram"lhe de algum jeito, *ichR Iuero di%er, atuaram como se pensassem ue voc'...R & cabe$a do 1uddler se moveu de um lado a outro en!aticamente. K+e maneira nenhuma, +ionna. Em realidade e mais ue ual uer outra coisa, pareceram preocupados com nossa seguran$a. &lm disso do capito de tropa, agora temos conosco a um grupo de in!antes do E(rcito Vermelho, e seu o!icial teve muito cuidado em esclarecer ue estavam ali para nos proteger e no para nos amea$ar. No nos permitiram nos apro(imar do lugar do incidente e, como natural, tampouco nos permitiram abandonar a %ona..., embora de todos os modos no o teramos !eito. 7a% poucos minutos nos devolveram a !ita de vdeo e nos in!ormaram ue podamos !a%er esta transmisso em vivo. K& c=mara gr4 outra ve% para o edi!cioK. ,omo podem ver, ainda h2 a ui uns uinhentos homens, entre bombeiros, polcia e militares, revisando os escombros e procurando mais cad2veres< e a nossa direita se encontra uma e uipe russa de televiso !a%endo uo mesmo n4s. /oland e(aminou de perto a tela do televisor. 0 #nico cad2ver ue podia ver parecia terrivelmente pe ueno. &tribuiu"o 5 dist=ncia e a perspectiva. K+ionna, parece ue estamos !rente ao primeiro incidente terrorista importante na hist4ria da Gnio 1ovitica... K+esde ue os muito bastardos se instalaram no poder Kprotestou /oland com um bu!ido. K1abemos com seguran$a, pelo menos isso nos ho dichho, ue estalou uma bomba no edi!cio do ,onselho de ministros. /'m a certe%a de ue !oi uma bomba, no um acidente

de nenhuma classe. E n4s pudemos saber com seguran$a ue tr's pessoas resultaram mortas, embora provavelmente sejam mais, e talve% algo assim como uarenta ou cin ;enta !eridos. &gora bem, o realmente interessante de tudo isto ue o >olitbur4 tinha previsto reali%ar uma reunio ali, apro(imadamente a essa mesma hora. K.e 1anta! K/oland dei(ou a lata de aerossol sobre a mesa de noite, com uma mo ainda coberta de espuma de a! eitar. K>ode nos di%er se algum deles resultou morto !eridoR Kperguntou +ionna. KNo. S ue n4s estamos a mais de uatrocentos metros e os mais altos !uncion2rios do Dremlin chegam em autom4vel, uando o !a%em< uer di%er, entram do lado oposto da !ortale%a, por outro porto. +e maneira ue em nenhum momento pudemos saber se estavam se uer ali, mas sim sabia o capito de tropa ue se achava conosco, e aparentemente lhe escapou. 1uas palavras e(atas !oramO 6meu deus, o >olitbur4 se encontra ali!: K*ich, pode nos di%er como !oi a rea$o em .oscouR K&inda muito di!cil ue possamos medi"la, +ionna, por ue permanecemos a ui para cobrir a in!orma$o 5 medida ue acontecem os !atos. & rea$o dos guardas do Dremlin a ue te pode imaginar, uo mesma teria a gente do 1ervi$o 1ecreto norte"americano, suponhoO uma mescla de ira e horror. .as uero dei(ar bem esclarecido ue essa ira no est2 dirigida contra ningum, e certamente no contra os norte"americanos. +isse ao o!icial de tropa ue esteve conosco ue eu me encontrava no edi!cio do ,apit4lio dos Estados Gnidos uando e(plodiu a bomba dos meteorologistas, em EZNT, e ele me respondeu uase com desgosto ue o comunismo j2 se estava pondo ao mesmo tempo do capitalismo, ue a Gnio 1ovitica come$ava a recolher uma abundante colhe de valent3es inadaptados. 0 !ato de ue um o!icial da >olcia sovitica comente com tanta liberdade um tema ue normalmente no esto dispostos a discutir, uma medida da seriedade com ue esto tomando isto. +e modo ue, se eu tivesse ue escolher uma palavra para descrever a rea$o da ui, essa palavra seria 6como$o:. Ento, para sinteti%ar o ue sabemos at este momento, produ%iu"se um estalldo de uma bomba dentro dos muros do Dremlin, possivelmente um atentado para eliminar ao >olitbur4 sovitico, embora deva pJr 'n!ase em ue no estamos seguros disso, & >olca destacada a ui nos con!irmou ue pelo menos tr's pessoas perderam a vida, e outras uarenta, apro(imadamente, resultaram !eridas e esto sendo evacuadas aos hospitais mais pr4(imos. ,ontinuaremos in!ormando durante todo o dia 5 medida ue vamos recebendo nova in!orma$o. 7alou"lhes *ich 1uddler, da ,NN, em direto do Dremlin. & cena trocou uma ve% mais para voltar para os estudos. K-sso tudoO uma nota e(clusiva de 6,abo NetBorH NeBs:. +ionna sorriu e a imagem deu lugar a um an#ncio publicit2rio. .artha se levantou e se cobriu com uma bata. Kvou preparar o ca!. K.e 1anta Kdisse /oland de novo. +emorou mais ue nunca em barbear"se e se cortou duas ve%es< sua vista, cravada no espelho, olhava a seus pr4prios olhos em ve% de seu uei(o. vestiu"se rapidamente e logo entrou em contemplar a seus !ilhos ue dormiam. +ecidiu no despert2"los. Iuarenta minutos depois estava em seu carro viajando para o 1ul pela auto"estrada E.G.&. UTE, com os vidros abertos para ue o ar !resco da noite lhe desse totalmente na cara. & r2dio permanecia sintoni%ada em uma esta$o ue transmitia notcias. Era bastante claro o ue estava ocorrendo nos ambientes militares dos Estados Gnidos. /inha e(plodido uma bomba..., provavelmente uma bomba no Dremlin. /oland se recordou a si mesmo ue os jornalistas acossados pelas horas limite, ou os tipos de /V uando uerem lan$ar uma primicia, !re ;entemente carecem do tempo necess2rio para comprovar bem

os !atos. E se !osse uma condu$o geral de g2sR E(istiam encanamentos pro!essoras de g2s em .oscouR 1e realmente tinha sido uma bomba, /oland estava seguro de ue os soviticos pensariam instintivamente ue 0cidente tinha algo ue ver com o assunto K apesar do ue opinava esse tipo 1uddlerK e passariam imediatamente a um maior grau de alerta. 0cidente provavelmente !aria o mesmo antecipando"se a uma possvel a$o sovitica. Nada muito 4bvio, nada ue os provocasse ainda mais, simplesmente um e(erccio condu%ido por gente de -ntelig'ncia e Vigil=ncia. 0s soviticos o compreenderiam. &ssim era como se praticava o jogo, mais desde seu lado ue do nosso, re!letiu /oland, recordando os intentos de assassinato contra presidentes norte" americanos. 6E o ue passar2 se eles realmente o pensamR:, perguntou"se /oland. No, decidiu, eles tinham ue saber ue ningum era to louco. VerdadeR N0*70LD, V-*)-N-&. ,ondu%iu seu autom4vel durante outras tr's horas, desejando ter tomado mais ca! e menos veio, e escutando a r2dio para manter"se acordado. ,hegou pouco depois das sete, a hora normal do come$o das atividades do dia. surpreendeu"se ao encontrar ao coronel LoBe em seu escrit4rio. KNo tenho ue me apresentar no Lejeune at na ter$a"!eira, ento decidi vir e dar uma olhada a isto. Iue tal a viagemR K,heguei vivo..., isso uase tudo o ue posso di%er. 0 ue est2 acontecendoR Kvoc' adorar2. KLoBe lhe mostrava uma !olha de tele(K. -nterceptamos isto de um cabo do *euter: !a% meia hora, e a ,-& o con!irma, isso signi!ica ue possivelmente eles tambm o tinham roubado, ue a D)C prendeu a um tal )erhardt 7alHen, um cidado da &lemanha 7ederal, e o acusou ue pJr uma bomba no piolhento Dremln K0 in!ante de .arinha dei(ou escapar um comprido suspiroK. 7racassou com os grandes cabe$as, mas agora esto di%endo ue entre as vtimas h2 seis Lovens 0ctubristas, do >sHov, >or +eus!, ue estavam !a%endo uma apresenta$o ao >olitbur4. .eninos. >agar isso vai ser um in!erno. /oland moveu a cabe$a. as coisas no podiam !icar pior. KE di%em ue o !e% um alemoR KGm alemo ocidental Kcorrigiu LoBeK. 0s servi$os de -ntelig'ncia da 0/&N se esto voltando loucos tratando de rastre2"lo. & declara$o o!icial sovitica d2 seu nome e dire$o @um sub#rbio do CremenA e sua ocupa$o< tem um pe ueno escrit4rio de e(porta$o e importa$o. &inda no h2 nada mais sobre esse tema< mas o ministro dos &ssuntos E(teriores russo sim disse algo maisO ue esperavam ue 6este ato despre%vel de terrorismo internacional: no tenha e!eito sobre as conversa$3es de desarmamento de Viena, e ue, sim bem no acreditavam por agora ue 7alHen tivesse atuado por si mesmo, no e(perimentavam desejo algum de pensar ue n4s tivssemos algo ue ver com esse !ato. K>recioso. vai ser uma pena te perder uando retornar a seu regimento, ,hucH. /em uma !orma to linda de encontrar as entrevistas importantes... K,apito, justamente poderamos necessitar logo esse regimento. para mim, todo este assunto cheira a pei(e podre. 0ntem 5 noiteO o #ltimo !ilme do !estival cinematogr2!ico do Eisenstein, &le(ander NevsHy, com uma nova c4pia digitali%ada e uma nova banda sonora... E ual era a mensagemRO 6te levante, povo russo:, v'm os alemes! Esta manh temos seis meninos russos mortos, do >sHov!, E se sup3e ue uem pJs a bomba !oi um alemo. Iuo #nico chama a aten$o ue no seja muito sutil.

K>ode ser Kdisse especulativamente /oland, !alando como um indi!erente advogado do diaboK. Voc' crie ue podemos !a%er acreditar esta combina$o de !atores aos peri4dicos ou a algum em [ashingtonR S muita loucura mas muito !ortuito... 0 ue te parece se !osse sutil mas ao reversoR &lm disso, o prop4sito do e(erccio no seria nos convencer a n4s, a no ser a seus pr4prios cidados. E pode a!irmar ue daria resultado em ambos os sentidos. ,onsidera"o ra%o2vel, ,hucHR LoBe assentiu movendo a cabe$a. K0 su!iciente para tentar averigu2"lo. vamos !arejar um pouco em tudo isto. Em primeiro lugar, uero ue chame a ,NN, em &tlanta, e lhe pergunte uanto !a% ue este tipo 1uddler esteve tratando de gravar em vdeo sua nota sobre o Dremlin, ue tempo de vantagem teve, uando o passaram, atravs de uem trabalhou para obt'"lo e se algum mais ue seu normal contato de -mprensa o aprovou !inalmente. K+e acordo Kdisse /oland em vo% alta. perguntava"se se estavam procedendo com intelig'ncia..., ou se eram paran4icos. 1abia o ue pensaria a maioria da gente. KNa *#ssia no pode colocar de contrabando nenhuma revista se no usar o correio diplom2tico, e agora devemos acreditar ue um alemo pJde introdu%ir uma bombaR E sim depois tenta voar ao >olitbur4R K>odemos !a%'"lo n4sR Kperguntou"se em vo% alta /oland. K1e a ,-& !osse o bastante louca para tent2"loR meu deus, isso mais ue uma simples loucura. KLoBe moveu a cabe$aK. Eu no acredito ue ningum pudesse !a%'"lo, nem se uer os mesmos russos. /em ue haver v2rios nveis de amparo. .2 uinas de raios c. ,es rastreadores. Gm par de centenares de guardas, e dos tr's di!erentes comandos, o E(rcito, a D)C, .V+, e os provavelmente tambm de sua tropa. +iabos, Cob, voc' sabe como so os paran4icos contra seu pr4prio povo. ,omo crie ue se sentem em rela$o aos alemesR KEnto no podem di%er ue era um louco operando por sua conta. KEnto s4 !ica... K1mm. K/oland agarrou o tele!one para chamar a ,NN. D-EV, G,*eN-&. 0 K.eninos! K&leHseyev apenas o pronunciou em vo% altaK. ...& partida assassina meninos para sua masHirova! Nossos pr4prios meninos. aonde chegamosR & ue chegueiR 1e posso racionali%ar o crime legal de uatro coronis e alguns soldados, por ue o >olitbur4 no teria ue !a%er voar a uns poucos meninosR &leHseyev se respondeu a si mesmo ue havia uma di!eren$a. 1eu general tambm estava p2lido uando apagou o televisor. K:te levante, povo russo.: +evemos jogar a um lado estas idias, >asha. S di!cil, mas devemos !a%'"lo. 0 Estado no per!eito, mas a ele ao ue devemos servir. &leHseyev observou de perto a sua comandante. 0 general uase se a!ogou ao pronunciar essas palavras< j2 estava praticando como devia as usar com as poucas embora cruciais pessoas ue se inteirariam de sua indigna$o, e entretanto tinha ue cumprir seus deveres como se nunca a houvesse sentido. ,hegar2 o dia em ue ajustemos contas, disse"se >asha, o dia de responder de todos os crmenes cometidos em nome do >rogresso 1ocialista. perguntou"se se ele viveria para v'"lo, e chegou 5 concluso de ue no era prov2vel. .01,0G, G*11.

& *evolu$o chegou a isto, pensou. 1ergetov observava !i(amente os escombros. 0 sol estava ainda alto, embora j2 era bastante avan$ada a hora da tarde. 0s bombeiros e soldados haviam uase !inali%ado a reviso de todos os restos, carregando as partes soltas em uns caminh3es estacionados a poucos metros de onde ele estava de p. 1eu traje se havia talher de p4. /erei ue !a%'"lo limpar, pensou, contemplando o stimo corpo pe ueno, ue elevavam com uma delicade%a ue chegava muito tarde e ue parecia obsessivamente desconjurado. &inda !altava outro menino, e ainda !icavam dbeis esperan$a. encontrava"se perto um mdico uni!ormi%ado do E(rcito, com vendagens desempacotadas em suas mos trementes. >ara sua es uerda, um major de in!antaria estava chorando de ira. Gm homem ue tinha !amlia, sem d#vida. &s c=maras de televiso no podiam !altar, obvio. uma li$o aprendida dos meios maci$os norte"americanos, pensou 1ergetov< os tcnicos se abriam caminho para captar uanta cena horrvel pudessem presenciar nas notcias da noite. 1entiu"se surpreso ao ver uma e uipe norte"americana com seus contrapartes soviticos. +e modo ue temos !eito do crime em massa um esporte para espectadores internacionais. 1ergetov estava muito %angado para ue suas emo$3es !ossem visveis. Esse poderia ter sido eu, pensou. 1empre venho cedo para as reuni3es das uintas"!eiras. /odos sabem. 0s guardas, o pessoal dos escrit4rios e, obvio, meus camaradas do >olitbur4. +e maneira ue este o pen#ltimo lance da masHirova. para motivar a nossa gente, para condu%i"la, temos ue !a%er isto. supunha"se ue devia haver algum membro do >olitbur4 entre os escombrosR, perguntou"se. Gm dos membros novos, obvio. ,ertamente estou e uivocado, disse"se 1ergetov. uma parte de sua mente e(aminava o interrogante com !ria objetividade, en uanto a outra considerava sua ami%ade pessoal com alguns dos membros mais antigos do >olitbur4. No soube o ue pensar. Gma estranha posi$o para um lder da partida. N0*70LD, V-*)-N-&. KEu sou )erhardt 7alHen Kdisse o homemK. Entrei na Gnio 1ovitica !a% seis dias pelo porto da 0dessa. +urante de% anos !ui agente do Cundesnachrichtendienst, o orgo de intelig'ncia do governo da &lemanha 0cidental. .inha misso era assassinar ao >olitbur4 em sua reunio da uinta"!eira pela manh, mediante uma bomba colocada em um dep4sito instalado justo debai(o da sala de con!er'ncias do piso uator%e, onde eles !oram se reunir. /oland e LoBe contemplavam !ascinados seus televisores. Era per!eito. 7alHen !alava um russo per!eito, com a dic$o e a sinta(e precisas ue tratavam de obter os pro!essores de escola na Gnio 1ovitica. 1eu sota ue era do Leningrado. K+urante muitos anos KcontinuouK, tive um neg4cio de importa$o e e(porta$o no Cremen, e me especiali%ei em comerciali%o com a Gnio 1ovitica. viajei a este pas numerosas ve%es, e em muitas delas usei minha identidade comercial para dirigir agentes cuja misso era debilitar e espiar ao partido sovitico e a in!ra"estrutura militar. & c=mara se apro(imou. 7alHen lia mon4tonamente um papel escrito e seus olhos poucas ve%es se levantavam para as objetivas. +etr2s dos 4culos, a um lado, tinha uma grande !erida. &s mos lhe tremiam ligeiramente uando voltava as p2ginas do escrito. K>arece ue lhe pegaram um pouco Kobservou LoBe. K-nteressante Kreplicou /olandK. Nos esto !a%endo saber ue torturam 5s pessoas para obter in!orma$o. K& um tipo ue !a% voar criaturasR Kprotestou LoBeK. >ode ueim2"lo em uma !ogueira, e uem vai dar algo por eleR -sto o pensaram muito bem, amigo.

KIuero dei(ar bem esclarecido Kcontinuou 7alHen com vo% mais !irmeK ue no tinha inten$o de !a%er mal a nenhum menino. 0 >oltbur4 era um legtimo alvo poltico, mas meu pas no !a% guerra aos meninos. +esde detr2s das c=maras chegaram gritos de desgosto. ,omo seguindo uma ordem, ampliou"se o campo na tela e apareceram dois o!iciais uni!ormi%ados da D)C ue !lan ueavam ao homem ue estava !alando, suas caras se mantinham impassveis. 0 audit4rio estava composto por umas vinte pessoas vestidas com roupas civis. K>ara ue entrou em nosso pasR Kperguntou um deles. KL2 o hei dito. Kpor ue uer seu pas matar aos lderes de nosso >artido 1oviticoR KEu sou um espio Kreplicou 7alHenK. ,umpro miss3es. No !a$o perguntas como essa. 14 obede$o ordens. K,omo o capturaramR K>renderam"me na esta$o de !errovia do Diev. No me e(plicaram ue meios se valeram para me encontrar. K>recioso Kcomentou LoBe. Kchamou"se a si mesmo espio Kobjetou /olandK, Ningum di% isso< para a gente mesmo, usa"se a palavra 6o!icial:. Gm 6agente: um estrangeiro ue trabalha para um, e um 6espio: um mau tipo. Eles usam os mesmos trminos ue n4s. 0 relat4rio do ,-&Q&-+ chegou por tele( uma hora depois. )erhardt Eugen 7alHen. -dade uarenta e uatro anos, Nascido em Conn. Educado em escolas p#blicas, com boas uali!ica$3es nos registros..., mas !altava sua !otogra!ia no livro anual da escola secund2ria. 1ervi$o militar em um batalho de transporte, cujos documentos e antecedentes !icaram destrudos pelo !ogo no inc'ndio de um uartel !a% do%e anos< em seus e!eitos pessoais se encontrou sua bai(a com honras. /tulo universit2rio em artes liberais, boas uali!ica$3es mas outra ve% !altava sua !otogra!ia, e tr's pro!essores ue o uali!icaram muito bem no podem aparentemente record2"lo. Gm pe ueno neg4cio de importa$o e e(porta$o. +esde onde saiu o dinheiro para inici2"loR Ningum pJde responder isso. Viveu no Cremen tran ;ila e modestamente, e so%inho. Gm homem amistoso em certo modo. 1empre saudou com cortesia a seus vi%inhos, mas nunca intimou com eles. Gm bom patro para seus empregados @6muito correto:, di%ia sua secret2ria, uma mulher maiorA. Viajava muito. Em resumo, muita gente sabia ue e(istia, uns uantos !i%eram neg4cios com sua assinatura, mas em realidade ningum sabia nada a respeito dele. KL2 estou vendo o ue vo di%er os jornaisO este tipo tem ag'ncia escrito: por toda parte. /oland arrancou o papel impresso e o guardou em uma pasta. /inha ue !a%er uma e(posi$o ante o comandante em che!e do &tl=ntico meia hora depois..., e se perguntava o ue lhe diria. Ko conte ue os alemes vo atacar a *#ssia. Iuem sabe, possivelmente esta ve% tomem .oscou Kmurmurou LoBe. KNo seja maldito, ,hucH! K.uito bem, talve% s4 uma opera$o para debilitar aos russos e poder uni!icar a &lemanha de uma ve% por todas. -sso o ue est2 di%endo -v2n, Cob. KLoBe olhou pela janelaK. 0 ue temos a ui uma classe de opera$o de -ntelig'ncia. Este tipo 7alHen um misti!icador rematado. Nem por todos os diabos h2 !orma de saber uem , de onde vem nem, obvio, para uem est2 trabalhando, a menos ue salte algo grande, e eu te apostaria a ue no. 1abemos, ou mas bem pensamos, ue os alemes no so to loucos, mas a #nica prova disponvel aponta para eles. +ava ao almirante ue algo mau est2 passando.

/oland !e% precisamente isso, mas s4 para conseguir ue uase lhe cortasse a cabe$a um homem de elevada !ila ue ueria e necessitava in!orma$o precisa. D-EV, G,*eN-&. K,amaradas, dentro de duas semanas iniciaremos opera$3es o!ensivas contra as !or$as terrestres da 0/&N Kcome$ou &leHseyev, e e(plicou as ra%3es para isso< os comandantes de corpo e de diviso ali reunidos aceitaram impassveis a in!orma$oK. 0 perigo para o Estado o maior ao ue tenhamos tido ue nos en!rentar em mais de uarenta anos. empregamos os #ltimos uatro meses para pJr em !orma a nosso E(rcito. Voc's e seus subordinados responderam bem a nossas e(ig'ncias, e s4 posso di%er ue estou orgulhoso de ter emprestado servi$os a seu lado. vou dei(ar a habitual arenga da partida aos o!iciais polticos de seus grupos. K&leHseyev aventurou um #nico sorriso em seu discursoK. N4s somos os o!iciais pro!issionais do E(rcito sovtico. 1abemos ual nossa tare!a. 1abemos por ue a temos. & vida da *odina depende de nossa capacidade para triun!ar em nossa misso. S o #nico ue importa Kconcluiu. &o diabo ue s4 importa isso... EE. 0*+E. +E C&/&L?&. 1h>0L&, G,*eN-&. K>ode proceder, camarada coronel Kdisse &leHseyev usando sua e uipe de r2dio. No disseO 7a$a !icar como um est#pido agora e ir2s contar 2rvores! 0 general se achava de p em uma colina, uinhentos metros para o 0este do posto de comando do regimento. ,om ele estava seu ajudante e o membro do >olitbur4 .iHhail 1ergetov. ,omo se me !i%esse !alta essa distra$o, pensou ve(ado o general. >rimeiro os canh3es. Viram os rel=mpagos muito antes de ouvir avan$ar o ensurdecedor rudo dos disparos. Estavam !a%endo !ogo desde detr2s de outra colina, a uns tr's uilJmetros dali< as granadas descreviam suas trajet4rias de arco cru%ando o cu para a es uerda deles, cortando o ar com um rudo semelhante ao tecido ue se rasga. 0 homem do partido se encolheu para ouvi"lo. &leHseyev o notouK, outro civil !rou(o... KNunca eu gostei desse rudo Kdisse 1ergetov. K/inha"o ouvido antes, camarada ministroR Kperguntou solcito o general. K,umpri meus uatro anos em um regimento de in!antaria motori%ada KreplicouK E nunca aprendi a con!iar em meus camaradas nem em suas pranchas de artilharia. S tolo, sei. +esculpe"me, general. & seguir vieram os canh3es dos tan ues. 0bservaram atravs dos binoculares como emergiam de entre os bos ues os enormes carros de combate, como algo ue surge de um pesadelo, vomitando !ogo pelas bocas de seus largos canh3es en uanto se deslocavam cru%ando as terras da %ona de e(erccio. .isturados com eles se viam os veculos de in!antaria. Logo vieram os helic4pteros de ata ue, ue se precipitavam sobre o objetivo desde direita e es uerda, disparando seus msseis guiados contra os modelos de re!#gios e veculos blindados. L2 nesses momentos o objetivo situado no alto da colina estava virtualmente oculto pelas e(plos3es e p4 em suspenso, en uanto a artilharia o varria de cima abai(o repetidamente. 0 olho e(periente do &leHseyev avaliou e(atamente o e(erccio. Iual uer ue se encontrasse nessa colina estaria passando muito mau momento. &inda em um pe ueno, pro!undo e seguro !ossa de atirador, ou no interior de algum tan ue inutili%ado, esse !ogo de artilharia seria aterrador< su!iciente para con!undir aos homens de

,omunica$3es, possivelmente inclusive de anular aos o!iciais ue estivessem l2. >ossivelmente. .as..., e como seria o !ogo com ue responderia a artilharia inimigaR E os helic4pteros antitan ues e os avi3es ue pudessem lan$ar"se sobre os batalh3es de tan ues em avan$oR 1o tantos os interrogantes nas batalhas. /antos imponder2veis. /antas ra%3es para jogar"se, e tantas para no !a%'"lo. 0 ue teria passado se na uela colina tivessem estado os alemesR &caso se desconcertaram os alemesR Nem se uer em EZMV nas portas do CerlimR &lguma ve% se tinham desmembrado os alemesR >assaram do%e minutos antes de ue os tan ues e os veculos de in!antaria chegassem ao alto da colina. 0 e(erccio tinha terminado. K.uito bem, camarada geral. 1ergetov se tirou os protetores dos ouvidos. E ue bom era estar !ora de .oscou, pensou, embora s4 !osse por umas poucas horas. por ue, perguntou"se, sentia"se mais cJmodo ali ue em sua pr4pria casa escolhidaR &caso era esse homemR K1egundo lembran$a KdisseK, o tempo normal para este e(erccio era de uator%e minutos. 0s tan ues e veculos de in!antaria cooperaram muito bem. Nunca tinha visto o emprego de helic4pteros com artilharia, mas isso tambm !oi impressionante. K0 maior aper!ei$oamento !oi precisamente a coordena$o do !ogo de artllera com a in!antaria na #ltima !ase do ata ue. &ntes !alhavam miseravelmente. Esta ve% o !i%eram como corresponde..., um procedimento di!cil. KV2, eu sei muito bem Kriu 1ergetovK. Em minha companhia nunca tivemos bai(as por isso, mas dois meus amigos resultaram !eridos, embora !eli%mente nenhum deles teve um resultado !atal. K+esculpe"me pelo ue vou di%er, camarada ministro, mas bom ver ue os membros de nosso >olitbur4 tambm serviram ao Estado em servi$os de armas. -sso !a% ue a comunica$o seja mais !2cil para n4s, pobres soldados. &leHseyev sabia ue a ningum !a%ia mal ter um amigo nas altas es!eras, e 1ergetov parecia um tipo decente. K0 maior de meus !ilhos terminou o servi$o militar o ano passado. E meu !ilho menor tambm se incorporar2 ao E(rcito Vermelho uando dei(ar a Gniversidade. No era !re ;ente ue o general se sentisse to surpreso. &leHseyev bai(ou os binoculares para !i(ar brevemente seus olhos no homem da partida. KNo precisa di%'"lo, camarada geral Ksorriu 1ergetovK. 1ei ue so muito poucos os !ilhos dos altos !uncion2rios da partida ue !a%em tal coisa. Eu opinei contra esse !ato. Iuem vai governar, devem antes servir. &ssim ue tenho ue lhe !a%er algumas pergunta. Kme siga, camarada ministro, !alaremos sentados. 0s dois homens caminharam para o veculo blindado de comando do &leHseyev. 0 ajudante do general ordenou aos tripulantes ue se retirassem e !e% o pr4prio ele mesmo, dei(ando so%inhos aos dois altos !uncion2rios no interior do veculo de in!antaria convertido. 0 general tirou de um compartimento um recipiente trmico com ch2 uente e encheu duas ta$as met2licas com o l uido !umegante. K& sua sa#de, camarada ministro. KE 5 sua, camarada geral. K1ergetov bebeu um sorvo e logo apoiou a ta$a sobre a mesa de mapasK. Estamos realmente preparados para 6/ormenta Vermelha:R K0s progressos obtidos desde janeiro so not2veis. Nossos homens se acham bem preparados. estiveram praticando suas tare!as sem parar. ?onestamente, eu pre!eriria ter outros dois meses, mas, sim, acredito ue estamos preparados. KCem dito, >avel Leonidovich. &gora, vamos !alar a verdadeR

0 membro do >olitbur4 disse isto com um sorriso, mas &leHseyev !icou instantaneamente em guarda. KNo sou tolo, camarada ministro. Lhe mentir a voc' seria uma loucura. KEm nosso pas, a verdade !re ;entemente uma loucura maior. 7alemos !rancamente. Eu sou membro candidato do >olitbur4. /enho poder, sim< mas tanto voc' como eu sabemos muito bem uais so os limites desse poder. 1omente os membros candidatos t'm sado agora para estar com nossas !or$as, e temos a misso de in!ormar a nossa volta aos membros titulares. Voc' pode tirar tambm alguma concluso do !ato de ue eu esteja a ui, com voc', e no na &lemanha. & uilo no era do todo verdade, notou &leHseyev. Essa unidade se embarcaria por volta da &lemanha dentro de tr's dias, e por isso estava ali o homem da partida. KEstamos realmente preparados, camarada geralR )anharemosR K1e obtivermos a surpresa estratgica, e se a masHirova tem '(ito, penso ue deveremos ganhar Kdisse muito cautelosamente &leHseyev. KNo 6ganharemos com toda seguran$a:R KVoc' emprestou servi$os de armas, camarada ministro. No campo de batalha no e(iste a certe%a. & medida de um E(rcito no se conhece at ue no se h2 talher de sangue. 0 nosso ainda no o est2. 7i%emos tudo o ue sabemos !a%er para ue nosso E(rcito se encontre preparado... KVoc' disse ue lhe teria gostado de ter dois meses mais Klhe !e% notar 1ergetov. KGma tare!a como esta nunca est2 totalmente concluda. 1empre h2 melhoras ue devem !a%er"se. 0 m's passado iniciamos um programa para rempla%ar a alguns antigos o!iciais nos nveis de batalh3es e regimentos com subordinados mais jovens e din=micos. -sso est2 dando muito bons resultados, por certo< mas alguns desses capites, ue agora cumprem !un$3es de maiores, ganhariam se pudessem maturar um pouco mais. KEnto, voc' ainda tem d#vidasR K1empre h2 d#vidas, camarada ministro. Crigar em uma guerra no um e(erccio matem2tico. &tuamos com homens, no com n#meros. 0s n#meros t'm sua pr4pria e especial nature%a de per!ei$o. as pessoas seguem sendo pessoas sem ue importe o ue tentemos !a%er com elas. K-sso bom, >avel Leonidovich. -sso muito bom. encontrei um homem honesto. K 1ergetov convidou a brindar ao general com seu ch2K Eu pedi vir a ui. Gm camarada do >olitbur4, >iotr CronHovsHi, !alou"me de seu pai. K0 tio >etyaR Kassentiu &leHseyevK. Era delegado na diviso de meu pai no avan$o para Viena. Visitava nossa casa com !re ;'ncia uando eu era jovem. Est2 bemR KNo, est2 velho e doente. +i% ue o ata ue ao 0cidente uma loucura. +esvarios de ancio, possivelmente, mas seu dossi' de guerra distinto, e por isso uero sua avalia$o de nossas possibilidades. No in!ormarei sobre voc', general. .uita gente tem medo de nos di%er a verdade aos membros do >olitbur4. .as este um momento para conhecer essa verdade. Necessito sua opinio pro!issional. 1e eu posso con!iar em voc' para ue me diga isso, voc' pode con!iar em mim no sentido de ue no lhe prejudicarei. 0 rogo terminou como uma 2spera ordem. &leHseyev olhou a seu convidado !i(amente aos olhos. &gora o encanto tinha desaparecido. 0 a%ul era a cor de gelo. ?avia perigo ali, perigo incluso para um general, mas o ue o homem havia dito era verdade. K,amarada, planejamos uma campanha r2pida. 0 objetivo ue possamos alcan$ar o *in em duas semanas. .ais prudente ue o de nossos planos de !a% s4 cinco anos. & 0/&N melhorou sua prepara$o, especialmente sua capacidade antitan ue. Eu diria ue tr's semanas mais realista, dependendo sempre do grau de surpresa t2tica e dos muitos imponder2veis ue se apresentam em uma guerra. K+e modo ue a surpresa a chaveR

K& surpresa sempre a chave Krespondeu &leHseyev em seguida, citando com e(atido a doutrina soviticaK. & surpresa o !ator mais importante da guerra. ?2 duas classes de surpresaO a t2tica e a estratgica. & t2tica uma arte operativa. Gm e!ica% comandante de unidade pode geralmente obt'"la. & surpresa estratgica se consegue no nvel poltico. Essa a misso de voc's, no a minha, e muito mais importante ue algo ue possamos !a%er n4s no E(rcito. ,om uma verdadeira surpresa estratgica, se nossa masHirova d2 resultado, sim, uase com certe%a ganharemos no campo de batalha. KE se noR Ento teremos assassinado a oito criaturas para nada, pensou &leHseyev. E ue participa$o tinha nisso este encantador personagemR KNesse caso, poderamos !racassar. >ode me responder voc' a uma perguntaR 1eramos capa%es de dividir politicamente a 0/&NR 1ergetov se encolheu de ombros, incJmodo ao ser encerrado em uma de suas pr4prias armadilhas. K,omo voc' disse, >avel Leonidovich, h2 muitos imponder2veis. 1e isso !racassa, ento o ueR KEnto a guerra se converter2 em uma prova de vontades e uma prova de reservas. +everamos ganhar n4s. *esulta"nos mais !2cil re!or$ar e rempla%ar a nossas tropas. /emos mais soldados treinados, mais tan ues, mais avi3es perto da %ona de a$o ue as pot'ncias da 0/&N. KE os Estados GnidosR K0s Estados Gnidos se acham no lado oposto do oceano &tl=ntico. /emos um plano para !echar o &tl=ntico. >odero tra%er tropas a Europa por ar..., mas somente tropas, no suas armas nem seu combustvel, ue re uerem navios, e mais !2cil a!undar navios ue destruir uma diviso combatente. 1e no se obtiver uma surpresa total, essa %ona operativa passar2 a ser e(tremamente importante. KE o ue se pode di%er das surpresas da 0/&NR 0 general se tornou para tr2s em sua poltrona. K>or de!ini$o no se podem predi%er as surpresas, camarada. para isso temos os 4rgos de -ntelig'ncia, para as redu%ir e, se !or possvel, as eliminar. /ambm por isso nossos planos contemplam diversas alternativas. >or e(emploO o ue deve !a%er"se se se perde por completo a surpresa e a 0/&N ataca primeiroR K&leHseyev se encolheu de ombros K. No chegaro muito longe, mas transtornaro as coisas. 0 ue a mim ainda me preocupa so as respostas nucleares. +e novo, um interrogante ue de nature%a poltica. K1im. & preocupa$o do 1ergetov era por seu !ilho maior. Iuando mobili%assem as reservas, -v2n voltaria a subir em seu tan ue, e ele no precisava ser membro do >olitbur4 para saber aonde seria enviado esse carro de combate. &leHseyev s4 tinha !ilhas. ?omem a!ortunado, pensou 1ergtov. K&ssim ue esta unidade vai a &lemanhaR K0 !im de semana. KE voc'R K+urante a !ase inicial nossa misso constituir a reserva estratgica para as opera$3es do comando em che!e do /eatro do oeste, adm2s de de!ender 5 me p2tria contra possveis incurs3es do !lanco sul. -sso no nos preocupa muito. >ara ue !ossem uma amea$a, )rcia e /ur uia deveriam aliar"se. E no o !aro, a menos ue nossa in!orma$o de -ntelig'ncia seja completamente !alsa. .inha comandante e eu e(ecutaremos depois a 7ase +ois do plano, para dar procura$o do gol!o >rsico. -sto no sup3e nenhum problema. 0s 2rabes esto armados at os dentes, mas no so muitos. 0 ue !a% agora seu !ilhoR

K0 maiorR Est2 terminando seu primeiro ano da escola de graduados em idiomas. 0 primeiro de sua classe..., idiomas do .eio 0riente. 1ergetov se sentiu surpreso de si mesmo por no ter pensado na uilo. KViriam"me muito bem uns uantos desses mo$os. & maioria de nossos homens ue !alam idiomas 2rabes so mu$ulmanos, e para esta misso eu pre!eriria gente em ue se pudesse con!iar mais. KE voc' no con!ia nos seguidores do &l2R KNa guerra no con!io em ningum. 1e seu !ilho !or bom nesses idiomas, vou encontrar a !orma de empreg2"lo, pode estar seguro disso. 0 acordo !ormal !icou !echado com movimentos de cabe$a, e cada um deles se perguntava se o outro o tinha planejado assim. N0*70LD, V-*)-N-&. K0 e(erccio >rogrido no !inali%ou como estava previsto Kdisse /olandK. 0s satlites e outras !ontes de reconhecimento mostram ue as !or$as soviticas na &lemanha e >olJnia ocidental esto ainda reunidas em !orma$3es operativas e vivendo no campo. ?2 indica$3es de ue os transporte !errovi2rios so dirigidos a diversos pontos dentro da Gnio 1ovitica..., uer di%er, a pontos ue respondem aos planos para mover grandes concentra$3es de tropas para o 0este. & !rota do Norte sovitica !e% sair esta manh seis submarinos. Este movimento ostensiblemente o ue corresponde a uma rota$o prevista para rempla%ar seu es uadro operativo no .editerr=neo< de maneira ue durante os pr4(imos uin%e dias tero no &tl=ntico Norte mais submarinos do normal. Kme !ale do grupo ue sair2 do .editerr=neo na rota$o Kordenou o comandante em che!e do &tl=ntico. KGm 6Victor:, um 6Eco:, tr's 67o(trot:, e um 6Luliet:. /odos eles estiveram amarrados a #ltima semana junto a seu casco de navio au(iliar no /rpoli..., o casco de navio au(iliar permanece no mesmo stio, em 2guas territoriais lbias. >assaro pelo estreito de )ibraltar amanh, ao redor da una do meio"dia hora Ful#. KNo vo esperar ue o novo grupo lhes releve antesR KNo, almirante. )eralmente esperam ue o grupo de reserva entre no .editerr=neo, mas algumas ve%es o !a%em desta outra maneira, o ual signi!ica ue haver2 do%e submarinos soviticos em tr=nsito para o Norte ou o 1ul, alm de um 6November: e outros tr's 67o(trot: ue estiveram reali%ando e(erccios com a .arinha cubana. No momento, todos eles esto tambm amarrados... Esta manh o con!irmamos, e o relat4rio de !a% duas horas. K.uito bem, e o ue se sabe da EuropaR KNo houve mais in!orma$3es sobre o .r. 7alHen. 0s servi$os de -ntelig'ncia da 0/&N se deram contra uma parede em branco, e de .oscou tampouco chegou nada novo, nem se uer uma data para o julgamento p#blico. 0s alemes di%em no saber absolutamente nada desse sujeito. S como se o homem tivesse aparecido j2 grande, aos trinta e um anos, uando iniciou seus neg4cios. 1eu apartamento !oi registrado at o mais mnimo detalhe. No se encontrou evid'ncia alguma... K.uito bem, capito, me d' sua impresso pessoal. K&lmirante, 7alHen um agente sovitico em espera, introdu%ido na *ep#blica 7ederal &lem !a% tre%e anos e usado em muito poucas miss3es ou, mais provavelmente, em nenhuma, at esta ocasio.

KEnto voc' acredita ue todo este assunto uma opera$o de -ntelig'ncia sovitica. No representa nenhuma grande surpresa. Iual seu objetivoR Kperguntou bruscamente o almirante. K1enhor, no melhor dos casos, esto tratando de aplicar uma enorme presso poltica sobre a &lemanha 7ederal, talve% para obrig2"la a sair da 0/&N. No pior... K&credito ue j2 conhecemos ual seria a situa$o no pior dos casos. .uito bom trabalho, /oland. E lhe devo uma desculpa pelo ocorrido ontem. No !oi culpa sua no ter toda a in!orma$o ue eu ueria. K/oland piscou, pois no era !re ;ente ue um almirante de uatro estrelas se desculpasse ante um capito de corveta da reserva e !rente a outros almirantesK. 0 ue est2 !a%endo sua !rotaR K&lmirante, no temos !otos de satlites da %ona do .#rmansH. esteve muito coberta por nuvens, mas esperamos cu espa$oso amanh pela tarde. 0s noruegueses esto e!etuando cada ve% mais patrulhas areos sobre o mar do Carents, e di%em ue, alm dos submarinos, no momento os russos t'm relativamente poucos navios no mar. ,laro ue..., !a% um m's ue os t'm. KE isso pode trocar em tr's horas Kobservou o almiranteK. 1ua avalia$o sobre o grau de alistamento de sua !rotaR K0 melhor desde ue comecei a estud2"los Kreplicou /olandK. /o pr4(imo a cento por cento como nunca o tinha visto. Voc' acaba de di%'"lo, senhor, podem sair ao mar em ual uer momento com uase todos seus e!etivos. K1e sarem, saberemos em seguida. /enho tr's submarinos l2 vigiando as coisas Kdisse o almirante >ipes. K7alei com o secret2rio de +e!esa minutos antes de vir a ui. vai reunir se hoje com o >residente e lhe pedir2 uma alerta 6+E7,0N"U: global. 0s alemes esto solicitando ue mantenhamos 6Espiral Verde: em opera$o at ue os russos mostrem signos de estar a!rou(ando as coisas. 0 ue voc' cr' ue vo !a%er os russos, capitoR Kperguntou o comandante em che!e do &tl=ntico. K1enhor, vamos ou seja algo mais nas #ltimas horas de hoje. 0 secret2rio da >artida 1ovitica !alar2 em uma reunio de emerg'ncia do 1oviet 1upremo, e possivelmente tambm no !uneral de amanh. KCastardo sentimental Kgrunhiu >ipes. Gma hora depois, !rente ao televisor do escrit4rio, /oland sentiu !alta da o ,hucH LoBe para ue lhe ajudasse na tradu$o. 0 secret2rio tinha uma molesta tend'ncia a !alar rapidamente, e o russo ue sabia /oland apenas lhe permitia segui"lo. 0 discurso durou uarenta minutos, e tr's uartas partes dele !oram dedicadas 5 acostumada !raseologa poltica estereotipada. Entretanto, ao !inal, o secret2rio anunciou a mobili%a$o das unidades de reserva categoria C para responder a potencial amea$a alem. E8. &,E*/01 7gNEC*E1. N0*70LD, V-*)-N-&. /oland pJde ver ue a ,asa dos 1indicatos estava repleta de gente como nunca. >elo general e!etuavam essa cerimJnia cada ve% ue enterrava a um her4i. Em certa ocasio os mortos tinham sido tr's astronautas< mas agora se tratava de on%e her4is. 0ito Lovens 0ctubristas do >sHov, tr's meninos e cinco meninas cujas idades !oram dos oito aos de% anos, e tr's empregados de escrit4rios, todos homens ue trabalham diretamente para o >olitbur4, achavam"se alinhados em seus brilhantes ata#des de abedul, rodeados por muito !lores. /oland e(aminou atentamente a cena. 0s !retros estavam elevados para ue as vtimas !icassem visveis, mas duas das caras se achavam cobertas com seda negra e

ainda por cima dos ata#des tinham posto !otogra!ias emolduradas para ue se visse como tinham sido os meninos em vida. 7oi um to ue horrvel e lastimoso para ue as c=maras de televiso prolongassem a tomada. 0 Vestbulo das ,olunas tinha colgaduras em vermelho e negro, e at as adornadas aranhas estavam cobertas nesta ocasio solene. &s !amlias das vtimas se achavam de p em uma !ila. >ais sem seus !ilhos, algemas e !ilhos sem seus maridos e pais. /odos !oram vestidos com essa roupa como bolsas, mal cortadas e to caractersticas da Gnio 1ovitica. 1eus rostos no mostravam emo$3es mas se viam emocionados, como se estivessem tratando de adaptar"se ao dano causado a suas vidas, esperando ainda despertar desse espantoso pesadelo para encontrar a seus seres ueridos seguros em suas pr4prias camas. E sabendo ue no seria assim. 0 secret2rio geral da >artida caminhou junto 5 !ila com gesto sombrio, abra$ando a cada um dos a!ligidos< levava um bracelete de luto, ue contrastava com a grit 0rdem do Lenin ue lu%ia na lapela. /oland olhou atentamente seu rosto. ?avia verdadeira emo$o nele. Iuase teria podido pensar"se ue estava velando a membros de sua pr4pria !amlia. Gma das mes recebeu o abra$o, logo o beijo, e esteve a ponto de deprimir"se, caindo de joelhos e ocultando a cara entre suas mos. 0 secret2rio geral se agachou imediatamente a seu lado, antes inclusive ue seu pr4prio marido, e lhe !e% apoiar a cabe$a em seu ombro. depois de um momento a ajudou a !icar de novo de p, acompanhando"a brandamente para o bra$o protetor do marido, um capito do E(rcito 1ovitico, cujo rosto era uma en!urecida m2scara de pedra. +eus /odo"poderoso, pensou /oland, embora o mesmo Eisenstein a tivesse dirigido, no poderiam ter representado melhor essa cena. .oscou, G*11. Castardo insensvel, disse 1ergetov para seus adentros. Ele e o resto do >olitbur4 estavam em outra !ila 5 es uerda dos ata#des. .antinha sua cara dirigida 5 !rente, para a linha de !retros, mas desviou a vista e se encontrou com uatro c=maras de televiso ue registravam a cerimJnia. /odo mundo os estava olhando< assim o tinha assegurado a gente de /V. /o e( uisitamente organi%ado se achava tudo. Esse era o pen#ltimo ato da masHirova. 0 guarda de honra dos soldados do E(rcito Vermelho, mesclada com mo$os e garotas dos Lovens >ioneiros de .oscou, custodiava aos meninos assassinados. 0s compases dos violinos. Iue !arsa!, disse"se 1ergetov. 0lhem ue piedosos somos com as !amlias dos ue assassinamos! ?avia visto muitas mentiras em seus trinta e cinco anos de >artida. Ele mesmo as havia dito..., mas nunca nada ue se apro(imasse se uer a isto. 1em propor"lhe seus olhos voltaram para a cara de aspecto cer#leo de um dos meninos. *ecordou as caras dormidas de seus pr4prios !ilhos, j2 maiores. /antas ve%es, uando voltava tarde para sua casa depois de trabalhar para a >artida, tinha jogado um olhar ao interior de seu dormit4rio para ver seus tran ;ilos rostos, detendo"se sempre um pouco para ver se respiravam normalmente, para escutar os ruiditos de um possvel res!riado ou os murm#rios de um sonho. Iuantas ve%es se repetiu a si mesmo ue ele e a >artida estavam trabalhando pelo !uturo delesR No mais res!riados, pe ueno, disse com os olhos ao menino mais pr4(imo. No mais sonhos. 0lhe o ue tem !eito a >artida por seu !uturo. Lhe encheram os olhos de l2grimas..., e se 4di4 a se mesmo por isso. 1eus camaradas podiam supor ue o !a%ia como parte da representa$o. Iueria olhar a seu redor para ver o ue pensavam de sua obra seus colegas do >olitbur4. >erguntou"se o ue pensariam agora de sua misso os homens da D)C ue tinham reali%ado a !a$anha. 1e ue esto ainda vivos, re!letiu. Era to !2cil pJ"los em um avio e !a%'"los se estatelar contra o cho de maneira ue nem se uer os verdugos saberiam deles. Estava seguro de ue j2 teriam

destrudo todos os rastros da con!abula$o da bomba< e dos trinta homens ue a conheciam, mais da metade estavam nesse momento ali mesmo, de p em uma !ila junto com ele. 1ergetov uase desejou ter entrado no edi!cio cinco minutos antes. .elhor estar morto ue ser bene!ici2rio dessa in!=mia, embora..., pensou"o melhor. Nesse caso, ele teria jogado um papel ainda mais importante nessa !arsa brutal. N0*70LD, V-*)-N-&. K,amaradas. Estamos vendo !rente a n4s aos -nocentes meninos de nossa na$o K come$ou o secret2rio geral, !alando lentamente e com uma clara dic$o ue !acilitou o trabalho do /oland para tradu%i"la< o che!e de -ntelig'ncia do ,omando do &tl=ntico estava a seu ladoK. &ssassinados pela ma uinaria in!ernal do terrorismo de Estado. &ssassinados por uma na$o ue pro!anou duas ve%es a nossa .e >2tria com perversos sonhos de crmenes e con uistas. Vemos !rente a n4s aos dedicados e humildes servidores de nossa >artida, ue no pedem outra coisa ue ser #teis ao Estado. Vemos m2rtires da seguran$a da Gnio 1ovitica. Vemos m2rtires da agresso dos !ascistas. 6,amaradas, 5s !amlias destes inocentes meninos e 5s destes tr's merit4rios homens, asseguro"lhes ue haver2 um ajuste de contas. &sseguro"lhes ue suas mortes no sero es uecidas. &sseguro"lhes ue !aremos justi$a por este crime atro%... K,risto. /oland dei(ou de tradu%ir e olhou a seu superior. K1im. ?aver2 guerra. No edi!cio de em !rente h2 um grupo ling;stico ue est2 !a%endo uma tradu$o completa, Cob. vamos ver o che!e. KEst2 seguroR Kperguntou o comandante em che!e do &tl=ntico. KS possvel ue se con!ormem com algo menos, senhor Kreplicou /olandK. .as no acredito. !oram cumprindo todo o relativo a este e(erccio em tal !orma ue in!lame ao povo russo em um grau ue eu no tinha visto nunca. Kvamos pJr tudo isto sobre a mesa. Voc' est2 di%endo ue eles assassinaram deliberadamente a esta gente para !omentar uma crise Ko comandante em che!e bai(ou a vista para seu escrit4rioK. S di!cil de acreditar..., inclusive deles. K&lmirante, ou acreditam isso ou acreditam ue o governo da &lemanha 0cidental decidiu precipitar uma guerra contra a Gnio 1ovitica por sua pr4pria conta. No segundo caso, os alemes teriam ue ter perdido por completo suas malditas cabe$as, senhor K e(clamou bruscamente /oland, es uecendo ue s4 os almirantes podem perder a paci'ncia !rente a outros almirantes. K.as, por ueR KNo conhecemos o por u'. Esse um problema com -ntelig'ncia, senhor. S muito mais !2cil di%er o ue, ue o por u'. 0 comandante em che!e do &tl=ntico !icou de p e caminhou at o rinco de seu escrit4rio. ?averia uma guerra e ele no sabia por ue. Iueria o por u'. 0 por u' podia ser importante. KEstamos come$ando a convocar reservas. /oland, nos dois #ltimos meses voc' cumpriu um magn!ico trabalho. Vou solicitar ue o subam a capito de !ragata. Est2 !ora da %ona normal, mas acredito ue isso pode arrumar"se. ?2 um posto de intelig'ncia livre com o Estado .ajor do comandante em che!e da 1egunda 7rota. >ediu a voc' se as coisas !icarem !eias, e parece ue j2 o esto. Voc' vai ser o n#mero tr's em sua e uipe de -ntelig'ncia, e estar2 embarcado em um porta"avi3es. Eu o uero a voc' l2 !ora. KEu gostaria de passar um ou dois dias com minha !amlia, senhor. 0 almirante assentiu.

K0 devemos, /oland. +e ual uer maneira, o Nimit% se encontra em tr=nsito. Voc' se embarcar2 !rente 5 costa da Espanha. >resente se outra ve% a ui com suas malas na uarta"!eira pela manh Kse apro(imou para lhe estreitar a moK. /em !eito um bom trabalho, capito. & pouco mais de tr's uilJmetros, o >harris estava amarrado ao !lanco de seu casco de navio au(iliar. En uanto Ed .orris observava da ponte, uma grua carregava torpedos &1*0,, impulsionados por !oguetes, ue depositavam na proa do casco de navio para ser logo acomodados no paiol. 0utra grua bai(ava abastecimentos no hangar do helic4ptero, a popa, e um ter$o dos homens de sua dota$o trabalhava duramente para mover cada coisa at seu stio apropriado de arma%enamento em todos os rinc3es da nave. 7a%ia dois anos uase ue Ed .orris tinha o >harris, e esta era a primeira ve% ue carregava armas ao completo. &lguns tcnicos de terra estavam atare!ados com o 6pimenteiro:, o lan$ador de oito celas do &1*0,, para corrigir um desajuste mec=nico menor. 0utro grupo, do casco de navio au(iliar, estava revisando um engui$o de um radar com seus pr4prios operadores. Era o !inal de sua lista de problemas ue deviam ser arrumados. & planta de pot'ncia do casco de navio estava !uncionando per!eitamente, melhor do ue ele tinha esperado de um navio ue tinha uase vinte anos. Em poucas horas mais, o >harris estaria completamente preparado..., para ueR K&inda no h2 ordens de partida, che!eR Kperguntou seu o!icial e(ecutivo. KNo. -magino ue todo mundo se est2 perguntando o ue vamos !a%er, mas posso apostar ue nem se uer os almirantes sabem. &manh pela manh haver2 uma reunio de comandantes com o comandante em che!e da 7rota do &tl=ntico. 1uponho ue ento poderei saber algo. /alve% Kdisse duvidando. K0 ue opina desse assunto alemoR KEu trabalhei no mar com alemes e so boa gente. /ratar de !a%er voar a toda a estrutura do comando russo..., ningum to louco. K.orris se encolheu de ombros e sua cara moria enrugou o sobrecenhoK. No e(iste nenhuma regra ue diga ue o mundo tem ue ter so julgamento. K+iabos, se no ser certo isso. &credito ue esses &1*0, nos vo vir muito bem, che!e. K/emo"me ue tem ra%o. ,*07/0N, .aryland. K&o marR Kperguntou .artha /oland. K&li onde me necessitam, e ali aonde perten$o, n4s gostemos ou no. &o Cob custava olhar aos olhos a sua mulher. L2 era bastante mau ouvir o tom de sua vo% nesse momento. Ele no ueria assust2"la, mas isso era precisamente o ue acabava de !a%er. KCob, to mau como eu acreditoR KNo se pode saber, uerida. >oderia ser, mas no se pode saber. 0u$a, .arty, voc' te lembra do Ed .orris e +an .c,a!!erty, verdadeR &gora os dois t'm seus pr4prios comandos de navios, e t'm ue sair. Iuer ue eu !i ue em um lugar bonito e seguro na praiaR & resposta de sua esposa !oi terminante. KEles so pro!issionais, e voc' no o Kdisse !riamenteK. Voc' !a% de guerreiro o !im de semana e cumpre suas duas semanas por ano nada mais ue para aparentar ue ainda est2 na .arinha, Cob. S um civil intrometido, no pertence ali. Nem se uer sabe nadar! .arty /oland era capa% de dar li$3es aos le3es marinhos.

K+iabos ue no sei! Kprotestou /oland, dando"se conta de ue era absurdo !icar a discutir sobre isso. KS certo! 7a% cinco anos ue no te vejo em uma piscina. 0?, Cob, maldito seja e se te acontecer algoR Voc' vai l2 a jogar a seus malditos jogos e me dei(a a ui com os meninos. 0 ue lhes digo R KLhes diga ue no me escapei, ue no me escondi, ue... /oland apartou a vista. No o tinha esperado. .arty era de uma !amlia de marinheiros. supunha"se ue devia compreender. .as agora havia l2grimas em suas bochechas, e os l2bios lhe tremiam. /oland adiantou um passo para abra$2"la. K0lhe, vou estar em um porta"avi3es, compreendeR 0 maior navio ue temos, com uma d#%ia de outros navios ue o rodeiam para manter a!astados aos bandidos, e cem avi3es. 7a$o !alta para ajudar a conhecer o ue se prop3em !a%er os bandidos, assim podem mant'"los to a!astados como possvel. .arty, o ue vou !a%er necess2rio. Necessitam"me. 0 almirante me solicitou por meu nome. 1ou importante..., pelo menos algum pensa assim. 1orriu amavelmente para ocultar sua mentira. Gm porta"avi3es era o navio melhor protegido da !rota por ue tinha ue s'"loO o porta"avi3es era tambm o alvo n#mero um para os russos. KLamento"o K.artha se separou de seus bra$os e caminhou para a janelaK. ,omo esto +anny e EdR K.uito mais ocupados ue eu. 0 submarino do +anny est2 em algum lugar ali acima..., bom, neste momento est2 muito mais perto de uo soviticos o estarei eu jamais. Ed se est2 preparando para %arpar. /em um 6ETV8:, um navio escolta, e provavelmente ter2 ue sair a proteger algum comboio ou ual uer outra coisa. 0s dois t'm !amlias. >elo menos voc' tiveste a possibilidade de lombriga antes de ue v2. .arty se voltou sorrindo pela primeira ve% desde ue ele atravessou inesperadamente a porta de entrada. K/e cuide. K,uidarei"me como todos os diabos, uerida. .as lhe serviria de algoR EU. 01 +E1,0N?E,-+01 ,?E)&. E 1E Vb0. &&,?EN, *E>gCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. 7oi o tr=nsito o ue teve a culpa. 0 sobre chegou con!orme o prometido a correspondente ag'ncia de correios, e a chave da casita indicada !uncionou como ele esperava. Iue intervenha o mnimo de pessoal. 0 major protestou por ter ue e(por"se ele dessa maneira e em !orma aberta, mas no era a primeira ve% ue tinha tido ue trabalhar com a D)C, e necessitava essa in!orma$o atuali%ada se ueria ter alguma possibilidade de '(ito em sua misso. &lm disso Ksorriu brevementeK, os alemes esto to orgulhosos de seu servi$o postal... 0 major dobrou o sobre tamanho !4lio e o meteu no bolso de sua ja ueta antes de abandonar o edi!cio. 1uas roupas eram todas de origem alem, uo mesmo os 4culos de sol ue !icou en uanto abria a porta. 0lhou a cal$ada em ambas as dire$3es, procurando algum ue pudesse hav'"lo seguido. Nada. 0 o!icial da D)C lhe tinha prometido ue na casa de seguran$a estaria absolutamente a salvo< ue ningum tinha a menor suspeita de ue se encontrava ali. /alve%. 0 t2(i o esperava ao outro lado da rua. Ele tinha pressa. 0s autom4veis se detiveram no meio"!io e decidiu cru%ar diretamente em ve% de caminhar at a es uina. 0 major era da *#ssia e no estava acostumado ao revolto tr=nsito europeu,

onde se espera ue os pedestres tambm cumpram as regulamenta$3es. &chava"se a cem metros do policial de tr2!ico mais pr4(imo, e os condutores alemes pr4(imos notaram ue o agente da ordem estava de costas. +eveu ter sido uma surpresa to grande para o major como para os turistas norte"americanos comprovar ue, ao volante de um veculo, disciplinado"los alemes no tinham nada disso. 0 major descendeu do meio"!io sem olhar, justo no momento em ue a circula$o come$ava a mover"se. Em nenhum momento conseguiu ver o 6>eugeot: ue acelerava. No ia a grande velocidade, s4 a vinte e cinco uilJmetros por hora. 0 su!icientemente r2pido. 0 major !icou inconsciente antes de saber o ue lhe tinha passado< suas pernas se sobressaam para a rua e uma das rodas traseiras do 6>eugeot: passou sobre elas e lhe destro$ou ambos os torno%elos. &s !eridas na cabe$a eram espetaculares. ,ortou"se uma artria importante, e o sangue corria pela cal$ada en uanto ele permanecia im4vel com a cara apoiada no cho. 0 autom4vel se deteve imediatamente e sua condutora saltou !ora para ver o ue tinha !eito. 0uviu"se um grito de um menino ue jamais tinha visto tanto sangue, e um carteiro correu at a es uina para chamar o o!icial de polcia ue estava dirigindo o tr2!ico, en uanto outro homem entrava em uma loja para chamar uma ambul=ncia. 0 tr=nsito detido permitiu 5 cho!er do t2(i abandonar seu veculo e apro(imar"se. Iuis apro(imar"se mais, mas j2 habia meia d#%ia de pessoas agachadas sobre o corpo. KEr ist tot Kobservou um deles. 0 acidentado estava to p2lido para !a%er pensar ue assim era. 0 major estava so!rendo uma pro!unda como$o. 0utro tanto ocorria 5 condutora do 6>eugeot:, de cujos olhos j2 estavam brotando l2grimas e cuja respira$o entrecortada se con!undia com seus solu$os. /entava di%er a todo mundo ue o homem tinha descido da cal$ada justo diante de seu carro e ue no tinha tido oportunidade de !rear. 7alava em !ranc's, o ue !a%ia ainda mais di!ceis as coisas. &brindo"se caminho entre os espectadores, o ta(ista se apro(imou j2 para tocar o corpo. /inha ue lhe tirar a uele sobre..., mas nesse momento chegou o policial. K&lle %ur;cH! Kordenou, recordando suas velhas instru$3es, pJr as coisas sob controle. Esses ensinos o tinham capacitado para resistir o instinto de mover o corpo. Era uma !erida na cabe$a e possivelmente tambm no pesco$o, e nesses casos no terei ue mov'" los< s4 podia !a%'"lo um E(perten. Gm dos pressente gritou ue ele j2 tinha chamado a uma ambul=ncia. 0 policial assentiu secamente e esperou ue chegasse logo. ,on!eccionar in!orme sobre acidentes de tr2!ico era um ato muito mais rotineiro ue estar observando um homem inconsciente, ou mortoR, ue sangrava sujando toda a cal$ada. Gm momento depois levantou a vista aliviado ao ver ue um tenente, um supervisor mais antigo, abria"se passo at ali. K&mbul=nciaR KEm caminho, ?err tenente. .eu nome +ieter, )unther, agente de tr2!ico. .eu posto est2 na es uina. KIuem guiava o carroR Kperguntou o tenente. & condutora se ergueu tudo o ue pJde e come$ou a repetir o!egando toda a hist4ria em !ranc's. Gma testemunha, ue tinha presenciado o acidente, interrompeu"a. KEste senhor desceu da cal$ada sem olhar. & senhora no teve possibilidade de !rear. Eu sou ban ueiro, e sa da ag'ncia de correios detr2s dele. /ratou de cru%ar por onde no devia e bai(ou 5 rua sem olhar a circula$o. .eu carto. 0 ban ueiro entregou 5 tenente seu carto comercial. K0brigado, doutor .iller. No tem obje$3es para !a%er uma declara$oR K,laro ue no. >osso ir diretamente 5 +elegacia de polcia se voc' o desejar. K>er!eito. 0 tenente estranha ve% contava com algum to elegante e bem disposto.

0 ta(ista se manteve de p ao bordo do grupo. Era um e(periente o!icial da D)C ue j2 tinha visto antes opera$3es ue saam mau, mas isto era..., absurdo. 1empre aparecia algo novo ue podia arruinar uma opera$o, com muita !re ;'ncia o detalhe mais simples, a coisa mais tola. Este orgulhoso comando paralisado por uma !rancesa de mdia idade ao volante de um sedan! por ue no tinha cuidadoso aos malditos carrosR +evi ter procurado algum outro ue recolhesse o sobre e mandar ao diabo as condenadas instru$3es do +epartamento de 1eguran$a, insultou mentalmente detr2s de uma cara impassvel. 0rdens do ,entro de .oscouO ue intervenha um mnimo de pessoal. ,ru%ou a rua caminhando para voltar para seu t2(i e se perguntou como !aria para e(plicar isto a seu controle. 0s enganos jamais eram culpa do ,entro. Em seguida chegou a ambul=ncia. 0 sargento retirou a carteira da vtima do bolso de sua cal$a. Era um tal 1ieg!ried Caum @bravo, pensou o tenente, um judeuA do distrito da &ltona, ?amburgo. & condutora do autom4vel era !rancesa. *esolveu ue teria ue viajar na ambul=ncia at o hospital, com a vtima. Gm acidente 6internacional:O haveria trabalho e(tra de papis. 0 tenente lamentou no haver !icado no )asthaus da cal$ada de em !rente e ter terminado sua cerveja depois do almo$o. V2 por sua devo$o ao servi$o. &lm disso, estava preocupado por sua possvel mobili%a$o... 0 pessoal da ambul=ncia trabalhou rapidamente. >useram um colar cervical ao redor do pesco$o da vtima e levaram um tabuleiro rgido antes de lhe dar a volta para coloc2"lo na maca. -mobili%aram as pernas uebradas na parte in!erior com tabuletas de papelo duro. /odo o procedimento levou seis minutos controlados pelo rel4gio do tenente< logo ele subiu 5 ambul=ncia e dei(ou a tr's o!iciais de polcia a cargo dos tr=mites restantes e para limpar a cena do acidente. KEst2 muito malR K/em prov2vel !ratura de cr=nio. perdeu muito sangue. 0 ue aconteceuR K+esceu da cal$ada sem olhar. K-diota Kcomentou o au(iliar mdicoK. ,omo se no tivssemos bastante trabalho. KViver2R K+epende da !erida da cabe$a Ko homem da ambul=ncia se encolheu de ombrosK. 0s cirurgi3es come$aro a ocupar"se dele antes de uma hora. 1abe como se chamaR /enho ue encher um !ormul2rio. KCaum, 1ieg!ried. Daisertrasse EN, +istrito da &ltona, ?amburgo. KCom, dentro de uatro minutos estar2 no hospital Ko sanit2rio tomou o pulso e !e% uma anota$oK. No parece judeu. K/ome cuidado ao di%er essas coisas Klhe advertiu o tenente. K.inha mulher judia. & presso arterial lhe est2 bai(ando rapidamente. 0 homem da ambul=ncia duvidou se devia come$ar com soro intravenoso, mas resolveu no !a%'"lo. .elhor dei(ar ue os cirurgi3es tomassem a deciso. K?ans, avisou por r2dioR KL2, eles sabem o ue lhes levamos Krespondeu o cho!erK. No est2 Ciegler de guarda hojeR K&ssim o espero. 0 condutor tomou velo%mente uma curva !echada 5 es uerda en uanto a sirene de dois tons seguia limpando o tr=nsito diante deles. Gm minuto depois deteve o 6.ercedes: e retrocedeu at o stio de recep$3es de emerg'ncia. Gm mdico e dois en!ermeiros j2 estavam esperando. 0s hospitais alemes so e(tremamente e!icientes. Em de% minutos a vtima Kagora o pacienteK, estava entubado para manter abertas as vias respirat4rias, injetado para lhe colocar uma unidade de sangue T"positiva e uma garra!a de !luidos intravenosos, e levado em uma maca at neurocirurgia para uma imediata interven$o do pro!essor &nton

Fiegler. 0 tenente teve ue permanecer na sala de emerg'ncia com o pro!issional de guarda. KEnto, uem eraR Kperguntou o jovem mdico. 0 policial lhe deu a in!orma$o. KGm alemoR K>arece"lhe estranhoR Kperguntou o tenente. KCom, uando chegou a chamada de r2dio, e disseram ue tambm vinha voc', supus ue isto era..., bom, algo delicado, como se o !erido !ora um estrangeiro. K& mulher ue guiava o autom4vel !rancesa. K&h, isso e(plica tudo. Eu acreditei ue o estrangeiro era ele. K>or ueR K>elo trabalho ue tem na denti$o. +ava"me conta uando o entubei. /em v2rias cavidades reparadas com a$o ino(id2vel..., um trabalho descuidado. K/alve% veio da Fona 0riental Kobservou o tenente. 0 mdico recepcionista lan$ou um bu!ido. KNenhum alemo pJde ter !eito esse trabalho! Gm carpinteiro o teria reali%ado melhor. 0 mdico encheu rapidamente o !ormul2rio de admisso. K0 ue me uer di%erR Vemos muitas coisas estranhas, obvio. K0nde esto seus e!eitos pessoaisR 0 tenente era um tipo naturalmente curioso< essa era uma das ra%3es pelas uais se !eito polcia depois de prestar servi$os na CundesBehr. 0 mdico atravessou a sala e indicou ao o!icial uma habita$o onde uma empregada do hospital tinha inventariado os e!eitos pessoais para guard2"los com seguran$a. Encontraram as roupas cuidadosamente acomodadas< a ja ueta e a camisa separadas para ue suas manchas de sangue no sujassem nada mais. /inham posto a um lado, para registr2"los, um jogo de chaves, algumas moedas e um sobretudo de tamanho grande. Empregada"a estava completando outro !ormul2rio, cuidando de anotar o ue tinha chegado com o paciente. 0 policial agarrou o envelope de papel manila. /inham"no despachado desde o 1tuttgart a tarde do dia anterior. Gm selo de de% .arcos. 1eguindo um impulso, tirou um canivete e o abriu. Nem o mdico nem a empregada objetaram nada. &lm de tudo, era um o!icial de >olcia. No interior havia um envelope grande e outros dois mais pe uenos. &briu primeiro o major e e(traiu o conte#do. Era um diagrama. >arecia bastante comum, at ue viu ue se tratava de um documento do E(rcito &lemo selado )eheim. 1ecreto. +epois observou o cabe$alhoO Lammersdor!. /inha em suas mos um mapa de uma che!ia de comunica$3es da 0/&N, a menos de trinta uilJmetros d' onde ele se encontrava. 0 tenente de >olcia era capito da reserva do E(rcito &lemo, e estava habilitado como o!icial de -ntelig'ncia. Iuem era 1ieg!ried CaumR &briu os outros envelopes. +epois se dirigiu ao tele!one. *0/&, Espanha. 0 che!e de transporte chegou e(atamente a sua hora. Gma suave brisa os saudou desde mar uando /oland emergiu pela porta de carga, ?avia ali um par de marinheiros para dirigir as chegadas. &o /oland assinalaram um helic4ptero ue se achava a uns cem metros, com seu rotor j2 dando voltas. ,aminhou vivamente para a m2 uina, junto com outros uatro homens. ,inco minutos depois estava no ar< sua primeira visita a Espanha

tinha durado e(atamente on%e minutos. Ningum tentou iniciar uma conversa$o. /oland olhou por um dos pe uenos guich's. Estava sobre 2guas a%uis, voando evidentemente para o sudoeste. achavam"se a bordo de um helic4ptero 1ea Ding antisubmarino. 0 subo!icial da tripula$o era tambm operador de sonar, e estava manipulando seu aparelho, certamente !a%endo alguma classe de prova. &s paredes interiores da aeronave no tinham esto!ado. para tr2s se achavam depositadas as sonoboias, e o transdutor do sonar estava inserido em seu compartimento no cho. ,om tudo isso, o helic4ptero !icava cheio, a maior parte de seu espa$o ocupado por armas e instrumental de sensores. 7a%ia meia hora ue estava no ar uando a aeronave come$ou a descender em crculos. +ois minutos depois, aterrissaram no G11 Nmit%. & coberta de vJo era calorosa, cheia de rudos e !edia a combustvel jato. Gm tripulante de coberta os levou para uma escada ue descia at a passarela ue rodeava a coberta, e a um passadi$o debai(o dela. &li encontraram ar condicionado e relativo sil'ncio, isolados das opera$3es de vJo ue continuavam acima. K,apito de corveta /olandR Kchamou um cabo empregado de escrit4rio. K& ui. K>or !avor, senhor, venha comnigo. /oland seguiu ao marinho atravs de uma conejera de compartimentos debai(o da coberta de vJo, at ue !inalmente lhe indicaram uma porta aberta. KVoc' deve ser /oland Kobservou um o!icial com aspecto de esgotado. K+evo ser..., a menos ue as mudan$as de !uso hor2rio tenham !eito algo. KIuer primeiro as boas notcias ou as m2sR K&s m2s. K.uito bem, ter2 um beliche. 0s camarotes no alcan$am para todos n4s, os tipos de -ntelig'ncia. Embora no deveria ter muita import=ncia. 7a% tr's dias ue no durmo..., uma das ra%3es pelas ue voc' est2 a ui. & boa notcia #e acabam de lhe dar outro galo. Cem"vindo a bordo, capito de !ragata. Eu sou ,hip Cennett. K0 o!icial mostrou ao /oland uma !olha de tele(K. >arece ue o comandante em che!e do &tl=ntico o aprecia muito. S bom ter amigos nas alturas. & mensagem anunciava simplesmente ue o capito de corveta *obert &. /oland, ---, da *eserva de .arinha de )uerra dos Estados Gnidos, tinha sido promovido a capito de !ragata da reserva, o ue lhe dava direito a usar os tr's gal3es dourados correspondentes ao novo grau, mas no a cobrar ainda o sal2rio dessa hierar uia. K&credito ue um passo na dire$o correta. 0 ue vou ter ue !a%er a uiR K/eoricamente se sup3e ue voc' deve ser meu au(iliar, mas estamos to sobrecarregados de in!orma$o neste momento ue vamos repartir as responsabilidades. vou dei(ar ue voc' se !a$a cargo dos in!orme da manh e da noite para o comandante do grupo de batalha. -sso o !a%emos 5s sete da manh e 5s oito da tarde. &o contralmirante 1amuel C. CaHer, Lr. 7ilho do >. S um e("nuclear. )osta de tudo r2pido e limpo, com notas a p de p2gina e !ontes de obten$o, no escrito ue l' depois. No dorme uase nunca. 1eu posto de combate estar2 no ,-+, com o o!icial de opera$3es t2ticas do grupo K[alter se es!regou os olhosK. E ue diabos est2 passando neste mundo loucoR K0 ue pareceR Krespondeu /oland. K&lgo novo acaba de chegar. ?oje retiraram da plata!orma de lan$amento, no Dennedy, o Jnibus espacial &tlantis< supostamente por uma !alha dos computadores, certoR /r's jornais publicaram uma hist4ria di%endo ue a retiraram para trocar a carga. -am pJr em 4rbita tr's ou uatro satlites comerciais de comunica$3es. Em troca, agora a carga ser2 de satlites de reconhecimento. K&credito ue a gente est2 come$ando a tomar isto a srio.

&&,?EN, *E>gCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. 61ieg!ried Caum: despertou seis horas depois e viu tr's homens ue vestiam roupas de cirurgio. 0 e!eito da anestesia ainda lhe pesava, e seus olhos no podiam en!ocar bem. K,omo se senteR Kperguntou"lhe um deles em russo. K0 ue me passouR K0 major respondeu em russo. &chn sou. K&tropelou"o um autom4vel e agora est2 em um hospital militar Kmentiu o homem. encontravam"se ainda no &2chen, perto da !ronteira germano belga. KIue..., eu ia saindo para... & vo% do major era a de um b'bado, mas se interrompeu bruscamente. 1eus olhos trataram de en!ocar melhor. KL2 terminou tudo para voc', meu amigo Kagora o homem ue !alava trocou ao alemo K. 1abemos ue um o!icial sovitico, e !oi achado em posse de documentos secretos do governo. .e diga, ual seu interesse no Lammersdor!R KNo tenho nada ue di%er Krespondeu 6Caum:, em alemo. KL2 um pou unhto tarde para isso Klhe advertiu o interrogador, voltando a empregar o russoK. .as vamos !acilitar lhe as coisas. 0 cirurgio nos h2 dito ue agora j2 podemos provar uma medicina nova com voc', e ento nos dir2 tudo o ue sabe. ,ompreenda"o bem. Ningum capa% de resistir esta !orma de interroga$o. Voc' teria ue considerar tambm sua posi$o Kdisse o homem com severidadeK. S um o!icial do E(rcito de um governo estrangeiro, ilegalmente a ui na *ep#blica 7ederal, viajando com papis !alsos e em posse de documentos secretos. ,omo mnimo, podemos envi2"lo a priso para toda a vida. .as, tendo em conta o ue est2 !a%endo seu governo nestes momentos, no nos interessam as medidas 6mnimas:. 1e voc' cooperar, viver2< e provavelmente um tempo depois o devolvamos 5 Gnio 1ovitica para troc2"lo por um agente alemo. &lm disso, diremos ue obtivemos de voc' toda a in!orma$o mediante o emprego de drogas< isto no poderia lhe produ%ir dano algum. 1e voc' no cooperar, morrer2 pelas !eridas recebidas em um acidente automobilstico. KEu tenho !amlia Kdisse em vo% bai(a o maior &ndre ,hernyavin, tratando de recordar suas obriga$3es. & combina$o do medo com o atordoamento produ%ido pela droga provocava uma total con!uso em suas emo$3es. No podia saber ue lhe tinham colocado uma ampola de pentotal s4dico no !rasco conta"gotas intravenoso, ue j2 estava produ%indo e!eitos e debilitando suas !un$3es cerebrais mais elevadas. Logo perderia a capacidade de compreender as conse ;'ncias a longo pra%o de seus atos. 14 importaria o a ui e o agora. KNada acontecer2 com eles Kprometeu o coronel [eber, um o!icial do E(rcito atribudo ao Cundesnachrichtendients, ue tinha interrogado a muitos agentes soviticos K. Voc' acredita ue castigamos 5s !amlias de todos os espi3es ue capturamosR Logo no viria ningum a nos espiar. [eber dei(ava ue sua vo% se !ora suavi%ando. as drogas j2 estavam produ%indo seu e!eito e, como a mente do estrangeiro se achava j2 sumida na con!uso, podia atuar com amabilidade, lhe e(traindo a in!orma$o com adula$3es e enganos. 0 gracioso era ue uem lhe tinha instrudo sobre como !a%er isto tinha sido um psi uiatra, pensou. &pesar de tantos !ilmes sobre brutais interrogadores alemes, ele jamais tinha sido preparado para obter in!orma$3es pela !or$a. Iue l2stima, pensou. +e hav'"lo necessitado alguma ve% teria sido justamente agora. & maior parte da !amlia do coronel vivia nos sub#rbios do Dulmbach, a poucos uilJmetros da !ronteira. D-EV, G,*eN-&.

K,apito -v2n .iHhailovich 1ergetov apresentando"se de acordo com o ordenado, camarada geral. K1inta"se, camarada capito. 0 parecido com seu pai era not2vel, pensou &leHseyev. Cai(o e !ornido. 0 mesmo orgulho nos olhos, a mesma intelig'ncia. 0utro homem jovem em pleno caminho ascendente. K?2"me dito seu pai ue voc' um distinto estudante de idiomas do .eio 0riente. K1im, camarada geral. Kestudou tambm 5s pessoas ue as !alaR K-sso !orma parte do programa, camarada. K0 jovem 1ergetov sorriuK. &t tivemos ue nos ler o ,or2n. S o #nico livro ue a maioria deles l' em toda sua vida e, portanto, um !ator importante para compreender aos selvagens. KEnto, no gosta dos 2rabesR KNo em particular. .as nosso pas deve !a%er neg4cios com os seus. E eu me levo bastante bem com eles. .inha classe ter2 oportunidade de reunir"se com diplom2ticos de pases politicamente aceit2veis para praticar nossa aprendi%agem de idiomas. Especialmente com Lbia e tambm com representantes do Pemen e 1ria. KVoc' atuou tr's anos com tan ues. >odemos derrotar aos 2rabes em uma batalhaR K0s israelenses o t'm !eito com toda !acilidade, e eles no t'm nenhuma !ra$o de nossos recursos. 0 soldado 2rabe um campon's anal!abeto, insu!icientemente instrudo e mau condu%ido por o!iciais incompetentes. Gm jovem ue tem todas as respostas. E talve% pode me e(plicar o &!eganistoR, pensou &leHseyev. K,amarada capito, voc' vai estar incorporado a meu estado maior pessoal durante as !uturas opera$3es contra os Estados do gol!o >rsico. vou con!iar em voc' para toda a tare!a idiom2tica, e para ajudar em nossas aprecia$3es de intelig'ncia. Entendo ue voc' se est2 preparando para ser diplom2tico. -sso muito #til para mim. 1empre eu gosto de ter uma segunda opinio sobre a in!orma$o de -ntelig'ncia ue nos enviam a D)C e a )*G. No ue descon!ie de nossos camaradas especialistas em -ntelig'ncia, voc' me compreende. 1implesmente eu gosto de ter a algum ue pense com a mentalidade 6E(rcito: para ue revise a in!orma$o. & circunst=ncia de ue voc' emprestou servi$os em tan ues duplamente valiosa para mim. uma pergunta maisO ,omo esto reagindo 5 mobili%a$o os reservistasR K,om entusiasmo, certamente Kreplicou o capito. K-v2n .iHhailovich, suponho ue seu pai lhe !alou de mim. Eu escuto atentamente a palavra de nossa >artida, mas os soldados ue se preparam para uma batalha precisam conhecer a verdade descarnada, para ue possamos converter em realidade os desejos da >artida. 0 capito 1ergetov advertiu com uanto cuidado tinha eleito as palavras. KNossa gente est2 %angada, camarada geral. acham"se en!urecidos pelo atentado no Dremlin, o assassinato dos meninos. &credito ue 6entusiasmo: no um grande e(agero. KE voc', -v2n .iHhailovichR K,amarada geral, meu pai me anunciou ue voc' me !aria essa pergunta. +isse"me ue lhe assegurasse ue ele no tinha conhecimento antecipado da uilo, e ue o importante era proteger a nosso pas, de maneira ue nunca mais sejam necess2rias tragdias similares. &leHseyev no respondeu imediatamente. 7icou gelado ao ter a con!irma$o de ue 1ergetov lhe tinha lido o pensamento tr's dias antes, e pasmado ante o !ato de ue tivesse crdulo a seu !ilho to enorme secreto. .as era bom saber ue ele no se e uivocou ao

julgar ao homem do >olitbur4. podia"se con!iar nele. >ossivelmente tambm em seu !ilhoR Evidentemente, .iHhail Eduardovich o pensa assim. K,amarada capito, estas so coisas ue t'm ue ser es uecidas. L2 temos bastante do ue nos ocupar. Voc' trabalhar2 abai(o no vestbulo, no escrit4rio vinte e dois. ?2 muito trabalho ue o est2 esperando. >ode retirar"se. Conn, *E>gCL-,& 7E+E*&L &LE.b. KS toda uma !raude Kin!ormou [eber ao chanceler uatro horas mais tarde. 0 helic4ptero no ue tinha pairado at Conn ainda no tinha dei(ado se uer o choK. /odo o assunto do atentado com a bomba uma !raude cruel e deliberada. K1abemos isso, coronel Krespondeu o chanceler mal"humorado. Nesse momento !a%ia j2 dois dias completos ue se mantinha acordado tratando de lutar a bra$o partido com a repentina crise germano"russa. K?err chanceler, o homem ue temos agora no hospital o maior &ndre -lych ,hernyavin. Entrou no pais pela !ronteira checoslovaca !a% duas semanas com um jogo separado de papis !alsos. S o!icial das !or$as soviticas 1pet%na%, seus 1turmtruppen de lite. 7icou gravemente !erido em um acidente automobilsticoO o muito imbecil desceu da cal$ada sem olhar e justo diante de um autom4vel< levava com ele um diagrama completo da base de comunica$3es da 0/&N no Lammersdor!. 0s postos de seguran$a dessa esta$o se trocaram !a% s4 um m's. Este documento no tem mais de duas semanas. /ambm levava os hor2rios de guardas e uma lista dos o!iciais ue as !ariam..., e isso s4 tem tr's dias em vig'ncia! Ele e um grupo de de% homens passaram pela !ronteira checoslovaca e logo receberam suas ordens operativas. as uais consistem em atacar a base e(atamente 5 meia"noite um dia depois de receber o sinal de alerta. /ambm e(iste um sinal de cancelamento para o caso de ue tro uem os planos. /emos ambos os sinais. KEsse homem entrou na &lemanha muito antes... 0 chanceler estava surpreso apesar de se mesmo. 0 assunto era to irreal. KE(atamente. /udo coincide, ?err chanceler. >or alguma ra%o -v2n vai atacar a &lemanha. &t este momento, tudo !oi uma !raude, destinado a nos agarrar com o guarda bai(o. & ui tenho uma transcri$o completa de nossa entrevista com o ,hernyavin. Ele tem conhecimento de outras uatro opera$3es 1pet%na%, todas elas consistentes com um ata ue em grande escala atravs de nossas !ronteiras. &gora est2 em nosso hospital militar do Doblen% debai(o rigorosa vigil=ncia. /emos tambm um vdeo de sua con!isso. KNo e(iste a possibilidade de ue tudo isto seja uma espcie de provoca$o russaR por ue no trou(eram esses documentos uando cru%aram a !ronteiraR K& reconstru$o da esta$o do Lammersdor! signi!icou ue tiveram ue corrigir a in!orma$o ue tinham. ,omo voc' sabe, n4s estivemos aumentando as medidas de seguran$a em nossas esta$3es de comunica$3es da 0/&N do #ltimo vero, e nossos amigos russos tambm devem ter estado pondo ao dia seus planos de ata ue. 0 !ato de ue tenham conseguido obter esses documentos, alguns deles de s4 poucos dias de vig'ncia, alarmante em e(tremo. Iuanto a como ocorreu ue pudssemos jogar mo a este homem K[eber e(plicou as circunst=ncias do acidenteK. /emos todas as ra%3es para acreditar ue o acidente !oi aut'ntico, no provocado. & condutora, uma tal .adame &nne"Enjoe Le,ourte, uma representante de modas. Vende vestidos para algum desenhista de >aris< no prov2vel ue seja a m2scara de uma espi sovitica. E para ue !a%er semelhante coisaR &caso esperam eles ue n4s lancemos um ata ue contra a *ep#blica +emocr2tica &lem apoiado nistoR >rimeiro nos acusam de bombardear o Dremlin, e depois tratam de nos provocarR No l4gico. 0 ue temos a ui um homem

cuja misso preparar o caminho para uma invaso sovitica a &lemanha paralisando as comunica$3es da 0/&N imediatamente antes de come$ar as hostilidades. K.as !a%er semelhante coisa..., at no caso de ue esse ata ue se ache planejado... K0s soviticos esto brios com os grupos de 6opera$3es especiais:, uma li$o do &!eganisto. Estes homens se encontram muito bem treinados, so muito perigosos. E um plano muito ardiloso. & identi!ica$o judia, por e(emplo. 0s bastardos apostam em nossa sensibilidade com os judeus, no assimR 1e ao indivduo o detm um o!icial de >olcia, pode !a%er uma !ortuita observa$o sobre como tratam os alemes aos judeus, e o ue !aria um jovem polciaR >rovavelmente lhe pedir desculpas e lhe permitir ue partisse. K[eber sorriu !ran%indo o cenho< tinha sido um detalhe muito bem pensado, e tinha ue admir2"lo ue no puderam prever !oi o inesperado. /ivemos sorte. E agora deveramos !a%er uso dessa sorte. ?err chanceler, esta in!orma$o deve ir em seguida ao alto mando da 0/&N. No momento, temos em observa$o sua casa de seguran$a. >oderamos estar dispostos a atac2"la. Nossos guardas de !ronteira, )1)"Z, esto preparados para a misso, mas possivelmente deveria ser uma opera$o da 0/&N. K>rimeiro devo me reunir com meu gabinete. +epois !alarei por tele!one com o >residente dos Estados Gnidos e com os outros che!es da 0/&N. K+esculpe"me, chanceler, mas no h2 tempo para isso. ,om sua permisso, antes de uma hora entregarei uma c4pia do vdeo ao o!icial de enlace da ,-&, e tambm aos brit=nicos e os !ranceses. 0s russos vo atacar nos. S melhor alertar primeiro aos servi$os de -ntelig'ncia, ue disporo o necess2rio para sua conversa$o com o >residente e com uem . +evemos nos mover imediatamente, herr chanceler. Esta uma situa$o de vida ou morte. 0 chanceler bai(ou a vista e olhou !i(amente seu escrit4rio. K+e acordo, coronel. 0 ue prop3e !a%er com este ,hernyavinR [eber j2 tinha tomado medidas nesse terreno. K.orreu pelas !eridas recebidas no acidente automobilstico. &parecer2 esta noite nos notici2rios de televiso e nos jornais. Naturalmente, poremo"lo a disposi$o de nossos aliados para novos interrogat4rios. Estou seguro de ue a ,-& e outros uerero v'"lo antes da meia"noite. 0 chanceler da *ep#blica 7ederal alem olhou !i(amente atravs das janelas de seu escrit4rio de Conn. *ecordava seu servi$o nas !or$as armadas uarenta anos antesO um assustado adolescente com um casco ue uase lhe cobria os olhos. KEst2 acontecendo de novo. Iuantos morrero esta ve%R KLa. K+eus meo! ,omo ir2 serR LEN-N)*&+0, G*11. 0 capito observava o !lanco de bombordo de seu casco de navio da asa da ponte. 0s rebocadores empurravam a #ltima barca$a para o elevador de popa e logo se retiravam em retrocesso. 0 elevador subia uns poucos metros e a barca$a !icava colocada em seu lugar sobre os carrinhos ue esperavam nas vias ue !oram de proa a popa. 0 primeiro o!icial do Lulius 7uciH !iscali%ava o processo de carga da esta$o de controle de cabrestantes do casco de navio e se comunicava por meio de seu transmissor com outros homens, repartidos nos setores de popa da nave. 0 elevador igualou o nvel da terceira coberta de carga, ue !icou e(posta ao abri"la ampla porta de acesso. Gns tripulantes sujeitaram cabos aos carrinhos e os asseguraram rapidamente. 0s cabrestantes atiraram da barca$a para !a%'"la entrar na terceira coberta de carga, a mais bai(a, do casco de navio portabarca%as de desembar ue. Iuando os carrinhos se

encontraram sobre as marcas pintadas, a porta a prova de 2gua se !echou e se acenderam as lu%es para permitir aos homens encarregados ue assegurassem !irmemente a barca$a em seu stio. >er!eitamente completo, pensou o primeiro o!icial. /odo o procedimento de carga tinha !icado completado em s4 on%e horas, uase um recorde. dedicou"se a !iscali%ar as tare!as de seguro para o mar de toda a parte posterior da nave. K& #ltima barca$a estar2 completamente amarrada em trinta minutos Kin!ormou o subo!icial ao primeiro o!icial, uem a sua ve% transmitiu a in!orma$o 5 ponte. 0 capito Dherov apertou as teclas de seu tele!one ue o comunicariam com a sala de m2 uinas. K+eve estar preparado para responder ao telgra!o da ui a meia hora. K.uito bem. 0 engenheiro de m2 uinas pendurou. Na ponte, o capito se voltou para seu passageiro de maior hierar uia, um geral p2ra" uedista ue se pJs a ja ueta a%ul de o!icial do casco de navio. K,omo esto seus homensR K&lguns j2 t'm enjJo de mar Kriu o general &ndreyev. /inham"nos levado a bordo no interior das barca$as completamente !echadas< e(ceto ao general, certamente, junto com toneladas de carga militar. K&grade$o"lhe ue tenha autori%ado a meus homens a caminhar pela coberta in!erior. KEu estou a cargo de um casco de navio, no de uma priso. Espero ue no dani!i uem nada. KLhes h2 dito Klhe assegurou &ndreyev. K.uito bem. /eremos muitos trabalhos para lhes dar dentro de uns poucos dias. K1abe ue este minha primeira viagem em navioR K+e verdadeR No tema, camarada geral. S muito mais cJmodo ue viajar de avio..., e depois saltar dele! K0 capito riuK. Este um casco de navio grande e navega muito bem, inclusive com uma carga to liviana. K,arga livianaR Kperguntou o generalK. Voc' tem a bordo mais da metade da e uipe de minha diviso. K>odemos levar muito mais de trinta e cinco mil toneladas mtricas de carga. 1eu e uipamento volumoso, mas no to pesado. Era um novo conceito para o general, ue habitualmente devia !a%er os c2lculos para transladar a e uipe por avio. &bai(o, mais de mil homens do *egimento de -n!antaria de &ta ue &erotransportada 8UMT, !ormavam redemoinhos se e caminhavam de um lado a outro sob o controle de seus o!iciais e subo!iciais. E(ceto uns ratitos durante a noite, deveriam permanecer ali abai(o at ue o 7uciH dei(asse atr2s o ,anal da .ancha. /oleravam"no surpreendentemente bem. Embora estavam amontoados com as barca$as e as e uipes, os cavernosos espa$os de carga eram muito mais amplos ue as cabines dos avi3es militares de transporte aos ue se achavam acostumados. 0s membros da dota$o do navio estavam colocando pranchas da parte superior de uma barca$a at outra, de modo ue pudessem dispor de mais lugar para dormir e no ocupassem os gordurentos lugares de trabalho ue os marinheiros deviam vigiar. >ouco tempo depois !oram e(plicar aos o!iciais dos regimentos todo o relativo aos sistemas da nave, especialmente o re!erente a luta contra o !ogo. insistiu"se no cumprimento do regulamento ue proibia !umar< mas os marinheiros pro!issionais no ueriam arriscar. Estavam surpreendidos ante o humilde comportamento dos jactanciosos p2ra" uedistas. ,ompreenderam ue at as mais destacadas tropas de lite podiam sentir"se acovardadas em um ambiente novo e desconhecido. 7oi uma observa$o pra%eirosa para marinheiros mercantes.

/r's rebocadores come$aram a atirar dos cabos ue penduravam pelos !lancos do casco de navio, a!astando"o lentamente do cais. Gniram"se outros dois assim ue a nave se achou em espa$o aberto e empurraram a proa en!rentando"a ao mar para sair do terminal do Leningrado. 0 general contemplou como o capito controlava o procedimento, correndo de uma asa da ponte 5 outra com um jovem o!icial a rebo ue, dando ordens ao leme uando passava. 0 capito Dherov tinha perto de sessenta anos, e mais de dois ter$os de sua vida tinham transcorrido no mar. KLeme 5 via! KordenouK. Lento adiante. 0 timoneiro repetiu ambas as ordens em menos de um segundo, con!orme comprovou o general. No est2 mau, pensou, recordando os torpes coment2rios ue tinha escutado de tanto em tanto sobre os marinhos mercantes. 0 capito voltou a reunir"se com ele. KCom, o pior j2 !icou atr2s. K.as teve ajuda para isso Kcomentou o general. KV2 ajuda! 0s ue governam estes malditos rebocadores so b'bados. >rovocam danos nos navios com bastante !re ;'ncia. 0 capito se apro(imou da carta marinha. Iue bomO canal reto e pro!undo at o C2ltico. >odia a!rou(ar"se um pouco. +irigiu"se a sua poltrona na ponte, sentou"se e pediuO K,h2! Em seguida apareceu um gar$om com v2rias ta$as em uma bandeja. KNo bebe alco4licas a bordoR K&ndreyev estava surpreso. KNo, a menos ue seus homens hajam as tra%ido, camarada )eneral. No tolero o 2lcool em meu navio. KS claro ue sim Ko primeiro o!icial se uniu a elesK. /udo assegurado a popa. medida" las para mar especial esto tomados. Vigias em seus postos. & inspe$o de coberta se est2 reali%ando. K-nspe$o de cobertaR KNormalmente, em cada mudan$a de guarda, controlamos ue no haja escotilhas abertas, camarada geral Ke(plicou o primeiro o!icialK. ,om seus homens a bordo o comprovaremos cada hora. KNo con!ia em meus homensR 0 general estava ligeiramente o!endido. KVoc' con!iaria em um de n4s a bordo de seu &vioR Kreplicou o capito. K/em ra%o, obvio. +esculpe"me, por !avor. K&ndreyev sabia reconhecer a um pro!issional uando o viaK. >ode designar uns poucos de seus homens para ensinar a meus o!iciais jovens e sargentos o ue precisam aprenderR 0 primeiro o!icial tirou do bolso uns uantos papis. K&s classes come$aro dentro de tr's horas. Em duas semanas, seus homens sero bons marinheiros. K&chamo"nos preocupados em especial respeito ao controle de avarias Kdisse o capito. K-sso lhe preocupaR KNaturalmente. Estamos entrando no perigo, camarada geral. /ambm eu gostaria de ver o ue podem !a%er seus homens para a de!esa do navio. 0 general no tinha pensado nisso. & opera$o tinha sido montada com muita rapide% para seu gosto, sem ue tivesse oportunidade de instruir a seus homens em suas obriga$3es no navio. ,onsidera$3es de seguran$a. Com, nenhuma opera$o chegava alguma ve% a estar completamente planejada, verdadeR

K0rdenarei a minha comandante anti"areo ue se re#na com voc' uando voc' o disponha K!e% uma pausaK. Iue classe de dano pode absorver este casco de navio e sobreviverR KNo um navio de guerra, camarada geral. KDherov sorriu misteriosamenteK. Entretanto, voc' notar2 ue uase toda nossa carga est2 em barca$as de a$o. Essas barca$as t'm paredes dupla, com um metro de espa$o entre elas, o ue at pode ser melhor ue o compartimento em um navio de guerra. ,om sorte, espero no ter ue comprov2"lo. 0 ue mais me preocupa o !ogo. 1e podemos obter uma boa prepara$o na luta contra inc'ndios, talve% possamos sobreviver pelo menos a um impacto de mssil, e talve% a dois ou tr's. 0 general assentiu pensativo. K.eus homens estaro disponveis para voc' cada ve% ue o deseje. Klogo ue dei(emos atr2s o ,anal. K0 capito se levantou e consultou de novo a carta de navega$oK. Lamento ue no possamos lhe o!erecer um cru%eiro de pra%er. /alve% a viagem de volta. 0 general elevou sua ta$a. KCrindo por isso, camarada. .eus homens esto ao seu dispor at ue chegue o momento. St(ito! K1im. X(ito! 0 capito Dherov elevou tambm sua ta$a, desejando uase ue tivesse sido um copo de vodca, para brindar ade uadamente por sua misso. Estava preparado. +esde sua juventude nos barreminas da armada, no tinha tido ocasio de servir diretamente ao Estado, e estava resolvido a ver ue sua misso se cumpria com '(ito. ,0CLENF&, *E>gCL-,& 7E+E*&L &LE.b. KCoa tarde, major. Em uma asa muita vigiada do hospital militar, o che!e da esta$o de Conn da ,-& se sentou com seus hom4logos brit=nico e !ranc's e um par de tradutores. Kvamos !alar do Lammersdor!R Kperguntou. 1em ue os alemes soubessem, os brit=nicos tinham um e(pediente sobre as atividades do maior ,hernyavin no &!eganisto, ue inclua uma !otogra!ia, malote mas reconhecvel, do homem recordado pelo .ujadn como o +emJnio do Dandahar. 0 general Lean">ierre do Ville, da +)1E !rancesa, condu%iu o interrogat4rio por ser uem melhor !alava o russo. Nesses momentos, ,hernyavin j2 era um homem uebrado. 1eu #nico intento de resist'ncia !icou destrudo ao escutar a !ita gravada de sua con!isso indu%ida pelas drogas. ?omem morto para seus pr4prios compatriotas, o major repetia o ue estes homens j2 sabiam, mas tinham ue ouvi"lo pessoalmente. /r's horas mais tarde, os despachos de prioridade 7L&1? saram por volta de tr's capitais ocidentais, e os representantes dos tr's servi$os de seguran$a prepararam documentos in!ormativos para seus contrapartes em outros paises da 0/&N. EM. )h1. [&N+L-/F, *E>gCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. .omento 9. ,ondi$3es de tempo caractersticas da primavera"vero @umidade e temperaturas moderadas< probabilidade de chuva UV \ di2riaA< ventos do oeste e 1udoeste, de T a UT HmQh a nvel do cho, segundo a altura< uso de agentes muito persistentes contra os

enlaces de comunica$3es, instala$3es >0.,G1, aer4dromos e outras instala$3es de abastecimentos e dep4sitos de armas nucleares @ndice de engano de entregas normais computadas, veja"se &p'ndice 7 do &ne(o EA. 0 che!e da >artida ,omunista da *ep#blica +emocr2tica alem seguiu lendo at o !inal do e(trato, apesar da terrvel acide% de estJmago ue sentiaO ,omo nos .omentos E, U, M e V, ual uer alarme de mais de uin%e minutos assegurar2 virtualmente um completo amparo .0>>"M do pessoal de combate e apoio ue receba a alerta. mantm"se o problema das bai(as civis, j2 ue mais de cem brancos das categorias citadas mais acima se encontram perto de importantes centros de popula$o. & biodegradaci4n dos agentes persistentes tais como o )+ @o agente sovitico ue se espera seja eleito< para uma an2lise da in!orma$o sovitica sobre este t4pico, veja"se &p'ndice , do &ne(o 8A ser2 demorada por temperaturas geralmente temperadas e uma a$o !oto umica do sol redu%ida pela nebulosidade. -sto permitir2 ue os agentes, em !orma de aeross4is, derivem seguindo as correntes dos ventos. +ada uma concentra$o mnima sobre os brancos de dois miligramas por metro c#bico, prognosticados os gradientes de temperatura vertical e os impulsos por espessuras de nuvens, vemos ue o risco do vapor t4(ico miser2vel pelo vento a grandes %onas da *ep#blica 7ederal &lem e a *ep#blica +emocr2tica &lem, ser2 de apro(imadamente T,U @mais ou menos cin ;enta por cento em nossos c2lculos, considerando esperadas impure%as e decomposi$o umica nas muni$3es umicasA, to grande como o dos mesmos brancos. ,omo a documenta$o sovitica re uer ue as concentra$3es nas !ontes @ uer di%er, os brancosA estejam bastante alm da dose medeia letal @L,/"VTA, vemos ue toda a popula$o civil alem corre o mais grave risco. Esperada"a repres2lia aliada a semelhantes golpes umicos seria de nature%a sobre tudo psicol4gica... 1omente o uso de muni$3es soviticas poluir2 em !orma e!etiva uase toda a grande a &lemanha< espera"se ue nenhum setor dela situado ao leste do *in possa considerar"se seguro para pessoal desprotegido, a partir de do%e horas depois do uso das primeiras muni$3es. >odem esperar"se e!eitos similares em partes da ,hecoslova uia e inclusive no oeste da >olJnia, dependendo da dire$o e velocidade do vento. &lm disso, no deve esperar ue dita contamina$o continue como mnimo E.V ve%es o nvel meio de persist'ncia dos agentes usados. Este o #ltimo @e estadisticamente o mais prov2velA dos momentos ue respondem aos esbo$os especi!icados no contrato. 1E,,-0N V---O 1G.h*-0 EcE,G/-V0. ,omo poder2 apreciar o leitor, embora o alarme t2tica se d' com uns poucos minutos de antecipa$o, pode"se esperar com alto grau de con!ian$a ue as !orma$3es militares so!ram muito poucas bai(as @embora com um trinta a cin ;enta por cento de degrada$o na e!etividade de combate< entretanto, prov2vel ue esta degrada$o seja igual para ambos os ladosA, e as bai(as esperadas entre civis sero muito mais altas ue as antecipadas como resultantes de um interc=mbio de Nvel"8 de armas nucleares t2ticas @du%entas cabe$as de guerra ETT Ht< veja"se &p'ndice & do &ne(o EA em uma mescla de brancos militares e civilesQindustriales !i(os, devem esperar"se graves e!eitos econJmicos a curto e comprido agrado. -nclusive o emprego de agentes no persistentes no 7&FC& @7rente &nterior da Fona de CatalhaA no pode menos ue produ%ir um grave impacto sobre a popula$o civil, devido 5 grande urbani%a$o do campo alemo e a evidente incapacidade de ual uer governo para prover amparo ade uado a sua popula$o civil. Em trminos de e!eitos imediatos, a ci!ra base de mais de de% milh3es de bai(as civis e(posta no .omento 8, representa um problema de sa#de p#blica pior ue o produ%ido

depois do desastre do ciclone do Cangladesh em EZNT, e prov2vel ue determine e!eitos sinrgicos ue e(cedem o alcance deste estudo. @&s especi!ica$3es do contrato e(cluam ta(ativamente a investiga$o dos e!eitos biol4gicos de um interc=mbio umico em grande escala. Embora impossvel estimar neste documento as di!iculdades associadas com um e(ame pro!undo deste assunto, adverte"se ao leitor ue esses e!eitos de comprimento alcance so mais !2ceis de estudar ue de resolver na realidade. >oderia ser necess2rio, por e(emplo, importar toneladas de larvas de insetos antes de ue pudessem crescer de novo planta$3es dos mais simples produtos comestveis na Europa 0cidental.A No momento, nem se uer possvel assegurar a capacidade dos e(rcitos melhor organi%ados para des!a%er"se de milh3es de cad2veres de civis em avan$ado estado de decomposi$o. E os civis necess2rios para o restabelecimento da produ$o industrial @segundo o ue uase com seguran$a so estimativas otimistasA tero sido pelo menos di%imados, no sentido literal cl2ssico. Gma an2lise dos e!eitos da )uerra Iumica no /eatro de 0pera$3es Europeu utili%ando o >rogn4stico de ,onsultores sobre libera$o atmos!rica. Laborat4rios LaBrence"Livermore KNational LLNL Y8"8VTM ,* YUTVQYZQENY 1-).& 8 1omente +istribuidor E(terno Especi!icado. K1E,*E/0 Lohannes Citner no arrojou o relat4rio a seu cesto de papis mas lhe pareceu sentir necessidade de lav2"las mos. Gma similitude mais entre o Este e o 0este, pensou !riamente. -n!orme"os de seu governo esto escritos por computadores para ser lidos por calculadores. -gual aos nossos. E(atamente igual aos nossos. K?err )eneraloberts. 0 che!e da >artida ,omunista da *ep#blica +emocr2tica &lem levantou a vista para olhar a sua comandante em che!e ue, acompanhado por outro o!icial, tinha ido essa manh cedo, e em roupas civis, a visit2"lo em sua elegante resid'ncia privada no [andlit%, enclave da lite da >artida nos sub#rbios do Cerlim. /inham"lhe levado o documento obtido dois dias antes atravs de um agente da *ep#blica +emocr2tica muito bem situado em um posto de hierar uia no .inistrio de +e!esa da &lemanha 0cidental. KIue grau de e(atido tem este documentoR Kperguntou o secret2rio. K,amarada secret2rio, no podemos comprovar seus modelos de computador, certamente, mas suas !4rmulas, suas estimativas sobre a persist'ncia das armas umicas soviticas, seus patr3es de progn4stico de tempo, uer di%er, toda a in!orma$o sobre a ue supostamente se sustenta este estudo, !oi e(aminada por membros de meu pessoal de intelig'ncia e !iscali%ada por alguns pro!issionais escolhidos da Gniversidade do Leip%ig. No e(istem ra%3es para acreditar ue no seja aut'ntico. KEm realidade Kdisse o coronel .ellethin, diretor de &n2lise de 0pera$3es Estrangeiras, um homem en(uto e austero cujos olhos mostravam claramente ue no tinha dormido desde !a%ia v2rios diasK, os norte"americanos despre%am as uantidades totais de muni$o empregada, por ue constantemente e(ageram a e(atido dos sistemas de lan$amento russos. K0s outros dois homens presentes na habita$o notaram em seguida ue havia dito russos em ver de soviticos. KIuer di%er algo mais, .ellethinR Kperguntou Citner com tom severo. K,amarada secret2rio, do ponto de vista russo, ual o objetivo desta guerraR K& neutrali%a$o da 0/&N e o acesso a maiores bens econJmicos. +iga o ue tenha ue di%er, camarada coronel Kordenou Citner.

K,amarada, o '(ito do >acto da Varsovia dei(aria uma &lemanha unida. Eu !a$o notar ue uma &lemanha unida, inclusive uma &lemanha socialista, seria considerada como uma amea$a estratgica pela Gnio 1ovitica..., depois de tudo, n4s somos melhores socialistas ue eles, ich Bu%rR K.ellethin respirou pro!undamente antes de continuar. Estava arriscando sua vidaR -mportava issoR 0 nome da !amlia tinha sido alguma ve% von .ellethin, e o comunismo no tinha ensinado a seu corpo de o!iciais pro!issionais a manter uma in uebr2vel lealdade para o EstadoK. ,amarada secret2rio da >artida, o triun!o sovitico nesta opera$o dei(ar2 a &lemanha, socialista e capitalista, to 2rida como a super!cie da lua, um mnimo de de% a trinta por cento de nosso povo morto, nossas terras envenenadas, at sem a repres2lia umica do 0cidente, hoje soubemos ue os norte"americanos esto dispostos a utili%ar suas armas umicas, ento a 0/&N tomar2 repres2lias com a mesma espcie, e muito possvel ue nosso pas, e a pr4pria cultura alem, dei(e de e(istir por completo. 1emelhante objetivo no de!ens2vel militarmente, mas eu sugiro, camarada, ue este poderia ser um objetivo adicional, poltico, do plano russo. & e(presso do Citner no trocou no mais mnimo, e seus visitantes no puderam ver o !rio ue estava envolvendo a sua lder nacional. & reunio ue tinha tido na Varsovia na semana anterior tinha sido bastante in uietante, mas agora, as ra%3es e(istentes detr2s das aduladoras seguran$as ue lhe tinha devotado a dirigencia sovitica apareciam com toda claridade. KNo h2 !orma de proteger a nossa popula$o civilR Kperguntou Citner. K,amarada Ksuspirou o generalK. Estes agentes persistentes no s4 se acumulam pela respira$o. /ambm o !a%em atravs da pele. 1e algum toca uma %ona poluda, !ica envenenado. Embora ordenemos a nossa gente ue permane$a em seus lares com portas e janelas !echadas..., as casas e edi!cios de apartamentos no so selados a prova de ar. E a gente precisar2 comer. Em certas ind#strias essenciais, os oper2rios das !2bricas devem sair a trabalhar. 0 pessoal de sanidade, a >olcia e o de seguran$a interior, alguns de nossos cidados mais valiosos, sero os mais gravemente e(postos. Estes aeross4is viajaro de !orma invisvel atravs de todo nosso pas, e sua detec$o ser2 virtualmente impossvel. +ei(aro um !ilme t4(ico sobre os prados, 2rvores, cercos, paredes, caminh3es..., uase tudo , uase tudo. as chuvas lavaro o bastante, mas as provas ue se !eito anos atr2s mostram ue alguns destes venenos, os ue !icam no interior dos cercos, por e(emplo, persistiro durante semanas, e at meses. Necessitaremos milhares de e uipes de homens para descontamina$o, nada mais ue para iniciar a tare!a de dar a nosso pas a seguran$a imprescindvel ue permita a nossos cidados caminhar at seus mercados. 0 coronel .ellehtin tem ra%oO se os russos empregarem suas armas de g2s, e os norte"americanos respondem na mesma !orma, seremos a!ortunados se dentro de seis meses segue com vida a metade de nossa popula$o. S realmente mais !2cil proteger a nossos cidados das armas nucleares ue dos gases, e os e!eitos nucleares t'm uma dura$o menor. K+u lieber )ott. .01,G, G*11. KNossos !raternais camaradas socialistas da *ep#blica +emocr2tica &lem nos in!ormaram ue no podem menos ue considerar o uso de armas umicas dentro de seu territ4rio como um assunto da mais grave preocupa$o nacional Ko ministro dos &ssuntos E(teriores !alava secamenteK. .ais ainda, t'm"nos !eito chegar in!orme de intelig'ncia nos ue se aprecia claramente ue o uso de sortes armas s4 serviria para

endurecer a resolu$o da 0/&N..., e possivelmente abrir as portas a outras armas de destrui$o maci$a. K.as so parte do plano! Kobjetou +e!esa. K,amaradas Kdisse 1ergetovK. /odos sabemos ue o uso de muni$3es umicas ter2 e!eitos calamitosos sobre os civis... No comprometeria isso nossa masHirova polticaR &caso no estamos declarando ue nossa luta contra o governo da &lemanha 0cidentalR ,omo !icaramos ento se no primeiro dia da guerra e(terminamos !riamente a muitos milhares de civisR Iuantos inocentes mais vamos sacri!icarR, pensou. KE h2 outro interrogante Kdisse CromoHovsHy, ue embora velho e !r2gil, era ainda um homem com e(peri'ncia da #ltima guerra contra os alemes, e seus pontos de vista s4bre uestione de +e!esa ainda provocavam respeitoK. 1e usarmos essas armas contra todos os e(rcitos da 0/&N..., como podemos as limitar 5s !ormalidades alemsR Estados Gnidos e 7ran$a ho dito com toda claridade ue consideram o g2s como uma arma de destrui$o maci$a, a ual respondero da mesma maneira. K0 arsenal umico norte"americano uma brincadeira Kreplicou +e!esa. KEu vi estudos de seu ministrio ue sugerem o contr2rio Kcomentou CromoHovsHyK. E talve% voc' ria de suas armas nucleares! 1e n4s matarmos muitos milhares de civis alemes, seu governo e(igir2 o uso de armas atJmicas contra alvos em nosso territ4rio. 1e nossas armas de g2s matam alguns milhares de soldados norte"americanos, voc' acredita ue o >residente dos Estados Gnidos vai se conter de usar suas pr4prias armas de destrui$o em massaR ,amaradas, j2 discutimos isto antes. Esta guerra contra a 0/&N uma opera$o poltica, noR vamos atirar pela amurada nossa camu!lagem poltica usando uma arma como estaR &gora j2 temos a seguran$a de ue pelo menos um pas da 0/&N no participar2 de uma guerra germano"russa. Essa uma grande vit4ria para nossa poltica. 0 uso de armas umicas nos !ar2 perder essa vantagem e abrir2 perigos polticos desde mais de uma dire$o. Eu acredito ue n4s deveramos manter o controle dessas armas no >olitbur4. ,amarada ministro da +e!esa, voc' uer nos di%er ue s4 podemos ganhar se se usam armas de destrui$o maci$aR Ko velho se inclinou para diante e !alou com !irme resolu$oK. trocou a situa$oR Voc' deve recordar uando nos disse ue se se perdia a surpresa estratgica podamos !a%er retroceder a nossos e(rcitos. perdeu"se a surpresaR 0 rosto do ministro da +e!esa !icou rgido por uns instantes. K0 E(rcito sovitico est2 preparado e capa% de cumprir com sua misso. &gora muito tarde para retirar"se. Esta tambm uma uesto poltica, >etia. K& 0/&N est2 mobili%ada Kdisse 1ergetov. K.uito tarde e com muita indeciso Kreplicou o diretor da D)CK. L2 conseguimos separar um pas da alian$a da 0/&N. Estamos trabalhando com outros, e atuamos intensamente na Europa e Estados Gnidos semeando desin!ormaci4n sobre o ata ue com as bombas. & vontade do povo nos pases da 0/&N dbil. No uerero brigar em uma guerra a !avor dos assassinos alemes, e suas lderes polticos encontraro a !orma de isolar do con!lito. K.as no se n4s e(terminarmos civis com g2s Kinsistiu o ministro dos &ssuntos E(terioresK. >etia e o jovem 1ergetov t'm ra%oO o custo poltico destas armas simplesmente muito alto. [ashington, +.,. K.as, por ueR por ue esto !a%endo istoR Kperguntou o >residente.

K-gnoramo"lo, senhor Ko diretor da ,-& se mostrou incJmodo pela perguntaK. 1abemos ue esse assunto do atentado com a bomba no Dremlin !oi uma absoluta mi(ti!icaci4n... KViu o ue di% o >ost desta manhR & -mprensa opina ue esse tipo 7alHen tem escrito por toda parte 6agencia: ou seu e uivalente alemo. K1enhor >residente, a verdade do assunto ue ?err 7alHen era uase com total seguran$a um agente sovitico em espera, sob o controle da D)C. 0s alemes no puderam descobrir muito sobre ele. S como se tivesse surto 5 vida !a% tre%e anos, e esperou dirigindo silenciosamente seu neg4cio de importa$o e e(porta$o durante os #ltimos do%e. /odos os indcios ue nos temos di%em ue os soviticos esto preparados para lan$ar um ata ue contra a 0/&N. >or e(emplo, no h2 sintomas de ue estejam desmobili%ando a seus recrutas ue chegaram ao !inal de seu servi$o, nem evid'ncia alguma de preparativos para a nova 6classe: de mo$os ue deveram ter come$ado a chegar !a% v2rios dias. 7inalmente, est2 o caso desse major do 1pet%na% ue os alemes descobriram e capturaram. Estava in!iltrado na *ep#blica 7ederal desde antes do atentado da 0/&N. Iuanto ao por ue..., senhor >residente, simplesmente no o sabemos,>odemos. descrever o ue esto !a%endo os russos, mas no a ra%o pela ue o !a%em. K0ntem 5 noite disse ao pas ue seramos capa%es de controlar esta situa$o atravs dos meios diplom2ticos... K&inda poderamos. >recisamos nos comunicar diretamente com os soviticos K mani!estou o conselheiro de seguran$a nacional do >residenteK. .as at ue eles respondam positivamente, temos ue lhes demonstrar ue n4s tambm obraremos com deciso. 1enhor >residente, necess2rio ue se !a$a uma nova chamada de reservistas. &/L&N/-,0 N0*/E. 0 Lulius se balan$ava inclinando"se de% graus a cada lado com mar de travs. 0 capito Dherov notou ue a navega$o se !eito dura para os soldados, mas estavam suportando"o bastante bem para ser homens de terra. 1eus pr4prios tripulantes se achavam pendurados nos !lancos do navio armados com ma$aricos de pintura para tampar as marcas distintivas do -nterlighter: ue tinham, e preparar as super!cies para substituir com os emblemas do LyHes Line:. 0s soldados desarmavam e tiravam partes da superestrutura para imitar a silhueta do +outor LyHes, um casco de navio portabarca$as de bandeira norte"americana notavelmente parecido ao 7uciH. & nave sovitica tinha sido construda !a%ia v2rios anos em um estaleiro !inland's 6Valmet:, segundo planos ad uiridos nos Estados Gnidos. & %ona de popa, onde se encontravam os cabrestantes e o elevador, j2 estava gra!ite totalmente de negro para igualar as cores da empresa armadora da linha norte"americana< e em ambos os lados da superestrutura tinham pintado um diamante negro. V2rios homens estavam trocando as !ormas e cores das duas chamins com partes pr"!abricadas. 0 trabalho mais di!cil ue ainda !icava por !a%er era pintar o casco. as marcas do -nterlighter: estavam !eitas com letras de seis metros. para as distribuir !a%iam !alta palmilhas de lona, e o desenho tinha ue ser minucioso a menos ue lan$assem 5 2gua a lancha do navio, algo ue o capito no tinha nem o tempo nem vontades de !a%er. KIuanto !alta, camarada capitoR KIuatro horas pelo menos. 0 trabalho vai bem. Dherov no podia ocultar sua preocupa$o. &li estavam, no meio do &tl=ntico, longe das rotas habituais de navega$o, mas no podia di%er... KE se nos detecta algum avio ou navio norte"americanoR Kperguntou o general &ndreyev.

KEnto saberemos se nossa instru$o de controle de avarias !oi boa ou no..., e nossa misso !racassaria. KDherov desli%ou a mo sobre o corrimo de madeira de teca lustrada< levava seis anos 5 !rente desse casco de navio, e o tinha levado a uase todos os portos do &tl=ntico Norte e 1ulK. Estamos avan$ando bem. 0 navio navegar2 melhor com mar de proa. .01,G, G*11. KIuando pensaste partir R Kperguntou 7lynn ao ,alloBay. KLogo, >atricH. E espero ue venha comigoR K0s !ilhos solteiros de ambos os homens estavam na Gniversidade, e os dois tinham enviado a suas algemas ao oeste no dia anterior. KNo sei. Nunca !ugi antes Kdisse 7lynn olhando carrancudo o cen2rio va%io 5 !rente da sala. /inha as cicatri%es ue podiam provar o a!irmado. >agam"me para in!ormar as notcias. KNo vais in!ormar nenhuma maldita notcia da priso do Le!ortovo, amigo mijo K observou ,alloBayK. No su!iciente um >r'mio >ulit%erR K&creditei ue s4 eu o recordava Kriu 7lynnK. 0 ue sabe voc' ue no eu saiba, [illieR KEu sei ue no iria ter uma muito boa ra%o. E se !or bom para mim ue v2, >atricH, tambm o para ti. & noite anterior lhe haviam dito ue agora havia menos de cin ;enta por cento de probabilidades de ue se produ%ira uma solu$o pac!ica da crise. >ela centsima ve%, o correspondente do *euter: ben%eu sua deciso de cooperar com o 1ervi$o 1ecreto de -ntelig'ncia brit=nico. KL2 come$amos. K7lynn tirou sua agenda. 0 ministro dos &ssuntos E(teriores entrou pela porta de sempre e caminhou com ar de cansa$o. 1eu traje estava estragado, o pesco$o da camisa enrugado e no muito limpo, como se tivesse estado levantado toda a noite anterior trabalhando para resolver a crise com a &lemanha por intermdio dos canais diplom2ticos. Iuando levantou a cabe$a, seus olhos olharam entrecerrados atravs de seus 4culos para ler. K1enhoras e senhores, um ano ue tinha transcorrido to bem para as rela$3es Esteja" oeste !icou redu%ido a cin%as ante o assombro de todos n4s. 0s Estados Gnidos, a Gnio 1ovitica e as outras na$3es ue aceitaram nosso convite a Viena esto a poucas semanas de obter um acordo global sobre o controle das armas nucleares estratgicas. 0s Estados Gnidos e a Gnio 1ovitica assinaram um conv'nio e posto em marcha, com uma velocidade e coopera$o sem precedentes, um acordo de venda de gro, e en uanto estamos a ui !alando disso, reali%am"se entregas na 0dessa, sobre o mar Negro. 0 turismo do 0cidente para a Gnio 1ovitica alcan$ou os nveis mais altos de todos os tempos, e esse talve% o re!le(o mais genuno do esprito da detenhaO agora, por !im, nossos povos esto come$ando a con!iar"se mutuamente. /odo este es!or$o, os es!or$os do Este e o 0este para obter uma pa% justa e perdur2vel, !oram arruinados por um punhado de homens revanchistas ue no aceitaram ue cora$o as li$3es da 1egunda guerra mundial. 61enhoras e senhores, a Gnio 1ovitica recebeu provas irre!ut2veis de ue o governo da *ep#blica 7ederal &lem tem !eito e(plorar sua bomba no Dremlin como parte de uma ma uina$o lhe tendam a obter pela !or$a a reuni!ica$o da &lemanha. /emos em nosso poder documentos secretos alemes ue demonstram ue o governo da &lemanha 0cidental planejava derrubar ao governo da Gnio 1ovitica e aproveitar o conseguinte perodo de con!uso interna para cumprir seu prop4sito de re!a%er uma ve% mais a

&lemanha, convertendo"se na principal potenciali%a continental da Europa. /odos os europeus sabem o ue isso signi!icaria para a pa% mundial. 6Neste sculo, &lemanha invadiu a meu pas duas ve%es. .ais de uarenta milh3es de cidados soviticos morreram para recha$ar essas duas invas3es, e no es uecemos as mortes de tantos milh3es de amigos europeus ue tambm !oram vtimas do nacionalismo alemo. >oloneses, belgas, holandeses, !ranceses, ingleses e norte"americanos, homens e mulheres, trabalharam como aliados nossos para proteger a pa% da Europa. depois da 1egunda guerra mundial, todos pensamos ue esse problema estava absolutamente terminado. Esse !oi o raciocnio predominante em uo tratados dividiram a &lemanha e Europa em %onas de in!lu'ncia @recordem ue essas %onas !oram rati!icadas uma ve% mais pelos acordos do ?elsinHi em EZNVA, cujo e uilbrio bastaria para !a%er impossvel uma guerra europia. 61abemos ue 0cidente tornou a armar a &lemanha, supostamente como medida de!ensiva contra a imagin2ria amea$a do Este, apesar de ue o >acto da Varsovia no se !ormou se uer at muito depois de haver"se integrado a alian$a da 0/&N< e a uela deciso !oi o primeiro passo no pr4prio plano do 0cidente para uni!icar a &lemanha como um !ator de contrapeso em rela$o 5 Gnio 1ovitica. Iue esta !oi uma poltica desnecess2ria e est#pida !ica agora mani!iestamente esclarecido. Eu pergunto a voc's se houver algum na Europa ue realmente ueira uma &lemanha uni!icada. 0s pr4prios pases da 0/&N !a% anos ue dei(aram de atuar por essa idia. E(ceto, certamente, alguns alemes ue recordam os dias do poder alemo de um ponto de vista bastante di!erente de ue temos uem !ui suas vtimas. 6S evidente ue a *ep#blica 7ederal &lem se tornou agora para seus aliados ocidentais, e pensa usar a alian$a da 0/&N como um escudo atr2s do ual possa lan$ar suas pr4prias opera$3es o!ensivas, cujo objetivo s4 pode alterar o e uilbrio de poder ue protegeu a pa% da Europa durante duas gera$3es. Embora possamos culpar ao 0cidente por criar esta situa$o, o governo da Gnio 1ovitica no, repito"o, no considera os Estados Gnidos ou seus aliados da 0/&N respons2veis por tudo isto. /ambm meu pas aprendeu a amarga li$o de ue os aliados podem voltar"se contra seus supostos amigos, assim como um co pode voltar"se contra seu amo. 6& Gnio 1ovitica no tem nenhum desejo de desperdi$ar os impressionantes progressos obtidos este ano nas rela$3es e(teriores com o 0cidente Ko ministro !e% uma pausa antes de prosseguirK. .as a Gnio 1ovitica no pode ignorar, no pode !a%er a um lado o !ato de ue se cometeu um deliberado ato de agresso contra ela, em cho sovitico. 60 governo da Gnio 1ovitica entregar2 hoje uma nota ao governo de Conn. ,omo pre$o por nossa toler=ncia, como pre$o por conservar a pa%, e(igimos ue o governo de Conn proceda imediatamente a desmobili%ar seu e(rcito at um nvel compatvel com a manuten$o da pa% civil. 7a%emos tambm uma chamada ao governo de Conn para ue admita o ato agressivo, para ue se dissolva e chame novas elei$3es, de maneira ue o pr4prio povo alemo possa julgar se tiver sido ou assim ue servido. 7inalmente, e(igimos e esperamos ue se pague uma completa repara$o ao governo da Gnio 1ovitica e 5s !amlias de uem !oi to cruelmente assassinados pelos revanchistas alemes nacionalistas ue se escondem em sua cidade sobre a borda oeste do *in. Em caso de ue estas e(ig'ncias no sejam satis!eitas devero esperar"se conse ;'ncias da maior gravidade possvel. 6,omo hei dito antes, no temos ra%o alguma para acreditar ue ual uer outra na$o do oeste tenha tido a mais mnima cumplicidade neste ato de terrorismo internacional. Esta crise , portanto, uma uesto entre o governo da Gnio 1ovitica e o governo de Conn. &brigamos a esperan$a de ue a crise possa resolver por meios diplom2ticos. >edimos ao

governo de Conn ue considere as conse ;'ncias de seus atos com o major cuidado e ue proceda de !orma ue permita preservar a pa%. 6-sso tudo o ue tenho ue di%er. 0 ministro dos &ssuntos E(teriores juntou seus papis e saiu. 0s jornalistas ali reunidos no tentaram se uer gritar perguntas 5 !igura ue desaparecia. 7lynn voltou a meter no bolso a agenda e pJs o capu% a sua caneta. 0 correspondente do &>: se !icou no >hnom >enh para ver a chegada do Dhmer Vermelho, uase ao custo de sua vida. /inha sido correspondente em guerras, revolu$3es, tumultos, e o tinham !erido duas ve%es como resultado da devo$o por seu trabalho. .as ser correspondente em uma guerra era uma ocupa$o para homens jovens. KIuando pensa partirR Kna uarta"!eira como m2(imo. L2 tenho dois bilhetes na 61EL&: para Estocolmo K respondeu ,alloBay. Kvou enviar um cabo a Nova -or ue para !echar o escrit4rio de .oscou amanh mesmo. 7icarei por a ui at ue voc' v2< mas [ilie, hora de ir"se. 1e tiver ue enviar mais in!orma$o sobre esta hist4ria ser2 de um lugar mais seguro. KEm uantas guerras !oste correspondente, >atricHR K,oria !oi a primeira. &p4s no so muitas as ue me perdi. Gns malditos me !eriram e estive a ponto de morrer sangrado em um lugar ue se chama ,om o /hien. E tambm me resgataram dois !ragmentos de morteiro no 1ina em EZNU. G11 >?&**-1. +E7,0N"8. EN/*&. Lh E. V-)XN,-& *E)*&1 +E ,0.C&/E 0>a&0 C*&V0. E1/& .EN1&)E. +EVE -N/E*>*E/&*"1E ,0.0 &L&*.E +E )GE**&, leu .orris na intimidade de seu camarote. ?01/-L-+&+E1 EN/*E 0/&N E >&,/0 V&*10V-& +EVE. ,0N1-+E*&*"1E &)0*& ,0.0 >*0VhVE-1 .&1 Nb0 1E)G*&1. /0.E /0+&1 &1 .E+-+&1 *EL&/-V&1 ` 1E)G*&Na& +E 1EG ,0.&N+0. ?01/-L-+&+E1 >0+E. -N-,-&*"1E 1E., *E>-/0, 1E. &+VE*/XN,-&. Ed .orris levantou o auricular de seu tele!one. K,hame o o!icial e(ecutivo a meu camarote. Esteve ali em menos de um minuto. K0uvi ue recebeu uma mensagem importante, che!e. K+E7,0N"8, *W- 0>,-0N C*&V0 Kdisse lhe entregando o !ormul2rio ue continha a concisa mensagemK. vamos come$ar imediatamente a manter durante as vinte e uatro horas a ,ondi$o"/r's de navega$o. 0s diretores de tubos de torpedos e do &1*0, t'm ue estar com seus operadores em seus postos em todo momento. K0 ue di%emos aos homensR K&ntes uero tratar isto reunido com os o!iciais. +epois !alarei com & dota$o. &inda no temos ordens de opera$3es espec!icas. 1uponho ue vamos ao Nor!olH ou a Nova -or ue para nos ocupar do comboio. G11 N-.-/F. K.uito bem, /oland, uero escut2"lo. CaHer se tornou para tr2s em sua poltrona. K&lmirante, a 0/&N aumentou seu nvel de alerta. 0 >residente autori%ou +E7,0N"8. & 7rota de reserva de +e!esa Naval recebeu ordens de mobili%a$o. *e!orger come$ar2 5 uma Ful#. L2 esto incorporando ao servi$o militar aos jatos comerciais. 0s brit=nicos

puseram em vig'ncia a 0rdem da *ainha +ois. Na &lemanha, muitos aeroportos vo ter um trabalho de todos os diabos. KIuanto tempo para completar *e!orgerR K+esde oito a do%e dias, senhor. K>oderamos no ter esse tempo. K1im, senhor. Kme !ale do reconhecimento ue !a%em eles por satlite Kordenou CaHer. K&lmirante, atualmente eles t'm um satlite colocado de reconhecimento oce=nico por radar, o Dosmos EYTE. /rabalha junto com o Dosmos EYEU, um p2ssaro de intelig'ncia eletrJnica. 0 EYTE o satlite de radar ue disp3e de energia nuclear, e pensamos ue poderia ter capacidade !otogr2!ica para apoiar o sistema de radar. KNunca tinha ouvido !alar disso. K& &g'ncia de 1eguran$a Nacional detectou indica$3es de um sinal de vdeo !a% v2rios meses, mas essa in!orma$o no aconteceu com a .arinha por ue no !oi con!irmada. K /oland no disse ue na uele momento tinham decidido ue a .arinha no precisava saber isso< mas agora sim o necessitavam, a seu julgamento. E eu estou a ui agoraK. Eu me inclino a pensar ue -v2n tem outro de seus satlites de radar preparado para lan$amento imediato, e provavelmente v2rios mais em dep4sito. estiveram lan$ando uma uantidade no comum de satlites de comunica$3es de bai(a altura, alm de um monto de satlites de intelig'ncia eletrJnica..., o normal ue tenham seis colocados ou sete deles< mas nestes momentos h2 um total de de%. -sso lhes proporciona um cubrimiento e(traordinariamente bom de intelig'ncia eletrJnica. Iual uer rudo eletrJnico ue n4s !a$amos, eles o escutaro. KE no h2 nenhuma maldita coisa ue n4s possamos !a%er para evit2"lo. K>or um tempo, no, senhor Krespondeu /olandK. & !or$a area tem seus msseis antisatlites, seis ou sete se no recordar mau, mas os provaram uma s4 ve% contra um satlite verdadeiro, e desde ano passado e(istiu uma morat4ria nas provas &1&/ @antisatlitesA. >rovavelmente a !or$a area possa lhes sacudir o p4 e tentar reativar o programa, mas isso levar2 umas uantas semanas. 1ua prioridade so os satlites de radar Kconcluiu /oland com tom esperan$ado. K.uito bem, nossas ordens consistem em nos reunir com o 1aratoga nas &$ores e escoltar a nossa Gnidade &n!bia de -n!antaria de .arinha at a -sl=ndia. 1uponho ue os russos estaro nos observando durante toda a viagem! Espero ue uando chegarmos l2, o governo island's nos permita desembarc2"los. &cabo de me inteirar de ue o governo no pJde decidir se esta crise real ou no. 1anto +eus. .anter2"se unida a 0/&NR K1upostamente temos provas de ue se trata de algo ue vai em aumento< mas no precisamos saber o ue essa prova. 0 problema ue muitos pases esto aceitando este engano, pelo menos ante o p#blico. K1im, eu gosto disso. Iuero ue siga a!inando sua aprecia$o sobre a amea$a dos submarinos e avi3es soviticos de modo contnuo. +esejo in!orma$o sobre a mais pe uena mudan$a do ue t'm no mar, no momento em ue voc' o perceba. EV. 0 )&.C-/0 +0 C&LG&*/E. G11 ,hicago. KIuanto o sondagemR Kperguntou .c,a!!erty em vo% bai(a. K,in ;enta ps debai(o da uilha Krespondeu em seguida o naveganteK. &inda estamos !ora das 2guas territoriais russas< mas umas vinte milhas adiante vamos come$ar a nos apro(imar de uma %ona de alvos, che!e.

Era a oitava ve% na #ltima meia hora ue o homem comentava o ue tinham ante eles. .c,a!!erty assentiu com um movimento de cabe$a< no ueria !alar, no ueria !a%er nenhum rudo desnecess2rio. Na central de ata ue do ,hicago !lutuava a tenso, igual 5 !uma$a de cigarro ue os sistemas de ventila$o no conseguiam eliminar de tudo. 0lhando a seu redor pJde captar como os homens de sua tripula$o revelavam, levantando uma sobrancelha ou meneando levemente a cabe$a, um estado de =nimo ue pretendiam ocultar. 0 navegante era o mais nervoso de todos. ?avia toda classe de boas ra%3es para no estar ali. 0 ,hicago podia encontrar"se ou no em 2guas territoriais soviticas, isso era em si uma uesto legal de no pouca comple(idade. >ara o Nordeste estava o cabo Danin< para o Noroeste, o cabo 1vyatoy. 0s soviticos reclamavam toda a regio como a 6baa hist4rica:, en uanto ue os Estados Gnidos pre!eriam atenerse 5 regra internacional do limite das vinte e uatro milhas. & bordo, todos sabiam ue era muito mais prov2vel ue os russos abrissem !ogo no momento, antes de solicitar uma deciso apoiada na Lei -nternacional da ,onven$o do .ar. Encontrariam"nos os russosR Estavam em 2guas de trinta bra$as apenas e, como os grandes tubar3es, os submarinos nucleares de ata ue eram criaturas das pro!undidades, no dos nveis pr4(imos 5 super!cie. 0 jogo bola t2tico mostrava marca$3es de tr's naves soviticas de patrulha, duas !ragatas classe 6)risha: e uma corveta classe 6>ot:, todas especiali%adas na luta antisubmarina. as tr's se achavam a muitas milhas, embora isso no impedia ue constitussem uma amea$a muito real. & #nica notcia boa era a tormenta ue havia acima. 0 vento de super!cie de vinte n4s e os tor4s !a%iam rudos ue inter!eriam o !uncionamento do sonar..., mas isso inclua o pr4prio sonar deles, #nico mdio seguro de obter in!orma$o. &lm disso, estavam os imponder2veis. Iue e uipes de detec$o possuam os soviticos nessas %onasR /eria a 2gua a claridade su!iciente como para ue pudessem v'"los de um helic4ptero de reconhecimento ou um avio 6&1[: @luta antisubmarinaAR >oderia haver ali algum submarino diesel da classe 6/ango:, movendo"se lentamente com seus silenciosos motores eltricos impulsionados por bateriasR & #nica !orma de obter resposta a a uelas perguntas era perceber o uivo met2lico das hlices de alta velocidade de um torpedo, ou a simples e(ploso de uma carga de pro!undidade. .c,a!!erty considerou todas essas coisas e pJs os perigos em um pires da balan$a e no outro a prioridade de sua diretiva 7L&1? do ,omando de 1ubmarinos no &tl=ntico. +etermine imediatamente as %onas de opera$3es dos submarinos da 7rota Vermelha. Essa classe de te(to no lhe dei(ava muito lugar a d#vidas. KIue e(atido temos com a posi$o inercialR Kperguntou .c,a!!erty com toda a naturalidade ue pJde. K.ais ou menos du%entas jardas. 0 navegante no levantou a cabe$a se uer. 0 comandante grunhiu, sabendo o ue estava pensando o navegante. +everiam ter obtido uma posi$o com o satlite N&V1/&* poucas horas antes, mas o risco de detec$o era muito grande em uma %ona coberta de navios soviticos de super!cie. +u%entas jardas, mais ou menos, era uma e(atido aceit2vel em ual uer situa$o comum racional..., mas no encontrando"se inundados em 2guas pouco pro!undas !rente a uma costa hostil. E como seriam de e(atas suas cartas de navega$oR ?averia restos de nau!r2gios sem marcar nesses lugaresR Embora !ossem absolutamente e(atas, poucas milhas mais adiante as uartas seriam to apertadas ue um engano de du%entas jardas podia !a%'"los encalhar, dani!icando o submarino..., e !a%endo rudo. 0 comandante se encolheu de ombros. 0 ,hicago era a melhor plata!orma do mundo para essa misso. 7a%ia antes esse tipo de

coisas, e no podia preocupar"se com tudo ao mesmo tempo. .c,a!!erty avan$ou uns uantos passos e se inclinou para o compartimento do sonar. K0 ue est2 !a%endo nosso amigoR K,ontinua igual a antes, che!e. No h2 nenhuma mudan$a nos nveis de rudo ue emite o alvo. 1egue navegando inocente a uin%e n4s, diretamente 5 !rente, a no mais de duas mil jardas. >arece em cru%eiro de pra%er Kconcluiu o subo!icial encarregado do sonar com marcada ironia. K ,ru%eiro de pra%er. 0s soviticos estavam lan$ando a seus submarinos de msseis balsticos a intervalos de um cada uatro horas. & maioria deles j2 se encontravam no mar. Nunca tinham !eito isso antes. E todos pareciam estar navegando com Este rumo..., no ao norte ou Noroeste como habitualmente o !a%iam uando navegavam no mar do Carents ou no da Dara ou, mais recentemente, por debai(o da mesma capa de gelo do &rtico. 0 ,omando &reo Estratgico no &tl=ntico tinha obtido essa in!orma$o de um avio noruegu's 6>"U: ue patrulhava sobre o >onto de ,ontrole , @,harlieA, o lugar situado a cin ;enta milhas mar dentro, onde sempre se inundavam os submarinos soviticos. 0 ,hicago, o mais pr4(imo dos submarinos ue se achavam na %ona, tinha recebido ordens de investigar. No demoraram para detectar e em colocar"se em posi$o de seguimento detr2s de um 6+elta ---:, um moderno submarino sovitico balstico. En uanto o seguiam, mantiveram" se dentro da curva de cem bra$as durante todo o tempo..., at ue o branco virou ao 1udeste entrando em 2guas pouco pro!undas em dire$o ao .ys 1vyatov Nog, ue condu%ia 5 boca do mar Cranco..., todo o ual eram 2guas territoriais soviticas. &t onde se atreveriam a seguirR E o ue estava passandoR .c,a!!erty retornou a controle e se apro(imou do pedestal do perisc4pio. Kvou jogar um olhar KdisseK. &cima o perisc4pio. Gm subo!icial !e% girar o controle hidr2ulico e o perisc4pio de busca do lado de bombordo come$ou a desli%ar"se para cima desde seu po$o. K&lto! .c,a!!erty se inclinou no posto de comando e empunhou o instrumento uando o subo!icial o deteve debai(o da super!cie. +e uma posi$o terrivelmente incJmoda, o comandante caminhou agachado, dando voltas com o perisc4pio at descrever um crculo completo. No mamparo anterior havia um monitor de televiso ue operava com uma c=mara incorporada ao perisc4pio. 0lhavam"no atentamente o o!icial e(ecutivo e um dos subo!iciales mais antigos. KNo se v'em sombras Kdisse .c,a!!erty. Nada !a%ia suspeitar ue ali houvesse algo. K+e acordo, che!e Kcon!irmou o o!icial e(ecutivo. K,ontrole com o sonar. >ara proa, o operador do sonar escutava com aten$o. Iual uer avio ue voasse em crculo !a%ia rudo, e havia uma possibilidade de ue eles pudessem ouvi"lo. .as no percebiam nada..., o ual no signi!icava ue no o houvesse< por e(emplo, um helic4ptero ue estivesse voando muito alto, ou outra !ragata 6)risha:6 por ali perto, com suas m2 uinas diesel detidas en uanto ia 5 deriva escutando para detectar algo como o ,hicago. K1onar di% ue no tem nada, che!e Kin!ormou o o!icial e(ecutivo. K0utros dois ps Kordenou .c,a!!erty. 0 subo!icial atuou de novo sobre o controle e !e% subir o perisc4pio sessenta centmetros mais, apenas sobre o nvel vari2vel da super!cie da 2gua nas depress3es das ondas. K,he!e! Ke(clamou o tcnico ue estava 5 !rente do E1. @.edidas de &poio EletrJnicoA.

0 mais alto dos elementos do perisc4pio do ,hicago era uma antena em miniatura ue captava sinais e alimentava com elas a um receptor de banda larga. No instante mesmo em ue saiu por cima da super!cie da 2gua, acenderam"se tr's lu%es no tabuleiro de advert'ncia t2tica do E1.. Kdetectavam"se tr's..., cinco, talve% seis radares de busca na banda a ^ndia KdisseK. >elas caractersticas da emisso, so radares de busca de navios, e com ap4ie em terra, senhor< no so, repito, no so, e uipes de avi3es. No h2 nada na banda Luliet. 0 tcnico come$ou a ler as marca$3es. .c,a!!erty se distendeu um pouco. No havia !orma de ue um radar pudesse detectar, em meio dessas ondas, um alvo to pe ueno como seu perisc4pio, ao ue !e% dar uma volta completa. KNo vejo nenhum navio de super!cie. Nenhum avio. 0ndas, um metro e mdio. Vento estimado em super!cie..., uns vinte a vinte e cinco n4s. +o Noroeste. KLevantou de um golpe os punhos e deu uns passos atr2sK. &bai(o o perisc4pio. 0 engordurado tubo de a$o j2 estava bai(ando antes de ue ele tivesse terminado a ordem. 0 comandante aprovou o trabalho do subo!icial, ue tinha na mo um cronJmetro, interrogando"o com um movimento de cabe$a. 0 perisc4pio tinha estado acima, sobre a super!cie, V,Z segundos em total. depois de uin%e anos em submarinos, ainda se assombrava de ue tanta gente pudesse !a%er tanto em seis segundos. Iuando ele cursava na escola de submarinos, o aceit2vel era uma e(posi$o de sete segundos. 0 navegante e(aminou rapidamente sua carta, e um subo!icial lhe ajudou a pilotar as marca$3es das !ontes de emiss3es. K,omandante Ko navegante levantou a vistaK. as marca$3es correspondem a dois transmissores de radar de costa j2 conhecidos, e tr's e uipes 6+om"8:. coincidem com as marca$3es de 1erra"8, U e M. Kre!eria"se 5s posi$3es estabelecidas dos tr's navios de super!cie soviticosK. /emos um conhecido, com marca$o %ero e uatro sete, 0 ue pode ser esse, ?arHinsR KGma e uipe de busca de super!cie com ap4ie em terra banda a ^ndia, uma dessas novas 6Latas de ,osta: Krespondeu o tcnico, lendo as ci!ras de !re ;'ncia e amplitude do pulsoK. 1inal dbil e algo con!usa, senhor. .as muita atividade, e todos os transmissores esto sincroni%ados em distintas !re ;'ncias. 0 tcnico ueria di%er ue os radares estavam bem coordenados de modo ue os transmissores de radar no se inter!erissem uns aos outros. Gm eletricista rebobinou o vdeo para permitir ao .c,a!!erty ue voltasse a e(aminar o ue tinha visto pelo perisc4pio. & #nica di!eren$a era ue a c=mara de /V do perisc4pio era em branco e negro. /iveram ue passar a !ita a bai(a velocidade para evitar uma imagem imprecisa, to r2pida tinha sido a e(plora$o visual do comandante. KS assombroso uo bom pode resultar no ver nada, n, LoeR Kcomentou a seu o!icial e(ecutivo. 0 teto de nuvens estava bastante por debai(o dos tre%entos metros, e a a$o das ondas tinha turvado em seguida a lente do perisc4pio com gotas de 2gua. Ningum tinha inventado ainda um procedimento e!iciente para manter clara essa lente, re!letiu .c,a!!erty< ual uer pensaria ue depois de uns oitenta anos... K& 2gua parece um pouco turva tambm Kdisse Loe, esperan$ado. Gm dos pesadelos ue compartilham todos os submarinistas a possibilidade de ue um avio e uipado para luta antisubmarina os descubra visualmente. KNo parece um lindo dia para voar, verdadeR No acredito ue tenhamos ue nos preocupar de ue algum possa nos avistar.

0 comandante elevou a vo% o su!iciente como para ue o ouvissem os tripulantes da sala de controle. K&umenta um pouco a pro!undidade da 2gua na proa, mas duas milhas Kin!ormou o navegante. KIuantoR K,inco bra$as, che!e. .c,a!!erty olhou ao o!icial e(ecutivo, ue estava a cargo do comando nesse momento. Kas aproveite. +o contr2rio, algum piloto de helic4ptero poderia ter sorte... K,ompreendido. 0!icial de imerso, abai(o outros seis metros. 1uave. K,ompreendido. 0 o!icial de imerso transmitiu as ordens necess2rias aos homens ue atuavam sobre os planos de ascenso e descida, e teria sido possvel ouvir os suspiros de alvio em toda a central de ata ue. .c,a!!erty moveu a cabe$a. Iuando tinha sido a #ltima ve% ue visse seus homens mostrar"se aliviados por uma mudan$a de pro!undidade de seis metrosR, perguntou"se. +epois se adiantou para o sonar. No recordou ue tinha estado ali to somente uatro minutos antes. K0 ue esto !a%endo agora nossos amigosR K0s navios de patrulha ainda se ouvem dbeis, senhor. >arece ue se acham navegando em crculo..., as marca$3es trocam continuamente para diante e atr2s. as revolu$3es das hlices do submarino balstico som tambm constantes, senhor, segue avan$ando a uin%e n4s. E no est2 especialmente silencioso. Iuero di%er, ainda temos numerosos rudos mec=nicos, sabeR ?2 muito trabalho de manuten$o nesse casco de navio, pelo rudo ue est2 !a%endo. Iuer escut2"lo, che!eR 0 operador lhe o!ereceu uns auriculares. & busca soando"se !a%ia em grande parte visualmenteO os computadores da bordo convertiam os sinais em uma apresenta$o sobre tubos tipo /V, ue pareciam mais ue tudo uma espcie de jogo de salo. .as incluso no e(istia um verdadeiro substituto para a escuta. .c,a!!erty tomou os auriculares. >rimeiro ouviu o %umbido das bombas do reator do 6+elta:. Estavam !uncionando a meia velocidade, e(traindo 2gua do cont'iner do reator para lev2"la ao gerador de vapor. +epois, concentrou"se nos rudos das hlices. 0 submarino russo tinha um par de hlices de cinco p2s, e ele tratou de !a%er sua pr4pria conta do rudo chuga"chuga ue produ%ia cada p2 ao completar sua volta. Normalmente teria ue con!iar na palavra do operador, como o !a%ia de costume... ,lang! K0 ue !oi issoR 0 operador che!e se voltou para seu ajudante. KGm golpe de escotilhaR 0 sonarista de primeira classe meneou a cabe$a com autoridade. Kparece"se mais ao rudo de uma !erramenta ue algum dei(asse cair. .as perto, bastante perto. 0 comandante teve ue sorrir. /odo mundo a bordo estava tratando de simular uma atitude de tran ;ilidade ue se notava !alsa. >or certo ue todos estavam to tensos como ele, e .c,a!!erty no desejava outra coisa ue partir da uela miser2vel lacuna. S obvio, no podia atuar em !orma tal ue sua dota$o se preocupasse muito< o comandante deve estar em todo momento e(ercendo um controle absoluto... & ue jogos malditos devemos nos dedicar!, disse"se, 0 ue estamos !a%endoR 0 ue est2 passando neste mundo enlou uecidoR Eu no uero brigar em uma maldita guerra! Estava apoiado contra o marco da porta, na parte anterior da sala de controle, a escassos metros de seu pr4prio camarote, desejando poder entrar nele, deitar"se por um ou dois minutos para respirar pro!undamente v2rias ve%es< poder apro(imar"se de seu lavat4rio e

re!rescar"se com um pouco de 2gua !ria..., claro ue ento podia olhar acidentalmente o espelho. Nada disso, o s2bia. 0 comando de seu submarino era uma das #ltimas tare!as de semideus ue !icavam no mundo, e 5s ve%es re ueria uma conduta de verdadeiro semideus. ,omo agora. >ratica o jogo, +anny, disse"se. /irou um len$o do bolso de sua cal$a e se limpou o nari%, logo deu a sua cara uma e(presso neutra, uase de aborrecimento, en uanto seus olhos percorriam os monitores do sonar. 0 !rio comandante... .c,a!!erty voltou para a central de ata ue um momento depois, di%endo"se a si mesmo ue tinha dei(ado acontecer o tempo justo como para ue seus especialistas de sonar se inspirassem, sem pression2"los muito com a presen$a do comandante. Gm bom e uilbrio. 0lhou a seu redor despreocupado. & sala estava to cheia de gente como um bar irland's o dia de 1o >atrcio. as caras de seus homens, !rite na apar'ncia, estavam suando, a pesar do ar condicionado ue acionava o reator nuclear. Especialmente os homens ue operavam os planos de pro!undidade se concentraram em seus instrumentos, guiando ao submarino em descida segundo um gr2!ico de!inido eletronicamente, en uanto o o!icial de imerso, o mais antigo dos subo!iciales do ,hicago, mantinha"se vigilante de p a suas costas. No centro da sala de controle, os dois perisc4pios de ata ue, situados lado a lado, estavam completamente retrados, e um cabo de guarda se achava preparado para levant2"los. 0 o!icial e(ecutivo se passeava de um lado a outro, olhando a carta cada vinte segundos, uando dava a volta no e(tremo da sala. No havia muito do ue uei(ar"se. /odo mundo estava tenso, mas o trabalho se cumpria. K/endo tudo em conta Kdisse .c,a!!erty para ue ningum dei(asse de ouvi"loK, as coisas partem bastante bem. as condi$3es em super!cie lhes esto di!icultando ue nos possam detectar. K,ontrole, a ui soar. K& ui controle, adiante. 0 comandante tomou o tele!one. K*udos de borbulhas de casco. >arece ue esto saindo a super!cie. 1im, agora o alvo est2 soprando os tan ues, che!e. K,ompreendido. nos mantenha ao tanto, sonar. K.c,a!!erty pendurou o tele!one e deu tr's passos atr2s, por volta da mesa da cartaK. por ue sair 5 super!cie agoraR 0 navegante roubou um cigarro a um marinheiro e o acendeu. .c,a!!erty sabia ue no !umava. 0 tenente uase se a!oga, provocando um dissimulada sorriso em um dos subo!iciales e uma careta de arrependimento do navegante. 0lhou 5 comandante. K1enhor, h2 algo estranho nisto Kdisse em vo% bai(a o tenente. KGma coisa somente Kobservou o comandanteK. por ue sai 5 super!cie a uiR K,ontrole, a ui sonar K.c,a!!erty se adiantou para tomar de novo o tele!oneK. ,he!e, o submarino segue soprando tan ues, realmente parece ue !ora a arrebent2"los, senhor. K&lguma outra coisa estranhaR KNo, senhor, mas tem ue ter usado uase toda sua reserva de ar. KEst2 bem, sonar, obrigado. .c,a!!erty pendurou o tele!one e se perguntou se a uilo teria algum signi!icado em particular. K1enhor, voc' tinha !eito isto antesR Kperguntou o navegante. Ksegui um monto de submarinos russos, mas no, nunca a ui dentro. KEm algum momento o alvo tem ue sair 5 super!cie< a ui no /ersHiy Cereg, h2 s4 de%oito metros de 2gua. 0 navegante passou o dedo pela carta.

KE n4s teremos ue interromper o seguimento Ka!irmou .c,a!!ertyK. .as para isso !altam outras uarenta milhas. K1im Ko navegante assentiu com a cabe$aK. .as desde cinco milhas atr2s este gol!o come$a a estreitar"se como um !unil, em uma s4 passagem segura. +iabos, eu no sei... .c,a!!erty voltou atr2s outra ve% para e(aminar a carta. Kcon!ormou"se navegando a uin%e n4s a pro!undidade de perisc4pio durante todo este trajeto desde a Dola. & pro!undidade utili%2vel !oi apro(imadamente a mesma h2 umas cinco horas, e um pouco major em algumas parte< e pareceria ue seguiria igual durante uma ou duas horas mais..., mas ele sai a super!cie de ual uer maneira. Ento Kdisse .c,a!!ertyK, a #nica mudan$a nas condi$3es ambientais o largo do canal, e para isso !altam ainda mais de vinte milhas... 0 comandante re!letiu, olhando !i(amente a carta. & sala do sonar voltou a chamar. K& ui controle< o ue acontece, sonarR KNovo contato, senhor, marca$o um e nove dois. &ssinala alvo 1erra"V, casco de navio de super!cie de hlices dobre, m2 uinas diesel. Entrou de repente, senhor. 1onha como uma classe 6Natya:6. & marca$o vai trocando lentamente de direita a es uerda< parece ir convergindo com o submarino. ,ontando as voltas das p2s d2 uma velocidade de uns do%e n4s. K0 ue est2 !a%endo o submarinoR K& velocidade e a marca$o no trocaram, senhor. L2 terminou ue sopro os tan ues. Est2 na super!cie, che!e< come$amos a receber um tamborilar e um pouco de acelera$o nas hlices..., um momento..., acenderam um sonar ativo, estamos recebendo reverbera$3es, a marca$o parece estar mais ou menos em um e nove %ero, provavelmente do 6Natya:. S um sonar de muito alta !re ;'ncia, por cima da gama audvel..., eu o calculo em vinte e dois mil hert%. .c,a!!erty sentiu de repente uma bola geada no estJmago. K0!icial e(ecutivo, !a$o"me cargo do comando. K,ompreendido, comandante, voc' tem o comando. K0!icial de imersoO acima a de%oito metros, o mais alto ue possa sem sair de tudo. 0bserva$o! &cima o perisc4pio! Ko perisc4pio de busca come$ou a subir e .c,a!!erty o empunhou como tinha !eito antes e rapidamente controlou a super!cie do mar procurando sombrasK. Gm metro mais. Est2 bem. &inda nada. 0 ue se l' no E1.R K&gora h2 sete !ontes de radar ativo, che!e. & posi$o mais ou menos a mesma de antes mais o novo um e nove um< outro banda a ^ndia, parece outro 6+om"8.. .c,a!!erty !e% girar o punho do perisc4pio para lhe dar maior aumento at a marca mais altaO do%e. 0 submarino balstico sovitico !lutuava e(tremamente alto sobre a super!cie da 2gua. KLoe, me diga o ue v' Kpediu .c,a!!erty, ue necessitava rapidamente uma segunda opinio. KS um 6+elta"---:, como tnhamos pensado. >arece ue soprou tudo o ue tinha, che!e, saiu muito alto, parece como um metro ou metro e meio mais do habitual. usou todo seu ar... Esse deve ser o mastro do 6Natya: adiante dele, di!cil estar seguro. .c,a!!erty sentiu ue sua ,hicago se balan$ava. 0 golpe das ondas sobre o perisc4pio se transmitia at suas mos. /ambm golpeavam ao 6+elta:, e ele pJde ver como a 2gua entrava e saa dos embornais alinhados nos !lancos do submarino. K0 tabuleiro da e uipe E1. di% ue a !or$a das desta ue se apro(ima dos valores de detec$o Kadvertiu o tcnico. K/em os dois perisc4pios acima Kin!ormou .c,a!!erty, sabendo ue seu pr4prio perisc4pio tinha estado levantado durante muito tempo< apertou o mecanismo para

duplicar o aumento da imagem< perdia detalhes 4pticamente, mas o uadro se apro(imou at a torre de controle do 6+elta:K. & esta$o de controle no alto da torre est2 cheia de gente. /odos t'm binoculares..., mas no esto olhando para tr2s. &bai(o o perisc4pio. 0!icial de imerso, nos leve abai(o tr's metros. Com trabalho com os planos. Vamos ver essa !ita, Loe. & imagem voltou para monitor de /V em poucos segundos. Estava dois mil metros atr2s do 6+elta:. .ais 5 !rente do submarino, a uma meia milha, havia um domo es!rico de radar, provavelmente do 6Natya:, balan$ando"se pronunciadamente com mar de travs. >ara alojar seus de%esseis msseis 611"EY:, o submarino russo tinha uma espcie de giba ue se prolongava para popa em =ngulo descendente< visto diretamente desde atr2s parecia o acesso a uma auto"estrada. Gm desenho nada elegante, o 6+elta:, mas s4 precisava sobreviver o su!iciente para lan$ar seus msseis, e os norte"americanos no tinham d#vida alguma de ue seus msseis !uncionavam 5 per!ei$o. K0lhem isso, sopraram"no at pJ"lo to alto ue a metade das hlices esto ao ar K assinalou o o!icial e(ecutivo. KNavegante, uanto !alta para as 2guas pouco pro!undasR K1eguindo este canal h2 um mnimo de vinte e uatro bra$as por outras de% milhas. por ue o 6+elta: saiu 5 super!cie to altoR .c,a!!erty levantou o tele!one. K1onar, me in!orme sobre o 6Natya:. K,he!e, est2 emitindo sonar ativo como louco. No para n4s, mas recebemos muitos sinais re!letidos e reverbera$3es do !undo. 0 6Natya: era um barreminas especiali%ado , empregado tambm como escolta de seguran$a de submarinos para entrar e sair de certas 2reas. .as seu sonar V?7 detector de minas estava operando... 1anto +eus! K/odo leme 5 es uerda! Kgritou .c,a!!erty. K/odo leme 5 es uerda, compreendido! Ko timoneiro teria golpeado o teto com a cabe$a se no estivesse preso pelo cinturo da poltrona< instantaneamente girou seu comando para bombordoK, senhor, o leme est2 tudo 5 es uerda! K,ampo minado Ko navegante soltou o !Jlego. /odas as cabe$as ue havia na sala se voltaram. KS uma boa aposta Kassentiu .c,a!!erty com rosto srioK. & ue dist=ncia estamos do ponto onde o submarino se reuniu com o 6Natya:R 0 navegante e(aminou cuidadosamente o gr2!ico. K+etivemo"nos uns uatrocentos metros antes, senhor. K>arem m2 uinas. K>arem m2 uinas, compreendido. 0 timoneiro moveu os punhos do telgra!o de mando. K1ala de m2 uinas responde m2 uinas detidas, senhor. >assando pela es uerda de um e oito %ero, senhor. K.uito bem. & ui teramos ue estar completamente seguros. /er2 ue calcular o encontro do 6+elta: com o barreminas uns uantos metros antes do campo de minas, verdadeR &lgum de voc's acredita ue -v2n jogaria com um submarino balsticoR Era uma pergunta ret4rica. Ningum jogava com submarinos balsticos. /odos os homens ue se achavam na sala de controle respiraram pro!undamente ao mesmo tempo. 0 ,hicago !oi perdendo velocidade com rapide%, seu giro o levou derivando at seu rumo prvio.

KLeme 5 via K.c,a!!erty ordenou adiantar um ter$o e cogio o tele!one para comunicar"se com o sonarK. 0 submarino est2 !a%endo algo distintoR K No, senhor. & marca$o segue constante a um e nove %ero. & velocidade ainda de uin%e n4s. 1eguimos ouvindo as emiss3es ativas do 6Natya:, ue se apro(ima de um e oito seis< a conta de suas p2s agora tambm de uns uin%e n4s. KNavegante, comece a calcular um rumo ue nos tire da ui. Iueremos nos manter bem longe desses navios de patrulha para entregar esta in!orma$o logo ue possamos. K,ompreendido. No momento, tr's e cinco oito parece bastante bom, senhor. >or volta de duas horas ue o navegante calculava antecipadamente esse rumo a cada momento. K1enhor, se -v2n realmente semeou um campo de minas, parte dele est2 em 2guas internacionais K!e% notar o o!icial e(ecutivoK. >recioso. K1im. S obvio, para eles em 2guas territoriais, de maneira ue se algum trope$a com uma mina, s4 diro ue o lamentam muito... KE pode ser um incidente internacionalR Kobservou Loe. K.as por ue emitem sonar ativoR Kperguntou o o!icial de comunica$3esK. 1e tiverem um canal limpo podem navegar visualmente. KE se no haver nenhum canalR Krespondeu o o!icial e(ecutivoK. 0 ue aconteceria colocaram minas de !undo e as amarraram trespassadas a uma pro!undidade uni!orme..., digamos, de uin%e metrosR &lgum se imagina ue estaro algo nervosos pensando ue alguma mina possa ter um cabo de amarra$o um pouco mais largo. +e maneira ue esto tomando todas as precau$3es, tal como o !aramos n4s. 0 ue lhe di% tudo istoR KIue ningum pode seguir a seus submarinos balsticos sem sair a super!cie... K raciocinou o tenente. KE podem estar seguros de ue n4s no o vamos !a%er. Ningum disse nunca ue -v2n !ora est#pido. /'m um sistema per!eito a ui. Esto todos os submarinos balsticos onde n4s no os podemos alcan$ar Kseguiu di%endo .c,a!!ertyK. Nem se uer os !oguetes de navios de super!cie podem chegar de onde estamos n4s at o interior do mar Cranco. 7inalmente, se tiverem ue dispersar seus submarinos, no precisam complicar"se com um s4 canal< podem sair todos a super!cie, separar"se e e escapar procurando a lu% do dia. K0 ue signi!ica, cavalheiros, ue em ve% de destacar um submarino de ata ue para custodiar a cada submarino balstico de algum como n4s, possam pJr todos os balsticos em um bonito e #nico canasto seguro, e liberar os submarinos de ata ue para ue cumpram outras miss3es. 1aiamos j2 mesmo da ui. &/L&N/-,0 N0*/E. KNavio 5 vista, a ui avio naval dos Estados Gnidos por sua banda de bombordo. >or !avor identi!i uem"se. ,=mbio. 0 capito Dherov passou o tele!one ponte"a"ponte a um major do E(rcito Vermelho. K&vio naval, a ui o +outor LyHes. ,omo vaiR Dherov !alava um ingl's vacilante< e em troca, o acento ue tinha o major podia ter sido curdo. Iuase no podiam distinguir o avio patrulheiro, de uma cor cin%a brumosa, ue agora voava sobre seu casco de navio, em crculos de cinco milhas de raio, con!orme observaram, e certamente os inspecionava com binoculares. K&mplie, +outor LyHes Kordenou secamente a vo%. K1amos de Nova 0rle2ns com destino ao 0slo, com carregamento variado, avio naval. Iue diabos passaR KVoc' est2 muito ao norte da rota a Noruega. >or !avor, e(pli ue, over.

KVoc's no t'm lido os malditos jornais, avio navalR pode"se pJr perigoso por a ui !ora, e este navio grande e velho custa dinheiro. /emos ordens de nossos escrit4rios de nos manter perto de alguns tipos amistosos. +iabos, alegra"nos nos encontrar com voc's, mo$os. No uerem nos acompanharR KEntendido, recebido. +outor LyHes, comunico"lhe ue no h2 submarinos conhecidos nesta %ona. KVoc's me garantem issoR escutou"se uma gargalhada. KNo de tudo, +oc. K-sso o ue imaginava, avio naval. Com, se lhe parecer bem vamos seguir com rumo norte por um trecho e trataremos de nos manter cobertos por voc's, over. KNo podemos empregar um avio para escolt2"los a voc's. K,ompreendido, mas viro se los chamamos, verdadeR KEntendido... Kacessou 6>enguin Y:. K+e acordo, vamos continuar ao norte, depois viraremos ao Este para as 7eroe. Nos alertem se aparecerem alguns bandidos, over. K1e encontrarmos algum, +oc, o ue vamos !a%er a!und2"lo primeiro Ke(agerou o piloto. K>arece"me bem. Coa ca$a, mo$os. c=mbio e desligo. >EN)G-N Y. K+eus meu, h2 realmente tipos ue !alam assimR Kperguntou em vo% alta o piloto do 60rion:. KNunca ouviu !alar de 6Linhas LyHes:R Krespondeu rindo o co"pilotoK. Estavam acostumados a di%er ue jamais empregavam a nenhum tipo ue no tivesse acento sulino. Eu no o tinha acreditado at hoje. No h2 nada como a tradi$o. Embora este se achava !ora do comum. K1im, mas at ue se !ormem os comboios..., diabos, eu trataria de ir ricocheteando de uma 2rea protegida a outra. +e ual uer maneira, vamos terminar a inspe$o visual. 0 piloto aumentou a pot'ncia e se apro(imou do navio en uanto o co"piloto sustentava o livro de reconhecimento. K.uito bem, temos um casco todo negro, escrito 6LyHes Lines: no !lanco, na metade do comprimento do navio. 1uperestrutura branca com um diamante negro e uma L dentro do diamante. KLevantou os binocularesK. 0 mastro de observa$o diante da superestrutura. ,ontrolado. & superestrutura tem uma bonita inclina$o. 0 mastro de eletrJnica no. -nsgnias e bandeiras da casa, corretas. ,hamins negras. ,abrestantes a popa junto ao elevador de barca$as..., no di% uantos cabrestantes. +iabos, est2 cheio de barca$as, noR & pintura parece bastante pobre. +e ual uer maneira, coincide tudo com o livro< amigo. KCom, vamos sa#da"los com as asas. 0 piloto girou o volante 5 es uerda, levando ao 0rion: diretamente para o portabarca$as. Calan$ou as asas uando passou por cima, e dois homens ue estavam na ponte agitaram os bra$os lhes devolvendo a sauda$o. 0s pilotos no conseguiram distinguir aos dois homens ue !oram seguindo e apontando com msseis super!icie"ar carregados sobre os ombros. KCoa sorte, mo$os. /alve% a necessitem. .V LGL-G1 7G,-D.

K& pintura nova lhes vai di!icultar a identi!ica$o visual, camarada general Kdisse tran ;ilamente o o!icial de de!esa areaK. No vi ue estivesse armado com msseis terra"ar. K-sso vai trocar muito em breve. &ssim ue nossa !rota saia ao mar os vo carregar. &lm disso, se nos identi!icarem como inimigo, a ue dist=ncia podemos escapar at ue chamem a outro avio ou simplesmente voem a sua base para rearmar"seR 0 general observava o avio, ue se a!astava, mas agora pJde caminhar at onde estava Dherov de p na asa descoberta da ponte. 1omente aos o!iciais do navio haviam provido de uni!orme cor c2 ui uso norte"americano. K.inhas !elicita$3es a seu o!icial de idiomas. 1uponho ue estava !alando ingl'sR &ndreyev riu jovialmente, agora ue o perigo tinha passado. K-sso me ho dito. & .arinha solicitou um homem ue tivesse essas particulares habilidades. S um o!icial de -ntelig'ncia. Emprestou servi$os nos Estados Gnidos. K+e todos os modos, teve '(ito. &gora podemos nos apro(imar de nosso objetivo com seguran$a Kdisse Dherov, usando a #ltima palavra com certa retic'ncia. K1er2 bom estar outra ve% em terra, camarada capito. &o general no gostava de encontrar"se em semelhante alvo to grande e desprotegido, e no se sentiria seguro at ue no notasse a terra sob seus ps. >elo menos o in!ante tem um !u%il com o ue de!ender"se, uase sempre um !ossa para esconder"se, e sempre duas pernas para escapar. No assim em um navio, tinha aprendido. Gm navio era um enorme alvo, e este, em particular, estava virtualmente desprotegido. S assombroso, pensou, ue em outra coisa pudesse sentir"se pior ue em um avio de transporte. .as ali tinha um p2ra" uedas. E no se dei(ava iludir sobre sua capacidade para chegar at terra nadando. 1GNNPV&LE, ,ali!4rnia. K& vai outro Kdisse o subo!icial major encarregado. &gora j2 era uase aborrecido. Na mem4ria do coronel, os soviticos nunca tinham tido mais de seis satlites de reconhecimento !otogr2!ico em 4rbita. &gora eram de%< e de% mais de busca de intelig'ncia eletrJnica< alguns lan$ados do cosm4dromo do CaiHonur, nos sub#rbios do LemmsH, na *.1.1. do Da%aHh< os outros desde o >lesetsH no norte da *#ssia. KEste !oguete do tipo 7, coronel. 0 tempo de aceso no corresponde ao tipo & Kdisse o subo!icial, levantando a vista de seu rel4gio. & uele impulsor russo era uma deriva$o do antigo 11"Z -,C., e s4 tinha duas !un$3esO lan$ar satlites de reconhecimento oce=nico por radar, chamados *0*1&/1, com monitores em navios no mar, e pJr em 4rbita o sistema sovitico antisatlite. 0s norte" americanos observaram o lan$amento mediante um satlite pr4prio de reconhecimento D?"EE recentemente colocado, ue varria a regio central da G*11. 0 coronel agarrou o tele!one para comunicar"se com o ,heyenne .ountain. G11 >?&**-1. +everia estar dormindo, disse"se .orris. +everia arma%enar sono, acumul2"lo para uando chegar o momento em ue no possa dormir. .as se achava muito e(citado para !a%'"lo. 0 G11 >harris navegava descrevendo 6oitos: !rente 5 boca do rio +elaBare. /rinta milhas para o Norte, nos cais da 7iladel!ia, ,hester e ,amdem, havia navios da 7rota de *eserva da +e!esa Nacional ue durante anos tinham estado em situa$o de espera alistados, e agora se preparavam a %arpar. 1uas adegas estavam cheias de tan ues,

canh3es e gavetas de muni$o e(plosiva. 1eu radar de busca area mostrava os tra$os de numerosos transportes de tropas ue separavam da Case +over da 7or$a &rea. 0s enormes avi3es do ,omando de /ransporte &reo podiam cru%ar as tropas da &lemanha, onde se juntariam com suas e uipes ue j2 tinham chegado< mas uando o abastecimento de muni$3es de suas unidades se esgotasse, o reabastecimiento teria ue ser levado na mesma !orma de sempre, em !eios, gordos e lentos 6cascos de navio"blancos: mercantes. /alve% j2 no !ossem to lentos, e tivessem maior capacidade ue antes, mas havia menos navios. +urante sua carreira naval, a !rota mercante norte"americana tinha cansado pronunciadamente, at contando o suplemento desses navios !ederais. &gora um submarino podia a!undar um navio e obter o mesmo bene!cio ue na 1egunda guerra mundial s4 tinha conseguido a!undando uatro ou cinco. &s tripula$3es mercantes eram outro problema. /radicionalmente tidas em menos pelos marinhos da &rmada. KNa .arinha de )uerra dos Estados Gnidos di%iam ue no terei ue navegar muito perto de nenhum mercante, por ue poderia decidir alegrar seu dia chocando"o com seu barco,elK mdio de idade das tripula$3es ue condu%iam esses navios era de ao redor de cin ;enta anos, mais do dobro ue o dos homens da .arinha de )uerra. >oderiam ag;entar esses av4s as tens3es das opera$3es de combateR, perguntava" se .orris. Estavam bastante bem pagos Kalguns dos marinheiros mais antigos ganhavam tanto como eleK mas..., desvalori%ariam"se seus cJmodos sal2rios, negociados pelo sindicato, !rente aos msseis e torpedosR /inha ue apagar a idia de sua cabe$a. Estes homens velhos, com meninos na escola secund2ria e a Gniversidade, eram seu rebanho. Ele era o pastor, e havia lobos ue espreitavam debai(o da super!cie do &tl=ntico. No se tratava de uma !rota grande. 7a%ia s4 um ano ue tinha visto as ci!rasO a uantidade total de navios de carga de propriedade privada ue operavam com bandeira norte"americana era de cento e sessenta, de umas de%oito mil toneladas cada um. +eles, apenas cento e tr's reali%avam transporte regular de carrega interoce2nica. & 7rota de *eserva de +e!esa Nacional suplementar estava !ormada por s4 cento e setenta e dois navios de carga. +i%er ue esta situa$o era uma desgra$a e uivalia a descrever uma viola$o como uma ligeira separa$o social. No podiam permitir"se ue se perdesse nenhum so%inho. .orris se apro(imou da e uipe de radar da ponte e observou atravs do visor com seu protetor de borracha para os olhos< ueria ver as decolagens dos avi3es ue saam do +4ver. ,ada ponto luminoso continha de tre%entos a uinhentos homens. 0 ue passaria uando se os terninaran as muni$3esR K0utro 6mercantito:, che!e. K0 o!icial de guarda na ponte assinalou um ponto no hori%onteK. S um portaconteiners holand's. Espero ue deva buscar carga militar. KNecessitaremos toda a ajuda ue possamos conseguir Kgrunhiu .orris. 1GNNPV&LE, ,ali!4rnia. KL2 no h2 nenhuma d#vida, senhor Kdisse o coronelK. S um p2ssaro sovitico &1&/ @satlite antisatliteA, a setenta e tr's milhas n2uticas detr2s de um dos nossos. 0 coronel habia ordenado a seu satlite ue girasse no espa$o e apontasse suas c=maras a seu novo companheiro. & lu% no era de tudo boa, mas a !orma do satlite matador sovitico era incon!undvelO um cilindro de uase trinta metros de comprimento, com um motor !oguete em um e(tremo e uma antena buscadora de radar no outro. K0 ue recomenda voc', coronelR K1enhor, solicito"lhe autoridade ilimitada para manobrar a vontade com meus satlites. logo ue se apro(ime de menos de cin ;enta milhas algo com uma estrela vermelha

gra!ite, vou e!etuar uma srie de manobras 6+elta"V: para lhes perturbar seus c2lculos de intercepta$o. K-sso lhe vai custar um monto de combustvel, !ilho Kadvertiu o comandante em che!e de de!esa aeroespacial norte"americana. K0 ue nos apresenta, general, uma coloca$o de solu$o bin2rio. K0 coronel respondeu como um verdadeiro matem2ticoK. &lternativa umO manobramos nossos satlites e arriscamos a perda de combustvel. &lternativa doisO no os manobramos e corremos o risco de ue nos destruam isso. uma ve% ue tenham conseguido apro(imar"se de cin ;enta milhas podem obter a intercepta$o e eliminar a nosso p2ssaro em menos de cinco minutos. /alve% muito mais r2pido. ,inco minutos s4 a melhor marca ue lhes observamos uando o t'm !eito. 1enhor, essa minha recomenda$o. 0 coronel era doutor em matem2tica, procedente da Gniversidade de -llinois, mas no era ali onde tinha aprendido a encurralar aos generais. K.uito bem. -n!ormarei isso a [ashington, mas vou dar sua recomenda$o com meu pr4prio respaldo. G11 N-.-/F. K&lmirante, acabamos de receber um relat4rio in uietante desde mar do Carents. /oland leu o despacho do comandante em che!e da !rota do &tl=ntico. KIuantos submarinos mais podem lan$ar agora contra n4sR K/alve% uns trinta, almirante. K/rintaR K7a%ia j2 uma semana ue ao CaHer no gostava de nada do ue lhe di%iam. E especialmente no gostou disto. 0 grupo de batalha do Nimit%, em companhia do 1aratoga e do porta"avi3es !ranc's 7och, estavam escoltando uma unidade an!bia de in!antaria de .arinha, chamada .&G, ue iria re!or$ar as de!esas terrestres na -sl=ndia. uma corrida de tr's dias. 1e a guerra come$ava em seguida, depois de ter completo eles sua entrega, a misso seguinte seria apoiar o plano de de!esa da barreira )-GD, o enlace de import=ncia crtica ue cobria o oceano entre a )roenlandia, -sl=ndia e o *eino Gnido. & !or$a de tare!as do porta"avi3es 8E era poderosa. .as, o su!icienteR & doutrina re ueria ue um grupo de uatro porta" avi3es brigasse e sobrevivesse ali acima, mas a !rota ainda no estava completamente reunida. /oland estava recebendo in!orme ue uma !rentica atividade diplom2tica apontava a evitar a guerra ue parecia estar a ponto de estalar, embora todo mundo esperava ue no !ora assim. ,omo reagiriam os soviticos ante a presen$a de uatro ou mais porta"avi3es no mar da NoruegaR >arecia ue em [ashington ningum estava disposto a averigu2"lo, mas /oland se perguntava se isso importaria algo. ,on!orme se apresentavam as coisas, -sl=ndia tinha aprovado os re!or$os ue eles estavam escoltando s4 do%e horas antes, e essa posi$o avan$ada da 0/&N necessitava imediato apoio. G11 ,hicago. .c,a!!erty se encontrava trinta milhas ao norte da entrada do !iorde Dola. & tripula$o se achava relativamente !eli% de estar ali, depois da tensa carreira de de%esseis horas do cabo 1vyatoy. Embora o mar do Carents parecia !erver de navios antisubmarinos, imediatamente depois de ter enviado seu relat4rio lhes tinham ordenado retirar"se da entrada ao mar Cranco por temor a provocar um incidente maior. & ui tinham cento e trinta bra$as de 2gua, e espa$o para manobrar< con!iavam em sua habilidade para manter" se a!astados de ual uer problema. supunha"se ue a menos de cin ;enta milhas do ,hicago navegavam dois submarinos norte"americanos, alm de um brit=nico e dois

noruegueses, todos eles diesel. 1eus sonaristas no os podiam oir, embora sim ouviam um uarteto de !ragatas da classe )risha ue procuravam algo para o 1udoeste com seus sonares ativos. 0s submarinos aliados ue se encontravam ali tinham como misso observar e escutar. Era uase uma misso ideal para eles, j2 ue no deviam !a%er outra coisa ue desli%ar"se silenciosamente, evitando o contato com os navios de super!cie, aos ue podiam detectar de uma larga e saud2vel distancia. L2 no havia oculta$o. .c,a!!erty nem pensou se uer em no di%er a seus homens o signi!icado do ue tinham descoberto sobre os submarinos balsticos soviticos. Nos submarinos, os segredos no t'm larga vida. /udo se apresentava como se estivessem a ponto de come$ar a lutar em uma guerra. 0s polticos de [ashington e os estrategistas do Nor!olH e outros stios podiam ter ainda suas d#vidas< mas ali, na ponta a!iada da lan$a, os o!iciais e o resto dos tripulantes do ,hicago !alaram sobre a !orma em ue os soviticos estavam usando seus navios e terminaram com uma s4 resposta. 0s tubos de torpedos do submarino estavam carregados com torpedos 6.D"MY: e msseis 6?arpoon:. Nos tubos verticais para msseis, diante do casco pressuri%ado, havia do%e 6/omahaBH:, tr's msseis de cabe$a nuclear para ata ue a terra e nove modelos convencionais antibunHer. Iuando uma m2 uina da bordo mostrava os primeiros indcios de uma !alha, um tcnico a desarmava imediatamente para arrum2"la. .c,a!!erty estava agradado e bastante surpreso por sua dota$o. Eram to jovens @o mdio de idade em um submarino era de vinte e um anosA >ar2 ter ue adaptar"se a isso. >ermaneceu na sala de sonar, a proa e a estribor da central de ata ue. & poucos centmetros, um grande computador investigava atravs de uma avalanche de sons procedentes da 2gua, analisando as bandas individuais de !re ;'ncias conhecidas, para determinar a particular caracterstica ac#stica de algum envio sovitico. 0s sinais apareciam em !orma visual em uma tela chamada apresenta$o em cascata, uma cortina de uma s4 cor amarela, cujas linhas mais brilhantes indicavam a marca$o para um som ue podia constituir uma !onte de interesse. Iuatro linhas indicaram os )rishas, e outros tantos pontos luminosos marcaram os impulsos de seus sonares ativos. .c,a!!erty se perguntava detr2s do ue andariam. 1eu interesse era meramente acad'mico. No estavam emitindo contra seu navio, mas sempre havia algo ue aprender sobre como !a%ia seu trabalho o inimigo. Gm grupo de o!iciais na central de ata ue estavam seguindo os movimentos dos navios patrulheiros soviticos, anotando cuidadosamente suas tcnicas de !orma$o e t2ticas. &pareceu uma nova srie de pontos no !undo da tela. Gm sonarista apertou um boto para colocar uma !re ;'ncia mais seletiva, alterando ligeiramente a imagem< depois conectou um par de micro!ones. Na tela apareceu uma gera$o de imagem em alta velocidade, e .c,a!!erty viu ue os pontos se convertiam em linha para a marca$o um e nove oito, a dire$o do canal Dola. K?2 um monto de rudos con!usos, che!e Kin!ormou o sonaristaK Eu interpreto ue so &l!as e ,harlies ue esto saindo, com alguma outra costure detr2s deles. & conta de p2s de hlice em um &l!a algo assim como de trinta n4s. .uitos rudos detr2s deles. senhor. & apresenta$o visual o con!irmou um minuto depois. &s linhas de !re ;'ncia, ou de tom, estavam nas %onas ue representavam classes espec!icas de submarinos, todos movendo"se a altas velocidades para sair de porto. as linhas de contato 5s marca$3es se separavam 5 medida ue os navios se abriam em le ue. 0s navios j2 se inundaram, notou .c,a!!erty. )eralmente, os submarinos soviticos no se inundavam at ue se encontravam bem a!astados da costa. K& conta de navios de mais de vinte, senhor Kdisse o subo!icial sonarista com tran ;ilidadeK. S uma sada muito importante.

KS verdade ue o parece. .c,a!!erty retrocedeu para a central de ata ue. 1eus homens j2 estavam alimentando o computador de controle de !ogo com os dados das posi$3es de contato, e esbo$ando derrotas de papel sobre a mesa da carta. & guerra no tinha come$ado ainda, e embora parecia ue podia chegar em ual uer momento, as ordens do .c,a!!erty eram de manter"se a!astados de ual uer !orma$o sovitica at ue no recebesse a palavra. No gostava, pois considerava melhor dar logo seus golpes< mas [ashington tinha dei(ado per!eitamente esclarecido seu desejo de ue ningum causasse um incidente ue pudesse impedir algum tipo de acerto diplom2tico. -sso era ra%o2vel, admitiu para si o comandante. /alve% os tipos de cal$3es com encai(e pudessem ainda pJr as coisas sob controle. uma esperan$a dbil, mas certa. 0 su!icientemente certa para superar seu desejo t2tico de !icar em posi$o de ata ue. 0rdenou a!astar mais o submarino das costas. Em meia hora as coisas estavam ainda mais claras, e o comandante dispJs ue se lan$asse uma b4ia 1L0/. & b4ia estava programada para permitir ue o ,hicago se a!astasse da %ona durante trinta minutos, e depois come$ava a emitir uma verdadeira e(ploso de transmiss3es em uma banda de satlite de muito alto !re ;'ncia. +esde de% milhas de dist=ncia, escutou aos navios soviticos enlou uecidos ao redor da r2dio b4ia, pensando ue se tratava do submarino. 0 jogo estava !a%endo"se muito real. & b4ia operou durante mais de uma hora, enviando continuamente sua in!orma$o a um satlite de comunica$3es da 0/&N. Iuando caa a noite essa in!orma$o se di!undia a todas as unidades da 0/&N ue se achavam no mar. L2 v'm os russos. E9. gL/-.&1 &afE1. >*-.E-*&1 &afE1. G11 N-.-/F. 7a%ia duas horas ue comunicaram pelos mega!ones pJr"do"sol< mas Cob tinha tido ue terminar seu trabalho. as postas de sol no mar, longe do ar poludo da cidade, com um limpo e de!inido hori%onte onde o sol se ocultava, eram algo ue sempre gostava de contemplar. 0 ue via nesse momento era uase to bom como a uilo. Estava de p com as mos apoiadas no corrimo< olhou primeiro para bai(o, a espuma ue se !ormava junto ao gentil casco do porta"avi3es< depois, depois de um breve momento de prepara$o, para cima. Nascido e criado em Coston, /oland no tinha sabido o ue era a Via L2ctea at ue ingressou na .arinha< e o descobrimento dessa ampla e brilhante en!ai(a de estrelas l2 encima tinha sido sempre motivo para ue se sentisse maravilhado. Estavam ali as estrelas com as ue ele tinha aprendido a navegar, com se(tante e pranchas trigonomtricas, substitudas agora em grande parte pelas ajudas eletrJnicas como o 0mega e o Lor2n< mas seguiam sendo !ormosas para as admirar. &rturo, Vega e &ltair, todas pareciam lhe piscar os olhos a ele, com suas pr4prias cores, suas caractersticas #nicas ue as convertiam em pontos de re!er'ncia no cu noturno. abriu"se uma porta e saiu um marinheiro vestido com o ue dava a impresso de ser a camisa p#rpura dos !ornecedores de combustvel aos avi3es, e lhe uniu na passarela da coberta de vJo. K?2 blecaute no navio, marinheiro. Eu jogaria !ora esse cigarro Kdisse /oland bruscamente, chateado por ver destruda sua preciosa solido. K1into muito, senhor. K& bituca voou sobre a amurada. 0 homem permaneceu uns minutos em sil'ncio e logo olhou ao /olandK Voc' conhece as estrelas, senhorR K0 ue uer di%erR

KEsta minha primeira navega$o, senhor, e eu cresci em Nova -or ue. Nunca vi assim as estrelas, mas no sei se uer uais so..., os nomes, uero di%er. Voc's os o!iciais sabem todas essas coisas, verdadeR /oland riu discretamente. K,ompreendo o ue uer di%er. >assou"me o mesmo a primeira ve% ue sa. S bonito, no R K1im, senhor. Iual essaR & vo% do mo$o soava cansada. No era de sentir saudades, pensou /oland, depois de todas as opera$3es de vJo ue tiveram ue atender hoje. 0 menino estava assinalando o ponto mais brilhante no cu do Este, e Cob teve ue pensar durante uns poucos segundos. KEsse L#piter. S um planeta, no uma estrela. ,om a lente do subo!icial de guarda pode alcan$ar a ver suas luas..., pelo menos algumas delas. Logo, continuou assinalando algumas das estrelas ue ele tinha utili%ado para navegar. K,omo as usa, senhorR Kperguntou o marinheiro. KVoc' toma um se(tante e mede sua altura sobre o hori%onte... 1oa mais di!cil do ue , mas s4 re uer um pouco de pr2tica... E logo se busca esse dado em um livro de posi$3es de estrelas. KE uem o !a%, senhorR K0 livroR S uma coisa muito comum. 1uponho ue o ue n4s temos vem do 0bservat4rio Naval de [ashington +.,., mas a gente esteve medindo a trajet4ria das estrelas e os planetas h2 tr's ou uatro mil anos, muito antes de ue inventassem o telesc4pio. Ento, se voc' souber a hora e(ata e onde est2 uma estrela em particular, pode marcar no globo onde se encontra, com bastante e(atido< podem ser poucas centenas de metros se conhecer bem o o!cio. 0 mesmo se !a% com o 1ol e a Lua. /ais conhecimentos se dominaram h2 centenas de anos. 0 mais di!cil !oi inventar um rel4gio ue marcasse muito bem a hora. -sso se conseguiu !a% uns du%entos anos. KEu acreditava ue usavam satlites e coisas dessas. K7a%emos isso agora, mas as estrelas seguem sendo igualmente bonitas. K1im. 0 marinheiro se sentou, com a cabe$a arremesso para tr2s para observar a cortina de pontos brancos. +ebai(o deles, o navio batia a 2gua convertendo"a em espuma com o rudo constante das ondas ue se rompiam. +e algum jeito o cu e o rumor da 2gua !a%iam per!eito jogo. KCom, pelo menos aprendi algo sobre as estrelas. Iuando vai come$ar tudo, senhorR /oland levantou a vista para olhar a constela$o de 1agit2rio. +etr2s dela estava o centro da gal2(ia. &lguns !sicos astrJnomos di%iam ue ali havia um buraco negro. & !or$a mais destrutiva conhecida por esses cientistas, ue !a%ia parecer insigni!icantes 5s !or$as controladas pelos homens. .as destruir aos homens era muito mais !2cil. KLogo. G11 ,hicago. 0 submarino estava agora longe da costa, ao oeste das !or$as soviticas submarinas e de super!cie, ue !oram aparecendo. &inda no tinham ouvido nenhuma e(ploso, mas no podia !altar muito. 0 navio sovitico mais pr4(imo se encontrava umas trinta milhas para o Este e, alm disso, tinham locali%ado outros do%e. /odos seguiam castigando o mar com seus sonares ativos. .c,a!!erty !icou surpreso por sua ordem operativa 7L&1?. 0 ,hicago devia abandonar o mar do Carents e ocupar uma 2rea de patrulha no mar da Noruega. .issoO interceptar

os submarinos soviticos ue se esperava poriam rumo ao sul para o &tl=ntico Norte. tomou"se uma deciso polticaO no devia parecer ue a 0/&N estava !or$ando aos soviticos para entrar em guerra. Em um s4 golpe se despre%ou a estratgia de preguerra ue consistia em en!rentar 5 7rota 1ovitica em seu pr4prio p2tio traseiro. ,omo todos os planos de batalha de preguerra deste sculo, re!letiu o comandante do submarino, tambm este se dei(ava de lado, por ue o inimigo no ia cooperar !a%endo o ue n4s tnhamos pensado ue ia !a%er. S obvio. Estava pondo no &tl=ntico muitos mais submarinos do ue se calculou... e o ue era pior, n4s lhe est2vamos !acilitando as coisas! .c,a!!erty se perguntou o ue outras surpresas iriam aparecendo. 0s torpedos e msseis do submarino j2 estavam completamente armados, os sistemas de controle de !ogo tinham pessoal permanente atribudo, e toda a tripula$o se encontrava na ,ondi$o"U, com procedimentos de guardas de tempo de guerra. .as no momento as ordens ue tinham eram de escapar. 0 comandante lan$ou para si mesmo um juramento, %angado com uem tivesse tomado essa resolu$o, embora esperando ainda, em um recJndito lugar de sua mente, ue de algum jeito pudessem deter a guerra. C*GcEL&1, Clgica. K/em ue acontecer logo Kobservou o comandante areo da Europa ,entralK. .ierda, t'm lista suas tropas como eu jamais tinha visto. No podem esperar at ue nossas unidades da reserva estejam totalmente situadas. /'m ue nos golpear logo. KEu sei o ue est2 di%endo, ,harlie, mas no podemos nos mover primeiro. K&lguma notcia de nossos visitantesR 0 general da !or$a area se re!eria 5 e uipe de comandos 1pet%na% do maior ,hernyavin. K&inda os t'm apertados. Gma unidade dos guardas de !ronteira alemes, a lite, )1)"Z, tinha bai(o constante vigil=ncia a casa de seguran$a, e havia uma segunda e uipe inglesa de emboscada entre eles e seu alvo suposto no Lammersdor!. 7ormavam parte da e uipe de vigil=ncia o!iciais de intelig'ncia da maior parte dos pases da 0/&N, e cada um tinha uma linha direta com seu governo. E o ue passar2 se !orem um an%ol para tratar de ue n4s ata uemos primeiroR KEu sei ue no podemos !a%er isso, general. 0 ue uero a lu% verde para iniciar +reamland assim ue saibamos ue j2 todo se !eito realidade. /eremos ue nos mover muito r2pido, che!e. 1&,EG* se tornou para tr2s. &panhado por suas obriga$3es no posto de comando subterr=neo, !a%ia de% dias ue no ia a sua resid'ncia o!icial. perguntava"se se algum o!icial da hierar uia de general, no mundo inteiro, teria podido dormir nas duas #ltimas semanas. KIuando der as ordens, uanto pode demorar a rea$oR KL2 tenho todos os avi3es carregados e preparados. 0s tripulantes cumpriram as reuni3es de instru$3es prvias. &ssim ue lhes d' a ordem de alistar"se, posso pJr em marcha +reamland trinta minutos depois de seu sinal. K.uito bem, ,harlie. 0 >residente me deu autoridade para reagir ante ual uer ata ue. 0rdena a sua gente ue se prepare. K+e acordo. 0 tele!one do 1&,EG* come$ou a chamar. Levantou o auricular, escutou brevemente e levantou a vista. KNossos visitantes se esto movendo Kdisse o comandante areo, e se dirigiu a seu o!icial de opera$3es"O & palavra c4digo 7irelight. &s !or$as da 0/&N entravam agora em situa$o de alerta m2(ima.

&&,?EN, *E>gCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. 0 grupo 1pet%na% saiu da casa de seguran$a e partiu em dois pe uenos !urg3es< dirigiu"se para o 1ul pelo caminho do Lammersdor!. .orto seu lder em um acidente de tr2!ico, o segundo no mando, um capito, recebeu c4pias dos papis ue seu che!e tinha conseguido uando morreu, e pJde instruir per!eitamente a seus homens. 7oram silenciosos e tensos. 0 o!icial se es!or$ou at o cansa$o para lhes e(plicar ue sua !uga estava cuidadosamente planejada< ue uma ve% a!astados do alvo iriam a outra casa de seguran$a e ali esperariam ue chegassem seus camaradas do E(rcito Vermelho cinco dias depois. Eles eram a nata do E(rcito Vermelho, disse"lhes, magni!icamente treinados para levar a cabo perigosas miss3es detr2s das linhas inimi%ades e valiosas para o Estado. ,ada um desses homens tinha e(peri'ncia de combate lutando nas montanhas do &!eganisto, recordou"lhes. achavam"se bem instrudos, e estavam preparados. Eles aceitaram seu discurso como o !a%em habitualmente as tropas de lite, em total sil'ncio. Escolhidos uase todos por sua intelig'ncia, cada um sabia ue o discurso no era mais ue isso. & misso dependia em grande parte da sorte, e sua sorte j2 tinha come$ado a lhes !alhar. /odos desejavam ue o maior ,hernyavin tivesse estado ali, e se perguntavam se de algum jeito podiam ter descoberto a misso. Gm por um, !oram jogando a um lado estes pensamentos. Logo come$aram a repassar sua parte na misso de destruir Lammersdor!. 0s cho!eres eram agentes da D)C bem e(perimentados no trabalho em pases estrangeiros, e se perguntavam e(atamente as mesmas coisas. &mbos os veculos se mantinham juntos, transitando em !orma prudente e vigiando com receio aos carros ue lhes seguiam. ,ada um tinha uma r2dio provida de antena direcional e sintoni%ada nas !re ;'ncias da >olcia local, e outra e uipo para comunicar"se entre si. 0s o!iciais da D)C tinham tratado essa misso uma hora antes. 0 ,entro de .oscou lhes in!ormou ue a 0/&N ainda no se achava de tudo alertada. 0 cho!er ue ia diante, cujo habitual trabalho simulado era o de condu%ir um t2(i, perguntou"se se uma 6total: alerta da 0/&N signi!icaria um des!ile pela >ra$a Vermelha. K+obrando 5 direita agora. &utom4vel tr's, apro(ime"se. &utom4vel um, dobro 5 es uerda na pr4(ima intercesso e adiante"se:. 0 coronel [eber !alava por uma r2dio t2tica das ue empregam as unidades 7-1/ @e uipes de apoio em !ogoA. 7a%ia v2rios dias ue estava preparada a emboscada, e logo ue seus alvos abandonaram a casa de seguran$a, a in!orma$o circulou por toda a *ep#blica 7ederal em !orma urgente. as unidades da 0/&N, ue j2 estavam em alerta, passaram imediatamente 5 situa$o de preparados para o combate. -sto podia ser o movimento de abertura em uma guerra imprevisvel... a menos, admitiu [eber para seus adentros, ue estivessem simplesmente transladando"se de uma casa de seguran$a a outra para seguir esperando ali. No sabia ue caminho podiam tomar as coisas, embora com seguran$a todo tinha ue come$ar logo. No era assimR 0s dois pe uenos caminh3es estavam em um setor rural da &lemanha 0cidental, circulando para o 1udeste atravs do >ar ue Natural germanobelga, uma rota c'nica transitada !re ;entemente pelos turistas e admiradores da paisagem. /inham eleito esse caminho secund2rio para evitar o tr2!ico militar das auto"estradas importantes, mas uando atravessaram .ularstshutte, o cho!er do primeiro veculo !ran%iu o cenho ao ver um comboio militar de tan ues carregados sobre trailers de bai(a altura. *esultava estranho ue os tan ues estivessem carregados ao reverso, com seus imponentes canh3es dirigidos para tr2s. Eram tan ues brit=nicos, pJde ver, os novos 6,hallenger:. Com, ele no tinha esperado ver tan ues alemes 6Leopard: sobre a !ronteira com a Clgica. Em

nenhum momento e(istiu a possibilidade de impedir uma mobili%a$o da &lemanha, mas ele tratou de convencer"se a si mesmo de ue o resto dos pases da 0/&N no se moveram to r2pido como puderam hav'"lo !eito. &h, se esta misso tivesse '(ito, as comunica$3es da 0/&N !icariam seriamente inter!eridas e, ao melhor, as pontas de lan$a dos blindados chegavam realmente a resgat2"los. 0 comboio diminuiu a velocidade. 0 cho!er da D)C considerou a possibilidade de ultrapass2"lo, mas tinha ordens de no chamar a aten$o. K/odos preparadosR Kperguntou [eber desde seu veculo de ca$a. K>reparados. Iue opera$o condenadamente comple(a, esta!, pensou o coronel &rmstrong. /an uistas, ,-&, e alemes, trabalhando todos juntos. .as vale a pena, para embolsar uma banda do 1pet%na%. 0 comboio seguiu diminuindo a velocidade e se parou de tudo em um espa$o aberto ue se usava para picnics. [eber deteve seu veculo a cem metros de dist=ncia. &gora tudo !icava em mos do grupo de emboscada ingl's. ?ouve uma erup$o de roj3es de lu%es ao redor dos dois pe uenos !urg3es. 0 cho!er da D)C se encolheu ao encontrar"se no centro de tanta lu%. +epois olhou para diante e viu ue o tubo do canho do tan ue situado a menos de cin ;enta metros come$ava a levantar"se de sua posi$o de descanso para transporte e !icava diretamente apontado ao centro de seu pr4prio p2ra"brisa. K&ten$o Kgritou uma vo% em russo por um mega!oneK. 1oldados 1pet%na%, aten$o. Esto rodeados por uma companhia de tropas mecani%adas. 1aiam de um em um de seus veculos, e sem armas. 1e abrirem !ogo, sero mortos em segundos. ouviu"se outra vo% ue come$ava a !alarO K1aiam, camaradas, !ala"lhes o maior ,hernyavin. No podem !a%er nada. 0s comandos intercambiaram olhares de horror. No veculo de diante, o capito come$ou a tirar o anel de uma granada. Gm sargento saltou sobre ele e tomou em suas mos as do capito. KNo podemos dei(ar ue nos apanhem com vida! Essas so nossas ordens! Kgritava o capito. K>ela me do diabo ue no podemos...! Kgritou o sargentoK +e um em um, camaradas..., saiam com as mos em alto. E tomem cuidado! >ela porta traseira do !urgo apareceu um soldado, avan$ando lentamente. K/e dirija para onde est2 ouvindo minha vo%, -vanov K"ordenou ,hernyavin de uma cadeira de rodas. 0 major havia dito muitas coisas para ganhar o direito de salvar a seu destacamento. /inha trabalhado durante dois anos com esses homens, E no podia dei(ar ue os matassem sem prop4sito algum. Gma coisa era ser leal ao Estado, e outra ser leal aos homens ue ele tinha condu%ido em opera$3es de combate. KNingum lhes !ar2 mal KdisseK. 1e tiverem armas, as joguem agora. Eu sei ue voc' leva uma !aca, soldado -vanov. .uito bem, &gora o ue segue. /udo !oi muito r2pido. Gm grupo conjunto de comandos do 1ervi$o &reo Especial e do )1)"Z reuniram a seus contrapartes soviticas, colocaram"lhes algemas e lhes en!ai(aram os olhos. Logo !icaram somente dois. .as a granada !a%ia di!ceis as coisas. L2 nesses momentos o capito tinha compreendido a inutilidade de sua a$o, mas lhe resultava impossvel encontrar o anel para tirar o seguro. 0 sargento gritou uma advert'ncia ao ,hernyavin, ue uis adiantar"se pessoalmente, mas no podia. 0 capito !oi o #ltimo em sair. Iueria arrojar a granada ao o!icial ue, con!orme acreditava ele, tinha trado a seu pas, mas s4 viu um homem ue tinha ambas as pernas engessadas. ,hernyavin pJde ver o olhar na cara do homem.

K&ndrey -lych, pre!eriria ue sua vida terminasse para nadaR Kperguntou o majorK. Estes bastardos me drogaram e souberam o su!iciente para mat2"los a todos voc's. No pude dei(ar ue o !i%essem. KEsta granada vai e(plodir! Kgritou com !or$a o capitoK vou arrojar a ao caminho. E o !e% antes de ue ningum pudesse gritar para det'"lo. Gm momento depois o caminho e(plodiu, destruindo os mapas do grupo e os planos de !uga. >ela primeira ve% em uma semana, a cara do ,hernyavin se iluminou com um amplo sorriso. KCem !eito, &ndrushHa! 0utros dois grupos 1pet%na% !oram menos a!ortunados e, uando estavam 5 vista de seus alvos, interceptaram"nos certas unidades alems secretamente inteiradas da captura do ,hernyavin. .as havia vinte grupos mais na *ep#blica 7ederal, e no todas as depend'ncias da 0/&N tinham recebido a tempo o alarme. 1obre ambas as m2rgenes do *in houve uma vintena de sangrentas escaramu$as. Gma guerra ue teria ue envolver a milh3es de pessoas come$ou com encontros de se$3es e pelot3es ue brigaram desesperadamente na escurido. EN. 01 7*-1CEE1 +0 +*E&.L&N+. &lemanha, C0*+0 &N/E*-0* +& F0N& +E C&/&L?&. & vista tinha sido aterradora para a maioria dos homens. Vamos, uma s4lida capa de nuvens a mil e du%entos metros. Ele ia voando entre tor4s, ue ouvia mais ue via, nessa noite negra, e as silhuetas escuras das 2rvores pareciam elevar"se para agarrar seu velo% avio de combate. 14 um louco voaria to bai(o em uma noite como essa..., to melhor, sorriu debai(o de sua m2scara de o(ig'nio. &s pontas dos dedos do coronel +ouglas Ellington acariciaram a alavanca de comando de seu 67"EZ& )hostrider:, de ata ue, en uanto a outra mo descansava nos controles estacionados dos aceleradores, instalados no lado es uerdo da cabine. & imagem do ?G+ projetada !rente a ele sobre o p2ra"brisa lhe in!ormavaO seiscentos e vinte e cinco n4s de velocidade indicada, trinta e um metros de altura, rumo tre%e graus e, ao redor dos n#meros, havia uma imagem monocolor do terreno ue se estendia !rente a ele. & imagem se originava em uma c=mara in!ravermelha apontada para diante e instalada no !ocinho do avio, aumentada por um laser invisvel ue interrogava o terreno oito ve%es por segundo. para a viso peri!rica, seu capacete sobre medida contava com 4culos para viso noturna. K&cima se est2 &rmando um in!erno Klhe in!ormou seu acompanhante do assento posterior, o maior +om Eisly, ue controlava os sinais de r2dio e radar e seus pr4prios instrumentosK /odos os sistemas continuam nominais, distancia ao alvo neste momento, noventa milhas. KEst2 bem Krespondeu o +u ue. 0 apelido tinha sido algo autom2tico para o Ellington, uem at se parecia um pouco ao !amoso m#sico de ja%%. Ellington estava des!rutando com essa misso. Voavam para o Norte 6raspando: o cho, a uma altura perigosamente bai(a sobre o terreno irregular da &lemanha do Este, e seu 67risbee:, sempre a menos de sessenta metros, ia acima e abai(o, saltando devido aos constantes ajustes ue !a%ia o piloto sobre os comandos. LocHheed o tinha denominado )hostrider. 0s pilotos lhe chamavam 7risbee< era o 67" EZ&:, o avio de combate de ata ue !antasma secretamente desenvolvido. No tinha =ngulos marcados, nem !ormas uadradas ue permitissem ricochetear limpamente nelas os sinais do radar. 1eus motores turbo!2n estavam desenhados de maneira tal ue s4 emitiam um impreciso sinal in!ravermelho caracterstica no pior dos casos. +e acima, suas asas pareciam imitar a !orma de um sino de catedral. +e !rente, curvavam"se e(tranhamente para o cho, o ue lhe tinha !eito ganhar o carinhoso apelido do 7risbee.

Embora em seu interior era uma obra prima de tecnologia eletrJnica, no usava seus sistemas ativos. 0s radares e as r2dios produ%iam rudos eletrJnicos ue um inimigo podia detectar, uando justamente a idia do 7risbee era ue parecesse no e(istir. & muita altura sobre suas cabe$as e a ambos os lados da !ronteira, centenas de avi3es de combate reali%avam um mortal jogo de engano, apro(imando"se velo%mente 5 !ronteira para virar em seguida e a!astar"se< ambas as partes tratavam de provocar 5 outra para ue se empenhasse na luta. ,ada bando tinha um avio radar ue estava continuamente em vJo e com o ual podia controlar esse combate ganhando assim a vantagem em uma guerra ue, embora poucos ainda sabiam, j2 tinha come$ado. E n4s lhes estamos dando um r2pido golpe, pensou Ellington. ...>or !im !a%emos algo inteligente! /inha participado de cem miss3es sobre o Vietnam nos avi3es de combate 67" EEE&: da primeira produ$o. 0 +u ue era o melhor especialista da 7or$a &rea em opera$3es secretas a muito bai(a altura, e se di%ia dele ue seria capa% de 6 dar no centro do alvo em meio de um tornado em Dansas, a meia"noite:. Embora no era de tudo certo. 0 7risbee no poderia nunca superar um tornado. & triste verdade era ue o 67"EZ: se comportava como um porco..., conse ;'ncia de seu particular desenho ue o !a%ia desajeitado e nada aerodin=mico. .as ao Ellington no importava. 1er invisvel era melhor ue ser manobravel, julgava, sabendo ue se achava a ponto de comprovar o acerto ou a !alsidade dessa a!irma$o. 0 es uadro de avi3es 7risbee estava penetrando agora no cinturo de maior concentra$o de msseis anti"areos ue se visse na hist4ria. K& dist=ncia ao alvo de cem uilJmetros agora Kin!ormou EislyK /odos os assistentes da bordo continuam nominais. Nenhum radar nos detectou. /udo parece bem, +u ue. K,ompreendido. Ellington empurrou para diante a alavanca e picou o avio depois de passar sobre a crista de uma pe uena montanha< depois nivelou a vinte e cinco metros sobre um campo de trigo. 0 +u ue seguia praticando seu jogo at o limite, aproveitando anos de e(peri'ncia em ata ues a sob nvel. 1eu alvo prim2rio era um 6-L"N9 .ainstay: sovitico< uma aeronave e uipada com um radar de advert'ncia rm !orma de prato tipo &[&,, ue estava voando em crculo perto do .agdeburgo, a menos de trinta uilJmetros de seu alvo secund2rio, as pontes da auto"estrada E"Y sobre o Elba, no ?ohenroarthe. & misso se !a%ia cada ve% mais arriscada. uanto mais se apro(imavam do 6.ainstay:, mais numerosas eram as emiss3es de radar ue davam contra seu avio, e a intensidade crescia em progresso geomtrica. Em ual uer momento, os sinais seriam su!icientemente re!letidos, e recolhidas pelo 6.ainstay: como para ue !ossem detectados, apesar dessas asas curvas construdas com compostos transparentes ao radar. /udo o ue obtinha a tecnologia 1tealth era di!icultar a detec$o do radar, mas no !a%'"la impossvel. ,aptaria" os o 6.ainstay:R +e ser assim, uando reagiriam os russos e com ue rapide%R 7ica a rs do cho, disse"se. 1egue jogando com as regras ue sempre praticaste. /inham ensaiado essa misso durante nove dias no 6+reamland:, a %ona do e(erccio ultra secreto nas vi%inhan$as da Case Nellis da 7or$a &rea, em Nevada. Nem se uer o 6E"U& 1entry: pJde detect2"los at ue se encontraram a menos de sessenta uilJmetros, e o 61entry: era uma plata!orma de radar muito melhor ue o 6.ainstay:, no era assimR -sso o ue vieste a averiguar a ui, mo$o... ?avia cinco 6.ainstay: em opera$o, todos a cem uilJmetros ao leste da !ronteira entre as duas &lemanias. uma boa e segura dist=ncia, tendo em conta ue havia mais de tre%entos avi3es de combate entre eles e a !ronteira. K/rinta e dois uilJmetros, +u ue. KCem. L2 o temos, +om.

KEntendido. &inda no possuo sensibilidade de controle de !ogo sobre n4s, e no capto nada ue nos esteja procurando. ?2 muito tr2!ico de r2dio, muitas vo%es, mas tudo para o 0este. ,hega muito pouco do lado do alvo. Ellington moveu a mo es uerda para armar os uatro msseis ar"ar 6&-."Z. 1ideBinder: ue penduravam de suas asas. & lu% indicadora de estado de armamento piscou at !icar acesa em um amistoso mas letal verde. K/rinta uilJmetros. 0 alvo parece seguir voando em crculos normalmente< no iniciou a$o evasiva. +e%esseis uilJmetros por minuto, computou mentalmente EllingtonO um minuto uarenta segundos. KVinte e cinco uilJmetros. Eisly leu os n#meros na tela de um computador ue estava programada com o sistema de navega$o do satlite N&V1/&*. 0 6.ainstay: no ia ter nenhuma possibilidade. 0 7risbee no come$aria a ascender at ue estivesse diretamente debai(o do alvo. Vinte e dois uilJmetros. +e%enove. +e%esseis. +o%e. Nove uilJmetros at o transporte areo convertido. K0 6.ainstay: acaba de iniciar sua curva..., sim, j2 come$a a evadir. E um 67o(bat: se lan$ou sobre n4s Kdisse Eisly sem variar de tom. Gm interceptor 6.ig"8V:, atuando presumivelmente por instru$3es do 6.ainstay:, estava"os procurando agora. ,om sua elevada pot'ncia e alta manobrabilidade, o 67o(bat: tinha muito boas possibilidades de detect2"lo, com tecnologia 61tealth: ou sem ela. KS prov2vel ue o 6.ainstay: j2 nos tenha. K/emos sinais de ue nos tenham detectadoR K&inda no Kos olhos do Eisly estavam cravados nos instrumentos do 6receptor de amea$as:, ue podia detectar ual uer radar ue os tivesse descoberto a eles< tampouco se tinha centrado ainda sobre o 7risbee nenhum radar de controle de msseisK L2 estamos debai(o do alvo. KCem. &gora iniciamos a ascenso. Ellington jogou para tr2s a alavanca e empurrou totalmente o mando dos pos uemaidores. 0s motores do 7risbee s4 podiam lhe dar uma velocidade do .ach E,U, mas esse era o momento de usar toda a pot'ncia de ue dispunha. 1egundo a gente de meteorologia, essas nuvens tinham um batente de seis mil metros, e o 6-L"N9: certamente estaria uns mil e uinhentos metros por cima desse nvel. &gora o 7risbee j2 era vulner2vel. /inha dei(ado de estar con!undido entre os diversos acidentes do terreno e seus motores emitiam ao m2(imo seus sinais caractersticas< era como se di!undisse por r2dio sua presen$a. 1obe mais r2pido, nen'... K/allyho! Kgritou Ellington com vo% muito !orte para o intercomunicador, no momento em ue irromperam bruscamente !ora das nuvens. 0s sistemas de viso noturna lhe permitiram ver instantaneamente ao 6.ainstay: a oito uilJmetros, picando diante dele para esconder"se entre as nuvens. .uito tarde. & velocidade de encontro de !rente era de uase mil e seiscentos uilJmetros por hora. 0 coronel centrou sobre o alvo o ponto luminoso de seu olhe. 0 som, uase um gorjeio, ue lhe chegou atravs de seus auriculares lhe indicava ue os dispositivos buscadores dos 61ideBinders: tinham captado j2 o alvo. ,om o polegar direito moveu a chave do seguro, e com o ndice apertou duas ve%es o disparador. 0s dois 61ideBinders: abandonaram o avio com uma separa$o entre ambos de segundo meio. &s brilhantes labaredas de seus tubeiras de escapamento o deslumbraram, mas Ellington no apartou os olhos dos msseis en uanto voavam velo%mente para o alvo. +emoraram oito segundos. Ele os seguiu com a vista durante toda a trajet4ria. 0s dois msseis apontavam para a asa de estribor do

6.ainstay:. +e% metros antes do impacto, as espoletas laser de pro(imidade detonaram, enchendo o ar com !ragmentos letais. /udo aconteceu muito r2pido. 0s dois motores do lado direito do 6.ainstay: e(plodiram, a asa se desprendeu, e o avio sovitico come$ou a cair violentamente en uanto dava voltas sobre a outra asa< segundos depois se perdia entre as nuvens. ,risto!, pensou Ellington en uanto virava com brutalidade e picava para voltar para a altura rasante e 5 seguran$a. No nada parecido ao cinema. 0 alvo recebeu o impacto e desapareceu em um abrir e !echar de olhos. Com, est2 bem, isso !oi bastante !2cil. &lvo prim2rio, preparado. &gora vem a parte mais di!cil... & bordo de um 6E"U& 1entry: ue voava em crculo sobre o Estrasburgo, os tcnicos de radar notaram com satis!a$o ue os cinco avi3es de radares soviticos tinham sido derrubados em menos de dois minutosO tudo ia saindo bem, o 67"EZ: realmente conseguiu surpreend'"los. 0 brigadeiro geral ue estava ao mando da 0pera$o +reamland se inclinou para diante em sua poltrona de comando e empunhou o micro!one. K,orneteiro, ,orneteiro, ,orneteiro Kdisse, e depois !echou o micro!oneK Com, mo$os Krespirou pro!undamenteK &gora contudo. +e entre as nuvens de avi3es t2ticos de combate da 0/&N ue se mantinham voando perto da !ronteira, destacaram"se e picaram cem de ata ue em vJo bai(o. & metade eram 67"EEE& ?ardvaarH:, a outra metade 6)*"E /ornados:, pesadas suas asas com tan ues de combustvel e bombas. 1eguiam 5 segunda onda do 7risbees, ue j2 tinham penetrado cem uilJmetros na &lemanha do Este, abrindo"se para cada um de seus alvos terrestres. +etr2s dos avi3es de ata ue, !oram os de todo tempo, os interceptores 6Eagle: e 6>hantom:, dirigidos pelos 61entries: ue voavam em crculo sobre o *in. ,ome$aram a lan$ar seus msseis guiados por radar contra os avi3es de combate soviticos ue acabavam de perder seus controladores areos. 7inalmente, um terceiro grupo de avi3es da 0/&N entrou em bai(a altura, procurando as posi$3es dos radares terrestres ue come$avam a aparecer para reestabelecer a cobertura de radar dos derrubados 6.ainstay:. ?0?EN*0&*/?E, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. Ellington voou em crculo ao redor de seu alvo a tre%entos metros de altura e mantendo uma dist=ncia de v2rios metros com seu ala. 0 alvo era uma ponte dupla, com um par de arcos, cada um de apro(imadamente uinhentos metros, com dois sulcos para o tr=nsito e ue cru%ava o rio Elba em meio de uma suave curva no 1. Gma ponte muito bonita. Ellington calculou ue seria dos anos trinta, j2 ue essa rota do Cerlim ao CraunshBeig tinha sido uma das primeiras auto" estradas. /alve% o velho &dol!o em pessoa tenha cru%ado essa ponte, re!letiu Ellington. /o melhor. Nesse momento, o e uipo de televiso para lu% bai(a de seu sistema de busca de alvos, mostrou 5 ponte coberta de tan ues 6/"YT: russos, todos circulando em dire$o 0este. Ellington avaliou a imagem da tela de seu televisor. Esse s4 podia ser o segundo degrau do e(rcito desdobrado para atacar a 0/&N. ?avia uma bateria 61&."9: no alto da ,olina N9, ao sul da ponte e sobre a borda do rio, instalada ali para de!end'"lo. ,ertamente j2 estaria em alerta m2(ima. Em seus auriculares se ouvia um constante chiado produ%ido por seu receptor de vulnerabilidade, devido 5 a$o de uma vintena de radares de busca das baterias de de!esa area ue varriam constantemente o espa$o areo onde voava seu avio. 1e uma s4 delas obtinha uma boa resposta... Estava preparado, re!letiu preocupado Ellington.

