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Henrietta Moore 2
Biologia e cultura
Na discusso de sexo e gnero na vida social humana, aparece um termo
especialmente problemtico: o termo natural. Nos debates pblicos a respeito das
origens das chamadas diferenas sexuais e da natureza das relaes entre mulheres e
homens - debates esses conduzidos na mdia, nas interaes cotidianas e nos discursos
acadmicos - so feitas uma srie de afirmativas que empregam a palavra natural de
maneiras fundamentalmente enganadoras. Essas afirmativas so de vrios tipos, mas um
trao comum de muitas delas descreverem as diferenas estabelecidas entre mulheres e
homens na vida social como se fossem originrias da biologia. Essa proposio to
simples na aparncia tem sido vigorosamente contestada pelo trabalho das cincias
sociais ao longo das duas ltimas dcadas. O esforo de contestao e refutao foi
complicado por um ponto de vista particular da prpria biologia: um ponto de vista
compartilhado por muitos comentadores acadmicos e no-acadmicos.
Como assinalou Fausto-Sterling (1985), muitas vezes extremamente difcil
desvendar os argumentos sobre o modo como a biologia supostamente determina o
comportamento humano, devido grande quantidade de fenmenos desconexos ou
ligeiramente relacionados que so lanados sob essa rubrica. Um exemplo proeminente
a relao que se supe existir entre hormnios masculinos e agressividade. Argumenta-se
que esses hormnios, submetidos a vrios estmulos, constituem o fundamento biolgico
da guerra (entendida como agressividade coletiva organizada), do domnio masculino na
poltica e na economia, dos ndices de delinqncia juvenil entre os rapazes, da
criminalidade violenta em geral e da imprudncia no trnsito (Fausto-Sterling 1985: 125).
Fausto-Sterling examina esses e outros argumentos familiares sobre as bases biolgicas
das diferenas sexuais, demonstrando que so infundados por vrias razes. A autora
enfatiza, porm, uma especial dificuldade diante de argumentos desse tipo: eles implicam
que a relao entre biologia e comportamento social pode ser compreendida como uma
relao simples de causa e efeito. A pesquisa contempornea em biologia rejeita
explicitamente esse ponto de vista, argumentando, ao contrrio, que a biologia um
componente dinmico de nossa existncia, e no um determinante de mo nica. Como
observou Fausto-Sterling, agora possvel argumentar em favor de uma anlise mais
complexa, na qual
as capacidades de um indivduo provenham de uma teia de interaes entre o ser
biolgico e o ambiente social ... A biologia pode condicionar o comportamento de
alguma maneira, mas o comportamento, por sua vez, pode modificar a fisiologia
1
Do original em ingls: Understanding sex and gender, in Tim Ingold (ed.), Companion Encyclopedia of
Anthropology. Londres, Routledge, 1997, p. 813-830. Traduo de Jlio Assis Simes, exclusivamente
para uso didtico.
2
Professora de Antropologia na London School of Economics, Inglaterra. Realizou trabalhos de campo no
Qunia, Burkina Faso, Serra Leoa e Zmbia. Autora de Space, time and gender: na anthropological
analysis of the Marakwet of Kenya (1986) e Feminism and anthropology (1988).
individual. Alm disso, qualquer comportamento em particular pode ter muitas causas
diferentes. Essa nova viso questiona a busca de causas biolgicas fundamentais na sua
prpria raiz, sustentando de modo inequvoco que essa prpria busca baseada numa
compreenso falsa da biologia. (1985: 8)
Essa nova viso das relaes entre biologia e comportamento, juntamente com
a concepo revista de biologia em que ela se baseia, tem demorado para influenciar o
pensamento em cincias sociais, devido ao modo como os cientistas sociais foram e
continuam a ser perseguidos pela sombra do determinismo biolgico, especialmente em
seu disfarce mais recente, a sociobiologia. Foi, em parte, para avaliar e combater os
argumentos do determinismo biolgico que as antroplogas feministas nos anos 70
salientaram a importncia da distino entre sexo biolgico e gnero. A idia de que os
termos mulher e homem denotam construes culturais em vez de tipos naturais fora
introduzida muito antes por Margaret Mead, em Sexo e temperamento (1979 [1935]),
argumentando que existe uma considervel variabilidade cultural nas definies de
feminilidade e masculinidade. Essa abordagem foi ampliada e desenvolvida nos anos 70,
e uma grande quantidade de novas evidncias etnogrficas a respeito da diversidade de
sentidos assumidos pelas categorias mulher e homem, em diferentes contextos
culturais, demonstra claramente que as diferenas biolgicas entre os sexos no podem
constituir uma base universal para definies sociais. Em outras palavras, no se pode
afirmar que as diferenas biolgicas determinam construes de gnero e, por
conseguinte, no pode existir um sentido unitrio ou essencial atribuvel categoria
mulher ou categoria homem (Moore 1988: 7). A distino entre sexo biolgico e
gnero mostrou ser absolutamente crucial para o desenvolvimento da anlise feminista
nas cincias sociais, porque possibilitou aos eruditos demonstrar que as relaes entre
mulheres e homens e os significados simblicos associados s categorias mulher e
homem so socialmente construdos e no podem ser considerados naturais, fixos ou
predeterminados. Dados culturais comparados foram particularmente valiosos nesse
aspecto, fornecendo a evidncia emprica para demonstrar que as diferenas de gnero e
as relaes de gnero so cultural e historicamente variveis.
