A aventura do nobre italiano

Poirot e eu tivemos muitos amigos e conhecidos bem pouco convencionais.

Entre eles, posso citar um vizinho nosso, o dr. Hawker, um mdico.
Ele tinha o hbito de visitar-nos de vez em quando, de noite, para conversar com
Poirot, cujo gnio admirava intensamente. Homem franco e confiante, o mdico no se
incomodava em manifestar sua admirao por algum cujos talentos eram to diferentes dos
seus.
Numa noite em particular, em princpios de junho, ele apareceu por volta das oito e
meia e logo se lanou a uma conversa animada sobre o tema bastante ameno da
predominncia do envenenamento por arsnico nos crimes. Cerca de um quarto de hora
havia se passado quando a porta da sala foi subitamente aberta e uma mulher visivelmente
aturdida entrou.
Oh, doutor, esto sua procura! Mas que voz terrvel!
Provocou-me um calafrio!
Reconheci imediatamente a visitante: era a srta. Rider, a governanta do dr. Hawker.
O mdico era solteiro e vivia numa casa velha e lgubre, a alguns quarteires de distncia. A
srta. Rider, uma mulher geralmente plcida, estava naquele momento extremamente
nervosa.
Que voz terrvel essa de que est falando? Quem est me procurando? Qual o
problema?
Foi pelo telefone, doutor. Atendi ... e uma voz falou: "Socorro... socorro, doutor.
Eles me mataram!" E depois a voz pareceu sumir. "Quem est falando? ", perguntei. "Quem
est falando?" A resposta foi um mero sussurro, e tive a impresso de ouvir "Foscatine" ou
algo parecido, e "Regent's Court".
O dr. Hawker deixou escapar uma exclamao de espanto.
O conde Foscatini! Ele mora num apartamento no Regent's Court. Tenho que ir
imediatamente. O que ter acontecido?
um paciente seu? indagou Poirot.
Tratei-o de uma pequena doena h algumas semanas. italiano, mas fala ingls
perfeitamente. Bem... tenho que me despedir, M. Poirot. A menos que... O dr. Hawker
hesitou.
Sorrindo, Poirot disse:
J sei o que est pensando, doutor. Terei o maior prazer em acompanh-lo.
Hastings, por gentileza, v providenciar um txi para ns.
Os txis so sempre difceis quando se est com pressa e mais se precisa deles. Mas
finalmente consegui arrumar um, e seguimos para Regent's Park. O Regent's Court era um
prdio de apartamentos novo, na St. John's Wood Road.
Fora construdo recentemente e dispunha dos servios mais modernos.
No havia ningum no saguo. O mdico apertou impacientemente a campainha do
elevador e dirigiu-se ansiosamente ao ascensorista:
Apartamento 11, conde Foscatini. Soube que houve um acidente l.
O homem ficou surpreso.
No sei de nada. O sr. Graves, o empregado do conde Foscatini, saiu h cerca de
meia hora e no disse nada.
O conde est sozinho no apartamento?
No, senhor. Dois cavalheiros esto jantando com ele.
Como so eles? indaguei, ansiosamente.
J estvamos no elevador, subindo rapidamente para o segundo andar, onde ficava o
apartamento 11.

 No os vi pessoalmente, senhor, mas ouvi dizer que eram estrangeiros.