K,omo est2 o 6>ave /acH:R KNominal Krespondeu secamente Eisly. /anto o piloto como seu acompanhante no assento posterior se achavam submetidos a uma enorme tenso. K-lumina Kordenou Ellington. No assento traseiro, Eisly ativou o 6>ave /acH:, e uipe laser de ilumina$o eletrJnica do alvo. 0 complicado dispositivo do 6>ave /acH: estava instalado dentro do cone do !ocinho abatble do 7rsbee. Em sua parte in!erior tinha um suporte rotativo ue continha um laser de di4(ido de carbono e a c=mara de televiso. 0 major usava seus controles em um joysticH para centrar a imagem de /V sobre a ponte, logo conectou o laser in!ravermelho. Gm ponto invisvel apareceu no centro do segmento da ponte do lado norte. Gm sistema de computador tinha ue mant'"lo ali at receber outra ordem em contr2rio, e um gravador de vdeo registraria visualmente o '(ito ou o !racasso da opera$o. K0 alvo est2 iluminado Kdisse EislyK &inda no h2 radares de controle de !ogo sobre n4s. KNemo, a ui 1hade M. 0 alvo est2 iluminado. K,ompreendido. Iuin%e segundos depois, o primeiro 6&ardvarH: passou uivando para o 1ul a de% metros apenas sobre a 2gua, tomou altura bruscamente e lan$ou uma s4 bomba 6)CG"EV >aveBay: guiada por laser, antes de e!etuar uma violenta curva para o Este, em dire$o ao ?ohenroarthe. Gm sistema 4ptico computadori%ado na ponta da bomba recebia o raio in!ravermelho re!letido, centrava"o e ajustava conse ;entemente os lemes orientadores. &o sul da ponte, o comandante da bateria de msseis super!icie"ar estava tratando de deci!rar o ue era o rudo. 1eu radar de busca no mostrava ao 7risbee. /inham"lhe in!ormado ue no devia esperar a presen$a de avi3es 6amigos:..., a aerovia de seguran$a de vJo passava a vinte e cinco uilJmetros para o Norte, sobre a base da &via$o 7rontal no .ahlminHel. >ossivelmente era dali de onde vinha o rudo, pensou. No di!undiram nenhum alarme especial... No Norte, o hori%onte tomou uma brilhante colora$o amarela. Embora ele no sabia, uatro 6/ornados: da Lu!tBa!!e acabavam de e!etuar uma s4 passada sobre .ahlminHeE, arrojando centenas de muni$3es em cachos e(plosivos em seu vJo rasante. .eia d#%ia de avi3es de ata ue soviticos 61uHhoi: e(plodiram em chamas, originando uma imensa bola de !ogo com o combustvel jato incendiado ue se elevou no cu chuvoso. 0 comandante da bateria j2 no duvidou.. ., ordenou a gritos a seus homens ue modi!icassem as chaves seletoras dos radares de controle de !ogo, de 6Espera: a 6&tivo:, e ue os orientassem ao redor de 6suas: pontes. -nstantes depois, um deles detectava a um 67"EEE: ue se apro(imava rio acima. K0?, merda! 0 operador de sistemas do 6&ardvarH: lan$ou imediatamente um mssil antirradar 61triHe: 5 bateria 61&.:, outro, pelas d#vidas, ao radar de busca, uma segunda bomba 6>aveBay: 5 ponte e depois o 67"EEE: virou rapidamente para a es uerda. Gm dos o!iciais de lan$amento de msseis empalideceu ao dar"se conta de ue era o ue estava aparecendo desde uem sabe onde em seus visores, e lan$ou em sua salva tr's msseis de devolu$o. 0 avio ue estava entrando tinha ue ser hostil, e dele acabavam de separar"se tr's objetos mais pe uenos... 1eu primeiro 61&.: se chocou contra as linhas de energia eltrica de alta tenso ue cru%avam o rio algo mais ao sul da ponte, e e(plodiu. Em todo o vale se produ%iram e!eitos de lu%es estrobosc4picas uando os cabos de alta tenso caram ao rio produ%indo

!ortes chispadas. 0s outros dois 61&.: passaram velo%mente sobre a e(ploso surrealista e sua trajet4ria !icou de!inida pela atra$o ue e(ercia o segundo 67"EEE:. & primeira bomba 6>aveBay: deu precisamente no centro do segmento norte da ponte. Era uma bomba de a$o retardada e penetrou pro!undamente no cimento antes de e(plodir a poucos metros do tan ue do comandante de um batalho. 0 segmento norte era !orte @!a%ia mais de cin ;enta anos ue estava em usoA mas os uatrocentos e vinte e cinco uilogramas de e(plosivo de alta potenciali%a conseguiram parti"lo. Em um instante, o bonito arco de cimento !icou talhado em dois, com uma separa$o irregular de seis metros entre os dois inseguros arbotantes. Estes apoios no estavam desenhados para sustentar"se so%inhos, especialmente com o peso dos veculos blindados ue roncavam em cima deles. & bomba lan$ada pelo segundo 6&ardvarH: caiu mais perto da costa, e o !lanco leste do setor cedeu totalmente arrastando oito tan ues em sua ueda no Elba. .as o segundo 67"EEE: no viveu para v'"lo. Gm dos msseis 61&."9: deu totalmente no avio e o !e% voar em peda$os tr's segundos depois de ue os 61hriHe: ue lan$ou eliminaram o par de veculos de radar soviticos. Nenhuma das duas partes teve tempo para a dor. 0utro 67"EEE: apareceu rugindo sobre o rio en uanto os operadores sobreviventes dos 61&.: procuravam alvos !reneticamente. /rinta segundos depois, o segmento norte da ponte tinha !icado totalmente destrudo, e seus restos, redu%idos a pe uenas partes de cimento armado pelos impactos de tr's bombas, !icaram disseminados no !undo do rio. Eisly modi!icou o seletor de seu laser para o segmento sul da ponte. Estava entupido pelos tan ues, detidos por um veculo 6C.>"-: de transporte de pessoal, ue tinha pirado inteiro de um segmento da ponte at o outro por e!eitos da primeira bomba, e logo se partiu em dois e se acendeu sobre o e(tremo oeste da ponte. 0 uarto 6&ardvarH: arrojou um par de bombas ue deram implacavelmente no ponto determinado pelo laser, parecido agora na torre de um tan ue detido. 0 cu se iluminou com o combustvel diesel ue ardia e se viu sulcado pelas trajet4rias dos msseis super!icie"ar de lan$amento manual disparados 5s cegas pelos in!antes presa do p=nico. &s duas bombas 6>aveBay: e(plodiram simultaneamente, a tr's metros uma de outra, e todo o segmento da ponte se derrubou imediatamente, levando a uma companhia inteira de veculos blindados ao !undo do Elba. Gma coisa mais por !a%er, disse"se Ellington, ali! 0s soviticos tinham acumulada e uipe para constru$o de pontes no caminho secund2rio ue corria paralelo ao rio. >rovavelmente os engenheiros estavam perto. 0 7risbee passou uivando sobre as !ilas de caminh3es, cada um dos uais carregava uma se$o de ponte de campanha, e lan$ou uma srie de roj3es de lu%es antes de mergulhar"se a bai(a altura com rumo oeste para retornar 5 *ep#blica 7ederal &lem..., e 5 seguran$a. 0s tr's 6&ardvarH: ue sobreviveram entraram de um em um, lan$ando sobre o par ue de caminh3es um par de cont'ineres 6*ocHeye: cada avio, desintegrando a e uipe de reparo de pontes e, con!orme esperavam !ervientemente seus pilotos, matando tambm a alguns dos engenheiros especialistas. +epois, os 6&ardvarH: viraram ao oeste para seguir a casa aos 67"EZ:. antes disso, um segundo grupo de avi3es de combate 67"EV Eagle: tinha penetrado velo%mente na &lemanha do Este para limpar uatro bandagens por onde retornariam os avi3es de ata ue da 0/&N. +ispararam seus msseis guiados por radar e in!ravermelhos aos 6.ig: ue tentavam interceptar aos ca$abombardeiros em seu vJo de volta. .as os avi3es de combate norte"americanos ainda contavam com seus radares areos para dirigi" los< no assim os soviticos. 0s resultados re!letiram essa situa$o. 0s interceptores soviticos no tinham tido tempo para reorgani%ar"se depois da perda de seus 6.ainstay:, e suas !orma$3es !icaram desintegradas. E o ue era pior, as baterias 61&.: com as ue se pensou apoiar aos 6.ig:, receberam ordens de empenhar"se contra os avi3es

invasores, e os msseis super!icie"ire come$aram a eliminar alvos no cu sem a menor discrimina$o, en uanto os avi3es da 0/&N voavam pegos ao cho. No momento em ue o #ltimo avio voltou a cru%ar a !ronteira e entrou na &lemanha 0cidental, a 0pera$o 6+reamland: levava um total de vinte e sete minutos de dura$o. /inha sido uma misso custosa. perderam"se dois dos inapreci2veis 7risbee e on%e avi3es de ata ue. Entretanto, podia considerar um grande '(ito. 0s avi3es de combate da 0/&N tinham destrudo mais de du%entos avi3es soviticos para todo tempo< e talve% outros cem tinham cado por a$o dos 61&.: 6amigos:. 0s melhores es uadr3es de lite da !or$a de de!esa area sovitica estavam irremisiblemente perdidos e, gra$as a eles e no momento, a 0/&N seria propriet2ria dos cus noturnos sobre a Europa. +esde trinta e seis pontes importantes escolhidas como balvos, trinta !icaram destrudos por completo, e o resto !icou prejudicado. 0 ata ue inicial sovitico por terra, preparado para come$ar duas horas depois, no receberia o apoio do segundo degrau, nem das unidades especiais dos 61&.: m4veis, nem engenheiros nem de outras !or$as recentemente terminadas de instruir na G*11, e cuja chegada era crucial. 7inalmente, os tan ues contra os aer4dromos dariam a 0/&N paridade area, ao menos por um tempo. as !or$as areas da 0/&N tinham completo sua misso mais transcendenteO a to temida superioridade terrestre sovitica !icou redu%ida em !orma decisiva. &gora, a batalha na super!cie pela &lemanha 0cidental ia en!rentar !or$as uase e uivalentes. G11 >?&**-1. &inda era no dia anterior na costa leste dos Estados Gnidos. & !ragata G11 >harris mostrava o caminho de sada do +elaBare 5s de% da noite. detr2s dela navegava um comboio de trinta navios, com uma d#%ia de naves de escolta. Em ambos os casos, tratava"se de tudo o ue se pJde reunir em pra%o to breve. +#%ias de navios de bandeira norte"americana e de outras na$3es se dirigiam a toda m2 uina para os portos dos Estados Gnidos, muitos deles tomando rotas desviadas para o 1ul para mant'"lo mais a!astados possvel dos submarinos soviticos ue, con!orme os in!orme, tinham sado do mar da Noruega com rumo ao sul. 0s primeiros dias !oram ser duros, .orris sabia. K,omandante, venha por !avor a ,omunica$3es Kdisse uma vo% penetrante pelo sistema de an#ncios. .orris se dirigiu imediatamente para popa, a sempre !echada sala de r2dio. KEsta ve% certo. 0 o!icial de comunica$3es lhe entregou o !ormul2rio amarelo da mensagem. .orris o leu sob a p2lida lu% dos abajures de intensidade redu%ida. FTUVN8EVLGN-0 +eO 1&,L&N/ &O /0+01 01 N&V-01 1&,L&N/ .&c-.0 1E,*E/0. E. EcE,G/E 1E. *E1/*-afE1 0>E*&afE1 +E )GE**& &S*E& E .&*-/-.& ,0N/*& 70*a&1 >&,/G0 V&*10V-&. 8. >L&N0 +E )GE**& )0L7E /&, N. U. V&L0* E *E10LG,-0N. &+-&N/E 1&,L&N/. *egras de ,ombate 0p$o de )uerra 1ete. -sso signi!icava ue no havia armas nucleares, notou !eli% o comandante... 1eu navio no tinha nenhuma no momento. &gora estava em liberdade para atacar sem prvio aviso a ual uer navio de guerra ou mercante do Cloco 0riental. Com... assentiu .orris com movimentos de cabe$a. )uardou no bolso

o !ormul2rio da mensagem, voltou para ponte e se apro(imou do micro!one sem pronunciar uma s4 palavra. K7ala"lhes o comandante. Escutem bemO isto o!icial. Estamos em situa$o real de guerra. L2 no so pr2ticas, senhores. 1e ouvirem um alarme da ui em diante, signi!ica ue ali !ora h2 um Candido, e eles tambm t'm armas de verdade. -sso tudo Kpendurou o micro!one em seu suporte e se voltou para olhar ao o!icial de guarda na ponteK 1enhor Lohnson, uero ue os sistemas 6>rairieQ.asHer: operem em !orma contnua. 1e se interromperem, uero sab'"lo imediatamente, isso vai no livro de ordens. K,ompreendido, senhor. 0 6>rairieQ.asHer: era um sistema destinado a !rustrar 5s e uipes de sonar dos submarinos. +uas bandas met2licas rodeavam o casco da !ragata, diante e detr2s da %ona de m2 uinas. Essa parte era o 6.asHer:. /omava ar comprimido e o soprava para a 2gua ao redor do casco de navio, produ%indo milh3es de diminutas borbulhas. & parte do sistema chamada 6>rairie: !a%ia o mesmo com as p2s das hlices. as borbulhas de ar criavam uma barreira semipermeable ue apanhava os sons originados pelo casco de navio e dei(ava escapar somente uma !ra$o dos rudos de propulso..., o ue !a%ia ao casco de navio e(tremamente di!cil de detectar por um submarino. KIuanto !alta para sair do canalR Kperguntou .orris. KEstaremos na b4ia do mar dentro de noventa minutos. KEst2 bem, lhe diga ao au(iliar de guarda ue esteja preparado para largar a cauda e o 6Ni(ie: Ko sonar de rebo ue e o chamari% 6Ni(ie: para torpedosK 5s do%e menos uarto. vou dormir um momento. +esperto 5s on%e e meia. 1e houver ual uer novidade, me chame. K,ompreendido, senhor. /r's avi3es antisubmarinos 6>"U,, 0rion:, varreram a %ona 5 !rente deles. 0 #nico risco era o da navega$o normal e, de repente, a possibilidade de ro$ar o !undo ou se chocar contra uma b4ia solta pareciam assuntos sem import=ncia. &gora precisava dormir um pouco, pensou .orris, por ue no lhe surpreenderia nada encontrar um submarino esperando"os justo no bordo da plata!orma continental tr's horas depois. para o caso, ueria estar per!eitamente descansado. 1GNNPV&LE, ,ali!4rnia. 60 ue estava detendo [ashingtonR:, perguntava"se o coronel. /udo o ue precisava era um simples sim ou no. ,ontrolou seus tabuleiros. Nesse momento havia tr's satlites de reconhecimento !otogr2!ico tipo 6D?:, alm de nove p2ssaros de busca eletrJnica. Essa era sua 6constela$o: de sob nvel. No temia por seus satlites de comunica$3es e de navega$o, de 4rbitas muito mais altas, mas os do%e ue se achavam a menor altura sobre a terra, especialmente os 6D?:, eram muito valiosos e vulner2veis. +ois deles tinham em suas pro(imidades satlites matadores russos, e um de seus p2ssaros estava agora apro(imando"se de territ4rio sovitico< outro lhe seguia s4 uarenta minutos detr2s. 0 terceiro p2ssaro 6Dey"?ole: no tinha ainda nenhum satlite atribudo, mas a #ltima passada sobre o LeninsH permitiu ver outro !oguete tipo 67: recebendo combustvel na plata!orma de lan$amento. K0bserve outra ve% ao perseguidor Kordenou. Gm tcnico e!etuou as opera$3es necess2rias e, do outro lado do mundo, o satlite disparou seus impulsores de controle de atividade e girou no espa$o para ue suas c=maras pudessem procurar o satlite matador russo. /inha mantido uma posi$o a oitenta uilJmetros de dist=ncia para tr2s e uator%e uilJmetros mais abai(o ue o satlite norte" americano, mas agora..., no estava ali.

K.overam"no. .overam"no na #ltima meia hora. &garrou o tele!one para in!ormar 5 comandante em che!e do N0*&+ ue ia mover o satlite sob sua pr4pria responsabilidade. .uito tarde. Iuando o satlite girava de novo para apontar suas c=maras a terra, uma massa cilndrica cobriu uma consider2vel percentagem da cara da terra... produ%iu"se um rel=mpago e a tela de /V !icou em branco. 14 isso. K,hris, tem preparados esses comandos de manobraR K1im, senhor Krespondeu o capito, olhando ainda !i(amente a tela. KE(ecute os movimentos agora mesmo! 0 capito introdu%iu a se ;'ncia de comando no console de seu computador e oprimiu a tecla Enter. 0 tele!one do coronel chamou o mesmo tempo ue os motores !oguete incorporados aos satlites e!etuavam suaves mudan$as nas trajet4rias de suas 4rbitas. K& ui ,ontrole &rgus Krespondeu o coronel. K7ala o comandante em che!e do N0*&+. Iue demJnios passouR KEsse satlite matador russo se apro(imou e detonou. No temos sinal do 6D?"EE:, senhor. +evo supor ue tiveram '(ito para eliminar o p2ssaro. &cabo de ordenar aos outros dois 6Dey"?ole: ue !a$am delta"V a cem ps por segundo. Lhe diga a [ashington ue esperaram muito tempo, senhor. EY. )LW*-& >0L&*. D-EV, G,*eN-&. *esolveu"se reunir a todos os comandantes de teatro e de !rentes para lhes in!ormar sobre o desenvolvimento dos !atos na &lemanha. &leHseyev e seu superior sabiam por ueO se algum devia ser relevado de seu comando, o novo homem teria ue conhecer a situa$o. Escutaram !ascinados o relat4rio de -ntelig'ncia. Nenhum deles tinha esperado muito dos ata ues dos grupos 61pet%na%:< entretanto, parecia ue alguns obtiveram '(ito, especialmente os e!etuados nos portos alemes. +epois, o o!icial de -ntelig'ncia operativa in!ormou sobre as pontes do Elba. Kpor ue no nos advertiram dissoR Kperguntou o comandante do /eatro 1udoeste. K,amarada geral Krespondeu o o!icial da !or$a areaK Nossa in!orma$o di%ia ue este avio 61tealth: era um prot4tipo ue ainda no estava em servi$o regular. +e alguma !orma os norte"americanos conseguiram construir certo n#mero, pelo menos parte de um es uadro. Gsaram"no para eliminar a cobertura de nossos radares areos de advert'ncia, e assim prepararam o caminho para uma opera$o de penetra$o contra nossas bases areas e linhas de abastecimento, alm de uma bem planejada batalha area contra nossos interceptores de todo tempo. 1ua misso !oi a!ortunada, mas no decisiva. KEstraga, e o comandante das 7or$as &reas do oeste !oi detido por recha$2"la e!ica%mente, nR Kdisse &leHseyev com um grunhidoK Iuantos avi3es perdemosR KNo estou autori%ado para revel2"lo, camarada geral. KEnto pode nos !alar das pontes! KIuase tudas as pontes sobre o Elba !oram machucados em maior ou menor medida. &lm disso, houve ata ues sobre as unidades construtoras de pontes estacionadas perto deles para um eventual rempla%o t2tico. KEsse est#pido manaco..., tinha as unidades de pontes justa ao lado dos alvos prim2rios! 0 comandante do sudoeste levantou a vista ao teto como se esperasse um ata ue areo ali mesmo, no Diev. KS onde esto os caminhos, camarada geral Kdisse em vo% bai(a o o!icial de -ntelig'ncia.

&leHseyev lhe !e% gestos de ue abandonasse o salo. KNo um bom come$o, >asha. L2 tinha sido detido um general. &inda no estava designado seu substituto. &leHseyev assentiu com movimento de cabe$a, logo olhou seu rel4gio. K0s tan ues cru%aro a !ronteira dentro de trinta minutos, e lhes temos algumas surpresas reservadas. 1omente a metade de seus re!or$os est2 em posi$o. &inda no alcan$aram o grau de prepara$o psicol4gica ue t'm nossos homens. 0 primeiro golpe ue lhes demos lhes !ar2 mal. 1e ue nosso amigo no Cerlim cumpriu corretamente suas responsabilidades. DE7L&V-D, -sl=ndia. K/empo per!eito Ksentenciou o primeiro tenente .iHe EdBards, elevando a vista da carta ue acabava de surgir da m2 uina de !acsimiladoK /emos um intenso !rente !rio ue deve entrar do ,anad2 nas pr4(imas vinte ou vinte e uatro horas. -sso trar2 muitas chuvas, talve% at vinte e cinco milmetros, mas durante todo o resto do dia de hoje teremos cu claro, com menos de dois dcimos de nuvens altas, sem probabilidades de precipita$3es. 0s ventos em super!cie, do 0este girando ao 1udoeste com uma intensidade de uin%e a vinte n4s. E muito sol"concluiu com um sorriso. 7a%ia uase cinco semanas ue o sol se levantou do hori%onte por #ltima ve%, e no voltaria a ocultar"se por completo at dentro de outras tantas. Estavam to perto do >4lo Norte ali na -sl=ndia, ue no vero o sol percorria o cu a%ul descrevendo pregui$osos crculos, descendendo em parte at o hori%onte noroeste mas sem desaparecer por completo. &lgo ao ue !a%ia !alta acostumar"se. K/empo para ca$adores Kcoincidiu o tenente coronel Cill Le!!ers, comandante do Es uadro de ,a$a -nterceptora VN, os 6ClacH Dnight:, cujos interceptores 67"EV Eagle: estavam uase todos estacionados 5 intemprie a menos de cem metros dali. 0s pilotos se encontravam nos avi3es, esperando. Levavam j2 noventa minutos de espera. +uas horas antes os tinham alertado sobre a decolagem de um grande n#mero de avi3es soviticos desde suas bases areas t2ticas na >ennsula Dola, com o destino desconhecido. De!laviH era sempre um stio muito concorrido, mas durante a #ltima semana tinha sido um manicJmio. 0 aeroporto estava convertido em uma combina$o de base da .arinha e a !or$a area, e um aeroporto internacional de grande atividade no ue aterrissavam muitas linhas areas para reabastecer"se. +urante na semana anterior todo esse movimento se incrementou pelo tr=nsito dos severos ca%abombarderos t2ticos ue voavam dos Estados Gnidos e ,anad2 para a Europa, as aeronaves de carga ue transportavam materiais e e uipes essenciais, e avi3es de linhas areas ue voltavam para os Estados Gnidos cheios de p2lidos turistas e membros das !amlias do pessoal militar ue se achavam agora no !ronte de combate. 0 mesmo tinha acontecido ao De!laviH. /r's mil esposas e !ilhos tiveram ue ser evacuados. as instala$3es da base !icaram limpas para a a$o. 1e os soviticos iniciavam a guerra ue parecia estar a ponto de surgir da terra como um novo vulco, De!laviH estaria to preparada como !ora possvel. K,om sua permisso, coronel. Iuero comprovar algumas costure na torre. Este progn4stico bastante !irme, de todos os modos, para as pr4(imas do%e horas. K& corrente jatoR 0 coronel Le!!ers levantou a vista da carta de is4baras e smbolos de ventos. Kesteve toda a semana no mesmo lugar, senhor< no h2 nenhum sinal de ue v2 trocar. KEst2 bem, v2. EdBards !icou a boina e saiu. /inha posta uma ja ueta de o!icial liviana, de cor a%ul, sobre suas roupas de tare!a uso in!ante de marinha, agradecido pelo !ato de ue a !or$a

area seguisse sendo bastante pouco e(igente uanto aos regulamentos de uni!orme. /inha em seu jipe o resto de seu 6e uipo de batalha:, um rev4lver calibre UY com cinturo e pistolera, e a ja ueta de campanha ue !ormava parte da e uipe de camu!lagem provida a todo mundo !a%ia tr's dias. /inham pensado em tudo, re!letia EdBards en uanto punha em marcha o jipe para cobrir o trajeto de uatrocentos metros at a torre. ?avia inclusive ja ueta para !ogo anti"areo. De!laviH tinha ue ser atacada, recordou"se EdBards. /odos sabiam, preparavam"se para isso, e depois tratavam de no pensar mais nisso. & mais isolada de todas as avan$adas da 0/&N sobre a costa 0este da -sl=ndia, era a porta de entrada ao &tl=ntico Norte. 1e -v2n ueria iniciar uma guerra naval, -sl=ndia tinha ue ser neutrali%ada. +as uatro pistas de aterrissagem e decolagem do De!laviH voavam de%oito interceptores 6Eagle:, nove ca%asubmarinos 6>"U, 0rion: e, os mais temveis, tr's E"U& 1entry. Estes eram os olhos dos avi3es de combate. +ois estavam operando nesse momentoO a gente descrevia crculos trinta e cinco uilJmetros ao noroeste de ,abo 7ontur< o outro, diretamente sobre o *itstain, du%entos e uarenta uilJmetros ao norte do De!laviH. -sso no era nada normal. /endo somente tr's p2ssaros 6&[&,: disponveis, manter um constantemente no ar resultava j2 bastante di!cil. 0 comandante das !or$as de de!esa da -sl=ndia estava tomando tudo isto muito a srio. EdBards se encolheu de ombros. 1e realmente voavam para eles os bombardeiros soviticos 6CacH!ire:, j2 no havia nada mais ue ele pudesse !a%er. Era o !lamejante o!icial de meteorologia do es uadro, e acabava de dar seu #ltimo relat4rio sobre o estado do tempo. EdBards estacionou seu jipe em um lugar reservado para o!iciais, perto da torre, e decidiu levar com ele seu UY. Neste setor no havia cercos e era impossvel saber se algum no tentaria 6tomar emprestada: sua arma. ?avia na base uma companhia de in!antes de .arinha e outra de policiais da !or$a area, todos eles com aspecto bastante amea$ador por seus !u%is 6."E9: e as cintas em bandoleira cheias de granadas de mo. ,on!iou em ue tomassem cuidado com elas. Nas #ltimas horas do dia seguinte devia chegar uma unidade completa an!bia de in!antaria de .arinha, para re!or$ar a seguran$a da base< algo ue tinha ue haver"se !eito uma semana antes, mas ue tinha so!rido demoras, em parte pela sensibilidade islandesa para considerar grandes uantidades de e!etivos armados estrangeiros, mas, sobre tudo, devido 5 incrvel rapide% com ue se desenvolveu esta crise. 1ubiu trotando as escadas e(teriores e se encontrou com uma sala de controle lotada com oito pessoas em ve% das cinco habituais. K0l2, Lerry Kdisse ao che!e, o tenente de corveta Lerry 1imon. 0s controladores civis islandeses ue trabalhavam normalmente ali no se viam por nenhuma parte. Com, pensou EdBards, no h2 nenhum tr=nsito areo civil ue devam controlar eles. Kbom dia, .iHe K!oi a resposta. & brincadeira corrente no De!laviH. Eram as tr's e uin%e, hora local. 0 sol j2 estava acima, brilhando para eles do Nordeste, atravs das cortinillas semitransparentes ue tinham bai(ado para atenuar a luminosidade ue no alcan$avam a !iltrar os cristais das janelas inclinadas. Kvamos !a%er um controle de atitude! Kdisse EdBards en uanto se apro(imava de seus instrumentos meteorol4gicos. K&rrebenta"me este lugar de merda! Krespondeu imediatamente o pessoal da torre. K&gora um controle de atitude positiva. KEste lugar de merda me arrebenta positivamente! KE um controle de atitude negativa. KNo ag;ento este lugar de merda! K&gora um controle de atitude abreviado. K& merda!

/odo mundo lan$ou grandes gargalhadas. Necessitavam"nas. K&legra"me ver ue todos seguimos mantendo o e uilbrio Kcomentou EdBards. Era um o!icial bai(inho e magro, ue se tinha !eito instantaneamente popular a sua chegada, !a%ia dois meses. Nascido no Eastpoint, .aine, e graduado na &cademia da 7or$a &rea, no tinha podido voar por ue precisava usar 4culos. 1eu corpo diminudo @um metro sessenta, e cin ;enta e uatro uilogramasA no se preocupava para ue in!undisse respeito< mas seu contagioso sorriso, sua proviso de piadas sempre preparados e a reconhecida e(peri'ncia para interpretar acertadamente os con!usos mapas do tempo no &tl=ntico Norte, tudo se tinha combinado !a%endo dele um agrad2vel companheiro para ual uer no De!laviH. Iuantos o conheciam pensavam ue algum dia seria um meteorologista de primeira por /V. KVJo .&, cinco e dois %ero, compreendido. &utori%ado a separar. )rando, necessitamos do espa$o Kdisse com vo% cansada o controlador. & umas poucas centenas de metros, um 6,"V& )ala(y: de carga come$ou a acelerar correndo pela pista de decolagem um e oito. EdBards tomou um par de binoculares para observ2"lo. Era di!cil acostumar"se a ue um pouco to monstruoso pudesse voar realmente. K&lguma notcia de alguma parteR KNo, nada depois do relat4rio dos noruegueses. .uita atividade na Dola. Voc' sabe, custou"me muito poder dever trabalhar a ui Krespondeu .iHe. voltou"se para controlar a calibrada de seu barJmetro digital. /udo tinha come$ado seis semanas antes. 0s grupos soviticos de avia$o naval e de comprimento alcance, apoiados em meia d#%ia de aer4dromos situados ao redor do 1everomorsH, tinham estado e(ercitando"se uase de contnuo, voando em miss3es com per!is de ata ue ue poderiam ter sido dirigidas contra o ue se uisesse. Logo, duas semanas antes, a atividade tinha cessado. Essa era a parte sinistraO primeiro instruam a todas suas tripula$3es de vJo 5 per!ei$o, e logo entravam em um perodo de manuten$o de total paralisa$o, para assegurar"se de ue cada p2ssaro e cada instrumento !icasse tambm em per!eitas condi$3es operativas... 0 ue estavam !a%endo agoraR Gm ata ue contra Codo, na NoruegaR 0u talve% a -sl=ndiaR 0utro e(erccioR Era impossvel sab'"lo. EdBards levantou um tabuleiro de notas para assinar o controle do instrumental da torre esse dia. >odia ter dei(ado essa tare!a a seus tcnicos volunt2rios, mas estavam ajudando aos especialistas dos avi3es no es uadro de combate, e ele resolveu !a%'"lo por eles. &lm disso, dava"lhe uma desculpa para visitar a torre P... K1enhor 1imon Kdisse o controlador, e continuou com urg'ncia"O &cabo de receber um 7L&1? do 1entry Gm:O &lerta Vermelha. .uitos Candidos com rumo para a ui, senhor. apro(imam"se do noroeste... 61entry +ois: est2 controlando..., eles tambm os t'm. ,risto. Estimam como uarenta ou cin ;enta bandidos, senhor. EdBards notou ue chamavam Candidos aos avi3es ue se apro(imavam, em ve% de empregar a de!ini$o habitual do Fombies. K?2 algo pr4prio ue esteja chegandoR K1enhor, temos um 6.&, ,"EME:, a vinte minutos de vJo, e detr2s v'm outros oito com intervalos de cinco minutos, todos procedentes do +over. Klhes diga ue voltem, e assegure"se de ue o recebam e compreendam! De!laviH est2 !echado para todos os vJos entrantes at nova ordem. K1imon se voltou para seu homem de comunica$3esK lhe +iga a 0pera$3es &reas ue relat4rio por radio 5 comandante supremo do &tl=ntico ue nos esto atacando, e ue o transmitam. Eu... Estridentes bu%inas come$aram a soar ao redor deles. &bai(o, entre as largas sombras das primeiras horas da manh, os mec=nicos de terra retiravam as cavilhas de seguran$a com seus banderitas vermelhas aos interceptores ue se achavam em espera. EdBards viu um

piloto em sua cabine ue terminava uma ta$a de ca! e logo come$ava a ajustar suas correias. +os carros de arran ue pr4(imos a cada um dos avi3es surgiram ba!oradas de !uma$a negra uando come$aram a gerar energia para pJr em marcha os motores. K/orre, a ui ?unter Leader. +ispersamo"nos.Livrem todas as pistas, mo$o! 1imon tomou o micro!one. KEntendido, ?unter Leader, tem livre todas as pistas. +isperso >lano &l!a. &diante! .udan$a e curta. L2 abai(o, os tetos transparentes das cabines come$avam a descer dos 6Eagles: com pos uemadores. 0rdenaram"lhes pJr rumo para uma viva sauda$o a seu piloto. 0 uivo dos motores jato se converteu em um rugido uando as m2 uinas come$aram a rodar pesadamente abandonando a linha de estacionamento para dirigir"se 5 cabeceira de decolagem. K0nde est2 seu posto de combate, .iHeR Kperguntou 1imon. KNo edi!cio de meteorologia Krespondeu EdBards e se dirigiu para a portaK 1orte, mo$os! & bordo do 61entry +ois:, os operadores de radar observaram um amplo semicrculo de pontos luminosos ue convergiam para eles. ,ada ponto tinha as letras 6C)* indicadas: a um lado, alm da in!orma$o sobre rumo, altura e velocidade. ,ada ponto luminoso representava um 6/u"E9 Cadger:, bombardeiro da &via$o Naval 1ovitica. Eram vinte e uatro em total, com rumo para o De!laviH e a uma velocidade de seiscentos n4s. apro(imaram"se de bai(a altura para manter"se por debai(o do l4bulo de detec$o do radar do 6E"U&:, mas uma ve% detectados, estavam agora elevando"se rapidamente a tre%entos e vinte uilJmetros de dist=ncia. 0 per!il da misso permitia ue os operadores de radar os classi!icassem instantaneamente como hostis. ?avia uatro 6Eagles: no >&, @>atrulha &rea de ,ombateA, dois deles operando com os 6&[&,: mas estavam pr4(imos na hora de substitui$o e os avi3es tinham j2 pouca uantidade de combustvel para correr detr2s dos 6Cadgers: com pos uemadores. 0rdenaram"nos pJr rumo para os bombardeiros russos incursores a seiscentos n4s, mas ainda no tinham podido detectar aos 6Cadgers: com seus pr4prios radares de orienta$o dos msseis para os alvos. 0 61entry Gm:, !rente a ,abo 7ontur, in!ormou algo ainda pior. 1eus pontos luminosos eram 6/u"88. CacH!ires:, ue se apro(imavam de uma velocidade o su!icientemente lenta para indicar ue estavam pesadamente carregados com armamento e(terior. /ambm saram 6Eagles: a intercept2"los. ,ento e sessenta uilJmetros detr2s deles, os dois 6Eagles 7"EV:, ue se encontravam e!etuando de!esa local sobre o *eyHiaviH, tinham terminado de reabastecer"se de combustvel em vJo e ao completo, de um avio cisterna ue voava orbitando na %ona, e se dirigiam agora para o Nordeste a mil n4s, en uanto o resto do es uadro estava nesse momento separando do cho. & imagem de radar de ambos os avi3es 6&[&,: se transmitia por enlace digital ao centro de opera$3es de combate do De!laviH, de maneira ue o pessoal de terra podia observar a opera$o. Iuando os avi3es de combate rodavam j2 decolando nas pistas, as e uipes de especialistas de todos os avi3es da base area trabalharam !reneticamente para alistar seus p2ssaros para o vJo. /inham praticado essas tare!as oito ve%es no #ltimo m's. &lgumas tripula$3es areas tinham estado dormindo com seus avi3es. & outros os chamou a seus alojamentos, a no mais de uatrocentos metros dali. 0s avi3es ue acabavam de retornar de um patrullaje carregaram combustvel ao completo, e os especialistas de terra voltaram a prepar2"los para suas novas sadas. 0s guardas da marinha e da !or$a area ue ainda no tinham ocupado seus postos, correram a !a%'"lo. 7oi bom ue o ata ue se produ%iu a essa hora. 1omente havia por ali uns uantos civis, e o tr=nsito areo comercial se achava no ponto

mais bai(o. +esde outro ponto de vista, !a%ia j2 uma semana ue os homens do De!laviH deviam cumprir duplo turno, e estavam cansados. 0 ue poderia haver"se !eito em cinco minutos, re ueria agora sete ou oito. EdBards, ue tinha voltado para seu escrit4rio de meteorologia, veri!icou a ja ueta de campanha, a de artilharia anti"area, e o casco uso 61eu posto de combate de emerg'ncia Kno podia pensar em seu escrit4rio como um posto de 6combate:K era o lugar ue lhe tinham atribudo. ,omo se algum tivesse podido necessitar uma carta de tempo particularmente mortal para atacar a um bombardeiro incursor! 0 servi$o devia ter um plano para tudo, EdBards sabia. /inha ue haver um plano. .as no tinha ue possuir sentido. +escendeu pela escada at 0pera$3es &reas. K>ude escapar do Candido oito, um..., dois msseis lan$ados. & m2 uina di% ue so 6h1"M: Kin!ormou um controlador do 1entry:. 0 che!e da tripula$o se comunicou por radio com o De!laviH. .V LGL-G1 7G,-D. Vinte milhas ao sudoeste do De!laviH, o 6+outor LyHes: era tambm uma colmia em atividade. ` medida ue cada es uadro sovitico de bombardeio lan$ava seus msseis ar" terra, sua comandante transmitia uma mensagem codi!icada ue recebia o 7uciH. /inha chegado sua hora. KLeme 5 es uerda Kordenou o capito DherovK >Jr proa ao vento. Gm regimento completo de in!antaria aerotransportada, muitos de cujos integrantes se achavam enjoados pelas duas semanas ue tinham embarcados no enorme portabarca%as, trabalhava provando e carregando as armas. *e!or$ada"a tripula$o do 7uciH retirava as !alsas estruturas ue de!ormavam 5s uatro #ltimas 6barca$as:, revelando ue cada uma das uais era, em realidade, um hovercra!t de assalto, do tipo Lebed. & tripula$o, de seis homens por embarca$o, tirava as cobertas sobre as tira de ar ue chegavam at os motores, cuidados com verdadeiro carinho durante um m's inteiro. 1atis!eitos, !i%eram gestos com as mos aos comandantes dos veculos an!bios, uem pJs em marcha os tr's motores. 0 primeiro o!icial do navio se achava de p em seu posto de controle do elevador, a popa. ,om um sinal da mo, o veculo carregou uma companhia de in!antaria de oitenta e cinco homens e um grupo de morteiros. &umentaram a pot'ncia, o hovercra!t se levantou sobre seu colcho de ar e o arrastaram para tr2s. Em outros uatro minutos, os veculos descansavam sobre o elevador de barca$as ue !ormava a popa do casco de navio 1eabee. K&bai(o Kordenou o primeiro o!icial. 0s operadores dos cabrestantes !i%eram descender o elevador at a super!cie. 0 mar estava picado e as ondas de um metro vinte golpeavam contra a popa bi!urcada do 7uciH. Iuando o elevador esteve a nvel com o mar, os comandantes dos Lebed, um ap4s o outro, aumentaram pot'ncia e se retiraram. -mediatamente, o elevador voltou a subir at a coberta mais alta, en uanto o primeiro par de hovercra!t dava voltas ao redor de navio me. ,inco minutos depois, os uatro veculos de assalto se a!astaram em !orma$o !echada para a >ennsula De!laviH. 0 7uciH continuou virando para voltar para rumo Norte e cortar assim a viagem ao pr4(imo par de hovercra!t. 1ua coberta superior estava agora ocupada por tropas armadas ue levavam metralhadoras e msseis super!icie"ire. &ndreyev permaneceu na ponte sabendo ue ali devia estar, mas desejando ter podido encabe$ar a suas tropas de assalto. DE7L&V-D, -sl=ndia.

K0pera$3es De!laviH, os bandidos esto voltando"se depois de lan$ar seus .&1. at agora, !oram dois p2ssaros por avio. /emos cin ;enta ou talve% cin ;enta e seis, msseis dirigidos 5 base e esto lan$ando mais. detr2s deles no h2 nada. repito, nada detr2s da !or$a de bombardeio. No temos p2ra" uedistas ue se apro(imem. &gachem"se, mo$os, agora so sessenta os msseis disparados. KEdBards escutava en uanto entrava na sala. K>elo menos no vo ser nucleares Kdisse um capito. KEsto"nos disparando cem msseis..., merda, no necessitam nucleares! Kreplicou outro. por cima do ombro de um dos o!iciais, EdBards observou a imagem do radar. Era horripilante, parecia um jogo eletrJnico de tiro. Gns pontos luminosos grandes e de movimento lento mostravam os avi3es. 0utros mais pe uenos e r2pidos eram os msseis 6.ach"8:. K&coplou! Kgritou o operador de radar. 0 6Eagle: lder se colocou dentro do r2dio de a$o de seus msseis para atacar aos 6Cadgers: E conseguiu derrubar a um com um mssil 61parroB:..., de% segundos depois ue o russo lan$asse seus pr4prios msseis. Gm segundo 61parroB: errou a seu alvo separado, mas apareceu um terceiro ue se orientou para ele. 0 piloto ala do primeiro 6Eagle: estava tambm lan$ando contra outro russo. 0s soviticos tinham planejado bem sua opera$o, apreciou EdBards. Estavam atacando de uma linha ue abrangia todo o litor=neo Norte, com muito espa$o entre um e outro bombardeiro, de modo ue nenhum interceptor isolado pudesse atacar a mais de um ou dois. Era uase como se... K&lgum se !i(ou na !orma geomtrica deste ata ueR Kperguntou. K0 ue uer di%erR K0 capito se voltouK por ue no est2 voc' onde tem ue estarR EdBards ignorou a inoportuna observa$o. KNo h2 uma possibilidade de ue estejam tratando de a!astar a nossos avi3es de combateR KGm an%ol muito caro. K0 capito despre%ou a idiaK. Voc' pensa ue puderam ter arrojado seus .&1 desde muito mais longe. /alve% no t'm o alcance ue n4s pens2vamos. 0 assunto ue esses msseis esto a de% minutos da ui o primeiro deles, com cinco a sete minutos de retardo at o #ltimo. E no podemos !a%er nenhuma maldita coisa a respeito. K1im Kcorroborou EdBards. 0 edi!cio de 0pera$3es &reas e .eteorologia era uma estrutura de dois pisos ue vibrava cada ve% ue o vento alcan$ava os cin ;enta n4s. 0 tenente tirou do bolso uma pastilha de chicl e come$ou a masc2"la. dentro de de% minutos come$ariam a cair cem msseis, com uma tonelada de alto e(plosivo cada um deles @ou uma cabe$a de guerra nuclearA. 0s homens ue se achavam !ora receberiam o pior< os soldados volunt2rios e os especialistas de avi3es ue estavam tratando de alistar aos seus para ue sassem imediatamente. 1ua pr4pria tare!a atribuda era simplesmente manter"se !ora do passo. Envergonhava"o um pouco. E o medo ue saboreava agora junto com a hortel o envergonhava ainda mais. 0s 6Eagles: estavam nesse momento todos no ar, voando a m2(ima velocidade para o Norte. 0s #ltimos 6CacH!ire: acabavam de lan$ar seus msseis e estavam virando ao Nordeste a m2(ima potenciali%a uando os 6Eagles: se apro(imavam de mil e du%entos n4s para alcan$2"los. /r's dos interceptores lan$aram msseis< conseguiram abater um par do CacH!ire: e dani!icar um terceiro. 0s interceptores 6Ful#:, ue tinham separado para dispersar"se, no puderam alcan$ar aos 6CacH!ire:, advertiu o che!e de controladores do 61entry Gm:, e se amaldi$oou a si mesmo por no hav'"los arrojado depois dos 6Cadges:, mais velhos e menos valiosos< mas a alguns dos uais poderiam ter alcan$ado.

Em ve% disso, ordenou"lhes diminuir a velocidade e !e% ue seus controladores lhes dessem rumo, dist=ncia e altura para os msseis supersJnicos. 6>enguin Y:, o primeiro dos avi3es de guerra antisubmarina 6>"U,:, estava agora correndo pela pista de decolagem e aterrissagem dois e dois. /inha estado !a%endo patrullaje s4 cinco horas antes, e seus tripulantes ainda tratavam de sacudir o sonho en uanto seu avio rodava para decolar do cimento. Kvo come$ar a cair Kdisse o operador de radar. 0 primeiro mssil russo estava uase em cima deles, come$ando sua picada !inal. 0s 6Eagle: tinham derrubado dois dos msseis, mas os rumos e as condi$3es des!avor2veis impediram ue a maioria de seus 61parroB: tivessem '(ito, incapa%es de alcan$ar aos msseis 6.ach"8:. 0s 67"EV: orbitavam sobre a -sl=ndia central, muito longe de sua base e os pilotos se perguntavam se teriam um aeroporto aonde retornar. EdBards se encolheu uando aterrissou o primeiro..., ou no aterrissou. 0 mssil ire" super!icie tinha uma espoleta de pro(imidade por radar. +etonou a vinte metros do cho e seus e!eitos !oram horrendos. E(plodiu e(atamente sobre a auto"estrada internacional, a du%entos metros de opera$3es areas, e seus !ragmentos penetraram em numerosos edi!cios< o impacto principal !oi sobre o local de servi$o de inc'ndios da base. EdBards se jogou no cho uando alguns !ragmentos atravessaram as paredes de madeira. & porta se desprendeu de suas dobradi$as pela !or$a da onda e(plosiva e o ar se encheu de p4. -nstantes depois, em instala$3es da 6Esso:, distante cem metros, e(plodiu um caminho de transporte de combustvel e se elevou uma bola de !ogo ue ganhou altura rapidamente no cu, en uanto dei(ava cair combustvel de jato aceso sobre os edi!cios dos arredores. & energia eltrica se cortou em seguida. 0s radares, as r2dios e os abajures das habita$3es dei(aram de !uncionar no ato< as lu%es de emerg'ncia ue !uncionavam com baterias no se acenderam como deveram hav'"lo !eito. +urante um instante de terror, EdBards se perguntou se o primeiro mssil no teria sido realmente uma arma nuclear. & e(ploso lhe tinha produ%ido um pro!undo estremecimento em todo o corpo, e chegou a sentir repentinas n2useas at ue seu organismo come$ou a normali%ar"se depois das agressivas sensa$3es ue tinha so!rido. 0lhou a seu redor e viu um homem cado inconsciente pelo golpe de um arte!ato de lu% desprendido. No sabia se devia !echar a !ivela da correia de seu casco, ou no, e por algum motivo essa d#vida lhe pareceu muito importante nesse momento, embora no recordava por ue. 0utro mssil caiu mais longe e logo, durante um minuto apro(imadamente, os estampidos se mesclaram !ormando uma srie irregular de rudos ensurdecedores ue sobressaltavam por sua intensidade. EdBards sentia ue se a!ogava pelo p4. Era como se seu peito ueria e(plodir< impulsivamente saltou em dire$o 5 porta procurando ar puro. encontrou"se com uma s4lida parede de calor. as instala$3es da 6Esso: eram agora uma rugiente massa de chamas, ue j2 tinham devorado ao laborat4rio !otogr2!ico vi%inho e a loja de artigos econJmicos da base. .ais !uma$a se levantava da %ona de alojamento do pessoal volunt2rio, para o Este. uma meia d#%ia de avi3es ue se achavam ainda na linha de prova, jamais a abandonariam. 1uas asas se desprenderam como se !ossem de brin uedo, pelo e!eito de um mssil ue tinha e(plorado sobre a intercesso das pistas de aterrissagem. Gm 6E"U& 1entry: destrudo ardeu de repente !rente a seus olhos. Iuando se voltou pJde ver ue a torre de controle tambm tinha so!rido danos< todos os cristais de suas janelas tinham desaparecido. EdBards correu nessa dire$o, sem pensar em usar seu jipe. +ois minutos depois, entrou sem !Jlego na torre e encontrou mortos a todos seus ocupantes, rasgados e despeda$ados pelos cristais ue tinham estilha$ados, e o cho de ladrilhos coberto de sangue. 0s receptores de r2dio ainda emitiam rudos pelos alto" !alantes instalados na mesa, mas no pJde encontrar um transmissor ue !uncionasse.

6>EN)G-N Y: KIue diabos issoR Ke(clamou o piloto do 60rion:. 7e% girar a seu avio violentamente 5 es uerda e aumentou a pot'ncia. /inham estado orbitando a uns uin%e uilJmetros do De!laviH, observando a !uma$a e as chamas ue se levantavam de sua pr4pria base, uando viu passar debai(o deles uatro enormes objetos. KS um... Ko co"piloto se interrompeuK +e onde...R 0s uatro 6Lebeds: se deslocavam a uarenta n4s, balan$ando"se pronunciadamente sobre ondas de um metro cin ;enta. /inham uns vinte e cinco metros de comprimento e de% de largura< cada um deles levava na parte superior um par de hlices envoltas em condutos e situadas imediatamente diante de um alto leme tipo avio, pintado com as insgnias da .arinha sovitica, a !oice e o martelo vermelhos sobre uma banda a%ul. L2 se achavam muito perto da costa para ue o 60rion: pudesse usar ual uer de suas armas. 0 piloto observava incrdulo en uanto se apro(imava e ual uer d#vida ue pudesse haver !icado desapareceu uando viu ue lhes disparava um canho de trinta milmetros. Errou com bastante distancia, mas o piloto deu um pu(o aos mandos para !a%er virar o 60rion: para o 0este. K,oordenador t2tico, relato a 0pera$3es do De!laviH ue vo ter companhia. Iuatro hovercra!t, de tipo desconhecido, mas russos... e t'm ue estar levando tropas. K,omandante Krespondeu o coordenador t2tico ao cabo de trinta segundosK De!laviH est2 !ora de servi$o, sem r2dio. 0 ,entro de 0pera$3es no e(iste, a torre desapareceu tambm. Estou tratando de me comunicar com os 61entries:. /alve% possam conseguir um ou dois ca%abombarderos. KEst2 bem, mas siga tentando com o De!laviH. &cenda nosso radar. vamos ver se podemos descobrir de onde v'm. &cenda tambm nossos 6?arpoon:. DE7L&V-D, -sl=ndia. EdBards estava observando com binoculares os danos uando ouviu a mensagem ue chegava... mas no pJde respond'"lo. &gora o ue !a$oR 0lhou a seu redor e viu uma coisa #til, um r2dio ?ammer &ce. /omou a volumosa mochila e correu bai(ando os degraus. /inha ue encontrar aos o!iciais de in!antaria de .arinha e acautel2"los. 0s hovercra!t se apro(imaram velo%mente pela Enseada +jupivogur e chegaram a terra um minuto depois e a menos de mil e uinhentos metros da base area. 0s p2ra" uedistas notaram agradecidos como se suavi%ava a viagem en uanto seus veculos se abriam em linha de !rente com tre%entos metros de separa$o entre um e outro, e assim cru%avam o terreno plano e rochoso em dire$o 5 base area da 0/&N. KIue demJnios...R Kcome$ou a di%er um cabo de in!antaria de .arinha. ,omo um dinossauro em busca de comida, apareceu no hori%onte um objeto enorme, deslocando"se aparentemente sobre a terra a grande velocidade. KVoc'! -n!ante, venha a ui! Kgritou EdBards, e um grande jipe com um sargento e dois volunt2rios se deteve e logo se apro(imou rapidamente a eleK me Levem a sua comandante, logo! K0 comandante est2 morto, senhor Kdisse o sargentoK 0 che!e de companhia, !erido, o tenente... desapareceu! K0nde est2 o substitutoR KNa escola elementar. KVamos, tenho ue lhe avisar< temos uns bandidos ue v'm da costa..., merda! Voc' leva um r2dio.

K/ratei de chamar, senhor, mas no h2 resposta. 0 sargento dobrou para o 1ul pela auto"estrada internacional. >elo menos tr's msseis tinham cansado ali, a julgar pela !uma$a. Nos arredores, a pe uena cidadela ue tinha sido a base area do De!laviH tinha !icado convertida em uma cole$o de restos em chamas ou !umegantes. Numerosa gente de uni!orme corria por todos lados, !a%endo coisas ue EdBards no teve tempo de adivinhar. Estava algum 5 !renteR & escola elementar tambm tinha sido alcan$ada. uma terceira parte do edi!cio, ainda em p, era uma massa de chamas. K1argento, essa r2dio !uncionaR K1im, senhor, mas no est2 sincroni%ada com o guarda perimetral. KCom, sintoni%e"a! KEst2 bem. 0 sargento moveu o dial at a !re ;'ncia procurada. 0s 6Lebed: se detiveram em dois pares, cada um a uatrocentos metros do permetro. abriram"se as portas de proa e descenderam de cada uma dois veculos C.+ de assalto de in!antaria, seguidos pelos grupos de morteiros ue come$aram imediatamente a instalar suas armas. 0s canh3es de setenta e tr's milmetros e os lan$adores de msseis dos minitan ues come$aram a atacar as posi$3es de!ensivas da in!antaria de .arinha, en uanto as companhias re!or$adas de cada veculo avan$avam lenta e habilmente, usando sua cobertura e aproveitando seu apoio de !ogo. Essa !or$a de assalto tinha sido selecionada de unidades com e(peri'ncia de combate no &!eganisto. ,ada um da ueles homens sabia o ue era estar sob o !ogo inimigo. 0s 6Lebed: giraram imediatamente como caranguejos e voltaram rapidamente para a costa para carregar ainda mais in!antes. Nesses momentos, j2 eram elementos de dois batalh3es de lite de p2ra" uedas os ue estavam combatendo contra uma s4 companhia de in!antes de .arinha. &s !renticas palavras ue se ouviam pela parede de comunica$3es radiais dos pelot3es eram muito claras. & energia eltrica da base estava atalho, e com ela as r2dios principais. 0s o!iciais de in!antaria de .arinha tinham morrido, e no havia ningum ue coordenasse a de!esa. EdBards se perguntou se algum saberia realmente o ue estava passando. +ecidiu ue provavelmente no importava nada. K1argento, ter2 ue sair %umbindo da ui! KIuer di%er escaparR KIuero di%er nos a!astar e chegar aonde possamos in!ormar do ue passou, sargento. &lgum tem ue levar o relat4rio para ue no mandem mais avi3es a aterrissar neste lugar. Iual o caminho mais r2pido para o *eyHiaviHR K.as, senhor, h2 in!antes de .arinha l2..., maldito seja! KIuer ser prisioneiro russoR >erdemos! ?ei dito ue temos ue ir in!ormar e voc' vai !a%er o ue eu lhe diga, sargento! ,ompreende"meR K,ompreendido, senhor. KIue armas temosR >or pr4pria iniciativa, um in!ante de .arinha correu ao ue !icava da escola. 0utro in!ante ja%ia ali de cara ao cho, em meio de um atoleiro de sangue ue brotava de alguma !erida !atal e invisvel. 0 primeiro voltou com o 6."E9: do morto, sua mochila, um cinturo com muni$o, e entregou o conjunto ao EdBards. K&gora todos temos um, senhor. K7a$amos ue nos tirem seguida da ui. 0 sargento pJs o jipe em marcha. K,omo vamos !a%er para in!ormarR K+ei(e ue eu me preocupe por isso, de acordoR K,omo voc' diga.

0 sargento !e% dar uma volta completa ao jipe, voltou para a auto"estrada internacional e se dirigiu 5 destruda antena de satlites. .V LGL-G1 7G,-D. K&vio avistado, pela proa a bombordo! Kgritou um vigia. Dherov levantou seus binoculares e lan$ou pelo sob uma maldi$o. 0 ue viu no podia ser outra coisa ue msseis ue penduravam de cada asa do multimotor ue tinham avistado. 6>EN)G-N Y:. KV2, olhe o ue temos a ui Kdisse com calma o piloto do 60rion:K Nosso velho amigo, o +outor LyHes. ,ombate, a ui comandante, o ue outra coisa se v' por aR KNada, comandante< no h2 navio de super!cie dentro dos du%entos uilJmetros. &cabavam de completar um viraje de tre%entos e sessenta graus e(plorando o hori%onte com seu radar de busca. K...E seguro como ue h2 +eus ue esses hovercra!t no saram de um submarino! 0 piloto ajustou o rumo para !a%er uma passagem a menos de dois mil metros do navio, com o sol a costas do avio de patrullaje uadrimotor. 1eu co"piloto e(aminava o casco de navio com binoculares. as c=maras de /V da bordo, operadas pelos tripulantes de armamento, permitiriam imagens ainda mais pr4(imas. Viram um par de helic4pteros em a uecimento. & bordo do 7uciH algum entrou em p=nico e disparou com um lan$ador de ombro um mssil 61&."N:. 1eu dispositivo de orienta$o no pJde captar ao 60rion: e o projtil se e(tinguiu diretamente atrado pelo sol a bai(a altura. .V LGL-G1 7G,-D. K-diota! Kgrunhiu Dherov< a !uma$a do motor do !oguete nem se uer passou perto do avioK &gora ele nos vai disparar. /udo adiante !lanco! /imoneiro, mantenha"se alerta! 6>EN)G-N Y:. K.uito bem Kdisse o piloto, dei(ando de olhar ao mercanteK. ,oordenador t2tico, a ui temos um alvo para seus 6?arpoon:. /eve sorte com o De!laviHR KNo, mas o 61entry Gm: est2 retransmitindo a in!orma$o a Esc4cia. +i% ue um monto de msseis bateram De!laviH< parece ue a base est2 !echada, j2 seja a manteng2mos ou no. 0 piloto amaldi$oou em vo% bai(a. KEst2 bem. vamos !a%er voar da 2gua a este pirata. KEntendido, comandante Krespondeu o coordenador tcnicoK +ois minutos antes de ue possamos lan$ar o... mierda! /enho uma lu% vermelha no 6?arpoon: de bombordo. 0 muito imbecil no uer armar"se. KCom, arrumem"no, !ilho de puta! Kgrunhiu o piloto. .as no houve nada ue !a%er, no !uncionou. No apuro para decolar, os cabos de controle do mssil no tinham !icado completamente assegurados, por descuido dos !atigados especialistas de terra. KCem. /enho um ue !unciona. >reparado! K+ispare!

0 mssil se separou limpamente da asa e caiu de% metros antes de ue seu motor entrasse em igni$o. Na coberta do 7uciH estavam alinhados os p2ra" uedistas< muitos deles tinham em suas mos lan$adores port2teis de msseis super!icie"ar, e esperavam poder interceptar o 6?arpoon: ue lhes tinham disparado. K,oordenador t2tico, veja se pode comunicar"se com um 67"EV:. &o melhor eles so capa%es de abrir pela metade a este beb' com seus canh3es de vinte milmetros. KL2 o estou !a%endo. /emos um par do Eagle: em vJo para a ui, mas esto escassos de combustvel. >odero !a%er uma ou duas passadas somente. &diante, o piloto tinha os binoculares pegos aos olhos, sem apartar um instante do mssil branco ue voava raspando as cristas das ondas. KVamos, pe ueno, vamos... .V LGL-G1 7G,-D. Kapro(ima"se um mssil, des$o no hori%onte, a bombordo. >elo menos temos bons vigias, pensou Dherov. Estimou a dist=ncia para o hori%onte e apreciou a velocidade do mssil em mil uilJmetros por hora... K/odo leme 5 direita! Kgritou o timoneiro e moveu rapidamente a roda at ue !e% batente e a manteve com !irme%a. KNo pode escapar a um mssil, Dherov Kdisse com calma o general. K1ei. 0bserve, amigo. 0 casco negro da nave estava virando bruscamente a estribor. En uanto o !a%ia, o casco de navio se inclinou pronunciadamente para o lado contr2rio, na mesma !orma em ue o !a% um autom4vel ue dobra velo%mente uma curva !echada. ,om isso conseguiu elevar arti!icialmente a linha de !lutua$o na vulner2vel banda de bombordo. >or pr4pria iniciativa, alguns dos o!iciais da bordo dispararam roj3es de lu%es de sinais, com a esperan$a de ue atraram ao mssil e conseguissem a!ast2"lo, mas tudo o ue importava aos microchips do crebro do mssil era o enorme blip ue ocupava o centro do radar de sua cabe$a buscadora. +etectou ue o casco de navio estava trocando ligeiramente de rumo e modi!icou sua pr4pria orienta$o no =ngulo correspondente. & meia milha de seu objetivo, o 6?arpoon: ascendeu bruscamente desde sua altura de tr's metros iniciando a manobra !inal programada de elevar"se antes de cair de!initivamente sobre o alvo. 0s homens de tropa ue se achavam a bordo do 7uciH dispararam no ato uma d#%ia do 1&.:. /r's deles !oram atrados pela esteira de escapamento do motor do 6?arpoon:, mas no puderam virar com a rapide% su!iciente para cair sobre o mssil ue se apro(imava, e continuaram at ultrapass2"lo. 0 6?arpoon: chegou ao ponto mais alto de sua prevista trajet4ria, estabili%ou"se e imediatamente iniciou a picada !inal. 6>EN)G-N Y:. K>er!eito... Ksussurrou o piloto. L2 no havia !orma de det'"lo. 0 mssil !e% impacto contra o casco do 7uciH a uase dois metros por cima da linha de !lutua$o, um pouco atr2s da ponte. & cabe$a de guerra e(plorou instantaneamente, mas o corpo do mssil continuou penetrando e projetou uase cem uilogramas de combustvel jato ue e(plorou em uma bola de !ogo dentro da mais bai(a das cobertas de carga. Em segundos, o casco de navio desapareceu detr2s de uma parede de !uma$a. /r's p2ra" uedistas, levantados do cho pelo impacto, dispararam acidentalmente para cima seus msseis super!icie"ire. K,oordenador t2tico, seu pajarraco deu e(atamente no alvo. ?ouve detona$o da cabe$a de guerra. >arece ue...

0s olhos do piloto se es!or$aram detr2s dos binoculares para apreciar os danos. .V LGL-G1 7G,-D. KLeme 5 via! Dherov tinha esperado ue a e(ploso o levantasse do cho, mas o mssil no era muito grande, e o Lulius 7uciH ainda tinha uma massa de trinta e cinco mil toneladas. ,orreu para a asa da ponte para comprovar os danos. Iuando o casco de navio se endireitou, o buraco denteado ue tinha no !lanco se elevou tr's metros sobre o nvel das ondas. 1aa !uma$a por ele. ?avia !ogo a bordo, mas a nave no ia alagar se a rai% do impacto do mssil, julgou o capito. ?avia um s4 perigo. Dherov repartiu rapidamente as ordens a suas e uipes de controle de avarias, e o general enviou a um de seus homens para ue colaborasse. ,em dos p2ra" uedistas tinham recebido instru$o durante os #ltimos de% dias para combater inc'ndios a bordo. &gora aplicariam o ue tinham aprendido. 6>EN)G-N Y:. 0 7uciH emergiu da !uma$a a vinte n4s, com um buraco de uatro metros e mdio em sua banda. 1aa !uma$a pela abertura, mas o piloto compreendeu em seguida ue o dano no ia ser !atal. >Jde ver centenas de homens na coberta superior< alguns deles corriam para as escalerillas para bai(ar a combater o inc'ndio. K0nde esto esses ca$asR Kperguntou o piloto. 0 coordenador t2tico no respondeu. /rocou de posi$o uma chave, de seu r2dio. K>enguin oito, a ui ,obra Gm. /enho dois avi3es. No tenho msseis, mas disponho de cargas completas de muni$o nos canh3es de vinte. >osso !a%er para voc' duas passadas, depois teremos ue voltar para Esc4cia. K,ompreendido, ,obra Lder. 0 alvo tem alguns helic4pteros com motores em marcha. ,uidado com os 61&.: port2teis. Vi"os disparar uns vinte desses !ilhos de puta. KEntendido, >enguin. &lguma noticia mais de De!laviHR K>or um tempo vamos ter ue nos buscar outra casa. K*ecebido, compreendido. Cem, !i uem atentos, vamos chegar com o sol de costas. 0 60rion: continuou orbitando a uns cinco mil metros de dist=ncia. 1eu piloto no viu os avi3es de combate at ue come$aram a disparar. 0s dois 6Eagle: voavam muito perto um de outro e apro(imadamente a cinco ou seis metros da 2gua uando nos !ocinhos de suas !uselagens pareceram acender"se milhares de !ascas ao abrir o !ogo com seus canh3es rotativos de vinte milmetros. .V LGL-G1 7G,-D. Ningum da bordo os viu chegar. Gm instante depois, a 2gua ue rodeava o !lanco do 7uciH se converteu em espuma, pelas rivalidades dos projteis ue caam curtos< logo, sua coberta principal !icou oculta pelo p4. uma repentina bola de !ogo cor laranja anunciou a e(ploso de um dos helic4pteros russos, e o combustvel aceso se derramou pela ponte, caindo muito perto do general e o capito. K0 ue !oi issoR Ko!egou Dherov. K,a$as norte"americanos. ,hegaram muito bai(o. +evem ter somente seus canh3es, se no, j2 nos tivessem bombardeado. &inda no terminou, meu capito. ,a$a"os se separaram, passando pela es uerda e a direita do casco de navio, ue continuou navegando a vinte n4s em um amplo crculo. No dispararam nenhum 61&.: ue seguisse aos ca$a em seu escapamento e ambos e!etuaram uma virada, voltaram a !ormar e en!rentaram a proa do 7uciH. 1eu pr4(imo alvo era a superestrutura. 1egundos

depois, uma chuva de centenas de projteis alcan$ava a ponte do cargueiro. +esapareceram os cristais de todas as janelas e resultaram mortos uase todos os membros da tripula$o ue se achavam ali, mas a condi$o de estan ueidade da nave no tinha so!rido no mais mnimo. Dherov contemplou o a$ougue. 1eu timoneiro tinha !icado despeda$ado pela a$o de meia d#%ia de projteis e(plosivos, e todos os homens presentes na ponte estavam mortos. +emorou um segundo em superar a como$o e notar uma dor ue parecia carcom'"lo em seu pr4prio abdJmen< sua escura ja ueta estava obscurecendo"se ainda mais ao tingir"se de sangue. KVoc' est2 !erido, capito. 1omente o general tinha respondido ao instinto de agachar"se detr2s de algo s4lido. 0lhou aos oito corpos mutilados e se perguntou uma ve% mais por ue teria ele tanta sorte. K/enho ue levar o casco de navio a porto. V2 a popa. +iga ao primeiro o!icial ue continue as opera$3es de desembar ue. Voc', camarada geral, !iscali%e os inc'ndios. /emos ue levar meu casco de navio a porto. KEnviarei"lhe ajuda. 0 general saiu correndo pela porta en uanto Dherov se dirigia ao leme. DE7L&V-D, -sl=ndia. K&lto, detenha"se a ui mesmo! Kgritou EdBards. K0 ue passa agora, tenenteR Kperguntou o sargento. +eteve o jipe na %ona de estacionamento do cassino de o!iciais. Kvamos procurar meu autom4vel. Este jipe muito chamativo. 0 tenente saltou do jipe e tirou as chaves do carro do bolso da cal$a. 0s in!antes de .arinha se olharam um a outro durante uns instantes e logo correram detr2s dele. 1eu autom4vel era um 6Volvo: ue tinha mais de de% anos e ue EdBards tinha comprado !a%ia poucos meses a um o!icial ue se ia da base. Nos caminhos da -sl=ndia, a maioria no pavimentados, tinha so!rido um trato bastante severo..., e se notava. KCom, subam! K1enhor, ue demJnios estamos !a%endo, e(atamenteR K0lhe, sargento, temos ue abandonar a %ona. 0 ue acontece se -v2n tem helic4pterosR & ue sup3e ue se parece um jipe visto do arR K&h, est2 bem Kassentiu o sargentoK .as o ue estamos !a%endo, senhorR Kvamos a!astar nos pelo menos at o ?a!nar!j4rdur, escondemos o carro e come$amos a caminhar para tr2s procurando re!#gio entre as rochas. logo ue cheguemos a um stio seguro chamaremos por r2dio. Essa r2dio ue tenho trabalha com satlites. /er2 ue conseguir ue [ashington saiba o ue est2 acontecendo a ui. -sso signi!ica ue devemos averiguar o ue est2 tra%endo -v2n. 0s nossos vo tentar, pelo menos, retomar esta ilha. Nossa misso, sargento, nos manter com vida, in!ormar e, ao melhor, lhes !a%er as coisas mais !2ceis. EdBards no tinha pensado realmente nisto at poucos segundos antes de di%'"lo. /ratariam de retomar a -sl=ndiaR /eriam capacidade para tent2"loR 0 ue outra coisa estava saindo mal neste podre mundoR /inha sentido algo de tudo istoR +ecidiu ue no era necess2rio ue o tivesse. uma s4 coisa cada ve%, disse"se. *esistia a ser prisioneiro dos russos, e talve% se pudessem transmitir alguma in!orma$o conseguiriam des!orrar"se pelo ocorrido ao De!laviH. EdBards pJs em marcha o autom4vel e partiu para o Este pela auto"estrada ME. 0nde esconder o autom4velR ?avia um centro comercial no ?a!rar!l4rdur..., #nico stio na -sl=ndia onde vendiam o !rango !rito de DentucHy. Iue melhor lugar ue esse para ocultar

o veculoR 0 jovem tenente sorriu apesar de si mesmo. Estavam com vida, e tinham a arma mais perigosa com ue podia contar um homem, um r2dio. -ria resolvendo os problemas 5 medida ue se apresentassem. 1ua misso, resolveu, seria manter"se com vida e in!ormar. depois disso, algum poderia lhes di%er o ue !a%er. uma s4 coisa cada ve%, repetiu"se para seus adentros, e pediu a +eus ue algum soubesse ue diabos estava passando... 6>EN)G-N Y:. K>arece ue conseguiram controlar o !ogo Kcomentou amargamente o co"piloto. K1im, como tero podido !a%'"loR .ierda, esse navio deveu ter pirado como..., mas no voou. En uanto observavam, saiu da nave um segundo carregamento de tropas a bordo dos uatro hovercra!t. 0 piloto no tinha pensado em ue os dois 6Eagles: disponveis, ue j2 estavam voando com rumo 5 -nglaterra, disparassem seus canh3es contra eles, em ve% de !a%'"lo contra esse enorme casco de navio negro. V2 ue um per!eito imbecil como o!icial, disse"se. 0 6>enguin Y: levava oito sonoboias, uatro torpedos 6.("M9: para opera$3es de guerra antisubmarina, e algumas outras armas de alta tecnologia, nenhuma das uais tinha a menor aplica$o contra um alvo grande e simples como a uele mercante. & menos ue ueria !a%er o HamiHa%e..., o piloto meneou a cabe$a. K1e uer chegar a Esc4cia, !icam trinta minutos de combustvel Kadvertiu o engenheiro de vJo. KCem, vamos jogar uma #ltima olhada ao De!laviH. 1ubirei a dois mil metros. 1er2 su!iciente para nos pJr !ora do alcance dos 61&.:. +ois minutos depois j2 sobrevoavam a costa. Gm 6Lebed: estava apro(imando"se da esta$o do 101G1 e 1-)-N/, !rente a ?agnir. 14 alcan$aram a distinguir certos movimentos em terra e uma leve coluna de !uma$a ue surgia do edi!cio. 0 piloto no sabia muito sobre as atividades do 1-)-N/< mas o 101G1, o sistema oce=nico de vigil=ncia por soar, era o meio principal de detec$o de alvos para ue as tripula$3es dos 6>"U, 0rion: os atacassem. Essa esta$o cobria os claros entre a )roenlandia e -sl=ndia, e da -sl=ndia at as -lhas 7eroes. & linha de vigil=ncia !undamental para manter !ora das rotas comerciais aos submarinos russos estava a ponto de desaparecer do ar de!initivamente. Cravo. Gm minuto mais e se encontraram sobre o De!laviH. 1ete ou oito avi3es no tinham alcan$ado a abandonar o cho. /odos estavam ardendo. 0 piloto e(aminou com os binoculares as pistas de aterrissagem e !icou horrori%ado ao comprovar ue no tinham crateras. K,oordenador, segue em contato com um 61entry:R K?2 um justo neste momento, senhor. 7ale diretamente, tem ao 1entry +ois:. K:1entry +ois:, a ui 6>enguin Y:. .e recebe bemR 0ver. K&!irmativo, 6>enguin Y:, a ui controlador che!e. /emo"los detectados a voc's sobre o De!laviH. ,omo o v'emR Kcontei oito p2ssaros no cho, todos destro$ados e ardendo. 0s msseis no romperam, repito, no romperam a pista. KEst2 seguro disso, 60ito:R K&!irmativo. ?2 muito dano por e(plos3es, mas no se v'em buracos nem crateras no cho. 0s tan ues de combustvel de primeira linha no t'm danos, e o par ue de combustvel do ?aHtstangar parece intacto. Estamos dei(ando a nossos amigos um maldito mar de combustvel de jato e uma pista de vJo. Iuanto 5 base..., vejamos. & torre ainda est2 de p. ?2 muita !uma$a e !ogo ao redor de opera$3es areas..., a base parece

estar em muito m2s condi$3es, mas as ruas de aterrissagem se acham per!eitamente utili%2veis. 0ver. K0 ue aconteceu ao navio ue atacaram voc'sR KGm impacto direto com o mssil e dois dos 67"EV: de voc's os canhonearam a morte em duas passadas, mas no su!iciente. S muito prov2vel ue chegue a porto. 1uponho ue tentar2 entrar no *eyHiaviH, ou talve% no ?a!nor! 1ul, para descarregar. /em ue estar transportando muito material. S um casco de navio de uarenta mil toneladas. >ode !a%er porto em duas ou tr's horas, a menos ue com um assobio possamos chamar a algum ue o ponha !ora de combate. KNo conte com isso. ,omo est2 em situa$o de combustvelR K/emos ue pJr rumo ao 1tornoBay agora mesmo. .eus especialistas tiraram !otogra!ias da %ona, e do casco de navio. S tudo o ue podemos !a%er. K>er!eito, 6>enguin Y:. V2 buscar um lugar para aterrissar. /ambm vamos dentro de uns minutos. Coa sorte. 0ver. ?&7N&*7L4*+G*, -sl=ndia. EdBards estacionou o autom4vel no centro comercial. ,om o passar do caminho de entrada havia algumas pessoas, a maioria olhando para o 0este, em dire$o ao De!laviH, alertadas pelos rudos a poucos uilJmetros de dist=ncia e perguntando"se o ue estava acontecendo. -gual a n4s, pensou EdBards. 7eli%mente, parecia ue j2 no !icava ningum ali. 7echou o carro com chave e se guardou o chaveiro no bolso sem pensar muito no ue !a%ia. K&onde agora, tenenteR Kperguntou o sargento 1mith. K1argento, vamos pJr umas uantas coisas em claro. Voc' o especialista em terra. 1e tiver alguma idia, uero conhec'"la, de acordoR KCom, senhor, eu diria ue temos ue partir diretamente para o Este por um trecho, para nos a!astar dos caminhos e encontrar um lugar onde voc' possa chamar um pouco com a r2dio. E !a%'"lo r2pido. EdBards olhou a seu redor. &inda no havia ningum ali nas ruas, mas eles ueriam chegar ao campo antes de ue algum os visse e pudesse di%'"lo. &ssentiu movendo a cabe$a, e o sargento ordenou a um soldado ue iniciasse a marcha. tiraram"se os capacetes e atravessaram os !u%is para ue seu aspecto !ora o mais ino!ensivo possvel. 0s tr's estavam seguros de ue havia cem pares de olhos cravados neles desde detr2s das cortinas das janelas. Iue maneira de come$ar uma guerra..., pensou EdBards. .V LGL-G1 7G,-D. K0s inc'ndios se apagaram, >or +eus! Kproclamou o general &ndreyevK Nossa e uipe tem muitos danos, principalmente a causa da 2gua. .as os !ogos se apagaram! 1ua e(presso trocou uando viu o Dherov. 0 capito tinha uma palide% !antasmal. Gm mdico do e(rcito lhe tinha en!ai(ado a !erida, mas devia haver uma hemorragia interna. Lutava para manter"se de p junto 5 carta n2utica. K` direita, a rumo %ero e %ero tr's. Gm jovem o!icial se !eito cargo do leme. K` direita a %ero e %ero tr's, camarada capito. K+eve deitar"se, meu capito Kdisse brandamente &ndreyev. K>rimeiro tenho ue levar meu casco de navio a porto seguro!

0 7uciH navegava com rumo uase norte verdadeiro, o mar e o vento estavam de travs e a 2gua lambia a !erida causada pelo mssil. 0 primitivo otimismo do capito come$ava a ceder. &lgumas uni3es na parte in!erior do casco se aberto como conse ;'ncia do impacto, e estava entrando 2gua na adega de carga de mais abai(o, embora at esse momento as bombas conseguiam e(trai"la em sua totalidade. ?avia vinte toneladas de carga para entregar. K,apito, voc' deve receber aten$o mdica Kinsistiu &ndreyev. K+epois ue passemos a ponta. Iuando a banda dani!icada de bombordo !i ue a sotavento, ento me !arei atender. +iga a seus homens ue estejam alerta. Gm ata ue mais, ue tenha '(ito, poderia terminar conosco. E lhes diga ue o t'm !eito muito bem. Eu gostaria de muito poder navegar outra ve% com eles. G11 >?&**-1. K,ontato de sonar, possvel submarino, marca$o tr's e cinco tr's Kanunciou o sonarista. >arece ue j2 come$amos, disse"se .orris. & !ragata >harris navegava em situa$o de alerta geral cumprindo a primeira parte da viagem ue a a!astava da costa dos Estados Gnidos. 0 sonar t2tico de arrasto do casco de navio ia rebo ue dentro da esteira. achavam"se vinte milhas ao norte do comboio e a cento e de% milhas ao leste da costa, cru%ando o bordo da plata!orma continental para entrar em 2guas pro!undas no ,anho LindenHohl. Gm lugar per!eito para ue se escondesse um submarino. Kme mostre o ue tem Kordenou o o!icial de luta antisubmarina. .orris se limitava a observar o trabalho de seus homens. 0 sonarista assinalou a tela de apresenta$o em cascata. .ostrava uma srie de pe uenos blocos digitais e muitos tons de cin%a sobre um !undo negro. 1eis blocos em uma !ila eram di!erentes do desenho vari2vel do !undo. Logo um stimo. 0 !ato de ue !ormassem uma linha vertical signi!icava ue o rudo era gerado de uma marca$o constante com respeito ao casco de navio, ligeiramente ao oeste do norte absoluto. &t esse momento, tudo o ue tinham era uma dire$o para uma possvel !onte de rudo. No havia !orma de saber a dist=ncia, nem havia nada ue permitisse de!inir se se tratava realmente de um submarino, ou de um navio de pesca e uipado com um motor muito ruidoso..., ou simplesmente, de alguma perturba$o na 2gua. 0 sinal no se repetiu durante um minuto, depois voltou. E logo desapareceu de novo. .orris e seu subo!icial de luta antisubmarina consultaram a indica$o do batiterm4gra!o. ,ada duas horas dei(avam cair u+ instrumento ue media a temperatura da 2gua en uanto ia bai(ando e a transmitia atravs de um cabo at ue o dei(avam cair livre K at o !undo. 0 risco mostrava uma linha irregular. & temperatura da 2gua diminua com a pro!undidade, mas no de maneira uni!orme. K>oderia ser algo Kdisse em vo% bai(a o o!icial de luta antisubmarina. KNaturalmente Kcoincidiu o comandante. Voltou para a tela do sonar. 6-sso: estava ainda ali. 0 risco tinha permanecido uase constante desde !a%ia j2 uns nove minutos. .as, a ue dist=ncia se encontravaR & 2gua constitua um meio e(celente para a propaga$o do som, muito mais e!ica% ue o ar, mas tinha suas pr4prias regras. & trinta metros debai(o da >harris se estendia 6a capa:, uma mudan$a brusca da temperatura. ,omo um painel de vidro oposto em =ngulo, permitia ue a atravessassem alguns sons, mas re!letia a maior parte deles. &lgo dessa energia se encaminhava entre capas e retinha sua intensidade ao longo de dist=ncias enormes. & !onte de som ue eles estavam escutando podia encontrar"se a cinco milhas ou a cin ;enta. En uanto observavam, o

risco na tela come$ou a cair um pouco para a es uerda, o ue signi!icava ue eles se estavam deslocando para o leste do sinal... ou o sinal se corria para o oeste deles, igual a poderia desli%ar um submarino para tr2s de seu branco, como parte de sua manobra de ca$a. .orris caminhou para diante, 5 mesa de locali%a$o. K1e !or um alvo, est2 bastante longe, acredito Kdisse o cabo de guarda em vo% bai(a. Era surpreendente comprovar ue silenciosos eram todos durante os e(erccios de luta antisubmarina, pensou .orris, como se um submarino pudesse ouvir suas vo%es. K1enhor Kdisse o o!icial do &1[ depois de um momentoK ,omo no h2 uma mudan$a perceptvel na marca$o, o contato tem ue estar a umas boas uin%e milhas, -sso signi!ica ue deve ser uma !onte muito ruidosa, e provavelmente muito longn ua para ser uma amea$a imediata. 1e !or um submarino nuclear, podemos !a%er um curto avan$o r2pido e tirar uma marca$o cru%ada. .orris olhou para o amparo posterior da ,-,. 1ua !ragata estava navegando a uatro n4s. Levantou o tele!one intercomunicador. K>onte, a ui ,entral de ,ombate. K& ui >onte, !ala o o!icial e(ecutivo. KLoe, vamos aumentar a vinte n4s durante cinco minutos. para ver se podemos tirar uma marca$o cru%ada sobre o contato ue temos. K,ompreendido, che!e. Gm minuto depois, .orris pJde sentir a mudan$a no deslocamento de seu casco de navio uando sua planta de vapor impulsionou com energia 5 !ragata em meio de um mar com ondas de uase dois metros. Esperou pensativo, desejando ue seu casco de navio tivesse tido uma das e uipes de arrasto 68c:, mais sensveis, ue estavam instalando nas !ragatas da classe 6>erry:. 1abia ue esses cinco minutos seriam muito compridos, mas a guerra antisubmarina era um jogo ue e(igia paci'ncia. *edu%iram a pot'ncia e, 5 medida ue a nave diminua sua velocidade, o desenho na tela do sonar dei(ou de ser um som originado em uma !onte indetermin2vel para converter"se em um som aleat4rio ambiental, algo ue era muito mais !2cil de perceber ue de descrever. 0 comandante, seu o!icial do &1[ e o operador de sonar observaram atentamente a tela durante de% minutos. 0 tra$ado do som anJmalo no reapareceu. Em um e(erccio de tempo de pa% teriam decidido ue se tratava de anomalia< a 2gua gerava rudos ue cessavam to imprevistamente como tinham come$ado, talve% um redemoinho menor ue diminua para a super!cie. .as agora, tudo o ue detectavam tinha uma estrela vermelha potencial e um perisc4pio no meio. .eu primeiro dilema, pensou .orris. 1e investigava enviando seu pr4prio helic4ptero ou um dos avi3es patrulheiros 60rion:, poderia estar !a%endo"o para nada, de uma ve% ue os a!astava de um setor no ue talve% encontrassem um contato real. 1e no !a%ia nada, poderia estar omitindo a persegui$o de um contato verdadeiro. .orris se perguntava 5s ve%es se no seria bom ue provessem aos comandantes de moedas com um 1-. e um Nb0 estampados em uma e outra cara, a ue possivelmente pudessem cham2"la 6gerador digital de decis3es: para no apartar do amor da .arinha para os ttulos ue soassem a eletrJnica. K&lgum motivo para acreditar ue realR Kperguntou a seu o!icial do &1[. KNo, senhor Ko o!icial come$ava a perguntar"se se teria !eito bem em chamar a sua comandanteK &gora no. K.e alegro. No ser2 o #ltimo. EZ. V-&LE IGE /E*.-N&. ... V-&)EN1 IGE ,0.Ea&.. ?&7N&*7L4*+G*, -sl=ndia.

0 sargento Lames 1mith era um encarregado de companhia, o ue signi!icava ue era o portador dos mapas de sua comandante. EdBards deu gra$as ao inteirar"se, embora se haveria sentido muito menos agradado se tivesse sabido o ue pensava 1mith sobre o ue estavam !a%endo, e a respeito de uem era o lder desse grupo. sup3e"se ue um encarregado de companhia deve tambm levar com ele uma tocha, mas como na -sl=ndia h2 uma uase absoluta !alta de 2rvores, a sua tinha !icado no alojamento da companhia e agora estaria ueimada e redu%ida a uma cabe$a sem manga. ,aminharam em silencio para o 0este, com os olhos morti!icados pelo sol bai(o, sobre o hori%onte< passaram dois uilJmetros de campo de lava, testemunho mudo da origem vulc=nica da -sl=ndia. ,aminhavam depressa, sem deter"se para descender. 0 mar estava a suas costas e, en uanto eles pudessem v'"lo, os homens ue estivessem na costa tambm poderiam v'" los eles. ,ada nuvem de p4 ue levantavam com as botas os !a%ia sentir"se mais vulner2veis< e o soldado )arca, ue partia a retaguarda da pe uena unidade, periodicamente se voltava e caminhava uns uantos metros para tr2s para assegurar"se de ue ningum os seguia. 0s outros olhavam para diante, aos lados e acima. Estavam seguros de ue -v2n tinha pensado em levar com eles um ou dois helic4pteros. >oucas coisas ter2 ue !a$am sentir a um homem to nu como um avio cheio de olhos. 0 terreno era uase totalmente 2rido. & ui e l2 umas poucas e pe uenas ramitas lutavam para abrir"se caminho para o sol entre as rochas, mas a maior parte do estou acostumado a era to ermo como a super!cie da lua. EdBards recordou ue os astronautas da 6&pollo: se treinaram em algum lugar da -sl=ndia justamente por essa ra%o. 0s ventos moderados na super!cie varriam as colinas ue estavam subindo, levantando pe uenas uantidades de p4 ue !a%iam espirrar de tanto em tanto 5 tenente. L2 se estava perguntando o ue !ariam uando lhes acabassem as ra$3es. Esse no era lugar onde pudessem viver da Nature%a. 7a%ia apenas uns poucos meses ue estava na -sl=ndia, e no tinha tido uma s4 oportunidade de percorrer o campo. ,ru%amento uma ponte s4 cada ve%, disse"se EdBards. & gente cultiva seu pr4prios mantimentos em todas partes. /em ue haver granjas nos arredores e poder2 as encontrar nos mapas. K?elic4ptero! Kgritou )arca. 0 soldado tinha um e(traordin2rio par de olhos, notou EdBards. &inda no podia ouvi"lo, mas l2 estava sobre o hori%onte, entrando desde mar. K/odo mundo a terra. me dei(e ver com os 4culos, sargento. EdBards estendeu a mo en uanto se sentava. 1mith se agachou junto a ele, com os binoculares pegos 5 cara. KS um 6?ip:, senhor. /ransporte de tropas. Entregou"lhe os prism2ticos. K/omo a palavra Kreplicou EdBards, e alcan$ou a ver a !eia !igura a uns cinco uilJmetros talve%, com rumo sudeste para o ?a!nar!jibrdurK. >arece ue vai em dire$o aos moles. Vieram de um casco de navio. +esejam entr2"lo em porto e uerero e(plorar e assegurar primeiro o setor. KS ra%o2vel Kcoincidiu o sargento 1mith. EdBards seguiu ao helic4ptero at ue desapareceu detr2s de uns edi!cios. menos de um minuto depois voltou a subir e agora pJs rumo ao Noroeste. 0 tenente olhou com aten$o ao hori%onte. K>arece ue h2 um casco de navio l2 longe. .V LGL-G1 7G,-D.

Dherov retrocedeu devagar para a mesa da carta com o mdico do e(rcito a seu lado. as bombas seguiam e uilibrando uase a entrada e sada de 2gua. 0 7uciH estava !undo meio metro na proa. 1eguiam instalando bombas de inc'ndio port2teis perto das sentinas para e(trair mais 2gua de mar e lan$2"la pelo !lanco, atravs do buraco ue tinha !eito o mssil norte"americano. Dherov sorriu tristemente para si. 0 mdico do e(rcito o seguia por toda parte. 0 general o tinha obrigado virtualmente a ponta de pistola para ue permitisse ue o mdico lhe aplicasse mor!ina e uma garra!a de plasma sang;neo. sentia"se agradecido pela primeira... & dor ainda estava ali, mas no to !orte como ao princpio. 0 cont'iner de plasma era uma maldita molstia, por ue o mdico devia sustent2"lo em todo momento en uanto ele se movia dentro da ponte de mando. .as sabia ue o necessitava. Dherov ueria seguir com vida durante umas horas mais... e uem sabe, pensou, se o mdico do regimento !or h2bil, talve% at poderia viver... ?avia coisas mais importantes 5 mo. /inha estudado as cartas desse porto, mas nunca esteve ali. No tinha piloto. No haveria rebocadores de porto, e os pe uenos rebocadores de barca$as ue levava na popa de seu casco de navio seriam in#teis para atracar no mole. 0 helic4ptero descreveu v2rios crculos sobre seu casco de navio depois de terminar sua primeira viagem. Era um milagre ue pudesse voar, pensou o capito, uando ao ue se achava estacionado a seu lado o tinham destro$ado os canh3es dos avi3es em suas passadas. 0s mec=nicos conseguiram e(tinguir rapidamente a uele !ogo e rodear ao segundo helic4ptero com uma cortina de 2gua. >recisaram !a%er algumas repara$3es menores, pois havia ao redor de uma d#%ia de per!ura$3es no recobrimento met2lico< mas ali estava, sobrevoando uns metros mais atr2s da superestrutura, aterrissando lenta e trabalhosamente no ar turbulento. K,omo se sente, capitoR Kin uiriu o general. K,omoR Gm valente sorriso ue no pJde ser respondida por outra igual. 0 general sabia ue ele devia ter levado !isicamente ao capito ao posto mdico de emerg'ncia de seu cirurgio militar, mas ento, uem entraria o casco de navio a portoR 0 capito Dherov estava morrendo ante seus olhos. 0 mdico o tinha mani!estado com toda claridade. E(istia hemorragia interna. No se podia esperar ue o plasma e as vendagens solucionassem isso. K>uderam seus homens alcan$ar os objetivosR K-n!ormam"me ue continua certa luta na base area, mas logo !icar2 sob controle. 0 primeiro grupo no mole principal di% ue no h2 ningum a ui. Estar2 assegurado, meu capito. &gora deveria descansar um pouco. Dherov agitou a cabe$a como um b'bado. K.uito em breve terei esse descanso. Iuin%e uilJmetros mais. Estamos entrando muito r2pido, em realidade. 0s norte"americanos ainda podem ter alguns avi3es voando para n4s. /emos ue chegar ao mole e descarregar toda sua e uipe antes de meio"dia. perdi muitos homens de minha dota$o para !racassar agora. ?&7N&*7L0*+G*, -sl=ndia. K/emos ue in!ormar isto Kdisse EdBards com calma. tirou"se a mochila e a abriu. &ntes tinha observado como um homem operava a r2dio, e alm disso viu ue sobre um !lanco do e uipo estavam pintadas algumas instru$3es. as seis partes da antena cal$aram !acilmente no suporte. +epois conectou o cabo de seus auriculares e conectou a r2dio. +evia apontar a antena em !orma de !lor a um satlite no meridiano dos trinta graus, mas no tinha um compasso ue lhe dissesse onde estava isso. 1mith desdobrou um mapa e escolheu um ponto not2vel do terreno nessa dire$o geral. EdBards apontou para ali a

antena e a passeou lentamente varrendo o cu at ue ouviu o som distintivo da onda portadora do p2ssaro de comunica$3es. EdBards girou o boto de !re ;'ncias at um canal preseleccionado e apertou a chave de transmisso. K& ual uer ue escute nesta !re ;'ncia, a ui .iHe EdBards, primeiro tenente, 7or$a &rea dos Estados Gnidos, transmitindo da -sl=ndia. >or !avor, relat4rio se me recebe. 0ver. No passou nada. EdBards voltou a ler as instru$3es para assegurar"se de ue estava !a%endo as coisas bem, e transmitiu de novo tr's ve%es a mesma mensagem. K&o ue transmite nesta !re ;'ncia, por !avor identi!i ue"se. 0ver Krespondeu ao !im uma vo%. KEdBards, .ichael +., primeiro tenente, 7or$a &rea os Estados Gnidos, n#mero de srie U8Y"9E"MTUT. 1ou o o!icial de meteorologia agregado ao Es uadro VN de ,a$a -nterceptora do De!laviH. ,om uem !aloR 0ver. K1e voc' no souber isso, companheiro, no pertence a esta rede. *etire"se, necessitamo"la para tr2!ico o!icial Krespondeu !ramente a vo%. EdBards !icou olhando durante v2rios segundos emudecendo de ira at ue !inalmente e(plorou. K.e escute, imbecil! 0 tipo ue sabia operar este maldito r2dio est2 morto, e eu sou tudo o ue resta a voc's. Gm ata ue russo areo e terrestre destruiu !a% sete horas uase toda a base do De!laviH. & %ona est2 cheia de Candidos, h2 um casco de navio russo ue est2 entrando no porto do ?a!nar!j4rdur neste momento, e voc' me !ala de malditos jogos de palavras! vamos pJr nos de acordo, cavalheiro. 0ver! K*ecebido e compreendido. 7i ue atento. /emos ue veri!icar uem voc'. Nem o mais mnimo indcio de remorso. K.aldito seja< esta coisa trabalha com baterias. Iuer ue me esgotem en uanto voc' revisa um ar uivoR Gma nova vo% entrou no circuito. KEdBards, !ala o o!icial che!e do guarda de comunica$3es. &pague seu r2dio. >oderiam locali%2"lo. N4s !aremos a veri!ica$o e o chamaremos dentro de tr's e %ero minutos a partir deste momento. ,ompreendidoR 0ver. -sso era mais ra%o2vel. 0 tenente contemplou seu rel4gio. K,ompreendido. Voltaremos dentro de trinta minutos. 0ver. KEdBards apagou o e uipoK 1igamos caminhando. No sabia ue podiam nos rastrear com isto. 0 bom era ue a r2dio tinha estado emitindo menos de dois minutos, e j2 se puseram em marcha outra ve%. K1argento, vamos a esta ,olina EV8. +e l2 encima poderemos ver muito bem, e teremos 2gua no caminho. KS 2gua uente, senhor, cheia de en(o!re. No se pode beber essa mierda, voc' me compreende. K,omo lhe parece. KEdBards come$ou a a!astar"se com um trote lento. ,erta ve%, uando era menino, tinha ue chamar para avisar sobre um inc'ndio. & uela ve% lhe acreditaram. por ue no agoraR .V LGL-G1 7G,-D. Dherov sabia ue ele ia terminar o trabalho ue os norte"americanos tinham come$ado. Entrar seu casco de navio ao porto a de%oito n4s era mais ue imprudente. &li o leito do mar era de rocha, no de barro, e um roce do casco de navio podia !acilmente abrir um rumo ou destro$ar completamente o !undo. .as temia mais ainda outro ata ue areo, e

estava seguro de ue nesse momento se apro(imava uma es uadrilha de ca$as norte" americanos carregados com msseis e bombas ue, a #ltima hora, despojariam"no do '(ito na misso mais importante de sua vida. K` via! Kgritou. KLeme 5 via Krepetiu o timoneiro. Dherov se tinha in!ormado minutos antes de ue seu primeiro o!icial estava morto, por causa das !eridas recebidas no primeiro ata ue de canh3es dos avi3es. 1eu melhor timoneiro tinha morrido gritando ante seus olhos, junto com muitos outros de seus tripulantes e(perimentados. 14 contava com um homem capacitado para seguir visualmente a linha de costa e estabelecer com acerto a posi$o. .as o mole j2 estava 5 vista, e ele ia depender do olho de um marinheiro. KLento a meia !or$a Kordenou. 0 timoneiro transmitiu a ordem 5 sala de m2 uinas com o telgra!o. KLeme todo 5 direita. 0bservou como caa lentamente a proa para a direita. Estava de p sobre a linha central da ponte, alinhando com cuidado a bandeira de proa com o mole. No havia ningum instrudo para trabalhar com os cabos de amarra$o. perguntou"se se os soldados poderiam !a%'"lo. 0 casco de navio tocou !undo. Dherov caiu ao estou acostumado a jurando em vo% alta com dor e !#ria de uma ve%. /inha calculado mal a apro(ima$o. 0 7uciH trepidou en uanto se desli%ava sobre o !undo rochoso. No havia tempo para controlar a carta. Iuando trocasse a mar, as !ortes correntes !ormadas redemoinhos do porto converteriam sua amarra$o em um pesadelo impossvel. KLeme ao outro lado. Gm minuto depois o casco de navio estava outra ve% completamente a !lutua$o. 0 capito ignorou os alarmes de inunda$o ue soavam detr2s dele. 0 casco estava per!urado, ou possivelmente as uni3es dani!icadas se aberto mais. No importava. 0 mole se achava a uns mil metros apenas. Era uma constru$o s4lida, !eita de pedra. K` via. >arem m2 uinas. 0 casco de navio estava deslocando"se muito r2pido para deter"se. Iuo soldados esperavam no mole se deram conta e come$aram a retroceder lentamente, apartando do bordo< temiam ue se destro$asse uando o casco de navio chocasse. Dherov grunhiu, divertido em parte. &deus aos cabos de amarra$o. 0itocentos metros. K.2 uinas todo atr2s. 1eiscentos metros. & tremenda mole do casco de navio se estremeceu uando as m2 uinas se es!or$aram para diminuir a velocidade. En!iou para o mole em um =ngulo de trinta graus, com a velocidade redu%ida agora a oito n4s. Dherov caminhou para o tubo de intercomunica$o com a sala de m2 uinas. KIuando eu o ordene, detenham por completo as m2 uinas, bai(em a alavanca manual para abrir os picos de chuva contra inc'ndio e evacuem a sala de m2 uinas. K0 ue est2 !a%endoR Kperguntou o general. KNo podemos amarrar ao mole Krespondeu DherovK. 1eus soldados no sabem como usar os cabos, e muitos de meus marinheiros esto mortos. K0 ancoradouro ue Dherov tinha eleito tinha e(atamente meio metro menos de pro!undidade ue o bordado de seu casco de navio< voltou para tubo intercomunicadorK &gora, camaradas! &bai(o, o che!e de m2 uinas deu as ordens. 0 ajudante ma uinista deteve por completo as m2 uinas diesel e correu para a escalerilla de escapamento. 0 che!e atirou da alavanca de emerg'ncia para o sistema de apagado de inc'ndios e o seguiu, depois de ter contado para assegurar"se de ue no !icasse ali nenhum de seus homens. K/odo leme 5 direita!

Gm minuto depois, a proa do Lulius 7uciH se chocou contra o mole a uma velocidade de cinco n4s. enrugou"se como se tivesse estado construda com papel, e todo o casco de navio rodou para a direita, golpeando sua banda contra as rochas com uma chuva de !ascas cor laranja. 0 impacto terminou de abrir o !undo da nave 5 altura das sentinas de estribor. -nstantaneamente suas adegas mais bai(as se alagaram, e o casco de navio se apoiou em seguida no !undo do ancoradouro, poucos centmetros mais abai(o ue sua uilha plaina. 0 Lulius 7uciH jamais voltaria a navegar. .as tinha obtido seu objetivo. Dherov !e% um gesto ao general. K.eus homens vo desdobrar as duas pe uenas lanchas de rebo ue ue temos na popa. lhes diga ue retirem duas barca$as e as colo uem entre a popa e o e(tremo do mole. .eus homens lhes ensinaro como assegurar bem as barca$as para ue no escapem de seu lugar. +epois, utili%e sua e uipe de arranjos para levar seus veculos do elevador 5s barca$as e logo depois das barca$as ao mole. K>odemos !a%er isso !acilmente. &gora, camarada capito, voc' ir2 ver meu mdico do regimento. No vou permitir mais discuss3es. 0 general chamou a seu ajudante e ambos os homens ajudaram a descender ao capito. /alve% houvesse tempo ainda. ,0L-N& EV8, -sl=ndia. K+ecidiram j2 uem sou euR Kperguntou EdBards mal"humorado. 0utra coisa realmente molesta era a marcada demora motivada pelo tempo de viagem do sinal para e do satlite. K&!irmativo. 0 problema , como sabemos ue se trata realmente de voc'R 0 o!icial tinha na mo um tele( no ue lhe con!irmavam ue um primeiro tenente .ichael EdBards, da 7or$a &rea dos Estados Gnidos, tinha sido designado e!etivamente como o!icial de meteorologia do Es uadro VN de ,a$a -nterceptora, in!orma$o ue com toda !acilidade poderia ter estado em mos russas antes do ata ue. K0lhe, imprest2vel, eu estou em posi$o na ,olina EV8, ao leste do ?a!nar!j4rdur, de acordoR Gm helic4ptero russo anda dando voltas por a ui, e um maldito navio enorme acaba de entrar no porto. acha"se muito longe para ver a bandeira, mas no imagino ue esse !ilho de puta venha de Nova -or ue, sabeR 0s russos invadiram esta rocha. 7i%eram peda$os ao De!laviH e t'm tropas por toda parte. Kme descreva o casco de navio. EdBards ajustou os binoculares junto a seus olhos. KNegro, superestrutura branca. Letras mai#sculas grandes no !lanco. No posso as distinguir bem. Linhas"algo. & primeira palavra come$a pelo L. S algum tipo de casco de navio portabarca%as. &gora h2 uma lancha rebocando uma barca$a ao redor do casco de navio. KViu tropas russasR EdBards pensou um momento antes de responder. KNo. 14 ouvi in!orme por r2dio dos in!antes de .arinha no De!laviH. Estavam"nos invadindo. +esde esse momento no se ouviu mais a r2dio. Vejo gente no mole, mas no posso di%er o ue so. KEst2 bem, vamos comprovar isso. No momento lhe sugiro ue procure um lugar seguro para esconder"se e ue se mantenha em sil'ncio de r2dio. 1e tivermos ue nos comunicar com voc', emitiremos cada hora, 5 hora em ponto. 1e voc' precisa nos !alar, estaremos a ui. ,ompreendidoR K*ecebido, compreendido. .udan$a e curta. KEdBards apagou a e uipeK No acredito.

KNingum sabe ue demJnios est2 passando, tenente Kobservou 1mithK por ue teriam ue sab'"lo elesR >or todos os diabos..., n4s tampouco. K-sso no certo! KEdBards voltou a guardar a r2dioK 1e esses idiotas me escutassem, poderiam nos mandar alguns ca%abombarderos para ue !i%essem voar a esse casco de navio em menos de duas horas. 1anto +eus, ue grande . Iue uantidade de e uipe podem embarcar em uma coisa assim de grande voc's os in!antes de .arinhaR K.uita Kdisse 1mith em vo% bai(a. KVoc' acredita ue tentaro desembarcar mais tropasR Ksup3e"se, senhor. No podem ter atacado De!laviH com esse..., suponho ue um batalho, como m2(imo. Esta rocha onde estamos muito grande. Iue v2 ao in!erno se eu no gostaria de ter mais tropas ue isso para conserv2"la... ,laro, eu no sou mais ue um simples sargento. ?&7N&*7L0*+G*, -sl=ndia. 0 general pJde por !im !icar a trabalhar. 1ua primeira tare!a !oi embarcar"se no #nico helic4ptero ue !icava em servi$o, o ual operava agora do mole, com o rego%ijo de seus pilotos ao ver o casco de navio semihundido. +ei(ou uma companhia de in!antaria para dar seguran$a 5 %ona do porto, enviou outra companhia ao aeroporto do *eyHiaviH para re!or$2"lo e empregou a #ltima para tirar do casco de navio toda a e uipe da diviso. Logo voou para o De!laviH para comprovar pessoalmente a situa$o. >Jde ver ue a maioria dos inc'ndios ainda estavam ardendo. 0 dep4sito de combustvel para avi3es mais pr4(imo 5 base se encontrava em chamas< mas os tan ues principais de arma%enamento a cinco uilJmetros de dist=ncia pareciam intactos e, como alcan$ou a ver, j2 se achavam sob cust4dia de v2rios homens e um veculo de assalto 6C.+:. 0 che!e do regimento de assalto se reuniu com ele em uma pista de aterrissagem ue no tinha so!rido danos. K& base area do De!laviH est2 tomada, camarada geral! Kin!ormou orgulhoso. K,omo andou tudoR K7oi duro. 0s norte"americanos se desorgani%aram< um dos msseis deu em seu posto de mando< mas no se renderam !acilmente. N4s temos de%enove mortos e uarenta e tr's !eridos. demos conta da maior parte dos in!antes de .arinha e outras tropas de seguran$a, e ainda estamos contando os outros prisioneiros. KIuantos homens armados escaparamR KNenhum, ue saibamos. S muito logo para sab'"lo, obvio, por ue indubit2vel ue alguns morreram nos inc'ndios. K0 coronel !e% um movimento com a mo cobrindo da %ona da base destro$ada para o EsteK ,omo est2 o casco de navioR 0uvi ue recebeu um impacto de mssil. KE nos atacaram com canh3es uns ca$a norte"americanos. 0 casco de navio se acha amarrado ao mole e neste momento esto descarregando a e uipe. >odemos usar estas pistasR Eu... KVo me dar o relat4rio agora. 0 radiooperador do coronel lhe alcan$ou o radiotel!ono. 0 coronel !alou durante um minuto mais ou menos. Gm grupo de cinco homens do pessoal da 7or$a &rea tinha acompanhado 5 segunda onda e estava agora avaliando as instru$3es da base. K,amarada geral, os sistemas de r2dio e de radar da base esto destrudos. as pistas de aterrissagem e decolagem se encontram cobertas de escombros e outros restos, e me di%em ue necessitaro algumas horas para as varrer at ue !i uem boas. 0 tubos de combustvel aparece atalho em duas partes. 7eli%mente no se acendeu. No momento, teremos ue usar os caminh3es do aeroporto para transladar combustvel. >arecem estar

todos intactos..., eles recomendam ue a ponte area chegue ao *eyHiaviH. /omamo"lo j2R K1im, e est2 intacto. &lguma esperan$a de obter in!orma$o sobre os avi3es norte" americanosR K+esgra$adamente, no, camarada. 0s avi3es !icaram muito dani!icados pelos msseis. E os ue no se ueimaram pelo ata ue !oram incendiados por suas tripula$3es. ,omo disse antes, brigaram duro. K.uito bem. Enviarei o resto de seus dois batalh3es com sua e uipe logo ue tenhamos as coisas organi%adas. Necessitarei o terceiro no mole, no momento. Estabele$a seu permetro. ,omece a limpe%a, necessitamos estas pistas o antes possvel. *e#na aos prisioneiros E ue se disponham para partir. Esta noite os tiraremos da ui em vJo. +evero ser tratados corretamente. /inha ordens muito precisas a respeito. 0s prisioneiros so valores positivos. K,omo voc' diga, camarada geral. E por !avor me envie alguns engenheiros para ue possamos reparar esses tubos de combustvel. KCom trabalho, NiHolay )ennadyevich! 0 general voltou correndo ao helic4ptero. 1omente de%enove mortos. Ele tinha esperado um n#mero muito major. 7a%er desaparecer o centro de comando da in!antaria de .arinha tinha sido um verdadeiro golpe de sorte. Em poucos minutos seu 6?ip: retornou ao mole< a e uipe j2 estava em parte descarregado. /inham posto 5s barca$as do casco de navio umas portas de carga, como navios de desembar ue em miniatura, o ue permitia ue os veculos rodassem diretamente para sair. L2 tinham come$ado a organi%ar as unidades no mole e nos lugares pr4(imos. 1eus o!iciais do estado major estavam completamente a cargo de tudo, comprovou o general. &t esse momento, a 60pera$o )lori!ica >olar: era um triun!o total. Iuando aterrissou o 6?ip:, reabasteceu"se de combustvel de uma mangueira estendida do casco de navio. 0 general se apro(imou de seu o!icial de opera$3es. K0 aeroporto do *eyHiaviiH tambm est2 tomado e assegurado, camarada geral, e nele temos instala$3es completas de carga de combustvel. Iuer ue a ponte area se dirija l2R 0 general pensou durante uns instantes. 0 aeroporto do *eyHiaviH era pe ueno, mas ele no ueria esperar a ue o do De!laviH, maior, estivesse espa$oso, para !a%er vir seus re!or$os. K1im. Envie ao comando a palavra c4digoO uero ue a ponte area comece imediatamente. ,0L-N& EV8, -sl=ndia. K/an ues K)arca tinha os binocularesK Gm grupo de tan ues, e todos t'm a estrela vermelha. Vo para o 0este pela rota ME. -sto ter2 ue convenc'"los, senhor. EdBards tomou os 4culos de campanha. >odia ver os tan ues, mas no as estrelas. K+e ue classe soR No parecem verdadeiros tan ues. &gora era o turno do 1mith. KEsses so 6C.>:... talve% 6C.+:. S um veculo de assalto de in!antaria. Leva um peloto de homens e um canho de setenta e tr's milmetros. 1o russos, isso seguro, tenente. contei on%e desses !ilhos de puta e talve% vinte caminh3es com homens dentro. EdBards conectou a r2dio e transmitiu de novo. )arca tinha ra%o. -sto conseguiu interess2"los. KCem, EdBards, aos uais tem com voc'R EdBards !oi dando os nomes de suas in!antes de .arinha. K>udemos nos escapulir antes de ue os russos entrassem na base.

K0nde esto voc's agoraR KNa ,olina EV8, uatro uilJmetros ao leste do ?ar!nar!l4rdur. /emos visibilidade em todo o terreno at o porto. ?2 veculos russos ue se desagradem para o 0este, em dire$o ao De!laviH, e alguns caminh3es no sabemos de ue classe, ue vo pela estrada ME para o Noroeste, em dire$o ao *eyHiaviH. 0lhem, mo$os, se voc's pudessem pegar um assobio para chamar um par do &ardvarH:, talve% poderamos a!undar esse casco de navio antes de ue termine de descarregar Kdisse o tenente com tom de urg'ncia. K/emo"me ue os 6VarH: esto um pou uinho ocupados neste momento, amigo. Em caso de ue ningum o tenha dito, j2 come$ou a guerra na &lemanha. & /erceira )uerra .undial teve o chute inicial !a% de% horas. Estamos tratando de conseguir um p2ssaro de reconhecimento para a %ona onde voc's esto, mas isso poderia levar certo tempo. Ningum resolveu tampouco o ue !a%er com voc's. por agora, tero ue arrumar"lhe como podem. K.ierda, no... Kreplicou EdBards, olhando a seus homens. KEst2 bem, EdBards. Gse a cabe$a, evite contato com o inimigo. 1e entender bem tudo isto, voc's so as #nicas 6tropas pr4prias: ue temos l2 no momento. sup3e"se ue vo uerer ue seus in!orme sigam vindo. 0bserve e relat4rio. Economi%e a carga de bateria ue tem. ,omporte"se bem e mantenha"se !rio, amigo. Lhes vai chegar ajuda, mas pode demorar um pouco. Esperem onde esto. >odem nos escutar cada hora, 5 hora em ponto. /em um bom rel4gioR En uanto isso, pensou o o!icial de comunica$3es, trataremos de encontrar a !orma de saber se voc' !or realmente uem di% ser, e se no lhe puseram uma pistola russa na cabe$a. K*ecebido< tenho o rel4gio em hora Ful#. Estaremos escutando, mudan$a e curta. K.ais tan ues Kdisse 1mithK. +iabos, ue atividade h2 nesse navio! ?&7N&*7L4*+G*, -sl=ndia. 0 general no pensou nunca ue as coisas partiriam to bem. Iuando viu a uele mssil 6?arpoon: ue se apro(imava, teve a seguran$a de ue sua misso ia ser um !racasso. & terceira parte de seus veculos j2 tinham sado do casco de navio e se achavam em caminho para seus destinos previstos. &gora, esperava ue trou(essem por ar o resto de sua diviso. +epois viriam mais helic4pteros. No momento, estava rodeado por cem mil islandeses cuja ami%ade no podia esperar. Gm grupo de pessoas em atitude hostil estava observando"o do lado oposto do porto, e ele j2 tinha enviado um peloto de soldados para ue os a!astasse. Iuanta gente estaria !a%endo chamadas tele!JnicasR Estaria ainda intacta a esta$o transmisora de mensagens tele!Jnicas por satliteR >oderiam estar chamando os Estados Gnidos para lhes di%er o ue acontecia na -sl=ndiaR /antas coisas do ue preocupar"se. K)eneral, a ponte area j2 est2 em caminho. 0 primeiro avio decolou !a% de% minutos com escolta de ca$as. +everiam come$ar a chegar dentro de uatro horas Kin!ormou seu o!icial de comunica$3es. KIuatro horas. 0 general levantou a vista da ponte do casco de navio para o cu a%ul claro. Iuanto tempo passaria antes de ue os norte"americanos reagissem e lhe enviassem um es uadro de ca%abombarderosR &ssinalou para seu o!icial de opera$3esO K/emos muitos veculos estacionados no mole. logo ue termine de reunir"se cada grupo de homens para !ormar um peloto, tirem os da ui e levem"nos a seus objetivos. No h2 tempo para esperar grupos de companhias. 0 ue h2 do aeroporto do *eyHiaviHR

K/emos uma companhia de in!antaria em posi$o, e outra a vinte minutos de marcha. No h2 oposi$o. 0s controladores areos civis e a gente de manuten$o do aeroporto esto todos sob vigil=ncia de guardas. uma patrulha ue atravessou *eyHiaviH in!ormou ue h2 muito pouca atividade nas ruas. 0 pessoal de nossa Embai(ada nos comunicou ue uma esta$o de r2dio do governo recomendou 5s pessoas ue permane$a em suas casas, e a maioria parece aceit2"lo. K+iga 5 patrulha ue tome as instala$3es de comunica$3es tele!Jnicas. +ei(em tran ;ilas e em liberdade 5s esta$3es de r2dio e televiso, mas tomem as comunica$3es tele!Jnicas! voltou"se no momento em ue o peloto de p2ra" uedistas chegava at o grupo ue se reuniu agora no e(tremo oposto do porto. Estimou ue seriam umas trinta pessoas. 0s oito soldados se apro(imaram rapidamente depois de descer do caminho, com os !u%is empunhados em posi$o. Gm homem caminhou em dire$o ao peloto agitando !uriosamente os bra$os. +ispararam"lhe e o homem caiu. 0 resto do grupo correu. 0 general gritou amaldi$oando. K&verigue uem !e% isso! G11 ,hicago. .c,a!!erty retornou 5 central de ata ue depois de uma breve visita seu pe ueno uarto de banho privado. 0 ca! sempre o mantm a um acordado, pensou, j2 seja pela ca!ena ou pela molstia de andar sempre com a be(iga cheia. &s coisas j2 no estavam partindo bem. Iuem uer ue tivesse sido o g'nio ue resolveu ordenar aos submarinos norte" americanos ue sassem do mar do Carents com a esperan$a de evitar um 6incidente:, tinha conseguido tir2"los limpamente do passo. Cem a tempo para ue come$asse a guerra, grunhiu o comandante, es uecendo ue a idia no lhe tinha parecido to malote na uele momento. +e haver"se apertado ao plano, talve% j2 tivesse podido !incar o dente na .arinha sovitica. Em troca, algum tinha cansado no p=nico, pelo desdobramento dos novos submarinos balsticos soviticos e, at o momento, segundo o ue ele sabia, o resultado era ue ningum tinha obtido nada de nada. 0s submarinos soviticos ue abandonaram em turba o !iorde Dola no tinham navegado por volta do 1ul para entrar em mar da Noruega, como se esperava. 0 sonar de comprimento alcance do .c,a!!erty tinha detectado possveis rudos de submarinos muito longe para o Norte e com rumo ao oeste, antes de desaparecer. >ois bem, pensou, -v2n est2 enviando seus submarinos para o estreito da +inamarcaR & linha do 101G1 entre a -sl=ndia e )roenlandia poderia !a%er ue essa idia lhes sasse muito cara. 0 G11 ,hicago navegava a cento e cin ;enta metros, um pouco ao norte do paralelo 9Z, a umas cem milhas ao oeste das rochosas costas da Noruega. & cole$o de submarinos diesel noruegueses estava mais dentro, custodiando suas pr4prias costas. .c,a!!erty o compreendia, mas no gostava. &t esse momento, nada tinha sado bem, e .c,a!!erty estava preocupado. Era o previsto, e ele era capa% de super2"lo. >odia apoiar"se em seu pensamento. 1abia o ue seu submarino podia !a%er, e tinha uma idia bastante acertada do ue podiam !a%er os submarinos russos. Ele possua capacidades superiores, mas algum russo sempre podia ter mais sorte. -sto era a guerra. Gm ambiente completamente distinto, j2 no julgado por 2rbitros e livros de regulamentos. &gora os enganos no seriam uesto de uma crtica escrita de sua comandante de es uadro. E por agora, a sorte parecia estar do outro lado. 0lhou aos homens ue se achavam a seu redor. /inham ue estar pensando as mesmas coisas, estava seguro, mas todos eles dependiam dele. 0s tripulantes de seu submarino

eram essencialmente e(tens3es !sicas de sua pr4pria mente. Ele era o controle central de toda essa entidade coletiva conhecida como o G11 ,hicago e, pela primeira ve%, a tremenda responsabilidade o conmocion4. 1e ele cometia enganos, todos esses homens morreriam. E ele, tambm morreria..., com a consci'ncia de ue lhes tinha !alhado. No pode pensar assim, disse"se o comandante. -sto acabar2 contigo. S melhor ter uma situa$o de combate em ue possa limitar meus pensamentos ao imediato. ,onsultou o rel4gio. Cem. Knos leve acima, a pro!undidade de perisc4pio KordenouK L2 hora de comprovar se no haver ordens e vamos tentar um varrido do E1. para ver o ue est2 acontecendo. 0 procedimento no era to simples. 0 submarino ascendeu e !e% girar bruscamente o instrumento. Gm avio sonar se assegurasse de ue no havia navios ao redor. K&cima a antena E1.. Gm tcnico em eletrJnica apertou o boto para levantar o mastro com a antena de seu receptor de banda larga. 0 tabuleiro se iluminou no ato. K?2 muitas !ontes eletrJnicas, senhor. /r's e uipos de busca de banda L, e outras coisas. .uitas conversa$3es no V?7 e G?7. 0s gravadores em marcha. Era de esperar, pensou .c,a!!erty. .as as probabilidades de ue haja algum a ui para nos dar ca$a so bastante bai(as. K&cima o perisc4pio. 0 comandante apontou as lentes do perisc4pio de busca em =ngulo para cima para e(plorar o cu tratando de achar algum avio pr4(imo, e deu uma r2pida volta completa ao redor do hori%onte. Notou algo estranho, e teve ue modi!icar para bai(o o =ngulo das lentes para ver o ue era. ?avia uma bali%a de sinali%a$o, de !uma$a verde, a menos de du%entos metros de dist=ncia. .c,a!!erty se encolheu e !e% girar bruscamente o instrumento. Gm avio multimotor estava saindo da bruma..., e voava diretamente para eles. 0 comandante estirou a mo e deu volta 5 roda do perisc4pio para !a%er bai(ar o instrumento. K-merso! /udo adiante! >ro!undidade du%entos e uarenta metros! +e onde diabos saiuR &s m2 uinas do submarino estiveram a ponto de e(plodir. 0 nervosismo e a soma de ordens !i%eram ue os homens ue levavam os mandos empurrassem ao batente os controles. K/orpedo na 2gua, a estribor! Kgritou um sonarista. & rea$o do .c,a!!erty !oi imediata. K/odo leme 5 es uerda! K/odo leme 5 es uerda, compreendido! 0 indicador de velocidade estava em de% n4s e subia rapidamente. >assaram no descida a linha dos trinta metros. K.arca$o do torpedo um e sete cinco relativo. Est2 procurando o alvo. &inda no nos tem. K+isparem um chamari% de rudo. Vinte e um metros para popa, da sala de controle, enviaram uma lata de uin%e centmetros mediante um lan$ador especial. Em seguida come$ou a produ%ir toda classe de rudos para atrair o torpedo. K,hamari% !ora! KLeme uin%e graus 5 direita K.c,a!!erty estava mais calmo agora, pois tinha praticado antes esse jogoK. Novo rumoO um e um %ero. 1onar, uero marca$3es e(atas a esse torpedo.

K,ompreendido. .arca$o ao torpedo dois e %ero seis, passando de bombordo a estribor. 0 ,hicago seguia descendendo e estava agora a sessenta metros. 0 submarino levava um =ngulo de vinte graus abai(o. 0s operadores dos planos de pro!undidade e a maior parte dos tcnicos tinham tido ue sujeitar"se a seus assentos com os cintur3es para no desli%ar"se. 0s o!iciais e alguns outros tripulantes ue tinham ue circular se agarravam por passamanes e montantes. K,ontrole, soar. >arece ue o torpedo segue uma trajet4ria circular. &gora est2 passando de estribor a bombordo, com marca$o um e sete cinco. 1egue procurando o alvo ainda, mas no acredito ue nos tenha. K.uito bem. ,ontinue me in!ormando assim K.c,a!!erty teve ue subir para tr2s para ir 5 sala de marca$oK. >arece ue !e% um mau lan$amento. K>ode ser Kdisse o navegador assentindoK .as como diabos ... R K/em ue ter sido uma passada com o .&+. 0 detector de anomalias magnticas. Estava !uncionando a !ita grabadoraR No o teve o tempo su!iciente para identi!ic2"lo. K .c,a!!erty observou. &gora estavam a uma milha e meia do lugar onde se encontravam uando lan$aram o torpedoK 1onar, relat4rio sobre o pescado. K.arca$o um e nove %ero, uase e(atamente a popa. 1egue !a%endo crculos e parece ue est2 bai(ando um pouco. &credito ue ao melhor o chamari% o atraiu e o torpedo est2 tratando de dar com ele. K/udo adiante, dois ter$os. L2 hora de diminuir a velocidade, pensou .c,a!!erty. /inham passado o ponto inicial de c2lculo, e a tripula$o do avio necessitaria uns minutos para avaliar seu ata ue, antes de iniciar uma nova busca. Nesse tempo, eles estariam j2 duas ou tr's milhas mais a!astados, debai(o da capa e produ%indo muito pouco rudo. K,ompreendido, tudo adiante dois ter$os. Nivelando a du%entos e cin ;enta metros. K>odemos come$ar a respirar de novo, senhores Kdisse .ac,a!!erty. 1ua pr4pria vo% no era to tran ;ila como ele tivesse desejado. >ela primeira ve% notou algumas mos trementes. S como um acidente de autom4vel, pensou. & gente s4 treme uando j2 est2 a salvo. KLeme uin%e graus 5 es uerda. Novo rumoO dois e oito %ero. 1e o avio e!etuava um novo lan$amento no era conveniente navegar em linha reta. .as j2 deveriam estar bastante seguros. /odo o epis4dio, comprovou, no tinha durado mais de de% minutos. 0 comandante se adiantou at o amparo anterior e rebobinou o vdeo, logo come$ou a pass2"lo normalmente. viu"se o perisc4pio uando aparecia na super!cie, a primeira busca r2pida..., depois a !uma$a do marcador de sinali%a$o. E logo apareceu o avio< .c,a!!erty imobili%ou a imagem. 0 avio parecia um 6LocHheed >"U 0rion:. KEsse um dos nossos! Ke(clamou o eletricista de volta. 0 comandante se adiantou para o sonar. K0 pescado est2 desvanecendo"se, senhor. 7icou atr2s, e provavelmente est2 tratando de atacar ao chamari%, >arece"me ue uando caiu 5 2gua come$ou a virar em dire$o e uivocada, a!astando"se de n4s, uero di%er. K,omo soaR K.uito parecido a um de nosso 6.arH"M9: Ko che!e de sonaristas se estremeceuK, realmente soava como um uarenta e seis! *ebobinou sua pr4pria cinta gravada e a conectou ao alto"!alante. 0 rudo grito do pescado de duas hlices era su!iciente para pJr os cabelos de ponta. .c,a!!erty assentiu e voltou em dire$o a popa.

KEst2 bem< pode ter sido um 6>"U: noruegu's. E tambm poderia ter sido um 6.ay: russo. 1o muito parecidos e cumprem e(atamente a mesma tare!a. .uito bom trabalho, senhores. vamos a!astar nos desta %ona. 0 comandante se !elicitou a si mesmo por sua atua$o. &cabava de reali%ar uma evaso ao primeiro ata ue ue recebia na guerra... !eito por um avio pr4prio! .as o havia evaddo. No toda a sorte estava do outro lado. 0u simR G11 >?&**-1. .orris estava dormitando em sua cadeira na ponte e perguntando"se o ue signi!icava na vida. +emorou uns uantos segundos em dar"se conta de ue no estava trabalhando com nenhum papel, seu passatempo normal pelas tardes. /inha ue transmitir in!orme de posi$o cada uatro horas, in!orme de contato uando tivesse algum. &t esse momento no os tinha tido< mas esse manuseio de papis de rotina ue lhe consumia uase todo seu tempo, era coisa do passado. Iue pena, pensou, ue !ora necess2ria uma guerra para aliviar o disso! &t uase podia imaginar"se a si mesmo come$ando a des!rutar dela. 0 comboio seguia navegando a vinte milhas de dist=ncia para o 1udeste com respeito a seu casco de navio. & !ragata >harris era o pi uete e(terior de sonar. 1ua misso consistia em detectar, locali%ar e atacar a ual uer submarino ue tentasse apro(imar"se do comboio. >ara !a%er isso, a !ragata se adiantava @!a%ia uma carreira a m2(ima velocidade de tanto em tanto, e logo se ia !icando lentamente para permitir ue seu sonar trabalhasse com a m2(ima e!ici'nciaA. 1e o comboio tivesse contnuo a vinte n4s em linha reta, a uela manobra teria sido uase impossvel. .as as tr's colunas de navios mercantes avan$avam %igue%agueando, !a%endo as coisas um pouco mais !2ceis em todo sentido. E(ceto para os marinhos mercantes, para uem ocupar posi$3es de combate era algo to estranho como partir. .orris bebia uma 6,oca"cola:. Era uma tarde calorosa e pre!eria consumir ca!ena !resca. K.ensagem do /albot, senhor Kin!ormou o o!icial de guarda na ponte. .orris se levantou e caminhou para o aler4n de estribor da ponte com seus binoculares. orgulhava"se de ser capa% de ler os sinais do .orse uase to rapidamente como seus especialistas em comunica$3es e sedalerosO -N70*.&. a -sl=ndia &/&,&+& E NEG/*&L-F&+& >0* 70*a&1 10V-S/-,&1 c >*SV-& &.E&a& &S*E& E 1GC.&*-N& .&1 )*&VE c. K.ais boas notcias, che!e Kcomentou o o!icial de guarda. K1im. G11 N-.-/F. K,omo puderam !a%'"loR Kperguntou"se em vo% alta ,hip. K,omo no importa um corno Kreplicou /olandK /emos ue levar isto ao che!e. 7e% uma r2pida chamada /ele!4nica e partiu para o setor dos almirantes. Esteve a ponto de perder"se. 0 Nimit% tinha mais de dois mil compartimentos. 0 almirante s4 ocupava um deles, e /oland tinha estado ali uma ve% nada mais. Encontrou um sentinela de in!antaria de .arinha junto 5 porta. 0 comandante do porta"avi3es, capito de navio 1venson, j2 estava ali. K1enhor, temos uma mensagem 7L&1? de ue os soviticos atacaram e neutrali%ou a -sl=ndia. >odem ter tropas ali. K/'m avi3esR Kperguntou 1venson imediatamente.

KNo sabemos. Esto tratando de obter ue um satlite de reconhecimento !a$a uma observa$o, provavelmente os brit=nicos, mas n4s no teremos boa in!orma$o pelo menos at depois de seis horas. & #ltima passagem de nosso satlite !oi !a% duas horas, e no haver2 outro at dentro de nove. KEst2 bem, me diga agora o ue tenha Kordenou o almirante. /oland come$ou a desenvolver a sinttica in!orma$o recebida na mensagem desde o Nor!olH. K>or isso sabemos, no !oi um plano muito ortodo(o, mas parece ter tido '(ito. KNingum disse alguma ve% ue -v2n !ora est#pido Kcomentou amargamente 1venson K E o ue tem ue nossas ordensR KNada ainda. KIue e!etivos de tropas t'm na -sl=ndiaR Kperguntou o almirante. KNo di%em nada disso, senhor. & tripula$o do 6>"U: observou duas viagens de uatro hovercra!t. & cem homens por carga, isso signi!ica oitocentos homens< pelo menos um batalho, ou o ue mais prov2vel, um regimento. 0 casco de navio o su!icientemente grande para transportar toda a carga de materiais e e uipes de uma brigada completa, e algo mais. +i% em um dos livros do )orshHov ue esta classe de casco de navio particularmente #til para opera$3es de desembar ue. KS muito para ue possa resistir um .&G, senhor Kdisse 1venson. 0 .&G @Gnidade an!bia de in!antaria de .arinhaA estava integrado por um batalho re!or$ado. K,om tr's porta"avi3es para respald2"losR Kdisse bu!ando %angado o almirante CaHer, embora em seguida adotou uma atitude pensativaK. >oderia ter ra%o. ,omo incide isto na amea$a area para n4sR K-sl=ndia tinha um es uadro de 67"EV: e um par de avi3es 6&[&,:. um importante amparo para n4s..., agora desaparecida. perdemos a capacidade de rea$o r2pida sobre ata ues areos, desgaste e combate, e seguimento de tan ues Kao 1venson no gostava de nada de tudo istoK. +everamos ser capa%es de controlar a esses 6CacH!ire: com nossos pr4prios meios, mas teria sido muito mais !2cil com a participa$o desses 6Eagle:. CaHer bebia ca!. KNossas ordens no trocaram. K0 ue outra coisa est2 passando no mundoR Kperguntou 1venson. KEsto golpeando !orte a Noruega, mas ainda no h2 detalhes. 0 mesmo com respeito 5 &lemanha. sup3e"se ue a !or$a area causou !ortes perdas aos soviticos, mas tampouco h2 detalhes. &inda muito logo para ter uma aprecia$o noma de -ntelig'ncia sobre o ue est2 ocorrendo. K1e -v2n tiver conseguido suprimir aos noruegueses e neutrali%ar completamente a -sl=ndia, a amea$a area contra este grupo de batalha se duplicou, pelo menos Kdisse 1vensonK /enho ue come$ar a !alar com meu grupo areo. 0 comandante partiu. 0 almirante CaHer !icou em silencio durante uns minutos. /oland devia permanecer em seu stio. &inda no tinha autori%a$o para retirar"se. K14 atacaram ao De!laviHR K1im, senhor. K&verig#e o ue outra coisa tem ali e me traga o relat4rio. K1im, senhor. En uanto /oland caminhava de retorno para a cova de -ntelig'ncia, re!letiu sobre o ue havia dito a sua esposa. 0 porta"avi3es o casco de navio melhor protegido de toda a !rota. .as o comandante estava preocupado... ,0L-N& EV8, -sl=ndia.

L2 uase estavam considerando a uilo como se !ora sua casa. >elo menos, a posi$o era !acilmente de!ens2vel. Ningum podia apro(imar"se da ,olina EV8 sem ser visto, e isso signi!icava ter ue cru%ar um campo de lava e logo subir uma levantada e 2rida costa. )arca encontrou um pe ueno lago a um uilJmetro dali, evidentemente !ormado pelo degelo das neves do inverno ue tinham demorado para !undir"se. 0 sargento 1mith comentou ue teria sido per!eita para mesclar com bourbon..., se tivessem tido bourbon. Estavam !amintos, mas todos levavam ra$3es para uatro dias, e era um ban uete comer !avas e presunto em lata. EdBards aprendeu um novo e nada delicado nome para esse artigo. K&lgum de voc's sabe co%inhar uma ovelhaR Kperguntou *odgers. ?avia um grande rebanho a alguns uilJmetros ao sul de sua posi$o. K,o%inh2"la com o ueR Kperguntou EdBards. K&h! K*odgers olhou a seu redor< no havia uma s4 2rvore 5 vistaK ,omo ue no h2 2rvoresR K*odgers s4 leva a ui um m's Ke(plicou 1mithK. .o$o, no sabe o ue um dia de vento at ue no tenha acontecido um inverno neste lugar. & #nica !orma em ue a ui pode crescer uma 2rvore plantando"o em cimento. Vi ventos o su!icientemente !ortes para arrancar um diabo e mdio do caminho. K&vi3es. K)arca, ue tinha os binoculares, assinalou para o NoroesteK .uitos. EdBards agarrou os 4culos de campanha. Eram apenas pontos, mas !oram tomando !orma. KEu conto seis, grandes, parecidos com os 6,"EME:..., meu ento t'm ue ser 6-L"N9:, acredito. /alve% alguns ca$as tambm. 1argento, consiga papel e l2pis... temos ue levar a conta. +urou v2rias horas. ,a$a"os aterrissaram primeiro e rodaram imediatamente 5 %ona de reabastecimiento de combustvel< depois rodavam para uma das pistas mais curtas. Entrava um avio cada tr's minutos, e EdBards no pJde evitar sentir"se impressionado. 0 6-L"N9:, designado pelos pases da 0/&N com o nome c4digo do ,andid:, tinha um desenho tosco, nada elegante, como seu contraparte americana. 0s pilotos aterrissavam, detinham"se e saam da pista de aterrissagem norte"sul para entrar na pista de rodagem, como se o tivessem praticado durante meses..., como EdBards se inclinou a suspeitar ue o tinham !eito. +escarregavam !rente ao edi!cio terminal do aeroporto, logo se dirigiam 5 2rea de carga de combustvel e separavam, coordenando per!eitamente as opera$3es com os avi3es ue !oram aterrissar. Na ascenso posterior 5 decolagem passavam muito perto da colina, to perto ue EdBards pJde copiar uns uantos dos n#meros pintados na cauda. Iuando a soma chegou a cin ;enta, conectou a r2dio. K& ui EdBards transmitindo da ,olina EV8. me diga se me receber. .udan$a. K*ecebido, compreendido. K& vo% respondeu no atoK. de agora em diante seu nome c4digo Ceagle. N4s somos +oghouse. ,ontinue seu relat4rio. KEntendido, +oghouse. /emos uma ponte area em marcha. contamos cin ;enta, cinco e %ero, avi3es soviticos de transporte tipo ^ndia"lima"sete"seis. Esto entrando no *eyHiaviH, descarregam e voltam a separar para o Nordeste. KCeagle, est2 seguroR, repito, est2 seguro de sua contaR K*esposta a!irmativa, +oghouse. depois de separar passam sobre nossas cabe$as en uanto ascendem, e estamos levando um registro com papel e l2pis. No h2 d#vida, cinco"e %ero avi3es. K1mith levantou sua !olhaK &gora j2 so cin ;enta e tr's avi3es e a opera$o continua. /ambm temos seis monoplaces !a%endo espera ao !inal da pista

uatro. No conhe$o o tipo, mas seguro como o diabo ue parecem avi3es de ca$a. *ecebeu tudo, +oghouseR K*ecebi cin ;enta e tr's transportes e seis possveis ca$a. .uito bem, Ceagle, temos ue levar acima esta in!orma$o em seguida. 7i ue atento e manteremos o programa de transmisso ue acordamos. S segura sua posi$oR Essa sim ue uma boa pergunta, pensou EdBards. KEntendido, +oghouse. No podemos !a%er outra coisa ue !icar. 0ver. Ktirou"se os auricularesK Esto seguros, sargentoR KS obvio, tenente, nunca me hei sentido mais seguro desde ue estive em Ceirut. ?&7N&*7L4*+G*, -sl=ndia. KGma !ormosa opera$o, camarada geral Kdisse o embai(ador, radiante. K1eu apoio !oi muito valioso Kmentiu o general entre dentes. & Embai(ada sovitica na -sl=ndia tinha mais de sessenta membros, uase todos tipos da -ntelig'ncia de uma ou de outra classe. Em ve% de !a%er algo #til, como e(propriar do servi$o tele!Jnico, puseram seus uni!ormes e estavam encurralando 5s !iguras polticas locais. .uitos dos membros do antigo parlamento da -sl=ndia, o &lthing, tinham sido presos. Era necess2rio, acordou o general, mas as !ormas tinham sido muito violentasO um deles tinha morrido no processo e outros dois tinham recebido !eridas. S melhor ser am2veis com eles, pensava. -sto no era o &!eganisto. 0s islandeses no tinham tradi$o guerreira, e uma apro(ima$o mais pac!ica e bondosa podia dar melhores resultados. .as esse aspecto da opera$o estava sob controle da D)C, ue j2 tinha sua gente colocada entre o pessoal da Embai(ada. K,om sua permisso, ainda tenho muitas coisas ue !a%er. 0 general retornou ao 7uciH e subiu pela escala. /inham surgido problemas ao descarregar um batalho de msseis da diviso. 0 impacto do 6?arpoon: no casco de navio tinha prejudicado as barca$as ue continham essa e uipe. as portas recentemente instaladas para desembar ue se travaram e tiveram ue ser a!rou(adas com soldadores. 0 general se encolheu de ombros. &t esse momento, 6)l4ria >olar: tinha sido uma opera$o para o livro de te(to. No estava mal para gente sem e(peri'ncia. & maior parte de sua e uipe mecani%ada Kdu%entos veculos blindados e muitos caminh3esK j2 se uniram a suas tropas e dispersado. 0 batalho de 61&."EE: era tudo o ue !icava. K.2s notcias, camarada geral Klhe in!ormou o comandante do batalho de !oguetes super!icie"ire. K/enho ue me pJr 5s esperarR Kperguntou mal"humorado o general. /inha sido um dia muito comprido. K/emos tr's !oguetes em servi$o. K/r'sR KEstas duas barca$as so!reram danos uando o mssil norte"americano e(plodiu no casco de navio. 0 impacto causou alguns destro$os. .as o mais grave !oi a a$o da 2gua ue usaram para apagar os inc'ndios. KEsses so msseis port2teis Kprotestou o generalK, 0s desenhistas poderiam ter imaginado ue !oram receber umidade! K.as no com 2gua salgada, camarada. Esta a verso para o e(rcito, no para a marinha, e no esto protegidos contra a corroso da 2gua salgada. 0s homens ue lutaram contra os inc'ndios o !i%eram com todo entusiasmo, e a maior parte dos !oguetes !icaram empapados. 0 encablado e(terior de controle e as cabe$as de radares no !ocinho dos msseis so!reram danos. .eus homens provaram eletronicamente todos os !oguetes.

/r's !uncionam per!eitamente. >ossivelmente possamos limpar e reparar uatro mais. 0 resto est2 perdido. /emos ue pedir ue nos enviem mais por avio. 0 geral domin4 seu mau car2ter. &ssim..., um pe ueno detalhe em ue ningum tinha pensado. & bordo dos navios, os inc'ndios se combatem com 2gua salgada. +everiam ter pedido a variedade naval desses !oguetes. 1empre a culpa era das pe uenas coisas. K+ivida seus lan$adores con!orme o planejado. >onha em posi$o todos os msseis utili%2veis no aeroporto do *eyHiaviH, e os ue pensa ue podem arrumar"se no De!laviH. Eu ordenarei ue nos enviem !oguetes de reposi$o. &lgum outro danoR K&parentemente no. as antenas dos radares estavam cobertas com pl2stico, e o instrumental dentro dos veculos no so!reu por ue os veculos estavam per!eitamente !echados. 1e recebermos novos !oguetes, meu batalho est2 completamente preparado. >oderemos partir dentro de vinte minutos. 1into muito, camarada. KNo culpa nossa. 1abe aonde tem ue irR K+ois de meus comandantes de bateria j2 revisaram as rotas. KE(celente. ,ontinue, camarada coronel. 0 general subiu pela escala at a ponte procurando a seu o!icial de comunica$3es. No trmino de duas horas, um avio carregado com uarenta msseis super!cie"air 61&." EE:, estava separando do aeroporto do .#rmansH, Dilpyavr, com destino 5 -sl=ndia. 8T. & +&Na& +01 V&.>-*01. G11 N-.-/F. +urante as #ltimas do%e horas, /oland tinha estado terrivelmente ocupado. & in!orma$o sobre a -sl=ndia entrava com lentido, em partes con!usos e de um em um. &inda no tinha o su!iciente para !ormar um uadro claro e preciso. &s ordens do grupo tinham sido trocadas, embora s4 depois de muitas horas de indeciso. & misso de re!or$ar a -sl=ndia !racassou por completo. +urante as de% #ltimas horas, o grupo de batalha tinha estado navegando com rumo Este absoluto, procurando a cobertura area pr4pria ue poderiam lhe brindar a -nglaterra e 7ran$a. &lgum havia resolvido ue se os in!antes de marinha no podiam ir a -sl=ndia, poderiam ter um #til emprego na &lemanha. Cob tinha crdulo em ue os desviariam para a Noruega, onde j2 estava em posi$o uma brigada an!bia de in!antes de .arinha, mas lev2"los at l2 podia resultar di!cil. +urante uase vinte horas se desencadeou uma !uriosa batalha area sobre o Norte da Noruega, com !ortes perdas para ambos os lados. 0s noruegueses tinham iniciado a guerra com apenas uns cem avi3es de combate modernos. Estavam gritando para conseguir ajuda, mas at o momento no havia ajuda para ningum. KNo somente esto dando uma surra aos noruegueses Kobservou /olandK 0s esto empurrando para o 1ul. & maior parte dos ata ues so sobre as bases do Norte, e no lhes do pausa. ,hip assentiu. K/em sentido. -sso d2 a seus 6CacH!ire: capacidade para nos atacar mais diretamente. ,orta o tempo. K&h. /oland reuniu seus papis e se dirigiu outra ve% para o setor dos almirantes. Esta ve% !oi mais !2cil. K.uito bem, capito Kdisse o almirante CaHerK ,omece com as 2reas peri!ricas. KNo >ac!ico no parece estar acontecendo nada ainda. S evidente ue os soviticos aplicam muita presso diplom2tica sobre o Lapo. & mesma hist4ria ue deram ao resto do mundo..., tudo uma con!abula$o alem.

K?ip4critas in!ames. K&ssim , almirante, mas a mentira est2 to bem ideada ue a )rcia se nega a cumprir seus tratados internacionais, e um monto de pases do terceiro mundo acreditam angelicalmente. +e ual uer maneira, os russos esto dei(ando transcender ue devolvero as ilhas 1aHhalin se aceitarem a jogar 5 bola..., ou as convertero em um in!erno se se negarem. *esultado !inalO Lapo no permitir2 bases em seu territ4rio para lan$ar o!ensivas sobre a Gnio 1ovitica. 0 ue temos na ,oria o necessitam l2. 0 #nico grupo de porta"avi3es ue temos no >ac!ico 0cidental se acha centrado no .idBay. Neste momento esto bem dentro no mar, e no tero a iniciativa de apro(imar"se solos a DamchatHa. ?2 certa atividade area no sul do mar da ,hina, ao oeste das 7ilipinas, mas nada importante ainda. Na baa ,&. *ahn parece ue no h2 navios soviticos. +e modo ue o >ac!ico est2 tran ;ilo, mas isso no vai durar muito. 6No oceano -ndico, algum lan$ou um ata ue com msseis contra +iego )arca, provavelmente um submarino. No provocou grandes danos, pois uase tudo o ue havia ali saiu ao mar !a% cinco dias, mas !oi uma chamada de aten$o. No #ltimo relat4rio, seu es uadro do oceano -ndico estava em uin%e Norte, noventa Este, muito longe de nossa gente, e com rumo 1ul. 6No !lanco sul da 0/&N no h2 nenhuma atividade. 0s turcos no pensam atacar a *#ssia por sua pr4pria conta, e )rcia se mantm a um lado do ue chama 6esta disputa germano"russa:. +e maneira ue -v2n tambm tem seguro o !lanco 1ul, e parece muito !eli% de poder mant'"lo assim. &t este momento os russos s4 esto lutando na Europa 0cidental e contra instala$3es norte"americanas escolhidas em outras %onas. Vo di%endo, a uantos estejam dispostos a escut2"los, ue nem se uer desejam brigar contra n4s. -nclusive garantiram a seguran$a dos turistas e comerciantes norte"americanos ue se encontrem na Gnio 1ovitica. 1upostamente os esto tirando todos por avio atravs da ^ndia. 1ubvalori%amos a ui o aspecto poltico, senhor. at agora est2 trabalhando em !avor deles. 6Cem. Na Europa suas opera$3es come$aram com vinte ou trinta ata ues de comandos 61pet%na%: em diversos lugares da &lemanha. +errotaram"nos em sua major parte, mas em dois stios eles tiveram '(ito. 0 porto do ?amburgo est2 blo ueado. &!undaram um par de navios mercantes no canal principal, e o grupo ue o !e% pJde !ugir limpamente. /entaram !a%er o mesmo no Cremen< blo uearam parcialmente um canal e incendiaram tr's navios em um dos terminais de cont'ineres. Este grupo no pJde escapar. 0s outros ata ues !oram contra dep4sitos de armas nucleares, postos de comunica$3es, e um muito grande contra um grupamento de tan ues. Nossa gente estava lista para receb'"los. /ivemos perdas, mas na maioria dos casos, esses comandos 61pet%na%: no sobreviveram. 60 E(rcito sovitico atacou ao oeste ontem pouco antes do amanhecer. & boa notcia a ui ue a !or$a area !e% algo realmente admir2vel. Esse novo ca$a 61tealth:, do ue se ouviram rumores, j2 est2 em servi$o em es uadr3es, e o usaram para causar um pandem4nium detr2s das linhas russas. & !or$a area di% ue tem a superioridade area, ou algo muito perto dela, de modo ue -v2n deve ter recebido um golpe muito !orte. &lgo ue tenham !eito, o ata ue inicial russo no !oi to capitalista como se esperava. Esto avan$ando, mas at meia noite, nada mais ue uin%e uilJmetros e, em duas posi$3es se !icaram detidos por completo. at agora, nada se ouviu ue armas nucleares ou umicas. in!ormam"se !ortes perdas de ambos os lados, especialmente no norte da &lemanha, onde mais e(tenso !oi no ,anal do Diev com ata ues areos ou aerotransportados, no estamos seguros, mas parte dele est2 sob controle russo. Essa situa$o um pouco con!usa. /ambm no C2ltico h2 muita atividade. 0s r2pidos submarinos de ata ue das .arinhas

alem e dinamar uesa di%em ter obtido muitos danos sobre um ata ue conjunto da Gnio 1ovitica e &lemanha 0riental< mas de novo as coisas so bastante con!usas. /oland continuou agora com a situa$o na NoruegaO K&s amea$as diretas contra n4s so os submarinos e os avi3es. 0s submarinos do -v2n estiveram bastante ocupados. /emos in!ormem de vinte e dois navios mercantes a!undados. 0 pior !oi o 0cean 1tar, um transatl=ntico de passageiros de bandeira panamenha ue retornava de um cru%eiro pelo .editerr=neo. achava"se a oitocentas milhas ao noroeste de )ibraltar uando recebeu um impacto de mssil, de nature%a desconhecida, mas provavelmente de um 6Luliet:. 1e e(plodiu e houve uma enorme uantidade de bai(as. +uas !ragatas espanholas esto navegando para o lugar em misso de busca e resgate. 6/emos in!orma$o sobre tr's submarinos ue se encontram perto de nossa rota, um 6Logo:, um 6/ango: e um 67o(trot:. >oderia haver mais, mas os in!orme de -ntelig'ncia situam 5 maioria deles ao sul e ao oeste de n4s. Iuando neutrali%aram a -sl=ndia, perdemos a linha do 101G1 )roenlandia"-slandia"*eino Gnido, e isso permitir2 ue os submarinos do -v2n tenham um acesso mais !2cil ao &tl=ntico Norte. 1&,L&N/ est2 despachando submarinos para blo uear os espa$os descobertos. /ero ue mover"se muito depressa< possumos in!ormem de numerosos submarinos soviticos ue se dirigem ao Estreito da +inamarca. KIuantos submarinos eliminamosR Kperguntou 1venson. KLajes e CrunsBicH reclamam uatro destrui$3es totais. 0s 6>"U: come$aram bem. & m2 notcia ue h2 um 60rion: desaparecido, e outro transmitiu ue estava recebendo !ogo de msseis lan$ados por um submarino. Est2"se avaliando agora isto #ltimo e esperamos algo em !irme para o meio"dia. +e todos os modos, a maior amea$a para n4s parecem ser por agora os avi3es, no os submarinos. Embora isso poderia trocar amanh. KGm dia cada ve%. &gora vejamos a -sl=ndia Kordenou CaHer. K-n!orme"os ue recebemos ontem eram corretos. Evidentemente uma unidade de tamanho apro(imado do de um regimento entrou pelo mar, e o resto de sua diviso !oi aerotransportada, come$ando ao redor das duas da tarde. +evemos supor ue nestes momentos j2 esto todos l2. K,a$asR Kperguntou 1venson. KNenhum in!ormado, mas possvel. -sl=ndia tem uatro pistas oper2veis... KEst2 e uivocado, /oland, so tr's Kdisse secamente CaHer. K>erdo, senhor, uatro. & grande base De!laviH. ,inco pistas de aterrissagem, duas delas t'm mais de tr's mil metros de comprimento. Essas pistas as construmos n4s para as usar com os 6C"V8:, e t'm instala$3es completas. -v2n as tomou virtualmente intactas. >lanejaram seus ata ues em !orma deliberada para no provocar crateras nas pistas. 1egundo, t'm o aeroporto civil do *eyHiaviH. &li a pista mais larga mede uns dois mil metros, su!iciente para avi3es de combate, e est2 rodeada pela cidade. &tacar esse lugar signi!ica correr o risco de produ%ir muitas bai(as entre a popula$o civil. Na %ona Norte da ilha est2 &Hureyri, uma estreita bandagem consolidada. E a uarta, almirante, a antiga De!laviH, a uns tr's uilJmetros ao 1udeste da atual base da 0/&N. Nos mapas aparece como inoperable, mas eu conheci um homem ue esteve dois anos na -sl=ndiaO essa pista utili%2vel, especialmente por avi3es preparados para o decole e aterrissagem em terreno 2spero, como nosso 6,"EUT:. 0 pessoal da base a aproveita para correr ali com seus carros esportivos e especiais. Ele acredita ue tambm podem sair de ali avi3es de combate. 7inalmente, todas as cidades dessa ilha t'm pe uenas pistas de cascalho para sua linha area local. 0 6.i)"8U: e v2rios outros avi3es de ca$a russos podem operar desde pistas e terrenos pedregosos, e poderiam utili%ar ual uer dos ue mencionamos.

KVoc' est2 cheio de boas notcias Kobservou o comandante do grupo areo do Nimit%, designado como o ,&)K E o ue nos di% dos outros servi$os da base, como o de combustvelR K0 dep4sito de combustvel da base !icou destrudo durante o ata ue, mas o par ue de combustvel situado !ora dela, no !oi, nem tampouco o novo terminal do ?aHotstanguer. & menos ue algum o tire, dei(amos aos russos combustvel su!iciente para operar durante meses. KIue grau de solide% tem tudo istoR K uis saber CaHer. K/emos um relat4rio direto de uma tripula$o de um 6>"U: naval ue reconheceu os danos imediatamente depois do ata ue. & *&7 enviou dois p2ssaros de reconhecimento para observa$o visual. 0 primeiro obteve boas tira do De!laviH e seus arredores. 0 segundo nunca voltou, desconhecem"se as ra%3es. K.sseis super!icie"ar. &gora o ,&) parecia !rancamente desolado. /oland assentiu. KGma boa aprecia$o. as !otos mostram veculos ue con!irmam a presen$a de uma diviso re!or$ada sovitica de in!antaria. & r2dio da -sl=ndia e a /V no esto no ar. 0s brit=nicos in!ormam ue t'm !eito contato com radioa!icionados ue se encontram na costa islandesa mas no se escuta absolutamente nada ue se origine no e(tremo 1udoeste da ilha. &li onde est2 a maior parte da popula$o, e parece ue se acha completamente dominada pelos soviticos. Estamos recebendo alguma in!orma$o de -ntelig'ncia, mas no pode durar. K0 ue voc' nos est2 di%endo ue no podemos esperar advert'ncia alguma de ata ues areos da Noruega, e ue perdemos nossa cerca de de!esa antisubmarina na -sl=ndia. 0 ue outras possibilidades temosR Kperguntou 1venson. KS evidente ue temos algo. ?o"me dito ue espere possveis advert'ncias de ata ues areos de algo cujo nomeie c4digo 6*ealtime:. 1e sair da Dola uma grande !or$a de avi3es soviticos, n4s teramos ue sab'"lo. K0 ue 6*ealtime:R Kperguntou o ,&). KNo me e(plicaram isso. KGm submarino Ksorriu !racamente CaHerK Iue Lesus o proteja uando transmitir. Com, -v2n enviou ontem seus bombardeiros contra -sl=ndia. &lgum pensou aonde viro hojeR K>ara o caso de ue algum ueira sab'"lo, minha opinio o!icial de intelig'ncia O e(atamente a ui Kdisse /oland. K1empre agrad2vel ter uma opinio pro!issional Kdisse incisivamente o ,&)K. /eramos ue pJr rumo Norte e atacar a esses russos Kpor e(peri'ncia e treinamento, o ,&) era um piloto de ata ueK, mas no podemos !a%'"lo at ue nos ocupemos dos 6CacH!ire:. +e ue magnitude a !or$a ue nos amea$aR KEu suponho ue no tero o apoio das unidades da !or$a area. ,om a avia$o naval sovitica somente, temos seis regimentos de avi3es de ata ue, tr's do CacH!ire: e tr's do Cadger:. Gm regimento do Cadgers: para inter!er'ncia eletrJnica. Gm regimento de p2ssaros 6Cear: de reconhecimento. & isso dever2 lhe adicionar alguns avi3es cisternas. ,ada regimento tem vinte e sete avi3es. -sso !a% um total de cento e sessenta avi3es de ata ue, e cada um deles pode levar dois ou tr's msseis ire"super!icie. KEsses 6Cadger: vo ter ue es!or$ar"se muito para chegar a ui. & viagem redonda deve ter uns bons seis mil uilJmetros, embora cortem atravs da Noruega. 1o uns p2ssaros velhos e cansados Kdisse o ,&)K E o ue tem ue seus satlitesR /oland consultou seu rel4gio. Kdentro de cin ;enta e dois minutos, um *0*1&/ !ar2 uma passagem sobre n4s. &lm disso, j2 nos detectaram !a% do%e horas.

KEspero ue a !or$a area intervenha logo junto com seus satlites antisatlites Kdisse com calma 1venson. 1e -v2n pode calcular e controlar bem as passagens desse satlite de intelig'ncia, no precisa enviar esses malditos 6Cear:. >odem calcular !acilmente nossa rota, e para eles s4 um vJo de uatro horas at onde nos encontramos. KE se tentar uma mudan$a de rumo uando estiver acontecendo por a ui acimaR K perguntou o ,&). KNo tem sentido Kreplicou CaHerK Levamos de% horas com Este rumo. Eles no podem ignorar isso, e no podemos navegar a mais de vinte n4s. >odemos lhes !a%er errar seu c2lculo em umas oitenta milhas. Iuanto tempo demoram para cobrir essa dist=nciaR /oland notou ue 1venson e o ,&) no compartilhavam essa deciso, mas nenhum deles discutiu o ponto. ?aviam"lhe dito ue CaHer no era um homem com uem se pudesse discutir, e se perguntou se essa era ou no uma boa condi$o em um comandante combatente. ,0L-N& EV8, -sl=ndia. EdBards sentiu certo consolo por ter prognosticado acertadamente a chegada de um !rente !rio. /inha come$ado e(atamente a tempo, justo depois de meia"noite. 1e pJde haver algo ue piorasse ainda mais a situa$o, !oi essa chuva !ria e constante. &gora os tor4s eram intermitentes, com um teto de nuvens cin%as a seiscentos metros sobre suas cabe$as, ue se deslocavam velo%mente impulsionadas por um vento de trinta n4s para o centro montanhoso da -sl=ndia. K0nde esto os ca$aR Kperguntou EdBards. Varreu com seus binoculares o aeroporto do *eyHiaviH, mas no pJde encontrar aos seis avi3es de combate ue ele tinha avistado e dos uais in!ormasse na tarde anterior. /ambm se tinham ido todos os de transporte. Viu um helic4ptero sovitico e alguns tan ues. .uito pouco tr=nsito nas ruas e caminhos ue alcan$ava a en!ocar. ,ertamente no era muito para uma segunda"!eira pela manh. No teriam ue estar partindo para suas barcos os pescadores comerciaisR K&lgum os viu decolarR Kperguntou. KNo, senhor. 0 tempo ue tivemos ontem 5 noite !oi to mau ue toda a 7or$a &rea russa poderia ter entrado e sado. K0 sargento 1mith tambm estava irritado, especialmente com o mau tempoK >oderiam estar nesses hangares... ao melhor. & noite anterior, ao redor das on%e, tinham observado uma raia luminosa como a ue dei(a um !oguete recm disparado, mas se a algo tinha sido pontudo, perdeu"se detr2s de um !orte tor4. EdBards no tinha in!ormado sobre isso, perguntando"se pela metade se no teria sido um rel=mpago. K0 ue a uiloR No um tan ue. )arca, olhe"o bem a uns..., uinhentos metros ao oeste do terminal. 0 tenente entregou os 4culos de campanha. KCom. S uma espcie de veculo semilagarta. >arece ue tem algum tipo de. .., no, no um canho, so tr's. Gm lan$ador de !oguetes, pode ser. K.sseis super!icie"ar Kcomentou o sargentoK Iuanto uerem apostar a ue isso o ue vimos disparar ontem 5 noiteR KS hora de chamar casa. EdBards come$ou a preparar seu r2dio. KIuantos lan$adores e de ue tipoR Kperguntou +oghouse. KVemos um lan$ador, muito possvel ue tenha tr's msseis. No conhecemos de ue tipo. E no saberia a di!eren$a de todos os modos. >ode ser ue tenham arrojado um mssil ontem 5 noite por volta das on%e, hora local.

Kpor ue diabos no nos disse issoR Kperguntou +oghouse gritando. K>or ue no sabia o ue era isso! KEdBards tambm gritouK .aldito seja! Estamo" lhes in!ormando tudo o ue vemos, e voc's nem se uer nos acreditam a metade do ue lhes di%emos! K/ran ;ili%e"se, Ceagle. &creditam"lhe. ,ompreendo ue duro. Est2 ocorrendo alguma outra coisaR K+i% ue sabe ue duro Kin!ormou EdBards a seus homensK No vejo muita atividade de nenhuma classe, +oghouse. &inda cedo, mas esper2vamos ver tr=nsito civil nas ruas. K,ompreendido. .uito bem, EdBards, vamos ver agora, bem r2pido< ual o segundo nome de seu paiR KNo tem segundo nome Krespondeu EdBardsK. 0 ue...R K0 nome de seu navioR K&nnie Lay. Iue diabos istoR K0 ue aconteceu com sua amiga 1andyR 7oi como uma punhalada nas tripas. 0 tom de sua vo% respondeu por ele. KV2"se a mierda! K,ompreendido Krespondeu a vo%K 0 sinto, tenente, mas era necess2rio ue voc' passasse por essa prova. &inda no temos ordens para voc'. >ara !alar a verdade, ningum decidiu o ue !a%er com voc's. 7i uem uietos e evitem os contatos. 1egue o mesmo hor2rio de transmiss3es. 1e os agarrarem e uerem lhes obrigar a !a%er ardis com a r2dio, comece todas as comunica$3es com nosso c4digo de chamada e diga ue tudo est2 per!eito. ,ompreendeu"meR /udo per!eito. KEntendido. 1e me ou$a di%er isso, saber2 ue algo anda mau. 0ver. DE7L&V-D, -sl=ndia. 0 maior ue mandava o destacamento da !or$a area se sentia verdadeiramente a gosto, embora !a%ia mais de trinta horas ue estava levantado. De!laviH era uma magn!ica base e os p2ra" uedistas a tinham capturado uase intacta. E o ue era mais importante, os norte"americanos, muito previdentes, tinham arma%enado toda a e uipe de manuten$o em re!#gios dispersos pela base< e esse material tinha sobrevivido. En uanto observava da dani!icada torre de controle, meia d#%ia de caminh3es varredores estavam limpando de restos a rua de aterrissagem nove. /rinta minutos mais e !icaria em condi$3es seguras de emprego. 0ito caminh3es de combustvel a presso esperavam cheios e preparados perto das pistas, e por volta do !inal do dia, o tubos de combustvel j2 estaria reparada. Ento, isto se teria convertido j2 em uma verdadeira base area sovitica, completamente !uncional. KIuanto !alta para ue cheguem nossas ca$asR K.eia hora, camarada maior. KIue comece a !uncionar o radar. 0s soviticos tinham carregado a maior parte da e uipe re uerida para uma base area mais adiantada em uma das barca$as do 7uciH. Gm radar m4vel de comprimento alcance estava operando j2, situado um pouco ao oeste da intercesso das pistas principais, e havia alm disso um !urgo do ual os controladores de terra podiam dirigir opera$3es de intercepci4n a brancos ue se apro(imassem. /r's caminh3es talheres, carregados de repostos e msseis ar"ar se achavam tambm na base e, um dia antes, tinham chegado em vJo tre%entos homens de manuten$o. uma bateria completa de msseis 61&."EE: custodiava as pistas, alm de oito canh3es anti"areos m4veis e um peloto de in!antes armados com os 61&.: lan$ados do ombro para usar contra os incursores em vJo bai(o,

0 #nico inconveniente se produ%iu com os !oguetes 61&.:, mas poucas horas antes tinham chegado por via area os de reposto E j2 os tinham carregado nos veculos de lan$amento. Iual uer avio da 0/&N ue entrasse na -sl=ndia dan$ando a valsa se encontraria com uma dura surpresa, como o tinha descoberto a noite anterior um 6Laguar: da real !or$a area, derrubado do cu do *eyHiaviH antes de ue seu piloto pudesse reagir. K& rua nove !icou operativa Kin!ormou o radiooperador. KE(celente! &gora ue trabalhem na um e oito. Iuero ue todas as ruas de aterrissagem estejam oper2veis para a tarde. ,0L-N& EV8, -sl=ndia. K0 ue issoR Esta ve%, para variar, EdBards o viu primeiro. as amplas asas chapeadas de um bombardeiro 6Cadger: entravam e saam da capa de nuvens mais bai(as. +epois algo mais. Era mais pe ueno, e voltou a desaparecer dentro das nuvens. K-sso era um ca$aR KEu no vi nada, senhor. )arca tinha estado olhando em dire$o contr2ria. 0uviram o rudo sobre suas cabe$as, o caracterstico uivo dos turboei(os com pot'ncia redu%ida. 0 tenente j2 era um pro!essor para pJr em opera$o a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle, as coisas se esto apodrecendo. *ecebe"meR K*ecebido, Ceagle, compreendido. 0 ue pode nos in!ormarR K/emos avi3es em vJo sobre n4s, com rumo ao oeste, provavelmente para o De!laviH. 7i ue atento. K0u$o"os, mas no vejo nada. )arca devolveu os 4culos. KVi um bimotor, provavelmente um bombardeiro, e outro avio, muito mais pe ueno, tipo ca$a. ouvem"se rudos de avi3es acima, mas e(iste uma capa !echada de nuvens a seiscentos metros. No h2 mais observa$3es visuais. K+i% ue vo para o De!laviHR K&!irmativo. 0 bombardeiro voava com rumo oeste e em descida. K&lguma possibilidade de ue voc's se apro(imem caminhando ao De!laviH para ver o ue est2 ocorrendo l2R EdBards manteve sil'ncio durante um segundo. Esse !ilho de puta no era capa% de ler um mapaR & uilo signi!icaria caminhar cin ;enta uilJmetros sobre terreno nu. KNegativo. *epito, negativoO no h2 possibilidade. 0ver. K,ompreendido, Ceagle. 1into muito. *ecebi ordens de perguntar. Volte a chamar uando tiver uma nova conta. Esto"o !a%endo muito bem, mo$os. .antenham"se bem a. 0ver. K>erguntavam se ueramos caminhar at o De!laviH Kanunciou EdBards en uanto se tirava os auricularesK. >injente ue no. KEsteve muito bem, senhor Kobservou 1mith. >elo menos os o!iciais da !or$a area no eram totalmente idiotas. DE7L&V-D, -sl=ndia. 0 primeiro 6.i)"8Z 7ulcrum: aterrissou no De!laviH um minuto depois. *odou seguindo um jipe da base e se deteve perto da torre. 0 maior ue estava ao mando dela o esperava ali para saud2"lo. KCem"vindo ao De!laviH!

KE(celente. .e mostre onde h2 um uarto de banho Kreplicou o coronel. 0 major o convidou a seu pr4prio jipe Kos norte"americanos tinham dei(ado atr2s v2rios jipe e mais de tre%entos autom4veis particularesK e o levou at a torre. &s r2dios norte" americanas tinham !icado destrudas, mas a cobertura de chumbo estava !eita com material mais duro. KIuantosR K1eis Krespondeu o coronelK Gm maldito 67"E9: noruegu's nos interceptou no ?ammers!est e derrubou a um antes de ue n4s soubssemos ue estava ali. 0utro abortou com problemas de motor, e um terceiro teve ue !a%er uma aterrissagem de emerg'ncia no &Hureyri. ?2 gente nossa l2R K&inda no. /emos somente um helic4ptero. ?oje devem vir mais. KEstacionaram junto 5 portaK. +entro, segunda porta 5 direita. K0brigado, camarada maior. K0 coronel esteve de volta em tr's minutosK Este o aspecto nada encantado de voar avi3es de ca$a. >or uma coisa ou por outra, nunca advertimos sobre isto a nossas cadetes. K& ui tem ca!. 0s ocupantes anteriores !oram muito am2veis conosco. K0 major desentupiu um recipiente trmico norte"americano< o coronel tomou a ta$a e o saboreou como se tivesse sido um delicioso conha ue, en uanto observava as aterrissagens de suas ca$asK /emos os msseis preparados para voc's, e podemos reabastecer todos os avi3es com nossos caminh3es de combustvel. Iuando podem voltar a sairR KEu pre!eriria ue meus homens tivessem pelo menos duas horas para comer e descansar. E uero ue dispersem esses avi3es depois ue os carreguem de combustvel. &tacaram"nos j2R K1omente dois avi3es de reconhecimento, e derrubamos a um. 1im, temos sorte... K& sorte para os parvos. 0s norte"americanos vo atacar nos hoje. Eu o !aria. G11 N-.-/F. K/emos uma nova !onte de intelig'ncia na -sl=ndia< o nome chave Ceagle Kin!ormou /oland< estavam nesse momento na central de in!orma$3es de combateK contou mais de oitenta avi3es de transporte ue entraram ontem 5 noite no *eyHiaviH, e pelo menos de% ca$as com eles. Essa capacidade de transporte areo su!iciente para transportar toda uma diviso e algo mais. +oghouse, em Esc4cia, di% ue possuem um relat4rio no con!irmado sobre ca$as soviticos ue esto aterrissando agora. K/'m ue ser de comprimento alcance. 67o(hound:, ou talve% 67ulcrum: Kdisse o ,&)K. >arece ue lhes esto sobrando. Com, n4s no tnhamos inten$3es de visitar esse lugar por agora. Embora poderamos ter um problema com eles se !i%erem escolta aos bombardeiros. K&lguma noticia sobre o apoio de 6E"U: do *eino GnidoR Kperguntou CaHer ao 1venson. K>arece ue no h2 nenhuma. K/oland, uando espera ue cheguem nossos amigosR K0 *0*1&/ deve acontecer por ali acima dentro de vinte minutos. Eles provavelmente uerero a in!orma$o antes de separar. depois disso, poderiam separar a ual uer hora, almirante. 1e os 6CacH!ire: reabastecerem em vJo e continuam a m2(ima potenciali%a, duas horas. No pior dos casos. .ais prov2vel seria de uatro a cinco horas. K,&)R 0 comandante do grupo areo parecia tenso. K,ada porta"avi3es tem no ar um avio radar 6?ummer:, e um par de 67"EM /omcat: cada um. +ois 6/omcat: mais sobre as catapultas, preparados para sair com prvio aviso

de cinco minutos, outro 6?ummer: e um cisterna. 0 resto dos ca$a esto alistados para subi"los em uin%e minutos ao teto, carregados de combustvel e armamento. as tripula$3es de vJo j2 tiveram as reuni3es prvias e(plicativas. Gm 6Cuscador: sobre a !orma$o, o resto preparado para sair a mais de uin%e. 0s 6&"N: t'm as esta$3es e(teriores carregadas. Estamos preparados. 0 7och tem seus 6,rusader: a mais uin%e. Cons passaros, mas de patas curtas. Iuando chegar o momento os usaremos para cobertura area local. D-*0V1D, G*11. 0 satlite de reconhecimento oce=nico por radar, chamado *0*1&/, passou sobre a !orma$o 5s tr's e de% da manh. 1eu transmissor de radar detectou a !orma$o e suas c=maras captaram suas esteiras. ,inco minutos depois, a in!orma$o estava em .oscou. E transcorrido um uarto de hora, em uatro bases areas militares agrupadas ao redor da cidade do DirovsH na >ennsula Dola, as tripula$3es dos avi3es recebiam a in!orma$o de detalhe na reunio !inal prvia ao vJo. as tripula$3es estavam em sil'ncio, no menos tensas ue seus objetivos norte"americanos. 0s dois bandos re!letiam sobre as mesmas coisas. Este era o e(erccio ue ambos tinham praticado durante mais de uin%e anos. .ilh3es de horas de planejamento, estudos e simula$3es estavam a ponto de ser postos a prova. 0s 6Cadger: decolaram primeiro, impulsionados por seus dois motores 6.iHulin:. ,ada decolagem era um verdadeiro es!or$o. 0s bombardeiros estavam to carregados at o limite de peso ue os controladores da torre acompanhavam mentalmente e !a%iam !or$a para ue cada um dos avi3es subisse e se a!irmasse no ar calmo da manh. +epois da ascenso punham rumo Norte, adotando uma !orma$o aberta, um pouco ao norte do .#rmansH, antes de virar ao oeste e passar perto do cabo Norte< !inalmente e!etuavam um novo viraje lento 5 es uerda para !icar en!rentados ao &tl=ntico Norte. & vinte milhas da costa do norte da *#ssia, o G11 NarBhal rondava sob a super!cie de um mar cor cin%a pi$arra. Era o submarino mais silencioso da !rota dos Estados Gnidos, uma plata!orma especiali%ada em busca de -ntelig'ncia, ue passava mais tempo sobre as costas soviticas ue alguns navios da pr4pria .arinha russa. Levantaram suas tr's magras antenas do E1., e o perisc4pio de busca, de um milho de d4lares. 0s tcnicos da bordo escutaram as conversa$3es entre os avi3es por r2dios de bai(a pot'ncia, en uanto !oram !ormando. /r's especialistas uni!ormi%ados de intelig'ncia e um civil da &g'ncia de 1eguran$a Nacional avaliaram a magnitude do ata ue e decidiram ue era um risco muito grande ue merecia emitir uma mensagem de alarme. Levantaram um mastro adicional e o apontaram a um satlite de comunica$3es situado a trinta e oito mil uilJmetros de dist=ncia. & transmisso comprimida durou menos de um uinceavo de segundo. G11 N-.-/F. &utomaticamente, a mensagem !oi retransmitido a uatro esta$3es de comunica$3es separadas, e antes de trinta segundos estava no mando do 1&,L&N/. ,inco minutos depois, /oland teve em suas mos o !ormul2rio amarelo da mensagem. 7oi em seguida a ver o almirante CaHer e lhe entregou a mensagemO TMOEY 6*E&L/-.E: ENV-& &L&*.E &/&IGE &S*E& +E,0L&)E. TMOTT *G.0 0E1/E +E1+E o D0L& E1/-.&+01 .&1 +E ,-N,0 *E)-.EN/01. CaHer olhou seu rel4gio. K/rabalharam r2pido. ,&)R

0 comandante do grupo areo contemplou o !ormul2rio e se dirigiu ao tele!one. KLancem os 6mais cinco:, chamem de retorno aos avi3es patrulheiros uando chegarem 5 posi$o e ponham outros dois 6/omcat: e um 6?ummer: a 6mais cinco:. Iuero ue os avi3es ue retornem voltem a alistar"se imediatamente. *eserve uma catapulta para os cisternas K1e separou do tele!one para voltarK. ,om sua permisso, senhor, proponho pJr outro par de 67"EM: e outro 6?ummer: em vJo dentro de uma hora, e todos os ca$a em 6mais cinco:. `s seis da madrugada saem o resto dos ca$a com o apoio dos cisternas. Encontraremo"los com tudo o ue temos a umas du%entas milhas da ui, e lhes daremos uma boa patada no culo. K.uito bem. ,oment2riosR 1venson olhou pensativamente a locali%a$o geral. L2 estavam riscando crculos para representar o maior avan$o possvel dos bombardeiros soviticos. K0s brit=nicos recebem o mesmo alarmeR K1im, senhor Krespondeu /olandK E tambm os noruegueses. ,om sorte, um ou outro poderia !a%er contato com os atacantes e lhes dar uma dentada. /alve% segui"los. KCoa idia, mas no con!ie nela. 1e eu estivesse a cargo do ata ue, iria muito longe para o 0este e viraria sobre a -sl=ndia K1venson voltou a olhar a marca$oK Voc' acredita ue 6*ealtime: teria emitido um alarme pelo Cear"+:R K1enhor, minha in!orma$o ue lhes permitem emitir s4 por tr's regimentos ou mais. +e% ou vinte 6Cears: no seriam su!icientes. &t poderiam no hav'"lo notado. KEnto neste momento prov2vel ue tenhamos l2 um bando do Cears:, ue no emitem nada, limitando"se a voar por a e a escutar nossos sinais de radar. /oland assentiu com um movimento de cabe$a. 0 grupo de batalha era um crculo de navios com um r2dio de trinta milhas. os porta"avi3es e os transportes de tropas !oram no centro, rodeados por nove navios escolta armados com msseis e outros seis especiali%ados em luta antisubmarina. Nenhum deles tinha aceso transmissor algum. Em troca, recebiam toda a in!orma$o eletrJnica dos dois avi3es de e(plora$o area 6E"8,:, conhecidos colo uialmente como os 6?ummers:, ue se achavam em vJo e cobriam com seus radares um crculo de um di=metro de mais de uatrocentas milhas. 0 drama ue se estava jogando era muito mais comple(o ue o mais intrincado dos jogos. mais de uma d#%ia de !atores vari2veis podiam atuar interrelacionados, e suas permuta$3es podiam ser milhares. 0 alcance de detec$o do radar dependia da altura e, em conse ;'ncia, da dist=ncia do hori%onte, mais 5 !rente do ual nem os olhos nem o radar eram capa%es de ver. Gm avio podia evitar, ou pelo menos demorar, a detec$o voando uase rasante sobre as ondas. .as isto implicava severas penalidades no consumo de combustvel e, portanto, no raio de a$o. /inham ue locali%ar o grupo de batalha sem ter sido detectados antes por eles. 0s russos sabiam onde estava o grupo de porta"avi3es, mas ia mover se durante as uatro horas ue demoravam os bombardeiros em chegar ali. 1eus msseis necessitavam in!orma$o precisa para 6enganchar"se: no alvo prim2rio do ata ue areo, os dois porta"avi3es norte" americanos e o !ranc's< do contr2rio, a misso seria in#til. ,olocar aos ca$a em posi$o para interceptar aos bombardeiros incursores dependia de um e(ato progn4stico de sua velocidade e rumo. 1ua missoO locali%2"los e atac2"los antes de ue pudessem encontrar aos porta"avi3es. >ara ambos os bandos, uma elei$o !undamental era emitir ou no emitir, usar ou no suas transmiss3es de radar. Iual uer elei$o condu%ia bene!cios e riscos, e no e(istia 6a melhor: solu$o ao problema. Iuase todos os navios norte"americanos estavam e uipados com poderosos radares de busca area ue podiam locali%ar aos bombardeiros a du%entas ou mais milhas. .as esses sinais de radar se podiam detectar a dist=ncias ainda

maiores, gerando um sinal de retorno ue potencialmente permitiria aos soviticos situar 5 !orma$o em um ponto, e logo convergir sobre ela desde todas as dire$3es do compasso. 0 jogo consistia em esconder"se e procurar, jogando sobre um milho de milhas uadradas de oceano. ue perdia, morria. &/LeN/-,0 N0*/E. 0s avi3es soviticos de reconhecimento de bombardeio 6Cear"+: estavam passando pelo sul da -sl=ndia. Eram de%, e cobriam um !rente de mil e seiscentos uilJmetros. as monstruosas aeronaves impulsionadas por motores de hlice voavam carregadas de e uipes eletrJnicas e tripuladas por homens ue tinham anos de treinamento e e(peri'ncia para locali%ar grupos de porta"avi3es norte"americanos. No !ocinho, na cauda e nas pontas das asas, as antenas sensoras j2 estavam atuando, tratando de descobrir sinais dos transmissores de radar norte"americanos. >odiam de!inir com preciso o ponto de origem desses sinais, notar nos mapas contudo cuidado, mas deviam manter"se sempre !ora do r2dio estimado de detec$o. 1eu maior temor consistia em ue os norte"americanos no utili%assem nenhum radar, ou ue acendessem e apagassem as e uipes com intervalos e posi$3es imprevisveis< dava"se ento a perigosa possibilidade de ue os 6Cear: trope$assem de repente com navios e avi3es armados. 0 6Cear: tinha vinte horas de autonomia< mas em troca disso, carecia virtualmente de capacidade combativa. Era muito lento para !ugir de um interceptor e no tinha a mais mnima possibilidade de lutar contra ele. uma amarga brincadeira dos tripulantes di%iaO 6encontramos a !or$a de batalha inimiga. +osvidania, *odina!: .as !ormavam um orgulhoso grupo de pro!issionais. 0s bombardeiros de ata ue dependiam deles..., ao igual a seu pas. Iuando se achavam a mil e tre%entos uilJmetros ao norte da -sl=ndia, os 6Cadgers: alteraram o rumo e tomaram um e oito %ero, sul absoluto, a uinhentos n4s. /inham evitado aos ainda perigosos noruegueses, e no se acreditava ue os ingleses chegassem at ali. Estes tripulantes mantinham uma nervosa vigil=ncia atravs dos guich's, apesar de ue dispunham de sensores eletrJnicos completamente operativos e em constante busca. esperava"se em ual uer momento um ata ue contra -sl=ndia com ca%abombarderos t2ticos, e os tripulantes dos bombardeiros soviticos sabiam ue ual uer piloto de ca$a da 0/&N ue merecesse sua denomina$o, desprenderia"se no ato de suas cargas de bombas para ter oportunidade de tran$ar"se em um combate ire"aire com um alvo to inde!eso como esses velhos 6Cadger: de !a%ia mais de vinte anos. /inham chegado ao trmino de sua vida #til. Em suas asas come$avam a aparecer !issuras. 0s 2labes das turbinas de seu motores jato estavam j2 gastos, o ue redu%ia o rendimento e a e!ic2cia do combustvel. detr2s deles, a pouco mais de tre%entos uilJmetros, os bombardeiros 6CacH!ire: estavam terminando suas opera$3es de reabastecimiento de combustvel em vJo. &vi3es cisterna tinham acompanhado aos 61u"88.:, e depois de completar suas tan ues puseram rumo para o 1ul, ligeiramente ao oeste da rota dos 6Cadgers:. ,om um mssil 6h1"9 Ding!ish: pendurando debai(o de cada asa, tambm os 6CacH!ire: eram potencialmente vulner2veis, mas o 6CacH!ire: podia voar a um elevado n#mero do .ach e tinha grandes probabilidades de sobreviver, at depois de en!rentar"se 5 oposi$o de determinados ca$as inimigos. 1eus tripulantes constituam a lite da &via$o Naval 1ovitica, bem pagos e mimados pela sociedade< suas comandantes lhes tinham recordado nas reuni3es prvias aos vJos ue agora tinha chegado o momento de retribuir. 0s tr's grupos de avi3es voavam para o 1ul 5 4tima velocidade de cru%eiro e seus tripulantes controlavam o consumo de combustvel, as temperaturas dos motores e muitos outros indicadores, para esse comprido vJo sobre a 2gua.

G11 N-.-/F. /oland saiu a respirar um pouco de ar !resco. Era uma !ormosa manh< vamos, as nuvens como algod3es come$avam a tingir"se ligeiramente de cor rosada, pelo sol ue se levantava no hori%onte. 0 1aratoga e o 7och se viam dist=ncia, a umas oito milhas mais ou menos, e seu tamanho impressionava inclusive de longe. .ais perto, o /iconderoga cortava as ondas de um metro e mdio, e seus msseis pintados de branco se viam em seus lan$adores dobre. uns uantos destelladores transmitiam sinais luminosos. +esde no ser por elas, os navios 5 vista s4 eram sombras cin%as e silenciosas ue esperavam. & coberta do Nimit% estava cheia de avi3es. Em todas partes havia interceptores 67"EM /omcat:. +ois deles estavam enganchados nas catapultas, em meio da nave, a s4 trinta metros de onde ele se encontrava. 1eus dois tripulantes dormitavam. 0s avi3es de combate levavam msseis de longo alcance 6>hoeni(:. 0s bombardeiros de ata ue estavam e uipados com tan ues e(teriores em ve% de armas. Empregariam"nos para reabastecer em vJo aos ca$a, capacitando"os para permanecer duas horas mais no ar. 0s au(iliares de coberta, com suas camisas multicoloridos, corriam de um lado a outro revisando e voltando a revisar seus avi3es. 0 porta"avi3es come$ou a virar a bombordo, at !icar !rente ao vento do oeste, preparando"se para lan$ar os avi3es. /oland olhou seu rel4gioO as cinco e cin ;enta e oito. ?ora de voltar para a ,-,. 0 porta"avi3es passaria dentro de dois minutos a situa$o de alarme geral de combate. 0 o!icial de guarda de -ntelig'ncia respirou pro!undamente uma ve% mais o ar puro e se perguntou se seria a #ltima. &/L&N/-,0 N0*/E. K...,ontato! Kdisse o tcnico pelo intercomunicador do 6Cear:K. os sinais indicam um transmissor de radar aerotransportado norte"americano, do tipo de porta"avi3es. K+eme uma marca$o! Kordenou o piloto. K>aci'ncia, camarada major. 0 tcnico !e% um ajuste em seu tabuleiro. 0s inter!er4metros de seu r2dio tomavam o tempo aos sinais 5 medida ue chegavam 5s antenas instaladas por todo o avio. K1udeste KdisseK & marca$o ao sinal de um e tr's um. 7or$a do sinal, um. Est2 muito distante. & marca$o no troca nada. *ecomendo ue mantenhamos rumo constante por agora. >iloto e co"piloto intercambiaram olhadas, mas no !alaram. Em alguma parte, longe para sua es uerda, achava"se um avio radar norte"americano 6E"8, ?aBHeye:. ,om dois pilotos, um o!icial de intercepci4n com radar e dois operadores de radar, podia controlar a batalha area para mais de cem avi3es inimigos, podia dirigir contra eles um interceptor armado com msseis, poucos segundos depois da detec$o. 0 piloto se perguntou ue e(atido teria sua in!orma$o sobre o radar do 6?aBHeye:. E se tivessem detectado j2 ao 6Cear:R Ele sabia ual era a resposta. 1eu primeiro aviso viria uando se ouvisse o radar de controle de !ogo de um 67"EM /omcat: norte"americano orientado diretamente para ele. 0 6Cear: manteve o rumo um e oito %ero en uanto o o!icial de locali%a$o seguia a mudan$a de marca$o no sinal de radar. Em de% minutos mais poderiam chegar a ter uma posi$o bastante e(ata. 1e alcan$avam a viver todo esse tempo. No romperiam o sil'ncio de r2dio at ue no tivessem essa posi$o. K/enho"a Kin!ormou o controladorK & dist=ncia estimada ao contato de seiscentos e cin ;enta uilJmetros, posi$o uarenta e sete graus, nove minutos norte< trinta e uatro graus, cin ;enta minutos oeste. K/ransmita"o Kordenou o piloto.

Gma antena direcional de alta !re ;'ncia instalada sobre o leme de dire$o na cauda girou dentro de seu alojamento e emitiu a in!orma$o 5 comandante da opera$o de ata ue, cujo avio comando 6Cear: se achava cento e sessenta uilJmetros detr2s dos bisbilhoteiros. 0 comandante da opera$o comparou a in!orma$o ue acabava de receber com a do satlite de reconhecimento. &gora tinha dois dados de in!orma$o. & posi$o dos norte" americanos tr's horas antes era sessenta milhas ao sul do c2lculo do 6?aBHeye:. >rovavelmente os norte"americanos tinham dois deles em vJo, ao nordeste e ao noroeste da !orma$o. Essa era a doutrina normal da !rota. portanto, o grupo de porta"avi3es estava justo por... a ui. 0s 6Cadger: j2 voavam para esse stio. Encontrariam a cobertura norte" americana de radar em um par de horas. Cem, disse"se. /udo est2 partindo con!orme o planejado. G11 N-.-/F. /oland observou em sil'ncio o controle de avi3es. as imagens de radar dos 6?aBHeye: se estavam transmitindo ao porta"avi3es mediante enlace digital de r2dio, permitindo seguir absolutamente tudo 5 comandante do grupo de batalha. & mesma in!orma$o ia ao che!e de de!esa area do grupo, a bordo do /iconderoga, e a todos os outros navios e uipados com o 1istema de +ados /2ticos Navais. -sso inclua os navios !ranceses, e uipados desde !a%ia muito tempo para operar junto 5 .arinha dos Estados Gnidos. &t esse momento, no havia nada ue ver, e(ceto os rastros dos avi3es militares e comerciais ue transportavam homens e materiais atravs do oceano, e !uncion2rios e empregados de volta aos Estados Gnidos. /odos eles tinham come$ado a desviar"se para o 1ul. &dvertidos de ue era possvel uma batalha area, os pilotos dos 6+,"ET: e 6,"V&: se apartavam prudentemente do caminho, embora isso representasse ter ue aterrissar para reabastecer"se na rota para seus destinos. 0s uarenta e oito 6/omcat: interceptores estavam j2 em sua maioria nas posi$3es atribudas, separados entre si e !ormando uma linha de uase uinhentos uilJmetros. ,ada par do /omcat: tinha um avio cisterna em espera. 0s p2ssaros de ata ue, 6,orsairs: e 6-ntruder:, levavam grandes dep4sitos de combustvel com suas mangueiras e !unis< e os 6/omcat:, um ap4s o outro, estavam j2 come$ando a completar seus dep4sitos de combustvel tomando o da ueles. 0s 6,orsairs: come$aram em seguida a retornar a seu porta"avi3es para voltar a carregar. >odiam manter este procedimento durante horas. 0s avi3es ue tinham permanecido nos porta"avi3es estavam situados nas cobertas para poder decolar imediatamente. 1e chegava um ata ue areo, seriam lan$ados no ato com as catapultas para eliminar o perigo de inc'ndio ue representava ual uer avio. /oland tinha visto antes isto, mas no podia dei(ar de assombrar"se. /udo !uncionava com a mesma !luide% ue um bal. 0s avi3es voavam pere%osamente em suas posi$3es de patrullaje, riscando amplos crculos no ar. 0s porta"avi3es navegavam velo%mente, com rumo este agora, a trinta n4s, para recuperar a dist=ncia perdida durante o lan$amento. 0s navios de desembar ue de in!antaria de .arinha 1aipan, >once e NeBport, s4 podiam navegar a vinte n4s e, essencialmente, estavam inde!esos. &o leste do grupo, os avi3es antisubmarinos 61"U& ViHing:, do porta"avi3es, e 6>"U, 0rion: com ap4ie em terra, estavam patrulhando em busca de submarinos soviticos. +ependiam do comandante de luta antisubmarina do grupo, ue se achava a bordo do destruidor ,aron. &t esse momento no havia nada para ue ningum pudesse desa!ogar sua !rustra$o. & velha hist4ria ue conhecem todos os homens ue combateram. Esperem. &/L&N/-,0 N0*/E.

0 comandante da !or$a ue atacava estava acumulando in!orma$o rapidamente. L2 tinha as posi$3es de uatro 6?aBHeyes: norte"americanos. Logo ue tinham terminado de rastrear aos dois primeiros uando apareceu o segundo par, para !ora e ao sul do primeiro. 1em propor"lhe os norte"americanos lhe tinham proporcionado um uadro bastante e(ato de onde estava o grupo de batalha, e a lenta e constante deriva para o Leste dos 6?aBHeyes: lhe indicava o rumo e a velocidade. 1eus 6Cear: se encontravam agora descrevendo um amplo semicrculo ao redor dos norte"americanos, e os 6Cadger: se achavam trinta minutos ao norte da cobertura de radar norte"americana, uatrocentas milhas ao norte da posi$o estimada dos navios. K/ransmita ao )rupo &O 67orma$o inimi%ade nas coordenadas da churras ueira MV9QYET, velocidade vinte, rumo um e %ero %ero. E(ecute >lano &ta ue &, a T9EV hora Ful#.: Envie o mesmo ao )rupo C. 0 controle t2tico do )rupo C passa ao ,oordenador Esta E uipe. & batalha tinha come$ado. &s tripula$3es dos 6Cadger: intercambiaram olhares de alvio. /inham detectado os sinais norte"americanos de radar uin%e minutos antes, e sabiam ue cada uilJmetro para o 1ul signi!icava uma maior probabilidade de ue se encontrassem com uma nuvem de ca$as inimigos. & bordo de cada avio, o navegador e o bombardeiro trabalharam rapidamente para alimentar com in!orma$o de ata ue aos msseis 6Delt: pendurados debai(o de cada asa. .il e tre%entos uilJmetros para o sudoeste, as tripula$3es dos 6CacH!ire: adiantaram ligeiramente seus aceleradores, seguindo um rumo ue os levava a ponto indicado pelo comandante da opera$o. depois de haver descrito um longn uo crculo ao redor da !orma$o norte"americana, agora passariam a ser controlados pelo o!icial de ata ue ue se achava a bordo do primeiro 6Cear: ue !i%esse contato eletrJnico com os 6?aBHeye:. /inham um dado !irme sobre a posi$o da !orma$o da 0/&N< mas necessitavam coordenadas mais precisas se deviam locali%ar e atacar aos porta"avi3es. Estas tripula$3es no se achavam aliviadas, mas sim e(citadas. &gora vinha a parte de desa!io. Esse plano de batalha estava !ormulado desde !a%ia um ano, e o tinham praticado, sobre terra e(clusivamente, cinco ve%es. Iuatro das uais tinha tido '(ito. & bordo dos oitenta bombardeiros 6Cadger:, os pilotos controlavam seus rel4gios, contando os segundos ue !altavam para as seis e uin%e Ful#. KLancem! 0 6Cadger: lder se antecipou oito segundos. >rimeiro um, depois o segundo, os 6Delt: com suas !ormas de pe uenos avi3es caram livres de seus reservat4rios de 2gua de sustento mais de cem metros antes de ue seus motores turbojet chegassem a sua m2(ima potenciali%a. 0rientados por um piloto autom2tico, os 6Delt: voltaram a tomar altura e subiram at de% mil metros. Voavam com rumo sul a seiscentos n4s de velocidade indicada. 0s tripulantes dos bombardeiros observaram como se a!astavam seus p2ssaros durante um ou dois minutos< depois, cada um dos avi3es virou suave e elegantemente para retornar a casa< sua misso estava cumprida. 1eis 6Cadger"L:, e uipados para inter!er'ncia eletrJnica, continuaram para o 1ul. !oram manter se uns sessenta uilJmetros detr2s dos 6Delt:. 1uas tripula$3es estavam nervosas mas con!iadas. No seria !2cil para os radares norte"americanos superar suas poderosas e uipes de inter!er'ncia e, em #ltimo caso, logo teriam muitos alvos de ue ocupar"se. 0s 6Delt: continuavam avan$ando, em vJo reto e nivelado. /inham sua pr4pria e uipe eletrJnica, ue atuava automaticamente ao receber os impulsos dos sensores ue tinham instalados na cauda sobre os lemes de dire$o. Iuando entraram no arco te4rico de

alcance dos radares dos 6?aBHeye:, os engenhos alojados no !ocinho dos avi3es se acenderam imediatamente. G11 N-.-/F. K,ontatos radar! +esigna$o *aid"E, marca$o tr's e uatro nove< dist=ncia uatro e seis %ero milhas. ,ontatos numerosos, conto um e uatro %ero contatos, rumo um e sete cinco, velocidade seiscentos n4s. & tela t2tica principal e(plorava eletronicamente os contatos, e um par de pranchas de pl2stico mostravam outra apresenta$o visual. K&ssim..., a ui v'm Kdisse CaHer com calmaK. E(atamente a tempo. ,oment2riosR KEu... /oland no teve oportunidade. & apresenta$o do computador !icou em branco. K&p4ie ,lipper, a ui 6?aBH"/r's:. Estamos recebendo algumas inter!er'ncias K in!ormou o o!icial che!e de controle do avioK locali%amos seis, possivelmente sete, avi3es de inter!er'ncia, com marca$o tr's e uatro %ero a %ero e tr's %ero. E uipos muito poderosos. Estimamos ue temos inter!er'ncias de pro(imidade, mas no de acompanhamento. Neste momento se perdem os contatos. Estimamos ue vamos superar as dentro de de% minutos. 1olicito livre emprego armamento e autori%a$o adotar vetores intercepci4n. CaHer lan$ou um olhar a seu o!icial de opera$3es areas. KIue comecem j2 as coisas. 0pera$3es &reas assentiu e empunhou um micro!one. K:?aBH"/r's:, a ui &p4ie ,lipper. &rmamento livre. *epito. &rmamento livre. +elega$o autoridade outorgada. .ande por mim alguns bombardeiros 5 2gua. 0ver. 1venson !ran%iu o sobrecenho olhando a tela. K&lmirante, as cobertas de vJo esto !icando uase va%ias. *ecomendo !echar a !orma$o j2 Kum movimento de cabe$a !oi a resposta a!irmativaK 7lutua ,lipper, a ui &p4ie ,lipper, caia 5 es uerda a dois e sete %ero. Lancem todos os avi3es restantes. E(ecutem. ,umprindo a ordem, a !orma$o !e% um viraje 5 es uerda de cento e oitenta graus. 0s navios ue ainda no tinham msseis em seus lan$adores se apressaram e !i%eram a reti!ica$o correspondente. 0s radares de controle de !ogo se apontaram para o Norte, mas !icaram em posi$o de espera. /rinta comandantes e capites distintos esperavam a ordem para ativ2"los. &/L&N/-,0 N0*/E. Estava en!urecida. ,laro, pensava, sou su!icientemente boa para voar. 1ou su!icientemente boa para ser instrutora de pilotos para o 6Eagle:. >iloto de provas de engenharia, o!icial ajudante de projeto para o programa &1&/... 1ou su!icientemente boa para me convidar a ?ouston... .as acaso me dei(am voar em combateR No. Estamos em guerra e eu no sou nada mais ue uma maldita piloto de !erry! K.ierda. 0 nome da mo$a era &my NaHamura. /inha o grau de major das 7or$as &reas dos Estados Gnidos, e tinha reunido tr's mil horas de vJo em jato, dois ter$os das uais em 67"EV:. +e pouca estatura e maci$a como muitos pilotos de ca$a, somente seu pai lhe havia dito alguma ve% ue era bonita. Ele tambm a chamava Cunny. Iuando seus companheiros pilotos o descobriram, o apelido !icou redu%ido em seguida a Cuns. Ela e

tr's homens estavam transladando uatro ca$as 6Eagle: novos a &lemanha, onde outros @homens!A usariam"nos apropiadamente. ,ada um dos avi3es levava dep4sitos suplementares para reali%ar o vJo em uma s4 e larga etapa e, para de!esa pr4pria, um s4 mssil 61ideBinder: alm da carga normal de muni$o para o canho de vinte milmetros. 0s russos dei(aram ue as mulheres voassem em combate na 1egunda guerra mundial, pensou. Gm par delas at chegaram a ser ases! KN, Cuns, olhe a sua direita, 5s tr's! Kgritou o homem ue voava a seu lado. NaHamura tinha uma vista !enomenal, mas logo ue pJde acredit2"lo. Kme diga voc' o ue v', Cutch. K:Cadger:...R K>odres 6/u"E9 Cadger:... tallyho! 0nde diabos est2 a .arinhaR K>erto. /rata de te comunicar, Cuns! K7or$a de /are!as Navais, 7or$a de /are!as Navais, a ui vJo !erry da 7or$a &rea )ol!e"Iuatro"E nove. Voamos para o Este com uatro 7o(trot"Gm"E cinco. /emos contato visual com !orma$o bombardeiros russos, posic4n..., mierda, escutam"me, overR KIuem diabos esseR Kperguntou em vo% alta um tripulante de um 6?aBHeye:. 0 tcnico em comunica$3es respondeuO K)ol!e"Iuatro"E nove, necessitamos veri!ica$o. Novembro Iuatro Gs ue. >odia ser um russo !a%endo ardis com a r2dio. & maior NaHamura jurava para seus adentros en uanto percorria com o dedo a lista de chaves de comunica$3es. & ui est2! K&l!a 1eis ?otel. K)ol!e"Iuatro"E nove, a ui ?aBH"uno naval, me diga sua posi$o. &dvirto"lhe, estamos atraindo a todos os 6Cadger:. 1er2 melhor ue se v2. seu +eme compreendido. KNem o sonhe, marinho. /enho contato visual com mais de tr's 6Cadger:. ,om rumo norte, posi$o uarenta e nove norte, trinta e tr's este. K*umo norteR Kdisse o o!icial de intercepci4nK. )ol!e, a ui ?aBH"uno. ,on!irme seu contato visual. *epita seu contato visual. K?aBH"uno, a ui )ol!e< agora tenho uma d#%ia do Cadger:, repito bombardeiros /ango"Gni!orm"Gm"E seis, visual, ao sul de minha posi$o, com rumo para mim e apro(imando"se r2pido. vamos combater. ,urto. KNo tenho nada no radar, che!e Kdisse -sso operador est2 muito longe da ui para o Norte. KEnto de ue diabos est2 !alando esseR & major &melia 6Cuns: NaHamura estirou o bra$o sem olhar, para ajustar os controles de lan$amento de mssil e o ?G+ na posi$o t2tica. +epois girou a chave para conectar seu radar de interposi$o area. 1eu sistema -77 interrogou ao alvo para eliminar a possibilidade de ue !ora um avio pr4prio, e a resposta !oi negativa. Era su!iciente. K7ranH, leva sua se$o para o Este. Cuitch, me siga. /odos vigiem a situa$o do combustvel. &ta uem! 0s pilotos dos 6Cadger: estavam bastante rela(ados, agora ue a parte mais perigosa de sua misso tinha !icado detr2s deles. No viram os uatro ca$as norte"americanos at ue estavam a menos de dois mil metros de dist=ncia, con!undidos per!eitamente no cu claro da manh gra$as 5s cores vermelha, amarelo e a%ul de sua pintura. Cuns eligio o canho para a primeira passada e disparou du%entos projteis para a cabine de pilotagem de um 6Cadger:. 0 bombardeiro bimotor !icou instantaneamente !ora de controle e se investiu como uma baleia morta. Gm. & major lan$ou encantada um !orte alarido, pu(ou a alavanca para levantar o 6Eagle: em um looping de cinco graus, e logo picou sobre o alvo seguinte. &gora os soviticos estavam alertados, e o segundo 6Cadger: tentou !ugir em picado. No tinha a menor probabilidade. NaHamura disparou seu 61ideBinder: de uma dist=ncia muito redu%ida e seguiu com a vista a trajet4ria do mssil

at ue e(plodiu dentro do motor es uerdo e causou o desprendimento da asa. +ois. 0utro 6Cadger: se achava diante, a uns cinco uilJmetros. >aci'ncia, disse"se. /em uma grande vantagem em velocidade. Iuase es ueceu ue o bombardeiro russo levava armamento na cauda. Gm sargento sovitico se encarregou de recordar"lhe. Errou, mas ela se levou um susto de todos os diabos. 0 6Eagle: entrou bruscamente em um curva de seis graus 5 es uerda e se !echou em um rumo paralelo antes de en!rentar o alvo. & descarga seguinte de seu canho provocou a e(ploso total do 6Cadger:, e ela teve ue picar para evitar uma coliso com os restos. 0 combate durou em total noventa segundos, mas Cuns estava empapada de suor. KCutch, onde est2R K>eguei um, Cuns! >eguei um! 0 6Eagle: deu um salto para cima para !ormar junto ao outro. NaHamura olhou a seu redor. de repente o cu estava limpo. aonde se tinham ido todosR KNaval ?aBH"uno, a ui )ol!e. Escuta"meR .udan$a. K&!irmativo, )ol!e. K.uito bem, naval. &cabamos de apagar uatro, repito, uatro, 6Cadger: para voc's. KIue sejam cinco, Cuns! Kin!ormou nesse instante o outro che!e de se$o. K&lgo anda mau, senhor Ko operador de radar do ?aBHGno se inclinou sobre sua tela K. Esses insetos aparecem +eus sabe de onde, e di%em ue abateram alguns, t'm ue ser tr's, a seiscentos uilJmetros de onde estamos. K&p4ie ,lipper, a ui ?aBH"uno. &cabamos de !a%er contato com um !erry da !or$a area em vJo para o Este. +i%em ter derrubado uatro 6Cadger: ue !oram com rumo norte, a v2rias centenas de uilJmetros ao norte de n4s. *epito, os 6Cadger: com rumo norte. &s sobrancelhas do /oland se levantaram. K>rovavelmente alguns tiveram ue voltar"se Kobservou -sto CaHer est2 perto de seu limite de combustvel, no assimR K1im, senhor Krespondeu 0pera$3es &reas, e no pareceu muito !eli% com sua pr4pria resposta. K&nulamos as inter!er'ncias Kin!ormou o operador de radarK tornamos a captar os alvos. 0s 6Delt: tinham contnuo seu vJo, com absoluta independ'ncia do !uror desatado perto deles. 1uas imagens no radar lhes !a%iam aparecer como 6Cadger: de trinta e tr's metros. 1eus pr4prios e uipos de inter!er'ncia estavam atuando, e conseguiam obscurec'"los nas telas dos radares, e os controles do piloto autom2tico come$aram a lhes ordenar saltos de cem metros para cima, abai(o, direita e es uerda, como poderia hav'"lo !eito um avio ue tratava de evitar um mssil. 0s 6Delt: tinham sido em uma poca verdadeiros msseis, mas ao retir2"los seis anos atr2s da primeira linha de servi$o, suas cabe$as de guerra !oram substitudas por dep4sitos adicionais de combustvel, !icando relegados a um papel de simuladores de alvos, misso ue estavam cumprindo agora admiravelmente. K/allPho! 0 primeiro es uadro de do%e 6/omcat: se encontrava nesse momento a du%entos e uarenta uilJmetros. 0s 6Delt: apareciam claramente no radar, e os o!iciais de interceptaco, no assento traseiro de cada avio de combate, estabeleceram rapidamente os rumos para os alvos. 0s 6Delt: se apro(imavam do ue teria sido normalmente a dist=ncia apropriada para lan$amento de msseis..., se tivessem sido os bombardeiros ue todos acreditavam ue eram. 0s 6/omcat: lan$aram uma descarga de msseis de um milho de d4lares 6&-."VM, >hoeni(:, a uma dist=ncia de du%entos e vinte uilJmetros. 0s msseis viajaram despedindo labaredas para seus alvos, dirigidos pelos radares dos ca$a. Em menos de um

minuto, os uarenta e oito msseis tinham derrubado trinta e nove alvos. 0 primeiro es uadro se retirou uando chegou o segundo 5 posi$o de lan$amento. G11 N-.-/F. K&lmirante, a ui h2 algo ue anda mal Kdisse /oland em vo% bai(a. K0 ue poder2 serR &o CaHer gostava de como estavam partindo as coisas. os sinais dos bombardeiros inimigos !oram desaparecendo de sua tela, do modo ue o tinham previsto os jogos de guerra. K0s russos esto agindo estupidamente, senhor. K E o ueR Kat agora os soviticos no !oram nunca to est#pidos! &lmirante, por ue os 6CacH!ire: no esto voando supersJnicosR por ue um grupo de ata ueR por ue uma dire$oR K*estri$3es de combustvel Krespondeu CaHerK. 0s 6Cadger: se acham no limite de seu raio de a$o, t'm ue entrar diretamente. K.as no os 6CacH!ire:! K0 rumo correto, a conta de ata ue tambm. CaHer meneou a cabe$a e se concentrou no c2lculo t2tico. 0 segundo es uadro de ca$as acabava de reali%ar seu lan$amento. -mpossibilitados de !a%er disparos de !rente, a e(atido e e!etividade de seus msseis se resinti4 em parte. +errubaram trinta e uatro alvos com uarenta e oito msseis. 0s alvos locali%ados tinham sido cento e cin ;enta e sete. 0s terceiro es uadr3es e uarto do /omcat: chegaram juntos e lan$aram outro grupo. /erminados os #ltimos msseis 6>hoeni(:, !icavam ainda de%enove alvos. 0s dois es uadr3es de ca$a se colocaram em posi$o para combater aos alvos restantes com seus canh3es. K&p4ie ,lipper, a ui ,he!e 1&.K vamos ter algumas in!iltra$3es. *ecomendo ue comecemos a acender os radares 1&.. K,ompreendido, ,he!e 1&.. >ermisso concedida Krespondeu o coordenador de opera$3es t2ticas do grupo. &/L&N/-,0 N0*/E. K/enho radares de busca area, com marca$o %ero e tr's sete Kin!ormou o o!icial de .edidas de &poio EletrJnico @E1. iA do 6Cear:K Nos detectaram. *ecomendo ue n4s tambm iluminemos. 0 6Cear: pJs em !uncionamento seu radar 6Cig Culge:. G11 N-.-/F. KNovo contato de radar. +esigna$o *aid"8... K0 ueR Ke(clamou CaHer. E em seguida chegou uma chamada dos ca$a. K&p4ie ,lpper, a ui Lder 1lugger. /enho contato visual com meu alvo. K0 comandante do es uadro estava tratando de e(aminar o alvo atravs de sua c=mara de /V de longo alcance< uando !alou de novo, era evidente a a!li$o em sua vo%"O &ten$o, aten$o, no era um 6Cadger:. estivemos disparando contra msseis 6Delt:!

K*aid"8 est2 !ormado por sessenta e tr's avi3es, marca$o dois e um sete, dist=ncia um e tr's %ero milhas. /emos um radar 6Cig Culge: seguindo 5 !orma$o Kdisse o anunciador da ,-,. /oland se encolheu uando locali%aram os novos contatos. K&lmirante, enganaram"nos. 0 o!icial de opera$3es t2ticas do grupo estava p2lido en uanto se ajustava os auriculares e abria o micro!oneO K&lerta &rea Vermelho. 7ogo livre! 0 ei(o de ata ue dois e um sete. /odos os navios procedam o necess2rio para desmascarar baterias. /odos os 6/omcat: se a!astaram atrados pelo combate, dei(ando 5 !orma$o virtualmente nua. 0s #nicos avi3es de combate ue voavam sobre a !orma$o eram os oito 6,rusader: do 7och, retirados do invent2rio norte"americano !a%ia j2 muito tempo. *espondendo a uma lacJnica ordem de seu porta"avi3es, acenderam os pos" ueimadores e partiram como !oguetes por volta do 1udoeste em busca dos 6CacH!ire:. .uito tarde. 0 6Cear: j2 tinha uma imagem clara das !orma$3es norte"americanas. 0s russos no podiam determinar o tipo de casco de navio< mas lhes era possvel distinguir os grandes dos pe uenos, e identi!icar ao cru%eiro misilstico /iconderoga por suas emiss3es caractersticas de radar. 0s porta"avi3es tinham ue estar muito perto dele. 0 6Cear: retransmitiu a in!orma$o a seus camaradas. Gm minuto depois, os sessenta bombardeiros 6CacH!ire: lan$aram seus cento e cin ;enta msseis 6h1"9 Ding!ish: e viraram para o Norte com m2(ima potenciali%a militar. 0 6Ding!ish: no era nada parecido ao 6Delt:. -mpulsionado por um motor !oguete de combustvel l uido, acelerou a novecentos n4s e iniciou sua descida< sua cabe$a orientada por radar o levava a uma %ona preprogramada do alvo, de de% milhas de amplitude. /odos os navios do centro da !orma$o tinham atribudos v2rios msseis. KVampiro, vampiro! Kgritou o anunciador da ,-,, a bordo do /iconderogaK Nos lan$aram numerosos msseis. 7ogo livre! 0 o!icial de luta anti"area do grupo ordenou ue se colocasse o sistema de armas 6&egis: do cru%eiro em posi$o totalmente autom2tica. 0 /ico estava desenhado e construdo pensando e(atamente nessa situa$o. 1eu poderoso sistema de radarQcomputadora identi!icou imediatamente como hostis aos msseis ue se apro(imavam e atribuiu a cada um deles uma prioridade de destrui$o. 0 computador trabalhava absolutamente so%inha, livre para disparar segundo sua eletrJnica vontade a algo de!inida como amea$a. 0s n#meros, smbolos e vetores des!ilavam atravs da tela t2tica principal. 0s lan$adores duplos de msseis, de proa e de popa, apontavam aos primeiros alvos e esperaram as ordens para disparar. 0 6&egis: uma obra de arte, o melhor sistema 1&. criado at a data, mas tinha uma debilidade importanteO o /ico s4 levava noventa e seis msseis super!icie"ire 61."8:< e os 6Ding!ish: atacantes eram cento e uarenta. 0 computador no tinha sido programada para resolver isso. & bordo do Nimit%, /oland sentiu ue o porta"avi3es se inclinava pronunciadamente ao iniciar uma violenta mudan$a de rumo com suas m2 uinas aceleradas ao m2(imo para impulsionar a enorme nave de guerra a mais de trinta e cinco n4s. 1eus navios escolta Virginia e ,ali!4rnia, de propulso nuclear, tambm estavam seguindo em seus radares aos 6Ding!isl:, com seus pr4prios msseis apontados sobre seus lan$adores. 0s 6Ding!ish: se encontravam a dois mil e uatrocentos metros de altura e a cento e sessenta uilJmetros de dist=ncia, cobrindo mil e seiscentos metros em uatro segundos. ,ada um deles tinha escolhido j2 um alvo, escolhendo o maior dentro de seus campos de detec$o. 0 Nimit% era o maior dos navios mais pr4(imos, com suas escoltas misilsticos para o Norte.

0 /ico lan$ou seus primeiros uatro msseis uando os alvos alcan$aram uma dist=ncia de cento e cin ;enta e nove uilJmetros. 0s !oguetes saram ao ar acompanhados de uma e(ploso e dei(ando uma esteira de !uma$a cin%a p2lida. Logo ue tinham abandonado os trilhos de lan$amento uando as plata!ormas j2 estavam verticais e giradas para receber as novas cargas. 0 mdio de lan$amento do cru%eiro podia ser de um mssil cada dois segundos. /o somente tr's minutos depois, seus dep4sitos de msseis estavam va%ios. 0 cru%eiro apareceu na base de um enorme arco de !uma$a cin%a. as #nicas de!esas ue !icavam eram as de seu sistema de canh3es. 0s 61&.: voavam velo%mente para seus alvos com uma velocidade de apro(ima$o de mais de tr's mil uilJmetros por hora, dirigidos pelas ondas re!letidas dos pr4prios radares de controle de !ogo do casco de navio. & uma dist=ncia de cento e cin ;enta metros de seus alvos, as cabe$as de guerra detonaram. 0 sistema 6&egis: !oi e(tremamente e!etivo. >ouco mais de sessenta por cento dos brancos !oram destrudos. 7icavam agora oitenta e dois msseis atacantes dirigidos a um total de oito navios. 0utros navios e uipados com msseis se uniram ao combate. Em alguns casos se enviaram dois ou tr's para o mesmo alvo, ue, no geral, !icou destrudo. 0 n#mero de 6vampiros: atacantes descendeu a setenta, depois a sessenta, mas essa uantidade no decrescia o bastante r2pido. /odos conheciam agora a identidade dos alvos. >useram em !uncionamento poderosos e uipos de inter!er'ncia. 0s navios iniciaram uma srie de violentas manobras, como uma estranha dan$a estili%ada, emprestando pouca aten$o 5 manuten$o de suas posi$3es relativas. as prov2veis colis3es no mar eram agora a preocupa$o menor ue tinham todos. Iuando os 6Ding!ish: chegaram a uma dist=ncia de trinta uilJmetros, todos os navios da !orma$o come$aram a disparar !oguetes cha!! , ue encheram o entorno com milh3es de !ragmentos alumini%ados 6.ylar:, os uais !icaram !lutuando no ar, criando d#%ias de novos alvos entre os uais deveriam escolher os msseis ue se apro(imavam. &lguns dos 6Ding!ish: perderam o verdadeiro alvo ue at esse momento os tinha atrado e come$aram a ca$ar !antasmas 6.ylar:. +ois deles se perderam, e escolheram novos alvos em um dos !lancos longn uos da !orma$o. & imagem do radar no Nimit% se obscureceu de repente. 0s ue tinham sido di!erenciados pontos luminosos ue assinalavam as posi$3es dos navios na !orma$o, converteram"se em nuvens sem !orma. 1omente os msseis se mantinham constantesO eram uma V investida, com vetores lineares ue indicavam dire$o e velocidade. & #ltima onda do 1&.: destruiu tr's mais. & conta dos vampiros chegava agora a uarenta e um. /oland contou cinco ue se dirigiam ao Nimit%. Vamos, as #ltimas armas de!ensivas j2 estavam seguindo aos alvos. Eram os canh3es 6)atling: de vinte milmetros, e uipados com radar, ue podiam causar a e(ploso dos msseis atacantes a uma dist=ncia in!erior aos dois mil metros. +esenhados para operar em !orma totalmente autom2tica, os dois canh3es de popa do porta"avi3es levantaram seus tubos em =ngulo e come$aram a seguir a trajet4ria do primeiro par do Ding!ish:. & pe$a de ao lado de bombordo disparou primeiro< o canho de seis tubos !e% um rudo similar ao de um enorme !echamento de cremalheira. 1eu sistema de radar captou e seguiu o alvo e seguiu aos projteis recm disparados, ajustando a pontaria para ue ambos se encontrassem. 0 primeiro 6Ding!ish: e(plodiu a oitocentos metros do uarto de bombordo do Nimit%. 0s mil uilogramas do e(plosivo provocaram o balan$o do casco de navio. /oland o sentiu, perguntando"se se a nave no teria sido a!etada. & seu redor, o pessoal da ,entral de -n!orma$3es de ,ombate se concentrava nervosa em sua tare!a. uma das trajet4rias dos alvos desapareceu da tela. 7icavam uatro.

0 seguinte 6Ding!ish: se dirigia 5 proa do casco de navio, mas os canh3es anteriores o !i%eram e(plodir, embora muito perto. .uitos !ragmentos varreram a coberta do porta" avi3es e mataram a uma d#%ia de mec=nicos e au(iliares ue estavam e(postos. 0 n#mero tr's se dei(ou atrair por uma nuvem de chamari% dos cha!! e caiu diretamente ao mar a uns oitocentos metros atr2s do casco de navio. 1ua cabe$a de guerra causou !ortes vibra$3es na nave e levantou uma coluna de 2gua de tre%entos metros de altura. 0s uarto msseis e uinto chegavam desde atr2s, a menos de trinta metros um de outro. 0s canh3es de popa os captaram mas no puderam decidir a ual deles atacar primeiro. 1eu mecanismo autom2tico pJs o radar na posi$o 6*eset: @voltar a programarA e, com toda petul=ncia, no atacou a nenhum dos dois. ,om um segundo de di!erencia entre um e outro, ambos os msseis !i%eram impacto, um na es uina de popa da coberta de vJo, do lado de bombordo, o outro sobre o cabo de !renagem n#mero dois. /oland !oi arrojado a cinco metros e se golpeou contra um console de radar. +epois viu uma parede de chamas rosadas ue chegaram a lamb'"lo brevemente. Logo vieram os rudos. >rimeiro, o trovo da e(ploso. & seguir os gritos. 0 amparo posterior da ,-, j2 no estava ali< em seu lugar s4 se via uma massa de !ogo. & seis metros de onde ele se achava havia homens envoltos em chamas, ue gritavam e se cambaleavam ante seus olhos. 0 #nico pensamento do /oland era !ugir. 1altou para a porta estan ue. .ilagrosamente pJde abri"la com a mo e correu para o e(terior. 0s sistemas contra inc'ndio do porta"avi3es j2 estavam !uncionando, molhando tudo com chuvas de 2gua salgada. -sso lhe !e% arder a pele uando saiu, com o cabelo e o uni!orme chamuscados, para a passarela da coberta de vJo. Gm marinheiro lhe dirigiu uma mangueira cuja !or$a esteve a ponto de lhe !a%er cair pela amurada. K7ogo na ,-,! Ko!egou /oland. K0nde diabos no h2! Kgritou o marinheiro. /oland caiu de joelhos e olhou para o !lanco do navio. *ecordava ue o 7och tinha estado ao norte deles. &gora havia uma enorme coluna de !uma$a. En uanto observava, !i%eram e(plodir o #ltimo 6Ding!ish: a trinta metros sobre a coberta do 1aratoga. 0 porta"avi3es parecia no ter so!rido danos. & uns cinco uilJmetros estava o /iconderoga. & superestrutura do navio se achava destro$ada e em chamas< um !oguete tinha e(plodido a poucos metros. No hori%onte, uma bola de !ogo anunciou a destrui$o de um navio mais... meu deus, pensou /oland, no ser2 o 1aipanR Levava dois mil in!antes de .arinha a bordo... K,orra para proa, imbecil! Kgritou"lhe um dos homens ue combatiam o !ogo. 0utro homem saiu 5 passarela. K/oland, est2 bemR Era o capito 1venson, com a camisa rasgada e o peito sangrando por meia d#%ia de !eridas. K1im, senhor Krespondeu Cob. KV2 5 ponte. Lhes diga ue ponham o vento pelo travs de estibordo. .ova"se! 1venson subiu de um salto 5 coberta de vJo. /oland !e% outro tanto e correu para proa. & coberta estava cheia de espuma contra inc'ndio, escorregadia como a%eite. /oland correu imprudentemente e caiu v2rias ve%es antes de alcan$ar a ilha do porta"avi3es. ,hegou 5 ponte em menos de um minuto. K0 comandante di% ue ponham o vento pelo travs de estibordo! Kdisse /oland sem !Jlego. KL2 est2 pelo maldito travs! Kespetou"lhe o o!icial e(ecutivo< o cho da ponte estava cheia de vidros uebradosK ,omo est2 o comandanteR KVivo. & popa, combatendo o inc'ndio.

