O comrcio de escravos na frica Ocidental e Centro-Ocidental sculo XVI

CECILIA SILVA GUIMARES*

H em Lisboa, como em todo Reino, muitos negrinhos a quem o rei obriga a

praticar a religio crist e a aprender a ler e escrever o Latim (). Este
obriga tambm as raparigas negras a tecer, fiar fazer outros trabalhos que
so prprios das mulheres.1

A dificuldade de acesso a fontes primrias do sculo XV e XVI tende a

minimizar, entre outras anlises, as do comrcio de escravos neste perodo. A
historiografia clssica portuguesa demarcou o escravo apenas como um produto de
luxo, objeto de ostentao, que aparecia de forma marginalizada na sociedade ibrica.
Contudo estudos posteriores puderam demonstrar de forma mais minuciosa que os
escravos exerceram um papel muito mais dinmico e no s no mbito econmico,
como tambm no social e religioso. No sculo XIV, o comrcio de escravos na
Pennsula Ibrica e no espao mediterrnico era um fenmeno estabelecido e
perfeitamente organizado. (MENDES, 2004: 13-14)
A bula Romanus Pontifex de 1455 legitimou o comrcio de escravos e sua
introduo na Europa crist, justificando-o atravs da converso e evangelizao dos
gentios africanos, escravizados por povos rivais ou capturados atravs da guerra justa.
Este comrcio foi incrementado na medida em que os portugueses chegaram costa
ocidental africana e estabeleceram contatos e negcios com os povos locais. A demanda
europia beneficiou-se da preexistncia de um mercado de escravos na frica, assim
como de seu papel na formao econmica, poltica e social africana.
Antes da expanso pelo Atlntico, os escravos chegavam a Portugal atravs
do Marrocos, um dos destinos das rotas caravaneiras que transportavam o ouro e
marfim da frica subsaariana. Modificando ou no a escravido no continente africano,
ao longo das navegaes pela costa, os portugueses passaram a obter diretamente dos
africanos, diversas mercadorias, principalmente, o ouro, o marfim, a pimenta e os

* LA SALLE Institutos Superiores / UCAM Universidade Cndido Mendes

1 Itinernio de Jernimo Munzer: Palavras de D. Joo II. Rei de Portugal, sobre a ilha de So Tom,
1994. In BRSIO, Antnio. Monumenta Missionria Africana 1469-1599. Agncia Geral do
Ultramar, Lisboa, 1954.

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escravos.2 A primeira rea de concentrao de resgate foi Arguim, que comeou a
funcionar enquanto feitoria portuguesa em meados do sculo XV, estendo um
fornecimento regular de escravos pelo menos at o primeiro quartel do sculo XVI.
Segundo Antnio de Almeida Mendes, entre os anos de 1512 e 1518, dos 3460 escravos
embarcados em Arguim, 3319 desembarcaram em Lisboa. Cabo Verde e as regies
circunvizinhas representaram a segunda grande zona de resgate, a exemplo dos 3160
escravos que entraram na ilha de Santiago nos anos de 1513 a 1516. (MENDES, 2004:
29) Se Cabo Verde desempenhou a funo de placa giratria na regio norte dos Rios
da Guin, a ilha de So Tom pde exercer tal funo no que diz respeito aos resgates
tanto na costa da Mina quanto no Reino do Congo.
Foi em fins do sculo XV e incio do XVI, que a Coroa Portuguesa fez da
ilha de So Tom a base de suas operaes comerciais com os Rios dos Escravos e
com o Congo.(SILVA, 2002: 321) Estes pontos percorridos, segundo Jaime Corteso,
fizeram com que a expanso dos portugueses nas terras continentais do golfo da Guin
fosse obra quase que exclusiva dos moradores da ilha, muito mais numerosos e ricos
que os de quaisquer dos demais estabelecimentos.3
Antes de figurar como um entreposto intercontinental, So Tom exerceu
um papel importante no comrcio de frica em frica. Aps adquirir o direito de
resgatar escravos na costa africana em 1485, os moradores da ilha iniciaram o trfico
com o reino do Benim localizado na atual Nigria ainda em 1494 com apenas trs
navios do capito-donatrio lvaro de Caminha. Outra regio frequentada pelas
armaes santomenses, desde fins do sculo XV foi So Jorge da Mina. O grande
atrativo era o ouro obtido pelos africanos nos cursos dos rios, cujo metal era arrastado e
recolhido. Com receio de perder o lucrativo negcio, a Coroa Portuguesa construiu uma
fortaleza, garantindo a So Jorge da Mina a posio de umas das zonas mais

