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GEOGRAFIA DA FOME
(O DILEMA BRASILEIRO: PO OU AO)
10. EDIO REVISTA
antares
Copyright: Glauce Pinto de Castro
1984
Impresso no Brasil
Printed in Brazil
CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Bibliografia
CDU 613.24:308
84-0193 613.24:308(81)
612.391:308
338(81)
A memria de
Euclides da Cunha e
Rodolfo Tefilo,
socilogos da fome no Brasil.
SUMRIO
Prefcio nona edio
Andr Meyer
Prefcio do autor
I Introduo
II rea amaznica
VII Glossrio
Biografia
Bibliografia 339
PREFCIO A NONA EDIO
Andr Mayer
Nos dois artigos,* ora transcritos nesta nova edio de uma das obras clssicas
de nossa literatura, a Geografia da Fome de Josu de Castro (1956), artigos esses
publicados em 1973, tive ocasio de apreciar a atualidade, a originalidade e o
sentido proftico da sua obra. O regime poltico ditatorial, que o perseguiu em vida,
longe de afetar o valor de sua obra monumental em prospetiva, no fez seno
ressaltar seu valor permanente. Passados 25 anos da publicao desse livro-chave,
representa ele ainda hoje o retrato mais trgico e igualmente mais fiel de nossa
realidade nacional. Comparvel a ele, somente Os Sertes de Euclides da Cunha.
Durante esses 25 anos nada foi feito para que a carncia alimentar do nosso povo
fosse atendida. A grande novidade do momento ... a volta agricultura. Nunca
deveramos ter sado dela. O primado da agricultura, da minerao e da pecuria, em
um pas de to vastas dimenses e de natureza to diversificada, no prejudica em
nada, e antes incentiva, a organizao de um grande parque industrial. Campo e
cidade devem sempre estar intimamente ligados. O que faz a sua separao a
anttese de classes, como a poltica de recurso contnuo aos capitais estrangeiros,
para promover o progresso nacional. Quando este deve ter sempre, por base, o
trabalho e no o capital. Foi o segredo [pg. 19] do Japo. Pois o capital, para ser
slido e no atentar contra a independncia nacional, prejudicando outrossim a
prpria interdependncia, deve ter por base o trabalho. A poltica da primazia do
recurso ao capital estrangeiro , sem dvida, uma das fontes desse drama da fome,
que Josu de Castro foi o primeiro a colocar como o problema bsico do Brasil.
Hoje se fala muito na primazia do Homem. bom que se fale, pois a verdadeira
filosofia social se baseia nessa primazia. Mas, para que isso no seja apenas uma
figura de retrica, preciso partir do problema da alimentao desse homem, em
cujo trabalho reside a riqueza nacional. Foi tudo isso que levou Josu de Castro a
levantar esse monumento de sabedoria social, que tanto entusiasmou o Padre Lebret
e , at hoje, como ser para sempre, uma das pedras angulares de nosso edifcio
social.
* Os dois artigos a que se refere o prefaciador foram publicados no Jornal do Brasil, em 1973, sob o
pseudnimo de Tristo de Athayde.
Hoje tambm se invertem outros valores que Josu de Castro sempre colocou
como fundamentais. Procuram, hoje, reduzir artificialmente a populao, para
melhor aliment-la. Josu de Castro, pelo contrrio, partia do elemento qualitativo e
no do elemento quantitativo. No preciso reduzir artificialmente a populao,
para melhor aliment-la. E sim aliment-la melhor, para que o seu aumento
quantitativo se processe normalmente e no artificialmente. Invertendo a equao,
colocando o carro da quantidade adiante dos bois da qualidade, altera-se
completamente o equilbrio da situao homem-alimento, que Josu de Castro
coloca numa base racional e moral e no irracional e amoral. Colocaram a pirmide
com a ponta para baixo. Menos habitantes para melhor alimentao. Quando o
racional melhor alimentao (base), para mais habitantes (ponta). Chesterton
props, com humour, a seguinte frmula: quando existem 7 crianas e 6 chapus, ou
se arranja mais um chapu, ou se corta a cabea de uma criana...
Por essas e outras que a obra clssica de Josu de Castro merece ser relida e
aproveitada, pois sua inspirao , ao mesmo tempo, cientfica e moral, como deve
ser toda frmula social, para o bem de uma nacionalidade de vasto futuro como a
nossa. Josu de Castro pagou caro sua sabedoria. Mas a posteridade lhe faz justia e
h de aproveitar-se de sua cincia. Como a tragdia da fome no privilgio do
Brasil, nem do Sahel, Josu de Castro [pg. 20] deixou, para a posteridade, aquela sua
frase famosa, j citada em um dos meus artigos: Metade da humanidade no come e
a outra no dorme com medo da que no come...
Alceu Amoroso Lima
Rio, 1980
O ESPECTRO DA FOME
AS DUAS FOMES
1
Maraon. Gregorio, La Regulacin Hormonal del Hambre, in Estudios de Endocrinologa,
1938.
verificaremos, mais uma vez, que a menos debatida, a menos conhecida em suas
causas e efeitos, exatamente a fome. Para cada mil publicaes referentes aos
problemas da guerra, pode-se contar com um trabalho acerca da fome. No entanto,
os estragos produzidos por esta ltima calamidade so maiores do que os das guerras
e das epidemias juntas, conforme possvel apurar, mesmo contando com as poucas
referncias existentes sobre o assunto. 2 E h mais, a favor deste triste primado da
fome sobre as outras calamidades, o fato universalmente comprovado de que ela
constitui a causa mais constante e efetiva das guerras e a fase preparatria do
terreno, quase que obrigatria, para a ecloso das grandes epidemias.
Quais so os fatores ocultos desta verdadeira conspirao de silncio em torno
da fome? Ser por simples obra do acaso que o tema no tem atrado devidamente o
interesse dos espritos especulativos e criadores dos nossos tempos? No cremos. O
fenmeno to marcante e se apresenta com tal regularidade que, longe de traduzir
obra do acaso, parece condicionado s mesmas leis gerais que regulam as outras
manifestaes sociais de nossa cultura. Trata-se de um silncio premeditado pela
prpria alma da cultura: foram os interesses e os preconceitos de ordem moral e de
ordem poltica e econmica de nossa chamada civilizao ocidental que tornaram a
fome um tema proibido, ou pelo menos pouco aconselhvel de ser abordado
publicamente. O fundamento moral que deu origem a esta espcie de interdio
baseia-se no fato de que o fenmeno da fome, tanto a fome de alimentos como a
fome sexual, um instinto primrio e por isso um tanto chocante pura uma cultura
racionalista como a nossa, que procura por todos os meios impor o predomnio da
razo sobre o dos instintos na conduta humana. Considerando o instinto como o
animal e s a razo [pg. 30] como o social, a nossa civilizao, em sua fase
decadente, vem procurando negar sistematicamente o poder criador dos instintos,
tidos como foras desprezveis. A encontramos uma das imposies da alma
coletiva da cultura, que fez do sexo e da fome assuntos tabus impuros e
escabrosos e por isto indignos de serem tocados. Sobre o problema do sexo, foi
mantido um silncio opressor, at o dia em que um homem de gnio, num gesto
inconveniente e providencial, afirmou, diante do fingido espanto da cincia e da
moral oficiais, que o instinto sexual uma fora invencvel, to intensa que atinge a
2
Waldorf, Cornelius. The Famines of the World, 1878.
conscincia e a domina inteiramente. Freud demonstrou com tal genialidade o
primado do instinto, que essencial, sobre o racional, que acessrio, no
desempenho do comportamento humano, que no houve remdio seno aceitar-se,
mesmo a contragosto, a sua teoria e deixar-se abrir os diques com que se procurava
ingenuamente afogar as razes da prpria vida. Desde ento foi possvel debater-se
em altas vozes o problema do sexo.
Quanto fome, foram necessrias duas terrveis guerras mundiais e uma
tremenda revoluo social a revoluo russa nas quais pereceram dezessete
milhes de criaturas, dos quais doze milhes de fome, para que a civilizao
ocidental acordasse do seu cmodo sonho e se apercebesse de que a fome uma
realidade demasiado gritante e extensa, para ser tapada com uma peneira aos olhos
do mundo.
Ao lado dos preconceitos morais, os interesses econmicos das minorias
dominantes tambm trabalhavam para escamotear o fenmeno da fome do panorama
espiritual moderno. que ao imperialismo econmico e ao comrcio internacional a
servio do mesmo interessava que a produo, a distribuio e o consumo dos
produtos alimentares continuassem a se processar indefinidamente como fenmenos
exclusivamente econmicos dirigidos e estimulados dentro dos seus interesses
econmicos e no como fatos intimamente ligados aos interesses da sade
pblica. E a dura verdade que as mais das vezes esses interesses eram antagnicos.
Veja-se o caso da ndia, por exemplo. Segundo nos conta Rclus, 3 nos ltimos trinta
anos do sculo passado morreram de inanio naquele pas mais de vinte milhes de
habitantes; s no ano de 1877 pereceram de [pg. 31] fome cerca de quatro milhes.
E, no entanto, de acordo com a sugestiva observao de Richard Temple
enquanto tantos infelizes morriam de fome, o porto de Calcut continuava a
exportar para o estrangeiro quantidades considerveis de cereais. Os famintos eram
demasiado pobres para comprar o trigo que lhes salvaria a vida. lgico que os
grandes importadores, negociantes de Londres, Rotterdam e outras grandes praas
europias, que tiravam grandes proventos de suas importaes da ndia, faziam o
possvel para abafar na Europa os rumores longnquos desta fome longnqua, a qual,
se tomada na devida considerao, poderia atrapalhar os seus lucrativos negcios.
3
Rclus. Elise, Nouvelle Gographie Universelle, 1875-94.
Tambm os governos nazistas que se haviam apoderado do poder em vrios
pases e de cuja poltica fazia parte obrigatria a propaganda intempestiva de
prosperidades inexistentes, no podiam ver com bons olhos quaisquer tentativas que
viessem mostrar, s claras, aos outros pases, em que extenso a fome participava
dos destinos de seus povos. A prpria cincia e a tcnica ocidentais, envaidecidas
por suas brilhantes conquistas materiais, no domnio das foras da natureza, se
sentiram humilhadas, confessando abertamente o seu quase absoluto fracasso em
melhorar as condies de vida humana no nosso planeta, e com o seu reticente
silncio sobre o assunto faziam-se, consciente ou inconscientemente, cmplices dos
interesses polticos que procuravam ocultar a verdadeira situao de enormes massas
humanas envolvidas em carter permanente no crculo de ferro da fome.
2. Hoje, tendo sido possvel realizar com a aquiescncia oficial 4 uma srie de
pesquisas bem orientadas nas mais diferentes regies da terra acerca das condies
de nutrio dos povos, e tendo-se evidenciado, dentro de um critrio rigorosamente
cientfico, o fato de que cerca de dois teros da humanidade vivem num estado
permanente de fome, comea a mudar a atitude do mundo. claro que para essa
mudana de atitude muito tem contribudo a presso de fatos inexorveis. H a
conscincia universal de que atravessamos uma hora decisiva, [pg. 32] na qual s
reconhecendo os grandes erros de nossa civilizao podemos reencontrar o caminho
certo e faz-la sobreviver catstrofe. Desses erros, um dos mais graves , sem
nenhuma dvida, este de termos deixado centenas de milhes de indivduos
morrendo fome num mundo com capacidade quase infinita de aumento de sua
produo e que dispe de recursos tcnicos adequados realizao desse aumento.
