VICTOR HUGO, A LITERATURA ENGAJADA E A ARTE PELA ARTE

Robert Ponge
UFRGS*

Ter sido Victor Hugo o arauto da arte pela arte ou, ao contrrio, como querem alguns, o
modelo dos escritores Engajados (para retomar, de modo anacrnico, uma terminologia usada
aps a Segunda Guerra)? A fim de reunir elementos de resposta, estudemos seus posicionamentos
sobre o assunto. Para respeitar as dimenses dadas a esta comunicao, limitei- me a alguns deles.
1822, Odes et posies diverses
Comecemos por sua primeira coletnea potica, Odes et posies diverses (Odes e poesias
diversas) da qual o jovem Victor publica duas edies, uma em 1822, a outra em 1823.
O prefcio atribui arte uma funo primordial: a utilidade, declarando-se Hugo
convencido de que [...] todo escritor, em qualquer esfera em que se exera seu esprito, deve
ter por objeto principal ser til [...]. Para no deixar pairar dvida alguma sobre o sentido que
ele atribui a essa funo til, social , Hugo assenta sua literatura sobre as idias monrquicas
e as crenas religiosas. De fato, os poemas da coletnea so, em grande parte, peas oficiais de
circunstncia, ou simplesmente histrico-poltico-religiosas, que tm por objetivo solenizar (a
palavra do prprio Hugo) os principais acontecimentos dos ltimos trinta anos 1 , o que est
absolutamente conforme com a concepo dominante de poesia ento em vigor. No h, portanto,
nada mais claro e simples: escritor engajado, poltico, Hugo se afirma como o poeta do
ultramonarquismo (a caracterizao de Pierre Albouy) 2 .

Robert Ponge professor de Literaturas Francesa e Francfonas no Instituto de Letras da Universidade Federal do
Rio Grande do Sul (endereo postal: Instituto de Letras, UFRGS, Campus do Vale, Cx. P. 15002, 91501-970 Porto
Alegre RS, Brasil; e-mail: robert.ponge@ufrgs.br).
1
HUGO Victor, Prfaces Odes et posies diverses (1822 et 1823), in idem, uvres compltes: Posie I, Paris:
Robert Laffont, coll. Bouquins, 1985. Cada edio tem seu prprio prefcio, aquele de 1823 retomando, em sua
integralidade, o de 1822; os dois prefcios se encontram nas pginas 54-55.
2
ALBOUY Pierre, Hugo (Victor): le pote, in Encyclopaedia Universalis, Corpus, t. 11, Paris: Encyclopaedia
Universalis, 1990, p. 718.

No entanto, isso claro e simples apenas na aparncia, primeira vista, pois Hugo
enuncia, tambm, que a poesia tudo o que h de ntimo em tudo. Explicitamente esta frmula
no pretende em nada opor-se ao resto do prefcio, mas tudo o que ela implica tende a ser
contraditrio com as funes teis e sociais da poesia. Alm do mais, o prefcio precisa que o
domnio da poesia ilimitado Se isso verdade, significa, ento, que nenhum assunto pode serlhe imposto nem proibido. Esta declarao revela, assim, uma vontade de liberdade. Liberdade de
que Hugo se serve para expor as emoes de uma alma (a sua) em vrias peas de carter
ntimo (trao tipicamente romntico).
Pode-se ento detectar, no Hugo de 1822-1823, uma dupla postulao: de um lado, a
afirmao de que o objeto principal da arte ser til; de outro, a reivindicao de uma poesia
pessoal, intimista at. Haver uma contradio entre as duas postulaes? Poder-se-ia pensar que
sim; o que sugere uma leitura rpida, superficial; na verdade, no h qualquer contradio, pois,
no prefcio, a utilidade no definida como a nica funo da poesia, mas somente como seu
objetivo principal. Nenhuma contradio, portanto, mas uma desigualdade (a definio de um
objetivo principal implicando que qualquer outro objetivo no-principal, secundrio). A
ausncia de contradio entre as duas postulaes permite a Hugo formular a seguinte
conciliao: O autor achou por bem que as emoes de uma alma no eram menos fecundas
para a poesia do que as revolues de um imprio. Frmula de junho de 1822 que parece colocar
as duas postulaes no mesmo plano, enquanto a formulao do prefcio edio de 1823
implica a desigualdade entre elas. Neste particular, parece haver desacordo entre os dois
prefcios, mas talvez isso seja apenas uma aparncia.
1826, Odes et ballades
Em 1824, Hugo publica a coletnea Nouvelles Ballades (Novas baladas): nada de novo a
destacar. Passemos a 1826, ano em que publicado seu volume intitulado Odes et ballades (Odes

