O ABANDONO DA RAZAO: A DESCOLONIZAO DOS DISCURSOS SOBRE

A INFNCIA E A FAMLIA*

Claudia Fonseca, UFRGS

O tema dessa mesa foi colocado como A infncia no Brasil: razes do abandono,
dentro de um seminrio que se prope como tema de reflexo: Psicanlise e
colonizao: leituras do sintoma social no Brasil. Querendo situar meu olhar,
antropologico, em relao a outros, propus um ttulo provocador: O abandono da
razo: a descolonizao dos discursos sobre a infncia e a famlia. Pois, parece-me
que se quisermos avanar nas nossas discusses, imprescindvel criar instrumentos
reflexivosde anlise, isto , que permitam examinar os valores da classe dos
pesquisadores que tm norteado os termos usuais de anlise. Para ser mais precisa,
sugiro que se seguirmos na proposta louvvel do seminrio, seremos obrigados a
questionar a obsesso com a criana vitimizada - imagem que vem galopando atravs
das pginas dos nossos jornais com cada novo nen achado no lixo, e que aparece
de forma insistente nas discusses sobre polticas pblicas que lidam com famlia
pobres.

Recentemente, pesquisadores do campo sociolgico tm devotado muita ateno

maneira como um ou outro tipo de comportamento acaba sendo eleito, pela opinio
pblica, como problema social1. Tentam entender os processos que definem os
temas de destaque - as causas que, em determinada conjuntura comovem o pblico,
angariam fundos, e mobilizam frentes de ao. Por que, por exemplo, existem 500
ONGs apenas no Rio de Janeiro, voltadas para a infncia pobre quando outras causas
(tais como saneamento bsico, a condio das cadeias, ou mesmo o reciclamento do
lixo) parecem incapazes de motivar mais de meia dzia de associaes2. Essa linha
de investigao no nega a importncia dos temas destacados; apenas sugere que no
existe uma relao direta entre a gravidade do problema e o tamanho das atenes
(volume e intensidade emocional) voltadas para ele. O que consta - na opinio
pblica - como mais urgente depende nem tanto da realidade quanto de
prioridades mediticas, oportunismo poltico, e sensibilidades de classe.

Peo para vocs manterem essa idia em mente enquanto seguimos adiante na
discusso sobre a infncia abandonada pois, antes de descrever casos horripilantes
para ilustrar a noo (o que certamente seria uma contribuio pouco original
discusso), ou ainda de sugerir solues para remediar tais problemas (quem me dera),
pretendo mostrar como, em muitos casos, a preocupao com esse tema vem
implicitamente emaranhada num conjunto de valores contraditrios que servem tanto
para reforar o status quo quanto para pleitear verdadeiras mudanas. Proponho aqui
auscultar algumas premissas que subjazem boa parte das discusses com o intuito de
exorcizar fantasmas e esclarecer certos elementos do debate.

*
Publicado em Psicanlise e colonizao: leituras do sintoma social no Brasil (Edson
Andr Luiz de Souza, org.). Porto Alegre: Artes Mdicas, 1999.

1
Ver, por exemplo, Best 1990.
2
Ver Valladares e Impelizieri 1992 sobre ONGs no Rio de Janeiro e Fernandes 1994.

1
I. Qual o formato da famlia estruturada?

Talvez caiba comear pela noo de famlia j que uma das premissas implcitas no
senso comum parece ser: se existem crianas abandonadas, quem abandonou foi a
famlia. J foi amplamente demonstrado que boa parte dos meninos de rua (que
constam alto na lista de candidatos categoria abandonada) mantm contatos no
mnimo espordicos com seus familiares3. A famlia, portanto, existe, mas que
famlia! A moradia deplorvel, a prolificidade insistente, os des- e re-casamentos, o
emprego irregular ... tudo converge para confirmar a imagem da famlia
desestruturada, como causa evidente do abandono...

Entretanto, a falcia desse raciocnio vem a tona com um mnimo de pesquisa. Por
exemplo, quanto primeira objeo que aparece em qualquer discusso sobre
famlias pobres - que aquela gente no pra de ter filhos! - podemos lembrar o
seguinte detalhe. No Brasil, a taxa de fcundidade tem baixado muitssimo nos
ltimos anos. Em 1996, a mdia de filhos por mulher da ordem de 2, 7 -
aproximando-se da mdia da Sucia (2,2 filhos por mulher). At no nordeste (parte
mais pobre e prolfica do Brasil) a mdia de filhos por mulher caiu de 7.5 em 1971
para 3,7 em 1991 - isso , mais de 50% em vinte anos. Apesar disso, o nmero de
crianas "abandonadas" e colocadas em adoo aumenta a cada ano. Vemos,
portanto, que os pobres tm se mostrado sensveis s campanhas natalistas levadas
por inmeras organizaes nas ltimas dcadas sem, no entanto, ter surtido grande
efeito quanto ao nvel scio-econmico deles.4

Quanto desorganizao devido a divrcio e recasamento, cabe lembrar que, hoje,

na Frana, cerca de 40% das crianas nascem de pais que no so legalmente casados,
e quase um tero dos casamentos legais so fadados a terminar em divrcio5. Se
fosse a famlia desestruturada causa de todos os males, certamente teramos motivo
para esperar hordas de meninos abandonados tambm na Frana...o que
simplesmente no o caso.