O ascensorista puxou a porta de ferro, e samos para o patamar. O apartamento 11
ficava em frente. O mdico tocou a campainha. No houve resposta. Podamos ouvir a
campainha retinir l dentro. O mdico tocou outra vez e mais outra. Ouvamos o retinir da
campainha, mas nenhum sinal de vida recompensou o esforo insistente.
O caso est parecendo ser muito srio - murmurou o dr. Hawker.
Virando-se bruscamente para o ascensorista, perguntou: Existe alguma chavemestra para esta porta?
H uma no escritrio do gerente, l embaixo.
Pois v busc-la. E acho melhor aproveitar para tambm chamar a polcia.
Poirot aprovou a providncia com um aceno de cabea.
O homem no demorou a voltar, acompanhado pelo gerente.
Poderiam dizer-me, cavalheiros, o que significa tudo isso?
Claro! Recebi um telefonema do conde Foscatini dizendo que tinha sido atacado
e estava morrendo. Pode compreender agora por que no h tempo a perder... se que no
chegamos tarde demais.
O gerente entregou imediatamente a chave-mestra.
Abrimos a porta e entramos no apartamento.
Passamos primeiro para um pequeno vestbulo, quadrado. Uma porta direita
estava entreaberta. O gerente indicou-a com um aceno de cabea.
Ali a sala de jantar.
O dr. Hawker entrou na frente e ns o seguimos. Deixei escapar uma exclamao de
espanto ao avistar a cena que estava nossa espera. A mesa redonda, no centro da sala,
ainda exibia os remanescentes de uma refeio. Trs cadeiras estavam empurradas para trs,
como se seus ocupantes tivessem acabado de se levantar. No canto, direita da lareira, havia
uma grande escrivaninha, qual estava sentado um homem ... ou o que fora um homem. Sua
mo direita ainda segurava a base do telefone, mas ele tombara para a frente, atingido por
um violento golpe na cabea, desfechado por trs. A arma do crime estava ali perto. Uma
estatueta de mrmore jazia no lugar onde fora deixada, s pressas, com a base manchada de
sangue.
O dr. Hawker no levou mais de um minuto para examinar o corpo.
Est morto. A morte deve ter sido quase instantnea. Fico at admirado de ele ter
conseguido chegar ao telefone. melhor no mexer no corpo at a chegada da polcia.
Por sugesto do gerente, demos uma busca no apartamento, mas o resultado j era
previsto. No era provvel que os assassinos pudessem estar escondidos ali, quando tudo o
que tinham de fazer era abrir a porta e sair.
Voltamos para a sala de jantar. Poirot no nos acompanhar na busca. Encontrei-o
examinando atentamente a mesa redonda, no centro da sala. Fui postar-me a seu lado.
Era uma mesa de mogno, envernizada. Um vaso de rosas decorava o centro, e
esteiras brancas, rendadas, repousavam sobre a superfcie reluzente. Havia uma travessa de
frutas, mas os trs pratos de sobremesa no tinham sido tocados.
Havia tambm trs xcaras de caf, com restos no fundo, duas de caf puro e a
terceira de caf com leite. Os trs homens haviam tomado vinho do Porto, e a garrafa, pela
metade, estava diante do prato do meio. Um dos homens fumara charuto, os outros dois,
cigarros. Uma caixa de casco de tartaruga e guarnies de prata, contendo charutos e
cigarros, estava sobre a mesa, aberta.
Enumerei todos esses fatos para mim mesmo, mas fui forado a admitir que no
contribuam em nada para esclarecer a situao. Imaginei o que Poirot estaria vendo
naquelas coisas para se mostrar to interessado, e acabei perguntando-lhe.
No est entendendo, mon ami. Procuro algo que no estou vendo.