e baladas). O prefcio um manifesto em defesa do romantismo e da liberdade do poeta, no qual

Hugo apresenta as baladas como produtos de sua imaginao, esboos de um gnero
caprichoso: cenas de gnero, paisagens, sonhos, narrativas, lendas supersticiosas, tradies
populares, e conclui aconselhando o poeta a escrever com sua alma e com seu corao3 .
Convenhamos, se est um tanto quanto afastado da vontade de ser til. verdade que, entre as
odes, continuam a figurar os inevitveis poemas de circunstncia, oficiais ou histrico-polticoreligiosos, contudo um vento de juventude romntica apodera-se s vezes da expresso. A dupla
postulao continua, portanto, presente, mas, no que concerne sua desigualdade (se
desigualdade havia), uma mudana de signo parece esboar-se.
1827, o Prefcio de Cromwell
No fim de 1827, Hugo publica sua primeira pea de teatro, Cromwell. O prefcio um
amplo e vigoroso texto terico de suma importncia, que diz respeito no somente ao teatro, pelo
menos por duas razes: porque, na poca, o dramaturgo era tambm, e antes de tudo, poeta ( o
termo utilizado para design-lo) e porque, cada vez que pode, Hugo se posiciona sobre a arte em
geral e no sobre este ou aquele gnero; o caso no prefcio de Cromwell, em que se pode
freqentemente substituir a palavra drama pelas de arte, de literatura ou de poesia (que so,
ento, sinnimas, ou quase).
Examinemos esse texto, deixando de lado o que no concerne diretamente questo que
agora nos ocupa4 . Nele, Hugo denuncia a arbitrria distino dos gneros (p. 18) e sustenta que
o poeta deve ignorar as proibies lanadas pelas doutrinas clssica e neoclssica em nome da
pretensa verossimilhana (p.18-19). A esta ltima, ele ope o real (p. 16), a verdade e a
natureza (p. 24). Mas no qualquer realidade, no qualquer verdade, pois, explica ele, h um
3

HUGO, Prface Odes et ballades (1826), in: idem, uvres compltes: Posie I, op. cit., p. 63-66.
Ver HUGO, Prface de Cromwell, in: idem. uvres compltes: Critique, Paris: Robert
Bouquins, 1985, p. 4-44.
4

Laffont, coll.

