Universidade Federal Fluminense

Instituto de Cincias Humanas e Filosofia

Curso de Histria
Disciplina: Debret e a formao da cultura afro-carioca
Professor: Marcos Alvito

A REPRESENTAO DO NEGRO EM DEBRET: ESBOOS PARA

UMA TEORIA DE TRAJETRIAS

Apresentado por:

DOUGLAS COUTINHO DIAS

Niteri
01/01/16

INTRODUO

Neste presente trabalho, pretendemos analisar a representao de negras e negros na

obra de Jean-Baptiste Debret, especialmente as litogravuras reproduzidas nos tomos de sua
famosa obra Viagem Pitoresca e Histrica do Brasil. O estudo ser pautado em trs grandes
questes, formuladas pelo historiador da arte Albert Boime, acerca das formas de se retratar o
negro para um pblico europeu no sculo XIX. Dentro dessa proposta, e inspirados na visita
exposio sobre o autor no Centro Cultural dos Correios, propomos um estudo que, assim
como Debret, responde aos questionamentos centrais mais na seleo de imagens do que na
formulao de textos em si. Explicaremos melhor.
A primeira questo levantada por Boime diz respeito desumanizao imposta pelo
sistema escravista sobre ambos o senhor e o escravo. possvel encontrar nas imagens e
textos do francs tais referncias crticas (Sim!)? Se sim, o que devemos concluir a partir da
anlise de alguns desses exemplos? Interessante tentar identificar j neste momento a relao
dialtica imagem-texto, apontando o pincel debochado que por vezes acompanha a pena
cnica. Mesmo que o livro tenha sido preparado por um francs, oriundo de um pas que j
havia abolido a escravido, notrio observar possveis crticas veladas ao modelo social
basilar da sociedade brasileira no XIX.
Em seguida, discutiremos a questo da competncia dos negros e sua capacidade de
integrar-se na sociedade dominante. Em relao competncia, cabe citar Mary Karasch, em
conjugao ao estudo de imagens. perceptvel a participao social intensa de
escravizados e libertos no Rio de Janeiro do XIX. Diversidade de funes e atividades que
evidenciam uma insero cultural inevitvel, sem dvidas. Mas tal insero, ou participao,
no pode ser jamais plena, considerando os signos de dominao do regime escravista.
Necessrio problematizar. Como poderamos falar de integrao social enquanto debatendo o
papel de negras e negros nessa sociedade? Buscamos inspiraes tericas dentre historiadores
e antroplogos para desenvolver melhor essa questo, substituindo o conceito de integrao
por algo que soe mais correto do ponto de vista terico. Adaptao, talvez.
Finalizando nosso trabalho, buscamos resolver a ltima questo, concernente ao
potencial evolutivo dos atores supracitados. possvel que negras e negros alcancem um
nvel de esclarecimento espiritual? Debret busca fortalecer a mensagem da raa inferior em
seus textos, mas tal verdade reproduzida em suas pinturas? Entra aqui a exortao terica
sobre o papel de espelho ou lanterna do artista, bem como a consagrao de nossa proposta

inicial. Com a seleo de imagens por ns efetuada, buscamos responder essa ltima questo
atravs do olhar do leitor. A exemplo do francs, que pinta uma trajetria negra evidente,
passando desde o estgio zero, a chegada dolorida e a excluso social, felicidade da
integrao / adaptao, conduzimos o leitor a perceber que as imagens brutas das primeiras
questes so agora substitudas pela elevao. Elevao imagtica, intencional, como
evidenciado pela seleo cuidadosa de Debret, e pela diferena em relao a seus esboos
iniciais. Da reunio de imagens (no de departamento!), a concluso de que, naquele sistema
de opresses, talvez estivesse no oprimido o grande sustentculo da nascente Nao.

