CAPTULO UM

Muita coisa podia mudar em dez anos. Ele estava pronto para isso. Durante o voo de
Londres e por toda a longa e sinuosa viagem de Hartford at a pequena Prudence
Valley, Connecticut, com apenas 407 habitantes ao menos esse era o nmero h dez
anos, quando Edward Cullen estivera ali pela ltima vez , ele havia imaginado como
as coisas estariam. Uma dcada, mesmo para uma cidadezinha esquecida da Nova
Inglaterra, era obrigada a trazer mudanas. Deviam ter havido mortes e nascimentos.
Casas e lojas deviam ter mudado de proprietrios. E algumas dessas nem deviam existir
mais.
No era a primeira vez, desde que decidira visitar sua cidade natal, que Edward
se sentia um tolo. Afinal, era pouco provvel que algum o reconhecesse. Quando
partira, era um rapaz magro e rebelde de vinte anos, com roupas gastas e quase nenhum
dinheiro. E, agora, voltava um homem que aprendera a substituir a rebeldia por
arrogncia e fora bem-sucedido. Seu corpo ainda era magro, mas de um modo que se
moldava perfeitamente aos ternos feitos sob medida na Savile Row e Quinta Avenida.
Dez anos haviam transformado o garoto desesperado, determinado a deixar sua
marca no mundo, em um homem satisfeito consigo mesmo por ter alcanado esse
objetivo. O que esses dez anos no haviam mudado era seu interior. Ele ainda estava
procurando por suas razes, seu lugar no mundo. Era por isso que estava voltando para
Prudence Valley.
Dirigindo atravs de um caminho cheio de curvas, Edward notou que a estrada
ainda contornava o bosque, subindo a colina e, ento, voltava a descer, do mesmo modo
que fazia quando ele traou o caminho contrrio, num nibus de viagem.
Havia neve cobrindo o cho, mais lisa na estrada e irregular onde se acumulava
sobre as rochas. Sob a luz do sol, as finas camadas faziam as rvores brilharem. Ser
que ele tinha sentido falta disso? Tinha passado um inverno rigoroso nos Andes, com
neve altura da cintura, e outro sofrendo com o calor da frica. Dez anos haviam se
passado, mas, estranhamente, Edward se lembrava de cada lugar onde passara o natal,
mesmo que nunca tivesse celebrado o feriado.
Mais a frente, a estrada se tornou mais estreita e deu uma guinada numa ampla
curva. Ele podia observar as montanhas dali, cobertas de pinheiro e entremeadas por um
borro branco. Sim, tinha sentido falta daquele lugar.
O reflexo do sol tocava os montes de neve com tanta fora que chegava a
machucar os olhos. Edward ajustou os culos escuros e diminuiu a velocidade. Ento,
num impulso, parou. Quando saiu do carro, sua respirao saa em espirais irregulares.
Sua pele se arrepiou de frio, mas ele no se importou em abotoar o casaco ou pegar as
luvas no bolso. Precisava sentir aquele frio. Respirar o ar gelado era como encher o
pulmo com milhares de agulhas bem finas. Edward andou at a borda da colina e olhou
l para baixo, para Prudence Valley.
Ele tinha nascido naquela cidade. Tinha sido criado ali. Essa era a cidade onde
aprendera sobre como a dor do luto podia ser afiada e quo clida era a sensao de se
apaixonar pela primeira vez. Mesmo daquela distncia, podia ver a casa dela dos pais
dela, Edward corrigiu a si mesmo e sentiu o antigo e familiar impulso de fria. Era
bastante provvel que ela estivesse vivendo em outro lugar da cidade agora, com o
marido e os filhos.