limite intransponvel que [...] separa a realidade segundo a arte, da realidade

segundo a natureza. um despropsito confundi- las [...]. A verdade da arte no
poderia jamais ser [...] a realidade absoluta. A arte no pode produzir a prpria
coisa. [...]. Deve-se, portanto, reconhecer, sob pena de absurdo, que o mbito da arte
e o da natureza so perfeitamente distintos. A natureza e a arte so duas coisas,
seno uma ou a outra no existiria. (p. 25, grifado por Hugo)
Esta observao essencial: a natureza e a arte so duas coisas diferentes. O que distingue uma
da outra? Hugo responde que tudo o que existe no mundo, na histria, na vida, no homem pode
ser usado, como material, pela poesia, mas, precisa ele, utilizado sob a varinha de condo da
arte (p. 25). E como age essa varinha de condo? Hugo enuncia vrios elementos. Eu destaco s
um deles, a inspirao: o poeta, escreve Hugo, s deve aconselhar-se com a natureza, com a
verdade e com a inspirao que tambm uma verdade e uma natureza (p. 24, grifado por
mim). A inspirao , assim, colocada, no mnimo, no mesmo plano que o conjunto realidadeverdade-natureza, que pode, em conseqncia, ser modificado, transformado, metamorfoseado,
transmudado pela inspirao ou, se se prefere, pela fantasia, pela imaginao, que Hugo chama
tambm gnio quatro palavras praticamente intercambiveis em nosso poeta.
Esta distino entre, de uma parte, a realidade, a verdade, a natureza, e, de outra, a arte
(que, acabamos de ver, tem sua fonte na inspirao, na fantasia, na imaginao), esta distino
fundamental implica que a arte tem suas necessidades, suas prprias exigncias, sua
especificidade, em suma, goza de autonomia em relao ao real. Hugo rejeita, assim, aqueles que
querem submeter a arte ao real e, desde j, aqueles que pretenderem submeter a arte ao
engajamento no real.

A seu modo e implicitamente, outras passagens no dizem nada diferente passagens nas
quais no h uma s palavra sobre a utilidade da arte. Por que Hugo calou a respeito? Porque sua
primeira preocupao, sua reivindicao capital tornou-se a liberdade da arte e do artista. E o que
implica essa liberdade, seno a autonomia da arte, a preeminncia da imaginao?
Alm disso, Hugo declara que o nico objeto do teatro de sua poca o prazer e, se
quisermos, a instruo do espectador (p. 19, grifado por mim). Detenhamo- nos um instante aqui:
a palavra prazer a traduo do delectare da Arte potica de Horcio, termo cuja rea semntica
engloba tambm as idias de ser agradvel, encantar, arrebatar, seduzir. Hugo faz, em suma, do
gozo esttico o nico objeto do teatro e, de modo mais geral, da arte , finalidade qual, por
uma concesso desenvolta e maliciosamente provocadora (se quisermos), ele aceita que se
acrescente a instruo, a utilidade (p. 19). Tal formulao no deixa nenhuma dvida quanto
posio de Hugo em 1827!
1828, Odes et ballades
Em 1828, publicada a edio comple ta e definitiva das Odes et ballades (Odes e
baladas), em dois volumes. O prefcio limita-se a apresentar a economia (inteiramente
reorganizada) da obra5 e a resumir em uma frmula as lies do prefcio de Cromwell:
Esperemos que, algum dia, o sculo XIX, poltico e literrio, possa ser resumido
com uma s expresso: a liberdade na ordem, a liberdade na arte. (p. 53).
Essa edio de 1828 sendo publicada pouco tempo depois das quarenta e tantas pginas do
polmico prefcio de Cromwell, o autor no precisava, de modo algum, dizer mais nada.
Hugo comenta ainda que a leitura dos prefcios das diferentes edies das Odes permite
constatar, nas idias enunciadas, uma progresso de liberdade que no desprovida de
significao nem de ensinamentos (p. 52). De fato, e legtimo indagar-se se no possvel

Ver: HUGO, Prface Odes et ballades (1828), in: idem, uvres compltes: Posie I, op.cit., p. 51-53.

descobrir uma progresso idntica na leitura do conjunto dos poemas. Examinemos inicialmente
como Hugo organiza seus dois volumes. O primeiro contm as odes histricas, isto , relativas
a acontecimentos ou a personagens contemporneos [..., os] poemas que se ligam, atravs de um
aspecto qualquer, histria de nossos dias (p. 51). No outro tomo, encontram-se as baladas
(definidas, em 1826, como esboos de um gnero caprichoso) e as odes restantes, dedicadas aos
temas fantasistas ou s tradues de impresses pessoais (p. 52); assim, este segundo volume
rene os poemas estranhos histria, cuja unidade definida por Hugo atravs de sua
caracterizao como peas de temtica caprichosa (p. 51). Cada vo lume corresponde, portanto,
a uma das duas grandes vertentes da atividade de Hugo: de um lado, a arte til; de outro, os
poemas ditos fantasistas ou caprichosos porque so mais pessoais ou porque, neles, a imaginao
tem livre curso.
Notemos tambm que, em Odes et ballades, as ltimas peas circunstanciais datam de
1825 e que Hugo encerra o primeiro volume com um poema que serve de eplogo s odes
histricas:
Assim de um povo inteiro eu folheava a histria!
[...]
Este livro formidvel, fechemo- lo agora.6
Pea cujo ttulo Fim- parece-me extremamente significativo: a partir da edio de 1826, a
produo de Hugo se distancia dos ultramonarquistas e da poesia de circunstncia, histrica e
religiosa.