2 Trabalhos recentes divergem-se em relao importncia do trfico transatlntico. As principais

discusses giram em torno do impacto demogrfico, poltico e econmico que as sociedades africanas
podem ter sofrido atendendo a nova demanda por escravos. Para Paul Lovejoy a escravizao tinha
um papel marginal e era estruturada na etnia e nos laos de dependncia, entre os quais figuravam o
parentesco e a escravido. Com a expanso europia pelo Atlntico e consequentemente o desenrolar
do comrcio de escravos, a escravido institucionalizou-se modificando as diferentes estruturas do
continente africano. John Thornton discorda argumentando que no momento em que os europeus
chegaram costa africana, j encontraram um comrcio de escravos estabelecido e apenas inseriram-
se nos negcios, muitas vezes ditados pelos africanos. (THORNTON, 2004; LOVEJOY, 2002)
3 Exemplo: S. Jorge da Mina, fortaleza de Achem e do Cabo Corso. (CORTESO, 1968: 38)

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importantes do comrcio portugus na costa ocidental de frica e o principal centro de
obteno de ouro desde os fins de sculo XV at 1637, ano em que foi conquistada
pelos holandeses. (FARO, 1958: 308) O ouro era adquirido atravs de troca de
mercadorias vindas da Europa ou de outras regies africanas, a exemplo dos produtos
vindos da ilha de So Tom, entre eles os escravos. Alm disso, So Jorge da Mina
dependia dos produtos alimentares provenientes de So Tom e no mesmo caravelo
carregado de alimentos, partiam para a fortaleza os 500 escravos e escravas, que os
arrendatrios do trato da ilha eram obrigados a fornecer por ano.

Porque os tratadores, que hora, tem arrendado o trato da dita ilha, so

obriguados per seu arrendamento de darem em cada hum anno pera o
resguate da dita cidade de Sam Jorge at b centos (500) de escravos e
escravas, e assim todos os coris e contas pardas que nos rios resguatarem ,
vs requerereis aos ditos tratadores, ou aos seus feitores que vos entreguem
os ditos escravos, os quaes sero lotados e escolhidos de cada tres peas ha,
das idades que costumo levar dita cidade de Sam Jorge, como no dito
arrendamento h declarado () (FARO, 1958: 318-327)

A obteno do ouro no Castelo de So Jorge da Mina exigia manilhas de

cobre da Flandres, lambeis e aljavarias do Norte da frica, cauris, alaquecas e roupa
preta da ndia. Curiosamente as mercadorias saiam da ndia com destino Lisboa,
onde eram reembarcadas para a Ilha de So Tom e da levadas nos caraveles da Mina
at a costa do ouro. A carreira de So Tom estendia assim um brao at a feitoria de
So Jorge da Mina: uma mera prestao de servios, sem mercadoria de retorno.
Segundo Maria Emlia Madeira Santos esse desvio de mercadorias atravs de So Tom
tinha o objetivo de aliviar a carreira da Mina na tentativa de garantir o transporte de
ouro com a maior segurana possvel.4 O ouro deveria sair da fortaleza em cofres
selados e em caravelas especiais para tal transporte. Ainda no incio do sculo XVI, os
escravos passam a configurar como mais uma mercadoria de troca neste processo. Nas
regies do Benim, Rio Real, Rio Formoso, Rio dos Forcados e posteriormente nas terras

4 Sobre a rota da Mina ver BARATA, Jos Alberto Leito. Do castelo de S. Jorge ao castelo de S. Jorge
A rota da Mina entre 1482 e 1567. In MENESES, Avelino de Freitas de; COSTA, Joo Paulo
Oliveira. O Reino, as ilhas e o mar oceano. Estudos em homenagem a Arthur Teodoro de Matos. Vol.
III. Lisboa, Ponta Delgada, 2007. e MOTA, A. Teixeira. Duarte Pacheco Pereira. Capito e
Governador de So Jorge da Mina. In Mare Liberum. Revista de Histria dos Mares. Coimbra,
Comisso Nacional para as comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, Nmero 01, dezembro
de 1990. Esta ltima referncia trata-se de um levantamento comentado das fontes relacionadas So
Jorge da Mina e estende-se de 1490 1556.