DOS EFEITOS DESUMANOS DO SISTEMA

Talvez uma das caractersticas mais marcantes da obra de Debret seja o retrato
pintado sobre as agruras da escravido. Em geral, quando mencionamos o nome do pintor
francs para o pblico em geral, a primeira imagem a ser lembrada a retratao dos diversos
castigos impostos aos negros. Um dos diversos artistas franceses que chegaram ao Brasil em
1816, como partcipe do projeto da Academia de Belas Artes de D. Joo VI, Jean-Baptiste
Debret foi um dos poucos que por aqui permaneceu mesmo com o fracassso do projeto.
Vivendo por quinze anos no pas, retratou com fidelidade (aparente) e beleza (evidente) a
realidade daquela nova nao, seus principais marcos e capacidades de evoluo. Curioso que
o autor tenha selecionado para tais propsitos pinturas to cruas. Uma das grandes crticas
feitas pelo Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro era, de fato, forma como o francs
teria retratado a escravido to intensamente, quase que insistentemente. Parecia, aos olhares
dos estimados intelectuais, que a imagem brasileira seria prejudicada, marcada que seria pela
predominncia negra, e pela forma como os civilizados brancos eram representados. Em geral
displicentes, preguiosos, arrogantes. Dentre as expresses corporais, o relapso daqueles que
no dominam a etiqueta, a pretensa superioridade daqueles que parecem mais uma caricatura
do que desejariam ser do que aquilo que so de fato.
A primeira gravura estudada representa os efeitos desumanos da escravido de forma
mais bvia, evidente. Trata-se da pintura Feitores castigando negros (II.25). Em seu texto
introdutrio, Debret agrada ao estabelecer o direito de castig-los, que pertenceria aos
feitores, em geral portugueses, encarregados da fiscalizao do trabalho. No demora muito,
no entanto, a demonstrar suas verdadeiras opinies sobre a questo. Irascveis e rancorosos
seriam os brancos, tomados de direito. O negro? De acordo com o prprio, sofria com
resignao. Interessante a escolha de palavras. Alm de posicionar-se uma vez mais sobre a

cena (chama o negro de vtima), Debret expe um sofrimento resignado, termo que referese quase que imediatamente a uma ideia de serenidade, extremamente crist. Sim, h aqui em
nossa viso uma grande provocao e desafio. O escravo que sofre as mazelas do castigo
posiciona-se de cabeas baixas, demonstrando sofrimento mas tambm subservincia. O feitor
branco, por outro lado, posiciona-se como que em ataque, curvado, animalesco. um
predador que ataca a presa j abatida, imobilizada. Tal qual uma hiena, ou um abutre. O
escravo, de expresso sofrida, mas resignada, encontra-se amarrado como um porco caado,
aguardando a hora do fim iminente. Imagem por demais poderosa. E cheia de significados.
Em comum entre as duas figuras, apenas o fato de que ali no se observa mais humanidade,
mas sim uma cena da Natureza, impiedosa, animal.
Destaca-se no trecho escrito por Debret a descrio supostamente fiel do que ele
observou. O feitor sacia sua clera enquanto o escravizado cala. Permite-se apenas uns
gritos de misericrdia quando parece no suportar mais, no que repelido pelo civilizado:
cala a boca, negro! Remontei-me imediatamente a algumas figuras crists. No foi
Francisco de Assis que chamou a dor de sua irm? Paulo de Tarso no exortou em sua
primeira epstola aos Corntios que transbordava de jbilo no meio das atribulaes? Como
no lembrar de J, que tentado pela prpria figura de personificao do mal, resistiu aos
sofrimentos e compreendeu que eram necessrios para sua elevao junto a Deus? O negro
pintado por Debret assemelha-se a um dos bem-aventurados do sermo mais belo da crena
crist, manso, que chora mas justamente por isso ser recompensado. Em uma sociedade
construda sob os signos do Cristianismo, h sem dvidas nessa gravura uma mensagem clara.
O quanto o sistema escravista desumaniza seus adeptos, senhores e escravos (retratado
como um animal caado, contra a sua vontade), e a provocao pontual de que, dentre os dois,
o mais prximo da salvao no tem a tez mais clara.
A segunda imagem analisada um pouco mais sutil em seus propsitos. Trata-se de
O jantar no Brasil (II.7). De incio j podemos perceber a forma como os negrinhos so
tratados por sua dona. Recebendo as sobras da refeio, comportam-se e so retratados como
ces domsticos, alvo de distrao para a dona do lar. Debret chega a compar-los no texto
aos doguezinhos parisienses, segundo o prprio j fora de moda por aquela poca. Alm de
acusar a animalizao de meras crianas, o francs vai alm, mesmo que de forma velada.
Tece uma crtica social ao associar o trmino dos privilgios desses infantes, e sua
consequente entrega aos maus-tratos que so base do sistema nefasto, propenso dos
mesmos pela prtica da violncia. Essas pobres crianas, referidas assim pelo prprio,
tornariam-se ento ladrezinhos, buscando sempre voltar a partilhar das delcias de outrora.