HUGO, Fin, Odes et ballades (1828), in: ibidem, p. 195.

1829, Les Orientales

Em 1833, a Revue encyclopdique (ligada ao socialismo saint-simoniano) denuncia a arte
pela arte como a teoria na qual se enclausurou o romantismo 7 , como o gnio mau que paira
atualmente sobre a literatura, e acrescenta:
Todo mundo sabe hoje que [... as] doutrinas da arte pura [esto] colocadas sob a
especial proteo do sr. Hugo.8
O que faz com que Hugo tenha to adversa reputao? Sem dvida, a publicao, em 1831, de
Notre-Dame de Paris (Nossa Senhora de Paris), de Marion Delorme (Marion Delorme) e de Les
Feuilles dautomne (Folhas de outono) mas, em primeiro lugar, a de Les Orientales (As
orientais), no incio de 1829. Vejamos porque.
No prefcio desse ltimo volume 9 , Hugo restringe a competncia dos crticos to somente
esfera da maneira, da forma, e proclama a preeminncia da fantasia (p. 411), at mesmo
dos caprichos" (p. 412) do poeta (isto , de sua imaginao):
O autor desta coletnea no daqueles que reconhecem crtica o direito
de questionar o poeta sobre sua fantasia e de perguntar-lhe por que escolheu tal
assunto [...]. Vendo as coisas um pouco mais do alto, no h, em poesia, nem bons
nem maus assuntos [...]. Alis, tudo assunto, tudo do mbito da arte; tudo tem
direito de cidadania em poesia [...].
[...]. A arte no tem nada a ver com cercas, algemas, mordaas; ela diz a
voc: V! e o deixa vontade neste grande jardim da poesia, onde no h fruto
proibido. O espao e o tempo so do poeta. Que o poeta v, pois, aonde quiser,
fazendo o que lhe agradar, a lei. [...]. O poeta livre. (p. 411)

FORTOUL Hippolyte, Souvenirs romantiques, Revue encyclopdique, fascicule d'ocotobre-dcembre 1833,

citado por CASSAGNE Albert, La Thorie de l'art pour l'art en France chez les derniers romantiques et les
premiers ralistes, Paris: Lucien Dorbon , 1906, p. 48 (em 1997, as edies Champ Vallon, em 01420 Seyssel,
publicaram uma reedio deste trabalho, com um prefcio de Daniel Oster).
8
FORTOUL, De l'art actuel, Revue encyclopdique, juillet 1833, citado por CASSAGNE, op. cit., p. 48.
9
Ver: HUGO, Prface aux Orientales, in: idem, uvres compltes: Posie I, op.cit., p. 411- 414.