Mas, apesar desse esforo, a relao real entre o sexo biolgico e a construo
cultural do gnero no foi devidamente examinada, visto que foi assumida como uma
relao relativamente no-problemtica. Assim, embora se reconhea que as construes
de gnero no so determinadas pelas diferenas sexuais biolgicas, existe em muitos
textos de cincias sociais uma tendncia para assumir que as categorias de gnero e os
sentidos de gnero so artifcios culturais destinados a compreender e gerir o fato bvio
das diferenas sexuais binrias. Em contrapartida, considera-se que essas diferenas
sexuais so nitidamente visveis nos atributos fsicos do corpo humano e que so cruciais
para a reproduo biolgica das populaes humanas. Em suma, existe uma suposio
implcita de que as diferenas sexuais biolgicas binrias so subjacentes s categorias de
gnero e s relaes de gnero, mesmo que no as determinem (Yanagisako e Collier,
1987: 15).
Entretanto, esse ponto requer maiores esclarecimentos luz dos argumentos de
vrias antroplogas, de que algumas culturas no do nfase s diferenas biolgicas
(que elas parecem designar fisiolgicas) entre mulheres e homens. Em outras palavras,
afirma-se que as diferenas entre mulheres e homens existem em certos domnios da vida
social, por exemplo, no que diz respeito a potncia espiritual, eficcia ritual ou valor
moral, mas no se pensa que sejam derivadas das diferenas biolgicas. Nessas
condies, muitas vezes mulheres e homens so concebidos como seres essencialmente
similares em sua constituio fsica. Isso levou alguns autores a argumentar que a
biologia nem mesmo subjacente s construes de gnero e est longe de determin-las.
Caractersticas naturais de gnero e processos naturais de sexo e reproduo fornecem
apenas um pano de fundo sugestivo e ambguo para a organizao cultural do gnero e da
sexualidade. O que gnero, o que so homens e mulheres, que espcie de relaes se
obtm ou se deveria obter entre eles - todas essas noes no so simplesmente reflexos
ou elaboraes a partir de dados biolgicos, mas so produtos de processos sociais e
culturais. A prpria nfase no fator biolgico varivel nas diferentes tradies culturais;
algumas culturas afirmam que as diferenas entre machos e fmeas so quase totalmente
baseadas na biologia, enquanto outras do bem pouca nfase s diferenas biolgicas, ou
supostamente biolgicas. (Ortner e Whitehead 1981: 1)
genitais como signos de substncias e fluidos mais profundos e sobre as funes e usos
adequados dos genitais; a designao do corpo dentro da categoria do natural (ela
mesma uma categoria culturalmente construda); e a diviso cultural de todos os corpos
humanos em duas categorias de Sexo exaustivas e mutuamente exclusivas. (Errington,
1990: 21)
vida social, que explicaria a tendncia universal das mulheres se subordinarem aos
homens. Assim, a explicao de Ortner sublinha os fatores culturais e simblicos,
enquanto a de Rosaldo d nfase a consideraes sociolgicas. As duas explicaes
foram amplamente criticadas (Moore, 1988, cap. 2). Algumas estudiosas assinalaram que
a distino entre homens e mulheres no est necessariamente associada diviso entre
natureza e cultura, e que conceitos ou noes de natureza e cultura, se realmente existem,
variam muito de uma sociedade a outra (MacCormack e Strathern 1980). O problema,
mais uma vez, est na imposio de uma dicotomia analtica, derivada do pensamento
ocidental, em situaes onde nem sempre isso adequado. No caso da distino entre
domstico e pblico, Rosaldo deixa claro que a identificao das mulheres com o
domnio domstico uma conseqncia de seu papel como mes (Rosaldo 1974: 24).