Quando notou que havia cerrado as mos dentro dos bolsos, cuidadosamente
tratou de relax-las. Controlar e canalizar as prprias emoes era uma habilidade que
havia transformado numa arte ao longo dos ltimos anos. Se era capaz de fazer isso no
trabalho, quando cobria as guerras, a fome, o sofrimento, tambm era capaz de fazer
isso em relao a si mesmo. Seus sentimentos por Bella eram coisa de criana. Ele era
um homem agora e ela, assim como Prudence Valley, fazia parte de sua infncia. Tinha
viajado oito mil quilmetros para provar exatamente isso. Virando-se, Edward voltou
para o carro e desceu a colina.
distncia, a cidade parecia um elegante quadro de paisagem, toda branca,
confortavelmente acomodada entre a montanha e a floresta. Mas, medida que chegava mais
perto, ela se tornava menos idlica e mais acessvel. Havia um desgaste visvel na pintura aqui e
ali, nas casas mais afastadas do centro. Cercas de madeiras arqueavam-se com o peso da neve.
Edward viu algumas casas novas onde antes era campo aberto. Mudanas. Ele lembrou a si
mesmo que j esperava por elas.
Fumaa espiralava atravs das chamins. Cachorros e crianas corriam na neve. Com
uma olhada no relgio, ele viu que j passava das trs da tarde. O horrio escolar j havia
acabado e ele estava viajando h dezesseis horas. Seria mais sensato tentar descobrir se a
Prudence Inn ainda existia e arrumar um quarto. Um sorriso curvou seus lbios ao pensar no
velho senhor Mitchell, o proprietrio do lugar ser que ele ainda era o dono da pousada?
Edward no seria capaz de enumerar as vezes em que Mitchell lhe dissera que ele nunca
arranjaria nada na vida alm de problemas. Bem, tinha um Pulitzer e um prmio como
correspondente internacional para provar que o homem estava errado.
Ele entrou mais na cidade, onde as casas estavam agrupadas mais prximas agora, e
reconheceu algumas das residncias. A casa dos Brandon, a dos MacCarthy, a da Viva
Winslow. Quando passou em frente casa de madeira azul da viva, ele diminuiu a velocidade
novamente. A cor continuava sendo a mesma, notou Edward e sentiu um tolo arroubo de
satisfao. E o velho abeto no jardim j estava coberto de brilhantes fitas vermelhas.
Margot Winslow sempre tinha sido boa e generosa com Edward. Ele nunca se
esqueceria de que ela lhe preparava uma fumegante caneca de chocolate quente e o ouvia
falar por horas sobre as viagens que queria fazer, os lugares que sonhava conhecer. Ela devia
estar na casa dos setenta quando ele deixou a cidade, mas era da linhagem forte da Nova
Inglaterra. Imaginou que ainda seria capaz de encontr-la na cozinha, pacientemente
alimentando o forno com lenha enquanto ouvia uma pera baixa.
As ruas da cidade estavam limpas e em ordem. Os habitantes da Nova Inglaterra eram
prticos e, pensou Edward, to resistentes quanto as rochas sobre as quais haviam se
estabelecido.
Ao longo de sua observao, ele notou que a cidade no tinha mudado tanto quanto
imaginara. O posto dos correios ainda funcionava no prdio de tijolos pouco maior que uma
garagem. As mesmas guirlandas vermelhas pendiam de um poste a outro, enfeitando a rua
para a poca de festas de fim de ano como haviam enfeitado quando ele era jovem. Havia
algumas crianas construindo um boneco de neve em frente casa dos Whitlock. Mas de que
seriam aquelas crianas?, imaginou Edward. Ele observou os cachecis verdes e as brilhantes
botas, sabendo que algum deles poderia ser filho de Bella. Uma vez mais, a fria o atravessou
e ele desviou o olhar.
A placa que sinalizava a Prudence Inn tinha recebido uma nova camada de tinta, mas
nada mais em relao residncia de pedra de trs andares havia mudado. O caminho de
ladrilhos da entrada estava limpo e fumaa saa das duas chamins. Mas Edward no dirigiu
direto para a pousada. Havia algo que queria fazer primeiro, algo que sabia que precisaria
fazer. Podia virar uma esquina, dirigir atravs de um bloco e ver a casa onde havia crescido.
Mas no fez isso.