Alm disso, Hugo caracteriza Les Orientales como um livro intil de pura poesia, formulao
em que o adjetivo intil foi, creio, muito precisamente escolhido para fazer contraponto palavra
til do prefcio de 1822. Na seqncia lgica da passagem que acaba de ser citada, Hugo se
recusa a justificar a significao, a oportunidade de sua coletnea, chegando mesmo (por esprito
de provocao, de polmica, parece- me), at a op-la s preocupaes graves do pblico (p.
412). Quando muito, consente em justificar o que motivou o orientalismo do livro. Hugo
reivindica, pois, para o poeta, para a arte, a mais total liberdade na escolha dos temas.
Dito isso, vejamos mais de perto tanto as posies e os argumentos de Hugo como os de
seus crticos. Em primeiro lugar, ser que alguns setores da crtica os saint-simonianos, entre
outros tm razo de considerar Hugo como o representante acabado da arte pela arte?
Independentemente da opinio que uma anlise atenta de Les Orientales permitir adotar no
prximo pargrafo, e mesmo admitindo hipoteticamente que Les Orientales seja um exemplo
perfeito da arte pura, impossvel responder positivamente a essa pergunta, pela simples razo
de que a redao dessa obra , para Hugo, concomitante daquela de um autntico romance til, de
combate: Le Dernier Jour dun condamn (O ltimo dia de um condenado).
Em segundo lugar, ser que Les Orientales , como pretende Hugo, um livro intil de
pura poesia? Alguns elementos impedem- me de concordar com isso. Um deles o orientalismo
do volume, pois, se existe ento uma moda (superficial como todas as modas) do exotismo
oriental, do Oriente enquanto mito, no menos verdade que essa moda decorre de processos
reais mais profundos: de um lado, um verdadeiro Renascimento oriental (estudado por Raymond
Schwab em sua tese, qual remeto 10 ); de outro, a presena do Oriente na poltica e na vida
contemporneas; no esqueamos que os anos vinte so, entre outros, os da guerra de

10

SCHWAB Raymond, La Renaissance orientale, Paris: Payot, 1950.

independncia grega contra a Turquia, dos comits filohelnicos na Europa, do Massacre de Chio
de Delacroix, da morte de Byron em Missolonghi, e que h, sem dvida, mais do que um acaso
entre a crise dita do dei de Argel, em 1827, e o fato de que Hugo pensou intitular sua coletnea de
Les Algriennes (As argelinas). O orientalismo basta, pois, para fazer de Les Orientales um livro
em relao direta (mesmo que muito parcialmente) com a atualidade.
Ademais, sem querer fazer uma lista completa de todas as relaes entre a histria ou a
atualidade e o livro de Hugo, deve-se, ao menos, assinalar que a coletnea contm um nmero de
poemas cuja atmosfera, cenrio, e at mesmo tema, so fornecidos pela realidade social e poltica
oriental, assim como pelas diversas guerras daquilo que os historiadores costumam chamar de
questo de Oriente; por exemplo, vrios poemas apresentam um ponto de vista turco, e outros,
um ponto de vista grego, como a famosa criana grega que quer plvora e balas11 .
preciso, pois, no se deixar enganar pelo prefcio e reduzir Les Orientales
sensualidade e vo lpia de Sara a banhista, s acrobacias rtmicas dos Djinns ou ao exotismo
de Granada, porquanto toda uma vertente do volume histrica, poltica, diametralmente
oposta arte pela arte.
Isso coloca um problema: por que Hugo dissimula, apresentando a obra como um livro
intil de pura poesia, quando a coletnea tambm um livro de combate, no mnimo uma tomada
de posio sobre a atualidade? Permitir- me-ei uma hiptese: para afirmar a liberdade do poeta,
as prerrogativas de sua imaginao, para proclamar o livre arbtrio de recorrer a assuntos polticos
ou no.
***

11

HUGO, L'Enfant, Les Orientales, in: idem, uvres compltes: Posie I, op. cit., p. 477.