 E o que ?
Um erro, at mesmo um erro pequeno, da parte do assassino.
Avanando rapidamente at a pequena cozinha adjacente, Poirot deu uma olhada e
meneou a cabea. Virou-se em seguida para o gerente e disse:
Monsieur, gostaria, por gentileza, que me explicasse o modo como so servidas
as refeies.
O gerente foi at uma pequena portinhola na parede.
Este o servio de elevador, que vai at a cozinha, no alto do prdio. Pode-se
fazer o pedido pelo telefone, e os pratos so baixados por este elevador, um de cada vez.
Os pratos sujos e as travessas so enviados da mesma maneira. Assim, os moradores
no precisam ter preocupaes domsticas, e ao mesmo tempo evitam a incmoda
publicidade de sempre jantarem num restaurante.
Poirot assentiu.
Isso significa que os pratos e travessas usados aqui esta noite esto l em cima,
na cozinha. Permite que eu suba at l?
Claro, se assim o deseja! Roberts, o ascensorista, ir lev-lo at l e apresent-lo.
Mas receio que no v descobrir coisa alguma que possa ser interessante. A cozinha cuida
de centenas de pratos e travessas, e todos so misturados.
Mas Poirot permaneceu firme, e visitamos juntos a cozinha, interrogando o homem
que recebera o pedido do apartamento 11.
O pedido foi para trs pessoas: souppe julienne, files de sole normande,
tournedos e um souf fl de arroz. A que horas? Por volta das oito. No, infelizmente todos
os pratos e travessas j foram lavados.
Estava pensando em impresses digitais, no mesmo?
No exatamente - respondeu Poirot, com um sorriso enigmtico. Estou mais
interessado no apetite do conde Foscatini. Ele se serviu de todos os pratos?
Claro. Mas no posso dizer o quanto comeu de cada um. As travessas estavam
sujas e os pratos, vazios. Isto , exceo do souffl de arroz. Deixaram uma boa
quantidade dele.
Ah! exclamou Poirot, parecendo bastante satisfeito com a informao.
Ao descermos para o apartamento, meu amigo comentou, em voz baixa:
Decididamente, estamos lidando com um homem metdico.
Est se referindo ao assassino ou ao conde Foscatini?
No resta a menor dvida de que o conde Foscatini era um homem metdico.
Depois de implorar socorro e anunciar sua morte iminente, desligou cuidadosamente o
telefone, pondo o fone no gancho.
Olhei para Poirot. Suas palavras e suas ltimas perguntas sugeriram-me uma idia
sbita.
Desconfia de veneno, Poirot? Ser que o golpe na cabea foi apenas uma
simulao?
Poirot limtou-se a sorrir.
Entramos no apartamento e descobrimos que o inspetor de polcia j chegara,
acompanhado por dois guardas.
Pareceu ficar ressentido com nossa presena, mas Poirot tratou de acalm-lo,
mencionando nosso amigo da Scotland Yard, o inspetor Japp. Assim, recebemos uma
permisso relutante para permanecer no apartamento. E foi muita sorte que isso tivesse
acontecido, pois menos de cinco minutos depois um homem de meia-idade entrou correndo
no apartamento, aparentando profundo desespero e nervosismo.
Era Graves, o criado e mordomo do falecido conde Foscatini. A histria que ele
tinha para contar era sensacional.

Na manh anterior, dois homens tinham ido visitar seu patro. Eram italianos, e o
mais velho, com cerca de quarenta anos, disse chamar-se signor Ascanio. O mais jovem era
um rapaz bem-vestido, com cerca de vinte e quatro anos.
O conde Foscatini estava obviamente esperando pela visita e imediatamente
mandara Graves sair, para cumprir alguma misso sem maior importncia. Nesse momento,
o criado fez uma pausa em sua narrativa e hesitou um momento. Acabou admitindo que,
curioso quanto ao objetivo do encontro, no obedecera imediatamente ordem, demorandose mais do que o necessrio, num esforo para ouvir alguma coisa da conversa.
Mas falavam em voz to baixa que ele no teve muito sucesso. Porm, deu para
ouvir uma ou outra palavra, o suficiente para entender que alguma proposta monetria
estava sendo discutida e que a base era uma ameaa. A discusso no fora absolutamente
amigvel. Ao final, o conde Foscatini alterara ligeiramente a voz, e Graves ouvira
nitidamente as seguintes palavras: "No tenho tempo para continuar a discutir o assunto
neste momento, cavalheiros. Se quiserem jantar comigo amanh noite, s oito horas,
poderemos retomar a discusso".
Com receio de ser descoberto escutando a conversa, Graves tratou de se retirar,
apressadamente, a fim de cumprir a misso de que o patro o incumbira. Naquela noite, os
dois homens haviam retornado pontualmente s oito horas. Durante o jantar, conversaram
sobre assuntos superficiais, como poltica, o tempo e o mundo teatral.
Depois de pr na mesa o vinho do Porto e servir o caf, Graves recebera do patro o
aviso de que poderia tirar folga o resto da noite.
Esse era um procedimento habitual dele quando recebia convidados?
perguntou o inspetor.
No, senhor, no era. Foi isso o que me fez pensar que o conde ia tratar de algum
assunto muito srio e fora do comum com aqueles dois cavalheiros.
Graves no tinha mais nada a contar. Sara por volta das oito e meia e encontrara um
amigo, que o acompanhara ao Metropolitan Music Hall, na Edgware Road.
Ningum vira os dois homens se retirarem, mas a hora do crime foi fixada com toda
a preciso, s oito e quarenta e sete. Um pequeno relgio fora derrubado da escrivaninha a
pelo brao do conde Foscatini, parando nessa hora, o que se ajustava ao telefonema de
pedido de socorro que a srta. Rider recebera.
O mdico da polcia examinou o corpo, que foi colocado em seguida no sof. Vi o
rosto do conde Foscatini pela primeira vez, a pele azeitonada, o nariz comprido, o
exuberante bigode preto, os lbios vermelhos e cheios, ligeiramente repuxados, deixando
mostra dentes muito brancos. No era um rosto dos mais simpticos.
Fechando seu caderninho de anotaes, o inspetor disse:
O caso parece bastante claro. A nica dificuldade ser encontrar esse signor
Ascanio. Ser que o endereo dele no estaria na carteira de documentos do falecido?
Como Poirot dissera, o falecido conde Foscatini era um homem metdico. O
inspetor encontrou, escrita numa letra pequena e impecvel, a informao que desejava:
"Signor Paolo Ascanio, Grosvenor Hotel".
O inspetor foi falar ao telefone e depois virou-se para ns, com um sorriso.
Bem a tempo. Nosso amigo italiano j estava saindo para pegar o trem que o
levaria costa, de onde tomaria um barco para o continente.
Bem, acho que no temos mais nada a fazer aqui. um caso horrvel, mas bastante
claro.
Aposto como foi uma dessas vendetas italianas.
Assim dispensados, tratamos de descer. O dr. Hawker estava bastante excitado.
Como o incio de uma novela, hein? Uma coisa realmente emocionante! Eu no
acreditaria, se lesse a histria!