KE uem diabos voc'R Kperguntou o o!icial e(ecutivo. K/oland, -ntelig'ncia do grupo. Eu estava na ,-,. KEnto um bastardo com sorte. 0 segundo desses p2ssaros !e% impacto a cin ;enta metros de voc'. 0 comandante saiu ilesoR &lgum outroR KNo sei. Est2 ardendo tudo como o in!erno. K>arece ue lhe tocou uma parte, capito. Cob sentia a pele da cara como se se barbeou com uma parte de vidro. &s sobrancelhas se des!a%iam ao as tocar. KIueimaduras super!iciais, acredito. >orei"me bem. 0 ue uer ue !a$a para colaborarR 0 o!icial e(ecutivo assinalou o distintivo naval ue tinha /oland. K>ode levar o comando do navioR .uito bem, !a$a"o. +e ual uer maneira no !ica nada para mandar. Eu vou atr2s para me !a%er carrego do inc'ndio. &s comunica$3es no !uncionam, o radar no !unciona, mas as m2 uinas esto em boas condi$3es e o casco tambm. 1enhor Cice, tem a guarda da ponte. 0 senhor /oland tem o comando K anunciou o o!icial e(ecutivo e partiu. /oland jamais tinha comandado nada maior ue 6Coston [haler: nos #ltimos de% anos, e agora tinha um porta"avi3es avariado. /omou um par de bin4culos e olhou a seu redor para ver ue navios navegavam perto. 0 ue contemplou o dei(ou gelado. 0 1aratoga era o #nico casco de navio ue parecia intacto, mas, uando o observou pela segunda ve% pJde notar ue o mastro de radar estava torcido. 0 7och se achava muito mais bai(o do ue devia estar, e ardia de proa a popa. K0nde se encontra o 1aipanR KVoou como os !oguetes Kreplicou o capito CiceK. 1anto +eus, havia dois mil e uinhentos homens a bordo! 0 /ico destruiu um mssil muito perto sobre coberta. 0 7och recebeu tr's impactos, parece ue est2 perdido. +uas !ragatas e um destroyer tambm perdidos... assim como o ouve! >erdidos! Iuem colocou a pataR Voc' estava na ,-,, noR Iuem colocou a pataR 0s oito 6,rusader: !ranceses estavam entrando em contato com os 6CacH!ire:. 0s bombardeiros russos tinham aceso os p4s" ueimadores e voavam uase 5 mesma velocidade ue os ca$a. 0s pilotos do porta"avi3es ouviram como desaparecia do mar seu navio, e estavam avivados a conse ;'ncia do ue tinha acontecido< j2 no eram os pro!issionais !rios ue operavam avi3es dos navios. 14 de% 6CacH!ire: se achavam dentro de seu alcance. 0s 6,rusader: derrubaram a seis deles com seus msseis e avariaram a dois mais antes de ver"se obrigados a interromper o combate. 0 G11 ,aron Ko mais importante dos navios no dani!icadosK seguiu aos russos com seus radares, pedindo a uo brit=nicos os interceptassem com suas ca$as na viagem de volta. .as os russos o tinham previsto e e!etuaram um amplo rodeio passando muito longe para o oeste das -lhas Crit=nicas< encontraram"se com seus avi3es cisterna a seiscentos e cin ;enta uilJmetros ao oeste da Noruega. 0s soviticos j2 estavam avaliando os resultados de sua misso. & primeira batalha importante entre modernos porta"avi3es e bombardeiros armados com msseis j2 tinha um ganhador e um perdedor. &mbos os lados sabiam ual era cada um. 0 inc'ndio no Nimit% !icou apagado em menos de uma hora. 1em avi3es a bordo, os combustveis no abundavam na nave, e suas possibilidades de luta contra o !ogo eram e uivalentes 5s de uma grande cidade. /oland levou o casco de navio de novo a um rumo geral este, 0 1aratoga estava recebendo avi3es, reabastecia"os e os enviava a terra menos aos ca$as. /r's !ragatas e um destroyer !icaram atr2s na %ona para recolher sobreviventes, en uanto os grandes navios punham rumo 5 Europa. K.2 uinas todo adiante Kordenou 1venson desde sua poltrona na ponteK /oland, sente"se bemR

KNo me uei(o. No tinha sentido !a%'"lo< o hospital do casco de navio estava mais ue cheio com centenas de casos de !eridos graves. &inda no se tinha !eito uma conta das bai(as, e /oland no ueria pensar nisso. KVoc' tinha ra%o Kdisse o comandante, com vo% apagada e um tom de indigna$oK Voc' tinha ra%o. &presentaram"no muito !2cil, e n4s camos na armadilha. K?aver2 outro dia, comandante. K....aldito se tiver ra%o! S claro ue sim ue o haver2! >usemos rumo ao 1outhampton. vamos ver se os brit=nicos podem arrumar uma coisa grande como esta. .inha gente ainda est2 ocupada a popa. &credita ue pode levar o comando um momento maisR K1im, senhor. 0 Nimit% e suas escoltas nucleares navegavam a velocidade m2(ima, perto de uarenta n4s, e logo dei(aram atr2s a !orma$o. Gma manobra temer2ria, adiantar"se, muito r2pido para as patrulhas antisubmarinas< mas ual uer submarino teria tido ue mover"se realmente muito 5s pressas para alcan$2"los. 8E. .&*/EL0 NW*+-,0. ,0L-N& EV8, -sl=ndia. K1ei ue isso !oi um ca$a, e tinham ue ser mais de um Kdisse EdBards. Estava chovendo de novo, provavelmente por #ltima ve%. >ara o sudoeste as nuvens tinham come$ado a abrir"se, e sobre o hori%onte se via um indcio de cu claro. EdBards permanecia sentado im4vel, talher com seu capacete e sua manta, contemplando cu e terra 5 dist=ncia. K&credito ue tem ra%o, senhor Krespondeu 1mith. 0 sargento se achava nervoso. Levava uase vinte e uatro horas no alto da uela colina, muito tempo para manter"se em uma mesma posi$o em terreno hostil. 0 momento melhor para haver partido teria sido durante os !ortes tor4s, ue limitavam a visibilidade a umas poucas centenas de metros. Logo o cu estaria claro outra ve%, e no se obscureceria de novo por bastante tempo. /alve% como se apresentavam as coisas, seguiriam sentados no alto da colina, com suas mantas camu!ladas ue os mantinham secos em parte e abatidos por completo. Gma !orte chuva ue caa nesses momentos ao norte lhes impedia de ver *eyHiaviH, e logo ue podiam distinguir ?a!nar!j4rdur um pouco para o 0este< isso preocupava ao sargento, ue ueria saber o ue estava !a%endo -v2n. 0 ue aconteceria detectassem a r2dio do EdBards e come$avam a !a%er triangulac3es sobre elaR E se saam as >atrulhasR K/enenteR K1im, sargentoR K+e um lado temos essas linhas tele!Jnicas, e do outro, esses cabos de energia eltrica... KIuer !a%er voar algoR Ksorriu EdBards. KNo, senhor, mas -v2n vai come$ar a patrulhar muito em breve a !im das vigiar, e este no um bom lugar para ue os nossos nos encontrem. Ksup3e"se ue temos ue observar e in!ormar, sargento Kdisse EdBards sem convic$o. K1im, senhor. EdBards consultou seu rel4gio. Eram as de%enove e cin ;enta e cinco Ful#. +oghouse podia uerer !alar com eles, embora ainda no os tinha chamado. /irou a r2dio da mochila, armou a antena com punho de pistola e colocou os auriculares. `s de%enove e cin ;enta e nove a acendeu e come$ou a receber a onda portadora do satlite.

K+oghouse chamando o Ceagle. +oghouse chamando o Ceagle. *ecebe"meR 0ver. KV2, o ue lhes parece. .oveu a chave do transmissor para conect2"lo. K*ecebido, estamos a ui, +oghouse. K&lgo novo para in!ormarR KNegativo, a menos ue ueira saber sobre a chuva. & visibilidade diminuiu. No podemos ver muito. 0 o!icial de guarda em comunica$3es, no +oghouse, observou a carta do tempo. +e modo ue realmente estava chovendo l2. No tinha podido convencer a seu che!e de ue se podia con!iar no Ceagle. EdBards tinha respondido todas as perguntas com ue o tinham provado os tipos de contrainteligencia. &t tinham usado um anali%ador de emo$o na vo%, sobre as !itas gravadas de suas respostas. & agulha tinha permanecido cravada durante a #ltima resposta sobre sua amiga. -sso no tinha sido !ingido. /inham"lhes irradiado por !ac"smile copia da parte de interesse de seu dossi' pessoal. Iuinta em ordem de mrito de sua classe em ,olorado 1prings. .uito bom nos estudos de matem2tica e engenharia, e sobressalente nos de posgrados sobre meteorologia. +urante sua perman'ncia em ,olorado 1prings tinha ido perdendo acuidade visual at piorar o su!iciente como para ue no lhe permitissem voar. ,onsideravam"no tran ;ilo e introvertido, mas era evidentemente apreciado por seus companheiros de classe. No se tratava de um desses tipos guerreiros, di%ia o per!il psicol4gico. Iuanto tempo duraria o mo$oR DE7L&V-D, -sl=ndia. Estava voando um 6.i)"8Z:. 0s outros se achavam nos re!#gios ue os norte" americanos acabavam de construir perto do !inal da pista on%e. & misso do ca$a era duplo. >or um lado, avio de patrulha area de combate para o caso de ue detectassem a pro(imidade de um ata ue areo< mas, o ue era mais importante ainda, estavam"no seguindo com soma aten$o os controladores do radar terrestre ue necessitava calibrada. 0 terreno irregular da -sl=ndia produ%ia problemas no rendimento dos radares e, ao igual a com os msseis super!icie"ar, os pr4prios instrumentos tinham so!rido bastante na viagem a bordo do 7uciH. 0 ca$a voava em crculos ao redor do aeroporto en uanto os operadores de radar comprovavam se o ue lhes di%iam seus instrumentos era correto. /odos os avi3es de ca$a se encontravam repletos de combustvel e armados, e seus pilotos descansavam perto deles em camastros. Nesses momentos, os au(iliares estavam carregando combustvel no bombardeiro 6Cadger: ue tinha proporcionado aos ca$a apoio eletrJnico e de navega$o. Logo partiria novamente para tra%er com ele nove mais. 0 destacamento da !or$a area estava terminando com rapide% sua tare!a de limpar a %ona #til para o vJo. /odas as ruas de aterrissagem e decolagem, menos uma, tinham !icado j2 livres de !ragmentos e obst2culos. 0s restos dos avi3es norte"americanos !oram retirados do pavimento com escavadeiras. 0 tubos principal de combustvel se acharia reparada em uma hora, con!orme di%iam os engenheiros. KGm dia de muito trabalho Kcomentou o major ao comandante dos ca$a. K&inda no terminou. vou sentir me melhor uando chegar o resto do regimento K observou o coronel com vo% tran ;ilaK L2 deveriam nos haver atacado. K,omo espera ue nos ata uemR 0 coronel se encolheu de ombros. KS di!cil di%'"lo. 1e realmente se propor !echar esta pista, usariam uma ogiva nuclear. K1empre to otimista, camarada coronelR

7altava uma hora para o ata ue. 0s de%oito bombardeiros 6C"V8?: tinham separado da Luisiana !a%ia j2 de% horas e aterrissado para reabastecer de combustvel na base da 7or$a &rea do 1ondrestrom, na costa oeste da )roenlandia. Gns oitenta uilJmetros diante deles voava um avio de inter!er'ncia eletrJnica 6*aven E7"EEE: e uatro 67"M >hantom: criados para ata ues 5s de!esas. 0 processo de calibra$o do radar estava na metade, embora o !ato era a parte mais !2cil. 0 ca$a ue aterrissasse poucos minutos antes tinha estado voando em crculos ovais como os de uma pista de hip4dromo, do norte absoluto passando pelo hori%onte oeste at o sul absoluto com respeito ao De!laviH. & %ona do oeste da base, embora no e(atamente plaina, s4 tinha umas colinas rochosas de muito pouca altura. +epois vinha a parte di!cil, comprovar a cobertura do radar no arco oriental, sobre o centro montanhoso da -sl=ndia, uma cole$o de montanhas ue !oram aumentando de altura para o elevado pico central da ilha, 0utro 67ulcrum: separou da pista para iniciar sua tare!a< seu piloto se perguntava uanto tempo lhe levaria !i(ar no mapa os =ngulos mortos, %onas escuras para a cobertura do radar devido aos vales pro!undos e escarpados e ue um avio atacante poderia usar para ocultar sua apro(ima$o ao De!laviH. 0s o!iciais de radar estavam rastreando lugares de di!iculdades prov2veis em seus mapas topogr2!icos uando um dos operadores gritou um alarme. 1uas v2rias telas de radar acabavam de converter"se em um embrulho devido a poderosas inter!er'ncias eletrJnicas. 14 podia signi!icar uma coisa. &s bu%inas de alarme soaram nos re!#gios dos ca$a no e(tremo da pista on%e. 0s pilotos dos avi3es, ue tinham estado dormitando ou jogando domin4, !icaram de p de um salto e correram para suas m2 uinas. 0 o!icial da torre levantou o tele!one de pista para dar uma alerta mais e(ata aos ca$a< logo, chamou o comandante da bateria de msseisO K&ta ue areo iminente! >or toda a base, os homens corriam para entrar em a$o. 0s mec=nicos e au(iliares de terra dos avi3es de combate oprimiram os arrancadores incorporados de cada avio pondo em marcha os motores jato, at antes de ue os pilotos terminassem de instalar"se nas cabines. & bateria 61&.: acendeu seus sistemas de busca e controle de !ogo en uanto os veculos de lan$amento !a%iam girar seus msseis at a posi$o de disparo. &penas debai(o do hori%onte do radar, de%oito bombardeiros 6C"V8?: acabavam de conectar seus sistemas de inter!er'ncia E,.. Estavam desdobrados em seis grupos de tr's avi3es cada um. 0 primeiro passou ro$ando a c#pula do .onte 1nae!ells, a uns cem uilJmetros ao norte do De!laviH, e o resto se apro(imava em semicrculo, ocupando todo o lado oeste do compasso e convergindo sobre o balvo detr2s de uma parede de rudo eletrJnico produ%ido por seus pr4prios sistemas e os de apoio do 6*aven E7"EEE:. 0 avio de ca$a russo ue acabava de decolar tomou altura< o piloto mantinha apagado seu radar en uanto e(plorava visualmente o cu, esperando in!orma$o de intercepci4n procedente do radar instalado em terra. 1eus camaradas ainda estavam rodando !ora de seus re!#gios< iniciavam a carreira de decolagem e abandonavam em seguida o cho. 0 avio ue tinha aterrissado uns minutos antes !oi at um posto de carga de combustvel. 1eu piloto gesticulava e insultava aos homens de terra, ue se es!or$avam por encher o dep4sito. ,om as pressas, derramaram mais de trinta litros de combustvel sobre a asa. &ssombrosamente no se acenderam, e uma d#%ia de homens correram com e(tintores de ,08 para evitar uma e(plosoO o ca$a estava carregado ao completo. ,0L-N& EV8, -sl=ndia.

EdBards estirou o pesco$o para ouvir o rudo, o %umbido caracterstico dos avi3es jato de ca$a. Viu uma escura esteira de !uma$a ue se apro(imava do Este, e as silhuetas passaram a menos de um uilJmetro e mdio. as !iguras pareciam pesadas pela carga e(terior de armamento, e as ponteiras de asa dobradas para cima !a%iam !2cil a identi!ica$o. K1o 67"M:! Kgritou entusiasmadoK 1o nossa gente! Eram jatos 6>hantom: do )uarda &reo Nacional de Nova -or ue, con!igurados como 6[ild [easel 1&."Hillers:. En uanto a aten$o dos russos se concentrava no ata ue convergente dos bombardeiros, eles se apro(imaram em vJo uase rasante sobre as colinas e pegando"se ao cho nos vales, aproveitaram as irregularidades do terreno para evitar ue os detectassem ao apro(imar"se. Em cada avio o homem do assento traseiro, contou os radares de msseis e escolheu os alvos mais perigosos. Iuando se encontravam a uns uin%e uilJmetros do De!laviH, elevaram"se por surpresa at a altura apropriada e dispararam uma rajada de msseis antir"radar 61tandard &*.:. 0s russos !oram agarrados despreparados. Empenhados em dirigir seu !ogo de msseis aos bombardeiros, no esperaram um ata ue de duas partes. No detectaram os msseis ue j2 lhes tinham arrojado. /r's dos 6&*.: alcan$aram seus alvos destruindo a dois radares de busca e um veculo de lan$amento. Gm comandante de lan$amento deu uma volta completa a seu veculo e o apontou a emano contra o novo atacante. 0s 6>hantom: inter!eriram seu radar de controle de !ogo e dei(aram atr2s uma srie de nuvens de cha!!, uando se achavam a uma altura de de% metros sobre o cho. En uanto cada piloto voava para a %ona de alvos ue lhe tinham atribudo, reali%ou simultaneamente uma r2pida inspe$o visual. Gm deles viu um lan$ador 61&.: intacto e a ele se dirigiu, dei(ando cair bombas, cachos 6*ocHeye: ue caram curtas mas se liberaram mais de cem pe uenas bombas e !ragmentos em toda a %ona. 0 lan$ador 61&."EE: e(plodiu imediatamente< seus operadores jamais souberam o ue tinha passado. & mil metros de dist=ncia, atr2s do lan$ador, havia um veculo m4vel com um canho anti"areo. 60 >hantom: o atacou com seu pr4prio canho, dani!icando"o totalmente antes de passar ro$ando e cru%ar o resto da pennsula para escapar novamente ao mar, dei(ando uma nuvem de cha!! e !lares em sua esteira. /inha sido uma per!eita misso [easel at a #ltima letra. 0s uatro avi3es desapareceram antes de ue os operadores soviticos dos msseis !ossem capa%es de reagir. 0s dois 61&.: ue alcan$aram a disparar e(plodiram sem causar danos em nuvens de chamari%es cha!!. & bateria tinha perdido dois ter$os de seus veculos de lan$amento e todos seus radares de busca. /r's dos canh3es m4veis tambm estavam destrudos ou dani!icados. 0s bombardeiros se achavam a uns trinta uilJmetros de dist=ncia apenas, e seus poderosos sistemas de inter!er'ncia 6E,.: a!ogavam aos radares soviticos em rudos eletrJnicos. .as no podiam anular aos radares dos canh3es m4veis. 0 novo sistema tinha um radar para o ual eles no estavam e uipados< mas no importava. Esses canh3es tinham sido desenhados para trabalhar com pe uenos avi3es de ca$a, e uando seus radares trataram de a!errar"se aos enormes bombardeiros se encontraram com um alvo to grande ue seus sinais de radar variavam de um lugar a outro. os computadores no podiam decidir ual era a dist=ncia ao alvo e continuaram reciclando"se automaticamente, e tornando in#til todo o conjunto eletrJnico. 0s operadores dos canh3es no se cansaram de insultar e trocaram o controle de !ogo 5 posi$o manual, usando seus olhos para apontar aos imensos alvos ue se apro(imavam. 0s bombardeiros se elevaram de repente a du%entos e sessenta metros, esperando poder evitar o pior do !ogo de canh3es e escapar sem perdas. No os tinham prevenido sobre a possvel presencia de avi3es de ca$a. 1ua misso consistia em destruir De!laviH antes de ue os ca$a pudessem aterrissar ali.

&gora !oram os soviticos uem deu a surpresa. 0s 67ulcrum: picaram do sol sobre os bombardeiros. 1eus radares de controle de !ogo resultaram uase desnecess2rios ao apro(imar"se< mas a metade de seus msseis eram guiados pelo sistema in!ravermelho, e os bombardeiros norte"americanos desprendiam su!iciente calor para atrair a aten$o de um cego para uma estu!a. & es uadrilha de tr's avi3es ue atacava com rumo sul no os viu vir. +ois deles e(ploraram no ar ao receber impactos diretos de msseis. 0 terceiro pediu por radio coberta area aos ca$a pr4prios e come$ou a e!etuar manobras evasivas violentas..., muito violentas. +emorou muito em tirar o avio da segunda picada e se desintegrou contra o cho ao norte do De!laviH em uma bola de !ogo visvel da posi$o do EdBards a cin ;enta uilJmetros de dist=ncia. 0s pilotos russos estavam vivendo o sonho de um ca$ador. 0s oito avi3es tinham seus alvos individuais, e se separaram para atacar cada um o seu antes de ue De!laviH recebesse muitos impactos de bombas. 0s tripulantes dos bombardeiros se lan$aram contra seus alvos. Era muito tarde para escapar, e o #nico ue podiam !a%er era rogar ue suas ca$as voltassem e os salvassem. 0s canh3es convocados em terra se uniram ao combate. +ispararam com pontarias !eitas com miras abertas, um jovem sargento !e% alvo em um bombardeiro no instante em ue dei(ava cair sua mort!era carga. 0 compartimento de bombas recebeu uma d#%ia de projteis, e a pesada aeronave desapareceu do cu em uma e(ploso ensurdecedora ue sacudiu o cho e avariou alm a outro 6C"V8:. 0s operadores de um lan$ador de msseis conseguiram trocar o sistema de controle de sua arma 5 posi$o secund2ria in!ravermelha, e dispararam um s4 !oguete a um bombardeiro. +eram"lhe instantes depois de lan$ar as bombas. & asa do bombardeiro estalou em chamas e o avio come$ou a perder altura em dire$o ao Este dei(ando atr2s um verdadeiro rio de !uma$a negra. EdBards e seu grupo observaram como se apro(imava de sua colinaO um monstro !erido cuja asa direita desprendia uma esteira de combustvel aceso. 0 piloto estava tratando de manter a altura para ue sua tripula$o pudesse lan$ar"se< mas os uatro motores do lado direito no !uncionavam e a asa incendiada se uebrou. 0 bombardeiro pareceu vacilar no ar e logo caiu rodando para a ladeira oeste da ,olina EV8. Nenhum dos tripulantes pJde escapar. EdBards no teve ue dar nenhuma ordem. Em cinco segundos, seus homens tinham recolhido suas coisas e j2 estavam correndo para o Noroeste. 0s bombardeiros restantes se achavam todos sobre o alvo e pedindo ajuda a gritos a suas ca$as escolta. 0ito conseguiram lan$ar com '(ito suas cargas de bombas antes de virar e a!astar"se da %ona. ,a$a"os soviticos j2 tinham in!ormado a destrui$o de cinco, e as tripula$3es superviventes estavam se desesperadas por escapar do inesperado perigo. 0s russos !icaram sem msseis, e tentaram atacar com seus canh3es, o ual era perigoso para eles. 0s 6C"V8: tinham seus artilheiros de cauda e um dos 67ulcrum: resultou avariado por !ogo de metralhadora e teve ue abandonar o combate. 0 elemento !inal de con!uso !oi a volta dos 6>hantom: norte"americanos. ,ada um deles s4 levava tr's msseis 61parroB:, todos os ca$a soviticos receberam os avisos de alarme de seus sistemas de de!esa. 0s 67ulcrum: se dispersaram !rente aos do%e 61parroB: ue os atacavam e picaram para pegar"se ao cho. Iuatro deles terminaram sua picada justa sobre o grupo do EdBards e passaram logo muito bai(o sobre um 6C"V8: estrelado ao leste do ?a!rar!j#rdur. Iuando voltaram a tomar altura o cu estava outra ve% limpo. &os 6>hantom: !icava pouco combustvel. No puderam continuar seu ata ue e viraram para retornar sem ter conseguido destruir um s4 avio. 0s bombardeiros ue ainda !icavam achavam agora ocultos a salvo em meio da nuvem de inter!er'ncia eletrJnica. 0s soviticos voltaram a !ormar e retornaram ao De!laviH.

& primeira impresso ue tiveram !oi m2. Gm total de du%entas bombas tinham cansado dentro do permetro da base area, e nove delas deram nas pistas de aterrissagem. .as a pista on%e estava intacta. En uanto eles observavam, o solit2rio 67ulcrum: abandonou o cho e ascendeu rugindo< seu piloto tremia de ira e(igindo um vetor para o alvo. 0rdenaram"lhe patrulhar en uanto o resto do es uadro aterrissava para reabastecer"se de combustvel. & primeira batalha teve mistos resultados. 0s norte"americanos perderam a metade de sua !or$a de bombardeio em pago por ter prejudicado tr's das cinco pistas de aterrissagem do De!laviH. 0s soviticos so!reram a destrui$o da maior parte de sua bateria do 1&.: para obter lucros muito redu%idas, mas De!laviH seguia ainda oper2vel. 0 pessoal logstico j2 estava correndo em busca do e uipamento de repara$o de pistas ue os norte"americanos tinham abandonado. >erto do e(tremo de cada uma delas havia montanhas de cascalho, e uma meia d#%ia de re!#gios continham malhas de a$o. & e uipe pesada de escavadeiras limparia de escombros e preencheria com eles os buracos, nivelaria"os e logo os cobriria com cascalho e malhas de a$o. De!laviH tinha so!rido danos, mas suas pistas estariam utili%2veis antes da meia"noite. G11 >?&**-1. K&credito ue esta ve% certo, senhor Kdisse em vo% bai(a o o!icial de luta antisubmarina. & linha de caracteres coloridos na apresenta$o do sonar passivo tinha durado sete minutos. & marca$o ia trocando lentamente para tr2s, como se o contato estivesse navegando em dire$o ao comboio, mas no para a !ragata >harris. & !ragata avan$ava a do%e n4s, e seus sistemas >rairieQ.asHer estavam em !uncionamento. Esse dia eram melhores as condi$3es para o sonar. uma de!inida varia$o de gradiente trmico a sessenta metros de pro!undidade !ormava uma capa ue impedia a utili%a$o do sonar de super!cie. & >harris podia desprender por debai(o dela sua e uipe de sonar de arrasto, e as temperaturas in!eriores da 2gua l2 abai(o !ormavam um e(celente canal de som. E o melhor era ue a capa atuava em ambas as dire$3es. 0 sonar de um submarino teria tantas di!iculdades para penetrar as capas de gradiente trmico como um sonar de super!cie. & >harris seria virtualmente indetectable para um submarino ue se encontrasse debai(o da capa. K,omo se v'R Kperguntou o o!icial de a$o t2tica. KEst2 a!irmando"se Krespondeu o especialista de luta antisubmarinaK 1empre o problema da dist=ncia. +adas as condi$3es da 2gua e o rendimento conhecido de nosso sonar, sua melhor indica$o nos dar2 uma dist=ncia de contato de cinco a uator%e milhas em rumo direto, ou para o interior da primeira %ona de converg'ncia. -sso predi% de de%enove a vinte e tr's milhas... Gma %ona de converg'ncia uma sacanagem da !sica. 0 som ue viaja pela 2gua se irradia em todas dire$3es. 0 rudo ue se deslocava para bai(o era gradualmente desviado pela temperatura e a presso da 2gua em uma srie de curvas, ue se levantavam para a super!cie para voltar a desviar"se para bai(o uma ve% mais. Embora a !ragata podia ouvir rudos a uma dist=ncia de umas uator%e milhas n2uticas, a %ona de converg'ncia tinha a !orma de uma coroa @a 2rea entre dois crculos conc'ntricosA, uma massa de 2gua com a !orma de uma c=mara de autom4vel ue come$ava a de%enove milhas e terminava a vinte e tr's. & separa$o com respeito ao submarino era desconhecida< mas provavelmente no seria major de vinte e tr's milhas. -sso resultava j2 muito perto. 0 submarino podia atac2" los, a eles ou ao comboio ue custodiavam, com torpedos ou com msseis super!cie" super!cie, uma tecnologia na ual os soviticos eram precursores.

K*ecomenda$o, cavalheirosR Kperguntou .orris. 0 o!icial de a$o t2tica !oi o primeiro em !alar. K>onhamos acima o helic4ptero para a solu$o pr4(ima, e consigamos ue um 60rion: trabalhe na longn ua. K1oa bem Kcoincidiu o o!icial de luta antisubmarina. Em menos de cinco minutos, o helic4ptero da !ragata se achava a cinco milhas lan$ando sonoboyas do tipo 6Lo!ar:. &o dar na 2gua, estas e uipes ue constituam verdadeiros sonares passivos em miniatura desdobravam um transductor de sonar no direcional, a uma pro!undidade pre!i(ada. Neste caso, todos !icaram em cima da capa do gradiente trmico para determinar se o alvo se encontrava perto. & in!orma$o !oi transmitida 5 central de in!orma$3es de combate da >harrisO nada. Entretanto, o sonar passivo ainda mostrava um submarino, ou algo ue soava como um submarino. 0 helic4ptero come$ou a tomar dist=ncias, lan$ando sonoboias 5 medida ue se a!astava. +epois chegou o 60rion:. & aeronave de uatro motores percorreu em vJo sob o rumo determinado pela marca$o do alvo con!orme o in!ormado pela !ragata. 0 60rion: levava mais de cin ;enta sonoboias, e em seguida come$ou 5s lan$ar em pares, to acima como debai(o da capa trmica. K*ecibo um sinal dbil da n#mero seis e uma mdia da n#mero sete Kin!ormou um operador de sonar em cuja vo% se apreciava entusiasmo. K,ompreendido, solicito con!irma$o Kdisse o coordenador t2tico no 6Cluebird"/r's: e embora !a%ia seis anos ue estava atuando na especialidade de luta antisubmarina, tambm se mostrou e(citadoK vamos come$ar a !a%er passadas com o .&+. KIuer ue nosso helic4ptero intervenha com voc'R K&!irmativo< mas lhe diga ue se mantenha bai(o. 1egundos depois, o helic4ptero 61?"87 1ea 1prite: da !ragata acelerou com rumo norte< seu detector de anomalias magnticas pendurava mediante um cabo de um suporte no !lanco direito da aeronave. No essencial, era um magnet4metro e(tremamente sensvel ue podia detectar perturba$3es no campo magntico da terra causadas por um elemento met2lico de grandes proporcione..., como o casco de a$o de um submarino. K0 sinal do n#mero seis agora medianamente !orte. & do n#mero sete se mantm mdia. 0 grupo de homens de locali%a$o interpretou isto como uma indica$o de ue o submarino se dirigia para o 1ul. K>osso lhe dar uma ci!ra de dist=ncia para trabalhar Kdisse o &1[ ao /aoK. Iuarenta e dois a uarenta e cinco mil metros< marca$o tr's e uatro %ero a tr's e tr's seis. & !ragata transmitiu isto no ato ao 60rion:. En uanto os observavam no radar, o 6>"U,: dividiu em uartos a %ona, voando trajetos precisos atravs dos setores de oceano de!inidos pela in!orma$o do sonar da >harris como possveis situa$3es do submarino. Gm sistema de computadores e(plorava as linhas 5 medida ue se estendiam para o 1ul. K>harris, a ui Cluebird. Nossa in!orma$o indica ue no h2 submarinos pr4prios na %ona. >or !avor con!irme, mudan$a. K*ecebido, Cluebird, compreendido. ,on!irmamos ue no e(istem in!ormem sobre elementos pr4prios na %ona. .orris o tinha comprovado pessoalmente meia hora antes. K& intensidade do sinal aumenta no n#mero seis. E agora temos um sinal dbil no n#mero cinco. 0 n#mero sete se vai desvanecendo. KNesses momentos o tcnico lutava j2 por manter"se pro!issionalmente impassvel. K& dist=ncia se a!irma. Velocidade estimada do alvo uns oito n4s, dist=ncia uarenta e tr's mil metros. K*udo breve! *udo breve! Kgritou o operador de sonar do casco de navio.

+o ponto de marca$o do alvo tinha chegado um rudo met2lico !uga%. uma escotilha ue se !echava, uma !erramenta ue caa, uma porta de tubo de torpedo ue se abria..., algo tinha provocado esse som decididamente causado por um homem. K,on!irmo rudo mec=nico passageiro, recebido das b4ias cinco e seis Kin!ormou imediatamente o avio. K,on!irmado Krespondeu o o!icial de a$o t2tica da >harrisK. /ambm o escutamos no sonar de rebo ue. Esta ve% avaliamos o contato como submarino, positivamente. K+e acordo Kreplicou o 60rion:K ,lassi!ica$o positiva submarino vermelho... 0perador do .&+! 0perador do .&+! Largue a !uma$a! /emos um contato no .&+. Gma !igura grande em !orma de espinho apareceu na apresenta$o do .&+. -nstantaneamente um dos tripulantes acionou uma chave para dei(ar cair um marcador de !uma$a, e o avio se !echou em uma escarpada curva 5 direita para voar em crculo sobre o ponto de contato. KLocali%ado! 0 o!icial de a$o t2tica marcou a posi$o em sua tela de situa$o t2tica com uma grande letra V. 0 helic4ptero se apro(imou velo%mente ao ponto de contato en uanto o 60rion: voltava a virar. K0perador do .&+ Kgritou seu operador de sistemas, e o helic4ptero lan$ou sua pr4pria bomba de !uma$a, ligeiramente ao 1udoeste da ue tinha arrojado o 60rion:. &gora estavam transmitindo a in!orma$o aos diretores de ata ue com torpedos e !oguetes antisubmarinos da !ragata. Nenhum deles tinha se uer a dist=ncia para calcular o lan$amento ao alvo< mas isso poderia trocar muito em breve. K>aci'ncia Kmurmurou .orris em sua poltrona da ,-,, e logo disse em vo% alta"O /omem"se tempo, mo$os. vamos a!errar bem a este tipo antes de lhe disparar. 0 coordenador t2tico do 60rion: esteve de acordo, se es!or$ando por rela(ar"se e tomar o tempo ue !ora necess2rio. 0 6>"U: e o helic4ptero !i%eram outra carreira do .&+, do Norte ao 1ul, e ambos obtiveram a linha do rumo do alvo. +epois e!etuaram outra carreira deste ao 0este. &o princpio, ambos erraram< mas na segunda carreira o detectaram. 0 contato j2 no era algo. &gora era uma coisa de!inida, um submarino condu%ido por um homem. 0 controle da opera$o passava j2 e(clusivamente ao coordenador t2tico do 60rion:. 0 grande avio patrulheiro seguia descrevendo crculos a tr's uilJmetros de dist=ncia en uanto o helic4ptero se alinhava para a passada !inal. 0 piloto controlou cuidadosamente a apresenta$o t2tica em sua tela, depois cravou os olhos no compasso girosc4pico. 0 helic4ptero iniciou a #ltima passada do .&+, com o 60rion: detr2s dele a tr's uilJmetros. K0perador .&+, operador .&+, !ora a !uma$a! ,aiu o #ltimo marcador de !uma$a, um rojo de lu%es verde ue !lutuava na super!cie. 0 61eja 1prite: se inclinou violentamente 5 direita para limpar a 2rea en uanto o 60rion: entrava voando bai(o. 0 piloto observou a inclina$o da !uma$a para dedu%ir a deriva causada pelo vento en uanto ele se alinhava sobre o alvo. &s comportas de alojamento de bombas do 6>"U,: se abriram. Gm s4 torpedo 6.H"M9 &1D: estava armado para lan$amento. K/orpedo !ora! 0 torpedo caiu limpamente e seu p2ra" uedas de !reado saiu pela cauda e se abriu para assegurar"se de ue a arma entrasse na 2gua com a ponta para bai(o. 0 60rion: lan$ou alm disso uma sonoboia adicional, esta ve% uma +-7&* direcional. K1inal !orte, marca$o um e sete nove.

0 torpedo se inundou a sessenta metros antes de iniciar sua busca circular. 1eu sonar de alta !re ;'ncia se conectou em !orma autom2tica uando alcan$ou a pro!undidade de busca. as coisas come$aram a acontecer rapidamente. 0 submarino tinha ignorado por completo a atividade ue se desenvolvia por cima dele. Era um antigo 67o(trot:. .uito velho e muito ruidoso para opera$3es de primeira linha< entretanto estava ali, esperando alcan$ar ao comboio ue, con!orme lhe in!ormaram, achava"se para o 1ul de sua posi$o. 1eu operador de sonar tinha notado e in!ormado uma possvel ueda de um objeto na 2gua, sobre eles, mas o comandante estava ocupado procurando a posi$o do comboio ao ue lhe tinham ordenado apro(imar"se. 0 sonar de orienta$o do torpedo trocou a situa$o. -nstantaneamente, o 67o(trot: passou a velocidade m2(ima, virando 5 es uerda com grande brutalidade, em uma manobra de evaso previamente calculada. 0 rudo em repentino aumento da rota$o de suas hlices resultou incon!undvel para v2rias sonoboias e o sonar t2tico da >harris. 0 torpedo estava em posi$o de emitir e escutar, usando ambos os sonares, o ativo e o passivo, para encontrar seu alvo. Iuando completou seu primeiro crculo, os receptores passivos ue tinha instalados na ponta ouviram os rudos do submarino e !icaram automaticamente atrados para eles. Logo as emiss3es pings do sonar ativo come$aram a re!letir"se da popa do submarino en uanto este serpenteava a es uerda e direita tratando de escapar. 0 torpedo passou automaticamente a emiss3es ativas pings continuadas, aumentando a m2(ima velocidade ao encontrar"se orientado irremisiblemente para seu alvo..., como o desumano robJ ue era. 0s operadores de sonar do avio e da !ragata tiveram as melhores imagens do ue estava passando. En uanto observavam, as linhas de marca$o do submarino e do torpedo come$aram a convergir. & uin%e n4s, o 67o(trot: era muito lento para escapar do torpedo ue se deslocava a uarenta n4s. 0 submarino iniciou uma srie de violentas viradas en uanto o torpedo o perseguia. 0 6.H"M9: errou seu primeiro intento de impacto por seis metros, e imediatamente girou para um novo intento. Ento, o comandante do submarino cometeu um engano. Em ve% de continuar sua volta 5 es uerda, investiu"a, com a esperan$a de con!undir ao torpedo atacante. E se cru%ou diretamente em sua trajet4ria... E(atamente em cima deles, a tripula$o do helic4ptero viu ue a 2gua parecia saltar, logo se encheu de espuma, e !inalmente a onda e(pansiva da e(ploso chegou 5 super!cie. K/emos detona$o de cabe$a de guerra Kin!ormou o piloto. Gm momento depois, seu operador de sistemas lan$ou uma sonoboya passiva. 0 som lhes chegou em menos de um minuto. 0 67o(trot: estava morrendo. 0uviram os rudos do ar soprado a suas tan ues de lastro e da pot'ncia m2(ima de seus motores eltricos< suas hlices lutando por superar o peso da 2gua ue entrava no casco, para poder impulsionar o submarino at a super!cie. de repente, os rudos do motor cessaram. +ois minutos depois ouviram o chiado met2lico dos amparos interiores ue se destro$avam pela presso da 2gua en uanto o submersvel caa por debai(o da pro!undidade de destrui$o por compresso. K& ui Cluebird. &notamos uma destrui$o total. >ode con!irmarR .udan$a. K,ompreendido, Cluebird Krespondeu o o!icial de luta antisubmarinaK Escutamos rudos de ar soprado e rasgos met2licos. ,on!irmamos sua destrui$o. 0s tripulantes gritaram vivas, es uecendo o decoro ue devia acompanhar ao servi$o da ,-,. K.uito bem! Gm menos de uem preocupar"se. 7aremos um bom relat4rio de voc's sobre sua ajuda nesta destrui$o, >harris. Com trabalho de seus sonaristas e do helic4ptero. .udan$a e over. 0 60rion: aumentou a pot'ncia e retornou a sua posi$o de patrulha, diante do comboio.

K1ua ajuda...! .ierda! Kprotestou o o!icial de luta antisubmarinaK. Esse contato o !i%emos n4s. E poderamos ter arrojado o torpedo sobre o submarino com a mesma !acilidade com ue ele o !e%. .orris lhe tocou o ombro e ambos subiram a escala at a ponte de navega$o. 0s tripulantes ue se achavam ali eram todos sorrisos. 0 subo!icial contramestre logo pintaria a metade de um submarino vermelho perto da porta da ponte de navega$o. &inda no lhes tinha ocorrido a idia de ue tinham ajudado a matar cem homens jovens no muito di!erentes deles mesmos, ue viram interromper"se suas vidas pela lhe esmaguem presso do &tl=ntico Norte. K0 ue a uiloR Kgritou um vigiaK >ossvel e(ploso pelo travs de estribor! .orris elevou seus binoculares e correu para a porta aberta. 0 vigia estava assinalando. Gma coluna de !uma$a negra se elevava para o cu da posi$o onde navegava o comboio. &lgum mais acabava de obter sua primeira destrui$o total. G11 N-.-/F. /oland nunca tinha visto trabalhar tantos soldadores juntos. 1ob a superviso do o!icial e(ecutivo e tr's peritos em controle de avarias, v2rios tripulantes estavam usando soldadores de acetileno para cortar as partes dani!icadas da coberta de vJo do Nimit% e suas colunas de a$o de suporte. 0 ue pareceu j2 bastante mau resultou pior depois de uma detida e cuidadosa inspe$o. 1eis dos enormes uadros debai(o da coberta de vJo tinham so!rida deteriora$3es, e os danos se estendiam at duas cobertas mais abai(o. & terceira parte do cho do hangar estava ueimada. Iuase toda a rede de abastecimento de combustvel dos avi3es e o sistema ntegro de elevadores para armamento tinham ue ser reparados. & ,entral de -n!orma$3es de ,ombate tinha desaparecido, e com ela tudo os computadores e e uipes de comunica$3es necess2rios para ue a nave pudesse intervir em combate. 0s mecanismos dos cabos de !reado !oram ter ue ser rempla%ados em sua totalidade. 0 radar principal de busca tampouco e(istia. E a lista continuava. &lguns rebocadores empurraram ao porta"avi3es !erido para lhe !a%er entrar na doca oce=nica do 1outhampton, tare!a duplamente di!cil pela inclina$o de de% graus ue tinha a nave. +o enorme casco do porta"avi3es caa a 2gua como de um escarpado, uase uma catarata, uanto mais 2gua penetrava por abai(o 5s sentinas. L2 estavam a bordo um perito de alta hierar uia em matria de repara$3es, pertencente 5 .arinha *eal, e o che!e do estaleiro de repara$3es navais Vosper, inspecionando os danos da parte in!erior e catalogando os materiais necess2rios para pJr ao casco de navio em condi$3es de operar. 0 capito de navio 1venson observava o lan$amento dos cabos para o mole para assegurar a nave. /oland pJde notar ue estava indignado. +e seus homens, havia uinhentos mortos comprovados, outros tre%entos !eridos, e a conta ainda no tinha terminado de completar"se. as perdas mais srias se produ%iram entre o pessoal au(iliar ue emprestava servi$os na coberta de vJo, muitos de cujos re!#gios tinham sido destrudos pelos dois msseis soviticos. /ambm eles teriam ue ser rempla%ados antes de ue o Nimit% pudesse %arpar e brigar novamente. K/oland, voc' dever2 viajar a Esc4cia. K>erdo, senhorR Kmodi!icou"se a organi%a$o da asa area, ue !icou dividida. ,a$a"os e os 6?aBHeye: vo ao norte. -v2n esteve golpeando a linha setentrional de radares dos brit=nicos, e suas ca$as receberam uma surra tratando de ajudar aos noruegueses. 0s 6/omcat: j2 esto em caminho, e vamos bai(ar seus msseis ao mole para ue os brit=nicos possam lev2"los ao Norte por avio. Eu uero ue voc' v2 operar com as tripula$3es dos ca$a para avaliar o

ue se prop3e -v2n com seus 6Cadger:, e talve% ajudar a nossa gente a eliminar alguns desses bastardos. 0s avi3es de ata ue, por agora, vo unir se 5 reserva area t2tica da 0/&N. KIuando devo partirR /oland re!letiu. No tinha ue preparar nenhuma bagagem. 0s 6Ding!ish: tambm se !eito cargo disso. 1ua primeira ordem de opera$3es consistia em telegra!ar a sua !amlia ue estava bem. -sl=ndia. K+oghouse, a ui Ceagle, pode"se saber ue diabos passouR KCeagle, estou autori%ado para lhe in!ormar ue acaba de se lan$ar um ata ue contra De!laviH. KNo me diga! Est2 brincandoR Gm 6C"V8: se estatelou !a% um momento em nossa maldita colina. No lhe disse ningum ue eu tinha in!ormado sobre os ca$asR K1ua in!orma$o se avaliou como no con!irmada, e no a retransmitiram, Ceagle. Eu no estive de acordo com isto. ,ontinue seu relat4rio. KVi uatro, repito, uatro avi3es monopla$e soviticos com uma con!igura$o de duas derivas e lemes de dire$o. No estou seguro de ue tipo de avi3es so, mas t'm cauda duplaO recebeu issoR K+uplo leme, recebido. ,on!irme ue viu uatro. KGm e dois tr's e uatro, +oghouse. No lhes posso in!ormar ue des!ilem sobre minha cabe$a. .as se voltarem a enviar a ui bombardeiros sem escolta, no me joguem as culpas. K?2 sobreviventes no acidente ue presenciouR KNegativo. No houve p2ra" uedas, e no e(istia !orma de ue nenhum pudesse ter sobrevivido. &lm disso vi uma bola de !ogo no hori%onte, mas no estou seguro do ue era. ,omo !oi aos 6[easel:R KNo posso di%er"lhe Ceagle, mas obrigado pelo aviso dos 61&.:. K/em instru$3es para mimR KNestes momentos esto avaliando de novo sua situa$o. Voltarei dentro de uma hora. KIue sejam dois, amigo. /emos ue nos mover um pouco, antes de ue os bandidos mandem uma patrulha para este lado. .udan$a e over. 0s in!antes de .arinha estavam a seu redor, com as armas listas, alerta ante a possvel apari$o de uma patrulha ou um helic4ptero @ou ambas as coisasA, ue tinham ue estar dirigindo"se para ali. EdBards se tirou bruscamente os auriculares e acondicionou a r2dio. KCem..., ... ue bem! KmurmurouK. & mover"se, senhores. /inham trotado um uilJmetro desde seu primeiro lar, a!astando"se para o Este e metendo"se em um territ4rio desabitado nessa parte da ilha. 1mith os condu%ia mantendo" os sobre as saias das colinas, evitando as cristas e c#pulas ue podiam destacar suas silhuetas contra um cu ue ia esclarecendo. ?avia um lago para a es uerda, com muitas casas sobre sua costa oeste. /inham ue condu%ir"se com muito cuidado. No havia !orma de saber se algum os via e in!ormava a outros sobre seu passo. ,ru%aram correndo por debai(o das linhas de alta tenso, deslocando"se ao sul para manter"se detr2s de uma crista ue os ocultasse da vista da maioria das casas. &o cabo de uma hora, chegaram ao campo de lava do ?olmshraum, um incrvel conjunto de rochas ue se elevava junto 5 auto"estrada E, uma das duas principais vias de comunica$o da -sl=ndia. >assavam por ela veculos em ambas as dire$3es. .uitos tinham soldados. K0 ue vamos !a%er agora, senhorR Kperguntou com marcada 'n!ase 1mith.

KCom, sargento, a ui temos um bom esconderijo. +iabos, embora estivesse a cin ;enta metros, ningum poderia nos ver a ui metidos nesta mierda. &credito ue nos convm esperar a ue escure$a mais e nos passar ao norte da rota. +epois ue a tenhamos passado, a popula$o cada ve% mais escassa..., pelo menos, isso o ue di% o mapa. /eramos ue estar bastante seguros uma ve% ue nos tenhamos a!astado dos centros povoados. K0 ue diro disso nossos amigos da r2dioR K1er2 melhor ue o averig;emos. EdBards consultou seu rel4gio. passou"se uase duas horas. +oghouse estava molesto com ele. Kpor ue no usava a r2dioR K&cabamos de nos mover oito uilJmetros. /alve% voc' teria pre!erido ue esper2ssemos perto e cont2ssemos uantos eram uo russos inspecionavam o acidente. me escute bem, n4s estamos so%inhos a ui, e isso coloca um pouco de medo, sabeR K,ompreendido, Ceagle. /emos ordens para voc'. >ossui um mapa da %ona em ue se encontramR K&!irmativo, escala um por cin ;enta mil. KEst2 bem, uerem ue se translade ao )ra!arholt. ?2 uma montanha. +evero procurar um lugar seguro perto dali e esperar escondidos novas instru$3es. K0u$a, +oghouse, antes de seguir adiante. 0 ue acontecer2 -v2n come$a a jogar com receptores direcionais e trata de descobrir a posi$o de nossas transmiss3esR KEst2 bem, j2 era hora de ue perguntasse isso. & r2dio ue voc' tem banda lateral #nica, G7-7 @ultra alta !re ;'nciaA codi!icada. -sso signi!ica ue disp3e de milhares de canais, e no nada prov2vel ue eles possam captar um. 1egundo, voc' tem uma antena direcional. Iuando transmitir, assegure"se de ue haja uma montanha entre voc' e eles. & G?7 se propaga somente na linha visual. de modo ue por esse lado pode ter absoluta seguran$a. Est2 contente agoraR K&lgo ajuda. KIuanto tempo demorar2 para chegar a essa montanhaR EdBards olhou o mapa. Gns sete uilJmetros. +uas cJmodas horas de marcha em tempo de pa%, possivelmente tr's ou uatro no to cJmodas, tendo em conta como era o terreno ali. /eriam ue esperar um pouco de escurido, dar rodeios ao redor de alguns povoados... e havia essa outra pe uena coisa para preocupar"se... K+o%e horas, como mnimo. K*ecebido, compreendido, Ceagle. +o%e horas. .uito bem. Iuando tiverem passado, voltaremos a cham2"lo. &lgo mais ue in!ormarR K,erta atividade na rota ue corre debai(o de n4s. &lguns caminh3es, do tipo do e(rcito, pintados de verde. Gm monto de veculos de pessoal, uatro por uatro. .as nada blindado. K.uito bem. /omem"se tempo e mantenham"se seguros. 1ua misso evitar o contato e in!ormar. & ui estaremos se nos necessita. .udan$a e over. No +oghouse, ao norte de Esc4cia, o o!icial de comunica$o se tornou para tr2s em sua poltrona girat4ria. KEsse menino soa um pouco nervoso Kcomentou o o!icial de -ntelig'ncia en uanto saboreava seu ch2. KNo como a gente do 1&1, verdadeR Kperguntou outro. KNo sejamos muito impaciente Kdisse um terceiroK S inteligente, tem um pouco de atleta, e teve presen$a de =nimo para escapar uando chegou a ocasio. >arece um po uito tenso, mas considerando sua situa$o, isso compreensvel, parece"me. 0 primeiro assinalou o mapa. K+o%e horas para !a%er essa curta dist=nciaR

K,ru%ando terreno aberto e montanhoso, com uma maldita diviso inteira de p2ra" uedistas dando voltas em caminh3es e veculos especiais, e com um sol ue alguma ve% !ica, ue diabos espera desses uatro homensR Kperguntou o uarto, um homem vestido com roupas civis, ue tinha sido gravemente !erido en uanto atuava no *egimento 88 do 1&1K. 1e esse menino tivesse algum sentido comum, ontem teria abandonado tudo. S um per!il psicol4gico interessante. 1e consegue chegar a essa montanha a tempo para n4s, acredito ue nos servir2 muito bem. G11 >?&**-1. 0 comboio se dispersou. .orris olhou a tela do radarO era um amplo anel de navios, ue come$avam agora a virar outra ve% para o Este para reunir"se de novo. 0s russos tinham !undo um mercante, outro estava seriamente avariado e voltava penosamente para o 0este. /r's !ragatas estavam tratando de locali%ar ao submarino ue tinha produ%ido os danos. & )allery tinha obtido um possvel contato e disparado contra ele um torpedo, mas sem resultado. Iuatro helic4pteros lan$avam sonoboias, com a esperan$a de voltar a detect2"lo, e meia d#%ia de sonares se encontravam e!etuando emiss3es ativas, mas at esse momento todo !a%ia parecer ue o submarino tinha conseguido evadir"se das !uriosas escoltas. K7e% uma !ormosa apro(ima$o Kobservou grunhindo o o!icial de a$o t2ticaK 1ua #nica estupide% !oi atacar a #ltima parte do comboio. K1eu controle de !ogo no esteve to bem Kdisse .orrisK. +i%em ue tinham detectado cinco pescados no sonar. >ensem ue pode ter tido tr's alvos. +ois impactos para destruir um deles, e um ro$ou em outro, ao ue somente causou avarias. 0utros erraram limpamente. No !oi um trabalho to mau..., para depois de almo$ar. 0 ue est2 !a%endo agora esse submarino, senhoresR KIuanto uerem apostar a ue um velho submarino nuclearR Kperguntou o o!icial de a$o t2ticaK. 1eus sistemas de controle de !ogo no correspondem 5 #ltima palavra, nem podem navegar a muita velocidade sem tirar o chapu. Logo ue pJde !a%er a intercesso e atacar a dois navios. Iuando se dispersaram, careceu de capacidade para persegui"los sem delatar sua posi$o, e muito preparado para isso. KEnto o ue !e%R Kperguntou o o!icial de luta antisubmarina. KEstava muito perto uando lan$ou. inundou"se dentro do comboio a bastante pro!undidade. &proveitou o !orte rudo de todos os outros navios para esconder o seu, e !inalmente pJde a!astar"se a salvo... K>ara o Norte. K.orris se inclinou sobre a telaK. & maioria dos mercantes !oram para o Nordeste uando receberam a ordem de disperso. Ele provavelmente !oi para o Norte para persegui"los, e talve% tenha a esperan$a de obter outro impacto mais tarde. Iue classe de inimigo lhes parece ue temosR K-ntelig'ncia di% ue nesta %ona havia tr's 67o(trot: e um 6November:, e talve% outro nuclear. Iue a!undamos n4s era provavelmente um 67o(trot:. No tem velocidade para perseguir o comboio. K0 o!icial de luta antisubmarina levantou a vistaK. .as um 6November: sim a teria. Nosso inimigo no um nuclear moderno. &inda estaria atacando. ,ertamente um 6November:. K.uito bem, digamos ue veio para o Norte a seis ou sete n4s, depois virou ao Este com a esperan$a de nos encontrar de novo amanh, por e(emplo. 0nde estaria agoraR K&gora.., a ui, senhor Kdisse o o!icial de luta antisubmarina, assinalando um ponto uin%e milhas detr2s da !ragataK No podemos retroceder para busc2"lo. KNo, mas podemos !a%er escuta para detect2"lo, se ue tenta nos agarrar em uma armadilha.

.orris pensou intensamente. 0 comboio trocaria seu rumo a um e dois %ero ao cumpri"la pr4(ima hora, para dirigir"se mais para o 1ul, a!astando"se da amea$a repentinamente intensi!icada dos bombardeiros soviticos de comprimento alcance. Necessitariam mais tempo para restabelecer a !orma$o e situar"se nas posi$3es ade uadas. -sso permitiria ao submarino cortar caminho e apro(imar"se do alvo. ,om todo o %igue%agueio ue estavam !a%endo os mercantes, sua velocidade de avan$o e!etiva era de s4 de%esseis n4s apro(imadamente, e um 6November: poderia tentar alcan$2"los. KIuero ue os operadores ponham particular aten$o neste setor. Nosso amigo poderia tentar voltar. KE se chamarmos um 6>"U:R Kperguntou o o!icial t2tico. .orris moveu negativamente a cabe$a. KEles uerem manter sua posi$o diante. & principal amea$a ainda est2 5 !rente. N4s, as !ragatas, temos ue nos preocupar com os ue podem nos perseguir< pelo menos at ue disponhamos de um contato concreto. Eu acredito ue este tipo nos vai perseguir e poderia tentar obter um relat4rio de contato. D-EV, G,*eN-&. KCoas notcias Kdisse o o!icial navalK Nossos bombardeiros in!ormam ter !undo tr's porta"avi3es, dois cru%eiros e dois destruidores. &leHseyev e seu che!e intercambiaram um olharO seus colegas de a%ul !icariam inso!rveis agora. KIuanto tem de !irme essa avalia$oR Kperguntou o comandante em che!e do teatro 1udoeste. K&ntes do ata ue havia uatro navios tipo porta"avi3es !otogra!ados. & passagem seguinte do satlite, oito horas depois do ata ue, mostra s4 um. 7altavam tambm dois cru%eiros e dois destruidores. 7inalmente, temos in!ormem de -ntelig'ncia sobre muitos avi3es do tipo de porta"avi3es ue aterrissaram em bases aeronavais !rancesas, em Cretanha. Nossos submarinos no puderam !a%er contato com a !orma$o..., ao parecer um deles !oi !undo, desgra$adamente< mas nossa primeira batalha aeronaval !oi um '(ito, lhe esmagamos. N4s lhes !echaremos o &tl=ntico, camaradas Kpredisse o capito. K>rovavelmente necessitaremos ue esteja !echado Kdisse &leHseyev uando o capito se partiu. 1eu che!e grunhiu para apoi2"lo. as coisas no estavam saindo bem na &lemanha. & !or$a area sovitica tinha recebido golpes muito mais !ortes ue o temido e, como resultado disso, a campanha terrestre estava j2 e(tremamente atrasada com respeito ao planejado. No segundo dia de guerra, os primeiros objetivos s4 se puderam obter em uma das %onas do e(rcito, ue estava so!rendo intensos contra"ata ues vinte uilJmetros ao leste do ?amburgo. as perdas de tan ues tinham sido cin ;enta por cento majores do previsto, e a superioridade area se achava em perigoO muitas unidades in!ormavam sobre ata ues areos recebidos muito mais graves ue o esperado. &t o momento, somente a metade das pontes sobre o Elba tinham podido ser rempla%ados, e as pontes de pontes de t2bua no resistiam todo o peso das cargas admitidas pelas pontes !i(as ue tinham tido ue substituir. 0s e(rcitos da 0/&N ainda no tinham alcan$ado o ponto m2(imo de sua !or$a. 0s envios norte"americanos seguiam chegando por ar, unindo"se aos grupos adiantados. 0 primeiro degrau sovitico estava sendo sangrado, e o segundo degrau ainda se achava em grande parte apanhado atr2s do Elba. -sl=ndia.

K&credito ue no vamos ter mais escurido ue esta Kdisse EdBards. 0 grau de luminosidade era o ue os meteorologistas e marinhos chamam crep#sculo n2utico. & visibilidade no chegava a uinhentos metros, com o sol apenas debai(o do hori%onte no Noroeste. 0 tenente !icou sua mochila e se levantou. 1uas in!antes de .arinha !i%eram o mesmo, com o entusiasmo de um menino ue vai caminhando 5 escola. +escenderam por uma suave ladeira do rio 1udura, mas bem um arroio largo, pensou EdBards. 0 campo de lava proporcionava uma boa cobertura. 0 terreno estava cheio de rochas, algumas at um metro de altas. Era um cen2rio no ue as coisas pareciam perder suas !ormas, e os movimentos podiam permanecer inadvertidos para ual uer observador casual. EdBards con!iou em ue no houvesse nada mais ue isso l2 longe. /inha divisado algumas patrulha soviticas, em sua maior parte caminh3es militares, ue aconteciam a %ona com intervalos de uns trinta minutos. No viram posi$3es !i(as. Naturalmente, tinham instalado destacamentos na esta$o de energia hidreltrica do Cur!ell, algo mais longe para o Este seguindo a *ota E. Ningum a tinha bombardeado ainda< as lu%es seguiam brilhando em algumas das casas ue se viam mais abai(o. &s rochas se !oram !a%endo cada ve% mais pe uenas e o terreno trocou para converter"se em uma pradaria com vestgios de ervas. ,ertamente teriam andado ovelhas por ali, pouco tempo antes, pois o aroma era incon!undvel e a erva estava muito curta. -nstintivamente os homens se agacharam para dirigir"se para um caminho de cascalho. &li as casas e celeiros estavam disseminados em !orma irregular. Escolheram um setor no ue a dist=ncia entre edi!ica$3es era pelo menos de uns uinhentos metros, com a esperan$a de ue a penumbra e seus uni!ormi%e de camu!lagem os !i%essem invisveis para ual uer observador. Na parte aberta no havia ningum. EdBards deteve seu grupo e olhou atento atravs de seus binoculares para as casas mais pr4(imas. Em algumas delas, embora se encontrassem acesas as lu%es, no se via ningum !ora. /alve% os russos tivessem imposto um to ue de sil'ncio..., com a amea$a de ue ual uer ue !osse visto em movimento seria !u%ilado. 7eli% ideia. &s m2rgenes do rio caam a pico uns seis metros at o nvel da 2gua, e estavam cobertas por rochas desgastadas em anos de eroso durante as pocas das enchentes. 1mith bai(ou primeiro en uanto os outros esperavam corpo a terra com as armas listas junto ao bordo da margem sul. 0 sargento se moveu devagar ao princpio, medindo a pro!undidade da 2gua antes de cru%ar rapidamente com o !u%il em alto. EdBards !icou surpreso uando o viu acontecer to velo%mente ao outro lado e subir 5 borda. 0 sargento agitou o bra$o e o resto dos homens o seguiu. EdBards descobriu em seguida por ue o sargento tinha cru%ado a corrente com tanta rapide%. & 2gua, ue lhes chegava at a cintura, estava !ria como o gelo, uo mesmo a maioria dos rios e arroios da -sl=ndia, alimentados pelas geleiras. ,onteve a respira$o e cru%ou todo o depressa ue pJde, sustentando sobre sua cabe$a o !u%il e a r2dio. Em um minuto se achou no alto da margem oposta. 1mith comentou rindo na escurido. K&credito ue isto despertou a todos. KIuase me congelam as bolas, sargento Kse uei(ou *odgers. K/udo parece espa$oso em adiante Kdisse EdBardsK. alm desta pradaria h2 outro arroio, depois a rota principal, um caminho secund2rio e teremos ue subir uma montanha para chegar a um novo campo de lava. Em marcha. KEst2 bem, tenente. 1mith !icou de p e come$ou a caminhar. 0utros o seguiram com intervalos de cinco metros. Este pe ueno !ilho de puta est2 apurado, nR &li o terreno era satis!atoriamente plano, a erva era alta at os joelhos. &van$avam com rapide%, mantendo"se agachados e com as armas listas contra o peito en uanto se

desviavam um pouco para o Este para evitar o povoado do ?olmur. 0 arroio seguinte era menos pro!undo ue o 1udura, embora no menos !rio. detiveram"se depois de cru%2"lo< estavam a menos de du%entos metros da auto"estrada. +e novo !oi 1mith o primeiro em avan$ar, esta ve% completamente dobrado at a cintura e movendo"se em curtas carreiras seguidas de pausas, nas ue se ajoelhava para e(aminar o campo uma e outra ve%. 0s homens ue !oram detr2s dele imitaram seus movimentos com e(atido, e o grupo voltou a reunir"se entre pastos altos, a cin ;enta metros da auto"estrada. K.uito bem Kdisse 1mithK ,ru%aremos de um em um, com um minuto de separa$o. Eu vou primeiro. .e vou deter uns uin%e metros do outro lado, entre a uelas rochas. Iuando voc's cru%em, no se detenham nem percam tempo< corram e mantenham"se agachados, e cheguem at onde eu estarei. 1e v'em vir algo, saiam da auto"estrada, corram o mais longe ue possam e joguem"se no cho. No podero v'"los sim !icam deitados uietos. /omem"nas coisas com calma. +e acordoR /odos, includo EdBards, assentiram com movimentos de cabe$a. 0 sargento era to h2bil como parecia por suas palavras. depois de um #ltimo olhar para assegurar"se de ue nada se movia em dire$o a eles, correu atravessando a auto"estrada com todos seu e uipamento lhe golpeando o corpo. Esperaram um minuto e ento o seguiu )arca. &o cabo de outro minuto se lan$ou *odgers. EdBards contou at sessenta e saltou para diante. 0 tenente se sentiu assombrado e apavorado, ao comprovar o es!or$o ue signi!icava. 0 cora$o lhe pulsava com !or$a uando alcan$ou o bordo do meio"!io, E !icou paralisado no centro. apro(imavam"se do Norte as lu%es dos !ar4is de algum veculo. EdBards permaneceu uieto, olhando como se !oram apro(imando. K.ova essa bunda, tenente! Ka vo% do sargento lhe impressionou. 0 tenente moveu a cabe$a para desentorpecer"se e correu para o lugar de onde chegava o grito do sargento, sujeitando o casco com uma mo. KV'm umas lu%es! Ko!egou. K& mierda... /ran ;ili%e"se, senhor. .o$os, vamos separar nos. >rocurem um bom lugar para esconder"se e !i uem im4veis. E !i(em"se bem em ue as armas tenham s trava desarmada! Voc' !i ue comigo, senhor. 0s duas in!antes de .arinha correram, um 5 es uerda e outro 5 direita, a ocultar"se entre altos matagais e desapareceram da vista logo ue !icaram uietos. EdBards estava no cho junto ao sargento 1mith K&credita ue me viramR & escurido impediu ue notasse a e(presso de irrita$o ue acompanhou a resposta do 1mithO K>rovavelmente, no. No volte a paralisar"se no meio do caminho, senhor. KNo o !arei. 1into muito, sargento, isto no e(atamente o meu servi$o. KNo tem mais ue escutar e aprender o ue lhe di%emos. +e acordoR Ksussurrou 1mith K N4s somos in!antes de .arinha. vamos cuidar o muito bem. &s lu%es se apro(imavam lentamente, passando uase debai(o deles e continuando para o Norte. 0 condutor no con!iava no estou acostumado a deteriorado. &ssim, o caminho nortesur se dividia em uma bi!urca$o a es uerda e direita para a *ota E. Viram ue se tratava de um caminho militar< as lu%es eram retangulares, com cintas aderidas aos !ar4is instalados na enorme !2brica sovitica da Darna *iver:, construda em sua maior parte com ajuda do 0cidente. 0 caminho se parou. EdBards conteve sua rea$o, mas sua mo se apertou sobre a culatra pl2stica de seu !u%il. E se algum os tivesse visto cru%ar o caminho e tele!onado aos russosR & mo do 1mith se moveu para empurrar para bai(o o !u%il do tenente. K/emos ue tomar cuidado com isso, tenente Ksussurrou 1mith.

0s de% homens do caminho desceram e se dispersaram entre os pastos, a!astando uns uin%e ou vinte metros do caminho. EdBards no tivesse podido di%er se levavam armas ou no. /odos se detiveram e, uase ao unssono, abriram"se a braguilha para urinar. EdBards olhou surpreso e esteve a ponto de lan$ar uma gargalhada. Iuando terminaram, voltaram para caminho, ue arrancou imediatamente e tomou o ramal oeste da bi!urca$o para a rota principal, a!astando"se no meio do rudo do mal silenciado motor diesel. 0s in!antes de .arinha voltaram a reunir"se depois ue as lu%es traseiras do caminho se a!undaram no hori%onte. KIue l2stima! Ksorriu *odgers na semiescuridoK. >oderia lhe haver !eito voar o apito a algum desses tipos! KEstiveram bem, mo$os Kdisse 1mithK >reparado para seguir, tenenteR K1im. Envergonhado por suas estupide%es, o tenente dei(ou ao 1mith ue os condu%isse. ,ru%aram o caminho de cascalho e uns cem metros mais 5 !rente se encontraram em outro campo de lava, subindo entre as rochas ue cobriam o terreno ermo. &s cal$as de seus uni!ormes de tare!a estavam #midos e pegavam 5s pernas, embora come$avam a secar"se lentamente pela brisa !ria do oeste. G11 >?&**-1. KNosso amigo, o 6November:, no tem revestimento anec4ico Kdisse em vo% bai(a o o!icial de luta antisubmarina, assinalando a telaK &credito ue esse ele, correndo para alcan$ar ao comboio. K/emos e(plorado este risco a uns uarenta e seis mil metros Kdisse o o!icial de a$o t2tica. KIue decolem o helic4ptero Kordenou .orris. ,inco minutos depois, o helic4ptero da !ragata >harris ia a toda velocidade para o sudoeste, e o 6Cluebird"1ete:, outro 6>"U, 0rion:, apro(imava"se do Este ao ponto estabelecido. &mbas as aeronaves voavam bai(o, esperando surpreender ao submarino ue tinha levado a !undo um dos navios do comboio e avariado seriamente a outro. >rovavelmente os russos tinham cometido um engano ao aumentar sua velocidade. /alve% tinham ordens de seguir ao comboio e transmitir por radio in!orma$o para uso de outros submarinos. >ossivelmente o ueria alcan$ar para atac2"lo de novo. Iual uer ue !osse o motivo, as bombas de seu reator se moviam muito e produ%iam rudos ue o casco no podia conter. /inha levantado o perisc4pio, e isso deu ao avio a possibilidade de detect2" lo com seus pr4prios radares de e(plora$o. 0 helic4ptero estava mais perto, e seu piloto se comunicou com o coordenador t2tico do 60rion:. 1e as coisas !oram bem, este poderia ser um ata ue de livro de te(to. K.uito bem, Cluebird, agora estamos a cinco uilJmetros do contato. me diga sua posi$o. KEncontramo"nos tr's uilJmetros detr2s de voc's, Catata"Gm"E seis. -lumine! 0 operador de sistemas levantou a pe uena coberta da chave de contato do radar e a passou da posi$o de espera a &tivo. -nstantaneamente come$ou a produ%i"la radia$o de energia do transmissor do radar pendurado debai(o do nari% do helic4ptero. K,ontato! /emos um contato radar com marca$o um e seis cinco, dist=ncia on%e mil metros! KLarguem o .&+! 0 piloto adiantou os aceleradores para apro(imar"se rapidamente ao contato. KN4s tambm o temos Kdisse o coordenador t2tico em seguida.

0 subo!icial ue se achava junto a ele armou um torpedo, lhe colocando uma pro!undidade inicial de busca de trinta metros. acenderam"se as lu%es anticolisi4n do helic4ptero< eram uns brilhos vermelhos ue brilhavam na escurido. ,arecia j2 de l4gica ocultar sua apro(ima$o. 0 submarino tinha ue ter detectado seus sinais de radar e agora estaria tentando uma violenta imerso em busca de pro!undidade. .as isso levava mais tempo de ue dispunha. K0perador .&+, operador .&+, !ora a !uma$a! Kgritou o operador de sistemas. & !uma$a era invisvel na escurido, mas a curta chama verde !ormava uma intensa bali%a ue no podia dei(ar de ver"se. 0 helic4ptero se inclinou para a es uerda e virou, dei(ando livre o caminho ao 60rion:, ue se encontrava agora a s4 uinhentos metros detr2s dele. &s poderosas lu%es de busca do 6>"U,: se acenderam, mostrando a acusadora esteira dei(ada pelo agora invisvel perisc4pio. 0 contato do .&+ tinha sido e(atamente em cima do alvo, notou imediatamente o piloto. as portas do compartimento de bombas do 60rion: se abriram e o torpedo caiu para as negras 2guas junto com uma sonoboia. K,ontato soar positivo, avaliado como um submarino! Kdisse pelo intercomunicador um operador do console do sonar< as linhas de tom ue apareciam em sua tela eram e(atamente o ue representava a um 6November: arrojado a grande velocidade, e o torpedo j2 estava lhe dando ca$a com suas emiss3es de sonar ativo em !orma contnuaK 0 torpedo se apro(ima rapidamente ao alvo... /udo vai bem, /acco, est2 perto... perto... -mpacto! 0 tra$ado do som do torpedo se uniu ao do submarino e na apresenta$o tipo cascata, na tela, apareceu uma brilhante mancha. 0 operador do 60rion: trocou a sonoboia de ativa a passiva, gravando o !ragor sustenido da e(ploso da cabe$a de guerra do torpedo. 0 rudo das hlices do submarino cessou, e outra ve% se ouviu o som do ar soprado, ue terminou muito em breve, uando o submersvel iniciou sua #ltima imerso para as pro!undidades. K+estrumo"lo, a!undamo"lo! Kgritou e(ultante o coordenador t2tico. K,on!irmo o a!undamento Kdisse .orris pela r2dioK Com trabalho, Cluebird. 7oi realmente uma rea$o r2pida! K*ecebido, compreendido, >harris. 0brigado, senhor! .uito bom trabalho com o helic4ptero e a detec$o, mo$os. ,onseguiram outro relat4rio de ajuda. +iabos, acredito ue nos vamos !icar perto de voc's por um bom momento, comandante, parece ue monopoli%a toda a a$o. .udan$a e over. .orris !oi at um rinco e se serve uma ta$a de ca!. &ssim..., eles s4 tinham ajudado a a!undar um par de submarinos soviticos... 0 o!icial de a$o t2tica se mostrou menos entusiasta. K/erminado com um velho e ruidoso 67o(trot:, e um 6November: ue cometeu uma estupide%. No acreditam ue pJde ter tido ordens de nos seguir e in!ormar, e por isso o a!undamosR KS possvel Kassentiu .orrisK 1e -v2n indu%ir a suas comandantes a !a%er coisas como essa ue gosta de centrali%ar o controle, mas pode trocar se se d2 conta de ue lhe est2 custando submarinos. N4s aprendemos essa li$o certa ve%. G11 ,hicago. .c,a!!erty tinha seu pr4prio contato. 7a%ia j2 mais de uma hora ue vinham detectando" o< os operadores de sonar lutavam para distinguir rudos indetermin2veis de um discreto sinal em suas apresenta$3es visuais. >assaram sua in!orma$o ao grupo de seguimento de controle de !ogo, uatro homens ue se alternavam em inclinar"se sobre a mesa da carta de navega$o no e(tremo posterior da central de ata ue.

& tripula$o j2 estava murmurando, .c,a!!erty sabia. >rimeiro o inc'ndio no estaleiro antes de sua entrada em servi$o. +epois, tinha"os tirado do mar do Carents !ora de oportunidade. Logo, o ata ue por um avio pr4prio . 1eria o ,hicago um submarino com m2 sorteR, perguntavam"se. 0s o!iciais e subo!iciales !ariam todo o possvel para apartar esses pensamentos, mas tambm os tinham, j2 ue os marinhos acreditam na sorte, uma ! institucional de todos os submarinistas. 1e voc' no tiver sorte no nos serve, disse uma ve% um !amoso almirante de submarinos. .c,a!!erty tinha ouvido essa historia com muita !re ;'ncia. &t esse momento, ele tinha sido um homem sem sorte. 0 comandante se apro(imou da mesa da carta. K0 ue est2 passandoR KNo muito uanto em troca de marca$o. +eve achar"se muito longe da ui, che!e, como na terceira %ona de converg'ncia. /alve% oitenta milhas. No pode estar apro(imando"se de n4s. /eramos perdido o sinal no momento de sair da %ona. 0 o!icial e(ecutivo tambm mostrava a tenso produ%ida pelas opera$3es de na semana anterior. K1enhor, se eu tivesse ue arriscar uma aprecia$o, diria ue estamos seguindo um submarino nuclear. >rovavelmente um ruidoso. as condi$3es ac#sticas so muito boas, de maneira ue temos ue considerar tr's %onas de converg'ncia. E apostaria ue ele est2 !a%endo igual a n4s, patrulhando uma posi$o determinada. +iabos, possvel ue esteja indo e vindo em um circuito tipo hip4dromo, uo mesmo n4s !a%emos. & isso se deveriam as mudan$as mnimas de marca$o. 0 comandante !ran%iu o cenho. Este era o #nico contato real ue tinha tido desde ue come$ou a guerra. Estava perto do bordo norte de sua %ona de patrullaje, e o alvo se achava provavelmente justo ao outro lado deste bordo. 1egui"lo signi!icava abandonar o grosso do setor ue lhe tinham atribudo e dei(2"lo desprotegido... KVamos atr2s dele Kordenou .c,a!!ertyK Leme de% graus 5 es uerda< caia 5 es uerda at novo rumo tr's e cinco um. /udo adiante dois ter$os. 0 ,hicago virou rapidamente para um rumo geral norte e acelerou at uin%e n4s, sua m2(ima velocidade 6silenciosa:. & uin%e n4s o submarino s4 emitia uma redu%ida intensidade de rudos. 0 risco da contradetec$o era mnimo, j2 ue at a essa velocidade seus sonares podiam detectar um branco a de% milhas. 1eus uatro tubos estavam carregados com um par de torpedos 6.H"MY: e dois msseis antinavio 6?arpoon:. /anto se se tratava de um submarino como de um casco de navio de super!cie, o ,hicago poderia !a%er"se carrego dele. )*&7&**0L/, -sl=ndia. K1ai ao ar cedo, Ceagle Kreplicou +oghouse. EdBards estava sentado entre duas rochas com as costas apoiada em uma terceira e a antena sustentada sobre o joelho. Esperava estar apontando na dire$o correta e segura. 0s russos, pensava, eram !ortes sobre tudo ao longo da costa desde o *eyHiaviH at o De!laviH, bastante ao oeste da dire$o do satlite. .as havia casas e !2bricas debai(o dele, e se dispunham de um posto de escuta l2 abai(o... K/nhamos ue ter chegado a ui antes de ue houvesse muita lu% Ke(plicou o tenente. /inham deslocado o #ltimo uilJmetro en uanto o sol se levantava detr2s deles. EdBards se sentiu um pouco recon!ortado ao comprovar ue os in!antes de .arinha o!egavam muito mais ue ele. KIual seu grau de seguran$aR K?2 algum movimento no caminho debai(o de n4s, mas bastante longe, talve% um uilJmetro e meio.

K.uito bem. &lcan$a a ver a esta$o trans!ormadora de eletricidade ao sudoeste de voc'sR EdBards tomou com uma mo os binoculares para tent2"lo. 0 stio !igurava no mapa com o nome do &rtum. &li se achavam os trans!ormadores eltricos principais para a rede de energia nessa parte da ilha. /endido"los de alta tenso entravam do Este, e os cabos de alimenta$o saam desde esse ponto em !orma radial. K1im, vejo"a. K,omo andam as coisas, CeagleR EdBars uase di% ue tudo andava muito bem, mas se deteve. K>odres. as coisas se esto !icando podres. K,ompreendido, Ceagle. .antenha um olho sobre essa esta$o eltrica. ?2 algo ao redor delaR K7i ue atento KEdBards apoiou a antena e olhou o lugar com mais paradaK 1hit! Vejo um veculo blindado ue apenas se distingue 5 volta de uma es uina sobre o lado oeste. /r's..., no, uatro homens armados no setor aberto. No vejo nada mais. K.uito bem, Ceagle. .antenha a vigil=ncia sobre esse lugar. nos avise se aparecerem por ali alguns msseis terra"ar. /ambm ueremos in!orma$o se vir avi3es de ca$a. ,omece a levar registros sobre uantos caminh3es e homens de tropa se divisam, e aonde se dirigem. No es ue$a escrever tudo. ,ompreendidoR K,ompreendido. Escrevemos tudo e depois o in!ormamos. KCem. Est2 !a%endo tudo muito bem, Ceagle. 1uas ordens consistem em observar e in!ormar Klhes recordou +oghouseK Evitem contatos. 1e virem tropa inimigas ue se dirige para voc's, escondam"se. No se preocupem em chamar"nos< escondam"se o melhor ue possam e in!ormem depois. &gora cortem a comunica$o por um momento. K,ompreendido. .udan$a e over. EdBards acondicionou de novo a r2dio. L2 sabia dirigi"la com os olhos !echados. K0 ue ter2 ue !a%er, tenenteR Kperguntou 1mith. 0 tenente grunhiu. K7icamos uietos sentados e observando a uela planta de eletricidade ue h2 l2. K>ensa ue vo pedir nos ue apaguemos algumas lu%R K?2 muita tropa l2 abai(o, sargento Kreplicou EdBards. 1e desperan$ou e abriu seu cantil. )arca estava de guarda no alto de um montculo a sua direita, e *odgers se dormiu. K0 ue temos de ca! da manhR KCom, se voc' tiver manteiga de amendoim e bolachas, o troco por meus p'ssegos. EdBards rasgou para abri"lo a vasilha da *a$o", e inspecionou o conte#do. K/rato !eito. 88. *&>-+01 ,0N/*&)0L>E1. G11 ,hicago. 0 submarino diminuiu a velocidade para voltar a detectar o alvo. +urante mais de uma hora tinha navegado em pro!undidade a uin%e n4s, e agora estava subindo a cento e cin ;enta metros e avan$ando mais devagar, e(atamente no centro do canal de som pro!undo. .c,a!!erty ordenou um rumo geral este, o ue permitia ue seu sonar de arrasto, sua 6cauda:, pudesse captar o suposto alvo para o Norte. +emorou v2rios minutos em obter ue o rebo ue !icasse direito e alinhado na dire$o apropriada para ue os operadores de sonar estivessem em condi$3es de iniciar por !im sua tare!a. & in!orma$o apareceu pouco a pouco em suas telas, e um antigo o!icial conectou os auriculares

esperando obter uma detec$o sonora. No havia nada ue detectar. +urante vinte minutos a tela mostrou somente eventuais rudos inde!inidos. .c,a!!erty e(aminou a e(plora$o gr2!ica. 1eu antigo contato estaria agora e(atamente a duas %onas de converg'ncia de dist=ncia e deveria ser !acilmente detectado tendo em conta as condi$3es conhecidas da 2gua. .as suas telas no mostraram nada. KEm nenhum momento tivemos realmente uma classi!ica$o Ko o!icial e(ecutivo se encolheu de ombrosK. 1e !oi. K1ubamos a pro!undidade de antena. vamos ver o ue est2 acontecendo acima. .c,a!!erty se apro(imou do pedestal do perisc4pio. No pJde dei(ar de advertir a !oto instant=nea tenso ue houve no compartimento. 0 submarino nivelou a uma pro!undidade de vinte metros. 7i%eram um novo controle com o sonar e no encontraram nada. 0 mastro E1. subiu, e o tcnico em eletrJnica in!ormou ue s4 se escutavam sinais muito dbeis. Elevaram ento o perisc4pio de busca. .c,a!!erty e!etuou uma inspe$o muito r2pida do hori%onte..., nada no ar, nada na super!cie. K?2 uma tormenta para o Norte, um !rente de chuvaradas KdisseK &bai(o o perisc4pio. 0 o!icial e(ecutivo grunhiu um insulto inaudvel. 0 rudo da tormenta !aria uase impossvel a tare!a, j2 de por si di!cil, de locali%ar um submarino convencional ue estivesse navegando com energia procedente de baterias. uma coisa era ue se apartaram breve e rapidamente de sua %ona de patrulha com uma boa perspectiva de a!undar um alvo, e outra abandon2"la por todo um dia procurando algo ue talve% nunca encontrassem. 0lhou 5 comandante esperando uma deciso. K0rdene situa$o normalO podem dei(ar os postos de combate Kdisse .c,a!!ertyK 0!icial e(ecutivo, nos leve de retorno 5 %ona de patrulha, a de% n4s. Navegue em pro!undidade. Eu vou dormir uma sesta. .e desperte dentro de duas horas. 0 comandante caminhou uns uantos passos para seu camarote. 0 beliche j2 estava desdobrado, sem !a%er, junto ao amparo do lado de bombordo. 0s instrumentos repetidores lhe in!ormariam constantemente rumo e velocidade, e um aparelho de televiso poderia lhe mostrar algo ue se estivesse observando pelo perisc4pio, ou um !ilme gravado em vdeo. .c,a!!erty tinha estado acordado desde !a%ia umas vinte horas, mas a tenso adicionada ue resulta de encontrar"se em um ambiente de combate o !a%ia sentir"se como se tivesse sido uma semana. /irou"se os sapatos e se deitou, mas o sonho no ueria vir. DE7L&V-D, -sl=ndia. 0 coronel passou a mo sobre a silhueta do bombardeiro gra!ite no !lanco da !uselagem de seu avio de ca$a. 1ua primeira vit4ria em combate, registrada pelas c=maras de seu canho. +esde ue um punhado de seus camaradas brigaram nos cus do Vietnam do Norte, nenhum outro piloto da 7or$a &rea sovitica tinha ganho uma verdadeira vit4ria ar"ar, e esta tinha sido sobre um bombardeiro de aptido nuclear, ue do contr2rio poderia ter sido uma amea$a para seu pas. ?avia agora vinte e cinco ca$as 6.i)"8Z: na -sl=ndia, e uatro deles estavam sempre em vJo para proteger as bases, en uanto as tropas de terra ajustavam seus controles na ilha. 0 ata ue dos 6C"V8: lhes tinha produ%ido srios danos. 1eu principal radar de busca se achava ligeiramente avariado, mas esse mesmo dia deveriam receber outro por avio, um mais moderno, em uma unidade m4vel cuja posi$o poderia trocar"se duas ve%es di2rias. Lhe teria gostado de ter um radar areo, mas sabia ue as perdas sobre a &lemanha tinham limitado severamente sua disponibilidade. as notcias a respeito da guerra area mais 5 !rente no eram boas, embora os dois regimentos do .i)"8Z: o estavam !a%endo

bastante bem. 0 coronel olhou seu rel4gio. dentro de duas horas estaria condu%indo um es uadro de escolta a uma pe uena !or$a do CacH!ire: ue se achava 5 busca de um comboio. )*&7&*?0L/, -sl=ndia. K.uito bem, +oghouse, estou vendo seis avi3es de combate estacionados sobre as pistas de aterrissagem no *eyHiaviH. /odos t'm gra!ite a estrela vermelha. & con!igura$o de dois lemes e parecem estar armados com msseis ar"ar. ?2 dois lan$adores 61&.:, e certo tipo de canho, ue d2 a impresso de ser um canho 6)atling:, montado sobre um veculo com lagartas. K-sso um Ful#"1erra"Gni!orm /r's"E %ero, Ceagle. 1o muito m2s notcias. Iueremos saber todo respeito a esses !ilhos de puta. Iuantos h2R K1omente um< est2 sobre o tri=ngulo de grama a uns poucos metros para o oeste do edi!cio terminal. K,a$a"os se encontram juntos ou dispersosR K+ispersos, duas em cada pista. &o lado de cada par h2 um pe ueno !urgo e cinco ou seis soldados. Estimo uns cem soldados ali, com dois veculos blindados e nove caminh3es. Esto patrulhando o permetro do aeroporto e t'm v2rias convoca$3es de metralhadoras. >arece ue os russos esto utili%ando avi3es de curto alcance, da linha area local, para levar de um lado a outro a suas tropas. Vimos soldados abordando a esses pe uenos bimotores. ?oje pude contar uatro vJos. No vimos helic4pteros russos desde ontem. K,omo se v' a cidade do *eyHiaviHR Kperguntou +oghouse. KS di!cil ver dentro das ruas. Vemos um vale ue se estende para o aeroporto, mas somente distinguimos umas poucas ruas. Estamos observando um veculo blindado ali, parece estacionado em uma intercesso. &lgumas tropas dando voltas, como se !ossem policiais, ou um pouco parecido, em cada cru%amento de ruas ue podemos ver. 1e tivesse ue supJ"lo, diria ue a maioria de suas tropas esto no *eyHiaviH e no De!laviH. No se v'em muitos civis, e uase no h2 tr=nsito civil. E(iste muito movimento nos caminhos principais, tanto ao longo da costa para nosso oeste como ao este pela *ota E. /odo o tr=nsito de idas e vindas como se estivessem patrulhando. contamos um total de cin ;enta e tantas viagens, em partes mais ou menos iguais nas duas principais. 0utra coisa. Vimos alguns russos usando veculos civis. &inda no vimos nenhum jipe, e(ceto alguns dos nossos dentro dos terrenos do aeroporto. 0s russos t'm jipes, de outro tipo, noR &credito ue e(propriaram os 6 uatro"por" uatro: da gente. Esse virtualmente o veculo nacional a ui, e h2 muitos em todos os caminhos. K,hegaram mais vJos de transporteR K,inco. /emos muito bom tempo, e podemos v'"los uando partem em dire$o ao De!laviH. Iuatro eram 6-L"N9:, e o outro um pouco parecido a um 6,"EUT:. No conhe$o a designa$o desse #ltimo. K,a$a"os esto voandoR K+ecolou um !a% duas horas. Eu diria ue t'm patrulhas no ar, e h2 ca$as to a ui como no De!laviH. S uma hip4tese, mas apostaria dinheiro ue no me e uivoco. /ambm diria ue os ca$a ue estamos vendo podem decolar em menos de cinco minutos. >arece"se muito a uma espcie de alerta vermelha. K.uito bem, recebido, Ceagle. ,omo est2 a situa$o de voc'sR KEstamos bem escondidos, e o sargento tem duas rotas de escapamento j2 e(ploradas. &inda no vimos russos ue andem batendo os matagais. & maioria deles !icam nas %onas

onde h2 muita gente e nos caminhos. 1e come$arem a vir para a ui, teremos ue nos escapulir. KE(ato, muito bem, Ceagle. >rovavelmente lhes ordenaremos logo ue abandonem esse monte, de todos os modos. Esto"o !a%endo muito bem, mo$o. Esperem ali. .udan$a e over. E1,W,-&. K0 menino se est2 levando bem Kdisse o major. Encontrava"se em uma posi$o di!cilO um o!icial norte"americano em um posto de comunica$3es da 0/&N dirigidos por tipos da -ntelig'ncia brit=nica, ue estavam divididos por partes iguais uanto a con!labilidade ue podiam depositar no EdBards. KEu diria ue o est2 !a%endo maravilhosamente Kassentiu o mais antigo dos brit=nicos, ue tinha perdido um olho, ao parece !a%ia muito tempo segundo sua apar'ncia, mas ainda era um tipo de aspecto robusto, pensava o majorK 7i(em"se como distingue entre uais so observa$3es e uais suas opini3es. K>ronosticador Kdisse outro bu!andoK /emos ue pJr pro!issionais ali. Iuanto tempo demoraremos para !a%'"loR K/alve% amanh. & .arinha uer lev2"los em submarino, e eu estou de acordo. S um pouco perigoso para in!iltra$o de p2ra" uedistas. L2 sabem. -sl=ndia est2 coberta de rochas< esse lugar !oi criado para uebrar pernas e torno%elos. &lm disso, esto os ca$a soviticos. E no h2 nenhuma pressa em pJr tropas ali, no certoR >rimeiro temos ue redu%ir seus e!etivos areos e lhes !a%er a vida todo uo di!cil possamos. K-sso come$a esta noite Kdisse o maiorK. .artelo N4rdico 7ase +ois atacar2 apro(imadamente na hora de posta do sol local. KEspero ue !uncione melhor ue a 7ase Gm, velho. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. KE como andam as coisas por acimaR Kperguntou /oland a seu contraparte da *eal 7or$a &rea. >ouco antes de abordar o vJo tinha enviado o telegrama a .artyO E1/0G .G-/0 CE.. E. /E**& >0* G. /E.>0. CE-L01. Esperava ue isso a tran ;ili%asse. >rovavelmente a notcia da batalha com o porta"avi3es j2 teria aparecido nos jornais. K>oderiam estar melhor. >erdemos oito 6/ornado: tratando de ajudar aos noruegueses. Estamos uase nos mnimos para de!esa local, e -v2n come$ou a atacar nossas instala$3es de radar no Norte. Lamento o ue lhe ocorreu ao porta"avi3es de voc's, mas devo ser !ranco e reconhecer ue nos alegra os ter conosco por um tempo, mo$os. 0s interceptores e avi3es radar do Nimit% se encontravam repartidos entre tr's bases da *&7. 0 pessoal de manuten$o ainda estava chegando por transporte areo, e alguma pe uena di!iculdade se produ%iu nos msseis< mas cada um dos 67"EM: tinha carga completa para um combate, e podiam usar os 61parroB: da *&7 para recarregar. 0perando de uma base em terra, o avio de ca$a tinha possibilidade de levar uma carga muito major em combustvel e armamento, o ue lhe possibilitava para aplicar golpes mais contundentes ue se tivesse decolado de navio. 0s pilotos dos ca$a estavam com um humor de ces. depois de usar seus avi3es e preciosos msseis para derrubar chamari%es, tinham retornado 5 !orma$o e comprovado os espantosos resultados do engano. & perda total de vistas ainda no era segura, mas apenas du%entos homens se salvaram do 1aipan, e somente mil do 7och. Em trminos de uantidade de bai(as, esta tinha sido a derrota mais sangrenta na hist4ria da .arinha de )uerra dos Estados GnidosO milhares de homens

perdidos e nenhuma s4 destrui$o para compensar o !racasso. 1omente os !ranceses tinham obtido vit4rias contra os 6CacH!ire:, triun!ando com seus 6,rusader: de !a%ia vinte anos onde os cacarejados 6/omcat: tinham !alhado. /oland se sentou em sua primeira reunio prvia ao vJo, condu%ida pela *&7. 0s pilotos de ca$a estavam absolutamente silenciosos. ,ustou"lhe medir seu estado de =nimo. No havia brincadeiras. Nem observa$3es sussurradas. Nem sorrisos. 1abiam ue o engano no tinha sido dele, ue de maneira nenhuma a culpa era deles, mas isso parecia no importar. Estavam impressionados pelo ue tinha ocorrido a seu casco de navio. ,omo tambm o estava ele. & mente do /oland voltava a lhe tra%er constantemente a imagem do a$o de do%e centmetros de espessura da coberta de vJo dobrado para o cu como celo!ane, com uma caverna enegrecida debai(o dela, onde tinha estado a coberta do hangar. as !ilas de bolsas..., tripulantes mortos a bordo do casco de navio de guerra mais capitalista do mundo... K,apito de !ragata /olandR KGm soldado o tocou no ombroK Iuer vir comigo, por !avorR 0s dois homens se dirigiram 5 sala de opera$3es. Cob notou no ato ue estavam locali%ando um novo ata ue areo. 0 o!icial de opera$3es, um primeiro tenente, !e% gestos ao /oland para ue se apro(imasse dele. KGm regimento, talve% menos. Gm dos 6E>"U: de voc's est2 !a%endo um reconhecimento l2 encima e captou suas conversa$3es por r2dio en uanto e!etuava reabastecimiento de combustvel ao norte da -sl=ndia. >ensamos ue iro procurar um destes comboios. KVoc's uerem ue os 6/omcat: os interceptem uando voltarem a suas basesR 0 tempo vai ser muito justo. K.uitssimo. 0utra complica$o. Eles vo usar a -sl=ndia para seu controle de navega$o e como um lugar seguro de reunio. 1abemos ue -v2n disp3e de avi3es de ca$a ali, e agora in!ormaram ue t'm ca$as operando desde esses dois aeroportos na -sl=ndia. K& !onte dessa in!orma$o um pouco chamado CeagleR K&h, voc' j2 sabe isso! 1im. KIue classe de ca$asR K+e dupla deriva< o ue in!ormou o mo$o. >odem ser 6.i) 8V, 8Z ou UE:. K:7ulcrum: Kdisse /olandK 0s outros so interceptores. No os viram os 6C"V8:R & reunio prvia ao vJo ue ele acabava de dei(ar tinha tratado tambm a misso da !or$a area sobre o De!laviH. .ais boas notcias para alegrar 5s tropas. KEvidentemente no t'm nada de boas< a primeira vista os avi3es so muito parecidos. Estou de acordo em ue provavelmente sejam 67ulcrum:, e o mais inteligente ue poderia !a%er -v2n estabelecer com suas ca$as um corredor de seguran$a para os bombardeiros. K/alve% tenham ue reabastecer"se em vJo durante a volta... E se atacarmos aos avi3es cisternaR KL2 pensamos nisso. .as temos um milho de milhas uadradas de oceano para busc2" los. K& super!cie saltava 5 vista na cartaK 0 tempo necess2rio para isso o !a% virtualmente impossvel, embora acreditem ue valer2 a pena tent2"lo alguma ve% no !uturo. No momento, nossa preocupa$o principal a de!esa area. depois disso, pensamos ue -v2n pode estar planejando uma opera$o an!bia para a Noruega. 1e sua !rota de super!cie sai ao mar, ser2 nossa responsabilidade golpe2"la. G11 >?&**-1.

K&lerta de ata ue areo, che!e Kdisse o o!icial e(ecutivoK ?2 uns vinte e cinco 6CacH!ire: em vJo para bai(o, alvo desconhecido. KCom, no uerero ir atacar ao grupo de porta"avi3es..., com vinte e cinco avi3es, agora ue eles se encontram sob a cobertura area da 0/&N. 0nde esto agoraR K>rovavelmente sobre a -sl=ndia. +esde tr's a cinco horas de vJo da ui. N4s no somos o comboio maior dentro de seu alcance, mas sim o mais e(posto. K>or outra parte, se procurarem todos esses independentes ue andam por ali, podem ca$ar navios inde!esos em pleno oceano. .as eu no o !aria. Nossos navios esto transportando material de guerra... 0 comboio s4 tinha cinco navios e uipados com 6o 1&.:. Gm alvo amadurecido. )*&7&*?0L/, -sl=ndia. KEsteiras de condensa$o, +oghouse, temos esteiras de condensa$o sobre n4s< umas vinte. Esto passando por cima justo neste momento. KNo pode as identi!icarR KNegativo. 1o avi3es grandes, sem motores visveis nas asas< mas no posso estar seguro de ue tipo. Vo muito alto, com rumo para o 1ul. /ampouco posso medir a velocidade... No se ouvem estampidos sJnicos, mas se estivessem voando ao .ach E, j2 deveramos hav'"los ouvido. K*epita sua conta Kordenou +oghouse. KEu conto vinte e um pares de esteiras, dois e um pares, com rumo apro(imado um e oito %ero. /odos os ca$a do *eyHiaviH separaram e voaram para o Norte ao redor de trinta minutos antes de ue passassem estes por a ui< mas no sabemos onde esto. 0s bombardeiros no parecem ir escoltados. Nenhuma outra coisa nova ue in!ormar. K,ompreendido, Ceagle. nos avise uando aterrissarem os ca$a. 1eria bom ter uma idia de sua autonomia. .udan$a e over. 0 major se voltou para seu sargentoO Kisso sa ue pelo teletipo agora mesmo. ,on!irme, um ata ue de um regimento do CacH!ire: para o 1ul< sobre o *eyHiaviH neste momento, rumo estimado um e oito %ero. >ossivelmente com escolta de ca$as..., sim, ser2 melhor ue ponha tambm isso. 0 centro de comunica$3es da 0/&N era uase uo #nico estava trabalhando de acordo com o planejado. 0s satlites de comunica$3es em seus ainda inalcan$2veis 4rbitas sobre o E uador, proporcionavam in!orma$o 5s unidades de todo o mundo, e ali em Esc4cia se achava um dos principais 6n4s: segundo o jargo militar para um intercambiador tele!Jnico de alta tecnologia. G11 >?&**-1. Gm dia bom para as esteiras, observou .orris. Lusto a mescla ade uada de temperatura e umidade a grandes alturas para produ%ir a condensa$o dos gases uentes ue dei(avam atr2s os motores dos avi3es. &ssim puderam advertir os rastros do tr=nsito areo ue cru%ava o &tl=ntico. 0s grandes binoculares de vinte aumentos, ue geralmente se guardavam nas asas da ponte para tare!as de vigia na super!cie, estavam"se usando agora da ponte aberta, no alto da parte anterior da superestrutura, e os vigias tratavam de identi!icar aos avi3es. >rocuravam acima de tudo aos 6Cear:, os avi3es soviticos de e(plora$o, ue descobriam alvos para os 6CacH!ire:. /odo mundo estava tenso, e no podiam esperar alvio algum. & amea$a dos submarinos j2 era bastante m2, e com o desmantelamento do grupo de porta"avi3es do dia anterior, o comboio tinha !icado virtualmente nu ante os ata ues areos. Estavam muito longe dentro

do mar para esperar ual uer amparo de ca$as com ap4ie em terra. & !ragata >harris s4 contava com as de!esas areas mais rudimentares. Logo ue podia proteger"se a si mesmo e no era de utilidade alguma para nenhum outro casco de navio. as naves e uipadas com msseis super!icie"ar estavam reunindo"se agora em linha sobre o limite do comboio, vinte milhas ao sul da !ragata, en uanto esta continuava sua busca antisubmarina. /udo o ue podia !a%er era manter a vigil=ncia com seus instrumentos de alerta e amea$a, e transmitir por r2dio ual uer in!orma$o ue obtivera. Estavam seguros de ue -v2n empregaria seus pr4prios radares de busca 6Cig Culge:, a bordo dos 6Cear:, para locali%ar e classi!icar o alvo. 0 plano do comandante do comboio consistia em usar os navios 61&.: como se !ossem uma !ila adicional de alvos, !ormados e(atamente igual aos mercantes. ,om sorte, algum 6Cear: particularmente curioso podia con!undi"los com navios desarmados e sentir"se tentado de e!etuar uma busca visual. >ouco prov2vel, mas era a #nica carta ue eles podiam jogar... K,ontato! K/emos um radar 6Cig Culge: com marca$o %ero e %ero nove. & intensidade do sinal bai(o. KNo nos descubra, !ilho de puta Kmurmurou suspirando o o!icial de a$o t2tica. K-sso muito di!cil ue ocorra Kdisse .orrisK >assem a in!orma$o 5 comandante da escolta. 0 6Cear: levava um rumo geral sul, e estava usando seu radar s4 durante dois minutos cada de%, 5 medida ue se ia apro(imando do comboio. Logo detectaram outro, ligeiramente para o 0este. 0s grupos de e(plora$o estimaram suas posi$3es, e enviaram um relat4rio via satlite 5 comandante em che!e da 7rota do &tl=ntico, no Nor!olH, com um pedido urgente de ajuda< de% minutos depois souberam ue no havia nenhuma ajuda disponvel. Na >harris, os artilheiros prepararam o canho. 0 sistema de de!esa contra msseis e o radar do canho 6)atling: a popa !oram ativados 5 posi$o de alerta. 0utros radares permaneciam apagados. 1eus operadores na central de in!orma$3es de combate se mantinham sentados em seus postos, nervosos, com os dedos apoiados nas chaves de contato en uanto escutavam os relat4rios radiais .&1 e jogavam alguma olhar ocasional 5 mesa de e(plora$o. K>rovavelmente ambos nos detectaram j2. .orris assentiu. K+epois viro os 6CacH!ire:. 0 comandante pensava nas batalhas ue tinha estudado na academia naval, a princpios da 1egunda guerra mundial, uando a 7rota Laponesa tinha superioridade area, ou uando os alemes usaram seus avi3es 6,ondor:, de grande autonomia, para descobrir e marcar os comboios transmitindo por r2dio suas posi$3es a uem pudesse lhe interessar, e os aliados nada podiam !a%er na ueles dias. Ele no tinha pensado nunca ue poderia ver"se em uma situa$o semelhante. depois de uarenta anos se repetia a mesma situa$o t2ticaR Era absurdo, disse"se .orris. &bsurdo e espantoso. K/emos contato visual com um 6Cear:, um pouco por cima do hori%onte a dois e oito %ero Kdisse o comunicante. K+iretor, utili%e seus meios 4pticos para seguir o alvo Kdisse em seguida o o!icial de a$o t2tica, e se voltou para o .orrisK &o melhor se apro(ima o su!iciente para um disparo. KNo conectem ainda nenhum radar. >oderia ocorrer ue se metesse dentro do r2dio de a$o de algum mssil, se no tomar cuidado. KS impossvel ue seja to imbecil. Kvai tratar de avaliar as de!esas do comboio Kdisse .orris com calmaK &inda no pode !a%'"lo visualmente. +urante um momento, tudo o ue poder2 ver ser2 a esses

pan$udos com as esteiras detr2s deles. .as no !2cil identi!ic2"los ou distinguir um casco de navio de um avio. vamos ver at onde chega a curiosidade do tipo... K0 avio acaba de trocar o rumo Kcomunicou o in!ormanteK. Est2 virando para o Este, em dire$o a n4s. K&$o area a estibordo! Leme 5 direita. &diante a toda !or$a! ,aia a novo rumo um e oito %ero Kordenou imediatamente .orris. Virava para o 1ul para indu%ir ao 6Cear: a ue se apro(imasse mais aos navios 61&.:K. -luminem o alvo. 7ogo! &ta uem uando estiver dentro do alcance. & >harris se inclinou pronunciadamente para a es uerda uando come$ou a virar. & proa, o canho de tre%e milmetros girou no sentido das agulhas do rel4gio en uanto a !ragata !icava em posi$o em rela$o 5 marca$o do alvo. logo ue o instrumental do canho !icou ativado, o radar de controle de !ogo lhe deu os c2lculos de pontaria, e o comprido tubo do canho se elevou a trinta graus e !icou obstinado ao seguimento do alvo. & popa, a montagem de de!esa pontual !e% outro tanto. K0 alvo est2 a de% mil metros de altura, dist=ncia uin%e milhas e apro(imando"se. 0 comandante da escolta ainda no tinha autori%ado o lan$amento de msseis. Era melhor esperar ue -v2n disparasse primeiro os seus, antes de ue soubesse o ue lhe esperava em sua passagem. -n!orme"os sobre a batalha dos porta"avi3es j2 tinham sado para a !rota. 0s grandes msseis russos ire"super!icie no eram alvos muito di!ceis de derrubar< sua trajet4ria era reta. .as terei ue reagir com muita rapide% por ue eram e(tremamente velo%es, .orris pensou ue o 6Cear: ainda estava !a%endo uma avalia$o dos alvos e ainda no conhecia o poder da !or$a de escolta. uanto mais tempo permanecesse na escurido, melhor seria, por ue os 6CacH!ire: no disporiam de muito tempo para perder estando to longe de suas bases. E se o 6Cear: se apro(imava apenas um po uito mais... K,omecem o !ogo! Kgritou o o!icial de a$o t2tica. 0 canho da >harris, em posi$o totalmente autom2tica, come$ou a e!etuar disparos cada dois segundos. 0 6Cear: ainda no estava de tudo dentro do alcance do canho e as probabilidades de derrub2"lo eram muito poucas, mas j2 era hora de lhe dar algo de ue preocupar"se. 0s primeiros cinco disparos !oram curtos e e(ploraram sem causar danos a mais de mil metros do 6Cear:, mas os tr's seguintes se apro(imaram e um deles e(plorou a menos de du%entos metros de sua asa es uerda. 0 piloto sovitico virou instintivamente 5 direita para escapar. 7oi um engano. No sabia ue a !ila mais pr4(ima de 6mercantes: levava msseis. 1egundos depois partiram dois msseis e o 6Cear: picou imediatamente em a$o evasiva, largando uma chuva de cha!! em sua esteira e dirigindo"se em linha reta para a >harris, o ue dava a seus tripulantes uma nova oportunidade de obter uma demoli$o. E!etuaram outros vinte disparos en uanto o avio se apro(imava. /alve% dois deles e(ploraram o bastante perto para avariar ao bombardeiro, embora no teve resultados visveis. Em seguida lan$aram novos msseis, pe uenos dardos brancos ue desprendiam largas colunas de !uma$a cin%a. Gm deles errou e detonou dentro da nuvem de cha!!< mas o segundo o !e% a menos de cem metros do bombardeiro. & cabe$a de guerra e(plorou lan$ando junto com a onda e(pansiva milhares de !ragmentos< v2rios rasgaram a asa do lado de bombordo do 6Cear:. 0 enorme avio turbohlice perdeu pot'ncia em um dos motores e so!reu um grave machuco na asa, mas o piloto pJde recuperar o controle, j2 !ora do alcance do canho da >harris. >Js rumo Norte e se a!astou jogando !uma$a. 0 outro 6Cear: se manteve discretamente !ora do alcance de todos. 0 comandante da opera$o de ata ue acabava de aprender uma li$o ue no demorou para transmitir a seu o!icial de -ntelig'ncia.

Kapro(imam"se mais radares :+oBn Ceats:! Kalertou o tcnico de medidas de apoio eletrJnico E1.K. ,onto de%..., e vo aumentando. Iuator%e... de%oito! Kcantou depois o operador do radar de busca. K,ontatos radar, marca$o %ero e tr's uatro, dist=ncia um e oito %ero milhas. ,onto uatro alvos, agora cinco, seis alvos. *umo dois e um %ero, velocidade seiscentos n4s. K& ui v'm os 6CacH!ire: Kdisse o o!icial de a$o t2tica. K,ontato radar! K!oi o seguinte avisoK Vampiros! Vampiros! V'm msseis para a ui. .orris se encolheu interiormente. /odos os escolta acenderam seus transmissores de radar. 0s msseis !icaram apontados para os alvos ue se apro(imavam. .as a >harris no tomou parte nesse jogo. .orris ordenou em seu casco de navio adotar a m2(ima velocidade e virou para o Norte para escapar da possvel %ona de alvo dos msseis soviticos. K0s 6CacH!ire: esto retornando. 0 6Cear: mantm sua posi$o. /emos algum tr2!ico de r2dio. &gora conto vinte e tr's msseis ue v'm. as marca$3es esto trocando em todos os contatos Kdisse o o!icial t2ticoK. 1e dirigem todos para o comboio. >arece ue n4s estamos !ora de perigo. .orris alcan$ou para ouvir um pro!undo e uase coletivo suspiro de alvio dos tripulantes da central de in!orma$3es de combate. Ele mesmo observou tambm aliviado a tela de radar. 0s msseis se viam com tra$os ue chegavam do Nordeste, e os 61&.: subiam para encontr2"los. 0utra ve% se ordenou disperso ao comboio, e os mercantes se a!astavam a toda m2 uina do centro da %ona de alvo. 0 ue seguiu tinha uma estranha semelhan$a com os jogos eletrJnicos de salo. +os vinte e tr's msseis soviticos lan$ados nove puderam ultrapassar a de!esa do 1&.: e se precipitaram para o comboio. 7i%eram impacto em sete navios mercantes. 0s sete se perderam totalmente. &lguns se desintegraram no ato com a demolidora a$o das cabe$as de guerra de mil uilogramas. 0utros se mantiveram na super!cie o tempo su!iciente como para ue suas dota$3es pudessem salvar a vida. 0 comboio havia partido do +elaBare com trinta navios. 7icavam s4 vinte, e ainda !icavam uase mil e uinhentas milhas de oceano aberto entre eles e Europa. )*&7&*?0L/, -sl=ndia. +ois dos 6CacH!ire: estavam !icando sem combustvel e decidiram aterrissar no De!laviH. detr2s deles se encontrava o avariado 6Cear:. 7e% virajes em crculo sobre o *eyHiaviH esperando ue os 6CacH!ire: limpassem a pista. EdBards in!ormou di%endo ue se tratava de um avio de hlice com um motor prejudicado. 0 sol estava bai(o sobre o hori%onte do Noroeste, e o 6Cear: brilhava amarelado contra o cu a%ul cobalto. K.antenham"se no ar, Ceagle Kordenou +oghouse. /r's minutos depois, EdBards viu por ue. Esta ve% no houve inter!er'ncias eletrJnicas longn uas ue alertassem aos soviticos. 0ito 67C"EEE: apareceram em vJo uase rasante sobre as rochas, ao sudoeste do centro montanhoso da ilha. 1eguiram em vJo muito des$o pelo !undo do Vale 1elja em elementos de dois< a camu!lagem de sua pintura cin%a e verde os !a%ia uase invisveis para os ca$a ue voavam em crculo a maior altura. 0 par lder virou para o 0este, com outro par seguindo"a a oitocentos metros de dist=ncia. 0s uatro avi3es restantes se dirigiram para o 1ul rodeando o monte ?us. K.ierda! 1mith !oi o primeiro ue os viuO dois lemes de cauda ue se deslocavam velo%mente. No momento e(ato em ue EdBards os descobria, o primeiro avio se elevou bruscamente e lan$ou um par de bombas dirigidas por televiso. 0 outro !e% o mesmo, e ambos os atacantes viraram violentamente para o Norte. as uatro bombas caram sobre a esta$o

trans!ormadora e dentro do permetro cerca. ,omo se algum tivesse bai(ado uma s4 chave, apagaram"se todas as lu%es ue estavam 5 vista. 0 segundo par do &ardvarH: passaram rugindo muito bai(o sobre a &uto"estrada E, e ro$aram uase os tetos do *eyHiaviH para alinhar"se com seu alvo. 0 lder elevou o avio para lan$ar suas bombas, e seu par rompeu 5 es uerda em dire$o ao par ue de combustvel do aeroporto, sobre os moles. -nstantes depois e(plorou a torre de controle ao mesmo tempo ue um hangar, e as bombas 6*ocHye: destro$aram os dep4sitos de combustvel. &garrados por surpresa, os artilheiros dos canh3es e lan$adores de msseis russos dispararam muito tarde. No De!laviH, as tropas de de!esa tambm !oram surpreendidas, primeiro pela repentina perda de energia eltrica e depois pelos bombardeiros, ue chegaram s4 um minuto depois. /ambm a ui os alvos prim2rios eram a torre de controle e os hangares, e em sua major parte !icaram destrudos pelo impacto das bombas de mil uilogramas. 0 segundo par encontrou dois 6CacH!ire: estacionados e um veculo lan$amisseis< atacaram"nos com bombas 6*ocHeye:, ue semearam pe uenas bombas do tamanho de uma bola de beisebol sobre as pistas de aterrissagem e as pistas de rolamento. En uanto isso, os 67C" EEE: continuaram para o 0este com os pos" uemadores acesos en uanto os avi3es de combate russos procuravam lhes dar ca$a, com msseis e !ogo de canh3es. 1eis 67ulcrum: picaram para os 6VarH: ue se a!astavam, e cujas e uipes de inter!er'ncia encheram o ar de rudos eletrJnicos para proteger"se. Livres de suas cargas o!ensivas, os bombardeiros norte"americanos !endiam o ar como raios, a setecentos n4s e a menos de trinta metros sobre as ondas< mas o comandante dos ca$a soviticos no pensava abandonar essa persegui$o. /inha visto os danos causados ao De!laviH, e estava !urioso por ue o tinham pilhado despreparado apesar de ter a suas ca$as no ar. 0s 67ulcrum: possuam uma ligeira vantagem em velocidade e !oram cortando dist=ncias pouco a pouco. a!astaram"se da costa uns cento e sessenta uilJmetros uando os radares de seus msseis puderam atravessar a barreira de inter!er'ncias eletrJnicas dos norte"americanos. +uas ca$as lan$aram imediatamente seus msseis, e os 67C"EEE: come$aram a praticar manobras evasivas para evit2"los. Gm deles recebeu um impacto e se precipitou ao mar girando sobre si mesmo como uma roda. 0s soviticos estavam preparando uma segunda descarga uando se acenderam seus receptores de amea$a de ata ue. Iuatro 6>hantom: norte"americanos os estavam esperando em emboscada. Em um momento, oito msseis 61parroB: descenderam picando por volta dos 67ulcrum:. &gora tinha chegado o turno aos soviticos para escapar. 0s 6.i)"8Z: viraram violentamente e puseram rumo para a -sl=ndia conectando seus pos uemadores. Gm deles !oi derrubado por um mssil, e outro prejudicado. /oda a batalha tinha durado em total cinco minutos. K+oghouse, a ui Ceagle. & planta de eletricidade desapareceu! 0s 6VarH: a apagaram do mapa, amigo. ?2 um inc'ndio de todos os diabos no silvestre sudoeste do aeroporto, e parece ue a torre de controle !icou partida pela metade. +ois hangares !icaram bastante avariados. Vejo dois, talve% tr's, avi3es civis ue se acham ardendo. ,a$a"os decolaram !a% meia hora. .ierda, esse par ue de combustvel se encontra em chamas como um in!erno! ?2 um monto de gente correndo de um lado para outro debai(o de n4s. En uanto EdBards observava, uma d#%ia de veculos com as lu%es acesas !oram e vinham pelos caminhos ue passavam debai(o dele. +ois deles se detiveram um uilJmetro de dist=ncia para ue descendessem tropas. K+oghouse, acredito ue j2 hora de ue vamos desta colina. K,ompreendido, Ceagle. +irijam"se ao Nordeste, para a ,olina MY8. Esperamos ue nos chamem dentro de de% horas. Em marcha, mo$o! .udan$a e over.

KS hora de dei(ar isto, senhor. K1mith tendeu sua mochila 5 tenente e indicou a seus companheiros ue iniciassem a marchaK >arece ue podemos anotar um ponto a !avor dos bons... DE7L&V-D, -sl=ndia. 0s 6.i): aterrissaram na pista um e oito, ue no tinha so!rido danos e era a mais larga da base. Logo ue tinham terminado a carreira de aterrissagem uando os au(iliares de terra come$aram o processo de pJ"los em condi$3es para novas opera$3es. 0 coronel se mostrou surpreso ao ver ainda com vida 5 comandante da base. KIuantos derrubou, camarada coronelR K1omente um, e eles derrubaram um de meus. No detectou nada no radarR Kperguntou o coronel. KNada absolutamente. &tacaram primeiro *eyHiaviH. +ois grupos de avi3es, ue entraram do Norte. Estes !ilhos de puta devem ter pirado entre as rochas Kgrunhiu o major, e assinalou o radar m4vel estacionado em terreno aberto, entre duas pistas de aterrissagemK No lhe !i%eram nenhum dano. &ssombroso. K/emos ue tirar o da. &lgum lugar alto, muito alto. Nunca conseguiremos um radar areo, e a menos ue melhoremos o alarme a dist=ncia, este assunto do vJo bai(o vai terminar conosco. >rocure um bom lugar no topo de uma colina. 1o importantes os danos nas instala$3es e servi$osR K?2 muitos buracos pe uenos nas pistas de aterrissagem por essas bombinhas. dentro de duas horas vo estar todos tampados. & perda da torre nos causar2 di!iculdades para operar com um n#mero grande de avi3es. Iuando !icamos sem energia eltrica perdemos tambm a possibilidade de bombear combustvel pelo sistema de tubeiras. >rovavelmente perdemos o servi$o local de tele!ones. Kencolheu"se de ombrosK >odemos !a%er ajustes, mas so problemas maiores. .uito trabalho e muito poucos homens. /emos ue dispersar os interceptores e !a%er acertos alternativos para carga de combustvel, pois o pr4(imo alvo sero os dep4sitos. KEsperava ue isto !ora !2cil, camaradaR 0 coronel passeou o olhar pelas impressionantes !ogueiras ue s4 meia hora antes tinham sido um par de 6/u"88. CacH!ire:. 0 6Cear: avariado estava nesses momentos tomando contato com a pista. K0 c2lculo de tempo ue !i%eram eles !oi muito bom. &tacaram"nos uando a metade de minhas ca$as estava escoltando uma !or$a de bombardeiros !rente 5 costa norte. >ode ser sorte, mas eu no acredito na sorte. Iuero ue os soldados do e(rcito procurem possveis inimigos in!iltrados ao redor de todos os aeroportos, E, e(ijo melhores medidas de seguran$a. Eu..., ue diabos issoR & menos de seis metros deles, sobre o cimento, havia uma pe uena bomba 6*ocHeye:. 0 major tirou de seu jipe uma banderola de pl2stico e a colocou perto da bomba. K0s norte"americanos largam algumas com espoletas de e!eito retardado. .eus homens j2 as esto procurando. 7i ue tran ;ilo, camarada, todos seus avi3es aterrissaram com total seguran$a. E suas 2reas de disperso esto podas. 0 coronel retrocedeu um pouco. KE o ue !a%em com elasR KL2 o praticamos. Gsamos uma escavadeira especialmente preparada para as varrer !ora do cimento. Gmas e(plodem e outras no. `s ue no o !a%em por si mesmos lhes provoca a e(ploso um homem de boa pontaria, com um !u%il. KE a torreR

K?avia tr's homens de volta. Cons homens. K0 major voltou a encolher"se de ombros K Lhe pe$o ue me desculpe. /enho muito trabalho. 0 coronel lan$ou um #ltimo olhar 5 pe uena bomba antes de come$ar a caminhar para seus avi3es. /inha subvalori%ado o major. -sl=ndia. K?2 uma lu% em nossa colina Kdisse )arca. /odos se arrojaram corpo a terra. EdBards o !e% junto ao sargento. KS s4 algum !ilho de puta ue acendeu um cigarro Kobservou amargamente 1mith, ue tinha terminado o #ltimo v2rias horas antes, e estava passando pelas pen#rias de toda retiradaK &gora v' por ue sempre levamos tudo nossos li(os conoscoR KEsto"nos procurandoR Kperguntou EdBards. K1uponho"o. Esse ata ue !oi muito e(ato. >erguntaro"se se esses ces do ar tiveram alguma ajuda. 1urpreende"me ue no o tenham !eito antes. /ero estado ocupados com outras coisas. K>arece"lhe ue podem nos verR &o EdBards no gostava de nada a idia. K& tr's uilJmetros de dist=nciaR Est2 muito escuro para isso, e se se encontram !umando uer di%er ue se sentem muito con!iados e em descanso. /ran ;ili%e"se, tenente. No to !2cil encontrar a uatro tipos. ?2 muitas colinas para inspecionar nesta ilha. /eremos ue tomar cuidado uando caminharmos. No !a%'"lo pelos borde, por e(emplo. Embora tenham e uipes para ver de noite ou com pouca lu%, no vo distinguir nos to !acilmente se nos mantivermos nos vales. nos ponhamos em marcha, e caminhemos por abai(o. G11 >?&**-1 1eguia ardendo o #ltimo mercante. 1ua dota$o tinha abandonado o casco de navio duas horas antes, mas ainda se viam suas chamas no hori%onte do lado oeste. .ais mortes, pensou .orris. 1omente conseguiu salv2"la metade dos tripulantes, e no dispunham de tempo para e!etuar uma busca mais minuciosa. 0 comboio tinha %arpado sem ue se designasse especialmente um casco de navio de resgate. 0s helic4pteros conseguiram tirar muitos da 2gua, mas ainda se necessitava 5 maioria deles para ca$ar submarinos. .orris recebeu uma mensagem no ue lhe in!ormavam ue avi3es 60rion: sados do Lajes tinham a$oitado e provavelmente !undo um submarino lan$amisseis da classe 6Logo: ue encontraram em sua rota. Coas notcias, embora -ntelig'ncia in!ormava sobre indica$3es de outros dois. & perda da -sl=ndia era um desastre cujas dimens3es s4 agora estavam !a%endo"se evidentes. 0s bombardeiros soviticos tinham uma via limpa para alcan$ar as rotas comerciais. 1eus submarinos cru%avam velo%mente o estreito da +inamarca embora as .arinhas da 0/&N tratavam de situar a seus submarinos em posi$3es ue substituram a barreira ue tinham perdido..., a barreira da ual dependiam os comboios. & 7or$a &rea dos Estados Gnidos e a .arinha logo tentariam estabelecer uma cobertura de avi3es de combate para perseguir aos 6CacH!ire:, mas essas medidas eram recursos provis4rios. &t ue a -sl=ndia !ora totalmente neutrali%ada ou, melhor ainda, retomada, a /erceira Catalha do &tl=ntico Norte estava pendente de um marcado dese uilbrio na situa$o. Nas bases da !rota do >ac!ico de 1an +iego e >earl ?arbor, obscurecidos navios se !a%iam ao mar. uma ve% no oceano aberto, todos eles puseram proa ao sul, para o >anam2.

8U. +EV0LGafE1. G11 >?&**-1. &s coisas haviam tornado outra ve% 5 normalidade. Embora a a!irma$o era muito relativaO os 6CacH!ire: continuavam descendendo atravs do claro sobre a -sl=ndia, e essa tarde tinham atacado outro comboio e !undo on%e navios mercantes no processo. /odos os comboios ue se dirigiam ao Este estavam desviando"se para o 1ul, pre!iriendo alargar bastante a viagem a Europa para redu%ir assim a amea$a area. /o graves tinham sido as perdas at esse momento @ uase sessenta navios a!undadosA ue uma modi!ica$o das rotas as levando mais ao sul signi!icava pelo menos ue os bombardeiros soviticos s4 poderiam carregar um mssil em ve% de dois. L2 come$ava a not2"la tenso em todos. 7a%ia uma semana ue a tripula$o do .orris suportava uma intensa atividade, uatro horas em servi$o, uatro horas livres. as normas de sonho tinham !icado sem e!eito. 0s homens no !a%iam as comidas ade uadas. 0s re uerimentos cruciais de manuten$o interrompiam as cotas de sonho adjudicadas aos tripulantes. E, por cima de tudo, estava o conhecimento de ue, em ual uer momento, podiam ser atacados por um avio ou um submarino. 0s trabalhos ainda se cumpriam, mas .orris notou ue seus homens come$avam a dar amostras de brutalidade e mau car2ter. .uitos estavam trope$ando constantemente nas soleiras das portas, assino seguro de !adiga. Logo viriam enganos mais graves. & rela$o entre !adiga e enganos era to segura como perigosa. Em um ou dois dias mais, .orris con!iava em ue se estabeleceria por si mesmo uma s4lida rotina, algo para ue seus homens tivessem a ue ajustar"se. ?avia sinais disto, e os subo!iciais lhe di%iam ue no devia preocupar"se. .as ele se preocupava. K>onte, a ui ,ombate. ,ontato sonar, possvel submarino, marca$o %ero e %ero nove. K& ui come$amos de novo Kdisse o o!icial a cargo do comando. Era a vigsimo uarta ve%, nessa viagem, ue os tripulantes da !ragata >harris deviam correr a ocupar seus postos de combate. Esta ve% se necessitaram tr's horas. No havia avi3es 60rion: disponveis para eles, e as escoltas enviaram ao ar a seus helic4pteros para procurar o submarino, dirigidos todos pelo .orris e o pessoal de seu ,-,. 0 comandante deste submarino conhecia realmente seu o!cio. &nte a primeira suspeita de ue o tinham detectado @talve% seu pr4prio sonar tinha captado um helic4ptero ue sobrevoava, ou o rudo !eito por uma sonoboia ao cair 5 2guaA inundou"se pro!undamente e come$ou uma con!usa srie de curtas e r2pidas carreiras e deten$3es, passando de cima abai(o da capa e trabalhando duro para romper o contato..., mas para o comboio. Este submarino no estava interessado em !ugir. &parecia e desaparecia no controle t2tico, sempre apro(imando"se mas sem revelar nunca sua posi$o em !orma o bastante clara para lhe disparar. K!oi outra ve% Kdisse pensativamente o o!icial de luta antisubmarina. Gma sonoboia lan$ada de% minutos antes tinha captado um sinal dbil< manteve"se durante dois minutos, e logo se perdeu. KEste tipo preciso. KE est2 muito perto Kdisse .orris. 1e o submarino seguia com rumo 1ul, estava agora no bordo do alcance do sonar ativo da !ragata. &t esse momento, a >harris no se revelou. 0 comandante do submarino saberia ue alguns navios de super!cie andavam por ali perto devido 5 presen$a dos helic4pteros, mas era pouco prov2vel ue tivesse suspeitado a presen$a de uma !ragata a s4 de% milhas ao sul de sua posi$o.

.orris olhou ao o!icial de luta antisubmarina. K&tuali%e nosso per!il de temperaturas. /rinta segundos depois dei(aram cair um sensor battermogr2!ico. 0 instrumento media a temperatura da 2gua e a transmitia a uma tela na sala de sonar. & temperatura da 2gua era a condi$o ambiental mais importante ue a!etava o rendimento do sonar. 0s navios de super!cie a controlavam periodicamente, mas um submarino podia !a%'"lo em !orma contnua... uma vantagem mais ue tinha o submarino. K& est2! Ke(clamou .orris. &gora o gradiente muito mais marcado e este tipo est2 e(plorando isso. mantm"se !ora do canal pro!undo e provavelmente !a% seus carreritas sobre a capa e no debai(o dela, como n4s esper2vamos. .uito bem... 0s helic4pteros continuaram lan$ando sonoboias, e os breves indcios ue recolhiam eram de um alvo ue se dirga ao sul, para a !ragata >harris. .orris esperou de% minutos. K>onte, a ui ,ombate, leme 5 es uerda< caia a novo rumo %ero e um um Kordenou .orris, apontando com seu casco de navio 5 posi$o estimada do submarino. & !ragata navegava a cinco n4s, avan$ando silenciosamente em um mar calmo. 0 pessoal da ,entral de -n!orma$3es de ,ombate observava no indicador de rumo do mamparo posterior como !oram trocando lentamente o primitivo Este rumo. & tela de apresenta$o t2tica estava inutili%ada. & abund=ncia de breves in!orme das sonoboias Kmuitos dos uais eram provavelmente assinale !alsasK con!undiam ao computador para gerar uma e(ata estimativa da posi$o do submarino, e dava assim resultados ue cobriam mais de cem milhas uadradas. .orris se apro(imou do marcador gr2!ico na es uina posterior da asa. K&credito ue est2 e(atamente a ui Kdisse, dando uns tapinhas na carta n2uticaK ,oment2riosR K& pouca pro!undidadeR -sso contr2rio 5 doutrina Kobservou o o!icial de luta antisubmarina. -n!ormes de -ntelig'ncia da !rota di%iam ue os submarinistas soviticos se ajustavam estritamente 5 doutrina. KVamos averigu2"lo. Cusca ian ue. 0 o!icial especialista deu as ordens imediatamente. & busca ian ue signi!icava conectar o sonar ativo da !ragata e martelar a 2gua para controlar ao submarino. .orris estava arriscando. 1e o submarino se achava to perto como ele pensava, estava"lhe proporcionando gratuitamente a posi$o de seu pr4prio casco de navio e convidando"o a ue lhe lan$asse um ata ue com msseis, e seus sistemas de de!esa de ponto estavam mal e uipados para det'"lo. 0 operador de sonar observava intensamente sua tela. as cinco primeiras emiss3es >-N) no mostravam nada en uanto a onda do sonar varria do 0este a Este. & seguinte pintou um ponto brilhante na tela. K,ontato..., contato positivo de sonar, trajet4ria direta, marca$o %ero e um uatro, dist=ncia on%e mil e seiscentos metros. &valiado como prov2vel submarino. K,ravem"no Kordenou .orris. 0 impulsor de combustvel s4lido do &1*0, entrou em combusto, levantando"se violentamente do casco de navio e descrevendo no cu uma curva, seguido por uma esteira de !uma$a cin%a p2lida. 0 !oguete se ueimou por completo em tr's segundos. Estava a tre%entos metros de altura uando o torpedo se separou do impulsor e iniciou sua lento descida para a 2gua, retardado por um p2ra" uedas. Ktrocou ue rumo, senhor Kavisou o operador de radarK 0 alvo est2 virando e aumentando de velocidade. Eu..., a est2 o pescado, j2 temos o torpedo na 2gua e est2 !a%endo emiss3es ativas. ,aiu bastante perto. 0 o!icial de a$o t2tica estava ignorando isto. /r's helic4pteros convergiam nesse momento sobre o ponto de detec$o do alvo. ?avia uma boa probabilidade de ue o torpedo errasse, e agora a tare!a consistia em no dei(ar escapar o contato. .orris

ordenou um giro 5 direita, permitindo ue o sonar passivo de arrasto da !ragata pudesse captar e a!errar ao submarino, ue se deslocava agora velo%mente para !ugir do torpedo, produ%indo elevado rudo. ,hegou o primeiro helic4ptero e dei(ou cair uma sonoboia. K+uas hlices e rudo de cavita$o. 1oa como um 6,harlie: a m2(ima velocidade, senhor Kin!ormou um subo!icialK &credito ue o torpedo pode o ter obstinado. &utomaticamente, o torpedo passou do >-N):"e":escuta: ao >-N) contnuo, 5 ca$a do submarino ue descrevia velo%mente um arco em busca de maior pro!undidade. 0 torpedo perdeu momentaneamente ao submarino uando este atravessou a capa do gradiente trmico, mas logo voltou a locali%2"lo uando ele tambm penetrou em 2guas pro!undas e mais !rite, e !oi !echando rapidamente a dist=ncia. 0 submarino soltou um arte!ato emissor de rudos, para perturbar ao torpedo, mas !uncionou de!ectuosamente. ,arregaram outro no lan$ador. .uito tarde. 0 torpedo !e% impacto no submarino sobre sua hlice de bombordo e e(plodiu. KCravo! Kgritou um subo!icial sonaristaK /emos detona$o de cabe$a de guerra. &cabamos com o maldito! K/emos impacto. /emos detona$o Kcon!irmou a tripula$o de um helic4pteroK 7i ue atento. 0s motores do alvo no se detiveram de tudo... ?2 rudos de propulso adicional... tamborilar met2lico. Esto soprando. Esto soprando os tan ues. 1obe... est2 subindo. ?2 borbulhas na super!cie. ,risto 1anto, temo"lo a! & proa do 6,harlie: partiu a super!cie a seis milhas da !ragata. /r's helic4pteros voaram em crculo, como lobos, sobre a nave !erida e a >harris virou para o Norte para apro(imar"se do alvo, sem ue seu canho de tre%e centmetros dei(asse de lhe apontar. .as no !oi necess2rio. & escotilha de proa se abriu e come$aram a sair os homens apressadamente. &pareceram outros na torre e todos saltaram 5 2gua en uanto a sala de m2 uinas do submarino se alagava rapidamente. &lcan$aram a sair de% homens antes de ue a nave come$asse a desli%ar"se para tr2s e desaparecesse sob a super!cie. viu"se um homem mais entre as ondas uns segundos depois, mas nada mais. 0s helic4pteros arrojaram coletes salva"vidas aos ue estavam na 2gua. Gm dos helic4pteros, ue tinha uma grua de resgate, conseguiu i$ar a dois n2u!ragos antes de ue a !ragata chegasse 5 cena. .orris !iscali%ou a opera$o da ponte. 1em perda de tempo descenderam 5 2gua o bote de motor e e!etuaram um !2cil resgate. 0s tripulantes russos estavam aturdidos e no resistiram. 0s helic4pteros guiaram o bote at cada homem, procurando cuidadosamente na %ona, se por acaso havia outros. *ecolheram aos on%e e o bote retornou 5 !ragata para ser i$ado de novo. 0 subo!icial contramestre da >harris !iscali%ou a opera$o, com um al!eres de p e em silencio junto a ele. Ningum tinha considerado seriamente essa possibilidade. Em teoria, o impacto de um torpedo em um submarino devia destrui"lo por completo. >risioneiros, pensou .orris para si. Iue diabos se sup3e ue devo !a%er com prisioneirosR /inha ue decidir onde aloj2" los, como trat2"los. ,omo interrog2"los... ?avia a bordo algum ue !alasse russoR 0 comandante entregou o controle a seu o!icial e(ecutivo e apertou o passo para popa. L2 estavam ali alguns tripulantes armados, ue sustentavam torpemente seus !u%is 6."EM: en uanto olhavam para bai(o, com enorme curiosidade, o bote ue !oram subir. &sseguraram os cabos do volto aos pontos de amarra$o para levant2"lo, e o marinheiro do cabrestante come$ou a elev2"lo. 0 grupo dos soviticos no causava muita impresso< muitos deles permaneciam em estado de como$o como resultado de seu virtual escapamento da morte. .orris contou tr's o!iciais< um dos uais era provavelmente o comandante. 1ussurrou uma r2pida ordem 5 contramestre ,larHe.

0 subo!icial !e% dar uns passos atr2s ao grupo armado, e tirou o apito do bolso. Iuando o bote !icou situado em seu lugar, !e% um to ue de tr's notas e saudou a comandante sovitico rendendo honras como se chegasse um dignatario. & rea$o do russo !oi de completo assombro. .orris se adiantou para lhe ajudar a sair do bote. KCem vindo a bordo, comandante. Eu sou o capito de !ragata .orris, da .arinha dos Estados Gnidos. Ed olhou brevemente a seu redor e pJde ver a e(presso de incredulidade nas caras de seus homens. .as sua atitude no deu resultado. 0 russo disse algo em seu pr4prio idioma< ou no !alava ingl's ou teve a ast#cia de !ingir ue no o !a%ia. &lgum, e no ele, teria ue !a%er"se carrego do interrogat4rio. .orris ordenou 5 contramestre ue continuassem. Levaram abai(o aos russos para um controle mdico. No momento os manteriam sob guarda na en!ermaria. 0 contramestre voltou muito apurado. K,he!e, ue diabos !oi todo issoR Kperguntou o segundo subo!icial contramestre ,larHe. K>rovavelmente lhes ho dito ue n4s lhes dispararamos na cabe$a. uma ve% li um livro onde di%ia ue a tcnica mais e!etiva..., ou$a, estava esse alemo, o tipo especiali%ado em lhe tirar in!orma$o a nossa gente na 1egunda guerra mundial, sabiaR Era bom nisso, e o ue !a%ia era tratar decentemente aos nossos. +iabos, convidaram"no e ajudaram para ue viesse depois da guerra, e agora cidado norte"americano. 1epare os o!iciais dos subo!iciais, e os subo!iciais antigos dos mais modernos. .antenham"nos separados. E assegure"se de ue estejam cJmodos. lhes d'em de comer, lhes o!ere$am cigarros, !a$am ue se sintam seguros. 1e voc' soubesse de algum ue tenha uma garra!a a bordo, consiga"a e o!ere$a a nossas h4spedes um par de goles. Iue todos tenham roupas novas. 7icaremos com as suas. as envie todas 5 c=mara de o!iciais. Veremos se tiverem um pouco de valor. &ssegure"se de ue os tratem bem e, ao melhor, obtemos ue um ou dois deles nos larguem tudo o ue saibam. K,ompreendido, che!e. 0 subo!icial saiu meneando a cabe$a. >elo menos, esta ve% poderia pintar um submarino inteiro na ponte de navega$o. .orris voltou para ponte. 0rdenou ue os homens abandonassem a situa$o de postos de combate e ue a !ragata retornasse a sua posi$o de patrulha. +epois chamou por radio 5 comandante da escolta e lhe in!ormou sobre os prisioneiros. K>harris Krespondeu o comandanteK Lhe ordeno ue pinte uma 6&: dourada em seu lan$ador &1*0,. 7elicita$3es a todos a bordo, Ed. Voc's so os campe3es nesta opera$o. Voltarei a lhe chamar com rela$o aos prisioneiros. .udan$a e over. 0 comandante se deu conta e viu ue o guarda da ponte no se retirou. /odos tinham ouvido a comandante pela r2dio. & !adiga tinha desaparecido, e os sorrisos ue dirigiram ao .orris signi!icaram para ele mais ue as palavras de seu che!e. D-EV, G,*eN-&. &leHseyev revisou o material de -ntelig'ncia ue tinha sobre o escrit4rio. 1eu che!e estava em .oscou assistindo a uma con!er'ncia de alto nvel, mas esta in!orma$o era, devia ser, corrigiu"se, um pouco di!erente do ue estava escutando sua comandante. K&s coisas no vo bem na &lemanhaR Kperguntou o capito 1ergetov. KNo. /eramos ue ter alcan$ado os sub#rbios do ?amburgo 5 hora ? j U9. Gm dia e meio, con!orme o estabelecido no plano. Em troca, ainda no chegamos de tudo ali, e o /erceiro E(rcito de ,ho ue so!reu terrveis perdas pelos avi3es da 0/&N. K7e% uma

pausa, olhando o mapaK 1e eu !osse o comandante da 0/&N, contra"atacaria de novo, ali mesmo. K/alve% no podem !a%'"lo. 0 primeiro contra"ata ue !oi recha$ado. K& custa de uma diviso de tan ues destro$ada e sessenta avi3es. S pre!ervel no ter vit4rias como essa. 0 uadro no 1ul apenas um pouco melhor. as !or$as da 0/&N esto trocando espa$o por tempo, e o esto !a%endo muito bem. 1uas !or$as terrestres e de avia$o t2tica se encontram operando sobre as mesmas bases de instru$o e treinamento ue empregaram h2 trinta anos. Nossas perdas se apro(imam do dobro das estimadas, e no podemos manter isso. &leHseyev se inclinou para tr2s. repreendeu"se a si mesmo por ser derrotista. +evia"se, sobre tudo, a seu desejo de achar"se presente nas a$3es. Estava seguro, como o teria estado ual uer general, de ue ele tivesse podido !a%er melhor as coisas. KE o ue tem ue as perdas da 0/&NR K)raves, acreditem. Eles !oram notavelmente pr4digos em seus gastos de armamento. 0s alemes apostaram muito 5 de!esa do ?amburgo, e tem ue estar lhes custando muito. Em seu lugar, se eu no pudesse contra"atacar, retiraria"me. uma cidade no merece ue se destrua o e uilbrio de um e(rcito. &prendemos essa li$o no Diev... K>erdo, camarada geral, e o ue di% do 1talingradoR K7oi uma situa$o algo di!erente, capito. S not2vel, entretanto, como pode repeti"la hist4ria Kmurmurou &leHseyev, estudando o mapa na parede< moveu a cabe$a< &lemanha 0cidental tinha muito no re!erente a comunica$3es por rodovia para ue isso desse resultadoK 0s in!orme da D)C di%em ue a 0/&N tem duas semanas de abastecimento de muni$3es, como m2(imo tr's. Esse ser2 o !ator decisivo. KE nossos pr4prios abastecimentos e combustvelR Kperguntou o jovem capito. & resposta !oi um olhar carrancudo. -sl=ndia. >elo menos havia 2gua. 0s arroios estavam alimentados pelas geleiras !ormadas no centro da ilha< 2gua ue tinha cansado em !orma de neve !a%ia mais de mil anos, muito antes da contamina$o atmos!rica, e tinha !icado comprimida e convertida em gelo. Iuando !inalmente se derretia para encher os arroios entre as rochas, voltava a ser 2gua de cristalina pure%a e maravilhoso gosto, embora sem valor algum uanto ao aspecto nutritivo. /ambm era !ria como o gelo e custava encontrar vaus para cru%ar. K14 temos ra$3es para um dia, tenente Kobservou 1mith uando terminaram de comer. K1im, teremos ue pensar nisso. EdBards recolheu seus restos de comida. E )arca reuniu os de todos para enterr2"los. +e ter e(istido uma !orma de cobrir seus rastros na terra, 1mith os teria obrigado a !a%er isso tambm. No era !2cil. En uanto EdBards armava seu r2dio, escutou alguns murm#rios de insultos em espanhol e o rudo de uma p2 dobradi$a ue golpeava contra as rochas soltas ue constituam o cho no alto da ,olina MY8. K+oghouse< a ui Ceagle< estamo"nos !icando sem comida, over. KLamento ouvir isso, Ceagle. /alve% lhes !a$amos chegar algumas pi%%as. K)racioso, !ilho de puta Kdisse EdBards sem apertar a tecla do transmissorK 0 ue uer ue !a$amos agoraR K&lgum os tem descobertoR KEstamos vivos, noR Negativo. Kme diga o ue pode ver.

K.uito bem. &o p da colina, para o Norte e a uns tr's uilJmetros, h2 um caminho de cascalho. &lgo ue parece uma granja..., campos lavrados... mas no posso lhes di%er o ue semeou. 0utra granja de ovelhas para o 0este< passamo"la uando vnhamos para a ui. .uitas ovelhas. 7a% de% minutos vimos um caminho no caminho< ia em dire$o oeste. ?oje no vimos voar nada ainda, mas suponho ue isso vai trocar. 0s #nicos civis ue vimos estavam junto a suas casas< nem se uer temos descoberto pastores com suas ovelhas, e a granja ue est2 para o Norte no tem atividade visvel. No h2 nada, repito, %ero, de tr=nsito civil nos caminhos. -v2n enclausurou totalmente esta ilha, +oghouse, realmente enclausurada. -sso mais ou menos tudo o ue alcan$amos a observar. lhes diga a esses cho!eres do VarH: ue !i%eram um trabalho per!eito na planta eltrica. No !icou nada mais ue um buraco no cho. &p4s no tornamos a ver nenhuma s4 l=mpada acesa. K,ompreendido, Ceagle. .uito bem< suas ordens agora so partir em dire$o ao norte, !a%ia ?vamms!jkrdur. /'m ue !a%er um amplo rodeio pelo Este para evitar todas estas baas ue estou vendo. Iueremos ue estejam l2 dentro de de% dias. *epito, de% dias, do%e como m2(imo. >odem !a%'"lo tran ;ilos. Evitem contatos com ual uer ue seja. ,ontinuem o programa normal de enlaces e in!ormem tudo o ue vejam ue lhes pare$a de interesse. seu +eme compreendido. K,ompreendido, +oghouse< uer ue estejamos 5 vista do ?vamms!jkrdur para !ins de na pr4(ima semana, e mantenhamos a rotina de enlaces de r2dio acostumada. &lguma outra coisaR K/omem cuidado. .udan$a e over. K?vamms!jkrdurR Kperguntou -sso 1mith est2 a cento e sessenta uilJmetros em linha reta. KEles uerem ue !a$amos um rodeio para o Este para evitar contatos. K/re%entos uilJmetros..., caminhando sobre esta mierda. K0 gesto carrancudo do 1mith teria podido partir uma rochaK & !ins da semana ue vemR +e% ou on%e diasR EdBards assentiu bobamente. No sabia ue a uilo estava to longe. Kvai ser um pouco duro, senhor EdBards. K0 sargento tirou de sua bolsa um mapa a grande escalaK Nem se uer tenho cartas de toda a linha de costa. .aldito seja. 0lhe, tenente, os escarpados e os rios nesta ilha chegam do centro como os raios de uma roda, v'R -sso uer di%er ue teremos ue subir e bai(ar muito, e estas no so colinas bajitas. /odos os lugares bai(os t'm caminhos e, obvio, no podemos seguir pelos caminhos, no assimR Kmoveu a cabe$a. EdBards !or$ou um sorriso. KNo podem !a%'"loR Eu acreditei ue os in!antes de .arinha sempre estavam em boa !orma. 1mith era um homem ue corria oito uilJmetros todas as manhs. E no recordava ter visto em nenhum momento a este muito torpe da !or$a area correndo pelo campo. KEst2 bem, senhor EdBards. +i%em ue ningum se a!ogou nunca em suor. Vamos, in!antes de .arinha, temos ordens de !a%er uma pe uena e(curso. *odgers e )arca intercambiaram olhadas. 0 tom com ue tinha pronunciado senhor no era e(atamente uma amostra de a!eto por um o!icial< mas 1mith supunha ue a insubordina$o s4 !icava con!igurada uando o superior sabia ue o estavam insultando. DE7L&V-D, -sl=ndia. +emoraram bastante em armar os helic4pteros. 0 enorme transporte 6&N"88: tinha levado dois helic4pteros de .i"8M:< consider2velmente carregados, inclusive para a uele monstro uadrimotor. 0utro vJo do -L"N9: tinha transladado aos tcnicos e tripula$3es de

vJo para arm2"los, abastec'"los e vo2"los. 0 plano tinha uma importante !alha, pensou o general. & uele #nico helic4ptero ue sobrevivesse ao ata ue com canh3es durante o primeiro dia, achava"se agora prejudicado e, obvio, a parte dani!icada no estava includa na carga preparada com anteced'ncia. +eviam ter tido mais helic4pteros. encolheu"se de ombros com gesto elo ;ente. Nenhum plano era per!eito. /rariam"lhes outros helic4pteros, alguns radares m4veis mais e uns uantos lan$adores 61&.:. 0s norte"americanos pareciam ter inten$3es de lhes !a%er muito di!cil sua ocupa$o da -sl=ndia, e ele necessitava e uipamento para poder rebat'"lo... &lm disso, estavam esses !ilhos de puta da D)C. /emos ue paci!icar a ilha, di%iam. ,omo se a -sl=ndia no !ora j2 su!icientemente pac!ica. No se tinha produ%ido nenhum incidente de resist'ncia ativa at esse momento, nenhum so%inho, pensou o general, recordando seus servi$os durante um ano no &!eganisto. ,omparado com a uele in!erno montanhoso, isto era por si mesmo o paraso. .as isso no era su!iciente para a D)C! C2rbaros neHulturny. /inham tomado mil re!ns, e s4 depois se deram conta de ue no havia espa$o su!iciente no c2rcere para encerr2"los. Ento meus p2ra" uedistas devem custodiar a esses pobres e ino!ensivos desgra$ados desperdi$ando uma companhia inteira de soldados. Ele tinha ordens de cooperar com o contingente local da D)C. S obvio, a gente no cooperava com a D)C..., era dominado por ela. ?avia o!iciais da D)C com patrulhas m4veis, para aconselhar, con!orme di%iam eles. 0 general &ndreyev estava come$ando a preocupar"se. 1eus p2ra" uedistas de primeira no eram aptos para ser bons carcereiros. 1e lhes tivesse ordenado tratar bem aos islandeses teria sido uma coisa< mas, em troca, suas ordens os obrigavam a ser rudes, o ue gerava hostilidade. /inha ouvido aclamar a algumas pessoas uando chegaram os #ltimos bombardeiros norte"americanos. &bsurdo, pensou o general. Eles tinham perdido a energia eltrica< mas n4s no tnhamos perdido nada..., e eles se alegravam. >or causa das ordens da D)C. Iue estupide%. uma oportunidade perdida. ,onsiderou a possibilidade de protestar essas ordens a seu comando central em .oscou, mas at ue pontoR Gm o!icial ue mostrasse seu desgosto pela D)C era um o!icial a uem lhe desgostava o >artido mesmo. +espertou de suas re!le(3es com o penetrante uivo dos motores do helic4ptero ao !icar em marcha. 0 primeiro dos 6.eu"8M ?inds: estava girando seu rotor, provando os motores. Gm o!icial correu para ele. K,amarada geral, com sua permisso, estamos preparados para um vJo de prova. vamos !a%er o leves, desarmados. ,arregaremos as armas uando voltar. K.uito bem, capito, observem os topos das colinas ao redor do De!laviH e *eyHiaviH. Iuanto demoraro para dispor o segundoR Kperguntou &ndreyev. K+uas horas. KE(celente, Com trabalho, camarada capito. Gm minuto depois, o pesado helic4ptero de ata ue come$ava a ascender. K& terra e muito uietos! Kgritou )arca. No chegou a apro(imar"se deles, mas pJde v'"lo"o su!iciente. K+e ue classeR K:?ind:. S um p2ssaro de ata ue, como o 6,obra:. .2s notcias, tenente. Leva oito homens e uma maldita carga de !oguetes e canh3es. E nem lhes ocorra lhe disparar. Essa besta est2 blindada como um podre tan ue. 0 6.i"8M: voou em crculo sobre a colina ue eles acabavam de abandonar e logo desapareceu com rumo sul para observar outra colina. K&credito ue no nos viu Kdisse EdBards.

KE vamos tratar de ue siga assim. .antenha a r2dio guardada por um momento, tenente. >odemos !a%er a chamada depois, uando nos tivermos a!astado o bastante, de acordoR EdBards assentiu com um movimento de cabe$a. *ecordava uma classe sobre helic4pteros russos na &cademia da 7or$a &reaO KNo tememos aos russos Kcitavam as declara$3es de um a!egoK, mas temos medo a seus helic4pteros. C-/CG*), *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. & uela tarde, o coronel Ellington despertou 5s seis. barbeou"se e saiu< o sol ainda estava alto no cu do entardecer. perguntava"se ue misso iriam lhes dar essa noite. No era um homem de car2ter amargurado, mas ter perdido em uma semana uase um uarto de seus tripulantes, homens com uem levava trabalhando dois anos inteiros, era algo di!cil de aceitar. /inha passado muito tempo desde suas e(peri'ncias no Vietnam, e j2 no recordava uanto podem doer as perdas. 1eus homens no podiam !icar um dia para lamentar e chorar as mortes de seus companheiros e acalmar suas penas, por mais ue o necessitassem muito. 1eus perodos de descanso estavam cuidadosamente calculados. as ordens lhes davam oito horas para dormir por dia... ,omo os ca$adores noturnos, eles s4 dormiam durante o dia. Entretanto, o balan$o era positivo. Estava seguro disso. /odas as noites, os 67risbees: verdes e negros separavam por volta de um ou outro alvo especial, e os russos ainda no tinham achado a !orma de rebat'"los. as c=maras montadas em cada avio para registrar os ata ues tra%iam de retorno imagens ue os o!iciais de -ntelig'ncia logo ue podiam acreditar. .as a ue pre$o. En!im. 0 coronel se recordou a si mesmo ue uma s4 sada di2ria era uma carga muito mais liviana ue a ue estavam suportando outras tripula$3es, e ue os pilotos de apoio direto e(perimentavam perdas iguais 5s suas. Essa noite o esperava outra misso. 0rdenou a seu crebro ue s4 se ocupasse disso. &s reuni3es prvias 5 opera$o duraram uma hora. & uela noite !oram voar de% avi3esO dois a cada um dos cinco alvos selecionados. ,omo comandante, ele atacaria o mais di!cil. 0 reconhecimento areo indicava ue -v2n tinha um dep4sito de combustvel adiantado @at ento no detectadoA ao oeste do [ittenberg, ue estava apoiando a o!ensiva sobre o ?amburgo e ue os alemes ueriam ue se eliminasse. 0 piloto ue tinha como ala iria com 6o +urandals:, e ele o seguiria com 6o *ocHeyes:. No haveria avi3es de apoio esta ve%, e o coronel no uis ue !ossem com ele avi3es de perturba$o eletrJnica. +ois de seus aparelhos perdidos tinham tido esse apoio, e a perturba$o uo #nico conseguiu !oi alertar 5s de!esas. E(aminou com aten$o os mapas topogr2!icos. 0 terreno era plano. No havia muito para esconder"se detr2s, nem de montanhas nem colinas< mas em troca podia voar uase rasante, 5 altura das ta$as das 2rvores, e isso era to bom como o outro. apro(imaria"se do Este, por detr2s do branco. ?avia um vento do oeste, de vinte n4s, e se ele entrava desde sotavento, os de!ensores no poderiam ouvi"lo at o pr4prio lan$amento das bombas..., provavelmente. 7ariam a manobra de escapamento da %ona para o 1ul. /otal de dura$o da missoO sessenta e cinco minutos. 7e% os c2lculos para a carga do combustvel necess2rio, com o cuidado de sempre e tendo em conta a resist'ncia aerodn2mica das bombas. para a!inar o c2lculo de combustvel, somou cinco minutos de vJo com pos uemador em caso de combate ar"ar, e de% minutos de perman'ncia em circuito, no Citburg antes de aterrissar. 1atis!eito, saiu a tomar o ca! da manh. ,ada ve% ue mordia sua torrada, sua mente percorria a !utura misso como um !ilme, tratando de prever tudo

!eito, todo obst2culo, toda convoca$o de msseis super!icie"ire, ue deveria evitar. `s ve%es, sem pens2"lo muito, inclua algo inesperado. Iue e!eito poderia ter sobre a misso uma es uadrilha de ca$as em vJo des$o no alvoR Iue aspecto teria o alvo ao apro(imar" seR 1e tinha ue !a%er uma segunda passada de bombardeio, desde ue dire$oR 0 maior Eisly comeu em silencio com sua comandante, reconhecendo esse olhar em branco ue havia em seu rosto, e percorrendo mentalmente sua pr4pria lista de controle. Entraram voando diretamente na &lemanha do Este uns oitenta uilJmetros antes de virar para o norte no *athenoB. ?avia dois avi3es soviticos 6.ainstay: acima, a uma boa dist=ncia da !ronteira, e rodeados de 2geis interceptores 67lanHer:. .antendo"se bem !ora do alcance e!etivo do radar russo, os dois avi3es voavam muito bai(o e em !orma$o !echada. Iuando deviam cru%ar alguma das principais estradas, !a%iam"no sempre em um rumo divergente do ue os levava para seu alvo. Evitavam cidades, povos e instala$3es conhecidas do inimigo, onde pudesse haver de!esas de msseis super!icie"ar. 0s sistemas de navega$o inercial mostravam seu percurso real em um mapa apresentado eletronicamente no painel de instrumentos do piloto. & dist=ncia ao alvo se cortou rapidamente en uanto o avio virava em uma ampla curva para o 0este. >assaram como um raio sobre o [ittenberg, a uinhentos n4s. as c=maras in!ravermelhas permitiam ver veculos de carga de combustvel nos caminhos ue os levavam a %ona do alvo... & est2! viam"se pelo menos vinte caminh3es cisterna debai(o das 2rvores, tomando combustvel dos dep4sitos subterr=neos. K&lvo 5 vista. E(ecute de acordo ao plano. KEntendido Krespondeu 1hade"+oisK 0s tenho visuali%ados. 0 +u ue rompeu 5 es uerda, dei(ando livre o caminho para ue seu companheiro e!etuasse a primeira carreira de bombardeio. 0 avio do 1hade"+ois era o #nico ue tinham dei(ado com os pilones ade uados para carregar as volumosas bombas para alvos resistentes. Kmeu deus! & tela do +u ue mostrava um lan$ador 61&."EE: e(atamente em sua trajet4ria de vJo, com seus msseis apontados ao Noroeste. Gm de seus avi3es tinha conhecido, em !orma tr2gica, ue o 61&."EE: tinha um orientador in!ravermelho de um poder ue ningum tinha suspeitado. 0 coronel apartou seu avio do lan$ador com um violento viraje 5 direita, perguntando"se onde estaria o resto dos veculos da bateria de msseis. 0 1hade"+ois passou uase rasante sobre o alvo. 0 piloto lan$ou suas uatro bombas e continuou com rumo oeste. 0 !ogo de canh3es e metralhadoras cru%ou o cu sobre sua esteira. .uito tarde. &s bombas de !abrica$o !rancesa 6+urandal: se desprenderam dos pilones ejetores e se dispersaram. uma ve% livres, apontaram para bai(o e se acenderam uns !oguetes para acelerar as bombas diretamente contra o cho. Estavam desenhadas para romper pistas de cimento e eram ideais para estes dep4sitos subterr=neos de combustvel. as bombas no e(plodiram ao !a%er impacto. 1eu corpo de a$o duro se cravou na super!cie e penetrou um par de metros antes de detonar. /r's delas o !i%eram em dep4sitos de combustvel subterr=neo. as 6+urandal: e(ploraram para cima, rompendo e abrindo uma sada para ue o combustvel ardente surgisse ao ar. 7oi o mais parecido a uma e(ploso nuclear. /r's colunas brancas de !ogo !enderam o ar como !oguetes, e(pandiram"se e dei(aram cair combustvel aceso em centenas de metros. /odos os veculos ue se achavam na planta !icaram envoltos em !ogo, e s4 puderam escapar com vida os homens pr4(imos aos limites do permetro a!etado. Gns dep4sitos de borracha para combustvel e(ploraram poucos segundos depois e um rio de gasolina e diesel in!lamados correu entre as 2rvores. Em uesto de segundos, de% hectares de bos ues !icaram trans!ormadas em uma bola de !ogo ue se elevou velo%mente para o cu

en uanto persistiam numerosas e(plos3es secund2rias. 0 avio do Ellington se estremeceu violentamente ao passar a onda e(pansiva. K+iabos! Kdisse em vo% bai(a. 1egundo o plano, ele deveria usar suas bombas cacho para provocar inc'ndios nas aberturas produ%idas pelas 6+urandal:. KNo acredito ue sejam necess2rias as 6*ocHeye:, +u ue Kobservou Eisly. Ellington piscou tratando de apagar os pontos luminosos em seus olhos en uanto virava para a!astar"se, mantendo"se todo o bai(o ue pJde. encontrou"se voando justo ao longo de um caminho. 0 comandante em che!e sovitico do /eatro do oeste j2 estava !urioso, e o ue viu para o Este no ajudou para evit2"lo. /erminava de con!erenciar com o comandante do /erceiro E(rcito de me ,ho ue no Farrentin, uem lhe in!ormou ue o ata ue se entupiu novamente 5 vista do ?amburgo. -ndignado pelo !ato de ue sua mais poderosa !or$a blindada tivesse !racassado no lucro de seu objetivo, acabava de relevar no ato 5 comandante e estava retornando agora a seu pr4prio posto de mando. E ento viu o ue no podia ser outra coisa ue um de seus tr's principais dep4sitos de combustvel elevando"se incendiado no cu claro. 0 general !icou de p e lan$ou um juramento, de uma ve% ue !a%ia a um lado o painel do teto de seu veculo blindado. Iuando estava piscando com seus olhos deslumbrados, uma massa negra deu a impresso de aparecer no bordo in!erior da bola de !ogo. 0 ue issoR, perguntou"se Ellington. 1ua tela de /V lhe mostrava uatro veculos blindados em coluna !echada... Gm deles era um lan$ador 61&.:! ,olocou na posi$o de 6&rmado: o controle de lan$amento de bombas e dei(ou cair seus uatro cachos 6*ocHeye:< imediatamente virou para o 1ul. as c=maras montadas na cauda para registro de ata ues !ilmaram o ue seguiu. &s 6*ocHeye: se abriram pulveri%ando seus bombitas atravs do caminho. E(plodiram ao !a%er impacto. 0 comandante em che!e do oeste teve a morte de um soldado. 1eu #ltimo ato !oi empunhar uma metralhadora e abrir !ogo contra o avio. Iuatro das bombas pe uenas caram a poucos metros de seu veculo. 1eus !ragmentos atravessaram a blindagem leve e mataram a todos os ue se encontravam no interior, at antes de ue e(plorasse seu dep4sito de combustvel, adicionando uma nova bola de !ogo a um cu ue ainda no tinha voltado para a escurido. G11 ,hicago. 0 submarino saa lentamente 5 super!cie, descrevendo espirais ascendentes para permitir ue seu sonar controlasse toda a %ona en uanto a nave alcan$ava a pro!undidade de antena. &t esse momento tinha tido m2 sorte, considerava .c,a!!erty, o ue no lhe respirava a assumir riscos. Iuando o submarino se nivelou debai(o da super!cie, subiu primeiro o mastro do E1., !arejando possveis assinale eletrJnicas hostis< logo, o perisc4pio de busca. 0 comandante !e% um r2pido varrido pelo cu, e a seguir pela super!cie. 1eu o!icial e(ecutivo observava atentamente a tela de televiso para respaldar as observa$3es do che!e. /udo se via espa$oso. ?avia um mar moderado, com ondas de metro e mdio, e o cu estava decorado com nuvens em amontoado, signo de bom tempo. Em resumo, um !ormoso dia. E(ceto pela guerra. K.uito bem, transmita Kordenou .c,a!!erty. 1eus olhos ainda no tinham abandonado o perisc4pio, ao ue !a%ia girar constantemente, modi!icando o =ngulo das lentes acima e abai(o, procurando eventuais problemas. Gm

subo!icial levantou a antena do G?7, e a lu% de 6preparado para transmitir: piscou na sala de r2dio, para popa da central de ata ue. Gma mensagem de r2dio por !re ;'ncia e(tremamente bai(a e com seu indicativo, IFC, tinha"os chamado 5 super!cie. 0 radiooperador encarregado conectou o transmissor, pulsou IFC pela banda de emisso do G?7 por satlite, e esperou uma resposta. No a houve. Logou um olhar a seu vi%inho e repetiu o procedimento. 0 satlite tampouco captou o sinal. 0 subo!icial lan$ou um pro!undo suspiro e transmitiu IFC pela terceira ve%. +ois segundos depois, a impressora instalada no rinco posterior da sala come$ou a escrever automaticamente uma resposta em chave. 0 o!icial de comunica$3es apertou uma tecla de mando da m2 uina de ci!rado, e o te(to claro come$ou a aparecer em outra impressora. GL/*& 1E,*E/0 +EO ,0.1GCL&N/ @,omando 7or$a 1ubmarinos &tl=nticoA &O G11 ,hicago EO -N70*.0 -.>0*/&N/E )*G>0 &N7^C-0 7LG/G& VE*.EL?& >artiu D0L& LGN?0 EZ EEOVTF. ,0.>01-,-0N 70*a& .&1 ET &N7^C-01 ,0. .&1 EV E1,0L/& ,0.C&/E -N,LG-N+0 D-*0V, D-EV, E1/E )*G>0 70*/E *E>-/0 70*/E &>0-0 &S*E0 &N/-1GC.&*-N0. E1>E*&"se /&.CS. &>W-0 & E1/E )*G>0 &N/-1GC.&*-N0 N&V-01 1G>E*7^,-E E 1GC.&*-N01 7LG/G& VE*.EL?&. *G.0 )E*&L 0E1/E, &L/& VEL0,-+&+E. 0CLE/-V0 &V&L-&+0 E1/E )*G>0 C0+0. +-*-L&"1E & 1G& .EL?0* VEL0,-+&+E & NTN E9[ &/&IGE E +E1/*G&. *EL&/W*-0 ,0N/&/0 1E 70* >011^VEL &N/E1 &/&IGE. ?h /*&7-,0 E. F0N& 0G/*01 N&V-01 1G>E*7^,-E 0/&N. &>0-0 &S*E0 >011^VEL .&1 Nb0 *E>-/0 Nb0 >*0VhVEL >0* &)0*&. &.>L-&*E- >osi$o E1/E )*G>0 ,0.0 S >011^VEL. .c,a!!erty leu a mensagem sem coment2rios e logo o entregou 5 navegante. KIuanto demoraremos para chegar ali a uin%e n4sR KGmas on%e horas. K0 navegante tomou um compasso de pontas secas e trabalhou com ele na cartaK & menos ue voem, chegaremos l2 muito antes ue eles. KLoeR 0 comandante olhou a seu o!icial e(ecutivo. KEu gosto. Lusto na curva das cem bra$as, e as condi$3es da 2gua so um pouco di!ceis l2, com essa corrente do )ol!o ue entra to perto, e 2gua !ria ue chega dos !iordes. Eles no vo uerer apro(imar"se muito 5s costas pelos submarinos diesel noruegueses, e no uerero internar"se muito no mar pelos nucleares da 0/&N. 1e tivesse ue !a%er uma aposta, diria ue vo vir diretos a n4s. K.uito bem, nos leve a du%entos e sessenta metros e ponha este rumo. &bandonem postos de combate. Iue todo mundo v2 comer e a descansar. +e% minutos depois, o ,hicago navegava a uin%e n4s com rumo %ero e oito um. & bastante pro!undidade, mas em 2guas relativamente c2lidas devido 5 corrente oce=nica ue nasce no gol!o do .(ico e continua at o mar do Carents, o submarino se deslocava em condi$3es de sonar ue !ariam impossvel sua detec$o por navios de super!cie. & presso da 2gua impedia os rudos de cavita$o. 1eus motores podiam impulsionar o submarino a essa velocidade com apenas uma !ra$o de sua pot'ncia m2(ima, evitando a necessidade das bombas do reator, cuja 2gua de es!riamento circulava por correntes de convec$o naturais, e isso eliminava a maior !onte de radia$o de rudos. 0 ,hicago se achava em seu elemento< uma sombra silenciosa ue se movia atravs de negras 2guas. 0 estado de =nimo da dota$o trocou ligeiramente, notou .c,a!!erty. &gora tinham uma misso. uma misso perigosa, mas para a ual se estiveram preparando. cumpriam"se as

ordens com tran ;ilidade e preciso. Na c=mara de o!iciais, seus especialistas t2ticos revisavam procedimentos de busca, detec$o e ata ue, memori%ados desde !a%ia tempo, e se !i%eram um par de e(erccios em um computador. e(aminaram"se as cartas para prever lugares prov2veis de condi$3es meteorol4gicas especialmente malotes nas ue pudesse esconder"se. Na sala de torpedos, duas cobertas debai(o da central de ata ue, uns marinheiros e!etuavam comprova$3es eletrJnicas nos msseis 6?arpoon: e o torpedo pintado de verde 6.H"MY:. uma das armas mostrou uma !alha eletrJnica e um par de torpedistas se apressaram a dei(ar ao descoberto um painel de inspe$o para rempla%ar um componente. !i%eram"se provas similares nos msseis 6/omahaBH:, em seus tubos verticais de lan$amento instalados na proa. 7inalmente o grupo de controle de armamento reali%ou um e(erccio simulado por computador atravs do diretor de ata ue 6.H"EEN:, para assegurar"se de ue estava em condi$3es per!eitas de opera$o. No trmino de duas horas estiveram seguros de ue todos os sistemas da bordo se achavam !uncionando dentro das limita$3es esperadas. 0s tripulantes intercambiavam esperan$ados sorrisos. depois de tudo, raciocinavam, no era culpa deles ue nenhum russo tivesse sido o su!icientemente parvo para cru%ar"se os em seu caminho, verdadeR &caso muito poucos dias antes no haviam virtualmente meio doido as praias @na *#ssia!A sem ue os detectassemR 0 Velho era um verdadeiro >ro!issional, noR G11 >?&**-1. 0 jantar !oi e(tremamente incJmoda, por no di%er outra coisa. 0s tr's o!iciais russos se sentaram ao !inal da mesa, sem dei(ar de pensar nos dois guardas armados ue tinham a tr's metros, e no co%inheiro @na despensa da c=maraA ue !a%ia alarde de uma grande !aca sempre 5 vista. 1ervia aos o!iciais um mo$o imberbe de uns de%essete anos ue olhou aos russos !ran%indo o sobrecenho em !orma mani!esta en uanto o!erecia a salada. KCem Ke(pJs .orris cordialmenteK, algum de voc's !ala ingl'sR KEu o !alo Krespondeu um delesK .eu comandante me instruiu para ue lhe d' obrigado por resgatar a nossos homens. K+iga ao seu comandante ue a guerra tem regras, e tambm as tem o mar. >or !avor, lhe diga tambm ue mostrou grande percia em sua apro(ima$o. .orris se serve um pouco de condimento 6/housand -sland: na al!ace en uanto tradu%iam a mensagem. 1eus o!iciais se mantinham atentos olhando a suas h4spedes. .orris tomou cuidado de desviar o olhar. 1eu coment2rio produ%iu o e!eito desejado. No e(tremo oposto da mesa houve uma r2pida mudan$a de palavras. K.eu comandante pergunta como nos encontrou. N4s, como di%em voc'sR, escapamos de seus helic4pteros, noR K1im, !i%eram"no Krespondeu .orrisK No compreendemos seu plano de manobras. KEnto como nos encontrouR KEu sabia ue o 60rion: os tinha atacado antes e ue voc's navegavam a grande velocidade para nos alcan$ar. 0 =ngulo de seu ata ue era previsvel. 0 russo meneou a cabe$a. KIue ata ue esteR Iuem atacou a n4sR Kvoltou"se por volta de sua comandante e !alou durante trinta segundos. ?2 outro 6,harlie: l2 abai(o, pensou .orris, se ele no nos est2 mentindo. /eramos ue ter algum ue !alasse russo para ue conversasse com os tripulantes. .aldito seja, por ue no o tenhoR K.eu comandante di% ue voc' est2 e uivocado nisto. Nosso primeiro contato com voc's !oi com helic4pteros. No esper2vamos ue seu navio estivesse a ui. Esta t2tica novaR

KNo, praticamo"lo h2 alguns anos. K,omo encontra a n4s entoR KVoc' sabe o ue sonar de arrastoR >rimeiro os detectamos com ele, umas tr's horas antes de ue lhes dispar2ssemos. 0s olhos do russo se abriram enormes. K1eu sonar to bom assimR K`s ve%es. +epois ue o tradu%iram 5 comandante russo, este !alou algo ue pareceu uma severo ordem, e a conversa$o cessou. .orris se perguntou se seus radiotcnicos j2 teriam colocado micro!ones no alojamento dos russos. /alve% o ue dissessem entre eles !ora de utilidade para -ntelig'ncia da !rota. &t ento, ele continuaria em seu prop4sito de !a%er ue se sentissem cJmodos. K ,omo a comida a bordo de um submarino soviticoR KNo igual a esta Krespondeu o navegante depois de con!erenciar com seu che!eK Coa, mas no igual. /emos di!erentes comidas. .ais pescado, menos carne de vaca. Cebemos ch2, no ca!. Ed .orris viu ue seus prisioneiros consumiam seus pratos um ap4s o outro sem ocultar seu gosto. Nem se uer os tipos de nossos submarinos comem su!icientes verduras !rescas, recordou"se. Gm subo!icial entrou na c=mara e esperou junto 5 porta. Era o encarregado dos radiooperadores. .orris lhe !e% gestos para ue se apro(imasse. 0 homem entregou ao .orris um !ormul2rio de mensagem de r2dio. 0 /*&C&L?0 E1>E,-&L Lh E1/& 7E-/0, di%ia, e .orris notou ue o subo!icial se tomou o trabalho de imprimi"lo nesse tipo de !olha de mensagens, de maneira ue ningum suspeitasse o ue signi!icava. 0 alojamento dos russos j2 tinha os correspondentes micro!ones instalados. .orris autori%ou ao subo!icial para ue se retirasse e se guardou o !ormul2rio no bolso. 1ua contramestre tinha descoberto de !orma milagrosa duas garra!as de bebida !orte @provavelmente nos camarotes dos subo!iciais mais antigos, embora .orris pre!eriu no pergunt2"loA ue essa mesma noite iriam parar 5 mos dos russos. Ele esperava ue a bebida lhes soltasse a lngua. 8M. V-0L&,-0N. G11 >?&**-1. .orris no saudou com o bra$o ao avio ue passava em vJo bai(o, embora tivesse uerido !a%'"lo. & uele patrulheiro naval !ranc's signi!icava ue j2 se encontravam dentro do r2dio de a$o da cobertura area com ap4ie em terra. Gm comandante de submarinos russos teria ue ser muito valente para estar disposto a arriscar"se ali, com uma cortina de submarinos disel !ranceses poucas milhas ao norte da rota do comboio e v2rios avi3es patrulheiros 6&1[: ue !ormavam uma sombrinha tricolor sobre o comboio. 0s !ranceses tinham enviado tambm um helic4ptero para recolher aos submarinistas russos. Levavam"nos ao Crest para submet'"los a um interrogat4rio completo por parte dos tipos de -ntelig'ncia da 0/&N. .orris no lhes invejava a viagem. !oram ser prisioneiros dos !ranceses, e ele no tinha d#vida alguma de ue a .arinha !rancesa estaria de muito mau humor depois da perda de um de seu porta"avi3es. /inham enviado tambm as !itas de suas conversa$3es gravadas pelos tripulantes da !ragata. 0s russos tinham !alado muito entre eles, ajudados pela bebida dos subo!iciais, e possivelmente suas conversa$3es sussurradas tivessem algum valor.

Logo entregariam o comboio a uma !or$a mista de escolta !ranco"brit=nica e eles se !ariam cargo de um grupo de uarenta navios mercantes ue viajariam com destino aos Estados Gnidos. .orris estava de p no aler4n da ponte, e cada cinco minutos mais ou menos se voltava para olhar 5s duas meias silhuetas @e uma completaA ue o contramestre tinha pintado em ambos os lados da ponte de navega$o. KNo teria sentido ue algum imbecil dei(asse das ver por estar do outro lado do casco de navio Ktinha observado muito seriamente o contramestre. 1uas t2ticas 6&1[: tinham !uncionado bastante bem. ,om a !ragata >harris, como pi uete e(terior de soar e um !orte apoio dos 60rion:, tinham interceptado todos menos um dos submarinos russos ue se apro(imaram. E(istiu muito cepticismo nesse sentido, mas as t2ticas tinham dado bom resultado, a +eus obrigado. Embora tinham ue ser melhores ainda. .orris sabia ue as coisas iriam !icando cada ve% mais di!ceis. para a primeira viagem, os soviticos no tinham podido pJr em combate contra eles mais ue uma parte de seus submarinos, os uais estavam agora apressando"se pelo estreito da +inamarca. & !or$a de submarinos da 0/&N ue trataria de blo uear a passagem j2 no contava com a linha 101G1 para lhe proporcionar os vetores de intercepci4n, nem com avi3es 60rion: para golpear sobre os contatos ue os submarinos no pudessem alcan$ar. !oram a!undar submarinos soviticos< mas..., a!undariam os su!icientesR Iuanto major seria a amea$a esta semanaR &o ver sua rota de volta aos Estados Gnidos, .orris notou ue !oram se somar uase uinhentas milhas 5 travessia, desviando"se bastante longe para o 1ul< em parte pelos 6CacH!ire:< mas agora mais para diminuir a amea$a dos submarinos. +ois perigos para preocupar"se. 1eu casco de navio estava e uipado para combater somente com um deles. /inham perdido um ter$o do comboio principalmente pelos avi3es. >oderiam continuar suportando issoR perguntou"se como o estariam tomando as tripula$3es dos navios mercantes. estava"se apro(imando bastante ao comboio, e alcan$ava a ver a !ila de navios ue navegava mais ao norte. No hori%onte, um enorme casco de navio portacontenedores lhes dirigia sinais com um destellador. .orris levantou seus binoculares para ler a mensagem. 60C*-)&+0 >0* N&+&, .&*-N?& +E )GE**&.: uma das perguntas estava respondida. G11 ,hicago. KCom..., ali esto Kdisse .c,a!!erty. 0 risco aparecia uase branco na tela, um grosso risco ue representava um rudo de banda larga, com uma marca$o de tr's e dois nove. No podia ser outra coisa ue a !or$a de tare!as soviticas navegando para o Codo. K& ue dist=nciaR Kperguntou .c,a!!erty. K>elo menos duas %onas de converg'ncia, che!e, talve% tr's. 0 sinal aumentou de intensidade !a% apenas uatro minutos. K>ode contar voltas de p2s de hlices, de algoR KNo, senhor Krespondeu o sonarista movendo a cabe$aK No momento no mais ue um monto de rudos no di!erenciados. tratamos ue isolar umas poucas !re ;'ncias distintas< mas inclusive essas se ouvem muito mescladas. /alve% mais tarde, mas por agora tudo o ue temos um turba ensurdecedor. .c,a!!erty assentiu. & terceira %ona de converg'ncia se achava ainda a cem ou mais milhas. E com essa separa$o os sinais ac#sticas perdiam de!ini$o at o ponto de ue sua marca$o por volta do alvo era s4 uma estimativa apro(imada. & !orma$o russa podia

encontrar"se v2rios graus a es uerda ou direita do ue eles pensavam e, a essa dist=ncia, signi!icava uma di!eren$a ue se media em milhas. dirigiu"se 5 sala de controle. Knos leve cinco milhas para o 0este, a vinte n4s Kordenou .c,a!!erty. Era uma jogada, embora no muito grande. Iuando chegaram 5 posi$o em ue se achavam, tinham encontrado condi$3es da 2gua e(traordinariamente boas, e a pe uena manobra signi!icava o risco de perder o contato temporalmente. >or outra parte, se obtinha in!orma$o precisa sobre a dist=ncia, teria um uadro t2tico melhor ue os capacitaria para e!etuar um relat4rio mais s4lido sobre o contato..., e !a%'"lo por radio G?7 antes de ue a !orma$o sovitica se apro(imasse o su!iciente para interceptar a transmisso do submarino. En uanto navegava velo%mente para o 0este, .c,a!!erty observava as indica$3es do batiterm4gra!o. Em tanto a temperatura da 2gua no trocasse, seguiria conservando esse bom canal de som. No trocou, 0 submarino diminuiu rapidamente a velocidade e .c,a!!erty voltou para compartimento do sonar. K.uito bem, onde esto agoraR K/emo"los! E(atamente ali, marca$o tr's e tr's dois. K0!icial e(ecutivo, !a$a a locali%a$o e ordene ue e!ect#en um relat4rio de contato. +e% minutos depois o relat4rio era enviado via satlite. & resposta ordenava 5 ,hicago ue atacasseO >*0,G*E 0s /0*>E+01. -sl=ndia. & granja estava a uns cinco uilJmetros< por sorte, costa abai(o, atravs de pastos altos e 2speros. Era uma tpica casa de campo islandesa, com brancas paredes estucadas, com contra!ortes de vigas de madeira dura, adornos pintados em contrastante vermelho vivo e um telhado muito alto e de pronunciado =ngulo ue parecia sado de um conto dos irmos )rimm. ?avia uns celeiros grandes e separados, mas mais bai(os, e com tetos de palha. as pradarias ue descendiam at o rio estavam dedilhadas por centenas de ovelhas grandes, de estranho aspecto, cobertas com espessas capas de l e dormidas na erva a uase um uilJmetro da casa. K& ui termina o caminho Kdisse EdBards, pregando o mapaK E no nos viria mal um pouco de comida. ,avalheiros, vale a pena correr o risco< mas nos apro(imaremos com cuidado. 1eguiremos este pendente para a direita e manteremos essa crista entre n4s e a granja at ue cheguemos a uns uinhentos metros mais ou menos. K.uito bem, senhor Kaceitou o sargento 1mith. 0s uatro homens se sentaram com es!or$o para acomodar"se uma ve% mais suas e uipes. /inham estado caminhando uase sem parar durante dois dias e meio, e agora se encontravam a uns cin ;enta uilJmetros ao noroeste do *eyHiaviH. 0 ue tivesse sido um avan$o modesto sobre caminhos planos, representava um es!or$o matador para !a%'"lo atravs do campo, em particular por ue tinham ue manter"se em constante vigil=ncia para no ser avistados pelos helic4pteros ue agora patrulhavam continuamente. 7a%ia seis horas ue tinham consumido suas #ltimas ra$3es. &s bai(as temperaturas e o e(austivo es!or$o !sico conspiravam para esgotar as poucas energias de seus corpos, e assim tiveram ue rodear e ascender montanhas de seiscentos metros de altura ue !lan ueavam as costas da -sl=ndia como postes de uma perto. V2rias coisas os mantinham em movimento. uma era ue a diviso sovitica aerotransportada ue eles tinham visto chegar e(pandisse seus limites e os surpreendesse e capturasse. Ningum suportava a idia de encontrar"se em cativeiro dos russos. .as pior ue isto era o medo ao !racasso. /inham uma misso, e no e(iste %elador mais e(igente ue as pr4prias e(pectativas !i(adas pela gente mesmo. &lm disso, estava o orgulho. EdBards devia dar o e(emplo a seus homens, um princpio ue recordava de

&vermelhado 1prings. 0s in!antes de .arinha, obvio, no podiam permitir ue um 6lavador de avi3es: os superasse. &ssim, sem pensar conscientemente nisso, os uatro homens conseguiam vencer as di!iculdades do terreno... /udo em nome do orgulho. Kvai chover Kanunciou 1mith. K1im, ser2 uma boa coberta Krespondeu EdBards, e !icou sentadoK Esperaremos a chuva. ,risto, nunca pensei ue trabalhar 5 lu% do dia podia ser to di!cil. S estranho no ter um sol ue des$a do hori%onte. Kdiga"me isso ... E eu nem se uer conto com um cigarro Kgrunhiu 1mith. K,huva outra ve%R Kperguntou o in!ante )arca. K/er2 ue acostumar"se KrepJs EdBardsK Em junho chove de%essete dias em mdia e, at agora, este !oi um ano chuvoso. por ue acreditam ue o pasto cresceu tantoR K)osta deste lugarR Kperguntou )arca, to assombrado para es uecer o 6senhor:. a -sl=ndia tinha muito pouco em comum com >orto *ico. K.eu pai era um pescador de lagostas ue trabalhava no Eastpoint, .aine. Iuando eu era menino, saa na lancha todas as ve%es ue podia, e era sempre assim. K0 ue vamos !a%er agora uando chegarmos a essa casa, senhorR 1mith lhes !e% voltar ao mais importante. K>edir comida... K>edirR K)arca !icou surpreso. K>edir. E pag2"la, em e!etivo. E sorrir. E di%erO 60brigado, senhor: Krespondeu EdBardsK. No es ue$am suas bons maneiras, mo$os, a menos ue ueiram ue ele chame por tele!one ao -v2n de% minutos depois de ue !ormos. 0lhou aos homens ue o rodeavam. & idia os acalmou a todos. ,ome$aram a cair as primeiras gotas. +ois minutos depois chovia copiosamente, limitando a visibilidade a umas poucas centenas de metros. Vencendo sua !adiga, EdBards !icou de p, obrigou a seus homens a ue !i%essem o mesmo e todos iniciaram o descida pela colina en uanto o sol, do alto das nuvens, descendia no cu do Noroeste e se ocultava detr2s de outra colina. ,omo provavelmente teriam ue subi"la ao dia seguinte, eles j2 a consideravam uma montanha. /inha um nome mas nenhum pJde pronunci2"lo. Iuando se achavam a uns tre%entos metros da casa, a escurido alcan$ou o m2(imo desse dia, e a visibilidade tinha !icado redu%ida a uns oitenta metros. KVem um autom4vel. 1mith !oi o primeiro ue viu o re!le(o dos !ar4is. 0s uatro homens se jogaram no cho e instintivamente apontaram seus !u%is aos pontos ue apareciam no hori%onte. K/ran ;ilos, mo$os. Este atalho se abre do caminho principal e esses !ar4is poderiam ser somente..., merda! EdBards se interrompeu. 0s !ar4is no tinham dobrado seguindo a curva da auto"estrada costeira. /inham seguido pelo caminho ue condu%ia 5 granja. Era um carro particular ou um veculo militar com os !ar4is acesosR K1er2 melhor ue se dispersem e se mantenham atentos. 1mith !icou com o EdBards, e os duas in!antes descenderam a colina uns cin ;enta metros. EdBards estava deitado de barriga para bai(o, com os cotovelos apoiados na erva #mida e os binoculares junto aos olhos. No acreditava ue pudessem v'"lo. & camu!lagem dos uni!ormi%e de -n!antaria de .arinha os !a%ia virtualmente invisveis 5 lu% do dia, en uanto no se movessem bruscamente. Na escurido eram sombras transparentes. K>arece uma picH"up, uatro por uatro, algo assim. 0s !ar4is esto muito altos sobre o cho e se move muito para ser um veculo de lagartas Kpensou EdBards em vo% alta.

0s !ar4is se apro(imaram devagar< mas diretamente 5 granja, e se detiveram. abriram"se as portas do veculo, bai(aram uns homens e um deles !icou !rente aos !ar4is antes de ue outro os apagasse. K.aldito seja! Kdisse 1mith com um grunhido. K1hit, parecem uatro ou cinco russos. Iue venham a ui )arca e *odgers, sargento. KCem. EdBards manteve os binoculares en!ocados para a casa. No havia lu%es eltricas acesas. >ensou ue essa %ona recebia a eletricidade desde o &rtun, e ele tinha visto como as bombas apagavam do mapa 5 planta. .as havia certa ilumina$o interior, possivelmente vela, ou alguma abajur de uerosene. 6Em realidade, parecia"se muito ao ue ocorria em casa Kse disse EdBards"< nossa eletricidade se cortava bastante !re ;entemente, pelas tormentas do Noroeste ou por gelo nos cabos.: & gente dessa casa tinha ue estar dormindo. )ranjeiros trabalhadores< deitar"se cedo, levantar"se cedo..., consome"o a um e lhe embota o crebro, pensou EdBards. 0bservou aos russos atravs das lentes< contou cinco, ue rodeavam a casa. ,omo ladr3es, pensou. Esto procurando &..., n4sR 1e nos estivessem procurando seriam mais de cinco tipos em um uatro por uatro. S interessante. /'m ue estar sa ueando..., mas, o ue acontecer2 algum ... R 1anto +eus, n4s sabemos ue h2 uem vive ali. &lgum acendeu esse abajur. 0 ue se prop3emR K0 ue acontece, senhorR Kperguntou 1mith. K>arece ue temos cinco russos. Esto espiando, olhando pelas janelas e..., um deles deu uma patada 5 porta e entrou! Eu no gosto do ue est2 acontecendo, mo$os, eu... Gm grito con!irmou sua aprecia$o, um grito de mulher, ue rasgou o ar atravs da chuva e lhes !e% perceber o terror de algum, gelando at os ossos a esses homens ue j2 estavam sentindo !rio. K.o$os, nos apro(imemos um pouco. /emos ue !icar juntos e nos manter atentos. Kpor ue vamos apro(imar nos agora, senhorR Kperguntou de repente 1mith. K>or ue o digo eu. KEdBards guardou seus 4culos de campanhaK me 1igam. acendeu"se outra lu% na casa e pareceu ue se movia de um lado a outro. EdBards caminhou rapidamente, mantendo"se to agachado ue lhe doa as costas. Em dois minutos se achava a poucos metros do caminho%inho ue tinha chegado, e a no mais de vinte da porta principal da casa. K1enhor, est2"se descuidando um pouco Klhe recordou 1mith. K1im, bom, se no me e uivocar, eles tambm. &rrumado... ouviu"se um rudo de vidros ue se rompiam. Gm disparo na semiobscuridade, seguido de um agudo uivo ue congelava o sangue..., e um segundo disparo, e um terceiro. +epois houve um penetrante grito. KIue diabos est2 acontecendo aliR Kperguntou )arca com vo% muito 2spera. Gma rouca vo% masculina gritou algo em russo. abriu"se a porta de em !rente e saram uatro homens. 7alaram entre si durante um momento e logo se dividiram em dois pares, dirigindo"se a es uerda e direita para as janelas laterais< ali se detiveram e !icaram a olhar para dentro. Nesse instante chegou outro grito, e j2 !oi per!eitamente claro o ue estava ocorrendo. KEsses !ilhos de puta... Kobservou 1mith. K1im Kcoincidiu o tenente EdBardsK Voltemos um pouco para tr2s e pensemos uns minutos nisto. 0s uatro homens retrocederam uns cin ;enta metros e se uniram. K&credito ue hora de ue !a$amos algo. &lgum est2 em desacordoR Kperguntou EdBards< 1mith se limitou a assentir, interessado na mudan$a de atitude do EdBardsK .uito bem, vamos tomar nos tempo e !a%er as coisas bem, 1mith, voc' vir2 comigo e nos apro(imaremos pela es uerda. )arca e *odgers o !aro pela direita. Levem a cabo um

rodeio amplo e entrem muito devagar. +e% minutos. 1e podem agarr2"los vivos, est2 bem. 1e no, !ure"os. /rataremos de no !a%er rudo. .as se tiverem ue disparar, assegurem" se de ue o primeiro tiro acabe com eles. EntendidoR EdBards olhou a seu redor para comprovar ue no houvesse mais russos. Nenhum. 0s uatro homens se tiraram as mochilas, consultaram seus rel4gios e !icaram em movimento, arrastando"se pela erva molhada. ?ouve outro grito, mas !oi o #ltimo. EdBards se alegrou de ue no o houvesse... no ueria distrair"se. arrastavam"se com muita lentido, !a%endo um tremendo es!or$o ue ia dei(ando sem !or$as seus bra$os. EdBards e 1mith seguiram um comprido caminho, ao redor de um trator e outros aparelhos de lavoura. Iuando chegaram ao claro, havia um s4 homem ao lado da casa. 0nde est2 o outroR, perguntou"se o tenente. 0 ue !a%emos agoraR +eve seguir ajustado ao plano. /odos esto dependendo de ti. K.e cubra. 1mith !icou pasmado. K.e dei(e a mim, senhor, Eu... K.e cubra Ksussurrou EdBards. +ei(ou em seu cho 6."E9: e tirou sua !aca de combate. 0 soldado russo !acilitou as coisas. Estava nas pontas dos ps, absorto no ue acontecia dentro da casa. Iuando se achava a tr's metros dele, EdBards se incorporou e se apro(imou passo a passo. Em um momento dado se deu conta de ue seu alvo lhe levava uma cabe$a completa em altura... ,omo podia capturar vivo a esse monstroR No teve ue !a%'"lo. +eveu haver"se produ%ido uma interrup$o no interior da granja. 0 soldado sovitico desceu de um salto e procurou em seu bolso um pacote de cigarros< logo girou um pouco para acender um com o !4s!oro ue tinha na mo cavada. ,aptou ao EdBards com a e(tremidade do olho, e nesse instante o tenente norte"americano se lan$ou para diante com sua !aca e o cravou na garganta do !ornido russo. 0 homem come$ou a gritar, mas EdBards o !e% cair ao cho e lhe pJs a mo na boca en uanto voltava a lhe a!undar a !aca. EdBards girou a cabe$a do homem em um sentido e a !aca no outro. & lamina se incrustou em algo duro e a vtima !icou e(=nime. EdBards no sentiu nada< suas emo$3es estavam inundadas em uma corrente de adrenalina. Limpou a !aca em suas cal$as e subiu ao cad2ver do russo para olhar para dentro. 0 ue viu lhe !e% conter o !Jlego. K>sssit, camaradas! Ksussurrou )arca. +ois soldados russos se voltaram para en!rentar"se a um par de 6."E9:. Eles tinham dei(ado seus !u%is no veculo. )arca lhes dirigiu ordens com gestos e com seu !u%il, e ambos os homens se jogaram no cho, de barriga para bai(o e com bra$os e pernas abertas. *odgers os revistou e logo caminhou dando a volta pelo !ronte para in!ormar. K&garramo"los vivos aos dois, senhor. surpreendeu"se ao ver seu /enente 6lavador de avi3es: com sangue nas mos. KVou entrar Kdisse EdBards ao 1mith. 0 sargento assentiu. KEu o cobrirei da ui. *odgers, voc' ap4ie"o. 0 tenente avan$ou atravs da porta entreaberta. & estadia estava deserta e 5s escuras. 0 rudo de respira$3es agitadas chegava de um rinco oculto da habita$o, junto com um p2lido re!le(o de lu%. EdBards se apro(imou do =ngulo da parede..., e se encontrou !rente a !rente com um russo ue estava desabotoando as cal$as. No tinha tido tempo para nada. EdBards cravou a !aca junto com o punho de n4dulos de bron%e para empurrar a lamina at o !undo. 0 homem lan$ou um grito, levantou"se sobre as pontas de seus ps e come$ou a cair para tr2s en uanto tratava desesperadamente de tirar a !aca. EdBards o tirou e voltou a a!und2"lo, caindo sobre o homem em uma posi$o grotescamente se(ual.

as mos do p2ra" uedista tentaram apart2"lo, mas o tenente sentiu ue as !or$as abandonavam a sua vtima en uanto ele se adiantava ainda um pouco mais para voltar a apunhal2"lo no peito. .oveu"se uma sombra< EdBards levantou a vista e viu um homem ue se adiantava dando trope$3es, com uma pistola..., e a habita$o e(plorou com um rudo ensurdecedor. KIuieto, !ilho de puta! Kgritou *odgers, com seu 6."E9: apontando ao peito do homem, en uanto os ouvidos de todos seguiam %umbindo pelo rudo ensurdecedor da !echada descarrega de tr's tirosK Est2 bem, che!eR Era a primeira ve% ue o chamavam assim. K1im. EdBards !icou de p, dei(ando ue *odgers o precedesse para !a%er levantar o russo. 0 homem estava nu da cintura para bai(o, e as cal$as cansadas lhe sujeitavam os torno%elos. 0 tenente recolheu a pistola ue o sovitico tinha dei(ado cair e olhou para bai(o, ao homem ue acabava de apunhalar. No havia d#vida de ue estava morto. 1eu rosto eslavo e de apar'ncia agrad2vel se achava desencai(ado pela surpresa e a dor< a blusa de sua uni!orme se via empapada e enegrecida pelo sangue. 0s olhos poderiam ter sido de m2rmore, a julgar pela !alta de vida ue se apreciava neles. KEst2 bem, senhoraR Kperguntou *odgers, girando apenas a cabe$a. EdBards a viu pela segunda ve%, tendida sobre o cho de madeira. uma bonita mo$a. /inha destro$ado sua camisola de l, ue apenas lhe cobria um peito, e o resto de seu p2lido corpo, j2 avermelhado e machucado em v2rias partes, tinha !icado descoberto, 5 vista de todos. +etr2s dela, na co%inha, EdBards viu as pernas im4veis de outra mulher. Entrou imediatamente e pJde ver um homem e seu co, tambm mortos. ,ada um dos corpos tinha um s4 crculo vermelho no peito. Entrou tambm 1mith. 0lhou tudo e logo dirigiu a vista ao EdBards. 0 tipo tinha garra. KVou inspecionar o andar de cima. &cima esse =nimo, che!e. *odgers !e% cair ao russo ao cho de um chute e lhe apoiou a baioneta em meio das costas. K1e te mover, te corto pela metade! Krugiu o in!ante. EdBards se inclinou sobre a mo$a loira. Estava come$ando a inchar"se o a cara pelos golpes ue tinha recebido na bochecha e a mandbula, e respirava em meio de estremecimentos. ,alculou ue teria uns vinte anos. 1ua camisola estava completamente esmigalhada. EdBards olhou a seu redor e, tirando a toalha da mesa de jantar, envolveu"a com ele. KEst2 bemR Vamos, est2 com vida, preciosa, Est2 a salvo. &gora est2 bem. &o princpio, os olhos da garota pareciam olhar em di!erentes dire$3es, logo pJde en!oc2" los sobre a !igura do jovem tenente. EdBards se sentiu sobressaltado pela e(presso ue viu neles. /ocou a bochecha da mo$a com toda a suavidade ue pJde. KV'em, vamos levantar te do cho. Ningum te !ar2 mal. &gora j2 no. Ela come$ou a tremer to violentamente, ue dava a impresso de ue toda a casa de repente o !aria tambm. EdBards lhe ajudou a levantar"se, cuidando de lhe envolver o corpo com a toalha. K&cima no h2 nada, senhor. K1mith retornava tra%endo uma bataK. No uer lhe pJr isto 5 senhoraR 7i%eram"lhe alguma outra coisaR K.ataram a seu pai e a sua me. E a um co. 1uponho ue tambm !oram matar a ela..., uando terminassem. 1argento, comece a organi%ar as coisas. *egistre aos russos, consiga comida, e ual uer outra coisa ue pare$a #til. &presse"se, Lim. /emos ue !a%er um monto de coisas. /em elementos de primeiros au(liosR K1im, che!e. & ui esto.

1mith lhe tendeu um pe ueno pacote de ataduras e anti"spticos e logo voltou para a porta para ajudar ao )arca. K-remos acima para te limpar. EdBards envolveu os ombros da mo$a com seu bra$o es uerdo e a ajudou a subir levantada escada de velhos degraus de madeira. sentiu"se a!ectivamente atrado por ela. /inha uns !ormosos olhos a%uis patticamente !altos de vida, embora mesmo assim captavam a lu% de uma maneira tal ue certamente chamariam a aten$o de ual uer homem. ,omo acaba de acontecer, pensou EdBards. .edia s4 tr's centmetros menos ue ele, e tinha uma pele p2lida, uase transparente. 1eu corpo estava ligeiramente de!ormado por um vulto no muito pronunciado no abdJmen, e .iHe se imaginava muito bem o ue era isso, pois o resto de sua !igura era per!eita. E !a%ia poucos minutos a tinha violado um russo, preparando o ambiente para continuar com isso toda a noite. .iHe o pensava com raiva< uma ve% mais esse in!ame delito tinha intervindo em sua vida. ?avia uma pe uena habita$o no alto da retorcida escada. Ela entrou e se sentou na cama de uma pra$a. KI ..., ui..., uem...R Kgaguejou penosamente. K1omos norte"americanos. Escapamos de De!laviH uando os russos atacaram. ,omo te chamaR KVidgis &gustdottir. ?avia apenas um ligeiro signo de vida em sua vo%. Vidgis, a !ilha do &gust, morto na co%inha. perguntou"se ual seria o signi!icado do Vidgis, seguro ue no era o bastante bonito. &poiou o abajur sobre a mesita de noite e abriu o pacote. & pele da mo$a estava cortada ao longo da linha da mandbula, e EdBards limpou a !erida com desin!etante. /inha ue lhe doer, mas ela no !e% o menor gesto. 0 resto de seu corpo, ele tinha podido v'"lo, s4 estava arro(eado por alguns golpes, e havia tambm arranh3es nas costas, produ%idos pelo pavimento de madeira dura. & mo$a tinha lutado !uriosamente para de!ender"se e deveu receber uma d#%ia de murros. >or certo, no era virgem. >odia ter sido pior, mas a ira do EdBards ia em aumento. Gm rosto to bonito..., pro!anado, bom, ele j2 tinha tomado uma deciso. KNo pode !icar a ui. /emos ue nos partir em seguida. E voc' ter2 ue partir tambm. K.as... K1into muito. Eu compreendo..., uero di%er, uando os russos atacaram, perdi alguns amigos eu tambm. No uo mesmo sua me e seu pai< mas... 1anto +eus! K&s mos do EdBards tremeram em meio de sua !rustra$o en uanto trope$ava tentando palavras sem sentidoK Lamento ue no tenhamos chegado antes. 0 ue isso ue di%em algumas !eministasR Iue a viola$o o crime ue empregam os homens para subjugar a todas as mulheresR Ento, por ue uer ir abai(o ... R EdBards sabia ue nas obras podia haver algo uase to satis!at4rio. &garrou"lhe a mo e ela no resistiu. K/eremos ue nos partir. Levaremo"lhe onde possamos. +eve ter !amlia por a ui, ou amigos. Levaremo"lhe com eles e lhe cuidaro. .as no pode !icar a ui. 1e o !i%er, certamente lhe mataro. ,ompreendeR Viu entre as sombras ue sua cabe$a assentia nervosamente. K1im. >or !avor..., por !avor, me dei(e so%inha. /enho ue estar so%inha durante uns minutos. KEst2 bem. K&cariciou"lhe de novo a bochechaK 1e necessitar algo, nos chame. EdBards voltou para o andar de bai(o. 1mith se tinha !eito cargo da situa$o. ?avia tr's homens de joelhos, com os olhos en!ai(ados, amorda$ados e com as mos atadas 5 costas.

)arca estava de p junto a eles. *odgers se achava na co%inha. 1mith parecia estar classi!icando algumas costure sobre a mesa. K.uito bem, o ue temos a uiR 1mith olhou a seu o!icial com um pouco parecido ao a!eto. KCom, senhor, temos um tenente russo com o assunto ainda #mido. Gm sargento morto e dois vivos. 0 tenente tinha isto, senhor. EdBards tomou o mapa e o desdobrou. KV2! Iue bonito! K0 mapa estava talher de marcas e ganchos de !erro. K/emos outro par de binoculares, uma r2dio..., l2stima ue no possamos us2"la! >ensemos. >arece merda, mas melhor ue nada. 7i%emos as coisas bem, che!e. Embolsamos cinco russos e gastamos somente tr's tiros. K0 ue precisamos levar, LimR K,omida, che!e, nada mais. Iuer di%er, poderamos nos levar um par de !u%is deles< com isso teramos o dobro de cargas de muni$o, sabeR .as j2 levamos uma impedimenta bastante pesada... KE no estamos a ui para brigar em uma guerra, a no ser somente para !a%er um pouco de e(plora$o. +e acordo. K&credito ue teramos ue agarrar algumas roupas, pulJveres e coisas assim. vamos levar a senhora conoscoR K/emos ue !a%'"lo. 1mith assentiu. K1im, l4gico. Espero ue goste de caminhar, senhor. >arece ue se acha em boas condi$3es !sicas, e(ceto ue est2 gr2vida. Iuatro meses, calculo. K)r2vidaR K)arca se deu voltaK Violou a uma mulher gr2vidaR K.urmurou uma !rase em espanhol. K&lgum deles disse algoR Kperguntou .iHe. KNenhuma palavra, senhor Krespondeu )arca. KLim, v2 ver a garota e traga"a a ui embai(o. chama"se Vidgis. /enha paci'ncia com ela. KNo se preocupe, senhor. 1mith subiu a escada. K0 tenente o ue ainda o tem pendurado, noR )arca assentiu e EdBards deu a volta para en!rentar"se a ele. /eve ue lhe tirar a morda$a e a atadura. 0 homem teria apro(imadamente sua mesma idade. Estava suando. K7ala inglesR Kperguntou"lhe. 0 tenente moveu a cabe$a, negando. K1preche +eutsch. EdBards tinha estudado alemo durante dois anos na escola secund2ria, mas de repente compreendeu ue no desejava !alar com esse homem. L2 havia resolvido mat2"lo, e no ueria !alar com algum a uem estava a ponto de matar..., poderia lhe perturbar a consci'ncia. Ele no ueria ue sua consci'ncia lhe recordasse isto, mas o observou durante um minuto ou dois, e(aminando ue classe de pessoa !aria o ue ele tinha !eito. Esperava descobrir algo monstruoso, mas no !oi assim. Levantou a vista. 1mith estava ajudando ao Vidgis a bai(ar a escada. K/emos um bom e uipo, che!e. Coas roupas de casaco< suas botas esto abrandadas. Espero ue possamos lhe conseguir um cantil, um capote e uma mochila de campanha. Vou dei(ar lhe ue leve uma escova e essas coisas de mulheres, senhor. ,onseguirei um pouco de sabo para n4s tambm, e talve% um barbeador eltrico de barbear. K/emos muito caminho por diante, sargento. Vidgis Kdisse EdBards, captando a aten$o delaK, vamos partir em seguida. voltou"se para olhar ao russo.

KLeutmant. [4!urR [arumR por ue...R por ue !e% tudo istoR No por mim. >or ela. 0 homem soube o ue lhe esperava. encolheu"se de ombros. K&!eganisto. K,he!e, so prisioneiros Kdisse de repente *odgersK Iuero di%er..., senhor, voc' no pode... K,avalheiros, de acordo com o ,4digo de Lusti$a .ilitar, lhe acusa de um delito de viola$o e dois assassinatos. Estes so crimes capitais Kdisse EdBards, principalmente para acalmar sua consci'ncia pelos outros doisK /em algo ue di%er em sua de!esaR NoR Lhe declaro culpado. 7ica sentenciado a morte. ,om a mo es uerda, EdBards empurrou para tr2s a cabe$a do tenente. 1ua mo direita lan$ou habilmente a !aca ao ar e lhe !e% dar volta< logo o apartou a um lado para tomar impulso e com toda a viol'ncia de seu rancor golpeou ao homem com o pomo na laringe. 0uviu"se na habita$o um rudo surpreendentemente alto, e EdBards o atirou para tr2s de um chute. 7oi horrvel presenci2"lo, e durou v2rios minutos. & laringe do tenente tinha !icado !raturada no ato, e seu incha$o blo ueava a tra uia. -mpossibilitado de respirar, movia o torso desesperadamente de lado a lado en uanto seu rosto se obscurecia. /odos os ue estavam na habita$o e podiam v'"lo, no dei(aram de olhar. 1e algum sentiu piedade por ele, ningum o demonstrou. 7inalmente, dei(ou de mover"se. K1into muito ue no tenhamos chegado antes, Vidgis< mas esta coisa j2 no !ar2 mais machuco a ningum. EdBards esperava ue sua psicologia de a!icionado desse resultado. & mo$a voltou a subir a escada, provavelmente a lavar"se, pensou ele. /inha lido ue, depois de ser violada, uma das coisas ue uma mulher ueria !a%er era banhar"se, como se e(istisse um estigma visvel de ue tinha sido vtima da lu(#ria de algum animal. EdBards se voltou por volta dos dois ue !icavam. No havia !orma de ue eles pudessem dirigir prisioneiros, e j2 tinha uma boa desculpa com apenas considerar uais tinham sido suas inten$3es. .as estes dois ainda no tinham abusado da mo$a, e... KEu me !arei cargo, senhor Kdisse em vo% bai(a )arca. 0 soldado estava de p detr2s dos russos, ue continuavam ajoelhados. Gm deles !a%ia alguns rudos, mas, embora no tivesse estado amorda$ado, nenhum dos norte"americanos sabia uma palavra de russo. No tinham a menor probabilidade. )arca descarregou um golpe de um lado, cravando a !aca at a manga no pesco$o do primeiro< logo !e% o mesmo com o outro. &mbos os homens caram. /udo terminou com grande rapide%. 0 soldado e o tenente !oram 5 co%inha a lav2"las mos. K.uito bem, vamos carreg2"los outra ve% no uatro por uatro e levamos o veculo at o caminho principal. Veremos se podemos simular um acidente e incendi2"lo. >rocurem algumas garra!as de bebida !orte. 7aremos parecer como ue tivessem estado b'bados. KE o estavam, senhor. *odgers sustentava na mo uma garra!a de licor claro. EdBards lan$ou um breve olhar 5 garra!a, mas despre%ou a idia... K/em sentido. 1e no me e uivocar, estes tipos eram os guardas do cru%amento de caminhos na estrada principal..., ou talve% somente uma patrulha. Eu no acredito ue eles possam ter guardas em todos os cru%amentos da ilha. ,om um pou uinho de sorte somente, seus che!es nem vo se imaginar ue n4s tivemos algo ue ver nisto. S bastante di!cil KpensouK, mas, ue diabos! K,he!e Kdisse 1mithK 1e uer !a%er isso, temos ue... K1ei. Voc' e *odgers !i uem a ui e preparem"se. 1e virem algo mais ue possamos levar, ponham"no nas mochilas. &ssim ue voltemos, sairemos disparados.

EdBards e )arca carregaram os cad2veres na parte posterior do caminho, tomando cuidado de separar as e uipes de combate. +escarregaram os capotes imperme2veis, cujos desenhos de camu!lagem eram uase id'nticas aos seus, e uns poucos elementos mais ue no seriam sentidos !alta de< depois, condu%iram rapidamente o caminho para o caminho. & sorte estava com eles. No havia um posto de guarda permanente no cru%amento de caminhos, talve% por ue o da granja no levava a nenhuma parte. 0s russos provavelmente tinham constitudo uma e uipe de patrulha, e escolheram a granja para tomar um pe ueno descanso in!ormal. depois de percorrer uns du%entos metros se encontraram com ue o caminho principal bordeaba um pronunciado precipcio. +etiveram ali o veculo e colocaram os corpos nos assentos. )arca esva%iou um recipiente de gasolina na parte posterior e entre os dois empurraram o caminho at o bordo, com a porta traseira aberta. No momento em ue o veculo superava o bordo, )arca lan$ou ao interior uma granada russa. Nenhum dos dois homens uis admirar seu trabalho. ,orreram uase oitocentos metros para chegar em seguida 5 granja. /udo estava preparado. K/emos ue incendiar a casa, senhorita Vidgis Kestava e(plicando 1mithK 1e no o !i%ermos, com toda seguran$a os russos uerero saber o ue passou a ui. 1eus pais se acham mortos< mas estou seguro de ue eles teriam uerido ue voc' salve sua vida, de acordoR Ela se achava ainda muito emocionada para o!erecer algo mais ue uma resist'ncia simb4lica. *odgers e 1mith tinham retirado os cad2veres levando"os acima, a seu pr4prio dormit4rio. /eria sido melhor enterr2"los< mas realmente no havia tempo. KNos ponhamos em marcha, mo$os Kordenou EdBards< pois deviam estar seja em movimento, seja ue algum tinha ue estar vindo para investigar o caminho incendiado e era prov2vel ue usassem um helic4pteroK. )arca, voc' cuide da senhorita. 1mith, na retaguarda. *odgers, tome a ponta. /emos ue pJr de% uilJmetros entre n4s e este lugar nas pr4(imas tr's horas. 1mith esperou de% minutos antes de arrojar sua granada ao interior da casa. 0 uerosene ue tinha derrubado no andar de bai(o se in!lamou imediatamente e se elevaram grandes labaredas. G11 ,hicago. &gora o contato era muito melhor. /inham classi!icado a um dos navios como um destruidor misilstico da classe 6Dashin:, e a conta de revolu$3es das p2s de suas hlices indicava uma velocidade de vinte e um n4s. 0s elementos lderes da !orma$o sovitica se achavam j2 a uma dist=ncia de trinta e sete milhas. >areciam ser dois grupos, a !orma$o anterior aberta em !orma de le ue e !a%endo de cortina 5 segunda. .c,a!!erty ordenou ue levantassem o mastro E1.. .ostrou grande atividade, mas ele no esperava outra coisa. K&cima o perisc4pio. 0 contramestre atuou sobre o anel de opera$o e logo bai(ou os punhos a sua posi$o e deu uns passos atr2s. .c,a!!erty varreu rapidamente o hori%onte. depois de de% segundos, dobrou para cima os punhos e bai(aram o perisc4pio a seu po$o. Kvai ser um dia muito movido, senhor Kdisse o comandante< sempre in!ormava dentro do possvel tudo o ue estava ocorrendo a seu pessoal da central de ata ue, pois uanto mais soubessem, melhor poderiam cumprir suas tare!asK. Vi um par do Cear"7:, um para o Norte e o outro no 0este. 0s dois se achavam bastante longe, mas podem apostar a

ue esto lan$ando sonoboias. 0!icial e(ecutivo, nos leve outra ve% abai(o, a cento e cin ;enta metros, velocidade cinco n4s. vamos dei(ar ue eles venham para n4s. K,ontrole, a ui sonar. K& ui controle< adiante Krespondeu .c,a!!erty. KEstamos recebendo algumas sonoboias ativas para o Noroeste. ,ontamos seis, todas muito dbeis. K0 subo!icial sonarista leu as marca$3es para as !ontes dos sinaisK &inda no h2 emiss3es de sonares ativos ue venham da !orma$o do alvo, senhor. K.uito bem. K.c,a!!erty dei(ou o micro!one em seu suporte. & pro!undidade do ,hicago ia aumentando rapidamenteO a imerso se produ%ia em um =ngulo de uin%e graus. 0 comandante observou a indica$o do batiterm4gra!o. & sessenta e cinco metros a temperatura da 2gua come$ou a descender marcadamenteO em vinte metros tinha bai(ado do%e graus. -sso era bom, uma poderosa capa debai(o da ual poderiam esconder"se, e 2gua !ria em pro!undidade para permitir um bom rendimento de sonar para seus pr4prios sensores. +uas horas antes tinha ordenado retirar um torpedo de um de seus tubos e troc2"lo com um mssil 6?arpoon:. -sso lhe dei(ava somente um torpedo preparado para uso instant=neo se encontrava um alvo submarino, mas em troca lhe proporcionava uma salva de tr's msseis para lan$ar aos navios de super!cie, alm de seus 6/omahaBH:. Estava j2 em condi$3es de disparar com muitas probabilidades de obter impactos, mas .c,a!!erty no ueria atacar sem saber e(atamente a ue. No tinha sentido gastar um mssil em uma pe uena nave patrulheira uando havia ali um cru%eiro e um porta"avi3es ue o estavam esperando. >rimeiro ueria identi!icar alvos espec!icos. No seria !2cil, mas ele sabia ue as coisas !2ceis no eram os submarinos classe 69YY:. 1e dirigiu ao compartimento de sonar. 0 subo!icial o viu de relance. K,he!e, possvel ue tenha uma marca$o sobre o Dirov. &cabo de receber seis pings de um sonar de bai(a !re ;'ncia. &credito ue ele, com uma marca$o %ero e tr's nove. &gora estou tratando de isolar as caractersticas de suas m2 uinas. E se..., bom, esto caindo algumas sonoboias mais para a direita. & apresenta$o da tela mostrava novos pontos luminosos bastante 5 direita do primeiro cordo, com um consider2vel espa$o entre os dois. K>arece"lhe ue as est2 lan$ando como insgnias de grau, subo!icialR Kperguntou .c,a!!erty. 0bteve um sorriso e um movimento de cabe$a assentindo como resposta. 1e os soviticos estavam repartindo seus sonoboias em linhas ue !ormavam =ngulos a es uerda e direita da !orma$o, podia signi!icar ue seus navios tinham posto proa diretamente para o ,hicago. 0 submarino no precisaria e!etuar manobra alguma para intercept2"los. >odia permanecer to uieto como uma tumba aberta. K>arece ue as esto alternando por cima e por debai(o da capa, senhor. ,om uma separa$o entre si bastante marcada, alm disso. 0 subo!icial acendeu um cigarro sem apartar seus olhos da tela. 0 cin%eiro ue tinha a seu lado cheio de bitucas. Kvamos separar o na locali%a$o. Com trabalho, Carney. 0 comandante deu uns tapinhas no ombro ao sonarista e voltou para a central de ata ue. 0 grupo de seguimento de controle de !ogo j2 estava rastreando os novos contatos. >arecia algo assim como um intervalo de pouco mais de duas milhas entre as sonoboias. 1e os soviticos estavam as alternando acima e abai(o da capa, havia muitas probabilidades de ue ele pudesse !iltrar"se entre duas delas. 0 outro interrogante era a possvel presencia de b4ias passivas, ue no podia detectar. .c,a!!erty se achava de p junto ao pedestal do perisc4pio, observando como trabalhavam seus homens en uanto introdu%iam in!orma$o nos ordenadores de controle

de !ogo, respaldados por outros homens ue usavam marca$3es sobre papel e calculadoras de mo. 0 painel de controle de armamento estava iluminado pelos indicadores ue mostravam sua situa$o de preparados. 0 submarino se encontrava em condi$3es de combate imediato. KVamos acima, a sessenta metros. Escutaremos sobre a capa durante uns minutos. & manobra deu resultado em seguida. K/enho um rumo direto aos alvos Kin!ormou o subo!icial sonarista. &gora puderam detectar e seguir a energia do som irradiado diretamente pelos navios soviticos, sem depender do e!eito !sico das %onas de converg'ncia. .c,a!!erty se ordenou a si mesmo tran ;ili%ar"se. Logo teria bastante trabalho. K1enhor, estamos uase em tempo para outro lan$amento de sonoboias. Estiveram"no !a%endo com intervalos apro(imados de uin%e minutos, e esta pode estar perto. KEstou recebendo outra esse ve% soar 6?orse"LaB:, senhor Kadvertiu o sonaristaK. ,om marca$o tr's e duas %ero esta ve%. 1inal dbil. ,lassi!icamos este contato como o cru%eiro Dirov. Gm momento..., h2 outro. /emos um sonar ativo de !re ;'ncia medeia com marca$o tr's e tr's um, manobrando de es uerda a direita. ,lassi!icamos este contato como um cru%eiro 6Dresta"-- &1[:. K>arece"me ue tem ra%o Kdisse o o!icial de buscaK & marca$o tr's e dois %ero se apro(ima de nossa marca$o sobre um par de navios de cortina, mas a maior distancia disso, provavelmente um contato di!erente. /r's e tr's um concorda com o casco de navio central da cortina. /em sentido. 0 6Dresta: seria o comandante da cortina, e o casco de navio insgnia estaria navegando bastante detr2s dele. .as necessitamos algum tempo para resolver as dist=ncias. 0 comandante ordenou ue seu submarino se mantivera em cima da capa, em condi$3es de imerso urgente em matria de segundos. &gora o desdobramento t2tico estava evoluindo. /inha uma marca$o sobre o Dirov com a ue podia trabalhar. Iuase to boa para disparar, embora ainda precisava in!orma$o de dist=ncia. >arecia ue houvesse um par de escoltas entre ele e o cru%eiro e, a menos ue tivesse uma boa estimativa de dist=ncia, ual uer mssil ue lan$asse ao casco de navio insgnia sovitico podia atacar um destruidor ou uma !ragata por engano. En uanto isso, a solu$o no diretor de ata ue graduou os 6?arpoon: para ue voassem diretamente para o ue ele acreditava ue era o cru%eiro de batalha Dirov. 0 ,hicago come$ou a %igue%aguear a direita e es uerda sobre seu rumo. ,ada ve% ue o submarino trocava sua posi$o, as marca$3es dos contatos de seu sonar o !a%iam tambm. 0 grupo de seguimento podia usar as separa$3es do submarino com respeito a seu pr4prio rumo como uma linha de base para calcular as dist=ncias aos diversos contatos, Era um procedimento singelo @um e(erccio de trigonometria de escola secund2riaA< entretanto, levava tempo, por ue devia estimar a velocidade e o rumo dos brancos m4veis. Nem se uer o apoio do ordenador permitia acelerar muito o processo, e um dos contramestres se orgulhava de sua capacidade para empregar uma regra circular de c2lculos e disputar uma carreira ao ordenador para obter a solu$o do problema. & tenso parecia crescer gradualmente e por momentos se estabili%ava. 0s anos de treinamento estavam dando resultados agora. *ecebiam a in!orma$o, e(aminavam"na e atuavam em conse ;'ncia, tudo em matria de segundos. de repente, os tripulantes pareciam !ormar parte !sica das e uipes ue estavam operando, com sentimentos anulados, emo$3es inundadas e s4 o suor de suas !rentes traa as apar'ncias e os mostrava como homens ue eram, e no m2 uinas. +ependiam por completo de seus operadores de sonar. & energia do som era sua #nica indica$o sobre o ue estava acontecendo, e cada novo relat4rio de marca$o desatava uma !uriosa atividade. Estava claro ue seus alvos tambm %igue%agueavam, o ue !a%ia ainda mais di!ceis os c2lculos de dist=ncias.