Mundo capaz de produzir alimentos para cinco e meio bilhes de homens, segundo
os clculos de East, oito bilhes, segundo os de Penk, e onze bilhes, segundo os de
Kucszinski; portanto, pelo menos para o dobro da populao atual. 5
A demonstrao mais efetiva da mudana radical da atitude universal, em face
do problema, encontra-se na realizao da Conferncia de Alimentao de Hot
4
Desde 1928 a Liga das Naes inscreveu o problema da alimentao no programa de seus
trabalhos, fazendo realizar, sob o patrocnio de sua Organizao de Higiene, estudos
detalhados em diferentes pases e dando publicidade a uma srie de valiosos relatrios sobre o
assunto.
5
Ferenczi, Imre, LOptimum Synthtique du Peuplement, 1938.
Springs, a primeira das conferncias convocadas peias Naes Unidas para tratar de
problemas fundamentais reconstruo do mundo de aps-guerra. Nesta conferncia
reunida em 1943, e que deu origem atual Organizao de Alimentao e
Agricultura das Naes Unidas a FAO quarenta e quatro naes, atravs dos
depoimentos de eminentes tcnicos no assunto, confessaram, sem constrangimento,
quais as condies reais de alimentao dos seus respectivos povos e planejaram as
medidas conjuntas a serem levadas a efeito para que sejam apagadas ou pelo menos
clareadas, nos mapas mundiais de demografia qualitativa, estas manchas negras que
representam ncleos de populaes subnutridas e famintas, populaes que
exteriorizam, em suas caractersticas de inferioridade antropolgica, em seus
alarmantes ndices de mortalidade e em seus quadros nosolgicos de carncias
alimentares beribri, pelagra, escorbuto, xeroftalmia, raquitismo, osteomalcia,
bcios endmicos, anemias, etc. a penria orgnica, a fome global ou especfica
de um, de vrios e, s vezes, de todos os elementos indispensveis nutrio
humana.
Para que as medidas projetadas possam atingir o seu objetivo, faz-se
necessrio, no entanto, intensificar e ampliar, cada vez mais, os estudos sobre a
alimentao no mundo inteiro; donde a obrigao, em que se encontram os
estudiosos deste [pg. 33] problema, de apresentarem os resultados de suas
observaes pessoais, como contribuies parciais pura o levantamento do plano
universal de combate fome, de extermnio mais aviltante das calamidades, uma
vez que a fome traduz sempre um sentimento de culpa, uma prova evidente de que
as organizaes sociais vigentes se encontram incapazes de satisfazer a mais
fundamental das necessidades humanas a necessidade de alimentos.
Um dos grandes obstculos ao planejamento de solues adequadas ao
problema da alimentao dos povos reside exatamente no pouco conhecimento que
se tem do problema em conjunto, como um complexo de manifestaes
simultaneamente biolgicas, econmicas e sociais. A maior parte dos estudos
cientficos sobre o assunto se limita a um dos seus aspectos parciais, projetando uma
viso unilateral do problema. So quase sempre trabalhos de fisilogos, de qumicos
ou de economistas, especialistas em geral limitados por contingncia profissional ao
quadro de suas especializaes.
Foi diante desta situao que resolvemos encarar o problema sob uma nova
perspectiva, de um plano mais distante, donde se possa obter uma viso panormica
de conjunto, viso em que alguns pequenos detalhes certamente se apagaro, mas na
qual se destacaro de maneira compreensiva as ligaes, as influncias e as
conexes dos mltiplos fatores que interferem nas manifestaes do fenmeno. Para
tal fim pretendemos lanar mo do mtodo geogrfico, no estudo do fenmeno da
fome. nico mtodo que, a nossa ver, permite estudar o problema em sua realidade
total, sem arrebentar-lhe as razes que o ligam subterraneamente a inmeras outras
manifestaes econmicas e sociais da vida dos povos. No o mtodo descritivo d
antiga geografia, mas o mtodo interpretativo da moderna cincia geogrfica, que se
corporificou dentro dos pensamentos fecundos de Ritter, Humboldt, Jean Brunhes,
Vidal de La Blanche, Criffith Taylor e tantos outros.
No queremos dizer com isto que o nosso trabalho seja estritamente uma
monografia geogrfica da fome, em seu sentido mais restrito, deixando margem os
aspectos biolgicos, mdicos e higinicos do problema: mas, que, encarando esses
diferentes aspectos, sempre o faremos orientados pelos princpios fundamentais da
cincia geogrfica, cujo objetivo bsico localizar com preciso, delimitar e
correlacionar os fenmenos [pg. 34] naturais e culturais que ocorrem superfcie a
terra. dentro desses princpios geogrficos, da localizao, da extenso, da
causalidade, da correlao e da unidade terrestre, que pretendemos encarar o
fenmeno da fome. Por outras palavras, procuraremos realizar uma sondagem de
natureza ecolgica, dentro deste conceito to fecundo de Ecologia, ou seja, do
estudo das aes e reaes dos seres vivos diante das influncias do meio. Nenhum
fenmeno se presta mais para ponto de referncia no estudo ecolgico destas
correlaes entre os grupos humanos e os quadros regionais que eles ocupam, do
que o fenmeno da alimentao o estudo dos recursos naturais que o meio
fornece para subsistncia das populaes locais e o estudo dos processos atravs dos
quais essas populaes se organizam para satisfazer as suas necessidades
fundamentais em alimentos. J Vidal de La Blanche havia afirmado h muito tempo
que entre as foras que ligam o homem a um determinado meio, uma das mais
tenazes a que transparece quando se realiza o estudo dos recursos alimentares
regionais. 6
6
Blanche, Vidal de La, Prncipes de Gographie Humaine, 1922.
Neste ensaio de natureza ecolgica tentaremos, pois, analisar os hbitos
alimentares dos diferentes grupos humanos ligados a determinadas reas
geogrficas, procurando, de um lado, descobrir as causas naturais e as causas sociais
que condicionaram o seu tipo de alimentao, com suas falhas e defeitos
caractersticos, e, de outro lado, procurando verificar at onde esses defeitos
influenciam a estrutura econmico-social dos diferentes grupos estudados. Assim
fazendo, acreditamos poder trazer alguma luz explicativa a inmeros fenmenos de
natureza social at hoje mal compreendidos por no terem sido levados na devida
conta os seus fundamentos biolgicos.
No se deduza da que, num exagero descabido de especialista obcecado pela
importncia de seus problemas, iremos tentar a criao de qualquer nova teoria
alimentar das civilizaes, num novo broto desta escola bissocial de inesgotvel
fecundidade. Estamos longe desta maneira de ver, de tentativas como a do famoso
escritor e jornalista mexicano Francisco Bulnes, que, no fim do sculo passado, um
tanto influenciado pelas idias das hierarquias sociais, procurou explicar todas as
diferenas entre os grupos culturais por seus tipos de alimentao: [pg. 35] A
humanidade, de acordo com uma severa classificao econmica, deve ser dividida
em trs grandes raas a raa do trigo, a raa do milho, e a raa do arroz. Qual
delas indiscutivelmente superior? Com esta pergunta iniciava Bulnes o
desenvolvimento do seu raciocnio para demonstrar que s a raa do trigo capaz de
atingir as etapas da alta civilizao. No seu livro extraordinariamente interessante, se
anotarmos a poca do seu aparecimento no sculo passado El Porvenir de las
Naciones Hispano-Americanas ante las Conquistas de Europa y Estados Unidos
(1889) Bulnes revela-se um paciente investigador e inteligente renovador do
panorama mental americano, mas tambm um apaixonado de suas prprias idias,
capaz de forar os argumentos para demonstrar a mais absurda das teses. No nosso
ensaio no pretendemos provar nada de parecido. No queremos convencer ningum
de que a fome seja a mola nica da evoluo social, nem que sejam os alimentos a
nica matria-prima para fabricao das tintas com que so coloridos os diferentes
quadros culturais do mundo, mas to-somente destacar desses quadros os traos
negros da fome e da misria que tarjam quase todos eles com um friso mais ou
menos acentuado.
3. Acreditamos que j tempo de precisar bem o nosso conceito demasiado
extenso e, portanto, suscetvel de grandes confuses. No constitui objeto deste
ensaio o estudo da fome individual, seja em seu mecanismo fisiolgico, j hoje bem
conhecido graas aos magistrais trabalhos de Schiff, Lucciani, Turr, Cannon e
outros fisilogos; seja em seu aspecto subjetivo de sensao interna, aspecto este que
tem servido de material psicolgico para as magnficas criaes dos chamados
romancistas da fome. Escritores corajosos que resolveram violar o tabu e nos
legaram pginas geniais e hericas, como as de um Knut Hamsun, no seu romance
Fome verdadeiro relatrio minucioso e exato das diferentes, contraditrias e
confusar sensaes que a fome produziu no esprito do autor; como as de um Panait
Istrati, vagando esfomeado nas luminosas plancies da Romnia; como as de um
Felekhov e um Alexandre Neverov, narrando com dramtica intensidade a fome
negra da Rssia em convulso social; como as de um George Fink, sofrendo fome
nos subrbios cinzentos e srdidos de Berlim; e como as de um John Steinbeck,
contando, em Vinhas da Ira, a epopia de fome da famlia Joad, atravs das mais
ricas [pg. 36] regies do pas mais rico do mundo os Estados Unidos da Amrica.
No esse tipo excepcional de fome, simples trao melodramtico no
emaranhado desenho da fome universal, que interessa ao nosso estudo. 7 O nosso
objetivo analisar o fenmeno da fome coletiva da fome atingindo endmica ou
epidemicamente as grandes massas humanas. No s a fome total, a verdadeira
inanio que os povos de lngua inglesa chamam de starvation, fenmeno, em geral,
limitado a reas de extrema misria e a contingncias excepcionais, como o
fenmeno muito mais freqente e mais grave, em suas conseqncias numricas, da
fome parcial, da chamada fome oculta, na qual, pela falta permanente de
determinados elementos nutritivos, em seus regimes habituais, grupos inteiros de
populaes se deixam morrer lentamente de fome, apesar de comerem todos os dias.
principalmente o estudo dessas coletivas fomes parciais, dessas fomes especficas,
em sua infinita variedade, que constitui o objetivo nuclear do nosso trabalho.
Nos ltimos dez anos aps a publicao deste nosso livro, este conceito j
ganhou foros internacionais. Por toda parte hoje se reconhece a existncia desses
vrios tipos de fome, e se fala sem maior constrangimento na luta universal contra a
fome, na batalha da fome etc. Deve-se, em grande parte, a implantao destes
7
Sobre os aspectos fisiolgicos da fome. consulte-se a obra recente de Masseyeff. Ren. La Faim, 1956.
conceitos, at bem pouco considerados como revolucionrios e heterodoxos,
prpria FAO, que, a princpio discreta e reticente em falar em fome, preferindo em
seus relatrios referir-se subnutrio dos povos, acabou por aceitar a nomenclatura
de fome, e a us-la largamente como conceitos ortodoxos, rigorosamente cientficos.