Que comentrio excelente! De uma s tacada culpabiliza o sistema escravista pela criao de
seres violentos, alm de remediar a fala ao reconhecer que a dona os cedia privilgios, dignos
de suas mos carinhosas e caridosas. Uma leitura recheada de um cinismo envolvente,
imperceptvel ao olhar mais duro.
Alm de tais smbolos de desumanizao, atentamos tambm para a postura do
senhor, relaxado e sem modos mesa, parecendo uma figura estafada, esgotada, desagradvel
ao olhar. Sem dirigir uma nica palavra ou mesmo manter um mnimo contato visual com sua
esposa, janta aquela comida simples porm inspirada nos luxos europeus. Mesmo que o texto
preocupe-se em identificar as inspiraes francesas e italianas que enriqueceram as mesas
brasileiras naquela poca, a imagem exalta seres que parecem estranhos, deslocados. No h
na gravura o mnimo exemplo de contato humano. Desde os negros doguezinhos, tratados
como meros ces, aos requintados senhores, que parecem ter esquecido completamente as
sutilezas de um verdadeiro jantar familiar. H aqui, dessa forma, mais uma demonstrao de
um sistema desumanizante, tanto para senhores quanto escravos. Da exibio mais evidente,
na primeira figura, uma observao mais cuidadosa e implcita na segunda.
DA COMPETNCIA E INTEGRAO SOCIAL
Como j enunciado em nossa introduo, a questo da competncia dos negros
facilmente verificvel, tanto nas obras de Debret quanto na literatura abrangente sobre o
perodo. Citamos Mary Karasch, que em seu A vida dos escravos no Rio de Janeiro
exemplifica com clareza tal questo, demonstrando a diversificao das atividades
empenhadas pelos escravos no Rio de Janeiro do sxulo XIX. Eram, sem sombra de dvidas,
a base do funcionamento social e econmico da capital do pas. De acordo com a autora, "da
perspectiva dos senhores de escravos do Rio de Janeiro, havia apenas um papel apropriado
para os cativos: realizar todas as atividades manuais e servir de bestas de carga da cidade. Eles
eram no somente as mquinas e 'cavalos' da capital comercial-burocrtica, mas tambm a
fonte de riqueza e do capital de seus donos. Todos tentavam investir em pelo menos um
escravo, que forneceria suporte financeiro e mo-de-obra." (KARASCH 2000:259). Trabalhos
que no seriam apenas os braais, como comumente pensamos. Estes tambm eram
desempenhados pelos negros, como o servio de remadores ou carregadores de caf. Porem,
em adio a tais trabalhos, no raro se observavam escravos trabalhando como artesos,
msicos, bailarinos... At mesmo contadores, caso fossem considerados capazes e confiveis
o suficiente. Uma imagem de Debret que representa um trabalho braal representado em
Negros serradores de tbua (II.18). Contrrios s inovaes, os proprietrios desses