K,ontrole, a ui sonar! 1onoboia ativa perto, a bombordo! debai(o da capa, acredito. K/odo leme 5 direita< tudo adiante dois ter$os Kordenou no ato o o!icial e(ecutivo. .c,a!!erty se apro(imou do sonar e conectou um par de auriculares. 0s pings se ouviam tensos, mas..., distorcidos, pensou. 1e a b4ia estava debai(o do gradiente de temperatura, os sinais ue irradiava para cima no poderiam detectar seu submarino..., provavelmente. K7or$a do sinalR Kperguntou. K-ntensa KrepJs o subo!icialK >oderiam nos haver captado. Iuinhentos metros mais longe e nos perdem com toda seguran$a. K.uito bem, mas no podem as controlar a todas ao mesmo tempo. 0 o!icial e(ecutivo a!astou 5 ,hicago uns mil metros antes de voltar para rumo inicial. L2 encima, eles sabiam, estava um avio 6&1[ Cear"7: armado com torpedos autoorientaveis e tripulantes cuja misso era escutar os sinais da sonoboia. Iue e!etividade teriam as b4ias e os homensR -sso era algo ue eles ignoravam. >assaram tr's tensos minutos e nada ocorreu. K/udo adiante, um ter$o, caia 5 es uerda a tr's e dois um Kordenou o o!icial e(ecutivo. Estavam cru%ando agora a linha de b4ias. Entre eles e seu alvo havia tr's linhas mais de b4ias. /inham uase determinada a dist=ncia a tr's das escoltas, mas ainda no ao Dirov. K.uito bem, mo$os, os 6Cear: esto detr2s de n4s. uma coisa menos do ue preocupar" se. +istancia ao pr4(imo casco de navioR Kperguntou o o!icial de apro(ima$o. KVinte e seis mil metros. &creditam ue um 61ovremenny:. 0 Dresta se encontra a uns cinco mil metros ao leste dele. Est2 operando com emiss3es de sonar ativo, de casco e de pro!undidade vari2vel. .c,a!!erty assentiu. 0 sonar de pro!undidade vari2vel estaria debai(o da capa e tinha poucas probabilidades de detect2"los. 0 sonar de casco era o ue mereceria sua aten$o, mas ainda no seria problema por um momento. 6Estupendo Kpensou o comandanteK, as coisas esto saindo bastante de acordo com o planejado...: K ,ontrole, sonar, torpedos na 2gua, marca$o tr's e dois %ero! 1inal dbil. *epito, torpedos na 2gua, tr's e dois %ero, trocando a marca$o..., alm disso, muitos sonares ativos acabam de acender"se. Estamos recebendo rudos de hlices aumentados de todos os contatos. .c,a!!erty estava j2 na sala de sonar antes de ue terminasse o relat4rio. K& marca$o do torpedo trocaR K1im! move"se de es uerda a direita... ,risto, parece"me ue algum est2 atacando aos russos. -mpacto! 0 subo!icial apoiou o dedo contra a tela. E(atamente na marca$o ao Dirov se viu uma srie de tr's manchas luminosas. & apresenta$o pareceu enlou uecer"se de repente. as ue indicavam navios se iluminavam com mais brilho uando estes aumentavam a velocidade de suas m2 uinas, e trocavam de dire$o uando eles come$avam a manobrar. KE(ploso secund2ria neste contato... & mierda! &gora h2 um monto de e(plos3es na 2gua. ,argas de pro!undidade, talve%< algo est2 !a%endo revolver a 2gua para cima. ?2 outro torpedo... longe, sua marca$o troca de direita a es uerda. & apresenta$o na tela era j2 muito comple(a para ue .c,a!!erty pudesse segui"la. 0 subo!icial ampliou a escala de tempo para permitir uma interpreta$o mais !2cil, mas somente ele e seus e(perimentados operadores eram capa%es de compreend'"la. K,he!e, d2 a impresso de ue algum tem cansado sobre eles e arrojado um ata ue. 0btiveram tr's impactos s4lidos no Dirov, e agora esto tratando de terminar com ele. Estes dois navios parecem estar convergindo sobre algo. Eu... outro torpedo na 2gua, no sei de uem. +eus, olhe todas essas e(plos3es! .c,a!!erty se dirigiu para popa. K&ltura de perisc4pio, j2!

0 ,hicago tomou um =ngulo ascendente e demorou um minuto em alcan$ar o nvel. 0 comandante viu o ue poderia ter sido um mastro no hori%onte, e uma coluna de !uma$a negra, em dire$o tr's e dois %ero. Estavam operando mais de vinte radares junto com numerosas comunica$3es de r2dio. K&bai(o o perisc4pio. /emos solu$o para algum alvoR KNo, senhor Krespondeu o o!icial e(ecutivoK. Iuando come$aram a manobrar, toda nossa in!orma$o se !oi ao diabo. K& ue dist=ncia nos encontramos da pr4(ima linha de sonoboiasR K& duas milhas. Estamos em posi$o de cru%ar cin ;enta metros. /odo um claro. KVamos a uma pro!undidade de du%entos e cin ;enta metros. /udo adiante< nos leve l2 dentro. &s m2 uinas do ,hicago cobraram vida e aceleraram o submarino a trinta n4s. 0 o!icial e(ecutivo levou a nave a du%entos e cin ;enta metros, passando por debai(o de uma sonoboia colocada para busca em pouca pro!undidade. .c,a!!erty se mantinha junto 5 mesa da carta< tirou um l2pis do bolso e inconscientemente come$ou a morder o e(tremo de pl2stico en uanto observava como o avan$o de seu submarino nesse rumo o apro(imava cada ve% mais 5 !orma$o inimi%ade. 0 rendimento do sonar caiu virtualmente a %ero com a alta velocidade< mas logo ressonaram em todo o casco de a$o os sons de bai(a !re ;'ncia produ%idos por e(plos3es de muni$o. 0 ,hicago navegou durante vinte minutos em um ligeiro %igue%agueio para evitar as sonoboias russas, en uanto os homens de controle de !ogo seguiam atuali%ando suas solu$3es. K.uito bem, tudo adiante um ter$o e voltemos para pro!undidade de perisc4pio Kdisse .c,a!!ertyK )rupo de seguimento, atentos para abrir !ogo. & imagem do sonar se esclareceu rapidamente. 0s soviticos continuavam !renticos dando ca$a a uem uer ue !osse o ue tinha atacado a seu casco de navio insgnia. Gm dos tra$os de navios tinha desaparecido completamente... >elo menos um casco de navio russo !undo ou avariado. as e(plos3es se transmitiam na 2gua, interrompidas pelo som dos torpedos, ue as ocultavam en uanto se deslocavam para os alvos. /udo estava o su!icientemente perto para ser motivo de real preocupa$o. K0bserva$o de tiro. &cima o perisc4pio! 0 perisc4pio de busca se desli%ou para cima. .c,a!!erty o empunhou e varreu o hori%onte. KEu... ,risto! 0 monitor de /V mostrou um 6Cear: 5 direita, a uns oitocentos metros e com rumo Norte, para a !orma$o. >Jde ver sete navios, especialmente os batentes de seus mastros, mas um destruidor da classe 61ovremenny: estava semia!undado, a umas uatro milhas apro(imadamente. & !uma$a ue tinha visto antes j2 no e(istia. & 2gua ressonava com o rudo dos sonares russos. KLevante o radar, dele potenciali%a e !i ue atento. Gm subo!icial apertou o boto para levantar o radar de busca de super!cie do submarino< ativou o sistema, mas o manteve na posi$o de espera. K&gora, energia e duas varridas Kordenou o comandante. &li havia verdadeiramente perigo. 0s soviticos detectariam uase com seguran$a o radar do submarino e tratariam de atac2"lo. 0 radar permaneceu ativado por um total de do%e segundos. 6>intou: na tela um grupo de vinte e seis alvos, dois deles muito juntos e mais ou menos onde ele esperava ue tivesse estado o Dirov. 0 operador de radar leu marca$3es e dist=ncias, ue introdu%iram no diretor de controle de !ogo 6.HlEEN: e !oram retransmitidos aos msseis 6?arpoon:, ue se encontravam nos tubos de torpedos, lhes dando rumo ao alvo e a dist=ncia a ual

deviam acender suas cabe$as buscadoras. 0 o!icial de armamento controlou o estado das lu%es, logo escolheu os dois alvos mais propcios para os msseis. K>reparado! K&laguem tubos. K.c,a!!erty observou ao operador do painel de armamento ue come$ava a se ;'ncia de lan$amentoK &brindo portas e(teriores. K1olu$o controlada e v2lida Kdisse com calma o o!icial de armamentoK 1e ;encia de !ogoO dois, um, tr's. K+isparem! Kordenou .c,a!!erty. K7ogo dois. K0 submarino se estremeceu uando o poderoso impulso do ar comprimido eject4 a arma do tubo, ao ue seguiu o rudo da 2gua enchendo o va%ioK. 7ogo um... !ogo tr's. 7ogo com dois, um e tr's, senhor. as portas de tubos de torpedos, !echadas< bombeando para esva%iar e recarregar. K*ecarreguem com 6o .arH"MY:. >reparem"se para disparar 6/omahaBH:! Kdisse .c,a!!erty. 0s homens de controle de !ogo trocaram os controles do diretor de ata ue para ativar os msseis montados a proa. K&cima o perisc4pio! 0 contramestre !e% girar a roda de mando. .c,a!!erty dei(ou ue subisse por completo. >Jde ver a esteira de !uma$a do #ltimo 6?arpoon:, e justo detr2s dela... .c,a!!erty !echou de repente os punhos do perisc4pio e deu um passo atr2s. KGm helic4ptero para a ui! -merso urgente, tudo adiante, velocidade m2(ima! 0 submarino se inundou velo%mente. Gm helic4ptero sovitico antisubmarinos tinha visto o lan$amento do mssil e voava para eles com toda sua pot'ncia. K/odo leme 5 es uerda. K /odo leme 5 es uerda, compreendido! K>assando por trinta metros. Velocidade, uin%e n4s Kin!ormou o o!icial e(ecutivo. K&li est2 Kdisse .c,a!!erty, e os pings do sonar ativo do helic4ptero ressonaram atravs de todo o cascoK. Leme todo ao outro lado. +isparem uma e uipe de rudo. 0 comandante ordenou ue levassem o submarino a um rumo geral Este e redu%iram a velocidade en uanto atravessavam a capa. ,om sorte, os soviticos con!undiriam a e uipe emissor de rudo com os sons de cavita$o do submarino e o atacariam, en uanto o ,hicago escapava ileso. K,ontrole, sonar, vem para a ui um destruidor, marca$o tr's e tr's nove. 1onha como um 61ovremenny:... torpedo na 2gua, atr2s, /emos um torpedo na 2gua com marca$o de dois e seis cinco. KLeme vinte graus 5 direita. /udo adiante dois ter$os. ,aia a novo rumo um sete e cinco. K,ontrole, sonar, novo contato, hlices dobre, acaba de come$ar soando de bai(a !re ;'ncia, provavelmente um 6Gdaloy:, a conta de hlices di% vinte e cinco n4s, marca$o tr's e cinco um e constante. .arca$o do torpedo trocando, dirige"se para tr2s e perde intensidade. K.uito bem Kassentiu .c,a!!ertyK, 0 helic4ptero lan$ou sobre o aparelho de rudos. L2 no temos ue nos preocupar com este. /udo adiante um ter$o, vamos a pro!undidade tre%entos metros. &o 61ovremenny: no lhe temia muito, mas o 6Gdaloy: era outra coisa completamente distinta. 0 novo destruidor sovitico levava um sonar de bai(a !re ;'ncia ue podia penetrar a capa bai(o certas condi$3es, alm de dois helic4pteros, e um torpedo impulsionado por !oguete a larga dist=ncia, ue era superior ao 6&1*0,: norte" americano.

C"uahh! 0 som de um sonar de bai(a !re ;'ncia. /inha"os detectado no primeiro intento. +aria a posi$o do ,hicago ao 6Gdaloy:R 0u o impediria o recobrimento de borracha do submarinoR K.arca$o do alvo tr's e cinco um. & conta de hlice se redu%iu, indica uma velocidade de de% n4s Kin!ormou o sonar. KCem, diminuiu a velocidade para nos buscar. 1onar, ue !or$a tem esse >-N)R KLimite in!erior da gama de detec$o, senhor. >rovavelmente obteve um retorno de n4s. 0 contato est2 manobrando, agora a marca$o tr's e cinco tr's. 1egue emitindo pings, mas seu sonar est2 iluminado em busca do 0este a Este, longe de n4s. ?2 outro helic4ptero ue se acha emitindo ativo, senhor, marca$o %ero e nove oito. Est2 debai(o da capa, mas bastante dbil. K0!icial e(ecutivo, nos leve ao 0este. /rataremos de virar ao redor deles por volta da dire$o do mar e nos apro(imar de seus an!bios do 0este. .c,a!!erty voltou para a sala de sonar. Estava tentado de atacar ao 6Gdolay:, mas no podia lan$ar um torpedo a essa pro!undidade sem usar uma perigosa uantidade de suas reservas de ar comprimido. &lm disso, sua misso consistia em destruir aos navios comando, no aos escolta. +e todos os modos, seu grupo de controle de !ogo teve lista uma solu$o para o caso de ue o a!undamento do destruidor russo se convertesse em uma necessidade. K1anto +eus, ue con!uso! Ksuspirou o subo!icialK. as cargas de pro!undidade no Norte vo diminuindo um pouco. as marca$3es sobre estes contatos se estabili%am. 0u tornaram a tomar seu rumo b2sico, ou se esto a!astando. No posso di%er ual das duas coisas. 0?, 0?..., esto caindo mais sonoboias. K0 dedo do subo!icial mostrou os novos pontos luminosos, em uma linha contnua..., ue apontava para o ,hicagoK. & pr4(ima vai cair muito perto, senhor. .c,a!!erty colocou a cabe$a na central de ata ue. KVirem para o 1ul e passem a dois ter$os. & sonoboia seguinte caiu na 2gua diretamente sobre eles. 1eu cabo desdobrou o transductor debai(o da capa e iniciou automaticamente as emiss3es de pings. K1eguro ue nos agarraram, che!e! .c,a!!erty ordenou outra mudan$a de rumo para o 0este e um novo aumento a m2(ima velocidade para sair da %ona. /r's minutos depois caiu um torpedo 5 2gua, arrojado pelo 6Gdaloy: ou dei(ado cair pelo 6Cear:, no podiam sab'"lo. 0 torpedo come$ou para busc2"los de uma dist=ncia de uma milha, mas virou, a!astando"se. uma ve% mais, seu recobrimento anec4ico de borracha os tinha salvado. +etectaram !rente a eles um sonar de pro!undidade de um helic4ptero. .c,a!!erty virou ao sul para es uiv2"lo, sabendo ue o estavam obrigando a a!astar"se da !rota sovitica, mas incapacitado de !a%er nada no momento. &gora eram dois os helic4pteros ue andavam detr2s dele e, para um submarino, derrotar dois sonares de pro!undidade no era um simples e(erccio. Estava claro ue o prop4sito no era tanto encontr2"lo como a!ast2"lo, e ele no podia manobrar com a velocidade su!iciente para ultrapass2"los. depois de duas horas de tent2"lo, desprendeu"se por #ltima ve%. & !or$a sovitica se deslocou mais 5 !rente do alcance do sonar, seu #ltimo rumo in!ormado os levava a 1udeste, para a &ndoya. .c,a!!erty lan$ou pelo sob um juramento. 7a%ia tudo bem, atravessou as de!esas e(teriores soviticas, e tinha uma idia clara de como meter"se por debai(o da cortina de destruidores. .as algum tinha chegado ali primeiro, provavelmente tinha atacado ao Dirov @seu alvo!A e produ%ido um tremendo alvoro$o ue lhe impediu de apro(imar"se. 1eus tr's 6?arpoon: talve% tinham encontrado alvos a menos ue -v2n os tivesse derrubado..., mas ele nem se uer tinha podido comprovar seus impactos. 1e ue tinham !eito impactos. 0 comandante do G11 ,hicago escreveu seu relat4rio de contato para ue

o transmitissem 5 comandante de submarinos da !rota do &tl=ntico, E se perguntou por ue as coisas estavam ocorrendo desta maneira. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. KS uma dist=ncia bastante grande Kdisse o piloto de ca$a. K1im Kassentiu /olandK 1egundo nosso #ltimo relat4rio, o grupo navegava com rumo 1udeste para evitar o ata ue de um submarino. 1upomos ue agora voltaram para um rumo geral 1ul, mas no sabemos onde esto. 0s noruegueses enviaram seu #ltimo 6*7" V: para e!etuar um reconhecimento, e o avio desapareceu. /emos ue atac2"los antes de ue chegue ao Codo. E, para atac2"los, necessitamos todos seus 6/omcat: para escolta no ata ue de amanh. KEstarei preparado em uma hora. 0 piloto partiu. KIue tenha sorte, mo$o Kdisse em vo% bai(a. Era o terceiro intento para locali%ar do ar 5 !or$a sovitica de invaso. +epois ue desaparecesse o avio noruegu's de reconhecimento, os brit=nicos tinham tratado de obt'" lo com um 6Laguar:. /ambm esse avio tinha desaparecido. & solu$o 4bvia era enviar um 6?aBHeye: junto com o ata ue para reali%ar uma busca por radar, mas os brit=nicos no permitiam ue os 6E"8: se a!astassem muito de suas costas. as esta$3es de radar do *eino Gnido tinham suportado um terrvel ata ue, e necessitavam aos 6?aBHeye: para de!esa local. KNo sup#nhamos ue !ora to di!cil Kobservou /oland. /inham agora uma brilhante oportunidade para atacar 5 !rota sovitica. Gma ve% locali%ada, podiam levar o ata ue contra a !or$a ao amanhecer do dia seguinte. 0s avi3es da 0/&N entrariam por surpresa com seus msseis ar"super!icie. .as a dist=ncia e(trema ue deviam percorrer os avi3es no lhes permitia perder tempo na busca. +eviam conhecer a situa$o do branco antes da decolagem. 0s noruegueses teriam tido ue ocupar"se disso, mas os planos da 0/&N no previram o virtual ani uilamento, em uma semana, de toda a *eal 7or$a &rea a Noruega. 0s #nicos triun!os t2ticos importantes dos soviticos os tinham obtido no mar, e realmente tinham sido triun!os, pensou /oland. En uanto a guerra terrestre na &lemanha estava evoluindo para um estancamento motivado pela paridade em matria de alta tecnologia, at esse momento as jactanciosas .arinhas da 0/&N se viam superadas em manobra e em planejamento por seus supostamente incapa%es advers2rios soviticos. /ira"a da -sl=ndia tinha sido uma obra pro!essora como opera$o. & 0/&N ainda estava tratando de achar a maneira de restabelecer a barreira )roenlandia"islandia"reino Gnido com submarinos previstos para cumprir outras miss3es. 0s 6CacH!ire: russos entravam pro!undamente no &tl=ntico Norte, atacando todos os dias um comboio, e a principal !or$a submarina sovitica nem se uer tinha chegado ali ainda, & combina$o de ambas as !or$as podia !echar por completo o &tl=ntico, pensou /oland. Ento sim ue os e(rcitos da 0/&N perderiam certamente, apesar de seu brilhante desempenho at o momento. /inham ue evitar ue os russos tomassem Codo na Noruega. 1e se estabeleciam ali, os avi3es soviticos poderiam atacar Esc4cia, drenando recursos 5 !rente germano e impedindo todo es!or$o para interceptar 5s !or$as de bombardeio ue se dirigiam ao &tl=ntico, /oland meneou a cabe$a. uma ve% ue locali%assem 5 !or$a russa, golpeariam" na at !a%'"la peda$os, +ispunham das armas ade uadas e a doutrina ade uada. >odiam lan$ar seus msseis de !ora do alcance dos 61&.: russos, tal como o estava !a%endo -v2n com os comboios. L2 era hora de ue trocassem as coisas.

0 avio cisterna decolou primeiro, seguido meia hora depois pelo ca$a. /oland e seu contraparte brit=nica se sentaram na central de -ntelig'ncia a tirarem uma sesta, sem emprestar aten$o 5 m2 uina teletipo ue tamborilava em um rinco. 1e entrava algo importante, os jovens o!iciais de guarda lhes avisariam, e os o!iciais mais antigos tambm tinham ue dormir. KEeehR /oland se sobressaltou uando o subo!icial lhe tocou no ombro. KEst2 entrando, senhor..., seu 6/omcat: est2 chegando, capito. K0 sargento da *&7 tendeu ao Cob uma (cara de ca!K. Est2 a uin%e minutos da aterrissagem. >ensei ue voc' uereria re!rescar"se um pouco. K0brigado, sargento. /oland se passou uma mo sobre a cara sem barbear e decidiu no !a%'"lo. 0 comandante se barbeou, em especial para preservar o aspecto ue correspondia a um bigode da *&7. 0 67"EM: entrou com eleg=ncia, levando seus motores completamente redu%idos e as asas estendidas, como agradecido pela possibilidade de aterrissar em algo mais ue um porta" avi3es. 0 piloto rodou at um re!#gio de cimento e descendeu rapidamente. Gns tcnicos j2 estavam retirando o cilindro de !ilme da c=mara e(terior. KNo h2 nada da !rota, senhores Kdisse imediatamente. 0 o!icial do radar de intercepci4n chegou atr2s do piloto. K+eus, ue uantidade de ca$as l2 encima! Ke(clamouK. No tinha visto tanta atividade da #ltima ve% ue passei pela escola de ata ue. KE eu derrubei um desses 6Candidos:, alm disso. .as no h2 sinais da !rota. ,obrimos a costa desde o 0rland at o 1Hagen antes de voltar< no havia nem um s4 casco de navio de super!cie visvel. KEst2 seguroR K>ode observar meu !ilme, senhor. Nenhuma observa$o visual, nada em in!ravermelho, nenhuma emisso de radar ue no !ossem as dos avi3es, nada, mas um monto de ca$as. ,ome$amos a encontr2"los um pouco ao sul do 1toHe e contamos..., uantos !oram, CillR K1ete es uadrilhas, principalmente 6.i)"8U:, acredito. Em nenhum momento os vimos, mas captamos um monto de radares 6?igh"LarH:. Gm dos tipos se apro(imou muito e tive ue lhe disparar um 61parroB:. Vimos o resplendor. 7oi uma demoli$o di!cil. +e todas maneiras, senhores, nossos amigos no esto indo para o Codo, a menos ue seja em submarino. KVoc' voltou desde o 1HagenR K7icamos sem !ilme, e tnhamos pouco combustvel. & oposi$o dos ca$a em realidade come$ou a captar"se ao norte do Codo. 1e uiser minha opinio, acredito ue devemos controlar &ndoya, mas necessitamos algo mais para !a%'"lo, o 61*"NE:, possivelmente. Eu no acredito ue possa entrar e sair dali se no ser com um pos" ueimador. E teria ue recarregar combustvel muito perto do lugar, se desejasse tent2"lo, por ue..., como lhe disse, l2 esto operando os ca$a, e h2 muitssimos. K& coisa se h2 posto di!cil Kdisse o comandanteK. Nossos avi3es no t'm autonomia para um ata ue to longe sem um apoio maci$o de avi3es cisterna, e a maior parte de nossas cisternas esto cumprindo miss3es em outro stio. 8V. >EN01&1 ,&.-N?&+&1. -sl=ndia. depois de passar a pradaria voltaram para o ue o mapa chamava p2ramo. +urante os primeiros mil metros se estendia a nvel, logo come$ou a subir paulatinamente lhes

e(igindo um verdadeiro es!or$o para subir o )lymsbreHHur, uma eleva$o de du%entos metros. /o logo lhe abandonam suas pernas, pensou EdBards. & chuva no tinha perdido intensidade e a escassa luminosidade ue tinham para guiarlhes obrigava a partir muito devagar. Encontravam soltas muitas das rochas em ue tentavam apoiar"se ao caminhar. >isar em alguns stios era trai$oeiro, e um mau passo podia ser !atal. as constantes torceduras lhes tinham inchado os torno%elos, e os botinhas com seus cord3es bem apertados no pareciam j2 lhes ajudar nesse terreno to desigual. depois de seis dias internados na ilha, EdBards e suas in!antes de .arinha estavam come$ando a compreender o ue era a !adiga. ,om cada passo seus joelhos cediam uns dois centmetros mais, !a%endo ue o passo seguinte aumentasse o es!or$o, para compensar. &s correias de suas mochilas se cravavam em seus ombros. /inham os bra$os cansados de levar as armas e de ajustar"se constantemente as correias. 1eus pesco$os cediam, e era um es!or$o mais levantar a cabe$a para olhar para cima e ao redor< deviam estar sempre alerta ante uma possvel emboscada. & suas costas, o resplendor do inc'ndio da casa desapareceu detr2s de uma crista, a primeira coisa boa ue tinha ocorrido. Nenhum helic4ptero ainda, nenhum veculo ue investigasse o !ogo. Iue bem! .as, uanto duraria issoR Iuanto demorariam para sentir !alta de 5 patrulhaR /odos eles o perguntavam. /odos, e(ceto Vidgis. EdBards caminhava uns passos diante dela, ouvindo sua marcada respira$o, escutando seus possveis solu$os, uerendo lhe di%er algo, mas sem saber o ue. 7a%ia o corretoR Era assassinatoR Era oportunidadeR Era justi$aR &caso importavaR /antas perguntas... apartou"as a um lado. /inham ue sobreviver. -sso era o ue importava. K/omaremos um descanso KdisseK +e% minutos. 0 sargento 1mith comprovou onde estavam os outros e logo se sentou ao lado de seu o!icial. Kavan$amos bem, tenente. ,alculo de seis a oito uilJmetros nas duas #ltimas horas. &credito ue podemos a!rou(ar um pouco. EdBards sorriu tristemente. Kpor ue no nos detemos de tudo e construmos uma casa por a uiR 1mith soltou uma risada na escurido. K0uvi"o, che!e. 0 tenente estudou brevemente o mapa e levantou a vista para ver at onde coincidia com o ue alcan$ava a ver. K0 ue lhe parece se rodearmos este p=ntano pela es uerdaR 0 mapa mostra uma ueda de 2gua a ui, a 1Hula!oss. >ode ser um lindo canyon pro!undo, /alve% tenhamos sorte e encontremos uma caverna ou um pouco parecido. 1e no ser pro!undo, nenhum helic4ptero entraria ali, e teremos sombras para nos ocultar. ,inco horasR K.ais ou menos Kassentiu 1mithK /er2 ue cru%ar camnosR KNo se v'em mais ue atalhos. KEu gosto. K1mith se voltou para a mo$a, ue os observava sem pronunciar palavra, sentada com as costas apoiada em uma rochaK. ,omo se sente, senhoraR Kperguntou, am2vel. K,ansada, 1ua vo% di%ia mais ue isso, pensou EdBards. No havia ali nenhuma emo$o, nenhuma absolutamente. perguntou"se se era bom ou mau. 0 ue devia !a%er"se pelas vtimas de crmes gravesR 1eus pais assassinados !rente a seus olhos, seu pr4prio corpo brutalmente violado... Iue pensamentos estavam passando por a uela cabe$aR 6/er2 ue lhe !a%er pensar em outra coisa:, decidiu. K,onhece bem esta %onaR Kperguntou o tenente.

K.eu pai pesca a ui. Eu venho com ele muitas ve%es. -nclinou a cabe$a para tr2s, ocultando"a nas sombras. 1ua vo% se uebrou e come$ou a solu$ar devagar%inho. EdBards ueria rode2"la com seu bra$o, lhe di%er ue as coisas estavam bem agora, mas temia ue resultasse pior. &lm disso, uem podia acreditar ue as coisas estavam bem agoraR K,omo andamos uanto a comida, sargentoR K,alculo ue temos latas para uatro dias. *evisei bastante bem toda a casa, senhor K sussurrou 1mithK. ,onsegui um par de varas de pescar e alguns an%4is. ,om um pouco mais de tempo, acredito ue poderemos nos alimentar n4s mesmos. ?2 muitos arroios com pei(es por a ui, talve% nesse mesmo lugar aonde vamos. 1alm3es e trutas. Eu nunca pude me permitir o lu(o de !a%'"lo, mas ouvi di%er ue pescar muito divertido. Voc' disse ue seu pai era pescador, noR K,apturava lagostas..., bastante parecido. por ue disse ue no podia permitir o lu(o...R K,obram du%entos d4lares di2rios para dever pescar a ui Ke(plicou 1mithK -sso no se pode pagar com o sal2rio de um sargento, sabeR .as, se cobrarem tanto, por ue tem ue haver toneladas de pei(es na 2gua, no certoR K>arece ra%o2vel Kcoincidiu EdBardsK S hora de mover"se. Iuando chegarmos a essa montanha, deitaremo"nos um bom momento e todo mundo poder2 descansar. KCrindarei por isso, che!e. >oderia nos !a%er chegar tarde &... K&o diabo com isso! ,hegaremos tarde. &s regras de jogo trocaram um pouco. S possvel ue -v2n nos esteja procurando. de agora em diante vamos tomar o com calma. 1e a nossos amigos do outro lado da r2dio no gostam..., lamento"o muito. vamos chegar tarde l2, mas chegaremos. K/em ra%o, che!e. )arca! /ome a ponta. *odgers, cubra a porta de atr2s, ,inco horas mais, in!antes< depois, dormiremos. G11 >?&**-1. & 2gua vapori%ada lhe golpeava a cara, e para o .orris era um pra%er. 0 comboio de navios em lastro navegava contra um vendaval de uarenta n4s. 0 mar tinha uma horrvel tonalidade verde com setores de espuma batida, e das cristas brancas se desprendiam gotas ue cru%avam o ar voando hori%ontalmente. 1ua !ragata remontava as abruptas ladeiras de intermin2veis cheire gigantescas de mais de seis metros, e logo caa outra ve% em uma sucesso ue levava j2 seis horas, 0 movimento da nave era brutal. ,ada ve% ue a proa bai(ava pronunciadamente, era como se se cravaram os !reios em um autom4vel. 0s homens se agarravam pelos escoras e se a!irmavam com as pernas abertas para compensar o contnuo movimento. 0s ue se achavam em stios descobertos, como .orris, colocaram"se coletes salva"vidas e ja uetas com capu%es. >elo general, muitos de seus tripulantes mais jovens teriam estado so!rendo bastante com esse tempo @at os marinhos pro!issionais desejavam evit2"loA, mas nesses momentos a maioria deles dormia. & !ragata tinha voltado para a normal condi$o"U de navega$o, o ual permitia ue os homens !icassem ao dia com suas horas de descanso. & uele tempo !a%ia uase impossvel o combate. 0s submarinos !icavam convertidos em plata!ormas de um s4 sensor. Iuase todos eles detectavam aos alvos mediante o sonar, mas os ensurdecedores rudos do mar agitado apagavam os ue produ%iam normalmente os navios e ue eram escutados pelos submarinos. Gm comandante de submarino e(tremamente belicoso podia tentar situar"se a pro!undidade de perisc4pio para poder operar com seu radar de busca, mas isso signi!icava correr o risco de !icar submetido a bruscas mudan$as de posi$o do casco de navio e perder momentaneamente o controle, algo ue nenhum comandante de submarino nuclear podia aceitar de bom grau. Iual uer

submarino teria ue investir virtualmente a um casco de navio para detect2"lo, e no eram poucas as probabilidades de ue isso ocorresse. /ampouco tinham ue preocupar"se com os ata ues areos nessas circunst=ncias. & super!cie almenada do mar bastaria certamente para con!undir 5 cabe$a buscadora de um mssil russo. >or sua parte, o sonar montado na proa era totalmente in#til, j2 ue subia e descia em um arco de seis metros, e por momentos se levantava at !icar completamente !ora da 2gua. 0 sonar de arrasto ia atr2s do casco de navio em 2guas mais tran ;ilas, umas uantas de%enas de metros sob a super!cie< teoricamente poderia !uncionar bastante bem< mas, na pr2tica, um submarino teria ue estar navegando a muito altas velocidades para ue seu rudo se distinguisse dos de super!cie, e mesmo assim, combater contra um alvo nessas condi$3es no era empresa !2cil. 1eu helic4ptero se mantinha imobili%ado no casco de navio. +ecolar poderia ter sido possvel, mas aterrissar nessas condi$3es era uma impossibilidade absoluta. Gm submarino teria tido ue achar"se dentro do alcance de um torpedo 6&1*0,: @cinco milhasA para estar vulner2vel ante a !ragata, mas at isso era s4 uma dbil possibilidade. 1empre podiam chamar um 6>"U 0rion: @havia dois operando com o comboioA. .orris no invejava o mais mnimo a seus tripulantes, ue estariam saltando violentamente entre as nuvens a menos de tre%entos metros. & tormenta signi!icava para todos um descanso na batalha< ambos os bandos repunham energias para os pr4(imos encontros. &os russos seria mais !2cil. 1eus avi3es de grande autonomia permaneceriam em terra para a manuten$o necess2ria, e seus submarinos, navegando a cento e vinte metros de pro!undidade, podiam manter comodamente seus guardas de sonar. K,a!, che!eR 0 contramestre ,larHe saiu da ponte de navega$o< levava em suas mos uma (cara coberta com um prato para proteg'"la da 2gua salgada. K0brigado. K.orris tomou a ta$a e bebeu a metadeK. ,omo o est2 acontecendo a tripula$oR K.uito cansados para vomitar, senhor Kriu ,larHeK +ormem como bebem. Iuanto tempo mais vai durar esta mierdaR K+o%e horas< depois, esperamos ue esclare$a. detr2s disto h2 um sistema de alta presso. 0 relat4rio meteorol4gico com o progn4stico a longo pra%o acabava de chegar do Nor!olH. 0 seguimento da tormenta mostrava ue estava deslocando"se para o Norte. >ara as pr4(imas duas semanas se estimava ue haveria em geral bom tempo. .aravilhoso. 0 subo!icial se inclinou para !ora pela amurada para controlar como ag;entavam o rigor as distintas e uipes instaladas na coberta de proa. ,ada terceira ou uarta onda, a !ragata a!undava com !or$a a proa, recebendo ocasionalmente 2gua sobre a coberta. Esta 2gua golpeava violentamente contra um monto de coisas, e era responsabilidade do subo!icial as !a%er arrumar. ,omo muitas das atribudas ao tormentoso &tl=ntico, a !ragata >harris estava provida de pranchas ue aumentavam a altura da proa e rebatiam a 2gua vapori%ada, colocadas em ocasio dos #ltimos trabalhos de manuten$o ue lhe e!etuassem. -sso redu%ia, mas no eliminava inteiramente, o problema conhecido por todos os marinhos desde ue o homem saiu pela primeira ve% ao marO o oceano tratar2 por todos os meios de te destruir se voc' lhe !altar ao respeito ue ele e(ige. 0 olho e(periente do ,larHe captou cem detalhes antes de ue lhes desse as costas. K>arece ue esta ve% est2 capeando bem. K+iabos, con!ormaria"me tendo isto durante todo o caminho de volta Kdisse .orris depois de terminar seu ca!K. Iuando tiver passado, entretanto, teremos ue voltar a juntar a muitos dos mercantes.

,larHe moveu a cabe$a, assentindo. .anter as posi$3es no era precisamente !2cil com um tempo assim. Kat agora, tudo bem, senhor. &inda no se soltou nada grande. K,omo vai 6a cauda:R KNo h2 problema, senhor. /enho um homem vigiando o sonar de arrasto. /em ue ag;entar bem, a menos ue devamos aumentar muito a velocidade. &mbos sabiam ue no a aumentariam. Navegavam a de% n4s, e a !ragata no podia !a%'" lo muito mais r2pido nesse mar, ual uer ue !osse o motivo. KVou a popa, senhor. K.uito bem. &cima esse =nimo. .orris olhou para o alto para comprovar ue suas vigias estivessem ainda alerta. ,om muitas ou poucas probabilidades, havia perigo a seu redor. +e todas classes. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. K&ndoya. depois de tudo, no !oram ao Codo Kdisse /oland en uanto analisava atentamente as !otogra!ias de satlite da Noruega. KIuantos homens lhe parece ue tero posto em terraR K>elo menos uma brigada, comandante. /alve% uma diviso redu%ida. & ui se v' um monto de veculos larva, e muitos 61&.: tambm. L2 esto situando avi3es de ca$a no aeroporto. 0s pr4(imos sero bombardeiros..., possivelmente j2 se encontrem l2 nestes momentos. Estas tomadas so de !a% tr's horas. & !or$a naval russa j2 tinha posto proa de volta ao 7iorde Dola. &gora poderiam re!or$ar por ar. perguntou"se o ue teria passado ao regimento noruegu's ue devia ter estado nesse lugar. K1eus bombardeiros leves 6Clinder: podem nos alcan$ar de ali. E estes bastardos podem entrar e sair a velocidades sJnicas< ser2 tremendamente di!cil intercept2"los. 0s soviticos tinham arrojado ata ues sistem2ticos contra as esta$3es de radar da *&7 distribudas na costa escocesa. &lguns desses ata ues os !i%eram com msseis ire" super!icie< outros, com msseis cru%eiro lan$ados desde submarinos. &t tinham reali%ado um ata ue com ca%abombarderos apoiados por avi3es de perturba$o eletrJnica em grande n#mero..., mas esse ata ue lhes tinha resultado bastante custoso. Voltado"os: da *&7 puderam derrubar na metade dos atacantes, especialmente no vJo de volta. 0s bombardeiros bimotores 6Clinder: podiam lan$ar suas pesadas cargas de bombas depois de apro(imar"se muito bai(o e a grande velocidade. Essa era possivelmente a causa pela ue -v2n tinha uerido &ndoya, pensou /oland. Estava per!eitamente situada para eles. 72cil de apoiar desde suas pr4prias bases instaladas mais ao norte, e justo um pouco longe para ue os ca%abombarderos com ap4ie em Esc4cia pudessem atac2"los sem ter muitos avi3es cisterna disponveis. K>odemos chegar l2 Kdisse o norte"americanoK, mas isso signi!ica levar a metade de nossos avi3es de ata ue carregados com tan ues e(teriores suplementares. KNo acredito prov2vel. S di!cil ue os liberem da !or$a de reserva. 0 comandante moveu negativamente a cabe$a. KEnto temos ue come$ar a reali%ar um patrulha intensa sobre as 7aroes, e isso evitar2 ue incomodemos muito a -sl=ndia. K/oland olhou aos ue rodeavam a mesaK No adoram uando um plano sai redondoR ,omo !a%emos para lhes tirar a iniciativa a esses !ilhos de putaR Estamos seguindo seu jogo. *eagimos a suas a$3es, e no !a%emos o ue n4s ueremos !a%er. &ssim como se perde, amigos. -v2n manteve em terra a seus 6CacH!ire: devido a esse !rente de tormenta ue est2 cru%ando o &tl=ntico central. &manh voltaro a voar, depois de um dia inteiro de descanso, e sairo a atacar a nossos

comboios. 1e no podermos golpear &ndoya, levar a cabo nenhuma a$o na -sl=ndia, ue diabos vamos !a%erR !icar a ui sentados e nos preocupar com de!ender Esc4ciaR K1e dei(armos ue -v2n estabele$a superioridade area sobre n4s... K1e -v2n pode destruir os comboios, n4s perdemos esta maldita guerra! Ksentenciou /oland. KS verdade. /em muita ra%o, Cob. 0 problema , como atacamos aos 6CacH!ire:R >arece ue esto voando para o 1ul, diretamente sobre a -sl=ndia. .uito bem, conhecemos a %ona de tr=nsito, mas essa %ona est2 protegida pelo .i):, mo$o. /erminaramos enviando ca$as para ue brigassem contra ca$as. KEnto, vamos tentar algo indireto. &tacaremos aos cisternas ue esto usando. Estavam pressentem os pilotos de ca$as e dois o!iciais de opera$3es dos es uadr3es. /odos eles tinham escutado em sil'ncio os di2logos dos tipos de -ntelig'ncia. KE como diabos vamos encontrar a suas cisternasR Kperguntou agora um deles. KVoc' acredita ue podem reabastecer em vJo trinta ou mais bombardeiros sem nenhum contato de r2dioR Kperguntou /olandK. Eu escutei por satlite opera$3es com avi3es tan ue russos, e sei ue conversam entre eles. +igamos ue podemos pJr um avio l2 encima ue !a$a escuta, e descubra onde esto reabastecendo. por ue no lhes enviar alguns 6/om: para ue os interceptem em sua rota de voltaR Kderrub2"los depois de ue eles tenham dado o combustvel para o ata ue...R Kre!letiu um dos pilotos de ca$a. KNo poderei evitar o ata ue de hoje, digamos, mas esses bastardos !icaro paralisados para o de manh. 1e tivermos '(ito embora seja uma ve%, -v2n ter2 ue trocar seus planos de opera$3es, talve% enviando ca$as junto com eles. Embora s4 !ora isso, pelo menos os teramos a eles reagindo ante n4s, para variar. KE possivelmente nos alivie bastante a presso ue temos Kdisse o comandanteK .uito bem, vamos ocupar nos disso. -sl=ndia. 0 mapa no insinuava se uer uo duro seria a uilo. 0 rio 1Hula tinha cavado uma srie de gargantas atravs dos sculos. 0 rio estava alto, e as uedas originavam nuvens de 2gua pulveri%ada ue !ormavam um arco ris com o sol da manh. EdBards sentiu chateio. &t ento sempre lhe tinham gostado dos arco ris, mas este em particular signi!icava ue as rochas ue eles teriam ue subir estariam #midas e escorregadias, ,alculou ue seria um descida de sessenta metros at um cho de granito e cantos rodados. Logo lhe pareceu muito mais. K&lguma ve% praticou a escalada de rochas, tenenteR Kperguntou 1mith. KNo, nada como isto. E voc'R K1im, e(ceto ue praticamos muito mais a ascenso. -sto deve ser bastante mais !2cil, No se preocupe muito por escorregar. Estas botas se aderem bastante bem. 14 tem ue assegurar"se de ue ap4ia o p em algo s4lido, de acordoR /ome"o com calma e devagar%inho. +ei(e ue )arca mostre o caminho. L2 me est2 gostando deste lugar, che!e. V' esse laguito debai(o da ueda de 2guaR ?2 pei(es, e no acredito ue ningum nos encontre nunca dentro desse buraco. K.uito bem, voc' vigie 5 mo$a. KCom. )arca, v2 5 !rente. *odgers, cubra a retaguarda. 1mith se cru%ou o !u%il nas costas en uanto se apro(imava do Vidgis. K1enhora, acredita ue poder2 bai(ar bem por a uiR K/endeu"lhe a mo. Kestive antes a ui.

Esteve a ponto de sorrir, at ue recordou uem a tinha levado ali, e uantas ve%es. No agarrou a mo do 1mith. K-sso bom, senhorita Vidgis. &o melhor voc' pode nos ensinar um par de coisas. /ome cuidado, agora. >oderia lhes haver resultado bastante !2cil de no ter sido pelas pesadas mochilas. ,ada um dos homens levava uma carga de vinte e cinco uilogramas. 0 peso agregado e a !adiga a!etavam o e uilbrio, com o resultado de ue, se algum os observava de longe, poderia ter con!undido aos in!antes de .arinha com um grupo de mulheres velhas ue estava cru%ando uma rua com gelo. Era um plano descendente de uns cin ;enta graus, em algumas parte uase vertical, com alguns atalhos marcados por desgaste no cho, talve% pelos cervos selvagens ue habitavam ali. >ela primeira ve% o cansa$o trabalhava em !avor deles. +e ter estado mais a!rescos possivelmente teriam tentado mover"se com maior rapide%< mas no estado em ue se encontravam, cada homem perto de seu limite, temiam mais a sua pr4pria debilidade ue 5s rochas. +emoraram mais de uma hora, mas chegaram abai(o com nada mais grave ue alguns corte nas mos e umas uantas contus3es em outras partes do corpo. )arca cru%ou o rio at a ribeira oeste, onde a parede do canyon era mais vertical, e acamparam em uma espcie de camarote rochoso a uns tr's metros sobre o nvel da 2gua. EdBards olhou seu rel4gio. 7a%ia mais de dois dias ue se achava em movimento contnuo. ,in ;enta e seis horas. ,ada um encontrou para si um lugar em meio das sombras mais densas. >rimeiro comeram. EdBards esva%iou uma lata de algo, sem preocupar"se de saber o ue era. >or seus arrotos dedu%iu ue tinha sido pescado. 1mith dei(ou ue os dois soldados dormissem primeiro, e o!ereceu ao Vidgis seu pr4prio saco de dormir. & mo$a dormiu agradecida, uase to rapidamente como os in!antes. EdBards vigiava, surpreso de ue ainda !icasse algum vestgio de energia. KEste um bom lugar, che!e Kmurmurou ao !im o sargento, dei(ando cair pesadamente junto a seu o!icialK. 7umaR KNo !umo. &creditei ue lhe tinham acabado. K&ssim era. .as o pai da garota !umava, e consegui uns uantos pacotes. 1mith acendeu um cigarro sem !iltro com um acendedor 6Fippo: ue tinha o globo gravados e a =ncora do corpo de -n!antaria de .arinha. &spirou pro!undamente. K,risto! No isto maravilhosoR K1uponho ue podemos !icar a ui todo um dia para descansar. Kme parece muito bem. K1mith se tornou para tr2sK. Voc' resiste bastante bem, tenente. KEu era corredor na academia da !or$a area, +e% mil metros, algumas maratonas, coisas dessas... 1mith lhe dirigiu um olhar triste. KIuer di%er ue eu estive tratando de ganhar no terreno a um tipo ue sabe correrR KEsteve"lhe ganhando em um maratonista neste maldito terreno. EdBards se massageava os ombros. perguntou"se se a dor ue lhe tinham produ%ido as correias de sua mochila lhe aconteceria alguma ve%. 1entia as pernas como se algum as tivesse golpeado com um taco de beisebol. apoiou"se para tr2s e ordenou descansar a todos os m#sculos de seu corpo. 0 cho rochoso no ajudava, mas no podia acumular energia se uer para procurar um stio melhor. *ecordou algo. KNo teria ue haver algum !a%endo guardaR K>ensei nisso Kdisse 1mith. /ambm ele se achava recostado para tr2s, com o casco cansado sobre os olhosK &credito ue s4 por esta ve% podemos es uec'"lo. & #nica !orma de ue algum nos descubra ue um helic4ptero se mantenha voando justo sobre

este lugar. 0 caminho mais pr4(imo passa a de%esseis uilJmetros da ui. &proveitemos. 0 ue lhe parece, senhorR EdBards no ouviu a pergunta. D-EV, G,*eN-&. K-v2n .iHhailovich, tem preparadas suas malasR Kperguntou &leHseyev. K1im, camarada geral. K0 comandante em che!e do oeste desapareceu. achava"se em caminho do /erceiro E(rcito de cho ue para seu posto de comando adiantado, e desapareceu. acredita"se ue podem hav'"lo matado em um ata ue areo. vamos !a%er nos carrego n4s. K&ssim, sem maisR KNem tanto Kdisse %angado &leHseyevK +emoraram trinta e seis horas em decidir ue provavelmente estava morto! 0 muito manaco acabava de relevar 5 comandante do /erceiro de cho ue, depois desapareceu, e seu segundo no podia decidir o ue !a%er. Gm ata ue ue deviam ter arrojado, nunca se !e%< e os malditos alemes contra"atacaram..., en uanto nossos homens seguiam esperando ordens! K&leHseyev meneou a cabe$a para limp2"la e continuou um pouco mais tran ;ilo"O Com, agora vamos ter soldados a cargo da campanha, em ve% de um negociante de putas politicamente con!i2vel. 1ergetov notou uma ve% mais a veia puritana de seu superior. Era um dos poucos rasgos ue coincidia e(atamente com a poltica da >artida. KNossa missoR Kperguntou o capito. KEn uanto o general se !a% cargo do posto de mando, voc' e eu vamos percorrer as divis3es adiantadas para nos assegurar de ual a situa$o no !ronte. 1into muito, -v2n .iHhailovich, temo"me ue este no o posto seguro ue prometi a seu pai. K7alo bom ingl's, alm disso do 2rabe Kreplicou o homem mais jovem. &leHseyev j2 o tinha comprovado antes de escrever as ordens de trans!er'ncia. 0 capito 1ergetov tinha sido um bom o!icial de campanha, mas logo o persuadiram para ue dei(asse o uni!orme com a promessa de levar uma vida cJmoda cumprindo tare!as na >artida. KIuando vamosR K1amos em vJo dentro de duas horas. K,om a lu% do diaR Ksurpreendeu"se o capito. K>areceria ue a viagem por ar mais seguro de dia. & 0/&N pretende ue domina o cu de noite. Nossa gente di% o contr2rio, mas nos levam com lu% diurna. voc' tire suas pr4prias conclus3es, camarada capito. &>W-E +0VE* +& 70*a& &S*E&, +elaBare. Gm avio de transporte 6,"V&: se achava estacionado !rente a seu hangar, em espera. dentro da cavernosa estrutura, um grupo de uarenta homens @a metade o!iciais de uni!orme naval e a outra metade civis vestidos com os macacos de 6)eneral +ynamics:A trabalhava em msseis 6/omahaBH:. En uanto uns retiravam as grandes ogivas antibu ue e as substituiam com uma coisa di!erente, a tare!a dos outros era mais di!cil. Estavam substituindo os sistemas de guia dos msseis< os habituais dispositivos para a ca$a de navios se retiravam, colocando em seu lugar sistemas apropriados para terra. 0s homens sabiam ue se usavam para msseis com cabe$as nucleares empregados contra alvos terrestres. &s cai(as de guiado eram novas, recm sadas de !2brica. /erei ue as comprovar e as calibrar. uma tare!a delicada. Embora os sistemas j2 estavam certi!icados pelo !abricante, a rotina de tempo de pa% j2 no se cumpria, tinha sido suplantada por uma

urg'ncia ue todos sentiam mas ue ningum sabia a ue obedecia. & misso era um segredo absoluto. +elicados instrumentos eletrJnicos alimentavam com in!orma$o preprogramada aos dispositivos de guiado, e outros monitores e(aminavam as ordens geradas pelos ordenadores da bordo. ?avia s4 a uantidade su!iciente de homens para controlar tr's msseis por ve%, e cada controle re ueria pouco mais de uma hora. 0casionalmente, algum deles levantava a vista para observar ao enorme transporte )ala(y, ainda em espera, cuja tripula$o se passeava entre um e outro viaje ao escrit4rio meteorol4gico. Iuando cada mssil !icava certi!icado, !a%iam"lhe uma marca com um l2pis gorduroso junto 5 letra 67: do c4digo, sobre a cabe$a de guerra, e a arma de !orma de torpedo era cuidadosamente carregada dentro de seu cont'iner de lan$amento. Iuase um ter$o dos sistemas de guiado !oram descartados e rempla%ados. V2rios tinham !alhado completamente, mas os problemas com a maioria eram e(tremamente pe uenos, embora o bastante graves como para ue resolvesse sua mudan$a depois de sua repara$o. 0s tcnicos e engenheiros de 6)eneral +ynamics: sentiam saudades. Iue tipo de alvo re ueria tanta precisoR Em total, o trabalho levou vinte e sete horas, seis mais do esperado. &pro(imadamente a metade dos homens abordaram o avio, ue separou vinte minutos depois com destino 5 Europa. /odos dormiram nos assentos jogados para tr2s, muito cansados para preocupar" se com os perigos ue podiam lhes esperar em seu destino, em ual uer lugar ue !osse. 1DGL&7011, -sl=ndia. EdBards j2 se sentou, antes de saber por ue. 1mith e suas in!antes de .arinha !oram ainda mais r2pidos< j2 estavam de p, com suas armas na mo e correndo em busca de coberta. 1eus olhos percorriam o bordo rochoso de seu pe ueno canyon en uanto Vidgis continuava gritando. EdBards dei(ou seu !u%il e lhe apro(imou. & rea$o autom2tica dos in!antes de .arinha tinha sido a de supor ue ela tivesse visto algum perigo l2 encima. EdBards, instintivamente, compreendeu outra coisa. 0s olhos da mo$a olhavam sem ver em dire$o 5s rochas nuas ue tinha a poucos metros, e suas mos apertavam com !or$a os borde de seu saco de dormir. Iuando ele chegou at onde a jovem se encontrava, tinha dei(ado de gritar. Esta ve% EdBards no se deteve pensar. >assou um bra$o sobre seus ombros e lhe atraiu a cabe$a contra a sua. KEst2 a salvo, Vidgis, est2 a salvo. K.inha !amlia Kdisse ela, com o peito agitado en uanto recuperava o !JlegoK .ataram a minha !amlia. E depois... K1im, mas voc' est2 com vida. K0s soldados, eles... & mo$a evidentemente se a!rou(ou as roupas para dormir mais cJmoda. separou"se do EdBards e voltou a ater"lhe Iuase sem toc2"la, o tenente a envolveu com o saco de dormir. KNo voltaro a te !a%er mal. *ecorda tudo o ue ocorreu. No voltaro a te !a%er mal. Vidgis o olhou 5 cara. Ele no soube como interpretar sua e(presso. & dor e a pena eram evidentes, mas havia algo mais ali, e EdBards no conhecia o su!iciente 5 mo$a para saber o ue estava pensando. K ue matou a minha !amlia. Voc' mata..., matou a ele. EdBards assentiu. K/odos morreram. L2 no podem te !a%er mal. K1im. Vidgis bai(ou o olhar para o cho.

KEst2 bemR Kperguntou 1mith. K1im Krespondeu EdBardsK. /eve um pesadelo. KEles voltam Kdisse VidgisK Eles voltam outra ve%. K1enhora, eles no vo voltar nunca mais para !a%er machuco a voc'. K1mith lhe agarrou o bra$o atravs do saco de dormirK N4s a protegeremos. Ningum lhe !ar2 mal en uanto se ache conosco. ,ompreendeR & mo$a assentiu nervosamente. K.uito bem, senhorita Vidgis. &gora, por ue no trata de dormir um poucoR Ningum lhe !ar2 nada en uanto n4s estejamos por a ui. 1e nos necessitar, pode nos chamar. 1mith se a!astou. EdBards come$ou a levantar"se, mas a mo do Vidgis saiu da bolsa de dormir e lhe agarrou o bra$o. K>or !avor, no se v2. Eu..., medo, medo estar so%inha. K.uito bem. 7icarei com voc'. +eite"se e durma um pouco. ,inco minutos depois ela !echou os olhos e come$ou a respirar regularmente. EdBards tratava de no olh2"la. 1e a mo$a despertava de repente e via os olhos dele sobre ela..., o ue podia pensarR E possivelmente tivesse ra%o, admitiu EdBards para si. +e hav'"la encontrado duas semanas antes no clube de o!iciais do De!laviH..., ele era um homem jovem, sem compromissos, e ela evidentemente uma mo$a e livre. 1eu principal pensamento depois do segundo gole teria sido lev2"la a seu alojamento. um pouco de m#sica suave. Iue !ormosa teria estado l2, tirando"se com pa uera suas roupas de moda, sob a t'nue lu% ue se !iltrava entre as cortinas. Em troca, tinha"a conhecido completamente nua, com cortes e contus3es em sua pele e(posta. /o estranho era tudo agora. 1em pens2"lo, EdBards sabia ue se outro homem tentava lhe pJr as mos em cima, ele o mataria sem vacilar, e no podia chegar a pensar em como seria para ele tomar 5 mo$a..., seu #nico pensamento prov2vel se a tivesse encontrado na rua. 6E se eu no houvesse resolvido entrar em sua casaR Kperguntava"seK &gora ela estaria morta, junto com seus pais.: >rovavelmente, algum os teria achado poucos dias depois..., assim como eles tinham descoberto a 1andy. E essa @EdBards sabia muito bemA era a ra%o pela ual tinha matado o tenente russo e des!rutado com a lenta viagem desse homem at o in!erno. uma l2stima ue ningum como ele o tivesse visto... 1mith o !a%ia gestos com os bra$os. EdBards se levantou silenciosamente e se apro(imou. Kpus ao )arca de guarda. &credito ue ser2 melhor ue voltemos a ser in!antes de .arinha. 1e a uilo tivesse sido uma coisa real, agora estaramos todos convertidos em carne !ria, tenente. K&inda estamos todos muito cansados para nos mover. K1im, senhor. & senhora est2 bemR Kpassou por momentos muito duros. Iuando despertar..., diabos, no sei. /enho medo de ue possa cair em uma crise entre n4s. K/alve%. K1mith acendeu outro cigarroK S jovem. >ode recuperar"se se lhe damos a oportunidade. Klhe dar algo para !a%erR KIuo mesmo n4s, che!e. Voc' melhor para !a%er ue para pensar. EdBards olhou o rel4gio. Em realidade tinha alcan$ado a dormir seis horas antes de ue ocorresse todo isso. Embora tinha as pernas endurecidas, sentia"se melhor do ue tivesse pensado. 1abia ue era uma iluso. Necessitava pelo menos outras uatro horas e um bom ca! da manh antes de sentir"se preparado para partir. KNo iremos da ui at as on%e, mais ou menos. Iuero ue todo mundo durma um pouco mais e ue possamos comer algo decente antes de sair. KS ra%o2vel, uando vai chamar por r2dioR

K/eria ue hav'"lo !eito !a% momento< ue no uero ter ue subir essas malditas rochas. K/enente, eu no sou mais ue um pesado sem muitas lu%es, mas..., em ve% de !a%er isso, por ue no caminha corrente abai(o uns oitocentos metrosR &ssim poderia dirigir sua antena de satlite, noR EdBards se voltou para olhar para o Norte. 1e caminhava mais ou menos essa dist=ncia se redu%iria o =ngulo ao satlite e tambm a altura a subir... por ue no pensei nissoR >or ue como tudo bom graduado da &cademia da 7or$a &rea, voc' pensa em trminos de cima"abai(o, e no para os lados. 0 tenente moveu a cabe$a, %angado, notando o ligeiro sorriso do sargento antes de levantar a r2dio e come$ar a descer pelo rochoso cho do canho. Kdemorou muito, Ceagle Kdisse +oghouse imediatamenteK *epita sua situa$o. K+oghouse, as coisas esto terrveis. /ivemos um encontro com uma patrulha russa. Em dois minutos, EdBards e(plicou todo o acontecido. KCeagle, perdeu seu maldito julgamentoR Voc' tem ordens de evitar, repito, evitar todo contato com o inimigo. ,omo sabe agora ue algum no se inteirou de ue voc's se acham aR 0ver! KEsto todos mortos. Empurramos o veculo a um precipcio e o incendiamos. 7i%emos parecer ue tinha sido um acidente, igual a na televiso. L2 passou tudo, +oghouse. No tem sentido seguir nos preocupando por isso. &gora estamos a de% uilJmetros de onde ocorreu. Estou !a%endo descansar a meus homens pelo resto do dia. ,ontinuaremos nossa marcha para o Norte esta noite. -sto pode levar mais tempo do esperado por voc's. 0 terreno est2 mais acidentado ue o diabo, mas !aremos tudo o ue possamos. No tenho nada mais ue in!ormar. No podemos ver muito de onde estamos. K.uito bem. 1uas ordens seguem sem mudan$as e, por !avor, no ueira jogar de novo ao cavalheiro..., relat4rio se tiver compreendido. K,ompreendido. .udan$a e curta. EdBards sorriu para si en uanto guardava a r2dio. Iuando retornou at onde se achavam os outros, viu ue Vidgis se estremecia em sonhos. deitou"se a seu lado, cuidando de dei(ar um bom espa$o entre ambos. E1,W,-&. K.aldito coBboy... Lohn [ayne resgatando aos coloni%adores dos malditos corte vermelhas! KN4s no est2vamos ali Kdisse o homem com o emplastro no olho, tocando"lhe brevementeK S um engano julgar a um homem desde mil e uinhentos uilJmetros. Ele estava ali, ele viu o ue acontecia. 0 ue interessa agora , o ue nos di% isto sobre os soldados do -v2nR K0s soviticos no t'm e(atamente antecedentes e(emplares uanto a seu trato com civis Kobservou o primeiro dos homens. K&s tropas p2ra" uedistas soviticas so !amosas por sua !rrea disciplina Kreplicou o segundo, ue tinha sido maior, membro do 61&1: e, ao !icar !isicamente diminudo, tinha um alto cargo no grupo de E(ecu$o de 0pera$3es Especiais, o 10EK. ,ondutas como estas no so indicativas de tropas bem disciplinadas. -sso pode ser muito importante mais adiante. No momento, como os pinjente antes, este mo$o est2 resultando muito e!etivo, por certo. +isse"o sem o menor signo de auto"su!ici'ncia. 89. -.>*E11fE1.

1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. 0 vJo de ida !oi bastante mau. /inham viajado a bordo de um bombardeiro ligeiro ue partia velo% a muito bai(a altura, entrando em um aeroporto militar ao leste do Cerlim< no !oram mais de uatro membros do Estado .ajor em cada avio. /odos chegaram a salvo, mas &leHseyev se perguntava uanto havia nisso de e!ici'ncia e uanto de sorte. Era claramente visvel ue os avi3es da 0/&N tinham visitado recentemente esse aeroporto, e o general j2 tinha suas d#vidas sobre o ue lhe haviam dito seus colegas da 7or$a &rea com respeito a sua capacidade para controlar o cu incluso durante as horas de lu%. +esde o Cerlim, um helic4ptero levou a seu grupo at o posto adiantado de mando do comandante em che!e do oeste, nos sub#rbios do 1tendal. &leHseyev !oi o primeiro o!icial superior ue chegou ao comple(o do b#nHer subterr=neo, e no gostou do ue viu. 0s o!iciais de Estado .aior ue se encontravam pressentem estavam muito preocupados com o ue !a%iam nesses momentos as !or$as da 0/&N, e no o su!icientemente preocupados com o ue se supunha ue o E(rcito Vermelho lhes deveria estar !a%endo . No tinham perdido a iniciativa, mas sua primeira impresso !oi ue o perigo era real. &leHseyev locali%ou ao o!icial de opera$3es do comando e come$ou a reunir in!orma$o sobre como estava partindo a campanha. 1ua comandante chegou meia hora mais tarde e imediatamente !e% passar ao &leHseyev a seu escrit4rio. " 0 ue h2, >ashaR " /enho ue ver o !ronte em seguida. /emos tr's ata ues em desenvolvimento. >reciso saber como esto evoluindo. 0 contra"ata ue alemo no ?amburgo !oi recha$ado, outra ve%, mas agora no temos as !or$as para e(plor2"lo. Neste momento a %ona setentrional se acha estacion2ria. at agora nossa m2(ima penetra$o alcan$a a pouco mais de cem uilJmetros. 0 planejamento em tempo se !oi completamente ao diabo< as perdas so muito mais altas do previsto..., em ambos os bandos, mas pior no nosso. menospre%amos o poder das armas antitan ues da 0/&N, e isto !oi grave. & nossa artilharia resultou impossvel anular as de maneira su!iciente como para ue nossas !or$as possam obter uma ruptura importante. 0 poder areo da 0/&N nos est2 castigando duramente, em especial de noite. 0s re!or$os no chegam 5s primeiras linhas to bem como o esper2vamos. &inda temos a iniciativa na maioria das %onas, mas a menos ue obtenhamos uma ruptura, isso no pode durar muitos dias mais. /emos ue encontrar um ponto dbil nas linhas da 0/&N e lan$ar logo um importante ata ue coordenado. " & situa$o da 0/&NR &leHseyev se encolheu de ombros. " 1uas !or$as esto totalmente no campo. V'm mais re!or$os dos Estados Gnidos, mas pelo ue nos ho dito nossos prisioneiros, no andam to bem como eles esperavam. .inha impresso ue seu desdobramento tem muito pouca pro!undidade em muitas %onas, embora ainda no pudemos identi!icar nenhum setor dbil de certa considera$o. 1e podemos !a%'"lo e e(plor2"lo, acredito ue conseguiremos romper o !ronte e lan$ar uma penetra$o com v2rias divis3es. No possvel ue eles sejam !ortes em todas partes. as e(ig'ncias alems de de!esa adiantadas obrigam 5s !or$as da 0/&N a tratar de nos deter em todas partes. N4s cometemos o mesmo engano em EZME. E nos custou muito caro. & eles tem ue estar lhes ocorrendo o mesmo. " Iuando uer visitar o !ronteR " antes de uma hora. Levarei comigo ao capito 1ergetov... K0 !ilho do homem do >artidoR 1e lhe acontecer algo, >asha... " S um o!icial do E(rcito sovitico, uem uer ue seja seu pai. Necessito"o.

" .uito bem. me in!orme continuamente onde est2. Iue venha a gente de opera$3es. /emos ue ter o controle desta cho$a. &leHseyev ordenou pJr ao seu dispor um novo helic4ptero de .i"8M: para e!etuar o reconhecimento. & maior altura, uma es uadrilha de 2geis ca$a 6.i)"8E: escoltavam ao general en uanto o helic4ptero voava uase rasante sobre as ta$as das 2rvores. *enunciou ao assento, pre!iriendo agachar"se junto aos guich's para ver tudo o ue pudesse. uma vida inteira de servi$os militares no o tinham preparado para a destrui$o ue comprovou nos campos ue passavam bai(o ele. >arecia ue em todos os caminhos havia um tan ue ou um caminho ueimado. 0s principais cru%e de estradas tinham merecido a particular aten$o do poder areo da 0/&N. via"se uma ponte completamente destruda e, imediatamente detr2s, uma companhia de tan ues, ue certamente esperava sua repara$o, tinha sido arrasada. 0s restos ueimados de avi3es, veculos e homens trans!ormavam a bonita e pitoresca paisagem alem em um esgoto de sucata de armas de alta tecnologia. Iuando cru%aram a !ronteira e entraram na &lemanha 0cidental, as coisas pioraram. /inham lutado por cada um dos caminhos, por cada uma das pe uenas vilas. ,ontou on%e tan ues destrudos nos arredores de uma dessas aldeias, e se perguntou uantos outros teriam tido ue retirar do campo de batalha para envi2"los a reparar. 0 povoado estava uase totalmente destrudo pelo !ogo de artilharia e os inc'ndios resultantes. Viu um s4 edi!cio ue ainda parecia habitado. ,inco uilJmetros para o 0este se repetia a mesma hist4ria, e &leHseyev compreendeu ue se perdeu um regimento inteiro de tan ues em um avan$o de de% uilJmetros por um s4 caminho. ,ome$ou a ver material da 0/&NO um helic4ptero alemo de ata ue, s4 identi!ic2vel pelo rotor de cauda, ue emergia de um crculo de cin%as< uns uantos tan ues e veculos de in!antaria. Em ambos os bandos, os orgulhosos transportes de tropa, !abricados com as melhores tcnicas e os maiores gastos, estavam disseminados no terreno como li(o jogado do guich' de um autom4vel. 0 general sabia ue os soviticos podiam dispor de repostos, mas, uantos maisR 0 helic4ptero aterrissou ao bordo de um bos ue. Entre as 2rvores da primeira linha &leHseyev viu ue havia canh3es anti"areos ue os seguiram at ue tocaram o cho. Ele e 1ergetov saltaram a terra, passando agachados debai(o do rotor principal, ue ainda girava, e correram para as 2rvores. &li encontraram um grupo de veculos de mando. " Cem vindo, camarada geral Kdisse um coronel do E(rcito Vermelho, ue tinha gra!ite a cara. " 0nde est2 o comandante da divisoR " Estou eu ao mando. 0 general morreu anteontem por !ogo da artilharia inimiga. /emos ue trocar a posi$o do posto de comando duas ve%es ao dia. Esto !a%endo"se cada ve% mais h2beis para nos locali%ar. " 1ua situa$oR Kperguntou secamente &leHseyev. " 0s homens esto esgotados, mas ainda podem brigar. No temos apoio areo su!iciente e os avi3es da 0/&N no nos dei(am descansar de noite. /emos apro(imadamente a metade de nosso potencial de combate nominal, e(ceto em artilharia. &li descendeu um ter$o. 0s norte"americanos trocaram suas t2ticas conosco. &gora, em ve% de atacar as !orma$3es de tan ues de vanguarda, enviam primeiro seus avi3es contra nossos canh3es. 0ntem 5 noite so!remos graves perdas. Lusto uando est2vamos lan$ando um ata ue de regimento, uatro de seus ca%abombarderos uase nos ani uilam um batalho de canh3es m4veis. 0 ata ue !racassou. " 0 ue acontece a coberturaR Kperguntou &leHseyev com energia. " lhe pergunte 5 me do diabo por ue no !unciona Klhe replicou o coronelK. Evidentemente, seus avi3es radar podem seguir os movimentos dos veculos em terra... tentamos perturba$o eletrJnica, tentamos com chamari%es. Gmas ve%es d2 resultado,

outras no. 0 posto de mando divisional recebeu dois ata ues. 0s comandantes de meus regimentos so maiores e os de meus batalh3es, capites. uma t2tica da 0/&N procurar os comandos de unidades, e os muito !ilhos de puta so bons para isso. ,ada ve% ue nos apro(imamos de um povoado, minhas tan ues t'm ue lutar atravs de um en(ame de msseis. tentamos suprimi"los com !oguetes e artilharia, mas no h2 tempo para esmagar a todos os edi!cios ue esto 5 vista..., no chegaramos nunca a nenhuma parte. " 0 ue necessitaR " &poio areo, e muito. me consiga o apoio para romper tudo o ue me op3e, e eu lhe darei sua maldita ruptura! +e% uilJmetros atr2s do !rente havia uma diviso de tan ues ue estava esperando a ruptura do !rente ue devia reali%ar essa mesma unidade... .as, como podia e(plorar uma ruptura ue alguma ve% se !a%iaR " 1ua situa$o de abastecimentoR " >oderia ser melhor, mas estamos recebendo su!iciente a ui em primeira linha para abastecer ao ue !ica..., no seria su!iciente para prover a uma diviso intacta. " 0 ue est2 !a%endo agoraR " dentro de uma hora e(atamente vamos lan$ar um ata ue com dois regimentos. 0utra popula$o, chamada Cebem. Estimamos o potencial inimigo como de dois batalh3es de -n!antaria redu%idos, apoiados por tan ues e artilharia. 0 povo domina um cru%amento de caminhos ue necessitamos. 0 mesmo ue tratamos de tomar ontem 5 noite. Este ata ue deveria ter '(ito. Iuer observ2"loR " 1im. " Ento ser2 melhor ue o levemos adiante. Es ue$a o helic4ptero a menos ue ueira morrer. &lm disso Ko coronel sorriuK, eu posso empreg2"lo para apoiar o ata ue. +arei"lhe um semilagarta de in!antaria para ue o leve a !rente. 1er2 perigoso l2, camarada geral Kadvertiu o coronel. " .agn!ico. Voc' pode nos proteger. Iuando samosR G11 >?&**-1. 0 mar calmo signi!icava ue a !ragata >harris tinha voltado para a navega$o normal. & metade da tripula$o estava sempre em servi$o en uanto a nave mantinha sua posi$o ao norte do comboio. 0 sonar de arrasto corria atr2s do casco de navio, e o helic4ptero se achava alistado sobre a coberta de vJo< seus tripulantes dormitavam no hangar. .orris tambm dormia, roncando em sua poltrona de couro da ponte, ante a diverso de seus homens. +e maneira ue tambm os o!iciais o !a%iam. 0s alojamentos dos tripulantes !re ;entemente ressonavam como uma conven$o de venda de serras a cadeia. " 1enhor, mensagem do ,-N,L&N/7L/. .orris levantou a vista para olhar ao empregado de escrit4rio e assinou o recibo do !ormul2rio da mensagem. Gm comboio ue viajava para o Este e se encontrava ao norte deles a cento e cin ;enta milhas, estava sendo atacado. .orris caminhou para a mesa da carta para comprovar dist=ncias. 0s submarinos ue se achavam l2 no constituam amea$a alguma para ele. &ssim de simples. Ele tinha suas pr4prias preocupa$3es, e seu mundo se encolheu para abrang'"los somente a eles. 7altavam ainda outras uarenta horas para o Nor!olH, onde se reabasteceriam de combustvel, recarregariam a muni$o ue tinham consumido e %arpariam de novo em menos de vinte e uatro horas. " Iue diabos issoR Kdisse em vo% alta um marinheiro assinalando uma larga e bai(a esteira de !uma$a branca ue se estendia a poucos metros da 2gua. " S um mssil! Krespondeu o o!icial de guardaK. 0cupar postos de combate! 1enhor, isso era um mssil cru%eiro dirigido para o 1ul, uma milha 5 !rente de n4s.

.orris deu um salto para se incorporar em sua poltrona e piscou para esclarec'"los olhos. " 7a$a sinais ao comboio. +'em energia ao radar. +isparem o cha!!. ,orreu para a escala ue o condu%ia a ,-,. 0 alarme do casco de navio j2 estava lan$ando sua estridente nota antes de ue ele chegasse ali. & popa, dois !oguetes cha!! 61uper"*C0,: cru%aram o ar e e(ploraram, rodeando 5 !ragata com uma nuvem de !olhinhas de alumnio. " ,onto cinco msseis nesta dire$o geral Kdisse um operador de radarK. Gm vem para n4s. .arca$o %ero e %ero oito, dist=ncia sete milhas, velocidade uinhentos n4s. " >onte, todo leme 5 direita, caia a %ero e %ero oito Kordenou o o!icial de a$o t2ticaK. &tentos para disparar mais cha!!. &$o area de proa, !ogo livre. 0 canho de tre%e centmetros girou ligeiramente e soltou v2rios disparos, nenhum dos uais se apro(imou se uer ao mssil ue se apro(imava. " +ist=ncia duas milhas e apro(imando"se Kin!ormou o radarista. " +isparem outros uatro 61uper"*C0,:. .orris ouviu o rudo do lan$amento dos !oguetes. 0 radar mostrava o cha!! como uma nuvem opaca ue envolvia ao casco de navio. " ,-, Kchamou um vigiaK, vejo"o. Vem para a ui a estribor pela proa... mas vai !echar, tenho uma mudan$a de marca$o. L2..., l2 vai, passou para tr2s. 7alhou por uns du%entos metros. 0 cha!! tinha con!undido ao mssil. 1e seu crebro tivesse tido a capacidade de pensar, teria se surpreso pelo !ato de ue no tinha se chocado contra nada. Em troca, ao voltar a sair ao cu limpo, o buscador do radar simplesmente tratou de encontrar outro alvo. &chou um, uin%e milhas 5 !rente, e trocou o rumo para dirigir"se para ele. " 1onar Kordenou .orrisK, controle em marca$o %ero e %ero oito. L2 h2 um submarino armado com msseis. " Estou olhando, senhor. No se v' nada nessa marca$o. " Gm mssil de vJo rasante sobre o mar a uinhentos n4s. Esse um submarino classe 6,harlie:, talve% a umas trinta milhas da ui Kdisse .orrisK. Iue v2 o helic4ptero. Eu vou subir. 0 comandante chegou 5 ponte bem a tempo para ver a e(ploso no hori%onte. & uilo no era um cargueiro. & bola de !ogo s4 podia signi!icar um casco de navio de guerra cuja santab2rbara tinha estalado por obra de um mssil, possivelmente o mesmo ue acabava de errar com eles. por ue esse outro casco de navio no tinha podido lhe deterR 1eguiram tr's e(plos3es mais. 0 rudo viajou lentamente atravs do mar, chegando a >harris como o som pro!undo de um enorme timbal. 0 helic4ptero 61ea 1prite: da !ragata decolava nesse momento, e se dirigiu velo%mente para o Norte com a esperan$a de encontrar ao submarino sovitico perto da super!cie. .orris ordenou ue seu casco de navio redu%ira a velocidade a cinco n4s< uma velocidade menor permitiria um melhor rendimento de seu sonar. &inda nada. Voltou para o ,-,. 0 helic4ptero lan$ou uma d#%ia de sonoboias. +uas delas mostraram algo, embora o contato se desvaneceu e j2 no voltou a estabelecer"se. Logo apareceu um 60rion: ue reiniciou a busca, mas o submarino tinha escapado limpamente, depois de ue seus msseis a!undassem um destruidor e dois navios mercantes. &ssim sem mais Kpensou .orrisK 1em a menor advert'ncia. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. K&ta ue areo outra ve% Kdisse o comandante. K*ealtimeR Kperguntou /oland, re!irindose ao agente de -ntelig'ncia.

KNo, outro agente ue temos na Noruega. Esteiras de condensa$o a grande altura, com rumo 1udoeste. contei vinte, mais ou menos. /ipo de avio desconhecido. /emos um 6Nimrod: ue est2 patrulhando agora ao norte de, -sl=ndia. 1e !orem 6CacH!ire:, e se se re#nen com um grupo de avi3es cisterna, talve% consigamos algo. Veremos se sua idia d2 resultado, Cob. Iuatro interceptores 6/omcat: estavam preparados, estacionados na linha de prova. +ois deles se achavam armados com msseis. 0 outro par levava dep4sitos suplementares e(teriores, desenhados para trans!erir combustvel em vJo a outros avi3es. & dist=ncia calculada para reali%ar com '(ito uma intercepta$o signi!icava um vJo redondo de tr's mil e du%entos uilJmetros, por isso somente dois avi3es podiam alcan$2"la, e !a%endo um es!or$o at o limite m2(imo. 0 6Nimrod: voava em crculos, uns tre%entos uilJmetros ao leste da terra do Lan .ayen. & ilha da Noruega tinha sido objeto de v2rios ata ues ue conseguiram destruir seu radar, embora at esse momento os russos no tinham arrojado uma o!ensiva terrestre como se esperava. 0 avio brit=nico de patrulha estava arrepiado de antenas, mas no levava armamento pr4prio. 1e os russos enviavam avi3es de combate como escoltas da !or$a de bombardeiros e cisternas, o patrulheiro no poderia !a%er outra coisa ue !ugir. Gm grupo de tripulantes escutava nas bandas ue usavam os russos para comunicar"se de avio a avio< outro, nas !re ;'ncias de radar. 7oi uma espera larga e nervosa. +uas horas depois do alarme de ata ue, ouviu"se uma transmisso mutilada. -nterpretaram"na como uma advert'ncia a um piloto do CacH!ire: ue estava apro(imando"se de um avio cisterna. Locali%aram a marca$o, e o 6Nimrod: virou para o Este, esperando poder obter outra marca$o cru%ada na pr4(ima transmisso semelhante. .as no detectou nenhuma. 1em uma posi$o em !irme, ca$a"os tinham muito poucas possibilidades de interceptar. .antiveram"nos em terra. +ecidiram ue a pr4(ima ve% haveria um par de patrulheiros l2 encima. G11 ,hicago & chamada de r2dio chegou justo depois do almo$o. .c,a!!erty levou seu submarino a pro!undidade de antena e recebeu ordens de dirigir"se ao 7aslane, a base de submarinos da .arinha *eal Crit=nica, em Esc4cia. +esde ue perderam comunica$o com a !or$a sovitica de super!cie, no tinham detectado nem um s4 contato positivo. Era uma loucura. /odas as in!orma$3es de preguerra recebidas pelo .c,a!!erty lhe haviam dito ue devia esperar um 6ambiente rico em alvos:. &t esse momento somente era rico em !rustra$3es. 0 o!icial e(ecutivo ordenou inundar"se de novo a uma pro!undidade de cru%eiro en uanto .c,a!!erty come$ava a redigir seu relat4rio de patrullaje. CECE., *E>gCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha KVoc' est2 bastante e(posto a ui K observou o capito, agachando"se detr2s da torre. K-sso muito certo Kaceitou o sargento .acHall. 1ua tan ue 6&brams ."E: estava enterrado na saia de uma colina e seu canho se sobressaa apenas da terra, detr2s de uma !ila de arbustos. .acHall olhou para bai(o, ao longo de um vale no muito pro!undo, at uma !ila de 2rvores a mil e uinhentos metros. &li estavam os russos, observando as colinas com poderosos 4culos de campanha, e ele esperava ue no pudessem distinguir a rechoncha e amea$adora !igura do grande tan ue de batalha. .acHall se achava em uma das tr's posi$3es de !ogo preparadas, um buraco no pendente do terreno, cavado pelas escavadeiras dos engenheiros, ajudados nos #ltimos dias pelos granjeiros locais alemes, ue se tinham dedicado ao trabalho com entusiasmo. & parte m2 das notcias era ue a pr4(ima linha dessas posi$3es re ueria atravessar

uinhentos metros de campo aberto. 7a%ia apenas seis semanas ue tinham planejado algo ali. 0 sargento adivinhava ue essa colheita no sria muito abundante. K&o -v2n deve lhe encantar este tempo Kobservou .acHall. 0 cu estava completamente coberto, com nuvens a uatrocentos metros de altura. Iual uer apoio areo ue esperasse teria apenas cinco segundos para ad uirir seus brancos e atac2"los, antes de ver"se obrigado a apartar"se violentamente do campo de batalha. " 0 ue pode nos dar, senhorR " >osso chamar uatro 6&"ET:, talve% alguns p2ssaros alemes Krespondeu o capito da 7or$a &rea. Ele e(plorava a sua ve% o terreno de uma perspectiva distinta. Iual era a melhor !orma de ue entrassem e sassem os avi3es de ata ue contra brancos terrestresR 0 primeiro ata ue russo contra essa posi$o tinha sido recha$ado, mas ele podia ver ainda os restos de dois avi3es da 0/&N ue tinham cado no es!or$oK. /eramos ue ter tambm tr's helic4pteros. -sso surpreendeu ao .acHall... e lhe preocupou. Iue clase,de ata ue estavam preparando aliR K.uito bem. K0 capito !icou de p e se voltou em dire$o a seu veculo blindado de comandoK. Iuando voc' escute 6Fulu, Fulu, Fulu:, signi!ica ue o apoio areo est2 a menos de cinco minutos. 1e vir alguns veculos 61&.: ou canh3es anti"areos, por amor de +eus, elimine"os. &os 6[arthog: deram realmente !orte, sargento. K,onto com isso, capito. E agora ser2 melhor ue me mande mudar r2pido, por ue logo vamos ter !oguetes. Gma coisa ue .acHall tinha aprendido era uanta import=ncia tinha um bom o!icial adiantado de controle areo, e este tinha tirado o sargento e seus homens de uma situa$o verdadeiramente grave, tr's dias antes. 0bservou ao o!icial ue corria cin ;enta metros at o veculo ue o esperava com o motor em marcha. & porta traseira ainda no estava !echada uando o condutor arrancou bruscamente e come$ou a %igue%aguear bai(ando a costa e cru%ando o campo semeado em dire$o ao posto de mando. & companhia C, do primeiro es uadro do regimento EE de cavalaria blindada, tinha contado em certo momento com on%e tan ues. +os originais se perderam cinco e os rempla%ados s4 !oram dois. +o resto, todos tinham algum dano, maior ou menor. 1eu che!e de peloto tinha morrido no segundo dia da guerra, dei(ando ao .acHall ao mando do peloto de tr's tan ues, ue cobriam uase um uilJmetro de !rente. ,olocada entre suas tan ues havia uma companhia de in!antaria alem @homens da LandBehr, e uivalente local do )uarda NacionalA, granjeiros e propriet2rios de lojas em sua maioria, homens ue brigavam para de!ender no s4 seu pas, mas tambm seus pr4prios lares. /ambm eles tinham so!rido graves perdas. & 6companhia: no tinha mais e!etivos ue dois pelot3es. ,ertamente os russos sabem o ue pouca pro!undidade tem nosso desdobramento, pensou .acHall. /odo mundo estava enterrado... a bastante pro!undidade. 0 poder da artilharia russa tinha provocado como$o, apesar de todas as advert'ncias de preguerra ue tinham tido. K0s norte"americanos estaro encantados com isto. K0 coronel !e% um gesto assinalando as nuvens bai(asK.1eus malditos avi3es chegam como balas, muito bai(o para nossos radares, e dessa maneira virtualmente no temos !orma de v'"los antes de ue abram !ogo. K>rodu%iram"lhe muito danoR Kvoc' comprove"o mesmo. K0 coronel !e% um gesto, assinalando ao campo de batalha, onde se viam os restos ueimados de uin%e tan uesK. Esse ca$abombardero norte"

americano ue entrou em vJo bai(o !oi o ue !e% isto... o 6/hunderbolt:. Nossos homens lhe chamam a ,ru% do +iabo. K.as voc's derrubaram dois avi3es ontem Kobjetou 1ergetov. K1im, e de uatro canh3es autopropulsados, s4 a gente sobreviveu ao es!or$o. 0 mesmo canho derrubou aos dois< !oi o primeiro sargento LupenHo. vou recomendar lhe para uma condecora$o. 1er2 p4stuma... o segundo avio se estatelou justo sobre seu veculo. .eu melhor artilheiro Kdisse amargamente o coronel. & dois uilJmetros dali, os restos de um 6&lphajet: alemo pareciam um adorno carboni%ado sobre o ue tinha !icado de um canho autopropulsado 6F1G"UT:. No cabiam d#vidas de ue tinha sido um pouco deliberado, pensou o coronel< esse alemo tinha uerido matar uns uantos soviticos mais antes de morrer. Gm sargento tendeu a seu coronel os auriculares de uma e uipe de r2dio. 0 o!icial escutou durante o meio minuto antes de emitir umas poucas palavras ue sublinhou com um r2pido movimento de cabe$a a!irmativo. K,inco minutos, camaradas. /odos meus homens esto em posi$o. Iuerem me seguir, por !avorR 0 posto de mando tinha sido apressadamente construdo com terra e lenhos, com uma coberta de um metro de espessura. ?avia vinte homens amontoados dentro dele, homens de ,omunica$3es para os dois regimentos no ata ue. 0 terceiro regimento da diviso esperava para e(plorar a ruptura e preparar o caminho a !im de ue a diviso blindada de reserva penetrasse at a retaguarda do inimigo. -sso em caso de ue, recordou"se &leHseyev, tudo partisse de acordo ao planejado. No se viam tropas nem veculos inimigos, certamente. Estariam nos bos ues no alto da colina, a menos de dois uilJmetros, pro!undamente enterrados. Viu ue o comandante da diviso !a%ia um movimento de cabe$a ao che!e de sua artilharia, o ual levantou um tele!one de campanha e pronunciou tr's palavrasO K,omecem o !ogo. >assaram v2rios segundos at ue o rudo lhes chegou. /odos os canh3es da diviso, mais uma bateria adicional da diviso de tan ues, !alaram como uma s4 e espantosa vo%, e o trovo ressonou atravs dos campos. &madurecida"las descreviam arcos na altura< ao princpio caram curtas com respeito 5 linha da c#pula ue se levantava a !rente, depois se !oram apro(imando. 0 ue antes tinha sido uma suave colina coberta com e(uberantes pasti%ales, converteu"se em uma acidentada super!cie parda de terra nua e !uma$a. K&credito ue vo a srio, sargento Kdisse o au(iliar de carga, bai(ando e ajustando sua escotilha. .acHall se acomodou o casco e o micro!one en uanto olhava para !ora pelas pe uenas aberturas de observa$o. as grosas pranchas blindadas impediam uase completamente a entrada de rudos, mas uando o terreno se estremeceu debai(o deles, o tremor se transmitiu atravs das larvas e a suspenso e sacudiu 5 tan ue< cada um dos tripulantes pensou para seus adentros na !or$a ue se necessitava para mover um veculo de sessenta toneladas. &ssim era como tinha morrido o tenente... um entre mil disparos de um canho pesado tinha colocado uma granada e(atamente em sua torre e se aberto caminho atravs da blindagem superiora mais dbil, para e(plorar dentro do tan ue. & direita e es uerda do tan ue do .acHall, os alemes do guarda territorial, uase todos de mdia idade, encolhiam"se aterrori%ados em seus estreitos e pro!undos buracos< suas emo$3es oscilavam entre o medo e a !#ria ante o ue lhes estava ocorrendo , a seu pas... e a seus lares. KCom plano de !ogo, camarada coronel Kdisse &leHseyev com calma. Gm rudo agudo e penetrante passou sobre suas cabe$asK & est2 seu apoio areo.

Iuatro ca%abombarderos russos descreveram um viraje para entrar em vJo paralelo 5 c#pula da colina e dei(aram cair suas cargas de napalm. Iuando viravam para retornar 5s linhas russas, um deles e(plorou em pleno vJo. K0 ue !oi issoR K>rovavelmente um 6*oland: Krespondeu o coronelK.& verso ocidental de nosso !oguete 61&."Y:. &gora vamos n4s. Gm minuto. ,inco uilJmetros atr2s do posto de mando, duas baterias de lan$a"!oguetes m4veis dispararam simultaneamente suas armas em uma l=mina continuada de !ogo. & metade levavam cabe$as de guerra de alto e(plosivo, a outra metade, !uma$a. /rinta !oguetes caram no setor do .acHall e trinta no vale !rente a ele. 0 impacto dos e(plosivos sacudiu violentamente sua tan ue, e pJde ouvir os golpes met2licos dos !ragmentos ue se chocavam contra sua blindagem. .as !oi a !uma$a o ue mais lhe atemori%ou. -sso signi!icava ue -v2n se preparava a avan$ar. +esde trinta pontos separados se levantaram uebras de onda de !uma$a !ormando imediatamente uma nuvem ue envolveu todo o terreno at onde chegava a vista. .acHall e seu artilheiro ativaram seus visores de imagens trmicas. KC#!alo, a ui 1eis Kchamou o comandante de companhia pelo circuito de mandoK *esponda. .acHall escutou atentamente. 0s on%e veculos estavam intactos, protegidos por suas pro!undas !ossas. 0utra ve% ben%eu aos engenheiros, e aos granjeiros alemes, ue tinham cavado os re!#gios. No se transmitiram mais ordens. No se necessitavam. K-nimigo 5 vista Kin!ormou o artilheiro. 0 visor trmico media as di!eren$as de temperatura e pJde penetrar uase toda essa e(tenso de um uilJmetro e meio coberta pela !uma$a. E o vento estava do lado deles. uma brisa de de%esseis uilJmetros por hora impulsionava 5 nuvem para tr2s, !a%endo"a render"se sobre o Este. 0 primeiro sargento /erry .acHall suspirou pro!undamente e come$ou a trabalhar. K/an ue alvo, 5s de%. 1abot! 7ogo! 0 artilheiro orientou sua arma 5 es uerda e centrou a retcula da olhe no tan ue de batalha sovitico mais pr4(imo. ,om os polegares apertou o boto do laser e um magro raio de lu% ricocheteou no tan ue. & in!orma$o deidist=ncia apareceu em seu olheO E.UET metros. 0 ordenador de controle de !ogo registrava a dist=ncia ao alvo e sua velocidade, e elevava o canho. .edia tambm a dire$o e velocidade do vento, a densidade e a umidade do ar, sua temperatura e a das pr4prias granadas do tan ue< e tudo o ue tinha ue !a%er o artilheiro era pJr o alvo no centro de seu olhe. /oda a opera$o re uereu menos de dois segundos, e os dedos do artilheiro pressionaram a !undo nos disparadores. Gma lngua de !ogo de do%e metros da boca do canho ani uilou os arbustos plantados dois anos antes por alguns boy scouts alemes. 0 canho de cento e cinco milmetros do tan ue se moveu bruscamente para tr2s em retrocesso, arrojando a vagem usada de alumnio. & granada se abriu no ar, o sabot caiu livre do projtilO uma espcie de dardo de uarenta milmetros !eito de tungst'nio e ur=nio ue cru%ava o ar a uase mil e seiscentos por segundo. 0 projtil deu no alvo menos de um segundo depois, na base da torre do canho. No interior, um artilheiro russo estava levantando uma granada para seu pr4prio canho uando o n#cleo de ur=nio atravessou a blindagem protetora. 0 tan ue russo e(plodiu< sua torre se levantou uase de% metros no ar. KCatido! Kdisse .acHallK. /an ue alvo, 5s do%e. 1abot! 7ogo! 0s tan ues russo e norte"americano dispararam uase ao mesmo tempo, mas a granada do russo subiu muito, errando ao encoberto 6."E: por uase um metro. 0 russo teve menos sorte.

KS hora de ir"se Kanunciou .acHallK. +ireito atr2s! Em dire$o 5 posi$o de alternativa. 0 condutor j2 tinha a marcha acoplada atr2s, e pressionou no controle do acelerador. 0 tan ue deu um pu(o para tr2s, logo girou para a direita e avan$ou cin ;enta metros at a outra posi$o previamente preparada. K.aldita !uma$a! Kjurou 1ergetov. 0 vento o tra%ia de volta contra suas caras, e no podiam saber o ue estava ocorrendo. & batalha se achava agora em mos de capites, tenentes e sargentos. /udo o ue podiam ver eram as bolas de !ogo de cor laranja produ%idas pelos veculos ue e(plodiam, e no havia !orma de saber de uem eram. 0 coronel ue mandava as !or$as tinha postos os auriculares de seu r2dio e no dei(ava de ladrar ordens aos comandantes das subunidades. Em menos de um minuto, .acHall chegou a sua posi$o de alternativa ue tinha sido cavada em sentido paralelo 5 linha da crista, e sua maci$a torre deveu orientar"se para a es uerda. &gora podia ver a in!antaria, desmontada e correndo diante de seus carros de assalto. & artilharia aliada, tanto alem como norte"americana, come$ou a desintegrar suas !ilas, mas no o bastante r2pido... K&lvo... tan ue com antena, ue acaba de sair da !ila de 2rvores. K/enho"o! Krespondeu o artilheiro. Viu um tan ue principal de batalha, russo, 6/"YT:, com uma grande antena de r2dio ue se projetava da torre. Esse tinha ue ser um comandante de companhia..., talve% um comandante de batalho. 7e% !ogo. 0 tan ue russo girou e(atamente no momento em ue a granada saa da boca do canho. .acHall observou a trajet4ria ue errava por muito pouco ao compartimento do motor. KIuero um bom disparo! Kgritou o artilheiro pelo intercomunicador. K>reparado! KVolta a virar, me... 0 tan ue russo, condu%ido por um e(periente sargento, avan$ava %igue%agueando atravs do vale. /rocava de dire$o cada cinco segundos, e nesse instante se desviou outra ve% para a es uerda... 0 artilheiro disparou sua granada. 0 tan ue deu um salto pelo retrocesso e a granada golpeou com um 6clang: na parte posterior da torre. 0 casco !echado do veculo j2 emprestava com o aroma de amJnia do propulsor. K>egamos! Com tiro, [oody! 0 projtil !e% impacto no tan ue russo entre as duas rodas traseiras e destruiu seu motor diesel. Em seguida os tripulantes come$aram a lan$ar"se ao e(terior, 6escapando: para um terreno ue !ervia de !ragmentos de granadas. .acHall ordenou a seu condutor ue se movesse outra ve%. Iuando chegaram a seguinte posi$o de !ogo, os russos estavam a menos de uinhentos metros. E!etuaram dois disparos mais, ue destro$aram um carro de combate de in!antaria e dani!icaram a lagarta de um tan ue. KC#!alo, a ui 1eis< come$ar a transladar"se a 6Linha Cravo:... e(ecutem. ,omo che!e de peloto, .acHall !oi o #ltimo em sair. Viu suas duas tan ues companheiros en uanto rodavam descendendo a ladeira aberta da colina. /ambm trocava de posi$o a in!antaria, em seus veculos blindados ou 5 carreira. & artilharia pr4pria cobria a crista com muni$o e(plosiva ou de !uma$a para mascarar a retirada. 1ua tan ue deu um salto para diante obedecendo aos mandos< acelerou a cin ;enta uilJmetros por hora e avan$ou at a seguinte linha de de!esa antes de ue os russos pudessem ocupar a crista da colina ue eles tinham dei(ado atr2s. 0 !ogo da artilharia estava sobre eles, e dois transportes de pessoal alemes e(ploraram. KFulu, Fulu, Fulu!

K+eme um veculo! Kordenou &leHseyev. KNo posso permiti"lo. No posso dei(ar ue um general... K+eme um maldito veculo! /enho ue observar isto Krepetiu &leHseyev. Gm minuto depois, 1ergetov e ele se uniam ao coronel em um veculo blindado de comando 6C.>:, ue corria para as posi$3es ue as tropas da 0/&N acabavam de abandonar. Encontraram um !ossa onde se re!ugiaram dois homens... at ue um !oguete caiu a um metro. K+eus! perdemos vinte tan ues a ui! Kdisse 1ergetov, olhando para tr2s. K&bai(o! 0 coronel empurrou a ambos os homens ao interior do !ossa ensang;entado. Gma tormenta de granadas da 0/&N caiu sobre a crista da colina. KL2 h2 um canho 6)atling:! Kdisse o artilheiro. Gm canho anti"areo motori%ado russo apareceu no alto da colina. Gm momento depois, um projtil 6?E&/: o !e% e(plodir como se tivesse sido um brin uedo de material pl2stico. 1eu alvo seguinte !oi um tan ue russo ue descendia pela ladeira ue eles tinham abandonado. K&cima esse =nimo, v'm nossos avi3es!K .acHall se encolheu, esperando ue o piloto pudesse distinguir cabras de ovelhas.. &leHseyev observou como o bimotor ca$a"bombardero picava para entrar no vale. 0 !ocinho do avio desapareceu detr2s de uma massa de !ogo uando o piloto disparou seu canho antitan ue. Iuatro tan ues e(ploraram ante seus olhos en uanto o 6/hunderbolt: parecia deter"se no ar para virar logo bruscamente para o 0este, com um mssil ue o perseguia. 0 61&."N: !icou curto. K& ,ru% do +iaboR Kperguntou. 0 coronel respondeu assentindo, e &leHseyev compreendeu de onde vinha o nome. +esde certo ponto de vista, o ca$a norte"americano parecia realmente um estili%ado cruci!i(o ortodo(o russo. K&cabo de chamar o regimento de reserva. S possvel ue j2 os tenhamos vencidos K disse o coronel. -sto Kpensou incrdulo 1ergetovK um ata ue com '(itoR .acHall viu cair um par de msseis antitan ue dentro das linhas russas. Gm errou, o outro deu no alvo. ,hegou mais !uma$a desde ambos os lados uando as tropas da 0/&N se retiraram outros uinhentos metros. & popula$o ue estavam de!endendo j2 se achava 5 vista. 0 sargento contou mentalmente um total de cinco alvos destrudos por sua tan ue. &inda no tinha so!rido dano algum, mas isso no duraria. & artilharia pr4pria participava plenamente na luta. & in!antaria russa se redu%iu na metade dos e!etivos ue ele tinha visto o princpio, e seus veculos larva !icavam atr2s, tratando de chegar 5s posi$3es da 0/&N com seus pr4prios msseis. Iuando apareceu o terceiro regimento, as coisas pareciam estar partindo ra%oavelmente bem. ,in ;enta tan ues chegaram 5 c#pula da colina, !rente a ele. Gm 6&"ET: !e% uma velo% passada desce para o inimigo e destruiu duas tan ues< logo !oi bruscamente apagado do cu por um 61&.:. 0s restos incendiados caram a tre%entos metros de onde ele se encontrava. K/an ue alvo, 5 uma. 7ogo! K0 6&brams: se balan$ou para tr2s ao e!etuar o disparoK >egamos. K&ten$o, aten$o Kchamou o comandante de companhiaK. ?elic4pteros inimigos se apro(imam do Norte. +e% 6.i"8M ?ind: chegaram tarde< mas, em uma espcie de justi!ica$o, bateram um par de tan ues em menos de um minuto. Ento apareceram uns jatos 6>hantom: alemes, e atacaram aos helic4pteros com msseis ar"ar e

canh3es, em uma con!usa re!rega ue de repente incluiu tambm msseis super!icie"ar. 0 cu !icou cru%ado por esteiras de !uma$a e de repente no houve nl2s avi3es 5 vista. K-sto se entupiu! Kdisse &leHseyev. &cabava de aprender uma importante li$oO os helic4pteros de ata ue no podem esperar sobreviver !rente a avi3es de ca$a inimigos. Lusto uando ele pensava ue os 6.i"8M: !oram estabelecer uma di!eren$a decisiva, viram"se !or$ados a retirar"se ante a apari$o dos ca$a alemes. 0 apoio da artilharia estava cedendo. 0s artilheiros da 0/&N contra" atacavam aos canh3es soviticos com e!ic2cia, ajudados pelos avi3es ca$a"bombarderos. /eria ue conseguir mais ap4io areo de primeira linha. K+iabos, ue se entupiu! Kreplicou o coronel, e transmitiu por r2dio novas ordens aos batalh3es ue ocupavam seu !lanco es uerdo. K>arece um veculo comando, 5s de%, sobre a crista da colina. KS um tiro comprido, eu... Guaaang! Gm projtil se chocou no !ronte da torre e se desviou. K/an ue, 5s tr's, apro(ima"se... 0 artilheiro tentou operar com os controles e no passou nada. -mediatamente procurou a barra manual. .acHall atacou ao alvo com sua metralhadora< as balas ricocheteavam no 6/"YT:, ue seguia avan$ando no se sabia de onde. 0 artilheiro continuava atirando !reneticamente da alavanca uando outro projtil !e% impacto em sua blindagem. 0 condutor lhe ajudou, !a%endo girar o veculo e re%ando para ue pudessem devolver o !ogo. 0 ordenador no !uncionava, prejudicado pela como$o do primeiro impacto. 0 6/"YT: estava a menos de mil metros uando o artilheiro pJde lhe apontar. +isparou um projtil 6?E&/:, e errou. 0 au(iliar de carga colocou com !or$a outro na antec=mara. 0 artilheiro trabalhou com seus controles e disparou de novo. -mpacto. K?2 mais detr2s de esse Kadvertiu o artilheiro. KC#!alo 1eis, a ui tr's e um, v'm 6bandidos: desde nosso !lanco. Necessitamos re!or$os a ui. K,hamou por radio .acHall< logo, dirigiu"se ao condutor"O &tr2s pela es uerda, r2pido! 0 condutor no necessitava estmulo. &gachou"se, olhando para !ora pelos pe uenos prismas visores, e jogou bruscamente para tr2s a alavanca do acelerador, lhe !a%endo percorrer toda sua carreira. 0 tan ue retrocedeu e girou pela es uerda en uanto o artilheiro tentava apontar a outro alvo..., mas a estabili%a$o autom2tica tampouco !uncionava. /inham ue permanecer im4veis para disparar com e(atido, e !icar uietos signi!icava a morte. Entrou voando muito sob outro 6/hunderbolt:, e lan$ou bombas cacho sobre a !orma$o russa. 0utros duas tan ues soviticos !icaram detidos, mas o ca$a"bombardero se a!astou jogando !uma$a. 0 !ogo da artilharia se unia agora para !rear a manobra sovitica. K>or amor de +eus, detenha um momento para ue possa atirar contra algum desses !ilhos de puta! Kgritou o artilheiro. 0 tan ue se deteve imediatamente. +isparou, e !e% alvo na larva de um 6/"N8:. K*ecarreguem! Gm segundo tan ue se uniu ao do .acHall, cem metros a sua es uerda. Estava intacto, e disparou rapidamente tr's ve%es, obtendo dois impactos. Ento reapareceu um helic4ptero sovitico e lan$ou um mssil ue causou a e(ploso do tan ue do comandante de companhia. 0utro mssil, um 61tinger: disparado do ombro, derrubou ao helic4ptero en uanto a in!antaria alem voltava a desdobrar"se. .acHall viu passar pela direita e a es uerda de sua torre um par de msseis 6?0/: antitan ue, em busca da avan$ada sovitica. &mbos abateram seus alvos. K/an ue com antena, direto 5 !rente. K/enho"o 5 vista. 1abot! 0 artilheiro !e% girar a torre de novo 5 direita. Elevou o canho para usar a olhe de combate e disparou.

K,apito &le(androv! Kgritou pelo micro!one o comandante da diviso. & transmisso do comandante do batalho se interrompeu de repente. 0 coronel estava usando muito seu r2dio. & de%esseis uilJmetros dali, uma bateria alem de canh3es m4veis de cento e cin ;enta e cinco milmetros determinou a posi$o pelas comunica$3es radiais e e!etuou vinte r2pidos disparos. &leHseyev ouviu chegar as granadas e saltou ao interior de uma cova cavada pelos alemes, arrastando consigo ao 1ergetov. ,inco segundos depois, a %ona !icou totalmente coberta de rudo e !uma$a. 0 general apareceu a cabe$a e viu o coronel ainda de p, dando ordens por r2dio. detr2s dele, o veculo comando se incendiava, e com ele as r2dios. ,inco homens tinham morrido e outra meia d#%ia gritava de dor pelas !eridas recebidas. &leHseyev observou ve(ado um !io de sangue no dorso de sua mo. .acHall destruiu um tan ue mais, mas !oram os alemes os ue detiveram o ata ue, usando para isso seus #ltimos msseis 6?0/:. 0 comandante russo ue !icava perdeu o valor uando viu a destrui$o da metade dos tan ues do batalho. 0s sobreviventes conectaram seus geradores de !uma$a para cobrir"se, e se retiraram rodeando a colina para o 1ul. & artilharia continuava acossando"os. No momento, a batalha terrestre tinha terminado. K.acHall, o ue est2 acontecendoR Kperguntou o o!icial e(ecutivo da companhia. K0nde est2 o 1eisR K>ara sua es uerda. .acHall olhou e viu ue o tan ue do comandante da companhia estava ardendo. +e maneira ue era esse... K1omente n4s, senhor. 0 ue !icaR K,onto uatro. meu deus, pensou o sargento. K1e me derem um regimento da diviso de tan ues, posso !a%'"lo. No !ica nada! K insistiu o coronel, ue tinha sangue na cara, por uma !erida super!icial., Kvou !a%er o. Iuanto tempo necessita para continuar o ata ueR Kperguntou &leHseyev. K+uas horas. 7a%em"me !alta para reagrupar minhas !or$as. K.uito bem. /enho ue voltar para comando. & oposi$o inimiga !oi mais dura do ue voc' esperava, camarada coronel. >or outra parte, suas !or$as atuaram muito bem. 0rdene a sua se$o de -ntelig'ncia ue trabalhe mais. *e#na a seus prisioneiros e interrogue"os com todo rigor! &leHseyev partiu seguido do 1ergetov. K>ior do ue eu esperavaR Kperguntou o capito, uando j2 se encontravam no interior do veculo. K+evem ter tido uase um regimento para !a%ernos !rente. &leHseyev se encolheu de ombrosK No podemos cometer essa classe de enganos com !re ;'ncia e esperar ter '(ito. &van$amos uatro uilJmetros em duas horas, mas o custo !oi tremendo. E esses !ilhos de puta da !or$a area! /enho muito ue lhes di%er aos generais de nossa avia$o !rontal uando os vir! Kdepois disso, voc' o novo o!icial e(ecutivo da companhia Kdisse o tenente< tinham sobrevivido cinco tan ues, um dos uais tinha ambas as r2dios destro$adasK Voc' cumpriu muito bem, realmente muito bem. K,omo !oi aos alemesR Kperguntou .acHall a seu novo che!e. K>erdas por cin ;enta por cento, e -v2n nos !e% retroceder uatro uilJmetros. No podemos sobreviver a muitas a$3es como esta. >ode ser ue nos cheguem re!or$os dentro de uma hora. &credito ue convenci ao regimento de ue -v2n realmente uer con uistar este lugar. vamos receber ajuda. E o mesmo os alemes. >rometeram outro batalho para

o anoitecer, e possivelmente um mais uando amanhecer. Leve sua tan ue para carregar combustvel e muni$o. Nossos amigos podem voltar logo. Kreali%aram um ata ue menor e dois bastante grandes para tomar esta popula$o. E ainda no a t'm, senhor. K0utra coisa. 7alei de voc' com o che!e do regimento. 0 coronel di% ue a partir de agora voc' passou a ser o!icial. 0 tan ue do .acHall demorou de% minutos em chegar ao lugar de reabastecimentos. & carga de combustvel durou de% minutos mais, en uanto os e(austos tripulantes se proviam de uma nova cole$o de granadas. 0 sargento !icou surpreso ao saber ue devia retornar 5 !rente com cinco granadas a menos. K7eriram"no, >asha. 0 homem mais jovem negou com a cabe$a. K*aspei"me a mo uando descia do helic4ptero. +ei(arei"a sangrar um momento mais para me castigar por minha estupide%. &leHseyev se sentou !rente a sua comandante e se bebeu um cantil inteiro de 2gua, de um litro. Estava envergonhado por sua ligeira !erida e decidiu mentir respeito a ela. K,omo !oi o ata ueR K& oposi$o..., !ero%. ?aviam"nos dito ue podamos esperar dois batalh3es de in!antaria com tan ues. Eu aprecio ue o verdadeiro potencial inimigo !oi de um maldito regimento, e tinham posi$3es muito bem apresentadas. .esmo assim, estivemos a ponto de obter a ruptura. 0 coronel comandante tinha um bom plano, e seus homens brigaram com toda a garra ue se podia esperar. 0brigamo"lhes a retirar"se at estar 5 vista do objetivo. Iuero tirar um regimento de tan ues dos 0.) para o pr4(imo ata ue. KNo estamos autori%ados a !a%er isso. K0 ueR K&leHseyev !icou pasmado. K0s )rupos de .anobras 0peracionais devem permanecer intactos at ue se obtenha a ruptura. 0rdens de .oscou. K,om um regimento mais poderamos !a%'"lo. 0 objetivo estava 5 vista! desgastamos uma diviso de in!antaria mecani%ada para chegar at ali, e perdemos a metade do potencial de outra. >odemos ganhar esta batalha e obter a primeira ruptura importante nas linhas da 0/&N... mas temos ue atuar agora! KEst2 completamente seguroR K1im, mas devemos nos mover r2pido. 0s alemes t'm ue haver"se dado conta da situa$o a ue se chegou nesta batalha. Eles tambm tentaro obter re!or$os. 0 regimento de vanguarda da diviso blindada n#mero UT se encontra a uma hora do !rente. 1e podemos conseguir ue !i uem em marcha dentro de trinta minutos, interviro no pr4(imo ata ue. Em realidade, deveramos !a%er avan$ar a toda a diviso. Esta oportunidade no vai durar muito. K.uito bem. ,hamarei o 1/&VD& para solicitar a permisso. &leHseyev se tornou !a%ia atr2s e !echou os olhos. & estrutura de comando soviticaO para apartar do >lano, at um comandante de teatro tinha ue solicitar permisso! >assou mais de uma hora at ue os g'nios de Estado .ajor de .oscou e(aminaram os mapas. Liberaram o regimento de vanguarda da diviso UT, e lhe ordenaram unir"se 5 diviso de in!antaria mecani%ada no seguinte ata ue. .as chegaram tarde, e o ata ue teve ue atrasar"se noventa minutos. 0 subtenente /erry .acHall Kainda usava as insgnias de sargento e estava muito cansado para ocupar"se de sua mudan$a de grauK se perguntou ue import=ncia teria para o comando esta pe uena batalha de tan ues. ,hegaram dois batalh3es de tropas regulares alems em veculos semiesteiras, relevando aos esgotados homens da

LandBehr, ue se retiraram a retaguarda para preparar posi$3es de!ensivas dentro e ao redor do povoado. Gma companhia de tan ues 6Leopard: e dois pelot3es de 6."E: re!or$aram a posi$o, com um coronel alemo ao mando do conjunto. ,hegou em um helic4ptero e inspecionou todas as !or$as da posi$o de!ensiva. Era um tipo bai(inho, de aspecto robusto e cara de poucos amigos< tinha algumas en!ai(a na cabe$a e uma boca apertada ue di!icilmente podia sorrir. .acHall recordou ue se -v2n conseguia irromper por ali, poderia !icar em condi$3es de !lan uear 5s !or$as brit=nicas e alems ue tinham !re ;entado o avan$o da penetra$o russa nos sub#rbios do ?annover. -sso era o ue !a%ia ue a batalha !ora to importante para os alemes. 0s 6Leopard: alemes tomaram as posi$3es !rontais, aliviando aos norte"americanos. Era agora uma companhia inteira, de novo com uator%e tan ues. 0 comandante da companhia dividiu a !or$a em duas partes< .acHall !icou a cargo de um grupo do 1ul. Encontraram a #ltima linha de re!#gios cavados, justo ao sudeste da popula$o. .acHall assumiu a consci'ncia seu novo comandoO controlou a p cada uma das posi$3es e con!erenciou com os comandantes dos tan ues. 0s alemes estavam muito bem preparados. 7i%eram transplantar arbustos !rente a todas as posi$3es em ue !altavam. /inham evacuado a uase todos uo civis viviam ali, embora umas uantas pessoas resistiam a abandonar as casas ue elas mesmas tinham construdo. Gma delas levou comida uente aos tripulantes dos tan ues, mas os homens do .acHall no tiveram tempo para com'"la. 0 artilheiro reparou duas cone(3es soltas e o ordenador de controle de !ogo. 0 au(iliar de carga e o condutor trabalharam em uma das lagartas. &ntes de ue terminassem come$aram a cair projteis de artilharia. &leHseyev ueria estar ali. /inha enlace tele!Jnico com a diviso, e podia escutar no circuito de mando divisional. 0 coronel K&leHseyev ueria ascend'"lo a general se o ata ue tinha '(itoK se uei(ava de ue os tinham obrigado a esperar muito tempo. >ediu e obteve uma misso de reconhecimento sobre as linhas inimigas. Gm dos avi3es desapareceu. 0 piloto do outro in!ormou ue havia movimentos, mas no pJde estabelecer uma estimativa de !or$as< tinha estado muito ocupado para evitar os msseis super!icie"ar. 0 coronel temia ue se produ%iu um !orte incremento no potencial inimigo, mas sem provas cabais no podia justi!icar um novo adiamento nem a demanda de mais re!or$os. .acHall tambm observava a dist=ncia. & #ltima linha de colinas estava a mais de um uilJmetro e meio de sua posi$o. No espa$o intermdio e(istiu em algum tempo uma granja, mas agora estava talher em grande parte por pe uenas 2rvores, como se a terra tivesse !icado e(austa. as !or$as se achavam organi%adas em dois pelot3es de tr's tan ues cada um. ,omo comandante, sua tare!a consistia em manter"se detr2s deles e dirigi"los por r2dio. Vinte minutos depois de ue a r2dio in!ormasse de um !orte avan$o russo, .acHall come$ou a ver movimentos. 0s veculos semiesteiras alemes de transporte de pessoal come$aram a descender a colina em dire$o ao povoado. No Norte apareceram alguns helic4pteros soviticos, mas esta ve% uma bateria do *oland: escondida na popula$o os atacou imediatamente e conseguiu derrubar a tr's, ue e(plodiram no ar antes de poder retirar"se da %ona. +epois vinham os 6Leopard: alemes. .acHall os contou e notou ue !altavam tr's tan ues. & artilharia da 0/&N come$ou a bater as c#pulas das colinas, e os canh3es soviticos disparavam granadas sobre os campos ue rodeavam aos tan ues norte"americanos. Ento apareceram os russos. KC#!alo, todas as unidades cessem o !ogo. *epito, todo mundo cessem o !ogo K ordenou o comandante de companhia pela r2dio. .acHall viu ue os alemes passavam em retirada atravs da popula$o. &ssim ue isso o ue planejou esse porco alemo !ilho de puta KpensouK >recioso...

K/emo"los em retirada! Kin!ormou o coronel ao &leHseyev pelo circuito de mando. 1obre a mesa de mapas, !rente ao general, trocaram"se as posi$3es das silhuetas representativas das unidades e os o!iciais de locali%a$o desenharam novas marcas com l2pis brandos. Na carta de situa$o pintaram com cor vermelha um claro entre as linhas alems. 0s tan ues soviticos de vanguarda estavam agora a uinhentos metros do povoado, e avan$avam velo%mente pelo claro de dois uilJmetros ue havia entre os tan ues da companhia C. 0 coronel alemo deu a ordem 5 comandante de tan ues norte"americano. KC#!alo, a ui 1eis..., Ka eles! +o%e tan ues dispararam simultaneamente e destruram nove alvos. K[oody, procure antenas Kordenou .acHall a seu artilheiro. Gsava seus visores prism2ticos para no perder de vista a seus subordinados en uanto o artilheiro girou 5 direita, procurando os tan ues soviticos de retaguarda. K&li h2 um! ,arreguem uma granada 6?E&/:! &lvo tan ue. +ist=ncia dois mil e seiscentos... 0 tan ue se cambaleou lateralmente. 0 artilheiro observou o arco da muni$o tra$adora atravs do ar ao longo de sua trajet4ria de mais de dois uilJmetros... KL2 era! & segunda salva dos 6."E: destruiu oito tan ues< logo come$aram a e(plodir outros ao receber msseis antitan ue lan$ados da popula$o. 0s russos tinham !icado com carros de combate mdio enterrados em seus !lancos, !rente a uma popula$o ue !ervia de msseis antitan ues< o coronel alemo lhes tinha uma verdadeira emboscada preparada< e os russos, na persegui$o, tinham cado nela. 0s tan ues 6Leopard: j2 estavam saindo por direita e es uerda desde atr2s do povoado para agarrar aos russos em campo aberto. 0 o!icial de controle areo trou(e para seus ca$a"bombardeiros sobre as posi$3es da artilharia sovitica uma ve% mais. ,a$a"os soviticos os atacaram, mas en uanto o !a%iam no podiam intervir na batalha terrestre. >or #ltimo, um es uadro de helic4pteros alemes 6)a%elle: armados com msseis somou seu ata ue contra os alvos em terra. 0s tan ues soviticos conectaram seus lan$adores de !uma$a e trataram desesperadamente de atacar ao inimigo, mas os norte"americanos estavam a!undados em pro!undas posi$3es< e os lan$a"misseis alemes, escondidos na popula$o, trocavam habilmente de posi$o depois de cada disparo. .acHall modi!icou a situa$o de seus pelot3es levando um 5 es uerda e o outro 5 direita. 1eu pr4prio artilheiro locali%ou e abateu um segundo tan ue de mando e logo os alemes encerraram 5 !orma$o russa do Norte e o 1ul. Embora ainda estavam superados em n#mero, os alemes tomaram aos russos desestabili%ados e varreram a coluna de tan ues com seus grandes canh3es de cento e vinte milmetros. 0 comandante sovitico ordenou a seus helic4pteros ue voltassem para ue lhes abrissem uma rota de escapamento. &ssim o !i%eram, e conseguiram surpreender e destruir tr's tan ues alemes antes de ue os msseis come$assem a derrub2"los outra ve%. +e repente, j2 !oi muito. En uanto .acHall observava, a !or$a sovitica girou em redondo e se retirou para as montanhas, com os alemes em sua persegui$o. Levaram o contra"ata ue at o limite, e .acHall sabia ue ningum era capa% de !a%er isso to bem como os alemes. Iuando !inalmente recebeu ordens de mover"se, a posi$o inicial de de!esa estava de novo em pr4prias mos. & batalha tinha durado apenas algo mais de uma hora. +uas divis3es soviticas blindadas !icavam di%imadas no caminho a Cebem. 0s tripulantes abriram as escotilhas para permitir ue entrasse ar !resco na su!ocante torre. Iuin%e granadas utili%adas estavam no cho. 0 ordenador de controle de !ogo estava outra ve% !ora de servi$o< mas [oody tinha destrudo outros uatro tan ues, dois deles mandados por o!iciais soviticos. 0 comandante de companhia lhe apro(imou em um jipe.

K/r's tan ues dani!icados Kin!ormou .acHallK 1er2 necess2rio tirar os da ui para repar2"los. K1eu rosto se iluminou em um amplo sorrisoK. Estes nunca nos vo tirar esse povo! K& ueles regulares da CundesBehr marcaram a di!eren$a Kassentiu o tenenteK .uito bem, comece a levar a sua gente para reabastecimiento. K&h, sim. & #ltima ve% ue voltei trou(e cinco tiros a menos. KEsto redu%indo a proviso de muni$o. No nos chegam com a rapide% ue calcul2vamos. .acHall o pensou um momento e no gostou de nada. KIue algum diga a esses podres marinhos ue, se eles cumprirem com o seu, n4s podemos parar a esses !ilhos de puta! G11 >?&**-1 .orris nunca tinha visto ?ampton *oads to concorrido. >elo menos sessenta navios mercantes ancorados se balan$avam amarrados a suas =ncoras, junto com uma re!or$ada !or$a de escolta ue se preparava para tir2"los o mar. /ambm se encontrava ali o 1aratoga< !altava"lhe o mastro principal e sobre o porto estavam preparando outro para substitui"lo, en uanto se e!etuavam repara$3es nos danos menos visveis produ%idos pelo ata ue so!rido. Numerosos avi3es voavam em crculo sobre o setor, e v2rios navios tinham seus radares acesos... no !ora ue algum submarino sovitico tivesse podido apro(imar"se da costa e lan$ar um mssil cru%eiro sobre o conjunto de navios. & !ragata >harris estava amarrada ao porto de carga de combustvel, carregando !uel"oil para suas caldeiras e combustvel jato para seu helic4ptero. 0 #nico 6&1*0,: empregado j2 tinha sido reposto, ao igual aos seis !oguetes de cha!!. &lm disso, uo #nico !altava subir a bordo era comida. Ed .orris entregou seu relat4rio de patrulha a um mensageiro ue o levava a sua comandante de es uadro. /eria ido ele em pessoa, mas no dispunha de tempo. +eviam %arpar em do%e horas. Era outro comboio de vinte n4s, ue partiria para os portos !ranceses do ?avre e Crest, com e uipe pesada e muni$o. .orris recebeu o relat4rio de -ntelig'ncia da !rota. as coisas tinham piorado. Vinte submarinos da 0/&N ocupavam agora posicione na passagem )roenlandia"islandia"reino Gnido, tratando de compensar a perda da linha 101G1. Eles in!ormavam ter destrudo um consider2vel n#mero de submarinos soviticos, mas esclareciam tambm ue alguns tinham conseguido passar< e .orris estava seguro de ue por cada !iltra$o conhecida, havia outras uatro ou cinco desconhecidas. 0 primeiro comboio tinha go%ado virtualmente de uma viagem gr2tis. & ueles poucos submarinos soviticos ue se achavam no &tl=ntico nesses momentos, estavam muito disseminados e se viam !or$ados a navegar a altas velocidades para ca$ar a seus alvos no comboio. &gora j2 no. supunha"se ue. haveria apro(imadamente sessenta no &tl=ntico, e pelo menos a metade de propulso nuclear. .orris repassou as ci!ras, pensou no invent2rio sovitico, em uantos a!undados in!ormava a 0/&N, e se perguntou se a uantidade de sessenta no seria uma estimativa otimista. &lm disso, estavam os 6CacH!ire:. 0 comboio deveria tomar uma rota desviada para o 1ul, adicionando dois dias completos ao tempo normal de cru%amento, mas obrigando aos bombardeiros soviticos a estirar"se at o limite de sua combustvel. /ambm, trinta minutos antes de cada passagem de satlite, o comboio investiria o rumo dirigindo"se momentaneamente para o 0este, com a esperan$a de ue os soviticos orientassem ento seus bombardeiros e submarinos para posi$3es e uivocadas.

Gm par de grupos de porta"avi3es de combate se achava no mar e, de ser possvel, brindaria"lhes apoio. Estava claro ue ueriam !a%er cair aos 6CacH!ire: em uma armadilha. 0s grupos de porta"avi3es navegariam seguindo um curso evasivo, tratando por todos os meios de evitar a detec$o de satlites. .orris sabia ue isto era possvel, um, simples e(erccio de geometria, mas determinava srias limita$3es na liberdade de a$o dos porta" avi3es..., e o !ato de ue os grupos de porta"avi3es se encontrassem na %ona !aria necess2rio ue lhes atribussem alguns dos avi3es de patrullaje antisubmarino, tirando"lhe assim ao comboio ue dependia em grande parte deles. Era uma solu$o de compromisso, embora toda a vida, e por certo ual uer opera$o de guerra, constitua uma srie de solu$3es de compromisso. .orris acendeu um cigarro sem !iltro. 7a%ia v2rios anos ue tinha abandonado o h2bito, mas ao mediar sua primeira viagem de ida em opera$o de guerra, encontrou"se no arma%m do navio comprando uma cai(a de cigarros livre de impostos, para !umar 6no mar:. 0 risco e(tra para sua sa#de, julgou, no era mais ue incidental. 0s russos j2 tinham !undo nove destruidores e !ragatas, dois dos navios com todos seus homens. -sl=ndia EdBards tinha aprendido a odiar essas curvas de nvel, representadas por linhas de cor 4(ido, ue apareciam em seus mapas. ,ada uma delas anunciava uma mudan$a de vinte metros. /ratou de e!etuar o c2lculo em sua cabe$a, mas no chegou alm de sessenta e cinco vrgula sis ps, por cada uma das malditas linhas marrom avermelhadas, as uais estavam 5s ve%es separadas por algo assim como tr's milmetros. 0utras, achavam"se to juntas ue o tenente uase esperava encontrar"se com uma verdadeira parede. *ecordou uma visita ue tinha !eito a [ashington +. ,., e a uela ve% em ue ele e seu pai tinham passado em atitude de brincadeira junto 5 !ila em ue os turistas esperavam o elevador para subir ao lalto do monumento a [ashington< eles pre!eriram !a%er a p os cento e cin ;enta metros de altura, pela escada de caracol, at o posto de observa$o. &gora ele estava !a%endo a mesma ascenso cada noventa minutos mais ou menos, e(ceto esta ve% no tinha degraus lisos regulares, nem os esperava nenhum elevador no alto para !a%er mais descansado o descida... nem um t2(i para voltar para hotel. 1ubiram de% curvas de nvel Kdu%entos metros ou seiscentos e cin ;enta e seis psK nas seguintes tr's horas depois de ter levantado acampamento< segundo o mapa, cru%aram da diviso administrativa de segunda ordem 1Horradalshreppur, at a diviso administrativa de segunda ordem LundarreyHjadashreppur. No havia grandes pJsteres verdes de auto" estrada para assinalar essa circunst=ncia< os islandeses eram o bastante inteligentes para saber ue por ali s4 viajavam os ue viviam na %ona, e portanto no !a%ia !alta pJr indica$3es. En uanto caminhavam entre dois p=ntanos, tiveram a recompensa de dois uilJmetros de terreno relativamente plano. Estava semeado de rochas e cin%as de uma eleva$o ue parecia ser um vulco e(tinto, a uns seis uilJmetros dali. K+escansemos um pouco Kdisse EdBards. sentou"se junto a uma rocha alta para poder apoiar as costas contra ela, e se surpreendeu ao ver ue Vidgis lhe apro(imava. sentou"se !rente a ele, a um metro. K,omo est2 hojeR Kperguntou. Notou ue agora j2 havia vida nos olhos da mo$a. /alve% se tivessem ido os demJnios ue a tinham despertado a noite anteriorR 6No KpensouK, jamais se iro de tudo... mas para so!rer pesadelos ter2 ue estar vivo, e possivelmente !ossem desaparecendo com o tempo. ,om o tempo, a gente pode recuperar"se de algo, e(ceto do crime.: KNo hei dito a voc' obrigado por minha vida.

KNo podamos !icar ali e dei(ar ue lhe matassem Kdisse EdBards, perguntando"se se no era uma mentira. 1e os russos tivessem matado 5s tr's pessoas da casa, ele os teria atacado, ou teria esperado sem outro prop4sito ue sa uear o lugar depois de ue se !ossemR Era o momento da verdade. KNo o !i% s4 por ti. KEu no compreendo. EdBards tirou sua carteira do bolso e a abriu, dei(ando 5 vista uma !otogra!ia de cinco anos atr2s. KEsta 1andy, 1andra .iller. ,rescemos no mesmo bairro e cursamos juntos toda a escola. /alve% algum dia nos tivssemos casado Kdisse em vo% bai(a< ou talve% no, admitiu para seus adentros< pois a gente trocaK, Eu ingressei na &cademia da 7or$a &rea, e ela na Gniversidade de ,onnecticut, no ?art!ord. Em outubro de seu segundo ano, ela desapareceu. Violaram"na e assassinaram. Encontraram"na uma semana depois em uma sarjeta. 0 tipo ue o !e%..., nunca provaram ue !oi ele uem matou a 1andy, mas violou a outras duas garotas na escola. Com, agora o tipo se acha em um hospital para doentes mentais. +i%em ue estava louco, ue no era realmente respons2vel. &ssim ue algum dia o doutor dir2 ue se encontra curado e o dei(aro sair, mas 1andy seguir2 morta. KEdBards bai(ou a vista para as rochasK Eu no pude !a%er nada. No sou polcia, e estava a tr's mil uilJmetros de dist=ncia. .as esta ve%, no. K1ua vo% no demonstrava emo$o algumaK. Esta ve% !oi di!erente. KVoc' amava a 1andyR Kperguntou Vidgis. 6,omo responder issoR:, perguntou"se .iHe. *ealmente, parecia ue sim, cinco anos antes, verdadeR .as, teria dado resultadoR Voc' no !oste e(atamente um celibat2rio durante estes #ltimos cinco anos, no assimR .as alguma ve% !oi o mesmo, verdadeR 0lhou a !otogra!ia, tomada tr's dias antes de ue assassinassem a 1andy. /inha"lhe chegado a &vermelhado 1prings depois da morte dela, embora nesse momento ele no soubesse. 1eu cabelo escuro e comprido at os ombros, a inclina$o da cabe$a, o travesso sorriso ue precedia a uma risada contagiosa..., tudo perdido. K1im. K&gora havia j2 emo$o em sua vo%. KVoc' !e% por ela entoR K1im Kmentiu EdBards, !i%"o por mim. KEu no sei seu nome. K.iHe. .ichael EdBards. KVoc' !e% isso por mim, .ichael. 0brigado por minha vida. &pareceram os primeiros indcios de um sorriso. Ela colocou sua mo sobre a dele. Era suave e morna. 8N. >E*+&1 DE7L&V-D, -sl=ndia K&o princpio pensamos ue simplesmente se saiu do caminho e caiu pelo precipcio. Encontramos isto no veculo. K0 major da >olcia de campanha mostrou a parte superior de uma garra!a de vodca destro$adaK .as o en!ermeiro ue recolheu seus restos descobriu isto outro. 0 major levantou o len$ol colado ue cobria o #nico corpo jogado do veculo uando este se estatelou contra as rochas. & !erida de uma punhalada no peito era incon!undvel. KE voc' di% ue os islandeses som to pac!icos como as ovelhas, camarada geral K observou ironicamente o coronel da D)C. 0 major continuouO

KS di!cil reconstruir e(atamente o ue aconteceu. & pouca dist=ncia havia uma granja, e a casa se ueimou at os alicerces. Encontramos dois cad2veres entre os restos. &mbas as pessoas tinham sido assassinadas com armas de !ogo. KIuem eramR Kperguntou o general &ndreyev. KS impossvel a ^denti!ica$o. >elo #nico ue soubemos ue lhes tinham disparado !oi pelo ori!cio de bala no esterno, de maneira ue provavelmente o !i%eram desde muito pouca dist=ncia. 7i%"os revisar por um de nossos mdicos militares. Gm homem e uma mulher, como de mdia idade. 1egundo um !uncion2rio do )overno local, a granja estava ocupada por um casal casado e com uma !ilha, idade... Ko major procurou entre suas notasK vinte anos. ` !ilha no a encontraram. K0 ue aconteceu a patrulhaR K7oram para o 1ul pelo caminho da costa uando desapareceram... KNingum viu os inc'ndiosR Kperguntou vivamente o coronel da D)C. KEssa noite chovia com !or$a. /anto o veculo ue se ueimou como a casa da granja estavam debai(o do hori%onte para as patrulhas pr4(imas de observa$o. ,omo voc' sabe, as condi$3es dos caminhos transtornaram nossos hor2rios de patrulha, e as montanhas inter!erem as transmiss3es de r2dio. >or isso, uando a patrulha demorou para retornar, no se considerou anormal. 0 veculo no se pode ver do caminho, e como resultado disso, no os descobriram at ue o helic4ptero voou sobre ele. K0s outros, como morreramR K uis saber o general. KIuando o veculo se pegou !ogo, as granadas dos soldados es(plodiram, com os resultados l4gicos, E(ceto este sargento, no h2 !orma de saber como morreram. >or isso vimos, no !altam as armas. /odos os !u%is estavam ali, embora no se encontraram alguns elementosO um estojo de mapas e outras coisas menores. S prov2vel ue as e(plos3es as despedissem longe do veculo e cassem ao mar, embora o duvido. K,onclus3esR K,amarada geral, no h2 muito em ue apoiar"se, mas eu dedu%o ue a patrulha visitou a casa da granja, 6secou: esta garra!a de vodca, provavelmente matou a tiros 5s duas pessoas ue viviam ali, e incendiaram a casa. & !ilha desapareceu. Estamos rastreando a %ona em busca de seu cad2ver. Em algum momento depois de ocorrido tudo, alguma patrulha armada surpreendeu 5 patrulha e a matou. Ento uiseram !a%er aparecer suas mortes como um acidente com o veculo. +evemos supor ue h2 pelo menos um grupo a solta de combatentes da resist'ncia. KNo estou de acordo Kmani!estou o coronel da D)CK. No tivemos relat4rios e(atos sobre todas as tropas inimigas. &credito ue seus 6combatentes da resist'ncia: devem ser pessoal da 0/&N ue escapou uando tomamos De!laviH. Eles tenderam uma emboscada a nossos homens< logo, assassinaram 5s pessoas da granja com a esperan$a de irritar 5 popula$o local. 0 general &ndreyev intercambiou um !urtivo olhar com o major de sua >olcia de campanha. 0 comandante da patrulha tinha sido um tenente da D)C. 0 cheHista tinha insistido em ue alguns de seus homens acompanhassem 5s patrulhas m4veis. Lusto o ue lhe !altava, pensou o general. L2 era bastante mau ue seus magn!icos p2ra" uedistas !ossem destinados a servi$o de guarni$o, sempre destruidor da disciplina e a moral da unidade< mas agora deviam ser carcereiros tambm e, em alguns casos, 5s ordens de carcereiros. +e modo ue o jovem e arrogante o!icial da D)C @ele nunca tinha conhecido um ue !ora humildeA pensou em divertir"se um pouco. 0nde estava a !ilhaR >or certo, a resposta a este mistrio se encontrava nela. .as o mistrio no era o mais importante, ou simR K&credito ue deveramos interrogar aos habitantes locais, para ver o ue sabem K declarou o o!icial da D)C.

KNo h2 6habitantes:, camarada Krespondeu o majorK. 0lhe bem seu mapa. Esta uma granja isolada. 0 vi%inho mais pr4(imo se acha a sete uilJmetros. K.as... KIuem matou a estes in!eli%es e por ue, carece de import=ncia. /emos inimigos armados l2 Kdisse Este &ndreyev um assunto militar e no algo para nossos colegas da D)C. 0rdenarei ue um helic4ptero revise toda a %ona ao redor da granja. 1e encontrarmos esse grupo de resist'ncia, ou o ue seja, trataremo"los como a ual uer banda de inimigos armados. Voc' poder2 interrogar a todos uo prisioneiros possamos capturar, camarada coronel. &lm disso, no momento, ual uer o!icial da D)C ue acompanhe a nossas patrulhas de seguran$a o !ar2 em ualidade de observador, no de comandante. No podemos arriscar a seus homens em situa$3es de combate, para as uais no !oram treinados como devido. Cem. me permita !alar com meu o!icial de opera$3es para ver como podemos organi%ar a busca. ,amaradas, !i%eram muito bem em nos in!ormar deste assunto para nossa considera$o. >odem retirar"se. 0 cheHista ueria permanecer ali, mas, D)C ou no, era s4 um coronel, e o general estava e(ercendo suas legtimas prerrogativas como comandante. Gma hora depois, um helic4ptero de .i"8M: decolou para registrar a %ona nas pro(imidades da granja incendiada. 1/0*N0[&P, E1,W,-& K0utra ve%R Kperguntou /oland. KNo dia de !esta, capito Kreplicou o comandanteK. 7a% vinte minutos decolaram de suas bases dois regimentos do CacH!ire:. 1e ueremos surpreender a seus avi3es" tan ue temos ue nos mover com intelig'ncia. Em poucos minutos, dois 6E&"9C >roBlers:, desenhados para descobrir e inter!erir os sinais inimigos do radar e de r2dio, estavam subindo at a altura pre!i(ada, com um rumo geral Noroeste. Cati%ado com e uvoco carinho como o Iueer, o 6E&"9C: tinha uma caracterstica e(traordin2ria e e(tremamente chamativaO o teto de seus habit2culos tinha aplica$3es de ouro verdadeiro, para proteger da radia$o eletromagntica a alguns instrumentos da bordo muito sensveis. ` medida ue os avi3es !oram ascendendo, seus pilotos e o!iciais de eletrJnica j2 estavam trabalhando em suas jaulas douradas. +uas horas depois detectaram sua presa, transmitindo 5s bases as marca$3es dos sinais... e uatro 6/omcat: iniciaram a decolagem na pista do 1tornoBay. .&* +& Noruega 0s 6/omcat: voavam a uma altura de de% mil e oitocentos metros descrevendo circuitos com !orma de pista de hip4dromo, ue cobriam ao norte e ao sul a rota prevista dos avi3es cisterna soviticos. 1eus poderosos radares de busca de msseis guiados estavam apagados. Em troca, varriam o cu com sua c=mara de televiso incorporada, ue podia identi!icar avi3es a dist=ncias ue alcan$avam at sessenta e cinco uilJmetros. &s condi$3es eram ideaisO cu claro com poucas e altas nuvens nuvens brancas< ca$a"os no dei(avam esteiras de condensa$o ue pudessem acautelar de sua presen$a a outros avi3es. 0s pilotos viravam sem cessar com seus avi3es en uanto observavam alternadamente e em ciclos ue se repetiam a cada de% segundos para !ora e ao longe sobre o hori%onte e logo para o interior de suas cabines para controlar o instrumental. KV2, olhe a ui... Kdisse o comandante do es uadro a seu operador de armamento. 0 primeiro tenente ue ocupava o assento posterior do 6/orncat: centrou a c=mara de televiso na aeronave. Kme parece ue um 6Cadger:. KNo acredito ue esteja so%inho. vamos esperar.

K+e acordo. 0 bombardeiro se achava a mais de sessenta uilJmetros. Logo apareceram outros dois, junto com um pouco mais pe ueno. KEsse um ca$a. &ssim t'm escoltas de ca$as ue chegam to longeR ,onto um total de seis alvos. K0 operador de armamento se ajustou as correias dos ombros, logo ativou seus controles dos msseisK /odo o armamento em posi$o de armado e preparado. >rimeiro os ca$aR K>rimeiro os ca$a, ilumine"os Kindicou o piloto, e oprimiu o interruptor de seu r2dioK. +ois, a ui Lder, temos uatro avi3es tan ues e um par de ca$as em um rumo apro(imado de %ero e oito cinco, sessenta uilJmetros ao oeste de minha posi$o. vamos atacar os j2. &pro(ime"se. 0ver. K,ompreendido. Vou l2, Lder. .udan$a e 0ver. 0 +ois pJs seu interceptor em um viraje !echado e empurrou a batente os aceleradores. 0 radar do Lder se ativou. L2 tinham identi!icados aos duas ca$as e aos uatro avi3es cisterna. 0s dois primeiros msseis 6>hoeni(: !oram dirigi"los aos ca$a. K+ispare! 0s dois msseis caram de seus pontos de sustento e entraram em igni$o, precedendo ao 6/omcat: para os alvos. 0s cisterna russos tinham detectado o radar 6&[)"Z: do ca$a e j2 estavam tentando manobras evasivas. 1uas ca$as de escolta aceleraram ao m2(imo e ativaram seus radares de guiado de msseis< mas descobriram ue ainda se achavam !ora do alcance de seus projteis com respeito aos ca$a atacantes. &mbos acenderam suas e uipes de perturba$o eletrJnica e come$aram a sacudir seus avi3es acima e abai(o en uanto se apro(imavam com a esperan$a de poder reali%ar seus pr4prios disparos. No tinham combustvel su!iciente para escapar, e sua misso consistia em manter a!astados de seus avi3es cisterna aos ca$a inimigos. 0s msseis 6>hoeni(: cru%avam o ar ao .ach V:, e chegaram a seus alvos em pouco menos de um minuto. Gm dos pilotos soviticos no viu o mssil e se trans!ormou no cu em uma bola vermelha e negra. 0 outro sim o viu e mandou a !undo a alavanca um segundo antes de ue o mssil e(plodisse. Esteve a ponto de errar, mas os !ragmentos penetraram na asa de bombordo do ca$a. 0 piloto lutou para recuperar o controle, mas o aparelho come$ou a cair indevidamente. detr2s dos ca$a, os avi3es cisterna se separaram< dois puseram rumo ao norte, o outro par para o 1ul. 0 6/omcat: Lder se !e% cargo do par do Norte e derrubou a ambos com seus dois 6>hoeni(: restantes. 0 segundo avio, acelerando do Norte, disparou dois msseis< !e% alvo com o primeiro e errou o segundo. 0 mssil tinha sido con!undido com o e uipo de inter!er'ncia do 6Cadger:. 0 6/omcat: continuou apro(imando"se e disparou outra ve%. >ara ento j2 se achava bastante perto para segui"lo visualmente. 0 mssil 6&-."VM: voou em linha reta e e(plodiu a s4 tr's metros da cauda do 6Cadger:. 0s !ragmentos ao vermelho penetraram no interior do bombardeiro e provocaram a detona$o dos vapores residuais de seus dep4sitos de reabastecimento de combustvel. 0 bombardeiro sovitico desapareceu em meio de um imenso rel=mpago cor laranja. ,a$a"os varreram o cu com seus radares, com a esperan$a de encontrar mais alvos para os msseis ue ainda !icavam. ?avia outros seis 6Cadger: a cento e sessenta uilJmetros, mas os primeiros cisterna j2 lhes tinham advertido o perigo e agora se a!astavam com rumo Norte. 0s 6/omcat: no tinham combustvel su!iciente para persegui"los. Viraram iniciando a volta a casa e uma hora depois aterrissaram no 1tornoBay com os dep4sitos uase va%ios. K,inco destrui$3es con!irmadas e um com danos Kin!ormou ao /oland o comandante do es uadroK +eu resultado. K>or esta ve%.

Entretanto, /oland estava agradado. & .arinha dos Estados Gnidos acabava de reali%ar sua primeira misso o!ensiva. &gora, 5 pr4(ima. /erminava de entrar a in!orma$o sobre o ata ue dos 6CacH!ire:. /inham atacado um comboio !rente 5s &$ores, e um par do /omcat: se achava esperando a tre%entos uilJmetros ao sul da -sl=ndia para intercept2" los no vJo de volta. 1/EN+&L, *E>0CL-,& +E.0,*h/-,& &LE.b KNossas perdas !oram espantosas Kdisse o general da &via$o !rontal sovitica. K-n!ormarei a nossas tropas mecani%adas da gravidade de suas perdas Kreplicou !ramente &leHseyev. Kperdemos uase o dobro do calculado. K/ambm n4s! .as pelo menos nossas tropas terrestres esto lutando. Eu presenciei um ata ue. Voc's enviaram uatro avi3es de ata ue. Iuatro! K-n!ormaram"me sobre esse ata ue. ?avia um regimento inteiro atribudo, mais de vinte, alm de seus pr4prios helic4pteros de o!ensiva. ,a$a"os da 0/&N esto nos atacando de% uilJmetros atr2s do !rente. .eus pilotos devem brigar arriscando suas vidas simplesmente para chegar aonde esto suas tan ues..., e ento, com muita !re ;'ncia, atacam"nos nossos pr4prios msseis terra"ar! KE(pli ue"se Kordenou o superior do &leHseyev. K,amarada geral, os avi3es com radares de busca da 0/&N no so alvos !2ceis... esto muito bem protegidos. ,om seu radar no ar, eles podem dirigir a suas ca$as contra os nossos de maneira ue esto em condi$3es de lan$ar seus ata ues com msseis, mantendo" se !ora do alcance visual. Iuando nossos pilotos se do conta de ue os esto atacando, devem evadir, noR &caso suas tan ues !icam uietos para !acilitar o tiro a seus inimigosR `s ve%es, isto signi!ica ue eles devem desprender"se de suas bombas para poder manobrar. 7inalmente, uando conseguem chegar 5 %ona de combate, !re ;entemente lhes disparam nossas pr4prias unidades de msseis, ue no se param a distinguir entre amigo ou inimigo. Era uma velha hist4ria, e no meramente um problema sovitico. KVoc' nos est2 di%endo ue a 0/&N tem o domnio do arR Kperguntou &leHseyev. KNo, no assim. Nenhum dos dois bandos o tem. Nossos msseis super!icie"ar lhes negam a possibilidade de controlar o ar sobre a linha de batalha, e suas ca$as ... ajudados por seus msseis super!icie"ar, e os nossos ... ! nos negam isso . 0 cu sobre o campo de batalha no pertence a ningum. E(ceto aos mortos, pensou o general da !or$a area. &leHseyev recordou o ue tinha visto em Cebem, e se perguntou se todo a uilo era correto. K/emos ue !a%er melhor as coisas Kdisse o comandante do /eatroK 0 pr4(imo ata ue em massa ue lancemos contar2 com o apropriado apoio areo, embora para isso tenhamos ue tirar ca$as de todas as unidades do !rente. KEstamos tratando de ter mais avi3es no !ronte usando manobras de engano. 0ntem tentamos provocar ue os ca$a da 0/&N !ossem a uma posi$o e uivocada. Esteve a ponto de !uncionar, mas cometemos um engano. Esse engano j2 !oi identi!icado. K&manh 5s seis atacaremos ao sul do ?annover. Iuero du%entos avi3es de apoio a minhas divis3es na linha do !rente. K/er2"os Kacessou o general da !or$a area. &leHseyev observou ao aviador uando partia. K0 ue lhe parece, >ashaR KS algo para come$ar... se ue os du%entos avi3es de combate conseguem chegar. K/ambm temos nossos helic4pteros.

KEu vi o ue ocorria aos helic4pteros em um ambiente dominado por msseis. Iuando eu acreditava ue !oram !or$ar um passo atravs das linhas alems, a combina$o do 1&.: e ca$as esteve a ponto de ani uil2"los. /'m ue e(por"se muito para disparar seus msseis. 0 valor dos pilotos not2vel, mas o valor s4 no su!iciente. despre%amos o poder de !ogo da 0/&N... ou possivelmente seria melhor di%er ue havemos sobrevalorado nossa capacidade para neutrali%2"lo. Kestivemos atacando posi$3es preparadas desde ue come$ou esta guerra. uma ve% ue obtenhamos a ruptura para campo aberto... K1im. uma campanha m4vel redu%ir2 nossas perdas e nos permitir2 uma luta mais casal. /emos ue obter essa ruptura. K&lcHseyev consultou o mapa< pouco depois do amanhecer do dia seguinte, um e(rcito @ uatro divis3es mecani%adas, apoiadas por uma diviso de tan uesA lan$aria"se contra as linhas da 0/&NK E o melhor lugar parece ser a ui. Eu uero ir 5 !rente outra ve%. K,omo desejo, >asha. .as tome cuidado. & prop4sito, o mdico me di% ue o corte em sua mo !oi de um !ragmento de granada. 7eito"se credor a uma condecora$o. K>or issoR K&leHseyev olhou a vendagemK .e tenho !eito cortes piores me barbeando. No uero nenhuma medalha por isso< seria um insulto a nossas tropas. -sl=ndia Estavam descendendo uma ladeira rochosa uando apareceu o helic4ptero a tr's uilJmetros deles. Voava bai(o, a uns cem metros sobre a crista da colina, e se movia lentamente para onde estavam. 0s in!antes de .arinha se arrojaram imediatamente corpo a terra e se arrastaram a lugares onde podiam esconder"se nas sombras. EdBards avan$ou uns passos para o Vidgis e a empurrou tambm a terra. /inha um suter posto com desenhos brancos ue podia distinguir"se com !acilidade. 0 tenente se tirou sua ja ueta de campanha e cobriu ao Vidgis com ela< manteve"lhe a cabe$a bai(a para manter o capu% sobre seu cabelo loiro. KNo te mova. Esto"nos procurando. EdBards levantou !uga%mente a cabe$a para ver onde estavam seus homens. 1mith lhe !e% gestos de ue a bai(asse. 7e%"o, mas manteve os olhos abertos para poder olhar do meio lado ao helic4ptero. Era outro 6?ind:. >Jde distinguir os cachos de !oguetes ue penduravam de umas pe uenas E largas asas nos !lancos da !uselagem. >elas duas portas abertas do compartimento de passageiros se via um peloto de in!antes, com suas armas listas, olhando para bai(o. K0?, merda. 0 rudo dos motores turbo"reatores aumentou uando o 6?ind: esteve mais perto, e o enorme rotor principal de cinco asas agitou o ar revolvendo e levantando o p4 vulc=nico ue cobria toda a plancie ue acabavam de cru%ar. & mo de EdBards apertou o punho de pistola do 6."E9:, e com o polegar desli%ou para !ora o trilho do seguro. 0 helic4ptero se apro(imava voando uase de !lanco< seus !oguetes apontavam para as terras plainas a costas dos in!antes de .arinha. EdBards alcan$ou a ver as metralhadoras no !ocinho do 6?ind:, uma espcie de canho rotativo parecido ao pe ueno canho norte"americano ue dispara uatro mil tiros por minuto. ,ontra isso, no teriam a mais mnima probabilidade. KVai para outro lado, !ilho de puta Kdisse .iHe entre dentes. K0 ue est2 !a%endoR Kperguntou Vidgis. K/e tran ;ili%e. No te mova. 60?, +eus, no dei(e ue nos vejam ... 6 KL2! 0lhe l2, 5 uma! Kdisse o artilheiro do assento anterior do helic4ptero. KCom..., depois de tudo, parece ue esta misso no !oi in#til Krespondeu o pilotoK &diante!

0 artilheiro centrou os aparelhos de pontaria e armou a metralhadora, colocando o seletor para uma descarga de cinco disparos. 1eu alvo se achava satis!atoriamente im4vel, e ele apertou a cauda do disparador. K+ava"lhe! EdBards deu um salto para ouvir o rudo. Vidgis no se moveu. 0 tenente trocou ligeiramente a posi$o de seu !u%il para apont2"la em dire$o ao helic4ptero, ue voou para o 1ul, desaparecendo detr2s da colina. Viu tr's cabe$as ue se levantavam. & ue lhe tinham disparadoR 0 rudo dos motores !oi trocando en uanto o helic4ptero aterrissava no muito longe de ali. 0 artilheiro tinha !erido ao animal com tr's balas, produ%indo pouco machuco na carne comestvel. Esses uarenta uilogramas eram su!icientes para alimentar ao peloto e aos tripulantes do helic4ptero. 0 sargento p2ra" uedista cortou o pesco$o do cervo com sua !aca de combate e logo se preparou para retirar as vsceras. 0s cervos dessa %ona no eram nada comparados aos animais ue seu pai estava acostumado a ca$ar na 1iberia, mas pela primeira ve% em tr's semanas poderia comer um pouco de carne !resca, e isso bastava para ue sua aborrecida misso houvesse valido a pena. ,arregaram o corpo do animal no 6?ind:. +ois minutos depois come$ou a tomar altura em crculos e pJs rumo ao De!laviH. Eles observaram a partida< o gagueira do rudo do rotor ia diminuindo na brisa. K0 ue !oi todo issoR Kperguntou EdBards a seu sargento KEu no gosto de nada, che!e. &credito ue devemos ir logo da ui. 1eguro ue eles estavam procurando algo, e eu apostaria ue era a n4s. vamos manter nos perto de lugares ue tenham alguma coberta. K+e acordo, Lim. Voc' diante. EdBards voltou aonde estava Vidgis. KS seguro agoraR K!oram"se. te dei(e posta a ja ueta. S mais di!cil ue lhe vejam com ela. & ja ueta era dois n#meros maior ue a medida do EdBards, e sobre o mi#do corpo do Vidgis parecia uma carpa. Ela estirou os bra$os tudo o ue pJde, em um es!or$o para tirar as mos das mangas, e, pela primeira ve% desde ue EdBards a conhecia, Vidgis &gustdottir sorriu. G11 >?&**-1 K/udo adiante um ter$o Kordenou o o!icial e(ecutivo. K/udo adiante um ter$o, compreendido Krespondeu o subo!icial de guarda na ponte, e moveu a alavanca do telgra!o para cima da posi$o &diante /oda .2 uina, e um momento depois o ponteiro interior tambm trocouK 1ala de m2 uinas responde tudo adiante um ter$o. K.uito bem. & !ragata diminuiu a velocidade, terminando a corrida de vinte e cinco n4s, e iniciou outra manobra de suave deriva, para permitir ue o sonar de arrasto percebesse a presen$a de algum submarino hostil. .orris se achava em sua poltrona da ponte, revisando as mensagens recebidas desde terra. es!regou"se os olhos e acendeu outro 6>all .all:. K>onte Kchamou a vo% urgente de um vigiaK Esteira de perisc4pio pela proa a bombordo! & meia distancia ao hori%onte, pela proa a bombordo! .orris tirou seus binoculares e olhou atravs deles. No viu nada. K& seus postos de combate! Kordenou o o!icial e(ecutivo. 0 gongo de alarme soou um segundo depois, e os !atigados e aborrecidos homens correram uma ve% mais para seus postos. .orris se pendurou do pesco$o os binoculares e bai(ou correndo a escala para seu pr4prio posto de combate na ,-,. 0 sonar lan$ou uma d#%ia de emiss3es ativas para medi$o de dist=ncia para bombordo en uanto .orris ocupava seu posto. Nada. 0 helic4ptero separou uando a !ragata

manobrava virando ao norte para permitir ue seu sonar de arrasto detectasse o possvel contato. K,ontato de sonar passivo, avaliado como possvel submarino com marca$o %ero e um tr's Kcomunicou o operador do dispositivo de rebo ueK. *udos de vapor, aparenta como um possvel nuclear. KEu no tenho nada ali Kdisse o operador do sonar ativo. .orris e seu o!icial de luta antisubmarina e(aminaram a tabela de condi$3es da 2gua. ?avia uma capa trmica a sessenta metros. 0 sonar passivo estava debai(o dela e podia muito bem detectar um submarino ue as emiss3es >-N) ativas no podiam alcan$ar. 0 vigia pJde ter visto algo, do jorro de uma baleia Kera a poca de estacionamento das gibosasK at uma !ranja de espuma..., ou a esteira com apar'ncia de pluma dei(ada por um perisc4pio. 1e era um submarino, teve tempo de sobra para meter"se debai(o da capa. 0 alvo estava perto para re!letir uma emisso ativa no !undo, e muito longe para ue o sonar o castigasse diretamente atravs da capa. Kmenos de cinco milhas Kdisse o &1[K mais de dois. 1e isto !or um submarino, estamos !rente a um bom. K.elhor. >onham o helic4ptero sobre ele agora mesmo! .orris e(aminou a locali%a$o. 0 submarino podia ter ouvido sua !ragata en uanto e!etuava o percurso a vinte e cinco n4s. &gora, com velocidade redu%ida, e com o sistema 6>rairieQ.asHer: em opera$o, a >harris seria muito di!cil de descobrir..., por isso 5 solu$o de controle de !ogo do submarino a teriam atirado pela janela. .as .orris tampouco tinha uma solu$o, e o submarino estava perigosamente perto. /ransmitiram por r2dio um relat4rio urgente de contato 5 comandante da escolta, a vinte milhas deles. 0 1ea 1prite lan$ou uma srie de sonoboias seguindo um determinado desenho. >assaram v2rios minutos. K/enho um sinal dbil da numero seis e uma mdia da n#mero uatro Kdisse o subo!icial encarregado do sistema. .orris observou o indicador. 1egundo isso, o contato se achava a menos de tr's milhas. KLance algumas ativas Kordenou. detr2s dele, o o!icial de armamento do casco de navio mandou armar os lan$adores do &1*0,: e torpedos. & tr's milhas, o helic4ptero !e% uma curva e cru%ou sobre a %ona do alvo, dei(ando cair b4ias 6,&11: esta ve%, ue enviassem emiss3es >-N) ativas, no direcionais. K,ontato, !orte contato na b4ia nova. ,lassi!icado como possvel submarino. K/enho"o, marca$o %ero e um cinco... este um submarino... classi!icado como contato positivo de um submarino Kdisse o homem do sonar de rebo ueK &caba de aumentar a pot'ncia. &lguns rudos de re!le(o. 1ubmarino de uma s4 hlice, talve% de classe 6Victor:O a marca$o troca rapidamente, de es uerda a direita. 0 sonar ativo ainda no o tinha, apesar de seus pings de m2(ima potenciali%a, ue seguiam a correta linha de marca$o< o submarino estava decididamente debai(o da capa. .orris tivesse uerido manobrar, mas decidiu no !a%'"lo. Gm brusco giro teria provocado ue se curvasse seu sonar de arrasto, inabilitando"o durante v2rios minutos. Ento ele teria ue depender das sonoboias somente, e .orris con!iava mais em seu sonar de rebo ue ue nas sonoboias. K& marca$o ao contato agora %ero e um cinco e est2vel... o nvel de rudo descendeu um pouco. 0 operador assinalou sua tela. .orris !icou surpreso. & marca$o do contato tinha estado trocando rapidamente primeiro, e agora se estabili%ouR 0 helic4ptero !e% outra passada mais. uma nova sonoboia registrou o contato, mas a e uipe 6.&+: no con!irmou a presen$a de um submarino e o contato come$ava a

desvanecer"se. 0 nvel de rudo seguiu caindo. .orris observou ue a posi$o relativa do contato passava para tr2s. Iue diabos estava !a%endo este personagemR K>erisc4pio a estribor, pela proa! Kin!ormou o anunciador. KEngano de posi$o, senhor..., a menos ue estejamos olhando um chamari% de rudo K disse o operador. 0 o!icial de luta antisubmarina trocou a orienta$o do sonar ativo e os resultados !oram imediatos. K.arca$o do contato tr's e uatro cinco, dist=ncia mil e uinhentos metros! Gm brilhante sinal se destacava na tela do sonar. K&diante a toda m2 uina! Kgritou .orris< de algum jeito o submarino tinha evadido ao sonar de arrasto< logo subiu cru%ando a capa de gradiente trmico e tirou seu perisc4pio, pois no havia d#vidas do ue isso signi!icavaK. /odo leme 5 direita! KE!eitos hidro!4nicos... torpedos em dire$o para a ui, marca$o tr's e cinco um! -nstantaneamente, o o!icial de armamento ordenou lan$ar um torpedo antisubmarino com essa mesma marca$o, j2 ue tinha a esperan$a de ue pudesse inter!erir a a$o do submarino atacante. 1e os torpedos do russo eram guiados por cabo, teria ue cortar esses cabos para poder manobrar seu submarino e !ugir do disparo norte"americano de resposta. .orris subiu correndo a escala para a ponte. 0 submarino tinha uebrado o contato de algum modo e manobrado para tomar uma posi$o de disparo. & !ragata trocou rumo e velocidade em um intento de inutili%ar a solu$o obtida por controle de !ogo do submarino. KVejo um! Kdisse o o!icial e(ecutivo, assinalando por cima da proa. 0 torpedo sovitico dei(ava uma visvel esteira branca na super!cie. .orris a viu, algo ue ele no tinha esperado. & !ragata virava rapidamente. K>onte, vejo dois torpedos, marca$o constante tr's e cinco %ero e dist=ncia decrescente Kdisse o o!icial de a$o t2tica, !alando muito depressaK. &mbos emitem pings contra n4s. 0 ni(ie est2 operando. .orris levantou um tele!one. K*elat4rio da situa$o 5 comandante da escolta. KL2 o !i%, che!e. V'm para a ui outros dois helic4pteros. & !ragata .arris estava navegando agora a vinte n4s e aumentando a velocidade, voltando sua popa aos torpedos. 1eu helic4ptero se achava detr2s do sinal, e !a%ia !renticas corridas com seu detector de anomalias magnticas, tratando de locali%ar ao submarino sovitico. & esteira do torpedo cru%ou ultrapassando a proa da !ragata en uanto esta mantinha aplicado a !undo o leme. ?ouve uma e(ploso atr2s. Iuando o primeiro 6pescado: russo se chocou com o torpedo chamari% ni(ie, levantou"se uma coluna de 2gua branca at trinta metros de altura. .as s4 tinham arrojado um ni(ie. E ali havia outro torpedo. K/odo leme 5 es uerda! Kordenou .orris ao subo!icial de guardaK ,ombate, o ue acontece o contatoR & !ragata navegava agora a vinte e cinco n4s. KNo estou seguro, senhor. &s sonoboias t'm nosso torpedo, mas nada mais. KVamos receber um impacto Kdisse o o!icial e(ecutivo. &ssinalou uma esteira branca na 2gua, a menos de du%entos metros da nave. ,ertamente tinha errado 5 !ragata em seu primeiro intento e agora retornava para o segundo. 0s torpedos autoguiados seguem procurando at ue !icam sem combustvel. .orris no pJde !a%er nada. 0 torpedo se apro(imava pela proa a bombordo. 1e ele virava 5 direita, no !aria outra coisa ue apresentar ao torpedo um alvo maior. debai(o dele, o lan$ador do &1*0,: girou para a es uerda orientando"se em dire$o a possvel posi$o do submarino, mas sem ter ordem de disparar< tudo o ue podia !a%er o operador

era apontar. & esteira branca seguia apro(imando"se. .orris se inclinou sobre o corrimo olhando"a !i(amente com todo seu 4dio, en uanto se estendia como um dedo pr4(imo a tocar a proa. L2 no era possvel ue errasse. KNo deve !icar assim, senhor. K& mo do contramestre ,larHe agarrou com !or$a o ombro do .orris e lhe obrigou a jogar"se no cho. Estava tratando de !a%er o mesmo com o o!icial e(ecutivo, uando o torpedo deu contra a nave. 0 impacto levantou o .orris trinta centmetros do pavimento de a$o. No ouviu a e(ploso, mas um instante depois voltou a sentir"se no ar e se viu atacado por uma massa de 2gua branca ue o jogou contra um montante. 1eu primeiro pensamento !oi ue tinha saltado pela amurada. Levantou"se, e viu seu o!icial e(ecutivo... sem cabe$a, desabado contra a porta da ponte de navega$o. 0 ailer4n da ponte tinha sido arrancado, a grossa blindagem met2lica estava per!urada pelos !ragmentos. 0s ventiladores tinham desaparecido. 0 ue viu depois era ainda pior. 0 torpedo tinha dado na !ragata uns metros atr2s do sonar montado na proa, ue j2 se achava completamente ueda para diante< a uilha estava gretada pela e(ploso. & coberta superior de proa tinha !icado ao nvel da 2gua, e o horrvel rangido do metal lhe disse ue todo esse setor estava a ponto de separar"se de seu casco de navio. .orris se levantou cambaleando"se, entrou na ponte e de um manete empurrou a alavanca do telgra!o a 6>arem .2 uinas:, sem advertir ue os engenheiros j2 o tinham !eito. & inrcia do casco de navio seguia impulsionando"o. En uanto .orris olhava, a proa se torceu para estribor, de% graus com respeito ao rumo, e a montagem do canho !icou a !lor de 2gua< seus operadores tratavam de retirar"se para popa. +ebai(o da montagem havia outros homens. .orris sabia ue estavam mortos, esperava ue tivesse sido uma coisa !oto instant=nea e ue no se estivessem a!ogando, apanhados em uma jaula de a$o ue se a!undava. 1eus homens. Iuantos tinham seus postos de combate diante do lan$ador do &1*0,R Nesse momento se desprendeu a proa. /rinta metros do casco de navio se separaram do resto com intensos chiados met2licos. .orris viu ue a proa girava e me chocava contra a parte posterior do casco de navio en uanto dava voltas na 2gua como um pe ueno tmpano. ?ouve algum movimento em uma porta estan ue ue se es!or$ava por liberar" se, e o conseguia< um saltou 5 2gua e nadou para a!astar"se da proa ue se bamboleava no mar. 0s tripulantes da ponte estavam com vida, todos eles tinham so!rido cortes pelos vidros, mas se achavam em seus postos. 0 contramestre ,larHe jogou um r2pido olhar 5 ponte de navega$o e logo correu abai(o para ajudar em controle de avarias. 0s grupos de especialistas j2 corriam para diante com mangueiras de inc'ndio e e uipes para soldar, e na central do controle de avarias os homens e(amminaban o tabuleiro indicador de engui$os para comprovar a verdadeira gravidade da inunda$o. .orris agarrou um tele!one e chamou 5 central. K*elat4rio de controle de danos! K& entrada de 2gua chega para tr2s at a caldeira trinta e seis, mas acredito ue o casco de navio !lutuar2..., por um momento ao menos. No h2 inc'ndios. Estou esperando outros in!orme. .orris !e% outra chamada /ele!4nica. K,ombate, transmita por radio 5 comandante da escolta ue recebemos um impacto e necessitamos ajuda. KL2 parece, senhor. & !ragata )allery vem para a ui. >arece ue o submarino conseguiu !ugir. &inda o esto procurando. & ui tambm temos alguns danos pelo impacto. No !unciona nenhum dos radares. /ampouco temos o sonar de proa. 0 6&1*0,: !icou !ora

de servi$o. .as a cauda ainda trabalha e tambm as montagens do .arH"U8:. Espere... o comandante da escolta nos envia um rebocador, senhor... K.uito bem, !ica voc' no controle. Eu vou abai(o a ver os danos. 7ica voc' no controle, pensou .orris. ,omo se controla um casco de navio ue no se moveR Gm minuto depois estava junto a um amparo, observando aos homens ue tratavam de escor2"lo com uma viga de madeira. KmEste !icou bastante !irme, senhor, o seguinte para diante tem !iltra$3es como um maldito coador, no h2 !orma de arrum2"lo tudo. Iuando se soltou a proa deveu hav'"lo torcido e a!rou(ado em muitas partes. 0 o!icial agarrou pelo ombro a um marinheiro e lhe ordenou procurar outros elementos de repara$o no dep4sito de popa. K&g;entar2 esteR KNo sei. ,larHe est2 controlando o !undo. /eremos ue soldar alguns emplastros e re!or$os. +eme uns de% minutos mais e lhe direi se o casco de navio seguir2 !lutuando ou no. &pareceu ,larHe. *espirava agitadamente. KEm cima dos dep4sitos cedeu o mamparo, e alm disso h2 uma pe uena greta. Est2 !iltrando o bastante. as bombas no !uncionam e logo ue podem manter o nvel. &credito ue podemos escor2"lo, mas temos ue nos dar pressa. 0 o!icial de controle de avarias condu%iu imediatamente aos soldados abai(o. ,hegaram dois tripulantes com uma bomba port2til. .orris lhes ordenou ue bai(assem. KIuantos homens desapareceramR Kperguntou .orris ao subo!icial ,larHe, ue se sujeitava o bra$o de uma maneira estranha. K/odos os mo$os conseguiram sair da montagem de tre%e centmetros, mas no vi a ningum de debai(o da coberta. .erda, parece"me ue eu tambm me tenho uebrado algo. K,larHe olhou seu bra$o direito e balan$ou a cabe$a com chateioK. No acredito ue muitos tipos tenham podido sair da proa, senhor. as portas estan uas !icaram um pouco retorcidas, t'm ue estar entaladas. KIue lhe vejam esse bra$o Kordenou .orris. K0ra, ao diabo o bra$o, che!e! Voc' me necessita. 0 homem tinha ra%o. .orris voltou a subir e ,larHe o seguiu. &o chegar 5 ponte, .orris chamou por tele!one a engenharia. 0 rudo ue alcan$ava para ouvir respondeu seu primeira pergunta. 0 engenheiro impunha sua vo% sobre o assobio do escapamento de vapor. K+ani!ico por impacto, senhor. /emos algumas encanamentos de vapor roda na caldeira n#mero um. /enho a impresso de ue a n#mero dois ainda pode trabalhar< mas tenho aberto as v2lvulas de seguran$a nas duas, pelas d#vidas. 0s geradores diesel esto em boas condi$3es. & ui tenho alguns homens !eridos. vou enviar os !ora. Eu... est2 bem, est2 bem. &cabamos de !a%er um controle na caldeira n#mero dois. /em algumas perdas menores, mas podemos as arrumar em seguida. 0 resto, parece estar tudo bastante bem. >osso ter tudo sem novidade em uin%e minutos. K7a%"nos !alta. K.orris pendurou o tele!one. & !ragata >harris !lutuava morta na 2gua. ,om as v2lvulas de seguran$a abertas, o vapor escapava no interior da enorme e comple(a estrutura, produ%indo um som penetrante e penoso ue parecia o grito de dor do casco de navio. & elegante proa de clper da !ragata se trans!ormou em uma cara plaina e chata de metal esmigalhado, com cabos pendentes. & 2gua ue rodeava ao casco de navio estava suja a causa do petr4leo derramado dos dep4sitos de combustvel uebrados. >ela primeira ve% .orris notou ue a nave estava inclinada com um =ngulo de ueda para popa< uando ele se parou bem direito, o casco de navio !icava mal alinhado. 1abia ue tinha ue esperar outro relat4rio de controle de

avarias. -gual a com a vtima de um acidente, o diagn4stico dependia das tare!as dos mdicos, e no lhes podia apressar nem incomodar. &garrou o tele!one e chamou a ,-,. K,ombate, a ui >onte. 0 ue se sabe do contato com o submarinoR K0 helic4ptero da !ragata )allery lan$ou sonoboias sobre ele, mas o torpedo terminou sua carreira sem encontrar nada. >arece ue se a!astou para o Nordeste, embora no recebemos nada h2 cinco minutos. &gora h2 um 60rion: na %ona. Klhes diga ue controlem dentro de nossa !orma$o. Este personagem no vai escapar, a menos ue tenha ue !a%'"lo. >ode estar entrando para nosso comboio, e no saindo. +iga"lhe 5 comandante da escolta. K,ompreendido, senhor. No acabava de pendurar o tele!one, uando soou de novo. " & ui o comandante. Kvai seguir !lutuando, senhor Kdisse apressadamente o o!icial de controle de danoK. &gora estamos pondo um emplastro no mamparo. No !icar2 muito s4lido, mas as bombas puri!icadoras de ar podem superar a entrada de 2gua. & menos ue tenhamos outro percal$o, poderemos lev2"lo a casa. Esto nos enviando o rebocadorR K1im. K1e !orem nos rebocar, senhor, ser2 melhor ue o !a$am desde popa. No uero pensar ue tenhamos ue navegar com mar grosa. K.uito bem. K.orris olhou ao ,larHtK Iue v2 um grupo de homens a popa. vamos amarrar ali o rebo ue. 0rdene ue lancem a lancha baleeira para procurar superviventes. Eu vi pelo menos um homem na 2gua. E !i ue esse bra$o em tip4ia. KVoc' est2 correto, senhor. ,larHe se retirou para popa. .orris se dirigiu a ,-, e encontrou uma r2dio ue !uncionava. Kc"*ay &l!a, a ui .arris Kchamou o comandante da escolta. K*elat4rio sua condi$o. K*ecebemos um impacto a proa< perdemos todo esse setor at o lan$ador 6&1*0,:. Nos impossvel manobrar. >osso manter o casco de navio a !lutua$o, a no ser ue encontremos mau tempo. &mbas as caldeiras esto sem presso neste momento, mas poderamos voltar a dispor de potenciali%a em menos de de% minutos. /emos bai(as, embora no sei ainda uantas nem de ue gravidade. ,omandante, o impacto ue so!remos !oi de um submarino nuclear, provavelmente um 6Victor:. 1e no me e uivocar, dirige"se agora para voc's. K>erdemo"lo, mas estava a!astando"se Kdisse o comandante. K,omece a procurar dentro, senhor Kurgiu .orrisK.Este indivduo nos apro(imou para brigar a ponta de !aca e atuou muito bem contra n4s. No acredito ue v2 escapar durante muito tempo, muito bom para isso, maldito seja. 0 comandante re!letiu um momento. KEst2 bem, terei"o em conta. & !ragata )allery est2 navegando para voc's. 0 ue outra ajuda necessitamR KVoc's necessitam a )allery mais ue n4s. nos envie simplesmente o rebocador K respondeu .orris. 1abia ue esse submarino no ia retornar para lhe dar o golpe de gra$a. L2 tinha completo essa parte de sua misso. &gora, trataria de a!undar alguns mercantes. K,ompreendido. me avise se necessitar algo mais. Coa sorte, Ed. K0brigado, senhor. .udan$a e over. .orris ordenou a seu helic4ptero ue lan$asse uma dobro linha de sonoboias ue rodeassem em crculo seu casco de navio, pelas d#vidas. Logo o 1ea 1prite encontrou tr's homens na 2gua, um deles morto. & lancha baleeira os i$ou, dei(ando ue o helic4ptero

voltasse a reunir"se com o comboio. &triburam"no a )allery, ue ocupou a posi$o da >harris en uanto o comboio tomava rumo em =ngulo para o 1ul. &bai(o, os soldados trabalhavam com suas e uipes, a!undados at a cintura em 2gua salgada, en uanto lutavam para selar as gretas nos mamparos estan ues da !ragata, tare!a ue durou nove horas. Logo, as bombas e(traram toda a 2gua dos compartimentos alagados. antes de ue terminassem, o rebocador de !rota >apago se apro(imou da uadrada popa da !ragata. 0 subo!icial ,larHe !iscali%ou a opera$o de passar e assegurar o robusto cabo de rebo ue. uma hora depois o rebocador levava a !ragata com um rumo geral Este, a uatro n4s, e para tr2s, para proteger a proa dani!icada. .orris ordenou ue seu sonar de arrasto se !i(asse 5 proa e o dei(aram cair para lev2"lo detr2s da nave e contar assim com certa capacidade de de!esa. &postaram v2rios vigias mais do acostumado para ue observassem o mar em busca de perisc4pios. 1eria uma lenta e perigosa viagem de volta a casa. 8Y. *G>/G*&1 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*h/-,& &LE.b K/ome cuidado, >asha. Kcomo sempre, camarada geral Ksorriu &leHseyevK Vamos, capito. 1ergetov seguiu a seu superior ligeiramente atr2s e a um lado. & di!eren$a de sua prvia sada para !rente, ambos os homem !oram com malhas met2licas para proteger o corpo. 0 general levava s4 uma pistola no cinturo e sua carteira pastas para mapas, mas o capito, ue agora era guarda"costas alm de o!icial de Estado .aior, tinha uma pe uena pistola metralhadora checoslovaca pendurada do ombro. Esse dia o general era um homem di!erente, notou o capito. Na primeira viagem do &lcHseyev 5 !rente, mostrou"se cauteloso, uase indeciso em suas atitudes. &o militar mais jovem no lhe tinha ocorrido ue, por mais antigo em hierar uia ue !ora &leHseyev, nunca tinha estado antes em combate, e se tinha apro(imado dessa terrvel luta com a mesma apreenso ue tivesse podido sentir um soldado sem e(peri'ncia. Entretanto, j2 no era o mesmo. /inha cheirado a !uma$a. &gora sabia se as coisas partiam bem ou no. & mudan$a era not2vel. 1eu pai tinha ra%o, pensou 1ergetov< era um homem para ter em conta. No helic4ptero se uniu a eles um coronel da !or$a area. 0 6.i"8M: separou na escurido, en uanto sua escolta de ca$as o cobria no alto. L&..E*1+0*7, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b No era muita a gente ue apreciava a import=ncia da grabadora de videotapes. Gm aspecto #til e conveniente para o lar, sem d#vida< mas at ue um capito da *eal 7or$a &rea holandesa no demonstrou seu brilhante ideia, !a%ia dois anos, no se tinha provado sua utilidade no campo de batalha, em e(erccios secretos na primeiro &lemanha e logo no oeste dos Estados Gnidos. 0s avi3es de e(plora$o por radar da 0/&N mantinham suas posi$3es de costume, a grande altura sobre o *in. as aeronaves 6E"U& 1entry:, mais conhecidos como 6&[&,:, e as mais pe uenas e menos conhecidas 6/*"E:, cumpriam suas miss3es voando em aborrecidos crculos ou em linhas retas, a bastante distancia do !rente de batalha. 1uas !un$3es eram similares, mas distintas. 0 6/*"E:, uma moderni%ada verso do vener2vel 60u"8:, procurava veculos em terra. -nicialmente, o 6/*"E: tinha resultado pouco menos ue um !racasso, por ue detectava muitos veculos< muitos deles eram re!letores de radar im4veis, colocados em todas partes

pelos soviticos. 0s comandantes da 0/&N se viam alagados de in!orma$3es muito desordenadas, ue no se podiam utili%ar. Ento !oi uando chegou a grabadora de vdeo. & in!orma$o recolhimento pelo avio se gravava em sua totalidade em videotapes, posto ue constituam um meio conveniente para arma%enamento de dados< mas as grabadoras construdas para o sistema da 0/&N tinham algumas caractersticas operativas. 0 capito holand's pensou em levar seu aparelho pessoal a seu escrit4rio, e demonstrou como, empregando o avan$o r2pido ou o retrocesso r2pido, podia"se usar a in!orma$o de radar para ver no s4 aonde !oram as coisas, mas tambm tambm de onde tinham vindo. & ajuda do ordenador o !e% mais !2cil ao eliminar todos os elementos ue no se moviam mais de uma ve% cada duas horas Kapagando assim os chamari%es russos para os radares K, e com isso !icou completada a !lamejante !erramenta de -ntelig'ncia. 7a%endo v2rias c4pias de cada tampe, um grupo de mais de cem peritos em -ntelig'ncia e em controle de tr2!ico e(aminava constantemente a in!orma$o. &lguns a interpretavam diretamente como intelig'ncia t2tica. 0utros procuravam doutrina. .uitos caminh3es ue se moviam de noite desde e para as primeiras linhas do !rente no podiam signi!icar outra coisa ue idas e vindas aos dep4sitos de muni$o e combustvel. 0s numerosos veculos ue se desprendiam de um comboio divisional e se desdobravam em linha paralela 5 !rente, revelavam artilharia em prepara$o para um ata ue. Era imprescindvel, aprenderam"no por e(peri'ncia, !a%er chegar em seguida a in!orma$o aos comandantes do !rente, para ue pudessem !a%er uso dela. No Lammersdor!, um tenente belga estava terminando de preparar um tampe ue !a%ia j2 seis horas ue tinha sido obtido, e seu relat4rio se enviou por linha terrestre aos comandantes adiantados da 0/&N. +i%ia ue sobre a &utobahn"N tinham transladado pelo menos tr's divis3es ao norte e ao sul. 0s soviticos atacariam com centro no Cad 1al%det!urth, antes do esperado. -mediatamente levaram o !ronte unidades de reserva dos E(rcitos belga, alemo e norte"americano, e as unidades areas aliadas entraram em alerta para opera$3es de apoio terrestre em uma importante batalha. & luta nesse setor j2 tinha sido terrivelmente cruel. as !or$as alems ue cobriam a %ona situada ao sul do ?annover se encontravam diminudas a menos de cin ;enta por cento de seu potencial, e a batalha ue ainda no tinha come$ado estava tomando j2 a apar'ncia de uma carreira, pois ambos os bandos tratavam de pJr reservas no ponto de ata ue antes ue o outro. >-1E, *E>ENCL-,& 7E+E*&L &LE.b K/rinta minutos Kdisse &leHseyev ao 1ergetov. Iuatro divis3es de in!antaria mecani%adas estavam em linha, cobrindo um !rente de menos de vinte uilJmetros. detr2s delas, uma diviso de tan ues se achava em espera para e(plorar a primeira brecha nas linhas alems. 0 objetivo era o povo do &l!eld, sobre o rio Leine. 0 povo dominava duas estradas ue a 0/&N utili%ava para transladar unidades e abastecimentos ao norte e ao sul, e sua captura abriria uma brecha nas linhas da 0/&N, permitindo ue os grupos soviticos operacionais de manobra irrompessem na retaguarda da 0/&N. K,amarada geral, como esto progredindo as coisas, em sua opinioR Kperguntou o capito em vo% bai(a. Kme pergunte dentro de umas horas Krespondeu o general. 0 vale do rio, a suas costas, era ainda terreno coberto por um esbanjamento de tropas e armas. Estavam a s4 trinta uilJmetros da !ronteira..., e eles tinham crdulo em ue os tan ues do E(rcito Vermelho alcan$assem >ise em dois dias somente. &lcHseyev !ran%iu o cenho, perguntando"se uem teria sido o g'nio de Estado .aior ue calculou esse desenvolvo em tempo. uma ve% mais tinham passado por cima o !ator humano. & moral e o esprito de luta dos alemes era algo ue ele jamais tinha visto. *ecordou os relatos de

seu pai sobre as batalhas atravs de Gcr=nia e >olJnia, mas nunca acreditou de tudo. &gora sim o !e%. 0s alemes disputavam cada palmo de terra em seu pas como lobos ue de!endem seus cachorrinhos, retirando"se somente uando se viam !or$ados a !a%'"lo, contra"atacando em toda oportunidade, esgotando o sangue das unidades russas em avan$o, para o ual empregavam uantas armas podiam. & doutrina sovitica tinha prognosticado perdas. & batalha de movimentos s4 podia e!etuar"se mediante um custoso ata ue !rontal ue provocasse primeiro uma abertura nas linhas do !rente... mas os E(rcitos da 0/&N negavam essa abertura aos soviticos. 1uas aper!ei$oadas armas, disparadas desde posi$3es preparadas e seguras, !oram des!a%endo a cada onda atacante. 1uas opera$3es areas na retaguarda sovitica minavam as !or$as de unidades antes de ue pudessem as enviar 5 batalha decisiva, e praticavam tiro ao branco contra as pe$as de artilharia de apoio, apesar de todas as medidas de engano. 0 E(rcito Vermelho avan$ava, recordou"se &leHseyev, e a 0/&N estava pagando seu pr4prio pre$o. 1uas reservas tambm so!riam um marcado desgaste. as !or$as alems no usavam sua mobilidade como o tivesse !eito &lcHseyev, atando"se com muita !re ;'ncia a determinadas situa$3es geogr2!icas em ve% de brigar com opera$3es de movimento. S obvio, pensou o general, eles no tinham muito terreno para negociar em troca de tempo. 0lhou seu rel4gio. Iuando a artilharia russa come$ou seu bombardeio de prepara$o, um len$ol de !ogo surgiu dos bos ues ue se estendiam debai(o dele. +epois !oram os lan$adores de !oguetes m#ltiplos, e o cu da manh se acendeu com os tra$os gneos. &leHseyev regulou o en!o ue de seus binoculares. >oucos segundos depois pJde ver as e(plos3es alaranjadas e brancas dos impactos nas linhas da 0/&N. Estava muito longe do !rente de combate para divisar os detalhes, mas uma %ona ue se achava a muitos uilJmetros se iluminou como os pJsteres de non to populares no 0cidente. ouviu"se um rugido no alto, e o general contemplou os primeiros elementos dos ca$a de ata ue terrestre em velo% deslocamento para o !ronte. K0brigado, camarada geral Krespirou, aliviado, &leHseyev. ,ontou pelo menos trinta ca%abombarderos 61uHhoi: e 6.i):, todos eles apro(imando" se do cho en uanto se dirigiam 5 linha de combate. 1ua cara se enrugou em um decidida sorriso uando entrou no b#nHer de mando. K0s elementos de vanguarda j2 esto avan$ando Kanunciou um coronel. Em cima de uma mesa improvisada com r#sticas pranchas apoiadas sobre cavaletes, tinham estendido os mapas t2ticos, e sobre eles !a%iam diversas marcas com l2pis de cera. as !lechas vermelhas come$aram sua marcha para uma srie de linhas a%uis. 0s ue !a%iam os c2lculos eram tenentes, e levavam auriculares tele!Jnicos ue os comunicavam com as che!ias de determinados regimentos. 0s o!iciais ue estavam em enlace com unidades de reserva se mantinham de p a!astados da mesa e !umavam cigarros en uanto observavam a marcha das !lechas. detr2s deles, o comandante do 0itavo E(rcito de in!antaria, tambm de p, contemplava em sil'ncio como se ia desenvolvendo seu plano de ata ue. Kencontra"se moderada resist'ncia. recebe"se !ogo de artilharia e de tan ues Kdisse o tenente. Gmas e(plos3es sacudiram o posto de mando. & dois uilJmetros de dist=ncia, uma es uadrilha do >hantom: alemes acabava de atacar um batalho de canh3es m4veis. K/emos ca$as inimigos acima Kdisse o o!icial de de!esa area, com atraso. &lguns olharam com apreenso o teto de madeira do re!#gio. &leHseyev no o !e%. uma bomba e(plosiva da 0/&N os mataria a todos em um abrir e !echar de olhos. Embora gostava de muito seu posto como segundo comandante do /eatro, lhe teria gostado mais

voltar atr2s, aos dias em ue mandava uma diviso combatente. & ui, s4 era um observador, e ele sentia a necessidade de empunhar as rdeas com suas pr4prias mos. K& artilharia in!orma intenso !ogo de contr2batera e ata ues areos. Nossos msseis esto atacando aos avi3es inimigos na %ona de retaguarda da diviso de in!antaria mecani%ada VN Kcontinuou o o!icial de de!esa areaK -ntensa atividade area sobre o !ronte. KNossas ca$as atacam aos avi3es da 0/&N Kin!ormou o o!icial da avia$o !rontal, e elevou a vista com e(presso de iraK ?2 msseis pr4prios super!icie"ar ue esto derrubando a nossas ca$as! K0!icial de de!esa area! Kgritou &leHseyevK 0rdene a suas unidades ue identi!i uem a seus alvos. K/emos cin ;enta avi3es sobre o !ronte. N4s so%inhos podemos nos !a%er carrego dos ca$a da 0/&N! Kinsistiu o aviador. K,omuni ue a todas as baterias 61&.: ue no disparem sobre alvos ue se encontrem por cima dos mil metros Kordenou &leHseyev. /inha"o discutido a noite anterior com sua comandante da avia$o !rontal. 0s pilotos dos 6.i): !oram manter se em altura depois de e!etuar suas corridas de ata ue, dei(ando 5s baterias de canh3es e msseis em liberdade para combater somente aos avi3es da 0/&N ue constituram uma amea$a imediata para as unidades de terra. por ue so!riam a agresso de seus pr4prios avi3esR & nove mil metros de altura sobre o *in, dois avi3es radar 6E"U&: da 0/&N lutavam por suas vidas. Estava desenvolvendo uma decisiva o!ensiva sovitica, com dois regimentos de interceptores 6.i)"8U: ue cru%avam o cu como !oguetes em dire$o a eles. 0s controladores da bordo chamaram pedindo ajuda, o ual provocou sua distra$o para evitar o ata ue, e sustrajo avi3es de combate de outras miss3es. +escuidando sua pr4pria seguran$a, os russos vinham para o 0este a mais de mil milhas por hora, com um !orte apoio de inter!er'ncias eletrJnicas. &vi3es jatos norte"americanos 67"EV Eagle: e 6.irage: !ranceses convergiram para a %ona, enchendo o ar de msseis. No !oi su!iciente. Iuando os 6.i): se apro(imaram de menos de cem uilJmetros, os 6&[&,: apagaram seus radares e picaram para terra para evitar o ata ue. ,a$a"os da 0/&N, sobre o Cad 1al%det!urth, !icaram so%inhos. >ela primeira ve% os soviticos tinham conseguido a superioridade area sobre um importante campo de batalha. K0 regimento EMU de in!antaria in!orma ue conseguiram romper as linhas alems K disse um tenente< no levantou a vista, mas estendeu a !lecha da ue era respons2velK as unidades inimi%ades se retiram em desordem. K0 EMV de in!antaria comunica Kin!ormou o o!icial de e(plora$o ue se achava junto ao anteriorK. & primeira linha da resist'ncia alem cedeu. as unidades inimi%ades em retirada... 0 regimento continua para o 1ul ao longo da linha da !errovia. 0s alemes no se reagrupam nem tentam voltar para !rente. 0 geral comandante do 0itavo E(rcito de in!antaria jogou um triun!al olhar ao &leHseyev. KIue !i ue em movimento essa diviso de tan ues! &s duas diminudas brigadas alems ue cobriam esse setor tinham so!rido muito, convocadas em v2rias ocasi3es para deter muitos ata ues. ,om seus homens e(austos e suas armas anuladas, no tiveram outra alternativa ue correr !ugindo do inimigo, com a esperan$a de recompor uma nova linha nos bos ues detr2s da auto"estrada 8MU. No ?acHenstedt, a uatro uilJmetros dali, a diviso de tan ues n#mero 8T come$ou a mover"se pela estrada. ,om suas tre%entos grandes tan ues 6/"YT:, apoiados por outros v2rias centenas de carros de assalto de in!antaria, abriu"se a es uerda e direita da rota secund2ria e adotou sua !orma$o de ata ue em colunas de regimento. & diviso 8T de

tan ues era o grupo de manobras operacionais do 0itavo E(rcito de in!antaria. +esde ue come$ou a guerra, o E(rcito sovitico tinha estado tratando de penetrar com alguma destas poderosas unidades at a retaguarda da 0/&N. &gora era possvel. K.uito bem !eito, camarada geral Kdisse &leHseyev. & mesa de marca$3es mostrava uma ruptura geral. /r's das uatro divis3es mecani%adas de in!antaria atacantes tinham conseguido irromper atravs das linhas alems. 0s 6.i): conseguiram derrubar a um dos 6&[&,: e tr's ca$as 6Eagle:, ao pre$o de de%enove dos seus, em uma !uriosa batalha area ue durou uin%e minutos. 0 6&[&,: sobrevivente voltou a tomar altura, a cento e trinta uilJmetros atr2s do *in, e seus operadores de radar se achavam trabalhando para restabelecer o controle da batalha area sobre a &lemanha central, en uanto os 6.i): voavam velo%mente de retorno a casa atravs de uma nuvem de msseis super!icie"ar da 0/&N. ,om um custo tremendo, tinham completo uma misso para a ual no tinham recebido se uer uma mnima e(plica$o prvia. .as isto era s4 o come$o. &gora ue o ata ue inicial tinha tido '(ito, !icava em marcha a parte mais di!cil da batalha. 0s generais e coronis ue comandavam o ata ue tinham ue !a%er avan$ar rapidamente a suas unidades, cuidando de manter intactas as !orma$3es en uanto a artilharia se deslocava dando saltos para o 1udoeste para prover contnuo apoio aos regimentos ue se adiantavam. & diviso de tan ues tinha a prioridade, pois devia chegar 5s pr4(imas posi$3es alems s4 minutos depois das tropas de in!antaria, a !im de alcan$ar &l!eld antes da ueda da noite. as unidades de polcia de campanha estabeleceram pontos preplani!icados de controle de tr=nsito, e dirigiam 5s unidades por caminhos cujos pJsteres indicadores tinham sido retirados pelos alemes. 0 processo no era to !2cil como poderiam ter suposto. as unidades no estavam intactas. &lguns dos comandantes tinham morrido, muitos veculos se achavam avariados, e os danos nos caminhos demoravam o tr2!ico muito por debai(o dos mdios normais de avan$o. >or sua parte, as tropas alems estavam tratando de reorgani%ar"se. as unidades de retaguarda !icavam atr2s em cada curva do caminho, preparando"se para lan$ar seus msseis antitan ue contra a entusiasta vanguarda sovitica ue avan$ava rapidamente. -sso custou um alto pre$o uanto a comandantes de unidades. 0s avi3es aliados tambm estavam reorgani%ando"se, e os ca%abombarderos ue atacavam em vJo bai(o come$aram a perseguir 5s unidades soviticas em terreno aberto. ,ru%ando a uebrada linha de batalha, uma brigada alem de tan ues entrou na localidade do &l!eld, e de% minutos depois o !e% um regimento motori%ado belga. 0s alemes seguiram para o Noroeste pelo caminho principal, observados por cidados a uem acabava de ordenar ue evacuassem suas casas. 7&1L&NE, E1,W,-& KNo h2 sorte, nR Kperguntou /odd 1imms, comandante do G11 Coston. KNenhuma Kcon!irmou .c,a!!erty. &t a mesma viagem de entrada ao 7aslane tinha sido desa!ortunado. & nave de guarda no corredor de tr=nsito de seguran$a, o ?.1 0siris, colocou"se em posi$o de ata ue e eles no o tinham detectado. 1e tivesse sido um submarino russo em ve% do diesel brit=nico, a estas alturas .c,a!!erty muito bem poderia ter estado morto. K/ivemos nossa boa oportunidade contra esse grupo an!bio. as coisas !oram saindo 5 per!ei$o, sabeR 0s russos tinham desdobrado suas linhas de sonoboias !ora, e n4s as passamos limpamente, e tnhamos a nossos alvos alinhados para o ata ue com msseis... suponho ue lhes teramos arrojado primeiro os msseis, e logo os torpedos... K-sso me soa muito bem Kcoincidiu 1imms.

KE ento chega algum e lan$a seu pr4prio ata ue com torpedos. &rruinou tudo. N4s lhe enviamos tr's 6?arpoon:, mas uando o !a%amos nos viu um helic4ptero e... bingo!, todos os !ilhos de puta nos vieram em cima. K.c,a!!erty abriu a porta do clube de o!iciaisK Necessito um gole! K+iabos, sim! Kriu 1immsK depois de umas uantas cervejas, tudo parece melhor. Com... sempre passam coisas dessas. & sorte troca, +anny. K1imms se inclinou sobre a barraK. +ois bem !ortes. K,omo voc' diga, capito. Gm gar$om de ja ueta branca lhes serve duas jarras de cerveja, escura e morna. 1imms recolheu a conta e levou a seu amigo a uma mesa apartada em um rinco. No e(tremo oposto do salo pareciam estar celebrando algo. K+anny, no deve te lamentar, te acalme. No tua culpa se -v2n no te enviou nenhum alvo, verdadeR .c,a!!erty bebeu um comprido trago. & tr's uilJmetros e mdio dali, o ,hicago se reabastecia. !oram estar dois dias em porto. 0 Coston e outro submarino classe 69YY: estavam amarrados no mesmo porto, e dois mais chegariam um pouco mais tarde esse mesmo dia. +eviam prepar2"los para uma misso especial, mas ainda no sabiam do ue se tratava. En uanto isso, os o!iciais e demais tripulantes empregavam seu breve tempo livre para respirar ar !resco e acalmar um pouco os nervos. K/em ra%o, /odd, como sempre. KCom. /oma algumas biscoitinhos salgados. >arece ue h2 uma boa !esta l2. 0 ue te parece se !ormos verR 1imms agarrou sua cerveja e caminhou at o e(tremo do salo. encontraram"se com uma reunio de o!iciais submarinistas, o ue no era nenhuma surpresa< mas sim o era o centro de toda a aten$o. Gm capito noruegu's, loiro e de uns trinta anos, ue evidentemente !a%ia v2rias horas ue tinha dei(ado de estar s4brio. logo ue terminou uma jarra de cerveja, um capito de !ragata brit=nico lhe o!ereceu outra. K/enho ue encontrar ao homem ue nos salvou! Kinsistia o noruegu's em vo% alta, turvada pela bebedeira. K0 ue aconteceR Kperguntou 1imms. 7i%eram as apresenta$3es. 0 o!icial brit=nico era o comandante do ?.1 0beron. KEste o garoto ue !e% voar ao Dirov at o .#rmansH KdisseK. *epete toda a hist4ria cada de% minutos. &gora ia come$ar de novo. K7ilho de puta Kdisse .c,a!!erty. Esse era o tipo ue tinha !undo seu alvo! 0 noruegu's !icou a !alar outra ve%. K7a%emos nossa apro(ima$o lentamente. Eles v'm diretamente KarrotoK para n4s, e nos movemos muito devagar. Eu ponho perisc4pio acima, e l2 est2! Iuatro mil metros, vinte n4s, ele vai passar a menos de uinhentos metros a estribor. K0 jarro de cerveja ia regando o choK &bai(o perisc4pio! &rne... onde te colocaste, &rneR 0?, est2 b'bado na mesa. &rne o!icial de armamento. >reparou uatro torpedos para disparar. /ipo trinta e sete, torpedos norte"americanos. 7e% um gesto para assinalar aos sete o!iciais norte"americanos ue se uniram ao grupo. Iuatro 6.arH"UN:! .c,a!!erty se estremeceu de s4 pens2"lo. KDirov est2 muito perto agora. &cima perisc4pio! .esmo rumo, igual velocidade, dist=ncia agora dois mil metros... eu disparo... Gm! +ois! /r's! Iuatro! Volto a carregar e a!undo. KVoc' o cara ue arruinou minha apro(ima$o! Kgritou .c,a!!erty. 0 noruegu's uase pareceu s4brio por um momento. KIuem voc'R K+an .c,a!!erty, do G11 ,hicago. KVoc' estava aliR K1im.

KVoc' disparou msseisR K1im. " ?er4i! K0 comandante do submarino noruegu's correu para o .c,a!!erty e uase o derrubou ao envolv'"lo em um su!ocante abra$o de ursoK Voc' salva a meus homens! Voc' salva a meu casco de navio! KIue diabos istoR Kperguntou 1imms. K&h, as apresenta$3es Kdisse outro o!icial naval brit=nicoK 0 capito Cjorn. Lohannsen, do submarino de 1ua .ajestade a Noruega, Dobben. 0 capito +aniel .c,a!!erty, do G11 ,hicago. K+epois ue n4s atacamos Dirov, eles nos rodeiam como lobos. Dirov e(plode inteiro... KIuatro torpedosR No o duvido Kpassou no 1imms. K*ussos v'm a n4s com cru%eiro, dois destruidores Kcontinuou Lohannsen, agora completamente serenoK. N4s, ah..., evadimos, mergulhamos, mas eles nos encontram e disparam seus !oguetes 6*CG:... muitos, muitos !oguetes. .aioria longe, alguns perto. N4s recarregamos e disparamos contra cru%eiro. K+eram"lheR KGm impacto< avariado, mas no se a!unda. -sto leva, no estou seguro, de% minutos, uin%e. Est2vamos muito ocupados nesses momentos. KEu tambm. N4s entramos r2pido, seguindo o radar. ?avia tr's navios onde pensamos ue se achava o Dirov. KDirov estava !undo... e(plodido! 0 ue voc' v' era cru%eiro e dois destruidores. Ento voc' dispara msseis, simR 0s olhos do Lohannsen jogavam !ascas. K/r's 6?arpoon:. Gm helic4ptero viu o lan$amento e veio sobre n4s. Evadimos, e nunca soubemos se os msseis tinham abatido algo. K&batidoR &h! me dei(e lhe di%er Kgesticulou LohannsenK N4s mortos, sem baterias. /emos danos agora, no podemos correr. N4s lan$amos j2 uatro torpedos, mas eles t'm agora a n4s. 1onar tem a n4s. +estroyer dispara 6*CG: a n4s. >rimeiro tr's !alham< mas eles t'm a n4s. Ento... Cuum! Cuum! Cuum! .uitos mais. +estroyer voa. 0utro avariado, mas no a!unda, acredito. N4s escapamos. KLohannsen abra$ou de novo ao .c,a!!erty e ambos derramaram suas cervejas< o norte"americano no tinha visto nunca a um noruegu's ue demonstrasse tanta emo$o, nem se uer por sua esposaK .inha tripula$o viva por voc', ,hicago! ,onvido"o a um gole. ,onvido a todos seus homens a um gole. KVoc' est2 seguro de ue a!undamos esse destroyerR KVoc' no a!unda... Kdisse LohannsenK, meu casco de navio morto, meus homens mortos, eu morto. Voc' a!unda. &!undar um destroyer no e(atamente to bom como a!undar um cru%eiro de batalha de propulso nuclear, disse"se .c,a!!erty, mas era muito melhor ue nada. 6E avarias a outro Kse recordou a si mesmoK E uem sabe, ao melhor esse se a!undou na viagem de volta a casa.: KNo !oi to miser2vel, +o Kcomentou 1imms. K?2 gente Ke(clamou o comandante do ?.1 0beronK ue tem toda a maldita sorte do mundo! K1abe, /oddR Kdisse o comandante do G11 ,hicagoK, esta cerveja bastante boa. G11 >?&**-1 & cerimJnia !#nebre seria para dois homens somente. 0utros uator%e tinham desaparecido e se davam por mortos< mas, contudo, .orris se considerava a!ortunado.

Vinte marinheiros tinham !eridas de maior ou menor gravidade. 0 antebra$o uebrado do ,larHe, certa uantidade de !raturas de torno%elos pela como$o do impacto do torpedo, e meia d#%ia de ueimaduras pelas rupturas de tuberas de vapor. 1em contar as !eridas e corte menores pelas partes de vidro ue tinham pirado. .orris leu toda a cerimJnia no manual, com vo% carente de emo$o en uanto se re!eria a a uelas palavras sobre a esperan$a segura e certa de ue o mar devolveria algum dia a seus mortos... 0bedecendo uma ordem, os marinheiros inclinaram as mesas da c=mara. 0s corpos, envoltos em bolsas pl2sticas e lastrados com a$o, desli%aram"se por debai(o das bandeiras e caram diretamente 5 2gua. ?avia tr's mil metros de pro!undidade ali, um comprido #ltimo viaje para seu o!icial e(ecutivo e o au(iliar artilheiro de terceira classe, de +etroit. 1eguiu a sauda$o com !u%is, mas no houve to ues de rendi$o de honras. No havia ningum a bordo ue soubesse tocar o clarim, e a gravadora estava uebrada. .orris !echou o livro. KEm descanso e a seus postos. +obraram cuidadosamente as bandeiras e as levaram a seus co!res. Cai(aram as mesas 5 c=mara de o!iciais e os montantes voltaram para seus stios. & !ragata G11 >harris seguia sendo nada mais ue meia nave, ue serviria unicamente para desmantelamento e aproveitamento de sucata. .orris sabia. 0 rebocador >apago a levava para tr2s a pouco mais de uatro n4s. /r's dias at a costa. /inham posto rumo a Coston, o porto mais pr4(imo, e no a uma base naval. & ra%o era bastante clara. as repara$3es durariam mais de um ano, e a .arinha no ueria ocupar uma de suas instala$3es pr4prias de repara$o com algo ue re ueresse tanto tempo. 1omente a ueles navios ue se podiam reparar para emprego #til na guerra recebiam r2pida aten$o. &t a mesma continua$o de seu mando na >harris era uma brincadeira. 0 rebocador tinha uma dota$o de reserva, muitos deles peritos em salvamento na vida civil. /r's se achavam a bordo para vigiar o cabo de rebo ue e 6aconselhar: ao .orrs sobre o ue devia !a%er. 1eus conselhos eram realmente ordens, embora muito corteses. ?avia muitas coisas para manter ocupada a sua tripula$o. 0s mamparos dianteiros necessitavam constante vigil=ncia e aten$o. L2 tinham come$ado as repara$3es na planta de m2 uinas. 1omente trabalhava uma caldeira, ue entregava vapor para mover os turbogeneradores e prover energia eltrica. & segunda caldeira e(igia pelo menos outro dia de trabalho. 1eu principal radar de busca area estaria em servi$o nas pr4(imas uatro horas, con!orme di%iam. & antena para o satlite se achava j2 reparada e ajustada. Iuando chegassem a porto, se ue chegavam, tudo o ue havia a bordo suscetvel de ser reparado pela tripula$o, estaria reparado. -sso realmente no importava, mas uma tripula$o ocupada, como di%ia sempre a .arinha, uma tripula$o !eli%. Em trminos pr2ticos, signi!icava ue os tripulantes, a di!eren$a de sua comandante, no tinham ue preocupar"se com os enganos ue pudessem haver"se cometido, pelas vidas ue se perdessem devido a eles, nem por uem !ora o respons2vel. .orris se dirigiu 5 ,entral de -n!orma$3es de ,ombate. & tripula$o t2tica estava voltando a projetar a !ita e o registro em papis do encontro com o 6Victor:, tratando de descobrir o ue tinha passado. KEu no sei. K0 operador de sonar se encolheu de ombrosK /alve% eram dois submarinos, no um so%inho. Iuer di%er... est2 a ui, certoR Este rastro brilhante ue se v' a..., depois, ao cabo de um par de minutos, o sonar ativo o detecta. K7oi um s4 submarino Kdisse .orrisK ,hegar da ui at l2 uma carreira de uns uatro minutos, a vinte e cinco n4s. K.as n4s no o ouvimos, senhor, e no apareceu na tela. &lm disso, uando o perdemos ia com rumo para o outro lado. 0 sonarista rebobinou a !ita de vdeo para voltar a pass2"la.

KEstraguem. .orris voltou para ponte, repetindo tudo mentalmente uma ve% mais. &gora j2 tinha a se ;'ncia completa memori%ada. 1aiu ao aler4n da ponte. 0s de!letores de vapor de 2gua estavam ainda per!urados, e havia uma dbil mancha de sangre no stio onde morreu o o!icial e(ecutivo. &lgum devia voltar a pint2"lo, esse mesmo dia. 0 subo!icial ,larHe tinha toda aula de grupos de trabalho em !uncionamento. .orris acendeu um cigarro e cravou a vista no hori%onte. *EP+&*V&/?, -sl=ndia 0 helic4ptero !oi a #ltima advert'ncia ue necessitavam. EdBards e seu grupo caminhavam em dire$o Nordeste. &travessaram uma %ona de muitos lagos pe uenos, cru%aram um caminho de cascalho depois de esperar uma hora para ver como era o tr=nsito ali @no o haviaA, e come$aram a caminhar atravs de uma srie de p=ntanos. &gora EdBards j2 tinha chegado a uma con!uso total respeito ao terreno. & mescla de rochas nuas, pradarias com pastos, campos de lava, e agora um p=ntano de 2gua doce, !e% ue se perguntasse se a -sl=ndia no seria o lugar onde +eus tinha posto tudo o ue lhe tinha demasiado depois de construir o mundo. Embora resultava evidente ue tinha !eito um c2lculo muito justo da uantidade de 2rvores, por ue ali no havia nenhum, e sua melhor coberta eram os pastos ue chegavam 5 altura dos joelhos e se sobressaam da 2gua. /inha ue ser um pasto resistente, pensou EdBards, j2 ue esse p=ntano tinha estado congelado no !a%ia muito tempo. &inda se achava muito !rio, e aos poucos minutos de entrar, a todos doam as pernas. *esistiram o so!rimento. & alternativa era viajar sobre terras nuas e ligeiramente elevadas< mas, tendo em conta os helic4pteros ue rondavam, deviam despre%2"la. & resist'ncia do Vidgis surpreendeu a todos. .antinha o mesmo ritmo ue os in!antes de .arinha, sem uei(ar"se nem atrasar"se. 6Gma verdadeira mo$a de campo Kpensou EdBards"< ainda go%ava das vantagens !sicas de uma in!=ncia ao ar livre, ocupada em pastorear as ovelhas da !amlia e subir essas malditas montanhas.: KCom, mo$os, tomem"se de% minutos Kgritou EdBards. K/odos se apressaram a procurar um lugar seco para desabar"se. >elo general, encontravam rochas. *ochas em um p=ntano!, pensou EdBards. )arca se !e% cargo do guarda, com os binoculares roubados aos russos. 1mith acendeu um cigarro. EdBards olhou a seu redor e viu ue Vidgis se sentou a seu lado. K,omo se senteR K.uito cansada Kdisse ela com um ligeiro sorrisoK. .as no to cansada como voc'. K&h, simR Kriu EdBardsK /alve% deveramos apertar o passo. Kaonde vamosR K&o ?vamms!j4rdur. No me disseram para ue. ,alculo outros uatro ou cinco dias. Iueremos evitar todos os caminhos ue possamos. K>ara me proteger a mim, simR EdBards negou com a cabe$a. K>ara nos proteger todos n4s. No ueremos brigar com ningum. ?2 muitos russos por toda parte para nos pJr a jogar aos soldados. KEnto, eu no os dano... este, os molesto, para outras coisas importantesR Kperguntou Vidgis. K>ara nada. Estamos muito !eli%es de te ter conosco. & uem no gostaria de um passeio pelo campo com uma garota !ormosaR Kdisse EdBards com galanteria. /inha sido h2bil di%er issoR Lhe lan$ou um olhar estranho. KVoc' me acha bonita ... , depois de... KVidgis, embora te tivesse atropelado um caminho... sim, muito !ormosa. Nenhum homem poderia trocar isso. 0 ue te ocorreu no !oi tua culpa. Iuais uer tenham sido as

mudan$as ue isso produ%iu, so interiores, no e(teriores. E eu sei ue a algum vc deve gostar. K>or meu beb'R Engano. Ele encontra outra mo$a. -sto no importante, todas minhas amigas t'm beb's. encolheu"se de ombros. Esse est#pido !ilho de puta, pensou EdBards. *ecordou ue na -sl=ndia no se considerava um estigma ser !ilho natural. ,omo ningum usava sobrenome @a maioria dos islandeses tinha um primeiro nome seguido por um sobrenomeA, era impossvel saber a di!eren$a entre os legtimos e os ilegtimos. &lm disso, aos islandeses parecia lhes importar um nada ue algum !ora o um ou o outro. &s mo$as jovens solteiras tinham !ilhos, cuidavam"nos bem e isso era tudo. .as, uem seria capa% de abandonar a essa garotaR KCom, no ue di% respeito a mim, Vidgis, nunca conheci uma mo$a mais bonita ue voc'. K+e verdadeR /inha o cabelo !eito um desastre, sujo e emaranhado, deveu admitir EdBards para seus adentros< a cara e as roupas estavam cobertas de terra e de barro, embora todo isso podia trocar em uns instantes com uma ducha uente ue revelasse sua !ormosura. .as a bele%a surge do interior, e ele estava come$ando a apreciar 5 pessoa ue ela era por dentro. >assou"lhe a mo pela bochecha. KIual uer homem ue diga outra coisa um idiota. voltou"se e pJde ver ue o sargento 1mith se apro(imava. K?ora de partir, a menos ue ueira ue nos ponham as pernas rgidas, tenente. K.uito bem, uero !a%er outros do%e ou uin%e uilJmetros. &o outro lado da montanha ue estamos rodeando h2 caminhos e granjas. /eremos ue olhar bem essa %ona antes de tentar cru%2"la. &lm disso, vou chamar de l2. K+e acordo, che!e. *odgers! /ome a ponta e tor$a um po uito para o 0este. C0+ENCG*), *E>gCL-,& 7E+E*&L &LE.&N 0 traslado ue seguia ao avan$o no tinha sido !2cil. 0 0itavo E(rcito de in!antaria levava seu posto de mando adiantado imediatamente detr2s das tropas de vanguarda e to perto delas como era possvel. 1ua comandante, como &leHseyev, acreditava ue era necess2rio manter os olhos e ouvidos todo o pr4(imos 5 !rente ue pudesse. & viagem nos carros blindados de in!antaria @era muito perigoso usar helic4pterosA re uereu uarenta minutos, durante os uais &leHseyev observou um par de terrveis ata ues areos sobre as colunas russas. *e!or$os alemes e belgas se uniram 5s a$3es, e as mensagens de r2dio interceptados indicavam ue havia tambm unidades norte"americanas e brit=nicas no caminho. >or sua parte, &lcHseyev tinha perdido mais unidades russas. 0 ue tinha come$ado como um ata ue relativamente simples de um e(rcito mecani%ado, ia convertendo"se em uma batalha maior. /omou como um bom signo. & 0/&N no estaria empenhando es!or$os se no considerasse ue a situa$o era perigosa. & tare!a dos soviticos consistia agora em obter os resultados desejados antes de ue os re!or$os entrassem em a$o. 0 general ue dirigia a diviso de tan ues n#mero 8T estava no posto de mando. /inham" no instalado em uma escola secund2ria, um edi!cio novo, com muito espa$o disponvel, ue teria ue servir at ue pudessem preparar um b#nHer subterr=neo. 0 ritmo do avan$o era menos r2pido, em parte pelas di!iculdades do controle de tr2!ico e em parte pelos alemes.