Quase no fim da rua principal ficava uma casa branca, muito bonita, maior do que as
residncias vizinhas, com duas janelas amplas e uma larga varanda na frente. Fora para aquela
casa que Steve Campbell levara sua noiva. Um jornalista do calibre de Edward sabia como
obter aquele tipo de informaes. Talvez Bella tivesse pendurando na janela as cortinas de
renda que tanto desejara. Steve devia ter comprado para ela o belo jogo de ch de porcelana
que ela tanto queria. Ele, com certeza, dera a Bella exatamente tudo o que ela desejava.
Enquanto Edward s lhe teria dado uma mala e um quarto de hotel, em um sem-nmero de
cidades. Bella fizera sua escolha.
Mesmo tendo transcorrido dez anos, ele descobriu que as coisas no haviam ficado
mais fcil de aceitar. Ainda assim, forou a si mesmo a se acalmar enquanto estacionava o
carro no acostamento. Ele e Bella tinham sido amigos um dia; amantes brevemente. Edward
tivera outras mulheres desde ento, e Bella se casara. Mas ele ainda se lembrava de como ela
era aos dezoito anos. Adorvel, gentil, vida. Ela quisera ir com ele, mas Edward no permitira.
Ento, ela prometeu esperar, mas no tinha feito isso. Ele respirou fundo e saiu do carro.
A casa era encantadora. Por uma das janelas maiores, que dava para a rua, era possvel
ver uma rvore de natal, muito verde sob a luz do dia e cheia de enfeites. noite, devia brilhar
como um objeto mgico. Tinha certeza disso porque Bella sempre acreditara fortemente em
mgica.
Parado na calada, Edward se viu combatendo uma forte onda de medo. Tinha feito
coberturas de guerras e entrevistado terroristas, mas nunca havia sentido aquela onda de
medo que revirava seu estmago agora, enquanto encarava a casa de um branco imaculado,
com arbustos ao lado da porta. Podia se virar e ir embora, lembrou a si mesmo. Dirigir de volta
para a pousada ou simplesmente sair da cidade.
No havia necessidade de v-la novamente. Ela no fazia mais parte de sua vida. Mas,
ento, ele viu as cortinas de renda na janela e o velho ressentimento voltou, to forte quanto
o medo.
Quando Edward comeou a descer a calada, uma menina saiu correndo da
lateral da casa, desviando-se de uma bola de neve. Ela mergulhou no cho, rolou e
conseguiu se desviar. No instante seguinte, ela se ps de p e arremessou a prpria
munio.
Acertei na mosca, Tyler Withlock! Num rodopio, ela se virou para correr e
acabou esbarrando em Edward. Desculpe. Com neve cobrindo-a dos ps cabea,
ela ergueu o rosto e sorriu.
Edward sentiu como se tivesse voltado no tempo.
A menina era a imagem exata da me. O cabelo escuro escapava do gorro e caia
at os ombros. O rosto pequeno e em formato de corao era dominado por enormes
olhos castanhos que pareciam esconder alguma coisa muito engraada. Mas era o
sorriso, aquele que parecia dizer Isso no engraado?, que fez um n se formar em
sua garganta. Trmulo, ele deu um passo para trs enquanto a menina limpava a neve
que a cobria e o analisava.
Eu nunca o vi por aqui antes.
Edward enfiou as mos no bolso. Mas eu j vi voc, pensou.
No. Voc mora aqui?
Sim, mas a loja fica ao lado. Uma bola de neve caiu com um baque surdo
aos ps dela. Ela arqueou uma sobrancelha numa atitude quase sofisticada. Aquele
Ty. disse ela, com o tom de uma mulher que mal tolera um pretendente. Ele tem
uma pssima pontaria. A loja fica ao lado. repetiu, curvando-se para juntar mais
munio.
Ento, a menina saiu correndo com uma bola em cada mo. Edward pensou que
o pobre Tyler estava prestes a ter uma surpresa.
Aquela era a filha de Bella, pensou ele e deu-se conta de que no tinha
perguntado o nome dela. Quase a chamou de volta, mas disse a si mesmo que isso no
importava.
