A Revolucionria Fibra tica

Entender o funcionamento da fibra tica pode ser muito mais simples do que se imagina. Conhecer os tipos
de fibra tica existentes para transmisso de dados em altssima velocidade, com consistncia e sem
interrupes, requisito bsico para quem deseja usufruir de todos os benefcios desse nicho de tecnologia
que revolucionou os sistemas de informao do mundo. E tudo graas o fsico indiano Narinder Singh Kapany,
o pai da Fibra tica
Em um passado no muito distante os membros da Royal Society, a academia de cincias britnica,
acreditavam que a luz percorresse uma trajetria sempre em linha reta, pelo menos era no que acreditavam
at 1870 quando presenciaram um fenmeno que Ihes parecia impossvel: A luz sendo curvada. De fato,
naquele ano, em Londres, o fsico John Tyndall (1820-1893) mostrou a seus incrdulos colegas que a luz
podia ser curvada sim. Ele colocou uma lanterna dentro de um recipiente escuro, cheio de gua, com um
orifcio num dos lados por onde a gua escorria. Dessa forma a luz que saa pelo orifcio acompanhava a
trajetria da gua como se tivesse sendo curvada pela gua. Nesse caso o que ocorre que quando um raio
de luz vindo de um meio com alto ndice de refrao (que indica o quanto a luz desviada de sua trajetria
original), por exemplo, a gua, incide num meio com baixo ndice de refrao, como o ar, ocorre a Refrao
Total. Se o ngulo de incidncia da luz for maior que um certo ngulo tido como limite que constante para
cada material, o raio se refletir com o mesmo ngulo. Caso contrrio, passar para o outro meio.
A descoberta de Tyndall, entretanto, s comeou a ter utilidade prtica oito dcadas mais tarde, em 1952,
graas s pesquisas do fsico indiano Narinder Singh Kapany, ento com 25 anos. Seus experimentos o
levariam inveno da fibra tica, o revolucionrio instrumento de telecomunicaes que talvez venha ainda a
substituir os prprios circuitos eletrnicos nos computadores qunticos.
Narinder Singh Kapany, que tambm trabalhara como projetista de
lentes, comeou a estudar o fenmeno em prismas, depois em cilindros
de vidro transparente. O que ele buscava na realidade era uma forma
de aprisionar a luz.
Para isso, nas suas experincias, passou a empregar dois cilindros, um
dentro do outro. Depois trocou o cilindro externo por uma pelcula de
vidro. O fsico percebeu que, se essa pelcula tivesse um ndice de
refrao muito inferior ao do cilindro, funcionaria como um espelho,
concentrando toda a luz. O truque d certo porque quanto maior a
diferena entre os ndices de refrao, menor o ngulo limite. Com um
ngulo limite baixssimo, toda a luz que entrasse no cilindro seria
refletida para praticamente todos os ngulos de incidncia.
Dessa forma, Kapany engenhou sua armadilha para a luz. Uma vez
dentro do cilindro, ela s saa pela outra extremidade. Mesmo com tubos curvos, a luz flua como gua,
realizando milhares de reflexes sucessivas, sempre no mesmo ngulo. Para multiplicar os usos dos tubos,
bastava estreitar os canos de luz, de cerca de um palmo de dimetro, s dimenses de um fio de cabelo.
Achar um material com as caractersticas do vidro e a maleabilidade de fios de cobre no foi muito difcil:
afinal, as fibras de vidro j eram conhecidas desde o sculo XVIII e at ento vinham sendo usadas como
isolante trmico. Por isso, foram suficientes algumas adaptaes no processo de fabricao para conseguir os
ndices de refrao desejados. Assim aps trs anos de pesquisas, em 1955, Kapany cunhou a expresso
fibra tica e patenteou a inveno.

Como Funciona
Agrupadas em feixes, as fibras tornam-se um preciso transmissor de
imagens, isto , absorvem a luz melhor que qualquer sistema tico,
como lentes ou prismas. No nicio Kepany pensou que seu uso ficaria
restrito Medicina, no aperfeioamento do endoscpio, instrumento
utilizado para observar o interior do corpo humano. Em 1966, porm, o
fsico chins Charles Kuen Kao, pesquisador dos Laboratrios Standard,
de Harlow, Inglaterra, teve a idia de usar fibras ticas para a
transmisso de chamadas telefnicas. Ele mostrou que cabos de fibras
ticas, embora muitssimo menores que os cabos convencionais, tm
uma capacidade muito maior de transmisso de dados (incluindo de
telex, televiso, computador, etc.) a um custo muito menor. Alm disso,
como no conduzem eletrecidade, ficariam imunes a interferncias
eltricas exteriores. A luz que os cabos ticos transmitem gerada
normalmente por um diodo emissor de luz (led, em ingls) ou por um
tubo de raios laser.
Controlando-se a emisso da luz, possvel criar cdigos digitais para
transmitir informaes. Assim, a linguagem binria, como a dos
computadores, composta dos algarismos (dgitos) zero e um, substituda pelo cdigo luz/ausncia de luz.
Informatizada dessa forma, uma fibra tica capaz de transmitir at 20 mil conversas telefnicas simultneas,
quarenta vezes mais do que um fio de cobre. A produo da fibra tica principia com a transformao da
slica, retirada de rochas de quartzo, em varetas ocas de slica pura. Um tubo de slica de 12 milmetros de
dimetro e 1 metro de comprimento produz at 2 mil metros de fio tico com 125 micra (1/8 de milmetro) de
dimetro, um pouquinho mais grosso, por assim dizer, que um fio de cabelo. De to transparente que o
vidro usado no miolo das fibras, que seria possvel construir com ele uma janela com mais de 8 quilmetros
de espessura e ainda assim continuaria translcida.
Alm de melhorar extraordinariamente as telecomunicaes, as fibras ticas so usadas tambm em uma
variedade de equipamentos, como automveis, msseis, blindados, satlites, fiao de computadores,
eletrodomsticos e ainda em microeletrnica, engenharia gentica, fotografia etc. O Brasil, com tecnologia
desenvolvida a partir de 1973 pela Universidade de Campinas (Unicamp), em conjunto com a Telebrs,
produz cerca de 20 mil quilmetros de fibras tica por ano.

Tipos de Fibras ticas
Os tipos variam conforme o tipo de fonte luminosa usada e a quantidade de sinais que podem ser emitidos
dentro da fibra:
Monomodo
A propagao feita por um nico modo, pois a fibra apresenta um ncleo pequeno. O que significa que a
largura da banda utilizada maior e h menor disperso da luz laser emitida, permitindo a transmisso de
sinais a grandes distncias (WAN). Apesar de a qualidade superiordas fibras monomodo, a fabricao mais
cara, o manuseio difcil e exige tcnicas avanadas.
Multimodo
Alm do laser, as fibras podem usar como fonte LEDs (diodo emissor de luz). Possuem um dimetro maior e,
por isso, mais de um sinal pode transitar o filamento. Dessa maneira, ainda se encontram duas subdivises:
fibras multimodo de ndice degrau e as de ndice gradual.
A diferena entre elas que a capacidade de fibra de ndice degrau inferior em relao s outras, tanto pela
quantidade de sinal transmitido ser menor quanto por causar maior perda das informaes. Na fibra de ndice
gradual, h uma variao parablica, como se fizesse uma sequncia de arcos durante o percurso, e isso
aumenta a faixa de frequncia do sinal utilizado.
Devido a essas caractersticas, as multimodo so mais usadas para comunicaes a curta distncia, como
redes locais (LAN).