K+ireito por esse caminho at o 1acH Kdisse o comandante do 0itavo E(rcito ao che!e dos tan uesK .inhas tropas de in!antaria teriam ue hav'"lo espa$oso para uando voc's cheguem l2. KIuatro uilJmetros at o &l!eld. 1im, mas assegure"se de ue podero nos apoiar uando cru%armos o rio. 0 general colocou o casco e saiu. 6/udo resultaria bem:, pensou &leHseyev. Este general tinha completo uma e(celente tare!a uando transladou sua diviso 5 !rente em uma ordem uase per!eita. 1egundos depois ouviu uma tremenda e(ploso. 0s vidros das janelas saltaram em peda$os< ao redor dele caram partes de teto. & ,ru% do +iabo havia tornado uma ve% mais. &leHseyev correu para !ora e se encontrou com uma d#%ia de veculos blindados ue estavam em chamas. En uanto olhava, lan$ou"se de um !lamejante tan ue 6/"YT: toda sua tripula$o. Gm instante depois o veculo se acendeu, o !ogo chegou aos nichos onde se achava acondicionada a muni$o, e uma coluna de chamas se levantou para o cu como um pe ueno vulco. K0 general morreu! 0 general morreu! Kgritou um sargento, assinalando um carro de in!antaria 6C.+:, do ual ningum tinha escapado com vida. &leHseyev ouviu suas costas os insultos ue pro!eria o comandante do 0itavo E(rcito. K0 segundo comandante dessa diviso de tan ues um coronel muito novo. >avel Leonidovich tomou uma r2pida e conveniente deciso. KNo, camarada geral. por ue no euR 1urpreso, o comandante o olhou !i(o< logo recordou a reputa$o do &leHseyev como comandante de tan ues, e a de seu pai. /ambm tomou uma r2pida deciso por sua conta. K& vinte de tan ues dela. L2 conhece a misso. 0utro carro de assalto de in!antaria se adiantou. &leHseyev e 1ergetov subiram e o condutor acelerou para o posto de mando divisional. >assou meia hora antes de ue se detiveram. &leHseyev viu !ilas de tan ues estacionados detr2s da linha de 2rvores. 0 bombardeio da artilharia aliada estava caindo bastante perto, mas ele o ignorou. 1uas comandantes de regimento se encontravam reunidos. *apidamente, o general repartiu as ordens respeito a objetivos e hor2rios. /odos a ueles homens conheciam bem sua misso, o ual !alava com !avor do general morto !a%ia uma hora. & diviso estava per!eitamente organi%ada e cada parte do plano de ata ue !icou con!irmada. &leHseyev comprovou imediatamente ue tinha um bom Estado .aior de combate. >J"los a trabalhar en uanto os che!es de unidades se reintegravam 5s suas respectivas. 1eu primeiro posto de mando para a batalha se encontrava 5 sombra de uma 2rvore muito alta. 1eu pai no teria podido desejar nada melhor. &leHseyev sorriu. reuniu"se com o o!icial de -ntelig'ncia da diviso. K,omo est2 a situa$oR KGm batalho de tan ues alemes contra"ataca sobre este caminho em dire$o ao Este, desde o 1acH. +everiam ser contidos, e em todo caso nossos veculos se deslocaro para o 1udoeste, por detr2s deles. & vanguarda das tropas mecani%adas de in!antaria j2 est2 no interior. da localidade, e in!ormam resist'ncia menor somente. Nossos elementos mais adiantados j2 se acham em marcha e deveriam encontrar"se l2 em uma hora. K0!icial de de!esa areaR K0s 61&.: e os canh3es anti"areos m4veis esto imediatamente detr2s dos primeiros degraus. /emos tambm coberta area pr4pria. +ois regimentos do .i)"8E: permanecem em alerta para de!esa area, mas no nos atriburam ainda avi3es ca%abombarderos para

ata ues a super!cie. Esta manh lhes deram uma surraK, embora tambm a recebeu o outro bando. +errubamos do%e avi3es da 0/&N antes do meio"dia. &leHseyev assentiu, dividindo a ci!ra por tr's, como tinha aprendido. Kme permita, camarada geral. 1ou o coronel >opov, seu o!icial poltico divisional. K.uito bem, camarada coronel. .inha contribui$o ao >artido est2 paga at !im de ano e, com sorte, vou viver para voltar a pag2"la. 1e tiver algo importante ue di%er, diga"o logo! 1e havia algo ue &leHseyev no necessitava para nada nesse momento, era um %ampolit. KIuando capturarmos &l!eld... K1e capturarmos &l!eld, entregarei"lhe as chaves da cidade. por agora, me dei(e cumprir com meu trabalho. >ode retirar"se! >rovavelmente ueria permisso para !u%ilar aos !ascistas suspeitos. ,omo general de uatro estrelas, &leHseyev no podia ignorar aos o!iciais polticos, embora pelo menos podia ignorar a uem no tinha alcan$ado a hierar uia de general. adiantou"se em dire$o 5s cartas t2ticas. +e um lado, como antes, uns tenentes mostravam o avan$o de seus @seus!A unidades. +o outro, os o!iciais de -ntelig'ncia reuniam uanta in!orma$o tinham sobre a oposi$o inimi%ade. &garrou pelo ombro ao o!icial de opera$3es. KIuero ue esse regimento de ponta se situe e(atamente detr2s das tropas de in!antaria mecani%ada. 1e necessitarem alguma ajuda, d'"lhe Iuero essa ruptura, e uero ue seja hoje. Iue artilharia empregamosR K+ois batalh3es de canh3es pesados j2 esto preparados. KCem. 1e esses in!antes tiverem alvos para eles, averig#e"o, e comecemos a castig2"los a partir de agora. Este no um momento para sutile%as. & 0/&N sabe ue nos encontramos a ui, e nosso pior inimigo o tempo. 0 tempo trabalha a !avor deles, no de n4s. 0 o!icial de opera$3es se reuniu com o comandante de artilharia, e dois minutos depois seus canh3es de cento e cin ;enta e dois milmetros estavam disparando contra o !ronte. &leHseyev decidiu ue teria ue !a%er outorgar uma medalha ao !alecido e("comandante da vigsima de tan ues< o homem merecia uma recompensa de alguma classe pela evidente boa prepara$o ue ele tanto apreciava em seu pessoal. Kapro(ima"se ata ue areo inimigo Kdisse um o!icial de marca$3es. K/an ues inimigos emergem dos bos ues ao leste do 1acH, estima"se a !or$a em um batalho. -ntenso !ogo de artilharia em apoio dos alemes. &leHseyev sabia ue agora tinha ue con!iar em seus coronis. & poca em ue um general podia observar toda a batalha e control2"la tinha passado !a%ia muito tempo. 1eus o!iciais de Estado .aior !a%iam suas pe uenas marcas na carta. 0s alemes deveriam ter esperado Kpensou o general"< deveriam ter dei(ado ue a diviso penetrasse em ponta de lan$a e logo atacar a sua coluna de abastecimento. & uilo tinha sido tolo< era a primeira ve% ue via um comandante alemo cometer um engano t2tico. /alve% se tratasse de um o!icial jovem substituto de algum superior morto ou !erido, ou talve% um homem cujo lar se achava perto. Iual uer ue !ora a ra%o, tinha sido um engano e &leHseyev se bene!iciava com ele. 1eus dois regimentos de tan ues de vanguarda tiveram perdas, mas desorgani%aram o contra"ata ue alemo em de% !uriosos minutos. K+ois uilJmetros... os primeiros elementos se acham agora a dois uilJmetros do 1acH. 0posi$o de artilharia somente. Gnidades pr4prias 5 vista. as tropas de in!antaria do 1acH in!ormam resist'ncia menor. 0 povo est2 virtualmente espa$oso. E(ploradores adiantados comunicam ue o caminho ao &l!eld est2 aberto! K*odeiem 1acH Kobservou &leHseyevK. 0 objetivo &l!eld sobre o Lein &L7EL+, *E>0CL-,& 7E+E*&L &LE.&N

Era uma e uipe improvisada, sem e(peri'ncia. -n!antaria mecani%ada norte"americana e o es uadro lder de tan ues de uma brigada brit=nica re!or$avam os restos de alemes e belgas esmagados esse dia por cinco divis3es soviticas. +ispunham de pouco tempo. 0s engenheiros de combate trabalhavam !uriosamente com seus topadoras blindadas a !im de cavar re!#gios para os tan ues, en uanto os soldados de in!antaria !a%iam !ossas de atirador para suas armas antitan ue. Gma nuvem de p4 no hori%onte era toda a alerta ue necessitavam. -n!ormaram"lhes ue uma diviso de tan ues avan$ava para eles, e ue os civis ainda no tinham evacuado o povo. & uns trinta uilJmetros, voava em crculo um es uadro de avi3es de ata ue a terra, esperando o sinal de chamada. K-nimigo 5 vista! Ktransmitiu por r2dio um vigia instalado na torre de uma igreja. 1egundos depois, o !ogo da artilharia come$ava a castigar 5s colunas soviticas de vanguarda, 0s operadores dos msseis antitan ues retiraram as cobertas de suas telas de pontaria e carregaram as primeiras armas. >rometia ser uma larga tarde. 0s tan ues 6,hallenger: do terceiro regimento real de tan ues se meteram em seus buracos, com as escotilhas !echadas e ajustadas, en uanto os artilheiros colocavam no %ero de suas miras os alvos ainda distantes. as coisas estavam muito con!usas, e no tinham tido tempo para estabelecer ali uma !irme cadeia de mando. Gm norte"americano !oi o primeiro ue disparou. 0 mssil 6/0["8: partiu velo%mente, arrastando os cabos de controle ue pareciam teias de aranha, en uanto percorria os uatro uilJmetros ue lhe separavam de um tan ue 6/"YT:... K0s elementos avan$ados se acham agora sob !ogo de msseis inimigos Kin!ormou um o!icial de c2lculos. KEsmaguem"nos! Kordenou &leHseyev a sua comandante de artilharia. Em menos de um minuto, os lan$adores de !oguetes m#ltiplos da diviso encheram o cu com esteiras de !ogo. 0s disparos da artilharia de tubos contriburam ao a$ougue desatado na linha de batalha. E ento a artilharia da 0/&N se uniu 5 luta com toda sua pot'ncia. K0 regimento de ponta est2 so!rendo perdas. &leHseyev observava o mapa em sil'ncio. &li no havia espa$o para nenhuma manobra de engano. Nem tempo. 1eus homens tinham ue acontecer das linhas inimi%ades a maior velocidade possvel, a !im de apoderar"se das pontes sobre o Leine, o ual signi!icava ue as tripula$3es dos primeiros tan ues !oram ter !ortes bai(as. & ruptura lhes custaria um pre$o muito alto, mas terei ue pag2"lo. +o%e ca%abombarderos belgas 67"E9: varreram o !ronte em vJo bai(o a uinhentos n4s, lan$ando toneladas de bombas cacho sobre o regimento sovitico de vanguarda, destro$ando perto de trinta tan ues e uma vintena de carros de assalto de in!antaria, a menos de um uilJmetro das linhas aliadas. Gm hervidero de msseis cobriu o cu detr2s deles, e os ca$a monomotores viraram ao oeste, uase ro$ando o cho em seu intento de evadir. /r's deles se precipitaram a terra, caindo sobre as tropas da 0/&N e aumentando assim a tremenda matan$a j2 iniciada pelo !ogo sovitico. 0 comandante dos tan ues brit=nicos viu ue carecia do poder de !ogo para deter o ata ue sovitico. 0 ue tinha no era su!iciente. /inha chegado o momento de retirar"se en uanto seu batalho !ora ainda capa% de brigar. &lertou a suas companhias para ue estivessem listas para iniciar o retrocesso e tratassem de passar o aviso a suas unidades vi%inhas. .as as tropas ue rodeavam &l!eld provinham de uatro e(rcitos di!erentes, com distintos idiomas e !re ;'ncias de r2dio. No tinham tido tempo de estabelecer e(atamente uem estava no mando geral. 0s alemes no ueriam retirar"se. &inda no tinham evacuado totalmente o povo, e as tropas alems no pensavam desertar de suas posi$3es at ue seus compatriotas no se encontrassem completamente a salvo ao outro lado do rio. 0s norte"

americanos e os belgas come$aram a deslocar"se uando o coronel brit=nico o indicou, mas no os alemes, e o resultado !oi o caos nas linhas da 0/&N. K0bservadores adiantados in!ormam ue algumas unidades inimi%ades se esto retirando sobre a direita, repito, unidades inimi%ades parecem estar desprendendo"se no setor norte da popula$o. K.ova para o Norte ao segundo regimento, ue d'em um rodeio e avancem para as pontes, todo o r2pido ue possam. Es ue$am as perdas e carreguem para tomar essas malditas pontes! 0!icial de opera$3es, mantenham a presso sobre todas as unidades inimi%ades. Iueremos apanhar os deste lado e terminar com eles, se podemos Kordenou &leHseyevK. 1ergetov, venha comigo. /enho ue ir 5 !rente. 0 ata ue tinha esmigalhado o cora$o de seu regimento de vanguarda< &leHseyev sabia, mas havia valido a pena. para chegar 5s pontes, as !or$as da 0/&N teriam ue !a%er avan$ar suas unidades atravs de um povo destro$ado, e o !ato de ue as unidades aliadas no setor norte se retirassem primeiro era um presente dos deuses. &gora, com um regimento !resco, ele poderia ultrapass2"los e, se tinham sorte, tomar intactos as pontes. -sso teria ue !iscali%2"lo pessoalmente. &leHseyev e 1ergetov subiram a um veculo semilagarta, ue se dirigiu para o 1udeste para alcan$ar ao regimento ue estava e!etuando a manobra. detr2s deles, o o!icial de opera$3es come$ou a transmitir novas ordens atravs da rede de r2dio da diviso. & cinco uilJmetros dali, ao outro lado do rio, uma bateria de canh3es alemes de cento e cin ;enta e cinco milmetros estava esperando essa oportunidade. /inham permanecido em sil'ncio, aguardando ue seus peritos em intercepci4n de r2dio descobrissem a posi$o do mando provis4rio. *apidamente os artilheiros alimentaram seus ordenadores de controle de !ogo com os dados do alvo, en uanto outros carregavam as amadurecidas de alto poder e(plosivo. /odos os canh3es da bateria apontaram 5 mesma posi$o calculada. & terra tremeu uando come$aram o !ogo r2pido. Em menos de dois minutos granadas caram sobre o mando divisional e ao redor dele. & metade do pessoal do Estado .aior de combate morreu imediatamente< uase todos outros resultaram !eridos. &leHseyev olhou os auriculares de seu r2dio. Era a terceira ve% ue a morte o ro$ava. -sso !oi minha culpa. +evi ter impedido a locali%a$o dos transmissores. No devo voltar a cometer esse engano... .aldi$o! .aldici4n! .aldi$o! &s ruas do &l!eld estavam entupidas com veculos civis. 0s norte"americanos, em seus semilagartas 6Cradley:, evitaram por completo o povo, apressando"se para descender para a borda direita do rio Leine e poder cru%ar em ordem ao outro lado. uma ve% ali, tomaram posi$3es sobre as colinas ue dominavam o rio, e se prepararam para cobrir o cru%amento das outras tropas aliadas. 0s seguintes !oram os belgas. 1omente tinha sobrevivido um ter$o de suas tan ues, e com eles cobriram o !lanco sul da borda oposta do rio, esperando poder deter os russos antes de ue conseguissem cru%ar. & 1taatspoli%ei alem tinha detido o tr=nsito de civis para permitir ue passassem as unidades blindadas< mas isto trocou uando a artilharia sovitica come$ou a disparar no ar perto do rio. 0s russos o !a%iam com a inten$o de paralisar o tr=nsito, e o conseguiram. Iuo civis demoraram para obedecer as ordens de abandonar suas moradias pagavam agora seu engano. & artilharia causou pouco machuco aos veculos de combate, mas destruiu totalmente os autom4veis e caminh3es civis. Em minutos, as ruas do &l!eld !icaram obstrudas com carros avariados e incendiados. & gente os dei(ou, desa!iando o !ogo para correr para as pontes, e os tan ues ue tentavam cobrir a dist=ncia at o rio encontraram o caminho blo ueado. 1ua #nica possibilidade era passar sobre os corpos civis inocentes e at se deu a ordem de proceder< mas os condutores no puderam !a%'"lo. 0s artilheiros !i%eram rodar suas torres para en!rentar"se 5 retaguarda, e come$aram a combater com os

tan ues russos ue j2 estavam entrando na popula$o. & !uma$a dos edi!cios ue ardiam !lutuava no ar redu%indo o campo visual de uns e outros. 0s canh3es abriam !ogo contra alvos vistos !uga%mente, granadas caam em ual uer parte, e as ruas do &l!eld se converteram em um matadouro de combatentes e no combatentes. KL2 esto! Kassinalou 1ergetov. /r's pontes de estradas principais se estendiam de um a outro lado do Leine. &leHseyev come$ou a dar ordens, mas no eram necess2rias. 0 comandante de regimento j2 tinha conectado seu micro!one e estava dirigindo por radio a um batalho de tan ues com apoio de in!antaria para ue avan$assem at a borda oeste, seguindo o mesmo caminho, ainda relativamente aberto, ue tinham usado os norte" americanos. +a borda oposta do rio, os veculos de combate norte"americanos iniciaram o !ogo com msseis e canh3es ligeiros, e destruram meia d#%ia de tan ues< o resto do regimento se empregou em um !ogo direto, en uanto &lcHseyev pessoalmente pedia artilharia sobre os topos das colinas. No &l!eld, a batalha tinha chegado a uma sangrenta paralisa$o. 0s tan ues brit=nicos e alemes tomaram posi$3es em intercess3es ocultas pelos restos de autom4veis e caminh3es destro$ados, e !oram retirando"se lentamente para o rio en uanto brigavam para dar tempo aos civis. & in!antaria russa tratou de combat'"los com msseis, mas aconteceu ue os escombros cansados nas ruas romperam em muitos casos os cabos de controle de dire$o, motivando ue os msseis perdessem o sistema de guiado e e(plorassem sem causar danos. 0s !ogos de artilharia dos aliados e os russos redu%iram o povo a runas. &leHseyev observou como avan$avam suas tropas para a primeira ponte. &o sul de sua posi$o, o comandante do regimento de vanguarda estava !urioso por suas perdas. /inham !icado destrudos mais da metade de suas tan ues e veculos de assalto. & vit4ria estava a seu alcance, mas agora suas tropas se achavam detidas outra ve% por ruas obstrudas e um encarni$ado !ogo. Viu ue os tan ues da 0/&N se retiravam devagar e, pensando en!urecido ue escapavam, pediu a interven$o da artilharia. &leHseyev se surpreendeu uando o !ogo da artilharia trocou de alvo, passando do centro da popula$o 5 borda do rio. sentiu"se molesto uando advertiu ue no era !ogo de artilharia de tubos, a no ser !oguetes. En uanto observava, as e(plos3es come$aram a aparecer por toda parte nos terrenos pr4(imos ao rio. +epois as viu no pr4prio rio, em r2pida sucesso. 0 ritmo de !ogo aumentava 5 medida ue mais e mais lan$adores apontavam ao alvo, e j2 era muito tarde para ue ele pudesse det'"los. 0 mais longn uo das pontes !oi o primeiro. ,aram"lhe tr's !oguetes ao mesmo tempo e se partiu. &leHseyev viu horrori%ado ue mais de cem civis se precipitavam 5s agitadas 2guas. Embora seu horror no era pelas perdas de vidas..., ele necessitava essa ponte! 0utros dois !oguetes caram na ponte central. No se derrubou, mas o dano produ%ido era su!icientemente grave para impedir ue o usassem os tan ues. -mbecis! Iuem era respons2vel por istoR voltou"se para o 1ergetov. K,hame imediatamente aos engenheiros. Iue venham 5 !rente unidades de constru$o de pontes e botes de assalto. /'m prioridade absoluta. +epois, uero todos os msseis super!icie"ar e baterias de canh3es anti"areos ue possa encontrar. Iual uer ue se interponha em seu caminho, ser2 !u%ilado. &ssegure"se de ue os o!iciais de controle de tr=nsito estejam inteirados. V2! 0s tan ues soviticos e a in!antaria tinham alcan$ado a #nica ponte ue !icava intacto. /r's veculos de in!antaria cru%aram velo%mente at o outro lado e, en uanto procuravam coberta, receberam"nos com intenso !ogo os belgas e norte"americanos. 1eguiu"os um tan ue. 0 6/"YT: cru%ou rugindo, alcan$ou a borda oposta e e(plodiu pelo impacto de um mssil. 1eguiu"lhe outro, e logo um terceiro. &mbos chegaram 5 borda do lado oeste.

Ento emergiu um 6,hie!tain: brit=nico desde detr2s de um edi!cio e seguiu aos tan ues soviticos no cru%amento. &lcHseyev viu assombrado como o ingl's corria e(atamente em meio dos dois soviticos, nenhum dos uais o tinha visto. Gm mssil norte"americano caiu justo a suas costas e se cravou em terra, levantando uma nuvem de p4. 0utros dois 6,hie!tain: apareceram na cabe$a da ponte. & gente e(plodiu por um tiro a ueimaboca de um 6/"YT:, o outro devolveu o disparo um segundo mais tarde e acabou com o tan ue russo. En uanto &leHseyev recordava um conto de sua in!=ncia sobre um valente campon's ue se achava em uma ponte, o tan ue brit=nico atacou e destruiu duas tan ues soviticos, e logo sucumbiu sob uma cortina de !ogo direto. 0utros cinco veculos soviticos cru%aram rapidamente a ponte. 0 general levantou seu radiotransmissor e marcou para chamar o mando do 0itavo E(rcito. K& ui &leHseyev. /enho uma companhia ao outro lado do Leine. Necessito apoio. obtivemos a ruptura. *epitoO obtivemos a ruptura do !rente alemo! Iuero apoio areo e helic4pteros para atacar 5s unidades da 0/&N ue se encontram ao norte e ao sul da ponte MUZ. Necessito dois regimentos de in!antaria para ajudar no cru%amento do rio. 1e me derem apoio, poderia ter toda minha diviso na outra arremata para a meia"noite. K+arei"lhe tudo o ue tenho. .inhas unidades de pontes esto em caminho. &leHseyev se apoiou contra o !lanco de seu 6C.>:. +esenganchou o cantil e bebeu um comprido trago observando a sua in!antaria ue subia as colinas sob !ogo. L2 tinham cru%ado duas companhias completas. E agora o !ogo aliado estava tratando de destruir a #nica ponte ue !icava. Ele tinha ue pJr ao outro lado pelo menos um batalho inteiro se ueria manter essa cabe$a de ponte durante algo mais de v2rias horas. KEncontrarei ao !ilho de puta ue abriu !ogo contra minhas pontes Kse prometeu o general. K0s botes de assalto e as pontes v'm para c2, camarada geral Kin!ormou 1ergetovK /'m primeira prioridade, e os o!iciais de controle de tr=nsito do setor j2 sabem. ?2 duas baterias do 1&.: ue iniciaram o traslado, e encontrei tr's canh3es anti"areos m4veis a poucos uilJmetros da ui. +i%em ue podem chegar dentro de uin%e minutos. K.uito bem. &leHseyev apontou seus binoculares para a margem oposta. K,amarada geral, nossos carros de in!antaria so an!bios. por ue no cru%amos o rio com elesR KNote"se na borda, Vanya. K0 general lhe aconteceu os 4culos. &t onde se podia ver, a borda oposta tinha um bordo de pedra e cimento para evitar a eroso. 1eria di!cil, se no impossvel, ue os veculos lagarta pudessem subir isso. .alditos alemes por semelhante ideia! &lm disso, no gostaria de tent2"lo com menos de um regimento. KEssa ponte tudo o ue temos, e no pode durar muito mais. ,om a melhor das sortes, passaro algumas horas antes de ue tenhamos podido tender as pontes de assalto. as tropas ue se encontram ao outro lado tero ue valer"se por si mesmos durante esse tempo. >assaremos pela ponte todas as tropas e os veculos ue possamos, e depois re!or$aremos com os botes de assalto de in!antaria assim ue cheguem. 1egundo o livro, este tipo de cru%amento com botes de assalto deve !a%er"se sob coberta de !uma$a, ou de noite. Eu no uero esperar at a noite, e necessito ue os canh3es disparem granadas e(plosivas e no as in4cuas. /emos ue vulnerar o regulamento, Vanya. 7eli%mente, o livro o autori%a. Voc' se condu%iu muito bem, -v2n .iHhailovich. & partir de agora tem o grau de major. No me agrade$a isso..., o ganhou.

1/0*N0[&P, E1,W,-& KNo erramos muito. 1e os tivssemos visto cinco minutos antes, poderamos ter eliminado uns uantos. .as... 0 piloto do 6/omcat: se encolheu de ombros. /oland assentiu. ,a$a"os tinham ordens de manter"se !ora da cobertura do radar sovitico. K1abeR S gracioso. /r's deles estavam voando em uma bonita !orma$o !echada. Eu os captei com meu sistema de televiso desde oitenta uilJmetros de dist=ncia. Eles no tinham nenhum modo de saber ue n4s est2vamos ali. 1e tivssemos tido mais autonomia poderamos hav'"los seguido em toda a viagem de volta at sua casa. ,omo a uela sacanagem ue nos !i%eram os alemes !a% muito tempoO mandaram um p2ssaro justo detr2s de v2rios avi3es ue retornavam de uma misso de ata ue, e assim ue terminaram de aterrissar atirou umas uantas bombas. KNunca poderamos !a%er acontecer nada atravs de seu -77 Kreplicou /oland. KS certo, mas conheceramos a hora de chegada a suas bases dentro dos... de% minutos. -sso tem ue ser de utilidade para algum. 0 capito /oland dei(ou sua ta$a na mesa. K1im, tem ra%o. +ecidiu ue transmitiria essa ideia 5 comandante do &tl=ntico oriental. L&..E*1+0*7, *E>gCL-,& 7E+E*&L &LE.b No cabia engano algum. +ecididamente, as primeiras linhas da 0/&N tinham sido uebradas ao sul do ?annover. /omaram duas brigadas das perigosamente dbeis reserva terrestres da 0/&N e as enviaram ao &l!eld. & menos ue tampassem esse buraco, ?annover se perderia e, com ela, toda a %ona da &lemanha situada ao leste do [eser. 8Z. *E.S+-01 &L7EL+, *E>,CL-,& 7E+E*&L &LE.b ,omo estava previsto, a ponte durou menos de uma hora. +urante esse tempo &leHseyev tinha obtido ue cru%asse um batalho completo de in!antaria mecani%ada, e embora as !or$as da 0/&N lan$aram um par de !uriosos contra"ata ues sobre sua cabe$a de ponte, os tan ues ue ele tinha colocado neste borda puderam recha$2"los com !ogo direto. &gora a 0/&N tinha recuperado o !Jlego, e estava reunindo sua artilharia. 0s canh3es pesados come$aram a golpear sua cabe$a de ponte e os tan ues ue se encontravam do lado sovitico do rio< para piorar as coisas, os botes de assalto tinham !icado detidos por incrveis atascamientos de tr=nsito no caminho entre o 1acH e &l!eld. 0s canh3es pesados alemes estavam cobrindo o caminho, e as terras ue o !lan ueavam, com minas lan$adas pela artilharia, cada uma das uais era o bastante potente para destro$ar a larva de um tan ue ou as rodas de um caminho. 0s sapadores varriam constantemente os caminhos, usando metralhadoras pesadas para !a%er detonar as minas, mas isso levava tempo, e no conseguiam as detectar todas antes de ue e(plorassem sob as rodas de algum veculo muito carregado. as perdas de caminh3es e tan ues j2 eram bastante graves em si mesmos< mas eram pior ainda as obstru$3es de tr=nsito ue causava cada um desses veculos imobili%ados. 0 posto de mando do &leHseyev estava em uma loja de !otogra!ia ue dava ao rio. & cada passo, suas botas !a%iam ranger os !ragmentos do vidro destro$ado da cristaleira. ,om os binoculares e(plorou a borda oposta e se angustiou por seus homens, ue tratavam de recha$ar 5s tropas e tan ues situados nas colinas por cima deles. & poucos uilJmetros, todos os canh3es m4veis do 0itavo E(rcito se deslocavam velo%mente para brindar apoio de !ogo a sua diviso de tan ues, e ele e 1ergetov lhes ordenaram contra"atacar aos canh3es das baterias da 0/&N.

K&vi3es inimigos! Kgritou um tenente. &leHseyev estirou o pesco$o e viu uma manchinha no 1ul, a ual cresceu rapidamente at trans!ormar"se em um ca$a alemo 67"ETM:. Linhas ideali%adoras amarelas surgiram dos canh3es anti"areos e o apagaram do cu antes de ue pudesse atacar, mas instantaneamente apareceu outro< este disparava seu pr4prio canho e !e% e(plodir a um canho anti"areo. &leHseyev lan$ou uma maldi$o uando o ca%abombardero conseguiu penetrar, arrojou duas bombas na outra borda do rio e escapou como um raio. as bombas caram lentamente, retardadas por pe uenos p2ra" uedas< e logo, a uns vinte metros sobre o solo,pareci4 ue enchiam o ar de nvoa. &leHseyev se jogou no cho da loja no momento em ue detonava a nuvem de vapor e(plosivo produ%ida pelas bombas de combustivel"ar. & onda de cho ue !oi aterradora, e sobre sua cabe$a se uebrou em peda$os uma cai(a de e(posi$o de produtos, ue o cobriu com uma chuva de partes de vidro. KIue diabos !oi issoR Kchiou 1ergetov, ensurdecido pela mudan$a de presso< logo, olhando para cima, disse"O Voc' est2 !erido, camarada general! &leHseyev se passou a mo pela cara. Iuando a olhou, viu ue estava vermelha. 0s olhos lhe ardiam, e se jogou o conte#do do cantil sobre o rosto, para limp2"los olhos talheres de sangue. 0 maior 1ergetov colocou uma vendagem sobre a !rente do general. 7e%"o com uma s4 mo, e &leHseyev o notou. K0 ue lhe passouR K,a sobre uns malditos vidros! 7i ue uieto, camarada general< est2 sangrando como uma vaca degolada. Nesse momento apareceu um tenente geral. &leHseyev o reconheceuO era ViHtor Ceregovoy, o segundo no mando do 0itavo E(rcito. K,amarada general, tem ordem de retornar ao comando. Eu estou a ui para substitu"lo. KIue demJnios est2 di%endoR Krugiu &leHseyev. K& ordem vem do comandante em che!e do /eatro 0este, camarada. Eu sou general de blindados, posso me desembrulhar bem a ui. 1e me permite di%'"lo, sua atua$o !oi brilhante. .as o necessitam em outra parte. KNo ser2 at ue tenha terminado! K,amarada general, se voc' uiser ue este cru%amento tenha '(ito, necessitamos mais ap4io a ui. Iuem pode resolver melhor esse apoio, voc' ou euR Kperguntou ra%oavelmente Ceregovoy. &leHseyev lan$ou um suspiro de resignada resigna$o. 0 homem estava no certo..., mas, pela primeira ve%, >avel Leonodovich &leHseyev tinha condu%ido, realmente condu%ido!, homens ao combate, e o tinha !eito bem. Ele sabia... tinha"o !eito bem! KNo h2 tempo para discutir. Voc' tem sua misso e eu a minha Kdisse o homem. K,onhece bem a situa$oR Kmuito bem. &tr2s h2 um veculo ue o levar2 de retorno ao mando. &leHseyev se apertou a vendagem da cabe$a @1ergetov no o tinha pacote bemA e caminhou para a parte posterior da loja. Encontrou um tremendo buraco no lugar onde tinha estado a porta. &li o esperava um carro de in!antaria 6C.+:, com o motor em marcha. 1ubiu e se encontrou com um en!ermeiro, ue se agachou imediatamente sobre ele e !icou a trabalhar. En uanto o veculo se a!astava, o general sentiu como diminua o combate. 7oi o som mais triste ue ouvisse em sua vida. &>W-E L&N)LEP +& 70*a& &S*E&, V-*)-N-& No havia nada melhor ue uma 6,ru% de VJo +istinto: para !a%er !eli% a uma pessoa ue voava, e ela se perguntou se poderia chegar a ser a primeira mulher piloto da 7or$a

&rea em ter uma. 6E se no Kdecidiu a major NaHamuraK, ue diabos me importaR: /inha o videotape da c=mara de seu canho, onde se viam os tr's 6Cadger:, e um piloto naval ue tinha conhecido em )r"Cretanha, antes de tomar o vJo do 1tateside, tinha"a uali!icado como 6um piloto endemoniadamente bom para ser uma as uerosa representante da 7or$a &rea:. depois do ual, lhe tinha recordado ue se os est#pidos pilotos navais a tivessem escutado, talve% sua base aeronaval no estaria agora em uma o!icina de chapa e pintura. 6)ame, set e match KsorriuK, ganhos pela maior &melia NaHamura, da 7or$a &rea dos Estados Gnidos.: L2 tinham transladado todos os 67"EV: ue se podiam levar a outro lado do &tl=ntico, e agora ela tinha outro trabalho. 1omente uatro dos 6Eagle: do es uadro MY de ca$a interceptora estavam ainda no Langley. 0 resto se achava distribudo ao longo +este ,osta, e isso inclua os dois pilotos capacitados para operar com os msseis entisatlite 6&1&/:. logo ue se inteirou, chamou por tele!one e in!ormou ao mando espacial ue ela era o piloto do Eagle: ue tinha trabalhado no per!il de vJo da opera$o 6&1&/:, e argumentou ue para ue sustraer da linha um piloto de combate uando ela podia desempenhar muito bem essa misso. *evisou at assegurar"se de ue o !eio mssil estivesse convenientemente enganchado na estrutura do avio. /inham"no retirado do arma%enamento de seguran$a e logo o reconsideraram os distintos especialistas. Cuns meneou a cabe$a. !eito"se uma s4 prova real do sistema antes de ue todo o projeto !icasse paralisado. Gma prova com '(ito, verdade, mas s4 uma. Ela con!iava em ue tudo sasse bem. & .arinha realmente necessitava ajuda dos as uerosos membros da 7or$a &rea. &lm disso, a uele piloto da" 9: era precioso. & major NaHamura terminou sua volta completa de inspe$o ao redor do avio tomando o tempo ue uis, pois o alvo ainda no estava sobre o oceano -ndico< logo, ajustou as correias ue a asseguravam ao 6Eagle:, percorreu com a vista todos os instrumentos e alavancas, graduou o assento e, !inalmente, introdu%iu no sistema de navega$o inercial do avio os n#meros pintados na parede do re!#gio da aeronave, de maneira ue o ca$a saberia onde estava. Iuando terminou, come$ou a pJr em marcha os motores. 1eu capacete de vJo a protegeu do uivo penetrante dos dois 6>ratt: e 6[hitney:. &s agulhas indicadoras do instrumental de motores giraram at as posi$3es corretas. +esde terra, o che!e de mec=nicos e(aminava cuidadosamente o avio< logo lhe !e% gestos para ue come$asse a rodar e tirasse o avio do re!#gio. &li !ora havia seis pessoas, de p detr2s da linha vermelha de advert'ncia para proteger os ouvidos do rudo. 1empre agrad2vel ter p#blico, pensou ela, ignorando a todos. K:Eagle: Gm"%ero" uatro preparado para o rolamento Kin!ormou 5 torre. KGm"%ero" uatro, compreendido. &utori%ado Krespondeu o operador da torreK Vento dos dois e cinco tr's, a do%e n4s. KEntendido. Gm"%ero" uatro rodando. Cuns bai(ou o teto da cabine. 0 che!e de mec=nicos !icou em posi$o militar e !e% uma per!eita sauda$o a major. NaHamura o respondeu com ar triun!al, avan$ou ligeiramente os aceleradores e o ca$a 6Eagle: partiu para a cabeceira de pista como uma cegonha entrevada. Gm minuto depois estava no ar, e uma suave e sedosa sensa$o de pura pot'ncia a envolvia uando apontou seu 6Eagle: para o cu. 0 6Dosmos EYTE: estava completando o segmento sul de sua trajet4ria, girando ao redor do estreito do .agallanes para dirigir"se logo ao norte sobre o &tl=ntico. 1ua 4rbita o ia levar a tre%entos e vinte uilJmetros da costa dos Estados Gnidos. Na esta$o de controle terrestre, os tcnicos se preparavam para conectar o poderoso radar de e(plora$o sobre o mar. Estavam seguros de ue um grupo de batalha de porta"avi3es norte"americanos se

achava no mar, mas no tinham podido locali%2"lo. /r's regimentos do CacH!ire: esperavam a in!orma$o ue lhes permitiria repetir a !a$anha cumprida no segundo dia de guerra. NaHamura acomodou sua ca$a debai(o da cauda do avio tan ue, e o operador da mangueira de reabastecimento de combustvel em vJo introdu%iu habilmente o e(tremo no lombo da !uselagem do ca$a. Iuatro mil e uinhentos uilogramas de combustvel passaram a suas tan ues em poucos minutos, e uando ela desconectou, uma pe uena nuvem de vapor de uerosene escapou no cu. K)ulliver, a ui Gm"%ero" uatro, over Kchamou Cuns pela r2dio. KGno"cero"cuatro, a ui )ulliver Krespondeu um coronel no compartimento de passageiros de um 6LearLet: ue voava a do%e mil metros de altura. K,ombustvel completo e preparado para iniciar. /odos os sistemas a bordo sem novidade. 0rbitando em >onto 1erra. >reparado para come$ar subida de intercepci4n.En espera. KEntendido, Gno"cero"cuatro. & major NaHamura mantinha seu 6Eagle: em um crculo de pe ueno r2dio. No ueria esbanjar uma s4 gota de combustvel uando iniciasse a ascenso, .oveu"se com a maior delicade%a para acomodar"se no assento, algo ue para ela era uma violenta demonstra$o de emo$o uando voava, e se concentrou em seu avio. En uanto os olhos !oram de um a outro instrumento do tabuleiro, disse"se ue devia controlar a respira$o. 0s radares do comando espacial detectaram ao satlite sovitico assim ue passou a pan$a da &mrica do 1ul. 0s ordenadores compararam seu rumo e velocidade com os da in!orma$o conhecida, relacionaram"nas com a posi$o do ca$a da NaHamura e um ordenador cuspiu suas ordens, ue !oram retransmitidas ao 6LearLet:. KGno"cero"cuatro, tome rumo dois e uatro cinco. KVirando j2. K& maior pJs sua m2 uina em viraje escarpadoK. /enho rumo dois e uatro cinco. K&tento..., atento... inicie! K,ompreendido. Cuns empurrou os aceleradores at os batentes e acendeu bruscamente os pos uemadores. 0 6Eagle: deu um salto para diante como um cavalo esporeado, acelerando e passando 6.ach E: em segundos. Em seguida levou para tr2s a alavanca, pondo o 6Eagle: em um =ngulo de subida de uarenta e cinco graus en uanto seguia aumentando a velocidade e entrando em um cu cada ve% mais escuro. Ela no olhava !ora. /inha os olhos cravados nos indicadores de sua cabineO o interceptor tinha ue manter um per!il de vJo especi!ico durante os dois minutos seguintes. ` medida ue o 6Eagle: sulcava o espa$o como um !oguete, a agulha do altmetro girava com rapide% no uadrante de seu instrumento. Iuin%e mil metros, vinte mil, vinte e cinco mil, vinte e sete mil. L2 se viam as estrelas no cu uase negro, mas NaHamura no reparou nelas. KVamos, beb', encontra a esse !ilho de puta... Kpensava em vo% alta. +ebai(o do avio, a cabe$a buscadora do mssil 6&1&/: come$ou a atuar, procurando no cu o rastro de calor in!ravermelho do satlite sovitico. No painel de instrumentos do Cuns piscou uma lu%. K.ssil em seguimento! *epitoO mssil em seguimento. E uipe de se ;'ncia de autolan$amiento ativado. &ltura, vinte e oito mil e uatrocentos metros... desprendido!, mssil desprendido! 1entiu ue o avio dava um salto uando o pesado mssil se soltou. -mediatamente levou atr2s os aceleradores para diminuir a pot'ncia, e tambm a alavanca para pJr o ca$a em uma curva !echado. ,ontrolou o estado dos medidores de combustvel. 1ubida"a com pos" ueimadores tinha esva%iado uase os tan ues< mas tinha o su!iciente para chegar a

Langley sem necessidade de voltar a reabastecer"se em vJo. L2 tinha virado para retornar, uando se deu conta de ue no tinha visto o mssil. +e todas maneiras, no importava. NaHamura virou ao oeste, dei(ando ue o 6Eagle: se estabili%asse em uma suave picada ue terminaria sobre a costa da Virginia. & bordo do 6LearLet:, uma c=mara seguiu ao misl em sua ascenso. 0 motor !oguete de combustvel s4lido se manteve aceso durante trinta segundos< depois, a cabe$a de guerra se separou. 0 Veculo .iniatura de 0rienta$o @.?VA, um sensor de calor in!ravermelho embutido em sua achatada cara anterior, tinha detectado e 6ad uirido: o branco desde !a%ia um bom momento. 0 reator nuclear ue tinha a bordo o satlite sovitico se despedia do espa$o em um intenso calor, e o rastro in!ravermelho ue dei(ava rivali%ava com a do sol. Iuando seu crebro de microchips computou o rumo de intercepci4n, o .?V e!etuou uma mnima altera$o de rumo, e a dist=ncia entre a cabe$a de guerra e o satlite !oi diminuindo a pasmosa velocidade. 0 satlite orbitava em dire$o ao norte, a vinte e oito mil e novecentos uilJmetros por hora, e o .?V se dirigia para o 1ul a mais de de%esseis mil, convertido em um HamiHa%e de alta tecnologia. Ento... K,risto! Kdisse o o!icial superior ue viajava no 6LearLet: en uanto piscava e apartava a vista da tela de televiso, pois muitos uilogramas de a$o e cer=mica acabavam de converter"se em vaporK 0bjetivo destrudo< repitoO objetivo destrudo! & imagem televisiva estava conectada com o comando especial, onde uma apresenta$o de radar a re!or$ava. 0 maci$o satlite era agora uma nuvem de li(o lhe orbitem em contnua e(panso. K&lvo eliminado Kdisse com calma uma vo%. LEN-N1D, D&F&D?, G.*.1.1 & perda do sinal do 6Dosmos EYTE: !icou registrada poucos segundos depois de ter sido apagado do cu. No !oi surpresa para os peritos espaciais russos, j2 ue o 6EYTE: tinha esgotado seus impulsores de manobra !a%ia v2rios dias, por isso resultava um alvo !2cil. No comple(o do cosm4dromo do CaiHonur j2 estava colocado em sua plata!orma de lan$amento outro !oguete 67"E.:. uma se ;'ncia abreviada de conta regressiva para o lan$amento come$aria antes de duas horas..., mas, em adiante, a capacidade da .arinha sovitica para locali%ar comboios e !rotas de combate estava em perigo. &>W-E L&N)LEP +& 70*a& &S*E&, V-*)-N-& K0 ueR Kperguntou Cuns en uanto saltava ao descer de sua ca$a interceptor. K+estrudo. /emo"lo gravado Kdisse outro majorK. 7uncionou tudo bem. KIuanto tempo crie ue demoraro para lan$ar outro ue o substituaRK Gma demoli$o mais e serei um 2s! K&credito ue j2 t'm um em plata!orma. +o%e a vinte e uatro horas. No se pode saber uantos reposi$3es t'm preparados. NaHamura assentiu. & 7or$a &rea dispunha de um saldo total de seis !oguetes 6&1&/:. >ossivelmente !ossem su!icientes, possivelmente no..., um '(ito no determinava ue se tivesse ue con!iar totalmente na arma. dirigiu"se 5 che!ia de es uadro, em busca de um ca! com ros uinhas. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*h/-,& &LE.b K>or todos os diabos, >asha! K rugiu o comandante em che!e do teatro de opera$3es do oesteK Eu no tenho um segundo comandante de uatro estrelas para ue !i ue a jogar a comandante de diviso. 0lhem"no! >oderiam"lhe ter talhado a cabe$a!

KNecessit2vamos uma ruptura. 0 comandante de diviso de tan ues morreu, e seu segundo era muito jovem. Eu obtive a ruptura. K0nde est2 o capito 1ergetovR K.aior 1ergetov Kcorrigiu &leHseyevK 1e comportou muito bem como ajudante meu. cortou"se em uma mo e o esto atendendo. Com, ue re!or$os temos em avance por volta do 0itavo E(rcitoR &mbos os generais se adiantaram at um grande mapa. KEstas duas divis3es de tan ues j2 levam em caminho de% ou do%e horas. Iue grau de !irme%a tem sua cabe$a de ponteR K>oderia ser maior Kadmitiu &leHseyevK ?avia tr's pontes ali< mas algum se voltou louco e come$ou a lan$ar !oguetes 5 popula$o, com o ue arruinou dois deles. 7icou um s4. &rrumamo"nos isso para !a%er cru%ar um batalho mecani%ado, junto com alguns tan ues, antes de ue os alemes pudessem destrui"lo. /'m muito apoio de artilharia, e uando eu sa de l2, estavam a ponto de chegar botes de assalto de in!antaria e e uipes para constru$o de pontes. 0 homem ue me relevou tratar2 de re!or$ar logo ue possa !a%er cru%ar e!etivos consider2veis. K0posi$oR K+bil, mas o terreno est2 de parte deles. Eu estimaria um regimento mais ou menos< os restos de outras unidades da 0/&N. &lguns tan ues, mas principalmente in!antaria mecani%ada. /ambm eles t'm muito apoio de artilharia. Iuando eu vim para a ui as !or$as estavam muito igualadas. N4s temos maior potencia de !ogo, mas uase toda est2 apanhada dentro de nosso lado do Leine. S uma carreira para ver uem pode receber mais r2pido os re!or$os. K+epois ue voc' partiu, a 0/&N lan$ou avi3es na %ona. Nossa gente est2 tratando de mant'"los atr2s, mas a 0/&N parece ter prioridade no ar. KNo podemos esperar de noite. Esses bastardos t'm superioridade area no cu noturno. K7a%'"lo agoraR &leHseyev assentiu com um movimento de cabe$a, pensando em uo bai(as estava provocando para 6sua: diviso. Klogo ue possamos reunir os botes de assalto. /er2 ue e(pandir a dois uilJmetros a cabe$a de ponte e logo completar o cru%amento. 0 ue est2 enviando a 0/&N a esse !renteR K1egundo o ue se conseguiu interceptar na r2dio, identi!icaram"se duas brigadas em caminho. uma brit=nica e outra belga. KEnviaro mais. Eles devem saber o ue podemos obter se e(plorarmos isto. /emos em reserva ao >rimeiro E(rcito blindado... K,omprometer a ui a metade de nossas reservasR KNo me ocorre melhor lugar. &leHseyev !e% uns gestos assinalando o mapa. & o!ensiva contra ?annover tinha sido detida uando se achavam 5 vista da cidade. 0s grupos de e(rcito do Norte tinham chegado at os sub#rbios do ?amburgo, a costa de ter ue estripar as !orma$3es do /erceiro E(rcito blindado de cho ue. K,om sorte, poderemos penetrar com todo o >rimeiro at a retaguarda do inimigo. -sso nos levar2 at o [eser pelo menos... e talve% ao *n. KGm jogo ambicioso, >asha Ksuspirou o comandante em che!e do teatro 0este< mas ali as probabilidades eram melhores ue ual uer outra costure no mapa, e se o desdobramento das !or$as da 0/&N tinha to pouca pro!undidade como di%iam os especialistas de -ntelig'ncia, teriam ue derrubar"se em algum lugar, por ue no aliRK .uito bem, comece a repartir as ordens.

7&1L&NE, E1,W,-& K,omo so suas !or$as 6&1[:R Kperguntou o comandante do G11 >ittsburgh. K,onsider2veis. Estimamos ue -v2n tem dois importantes grupos de luta antisubmarina, a gente centrado no Diev, o outro em um cru%eiro da classe 6Dresta:. &lm disso h2 uatro grupos mais pe uenos, compostos cada um deles por uma !ragata da classe 6DrivaH: e uatro ou seis !ragatas de patrullaje, das classes 6)risha: e 6.irHa:. & isso deve adicionar uma grande cole$o de avi3es 6&1[: e, !inalmente, uns vinte submarinos, a metade nucleares, a metade convencionais Krespondeu o o!icial ue tinha a cargo a e(posi$o prvia 5 opera$o. Kpor ue no dei(amos ue !i uem com o mar do CarentsR Kmurmurou /odd 1imms, do G11 Coston. Essa sim ue boa idia, coincidiu em sil'ncio +an .c,a!!erty. K1ete dias para chegar l2R Kperguntou >ittsburgh. K1im, isso nos d2 muita liberdade de a$o para resolver como entrar na %ona. ,apito LittleR 0 comandante do ?.1 /orbay ocupou o podio. Lames Little no chegava ao metro oitenta< mas era muito largo de ombros e sua cabe$a estava coroada por um avermelhado arbusto de cabelo revolto. Iuando !alou, !e%"o com !irme seguran$a. Kestivemos desenvolvendo uma campanha a ue denominamos 6Deypunch:. 1eu objetivo avaliar ue de!esas 6&1[: tem -v2n operando no mar do Carents... e tambm, obvio, eliminar a ual uer sovitico ue se interponha em nosso caminho... K1orriu< o /orbay tinha em seu haver uatro a!undamentosK -v2n instalou uma barreira da ilha Cear at a costa da Noruega. & %ona imediata ao redor da ilha Cear um compacto campo minado. -v2n esteve colocando essas coisas desde ue tomou a ilha mediante um assalto de p2ra" uedistas !a% duas semanas. &o sul dessa %ona, at onde pudemos determinar, a barreira est2 !ormada por alguns pe uenos campos minados e submarinos diesel da classe 6/ango:, respaldados por grupos m4veis do &1[: e submarinos nucleares da classe 6Victor"---:. 1eu prop4sito parece ue no tanto o de a!undar, mas sim mas bem o de a!astar a uem pretende apro(imar"se. ,ada ve% ue nossos submarinos dirigiram um ata ue a essa barreira, a resposta !oi vigorosa. 6+entro do Carents, as coisas no so muito di!erentes. Esses pe uenos grupos ca$adores e matadores podem ser tremendamente perigosos. Eu pessoalmente tive um encontro com um 6DrivaH: e uatro 6)risha:. >erto das costas t'm helic4pteros e avi3es de asa !i(a, para apoio direto, e !oi uma e(peri'ncia do mais desagrad2vel. Encontramos tambm v2rios campos minados novos. >arece ue os soviticos os esto semeando uase ao a%ar, em 2guas pro!undas at de cem bra$as. >or #ltimo, parece ue tambm instalaram certa uantidade de armadilhas. uma delas nos custou o /ra!algar. ,olocam um pe ueno campo minado e em seu interior p3em um chamari% produtor de rudos, ue sonha e(atamente igual a um 6/ango: uando usa seu schnorHel para tomar ar para seu motores diesel. >or isso pudemos dedu%ir, o /ra!algar entrou para atacar ao 6/ango: e chocou diretamente com uma mina. S algo para no es uecer, cavalheiros. 7e% uma pe uena pausa para permitir ue essa in!orma$o duramente obtida impregnasse !undo em sua audi'ncia. KCem KcontinuouK 0 ue ueremos ue voc's !a$am, mo$os, pJr rumo para o Nor" noroeste, em dire$o ao bordo do pacH de gelo da )roenlandia< e logo ao Este, seguindo o bordo do pacH at a depresso 1vyatana &nna. dentro de cinco dias, tr's de nossos submarinos vo desatar um verdadeiro pandemJnio sobre a barreira, apoiados por nossos pr4prios avi3es 6&1[: e alguns ca$as, se podemos obt'"los. -sso ter2 ue captar a

aten$o do -v2n e atrair para o 0este suas !or$as m4veis. Ento voc's poderiam continuar penetrando para o 1ul, em dire$o a seu objetivo. & rota um enorme rodeio, obvio, mas isso lhes permite usar seus sonares de arrasto durante o maior tempo possvel e, alm disso, poderiam navegar a velocidades relatvamente altas junto ao bordo do pacH de gelo sem ue os detectem. .c,a!!erty pensou nisso, 0 bordo do pacH de gelo era um setor muito ruidosoO havia trilh3es de toneladas de gelo em constante movimento. K0 ?.1 1pectre e o ?.1 1uperb e(ploraram toda a rota. 1omente encontraram patrulhas menores. Viram dois 6/angos: na %ona< mas nossos mo$os tinham ordens de no combater. KEsse detalhe indicou aos norte"americanos uo importante era essa missoK. Estaro esperando"os, de modo ue devero cuidar"se de no atacar a ningum no caminho K,omo sairemosR Kperguntou /odd 1im K/odo uo r2pido possam. Nesse momento, n4s teremos pelo menos um submarino mais para lhes ajudar. .antero" se apro(imadamente do%e horas diante de voc's, de acordo com sua velocidade estimada de avan$o, eliminando ual uer oposi$o ue encontrem. Gma ve% ue alcancem o pacH de gelo, !icaro liberados a sua pr4pria sorte. Nossos mo$os !icaro l2 somente o tempo necess2rio para ue voc's alcancem o pacH de gelo. depois disso, t'm outras tare!as ue cumprir. Esperamos ue os grupos 6&1[: do -v2n sairo atr2s de voc's... No para surpreender"se, verdadeR N4s trataremos de manter presso ao sul da ilha Cear, para a!errar uantos possamos< mas, neste caso, a melhor de!esa de voc's ser2 a velocidade. 0 comandante do G11 Coston assentiu. 1ua velocidade de !uga era muito maior ue a velocidade de ca$a dos russos. K&lguma perguntaR Kdisse o comandante da !rota de submarinos do &tl=ntico oriental K Coa sorte, ento. +aremo"lhes todo o apoio ue possamos. .c,a!!erty revisou sua documenta$o sobre a e(posi$o para controlar com respeito 5s ordens de !ogo, depois se meteu as ordens de opera$3es no bolso traseiro de sua cal$a. 60pera$o +oolittle.: 1imms e ele saram juntos. 1eus submarinos se achavam no mesmo porto. 7oi uma viagem curta e em sil'ncio. Iuando chegaram viram ue estavam carregando msseis 6/omahaBH:< no caso do ,hicago, no interior dos do%e tubos verticais instalados diante do casco pressuri%ado na proa do submarino. 0 Coston era um casco mais antigo, e tinha tido ue descarregar algum de seus torpedos para !a%er lugar a a ueles. & nenhum comandante de submarino lhe !a% !eli% a descarga de torpedos. KNo se preocupe, eu te cubrirei Kdisse .c,a!!erty. KEspero ue o !a$a. >arece ue j2 uase terminou. /eria sido bom tomar uma cerveja a mais, noR Kbrincou 1imms. KVerei"te uando voltarmos. 1imms e .c,a!!erty se estreitaram as mos. Gm minuto depois ambos estavam abai(o, controlando os detalhes !inais para voltar para mar. G11 >?&**-1. 0 helic4ptero 1iHorsHy 1ea Ding logo cabia no limite da plata!orma da !ragata, calculada para aeronaves mais pe uenas, mas em caso de !eridos graves, as regras tinham certa !le(ibilidade. 0s de% piores casos, todas as ueimaduras pro!undas e membros !raturados, !oram carregados a bordo depois do abastecimento de combustvel, e .orris os viu decolar e a!astar"se a terra. 0 comandante do ue !icava da G11 >harris !icou de novo a boina e acendeu um cigarro. &inda no sabia com certe%a o ue tinha sado mal com esse 6Victor:. +e algum jeito, o comandante russo se havia autotrasplantado de um lugar a outro.

K&!undamos a tr's desses !ilhos de puta, senhor. K0 subo!icial ,larHe apareceu ao lado do .orrisK &o melhor este somente teve sorte. K1abe ler o pensamento, subo!icialR K>erdoe, senhor. Voc' ueria ue lhe in!ormasse a respeito de v2rias coisas. as bombas j2 uase esgotaram tudo. Eu diria ue estamos !a%endo 2gua a ra%o de uns trinta e cinco litros por hora na greta do rinco in!erior de estribor< uase no vale a pena !alar disso. 0 mamparo est2 ag;entando, e temos gente ue o vigia constantemente. Iuo mesmo o cabo de rebo ue. Esses tipos do rebocador sabem o ue !a%em. 0 che!e de m2 uinas in!orma ue as duas caldeiras esto completamente reparadas. 0 >rairie .asHer se encontra operando. 0 1ea 1parroB est2 em servi$o de novo, para o caso de ue o necessitemos, mas os radares ainda no !uncionam. .orris !e% um movimento de cabe$a, assentindo. K0brigado, subo!icial. ,omo esto os homensR K0cupados. Castante silenciosos. Fangados. KEssa uma vantagem ue t'm eles sobre mim Kpensou .orrisK. Esto ocupados. K1e me permite di%'"lo, che!e, o vejo muito cansado Kdisse ,larHe. 0 contramestre estava preocupado por sua comandante, mas j2 tinha !alado mais do ue devia. KL2 vamos ter todos um bom descanso dentro de pouco. 1GNNPV&LE, ,ali!4rnia. KEstamos vendo o lan$amento de um p2ssaro Kin!ormou o o!icial de guarda ao mando de +e!esa &eroespacial dos Estados Gnidos da &mrica do Norte @N0*&+AK. Est2 saindo do cosm4dromo do CaiHonur com um rumo de um e cinco, indicando uma prov2vel inclina$o orbital de sessenta e cinco graus. as caractersticas de seu rastro di%em ue um 611"EE -,C.: ou um !oguete especial tipo 67"E:. K14 umR KE(ato, um p2ssaro nada mais. .uitos o!iciais da 7or$a &rea se puseram de repente muito tensos. 0 mssil levava um rumo ue o poria em 4rbita direta sobre a %ona central dos Estados Gnidos em uarenta ou cin ;enta minutos. 0 !oguete em uesto podia ser uma de v2rias coisas. 0 mssil russo 611"Z:, como muitos de seus e uivalentes norte"americanos, era j2 obsoleto e o tinham adaptado como !oguete impulsor para coloca$o de satlites em 4rbita. & di!eren$a dos norte"americanos, tinham"no desenhado originariamente como um sistema de bombardeio de 4rbita !racion2rio @70C1A, um mssil ue podia pJr uma cabe$a nuclear de vinte megatons em uma trajet4ria de vJo ue imitava a de um ino!ensivo satlite. K.otor impulsor e(tinto... .uito bem, vemos separa$o e igni$o da segunda etapa K disse o coronel por tele!one. 0s russos !icariam espantados se soubessem ue bons somos com nossas c=maras, pensouK. & trajet4ria de vJo continua igual a antes. 0 N0*&+ j2 tinha irradiado em !orma urgente um alarme a [ashington. 1e isto era um ata ue nuclear, a autoridade nacional de comando estava lista para reagir. Eram muitos os estudos de situa$o ue come$avam com a e(ploso de uma grande cabe$a de guerra a alturas orbitais sobre o pas alvo, motivando danos eletromagnticos em grande escala aos sistemas de comunica$o. 0 611"Z 70C1: estava !eito 5 medida para isso. K1egunda etapa e(tinta..., h2 igni$o de uma terceira etapa. Voc' recebe nosso c2lculo de posi$o, N0*&+R K&!irmativo Krespondeu o general ue se encontrava debai(o do monte ,heyenne. 0 sinal do satlite de advert'ncia temprana estava em enlace com o mando do N0*&+, e um grupo de vigil=ncia de trinta pessoas continha o !Jlego, observando a imagem do

impulsor espacial ue se deslocava atravs da proje$o do mapa. meu deus, no permita ue seja um ata ue nuclear... Na &ustr2lia, um radar com apoio em terra detectou o veculo, mostrando a terceira etapa em ascenso, e a e(tinta segunda etapa ue caa no oceano -ndico. 1ua in!orma$o tambm se comunicava por satlite com o 1unnyvale e o monte ,heyenne. K-sso parece um desprendimento de tela protetora Kdisse o homem do 1unnyvale. & imagem do radar mostrava uatro novos objetos ue batiam as asas separando"se da terceira etapa. >rovavelmente era a coberta de alumnio protetora ue se necessitava para vJo atmos!rico, mas resultava um peso desnecess2rio para um veculo espacial. /odos come$aram a respirar com maior regularidade. Gm engenho de retorno necessitava essa coberta protetora< mas um satlite no. depois de cinco tensos minutos, era a primeira boa notcia. 0s 670C1: no !a%iam isso. Gm avio 6*,"EUV: da 7or$a &rea j2 estava decolando na base /inHer da 7or$a &rea, no 0Hlahoma, com seus motores acelerados ao m2(imo por sua tripula$o, ue apurava ao convertido 6NTN: de linha area para ue tomasse altura. 0 teto do ue antes tinha sido o compartimento de passageiros, tinha uma grande c=mara telesc4pica ue se usava para inspecionar os veculos espaciais soviticos. .ais atr2s, uns tcnicos ativavam os complicados sistemas de seguimento empregados para !i(ar a c=mara em seu longn uo alvo. K,onsumido Kanunciaram no 1unnyvaleK 0 veculo alcan$ou a velocidade orbital. as ci!ras iniciais parecem de!inir um apogeu de du%entos e cin ;enta uilJmetros e um perigeu de du%entos e trinta e oito. /eriam ue a!inar esses n#meros, mas o N0*&+ e [ashington necessitavam algo sem demora. K1ua avalia$oR Kperguntou o N0*&+ ao 1unnyvale. K/udo concorda com um lan$amento de satlite de reconhecimento oce=nico por radar. & #nica mudan$a ue a trajet4ria de entrada em 4rbita !oi em dire$o geral sul, em ve% do norte. & uilo tinha per!eito sentido, como todos sabiam. Iual uer classe de !oguete arrojado sobre o >4lo supunha perigos ue no todos ueriam contemplar. /rinta minutos depois, j2 estavam seguros. 0s tripulantes do 6*,"EUV: obtiveram boas !otogra!ias do novo satlite sovitico. antes de ue tivesse completado sua primeira 4rbita !oi classi!icado como um 6*0*1&/:. 0 novo satlite de reconhecimento oce=nico por radar ia ser um problema para a .arinha, mas no algo ue terminasse com o mundo. & gente do 1unnyvale e do monte ,heyenne mantiveram sua vigil=ncia. -sl=ndia. 1eguiram um atalho ue rodeava a colina. Vidgis lhes in!ormou ue era um dos lugares !avoritos dos turistas. Gma pe uena geleira no setor norte da montanha alimentava a meia d#%ia de arroios, ue descendiam at um amplo vale onde se viam muitas granjas. /inham um e(celente ponto de observa$o. Iuase tudo o ue viam estava debai(o deles, incluindo v2rios caminhos ue puderam vigiar uase constantemente. -sso lhes dava boas vantagens. EdBards consultou sobre a conveni'ncia de cortar diretamente atravs do vale para seu objetivo, ou manter"se sobre o terreno acidentado este lado. KEu gostaria de saber ue classe de esta$o de r2dio esta Kdisse 1mith. ?avia uma torre a uns de% ou do%e uilJmetros para o 0este. .iHe olhou ao Vidgis, mas ela respondeu encolhendo"se de ombros. No acostumava a escutar a r2dio.

KNo !2cil di%'"lo desde esta dist=ncia Kobservou EdBardsK. .as talve% haja alguns russos ali. +esdobrou seu grande mapa. Essa parte da ilha mostrava muitos caminhos, mas a in!orma$o devia tomar"se com reservas. 1omente dois tinham pavimentos aceit2veis. 0 resto !iguravam como 6sa%onais:... 0 ue signi!icava isso e(atamenteR, perguntava"se EdBards. +estes, uns estavam bem conservados e outros no< mas o mapa no di%ia uais eram. /odas as tropas soviticas ue eles tinham visto em terra condu%iam veculos tipo jipe, no os carros de in!antaria semilagarta ue tinham observado o dia da invaso. .as um bom condutor em um veculo com tra$o nas uatro rodas podia ir a uase ual uer parte. Iuem sabe como seriam de bons os russos para condu%ir jipes sobre terrenos acidentados... /antas coisas para preocupar"se, pensava EdBards. &pontou os 4culos de campanha sobre a %ona ue se estendia ao oeste. Viu separar um avio biturbohlice de linha area de um pe ueno aer4dromo. /inha"te es uecido disso, verdadeR 0s russos esto usando esses ga!anhoto para levar suas tropas de um lado a outro... K1argento, o ue opina voc'R No vir2 mal ter uma deciso pro!issional. 1mith !e% uma careta. /erei ue escolher entre o perigo !sico e o esgotamento !sico. V2 uma elei$o KpensouK &credit2vamos ue para isso estavam os o!iciais. K1e !osse eu, teria pelo menos algumas patrulha l2 abai(o, tenente. ?2 muitos caminhos, necessitam pontos de controle para poder vigiar 5s pessoas do lugar. 1uponhamos ue essa r2dio para orienta$o da navega$o. ?aver2 guarda. 1e !osse uma r2dio comum, tambm teria guarda. /odas essas granjas..., ue classe de granjas so, senhorita VidgisR K0velhas, algumas vacas leiteiras. Catatas Krespondeu ela. KEnto, uando os rusitos esto livres de servi$o, alguns andaro rondando para conseguir um pouco de comida !resca em lugar de suas porcarias em lata. N4s tambm o !aramos. Eu no gosto muito, tenente. EdBards assentiu. K.uito bem, vamos para o Este. L2 !ica pouca comida. K1empre haver2 pei(es. 7&1L&NE, E1,W,-&. 0 ,hicago liderava a procisso. Gm rebocador da *eal .arinha brit=nica lhe tinha ajudado a apartar do porto, e o submarino norte"americano ia saindo pelo canal a seis n4s. Estavam aproveitando um claro na cobertura do satlite sovitico. >assariam pelo menos seis horas antes de ue outro satlite russo estivesse ali acima. detr2s do .c,a!!erty !oram o Coston, o >ittsburgh, o >rovidence, o Dey [est e o )roton, com intervalos de duas milhas. KIue pro!undidade temosR Kperguntou .c,a!!erty pelo intercomunicador. K,ento e sessenta metros. Era hora. .c,a!!erty ordenou bai(ar aos vigias. as #nicas naves 5 vista se achavam detr2s. 0 Coston era claramente visvelO sua torre negra e os planos dobrados de investimento se desli%avam sobre a 2gua como um anjo da morte. Castante boa compara$o, pensou. 0 comandante do G11 ,hicago !e% uma inspe$o !inal do posto de controle no alto da torre< logo desceu pela escala !echando atr2s dele a escotilha. 0utros sete metros e chegou 5 central de ata ue, onde !echou outra escotilha, !a%endo girar a roda de ajuste para o batente. K>ainel em ordem e !echada Kin!ormou o o!icial e(ecutivo, iniciando a letana o!icial de controle at chegar 5 concluso de ue o submarino estava preparado para a imerso.

0s submarinistas inventaram as listas de controle muito antes de ue os aviadores as descobrissem. .c,a!!erty inspecionou pessoalmente os painis de situa$o, e o mesmo !i%eram, !urtivamente, outros da tripula$o da central de ata ue. /udo estava como devia estar. K-merso. nos leve a sessenta metros Kordenou .c,a!!erty. Encheram o submarino os !ortes rudos de jorros de 2gua e ar, e o magro casco negro iniciou o descida. .c,a!!erty repassou a carta em sua mente. 1essenta e uatro horas at o pacH de gelo e mudan$a de rumo ao Este. Iuarenta e tr's horas a 1vyatana e mudan$a de rumo ao sul. E ento vinha a parte realmente di!cil. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. & batalha do &l!eld estava convertendo"se em uma coisa vivente ue devorava homens e tan ues como um lobo devora coelhos. &leHseyev se irritava pelo !ato de encontrar"se a du%entos uilJmetros da diviso blindada ue agora considerava como dela. No podia uei(ar"se de sua substitui$o..., o ue !a%ia piores as coisas para ele. 0 novo comandante tinha conseguido cru%ar o rio com '(ito, pondo outros dois regimentos de in!antaria mecani%ada sobre a borda oposta, e agora se estavam construindo tr's pontes de setores atravs do Leine..., ou ao menos estava em marcha um entusiasta intento para construi" los, a pesar do tremendo !ogo de artilharia das unidades da 0/&N. Kcriamos uma 6assemblia obrigat4ria:, >asha Kdisse o comandante em che!e do oeste, !i(ando sua vista na carta de situa$o. &leHseyev assentiu com um movimento de cabe$a. 0 ue tinha come$ado como um ata ue limitado estava trans!ormando"se rapidamente no ponto !ocal de todo o !ronte de guerra. 0utras duas divis3es blindadas soviticas se achavam agora nas pro(imidades da %ona de combate, e se apro(imavam velo%mente ao Leine. sabia"se ue tr's brigadas da 0/&N se deslocavam na mesma dire$o, junto com artilharia. &mbos os bandos estavam retirando avi3es t2ticos de outras %onas< para destruir a cabe$a de ponte e para apoi2"la. 0 terreno no !ronte no dava aos operadores do 1&.: tempo su!iciente para distinguir entre amigo e inimigo. 0s russos tinham muitos mais msseis super!icie"ire, de maneira ue tinham estabelecido no &l!eld uma %ona de !ogo livre. &lgo ue voasse era automaticamente um alvo para os msseis russos, en uanto ue os avi3es soviticos se mantinham a!astados dali, trabalhando para locali%ar e destruir a artilharia da 0/&N e os re!or$os. /udo isto ia contra a doutrina de preguerra..., outra jogada, mas esta ve% !avor2vel, julgou &leHseyev, dadas suas e(peri'ncias no !ronte. Era uma li$o importante, ue no se recalcou muito na instru$oO os comandantes superiores tinham ue ver com seus pr4prios olhos o ue estava ocorrendo. ,omo pudemos es uecer isso, alguma ve%R, perguntou"se >asha. >assou a mo pela vendagem ue tinha na !rente. &leHseyev so!ria de uma espantosa dor de cabe$a. Gm mdico tinha tido ue lhe dar do%e pontos de sutura na !erida, os uais !oram dei(ar lhe uma cicatri%, con!orme lhe havia dito. 1eu pai tinha v2rias dessas cicatri%es, todas lu%idas com orgulho. Ele aceitaria a condecora$o desta. Ktomamos a serra ao norte da popula$o! Kchamou o comandante da diviso blindada 8TK. +esalojamos aos norte"americanos! &leHseyev tomou o tele!one. KIuanto demoraro as pontesR K/eramos ue ter um preparado dentro de meia hora. 0 apoio de artilharia deles estava cedendo. .andaram"nos ao diabo uma unidade de pontes< mas poderemos terminar este.

/enho j2 um batalho de tan ues alinhados. 0s 61&.: esto atuando muito bem. +e onde estou posso apreciar os restos de cinco avi3es. Vejo... 0 general se interrompeu com um rudo ensurdecedor. &leHseyev no podia !a%er outra coisa ue olhar !i(amente o receptor do tele!one. 1eu punho se !echou com !#ria sobre o auricular. K+esculpe"me. -sso esteve perto. & se$o !inal da ponte j2 est2 rodando. Esses engenheiros tiveram umas perdas terrveis, camarada geral. .erecem uma aten$o particular. 0 major ao mando da unidade leva j2 tr's horas de e(posi$o. Iuero ue lhe d'em a Estrela de 0uro. KEnto, ter2"a. KCem, bem..., a se$o da ponte j2 est2 !ora do caminho e na 2gua. 1e nos derem de% minutos para ancorar o e(tremo, passarei imediatamente esses tan ues ue voc' uer. Iuanto !alta para ue cheguem meus re!or$osR K0s elementos de vanguarda estaro a pouco depois de pJr"do"sol. KE(celente! &gora devo ir. Voltarei uando come$armos a passar os tan ues. &leHseyev devolveu o tele!one a um jovem o!icial. Era como escutar por r2dio um partido de h4 uei! K0 pr4(imo objetivo, >ashaR K>ara o Noroeste em dire$o ao ?ameln, e mais 5 !rente. /alve% possamos cortar os grupos de e(rcitos do Norte da 0/&N. 1e eles come$arem a retirar as !or$as ue rodeiam ?amburgo, iremos a um ata ue geral e as perseguiremos at o canal da .ancha! &credito ue obtivemos a situa$o ue est2vamos desejando. C*GcEL&1, Clgica. No Iuartel )eral da 0/&N, os o!iciais de Estado .aior observavam id'nticos mapas e chegaram 5s mesmas conclus3es, com menos entusiasmo. as reservas eram perigosamente bai(as..., mas no havia alternativa. ?omens e armas convergiam sobre o &l!eld em uantidades sempre crescentes. >&N&.&. 0 tr=nsito de navios da &rmada dos Estados Gnidos era o mais intenso ue se observou em muitos anos. 0s cascos cin%as usavam os sistemas de comportas, impedindo ue se movesse o tr2!ico ue se dirigia ao oeste. /odo se !a%ia com grande urg'ncia. ?avia helic4pteros ue transladavam aos pilotos do canal desde e para os navios< vulneravam"se as restri$3es de velocidade, sem emprestar aten$o aos problemas de eroso no )aillard ,ut. 0s navios ue precisavam abastecer"se de combustvel o !a%iam logo ue saam do canal nas comportas )atun, e logo !ormavam uma barreira antisubmarina em Caa Limo. 0 tr=nsito da !orma$o do >ac!ico at o &tl=ntico durou do%e horas, em implac2veis condicione de seguran$a. Gma ve% !inali%ado, partiram para o Norte com uma velocidade de !rota de vinte e dois n4s. /inham ue cru%ar a passagem [indBard de noite. UT. &>*0c-.&afE1. Coston, .assachusetts. +i%em ue o aroma do mar Kpensou .orrisK, mas em realidade no o . S o aroma da terra. 1urgia dos p=ntanos das marsO de todas as coisas ue viviam, morriam e acabavam apodrecendo"se perto do bordo da 2gua< eram todos os aromas ue !ermentavam nas

terras #midas marginais e ue ao liberar"se sopravam por volta do mar. 0s marinhos o consideravam um aroma amistoso, por ue signi!icava ue estavam perto a terra, o porto, o lar, a !amlia. Em outro sentido, era algo ue tinha ue neutrali%ar"se com 6o Lysol:. En uanto .orris observava, o rebocador >apago cortou o cabo de rebo ue para um melhor controle em 2guas restringidas. /r's rebocadores do porto se colocaram junto ao casco de navio, seus tripulantes lan$aram cabos mensageiros aos marinheiros da !ragata. Iuando !icaram assegurados, o >apago se separou e navegou rio acima para carregar combustvel. KCoa tarde, comandante. 0 piloto do porto !alava desde um dos rebocadores. >arecia ter estado colocando e tirando navios do porto desde !a%ia cin ;enta anos. KCoa tarde, capito Krespondeu .orris. KVejo ue a!undou tr's submarinos russos. K14 um por nossos pr4prios meios. 0s outros so colabora$3es. KIuanto seu bordadoR Kum pouco menos de sete metros cin ;enta... No... K.orris teve ue corrigir"se, pois o domo do sonar estava agora no !undo do &tl=ntico. K7e% bem em tra%er a de volta, comandante Kdisse o piloto, olhando para dianteK. .eu navio no sobreviveu. antes de ue voc' nascesse, suponho. 0 ,allaghan, sete e noventa e dois. 0!icial au(iliar de artilharia< eu acabava de me graduar de guarda" marinha. +errubamos do%e avi3es japoneses, mas pouco antes de meia"noite, o n#mero tre%e, um HamiHa%e, chegou at n4s. Iuarenta e sete homens..., bom. 0 piloto tirou o BalHie"talHie do bolso e come$ou a dar indica$3es aos rebocadores. & !ragata >harris iniciou um deslocamento lateral para um porto. +iretamente 5 !rente havia um di ue seco de mdia capacidade, mas no se moviam nessa dire$o. KNo vai ao di ue secoR Kperguntou .orris, surpreso e %angado ao ver ue levavam a seu casco de navio a um porto comum. K0 di ue tem problemas mec=nicos. &inda no est2 preparado para receb'"lo. &manh ou depois de amanh, com seguran$a. Eu sei como se sente, comandante. S como se a no admitissem sua !ilha no hospital. &cima esse =nimo. Eu vi a!undar"se 5 minha. No tinha sentido protestar. .orris o compreendeu. 0 homem levava ra%o. 1e sua !ragata no se a!undou durante o rebo ue, estaria segura junto ao porto por um ou dois dias. 0 piloto era um perito. 1eu olho acostumado mediu o vento e a mar, e deu as ordens apropriadas aos capites dos rebocadores. Em trinta minutos a !ragata !icou amarrada ao porto de carga. /r's e uipes de pessoal de notici2rios de /eleviso os estavam esperando detr2s de uma cortina de marinheiros vestidos com uni!orme de guarda"costeira. &ssim ue terminaram de acomodar a engomada, um o!icial subiu correndo a bordo e !oi diretamente 5 ponte. K,omandante, sou o capito de corveta &nders. /enho isto para voc', senhor. Entregou"lhe uma pasta ue parecia o!icial. .orris o abriu e e(traiu um !ormul2rio comum de mensagem da .arinha. ,om a !orma mais lacJnica de linguagem naval lhe ordenavam apresentar"se no Nor!olH empregando o meio de transporte mais r2pido. K/enho um autom4vel esperando. >ode alcan$ar a ponte area at +. ,., e depois chegar2 em seguida ao Nor!olH. K0 ue acontecer2 ao meu navioR KEssa minha responsabilidade, comandante. Eu o cuidarei muito bem.

&ssim, sem mais, pensou .orris. &ssentiu e se dirigiu abai(o para !a%er sua bagagem. +e% minutos depois passou sem !alar junto 5s c=maras televisivas, e o levaram a aeroporto internacional 6Logan:. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. /oland e(aminou as !otogra!ias de satlite dos uatro aer4dromos da -sl=ndia. Era estranho ue os russos no estivessem utili%ando o velho campo do De!laviH, pre!iriendo em troca situar seus avi3es de combate no *eyHiaviH e, na nova base da 0/&N. 0casionalmente, um ou dois 6CacH!ire: aterrissavam no De!laviH, bombardeiros ue tinham problemas mec=nicos ou com escasse% de combustvel, mas isso era tudo. &s varridas dos ca$a para o Norte tinham produ%ido seus e!eitos. &gora os russos reabasteciam combustvel em vJo muito mais ao norte e ao Este, o ue determinava ue os 6CacH!ire: so!ressem um encurtamento marginal mas, de todos os modos, negativo em sua autonomia e alcance. 0s peritos estimavam ue tinham perdido trinta minutos do tempo ue tinham para procurar os comboios. &pesar da e(plora$o ue e!etuavam os 6Cear: e o reconhecimento por satlite, somente dois ter$os das sadas chegavam a atacar. /oland no sabia por ue. ?avia algum problema com as comunica$3es dos soviticosR +e ser assim, no podiam eles encontrar a !orma de e(plor2"loR 0s 6CacH!ire: ainda estavam a!etando aos comboios, e gravemente. depois de uma consider2vel insist'ncia da .arinha, a 7or$a &rea come$ava a instalar avi3es de combate na /erranova, Cermuda e nas &$ores. &poiados por avi3es cisterna emprestados pelo ,omando &reo Estratgico, estavam tratando de manter patrulhas areas de combate sobre a ueles comboios ue podiam alcan$ar. No havia esperan$a alguma de impedir realmente um ata ue do CacH!ire:< mas podiam obter uma diminui$o na uantidade do Cear:. 0s soviticos tinham s4 uns trinta avi3es de reconhecimento de comprimento alcance 6Cear"+:. &pro(imadamente de% deles voavam todos os dias com seus poderosos radares 6Cig Culge: acesos para guiar aos bombardeiros e submarinos para os comboios< o ual !a%ia ue !ossem relativamente !2ceis de descobrir, se se podia pJr ali um ca$a ue os buscasse. depois de e(periment2"lo muito, os russos tinham adotado um patro previsvel em suas opera$3es areas. /eriam ue pagar por isso. &o dia seguinte, a 7or$a &rea teria patrulhas areas de combate, de dois avi3es, sobre seis di!erentes comboios. /ambm !ariam pagar um pre$o aos russos por instalar avi3es na -sl=ndia. KEu calculo ue um regimento..., digamos, entre vinte e uatro e vinte e sete avi3es. /odos so 6.i)"8Z 7ulcrum: Kdisse /olandK .as parece ue nunca vemos mais de vinte e um em terra. 1uponho ue mant'm em !orma bastante est2vel suas patrulhas areas de combate, digamos, uatro p2ssaros em vJo em !orma uase permanente. /ambm parecem ter tr's radares instalados em terra, e os trocam constantemente de posi$o. -sso possivelmente signi!i ue ue disp3em de instala$3es para controlar desde terra as intercepciones. ?2 algum problema para inter!erir os radares de buscaR Gm piloto de combate meneou a cabe$a. K,om o apoio necess2rio, no. K+e modo ue s4 teramos ue obrigar a sair aos 6.i): e derrubar alguns. K0s comandantes dos dois es uadr3es do /omcat: estavam com o /oland e(aminando os mapasK Embora ueiramos nos manter a!astados desses 61&.:. 1egundo o ue di%em os tipos da &lemanha, o 61&."EE: muito m2 notcia. 0 primeiro es!or$o da 7or$a &rea para eliminar De!laviH com os 6C"V8: tinha resultado um desastre. 0s seguintes, com 6o 7C"EEE:, mais pe uenos e r2pidos, tinham perseguido aos russos< mas no puderam pJr completamente !ora de servi$o ao De!laviH. 0 .ando

&reo Estratgico no estava disposto a dividir seus e!etivos de bombardeiros em n#mero su!iciente para alcan$ar esse objetivo. &inda no se e!etuou com '(ito uma misso contra as principais instala$3es de dep4sitos de combustvel. achavam"se muito perto de uma %ona densamente povoada, e as !otos de satlites revelavam ue ainda se encontravam civis ali. Naturalmente. K+evemos conseguir ue a 7or$a &rea tente outra opera$o com os 6C"V8: Ksugeriu um dos pilotos de combateK 1e apro(imam igual a antes< mas... K*iscou um es uema com algumas mudan$as no per!il do ata ueK &gora ue temos conosco a nossos Cichos, tudo pode sair muito bem. K1e voc' uiser minha ajuda, capito, pelo menos poderia ser um pouco mais correto ao !alar. K7icou muito claro ue o piloto do 6>roB-er: ue estava na sala no gostou ue chamassem com esse apelido a seu avio de uarenta milh3es de d4laresK. Eu posso anular os radares desses 61&.: desde um pouco mais longe< no se es ue$am ue o 61&."EE: tem o apoio de um buscador de raios in!ravermelhos. 1e voc's !icarem dentro dos uin%e uilJmetros dos lan$adores, eles t'm todas as probabilidades de descer do cu a seus 6/omcat: como se os estivessem !umando. 0s pilotos sabiam ue o realmente horrvel dos 61&."EE: era ue uase no dei(avam esteira de !uma$a e por isso resultava muito di!cil detect2"los, e era mais di!cil !ugir de um 61&.: ue no pudessem ver. K.anteremo"nos longe do .r. 1&.. Esta a primeira ve%, cavalheiros, ue temos as probabilidades de nosso lado. 0s pilotos de combate come$aram a organi%ar um plano. &gora tinham s4lida intelig'ncia sobre como operavam em combate os ca$a russos. 0s soviticos possuam boas t2ticas, mas eram tambm previsveis. 1e os avi3es norte"americanos podiam engenhar"se em apresentar uma situa$o para a ual os russos no estavam treinados, saberiam como ia reagir -v2n ante ela. 1/EN+&L, *ep#blica +E.0,*&/-,& &LE.b. &leHseyev nunca tinha esperado ue !ora !2cil, mas tampouco se imaginou ue as !or$as areas da 0/&N chegariam a ter o controle do cu noturno. Iuatro minutos depois de meia"noite, um avio no detectado pelo radar tinha destrudo a esta$o transmisora de r2dio para o uartel geral do comandante em che!e do oeste. 14 tinham tido tr's esta$3es alternativas, cada uma delas a mais de de% uilJmetros do b#nHer subterr=neo. &gora possuam uma, alm de um transmissor m4vel ue j2 tinha so!rido uma ve% um bombardeio. 0s cabos do tele!one subterr=neo ainda se podiam usar, certamente, mas os avan$os ue penetravam em territ4rio inimigo tinham !eito pouco con!i2veis as comunica$3es tele!Jnicas. ,om muita !re ;'ncia, os cabos tendidos pelas tropas do corpo de sinais !icavam destrudos por ata ues areos ou veculos mau condu%idos. Necessitavam os enlaces de r2dio, e a 0/&N os eliminava sistematicamente. &t tinham tentado um ata ue sobre o mesmo comple(o do b#nHer... a posi$o simulada, situada e(atamente entre dois transmissores, tinha sido atacada por oito ca$a"bombardeiros e regada generosamente com napalm, muni$o cacho e bombas de alto e(plosivo com espoletas retardadas. 1e o ata ue se produ%iu sobre o verdadeiro comple(o, di%iam os peritos em armamento, poderia ter havido bai(as. Gm tanto a !avor da capacidade de nossos engenheiros. 1upunha"se ue os b#nHers poderiam resistir um impacto pr4(imo de uma cabe$a de guerra nuclear. &leHseyev tinha agora uma diviso combatente completa ao outro lado do Leine... 0s restos de uma diviso, corrigiu"se a si mesmo. as duas divis3es blindadas de re!or$o

estavam tratando de cru%ar nesse momento< mas durante a noite tinham bombardeado as pontes recm tendidas junto com as divis3es ue avan$avam. 0s re!or$os da 0/&N estavam come$ando a chegar< durante seus avan$os pelos caminhos tinham so!rido ata ues areos, embora produ%indo tremendas perdas aos ca$a"bombardeiros soviticos. &s t2ticas..., no, os a!icionados discutem as t2ticas. 0s soldados pro!issionais estudam a logstica, pensou &leHseyev. & chave para ue ele pudesse obter o '(ito residiria em sua capacidade para manter pontes sobre o rio Leine e para mover com e!ic2cia o tr=nsito pelos caminhos ue condu%iam ao &l!eld. 0 sistema de controle de tr=nsito j2 tinha !racassado duas ve%es antes de ue &leHseyev enviasse um grupo de coronis para ue dirigissem as coisas. K+everamos ter escolhido um lugar melhor Kmurmurou &leHseyev. K,omo di%, camarada geralR Kperguntou 1ergetov. KNo &l!eld h2 um s4 caminho bom. K0 general sorriu ironicamenteK. /eramos ue ter !eito nossa ruptura em uma popula$o ue tivesse pelo menos tr's. &mbos observaram como se moviam as !ichas de madeira sobre a linha ue havia no mapa. ,ada !icha representava um batalho. as unidades de msseis e canh3es anti"areos se encolumnaban no corredor ue se estendia ao norte e ao sul desse caminho, o ual devia ser constantemente varrido para limpar o das minas semeadas a dist=ncia, ue a 0/&N estava usando pela primeira ve% em uantidade. K& diviso blindada 8Z !oi bastante maltratada Ksuspirou o general. 1uas tropas. >oderiam ter obtido uma r2pida ruptura... de no ter sido pelos avi3es da 0/&N. K&s duas divis3es de re!or$o vo completar a manobra Kpredisse 1ergetov, crdulo. &leseyev pensou ue tinha ra%o. & menos ue alguma outra coisa andasse mau. N0*70LD, V-*)-N-&. .orris ocupou uma poltrona ao outro lado do escrit4rio do comandante das !or$as navais de super!cie da !rota do &tl=ntico dos Estados Gnidos. Era um almirante de tr's estrelas, ue tinha passado toda sua carreira no ue lhe gostava de chamar 6a verdadeira &rmada:O !ragatas, destruidores e cru%eiros. Esses pe uenos navios cin%as no tinham o rom=ntico atrativo da avia$o nem o mistrio dos submarinos, mas nesses momentos constituam a chave para ue os comboios pudessem cru%ar o &tl=ntico. K-v2n trocou ue t2tica conosco, e o tem !eito com uma rapide% de todos os diabos, muito major do ue cremos ue era capa%. &gora esto atacando aos escolta. 0 ata ue a sua !ragata !oi deliberado< voc' no trope$ou com ele em seu caminho. >rovavelmente ele o estava esperando. KEsto tratando de diminuir a uantidade de escoltasR K1im, mas com particular interesse nos navios com caudas. N4s lhes causamos graves perdas em sua !or$a de submarinos, embora no os su!icientes< mas lhes temos !eito mal. 0s sistemas dos rebocadores esto j2 solucionados. -v2n se ocupou ue isso e agora est2 tratando de elimin2"los. Est2 procurando tambm os navios 1G*/&11, mas essa uma tare!a mais di!cil. &!undamos tr's submarinos ue tentaram apro(imar"se deles. .orris assentiu. 0s Navios de 1uper!cie de 1onares de &rrasto @1G*/&11A eram clpers pes ueiros modi!icados, ue arrastavam cabos com enormes sonares passivos. No os havia em n#mero su!iciente para proporcionar cobertura a mais da metade das rotas dos comboios, mas subministravam e(celente in!orma$o ao uartel geral do &1[ no Nor!olH. Kpor ue no enviam 6CacH!ire: depois dos naviosR

K/ambm nos perguntamos isso. Evidentemente, os russos no acreditam ue valem o su!iciente para desviar para eles tanto es!or$o. &lm disso, dentro deles, temos uma capacidade eletrJnica instalada muito maior do ue ual uer pudesse acreditar. No so !2ceis de locali%ar por radar. 0 almirante no seguiu dando detalhes do tema, mas .orris se perguntou se a tecnologia stealth @sobre a ual a .arinha trabalhava !a%ia anosA no teria sido empregada na !or$a 1G*/&11. 61e os russos estavam limitando suas capacidades para locali%ar e a!undar com submarinos aos navios pes ueiros KpensouK, to melhor.: Kvou propor lhe para uma condecora$o, Ed. Voc' se levou muito bem. /enho somente tr's comandantes ue o superaram, e a um deles o mataram ontem. Iue gravidade t'm seus danosR K>ode chegar a ser uma perda total, senhor. 7oi um 6Victor:. *ecebemos um impacto na proa. abriu"se um rumo na uilha, e..., partiu"se a proa, senhor. >erdemos tudo o ue se encontrava diante do lan$ador do &1*0,:. ?ouve muitas avarias pela como$o, mas a maior parte j2 esto reparadas. antes de ue volte a navegar, teremos ue lhe !a%er construir uma proa nova. 0 almirante assentiu. L2 tinha visto os in!orme sobre os danos. K7e% bem em salv2"la, Ed. .uito bem. & >harris no o necessita a voc', no momento. Iuero o ter a ui, com minha gente de opera$3es. /emos ue trocar as t2ticas tambm. +esejo ue voc' revise toda a in!orma$o ue possuem em -ntelig'ncia e 0pera$3es, e me sugira algumas ideia. K>ara come$ar, poderamos deter esses malditos 6CacH!ire:. KEstamos trabalhando nisso. & resposta continha tanta con!ian$a como cepticismo. & >&11&)E. [-N+[&*+. >ara o Este se achava o ?aiti, na ilha & Espanhola. >ara o 0este, ,uba. ,ompletamente obscurecidos, com os sistemas de radares acesos e colocados na posi$o de espera, os navios navegavam em !orma$o de combate, escoltados por destruidores e !ragatas. 0s msseis estavam em posi$o nos lan$adores, apontados para bombordo< e os controladores de lan$amento suavam nos postos de combate a pesar do ar condicionado. No esperavam ue houvesse problemas. ,astro tinha dado sua palavra ao )overno norte" americano no sentido de ue no tinha parte alguma nisto, e estava ressentido pelo !ato de ue os soviticos no lhe tivessem in!ormado de seus planos. Entretanto, era diplom2ticamente importante ue a !rota norte"americana cru%asse a passagem na escurido, de maneira ue os cubanos pudessem di%er, sem !alsear a verdade, ue no tinham visto nada. ,omo sinal de boa !, ,astro tinha alertado tambm aos norte" americanos sobre a presen$a de um submarino sovitico no estreito da 7lorida. Iue o tivessem como vassalo, era uma coisa< mas ue utili%assem a seu pas como base para uma guerra sem haver lhe in!ormado, j2 era muito. 0s marinhos no sabiam nada disto< somente con!iavam em ue no se esperava uma oposi$o grave. .as tomavam com reserva e cumpriram todos os in!orme de -ntelig'ncia. 1eus helic4pteros tinham semeado uma !ileira de sonoboias e seus receptores de radar 6E1.: escutavam se por acaso se ouvia o sinal lhe pulsem de algum radar de !abrica$o sovitica. No alto, os vigias apontavam ao cu seus grotescos 4culos para olhar estrelas, procurando avi3es ue poderiam estar atacando"os visualmente..., o ue no lhes teria resultado muito di!cil. & vinte e cinco n4s, todos os navios dei(avam uma esteira de espuma ue parecia !luorescente como o non na escurido.

0 comandante de uma das !ragatas se achava sentado em sua poltrona na central de in!orma$3es de combate de sua nave. & sua es uerda estava a mesa da carta de navega$o< !rente a ele @sentou"se olhando para tr2sA o jovem o!icial de a$o t2tica observava sua tela de e(plora$o. sabia"se ue os cubanos tinham baterias de msseis super!cie"super!cie desdobradas nas linhas de suas costas como as !ortale%as da &ntig;idade. Em ual uer momento, os navios poderiam detectar um hervidero de vampiros ue se apro(imavam. >ara proa, seu lan$ador simples de msseis estava carregado e apontando, uo mesmo seu canho de tr's polegadas, 0 ca! !oi um engano, mas ele tinha ue manter"se alerta, 0 pre$o !oi uma aguda dor de estJmago. /alve% deveria !alar com o en!ermeiro, pensou, e em seguida o descartou encolhendo"se de ombros. No havia tempo para isso. 7a%ia tr's meses ue trabalhava todo o dia a !im de ter preparado seu navio para a a$o, correndo para obter as provas de aceita$o e dirigindo constantemente as tare!as, !a%endo trabalhar duro a seus homens e a seu casco de navio, mas trabalhando ele mais ue ningum. Era muito orgulhoso para admitir ue e(igia muito, at a si mesmo. produ%iu"se no momento em ue terminava sua terceira ta$a de ca!. >or toda advert'ncia, sentiu uma dor to !orte e sorpresivo como se lhe tivessem arrojado uma adaga. 0 comandante se dobrou e vomitou sobre o piso de ladrilhos da ,-,. Gm marinheiro o limpou em seguida, e estava muito escuro para ver ue havia sangre no ladrilho. &pesar dos dores, no podia dei(ar seu posto. de repente sentiu !rio, pela perda de sangue. 0 comandante tomou nota mentalmente para suspender o ca! durante umas horas. >ossivelmente visse o mdico uando !ora possvel. 1e ue chegava a ser possvel. !oram estar tr's dias no Nor!olH. Ento poderia descansar um pouco. 1abia ue necessitava esse descanso. & !adiga ue tinha estado acumulando durante tantas jornadas o golpeava agora. 0 comandante moveu a cabe$a. 1upunha ue o vJmito lhe !aria sentir" se melhor. V-*)-N-& CE&,?, V-*)-N-&. .orris encontrou sua casa va%ia. >or sugesto dele, sua esposa se !oi a Dansas, com sua !amlia. No tinha sentido ue ela e os meninos !icassem ali preocupando"se com ele. &gora estava arrependido de lhes haver dito isso. .orris necessitava a companhia, ele !a%ia !alta um abra$o, ansiava ver seus !ilhos. No tinha passado um minuto desde ue abrisse a porta, uando j2 se encontrava junto ao tele!one. 1ua mulher sabia o ocorrido a seu navio, mas o tinha oculto aos meninos. +emorou dois minutos em convencer a de ue ele estava realmente bem, em casa e sem !eridas. +epois !alou com os meninos e, por #ltimo, inteirou"se de ue no poderiam conseguir um vJo para retornar a casa. /odas as linhas areas estavam ocupadas, ou levando homens e abastecimentos ao e(terior, ou com passagem completa at meados de agosto. Ed compreendeu ue no era ra%o2vel !a%er viajar a sua !amlia em autom4vel todo o trajeto desde o 1alinas at Dansas ,ity, para esperar nas listas de passageiros condicionais. +espedida"las !oram duras. .as o ue seguia era ainda mais duro. 0 capito de !ragata EdBard .orris pegou seu uni!orme branco e tirou de sua carteira a lista de !amlias 5s ue tinha ue visitar. /odos tinham recebido j2 as comunica$3es o!iciais, mas outro dos deveres inerentes 5 comandante era e!etuar essas visitas pessoalmente. & vi#va de seu o!icial e(ecutivo vivia a pouco mais de uinhentos metros. 1eu o!icial e(ecutivo tinha sido um homem h2bil para o assado, recordou .orris. Iuantos !ins de semana passaram no p2tio deles contemplando como se dourava a carne sobre o !ogoR 0 ue diria agora 5 mulherR 0 ue lhes diria ao resto das vi#vasR 0 ue diria aos meninosR

.orris caminhou para seu carro e sentiu a brincadeira da matrculaO 77"ETZM. No todos os homens tinham ue levar com eles seu !racasso de um lado a outro. & maioria eram o bastante a!ortunados para dei(2"lo atr2s. En uanto punha em marcha o motor, .orris se perguntou se alguma ve% poderia dormir sem o temor de reviver a uele horrvel momento sobre a ponte de seu navio. -sl=ndia. >ela primeira ve%, EdBards tinha superado ao sargento em seu pr4prio jogo. &pesar de toda sua cacarejada e(peri'ncia com a vara de pescar, 1mith no tinha conseguido tirar nada depois de uma hora de es!or$o, e entregou aborrecido o cano ao .iHe. +e% minutos depois, EdBards pescou uma truta de dois uilogramas. KIue sorte de mierda Kgrunhiu 1mith. /inham demorado on%e horas em cobrir os #ltimos de% uilJmetros. ,omprovaram ue o #nico caminho ue deviam cru%ar tinha muito tr=nsito. & cada momento passava algum veculo para o Norte ou o 1ul. 0s russos estavam usando esse caminho de cascalho como principal mdio para viajar por terra at a costa norte da -sl=ndia. EdBards e seu grupo esperaram seis horas escondidos entre as rochas de outro campo de lava, observando e aguardando o momento apropriado para cru%ar. +uas ve%es tinham visto .i"8M: patrulhando a %ona, mas nenhum deles se apro(imou. No viram patrulhas terrestres, e EdBards concluiu ue a -sl=ndia era muito grande para ue as !or$as soviticas pudessem control2"la. &s tropas inimigas estavam concentradas em um arco ue se estendia ao norte e ao sul da pennsula do *eyHiaviH. /ransmitiu essa in!orma$o por radio a Esc4cia e passou de% minutos descrevendo a simbologia russa. 0 tr=nsito diminuiu ao anoitecer, o ue lhes permitiu cru%ar o caminho 5 carreira. encontravam"se sem mantimentos, em outra %ona de lagos e arroios. Era su!iciente, decidiu EdBards. /inham ue descansar de novo e come$aram a pescar para preparar"se algo ue comer. 0 seguinte lance de sua viagem ia manter os bem a!astados de ual uer setor habitado. &poiou seu !u%il e o resto da e uipe junto a uma rocha e cobriu tudo com sua ja ueta camu!lada. Vidgis se achava a seu lado. Iuase no se tinha a!astado dele em todo o dia. 1mith e os in!antes de .arinha j2 tinham encontrado stios para descansar, en uanto seu tenente !a%ia a maior parte do trabalho. & popula$o de insetos locais tinha aparecido com todas suas !or$as. 0 suter evitava ue a maioria deles se posassem sobre sua pele, mas a cara atraa a muitos. /entou ignor2"los. &lguns insetos se apro(imavam da super!cie do arroio, e as trutas os perseguiam. ,ada ve% ue EdBards via agitar a 2gua, lan$ava o an%ol para esse lugar. 0 cano se inclinou de novo. K>es uei outra! Kgritou entusiasmado. & cabe$a do 1mith apareceu, sacudiu"se com chateio e voltou a desaparecer entre as 2rvores, a cin ;enta metros dali. EdBards nunca tinha praticado essa classe de pesca. /oda sua e(peri'ncia era o recolhimento na lancha de seu pai, mas os princpios eram bastante parecidos. +ei(ou ue a truta atirasse do linha, embora no muito, s4 o su!iciente como para ue se cansasse, en uanto EdBards trabalhava acima e abai(o com o cano, atraindo ao pei(e at as rochas. de repente escorregou sobre uma e caiu na 2gua da praia< mas conseguiu manter o cano em alto. Lutando para !icar de p, deu um passo atr2s, com suas cal$as de !aina, negros e #midos, pegos 5s pernas. KEsta sim ue grande.

voltou"se para ver como ria Vidgis. & mo$a o observou en uanto ele trabalhava com o pei(e, e come$ou a apro(imar"se uma ve% mais. Gm minuto depois, agarrou rapidamente o !io e tirou a truta da 2gua. K/r's uilogramas, esta Kdisse Vidgis, e a manteve em alto. Iuando tinha de% anos, .iHe tinha capturado um albacora de cin ;enta uilogramas, mas essa truta marrom lhe pareceu muito maior. *ecolheu o linha en uanto Vidgis caminhava para ele. ,inco uilogramas de pescado em vinte minutos KpensouK &inda poderamos viver da Nature%a. 0 helic4ptero apareceu sem nenhum aviso. 0 vento soprava do oeste. >rovavelmente tinha estado patrulhando o caminho neste setor e se achava a menos de mil e uinhentos metros antes de ue eles ouvissem o rudo lhe gaguejem de seu rotor de cinco p2s ue se apro(imava. KIuieto todo mundo! Kchiou 1mith. 0s in!antes de .arinha estavam com boa coberta, mas .iHe e Vidgis se achavam em terreno aberto. K0?, +eus Krespirou pro!undamente EdBards, e terminou de recolher o !ioK /ira o pei(e do an%ol. /e tran ;ili%e. Ela o olhou en uanto o helic4ptero se apro(imava< temerosa de voltar"se em dire$o 5 m2 uina. &s mos lhe tremiam ao tirar o an%ol 5 truta, ue ainda se agitava. K/udo sair2 bem, Vidgis. *odeou com o bra$o a cintura da mo$a e caminhou lentamente, a!astando do arroio. Lhe apertou o corpo contra o seu. EdBards sentiu uma como$o maior ue a do helic4ptero russo. Era mais !orte do ue ele tinha imaginado, e seu bra$o !oi um contato agrad2vel e uente. 0 helic4ptero estava a menos de uinhentos metros, voando para eles para bai(o, e o canho multitubo apontando diretamente a .iHe e Vidgis. No tinha nenhuma possibilidade de chegar a tempo, compreendeu EdBards. 1eu !u%il se achava a uns uin%e metros, debai(o de sua ja ueta camu!lada. 1e ele corria para chegar ali, eles saberiam por ue, 1entiu ue lhe a!rou(avam as pernas en uanto via apro(im2"la morte. Lenta e cuidadosamente, Vidgis moveu a mo em ue sustentava o pescado. ,om dois dedos tomou a mo ue .iHe tinha em sua cintura e a desli%ou para cima, at apoi2"la sobre seu peito es uerdo. +epois levantou o pescado to alto como pJde por sobre sua cabe$a. .iHe dei(ou cair o cano e se inclinou para tomar a outra truta. Vidgis seguiu seus movimentos e as arrumou para manter a mo dele em seu lugar. .iHe levantou seu pescado en uanto o 6.i"8M: se mantinha no ar, detido a uns cin ;enta metros de dist=ncia. 1eu rotor levantava um crculo de 2gua pulveri%ada do p=ntano ue havia ali perto. KIue se v2 Kdisse .iHe com vo% 2spera e entre dentes. K.eu pai adora pescar Kdisse o primeiro tenente, en uanto operava os controles para ue o helic4ptero se mantivera em vJo estacion2rio. K& mierda com o pescado Klhe espetou o artilheiroK. 0 ue eu uero ca$ar a uma dessas. 0lhe onde tem posta a mo esse !ilho de puta! >rovavelmente eles nem se uer sabem o ue est2 acontecendo KpensouK 0u, se souberem, t'm su!iciente sentido comum para no !a%er nada a respeito. S bom ver ue a algumas pessoas no as a!etou a loucura ue est2 a$oitando ao mundo... 0 piloto bai(ou a vista para controlar seus indicadores de combustvel. K>arecem bastante ino!ensivos. /emos menos de trinta minutos de combustvel. S hora de voltar.

0 helic4ptero bai(ou a cauda e, por um terrvel momento, EdBards pensou ue pudesse estar dispondo"se a aterrissar. Logo virou rapidamente e se a!astou para o 1udoeste. Gm de uo soldados viajava na cabine posterior os saudou com o bra$o. Vidgis lhe respondeu da mesma maneira. &mbos permaneceram im4veis at ue o helic4ptero desapareceu. 1uas mos bai(aram, e o bra$o es uerdo da mo$a manteve apertado o dele contra ela. EdBards no se deu conta de ue Vidgis no usava sustento. /inha medo de voltar a mo, medo de parecer ue ueria ultrapassar"se. por ue teria !eito ela issoR >ara ajudar a enganar aos russos..., para dar con!ian$a a ele, ou a ela mesmaR >arecia no ter import=ncia ue tivesse dado resultado. 0s in!antes de .arinha ainda estavam escondidos. Eles dois se encontravam ali de p, so%inhos, e a mo es uerda dele parecia lhe ueimar en uanto a cabe$a lhe dava voltas tratando de decidir o ue !a%er. Vidgis atuou por ele. & mo do EdBards se desli%ou at apartar"se uando ela girou at colocar"se de !rente e enterrou a cabe$a em seu ombro. & ui estou, com a mo$a mais bonita ue conheci em minha vida em uma mo Kpensava EdBardsK, e um maldito pescado na outra. -sso resolveu !acilmente< EdBards dei(ou cair o pescado, passou ambos os bra$os ao redor do Vidgis e a apertou com !or$a. KEst2 bemR Ela levantou a cabe$a e o olhou 5 cara. K&credito ue sim. ?avia somente uma palavra para o ue ele sentia para a mo$a ue tinha em seus bra$os. EdBards sabia ue no era esse o momento, nem o lugar, mas o olhar e a palavra permaneciam ali. Ceijou"a brandamente na bochecha. 0 sorriso com ue lhe respondeu teve mais peso ue todos os encontros apai(onados de sua vida. Kme desculpem, amigos Kdisse o sargento 1mth desde poucos metros de dist=ncia. K1im. KEdBards se separouK. ,omecemos a nos mover antes de ue decidam voltar. G11 ,hicago. &s coisas partiam bem. 0s 6>"U, 0rion: norte"americanos e os 6Nimrod: brit=nicos estavam patrulhando a rota para o pacH de gelo. /inham obrigado aos submarinistas a ue dessem um rodeio pelo Este ao redor da suspeita de um submarino russo, mas isso era tudo. -v2n estava enviando 5 maioria de seus submarinos ao sul, aparentemente na con!ian$a de ue o mar da Noruega se achava sob seu controle. 0utras seis horas at o pacH. 0 ,hicago navegava agora a velocidade redu%ida, uma ve% terminado seu turno 5 cabe$a da procisso de submarinos ue se deslocava como um 6trem de carga:. 1ua e uipe de sonar procurava nas negras 2guas o rudo revelador de algum submarino russo. No ouviam outra coisa ue o longn uo !ragor do pacH de gelo. 0 grupo de seguimento e(plorou a posi$o dos outros submarinos norte"americanos. .c,a!!erty se alegrou ao comprovar ue tinham di!iculdade para !a%'"lo, at com a melhor e uipe norte"americana de sonar. 1e eles tinham di!iculdade, o mesmo ocorreria aos russos. 1ua tripula$o parecia encontrar"se em magn!ica !orma. 0s tr's dias em porto tinham !eito muito. & cerveja do comandante noruegu's, mais a notcia a respeito do ue tinha obtido a uele 6?arpoon: no #nico ata ue real do ,hicago, tinham contribudo ainda mais. Ele j2 tinha e(plicado 5 dota$o sobre a misso ue estavam cumprindo agora. &ceitaram em sil'ncio tudo o ue lhes in!ormou, e !i%eram um par de brincadeiras re!eridas 5 volta a casa..., ao mar do Carents. KEsse era o Coston, che!e Kdisse o o!icial e(ecutivoK. &gora n4s somos o !urgo de cauda.

.c,a!!erty voltou a e(aminar a carta de navega$o. /udo se via normal, mas ele comprovou uma ve% mais. ,om tantos submarinos ue navegavam na mesma rota, o risco de coliso era grande. Gm subo!icial de guarda revisou a lista dos submarinos irmos ue j2 tinham ultrapassado 5 ,hicago. 0 comandante se mostrou satis!eito. K/udo adiante, dois ter$os Kordenou. 0 timoneiro repetiu a ordem e girou o dial do anunciador. K1ala de m2 uinas responde, tudo adiante dois ter$os. K.uito bem. Leme 5 es uerda de% graus. Novo rumo tr's e uatro oito. 0 ,hicago acelerou a uin%e n4s, ocupando sua posi$o ao !inal da coluna en uanto o trem de carga avan$ava para o hrtico. UE. +E.nN-01. V-*)-N-& CE&,?, V-*)-N-&. K/odo leme 5 es uerda! Kgritou .orris, assinalando a esteira do torpedo. K/odo leme 5 es uerda, compreendido! Kreplicou o timoneiro, !a%endo girar a roda 5 direita, depois 5 es uerda e !inalmente centrando"a. .orris se achava de p no aler4n da ponte do lado de bombordo. 0 mar estava absolutamente calmo e a esteira do torpedo se via com toda claridade, seguindo todos os giros e manobras ue !a%ia a !ragata. &t tentou investir o sentido de avan$o, mas tampouco isso deu resultado..., o torpedo parecia deslocar"se de !lanco. deteve"se completamente na 2gua e se levantou a super!cie para ue ele pudesse v'"lo. Era branco, com um pouco parecido a uma estrela vermelha na ponta..., e tinha olhos, como todos os torpedos autoguiados. 0rdenou avan$ar a toda m2 uina, velocidade de !lanco, mas o torpedo se manteve junto a ele, agora na super!cie, ro$ando a 2gua como um pei(e voador, claramente visvel para todos os ue olhassem..., mas somente .orris o via. ,ontinuou apro(imando"se lentamente en uanto a !ragata manobrava. Iuin%e metros, de%, cinco... Kaonde !oi meu papaiR Kperguntava a garotinhaK. Iuero ue venha meu papai! KIue problema h2, che!eR Kperguntava o o!icial e(ecutivo. -sto era muito estranho, por ue no tinha cabe$a... 0 suor cobria a cara do .orris uando se sentou como uma mola na cama, com o cora$o pulsando !ortemente. 0 rel4gio digital instalado na cabeceira indicava as uatro e cin ;enta e uatro. Ed se levantou de um salto e caminhou inseguro at o uarto de banho para molh2"la cara com 2gua !ria. & segunda ve% esta noite, pensou. 0utras duas ve%es tinha tido o pesadelo durante o rebo ue a Coston, privando o das poucas horas de descanso ue podia permitir"se. .orris se perguntava se teria gritado em sonhos. 7e% tudo o ue pJde. No tua culpa, disse"lhe 5 cara no espelho. .as voc' !oi o comandante, respondia"lhe. .orris visitou cinco lares, e ento teve ue parar. Gma coisa era !alar com esposas e pais. Eles compreendiam. 1eus !ilhos e maridos eram marinhos, e tinham assumido os riscos de tudo marinho. .as a !ilha de uatro anos do au(iliar de artilharia, segundo subo!icial Le!! Evans, no tinha podido compreender por ue seu papai no ia voltar nunca para casa. Gm segundo subo!icial no ganhava muito dinheiro. .orris sabia. Evans devia ter trabalhado como um louco na uela casita para pJ"la nas per!eitas condi$3es em ue estava. Gm homem h2bil com suas mos, recordou, um bom au(iliar de artilheiro. /odas as paredes estavam recm pintadas. & maior parte das madeiras interiores tinha sido renovada. 14 !a%ia sete meses ue viviam nessa casa, e .orris se perguntou como tinha encontrado tempo o subo!icial para !a%er todo esse trabalho. >or ue certamente o tinha

!eito ele mesmo. +e maneira nenhuma poderia ter gasto dinheiro em contratar a outros. 0 uarto do )inny era um testemunho do amor de seu pai. Conecas de todo o mundo se alinhavam sobre prateleiras !eitas 5 mo. logo ue viu a habita$o do )inny, .orris teve ue partir. sentou"se ao bordo de uma pro!unda uebra< e por algum absurdo c4digo de conduta no podia permitir tal coisa diante de estranhos. >or isso se tinha partido. -a a sua casa no autom4vel e levava o resto da lista guardado na carteira. ,ertamente o cansa$o ue sentia lhe permitiria dormir esta noite... .as agora !icou !rente ao espelho, olhando a um homem de olhos a!undados ue tivesse desejado estar junto a sua esposa. .orris !oi 5 co%inha e cumpriu sem pensar todo o processo de preparar o ca!. 0 jornal da manh estava na soleira da porta. ,ome$ou a ler relatos sobre a guerra, ine(atos segundo ele sabia, ou atrasados. as coisas estavam ocorrendo com muita velocidade para ue os jornalistas pudessem manter"se ao dia. ?avia um relat4rio de uma testemunha a respeito de um destruidor ue no nomeava, e sobre o mssil ue se !iltrou atravs de suas de!esas para msseis. Gm coment2rio 6de an2lise: e(plicava ue os navios de guerra de super!cie eram obsoletos !rente aos ata ues de determinados msseis, e se perguntava onde estavam os to cacarejados porta"avi3es. 6Essa KpensouK, era uma pergunta muito boa.: /erminou o ca! e voltou para uarto de banho para tomar banho. L2 ue estava acordado, pensou, melhor seria !icar a trabalhar. vestiu"se um uni!orme de jornal e poucos minutos depois subiu a seu autom4vel. L2 apareciam as primeiras lu%es uando partiu para a base naval do Nor!olH. Iuarenta minutos depois se achava em uma das diversas salas de opera$3es, onde e(aminavam as posi$3es conhecidas dos comboios e as suspeitadas com respeito aos submarinos russos. Na parede do !undo da sala, um grande tabuleiro estimava os e!etivos soviticos e a uantidade e tipo de a!undamentos acumulados at a data. 0utra parede mostrava as perdas. 61e os de -ntelig'ncia levavam ra%o KpensouK, a guerra no mar tinha a apar'ncia de um empate..., mas para os russos um empate era uo mesmo uma vit4ria.: Kbom dia, capito Kdisse o comandante das !or$as navais de super!cie da !rota do &tl=ntico, outro homem ue no tinha dormido muitoK. 0 vejo um pouco melhor. .elhor ue o ueR, perguntou"se .orris. K/emos algumas boas notcias, para variar. &/L&N/-,0 N0*/E. &s tripula$3es dos 6C"V8: estavam nervosas apesar de seu !orte escolta de ca$as. .il e uinhentos metros por cima deles voava lhes dando coberta um es uadro de 67"EM /omcat:, ue acabava de reabastecer"se de combustvel dos avi3es cisterna 6D,"EUV:. 0 outro es uadro o estava !a%endo agora para cumprir seu papel na misso. 0 sol come$ava a aparecer no hori%onte e debai(o deles o oceano ainda permanecia escuro. Eram as tr's da madrugada, hora local, uando os tempos de rea$o humanos esto em seu pior momento. DE7L&V-D, -sl=ndia. & corneta de alarme !e% saltar de seus camastros aos pilotos russos. 0s mec=nicos e especialistas de terra demoraram menos de de% segundos em iniciar os procedimentos de pr"vJo en uanto os pilotos subiam pelas escadas de a$o para entrar em suas cabines e se conectavam os auriculares de seus capacetes para saber do ue se tratava essa emerg'ncia.

K7orte atividade inimi%ade de contramedidas eletrJnicas para o 0este Kanunciou o comandante do regimentoK >lano /r's. *epitoO >lano /r's. No caminho de controle, os operadores de radar acabavam de ver ue suas telas se convertiam em um con!uso pesadelo de alvos e ruidosa perturba$o eletrJnica. apro(imava"se um ata ue norte"americano..., possivelmente 6C"V8:, o mais prov2vel em grupo. Logo os avi3es norte"americanos estariam to perto, ue os radares com ap4ie em terra poderiam atravessar o campo de perturba$o. &t ento, ca$a"os tratariam de encontrar ao inimigo todo o longe ue pudessem, para redu%ir o n#mero de bombardeiros antes de ue eles conseguissem atacar o alvo. +urante sua estadia na -sl=ndia, os pilotos soviticos tinham sido bem instrudos. Em menos de dois minutos o primeiro par do .i)"8Z: estava decolando< em sete minutos se achavam todos no ar. 0 plano sovitico dei(ava um ter$o dos ca$a sobre o De!laviH, en uanto os outros voavam para o 0este, 5 %ona onde se originavam as perturba$3es eletrJnicas. Levavam j2 acesos seus radares para guia de msseis aos alvos, ue !oram e!etuando a conseguinte busca. 7a%ia de% minutos ue tinham decolado uando as perturba$3es cessaram. Gm 6.i): isolado obteve um contato de radar emitido por um avio de contramedidas eletrJnicas ue se retirava, e o comunicou ao De!laviH, mas seus controladores terrestres lhe responderam ue no tinham nada em suas telas em um raio de tre%entos uilJmetros. Gm minuto depois a inter!er'ncia eletrJnica come$ou de novo, esta ve% do 1ul e o Este. 0s 6.i):, agora com major cautela, voaram em dire$o ao sul. ,umprindo ordens, mantiveram apagados seus sistemas de radar at ue estiveram a cento e cin ;enta uilJmetros da costa< mas uando os acenderam no encontraram nada. Iuem estivesse produ%indo as perturba$3es o !a%ia desde grande distancia. 0s controladores de terra in!ormaram ue no primeiro incidente tinham participado tr's avi3es de contramedidas eletrJnicas e uatro no segundo. 1o muitos perturbadores Kpensou o comandante do regimentoK Esto tratando de nos !a%er correr de um lado a outro< uerem ue esgotemos nossa combustvel. KVenham ao Este Kordenou aos che!es de es uadrilhas. &s tripula$3es dos 6C"V8: se puseram realmente nervosas. Gm dos 6>roBler: de escolta captou em seu r2dio as vo%es de ordens dos 6.i):, e outro detectou uma !uga% emisso de seus radares de intercepci4n area para o 1udoeste. ,a$a"os a!rou(avam a presso sobre o 1ul. encontravam"se a uns du%entos e cin ;enta uilJmetros do De!laviH, cru%ando as costas da -sl=ndia. 0 comandante da opera$o avaliou a situa$o e ordenou aos bombardeiros ue alterassem seu rumo ligeiramente ao norte. 0s 6C"V8: no levavam bombas, somente os capitalistas perturbadores de radar desenhados para permitir a outros bombardeiros alcan$ar alvos dentro da Gnio 1ovitica. debai(o deles, o segundo es uadro do /omcat: se dirigia 5s vertentes ocidentais da geleira Vatna. Voavam com eles uatro 6>roBler: navais para amparo adicional contra msseis ar"ar, em caso de ue os 6.i): se apro(imassem muito. K,ome$o a captar alguns radares areos, com marca$o dois e cinco oito. >arecem apro(imar"se Kin!ormou um dos 6>roBler:. 0utro recebeu o mesmo sinal e puderam triangular a dist=ncia a oitenta uilJmetros. Castante perto. 0 comandante da misso estava voando em um 6>roBler:. K&mber .oon. *epito. &mber .oon. 0s 6C"V8: voltaram a tomar Este rumo e come$aram a descender, abrindo as comportas de bombas para descarregar toneladas de cha!! de alumnio, ue nenhum sinal de radar poderia penetrar. logo ue viram isso, ca$a"os norte"americanos lan$aram todos seus dep4sitos e(teriores suplementares de combustvel, e os 6>roBler: se separaram dos bombardeiros para orbitar ao oeste da nuvem de cha!!. &gora vinha a parte ardilosa do

plano. ,a$a"os de ambos os bandos se apro(imavam de uma velocidade combinada de mais de mil milhas por hora. KIueer, controle Kemitiu por r2dio o comandante da misso. KClacHie, controle Krespondeu o comandante da se$o V7"ME. KLolly, controle Krespondeu o comandante da secc4n V7"YM. /odos estavam em posi$o. KE(ecutem. 0s uatro 6>roBler: conectaram suas e uipes de inter!er'ncia antimisiles. 0s do%e 6/omcat: do es uadro 6Lolly *ogers: estavam !ormados em uma linha a nove mil metros de altura. *epartida a ordem, ativaram seus radares de guia de msseis. K,a$as norte"americanos! Kgritaram v2rios pilotos russos. 1eus receptores de alarme lhes in!ormaram instantaneamente ue e(istiam radares de tiro de avi3es de ca$a inimigos ue tinham detectado a seus pr4prios avi3es. 0 comandante sovitico no se surpreendeu. ,ertamente os norte"americanos no !oram arriscar outra ve% seus bombardeiros pesados sem uma escolta apropriada. Ele os ignoraria e procuraria atacar aos 6C"V8:, como seu treinamento lhe tinha ensinado. 0s radares dos 6.i): tinham grandes inter!er'ncias, seus alcances se achavam redu%idos na metade, e impossibilitados de seguir alvo algum. 0rdenou a seus pilotos ue estivessem atentos aos msseis ue se apro(imassem, con!iando ue pudessem evit2"los uando os avistassem< !e% aumentar a pot'ncia de seus avi3es. Logo ordenou a todos, menos a duas da !or$a de reserva, ue abandonassem De!laviH e !ossem ao Este, a apoi2"lo. 0s norte"americanos s4 necessitaram segundos para detectar e a!errar alvos. ,ada 6/omcat: levava uatro 61parroB: e uatro 61ideBinder:. +ispararam primeiro os 61parroB:. ?avia de%esseis 6.i): no ar, & maior parte deles era nesse momento alv para dois msseis pelo menos, mas os 61parroB: deviam ser guiados por radar. ,ada um dos ca$a norte"americanos tinha ue permanecer apontando a seu alvo at ue o mssil !i%esse impacto. -sto determinava o risco de apro(imar"se dentro do alcance dos msseis soviticos, e os 6/omcat: no estavam e uipados com protetores por inter!er'ncia. 0s aparelhos norte"americanos se colocaram do lado do sol com respeito a seus inimigos, Iuando os radares russos come$avam a atravessar a %ona de interven$o norte"americana, chegaram os 61parroB:< o primeiro deles diretamente do sol, causando a e(ploso de seu 6.i): em pleno vJo e servindo de advert'ncia a outros da es uadrilha. 0s avi3es soviticos iniciaram violentas manobras evasivas de virajes !echados, ascens3es e picadas bruscas uando viram chegar aos msseis de vinte centmetros de di=metro, mas uatro alcan$aram a seus alvos e em poucos segundos se produ%iram tr's destrui$3es totais e outro avio gravemente prejudicado, ue virou e descendeu, tratando de chegar 5 pista. 0s avi3es do es uadro 6Lolly *ogers: viraram logo ue esgotaram seus msseis e aceleraram para o Nordeste perseguidos pelos soviticos. 0 comandante russo sentiu alvio ante o ue considerava um pobre rendimento dos msseis norte"americanos, embora en!urecido pela perda de cinco avi3es. 0s interceptores restantes acenderam os pos uemadores uando seus radares de tiro come$aram a penetrar o campo de inter!er'ncia eletrJnica dos norte"americanos. 6Escolta"os deles tinham tido seu turno K pensouK &gora era o seu.: Voavam a grande velocidade para o Nordeste e seus olhos, protegidos pela metade pelos visores, alternavam r2pidos olhares em dire$o ao sol e 5s telas de seus radares em busca dos brancos. Em nenhum momento olharam para bai(o. 0 6.i): lder !inalmente captou um alvo e lan$ou dois msseis. 1eis mil metros debai(o deles, de!endidos do radar de terra por um par de montanhas, do%e 6/omcat: do es uadro dos 6ClacH &ces: conectaram os pos" ueimadores< seus radares ainda estavam apagados en uanto os ca$a bimotores subiam como !oguetes para o cu. antes de noventa segundos, os pilotos come$aram a oir o %umbido do sinal dos

msseis in!ravermelhos 61ideBinder:, indicando ue tinham detectado algum alvo. 1egundos depois, de uma dist=ncia de tr's uilJmetros, os norte"americanos dispararam de%esseis msseis. 1eis dos pilotos russos nunca souberam o ue os tinha destrudo. +os on%e 6.i):, oito !oram derrubados em uesto de segundos. & sorte de sua comandante persistiu por um momento, en uanto punha seu avio em um viraje escarpado< com isso obteve ue um dos 61ideBinder: se desorientasse e continuasse sua trajet4ria para o sol..., mas, agora, o ue podia !a%erR Viu dois 6/omcat: ue voavam para o 1ul, a!astando"se de uo interceptores lhe !icavam. Era muito tarde para organi%ar um ata ue< seu ala tinha desaparecido, e o #nico avio sovitico ue via se encontrava para o norte de sua posi$o< ento o coronel lan$ou seu 6.i): em um viraje descendente de oito 6g: e picou para os norte"americanos, completamente inconsciente do %umbido de advert'ncia de seu receptor de alarme. 0s dois 61parroB: lan$ados pelo segundo grupo do ClacH &ces: !i%eram impacto em uma de suas asas. 0 6.i): se desintegrou. 0s militares norte"americanos no tiveram tempo de des!rut2"lo. 0 comandante de misso in!ormou ue um segundo grupo do .i): se dirigia para eles e os es uadr3es se reagruparam para lhes !a%er !rente, !ormando uma s4lida parede de vinte e uatro avi3es, com os radares apagados durante uns dois minutos en uanto os 6.i): entravam velo%mente na nuvem de inter!er'ncia. 0 segundo comandante dos russos estava cometendo um grave engano. 1eus camaradas pilotos se achavam em perigo. /inha ue ir em seu resgate. Gm grupo do /omcat: lan$ou uma descarga de seus restantes 61parroB:< o outro disparou 61ideBinder:. Gm total de trinta e oito msseis se !echaram sobre oito avi3es soviticos, ue no tinham um uadro claro da situa$o em ue se estavam colocando. & metade nunca chegou ou seja o< !oram apagados do cu pelos msseis ar"ar norte"americanos. 0utros tr's resultaram dani!icados. /odos os pilotos dos 6/omcat: ueriam apro(imar"se, mas o comandante lhes ordenou ue se a!astassem. Estavam escassos de combustvel, e 1tornoBay se encontrava a mais de mil e cem uilJmetros. Viraram para o Este, passando por debai(o da nuvem de cha!! de alumnio dei(ada pelos 6C"V8:. 0s norte"americanos declarariam logo trinta e sete demoli$3es, um resultado maravilhoso, j2 ue eles s4 tinham esperado um total de vinte e sete avi3es russos. Na realidade, de vinte e dois 6.i):, s4 cinco !icaram ilesos. 0 assombrado comandante da base area come$ou imediatamente as opera$3es de resgate. Logo saram para o Nordeste os helic4pteros de ata ue da diviso de p2ra" uedistas, em busca dos pilotos derrubados. 1/EN+&L, *ep#blica +E.0,*&/-,& &LE.b. /rinta uilJmetros desde o &l!eld at o ?ameln, pensou &leHseyev. uma hora de viagem em tan ue. Elementos de tr's divis3es estavam cobrindo esse trajeto, mas desde ue conseguiram cru%ar o rio, tinham avan$ado um total de s4 de%oito uilJmetros. Esta ve% eram os inglesesO os tan ues do real regimento blindado e 8E de lan$adores tinham detido a seus elementos de vanguarda, ue desde !a%ia de%oito horas no se moviam. ?avia verdadeiro perigo ali. >ara uma !orma$o mecani%ada, a seguran$a residia no movimento. 0s soviticos estavam levando unidades atravs da brecha, mas a 0/&N empregava ao m2(imo o poder areo. &s pontes sobre o Leine !icavam destrudos uase com a mesma rapide% com ue os reparavam. 0s engenheiros tinham preparado pontos de cru%amento nas bordas, e agora os russos podiam cru%ar diretamente com seus veculos de assalto de in!antaria< mas os tan ues no eram an!bios e cada ve% ue tentaram passar pela 2gua @supunha"se ue estavam preparados para issoA o es!or$o tinha !racassado. viram"se obrigados a separar muitas unidades para proteger a brecha nas linhas da 0/&N,

e eram muito poucas as ue podiam e(plor2"la. &leHseyev tinha obtido uma per!eita ruptura segundo os livros de te(to..., s4 para descobrir ue o outro bando tinha seu pr4prio livro de te(to para cont'"la e des!a%'"la. 0 teatro do oeste dispunha de um total de seis divis3es classe"& de reserva para enviar ao combate. depois disso, teriam ue come$ar a usar unidades classe"C, compostas de reservistas, com homens e e uipes mais velhas. ?avia muitas delas, mas no se desembrulhariam @no poderiam !a%'"loA to bem como os soldados jovens. 0 general resistia 5 necessidade de enviar ao combate unidades ue com seguran$a so!reriam maiores perdas do normal. .as no tinha outra alternativa. 1eus amos polticos o desejavam, e ele era somente o e(ecutor da poltica dos polticos. K/enho ue voltar para !rente Kdisse &leHseyev a seu che!e. K1im, mas a no menos de cinco uilJmetros da primeira linha, >asha. No posso me permitir perd'"lo agora. C*GcEL&1, Clgica. 0 supremo comandante aliado na Europa, 61&,EG*:, olhou seu pr4prio !ormul2rio de contas. &gora uase todas suas reservas estavam empenhadas na luta, e os russos pareciam ter uma intermin2vel proviso de homens e veculos ue avan$avam. 1uas unidades no dispunham de tempo para reorgani%ar"se e desdobrar"se novamente. & 0/&N se en!rentava ao pesadelo de todos os e(rcitosO s4 podiam reagir aos movimentos do inimigo, sem ter virtualmente possibilidade de lan$ar suas pr4prias iniciativas. &t esse momento as coisas se mantinham armadas..., embora apenas. No sudeste do ?ameln sua carta mostrava uma brigada Crit=nica. Na realidade se tratava n2da mas de um regimento re!or$ado, integrado por homens e(austos e material avariado. & artilharia e os avi3es eram o #nico ue lhe permitia impedir um colapso, e nem se uer isso seria su!iciente se suas unidades no recebiam muitas mais e uipes de rempla%o. E o pior era ue a muni$o de ue dispunha a 0/&N tinha descendido a nveis de duas semanas de emprego, e o reabastecimiento ue vinha dos Estados Gnidos tinha sido seriamente di!icultado pelos ata ues aos comboios. 0 ue podia di%er ele a seus homensR *edu%ir o consumo de muni$o..., uando o #nico ue podia deter os russos era usar sem restri$3es todas as armas ue tinham 5 moR Estava come$ando sua reunio de in!orma$o de -ntelig'ncia da manh. 0 o!icial che!e de -ntelig'ncia da 0/&N era um geral alemo a uem acompanhavam um major holand's provido de um !ita cassete de vdeo. 0 o!icial de -ntelig'ncia sabia ue 1&,EG* ueria ver a in!orma$o original, e no somente a an2lise. 0 o!icial holand's preparou a m2 uina. &pareceu um mapa con!eccionado por ordenador e logo se viram as unidades, & !ita demorava menos de dois minutos em mostrar cinco horas de in!orma$o, e o repetia v2rias ve%es para ue os o!iciais pudessem tirar conclus3es. K)eneral, estimamos ue os soviticos esto destacando v2rias divis3es completas para o &l!eld. 0 movimento ue voc' v' a ui sobre a estrada principal desde o CraunschBeig primeira delas. as outras v'm das reservas de seu teatro, e estas dois ue avan$am do 1ul so !orma$3es de reserva de seu grupo de e(rcitos do Norte. KEnto, voc' acredita ue se proposto ue este seja seu ponto principal de ata ueR K perguntou 1&,EG*. KLa Kassentiu o geral alemoK. 0 1chBerpunH est2 a ui. 1&,EG* enrugou o sobrecenho. & atitude ra%o2vel seria retirar"se atr2s do rio [eser, para cortar sua linha de!ensiva e reorgani%ar suas !or$as. .as isso signi!icaria abandonar ?annover. 0s alemes jamais aceitariam tal coisa. 1ua pr4pria estratgia nacional de de!ender cada lar e cada campo havia !lanco muito aos russos..., e estirado as !or$as da

0/&N uase at o ponto de ruptura. >oliticamente, eles no admitiriam nunca dita retirada estratgica. &s unidades da &lemanha 0cidental continuariam brigando so%inhas se deviam !a%'"loO ele podia v'"lo bastante claramente nos olhos de seu pr4prio che!e de -ntelig'ncia. E se algum invadisse NeB ?ampshire Kadmitiu para seus adentrosK, retiraria"me eu at a >ensilvaniaR. uma hora depois, a metade das reservas e(istentes da 0/&N se deslocavam para o Este, desde o 0snabr;cH at o Cameln. & batalha pela &lemanha ganharia ou se perderia na margem direita do [eser. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. 0s 6/omcat: ue retornaram no tiveram muito descanso. logo ue aterrissaram, os mec=nicos e especialistas de terra, brit=nicos e norte"americanos, carregaram combustvel e armas nos ca$a. &gora os russos atacavam com mais cuidado dos aer4dromos do norte de )r"Cretanha. 0s avi3es radares norte"americanos ue apoiavam aos 6Nimrod: e 61hacHleton: brit=nicos estavam !a%endo dura a vida aos bombardeiros bimotores 6Clinder:, ue saam da &ndoya, na Noruega. Voltado"os: da *eal 7or$a &rea voavam em miss3es de patrulhas areas de combate a mais de tre%entos uilJmetros mar dentro en uanto os pilotos norte"americanos descansavam, alguns entusiastas subo!iciales mec=nicos pintavam estrelas vermelhas no !lanco das cabines, e os o!iciais de -ntelig'ncia avaliavam os vdeos das miras das armas e as grava$3es dos radares soviticos para msseis. K>arece ue lhes demos !orte Kresmungou /oland. 0s in!ormes de demoli$3es eram muito altas, mas com os pilotos de ca$a sempre acontecia assim. K>ode apostar a alma! Krespondeu o comandante do 6Lolly *ogers:. 0 capito de !ragata aviador naval mordia um charuto. /inha in!ormado ue ele, pessoalmente, derrubou um par do .i):. KE agora perguntoO -r a re!or$arR 0 nosso deu resultado uma ve%, mas eles no cairo de novo nesse jogo. me diga, /oland, podem rempla%ar o ue n4s lhes destrumosR KNo acredito. 0 6.i)"8Z: virtualmente o #nico avio de ca$a ue podem enviar a tanta dist=ncia. 0 resto deles est2 na &lemanha e tambm l2 os castigaram o bastante. 1e os russos resolvem desprender"se de alguns 6.i)"UE:, acredito ue podem alcan$ar tanta dist=ncia, mas eu no os vejo dispostos a privar"se de seu principal interceptor de bombardeiros para cumprir esta classe de misso. K.uito bem. K0 comandante do 6Lolly *ogers: assentiuK Ento, o pr4(imo passo ser2 pJr uma patrulha area de combate perto da -sl=ndia e come$ar a golpear de verdade esses ata ues dos 6CacH!ire:. K/ambm eles poderiam vir a nos buscar a n4s Kadvertiu /olandK &gora t'm ue saber o ue !i%emos e desde onde o !i%emos. 0 comandante da se$o V7"ME olhou pela janela. Gm 6/omcat: se achava a uns oitocentos metros, estacionado entre duas pilhas de bolsas de areia. viam"se uatro msseis em suas esta$3es. >assou os dedos sobre o emblema do 6hs de Espadas: ue tinha sobre o peito e se deu a volta. KCem. 1e uerem combater conosco em nosso campo, com nossa coberta de radar, magn!ico. &L7EL+, *E>gCL-,& 7E+E*&L &LE.b. &leHseyev dei(ou seu helic4ptero nos sub#rbios da popula$o e subiu a outro veculo de apoio de !ogo de in!antaria, 6C.>:. ?avia duas pontes invertebrados em opera$o. as bordas do rio estavam cheias de restos de pela menos outras cinco pontes, junto com

inumer2veis tan ues e caminh3es incendiados. 0 comandante da diviso 8T de tan ues viajava com eles. K0s ata ues areos da 0/&N so !ero%es Kdisse o general CeregovoyK Nunca tinha visto nada parecido. &pesar de nossos 61&.:, apro(imam"se e entram. N4s tiramos nossa parte, mas no su!iciente, e as coisas vo !icando pior 5 medida ue nos apro(imamos da !rente. KIue progresso t'm !eito hojeR KNo momento, a principal oposi$o inglesa. ,omo mnimo, uma brigada de tan ues. +o amanhecer pudemos lhes !a%er retroceder dois uilJmetros. Ksupunha"se ue tambm havia uma !or$a belga ali Kassinalou 1ergetov. Kdesapareceram. No sabemos onde esto e..., sim, isso tambm me preocupa. colo uei uma de nossas novas divis3es em nosso !lanco es uerdo para nos proteger de um contra" ata ue. & outra se unir2 a 8T de tan ues uando reiniciarmos o ata ue esta tarde. KIue potencialR Kperguntou &leHseyev. K& vigsima est2 redu%ida a noventa tan ues em servi$o. /alve% menos Kdisse o generalK Essa ci!ra de !a% duas horas. & nossa in!antaria !oi melhor< mas a diviso est2 agora por debai(o de cin ;enta por cento de seu potencial nominal. 0 veculo en!iou em =ngulo para a ponte !lutuante articulada. ,ada segmento, em !orma de cai(a, estava sujeito com pernos e para!usos a outros dois, e o veculo se balan$ava acima e abai(o como um pe ueno bote na corrente, en uanto !oram cru%ando o Leine. 0s tr's o!iciais dominaram suas sensa$3es, mas a nenhum gostava de sentir"se encerrado dentro de uma cai(a de a$o sobre a 2gua. /ecnicamente, o veculo de in!antaria de assalto 6C.>: era an!bio, mas muitos se a!undaram sem aviso, e era estranho ue algum escapasse uando isso acontecia. 0uviram um !ogo distante de artilharia. 0s ata ues areos ao &l!eld se produ%iam sem advert'ncia nem alarme alguma. +emoraram pouco mais de um minuto em cru%ar. KEm caso de ue tenham curiosidade, essa ponte ue acabamos de atravessar mantm o recorde de maior sobreviv'ncia. K0lhou o rel4gioK. 1ete horas. K0 ue aconteceu com a uele major para o ue voc' pediu a Estrela de 0uroR K perguntou &leHseyev. K7eriram"no em um ata ue areo. .as viver2. Klhe entregue isto. /alve% acelere sua recupera$o. &leHseyev procurou em um bolso e tirou uma Estrela de 0uro de cinco pontas, aderida a uma cinta cor vermelha sangre. 0 general a recebeu. &gora o major de engenheiros era um her4i da Gnio 1ovitica. G11 ,hicago. /odos os submarinos diminuram a velocidade ao chegar ao pacH de gelo. .c,a!!erty o inspecionou atravs de seu perisc4pioO era uma magra linha branca ue se achava a menos de duas milhas. No havia ningum visvel. >oucos navios se apro(imavam tanto ao gelo e tampouco se divisava nenhum avio. 0 sonar in!ormou um tran ;ili%ador incremento de rudo. 0s batidos os dentes bordem do pacH estavam !ormados por milhares de tmpanos independentes, blocos de gelo de escassa espessura e de tamanhos muito vari2veis. /odos os anos se desprendiam com o degelo da primavera e derivavam ao a%ar at ue come$ava de novo o congelamento. En uanto avan$avam soltos durante o breve vero 2rtico, ro$avam"se uns contra outros chiando e cumprindo um processo ue destrua aos tmpanos de menor tamanho. -sso se somava aos intermin2veis rangidos e golpes secos ue produ%ia o gelo s4lido ue cobria todo o >4lo at a vertente norte da &lasHa.

K0 ue issoR .c,a!!erty ajustou ligeiramente o visor, girando os punhos at a posi$o de do%e aumentos. /inha visto !uga%mente algo ue podia ser um perisc4pio. &gora tinha desaparecido... mas reapareceuO a aleta dorsal com !orma de espada de uma baleia macho, das chamadas assassinas. Gma nubecita de 2gua pulveri%ada marcou sua e(pulso de ar, e se condensou em vapor no !rio polar< logo apareceram umas uantas baleias mais. >ossivelmente estariam ca$ando !ocas. perguntou"se se seria um press2gio bom ou mau. 1eu nome cient!ico era 0rcnus orcaO >ortador de .orte. K1onar, tem algo em um e tr's noveR K,ontrole, temos on%e baleias assassinas nessa marca$o. &credito ue so tr's machos, seis !'meas e dois adolescentes. Castante perto, parece"me. & marca$o troca lentamente. 0 subo!icial sonarista respondeu como se o tivessem insultado. ?avia ordens permanentes de no in!ormar detec$3es 6biol4gicas:, a menos ue se ordenasse o contr2rio. K.uito bem. .c,a!!erty teve ue sorrir a pesar dele. 0s outros submarinos da 60pera$o +oolittle: navegavam em coluna em uma longitude de de% milhas. Gm por um !oram aumentando a pro!undidade e !icando !rente ao pacH para introdu%ir"se debai(o. uma hora depois, o trem de carga virou para o Este cinco milhas dentro do bordo nominal do pacH. & tr's mil e seiscentos metros debai(o deles estava o cho da plancie &bisal do Carents. -sl=ndia. KNo vimos um helic4ptero em todo o dia Kcomentou o sargento 1mith. EdBards observou ue a conversa$o constitua uma conveniente distra$o do !ato de estar comendo pescado cru. 0lhou seu rel4gio. Era hora de voltar a chamar por r2dio. & essa altura j2 era capa% de armar a antena dormido. K+oghouse, a ui Ceagle, e as coisas poderiam andar muito melhor, mudan$a. KCeagle, estamo"lo recebendo. 0nde se encontra agoraR K& uns uarenta e seis uilJmetros de nosso objetivo Krespondeu EdBards, e lhes deu as coordenadas do mapa< ainda teriam ue cru%ar um caminho mais e s4 uma cadeia de montanhas, segundo o planoK No tenho muito ue lhes in!ormar, e(ceto hoje no vimos um s4 helic4ptero. Em realidade, tampouco vimos nenhuma classe de avio. EdBards levantou a vista. 0 cu estava bastante claro. >elo general, avistavam avi3es de ca$a uma ou duas ve%es por dia, uando patrulhavam na %ona. K,ompreendido, Ceagle. ,omunico"lhe ue a .arinha enviou l2 alguns ca$as e os golpeou muito !orte, ao redor do amanhecer. K.uito bem! No vimos russos desde ue o helic4ptero esteve nos inspecionando. Em Esc4cia, seu controlador se estremeceu para ouvir isso. EdBards continuouO K*edu%imo"nos a comer os pei(es ue pescamos, mas a pesca abundante. K,omo est2 seu amigaR .iHe teve ue rir ante a pergunta. KNo nos est2 atrasando, se isso !or o ue uer di%er. &lguma outra coisaR KNegativo. K.uito bem, chamarei de novo se virmos algo. .udan$a e curta. K7echou o contato da radiomochilaK. Nossos amigos di%em ue a .arinha se comeu alguns ca$as russos hoje. KL2 era hora Kdisse 1mith.

No !icavam mais ue cinco cigarros, e olhou !i(amente um deles, indeciso ante a possibilidade de redu%ir ou no suas reservas a uatro. En uanto EdBards o observava, abriu o acendedor para envenenar"se uma ve% mais. KVamos ao ?vamms!jijrdurR Kperguntou VidgisK por ueR K&lgum uer saber o ue h2 l2 Kdisse EdBards. +esdobrou o mapa t2tico. .ostrava ue a entrada 5 baa estava cheia de rochas. Necessitou um momento para dar"se conta de ue as eleva$3es do terreno estavam em metros, e as curvas de pro!undidade, em bra$as... DE7L&V-D. KIuantosR 0 comandante do regimento de ca$a recebeu ajuda para bai(ar brandamente do helic4pteroO tinha o bra$o en!ai(ado junto ao peito. &o jogar"se de seu avio ue se desintegrava, o coronel se deslocou o ombro, e logo o p2ra" uedas aterrissou em um setor montanhoso, lhe provocando uma torcedura de torno%elo e v2rios cortes na cara. +emoraram on%e horas em encontr2"lo. Em geral, o coronel se considerava a!ortunado..., para ser um parvo ue tinha permitido ue sua unidade casse na cilada disposta por !or$as superiores. K,inco avi3es esto em condi$3es de operar Klhe disseramK E dos dani!icados, podemos reparar dois. 0 coronel lan$ou uma maldi$o, en!urecido apesar da mor!ina ue corria por suas veias. K.eus homensR Kencontramos seis, includo voc'. +ois deles se acham ilesos e ainda podem voar. 0 resto est2 no hospital. 0utro helic4ptero aterrissou perto. 0 general de p2ra" uedistas desceu e caminhou para eles. K.e alegro de v'"lo vivo. K0brigado, camarada geral. Voc' continua a buscaR K1im. destinei dois helic4pteros a essa tare!a. 0 ue aconteceuR K0s norte"americanos representaram um ata ue com bombardeiros pesados. Em nenhum momento os vimos, mas soubemos pelas contramedidas eletrJnicas. /inham ca$as mesclados entre eles. Iuando nos apro(imamos, os bombardeiros !ugiram. 0 coronel da 7or$a &rea tratou de apresentar os !atos o melhor possvel, e o general no o pressionou. Era um cargo de risco, e esse tipo de coisas deviam esperar"se. 0s 6.i): di!icilmente poderiam ter ignorado o ata ue norte"americano. No tinha sentido castigar a a uele homem. 0 general j2 tinha irradiado por r2dio a solicitude de mais ca$a, embora no esperava nenhum. 0 plano di%ia ue no seriam necess2rios, mas o plano tambm havia dito ue sua diviso s4 teria ue ocupar a ilha sem re!or$os durante duas semanas. para esse tempo se supunha ue a &lemanha j2 estaria completamente derrotada, e a guerra terrestre na Europa virtualmente terminada. Estava recebendo in!orme do !rente ue eram mero embele%amento das notcias de 6*2dio .oscou:. 0 E(rcito Vermelho estava pressionando sobre o *in..., e tinham estado pressionando sobre o *in do primeiro dia da maldita guerra! E(tradamente, omitiam os nomes das cidades submetidas a ata ues di2rios. 1eu che!e de -ntelig'ncia arriscava a vida ao escutar as emissoras ocidentais @a D)C considerava ue isso era um ato deslealA, para poder ter uma idia de como ia desenvolvendo"a luta. 1e os in!orme do 0cidente eram certos, tampouco acreditava de tudo neles, a campanha da &lemanha era uma espantosa con!uso. &t ue isso no terminasse, ele estava em posi$o vulner2vel.

/entaria invadir a 0/&NR 1eu o!icial de opera$o di%ia ue era impossvel, a menos ue os norte"americanos pudessem destruir antes aos bombardeiros de comprimento alcance ue partiam desde o DirovsH, e a inten$o posterior de apoderar"se da -sl=ndia tinha sido impedir ue os porta"avi3es norte"americanos ocupassem uma posi$o da ual pudessem !a%er justamente isso. Nos papis, ento, o general s4 esperava um aumento dos ata ues areos, e tinha msseis super!icie"ire para de!ender"se deles. .as ele no tinha chegado a ser comandante divisional para limitar"se a baralhar papis. &/L&N/-,0 N0*/E. KIue diabos passouR 0 comandante levantou a vista e viu o tubo ue tinha inserido no bra$o. Iuo #ltimo recordava era ter estado na ponte uando transcorria a metade do guarda da tarde. &gora, a porteira do lado de estribor de sua c=mara estava coberta. ,asco de navio escurecidoO !ora era de noite. KVoc' desmaiou, comandante Kdisse o subo!icial en!ermeiroK. No... 0 comandante tinha tratado de incorporar"se. 1ua cabe$a se separou uns cin ;enta centmetros do travesseiro, mas suas !or$as cederam. K+eve descansar. /em uma hemorragia interna, che!e. 0ntem 5 noite vomitou sangue. &credito ue uma #lcera per!urada. +eu"me um susto b2rbaro. por ue no veio para ver"meR K0 subo!icial lhe mostrou um !rasco de tabletes 6.aalo(:< por ue a gente ter2 ue ser to condenadamente lista para todas as coisasRK 1ua presso sang;nea bai(ou vinte pontos e esteve ao bordo de so!rer um ata ue. -sto ue voc' tem no uma dor de barriga, comandante. S prov2vel ue tenha ue ir a cirurgia. Neste momento vem um helic4ptero para lev2"lo a terra. KNo posso abandonar o navio. Eu... K1o ordens do mdico, senhor. 1e voc' morre, eu perco meus per!eitos antecedentes. 1into muito, senhor, mas se no receber verdadeira aten$o mdica muito em breve, poderia so!rer graves conse ;'ncias. /er2 ue ir a terra. U8. N0V01 N0.E1, N0V&1 ,&*&1. N0*70LD, V-*)-N-&. Kbom dia, Ed. 0 comandante das !or$as navais de super!cie da !rota do &tl=ntico estava sentado detr2s de um escrit4rio coberto de despachos ue pareciam ordenados em pilhas. Com dia..., meia hora depois de meia"noite. .orris no tinha sado do Nor!olH desde sua chegada, ao amanhecer do dia anterior. 1e se ia a sua casa, teria ue dormir de novo... Kbom dia, senhor. 0 ue posso !a%er por voc'R .orris no ueria sentar"se. K+eseja voltar a sairR Kperguntou"lhe secamente ,0.N&V1G*7L&N/. K,om uemR K0 comandante do *euben Lames caiu com uma #lcera per!urada. /rou(eram"no esta manh em vJo. & !ragata chegar2 dentro de uma hora com os an!bios do >&,7L/, a !rota do >ac!ico. vou destinar lhe a tare!as de escolta de comboios. /emos um muito grande ue se est2 reunindo no porto de Nova -or ue. 0itenta navios, todos grandes, todos r2pidos, carregados com abundante e uipe para a &lemanha. Farpar2 dentro de uatro dias com uma !orte escolta dos Estados Gnidos e )r"Cretanha, alm de apoio de porta"avi3es. & !ragata *euben Lames permanecer2 em porto o su!iciente para

reabastecer"se e carregar combustvel. Farpar2 esta noite para Nova -or ue em companhia do ?.1 Cattlea(e. 1e voc' estiver de acordo, uero ue se !a$a cargo dela. K0 vicealmirante olhou !i(amente ao .orrisK. S dela, se a uiser. Est2 decididoR K.inha e uipe pessoal ainda se encontra a bordo da >harris. .orris tratava de ganhar tempo. *ealmente ueria voltar a sairR K1ua bagagem parece e preparada para retir2"lo, Ed. ?avia muitos homens ue podiam !a%er"se carrego, pensou .orris. 0 pessoal do Estado .aior de 0pera$3es, com o ue tinha estado trabalhando desde sua chegada ao Nor!olH, estava cheio de gente ue tivesse saltado de alegria em seu caso. Voltar para mar e recuperar outra ve% a linha..., ou voltar no autom4vel todas as noites a sua casa va%ia e aos pesadelosR K1e voc' o desejar, !arei"me cargo dela. 70[-E?&G1EN, *ep#blica 7E+E*&L &LE.b. >ara o Norte, o hori%onte se acendia com o !ogo de artilharia ue iluminava as 2rvores. Em nenhum momento o cu !icava livre do trovo. & viagem at o posto de comando divisional era de apenas uin%e uilJmetros desde o &l!eld. /r's violentos ata ues areos e vinte descargas separadas de artilharia tinham convertido a viagem da manh em um pesadelo ue durou at o crep#sculo e ainda mais. 0 Iuartel )eral adiantado da 8T de tan ues era agora o posto de mando para toda a o!ensiva para o ?ameln. 0 brigadeiro Ceregovoy, ue tinha relevado ao &leHseyev, levava as duas boinasO comandante da diviso 8T de tan ues e comandante do grupo de manobra de opera$3es @0.)A. 0 conceito dos grupos de manobras de opera$3es tinha sido uma das mais preciosas idias soviticas de preguerra. 0usada"a o!ensiva: ia abrir um corredor at a retaguarda do inimigo, e o grupo de manobra de opera$3es se encarregaria de e(plor2"lo, avan$ando velo%mente por ele para tomar os brancos econJmica ou politicamente importantes. &leHseyev permanecia com as costas apoiada contra um veculo blindado, olhando para o Norte, onde os rel=mpagos delineavam a silhueta do bos ue. 0utra coisa ue no !uncionou de acordo ao plano KpensouK. ,omo se n4s tivssemos esperado ue a 0/&N cooperasse com nossos planos! ?ouve um enorme brilho amarelo sobre sua cabe$a. &leHseyev piscou para esclarecer vista e observou a bola de !ogo ue se convertia em um !oguete e caa a terra, a v2rios uilJmetros dali. Nossos ou delesR Kperguntou"seK 0utra prometedora vida jovem e(tinta por um mssil. &gora matamos a nossos jovens com robJs. Iuem disse ue a ?umanidade no estava usando sua tecnologia para !ins #teisR Ele habase preparado durante toda sua vida para isto. Iuatro anos na escola de o!iciais. & di!cil inicia$o como o!icial jovem< a promo$o a comandante de companhia. 0utros tr's anos na &cademia .ilitar do 7run%e, em .oscou, depois de ter sido reconhecido como estrela em ascenso. Logo, comandante de batalho. Volta a .oscou para a &cademia de Estado .aior )eneral do Voroshilov. 0 primeiro de sua classe. ,omando de um regimento< depois, de uma diviso. E tudo para istoR & uinhentos metros, entre as 2rvores, havia um hospital de campanha, e o vento levava os gemidos dos !eridos at o posto de mando. No era como nos !ilmes ue tinha visto de menino..., e ue ainda gostava. supunha"se ue os !eridos so!riam em sil'ncio, com !irme dignidade, aspirando cigarros o!erecidos por mdicos bondosos e atare!ados, esperando seu turno para ue os vissem os tambm atare!ados e valentes cirurgi3es e as en!ermeiras bonitas e delicadas. uma maldita mentira, todo isso era uma in!ame e monstruosa mentira, disse"se. & pro!isso a ual tinha consagrado sua vida era o crime organi%ado. Enviava

muchachitos com covinhas nas bochechas a territ4rios semeados de a$o e regados com sangue. 0 pior eram as ueimaduras. as tripula$3es de tan ues ue escapavam de seus ardentes veculos com suas roupas em chamas..., esses no dei(avam nunca de gritar. 0s ue morriam por um ata ue ao cora$o ou pelo tiro de um piedoso o!icial, eram substitudos por outros. 0s mais a!ortunados, ue chegavam aos postos onde se dava de alta aos !eridos, encontravam mdicos muito ocupados para o!erecer cigarros, e outros ue se estavam caindo de cansa$o. 1eu brilhante '(ito t2tico no &l!eld ainda no tinha condu%ido a nenhuma parte, e se perguntava de cora$o se alguma ve% seria #til, ou se tinha esbanjado vistas jovens para nada mais ue palavras, palavras escritas nos livros por homens ue !a%iam tudo o ue podiam para es uecer os horrores ue eles tinham in!ligido e suportado. &rrependido agora, >ashaR Kperguntou"seK E o ue di% da ueles uatro coronis ue voc' !e% !u%ilarR S algo tarde para descobrir sua consci'ncia, noR .as agora no se tratava de um jogo sobre uma mesa de mapas ou um e(erccio na 1hpola, nem uns uantos incidentes nos treinamentos de rotina. uma coisa era ue um comandante de companhia visse todo isso depois de cumprir ordens de acima. 0utra, ue o homem ue tinha dado as ordens pudesse ver sua obra. 6No h2 nada to terrvel como uma batalha ganha..., e(ceto uma batalha perdida.: &leHseyev recordou a entrevista do coment2rio do [e-lington sobre o [aterloo, em um dos dois milh3es de livros ue havia na Ciblioteca do 7run%e. >or certo, no era algo escrito por um general russo. por ue lhe tinham permitido alguma ve% ler issoR 1e os soldados liam mais sobre essas observa$3es e menos sobre a gl4ria, o ue !ariam uando seus amos polticos lhes ordenassem partirR Vamos, vamos Kse disse o generalK, essa uma idia subversiva... Grinou contra uma 2rvore e voltou caminhando para o posto de mando. Encontrou ao Ceregovoy inclinado sobre a carta de situa$o. Gm bom homem e um soldado e!etivo, &leHseyev sabia, e o ue pensava de tudo istoR K,amarada, a uela brigada belga acaba de reaparecer. Est2 atacando nosso !lanco es uerdo. 1urpreenderam a dois regimentos uando !oram ocupar novas posi$3es. /emos um problema a ui. &leHseyev apressou o passo para instalar"se junto ao Ceregovoy, e procurou uais eram as unidades disponveis. & 0/&N ainda no estava cooperando. 0 ata ue tinha sido dirigido e(atamente ao ponto de unio de duas divis3es, uma delas muito diminuda< a outra !resca mas sem e(peri'ncia. Gm tenente deslocou as !ichas representativas. 0s regimentos soviticos tinham come$ado a retirar"se. KIue o regimento reserva mantenha sua posi$o Kordenou &leHseyevK. 7a$a deslocar este para o Noroeste. vamos tratar de agarrar aos belgas pelo !lanco uando se apro(imarem a este cru%amento de caminhos. 0 pro!issionalismo impregna !undo em um soldado. -sl=ndia. KCom, l2 est2. EdBards tendeu os binoculares ao sargento 1mith. ?vamms!i4rdur se achava ainda a v2rios uilJmetros de dist=ncia. & primeira ve% ue o viram !oi do alto de uma montanha de seiscentos metros. debai(o deles, um brilhante rio descarregava suas 2guas no !iorde, a mais de uin%e uilJmetros. /odos se mantinham agachados, temerosos de ue o sol, bai(o e a suas costas, pudesse destacar suas !iguras. EdBards acendeu a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle. 0 objetivo est2 5 vista.

EdBards se deu conta de ue havia dito uma tolice. ?vamms!!!irdur tinha uase cin ;enta uilJmetros de comprimento e umas uin%e de largura em sua abertura m2(ima. 0 homem de Esc4cia !icou impressionado. 0 grupo do EdBards tinha coberto uin%e uilJmetros nas #ltimas de% horas. KEm ue condi$3es estoR K1e voc's uiserem ue sigamos avan$ando, meu amigo, esta r2dio poderia dei(ar de !uncionar. K*ecebido, compreendido. K0 major tratou de conter a risadaK 0nde se acham e(atamenteR KGns oito uilJmetros ao leste da ,olina VNY. &gora ue estamos a ui, talve% voc' possa nos di%er para ue Ksugeriu EdBards. K1e chegarem a ver ual uer, repito, ual uer atividade russa, ueremos sab'"lo imediatamente. 1e um tipo urinar contra uma rocha, ueremos sab'"lo. ,ompreendidoR K,ompreendido. Voc's desejam o tamanho em centmetros. &inda no h2 nenhum russo 5 vista. & nossa es uerda se v'em algumas runas, e uma granja rio abai(o, bastante longe. No se move nada em nenhum dos dois lugares. Iuerem ue tomemos alguma posi$o em particularR KEstamos trabalhando nisso. No momento, mantenham"se unidos ali. >rocurem um bom lugar para esconder"se e acomodem"se. ,omo est2 a situa$o de mantimentosR K/emos su!iciente pescado para todo o dia, e se v' um lago onde pode haver muitos mais. *ecorda uando disse ue nos !aria enviar algumas pi%%as, +oghouseR Neste momento seria capa% de matar a algum para me comer uma. +e cebola e piment3es. K0 pescado lhe serve bem, Ceagle. & !or$a de sua transmisso est2 bai(ando. /er2 ue come$ar a pensar em economi%ar baterias. &lgo mais ue in!ormarR KNegativo. ,hamaremos de novo se virmos algo. .udan$a e curta. KEdBards !echou de um golpe o interruptor da r2dioK .o$os, encontramo"nos em casa! K.uito bom, che!e Kriu 1mithK. 0nde est2 a casaR KCudhardalur est2 ao outro lado dessa montanha Kdisse VidgisK. .eu tio Celgi vive ali. >oderamos conseguir uma comida decente Kpensou EdBardsK /alve% um pouco de cordeiro, umas uantas cervejas ou um pouco mais !orte, e uma cama..., uma cama branda, de verdade, com len$4is e os edredons ue usam a ui. Gm banho, 2gua uente para barbear"se. +enti!rcio. EdBards sentia os aromas de todo seu corpo. /ratavam de lavar"se nos arroios uando podiam< mas no podiam uase nunca. ,heiro como os cabritos Kpensou EdBardsK, ual uer ue seja o aroma ue t'm os cabritos. .as no caminhamos toda esta distancia para !a%er logo um pouco to est#pido como isso. K1argento, vamos assegurar este lugar. K,omo voc' diga, che!e. *odgers, a dormir. )arca, voc' e eu !aremos o primeiro guarda. Iuatro horas. Voc' v2 a esse pe ueno montculo ue h2 l2. Eu irei para a direita. K1mith !icou de p e olhou ao EdBardsK. S uma boa idia ue todos descansemos um pouco en uanto possamos, che!e. Kme parece bom. 1e vir algo importante, deme um chute. 1mith assentiu e se a!astou uns cem metros. *odgers j2 estava mdio dormido, com a cabe$a apoiada na ja ueta, ue tinha dobrado em !orma de travesseiro. 0 !u%il do soldado se achava cru%ado sobre seu peito. K7icamos a uiR Kperguntou Vidgis. KEu gostaria de muito ir visitar seu tio, mas pode haver russos nesse povo. ,omo se senteR K,ansada.

K,ansada como n4sR Kperguntou ele com um sorriso. K1im, cansada como voc's Kadmitiu a mo$a, e se deitou perto do EdBards< estava suja, tinha o suter esmigalhado em v2rias partes, e as botas gastas sem remdioK. 0 ue nos passar2 agoraR KNo sei. Eles ueriam ue vissemos a ui por alguma ra%o. K.as eles no lhe di%em a ra%o! Kprotestou ela. Essa sim ue uma observa$o inteligente, pensou EdBards. KEles lhe di%em e voc' no di% a n4sR Kperguntou Vidgis. KNo, voc' sabe tanto como eu. K.ichael, por ue passa tudo istoR por ue v'm russos a uiR KNo sei. K.as voc' o!icial. Voc' tem ue saber. Vidgis se incorporou sobre os cotovelos. >arecia sinceramente surpreendida. EdBards sorriu. No podia culpar a de ue estivesse con!undida. & #nica !or$a armada da -sl=ndia era sua >olcia. 0 pas era um reino pac!ico da vida real, e no tinha militares propriamente ditos. Gns navios armados para amparo da pesca, e a >olcia, eram o #nico ue a -sl=ndia necessitava para manter sua seguran$a. Esta guerra tinha arruinado esses antecedentes per!eitos. +urante mil anos, sem E(rcito nem &rmada, -sl=ndia nunca tinha sido atacada. 14 tinha ocorrido agora, por ue estava no caminho. perguntou"se se tivesse acontecido o mesmo se a 0/&N no tivesse construdo sua base no De!laviH. S obvio ue no...! 6-diota, j2 viu ue tipos maravilhosos so os russos!: ,om a base da 0/&N, ou sem ela, -sl=ndia se interpunha em seu caminho. .as, por ue diabos tinha acontecido tudo istoR KVdgis, eu sou um meteorologista, um pronosticador. Eu prognostico o estado do tempo para a 7or$a &rea. -sso s4 conseguiu con!undi"la mais. KNo soldadoR No... soldado in!ante de .arinhaR .iHe negou com um movimento de cabe$a. K1ou o!icial da 7or$a &rea dos Estados Gnidos, sim, mas no sou realmente um soldado, como o sargento. /enho um trabalho distinto. K.as voc' salvar minha vida. Voc' soldado. K1im, suponho ue o sou..., por acidente. KIuando isto passa tudo, o ue vais !a%erR KE seus olhos mostraram grande interesse. KGma coisa cada ve%. EdBards estava pensando em trmino de horas, no de dias nem de semanas. 1e sobrevivermos, logo o ueR +ei(emo"lo por agora. 0 primeiro sobreviver. Voc' pensa em 6depois da guerra:, e no haver2 nenhum depois. KEstou muito cansado para pensar nisso. vamos dormir um pouco. Ela resistia. .iHe compreendeu ue ueria saber coisas ue ele no tinha considerado consci'ncia, mas estava mais cansada do ue con!essava, e de% minutos depois dormiu. *oncava. .iHe no o tinha notado antes. No era nenhuma mude uita de porcelana. /inha !ortale%as e debilidades, pontos bons e maus. 1eu carita era a de um anjo, mas se tinha dei(ado embara$ar... E o ue! Kpensou EdBardsK S mais valente ue !ormosa. 1alvou minha vida uando esse helic4ptero se deteve sobre n4s. Gm homem no o teria !eito melhor. EdBards se ordenou deitar"se e dormir. No podia pensar nisso. >rimeiro tinha ue sobreviver. E1,W,-&.

K1e a %ona se comunicouR Kperguntou o major, Em realidade, ele no tinha esperado em nenhum momento ue EdBards e seu grupo chegassem a semelhante distancia, e menos com os oito mil russos ue havia na ilha. ,ada ve% ue pensava nessas cinco pessoas ue caminhavam penosamente sobre a uele terreno nu e rochoso, com helic4pteros soviticos ue davam voltas sobre suas cabe$as, lhe punham os cabelos de ponta. Kao redor de meia"noite, acredito Kdisse o homem do 10E< podiam"se ver as rugas provocadas pelo sorriso, a pesar do emplastro no olhoK. .o$os, ser2 melhor ue condecorem a este jovem. Eu mesmo estive em seu lugar. Voc's no podem imaginar"se ue di!cil !a%er o ue tem !eito esta gente. E com um maldito helic4ptero 6?ind: sobre a cabe$a! 1empre hei dito ue aos tipos preparados e calados aos ue ter2 ue vigiar e cuidar. KNesse caso, j2 hora de ue lhes enviemos alguns pro!issionais para ue os respaldem Kse pronunciou o capito dos in!antes de .arinha brit=nicos. K&ssegure"se de ue levem um pouco de comida Ksugeriu o major da 7or$a &rea dos Estados Gnidos. &>W-E L&N)LEP +& 70*a& &S*E&, V-*)-N-&. KEnto, ual o problemaR Kperguntou NaHamura. K?2 algumas irregularidades em certas coberturas do motor !oguete Ke(plicou o engenheiro. K-rregularidades signi!ica ue pode e(plodirR KS possvel Kadmitiu o engenheiro. K7ormid2vel Kdisse a maior NaHamuraK. >retendem ue eu leve esse monstro at coloc2"lo trinta uilJmetros acima no maldito cu e ue logo descubra uem !ica em 4rbita, se ele ou eu! KIuando esta classe de !oguetes e(plode, no !a% muito barulho. 14 se rompe em um par de se$3es ue se incendeiam so%inhas. K-magino ue a trinta uilJmetros de dist=ncia no parece muito..., mas, o ue passa uando o muito est#pido entra em igni$o a seis metros de meu 67"EV:R Gma larga picada do cu at o in!erno, pensou Cuns. K1into muito, major. Este motor !oguete tem uase de% anos. Ningum controlou nossa !olha de especi!ica$3es sobre arma%enamento ade uado depois de ue o adaptaram para a cabe$a de guerra 6&1&/:. 0 inspecionamos com raios c e ultra"som. Eu acredito ue est2 bem, mas poderia e uivocar Kdisse o homem do LocHheed:, ue dos seis msseis 6&1&/: restantes, tinha descartado tr's por !alhas no combustvel s4lido propulsor, e outros tr's eram um interroganteK. Voc' uer a verdade, ou uer canto e baileR KS voc' uem tem ue vo2"lo, major Kdisse o segundo comandante do ,omando &reo /2ticoK. & deciso dela. KNo podemos regul2"lo para ue o p2ssaro no entre em igni$o at ue eu me tenha separadoR KIuanto tempo necessitaR Kperguntou o engenheiro. Cuns pensou em sua velocidade e manobrabilidade a essa altura. K+igamos, de% ou uin%e segundos. K/erei ue !a%er uma pe uena mudan$a na programa$o, embora no ser2 um grande problema. .as vamos assegurar nos de ue o mssil conserve su!iciente velocidade para diante para manter sua atitude de lan$amento. Est2 segura de ue esse tempo est2 su!icienteR KNo, ter2 ue controlar isso tambm no simulador. Iuanto tempo temosR

K.nimo dois dias, m2(imo seis. +epende da .arinha Kreplicou o general. KCravo. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. K& ui temos algumas boas notcias Kanunciou /olandK. Gm ca$a 67"EV Eagle: da 7or$a &rea estava voando sobre um comboio r2pido, ao norte das &$ores. ,hegaram dois 6Cear: procurando os navios, e o 6Eagle: os comeu aos dois. ,om isso j2 so tr's nos #ltimos uatro dias. 0 ata ue dos 6CacH!ire: parece ter abortado. KIual sua posi$oR Kperguntou o comodoro. /oland passou a mo ao longo da carta, procurando latitude e longitude segundo as ci!ras do !ormul2rio de mensagem. K>arece ue justo por a ui, e esse relat4rio j2 tem vinte minutos. K1e !or assim, estaro sobre a -sl=ndia em pouco menos de duas horas. KE as avi3e tan uesR Kperguntou o comandante dos ca$a navais. KNo possvel com to pouco tempo de aviso. K>odemos chegar at essa distancia com duas ca$as, usando outros duas com tan ues suplementares para reabastecimiento, mas s4 tero uns vinte minutos na posi$o, menos de cinco de pos" ueimador e uma reserva de de% minutos uando retornarem. K0 che!e dos ca$a lan$ou um assobioK. Lusto. .uito justo. /eremos ue es uec'"lo. 1oou um tele!one. 0 comandante da base brit=nica o atendeu. K,omandante .allory. 1im..., muito bem, alarme imediato. K>endurou. &s estridentes bu%inas come$aram a soar no alojamento de alerta, a oitocentos metros de dist=ncia. 0s pilotos de combate correram a seus avi3esK. &o !inal, -v2n !oi o ue resolveu a discusso, capito. 1eu avio radar in!ormou intensa atividade de contramedidas eletrJnicas apro(imando"se do Norte. 0 comandante dos ca$a navais saiu correndo e subiu de um salto a um jipe. N0*70LD, V-*)-N-&. & viagem em autom4vel do uartel geral do comandante supremo aliado no &tl=ntico demorou de% minutos. 0s in!antes de .arinha apostados no porto principal controlavam a todos e a tudo cuidadosamente, inclusive o 6,hevy: com uma banderola de tr's estrelas. &van$aram at o porto em meio de uma intermin2vel e agitada atividade. ,irculavam trens sobre as vias tendidas nas ruas e as o!icinas de repara$o e instala$3es de prova trabalhavam de sol a sol. &t o 6.c+onaldis: situado sobre o caminho paralelo imediatamente !ora da base estava aberto as vinte e uatro horas do dia, vendendo hamb#rgueres e batatas !ritas aos homens ue se tomavam uns minutos para alimentar"se. >ara os marinhos ue passavam um ou dois dias em terra, era uma importante, embora aparentemente corri ueiro, pedra de to ue. 0 autom4vel dobrou 5 direita uando chegou aos moles, passou o atracadouro dos submarinos e continuou at o dos destruidores. KEsta !ragata completamente nova, tem s4 um m's de servi$o, justo o su!iciente para as calibradas eletrJnicas, e devem ter economi%ado algum tempo nisso Kdisse o almiranteK 0 comandante [ilHens reali%ou contnuas comprova$3es na viagem de 1an +iego, embora nada ainda com helic4ptero. & 7rota do >ac!ico !icou com os seus, e eu tampouco posso lhes dar um complemento normal em matria de helic4pteros. /udo o ue retivemos uma variante do 61eahaBH"7:, um prot4tipo de helic4ptero ue estavam avaliando no LacHsonville. K ue tem o sonar de pro!undidadeR Kperguntou Ed .orrisK. Eu gosto dessa m2 uina. pode"se conseguir um piloto ue saiba us2"loR

KEst2 coberto. 0 capito de corveta 0ui.alley. /iramo"lo de uma lista de treinamento no LacHsonville. Kouvi esse nome. Estava !a%endo comprova$o de sistemas no .oosbrugger uando eu era o!icial de a$o t2tica no Lohn *odgers. 1im, um homem ue conhece seu trabalho. K/enho ue dei(2"lo a ui. Voltarei dentro de uma hora, depois ue jogue uma olhada ao ue !ica do Didd. *euben Lames.1ua inclinada proa de clper, marcada no casco com o n#mero VN, elevava" se sobre o mole como uma !olha de guilhotina. Es uecendo por um momento sua !adiga, .orris desceu do 6,hevy: para e(aminar seu novo casco de navio com todo o silencioso entusiasmo de um homem ue olhe a seu !ilho recm"nascido. Ele tinha visto !ragatas classe 677)"N:, mas nunca tinha estado a bordo de uma delas. as severas linhas de seu casco lhe recordaram um iate de regata 6,igarette:. 1eis cabos de amarra$o de uator%e centmetros de di=metro a mantinham assegurada ao mole, mas sua mole Lisa e brilhante parecia os ter j2 em tenso. ,om apenas tr's mil e novecentas toneladas com carga completa, no era um casco de navio grande, mas sim evidentemente r2pido como arma o!ensiva. 1ua superestrutura era desconcertante em matria de esttica, com toda a gra$a de uma garagem de tijolos, rematada com chicotes de antenas e mastros de radares ue pareciam construdos com algum desses jogos para armar ue t'm os meninos. .as .orris viu a simplicidade !uncional do desenho. 0s uarenta msseis da !ragata estavam arma%enados a proa em cabides circulares. 0 hangar, de !orma uadrada, locali%ado"se perto da popa, tinha stio para dois mort!eros helic4pteros 6&1[:. 0 casco era completamente liso, por ue a velocidade assim o e(igia. & superestrutura era uadrada por ue tinha ue s'"lo. Era um casco de navio de guerra, e se alguma bele%a tinha a !ragata *euben Lames, era completamente casual. &lguns marinheiros vestidos com jeans e camisas a%uis se moviam rapidamente utili%ando tr's engomadas para levar provis3es a bordo, para uma partida imediata. .orris caminhou vivamente at a engomada mais pr4(ima a popa. Gm in!ante de .arinha de guarda o saudou o chegar a ela, e um o!icial ue se achava sobre a coberta da !ragata ordenou !reneticamente os preparativos para receber a sua novo comandante. ouviram"se uatro to ues de sino, e o comandante Ed .orris assumiu sua nova identidade. K*eubens Lames, presente. .orris saudou o pavilho e logo ao o!icial de guarda. K1enhor, no o esper2vamos at... Kcome$ou a di%er com estupide% o tenente. K,omo vo os trabalhosR Kinterrompeu"lhe .orris. K+uas horas mais no m2(imo, senhor. KCem. K.orris sorriuK Logo poderemos nos ocupar do 6,amundongo .icHey:. Volte para seu trabalho, senhor... KLyles, senhor. 0!icial de controle do navio. E onde demJnios issoR, perguntou"se .orris. K.uito bem, Lyles. 0nde est2 o o!icial e(ecutivoR K& ui estou, che!e. K0 o!icial e(ecutivo tinha gra(a na camsa e !uligem na bochecha K /inha bai(ado 5 sala do gerador. +esculpe meu aspecto. KEm ue grau de alistamento estamosR K/udo andar2 bem. ,arga completa de combustvel e armamento. 0 sonar de cauda !icou per!eitamente calibrado... K,omo !e% todo isso to r2pidoR KNo !oi !2cil, senhor, mas conseguimos termin2"lo. ,omo se encontra o capito [ilHensR

K0 mdico di% ue !icar2 bem< mas..., bom, estar2 !ora de servi$o por um tempo. Eu sou Ed .orris. 0 comandante e o o!icial e(ecutivo se deram as mos. K7ranH Ernst. S a primeira ve% ue vou operar na 7rota do &tl=ntico. K0 capito de corveta sorriu a contra gostoK. Escolhi um bom momento. +e todas maneiras, estamos em boa !orma, che!e. /udo !unciona bem. 0 piloto de nosso helic4ptero subiu 5 ,entral de -n!orma$3es de ,ombate, com os tipos t2ticos. /emos ao Lerry the ?ammer. Loguei bola com ele em &nn2polis. S boa gente. /emos tr's subo!iciais realmente bons. Gm deles, uali!icado como o!icial de guarda na ponte. & dota$o uase toda de mo$os jovens, mas diria ue estamos to bem preparados como voc' deseja, senhor. >reparados para %arpar em duas ou tr's horas, como m2(imo. 0nde dei(ou seu e uipo pessoal, senhorR K+evero tra%'"lo dentro de meia hora. Iual era o problema abai(oR KNada importante. um tubos de 4leo soltos no gerador diesel n#mero tr's. uma porcaria do estaleiro< no estava bem colocada. &gora j2 !icou arrumada. Lhe vai gostar de muito a sala de m2 uinas, che!e. +urante as provas do construtor, com mar cinco alcan$amos uma velocidade m2(ima de trinta e um n4s e mdio. KErnst levantou as sobrancelhasK. 1u!icienteR KE os estabili%adoresR Kperguntou .orris. K/rabalham per!eitamente, che!e. K0 pessoal do &1[:R KVamos, senhor< os apresentarei. .orris seguiu a seu o!icial e(ecutivo ao interior da superestrutura. ,ontinuaram 5 !rente, entre os hangares dos dois helic4pteros, logo 5 es uerda, passando o setor de o!iciais, e subiram uma escala. & ,entral de -n!orma$3es de ,ombate estava um piso debai(o da ponte e detr2s de este, junto 5 c=mara do comandante do casco de navio. Escura como uma cova, era mais moderna ue a do >harris e maior, embora no menos lotada. ?avia mais de vinte pessoas trabalhando em um e(erccio simulado. KNo, maldita seja! Kbramou com !#ria uma vo%K /em ue reagir mais r2pido. Este um 6Victor:, e no vai esperar ue voc' se dita a tomar sua condenada determina$o! K&ten$o na sala! 0 senhor comandante, presente! Kordenou Ernst. KEm descanso Kdisse .orrisK Iuem esse energ#meno ue estava gritandoR +e entre as sombras surgiu um homem !ornido. /inha os olhos rodeados de rugas, de tanto olhar sadas e postas de sol. &ssim ue esse era Lerry the ?ammer 0ui.alley. Ele o conhecia somente atravs da vo% entrecortada de uma r2dio G?7, e por sua reputa$o de ca$ador de submarinos ue se preocupava mais por sua especialidade ue pelos !ormul2rios de ascens3es. K1uponho ue se re!ere para mim, senhor. Eu sou 0ui.alley, o ue deve guiar seu 61eahaBH"7o(trot:. K/em ra%o com respeito 6ao Vctor:. Gm desses bastardos !e% voar meu primeiro casco de navio uase pela metade. KLamento ouvir isso, mas voc' deve saber ue -v2n est2 pondo suas melhores comandantes nos 6Victor:. Esses submarinos se comportam melhor ue ual uer outro, e isso recompensa a um bom condutor. +e modo ue voc' estava en!rentado 5 adversidade. /eve"o !ora do comboioR .orris negou movendo a cabe$a. K+emoramo"nos muito para detect2"lo, justo uando saamos de um avan$o r2pido e as condi$3es ac#sticas no eram muito boas, mas o detectamos< no podia estar a mais de cinco milhas. Lan$amos o helic4ptero atr2s dele e j2 uase o tnhamos locali%ado, mas nesse momento rompeu limpamente o contato e se meteu dentro de n4s.

K1im, o 6Victor: bom para isso. Eu lhe chamo 6!also bombeamento:. ,ome$a avan$ando em uma dire$o. +epois vira violentamente na outra, descreve na 2gua um giro !echado e, provavelmente, dei(a tambm um produtor de rudo no meio do giro. +epois se inunda debai(o da capa e acelera rapidamente para entrar. 7a% v2rios anos ue esto aper!ei$oando essa t2tica, e n4s tivemos di!iculdades para rebat'"la. necessita"se uma tripula$o muito h2bil no helic4ptero, e uma boa e uipe de trabalho com estes tipos da ui. K0u voc' tem lido meu relat4rio, meu amigo, ou sabe ler o pensamento. KS certo, senhor. .as todos os pensamentos ue leio so em russo. 0 !also bombeamento o ue melhor !a% o 6Victor:, e ter2 ue emprestar muita aten$o, com essa capacidade ue tem para acelerar e virar to r2pido. 0 ue eu estive tratando de lhe ensinar 5s pessoas ue, uando ele mostra ue vira a bombordo, algum deve come$ar a pensar ue realmente vai a estribor< ento um se desli%a a um lado talve% uns dois mil metros e espera um minuto ou dois< depois golpeia ao !ilho de puta bem duro e arbusto ao torpedo antes de ue possa reagir. KE se voc' se e uivocouR KNesse caso, e uivocou"se, che!e. .as, em geral, possvel prognosticar o ue !ar2 -v2n..., sempre ue voc' pense como submarinista e estude a situa$o t2tica dele em ve% da sua. Voc' no pode evitar ue escapamento, mas sua misso consiste em !echar"se sobre esse alvo, e se o !a%..., pode lhe !a%er a vida tremendamente di!cil. .orris olhou !i(amente aos olhos a 0ui.alley. No gostava ue lhe analisassem a perda de seu primeiro casco de navio com ares de superioridade. .as no havia tempo para esses pensamentos. 0ui.alley era um pro!issional, e se havia algum ue pudesse dirigir bem outro 6Victor:, ele podia ser esse homem. K/em tudo preparadoR K0 p2ssaro est2 na esta$o area. Gniremo"nos depois ue voc's saiam com os cabos. Eu ueria !alar de algumas costure com o grupo do &1[: en uanto tivssemos tempo. vamos operar como pi uete e(teror do &1[:R K>rovavelmente. ,om um sonar de arrasto no acredito ue nos situemos muito perto. E talve% !orme e uipe conosco um brit=nico para o comboio. K.uito bem! 1e uiser minha opinio, a ui temos um grupo 6&1[: bastante s4lido. >odemos lhes !a%er passar um mau momento a esses bandidos. Voc' no estava no *odgers !a% uns anosR KIuando voc' trabalhava com o .oose. ,ooperamos entre n4s duas ve%es, mas nunca nos conhecemos. Eu era 6c"*ay .iHe: uando !i%emos o e(erccio contra 1Hate. K>areceu"me ue o recordava. K0ui.alley se apro(imou e bai(ou a vo%K Esto muito mal as coisas l2 !oraR KCastante mal. >erdemos a linha )roenlandia"islandia"reino Gnido. Estamos recebendo in!orma$o relativamente boa dos navios pes ueiros com sonares de arrasto, os 1G*/&11, mas poderia apostar ue -v2n os atacar2 muito em breve. Entre a amea$a area e a amea$a submarina... no sei. 1ua e(presso mostrou muito mais ue suas palavras. ,om amigos muito pr4(imos mortos ou desaparecidos, com seu primeiro casco de navio pirado em parte, .orris estava cansado, e seu cansa$o no era !2cil de aliviar. 0ui.alley assentiu. K,he!e, temos uma !lamejante !ragata, um helic4ptero novo muito bom, e um sonar de arrasto. >oderemos de!ender bem nossa posi$o. KCom, logo haver2 oportunidade de v'"lo. vamos sair para Nova -or ue dentro de duas horas, e tiraremos um comboio na uarta"!eira. K1o%inhosR Kperguntou 0ui.alley.

KNo, teremos a companhia do brit=nico para a viagem at Nova -or ueO ?.1 Cattlea(e. &inda no assinou as ordens, mas parece ue seguiremos trabalhando juntos todo o cru%amento. K-sso ser2 #til Kaprovou ErnstK. Venha para popa, che!e, mostrarei"lhe o ue temos. & sala de sonar estava detr2s da ,entral de -n!orma$3es de ,ombate, isolada por uma cortina. &li havia boa lu%, a di!eren$a do escurecido mundo de lu% vermelha de ,ombate. KCem, nunca me di%em nada! Kresmungou um jovem capito de corvetaK. bom dia, senhor. Eu sou Lenner, o o!icial de sistemas de combate. Kpor ue no est2 !rente a sua telaR Kdetivemos o e(erccio, che!e, e eu ueria controlar a apresenta$o voltando a passar a !ita. K.e traga a !ita do e(erccio Ke(plicou 0ui.alleyK. Este o seguimento de um 6Victor"---: ue enganou a um de nosso porta"avi3es o ano passado no .editerr=neo oriental. V' istoR Esse o !also bombeamento. Voc' notar2 ue o contato se desvanece, e depois aparece intenso de novo. S o chamari% de rudo no interior da curva !echada de volta. Nesse momento ele se inunda debai(o da capa e acelera penetrando a cortina de escolta. >oderia ter atacado ao porta"avi3es tambm, por ue se atrasaram outros de% minutos at ue o detectaram. -sso Kpassou o dedo sobre a apresenta$o na telaK o ue algum deve procurar. -sto nos indica ue nos achamos !rente a um comandante ue conhece seu o!cio, e ue se acha disposto a terminar com um. .orris e(aminou a tela com aten$o, para reconhecer o patro. L2 o tinha visto antes. KE se empregar essa manobra para desprender"se e !ugirR Kperguntou Lenner. K.as, se ele pode uebrar o contato, por ue no !a%'"lo para o alvoR Kperguntou .orris com calma, notando ue tinha um o!icial de sistemas de combate muito jovem. KE(ato, che!e Kassentiu tristemente 0ui.alleyK. ,omo os pinjente, esta uma t2tica habitual para eles, e premia a um comandante inteligente. 0s ue sejam agressivos, sempre conseguiro entrar. 0s ue rompem o contato..., vo ser a!undados com seguran$a. N4s temos ue voltar a detect2"los< mas eles tambm. ,om uma velocidade de avan$o de vinte n4s, uma ve% ue os tenhamos passado, eles t'm ue tentar nos dar ca$a. -sso signi!ica !a%er rudo. 0 tipo ue escapa, provavelmente no correr2 o risco ou, se o !i%er, !ar2"o mau e n4s o ca$aremos. No, esta t2tica para o tipo ue realmente uer meter"se bem perto. & d#vida O Iuantos de suas comandantes so assim de agressivosR K.uitos, K.orris apartou a vista um momentoK. ,omo o complemento do helic4pteroR K/emos somente uma tripula$o de vJo para o p2ssaro. .eu co"piloto est2 bastante verde, mas nosso operador de sistemas da bordo um subo!icial de primeira classe, com muita e(peri'ncia. 0s tipos de manuten$o so um grupo recm reunido, muitos deles do curso de alistamento do LacHsonville. !alei com eles< trabalharo bem. K/emos beliches para todosR Kperguntou .orris. Ernst negou com a cabe$a. KNo. L2 estamos bastante apertados. K0ui.alley, seu co"piloto est2 habilitado para operar desde cobertaR KNo de uma !ragata. Eu sou..., diabos, eu !i% alguns dos primeiros ensaios do sistema em EZNY. /eremos ue reali%ar algumas pr2ticas durante a viagem a Nova -or ue, to de dia como de noite, para pJr em !orma a meus al!eres. S uma tripula$o sem e(peri'ncia, che!e. 0 helic4ptero nem se uer pertence a um es uadro operativo. K.as voc' tinha muita con!ian$a !a% uns minutos Kobjetou .orris. KEu tenho muita con!ian$a Kdisse 0ui.alleyK. .inha gente sabe usar as !erramentas ue tem. 1o meninos preparados. &prendero r2pido. E at estivemos escolhendo nossos pr4prios indicativos de chamada.

Gm amplo sorriso. &lgumas costure so importantes para os aviadores. ?ouve uma dessas mensagens no !aladasO uando 0ui.alley se re!eriu ao departamento de avia$o como 6minha gente:, signi!icava ue ele no ueria nenhuma inter!er'ncia uanto 5 condu$o de seus subordinados. .orris o ignorou. No ueria ter discuss3es nesse momento. K.uito bem, o!icial e(ecutivo, vamos observar um pouco. 0ui.alley, espero ue nos encontremos uando sairmos dos cabos. K0 helic4ptero est2 preparado para decolar j2, Estaremos l2 uando voc' ueira. .orris assentiu e avan$ou para proa. & escala pessoal do comandante para subir 5 ponte estava apenas a um metro da porta da ,-, e da sua. Iuis subir correndo..., ao menos o tentou, mas sentia as pernas de borracha pelo cansa$o. K,omandante na ponte! Kanunciou o subo!icial. .orris no estava impressionado. sentiu"se pasmado uando viu ue a 6roda: do casco de navio era s4 um dial de bron%e do tamanho apro(imado do de um tele!one. 0 timoneiro tinha uma verdadeira poltrona, situada !ora do ei(o central, e a sua direita havia uma cai(a de pl2stico transparente ue continha o acelerador de controle direto das m2 uinas do casco de navioO turbinas jato. Gma barra met2lica pendurada do teto percorria totalmente de um lado a outro da ponte de navega$o, a uma altura ue permitia agarrar" se !acilmente a ela uando havia mar grosa< indcio elo ;ente da estabilidade do casco de navio. Kemprestou servi$os antes em um !ig, senhorR K>erguntou o o!icial e(ecutivo. KNunca tinha estado a bordo de um destes Krespondeu .orris< e ao escutar isso, as cabe$as dos uatro homens de guarda na ponte giraram imperceptivelmenteK. ,onhe$o os sistemas de armas< !ormei parte do grupo ue os desenhou !a% v2rios anos, e sei mais ou menos como navega. K& condu%, senhor, como um autom4vel esportivo Klhe assegurou ErnstK. )ostar2 especialmente da !orma em ue podemos parar m2 uinas, derivar to silenciosamente como um lenho e depois alcan$ar trinta n4s em dois minutos justos. KIuanto tempo demora para %arparR K+e% minutos desde ue voc' o ordene, senhor. 0 a%eite lubri!icante das m2 uinas j2 est2 es uentado. ?2 um rebocador do porto em espera, para nos ajudar a sair do mole. K,0.N&V1G*7L&N/ presente! Ktroou o sistema anunciador. +ois minutos depois, o almirante apareceu na ponte de navega$o. K/enho um homem ue lhe tra% sua e uipe. 0 ue lhe pareceR K0!icial e(ecutivo, uer controlar o aprovisionamentoR Kdisse .orris ao Ernst, e logo"O +eseja ue descubramos juntos minha c=mara, almiranteR &bai(o os estava esperando um gar$om, com ca! e sanduches. .orris se serve uma (cara, e outra para o almirante, mas ignorou a comida. K1enhor, nunca condu%i um destes. No conhe$o as m2 uinas... K/em um grande che!e de m2 uinas e a nave um sonho para condu%i"la. &lm disso, esto seus o!iciais de controle. Voc' um homem para as t2ticas e o armamento, Ed. /odo seu trabalho se !a% da ,-,. Necessitamo"lhe ali. KEst2 bem, senhor. K0!icial e(ecutivo, sa ue o casco de navio Kordenou .orris duas horas depois. 0bservou cada movimento do Ernst, molesto pelo !ato de ue tivesse ue depender de outro para !a%'"lo. .as resultou assombrosamente !2cil. 0 vento soprava para !ora do mole, e a !ragata tinha super!cies verticais enormes, o ue ajudava ao movimento. Iuando se soltaram os cabos de amarra$o, o vento e as unidades au(iliares de pot'ncia, instaladas no casco diretamente debai(o da ponte, empurraram a proa da nave 5 %ona

aberta< logo as turbinas a g2s a levaram a canal. Ernst se tomou tempo, embora se notava ue era capa% de !a%'"lo muito mais r2pido. .orris se deu conta e o registrou em sua mem4ria. 0 homem no ueria ue sua comandante se sentisse mau. dali em adiante tudo !oi muito !2cil, e Ed .orris observou trabalhar a sua nova dota$o. /inha ouvido contos, no muito !avor2veis, sobre a 6&rmada de ,ali!4rnia:< mas os subo!iciales de guarda na mesa da carta de navega$o !oram atuali%ando a posi$o com absoluta seguran$a, apesar de no conhecer previamente esse porto. desli%aram"se em silencio at ultrapassar os di ues do estaleiro naval. Viu muitos ancoradouros va%ios ue no se encheriam muito em breve, e muitos navios cujos cin%as e polidos cascos estavam dani!icados com buracos e chapas de a$o retorcidas. 0 Didd se achava ali< a parte anterior da superestrutura do casco de navio aparecia destro$adaO um mssil russo tinha conseguido penetrar todas suas cortinas de de!esa. Gm de seus marinheiros tambm olhava nessa dire$o, era um muchachito adolescente ue !umava um cigarro at ue o jogou pela amurada. .orris tivesse uerido lhe perguntar o ue pensava, mas logo ue teria podido descrever seus pr4prios pensamentos. +epois, tudo se aconteceu com rapide%. Viraram ao Este ao chegar aos ancoradouros va%ios dos porta"avi3es, sobre a ponte"t#nel ?ampton e logo passaram a doca >ie cheia de an!bios no Little ,reeH. &gora j2 os solicitava o mar, com sua severo cor cin%a sob o cu coberto de nuvens. & !ragata ?.1 Cattlea(e j2 estava ali !ora, tr's milhas diante, com uma sutil di!erencia no tom de seu casco, e o pavilho branco ondulando no mastro. ,ome$ou a lhes transmitir uma mensagem luminosa com seu destelhador. IGE +E.nN-01 S G. *EGCEN1 Lames, ueria saber o Cattlea(e. K,omo uer ue responda a isso, senhorR Kperguntou o encarregado de sinais. .orris se pJs"se a rir, reposto de sua surpresa. Klhe transmitaO 6>elo menos n4s no nomeamos nossos navios de guerra em lembran$a de nossa sogra.: K,ompreendido! K0 subo!icial !icou encantado. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. Ksup3e"se ue o 6Clinder: no pode levar msseis Kdisse /oland. .as o ue via desmentia essa a!irma$o de -ntelig'ncia. 1eis msseis tinham passado entre os ca$a de de!esa e cansado dentro do permetro da base da *&7. & pouco menos de um uilJmetro se viam dois avi3es ue se incendiavam, e um dos radares da base estava destrudo. KCom, agora sabemos por ue tiveram pouca atividade nos #ltimos dias. Estavam pondo a ponto os bombardeiros para !a%er !rente a nossa nova !or$a de interceptores Kdisse o comandante .allory, observando os danos so!ridos por sua baseK. &$o, rea$o. &prendemos n4s, aprendem eles. Estavam retornando os ca$a. /oland os contava mentalmente. & seu julgamento !altavam dois 6/ornado: e um 6/omcat:. logo ue terminavam a carreira de aterrissagem, cada avio rodava at seu re!#gio. & *&7 no tinha su!icientes re!#gios permanentes. /r's dos ca$a norte"americanos se detiveram entre sacos de areia, onde os au(iliares de terra imediatamente lhes carregaram combustvel e voltaram a completar seu armamento. 0s tripulantes desceram pelas escadas at os jipes ue os esperavam e partiram para o interrogat4rio para -ntelig'ncia. KEsses !ilhos de puta usaram nosso pr4prio tru ue contra n4s! Ke(clamou um dos pilotos do /omcat:. K.uito bem, com o ue se encontraramR

K?avia dois grupos, separados uns uin%e uilJmetros. 0 grupo lder era do .i)"8U 7logger:, e detr2s vinham os 6Clinder:. 0s 6.i): lan$aram antes ue n4s. Em realidade, puseram nossos radares !ora de servi$o com rudo branco, e alguns de seus ca$as estavam usando algo muito novo, uma e uipe de inter!er'ncia eletrJnica enganosa ue no tnhamos visto at agora. +evem ter estado no limite de seu r2dio de a$o, por ue no trataram de mesclar"se conosco. &credito ue s4 ueriam nos manter a!astados dos bombardeiros at ue eles !i%essem os lan$amentos. .aldita seja, e uase lhes d2 resultado. ,hegou uma es uadrilha de 6/ornado:, rodeou"os pela es uerda e acredito ue derrubou uatro 6Clinder:. N4s ca$amos um par do .i):, nenhum 6Clinder:, e o che!e mandou ao resto dos 6/om: contra os msseis. Eu pude destruir dois. +e ual uer maneira, -v2n trocou suas t2ticas contra n4s. >erdemos um 6/omcat:, no sei o ue o derrubou. K& pr4(ima ve% Kdisse outro pilotoK, vamos sair com alguns de nossos msseis precalibrados para ue procurem os perturbadores. No tivemos tempo su!iciente para !a%'"lo. 1e podemos destruir primeiro aos perturbadores eletrJnicos, ser2 !2cil derrubar aos ca$a. E ento os russos voltaro a trocar suas t2ticas Kpensou /olandK Com, pelo menos agora so eles os ue reagem ante n4s, para variar. 70LVE?&G1EN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. depois de oito horas de horrvel luta durante a ual caiu !ogo de artilharia sobre o posto de comando adiantado, Ceregovoy e &leHseyev detiveram o contra"ata ue belga. .as det'" lo no era su!iciente. /inham avan$ado seis uilJmetros antes de encontrar"se com uma s4lida parede de tan ues e msseis, e a artilharia belga estava batendo com !ogo intermitente de grosso calibre o caminho principal por onde avan$avam os russos para o ?ameln. ,om seguran$a, estavam"se preparando para outro ata ue, pensou &leHseyev. /emos ue golpe2"los primeiro..., mas, com o ueR Necessitava suas tr's divis3es para avan$ar sobre as !orma$3es brit=nicas ue ocupavam posi$3es !rente a ?ameln. K,ada ve% ue conseguimos penetrar Kobservou em vo% bai(a o maior 1ergetovK, eles nos !reiam e contra"atacam. No sup#nhamos ue !ora a ocorrer isto. KEspl'ndida observa$o! Kgrunhiu &leHseyev, mas em seguida recuperou sua aptido K. Esper2vamos ue uma ruptura teria o mesmo e!eito ue na #ltima guerra contra os alemes. 0 problema so estes novos msseis antitan ue ligeiros. /r's homens e um jipe@at ele usava o nome dos norte"americanosA podem correr velo%mente pelo caminho, tomar posi$o, disparar um ou dois msseis e escapar antes de ue n4s possamos reagir< e logo repetir o procedimento uns uantos centenas de metros mais adiante. & pot'ncia de !ogo de!ensiva nunca tinha sido to !orte, e nos e uivocamos ao apreciar com uanta e!etividade podia um punhado de tropas de in!antaria de retaguarda deter uma coluna em avan$o. Nossa seguran$a se ap4ia no movimento. K&leHseyev e(plicava uma li$o b2sica da escola de blindadosK. Gma !or$a m4vel nestas condi$3es no pode pagar o pre$o de ue a !reiem. Gma simples ruptura no su!iciente! +evemos abrir uma enorme brecha no !ronte e avan$ar muito r2pido pelo menos vinte uilJmetros para !icar livres destas e uipes ambulantes lan$a"misseis. 14 assim poderemos cumprir a verdadeira doutrina de mobilidade. KVoc' est2 di%endo ue no podemos ganharR K1ergetov tinha come$ado a ter suas pr4prias d#vidas, mas no esperava ouvir as de sua comandante. KEstou di%endo uo mesmo disse !a% uatro meses, e tinha ra%oO esta campanha nossa se converteu em uma guerra de desgaste e esgotamento. No momento, a tecnologia

superou 5 arte militar, nossos e deles. 0 ue estamos vendo agora a uem lhe terminam primeiro os homens e as armas. KN4s temos mais, de ambas as coisas Kdisse 1ergetov. K-sso certo, -v2n .iHhailovich. /enho muitos mais homens jovens para esbanjar. 1eguiam ingressando !eridos no hospital de campanha. as !ilas de caminh3es ue chegavam e partiam no terminavam nunca. K,amarada general, recebi uma mensagem de meu pai. +eseja saber como progridem as coisas no !ronte. 0 ue devo lhe di%erR &leHseyev se apartou um minuto de seu ajudante, para pens2"lo com especial cuidado. K-v2n .iHhailovich, diga ao ministro ue a oposi$o da 0/&N muito mais grave do ue esper2vamos. &gora, a chave so os abastecimentos. Necessitamos a melhor in!orma$o ue se possa conseguir a respeito da situa$o dos abastecimentos da 0/&N, e um decidido es!or$o para pior2"la. recebemos poucos dados sobre o major ou menor '(ito ue esto obtendo as opera$3es navais para destruir os comboios da 0/&N. Necessito isso a !im de poder apreciar a resist'ncia ue t'm. No uero an2lise e!etuadas em .oscou. Iuero a in!orma$o de primeira mo. KNo lhe satis!a% o ue recebemos de .oscouR K+isseram"nos ue a 0/&N estava politicamente dividida e carecia de coordena$o militar. ,omo avaliaria voc' esse relat4rio, camarada maiorR Kperguntou vivamente &leHseyevK Eu no posso passar por toda a escala hier2r uica para !a%er esta classe de pedidos, verdadeR Escreva suas ordens de viagem. Iuero ue esteja de retorno dentro de trinta e seis horas. /enho a seguran$a de ue ainda estaremos a ui. -sl=ndia. K/eriam ue encontrar"se ali dentro de meia hora. K,ompreendido, +oghouse Krespondeu EdBardsK. ,omo lhe disse, no h2 russos 5 vista. No avistamos um s4 avio em todo o dia. ?ouve algum movimento sobre o caminho, ao oeste de n4s !a% seis horas. Iuatro veculos tipo jipe. .uito longe para ver o ue havia neles< dirigiam"se ao sul. & costa est2 limpa. .udan$a. K.uito bem, nos avise uando chegarem ao lugar. K7arei"o. .udan$a e over. KEdBards cortou a comunica$oK .o$os, vo vir alguns amigos. KIuais e uando, che!eR Kperguntou no ato 1mith. KNo o disseram, mas estaro a ui dentro de meia hora. /em ue ser um lan$amento do ar. KV'm a nos tirar deste lugarR Kperguntou Vidgis. KNo, no podem aterrissar a ui com um avio. 1argento, voc' tem alguma opinioR KIuo mesma voc'..., suspeito. 0 avio chegou antes de tempo, e esta ve% !oi EdBards o ue o viu primeiro. 0 6,"EUT ?rcules:, transporte de uatro motores, descendeu do Noroeste at uns uantos metros sobre a ladeira oriental da colina onde eles se encontravam. uma brisa dbil e constante soprava do 0este uando emergiram uatro pe uenas !iguras pela porta de carga, e o 6?rcules: virou bruscamente ao norte para a!astar"se da %ona. EdBards se concentrou nos p2ra" uedas ue descendiam. Em ve% de derivar para o vale ue se estendia debai(o deles, os p2ra" uedistas estavam caindo diretamente sobre a ladeira cheia de rochas. K0?, mierda, calculou mal o vento! Vamos! En uanto bai(avam correndo a montanha, os p2ra" uedistas caram mais abai(o. um ap4s o outro tocaram terra e perderam suas !ormas na semioscuridade. EdBards e seu grupo

acudiram rapidamente, tratando de recordar onde tinham cansado. 1eu p2ra" uedas camu!lados os tinham !eito invisveis assim ue tocaram o terreno. K&lto! KEst2 bem, est2 bem. Estamos a ui para esper2"los Kdisse EdBards. K-denti!i ue"se! K& vo% tinha acento brit=nico. KNome chave Ceagle. KNome pr4prioR KEdBards, primeiro tenente. 7or$a &rea dos Estados Gnidos. K&pro(ime"se devagar, companheiro. .iHe se adiantou so%inho. 7inalmente viu uma sombra vaga, mdio oculta por uma rocha. & !orma sustentava uma pistola metralhadora. KIuem voc'R K1argento Nichols, *eal -n!antaria de .arinha. Escolheu um maldito lugar para nos receber, tenente. KNo !ui eu uem o !e%! Krespondeu EdBardsK &t !a% uma hora no sabamos ue voc's iriam vir. K-mprest2veis..., outro maldito imprest2vel. K0 homem !icou de p e caminhou com uma marcada claudica$oK Lan$ar"se em p2ra" uedas j2 bastante perigoso, como para ue ainda o !a$am cair a um em um jardim de rochas! &pareceu outra !igura. KEncontramos o tenente..., acredito ue est2 morto! KNecessitam ajudaR Kperguntou .iHe. K>reciso despertar e descobrir ue estou em minha cama, em minha casa. EdBards no demorou para perceber ue o grupo enviado para resgat2"los, ou para o ue !ora, tinha tido um desastroso come$o. 0 tenente ue o comandava tinha cado sobre uma pedra de grande tamanho, e depois tinha ricocheteado contra outra< a cabe$a !icou pendurada, como se pendesse de uma corda. Nichols se tinha torcido seriamente o torno%elo, e os outros dois estavam ilesos, mas conmocionados. Encontrar todos seus e uipos lhes custou mais de uma hora. No havia tempo para sentimentos< envolveram o tenente em seu p2ra" uedas e o cobriram com pedras e rochas soltas. EdBards condu%iu ao resto at seu esconderijo no alto da montanha. >elo menos, tinha levado baterias novas para seu r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle, e as coisas esto como o diabo, mudan$a. K>or ue demorou tantoR KLhe diga a esse cho!er do p2ssaro ue se bus ue um novo especialista de olhos. 0s in!antes de .arinha ue voc's enviaram perderam o seu che!e< matou"se contra uma rocha. E o sargento se !raturou um torno%elo. K/'m"nos descobertoR KNegativo. ,aram sobre as rochas. S um milagre ue no se mataram todos. &gora estamos de volta no alto do monte. ,obrimos nossos rastros. 0 sargento Nichols era !umante. 1mith e ele encontraram um lugar resguardado para acender seus cigarros. K1eu tenente parece bastante nervoso. KNo mais ue um especialista da 7or$a &rea, mas est2 !a%endo as coisas bastante bem. ,omo vai o torno%eloR K/erei ue caminhar com ele..., esteja bem ou no. Ele entende algo de tudo istoR K0 che!eR Vi"o matar a tr's russos com uma !aca. S su!icienteR K&hh sim o ! UU. ,0N/&/0.

G11 *EGCEN Lames. K,omandanteR .orris se sobressaltou ao sentir a mo sobre seu ombro. Lhe teria gostado de descansar uns minutos em sua c=mara, depois de dirigir uma pr2tica de aterrissagem noturna do helic4ptero, P... 0lhou o rel4gio. Logo ue passada a meia"noite. /inha a cara coberta de suor. 0 sonho voltava a repetir"se. Levantou a vista para seu o!icial e(ecutivo. K0 ue ocorre, capitoR K/emos um re uerimento para ue controlemos algo. >rovavelmente seja um pin%4n das neves, mas..., bom, voc' veja"o mesmo. .orris tomou a mensagem e o levou com ele a seu uarto de banho privado< o meteu no bolso e se lavou rapidamente a cara. K:,ontato desconhecido repetido em v2rias ocasi3es, tentou"se locali%2"lo sem '(ito.: Iue diabos se sup3e ue istoR Kperguntou en uanto terminava de secar"se. KNo tenho a menor ideia, che!e. Iuarenta graus, trinta minutos Norte< sessenta e nove, cin ;enta 0este. >uderam locali%2"lo, mas no identi!ic2"lo. Estou !a%endo preparar a carta. .orris se passou a mo pelo cabelo. +uas horas de sonho eram melhor ue nada, verdadeR K.uito bem, vamos ver como se v' da ,-,. 0 o!icial de a$o t2tica tinha estendido a carta de navega$o sobre uma mesa junto 5 poltrona do comandante. .orris controlou a tela principal de apresenta$o t2tica. achavam"se ainda longe das costas, de acordo com suas ordens de controlar a curva de pro!undidade das cem bra$as. K-sso est2 mais longe da ui ue o diabo Kobservou imediatamente .orris. & situa$o tinha algo de !amiliar. 0 comandante se inclinou sobre a carta. K1im, senhor, so apro(imadamente sessenta milhas de dist=ncia Kcon!irmou ErnstK E, alm disso, 2guas pouco pro!undas. &li no se pode usar o sonar de arrasto. K&h, j2 sei ual esse lugar! &li onde se a!undou o &ndrea +oria. >rovavelmente algum !e% um contato .&+ e no se incomodou em consultar a carta. KNo acredito. K0ui.alley emergiu de entre as sombrasK uma !ragata ouviu algo. 0 cabrestante de seu sonar de arrasto se rompeu. Eles no ueriam perd'"lo, ento puseram rumo ao NeBport, em ve% da Nova -or ue, por ue as 2guas so mais pro!undas nesse porto. +i%em ue receberam um contato do sonar passivo bastante estranho e ue se desvaneceu em seguida. 7i%eram uma an2lise do movimento com respeito ao alvo e obtiveram esta posi$o. 1eu helic4ptero !e% umas uantas passadas, e seu detector de anomalias magntico registrou a posi$o e(atamente sobre o &ndrea +oria. &ssim !oi tudo. K,omo voc' soubeR 0ui.alley lhe entregou a mensagem. K,hegou pouco depois de ue o o!icial e(ecutivo !ora para busc2"lo a voc'. Eles enviaram um 60rion: para controlar. & mesma hist4ria. 0uviram algo estranho e logo se perdeu. .orris !ran%iu a !rente. Estavam 5 ca$a de um !antasma, mas as ordens vinham do Nor!olH, o ual a convertia em uma ca$a o!icial de !antasma. KEm ue situa$o est2 o helic4pteroR K>ode decolar em de% minutos. ,om um torpedo e um dep4sito au(iliar. /oda a e uipe se acha em servi$o.

K0rdene 5 ponte ue nos leve l2 a vinte e cinco n4s. & !ragata Cattlea(e est2 inteirada distoR K& resposta !oi a!irmativaK .uito bem, lhe transmitam ue vamos l2. *ecolham o sonar de arrasto. No nos servir2 para nada na uele lugar. 0ui.alley, vamos apro(imar nos at umas uin%e milhas do contato e voc' sair2 para busc2"lo. Iuer di%er, ue ter2 ue decolar ao redor das duas e meia. 1e me necessitar, estarei na c=mara de o!iciais. .orris tinha decidido provar as 6mid"rats: de seu novo casco de navio. 0ui.alley se dirigiu para o mesmo lugar. KEstes navios so um pouco estranhos Kdisse o aviador. .orris balbuciou ue pensava o mesmo. 0 passadi$o principal de proa a popa se achava sobre o lado de bombordo, em ve% de ocupar a linha central. &s !ragatas 6!ig: uebravam uma uantidade de tradi$3es de larga data no re!erente a desenho naval. 0ui.alley desceu pela escada e abriu para o comandante a porta da c=mara de o!iciais. Encontraram a dois o!iciais jovens ue olhavam um !ilme com autom4veis velo%es e mulheres nuas. & videocassette se dirigia da c=mara de subo!iciales, con!orme lhe tinham in!ormado ao .orris. Gm dos resultados disto era ue, uando aparecia algum peito particularmente atrativo, instantaneamente repetiam a cena para todo mundo. &s *a$3es da metade de guarda @de do%e da noite a uatro da madrugadaA, ou 6mid"rats:, consistiam em um grande po aberto ao mdio e um prato de !atias de carne !ria. .orris se serve uma (cara de ca! e se !e% um sanduche. 0ui.alley optou por um copo de suco de !rutas, ue obteve de um dep4sito !rigor!ico instalado sobre o amparo do !undo. & denomina$o naval o!icial ue lhe tinham dado era suco de percevejos. KNo uer ca!R Kperguntou .orris. 0ui.alley negou com um movimento de cabe$a. K1e tomo muito, ponho"me muito nervoso. E a gente no uer ue lhe tremam as mos uando est2 aterrissando um helic4ptero na escurido. K1orriuK Em realidade, estou"me !a%endo muito velho para esta mierda. K/em !ilhosR K/r's var3es, e se depender de mim, nenhum deles vai ser marinheiro. E voc'R KGm menino e uma garota. 7icaram em Dansas, com sua me. .orris mordeu seu sanduche. 0 po estava um pouco ran$oso e a carne no tinha nada de !ria, mas precisava comer. Era a primeira ve% em tr's dias ue comia acompanhado. 0ui.alley empurrou as batatas !ritas. K& ui tem todos seus carboidratos, senhor. KEsse suco de percevejos vai mata"lo Kdisse .orris, indicando o copo de suco com um movimento de cabe$a. KL2 o tentaram antes. Voei dois anos sobre o Vietnam. Iuase todas miss3es de busca e resgate. +errubaram"me duas ve%es. .as nunca resultei !erido. 1omente morto de medo. 6S to velhoR:, perguntou"se .orris. +eviam hav'"lo adiado v2rias ve%es nas ascens3es. 0 comandante tomou nota mental para lembrar"se de averiguar desde ue data tinha 0ui.alley sua atual hierar uia. K,omo ue estava na ,-,R Kperguntou o comandante. KNo tinha muito sonho, e ueria ver ue tal estava trabalhando o sonar de rebo ue. .orris !icou surpreso. )eralmente, os aviadores no mostravam tanto interesse pelas e uipes de casco. Kdi%"se ue voc' atuou muito bem com a >harris. KNo o su!iciente. KEssas coisas tambm ocorrem. 0ui.alley observou muito atentamente a seu che!e. Era o #nico homem a bordo com prolongada e(peri'ncia de guerra, e 0ui.alley reconheceu nele algo ue no tinha visto dos tempos do Vietnam. 0 aviador se encolheu de ombros. No era problema dele. >rocurou em sua uni!orme de vJo e tirou um pacote de cigarros.

K-ncomoda"lhe ue !umeR KEu mesmo voltei a !umar !a% uns dias. K)ra$as a +eus! K0ui.alley elevou a vo%K ,om todos estes meninos virtuosos na c=mara, acreditei ue eu era o #nico velho sujo a ui! 0s dois jovens tenentes sorriram para ouvi"lo, sem apartar os olhos do televisor. KIuanta e(peri'ncia tem nestas !ragatas 6!ig:R KEu estive uase todo o tempo em porta"avi3es, che!e. 0s #ltimos uator%e meses !ui instrutor no LacHsonville. reali%ei muitssimos trabalhos estranhos, a maioria deles com o 61eahaBH:. &credito ue gostar2 de meu helic4ptero. 0 sonar de imerso o melhor de todos os ue utili%ei. K0 ue pensa deste relat4rio de contatoR 0ui.alley se tornou para tr2s e aspirou o cigarro com um olhar ao va%io. KS interessante. Lembran$a ter visto algo em televiso sobre o +oria, &!undou"se sobre sua banda de estribor. .uita gente mergulhou para observar o casco de navio no !undo. 1o uns sessenta metros de 2gua< uma pro!undidade acessvel para os a!icionados. E h2 um milho de cabos ue o cobrem. K,abosR Kperguntou .orris. K&rtes de pesca e rastreamento. &li se !a% muita pesca comercial. E as redes !icam enredadas nos restos da nave. >arece )ulliver na praia, no pas do Lilliput. K/em ra%o! Kdisse .orrisK. E isso e(plica o rudo. S a mar, ou as correntes, ue assobiam atravs de todos esses cabos. 0ui.alley assentiu. K1im, isso poderia e(plic2"lo. .as uero ir jogar lhe um olhar. Kpor ueR K/odo o tr2!ico ue sai de Nova -or ue tem ue passar e(atamente sobre esse lugar< isto por uma parte. -v2n sabe ue temos um importante comboio !ormando"se em Nova -or ue..., tem ue sab'"lo, a menos ue a D)C tenha abandonado suas atividades. Esse um stio endemoniadamente bom para situar um submarino se uisessem ue logo seguisse ao comboio. >ense"o. 1e voc' obtiver ali um contato .&+, descarta"o. 0 rudo de uma planta de um reator a bai(a pot'ncia provavelmente no seja mais alto ue o rudo desse !lu(o atravs do casco de navio !undo, se ue se apro(imou o su!iciente. 1e eu !osse um comandante de submarinos realmente auda%, teria muito em conta a possibilidade de usar um lugar como esse para me esconder. KVoc' pensa realmente como eles Kobservou .orrisK. .uito bem, vamos ver como devemos dirigir isto... &s duas e meia. +a torre de controle .orris observou os procedimentos para a decolagem< logo se dirigiu a proa, para a ,-,. Na !ragata se achavam todos em seus postos de combate< o casco de navio avan$ava a oito n4s, com seus sistemas >rairieQ.asHer em !uncionamento. 1e ali, a umas uin%e milhas, havia um submarino russo, no e(istia !orma de ue suspeitasse a pro(imidade de uma !ragata. Na ,-,, a investiga$o de radar mostrava ao helic4ptero ue se apro(imava de sua posi$o. K*omeo, a ui ?ammer. ,ontrole de r2dio. .udan$a Kdisse 0ui.alley. 0 sistema da bordo do helic4ptero para transmisso de dados tambm enviou uma mensagem de prova 5 !ragata. 0 subo!icial a cargo do tabuleiro de comunica$3es do helic4ptero o controlou, e grunhiu satis!eito. Iual era a e(presso ue tinha ouvidoR 1im, correto..., tinham um 6doce contato sobre o brin uedo da mame:. 1orriu. 0 helic4ptero come$ou a busca a duas milhas da tumba do &ndrea +oria. 0ui.alley deteve no ar sua aeronave e se manteve em vJo estacion2rio a uns uin%e metros sobre a super!cie do mar. K&bai(e o domo, [illy,

&tr2s, o subo!icial destravou os controles do torno e come$ou a bai(ar o sonar de pro!undidade por um buraco da pan$a do helic4ptero. 0 61eahaBH: tinha mais de tre%entos metros de cabo, o su!iciente para inundar o transductor do sonar por debai(o da mais pro!unda das capas de gradiente trmico. No havia mais de sessenta metros de pro!undidade nesse lugar, e tiveram ue tomar cuidado de ue o transductor no chegasse muito perto do !undo pelo risco de danos. 0 subo!icial observou atentamente o cabo e deteve o torno uando o transductor tinha bai(ado trinta metros. ,omo nos navios de super!cie, a leitura do sonar era to visual como auditiva. uma tela do tipo das de televiso come$ou a mostrar linhas de !re ;'ncia. 6Esse o ponto di!cil:, pensou 0ui.alley. 7a%er vJo estacion2rio com um helic4ptero nessas condi$3es de vento re ueria uma aten$o constante, pois no havia piloto autom2tico, e a ca$a de um submarino era sempre um e(erccio de paci'ncia. >assariam v2rios minutos antes de ue o sonar passivo lhes indicasse algo, e no podiam usar seus sistemas de sonar ativo. &s emiss3es >-N) s4 serviriam para alertar a um possvel alvo. depois de cinco minutos no tinham detectado nada, e(ceto rudos !ortuitos. Levantaram o sonar e se deslocaram para o Este. /ampouco ali obtiveram nada. >aci'ncia, disse"se o piloto. 0diava ter ue ser paciente. 0utro deslocamento ao Este, e outra espera. K/enho algo em %ero e uatro oito. No sei muito bem o ue , um assobio ou um pouco parecido, na escala de altas !re ;'ncias. Esperaram outros dois minutos para assegurar"se de ue no era um !also sinal. K&cima o domo. 0ui.alley tomou altura com o helic4ptero e se correu uns tr's mil metros para o Nordeste. /r's minutos depois bai(aram de novo o sonar. Nada. 0ui.alley voltou a trocar de posi$o. 1e alguma ve% escrever uma can$o sobre ca$a de submarinos K pensouK, porei"lhe por ttulo 60utra ve% e 0utra Ve% e 0G/*& VEF:. &gora receberam um sinal..., em realidade, dois sinais. KS interessante Kcomentou o o!icial do &1[: a bordo do *euben LamesK & ue dist=ncia do casco de navio !undo est2 issoR K.uito perto Krespondeu .orrisK E uase a mesma marca$o tambm. K>oderia ser um rudo de corrente Kdisse [illy a 0ui.alleyK .uito dbil, igual 5 #ltima ve%. 0 piloto levantou o bra$o e conectou um interruptor para escutar o sinal do sonar em seus auriculares. Estamos procurando um sinal muito dbil, recordou 0ui.alley. K/ambm poderia ser rudo de vapor. >repare"se para levantar o domo, vou para o Este para triangular. +ois minutos depois, o transductor do sonar entrou na 2gua pela se(ta ve%. &gora observaram o contato na tela de apresenta$o t2tica da bordo, ue o helic4ptero tinha montada no tabuleiro de controle, entre piloto e co"piloto. K& ui temos dois sinais Kdisse *alstonK 1eparadas por uns seiscentos metros. KEu tambm o percebo assim. vamos ver a mais pr4(ima, [illy... K,abo dentro dos limites, preparado para levantar, che!e. K&cima o domo. *omeo, ?ammer. Voc's t'm uo mesmo n4sR K&!irmativo, ?ammer Krespondeu .orrisK ,ontrolem a do 1ul. K&gora mesmo vou !a%er o. 7i ue atento. K0ui.alley observava !i(amente seus instrumentos en uanto voava para o mais pr4(imo dos dois contatos, e voltou a deter o helic4ptero no arK &bai(o o domo. K,ontato! Kdisse o subo!icial um minuto depois. E(aminou as linhas de tom em sua tela e as comparou mentalmente com a in!orma$o ue tinha sobre os submarinos russos

K. &valio este contato como vapor de 2gua a presso e rudos de uma planta de um submarino nuclear< marca$o dois e seis dois. 0ui.alley escutou durante trinta segundos. 1eu rosto se iluminou com um ligeiro sorriso. KS um submarino nuclear, sem d#vida! *omeo, ?ammer, temos um prov2vel contato com submarino, com marca$o duas e seis duas desde nossa posi$o. vou mover me para a!irmar este sinal. +e% minutos depois tinham j2 obstinado o contato. 0ui.alley voou diretamente para ali e bai(ou seu sonar e(atamente sobre ele. KS um classe 6Victor: Kdisse o sonarista a bordo da !ragataK V' esta linha de !re ;'nciaR S de um 6Victor: com seu reator redu%ido 5 mnima pot'ncia. K?ammer Kchamou .orrisK *omeo. &lguma sugestoR 0ui.alley estava a!astando do contato, depois de dei(ar uma bali%a de !uma$a para marc2"lo. 0 submarino provavelmente no os tinha ouvido devido 5s condi$3es da super!cie..., e se os tinha ouvido, sabia ue o modo de a$o melhor e mais seguro era manter"se apoiado no !undo. 0s norte"americanos levavam somente torpedos autoguiados, ue no podiam detectar um submersvel nessa posi$o. Gma ve% lan$ados, seguiam uma trajet4ria em crculos continuados at esgotar o combustvel, ou chocavam diretamente contra o !undo. >odia atuar com emiss3es ativas e tratar de !a%er sair de seu re!#gio ao submarino, pensou< mas o sonar ativo no era to e!etivo em 2guas pouco pro!undas, e o ue !a%er se -v2n no se moviaR &o 61eahaBH: s4 !icava uma hora de combustvel. 0 piloto tomou uma resolu$o. KCattlea(e, a ui ?ammer. *ecebe"meR .udan$a. Kdemorou bastante em nos chamar, ?ammer Krespondeu no ato o capito >errin. & !ragata brit=nica tinha estado seguindo atentamente toda a busca. K/em alguns 6.arH"--: a bordoR K>odemos carreg2"los em de% minutos. KEstaremos esperando. *omeo, voc' aprova um VE,/&,R K&!irmativo Krespondeu .orris< o VE,/&, @ata ue de apro(ima$o por vetores guiadosA era per!eito, e ele estava muito entusiasmado com o ue tinha entre mos para sentir"se molesto pelo !ato de ue 0ui.alley tivesse passado por cima de sua autoridade K. &rmamento sem restri$3es. 0ui.alley voou em crculos com seu helic4ptero a tre%entos metros, en uanto esperava. Nisso realidade era uma loucura< no !aria -v2n outra coisa ue !icar ali uietoR Estava esperando ue passasse um comboioR ?avia tantas probabilidades a !avor como contra ue tivesse ouvido o helic4ptero. 1e o tinham ouvido, ueria ue a !ragata se apro(imasse para poder atac2"laR 0 operador de sistemas de 0ui.alley vigiava atentamente as indica$3es do sonar por ual uer troco no sinal originado no contato. &t esse momento no tinha ouvido nenhuma. Nem aumento de pot'ncia no reator, nem rudos met2licos acidentais e passageiros. Nada, e(ceto o assobio de uma planta de reator com pot'ncia redu%ida, som ue no era detectable a mais de duas milhas de dist=ncia. No era de sentir saudades ue v2rias pessoas tivessem cuidadoso sem achar nada. de repente se encontrou admirando o valor e a aud2cia do comandante do submarino sovitico. K?ammer, a ui 6?atchet:. 0ui.alley sorriu. & di!eren$a dos costumes norte"americanos, os brit=nicos davam a seus helic4pteros nomes relacionados com os de seus navios mes. 0 helic4ptero do ?.1 Cra%en era 6?ussy:. 0 do Cattlea(e, 6?atchet:. K&diante, 6?atchet:, recebo"o. 0nde est2R K+e%esseis uilJmetros ao sul de voc'. /emos a bordo duas cargas de pro!undidade. 0ui.alley reacendeu suas lu%es de navega$o.