Visamos com a publicao deste ensaio contribuir com uma parcela
infinitesimal para a construo do plano de ressurgimento de nossa civilizao,
atravs da revalorizao fisiolgica do homem. Poder, primeira vista, parecer
uma desmedida pretenso que o autor de um estudo de categoria to modesta como
este, lhe atribua qualquer interferncia por mnima que seja nos destinos
universais da humanidade. Encontramos, porm, uma explicao e uma justificativa
para nossa atitude, [pg. 37] na afirmativa recente do filsofo ingls Bertrand Russell
de que nunca houve momento histrico no qual o concurso do pensamento e da
conscincia individuais fosse to necessrio e importante para o mundo como em
nossos dias. E mais ainda que todo homem, qualquer homem comum, poder
contribuir para a melhoria do mundo. 8 com esta mesma crena na obra de
cooperao de cada um, de coparticipaco ativa na busca de um mundo melhor, que
planejamos esta obra abordando o tema da fome em sua expresso universal,
mostrando com que intensidade e em que extenso o fenmeno se manifesta nas
diferentes coletividades humanas.
8
Russell, Bertrand, Essais Sceptiques, Paris.
9
Huxley, Julian, On Living in a Revolution, 1944.
lucro. Realmente, enquanto at a ltima guerra a nossa civilizao ocidental, em seu
exagero de economismo, quase esquecera o homem e seus problemas, preocupando-
se morbidamente em conquistar pela tcnica todas as foras naturais, pondo todo o
seu interesse nos problemas de explorao econmica e de produo de riqueza,
vislumbra-se hoje o estabelecimento de formas polticas dispostas a sacrificar os
interesses do lucro pelos interesses reais das coletividades. a tentativa cada vez
mais promissora de pr o dinheiro a servio do homem e no o homem escravo do
dinheiro. De dirigir a produo de forma a satisfazer as necessidades dos grupos
humanos [pg. 38] e no deixar o homem matando-se estupidamente para satisfazer
os insaciveis lucros da produo.
Aparecendo na aurora dessa nova era social, onde a tenebrosa noite do
fascismo ainda projeta as suas sombras, este livro pretende ser um documentrio
cientfico desta tragdia biolgica, na qual inmeros grupos humanos morreram e
continuam morrendo de fome, ao finalizar-se esta escabrosa era do homem
econmico.
Para que se compreenda bem e se possa perdoar o uso que faz o autor, em
certas passagens do seu livro, de tintas um tanto negras, bom que o leitor se lembre
de que esta obra, documentrio de uma era de calamidade, foi pensada e escrita sob
a influncia psicolgica da pesada atmosfera que o mundo vem respirando nos
ltimos vinte anos. Atmosfera abafada pela fumaceira das bombas e dos canhes,
pela presso das censuras polticas, pelos gritos de terror e de revolta dos povos
oprimidos e pelos gemidos dos vencidos e aniquilados pela fome. Atmosfera que o
socilogo Sorokin pinta com as seguintes palavras: vivemos e agimos numa era de
grandes calamidades. A guerra, a revoluo, a fome e a peste cavalgam novamente
em nosso planeta. Novamente elas cobram seu mortfero tributo humanidade
sofredora. Novamente elas influenciam cada momento da nossa existncia: nossa
mentalidade e nossa conduta, nossa vida social e nossos processos culturais. 10
Devemos confessar honestamente que no nos foi possvel fugir na elaborao do
nosso trabalho a to dominadora influncia.
5. Vrias foram as razes que nos levaram a planejar a realizao desta obra
10
Sorokin, Pitirim A., Man and Society in Calamity, 1942.
em mais de um volume. A primeira delas a desmedida extenso do seu campo de
observao, abrangendo todos os continentes, investigando as condies de vida nos
mais variados recantos da superfcie da terra. Por mais impressionista que seja o
retrato que tentamos pintar de cada uma das regies estudadas, no possvel
sintetizar os seus traos caractersticos atm de certos limites. A segunda razo se
fundamenta na evidncia de que um estudo de tal envergadura, mesmo quando as
condies so as mais favorveis sua execuo, leva vrios anos para ser
completado e a paciente espera para publicar todo o trabalho em conjunto tornaria
um tanto antiquadas [pg. 39] certas indicaes bibliogrficas e certos aspectos de
atualidade do problema em suas manifestaes regionais.
Considerando que o Brasil constituiu o nosso laboratrio natural de observao
sobre o problema a cujo estudo nos dedicamos h mais de vinte e cinco anos,
achamos de toda a convenincia concentrarmo-nos de incio na anlise do fenmeno
da fome no nosso pas, de sua influncia como fator biolgico na formao e
evoluo dos nossos grupos humanos. Estudando o fenmeno da fome no nosso
meio, daremos um balano geral das influncias de categoria biolgica que tm
interferido e pesado na modelagem de nossa cultura e de nossa civilizao.
Buscando essa valorizao dos fatores de categoria biolgica, no quer dizer
que desprezemos a importncia dos fatores de natureza cultural, fatores da categoria
do latifundismo agrrio-feudal que tanto deformou o desenvolvimento da sociedade
brasileira. Isto inegvel. O que tentaremos mostrar que, mesmo quando se trata
da presso modeladora de foras econmicas ou culturais, elas se fazem sentir sobre
homem e sobre o grupo humano, em ltima anlise, atravs de um mecanismo
biolgico: atravs da deficincia alimentar que a monocultura impe, atravs da
fome que o latifndio gera, e assim por diante. No defenderemos, pois, nenhuma
primazia na interpretao da evoluo social brasileira. Nem o primado do biolgico
sobre o cultural, nem o do cultural sobre o biolgico. O que pretendemos pr ao
alcance da anlise sociolgica certos elementos do mecanismo biolgico de
ajustamento do homem brasileiro aos quadros naturais e culturais do pas. 11
11
Sobre a participao do biolgico no mecanismo social consulte-se a srie de interessantes
estudos reunidos pelo eminente antroplogo R. Redfield, no livro Leveis of Integracion in
Biological and Social Systems (1942). De grande valia para uma orientao firme nesse campo
cientifico tambm a obra de G. F. Gause The Struggle for Exis-tence (1934). Alexander
Lipschtz, no seu interessante livro El Indo-americanismo y el Problema Racial en las
Amricas, apresenta-nos um bom exemplo de aplicao bem orientada dos mais modernos
No temos a pretenso de investigar a fundo, numa sondagem definitiva, a
influencia de todos os fatores dessa categoria: raa, clima, meio bitico, etc., que
constituem a base orgnica da estrutura social dos nossos grupos humanos.
Estudando, porm, [pg. 40] os recursos e os hbitos alimentares de vrias regies,
teremos forosamente que levar em considerao todos esses fatores ecolgicos que
participam ativamente na interao do elemento humano e dos quadros geogrficos
brasileiros. Caracterizando o tipo de alimentao e os variados tipos de fome que
tem sofrido a nossa gente, estamos certos de que faremos refletir nessas
caractersticas biolgicas, com maior exatido do que atravs do estudo de quaisquer
outras manifestaes de natureza ecolgica, o grau de adaptao e ajustamento dos
diferentes grupos regionais de nossas populaes s variadas zonas geogrficas do
pas. E so exatamente as expresses dessas variadas formas de adaptao que do
relevo fisionomia cultural de uma nao. por isso que julgamos ser este volume,
at certo ponto, uma tentativa de interpretao biolgica de determinados aspectos
da formao e da evoluo histrico-sociais brasileiras.
O nosso projeto inicial era escrever vrios volumes sobre o fenmeno da fome
universal um volume sobre cada continente assolado por este flagelo social.
A marcha dos trabalhos, a repercusso internacional que provocou o primeiro
volume acerca do Brasil e a necessidade um tanto urgente de apresentar um
panorama universal da matria nesta hora grave do mundo, em que a humanidade se
confronta com dois trgicos problemas o da guerra e do medo da guerra e o da
fome e do medo da fome todos estes fatores em conjunto alteraram o nosso plano
inicial. Chegamos, pois, concluso de que, aps apreciar regionalmente o problema
da fome no Brasil, seria til apresentar o panorama do mundo em conjunto, dentro
do mesmo mtodo de estudo, embora sem a mesma riqueza de detalhes que um
trabalho de categoria universal no poderia comportar. Assim, escrevemos e
publicamos a nossa Geopoltica da Fome, que dentro do nosso esquema geral
constituiu a segunda parte do nosso estudo do problema da fome em sua significao
biolgica, econmica e social.
* Estes esclarecimentos, escritos para o prefcio 9. edio da Geografia da Fome, foram mantidos
nesta edio para que o leitor possa situar-se dentro do nosso plano de estudo e colocar-se a par das
razes que determinaram nossa conduta diante do problema em equao.
2.) Trs quartos da populao da maior parte dos pases da Amrica Latina
so de analfabetos; nos pases restantes a proporo de analfabetos varia de 20 a
60%.
7. Este livro foi publicado pela primeira vez em 1946. Nele tentou o autor
esboar um retrato do Brasil de cerca de quinze anos atrs. Do Brasil que era ento
um pas tipicamente subdesenvolvido, com sua caracterstica economia de tipo
colonial, na exclusiva dependncia de uns poucos produtos primrios de exportao,
entre os quais se destacava o caf. Ao retratarmos a fome no Brasil estvamos a
evidenciar o seu subdesenvolvimento econmico, porque fome e
subdesenvolvimento so uma mesma coisa. Foi esta conjuntura econmico-social
com todas suas trgicas conseqncias que inspirou este ensaio. Que nos levou a
tentar o levantamento cientfico de uma geografia da fome. Em sucessivas edies
que ocorreram desde ento, procuramos sempre reajustar o nosso trabalho
realidade vigente, o que no constituiu tarefa difcil porque o pas no mudara muito
nestes aspectos de sua estrutura social. Bastaram algumas atualizaes dos dados
estatsticos e pequenos retoques para que o retrato permanecesse vlido e vlida,
pois, a interpretao apresentada da realidade social brasileira.
Nos ltimos anos vem entretanto o Brasil sofrendo uma profunda
transformao em sua economia, a qual embora nem sempre traduza um autntico
progresso social, capaz de melhorar as condies de vida do seu povo, tem de
qualquer forma provocado substancial alterao no quadro da realidade social
brasileira. O Brasil inicia com vigor a sua emancipao econmica e fugindo ao
crculo de ferro do subdesenvolvimento se projeta na fase construtiva de seu
desenvolvimento autnomo.
J no somos um pas simplesmente agrcola e de pura economia colonial. A
industrializao se vem processando nos ltimos anos em ritmo acelerado,
deslocando sensivelmente o eixo da nossa economia.
Esta transformao substancial da vida econmica brasileira inspirou ao autor
deste livro uma reviso mais acurada de alguns dos seus traos mais significativos,
das principais tendncias de sua dinmica social para que este ensaio no viesse a
perder o seu sentido de um documento interpretativo [pg. 47] desta realidade. E foi o
que resolvemos fazer ao prepararmos esta 9.a edio da Geografia da Fome: trazer
para o quadro de nossas investigaes as incgnitas que se levantam neste momento
de transio por que atravessa o Brasil. Principalmente perplexidade que at certo
ponto se cria diante da experincia indita do nosso desenvolvimento econmico, o
qual foge, sob vrios aspectos, s regras tericas da economia clssica. Neste ponto
o livro que ora apresentamos representa uma verdadeira inovao sobre as suas
edies anteriores. um livro revitalizado por novas indagaes de semiologia
econmica para reajustar o primitivo diagnstico formulado. quase que um novo
livro, utilizando o mesmo mtodo de investigao, a mesma perspectiva de anlise
dos problemas e muitos dos materiais de base j expostos, mas tudo completado por
uma nova formulao da realidade do Brasil atual e da atual conjuntura econmica e
social do mundo, bem diferentes das de 1946.