Essa concepo foi vigorosamente criticada por vrios autores, que argumentaram que
uma busca das causas universais da desigualdade de gnero acaba inevitavelmente
implicando alguma forma de determinao biolgica, mesmo que a teoria proposta parea
oferecer uma explicao social ou cultural (p. ex., Leacock 1978; Sacks, 1979). Rosaldo
modificou depois seu ponto de vista e argumentou que a distino domstico-pblico no
poderia oferecer uma explicao universal para a subordinao das mulheres, porque
esta, analiticamente e sociologicamente, produto de desenvolvimentos histricos na
sociedade ocidental (Rosaldo 1980).
Uma variante da dicotomia domstico-pblico surgiu nos textos feministas
marxistas sobre a posio das mulheres e a diviso sexual do trabalho. O ponto de partida
de grande parte desse debate foi a distino, feita primeiramente por Engels, entre
produo e reproduo. Engels considerava que a subordinao das mulheres estava
ligada sua excluso da esfera da produo (Moore 1988: 46-49). Esse debate, de incio,
era muito etnocntrico em sua formulao e tendia a retirar a maior parte de sua
inspirao terica dos argumentos sobre o papel do trabalho reprodutivo das mulheres
sob as condies da produo capitalista, em que esse trabalho situado no interior do
grupo domiciliar - em oposio ao trabalho produtivo, situado fora do lar. Obviamente,
esse um modelo inadequado para compreender sistemas de produo nos quais as
mulheres se envolvem em atividades produtivas e reprodutivas dentro do grupo
domiciliar (Moore 1988, cap. 3). Havia tambm uma tendncia para supor que a natureza
do trabalho reprodutivo das mulheres no muda ao longo do tempo. Alguns autores
fundiam a reproduo com a reproduo biolgica (Meillassoux 1981), enquanto outros
equiparavam-na ao trabalho domstico das mulheres (Boserup, 1970). Apesar dos
esforos para clarificar a noo de reproduo, incluindo no apenas a reproduo
biolgica, mas a reproduo social no sentido mais amplo (Harris e Young 1981), houve
uma persistente tendncia para ligar a subordinao das mulheres ao seu papel na
reproduo e, assim, sua posio na diviso sexual do trabalho.
Entretanto, as relaes de gnero no podem ser entendidas como simples reflexo
da diviso sexual do trabalho. As representaes culturais do gnero raramente espelham
com apuro as atividades das mulheres e dos homens, suas contribuies sociedade ou
suas inter-relaes (Ortner e Whitehead, 1981: 10). Algumas estudiosas feministas
sugeriram que a posio das mulheres na sociedade determinada pelo grau de controle
que exercem sobre seu prprio trabalho e sobre o produto de seu trabalho. Mas a anlise
pblica, elas no impedem que as mulheres exeram controle dentro do grupo domiciliar,
nem que administrem seu prprio dinheiro e a renda de seus maridos. As mulheres
participam plenamente das discusses sobre educao das crianas, planos de negcios e
arranjos de casamento. Os homens cuidam um pouco das crianas, mulheres e homens
cultivam o solo e tomam parte das atividades relacionadas aos negcios. Muitas mulheres
javanesas gozam de posies de prestgio e respeito na vida pblica, como funcionrias
do governo e diretoras de escolas, embora o nmero de mulheres em altos cargos
pblicos no seja grande (Keeler 1990: 129-130). No obstante, apesar das atividades e
realizaes das mulheres, elas tendem a ser descritas como desprovidas de caractersticas
social e moralmente valorizadas, tais como autocontrole, pacincia, potncia espiritual,
sensibilidade e insight. Keeler liga esse discurso abertamente negativo ao fato de se
acreditar que s mulheres falta a potncia, que no pensamento javans est relacionada
com prestgio e status. No entanto, como assinala a autora, seria um erro supor que, pelo
fato de as mulheres no terem prestgio culturalmente definido, elas sejam
automaticamente consideradas inferiores na vida social.
Mltiplos modelos e mltiplos discursos
O que o exemplo de Java demonstra a dificuldade de combinar representaes
culturais de relaes de gnero e concepes locais de mulheres e homens como pessoas
com os papis e atividades efetivamente desempenhados por homens e mulheres, de
modo a produzir um modelo singular das relaes de gnero. igualmente difcil
combinar esses diferentes tipos de dados para chegar formulao de uma posio
singular que se poderia atribuir s mulheres na sociedade (Strathern, 1987). Gnero no
o nico eixo de diferenciao social em uma sociedade; pode haver diferenas explcitas
entre as mulheres devido classe, raa, religio ou etnicidade. Isso d origem a uma
situao na qual nem todas as mulheres so subordinadas a todos os homens. Por
exemplo, no caso javans, mulheres de classe alta tm como subordinados homens de
classe baixa, e em muitas sociedades contemporneas, classe e raa so eixos
significativos de diferenciao social que organizam o acesso a recursos, incluindo
educao, emprego e servio pblico, de formas que freqentemente cruzam as distines
de gnero. Entretanto, trabalhos antropolgicos recentes enfatizaram que um erro supor
que as sociedades tenham um nico modelo ou um nico discurso de gnero e relaes de
gnero. O reconhecimento da existncia de uma multiplicidade de modelos e discursos e
a investigao de como esses modelos e discursos interseccionam-se em um dado
contexto esto dando uma nova direo anlise de gnero na antropologia.