K.uito bem, !i ue atento. *omeo, esta a !orma em ue uero proceder< voc' guia ao ?atchet: por radar em um rumo ue o leve a sonoboia, e n4s usaremos nosso sonar para ue ele !a$a o lan$amento uando interceptar a marca$o cru%ada. Est2 de acordoR .udan$a. K*ecebido, de acordo Krespondeu .orris. K&rme o torpedo Kdisse 0ui.alley a seu co"piloto. K>ara ueR K1e as cargas no derem no alvo, pode apostar a ue sair2 do !undo como o salmo em poca de desova. 0ui.alley apro(imou seu helic4ptero e avistou o brilho das lu%es de anticolsi4n do helic4ptero 6Lyn(: brit=nico, K:?atchet:, tallyho. &gora o tenho 5s nove. >or !avor, mantenha essa posi$o en uanto nos preparamos. Dilly, alguma mudan$a no contatoR KNo, senhor. Este tipo tem um sangue"!rio a toda prova, senhor. >obre valente !ilho de puta, pensou 0ui.alley para seus adentros, & bali%a de !uma$a sobre o contato j2 ia terminar de ueimar"se. Lan$ou outra. depois de controlar uma ve% mais sua tela de apresenta$o t2tica, deslocou"se at uma posi$o a mil metros ao leste do contato, deteve o helic4ptero e, !a%endo vJo estacion2rio, bai(ou o sonar de pro!undidade desde uin%e metros sobre a super!cie. K&li est2 Kin!ormou o subo!icialK .arca$o dois e seis oito. K:?atchet:, ?ammer. Estamos preparados para ue inicie seu VE,/&,. vai guiar o *omeo. 0 controle do rumo do helic4ptero brit=nico se !e% agora do radar da !ragata *euben Lames, ue o guiou em um e(ato rumo Norte. 0ui.alley observou como se apro(imava o 6Lyn(:, veri!icando ue o vento no o apartasse a ele de sua correta posi$o. K+ever2 lan$ar as cargas, uma cada ve%, uando eu lhe indi ue. &tento, 6?atchet:. K7ico atento. K,arga um... 1eja seja! ,arga dois... 1eja seja! &!aste"se! 0 piloto do 6Lyn(: no necessitava ue o respirassem. &penas se desprendeu a segunda carga, o helic4ptero tomou altura bruscamente e se a!astou para o Nordeste. 1imultaneamente, 0ui.alley ascendeu tambm para tirar da 2gua a seu delicado transductor de sonar. +o !undo chegou um estranho rel=mpago luminoso, logo outro. & super!cie do mar se converteu em espuma ue se levantou para o cu estrelado. 0ui.alley se apro(imou e acendeu os !ar4is de aterrissagem. &gitada"a super!cie estava suja de combustvel e..., 4leoR -gual a no cinema, pensou, e lan$ou 5 2gua outra sonoboia. 1urgiam do !undo reverbera$3es com o rumor das cargas de pro!undidade, mas o sistema as !iltrava e s4 dei(ava passar os sons de !re ;'ncia mais alta. 0uviram escapamentos de ar e correntes intensas de 2gua. &lgum a bordo do submarino possivelmente tivesse aberto os controles de lastro em um vo intento de sopro a nave para lev2"la at a super!cie. +epois houve algo mais, um rudo como o ue produ% a 2gua uando cai sobre um prato uente. >assou um momento antes de ue 0ui.alley o interpretasse. K0 ue isso, che!eR Kperguntou 0ui.alley pelo intercomunicadorK. Lamais o ouvi. K0 cont'iner do reator se !raturou, 0 ue voc' est2 ouvindo um escapamento nuclear do reator. meu deus, ue desastre vai ser isso, to perto da costa!, KpensouK +urante v2rios anos no se podero !a%er imers3es at o &ndrea +oria...0ui.alley conectou o circuito da r2dio. K:?atchet:, a ui ?ammer. Eu recebo rudos de rupturas. N4s o uali!icamos como a!undamento. 7i%eram"no voc'sR 0ver. K1im, nossa raposa, ?ammer. 0brigado pela guia.

0ui.alley se pJs"se a rir. K,ompreendido, 6?atchet:. L2 ue voc's reclamam a autoria do a!undamento, tambm tero ue ser voc's os ue pressentem a declara$o sobre agresso ao ambiente. .udan$a e over. & bordo do 6Lyn(:, piloto e co"piloto se olharam. KIue diabos issoR 0s dois helic4pteros retornaram em !orma$o aberta e !i%eram passagens tanto sobre a !ragata brit=nica como sobre a norte"americana para celebrar o a!undamento. Era o segundo para a Cattlea(e, e a *euben Lames j2 poderia pintar meio submarino na parede lateral da ponte de navega$o. &mbos os navios recuperaram seus helic4pteros e viraram ao oeste, para Nova -or ue. .01,G, G*11. .iHhail 1ergetov abra$ou a seu !ilho 5 maneira russa, com pai(o e beijos em ambas as bochechas para lhe dar a bem"vinda a sua volta do !rente. 0 membro do >olitbur4 tomou a seu sucessor por um bra$o e o condu%iu at seu Fil, onde os esperava o cho!er para lev2" los a .oscou. K7eriram"lhe, Vanya. K,ortei"me a mo com uns vidros. K-v2n se encolheu de ombros, lhe subtraindo import=ncia< seu pai lhe o!ereceu um copo de vodca e ele tomouK 7a% duas semanas ue no provo um gole. K,omoR K0 general no permite beber em seu posto de mando Ke(plicou -v2n. KS um o!icial to bom como eu pensavaR K/alve% melhor ainda. Vi"lhe mandar no !ronte. S um condutor verdadeiramente dotado. KEnto, por ue no con uistamos a &lemanhaR -v2n .iHhailovich 1ergetov tinha crescido en uanto seu pai escalava posi$3es no >artido at chegar uase ao batente, e muitas ve%es o tinha visto trocar em segundos, de uma atitude am2vel a outra de 2spero militante poltico. .as essa era a primeira ve% ue ocorria a ele. K& 0/&N se achava muito melhor preparada do ue nos !i%eram acreditar, pai. Estavam esperando ue cheg2ssemos, e sua primeira misso na guerra, antes de ue n4s tivssemos cru%ado se uer a !ronteira em !or$a, caiu"nos como uma brutal como$o. E(plicou os e!eitos da 60pera$o +reamland:. KNo nos disseram ue !ora to mau. Est2 seguroR KEu vi algumas das pontes. Esses mesmos avi3es e!etuaram um ata ue contra um posto de mando simulado nos sub#rbios do 1tendal. as bombas j2 estavam caindo antes de ue n4s soubssemos ue os avi3es se achavam ali. 1e sua -ntelig'ncia tivesse sido melhor, prov2vel ue agora eu no estivesse vivo. K+e maneira ue se trata de seu poder areoR KEssa a maior parte do problema. Vi a seus ca$a"bombardeiros cortar atravs de uma coluna de tan ues como uma colheitadeira em um campo de trigo. 7oi horrvel. K.as..., e nossos msseisR KNossas tropas de msseis praticam uma ou duas ve%es ao ano, disparando contra alvos inertes ue acontecem linha reta e a uma altura a ue todos podem v'"los, ,a$a"os da 0/&N voam entre as 2rvores. 1e os msseis anti"areos de ambos os lados atuassem to bem como di%em seus !abricantes, j2 teriam derrubado pelo menos duas ve%es a todos os avi3es do mundo. .as o pior de tudo so seus msseis antitan ues..., voc' sabe, so como os nossos, !uncionam muito bem. K0 jovem 1ergetov !e% um gesto com as mosK /r's

homens em um veculo com rodas. Gm condutor, um au(iliar de carga, um artilheiro. escondem"se detr2s de uma 2rvore em uma curva do caminho, e esperam. Iuando nossa coluna aparece 5 vista deles, disparam de uma dist=ncia de... digamos, dois uilJmetros. Esto instrudos para procurar o tan ue comando, ue tem levantada a antena da r2dio. ,om maior !re ;'ncia ue a desej2vel, o primeiro aviso ue temos j2 o impacto da primeira descarga. +isparam outro mssil mais e destroem outro tan ue, e logo !ogem velo%mente antes de ue n4s possamos pedir !ogo de artilharia. ,inco minutos depois, desde outra posi$o, volta a ocorrer o mesmo. Esto"nos desgastando uma barbaridade K disse o major, !a%endo"se eco das palavras de sua comandante. KIuer di%er ue estamos perdendoR KNo. Eu digo ue no estamos ganhando Krespondeu -v2nK. .as isso, para n4s, a mesma coisa. ,ontinuou com a mensagem de seu comandante e viu ue seu pai se esmagava contra o respaldo do assento de couro de seu autom4vel. KEu sabia. 0s avisei. -mbecis! -v2n !e% um gesto com a cabe$a, assinalando ao condutor. 1eu pai sorriu e !e% outro gesto, como lhe tirando import=ncia. Vitaly era servidor do 1ergetov desde !a%ia anos. 1ua !ilha era doutora gra$as ao apoio do ministro< seu !ilho se achava seguro na Gniversidade en uanto a maioria dos jovens do pas estavam sob as armas. K0s consumos de petr4leo cresceram vinte e cinco por cento por cima de minhas predi$3es ministeriais. E um uarenta mais ue as predi$3es do .inistrio de +e!esa. Nunca ocorreu a ningum ue os avi3es da 0/&N !oram ser capa%es de descobrir nossas instala$3es ocultas de arma%enamento de petr4leo. Nestes momentos meu pessoal est2 voltando a avaliar as reservas nacionais. 1e o terminarem a tempo, tenho ue receber o relat4rio provis4rio esta tarde. 0lhe ao redor, Vanya. Note voc' mesmo. &penas se via veculo algum, nem se uer caminh3es. .oscou nunca tinha sido uma cidade muito animada, mas agora se via triste at para os pr4prios olhos russos. & gente caminhava apressada por ruas virtualmente deserta, sem olhar em torno, sem levantar a vista. Eram tantos os homens ue !altavam, compreendeu -v2n. E muitos deles jamais retornariam. como sempre, seu pai leu seus pensamentos. K1o muito grandes as perdasR KEspantosas. .uitas mais do estimado. No tenho as ci!ras e(atas... minha especialidade -ntelig'ncia, no administra$o, mas as bai(as so tremendas. K/udo isto um engano, Vanya Kdisse o ministro em vo% bai(aK. .as o >artido sempre tem ra%o. +urante uantos anos isso cresteR K&gora j2 no se pode !a%er nada a respeito, pai. /ambm necessitamos in!orma$o sobre os abastecimentos da 0/&N. as ci!ras ue nos chegam 5 !rente tiveram..., um e(cesso de processamento, digamos. Necessitamos melhor in!orma$o para !a%er nossas pr4prias aprecia$3es. ` !rente, pensou .iHhail. 1ua irrita$o ante essas palavras no alcan$ava a apagar por completo o orgulho ue sentia pelo ue tinha chegado a ser seu !ilho. .uitas ve%es chegou a preocupar"se ante a possibilidade de ue se convertesse em outro jovem 6nobre: da !amlia do >artido. &leHseyev no era dos ue ascendiam gente por ue sim< e de suas pr4prias !ontes sabia ue -v2n acompanhou ao general 5 primeira linha de batalha em repetidas ocasi3es. 0 mo$o se trans!ormou em homem. L2stima ue tivesse !eito !alta uma guerra para ue isso acontecesse. KVerei o ue posso !a%er. G11 ,hicago.

& depresso 1vyatana &nna era o #ltimo e curto lance de 2guas pro!undas ue deviam atravessar. 0 trem de carga de submarinos de ata ue r2pido diminuiu a velocidade at uase deter"se, ao apro(imar"se do bordo do pacH de gelo. Esperavam encontrar ali dois submarinos amigos, embora 6amigo: no era uma palavra apropriada em opera$3es de guerra. /odos os submarinos norte"americanos tinham seu pessoal nos postos de combate. .c,a!!erty controlou a hora e a posi$o. &t esse momento, tudo ia saindo de acordo com o plano. &ssombroso, pensou. No gostava de nada ser o submarino lder. 1e havia um russo patrulhando ao bordo do pacH..., seria a ele a uem lhe dispararia primeiro, e .c,a!!erty sabia. Embora se perguntava se o ue ia receber o primeiro impacto seria o aliado ou o russo. K,ontrole, a ui soar< recebo rudos dbeis de mecanismos, com marca$o um e nove um. K& marca$o trocaR K&cabo de receb'"lo, senhor. No momento, no est2 trocando. .c,a!!erty estendeu o bra$o pelo posto do eletricista de volta e conectou o 6gertrude:, um tele!one de sonar to arcaico como e!etivo. 0 #nico rudo era o ue produ%ia o pacH de gelo rangendo e retumbando. detr2s dele, o o!icial e(ecutivo pJs a trabalhar ao grupo de controle de seguimento de !ogo em busca de uma solu$o para torpedo sobre o possvel novo branco. >elo mega!one se ouviu um conjunto de slabas con!usas e mutiladas. .c,a!!erty levantou o auricular do 6gertrude: e pressionou a tecla de transmisso. KFulu c ray. Gma pausa de v2rios segundos, e logo uma 2spera resposta. K?otel Cravo Krespondeu o ?.1 1pectre. .c,a!!erty soltou um comprido suspiro de alvio ue passou inadvertido para o resto do pessoal da central de ata ue< embora todos eles estavam !a%endo e(atamente o mesmo. K/udo adiante um ter$o Kdisse o comandante. +e% minutos depois se achavam em melhor posi$o para o alcance do 6gertrude:. 0 ,hicago se deteve para comunicar"se. KCem vindo ao jardim traseiro sovitico, velho. ?2 uma pe uena mudan$a nos planos. Deyboard @o nome chave do ?.1 1uperbA encontra"se a duas e %ero milhas ao sul para controlar mais adiante sua rota. No achamos atividade hostil durante as #ltimas trinta horas. & costa est2 limpa. Coa ca$a. K0brigado, DeylocH. & ui est2 a banda completa. .udan$a e curta. K.c,a!!erty pendurouK ,avalheiros, a misso est2 em marcha! /udo adiante dois ter$os! 0 submarino nuclear de ata ue aumentou a velocidade a do%e n4s com um rumo de um e nove sete graus. 0 ?.1 1ceptre contou os submarinos norte"americanos 5 medida ue !oram passando, logo reiniciou sua tare!a, descrevendo lentos crculos perto do bordo do pacH de gelo. KCoa sorte, mo$os Kdisse pelo sob sua comandante. KNo tero problemas para entrar. KNo a entrada o ue me preocupa, Limmy Kreplicou o comandante, usando o nome tradicional para o primeiro o!icial de um submarino brit=nicoK 0 di!cil a sada. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. K/ele( para voc', capito. Gm sargento da *&7 tendeu o !ormul2rio de mensagem ao /oland. K0brigado. Leu o conte#do.

K+ei(a"nosR Kperguntou o comandante .allory. KIuerem ue voe ao NorthBood. -sso !ica perto de Londres, no assimR .allory assentiu. KNo h2 nenhum problema para lev2"lo. K.e alegro. +i% 6imediatamente:. N0*/?[00+, E1,W,-&. /inha estado muitas ve%es na -nglaterra, sempre para tratar assuntos com seus n#meros opostos no Iuartel )eral de ,omunica$3es )overnamentais, perto do ,heltenham. >arecia destinado a ue todos seus vJos chegassem de noite. Estava voando de noite nesse momento, e algo estranho ocorria. &lgo 4bvio... 0bscurecimento. ?avia poucas lu%es abai(o. Na verdade importava essa medida, agora ue os avi3es tinham ajudas avan$adas de navega$o, ou era sobre tudo uma atitude psicol4gica para recordar 5s pessoas o ue estava acontecendoR ,omo se o cubrimiento contnuo da televiso, parte dele 6em vivo: do !ronte de batalha, no !ora j2 su!iciente! /oland se tinha perdido a maior parte< pois, como a maioria dos homens de uni!orme, no tinha tempo para contemplar o uadro geral da situa$o en uanto se concentrava na pe uena parte ue tocava a ele. -maginou ue ao Ed .orris e +anny .c,a!!erty lhes ocorreria o mesmo..., e ento se deu conta de ue era a primeira ve% ue pensava neles desde !a%ia mais de uma semana. ,omo iria no seuR &t o momento, eles estavam mais e(postos ao perigo ue ele, embora sua e(peri'ncia no Nimit%, no segundo dia da guerra, tinha"lhe produ%ido su!iciente terror para senti"lo pelo resto de sua vida. /oland ainda no sabia ue uma mensagem de tele( de rotina enviado por ele uma semana antes, a!etaria diretamente suas vidas pela segunda ve% nesse ano. 0 6Coeing NUN: de transporte de passageiros aterrissou de% minutos depois. 14 vinte pessoas estavam a bordo, uase todas elas de uni!orme. Esperava ao /oland um autom4vel com cho!er, ue o levou velo%mente ao NorthBood. KVoc' o capito de !ragata /olandR Kperguntou"lhe um tenente da .arinha *ealK. >or !avor, me acompanhe, senhor. 0 comandante do &tl=ntico do Este uer v'"lo. Encontrou ao almirante 1ir ,harles Ceattie mordendo um cachimbo apagado !rente a um enorme mapa do &tl=ntico Norte e do Este. K,apito de !ragata /oland, senhor. K0brigado Kdisse o almirante, sem voltar"seK ,h2 e ca! nesse rinco. /oland se serve uma (cara de ch2. 1omente o bebia no *eino Gnido, e depois de v2rias semanas tirou o chapu perguntando"se por ue no tomava em sua casa. K1eus 6/omcat: se levaram muito bem l2 em Esc4cia Kdisse Ceattie. K7oi o radar areo o ue marcou a verdadeira di!eren$a, senhor. mais da metade das demoli$3es !oram obtidas pela *&7. K& semana passada voc' enviou uma mensagem a nossos mo$os de opera$3es areas re!erido a ue seus 6/omcat: podiam seguir visualmente aos 6CacH!ire: a muito larga dist=ncia. /oland demorou uns segundos em record2"lo. K&h, sim. S o sistema de c=mara de vdeo ue t'm, almirante. Est2 desenhado para identi!icar avi3es do tamanho de um ca$a a cin ;enta uilJmetros mais ou menos. E se se trata de seguir a algo do tamanho de um 6CacH!ire:, podem !a%'"lo a oitenta uilJmetros apro(imadamente, se o tempo estiver bom. KE os 6CacH!ire: no detectam ue os esto seguindoR KNo prov2vel, senhor. K&t ue dist=ncia podem seguir a um 6CacH!ire:R

KEssa uma pergunta para um piloto, senhor. ,om apoio de avi3es cisterna, podemos manter um 6/omcat: em vJo durante uase uatro horas. +uas horas em cada sentido. Levaria"os uase todo o caminho at suas bases de opera$3es. Ceattie se voltou para olhar ao /oland de !rente pela primeira ve%. 1ir ,harles tinha sido aviador, e o #ltimo comandante do velho &rH *oyal, tambm o #ltimo porta"avi3es verdadeiro de )r"Cretanha. KIue seguran$a tem voc' de uais so as bases areas de opera$3es do -v2nR K>ara os 6CacH!ire:, senhorR 0peram das uatro pistas ue rodeiam DirovsH. 1uponho ue ter2 !otogra!ias de satlites de suas posi$3es, senhor. K& ui. Ceattie lhe entregou uma pasta. /odo a uilo tinha certo grau de irrealidade, pensou /oland. 0s almirantes de uatro estrelas no conversavam com capites de !ragata recm ascendidos, a menos ue no tivessem outra coisa ue !a%er, e Ceattie tinha muitas. Cob abriu a pasta. K0?! 0lhou um jogo de !otogra!ias do Gmbo%ero, a base area situada ao leste do DirovsH. +urante a passagem do satlite tinham aceso !ogo em recipientes colocados em diversos lugares, e a !uma$a negra resultante ocultava completamente as pistas de aterrissagem 5 viso direta< havia tambm roj3es de lu%es ue di!icultavam as !otogra!ias pelo sistema in!ravermelho. KCom, distinguem"se os re!#gios de cimento, e talve% uns tr's avi3es. /omaram isto uando eles estavam e!etuando um ata ueR KE(ato. .uito bem, capito. & !or$a do CacH!ire: dei(ou a base tr's horas antes de ue passasse o satlite. K/ambm h2 caminh3es... carregam combustvel a pressoR K0 almirante assentiuK 0 !a%em assim ue terminam de aterrissarR K&creditam ue sim, antes de entrar nos re!#gios. Evidentemente no gostam da idia de carregar combustvel dentro de uma constru$o. >arece bastante ra%o2vel. -v2n teve problemas com e(plos3es acidentais nos #ltimos anos. /oland assentiu, recordando a e(ploso ocorrida nas instala$3es principais de arma%enamento de muni$o da !rota russa do Norte, em EZYM. K1eria maravilhosamente divertido pesc2"los em terra..., mas no temos avi3es t2ticos ue cheguem perto dessa dist=ncia. 0s 6C"V8: poderiam !a%'"lo, mas os ani uilariam. L2 aprendemos isso sobre a -sl=ndia. KGm 6/omcat: estaria em condi$3es de seguir aos 6CacH!ire: uase at a soleira russa, e isso poderia permitir uma predi$o e(ata sobre o momento de sua aterrissagemR K insistiu 1ir ,harles. /oland observou o mapa. 0s 6CacH!ire: voltavam a entrar sob a cobertura area de suas ca$as a uns trinta minutos de vJo de suas bases. KEm uns uin%e minutos, sim, almirante. &credito ue podemos !a%'"lo. >ergunto"me uanto tempo demorariam para carregar combustvel em um 6CacH!ire:. /oland viu ue detr2s da ueles olhos a%uis havia um crebro ue pensava intensamente. K,apito, meu o!icial de opera$3es vai e(plicar lhe um pouco chamado 60pera$o +oolittle:. Lhe pusemos esse nomeie em comemora$o a um de seus mo$os, ue tambm !e% possvel um pe ueno e inteligente recurso para destruir instala$3es mediante a &rmada. No momento, esta in!orma$o estritamente secreta, e para seu e(clusivo conhecimento. Volte dentro de uma hora. Iuero sua aprecia$o sobre como podemos melhorar o conceito operacional b2sico. K1im, senhor.

G11 *EGCEN Lames. Estavam no porto de Nova -or ue. 0ui.alley se achava na c=mara de o!iciais terminando de escrever o relat4rio sobre a destrui$o do submarino sovitico uando come$ou a soar o tele!one instalado no mamparo de bombordo. Levantou a vista e descobriu ue era o #nico o!icial no salo, o ual signi!icava ue teria ue responder ele. K,=mara de o!iciais. ,apito de corveta 0ui.alley. K& ui Cattlea(e. >osso !alar com sua comandante, por !avorR KEst2 dormindo a sesta. S"me possvel lhe ajudar, ou algo importanteR K1e no estar muito ocupado, o comandante uer convid2"lo para jantar. dentro de meia hora. E a seu o!icial e(ecutivo, e ao piloto do helic4ptero tambm, se estiverem disponveis. 0 piloto riu. K0 o!icial e(ecutivo est2 em terra, mas o cho!er do helic4ptero est2 disponvel, se ue no casco de navio da *ainha ainda sobrou algo l uido. K>or certo ue sobrou, capito. K.uito bem, vou despert2"lo. ,hamarei"lhe dentro de uns minutos. 0ui.alley pendurou e saiu da c=mara. Na porta trope$ou com o [illy. K+esculpe"me, senhor. & pr2tica de carga de torpedosR KEst2 bem, de todos os modos, vou ver a comandante. K[illy se tinha uei(ado de ue a #ltima pr2tica tinha sido um pouco lenta< 0ui.alley entregou seu relat4rio ao subo!icial K. Leve isto abai(o, ao escrit4rio do casco de navio, e lhes diga ue o datilogra!em. 1eguiu seu caminho e encontrou !echada a porta da c=mara do comandante, mas a lu% de advert'ncia de 6No incomodar: estava apagada. )olpeou com os n4dulos e entrou. 0 rudo o surpreendeu. KS ue voc' no o v'! &s palavras surgiam com vo% entrecortada. .orris estava deitado de costas, com as mos duras sobre a manta. /inha a cara coberta de suor e o!egava como se acabasse de !inali%ar uma maratona. K,risto. 0ui.alley vacilou. Em realidade, no conhecia bem a esse homem. K,uidado! -sto j2 !oi uase um grito, e o piloto se perguntou se poderia ouvi"lo ual uer ue acontecesse o corredor e pensasse ue o comandante estava... /inha ue !a%er algo. K+esperte, senhor! Lerry agarrou ao .orris pelos ombros e o levantou at pJ"lo em posi$o de sentado... KS ue voc' no o v'! Kgritou .orris, ainda no acordado de tudo. K/ran ;ili%e"se, companheiro. Est2 amarrado ao mole no porto de Nova -or ue. encontra"se a salvo. 0 casco de navio tambm. Vamos, comandante. No passa nada. .orris piscou uase de% ve%es. Viu a cara de 0ui.alley a uin%e centmetros da sua. KIue diabos est2 !a%endo voc' a uiR K.e alegro de ter vindo. Est2 bem agoraR 0 piloto acendeu um cigarro e o passou 5 comandante. .orris no o aceitou e !icou de p. ,aminhou at o lavabo e se serve um copo de 2gua. KEra s4 um est#pido sonho. 0 ue uerR K,onvidaram"nos para jantar na casa do lado dentro de meia hora... 1uponho ue em reconhecimento por lhes haver dado o 6Victor:. &lm disso, senhor, ueria ue seus tripulantes de coberta praticassem a carga de torpedos em meu p2ssaro. & #ltima ve% !oi um pouco lenta, con!orme di% meu subo!icial. KIuando uer ue o !a$amR

Klogo ue seja de noite, senhor. S melhor ue aprendam na !orma mais di!cil. K.uito bem. .eia hora para o jantarR K1im, senhor. 1eria bom tomar uma ta$a. .orris sorriu com grande entusiasmo. K1uponho ue sim. vou lavar me. Encontraremo"nos na c=mara. Este assunto !ormalR KNo disseram nada. Eu no pensava me trocar, se lhe parecer bem, che!e. 0ui.alley tinha posta a roupa de vJo. sentia"se perdido uando lhe !altavam todos seus bolsos. KVinte minutos. 0ui.alley !oi a seu camarote e se passou um trapo sobre as botas. 0 traje de vJo era novo, e ele pensava ue com isso estava su!icientemente bem vestido. .orris lhe preocupava. 0 homem podia derrubar"se, e isso era algo ue no devia lhe ocorrer a um comandante de casco de navio. Em parte era agora tambm seu problema. &lm disso K se disse 0ui.alleyK, um grande tpo. /inha melhor aspecto uando voltaram a encontrar"se. Era assombroso o ue pJde !a%er uma ducha. escovou"se para tr2s o cabelo e levava um uni!orme bem engomado. 0s dois o!iciais caminharam para popa, passaram junto 5 plata!orma do helic4ptero e logo desceram pela prancha at o mole. & !ragata ?.1 Cattlea(e parecia ser uma nave maior ue a norte"americana. Em realidade, era uns tr's metros e mdio mais curta, mas setecentas toneladas mais pesada. V2rias di!eren$as de desenho re!letiam as !iloso!ias de seus construtores. No se podia negar ue era mais bonita ue seu e uivalente norte"americana< as linhas simples e comuns de seu casco estavam mais ue compensadas por uma superestrutura ue parecia esculpida com o #nico prop4sito de apoiar"se sobre um casco de navio..., e no em um mole. .orris se alegrou de ver ue as coisas eram in!ormais. &o p da engomada os esperava um guarda marinha jovem, ue os acompanhou para subir a bordo, en uanto lhes e(plicava ue o comandante estava !alando por radio nesse momento. depois das sauda$3es de costume ao pavilho e ao o!icial de guarda, levou"os at o setor do casco de navio e uipado com ar condicionado e logo para popa, at a c=mara de o!iciais. K7ant2stico, um piano! Ke(clamou 0ui.alley. Gm desvencilhado piano vertical estava assegurado contra o mamparo de bombordo com um cabo de cinco centmetros. V2rios o!iciais !icaram de p e come$aram a apresentar"se. KIuerem tomar algo, cavalheirosR Kperguntou um gar$om. 0ui.alley tomou uma lata de cerveja e se apro(imou do piano. Gm minuto depois estava esmurrando"o a sua maneira para interpretar um pouco do 1cott Loplin. abriu"se a porta anterior da c=mara. KLerr"0u! Ke(clamou o homem ue tinha uatro gal3es nas insgnias de grau sobre os ombros. K+oug! K0ui.alley se levantou de um salto e correu a lhe dar a moK. ,omo diabos est2R K1abia ue era sua vo% a ue ouvi pela r2dio. ?ammer, seguro. ` &rmada norte" americana lhe acabaram os pilotos competentes e jogaram mo de ti, nR &mbos os homens riram a gargalhadas. 0ui.alley !e% um gesto em dire$o a sua comandante. K,apito Ed .orris, apresento"lhe ao capito +oug >errin, .E.C*0 +& 0*+E. +0 -.>S*-0 C*-/eN-,0, *N, e uma tonelada de outras siglas. Note"se em seu 6peru:, che!e< antes de emendar"se era comandante de submarinos.

KVejo ue voc's se conhecem bem, mo$os. K&lgum maldito imbecil decidiu envi2"lo a dar aulas no ?.& +ryad, nosso navio escola de luta antisubmarina, uando eu seguia o curso avan$ado. >or isso nos conhecemos h2 cem anos. K>uderam voltar a armar o 67o( and 7ence:R Kperguntou 0ui.alleyK. ,he!e, era um pub ue estava perto, e uma noite, +oug e eu... KEstou tratando de es uecer a uela noite, Lerri0. 1usan me !e% a vida impossvel durante v2rias semanas por isso. KLevou"os uns metros atr2s e se serve uma ta$aK 7oi maravilhoso o trabalho de ontem 5 noite com esse 6Victor:! ,apito .orris, tenho entendido ue voc' atuou muito bem com seu navio anterior. K&!undamos um 6,harlie: e participamos de outros dois a!undamentos. KNos encontramos com um 6)ol!: em nosso #ltimo comboio. S um submarino velho, mas tinha um bom comandante. ,ustou"nos seis horas. .as um par de submarinos diesel, provavelmente 6/ango:, puderam !iltrar"se e a!undaram cinco navios e um escolta. & !ragata +iomede pode ter a!undado um deles. No estamos seguros. K0 6)ol!: o estava perseguindo voc'R Kperguntou .orris. KEra muito prov2vel Krespondeu >errinK >arece ue -v2n procura os navios escolta de modo deliberado. +urante o #ltimo ata ue do CacH!ire: nos dispararam dois msseis. Gm deles se desorientou em nossa nuvem cha!!, e ao outro, !eli%mente, interceptou"o nosso 61ea [ol!:. >or desgra$a, ue e(plodiu detr2s de nos amputou o sonar de rebo ue, de maneira ue agora temos somente o sonar 68TE9:. K>or isso os atriburam para ue operem conosco !or$osamenteR K&ssim parece. 0s comandantes seguiram conversando de temas pro!issionais, o ue em realidade tinha sido o prop4sito do jantar. 0ui.alley se encontrou com o piloto do Lin( ingl's en uanto preparavam as mesas, e ambos conversaram de sua especialidade, en uanto o norte" americano tocava o piano. Em alguma parte da .arinha *eal havia uma diretri%O uando tratarem com o!iciais norte"americanos convidem"nos cedo, !a$am"nos beber umas primeiro ta$as e logo !alem do tema ue interessa. 0 jantar !oi e(celente, embora o julgamento dos norte"americanos estava em parte a!etado pelos re!rescos l uidos. 0ui.alley escutou atentamente uando seu comandante descreveu a perda da !ragata >harris, as t2ticas empregadas pelos russos e por ue ele no tinha conseguido as rebater devidamente. Era como escutar a um homem ue relata a morte de sua !ilha. KNessas circunst=ncias, di!cil saber o ue outra coisa poderia ter !eito voc' Kdisse +oug >errin, em atitude pormenori%adaK. 0 6Victor: um inimigo muito e!ica%, e possvel ue tenha calculado com preciso o tempo em ue voc' terminaria a corrida diante do comboio. .orris moveu a cabe$a. KNo, n4s samos da corrida muito longe de sua posi$o e dessa maneira sua solu$o de tiro !icou malograda. 1e eu tivesse !eito melhor as coisas, a ueles homens no estariam mortos. Eu era o comandante. 7oi minha culpa. KEu estive em submarinos Kdisse >errinK, voc' sabe. 0 submarino tem a vantagem, por ue j2 vinha seguindo"o. Logou um r2pido olhar a 0ui.alley. 0 jantar terminou 5s oito. 0s comandantes dos navios escolta deviam reunir"se 5 tarde seguinte, e o comboio ia %arpar 5 posta do sol. 0ui.alley e .orris saram juntos, mas o piloto se deteve. KEs ueci a boina. Voltarei em um minuto. *etornou apressadamente 5 c=mara. 0 capito >errin ainda estava ali.

K+oug, necessito uma opinio. K.orris no deveria sair de novo em seu estado atual. 1into muito, Lerry, mas assim como vejo eu as coisas. K/em ra%o. .as h2 algo ue posso tentar. 0ui.alley !e% uma pe uena compra e se reuniu novamente com o .orris dois minutos depois. K1enhor, tem algum motivo em particular para voltar diretamente para o navioR K perguntou com calmaK. ?2 algo ue preciso !alar com voc' e no uero !a%'"lo a bordo. S um assunto pessoal. Est2 bemR 0 piloto se mostrava muito turbado. K0 ue lhe parece se caminharmos um poucoR KpropJs .orris. 0s dois o!iciais se dirigiram ao Este. 0ui.alley olhava por volta de um e outro lado da rua at ue encontrou um desses tpicos bares do porto, !re ;entado por marinheiros. Entraram e procuraram um lugar a!astado no !undo. K+ois copos Kdisse 0ui.alley 5 gar$onete. &briu o %per do bolso ue tinha na perna do traje de vJo e tirou uma garra!a de us ue irland's 6ClacH Cush:. K1e uer beber a ui, tem ue comprar a ui. 0ui.alley deu 5 mo$a duas notas de vinte d4lares. K+ois copos e gelo. K0 tom de sua vo% no admitia discuss3esK E ue no nos incomodem. 0 servi$o !oi imediato. KEsta tarde estive revisando minha caderneta de vJo Kdisse 0ui.alley, depois de beber"se de um gole a metade do copoK Iuatro mil tre%entas e sessenta horas de vJo. ,ontando o de ontem 5 noite, tre%entas e on%e horas de combate. KVietnam. Voc' disse ue tinha estado l2. K.orris bebeu a sua ve%. Kgltimo dia, #ltima misso. Cusca e resgate de um piloto de &"N derrubado a uns trinta uilJmetros ao sul do ?aiphong. K0ui.alley nunca tinha !alado disso, nem se uer com sua esposaK Vi um rel=mpago no cho, e cometi o engano de no lhe !a%er caso. >ensei ue era um re!le(o de uma janela ou de um arroio..., ou algo. 1egui adiante. *esultou ue provavelmente tinha sido o possvel re!le(o do cano de um canho, talve% um par de binoculares. Gm minuto depois nos envolve uma descarga de artilharia anti"area de algumas centenas de milmetros. 0 helic4ptero parece ue se desmonta. ,onsigo aterrissar, estamo"nos incendiando. 0lho 5 es uerda..., o co"piloto est2 destro$ado, partes de seu crebro se encontram sobre meus joelhos. 0 subo!icial encarregado de tripulantes, um terceira classe de nome *icHy, est2 na parte de atr2s. +ou"me volta e olho. /em as duas pernas arrancadas. &credito ue nesse momento ainda estava com vida, mas no havia uma maldita coisa ue eu pudesse !a%er..., nem se uer podia chegar a ele, pela !orma em ue tinha !icado tudo... E aparecem tr's cara ue v'm para n4s. Iuo #nico !i% !oi !ugir. &o melhor no viram. 0u no lhes importou..., no sei. 0utro helic4ptero me encontrou ao cabo de do%e horas. Kserve"se outro us ue e encheu o copo do .orrisK. No me !a$a beber so%inho. KL2 tomei su!iciente. KNo. Nem eu tampouco. ,ustou"me um ano me sobrepor a isso. Voc' no tem um ano< tudo o ue tem esta noite. +eve !alar da uilo, comandante. Eu sei. &gora lhe parece mauR +epois se !a% pior. Cebeu outra ve%. 6>elo menos a bebida boa:, disse"se 0ui.alley. 0bservou ao .orris durante cinco minutos, sentado em sil'ncio, bebendo lentamente e perguntando"se se no seria melhor retornar ao navio. 0 orgulhoso comandante. ,omo todos os comandantes, condenado a viver so%inho, e este se encontrava mais s4 ue ual uer outro. /eme ue eu

tenha ra%o Kpensou 0ui.alleyK. /em medo de ue seja cada ve% pior. >obre homem. 1e voc' soubesse. K*epita"o Kdisse em vo% bai(aK &nalise um s4 passo cada ve%. KVoc' j2 !e% isso por mim. KEu tenho uma boca muito grande. +eve ser para ue meus ps entrem nela. Voc' o !a% em sonhos, Ed. /ambm poderia !a%'"lo en uanto est2 acordado. E ento, lentamente, !e%"o. 0ui.alley lhe ajudava por momentos. ,ondi$3es de tempo, rumo e velocidade do casco de navio. Iue sensores estavam operando. Em uma hora tinham consumido as tr's uartas partes da garra!a. 7inalmente, chegaram aos torpedos. & vo% do .orris come$o a entrecortar"se. KS ue, simplesmente, eu no podia !a%er nada! Essa maldita coisa chegou at n4s. /nhamos !ora somente um ni(ie, e o primeiro torpedo o !e% voar e o mandou ao diabo. /ratei de manobrar com o navio, mas... K.as voc' estava combatendo com um torpedo autoguiado. No lhes pode ganhar em velocidade, nem tampouco em manobras. K.as eu no posso dei(ar... K0?, mierda! K0 piloto voltou a encher os coposK. Voc' acredita ue o primeiro tipo ue perde uma dessas latasR No jogou alguma ve% 5 bola, EdR +iabos, h2 dois lados, e os dois jogam a ganhar. Espera ue esses comandantes russos !i uem uietos e lhe digam 6me &!unde, me a!unde:R Voc' deve ser mais parvo do ue eu pensei. K.eus homens... K&lguns deles esto mortos, a maioria no o esto. 1into"o muito pelos primeiros. Lamento ue *icHy morrera, o menino nem se uer tinha de%enove anos. .as eu no o matei, e voc' no matou a seus homens. Voc' salvou seu navio. /rou(e"o de volta com a maior parte de sua dota$o. .orris esva%iou seu copo de um comprido trago. Lerry voltou a ench'"lo, sem preocupar" se de lhe pJr gelo. KEra minha responsabilidade. 0lhe, uando voltei para o Nor!olH, visitei ... , uer di%er, tive ue visitar suas !amlias. Eu sou o comandante. /enho ue..., ali estava essa garotinha, e... ,risto, 0ui.alley, ue diabos di% umR Kperguntou .orris. Estava solu$ando, Lerry viu ue havia l2grimas em seus olhos. Cem. -sso era bom. KEssas coisas no v'm nos livros Kcoincidiu 0ui.alley. & gente pensa ue nesses momentos j2 devem sab'"lo. KGma garotinha encantadora. 0 ue lhes di% um aos meninosR &s l2grimas j2 rodavam. ?avia"lhe !lanco uase duas horas. K&lgum lhe di% 5 garotinha ue seu papai era bom e ue !e% o melhor ue pJde, e ue algum !e% o melhor ue pJde, por ue isso tudo o ue podemos !a%er, Ed. &tuou per!eitamente< mas 5s ve%es no importa. No era a primeira ve% ue 0ui.alley consolava o pranto de um homem. /ambm ele tinha chorado. Iue miser2vel pode chegar a ser esta vida KpensouK, capa% de pJr assim a homens bons como este. .orris se recuperou poucos minutos depois, e uando terminaram de esva%iar a garra!a, ambos estavam mais b'bados ue nunca. 0ui.alley ajudou a sua comandante a levantar" se e o levou at a porta. K0 ue lhe passa, marinheiro, no capa% de ag;ent2"loR Kperguntou um marinho mercante ue se achava so%inho, de p junto ao bar. No devia hav'"lo dito... 0 traje de vJo abolsado ue tinha posto 0ui.alley no dei(ava ver ue o piloto era um homem !orte. ,om o bra$o es uerdo sustentava ao .orris. ,om a mo direita agarrou ao homem pela garganta e o separou do bar de um tr4n. K/em algo mais a di%er de meu amigo, imbecilR

0ui.alley apertou os dedos. & resposta chegou em um sussurroO KIuo #nico disse !oi ue se tinha bebido muito. 0 piloto o soltou. KCoa noite. .anobrar com o comandante para levar o de volta ao navio resultou di!cil em parte por ue 0ui.alley tambm estava b'bado, mas sobre tudo por ue .orris estava a ponto de deprimir"se. -sso tambm !ormava parte do plano, mas o piloto se apro(imou muito a seu objetivo. +o cais, engomada"a parecia espantosamente vertical. K?2 algum problemaR KCoa noite, subo!icial .ajor. KCoa noite, capito. /ra% com voc' o comandanteR KE necessitaria ue me desse uma mo. K>arece ue no brincadeira. 0 subo!icial desceu pela engomada. Luntos levaram a comandante a bordo. 0 mais di!cil !oi subir a escada at sua c=mara< deveram chamar a outro marinheiro. K[oB! Ke(clamou o rapa%, e logo comentou"O >arece ue o velho sabe como pescar uma boa! K7a% !alta ser um verdadeiro marinheiro para ser capa% de chegar at o !undo K sentenciou o subo!icial. Entre os tr's conseguiram lhe !a%er subir a escada. +e ali se !e% cargo somente 0ui.alley, at dar com o .orris no beliche. 0 comandante estava pro!undamente dormindo, e o piloto rogou ue o pesadelo no voltasse. 0 seu ainda se repetia. N0*/?[00+, -nglaterra. K0 ue, capitoR K1im, senhor. &credito ue dar2 resultado. Vejo ue uase todos os !atores decisivos se ajustam per!eitamente. K0 plano original tinha menos probabilidades de '(ito. Estou seguro de ue os ter2 preocupado, obvio, mas desta maneira podemos pensar ue teremos capacidade para lhes dani!icar gravemente. /oland levantou a vista para o mapa. K& coordena$o em tempo segue sendo bastante di!cil, embora no muito mais ue na uele ata ue ue !i%emos contra os avi3es cisterna. Eu gosto, senhor. ,om toda seguran$a resolver2 uns uantos problemas. Iual a situa$o do comboioR K?2 oitenta navios reunidos no porto de Nova -or ue. Farparo dentro de vinte e uatro horas. ,om !orte escolta, apoio de porta"avi3es, e at um novo cru%eiro classe 6&egis: com os mercantes. E o pr4(imo passo depois disso, obvio... Ceattie seguiu !alando. K1im, senhor. E a chave +oolittle. KE(atamente. Iuero ue voc' volte para o 1tornoBay. vou enviar tambm a um de meus homens de opera$3es areas para ue trabalhe com seus mo$os. .anteremo"lo in!ormado durante todo o desenvolvimento. *ecorde ue a di!uso disto deve !icar estritamente limitada ao pessoal ue participa. K,ompreendido, senhor. K>ode retirar"se, ento. UM. 10N+&)EN1. G11 *EGCEN Lames.

>ara o Lerry 0ui.alley, as sete chegaram relativamente logo essa manh. /inha o beliche bai(a de um camarote para dois homens @seu co"piloto usava a de acimaA e seu primeiro movimento consciente !oi tomar tr's aspirinas e voltar a sentar"se. Era uase uma ironia, pensou. ?ammer, seu nome chave. E era um martelar o ue sentia dentro da cabe$a. No< ele mesmo se corrigiu, ali dentro estava seu sonar de imerso, emitindo pings automaticamente. .as, em meio de tudo, tinha reali%ado um ato ue recordava de sua juventude como uma obra de caridade, e isso contribua a justi!icar seu so!rimento. Esperou de% minutos para ue as aspirinas tivessem tempo de entrar em sua corrente sangunea, e logo se dirigiu 5 ducha. >rimeira 2gua !ria e logo uente, para esclarecer cabe$a. 0 re!eit4rio estava cheio, mas silencioso< os o!iciais se reuniram segundo suas idades, em pe uenos grupos ue conversavam sobre vo% bai(a. Estes jovens o!iciais nunca se en!rentaram ao combate, e as amostras de valentia ue tivessem podido e(ibir ao abandonar 1an +iego, poucas semanas antes, eram substitudas agora pela sria realidade da tare!a ue deviam cumprir. .uitos navios tinham resultado a!undados. ?omens ue eles conheciam estavam mortos. para esses mo$os, o medo era uma inc4gnita muito mais terrvel ue os aspectos tcnicos do combate, para os uais se prepararam. 0ui.alley podia ver o interrogante em seus rostos< s4 o tempo poderia respond'"lo. &prenderiam a suport2"lo, ou no o obteriam. para ele, o combate no tinha mistrios. 1abia ue sentiria medo, e ue o jogaria a um lado tanto como pudesse. No tinha sentido viver pendente dele. L2 no !altava muito para ue chegasse. KCom dia, 0!icial e(ecutivo! KCom dia, Lerry. -a chamar o comandante. K>recisa dormir, 7ranH. 0 piloto tinha desligado o rel4gio despertador do .orris antes de sair de sua c=mara. Ernst compreendeu a e(presso de 0ui.alley. KCom, em realidade no o necessitamos para nada at as on%e. KEu sabia ue !oi um bom o!icial e(ecutivo, 7ranH. 0ui.alley duvidou entre o suco de !rutas e o ca!. Essa manh o suco era supostamente de laranja... 0 sabor no tinha semelhan$a com nenhuma !ruta em particular. & 0ui.alley gostava da cor avermelhada, mas no o alaranjado. 1erve"se um pouco de ca!. K0ntem 5 noite estive !iscali%ando a carga de torpedos. >udemos redu%ir em um minuto nosso melhor tempo anterior..., e na escurido. K>arece"me muito bem. Iuando a reunio para as diretri%es prvias 5 partidaR K`s dois, em um teatro ue est2 a duas uadras da ui. 0s comandantes, os o!iciais e alguns outros escolhidos. 1uponho ue voc' tambm uerer2 virR K1im. Ernst bai(ou bastante a vo%O KEst2 seguro de ue o comandante se encontra bemR No h2 segredos a bordo de um navio. KEsteve em opera$3es de combate direto desde dia Gm desta briga. >recisa rela(ar"se um pouco, uma antiga e honor2vel tradi$o naval. KLevantou a vo%K. S uma maldita l2stima ue todos estes muchachitos sejam muito jovens para conhec'"la e tomar parte! Ningum pensou em conseguir um jornalR Em todo o pas se iniciaram os campeonatos noturnos do vero, e no temos jornais! Iue classe de c=mara de o!iciais estaR KS a primeira ve% em minha vida ue vejo um dinossauro Kcomentou sotto voce um jovem o!icial de m2 uinas. KL2 acostumar2 a ele Kreplicou o al!eres *ealston.

-sl=ndia. 0 mdico ordenou dois dias de descanso para todos. 0 sargento Nichols podia caminhar uase normalmente, j2 superado seu problema no torno%elo, e os norte"americanos, ue estavam come$ando a olhar o pescado com crescente recha$o, puderam !icar ao dia com as ra$3es e(tra ue tinham levado os companheiros da *eal -n!antaria de .arinha. 0s olhos do EdBards varreram uma ve% mais o hori%onte. 0 olho humano repara automaticamente no movimento, e ela se estava movendo. Era di!cil no olhar. Iuase impossvel. Em realidade, disse"se EdBards, era impossvel !a%er guarda sem olhar ao redor. E o pior era ue ela o considerava gracioso. & patrulha de resgate KEdBards sabia, mas, para ue in uiet2"laRK tambm tinha levado sabo. 0 stio designado para os banhos era uma diminuta lacuna situada a uns oitocentos metros da posi$o no alto da colina. Em territ4rio hostil ningum se a!astava so%inho a tanta dist=ncia, e o tenente era o encarregado natural de cuid2"la..., e ela, de cuid2"lo dele. Vigiar para proteg'"la com um !u%il carregado en uanto Vidgis se banhava parecia absurdo, at com russos nos arredores. 0s machucados da mo$a j2 uase tinham desaparecido, observou EdBards en uanto ela se vestia. KL2 terminei, .ichael. KNo tinham toalhas, mas esse era um detalhe sem import=ncia< por !im voltavam a cheirar como humanos< lhe apro(imou com o cabelo ainda molhado e um pcaro sorriso no rostoK /em vergonha por mim. 1into muito. KNo tua culpa. /ambm era impossvel %angar"se com ela. K0 beb' me !a% gorda Kdisse Vidgis. .iHe logo ue podia not2"lo, mas, claro, no era seu !igura a ue estava trocando. KEst2 muito bem. Lamento"o se olhei uando no devia hav'"lo !eito. K0 ue tem de mauR EdBards se encontrou de novo lutando para encontrar as palavras. KCom, depois..., depois do ue te aconteceu, uero di%er, no te agradar2 ue haja uma turma de tipos desconhecidos te olhando uando est2..., bom..., nua. K.ichael, voc' no como a uele. Eu sei ue voc' nunca me !aria mal. &inda, depois do ue me !e%, voc' di% ue sou bonita..., uando me ponho gorda. KVidgis, com beb' ou sem ele, a mo$a mais bonita ue conheci em minha vida. S !orte, e valente. KE eu acredito ue te amo, mas temo di%'"loK. 14 ue escolhemos um mau momento para nos conhecer, isso tudo. K>ara mim !oi um momento muito bom, .ichael. &garrou"lhe a mo. &gora sorria com !re ;'ncia< tinha um sorriso agrad2vel e amistoso. K.as, en uanto sejamos amigos, cada ve% ue pense em mim recordar2 a esse... russo. K1im, .ichael, recordarei a uilo. *ecordarei ue voc' me salvou a vida. >erguntei ao sargento 1mith. Ele di% ue voc' tem ordens de no te apro(imar dos russos por ue perigoso para ti. +i% ue voc' vem por mim. Voc' nem se uer me conhece ento, mas vem. K7i% o ue correspondia !a%er. .iHe lhe sustentava ambas as mos. 0 ue devo lhe di%erR 6Iuerida, se sairmos com vida disto ...:, sonha como um mau !ilme. 7a%ia muito tempo ue EdBards tinha passado os de%esseis anos, mas agora voltava para ele toda a uela estupide% ue tinha envenenado sua adolesc'ncia. .iHe no tinha sido justamente o rei dos estudantes na Escola secund2ria do Eastpoint. KVidgis, eu no sou bom para isto. 7oi di!erente com a 1andy. Ela me compreendia. Eu no sei como !alar com as garotas..., diabos, nem se uer sou bom para !alar com a gente.

1ei !a%er mapas do tempo e trabalhar com computadores, mas geralmente tenho ue beber umas uantas cervejas para ter o valor de di%er... KEu sei ue me ama, .ichael. 0s olhos do Vidgis jogavam !ascas uando revelou o segredo. KCom, sim. Lhe entregou o sabo. K&gora deve te lavar voc'. Eu no vou olhar muito. 70[-E?&G1EN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. 0 maior 1ergetov entregou suas notas. /inham !or$ado o cru%amento do Leine em um segundo lugar K)ronau, uin%e uilJmetros ao norte do &l!eldK e agora eram seis as divis3es ue intervinham na o!ensiva contra ?ameln, en uanto outras tentavam alargar a brecha. .as ainda estavam em desvantagem. ?avia relativamente poucos caminhos nessa parte da &lemanha, e as rotas ue eles controlavam seguiam so!rendo ata ues areos e de artilharia ue sangravam as colunas de re!or$o muito antes de ue pudessem empenhar"se na batalha. 0 ue tinha come$ado com o intento de tr's divis3es de in!antaria mecani%ada para abrir uma brecha por onde pudesse penetrar uma diviso de tan ues, converteu"se no objetivo de dois e(rcitos soviticos completos. 0nde eles tinham atacado a um par de brigadas alems redu%idas, !a%iam !rente agora a uma mi(4rdia de unidades de uase todos os membros da 0/&N. &leHseyev se sentia atormentado pelas oportunidades perdidas. 0 ue teria passado se a artilharia divisional no tivesse arrojado a uele ata ue m#ltiplo com !oguetes sobre as pontesR >oderiam ter alcan$ado o [eser em um dia, como ele tinha pensadoR -sso j2 pertence ao passado, disse"se >asha. >rocurou a in!orma$o sobre disponibilidade de combustvel. KGm m'sR K,om o ritmo atual de opera$3es, sim Kdisse gravemente 1ergetovK. E para !a%er isto prejudicamos toda a economia nacional. .eu pai pergunta se podemos redu%ir os consumos no !ronte... K1eguro Ke(plorou o generalK. >odemos perder a guerra! -sso lhe economi%aria seu precioso combustvel! K,amarada general, voc' pediu ue eu lhe provesse n!ormaci4n e(ata. -sso o ue tenho !eito. .eu pai tambm pJde me dar isto. K0 major tirou um documento do bolso de seu casaco< tinha de% p2ginas e era uma aprecia$o de intelig'ncia da D)C, marcada >&*& ,0N?E,-.EN/0 Ec,LG1-V0 +0 >0L-/CG*4K. S muito interessante. .eu pai me pede ue desta ue o risco ue assumiu para lhe entregar este documento a voc'. 0 general era um leitor r2pido e no demonstrava !acilmente suas emo$3es. 0 )overno da &lemanha 0cidental tinha estabelecido contato direto com os soviticos atravs das Embai(adas ue ambas as na$3es mantinham na ^ndia. as conversa$3es preliminares tinham constitudo uma investiga$o sobre a possibilidade de um acordo negociado. & aprecia$o da D)C era ue o sondagem re!letia a !ragmenta$o poltica da 0/&N, e possivelmente uma grave situa$o de abastecimentos ao outro lado do !rente de batalha. & D)C calculava ue os abastecimentos da 0/&N j2 tinham descendido ao nvel de duas semanas, apesar de todos os navios ue tinham chegado at a data. Nenhuma das duas partes tinha entregue muni$o de consumo nem combustvel su!iciente para manter suas !or$as. K.eu pai considera ue este relat4rio sobre os alemes particularmente signi!icativo.

KS"o em pot'ncia Kdisse &leHseyev com cautelaK. Eles no a!rou(aro na luta en uanto sua condu$o poltica trabalhe para obter um acerto< mas se n4s podemos lhes !a%er uma o!erta aceit2vel e separar aos alemes da 0/&N, nosso objetivo estar2 completo, e poderemos dar procura$o !acilmente do )ol!o >rsico. Iue o!erta vamos !a%er aos alemesR K-sso ainda no se decidiu. pediram ue retiremos 5s posi$3es prvias 5 inicia$o da guerra, e ue as condi$3es de!initivas sejam negociadas de modo mais !ormal, sob superviso internacional. 1eu retiro da 0/&N depender2 dos trminos do tratado. KNo aceit2vel. No nos do nada. Eu me perguntoO por ue esto negociando eles, depois de tudoR KS evidente ue se produ%iu bastante alvoro$o em seu )overno a rai% do desalojamento de civis e a destrui$o de bens econJmicos. K&h. K0 dano econJmico a &lemanha era algo no ue &leHseyev no tinha o menor interesse, embora o )overno alemo no dei(ava de observar como os e(plosivos soviticos destruam o trabalho de duas gera$3esK .as, por ue no nos ho isso ditoR K0 >olitbur4 pensa ue a notcia de um possvel acerto negociado desalentaria nossa presso sobre os alemes. K-diotas. Essa classe de coisas nos indicam o ue devemos atacar! K-sso o ue disse meu pai. Iuer sua opinio sobre tudo isto. K+iga ao ministro ue eu no vejo indica$o alguma de ue se debilitou a deciso da 0/&N no !ronte de batalha. & moral alem em particular se mantm elevada. *esistem em todas partes. K0 )overno deles poderia estar !a%endo isto sem ue soubesse seu pr4prio E(rcito. 1e esto enganando a seus pr4prios aliados da 0/&N, por ue no !a%'"lo tambm com seu alto comandoR Ksugeriu 1ergetovK depois de tudo, assim !uncionam as coisas em seu pas. KS uma possibilidade, -v2n .iHhailovich. .as tambm h2 outra. K&leHseyev se deu volta, assinalando os papisK. Iue tudo isto seja uma impostura. Nova -or ue. Gm capito de navio condu%iu a reunio e(plicativa prvia 5 partida. En uanto !alava, os comandantes dos navios escolta e os o!iciais mais antigos !oram acontecendo as p2ginas dos documentos e(plicativos, como estudantes de escola secund2ria em uma representa$o do 1haHespeare. K0s pi uetes e(teriores de soar tomaro posi$3es com o passar do ei(o de amea$a, a ui. 0 capito moveu o ponteiro sobre a imagem projetada. as !ragatas *euben Lames e Cattlea(e deveriam colocar"se a uase trinta milhas do resto da !orma$o. -sso as punha !ora do alcance de amparo dos 61&.: instalados nos outros navios. Eles tinham seus pr4prios msseis super!icie"ire, mas !icariam completamente liberados a sua pr4pria sorte. K/eremos apoio dos navios 61G*/&11: durante a maior parte da viagem. Neste momento esto ocupando suas novas posi$3es. >odemos esperar ata ues dos submarinos soviticos e de seus avi3es. para !a%er !rente aos ata ues areos, os porta"avi3es -ndependence e &merica daro tambm ap4io ao comboio. E o novo cru%eiro da classe 6&egis:, o CunHer ?ill, como talve% voc's j2 o tenham notado, viajar2 no comboio. &lm disso, a 7or$a &rea vai eliminar o satlite russo de reconhecimento oce=nico por radar em sua pr4(ima viagem, ao redor das do%e Ful#, amanh. K.uito bem! Kcomentou o comandante de um destr4yer. K,avalheiros, vamos transportar uma carga total de mais de uma diviso blindada completa, integrada com !orma$3es de reserva e do )uarda Nacional. 1em contar os

re!or$os materiais, estes abastecimentos so su!icientes para manter em a$o a 0/&N durante tr's semanas. Este tem ue acontecer... ?2 perguntas ... R NoR Ento... boa sorte. 0 teatro se esva%iou 5 medida ue os o!iciais !oram passando junto aos guardas armados e saam 5 rua ensolarada. KLerryR Kdisse em vo% alta .orris. Kme diga, senhorR 0 piloto se pJs os 4culos escuros ue usava em vJo. K,om respeito a ontem 5 noite... K1enhor, ontem 5 noite bebemos muito e, para lhe di%er a verdade, no recordo virtualmente nada. /alve% dentro de seis meses possamos saber o ue ocorreu. +ormiu bemR KIuase do%e horas. .eu despertador no soou. K/alve% deveria comprar um novo. >assaram caminhando !rente ao bar onde tinham estado juntos a noite anterior. 0 comandante e o piloto o olharam de esguelha< logo, ambos riram. K0utra ve% na brecha, ueridos amigos! +oug >errin se uniu a eles. K.as no nos venha com essas hist4rias sobre suas !a$anhas com o inimigo Klhe advertiu 0ui.alleyK. Essas hist4rias so perigosas. K1eu trabalho manter a!astados de n4s a esses bastardos, Lerry"0u. Est2 preparadoR K.ais vale ue o esteja Kobservou .orris com bom humorK. No uero pensar ue seja puro bate"papo! KEsta sim ue uma boa companhia Kobservou o piloto, !ingindo irrita$oK. V2, eu !a$o todo meu vJo so%inho, encontro um maldito submarino, o dou de presente a meu amigo +ough..., e acaso consigo se uer um pouco de respeitoR KEsse o problema com os aviadores. 1e um no lhes disser a cada cinco minutos ue grandes so, %angam"se e lhes entra a depresso Kdisse .orris, sorrindo< era uma pessoa di!erente da ue tinha grunhido durante tudo o jantar a noite anteriorK. Necessita algo ue n4s possamos lhe dar, +ougR K/alve% poderamos intercambiar algumas comidasR KNo h2 problema. me envie seu o!icial de abastecimento. Estou seguro de ue poderemos negociar algo. K.orris olhou o rel4gioK. 7altam tr's horas ainda para %arpar. Vamos comer um sanduche e a conversar de algumas costure. /enho uma idia para enganar a esses 6CacH!ire: e uero ue me d'em sua opinio... /r's horas depois, um par de rebocadores de porto apartaram 5s !ragatas do cais. & *euben Lames se moveu devagar< suas m2 uinas a turbina a impulsionavam brandamente sobre as 2guas poludas, a pouco mais de seis n4s. 0ui.alley observava do assento direito de seu helic4ptero, alerta ante a possibilidade de ue houvesse algum submarino russo perto da entrada do porto, embora uatro avi3es patrulheiros 60rion: j2 estavam desin!etando vigorosamente a %ona. Era muito prov2vel ue o 6Victor: ue eles tinham derrubado dois dias antes tivesse sido destacado para seguir ao comboio e in!ormar sua posi$o< primeiro, para dirigir um ata ue dos 6CacH!ire:< logo, para apro(imar"se e lan$ar seu pr4prio ata ue. 0 perseguidor estava eliminado, mas isso no signi!icava ue a partida !ora um segredo. Nova -or ue era uma cidade de oito milh3es de habitantes e, com toda seguran$a, algum estava junto a sua janela com um par de binoculares, catalogando os tipos e n#mero de navios. Ele ou ela !aria logo uma inocente chamada /ele!4nica e a in!orma$o estaria em .oscou poucas horas depois. 0utros submarinos se apro(imariam da rota prevista. logo ue se achassem !ora do amparo areo com ap4ie em terra, avi3es soviticos de reconhecimento chegariam a observar, e detr2s deles voariam os 6CacH!ire: armados com msseis.

/antos navios, pensava 0ui.alley. >assaram junto a uma srie do *oQ*os:, navios de cont'ineres carregados com tan ues, veculos de combate, e os homens de toda uma diviso blindada. 0utros levavam altas pilhas de cont'ineres ue se podiam descarregar diretamente sobre os caminh3es ue os transportariam 5 !rente. 1eus conte#dos estavam registrados em computadores para uma r2pida entrega ao destino correspondente. >ensou nos #ltimos in!orme, as cenas em vdeo sobre o combate terrestre na &lemanha. >ara isso era tudo isto. & misso da &rmada consistia em manter abertas as rotas martimas para levar as !erramentas ue necessitavam esses homens na &lemanha. ,onseguir ue os navios passassem. KIue tal navegaR Kperguntou ,alloBay. KNo do todo mal Krespondeu .orris ao jornalistaK. /emos aletas estabili%adoras. No se move muito. 1e voc' tiver algum problema, nosso en!ermeiro poder2 lhe dar algo. No tenha vergonha de lhe pedir. K/ratarei de no incomod2"lo. .orris !e% um amistoso movimento de cabe$a ao homem do *euter:. /inha chegado com um aviso prvio de s4 uma hora, mas parecia ser um bom pro!issional, ou pelo menos com e(peri'ncia su!iciente para ter toda sua roupa lista em uma mala. +eram"lhe o #ltimo camarote disponvel no setor de o!iciais. K1eu almirante di% ue voc' um de suas melhores comandantes. K1uponho ue isso teremos ue ver.. KrepJs .orris. UV. & tempo >&*& 0 &LV0 G11 *EGCEN Lames. 0s dois primeiros dias todo andou bem. & !or$a de escolta navegava 5 !rente, a$oitando com seus sonares as 2guas costeiras pouco pro!undas em busca de possveis submarinos, mas no encontraram nenhum. 1eguiam os navios mercantes, !ormando lentamente oito colunas de de% naves cada uma. 0 comboio, de vinte n4s, tinha pressa por entregar sua mercadoria. &poiados por uma s4lida sombrinha de avi3es com base em terra, !or$ou a navega$o durante as primeiras uarenta e oito horas, e!etuando somente um ligeiro %igue%agueio en uanto cru%ava !rente 5s costas de Nova -nglaterra e ,anad2 0riental, a -lha 1abre e os )rand CanHs. & parte !2cil j2 tinha !icado atr2s. Iuando abandonaram as 2guas costeiras para internar"se no &tl=ntico, entraram em territ4rio desconhecido. K>ara transmitir meus escrit4rios... Kcome$ou a di%er ,alloBay ao .orris. K+uas ve%es ao dia pode usar meu transmissor por satlite, en uanto no inter!ira o tr2!ico o!icial. 1abe ue seus comunicados passaro pelo Nor!olH para controle da in!orma$o secretaR KS obvio, comandante. E pode me acreditar se lhe disser ue en uanto esteja a ui com voc' no revelarei nada ue possa pJr em perigo a seu navio! L2 tive emo$3es su!icientes este ano em .oscou. K0 ueR K.orris se voltou e bai(ou os binoculares. ,alloBay lhe e(plicou suas atividades na *#ssia. K>atricH 7lynn, meu colega da &ssociated >ress:, est2 a bordo da !ragata Cattlea(e. Cebendo cerveja, sem d#vida Kconcluiu. K+e maneira ue voc' estava l2 uando tudo isto e(plodiu. 1abe por ue come$ouR ,alloBay moveu a cabe$a. K1e soubesse, comandante, j2 teria escrito a hist4ria !a% tempo.

No passadi$o da ponte apareceu um mensageiro ue levava uma tabuleta com !ormul2rios. .orris tomou, leu as mensagens e assinou sua con!ormidade. K&lgo importanteR Kperguntou ,alloBay, esperan$ado. K0 relat4rio atuali%ado sobre o progn4stico para a !rota e algo a respeito desse satlite russo de reconhecimento. >assar2 por a ui acima dentro de tr's horas. & 7or$a &rea vai tentar destrui"lo antes de ue chegue at n4s. Nada muito importante. encontra"se voc' cJmodoR &lgum problemaR KNenhum, comandante. No h2 nada melhor ue uma !ormosa viagem por mar. K-sso muito certo. K.orris colocou a cabe$a na ponte de navega$oK &lerta geral, ata ue areo. .orris condu%iu ao jornalista para a ,entral de -n!orma$o de ,ombate, lhe e(plicando ue o e(erccio ue ia presenciar tinha por objeto assegurar"se de ue seus homens podiam !a%er tudo corretamente, inclusive na escurido. K&lgum desses despachos era uma advert'ncia para voc'R KNo, mas dentro de seis horas estaremos !ora da cobertura area dos avi3es com apoio em terra. -sso signi!ica ue -v2n vir2 logo para nos buscar. E nos sentiremos terrivelmente solos a ui !ora e liberados a nossa pr4pria sorte, pensou .orris. 7e% praticar a seus homens durante uma hora. 0 pessoal da ,-, e!etuou um par de opera$3es simuladas por computador. +urante a segunda, um mssil inimigo conseguiu penetrar suas de!esas. &>W-E L&N)LEP +& 70*a& &S*E&, V-*)-N-&. 0 67"EV: rodou at deter"se e(atamente !rente ao edi!cio do re!#gio. 0 subo!icial mec=nico a!irmou a escada 5 !uselagem, e a .ajor NaHamura desceu olhando a barriga de seu avio parcialmente chamuscada. &pro(imou"se de e(aminar os danos. KNo parece to mau, .ajor Klhe assegurou o sargento< ao e(plodir o motor !oguete, um !ragmento tinha !eito um buraco do tamanho de uma lata de cerveja na asa es uerda, a menos de de% centmetros de um dos dep4sitos de combustvelK. >osso arrum2"lo em um par de horas. KEncontra"se bemR Kperguntou o engenheiro do LocHheed:. KE(plodiu a uin%e metros..., e e(plodiu como todos os diabos! ,om respeito a isso, voc' estava e uivocado. Iuando e(plodem, algo espetacular. Voam peda$os por toda parte. Eu tive sorte por ue s4 me golpeou um deles. /inha passado um susto tremendo, mas logo teve uma hora para recuperar"se. &gora estava somente %angada. K1into muito, .ajor. E ueria poder di%er algo mais ue isso. K/er2 ue tent2"lo de novo Kdisse Cuns, olhando ao cu atravs do buracoK Iuando a pr4(ima passagemR K0n%e horas, de%esseis minutos. KEsse ser2 o momento, ento. ,aminhou para o interior do edi!cio e logo subiu a escada at o salo de pilotos. &s paredes estavam almo!adadas para absor$o do rudo. /ambm se evitava assim ue os pilotos se machucassem seriamente os punhos. D-*0V1D, G*11. 1em impedimentos, o satlite de reconhecimento oce=nico por radar continuava sua 4rbita, e em sua passagem seguinte sobre o &tl=ntico Norte encontrou e detectou l2 abai(o uma cole$o de uase cem navios em colunas iguais. +evia ser o comboio de ue

davam conta os in!orme de -ntelig'ncia, dedu%iram os analistas russos, e notaram com satis!a$o ue se encontrava em mar aberto, justo onde eles podiam alcan$2"lo. Noventa minutos depois, dois regimentos de bombardeiros 6CacH!ire:, armados com msseis, precedidos por avi3es de reconhecimento 6Cear"+:, decolaram das uatro pistas ue rodeavam DirovsH, com seus dep4sitos de combustvel completos, e puseram rumo ao setor livre de radares, sobre a -sl=ndia. G11 *EGCEN Lames. K+e maneira ue esta a surpresa ue t'm preparada para elesR Kperguntou ,alloBay. /ocou ligeiramente alguns smbolos sobre a tela principal de situa$o t2tica. .orris assentiu pensativo. Kat agora, enviamos todos os comboios em modo E.,0N Kcontrole de emissoK durante o cru%amento, com seus radares inativos para ue !ora mais di!cil encontr2"los. Esta ve% vamos !a%er algo um po uito di!erente. Esta a apresenta$o do radar 61>1" MZ:... KEsse monstro negro ue est2 sobre a ponte de navega$oR KE(ato. Estes smbolos so 6/omcat: do porta"avi3es &merica. Este um avio cisterna 6D,"EUV:, e este beb' ue est2 a ui um p2ssaro radar 6E"8, ?aBHeye:. 0 radar do 6?aBHeye: permanece apagado. Iuando aparece -v2n, est2 obrigado a apro(imar"se se uer ver o ue h2 a ui. K.as ele j2 sabe Kobjetou ,alloBay. KNo, ele sabe ue h2 um comboio por a ui, em alguma parte. -sso no su!iciente para lan$ar msseis. & #nica coisa ue tem certe%a, de ue h2 um radar 61>1"MZ: operando. /er2 ue esconder seu pr4prio radar para ver o ue h2 na 2gua. 1e o senhor Cear o !i%er, poderemos detect2"lo, e nossas ca$as lhe montaro to r2pido no traseiro ue ele nunca saber2 o ue ou uem o derrubou. KE se os 6CacH!ire: no v'm hojeR KEnto os veremos em algum outro momento. 0s 6Cear: tambm in!ormam aos submarinos, ,alloBay, 1empre vale a pena elimin2"los. -sl=ndia. Era a primeira ve% ue se aborreciam. EdBards e seu grupo tinham estado aterrori%ados em muitas ocasi3es, mas nunca aborrecidos. &gora levavam uatro dias completos no mesmo stio e ainda no lhes chegava a ordem de mover"se. 0bservaram e in!ormaram atividades menores dos russos mas, sem ter nada importante ue !a%er, o tempo lhes parecia eterno. K/enente Kchamou )arca, assinalando algoK. Vejo avi3es com rumo 1ul. EdBards tirou seus binoculares. 0 cu estava semeado de nuvens brancas encarneiradas. No se viam esteiras de condensa$o, mas..., l2! alcan$ou a ver um rel=mpago, um re!le(o produ%ido por algo. 7or$ou a vista para identi!ic2"lo. KNchols, o ue lhe pareceR >assou"lhe os 4culos. KS um 6CacH!ire: russo Kdisse simplesmente Nichols. KEst2 seguroR K/otalmente seguro, tenente. Vi"os muitas ve%es. K/ratem de cont2"los. KLevam rumo 1ul, senhor. KEst2 seguro de ue so 6CacH!ire:R Kinsistiu EdBards.

KEstou muito seguro, tenente EdBards! Krespondeu Nichols com !irme%a, e observou ue o o!icial acendia a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle chamando, c=mbio. & esta$o de comunica$3es demorou um pouco em responder. /eve ue chamar tr's ve%es antes de obter uma resposta. K+oghouse, a ui Ceagle, e tenho in!orma$o para voc'. Estamos vendo bombardeiros 6CacH!ire: ue passam com rumo 1ul sobre nossa posi$o. K,omo sabe ue so 6CacH!ire:R K uis saber +oghouse. K>or ue o tenente Nichols, da *eal -n!antaria de .arinha, di% ue est2 muito seguro de ue so 6CacH!ire:. Vemos uatro... KNesse momento Nichols levantou cinco dedosK. ,orre$o, cinco avi3es com rumo 1ul. K,ompreendido, obrigado, Ceagle. &lguma outra coisaR KNegativo. Iuanto tempo esperam voc's ue !i uemos nesta colinaR ,=mbio. K0 !aremos saber. >aci'ncia, Ceagle. No nos es uecemos de voc's, ,mbio e desligo. &/L&N/-,0 N0*/E. 0s 6Cear: avan$avam em linha obl ua< seus homens e(ploravam visualmente o ar e provavam as !re ;'ncias de r2dio e radar. de repente, o 6Cear: lder detectou as emiss3es de um s4 radar norte"americano, e demoraram apenas um minuto em identi!ic2"lo como um modelo 61>1"MZ: de busca area, do tipo usado pelas !ragatas lan$a"msseis da classe 6>erry:. 0s tcnicos da bordo mediram a intensidade do sinal e calcularam sua posi$o, estimando ue se achavam ainda longe, !ora do alcance de detec$o desse radar. 0 comandante da opera$o, ue voava no terceiro 6Cear:, recebeu a in!orma$o e a comparou com a ue -ntelig'ncia lhe tinha dado sobre o comboio. & posi$o estava e(atamente no centro do crculo ue ele tinha desenhado sobre o mapa. &s coisas to e(atas sempre despertavam suspeitas. 0 comboio tinha tomado um rumo direto a EuropaR por ueR &t esse momento, a maior parte dos comboios tinha seguido rotas mais evasivas, desviando"se bastante longe para o 1ul, em dire$o 5s &$ores, para !or$ar a seus avi3es a ampliar o vJo alm do desejado..., obrigando"os, portanto, a ue os 6CacH!ire: ue seguiam aos e(ploradores levassem somente um mssil em ve% de dois. &li havia algo estranho. +eu uma ordem e a patrulha adotou uma !orma$o norte"sul< logo, come$ou a redu%ir a altura para manter"se por debai(o da %ona de alcance do radar norte"americano. G11 *EGCEN Lames. K&t ue dist=ncia podem ver voc'sR Kperguntou ,alloBay. K+epende da altura e do tamanho do alvo, e das condi$3es atmos!ricas Krespondeu .orris, observando desde sua poltrona as apresenta$3es eletrJnicas. +ois 6/omcat: navais estavam preparados para o combateK. No caso do 6Cear:, a de% mil metros de altura, mais ou menos, provavelmente poderamos detect2"lo a umas du%entas e cin ;enta milhas de dist=ncia. .as uanto mais bai(o voe, mais poder2 apro(imar"se sem ser detectado. 0 radar no pode ver debai(o do hori%onte. K.as, se voar muito bai(o, consumir2 muito combustvel. .orris olhou ao jornalista. KEssas malditas coisas levam tanto combustvel para !icar toda a semana no ar K e(agerou. K.ensagem da 7rota do &tl=ntico, senhor. 0 o!icial de comunica$3es lhe entregou um !ormul2rioO -N70*.0 >011^VEL &/&IGE +E C&,D7-*E:. >&110G 10C*E a -sl=ndia `s ETO EN F ,0. *G.0

1GL. .orris entregou a mensagem a seu o!icial de a$o t2tica, uem imediatamente olhou a carta. KCoas notciasR Kperguntou ,alloBay. /inha su!iciente sentido comum para no pedir ue lhe ensinassem a mensagem. KS possvel ue tenhamos bombardeiros 6CacH!ire: 5 vista dentro de umas duas horas. K&tacaro o comboioR KNo, provavelmente uerero nos atacar a n4s primeiro. /'m uatro largos dias para !a%er voar o comboio. E nos tirar do meio dos navios escolta lhes !acilita muito a tare!a. KEst2 preocupadoR .orris esbo$ou um sorriso. K1enhor ,alloBay, eu sempre estou preocupado. 0 comandante controlou atentamente os diversos tabuleiros de situa$o. /odas suas armas e sistemas de sensores se achavam em per!eito estado operativo... Iue bom era ter um casco de navio !lamejante! 0 tabuleiro de alerta no mostrava nenhuma atividade submarina conhecida na %ona imediata, in!orma$o ue devia ser tomada com consider2vel cepticismo. >odia chamar alerta geral, mas a maioria da dota$o estava comendo. Era melhor ter a todos bem alimentados e em atitude de alerta. & maldita espera, pensou .orris. 0bservou em sil'ncio as telas de situa$o t2tica. 0s pontos luminosos ue indicavam avi3es pr4prios orbitavam lentamente en uanto seus pilotos tambm esperavam. KEsto chegando mais 6>&,: Kin!ormou um o!icial. &pareceu na tela outro par do /omcat:, parte da patrulha area de combate. 0 &merica tinha recebido a mesma alerta de ata ue. 0 porta"avi3es se achava a du%entas milhas, navegando com rumo oeste, para o Nor!olH. 0utro tanto ocorria com o -ndependence, ue retornava das &$ores. 0s porta"avi3es permaneciam no mar do come$o da guerra, navegando por volta de um e outro lado para evitar aos satlites russos de reconhecimento oce=nico. /inham conseguido proporcionar de!esa antisubmarina a uma uantidade de comboios, embora com grande risco para os pr4prios porta"avi3es. &t esse momento, nenhuma das duas naves norte"americanas tinha podido operar como supunha ue deviam !a%'"lo. &inda no eram armas o!ensivas. & sorte do grupo do Nimit% tinha sido uma amarga li$o. .orris acendeu outro cigarro. &gora recordava por ue o tinha dei(ado antes. .uitos cigarros lhe produ%iam dor de garganta, destruam seu sentido do paladar e lhe !a%iam chorar os olhos. >or outra parte, davam"lhe algo ue !a%er en uanto esperava. &/L&N/-,0 N0*/E. 0s 6Cear: continuavam em uma e(ata linha norte"sul, centrada agora na posi$o de sinais do radar da !ragata. 0 comandante da opera$o de ata ue lhes ordenou virar ao oeste e redu%ir a altura. +ois dos avi3es no responderam 5 ordem e teve ue repeti"la. G11 *EGCEN Lames. +u%entas milhas ao oeste, a bordo do avio de reconhecimento 6E"8, ?aBHeye: ue voava em crculos, um tcnico levantou bruscamente a cabe$a, &cabava de ouvir algum ue !alava em russo< em c4digo, mas decididamente em russo. Em poucos minutos todos os navios da !or$a escolta tiveram a in!orma$o, e todos eles !i%eram a mesma aprecia$oO os 6CacH!ire: no podiam estar ali ainda. Estes eram 6Cear:. /odo mundo ueria derrub2"los. 0 porta"avi3es a &mrica come$ou a lan$ar seus avi3es de combate e avi3es adicionais de radar. depois de tudo, talve% os russos estivessem buscando"o a ele.

K/'m ue ter posto rumo direto para n4s Kdisse o o!icial de a$o t2tica. KEssa justamente a idia Kcoincidiu .orris. K+esde ue dist=nciaR Kperguntou ,alloBay. KNo h2 !orma se soubesse. No 6?aBHeye: escutaram uma vo% em uma transmisso de r2dio. S prov2vel ue esteja bastante perto, mas 5s ve%es as condi$3es atmos!ricas estranhas podem !a%er ue se ou$am coisas desde outro mundo de dist=ncia. 1enhor Lenner, vamos ordenar postos de combate para a$o direta. &os cinco minutos a !ragata estava preparada. &/L&N/-,0 N0*/E. KCom dia, senhor 6Cear:. 0 piloto do 6/omcat: olhava !i(amente a tela de sua e uipe de /V. 0 avio russo se encontrava a umas uarenta milhas de dist=ncia e o sol !a%ia brilhar os discos de suas hlices menores. 0 piloto do ca$a decidiu apro(imar"se sem utili%ar no momento seu radar< adiantou os aceleradores at oitenta por cento da pot'ncia e ativou os controles de seus msseis. & velocidade de acercamento resultante da soma de velocidades de ambos os avi3es superava as mil milhas por hora, de%essete milhas por minuto. Ento o piloto ordenouO K/rave! -nstantaneamente o o!icial de radar de interceptaco, ue voava no assento posterior, conectou o radar 6&[)"Z: do avio de ca$a. K/'mo"lo Kin!ormou o o!icial de intercepci4n um momento depois. K7ogo! +ois msseis se desprenderam do 6/omcat: e aceleraram at mais de tr's mil milhas por hora. 0 tcnico sovitico em guerra eletrJnica estava tratando de identi!icar as caractersticas particulares do radar de busca da !ragata uando soou um beep em um receptor de alarme separado. voltou"se para ver o ue era o rudo e empalideceu. K&lerta de ata ue areo! Kgritou pelo intercomunicador. Em uma rea$o imediata, o piloto inclinou o 6Cear: 5 es uerda e picou para a super!cie do oceano, en uanto atr2s, o tcnico de guerra eletrJnica ativava os sistemas de amparo por inter!er'ncia. .as a curva tinha dei(ado ocultos os cont'ineres de partculas para perturba$o eletrJnica com respeito 5 linha de ata ue dos msseis. K0 ue est2 passandoR Kperguntou o comandante da opera$o pelo intercomunicador. K+etectou"nos um radar de intercepta$o Krespondeu o tcnico, assustado mas com !rie%aK. 0 sistema de inter!er'ncia est2 ativado. 0 comandante da opera$o se dirigiu a seu homem de comunica$3es. K/ransmita imediatamente um alarmeO atividade area de combate inimiga nesta posi$o. .as no houve tempo. 0s msseis 6>hoeni(: cobriram a dist=ncia em menos de vinte segundos. 0 primeiro perdeu o controle e errou o alvo< mas o segundo se autoorientou para o bombardeiro ue picava e lhe !e% voar a cauda. 0 6Cear: caiu ao mar com to pouca gra$a como uma !olha de papel. G11 *EGCEN Lames. 0 radar mostrava ao 6/omcat:, e todos viram uando lan$ava os msseis ue desapareceram imediatamente< e logo, em sil'ncio, como o 6/omcat: continuava por

volta do Este durante trinta segundos. +epois, !e% uma curva e pJs rumo de volta ao oeste. K-sso, cavalheiros, uma destrui$o Kdisse .orrisK. 6Cear: 5 2gua. K,omo sabeR Kperguntou ,alloBay. KVoc' acredita ue se tivesse errado teria virado para retornarR E se era outra coisa e no um 6Cear:, teria uebrado o sil'ncio de r2dio. 1ubo!icial, escutamos algum tr2!ico de r2dio desde %ero e oito %eroR 0 subo!icial encarregado de medidas de ap4io eletrJnicas, instalado na parte anterior de estribor do compartimento, no levantou a vista. KNo, senhor, absolutamente nada. K.aldita seja Kdisse .orrisK. 7unciona. KE se o tipo no conseguiu transmitir uma mensagem... ,alloBay compreendeu. KN4s somos uo #nicos sabemos. /alve% possamos !a%er cair na armadilha a toda a !or$a de ata ue. K.orris deu uns passos at a tela de situa$o t2tica< todos os ca$a do &mrica estavam agora no ar, setenta milhas ao sul do comboio< olhou o rel4gio instalado no mamparoO os 6CacH!ire: se achavam a uarenta minutos de vJo< ento, agarrou o tele!oneK. >onte, a ui ,ombate. 7a$a sinais ao Cattlea(e para ue se apro(ime. Em poucos segundos, a !ragata e!etuou um !echado giro a bombordo e pJs proa ao oeste, para a *euben Lames. Gma coisa nova tinha dado bom resultado, pensava .orris. por ue no outraR K>reparem"se para lan$ar o helic4ptero Kordenou. 0ui.alley estava sentado na cabine lendo uma revista, ou pelo menos dei(ando ue seus olhos olhassem as ilustra$3es, en uanto sua mente lutava para isolar"se do ue acontecia a seu redor. 0 an#ncio pelo alto"!alante o arrancou da .iss Lulho. -mediatamente, o al!eres *alston iniciou o procedimento de posta em marcha do motor en uanto 0ui.alley inspecionava o painel de !alhas para veri!icar se havia algum problema mec=nico. Logo, apareceu pela porta para veri!icar ue os mec=nicos de coberta se a!astaram. K0 ue se sup3e ue estamos !a%endo, senhorR Kperguntou o operador de sistemas. Ksup3e"se ue somos isca de pei(e para msseis, [illy Krespondeu amavelmente 0ui.alley, e separou. &/L&N/-,0 N0*/E. 0 6Cear: ue voava mais ao sul se achava dentro das sessenta milhas do comboio, mas ainda no sabia, nem tampouco os norte"americanos, por ue o avio se mantinha debai(o do hori%onte para o radar da *euben Lames. 0 piloto do 6Cear: sim sabia ue j2 era hora de tomar altura e acender seus pr4prios radares de busca. .as ainda no recebia a ordem do comandante da opera$o. Embora no havia indica$o alguma de ue e(istissem problemas, o piloto estava preocupado. 1eu instinto lhe di%ia ue algo estranho estava ocorrendo. Gm dos 6Cear: desaparecidos na semana anterior tinha in!ormado ue ia seguindo a emisso de radar de uma !ragata isolada norte"americana..., nada mais. -gual a agora... Ento o comandante da opera$o de ata ue tinha ordenado abortar a misso por temor a ue houvesse atividade de ca$as inimigos, e !oi severamente criticado por suposta covardia. ,omo estava acostumado a acontecer no combate, a #nica in!orma$o disponvel era negativa. 1abiam ue uatro 6Cear: no tinham retornado. Ele sabia ue no e(istia sinal alguma de possveis problemas. E tambm sabia ue ele no se sentia nada !eli%. K+ist=ncia estimada 5 !ragata norte"americanaR Kperguntou pelo intercomunicador.

K,ento e trinta uilJmetros Krespondeu o navegante. .anter sil'ncio de r2dio Kse disse Essas piloto so as ordens... K& merda as ordens! Ke(clamou em vo% alta, estendeu o bra$o e acendeu a r2dioK. )ull +ois ao )ull Gm, mudan$a. Nada. *epetiu a chamada duas ve%es mais. 0uviram"no v2rios receptores de r2dio, e em menos de um minuto a posi$o do 6Cear: !icou locali%adaO uarenta milhas ao 1udeste do comboio. Gm 6/omcat: picou em busca do inimigo. 0 comandante da opera$o de ata ue no respondia..., ele teria respondido, disse"se o piloto. Ele teria respondido. 0s 6CacH!ire: deviam estar agora a menos de du%entos uilJmetros. & ue os estamos levandoR K&tive o radar! Kordenou. /odos os navios da escolta detectaram a caracterstica emisso do radar 6Cig Culge:. 0 mais pr4(imo dos navios e uipados com msseis 61&.:, a !ragata )roves, ativou imediatamente seus radares de msseis e disparou um deles para o 6Cear: ue se apro(imava..., mas o ca$a 6/omcat:, ue tambm voava velo%mente em dire$o ao 6Cear:, achava"se muito perto. & !ragata apagou o radar de seguimento e o mssil 61&.:, descontrolado, se autodestruiu no ato. & bordo do 6Cear:, os alarmes se ouviram uma atr2s de outra, primeiro a do mssil super!icie"ar, depois a de um radar de intercepta$o. E nesse momento o operador de radar detectou o comboio. K.uitos navios para o Noroeste Kdisse, e passou a in!orma$o ao navegador, uem !e% os c2lculos para um relat4rio de posi$o aos 6CacH!ire:. 0 6Cear: apagou seu radar e picou en uanto o o!icial de comunica$3es transmitia seu relat4rio de avistamento. E ento os radares de todos se acenderam. G11 *EGCEN Lames. K&li esto os 6CacH!ire: Kdisse o o!icial de a$o t2tica uando apareceram os smbolos na telaK. .arca$o %ero e uatro um, dist=ncia cento e oitenta milhas. 1obre a ponte, o o!icial e(ecutivo estava to nervoso como jamais voltaria a est2"lo. &lm disso do esperado ata ue dos bombardeiros, achava"se nesse momento ao mando do casco de navio, levando"o a e(atamente uin%e metros do lado da ?.1 Cattlea(e. &mbas as naves se encontravam to perto uma de outra ue, em uma tela de radar, apareceriam como um solo alvo. & cinco milhas de dist=ncia, 0ui.alley e o helic4ptero do navio ingl's voavam tambm em !orma$o !echada sobre o oceano, a vinte n4s. 0s dois tinham aceso o transponder ue magni!icava seu sinal. 0s helic4pteros, pelo comum muito pe uenos para ser registrados nesta classe de radares, apareceriam agora como um casco de navio, algo ue merecia um ata ue com msseis. &/L&N/-,0 N0*/E. & a$o area tinha agora toda a eleg=ncia de uma briga de bote uim. 0s 6/omcat: ue !ormavam a patrulha area de combate perto do comboio, voaram por volta dos tr's 6Cear:< o primeiro deles tinha j2 um mssil ue lhe apro(imava da velocidade do raio. 0s outros dois ainda no tinham detectado o comboio, e j2 nunca o !ariam, por ue estavam voando para o Este para escapar. 7oi um vo intento. 0s avi3es patrulheiros a hlice no podem escapar dos ca$a supersJnicos. )ull +ois morreu primeiro. 0 piloto conseguiu emitir seu relat4rio de contato antes de ue um par de msseis 61parroB: e(plorassem muito perto, provocando o inc'ndio de

uma asa. 0rdenou a seus homens ue se lan$assem em p2ra" uedas, manteve nivelado o avio para ue pudessem !a%'"lo e um minuto depois saiu rapidamente do assento e saltou ao va%io atravs da escotilha de escapamento ue havia no cho. 0 6Cear: e(plodiu cinco segundos depois de abrir"se seu p2ra" uedas. En uanto o piloto contemplava seu avio convertido em uma bola de !ogo ue se precipitava ao mar, perguntou"se se ele se a!ogaria. L2 encima, um es uadro do /omcat: voava para os 6CacH!ire:, e se desenvolvia uma verdadeira carreira para ver uem chegava antes a colocar"se em posi$o para disparar os msseis. 0s bombardeiros soviticos subiram violentamente com p4s ueimadores e ativaram seus pr4prios radares de busca para encontrar alvos para seus msseis. 1uas ordens eram locali%ar e a!undar aos navios escolta, e encontraram o ue estavam procurando trinta milhas do corpo do comboioO dois signos luminosos. >ara o maior, ue navegava atr2s, dispararam seis msseis. >ara o mais pe ueno, a cinco milhas de dist=ncia, dispararam uatro. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. Kest2"se cumprindo neste momento uma opera$o de ata ue com mais de um regimento do CacH!ire:. & uarenta e cinco graus norte, uarenta e nove oeste. /oland tinha o tele( nas mos. K0 ue di% disso o ,omando do &tl=ntico do EsteR K>rovavelmente o esteja considerando agora. Est2 preparadoR Kperguntou ao piloto de combate. K1eguro ue estou preparado! & impressora do teletipo, no rinco da sala, come$ou a tamborilarO -N-,-0 60>E*&ab0 +00L-//LE:. G11 *EGCEN Lames. KVampiros, vampiros! &ta ue com msseis. L2 come$amos de novo, pensou .orris. & tela t2tica era mais moderna ue a ue tinha na >harris. ,ada um dos msseis ue se apro(imavam estava marcado com um vetor de velocidade ue indicava no s4 a velocidade, mas tambm tambm a dire$o. Vinham a muito bai(a altura. .orris levantou o tele!one. K>onte, ,ombate. E(ecute a manobra de separa$o. K>onte, compreendido. 1eparando"se j2 Kdisse ErnstK. +eten$o de cho ue! /udo atr2s, emerg'ncia! 0 timoneiro levou para tr2s o controle do acelerador e logo investiu bruscamente o passo das p2s da hlice, trocando o casco de navio da atitude de avan$o a de m2(imo retrocesso. & *euben Lames redu%iu a velocidade to rapidamente, ue os homens tiveram ue apoiar"se para no cair, e a Cattlea(e avan$ou acelerando a vinte e cinco n4s. Logo ue era seguro !a%'"lo, a !ragata brit=nica caiu violentamente a bombordo, e a *euben Lames passou a 6tudo adiante: e se apressou a virar a estibordo. Iual uer operador sovitico de radar ue estivesse observando desde atr2s, teria !icado impressionado e decepcionado. 0s msseis 6h1"M: tinham sido lan$ados contra um s4 smbolo no radar. &gora havia dois, e estavam separando"se. 0s msseis dividiram igualmente sua aten$oO tr's se dirigiram a um alvo e tr's ao outro. .orris observava com aten$o sua tela. & dist=ncia entre seu casco de navio e o brit=nico se ampliava rapidamente.

K1eguem"nos msseis! Kgritou o operador do E1.:K. /emos m#ltiplos msseis de cabe$as buscadoras K/odo leme 5 direita, invista o rumo. +isparem !oguetes cha!!! Na central de in!orma$o de combate todos deram um salto uando os uatro cont'ineres e(plodiram diretamente sobre suas cabe$as, enchendo o ar de partculas de alumnio e criando um alvo de radar para ue atrara aos msseis en uanto a !ragata se inclinava violentamente a bombordo e virava. 1eu lan$ador de msseis de proa girou junto com ela. L2 havia um 61&.: atribudo ao primeiro mssil russo ue se apro(imava. & !ragata se endireitou com rumo Norte, tr's milhas detr2s da Cattlea(e. K& vamos Kdisse o o!icial de armamento. & lu% ue indicava a solu$o autom2tica do problema de tiro brilhou no console de controle de !ogo. 0 primeiro dos msseis 61.E: de cor branca partiu para o cu. Logo ue tinha ultrapassado o trilho de lan$amento uando o mecanismo lan$ador girou em duas dimens3es para receber outro mssil do arma%m carregador circular< depois girou e se elevou outra ve%< e!etuou o disparo to somente sete segundos depois de ter arrojado o primeiro mssil. Logo se repetiu o ciclo duas ve%es mais. K& ui v'm! Ke(clamou 0ui.alley uando viu a primeira esteira de !uma$a< em seguida apertou o boto do ampli!icador de sinalK ?atchet, apaga seu emissor e rompe 5 es uerda! &mbos os helic4pteros aplicaram a pot'ncia m2(ima e escaparam. Iuatro msseis se encontraram de repente sem alvos. .antiveram seu rumo para o 0este procurando outros, mas no puderam achar nenhum. K.ais cha!! Kordenou .orris, observando os tra$os eletrJnicos da converg'ncia de msseis pr4prios e inimigos. & ,-, se estremeceu de novo uando e(plorou no ar outra nuvem de alumnio, e o vento a levou para os msseis ue se apro(imavam. K&inda v'm msseis para n4s! K-mpacto! Kgritou o o!icial de armamento. 0 primeiro mssil desapareceu da tela, interceptado a de%esseis milhas de dist=ncia, mas o segundo mssil sovitico seguia sua trajet4ria. 0 primeiro 61&.: disparado contra ele errou e e(plodiu detr2s sem lhe provocar danos< e logo o segundo mssil norte"americano errou tambm. Lan$aram outro 61&.:. & dist=ncia estava diminuindo a seis milhas. ,inco. Iuatro. /r's. K-mpacto! 7ica um mssil..., ue se est2 desviando. en!rentou"se ao cha!!! L2 passou! 0 mssil caiu 5 2gua a dois mil metros da *euben Lames. &pesar da dist=ncia, o rudo !oi impressionante. Na ,-,, seguiu"o um sil'ncio total. 0s homens continuavam observando !i(amente seus instrumentos procurando mais msseis, e demoraram alguns segundos antes de !icar satis!eitos ao comprovar ue no havia mais. Gm por um, os marinheirosos olharam a seus camaradas e come$aram a respirar outra ve% normalmente. K0 ue ao combate moderno lhe !alta de humanidade Kobservou ,alloBayK, supre"o em e(cesso com intensidade. .orris se tornou para tr2s em sua poltrona. K0u um pouco parecido. 0 ue sabemos da Cattlea(eR K&inda est2 no radar, senhor Krespondeu o o!icial de a$o t2tica, e .orris levantou o radiotel!ono. KCravo, a ui *omeo. *ecebe"meR .udan$a. K&gora sim acredito ue ainda estamos vivos. K>errin e(aminava sua tela de situa$o t2tica en uanto movia a cabe$a, assombrado. K&lgum danoR

KNenhum. ?atchet est2 retornando. /ambm se acha nos revisando por danos no casco. Not2vel Kdisse o comandante >errinK. &lgum tr2!ico mais para n4sR & ui no vemos nenhum. KNegativo. 0s 6/omcat: ca$aram aos 6CacH!ire: e os tiraram da tela. Voltemos a !ormar. K,ompreendido, *omeo. .orris pendurou o tele!one e passeou o olhar pela ,-,. K.uito bem, mo$os. Iuo marinheiros estavam na sala se olharam uns aos outros e come$aram a esbo$ar algumas sorrisos. .as no duraram muito. 0 o!icial de a$o t2tica elevou a vista. K>ara sua in!orma$o, senhor, -v2n disparou contra n4s a uarta parte de seus msseis. >or isso eu posso lhe di%er, os 6/omcat: derrubaram uns seis, e o cru%ador CunHer ?ill deu conta de uase todo o resto..., mas n4s tivemos um impacto em uma !ragata e em tr's mercantes. ,a$as esto voltando Kadicionou com um tom neutroK. -n!ormam ue no derrubaram nenhum avio da !or$a do CacH!ire:. K.aldi$o! Kdisse .orris. & armadilha tinha !alhado..., e ele no sabia por ue. No tinha idia de ue 1tornoBay a considerava todo um '(ito. 1/0*N0[&P, E1,W,-&. & chave da opera$o, como em todas as opera$3es militares, eram as comunica$3es, e a esta em particular no lhe tinha dedicado o tempo necess2rio para as organi%ar convenientemente, /oland no estava de tudo con!orme. 0s avi3es radar do &mrica seguiram aos 6CacH!ire: durante o vJo !ora da tela. & in!orma$o dos avi3es se !ormava no porta"avi3es, logo por satlite, ao Nor!olH, e, outra ve% por satlite, ao NorthBood. & in!orma$o para o /oland chegava por linha terrestre do Iuartel )eral da .arinha *eal. & misso da 0/&N mais importante da guerra dependia de transstores e cabo tele!Jnico mais ue das armas ue !oram ser empregadas. K.uito bem, seu #ltimo rumo era %ero e dois nove. velocidade seiscentos e de% n4s. K-sso os levar2 sobre a costa norte da -sl=ndia em duas horas e de%essete minutos. Iuanto tempo usaram os p4s" ueimadoresR Kperguntou o capito [inters. K1egundo o &mrica, apro(imadamente cinco minutos. /oland !ran%iu a !rente. Era uma in!orma$o de -ntelig'ncia bastante dbil. K+e ual uer maneira, suas reservas de combustvel, !icaram redu%idas. Com, muito bem. /r's avi3es, separados oitenta milhas um de outro. K-nspecionou a #ltima !otogra!ia de satlite meteorol4gicoK. ?2 boa visibilidade. Encontraremo"los. Iuem uer ue os veja, ue siga. 0s outros avi3es retornam imediatamente 5 base. KCoa sorte, capito. &/L&N/-,0 N0*/E. 0s tr's 6/omcat: ascenderam lentamente at a altura estabelecida, seguindo um rumo Noroeste desde o 1tornoBay, e a de% mil e uinhentos metros se uniram aos avi3es cisterna. & v2rias centenas de milhas de dist=ncia, as tripula$3es dos 6CacH!ire: !a%iam outro tanto. & presen$a em grande n#mero dos ca$a norte"americanos sobre o comboio tinha sido para eles uma verdadeira como$o, mas o tempo e a dist=ncia jogaram a seu !avor e conseguiram escapar sem so!rer perdas. 0s tripulantes de cada avio !alavam entre si, liberadas suas emo$3es pela culmina$o de outra perigosa misso. +iscutiam o relat4rio sobre resultados obtidos ue apresentariam ao retornar ao DirovsH, e se

apoiavam em uma !4rmula matem2tica direta. Lulgavam ue um de cada tr's msseis teria dado no alvo, at tendo em conta o !ogo 61&.: inimigo. Esse dia a oposi$o 61&.: tinha sido dbil..., embora nenhum deles se deteve a avali2"la com e(atido. >or consenso resolveram declarar de%esseis navios a!undados, alm de ambos os pi uetes e(teriores de sonar, ue tantos maus momentos tinham causado a seus camaradas dos submarinos. 0s tripulantes se rela(aram e beberam o ch2 ue levavam em seus recipientes trmicos, en uanto consideravam sua pr4(ima visita ao comboio de oitenta navios. 0s 6/omcat: se separaram uando divisaram as montanhas da -sl=ndia. No intercambiaram comunica$3es por r2dio< os pilotos se !i%eram gestos com as mos, antes de dirigir"se cada um a sua posi$o de patrullha. 1abiam ue os radares no os podiam detectar ali. 0 capito de !ragata [inters consultou seu rel4gio. 0s 6CacH!ire: deviam chegar dentro de uns trinta minutos. KIue !ormosa ilha Kcomentou o piloto de um dos 6CacH!ire: a seu co"piloto. KS linda para olh2"la< mas, uanto a viver ali..., no estou to seguro. >ergunto"me se as mulheres sero to bonitas como ouvi di%er. &lgum dia deveremos ter 6problemas mec=nicos:, assim aterrissamos ali e o comprovamos. K/emos ue conseguir ue te case, Volodya. 0 co"piloto riu. KIuantas l2grimas se derramariam! ,omo posso negar minha pessoa 5s mulheres do mundoR 0 piloto acendeu a r2dio. KDe!laviH, a ui 1eja Ceagle +ois"E seis, controle de situa$o. K1eja Ceagle, no temos contatos e(ceto os de seu grupo. & conta correta. 0s transponders do -77 acusam tudo normal. K*ecebido. .udan$a e curta. K0 piloto apagou a r2dioK &ssim ue nossos amigos ainda esto a ui, VolodyaK Gm lugar solit2rio. K1e houver mulheres ali, e voc' Hulturny, no tem por ue te sentir nunca solit2rio. 0utra vo% entrou no intercomunicadorO Kpor ue no !a%em calar a esse bastardo obcecado se(ualR Ksugeriu o navegante. KEst2 estudando para ser o!icial polticoR Kperguntou o co"pilotoK. Iuanto !alta para chegar em casaR K+uas horas vinte e cinco minutos. Iuando passou pelo desolado centro da ilha, o 6CacH!ire: continuava com rumo Noroeste a seiscentos n4s. K/allyho! Kdisse o piloto com calmaK. & una do rel4gio e mais abai(o. K0 sistema de televiso da bordo do 6/omcat: mostrava a silhueta caracterstica do bombardeiro russo. +igam o ue ueiram dos russos Kpensou [ntersK, mas os constr4em !ormosos. +esviou um pouco o avio, o ue se separou do alvo 5 c=mara montada no !ocinho, mas o o!icial ue ocupava o assento posterior apontou seus binoculares ao 6CacH!ire: e logo viu outros dois, ue voavam em !orma$o aberta. +e acordo com o esperado, seu rumo era Nordeste e voavam a uns nove mil metros de altura. [inters procurou uma nuvem grande para esconder"se e a encontrou. & visibilidade se redu%iu a poucos metros. >oderia haver outro 6Cac!ire: ali !ora Kpensou [inters, e talve% tambm goste de voar dentro das nuvens. -sso poderia arruinar a misso. .omentos depois saiu da nuvem, inclinou violentamente seu avio e se mergulhou outra ve% dentro, computando tempos e dist=ncias. L2 teriam ue ter acontecido todos os 6CacH!ire:. &tirou da alavanca de mando e seu avio saiu de repente pela parte superior da nuvem.

K&li esto Kdisse o o!icial do assento posteriorK. ,uidado! Vejo ue h2 mais 5s tr's do rel4gio. 0 piloto voltou a desaparecer no interior da nuvem durante outros de% minutos. KNo h2 nada para o sul de n4s. L2 teriam ue ter acontecido todos, no lhe pareceR K1im, vamos ver. Gm minuto depois, [inters se perguntava in uieto se no os tinha dei(ado a!astar"se muito, pois seu sistema de televiso varreu o cu sem encontrar nada. >aci'ncia, disse"se, e aumentou a velocidade a seiscentos e noventa n4s. &o cabo de cinco minutos apareceu um ponto na tela. ,resceu at converter"se em tr's pontos. Estimou ue se achava umas trinta milhas detr2s dos 6CacH!ire: e com o sol a suas costas< no havia !orma de ue pudessem v'"lo. 0 o!icial do assento posterior !e% uma comprova$o com o receptor de alarme de radar com respeito ao ar detr2s deles, pensando ue pudesse haver mais avi3es< esse procedimento se repetia tr's ve%es por minuto. 1e um ca$a norte"americano se encontrava voando nessa %ona, por ue no podia estar um russoR 0 piloto olhava passar os n#meros no indicador de seu sistema de navega$o inercial, mantinha um olho no combustvel e vigiava diante se por acaso se produ%ia ual uer mudan$a na !orma$o dos bombardeiros russos. Era de uma ve% lhe apai(onem e aborrecido. 1abia o signi!icado do ue estava !a%endo, mas a a$o em si no era mais emocionante ue comandar um 6NMN: de Nova -or ue at Los &ngeles. Voaram durante uma hora, cobrindo as setecentas milhas entre a -sl=ndia e a costa da Noruega. K& ui onde !ica lindo Kdisse o homem de atr2sK. &diante h2 um radar de advert'ncia area, parece ue &ndoya. &inda estamos a mais de cento e sessenta uilJmetros< provavelmente nos detectaro dentro de dois ou tr's minutos. K.uito bom. K0nde havia um radar de busca area, certamente haveria tambm ca$aK ,alculou j2 sua posi$oR K1im. K,omece a transmitir. [inters !e% um viraje e pJs rumo de volta para sair ao mar. & du%entas milhas, um 6Nimrod: brit=nico ue voava em crculos recebeu a mensagem e o retransmitiu a um satlite de comunica$3es. N0*/?[00+, -nglaterra. 0 almirante Ceattie !a%ia es!or$os por manter a calma, mas no lhe resultava !2cil, pois seus nervos permaneciam tensos, so!rendo uma crise atr2s de outra, do come$o da guerra. +oolittle era seu beb'. +urante as duas horas passadas tinha estado esperando a mensagem do 6/omcat:. +ois tinham retornado sem avisar aos russos. Gm no o tinha !eito. Estava"os seguindo de acordo com o planejado, ou simplesmente tinha cado ao marR & impressora instalada em um rinco da sala come$ou a !a%er o rudo caracterstico ue o almirante tinha chegado a odiarO EPEC&LL1 -N70*.& LEC*E1 & 9ZQ8T N, EVQMV E, `s EVMU F, *G.0 T8E, VEL0,-+&+E VYT NW1, &L/G*& Z. Ceattie arrancou a !olha e a entregou a seu o!icial de opera$3es. K-sso signi!ica ue estaro em terra dentro de trinta e sete minutos. ,aso ue seja o #ltimo grupo, e com uin%e minutos de separa$o, os primeiros bombardeiros estaro aterrissando dentro de vinte e dois minutos. KIuin%e minutos a partir de agora, entoR K1im, almirante. K1a ue a ordem imediatamente!

Em trinta segundos, meia d#%ia de canais de satlite separados come$aram a transmitir a mesma mensagem. G11 ,hicago. 0s tr's submarinos norte"americanos permaneceram apoiados no !undo do mar do Carents, perto da costa russa, to perto, ue s4 havia cin ;enta e dois metros de pro!undidade, durante um lapso ue lhes pareceu intermin2vel, at ue ao !im receberam a ordem de deslocar"se para o 1ul. .c,a!!erty sorriu aliviado. 0s tr's submarinos brit=nicos, incluindo o ?.1 /orbay, j2 tinham completo sua tare!a. !iltraram"se at uma !ragata russa e uatro lanchas ue patrulhavam a linha de costa russo"a Noruega, e as atacaram com torpedos. 0s russos s4 atinaram a supor ue se estava desenvolvendo um es!or$o maior para penetrar sua barreira de patrullaje, e portanto enviaram sua !or$a de patrullaje antisubmarino para o 0este, para lhe !a%er !rente. ,om o ual dei(avam o caminho livre para o ,hicago e seus companheiros. &o menos isso era o ue esperava .c,a!!erty. ` medida ue se apro(imavam, seus tcnicos em eletrJnica e(aminavam e voltavam a e(aminar suas marca$3es. Iuando disparassem seus msseis tinham ue encontrar"se no lugar estabelecido. KIuanto !alta para ue disparemosR Kperguntou o o!icial e(ecutivo. KNos !aro saber Kdisse isso .c,a!!erty. E nesse momento, com o matra ueio da mensagem enviada desde o NorthBood, souberam. +everiam lan$ar 5s de%esseis e %ero duas Ful#. K&cima o perisc4pio. .c,a!!erty !e% girar o instrumento em um crculo completo. por cima, a tormenta produ%ia ondas de mais de um metro. Kme parece ue est2 espa$oso Kdisse o o!icial e(ecutivo observando a tela t2tica. 0 comandante !echou de um golpe os punhos do perisc4pio, ue descendeu em seguida dentro de seu po$o. K&juda eletrJnicasR K?2 muitas emiss3es de radar, senhor Krespondeu o tcnicoK /enho de% transmiss3es di!erentes em opera$o. .c,a!!erty inspecionou o tabuleiro in!ormativo sobre o estado dos msseis 6/omahaBH:, situado sobre o lado de estribor da central de ata ue. 0s tubos dos torpedos estavam carregados com dois 6.arH"MY: e dois msseis 6?arpoon:. 0 rel4gio ia deslocando suas agulhas por volta das uatro e dois minutos. K,ome$ar a se ;'ncia de lan$amento. ,ome$aram a operar as chaves interruptoras, e as lu%es indicadoras de situa$o das armas se acenderam em cor vermelhaO o comandante e o o!icial de armamento inseriram suas chaves no tabuleiro e as !i%eram girar< o subo!icial a cargo do painel de armas moveu para a es uerda a alavanca de disparo... e o procedimento de armado !icou concludo. +iante, na proa do submarino, os sistemas de guiado de do%e msseis cru%eiro 6/omahaBH: se achavam completamente ativados. programou"se em seus ordenadores da bordo onde come$aria seu vJo. Eles j2 sabiam onde se esperava ue terminasse. K-niciem o lan$amento Kordenou .c,a!!erty. & &metist no !ormava parte da .arinha sovitica regular. &tribuda principalmente a opera$3es de seguran$a, essa !ragata de patrulha da classe 6)risha: estava tripulada por homens da D)C, e sua comandante tinha passado as #ltimas do%e horas reali%ando r2pidas carreiras curtas a grande velocidade, derivando logo com a pot'ncia

completamente redu%ida, a!undando seu sonar de pro!undidade, do tipo de helic4ptero e escutando 5 maneira norte"americana, mais ue 5 russa. ,om seu motores diesel apagados, no produ%ia nenhum rudo, e seu per!il curto era di!cil de captar desde mais de uma milha. No tinha ouvido apro(imar"se dos submarinos norte"americanos. 0 primeiro 6/omahaBH: rompeu a super!cie do mar do Carents 5s E9OTEOVY, a dois mil metros da !ragata russa. 0 vigia demorou um ou dois segundos em reagir. Iuando viu a !orma cilndrica ue subia sobre seu !oguete impulsor e come$ava a descrever um arco para o 1udoeste, lhe !ormou uma geada bola no estJmago. K,omandante! Gm mssil arrojado a estribor! 0 comandante correu para o aler4n da ponte e olhou pasmado, no momento em ue um segundo mssil cortava a super!cie< depois, entrou de um salto na ponte coberta. K& seus postos de combate! 1ala de r2dio, chame o comando da !rota, relat4rio lan$amento de msseis inimigos do uadro da churras ueira MVEQ9NZ..., imediatamente! &diante a toda m2 uina! Leme 5 direita! 0s motores diesel da !ragata rugiram com a m2(ima potenciali%a. KIue demJnios issoR Kperguntou o subo!icial sonarista. 0 submarino se estremecia a cada uatro segundos pelos lan$amentos dos msseis, mas... K,ontrole, a ui soar, temos um contato com marca$o %ero e nove oito. +iesel, casco de navio de super!cie, aparenta ser como uma 6)risha:, e est2 perto, senhor! K&cima o perisc4pio! K.c,a!!erty !e% girar o perisc4pio e colocou os punhos na posi$o de m2(imo aumento< viu a !ragata russa ue virava violentamenteK. /iro de urg'ncia! >reparem! &lvo de super!cie, marca$o %ero e nove sete, dist=ncia. K /rabalhou um instante com o controle do tel'metroK. Gm e seiscentos, rumo, mierda!, est2 a!astando"se em viraje. Iue seja %ero e nove %ero, velocidade vinte. K.uito perto para um tiro com mssil, tinha ue atacar com torpedosK. &bai(o o perisc4pio! 0 homem do controle de !ogo pulsou as ci!ras no computador, o ual demorou on%e segundos em digerir a in!orma$o. K>reparado! /ubos um e tr's. K&lagando os tubos, portas e(teriores abertas... >reparado! Kdisse o o!icial e(ecutivo. K&justem marca$3es e abram... 7ogo! K& gente disparado, tr's disparado. K0 o!icial e(ecutivo lutava para impor"se a suas emo$3es< de onde tinha sado essa 6)risha:RK. *ecarreguem com torpedos MY. Kgltimo p2ssaro !ora! Kcomunicou o tcnico em msseisK Lan$amento terminado. K/odo leme 5 es uerda! & !ragata &metist nunca chegou a ver o lan$amento de msseis detr2s dela. 0s homens estavam muito ocupados correndo a seus postos de combate, en uanto o comandante ordenava plena pot'ncia e o o!icial de armamento do casco de navio subia correndo em cueca para operar os lan$adores de !oguetes. No necessitavam o sonar para isso< podiam ver muito bem onde se encontrava o submarino... Lan$ando msseis contra a .e patria! K+isparem uando estiver preparado! Kgritou o comandante. 0 polegar do tenente oprimiu a chave do disparo. +o%e !oguetes antisubmarino descreveram um arco no ar. K&metist! Kchiou a r2dioK. *epita sua mensagem... Iue msseisR Iue classe de msseisR 0 G11 >rovidence descarregou seu #ltimo mssil e(atamente uando a !ragata disparou contra ele. 0 comandante ordenou velocidade m2(ima e um brusco viraje no momento em ue os !oguetes chegavam ao ponto mais alto, giravam e caam em dire$o a seu submarino. ,aram em um amplo setor circular, desenhado para cobrir a maior %ona possvel. +ois e(plodiram a uns cem metros, o bastante perto para provocar um sobressalto, mas no para produ%ir anos. 0 #ltimo entrou na 2gua diretamente sobre a

torre do submarino. Gm segundo depois, e(plorou a cabe$a de guerra de vinte e tr's uilogramas. 0 comandante da &metist ignorou a r2dio en uanto tratava de decidir se sua primeira salva tinha dado no alvo ou no. 0 #ltimo !oguete tinha e(plodido mais r2pido ue os outros. Estava a ponto de dar a ordem de disparar de novo uando o o!icial do sonar lhe in!ormou ue se apro(imavam dois objetos desde atr2s, e no ato gritou ordens ao timoneiro. & nave j2 levava a m2(ima velocidade en uanto o alto"!alante da r2dio seguia lan$ando !ortes gritos. K0s dois torpedos captaram o alvo! K&cima perisc4pio! .c,a!!erty o dei(ou subir todo o percurso antes de bai(ar os punhos. ,om o aumento m2(imo, a !ragata 6)risha: uase enchia as lentes, e nesse momento ambos os torpedos !i%eram impacto na banda de bombordo e a !ragata patrulheira de mil toneladas se desintegrou ante seus olhos. 7e% dar uma volta completa ao perisc4pio, varrendo o hori%onte para comprovar ue no houvesse outros navios inimigos. K.uito bem, est2 tudo espa$oso. K-sso no vai durar muito. Estava atacando ao >rovidence, senhor. K1onar, o ue tem em %ero e nove %eroR Kperguntou .c,a!!erty. K.uito rudo produ%ido pelo torpedo, senhor, mas acredito ue tambm esto soprando ar em %ero e nove oito. KVamos para l2. .c,a!!erty manteve alto o perisc4pio en uanto o o!icial e(ecutivo condu%ia o submarino para o >rovidence. & patrulheira 6)risha: tinha !icado totalmente destruda. 1omados, ambos os torpedos levavam uma carga de uase setecentos e cin ;enta uilogramas de alto e(plosivo. Viu duas balsas salva"vidas ue se in!laram automaticamente ao tocar a 2gua, mas nenhum homem. K0 Coston o est2 chamando pelo gertrude, che!e. Iuer saber ue diabos passou. K+iga"lhe 0 comandante ajustou ligeiramente o perisc4pioK. Com, l2 est2, j2 sai a super!cie..., cu santo! & torre do submarino estava dani!icada, seu ter$o posterior tinha desaparecido por inteiro, e o resto se via esmigalhado. Gm dos planos de imerso pendurava como a asa de um p2ssaro !erido, e os perisc4pios e mastros ue surgiam da estrutura se achavam dobrados com a !orma de uma escultura moderna. K/rate de conseguir comunica$o com o >rovidence pelo gertrude. Nesses momentos havia sessenta msseis 6/omahaBH: no ar. &o abandonar a 2gua, os !oguetes de combustvel s4lido os tinham impulsionado a uma altura de tre%entos metros< ali tinham desdobrado suas pe uenas asas e as aletas de entrada de ar para o motor de rea$o. logo ue come$aram a !uncionar seu motores jato, os 6/omahaBH: iniciaram um suave descida ue terminou a de% metros sobre a terra. 0s sistemas de radares da bordo varriam para diante para manter aos msseis perto da super!cie, e para seguir alm os acidentes do terreno segundo as coordenadas do mapa, arma%enadas na mem4ria de seus ordenadores. 1eis radares soviticos distintos detectaram a !ase de impulso dos msseis, mas logo os perderam uando a ueles descenderam a bai(a altura. 0s tcnicos russos cuja tare!a consistia em vigiar ante um possvel ata ue nuclear contra sua me p2tria, tinham os nervos to tensos como seus contrapartes ocidentais, e as semanas ue levavam de con!lito convencional, somadas 5s contnuas situa$3es de alerta m2(ima, estavam a ponto de lhes produ%ir uma crise nervosa. &ssim ue detectaram aos 6/omahaBH: surgindo do mar, o alarme de ata ue com msseis balsticos !oi transmitida no ato a .oscou. & alerta visual contra msseis do &metist chegou ao comando geral naval no 1everomorsH uase com a mesma velocidade, e se enviou imediatamente uma alerta /hunderbolt< o pre!i(o da palavra chave garantia a !oto instant=nea retransmisso

ao .inistrio de +e!esa. & autoridade de lan$amento para os msseis antibalsticos desdobrados ao redor de .oscou !icou automaticamente delegada aos comandantes das baterias, e embora passaram v2rios minutos antes de ue os o!iciais de radar pudessem con!irmar a .oscou, e para sua satis!a$o, ue os msseis tinham cansado de suas telas e no se hallabaTn cumprindo trajet4rias balsticas, as de!esas permaneceram alerta, e em todo o norte da *#ssia os interceptores de de!esa area separaram com soma urg'ncia. 0s msseis no poderiam ter tido consci'ncia do !uror ue tinham desatado. Nesse ponto, a costa russa estava !ormada por escarpados rochosos ue logo davam passo a tundra, %ona pantanosa dos climas setentrionais. Era um terreno ideal para os msseis cru%eiro, ue se estabili%aram em trajet4rias de vJo a escassos metros sobre os p=ntanos a uma velocidade de uinhentos n4s. /odos passaram voando sobre o lago Cabo%ero, seu primeiro ponto de re!er'ncia na navega$o, e de ali seus rumos se di!erenciaram. ,a$a"os soviticos ue estavam decolando no tinham idia de ual era seu objetivo. & in!orma$o de radar lhes tinha dado rumo e velocidade dos alvs, mas se eram msseis cru%eiro podiam chegar at as costas do mar Negro. /ambm podiam estar apontados para .oscou, e encontrar"se agora voando em um rumo de engano muito a!astado da trajet4ria direta 5 capital sovitica. 1eguindo ordens de seus controladores de terra, os interceptores se situaram ao sul do mar Cranco, e acenderam seus radares de busca para ver se podiam detectar aos msseis ue !oram cru%ando a super!cie plaina. .as no estavam dirigidos a .oscou. Es uivando as ocasionais eleva$3es, os msseis continuaram voando em um rumo de dois e um tr's at ue chegaram ao monte de pinheiros. Gm a um viraram pronunciadamente 5 direita e trocaram o rumo a dois e nove %ero. Gm dos msseis !icou !ora de controle e se precipitou a terra< outro !alhou na mudan$a de rumo e continuou para o 1ul. 0 resto seguiu para seus alvos. 1EL& E&)LE +0-1"E 1E-1. 0 #ltimo bombardeiro 6CacH!ire: voava em crculos sobre o Gmbo%ero"1ul, esperando para aterrissar. 0 piloto observou o combustvel. 7icavam uns trinta minutos, no havia tanta pressa. >or ra%3es de seguran$a tinham dividido aos tr's regimentos entre uatro bases areas agrupadas ao sul da cidade mineira do DirovsH. as altas montanhas ue rodeavam a cidade tinham poderosos radares e baterias m4veis do 1&.: para recha$ar um eventual ata ue areo da 0/&N. 0 piloto viu ue a maior parte das !undi$3es ainda estavam trabalhando, e a !uma$a se levantava das altas chamins. K1eja Eagle +ois"E seis, est2 autori%ado a aterrissar Kdisse !inalmente a torre. KIuem ser2 esta noite, VolodyaR K7laps, vinte graus. Velocidade du%entos. /rem de aterrissagem abai(o e travada. -rina >etrovna, acredito. & uela !raca, alta, do escrit4rio /ele!4nica. K0 ue issoR Kperguntou o piloto. Gm objeto pe ueno e branco apareceu de repente na pista, !rente a ele. 0 primeiro dos do%e msseis 6/omahaBH: atribudos ao Gmbo%ero"1ul atravessou a pista em um suave =ngulo e, nesse instante, a coberta do nari% *oma se desprendeu da estrutura e v2rias centenas de pe uenas bombas come$aram a encher a %ona. +e%essete 6CacH!ire: se achavam j2 em terra. & de% deles os estavam reabastecendo de combustvel os caminh3es cisterna em lugares abertos< os outros j2 se achavam rearmados e preparados para uma nova misso, dispersados em plata!ormas de cimento. ,ada pe uena bomba e uivalia a uma granada de morteiro. 0 6/omahaBH: dei(ou cair sua carga completa< logo, tomou altura na vertical, entrou em perda de velocidade e se precipitou a terra, acrescentando sua pr4pria carga de combustvel 5 destrui$o. Gm dos 6CacH!ire: ue j2

estava preparado !oi o primeiro. +uas pe uenas bombas caram sobre suas asas e o bombardeiro e(plodiu e se elevou ao cu convertido em uma bola de !ogo. 0 piloto do +ois"E seis adiantou os aceleradores e subiu, a!astando do circuito de pista, observando horrori%ado como e(plodiam de% bombardeiros ante seus olhos. *eveladoras nuvens de !uma$a lhe indicavam ue muitos outros tinham so!rido danos menos srios. Em dois minutos tinha passado tudo. 0s caminh3es para acidentes corriam como brin uedos ao longo das pistas de cimento, en uanto muitos homens atuavam com mangueiras de e(tin$o de inc'ndios sobre os caminh3es e avi3es em chamas. 0 piloto pJs rumo Norte e viu ue tambm de ali se elevava !uma$a. KIuin%e minutos de combustvel. 1er2 melhor ue encontre logo um lugar Kadvertiu Volodya. Viraram 5 es uerda, para o DirovsH"1ul, onde se repetia a mesma hist4ria. 0 tempo do ata ue tinha sido calculado de maneira ue os msseis alcan$assem os uatro alvos simultaneamente. K&!riHanda, a ui 1eja Eagle +ois"E seis. /emos pouco combustvel e precisamos aterrissar imediatamente. &utori%a"nos a !a%'"lo aliR K&!irmativo, +ois"E seis. /em pista livre. 0 vento sopra dos dois e seis cinco, a vinte. K.uito bem, estamos em reta !inal. ,urto. K0 piloto preparou o avioK Iue diabos !oi issoR Kperguntou a Volodya. G11 ,hicago. Kperdemos as comunica$3es, controle de !ogo no !unciona, planos de transmisso avariados. detivemos as entradas de 2gua. 0s motores esto bem, podemos navegar K disse o comandante do G11 >rovidence atravs do gertrude. K.uito bem, !i ue atento. K0 Coston tambm se achava pertoK. /odd, a ui +anny. 0 ue pensaR KNo poder2 sair so%inho. 1ugiro ue enviemos !ora ao resto. Voc' e eu o escoltaremos. K+e acordo. Voc' me siga na sada. /rataremos de limpar logo ue possamos. KCoa sorte, +anny. K0 Coston levantou sua antena de r2dio e !e% uma r2pida transmisso. Gm minuto depois, o sonar do ,hicago recebeu o rudo dos outros submarinos ue iniciavam sua navega$o para o Norte. K>rovidence, recomendo ue venha a rumo %ero e um cinco a maior velocidade ue possa. N4s lhe cobriremos a popa. 0 Coston se reunir2 mais tarde com voc' e ambos o escoltaremos at o pacH de gelo. KVoc's no devem arriscar"se, n4s podemos... K.ova j2 seu maldito navio! Kgritou .c,a!!erty pelo micro!one. Era e(atamente tr's meses mais antigo em hierar uia ue seu colega do >rovidence. 0 submarino !erido se inundou e pJs rumo a uin%e n4s. & estrutura de sua torre dani!icada soava como um vago de sucata dentro da 2gua, mas nada podiam !a%er para evit2"lo. 1e os submarinos ueriam ter alguma possibilidade de sobreviver, tinham ue pJr toda a dist=ncia possvel entre eles e o ponto de disparo. .oscou, G*11. .iHhail 1ergetov olhou ao grupo de homens ainda p2lidos pelo ue poderia ter ocorrido. K,amarada ministro da +e!esa Kdisse o secret2rio geralK >ode nos in!ormar do ue aconteceuR

K>arecia ue submarinos inimigos lan$aram v2rios msseis cru%eiro contra algumas de nossas bases areas do Norte. Evidentemente, seu objetivo era destruir uns uantos de nossos bombardeiros 6CacH!ire:. Iual !oi o '(ito obtido..., ainda no sei. K+esde onde lan$aram esses msseisR Kperguntou >yotr CromHovsHii, KEstavam ao leste do .#rmansH, a menos de trinta uilJmetros de nossa costa. Gma !ragata viu e in!ormou sobre o lan$amento, logo desapareceu. Neste momento pusemos avi3es para procur2"la. K,omo demJnios chegaram at a ui! 1e esse submarino tivesse arrojado msseis balsticos contra n4s Kperguntou indignado CromHovsHiiK, uanto tempo de advert'ncia teramos tidoR K1eis ou sete minutos. K.aravilhoso! N4s no podemos reagir to r2pido. ,omo pode lhes permitir ue cheguem to pertoR K.as no sairo, >etya, isso o prometo! Kreplicou o ministro da +e!esa com veem'ncia. 0 secret2rio geral se inclinou para diante. KVoc' se encarregar2 de ue isto no volte a ocorrer nunca mais! KL2 ue estamos todos a ui, camaradas Kinterveio 1ergetovK, poderia o camarada ministro da +e!esa re!erir"se aos !atos ue se desenvolveram entre ontem e hoje no !ronte alemoR K&s !or$as da 0/&N esto muito esgotadas, ao limite do ponto de uebra. ,omo nos in!ormou isso a D)C seus abastecimentos descenderam a um nvel criticamente bai(o, e com os sondagens diplom2ticos dos #ltimos dias penso ue podemos supor com certo grau de seguran$a ue a 0/&N est2 ao bordo da desintegra$o poltica. /udo o ue devemos !a%er seguir e(ercendo nossa presso, e eles tero ue derrubar"se! K.as tambm nos estamos !icando sem combustvel! Kdisse CromHovsHiiK. 0 o!erecimento ue nos t'm !eito os alemes ra%o2vel. KNo K0 ministro das *ela$3es E(teriores meneou en!aticamente a cabe$aK -sso no nos d2 nada. K+2"nos a pa%, camarada Kdisse CromHovsHii com calmaK 1e n4s continuarmos... tenham em conta, meus amigos, tenham em conta o ue todos est2vamos pensando !a% umas poucas horas uando chegou o alarme dos msseis. >ela primeira ve%, compreendeu 1ergetov, o velho tinha destacado um ponto no ue todos estavam de acordo. depois de semanas e meses de promessas, planos e seguran$as sobre como poderiam mant'"las coisas sob controle, esse !also alarme em particular lhes tinha obrigado a olhar o ue apresentava junto ao bordo do abismo. +urante de% minutos temeram ue se perdeu o controle, e todas as bravatas do ministro da +e!esa no obtiveram ue o es uecessem. depois de um momento de considera$o, !alou o secret2rio geral. KNossos representantes se reuniro com os alemes dentro de poucas horas. 0 ministro das *ela$3es E(teriores nos in!ormar2 amanh sobre o substancial de seu novo o!erecimento. +esta maneira !inali%ou a sesso. 1ergetov juntou suas notas na pasta de couro, abandonou a sala e bai(ou a escada at seu autom4vel o!icial. Gm jovem ajudante lhe abria a porta, uando se ouviu uma vo% ue chamavaO K.iHhail Eduardovich, posso ir com voc'R .eu autom4vel est2 avariado. Era Coris Dosov, presidente do ,omit' de 1eguran$a do Estado, a D)C. .01,G, G*11.

KIuer ue viajemos juntos, .iHhail EduardovichR /alve% possamos !alarR &o 1ergetov lhe gelou o sangue, embora conseguiu ocult2"lo. 61eria possvel ue o che!e da D)C no parecesse sinistroR: perguntou"se. Nascido no Leningrado, como 1ergetov, Dosov era um homem bai(o e gordo ue se !eito cargo da D)C depois de dirigir o sombrio 6+epartamento )eral: do ,omit' ,entral. /inha uma risada alegre uando ueria e, em outra personi!ica$o, podia parecer"se com o &vJ das Neves, a verso da 1anta ,laus aceit2vel para o Estado. .as nesse momento no interpretava outro papel ue o de seu cargo. K>or certo, Coris )eorgiyevich Kdisse 1ergetov, e assinalou a seu condutorK, pode !alar abertamente. Vitaly um bom homem. KL2 sei Kreplicou DosovK. 7a% de% anos ue trabalha para n4s. K1ergetov no necessitou mais ue olhar a parte posterior do pesco$o de sua cho!er para saber ue Dosov di%ia a verdade. KE do ue !alaremosR 0 diretor da D)C procurou no interior de suas pastas e e(traiu um aparelho do tamanho de um livro de bolso. .oveu uma llavecita e se ouviu um desagrad2vel %umbido. KS um aparatito novo desenhado na ?olanda, muito #til Ke(plicouK >rodu% um rudo ue anula a capacidade de uase todos os micro!ones. &lgo ue tem ue ver com as gaitas, con!orme me disse minha gente. Logo sua atitude trocou bruscamente. K.iHhail Eduardovich, voc' compreende o signi!icado do ata ue norte"americano sobre nossas bases areas R KGm !ato alarmante, por certo, mas... KEu no o vejo assim. V2rios comboios da 0/&N esto no mar. Gm muito importante %arpou de Nova -or ue !a% v2rios dias. Leva a Europa duas milh3es de toneladas de material essencial de guerra, alm de uma diviso norte"americana completa. &o destruir certa uantidade de nossos bombardeiros, a 0/&N redu%iu signi!icativamente nossa capacidade para atacar os comboios. /ambm limparam o caminho para e!etuar ata ues diretos contra o cho sovitico. K.as a -sl=ndia... K!oi neutrali%ada. Dosov e(plicou o ue tinha ocorrido com os ca$a soviticos no De!laviH. KVoc' me est2 di%endo ue vamos mal na guerraR Ento, por ue a &lemanha est2 !a%endo sondagens de pa%R K1im, essa uma muito boa pergunta. K1e voc' tiver suspeitas, camarada diretor, no me deveria tra%er isso ! Kvou contar lhe uma hist4ria. Em m's passado de janeiro, uando me !i%eram a cirurgia do bypass, o controle di2rio da D)C passou ao primeiro vice"presidente, Lose! Larionov. Voc' conhece pe ueno LarionovR KNo, nunca ocupou seu posto nas reuni3es do >olitbur4... E o ue ocorreu com o ,onselho de +e!esaR K& cabe$a do 1ergetov girou de repenteK Eles no lhe consultaramR Voc' j2 se estava recuperando. KGm e(agero. Eu estive muito doente durante duas semanas< mas, como natural, essa in!orma$o se manteve em segredo. >assou outro m's inteiro at ue eu pudesse me !a%er carrego completamente. 0s membros do ,onselho de +e!esa no uiseram di!icultar minha recupera$o e, portanto, chamaram o jovem e ambicioso Lose! Larionov para ue lhes proporcionasse o assessoramento o!icial da D)C uanto a -ntelig'ncia. ,omo voc' pode imaginar"se, nos servi$os de -ntelig'ncia temos muitas escolas de pensamento..., no como sua preciosa engenharia, em ue todo se decomp3e em pe uenos e de!inidos n#meros e gr2!icos. N4s temos ue olhar dentro das cabe$as de homens ue com muita

!re ;'ncia ignoram eles mesmos ue pensam sobre determinado assunto. `s ve%es me pergunto por ue no empregamos ciganas adivinhas..., mas me estou se separando do tema. 6& D)C mantm o ue chamamos a &precia$o Estratgica de -ntelig'ncia. Este um documento ue se atuali%a diariamente e ue nos proporciona a estimativa do potencial poltico e militar de nossos advers2rios. >ela nature%a do trabalho ue !a%emos e pelos srios enganos cometidos no passado, temos tr's grupos de assessoramento ue !a%em a aprecia$oO .elhor ,aso, >ior ,aso e ,aso -ntermdio. 0s nomes so autoe(plicativos, verdadeR Iuando !a%emos uma apresenta$o ante o >olitbur4, geralmente usamos o ,aso -ntermdio e, por 4bvias ra%3es, anotamos nossas aprecia$3es com in!orma$o das outras dois. K+e modo ue uando o chamaram a ele para !a%er seu assessoramento ao >olitbur4... K1im, o jovem Lose!, o ambicioso !ilho de puta ue uer meu posto como um lobo uer uma ovelha, !oi o su!icientemente preparado para levar as tr's com ele. Iuando viu o ue eles ueriam, deu"lhes o ue eles ueriam. K.as, uando voc' voltou, por ue no corrigiu o enganoR Dosov sorriu com ironia. K.isha, .isha, 5s ve%es parece encantadoramente ing'nuo. Eu devi ter matado a esse !ilho de cadela, mas no !oi possvel. Lose! est2 muito doente, embora ele no sabe. 0 momento ainda no chegou Kdisse Dosov, como se estivesse !alando das !riasK por agora, a D)C se acha dividida em v2rias !ac$3es. Lose! controla uma. Eu controlo outra. & meu maior, mas no decisivamente. o escutam o secret2rio geral e o ministro da +e!esa. Eu sou um homem velho e doente..., eles me ho isso dito. +esde no ter sido pela guerra, j2 me haveriam rempla%ado. K.as ele mentiu ao >olitbur4! Ke(clamou 1ergetov. K+e maneira nenhuma. Voc' acredita ue Lose! est#pidoR Ele entregou uma aprecia$o de -ntelig'ncia o!icial da D)C !eita durante minha dire$o, por meus che!es de departamentos. KVoc' me est2 di%endo ue isto um engano. por ue me est2 di%endo tudo istoR /eme perder seu posto, e busca o apoio de outro membro do >olitbur4. S isso tudoR KE(atamente Krespondeu DosovK .alote sorte e desajui%ado em nossa ind#stria do petr4leo..., no culpa dela, obvio. lhe adicione certos temores nos cora$3es da hierar uia de nossa >artida, certa ambi$o em um de meus subordinados, o sentido de import=ncia do ministro da +e!esa, e a total estupide% do 0cidente..., e a ui estamos. KEnto, o ue voc' crie ue deveramos !a%erR Kperguntou cautelosamente 1ergetov. KNada. .as lhe pe$o ue no es ue$a ue talve% na pr4(ima semana se dita a culmina$o da guerra. &h! Ke(clamouK 0lhe, j2 repararam meu autom4vel. >ode deter" se a ui, Vitaly. 0brigado pelo passeio, .isha. bom dia. Dosov guardou seu aparatito de inter!er'ncia e desceu do autom4vel. .iHhail Eduardovich 1ergetov contemplou um momento a limusine da D)C, ue arrancou e desapareceu ao dar a volta na es uina. &o longo de sua vida tinha intervindo em muitas jogadas pelo poder, subida"a do 1ergetov na escala da >artida tinha sido algo mais ue um e(erccio de e!ici'ncia. .uitos homens se haviam interposto em seu caminho e deveu varr'"los a um lado< muitas carreiras prometedoras tinham !icado destrudas para ue ele pudesse sentar"se em seu autom4vel Fil e aspirar ao verdadeiro poder de seu pas. .as nenhum jogo tinha sido to perigoso como este. No conhecia as regras< no sabia com seguran$a o ue era o ue em realidade se propunha Dosov. 1eria certa a hist4ria ue acabava de lhe contarR >oderia estar tratando de cobrir seus pr4prios !lancos por enganos cometidos por ele mesmo, com a inten$o de carreg2"los todos 5

conta do Lose! LarionovR 1ergetov no recordava ter conhecido nunca ao primeiro vice" presidente. K+ireto ao escrit4rio, Vitaly Kordenou 1ergetov. Estava muito imerso em seus pensamentos para preocupar"se com as outras atividades de sua cho!er. N0*/?[00+, -nglaterra. /oland inspecionou as !otogra!ias do satlite com grande interesse. 0 satlite 6D?"EE: tinha passado sobre o DirovsH uatro horas depois do ata ue com os msseis e seus sinais !oram recebidos no ato no centro de comando da 0/&N. ?avia tr's !otos de cada uma das bases dos 6CacH!ire:. 0 o!icial de -ntelig'ncia tomou uma agenda e iniciou sua conta, decidido a !a%er um c2lculo mas bem conservador. 0s #nicos avi3es ue contou como destrudos !oram os ue tinham partes muito grandes destro$adas de suas estruturas ou estavam incendiados. KEstimamos ue a !or$a total era de uns oitenta e cinco avi3es. &credito ue h2 vinte e um totalmente destrudos e outros trinta, apro(imadamente, com avarias. as instala$3es das bases receberam um !orte castigo. 0 #nico ue eu gostaria de saber ue gravidade alcan$aram as bai(as de pessoal. 1e matarmos muitas tripula$3es tambm..., os 6CacH!ire: esto !ora de servi$o durante uma semana pelo menos. &inda contam com os 6Cadger:< mas esses p2ssaros t'm patas mais curtas e so muito mais !2ceis de destruir. &lmirante, ganhamos outro jogo de bola. 0 almirante 1ir ,harles Ceattie sorriu. 1eu pr4prio especialista de -ntelig'ncia havia dito uase e(atamente o mesmo. &>W-E L&N)LEP +& 70*a& &S*E&, V-*)-N-&. 0 interceptor 67"EV: passou velo%mente sobre a pista, a uma altura de trinta metros. Iuando cru%ava !rente 5 torre, a maior NaHamura e!etuou um tunneau lento com seu ca$a< logo completou uma curva para aterrissar. Era um 2s! /r's bombardeiros 6Cadger: e dois satlites! & primeira mulher 2s na hist4ria da 7or$a &rea dos Estados Gnidos. 0 primeiro hs do Espa$o. *odou at deter"se !rente ao re!#gio, desceu de um salto pela escada e correu para o comit' de recep$o. 0 segundo comandante do ,omando &reo /2tico tinha a cara vermelha de ira. K.ajor, se voc' voltar a !a%er uma coisa como essa, darei"lhe um chute no traseiro e a mandarei de volta ao primeiro ano da &cademia! K1im, senhor. 1into muito, senhor Ksorriu, pois nada poderia lhe arruinar o diaK. No voltar2 a acontecer, senhor. & gente chega a ser 2s somente uma ve%, senhor. K-ntelig'ncia di% ue -v2n tem um 6*0*1&/: mais, preparado para lan$ar. >rovavelmente o pensaro um pouco antes do lan$amento Kdisse o general, em parte j2 acalmado. Karmaram alguns outros p2ssarosR Kperguntou Cuns. KEsto trabalhando em dois, e poderamos os ter para !im de semana. 1e o conseguirmos, seu pr4(imo alvo ser2 o satlite russo de reconhecimento !otogr2!ico. at agora, os 6*0*1&/: t'm a mais alta prioridade. K0 general sorriu brevementeK No se es ue$a de pintar essa uinta estrela no p2ssaro, major. N0*70LD, V-*)-N-&.

/eriam %arpado de todos os modos. & destrui$o do 6*0*1&/: sovitico s4 aumentava a seguran$a. >rimeiro !oram os destruidores e as !ragatas, abrindo"se em le ue, procurando submarinos sob uma sombrinha protetora de avi3es de patrullaje. +epois, os cru%eiros e os porta"avi3es. Em #ltimo trmino, os navios do Little ,recH, /araBa, )uam, Nassau, -nchon e outros vinte. mais de sessenta navios em total !ormaram em tr's grupos e iniciaram a navega$o para o Nordeste a vinte n4s. 1eria uma viagem de seis dias. G11 >*EV&-L. Nem se uer a tr's n4s navegava bem. 0 casco de navio tinha apenas um pouco mais de sessenta metros de comprimento do navio, e respondia a cada onda como um cavalo a uma cerca. Levava uma tripula$o mista< no era realmente naval, nem tampouco realmente civil. 0s civis comandavam o casco de navio, e o pessoal naval tinha a seu cargo o e uipamento eletrJnico. /odos coincidiam em ue o verdadeiramente assombroso era ue ainda estivessem vivos. 0 >revail era um navio de pesca modi!icado. Em ve% de levar uma rede, atirava de um sonar de arrasto enganchado ao !inal de um cabo de mil e oitocentos metros cheio de sensores de sonar. os sinais ue recebiam as preprocesaban nos ordenadores da bordo e logo as enviavam via satlite ao Nor!olH, a uma velocidade de trinta e dois mil bits de in!orma$o por segundo. 0 casco de navio navegava impulsionado por silenciosos motores eltricos, e em seu casco tinham instalado o sistema 6>rairieQ.asHer: para eliminar at o mnimo rudo ue produ%iam suas m2 uinas. &s estruturas superiores estavam construdas com !ibra de vidro, para redu%ir as possibilidades de detec$o por radar. Em um sentido muito realista, era um dos primeiros navios 61tealth:, e apesar de ue no levava mais arma ue um ri!le para de!ender"se dos tubar3es, era tambm a plata!orma antisubmarina mais perigosa ue se construiu na ?ist4ria. 0 >revail e outros navios irmos !oram cru%ando o &tl=ntico Norte em uma rota ue descrevia um grande crculo entre a /erranova e -rlanda, escutando o rudo delator de algum submarino sovitico em tr=nsito. +ois deles j2 tinham pintadas em suas portas as silhuetas de submarinos !undos, dado ue cada um viajava apoiado por um avio patrulheiro 60rion: ue se achava em contnua espera, e os soviticos tinham tido duas ve%es a m2 sorte de apro(imar"se de um deles. .as sua misso no consistia em destruir submarinos. 14 deviam advertir a outros a respeito de sua presen$a, a maior distancia possvel. Na central de opera$3es ue tinha o >revail, um grupo de tcnicos oceanogr2!icos observava um banco de telas tipo televiso, en uanto outros tripulantes trabalhavam sobre os rastros de algo ue pudesse ach2"lo bastante perto para signi!icar uma amea$a. Gm subo!icial passou o dedo sobre uma linha imprecisa ue aparecia em uma das telas. KEsse deve ser o comboio ue saiu de Nova -or ue. K1im Kcon!irmou o tcnico ue estava a seu ladoK E ali esto os tipos ue uerem encontr2"los. G11 *EGCEN Lames. K&o menos no vamos estar so%inhos Kobservou 0ui.alley. K1empre tem essa atitude positivaR Kperguntou"lhe Ernst. KNossos amigos russos devem contar com uma -ntelig'ncia e(celente. Iuero di%er ue os mo$os da 7or$a &rea e!etivamente conseguiram destruir o satlite sovitico. 0 capito de !ragata >errin depositou na mesa sua ta$a de ca!. 0s cinco o!iciais estavam reunidos na c=mara do .orris. >errin tinha chegado no helic4ptero da Cattlea(e.

K1im, de maneira ue eles conhecem nossa composi$o Kdisse .orrisK E estaro desejando redu%ir o grupo todo o possvel. & mensagem do Nor!olH a!irmava cruamente ue pelo menos seis submarinos soviticos se dirigiam para o comboio, con!orme o estimado. Iuatro estariam no Norte. Essa era sua 2rea de responsabilidade. KL2 teramos ue estar recebendo alguma in!orma$o do sonar de arrasto nestes momentos Kdisse .orrisK Lerry, voc' pode cumprir tr's dias de opera$3es continuadasR 0ui.alley riu. K1e disser ue no, importa"lheR KEu acredito ue devemos nos manter juntos e perto Kopinou >errinK ,inco milhas de separa$o, como m2(imo. 0 ue devemos !a%er coordenar em tempo nossas carreiras 5 !rente. 0 comboio uer manter o rumo mais reto possvel. ,orretoR K1im Kassentiu .orrisK No se pode culpar 5 comandante por isso. Figue%aguear com todos esses navios causaria possivelmente tanta con!uso como um verdadeiro ata ue. K0u$am, a boa notcia ue no haver2 mais 6CacH!ire: por um tempo Kassinalou 0ui.alleyK. Voltamos para a amea$a em uma s4 dimenso. 0 avan$o do casco de navio se redu%iu ao diminuir a pot'ncia. & !ragata estava terminando uma carreira de vinte e oito n4s e agora derivaria durante v2rios minutos a cinco n4s para permitir ue !uncionasse seu sonar passivo. G11 ,hicago. K,ontato de sonar, marca$o tr's e uatro seis. 1etecentas milhas at o pacH de gelo Kpensou .c,a!!erty, en uanto se dirigia a proaK & cinco n4s. achavam"se em 2guas pro!undas. /inha sido uma jogada arriscada, mas boa, escapar da costa a uin%e n4s, a pesar do rudo ue !a%ia o >rovidence. &lcan$ar a curva de pro!undidade de cem bra$as lhes havia !lanco uatro horas, durante as uais so!reram uma tenso constante, preocupados com a rea$o dos russos !rente ao ata ue com os msseis. &cima de tudo, eles tinham enviado avi3es de patrullaje antisubmarino, os onipresentes 6Cear:, ue lan$avam sonoboias. .as puderam as evitar. 0 >rovidence ainda tinha em opera$3es a maior parte de seus sistemas de sonar, e embora no podia de!ender"se, pelo menos estavam em condi$3es de ouvir chegar o perigo. +urante essas uatro horas de navega$o, o submarino !erido soava como um conjunto de gaitas de !ole, e .c,a!!erty no ueria nem pensar como tinha !eito para continuar, com seus planos de imerso pendurando como roupa a secar ao vento. .as isso tinha !icado atr2s. &gora estavam em du%entos metros de 2gua. ,om seus sonares de arrasto estendidos, dispunham de um meio e(tra de advert'ncia ante um perigo ue se apro(imasse. 0 Coston e o ,hicago navegavam a tr's milhas a cada lado de seu irmo !erido. 1etecentas milhas a cinco n4s Kpensou .c,a!!ertyK Iuase seis dias... K.uito bem, o ue temos a ui, subo!icialR KEntrou devagar, senhor, assim ue talve% se trate de uma trajet4ria direta. 0 regime de mudan$a de marca$o tambm muito lento. .inha primeira estimativa ue poderia ser um submarino diesel navegando com baterias, e perto. 0 subo!icial sonarista no mostrava emo$o alguma. 0 comandante se tornou para tr2s na central de ata ue. K,aia 5 direita, a %ero e dois cinco. 0 timoneiro aplicou cinco graus de leme direito, levando brandamente o submarino a um rumo geral Nordeste. & cinco graus, o ,hicago era 6um buraco no oceano: ue virtualmente no !a%ia nenhum rudo, mas o contato estava uase igualmente silencioso.

.c,a!!erty observou na tela as ligeiras mudan$as de !orma da linha, durante um perodo de v2rios minutos. K>er!eito, temos uma mudan$a de marca$o ao contato, &gora tr's e uatro um. KLoeR Kperguntou .c,a!!erty a seu o!icial e(ecutivo. K&valia$o a dist=ncia em oito mil metros, mais ou menos. Est2 em rumo recproco, velocidade ao redor de uatro n4s. .uito perto Kpensou o comandanteK Embora possivelmente ainda no nos ou$a. Kvamos atacar o. *egularam um torpedo 6.arH"MY: regulado com a maior velocidade, ue virou uarenta graus 5 es uerda ao sair do tubo e logo se estabili%ou em dire$o ao contato, com seus cabos de guiado estendidos para tr2s, at o submarino. 0s sonaristas dirigiram o torpedo para seu alvo en uanto o ,hicago se a!astava lentamente do ponto de lan$amento. de repente, o sonarista che!e levantou a cabe$a como movimento por uma mola. K0uviu"o! &caba de acelerar os motores. >osso contar as voltas de hlice... S um 67o(trot:, e est2 girando para uin%e n4s. *udos met2licos, est2 alagando os tubos. 0 torpedo acelerou e acendeu seu radar de autoguiado. 0 67o(trot: sabia ue o tinham encontrado e sua comandante reagiu automaticamente, aumentando a velocidade e ordenando um pronunciado viraje a estribor< logo, lan$ou um torpedo autoguiado sobre a linha de marca$o de seu atacante. >or #ltimo se inundou pro!undamente, esperando poder tirar"se de cima o torpedo ue se apro(imava. 0 brusco viraje dei(ou um redemoinho na 2gua, uma %ona de turbul'ncia ue con!undiu brevemente ao 6.arH"MY:, mas logo o torpedo carregou para atravess2"la e, ao sair outra ve% a 2guas tran ;ilas, encontrou de novo seu alvo. +escendeu em dire$o ao 67o(trot: e se estatelou contra ele a uma pro!undidade de cento e vinte metros. K& marca$o troca rapidamente no ue vem para a ui Kdisse o subo!icial do sonarK vai passar bastante detr2s de n4s... -mpacto< demos no alvo! 0 rudo retumbou atravs do casco de a$o como um trovo distante. .c,a!!erty conectou uns auriculares a tempo de ouvir os !renticos intentos do 67o(trot: para soprar ar e sair a super!cie, e o chiar dos mamparos ue cediam. .as no ouviu o #ltimo ato do comandanteO ordenou lan$ar a b4ia de resgate situada no rinco posterior da torre. & b4ia chegou 5 super!cie, !icou !lutuando e come$ou a transmitir uma mensagem continuamente repetida. & bordo do 67o(trot:, todos os homens j2 tinham morrido, mas a b4ia de resgate in!ormou ao uartel geral da !rota onde tinham morrido..., e v2rios submarinos e navios de super!cie partiram em seguida para esse ponto. G11 *EGCEN Lames. 0ui.alley operou os controles e subiu a cento e cin ;enta metros. +esde essa altura podia ver o silvestre norte do comboio, ue se estendia para o 1udoeste. ?avia v2rios helic4pteros no ar..., algum teve essa boa idia. .uitos dos navios mercantes levavam como carga de coberta helic4pteros do E(rcito, e muitos estavam em condi$3es de vJo. 1eus tripulantes saam neles a patrulhar o permetro do comboio, procurando perisc4pios. 1e houver algo ue um submarinista admite temer, um helic4ptero. Este procedimento se chamava 6&1[: 6cielonegro:. Em todo o comboio se ordenava a uo soldados vigiassem o oceano e in!ormassem de algo ue vissem< isso provocava !alsos in!orme de avistamentos, mas dava algo ue !a%er aos homens e, cedo ou tarde, poderia dar o caso de ue divisassem um verdadeiro perisc4pio. 0 61eahaBH: se deslocou vinte milhas ao Este antes de come$ar a descrever crculos. Estavam procurando um possvel submarino, detectado pelo sonar passivo da !ragata durante sua #ltima deriva. KCom, [illy, lan$a uma sonoboia... 1eja seja, j2!

0 subo!icial apertou um boto para lan$ar o arte!ato. 0 helic4ptero continuou avan$ando e lan$ou uatro b4ias adicionais a intervalos de duas milhas, para criar uma barreira de de%< logo 0ui.alley e!etuou um amplo crculo com sua aeronave< ele observava atentamente o mar en uanto o subo!icial e(aminava a apresenta$o de sonar em sua tela. K1enhor, o ue isso ue ouvi sobre o comandanteR & uilo sobre a noite anterior 5 %arpada Kperguntou o co"piloto. KEu tinha vontades de me embebedar, e ele !oi o su!icientemente generoso como para no me dei(ar beber so%inho. Voc' no te embebedaste alguma ve%R KNo, senhor. Eu no bebo. K&o ue est2 chegando a .arinha! /oma os mandos por um minuto. K0ui.alley retirou a mo da alavanca e se acomodou o capacete< era novo e ainda no se acostumou a eleK. /em algo, [illyR K&inda no estou seguro, senhor. +eme um ou dois minutos mais. KEst2 bem. K0 piloto veri!icou os instrumentos e voltou a olhar para !ora, sempre procurandoK /e contei alguma ve% o ue aconteceu com a uele iate na regata de Cermuda ao NeBportR &garrou"lhe uma tormenta ue uase o des!a%. E resulta ue a tripula$o estava composta em sua totalidade por mulheres, e uando o navio se encheu de 2gua todas perderam seus... K,he!e, tenho um sinal dbil na n#mero uatro. KE uando as resgataram no se cansavam de mostrar seu agradecimento... K0ui.alley tomou a alavanca e e!etuou um viraje com o helic4ptero, pondo rumo ao NoroesteK /ampouco !a% nada disso, *alstonR K& bebida !orte aumenta o desejo, senhor, mas anula a capacidade Kdisse o co"pilotoK +uas milhas mais, senhor. K&t capa% de citar ao 1haHespeare. .as ainda pode haver esperan$as para ti. me !ale, [illy. K&inda uma 6!raca: na n#mero uatro. Nada mais. KGma milha Kdisse *alston, observando a tela t2tica. 0s olhos de 0ui.alley se es!or$avam olhando a super!cie, procurando uma linha reta vertical ou alguma sinal de espuma. K& !or$a de emisso da n#mero uatro agora mdia, senhor. E h2 um po uito na cinco. K*omeo, a ui ?ammer, acredito ue possivelmente temos algo. vou lan$ar outra sonoboya entre uatro e cinco. ,onsiderem"na n#mero seis. Lan$ando... j2! 0utra sonoboia saiu ejectada do helic4ptero. K?ammer, a ui *omeo Kchamou o controladorK. Nos parece ue o contato est2 ao norte da linha, repito, ao norte. K,ompreendido, de acordo com isso. Vamos ou seja algo dentro de um minuto. K,he!e Kchamou [illyK. /enho uma 6mediana: na seis. K*omeo, ?ammer< vamos sondar agora mesmo sobre este !ulano. & bordo da *euben Lames marcaram a posi$o do helic4ptero junto com a linha de sonoboias. 0ui.alley operou os mandos para matar a velocidade de avan$o e !e% descender o helic4ptero at pJ"lo em vJo estacion2rio a uin%e metros sobre a super!cie da 2gua. [illy destravou o sonar de imerso e o bai(ou at uma pro!undidade de sessenta metros. K,ontato soar, senhor. ,lassi!icado como possvel submarino, marca$o tr's e cinco seis. K&cima o sonar! Kordenou 0ui.alley. 0 61eahaBH: cobrou altura e se deslocou uma milha para o Norte. Novamente em vJo estacion2rio, 0ui.alley a!undou o sonar pela segunda ve%.

K,ontato! .arca$o um e sete cinco. 1onha como hlices dobre ue giram para uns de% n4s mais ou menos. KEncerramo"lo Kdisse o pilotoK vamos resolv'"lo. *alston introdu%iu no ordenador t2tico as ci!ras correspondentes. K& marca$o troca, parece ue est2 virando a bombordo..., sim Kcon!irmou [illyK Virando a bombordo. KEle nos ou$aR Kperguntou *alston. K>oderia estar ouvindo o comboio, e vira para procurar uma solu$o de tiro sobre eles. [illy, acima o sonar Kordenou 0ui.alleyK. *omeo, a ui ?ammer, temos um branco ue est2 manobrando, classi!icado como prov2vel submarino. 1olicito autori%a$o !ogo livre. K,ompreendido, ?ammer< !ogo livre, repito, !ogo livre. 0 piloto voou para o 1udeste uns mil metros. & e uipe do sonar bai(ou de novo e o helic4ptero !icou em vJo estacion2rio en!rentado ao vento. K/enho"o outra ve%, senhor Kdisse [illy entusiasmadoK. .arca$o tr's e cinco cinco. & marca$o est2 trocando de direita a es uerda, senhor. KEst2 nos passando neste momento Kdisse *alston olhando a tela t2tica. K*omeo, a ui ?ammer. +e!inimo"lo positivamente como um submarino e vamos !a%er um ata ue deliberado sobre este contato. K0ui.alley mantinha o helic4ptero estacion2rio en uanto o subo!icial comunicava a mudan$a de marca$oK. 1e ;'ncia de ata ue. K/abuleiro de armamento. K*alston desli%ou suas mos atravs dos bot3esK 1eletor de torpedos, posi$o um. K,olo ue pro!undidade inicial de busca seis e cinco< sele$o de trajet4ria, Vbora. *alston e!etuou as correspondentes regula$3es. K>reparado. K.uito bem, [illy, te prepare para uma busca ian ue Kordenou 0ui.alley, re!irindose a uma classe de busca em ue se emprega o sonar ativo. K>reparado, senhor. &gora a marca$o ao contato dois e %ero %ero, trocando rapidamente de direita a es uerda. Klhe martele at o culo! K0ui.alley conectou os sinais de sonar a seus auriculares. [illy apertou o boto e o transductor do sonar disparou uma srie de pings. &s ondas de energia de som ricochetearam contra o casco do submarino e voltaram para transductor. 0 contato aumentou de repente a pot'ncia de seus motores. K,ontato positivo, marca$o um e oito oito, dist=ncia oitocentos metros. *alston alimentou com as #ltimas ci!ras o sistema de controle de !ogo. K>reparado! 0 piloto desli%ou o polegar pelo punho da alavanca de mando at um boto situado no lado direito, e o apertou a !undo. 0 torpedo 6.arH"M9: se desprendeu de suas asas e se precipitou ao mar. K/orpedo !ora. K[illy, suspende soar ativo. K0ui.alley trocou o seletor da r2dioK *omeo, acabamos de lan$ar sobre um submarino de duas hlices ue aumenta sua pro!undidade< apro(imadamente a oitocentos metros de n4s com uma marca$o de um e oito oito. 0 torpedo j2 est2 na 2gua. 7i ue atento. 0 torpedo 6.arHM9: estava regulado para seguir uma trajet4ria 6vbora: na persegui$o, uma srie de curvas ondulantes ue o levava em dire$o para o 1ul. &lertado pelo sonar do helic4ptero, o submarino sovitico navegava a sua velocidade m2(ima, de uma ve% ue se inundava a maior pro!undidade para escapar ao torpedo.

K?ammer, a ui *omeo. -n!ormo"lhe ue ?atchet voa para voc' para o caso de ue seu torpedo no d' alvo, mudan$a. K,ompreendido Krespondeu 0ui.alley. KL2 o tem! Kdisse [illy, e(citado. 0 torpedo j2 estava !uncionando sobre a base de suas pr4prias emiss3es >-N), e se ia apro(imando do submarino. 0 comandante caiu 5 direita em uma violenta curva, mas o torpedo se achava muito perto para ue conseguissem engan2"lo. K-mpacto! 7oi um impacto! Kgritou [illy, uase to !orte como o rudo da e(ploso. Lusto diante deles, a super!cie do mar pareceu saltar, mas no surgiu o menor rastro de espuma. 0 torpedo tinha e(plodido a muita pro!undidade. KCom.., Kdisse 0ui.alley. Em todos seus anos de pr2tica nunca tinha arrojado um torpedo verdadeiro a um submarino verdadeiro. 0s rudos do submersvel ue morria pareceram a coisa mais triste ue tinha ouvido em sua vida. um pouco de a%eite !e% borbulhas na super!cie. K*omeo, in!ormo"lhe ue o submarino est2 destrudo. &vise 5 contramestre para ue prepare seu pincel e pintura. vamos orbitar em busca de restos e possveis superviventes. 0utra !ragata tinha resgatado a toda a tripula$o de um 6Cear: derrubado no dia anterior. L2 estavam em terra para ser interrogados. .as deste incidente no !icaria nenhum. 0ui.alley voou em crculos durante de% minutos< logo, !e% uma curva !inal para retornar a seu casco de navio. -sl=ndia. KCeagle, comeram e descansou todosR Kperguntou +oghouse. K1uponho ue se pode considerar assim. EdBards tinha esperado esse momento, mas agora ue tinha chegado lhe pareceu bastante amea$ador. KIueremos ue patrulhem a costa sul do ?vamms!j4rdur e nos in!ormem sobre ual uer atividade russa ue vejam. Estamos particularmente interessados no povo do 1tyHHisholmur. S um pe ueno porto a uns sessenta e cinco uilJmetros ao oeste de voc's. como sempre, suas ordens consistem em evadir, observar e in!ormar. ,ompreendidoR K,ompreendido. Iuanto tempo temosR KNo posso di%er"lhe Ceagle. No sei. .as devem !icar em marcha imediatamente. K.uito bem, partiremos em de% minutos. ,ambio e desligo. KEdBards desarmou a antena e guardou o aparelho de r2dio na mochilaK, .o$os, chegou a hora de dei(ar este abrigo na montanha. 1argento NicholsR Kme diga, senhorR Nichols e 1mith se apro(imaram juntos. KE(plicaram a voc' o ue ueriam de n4sR KNo, senhor. Nossas ordens !oram colaborar com seu grupo e esperar novas instru$3es. EdBards j2 tinha visto o estojo de mapas ue levava o sargento. /inha cartas de toda a costa oeste da -sl=ndia e se achavam em per!eito estado, e(ceto a de sua %ona de lan$amento. S obvio, o prop4sito do reconhecimento costeiro ue deviam !a%er estava su!icientemente claro, noR 0 tenente e(traiu um mapa t2tico e marcou sua rota para o 0este. K.uito bem, dividiremo"nos em pares. 1argento 1mith, voc' tome a ponta junto com um de nossos novos amigos. Nichols, voc' leve ao *odgers< e cubram a retaguarda. &mbos t'm r2dios, eu tomarei a terceira e o resto do grupo !icar2 comigo. /odos manteremos a dist=ncia visual uns de outros. /rataremos de partir por terrenos altos na medida do possvel. 0 primeiro caminho consolidado ue encontraremos se acha a

de%esseis uilJmetros ao oeste da ui. 1e virem algo, v'm imediatamente a me in!ormar. sup3e"se ue devemos evitar todo contato. Nada de herosmos imbecis, de acordoR .uito bem. 1airemos dentro de de% minutos. EdBards come$ou a juntar suas coisas. Kaonde vamos, .ichaelR Kperguntou Vidgis. K&o 1tyHHisholmur Krespondeu eleK. 1e sente bemR KEu posso caminhar contigo, sim. Ksentou"se a seu ladoK. E uando chegarmos ao 1tyHHisholmurR .iHe sorriu. K-sso no me disseram isso. Kpor ue eles alguma ve% lhe di%em nadaR K,hamam"lhe seguran$a. 1igni!ica ue uanto menos saibamos, melhor ser2 para n4s. KS est#pido Kreplicou ela. EdBards no soube como lhe e(plicar ue estava de uma ve% no certo e e uivocada. K&credito ue uando estivermos ali poderemos come$ar a pensar outra ve% em uma vida normal. & cara da mo$a trocou. K0 ue vida normal, .ichaelR 0utra boa pergunta Kpensou EdBardsK .as tenho muitas coisas na cabe$a para resolver isso. KL2 o veremos. 1/EN+&L, *ep#blica +E.0,*&/-,& &LE.b. & batalha pelo ?ameln e a batalha pelo ?annover eram agora essencialmente a mesma a$o. +uas horas antes, as !or$as da 0/&N se retiraram para o 0este, ao sul da cidade industrial, o ue lhes permitia cortar suas linhas e consolidar"se. as unidades soviticas batiam as asas cautelosamente seu avan$o, suspeitando uma nova armadilha alem. &leHseyev e o comandante em che!e do oeste estudavam seus mapas, tratando de analisar as conse ;'ncias da retirada da 0/&N. K-sto lhes permite pJr em reserva uma brigada, provavelmente dois Kpensava &leHseyevK >odem usar esta auto"estrada 8EN para transladar tropas rapidamente de um setor a outro. KIuando viu ue os alemes cedessem terreno por vontade pr4priaR Kperguntou seu superiorK. No t'm !eito isto por ue uisessem. 1uas linhas estavam estendidas em e(cesso. 1uas unidades se acham esgotadas. K/ambm as nossas. &s unidades ,ategoria"C ue estamos lan$ando ao combate so!rem perdas uase um ter$o maiores ue as unidades 6& ue rempla%an. &gora estamos pagando muito caro nossos avan$os. KL2 pagamos muito caro! 1e !racassarmos agora, tudo ter2 sido para nada. >asha, devemos atacar com !or$a. /odo este setor se encontra a ponto de derrubar"se. K,amarada geral, minha impresso no essa. & resist'ncia enrgica. & moral alem se mantm elevada apesar de suas perdas. >rovocaram"nos graves danos e sabem. 7a%ia s4 tr's horas ue &leHseyev tinha retornado do posto de mando adiantado no 7;l%eiechausen. K0bservar as a$3es das linhas do !rente muito #til, >asha, mas entorpece nossa capacidade para apreciar o uadro em maior escala. &leHseyev enrugou o sobrecenho ao escutar isso. 60 uadro em maior escala: era !re ;entemente uma iluso. 1eu comandante o havia dito muitas ve%es.

KIuero ue organi%e um ata ue ao longo de todo este !rente. as !orma$3es da 0/&N esto seriamente diminudas. 1eu nvel de abastecimentos bai(o< tiveram enormes perdas. Gm enrgico ata ue agora uebrar2 suas linhas em um !rente de cin ;enta uilJmetros. KNo temos su!icientes unidades 6&: para atacar nessa escala Kobjetou &leHseyev. Kas mantenha em reserva para e(plorar a ruptura. Lan$aremos o ata ue com nossas melhores divis3es de reserva, desde o ?annover, no Norte, at o CodenBerder, no 1ul. K,arecemos da !or$a necess2ria para isso, e o consumo de combustvel ser2 e(cessivo Kacautelou &leHseyevK. 1e devemos atacar, eu sugeriria um assalto sobre um !rente de duas divis3es a ui, ao sul do ?ameln. as unidades esto em posi$o. 0 ue voc' prop3e muito ambicioso. KEste no momento de a$3es pela metade, >asha! Kgritou o comandante em che!e do oeste. Nunca lhe tinha levantado a vo% ao &leHseyev. 0 mais jovem dos dois homens come$ou a perguntar"se ue presso lhe estariam aplicando a sua comandante, ue nesse momento pareceu acalmar"se. KGm ata ue ao longo de um s4 ei(o permite um contra"ata ue ao longo de um s4 ei(o KcontinuouK +esta maneira podemos lhe complicar muitssimo a tare!a ao inimigo. No pode ser !orte em todas partes. Encontraremos o ponto dbil, !aremos a ruptura e o condu%iremos por ali a nossas restantes unidades 6&: at o *in. G11 *EGCEN Lames. KLancem seja seja, j2! Kgritou 0ui.alley. & oitava sonoboia saiu projetada do !lanco do 61eahaBH:, e o piloto !e% um viraje com seu helic4ptero e pJs proa de volta ao Este. 7a%ia tr's largas e penosas horas ue 0ui.alley estava no ar esta ve%, e era muito pouco o ue tinha podido !a%er. +eter"se, a!undar o sonar, escutar< deter"se, a!undar, escutar. Ele sabia ue l2 abai(o havia um submarino, mas sempre ue acreditava estar come$ando a locali%2"lo, a maldita coisa lhe escapava! 0 ue era o ue estava ocorrendo de maneira di!erenteR ?atchet tinha o mesmo problema, e(ceto seu submarino tinha e!etuado um giro completo e esteve a ponto de obter um impacto na Cattlea(e. & violenta turbul'ncia da esteira da !ragata tinha causado a detona$o do torpedo russo detr2s da popa, mas tinha chegado muito perto. >Js o helic4ptero em vJo estacion2rio. K&bai(o o sonar! mantiveram"se no lugar durante um minuto. Nada. /udo come$ou de novo. K*omeo, a ui ?ammer. /'m algoR .udan$a. K?ammer, !a% um momento desapareceu. Nossa #ltima marca$o !oi tr's e uatro um. K>recioso. Este tipo est2 escutando uando voc's suspendem a carreira, e ento desliga seus motores. KS uma boa aprecia$o, ?ammer Kcomentou .orris. K.uito bem. Eu colo uei uma barreira ao oeste, se por acaso vai nessa dire$o. &credito ue pJs rumo ao sul, e agora estamos sondando para busc2"lo. .udan$a e curta. K 0ui.alley passou a chave ao intercomunicadorK. /em algo, [illyR KNada, senhor. Kte prepare para levantar o sonar. Gm minuto depois o helic4ptero se deslocava de novo. Cai(aram o sonar de pro!undidade seis ve%es mais nos vinte minutos seguintes, sem obter nenhum resultado.

K0utra ve%, [illy. te prepare para bai(ar. ,oloca"o &... du%entos e cin ;enta metros. K>reparado, senhor. K&bai(o o sonar. 0ui.alley se acomodou no assento. & temperatura e(terior era moderada, mas o sol convertia a cabine em um estu!a. Necessitaria uma ducha uando voltasse para a !ragata. K>rocurando du%entos e cin ;enta metros, senhor Kdisse o subo!icial< tambm ele tinha calor, embora se tinha levado um par de latas de bebida gelada para a viagemK. 1enhor, tenho algo..., possvel contato com uma marca$o um e oito cinco. K&cima o sonar! *omeo, ?ammer, temos um possvel contato ao sul de onde estamos. Vamos atr2s dele agora. K?ammer, n4s no temos nada perto de voc's. -n!ormo"lhe. Cravo e ?atcher esto trabalhando um contato. lan$aram dois torpedos sem obter impactos. Ningum disse ue !ora !2cil, pensou o piloto. transladou"se a uns tr's mil metros e bai(ou de novo o sonar. K,ontato, esta ve% seguro. >lanta de motores tipo dois, marca$o um e oito tr's. 0ui.alley observou seu medidor de combustvel. Iuarenta minutos. /inha ue acabar logo com este. 0rdenou levantar o sonar uma ve% mais e se deslocou outros tr's mil metros para o 1ul. +oam"lhe os ombros, pressionado pelas correias do assento. >areceu" lhe ue o sonar no chegava nunca 5 pro!undidade de busca. K&li se encontram outra ve%, senhor, ao norte de n4s, marca$o %ero e um tr's. .as est2 trocando< agora %ero e um cinco. K>reparem lan$amento! /rinta minutos de combustvel. 1ua verdadeiro i nimigo era j2 o tempo. *alston se ocupou do tabuleiro de armamento e os bot3es seletores. K[illyO .artela! 0 sonar come$ou a emitir cinco pings para dist=ncia. KFero e um nove, dist=ncia novecentos! *alston colocou a pro!undidade e a modalidade de busca. 0ui.alley desli%ou o polegar na alavanca e lan$ou o torpedo. 0 submarino adotou a m2(ima velocidade e virou 5 es uerda a!astando do helic4ptero en uanto o torpedo se inundava a du%entos e cin ;enta metros antes de iniciar a busca. 0ui.alley protestou contra si mesmoO tinha arrojado em um mau =ngulo, mas teria necessitado muito tempo para come$ar tudo de novo e voltar a detect2"lo. .anteve o helic4ptero em vJo estacion2rio e escutou nos auriculares o %umbido das hlices do torpedo ue avan$ava para dar ca$a ao 6,harlie: seguindo o rudo mais grave e intenso das poderosas hlices dobre do submarino. & nave nuclear manobrou !reneticamente, tratando de virar para desorientar ao torpedo. K&gora esto na mesma marca$o Kin!ormou [illyK. &credito ue o torpedo j2 o tem... -mpacto! .as o 6,harlie: no morreu. 0uviram o som do ar soprado, logo cessou. En uanto o contato se a!astava para o Norte, puderam escutar uma srie de estranhos rudos met2licos ue !oram perdendo intensidade uando o submarino redu%iu a pot'ncia de sua planta propulsora. 0ui.alley no tinha su!iciente combustvel para continuar. 7e% uma curva ao oeste e pJs rumo 5 *euben Lames. K?ammer, *omeo, o ue aconteceuR K+emo"lhe, mas seguiu navegando. &ten$o, *omeo, estamos entrando com muito pouco combustvel. & cinco minutos de voc's. K,ompreendido, estaremos preparados para reabastecimiento. vamos dirigir outro helic4ptero para o 6,harlie:. Iuero ue voc' se una ao ?atchet.

Kpor ue no o a!undamosR Kperguntou *alston. KIuase todos os submarinos russos t'm duplo casco, e essa cabecinha de guerra do 6.arH"M9: no disp3e de pot'ncia destruidora su!iciente para a!undar sempre um alvo. /er2 ue tratar de atac2"lo pela popa, se se puder< mas esta ve% no podamos. 1e se conseguir um impacto na popa, rompem"se as juntas dos ei(os e se alaga a sala de m2 uinas. -sso termina com ual uer. No lhe ensinaram na escola ue sempre se devia procurar o impacto na popaR KNo e(atamente. K.e imaginava Kgrunhiu 0ui.alley. alegraram"se ao ver a !ragata depois de uatro horas. E tivesse sido melhor ainda ue pudessem visitar o uarto de banho de o!iciais, pensou desolado 0ui.alley. Levou o 61ehaBH: at a es uina de bombordo da popa da !ragata e regulou a velocidade para acompanhar ao casco de navio sem aterrissar. &tr2s, [illy abriu a porta corredi$a e lan$ou um cabo mensageiro. 0 pessoal de coberta da !ragata assegurou uma mangueira de combustvel ao cabo e [illy a levantou e introdu%iu o e(tremo na boca do dep4sito de combustvel. 0 procedimento se chamava ?-7*, reabastecimento de combustvel a helic4ptero em vJo. En uanto 0ui.alley lutava para manter uieto seu helic4ptero no ar revolto sobre a popa da !ragata, bombeavam o combustvel a seus dep4sitos, lhe dando outras uatro horas de autonomia. *alston mantinha a vista nos indicadores de combustvel en uanto 0ui.alley pilotava o aparelho. KL2 estamos ao batente, [illy. /erminado. 0 subo!icial bai(ou a mangueira e levantou seu cabo. sentiu"se melhor uando pJde !echar a porta e ajust2"las correias de seu assento. 60s o!iciais Kse disseK, so muito preparados para !a%er o ue acabo de !a%er.: KCravo, a ui ?ammer, aonde uer ue vamosR .udan$a. K?ammer, Cravo, venha a um e tr's %ero para unir"se com o ?atchet a oito milhas de Cravo. KL2 vou. 0ui.alley e!etuou uma curva ao redor da *euben Lames e pJs rumo ao 1udeste. K?ammer, *omeo, in!ormo"lhe ue o 61ea 1prite: da !ragata 1ims, terminou com esse 6,harlie: para voc'. *ecebemos uma !elicita$o do comandante da escolta por esse procedimento, mudan$a. Klhe diga ue 6de nada:. Cravo, ?ammer, o ue estamos perseguindoR .udan$a. K&credit2vamos ue era um submarino de duas hlices. &gora no estamos to seguros, ?ammer Krespondeu >errinK. L2 disparamos tr's torpedos contra esse alvo, sem conseguir nenhum impacto. Ele nos disparou um< mas e(plodiu prematuramente em nossa esteira. K& ue dist=ncia estavaR K& cin ;enta metros. &aauu!, pensou o piloto. K.uito bem, tenho ao ?atchet 5 vista. Cravo, esta partida dele. aonde uer ue v2 agoraR .orris se tinha !icado bastante atr2s na ca$a do j2 destrudo 6,harlie:. 0rdenou acelerar 5 m2(ima velocidade e se apro(imou da Cattlea(e a vinte e cinco n4s. Em resposta aos numerosos contatos com submarinos, o comboio estava modi!icando ligeiramente seu rumo em suave viraje para o 1ul. 0 61eahaBH: de 0ui.alley voava uase estacion2rio a sete milhas da !ragata brit=nica en uanto ?atchet retornava urgente ao casco de navio em busca de combustvel e

sonoboyas. 0utra ve% come$ou o procedimento de a!undar o sonar e deslocar"se a certa dist=ncia. KNada Kin!ormou [illy. KCravo, ?ammer, pode me transmitir uma sntese do ue esteve !a%endo este alvoR K+uas ve%es nos achamos a ponto de ca$2"lo sobre a capa. 1eu rumo geralmente 1ul. K1onha como um submarino lan%amisiles. K+e acordo Krespondeu >errinK. & #ltima posi$o ue detectamos !oi a menos de mil metros de n4s. &gora no temos nada. 0ui.alley e(aminou a in!orma$o transmitida sobre a locali%a$o da iCattlea(e. ,omo ocorria normalmente nos seguimentos de submarinos, era uma cole$o de opini3es vagas, aprecia$3es inseguras e no poucas hip4teses descabeladas. KCravo, voc' um submarinista. me e(pli ue, c=mbio. Era um despre%vel procedimento< mas..., ue diabos! K?ammer, uo #nico tem um pouco de sentido ue viaja a uma grande velocidade. 0ui.alley e(aminou a apresenta$o t2tica com mais parada. K/em ra%o, Cravo. 0ui.alley raciocinou um momento. 6Gma _Catata_. talve%R Kperguntou"seK, ?lices duplad, msseis cru%eiro, r2pido como um ladro.: K?ammer, Cravo, se procedermos caso ue muito velo%, recomendo ue se dirija ao Este at ue *omeo !inali%e sua carreira e possa nos dar uma demarca$o. K+e acordo, Cravo. +eme um vetor. 1eguindo instru$3es da !ragata Cattlea(e, o 61eahaBH: se deslocou vinte milhas ao Este e come$ou a a!undar seu sonar de pro!undidade. ?atchet demorou uin%e minutos em carregar outro par de torpedos 61tingray:, alm de combustvel e sonoboyas. KVoc' o ue acredita ue estamos procurando, che!eR Kperguntou *alston. K0 ue te parece uma 6Catata:R Kperguntou a sua ve% 0ui.alley. K.as os russos t'm somente um de esses Kobjetou o co"piloto. K0 ue no signi!ica ue o estejam guardando para o museu, meu amigo. KNada, senhor Kin!ormou [illy. & !ragata *euben Lames terminou sua velo% carreira e virou para o 1ul para ue seu sonar pudesse obter uma marca$o sobre o contato subsistente. 1e a Cattlea(e tivesse ainda seu sonar de arrasto Kpensava .orrisK, poderamos triangular cada contato, e com dois helic4pteros... K,ontato, avaliado como possvel submarino< marca$o %ero e oito um, trocando lentamente, parece. 1im, a marca$o est2 trocando do Norte ao 1ul. & in!orma$o !oi imediatamente a Cattlea(e e 5 comandante da escolta. 0utro helic4ptero se uniu 5 ca$a. K&bai(o o sonar! KEra a trigsima ve% no dia, pensou 0ui.alleyK. /enho o culo dormido. K0(al2 o estivesse o meu Kriu *alston sem muitas vontades. Gma ve% mais, no detectaram nada. K,omo pode haver algo ue seja de uma ve% emocionante e aborrecidoR Kperguntou o al!eres, repetindo sem sab'"lo o pensamento do piloto do 6/omcat: uns dias antes. K&cima o sonar! 1abeR Eu mesmo me perguntei isso muitas ve%es. K0ui.alley oprimiu a tecla de seu r2dioK Cravo, ?ammer, tenho uma idia para voc'. KEscutamo"lo, ?ammer. KVoc's t'm ao ?atchet lan$ando uma linha de b4ias ao sul de n4s. /endam outra linha ao oeste. Em tonces eu come$arei a emitir pings. /alve% possamos obrigar ao tipo a ue

!a$a algo. &lguma ve% lhe tocou um helic4ptero soando de pro!undidade uando comandava submarinosR KNo me tocaram, ?ammer, mas tive ue me apartar muito de minha rota para evit2"lo. 7i ue atento en uanto organi%o as coisas. Kdeu"se conta de ue este tipo um !ilho de puta com guelra. /em ue saber ue estamos sobre ele, mas no escapa. *ealmente, pensa ue nos pode ganhar. KE o est2 obtendo h2 uatro horas, che!e Kcomentou [illy. KVoc' sabe ual a parte mais importante do jogoR /em ue saber uando chegou o momento de partir. 0ui.alley voava em crculos, bastante alto, e acendeu seu radar de busca pela primeira ve% esse dia. No era muito #til para detectar um perisc4pio, mas pelo menos podia assustar a ual uer submarino ue navegasse perto da super!cie, obrigando"o a voltar a re!ugiar"se sob a capa trmica. 0 sol estava ocultando"se, e por suas lu%es de posi$o, 0ui.alley pJde distinguir aos outros dois helic4pteros ue participavam da busca. Lan$aram duas linhas de sonoboyas passivas, cada uma de oito milhas de longitude e dispostas em =ngulo reto. K&s linhas esto em seu lugar, ?ammer Kin!ormou o capito de !ragata >errinK ,omece. K[illyO ,omece a martelar! & cento e oitenta metros debai(o do helic4ptero, o transductor do sonar descarregou seus golpes na 2gua com pulsos de alta !re ;'ncia. 7e%"o durante um minuto, logo o interrompeu e voou para o 1udeste. 0 processo durou meia hora. para ento ao piloto j2 lhe estavam agarrotando as pernas, o ual entorpecia seus movimentos nos mandos. Kte !a$a carrego por uns minutos. K0ui.alley retirou os ps dos pedais e moveu as pernas para restabelecer a circula$o. K?ammer, Cravo, temos um contato. C4ia seis, linha Logo. KEra a linha Esteja"oeste. & b4ia n#mero seis era terceira do e(tremo oeste, onde come$ava a linha 6November:, Norte"1ulK 1inal dbil no momento. 0ui.alley voltou a tomar os mandos e se dirigiu ao oeste, en uanto os outros dois helic4pteros voavam em crculo, detr2s de suas respectivas linhas. K+evagar, devagar Kmurmurou pelo intercomunicadorK No o assustemos muito. /omou com cuidado o rumo eleito, sem voar diretamente para o contato nem a!astar"se tampouco dele. >assou outra meia hora< cada segundo miser2vel durava uma eternidade. 7inalmente conseguiram o contato< estava navegando para o Este a uns de% n4s e bastante debai(o da capa. K&gora o temos em tr's b4ias Kin!ormou >errinK. ?atchet est2 !icando em posi$o. 0ui.alley observava as lu%es vermelhas ue piscavam a umas tr's milhas. ?atchet lan$ou um par de sonoboyas direcionais e esperou. & apresenta$o apareceu na tela de 0ui.alley. 0 contato passou e(atamente entre as duas sonoboias direcionais. K7ora o torpedo! Kgritou ?atchet. 0 61tingray:, pintado de negro, desprendeu"se e caiu invisvel 5 2gua, meia milha diante do submarino, ue se apro(imava. 0ui.alley lan$ou sua pr4pria sonoboia para escutar, en uanto punha seu 61eahaBH: em vJo estacion2rio. &o igual ao torpedo norte"americano 6.arH"MY:, o 61tingray: no tinha hlices convencionais, o ue di!icultava sua locali%a$o tanto a 0ui.alley como ao submarino. de repente ouviram o rudo de cavitaci4n de hlices uando o submarino aumentou a pot'ncia ao m2(imo e iniciou uma curva. +epois se ouviram os sons produ%idos pelo casco ao trocar bruscamente de pro!undidade para desprender do torpedo. .as no lhe deu resultado. 0 seguinte rudo !oi o estrondo met2lico da cabe$a de guerra ue e(plodia. K-mpacto! Kgritou ?atchet.

K&bai(o o sonar! [illy bai(ou o transductor do sonar uma ve% mais. 0 submarino estava ascendendo. K0utra ve%! Kdisse *alstonK Vo dois seguidos. K>reparado, [illy, come$a a martelar! K+ist=ncia uatrocentos, marca$o um e seis tr's. KCusca circular< busca inicial, pro!undidade trinta. K>reparado Krespondeu *alston. 0ui.alley lan$ou imediatamente seu torpedo. K&cima o sonar! Cravo, o impacto no destruiu o alvo, acabamos de lhe lan$ar outro torpedo. K>ode ter estado tratando de sair 5 super!cie para ue pudesse escapar a tripula$o K disse *alston. K0u uis disparar seus msseis. +evia ter escapado en uanto teve a oportunidade. Eu o teria !eito. 0 segundo impacto terminou com o submarino. 0ui.alley voou de volta diretamente para a *euben Lames. +ei(ou ue *alston aterrissasse o 61eahaBH:. logo ue as rodas estiveram cal$adas e enganchadas, bai(ou e caminhou com passo r2pido. .orris se encontrou com ele na passarela, entre os hangares de helic4pteros. K)rande trabalho, Lerry. K0brigado, che!e. 0ui.alley tinha dei(ado o capacete de vJo no helic4ptero. /inha o cabelo molhado e aderido 5 cabe$a, e os olhos avermelhados lhe ardiam pelas horas passadas. KIuero !alar com voc' de algumas costure. K>odemos !a%'"lo en uanto me dou uma ducha e me troco, comandanteR 0ui.alley atravessou a c=mara de o!iciais e entrou em seu camarote. tirou"se as roupas em menos de um minuto e se dirigiu 5 ducha. KIuantos uilogramas perde suando em um dia como esteR Kperguntou"lhe .orris. KV2rios. K0 piloto apertou o boto da ducha e !echou os olhos uando a 2gua !ria lhe caiu sobre o corpoK 1abeR 7a% de% anos ue venho di%endo ue o 6M9: necessita uma ogiva maior. Espero ue esses bastardos de armamentos me escutem agora! K0 segundo, o ue eraR K1e eu tivesse ue apostar, diria ue se tratava de uma 6Catata:. )rande trabalho dos tipos de sonar. Esses vetores ue voc' nos deu !oram preciosos. &pertou outra ve% o boto para receber mais 2gua. 0ui.alley saiu um minuto depois. &gora parecia e se sentia humano de novo. K0 comandante vai recomendar o para algo. 1ua terceira ,ru% de VJo +istinto, suponho. 0ui.alley pensou por um momento. 1uas duas primeiras tinham sido por resgates, no por matar homens. KIuanto tempo necessita para sair outra ve%R K0 ue lhe parece a semana ue vemR KVista"se. 7alaremos na c=mara. 0 piloto se penteou e !icou roupa limpa. *ecordou a #ltima ve% ue sua esposa lhe havia dito ue usasse talco para beb's a !im de proteg'"la pele do e(cesso de suor e as roupas ajustadas, e o est#pido ue tinha sido ele ao recha$ar a sugesto por ue no correspondia ao machismo de um aviador. &pesar da ducha, tinha alguns setores de epiderme ue lhe seguiriam ardendo. Iuando chegou 5 c=mara se encontrou com ue .orris o esperava com uma jarra de suco gelado. KVoc' operou contra um submarino diesel e dois submarinos lan$a"misseis. ,omo estavam atuandoR &lgo !ora do comumR

KE(tremamente agressivos. Essa 6Catata: deveria ter se retirado. 0 6,harlie: escolheu um caminho melhor, mas tambm tinha penetrado muito. K0ui.alley pensava en uanto esva%iava seu primeiro copoK /em ra%o. Esto apertando muito !orte. K.ais !orte do ue eu esperava. ,orrem riscos ue no con!rontariam normalmente. 0 ue nos di% issoR K+i%"nos ue temos por diante outros dois dias de muito trabalho, suponho. 1into muito, comandante< no momento estou muito cansado para pensamentos pro!undos. K+escanse um pouco. UN. & ,&**E-*& +01 &LE-L&+01. 1/EN+&L, *ep#blica +E.0,*&/-,& &LE.b. &s duas da manh. 0 ata ue ia come$ar dentro de uatro horas apesar de todos seus es!or$os para troc2"lo. &leHseyev olhava !i(amente o mapa com seus smbolos de unidades pr4prias e os das aprecia$3es de -ntelig'ncia sobre as inimi%ades. K&cima esse =nimo, >asha! Kdisse o comandante em che!e do oesteK 1ei ue voc' pensa ue consumiremos muito combustvel. .as lhes destruir2 seus esto ue de abastecimentos de guerra. KEles tambm podem reabastecer"se. K/olices. 1eus comboios so!reram graves perdas, con!orme nos ho dito os in!orme de -ntelig'ncia. Nestes momentos esto tra%endo um enorme carregamento, mas a .arinha me comunica ue enviaram contra eles tudo o ue t'm. E, em #ltimo caso, chegar2 muito tarde. &leHseyev se disse ue talve% seu che!e tivesse ra%o. depois de tudo, tinha alcan$ado a hierar uia ue tinha sobre a base de uma distinguida carreira. .as, contudo... K0nde uer ue atue hojeR KNo posto de ,omando do )rupo de .anobra 0perativo. No me convm ue volte a estar perto do !rente. 0 posto de ,omando do )rupo de .anobra 0perativo, pensou ironicamente >avel. >rimeiro, !oi a 8T +iviso de /an ues a ue devia constituir"se em grupo de manobra operativa< depois, !oi uma !orma$o de duas divis3es, logo tr's divis3es. E sempre se !rustrou a manobra de ruptura, at ue a mesma denomina$o, 6grupo de manobra operativo:, soava como se tivesse sido alguma brincadeira absurda. 1eu pessimismo voltou a !a%er"se presente. as !orma$3es de reserva, retidas para a e(plora$o do ata ue, encontravam"se bastante longe da linha de combate, de maneira tal ue pudessem deslocar"se para onde se produ%ira a melhor penetra$o das !ilas da 0/&N. >oderiam demorar horas em chegar 5 posi$o ade uada. & 0/&N tinha demonstrado uma not2vel capacidade para recuperar"se ante repentinas rupturas, recordou"se a si mesmo. &leHseyev apartou esta idia, como o tinha !eito com tantas outras, e abandonou o comando. 7oi em busca do 1ergetov e uma ve% mais obteve um helic4ptero para ue o levasse para o 0este. & aeronave esperou em terra at ue chegou a acostumada escolta de ca$as. 0 emprego de ca$as para escoltar um helic4ptero isolado ue decolava desde o 1tendal era um procedimento ue os o!iciais de controle areo da 0/&N j2 tinham advertido, mas nunca contaram com as unidades disponveis para !a%er algo a respeito. Esta ve% !oi di!erente. Gm avio 6&[&,1: ue voava sobre o *in observou ao helic4ptero ue decolava en uanto tr's 6.i): voavam sobre ele em espera. 0 controlador do setor tinha um par de 67"M >hantom: ue voltavam de uma misso de de!esa area ao sul do Cerlim,

e os dirigiu para o Norte. ,a$a"os voaram uase rasantes sobre as 2rvores, com os radares apagados, j2 ue seguiam uma bandagem de livre tr=nsito utili%ada pelos avi3es russos. &leHseyev e 1ergetov !oram sentados so%inhos na parte posterior do helic4ptero .i"8M:. ?avia lugar para oito soldados de in!antaria com toda sua e uipe de combate, de modo ue ambos dispunham de espa$o para estirar"se, e 1ergetov aproveitou a oportunidade para dormitar um pouco. 0s 6.i): de sua escolta voavam a uns mil metros mais acima, descrevendo contnuos crculos en uanto vigiavam procurando ca$as da 0/&N ue pudessem apro(imar"se por abai(o. K+e% uilJmetros Kin!ormou o 6&[&,1:. Gm dos 6>hantom: tomou altura com brutalidade, iluminou eletronicamente com seu radar a dois 6.i):, e lan$ou um par de msseis 61parroB:. 0 outro disparou dois 61ideBinder: ao helic4ptero. 0 repentino som de seus receptores de amea$a surpreendeu aos 6.i): na pior situa$o. Gm deles picou violentamente, pegou"se ao cho e conseguiu evadir, 0 outro e(plodiu em pleno vJo no instante em ue seu companheiro lhe transmitia o alarme por r2dio. &leHseyev piscou surpreso ante o imprevisto resplendor ue chegou de acima e depois teve ue agarrar"se com !or$a a seu cinto de seguran$a ao tempo ue o helic4ptero virava de repente 5 es uerda e caa a terra como uma pedra. Estava uase 5 altura das 2rvores uando o 61ideBinder: lhe arrancou o rotor de cauda. 1ergetov despertou gritando, surpreso e alarmado. 0 6.i"8M: deu v2rias voltas no ar, caiu sobre as 2rvores e ricocheteou os #ltimos uin%e metros at o cho. 0 rotor principal se desarmou e come$ou a lan$ar partes em todas dire$3es, e a portinhola corredi$a do lado es uerdo do helic4ptero se desprendeu e saltou para !ora como se tivesse sido de pl2stico. &leHseyev saiu imediatamente detr2s dela, arrastando com ele 1ergetov. Gma ve% mais, seu instinto lhe tinha salvado. 0s dois o!iciais se a!astaram mais de vinte metros uando e(plodiram os dep4sitos de combustvel. Em nenhum momento viram nem ouviram os 6>hantom:, ue j2 voavam para o 0este e a seguran$a. KEst2 !erido, VanyaR Kperguntou o general. KNem se uer molhei as cal$as. -sso deve uerer di%er ue j2 sou todo um veterano. K& brincadeira no deu resultado< a vo% do major tremia tanto como suas mosK 0nde diabos estamosR KGma e(celente pergunta. K&leHseyev olhou ao redor< esperava ver lu%es, mas todo o pas estava reali%ando um obscurecimento, e as unidades soviticas tinham aprendido, 5 !or$a de so!rer perdas, ue no deviam usar lu%es nas estradasK /'m ue encontrar um caminho. -remos para o 1ul at ue demos com um. K0nde est2 o 1ulR K0posto ao norte. E o Norte est2 l2. K0 general assinalou uma estrela, e logo se deu volta para procurar outraK. & uela nos guiar2 para o 1ul. 1EVE*0.0*1D, G*11. 0 almirante Puri NoviHov seguia o progresso da batalha no monitor, desde seu posto de mando subterr=neo, a poucos uilJmetros da base principal da !rota. Estava ve(ado pela perda de sua principal arma de comprimento alcance, os bombardeiros 6CacH!ire:, mas maior era sua indigna$o pela !orma em ue tinha reagido o >olitbur4 ante o ata ue com os msseis. Em certa !orma, os polticos pensavam ue ento era possvel um ata ue com msseis balsticos da mesma %ona, e nenhum argumento em contra tinha podido lhes !a%er trocar de idia. ,omo se os norte"americanos !ossem arriscar seus preciosos submarinos de msseis balsticos em 2guas to restringidas! grunhiu para seus adentros o almirante. Ele opinava ue se tratava de r2pidos submarinos de ata ue, estava seguro, e se via

obrigado a tratar de impedir seu escapamento indo atr2s deles com a metade de seus e!etivos, pois no tinha tantos para envi2"los a todas partes. 0 comandante em che!e da 7rota sovitica do Norte tinha obtido bastante '(ito na guerra at esse momento. & opera$o para tomar a -sl=ndia se desenvolveu uase 5 per!ei$o. 0 mais auda% dos ata ues soviticos da ?ist4ria! /o somente um dia depois, tinha conseguido destruir o grupo de batalha de um porta"avi3es, uma vit4ria pica para suas !or$as. 1eu plano de ata ue combinado @mediante submarinos e bombardeiros armados com msseisA contra os comboios tinha sado muito bem, particularmente depois de sua deciso de utili%ar os bombardeiros para eliminar primeiro aos navios escolta. as perdas de submarinos at a data tinham sido graves< mas ele j2 o tinha esperado assim. as .arinhas da 0/&N praticavam a guerra antisubmarina desde !a%ia v2rias gera$3es. &s perdas eram inevit2veis. /inha cometido enganos, admitiu NoviHov para se mesmo. +eveu ter atacado antes aos navios escolta em !orma sistem2tica, mas .oscou ueria acima de tudo a destrui$o dos mercantes, e ele tinha acessado 5 6sugesto:. &gora as coisas estavam trocando. & repentina perda de sua !or$a do CacH!ire: @estaria !ora de servi$o durante outros cinco diasA obrigava"o a recorrer a seus grupos de submarinos dedicados ao ata ue a porta"avi3es, para envi2"los contra os comboios. -sso signi!icava ter ue cru%ar a linha adiantada de submarinos da 0/&N, e as perdas ali tambm eram grandes. 1ua !or$a de bombardeiros de reconhecimento 6Cear: tinha recebido duros golpes. supunha"se ue esta maldita guerra j2 teria ue ter terminado, pensou en!urecido NoviHov. /inha uma poderosa !or$a de super!cie 5 espera, para escoltar tropas adicionais para a -sl=ndia, mas no podia mover esse grupo at ue a campanha da &lemanha tivesse o !im ao alcance da vista. 6Nenhum plano de batalha sobrevive ao primeiro contato com o inimigo:, recordou. K,amarada almirante, chegaram as !otogra!ias do satlite. 1eu ajudante entregou uma pasta de couro. 0 che!e de -ntelig'ncia da !rota chegou poucos minutos depois, com seu perito em interpreta$o !otogr2!ica. +istriburam as !otos sobre uma mesa. K&h, a ui temos um problema Kdisse o perito. NoviHov no necessitava ue o perito o dissesse. 0s moles do Little ,reeH, Virginia, estavam va%ios. & !or$a an!bia norte"americana de assalto tinha %arpado com uma diviso completa de in!antaria de .arinha. NoviHov tinha observado com grande interesse o progresso das unidades da 7rota do >ac!ico at o Nor!olH, mas logo lhe tinham destrudo dois satlites de reconhecimento oce=nico, e depois lhe negaram autori%a$o para lan$ar o #ltimo deles. & !oto seguinte mostrava os !ondeaderos dos porta"avi3es, tambm va%ios. K0 Nimit% est2 ainda no 1outhampton Kdisse seu che!e de -ntelig'nciaK Entrou em porto com uma !orte escora, e no h2 di ue seco o bastante grande para receb'"lo. Est2 amarrado ao .ole 0ce=nico< no sair2 a nenhuma parte. -sso dei(a aos norte"americanos com tr's porta"avi3esO ,oral 1ea, &merica e -ndependence. 0 1aratoga est2 cumprindo tare!as de escolta de comboios. 0 resto dos porta"avi3es de sua 7rota do &tl=ntico se encontra no oceano -ndico. NoviHov lan$ou um grunhido. Essa seria uma m2 notcia para o es uadro do oceano -ndico, mas eles eram parte da 7rota sovitica do >ac!ico. No era problema dele. L2 tinha bastante com os pr4prios. >ela primeira ve% se en!rentava ao mesmo dilema ue ele lhes tinha e(posto 5s .arinhas da 0/&NO tinha mais tare!as ue navios, e enviar a metade de seus melhores !or$a 6&1[: detr2s submarinos ue j2 se estavam retirando, no contribua muito a melhorar as coisas! N0*/?[00+, -nglaterra.

K0l2 de novo, almirante! Kdisse /oland. Ceattie parecia estar muito melhor< agora seus olhos a%uis tinham o brilho do cristal, e suas costas se mantinha erguida. achava"se de p !rente ao mapa mural, com os bra$os cru%ados. K,omo andam as coisas em Esc4cia, capitoR KCem, senhor. 0s dois #ltimos ata ues !racassaram. >osso perguntar como !oi 5 !or$a +oolittleR 0 comandante de um dos submarinos muito meu amigo, Ceattie se voltou. K IualR K0 do ,hicago, +an .c,a!!erty. K&h. >arece ser ue um dos submarinos so!reu danos. 0 ,hicago e outro o esto escoltando para ue possa sair. Em realidade, esto &rmando um revJo tremendo no Carents do este. /emos indica$3es de ue os soviticos enviaram uma !or$a consider2vel atr2s deles. +e ual uer maneira, voc' retornar2 a sua !rota de porta"avi3es e se encontrar2 com minha estado major de -ntelig'ncia, de modo ue poder2 pJr ao dia a seus mo$os uando chegar l2. Eu ueria v'"lo pessoalmente para lhe dar as obrigado por a uele tele( ue voc' enviou, sobre a possibilidade de seguir aos 6CacH!ire: at a soleira de sua casa. Essa idia !oi muito #til para n4s. Entendo ue voc' reservista. ,omo diabos lhe dei(aram se aposentarR K,erta ve% encalhei meu destroyer em um banco de areia. K,ompreendo. L2 e(piou esse engano, capito. Ceattie lhe tendeu a mo. K+etenha esse maldito caminho! Kgritou &leHseyev. +e p no meio do caminho, arriscavam"se a ue o veculo seguisse avan$ando e os atropelasse. 0 caminho se deteve e ele correu at a cabine. KIuem diabos voc'R Kperguntou o condutor. K1ou o general coronel &leHseyev Krespondeu com !ingida amabilidadeK E uem poderia ser voc', camaradaR K1ou o cabo Vladimir -vanovich .aryaHhin Kconseguiu di%er o homem, em ue pese a haver !icado completamente bo uiaberto ao ver o distintivo de grau nos ombros do general. K,omo, ao parecer, tenho mais distintivos ue voc', cabo, dever2 me levar, junto com meu ajudante, at o pr4(imo ponto de controle de tr2!ico logo ue possa !a%'"lo com este caminho. .ova"se! &leHseyev e 1ergetov subiram atr2s. Encontraram um monto de gavetas, mas havia lugar para sentar"se sobre eles. K/r's horas perdidas Kprotestou o general. K>Jde ter sido pior. C*GcEL&1, Clgica. KS um ata ue importante, senhor. come$aram a avan$ar no ue parece um !rente de oitenta uilJmetros. 1&,EG* olhou impassvel o mapa. No era ue no o tivessem esperado. -ntelig'ncia o tinha previsto do%e horas antes, apoiando"se nos movimentos de tr=nsito soviticos. Ele tinha e(atamente uatro brigadas de reserva ue podia usar nesse setor. )ra$as a +eus K pensouK, ue pude persuadir aos alemes para ue cortassem a linha do ?annover. & metade de suas reservas provinha dali. E o !e% bem a tempo.

K0 ei(o principal do ata ueR Kperguntou o general a seu o!icial de opera$3es. KNo momento no h2 nenhum evidente. >arece um ata ue geral... KIue busca e(ercer uma !orte presso para encontrar algum ponto dbil Kcompletou 1&,EG*K 0nde est2 sua !or$a de reservaR K1enhor, identi!icamos elementos de tr's divis3es a ui, ao sul do 7;l%iehausen. >arecem ser unidades &. No ata ue ue j2 lan$aram interv'm, con!orme parece, !orma$3es C em sua major parte. K/antas perdas lhes produ%imosR Kperguntou ret4ricamente 1&,EG*. 1eus o!iciais de -ntelig'ncia trabalhavam sem descanso para estabelecer justamente a magnitude das bai(as do inimigo, e ele recebia um relat4rio todas as noites. 7a%ia j2 cinco dias ue tinham come$ado a aparecer no !ronte as unidades de reserva classe"C, !eito ue resultava curioso. 1abia ue os soviticos tinham pelo menos seis unidades categoria"& em reserva no sul de Gcr=nia, mas no havia indica$o alguma de ue estivessem as deslocando. por ue no empregavam essas !or$as no !ronte alemoR por ue estavam enviando reservistas em seu lugarR Levava v2rios dias !ormulando essa pergunta, mas s4 tinha conseguido ue seu che!e de -ntelig'ncia se encolhesse de ombros. No ue me uei(e, pensou. Esses e(rcitos teriam bastado para produ%ir a ruptura total de sua !rente. KIue lugar bom para contra"atacarR K1enhor, temos essas duas brigadas de tan ues alemes no 1pringe. >arece ue o ata ue russo tem duas divis3es de in!antaria mecani%ada de reserva, com um limite divisional justo a ui, a de% uilJmetros deles. 7a% dois dias ue esto !ora do !rente< eu no diria ue descansaram o bastante< mas... K1im. K1&,EG* tinha o costume de interromper a seus o!iciaisK Iue comecem a mover"se. G11 *EGCEN Lames. 0ui.alley voava em crculo sobre a !ragata, depois de passar toda uma manh de prolongada busca sem encontrar nada. Nas tr's #ltimas horas o inimigo tinha !undo tr's navios mercantes, dois com msseis ue conseguiram penetrar as de!esas 61&.: do comboio, e um com um torpedo. >erseguiram ambos os submarinos, e um deles !oi ao !undo pelo helic4ptero da )allery, no interior mesmo do comboio. 7altava pouco para ue chegasse ao ponto onde disporiam do continente europeu, e o piloto tinha a impresso de ue tinham ganho essa batalha. 0 comboio chegava ao !im do cru%amento com perdas aceit2veis. /rinta e seis horas mais e atracariam a terra. & aterrissagem do helic4ptero !oi como de rotina, e depois de passar pelo uarto de banho, 0ui.alley se dirigiu 5 c=mara de o!iciais a beber um gole e comer um sanduche. Encontrou ali ao ,alloBay, ue o estava esperando. 0 piloto tinha tido breves contatos com o jornalista, mas no tinha chegado a conversar com ele. K&terrissar seu helic4ptero neste bu uecito de brin uedo to perigoso como pareceR K0s porta"avi3es t'm uma coberta de vJo um po uitinho maior. No estar2 pensando em escrever uma nota sobre mim, verdadeR K>or ue noR Voc' a!undou tr's submarinos ontem. 0ui.alley meneou a cabe$a. K7i%eram"no dois navios e dois helic4pteros, com a ajuda do resto da !or$a de escolta. Iuo #nico !a$o eu ir aonde me mandam. ,a$ar um submarino re uer muitas coisas. /'m ue trabalhar todas as partes< do contr2rio, ganha o outro tipo. KS isso o ue aconteceu ontem 5 noiteR K`s ve%es o outro tipo tambm !a% algo bom. Eu me passei uatro horas procurando e voltei com as mos va%ias. /alve% a uilo era um submarino, talve% no. 0ntem !oi um dia de muita sorte, em geral.

K-ncomoda"lhe a!und2"losR Kperguntou ,alloBay. KLevo de%essete anos na .arinha e nunca conheci a ningum ue gostasse de matar gente. Nem se uer o chamamos assim, e(ceto, possivelmente, uando estamos b'bados. &!undamos navios e pensamos ue so s4 navios..., coisas ue no t'm pessoas em seu interior. No honesto, mas o !a%emos de todos os modos. +iabos, esta a primeira ve% ue cumpri realmente o ue se sup3e deve ser meu trabalho espec!ico. at agora, toda minha e(peri'ncia de combate consistiu em miss3es de busca e resgate. &t ontem, jamais tinha arrojado uma verdadeira arma de guerra sobre um submarino real. No o pensei o su!iciente para saber se eu gosto ou no. K7e% uma pausaK S um rudo horrvel. Voc' ouve o ar.. a presso. 1e per!urar o casco a muita pro!undidade, di%em ue a brusca mudan$a de presso no interior causa a igni$o do ar, e todos os ue esto dentro do submarino se ueimam. Eu no sei se verdade, mas algum me disse isso certa ve%. +e ual uer maneira, ouve"se o ar pressuri%ado, depois se escuta o chiado..., parecido ao ue produ% um autom4vel uando crava os !reios. 1o os amparos, ue cedem. ,ontinuando, vem o rudo do casco ue se parte..., uma espcie de eco surdo e pro!undo. E isso tudoO cem pessoas acabam de morrer. No, eu no gosto muito. 6E, o pior do assunto, ue e(citante Kcontinuou 0ui.alleyK. 0 ue algum est2 !a%endo e(tremamente di!cil. *e uer concentra$o e pr2tica e muita abstra$o. & gente tem ue meter"se dentro da cabe$a do outro tipo< mas, ao mesmo tempo, pensar em sua misso como se estivesse destruindo um objeto inanimado. No tem muito sentido, verdadeR >or isso, o ue algum !a% no pensar sobre esse aspecto da tare!a. +o contr2rio, a misso no se cumpriria. Kvamos ganharR K-sso depende do pessoal de terra. /udo o ue n4s !a%emos apoi2"los. Este comboio conseguir2 passar com '(ito. 74[-E?&G1EN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. K+isseram"me ue voc' tinha morrido Kdeclarou Ceregovoy. KNem se uer um arranho esta ve%. .as Vanya estava dormido e se levou um bom susto. ,omo vai o ata ueR K0s signos iniciais so promissores. & ui avan$amos seis uilJmetros, e uase outro to a ui, no 1pringe. >oderamos ter completamente rodeada ?annover para amanh. &leHseyev come$ou a pensar se seu superior no teria tido ra%o. /alve% as linhas da 0/&N estavam to debilitadas ue se viram obrigadas a ceder terreno. K,amarada general Kdisse o o!icial de -ntelig'ncia do E(rcitoK, tenho um relat4rio sobre tan ues alemes no Eldagsen. &caba de..., de sair ao ar. K0nde diabos est2 EldagsenR KCeregovoy olhou -sso mapa !ica a de% uilJmetros detr2s da linha! ,on!irme esse relat4rio! & terra tremeu, e em seguida se ouviu um rugido de motores jato e lan$amento de misles. K&cabam de destruir nossos transmissores de r2dio Kin!ormou o o!icial de comunica$3es. K,olo uem o e uipo de emerg'ncia! Kgritou &leHseyev. KEsse era o de emerg'ncia. 0ntem 5 noite nos dei(aram sem o principal Krespondeu Ceregovoy, &gora esto &rmando outro, assim usaremos o ue temos a ui. KNo Kdisse &leHseyevK 1e !i%ermos isso, ter2 ue ser sobre a marcha. K+essa maneira no posso coordenar bem! K1e o matarem, no poder2 coordenar nada. G11 ,hicago.

Era o in!erno inteiro ue se estava desatando. >arecia um pesadelo, mas delas um se acordada, pensou .c,a!!erty. >elo menos tr's avi3es patrulheiros 6Cear"7: voavam l2 encima, lan$ando sonoboias por toda parte< no sonar tinham aparecido duas !ragatas tipo 6DrivaH: e seis patrulheiras 6)risha:, e um submarino 6Victor"---: tinha decidido unir"se 5 !esta. &t certo ponto, o ,hicago tinha conseguido superar o dese uilbrio. +urante as #ltimas horas, com jogadas h2beis e imaginativas, tinha !undo ao 6Victor: e uma 6)risha: e provocado danos a uma 6DrivaH:, mas a situa$o se ia deteriorando. 0s russos o acossavam e no poderia mant'"los a raia durante muito mais tempo. En uanto ele se dedicava a locali%ar e a!undar ao 6Victor:, os grupos de super!cie se apro(imaram de cinco milhas dele. ,omo um bo(eador en!rentado a um brigo, s4 poderia conservar sua vantagem en uanto pudesse mant'"los a dist=ncia. 0 ue .c,a!!erty ueria e precisava !a%er era !alar com o /odd 1imms, do Coston, para coordenar suas atividades. .as no podia, por ue o tele!one submarino no tinha um alcance to grande e alm disso produ%ia muito rudo. E para tentar uma emisso de r2dio, o Coston teria tido ue estar perto da super!cie e com sua antena levantada, para poder ouvi"lo. Ele estava seguro de ue /odd teria seu submarino a maior pro!undidade possvel. & doutrina norte"americana sobre guerra submarina era ue cada unidade devia operar so%inha. 0s soviticos praticavam t2ticas de coopera$o, mas os norte"americanos nunca sentiram essa necessidade. .c,a!!erty sim necessitava agora algumas ideia. & solu$o do 6livro: ao problema t2tico ue lhe tinha apresentado consistia em manobrar e procurar espa$os abertos, mas o ,hicago estava essencialmente pacote a uma posi$o !i(a e no podia a!astar"se muito de seus irmos. &ssim ue os russos descobrissem ue ali havia um aleijado, apro(imariam"se como uma matilha para acabar com o >rovidence, e ele no poderia det'"los. -v2n trocaria com gosto alguma de suas naves pe uenas por um 69YY:. K-dias, e(ecutivoR Kperguntou .c,a!!erty. K0 ue lhe pareceO 61cotty, nos ilumine:R K0 o!icial e(ecutivo tentou animar um pouco a situa$o< mas no deu resultado< bom, ao melhor o che!e no era admirador de Viagem 5s estrelasK & #nica !orma ue eu vejo para a!astar os de nossos amigos !a%er ue saiam a nos ca$ar a n4s por algum tempo. KNavegar para o Este e atacar ao grupo pelo travsR KS uma jogada Kadmitiu o e(ecutivoK. .as, ue no o R K7a$a"se carrego. +ois ter$os, e pegue"se ao !undo. 0 ,hicago virou ao 1udeste e aumentou a velocidade a de%oito n4s. 6S uma boa oportunidade para comprovar se nossas cartas so e(atas Kpensou .c,a!!ertyK. /er2 -v2n campos minados nesses lugaresR: /eve ue descartar essa idia. 1e chocavam contra uma mina, ele nunca saberia. 0 o!icial e(ecutivo manteve o submarino a uns uin%e metros de onde a carta di%ia ue estava o !undo... Em realidade, o nvel variava, pois mantinha uin%e metros por cima do ponto mais alto do !undo em um crculo de uma milha. Nem se uer isso serviria em caso de ue encontrassem restos de um nau!r2gio no registrado na carta. .c,a!!erty recordou sua primeira viagem ao mar do Carents. Em algum lugar, no longe de ali, estavam a ueles destroyers !undos como alvos. 1e chocava contra algum deles a de%oito n4s... & carreira durou uarenta minutos. K/udo adiante um ter$o! Kordenou .c,a!!erty uando no >Jde ag;ent2"lo mais< o ,hicago diminuiu a velocidade a cinco n4s, e logo ordenou ao o!icial de imerso"O Vamos, a pro!undidade de perisc4pio. 0s homens encarregados dos planos de pro!undidade levaram atr2s seus mandos. ?ouve alguns rangidos menores no casco ao come$ar a diminuir a presso e(terior da 2gua,

permitindo ue se e(pandisse dois ou tr's centmetros. >or ordem do .c,a!!erty levantaram primeiro o mastro 6E1.:. ,omo antes, havia v2rias !ontes de radar. 1ubiu o perisc4pio de busca. Estava entrando um !rente de tormenta, com tor4s para o 0este. 7abuloso Kpensou .c,a!!ertyK &li vai de% por cento do rendimento de nosso sonar. K/enho um mastro em dois e seis uatro..., o ue R KNo h2 sinal de radar nessa marca$o Kdisse um tcnico. KEst2 uebrado..., a 6DrivaH:. Lhe destrumos uma parte, vamos termina"la. Eu... Gma sombra cru%ou pela lente. .c,a!!erty inclinou o instrumento para cima e viu as asas em !lecha e as hlices de um 6Cear:. K,ontrole, sonar, sonoboias m#ltiplos atr2s! .c,a!!erty levantou de repente os punhos do perisc4pio e ordenou bai(2"lo. KVamos abai(o! >ro!undidade cento e vinte metros, leme todo 5 es uerda, tudo adiante, m2(ima. Gma sonoboia caiu a menos de du%entos metros do submarino< o som met2lico de seus pings vibrou atravs do casco. Iuanto demorar2 o 6Cear: em virar e !a%er um lan$amento sobre n4sR ,umprindo uma ordem do .c,a!!erty, lan$aram 5 2gua um chamari% produtor de rudo. No !uncionou, e dispararam outro. >assou um minuto. >rimeiro vai tratar de conseguir um rumo magntico para onde estamos. K*ebobine a !ita. 0 eletricista de volta se alegrou de ter algo ue !a%er. & grava$o de vdeo da e(posi$o de cinco segundos do perisc4pio mostrou algo ue pareciam os restos das bandas de uma 6DrivaH:. K>assando por noventa metros. Velocidade vinte e em aumento. K& arranhar o !undo, Loe Kdisse .c,a!!erty. 0bservava a repeti$o da cinta de vdeo, mas no era mais ue para dar algo ue !a%er a seus olhos. K/orpedo na 2gua pelo uarto de estribor! .arca$o do torpedo %ero e um cinco. KLeme uin%e graus 5 direita! /udo adiante ma(ima velocidade! ,aia a novo rumo um e sete cinco. .c,a!!erty pJs o torpedo a popa. +e !orma autom2tica sua mente repassou com rapide% a situa$o t2tica. /orpedo russo 6&1[:O de%esseis polegadas de di=metro, velocidade ao redor de trinta e seis n4s, alcance uatro milhas, !unciona uns nove minutos. N4s levamos @consultou o instrumentoA vinte e cinco n4s. Est2 detr2s de n4s. Ento, se se encontrar uma milha atr2s..., sete minutos para cobrir a dist=ncia. >ode nos alcan$ar. .as n4s estamos acelerando a de% n4s por minuto... No, no pode. KEmiss3es >-N) de alta !re ;'ncia desde atr2s! 1onha como um sonar de torpedo. /ran ;ilos, mo$os. No acredito ue possa nos alcan$ar. .as ual uer casco de navio russo ue esteja perto nos pode ouvir. K>assando por cento vinte metros< come$amos a nivelar. K0 torpedo se apro(ima, senhor Kin!ormou o subo!icial sonaristaK. 0s pings soam algo estranhos, como... 0 submarino !oi sacudido por uma tremenda e(ploso atr2s. K/udo adiante um ter$o, leme de% graus 5 direita, caia a novo rumo dois e seis cinco. 0 ue acabam de ouvir !oi a e(ploso do torpedo ao se chocar com o !undo. 1onar, comece a me dar in!orma$o. 0s russos tinham uma nova linha de sonoboias ao norte do ,hicago, provavelmente muito longe para ouvi"los. as marca$3es aos navios soviticos mais pr4(imos se estabili%aramO navegavam diretamente para o ,hicago.