Poirot no fez nenhum comentrio. Estava pensativo.

Mal falara durante a noite inteira. Dando-lhe uma pancadinha no ombro, Hawker
perguntou:
O que diz o mestre dos detetives? No precisa pr em funcionamento suas
pequenas clulas cinzentas neste caso, no mesmo?
Acha que no?
O que mais h para se explicar?
H, por exemplo, o problema da janela.
A janela? Mas estava trancada! Foi uma das coisas que notei. Ningum poderia
sair por ali.
E por que notou especialmente a janela?
O mdico pareceu ficar desconcertado, e Poirot apressou-se em explicar:
Estou me referindo s cortinas. No estavam puxadas, o que um tanto estranho.
E h tambm o problema do caf. Era um caf muito forte.
E o que isso significa?
Caf muito forte e o fato de quase no terem comido o souffl de arroz... o que
isso pode significar?
Uma combinao das mais exticas disse o mdico, rindo. Est caoando
de mim, M. Poirot.
Jamais fao isso. Hastings pode confirmar que estou falando srio.
Mesmo assim, no tenho a menor idia do ponto aonde est querendo chegar,
Poirot confessei. Por acaso desconfia do criado? Acha que ele poderia estar
mancomunado com a quadrilha e pr algum narctico no caf?
Mas a polcia vai verificar o libi dele, no mesmo?
Sem dvida, meu amigo. Mas o libi do signor Ascanio o que me interessa.
Acha que ele tem um libi?
justamente isso o que me preocupa. No tenho a menor dvida de que logo
saberemos de tudo a esse respeito.
O Daily Newsmonger colocou-nos a par de todos os acontecimentos subseqentes.
O signor Ascanio foi preso e acusado do assassinato do conde Foscatini. Negou
sequer conhecer o conde, declarou que nem chegara perto do Regent's Court na noite do
crime ou na manh anterior. O homem mais jovem desaparecera inteiramente. O signor
Ascanio chegara sozinho ao Grosvenor Hotel, dois dias antes do crime, vindo do continente.
Fracassaram todos os esforos para localizar o segundo homem.
Ascanio, no entanto, no chegou a ser levado a julgamento. Nada menos que o
prprio embaixador da Itlia apresentou-se e declarou no inqurito policial que Ascanio
estivera em sua companhia na embaixada, das oito s nove horas daquela noite. O
prisioneiro foi solto.
Naturalmente, muitas pessoas acharam que o crime era poltico e estava sendo
deliberadamente abafado.
Poirot demonstrara o maior interesse pelo caso. Mesmo assim, fiquei surpreso
quando ele me informou subitamente, uma manh, que estava esperando um visitante para
as onze horas e que no era outro seno o prprio Ascanio.
Ele deseja consult-lo?
Du tout, Hastings. Eu que desejo consult-lo.
Sobre o qu?
Sobre o assassinato no Regent's Court.
Pretende provar que ele foi o culpado?
Um homem no pode ser julgado duas vezes pelo mesmo homicdio, Hastings.
Procure ter um pouco de bom senso. Ah, deve ser o nosso amigo que est tocando.