Na verdade, se h uma coisa cientificamente estabelecida o enorme leque de

formas familiares6 que tm sido constatadas em diferentes contextos. Cabe ento a
pergunta : de que estrutura estamos falando quando falamos com tanta
desenvoltura da famlia desestruturada ? Qual seria? Coerente com a proposta
desse seminrio, propondo contribuir para a descolonizao do pensamento cientfico,
sugiro que os modelos familiares com quais trabalhamos usualmente, importados -
em geral - de outros contextos, nem sempre ajudam para entender a realidade em que

3
Ver os diversos trabalhos em Fausto e Cervini 1991, Lecznieski 1992, Craidy 1996.
4
Para uma excelente discusso sobre esse assunto, ver Alves de Souza 1996.
5
Zonabend e Segalen 1986.
6
A forma familiar inclui a organizao dos laos entre membros da rede de parentesco (definida
por laos de consanginidade, afinidade, adoo, ou parentesco espiritual ) assim como da unidade
domstica.

2
vivemos. Para ilustrar esse argumento, examinemos brevemente trs noes que
parecem dominar boa parte dos discursos sobre a famlia brasileira: a famlia nuclear ,
a famlia patriarcal, e a crise da famlia.

A famlia nuclear, normalmente associada unidade domstica composta de pai, me

e todos os filhos nascidos do casal, existe - como Lvy-Strauss bem nos lembra7 -
desde tempos imemoriais. No entanto, as particulares sensibilidades que, hoje,
ligamos a essa configurao s se desenvolvem - e, ainda assim, apenas em certos
contextos - desde o Renascimento. Foi depois da Segunda Guerra Mundial que esse
modelo familiar veio a ser sacralizado pelo pensamento cientfico a partir de teorias
particularmente claras e cativantes formuladas por Talcott Parsons para analisar a vida
familiar nas camadas mdias dos Estados Unidos. A banalizao dessa anlise levou
duas geraes a crer que aquela famlia nuclear era no somente a mais natural, mas
tambm a nica forma sadia de organizao familiar e que desvios do ideal
implicariam em srios riscos para a sade mental dos jovens8.

Lembrando que todo discurso cientfico , de uma forma ou outra, reflexo de sua
poca. Martine Segalen, uma sociloga francesa, descreve as circunstncias que
deram ensejo ao modelo parsoniano: Essa viso de uma famlia nuclear cortada dos
outros membros de sua parentela indissocivel dos contextos polticos da poca em
que esse modelo se situa: o das economias ps-guerra, em rpida expanso.(...). Da
mesma maneira que o amor parecia triunfar na unio conjugal, e a liberdade
individual explodia depois da derrota de fascismo, da mesma forma a famlia era vista
como limitada a uma esfera estreita, privada das suas funes antigas pelas novas
polticas sociais promovidas pelo Estado de bem-estar social(1986:659).

Passadas trs dcadas, os pesquisadores europeus comeam a se livrar da camisa de

fora do modelo nuclear para redescobrir outras dinmicas que interagem com (e at
se substituem a) o ncleo conjugal. H, atualmente, uma renovao de interesse por
redes de parentesco, assim como o reconhecimento de novas dinmicas estruturais
que declaram-se nos laos criados pelo recasamento (entre padrasto e enteado, por
exemplo), pela maternidade assistida, e pela adoo9. Para ns, coloca-se a pergunta:
se j, para o estudo de famlias francesas, o modelo conjugal parece limitado, ser que
a centralidade desse modelo no estudo de famlias brasileiras no seria ainda mais
problemtica?

Aqui, no Brasil, tivemos o gnio de Gilberto Freyre para lembrar que podem existir
formas de famlia especficas ao Brasil. Numa srie de obras inesquecveis, escritos
nos anos trinta e quarenta, pintou em vivas cores a famlia patriarcal da zona
aucareira de Pernambuco durante a poca colonial. Na renovao do esprito
nacionalista, Freyre, como outros intelectuais de sua poca quis afirmar - frente ao
imperialismo cultural europeu e norte-americano - a particularidade da cultura
brasileira. Mas, ao fazer isso, cedeu a uma espcie de colonialismo interno , pois

7
Lvy-Strauss 1956.
8
Ver, por exemplo, Parsons 1949 e 1955 e, para crticas a esse modelo Schneider 1992 e Collier et al.
1992.
9
Ver, por exemplo, Gullestad e Segalen 1995, Collins 1992, Cadoret 1995 e Lallemand 1993,
Halvorsen e Prieur 1996, Strathern 1992..

3
deixou subentendido que o pas inteiro poderia ser compreendido atravs do modelo
nordestino. Num raciocnio tautolgico, pesquisadores que seguem nessa linha
sugerem que, no Brasil, o comportamento familiar s faz sentido quando inserido na
dinmica da casa grande (assim, fala-se em famlias semi- anti- e parapatriarcais).
E aquilo que no entra no modelo descrito como uma massa annima de
socialmente degregados10. Em outras palavras, apresentando uma imagem vista de
cima da realidade brasileira, contribuem pouco para compreender lgicas
alternativas das camadas subalternas. J em 1982, Mariza Correa, ao repertoriar a
variedade de formas familiares no Brasil, questiona a hegemonia do modelo patriarcal
no pensamento cientfico: O conceito de famlia patriarcal , como tem sido
utilizado at agora, achata as diferenas, comprimindo-os at caberem todas num
mesmo molde ....(1982: 27). Atualmente, com uma ou duas excees (ver Da Matta
1985), a relevncia sociolgica desse modelo considerada restrita anlise das
camadas altas da sociedade, em particular das do Norte e Nordeste brasileiros.