KCom, isso os manter2 longe de nossos amigos por um tempo, e(ecutivo. K7ormid2vel. KVamos um pouco mais ao sul e veremos se podemos obter ue nos passem. +epois, recordaremo"lhes o ue vieram a atacar. -sl=ndia. 1e alguma ve% sair com vida desta rocha Kpensava EdBardsK, irei viver a NebrasHa. *ecordava ter pirado muitas ve%es sobre esse Estado. via"se to agradavelmente plano. &t os ,ondados eram uadrados bonitos e cuidados. No acontecia o mesmo na -sl=ndia. ,ontudo, era mais !2cil agora ue uando abandonaram De!laviH. EdBards e seu grupo avan$avam sobre a curva de nvel dos cento e cin ;enta metros de eleva$o, o ue os mantinha pelo menos a tr's uilJmetros do caminho de cascalho da costa, com montanhas a suas costas e um bom campo visual e(tremamente amplo. &t esse momento no tinham visto outra coisa ue atividades de rotina. 1upunham ue cada veculo ue passava levava russos a bordo. >rovavelmente isso no !ora e(ato, mas, como as tropas soviticas se apropriaram de tantos carros civis, no havia !orma de distinguir as ovelhas das cabras. Em conse ;'ncia, viam"nas todas cabras. K+es!rutando de um descanso, sargentoR EdBards e seu grupo alcan$aram ao 1mith. Gns oitocentos metros mais adiante havia um caminho, o primeiro ue viam nos dois #ltimos dias. KV' l2 encima, na montanhaR Kassinalou 1mithK. 7a% vinte minutos aterrissou a um helic4ptero. KEstupendo, KEdBards desdobrou um mapa e se sentouK. &ltura ET9U... /em mil e cin ;enta metros. KS um bom lugar de observa$o, verdadeR K>arece"lhe ue podem nos ver de l2R K1o de%esseis ou de%oito uilJmetros. +epende, che!e. 1uponho ue esto usando essa montanha para vigiar a 2gua para ambos os lados. 1e tiverem um pouco de crebro, jogaro tambm uma olhada 5s rochas. K/em idia de uantos so os ue esto l2 encimaR Kperguntou EdBards. KNo h2 !orma se soubesse. &o melhor no h2 ningum... +iabos, talve% tenham estado recolhendo algo, embora eu no apostaria nisso. >ode ser uma se$o, ou um peloto. & gente tem ue pensar ue contam com um bom par de binoculares e uma r2dio. KE como vamos !a%er para passar ao outro ladoR Kperguntou EdBards. 0 terreno era em sua maior parte aberto< s4 havia uns poucos arbustos 5 vista. KEssa sim ue uma boa pergunta, che!e. vamos escolher com muito cuidado nossas rotas, a nos manter abai(o e a usar terras 2ridas..., como sempre. .as no mapa h2 uma pe uena baa ue se estende at seis uilJmetros de onde esto eles. No podemos !a%er um rodeio pelo lado mais longn uo sem cair no caminho principal... KIual o problemaR Kperguntou o sargento Nichols, ue chegava nesse momento. 1mith o e(plicou. EdBards come$ou a !alar por r2dio. KVoc's s4 sabem ue esto no alto da montanha< no conhecem suas !or$as nem armamento, no assimR Kperguntou +oghouse. KE(ato. K.aldita seja. N4s ueramos ue voc's subissem a essa montanha. KV2 com a surpresa, pensou EdBardsK No h2 nenhuma possibilidade de ue possam !a%'"loR KNenhuma. *epitoO no h2 nenhuma possibilidade. ,onhe$o !ormas mais !2ceis de suicidar"se, amigo. me dei(e pensar algo e voltarei a lhes chamar. +e acordoR K.uito bem, estaremos esperando. .udan$a e curta.

EdBards se reuniu com seus dois sargentos e come$aram a e(plorar o mapa. K*ealmente, a d#vida uantos homens t'm l2, e em ue grau de alerta esto Kre!letiu NicholsK 1e houver um peloto, podemos esperar alguma atividade de patrulha. 0 ue no sabemos uanta. Eu no gostaria de ter ue subir e bai(ar essa montanha duas ve%es ao dia. KIuantos homens poria voc' l2R Kperguntou EdBards. K-v2n tem a ui uma diviso de p2ra" uedistas completa, alm de outros destacamentos. ,alculem uns de% mil homens em total. No podem converter em guarni$o toda a ilha, verdadeR Ento, ter2 um peloto de in!antaria nesta ou ual uer outra montanha, ou somente uma e uipe de observadores, para regulagem de artilharia, e essas coisas. Esto esperando sua !or$a invasora, e de l2 encima, um homem com uns 4culos decentes para espiar pode cobrir toda esta baa para o Norte, e provavelmente ver2 at a maldita De!laviH para o outro lado. /ambm procuraro avi3es. KEst2 tratando de ue pare$a !2cilR Kperguntou 1mith. KEu acredito ue podemos nos apro(imar da montanha com seguran$a, esperar at ue oscure%ca e ento tratar de passar por debai(o deles. *ecordem ue eles tero o sol nos olhos. K7e% antes um pouco parecidoR Kperguntou EdBards. Nichols assentiu com um movimento de cabe$a. K.alvinas. Estivemos l2 uma semana antes da invaso, para e(plorar v2rias coisas. Iuo mesmo estamos !a%endo agora. K>ela r2dio no ho dito nada sobre uma invaso. K/enente Kdisse Nichols, com marcado acento ingl'sK, a ui onde vo desembarcar suas in!antes de .arinha. Ningum me h2 isso dito, mas no nos enviaram para procurar uma uadra de esportes de !utebol, verdadeR 0 sargento brit=nico tinha ao redor de trinta e cinco anos, e se apro(imava dos vinte de servi$o. Era por muito o homem mais velho do grupo, e estava bastante molesto por ter tido ue passar a ueles #ltimos dias acatando ordens de um a!icionado ao mando. .as o bom ue tinha esse jovem meteorologista, entretanto, era sua disposi$o para escutar. K.uito bem, tambm eles ueriam ue n4s subssemos a essa montanha para observar. 0 ue lhes parece a uele pico um pouco mais des$o para o oeste da altura principalR Kvamos ter ue nos desviar muito longe de nossa rota para poder subir sem ue nos vejam, mas..., sim, podemos nos instalar ali, acredito. 1empre ue eles no estejam muito alerta. K.uito bem, uma ve% ue cru%emos este caminho, manteremo"nos juntos, em um s4 grupo, Voc' partir2 na ponta, sargento Nichols. Eu sugiro ue agora descansemos um momento. uma ve% ue comecemos a nos mover, parece"me ue teremos ue seguir !a%endo"o durante bastante tempo. K/re%e uilJmetros at o p da colina. /emos ue estar l2 antes de pJr"do"sol. EdBards consultou seu rel4gio. K.uito bem, poremo"nos em marcha dentro de uma hora. apro(imou"se caminhando Vidgis. KCom, .ichael, o ue !a%emos agoraR Lhe e(plicou a situa$o com todo detalhe. Kvamos passar perto de alguns russos. >oderia ser perigoso. KVoc' pergunta se eu uiser no ir contigoR lhe diga ue sim e !erir2 seus sentimentos. +ava ue no e..., mierda! KNo uero voltar a verte machucada, nunca mais. KEu !ico contigo, .ichael. Estou segura contigo.

10G/?&.>/0N, -nglaterra. +emoraram v2rias horas em e(trair com bombas a 2gua ue tinha entrado por causa da !alsa escora, impresso re!or$ada pelas ostentosas atividades dos mergulhadores. 0s capitalistas rebocadores ,atacombe e Vecta o moveram lentamente para tr2s para entr2"lo no 1olent. 0s estaleiros 6Vosper: tinham reparado totalmente a coberta de vJo, embora muitas partes de a$o cin%a mostravam os incompetentes remendos de um trabalho no ue a pressa tinha tido prioridade 5 considera$o para o orgulhoso nome da nave. +ois mil homens reali%aram as tare!as. +os Estados Gnidos tinham levado por avio os novos cabos e e uipes de !reado, junto com o material eletrJnico ue no sonhava rempla%ar o ue tinham destrudo os msseis russos. 0s rebocadores o acompanharam at o ,alshot ,astle, e depois continuou so%inho em dire$o ao sul para o /horn ,hannel, logo ao Este, junto aos Pates amarrados no ,oBes. No >orthsmouth o estavam esperando suas escoltas. Ento a pe uena !orma$o virou para o 1ul e o 0este para entrar no canal da .ancha. &s opera$3es de vJo come$aram imediatamente. 0s primeiros avi3es ue chegaram !oram os bombardeiros de ata ue 6,orsair:< depois, os mais pesados 6-ntruder: e os ca%asubmarinos 6ViHings:. 0 G11 Nimit%, havia tornado a entrar em opera$3es. G11 ,hicago. K...e !ogo! /r's horas de trabalho e(austivo ue culminava em segundo meio. 0 ar comprimido, com seu j2 !amiliar estremecimento, lan$ou um par de torpedos por volta das negras 2guas do mar do Carents. 0 comandante sovitico se mostrou muito ansioso por veri!icar a destrui$o do ,hicago, e permitiu ue sua !ragata entrasse muito perto detr2s de seus dois restantes 6)risha:. 0s tr's navios emitiam pings contra o !undo, procurando um submarino !undo. No pensou alguma ve% ue pudssemos navegar para o 1ul, no certoR Norte ou Este, possivelmente, mas no ao sul. .c,a!!erty tinha manobrado com seu submarino em um amplo crculo ao redor da !ragata russa, mantendo"se no bordo do alcance de seu sonar< logo voltou a !echar"se, dois mil metros detr2s dela. Gm torpedo para a 6DrivaH: e outro para a lancha patrulheira mais pr4(ima. KNo h2 mudan$as no rumo e velocidade do branco, senhor. K0 torpedo avan$ava velo%mente para a !ragata soviticaK. 1egue emitindo >ings para o outro lado, senhor. & apresenta$o eletrJnica em cascata se iluminou< apareceu um ponto brilhante na linha de tom do contato. 1imultaneamente ressonou no casco a ensurdecedora e(ploso. K&cima o perisc4pio! K.c,a!!erty apro(imou os olhos ao visor desde muito abai(o e !oi subindo lentamenteK & destrumos. *ompemo"lhe o espinha$o. Com... Kvoltou"se para a marca$o da 6)risha: mais pr4(imaK. .uito bem, o alvo n#mero dois est2 virando..., uuaau, pJs ao m2(imo suas m2 uinas. &umenta a velocidade e vira 5 es uerda. K,he!e, o cabo do torpedo se cortou. KIuanto tempo de carreira levaR K7icam uatro minutos, senhor. Em uatro minutos a m2(ima velocidade, a 6)risha: estaria !ora do r2dio de detec$o e autoorientaci4n do torpedo. K.aldito seja, vai errar. &bai(o o perisc4pio. vamos sair da ui. Esta ve% iremos ao Este. -merso a cento e vinte metros. /udo adiante dois ter$os. ,aia 5 direita a %ero e cinco cinco. K/em ue ter sido o golpe da e(ploso, senhor. segundo meio depois, os cabos de controle se desprenderam do torpedo n#mero dois.

.c,a!!erty e seu o!icial de armamento voltaram a e(aminar o piloto. K/em ra%o. Eu cortei muito perto. .uito bem. K0 comandante se apro(imou da mesa da cartaK. 0nde calcula ue esto nossos amigosR Kao redor deste ponto, senhor. Vinte a vinte e cinco milhas. K&credito ue j2 lhes tiramos bastante presso de cima. vamos ver se podemos voltar l2 en uanto -v2n trata de descobrir o ue est2 passando. Ktivemos sorte, che!e Kcomentou o e(ecutivo. K-sso muito certo. Eu uero saber onde esto seus submarinos. Esse 6Victor: ue a!undamos passou justo !rente a n4s. 0nde se acha o restoR No podem estar tratando de nos ca$ar somente com estes. S obvio ue no, compreendeu .c,a!!erty. 0s russos estabeleciam reservas de ca$a, setores limitados a tipos de navios. 1eus navios de super!cie e avi3es se instalariam em um setor< a seu lado, seus submarinos teriam direitos de ca$a e(clusivos... Ele >ensou ue at esse momento tinha !eito bem as coisas. /r's lanchas patrulheiras, uma !ragata de tonelagem completa, e um submarino, uma not2vel semana para o dossi' de ual uer. .as no estava tudo terminado. No o estaria en uanto no levassem ao >rovidence ao gelo. UY. ,0. 1-)-L0 EN/*E &1 *0,?&1. -sl=ndia. & primeira parte da marcha tinha s4 uns tre%e uilJmetros em linha reta, mas a linha pela ue viajavam no era reta em nenhuma das dimens3es. &lm disso, ali o terreno era vulc=nico, talher de rochas grandes e pe uenas. as maiores projetavam sombras, e sempre ue podiam !icavam junto a elas< mas a cada passo tinham ue !a%er tambm um rodeio, para cima da montanha ou para bai(o, 5 es uerda ou 5 direita, e cada metro de avan$o na viagem somava um metro mais em outra dire$o, e os tre%e uilJmetros se converteram em vinte e seis. >ela primeira ve%, EdBards soube ue estava bai(o possvel observa$o. .esmo ue a eleva$o ue eles estavam es uivando !icava oculta por outra serra, uem podia assegurar ue os russos no tivessem nos arredores uma patrulha de e(plora$oR Iuem podia estar seguro de ue no os estavam observando, de ue algum sargento russo no tinha descoberto com seus binoculares os !u%is e mochilas, e ue ento no tivesse tomado seu r2dio port2til e solicitado um helic4ptero armadoR 0 es!or$o da caminhada tinha acelerado os batimentos do cora$o de seus cora$3es. E o medo os !a%ia pulsar mais r2pido ainda, multiplicando sua !adiga como os interesses nos emprstimos de um agiota. 0 sargento Nichols demonstrou ser um lder e!iciente, e de grande resist'ncia !sica. &pesar de ser o mais velho dos membros do grupo, seu vigor, com o torno%elo inchado e tudo, assombrou ao EdBards. mantinham"se em sil'ncio, ningum ueria !a%er rudo, e Nichols no podia grunhir aos muito lentos ue no seguiam o ritmo. .as seu olhar depreciativo era su!iciente. /em de% anos mais ue eu Kse disse EdBardsK, e eu sou um homem ue !a% atletismo. >osso me manter ao mesmo tempo deste bastardo. NoR Nichols as arrumou para ue no se apro(imassem do caminho da costa durante a maior parte da viagem, mas havia um ponto onde o caminho seguia uma curva !echada ao redor de uma pe uena enseada, e passava a menos de mil e uinhentos metros de sua rota. Nesse stio se en!rentaram a uma cruel alternativaO arriscar"se a ue os vissem do caminho, onde o tr=nsito era provavelmente russo, ou do alto da montanha. Escolheram o caminho e avan$aram lentamente e com cautela, observando ue entre um veculo e outro transcorriam geralmente uns uin%e minutos. No cu do Noroeste o sol j2 estava bai(o

uando tiveram ue subir por um ravina de paredes muito levantadas. Encontraram um bom stio entre as rochas, para descansar um momento antes de passar rapidamente debai(o do posto de observa$o. KCom, !oi um bonito passeio, verdadeR Kperguntou o sargento da *eal -n!antaria de .arinha, ue nem se uer suava. KEst2 tratando de provar algo, sargentoR Kperguntou EdBards. E assim era. K1into muito, tenente. 1eus amigos me disseram ue voc' estava em muito boa !orma. KNo acredito ue v2 so!rer um ata ue ao cora$o no momento, se isso !or o ue uer di%er. E agora o ueR KEu proporia ue esper2ssemos uma hora, at ue o sol se a!unde um pouco mais, e ue depois sigamos adiante, outros uin%e uilJmetros. /emos ue nos mov'"lo mais de pressa ue possamos. meu deus!, pensou EdBards. 1eu rosto se manteve impassvel. KEst2 seguro de ue no nos veroR K1eguroR No, no estou seguro, tenente. 0 crep#sculo a pior hora para ver, pelo menos. 0 olho no pode ajustar"se do cu brilhante 5 terra escura. K.uito bem, voc' nos trou(e at a ui. Vou ver como est2 a mo$a. Nichols o observou en uanto se a!astava. K/ambm eu gostaria de ir ver como est2 a mo$a. KNo deve pensar assim, NicH Kobservou 1mith em vo% bai(a. KVamos, voc' sabe o ue ele... KNicH, no !ale mal da senhorita Klhe advertiu 1mith< estava cansado, mas no tanto como para no reagirK Essa garota passou momentos muito duros. E o che!e um cavalheiro, entende"meR V2, eu tambm pensei mal dele ao princpio. .as estava e uivocado. +e ual uer maneira, a senhorita Vidgis, meu amigo, uma verdadeira dama. .iHe a encontrou acurrucada em posi$o !etal junto a uma rocha. *odgers a estava cuidando, e se a!astou uando chegou o tenente. K,omo est2R Kperguntou .iHe. Ela voltou a cabe$a. K.orta, .ichael, estou to cansada. KEu tambm, nenm. Ksentou"se a seu lado e estirou as pernas, perguntando"se se a carne no lhe desprenderia dos ossos< no obstante, ainda tinha a !or$a necess2ria para lhe acariciar o cabelo< estava pegajoso de suor, mas ao .iHe no importouK 14 !alta um po uito mais. 0u$a, !oi voc' uem uis !icar conosco, recordaR K1ou uma parva! ?avia uma nota de humor em sua vo%. En uanto seja capa% de rir Kpensou .iHe, recordando palavras de seu paiK, no est2 derrotado. KVamos, ser2 melhor ue estire essas pernas ou vo a agarrotar. &nda, date volta. K EdBards lhe endireitou as pernas e lhe massageou um pouco as pantorrilhasK 0 ue precisamos so algumas bananas. K0 ueR KVidgs levantou a cabe$a. K&s bananas t'm muito pot2ssio, ue ajuda a evitar as cibras. 60u era c2lcio para as mulheres gr2vidasR:, perguntou"se. K0 ue !a%emos uando chegamos a nossa nova montanhaR KEsperamos aos mo$os bons. KViroR K1ua vo% trocou ligeiramente. K&credito ue sim. KE voc' vai entoR

.iHe !icou calado durante um momento, lutando entre sua aud2cia e seu acanhamento. E se ela disser... KNo sem ti, no o !arei. K+uvidou de novoK Iuero di%er, se voc'... K1im, .ichael. tendeu"se junto a ela. EdBards se sentiu surpreso ante o !ato de ue agora a desejava. L2 no era a vtima de uma viola$o, nenhuma mo$a gr2vida por outro homem, nenhuma pessoa estranha e de outra cultura. Estava impressionado por sua !or$a interior e por outras coisas para as uais no encontrava nome, embora no o necessitava. K/em ra%o. S verdade ue te amo. 7ilho de puta. &pertou"lhe a mo en uanto ambos descansavam para o es!or$o ue tinham por diante. G11 ,hicago. KEsse um deles, senhor. 0 >rovidence, acredito. ouvem"se alguns rudos estranhos, como se !ossem pe$as met2licas ue golpeiam umas com outras. /inham estado seguindo o alvo Ktodo contato era um alvoK durante duas horas, apro(imando"se com muito rudo 5 medida ue a possvel !onte se convertia em prov2vel. & tormenta ue havia acima degradava muito o rendimento de seu sonar, e o sigilo do alvo impedia ue se identi!icassem suas caractersticas. & uilo durou um tempo intermin2vel. >oderia ser um submarino russo ue se desli%ava em busca de seu pr4prio alvoR 7inalmente, o dbil tamborilar da torre dani!icada o traiu. .c,a!!erty ordenou ue apro(imassem seu submarino ao alvo, a oito n4s. 0 >rovidence teria reparado seus sistemas de radarR ,om toda seguran$a ue o teriam tentado, pensou .c,a!!erty, e se eles detectavam ento um submarino ue lhes apro(imava muito cautelosamente desde atr2s, pensarian ue se tratava de seu velho amigo o ,hicago, ou de outro 6Victor ---:R E nesse sentido, ue grau de certe%a tinham eles de ue seu alvo !ora o >rovidenceR >or isso os norte"americanos treinavam a seus submarinistas para ue operassem so%inhos. as opera$3es conjuntas tra%iam aparelhadas muitas incerte%as. /inham dei(ado atr2s 5s !or$as soviticas de super!cie. & manobra do .c,a!!erty, de atacar e escapar, tinha"os enganado, e antes de ue o rudo se desvanecesse escutaram indcios de enrgicas opera$3es de busca com avi3es e navios de super!cie, ue agora tinham !icado a popa, a trinta milhas deles. Essa evolu$o dos !atos era positiva, mas a aus'ncia de navios de super!cie na uela %ona in uietou ao .c,a!!erty. >oderia encontrar"se agora em um setor atribudo a submarinos, e estes eram, sem compara$o, os oponentes mais perigosos. 1eu anterior '(ito contra o 6Victor: !oi pura sorte. Esse comandante sovitico tinha estado muito interessado em come$ar sua pr4pria ca$a e es ueceu controlar seus !lancos. 7oi um engano, e ele no esperava ue se repetisse. K+ist=nciaR Kperguntou .c,a!!erty a seu grupo de seguimento. KGmas duas milhas, senhor. Esse era o limite do alcance do gertrude, mas .c,a!!erty ueria apro(imar"se muito mais. >aci'ncia, disse"se. & atividade submarina era um contnuo e(erccio de paci'ncia. >assavam horas de prepara$o para uns poucos segundos de atividade. S um milagre ue no tenhamos todos #lceras. Vinte minutos depois, apro(imaram"se de menos de mil metros do >rovidence. .c,a!!erty levantou o tele!one do gertrude. K,hicago chamando o >rovidence, mudan$a. Ktomou seu bom tempo, +anny. K0nde est2 /oddR

K1aiu para o 0este perseguindo algo !a% duas horas. >erdemo"lo. No ouvimos nenhum rudo desde essa dire$o. KEm ue condi$3es se encontra voc'R K0 sonar de cauda !unciona. 0 resto de nossos sonares !icaram !ora de servi$o. >odemos disparar torpedos dos sistemas de controle da sala de torpedos. &inda temos chuva na sala de controle, mas podemos continuar com ela sempre ue nos mantenhamos por cima dos cem metros. K>odem aumentar a velocidadeR Ktratamos ue navegar a oito n4s, mas descobrimos ue no podamos seguir. & torre se est2 desmontando. 0 rudo se !a% cada ve% maior. >osso ir a seis, nada mais. K.uito bem. 1e tiver um sonar de cauda em !uncionamento, n4s trataremos de nos colocar em posi$o umas uantas milhas mais adiante. +igamos cinco milhas. K0brigado, +anny. .c,a!!erty pendurou o tele!one. K1onar, tem algo ue pelo menos pare$a ue poderia ser algoR KNo, senhor, est2 tudo uieto neste momento. K/udo adiante dois ter$os. Ento, onde diabos est2 o CostonR, perguntou"se o comandante. KS estranho ue todo se ache to silencioso Kobservou o e(ecutivo. Kdiga"me isso . Eu sei ue estou atuando como um paran4ico, mas, serei o su!icientemente paran4icoR K.c,a!!erty precisava rirK .uito bem, vamos !a%er corridas e derivas sempre para o Norte, uin%e minutos de corridas, de% de derivas, at ue estejamos cinco milhas diante do >rovidence. Ento estabili%aremos a seis n4s e continuaremos a misso. Vou dormir um momento. +esperte"me dentro de duas horas. 7ale com os o!iciais e subo!iciais, assegure"se de ue todos se estejam tomando algum descanso. Estivemos trabalhando bastante duro. No uero ue ningum se esgote. .c,a!!erty tomou meio sanduche en uanto caminhava para seu camarote. 14 eram oito passos. Iuando os completou j2 tinha tragado todo o sanduche. K,omandante a controle! >areceu"lhe ue logo ue tinha !echado os olhos uando soou o mega!one ue tinha sobre a cabeceira. No caminho 5 porta, .c,a!!erty olhou o rel4gio. /inha dormido noventa minutos. /inha ue ser su!iciente. K0 ue temosR Kperguntou ao e(ecutivo. K>ossvel contato de submarino no uarto de bombordo. &cabamos de ouvi"lo. L2 possumos uma mudan$a de marca$o... Est2 perto. &inda no h2 identi!ica$o. K0 CostonR K>oderia ser. /ivesse uerido ue /odd no se !ora assim, pensou .c,a!!erty. +uvidou se no deveria di%er ao >rovidence ue tomasse sua m2(ima velocidade e a mierda com o rudo. Era a !adiga o ue o !a%ia pensar assim, sabia. & gente cansada comete enganos, especialmente enganos de julgamento. E os comandantes no podem permitir o lu(o de comet'"los, +anny. 0 ,hicago estava !a%endo seis n4s. Nenhum rudo absolutamente Kpensou o comandante K Ningum pode nos ouvir..., talve%, provavelmente. Em realidade voc' j2 no sabe nada, verdadeR dirigiu"se 5 sala do sonar. K,omo vai isso, subo!icialR KEsperando, che!e. Este contato uma bele%a. Note"se como aparece e desaparece. Est2 ali, seguro, mas uma bru(a de !erro !undido para agarr2"lo. K0 Coston se !oi para o 0este !a% umas horas.

K>oderia ser ele ue est2 retornando, senhor. Vem muito silencioso. 0u poderia ser um 6/ango: navegando com baterias, senhor. No tenho um sinal su!iciente para notar a di!eren$a. 1into muito, senhor. No sei. 0 subo!icial se passou a mo pelos olhos e lan$ou um comprido suspiro. KIuanto tempo !a% ue no descansaR K-sso tampouco sei, senhor. KIuando terminarmos com este, ir2 se dormir, subo!icial. 0 o!icial do grupo de seguimento chamou nesse momento. K/enho um c2lculo de dist=ncia, senhor. ,inco mil metros. &credito ue leva rumo geral Este. Estou tratando de con!irm2"lo. .c,a!!erty ordenou preparar uma solu$o de tiro sobre o contato. K0 ue istoR Kperguntou o subo!icialK. 0utro contato de sonar atr2s do primeiro, com marca$o dois e cinco tr's. Est2 seguindo ao outro tipo! KNecessito uma identi!ica$o, subo!icial. KNo tenho su!iciente in!orma$o, comandante. 0s dois navegam muito lentamente. 1er2 o Coston um delesR 1e !or assim, ualR 1e !or o de diante, acautelamo"lo e revelamos nossa posi$oR 0u abrimos !ogo e arriscamos disparar contra o ue no devamosR 0u simplesmente no !a%emos absolutamente nadaR .c,a!!erty !oi para tr2s, ao tabuleiro de opera$3es. K& ue dist=ncia se acha este do >rovidenceR K& um pouco mais de uatro mil metros, entrando por sua proa a bombordo. KEnto, ele deve hav'"lo detectado Kpensou o comandante em vo% alta. K.as, uem diabos R Kperguntou em vo% bai(a o o!icial de seguimentoK E o ue este contatoR :1erra"8: detr2s deleR K*udos vari2veis! Kgritou o subo!icial sonaristaK. *udos mec=nicos vari2veis no 61erra"8:! KLeme uin%e graus 5 es uerda Kordenou .c,a!!erty com calma. K/orpedo na 2gua, marca$o dois e uatro nove! K/udo adiante dois ter$os! Esta ve% a ordem se ouviu mais !orte. K,ontrole, sonar, temos aumento de rudo de ma uinaria no 61erra"-:. Com, o contato de diante um submarino de dobro hlice< a conta de voltas de p2s indica uma velocidade de de% n4s em aumento< recibo um pouco de cavitaci4n. 0 alvo 61erra"-: est2 manobrando. ,lassi!ico este alvo como um classe 6/ango:. K0 Coston o ue vem detr2s. /udo adiante um ter$o. K.c,a!!erty ordenou diminuir a velocidade de seu submarinoK &garra"o, /odd! Iuin%e segundos depois seu desejo se viu recompensado com uma e(ploso. 1imms tinha procedido com a mesma t2tica de seu amigo do ,hicago. &pro(imar"se de uns uantos milhares de metros do alvo e no lhe dar oportunidade de a!astar"se manobrando. Iuin%e minutos depois, o Coston se uniu a seu saud2vel irmo. K7oram uatro horas muito duras. Esse 6/ango: era bom! Kdisse 1imms pelo gertrude K Voc' est2 em boa !ormaR K1im. /emos a posi$o de guarda 5 !rente. Iuer te pJr atr2s por um momentoR K+e acordo, +anny. Veremo"nos. -sl=ndia. Kvoc' v2 diante, sargento Nichols. 0 posto destacado dos russos estava cinco uilJmetros ao sul e novecentos metros mais acima. Eles subiram as paredes do ravina e saram a um terreno relativamente aberto.

achavam"se entre o sol e o posto sovitico. EdBards pensou ue de algum modo acreditava o ue Nichols havia dito sobre as condi$3es da lu% e como reagia o olho humano. at ue ponto era !2cil distinguir algo a uma dist=ncia de cinco uilJmetrosR .as en uanto caminhava por ali se sentia como se o tivesse estado !a%endo nu pela rua na hora de maior concorr'ncia. 0bscureceram"se as caras com ma uiagem para camu!lagem, e seus uni!ormi%e se con!undiam com a cor e o tipo do terreno. .as o olho humano procura o movimento Kse disse EdBardsK, e nos estamos movendo. 0 ue estou !a%endo eu a uiR Gm passo mais cada ve%. ,aminhem com suavidade. No levantem p4. *itmo lento e tran ;ilo. No !a$am movimentos bruscos. ,abe$as agachadas. /odas as coisas ue havia dito Nichols ressonavam em sua mente. .e olhem, sou invisvel. propJs"se no olhar para cima, mas teria sido menos ue humano se no tivesse arriscado um olhar ocasional. & colina @montanhaA elevava"se muito alto sobre eles. E se !a%ia realmente escarpado perto, na c#pula. &o melhor no havia ningum ali. Est2 bem. nos !a$am um !avor e sejam cegos, ou estejam dormidos, ou comendo, ou procurando avi3es. /eve ue apartar a vista. &s rochas ue eles passavam por cima e pelos lados se uniram depois de um trecho. ,ada membro do grupo caminhava so%inho. Ningum di%ia nada. /odos os rostos tinham uma e(presso neutra, ue podia ter signi!icado uma silenciosa deciso ou um oculto esgotamento. 0 solo !eito de caminhar com seguran$a sobre as rochas re ueria concentra$o. -sto o !inal de tudo. & #ltima caminhada. & #ltima montanha por subir. 0 !im Kse prometeu EdBards a si mesmoK. depois disto, irei de carro a procurar o jornal da manh, 1e no poder ter uma casa de planta bai(a somente, juro ue me !arei instalar um elevador. 7arei ue os meninos cortem a grama e eu me sentarei no alpendre a olh2"los. 7inalmente, a c#pula da montanha !icou detr2s dele. &gora tinha ue espiar por cima do ombro. >or alguma ra%o, o helic4ptero cheio de p2ra" uedistas russos no chegou. &gora estavam algo mais seguros. Ento Nichols acelerou o passo. &o cabo de uatro horas, a montanha tinha !icado detr2s de uma eleva$o de rocha vulc=nica cujo topo parecia o !io banguela de uma !aca. Nichols propJs um alto, 7a%ia sete horas ue estavam caminhando. KCom Kdisse o sargentoK 7oi bastante !2cil, verdadeR K1argento, a pr4(ima ve% ue salte de um avio, por !avor, rompa o torno%elo Ksugeriu .iHe. K& pior parte !icou atr2s. &gora o #nico ue !ica subir essa pe uena colina K comentou Nichols. K&ntes poderamos tratar de conseguir um pouco de 2gua Kdisse 1mith. -ndicou um arroio ue corria a uns cem metros. KCoa idia. /enente, eu acredito realmente ue deveramos estar na c#pula dessa colina logo ue possamos. K+e acordo. .as esta a #ltima maldita colina ue subirei em minha vida! KEu tambm hei dito isso mesmo uma ou duas ve%es, senhor Ksorriu Nichols. KNo lhe acredito. G11 -N+E>EN+EN,E. KCem vindo a bordo, /oland 0 comandante da 7rota de ,ho ue do &tl=ntico devia ser um o!icial superior de tr's estrelas, mas o vicealmirante 1cott Lacobsen, no momento, teria ue con!ormar"se com o

posto em ve% do grau. &viador de toda uma vida, era o comandante de diviso de porta" avi3es mais antigo da &rmada, e substituto do !alecido almirante CaHer. K/em uma impressionante carta de apresenta$o do almirante Ceattie. K+eu muita import=ncia a a uilo. Iuo #nico eu !i% !oi transmitir uma idia ue tinha tido outro. KEst2 bem. Voc' se achava a bordo do Nimit% uando atacaram 5 !or$a de tare!as, no certoR K1im, senhor. Eu estava na ,-,. KE o outro tipo ue saiu dali !oi 1onny 1vensonR Voc's !oram os #nicosR K1im, senhor, o capito de navio 1venson e eu. Lacobsen agarrou o tele!one e pulsou tr's n#meros. K+iga ao capito 1paulding ue venha para ver"me. 0brigado. /oland, voc', meu o!icial de opera$3es e eu vamos reviver a uela e(peri'ncia. Iuero ver se houve algo ue dei(ou de di%er"se em nossa reunio de instru$3es prvias 5 partida. No me vo !a%er mais buracos em meu porta"avi3es, !ilho. K&lmirante, no os in!ravalori%e Kadvertiu /oland. KNo vou !a%er o, /oland. >or isso o tenho a voc' a ui. & seu grupo o atacaram muito longe no Norte, dadas as circunst=ncias. /er tomado a -sl=ndia !oi uma brilhante jogada da outra parte, &rruinaram"nos bastante bem nossos planos. .as isso o vamos arrumar, capito. K,ompreendo, senhor. G11 *EGCEN Lames. KNo !ormosoR Kdisse 0ui.alley. Lan$ou o cigarro pela amurada e se cru%ou de bra$os, contemplando !i(amente o enorme porta"avi3es ue se destacava no hori%onte. Era apenas uma !orma cin%a escura, com avi3es ue aterrissavam em sua larga coberta de vJo. Ksup3e"se ue minha nota se re!ere ao comboio Kdisse ,alloBay com certo desdm. KCom, eles esto entrando em porto neste mesmo momento. 7inal da nota. K0 piloto se voltou com um amplo sorrisoK +iabos, voc' me !e% !amoso, no assimR KVoc's, condenados aviadores, so todos o mesmo! Kespetou"lhe o correspondente do *euter:K. 0 comandante nem se uer me h2 dito aonde vamos. KNo sabeR Kperguntou surpreso 0ui.alley. KCem, aonde vamosR K&o norte. 0 ?&V*E, 7ran$a. /inham espa$oso o porto 5 espera do comboio. 0s mercantes passaram a rebo ue junto a v2rios restos de navios destrudos pelas minas soviticas, algumas colocadas antes da guerra, outras lan$adas desde avi3es. 0 porto tambm tinha so!rido seis bombardeios, embora os ca%abombarderos ue os e!etuaram, avi3es de grande r2dio de a$o, tinham pago cada ve% um elevado pre$o 5s !or$as !rancesas de de!esa area. 0s primeiros navios ue entraram !oram os grandes 6*oQ*os:, carregados com cont'ineres. 0ito deles tinham transportado uma diviso blindada completa. Levaram"nos rapidamente 5 doca /hophile +ucroc . Gm a um, os navios !oram bai(ando suas curvas rampas de popa at o mole, e os tan ues come$aram a desembarcar. Encontraram um verdadeiro trem de trailers arrastados por tratores e o su!icientemente bai(os para !acilitar a carga. ,ada um deles levaria um tan ue, ou outro veculo de combate, at as linhas do

!rente. Gma ve% carregados, circularam de um em um at o ponto de reunio na planta 6*enault:, adjacente ao porto. 0 desembar ue de toda a diviso ia durar v2rias horas< no obstante, tinham decidido o traslado de todo o conjunto em um s4 corpo at o !ronte de combate, a menos de uinhentos uilJmetros. depois de uma viagem ue lhes pareceu tenso e intermin2vel, a chegada !oi uma como$o cultural para as tropas norte"americanas, muitos de cujos homens pertenciam ao )uarda Nacional e estranha ve% viajavam ao estrangeiro. 0s trabalhadores do porto e a >olcia de /r2!ico estavam muito e(austos, depois de v2rias semanas de !rentica atividade, para lhes demonstrar ual uer tipo de emo$o< mas a gente comum, inteirada, apesar das rigorosas medidas de seguran$a, de ue atracariam tropas de re!or$o, !oram ver os recm chegados, primeiro em pe uenos grupos, e logo em grande n#mero. as !or$as norte" americanas no tinham permisso para dei(ar os setores de suas companhias. depois de algumas negocia$3es in!ormais, decidiu"se ue redu%idas delega$3es !ossem autori%adas a reunir"se brevemente com alguns dos soldados. 0 risco da seguran$a era mnimo @as linhas tele!Jnicas ue entravam e saam de todos os portos da 0/&N estavam bai(o rigoroso controleA e este e(erccio de simples cortesia teve inesperados resultados. &o igual a seus pais e av4s, os soldados aprenderam ue a Europa merecia lutar por ela. Essa gente ue com !re ;'ncia s4 se via como amea$a para os postos de trabalho dos norte" americanos, tinha rostos, esperan$as e sonhos. /odo isso se achava em perigo. No estavam brigando por um princpio, ou uma deciso poltica, ou um tratado de papel. Estavam ali por essas pessoas e por outras, ue no eram em nada di!erentes das ue eles tinham dei(ado nos Estados Gnidos. +emoraram duas horas mais do estimado. &lguns veculos se romperam, mas os !uncion2rios do porto e da >olcia tinham organi%ado habilmente os pontos de reunio. & diviso partiu nas primeiras horas da tarde, avan$ando a uma velocidade permanente de cin ;enta uilJmetros por hora, ao longo de uma auto"estrada de v2rios sulcos, limpa para !acilitar seu passo. ,ada tanto havia algum detido junto ao caminho para saudar com os bra$os 5s tropas ue e!etuavam os #ltimos controles em suas e uipes. & parte !2cil de sua viagem estava a ponto de terminar. -sl=ndia. Eram as uatro da manh uando chegaram 5 c#pula, embora s4 para encontrar"se com ue essa montanha tinha muitas 6c#pulas:. 0s russos possuam a mais alta, a cinco uilJmetros. 0 grupo do EdBards deveria escolher entre outros dois picos< ambos tinham umas uantas de%enas de metros menos ue o mais alto, de mil metros. Escolheram o mais elevado dos dois< de ali se via o pe ueno porto pes ueiro do 1tyHHisholmur, uase e(atamente ao norte, e a ampla baa cheia de rochas ue o mapa chamava ?vamms!jWrdur. K>arece um bom posto de observa$o, tenente EdBards Kjulgou Nichols. K.e alegro, sargento, por ue no vou dar um passo mais. KEdBards j2 tinha en!ocado seus binoculares sobre o pico mais ao EsteK No vejo nenhum movimento. KEsto ali Kdisse Nichols. K1im Kcoincidiu 1mithK 1eguro como o diabo. EdBards descendeu um pouco da linha da crista e e(traiu a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle, j2 estamos onde voc's ueriam, mudan$a. K+eme sua posi$o e(ata. EdBards abriu o mapa e leu as coordenadas. K&creditam ue h2 um posto de observa$o russo no pico vi%inho. Esto a uns cinco uilJmetros da ui, segundo este mapa. Nos achamos bem escondidos e temos comida e

2gua para dois dias. >odemos ver os caminhos ue entram no 1tyHHisholmur. Em realidade, agora h2 tempo bom e claro, e alcan$amos a ver at o De!laviH. No se distinguem detalhes, mas vemos a pennsula. K.uito bem. Iuero ue olhe ao norte e nos diga tudo o ue v'. EdBards entregou a antena da r2dio ao 1mith, depois se voltou e apontou seus 4culos de campanha sobre a popula$o. KCom. 0 terreno bastante plano, mas mais alto ue a 2gua, como uma plata!orma. ?2 algumas pe uenas lanchas pes ueiras amarradas aos moles... ,onto nove. & enseada ue se estende ao norte e ao leste do porto est2 cheia de rochas em uma super!cie de muitos uilJmetros. No vejo nenhum veculo blindado, nem signos evidentes de tropas russas... Espere. ?2 dois todo terreno estacionados em meio da rua, parece, mas no h2 ningum ao lado. 0 sol ainda est2 bai(o e h2 muitas sombras. Nos caminhos no se move nada. &credito ue isso tudo. K.uito bem, Ceagle. Com relat4rio. nos avise se vir ual uer classe de pessoal sovitico. Embora seja um, ueremos saber dele. .antenham"se atentos. KVir2 algum para nos buscarR KCeagle, no sei do ue est2 !alando. G11 -N+E>EN+EN,E. /oland se achava de p na ,entral de -n!orma$3es de ,ombate, observando as telas. 0 ue mais lhe preocupava eram os submarinos. 0ito submarinos aliados estavam no estreito da +inamarca, ao oeste da -sl=ndia, !ormando uma barreira ue poucos inimigos seriam capa%es de passar. &poiavam"nos avi3es navais 60rion: ue operavam desde o 1ondrestrom, )roenlandia< algo impossvel at ue pudessem eliminar aos ca$a russos do De!laviH. -sso !echava um possvel caminho de acesso para a 7rota de ,ho ue do &tl=ntico. 0utros submarinos !ormavam uma linha paralela 5 !rente de avan$o da !rota, apoiados pelos 61"U& ViHing:, ue operavam continuamente das cobertas de vJo. 0 >ent2gono tinha !eito transcender 5 -mprensa ue essa diviso de in!antaria de .arinha se achava em viaje a &lemanha, onde a batalha continuava e uilibrada. Em realidade, a !echada !orma$o de an!bios navegava a vinte milhas de seu porta"avi3es com rumo %ero e tr's nove, a uatrocentas milhas de seu verdadeiro objetivo. G11 *EGCEN Lames. KL2 no estamos navegando para o Norte Kdisse ,alloBay. achavam"se jantando na c=mara de o!iciais. /odos escavavam nas #ltimas !olhas de al!ace !resca ue havia a bordo. K&credito ue tem ra%o Kobservou 0ui.alleyK. .e parece ue agora pusemos rumo ao oeste. K/ambm poderiam me di%er ue diabos estamos !a%endo. >roibiram"me usar seu transmissor por satlite. KEstamos escoltando em cortina ao grupo de batalha do Nimit%, mas uando a gente vai caminhando a vinte e cinco n4s, no to !2cil. & 0ui.alley no gostava disso. Estavam correndo um risco. Era parte da guerra, mas ao piloto no lhe agradava nenhuma parte da guerra. Especialmente os riscos. >agam"me para !a%'"lo, no para ue eu goste. K& escolta em sua maior parte brit=nica, no assimR K1im, por ueR K-sso algo ue posso usar para in!ormar 5s pessoas de nosso pas. Iue import=ncia...

K0lhe, senhor ,alloBay, suponhamos ue voc' envia sua nota e se publica nos peri4dicos locais. Ento, suponhamos ue um agente sovitico l' a nota e lhe transmite &... K,omo poderia !a%er issoR -ndubitavelmente, o )overno h2 posto severas restri$3es a toda classe de comunica$3es. K-v2n tem um monto de satlites de comunica$3es, uo mesmo n4s. Nesta pe uena !ragata temos dois transmissores para satlites. Voc' os viu. Iuanto lhe parece ue custamR >ense ue talve% voc' mesmo poderia ter um no jardim de sua casa, dentro de algum arbusto... &lm disso, a todo o grupo lhe restringiram as comunica$3es. E.,0N, controle de emiss3es, total. Ningum emite nada no momento. ,hegou .orris e se sentou 5 cabeceira da mesa. K,omandante, para onde estamos navegandoR Kperguntou ,alloBay. K&cabo de me inteirar. 1into muito, mas no posso di%er"lhe & !ragata Cattlea(e e n4s vamos continuar trabalhando juntos durante um tempo como guarda de popa do grupo Nimit%. Nossa designa$o agora 67or$a .iHe:. K/eremos alguma outra coopera$oR Kperguntou 0ui.alley. K0 CunHer ?ill vem para a ui. /eve ue recarregar muni$o e reunir"se com o ?.1 .ustrious. vo operar um perto de outro. N4s seremos outra ve% pi uete e(terior. ,ome$aremos a cumprir realmente as tare!as 6&1[: dentro de uatro horas. .as vai ser di!icilsimo tratar de manter"se ao mesmo tempo do porta"avi3es. G11 ,hicago. ?avia tr's contatos. /odos se produ%iram em menos de de% minutos. +ois deles se achavam diante do ,hicago, 5 es uerda e 5 direita de sua proa. 0 terceiro estava pelo travs de bombordo. .c,a!!erty compreendeu ue, de algum jeito, os russos sabiam de uo submarinos tinham !undo. >rovavelmente alguma classe de radioboya, estava seguro. -sso signi!icava ue uo #nico na verdade tinham conseguido seus '(itos t2ticos era atrair mais perigo sobre o trio de submarinos norte"americanos. K,ontrole, sonar. /emos algumas assinale de sonoboyas a dois e seis seis. ,onto tr's b4ias..., uatro, ue sejam uatro. .ais 6Cear:R Kse perguntou .c,a!!ertyK. Gma ca$a em coopera$oR K,he!e, ser2 melhor ue venha a ui diante Kchamou o subo!icial sonarista. K0 ue aconteceR & tela de apresenta$o em cascata se havia talher repentinamente de sinais. K1enhor, temos tr's linhas de sonoboyas ue se esto !ormando neste momento. /em ue haver pelo menos tr's avi3es l2 encima. Esta se encontra muito perto< parece ue vai se estender detr2s de n4s, talve% justo sobre nossos amigos. .c,a!!erty observou as novas linhas de sinais, ue !oram aparecendo a ra%o de uma por minuto. ,ada uma delas representava uma sonoboya russa, e a orienta$o era para o Este, en uanto outras dois !oram crescendo com outros rumos. KEsto tratando de nos encai(otar, subo!icial. K>arece ue sim, senhor. 1empre ue destrumos submarinos russos lhes demos uma re!er'ncia de posi$o. Eles puderam con!irmar muitas ve%es nosso rumo e velocidade. .c,a!!erty tinha levado seu submarino de retorno at a +epresso 1vyatana &nna. 1eu passo at o pacH de gelo tinha cem milhas de largura e tre%entas bra$as de pro!undidade. .as, uantos submarinos russos havia aliR 0s sonaristas continuavam anunciando marca$3es aos contatos do submarino en uanto o comandante observava como se estendiam as linhas das b4ias.

K&credito ue este o >rovidence, senhor. &caba de aumentar a velocidade..., sim, note" se no rudo agora< realmente aumentou bastante a velocidade. Esta b4ia tem ue estar muito perto dele. .as ainda no posso encontrar 5 Coston. & marca$o era constante com respeito aos dois contatos de submarinos !a%ia diante. No podia calcular uma dist=ncia a menos ue ele ou eles manobrassem. 1e virava 5 es uerda se apro(imaria de um terceiro contato, o ue podia no ser uma boa idia. 1e virava 5 direita, escaparia do submarino, ue poderia ento apro(imar"se do >rovidence. 1e no !a%ia nada, nada obteria. .c,a!!erty no sabia o ue !a%er. K/emos outra b4ia, senhor. Esta #ltima se achava entre as marca$3es dos dois contatos e(istentes. /ratavam de locali%ar ao >rovidence. K& est2 o Coston. 1im, vai passando r2pido uma b4ia. Gma nova linha de contato apareceu s#bitamente brilhante onde at esse momento no havia nada. /odd aumentou a pot'ncia e se tem proposto dei(ar ue o detectem Kpensou .c,a!!ertyK Ento vai se inundar rapidamente para evadir. Vejamo"lo do ponto de vista russo Kse disse o comandanteK Eles no sabem realmente detr2s do ue andam, no assimR /alve% se imaginam ue esto contra mais de um, mas, uantos maisR -sso no podem sab'"lo. portanto, uerero levantar o jogo antes de disparar, to somente para ver o ue h2 a ui. K/orpedo na 2gua, marca$o um e nove tr's! Gm 6Cear: russo tinha arrojado sobre o Coston. .c,a!!erty observou a tela do sonar en uanto 1imms inundava pro!undamente sua nave, seguido pelo torpedo. &umentaria a pro!undidade e !aria uns uantos mudan$as bruscas em rumo e velocidade, tratando de !ugir do pescado. &pareceu a linha brilhante de um produtor de rudos, mantendo uma marca$o constante en uanto o Coston continuava manobrando. 0 torpedo deu ca$a ao chamari% produtor de rudo, correndo outros tr's minutos antes de esgotar o combustvel. & tela !icou outra ve% relativamente clara. os sinais das sonoboyas permaneciam ali. 0 Coston e o >rovidence tinham redu%ido a pot'ncia e desapareceram..., mas o mesmo aconteceu com os sinais do submarino russo. 0 ue esto !a%endoR Iual seu planoR Kperguntou"se o comandanteK Iue submarinos esto aliR 6/ango:, t'm ue ser 6/ango:. *edu%em completamente seus motores eltricos e diminuem a velocidade at o limite govern2vel. >or isso desapareceram das telas. .uito bem, j2 no v'm em busca de n4s. imobili%aram"se uando o avio detectou ao >rovidence e 5 Coston. Esto trabalhando em !orma coordenada com os 6Cear:! 0 ual signi!ica ue t'm ue estar a pouca pro!undidade, e o rendimento de seus sonares bai(o por ue se acham perto da super!cie. K1ubo!icial, suponha ue esses dois contatos ue tinham !ossem 6/ango: !a%endo uns de% n4s. Gm c2lculo apro(imado nos daria um alcance de detec$o de uantoR KNestas condi$3es da 2gua..., de% ou do%e milhas. E eu teria muito cuidado de usar esse n#mero, senhor. /r's linhas mais de sonoboyas come$aram a aparecer ao norte do ,hicago. .c,a!!erty !oi atr2s para ver como as situavam. ,alcularam apro(imadamente um espa$o de duas milhas entre as linhas de sonoboyas, e isso lhes deu ci!ras de dist=ncia. KNo esto atuando com muita ast#cia, verdadeR Kobservou o e(ecutivo. K>ara ue incomodar"se uando no necess2rioR vamos ver se podemos passar entre as b4ias. K0 ue esto !a%endo nossos amigosR KEspero ue tambm estejam navegando para o Norte. No uero pensar no ue outros e!etivos esto enviando contra n4s. vamos passar diretamente por a ui.

0 o!icial e(ecutivo deu as ordens. 0 ,hicago come$ou a avan$ar de novo. &gora comprovaria realmente se as planchuelas anecoicas de borracha instaladas no casco absorviam ou no as ondas do sonar. E(aminaram as #ltimas marca$3es sobre os submarinos russos. .c,a!!erty sabia ue eles podiam estar movendo"se igualmente detr2s dessa parede de rudo. Iuando os detectasse de novo estaria perigosamente perto. &umentaram a pro!undidade. 0 submarino descendeu a tre%entos metros, e(atamente !rente ao ponto mdio entre um par de sonoboyas ativas. 0utro torpedo apareceu atr2s na 2gua, e .c,a!!erty manobrou rapidamente para evadir, mas ento se deu conta de ue estava apontando a outro alvo, ou a nada. Escutaram"no em sua carreira durante v2rios minutos, logo desapareceu. Gma maneira per!eita de uebrar a concentra$o de um homem, pensou .c,a!!erty, e voltou a levar seu submarino a um rumo geral norte. &s marca$3es para as sonoboyas trocaram 5 medida ue se apro(imavam. Estavam separadas uase duas milhas< !icou uma milha a cada lado uando o ,hicago cru%ou a primeira linha, uase raspando o !undo. Estavam emitindo em uma !re ;'ncia ue se podia ouvir com claridade atravs do casco. E(atamente igual a no cinema, pensou o comandante. 0s tripulantes ue no tinham nesse momento tare!a alguma para a condu$o do submarino, olhavam para cima e aos !lancos do casco como se pensassem ue o rudo o estava acariciando. V2 com as carcias... & segunda linha estava tr's milhas alm da primeira. 0 ,hicago virou ligeiramente 5 es uerda em busca de outro claro entre as sonoboyas. &gora a velocidade tinha descendido a uatro n4s. 0 sonar detectou um possvel contato para o Norte, ue se desvaneceu uase imediatamente. /alve% um 6/ango:, talve% nada. +e todos os modos o registraram, j2 ue o submarino demorou uase uma hora em alcan$ar a segunda linha de b4ias ativas. K/orpedo na 2gua, sobre o travs de bombordo! Kgritou o sonarista. KLeme todo 5 direita< !or$a m2(ima todo adiante! & hlice do ,hicago revolveu a 2gua e criou um paraso de rudo para os avi3es russos, ue tinham arrojado um torpedo sobre um possvel contato. 0 submarino continuou avan$ando durante tr's minutos, esperando in!orma$o adicional sobre o torpedo. K0nde est2 o torpedoR KEst2 emitindo pings, senhor..., mas o !a% para o outro lado< a marca$o est2 trocando ao sul, de es uerda a direita, e se debilita. K/udo adiante um ter$o, leme 5 via Kordenou .c,a!!ertyK 0utro mais..., torpedo na 2gua marca$o %ero e uatro seis. /odo leme 5 direita, m2(ima !or$a todo adiante K ordenou .c,a!!erty uma ve% mais< voltou"se em dire$o ao e(ecutivo"O 1abe o ue acabam de !a%erR Lan$aram um torpedo para nos enganar e nos obrigar a nos mover. .alditos! Gma boa t2tica, seja uem . 1abe muito bem ue no podemos nos permitir ignorar um torpedo. K.as, como sabiam ue est2vamos a uiR K>ossivelmente somente acertaram, ou talve% tiveram algum indcio. Ento, n4s lhes demos o contato. K.arca$o do torpedo %ero e uatro um. Est2 emitindo pings contra n4s, no sei se j2 nos tem, senhor. ,omandante, tenho um novo contato com marca$o %ero e nove cinco. 1onha como rudo de m2 uinas..., possvel submarino. KE agora o ueR Ksussurrou .c,a!!erty. >Js ao torpedo russo sobre sua popa e se a!errou ao !undo. 0 rendimento do sonar caiu a %ero uando o ,hicago acelerou acontecendo os vinte n4s. Entretanto, seus instrumentos

ainda podiam ouvir os pings ultra"sJnicos do torpedo, e .c,a!!erty manobrou para mant'"lo detr2s dele uando picava atacando ao submarino norte"americano. KVamos acima! >ro!undidade trinta metros. +isparem um chamari% de rudo. K>lanos em ascenso m2(ima! 0 o!icial de imerso ordenou um curto soprado dos tan ues compensadores de proa para ajudar 5 manobra, 1omado isto ao chamari% de rudo, criou"se uma tremenda perturba$o na 2gua. 0 torpedo se lan$ou para ela, passando por debai(o do ,hicago. Gma boa manobra, embora tinha sido de uma ve% uma manobra se desesperada. 0 submarino ascendeu muito r2pido< seu casco el2stico produ%ia rudos secos e rangidos 5 medida ue a presso da 2gua diminua sobre o a$o. ?avia um submarino inimigo perto, e ouviu agora toda classe de rudos do ,hicago. Iuo #nico podia !a%er .c,a!!erty era correr. ,on!iava em ue o outro submarino tentasse lhe dar ca$a com um torpedo autoguiado ue descrevesse crculos mais abai(o, mas no compreendia por ue estava ali o outro submarino. *edu%iu a velocidade do ,hicago a cinco n4s e virou, ao mesmo tempo ue o torpedo !icava sem combustvel debai(o dele. 0 seguinte problemaO havia um submarino sovitico perto. K/em ue saber onde estamos, che!e. KLeva ra%o, e(ecutivo. 1onar, controle, busca -an ue! K&mbas as partes podiam empregar t2ticas pouco comunsK. )rupo controle de !ogo, atentos, isto vai ser uma !oto instant=nea. 0 capitalista Kembora estranha ve% usadoK sonar ativo instalado na proa do ,hicago castigou a 2gua com energia de bai(a !re ;'ncia. K,ontato, marca$o %ero e oito seis, dist=ncia uatro mil e seiscentos! K>reparem! /r's segundos depois o casco de a$o do ,hicago sentiu as ondas do sonar sovitico. K>reparado! Lsto para tubos tr's e dois. K-guais marca$3es e disparem! K0s torpedos saram com poucos segundos de di!eren$a K. ,ortem os cabos! Vamos abai(o! >ro!undidade tre%entos metros, !or$a m2(ima todo adiante, leme todo 5 es uerda, novo rumo dois e seis cinco. K0 submarino girou e avan$ou velo%mente para o 0este en uanto seus torpedos corriam para seu branco. K*udos passageiros..., torpedos na 2gua atr2s, marca$o %ero e oito cinco. K>aci'ncia Kdisse .c,a!!erty< no esperava ue !i%ssemos isso, verdadeR KCom trabalho, controle de !ogo! 7i%emos nossos disparos um minuto mais r2pido ue o outro tipo, VelocidadeR KVinte e uatro n4s e em aumento, senhor Krespondeu o timoneiroK >assando cento e vinte metros, senhor. K1onar, uantos torpedos esto nos dando ca$aR K>elo menos tr's, senhor. 1enhor, nossas unidades, esto !a%endo emiss3es ativas. &credito ue t'm o alvo. K0!icial e(ecutivo, dentro de poucos segundos vamos virar e a trocar pro!undidade. Iuando o !i%ermos, uero ue dispare uatro chamari%es de rudo com uin%e segundos de intervalo entre si. K,ompreendido, senhor. .c,a!!erty se situou atr2s do timoneiro, ue tinha completo vinte anos no dia anterior. 0 indicador do leme estava 5 via, com de% graus de =ngulo negativo nos planos, e o submarino passava nesse momento pelos cento e cin ;enta metros e em violento descida. 0 indicador de velocidade mostrava agora trinta n4s. 0 regime de acelera$o diminuiu uando o ,hicago se apro(imou de sua m2(ima velocidade. .c,a!!erty deu umas palmadas no ombro do mo$o. K&gora. +e% graus acima nos planos e caia 5 direita com vinte graus de leme.

K1im, senhor! 0 casco ressonou com a notcia de ue seus torpedos tinham encontrado seu alvo. /odos saltaram ou se agacharamO cada um tinha tido seu pr4prio problema durante a ca$a. & manobra do ,hicago dei(ou um enorme redemoinho na 2gua, ue o o!icial e(ecutivo marcou com os uatro chamari%es de rudo. &s pe uenas latas de g2s encheram de borbulhas a %ona de perturba$o, e(celentes alvos para sonar, en uanto o ,hicago escapava para o Norte. >assou e(atamente debai(o de uma sonoboia, mas os russos no podiam lan$ar outro torpedo sem risco de ue inter!erisse aos ue j2 estavam atuando. K&s marca$3es esto trocando em todos os contatos, senhor Kin!ormou o sonar. .c,a!!erty come$ou a respirar normalmente outra ve%. K&diante um ter$o. 0 timoneiro transmitiu a ordem mediante o anunciador. 0s ma uinistas responderam, e uma ve% mais o ,hicago redu%iu a velocidade. K/rataremos de desaparecer de novo. >rovavelmente eles ainda no esto seguros com respeito a uem matou a uem. vamos usar esse tempo para voltar abai(o at o !undo e nos arrastar para o Nordeste. .uito bem, mo$osO esteve bastante di!cil. 0 timoneiro levantou a vista. K,he!e, a %ona sul de ,hicago j2 no a pior parte da cidade! .as pode estar seguro de ue a mais cansada de todas Kpensou o comandanteK No podem seguir vindo assim contra n4s. /'m ue retirar"se e voltar a pens2"lo tudo, no certoR /inha memori%ado a carta. 0utras cento e cin ;enta milhas at o pacH de gelo. UZ. &1 ,01/&1 +0 1/PDD-1?0L.G*. ?GNFEN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. 7inalmente tinham derrotado o contra"ata ue. No, disse"se &leHseyev, no os derrotamos, !or$amo"los a ceder terreno. 0s alemes se retiraram espontaneamente depois de debilitar e desorgani%ar a metade do ata ue russo. & vit4ria re ueria muito mais ue estar em posse do campo de batalha. 14 ue todo se !e% mais di!cil. Ceregovoy tinha tido ra%o uando disse ue coordenar uma grande batalha sobre a marcha era muito mais complicado ue !a%'"lo de um posto !i(o de mando. 1omente o es!or$o de poder abrir bem o mapa dentro de um estreito veculo j2 era uma batalha contra tempo e espa$o, e oitenta uilJmetros de !rente e(igiam muitos mapas t2ticos. 0 contra"ata ue tinha obrigado aos generais a deslocar para o Norte uma de suas preciosas !orma$3es & da reserva, justo no momento em ue alcan$aram a ver os alemes ue se retiravam depois de ani uilar as retaguardas de tr's divis3es C de in!antaria motori%ada, semeando o p=nico entre os milhares de reservistas ue estavam tratando de resistir com velhas e uipes e um treinamento do ue apenas se lembravam. Kpor ue se retiraramR Kperguntou 1ergetov a seu general. &leHseyev no respondeu. Era uma boa pergunta, ue ele se !ormulou j2 meia d#%ia de ve%es. >rovavelmente haviam duas ra%3es, pensou. >rimeiro, tinha"lhes !altado a !or$a necess2ria para prosseguir o es!or$o e tinham tido ue con!ormar"se com um ata ue de desarticula$o para dese uilibrar nossa o!ensiva. 1egundo, o ei(o central de nosso ata ue estava a ponto de alcan$ar o [eser, e possvel ue os tenham !eito retroceder para en!rentar"se a essa grave crise e super2"la. apro(imou"se o o!icial de -ntelig'ncia do grupo de e(rcito. K,amarada geral, temos um in uietante relat4rio de um de nossos avi3es de reconhecimento.

0 o!icial se re!eriu ao breve mensagem de r2dio emitido por um avio ue tinha !eito certas observa$3es voando a muito bai(a altura. 0 controle do ar por parte da 0/&N tinha produ%ido perdas particularmente srias a essas importantes unidades. 0 piloto deste 6.i)"8E: viu, e in!ormou sobre ela, uma grande coluna de blindados aliados sobre a &uto"estrada EY, ao sul do 0snabr;cH, mas logo desapareceu. 0 general imediatamente agarrou o radiotel!ono para chamar o 1tendal. Kpor ue no nos in!ormaram sobre isso logo ue o receberam voc'sR Kperguntou &leHseyev a seu superior. KS um relat4rio no con!irmado Kreplicou o comandante em che!e do oeste. K.aldi$o! N4s sabemos ue os norte"americanos desembarcaram no ?avre! KIue no podero chegar 5 !rente antes de um dia mais, pelo menos. Iuanto demorar2 voc' em ter uma cabe$a de ponte sobre o [eserR KL2 temos unidades perto do rio, no *;hle... KEnto ue avancem at ali suas unidades de pontes e !a$a"os cru%ar! K,amarada, meu !lanco direito ainda est2 desorgani%ado, e agora temos este relat4rio sobre uma possvel diviso inimiga deslocando"se para ali! KVoc' preocupe"se com cru%ar o [eser e dei(e ue eu me preocupe com essa diviso !antasma! S uma ordem, >avel Leonidovich! &leHseyev pendurou o tele!one. Ele tem um uadro geral melhor sobre tudo o ue est2 acontecendo, disse"se >asha. +epois ue passemos o [eser no teremos realmente nenhum obst2culo srio a nossa !rente em mais de cem uilJmetros. +epois do rio [eser, podemos entrar rapidamente ao *uhr, o cora$o industrial da &lemanha. 1e os isso destrumos @ou pelo menos o amea$amosA possivelmente os alemes procurem sua solu$o poltica, e a guerra j2 estar2 ganha. -sso o ue ele me est2 di%endo. 0 general consultou seus mapas. Logo o regimento de vanguarda tentar2 !or$ar com seus homens o passado do rio, no *;hle. Gm regimento de pontes j2 estava em caminho. E ele tinha suas ordens. K,omece a mover as tropas do )rupo de .anobra de 0pera$3es. K.as nosso !lanco direito! Kprotestou Ceregovoy. K/er2 ue cuidar"se so%inho. C*GcEL&1, Clgica. 1&,EG* ainda estava preocupado por seus abastecimentos. &lm disso, viu"se obrigado a reali%ar uma jogada ao dar a mais alta prioridade no transporte 5 diviso blindada ue se apro(imava agora ao 1pringe. 0s navios de cont'ineres carregados com muni$o, repostos e milh3es de outros artigos especiais come$avam a enviar suas cargas 5 !rente. 1ua !orma$o de reserva maior, a !or$a de tan ues, estava pr4(ima a reunir"se com duas brigadas alems e o ue !icava do *egimento de ,avalaria N#mero EE, ue em uma poca tinha sido brigada em tudo menos no nome, e estava agora redu%ido a s4 dois batalh3es de homens esgotados. 1ua situa$o de abastecimentos era ainda pouco s4lida. .uitas de suas unidades de primeira linha tinham suas disponibilidades redu%idas a uatro dias, e o es!or$o de reabastecimiento demoraria duas jornadas mais, inclusive se as coisas partiam 5 per!ei$o. Era uma margem muito estreita, ue em um e(erccio de preguerra poderia ter parecido su!iciente, mas no agora, uando os homens e as na$3es estavam em perigo. .as ue alternativa !icavaR K0 ue temos n4s aliR KGm batalho do LandBehr, ue j2 est2 bastante golpeado. ?2 duas companhias de tan ues em caminho< teriam ue estar ali dentro de algo mais de uma hora. ?2 indica$3es

preliminares de ue os re!or$os soviticos se dirigem para esse lugar. Esse poderia ser o ei(o principal de seu ata ue< pelo menos, parece ue estivessem orientando"se nessa dire$o. 1&,EG* se tornou para tr2s em sua poltrona, levantando a vista para observar a situa$o gra!ite no mapa. /inha um regimento de reserva a menos de tr's horas do *;hle. 0 general era um homem a uem adorava jogar. Nunca podia sentir"se mais !eli% ue uando se achava sentado a uma mesa com um ma$o de cartas e uns uantos centenas de d4lares em !ichas. )eralmente ganhava. 1e atacava para o 1ul desde o 1pringe e !racassava..., os russos passariam duas ou tr's divis3es ao outro lado do [eser, e ele tinha precisamente um regimento para opor"se os 1e ele levava l2 sua nova diviso de tan ues e por milagre chegavam a tempo, teria desperdi$ado sua melhor oportunidade para um contra"ata ue, reagindo outra ve% a ual uer movimento sovitico. No, j2 no podia seguir limitando"se a reagir. &ssinalou em dire$o ao 1prnge. KIuanto demoraro at ue estejam preparados para partirR K/oda a diviso..., seis horas como mnimo. >odemos desviar as unidades ue ainda esto no caminho ao sul de... KNo. 1&,EG* negou com a cabe$a e esbo$ou seu plano... -sl=ndia. KVejo um Kavisou )arca. EdBards e Nichols estiveram junto a ele em um instante. K0l2, -v2n Kdisse Nichols em vo% bai(a. &t com binoculares, a dist=ncia seguia sendo algo mais de cinco uilJmetros. EdBards viu uma diminuta !igura ue caminhava pela crista na c#pula da montanha. Levava um !u%il e parecia ter um cubrecabe%a brando posto, talve% um barrete, em lugar de casco. & !igura se deteve e levantou as mos at a cara. /ambm ele tinha binoculares, notou EdBards. 0 homem olhou para o Norte, ligeiramente abai(o, apontando seus 4culos de campanha de es uerda a direita uma e outra ve%. +epois se deu volta e observou em dire$o ao De!laviH. &pareceu outro homem, ue se apro(imou do primeiro. /alve% estavam !alando, mas era impossvel sab'"lo a essa dist=ncia. ue tinha os binoculares assinalou algo para o 1ul. K0 ue lhe parece ue pode serR Kperguntou EdBards. KEstaro !alando do tempo, de garotas, de esportes, de comida... uem pode sab'"loR K respondeu NicholsK. 0utro mais! Entrou em cena uma terceira !igura, e o trio de p2ra" uedistas russos se manteve reunido, de p, !a%endo o ue !ora ue estivessem !a%endo. Gm deles tinha ue ser um o!icial, decidiu EdBards. +isse algo e os outros dois se moveram rapidamente e desapareceram detr2s da crista. Iue ordem acaba de darR Nesse momento apareceu um grupo de homens. & lu% era m2, e lhes custou !a%er uma conta e(ata, mas deviam ser pelo menos de%. &pro(imadamente a metade levavam armas pessoais, e come$aram a bai(ar a montanha. >ara o 0este. KE(ato. S um bom soldado Kdisse NicholsK. ordenou sair uma patrulha para ter a certe%a de ue a %ona est2 segura. K0 ue !aremos n4s agoraR Kperguntou EdBards. K0 ue pensa voc', tenenteR KNossas ordens so !icar uietos. portanto, !icaremos im4veis e esperemos ue no nos vejam.

KNo prov2vel ue nos descubram. Eu no acredito ue vo descender..., devem ser uns du%entos e cin ;enta metros..., e logo cru%ar essa e(tenso rochosa e !inalmente subir at este lugar nada mais ue para ver se houver alguns ian ues por a ui. *ecordem, a #nica ra%o pela ue sabemos ue esto ali por ue vimos seu helic4ptero. +o contr2rio, poderamos nos haver encontrado com eles, e ali teria acabado tudo, pensou EdBards. No estarei seguro at ue no volte para minha casa, em .aine. KEsses so outros maisR K+eve haver pelo menos um peloto l2 encima. 1o bastante preparados nossos amigos, noR EdBards acendeu a r2dio para in!ormar a novidade ao +oghouse, en uanto os in!antes de .arinha seguiam aos russos com a vista. KGm pelotoR KEssa a aprecia$o do sargento Nichols. S um pouco di!cil contar cabe$as desde cinco uilJmetros, amigo. KEst2 bem. vamos retransmitir isso. &lguma atividade areaR KNo vimos nenhum avio desde ontem. KE o ue tem ue o 1tyHHisholmurR KS muito longe para distinguir nada. &inda podemos ver esses todo terreno estacionados na rua, mas no h2 veculos blindados. Eu diria ue t'm uma pe uena guarni$o ali para vigiar o porto. as lanchas de pesca no saem a nenhum lado. K.uito bem. Com relat4rio, Ceagle. >ermane$am a K0 major desligou o e uipo e se voltou para seu vi%inho no console de comunica$3esK S uma vergonha mant'"los assim na escurido, noR 0 homem do E(ecutivo de 0pera$3es Especiais contnu4 bebendo o ch2, Logo disseO K& vergonha seria major se a opera$o se malograsse. EdBards no guardou outra ve% a r2dio mas sim a dei(ou apoiada contra uma rocha. Vidgis ainda dormia sobre um bordo liso, seis metros mais abai(o da c#pula. 0 sonho era uase o mais atrativo ue podia ocorrer"se o ao EdBards no momento. KV'm nesta dire$o Kdisse )arca. >assou os 4culos ao EdBards. 1mith e Nichols !alavam entre eles a uns metros dali. .iHe apontou os binoculares para os russos. >ensou ue o grau de probabilidades de ue viessem justo a essa posi$o era muito bai(o. 1egue te di%endo isso. .oveu os prism2ticos para olhar o posto de observa$o russo. K& est2 de novo Kdisse o sargento ao sua tenente. K0 ue issoR KVi um brilho na uela colina< o sol re!letiu em algo. KGma rocha brilhante Kdisse o tenente, sem incomodar"se em olhar. K,amarada tenente! Ko o!icial se deu volta ante o tom de urg'ncia e viu a rocha ue voava para sua cara. /omou no ar, e sua surpresa !oi muito grande para sentir"se %angado K Lhe parece ue essa rocha tem brilhoR KEnto uma lata velha! encontramos bastante li(o por a ui, dos turistas e escaladores de montanhas, no assimR KE por ue aparece e desaparece, e volta a aparecerR 7inalmente o tenente se %angou. K1argento, eu sei ue voc' tem um ano de e(peri'ncia em combate no &!eganisto. 1ei ue eu sou um o!icial novo. .as eu sou um maldito o!icial e voc' um maldito sargento! 0s milagres de nossa sociedade sem classes, pensou o sargento sem dei(ar de olhar 5 tenente. >oucos o!iciais podiam sustentar seu olhar. K.uito bem, sargento. lhes in!orme Kdisse o tenente assinalando a r2dio. K.arHhovsHii, antes de voltar controlem a colina ue est2 a sua direita.

K.as tem du%entos metros de altura! Krespondeu o che!e da patrulha. KE(ato. >or isso no demoraro muito Kdisse o sargento do peloto, a modo de consolo. G11 -N+E>EN+EN,E. /oland acomodou os gr2!icos transparentes no projetor. K.uito bem, estas !otos de satlite t'm menos de tr's horas. -v2n instalou tr's radares m4veis, a ui, a ui e a ui. +esagrade"os de um lado a outro diariamente, o ual signi!ica ue talve% j2 tenha movido algum, e pelo general !a% trabalhar a dois deles sem interrup$o. No De!laviH temos cinco veculos de lan$amento 61&."EE:, uatro p2ssaros por veculo. Este 61&.: signi!ica uma muito m2 notcia. /odos voc's receberam instru$3es sobre suas capacidades conhecidas. &lm disso, seria conveniente ue imaginem uns uantos centenas do 1&.: port2teis, de lan$amento sobre o ombro. & !oto mostra seis canh3es anti"areos m4veis. No se v' nenhum !i(o, mas esto ali, cavalheiros, s4 ue esto camu!lados. Iuanto aos ca$a interceptores, h2 pelo menos cinco, e talve% at de% 6.i)"8Z:. &ntes tinham um regimento completo, at ue os mo$os do Nimit% lhes cortaram bastante os e!etivos. *ecordem ue os ue !icaram so os ue sobreviveram a dois es uadr3es dessa /omcat a oposi$o no De!lavit. /oland deu um passo ao lado en uanto o o!icial de opera$3es do grupo continuou tratando o per!il da misso. /oland !icou impressionado. Esperava ue aos russos ocorresse outro tanto. ,in ;enta minutos depois se levantou o pano de !undo. 0s primeiros avi3es lan$ados para o ata ue !oram os 6E"8, ?aBHeye:. &companhados por ca$as de escolta, voaram at cento e trinta uilJmetros da costa da -sl=ndia, proporcionando sua cobertura de radar a toda a !orma$o. 0utros 6?aBHeye: chegaram ainda mais longe para cobrir a !orma$o ante possveis ata ues de msseis lan$ados por avi3es ou submarinos. DE7L&V-D, -sl=ndia. 0s radares soviticos com ap4ie em terra detectaram aos 6?aBHeye: at antes de ue seus poderosos sistemas come$assem a operar. >uderam ver dois dos lentos avi3es de motores de hlice orbitando mais 5 !rente do alcance dos 61&.:, cada um acompanhado por outros dois avi3es, cujas trajet4rias, ue descreviam circuitos em !orma de oito, denunciavam"nos como 6/omcat: interceptores voando em escolta para os 6?aBHeye:. 1oaram os alarmes. 0s pilotos de ca$a subiram a seus avi3es en uanto o pessoal dos msseis e canh3es corriam a seus postos. 0 comandante da !or$a de interceptores russos era um major ue contava em seu haver com tr's abates..., mas ue tinha ad uirido a virtude da cautela. L2 o tinham derrubado uma ve%. 0s norte"americanos tinham tendido uma armadilha a seu regimento, e ele no tinha nenhum desejo de cair em uma segunda. 1e este era um ata ue, e no um engano para !a%er sair aos ca$a ue !icavam na -sl=ndia, como podia sab'"loR /omou uma deciso. ,om a condu$o do major, ca$a"os interceptores separaram, subiram para tomar seis mil metros e orbitaram sobre a pennsula, economi%ando combustvel e permanecendo sobre terra< onde podiam receber a ajuda dos 61&.: pr4prios. Nos dias prvios tinham praticado cuidadosamente essas t2ticas, e tinham muita con!ian$a na capacidade do pessoal dos msseis terra"ar para distinguir entre avi3es amigos e inimigos. Iuando chegaram ao nvel de vJo proposto, seus receptores de amea$a de radares lhes in!ormaram ue havia mais 6?aBHeye: norte"americanos para o Este e o 0este. Eles transmitiram a sua base a in!orma$o junto com um pedido de ata ue com 6o CacH!ire:.

& base o retransmitiu a seu comando. 0 ue obtiveram em resposta !oi a sua ve% um pedido para ue descobrissem a posi$o e composi$o da !rota norte"americana. 0 comandante da base area no se incomodou em comunic2"lo. 0 comandante sovitico dos ca$a pro!eriu um juramento. 0s avi3es radares norte"americanos eram alvos de primeira categoria e, o ue resultava muito tentador, encontravam"se dentro de seu alcance. ,om um regimento completo, ele teria sado em seguida atr2s deles, arriscando" se a so!rer perdas causadas pelos escolta, mas estava seguro de ue isso era precisamente o ue os norte"americanos esperavam ue ele !i%esse. 0s 6-ntruder: entraram primeiro, voando a uinhentos n4s, uase rasantes sobre as copas das 2rvores. +e suas asas penduravam os msseis 61tandard"&*.:. detr2s deles vinham mais ca$a 6/omcat:, a grande altura. Iuando os ca$a passaram aos avi3es radar, iluminaram eletronicamente com seus pr4prios radares aos 6.i): ue estavam orbitando, e come$aram a disparar msseis 6>hoeni(:. 0s 6.i): no podiam ignor2"los. 0s ca$a soviticos se separaram em elementos de dois avi3es cada um e se dispersaram, dirigidos pelos controladores de seu radar com ap4ie em terra. 0s 6-ntruder: subiram bruscamente uando se achavam a uma dist=ncia de cin ;enta uilJmetros, apenas !ora do alcance dos 61&.:, e soltaram uatro msseis 61tandard" &*.: cada um, ue se autoguiaram para os radares soviticos de busca. 0s operadores dos radares russos se viram ante uma di!cil alternativaO podiam dei(ar acesos seus radares de busca e uase com seguran$a provocar ue os destruram, ou apag2"los para redu%ir as probabilidades..., e perder por completo o controle da situa$o na batalha area. Escolheram o trmino mdio. 0 comandante sovitico dos 61&.: ordenou a seus homens ue acendessem e apagassem seus e uipos com intervalos irregulares, esperando con!undir aos msseis ue se apro(imavam en uanto mantinham uma relativa cobertura do ata ue inimigo. 0 tempo de vJo dos msseis era de um minuto, e a maioria dos operadores dos radares mantiveram durante esse tempo suas e uipes apagadas..., tergiversando assim a ordem no sentido mais vantajoso para eles. 0s 6>hoeni(: chegaram primeiro. 0s pilotos dos 6.i): perderam de repente seu controle de terra, mas seguiram manobrando. Gm dos avi3es era a$oitado por uatro msseisO pJde evadir"se de dois deles, mas !oi chocar contra outro. 0 maior ue os condu%ia no cessava de amaldi$oar por sua impossibilidade de devolver os golpes, en uanto tratava de pensar em algo ue desse resultado. Logo chegaram os 61tandard" &*.:. 0s russos tinham tr's radares de busca area e outros tr's para detec$o de msseis. Iuando soou o primeiro alarme os tinham aceso todos< logo, tinham"nos apagado ao detectar aos msseis no ar. 0s 61tandard: s4 !icaram con!undidos em parte. 1eus sistemas de guiado estavam desenhados para gravar a posi$o de um radar, para o caso de ue suas emiss3es desaparecessem do ar, e agora os msseis continuaram para a posi$o ue tinham registrado previamente. +estruram por completo dois transmissores e dani!icaram outros dois. 0 comandante norte"americano da misso estava ve(ado. 0s ca$as russos no estavam cooperando. No tinham sado nem se uer uando os 6-ntruder: pegaram altura @ele tinha tido mais ca$a esperando a bai(a altura para esse casoA. .as os radares soviticos estavam destrudos. +eu a seguinte ordem. /r's es uadr3es de 7Q&"EY ?ornet: apareceram velo%mente em vJo bai(o do Norte. 0 comandante russo de de!esa area ordenou acender de novo os radares, viu ue no havia mais msseis no ar, e no demorou para detectar os 6?ornet: ue se apro(imavam voando bai(o. Logo, !oi o comandante dos 6.i): uem viu os 6?ornet:, e com eles sua oportunidade. 0 6.i)"8Z: era um virtual irmo g'meo do novo avio norte"americano.

0s 6?ornet: procuraram os lan$adores 61&.: russos e come$aram a atac2"los com suas armas dirigidas. 0s msseis cru%avam o cu de um lado a outro. +ois 6?ornet: caram abatidos por msseis, outros dois !oram derrubados por canh3es, en uanto os ca$a" bombardeiros norte"americanos cobriam o terreno com bombas e !ogo de canh3es. Ento chegaram os 6.i):. 0s pilotos norte"americanos estavam advertidos, mas se achavam muito perto de seus alvos de bombardeio para poder reagir imediatamente. Iuando !icaram livres de suas pesadas cargas o!ensivas voltaram a ser ca$as aptos para o combate areo, e tomaram altura rapidamente. /emiam mais aos 6.i): ue aos msseis. & batalha area resultante !oi uma obra pro!essora de con!uso. /eria sido di!cil distinguir a esses dois tipos de avi3es estacionados em terra um junto a outro. & seiscentos n4s e no meio do combate a tare!a era uase impossvel< e os norte"americanos, com seu maior n#mero, tinham ue demorar a abertura de !ogo at estar seguros de seus alvos. 0s russos conheciam os ue estavam atacando, mas tambm eles evitavam disparar sem absoluta seguran$a a um alvo ue se parecia muito ao avio de um de seus camaradas. 0 resultado !oi uma mescla !ervente de ca$as ue se apro(imavam de dist=ncias muito curtas para os msseis en uanto seus pilotos procuravam uma positiva identi!ica$o do alvo, e um anacrJnico duelo areo com canh3es, em meio das trajet4rias dos msseis super!icie"ar disparados pelos dois lan$adores russos sobreviventes. 0s controladores da bordo dos avi3es norte" americanos e os da esta$o russa de controle terrestre no tiveram em nenhum momento a menor possibilidade de dirigir as coisas. /udo tinha !icado absolutamente em mos dos pilotos. ,a$a"os conectaram seus p4s" uemadores e se lan$aram a reali%ar torturantes manobras com !echados viradas de elevadas 6g:, en uanto as cabe$as giravam com viol'ncia e os olhos se entrecerravam para en!ocar melhor tratando de decidir se as cores e desenhos das pinturas eram pr4prios ou inimigos. Esse aspecto da luta era bastante semelhante para ambas as partes. 0s avi3es norte"americanos eram de cor cin%enta e portanto mais di!ceis de distinguir, o ue permitia uma identi!ica$o do alvo mais !2cil a larga dist=ncia ue de perto. +ois 6?ornet: caram primeiro, seguidos por um 6.i):. +epois, os canh3es derrubaram outro 6.i):, e um 6?ornet: recebeu o impacto de um mssil disparado por surpresa. Gm 61&.: errante causou a e(ploso de um 6.i): e um 6?ornet: juntos. 0 major sovitico o viu e gritou por radio aos 61&.: ue detiveram o !ogo< depois disparou seu canho contra um 6?ornet: ue passou como um raio !rente a seu nari%< errou, e virou violentamente para persegui"lo. 0bservou ao norte"americano ue se apro(imava para abrir !ogo contra um 6.i): em um =ngulo muito aberto e o alcan$ava lhe dando no motor. 0 major no sabia uantos !icavam de seus avi3es. Estava alm disso. encontrava"se apanhado em uma luta pela sobreviv'ncia pessoal..., ue supunha ia perder. Es ueceu toda prud'ncia e conectou o pos ueimador para apro(imar" se, sem prestar aten$o a seu indicador de combustvel ue lhe advertia, com a lu% de alarme aceso, ue seus dep4sitos estavam uase va%ios. 1eu alvo virou para o Norte e o levou sobre a 2gua. 0 major disparou seu #ltimo mssil e o seguiu com a vista at comprovar ue !a%ia impacto no motor direito do 6?ornet:. Nesse mesmo instante seus pr4prios motores se detiveram. & cauda do 6?ornet: se des!e% em peda$os e o major lan$ou um grito de alegria en uanto ambos, ele e o piloto norte"americano, saam ejetados a poucas centenas de metros de dist=ncia um de outro. Iuatro abates, pensou o major. >elo menos cumpri com meu dever. /rinta segundos depois entrava na 2gua. 0 capito de !ragata +avies subiu ao interior de sua balsa apesar do bra$o uebrado, insultando e ben%endo sua sorte ao mesmo tempo. 1eu primeiro ato consciente !oi acender seu r2dio de resgate. 0lhou ao redor e viu outra balsa amarela a pouca dist=ncia. No era !2cil remar com um s4 bra$o, mas o outro tipo tambm estava remando para ele. 0 ue seguiu !oi uma verdadeira surpresa.

KVoc' !ica prisioneiro! 0 homem lhe estava apontando com uma pistola. 0 rev4lver de +avies se achava no !undo do mar. KIuem diabos voc'R KEu sou o major &le(andr )eorgiyevich ,hapayev, da 7or$a &rea sovitica. K0l2. Eu sou o capito de !ragata )us +avies, da .arinha dos Estados Gnidos. Iuem o derrubouR KNingum me derruba! Eu !ico sem combustvel! Kagitou a pistola com gesto amea$adorK E voc' meu prisioneiro. KVamos! No diga bobagens! 0 maior ,hapayev meneou a cabe$a. &o igual a +avies, estava pr4(imo 5 como$o, como conse ;'ncia da tenso do combate e o perto ue tinha estado da morte. K.as cuide dessa arma, major. No sei se a ui h2 tubar3es ou no. K/ubar3esR +avies teve ue pensar um momento. 0 nome chave desse novo submarino russo. K&Hula. &Hula na 2gua. ,hapayev !icou p2lido. K&Hu-aR +avies abriu o %per de seu traje de vJo e colocou seu bra$o !erido. K1im, major. Esta a terceira ve% ue tenho ue nadar. & #ltima estive na balsa durante do%e horas, e vi um par dessas malditas coisas. Voc' tem repelente em sua balsaR K0 ueR K&gora ,hapayev j2 estava totalmente con!undido. KEste produto. K+avies a!undou o sobre de pl2stico na 2guaK vamos atar sua balsa 5 minha. &ssim ser2 mais seguro. 1up3e"se ue este repelente dever2 manter a!astados aos aHula. +avies tratou de atar as balsas com uma s4 mo e !racassou. ,hapayev bai(ou a pistola para lhe ajudar. +epois de so!rer um abate e sobreviver a uma batalha area, o major parecia obcecado pela idia de manter"se com vida. >ensar ue um pei(e carnvoro o podia comer lhe horrori%ava. 0lhou a 2gua por cima do bordo da balsa. K,risto, ue manh Kgrunhiu +avies, cuja !ratura lhe doa o bastante. ,hapayev emitiu um grunhido. 0lhou pela primeira ve% em torno dele e se deu conta de ue no via terra. Ento estirou o bra$o para procurar seu r2dio de resgate e se encontrou com ue tinha a perna machucada e esmigalhado o bolso de seu traje de vJo ue guardava o r2dio. K1omos um par de in!eli%es mijados pelos ces Kdisse em russo. K0 ue issoR K0nde est2 a terraR Ko mar nunca lhe tinha parecido to imenso. K& umas vinte e cinco milhas na uela dire$o, acredito. Essa perna no parece estar muito bem, major. K+avies soltou uma risadinhaK. +evemos ter o mesmo tipo de assento ejetor. 0?, mierda! ,omo me d4i o bra$o. K+emJnios! 0 ue lhe parece ue todo a uiloR Kperguntou EdBards em vo% alta. Estavam muito longe para ouvir algo, mas no podiam dei(ar de ver a !uma$a ue se levantava desde o De!laviH. No obstante, a preocupa$o mais imediata nesse momento era a patrulha de russos ue tinha chegado j2 5 base da montanha. Nichols, 1mith e os uatro soldados se dispersaram em um !rente de uns cem metros com o EdBards no centro. /inham as caras pintadas, estavam agachados detr2s das rochas e observavam aos russos, ue agora se achavam a pouco mais de uinhentos metros. K+oghouse, a ui Ceagle, e temos problemas neste momento, c=mbio.

/eve ue chamar duas ve%es mais para obter uma resposta. KIual o problema, CeagleR K?2 cinco ou seis russos ue esto subindo por nossa montanha. chegaram at uns cento e oitenta metros debai(o de n4s, e uinhentos de dist=ncia. E outra coisa, o ue est2 passando no De!laviHR KEstamos lan$ando um ata ue areo ali< isso tudo o ue sei no momento. nos mantenhamos in!ormados, Ceagle. Verei se posso lhes enviar alguma ajuda. K0brigado, c=mbio e over. K.ichaelR Kbom dia. Iue estupendo ue algum de n4s tenha podido des!rutar de uma noite decente de sonho. Vidgis se sentou junto a ele, lhe apoiando a mo sobre uma perna, e o medo cedeu por um momento. KLuraria ue acabo de ver algum movimento l2 encima, na c#pula Kdisse o sargento do peloto. Kme dei(e olhar. K0 tenente moveu seus poderosos 4culos de campanha para apont2" los ao picoK Nada. L2 no h2 nada. &o melhor voc' viu um p2ssaro. Essas nubecitas de p4 se v'em por toda parte. KS possvel Kacessou o sargento. Estava come$ando a sentir"se culpado por ter enviado l2 encima ao .arHhovsHii. 1e este tenente tivesse pelo menos a metade do crebro, pensou, teria mandado uma !or$a maior, e talve% condu%ida por ele mesmo, como deveria !a%'"lo um o!icial. Klan$aram um !orte ata ue contra a base area. Kcomunicaram"se por r2dioR K/entei !a%'"lo. No momento desapareceram do ar. ?avia preocupa$o em sua vo%. Iuase cem uilJmetros era muita dist=ncia para as pe uenas r2dios t2ticas. 1ua pesado e uipe 6V?7: in!ormava 5 base area. /anto como tivesse uerido estar com a patrulha, o tenente sabia ue seu lugar estava ali. K&dvirta ao .arHhovsHii. EdBards viu ue um dos russos se detinha e manipulava seu BalHie"talHie. lhe digam ue est2 subindo uma montanha e uivocada... lhe digam ue volte para casa com mame. K.antn bai(a a cabe$a, nenm. K0 ue acontece, .ichaelR K?2 alguns tipos escalando este pico. KIuaisR K&divinha. K,he!e, agora seguro ue v'm a ui acima Kadvertiu 1mith pela r2dio. K1im, j2 o vejo. /odos t'm uma boa cobertaR K/enente, recomendo"lhe muito ue os dei(emos apro(imar bastante antes de abrir !ogo Kdisse Nichols. K/em sentido, che!e Kapoiou 1mith, sobre o mesmo circuito. KEst2 bem, Voc's t'm idias, cavalheiros, e eu uero as ouvir agora mesmo. &h, chamei para pedir ajuda. /alve% nos chegue algum apoio areo. .iHe acionou para tr2s a manivela de carga de seu !u%il, para assegurar"se de ue havia muni$o na antec=mara< logo, desarmou a trava e por #ltimo apoiou a seu lado o 6."E9:. 0s in!antes de .arinha tinham todas as granadas de mo. EdBards nunca tinha recebido instru$o a respeito de como as usar, e lhe davam medo.

Vamos mo$os, vo"se bem longe, e n4s os dei(aremos tran ;ilos muito contentes. .as seguiam avan$ando. ,ada um dos p2ra" uedistas subia lentamente< em uma mo levavam o !u%il e com a outra se agarravam 5s rochas. +ividiam o tempo em partes iguais, olhando para cima em dire$o ao EdBards e abai(o para ver onde pisavam. .iHe estava realmente assustado. & ueles russos eram soldados de lite. /ambm suas in!antes de .arinha..., mas no ele. Este no era um lugar para ele. as outras ve%es ue se en!rentou aos russos, na casa do Vigdis, e durante o aterrador epis4dio com o helic4ptero, j2 tinham !icado atr2s e, no momento, es uecidas. Iueria escapar, sair correndo, mas..., o ue aconteceria se o !a%iaR 0 ue aconteceria Vigdis ... R >odia !icar a correr diante delaR +o ue est2 mais assustado, .iHeR K7ica tran ;ilo Kmurmurou para si. K0 ueR Kperguntou Vigdis, ue tambm tinha medo, s4 de ver a cara a ele. KNada. K/ratou de sorrir e o obteve pela metade. No pode dei(2"la, no certoR 0s russos j2 estavam a menos de uinhentos metros, mas ainda muito por debai(o deles. 1ua apro(ima$o se !e% mais cautelosa. Eram seis, e se moviam de dois em dois, abrindo" se em abano depois de abandonar a rota mais !2cil de ascenso 5 c#pula. K,he!e, temos um problema Kdisse 1mithK &credito ue eles sabem ue estamos a ui. KNichols, uero ouvir sua opinio. KEsperemos at ue cheguem a uns cem metros, e por amor de +eus, mantenham as cabe$as abai(o! 1e pode conseguir algum apoio, sugiro"lhe ue o pe$a. EdBards conectou a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle< necessitamos ajuda agora mesmo. K/rabalhamos nisso. Estamos tratando de conseguir... de conseguir uns amigos ue escutem nesta !re ;'ncia. Leva tempo, tenente. K&inda tenho uns cinco minutos, no m2(imo, antes de ue comece o tiroteio. K.antenha aberto este canal. 0nde estoR perguntou"se EdBards, &gora j2 no podia ver nenhum. as rochas e cobertas ue tantas ve%es tinham jogado a !avor deles, agora lhes voltavam em contra. +ei(ou de mover a cabe$a acima e abai(o. Ele era o o!icial, ele estava ao mando, ele tinha o ponto de observa$o mais vantajoso, e tinha ue ver o ue estava acontecendo. moveu"se ligeiramente para obter uma viso decente do ue acontecia abai(o. K?2 algum l2! Kdisse o sargento do peloto, tomando em seguida a r2dioK. .arHhovsHii, vai cair em uma armadilha! Vejo um homem com uebro no alto da montanha. K/em ra%o Kdisse o tenente e se voltouK. >reparem o morteiro! 0 o!icial correu para a e uipe grande de radio 6V?7: e tratou de comunicar"se com o De!laviH. /ropas armadas sobre essa montanha somente podiam signi!icar uma coisa..., mas De!laviH ainda estava incomunicada. EdBards viu ue um dos russos se levantava e logo voltava a dei(ar cair para ouvir um grito de algum dos outros. Iuando a !igura reapareceu empunhava um !u%il. EdBards ouviu um assobio no ar e logo uma e(ploso a uns cin ;enta metros. K0?, mierda! KEdBards se lan$ou ao cho e se encolheu temeroso contra a rocha. >e uenas partes de outras rochas caram ao redor. 0lhou ao Vigdis, ue parecia estar bem< logo, dirigiu a vista para o pico longn uo, onde os homens corriam descendendo a montanha. 0utra granada de morteiro caiu a sua direita, e a seguir se ouviram disparos de !u%is autom2ticos. &garrou outra ve% a r2dio. K+oghouse, a ui Ceagle. &gora nos esto atacando.

KCeagle, j2 estamos em contato com um porta"avi3es da &rmada. 7i ue atento. K& terra se estremeceu de novo, e uma granada caiu a menos de de% metros 5 !rente de sua posi$o, mas ele estava bem protegidoK. Ceagle, o porta"avi3es est2 agora em sua !re ;'ncia. lhe transmita a ele diretamente. 1eu indicativo de chamada 1tarbase, e eles sabem uem voc'. K1tarbase, a ui Ceagle, over. K*ecebido Ceagle, entendo sua posi$o cinco uilJmetros ao oeste da altura ET9M. *elat4rio o ue est2 acontecendo. K1tarbase, achamo"nos sob ata ue de uma patrulha de in!antes russos, ue contam com re!or$os em caminho. 1eu posto de observa$o em ET9M tem um morteiro e nos esto !a%endo !ogo com ele. Necessitamos ajuda r2pido. K*ecebido, compreendido, Ceagle. 7i ue atento.., Ceagle, in!ormo"lhe ue lhe estamos enviando ajuda. ?ora estimada de chegadaO dois a cinco minutos. >ode manter sua posi$oR KNegativo, no temos nada com ue !a%'"lo. K*ecebido, compreendido. .antenha"se atento, Ceagle. Voltaremos, c=mbio e desligo. EdBards ouviu um grito a sua es uerda. &pareceu um pouco a cabe$a e pJde ver as amadurecidas de morteiro ue estavam caindo perto da posi$o do Nichols... e alguns russos a menos de cem metros 5 !rente. .iHe agarrou o !u%il e apontou para uma !igura ue se movia, mas em seguida voltou a desaparecer de sua vista. Levantou o BalHie"talHie com a mo livre. KNichols, 1mith, a ui EdBards, in!ormem situa$o. K& ui Nichols. ue tem esse morteiro sabe bem o ue deve !a%er. & ui h2 dois homens !eridos. KEstamos bem, che!e. Vimos dois russos ue caam. Enviei ao )arca a cobri"lo a voc'. K.uito bem, mo$os< nossa cobertura area est2 em caminho. Eu... K& !igura voltou a levantar"se, EdBards dei(ou a r2dio, apontou o !u%il e e!etuou tr's disparos, mas errou 5 !igura, ue voltou a esconder"se< a r2dio"O Nichols, necessita ajudaR K&inda !icamos dois ue podemos atirar. Lamento lhe di%er ue seu colega *odgers morreu. &li... K& r2dio !icou em silencio durante um momentoK .uito bem, muito bem. .atamos um, e o outro se a!astou retrocedendo. ,uidado, tenente, h2 dois a cin ;enta metros de voc', 5 !rente e 5 es uerda. .iHe olhou ao redor de sua rocha e sentiu ue lhe disparavam. Ele respondeu o disparo sem dar em nenhum alvo. K0l2, che!e! K)arca se lan$ou a terra a seu lado. K?2 dois bandidos, nessa dire$o. EdBards assinalou. 0 in!ante assentiu e se deslocou para a es uerda detr2s da coberta da crista mais alta da montanha. /inha avan$ado uns de% metros uando outra granada de morteiro e(plorou uatro passos detr2s dele. )arca caiu pesadamente e no se moveu. No justo, no justo. 0s trou(e at a ui, e no justo! K1mith, )arca caiu. Voltem a subir a ui. Nichols, se pode vir a minha posi$o, mova" se! Ktrocou de radioK 1tarbase, a ui Ceagle. +iga a seus p2ssaros ue se d'em pressa. KEsto a dois e %ero minutos, Ceagle. Iuatro 6&"N:. /emos outra ajuda ue chegar2 em ual uer momento, mas iro primeiro aonde esto voc's. EdBards tomou seu !u%il e se apro(imou do )arca. 0 in!ante ainda respirava, mas tinha as costas e as pernas cravadas por !ragmentos. 0 tenente se arrastou at a crista e viu um russo agachado, a uns de% metros. &pontou"lhe com seu !u%il e disparou duas ve%es. 0 russo caiu, disparando sua pr4pria arma em um arco amplo ue errou ao EdBards por menos de um metro. 0nde estava o outroR .iHe levantou a cabe$a e viu algo do tamanho de uma bola de beisebol ue voava para ele. ,orreu retrocedendo e a granada caiu e

e(plorou a tr's metros de onde tinha estado. .iHe se moveu um pouco 5 direita e voltou a subir a montanha. 0 russo desapareceu outra ve%, mas EdBards viu ue os outros tinham chegado j2 ao p de sua montanha e estavam come$ando a subir para sua posi$o. 7e% es!or$os para ver e manter a cabe$a bai(a ao mesmo tempo. 0 outro... l2! Estava descendendo di!icultosamente a montanha, ao parecer arrastando com ele a um !erido. 0 !ogo de morteiro come$ou a cair a suas costas, cobrindo a retirada do homem. KEst2 bem, tenenteR KEra 1mith e tinha uma !erida em um bra$oK. No sei uem estar2 atirando com esse morteiro, mas deve ser um +avy ,rocHett russo! Nichols chegou tr's minutos depois. Estava ileso, mas o homem da *eal -n!antaria de .arinha ue vinha com ele sangrava pelo abdJmen. EdBards olhou o rel4gio. K/eremos apoio areo dentro de uns de% minutos. 1e !icamos a ui acima na c#pula, em um s4 lugar, eles podem lan$ar em todo o resto da %ona. 0s homens tomaram posi$3es dentro dos uin%e metros do EdBards. .iHe agarrou ao Vigdis por um bra$o e a dei(ou entre duas grandes rochas. K.ichael, eu tenho... KEu tambm tenho medo, 7i ue a ui aconte$a o ue acontecer, a uieta a ui! >ode... 0 som sibilante se ouviu de novo, e esta ve% vinha perto. .iHe se cambaleou e caiu sobre ela. >areceu"lhe sentir ue uma agulha uente lhe penetrava a pantorrilha. K.ierda! K& !erida estava apenas sobre o bordo da bota, tentou levantar"se, mas a perna no ag;entava nenhum peso< olhou ao redor procurando a r2dio e se apro(imou saltando at ela, amaldi$oando durante todo o trajetoK. 1tarbase, a ui Ceagle, c=mbio. KEsto a nove minutos, Ceagle Kdisse a vo% com paci'ncia. K1tarbase, estamos na c#pula desta montanha, compreendeR &chamo"nos todos dentro dos uin%e metros da c#spide. KElevou a cabe$aK ?2 uns uin%e 6bandidos: ue v'm para n4s, esto mais ou menos a setecentos metros. >udemos recha$ar o primeiro ata ue, mas s4 !icamos..., uatro, acredito, e tr's estamos !eridos. >or amor de +eus, eliminem primeiro esse morteiro< est2"nos assassinando. K*ecebido e compreendido. .antenham"se unidos, !ilho. L2 chega a ajuda. KVoc' est2 !erido, tenente Kdisse Nichols. K1ei. 0s avi3es estaro a ui dentro de oito ou nove minutos. +isse"lhes ue acabassem primeiro com a posi$o do morteiro. K.uito bem. -v2n est2 apai(onado por essa maldita coisa. KNichols cortou a cal$a sobre a !erida e lhe atou uma vendagemK >or um tempo no poder2 dan$ar muito. K0 ue podemos !a%er para entret'"losR K&briremos !ogo a uinhentos. -sso lhes !ar2 proceder com maior cautela, espero. Vamos. Nichols o agarrou do bra$o e lhe ajudou a chegar at a crista. 0s russos estavam avan$ando com grande habilidade. &lternavam curtas e r2pidas corridas com mergulhadas debai(o de ual uer coberta ue encontrassem. No momento, o morteiro se mantinha calado, mas trocaria logo ue os p2ra" uedistas chegassem o su!icientemente perto para seu assalto !inal. Nichols tinha dei(ado a um lado sua pistola metralhadora e apontava com um !u%il semiautom2tico. Iuando calculou ue a dist=ncia era de uinhentos metros, o sargento apontou com cuidado e atirou do gatilho. Errou, mas todos uo russos estavam na montanha se arrojaram corpo a terra. KVoc' sabe o ue acaba de !a%erR Kperguntou EdBards. K1im. ,onvidei ao morteiro a ue siga !a%endo !ogo sobre n4s. KNichols se voltou a olhar o seu tenenteK .as no temos outra maldita alternativa, no certoR K.ichael, voc' necessita isto. KVigdis se agachou junto a ele. K+isse"te ue no te movesse...

K& ui est2 seu r2dio. Eu vou... K&bai(o! .iHe a obrigou a agachar"se de um pu(o, !a%endo"a cair a seu lado no momento em ue uma granada me chocava contra o cho a de% metros deles. ,aiu uma srie de cinco, cru%ando sua posi$o. K& ui v'm! Kgritou 1mith. 0s in!antes de .arinha abriram !ogo e os russos responderam da mesma !orma, saltando rapidamente de uma coberta a outra, em um avan$o da dois ue amea$ava rodeando a c#pula da montanha. .iHe voltou a chamar pela r2dio. K1tarbase, a ui Ceagle, c=mbio. K&diante, Ceagle. KL2 esto sobre n4s. KCeagle, nossos 6&"N: os t'm 5 vista. Iuero saber e(atamente onde est2 voc' e sua gente..., repito, e(atamente. K1tarbase, h2 dois picos secund2rios nesta montanha, a uns cinco uilJmetros ao oeste da altura ET9M. N4s estamos no de mais ao norte. .eu grupo se encontra tudo reunido a menos de um e cinco metros da c#pula. &lgo ue se mova o inimigo, n4s estamos todos uietos. 0 morteiro se acha sobre a montanha ET9M, e necessitamos ue o eliminem logo. ?ouve uma larga pausa. KEst2 bem, Ceagle, j2 lhes havemos dito onde esto. &gachem a cabe$a. ,hegaro dentro de um minuto, apro(imando"se do 1ul. Coa sorte. c=mbio e desligo. K+u%entos metros Kdisse Nichols, EdBards se uniu a ele e elevou seu 6."E9:. /r's homens se levantaram o mesmo tempo< eles dispararam, mas EdBards no teria podido decidir se tinham acertado algum ou no. 0s projteis russos desprenderam !ragmentos de rocha e p4 a poucos metros, e o assobio de novas granadas de morteiro se dei(ou ouvir uma ve% mais. Gm grupo de cinco caiu e(atamente na crista, no momento em ue EdBards alcan$ou a ver a !igura cor cin%a nvoa de um ca$a"bombardeiro ue picava desde sua direita. 0 gordo 6,orsair &"NE: nivelou a tre%entos metros sobre o topo da montanha a cinco uilJmetros de dist=ncia. ,aram uatro bombas cacho ue se abriram no ar. uma pe uena nuvem de bombitas choveu sobre o posto de observa$o russo. & dist=ncia, ouviu"se um pouco parecido 5s detona$3es dos !oguetes buscapis, e o pico da montanha desapareceu entre o p4 e as !ascas. Vinte segundos depois, outro avio repetiu a manobra. L2 no podia !icar nada com vida nessa c#pula. 0s russos atacantes se detiveram bruscamente e se voltaram para ver o ue tinha acontecido com seu acampamento de apoio. Logo, descobriram ue havia mais avi3es voando em crculo a s4 dois mil metros de dist=ncia. 7icou claro para todos ue suas maiores possibilidades de continuar com vida nos pr4(imos cinco anos era apro(imar"se dos norte"americanos tudo o ue pudessem. ,omo um s4 homem, os patrulheiros russos se levantaram disparando suas armas e correram subindo a montanha. 0utros dois 6,orsair: viraram no cu e picaram pronunciadamenteO o movimento tinha atrado a seus pilotos. *estabeleceram o vJo nivelado a trinta metros sobre a ladeira e soltaram tambm bombas cacho. EdBards ouviu os gritos por cima do rudo das e(plos3es, mas no pJde ver nada no meio do p4 ue se levantou ante seus olhos. K,risto, no podem lan$ar muito mais perto ue isso. KNo podem lan$ar nada mais perto ue isso Kdisse Nichols, limpando"a sangue ue tinha na cara. &inda puderam ouvir !ogo de !u%is do interior da nuvem de p4. 0 vento a dispersou, e se viram ento pelo menos cinco russos ue continuavam em p e avan$ando para eles. 0s 6,orsair: navais !i%eram outra passada mas deveram a!astar"se impossibilitados de lan$ar

bombas to perto de suas pr4prias tropas. Voltaram em poucos segundos !a%endo !ogo com seus canh3es. 0s projteis e(plosivos se abriram em suas trajet4rias e alguns detonaram a de% metros da cara do EdBards. Kaonde se !oramR K` es uerda, acredito Krespondeu NicholsK No posso !alar diretamente com os ca$aR EdBards negou movendo a cabe$a. K,om esse tipo de r2dio, no, sargento. 0s 6&"N: voavam em crculo a certa altura, en uanto seus pilotos observavam o terreno procurando movimento. EdBards pensou agitar os bra$os, mas no sabia se reconheceriam o gesto ou no. Gm deles e!etuou uma r2pida picada a sua es uerda e disparou uma rajada com o canho contra as rochas. EdBards ouviu um grito, mas no viu nada. KEstamos em um ponto morto. KEdBards se voltou para olhar seu r2dio por satlite. & #ltima srie de granadas de morteiro tinha arrojado um !ragmento ue atravessou a mochila. K&bai(e! KNichols agarrou o tenente no momento em ue uma granada de mo descrevia um arco no ar. E(plodiu a poucos metrosK. & ui v'm de novo. EdBards se deu volta para colocar um novo carregador em seu !u%il. Viu dois russos a uns uin%e metros e disparou uma rajada. Gm deles caiu de bru$os. 0 outro devolveu o !ogo e se escondeu para a es uerda. 1entiu de repente um peso sobre suas pernas e viu ue Nichols ue caa de costas com tr's buracos vermelhos no ombro. EdBards pJs o #ltimo carregador em seu !u%il e se deslocou torpemente atravs da montanha para o lado es uerdo, embora no podia descarregar seu peso sobre a perna direita. K.ichael... KV2"te ao outro lado Kreplicou EdBardsK. ,uidado! Viu uma cara, um !u%il... e um rel=mpago. EdBards se jogou na direita, muito tarde para evitar a bala ue o !eriu no peito. 1omente a como$o impedia ue a dor se !i%esse insuport2vel. E!etuou uns uantos disparos ao ar para ue o homem mantivera agachada a cabe$a en uanto ele se impulsionava para tr2s com os ps, tentando escapar. 0nde estavam todosR ?avia !ogo de !u%is para sua direita. por ue no vinha ningum a lhe ajudarR 0uviu o rugir dos motores jato dos 6&"N:, ue continuavam voando em crculo, impossibilitados para !a%er nada e(ceto observar em meio de sua !rustra$o. -nsultou"os... e seguia sangrando. 1ua perna !erida resistia a ue a usasse, e seu bra$o es uerdo estava inutili%ado. EdBards empunhava o !u%il como se tivesse sido um rev4lver de grande tamanho, e esperava ue voltasse a aparecer o russo. debai(o de seus bra$os sentiu umas mos ue o arrastavam para tr2s. Kme dei(e, Vigdis, por amor de +eus, me dei(e e escapa. Ela no respondeu. *espirava agitada en uanto lutava, cambaleante, para pJr ao .iHe sobre as rochas. Ele estava perdendo o conhecimento, por causa das hemorragias, e alcan$ou a olhar para cima uando os 6&"N: se a!astavam. 0uvia"se outro rudo, ue parecia estranho. Gm !orte vento repentino levantou muito p4 a seu redor e houve outra rajada de !ogo de metralhadora no momento em ue uma !igura verde e negra aparecia sobre sua cabe$a. 1altaram uns homens a terra, e tudo tinha terminado. 7echou os olhos. 0 comandante russo se comunicou com o De!laviH, e a ui estava o 6.i"8M: para re!or$ar o destacamento... EdBards se sentia muito !raco para reagir. /inha deslocado uma boa carreira..., mas perdeu. ouviu"se algum disparo de !u%il< logo, sil'ncio depois ue o helic4ptero se retirou. ,omo tratariam os russos a uo prisioneiros tinham matado a homens inde!esosR K1eu nome CeagleR

/eve ue !a%er um grande es!or$o para abrir os olhos. Viu um homem negro de p junto a ele. KIuem voc'R K1am >otter. 1ou tenente e estou na 1egunda 7or$a de *econhecimento. Voc' Ceagle, noR Kvoltou"se. KNecessitamos um en!ermeiro a ui! K.eus homens esto todos !eridos. K&chamo"nos trabalhando nisso. /iraremo"los da ui dentro de cinco minutos. me espere ali, Ceagle. /enho ue !a%er um trabalho. Com, mo$os Kgritou com !or$aK. vamos revisar se houver mais russos. 1e agarrarmos a algum vivo, o vamos tirar a patadas desta ilha agora mesmo! K.ichaelR EdBards ainda estava con!undido. & cara dela se encontrava justo sobre a dele uando !icou sem sentido. KIuem diabos este tipoR Kperguntou o tenente >otter cinco minutos depois. K.eteorologista da 7or$a &rea. levou muito bem as coisas Kdisse 1mith, !a%endo caretas por causa de suas !eridas. K,omo chegaram at a uiR K>otter !e% um gesto a seu radiooperador. K,aminhamos como bestas todo o trajeto desde o De!laviH, senhor. KGma tremenda viagem, sargento. K>otter parecia impressionado, deu uma breve ordem por r2dioK 0 helic4ptero j2 vem para a ui. 1uponho ue a senhorita tambm se vai. K1im, senhor. Cem vindo a -sl=ndia, senhor. Estivemos esperando"os. 0 bra$o do >otter descreveu um arco para o 0este. uma srie de pe uenos vultos cin%as ue se destacavam no hori%onte se dirigiam ao Este, para o 1tyHHisholmur. G11 ,hicago. .c,a!!erty estava seguro de ue se mantinham ainda na %ona..., mas ondeR depois de a!undar o #ltimo 6/ango:, no tinham podido restabelecer os contatos com os outros dois submarinos russos. 0ito horas de relativa calma recompensaram suas manobras evasivas. 0s avi3es russos 6&1[: seguiam voando perto, ainda lan$avam sonoboias, mas algo lhes tinha sado mau. Nesses momentos no conseguiam apro(imar"se muito. Ele tinha tido ue manobrar para evadir"se somente uatro ve%es. -sso teria sido muito em tempo de pa%, mas depois dos #ltimos dias parecia um perodo de !rias. 0 comandante tinha aproveitado para !a%er descansar a sua dota$o e dormir um pouco ele tambm. Embora todos teriam aceito agradecidos um m's na cama, as uatro ou cinco horas de sonho ue tinham tido !oram como um copo de 2gua para um homem no deserto, su!icientes para lhes ajudar a chegar um pouco mais longe. E era s4 um pouco mais longe aonde tinham ue chegarO e(atamente cem milhas at os dentados bordem do gelo 2rtico. +e%esseis horas apro(imadamente. 0 ,hicago navegava umas cinco milhas diante de seus irmos. ,ada hora, .c,a!!erty punha este rumo com seu submarino e permitia ue seu sonar de arrasto captasse a e(ata posi$o de ambos. Era bastante di!cilO tanto o Coston como o >rovidence davam muito trabalho para detect2"los, inclusive a essa dist=ncia. perguntou"se o ue estariam pensando os russos. &s t2ticas de ata ue das e uipes 6DrivaH")risha: tinham !racassado. &prenderam ue uma coisa era empregar essas naves para opera$3es de barreira contra a e uipe 6Deypunch:, e outra muito di!erente perseguir um submarino provido de armas de comprimento alcance e controle de !ogo computadori%ado. 1ua depend'ncia das sonoboias ativas tinha redu%ido a e!ic2cia de seus avi3es patrulheiros 6&1[:, e o #nico ue esteve a ponto de lhes dar bom resultado, situar

um submarino diesel entre duas linhas de sonoboyas e logo incitar ao branco a ue se movesse com um torpedo arrojado ao a%ar, tambm tinha !racassado !inalmente. )ra$as a +eus, nunca souberam ue perto tinham estado com isso, pensou .c,a!!erty. 1ua submarinos classe 6/ango: eram oponentes !ormid2veis, silenciosos e di!ceis de locali%ar, mas os russos ainda estavam pagando por seus sonares pouco e!etivos. Em meio de tudo, .c,a!!erty tinha agora mais con!ian$a ue nas #ltimas semanas. K0 ueR Kperguntou a seu o!icial de opera$3es. K>arece ue seguem navegando como antes, senhor, uns de% mil metros detr2s de n4s. &credito ue este o Coston. Est2 manobrando muito mais. 0 >rovidence, a ui est2, segue avan$ando penosamente e bastante direito. /emos bem tomada sua posi$o. KLeme de% graus 5 es uerda, caia a novo rumo tr's e cinco cinco Kordenou .c,a!!erty. KLeme de% graus 5 es uerda, compreendido, caindo a novo rumo tr's e cinco cinco. 1enhor, pus o leme de% graus 5 es uerda. K.uito bem. 0 comandante bebeu um gole de chocolate uente. Era uma boa variante do ca!. 0 ,hicago virava devagar para o Norte. & popa, no setor de m2 uinas, o pessoal especiali%ado vigiava os instrumentos da planta do reator, ue estava entregando em !orma constante de% por cento de sua pot'ncia. Em certa !orma a #nica m2 noticia era a tormenta ue a$oitava a super!cie. >or alguma ra%o, uma srie de tempestades estava des!ilando ao redor do teto do mundo, e a ue tinham acima parecia particularmente severo. 0s sonaristas estimavam ondas de mais de uatro metros e ventos de uarenta n4s, um pouco pouco !re ;ente no vero 2rtico. *edu%ia entre um de% e vinte por cento o rendimento de seus sonares, mas contribuiria a criar condi$3es ideais uando se apro(imassem do pacH de gelo. 0 estado do mar provocaria a ruptura de grandes tmpanos at convert'"los em pe uenos blocos e todo esse rudo !aria ue os submarinos norte"americanos !ossem muito di!ceis de detectar. +e%esseis horas, disse"se .c,a!!erty. +e%esseis horas e estaremos !ora da ui. K,ontrole, soar, temos um contato com marca$o tr's e uatro %ero. No h2 in!orma$o su!iciente no momento para classi!ic2"lo. .c,a!!erty se apro(imou do sonar. Kme mostre. K& ui, che!e. K0 subo!icial deu uns golpecitos na telaK. &inda no posso lhe dar uma conta de voltas de hlice< muito !raco para algo. Com, cheira"me como um submarino nuclear Kaventurou o o!icial. K>resente seu modelo. 0 subo!icial pulsou um boto e em uma tela secund2ria apareceu a dist=ncia soar calculada, gerada por um computador partindo das condi$3es conhecidas da 2gua. & dist=ncia de sonar, medida sobre uma trajet4ria direta, era de pouco mais de trinta mil metros. & 2gua ainda no tinha a pro!undidade su!iciente para ue houvesse %onas de converg'ncia, e estavam come$ando a receber rudo de !undo, de bai(a !re ;'ncia, procedente do pacH de gelo. >erturbaria"lhes sua capacidade para distinguir contatos de sonar, assim como a brilhante lu% do sol diminui na apar'ncia a intensidade da lu% eltrica. K& ui estou recebendo uma lenta mudan$a de marca$o. +e es uerda a direita< agora a marca$o ao alvo de tr's e uatro dois..., debilitando"se um pouco. 0 ue istoR K0 subo!icial olhava uma nova e di!usa linha no !undo da apresenta$oK. >ossvel novo contato com marca$o %ero e %ero uatro. & linha se !oi desvanecendo at desaparecer por completo. +urante dois minutos no se viu< logo, voltou com marca$o %ero e %ero seis.

.c,a!!erty duvidou se devia ordenar ue ocupassem os postos de combate. >or uma parte, era possvel ue tivesse ue atacar um branco muito em breve..., embora no o considerava prov2vel. No seria melhor dar a sua tripula$o uns minutos mais de descansoR +ecidiu esperar. Ka!irmam"se. &gora temos dois possveis contatos de submarinos, com marca$o tr's e uatro %ero e %ero e %ero uatro. .c,a!!erty voltou para ,ontrole e ordenou um giro para o Este, o ue situaria melhor a seu sonar de arrasto para detectar os novos brancos, e alm lhe proporcionaria uma marca$o cru%ada de cada um e com isso poderia calcular a dist=ncia. +eu"lhe mais do ue ele esperava. K0 Coston est2 manobrando para o 0este, senhor. No posso detectar nada nessa dire$o, mas decididamente se dirige ao oeste. K,hame a ocupar postos de combate Kordenou .c,a!!erty. No era !orma de despertar de um sonho ue realmente se necessitava, e o comandante sabia. Nos setores de camastros em todo o submarino, os homens deram um salto instantaneamente acordados, e se lan$aram de seus beliches, alguns caindo ao cho, outros !icando de p muito erguidos entre outros homens, todos apertados. ,orreram a seus postos, relevando aos guardas de rotina ue a sua ve% correram a suas pr4prias posi$3es de combate. K/odos os postos in!ormam ocupados e preparados, senhor. Volta a trabalhar. 0 comandante se instalou de p !rente 5 mesa de opera$3es e considerou a situa$o t2tica. +ois possveis submarinos inimigos se colocaram a cavalo de sua rota para o gelo. 1e o Coston estava manobrando, provavelmente 1imms tambm teria algo, talve% no 0este, talve% atr2s. Em vinte minutos, .c,a!!erty tinha passado novamente de uma !ria seguran$a 5 paran4ia. 0 ue estavam !a%endoR por ue havia dois submarinos uase diretamente em seu caminhoR KVamos, vamos, a pro!undidade de perisc4pio. K0 ,hicago come$ou a subir desde sua pro!undidade de cru%eiro de du%entos metros< demorou cinco minutosK Levantem a antena E1.. 0 magro mastro subiu impulsionado por energia hidr2ulica, proporcionando in!orma$o ao tcnico em guerra eletrJnica. K,he!e, tenho tr's e uipos areas de busca em banda L. KLeu em vo% alta as marca$3es. 6Cear: ou 6.ay: pensou .c,a!!erty. K0lharei um pouco. &cima o perisc4pio. K/eve ue dei(ar ue subisse at o ponto mais alto para poder ver por cima das ondasK Com. /enho um 6.ay: com marca$o um e sete um, perto do hori%onte e com rumo oeste... Est2 lan$ando b4ias! &bai(o o perisc4pio. 1onar, tem algo no 1ulR KNada, e(ceto os dois contatos pr4prios. 0 Coston parece estar a!astando"se, senhor. KVamos de novo abai(o, a cento e oitenta metros. >arece ue os russos dependem uase e(clusivamente das sonoboias ativas, maldita seja. 0rdenou virar para o Norte uma ve% ue alcan$aram a pro!undidade desejada, e diminuram a cinco n4s. &ssim agora esto tratando de nos detectar passivamente. /'m ue ter achado um indcio em alguma parte..., ou talve% em nenhuma parte. & detec$o e seguimento soando passivo era tecnicamente muito di!cil, e at as modernas e uipes de processamento de sinais ue tinham as &rmadas do 0cidente produ%iam muitos !alsos contatos... &lm disso, n4s virtualmente lhes telegra!amos nossa rota. Eles podem ter saturado a 2rea. por ue no tentamos algo di!erenteR .as o ueR 14 havia outra passagem para o Norte, e era ainda mais estreito ue este. & rota pelo 0este, entre o Cear -sland e o cabo Norte da Noruega, era mais ampla, mas a metade da 7rota sovitica do Norte tinha uma barreira ali.

perguntou"se se o >ittsburgh e o resto teriam escapado a salvo. >rovavelmente. +everam ter tido a capacidade de navegar mais r2pido ue a possibilidade do -v2n para ca$2"los. 0 oposto a nosso caso. N4s ca$amos assim aos russos, pensou .c,a!!erty. Eles no podem ouvir nossas sonoboyas passivas, e no sabem nunca uando os esto perseguindo. 0 comandante se apoiou contra o corrimo ue rodeava o pedestal do perisc4pio. & boa notcia, disse"se, ue somos muito di!ceis de ouvir. /alve% -v2n teve algum indcio, mas no prov2vel. 1e nos tivessem ouvido certamente teramos j2 um torpedo na 2gua detr2s de n4s. 1e no o tivermos, ue no nos ouviram. K&s marca$3es sobre os dois contatos 5 !rente se esto a!irmando. Nas 2guas abertas do oceano, teriam tido a capa de gradiente trmico para aproveit2"la em suas manobras, mas ali no havia nada. & combina$o de 2guas bastante pouco pro!undas e a tormenta sobre a super!cie eliminava ual uer possibilidade ue e(istisse. Coas notcias e m2s notcias, pensou .c,a!!erty. K,ontrole, soar, novo contato com marca$o dois e oito seis, prov2vel submarino. Estou tratando de contar suas voltas de hlice. K,aia 5 es uerda, a tr's e uatro oito. +etenha isso! K.c,a!!erty trocou de idia, pois ali era melhor atuar com cautela ue com aud2ciaK ,aia 5 direita, a %ero e um cinco. Logo, ordenou descender a tre%entos metros. uanto mais longe da super!cie se situasse, melhores condicione de soar ia ter. 1e os russos estavam perto da super!cie para comunicar"se com seus avi3es, o rendimento de seus sonares se redu%iria de maneira consider2vel. .c,a!!erty ia jogar todas as cartas ue tinha, antes de empenhar"se em combate. .as se... >ensou na possibilidade de ue um ou mais contatos !ossem de submarinos pr4prios. /alve% o 1ceptre e o 1uperb tivessem recebido novas ordens por causa dos danos so!ridos pelo >rovidence, 0 novo contato em dois e oito seis tambm podia ser pr4prio, nesse caso. .aldi$o! No havia nada previsto para isso. 0s brit=nicos haviam dito ue eles se iriam logo ue os submarinos chegassem ao pacH, por ue tinham outras miss3es ue cumprir..., mas, uantas ve%es lhe tinham trocado a ele suas ordens desde maioR, perguntou"se .c,a!!erty. Vamos, +anny! Voc' o comandante, sup3e"se ue deve saber o ue !a%er..., mesmo ue no saiba. Iuo #nico podia !a%er era tratar de estabelecer a dist=ncia e a identidade de seus tr's contatos. 0 sonar esteve outros de% minutos trabalhando com eles. K0s tr's so submarinos de uma s4 hlice Kdisse !inalmente o subo!icial. .c,a!!erty !e% uma careta. -sso lhe di%ia mais sobre o ue no eram ue sobre o ue eram. 0s submarinos brit=nicos eram todos de uma s4 hlice. E o mesmo ocorria com as classes 6&l!a: e 6Victor: dos russos. K,aractersticas de m2 uinasR KEsto navegando a muito bai(a pot'ncia, che!e. No su!iciente para classi!ic2"los. /enho rudos de vapor nos tr's< com isso sabemos ue so nucleares, mas se voc' olhe a ui, ver2 ue no se recebem sinais bastante !ortes para saber algo mais. 1into muito, senhor, isso tudo o ue tenho. uanto mais longe !ossem para o Este, sabia .c,a!!erty, menos assinale teria seu sonar para trabalhar sobre elas, 0rdenou um giro para investir o rumo, levando a ,hicago para o 1udoeste. >elo menos, tinha a dist=ncia. 0s alvos do Norte se achavam a on%e e tre%e milhas respectivamente. 0 do oeste, a nove. /odos estavam dentro do alcance de seus torpedos.

K,ontrole, soar, ouviu"se uma e(ploso com marca$o um e nove oito... e outra coisa, um possvel torpedo, em dois e %ero cinco, muito dbil< entra e se perde. Nada mais nessa %ona, senhor. /alve% alguns rudos de rupturas em um e nove oito. 1into muito, senhor, esses sinais so muito dbeis. +o #nico ue estou seguro da e(ploso. 0 comandante se apro(imou uma ve% mais ao sonar. KEst2 bem, subo!icial. 1e !osse !2cil no o necessitaria a voc'. K.c,a!!erty observou a tela e viu ue o torpedo continuava sua trajet4ria, trocando ligeiramente de marca$o< mas no constitua perigo algum para o ,hicagoK ,oncentre"se nos contatos dos tr's submarinos. K,ompreendido, senhor. Iual uer pensaria ue com toda a pr2tica ue tive j2 deveria conhecer o ue a paci'ncia. 0 ,hicago continuava para o 1udoeste. &gora .c,a!!erty estava perseguindo a seu alvo do oeste. >ensou ue era o ue menos probabilidades tinha de ser pr4prio. & dist=ncia se !oi cortando a oito milhas, logo a sete. K1enhor, classi!ico o alvo em dois e oito %ero como uma classe 6&l!a:! KEst2 seguroR K1im, senhor. & planta de m2 uinas do tipo 6&l!a:. &gora o tenho com toda claridade. K>reparem! vamos lan$ar um torpedo em pro!undidade< uero ue o regulem a bai(a velocidade e ue logo subida de repente uando estiver debai(o do alvo. 0 pessoal de controle de !ogo trabalhava cada dia melhor. >arecia uase ue o !a%iam mais r2pido ue o computador de apoio. K,he!e, se dispararmos desde esta pro!undidade consumir2 muito de nossa reserva de ar comprimido Kadvertiu o e(ecutivo. K/em ra%o. Vamos a trinta metros. .c,a!!erty !e% uma careta. ,omo diabos pJde te es uecer dissoR KIuin%e graus acima nos planos! K>reparado... & solu$o est2 disposta, senhor. K7i ue atento. 0 comandante observava a agulha do indicador de pro!undidade en uanto girava em sentido contr2rio 5s do rel4gio. K,ontrole de !ogoR K>reparado! K-gualem as marca$3es e disparem! K+ois disparado, senhor. 0 6&l!a: poderia escutar o cho ue de presso do ar, ou talve% no, e .c,a!!erty sabia. 0 torpedo se deslocava a uma velocidade de uarenta n4s e em um rumo de tr's e cinco %ero, bem a!astado da marca$o para o alvo. Iuando se encontrava a tr's mil metros, uma ordem enviada pelos cabos de controle obrigou ao torpedo a virar e aumentar a pro!undidade. .c,a!!erty obrava com muito cuidado com esse disparo, mais do ue teria pre!erido. Iuando o 6&l!a: detectasse o torpedo ue lhe apro(imava, estaria"o !a%endo de uma marca$o em ue no se encontrava j2 o ,hicago..., e se ele disparava em resposta, o torpedo no iria para eles. & desvantagem disto era o aumento de probabilidade de perder os cabos de controle e errar o alvo. 0 torpedo corria em pro!undidade para aproveitar a presso da 2gua, ue redu%ia o rudo de cavita$o e, com isso, a dist=ncia a ual o 6&l!a: poderia detect2"lo. /erei ue tomar toda essa srie de medidas por ue o submarino sovitico tinha uma velocidade m2(ima de mais de uarenta n4s e era uase to r2pido como o mesmo torpedo. 0 ,hicago continuou navegando para o 1udeste, pondo tanta dist=ncia como era possvel entre ele e seu mort!ero perseguidor. K0 torpedo continua normalmente a trajet4ria, senhor Kin!ormou o sonar.

K+istancia ao alvoR Kperguntou .c,a!!erty. KGns seis mil metros, senhor. *ecomendo ue lhe !a$amos subir uando estiver a uatro mil e o ponhamos em alta velocidade Ksugeriu o o!icial de armamento. K.uito bem. 0 grupo de seguimento estudava a trajet4ria do torpedo e de seu alvo. K,ontrole, soar, o 6&l!a: acaba de aumentar a !or$a de suas m2 uinas. K0uviu"o. Levem j2 o torpedo acima, m2(ima velocidade, acenda o sonar. K*udos de casco, senhor. 0 6&l!a: est2 trocando de pro!undidade Kdisse o sonarista, com emo$o na vo%K. /enho o sonar do torpedo em minha tela. Nossa unidade est2 emitindo pings. >arece ue o alvo o !a% tambm. K1enhor, perdemos os cabos, o torpedo perdeu os cabos. KNo deveria importar agora. 1onar, relat4rio uma conta de hlice do 6&l!a:. KEst2 girando para uarenta e dois n4s, senhor, muito rudo de cavitaci4n. ,omo se estivesse virando. >oderia ter arrojado um chamari% de rudo. K&lgum disparou contra um 6&l!a: alguma ve%R Kperguntou o o!icial e(ecutivo. KNo ue eu saiba. KErrou! ,ontrole, sonar, o pescado passou para tr2s do alvo. 0 alvo parece dirigir"se ao Este. 0 torpedo est2 uieto..., no, agora est2 virando. 0 torpedo segue emitindo pings, senhor. 0 torpedo tambm se dirige ao Este..., virando de novo, tenho uma mudan$a de marca$o do torpedo. ,he!e, acredito ue est2 ca$ando ao chamari% de rudo. Vejo ue se amplia a di!eren$a de marca$o entre o torpedo e o branco. K.aldita seja, pensei ue o tnhamos agarrado Kgrunhiu o o!icial de armamento. K& ue dist=ncia estamos do ponto de lan$amentoR K& uns sete mil metros, senhor. K.arca$o ao 6&l!a:R K/r's e uatro oito, a marca$o do alvo se est2 movendo para o Este, os rudos de m2 uinas diminuram, a conta de hlice de ao redor de vinte n4s. K1eguir2 pondo dist=ncia entre ele e o torpedo Kdisse .c,a! !erty. En uanto este #ltimo continuasse em movimento e emitindo impulsos ativos de sonar, ningum uereria !icar perto dele. 0 torpedo seguiria descrevendo crculos at consumir todo sua combustvel, mas algo ue pusesse dentro do alcance de seu sonar, de uatro mil metros, arriscava"se 5 detec$o. K0 ue tem ue os outros dois contatosR K1em mudan$as, senhor Kdisse o o!icial de opera$3esK. >arece como se estivessem mantendo suas posi$3es. K-sso signi!ica ue so russos. .c,a!!erty olhou !i(amente os sinais. 1e !ossem brit=nicos, teriam manobrado e disparado seus pr4prios torpedos logo ue escutassem ao 6&l!a:, e provavelmente todo mundo em vinte milhas 5 redonda o teria ouvido. /r's a um, e agora eles esto alertados. .c,a!!erty se encolheu de ombros. >elo menos, sei detr2s do ue vou. 0 sonar in!ormou sobre outro contato para o 1ul. /eria ue ser o Coston, pensou +anny. 1e no !osse, o >rovidence teria !eito algo. 0rdenou dirigir o ,hicago para o 1ul. 1e tinha ue abrir um buraco entre tr's submarinos, ueria ajuda. uma hora depois se reuniu com o Coston. K0uvi um 6&l!a:. KErramo"lhe. 0 ue encontrou voc'R K/inha duas hlices, e est2 !undo Krespondeu 1imms, cujos tele!ones gertrude estavam regulados com muito bai(a intensidade. K?2 tr's submarinos 5 !rente, a umas uator%e milhas. & gente o 6&l!a:. No sei nada em rela$o aos outros.

.c,a!!erty esbo$ou rapidamente seu plano. 0s submarinos !oram navegar para o Norte com de% milhas de separa$o, e tentariam atacar aos alvos desde seus !lancos. Embora errassem, o >rovidence poderia passar diretamente uando os russos se dividissem para segui"los. 1imms esteve de acordo, e ambos os submarinos voltaram a separar"se. .c,a!!erty notou ue ainda se encontrava a umas de%esseis horas do gelo. >rovavelmente haveria ainda avi3es de patrulha soviticos l2 encima. Ele tinha desperdi$ado um torpedo... No, disse"se, !oi um ata ue bem pensado. 14 ue no deu resultado, como tantas ve%es ocorre. >ara o Nordeste, apareceu uma linha de sonoboias, ue nesta ocasio eram ativas. +esejava com certo chateio ue os russos escolhessem algum patro de manobras t2ticas e se ajustassem a ele. +iabos, uo #nico ele ueria era sair dali! S obvio, tinha arrojado msseis para o pr4prio territ4rio sovitico e provavelmente eles ainda estavam !uriosos por isso. Ningum lhe havia dito se a misso teve '(ito ou no. .c,a!!erty se ordenou a si mesmo dei(ar a um lado esses pensamentos. .uitos problemas tinha ali onde estava. 0 ,hicago navegou para o Noroeste. Iuando o !e%, a marca$o a todos seus contatos de sonar trocou 5 direita. 0 6&l!a: ainda estava ali< o rudo de suas m2 uinas se ouvia !racamente e logo desapareceria. /ecnicamente !alando, ele podia lhe disparar, mas j2 tinha comprovado ue sua velocidade e maniobrabilidad eram su!icientes para superar a um torpedo 6.arH"MY:. 1e perguntava o ue tinha !eito o comandante do 6&l!a:. 1urpreendentemente, ele no tinha disparado um torpedo para a marca$o do torpedo ue lhe apro(imava. 0 ue signi!ica issoR Era uma t2tica norte"americana, e se supunha ue !ora tambm uma t2tica sovitica. devia"se a ue ele sabia ue havia submarinos pr4prios na %onaR .c,a!!erty no o pensou mais. 0utro caso no ue os russos no estavam atuando na !orma em ue se esperava ue atuassem. 0 rumo Noroeste ia cortando marcadamente a dist=ncia a um dos contatos. 0 6&l!a: e o outro desco:nocido manobraram ao Este, mantendo a dist=ncia de um pouco mais de de% milhas..., sem sab'"lo, pensou o comandante. Estava de p junto ao tabuleiro de opera$3es. L2 tinham uma solu$o preparada de controle de !ogo sobre o contato mais pr4(imo. & dist=ncia tinha bai(ado a oito milhas. .c,a!!erty !oi outra ve% 5 sala de sonar. K0 ue me pode di%er de esteR K,ome$a a parecer uma planta de reator 6/ipo"8:, a nova verso. >ode ser um 6Victor" ---:. Em cinco minutos mais saberei seguro, senhor. uanto mais perto estejamos, mais claro se ver2. K,om ue !or$a navegaR KCastante bai(a, senhor. 7a% uns minutos acreditei ue poderia !a%er uma conta de hlice, mas no deu resultado. >rovavelmente est2 s4 derivando. .c,a!!erty se apoiou contra o mamparo ue separava a sala do monstruoso computador ue usavam para processar sinais. & linha na apresenta$o em cascata, ue deveria mostrar a !re ;'ncia e(clusiva das caractersticas das m2 uinas do 6Victor"---:, via"se imprecisa, mas ia estreitando"se. /r's minutos depois se converteu em uma de!inida e vertical linha de lu%. K1enhor, agora pode chamar o alvo 61erra"8: um 6Victor: classe ---, submarino russo. .c,a!!erty passou para tr2s, 5 sala de controle. K+istancia ao alvo 61erra"8:R KIuator%e mil e uinhentos metros, senhor. K& solu$o est2 preparada, senhor Kin!ormou o o!icial de armamentoK >reparados para tubo um. /ubo um alagado, porta e(terior !echada. KLeme de% graus 5 direita Kordenou .c,a!!erty.

0 ,hicago virou para adotar uma posi$o ue no inter!erisse o lan$amento do torpedo ue estava preparado. ,omprovou a pro!undidadeO sessenta metros. +epois do disparo, ia dirigir se rapidamente ao Este e a inundar"se at os tre%entos metros. 0 submarino girou depois, a seis n4s< a marca$o ao alvo era tr's e cinco um, e os tubos de torpedo do ,hicago estavam alinhados ligeiramente para !ora com respeito ao ei(o central. K1olu$oR KLista! K&bram a porta e(terior. 0 subo!icial a cargo do tabuleiro de torpedos apertou o correspondente boto e esperou ue trocasse a lu% indicadora. K>orta e(terior aberta, senhor. K-gualem marca$3es e disparem! &s sete mil toneladas do ,hicago se estremeceram outra ve% ao lan$ar o torpedo. K/orpedo disparado, senhor. .c,a!!erty deu ordens para trocar o rumo e pro!undidade, aumentando a velocidade a de% n4s. 0utro e(erccio de paci'ncia, Iuanto demorar2 para ouvir ue lhe apro(ima o torpedoR 0 torpedo corria a pouca pro!undidade. .c,a!!erty con!iava em ue os rudos de seu sistema de propulso se perdessem entre os ue havia na super!cie. Iue e!ic2cia ter2 o sonar do 6Victor:R, perguntava"se. KGm minuto. 0 o!icial de armamento tinha um cronJmetro na mo. 0 6.arH"MY: corria uns mil e tre%entos metros por minuto 5 velocidade com ue o tinham regulado. +emoraria uns de% minutos. Era como estar presenciando a !inali%aci4n de um jogo de !utebol, no ue uns poucos minutos podem variar completamente o resultado. .as eles no estavam tratando de marcar pontos. K/r's minutos. 7altam sete. 0 ,hicago interrompeu a imerso a tre%entos metros e o comandante ordenou uma redu$o da velocidade outra ve% a seis n4s. L2 tinha as solu$3es preparadas de controle de !ogo para os outros dois alvos. .as teriam ue esperar. K,inco minutos. 7altam cinco. K,ontrole, sonar. 0 alvo 61erra"8: acaba de aumentar a !or$a de suas m2 uinas. ?2 rudos de cavitaci4n, a conta de voltas de hlices indica vinte n4s e em aumento. K0rdenem m2(ima velocidade ao pescado Kdisse .c,a!!erty. 0 6.arH"MY: acelerou a uma velocidade de uarenta e oito n4sO mais de mil e uinhentos metros por minuto. K0 alvo est2 virando ao Este, a conta de voltas indica agora trinta e um n4s, senhor< estou recebendo um estranho sinal um pouco atr2s do alvo. & marca$o do alvo passou a tr's e cinco oito. 0 novo sinal est2 em tr's e cinco seis. KGm chamari% de rudoR KNo soa assim. S algo di!erente... /ampouco um torpedo chamari%, mas lhe parece, senhor. 0 alvo continua virando, senhor< agora a marca$o tr's e cinco sete. >enso ue pode estar invirtiendo o rumo. KVamos acima, a sessenta metros Kordenou o comandante. KIue diabos est2 !a%endoR Kperguntou"se o e(ecutivo uando o submarino come$ou a subir de novo. K1enhor, a uele sinal novo ocultou o alvo Kanunciou o encarregado do sonar. K&gora o torpedo est2 !a%endo emiss3es ativas.

K1e tiver desdobrado um chamari%..., pJ"lo entre ele e o torpedo Kdisse o comandante com calmaK. ,ontrole de !ogo, uero outro torpedo sobre o alvo 61erra"8:, e ue atuali%em a solu$o sobre 61erra"E:. &limentaram novamente a Victor"--- com dist=ncia e marca$o em suas ci!ras do momento. K>reparem tubo tr's sobre o alvo 61erra"8:, e tubo duas para o alvo 61erra"E:. 0 submarino passou pelos noventa metros de pro!undidade. K-gualem marca$3es e disparem. K.c,a!!erty deu a ordem com tran ;ilidade, logo levou outra ve% abai(o a seu submarinoK. Essa protuber=ncia ue tem o 6Victor"---:, ue n4s pens2vamos era o alojamento de um sonar de arrasto, no ser2 um chamari% como nosso ni(ieR N4s no os usamos com os submarinos, pensou .c,a!!erty, mas -v2n !a% as coisas a sua maneira. K0 torpedo poderia ignor2"lo ainda. KEle no pensa igual. >ensa ue !uncionar2... Ento poder2 virar por detr2s do rudo de e(ploso e nos lan$ar um . .c,a!!erty se apro(imou da mesa de opera$3es. 0 segundo dos novos torpedos corria por volta do ue provavelmente era outro classe 6Victor:. 0 segundo alvo agora estava manobrando para o Este. /ambm o 6&l!a:. & jogada t2tica 4bvia era sair da %ona de perigo, virar, e come$ar a pr4pria ca$a. En uanto ambos estavam virando, sua posi$o !aria ue os sonares !ossem ine!ica%es em dire$o ao rumo do torpedo ue avan$ava. K1enhor Kchamou o sonarK, tenho uma e(ploso com marca$o tr's e cinco uatro. perdemos contato com o alvo 61erra"8:. No sei se o torpedo lhe deu ou no. 0s outros dois torpedos parecem estar correndo normalmente. K>aci'ncia Krespondeu o comandante. K,ontrole, soar, h2 algumas sonoboias ue esto lan$ando atr2s. &s marca$3es tinham sido estabelecidas. achavam"se em uma linha Norte"1ul, duas milhas atr2s do ,hicago. K&lgum dos outros submarinos enviou uma mensagem a seus amigos Ksugeriu o e(ecutivo. KCem pensado. Estas t2ticas de coopera$o vo ser di!ceis de superar se alguma ve% acertam 5s !a%er bem. K0 61erra"8: tornou, senhor. /enho sinais caractersticas de m2 uinas 6/ipo"8: em tr's e uatro nove. &lguns rudos possveis de uebro por mudan$a de pro!undidade. 61erra" 8: o est2 !a%endo. 0 o!icial de armamento ordenou a um dos torpedos ue estavam correndo um giro 5 es uerda, de poucos graus. .c,a!!erty agarrou um l2pis e come$ou a mord'"lo. KCom, prov2vel ue seu sonar esteja um pouco con!undido. &postaria ue est2 tratando de subir uma antena para di%er a seus amigos desde onde estamos disparando. /udo adiante dois ter$os. K/orpedos na 2gua com marca$o %ero e tr's um! K/emos algo mais nessa marca$oR KNo, senhor. Eu no tenho nada. .c,a!!erty controlou a opera$o. Estava dando resultado, >or +eus. /inha !or$ado aos russos a ue se movessem ao Este, para o /odd 1imms no Coston! K,ontrole, sonar, torpedo na 2gua a popa, marca$o dois e oito seis! KVamos a pro!undidade tre%entos e sessenta metros Kdisse de repente o comandanteK Leme todo 5 direita, caia de novo rumo um e seis cinco. Nosso amigo o 6Victor: recebeu o aviso de seus guardies. K1enhor, perdemos os cabos dos dois pescados Kin!ormou &rmamento.

K+ist=ncia estimada 5 61erra"8:R K0 pescado deve ter estado a uns seis mil metros< est2 programado para come$ar a emitir ativo dentro de um minuto. KEsta ve% o senhor 6Victor: cometeu um engano. +eveu haver"se talher o traseiro antes de subir a chamar por radio aos avi3es. 1onar, ual a posi$o do torpedo ue temos a popaR K& marca$o est2 trocando..., senhor, estou perdendo rendimento no sonar devido a rudo de !lu(o. & #ltima marca$o sobre o torpedo russo dois e sete oito. K/udo adiante um ter$o! K.c,a!!erty voltou a pJr seu submarino em velocidade bai(a e silenciosa. Em dois minutos se deram conta de ue o torpedo arrojado do ar estava bastante longe deles, e ue o segundo disparo do ,hicago contra o 6Victor: se achava perto de seu alvo. L2 nesses momentos a tela do sonar era uma con!uso total. 0 alvo 61erra"8: tinha detectado tarde ao torpedo ue lhe apro(imava, mas estava a!astando"se a m2(ima velocidade agora. 0 torpedo disparado por eles contra o outro 6Victor: seguia ainda correndo, mas esse alvo se achava manobrando para evadir outro pescado arrojado pelo Coston. 0 6&l!a: navegava a sua m2(ima velocidade at o Norte, a$oitado por outro 6.arH"MY:. 0utros dois torpedos russos estavam na 2gua e viajavam para o Este, provavelmente em busca do Coston, mas o ,hicago no tinha em seu sonar ao submarino irmo. ?avia cinco submarinos manobrando na %ona, uatro deles perseguidos por torpedos. K1enhor, tenho outro chamari% desdobrado por 61erra"8:. 0 61erra"E: tambm desdobrou o seu. Nosso torpedo est2 emitindo ativo contra o 68:. 0utro torpedo, no sei de uem, est2 emitindo contra o 6E:, e um torpedo russo emite a %ero e tr's cinco..., senhor. /enho uma e(ploso com marca$o tr's e tr's nove. >apai ueria ue eu !ora cont2dor, pensou .c,a!!erty. Ento eu teria podido dirigir bem todos estes malditos n#meros. apro(imou"se uma ve% mais 5 mesa de opera$3es. 0 gr2!ico no estava muito mais claro. as linhas de l2pis ue representavam os contatos de sonar e as trajet4rias dos torpedos pareciam cabos eltricos derrubados ao a%ar sobre a carta. K1enhor, tenho rudos muito !ortes de m2 uinas em marca$o tr's e tr's nove. 1onha como uma coisa ue est2 ubrada, senhor, muitos rudos met2licos. &gora estou recebendo um pouco de rudo de ar, est2 soprando os tan ues. .as ainda no h2 rudos de rachaduras ou uebraduras. KLeme todo 5 es uerda, caia a novo rumo %ero e um %ero. KNo destruiramos ao 6Victor:R K,on!ormarei"me com uma pe uena parte dele, se ue isso o manda de volta a sua casa. *egistraremo"lo como dani!icado. 0 ue est2 passando com os outrosR K0 torpedo ue segue 5 61erra"E: emite ativo, e o mesmo o do Coston. & con!uso diminuiu em parte, mas s4 durante de% minutos. 0 segundo alvo pJs a popa aos dois torpedos e escapou para o Noroeste. &pareceram mais sonoboias cru%adas sobre a rota do ,hicago. +etectaram ao oeste outro torpedo arrojado do ar, mas no sabiam sobre o ue o tinham arrojado... s4 ue no estavam o su!icientemente perto para preocupar"se. 0 torpedo ue eles tinham posto em persegui$o do segundo submarino classe 6Victor: estava lutando para ca$ar um alvo ue escapava tudo uo r2pido podia, e outro torpedo chegava em =ngulo nesse momento da dire$o oposta. >ossivelmente o Coston tinha disparado tambm contra o 6&l!a:, mas este escapava a uma velocidade uase to grande como a do torpedo. .c,a!!erty restabeleceu o contato soar com o >rovidence e continuou para o Norte. 0 caos trabalhava a seu !avor, e ele o aproveitou

tudo o ue pJde. Esperava ue o Coston conseguisse !ugir dos torpedos ue tinham arrojado em dire$o a ele, mas no estava !ora de seu alcance. K+uas e(plos3es com marca$o %ero e tr's, senhor. Essa era a #ltima marca$o ao segundo 6Victor:, mas o sonar no detectou nada mais. 0s torpedos tinham destrudo ao submarino, ao chamari%, ou se tinham destrudo entre siR 0 ,hicago seguiu navegando ao norte, aumentando sua velocidade a de% n4s en uanto %igue%agueava atravs das linhas de sonoboyas para aumentar sua dist=ncia ao !erido >rovidence. 0 pessoal da central de ata ue estava emocionalmente e(austo, to esgotado como sua comandante depois do !rentico e(erccio de seguimento e tiro. 0s aspectos tcnicos da tare!a se praticaram 5 per!ei$o nos treinamentos prvios 5 guerra< mas nada podia simular a tenso de disparar armas verdadeiras. 0 comandante os enviou, de dois em dois, 5 co%inha a procurar comida e a tomar"se meia hora de descanso. 0s co%inheiros levaram uma bandeja de sanduches para os ue no podiam abandonar seus postos. .c,a!!erty se sentou atr2s do perisc4pio, com os olhos !echados, a cabe$a arremesso para tr2s e apoiado em algo met2lico, en uanto mastigava um sanduche de presunto. *ecordava ter visto carregar as latas a bordo. & .arinha tinha conseguido um bom pre$o nos primeiros meses do ano para comprar presuntos poloneses enlatados. >resuntos poloneses, pensou. Estamos loucos. &o cabo de uma hora, autori%ou a sua dota$o a abandonar os postos de combate. & metade dos homens !icou livre de guardas e servi$os. No !oram 5 co%inha a procurar comida. /odos pre!eriram dormir. 0 comandante sabia ue ele tambm o necessitava, pelo menos tanto como seus subordinados. +epois ue cheguemos ao cho, prometeu"se a si mesmo, dormirei durante um m's. +etectaram 5 Coston com o sonar, um risco !antasmal na tela, ao leste deles. 0 >rovidence ainda estava atr2s, seguia navegando a seis n4s e produ%indo muito rudo com sua maltratada torre. &gora o tempo passava mais rapidamente. 0 comandante permaneceu sentado, es uecendo sua dignidade e escutando os in!orme de... nada. & cabe$a do .c,a!!erty se levantou bruscamente. 0lhou o rel4gio e comprovou ue tinha dormitado durante meia hora. ,inco horas mais at o gelo. &gora se ouvia claramente no sonar< um rudo surdo e grave, de bai(a !re ;'ncia, ue cobria trinta graus a cada lado da proa. &onde !oi o 6&l!a:R +e% segundos depois de haver"se !ormulado essa pergunta, .e,a!!erty estava no sonar. KIual !oi sua #ltima marca$o sobre o 6&l!a:R K1enhor, perdemo"lo !a% tr's horas. Iuo #ltimo tivemos !oi ue navegava a sua m2(ima velocidade em um rumo constante para o nordeste. desvaneceu"se e no tornou, senhor. KIue probabilidade tem ue esteja no gelo nos esperandoR K1im est2 ali, n4s o detectaremos a ele antes de ue ele nos detecte , senhor. 1e se est2 movendo, a planta de seu motor produ% muito rudo de meia e alta !re ;'ncia Ke(plicou o subo!icial sonarista, e embora .c,a!!erty sabia todo isso, ueria ouvi"lo uma ve% mais K 0 rudo de bai(a !re ;'ncia do gelo lhe tirar2 a possibilidade de nos detectar a larga dist=ncia, mas n4s teramos ue poder ouvi"lo desde muito longe se se est2 movendo. 0 comandante assentiu e se dirigiu a popa. K0!icial e(ecutivo, se voc' se achasse comandando esse 6&l!a:, onde estariaR KEm casa! Ksorriu o e(ecutivoK. Ele tem ue saber ue a ui h2 pelo menos dois submarinos. 1uas possibilidades so muito poucas. N4s lhes dani!icamos a uele 6Victor:, e o Coston provavelmente destruiu o outro. 0 ue vai pensarR -v2n valente, mas no louco. 1e tiver um pouco de sentido comum, in!ormar2 sobre um contato perdido e dei(ar2 assim as coisas.

KNo acredito. Venceu a nosso torpedo, e provavelmente venceu um do Coston Kdisse o comandante em vo% bai(a. KVoc' poderia ter ra%o, che!e, mas no aparece no sonar. .c,a!!erty teve ue aceitar esse argumento. KLevaremos muito cuidado uando nos apro(imarmos ao gelo. K+e acordo, senhor. L2 estamos bastante paran4icos. .c,a!!erty no opinava o mesmo, mas no sabia por ue. 0 ue estou passando por cimaR 1eus dados sobre a posi$o do bordo do pacH de gelo eram velhos. as correntes e o vento teriam movido os tmpanos umas uantas milhas mais para o 1ul, 5 medida ue as temperaturas em aumento do vero debilitassem o espesso teto branco sobre o oceano. /alve% signi!i ue uma horaR, perguntou"se esperan$ado o comandante. 0 gr2!ico mostrava 5 Coston uin%e milhas para o Este, e ao >rovidence oito ao 1udeste. /r's horas mais at o gelo. +e%oito milhas n2uticas, talve% menos, e estariam a salvo. por ue tinha ue haver algo mais uando chegassem l2R No podem enviar atr2s de n4s a toda sua !rota. /'m outros problemas de ue preocupar"se. .c,a!!erty dormitou de novo. K,ontrole, sonar! & cabe$a do .c,a!!erty se endireitou outra ve%. K& ui controle Krespondeu o e(ecutivo. K0 >rovidence aumentou um pouco sua velocidade, senhor. Estimo ue est2 !a%endo de% n4s. K.uito bem. KIuanto tempo estive dormindoR Kperguntou o comandante. KGma hora e meia, mais ou menos. Voc' esteve acordado muito tempo, senhor, e no roncava to !orte para incomodar a ningum. 0 sonar segue ainda em. alvo, e(ceto nossos dois amigos. .c,a!!erty se levantou e se despere%4. -sso no era su!iciente. Estou"me acostumando. 1e seguir assim, serei muito mais perigoso para minha pr4pria tripula$o ue para os russos. K+istancia ao geloR KGns do%e mil metros, perto para v'"lo. .c,a!!erty se apro(imou da carta para observ2"la. 0 >rovidence o tinha alcan$ado e navegava em sua mesma linha agora. No gostou disso. K&umente a do%e n4s e caia 5 direita a %ero e uatro cinco. Est2 muito ansioso. KVoc' tem ra%o Kdisse o e(ecutivo depois de dar as ordens necess2riasK, mas, uem pode culp2"loR KEu posso. Iue diabos importam uns uantos minutos mais depois de todo o tempo ue h2 !lanco chegar at a uiR K,ontrole, sonar, temos um possvel contato com marca$o %ero e seis tr's. 1onha como rudo de m2 uinas, muito dbil. &gora se desvanece. Estamos recebendo rudo de !lu(o ue tampa ao outro. K*edu%imos velocidadeR Kperguntou o e(ecutivo. 0 comandante negou com a cabe$a. K/udo adiante dois ter$os. 0 ,hicago acelerou a de%oito n4s. .c,a!!erty olhou !i(amente a carta. &li havia algo importante ue ele no estava vendo. 0 submarino se achava ainda a bastante pro!undidade, tre%entos metros. 0 >rovidence mantinha em !uncionamento seu sonar de arrasto, mas navegava agora perto da super!cie, e isso diminua o rendimento de seu sonar. Estaria tambm o Coston perto da super!cieR 0s subo!iciales do grupo de seguimento, de controle de !ogo, adiantavam continuamente as posi$3es dos dois

submarinos norte"americanos segundo o rumo e a velocidade conhecidos de cada um. 0 ,hicago esgotou rapidamente a dist=ncia. depois de meia hora se achava ao lado do >rovidence, a bombordo de sua proa, e .c,a!!erty ordenou redu%ir a velocidade a seis n4s outra ve%. ` medida ue o submarino diminua a velocidade, o rudo do !lu(o e(terior ia desaparecendo e seus sonares voltaram a ter seu m2(imo rendimento. K,ontato sonar, marca$o %ero e nove cinco! 0 grupo de opera$3es riscou uma linha cru%ando a carta. -nterceptava a anterior linha de marca$o... uase e(atamente entre o Coston e o >rovidence! .e,a!!erty se agachou para comprovar ual era a pro!undidade ali... Iuinhentos e setenta metros. .aior ue a ue podia alcan$ar um submarino classe 69YY: em sua m2(ima imerso... .as no muita para um 6&l!a:... K& merda! No podia disparar sobre o contato. & marca$o ao alvo estava e(cessivamente perto do >rovidence. 1e os cabos de controle se rompiam, o torpedo avan$aria em !orma autom2tica, e lhe importaria um cominho ue o >rovidence !ora pr4prio. K1onar, passe a ativo< busca ian ue sobre a marca$o %ero e nove cinco! demorou"se um momento em dar energia ao sistema. Logo, o pro!undo som baBah sacudiu o oceano. .c,a!!erty se tinha proposto alertar a seus camaradas. /ambm tinha alertado ao 6&l!a:. K,ontrole, sonar, tenho rudo de varia$o de presso em um casco e de aumento de !or$a em m2 uinas, com marca$o %ero e nove cinco. &inda no h2 alvo na tela. KVamos, /odd! Kurgiu o comandante. K*udos transitivos! 0 Coston acaba de aumentar pot'ncia, senhor... ali vai o >rovidence. /orpedos na 2gua, marca$o %ero e nove cinco! .#ltiplos torpedos na 2gua em %ero e nove cinco! K/udo adiante a toda m2 uina! .c,a!!erty observou o gr2!ico. 0 6&l!a: estava perigosamente perto de ambos os submarinos, detr2s deles, e o >rovidence no podia aumentar sua velocidade, e tampouco inundar"se. No podia !a%er nenhuma .&L+-/& coisa! E ele, uo #nico pJde !a%er !oi contemplar como preparavam dois torpedos seus homens de controle de !ogo. 0 6&l!a: tinha disparado uatro torpedos, dois a cada um dos submarinos norte"americanos. 0 Coston trocou o rumo para o 0este, e outro tanto !e% o >rovidence. .e,a!!erty e seu e(ecutivo !oram 5 sala de sonar. 0lhou como oscilavam a direita e es uerda, atravs da tela, as linhas dos contatos. as mais grosas representavam aos submarinos< as !inas e brilhantes, a cada um dos uatro torpedos. 0s dois ue estavam apontados ao >rovidence se apro(imavam rapidamente. 0 submarino !erido tinha acelerado a vinte n4s, e !a%ia o mesmo rudo ue um caminho carregado de pedras ue tratasse de correr. Estava claro ue no o conseguiria nunca. &pareceram na tela tr's chamari%es de rudo, mas os torpedos os ignoraram. &s linhas convergiram em um ponto, ue se acendeu com intensa lu% na tela. K+eram"lhe, senhor Kdisse em vo% bai(a o subo!icial. 0 Coston tinha melhores probabilidades. 1imms navegava agora a velocidade m2(ima, e os torpedos os perseguiam a menos de mil metros. /ambm ele lan$ou chamari%es de rudo e e!etuou mudan$as bruscas de rumo e pro!undidade. Gm dos torpedos perdeu a orienta$o e se descontrolou, picou contra um chamari% e e(plodiu no !undo. 0 outro seguiu autoorientado para o Coston e !oi diminuindo pouco a pouco a dist=ncia. &pareceu na tela outro ponto brilhante, e isso !oi tudo. KCusca ian ue para o 6&l!a: Kdisse .c,a!!erty com bo% bai(a e alterada pela ira. 0 submarino vibrou com os poderosos impulsos do sonar. K.arca$o um e %ero nove, dist=ncia tre%e mil.

K>reparados! K-gualem e disparem! 0 6&l!a: no esperou ouvir os torpedos ue se apro(imavam. 1ua comandante sabia ue havia ali um terceiro submarino, e soube ue o estavam locali%ando com pings de sonar ativo. 0 submarino sovitico adotou sua m2(ima velocidade e virou para o Este. 0 o!icial de armamento do ,hicago tentou levar os torpedos a um rumo de apro(ima$o, mas logo ue tinham cinco n4s de vantagem sobre o 6&l!a:, e as ci!ras no o!ereciam d#vidasO !altariam"lhes uase dois mil metros para alcan$2"lo uando lhes terminasse o combustvel. &o .c,a!!erty no importou. 0rdenou ele tambm novamente a cinco n4s tr's minutos antes de ue os torpedos voltassem a esgotar o combustvel. &o desaparecer o rudo de !lu(o, suas e uipes de sonar recuperaram e!etividade bem a tempo para ouvir ue o 6&l!a: desacelerava a salvo. K.uito bem, vamos tentar o de novo. &gora se achava a tr's milhas do gelo, e o ,hicago se mantinha em sil'ncio. 0 6&l!a: virou para o 0este, e o grupo de seguimento do .c,a!!erty reuniu in!orma$o para computar a dist=ncia. 0 giro ao oeste tinha sido um engano. Evidentemente, pensou ue o ,hicago ia correr ao gelo e a seguran$a. K,ontrole, sonar. Novo contato, marca$o %ero e %ero tr's. E agora o ueR 0utra armadilha russaR KNecessito in!orma$o! K.uito dbil, mas tenho uma mudan$a de marca$o< agora %ero e %ero uatro. Gm subo!icial levantou a vista de sua regra de c2lculos. K& dist=ncia tem ue ser menos de de% mil metros, senhor! K*udos transitivos ... ! /orpedo na 2gua marca$o %ero e %ero cinco! K/odo leme 5 es uerda, adiante a toda m2 uina! K& marca$o troca! &gora o torpedo est2 em %ero e %ero oito! K&nule a ordem! Kgritou .c,a!!erty. 0 novo contato estava disparando contra o 6&l!a:. K,risto! 0 ue esta coisaR Kperguntou o subo!icial sonarista. 0 6&l!a: ouviu o novo torpedo e investiu o rumo. 0utra ve% ouviram e viram em tela o trovejar das m2 uinas do 6&l!a:..., mas o torpedo redu%ia rapidamente a dist=ncia. KS um brit=nico. S um de seus novos 61pear!ish:. No sabia ue houvesse j2 alguns na !rota. KIue velocidade t'mRK perguntou o subo!icial sonarista. K1essenta ou setenta n4s. K+iabos! /emos ue comprar alguns de esses. 0 6&l!a: continuou em linha reta tr's milhas< logo, virou ao norte para en!rentar o gelo. .as no chegou. 0 61pear!ish: lhe cortou o caminho. Na tela do sonar, as linhas convergiram uma ve% mais, e apareceu um brilhante ponto !inal. KVamos para o Norte Kdisse .c,a!!erty ao e(ecutivoK. &celere a de%oito n4s. Iuero estar seguro de ue ele sabe uem somos. KN4s somos o ?.1 /orbay. Iuais so voc'sR K,hicago K0uvimos !a% um momento toda a como$o. Est2 so%inhoR Kperguntou o comandante Lames Little. K1im. 0 6&l!a: nos tendeu uma emboscada. Estamos so%inhos. KN4s os escoltaremos. K,ompreendido. 1abe voc' se a misso teve '(itoR K1im, teve. MT. /E**& +E .0*/E.

1/PDD-1?0L.G*, -sl=ndia. ?avia muito ue !a%er, e o tempo estava escasso. 0 tenente >otter e seu grupo de comandos da 7or$a de *econhecimento encontraram oito soldados russos no povoado. Estavam tratando de escapar pelo #nico caminho ue levava ao 1ul uando caram em uma emboscada ue custou a vida ou !eriu cinco deles. Eram os #ltimos ue poderiam ter alertado ao De!laviH sobre os navios ue se viam no hori%onte. &s primeiras tropas regulares chegaram em helic4ptero. Gnidades com e!etivos de peloto ou companhia ocuparam todas as alturas nas colinas ue dominavam a baa. /iveram particular cuidado em manter as aeronaves por debai(o do hori%onte dos radares no De!laviH, onde s4 continuava em servi$o um transmissor russo, apesar de todos os es!or$os em contra. Gm helic4ptero 6,?"VU 1uper 1tallion: levantou os componentes de um transmissor de radar m4vel e os transladou at a c#pula de uma montanha sobre a costa noroeste da ilha, e um grupo de tcnicos do E(rcito subiu imediatamente a trabalhar para pJ"lo em condi$3es operativas. Iuando os navios entraram nesse pesadelo cheia de rochas ue se chamava o porto do 1tyHHisholmur, cinco mil soldados estavam j2 em posi$o sobre os caminhos ue condu%iam ao povo. 0 comandante de um dos grandes 6L/1: @navios de desembar ue, tan uesA tinha tentado contar as rochas e bancos encontrados na viagem desde o Nor!olH. +ei(ou de !a%'"lo ao alcan$ar uinhentos, e se concentrou em memori%ar sua particular %ona de responsabilidadeO Verde +ois",harlie. & lu% do dia e a mar bai(a ajudaram. .uitas das rochas tinham !icado 5 vista por debai(o do nvel das agulhas, e as tripula$3es dos helic4pteros ue tinham !inali%ado j2 sua misso de desembarcar tropas lan$aram re!letores radar e bali%as acesas sobre muitas delas, o ue melhorou bastante as coisas. & tare!a seguinte era apenas mais segura ue cru%ar uma auto"estrada com os olhos en!ai(ados. 0s 6L1/: entraram primeiro, serpentearam entre as rochas 5 temer2ria velocidade de de% n4s, con!iando em seus impulsores au(iliares de proa para ajudar ao leme a governar o navio atravs do in!ernal labirinto. & e uipe de comandos do tenente >otter colaborou de novo nesse aspecto. 7oram de casa em casa, locali%ando aos capites e o!iciais das lanchas pes ueiras locais. E(perimentados marinheiros subiram aos helic4pteros, ue os levaram aos navios lderes. &li ajudaram a pilotar aos grandes an!bios cin%as atravs das passagens mais estreitas. >or volta de meio"dia, o primeiro 6L1/: tinha bai(ado a terra sua rampa, e os primeiros tan ues de in!antaria de .arinha rodaram para a ilha. -mediatamente detr2s deles !oram caminh3es carregados com material de pranchas per!uradas de a$o para pistas de vJo. despacharam" nas ao Este, at um campo plano previamente eleito para base dos helic4pteros de in!antaria de .arinha e os ca$a 6?arrier: de decolagem curta. Iuando os helic4pteros da !rota completaram sua tare!a de marcar as rochas e bancos, voltaram a transladar soldados. 0s transportadores de tropas !oram escoltados por canhoneiros 61ea,obra: e avi3es 6?arriers: en uanto estendiam o permetro de ocupa$o da in!antaria de .arinha at as montanhas ue se elevavam sobre o rio ?vita. &li !i%eram contato com os postos de observa$o destacados dos russos, e come$ou a primeira luta verdadeira. DE7L&V-D, -sl=ndia. KCravo por nossos in!orme de -ntelig'ncia Kmurmurou o general &ndreyev.

+esde seu uartel geral podia ver as enormes silhuetas ue navegavam lentamente. Eram os coura$ados -oBa e NeB Lersey, acompanhados por cru%eiros lan%amisiles para a de!esa area. K>odemos atac2"los agora Kdisse o che!e de artilharia. K7a$a"o, ento. KEn uanto possa, pensou, e se voltou para seu o!icial de comunica$3es K. in!ormaram j2 ao 1everomorsHR K1e. & 7rota do Norte lan$ar2 hoje mesmo seus avi3es, e tambm os submarinos. Klhes diga ue seus alvos prim2rios som os navios an!bios norte"americanos no 1tyHHisholmur. K.as n4s no estamos seguros de ue estejam ali. 0 porto muito perigoso para... K0nde diabos poderiam estarR Kperguntou &ndreyevK. Nossos postos de observa$o destacados l2 no nos respondem, e temos in!ormem sobre helic4pteros inimigos ue se movem desde essa dire$o para o Este e o 1ul. >ense, homem! K,amarada geral, o objetivo prim2rio da .arinha ser2 a !or$a de porta"avi3es inimiga. KEnto lhes e(pli ue a nossos camaradas de a%ul ue os porta"avi3es no podem nos tirar a -sl=ndia, mas suas piolhentos in!antes de .arinha sim podem! &ndreyev viu ue se levantava !uma$a de uma de suas baterias de canh3es de grande calibre. >oucos segundos depois chegou o estampido. & primeira salva russa caiu v2rios milhares de metros curta. K.isso de !ogo! 0 -oBa no tinha disparado seus canh3es em combate da ,oria< mas agora seus imensos 6!u%is: de sessenta e cinco centmetros giraram lentamente para estribor. Na esta$o central de controle de artilharia, um tcnico operava a pe uena alavanca de mando de um veculo 6.asti!!: de pilotagem remota. 0 avio%inho miniatura, comprado v2rios anos antes ao -srael, voava em crculo a dois mil e uatrocentos metros sobre a bateria de artilharia russa, e sua c=mara de televiso en!ocava uma e outra convoca$o. K,onto seis canh3es... >arecem de cento e cin ;enta e cinco, mais ou menos. +igamos ue so de uin%e centmetros. & situa$o e(ata da bateria russa !icou estabelecida. 0 computador analisou logo a in!orma$o sobre densidade do ar, presso baromtrica, umidade relativa, dire$o e velocidade do vento, e outra d#%ia de !atores. 0 o!icial artilheiro observou seu tabuleiro indicador at ue se acendeu a lu% da solu$o. K,omece o !ogo. 0 canho central da torre n#mero dois disparou um s4 projtil. Gm radar de banda milimtrica do alto da torre de dire$o seguiu a trajet4ria da granada, comparando"a com a preestabelecida pelo computador de controle de !ogo. ,omo no era de surpreender, havia alguns enganos na velocidade prognosticada do vento. 0 pr4prio computador do radar enviou as novas leituras empricas ao sistema pro!essor, e os restantes oito canh3es da bateria principal alteraram ligeiramente sua posi$o. +ispararam at antes de ue a primeira granada chegasse a terra. K.e de +eus! Ksussurrou &ndreyev. 0 rel=mpago cor laranja ocultou momentaneamente a nave. &lgum a sua es uerda lan$ou um grito, pensando possivelmente ue um dos tiros da artilharia russa tinha dado no alvo. &ndreyev no se !e% semelhante iluso. 1eus artilheiros estavam !ora de pr2tica e ainda no tinham a!inado sua pontaria. )irou a cabe$a para orientar os binoculares para sua bateria, a uatro uilJmetros dali. 0 primeiro tiro !oi parar mil e uinhentos metros ao sudeste do canho mais pr4(imo. 0s oito seguintes caram a du%entos metros detr2s deles. K.ovam imediatamente essa bateria! K,aiam du%entos e disparem para e!eito!

0s canh3es j2 estavam passando por seu ciclo de trinta segundos de recarga. 0 g2s inerte e(pulsava os !ragmentos das bolsas propulsoras de seda ue saam pelas bocas, para limpar as almas dos tubos< logo, abriam"se as antec=maras, e as rampas de carga se desdobravam colocando"se em seu lugar. controlavam"se as almas em busca de perigosos resduos, depois subiam os elevadores das salas de manipula$o at o bordo posterior das rampas e se introdu%iam as amadurecidas nos tubos dos canh3es. pesada"las bolsas impulsoras caam nas rampas e as introdu%iam detr2s das granadas. & rampa subia, as antec=maras se !echavam hidraulicamente e os canh3es se elevavam. 0s artilheiros da torre saam dos compartimentos de carga e apertavam com as mos os protetores dos ouvidos. Em controle de !ogo, alguns dedos oprimiam as chaves, e as antec=maras retrocediam uma ve% mais. 0 ciclo come$ava de novo, os marinheiros adolescentes cumpriam as mesmas tare!as desempenhadas por seus av4s uarenta anos antes. &ndreyev saiu do uartel geral para observar de !ora, posedo por uma espantosa !ascina$o. >odia ouvir esse som de tecido rasgado ue anunciava a passagem dos monstruosos projteis, e se voltava para olhar sua bateria. ?avia caminh3es ue estavam arrastando os canh3es assim ue seus artilheiros disparavam as #ltimas granadas, e come$avam os !renticos preparativos para ocupar as novas posi$3es. & bateria tinha seis pe$as de cento e cin ;enta e dois milmetros e muitos caminh3es para o pessoal e a muni$o. &pareceu uma cortina de p4 e rochas, seguida por tr's e(plos3es secund2rias< depois, uatro salvas mais uando o NeB Lersey se uniu a seu irmo mais velho no bombardeio. K0 ue issoR Kperguntou um tenente assinalando um ponto no cu. 0 comandante de artilharia conseguiu apartar os olhos do ue tinha sido a terceira parte de seus canh3es pesados, e identi!icou o veculo de pilotagem remota. K>osso derrub2"lo. KNo! Kgritou &ndreyevK. Voc' uer ue vejam onde esto nossos #ltimos lan$adores 61&.:R Em geral se en!rentou no &!eganisto a !ogo de morteiros e de !oguetes. .as esta era sua primeira e(peri'ncia na e(trema vitamina pelos canh3es de grosso calibre. K.inhas outras baterias esto todas camu!ladas. KIuero ue tenha preparadas pelo menos tr's posi$3es alternativas para cada um de seus canh3es, todas elas completamente camu!ladas. 0 general voltou a entrar no edi!cio. ,on!iava em ue os norte"americanos no !oram bombardear a cidade do De!laviH, pelo menos no em seguida. & sala de mapas tinha cartas geogr2!icas da costa oeste da -sl=ndia do tamanho de toda a parede. 1eu pessoal de estado major de -ntelig'ncia j2 estava colocando bandeirinhas para marcar as posi$3es das unidades norte"americanas apreciadas. K0 ue temos sobre o ?vitaR Kperguntou a seu che!e de opera$3es. KGm batalho. +e% carros de in!antaria 66C.>:< o resto do transporte so caminh3es e veculos re uisitados. /'m morteiros, msseis antitan ue e 61&.: port2teis. Esto desdobrados de maneira tal ue cobrem a ponte da auto"estrada sobre o Cogarnes. K0s norte"americanos j2 os esto olhando desde esta montanha. KIue classes de avi3es vimosR K0s norte"americanos t'm v2rios porta"avi3es dentro do nosso raio de ata ue. Vinte e uatro ca$as e trinta e uatro avi3es de ata ue por cada um dos porta"avi3es. 1e alm disso desembarcaram toda uma diviso de in!antes de .arinha teremos ue en!rentar a um signi!icativo n#mero de helic4pteros e 6?arrier: de asa !i(a. Estes #ltimos podem operar dos navios an!bios preparados para isso, ou desde bases em terra acondicionadas. ,om os materiais apropriados esse trabalho se pode !a%er em uatro a seis horas. Gma diviso de in!antes de .arinha apro(imadamente o dobro de nosso potencial em

homens, um batalho pesado de tan ues, mais !orte em artilharia, mas no tantos morteiros. 0 ue me preocupa sua mobilidade. >odem dan$ar ao redor de n4s, usando helic4pteros e veculos de desembar ue para pJr tropas onde lhes deseje muito. K/al como o !i%emos n4s uando desembarcamos. 1im Kcoincidiu sensatamenteK. 1o realmente bonsR K0s in!antes de .arinha norte"americanos se consideram tropas de elite, igual a n4s. 1em d#vida, alguns de seus o!iciais mais antigos e subo!iciales mais jovens devem ter visto ou participado de a$3es verdadeiras. KEst2 muito m2 a situa$oR Gm homem entrou na sala. Era o che!e da D)C na base. K,heHista in!ame! Voc' me disse ue a diviso de in!antaria de .arinha ia a Europa. Esto matando a meus homens en uanto !alamos. 0 trovo longn uo dos canh3es pesados sublinhou as palavras do &ndreyev. 0s coura$ados batiam agora um dep4sito de abastecimentos. 7eli%mente no tinha !icado muito ali. K,amarada general, eu... KV2"se da ui! /enho muito ue !a%er. K&ndreyev j2 se estava perguntando se sua misso no tinha esperan$a alguma, mas era um general de p2ra" uedistas e no estava acostumado ao !racasso, e tinha de% helic4pteros de ata ue dispersos e ocultos depois do ata ue 5 base area do De!laviHK. Iue possibilidades tem ue enviar a algum para ue observe esse portoR KEstamos sob vigil=ncia contnua dos avi3es radar norte"americanos. Nosso helic4ptero teria ue voar sobre posi$3es inimigas para chegar l2. 0s norte"americanos possuem seus pr4prios helic4pteros armados e ca$as jato... S uma misso suicida, e !aria !alta um milagre para ue nosso homem pudesse apro(im2"lo su!iciente para ver algo, e mais ue um milagre para ue vivesse o tempo necess2rio para nos in!ormar de algo #til. KEnto veja se nos pode conseguir um avio de reconhecimento do continente, ou apoio de satlite. Eu tenho ue saber contra o ue estamos nos en!rentando. 1e podemos des!a%er sua praia de invaso, temos boas probabilidades de derrotar as tropas ue j2 t'm em terra, e ao diabo com seus avi3es navais! Era complicado !a%'"lo< mas um pedido 7L&1? de in!orma$o do comandante da 7rota do Norte cortava muito caminho atravs da burocracia. Gm dos satlites soviticos de reconhecimento teve ue consumir a uarta parte de seu combustvel para manobras a !im de trocar sua 4rbita e passar a bai(a altura sobre a -sl=ndia duas horas depois. E minutos mais tarde, o #ltimo 6*orsat: sovitico !oi arrojado para o 1ul do cosm4dromo do CaiHonur, e em sua primeira volta teve a -sl=ndia dentro do alcance de seu radar. Iuatro horas depois da mensagem do &ndreyev, os russos dispunham de um uadro muito claro do desdobramento inimigo na -sl=ndia. C*GcEL&1, Clgica. KEsto preparadosR Kperguntou 1&,EG*. K1eria melhor contar com outras do%e horas, mas esto preparados. K0 o!icial de opera$3es olhou seu rel4gioK 1airo 5 hora em ponto. +e% minutos. /inham usado provechosamente as horas transcorridas en uanto colocavam em posi$o a nova diviso. V2rias brigadas adicionais !oram reunidas em um par de novas divis3es poliglotas. para !a%'"lo, tinham tirado do !rente uase todas as reservas, logo, respondendo a um plano precipitadamente ideado para encobrir e enganar ao inimigo, estabeleceram unidades de comunica$3es ao longo de todo o !ronte e come$aram a lan$ar mensagens ue simulavam a presen$a das !orma$3es ue tinham trocado de posi$o. &

0/&N tinha limitado de prop4sito sua pr4pria masHirova at esse momento, permitindo ue 1&,EG* apostasse toda a Europa 0cidental a um par de cincos. ?GNFEN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. 7oi um e(erccio estimulante. &leHseyev teve ue mover para diante suas !or$as &, com as ue ia e(plorar a situa$o, en uanto uma castigada diviso de in!antaria motori%ada C se sangrava para !or$ar o cru%amento do [eser. Em todo momento o general, nervoso, esperava notcias de seu debilitado !lanco direito. No teve nenhuma. 0 comandante em che!e do oeste era to bom como sua palavra, e lan$ou um ata ue de diverso contra ?amburgo para atrair !or$as da 0/&N e sustraerlas da #ltima ruptura sovitica. No era uma manobra !2cil. /inham levado msseis anti"areos e unidades de artilharia desde outros setores. Iuando a 0/&N apreciasse uais eram as perspectivas, reali%ariam ual uer es!or$o para impedir um avan$o sovitico sobre o *uhr. &t esse momento a resist'ncia tinha sido dbil. /alve% eles no tivessem compreendido o ue estava acontecendo< ou talve%, pensou &leHseyev, estavam realmente tocando !undo uanto a pessoal e logstica. & primeira unidade & era a diviso cento e vinte de in!antaria motori%ada, os !amosos )uardas *ogachev, cujos elementos de vanguarda j2 estavam cru%ando no *;hle, e imediatamente detr2s estava a oitava diviso de in!antaria blindada. 0utras duas divis3es de tan ues se achavam agrupadas nos caminhos ue condu%iam ao *;hle, en uanto um regimento de engenheiros trabalhava para tender sete pontes. -ntelig'ncia estimava ue seriam dois, talve% tr's, os regimentos da 0/&N ue sairiam a lhes !a%er !rente. No su!iciente, pensou &leHseyev. Esta ve% no. &t seu poder areo estava esgotado. 1eus grupos de avia$o !rontal tinham in!ormado uma oposi$o menor, e s4 ao redor do *;hle. /alve% meu superior tinha ra%o depois de tudo. K7orte atividade area inimi%ade no 1al%hemmendor! Kin!ormou um o!icial de comunica$3es da !or$a area. &li onde est2 a uarenta de tan ues, pensou &leHseyev. Essa unidade C tinha !icado terrivelmente diminuda depois do ata ue alemo de circula$o... K& diviso uarenta de tan ues in!orma ue se est2 produ%indo um intenso ata ue inimigo em sua !rente. K0 ue uerem di%er com 6intenso:R K0 relat4rio vem do posto de mando alternativo. No posso me comunicar com o uartel geral da diviso. 0 segundo comandante in!orma ue h2 tan ues norte"americanos e alemes ue avan$am em !or$a e uivalente a uma brigada. 7or$a de brigadaR 0utro ata ue de desarticula$oR K&ta ue inimigo arrojado no +unsen. K+unsenR -sso est2 perto do )ronau. ,omo diabos chegaram aliR Ksobressaltou"se &leHseyevK ,on!irme esse relat4rio! S um ata ue areo ou terrestreR K& cento e vinte de in!antaria motori%ada aconteceu j2 um regimento completo ao outro lado do [eser. Esto avan$ando sobre o Cr4Heln. & oitava de tan ues tem o [eser 5 vista de sua vanguarda. Gnidades 61&.: esto tomando posi$o para cobrir o ponto de cru%amento. Era como ter gente ue lhe lesse di!erentes parte do peri4dico simultaneamente, pensou &leHseyev. 0 general Ceregovoy estava no !ronte, coordenando o controle de tr2!ico e atribuindo tare!as !inais para a manobra posterior ao cru%amento. >asha sabia ue esse era seu posto ade uado< mas, como antes, sentia"se molesto por achar"se longe da verdadeira a$o, dando ordens como lder de >artida em ve% de comandante combatente. & artilharia de todas as divis3es em avan$o se encontrava bastante adiantada para proteger o

cru%amento contra ual uer contra"ata ue. .inha retaguarda est2 terrivelmente debilitada... K,amarada general, o ata ue no +unsen est2 composto por tan ues inimigos e tropas motori%adas com !orte apoio areo t2tico. 0 comandante de regimento do +unsen aprecia e!etivos e uivalentes a uma brigada. Gma brigada no +unsen, e uma brigada no 1al%hemmendor!R Esses so comandantes de unidades C. 7ora de pr2tica sem e(peri'ncia. 1e !ossem o!iciais e!etivos, estariam em unidades &, e no cuidando reservistas !ora de !orma. KGnidades terrestres inimi%ades no CreinHe, !or$a desconhecida. -sso est2 a s4 uin%e uilJmetros da ui! &leHseyev procurou alguns mapas. Estava apertado no veculo de comando< descendeu e desdobrou as cartas sobre o cho. 1eu o!icial de -ntelig'ncia se colocou a seu lado. KIue diabos est2 acontecendo a uiR K1ua mo se moveu sobre -sto mapa um ata ue com vinte uilJmetros de !rente. K1up3e"se ue a nova diviso inimiga ainda no est2 em posi$o, e -ntelig'ncia do /eatro di% ue a vo !racionar para re!or$ar pontos especiais em toda a %ona do !rente Norte. K0 uartel general do 7oul%iehausen in!ormou de um !orte ata ue areo e dei(ou de transmitir! >ara dar 'n!ase a esse #ltimo relat4rio, ouviu"se uma impressionante e(ploso no Norte, em dire$o ao CremHe, onde a diviso vinte e uatro de tan ues tinha seus principais dep4sitos de combustvel e muni$o. +e repente come$aram a aparecer avi3es voando bai(o sobre o hori%onte, 0 posto m4vel de mando se achava no bos ue vi%inho 5 pe uena popula$o do ?un%en. 0 povo estava em grande parte deserto, e os transmissores de r2dio das unidades se encontravam ali. 0s avi3es da 0/&N tinham demonstrado at esse momento sua vontade de no dani!icar constru$3es civis a menos ue se vissem obrigados a !a%'"lo... .as no hoje. Iuatro ca$as t2ticos arrasaram o centro do povoado, onde se achavam os transmissores, com bombas de alto poder e(plosivo. KIue &lternativo Gm !i ue em marcha imediatamente Kordenou &leHseyev. >assaram velo%mente mais avi3es sobre suas cabe$as, com rumo sudeste, para a &uto" estrada 8MT, onde as unidades & do &leHseyev estavam deslocando"se para o *;hle. 0 general encontrou um r2dio ue !uncionava e chamou o 1tendal, 5 comandante em che!e do oeste. K/emos um importante ata ue inimigo procedente do sudeste desde o 1pringe. Estimo seus e!etivos e uivalentes a duas divis3es pelo menos. K-mpossvel, >asha... Eles no t'm duas divis3es de reserva! Krecebi in!orme sobre unidades terrestres inimigas no CreinHe, 1al%hemmendor! e +unsen. Em minha opinio, meu !lanco direito est2 em grave perigo, e devo trocar a orienta$o de minhas !or$as para de!end'"lo. 1olicito permisso para suspender o ata ue no *;hle a !im de superar esta amea$a. K>ermisso negada. K,amarada general, eu sou o comandante do setor. & situa$o pode melhorar se tiver autoridade para atuar apropiadamente. K)eneral &leHseyev, seu objetivo o *uhr. 1e voc' no !or capa% de obter esse objetivo, encontrarei um comandante ue o seja. &leHseyev olhou incrdulo o radiotele!one. /inha trabalhado para esse homem durante..., dois anos. Eram amigos. 1empre con!iou em meu julgamento. KVoc' me ordena continuar o ata ue apesar da a$o inimigaR

K>asha, esto !a%endo outro ata ue de desarticula$o... No mais srio ue isso. essas passe uatro divis3es ao outro lado do [eser Kdisse o homem com mais suavidadeK. ,ambio e desligo. K.aior 1ergetov! Kchamou &leHseyev, e o jovem o!icial apareceu ao cabo de um instanteK. ,onsiga um veculo e v2 ao +unsen. Iuero sua observa$o pessoal sobre o ue encontre. /ome cuidado, -v2n .iHhailovich. Iuero"o de volta a ui em menos de duas horas. >roceda. KVoc' no !ar2 nenhuma outra coisaR Kperguntou o o!icial de -ntelig'ncia. >asha observou ao 1ergetov uando subia a um caminho ligeiro. No pJde olhar 5 cara a seu o!icial. K,umpro ordens. & opera$o para cru%ar o [eser continua. /emos um batalho antitan ue em >ise. lhes diga ue se deslo uem ao norte e estejam alerta ante !or$as inimigas sobre o caminho do CremHe. 0 general Ceregovoy sabe o ue deve !a%er. 1e eu o acautelar, ele trocar2 suas disposi$3es. Ento acusaro ao Ceregovoy de violar as ordens. Essa uma jogada segura. 0 passo prudentemente a advert'ncia, e, no! 1e eu no posso violar as ordens, no posso tampouco escolher a outro para ue o !a$a. E se tivessem ra%oR Este pode ser outro ata ue de desarticula$o. 0 *uhr um objetivo estratgico de enorme import=ncia. &leHseyev levantou a vista. K&s ordens de batalha se mant'm. K1im, camarada geral. K0 relat4rio sobre tan ues inimigos no CremHe era incorreto. Kapro(imou"se um jovem o!icialK. 0 observador viu nossas tan ues avan$ando para o 1ul e se e uivocou na identi!ica$o! KE essas so boas notciasR Kperguntou &leHseyev. KS obvio, camarada geral Krespondeu sem muita convic$o o capito. KNo ocorreu a voc' perguntar"se por ue nossas tan ues se dirigiam ao sulR .aldita seja. +evo ser eu o #nico ue pensa a uiR ,omo no podia gritar a uem realmente ueria, tinha ue gritar a algum. 0 capito adoeceu ante seus olhos. Gma parte do &leHseyev se sentiu envergonhada, mas outra parte tinha necessitado esse desa!ogo. 0cupavam o cargo por ue tinham maior e(peri'ncia de combate ue ual uer outro. Nunca lhe tinha ocorrido a ningum ue nessa classe de opera$o no tivessem absolutamente nenhuma e(peri'ncia. Estavam avan$ando. E(ceto nos contra"ata ues locais, nenhuma unidade da 0/&N tinha !eito muito nesse sentido< mas o tenente .acHall, ainda seguia pensando como um sargento, sabia ue eles eram os ue estavam em melhores condicione para a uilo. 0 tan ue 6."E: tinha um limitador no motor ue no permitia ue a velocidade e(cedesse os setenta uilJmetros por hora. Era sempre o primeiro ue tiravam os tripulantes. 1eu 6."E: se dirigia para o 1ul a noventa uilJmetros por hora. 0 estalo continuado era su!iciente para agitar o crebro at a!rou(2"lo dentro do cr=nio< mas ele jamais se havia sentido mais otimista e emocionado. 1ua vida estava em e uilbrio no !io da navalha, entre a aud2cia e a loucura. &lguns helic4pteros armados voavam diante de sua companhia, patrulhando a rota e declarando"a limpa em todo o trajeto at o &l!eld. 0s russos no estavam usando essa rota para nada. No era um verdadeiro caminho, a no ser o direito de passagem de um tubos subterr=neo, uma !ranja coberta de ervas, de uns trinta metros de largura, e ue seguia em linha reta atravs dos bos ues. as grosas larvas do

tan ue levantavam p4 como a esteira de uma velo% lancha, 5 medida ue o tan ue corria para o 1ul. 0 condutor redu%iu um pouco a velocidade para tomar uma curva< .acHall agu$ava a vista em dire$o 5 !rente, tratando de ver ual uer veculo inimigo ue lhes tivesse passado aos helic4pteros. No tinha ue ser necessariamente um veculo. >odia ocorrer ue !ossem s4 tr's tipos com um lan$ador de msseis... e a senhora .acHall receberia 0 /elegrama, no ue lamentavam lhe in!ormar ue seu !ilho... /rinta uilJmetros, pensou. .aldi$o! 7a%ia somente meia hora ue os granadeiros alemes tinham per!urado um buraco nas linhas russas, e, %oom!, entrava a ,avalaria ClacH ?orse! Era uma loucura, mas, diabos, era uma loucura seguir com vida desde seu primeiro combate..., uma hora depois de ter come$ado a guerra. 7altavam de% uilJmetros. K0lhe isso! .ais nossos tan ues vo para o 1ul. Iue diabos est2 passandoR Kdisse 1ergetov grunhindo a seu condutor, e imitando agora a e(presso de seu general, KEsses so nossos tan uesR Kperguntou o condutor. 0 novo major moveu a cabe$a. >assou outro atravs de um claro entre as 2rvores... & torre tinha um teto plano, no era a acostumada !orma de domo dos tan ues soviticos! &pareceu um helic4ptero sobre o claro e pivote4 no cu. 1ergetov no o con!undiu com um russo, e as curtas asas a cada lado da !uselagem o distinguiam como um helic4ptero armado, de ata ue. 0 condutor dobrou bruscamente 5 direita justo antes de ue a metralhadora montada na cara do helic4ptero lhes disparasse. 1ergetov saltou do veculo uando j2 o alcan$avam as tra$antes. ,aiu de costas e rodou de lado para o bordo das 2rvores. /inha agachado a cabe$a, mas pJde sentir a onda de calor uando os projteis ideali%adores da metralhadora incendiaram o dep4sito au(iliar do combustvel ue levava o caminho na parte de atr2s. 0 jovem o!icial correu para re!ugiar"se entre as 2rvores e olhou, aparecido, detr2s de um alto pinheiro. 0 helic4ptero norte"americano se apro(imou de menos de cem metros de seu veculo para assegurar"se de sua destrui$o, logo virou e se a!astou para o 1ul. & r2dio do 1ergetov estava no caminho derrubado e incendiado. KC#!alo /res"uno, a ui ,omanche, cambio. K,omanche, a ui /res"uno. &diante, cambio. K&cabamos de arrebentar um caminho russo. /odo o resto parece uieto. *odando, coBboy! Kurgiu o piloto do helic4ptero. .acHall riu para ouvi"lo. /eve ue recordar"se a si mesmo ue isto no era uma brincadeira. V2rios condutores de tan ues se colocaram em problemas por aventurar"se muito nos campos alemes, e agora lhes ordenavam ue o !i%essem! +ois minutos mais e passaram outros tr's uilJmetros. & ui onde !ica duvidoso. KC#!alo /res"uno, vemos tr's veculos russos de guarda no alto da montanha. >arecem 6Cravo"/ango"*omeos:. /odo o tr2!ico da ponte aparentemente de caminh3es. & o!icina de repara$3es se encontra sobre a arremata do este, ao norte do povo. 0 tan ue redu%iu a velocidade uando se apro(imavam da #ltima curva. .acHall ordenou ue tirassem a larva do caminho e passassem sobre os pastos, dobrando pesadamente junto a um grupo de 2rvores. K&lvo C/*. 5s on%e, dois mil e setecentos! +ispara uando estiver preparado, [oody! 0 primeiro dos veculos de oito rodas e(plodiu antes de ue nenhum de seus tripulantes soubesse ue havia um tan ue perto. Estavam procurando avi3es, no tan ues inimigos, uarenta uilJmetros para tr2s. 0s dois seguintes !icaram destrudos antes de ue passasse um minuto, e o peloto de uatro tan ues do .acHall avan$ou velo%. ,hegaram todos 5 serra em tr's minutos. +esde um em um, os enormes tan ues 6&bram: subiram at a crista da montanha, ue dominava o ue alguma ve% !ora uma pe uena

cidade. .uitos dias de contnuos ata ues areos e !ogo de artilharia tinham terminado com isso, ?avia uatro pontes de campanha em opera$o, e numerosos caminh3es estavam cru%ando ou esperando para cru%ar. >rimeiro os tan ues locali%avam e atacavam algo ue parecesse vagamente perigosa. +epois, o !ogo de metralhadoras come$ou a trabalhar sobre os caminh3es, en uanto os canh3es principais alcan$avam a esplanada de repara$3es de tan ues, situada em campos ao norte do povo. Nesses momentos havia duas companhias completas em posi$o, e os veculos de in!antaria atacaram aos caminh3es com seus canh3es ligeiros de vinte e cinco milmetros. antes de uin%e minutos ardiam mais de cem caminh3es, junto com abastecimentos su!icientes para manter toda uma diviso russa durante um dia de combate. .as a destrui$o dos abastecimentos era incidental. 0 resto do es uadro j2 estava alcan$ando ao grupo de avan$ada, e sua tare!a consistia em apoderar"se desse elo de comunica$3es russo at ue !ossem relevados. 0s alemes j2 tinham )ronau, e as !or$as russas situadas ao leste do Leine tinham !icado isoladas de seus abastecimentos. +uas das pontes russas estavam limpas, e uma companhia de carros de in!antaria 6."8 Cradley: cru%ou rapidamente para tomar posi$3es sobre o con!ine leste da popula$o. -v2n 1ergetov se arrastou at o bordo do caminho de erva @ele no sabia o ue eraA e olhou acontecer as unidades sentindo uma bola de gelo no estJmago. Eram norte" americanos, com e!etivos de um batalho como mnimo, estimou. No havia caminh3es, somente os veculos lagarta. .anteve sua presen$a de =nimo o su!iciente para come$ar a contar os tan ues e veculos de transporte de pessoal ue cru%avam !rente a ele a uma velocidade ue nunca tinha apreciado realmente. 0 rudo era o ue mais impressionava. 0s tan ues 6."E: impulsionados por turbinas no produ%iam o rugido dos outros tan ues e uipados com motores diesel. &t ue no se encontravam a poucas centenas de metros, no se sabia se uer ue estavam ali... a combina$o de sob nvel de rudo e alta velocidade... dirigem"se ao &l!eld! /enho ue in!ormar isto. .as comoR seu r2dio tinha desaparecido, e 1ergetov teve ue pensar por um momento para determinar onde estava... & dois uilJmetros do Leine, justo ao outro lado dessa montanha boscosa. /inha uma alternativa di!cil. 1e retornava ao posto de mando, era uma caminhada de vinte uilJmetros. 1e corria para tr2s, podia talve% encontrar unidades pr4prias na metade do tempo e dar o alarme. .as correr nessa dire$o lhe desejava muito covardia. ,ovardia ou no, devia partir para o Este. 1ergetov tinha a cansativo sensa$o de ue ningum tinha dado o alarme. ,aminhou at o bordo da arvoredo e esperou um claro na coluna norte"americana. Eram s4 trinta metros at o outro lado. ,inco segundos para cru%2"los, pensou. .enos. 0utro 6."E: passou !rente a ele a grande velocidade. 0lhou 5 es uerda e viu ue o seguinte vinha a uns tre%entos metros. 1ergetov respirou pro!undamente e correu para o terreno aberto. 0 comandante do tan ue o viu, mas no pJde acionar sua metralhadora com a su!iciente rapide%. &lm disso, um homem a p, sem um !u%il se uer, no merecia ue se detivera. -n!ormou por r2dio ue o tinha visto e voltou para a misso ue tinha entre mos. 1ergetov no dei(ou de correr at penetrar cem metros entre as 2rvores. /o curta dist=ncia... mas ele sentia ue o cora$o lhe saltava no peito. sentou"se com as costas apoiada contra um tronco para recuperar o !Jlego e continuou observando acontecer os veculos. +emorou v2rios minutos at poder mover"se de novo< depois, teve ue subir a levantada montanha e !inalmente se encontrou uma ve% mais olhando para bai(o em dire$o ao Leine. & como$o de ter visto os tan ues norte"americanos j2 tinha sido bastante desgra$ada. .as o ue contemplou agora o era muito mais. & esplanada de repara$o de tan ues do

E(rcito era uma runa !umegante. >or toda parte havia caminh3es ue se estavam ueimando. >elo menos devia seguir costa abai(o. ,orreu descendendo pela ladeira leste da montanha diretamente para o rio. /irando o cinturo e a pistolera, 1ergetov saltou 5 r2pida corrente. K0 ue a uiloR Eeeh, vejo um russo nadando! Gm in!ante !e% girar a metralhadora calibre cin ;enta para lhe apontar. 0 comandante do veculo o deteve. KEconomi%e muni$o para os 6.i):, soldado! 1ubiu este borda e se voltou para olhar para tr2s. 0s veculos norte"americanos estavam ocupando posi$3es de!ensivas cavadas. ,orreu para tomar coberta e se deteve de novo, contando outra ve% antes de continuar. ?avia um controle de tr2!ico no 1acH. >ara ali se dirigiu 1ergetov correndo. depois da primeira hora, as coisas se estabili%aram. 0 tenente .acHall desceu de sua tan ue para inspecionar as posi$3es do peloto. Gm dos carros de muni$o ue, em escasso n#mero, acompanhavam 5 companhia, deteve"se brevemente junto a cada tan ue e seus homens entregaram uin%e projteis. No eram su!icientes para substituir o ue tinham consumido, mas no estava mau. &gora viriam os ata ues areos. 0s tripulantes cortaram 2rvores e arbustos para camu!lar seus veculos. & in!antaria acompanhante preparou seus operadores do 1tinger e os ca$a da !or$a area j2 se achavam voando em crculos por cima deles, & -ntelig'ncia di%ia ue na margem oeste desse rio havia oito divis3es russas. .acHall se tinha instalado sobre o caminho de seus abastecimentos. -sso o convertia em um lote e(tremamente importante em matria de bens ra%es. G11 -N+E>EN+EN,E. Gma mudan$a total em rela$o 5 #ltima ve%, pensou /oland. & !or$a area tinha um 6E" U: operando desde o 1ondrestrom para proteger a !rota, e estavam alm no ar uatro de seus pr4prios 6E"8, ?aBHeye:. &t dispunham de um radar terrestre a cargo do e(rcito ue acabava de chegar a -sl=ndia. +ois cru%eiros 6&egis: acompanhavam aos porta" avi3es, e um terceiro 5 !or$a an!bia. KVoc' acredita ue nos atacaro primeiroR 0u ser2 aos an!biosR Kperguntou o almirante Lacobsen. K/erei ue lan$ar a moeda, almirante Krespondeu /olandK. +epende de uem d' as ordens. 1ua .arinha uerer2 nos destruir primeiro . 1eu E(rcito uerer2 destruir aos an!bios. Lacobsen cru%ou os bra$os e olhou !i(amente o mapa. KEstando to perto, podem vir de ual uer dire$o ue ueiram. No esperavam mais de cin ;enta 6CacH!ire:, mas ainda havia muitos 6Cadger:, embora mais velhos, e a !rota se encontrava a s4 mil e uinhentas milhas das bases dos bombardeiros soviticosO podiam chegar at ali com uase toda sua carga m2(ima de armamento. >ara deter os russos, a .arinha tinha seis es uadr3es do /omcat: e seis mais 6do ?ornet:, apro(imadamente um total de cento e uarenta avi3es de combate. Vinte e uatro deles estavam em vJo nesse momento, apoiados por avi3es cisterna, en uanto os avi3es de ata ue terrestre golpeavam continuamente as posi$3es russas. 0s coura$ados tinham terminado sua primeira visita 5 %ona do De!laviH e se encontravam agora no ?val!j;rdur @baa CaleiaA proporcionando apoio de !ogo aos in!antes de .arinha ue se achavam ao norte do Cogarnes. /oda a opera$o estava planejada sem dei(ar de considerar a possibilidade de um ata ue russo com msseis ar"super!icie. ?averia mais vampiros.

& perda da Noruega setentrional tinha acabado com a utilidade do *ealtime:. 0 submarino estava ainda em posi$o, reunindo intelig'ncia de comunica$3es, mas a tare!a de detectar as correntes de bombardeios russos ue saam passou aos avi3es patrulheiros brit=nicos e noruegueses ue operavam desde Esc4cia. Gm desses #ltimos detectou uma !orma$o de tr's avi3es 6Cadger: ue voavam para o 1udoeste e transmitiu por r2dio o alarme. 0s avi3es russos estavam apenas a setenta minutos da !rota. 0 posto do /oland na ,-, se achava imediatamente debai(o da coberta de vJo. Escutou o rugir dos motores jato l2 encima uando catapultaram aos ca$a. sentia"se nervoso. /oland sabia ue a situa$o t2tica era agora muito di!erente da do segundo dia de guerra, mas tambm recordava ue ele era um dos dois homens ue tinham escapado vivos de um compartimento e(atamente igual a esse. Gma corrente de in!orma$3es chegou 5 sala. 0 radar com a base em terra, o 6E"U: da !or$a area e os 6E"8: da .arinha enviaram sua in!orma$o aos porta"avi3es. ?avia tanta energia eletromagntica no ar para co%inhar aos p2ssaros em vJo. & tela de situa$o mostrava aos ca$a ue se dirigiam a suas posi$3es. 0s 6/omcat: chegaram at a costa norte da -sl=ndia e come$aram a descrever crculos en uanto esperavam ue aparecessem os bombardeiros russos. K-dias, /oland. Iuero idias! Kdisse em vo% bai(a o almirante. K1e vierem por n4s, entraro diretamente. No teriam sentido as t2ticas de engano se se dirigirem ao 1tyHHisholmur. K&ssim acredito tambm eu Kassentiu Lacobsen. 0s golpes na coberta de vJo continuaram acima uando os avi3es de ata ue aterrissaram para voltar a armar"se e e!etuar novos bombardeios. &lm disso do esperado e!eito material, con!iavam em destruir a moral dos p2ra" uedistas soviticos mediante ata ue areos violentos e continuados. 0s 6?arrier: da in!antaria de .arinha tambm estavam atuando, junto com os helic4pteros de ata ue. 0 progresso inicial !oi bastante melhor do esperado. 0s russos no tinham suas tropas to ampliamente desdobradas como eles tinham pensado, e as concentra$3es conhecidas recebiam constantemente impetuosas de bombas e !oguetes. K1tarbase, a ui ?aBH"Clue"/r's. Estou recebendo um pouco de inter!er'ncia, com marca$o %ero e dois uatro... &gora vai em aumento. & in!orma$o !oi transmitida diretamente ao porta"avi3es, e as grosas sinais amarelos apareceram na tela eletrJnica. 0s outros 6?aBHeye: enviaram uase em seguida a mesma in!orma$o. 0 o!icial de opera$3es areas da !rota sorriu levemente en uanto levantava seu micro!one. 1uas unidades estavam todas nas posi$3es estabelecidas, e isso lhe dava v2rias op$3es. K:>lano +elta:. No ?aBH"green"uno viajava o comandante do grupo areo do -ndependence. Gm piloto de ca$a ue teria pre!erido encontrar"se a bordo de seu 6/omcat: para essa misso, enviou agora duas ca$as de cada es uadro do /omcat: para procurar o avio, ou os avi3es russos perturbadores eletrJnicos. 0s 6Cadger: convertidos voavam abertos em um amplo !rente para cobrir a apro(ima$o dos bombardeiros armados com msseis. &van$avam a uinhentos n4s e se achavam agora a uns uinhentos uilJmetros da linha de radares areos adiantados. 0s 6/omcat: se dirigiram para eles, tambm a uinhentos n4s. ,ada avio perturbador criava um 6estorvo:, um sinal opaco com !orma de cunha, nas telas dos radares norte"americanos< pareciam os raios da roda de um carro. ,omo cada um desses raios provinha de um dos transmissores radares, os controladores podiam comparar dados, triangular e estabelecer a posi$o dos perturbadores. 0s 6/omcat: se apro(imaram rapidamente en uanto os o!iciais dos radares de intercepta$o situados nos assentos

traseiros dos avi3es, regulavam os buscadores dos msseis 6>hoeni(: na posi$o de autogua para os sinais de perturba$o eletrJnica. Em ve% de depender do pr4prio radar de seu avio para dirigir"se, os msseis procurariam assim o rudo irradiado dos 6Cadger:. Locali%aram vinte avi3es de perturba$o eletrJnica. +e%oito ca$as voaram para eles, dirigindo pelo menos dois msseis a cada um. K:+elta:..., e(ecutar! 0s 6/omcat:, cumprindo as ordens, lan$aram a uns sessenta e cinco uilJmetros de seus alvos. Gma ve% mais, os msseis 6>hoeni(: rasgaram o ar. 0 tempo de vJo seria apenas de cin ;enta e seis segundos. +e%esseis dos 6Cadger: desapareceram. 0s uatro restantes apagaram suas e uipes uando viram as esteiras de !uma$a dos msseis e picaram violentamente, perseguidos pelos 6/omcat:. KNumerosos contatos de radar. &ta ue"uno est2 !ormado por cin ;enta avi3es, marca$o %ero e %ero nove, dist=ncia tr's e seis %ero, velocidade seiscentos n4s, altura %ero e nove mil. &ta ue"dos... K0 in!ormador continuou en uanto situavam aos avi3es inimigos. K0 ata ue principal, provavelmente 6Cadger:, vai em busca dos an!bios. Estes outros sero 6CacH!ire:. /rataro de lan$ar sobre n4s, provavelmente de longe, para atrair a nossas ca$as Kdisse /oland. Lacobsen !alou brevemente com seu o!icial de opera$3es. ?aBH"Clue"Iuatro, do Nimit%, de!enderia os grupos de porta"avi3es. ,a$a"os se dividiram de acordo com o plano e come$aram a trabalhar. /oland notou ue Lacobsen estava dei(ando o mundo da a$o area aos o!iciais da !rota, a bordo do G11 PorHtoBn, comandava os navios 61&.:, os uais entraram em alerta m2(ima, mas dei(aram seus transmissores de radar em espera. K0 #nico ue me preocupa ue vo tentar outra ve% a uele li(o dos msseis chamari% Kmurmurou Lacobsen. K+eu resultado uma ve% Kadmitiu /olandK. .as no os tnhamos detectados desde to longe. 0s 6/omcat: se separaram em !orma$3es de uatro avi3es, cada uma controlada por radar. /ambm eles tinham sido advertidos a respeito dos msseis chamari% ue enganaram ao Nimit%. ,a$a"os mantiveram apagados seus radares at ue estiveram a menos de oitenta uilJmetros de seus alvos< logo, usaram"nos para locali%2"los para seus sistemas de televiso da bordo. K?aBH"Clue"Iuatro Kchamou umK. /allyho, estou vendo um 6CacH!ire:. &taco agora. ,ambio e desligo. 0 plano de ata ue russo tinha previsto ue os ca$a norte"americanos !oram tratar de per!urar a cortina de avi3es perturbadores no Norte, e logo seriam agarrados por surpresa com os 6CacH!ire: do Este. .as os perturbadores tinham desaparecido e os 6CacH!ire: ainda no tinham em seus radares 5 !rota norte"americana de porta"avi3es e no podiam lan$ar seus msseis sobre a base de !otogra!ias de satlites de v2rias horas antes. /ampouco podiam escapar. 0s bombardeiros supersJnicos russos conectaram os pos uemadores e ativaram seus radares, em uma compet'ncia com o tempo, a dist=ncia e os interceptores norte"americanos. Gma ve% mais, a uilo era como observar um jogo de vdeo. 0s smbolos ue representavam aos 6CacH!ire: trocavam uando os avi3es acendiam suas pr4prias e uipes de inter!er'ncia eletrJnica, a ual redu%ia a e!etividade dos msseis 6>hoeni(:, mas as perdas russas j2 eram muito graves. 0s 6CacH!ire: se achavam a uinhentos uilJmetros de dist=ncia. 1eus radares tinham um alcance e!etivo de s4 a metade, e j2 os ca$a estavam des!a%endo suas !orma$3es. 0s gritos 6/allyho: @espcie de grito de guerra prvio ao ata ueA saturavam as comunica$3es radio!4nicasO eram os 6/omcat: ue convergiam para atacar aos bombardeiros russos, e os smbolos come$avam a desaparecer das telas dos

radares. 0s 6CacH!ire: se apro(imavam de vinte e sete uilJmetros por minuto, e seus radares procuravam desesperadamente 5 !rota norte"americana. K&lguns vo se !iltrar Kdisse /oland. K1eis ou oito Kcoincidiu Lacobsen. K,alcule tr's msseis por cada um. Nesses momentos, os 6/omcat: j2 tinham disparado todos seus msseis, e se retiraram para ue os 6?ornet: se unissem 5 a$o com seus 61parroB: e 61ideBinder:. No era !2cil para os ca$a seguir a seus alvos. & velocidade dos 6CacH!ire: obrigava a descrever di!ceis curva de persegui$o, e os ca$a estavam escassos de combustvel. Entretanto, seus msseis continuaram obtendo acertos, e no houve inter!er'ncias nem nenhuma outra !orma de evit2"los a todos. 7inalmente, um avio conseguiu detectar um radar de super!cie e transmitiu uma posi$o. 0s sete 6CacH!ire: restantes dispararam seus msseis e viraram rapidamente para o Norte voando ao .ach 8:. E tr's caram vtimas de msseis antes de ue os ca$a se vissem obrigados a retornar. 0utra ve% o grito de Vampiro se ouviu na nave, e /oland se encolheu. Locali%aram vinte msseis ue se apro(imavam. & !orma$o ativou todos os meios de inter!er'ncia eletrJnica e sistemas 61&.:, com um par de cru%eiros 6&egis: sobre o ei(o de amea$a. Em segundos se lan$aram os primeiros msseis, e os outros navios 61&.:, e uipados com 61.8: apontados a eles. 14 tr's conseguiram acontecer a nuvem 61&.:, e s4 um se dirigia a um porta"avi3es. 0s tr's canh3es de de!esa de ponto do &merica seguiram ao 6h1"9: e o destruram a tre%entos metros do navio. 0s outros dois msseis encontraram juntos ao cru%eiro [ainBright e causaram sua e(ploso a uatro milhas do -ndependence. K.aldi$o. K0 rosto do Lacobsen ad uiriu uma e(presso duraK &creditei ue os tnhamos recha$ado totalmente. ,omecemos a recuperar avi3es. /emos alguns ca$as ue j2 esto l2 encima com os dep4sitos secos. & aten$o de todos voltou para os 6Cadger:. 0s grupos do /omcat: do Norte estavam colocando"se dentro do alcance dos velhos bombardeiros. &s tripula$3es dos 6Cadger: tinham esperado poder entrar seguindo a seus perturbadores, invertendo anteriores t2ticas. &lguns demoraram para dar"se conta de ue j2 no tinham nenhuma parede eletrJnica para re!ugiar"se detr2s, mas no !icava outra alternativa. +etectaram aos ca$a ue se apro(imavam uando ainda !altavam cinco minutos para chegar ao ponto de lan$amento. 0s 6Cadger: mantiveram o rumo e aumentaram a velocidade para diminuir o tempo de vulnerabilidade, en uanto seus tripulantes procuravam com ansiedade os msseis. 0s pilotos dos 6/omcat: se surpreenderam ao comprovar ue seus alvos seguiam apro(imando"se sem trocar de rumo, o ue !a%ia parecer ainda mais prov2vel a possibilidade de ue se tratasse de msseis chamari%. ,ontinuaram apro(imando"se para ter uma identi!ica$o visual de seus alvos, temendo ue os enganassem de novo. K/allyho! :Cadger: 5s do%e e a nvel! 0 primeiro 6/omcat: soltou um par de msseis desde sessenta e cinco uilJmetros de dist=ncia. & di!eren$a dos 6CacH!ire:, os 6Cadger: tinham j2 per!eitamente locali%ada a posi$o de seus alvos, o ue lhes permitiu lan$ar seu 6h1"M: desde seu m2(imo alcance. Gm a um, os bombardeiros de vinte anos e!etuaram o lan$amento e, para escapar, viraram com toda a brutalidade de ue !oram capa%es seus pilotos, cujas manobras de escapamento permitiram ue sobrevivesse a metade, dado ue os ca$a navais no puderam persegui" los. & bordo do avio radar !oram contando as demoli$3es uando ainda voavam os msseis para o 1tyHHisholmur. & &via$o Naval sovitica acabava de e(perimentar muito graves perdas. G11 N&11&G.