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de Manicongo, as manilhas, os cauris e demais mercadorias, eram trocados por escravos
que seriam transacionados por ouro na costa africana. (SANTOS, 1990: 652).
Os escravos, aps desembarcarem em So Tom eram reembarcados para
trs reas principais: a mencionada So Jorge da Mina, Portugal e Antilhas. Para So
Jorge da Mina, de 50 em 50 dias deveriam partir os carregamentos compostos pelos
escravos mais jovens e fortes. Em 10 meses, foi registrada a entrada de 2.060 peas de
escravos vindos de So Tom e a partir dos documentos nos quais temos acesso, no
perodo que se estende de 1510 a 1559, podemos contabilizar um total de 23 viagens
para So Jorge da Mina, enquanto que para Lisboa contabilizamos apenas 14 viagens.
Para o Reino s eram enviados os escravos de segunda categoria, ou seja, aqueles que
eram rejeitados na Mina e tambm no serviam para trabalhar nas roas de So Tom e
das Antilhas. (MENDES, 2004: 23).Foi no final da dcada de 20, enquanto a cultura do
acar florescia, que a carreira de So Tom subdividia-se ainda, estendendo um brao
mais longo at as Antilhas (SANTOS, 1990: 655), regio na qual chegavam, a partir de
1525, dois a trs navios por ano, com o carregamento mdio de 200 escravos cada um.
(MENDES, 2004: 23)
Se levarmos em considerao os 10.000 escravos solicitados ao Rei do
Congo em 1529, podemos constatar que entre 1510 e 1559 foi transportado pelas
embarcaes santomenses pelo menos um total aproximado de 34.610 escravos; 4.649
peas de escravos, alm dos 18 carregamentos com quantidade indeterminada de
escravos. Problematizando ainda mais esses nmeros necessrio ressaltar que:

Escravo era mercadoria susceptvel de ser contabilizada. Uma pea era uma
medida padro correspondente a um escravo na pujana do vigor com uma
estatura de 1,75 m. A pea das ndias representa um negro de 15 a 25 anos.
Um de 8 a 15 ou de 25 a 35 no forma uma pea inteira: so preciso trs para
fazer duas peas. As crianas de menos de 8 anos e os adultos de 35 a 45
contam por meia pea. (FERRONHA, 1989: 357)

Quando os portugueses entraram em contato com o Reino do Congo, na

dcada de 1480, j tinham estabelecido relaes sistemticas no Golfo da Guin. Desta
forma, levando tambm em considerao a posio geogrfica da ilha de So Tom,
provavelmente os contatos dos seus moradores nas terras de Manicongo comearam
desde muito cedo. Basta recordarmos a Carta Rgia de privilgio aos moradores de

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So Tom de 24 de setembro de 1485, que j autorizava os contatos.5 Porm nos
primeiros anos do sculo XVI, as relaes comerciais ainda no eram to intensas.
Segundo Duarte Pacheco Pereira nesta terra se resgatam alguns escravos em pouca
quantidade; e at agora no sabemos que haja outra mercadoria. (PACHECO, 1988:
171)
O trajeto at o Congo era complicado e a rota de So Tom at Mpinda
extremamente mais longa do que o retorno. Aos capites dos navios era recomendado
que fossem ligeiros nos carregamentos, porm a espera era inevitvel, uma vez que os
escravos ficavam concentrados na capital Mbanza Congo a So Salvador crist e
precisavam se deslocar at o litoral. Ainda que os navios pertencessem ou no Coroa
Portuguesa, toda a tripulao, desde o capito at o mais simples marinheiro, podia
carregar escravos. Os membros do Clero que moravam tanto em So Tom, quanto no
Congo, tambm estavam sempre presentes nas transaes. Em So Tom os
interessados nos negcios com o Congo, principalmente o comrcio de escravos,
formaram um grupo bastante heterogneo composto por comerciantes; grandes, mdios
e pequenos fazendeiros produtores de acar; funcionrios rgios e religiosos. No
estamos falando somente de homens brancos europeus, mas tambm dos brancos
nascidos na ilha, dos mulatos e dos negros livres. (CALDEIRA, 2088: 11-12)
O despontar do trfico de escravos realizado pelos portugueses atravs da
ilha de So Tom gerou vrios conflitos de origem poltica e econmica. A partir da
complexidade da formao da sociedade santomense, aliada ao desejo de comercializar
sem a interferncia da Coroa Portuguesa e dos problemas relacionados atuao dos
comerciantes da ilha no Congo, podemos problematizar as relaes de poder
estabelecidas no espao Atlntico. Os comerciantes de So Tom perderam o direito de
traficar livremente no Congo a partir de 1512, ano em que Portugal assumiu as trocas
com as terras de Manicongo. Neste mesmo ano D. Manuel confia a Simo da Silveira
um regimento que de fato o exemplo demonstrativo desta primeira fase do encontro
com o outro, em que se tenta estabelecer um conjunto de relaes de comrcio, de
amizade e de aliana. (FERRONHA, 1989: 345) Em seguida, agravando ainda mais a
situao dos santomenses, no ano de 1514, D. Manuel autorizou Antnio Carneiro,