Neste sentido nos detivemos principalmente em analisar os efeitos atuais e
futuros deste tipo de desenvolvimento econmico que se processa no Brasil de hoje
e na necessidade de reajust-lo em certos pontos para corrigir os desvios, os
desequilbrios e as distores que podero criar que j esto criando srios
impactos ao verdadeiro progresso e ao bem-estar social a que aspiram as populaes
nacionais.
A experincia brasileira por sua originalidade e por sua extenso constitui
mesmo um exemplo significativo para orientao de outros pases que se esforam
no momento por vencer o estgio de subdesenvolvimento. Os nossos erros e os
nossos acertos merecem, pois, uma anlise mais profunda e se possvel algumas
dedues genricas que possam conduzir formulao de uma nova teoria do
desenvolvimento das regies subdesenvolvidas. Uma teoria mais emancipada das
formulaes livrescas, de uma economia clssica de gabinete e das utopias de
exportao forjadas nos grandes centros de estudo dos pases ricos e bem
desenvolvidos para serem impostas artificialmente aos pases de economia
dependente.
O drama atual do Brasil, que . promover o seu desenvolvimento, com suas
escassas disponibilidades, em ritmo acelerado e sem sacrificar as aspiraes de
melhoria social de seu povo, constitui a pedra de toque da acuidade poltica dos
nossos dirigentes. A conscincia nacional despertada acompanha alerta [pg. 48] o
desenrolar da odissia de nossa emancipao econmica, com os seus avanos e
recuos, e dela participa de corpo e alma.
Nenhum problema se sobrepe no equacionamento, planificao e na execuo
de um programa desenvolvimentista, ao da prioridade dos investimentos, de forma a
evitar os desequilbrios graves que depressa se constituem como fatores de
estrangulamento de toda a economia.
O dilema de apoiar-se mais a economia no setor agrcola ou no setor industrial
o dilema do po ou do ao para atender s verdadeiras necessidades do pas, se
apresenta como o fio da navalha que pode pr em perigo todos os sacrifcios e
esforos despendidos pela coletividade.
nesta contingncia que o nosso mtodo de estudo talvez possa trazer alguma
luz a este angustiante problema, mostrando at que ponto o progresso econmico
realizado tem sido favorvel e at que ponto tem ele fracassado no sentido de
melhorar as condies de alimentao do nosso povo alargando as negras
manchas de misria de nossa geografia da fome. E servindo desta forma este nosso
ensaio como uma modesta contribuio na reformulao de nossa poltica
econmica ainda bem incipiente em seus mtodos de ao.
J.C.
Rio de Janeiro, outubro de 1960
[pg. 53]
I. INTRODUO
1
Os limites e a caracterizao destas diferentes reas j foram por ns estabelecidos e
publicados em trabalhos anteriores: As reas Alimentares do Brasil Resenha Clnico-
Cientfica. S. Paulo, abril 1945. e republicada pela Amrica Indgena, volume 5 n. 3. Mxico,
junho de 1943. Veja-se tambm Josu de Castro The Food Problems in Brazil Nutrition
Reviews, volume 2, n. 2. maro de 1944. Ainda sobre a caracterizao das reas alimentares
brasileira, consulte-se o mapa de Economia Alimentar no Brasil, organizado por Slvio
Mendona e includo no seu livro Noes Prticas de Alimentao, 1938.
2
Os termos endmica e epidmica so aqui empregados em seu sentido mais lato, dentro
do moderno conceito de epidemiologia admitida por W. H. Frost. Posta assim de lado a
definio clssica de C. O. Stallybrass. podemos falar de epidemiologia de fome. do mesmo
modo que da do diabetes ou do cncer, defendidas por Wilson G. Smillie em Preventive
Medicine and Public Health, Nova Iorque. The Macmillan Company, 1946.
classes, e no massas inteiras de populaes, quase sua totalidade, como ocorre nas
trs outras reas alimentares do pas. Num rigorismo tecnolgico, que se faz
necessrio, so estas reas do Centro e do Sul reas de subnutrio e no
propriamente reas de fome.
Dentro do plano geral de nossa obra, que visa anlise das reas de fome do
mundo, s cabe, pois, o estudo circunstanciado das trs primeiras reas brasileiras,
daquelas em que o fenmeno da fome se manifesta numa categoria de calamidade
coletiva. Como no estudo da Argentina limitamo-nos anlise da regio de fome do
nordeste andino e subandino, e nos Estados Unidos, ao da rea do Sul, da
monocultura do algodo, tambm no caso brasileiro concentraremos maior interesse
na caracterizao dessas zonas, onde o fenmeno da fome vem exercendo uma ao
desptica, quase determinante, na ronceira evoluo social dos grupos humanos que
ali vivem. [pg. 60]
II. REA AMAZNICA
1
A Lei n. 1.806, de 6 de janeiro de 1953, estabelece nova conceituao da Amaznia
brasileira, para fim de valorizao econmica, e criou, para tal objetivo, a Superintendncia do
Plano de Valorizao econmica da Amaznia. Consoante o novo diploma legal, considera-se
como Regio Amaznica no s a Amaznia clssica, como tambm a ela foram
acrescentadas outras zonas adjacentes. Abrange, assim, a Amaznia legal, no apenas a
bacia do Rio Amazonas, em territrio nacional, mas ainda um pequeno trecho da bacia do Rio
Paraguai, no norte do paralelo de 16 de latitude sul, no Estado de Mato Grosso, a bacia dos
Rios Tocantins e Araguaia, ao norte do paralelo 13 sul, e mais as bacias dos rios que
desaguam no Oceano Atlntico, ao norte da embocadura do Rio Amazonas, at fronteira com
a Guiana Francesa, ao sul da mesma embocadura at o meridiano 44 oeste, no Estado do
Maranho. Inclui, por isso, a floresta hileana tpica, uma grande parte da regio dos Cocais do
Maranho e Gois, e extensas zonas de cerrados e campos cobertos e abertos ao norte de
Mato Grosso, Gois, Par e Territrios do Amap e Rio Branco.
A rea total da regio passou a ser de 5.057.490 km2, o que equivale a 59,38% da rea do
Brasil. Em 1950, sua populao era de 3.549.589 habitantes, correspondendo a apenas 6,80%
do efetivo demogrfico nacional. Consoante a estimativa apresentada no Primeiro Plano
Quinquenal, editado em 1955 pela SPVEA, e de onde foram ex-certadas estas notas, a regio
teria, nesse ano, 5.958.209 habitantes, base dos coeficientes verificados nos ltimos
recenseamentos.
do planeta, com uma raleza de populao s comparvel dos desertos tropicais da
frica e da Austrlia ou dos desertos gelados da Groenlndia e de outras terras
rticas.
Na alarmante desproporo entre a desmedida extenso das terras amaznicas
e a exigidade de gente, reside a primeira tragdia geogrfica da regio. Regio com
uma populao de tipo homeoptico, formada de gotas de gente salpicadas a esmo
na imensidade da floresta, numa proporo que atinge em certas zonas
concentrao ridcula de um habitante para cada quilmetro quadrado de superfcie.
Dentro da grandeza impenetrvel do meio geogrfico, vive este punhado de gente
esmagado pelas foras da natureza, sem que possa reagir contra os obstculos
opressores do meio, por falta de recursos tcnicos, s alcanveis com a formao de
ncleos demogrficos de bem mais acentuada densidade. Ncleos que pudessem
realmente atuar por sua fora colonizadora, como verdadeiros fatores geogrficos,
alterando a paisagem natural, modelando e polindo as suas mais duras arestas,
amaciando os seus rigores excessivos a servio das necessidades biolgicas e sociais
do elemento humano. Sem foras suficientes para dominar o meio ambiente, para
utilizar as possibilidades da terra, organizando um sistema de economia produtiva,
as populaes regionais tm vivido at hoje, no Amazonas, quase que
exclusivamente num regime de economia destrutiva. Da simples coleta dos produtos
nativos, da caa e da pesca. Da colheita de sementes silvestres, de frutos, de razes e
de cascas de rvores. Do ltex, dos leos e das resinas vegetais. [pg. 62]
Desde os primeiros tempos de ocupao do vale amaznico que o reino de
Portugal comeou a incentivar nesta regio da colnia a colheita da droga para
compensar o seu desapontamento comercial com a colheita da especiaria do Oriente,
dificultada em extremo pela concorrncia de outros povos tambm navegadores e
traficantes; a coleta de plantas de temperos medicinais e de vcios que abundavam na
floresta amaznica. No sem razo que um grande conhecedor da histria da
Amaznia, Artur Ferreira Reis, afirma que, amparada assim to carinhosamente a
colheita de drogas, o colono fez de sua explorao um dos seus fundamentos de vida
no vale. O maior de todos. Quase que o nico. 2 E da em diante nunca a Amaznia
conseguiu sair de sua economia de colheita de produtos de floresta, dessa enganosa
2
Ferreira Reis, Artur, Poltica de Portugal no Vale Amaznico, 1940.
seduo da riqueza do verde. Riqueza que fez a misria do Amazonas, como o verde
da cana a do Nordeste, e como o amarelo do ouro das minas, a do pas inteiro. J nos
fins do sculo XVII, Jos de Sousa Ferreira clamara contra a falta de agricultores na
regio, apontando que eram as drogas do Estado as que lhe do estimao mas que
so a runa dele.
Apenas em zonas limitadas e utilizando processos rudimentares se estabeleceu
uma cultura primitiva de certos produtos de alimentao, como a da mandioca, do
milho, do arroz e do feijo. Culturas insignificantes, em pequenas reas conquistadas
floresta pelo processo das queimadas, de uso pr-colombiano, sendo as sementes
lanadas ao solo mal preparado, ainda entulhado de troncos, de galhos e de
garranchos meio carbonizados. Herdamos do ndio o sistema vamprico das
derrubadas e das queimadas inclementes, sem as quais o lavrador no acredita que o
milho possa deitar espigas bem granadas, afirmou Daniel de Carvalho. 3 Somente
nos ltimos anos, e nas proximidades dos centros mais populosos, como Belm,
esto sendo realizados outros trabalhos agrcolas objetivando a horticultura e a
avicultura em bases mais ou menos racionais. Um exemplo dessas iniciativas a
Cooperativa de Tom Au, cujos associados, na sua quase totalidade de origem
nipnica, dedicam-se ao cultivo de plantas hortcolas, alm de cobrirem grandes
extenses de [pg. 63] terras com o plantio de pimenta-do-reino e juta. Na regio do
baixo Guam, e no aproveitamento das vrzeas que ali se formam, foi instalado, em
1954, um Ncleo Colonial do Instituto Nacional de Imigrao e Colonizao, cujo
objetivo primordial o abastecimento de Belm em gneros de primeira
necessidade, inclusive produtos hortigranjeiros.
3
Carvalho, Daniel de, Discursos e Conferncias, Rio, 1941.
poltica de colonizao que a se exerceu durante largo tempo sob a influncia do
Marqus de Pombal determinou enrgicas medidas para preservar o caldeamento
amaznico do sangue africano. Na recente onda povoadora que, a partir dos fins do
sculo passado, se abateu sobre a Amaznia, atrada pelo rush da borracha, tambm
o negro esteve quase ausente, desde que seu elemento predominante fora o sertanejo
nordestino, tipo tnico tambm quase isento de contatos sanguneos recentes com os
povos africanos. Bertino Miranda, em seu estudo A Cidade de Manaus Sua
Histria e Seus Motins Polticos faz referncias a decretos rgios declarando
infames todos aqueles, brancos ou ndios, nesta rea, que se casassem ou se
juntassem com negro ou negra.