H leitores que protestaro: hoje em dia ningum mais se preocupa com o modelo
parsioniano da famlia, nem com a casa grande freyriana. A preocupao que mais
inquieta os cidados do mundo globalizado seria a crise da famlia que, no mundo
ps-moderno, foi de tal modo descaracterizada que atualmente no tem mais nem
definio nem funo. Quanto a esse ponto, gostaria de lembrar que boa parte dessa
retrica vem importada de filsofos e socilogos alemes - sendo os escritos de
Adorno e Horkheimer (dos anos 50) entre os mais citados11. Para entender a
conotao particular de crise familiar associada a esse captulo da teoria cientfica
alem, cabe lembrar certos elementos de sua histria social.

Num recente artigo, F. Schultheis (socilogo alemo) mostra como os intelectuais

alemes do ps-guerra viveram uma fase de rejeio radical a tudo que era associado
tradio fascista12. A famlia tradicional - concebida em termos da famlia tronco,
dominada pela autoridade patriarcal. - era condenada como sustentculo da
mentalidade autoritria. A guerra deixou os jovens com um saldo de culpa que s
conseguiram expiar matando os pais - e, junto com eles, a idia da famlia. A
revolta da nova gerao contra os velhos que tinham perpetrado a guerra espelhou-se
tanto nos romances da poca (vide os eternos conflitos intergeracionais), como na
quase ausncia do tema famlia na literatura sociolgica. (Por sinal, em termos
estatsticos, a Alemanha o pas menos familista da Europa. Seguindo as curvas
demogrficas, calcula-se que um quarto dos jovens, nascidos depois de 1955 nunca
tero filhos.) Podemos imaginar, portanto, que a crise da famlia da qual falam os
alemes no necessariamente extensvel a qualquer contexto.

Certamente os grandes pensadores - que sejam alemes ou hindus - produzem idias

que enriquecem nossos anlises. Mas, s colocando cada modelo no contexto scio-
histrico em que foi produzido que poderemos trabalhar de forma descolonizada com
as teorias cientficas. Na verdade, nem Parsons, nem Freyre, nem Adorno podem ser
culpados de imperialismo cultural. Seus modelos tericos da famlia so

10
Cndido 1972: 303.
11
O texto mais citado desses autores, Sociologia da famlia, conhecido em geral atravs do extrato
traduzido na coletnea organizada por Canevacci (1981).
12
Schultheis 1995.

4
assumidamente talhados s suas respectivas realidades locais. Podemos, aqui, no Sul
do Brasil, usar esses modelos para nortear hipteses. Mas hipteses so instrumentos a
serem tanto confirmados quanto negados e reformulados ou, mesmo, descartados.
Quando o modelo torna-se exclusivo, apresentando-se como a nica representao
legtima da realidade, perde seu valor cientfico, e - com esse - tambm se perde o
poder de travar anlises originais para a compreenso de nossa realidade.

II. Generalizaes possveis

Mas, afinal, ser que no h possibilidade nenhuma de formular generalizaes sobre

a famlia brasileira? No meio de todas essas dvidas, ainda podemos levantar
hipteses sobre dois pontos: o que nossas famlias (brasileiras) compartilham
atualmente com outras que fazem parte da modernidade ocidental; e o que elas tm
de distintivo. Quanto s semelhanas, podemos comentar o inegvel prolongamento
da expectativa de vida, fazendo com que pais e filhos adultos convivem durante muito
mais tempo do que antigamente. No somente convivem, mas esses podem contar por
muito mais tempo com a ajuda daqueles. Essa co-longevidade intergeracional13
est provocando modificaes na organizao prtica, poltica e afetiva dos grupos
domsticos e, por extenso, da prpria dinmica da famlia moderna. (O
prolongamento da adolescncia, evidente em classes abastadas apenas um aspecto
desse processo complexo). Outra semelhana diz respeito aos descasamentos e
recasamentos que - mesmo tendo existido no passado - esto, hoje, sendo
reconhecidos e legalizados como nunca antes - institucionalizando novas formas
familiares que contribuem para a normalizao da relao entre padrastos e
enteados14.

(Cabe notar que essas duas tendncias que se manifestam nos mais diversos contextos
no criam, contudo, uma homogeneizao de formas familiares. Pesquisas
demogrficas tm mostrado que - pelo menos, no continente europeu - cada pas,
seno cada regio, possui uma trajetria diferente no que diz respeito evoluo
familiar (Lebras 1995). Existem padres diferentes tambm conforme o nvel scio-
econmico da populao15. Mas, atravs da diversidade, percebe-se uma valorizao
persistente de laos famliares. Apesar da influncia do Estado do Bem-Estar Social
que tem desincumbido a famlia de boa parte de suas funes tradicionais, e da
crescente desunio conjugal que tem modificado o perfil dos membros da unidade
domstica, em praticamente todos os paises (com a notvel exceo de Alemanha j
descrita) o parentesco continua a se afirmar como ordenador da identidade pessoal
assim como das formas de sociabilidade e atividades de lazer16. )

13
Emprestamos o termo de Attias-Donfut 1995.
14
Ver Stacey 1991, Legall e Martin 1995, Ruddick 1992.
15
Rapp 1992, Collins 1992, Duarte 1994.
16
Ver Segalen 1995 e Gaunt 1995.