Chegados a este ponto, podemos deter nosso percurso, pois, nos anos 1826-1829, Hugo
definiu uma posio geral, de princpio, que manter durante o resto de sua vida. Resumamos sua
trajetria e essa posio.
H, em Hugo, na primeira coletnea, de 1822, uma dupla postulao: de uma parte, a
proclamao de que o objetivo principal da arte ser til; de outra, a reivindicao de uma poesia
pessoal, ntima mesmo. Essa dupla postulao parece marcada pela desigualdade, o desequilbrio
jogando a favor da utilidade que , ento, em 1822-1825, colocada ao servio dos valores
monrquicos, religiosos e patriticos.
A partir de 1825, Hugo se afasta do ultramonarquismo, e uma mudana de signo parece
esboar-se na desigualdade da dupla postulao.
Em 1826, Hugo define uma nova posio, que ele explicita sucessivamente em 1827,
1828 e 1829, posio em que o gozo esttico isto , o prazer literrio, o encantamento potico
apresentado como o objetivo principal da arte (tornando opcional a utilidade). Parece haver
uma total inverso da desigualdade da dupla postulao.
Na verdade, h bem mais que isso: trata-se de uma sntese englobando as duas postulaes
atravs de uma superao dialtica (aufhebung, superao sem supresso, negao com
conservao, incorporao). Essa sntese a proclamao da liberdade da arte e do artista, com
tudo o que ela implica. O que pode ser resumida em trs pontos:
1 a total liberdade do poeta tanto em relao s regras quanto escolha de seus temas
que podem ser teis ou no, polticos (histricos) ou no, pessoais e ntimos ou no;
2 a autonomia da arte em relao ao real, verdade e verossimilhana;
3 a preeminncia da imaginao sobre todo o resto.
Eis a posio de princpio, a partir da qual e no mbito da qual, a prtica de Hugo poder
variar sua vontade, dar a preferncia a este ou quele assunto, conhecer as mais diversas

modulaes, ir de Les Feuilles dautomne a Les Chtiments (Os castigos) passando por Les
Chants du crpuscule (Cantos do crepsuclo): lembro que, em Les Feuilles dautomne, no figura
nenhuma das poesias veementes e apaixonadas inspiradas pelos acontecimentos polticos de
1830-1831, ausncia que o poeta justifica com a simples razo de que elas teriam perturbado a
calma e a unidade do volume12 , ao passo que, em Les Chtiments, Hugo faz vibrar to somente a
corda de bronze da poltica e da stira; enfim, Les Chants du crpuscule uma coletnea
construda sobre, atravessada por e partilhada entre duas questes, dois problemas: a poltica e o
amor. A prtica de Hugo pode, portanto, variar vontade, mas em um quadro dado, o de sua
posio de princpio que, esta, no varia.
E no esqueamos que se acontece a Hugo escrever textos polticos, de um lado, isso no
implica nenhum repdio ou depreciao da poesia pessoal, ntima, at mesmo fantasista; de outro
lado, em conseqncia de uma escolha conjuntural consciente, de uma deciso tomada com
toda a liberdade e no (contrariamente s teses de Jean-Paul Sartre em 1947) em submisso a
uma pretensa essncia da literatura, que exigiria, que imporia o engajamento do escritor; tambm
(contrariamente s exigncias dos saint-simonianos ou, mais tarde, nos anos 1920-1930, dos
adeptos da cultura dita proletria, ou do realismo dito socialista cujas teses, deve ser lembrado,
foram, na esquerda, vivamente contestadas e criticadas por Lnin, Leon Trotsky e alguns outros),
no em submisso s coeres ou deveres exigidos pelo advento de uma arte de classe
(proletria ou socialista), mas em conseqncia de uma livre deciso do poeta: a diferena
muito importante.
isso que permite compreender que, se em 1864, em seu William Shakespeare, em
funo das necessidades da conjuntura, Hugo, desde o exlio, v-se levado a preconizar o Belo
til, o Belo, servidor do verdadeiro e a arte para o progresso, (mais belo ainda que a arte
12

HUGO, Prface aux Feuilles d'automne, in: idem, uvres compltes: Posie I, op.cit., p. 562.

pela arte), ele o faz com toda a liberdade e no secundrio sem por isso, estigmatizar a arte
pela arte (que pode, ela tambm, ser bela), sem condenar os puros amantes da arte13 .
(Traduzido do francs por Sonia Guimares Taborda)

13

HUGO, William Shakespeare, livre VI, I, in: idem, uvres compltes: critique, op. cit., p. 400 e 399.