J vimos que o alimento bsico da dieta a farinha de mandioca, produto da
mandioca amarga (Manihot utilssima), preparada nesta zona por processos especiais
que proporcionaram ao produto maior riqueza em polvilho e, portanto, maior valor
calrico do que o da farinha produzida em outras reas mais para o Sul. Tal tipo de
farinha, regionalmente chamado de farinha dgua, constitui um complemento
obrigatrio de quase tudo que se come na regio e foi por isso que Teodoro
Peckolt o chamou de Po dos Trpicos. 4 O seu uso mais abundante se fazia sob a
forma de farofas, mingaus, beijus e [pg. 64] bebidas fermentadas (como o caium).
Tipo de mingau muito caracterstico da regio o chib, preparado com farinha de
mandioca e s vezes adoado com rapadura, o qual constitui alimento predominante
do trabalhador de uma extensa rea amaznica, sendo dado tanto aos adultos como
s crianas. O seu preparo de tcnica indgena e se assemelha muito ao preparo do
atol de milho, da rea do Mxico, mingau feito de milho com que a populao
indgena do planalto mexicano alimenta as crianas logo que lhes cortada a
amamentao materna. Segundo Arajo Lima, 5 em certa regio do baixo Amazonas
regio do Lago Andir os trabalhadores se alimentam dias seguidos
exclusivamente com mingau de mandioca.
Com a massa da mandioca bem amassada, preparam uma infinita variedade de
pastas, conhecidas pelo nome de beijus, variando em sua forma, tamanho,
consistncia, tempero e gosto, tomando em cada caso um nome diferente de beiju-
4
Peckolt, Theodoro, Chcaras e Quintais, setembro de 1939. 64
5
Lima, Arajo, Amaznia, a Terra e o Homem, 2. edio, 1937.
au, beiju-cica, beiju-membeca, beiju-peteca, beiju-toteca e muitos outros, conforme
se encontra documentado em trabalho de Nunes Pereira 6 sobre a alimentao
amaznica. Tambm os beijus apresentam em seu preparo fortes analogias com
certos mtodos culinrios indgenas da rea do milho da Amrica Central e do
Mxico. As tortillas, ou bolos de milho, achatadas e torradas ao fogo, no so mais
do que tipos de beijus, na qual o milho substitui a pasta de mandioca. Apenas variam
as matrias-primas, sendo, no entanto, semelhantes os processos de manipulao.
Se bem que a farinha de mandioca constitua o alimento bsico do regime, ela
no consumida pura, num exclusivismo que seria funesto e que tornaria o regime
local, por sua deficincia, idntico ao de certas reas de fome da China 7 e da
Indochina, 8 onde a alimentao consiste quase que exclusivamente de arroz, sem
misturas nem variaes terrvel monotonia alimentar que rebaixa em extremo o
ndice de nutrio dessas populaes do Oriente. Na Amaznia mistura-se a farinha
[pg. 65] a outros produtos: sejam da incipiente agricultura regional, sejam produtos
silvestres, frutos ou sementes da floresta equatorial, sejam elementos da fauna
regional, principalmente da fauna aqutica, visto como a terrestre muito limitada
em animais que possam servir como recursos alimentares.
A terra quase que inteiramente aambarcada pelas plantas, restringindo-se a
vida animal sobre o solo s formigas e outros insetos, s cobras e aos macacos e a
variadas espcies de pssaros. So, pois, limitadas as possibilidades da caa para
abastecimento alimentar. A pesca rende muito mais e contribui para a dieta local
com elementos mais ricos e variados. Sejam peixes de gua doce, dos quais o
Amazonas possui infinita variedade, 9 sendo os mais comuns o piracu e o peixe-boi,
sejam crustceos ou moluscos, camares, siris, avis, caranguejos e ostras. Do que
tambm fazem abundante uso os nativos para sua alimentao das tartarugas, das
quais consomem tanto a carne como os ovos.
6
Pereira, Nunes, Panorama da Alimentao Indgena, in Espelho, nmero de junho de 1945,
Rio.
7
Thomson, James Claude, The Food Problems of Free China, Nutrition Reviews, vol. 1, n. 9,
julho de 1943.
8
Lecoq, Raoul, Avitaminoses et Dsquilibres, Paris, 1939.
9
Agassiz avaliou em cerca de dois mil o nmero de espcies ictiolgicas existentes nas guas
amaznicas nmero duas vezes superior ao das espcies da bacia do Mediterrneo e mais
alto que os das espcies existentes no Atlntico. S num pequeno lago nas proximidades de
Manaus, o lago Januari, com uma superfcie de 500 metros quadrados, encontrou o naturalista
mais de 200 espcies diferentes (A Journey in Brazil. 1868).
A enorme riqueza em quelnios do Amazonas vem infelizmente decrescendo
muito pela devastao que a espcie tem sofrido. Conta Bates que a sua abundncia
era impressionante. Em certas pocas, os bancos de areia das margens do rio
ficavam pejados de seus ovos. Cada fmea pe de 100 a 150 deles e vrias delas
fazem a postura na mesma cova, acumulando-se assim massas compactas de 400 a
500 ovos. A colheita intempestiva dessas posturas e a mortandade dos adultos
pegados na virao esto acabando com esses teis representantes da fauna
amaznica. Idntica conduta destrutiva tem sido mantida para com vrias espcies
de peixes da regio. A destruio inconseqente dos filhotes vem diminuindo de
maneira alarmante a riqueza pisccola da regio amaznica. 10 So de um grande
conhecedor da Amaznia, Raimundo de Morais, as seguintes palavras: ...Por esses
documentos militares, fradescos, cientficos, literrios e civis, verificou-se tambm
quanto a falta de disciplina [pg. 66] e de critrio na pescaria vem despovoando dos
melhores e mais fecundos exemplares a vasta bacia hidrogrfica. A tainha, muito
diminuda agora, j foi to numerosa que o governo da metrpole pagava com ela,
depois de salgada e empacotada, nos pesqueiros oficiais, a tropa, o clero e o
funcionalismo pblico do Par. 11 Nestes produtos da fauna aqutica resume-se toda
a fonte de que dispem para abastecimento de protenas animais desde que a criao
domstica muito exgua na regio.
A floresta um obstculo criao de gado. As rvores frondosas, com as
copas cerradas impedindo completamente a penetrao da luz, no permitem o
crescimento da vegetao rasteira que forma as pastagens. Por outro lado, o clima
local, com seu excesso de umidade, predispe o gado ao malfica dos insetos
transmissores de doenas que o afetam duramente. Georges Hardy, falando da
colonizao da floresta equatorial escreve: ...os homens espalhados nesta regio
levam uma vida singularmente miservel. No podem criar gado porque a umidade
da floresta anemiza e faz morrer os bois, os carneiros e os cavalos. 12
A pecuria est praticamente limitada a essas pequenas reas de campos
abertos, uma situada na Ilha de Maraj, na foz do rio, outra no alto Amazonas, na
regio do Rio Branco, alm das de Mato Grosso e Gois. O gado da Ilha de Maraj
10
Nash, Roy, A Conquista do Brasil, 1939.
11
Morais, Raymundo de. Na Plancie Amaznica. 1936.
12
Hardy, Georges, Gographie et Colonisation, 1933.
vive nos pantanais, terras inundveis quase que periodicamente pelas enchentes que
dizimam muitas vezes a maior parte dos rebanhos e obrigam os criadores a longas
caminhadas com suas boiadas em busca dos campos mais altos ou imobilizao do
gado em grandes jiraus as marombas que ficam flutuando como verdadeiras
arcas de No, com bois, carneiros, porcos e galinhas, nos extensos alagados em que
a ilha se transforma.
Como reflexo da maneira como levada a pecuria nesse ponto, basta dizer
que o desfrute dos rebanhos de cerca de 6%, enquanto que o peso morto do gado
abatido no ultrapassa 140 quilos, ou seja, 100 quilos menos do que aquele
encontrado como mdia para o Brasil.
Segundo clculos dos tcnicos da SPVEA, a Amaznia dispe, hoje, de apenas
dois quintos do rebanho ideal capaz de [pg. 67] fazer alimentar convenientemente
suas populaes. Esse rebanho, no entanto, como j se viu, encontra-se
estrategicamente concentrado em pontos de difcil acesso para o abastecimento dos
maiores centros populacionais da Amaznia, e cerca de metade da populao bovina
est localizada em Gois e Mato Grosso.
Apenas recentemente, atravs do Instituto Agronmico do Norte, foi
introduzido em Maraj o bfalo africano, animal rstico e de relativas possibilidades
de adaptao econmica nesse meio hostil a raas selecionadas e de alta produo,
seja de carne, seja de leite. Ainda assim, e contrariando o esforo de racionalizao
da pecuria, essa rusticidade do bfalo est sendo explorada no sentido de no lhe
ser prestada qualquer espcie de assistncia zootcnica, e as adaptaes a que o meio
o obriga nem sempre so favorveis aos interesses econmicos e aos fins sociais.
No seria exagero dizer-se que no existe na Amaznia qualquer tipo
zootcnico definido de gado, e o exame das aptides que possuem no fornece
indicaes de que tais tipos possam estabilizar-se em curto prazo, malgrado os
servios que hoje, com a colaborao da SPVEA, o Instituto de Zootecnia realiza em
Maraj, objetivando o melhoramento do gado atravs de prticas de inseminao
artificial e controle de epizootias. O grande obstculo, no entanto, continuar sendo
a precariedade dos pastos e o regime das guas, aliados forma de explorao
extensiva em grandes latifndios.
A distribuio da populao bovina na Amaznia, assim concentrada, como
no o a populao humana, cria o srio problema do transporte, que, na regio,
um dos obstculos srios a serem contornados.
Enquanto a parte amaznica de Gois dispe de 5 cabeas de gado bovino por
habitante, o Estado do Amazonas apenas pode contar em seus limites com um quarto
de boi. Se, no Territrio do Rio Branco h, estatisticamente, 9 bois para cada
habitante, no Par s possvel conseguir-se 2/3 por pessoa. E o que acontece que
tais rebanhos esto concentrados em poucas mos.