5
Se, por um lado, as formas familiares brasileiras so sujeitas a muitas das mesmas
influncias observadas em qualquer outro contexto moderno, por outro lado,
existem caractersticas que lhes so particulares, a comear pela nfase atribuda aos
laos consangineos. De Pernambuco a Rio Grande do Sul, o almoo dominical na
casa dos sogros continua sendo um rito importante, sem falar da troca diria que
existe entre primos, tios, irmos, etc. Quer se trate da famlia patriarcal de Gilberto
Freyre, de cls paraibanos, de fratrias nas camadas mdias mineiras, ou de avs
cariocas cosmopolitas, aparece com uma persistncia surpreendente a importncia do
sangue17. Em grupos populares, as redes de ajuda mtua e as lealdades duradouras se
explicam atravs do idioma do sangue. Mesmo no que temos de mais moderno -
os jovens casais naturalistas psicanalisados das camadas mdias e altas cariocas,-
vemos como a inevitvel ingerncia da famlia consanginea acaba frustrando os
projetos ideais do casal grvido18. A pouca mobilildade geogrfica junto com a
falta de servios pblicos adequados (creche, etc.) levam os jovens, at nas camadas
abastadas, a procurarem apoio junto s suas respectivas famlias de origem.
Certamente a famlia conjugal consta como dado e valor presente em praticamente
todos os contextos pesquisados. No entanto, junto com esse valor (e concorrendo com
ele), achamos, atravessando as diferentes configuraes familiares do Brasil, outro
to atuante quanto o primeiro - o da famlia consangnea.

dificil, no entanto, falar muita coisa sobre famlias brasileiras contemporneas sem
levar em considerao sua posio no espao social19. Segundo certa anlise,
podemos encontrar no Brasil (no mnimo) trs variantes da famlia moderna. A
famlia conjugal, com sua configurao particular de valores, seria realizada
principalmente nas camadas mdias. As elites tenderiam a reelaborar o modelo de
forma a privilegiar uma solidariedade de linhagem (o grupo corporado das grandes
famlias), e as camadas populares colocariam grande nfase, alm da unidade
domstica, nas parentelas - redes de ajuda mtua20. O importante dessas recentes
contribuies o reconhecimento de que, numa mesma sociedade complexa, podem
co-existir diversas configuraes familiares - cada uma com sua lgica interna.
Diferentes condies de vida engendram vises diferentes do mundo, e - por extenso
- sensibilidades familiares particulares. Numa sociedade de profundas desigualdades
sociais como a brasileirad, onde as condies de vida podem diferir radicalmente de
uma regio para outra, at de um bairro para outro, de suma importncia lembrar que
o que faz sentido num contexto no o faz, necessariamente, em outro.

17
Ver Abreu 1982, Barros 1987, e Lewin 1987. .
18
Ver Salem 1989.
19
Bourdieu usa espao social para remediar os problemas economicistas e reificados de um conceito
clssico de classe. Nesse artigo, uso classe como sinnimo da noo de Bourdieu de posio dentro
do espao social (1989, 1990).
20
Ver Duarte 1994 para um detalhamento dessa perspectiva.

6
III. Os diferentes sentimentos da infncia

A essa altura da nossa reflexo, cabe estender o processo de descolonizao da

famlia para a infncia. O distanciamento diante desse ltimo termo
particularmente importante por tratar-se de uma das noes mais carregadas da nossa
poca. Consideremos, por exemplo, as estatsticas que aparecem sobre crianas
abandonadas - o nmero sendo colocado ora a 1.500.000, ora a 30.000.000
(Rosemberg 1993). Numa demonstrao de como a forte carga emocional ligada a
esse termo pode seguir canais diversos, a definio do abandonado vai
extrapolando o uso legal (nesse, seria aquela criana cujos pais no constam ou foram
destitudos do patrio poder) para tornar-se simplesmente sinnimo de criana
pobre. Mistura-se no somente definies, mas tambm causas e consequncias ora
colocando a culpa no Estado omisso, ora em pais irresponsveis. Se, por um lado,
a criana presta-se a campanhas de valor consensual tais como sade infantil e
educao, no podemos ignorar que aparece, por outro lado, em discursos
controvertidos: para sublinhar a necessidade de uma volta tradicional moralidade
familiar, por exemplo, ou para justificar a esterilizao de mulheres pobres. Num tal
clima, ao falar da infncia pobre no Brasil, em vez de insistir tanto nas razes do
abandono to freqente nos comentrios sobre esse tema, provavelmente
avanaramos mais na discusso analtica se falassemos do abandono da razo.

Antes de falar nos dados brutos, cabe portanto analisar a representao da infncia que
norteia a nossa percepo. Com esse intito , procurando recuar para colocar em
perspectiva nossos prprios valores, propomos viajar para outros lugares atravs da
histria social. Philippe Aris, na sua obra clssica sobre a histria da infncia,
sugere que na poca pr-moderna no existia um sentimento de infncia tal como ns
a concebemos hoje:

(Isto) no quer dizer que as crianas fossem negligenciadas, abandonadas ou

desprezadas. O sentimento da infncia no significa o mesmo que afeio pelas
crianas; corresponde (antes) conscincia da particularidade infantil, essa
particularidade que distingue essencialmente a criana do adulto...Essa
conscincia no existia. Por essa razo, assim que a criana tinha condies
de viver sem a solicitude constante de sua me ou de sua ama, ela ingresava na
sociedade dos adultos e no se distinguia mais destes. (1981:156)

A partir do sculo XIV, vemos aparecer sinais de uma noo de particularidade

infantil: na pintura (que toma finalmente conhecimento que a cabea da criana
proporcionalmente maior do que a do adulto), nas trajes e nas brincadeiras.
Subjacente a essas mudanas, desenvolve-se um novo sentimento da infncia em que
a criana, por sua ingenuidade, gentileza e graa, se tornava uma fonte de distrao e
de relaxamento para o adulto. (158)

Se, por um lado, crianas comeam a ser paparicadas, por outro, elas passam a
suscitar, em determinados contextos, um sentimento de irritao. De qualquer forma,
vai se perfilando uma idia de que criana no igual a adulto, pertence a uma
categoria a parte e, por conseguinte, deve se misturar companhia adulta apenas em
um nmero limitado de situaes.

