As atividades inerentes ao ser humano, desde os primrdios, esto intrinsecamente ligadas
com um potencial de riscos. E, com relativa frequncia, elas resultaram em leses fsicas, perdas temporrias ou permanentes de capacidade para executar as tarefas e morte. Nesse contexto, as atividades de caa e pesca, cruciais sobrevivncia do homem primitivo, eram afetadas pelos acidentes que, muitas vezes, diminuam a capacidade produtiva devido a leses fsicas. Quando o homem das cavernas se transformou em arteso, descobrindo o minrio e os metais, ele pde facilitar seu trabalho pela fabricao das primeiras ferramentas. E, dessa forma, surgiram as primeiras doenas do trabalho, provocadas pelos materiais utilizados para confeco de artefatos e ferramentas. A informao mais antiga sobre a necessidade da segurana no trabalho, alusiva preservao da sade e da vida do trabalhador, est registrada num documento egpcio, o papiro Anastcius V, quando descreve as condies de trabalho de um pedreiro: Se trabalhares sem vestimenta, teus braos se gastam e tu te devoras a ti mesmo, pois, no tens outro po que os seus dedos. Assim, o homem evoluiu para a agricultura e o pastoreio, alcanou a fase do artesanato e atingiu a era industrial, sempre acompanhado de novos e diferentes riscos que afetam sua vida e sade. Conhecer os perigos, encontrar maneiras de controlar as situaes de risco, desenvolver tcnicas de proteo, procurar produtos e materiais mais seguros, aplicar os conhecimentos adquiridos a uma filosofia de preservao, foram passos importantes que caracterizaram a evoluo humana ao longo da sua existncia. A princpio, a necessidade de proteo dominava as preocupaes individuais. S muito lentamente, em termos histricos, a noo de proteo individual foi sendo substituda pela da proteo da tribo, da nao, do pas, do grupo tnico ou civilizacional e s muito mais tarde pela proteo da espcie. O conceito de preveno evoluiu juntamente com a racionalidade e a capacidade de organizao da espcie humana, desenvolvendo a habilidade da antecipao e reconhecimento dos riscos das suas atividades. O estudo da relao do homem com o trabalho e os riscos derivados dessa relao teve incio, de forma mais ampla, com o mdico italiano Bernardino Ramazzini, considerado o Pai da medicina do trabalho. Outros estudiosos apresentaram suas contribuies sobre o tema, com o passar dos anos, levando a uma evoluo e mudana de conceitos, ampliando sua abordagem. Nesse contexto, os acidentes de trabalho passam de eventos incontrolveis e aleatrios para tornarem-se eventos indesejveis e de causas conhecidas e evitveis. Modificando, assim, o processo tradicional de segurana, baseado em trabalhos estatsticos.