J em Rio Branco a zona menos mida, formada de savanas que escapam s
inundaes. Estas limitaes que a natureza impe pecuria, a falta de transporte
entre zonas de criao e o resto da regio amaznica, no facilitam o seu [pg. 68]
abastecimento nem de carne nem de leite. Estes so produtos que no entram
praticamente na alimentao habitual desta zona. Carne, s seca e salgada. O
charque importado de outras regies e isto mesmo em pequenas quantidades. O
leite existe apenas em algumas poucas cidades importantes, que contam com
abastecimento embora reduzido e sem controle sanitrio. Assim, em Belm, que a
mais importante cidade da Amaznia, o consumo dirio de leite era em 1950 de
cerca de 20 gramas por pessoa. Trinta vezes menos que o consumo mdio dos
Estados Unidos da Amrica. Os derivados do leite, tais como a manteiga e o queijo,
quase nunca so vistos nesta zona. As dificuldades da criao de galinhas, nestes
terrenos alagveis, fazem tambm dos ovos alimentos de luxo. De carne fresca resta
somente o recurso da caa carne de anta, de pato bravo, de macaco , ou a do
peixe, cujo consumo est limitado s populaes que vivem nas margens dos rios,
dos igaraps e das lagoas que as enchentes formam e as chuvas mantm.
verdade que a vivem quase todos os habitantes da Amaznia, pouca gente
se aventurando a afastar-se da beira da gua, desde que no h, afora os rios, outro
meio de penetrao na floresta, e ainda porque na gua dos rios que se concentram
as maiores riquezas econmicas para sua subsistncia. Cerca de 60.000 quilmetros
quadrados da Amaznia so constitudos por terras baixas e inundveis e nesta
rea de plancie aluvional que se concentram 80% das populaes e a maioria dos
campos de agricultura. que s a a terra realmente frtil. Se a inundao destri
muitas vezes o duro trabalho agrcola, tambm traz dissolvida nas guas das cheias o
sedimento rico em elementos minerais e orgnicos que ficaro depositados sobre o
solo quando as guas baixarem. 13
As inundaes peridicas dos rios, quando vo alm de certos limites, as
enchentes grandes, como so chamadas, representam um dos mais graves fatores
de desequilbrio social da regio. H quem compare seus flagelos com os da seca
dos [pg. 69] sertes nordestinos. Flagelados por falta dgua. Flagelados por excesso
dgua. O Nordeste durante as secas e a Amaznia durante as inundaes
constituem desgraadamente modelos incontrastveis no catlogo das grandes
tragdias coletivas. 14
As populaes da Amaznia sempre classificaram os rios da regio em dois
grupos: os rios negros e os rios brancos. 15 Os negros tendo as guas translcidas,
carregadas apenas dos reflexos profundos das sombras escuras da floresta, e os
brancos com as suas guas turvas, barrentas, ricas de materiais de aluvio. So as
guas dos rios brancos as que fertilizam o solo equatorial do Amazonas. 16 Solo que,
fora desta faixa inundvel, est longe de ser frtil, apesar de sustentar o mais espesso
revestimento florestal do mundo. A verdade que o excesso de chuvas lavando
permanentemente este solo, aliado a outros fatores de intemperismo regional, o
empobrece de maneira alarmante, e a agricultura sem a adubao das enchentes
esgota as suas reservas numa rapidez assustadora. Esta uma das razes que sempre
obrigaram as populaes indgenas a viver nesta regio num regime de agricultura
seminmade, derrubando a floresta num ponto, 17 semeando um pouco de milho, de
arroz e de mandioca, colhendo a seguir o produto e abandonando a roa para abrir
outra clareira mais adiante. que o rendimento de uma segunda plantao j no
compensaria o trabalho nem permitiria o abastecimento suficiente do grupo,
expondo-o aos perigos da fome aguda.
A farinha de mandioca e um pouco de feijo e de arroz produzidos nessas
reas inundveis ou importados de outras regies do pas, peixes, crustceos, carne e
13
Em muitos trechos a plancie est coberta por aluvies modernos, que as enchentes
depositam em grandes reas e que vo formando camadas sucessivas de um solo mais rico
em hmus, pouco consistente e ainda sujeito s transformaes microbianas, resultantes da
transformao da matria orgnica que nele entra em grande proporo. (Sylvio Fris Abreu.
O Solo da Amaznia, in Amaznia Brasileira, 1944.)
14
Viana Moog, O Ciclo do Ouro Negro, 1936.
15
Denis, Pierre, Amrique du Sud, in Gographie Universelle. 1927.
16
Sioli, Haroldo, Alguns Problemas da Limnologia Amaznica. Bol. do Instituto Agronmico do
Norte, Belm, 1954.
17
Sobre a derrubada da floresta, seus mtodos e processos de brocar e de roar o mato,
consulte-se o Dicionrio da Terra e da Gente do Brasil, de Jos Bernardino de Souza.
ovos de tartaruga e tracaj, alm de algum jabuti morto por ocasio das queimadas,
compem a dieta local. A castanha-do-par, por outro lado, s faz parte da dieta
amaznica por ocasio da colheita, empreitada temerria onde o homem se
embrenha floresta adentro, durante meses, e onde tudo lhe falta. [pg. 70]
preciso no esquecer que na elaborao destas comidas entram certos
molhos preparados com sucos de ervas locais e de pimentas, das quais as populaes
nativas fazem um largo consumo. Os indgenas sempre foram grandes comedores de
pimenta no s o consumo da pimenta ralada dando sabor picante aos molhos, s
pastas e s carnes, como as pimentas inteiras comidas como fruta, aos punhados. O
consumo de verdura e de legumes verdes sempre foi muito baixo nesta regio. O
complicado cultivo da horta est muito acima da tcnica agrcola local e a possvel
importao de seus produtos, bem acima dos recursos, tanto econmicos como
tcnicos, de transporte desta zona. As frutas tambm, com exceo do aa, entram
em muito pouca quantidade no regime alimentar habitual. A banana, que um
produto tpico da zona equatrio-tropical, e largamente consumida na rea da
floresta do Congo, contribui em regular proporo para a alimentao amazonense.
A riqueza natural em outras frutas muito escassa, sendo mais lenda que realidade a
abundncia frutfera da floresta equatorial. O excesso dgua dificulta a concentrao
do suco das frutas e seu amadurecimento, sendo as frutas locais raras e pouco
saborosas. A falta de penetrao da luz solar na espessura da floresta torna tambm o
teor vitamnico dessas frutas mais baixo que o de outras regies geogrficas.
Como exceo temos apenas a considerar o caso de certas frutas oleaginosas,
de variadas espcies de palmceas, que concentram espantosa riqueza em
betacaroteno, ou seja, em pr-vitaminas A, nos seus leos. Como exemplo destes
leos vegetais citamos o do buriti, produto da palmcea Mauritia flexuosa, que
contm cerca de 5.000 unidades de vitamina A para cada centmetro cbico.
Tambm o leo de aa extremamente rico em vitamina A. 18 [pg. 71]
.
18
Sobre a riqueza em vitamina A desses leos, consultem-se os se-guintes trabalhos da
autoria dos nossos colaboradores no Instituto de Nutrio da Universidade do Brasil, Emlia
Pechnik e Jos Maria Chaves: Composio Qumica e Valor Alimentcio do Buriti. in Rev.
Quint. Ind.. n. 4. 1946: O Aa. um dos Alimentos Bsicos da Amaznia, in Anais da Ass.
Quim. Bras., 169, IV. 1945. Consulte-se. tambm, o trabalho de Paula Souza e A. Wancolle.
Sobre o Teor em Pr-vita-mina A de Alguns leos Brasileiros, in Rev. da Ass. Paul. de Medi-
cina, vol. IV. n. 3. 1939
Fruto da regio que merece tambm um destaque especial por seu
extraordinrio valor nutritivo a castanha-do-par, produto da Bertholletia excelsa,
fruto oleaginoso, contendo uma protena com uma riqueza em cidos animados
idntica da carne; donde o epteto, que deu Bolazzi a este fruto, de carne vegetal.
Infelizmente, essa protena completa, a nica de origem vegetal at hoje conhecida,
encontra-se associada a uma proporo demasiado alta de gordura.(68% de gordura
e 17% de protena), o que torna o fruto indigesto, com baixo coeficiente de
digestibilidade, portanto de uso pouco aconselhvel numa zona de clima quente e
mido como o da Amaznia. A a razo pela qual a castanha-do-par, constituindo
uma das riquezas desta regio, no absolutamente um produto de sustentao
regional, mas de simples exportao para as zonas frias e temperadas. 19
Sem esquecer os caracteres de ordem gentica, encontra-se uma explicao
para o fato de que nessa regio de frutas pobres, apresentem-se as palmceas e a
castanheira com tal riqueza nutritiva: por frutificarem essas plantas sob a influncia
da insolao direta; as palmeiras, vegetando em certas vrzeas pantanosas ou
dominando as mais ciliares; a castanheira conseguindo, por seu gigantesco porte,
furar a cpula de vegetao da floresta e receber no alto a incidncia direta dos raios
solares. Deve-se, portanto, aos milagres da fotossntese a magnfica concentrao
nutritiva desses frutos de existncia excepcional numa regio tpica equatorial.
A anlise biolgica e qumica da dieta amaznica revela um regime alimentar
com inmeras deficincias nutritivas. Tem-se logo a impresso da sua
impropriedade na extrema pobreza, ou mesmo ausncia, de alguns dos alimentos
protetores, da carne, do leite, do queijo, da manteiga, dos ovos, das verduras e das
frutas. Tem-se outra imagem da insuficincia na sua exigidade quantitativa. uma
alimentao parca, escassa, de uma sobriedade impressionante. O que um homem
come durante um dia inteiro no daria para uma s refeio dos habitantes de outras
reas climticas, condicionadoras de hbitos diferentes. No entanto, este homem
parece satisfeito da sorte, conseguindo [pg. 72] com um pouco de farinha e de caf e
com um gole de cachaa matar a gosto a sua fome. Mas a verdade que se trata de
populaes de apetite embotado, em estado de anorexia crnica, conseqncia
natural da falta de vitaminas e de determinados aminocidos no seu regime
19
Castro, Josu de, e outros, Protenas para a Amrica Latina. Publicao da ASCOFAM,
alimentar. 20 Arajo Lima, em seu magnfico estudo sobre a Amaznia livro que
abriu novos horizontes geografia humana no Brasil , fala-nos em anorexia
habitual e escreve sobre o assunto as seguintes palavras: A parcimnia alimentar
dos nossos caboclos reduz, num paralelo que se impe, o mrito da sobriedade
japonesa: o nipnico come pouco, mas f-lo regularmente; o nosso caboclo, que
capaz de comer despropositadamente, em geral come pouco e irregularmente,
jejuando por dias e semanas. 21
No este o nico caso de grupos humanos que acabam por perder a fora do
seu instinto alimentar, por ter o seu apetite quase que apagado. Para comer qualquer
coisa preciso mesmo que o nativo incite esse apetite esquivo com aperitivos, com
pimenta, com estimulantes de toda ordem. Alfredo Ramos Espinosa notou fenmeno
idntico entre as populaes subnutridas do Mxico, as quais, para comer alguma
coisa, tm que vencer sua inapetncia, cauterizando a boca e o estmago com
pimenta [pg. 73] para produzir uma secreo reflexa de saliva, que possa simular a
provocada pelo bom apetite. 22
Tambm o hbito de mascar betel de certas populaes da ndia, hbito que
acarreta uma abundante secreo de saliva e de outros sucos digestivos, tem, entre
outras finalidades, esta de estimular o apetite tambm embotado desses prias do
Oriente. 23
Para bem compreendermos quais os principais defeitos deste tipo de
alimentao da Amaznia, precisamos analis-la de acordo com os modernos
1960.
20
possvel que tenha cooperado neste embotamento do apetite, o hbito de certos grupos
nativos mastigarem folhas de coca. Reduzindo-as a p e misturando-as com polvilho de
mandioca e a casca ralada da prpria planta, fabricam uma pasta conhecida pelo nome de
ipadu. (Renato Sousa Lopes, A Cincia de Comer e de Beber.) O ipadu. consumido durante as
viagens, serve para abolir as sensaes de fome e de sede, mas acaba como vcio,
extinguindo o apetite individual. Sobre a correlao entre vitaminas e apetite, consulte-se o
trabalho de F. de Moura Campos Vitaminas do Apetite, Rev. Teraputica, n. 2, junho de
1942.
Realizamos h alguns anos, no Instituto de Nutrio, experincias demonstrativas de que ratos
alimentados com uma dieta base de uma protena incompleta, desfalcada em certos
aminocidos. perdiam por completo o apetite, e que bastava acrescentar-se mesma dieta
uma dose milesimal de metionina para que o apetite voltasse com rapidez. (Veja-se Castro,
Josu; Luz, Hlio de Sousa; e Pechnik, Emlia; Novas Pesquisas sobre a Mucun, separata
de Trabalhos e Pesquisas, vol. II, Instituto de Nutrio da Universidade do Brasil, 1949.)