escravos recusavam-se a instalar serrarias mecnicas, deixando o trabalho rduo com a

madeira nas mos competentes de seus escravos. Sentado no cavalete, um negro experiente no
trabalho, aparentemente hbil e seguro em suas aes rotineiras. A Pequena moenda porttil
(II.27) tambm deve servir para exemplificar esse tipo de trabalho braal, executado por mos
hbeis, mesmo que foradas.
Quanto s competncias para outros tipos de servio, quase obrigatrio falar dos
barbeiros, representados por Debret em Barbeiros ambulantes (II.11) e Loja de barbeiros
(II.12). A habilidade demonstrada com a navalha e a tesoura fazem de seus especialistas
figuras de valor e influncia. Seja atribuindo elementos identitrios nos estilosos cortes dos
negros e negras de ganho, ou atuando como aplicadores de sanguessugas e mdicos
improvisados. Dono de mil talentos, ele tanto capaz de consertar a malha escapada de uma
meia de seda como de executar, no violo ou na clarineta, valsas e contradanas francesas, em
verdade arranjadas a seu jeito. Em contraposio figura habilidosa e competente do
barbeiro, percebemos na prancha 12 a figura relaxada e preguiosa do branco, que entretm-se
brevemente com a negra vendedora de doces (outro tipo de trabalho), perguntando fofocas
sobre seus patres, para em seguida enxot-la, entediado com os rumos da conversa.
Esses exemplos propem uma certa integrao social desses negros e negros, uma
vez que introduzidos de forma completa na sociedade carioca. Vitais para o funcionamento da
mesma, muito embora no reconhecidos por isso, fcil assimilar tais imagens e relatos
concluso de escravos e libertos seriam to parte da sociedade quanto seus senhores e exsenhores. Complicadssimo no entanto aplicar tal conceito sem o cuidado necessrio. Como
falar de integrao em meio violncia cotidiana da escravido? possvel ser plenamente
integrado a uma sociedade que te enxerga como recurso, mercadoria? Cabe a
problematizao.
Sidney Chaloub, em seu excelente Machado de Assis historiador, ser nossa primeira
ajuda na resoluo do problema. O autor identifica nas obras do grande literato a anlise
precisa da ideologia senhorial do sculo XIX, e, especialmente para ns, as formas de
reproduo e manuseio dessas relaes de poder dentre dominantes e dominados. Em Helena,
por exemplo, a personagem-ttulo uma verdadeira maestra na arte de se utilizar dos signos
de poder senhorial para obter vantagens e fazer do poderoso senhor Estcio (otrio, na
linguagem carioca de meados e fins do XIX) uma verdadeira criana ingnua e manipulvel.
Mulher em uma sociedade patriarcal, Helena sabe o que falar e como falar. Pretende-se
submissa enquanto convence o poderoso irmo a satisfazer-lhe as vontades. claro que no
podemos comparar a situao social de escravido com as caractersticas de uma relao