Ficaria na cidade apenas alguns dias, s at receber uma nova matria. Estava s
de passagem por Prudence Valley, afinal, revisitando o passado para poder deix-lo para
trs.
Ele recuou alguns passos e andou at a lateral da casa. Embora no conseguisse
imaginar que tipo de loja Steve possua, pensou que era melhor encontr-lo primeiro.
A pequena oficina que esperava encontrar acabou se revelando um mini chal
vitoriano. Em frente porta estava um tren com duas bonecas em tamanho natural,
usando gorros, cachecis e botas de cano alto. Sobre a porta havia uma placa de cedro,
com belas letras entalhadas, onde se lia Dreams & Dolls.
Sob o soar de sinos, Edward abriu a porta.
J vou atend-lo!
Ouvir a voz dela novamente foi como dar um passo para trs e no encontrar o
cho slido. Mas ele lidaria direito com isso, disse a si mesmo. Lidaria com isso porque
tinha que lidar. Tirando os culos, colocou-os no bolso e deu uma olhada ao redor da
loja.
Moblias na escala de crianas estavam distribudas pelo cmodo de modo a
reproduzir uma aconchegante sala de visitas. Bonecas de vrios tamanhos e estilos
ocupavam cadeiras, bancos, estantes e armrios. Em frente a uma lareira em escala de
criana, estava sentada uma boneca vov vestida com um gorro e avental. A iluso era
to forte que Edward quase imaginou-a balanando preguiosamente na cadeira.
Desculpe faz-lo esperar. Com uma boneca de porcelana em uma das
mos e um vu de noiva na outra, Bella saiu da porta dos fundos. Eu estava acabando
de... O vu deslizou de sua mo e caiu no cho sem barulho quando ela o viu. A cor
fugiu de seu rosto, tornando o castanho de seus olhos mais escuros em contraste com a
pele. Como reao, ou defesa, ela abraou a boneca contra o peito. Edward.



























CAPTULO DOIS
Emoldurada pelo batente da porta, com a luz de inverno insinuando-se atravs das
pequenas janelas, ela estava mais encantadora do que ele se lembrava. Esperara que
fosse diferente. Esperara que suas fantasias sobre ela fossem exageradas como a maioria
das fantasias eram. Mas ela estava ali, em carne e osso, e to linda que lhe tirava o
flego. Talvez por isso, o sorriso dele tenha sado cnico e a voz fria.
Ol, Bella.
Ela no conseguia se mover, nem avanar ou recuar. Ele a mantinha encurralada,
assim como fizera tantas vezes antes. Ele no sabia que tinha esse poder, naquela poca.
Ento, Bella no deixaria que descobrisse agora. A emoo, que tinha mantido em
segredo por tanto tempo, ameaou transbordar, mas ela a conteve.
Como voc est? Ela conseguiu perguntar, as mos ainda segurando a
boneca com fora.
Bem. disse Edward, caminhando na direo dela. Deus, como o deixava
satisfeito reconhecer o nervosismo nos olhos dela. Deus, como o atormentava descobrir
que o perfume era o mesmo. Suave, jovial, inocente. Voc est maravilhosa. Ele
observou isso descuidadamente, como se estivesse bocejando.
Voc a ltima pessoa que eu imaginei ver entrar por essa porta. Uma
pessoa que ela havia parado de esperar que entrasse pela porta. Determinada a manter o
controle, Bella afrouxou o aperto ao redor da boneca. Quanto tempo vai ficar na
cidade?
Apenas alguns dias. Vim num impulso.
Ela riu e torceu para que a risada no tivesse soado histrica.
Voc sempre fez isso. Lemos muitas coisas sobre voc. Conseguiu ver todos
os lugares que desejava conhecer.
E muitos outros mais.
Ela se virou, dando a si mesma um momento para fechar os olhos e organizar as
emoes.
Eles colocaram uma matria na primeira pgina quando voc ganhou o
Pulitzer. O senhor Mitchell ficou se pavoneando como se ele mesmo tivesse sido seu
mentor. Bom garoto, esse Edward Cullen, ele disse. Sempre soube que ele seria
algum.