EdBards estava ainda dormido pela metade pelos e!eitos da anestesia uando ouviu o som eletrJnico do alarme geral. 14 tinha uma vaga impresso respeito ao lugar onde se encontrava. >arecia"lhe recordar a viagem em helic4ptero, mas depois disso no havia mais ue um camastro onde o deitaram, com agulhas e tubos colocados em v2rias partes do corpo. 1abia o ue signi!icava o alarme, e sabia ue deveria sentir medo. .as no podia desenvolver do todo suas emo$3es em meio da uela bruma indu%ida pelas drogas. ,onseguiu levantar a cabe$a. Vigdis estava sentada em uma cadeira junto 5 cama, e lhe sustentava a mo direita. Lhe apertou a sua, sem saber ue a mo$a estava dormida. Gm momento depois, tambm ele dormia. ,inco nveis mais acima, o comandante do Nassau se achava de p no aler4n da ponte. 1eu posto normal de combate era na ,-,, mas a nave no se encontrava em movimento, e ele pensou ue esse stio era to bom como ual uer outro para observar. +o nordeste lhes tinham disparado mais de cem msseis. logo ue receberam a alerta do ata ue, uma hora antes, todos os tripulantes de seu navio se dedicaram a acender os recipientes produtores de !uma$a distribudas nas rochas do chamado !ondeadero. Essa era sua melhor de!esa, ele sabia, embora logo ue podia acredit2"lo. 0s canh3es de de!esa situados nas es uinas da coberta de vJo estavam na posi$o autom2tica. ,hamados 6*8+8: por sua !orma, os canh3es 6)atling: do 1istema de &rmas de +e!esa >r4(ima se achavam elevados em um =ngulo de vinte graus e apontados no ei(o do prov2vel ata ue. -sso era tudo o ue podia !a%er ele. 0s peritos de de!esa area tinham decidido ue o disparo dos !oguetes de cha!! !aria mais mal ue bem. 0 comandante se encolheu de ombros. +e uma !orma ou outra, ele saberia antes de cinco minutos. 0bservou para o Este o cru%eiro Vincennes, navegando lentamente em crculos. de repente, uatro esteiras de !uma$a surgiram de seus lan$adores, e assim come$ou o ciclo de !ogo de msseis. 0 cu do nordeste se converteu logo em uma s4lida massa de !uma$a cin%a. &travs de seus binoculares, o comandante come$ou a distinguir as repentinas nubecitas negras das intercepciones a!ortunadas. &o parecer se !oram apro(imando, e comprovou ue tambm os msseis se apro(imavam. E o cru%eiro &egis no pJde derrub2"los a todos. 0 Vincennes esva%iou seus dep4sitos de projteis em uatro minutos< logo, virou a toda m2 uina e se meteu velo%mente entre duas ilhas rochosas. 0 comandante !icou assombrado ao v'"lo. &lgum estava colocando um cru%ador de um trilho de d4lares em um jardim de rochas a vinte e cinco n4s! Gma e(ploso sacudiu a ilha ?rappsey, a uatro milhas dali. Logo, outra sobre o 1eley. Estava dando resultado! Iuando se achavam ainda longe e a grande altura, os msseis russos conectaram suas cabe$as buscadoras com radar e encontraram seus indicadores de alvs saturados de sinais. &nte essa sobrecarga, automaticamente recorreram 5s ue emitiam ondas in!ravermelhas maiores. .uitas das desta ue se originavam em calor, e os msseis escolheram as de maiores dimens3es uando iniciaram suas picadas !inais ao .ach U. No tinham !orma de saber ue estavam atacando rochas vulc=nicas. /rinta msseis per!uraram as de!esas 61&.:. 1omente cinco deles se autoorientaram para navios. +ois dos 6*8+8: do Nassau giraram juntos e dispararam contra um mssil ue viajava muito r2pido para v'"lo. 0 comandante olhou na dire$o dos tubos bem a tempo para ver um rel=mpago branco a tre%entos metros de altura. 0 rudo ue seguiu esteve a ponto de ensurdec'"lo, e se deu conta de uo tolo era permanecer e(posto uando alguns !ragmentos deram na ponte de navega$o coberto, justo aonde ele se encontrava. 0utros dois msseis caram no povoado, ao oeste. E logo o cu se iluminou. uma bola de !ogo lhe indicou ue pelo menos um casco de navio tinha so!rido um impacto. .as no o meu!

K7ilho de puta. K&garrou o tele!one e chamou 5 ,entral de -n!orma$3es de ,ombateK. ,ombate, a ui >onte< dois msseis caram no 1tyHHisholmur. Enviem l2 um helic4ptero, tem ue haver algumas bai(as. En uanto /oland observava, voltaram a passar as !itas do combate areo, mas a alta velocidade. um computador contava as demoli$3es. /udo estava automati%ado agora. KGuaau Ke(clamou o o!icial de -ntelig'ncia. KNo !oi como antes, verdade, !ilhoR Kobservou LacobsenK. 1paulding, uero notcias dos an!bios! KLustamente esto chegando, senhor. 0 ,harleston recebeu um impacto e se partiu pela metade. 0utros navios ue tiveram danos menores so o )uam e o >once... -sso tudo, almirante! K&lm disso do [ainBright. Lacobsen lan$ou um suspiro. +ois valiosos navios e mil e uinhentos homens tinham desaparecido< entretanto, ele tinha ue consider2"lo um '(ito. DE7L&V-D, -sl=ndia. K0 ata ue j2 teria ue ter terminado. &ndreyev no esperava uma in!orma$o r2pida. 7inalmente os norte"americanos tinham conseguido inutili%ar seu #ltimo radar, e ele no tinha !orma de seguir a batalha area. 1eu pessoal de radiointercepci4n tinha escutado numerosas transmiss3es verbais, mas muito !racos e r2pidas para ual uer concluso ue no !ora a #nica possvelO a batalha realmente se desenvolveu. K& #ltima ve% ue encontramos uma !or$a de porta"avi3es da 0/&N a !i%emos peda$os Kdisse esperan$ado o o!icial de opera$3es. KNossas tropas sobre o Cogarnes ainda esto bai(o intenso !ogo Kin!ormou outro o!icialK 0s coura$ados norte"americanos os tinham estado bombardeando durante mais de uma hora. Esto so!rendo srias perdas. K,amarada general, tenho um... 1er2 melhor ue voc' mesmo escute isto. Vem por nosso pr4prio circuito de mando. & mensagem se repetiu uatro ve%es, em russoO K,omandante 7or$as 1oviticas a -sl=ndia, a ui o ,omandante 7or$a de ,ho ue do &tl=ntico. 1e voc' no receber isto, algum o !ar2 chegar. +iga a seus bombardeiros ue tenham melhor sorte a pr4(ima ve%. Logo voltaremos a nos ver. ,ambio e desligo. 1&,D, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. 1ergetov chegou cambaleando"se ao ponto de controle de tr2!ico a tempo para ver um batalho de tan ues ue passava pelo caminho em dire$o ao &l!eld. desabou"se com as mos nos joelhos en uanto olhava como seguiam rodando os tan ues. K-denti!i ue"se! Era um tenente da D)C, a ual se !eito cargo do controle do tr2!ico. Eles conseguiam !acilmente a autori%a$o para !u%ilar aos violadores. K.ajor 1ergetov. +evo ver imediatamente 5 comandante da %ona. K& ue unidade pertence, 1ergetovR -v2n se ergueu em toda sua altura. No o tinha chamado ,amarada .ajor, nem camarada, simplesmente 1ergetov. K1ou comandante pessoal do general &leHseyev, 1egundo ,omandante do /eatro 0este. E agora, me leve como um tiro a sua comandante! K+ocumentos. 0 tenente estirou o bra$o, com um olhar arrogante. 1ergetov esbo$ou um sorriso. 1eus documentos de identi!ica$o estavam em um sobre de pl2stico a prova de 2gua. >Js na

mo do o!icial da D)C o carto ue tinha acomodado sobre outros papis. Era algo ue seu pai tinha conseguido obter para ele antes de ue o mobili%assem. KE se pode saber o ue est2 !a%endo voc' com um passe ,lasse >rioridade lR K0 tenente !alava agora com certa cautela. KE uem merda voc' para perguntarR K0 !ilho de um membro do >olitbur4 pJs a cara a menos de um centmetro da do outro homemK. me Leve a sua comandante j2 mesmo ou veremos uem !u%ilam hoje a ui! 0 cheHista se desin!lou de repente e o condu%iu 5 casa de uma granja. 0 comandante do posto de controle de tr2!ico era um major. Cem. KNecessito uma r2dio para o circuito de mando do E(rcito Kdisse bruscamente 1ergetov. KIuo #nico tenho para nvel de regimento e diviso Krespondeu o major. KIual o comando divisional mais pr4(imoR Ko da Iuarenta de /an ues, em... KEst2 destruda. .aldi$o. Necessito um veculo. &gora! ?2 uma !or$a norte"americana no &l!eld. K&cabamos de enviar um batalho... K1ei. lhe ordene voltar. KNo tenho autoridade para isso. K>eda$o de est#pido, vo cair em uma armadilha! ,hame"os agora! KNo tenho autorid... KVoc' um agente alemoR No viu o ue est2 acontecendo a uiR K7oi um ata ue areo, noR K?2 tan ues norte"americanos no &l!eld, idiota. /emos ue lan$ar um contra"ata ue, mas um s4 batalho no su!iciente. N4s... K,ome$aram as primeiras e(plos3es, a seis uilJmetros de onde estavamK. .ajor, uero uma destas duas coisas. 0u me d2 um transporte agora mesmo ou me di% seu nome e n#mero de servi$o de maneira ue possa denunci2"lo como correspondente alemo. 0s dois o!iciais da D)C intercambiaram um olhar de incredulidade. Ningum lhes !alava dessa maneira, mas se algum o !a%ia... 1ergetov obteve seu veculo e partiu velo%mente. .eia hora depois chegou 5 base de abastecimento, em >ise. &li encontrou uma r2dio. K0nde est2, majorR Kperguntou &leHseyev. KEm >ise. 0s norte"americanos cru%aram nossas linhas. /'m pelo menos um batalho de tan ues no &l!eld. K0 ueR K& r2dio !icou em silencio por um momentoK. Est2 seguroR K,amarada general, tive ue atravessar a nado o maldito rio para chegar a ui, ,ontei em uma coluna vinte e cinco blindados, poucos uilJmetros ao norte da popula$o. &tacaram, destruram a %ona de repara$o de tan ues, e amassaram uma coluna de caminh3es. *epito"lhe, general, h2 uma !or$a norte"americana no &l!eld, com e!etivos de pelo menos um batalho. K,onsiga um transporte para o 1tendal e relat4rio pessoalmente 5 ,omandante em ,he!e do oeste. G11 -N+E>EN+EN,E. KCoa noite, major ,hapayev. ,omo vai a pernaR Kperguntou /oland, sentando"se junto 5 cama da en!ermariaK 0 esto tratando bemR KNo tenho uei(a. Voc' !ala muito bem russo. KNo !re ;ente ue possa pratic2"lo com um cidado sovitico. /alve% voc' possa me ajudar um pouco.

.ajor &le(andr )eorgiyevich ,hapayev, podia"se ler na !olha impressa pelo computador. -dade, trinta anos. 1egundo !ilho do general )eorgiy Donstantinovich ,hapayev, ,omandante do +istrito de +e!esa &rea de .oscou. ,asado com a !ilha menor de um membro do ,omit' ,entral, +ya NiHolayevich )ovorov. E em conse ;'ncia e muito provavelmente, um jovem com acesso a uma uantidade de in!orma$o con!idencial... KEm gram2ticaR Kdisse, bu!ando, ,hapayev. KVoc' era o comandante dos 6.i):R &calme"se, major< agora j2 esto todos destrudos. Voc' sabe. KEu era o o!icial mais antigo em vJo, sim. K?o"me dito ue devo !elicit2"lo. Eu no sou piloto, mas me in!ormaram ue suas t2ticas sobre o De!laviH !oram e(celentes. Entendo ue voc' tinha cinco 6.-):. N4s perdemos ontem um total de sete avi3es, tr's pelos 6.-):, dois por msseis, e dois por !ogo desde terra. ,onsiderando as propor$3es, tivemos uma desagrad2vel surpresa. KEra meu dever. K+2. /odos temos nosso dever Kcoincidiu /olandK. 1e est2 preocupado com respeito a como o trataremos, no deve est2"lo. 1er2 tratado como lhe corresponde, em todos os aspectos. No sei o ue lhe disseram sobre o ue deve esperar, mas provavelmente ter2 notado uma ou duas ve%es ue nem tudo o ue di% o >artido verdade. >or seus papis de identi!ica$o vi ue tem esposa e dois !ilhos. Eu tambm tenho !amlia. &mbos viveremos para voltar a v'"los, major. Com, prov2vel. KE uando nossos bombardeiros atacarem voc'sR K-sso ocorreu !a% tr's horas. No o disse ningumR KL2! & primeira ve%... KEu estava no Nimit%. *ecebemos dois impactos K/oland descreveu brevemente o ata ueK Esta ve% as coisas resultaram di!erentes. &gora estamos cumprindo opera$3es de resgate. ,ertamente voc' se inteirar2 uando trou(ermos alguns sobreviventes. 1ua !or$a area j2 no representa uma amea$a para n4s. 0s submarinos so outra coisa, mas no tem sentido !a%er perguntas sobre isso a um piloto de ca$a. Em realidade, tampouco isto um interrogat4rio. KEnto, para ue est2 voc' a uiR K.ais tarde lhe !arei algumas pergunta. 1omente uis vir a ui a saud2"lo. ?2 algo ue possa !a%er por voc'R &lgo ue necessiteR ,hapayev no sabia como tom2"lo. &lm da possibilidade de ue os norte"americanos o matassem diretamente de um tiro, no sabia o ue outra coisa esperar. /inham"lhe repartido a acostumada instru$o militar sobre como escapar, mas resultava claro ue isso era inaplic2vel se se encontrava a bordo de um navio no meio do oceano. KNo acredito Kdisse !inalmente. K,amarada major, no tem sentido lhe perguntar nada sobre o 6.-)"8Z: por ue no !ica nenhum na -sl=ndia. /odos outros da 7or$a &rea sovitica esto na Europa central, e n4s no iremos l2. ,arece de l4gica lhe interrogar sobre as posi$3es de de!esa terrestre na -sl=ndia< voc' piloto e no sabe nada disso. 0 mesmo pode di%er"se com rela$o 5 outra amea$a ue ainda temosO os submarinos. 0 ue sabe voc' sobre submarinos, nR >ense, major, voc' um homem instrudo. Voc' acredita ue tem in!orma$o ue necessitamos n4sR +uvido"o. Iuando chegar o momento ser2 trocado por nossos prisioneiros..., um problema poltico, para nossas autoridades polticas. &t ento, trataremo"lo corretamente. K/oland !e% uma pausaK me 7ale, .ajor... K/enho !ome Kdisse ,hapayev depois de um momento. K/eremos o jantar dentro de uma meia hora. KVoc's me enviaro simplesmente a minha casa, depois...

KN4s no temos campos de trabalho e no matamos aos prisioneiros. 1e tivssemos a inten$o de maltrat2"lo, para ue ia costurar lhe a perna o mdico e lhe prescrever medicamentos para a dorR K&s !otogra!ias ue eu tinhaR KIuase o es ueci. K/oland entregou ao russo sua carteiraK. No vai contra os regulamentos levar isto com voc'R KLevo"a para a sorte Kdisse o major. Logo e(traiu a !oto em branco e negro de sua esposa e duas !ilhas g'meas. Verei"as de novo. /alve% passem meses, mas as verei de novo. K+eu"lhe bom resultado, camarada .ajor Kbrincou CobK & ui esto os meus. K1ua esposa muito bonita, mas voc' tambm um homem com sorte. K,hapayev !e% uma pausa e seus olhos se umedeceram por um momento< piscouK Eu gostaria de beber um gole Kdisse esperan$ado. K& mim tambm. .as no est2 permitido em nossos navios. K,ontemplou as !otogra!iasK 1uas !ilhas so !ormosas, .ajor. 1abe... /emos ue estar loucos para as dei(ar. K/emos ue cumprir com nosso dever Kdisse ,hapayev. /oland gesticulou %angado. K1o os malditos polticos. Eles nos di%em simplesmente ue vamos... e n4s vamos, como idiotas! +iabos, se nem se uer soubermos por ue come$ou a as uerosa guerra! KIuer di%er ue voc' no sabeR Cingo. ,odena e simpatia... 0 gravador ue tinha no bolso j2 estava em marcha. ?GNFEN, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b. K1e eu contin#o o ata ue, destruiro"nos a ui! Kprotestou &leHseyevK /enho duas divis3es completas sobre meu !lanco, e recebi o relat4rio ue os tan ues norte"americanos esto no &l!eld. K-mpossvel! Kreplicou en!urecido o ,omandante em ,he!e do oeste. K0 relat4rio veio do maior 1ergetov. Ele os viu chegar. 0rdenei"lhe ue v2 ao 1tendal para in!ormar"lhe a voc' pessoalmente. KNeste momento tenho a vinte e seis diviso de in!antaria motori%ada em apro(ima$o ao &l!eld. 1e houver norte"americanos ali, arrumaro contas. Essa uma unidade ,ategoria",, pensou &leHseyev. *eservistas, com escasso e uipamento e treinamento anti uado. KIue progressos tem !eito no cru%amentoR Kpassaram dois regimentos< o terceiro o est2 !a%endo agora. & atividade area inimiga aumentou..., maldi$o! /enho unidades inimigas em minha retaguarda! KVolte para o 1tendal, >asha. Ceregovoy !ica no comando no ?un%en. Necessito"o a voc' a ui. Est2"me relevando. Est2"me relevando de meu comando! KEntendido, camarada geral Krespondeu &leHseyev, e apagou a r2dio. >osso permitir ue contra"ata uem minhas tropas no estado de vulnerabilidade em ue estoR >osso dei(ar de acautelar a minhas comandantesR &leHseyev deu um !orte golpe com o punho sobre a mesa. KIue venha o general Ceregovoy! &L7EL+, *E>GCL-,& 7E+E*&L &LE.b.

Era muito longe para receber o apoio de artilharia das linhas da 0/&N, e eles se viram obrigados a dei(ar atr2s seus pr4prios canh3es. .acHall apontou as miras de seu armamento atravs da bruma e viu as !orma$3es russas ue avan$avam. Estimou"as em dois regimentos. -sso signi!icava um ata ue e uivalente a uma diviso, 5 maneira cl2ssica de dois acima e um atr2s. ?mm. No vejo lan$adores 61&.: diante. 0 coronel ao mando da !or$a come$ou a dar suas ordens pelo circuito de mando. 0 apoio areo pr4prio se apro(imava. ?elic4pteros de ata ue 6&pache: apareceram de repente desde atr2s das posi$3es da cavalaria blindada. dirigiram"se para o 1ul para atacar de !lanco 5s !or$as russas ue avan$avam. Voaram %igue%agueando e desli%ando"se para lan$ar seus msseis 6?ell!ire: ao degrau de vanguarda dos tan ues. 0s pilotos procuravam veculos lan$adores de msseis mas no encontraram nenhum. +epois chegaram os 6&"ET:. 0s !eios avi3es bimotores entraram em vJo muito bai(o, livres por uma ve% da amea$a dos 61&.:. 1eus canh3es rotativos e bombas cacho continuaram a tare!a dos 6&paches:. KEsto atacando como loucos, che!e Kcomentou o artilheiro. K/alve% so muito novos, [oody. KEu no tenho problema. 0s carros de in!antaria 6Cradley: ue se achavam no silvestre leste da popula$o intervieram logo atacando com seus msseis. as !ilas soviticas de vanguarda !icaram ani uiladas at antes de !icar ao alcance dos tan ues ue estavam sobre o rio. 0 ata ue come$ou a des!alecer. 0s tan ues russos se detiveram para abrir !ogo. ,ome$aram a lan$ar !uma$a e a disparar grosseiramente do interior da nuvem ue os envolvia. &lgumas granadas caram perto da posi$o do .acHall, mas no eram tiros apontados. 0 ata ue !oi detido dois uilJmetros antes de chegar 5 popula$o. K>onha rumo ao norte Kdisse &leHseyev pelo intercomunicador. K,amarada geral, se pusermos rumo norte... Kcome$ou a di%er o piloto. K>injente ue ponha rumo norte! .antenha"se bai(o Kadicionou o general. 0 6.i"8M:, pesadamente armado, caiu violentamente at muito bai(o. &o &leHseyev pareceu ue o estJmago lhe subia at a garganta< o piloto estava tratando de des!orrar"se pela perigosa e est#pida ordem ue lhe tinha dado. &leHseyev ia sentado atr2s, agarrado ao cinto de seguran$a e aparecendo meio corpo !ora da porta lateral es uerda, para ver o mais possvel. 0 helic4ptero serpenteava bruscamente, a es uerda e a direita, acima e abai(o... 0 piloto conhecia o perigo nessa %ona. KL2! Kgritou &leHseyevK. `s de%. Vejo..., alemo ou norte"americanoR /an ues 5s de%. KEu vejo tambm alguns veculos lan$a msseis, camarada geral. Iuer observ2"los mais de pertoR Kperguntou incisivo o piloto, e lan$ou para bai(o o helic4ptero em meio de um caminho !lan ueado por 2rvores< estabili%ou"o a menos de dois metros do cho para desaparecer da vista. K-sso era pelo menos um batalho Kdisse o general. KEu diria ue era mais Kcomentou o piloto, ue voava 5 m2(ima potenciali%a, com a cara para bai(o para ganhar velocidade, e seus olhos e(ploravam adiante em busca de avi3es inimigos. 0 general uis desdobrar o mapa. /eve ue se sentar e coloc2"las correias de seguran$a para poder usar ambas as mos. K+eus! chegaram to longe para o 1ulR K,omo lhe disse Krespondeu o piloto pelo intercomunicadorK, obtiveram uma ruptura. K&t onde pode apro(imar"se do &l!eldR K-sso depende do tempo ue ueira manter"se vivo esta noite o general.

&leHseyev notou o temor e o chateio nas palavras, e recordou ue o capito ue estava pilotando o helic4ptero j2 tinha sido declarado duas ve%es ?er4i da Gnio 1ovitica, por seu valor sobre o campo de batalha. K/o perto como o cria seguro, camarada capito. +evo ver pessoalmente o ue est2 !a%endo o inimigo. K,ompreendido. &juste o cinturo, vai ser um lance muito movido. 0 6.i"8M: deu um salto para cru%ar um tendido eltrico e logo caiu de novo como uma pedra. &leHseyev !e% uma careta ao notar o perto do cho ue tinham chegado. K&vi3es inimigos acima. >arecem a ,ru% do +iabo..., so uatro, e vo para o 0este. >assaram sobre..., no era um caminho, pensou &leHseyev. 14 uma bandagem de erva, e havia tan ues nela. & erva tinha !icado esmagada e em parte convertida em terra. ,onsultou seu mapa. Essa rota condu%ia ao &l!eld. Kvou cru%ar sobre o Leine e me apro(imarei do &l!eld do Este. +essa maneira estaremos sobre tropas pr4prias em caso de ue aconte$a algo Kanunciou o piloto, e imediatamente o helic4ptero voltou a saltar e cair. &leHseyev olhou de esguelha os tan ues sobre a serra en uanto passavam velo%mente e viu ue eram muitos< mas, nesse momento, umas linhas de muni$o tra$adora surgiram em dire$o ao helic4ptero, mas passaram por detr2sK uns uantos tan ues a ui, camarada geral, Eu diria ue um regimento. & %ona de repara$o de tan ues est2 para o 1ul..., o ue !ica dela..., mierda! ?elic4pteros inimigos no 1ul! 0 helic4ptero se deteve no ar e pivote4 bruscamente. 0uviu"se um rugido uando um misl ar"ar se desprendeu da ponta da pe uena asa< logo, o 6.i"8M: come$ou a mover"se de novo. 1ubiu bruscamente, depois bai(ou de repente, e o general viu uma esteira de !uma$a ue passava por acima. K-sso esteve perto. KVoc' lhe deuR KIuer o general ue me detenha para verR 0 ue a uiloR No estava antes a ui. 0 helic4ptero se deteve um instante. &leHseyev viu veculos ue se incendiavam e homens ue corriam. 0s tan ues eram velhos 6/"VV:... Esse era o contra"ata ue ue lhe haviam dito! +es!eito. Gm minuto depois pJde ver veculos ue se reuniam para um novo es!or$o. KL2 vi su!iciente. +ireto ao 1tendal todo uo r2pido possa. 0 general se tornou para tr2s com seus mapas e tratou de !ormar um uadro claro do ue tinha observado. .eia hora depois o helic4ptero aterrissou. KVoc' tinha ra%o, >asha Kdisse o ,omandante em ,he!e do oeste assim ue entrou na sala de opera$3es, ue tinha na mo tr's !otogra!ias de reconhecimento. K0 ata ue inicial da vinte e seis diviso de in!antaria motori%ada resultou esmagado dois uilJmetros !rente 5s linhas inimigas. Iuando voei ali acima, estavam voltando a !ormar para lan$ar outro ata ue. -sso um engano Kdisse &leHseyev com tran ;ila urg'nciaK 1e ueremos recuperar essa posi$o, temos ue atacar com uma prepara$o bem planejada. K+evemos voltar a ter em nossas mos essa cabe$a de ponte logo ue seja possvel. K.uito bem. 0rdene ao Ceregovoy ue desta ue duas de suas unidades e se retire para o Este. KNo podemos abandonar o cru%amento do [eser! K,amarada geral, ou !a%emos retirar essas unidades ou dei(amos ue a 0/&N as destrua em sua posi$o. S a #nica alternativa ue temos no momento. KNo. Gma ve% ue recuperemos &l!eld poderemos re!or$ar. -sso vencer2 ao contra" ata ue sobre o !lanco e nos permitir2 continuar o avan$o. K,om o ue contamos para atacar &l!eldR KNeste momento h2 tr's divis3es em caminho...

&leHseyev se !i(ou na designa$o das unidades no mapa. K1o todas !orma$3es ,! K1im. /ive ue enviar a maior parte de minhas unidades C ao norte. & 0/&N contra" atacou tambm ?amburgo. &nimo, >asha, temos muitas unidades , em marcha para o !ronte. .aravilhoso. /odos esses reservistas gordos e velhos, sem treinamento, vo partindo para um !rente de!endido por tropas aguerridas em combate. KEspere at ue as tr's divis3es estejam em posi$o. Iue levem primeiro sua artilharia 5 !rente de maneira ue possam abrandar as posi$3es da 0/&N. 0 ue tem ue o )ronauR K0s alemes cru%aram o Leine ali, mas os contivemos. +uas divis3es se esto deslocando para atacar tambm nesse lugar, &leHseyev caminhou uns passos para o mapa principal e estudou as mudan$as na situa$o t2tica da #ltima ve% ue esteve ali. as linhas de batalha no Norte no tinham trocado em !orma apreci2vel, e o contra"ata ue da 0/&N na saliente &l!eld"*;hle s4 agora o estavam marcando. No )ronau e &l!eld havia bandeiras a%uis. &li estava o contrata ue no ?amburgo. perdemos a iniciativa. ,omo !aremos para recuper2"laR 0 E(rcito sovitico tinha iniciado a guerra com vinte divis3es & apoiadas na &lemanha, outras de% !oram levadas ali do come$o, e mais ap4s. L2 todas elas tinham sido empenhadas em combate, e muitas !oram retiradas de primeira linha por suas perdas. & #ltima reserva de !orma$3es de primeira categoria estava no *;hle, e a ponto de ser apanhada. Ceregovoy era um soldado muito bom para violar ordens, embora soubesse ue deveria !a%er retirar suas !or$as antes de ue resultassem irremediavelmente ani uiladas. K+evemos abandonar o ata ue. 1e pressionarmos, essas divis3es !icaro apanhadas detr2s de dois rios, no s4 um. K0 ata ue uma necessidade militar e poltica Krespondeu o ,omandante em ,he!eK 1e eles empurrarem 5 !rente, a 0/&N ter2 ue sustraer !or$a deste ata ue para de!ender o *uhr. Ento os teremos. &leHseyev no discutiu mais. 0 pensamento ue ocupou sua mente lhe caiu como um balde de 2gua !ria. 7racassamosR G11 -N+E>EN+EN,E. K&lmirante, preciso ver algum na .&7. KIuemR K,hucH LoBe..., um comandante de regimento. antes de ue se !i%esse cargo trabalh2vamos juntos em -ntelig'ncia do ,omando em ,he!e do &tl=ntico. Kpor ue no ... R KS bom, almirante, muito bom nestes assuntos. KVoc' acredita ue a in!orma$o to importanteR Kperguntou Lacobsen. KEstou seguro, senhor, mas necessito uma segunda opinio. ,hucH o melhor dos tipos ue esto 5 mo. Lacobsen agarrou o tele!one. Kme comuni ue com o general Emerson, r2pido... CillyR 1cott. Voc' tem um coronel ,hucH LoBe em algum destino a suas ordensR 0ndeR .uito bem. Gm de meus homens de -ntelig'ncia precisa v'"lo imediatamente..., su!icientemente importante, Cilly. .uito bem, sair2 para l2 dentro de de% minutos. K0 almirante pendurou o tele!oneK. 7e% uma c4pia dessa !itaR K1im, senhor. Esta uma das c4pias. & original se acha na cai(a !orte. KGm helic4ptero o estar2 esperando.

?avia uma hora de vJo at o 1tyHHisholmur. +e ali um helic4ptero de in!antaria de .arinha o levou para o sudeste. Encontrou ao ,hucH LoBe em uma loja revisando uns mapas. KEncontro"te muito bem. 0uvi o do Nimit%, Cob. &legra"me ver ue no te passou nada. 0 ue te tra%R KIuero ue escute esta !ita. +ura uns vinte minutos. /oland lhe e(plicou uem era o russo. Entregou uma pe uena gravadora pessoal japonesa com auriculares. 0s dois o!iciais saram da loja e caminharam at um lugar relativamente silencioso. LoBe rebobinou duas ve%es a !ita para repetir uma parte. K7ilho de puta Kdisse em vo% bai(a uando teve terminado. K&creditou ue n4s j2 sabamos. 0 coronel LoBe se agachou, agarrou uma pedra do cho. >or uns instantes a teve na mo medindo o peso e logo a jogou com todas suas !or$as. Kpor ue noR N4s supomos ue a D)C competente, por ue teriam ue supor eles ue n4s no o somosR /ivemos a in!orma$o em todo momento... e no a aproveitamos! K 1ua vo% estava enche de uma ve% de assombro e desgostoK. Est2 seguro de ue no um conto !ant2sticoR KIuando o tiramos da 2gua tinha um !eio corte na perna. 0s mdicos o costuraram e lhe deram plulas para a dor. Eu o encontrei debilitado pela perda de sangue, e bastante saturado de codena. S um pouco di!cil mentir uando a gente no est2 de tudo em seus cabais, verdadeR ,hucH, necessito realmente sua opinio. KEst2 tratando de me arrastar de novo ao assunto da -ntelig'nciaR Ksorriu brevemente LoBeK Cob, no h2 d#vida alguma de ue tem todo o sentido do mundo. -sto teria ue ir muito r2pido para cima. K&credito ue 1&,EG* deveria sab'"lo. KNo pode pedir simplesmente uma audi'ncia, Cob. K>osso chegar atravs do ,omandante do &tl=ntico do Este. 0 original ir2 a [ashington. & ,-& uerer2 usar uma m2 uina de an2lise de tenso da vo% dessa !ita. .as eu vi os olhos do homem, ,hucH. K+e acordo. -sto deve ir muito r2pido ao mais alto, o mais r2pido ue possa !a%'"lo chegar... e 1&,EG* pode us2"lo com mais rapide% ue ningum. K0brigado, ,hucH. ,omo !a$o vir o helic4pteroR KEu me ocuparei disso. & prop4sito, bem vindo a -sl=ndia. K,omo vo as coisasR /oland seguiu ao coronel e ambos retornaram 5 loja. KEstamos !rente a tropas e!icientes, mas a ui se en!rentam a um problema de!ensivo muito di!cil, e n4s dispomos de toda a pot'ncia de !ogo ue necessitamos. /emo"los agarrados pelo traseiro! K0 coronel !e% uma pausaK. Com trabalho, mo$o! +uas horas depois, /oland se achava a bordo de um avio com destino ao ?eathroB. .01,G, G*11. 0 marechal 7yodr Corissovich CuHharin era uem e!etuava a e(posi$o. & D)C tinha detido aos marechais 1havyrin e *o%hHov no dia anterior, circunst=ncia ue di%ia muito mais ao ministro 1ergetov ue todas as e(posi$3es do mundo. K0 ata ue para o 0este desde o &l!eld !icou entupido devido ao de!iciente planejamento e e(ecu$o por parte do ,omandante em ,he!e do oeste. >recisamos recuperar a iniciativa. 7eli%mente dispomos das tropas, e nada troca o !ato de ue a 0/&N so!reu tremendas perdas. K>roponho a substitui$o do estado major do comando do /eatro 0este P...

KGm momento. Iuero di%er algo Kinterrompeu 1ergetov. KEscutamo"lhe, .iHhail Eduardovich Kdisse o ministro da +e!esa, com evidente chateio. K.arechal CuHharin, voc' prop3e uma substitui$o de todo o estado maiorR &s conse ;'ncias pr2ticas da substitui$o no se mencionavam, pensou 1ergetov, mas eram su!icientemente claras. K.eu !ilho est2 no estado major do 1egundo ,omandante do oeste, o general &leHseyev. Este general uem condu%iu a ruptura no &l!eld, e a do *;hle! !oi !erido duas ve%es e seu helic4ptero !oi derrubado por avi3es inimigos..., depois do ual se e(propriou de um caminho e acudiu a toda velocidade 5 !rente, para condu%ir ainda outro ata ue com '(ito. S o #nico general e!etivo ue temos, ue eu saiba, e voc' uer ue o tro uem com algum ue no estar2 !amiliari%ado com a situa$o... Iue loucura essaR Kperguntou en!urecido. 0 ministro do -nterior se inclinou para diante. K14 por ue seu !ilho est2 em seu estado maior... & cara do 1ergetov !icou vermelha como uma beterraba. K:14 por ue meu !ilho:, h2 ditoR .eu !ilho est2 no !ronte, servindo ao Estado. 7eriram" no, logo ue escapou 5 morte uando o derrubaram junto a seu general. Iuem mais pode di%er isso dos ue esto 5 mesa, camaradasR 0nde se encontram seus !ilhosR Kdeu um !orte murro sobre a mesa, cheio de ira< logo, concluiu com vo% mais suave, hiriendo a seus colegas em uma !orma ue tinha muito peso, realmente importava"O 0nde esto a ui os comunistasR ?ouve um sil'ncio breve mas mortal. 1ergetov sabia ue, ou tinha terminado para sempre sua carreira poltica, ou a tinha impulsionado para cima sem medida. 1eu destino !icaria decidido por uem !alasse a seguir. KNa )rande )uerra >atri4tica Kdisse >yotr CrornHovsHiy com a dignidade de um ancioK, os membros do >olitbur4 viviam no !ronte. .uitos perderam !ilhos. &t o camarada 1talin deu os seus ao Estado, servindo junto com os !ilhos de trabalhadores e camponeses comuns. .iHhail Eduardovich !ala bem. ,amarada marechal. 1ua avalia$o do general &leHseyev, por !avorR S correta a estimativa do camarada 1ergetovR CuHharin se mostrou incJmodo. K&leHseyev um jovem e brilhante o!icial e, sim, levou"se bastante bem em seu atual cargo. K.as voc' uer substitu"lo com um de seus pr4prios homens. No assimR CromHovsHiy no esperou a resposta. KS assombroso, as coisas ue aprendemos e as coisas ue es uecemos. Es uecemos ue necess2rio ue todo os cidados soviticos compartilhem juntos a carga..., mas recordamos os enganos cometidos em EZME, ao prender bons o!iciais por ue seus superiores se e uivocaram, e rempla%aron a todos com cupinchas polticos respons2veis por nos levar a desastre! 1e &leHseyev !or um jovem e brilhante o!icial ue sabe lutar, por ue o substituirR K/alve% nos apressamos Kadmitiu o ministro da +e!esa ao observar ue o ambiente ao redor da mesa tinha trocado radicalmente. >agar2"me isso. .iHhail Eduardovich. 1e uer te aliar com o mais velho de nossos membros, parece"me muito bem. No viver2 para sempre. /ampouco voc'. K-sso !ica decidido, ento Kdisse o presidente do >artidoK 0 ponto seguinte, CuHharin, como est2 a situa$o na -sl=ndiaR K/emos in!ormem ue desembarcaram algumas tropas inimigas, mas n4s atacamos imediatamente 5 !rota da 0/&N. &gora estamos esperando uma estimativa sobre as

perdas ue lhes causamos. /eremos ue esperar o reconhecimento do satlite antes de poder estar seguros sobre isso. 1omente CuHharin conhecia uais eram as perdas soviticas, e no estava disposto 5s revelar at ue pudesse in!ormar resultados !avor2veis em seus ata ues. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. 0s o!iciais da D)C chegaram pouco depois do anoitecer, vestidos com uni!ormi%e de combate. &leHseyev estava trabalhando no desdobramento das recm chegadas divis3es ,, e no os viu entrar no despacho do comandante em che!e do oeste. ,inco minutos depois o chamaram. K,amarada general &leHseyev, a partir deste momento voc' o comandante em che!e do /eatro 0este de opera$3es militares Kdisse com simplicidade seu superiorK. Lhe desejo sorte. &leHseyev sentiu ue lhe arrepiava o cabelo na nuca ao perceber o tom do general. 0 homem estava !lan ueado por dois coronis da D)C, vestidos com o uni!orme comum de combate da institui$oO con!eccionado em tecido de camu!lagem segundo o modelo dos uni!ormi%e classe &, com as ombreiras ue levavam os emblemas )*b"C*E/&N?& de 61eguran$a de Estado:. Era uma !orma de arrog=ncia da organi%a$o, ue sentava a D)C to per!eitamente como a e(presso nas caras dos coronis. 0 ue digoR 0 ue posso !a%erR Ele meu amigo. 0 e("comandante em che!e do /eatro 0este de opera$3es militares o disse por eleO K&deus, >asha. 1aram levando o general. &leHseyev o observou dar uns passos e deter um instante na porta. voltou"se com um olhar de pro!undo e desesperado !atalismo, e logo continuou caminhando. Iuo #ltimo viu &leHseyev !oi o cinturo do general com a pistolera< tinha solta a lapela de couro e estava va%ia. voltou"se e encontrou sobre o escrit4rio um tele( ue con!irmava sua nomea$o como comandante. +i%ia"lhe ue contava com a absoluta con!ian$a do >artido, do >olitbur4 e do povo. Enrugou"o na mo e o jogou contra a parede. >oucas semanas antes tinha visto as mesmas palavras no mesmo !ormul2rio. 0 destinat2rio da uela mensagem de con!ian$a estava agora em um autom4vel ue o levava para o Este. Iuanto tempo tenho euR &leHseyev chamou a seu o!icial de comunica$3es. K,hame o general Ceregovoy! C*GcEL&1, Clgica. 1&,EG* se autoconcedi4 uma comida. /inha emagrecido cinco uilogramas do come$o da guerra, subsistindo a base de ca!, emparedados e suco g2strico. &lejandro condu%ia e(rcitos desde antes dos vinte anos... e talve% por isso o !a%ia to bem, pensou o general. Era o bastante jovem para ag;ent2"lo. Estava !uncionando. & cavalaria blindada se achava no &l!eld. 0s alemes e(erciam um !irme controle sobre o )ronau e Cr;ggen e, a menos ue -v2n reagisse rapidamente, suas divis3es sobre o [eser se preparavam para lhe dar uma muito !eia surpresa. abriu"se a porta de seu escrit4rio. Era seu o!icial de -ntelig'ncia alemo. K,om sua permisso, ?err geral, tenho a ui um o!icial de -ntelig'ncia naval. KS importante, LoachimR K1im. 1&,EG* lan$ou um olhar a seu prato. K7a$a"o passar.

0 general no se sentiu muito impressionado. 0 homem estava vestido com sua uni!orme de bordo de uso normal. 14 um olho muito agudo teria podido descobrir onde tinham estado as raias das cal$as. K)eneral, sou o capito de !ragata Cob /oland. &t !a% umas poucas horas pertencia ao grupo de -ntelig'ncia da 7rota de ,ho ue do &tl=ntico... K,omo vo as coisas na -sl=ndiaR K0 ata ue areo sobre a !rota pJde recha$ar"se, senhor. &inda ter2 ue con!rontar o perigo dos submarinos, mas os in!antes de .arinha se esto movendo. &credito ue esta ganharemos, general. KCom, uantos mais submarinos enviem contra os porta"avi3es menos tero para atacar meus comboios. S uma !orma de ver as coisas, pensou /oland. K)eneral, capturamos um piloto russo de combate. >ertence a uma !amlia importante. Eu o interroguei< a ui est2 a !ita. &credito ue j2 sabemos por ue se iniciou a guerra. KLoachim, voc' comprovou esta in!orma$oR KNo, senhor. Ele j2 e(plicou tudo 5 comandante do &tl=ntico do Este, e o almirante Ceattie uis ue a in!orma$o viesse diretamente a voc'. 0s olhos do 1&,EG* se entrecerraram. KIuero ouvi"lo, !ilho. K>etr4leo. ME. &LV01 +E 0>0*/GN-+&+E. C*GcEL&1, Clgica. 7i%eram"se tr's c4pias da !ita. Gma delas se entregou ao estado maior de -ntelig'ncia do 1&,EG* para ue e!etuassem uma nova tradu$o ue teria ue comparar"se com a do /oland. 0utra se levou a -ntelig'ncia !rancesa para uma an2lise eletrJnica. & terceira !oi estudada por um psi uiatra belga ue !alava muito bem o russo. En uanto se !a%ia todo isso, a metade dos o!iciais de -ntelig'ncia do uartel geral da 0/&N punham ao dia toda a in!orma$o re!erida ao consumo sovitico de combustvel. & ,-& e outros servi$os nacionais de -ntelig'ncia come$aram uma !rentica investiga$o em rela$o 5 produ$o sovitica de petr4leo e sua utili%a$o. /oland predisse os resultados horas antes de ue chegassemO dados insu!icientes, & escala de conclus3es possveis e(pressava ue os russos tinham combustvel para v2rios meses..., ou j2 o tinham esgotado completamente! 1&,EG* se tomou tempo antes de aceitar os in!orme em seu valor aparente. 0s interrogat4rios aos prisioneiros tinham proporcionado a seu pessoal de -ntelig'ncia uma grande ri ue%a de in!orma$o..., em sua maior parte !alsa ou contradit4ria. ,omo os o!iciais de abastecimento permaneciam geralmente a retaguarda das tropas combatentes, eram muito poucos os capturados. & !or$a area !oi primeira em acreditar a hist4ria. Eles sabiam ue os dep4sitos de abastecimento de combustvel do inimigo eram mais pe uenos ue o acostumado. Em ve% da )rande -nstala$o #nica to empregada em todos os aspectos da sociedade russa @e depois da destrui$o total do grande dep4sito no [ittenburgA, os russos tinham passado aos ter pe uenos, aceitando o custo de um aumento de re uerimentos em matria de de!esa area e seguran$a. as miss3es de ata ue areo da 0/&N, de pro!unda penetra$o, concentraram"se em bases areas, dep4sitos de muni$o, con!lu'ncia de transportes, e as colunas de tan ues ue se apro(imavam da !rente..., todos alvos mais lucrativos ue os dep4sitos de combustvel mais pe uenos ue o esperado e ue, alm disso, eram mais di!ceis de descobrir. os sinais caractersticas de tr2!icos intensos, comuns nos grandes dep4sitos de combustvel, geralmente mostravam

centenas de caminh3es entrando e saindo. 0s mais pe uenos, aos ue concorriam menos veculos, eram mais di!ceis de detectar pelos avi3es e uipados com radares de e(plora$o. /odos estes !atores tinham determinado uma di!erente prioridade de alvos. depois de uin%e minutos de conversa$o com seu assessor areo do estado maior, 1&,EG* trocou todo isso. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. KNo posso !a%er ambas as coisas Ksussurrou &leHseyev para si mesmo. /inha passado as #ltimas do%e horas tratando de encontrar uma !orma, mas no o tinha conseguido. Era maravilhoso o ue signi!icava estar !inalmente ele mesmo ao mando< j2 no era o agressivo subordinado. &gora era respons2vel pelo '(ito ou do !racasso. Gm engano era seu engano. Gma derrota era sua derrota. /inha sido muito mais cJmodo da outra maneira. ,omo seu predecessor, &leHseyev tinha ue impor suas ordens, embora suas ordens !ossem impossveis. /inha ue manter a saliente e continuar o avan$o. -ria para o Noroeste do [eser, isolando as !or$as do !lanco direito das tropas em avan$o, e preparando o caminho para um ata ue decisivo no vale do *uhr. Iuem tinha emitido essas ordens, ou no sabia ou no lhe importava ue isso !ora impossvel. .as a 0/&N sabia. 1eu poder areo tinha destrudo comboios em todos os caminhos entre o *;hle e &l!eld. &s duas divis3es C de tan ues ue guardavam o !lanco norte do Ceregovoy, !oram surpreendidas e postas em retirada. 7or$as de blo ueio com e!etivos de batalho ocupavam os principais cru%e de caminhos en uanto os comandantes da 0/&N re!or$avam o regimento do &l!eld. >rovavelmente duas divis3es de tan ues completas estavam 5 espreita nos bos ues ao norte do *;hle, mas at esse momento no tinham atacado ao Ceregovoy. Em troca, sua !alta de a$o o desa!iava a cru%ar e o convidava a contra"atacar ao norte. &leHseyev recordou uma importante li$o da &cademia do 7run%eO a 0!ensiva do LarHov de EZM8. 0s alemes tinham dei(ado ue as !or$as em avan$o do E(rcito Vermelho penetrassem pro!undamente..., logo as isolaram e ani uilaram. 0 &lto ,omandante @re!erindo"se ao 1talinA ignorou as realidades objetivas da situa$o @violando, portanto, a 1egunda Lei do ,ombate &rmadoA, e concentrando"se, em troca, em impress3es subjetivas de progresso aparente ue, por desgra$a, demonstraram ser !alsas, conclua a li$o. 0 general se perguntou se esta batalha seria motivo de uma li$o para alguma classe !utura de capites e maiores, ue ento escreveriam nas respostas a seus uestion2rios e em seus ensaios, assinalando ue burro era o geral coronel >avel Leonidovich &leHseyev! 0u podia as !a%er retirar..., e admitir a derrota, e talve% ser !u%ilado. para ue o recordassem logo Kem caso de ue assim !oraK como um traidor 5 .e >2tria. Era to justo... depois de ter enviado ao !ogo a tantos milhares de meninos, agora tambm ele se en!rentava 5 morte, embora de uma dire$o inesperada. K.ajor 1ergetov, uero ue retorne a .oscou para lhes di%er pessoalmente o ue penso !a%er. vou tirar uma diviso ao Ceregovoy para lev2"la ao Este e abrir de novo o caminho no &l!eld. 0 ata ue ser2 arrojado desde duas dire$3es, e depois ue se obtenha a vit4ria estaremos em condi$3es de continuar o cru%amento do [eser sem temor a ue nos aslen nossa ponta de lan$a. KGma muito h2bil solu$o de compromisso Kdisse com otimismo o major. Essa justo a classe de coisas ue preciso ouvir! C-/CG*), *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha.

7icavam do%e 67risbee:. +uas ve%es os tinham tirado brevemente de servi$o para determinar ue novas t2ticas poderiam diminuir os riscos. E se obteve certo '(ito, pensou o coronel Ellington. &lguns sistemas soviticos tinham demonstrado ter capacidades insuspeitadas, mas a metade de suas perdas no tinham e(plica$o. +everiam considerar" se dentro desse tipo de acidentes ue se produ%em uando se voam avi3es pesadamente carregados a mnima altura, ou terei ue aplicar simplesmente a lei da probabilidade ue rege para todosR Gm piloto pode pensar ue aceit2vel uma probabilidade de um por cento de ue o derrubem em uma misso imposta< mas deve dar"se conta de ue cin ;enta miss3es como essa determinam uma probabilidade de uarenta por cento. 1uas tripula$3es de vJo estavam insolitamente silenciosas. 0 es uadro de lite dos avi3es 67risbee: era uma !amlia de homens muito unidos, e deles tinha desaparecido j2 a terceira parte. 0 pro!issionalismo ue lhes permitia no !alar disso para !ora e chorar em privado tinha seus limites, os uais j2 se alcan$aram e passado. 0 rendimento das miss3es era bai(o. .as os re uerimentos de combate seguiam sendo os mesmos, e Ellington sabia ue o lugar dos sentimentos na ordem geral militar est2 muito por debai(o da necessidade de atacar os alvos inimigos. 1eparou da pista pavimentada e dirigiu seu avio para o Este< seu 67risbee: era o #nico ue voava nessa misso. & uela noite no levava outras armas ue os 61ideBinder: e msseis antirradar para de!esa pr4pria. 1eu avio estava carregado com dep4sitos suplementares de combustvel, em ve% de bombas. &dotou uma altura de vJo inicial de novecentos metros e veri!icou seus instrumentos< e!etuou pe uenos ajustes nas super!cies compensadoras e logo iniciou um suave descida at cento e cin ;enta metros. Essa era sua altura uando cru%ou o [eser. KEstou detectando alguma atividade em terra, +u ue Kin!ormou EislyK. >arece uma coluna de tan ues e caminh3es de tropas ue se dirigem ao Nordeste pela &uto"estrada 9M. K/ransmite o relat4rio. Nesse setor, tudo o ue se movia era um alvo. Gm minuto depois cru%aram o Leine ao norte do &l!eld. Viram as chamas distantes da artilharia, e Ellington inclinou seu avio e virou 5 es uerda para a!astar"se. Gma granada de uin%e centmetros no ia !i(ar se em sua trajet4ria se o 67risbee: era invisvel ou no. -sto teria ue ser mais seguro ue uma misso de ata ue, pensou Ellington. Voavam para o Este, a tr's uilJmetros de um caminho secund2rio ue Eisly mantinha sob vigil=ncia com a c=mara de televiso montada no !ocinho do avio. 0 receptor de alerta de amea$a se mantinha aceso por causa dos radares dos 61&.: ue varriam o cu procurando incursores. K/an ues Kdisse com calmaK. E so muitos. Kmovem"seR KNo acredito. >arece ue esto detidos com o passar do caminho perto da linha de 2rvores. Espera... &larme de lan$amento de mssil! :1&.: 5s tr's! Ellington empurrou a alavanca e a levou a es uerda. Em uesto de segundos teve ue picar o avio para um lado, dar volta a cabe$a para o outro para ver o mssil ue se apro(imava e volt2"la outra ve% a !im de assegurar"se de ue no arava um sulco no cho com seu avio de cin ;enta milh3es de d4lares. /udo o ue viu do 61&.: !oi uma espcie de gota de !ogo de cor amarela !lorescente, ue se dirigia para ele. logo ue nivelou, !or$ou seu 67risbee: em uma brusca curva 5 direita. &tr2s, Eisly mantinha os olhos no mssil. K+esprendemo"nos, +u ue... 1im! K0 mssil nivelou atr2s do 67"EZ: 5 altura das ta$as das 2rvores, mas se a!undou e e(plodiu no bos ueK 0s instrumentos di%em ue era um 61&."9:. 0 radar de busca est2 5 uma e muito perto.

K.uito bem Kdisse Ellington. &tivou um mssil antirradar 61idearm: e o disparou contra o transmissor de uma dist=ncia de uns seis uilJmetros. 0s russos demoraram para detect2"lo. Ellington viu a e(ploso. /oma isso, +arth Vader! K&credito ue tem ra%o sobre a !orma em ue nos esto derrubando, +u ue. KEstraga. 0 67risbee: estava desenhado para burlar radares situados no alto. &lgo ue olhasse para cima tinha probabilidades muito maiores de detect2"los. >odiam superar isso voando muito bai(o, mas ento no podiam ver to bem como ueriam. Virou para jogar outro olhar aos tan ues. KIuantos cr' ue so, +omR K.uitos< mais de cem. K-n!orma"o. Ellington voltou a virar para o Norte en uanto o maior Eisly enviava seu relat4rio. >oucos minutos depois, alguns jatos 6>hantom: alemes chegaram a visitar o ponto de reunio dos tan ues. /antos tan ues estacionados ali im4veis provavelmente signi!icava um stio de abastecimento de combustvel, pensou. 0u os caminh3es cisterna se encontravam j2 ali ou estavam em caminho. 0s caminh3es de combustvel eram agora seus alvos principais, uma surpreendente mudan$a depois de v2rias semanas de busca de dep4sitos de abastecimentos e colunas m4veis... 0 ue issoR K,aminh3es 5 !rente! +u ue observou a imagem aumentada na tela do visor ue tinha 5 altura dos olhos, o 6?G+:. uma larga coluna de... caminh3es de combustvel, ue viajavam muito juntos um detr2s de outro, obscurecidos e deslocando"se com grande rapide%. as !ormas curvadas das super!cies met2licas superiores !acilitavam a identi!ica$o. Virou uma ve% mais com seu avio descrevendo um crculo a tr's uilJmetros do caminho. & imagem in!ravermelha do Eisly mostrava o brilho ue delatava aos motores e escapamentos, muito mais uentes ue o ar !rio da noite. Era como uma procisso de !antasmas com o passar do caminho !lan ueado por 2rvores. Kdirigem"se ao agrupamento de tan ues. Iuase vinte mil litros por caminho, pensou Ellington, um milho de litros de combustvel diesel..., su!iciente para encher todos os dep4sitos de duas divis3es soviticas. Eisly transmitiu tambm a in!orma$o. K1hade /r's Krespondeu por r2dio o controlador do 6&[&,:K. /emos oito p2ssaros em caminho, tempo estimado de chegada uatro minutos. 0rbitem e avaliem. Ellington no acusou seu habitual compreendido. >Js seu avio 5 altura das 2rvores durante v2rios minutos, perguntando"se uantos 2rvores esconderiam a seu lado soldados russos de p com seus msseis 61&."N: de lan$amento manual. /inha passado muito tempo desde ue voasse no Vietnam, e desde ue compreendesse pela primeira ve% ue ual uer circunst=ncia !ortuita podia alcan$2"lo l2 no cu e terminar com sua vida, apesar de toda sua habilidade. 1eus anos de vJo em tempo de pa% lhe tinham permitido es uec'"lo< Ellington no pensou nunca ue um acidente poderia mat2" lo. .as um homem com um 61&."N: sim podia, e no havia !orma de saber uando estava voando sobre um deles... +ei(a de pensar nisso, +uHe. /ornados da *eal 7or$a &rea chegaram como raios do Este. 0 primeiro avio lan$ou suas bombas cacho !rente 5 coluna. 0 resto varreu o caminho em suave =ngulo de picada, lan$ando pe uenas bombinhas como chuva sobre o comboio. 0s caminh3es e(ploravam e(pulsando combustvel ardente para cima. Ellington distinguiu as silhuetas de dois ca$abombardeiros contra as chamas cor laranja uando j2 retornavam a sua base com

rumo oeste. 0 combustvel se derramou a ambos os lados do caminho, e alcan$ou a ver alguns caminh3es ue no tinham so!rido danos, ue !reavam e dobravam tratando desesperadamente de escapar ao desastre. .uitos condutores abandonaram seus caminh3es. 0utros tentaram a!astar do !ogo e continuar para o 1ul. Gns poucos o obtiveram. & maioria !icou entupida, com cargas muito pesadas para mover"se sobre o cho brando. KLhes diga ue bateram a metade mais ou menos. No est2 do todo mal. Gm minuto depois, o 67risbee: recebeu a ordem de pJr outra ve% rumo ao Nordeste. Em Cru(elas, os sinais recebidos por transmisso do avio e uipado com radar de e(plora$o terrestre estabeleceram o percurso do comboio de combustvel. >rogramaram um computador para desempenhar a !un$o de um gravador de vdeo< ento riscou para tr2s os movimentos do comboio at seu ponto de origem. 0utros oito avi3es de ata ue se dirigiram para esse setor dos bos ues. .as o 67risbee: chegou primeiro. KEstou detectando radares do 1&.:, +uHe Kdisse EislyK. Estimo uma bateria de 61&."9: e outra de 61&."EE:. +evem pensar ue este lugar importante. KE outros cem pe uenos bastardos com os 61&.: port2teis Kadicionou EllingtonK /empo estimado para o par ueR KIuatro minutos. +uas baterias do 1&.: seriam muito m2 notcia para os avi3es de ata ue. KVamos redu%ir lhes um pouco a vantagem. Eisly individuali%ou o radar de a uisi$o dos 61&."EE:. Ellington se dirigiu para ali a uatrocentos n4s, aproveitando um caminho para voar debai(o do nvel das 2rvores at chegar a tr's uilJmetros do lugar. 0utro 61idearm: se desprendeu do 67risbee: e partiu velo%mente para o transmissor do radar. No mesmo momento dois msseis se apro(imaram deles. +uHe acelerou ao m2(imo e virou violentamente ao Este, lan$ando cha!! e !lares en uanto o !a%ia. Gm dos msseis !oi direito 5 nuvem de cha!! e e(plodiu sem produ%ir danos. 0 outro se manteve autoguiado pelo impreciso sinal de radar re!letida pelo 67risbee: e no parecia desprender"se. Ellington levantou bruscamente o avio e o pJs em um viraje de m2(ima 6g:, com a esperan$a de apartar do mssil com manobras mais !echadas. .as o 61&."EE: era muito r2pido. E(plodiu a trinta metros do 67risbee:. 0s dois homens se ejetaram do avio ue se desintegrava e seu p2ra" uedas se abriram apenas a cem metros do cho. Ellington caiu perto do bordo de um pe ueno claro. tirou"se imediatamente suas correias e conectou seu r2dio de resgate antes de tirar o rev4lver. &lcan$ou a ver o p2ra" uedas do Eisly ue desaparecia entre a arvoredo, e correu nessa dire$o. K.alditas 2rvores! Kdisse Eisly. 1eus ps tinham !icado pendurando longe do cho. Ellington pJde subir e cortar as cordas para bai(2"lo. & cara do major estava sangrando. No Norte se ouviram trovejar as e(plos3es. KNos derrubaram! Kdisse Ellington. K1im, mas uem nos derrubouR Kperguntou EislyK .e d4i as costas. K>ode te mover, +omR K+iabos, sim! 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. & disperso das reservas de combustvel em pe uenos dep4sitos tinha redu%ido uase a %ero os ata ues da 0/&N. & sensa$o de seguran$a resultante durou apro(imadamente um m's. 0s ata ues 5s colunas de tan ues e aos dep4sitos de muni$o eram graves, mas

tinham abund=ncia de reposi$3es para ambas as coisas. 0 combustvel era uma hist4ria di!erente. K,amarada geral, a 0/&N trocou a prioridade de seus ata ues areos. &leHseyev, ue estava observando a situa$o no mapa, voltou"se para escutar a seu o!icial de -ntelig'ncia area. ,inco minutos depois entrou seu che!e de abastecimentos. K,omo de graveR KEm total, possivelmente alcance a de% por cento de nossas disponibilidades adiantadas. No setor do &l!eld, mais de trinta por cento. Nesse momento soou o tele!one. Era o general cujas divis3es deviam atacar &l!eld cinco horas mais tarde. K7i uei"me sem combustvel! &tacaram e destruram o comboio a vinte uilJmetros da ui. K>ode atuar com o ue temR Kperguntou &leHseyev. K>osso, mas no poderei manobrar virtualmente nada com minhas unidades! K+eve atacar com o ue tem. K.as... K?2 uatro divis3es de soldados soviticos ue morrero se voc' no os releva. 0 ata ue se !ar2 como est2 planejado! &leHseyev pendurou o tele!one. &o Ceregovoy tambm escasseava o combustvel. Gm tan ue podia ter combustvel su!iciente para percorrer tre%entos uilJmetros em linha reta, mas uase nunca viajavam de linha reta e, apesar das ordens, as tripula$3es, invariavelmente, dei(avam os motores em marcha uando se detinham por completo. 0 tempo necess2rio para !a%er arrancar os diesel podia signi!icar a morte se caa de improviso um ata ue areo sobre eles. Ceregovoy se tinha visto obrigado a dar todo seu combustvel de reserva a suas tan ues ue se dirigiam ao Este, de maneira ue pudessem chegar ao &l!eld simultaneamente com as divis3es , ue vinham do 0este. as duas divis3es ue se achavam sobre a margem es uerda do [eser tinham !icado, de !ato, imobili%adas. &leHseyev estava jogando a o!ensiva a sua capacidade para restabelecer suas rotas de abastecimento. 0rdenou a seu che!e de abastecimento ue conseguisse mais combustvel. E se seu ata ue tinha '(ito necessitaria ainda mais. .01,G, G*11. & transi$o era ridcula..., menos de duas horas de vJo em jato desde o 1tendal at .oscou, da guerra at a pa%, do perigo at a seguran$a. 0 cho!er de seu pai, Vitaly, esperava"o no aeroporto militar e o condu%iu imediatamente a dacha o!icial do ministro, no bos ue de abedules nos sub#rbios da cidade. Entrou na sala anterior e viu ue seu pai estava acompanhado por um estranho. K+e modo ue este o !amoso -v2n .iHhailovich 1ergetov, major do E(rcito sovitico. K+esculpe"me, camarada, mas no acredito ue nos conhe$amos. KVanya, apresento ao Coris Dosov. 0 rosto do jovem o!icial traiu apenas uma !ra$o de sua emo$o ao ser apresentado ao diretor da D)C. tornou"se para tr2s na poltrona e observou ao homem ue tinha ordenado colocar as bombas no Dremlin, depois de organi%ar a presen$a de meninos no lugar. Eram as duas da manh. /ropas da D)C leais Kconsideradas leais, corrigiu"se a si mesmo o ministro 1ergetovK ao Dosov, patrulhavam !ora para manter o segredo dessa reunio. K-v2n .iHhailovich Kdisse a!avelmente DosovK, ual sua aprecia$o da situa$o no !ronteR 0 jovem o!icial domin4 o desejo de olhar a seu pai para ter uma guia.

K0 '(ito ou o !racasso da opera$o depende do e uilbrio..., recorde ue eu sou um o!icial de pouca hierar uia e care$o da e(peri'ncia necess2ria para uma aprecia$o respons2vel. .as, a meu modo de ver, a campanha poderia evoluir ainda para um ou outro lado. & 0/&N tem escasse% de potencial humano, mas receberam uma repentina inje$o de abastecimentos. K>ara umas duas semanas. K>rovavelmente menos Kdisse 1ergetovK uma coisa ue aprendemos no !ronte ue os !ornecimentos se esgotam antes do esperado. 0 combustvel, a muni$o, tudo parece evaporar"se. &ssim ue nossos amigos da .arinha devem seguir golpeando os comboios. KNossa capacidade para !a%er isso !icou seriamente redu%ida Kdisse DosovK. Eu no esperaria... & verdade ue a .arinha !oi derrotada. -sl=ndia logo voltar2 a estar em mos da 0/&N. K.as CuHharin no disse isso! Kobjetou o major dos 1ergetov. KEle no nos disse tampouco ue os avi3es de longo alcance da 7rota do Norte estavam uase li uidados, mas o estavam. 0s norte"americanos j2 t'm uma diviso completa na -sl=ndia, com apoio maci$o de sua !rota! & menos ue nossos submarinos possam vencer essa cole$o de navios, e recorde ue en uanto permane$am ali no podem atacar aos comboios, -sl=ndia estar2 perdida no trmino de uma semana. ,om isso !icar2 eliminada a estratgia de nossa armada para isolar a Europa. 1e a 0/&N pode abastecer"se a vontade, o ue ocorrer2 entoR -v2n 1ergetov se acomodou nervosamente em sua poltrona. >odia ver aonde levava a conversa$o. KEnto, possivelmente teremos perdido. K>ossivelmenteR Kprotestou DosovK Nesse caso estamos condenados. /eremos perdido nossa guerra contra a 0/&N, seguiremos contando somente com uma !ra$o de nossas necessidades energticas, e nossas !or$as armadas so j2 uma sombra do ue eram. E o ue !ar2 ento o >olitbur4R K.as se a o!ensiva sobre o &l!eld tem '(ito... &mbos os membros do >olitbur4 ignoraram a possibilidade. KE as negocia$3es secretas da &lemanha na ^ndiaR Kperguntou o ministro 1ergetov. K&h! No notou voc' ue o ministro das *ela$3es E(teriores tratou de tampar o assuntoR KDosov sorriu maliciosamente, pois era um homem nascido para a conspira$o K Eles no trocaram nenhuma vrgula de sua original posi$o negociadora. No melhor dos casos, era uma cunha contra o colapso das !or$as da 0/&N. /ambm pode ter sido uma sacanagem desde o come$o. No estamos seguros. K0 che!e da D)C se serve um copo de 2gua mineralK 0 >olitbur4 se re#ne dentro de oito horas. Eu no me encontrarei ali. 1into ue est2 a ponto de me dar um ata ue por causa de meu cora$o doente. KEnto seu relat4rio o !ar2 LarionovR K1im Ksorriu DosovK. >obre Lose!. Est2 apanhado por suas pr4prias aprecia$3es de -ntelig'ncia. -n!ormar2 ue as coisas no esto partindo de acordo ao planejado, mas seguem adiante. +ir2 ue o atual ata ue da 0/&N um intento desesperado para impedir a o!ensiva sobre o &l!eld, e ue as negocia$3es alems ainda constituem uma promessa. +evo lhe advertir, maior, ue um de seus homens revisa em seu estado maior. Eu conhe$o seu nome, mas no vi seus in!ormes. >rovavelmente !oi ele uem proporcionou a in!orma$o ue concluiu com a deten$o do anterior comandante e a nomea$o de seu general em seu lugar. K0 ue lhe ocorrer2R Kperguntou o o!icial. K-sso no de seu interesse Krespondeu !ramente Dosov.

Nas #ltimas trinta e seis horas tinham sido presos um total de sete o!iciais superiores. /odos estavam agora na priso do Le!ortovo, e Dosov no tivesse podido trocar seus destinos embora tivesse desejado !a%'"lo. K>ai, preciso conhecer a situa$o de combustvel. Kdescendemos ao mnimo das reservas nacionais... Voc's t'm combustvel para uma semana, entregue ou a ponto de ser enviado, e apro(imadamente o !ornecimento de uma semana para as !or$as desdobradas na &lemanha, mais outra semana para os e(rcitos designados para entrar no gol!o >rsico. Kportanto, diga a sua comandante ue tem duas semanas para ganhar a guerra. 1e !racassa, custar2"lhe a cabe$a. Larionov jogar2 as culpas ao E(rcito por seus pr4prios enganos de -ntelig'ncia. 1ua vida estar2 em perigo, jovem. KIuem o espio da D)C em nosso estado maiorR K0 0!icial de 0pera$3es do /eatro. Nomearam"no !a% anos, mas seu o!icial de controle est2 na !ac$o do Larionov. Eu no sei e(atamente o ue in!orma. K0 general &leHseyev est2..., tecnicamente est2 violando as ordens ao tirar uma diviso do [eser para envi2"la para o Este a cooperar no &l!eld. KEnto ele j2 est2 em perigo, e eu no posso lhe ajudar. No sem algum suborno. KVanya, voc' deveria retornar agora. 0 camarada Dosov e eu temos ue conversar de outras coisas. 1ergetov abra$ou a seu !ilho e o acompanhou at a porta. 7icou esperando at ue viu desaparecer entre os abedules as vermelhas lu%es traseiras do autom4vel. KEu no gosto de usar a meu pr4prio !ilho nisto! KEm uem outro poderia con!iar, .iHhail EduardovichR & *odina se en!renta a sua possvel destrui$o, a condu$o do >artido se tornou louca, e eu nem se uer tenho o controle total da D)C. No o compreendeO perdemos! &gora devemos salvar o ue pudermos. K.as ainda conservamos territ4rio inimigo... K0 ontem no importa. 0 hoje no importa. 0 ue importa o ue haver2 dentro de uma semana a partir de hoje. 0 ue !ar2 nosso ministro da +e!esa uando resultar 4bvio, at para ele, ue !racassamosR considerou voc' issoR Iuando os homens desesperados se do conta de ue !racassaram... e esses homens se desesperados t'm o controle das armas atJmicas, ento o ueR Ento o ue, certamenteR, perguntou"se 1ergetov. E, logo, considerou outros duas interrogantes. 0 ue !a$o eu, ue !a%emos n4s, a respeitoR +epois olhou ao Dosov e se e(pJs a si mesmo a segunda pergunta. &L7EL+, *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. .acHall se surpreendeu ao ver ue os russos no estavam respondendo muito r2pido. produ%iram"se ata ues areos e v2rios bombardeios intensos da artilharia durante a noite, mas o esperado ata ue terrestre no chegou a materiali%ar"se. -sso !oi um engano crucial para os russos. /inham recebido mais muni$o, completando seus nveis m2(imos de abastecimento pela primeira ve% em v2rias semanas. .elhor ainda, toda uma brigada de )ranadeiros >an%er alemes tinha re!or$ado as diminudas !ilas do dcimo primeiro de ,avalaria, e .acHall tinha aprendido a con!iar nesses homens como con!iava na blindagem de sua tan ue. 1uas posi$3es de!ensivas estavam dispostas em pro!undidade para o Este e o 0este. as !or$as blindadas, pressionando do Norte, podiam agora apoiar ao &l!eld com seus canh3es de grande alcance. 0s engenheiros conseguiram reparar as pontes russas sobre o Leine, e .acHall se dispunha a deslocar suas tan ues ao Este para apoiar 5s tropas mecani%adas em sua de!esa das runas em ue se converteu &l!eld.

7oi estranho atravessar a ponte sovitica de campanha. L2 o solo !eito de estar avan$ando para o Este era de por si estranho!, pensou .acHall, e seu condutor estava nervoso, cru%ando essa estrutura estreita e de apar'ncia dbil a menos de de% uilJmetros por hora. depois de !a%'"lo"se dirigiram ao norte costeando o rio e rodeando a cidade. ,aa uma !ina garoa, havia um pouco de nvoa e pendentes nuvens bai(as, tpico tempo do vero europeu, e a visibilidade estava redu%ida a menos de mil metros. Esperavam"no uns soldados ue guiavam aos tan ues recm chegados at posi$3es de!ensivas escolhidas. >or uma ve%, os soviticos tinham ajudado. Em seus constantes es!or$os para limpar de escombros os caminhos, proporcionaram aos americanos pilhas de tijolos e pedras de uns dois metros de altura, uase e(atamente o tamanho necess2rio para ue os tan ues se escondessem detr2s delas. 0 tenente desceu de seu veculo para revisar a situa$o em ue tinham sido estacionados suas uatro tan ues< depois con!erenciou com o comandante da companhia de in!antaria a ue tinha ue apoiar. ?avia dois batalh3es de in!antaria em trincheiras pro!undamente cavadas nos arredores do &l!eld, apoiados por um es uadro de tan ues. .acHall ouviu assobiar l2 encima as amadurecidas de artilharia< eram dessa nova classe ue dei(avam cair minas sobre o campo de batalha coberto pela nvoa ue se estendia !rente a ele. 0 assobio trocou en uanto subia a sua tan ue. &pro(imava"se. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +emocr2tica &LE.b. Kdemoraram muito nas pJr em marcha Kgrunhiu &leHseyev a seu o!icial de opera$3es. K1o tr's divis3es, e agora se esto movendo. K.as uantos re!or$os chegaramR 0 homem de opera$3es tinha advertido ao &leHseyev sua opinio contr2ria a coordenar um ata ue de pin$a, mas o general se ajustou ao plano. & diviso & de tan ues, do Ceregovoy, j2 estava em posi$o para atacar do 0este, en uanto as tr's divis3es , de reserva o !a%iam do Este. & !or$a regular de tan ues no tinha artilharia, pois tinha tido ue mover"se muito r2pido para lev2"la< mas tre%entos tan ues e seiscentos caminh3es de tropa constituam uma !or$a !ormid2vel por si s4, pensava o general..., embora..., contra o ue !oram brigar, e uantos veculos tinham resultado destrudos ou dani!icados pelos ata ues areos na marcha de apro(ima$oR ,hegou 1ergetov. 1ua uni!orme da classe & estava enrugado pelas viagens. K,omo estava .oscouR Kperguntou &leHseyev. KEscuro, camarada geral. Iue tal !oi o ata ueR KVai come$ar agora. K0 ueR 0 .ajor !icou surpreso pela demora. 0lhou atentamente ao 0!icial de opera$3es do /eatro, ue estava inclinado sobre um mapa estendido na mesa, !ran%iu a !rente pelo desdobramento, en uanto os o!iciais de opera$3es se preparavam para ir marcando os progressos do ata ue. K/enho uma mensagem do alto mando para voc', camarada general. 1ergetov entregou um !ormul2rio de apar'ncia o!icial. &leHseyev lhe jogou uma olhada..., e suspendeu a leitura. 1eus dedos !icaram tensos sobre o papel durante uns segundos at ue recuperou seu autodomnio. KVenha a meu escrit4rio. K0 general no disse nada mais at ue a porta esteve !echadaK Est2 seguro distoR &leHseyev se sentou em uma es uina do escrit4rio. &cendeu um !4s!oro e ueimou o !ormul2rio da mensagem, contemplando como avan$ava a chama atravs do papel at uase chegar 5s pontas de seus dedos. KEssa podre doninha. 1tuHach! Gm in!ormante em meu pr4prio estado maior! Iue maisR

1ergetov relatou as outras in!orma$3es ue tinha conhecido. 0 general guardou sil'ncio durante um minuto, calculando seus re uerimentos de combustvel em rela$o com as reservas. K1e o ata ue de hoje !racassa..., havemos... voltou"se< no ueria, no podia permitir"se di%'"lo em vo% alta. Eu no me preparei toda minha vida para !racassar! *ecordou a primeira notcia ue tinha tido sobre a campanha contra a 0/&N. +isse"lhes ue atacassem imediatamente. +isse"lhes ue necessit2vamos a surpresa estratgica, e ue teramos di!iculdade para obt'"la se esper2vamos tanto tempo. +isse"lhes ue teramos ue !echar o &tl=ntico Norte para impedir o reabastecimiento das !or$as da 0/&N. E o ue. &gora, ue no obtivemos nada disso, meu amigo est2 em uma priso da D)C e minha pr4pria vida se acha em perigo por ue no posso !alhar ao !a%er o ue eu mesmo os avisei ue no podamos !a%er..., por ue eu tive ra%o em todo momento! Vamos, vamos, >asha. por ue teria ue escutar a seus soldados o >olitbur4 se com a mesma !acilidade pode !u%il2"losR 0 0!icial de 0pera$3es do /eatro apareceu a cabe$a pela ombreira da porta. K&s tropas esto em movimento. K0brigado, Pevgeny Eych Krespondeu amavelmente &leHseyev, e se levantou do escrit4rioK Vamos, .ajor, vejamos uanto demoramos para romper as linhas da 0/&N! &L7EL+, *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. KCriga guia de ruas Kdisse [oody desde seu posto de artilheiro. K-sso parece Kcoincidiu .acHall. ?aviam"lhes dito ue deviam esperar duas ou tr's divis3es soviticas da reserva. Luntas teriam talve% a pot'ncia de !ogo de duas unidades regulares, e agora estavam disparando a ambos os lados do rio. & pssima visibilidade prejudicava os dois bandos. 0s russos no podiam dirigir bem o !ogo de sua artilharia, e as tropas da 0/&N teriam um apoio areo mnimo. ,omo de costume, a pior parte do bombardeio preliminar !oi a dos !oguetes, ue durou dois minutosO os msseis no dirigidos caam como grani%o. Embora morreram homens e e(plodiram veculos, a !or$a de!ensiva estava bem preparada, e as bai(as no !oram consider2veis. [oody acendeu seu visor de imagens trmicas. >ermitia"lhe ver apro(imadamente a mil metros, o dobro do alcance visual. No lado es uerdo da torre, o au(iliar de carga estava sentado muito nervoso< seu p descansava sem pressionar sobre o pedal ue controlava as portinholas do compartimento de muni$o. 0 condutor, em sua cai(a do tamanho de um ata#de, debai(o do canho principal, tamborilava com os dedos sobre a barra de controle. K&nimo, mo$os. Est2 chegando nossa tropa Kdisse .acHall a sua tripula$oK. *elat4rio de movimento para o Este. KVejo"os Kcon!irmou [oody. Gns poucos homens de in!antaria retornavam de seus postos de escuta adiantados. No tantos como devessem ter sido, pensou .acHall. /antas desce nos #ltimos... K&lvo tan ue, 5s do%e Kdisse [oody. &pertou os disparadores e o tan ue pareceu saltar com o primeiro tiro. & vagem va%ia saiu e(pulsa da antec=mara. 0 au(iliar de carga empurrou o pedal com o p. & portinhola do compartimento de muni$o se abriu desli%ando"se e ele e(traiu outro obus, !e%"o girar em um !echado crculo e o colocou de um golpe na antec=mara. K>reparado! [oody tinha j2 um novo alvo. &tuava, em geral, por sua pr4pria iniciativa en uanto .acHall vigiava o !ronte de todo o peloto. 0 comandante da companhia estava pedindo

!ogo de artilharia. -mediatamente detr2s da primeira !ila de tan ues, viram in!antes em terra ue corriam para segui"los. Entre eles !oram mesclados tambm carros de in!antaria de oito rodas. 0s 6Cradley: os atacaram com seus canh3es de vinte e cinco milmetros, en uanto os projteis de artilharia com espoletas de pro(imidade come$avam a e(plorar a seis metros do cho, regando aos in!antes com seus !ragmentos. No podiam errar. 0s tan ues russos avan$avam com intervalos ue eram a metade dos normais de cem metros, concentrados em um estreito !rente. [oody viu ue eram os velhos 6/"VV:, com seus obsoletos canh3es de cem milmetros. +estruiu tr's antes de ue pudessem ver se uer as posi$3es da 0/&N. Gma granada caiu na pilha de pedras diante de sua tan ue, despedindo uma mescla de !ragmentos de a$o e partes de rocha ue caram sobre o veculo. [oody despachou o tan ue agressor. ,ome$aram a chover amadurecidas de !uma$a..., ue no ajudavam aos russos. as miras eletrJnicas dos veculos da 0/&N podiam ver atravs dele. ,aiu mais !ogo de artilharia sobre os tan ues norte"americanos agora ue os russos podiam ver o su!iciente para dirigir o !ogo sobre suas posi$3es, e com isso se iniciou um duelo de artilharia uando os canh3es da 0/&N procuraram as baterias russas. K/an ue com antena! 1abot! 0 artilheiro centrou suas miras no 6/"VV: e disparou. Esta ve% errou o tiro, e voltaram a carregar. 0 segundo disparo !e% voar a torre para o cu. & olhe trmica mostrou os pontos brilhantes de msseis antitan ues ue corriam para o p da montanha, e o jorro de e(plos3es dos veculos em ue !a%iam impacto. *epentinamente os russos se detiveram. & maior parte dos veculos !icaram destrudos na posi$o ue tinham, mas alguns alcan$aram a dar volta e escapar. K&lto o !ogo, alto o !ogo! Kordenou .acHall a seu pelotoK -n!ormem situa$o. K/r's e dois tem uma lagarta destruda Krespondeu um dos tan ues. 0s outros estavam intactos, protegidos pelos re!#gios de pedra. K7i%emos nove disparos, che!e Kdisse [oody. .acHall e o au(iliar de carga abriram suas escotilhas para ventilar o aroma acre do propulsor. 0 artilheiro se tirou o casco de couro e sacudiu a cabe$a. 1eu cabelo loiro estava sujo. K1abemR ?2 uma coisa ue sinto !alta de no 6."9T:. K0 ue , [oodyR KIue no temos escotilha no !undo. S bom poder !a%er um pis sem ter ue sair. K>ara ue o disse! Kgemeu o condutor. .acHall riu. E passou um momento antes de ue se desse conta do por u'. >ela primeira ve% tinham conseguido deter o -v2n decididamente, sem ter ue retirar"se no mais mnimo... 7eli%mente, dado ue sua posi$o esta ve% no lhes teria permitido essa possibilidade! E como reagiam os tripulantesR 7a%endo piadas. G11 *EGCEN Lames. 0ui.alley separou de novo. Estava !a%endo um mdio de de% horas di2rias de vJo. Nos uatro #ltimos dias, tr's navios tinham sido torpedeados, outros dois so!reram danos por msseis lan$ados por submarinos, mas os russos tinham pago mortalmente caro por tudo isso. /inham enviado uns vinte submarinos 5s 2guas da -sl=ndia. 0ito resultaram destrudos uando tratavam de atravessar a linha do pi uete de submarinos ue !ormavam a de!esa e(terior da !rota. 0utros desapareceram por a$o da linha de navios de sonares de arrasto, cujos helic4pteros voavam agora apoiados pelos do ?.1 -lustrious. 0 auda% comandante de um 6/ango: tinha conseguido penetrar um dos grupos de porta"avi3es, colocando um torpedo contra o resistente casco do &merica, embora imediatamente !oi

atacado e !undo pelo destruidor ,aron. 0 porta"avi3es agora s4 podia navegar a vinte e cinco n4s, apenas o su!iciente para reali%ar opera$3es de vJo, mas ainda estava ali. & 7or$a .iHe @*euben Lames, Cattlea(e e -llustriousA estava escoltando para o 1ul a um grupo an!bio, para outro desembar ue. &inda !icavam lobos no bos ue, e -v2n sairia a atacar aos navios de guerra an!bia logo ue tivesse a oportunidade. +esde tre%entos metros de altura, 0ui.alley podia ver para o Norte ao Nassau e outros tr's navios. levantava"se !uma$a desde o De!laviH. as tropas russas no tinham descanso. KNo lhes ser2 !2cil nos detectar Kpensou *alston em vo% alta. KVoc' cr' ue essas tropas russas t'm r2diosR Kperguntou 0ui.alley. K,ertamente. KE ue talve% possam nos ver desde essas montanhas..., e transmitir a um submarino o ue v'emR KNo o pensei Kadmitiu o al!eres. KCem. Estou seguro de ue -v2n o tem !eito. 0ui.alley olhou de novo para o Norte. ?avia tr's mil in!antes de .arinha na ueles bos ues. 0s in!antes de .arinha lhe tinham salvado o traseiro no Vietnam em mais de uma ocasio. & !ragata *euben Lames e 0ui.alley se achavam sobre o lado da costa com respeito ao pe ueno comboio, en uanto ue os navios brit=nicos e seus helic4pteros custodiavam o lado do mar. as 2guas tinham relativamente pouca pro!undidade. /iveram ue recolher seus sonares de arrasto. K[illy, lan$a..., seja seja, j2! >rojetaram a primeira sonob4ia ativa. Nos cinco minutos seguintes lan$aram outras cinco. &li no se deviam utili%ar as b4ias passivas ue se empregavam nas buscas em oceano aberto. 0 sigilo no estava nas cartas se os submarinos russos recebiam in!orma$o e sabiam onde tinham ue ir. Era melhor assust2"los para ue se !ossem, ue trat2"los com delicade%a. /r's horas, pensou 0ui.alley. K?ammer, a ui *omeo Kchamou .orrisK. Cravo e ^ndia esto trabalhando um possvel contato por volta de mar !ora, duas e nove milhas, marca$o dois e uatro sete. K*ecebido, compreendido, *omeo Krespondeu 0ui.alleyK. Esse bastardo est2 dentro do alcance dos msseis Kdisse a -sso *alston teria ue encher de !elicidade aos in!antes de .arinha. K,ontato! >ossvel contato sobre b4ia uatro Kanunciou [illy, observando a tela do sonarK 0 sinal dbil. 0ui.alley !e% uma curva com seu helic4ptero e voltou sobre a linha. DE7L&V-D, -sl=ndia. K0nde lhe parece ue estoR Kperguntou &ndreyev a seu o!icial de enlace naval. V2rias esta$3es de observa$o sobre as montanhas tinham in!ormado a posi$o da !orma$o e eles a tinham locali%ado no mapa. 0 o!icial moveu a cabe$a. K/ratando de chegar aos alvos. 0 general recordou sua pr4pria e(peri'ncia a bordo de um navio< ue vulner2vel se havia sentido, ue perigoso tinha sido. uma parte remota de sua consci'ncia sentia simpatia pelos in!antes de .arinha norte"americanos. .as a generosidade era um lu(o ue o general no podia permitir"se. 1eus p2ra" uedistas estavam lutando com um inimigo !orte, e no podia ver com bons olhos ue chegassem mais tropas e e uipes..., obvio!

/inha desdobrado sua diviso para manter aos norte"americanos longe da %ona do *eyHiaviH"De!laviH todo o tempo ue !ora possvel. 1uas ordens originais continuavam em vig'nciaO negar a base area do De!laviH a 0/&N. -sso podia !a%'"lo, embora signi!icasse o possvel ani uilamento de seus soldados de lite. 1eu problema consistia em ue o aeroporto do *eyHiaviH seria igualmente #til para o inimigo, e uma diviso ligeira no era su!iciente para cobrir ambos os lugares. E agora os norte"americanos navegavam ao longo de suas costas a simples vista de seus observadoresO um regimento completo, alm de armas pesadas e helic4pteros, ue podiam desembarcar em ual uer lugar ue desejassem. 1e ele modi!icava seu desdobramento para conter essa amea$a se arriscava ao desastre ao retirar da luta a suas unidades adiantadas. 1e movia suas reservas, !icariam em terreno e(posto, onde os canh3es navais e os avi3es poderiam ani uil2"los. Esta unidade se estava deslocando no para unir"se 5s outras j2 desdobradas contra suas in!antes p2ra" uedistas, a no ser para e(plorar uma debilidade no trmino de minutos em ve% de horas. uma ve% em posi$o, os navios de desembar ue podiam esperar a relativa escurido, ou uma tormenta, e mover"se atravs da 2gua sem ser vistos at ue os homens saltassem a terra. ,omo podia ele desdobrar suas !or$as para rebater issoR 1eus radares estavam acabados, s4 !icava um lan$ador 61&.:, e os coura$ados tinham destrudo sistematicamente uase toda sua artilharia. KIuantos submarinos h2 l2R KNo sei, camarada geral. G11 *EGCEN Lames. .orrs observava a in!orma$o do sonar. &o cabo de uns minutos, o contato da sonoboia tinha desaparecido. Gm cardumen de aren ues, talve%. as 2guas do oceano estavam cheias de pei(es e um n#mero su!iciente deles produ%iam no sonar ativo o e!eito de um submarino. 1eu pr4prio sonar estava virtualmente inutili%ado en uanto seu navio se es!or$ava para manter"se ao mesmo tempo com os an!bios. Gm possvel submarino por volta do lado do mar aberto @ ual uer contato de submarino podia ser um submarino de msseis"cru%eiroA !oi tudo o ue necessitou o comandante para ordenar velocidade m2(ima. &gora 0ui.alley estava a!undando seu sonar de imerso, tratando de recuperar o contato perdido. Era o #nico capa% de seguir o ritmo das coisas. K*omeo, a ui Cravo. -n!ormo"lhe ue estamos perseguindo um possvel submarino lan%amisiles. +oug >errin tinha ue assumir o pior dos casos. K*ecebido, Cravo< compreendido. +e acordo com o uadro de situa$o, havia tr's helic4pteros em apoio da Cattlea(e, e a !ragata brit=nica se havia interposto na linha ue unia o contato com os navios an!bios. /ome cuidado, +oug. K,ontato! Kdisse [illyK /enho um contato de sonar ativo com marca$o tr's e %ero tr's, dist=ncia dois e tre%entos. 0ui.alley no precisava olhar sua tela t2tica. 0 submarino estava entre ele e os an!bios. K&cima o sonar! K0 piloto se manteve em vJo estacion2rio en uanto o transductor do sonar era i$ado, pois agora o contato estava alertado, e isso o !a%ia mais di!cilK *omeo, ?ammer, temos um contato a ui. K*ecebido, compreendido. .orris estava observando a tela. 0rdenou ue a !ragata se apro(imasse de velocidade m2(ima. No era uma t2tica h2bil, mas no tinha outra alternativaO devia atacar ao contato antes de ue tivesse a seu alcance aos an!bios.

K/ransmita sinais ao NassauO estamos trabalhando um possvel contato. K&bai(o o sonar! Kordenou 0ui.alleyK. Iue caia a cento e vinte e martele! [illy ativou o sonar logo ue alcan$ou a pro!undidade desejada. & tela se encheu de ecos. 0 transductor estava to perto do leito de rochas ue apareceram uase vinte agulhas rochosas. uma mar ue avan$ava velo%mente no ajudava nada. 0 rudo de !lu(o ao redor de maci$os dava numerosas leituras !alsas tambm no sondagem passivo. K1enhor, a ui tenho um monto de nada. K>osso senti"lo, [illy. & #ltima ve% ue pusemos o sonar ativo, arrumado ue tnhamos ao tipo a pro!undidade de perisc4pio, e se inundou !undo en uanto n4s volt2vamos. K/o r2pidoR Kperguntou *alston. K/o r2pido. K,he!e, uma destas coisas poderia estar movendo um po uito. 0ui.alley pulsou a tecla da r2dio e obteve permisso do .orris para lan$ar. *alston graduou o torpedo para busca circular e o piloto o lan$ou ao mar. Logo, conectou o sonar a seus auriculares. 0uviu o gemido das hlices do torpedo e depois os pings de alta !re ;'ncia de seu sonar de autoguiado. ,ontinuou girando durante cinco minutos< e ento trocou a emisso ativa a contnua..., e e(plodiu. KEssa e(ploso soou estranha, senhor Kobservou [illy. K?ammer, *omeo< relat4rio. K*omeo, ?ammer, acredito ue acabamos de destruir uma rocha. K0ui.alley !e% uma pausaK *omeo, a ui h2 um submarino, mas ainda no o posso provar. K0 ue lhe !a% pensar isso, ?ammerR KEste maldito lugar !ormoso para esconder"se, *omeo. K+e acordo. K.orris tinha aprendido a con!iar nas intui$3es de 0ui.alley, assim chamou o comandante das !or$as an!bias a bordo do NassauK November, a ui *omeo, temos um possvel contato. *ecomendo ue manobre ao norte en uanto continuamos. KNegativo, *omeo Kreplicou imediatamente o comandanteK. a ^ndia est2 trabalhando um prov2vel, repito, prov2vel contato ue atua como um submarino lan$a"msseis. 1eguimos com rumo a nosso objetivo a m2(ima velocidade. &panhem"no, *omeo. K,ompreendido, mudan$a e curta. K.orris pendurou o tele!one e olhou a seu o!icial de a$o t2ticaK ,ontinue apro(imando"se do ponto estabelecido. KNo perigoso istoR ,orrer detr2s de um contato de submarinoR Kperguntou ,alloBay K. No tem seu helic4ptero para mant'"lo a raiaR KEst2 aprendendo, senhor ,alloBay. S perigoso, certo. &credito ue mencionaram ue nosso trabalho podia s'"lo, uando estava no &n2polis... 1uas duas turbinas jato !uncionavam a plena pot'ncia, e a a!iada proa da !ragata cortava a 2gua a mais de trinta n4s. 0 par de tor$o de sua #nica hlice dava 5 nave uma escora de uatro graus a bombordo, en uanto navegava velo%mente apro(imando"se do submarino. K-sto se est2 pondo !eio. K0ui.alley podia ver claramente o mastro da !ragata com seu desenho caracterstico bastante acima do hori%onte, en uanto ele se mantinha a uin%e metros sobre a 2gua em vJo estacion2rioK. me 7ale, [illy! K?2 um monto de ecos de !undo, ue deve parecer uma cidade, com todas essas malditas coisas em ponta para cima. ?2 redemoinhos..., h2 muitas coisas a ui, senhor. 0 rendimento do sonar est2 arruinado! KGsemos o passivo. 0 piloto levantou o bra$o e trocou a chave para escutar. [illy tinha ra%o. .uito rudo de !lu(o. >ensa!, disse"se a si mesmo. 0 piloto olhou sua tela t2tica. 0s an!bios se achavam a escassas de% milhas. No podia ouvi"los em seu sonar, mas havia uma probabilidade de trinta por cento de ue um submarino sim pudesse. 1e antes o tivemos a pro!undidade de

antena, provavelmente tem uma idia de onde se encontram, mas no o bastante boa para disparar. K*omeo, ?ammer, pode advertir aos an!bios para ue se a!astemR .udan$a. KNegativo, ?ammer. Esto escapando de um prov2vel contato por volta de mar aberto. K)rande! Kgrunhiu 0ui.alley pelo intercomunicadorK. te >repare para levantar o sonar, [illy. Gm minuto depois tinham posto rumo oeste. KEste piloto de submarino tem bem postas as bolas Kdisse o pilotoK E tambm tem miolos... K0ui.alley pulsou a tecla da r2dio. K*omeo, ?ammer, ponha o percurso do November em sua tela t2tica e transmita"o a meu receptor. +emorou um minuto. 0ui.alley ben%eu ao desconhecido engenheiro ue tinha desenhado e construdo a uele e uipo integrado ao ordenador t2tico do 61eahaBH:. 0 piloto riscou uma linha imagin2ria do #nico contato obtido do submarino e o percurso projetado do Nassau. ,alculou ue o submarino est2 navegando a vinte ou vinte e cinco n4s... 0 piloto bai(ou o bra$o e cravou seu dedo sobre o vidro da tela. K& ui onde se encontra esse bastardo! K,omo sabeR Kperguntou *alston. 0ui.alley j2 tinha posto rumo para esse lugar. K>or ue se eu !osse ele, ali onde estaria! [illy, a pr4(ima ve% ue a!undemos o sonar dever2 mant'"lo e(atamente a trinta metros. E te direi outra coisa, senhor *alston..., este tipo acredita ue nos ganhou. Ningum ganha do ?ammer! 0ui.alley descreveu um crculo sobre o lugar ue tinha eleito e pJs o 61eahaBH: em vJo estacion2rio. K&bai(o o sonar, [illy. Cusca passiva somente. K/rinta metros, escutando, che!e. K0s segundos se converteram em minutos en uanto o piloto operava os controles para manter uieto o helic4pteroK. >ossvel contato, marca$o um e seis dois. K>assamos a ativoR Kperguntou *alston. K&inda no. K& marca$o est2 trocando lentamente, agora um e cinco nove. K*omeo, ?ammer, temos um possvel contato de submarino. 0 ordenador da bordo do helic4ptero transmitiu os dados a *euben Lames. .orris alterou o rumo para apro(imar"se do contato. 0ui.alley levantou o sonar de imerso lan$ando uma sonoboia para marcar a situa$o e manter o contato en uanto ele se deslocava a outra posi$o. & !ragata se achava agora a uatro milhas do helic4ptero. K&bai(o o sonar! 0utro minuto de espera. K,ontato, marca$o um e nove sete. & b4ia seis indica uma marca$o ao contato de um e uatro dois. K&garrei"te, est#pido! &cima o sonar, vamos a!und2"lo! *alston preparou o sistema de ata ue en uanto 0ui.alley se deslocava para o 1ul para colocar"se justo atr2s do alvo. *egulou seu #ltimo torpedo para uma pro!undidade de busca de sessenta metros e uma trajet4ria adiante. K&bai(o o sonar! K,ontato, marca$o dois e nove oito. K.artele! [illy apertou o boto do sonar ativo. K,ontato positivo, marca$o dois e nove oito, dist=ncia seiscentos.

K>reparado! Kdisse *alston imediatamente< o piloto oprimiu com o polegar o boto vermelho do lan$amento, e o brunido torpedo verde caiu 5 2gua. .as no ocorreu nada. K,he!e, o torpedo no se ativou..., !alhou, senhor. No havia tempo para amaldi$oar. K*omeo, ?ammer, acabamos de lan$ar sobre um contato positivo..., torpedo de!eituoso, no !uncionou. .orris apertou o punho sobre o receptor do radiotel!ono. +eu ordens para rumo e leme. K?ammer, *omeo, pode continuar o seguimento do alvoR K&!irmativo, est2 navegando muito r2pido com rumo dois e dois %ero..., espere, agora vira ao norte..., parece estar diminuindo a velocidade. & *euben Lames se achava nesse momento a seis mil metros do submarino. as naves levavam rumos convergentes, e cada um deles se encontrava dentro do alcance de tiro da outra. K+eten$o de emerg'ncia! Kordenou .orris. 1egundos depois todo o casco de navio vibrava ao investir a !or$a. Em menos de um minuto a !ragata redu%iu a velocidade a cinco n4s, e .orris ordenou diminui"la a tr's n4s, apenas o necess2rio para govern2"la. K:>rairie".asHer:R KEst2 operando, senhor Kcon!irmou o o!icial de controle do casco de navio. ,alloBay se tinha mantido !ora do passo e com a boca !echada..., mas isto era muito. K,apito .orris, no somos um alvo muito !2cilR KEstraguem Kassentiu .orrisK .as n4s podemos nos deter com mais rapide% ue ele. 1eu sonar deveria estar outra ve% em escuta..., e agora no !a%emos su!iciente rudo como para ue nos ou$a. as condi$3es de sonar so malotes para todos. S uma jogada Kadmitiu o comandante da !ragata. >ediu outro helic4ptero. 0 -lustrious ia enviar lhe um dentro de uin%e minutos. .orris observava o helic4ptero de 0ui.alley no radar. 0 submarino russo havia tornado a diminuir a velocidade e se inundava agora mais pro!undamente. KVampiro, vampiro! Kgritou o tcnico do radarK. +ois msseis no ar... KCravo destruiu um mssil, senhor! 0 outro se dirige para a ^ndia! 0s olhos do .orris en!ocaram a tela t2tica principal, Gm smbolo em !orma de pe uena cunha se apro(imava do .ustrious a muita velocidade. KEstimo esse vampiro como um 611"N"EZ:. Cravo aprecia seu contato como um classe 60scar:. -n!orma impacto, senhor. Iuatro helic4pteros evoluam ao redor do smbolo do contato do submarino. K*omeo, ?ammer, esse !ilho de puta est2 agora diretamente debai(o de n4s..., sua marca$o se investiu ao passar por a ui. K1oar, busca ian ue sobre marca$o um e um tr's! K.orris agarrou o radiotel!ono"O November, vire ao norte j2! Kordenou ao Nassau. K0 ^ndia est2 meio doido, senhor. 0 vampiro !e% impacto no ^ndia..., espere, helic4ptero do ^ndia in!orma ue lan$ou outro torpedo sobre o contato! 0 .ustrious teria ue cuidar"se de si mesmo, pensou .orris. K,ontato, sonar, senhor, marca$o um e um oito, dist=ncia mil e uinhentos. &s ci!ras entraram em diretor do controle de !ogo. & lu% da solu$o do problema de tiro se acendeu. K>reparado! K7ogo! K.orris !e% uma pausaK. >onte, ,ombateO tudo adiante !lanco. ,aia 5 direita a %ero e um %ero. K1anto +eus! Kcomentou ,alloBay. Na banda de estribor da !ragata, a montagem triplo de torpedos girou e lan$ou um solo torpedo. &bai(o, os ma uinistas escutavam como suas m2 uinas passavam de !or$a

mnima a m2(ima. & !ragata se apoiou sobre a popa uando sua hlice bateu a 2gua convertendo"a em espuma. as poderosas turbinas jato aceleraram o casco de navio uase como um autom4vel. K*omeo, ?ammerO cuidado, cuidado, o alvo acaba de lhe disparar a voc' um torpedo! KNi(ieR Kperguntou .orris. & !ragata se movia muito r2pida para ue trabalhasse seu pr4prio sonar. KGma na 2gua e outro preparado para lan$ar, senhor Krespondeu um subo!icial. KCom, j2 est2, ento Kdisse .orris< procurou um cigarro no bolso, olhou"o, e logo arrojou todo o pacote a um cesto de li(o. K*omeo, ?ammer, este contato de uma planta de pot'ncia /ipo"+ois. &precio"o como um classe 6Victor:. & m2(ima velocidade agora, virando ao norte. 1eu torpedo est2 emitindo pings contra o alvo. perdemos o torpedo ue lan$ou a voc's. K*ecebido, mantenha"se com o submarino, ?ammer. KV2 um tipo !rio! Kdisse 0ui.alley pelo intercomunicador. &lcan$ou a ver ue se elevava !uma$a do -llustrious. -diota, disse"se o piloto a si mesmo. No deveria ter arrojado o primeiro torpedo! /udo o ue podia !a%er agora era seguir emitindo com seu sonar ativo. K,he!e, o torpedo entrou em emisso ativa contnua. >arece ue se est2 apro(imando do alvo< o intervalo entre os pings se vai cortando. ouvem"se rudos de casco< o submarino est2 trocando outra ve% de pro!undidade. Est2 subindo, acredito. 0ui.alley viu uma perturba$o na 2gua. de repente, a proa es!rica do 6Victor: apareceu na super!cie... 0 submarino tinha perdido o controle da pro!undidade tratando de !ugir do torpedo. 0 ue seguiu um momento depois !oi a primeira e(ploso de uma cabe$a de guerra ue 0ui.alley via em sua vida. 0 submarino estava desli%ando"se e voltava a inundar"se uando surgiu um elevado jorro de 2gua a trinta metros do lugar onde tinha aparecido a proa. K*omeo, ?ammer, !i%eram impacto... Eu vi o !ilho de puta! *epito, !oi impacto! .orris veri!icou com seu o!icial de sonar. Eles no tinham detectado o sonar de autoguiado do torpedo russo. /inha errado. 0 capito >errin logo ue podia acredit2"lo. 0 60scar: tinha recebido tr's impactos de torpedo at esse momento, e ainda no se ouviam ecos de !raturas. .as os rudos de m2 uinas tinham cessado, e ele tinha ao submarino em seu sonar ativo. & !ragata Cattlea(e se apro(imava de uin%e n4s uando a !orma negra apareceu em meio de uma massa de borbulhas sobre a super!cie. 0 comandante correu 5 ponte e en!ocou seus binoculares sobre a nave russa. 0 submarino estava apenas a mil e uinhentos metros. No alto da torre se viu aparecer um homem ue agitava desesperadamente os bra$os. KNo !a$am !ogo! No !a$am !ogo! KgritouK. ,ontrole do navio, nos leve ao lado logo ue possa! No acreditava. 0 60scar: mostrava um par de ori!cios dentados na parte superior do casco, e !lutuava com uma escora de trinta graus ocasionada pelos tan ues de lastro rasgados. 0s homens saam precipitadamente pela torre e a escotilha anterior. KCravo, *omeo. &cabamos de a!undar um classe 6Victor: perto da costa. >or !avor, relat4rio sua situa$o. .udan$a. >errin agarrou o tele!one. K*omeo, temos um 60scar: !erido sobre a super!cie, a tripula$o est2 abandonando a nave. +isparou dois msseis. Nossos 61ea [ol!s: destruram um. 0 outro !e% impacto na proa do ^ndia. Estamo"nos preparando para as opera$3es de resgate. *elat4rio ao November ue pode continuar seu passeio. .udan$a. K7elicita$3es, Cravo! .udan$a e curta Kutili%ou outro canalK November, a ui *omeo. *ecebeu a #ltima transmisso de CravoR .udan$a. K&!irmativo, *omeo. 1igamos este des!ile at a praia.

0 general &ndreyev tomou pessoalmente o relat4rio do posto de observa$o, antes de passar o radiotel!ono a seu o!icial de opera$3es. 0s navios de desembar ue norte" americanos se encontravam j2 a cinco uilJmetros do !arol do &Hranes. >rovavelmente continuariam at a antiga esta$o baleeira do ?valj4rdur para esperar a oportunidade. K*esistiremos at o !im Kdisse o coronel da D)CK. Lhes ensinaremos como podem brigar os soldados soviticos! K&dmiro seu esprito, camarada coronel. K7oi para um rinco e tomou um !u%ilK & ui tem, pode lev2"lo a !rente. K.as... K/enente )asporenHi, chame um condutor para o coronel. Ele vai 5 !rente para ensinar aos norte"americanos como capa% de brigar um soldado sovitico. &ndreyev observou tristemente divertido. 0 cheHista no podia tornar"se atr2s. +epois ue se teve partido, o general citou a seu o!icial de comunica$3es divisional. /odos os transmissores de grande alcance, e(ceto dois, deviam ser destrudos. &ndreyev sabia ue no podia render"se ainda. 1eus homens teriam ue pagar primeiro uma cota de sangue, e o general so!reria por cada gota. .as sabia ue logo chegariam a um ponto no ue continuar a resist'ncia seria in#til, e ele no ia sacri!icar a seus homens por nada. &L7EL+, *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. Estava terminado, por agora. 0 segundo ata ue uase o tinha conseguido, pensava .acHall. 0s russos avan$aram com suas tan ues para levar"se tudo por diante. ,hegaram at menos de cin ;enta metros das posi$3es norte"americanas< o bastante perto como para ue seus velhos e obsoletos canh3es destruram a metade dos tan ues da companhia. .as esse ata ue tinha des!alecido uando estava ao bordo do triun!o, e o terceiro assalto, no crep#sculo, !oi algo !raco, reali%ado sem a !or$a do entusiasmo, por homens muito cansados para entrar na %ona da morte. 0uviu suas costas o rudo de uma nova a$o ue acabava de lan$ar. &o oeste da cidade, os alemes se encontravam bai(o intensa agresso. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. K0 general Ceregovoy in!orma ue come$aram uma !orte de!esa do Norte, para o &l!eld. &leHseyev recebeu impassvel a notcia. 1ua jogada tinha !alhado. >or isso se chama jogada, >asha. E agora o ueR /udo estava muito silencioso na sala de mapas. 0s o!iciais jovens, ue estudavam os movimentos das !or$as pr4prias e inimigas nunca tinham !alado muito, e agora nem se uer olhavam os outros setores do plano. L2 no era uma carreira para ver ue !or$as obtinham primeiro seus objetivos. & palavra ue est2 procurando, >asha, triste%a. 0 general se apro(imou de seu o!icial de opera$3es. KPevgeny -lych, estou disposto a escutar sugest3es. 0 homem se encolheu de ombros. K+evemos continuar. Nossas tropas esto cansadas. E tambm as deles. KEstamos lan$ando soldados sem e(peri'ncia contra veteranos. /emos ue trocar isso. /omaremos o!iciais e subo!iciales das unidades & ue se encontram !ora do !rente e as empregaremos para !ortalecer 5s unidades , ue esto chegando agora. Estes reservistas devem ter soldados e(perimentados em combate, para ue ajudem e estimulem a suas

!ilas< do contr2rio, estamo"los enviando como gado no matadouro. &lm disso, suspenderemos por um tempo as opera$3es o!ensivas... K,amarada geral, se !i%ermos isso... K/emos !or$as su!icientes para uma #ltima investida s4lida. Essa investida se !ar2 no lugar e o momento ue eu escolha, e ser2 um ata ue per!eitamente preparado. vou ordenar ao Ceregovoy ue escape na melhor !orma ue possa... Eu no devo con!iar esta ordem a r2dio. Pevgeny +ych, uero ue voc' voe ao posto de mando do Ceregovoy esta noite. Necessitar2 um bom crebro operativo para ue lhe ajude. Essa ser2 sua misso. Vou te dar uma oportunidade para ue possa te redimir, trai$oeiro !ilho de puta. Gsa"a bem. E o ue era mais importante, tirava"se de cima o in!ormante da D)C. 0 o!icial de opera$3es saiu para preparar seu transporte. &leHseyev !e% entrar de novo ao 1ergetov em seu escrit4rio. K.ajor, dever2 retornar a .oscou. M8. & *E10LG,-0N +0 ,0N7L-/0. C*GcEL&1, Clgica. KS assombroso o ue podem !a%er um par de cincos... K0 ue disse, generalR Kperguntou seu che!e de -ntelig'ncia. 1&,EG* meneou a cabe$a olhando o mapa< por uma ve% se sentia crdulo. &l!eld ainda se sustentava. No 0este, os alemes tinham so!rido um tremendo castigo< mas embora suas linhas se renderam, no se tinham uebrado. ia chegar lhes mais ajuda< uma brigada de tan ues se apro(imava para re!or$2"los. & recm chegada diviso blindada estava pressionando para o 1ul para isolar essa diviso russa das ue estavam sobre o [eser. &s divis3es soviticas ue mais longe tinham chegado em seu avan$o tinham esgotadas seus esto ue de msseis super!icie"ar, e o poder areo da 0/&N estava golpeando suas posi$3es com terrvel regularidade. 0 reconhecimento areo mostrava o campo aberto ao leste do &l!eld convertido em um oss2rio de tan ues incendiados. /ambm havia re!or$os ue se dirigiam para ali. -v2n voltaria< mas os cus se estavam esclarecendo outra ve%. /odo o peso dos avi3es da 0/&N estava entrando em jogo. KLoachim, acredito ue os detivemos. KLa, ?err geral! &gora come$aremos a lhes !a%er retroceder. .01,0G, G*11. K>ai, o general &leHseyev me ordenou ue te diga ue ele no crie possvel derrotar a 0/&N. KEst2 seguroR K1im, pai. K0 jovem se sentou no escrit4rio do ministroK No pudemos obter a surpresa estratgica. .enospre%amos o poder areo da 0/&N..., muitas coisas. 7racassamos em nosso es!or$o por impedir seu reabastecimiento. +esde no ter sido por esse #ltimo contra"ata ue poderamos hav'"lo obtido, mas... ?2 uma oportunidade mais. 0 general vai suspender as opera$3es o!ensivas em prepara$o para um assalto !inal. E para isso... K1e estiver tudo perdido, do ue est2 !alandoR K.as sim podemos in!ligir danos su!icientes 5s !or$as da 0/&N para impedir uma contra"o!ensiva importante, a!erraremos a nossos '(itos, e isso lhe permitir2 ao >olitbur4 negociar de uma posi$o de !or$a. Nem se uer isto seguro, mas a melhor op$o ue v'

o general. >ede ue voc' e(pli ue ao >olitbur4 ue necess2rio um acordo diplom2tico, e r2pido, antes de ue a 0/&N recupere sua !or$a o su!iciente para lan$ar sua pr4pria o!ensiva. 0 ministro assentiu. 7e% girar sua poltrona para olhar por volta da janela durante uns minutos en uanto seu !ilho esperava uma resposta. Kantes de ue isso seja possvel Kdisse !inalmente o ministroK, ordenaro a deten$o do &leHseyev. Voc' sabe o ue !oi ue os outros ue prenderam, noR Necessitou um momento para compreender as palavras de seu pai. KNo pode ser! K0ntem 5 noite, aos sete, incluindo o seu e("comandante em che!e. K.as era um comandante e!etivo... K7racassou, Vanya Kdisse em vo% bai(a o major dos 1ergetovK. 0 Estado no admite o !racasso, e eu, pessoalmente, aliei"me, por seu bem, com o &leHseyev..."1ua vo% se !oi perdendoK. &gora j2 no tenho alternativa. +evo cooperar com o Dosov, bastardo ou no, conse ;ente ou no. E devo arriscar tambm sua vida, Vanya. KVitaly te levar2 a dacha KcontinuouK /e trocar2, por2"te roupas civis e me esperar2. No deve sair, nem permita ue ningum te veja. K.as certamente voc' est2 sob vigil=ncia! KS obvio. K1eu pai sorriu ligeiramenteK .e esto vigiando o!iciais do comit' para a seguran$a do Estado, o!iciais do Estado .aior pessoal do Dosov. KE se ele te enganaR KEnto sou homem morto, Vanya, e voc' tambm. .e perdoe, nunca sonhei ue isto pudesse..., voc' me tem !eito me sentir muito orgulhoso nestas #ltimas semanas. K!icou de p e abra$ou a seu !ilhoK. V2 j2, deve con!iar em mim. Iuando seu !ilho se partiu, 1ergetov agarrou o tele!one e marcou o n#mero da D)C. 0 diretor Dosov no estava, e o ministro do petr4leo dei(ou uma mensagemO as ci!ras ue Dosov tinha solicitado sobre produ$o de petr4leo nos Estados do )ol!o estavam preparados. & reunio pedida na !rase chave usada pelo ministro se e!etuou pouco depois de pJr"do" sol. Iuando chegou a meia"noite, -v2n .iHhailovich estava outra ve% em um avio, voando com destino 5 &lemanha. 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. K0 diretor Dosov aplaude seu mtodo para tratar ao traidor. +isse ue, de hav'"lo matado, at acidentalmente, poderia ter despertado suspeitas, mas agora ue est2 seguro detr2s das linhas inimigas e cumprindo com seu dever, tero a certe%a de ue no se encontra sob suspeita. K& pr4(ima ve% ue veja esse bastardo, d2"lhe as obrigado. K7a% trinta e seis horas !u%ilaram a um amigo Kdisse logo 1ergetov. 0 general se incorporou de um salto. K0 ueR K7u%ilaram ao e("comandante em che!e do oeste, junto com os marechais 1havyrin, *o%hHov e outros uatro. KE esse maldito Dosov me !elicita por... K+isse ue ele no pJde !a%er nada a respeito e lhe o!erece suas condol'ncias. ,ondol'ncias do comit' para a seguran$a do Estado Kpensou &leHseyevK L2 chegar2 o momento, camarada Dosov... K0 seguinte sou eu, naturalmente.

KEsteve acertado ao me enviar para transmitir a meu pai sua aprecia$o a respeito de !uturas opera$3es. Ele e Dosov pensam ue se voc' propuser isto ao alto mando militar sovitico signi!icaria sua deten$o no ato. 0 >olitbur4 considera ainda ue a vit4ria possvel. Iuando perderem essa con!ian$a, pode ocorrer algo. &leHseyev sabia e(atamente o ue signi!ica algo. K,ontinue. K1ua idia de pJr tropas e(perimentadas nas divis3es , ue vo chegar tem vantagens..., ual uer poderia v'"lo. Gma uantidade de divis3es assim circulam por .oscou todos os dias. 1ergetov se interrompeu para permitir ue o general dedu%ira suas pr4prias conclus3es. /odo o corpo do &leHseyev pareceu estremecer"se. KVanya, voc' est2 !alando de trai$o. KEstamos !alando da sobreviv'ncia da me >2tria... KNo con!unda a import=ncia de sua pr4pria pele com a import=ncia de nosso pas! Voc' um soldado, -v2n .iHhailovich, como o sou eu. Nossas vidas so elementos de consumo.. . K>ara nossa dirig'ncia polticaR Kburlou"se 1ergetovK. 1eu respeito pelo >artido chega tarde, camarada geral. KEu esperava ue seu pai pudesse convencer ao >olitbur4 de ue pusesse em pr2tica um curso de a$o mais moderado. No tentava incitar a uma rebelio. K0 tempo para a modera$o aconteceu !a% tempo Kreplicou 1ergetov, !alando como um jovem caudilho da >artidaK .eu pai !alou contra a guerra, como o !i%eram outros, sem '(ito. 1e voc' propuser uma solu$o diplom2tica o prendero e !u%ilaro< primeiro, por !racassar na obten$o de seu objetivo atribudo, e segundo por atrever"se a propor polticas 5 hierar uia da >artida. ,om uem o substituiro a voc', e ual ser2 o resultadoR .eu pai teme ue o >olitbur4 se incline para uma resolu$o nuclear do con!lito. .eu pai tinha ra%o Kpensou 1ergetovK, apesar de toda sua c4lera contra a >artida< &leHseyev serviu ao Estado muito tempo e muito bem para permitir"se pensar na trai$o de !orma realista. K0 >artido e a revolu$o !oram trados, camarada geral. 1e n4s no os salvarmos, ambos esto perdidos. .eu pai di% ue dever2 decidir a uem e a ue serve voc'. KE se eu me decidir e uivocadamenteR KEnto morrerei eu, meu pai e outros. E voc' no se salvou tampouco. /em ra%o. /em ra%o em tudo. & revolu$o !oi trada. & idia do >artido !oi trada..., mas... KVoc's tratam de me manipular como um menino! 1eu pai lhe disse ue eu no ia cooperar a menos ue voc' me convencesse da... Ko general balbuciou um momento, procurando a palavra e(ataK, retido, a retido idealista de sua a$o. K.eu pai me disse ue voc' !oi condicionado, tal como di% a consci'ncia do comunismo, ue se pode condicionar aos homens. +urante toda sua vida lhe ho dito ue o E(rcito serve ao >artido, ue voc' o guardio do Estado. Encarregou"me ue lhe recordasse ue voc' um homem da >artida, ue j2 hora de ue o povo reclame o >artido para si. K&h, por isso conspira com o diretor da D)C! K/alve% voc' pre!eriria ue tivssemos alguns sacerdotes barbudos da -greja ortodo(a, ou alguns judeus dissidentes do )ulag para !a%er ue a revolu$o !osse puraR +evemos brigar com o ue temos. Era realmente duro para o 1ergetov ter ue lhe !alar assim a um homem com uem tinha servido em combate sob o !ogo< mas ele sabia ue seu pai estava no certo. +uas ve%es em cin ;enta anos, o >artido tinha destrudo ao E(rcito a vontade. &pesar de todo seu

orgulho e poder, os generais do E(rcito sovitico tinham tanto instinto para a rebelio como um co mulherengo. .as uma ve% ue a deciso est2 tomada..., havia"lhe dito seu pai... K& *odina pede a gritos ue a resgatem, camarada geral. KNo me !ale da me >2tria! & partida a alma do povo. &leHseyev recordava o eslogan depois de milhares de repeti$3es. KE o ue di% voc' dos meninos do >sHovR K-sso o !e% a D)C! KVoc' culpa 5 espada em ve% de 5 mo ue a empunhaR 1e !or assim, no ue o converte isso a voc'R &leHseyev vacilou. KNo uma coisa !2cil derrubar ao Estado, -v2n .iHhailovich. K,amarada general, seu dever cumprir ordens ue s4 provocaro sua destrui$oR N4s no ueremos derrubar o Estado Kdisse brandamente 1ergetovK Iueremos restaurar o Estado. K>rovavelmente !racassaremos. K&leHseyev sentiu um perverso alvio na a!irma$o, e se sentou !rente ao escrit4rioK .as se devo morrer, melhor ue seja como um homem e no como um co. 0 general tirou uma agenda e um l2pis. ,ome$ou a !ormular um plano para assegurar"se de ue no !racassariam, e de ue ele no morreria at ue no tivesse obtido pelo menos uma coisa. ,0L-N& ZEM, -sl=ndia. Eram boas tropas as de l2 encima, e o coronel LoBe sabia. Iuase toda a artilharia da diviso estava batendo a colina, alm dos ata ues areos contnuos, e alm dos canh3es de tre%e centmetros dos coura$ados. 0bservou avan$ar a suas tropas pelas levantadas ladeiras sob o !ogo de uo russos tinham !icado. 0s carros de combate se encontravam perto sobre a costa, lan$ando granadas com espoletas de pro(imidade desde suas baterias secund2rias. )ranadas e(plodiam a uns seis metros sobre o cho, produ%indo !eias nubecitas negras ue semeavam de !ragmentos a montanha, en uanto ue os pr4prios canh3es pesados dos in!antes de .arinha cobriam o topo. +e tanto em tanto a artilharia suspendia o !ogo por um momento para permitir ue os avi3es atacassem a bai(a altura lan$ando napalm e bombas cacho..., e os russos ainda seguiam brigando. K&gora... .ovam os helic4pteros j2! Kordenou LoBe. +e% minutos depois ouviu o gagueira dos rotores uando uin%e helic4pteros passaram por seu posto de mando, dirigindo"se ao Este e virando por detr2s da colina. 1eu coordenador de artilharia ordenou deter brevemente o !ogo en uanto duas companhias de homens aterrissavam no silvestre sul da montanha. &poiavam"nos helic4pteros de ata ue 61ea,obra:, e avan$aram 5 carreira para as posi$3es russas nas cristas do lado norte. 0 comandante russo estava !erido e seu segundo no mando demorou para dar"se conta de ue tinha tropas inimigas a suas costas. Iuando o !e%, sua di!cil situa$o se tornou se desesperada. & vo% !oi passando lentamente. +estruram muitas das r2dios russas. &lguns dos soldados no alcan$aram a receber as ordens e ter2 ue mat2"los em suas !ossas de atirador. .as !oram a e(ce$o. Iuase todos tiveram as mos levantadas depois de ouvir como !oram diminuindo os disparos. ,om uma mescla de vergonha e alvio, descarregaram suas armas e esperaram a captura. & batalha pela colina tinha durado uatro horas. K& colina ZEM no responde, camarada geral Kdisse o o!icial de comunica$3es.

KNo h2 esperan$a Kmurmurou &ndreyev para si mesmo. 1ua artilharia estava destruda, seus 61&.: se terminaram. /inham"lhe ordenado sustentar a ilha por umas poucas semanas< prometeram"lhe re!or$os por mar< disseram"lhe ue a guerra na Europa s4 ia durar duas semanas, como m2(imo. Ele se tinha mantido mais tempo ue esse. Gm de seus regimentos resultou destrudo ao norte do *eyHiaviH, e agora ue os norte"americanos tinham a colina ZEM podiam entrar na capital da ilha. +ois mil de seus homens estavam mortos ou desaparecidos< outros mil, !eridos. Era su!iciente. KVeja se pode comunicar"se com o comandante norte"americano pela r2dio. Lhe diga ue solicito um cessar"!ogo e desejo me reunir com ele no lugar ue escolha. G11 N&11&G. KVc ue CeagleR K1im, general. EdBards tratou de incorporar"se um pouco mais na cama. 0s tubos ue tinha no bra$o e o gesso na perna o impediam. & en!ermaria do navio de desembar ue estava cheia de homens !eridos. KE voc' deve ser .iss Vigdis. ?aviam"me dito ue era muito bonita. Eu tenho uma !ilha ue mais ou menos de sua idade. 0s en!ermeiros da .arinha lhe tinham conseguido roupas ue eram uase de sua medida, /inha"a e(aminado um mdico, uem declarou ue seu embara$o era normal e saud2vel. Estava banhada e descansada< para o .iHe e todos os ue a tinham visto, era uma lembran$a de pocas e coisas melhores. K1e no !osse pelo .ichael, eu estaria morta. K-sso ouvi< h2 algo ue necessite, senhoritaR Ela bai(ou a vista para o EdBards, e isso respondeu a pergunta. KLevou"se muito bem para ser um meteorologista, tenente. K1enhor, uo #nico !i%emos !oi evitar ue nos descobrissem. KVoc' e sua gente !i%eram muito mais ue isso, !ilho. K0 general tirou uma cai(inha do bolsoK 7elicita$3es, in!ante de .arinha! K1enhor, eu sou da 7or$a &rea. K&h, simR Com, mas a ui di% ue voc' in!ante da .arinha. 0 general prendeu sobre o travesseiro uma ,ru% Naval. Gm major lhe apro(imou e entregou um !ormul2rio de mensagem. 0 general o guardou e jogou um olhar 5s !ilas de camas do hospital. KL2 era hora KsuspirouK .iss Vigdis, uer nos cuidar deste homem, por !avorR 1VE*+L0V1D, G*11. +ois dias mais e partiriam para o !ronte. & setenta e sete diviso motori%ada de in!antaria era uma unidade categoria , e, como todas essas unidades, estava integrada por reservistas de mais de trinta anos e possua, apro(imadamente, um ter$o de seu e uipamento normal. +a mobili%a$o tinham estado treinando"se em !orma incessanteO os homens maiores e com e(peri'ncia militar transmitiam seus conhecimentos aos recm incorporados. Era uma estranha compet'ncia. 0s jovens novos se achavam em boa !orma !sica< mas ignoravam a vida militar. 0s homens amadurecidos recordavam muito de seu pr4prio servi$o militar, mas a idade os tinha a!rou(ado. 0s jovens tinham todo o ardor da juventude, e embora temiam, naturalmente, e(por"se ao perigo do campo de batalha, no teriam duvidado em de!ender a seu pas. 0s mais velhos, com !amlia, tinham muito ue perder. &lgumas e(posi$3es dadas a seus o!iciais por um veterano o!icial combatente se

!iltraram chegando at a tropa. &lemanha no ia ser nada agrad2vel. Gm sargento de comunica$3es recebeu a mensagem, e a vo% correu rapidamenteO o!iciais e subo!iciais com e(peri'ncia em combate !oram se unir a eles em .oscou. 0s reservistas e(perimentados sabiam ue necessitariam homens assim para ue lhes dessem as li$3es ue eles tinham aprendido no !ronte pelo caminho mais duro. 1abiam ue signi!icava outra coisaO a setenta e sete diviso de in!antaria motori%ada ia ser empenhada em combate antes de uma semana. /udo estava tran ;ilo e silencioso a uela noite no acampamento. 0s homens permaneciam !ora das !rite barracos, olhando os bos ues de pinheiros sobre as saias orientais dos .ontes Grales. .01,G, G*11. K>or ue no estamos atacandoR Kin uiriu o secret2rio geral. K0 general &leHseyev me in!ormou ue se est2 preparando para um ata ue importante. +i% ue necessita tempo para organi%ar suas !or$as se uer obter um golpe de peso K respondeu CuHharin. K+iga ao camarada general &leHseyev Kdisse o ministro da +e!esaK ue ueremos a$o e no palavras! K,amaradas Kdisse 1ergetovK &credito recordar, de meu pr4prio servi$o militar, ue um no deve atacar at ue no tem uma decisiva vantagem em homens e armas. 1e ordenarmos ao &leHseyev ue ata ue antes de estar preparado, estamos condenando a nosso E(rcito ao !racasso. +evemos lhe dar tempo para ue cumpra sua tare!a de !orma ade uada. K&ssim agora perito em uest3es de!ensivasR Kperguntou"lhe o ministro da +e!esaK S uma l2stima ue no seja igualmente perito em seu pr4prio campo< ento no estaramos nesta situa$o! K,amarada ministro, disse a voc' ue seus planejamentos sobre consumo de petr4leo no !ronte eram e(cessivamente otimistas, e eu tinha ra%o. Voc' respondeuO 6nos entregue o combustvel e nos ocuparemos de ue seja convenientemente usado.: No !oi assimR Voc' disse ue seria uma campanha de duas semanas..., uatro no pior dos casos. No disse issoR K1ergetov passeou o olhar ao redor da mesaK. ,apacidades como essa so as ue nos trou(eram para este desastre! KNo !racassaremos! +errotaremos ao 0cidente! K,amaradas Kdisse Dosov entrando na salaK. me perdoem por chegar tarde. &cabo de receber um relat4rio ue nossas !or$as na -sl=ndia se esto rendendo. 0 general ue se encontra ao mando menciona trinta por cento de bai(as e uma situa$o t2tica se desesperada. K7a$a ue o prendam imediatamente! Krugiu +e!esaK E tambm 5 !amlia do traidor. KNosso camarada o ministro da +e!esa parece muito mais e!iciente para prender a nossa pr4pria gente ue para derrotar a nossos inimigos Kobservou secamente 1ergetov. KVoc' um imaturo atrevido! Ke(clamou o ministro da +e!esa, branco de ira. KEu no digo ue !omos vencidos, mas est2 claro ue ainda no obtivemos a vit4ria. L2 hora de ue procuremos uma concluso poltica desta guerra. K>oderamos aceitar as condi$3es alems Kdisse com otimismo o ministro dos &ssuntos E(teriores. KLamento lhes in!ormar ue isso j2 no possvel Kreplicou DosovK /enho ra%3es para acreditar ue todo isso no !oi mais ue um engano..., uma masHirova alem. K.as seu segundo disse !a% somente dois dias... KEu lhes adverti, a ele e a voc's, ue tinha minhas d#vidas. ?oje apareceu uma nota no peri4dico !ranc's Lhe >ode segundo a ual os alemes recha$aram um o!erecimento

sovitico para um acerto poltico da guerra. -n!ormam as datas e lugares e(atos em ue se celebraram as reuni3es. & hist4ria s4 poderia ter sado dos canais o!iciais alemes, e a concluso muito clara ue isto !oi em todo momento um es!or$o da 0/&N para a!etar nosso pensamento estratgico. Esto"nos enviando uma mensagem, camaradas. +i%em ue esto preparados para lutar at o !inal desta guerra. K.arechal CuHharin, ue potencialidade militar t'm as !or$as da 0/&NR Kperguntou o secret2rio geral. Kso!reram cuantiosas perdas em material e pessoal. 1eus e(rcitos esto e(austos. /'m ue est2"lo. +o contr2rio j2 tivessem contra"atacado com toda energia. KGma investida mais, ento Kdisse +e!esa, e olhou 5 cabeceira da mesa, procurando apoioK. uma investida mais, muito vigorosa. /alve% &leHseyev tenha ra%o..., precisamos coordenar um s4 ata ue maci$o para destruir suas linhas. &gora te est2 a!errando 5s idias alheias, pensou 1ergetov. K0 conselho de de!esa considerar2 isto em privado Kdeclarou o secret2rio geral. KNo! Kobjetou 1ergetovK &gora isto um assunto poltico ue deve tratar todo o >olitbur4. 0 destino do pas no deve ser decidido por cinco homens somente! KVoc' carece de motivos para protestar, .iHhail Eduardovich. No tem voto nesta mesa. 1ergetov !icou pasmado para ouvir essas palavras em boca do Dosov. K/alve% deveria o ter Kdisse CroniHovsHyi. KEsse no um tema ue deva decidir"se agora Kdecidiu o secret2rio geral. 1ergetov observou as caras ue rodeavam a mesa de carvalho. &gora ningum teve a coragem de elevar a vo%. Ele havia uase alterado o e uilbrio de poder dentro do >olitbur4, mas at ue no resultasse claro ual era a !ac$o mais !orte, prevaleceriam as velhas regras. levantou"se a sesso. 0s componentes !oram saindo, e(ceto os cinco membros do ,onselho de +e!esa, ue mantiveram com eles ao CuHharin. 0 membro candidato permaneceu !ora um momento, procurando aliados. 1eus camaradas des!ilaram junto a ele. &lguns dei(aram ue seus olhos se encontrassem, mas logo apartaram a vista. K.iHhail Eduardovich Ke(pJs o ministro da &griculturaK, uanto combustvel teremos para a distribui$o de mantimentosR KIue uantidade de mantimentos haver2R Kperguntou 1ergetov. Iue uantidade de mantimentos pode haverR Kmais do ue voc' crie. triplicamos o tamanho das parcelas privadas em toda a rep#blica russa... K0 ueR K1im, a gente velha das granjas est2 produ%indo agora muita uantidade de mantimentos..., pelo menos o su!iciente para ue comamos durante algum tempo. .as temos o problema da distribui$o. KNingum me disse isso. &lguma notcia boaR, surpreendeu"se 1ergetov. K1abe voc' uantas ve%es o tenho proposto euR No, voc' no esteve a ui em julho passado, no assimR /odos estes anos estive di%endo ue se o !a%amos assim poderamos resolver muitos problemas, e !inalmente me escutaram! /emos mantimentos, .iHhail Eduardovich... Iuo #nico espero ue tenhamos tambm gente ue os coma! Necessito combustvel para transport2"lo 5s cidades. +isporei desse combustvelR KVerei o ue posso !a%er, 7ilip .oiseyevich. KVoc' !alou bem, camarada. Espero ue alguns escutem. K1eu !ilho est2 bemR K& #ltima ve% ue soube dele, sim.

KEu me envergonho de ue meu !ilho no esteja tambm l2. K0 ministro da &gricultura !e% uma pausaK +evemos..., bom, agora no temos tempo para isso. me consiga as ci!ras de combustvel assim ue possa. Gm convertidoR 0u um agent provocateurR 1/EN+&L, *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. &leHseyev tinha a mensagem na moO 6V0E -.E+-&/&.EN/E & .oscou >&*& ,0N1GL/&1.: Era sua senten$a de morteR 0 general chamou a seu segundo. KNada novo. /emos alguns tanteos ao redor do ?amburgo, e o ue parece a prepara$o de um ata ue ao norte do ?annover< mas nada ue no sejamos capa%es de dirigir. K+evo ir a .oscou. K&leHseyev viu a preocupa$o ue re!letia a cara do homemK No se preocupe, &natoliy, no tenho su!iciente tempo de mando como para ue me !u%ilem. /er2 ue dispor nossas trans!er'ncias de pessoal de uma maneira sistem2tica se uisermos ue haja alguma esperan$a de trans!ormar essas unidades , em uma !or$a combativa. +everia estar de retorno em vinte e uatro horas, ou menos. lhe diga ao major 1ergetov ue procure meu estojo de mapas e se encontre !ora comigo dentro de de% minutos. ,om um sorriso irJnico, &leHseyev mostrou o !ormul2rio de mensagem a seu ajudante, no assento traseiro do autom4vel o!icial. K0 ue signi!ica istoR K1aberemos dentro de poucas horas, Vanya. .01,0G, G*11. KEsto realmente %angados. KVoc' teria ue escolher com mais cuidado suas palavras, Coris )eorgiyevich Kdisse 1ergetovK. 0 ue tem !eito agora a 0/&NR 0 che!e da D)C moveu a cabe$a surpreso. K*e!iro"me ao ,onselho de +e!esa, tolo! KEste parvo ue !ala no tem voto no >olitbur4. Voc' mesmo o disse. 1ergetov tinha abrigado a !uga% esperan$a de ue o >olitbur4 pudesse ter recuperado o sentido comum. K.iHhail Eduardovich, trabalhei muito para proteg'"lo a voc' at agora. >or !avor, no !a$a ue deva me arrepender disso. 1e tivesse conseguido !or$ar uma deciso do >olitbur4 abertamente, teria perdido a partida e possivelmente se teria destrudo voc' mesmo. ,omo esto as coisas KDosov !e% uma pausa para e(ibir outra de seus sorrisosK, pediram"me ue trate a deciso deles com voc', na esperan$a de conseguir ue os ap4ie. Esto duplamente loucos Kcontinuou >rimeiro Dosov, o ministro da +e!esa uer iniciar o uso de umas poucas cabe$as de guerra nucleares de redu%ido tamanho. 1egundo, espera seu apoio. >rop3em outra ve% a masHirova. 7ariam e(plodir um pe ueno dispositivo nuclear t2tico na *ep#blica +emocr2tica &lem, nos obrigando a tomar repres2lias en uanto proclamamos ue a 0/&N violou o acordo do no primeiro uso. .as poderia ser pior. ,hamaram ao &leHseyev a .oscou para lhe pedir seu assessoramento sobre dito plano, e como seria a melhor !orma de pJ"lo em pr2tica. L2 deve estar em caminho para a ui. K0 >olitbur4 jamais aprovar2 isso. No estamos todos loucos, no certoR ?2"lhes dito voc' como reagir2 a 0/&NR K,ertamente. ?ei"lhes dito ue a 0/&N no ter2 nenhuma rea$o ao princpio, acharo" se e(tremamente con!undidos. KVoc' os sondouR

KEu uero ue no es ue$a ue eles pre!erem as opini3es do Larionov 5s minhas. ,amarada Dosov Kpensou 1ergetovK, voc' se interessa menos pelo perigo para a *odina, ue por seu pr4prio !uturo. Voc' se sentiria muito contente de derrubar todo o pas se consegue derrub2"los a eles, verdadeR K0s votos no >olitbur4... K&poiaro ao ,onselho de +e!esa. >ense. CrornHovsHyi votar2 pelo no, possivelmente &gricultura tambm, embora o duvido. Eles uerem ue voc' seja uem !ala em !avor do plano. -sso redu%ir2 a oposi$o do velho >eyta. S um velho bom, mas j2 ningum o escuta realmente. KLamais !arei isso! K>ois deve !a%'"lo. E &leHseyev deve acessar. KDosov !icou de p e olhou pela janela K No ter2 ue temer..., no se usaro bombas nucleares. Eu j2 tomei as medidas para isso. K0 ue uer di%erR K,ertamente voc' sabe uem controla o armamento nuclear neste pas, noR KNaturalmente, as !or$as de !oguetes estratgica, os artilheiros do E(rcito... K+esculpe"me, no empreguei as palavras ade uadas em minha pergunta. 1im, eles controlam os !oguetes. .as minha gente a ue controla as ogivas nucleares, e a !ac$o do Lose! Larionov no inclui esse setor da D)CE >or isso deve voc' seguir a corrente. K.uito bem. Ento temos ue advertir ao &leHseyev. K.as com muito cuidado agora. >arece ue ningum notou ue seu !ilho tem !eita v2rias viagens a .oscou, mas se o v'em voc' com o general &leHseyev antes de ue ele se re#na com eles... K1im, compreendo. K1ergetov meditou um momentoK /alve% Vitaly pode encontrar" se com eles no aeroporto e lhes passar uma mensagemR K.uito bem! &credito ue vou !a%er de voc' um bom cheHista! ,hamaram o condutor do ministro e lhe entregaram em mo uma nota escrita. >artiu em seguida com o Fil em dire$o ao aeroporto. atrasou"se no caminho, por causa de um comboio de carros blindados de transporte de pessoal. Iuarenta minutos depois notou ue o indicador de gasolina estava muito bai(o. Era estranho, tinha cheio o tan ue no dia anterior @aos membros do >olitbur4 jamais escasseava nadaA. .as o indicador seguiu bai(ando, +eteve"se o motor. Vitaly estacionou o autom4vel a um lado, a sete uilJmetros do aeroporto< desceu do veculo e abriu o capJ. 0 cho!er controlou correias e cone(3es eltricas. /udo parecia normal. Voltou a subir ao autom4vel e tentou pJr o motor em marcha mas no pJde !a%'"lo. .omentos depois se deu conta de ue se dani!icou o alternador e ue o autom4vel tinha estado !uncionando com a energia da bateria. >rovou o tele!one do veculo. & bateria se achava completamente descarregada. 0 avio de transporte do &leHseyev estava chegando nesse momento. Gm autom4vel o!icial provido pelo comandante do distrito militar de .oscou se apro(imou at o avio e o general e seu ajudante subiram imediatamente a !im de transladar"se ao Dremlin. para o &leHseyev, a parte mais temida do vJo era descer do avio em terra depois da chegada..., no lhe teria sentido saudades o mais mnimo ue o estivessem esperando tropas da D)C em ve% do autom4vel o!icial. Iuase teria sido um alvio ue o prendessem. 0 general e seu ajudante viajaram de sil'ncio Ktudo o ue tinham ue !alar o tinham !eito no ruidoso avio, onde ual uer dispositivo de escuta no teria podido !uncionarK. &leHseyev notou as ruas va%ias, a aus'ncia de caminh3es, pois uase todos estavam agora no !ronte, e at as caudas mais curtas do normal !rente 5s lojas de comestveis. Gm pas em guerra, pensou. &leHseyev tinha esperado ue a viagem lhe parecesse lento. 0correu o contr2rio. Em um abrir e !echar de olhos o autom4vel atravessou os port3es do Dremlin. Gm sargento

parado 5 !rente do edi!cio do ,onselho de ministros lhes abriu a porta e se uadrou com energia. &leHseyev respondeu a sua sauda$o e subiu a escada at outra porta, tambm custodiada por um sargento. 0 general caminhava como um soldado, com as costas erguida e uma e(presso severo no rosto. Crilhavam suas botas recm lustradas. 1eus olhos captavam o re!le(o das lu%es do teto en uanto cru%ava o vestbulo. +esdenhou o elevador, pre!iriendo subir uma larga escada at o piso da sala de con!er'ncias. 0bservou ue tinham reparado o edi!cio depois do incidente das bombas. Gm capito do guarda 6/aman:, a unidade cerimonial instalada no &labino, nos sub#rbios de .oscou, esperava ao general no alto da escada e o acompanhou at as portas duplas da sala de con!er'ncias. &leHseyev ordenou a seu ajudante ue o esperasse en uanto ia entrando com sua boina apertada debai(o do bra$o. K,amaradasO geral coronel >. L. &leHseyev se apresenta cumprindo o ordenado! KCem vindo a .oscou, camarada geral Kdisse o ministro da +e!esaK. ,omo est2 a situa$o na &lemanhaR K&mbos os bandos se acham e(austos mas continuam lutando. & atual situa$o t2tica de estancamento. /emos mais tropas e armas disponveis, mas a disponibilidade de combustvel crtica. K>ode vencerR Kperguntou o secret2rio geral. K1im, camarada secret2rio! 1e me derem v2rios dias para organi%ar minhas !or$as, e se posso cumprir algumas tare!as cruciais com as !orma$3es de reserva ue vo chegando, acredito muito prov2vel ue possamos romper o !ronte da 0/&N. K>rov2velR No seguroR Kperguntou o ministro da +e!esa. KNa guerra nada seguro Krespondeu &leHseyev com simplicidade. K-sso o compreendemos Kdisse secamente o ministro dos &ssuntos E(terioresK por ue no ganhamos aindaR K,amaradas, inicialmente !racassamos no lucro da surpresa estratgica..., e tambm a t2tica. & surpresa o !ator vari2vel mais importante da guerra. ,om ela, uase seguro ue teramos obtido a vit4ria em duas ou tr's semanas. K>ara uma vit4ria certa agora, o ue outra coisa necessitaR K,amarada ministro da +e!esa, !a%"me !alta o apoio do povo e do >artido, e tambm um pouco de tempo. KEst2 evadindo a pergunta! Kdisse o marechal CuHharin. KNunca nos permitiram usar nossas armas umicas no ata ue inicial. -sso pJde nos haver dado uma vantagem decisiva... K0 custo poltico dessas armas se estimou e(cessivo Kargumentou o ministro dos &ssuntos E(teriores em de!esa pr4pria. K>oderia as empregar agora em !orma proveitosaR Kperguntou o secret2rio geral. K&credito ue no. Essas armas deveram ter sido usadas desde o come$o contra dep4sitos de arma%enamento de e uipes, os uais esto agora uase todos va%ios, e atac2" los s4 permitiria obter e!eitos limitados. 0 emprego de armas umicas no !ronte j2 no uma op$o vi2vel. as !orma$3es , ue esto chegando no t'm o e uipamento moderno necess2rio para operar com e!ici'ncia em um ambiente de guerra umica. K7arei"lhe de novo a pergunta Kinsistiu o ministro da +e!esa"O 0 ue necessita para obter uma vit4ria seguraR K>ara obter uma ruptura decisiva temos ue ser capa%es de abrir uma brecha nas !ilas da 0/&N de pelo menos trinta uilJmetros de largura e vinte de pro!undidade. E, para isso, necessito no !ronte de% divis3es com todo suas potencial e listas para o avan$o. +evo ter v2rios dias para preparar essa !or$a. KE o ue lhe parecem as armas nucleares t2ticasR & cara do &leHseyev no trocou de e(presso. Est2 louco, camarada secret2rio geralR

K0s riscos so muito altos. E(celente a!irma$o moderada. KE se podemos impedir, politicamente, a repres2lia da 0/&NR Kperguntou +e!esa. KEu no sei se isso possvel. E voc's tampouco. K.as se obtivermos ue seja possvelR KEnto aumentariam e(traordinariamente nossas possibilidades. &leHseyev !e% uma pausa, interiormente gelado ante o ue viu nessas caras. Iuerem usar armas nucleares no !ronte, e uando a 0/&N responda com a mesma moeda e vapori%e minhas tropas..., ento o ueR ,essar2 com um s4 interc=mbio, ou sero usadas cada ve% mais, com e(plos3es ue avancem para o 0este e para o EsteR 1e eu lhes disser ue esto loucos, encontraro um general ue no o dir2. K0 problema o controle, camaradas. KE(pli ue"se. K,amarada secret2rio geral, as armas nucleares so, acima de tudo, arma polticas para ambas as partes, dirigidas por lderes polticos. -sto limita sua utilidade no campo de batalha. & deciso de usar uma ogiva atJmica no campo t2tico deve ser transmitida por esses lderes. Iuando chega o momento em ue se outorga a autori%a$o, uase seguro ue a situa$o t2tica j2 trocou e a arma j2 no #til. & 0/&N parece no hav'"lo compreendido nunca. as armas ue eles t'm esto em sua maioria desenhadas para ue as empreguem os comandantes no campo de batalha. Entretanto, eu mesmo pensei ue a dirigencia poltica da 0/&N nunca acessaria ligeiramente a autori%ar o uso a esses comandantes de campo de batalha. >or este motivo, as armas ue com mais probabilidade empregaro contra n4s so em realidade arma estratgicas dirigidas contra objetivos estratgicos, no as armas t2ticas no campo de combate. K-sso o ue eles di%em Kobjetou +e!esa. KVoc's notaro ue uando n4s obtivemos nossas rupturas do &l!eld e *;hle, eles no empregaram armas nucleares nas cabe$as de ponte, embora alguns documentos de preguerra da 0/&N pareceriam sugerir ue deveram hav'"lo !eito. Eu chego 5 concluso de ue nesta e ua$o h2 mais !atores vari2veis ue os apreciados em sua integridade. N4s mesmos aprendemos ue a realidade da guerra pode ser di!erente da teoria. KEnto voc' ap4ia nossa deciso de usar armas nucleares t2ticasR Kperguntou o ministro do E(terior. No! & mentira come$ou a desenvolver"se entre seus l2bios. K1e voc's estiverem seguros de ue podem impedir as repres2lias, obvio ue a apoio. &cautelo"lhes, entretanto, ue minha aprecia$o sobre a rea$o da 0/&N poderia ser muito di!erente do ue n4s esper2ssemos. Eu me inclinaria a pensar ue a repres2lia se produ%ir2 algumas horas depois do ue pensamos, e contra alvos estratgicos mais ue t2ticos. 0 mais prov2vel ue ata uem cru%amentos vi2rios e !errovi2rios, bases areas e instala$3es de abastecimentos. -sto no se move. Nossas tan ues sim. >ensem no ue acabo de di%er, camaradasO as coisas !icaro rapidamente !ora de controle. 7a$am a pa%, imbecis! KEnto voc' pensa ue podemos usar armas t2ticas com impunidade se arriscarmos nossos pr4prios alvos estratgicosR Kperguntou o secret2rio geral esperan$ado. KEssa , em ess'ncia, a doutrina de preguerra da 0/&N. >assa por cima o !ato de ue o emprego de armas nucleares sobre territ4rio aliado no uma coisa ue se aceite com ligeire%a. ,amaradas, advirto"lhes ue impedir uma rea$o da 0/&N no ser2 uma empresa !2cil. KVoc' preocupe"se com o campo de batalha, camarada geral Ksugeriu brandamente o ministro da +e!esaK. Nos preocuparemos com os assuntos polticos. 14 !icava uma coisa mais ue podia lhes di%er para desalent2"los.

K.uito bem. Nesse caso eu necessitarei o controle direto das armas. K>ara ueR Kperguntou o secret2rio geral. >ara ue ningum as dispare, peda$o de idiota! K/rata"se de uma uesto pr2tica. 0s alvos aparecem e desaparecem em matria de minutos. 1e uiserem ue eu abra uma brecha nas linhas da 0/&N com armas atJmicas, no terei tempo para obter a aprova$o de voc's. &leHseyev se horrori%ou ao ver ue isto no conseguia dissuadi"los. KIuantas necessitariaR K uis saber o ministro da +e!esa. KEssa uma uesto ue depende do lugar e do momento da opera$o de ruptura, e empregaramos armas pe uenas contra alvos concretos discretos... nenhum centro povoado. Eu estimaria um m2(imo de trinta armas, na gama de cinco a de% uilotons. 7aramos o lan$amento com !oguetes de artilharia de trajet4ria livre. KIuando estar2 preparado para seu ata ueR Kperguntou o marechal CuHharin. K-sso depende da rapide% com ue possa colocar tropas veteranas nas novas divis3es. 1e uisermos ue estes reservistas sobrevivam no campo de batalha, devemos ter homens e(perimentados para apoiar suas !ilas. KGma boa idia, camarada geral Kaprovou o ministro da +e!esaK. No o deteremos mais. +entro de dois dias uero ver os planos detalhados para sua ruptura. 0s cinco membros do ,onselho de +e!esa observaram ao &leHseyev en uanto saudava, girava sobre seus tal3es e se retirava. Dosov olhou ao marechal CuHharin. KS este era o homem ue voc' ueria substituirR 0 secret2rio geral esteve de acordo. KS o primeiro soldado combatente verdadeiro ue vi nos #ltimos anos. &leHseyev !e% um sinal ao maior 1ergetov para ue o seguisse. 14 ele sentia o chumbo !rio ue lhe pesava no estJmago. 14 ele sabia ue !racos estavam suas pernas en uanto descendiam os degraus de m2rmore. &leHseyev no acreditava em +eus, mas pensou ue acabava de ver j2 entreabierta a porta do in!erno. K.ajor Kdisse com toda naturalidade en uanto subiam ao carro o!icialK, j2 ue estamos em .oscou, talve% voc' ueira visitar seu pai, o ministro antes de retornar 5 !renteR KS muito am2vel, camarada geral. KVoc' o ganhou, camarada maior. &lm disso, uero algumas ci!ras sobre nosso abastecimento de petr4leo. 0 condutor ia in!ormar o ue tinha ouvido, obvio. KIuerem ue eu use armas nucleares no !ronte! Ksussurrou &leHseyev logo ue !icou !echada a porta do ministro. K1im, temia"me isso. K/er2 ue det'"los! S impossvel predi%er ue cat2stro!e pode derivar disso. K0 ministro da +e!esa assegura ue se poderia controlar !acilmente um ambiente nuclear t2tico. KEst2 !alando como um desses idiotas da 0/&N! No h2 uma parede entre um interc=mbio t2tico e um estratgico, somente uma linha imprecisa na imagina$o dos a!icionados e acad'micos ue assessoram a suas lderes polticos. & #nica coisa ue !icaria ento entre n4s e um holocausto nuclear..., nossa sobreviv'ncia estaria a merc' do lder da 0/&N ue seja o menos est2vel. K0 ue lhes disseR Kperguntou o ministro. /eria conservado &leHseyev seu sentido comum e engenho o su!iciente para e(pressar o mais acertadoR K+evo me manter vivo para det'"los... +isse"lhes ue uma idia maravilhosa! K0 general se sentouK /ambm os avisei ue necessito controle t2tico das armas. &credito

ue vo acessar. Eu me assegurarei de ue essas armas no se usem nunca. E justo tenho em minha Estado .aior o homem ue o !ar2. KVoc' est2 de acordo ento com ue o ,onselho de +e!esa deve ser detidoR K1im. K0 general bai(ou a vista para o cho, e depois voltou a levant2"laK. +o contr2rio..., no sei. S possvel ue seu plano possa iniciar algo ue ningum seja capa% de deter. 1e n4s morrermos, morreremos por uma boa causa. K,omo os detemosR KIuando se re#ne o >olitburoR K&gora, todos os dias. Estamos acostumados a !a%'"lo 5s nove e meia. KNos uais podemos con!iarR KDosov est2 conosco. E haver2 alguns mais< mas no sei com uem iniciar uma apro(ima$o. .aravilhoso..., nosso #nico aliado seguro a D)C! KNecessito um pouco de tempo. K/alve% isto ajude. K1ergetov lhe entregou uma pasta ue tinha recebido do DosovK & ui h2 uma lista de o!iciais deles, suspeitos de merecer pouca con!ian$a poltica. &leHseyev revisou a lista. *econheceu os nomes de tr's o!iciais ue se distinguiram no servi$o como comandantes de batalh3es e regimentos..., um bom o!icial de Estado .aior e outro terrvel. &t uando meus homens lutam em uma guerra pela me >2tria, inspiram suspeitas! KEles esperam ue eu !ormule meu plano de ata ue antes de retornar 5 !rente. Estarei no uartel geral do E(rcito. KCoa sorte, >avel Leonidovich. K0 mesmo desejo a voc', .iHhail Eduardovich. 0 general observou o abra$o ue se deram pai e !ilho. perguntou"se o ue teria pensado disto seu pr4prio pai. & uem devo me voltar em busca de um conselhoR DE7L&V-D, -sl=ndia. KCoa tarde, sou o .ajor general [illiam Emerson. Ele o coronel LoBe. 1er2 meu intrprete. K)eneral .ajor &ndreyev. Eu !alo ingl's. K>rop3e uma rendi$oR Kperguntou Emerson. K>roponho ue negociemos Krespondeu &ndreyev. KEu e(ijo ue suas !or$as cessem as hostilidades imediatamente e rendam suas armas. KE o ue passar2 com meus homensR K1ero internados como prisioneiros de guerra. 1eus !eridos recebero aten$o mdica ade uada e todos sero tratados de acordo com as habituais conven$3es internacionais. K,omo sei ue voc' di% a verdadeR KNo sabe. &ndreyev notou a resposta !ranco e honesta, .as ue alternativa tenhoR K>roponho o cessar"!ogo Kolhou seu rel4gioK 5s tr's da tarde. K+e acordo. C*GcEL&1, Clgica. KIuanto tempoR Kperguntou 1&,EG*. K/r's dias. >oderemos atacar com uatro divis3es. 0 ue !ica de uatro divis3es Kpensou 1&,EG*K. 0s detivemos, muito bem, mas..., com o ue contamos para !a%'"los retrocederR

Entretanto, tinham con!ian$a. & 0/&N tinha come$ado a guerra com a s4 vantagem de sua tecnologia, a ual era ainda mais pronunciada esse dia. &s disponibilidades russas de tan ues e canh3es novos tinham !icado destrudas, e as divis3es ue chegavam agora 5 !rente estavam e uipadas com materiais de re!ugo, de !a%ia vinte anos. .as ainda possuam uantidades, e ual uer o!ensiva ue planejasse 1&,EG* tinha ue estar cuidadosamente planejada e e(ecutada. 1omente no ar dispunha o general de uma importante vantagem, mas ele pensava ue o poder areo no tinha ganho nunca uma guerra. 0s alemes estavam !a%endo presso para lan$ar um contra"ata ue. Eram muito e(tensos seus territ4rios e muito abundantes seus cidados ue se encontravam do lado mau da linha. & CundesBehr j2 estava medindo em !orma agressiva em v2rios !rentes, mas teriam ue esperar. 0 E(rcito alemo no era to !orte para levar so%inho uma intensa o!ensiva. /inham so!rido e(cessivas perdas em sua primeira atua$o para deter o avan$o sovitico. D&F&N, G*11. 0s mais jovens estavam muito nervosos para dormir. 0s mais velhos se encontravam tremendamente preocupados, e tampouco podiam !a%'"lo. &s condi$3es no ajudavam. 0s homens da setenta e sete diviso de in!antaria motori%ada viajavam nos vag3es de passageiros e, embora todos tinham assentos, era a costa de apertar uns contra outros uase sem poder respirar. 0s trens de tropas corriam a uma velocidade de cem uilJmetros por hora. &s vias estavam colocadas 5 maneira russaO cada segmento de trilho tinha talhado seu e(tremo em !orma reta, e no obl ua. Ento, em ve% de produ%ir as uni3es esse rudo !amiliar para os passageiros do 0cidente, os homens desta diviso ouviam s4 uma srie de golpes secos. Era uma prova para os nervos, j2 muito esgotados. 0 intervalo entre desgarrantes golpes !oi aumentando, a velocidade se redu%ia. &lguns soldados apareceram e viram ue o trem se detinha no Da%2n. 0s o!iciais se surpreenderam. No estava prevista nenhuma parada at chegar a .oscou. Logo !icou resolvido o mistrio. &penas o trem de vinte vag3es se deteve por completo, mais homens subiram a cada vago. K&ten$o! Kouviu"se uma vo% ue gritavaK ,hegam os soldados combatentes! Embora lhes tinham entregue novos uni!ormes, suas botas mostravam semanas de maus usos. 1ua maneira de caminhar pavoneandoos marcava como veteranos. Em cada carro de passageiros entraram uns vinte, e em seguida obtiveram assentos cJmodos. +eslocado"los teriam ue continuar a p. ?avia o!iciais tambm, e se uniram a seus pares. 0s o!iciais da setenta e sete come$aram a receber in!orma$o de primeira mo sobre as doutrinas e t2ticas da 0/&N, ue procedimentos eram bons e uais no o eram< li$3es pagas em sangue por outros soldados ue no se uniram 5 diviso no Da%2n. 0s recrutas no recebiam essas li$3es. ,ontemplavam a homens ue podiam dormir embora estivessem em viaje para o !ronte de combate. 7&1L&NE, E1,W,-&. 0 ,hicago estava atracado ao cais, carregando torpedos e msseis para sua pr4(ima misso. & metade da tripula$o estava em terra estirando as pernas ou convidando a beber 5 tripula$o do /orbay. 1ua embarca$o tinha ad uirido uma s4lida reputa$o por seu trabalho no mar do Carents, at o ponto de ue deveriam retornar assim ue estivessem preparados, para escoltar aos porta"avi3es ue se achavam agora no mar do Norte, dirigindo"se 5s bases soviticas na pennsula da Dola.

.c,a!!erty estava sentado so%inho em seu camarote, perguntando"se por ue uma misso ue tinha acabado em desastre se considerava um '(ito, e con!iava em ue no voltassem a lhe enviar outra ve%..., embora no !undo estava seguro de ue o !ariam... .01,G, G*11. KCoas notcias, camarada geral! KGm coronel apareceu sua cabe$a no escrit4rio ue &leHseyev tinha ocupadoK. 1ua gente pJde unir"se com os do setenta e sete no Da%2n. K0brigado. K& cabe$a do &leHseyev se voltou para seus mapas uando o coronel se retirou. KS surpreendente. K+o ue se trata, VanyaR K0s homens ue voc' selecionou para a setenta e sete, os planos, as ordens..., cumpriram"nas sem mais. KGm traslado rotineiro de pessoal. por ue no teria ue cumprir"seR Kperguntou o generalK. 0 >olitbur4 aprovou o procedimento. K.as este o #nico grupo de homens ue !ugiu. K/inham ue ir o mais longe possvel. K&leHseyev agarrou um !ormul2rio de mensagem ue acabava de preencher. ,apito... no, agora era o maior &rHadi 1emionovich 1oroHin, da setenta e seis diviso aerotransportada de guardas, ue recebeu a ordem de apresentar"se em .oscou imediatamente. Ele tambm voaria. Era uma l2stima ue o capito no trou(esse consigo a alguns de seus homens, mas estavam !ora do alcance de ual uer general sovitico. K&ssim, pois, .iHhail Eduardovich, o ue planeja o general &leHseyevR 1ergetov passou v2rias notas. Dosov olhou os papis em poucos minutos. K1im tem '(ito, ao menos uma 60rdem do Lenin: por nossa parte, no verdadeR KEsse general muito preparado. >ior para ele. KEstamos longe desse ponto. 0 ue me di% do tempo ue !icaR +ependemos de voc' para arrumar o cen2rio. K/enho um coronel especialista nestes trabalhos. KNo o duvido. K0utra coisa ue deveramos !a%er Kdisse Dosov, e esteve lhe dando uma e(plica$o durante v2rios minutos antes de partir. 1ergetov rompeu as notas do &leHseyev ue tinha e as deu ao Vitaly para ue as ueimasse. & lu% e a sirene ue anunciavam perigo chamaram no ato a aten$o do encarregado. &lgo mau ocorria nas vias sobre a ponte EleHtro%avodsHaya, tr's uilJmetros ao leste da esta$o do Da%2n. KIue v2 um inspetor. K?2 um trem ao meio uilJmetro Kadvertiu seu ajudante. KLhe diga ue se detenha imediatamente! Ke moveu a chave ue controlava o sinal da torre. 0 au(iliar agarrou seu radiotel!onoO K/rem on%e e noventa e um, a ui despacho central do Da%2n. ?2 um problema na ponte ue tem 5 !rente, detenha"se agora mesmo! KVejo o sinal! Estou !reando Krespondeu o ma uinistaK .as no podemos parar! E no pJde. 0 on%e e noventa e a gente era uma unidade de cem vag3es abertos carregados com veculos blindados e gavetas de muni$o. Voaram !ascas na meia lu% do amanhecer uando o ma uinista aplicou os !reios de cada vago, mas necessitava mais

ue umas poucas centenas de metros para deter por completo o trem. &gu$ou a vista para diante tratando de ver ual era o problema..., esperou ue se tratasse de um sinal de!eituoso. No! uma via estava solta justo antes do e(tremo oeste da ponte. 0 ma uinista gritou uma advert'ncia a seus ajudantes< encolheu"se. & locomotiva saltou dos trilhos e cru%ou de lado a terra at !icar im4vel, o ual no pJde impedir ue tr's m2 uinas detr2s dela e oito vag3es abertos continuassem para diante. /ambm descarrilaram, e teriam cado ao rio Pau%a se no !osse pela estrutura de a$o da ponte. 0 inspetor das vias chegou um minuto depois. No cessou de lan$ar insultos em todo o caminho at o tele!one. K& ui necessitamos dois guindastes grandes! KS graveR KNo to grave como o de agosto #ltimo. +o%e horas, talve% de%esseis. K0 ue !alhouR K/odo o tr2!ico ue tem esta ponte..., o ue lhe pareceR K+anosR KNo acredito..., no !oram muito r2pido. Kdentro de de% minutos tero a um grupo de au(lio. 0 homem levantou a vista para olhar a grande pi$arra com a lista dos trens ue chegavam. K.aldi$o! 0 ue vamos !a%er com estesR KNo podemos separ2"los, uma diviso do E(rcito ue viaja como unidade. Estava previsto ue entrassem pelo lado norte. /ampouco podemos mand2"los para o 1ul. & ponte NovodanilovsHiy est2 ocupado por muitas horas. Klhes tro ue o percurso e envie"os 5 esta$o DursH. Eu chamarei o che!e de esta$o da *%hevsHaya e verei se ele pode nos abrir uma via em seu trajeto. 0s trens chegaram 5s sete e meia. Gm a um os !i%eram manobrar e deter"se nas vias laterais da esta$o DursH. .uitos de uo soldados estavam a bordo no conheciam .oscou< mas, e(ceto os ue se achavam nos lados e(teriores, tudo o ue podiam ver eram os trens de seus companheiros soldados. KGm intento deliberado para sabotar as !errovias do Estado! Kdisse o coronel da D)C. KS mais ue prov2vel ue se deva 5s vias desgastadas, camarada Kdisse o encarregado da esta$o do Da%2nK. .as voc' tem ra%o em ue ter2 ue ser prudente. KVias desgastadasR Kburlou"se o coronel, pois ele estava seguro de ue a causa tinha sido outraK. &credito ue talve% voc' no tome isto com a seriedade su!iciente. 0 sangue do che!e de esta$o se gelou ante a a!irma$o. KEu tambm tenho minhas responsabilidades. No momento devo !a%er limpar e tirar dessa maldita ponte todo o material ue se amontoou a causa do acidente, para ue meus trens possam rolar de novo. &gora, tenho uma unidade de sete vag3es esperando no DursH, e a menos ue possa !a%'"los circular para o Norte. .. K>or isso vejo em seu mapa, !a%er mover todo o tr2!ico ao redor do permetro norte da cidade depende de uma s4 chave. KCom, sim, mas isso responsabilidade do che!e da *%hevsHaya. K0correu a voc' alguma ve% ue os sabotadores no esto distribudos igual aos guardaagujasR /alve% o mesmo homem pode operar em um distrito di!erente! controlou ningum essa chaveR KNo sei. KCom, averig#e"o! No, no, eu vou enviar a minha pr4pria gente para ue investiguem, antes ue seus imbecis !errovi2rios arrunem alguma outra coisa. K.as, meus hor2rios... 0 encarregado era um homem orgulhoso, mas sabia ue j2 tinha !or$ado muito a sorte.

KCem"vindo a .oscou Kdisse amavelmente &leHseyev. 0 maior &rHady 1emyonovich 1oroHin era um homem bai(o, como a maioria dos o!iciais p2ra" uedistas. Gm jovem bonito, de cabelo castanho claro< tinha uns olhos a%uis ue ueimavam, por uma ra%o ue &leHseyev compreendia melhor ue o mesmo major. ,o(eava ligeiramente, por duas balas ue tinha recebido em uma perna durante o ata ue inicial 5 base area do De!laviH, na -sl=ndia. 1obre seu peito lu%ia a cinta da 60rdem da Candeira Vermelha:, ganha por condu%ir sua companhia para o !ogo inimigo. ?aviam tra%ido para o 1oroHin, como 5 maioria dos primeiros !eridos, em avio, para submet'"lo a tratamento mdico. Esperavam novos destinos, j2 ue sua diviso tinha sido capturada na -sl=ndia. K,omo posso servir ao generalR Kperguntou 1oroHin. KNecessito um novo ajudante, e pre!iro o!iciais com e(peri'ncia em combate. .ais ue isso, &rHady 1emyonovich, necessitarei"o a voc' para reali%ar uma tare!a muito delicada. .as antes de ue !alemos disso, h2 algo ue preciso lhe e(plicar. >or !avor, sinta"se. ,omo est2 sua pernaR K0s mdicos me aconselharam ue por uma semana mais evitasse correr. /inham ra%o. 0ntem tentei !a%er meus de% uilJmetros e comecei a co(ear depois de !a%er somente dois. No sorriu. &leHseyev se imaginou ue o mo$o no tinha sorrido nunca mais desde maio. 0 general lhe e(plicou pela primeira ve% ual era a verdade. ,inco minutos depois, a mo do 1oroHin se abria e se !echava junto ao bra$o da poltrona de couro, apro(imadamente onde teria tido sua pistoleira, se estivesse de p. K.ajor, a ess'ncia de um soldado a disciplina Kconcluiu &leHseyevK. Eu trou(e para voc' a ui por uma ra%o, mas devo saber ue cumprir2 as ordens e(atamente. ,ompreenderei se voc' no pode !a%'"lo. 1eu rosto no re!letiu a menor emo$o, mas a mo se a!rou(ou. K1im, camarada general, e lhe agrade$o com toda minha alma ue haja me tra%ido a ui. /udo ser2 e(atamente como voc' diga. KEnto venha, temos trabalho por !a%er. 0 autom4vel do general j2 estava esperando. &leHseyev e 1oroHin se dirigiram at a avenida de redonde%a interior, ao redor do centro de .oscou, ue troca de nome cada tantos uilJmetros. chama"se ,hHalova o lance ue passa ante o 6/eatro 1tar: at a esta$o de !errovia do DursH. 0 comandante da setenta e sete diviso de in!antaria motori%ada estava dormitando. /inha um novo segundo comandante, um brigadeiro ue tinha chegado do !rente para substituir ao coronel de e(cessiva idade ue tinha ocupado o cargo at ento. Estiveram !alando durante de% horas sobre as t2ticas da 0/&N, e agora os generais aproveitavam a inesperada e prolongada deten$o em .oscou para dormir um pouco. KIue diabos isso! 0 comandante da setenta e sete abriu os olhos e viu um general de uatro estrelas ue o olhava !i(amente de acima. +eu um salto como um cadete e tomou uma rgida posi$o militar. KCom dia, camarada general! KCom dia a voc'! Iue diabos !a% uma diviso do E(rcito sovitico dormindo na via morta de uma maldita esta$o !errovi2ria en uanto muitos homens morrem na &lemanhaRR Kdisse"lhe &leHseyev, uase a gritos. KN4s..., n4s no podemos !a%er mover os trens, h2 algum problema nas vias. K?2 um problema nas viasR Voc's t'm seus veculos, noR K0 trem vai 5 esta$o Diev, e ali trocamos locomotivas para a viagem a >olJnia. KEu lhes arrumarei o transporte. No temos tempo Ke(plicou &leHseyev, como se o !i%esse a um menino capitosoK para ue uma diviso combatente esteja a ui imobili%ada

es uentando o traseiro. 1e o trem no pode mover"se, voc's sim podem! Cai(em seus veculos dos vag3es abertos, n4s os condu%iremos para ue cru%em .oscou, e podero chegar 5 esta$o Diev por seus pr4prios meios. &gora..., se es!regue bem os olhos para tirar o sonho e ponha em marcha esta diviso antes de ue eu encontre algum ue seja capa% de !a%'"lo! Nunca dei(ava de assombrar ao general o ue podia obter"se chiando s4 um pouco. 0bservou o comandante da diviso uando gritava a suas comandantes dos regimentos< estes, a sua ve%, saram a gritar aos comandantes dos batalh3es. Em de% minutos, os gritos tinham chegado ao nvel de peloto. +e% minutos depois disso j2 estavam tirando os cadeados ue asseguravam aos carros de in!antaria 6C/*"9T: e o primeiro deles descendia do trem para come$ar a reunir"se no >la%a DorsHogo, !rente 5 esta$o. 0s in!antes subiram em seus veculos. >areciam realmente amea$adores, com seus uni!ormi%e de combate e suas armas nas mos. K,hegaram seus novos o!iciais de comunica$3esR Kperguntou &leHseyev. K1im, eles substituram totalmente a meus pr4prios homens Kassentiu o comandante da diviso. KCem. N4s tivemos muitos problemas no !ronte at ue aprendemos o re!erente a seguran$a nas comunica$3es. 1eus novos homens lhe emprestaro bons servi$os. E os novos !u%ileirosR KGma companhia de veteranos em cada regimento, e outros distribudos individualmente em distintas companhias de atiradores. 0 comandante tambm se sentia satis!eito de ter alguns o!iciais combatentes para ue ocupassem o lugar de certos subordinados no muito bem conceituados. Era evidente ue &leHseyev lhe tinha enviado gente muito boa. KCem, !a$a !ormar sua diviso em colunas de regimentos. vamos mostrar algo ao povo, camarada. Ensinaremo"lhes o ue uma diviso do E(rcito sovitico. Necessitam"no. K,omo e!etuaremos o cru%amento da cidadeR K/enho alguns guardas de !ronteira da D)C para o controle do tr2!ico. .antenha a seus homens na ordem ue corresponde. No uero ue ningum se perca! ,hegou correndo um major. KEstamos preparados para iniciar a marcha dentro de vinte minutos. KIuin%e! Kinsistiu o comandante. K.uito bem Kacordou &leHseyevK. )eneral, eu vou acompanhar o. Iuero ver se seu pessoal est2 !amiliari%ado j2 com a e uipe. .iHhail 1ergetov chegou cedo 5 reunio do >olitbur4, como era seu costume. 0 complemento habitual dos guardas do Dremlin, uma companhia de in!antaria com armas ligeiras, estavam em seu lugar. >ertenciam 5 diviso do )uarda /aman, tropas de cerimonial ue tinham um treinamento mnimo com armas, um guarda pretoriana sem dentes< e, como muitas unidades de cerimonial, praticavam des!iles, lustravam botas e cuidavam seu aspecto de soldados, embora no &labino sim tinham os tan ues e canh3es correspondentes a uma diviso completa. 0s verdadeiros guardies do Dremlin eram os guardas de !ronteira da D)C e a diviso de soldados da .V+ com guarni$o nos sub#rbios de .oscou. No sistema sovitico era tpico ue devessem e(istir tr's !orma$3es armadas leais a tr's ministrios separados. & diviso /aman tinha as melhores armas mas o menor treinamento. & D)C, o melhor treinamento mas s4 arma ligeiras. & .V+, ue respondia ao .inistrio do -nterior, dispunha de poucas armas e estava treinada !undamentalmente como !or$a policial paramilitar, embora se achava integrada por t2rtaros, tropas de conhecida !erocidade e antipatia para a gente etnicamente russa. &s rela$3es entre as tr's eram mais ue complicadas. K.iHhail EduardovichR

Era o ministro da &gricultura. Kbom dia, 7ilip .oiseyevich. KEstou preparado Kdisse o homem em vo% bai(a. Kpor ue motivoR K/emo"me ue eles, o ,onselho de +e!esa, possam estar pensando em armas atJmicas. KNo podem estar to desesperados. 1e voc' !or um agent provocateur, camarada, sabe ue me ho isso dito. 1er2 melhor ue me inteire agora do ue realmente voc'. & e(presso da cara eslava do homem no trocou. KEspero ue tenha ra%o. Eu no me es!orcei tanto em conseguir alimentar bem a todo o pas, por uma ve%, para ue venha algum e o !a$a voar! Gm aliado!, disse"se 1ergetov. KE se o submetem a vota$oR KEu no sei, .isha, e ueria sab'"lo. 0s !atos esto varrendo a muitos de n4s. KVoc' !alar2 contra esta loucuraR K1im! Logo vou ter um neto, e uero ue ele tenha um pas onde crescer, embora isso me custe a vida! .e perdoe, camarada, me perdoe por todas as coisas ue pensei antes de ti. K1empre o p2ssaro do amanhecer, .iHhail EduardovichR Dosov e o ministro da +e!esa chegaram juntos. K7ilip e eu tnhamos ue conversar sobre as entregas de combustvel para transporte de mantimentos. KVoc' preocupe"se com minhas tan ues! 0s mantimentos podem esperar. +e!esa caminhou para a sala de con!er'ncias passando junto a eles. 1ergetov e seu compatriota intercambiaram um olhar. & reunio se iniciou com de% minutos de atraso. 0 secret2rio geral declarou aberta a sesso e passou imediatamente a palavra a +e!esa. K/emos ue !a%er um movimento decisivo na &lemanha. KLeva v2rias semanas prometendo isso Kdisse CromHovsHyi. KEsta ve% o obteremos. 0 general &leHseyev estar2 a ui dentro de uma hora para apresentar seu plano. No momento, !alaremos sobre o uso de armas nucleares t2ticas no !ronte, e como impedir uma resposta nuclear da 0/&N. & cara do 1ergetov !oi uma das ue se mantiveram impassveis. ,ontou uatro ue e(pressaram seu horror em !orma evidente. & discusso ue seguiu !oi e(tremamente acalorada. &leHseyev viajou junto 5 comandante da diviso durante os primeiros uilJmetros, passando !rente 5 Embai(ada da ^ndia e o .inistrio de Lusti$a. Este #ltimo provocou um irJnico olhar do general, Iue oportuno ue eu tenha ue passar hoje !rente a esse edi!cio! 0 veculo de mando era mas bem uma r2dio com oito rodas. 1eis o!iciais de comunica$3es ocupavam a parte posterior, para permitir ue o comandante dirigisse de ali mesmo sua diviso. 0s o!iciais de comunica$3es tinham vindo do !rente, e eram leais aos o!iciais combatentes ue os trou(eram de volta. &van$avam devagar. Esses veculos estavam desenhados para mover"se com mais celeridade< mas a velocidade !avorecia as avarias, e logo ue e(cediam os vinte uilJmetros por hora os tan ues poderiam destro$ar o pavimento. Em conse ;'ncia, viajavam pl2cidamente, atraindo pe uenos grupos de gente ue observavam, saudavam e aclamavam a uo soldados passavam. & procisso no era to e(ata como um dos des!iles ue praticavam todos os dias os integrantes do )uarda /aman. .as justamente a uilo provocava um maior entusiasmo no p#blico. Estes eram verdadeiros soldados ue !oram para o !ronte. 0s o!iciais da D)C se encontravam de p com o passar do percurso,

6aconselhando: aos o!iciais da /ropa de .oscou ue dei(assem passar 5 diviso. /inham e(plicado o motivo, o problema no ramal !errovi2rio do Este, e os policiais de tr2!ico se mostravam !eli%es por abrir o passo aos soldados da me >2tria. &leHseyev !icou de p na escotilha do artilheiro uando a coluna alcan$ou a pra$a Nogina. Ktrabalhou muito bem para pJr a seus homens neste nvel de treinamento Kdisse 5 comandante de divisoK &gora uero me apear e observar como se est2 levando o resto de suas tropas. Verei"o de novo no 1tendal. &leHseyev se apeou com a agilidade de um jovem cabo e se manteve de p na rua, agitando o bra$o para os veculos ue passavam e saudando os o!iciais ue viajavam orgulhosos neles. >assaram cinco minutos at ue chegou !rente a ele o segundo regimento< esperou o segundo batalho, e se inclinou para agarrar a mo do general e tirar o das !ilas. KGm velho como voc' poderia machucar"se !a%endo isto, camarada geral Kcomentou 1oroHin. K.ucoso atrevido! K&leHseyev estava orgulhoso de seu estado !sico< olhou 5 comandante do batalho, um homem recm"chegado do !renteK >reparadoR KEstou preparado, camarada geral. K*ecorde suas ordens e mantenha controlados a seus homens. &leHseyev abriu a tampa de seu pistolera. 1oroHin levava um !u%il 6&D"MN:. L2 se podia ver 1o Casilio, a cole$o de torres e c#pulas em !orma de cebola, ao !inal da rua *a%ina. Gm a um, os veculos da comitiva dobraram 5 direita e passaram a antiga catedral. &tr2s do general, todos os soldados ue ocupavam os carros de in!antaria tinham levantado a cabe$a, olhando ao redor. Era o modelo mais antigo do )/*: e no tinha coberta superior. L2 est2!, disse"se &leHseyev. 0 porto construdo pelo -v2n o /errvel, ue condu%ia diretamente ao edi!cio do ,onselho de ministros. +o outro lado, e sob a torre do rel4gio. Eram as de% e vinte. 7altavam de% minutos para sua entrevista com o >olitbur4. KEstamos todos loucosR Kperguntou o ministro da &griculturaK >ensamos ue podemos jogar com armas atJmicas como se !ossem !oguetesR Gm bom homem Kpensou 1ergetovK, mas nunca !oi elo ;ente. 0 ministro do >etr4leo se es!regou as mos suarentas nas pernas das cal$as das cal$as. K,amarada ministro da +e!esa, voc' nos levou a bordo da destrui$o Kdisse CromHovsHyiK &gora uer ue demos o salto detr2s de voc'! KS muito tarde para deter"se Kdisse o secret2rio geralK & deciso j2 est2 tomada. Gma e(ploso desmentiu essa a!irma$o. K&gora! Kdisse &leHseyev. Na parte posterior do veculo de mando, os o!iciais de comunica$3es ativaram a rede de r2dio divisional e anunciaram uma e(ploso no Dremlin. Gm batalho de in!antaria, 5s ordens do general &leHseyev, ia entrar em investigar. &leHseyev j2 se estava movendo. /r's 6C/*: atravessaram velo%mente o porto destro$ado e se detiveram !rente aos degraus do edi!cio do ,onselho de ministros. KIue diabos est2 passandoR Kgritou &leHseyev ao capito do )uarda /aman. KNo sei... Voc' no pode estar a ui, voc' no est2 autori%ado, devo.. . 1oroHin o cortou com uma rajada de tr's disparos. 1altou do veculo, esteve a ponto de cair por causa de sua perna !erida, e correu para o edi!cio, a$oitado pelo general. &leHseyev se deu volta junto 5 porta. K,er uem a %ona, h2 um complJ para matar ao >olitburo!

& ordem se !oi retransmitindo 5s tropas ue chegavam. 0s homens da )uarda /aman corriam atravessando lugares abertos, do antigo Edi!cio &rsenal. E se dispararam v2rios tiros de advert'ncia. 0s guardas vacilaram, mas um tenente disparou todo o carregador de seu !u%il, e ento come$ou um tiroteio dentro dos muros do Dremlin. +ois corpos de soldados soviticos, dos uais s4 de% sabiam realmente o ue estava ocorrendo, come$aram a intercambiar !ogo de !u%is, en uanto os membros do >olitbur4 observavam das janelas. &leHseyev odiou ao 1oroHin por tomar a dianteira, mas o major sabia ual das duas vistas valia mais a pena arriscar. Encontrou um capito de guarda no patamar da escada do segundo piso, e o matou. 1eguiu subindo, com o &leHseyev e o comandante do batalho detr2s, recordando o diagrama do edi!cio, especialmente em seu uarto piso. 0utro soldado, este era um .ajor, estava ali com um !u%il. ,onseguiu e!etuar um disparo, errando ao alvo ue se arrojou ao cho. 0 major de p2ra" uedistas rodou rapidamente e o matou a ele. & sala de con!er'ncias se achava s4 a vinte metros de dist=ncia. Encontraram a um coronel da D)C ue tendeu as mos para diante. K0nde est2 &leHseyevR K& ui! 0 general tinha a pistola na mo. KNeste piso no tem mais guardas vivos Kdisse o cheHista. Ele mesmo acabava de matar uatro com uma autom2tica com silenciador ue levava oculta sob o sobretudo. K& porta Kindicou &leHseyev ao 1oroHin. No a derrubou a chutes< estava sem chave e condu%ia a uma hall. 0utra porta de carvalho, de !olhas duplas, !ran ueava o passo para o >olitburo. 1oroHin entrou primeiro. Encontraram vinte e um homens, velhos e de idade mdia, em sua maioria de p junto 5s janelas, observando o pe ueno combate de in!antaria ue j2 parecia ter terminado. 0 )uarda /aman estacionada nos terrenos do Dremlin no estava organi%ada para essa classe de assaltos, e carecia da menor probabilidade de vencer a uma companhia de e(perimentados !u%ileiros. Logo entrou &leHseyev guardando sua pistola. K,amaradas, por !avor, retornem a seus assentos. Evidentemente h2 um complJ para tomar o Dremlin. >or sorte eu estava chegando para minha entrevista uando passou esta coluna de tropas. 1entem"se, camaradas! Kordenou o general. KIue demJnios est2 acontecendo a uiR Kperguntou o ministro da +e!esa. KIuando ingressei no colgio militar, !a% trinta e uatro anos, emprestei juramento para de!ender ao Estado e ao >artido de todos seus inimigos Kdisse !ramente &leHseyevK. -ncluindo a ueles ue matariam a meu pas por ue no sabem o ue outra maldita coisa !a%er! ,amarada 1ergetovR K0 ministro do >etr4leo assinalou a dois homensK. Voc's, camaradas, e o camarada Dosov !icaro. 0s outros sairo comigo dentro de poucos minutos. K&leHseyev, acaba de assinar sua pr4pria condena$o de morte Kdisse o ministro do -nterior. Estirou o bra$o para um tele!one. 0 maior 1oroHin levantou seu !u%il e destruiu o aparelho de um s4 disparo. KNo cometam esse engano de novo. >odemos mat2"los a todos muito !acilmente. -sso seria muito mais conveniente ue o ue pensamos. K&leHseyev esperou um momento< outro o!icial entrou correndo na sala e !e% um movimento com a cabe$aK. &gora sairemos, camaradas. 1e ual uer de voc's tenta !alar com algum, mataremo"los a todos imediatamente. +a dois..., comecem a caminhar!

0 coronel da D)C, ue poucos momentos antes tinha !eito estalar sua segunda bomba no Dremlin, !e%"se cargo do primeiro grupo. Iuando se !oram, 1ergetov e Dosov se apro(imaram do general. K/em"no !eito muito bem Kdisse o diretor da D)CK. Est2 tudo preparado no Le!ortovo. 0s homens de volta so de meus. KNo vamos ao Le!ortovo. ?2 uma mudan$a nos planos Ke(plicou &leHseyevK. Vo ao velho aeroporto, e depois eu o levarei em helic4ptero a um acampamento militar comandado por algum em uem con!io. K.as eu j2 tenho tudo arrumado! KEstou seguro disso. & ui est2 meu novo ajudante, o maior 1oroHin. 0 maior 1ergetov est2 j2 no acampamento, !a%endo os acertos !inais. .e diga, camarada diretor, resulta"lhe !amiliar 1oroHinR >arecia"lhe realmente !amiliar, mas Dosov no podia identi!ic2"lo. KEra capito, antes de sua promo$o por um ato de valor, na setenta e seis diviso de in!antaria aerotransportada. K&h, simR KDosov sentiu o perigo, mas no sabia o motivo. K0 major 1oroHin tinha uma !ilha nas 6Lovens 0ctubristas:. & aerotransportada setenta e seis tem sua guarni$o no >sHov Ke(plicou &leHseyev. K>or minha pe uena 1vetlana Kdisse 1oroHinK, ue morreu sem rosto. /udo o ue Dosov teve tempo de ver !oi um !u%il e um rel=mpago branco. 1ergetov deu um salto para apartar"se e olhou ao &leHseyev, impressionado. KEmbora voc' tivesse tido ra%o em con!iar no cheHista, eu no estava disposto a receber ordens de um deles. +ei(o"o com uma companhia de tropas leais. +evo tomar o controle do E(rcito. 1ua tare!a agora obter o controle do aparelho do >artido. K,omo podemos con!iar em voc'R Kperguntou &gricultura. KN4s teramos ue estar j2 em caminho para custodiar as linhas de comunica$3es. 7aremos tudo de acordo com nosso plano. Eles anunciaro um intento para derrocar ao )overno, impedido por tropas leais. ?oje mesmo, mais tarde, um de voc's aparecer2 em televiso. +evo ir. Coa sorte. +irigidos por seus guias da D)C, os batalh3es motori%ados se transladaram 5s esta$3es de r2dio e televiso e 5s principais centrais tele!Jnicas. moveram"se com rapide%, respondendo 5s chamadas de emerg'ncia para tomar a cidade contra um desconhecido n#mero de contrarrevolucionarios. Em realidade, no tinham a mais mnima idia do ue estavam !a%endo< s4 sabiam ue cumpriam ordens de um general de uatro estrelas, para os o!iciais da setenta e sete de in!antaria motori%ada, isso era su!iciente. &s e uipes de comunica$3es tinham atuado bem. 0 o!icial poltico da diviso apareceu no ,onselho de ministros e se encontrou com uatro membros do >olitbur4 ue repartiam ordens por tele!one. No estava tudo como devia estar< mas os homens da >artida pareciam ter as coisas sob controle. -nteirou"se de ue tinham matado ou !erido aos outros membros, em um perverso ata ue dos pr4prios guardas do Dremlin! 0 diretor da D)C tinha descoberto o complJ bem a tempo para convocar tropas leais, mas tinha morrido heroicamente ao resistir aos atacantes. Nada disto tinha muito sentido para o Fampolit divisional, mas no era necess2rio ue o tivesse. 1uas ordens sim tinham per!eito sentido, e procedeu a transmitir por radio instru$3es 5 comandante de diviso. 1ergetov estava surpreso por uo !2cil tinha sido. & uantidade de pessoas ue sabiam realmente o ue tinha passado no e(cedia de du%entas. & luta se produ%iu dentro dos muros do Dremlin e, embora muitos tinham ouvido o rudo, a hist4ria inventada para e(plic2"lo bastava no momento. Ele tinha v2rios amigos no ,omit' ,entral, e eles !i%eram na emerg'ncia o ue lhes di%ia. >or volta do !im do dia, as rdeas do poder !icaram compartilhadas entre tr's homens do >artido. 0s outros membros do >olitbur4 se

achavam !ora da cidade sob guarda armada, com o maior 1ergetov a cargo de sua vigil=ncia. 1em instru$3es do ministro do -nterior, as tropas da .V+ aceitaram as ordens do >olitbur4, en uanto a D)C vacilava sem sua lder. & ironia !inal do sistema sovitico !oi ue, ac!alo, no pJde salvar"se a si mesmo. 0 controle onipresente do >olitbur4 em todos os aspectos da vida sovitica impediu ue agora a gente !i%esse as perguntas ue deviam !a%er"se antes de ue pudesse come$ar uma resist'ncia organi%ada, e cada hora ue passava ia dando ao 1ergetov e a seu grupo mais tempo para consolidar seu domnio. 0 ancio e distinto >yotr CromHovsHyi !icou como lder do aparelho do >artido e atuava tambm como ministro da +e!esa. *ecordado no E(rcito como um delegado ue se preocupava com os homens com uem servia, >etya pJde ungir ao &leHseyev como viceministro de +e!esa e che!e do Estado .aior. 7ilip .oiseyevich Drylov reteve &gricultura e tomou &ssuntos -nteriores. 1ergetov atuaria como secret2rio geral. 0s tr's homens !ormavam uma troiHa ue obteria a aceita$o de seus compatriotas at ue pudessem incorporar outros de seus homens. 1ubtraa por !a%er uma tare!a suprema. MU. G. >&11E-0 >EL0 C01IGE. C*GcEL&1, Clgica. No h2 maior medo natural ue o ue produ% o desconhecido, e uanto mais grande o desconhecido, major se !a% o medo. 1&,EG* tinha sobre seu escrit4rio uatro in!orme de -ntelig'ncia. No #nico em ue estavam de acordo era ue no sabiam o ue estava acontecendo< mas ue podia ser mau. >ara isso necessito um peritoR, pensou 1&,EG*. Gm trocito de in!orma$o de um satlite espio lhe deu a notcia de ue havia certa luta em .oscou, e lhe !e% saber ue e(istiam movimentos de tropas aos centros de comunica$3es. .as a /eleviso e a *2dio do Estado tinham mantido seus hor2rios e programas normais durante do%e horas, at ue a di!uso de um notici2rio 5s cinco da manh, hora de .oscou, tinha dado a palavra o!icial. Gm intento de repente de Estado por parte do ministro da +e!esaR Essa no seria uma boa notcia, e o !ato de ue o tinham destitudo era s4 melhor por uma estreita margem. &s esta$3es de escuta acabavam de ouvir um breve discurso do >yotr CromHovsHyi, conhecido como o #ltimo dos homens de linha dura do 1talinO mantenham a calma e no percam sua ! na >artida. Iue diabos ueria di%er issoR, perguntava"se 1&,EG*. KNecessito in!orma$o Kdisse a seu che!e de -ntelig'nciaK 0 ue sabemos sobre a estrutura do mando russoR K&leHseyev, o novo comandante em che!e do oeste, no se encontra em seu posto de comando, e isso evidente. Coas notcias para n4s, por ue nosso ata ue dever2 come$ar dentro de de% horas. & campainha do tele!one do 1&,EG* come$ou a soar. K+isse"lhe ue no ueria chamadas..., adiante, 7ran%... Iuatro horasR >ostdam. No responda ainda. Eu o chamarei dentro de um momento. K>endurou o tele!oneK. 7a% uns minutos recebemos por r2dio uma mensagem em te(to claro< di% ue o che!e da Estado .aior sovitica deseja encontrar"se urgentemente comigo no >ostdam. K:Grgentemente:, generalR K-sso o ue di% a mensagem. Eu posso ir com um helic4ptero e ele prover2 uma escolta com outros helic4pteros at o lugar da reunio. K1&,EG* se tornou para tr2sK Voc' acredita ue se prop3em me derrubar e me matar por ue tenho !eito to bom trabalhoR 0 comandante supremo aliado da Europa se permitiu um sorriso irJnico.

K/emos concentradas a suas tropas ao norte do ?annover Klhe recordou o che!e de -ntelig'ncia. K1ei, Loachim. KNo v2. Envie um representante. Kpor ue ele no o pediu dessa maneiraR Kperguntou"se 1&,EG*K &ssim se !a% normalmente. KEst2 muito apurado Kdisse LoachimK Eles no ganharam. /ampouco perderam realmente nada ainda< mas detivemos seus avan$os. /'m problemas de combustvel. E se um bloco totalmente novo se !eito cargo em .oscouR 1ilenciam os meios de in!orma$o en uanto tratam de consolidar o poder, e uerero terminar as hostilidades. No necessitam a distra$o. S um bom momento para e(ercer presso Kconcluiu. KIuando esto se desesperadosR Kperguntou 1&,EG*K. &inda t'm muitos submarinos nucleares. ?2 algum indcio ins4lito de atitudes soviticas, algo ue pare$a ins4litoR K&lm das novas divis3es de reserva recm chegadas, no. E se eu pudesse deter esta maldita guerraR KVou. 1&,EG* agarrou o tele!one e in!ormou ao secret2rio geral do conselho do &tl=ntico Norte sobre sua deciso. No era di!cil estar nervoso com um par de helic4pteros russos de ata ue voando em !orma$o !echada. 1&,EG* resistia a tenta$o de olh2"los pelas janelas, e se concentrou, em troca, nas pastas de -ntelig'ncia. /inha os dossi's, con!eccionados pela 0/&N, de cinco o!iciais superiores ue atuavam como comandantes soviticos. No sabia com uem teria ue encontrar"se. 1eu ajudante ia sentado !rente ao general. Ele sim olhava pelas janelas. >01/+&., *E>GCL-,& +E.0,*&/-,& &LE.b. &leHseyev se passeava esperando, nervoso por ter ue estar !ora de .oscou, onde os novos amos do >artido @mas amos do >artido ao !im, no pJde menos ue recordarA estavam tratando de ordenar as coisas. Esse idiota ue perguntou como podiam con!iar em mim!, pensou. *epassou as in!orma$3es ilustrativas sobre seu contraparte da 0/&N. -dade, cin ;enta e nove anos. 7ilho e neto de soldados. 0 pai, um o!icial p2ra" uedista morto pelos alemes ao oeste do 1t. Vith durante a batalha do Culge. Educado no [est >oint e dcimo uinto de sua classe. VietnamO uatro perodos de servi$o, o #ltimo em ualidade de comandante do cento e um aerotransportado< considerado pelos norvietnamitas como um t2tico perigoso de iniciativa pouco !re ;ente. &ssim o tinha demonstrado, grunhiu para si &leHseyev. /tulo universit2rio em rela$3es internacionais< de suposta grande !acilidade para os idiomas. ,asado, dois !ilhos e uma !ilha< nenhum deles militar... &lgum tinha decidido ue tr's gera$3es eram su!icientes Kpensou &leHseyevK Iuatro netos... Iuando um homem tem netos... )osta de jogar 5s cartas, seu #nico vcio. .oderado bebedor. No lhe conhecem separa$3es se(uais, di%ia o relat4rio. &leHseyev sorriu ao ver isso. 0s dois somos muito velhos para essas tolices! E uem tem tempoR 0 rudo dos rotores dos helic4pteros se !iltrou entre as 2rvores. &leHseyev se achava de p em uma pe uena clareira, perto de um veculo de comando, cujos tripulantes estavam entre as 2rvores, junto com um peloto de !u%ileiros. Era pouco prov2vel, mas a 0/&N podia aproveitar essa oportunidade para atacar e matar..., no, n4s no somos to loucos, e eles tampouco, pensou o general.

Era um de seus novos 6ClacHhaBHs:. 0 helic4ptero redu%iu pot'ncia e se assentou brandamente sobre os pastos, en uanto um par de 6.i"8M: voavam acima em crculo. & porta no se abriu imediatamente. 0 piloto deteve os motores e o rotor continuou dois minutos at imobili%ar"se por completo. Logo, abriu"se a porta corredi$a e o general saiu sem boina e descendeu a terra. S alto para ser p2ra" uedista, pensou &leHseyev. 1&,EG* podia ter levado o 6,olt MV: com punho de osso ue lhe tinham presenteado no Vietnam, mas julgou melhor impressionar aos russos indo 5 entrevista desarmado e com sua uni!orme di2rio. Iuatro estrelas negras adornavam seu pesco$o, e sobre o peito tinha costuradas as insgnias de p2ra" uedistas veterano e combatente de in!antaria. 1obre o lado direito, um singelo ret=ngulo com seu nomeO *0C-N10N. Eu no necessito e(ibicionismo, -v2n. Eu ganhei. K+iga aos homens ue esto no bos ue ue podem retirar"se. K.as, camarada general! KEra um ajudante novo e ainda no o conhecia bem. K*2pido. 1e necessitar um intrprete, !arei gestos. &leHseyev caminhou para o comandante da 0/&N. 0s ajudantes se reuniram a um lado. -ntercambiaram sauda$3es, mas nenhum dos dois uis tender sua primeiro mo. KVoc' &leHseyev Kdisse o general *obinsonK Esperava outra pessoa. K0 marechal CuHharin se retirou..., voc' !ala muito bem o russo, general *obinson. K)eneral &leHseyev. 7a% alguns anos me senti atrado pelas obras do ,hejov. 14 se pode compreender uma obra se estiver em seu idioma original. &p4s tenho lido muita literatura russa. &leHseyev assentiu. KS o melhor para entender a seu inimigo Kcontinuou em ingl'sK. S muito inteligente de sua parte. Iuer ue demos um passeioR KIuantos homens tem entre as 2rvoresR KGm peloto de in!antaria motori%ada. K&leHseyev voltou a usar seu idioma nativo, pois *obinson dominava o russo melhor ue ele o ingl's, e >asha j2 havia dito o seuK. ,omo podamos saber ue ia sair do helic4pteroR KS verdade Kconcedeu 1&,EG*. Entretanto voc' estava !ora, em terreno descoberto..., para me demonstrar ue auda%K +o ue vamos !alarR K+e uma trmino das hostilidades, talve%. KEscuto"lhe. KVoc' sabe, obvio, ue eu no tive parte no incio desta loucura. *obinson girou a cabe$a. KIual soldado a tem alguma ve%, generalR N4s somente derramamos o sangue e recebemos as culpas. 1eu pai !oi soldado, noR K/an uista. /eve mais sorte ue seu pai. K&ssim !re ;entemente, verdadeR No !undo se trata de sorte. KNo deveramos di%er"lhe a nossos lderes polticos. &leHseyev uase aventurou um sorriso, mas se deu conta de ue tinha dado uma abertura ao *obinson. KIuais so seus lderes polticosR 1e tivermos ue chegar a um acordo vi2vel, devo poder di%er a meus uem est2 no cargo... K0 secret2rio geral da >artido ,omunista da Gnio 1ovitica .iHhail Eduardovich 1ergetov. IuemR, perguntou"se 1&,EG*. No recordava esse nome. /inha re!rescado sua mem4ria com respeito a todos os membros titulares do >olitbur4, mas esse nome no estava na lista. /eve ue adaptar"se 5s circunst=ncias. KIue diabos aconteceuR

&leHseyev pJde ver a perple(idade ue mostrava o rosto do *obinson, e esta ve% sim aventurou o sorriso. Voc' no sabe uem , verdade, camarada geralR ?2 um pouco desconhecido ue ter2 ue considerar. K,omo gostam de di%er os norte"americanos, j2 era hora de !a%er uma mudan$a. Iuem te ensinou a jogar pJ uer, !ilhoR Kpensou 1&,EG*K. .as eu tenho rainha e reis. 0 ue tem voc'R KIual sua propostaR KEu no sei ser diplom2tico, s4 sou soldado Kcon!essou &leHseyevK. >ropomos um cessar"!ogo nas atuais posi$3es, seguido por uma retirada em etapas at alcan$ar as posi$3es de pr"guerra em um perodo de duas semanas. KEm duas semanas eu posso obter isso sem um cessar"!ogo Kdisse !ramente *obinson. K,om um custo muito grande..., e um risco ainda maior Kobservou o russo. K1abemos ue voc's t'm uma grande escasse% de combustvel. +errubaria"se toda sua economia nacional. K&ssim , general *obinson, e se nosso E(rcito se derruba, como voc' di%, !ica somente uma alternativa para proteger o Estado. K1eu pas lan$ou uma guerra de agresso contra a alian$a da 0/&N. 1up3e voc' ue podemos dei(2"los voltar para statu uo anterior e nada maisR Kperguntou 1&,EG* com calma< estava contendo com !irme%a as rdeas de sua emo$o. L2 tinha cometido um desli%e, e isso era muitoK E no me !ale do complJ das bombas do Dremlin..., voc's sabem ue n4s no intervimos nisso. KL2 lhe disse ue eu no tive nada ue ver em todo a ullo. ,umpro ordens..., mas voc's esperavam ue o >olitbur4 !icasse uieto en uanto nossa economia nacional se paralisavaR Iue presso poltica teriam e(ercido sobre n4s, nR 1e voc's se inteiravam de nossa escasse% de petr4leo... KNo soubemos at !a% poucos dias. & masHirova tinha dado resultadoR K>or ue no nos disseram ue necessitavam petr4leoR Kperguntou *obinson. K&caso voc's nos teriam dado issoR *obinson, eu no tenho seu ttulo em rela$3es internacionais, mas no sou to tolo. KLhes teramos e(igido, e conseguido, concess3es de algum tipo, mas..., no acredita ue tivssemos tentado impedir tudo istoR &leHseyev arrancou uma !olha de uma 2rvore. >or um momento olhou !i(amente essa maravilhosa rede de veias, todo interconectado com o resto. &caba de matar outra coisa vivente, >asha. K1uponho ue o >olitburo nunca pensou nisso. KLan$aram uma guerra de agresso Krepetiu *obinsonK Iuantos morreram por culpa delesR K0s homens ue tomaram essa deciso esto presos. 1ero julgados em uma ,orte do >ovo por crmes contra o Estado. 0 camarada 1ergetov !alou contra a guerra e arriscou sua vida, como eu arris uei a minha, para lev2"la a um justo !inal. KIueremos julg2"los n4s. ,onvocaremos ao tribunal do N;remberg e os levaremos ante ele por crimes contra a ?umanidade. K14 podero os ter depois ue n4s tenhamos terminado com eles..., vai ser um julgamento sombrio, general *obinson Kadicionou &leHseyev< ambos !alavam agora como soldados, no como diplom2ticosK. Voc' acredita ue seus pases so!reramR &lgum dia lhe direi os so!rimentos ue suportamos n4s por tais polticos corruptos! KE seu novo )overno trocar2 issoR K,omo posso sab'"loR .as o tentaremos. +e todos os modos, esse no um tema de seu interesse!

+iabos ue no o ! KVoc' !ala com muita con!ian$a para ser o representante de um )overno novo e pouco !irme. KE voc', camarada general, !ala muito seguro para um homem ue !a% menos de duas semanas estava ao bordo da derrota! *ecorda o ue disse sobre a sorteR >ressionem muito sobre n4s, se uiserem. & Gnio sovitica j2 no pode ganhar, mas ambas as partes ainda podem perder. Voc' sabe ue perto esteve. Iuase os vencemos. 1e esses malditos bombardeiros invisveis de voc's no tivessem destrudo nossas pontes o primeiro dia, ou se tivssemos conseguido esmagar outros tr's ou uatro de seus comboios, agora voc' estaria me o!erecendo condi$3es . ,om ue s4 tivessem sido um ou dois comboios mais Kse recordou *obinsonK &ssim de perto estiveram. K0!ere$o"lhe um cessar"!ogo nas atuais posi$3es Krepetiu &leHseyevK. >oderia come$ar j2, a meia"noite. +epois disso, em duas semanas retornamos a nossas linhas de preguerra, e a matan$a terminar2. K-nterc=mbio de prisioneirosR K-sso podemos resolv'"lo mais adiante. No momento, penso ue o lugar 4bvio Cerlim. ,omo se esperava, Cerlim tinha permanecido virtualmente intacto durante a guerra. K0 ue se !ar2 com os civis alemes ue se encontram detr2s de suas linhasR &leHseyev o pensou uns instantes. K>odem partir livremente depois do cessar"!ogo..., ou melhor aindaO eu autori%arei ue o !ornecimento de mantimentos possa passar a eles atravs de nossas linhas, sob nossa superviso. KE os maus tratos aos civis alemesR K-sso meu assunto. Iual uer ue tenha violado os regulamentos do servi$o em campanha ser2 levado a corte marcial. K,omo sei ue voc' no empregar2 as duas semanas para preparar uma nova o!ensivaR K,omo sei eu ue voc' no lan$ar2 o contra"ata ue ue tem planejado para amanhR K replicou &leHseyev. KEm realidade, dentro de poucas horas Kaceitou *obinsonK 1eus lderes polticos aceitaro suas condi$3esR K1im. E os seusR K+evo apresentar"lhe mas tenho autoridade para comprometer sob palavra um cessar" !ogo. KEnto a deciso de voc's, general *obinson. 0s ajudantes dos generais esperavam juntos e in uietos perto do limite do bos ue. 0bservavam tambm todos os homens do peloto sovitico de in!antaria e a tripula$o do helic4ptero. 0 general *obinson tendeu sua mo. K)ra$as a +eus Kdisse o ajudante sovitico. K1imKcoincidiu seu contraparte norte"americana. &leHseyev tirou de um bolso uma garra!a de vodca do meio litro. K7a% v2rios meses ue no bebo< mas n4s os russos no podem celebrar um acordo sem !a%'"lo. *obinson bebeu um gole e devolveu a garra!a. &leHseyev !e% outro tanto e a jogou contra uma 2rvore. No se rompeu. 0s dois homens lan$aram uma !orte gargalhada. Era uma !orma de e(teriori%ar o imenso alvio ue sentiam ambos depois do acordo ue acabavam de selar. K1abe, &leHseyev, se !Jssemos diplomatas em ve% de soldados... K1im, por isso estou eu a ui. S mais !2cil ue possam deter uma guerra os homens ue a compreendem.

K& gente tem esse direito. K.e diga, *obinson. K&leHseyev !e% uma pausa recordando o primeiro nome do 1&,EG*O Eugene< o nome de seu pai< 1tephenK me +iga, Pcvgeni 1tepanovich, uando !i%emos a ruptura no &l!eld, estivemos perto de ... R K.uito perto. /o perto ue nem eu mesmo sei com seguran$a. Em um momento dado no !icavam mais ue cinco dias de abastecimentos, mas um par de comboios passaram uase intactos, e isso nos permitiu continuar. K*obinson deteve seus passos de repenteK 0 ue vo !a%er voc's com seu pasR KNo posso di%'"loO no sei< o camarada 1ergetov tampouco sabe. .as o >artido deve responder ao povo. 0s lderes t'm ue ser respons2veis ante algum< isso o aprendemos. K+evo ir. >avel Leonidovich, desejo"lhe sorte. /alve% mais adiante... K1im, talve% mais adiante. Voltaram a estreit2"las mos. &leHseyev observou ao 1&,EG* uando chamava a seu ajudante, ue deu tambm um aperto de mos ao ajudante russo. Luntos subiram ao helic4ptero. &s turbinas gemeram ao !icar em marcha, o rotor principal de uatro p2s come$ou a girar, e a m2 uina separou. 0 6ClacHhaBH: descreveu um crculo sobre o campo para dar oportunidade aos escolta de ue !ormassem, logo pJs rumo ao oeste. Nunca saber2, *obinson. &leHseyev sorriu uando ainda estava ali, de p, no campo. Nunca saber2 ue uando Dosov morreu no pudemos encontrar suas chaves pessoais para controlar nossas armas nucleares. /eria passado pelo menos outro dia antes de ue pudssemos as usar. 0 general e seu ajudante caminharam para o veculo de comando, e de ali &leHseyev emitiu um conciso comunicado de r2dio ue seria retransmitido a .oscou. 1&,D, *E>GCL-,& 7E+E*&L +& &lemanha. 0 coronel Ellington ajudava a Eisly a avan$ar atravs das 2rvores. &mbos os homens tinham reali%ado treinamentos de escapamento e evaso, um curso to duro ue Ellington chegou a jurar ue se tinha ue !a%'"lo de novo, devolveria seu brevet de aviador militar. E justamente por esse motivo, recordava muito bem as li$3es. /inha esperado uator%e horas para cru%ar uma simples e maldita rota. ,alculou uns vinte e cinco uilJmetros do lugar onde tinham cado at as pr4prias linhas. Gm passeio pelo campo, ue se converteu em uma semana de esconder"se, beber 2gua dos arroios, como os animais, e avan$ar de 2rvore em 2rvore. &gora se encontravam ao bordo de um terreno descoberto. Estava escuro e sospechosamente silencioso. /eriam retrocedido ali os russosR KVamos tent2"lo, +uHe Kdisse Eisly. 1uas costas tinha piorado e s4 podia caminhar com ajuda. KEst2 bem. ,aminharam para diante to r2pido como puderam. ,aminharam uns cem metros, uando se viram rodeados por sombras. K.erda! Kmurmurou EislyK 0 sinto, +uHe. KEu tambm Kesteve de acordo o coronel. Nem se uer pensou em tirar o rev4lver. ,ontou pelo menos oito homens, e todos pareciam ter !u%is. !echaram"se rapidamente sobre os dois norte"americanos. K[er sind 1ieR Kperguntou uma vo%. K-ch bin &meriHaner Krespondeu Ellington. )ra$as a +eus..., so alemes. .as no o eram. & !orma dos cascos !e% ue se desse conta um momento depois. .erda! /nhamos chegado to perto!

0 tenente russo lhes e(aminou as caras com uma lanterna. E(tranhamente no tirou o rev4lver de Ellington. Ento ocorreu algo estranho. 0 homem os rodeou com seus bra$os e os beijou. &ssinalou para o 0este. K>ara l2, dois uilJmetros. KNo discuta com ele, +uHe Ksussurrou Eisly. En uanto se a!astavam lhes parecia sentir os olhos dos russos como um peso !sico sobre suas costas. 0s dois pilotos chegaram 5s linhas pr4prias uma hora mais tarde, onde se inteiraram do a!astamento do !ogo. G11 -N+E>EN+EN,E. 0 grupo de batalha navegava com rumo 1udoeste. Gm dia mais e teriam estado em posi$o para atacar as bases russas ao redor do .#rmanHs, e /oland trabalhava em aprecia$3es sobre os ca$a russos e as disponibilidades do 1&.:, uando chegou a ordem de volta. 7echou a pasta e a guardou na cai(a de seguran$a, depois desceu a di%er ao .ajor ,hapayev ue com toda seguran$a !oram viver para voltar a ver seus !amiliares. &/L&N/-,0 N0*/E. /ambm voava para o 1udoeste o avio"hospital 6,"Z Nightingale:, com destino 5 base &ndreBs da !or$a area, perto de [ashington +. ,. Viajava cheio de in!antes de .arinha !eridos nos #ltimos combates na -sl=ndia, alm de um tenente da !or$a area e uma pessoa civil. & tripula$o do avio tinha posto obje$3es para o traslado desta #ltima, at ue um general de in!antaria de .arinha, de duas estrelas, e(plicou"lhes por r2dio ue o corpo tomaria como um assunto pessoal se algum separava 5 senhorita do lado do tenente. &gora .iHe passava a maior parte do tempo acordado. 1ua perna necessitava outras opera$3es. 0 tendo de & uiles estava esmigalhado< mas nada disso importava. dentro de uatro meses e meio ia ser pai. +epois, poderiam pensar em ter um !ilho ue !ora dele. N0*70LD, V-*)-N-&. 0ui.alley j2 tinha pousado em terra, levando consigo ao jornalista. .orris esperava ue o correspondente do *euter: pudesse entregar sua #ltima hist4ria sobre a guerra antes de ue lhe encomendassem alguma outra coisa..., uma nota sobre a posguerra, sem d#vida. & !ragata *euben Lames tinha escoltado ao avariado &merica at o Nor!olH, para sua repara$o. .orris olhou do aler4n da ponte para l2 abai(o, o porto ue ele conhecia to bem, concentrado na mar e o vento en uanto apro(imava ao cais sua !ragata. Gma parte de seu crebro re!letia por si mesmo. 0 ue tinha signi!icado todo a uilo. Gm navio perdido, amigos desaparecidos, as mortes ue ele tinha causado, e as pessoas ue ele mesmo tinha visto... KLeme 5 via Kordenou .orris. Gma rajada de vento do 1ul ajudou 5 nave na manobra. & popa, um marinheiro arrojou um cabo mensageiro aos homens ue estavam no cais. 0 o!icial a cargo de servi$os especiais de mar !e% gestos a um subo!icial, uem conectou o sistema anunciador. 0 ue signi!ica tudo isto Kdecidiu .orrisK ue j2 passou. ouviu"se uma ligeira crepita$o de eletricidade est2tica, e logo a vo% do subo!icial. K&marrando. 7-.

Gnidade poltica apoiada no modelo !ilos4!ico comunista, ue e(istiu centrada na *#ssia e as rep#blicas sob sua in!lu'ncia desde EZEN at EZZE. N0*&+, ,omando de +e!esa &eroespacial Norte"americana. @Nota do /radutorA ,omandante em che!e do N0*&+. @N. do /.A E0*, 1istema de presuri%aco arti!icial para recuperar a sada do petr4leo. @N. do /.A 0rgani%a$o do /ratado do &tl=ntico Norte @&lian$a poltica e militar dos pases da Europa 0cidental e os Estados Gnidos do Norte a &mricaA &ntes do desmoronamento da Gnio 1ovitica, &lemanha esteve dividido em dois Estados, &lemanha 0cidental e &lemanha 0riental. -sso !oi conse ;'ncia das di!eren$as entre os estados vitoriosos na 1egunda guerra mundial. G11. Gnited 1tates 1hip, casco de navio dos Estados Gnidos. @N. do /.A .e >2tria &lto mando militar sovitico. @N. do /.A &g'ncia de -ntelig'ncia de +e!esa. .edidas de &poio EletrJnico @1ensores de radar passivo e outros para conhecer a situa$o do inimigoA +ispositivo para tomar ar por sobre o nvel da 2gua. 1upreme &llied ,ommander Europe o ,omandante 1upremo &liado na Europa &pelativo ue davam na 1egunda guerra mundial aos in!antes de .arinha norte" americanos @jarheadA. ?ora do meridiano de )reenBich ,ondi$o de +e!esa " )rau UO re!ere"se ao estado de alerta das !or$as de +e!esa. >ode ser local ou global. 0s graus vo desde V @>a%A at E @)uerraA /orpedo antisubmarino impulsionado por !oguete. S uma arma autJnoma, ue se lan$a de um navio de super!cie para a posi$o estimada do submarino. &o entrar em 2gua, acende" se a hlice e o sonar do torpedo, ue locali%a e a!unda a seu alvo por si mesmo. re!ere"se ao modelo de navio. 0 n#mero ETV8 o da primeira !ragata antisubmarina desse modelo. +o mesmo modo, 69YY: o n#mero do submarino nuclear de ata ue r2pido 60s &njos:, e todos os submarinos desse modelo so 6,lasse 0s &njos: ou 6,lasse 9YY: &g'ncia de -ntelig'ncia .ilitar 1ovitica /ropas de 6/are!as Especiais: @/ropas de comandosA )rupo de ,omandos do E(rcito &lemo. E(tremamente urgente. +esde primeira prioridade. >lano de envio de re!or$os dos Estados Gnidos para os pases da Europa em caso de guerra. 1atlite para orienta$o em navega$o 0 6>U: 0ri4n um avio de patrullaje martimo ca$ador de submarinos. Gtili%a sensores magnticos e b4ias para se locali%ar a seu alvo. &taca"o com torpedos lan$ados do ar e bombas. /ambm possui uma limitada capacidade contra navios de super!cie, usando msseis 6?arpoon:. +reamlandO /erra dos 1onhos. Nome de uma opera$o militar. 1pecial &ir 1ervice. 1ervi$o &reo Especial. ,omandos da 7or$a &rea Crit=nica. 7risbeeO Crin uedo em !orma de prato, ue se arroja e voa. >or e(tenso, ual uer objeto voador de aspecto arredondado. ?ead Gp +isplay, apresenta$o visual eletrJnica 5 altura da vista. &vio de bombardeio ligeiro, supersJnico, de geometria vari2vel @as asas trocam de posi$o segundo a velocidadeA. >ela !orma de sua tromba, os pilotos o chamam ?ardvaarH @0 nome do porco !ormigueiro suda!ricanoA.

&ir [arning &nd ,ontrole 1ystemO 1istema de &lerta &rea E ,ontrole. re!ere"se a um avio com um grande radar de detec$o por sistemas m#ltiplos e um sistema de comunica$3es avan$ado, ue lhe permite !uncionar como posto de controle da batalha area. 0 avio tipo &[&,1 da 7or$a &rea dos EG&. 0 nome 1entry signi!ica 1entinela. .ssil anti"areo de origem sovitica. 1upreme &llied ,ommander &tlanticO .ando 1upremo &liado no &tl=ntico. +elta"VO .udan$a de velocidade, no jargo astron2utica. 1eabeeO navios de desembar ue de tropas e e uipes de in!ra"estrutura. .sseis ireKsuper!cie. 1oar 1urveillance 1ystem Vigil=ncia e controle de submarinos por soar. @,adeias de hidr4!onos ue se estendem ao ahcho do &tl=ntico NorteA. 1istema e procedimentos de comunica$3es de -ntelig'ncia. Luta antisubmarina. ,entro de -n!orma$o de ,ombate 1atlite russo de reconhecimento oce=nico por radar. -denti!ica$o 7riend or 7oeO E uipe para identi!icar eletronicamente 6amigo: ou 6inimigo: 0 6,ha!: ou 6[indoB: um meio de inter!erir o radar com nuvens de partculas de metal ou de pl2stico metali%ado cujo tamanho guarda rela$o com a longitude de onda do radar ue se deseja inter!erir. ,ontramedidas EletrJnicas. 6[ild [easel: ou 61&. Diller:O no jargo da 7or$a &rea dos EG& um avio con!igurado para atacar aos sistemas de de!esa anti"area e os radares do inimigo. .agnetic &nomaly +etector o +etector de &nomalias .agnticas /actical &ction 0!!icer o 0!icial de &$o /2tica /accoo /actical ,oordinator o ,oordenador /2tico. 1abot o 1aleiro. re!ere"se a uma muni$o per!urante em !orma de !lecha, ue sustentada dentro do canho do tan ue por um suporte de pl2stico em !orma de saleiro. Iuando disparada, o sabot se desprende e a muni$o chega ao branco inimigo, ao ue per!ura. & !lecha est2 construda em metais pesados, tal como ur=nio redu%ido ou carboneto de tungst'nio. Gm dos signi!icados do Iueer 6bicha:. Ni(ie o ,hamari% rebocado por um navio de super!cie, !a% rudos semelhantes aos de sua nave me, para con!undir aos torpedos. ,0.N&V1G*7L&N/O ,omandante das 7or$as Navais de 1uper!cie do &tl=ntico. -diom2tico pelo .idBatch rations, o ra$3es da metade de guarda. Cra%en o +escarado. ?ussy o >caro. Cattlea(e o /ocha de )uerra. ?atchet o ?achuela 1tandard .issile E o .ssil >adro de intercepcci4n anti"area tipo E 7or$a &n!bia da -n!antaria de .arinha p p