paternalista entre senhores, porm a analogia pode nos ser til. H na mesma obra a figura de
Vicente, pajem de Helena e seu seguidor de todas as horas. De acordo com Shaloub, h um
importante elemento em comum nas polticas de domnio exercidas sobre escravos e
dependentes: em ambos os casos, e permanecendo sempre na tica da classe dos senhores e
proprietrios, as relaes sociais de dominao esto assentadas no pressuposto da
inviolabilidade da vontade senhorial. (CHALOUB 2003:32). A trajetria de Vicente nos
permite observar a subservincia do escravo que parecia por vezes no ter vontades prprias,
como que ciente de que no poderia realiz-las, mas que em determinado momento ousa
fumar o charuto havans do senhor na frente da moa, exultando a confiana de quem sabe
que no ser dedurado por saber demais. Um exemplo breve da excepcional obra, que nos
auxilia na concluso de que uma integrao social completa se fazia impossvel, embora
alguns signos de dominao social tenham sido manuseados com habilidade por aqueles que
sofriam tais dominaes.
Clifford Geertz tambm pode contribuir ao nosso debate, quando nos ensina que toda
ao humana culturalmente informada para que possa fazer algum sentido dentro de um
determinado contexto social (CARDOSO & VAINFAS 1997:52). O contexto histrico e
social da escravido produziu formas de relao alm das bvias relaes coercitivas que so
a base do sistema. A professora Hebe Mattos umas das que melhor demonstram a
proximidade entre livres e escravos impulsionada pelo trabalho, reforando hierarquias e
propondo laos de sociabilidade ao mesmo tempo. Rosilene Costa Cardoso, em seu artigo
Relaes Sociais na Sociedade Escravista Brasileira, relembra que O escravo vivia em
sociedade como qualquer outro indivduo social, dentro de uma rede de relaes sociais, no
qual agia dentro de suas possibilidades e obrigaes.. Fechando essa breve exortao terica,
vlido lembrar o conceito de laos de sociabilidade de Norbert Elias, demonstrando que as
relaes entre indivduo e sociedade s podem ser compreendidas a partir de relaes e
funes, permeadas por tomadas de decises dentro de espaos sociais possveis. Tais
decises dependem da posio ocupada pelo indivduo na lgica social. Em suma, todas as
presses, restries e conflitos sofridos pelos escravos, produziram atores sociais que agiram
dentro de um espao de sujeio, mas que tambm lhe forneceu as bases para lutar e negociar
atravs das relaes sociais estabelecidas.. Como observado em Debret, no qual perceptvel
uma espcie da adaptao social, representada na presena e influncia dos escravos no
funcionamento social, porm jamais uma uma integrao completa, uma vez que no
abandonado o estatuto social cruel da escravido.

DO POTENCIAL DE ELEVAO E ESCLARECIMENTO

J se encontra desmistificada, a essa altura do estudo, a viso de que Debret
enxergava no negro escravizado meramente uma raa inferior. Muito embora seus escritos
assim o digam, as imagens evocam um sentido contrrio. Como o negro resignado analisado
na primeira questo. Mas como a anlise de imagens um trabalho por demais subjetivo, e
ns, enquanto historiadores formados ou em formao, adoramos a magia das letras, faz-se
necessrio falar e demonstrar um pouco mais sobre a questo. Talvez a evidncia mais clara
das intenes do pintor francs sejam as escolhas efetuadas por ele na publicao do livro.
Mais de mil aquarelas pintadas, um pouco mais de trezentas imagens escolhidas, e dentre elas
a primazia absoluta do retrato da escravido enquanto selvageria. Veja bem: a escravido
selvagem, no o negro. O negro, descrito como inferior, aquele que trabalha com dignidade
em Os refrescos do Largo do Palcio (II.9), seja tentando vender a gua fresca buscada com
todo o sofrimento e esforo (e agora sendo bebida sem educao ou pagamentos pelo branco
abusado), seja oferecendo os deliciosos doces para adoar os paladares mais amargos.
o negro retratado em diversas imagens exalando sade e fora. Corpos em geral
bem desenhados, com postura atltica e imponente, e expresses faciais que quase nunca
exortam o dio, que seria justificado. O negro, outrora animalizado e bestializado, que pode
casar-se, vejam s! Eis aqui uma das gravuras que epitomizam com mais intensidade a
resposta do terceiro problema. Refiro-me Casamento de negros escravos de uma casa rica
(III.15). O texto de descrio rpido ao deixar claro que o casamento de negros seria uma
concesso senhorial (releia o debate do tpico anterior, se desejar!), uma tentativa de controle
de nimos e paixes. O ritual, muito catlico, consagra nos signos culturais vigentes a
oficializao da relao, que poder at produzir crioulos felizes, orgulhosos de terem nascido
sob os auspcios de cerimnia to desejada (a ironia de Debret aqui s no maior que a
minha). Peo licena para uma vez mais evocar a relao dialtica entre texto e imagem. Uma
singela observao da gravura nos diz muito mais. A negra, sempre sensual e incontrolvel em
seus desejos, pintada aqui com notvel requinte. O vesturio, a linguagem corporal, a
postura... Casa-se como uma senhora, comporta-se como uma senhora, sorri timidamente
como uma senhora. Dentre todas as figuras da imagem, a nica que no exprime elegncia
exagerada a do prprio padre, pintado de forma respeitosa porm de formas largas, na certa
resultado de jantares gratuitos ofertados pelos fiis desejosos de garantirem-se no paraso.
Dentre os negros, apenas a fidalguia de quem almeja mais do que . A mo posta por dentro
da jaqueta, smbolo de nobreza e aristocracia, o toque final que a imagem precisava. H