Alguns minutos depois, o signor Ascanio foi introduzido na sala. Era um homem
baixo e magro, com uma expresso furtiva nos olhos. Ficou de p, lanando-nos olhares
desconfiados.
M. Poirot?
Meu pequeno amigo bateu de leve no prprio peito.
Sente-se, signore. Recebeu meu bilhete. Estou decidido a chegar ao fundo desse
mistrio. E, de certa forma, pode ajudar-me. Vamos re-comear. Na companhia de um
amigo, visitou o falecido conde Foscatini na manh de terafeira, dia 9...
O italiano fez um gesto furioso.
No visitei ningum! Jurei no tribunal...
Prcisment ... e tenho a leve impresso de que jurou em falso.
Est me ameaando? Ora, no tenho nada a temer de voc! j fui absolvido!
Exatamente. E como no sou um imbecil, no com a forca que o estou
ameaando... mas sim com a publicidade. Publicidade, entende?
Vejo que a palavra no lhe agrada. j imaginava que no lhe agradaria.
Minhas impresses so extremamente valiosas para mim. Vamos, signore, sua nica
chance ser franco comigo. No estou querendo saber que indiscries o trouxeram
Inglaterra. j sei que veio expressamente para falar com o conde Foscatini.
Ele no era nenhum conde - resmungou o italiano.
Tambm j verifiquei que o nome dele no consta do Almanaque de Gotha. Mas
isso no tem maior importncia. O ttulo de conde freqentemente til na profisso de
chantagista.
Estou percebendo que melhor dizer tudo, com toda a franqueza.
Parece que sabe muita coisa.
Tenho utilizado minhas clulas cinzentas com algum proveito.
Vamos, signor Ascanio, diga a verdade: visitou o falecido na manh de tera-feira,
no mesmo?
Visitei-o. Mas no estive l na noite seguinte. No havia necessidade. Vou
contar-lhe tudo. Uma determinada informao, a respeito de um homem de grande destaque
na Itlia, caiu em poder desse canalha. Ele exigiu uma vultosa quantia, em troca dos
documentos. Vim Inglaterra para tratar do assunto. Marquei um encontro naquela manh.
Um dos jovens secretrios da embaixada acompanhou-me. O conde mostrou-se
mais cordato do que eu esperava, embora a quantia que eu lhe paguei tivesse sido realmente
vultosa.
Perdoe a interrupo, mas pode dizer-me como efetuou o pagamento?
Em notas italianas, de valor relativamente pequeno.
Paguei na hora. Ele me entregou os documentos comprometedores. E nunca mais
tornei a v-lo.
Por que no declarou tudo isso quando foi preso?
Na posio delicada em que eu me encontrava, tinha de negar qualquer
associao com o homem.
Como ento pode explicar os acontecimentos da noite seguinte?
Posso apenas imaginar que algum se fez passar por mim. Pelo que ouvi dizer,
no encontraram o dinheiro no apartamento.
Poirot fitou-o atentamente e sacudiu a cabea, murmurando:
Estranho ... Todos ns temos as pequenas clulas cinzentas. E so bem poucos
aqueles que sabem como us-las.
Muito bom dia, signor Ascanio. Acredito em sua histria.
praticamente o que eu j tinha imaginado. Mas precisava confirmar.
Depois de se despedir do visitante com uma mesura,

Poirot voltou a refestelar-se em sua poltrona, sorrindo.