7
Um ltimo elemento chave da noo moderna de infncia surge com os moralistas e
educadores do sculo XVII:

O apego infncia e sua particularidade no se exprimia mais atravs da

distrao e da brincadeira, mas atravs do interesse psicolgico e da
preocupao moral...(1981: 162)

Considerada na poca pr-moderna como simplesmente um adulto incompetente, a

criana torna-se, segundo a nova concepco, um ser em formao que exige especiais
cuidados materiais e afetivos. Surge ento um exrcito de especialistas para melhor
definir as necessidades da criana e para aconselhar os pais sobre como cri-la.
Vivemos nesse sculo XX o auge desse sentimento com a consolidao das cincias
pedaggicas, psicolgicas e peditricas -- todas convergindo para um ponto
culminante : a criana e adolescente.

Esquematizei essas etapas da seguinte maneira:

OS SENTIMENTOS DA INFNCIA

poca histrica Atitude que a criana suscita Representao da criana

At sculo XV Sem particularidades Adulto incompetente

XV-XVIII Paparicao Boneca

XVII-XX Tutela, educao Adulto em formao

(etapa da vida)

Segundo Philippe Aris em Histria Social da Criana e da Famlia:

IV. A retrica atual : A criana absoluta

Perguntamos agora : em que direo evolui a noo de infncia nesse fim de sculo?
Certamente houve uma ruptura entre a poca pr-moderna e moderna; seria difcil
imaginar a volta a um tempo em que a infncia era tratada como assunto menor. A
grande importncia que as crianas ocupam no nosso imaginrio fruto de sculos de
mudana; a representao atual - que acentua a especificidade dessa fase da vida -
tem sido incorporada no somente nas instituies sociais (escola, legislao, etc.)
mas nas prprias categorias da linguagem e do pensamento. Com a modernidade,
certas crenas tornaram-se, para ns, irrelativizveis - entre elas, a das etapas da
vida que ditam atenes especiais para os jovens da nossa espcie. No me excluo
desse mundo moderno. No minha inteno discordar do que constitui hoje o cerne
desse valor - o mnimo de bom senso. No entanto, parece-me que boa parte do que
nos vemos atualmente foge desse mnimo. Por ser alvo das nossas energias
passionais, a noo de criana passa a ser lugar de projeo dos fantasmas adultos.

8
Assim, vemos implcitas em muitos discursos sobre a infncia as seguintes
dicotomias.

Infncia Vida adulta

Liberdade Disciplina
Prazer Responsabilidade
Brincadeira Trabalho

Deve ser evidente o carter artificial de dicotomias que colocam os termos como
mutuamente excludentes: como se no fosse possvel ter prazer na responsabilidade,
ou liberdade disciplinada. Mas para no nos estendermos demais, elegemos aqui
apenas um tem para discusso - o ltimo binmio (brincadeira X trabalho) que tem
suscitado grande ateno nos ltimos anos particularmente no Brasil onde o direito
de brincar - PARA CRIANAS - exigido por Lei.

Se voltarmos mais uma vez a Aris, veremos que at certa poca da nossa histria,
brincadeiras e jogos no eram privilgio de crianas. As danas e msicas, os
contos, os bonecos (e objetos em miniatura em geral) misturavam-se com jogos de
azar e faanhas fsicas como divertimento compartilhado por crianas e adultos. A
partir do sculo XVII, testemunha-se do abandono desses jogos pelos adultos das
classes sociais superiores, e, simultaneamente, sua sobrevivncia entre o povo e as
crianas dessas classes dominantes. Houve, por sua vez, uma nova bifurcao entre
as brincadeiras do povo e os jogos recomendados (leia-se educativos ) para os
filhos da elite:

(...)sob as influncias sucessivas dos pedagogos humanistas, dos mdicos do

Iluminismo e dos primeiros nacionalistas, passamos dos jogos violentos e
suspeitos da tradio antiga ginstica e ao treinamento militar, das
pancadarias populares aos clubes de ginstica. (1981:114)

notvel que a antiga comunidade dos jogos se tenha rompido ao mesmo

tempo entre as crianas e os adultos e entre o povo e a burguesia. Essa
coincidncia nos permite entrever uma relao entre o sentimento da infncia e
o sentimento de classe. (1981: 124)

A perspectiva histrica nos lembra que a brincadeira no naturalmente (ou por

qualquer necessidade psicolgica ou fsica) privilgio de crianas. Quanto noo de
trabalho: se, por um lado, aprendemos os inegveis horrores do trabalho infantil que
condenou sculos de crianas a uma morte precoce, por outro, tambm conhecemos
pelos historiadores uma outra viso do mundo em que o trabalho era encarado como
parte integrante da formao dos jovens.

Alan MacFarlane (1986), no seu estudo da Inglaterra pr-moderna, um de muitos

autores a falar sobre a importncia do trabalho manual - em particular no servio
domstico,- para a educao de jovens em todas as classes. Calcula-se que at o fim
do sculo XIX, mais de 60% dos jovens ingleses entre 15 e 24 anos trabalhavam como
empregados domsticos. Em certas parquias, o nmero chegava a 80%. O emprego

9
domstico no era considerado aviltante. Antes, era visto como uma etapa de vida,
pela qual at os filhos da nobreza passavam. Com o advento da formao escolar, no
final do sculo passado, a sada de casa e entrada no mercado de trabalho foi se
atrasando, mas continua at hoje uma certa tradio dos colegiais trabalharem,
episodicamente, em empregos manuais leves e no servio domstico.