Eu vi sua filha.
Esse era o maior medo dela, sua maior esperana, um sonho que havia deixado
de lado h muitos anos. Casualmente, ela se abaixou para juntar o vu.
Voc viu Clara?
L fora. Ela estava prestes a metralhar um garoto chamado Tyler com bolas
de neve.
Ah, sim, era a Clara. O sorriso veio fcil e to estonteante quanto tinha
atravessado o rosto da filha. Ela uma adversria cruel. acrescentou, querendo
dizer tambm como o pai, mas no se atreveu.
Havia tanta coisa a ser dita, tantas outras que no podiam ser ditas. Se pudesse
fazer um desejo agora, Edward teria escolhida alcanar Bella e poder toc-la. Toc-la
apenas uma vez e lembrar-se do modo como as coisas haviam sido antes.
Percebi que voc conseguiu suas cortinas de renda.
O arrependimento a inundou. Ela teria se contentado com janelas nuas e paredes
brancas.
Sim, eu tenho minhas cortinas de renda e voc as suas aventuras.
Tem tambm esse lugar. Ele se virou, olhando a loja ao redor. Quando
tudo isso comeou?
Ela podia lidar com isso, prometeu a si mesma, com essa conversa casual
entremeada de ressentimento.
Eu abri a loja h quase oito anos.
Edward pegou uma boneca de pano que estava deitada sobre uma cesta de vime.
Ento, voc vende bonecas. um hobby?
Alguma coisa a mais cintilou nos olhos dela. Fora.
No, este o meu negcio. Eu as vendo, conserto-as, at fao algumas.
Negcio? Ele colocou a boneca no lugar e o sorriso com que a fitou no
tinha nada de bem humorado. difcil imaginar Steve aprovando que sua esposa
tenha um negcio prprio.
mesmo? Aquilo a magoou, mas ela colocou a boneca de porcelana no
balco e comeou a arrumar o vu na cabea dela. Voc sempre foi perceptivo,
Edward, mas ficou longe por muito tempo. Ela o olhou por sobre o ombro e seus
olhos no estavam nervosos nem mesmo fortes. Estavam simplesmente frios. Tempo
demais. Steve e eu nos divorciamos h oito anos. A ltima vez que ouvi falar dele,
soube que estava vivendo em Los Angeles. Como pode ver, ele tambm no morre de
amores por cidades pequenas. Ou por garotas de cidades pequenas.
Ele no sabia nomear as coisas que o inundaram ao ouvir isso, ento as deixou
de lado. Ser amargo era mais simples.
Parece que voc fez uma m escolha, Bella.
Ela riu novamente, mas o vu estava amassado em suas mos.
Parece que sim.
Voc no esperou. disse Edward, as palavras saindo antes que fosse capaz
de det-las. Odiava a si mesmo por isso, e a odiava tambm. Por faz-lo diz-las.
Voc foi embora. Bella se virou lentamente e cruzou as mos.
Eu disse a voc que voltaria. Disse que mandaria busc-la assim que pudesse.
Voc nunca ligou, nem escreveu. Por trs meses, eu...
Trs meses? Furioso, ele a segurou pelo brao. Depois de tudo o que
conversamos, tudo que planejamos, trs meses foi tudo o que voc me deu?
Ela teria dado a ele uma vida inteira, mas no tivera escolha. Lutando para
manter a voz calma, fitou-o nos olhos. Eles eram os mesmos, intensos e impacientes.
Eu no sabia onde voc estava. Nem mesmo isso voc me permitiu saber.
Ela se soltou do aperto dele porque a necessidade era to intensa quanto havia sido dez
anos antes. Eu tinha dezoito anos e voc tinha partido.
E Steve estava aqui.
Bella ergueu o queixo.
E Steve estava aqui. J faz dez anos, Edward, e voc nunca me escreveu. Por
que aparecer agora?
Eu me pergunto a mesma coisa. murmurou ele e deixou-a sozinha.

* * *