E ento, M. le capitaine Hastings, o que acha do caso?
Creio que Ascanio est certo... algum se fez passar por ele.
Ah, mon Dieu, ser que voc nunca vai usar o crebro que o bom Deus lhe deu?
Procure lembrar-se de algumas palavras que eu disse ao deixar o apartamento, naquela
noite. Fiz uma referncia ao fato de as cortinas no estarem corridas. Estamos no ms de
junho. Ainda h claridade s oito horas. A luz do dia s comea a desaparecer cerca de meia
hora depois. a vous dit quelque chose?' Percebo que algo comea a acontecer dentro de sua
mente. Tenho a impresso de que algum dia ainda chegar l. Mas vamos continuar. O caf,
como eu disse, estava muito forte. Os dentes do conde Foscatini eram excepcionalmente
brancos.
**1 "Isso lhe diz alguma coisa?" Em francs no original. (N. do E.)
O caf mancha os dentes. Podemos deduzir, assim, que o conde Foscatini no
costumava tomar caf. Contudo, havia caf nas trs xcaras. Por que algum haveria de
simular que o conde Foscatni tomara caf, quando isso no acontecera?
Meneei a cabea, totalmente desconcertado.
Vamos, mon ami, faa um esforo. Vou ajud-lo.
Qual a prova de que dispomos de que Ascanio e seu amigo, ou talvez duas outras
pessoas passando por ambos, estiveram no apartamento naquela noite? Ningum os viu
entrar, ningum os viu sair. Temos apenas o depoimento de um nico homem e um punhado
de objetos inanimados.
Como assim?
Estou me referindo a facas, garfos, travessas e pratos vazios.
Ah, mas foi uma idia das mais inteligentes!
Graves ladro e assassino, mas que homem metdico!
Ouviu uma parte da conversa pela manh, o suficiente para compreender que
Ascanio ficaria numa situao difcil, constrangedora, e que no poderia defender-se
devidamente. Na noite seguinte, por volta das oito horas, diz ao patro que o esto
chamando ao telefone. Foscatini senta-se, estende a mo para o telefone. Por trs, Graves
golpeia-o com a estatueta de mrmore. Depois, liga rapidamente para a copa e pede jantar
para trs! O jantar chega, ele pe a mesa, suja os pratos, garfos, facas, etc. Mas precisa
tambm livrar-se da comida. No apenas um homem inteligente, como tambm possui um
estmago amplo e resistente. Mas depois de comer trs tournedos, o souffl de arroz
demais para ele.
Chega at mesmo a fumar um charuto e dois cigarros, a fim de completar a iluso.
Ah, mas foi tudo espetacularmente meticuloso e metdico!
Depois, moveu os ponteiros do relgio para as oito e quarenta e sete e jogou-o ao
cho, fazendo-o parar. A nica coisa que no fez foi baixar as cortinas.
Mas, se tivesse havido um jantar de verdade, as cortinas teriam sido baixadas assim
que a claridade comeasse a diminuir. Tudo preparado, Graves saiu apressadamente,
mencionando os visitantes ao homem do elevador, na passagem.
Foi at uma cabine telefnica e, mais ou menos s oito horas e quarenta e sete
minutos, ligou para o nosso dr. Hawker, murmurando as palavras agonizantes do patro. O
plano dele era to hbil que ningum se deu ao trabalho de perguntar se houve algum
telefonema do apartamento 11 nessa ocasio.
Exceto Hercule Poirot, no mesmo? indaguei, sarcasticamente.
Nem mesmo Hercule Poirot - disse o meu amigo; sorrindo. Mas vou perguntar
agora. Tenho que provar minha teoria para voc primeiro.

Mas vai ver como estou certo. E depois provarei a Japp, a quem j fiz uma
insinuao, para que possa prender o respeitvel Graves. Ser que ele j gastou muito
dinheiro?
Poirot estava certo. Ele sempre est, com todos os diabos!