Trazemos tona esses exemplos da histria no para recomendar uma reviravolta no

nosso tratamento de crianas. Existem certas conquistas que so inquestionveis: a
escola universal, a proscrio da explorao de crianas... Mas ao nos transportar para
outras pocas, e descrever outras vises do mundo, a histria coloca em perspectiva
certos aspectos dos nossos prprios valores. Por que a brincadeira seria privilgio de
crianas? Por que o trabalho teria que ser visto como forosamente penoso,
estranho ao mundo infantil e oposto ao lazer?

Seria absurdo negar o lado sombrio da histria da criana: as longas horas de trabalho
noturno, as polticas na fbrica e nas minas que lhe atribuiam tarefas perigosas, os
excessos da educao puritana, os corpos disciplinados, o abuso, a indiferena e o
desrespeito. No entanto, h de desconfiar do movimento pendular das ideologias que
tende a nos conduzir para exageros do outro extremo. Por exemplo, reagindo contra a
tendncia que nega qualquer individualidade da criana, que a encara como pura
negatividade, ou que a coloca simplesmente em funo do seu potencial (o futuro
cidado adulto)21, surgiu no decorrer desse sculo uma nova idealizao da criana
que soa curiosamente parecida certa dimenso da noo pr-moderna. Vemos a
criana de novo pintada como adulto em miniatura s que, em vez de negativizada
(como incompleto ou incompetente), agora locus privilegiado de direitos
tradicionalmente considerados como sendo do adulto: respeito, individualidade,
liberdade, cidadania.

O movimento pela defesa dos direitos da criana tem surtido efeitos inegavelmente
positivos (vide, no Brasil, o Estatuto da Criana e Adolescente de 1990). Existem,
porm, movimentos radicais onde exageros tornam-se aparentes. (Citemos, por
exemplo, o movimento de libertao das crianas que, nos Estados Unidos, advoga
a auto-determinao da criana, incluindo direito a viajar sem permisso, controlar
sua prpria vontade sexual, usar drogas, possuir propriedade, votar, e escolher seu
prprio programa educacional22.) Em alguns debates sobre cidadania, a causa da
criana aparece ao lado da de negros e mulheres - como se tratasse de fenmenos
(grupos discriminados) da mesma ordem. Frente ao entusiasmo, parece dificil lembrar
que a criana no igual ao adulto. A expresso de sua liberdade, o respeito por seus
direitos...devem necessariamente passar pela intermediao de tutores adultos que,
num processo educativo, negociam limites. Tal fato no representa nenhuma
surpresa aos educadores contemporneos que passaram sua vida debruados em cima
das cincias pedaggicas. No entanto, parece que, em certos meios, houve um
esquecimento dessa particularidade da fase infantil que resultou numa confuso entre
essa etapa da vida e o paraso - projeo de ideais adultos23.

21
Ver Pinheiro 1997 para uma discusso dessas noes.
22
Ver a excelente discusso bibliogrfica sobre esse tema em Santos 1996.
23
Sem dvida, a esse tipo de situao que Calligaris se refere na sua descrio da criana-rei em
certas famlias das camadas dominantes brasileiras. (Calligaris 1991).

10
 para denotar essa faceta do iderio contemporneo - a criana enquanto projeo de
fantasmas adultos - que cunhei o termo a criana absoluta. Absoluto segundo o
Novo Dicionrio Aurlio, o que no tem limites, no depende de outrm, no
sujeito a condies, superior a todos os outros, que no admite contradies. Trata-
se de uma noo que se espalhou atravs do globo durante esse sculo, mas que
assume feies particulares segundo o lugar dos atores sociais.

v. Uma nova distino de classe

No Brasil, so evidentes os paradoxos embutidos nos primeiros momentos da

descoberta da infncia. Apesar de repetidas tentativas de legislar e at eliminar o
trabalho infantil, no houve - em geral - campanhas paralelas para aumentar o salrio
dos pais dos pequenos trabalhadores. Ficava em aberto a questo: de que as crianas
pobres liberadas do trabalho iam viver24. Os paradoxos estendiam-se ao mbito
domstico. Graas explorao de crianas pobres ( o moleque leva-pancadas, o
criado) e de seus pais, liberava-se as crianas da elite de qualquer servio
domstico. At vinte anos atrs, ainda era possvel encontrar empregadas de 13 ou 14
anos arrumando a roupa e cozinhando as refeies dos filhos do patro. Esses,
desonerados das rduas tarefas domsticas, podiam viver plenamente a fase
despreocupada da infncia.

Podemos at arriscar a hiptese de que, em meados desse sculo, a descoberta da

infncia foi acompanhada de uma redobrada distino de classe. O tratamento
especial da qual devia gozar a criana incluia, antes de tudo, privilgios. A idia
da criana sofrer certas restries, de submeter-se autoridade adulta, de ter
obrigaes ou desempenhar tarefas especficas (servio domstico na prpria famlia)
...parecia fora de lugar nesse mundo, pois essa etapa da vida, refletindo as
peculiaridades da sociedade de classe, no podia jamais aproximar a criana da
condio trabalhadora. Dessa forma, os grupos abastados continuavam pagando um
salrio mnimo aos seus empregados (de todas as idades) enquanto recomendavam
aos seus prprios filhos recusar trabalho que no tivesse salrio digno. Ocupar
empregos menores, temporrios, em baixa da escala de prestgio no era prtica
adequada categoria jovens; era adequada, antes, aos membros de determinada
classe.

