A ARTE DA CONVERSAO Peter Burke

CAP I A Histria Social da Linguagem

Diversos historiadores passaram a reconhecer a necessidade do estudo da
linguagem, especialmente por dois motivos: primeiro, a linguagem sendo
vista como uma instituio social, como uma parte da cultura e da vida
cotidiana. Em segundo, por ser esse estudo um meio para melhor
compreenso das fontes orais e escritas pela via da conscincia de suas
convenes lingusticas.
Pesquisadores do sculo XIX pensavam a lngua como um organismo que
cresce ou evolui por meios de estgios definidos e que expressa os
valores ou o espirito da nao que a fala.
Vicenzo Borghini notou e tentou explicar o arcasmo (modo antiquado de falar
ou de escrever) da fala dos camponeses toscanos, argumentando que eles
conversam menos com estrangeiros do que o citadinos, e por esse motivo
mudam menos.
Controle exercido por uma classe sobre outra, como mostram as praticas
sociais nos ttulos, saudaes e formas de tratamento.
Antoine Meillet, argumentava que lnguas servem para expressar a
mentalidade dos falantes, mas cada uma constitui um sistema altamente
organizado que se impe sobre eles, que lhes da forma ao pensamento e
somente se rende a ao dessa mentalidade de um modo lento e parcial.
O historiador francs Lucien Febvre, argumentava que o atesmo era
impossvel no sculo XVI, entre outros motivos devido a falta de conceitos
abstratos em francs que pudessem corroborar tal viso de mundo.
Os sociolinguistas usaram a noo de diversidade das lnguas para
apresentar quatro ideias principais a respeito das relaes entre as lnguas e
as sociedades nas quais elas so faladas ou escritas:
1. Grupos sociais diferentes usam variedades diferentes de lngua;
2. Os mesmos indivduos empregam variedades diferentes de lngua
em situaes diferentes;
3. A lngua reflete a sociedade ou a cultura na qual usada;
4. A lngua molda a sociedade na qual usada.
1 As variedades de linguagem tambm esto associadas classe social.
1 O sotaque, ou mais precisamente o tom da voz, um indicador social.
Os nobres falam em um tons de voz baixos, como se no precisassem
fazer qualquer esforo para obter a ateno de seus ouvintes, ao passo
que os cidados comuns falam em tons de voz altos.
1 Ao falar com um prncipe, na Inglaterra, a voz deveria ser baixa, pois
desta forma seria sinal de humildade e voz alta sinal de audcia e
presuno.
2 em situaes diferentes, o mesmo individuo empregar diferentes
variedades de lngua, diferentes gneros do falar, como Bakhtin as
chamava, ou, como dizem os sociolinguistas, diferentes registros.

 2 as pessoas mudam de uma lngua para outra de acordo com os

participantes da conversao e at mesmo o tpico de estivesse em
discusso.
2 no mundo do fim da antiguidade, por exemplo, o grego era a lngua da
cincia e da arte at mesmo para as pessoas que habitualmente falavam
latim. Na idade media, o francs era a lngua da cavalaria e s vezes era
usado nesse domnio por pessoas que normalmente falavam ingls ou
veneziano.
2 - O francs tambm era a lngua do direito ingls no fim da idade media,
deixando marcas no uso legal que ainda so perceptveis. Consta que o
imperador poliglota Carlos V teria observado que o francs era a lngua
para ser usada para os embaixadores, o italiano para as damas, o alemo
para cavalarios e o espanhol para falar com Deus.
2 - O latim, durante sculos, foi uma segunda lngua empregada pelo clero
e pelas elites leigas por uma diversidade de motivos em vrios domnios
de fala diferentes. O francs tambm era uma segunda lngua em varias
regies da Europa.
2 - claro que as elites no eram os nicos grupos a falar mais de uma
lngua. Na Amsterd do sculo XVII, a comunidade judaica portuguesa
falava portugus ou espanhol entre si, holands com os estranhos e
hebraico na sinagoga.
2 - A escrita uma variedade distinta da lngua, com suas prprias regras,
variando com o tempo, o lugar, escritor, potencial leitor e gnero literrio.
2 - Na China tradicional, as formas caractersticas dos documentos oficiais,
da caligrafia formula, eram usadas como modelos para as mensagens
destinadas ao mundo dos espritos, que, segundo se imaginava, era
organizado em uma burocracia celestial, que se comunicava apenas por
meio dos canais adequados.
3 a lngua reflete a sociedade. O sotaque, o vocabulrio e o estilo geral
de falar de um individuo revela muitas coisas a respeito da posio desse
individuo na sociedade.
3 a gria dos mendigos profissionais e dos ladroes um caso extremo
dessa criao de uma fronteira simblica entre um nico grupo e o resto
da sociedade.
4 em qualquer caso, tanto reflexo quanto refrao apresentam a
implicao enganadora de que o papel da lngua na sociedade
puramente passivo.
4 Minha tese a de que falar uma forma de fazer, a lngua uma fora
ativa na sociedade, um meio pelo qual indivduos e grupos controlam

outros grupos ou resistem a esse controle, um meio para mudar a

sociedade ou para impedir a mudana, para afirmar ou suprimir as
identidades culturais.
4 A historia social da linguagem no pode, da mesma forma que outras
formas de historia social, no pode ser separada de questes de poder.
4 Linguistas, socilogos e historiadores argumentam que a lngua tem
um papel fundamental na construo social da realidade: ela cria ou
constitui a sociedade assim como constituda pela sociedade.
4 Linguistas feministas chamaram a ateno para o fato de que a lngua
comum, dominada pelo masculino, no s expressa o lugar subordinado
das mulheres mas tambm as mantem em uma posio de subordinao.
4 Ironicamente, o ingls representou um papel semelhante na dissoluo
do Imprio Britnico. A lngua dos dominadores tornou-se a lngua da
resistncia na ndia e em algumas partes da frica, porque possibilitava a
comunicao entre pessoas de regies diferentes.