Hoje se sabe que tanto os aminocidos como a vitamina B-12 tm uma extraordinria influncia
na regulao do apetite.
21
Arajo Lima, Amaznia, a Terra e o Homem, 1937.
22
Espinosa. Alfredo Ramos. La Alimentacin en Mxico. 1939.
conhecimentos de nutrio e de acordo principalmente com as variantes fisiolgicas
que o clima impe ao metabolismo nas condies de vida tropical. Variantes que
do ao metabolismo do homem dos trpicos um ritmo especial e alteram
inteiramente os limites quantitativos de suas necessidades nos diferentes princpios
alimentares.
23
Ohman, Fia. Sous le Ciel de lInde. Paris.
constante do metabolismo basal, nos habitantes das regies tropicais.
Os estudos que realizamos no Brasil nos levaram concluso,
experimentalmente comprovada, de que esta baixa do metabolismo conseqncia
direta do clima atuando atravs da ao conjunta dos fatores temperatura e umidade
relativa do ar, e no s da temperatura como at ento julgavam os fisiologistas.
Com esta verificao podemos explicar o fato de que nos climas quentes e midos o
metabolismo se apresente muito mais baixo do que nos climas quentes e secos,
podendo mesmo em certos climas quentes, porm muito secos tais como os
climas dos desertos tropicais apresentar-se o metabolismo idntico ou mesmo
mais elevado do que nos climas temperados. 24
O clima amaznico de tipo quente e supermido, com uma umidade relativa do
ar que anda quase sempre pela casa dos 90%, alcanando a todo momento o ponto
de saturao do ar em umidade, condiciona forosamente o organismo humano a
uma sensvel baixa do seu metabolismo. Quem conhece o mecanismo da formao e
da perda de calor nos seres vivos compreende logo que esta diminuio do
organismo em suas combustes internas representa um processo de adaptao
funcional, um processo prtico de evitar a sua destruio por superaquecimento, [pg.
75] diante das dificuldades que o meio ambiente ope s perdas do calor animal. No
excesso de temperatura e de umidade reinantes, o organismo no dispe de outros
meios para se desfazer do seu calor interno seno o de diminuir a sua formao, isto
, baixar o seu metabolismo.
Esta baixa do metabolismo na regio amaznica representada por cerca de
20% do total calrico das cifras do stand-ard universal. Sob a ao moderadora do
clima, baixam no s as despesas fundamentais, o chamado metabolismo basal, mas
tambm as despesas de trabalho. Tanto o ritmo da vida vegetativa, como o ritmo da
vida neuromuscular diminuem de intensidade, acomodando-se num torpor funcional
compatvel com as contingncias do meio ambiente. Um total de 2.400 calorias ,
pois, suficiente para as necessidades fisiolgicas de quem obrigado a viver neste
ritmo ronceiro da vida animal nos trpicos. Ora, esta baixa do metabolismo e,
24
Voltaremos ao assunto para referir, com mais mincia, as nossas experincias, realizadas
em sua maior parte na regio do Nordeste brasileiro, ao estudarmos esta rea geogrfica,
quando dispusermos de maiores elementos para o estudo comparativo entre uma rea quente
e mida e uma rea quente e seca. Antecipamos que estas experincias se acham resumidas
em nosso trabalho anterior La Alimentacin en los Trpicos. Fondo de Cultura econmica,
consequentemente, das necessidades energticas em alimentos, representa no s
uma adaptao vantajosa na luta contra o rigor climtico como tambm uma
salvao contra os perigos da fome de energia a que o organismo ficaria exposto
pela falta de uma alimentao suficiente. Este tipo regional de alimentao, que em
sua manifesta insuficincia seria mortal em pouco tempo, conduzindo o organismo
morte num clima frio ou temperado, permite a sobrevivncia do indivduo, embora
em condies precrias, nas contingncias do clima tropical. Com as duas mil
calorias que cada indivduo ingere diariamente, consegue cobrir as suas despesas
bsicas e realizar um pouco de trabalho. bem verdade que em ritmo um tanto
descansado e com produtividade um tanto limitada. Ritmo e produtividade
retardados, que representam, no entanto, recursos salvadores para que os nativos no
morram de fome logo de uma vez.
Na insuficincia alimentar quantitativa e na forada adaptao orgnica a esta
situao permanente, residem as explicaes da apregoada preguia dos povos
equatoriais. A preguia no caso providencial: um meio de defesa de que a
espcie dispe para sobreviver, e funciona como o sinal de alarma numa caldeira
que diminui a intensidade de suas combustes ou pra mesmo automaticamente,
quando lhe falta o combustvel.
Mxico, 1946.
25
Dos diferentes cidos aminados so considerados absolutamente indispensveis para o
equilbrio orgnico os seguintes: a lisina, a argi-nina, a histidina, a metionina, a cistena e a
prolina, necessrios ao crescimento do indivduo; e a tirosina, a fenilamina, o triptfano, os
cidos asprtico e glutmico essenciais para a renovao dos tecidos. Ver sobre o assunto:
grande riqueza de peixes nos rios, nos igaraps, nas lagoas do Amazonas, mas no
existe a pesca organizada que aproveite racionalmente tal riqueza natural. Seria
necessrio no s pescar em quantidade bem maior do que se faz atualmente, como
industrializar o produto da pesca sob a forma de peixe seco, salgado ou desidratado
para contar com essa alimentao o ano inteiro e no somente nas ocasies propcias
pesca, como acontece por enquanto.
bem verdade que o indgena j utilizava seus mtodos de conservao do
pescado, tais como o preparo da mixira, ou seja, da conserva do peixe em azeite de
tartaruga ou de peixe-boi, produto louvado por Couto de Magalhes como alimento
notvel, e da piracu, de alto valor nutritivo, representada pela farinha de peixe
ralado. 26
Quase que s dispondo de fontes de protenas vegetais, o regime local
deficiente em certos cidos aminados. Deficincia que se revela de logo pelo
crescimento insuficiente, pela estatura abaixo do normal que apresentam os
componentes da populao amaznica estatura das mais baixas do continente sul-
americano, segundo as medidas antropolgicas levadas a [pg. 77] efeito por
Steggaerda. 27 Muitas outras conseqncias decorrem desses dficits proticos, as
quais no chegam, contudo, a se exteriorizar to abertamente como ocorre na
Indochina ou mesmo em outras reas do continente americano no Mxico ou no
Salvador, por exemplo zonas onde a carncia de protena completa. Surgem,
nestes casos, os edemas de fome com sua marca tpica, os indivduos inchando nuns
lugares e murchando noutros; grotescas figuras, de pernas inchadas como mos-de-
pilo, arrastando corpos mirrados, lembrando bonecos de pano mal costurados.
No se observam comumente casos de edemas ou anasarcas de fome na regio
amaznica. verdade que o beribri se apresenta muita vezes na regio
acompanhado de edemas em sua forma chamada mida, 28 e provvel que no
mecanismo dos edemas julgados de carncia vitamnica haja tambm a participao
da deficincia protica. A freqncia destes casos pequena, contudo, e est longe
29
Angulo, Alfredo Diaz, Formas Edematosas en los Nios Someti-dos a Regimenes
Insuficientes, Mxico, 1936.
30
Pedro-Pons, que observou inmeras carncias alimentares durante a guerra civil espanhola,
em Barcelona, refere que a diarria acompanhava com extrema frequncia os casos de edema
e de anasarca, vindo a piorar de muito as condies de higiene das populaes esfomeadas.
alumnio, em suas formas insolveis, quando no afloram superfcie, em blocos de
hematia compacta ou pequenas concrees ferruginosas tpicas. E desse tipo de solo,
cido e espoliado ao extremo em seus elementos minerais mobilizveis e
apresentando, a profundidades variveis, zonas impermeveis de floculao de
argilas de sesquixidos de ferro e alumnio, que formada grande parte da plancie
amaznica. Apenas algumas faixas j conhecidas, como na regio de Santarm,
Alenquer e Monte Alegre, no Par, apresentam constituio, textura e estrutura
diferenciadas. So as decantadas terras pretas do Tapajs, e as terras roxas de
Alencar e Monte Alegre.
Como explicar que este solo, com caractersticas qumicas que esto longe da
fertilidade, possa apresentar-se recoberto [pg. 79] por uma vegetao to luxuriante
como a da floresta amaznica? Com uma to espantosa massa vegetal formada de
uma infinidade de plantas, todas com as suas exigncias especficas de inmeros
elementos minerais? Pelo menos de quatorze deles que so hoje considerados como
absolutamente indispensveis vida de qualquer vegetal superior. 31 que as
condies climticas, maravilhosamente propcias na regio vida vegetal, por seu
excesso constante de temperatura e de umidade, contrabalanam a precariedade das
condies desfavorveis do solo. Em ecologia, o equilbrio resultante para a vida da
planta sempre produto de um jogo complicado de compensaes. De dependncias
mtuas entre os fatores climticos, do solo e do meio bitico. O clima equatorial, de
um lado acelerando a vida vegetal, intensificando ao extremo o seu crescimento e o
seu ciclo vegetativo, e de outro lado condicionando a decomposio rpida da
32
Kellog, Charles E., The Solte that Support Us, Nova Iorque, 1943
33
Ellworth Huntington, Principies of Economic Geography, Nova Iorque, 1940.
nesta zona so as de clcio, ferro e cloreto de sdio.
O solo pobre em clcio. As guas e os alimentos a produzidos so tambm
pobres em clcio. As fontes alimentares mais abundantes neste elemento mineral,
tais como o leite e o queijo, quase que no entram nos hbitos alimentares desta
gente. No h, portanto, por onde escapar ao dficit deste elemento na nutrio do
amazonense. A sua alimentao est longe de possuir a taxa de 1 grama diria de
clcio preconizado pelos [pg. 81] nutricionistas como uma boa dose de
sustentao. 34 Talvez no alcance mesmo um tero desta dose.
O que de admirar, primeira vista, que com tal exigidade de clcio em
sua alimentao, no sofram de raquitismo endmico os habitantes desta rea, com
crianas de pernas tortas e de trax de pombo, de cabeas deformadas com seus
ossos amolecidos falta de clcio que lhes d consistncia. Nada disso existe na
regio do Amazonas. O raquitismo tpico constitui uma raridade. Se a estatura das
populaes , como afirmamos, baixa, e o crescimento relativamente lento, os ossos
se apresentam, no entanto, com seu aspecto e estrutura normais. A explicao do
fato encontra-se na extraordinria riqueza de insolao regional, que fonte de
vitamina D, em cuja presena se torna difcil o aparecimento do raquitismo. Esta
carncia quase que inexistente nas reas trpico-equatoriais, como vem sendo
demonstrado por inmeros investigadores. Em zonas tropicais de extrema pobreza,
da mais avanada misria alimentar, com manifestaes de carncias de toda ordem,
falta quase sempre o raquitismo. Foi o que observou a Dra. Lydia Roberts, 35 em
Porto Rico, que uma das zonas de mais fome do continente americano. A se
encontram todas as carncias minerais e vitamnicas: das anemias alimentares ao
beribri, da pelagra ao escorbuto, da arriboflavinose xeroftalmia; e, no entanto, no
existe raquitismo comprovado. Um grande pediatra, entusiasmado pelos problemas
de nutrio de outra rea tropical, no Mxico, o Dr. Rigoberto Aguillar, 36 encontrou
34
Na verdade, a taxa de clcio a fazer parte de um regime no pode ser fixada de maneira
absoluta, mas depende da proporo em que nele entrem outros elementos, principalmente a
de fsforo, a cujo metabolismo est to preso o do clcio. Variam tambm as necessidades de
clcio em funo do abastecimento em vitamina D, elemento regulador do metabolismo deste
mineral.