No h como esquecer que, no Brasil, por causa das influncias de uma tradio
ibrica, exacerbada por sculos da ordem escravocrata, o trabalho - e, em particular, o
trabalho manual - considerado aviltante. Na utopia de uma Repblica de Doutores,
ser trabalhador equivalia a ser excludo. To logo o plebeu conseguiu se erguer na
escala scio-econmica, alugava um escravo para trabalhar no seu lugar ou construia
uma casinha onde pudesse ter inquilinos. Assim, tornava -se capitalista, vivendo

24
No se pode ignorar que prevenir o trabalho infantil era tambm preocupao de certos grupos
trabalhadores, tais como os anarquistas paulistas do incio do sculo. Visavam, com suas campanhas,
no somente proteger o recinto familiar, mas tambm - ao eliminar a concorrncia mal paga - garantir
salrios dignos. (ver Rago 1985).

11
de suas rendas. Hoje em dia, as coisas esto diferentes. A tica de trabalho chegou
na burguesia: os herdeiros de grandes fortunas insistem que trabalham feito co
para merecer sua prosperidade - (ver Salvatori 1996). Mas, esses protestos vm
acompanhado de outros igualmente veementes que suas crianas no trabalhem.
Mantem-se a idia negativa do trabalho, s que, agora, o alvo a proteger desloca-se do
prprio adulto para a criana.

Durante muito tempo, as novas sensibilidades ligadas infncia eram exercidas

apenas em relao aos filhos da famlia. Quem sabe, entre as camadas dominantes,
uma viso particular do mundo colocava os pobres numa categoria a parte - onde as
etapas da vida eram irrelevantes. S recentemente, comea-se a lembrar que a
pequena criada, alm de ser servial e pobre, criana. Se, antes, uma espcie de
racismo velado tinha justificado o tratamento desigual, agora pobres enquanto
crianas passam a integrar-se na categoria universal humana. Reconhece-se
certas necessidades mnimas para todos os jovens, e a falta dessas condies
mnimas torna-se intolervel25. Mas essa incluso de um novo grupo no horizonte
humanitrio no deixa de engendrar novos paradoxos: por exemplo, quando a criana
(ou adolescente) faz 18 anos e muda subitamente de status. (De criana em perigo
merecendo atenes especiais, passa a ser considerado um adulto perigoso contra o
qual preciso se proteger.) Ou quando preciso achar um culpado pela situao
intolervel em que tantas crianas se encontram atualmente. A, o sacrifcio que se
oferece para expiar nossa m conscincia aparece na figura dos pais desnaturados26.
A noo de criana rei, irrealizvel em tantos contextos, engendra seu oposto - a
noo da criana mrtirizada - e, com esta, um novo bode expiatrio: os pais algozes.

Rosemberg, comentando o uso meditico de cifras inflacionadas sobre meninos de

rua27, mostra claramente como uma certa histeria ligada idia da criana pobre faz
tudo menos ajudar a remediar a situao:

(...E)ste esforo de sensibilizar a opinio pblica quanto violncia a que so

expostas crianas e adolescentes principalmente dos paises subdesenvolvidos, gerou
uma retrica especfica que vem percorrendo o mundo, e que, no seu esforo de
convencimento, muitas vezes incorpora diagnsticos catastrficos, inverossmeis,
distantes da realidade, estigmatizadores de famlias, crianas e adolescentes pobres,
e inadequados enquanto balizas para a ao. 1993: 71.

Comeamos, portanto, a suspeitar que a grande preocupao demonstrada

globalmente pelo valor criana no sempre ligada a observaes objetivas,
avaliaes corretas da realidade, ou campanhas eficazes que revertem em qualquer
benefcio real das crianas ou suas famlias. Muito pelo contrrio, parece existir, em

25
Conforme uma anlise foucaultiana, essas sensibilidades vm ao encontro do interesse crescente em
normalizar o comportamento dos grupos populares, de prevenir ameaas ordem pblica pela maior
integrao de jovens cidados (Donzelot 1978).
26
Agradeo a Andrea Cardarello (1996) e Fernanda Bittencourt Ribeiro (1996) que, atravs de suas
pesquisas, em muito alimentaram essa perspectiva.
27
Trata-se, por sinal, de cifras abraadas e repetidas por rgos nacionais (FEBEM) e internacionais
(UNICEF).

12
certas situaes, uma razo inversa entre o volume de retrica e a eficcia das
polticas28.

Nesses ltimos dias, vimos retratados no jornal, casos quase dirios de nens achados
no lixo29. impossvel no ser chocado por essas imagens. A sociedade que no se
indigna com o sofrimento de seres indefesos uma sociedade morta. Jamais
poderemos, sob qualquer pretexto, tolerar a indiferena frente a tais fatos. No entanto,
a grande pergunta : o que vem depois desse choque que vende tantos jornais? Como
elaboramos o sentimento de indignao? Reafirmando nossa superioridade em
relao aos pobres? Recorrendo a modelos j desgastados de explicao, - aqueles
dogmas levantados no incio da minha fala..remetendo as atrocidades
desestruturao da famlia? ou, pior, falta de sensibilidades maternas e paternas
nas classes populares? Ou ento, vamos simplesmente tirar essa crianas dos seus
pais indignos e distribu-las entre os casais euopeus e americanos procurando filhos
adotivos... claro que, ao citar, esses exemplos de abandono da razo, estou sendo
irnica - mas pergunto-me se a opinio pblica no cai facilmente nesses lugares
comuns.