5 Carta Rgia de privilgio aos povoadores de So Tom. Sintra, 24 de setembro de 1485. In BRSIO,
Antnio. Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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secretrio da Ilha do Prncipe, a explorar o comrcio com o Benim por quatro anos. Em
vista desta realidade, mesmo de maneira ilegal, So Tom intensificou sua relao com
o Congo. As tentativas portuguesas de controle sob a regio congolesa no cessaram e
em 1519 foi determinado que qualquer escravo ou mercadoria s poderia sair do Congo
em navios de El-Rei, ficando os particulares proibidos de abastecimento.6
Os portugueses de So Tom j estavam cientes da importncia comercial de
Angola e tudo indica que estes homens foram os primeiros a frequentar o porto de
Luanda, em benefcio do rei de Angola e detrimento do soberano do Congo,
prejudicando tambm a Coroa Portuguesa, que no era beneficiada com estas
transaes. Em 1548, o Rei do Congo fez a denncia a D. Joo III, que determinou a
proibio deste trfico, porm o rei de Angola tambm resolveu reivindicar enviando
uma embaixada a Lisboa. Em 1549, So Tom obteve o arrendamento do comrcio
antes proibido. (CORTESO, 1990: 46)
Com o intuito de organizar o comrcio de escravos que se desenvolvia
paralelamente produo de acar, a Coroa portuguesa estabeleceu o Regimento do
Trato de So Tom, em 08 de fevereiro de 1519.7

Ns elRey fazemos saber a vs lvaro Frade, caualeiro de nossa casa, que

ora emquarregamos de feitor do nosso trato dos espravos da Jlha de Sam
Tomee, que tinham os tratadores e a Pero Denis, que emquarregamos de
recebedor e a Joam de Ferreira e [a] Joam de Lixboa de esprivaees, que este
he o Regimento e maneira que neste neguoeo e trato avemos por bem que
tenhais.8

O Regimento apontava as medidas e princpios a serem aplicadas nas

atividades relacionadas ao trfico de escravos:

1) Em relao aos meios humanos, deveria ser escolhido os melhores

mestres e pilotos, assim como todo o restante da tripulao. Alm dos que ocupavam os

6 Alvar para as autoridades da Mina e So Tom, vora, 18 de novembro de 1519. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.
7 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.
8 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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cargos administrativos, como os escrives e contadores, que deveriam levar o respectivo
Regimento nos resgates realizados nos Rios da costa africana.

Item. Vs escolhereis pra pilotos e mestres dos nosos que amdamdar nos
ditos resgates os milhores e mais certos que l ouver, e asy marinheiros e
grometes. ()
Item. Escolhereis pesoas pra mamdardes por esprivees dos nauios que
mamdardes aos Rios, autos pra jso e de verdade, e seram postos per vs e
pelo comtador, por que ter conheimemto das que pra jso seram
pertememtes e leuaram ho Regimento/acustumado que soe leuar e ser
asynado por vs ambos; ()9

2) Os pagamentos eram estabelecidos de acordo com o cargo ocupado. Ao

feitor era pago 30.000 reais por ano com moedas do Reino, alm de 1% de todo
dinheiro que se obtinha atravs da venda de escravos para o Reino e tambm das
mercadorias obtidas no resgate. O contador recebia 12.000 reais e o sexto do 1% dos
escravos e mercadorias vendidos na cidade da Mina. O recebedor tinha o direito de
obter 12.000 reais em moedas do Reino, mais o tero do respectivo 1%.