Anna Meigs assinala que at recentemente os trabalhos antropolgicos sobre
gnero baseavam-se em trs pressupostos: primeiro, que existem duas categorias distintas
e monolticas, feminino e masculino; segundo, que o status feminino singular e unitrio;
e terceiro, que cada sociedade tem um nico modelo de gnero (Meigs, 1990: 102). A
variabilidade intercultural das categorias feminino e masculino e a natureza mltipla e
diversa do status feminino j foram discutidas. Entretanto, outra vez com referncia ao
povo Hua das montanhas da Nova Guin, Meigs detalha trs modelos ou discursos de
gnero que existem simultaneamente em sua sociedade. O primeiro deles enfatiza que os
corpos femininos so repulsivos e perigosos para os homens, e que as mulheres so
segurana das jovens trabalhadoras, controlam seus movimentos entre a casa e a fbrica e
incutem nos pais a sua preocupao com a reputao moral das moas. Esse sistema de
vigilncia est em conformidade com os valores e desejos paternos, e embora tenha a
vantagem adicional de assegurar uma oferta adequada de trabalho fbrica, tambm
proporciona uma gesto dotada de um mtodo socialmente legtimo para controlar as
mulheres dentro da fbrica, contribuindo assim para a formao de uma fora de trabalho
disciplinada e dcil. Como assinala Ong, a autoridade moral tradicional dos homens nas
questes domsticas est se convertendo em um sistema de explorao industrial das
mulheres na Malsia (Ong 1990: 402-3).
Na fbrica, o regime paternalista, com os chefes homens submetendo as
trabalhadoras ao seu controle, questionamento e vigilncia. Essa situao piora com a
imagem pblica das trabalhadoras fabris como mulheres de moral frouxa que prestam
pouca ateno aos valores familiares e aos padres muulmanos de conduta. Mulheres
trabalhadoras tentam resistir diariamente ao regime da fbrica por meio de mtodos tais
como pedidos de licena para sair da fbrica por motivos religiosos ou por problemas
femininos (Ong 1990: 417). Um novo fenmeno, porm, foi o aumento dos episdios de
possesso espiritual, que freqentemente resultam em gritarias e resistncia das mulheres
aos supervisores masculinos. A resistncia ao controle masculino na fbrica paralela
resistncia ao controle masculino na esfera domstica. Jovens trabalhadoras
freqentemente demonstram resistncia a seus pais e tica do consumo comunal,
protestando contra casamentos indesejados, usando suas economias para planejar uma
carreira alternativa, envolvendo-se em relaes sexuais pr-maritais e recusando dinheiro
aos pais que se casam novamente. Essas formas de resistncia, em casa e no local de
trabalho, precisam ser compreendidas no contexto do aumento do controle sobre as vidas
das mulheres jovens, exercido por meio da disciplina e vigilncia do regime fabril e do
aumento da vigilncia das instituies estatais islmicas. O resultado uma situao na
qual as mulheres jovens resistem ativamente, ao mesmo tempo em que conservam a
lealdade famlia, o ascetismo islmico e a autoridade masculina como valores centrais
(Ong 1990: 420). A luta em torno do gnero e das relaes de gnero tambm uma luta
em torno da identidade familiar, religiosa e nacional no contexto de dominao poltica e
econmica.
A natureza confusa da resistncia e sua relao ambivalente com a emancipao
so bem demonstradas pelos trabalhos de Abu-Lughod (1986, 1990) sobre as mulheres
bedunas. As mulheres bedunas tradicionalmente escapam do controle masculino por
meio da instituio do mundo sexualmente segregado das mulheres, no qual elas podem
evitar a vigilncia masculina e gozar certo grau de autodeterminao. Elas tambm
exerceram poder e certo controle por meio da resistncia a casamentos indesejados. A
poesia lrica e outros discursos subversivos constituem outra forma de reinterpretar e
resistir aos discursos dominantes sobre gnero e relaes de gnero. (Abu-Lughod 1986).
Entretanto, Abu-Lughod observa que essas formas tradicionais de resistncia esto sendo
corrodas. A poesia est se tornando progressivamente associada aos rapazes, que cantam
canes, ganham dinheiro com fitas cassete produzidas localmente e usam esses poemas
para resistir ao poder dos parentes mais velhos (Abu-Lughod 1990:325).
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