Enquanto pesquisadora, tenho observado determinadas dinmicas familiares em

grupos populares do Brasil - com valores ligados criana que no so idnticos aos
conhecidos s camadas abastadas30. Entre outras prticas, vem tona a circulao
de crianas, prtica histrica segundo a qual os jovens gachos das camadas
populares transitam entre as casas de diversas mes : genetriz, madrinha, av ou
me de criao. Na maioria de casos observados, essa prtica no vista pelos pais
biolgicos como abandono e no vivida como tal pelas prprias crianas. De
forma mais significativa, mesmo quando passa boa parte de sua infncia numa famlia
substituta, o joven no perde os vnculos com a famlia de origem e, frequentemente,
depois de crescer, volta a integrar sua rede consangunea.

Nos moldes descritos aqui, essa prtica no tem nada a ver com os casos deplorveis
de nens jogados no lixo. No entanto, quando confrontada a uma criana pobre
morando com a av ou madrasta, uma professora ou assistente social lembra o qu?
Associa esta situao a uma forma familiar conhecida a geraes de grupos
populares?... ou ao abandono de crianas denunciado diariamente nos jornais do
pas?

O nn no lixo constitui, sem dvida,o esteretipo que resta na imaginao de muita

gente quando pensa na criana da famlia pobre. uma imagem que fixa em vivas
cores a culpa de tudo. um elemento indispensvel do nosso sistema lgico,
engendrado por polaridades extremadas : por um lado a criana - tpica das classes
mdias - depositrio dos fantasmas adultos, criana congelada numa etapa
interminvel de juventude despreocupada; por outro lado, a criana pobre, anti-norma
que joga convenientemente a culpa nos seus pais, adultos algozes.

28
Para outros casos onde, em nome de direitos humanos, houve perdas para determinados grupos ver
Ramos 1991 e Scott 1996.
29
O que parece como uma verdadeira epidemia suscita perguntas sobre o papel da imprensa nesse
processo: se influencia o comportamento ou se cria assuntos pelo por causa de seu impacto meditico.
30
Ver Fonseca 1995.

13
VI. Uma diferena que incomoda

A idia da diferena cria, compreensivelmente, problemas - mais ainda quando

ligada, como na sociedade de classes, desigualdade e injustia. Seria muito
conveniente poder dizer que, no fundo, no h nenhuma diferena no sentimento de
pais para com seus filhos onde quer que estejamos. No teramos que considerar a
possibilidade de valores diferentes dos nossos. Poderamos nos tranquilizar com a
validade universal de nosso prprio mundo simblico. Entretanto a antropologia dos
ltimos anos tem martelado no fato de que um valor deve ser visto como produto de
seu contexto. O teor preciso das sensibilidades familiares ou da noo de infncia
produzido por circunstncias histricas especficas. bem possvel que o sitiante
paulistano pensa seus filhos de uma maneira, o sapateiro gacho de outra, e o
professor universitrio carioca de outra maneira ainda. Da parte do pesquisador, esse
reconhecimento da diferena no implica - como querem certos crticos do
relativismo - numa omisso moral31. Procurar compreender a lgica subjacente a
determinada prtica social no equivale aprovar, nem advogar a manuteno desta
prtica. aceitar o princpio bsico do dilogo - a dvida de que seus interlocutores
tenham algo a dizer que vale a pena escutar.

No plano institucional, seria inadmissvel trabalhar com ideais diferentes para

diferentes grupos. Pode ser que, em certas lgicas locais, faz mais sentido um menino
de 12 anos estar juntando garrafa velha do que estudar; possvel que, na tica de
muitos brasileiros, a responsabilidade adulta comea j com 15 ou 16 anos.
Entretanto, as leis so para todos os cidados; para escolarizao obrigatria e
imputabilidade penal, devem ditar um limite de idade - o mesmo para todos os
brasileiros. Qualquer alternativa significaria abrir mo do princpio bsico de
cidadania moderna e a aceitao de um status quo devastador. A definio dos
limites assim como as formas de implementao da lei so, entretanto, espaos onde
as diferenas ho de ser negociadas.

A tenso entre o ideal igualitrio e a realidade da diferena perpassa a nossa anlise,

como perpassa a sociedade em que vivemos. Entre a arrogncia totalitria (que
desqualifica tudo que diferente) e a complacncia paternalista (que aceita a diferena
como parte da ordem natural), percorremos um caminho difcil a procura da justia
social. No existe uma resoluo tranquila. No entanto, parece-nos que existem
princpios metodolgicos para melhor lidar com a situao. Em primeiro lugar,
definir e entender as diferenas. Conhecer outras lgicas certamente um dos
grandes desafios de comunicao na sociedade atual. (Imagens chocantes que, com
facilidade desconcertante, transformam-se em esteretipos negativos criam um curto
circuto nesse processo.) Em segundo lugar, situar nossa lgica como uma entre
outras. Reconhecer a historicidade de nossas prprias percepes sobre trabalho,
lazer, infncia, famlia e, por conseguinte, aceitar question-las so pistas que nos
abrem para o dilogo. Em terceiro lugar, entender as diferentes percepes como
partes interrelacionadas de uma mesma configurao cultural. A criana absoluta
da famlia burguesa alimenta a criana cidad dos legisladores, que, por sua vez,

31
Ver Geertz 1988.

14
firma-se em oposio noo da criana abandonada da famlia pobre. Fechando o
crculo, a misria de milhes de crianas atinge as sensibilidades dos grupos
abastados, levando esses a promover, mais do que nunca, a criana absoluta dentro
de suas prprias famlias. Cada termo s pode ser plenamente compreendido quando
visto contra o pano de fundo do todo. de esperar-se que, com esse roteiro, nossos
conceitos - descolonizados e recolocados em contexto - podem contribuir para a
anlise social e - eventualmente - para a formulao de polticas que respondam s
necessidades da justia social na complexa realidade brasileira.

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