Item. os ordenados que vs ditos ofiiaees aveis daver com os ditos carguos
sam os seguimtes. Item. Vs dito lvaro Frade, feitor, trinta myll reaes por
anno da moeda do reguno () E mais vs dito lvaro frade avereis ho hu
por cemto de todo ho dinheiro que se fezer por vemda dos espravos que
vierem teer ao Regno e de todas as merquadorias que dos ditos resguates
vierem (). Item. ho dito comtador Lopo Ferreira avemos por bem que aja
alem dos doze myll reaes que tem do mamtimemto de seu offiio, ho sexsto
do dito hu por cemto dos espravos e merquadorias que vierem do dito trato
e se venderam qu por nosos ofiiaees e asy na nosa idade da myna, na
sobredita maneira. Item. ho dito recebedor Pero Denis aver doze myll reaes
por anno da moeda do Regnno e mais ho tero do dito hu por cemto.10

3) No que diz respeito aos cuidados com os escravos, alm de ressaltar que
no fossem embarcados escravos doentes e que estes deveriam continuar nas roas at
ficarem curados, as questes sobre a acomodao e alimentao durante a viagem
tambm foram estabelecidas.

9 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.

Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.
10 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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 Item. vos lembramos que n embarqueis nos nauios da quarreira espravos
doemtes nem mall despostos, que parea que quor[r]rem risquo de morte de
virem pelo maar. E os taes leixeis fiquar nas roas pra quareerem e virem
nos outros nauyos, como for saos. Emcomemdamdo os as quaseyros que
por bem de suas doemas os curem/ e tratem bem. E porem vossa visytaam
e amdada sobre elles hde ser ho que lhe mais hdaproveitar.
Item. tambem vos lembramos que traguam os nauios que amdarem a
quarreira suas pomtes solhadas de tauoado de paao bramquo, que l h
muyto, pra virem os espravos bem goardados do frio e chuiua e suas camas
feitas do dito tauoado, debaixo da cuberta e alem diso muy prouidos de
jnhames e azeite de palma, quaroo e banana e allgua malagueta e seus
paaos pra roer, avisamdo asy mesmo aos pilotos que tenham e faam teer
deles bom cuidado e ponham boa regra nos mamtimemtos, defemdemdo aos
mareamtes que lhos nam guastem.11

4) Havia uma grande preocupao com os procedimentos em relao as

mortes de escravos nas viagens:

Item. avisareis aos pilotos e esprivaees dos nauios da quarreira que se se (sic)
lhacomteer de morrer algu espravo, amtes que lho lamcem ao maar se veja
a marqua delle pera se saber se h dos nosos e se leua a nosa marqua; e faase
diso asemto com testemunhas, no quall elas asynaram quamdo asy acomteer
de morrer espravo nosso; e sem vos ser mostrada a dita ertidam e asemto
nam conhecereis ao tall piloto e escripvas da morte do tall espravo. () E se
h torna viajem ou estamdo no resguate, morrer algu espravo dos nosos,
nam ser lamado ao maar sem primeiro ser visto se he dos nosos. E semdo
ho asentarse h no dito liuro em titolo apartado sobre sy/ como aos tamtos
dias de tall mes, de tall anno, em tall porto ou viagem, se achou hu espravo
morto e se lanou ao maar per amte ho piloto e mestre e outras testemunhas
do navio; e todas asynaram no dito asemto. ()12

5) Na tentativa de controlar as transaes realizadas atravs da ilha de So

Tom, o registro das mercadorias figurou como um dos mecanismos oficiais:

Item. quamdo mamdardes os nauios aos resguates receberam do dito feitor as

merquadorias neesarias os pilotos deles e deixarlham conheimemto delas
em hu liuro que pera jso jso estar na cassa, apartado sobre sy. E
quarreguarlhas h em receita o esprivam do nauio pera delas vyr dar cta.
() E chegados Jlha desembarquaram os espravos e merquadorias na nossa
feitoria, semdo presemtes vs ditos nossos ofiiaees, como j dito he. E loguo
ho outro dia ou mais edo, se bem poder seer, presemtes todos, ho piloto e
esprivam, viram daar cta do resguate da dita arma, estamdo presemte o

11 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.

Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.
12 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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 conhecimento que teuer leixado das merquadorias que lhe foram emtregues
pelo feitor e hy estamdo asy todos , se presemtes a jso poderdes estar, se
lamaram em reeita polos esprivaees da feitoria nos liuros do reebimento
do feitor, toddos espravos e ho preo por que se compraram e asy ho marfim,
paao vermelho e outras merquadorias e do dito marfym e paao vermelho se
far loguo decraraam de quamtos damtes sam e asy paaos e do que pesam.
(BRSIO, 1954)

As clusulas finais destinam-se especificamente ao envio de escravos e

demais mercadorias, como corys, comtas pardas, ortiguas e pannos de Beny[m], para
So Jorge da Mina, cumprindo os mesmos trmites de controle e preveno j
mencionados no Regimento. (BRSIO, 1954) Em 28 de fevereiro do mesmo ano, D.
Manuel acrescentou o aproveitamento de escravos no aprendizado de calafates e
carpemteiros de Rybeira; detalhes para evitar a demora no embarque e desembarque,
assim como atividades ilegais e; que para obter uma venda melhor os escravos deviam
ser embarcados misturados, com tamtas molheres e asy de moos de hua certa
ydade e asy mamebos e velhos. (SOUSA, 1990: 413)
Parte dos escravos que chegavam So Tom deveriam ser marcados com
ferro em brasa de forma a identific-los como propriedade rgia.

Item. fareis poor hu marqua aos nosos espravos que dos ditos Rios vierem e
ser dhum ssere no brao direito com hua cruz como nos ho comtador dise
que h l custumau poor nas nosas peas e defemdereis que nimguem nom
marque da dita marqua nem no dito brao, sob perdimemto da dita pea.13

Em seguida eram transportados para as fazendas de El-Rei, e muitas vezes

trabalhavam na produo de acar at a hora do reembarque. Contudo, o grande
nmero de escravos em trnsito e a incapacidade de abrig-los nas fazendas reais
ocasionaram a solicitao da colaborao de particulares, configurando a So Tom a
caracterstica de armazm: Era ainda So Tom grande armazm de escravaria no
Atlntico; no s depsito de bano que vinha da costa africana, como local de
procriao. (TENREIRO, 1961: 72) Neste perodo, alm de aprenderem diversas
atividades relacionadas produo aucareira e de subsistncia, muitos escravos
aprendiam o portugus, ou, melhor, o crioulo do portugus que se falava em So Tom

13 Regimento do Trato de So Tom, Almeirim, 08 de fevereiro de 1519. BRSIO, Antnio.

Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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e que servia de lngua franca comercial em boa parte dos Rios dos Escravos. (SILVA,
2002: 322)
Com um nmero expressivo de escravos, seja em trnsito ou permanentes na
ilha, rapidamente comearam a surgir levantamentos e alvoroos relacionados a este
grupo. No perodo do capito lvaro de Caminha (1493-1499) h relatos de escravos
fugidos para os matos. (CALDEIRA, 2004: 109) Segundo Catarina Madeira Santos,
paralelamente ao processo de formao do espao ordenado das roas e fazendas ia
surgindo outro espao, este desordenado, no dominado: a serra ou o mato. (SANTOS,
1996: 76) As fronteiras eram visveis, limitando as fazendas e impedindo uma extenso
da ordenao social, caracterizando o mato como a regio da desordem para os colonos
e de fuga e liberdade para os escravos. Considerada como uma zona marginalizada a
floresta tornou-se um problema ainda mais srio quando os escravos fugidos
transformaram-na em seu prprio territrio, agrupando-se nos mocambos. Para Isabel
Castro Henriques os mocambos de So Tom teriam a mesma definio que os
quilombos do Brasil, ou seja, era a designao dada as instalaes dos escravos
africanos que fugiam para o mato. Contudo Catarina Madeira apresenta-nos outras
definies: num primeiro momento a palavra mocambo era utilizada para identificar o
principal capito de escravos, aquele que incentivava as fugas e ataques s fazendas e,
posteriormente tal designao referiu-se de uma forma geral as revoltas de escravos.
(HENRIQUES, 2000: 114; SANTOS, 1996: 81)
Oficialmente s se tomou conhecimento desta questo social na dcada de
1530. Tanto que em 1534 foi criado um novo cargo administrativo, o de Meirinho da
Serra, que tinha o objetivo de tentar anular a fronteira que surgiu da permanncia destes
escravos fugidos no interior da ilha. A fuga de escravos apresentada como um mal
para o qual no havia remdio possvel. Os escravos fugidos buscavam a proteo dos
capites do mato, que em So Tom tratava-se do chefe das quadrilhas, que
promoviam os ataques s fazendas e incentivavam as fugas. Suas investidas eram
destruidoras:

(...) he verdade e notoreo que o mocbo c muita gente no mato quanto dano
podem em matar e roubar homes e destrojr fazendas, o que todo h perda e
dano do povo desta jlha e moradores dela e desseruvio delRey noso senhor e

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 mujta perda de sua fazenda he rendas que em esta ilha tem ()14

A ocorrncia cada vez maior de ataques s fazendas e aos homens brancos

e pretos que l foram contra elles 15 (os escravos fugidos), levou a criao da guerra do
mato. Os custos da guerra, divididos entre os moradores e o rei, eram registrados no
Livro do Mato de Receita e Despesa, porm a falta de dinheiro pode ser apontada
como uma das causas do alongamento dos conflitos. Este se tornou um fato constante no
cotidiano de So Tom e os homens que participavam podiam ser recompensados com a
carta de cavaleiro. Num perodo de 10 anos, entre 1538 e 1548, encontramos pelo
menos nove casos de obteno de grau de cavaleiro devido aos servios prestados na
guerra do mato, so eles: Diogo Fernandes, Marcos Gonalves, Andr Rodrigues,
Simo Lopes Rebelo, Tom Rodrigues, Diogo Rosrio, Ferno Martins, Pro Vaz
Manhoz de Pereira e Manuel Pires. (SANTOS, 1996: 86)
A preocupao em relao aos ataques s reas de cultivo, no s da cana-
de-acar, mas tambm de produtos que garantiam a subsistncia, foi expressa no
Regimento do Trato da Ilha de So Tom de 1532. Refere-se que:

() sou enformado, que por medo dos ditos escravos do mato esto
despovoadas as fazendas de detras da sera, he seus donos as no ousam
aproveitar, nem outras muitas em que soyam semear mantimentos, de que
procedeo a moor parte da fome he necessidade dos anos passados, com que
este trato esteve tao daneficado () vos encomendo e mando que, com todo
o cuidado provejaes como em minhas fazendas se semeem as mais inhames
he mantimentos que pode ser, pera deles se poder prover a feitura, e pera isso
poreis nellas caseiros e escravos em abastena, que o poam e saibam fazer,
poemdo muita deligenia em fazer com todo resguardo e segurana de lhe
nom poderem fazer dano os ditos fugidos () (FARO, 1958: 334)

Durante todo o sculo XVI, os ataques e fugas continuaram acontecendo,

porm nas ltimas dcadas as investidas se multiplicaram, a exemplo do ano de 1574,
no qual um grande grupo de escravos fugidos avanou em direo a cidade de So
Tom, mas a populao os obrigou a recuar. Sem falar no caso do negro Amador que em

14 Carta dos Juzes de So Tom aos oficiais rgios. Ilha de So Tom, 06 de setembro de 1535.
BRSIO, Antnio. Monumenta Missionria Africana 1532-1569. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa,
1954.
15 Carta para o Feitor e Oficiais de So Tom. Lisboa, 12 de dezembro de 1531. BRSIO, Antnio.
Monumenta Missionria Africana 1471-1531. Agncia Geral do Ultramar, Lisboa, 1954.

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1595 liderou a maior revolta de escravos de So Tom. Com a participao de cerca de
2.500 negros e mulatos, os ataques, destruies, combates e incndios espalharam o
pnico pela povoao da ilha. Diante da derrota dos negros alevantados, seus homens
de confiana decidiram entreg-lo e este foi enforcado e esquartejado pelos
europeus.(HENRIQUES, 2000: 118-119)
Tratando-se de uma sociedade jovem formada por diferentes grupos,
seja de brancos, mulatos, negros livres e escravos afastada dos centros de poder, onde
os oficiais rgios eram, por vezes, oficiais de seus prprios interesses (SANTOS, 1996:
75-76), os esforos desenvolvidos pela Coroa Portuguesa, na tentativa de centralizar o
comrcio transatlntico e manter a ordem social, tiveram um sucesso parcial, j que
podemos perceber uma gama de estratgias realizadas por aqueles que desejavam burlar
as regras estabelecidas por El-Rei. A relao entre Portugal, So Tom, Congo e Angola
no que diz respeito principalmente ao comrcio de escravos pelo Atlntico, seja
intercontinental ou de frica para frica, pode ser problematizada, pois apesar de
Portugal deter o controle formal sobre a construo e manuteno das regras a serem
seguidas, tal centralidade no eliminou as dinmicas polticas e scio-econmicas
desenvolvidas nas regies de alm-mar.

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