aqui, a certeza de que os oprimidos do sistema tambm so gente. No apenas isso, mas o
alerta de que possvel sim, para eles, a elevao do estado selvagem. A fidalguia mais bem
representada do que por qualquer branco em qualquer outra gravura de Debret.
Se o leitor me permite a divagao, no me farei de rogado. A trajetria a que nos
propomos pintar consagrada na alegria do semblante do negro que sorri e brinca em Cena
de Carnaval (II.33). Ainda trabalhando, diverte-se, sem o recurso selvageria da violncia,
sem as agresses esperadas de uma diverso concedida a um povo inferior. Na felicidade
emocionante dos rostos suados, a solidificao de uma jornada que se inicia na violncia e
pode por ela terminar a qualquer segundo. Impossvel no perceber o potencial de elevao
em tais signos.
Conclumos nosso estudo com uma imagem emblemtica, que infelizmente no
consegui encontrar as referncias. Confesso que no me recordo se a aquarela jamais foi
selecionada para o livro, ou se eu de fato fui apenas inapto a encontr-lo, o que no seria
absurdo conceber! Trata-se da Negra tatuada vendendo caju. Enquanto ao fundo duas negras
conversam livremente, ilustrando a questo das redes de sociabilidade por ns abordada no
tpico anterior, no centro do quadro encontra-se uma figura espetacular. De beleza mpar, uma
negra tatuada para nas escadarias para descansar seus cajus e pe-se a refletir. Trata-se de uma
das nicas imagens pintadas por Debret na qual o negro representado com tristeza no olhar.
Melanclica, ela observa o horizonte como que sentindo as dores da saudade dos seus. Como
quem imagina a data final de seus sofrimentos. Como quem se pergunta as razes para a sua
realidade. H, em minha viso ainda limitada, uma proposta de aproximao sentimental
poderosa nessa aquarela. Talvez a busca da empatia do observador. como se Debret
dissesse, sem dizer: Pare um pouquinho para contemplar os impactos da escravido. Perceba
que observas uma mulher! Nada mais do que uma mulher... Humana, sofrida, injustiada...
Muito provavelmente minha fala no tem a menor verificao factual, mas isso
preocupao para outros momentos. Debret evoca nos quadros citados nessa ltima questo a
verdade dura que ele tanto consegui demonstrar de forma implcita. No importa o que digam
vocs, eles so seres humanos. Seres que sustentam a Nao, resignados, responsveis pla
evoluo da mesma. No somente passveis de salvao e elevao da selvageria, como quase
sempre muito menos selvagens do que seus senhores civilizados. O Debret que se pretende
espelho da realidade, demonstra-se lanterna de luz fulgurante, a exibir a verdadeira realidade,
aquela que no se via, uma vez que baseada no olhar de uma lgica previamente equivocada.
Quem seria humano afinal?...

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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CHALHOUB, Sidney. Machado de Assis, historiador. So Paulo: ed. Companhia das Letras,
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