35
Roberts, Lydia J., Nutrition in Puerto Rico, in Jour. Amer. Diet. Ass., vol. 20, n. 5, maio de
1944.
36
Os resultados das pesquisas do Dr. Rigoberto Aguillar encontram-se concentrados em
Estudios sobre las Avitaminosis y las Perturbaciones del Crescimiento en los Nios
Avitaminsicos, Mxico, 1944.
em 10.000 crianas examinadas cinco mil casos de carncias das mais variadas
naturezas e nem um s caso de raquitismo.
Contra este ponto de vista da raridade do raquitismo nas regies equatrio-
tropicais, apresentam-se os estudos do Dr. [pg. 82] Aguillar Nietto, da Venezuela,
cujas observaes compendiadas na sua tese El Raquitismo en Venezuela. 1940,
demonstram, conforme palavras do prprio autor, quanto falsa a opinio de
grande parte dos nossos mdicos, de que o raquitismo no existe em nosso meio.
Na verdade, em mil crianas observadas encontrou o Dr. Aguillar Nietto 91 com
manifestaes raquticas. Devemos acrescentar que estes resultados se contrapem
aos de outros pediatras do mesmo pas, que estudaram anteriormente o problema,
como os Drs. Manoel de los Rios e Emlio Uchoa, os quais so partidrios da
raridade desta carncia em suas formas tpicas. Assim, afirmava o Dr. de los Rios:
apesar da multiplicidade de causas debilitantes que atuam em nosso pas,
especialmente na classe pobre, submetida a ms condies de habitao, de
alimentao e de vesturio, o raquitismo aqui relativamente raro. Pouqussimos
casos se tm apresentado nesta clnica, no obstante o nmero de anos de sua
instalao e do crescido nmero de enfermos que a tm freqentado (Lecciones
Orales sobre Enfermedades de la Infancia), Caracas, 1900. Verifica-se, assim, que o
problema em Venezuela se apresenta ainda obscuro e necessita estudos mais
detalhados, que mostrem onde se encontra a razo.
Se na Amaznia no h o raquitismo tpico, exteriorizando a carncia em
clcio, h, no entanto, uma grande incidncia de cries dentrias (principalmente nas
reas urbanas de populaes mestiadas de ndios com brancos, sendo bem menor a
incidncia nas populaes rurais mais puras e de alimentao mais natural e at certo
ponto mais variada), assim como outras manifestaes pouco estudadas que devem
correr por conta do dficit em clcio.
Por conta do dficit em ferro apresenta-se na regio um tipo caracterstico de
anemia, que durante muito tempo foi atribudo ao direta do clima. Os
tropicalistas do comeo do sculo chamavam a esse distrbio hematolgico
hipoemia intertropical e o consideravam uma fatalidade climtica. Uma condio
inerente vida humana em tais climas. Hoje se sabe que essa anemia apenas uma
conseqncia da fome especfica em ferro, necessrio para fabricao dos glbulos
vermelhos. Os trpicos no exigem mais ferro nem destroem maior nmero de
glbulos que os climas de tipo temperado ou frio. A alimentao nas vrias reas
tropicais que no subscreve, em geral, uma taxa [pg. 83] de ferro adequada s
necessidades normais do organismo. Sem carne, sem ovos, sem certos vegetais
como espinafre, boa fonte do mesmo mineral, a alimentao desta rea est longe de
possuir os 15 miligramas de ferro que so exigidos diariamente para formao da
hemoglobina que o organismo requer para seus gastos. Alm disto, so os trpicos
infestados de vermes que espoliam o organismo humano do pouco ferro de que ele
dispe. Vermes que vo sangr-lo ao nvel do intestino, que vo atrapalhar a
absoro do ferro ao nvel deste rgo e que vo agravar, portanto, por todos os
meios, a sua anemia alimentar em ferro.
Como o dficit mineral no se limita rea amaznica, ns voltaremos a seu
estudo na anlise de outras reas, no s para aprofundar o estudo do seu
mecanismo, como para correlacionar este tipo de carncia com um fenmeno de
causa bastante discutida: o fenmeno da geofagia ou geomania, o hbito ou mania
de comer terra. Hbito que a nosso ver traduz quase sempre um tipo de fome
especfica, no sendo mais que a reao do organismo, buscando no barro do solo os
elementos minerais de que se sente desfalcado. Principalmente o ferro que existe,
sob a forma de hidrxido de ferro, no barro vermelho das terras tropicais, 37 nos
cacos de moringas e nos pedacinhos de tijolos com que se empanturram a gosto os
comedores de terra das vrias regies do mundo. Regies todas elas de fome crnica
em elementos minerais.
A anemia tropical no , portanto, uma fatalidade climtica; no um produto
direto do clima agindo sobre o organismo humano num determinismo inexorvel, ,
quando muito, um produto de sua ao indireta sobre o meio vivo o clima agindo
sobre a vida vegetal, limitando a produo de plantas que sejam fontes de ferro e
sobre a vida animal, restringindo a criao do gado cuja carne seria fonte animal de
ferro, e finalmente oferecendo condies propcias ao desenvolvimento dos vermes
ou dos hematozorios que trabalham para intensificar a sintomatologia anmica.
Anemia de fundo alimentar, mas intensificada desta forma pela verminose
37
Considerveis extenses de Cuba, do Brasil e do Nordeste da Austrlia possuem solos
vermelhos, alguns deles contendo tanto ferro que podem ser usados como minrio. (E.
Huntington, Principies of Economic Geography. Nova Iorque, 1940.
parasitria, ou pelo paludismo crnico. [pg. 84]
Sobre esta associao de fatores nutritivos e parasitrios, inferiorizando o
homem amaznico pela degradao ou espoliao do seu sangue, escreveu Arajo
Lima: Na Amaznia, a condio habitual do homem aberra da fisiologia e da
normalidade. O homem um enfermo, cujo metabolismo incide naquela sndrome
hemtica de inaptido regeneradora: vermintico ou impaludado, seguramente,
vermintico e impaludado muitas vezes, no homem amaznico debate-se o
organismo na angstia de ser empobrecido pela alimentao e agredido pelas
enfermidades espoliadoras, invalidando-se o seu ser na impotncia para reagir contra
as contingncias mesolgicas, do meio interior e do meio ambiente. 38
O dficit em cloreto de sdio bastante acentuado e resulta tanto de fatores
naturais como culturais. O fator natural que entra em jogo neste caso o prprio
clima. Clima equatorial que, acarretando uma transpirao excessiva, espolia o
organismo em extremo das suas reservas de cloreto de sdio. Basta lembrar que cada
litro de suor contm 2 a 3 gramas de sal e que nos dias quentes e abafados um
indivduo chega a suar 8 a 10 litros, perdendo, portanto, atravs da pele, cerca de 20
gramas deste elemento mineral. Para compensar tamanha perda de cloreto de sdio
seria necessrio ingerir alimentos excessivamente salgados ou contendo em sua
composio qumica altas doses deste princpio nutritivo. E a que os fatores cultu-
rais se vm associar aos fatores naturais para agravar a situao, para intensificar as
probabilidades de carncia em sal. Fatores culturais que atuam atravs dos hbitos
alimentares estratificados nesta regio. A alimentao amaznica, na qual ainda hoje
predominam intensamente os hbitos e tradies indgenas, uma alimentao com
pouco ou nenhum sal. O tempero que o ndio sempre admirou foi a pimenta, no
ligando muita importncia ao sal, comendo carne ou peixe insosso mas sempre
embebidos num bom molho de pimenta. O ndio em geral se acostuma falta de
sal, mas nunca de pimenta, diz Nunes Pereira, com a convico de quem
conviveu com vrias tribos amaznicas e partilhou muitas vezes de seu menu
extico. [pg. 85]
O mesmo informa-nos Von Martius: Muitos ndios desconhecem por
completo o sal de cozinha. S as tribos j algum tanto civilizadas do Jauru, em Mato
38
Arajo Lima. O Problema Alimentar na Amaznia, trabalho apresentado ao 1. Congresso
Grosso, onde o sal sai em eflorescncias da terra, usam dele h muito tempo... A
nica especiaria vegetal que os brasis conhecem so as pimentas espanholas. 39
este um dos poucos casos em que um grupo primitivo se mostra inbil para
defender o organismo contra os perigos de uma carncia especfica, at certo ponto
sanvel com os recursos do meio. O que se v em regra, por toda parte, o grupo
lanar mo instintivamente de recursos singulares para escapar s carncias a que a
alimentao habitual o expe. 40 o caso dos esquims roendo os ossos das caas e
comendo as suas cartilagens para escaparem fome de clcio a que o seu regime
estritamente carnvoro lhes pode conduzir, ou comendo mesmo as fezes da rena para
conseguir produtos vegetais que sirvam de correo ao exclusivismo de sua
alimentao carnvora. o caso dos ndios mexicanos comendo pimenta em
quantidade impressionante para escapar desta forma aos perigos do escorbuto, ou
seja, da carncia de vitamina C. Mesmo os animais so instintivamente atrados
pelos alimentos que contm as substncias nutritivas que mais escasseiam no seu
regime habitual. So galinhas que picam a cal das paredes para arranjar clcio
suficiente fabricao das cascas dos ovos. So cachorros atacados de avitaminoses
por falta de alimentos frescos e que se fazem herbvoros, dando para comer grama.
So gatos de casas ricas que abandonam o regime excessivo e artificial com que os
empanturram as suas donas, para comerem bichos crus lagartixas, calangos e
insetos reequilibrando, com esta selvageria instintiva, a sua nutrio domstica e
defeituosa. So os bois dos campos de Rio Branco, nesta mesma Amaznia, que
tanto sofrem da falta de sal e que vo procurar nos barreiros este elemento,
devorando boles de terra salgada, espcie de sal negro, encontrado em certos
pontos da regio.
exceo do homem, todos os outros animais da Amaznia so
instintivamente orientados para lutar contra a fome [pg. 86] especfica de sal e
procuram este elemento no solo. Abrem enormes covas na superfcie da terra,
escavada a garras, a bicos, a patas, a unhas, a focinhos e abarrotam-se da matria
cristalizada e apetecida. 41 Assim se constituem os barreiros ou lambedouros, onde
42
Morais, Raimundo. Na Plancie Amaznica, 1936.
43
Pierre Deffontaines. LHomme et la Fort. Paris. 1933.
44
Sundstroem. V.. S., A Summary of Some Studies in Tropical Accli-matization, 1926.
45
Sobre este problema da baixa do sdio no sangue dos habitantes dos trpicos,
apresentamos os resultados de nossos estudos sob a forma de nota prvia em sesso da
J os clnicos e os patologistas europeus tinham notado que, em casos de uma
doena que provoca uma fadiga aniquilante a insuficincia supra-renal sempre
se apresenta um desequilbrio sdio-potssio neste mesmo sentido. por isto que
ns afirmamos ocorrer nos trpicos uma espcie de insuficincia supra-renal
climtica, pelo menos em sua sndrome humoral, que s pode ser combatida com
uma alimentao muito rica em sal. Vemos assim que, se nos casos do dficit em
ferro, a ao do clima remota, fazendo-se sentir indiretamente, no caso do sdio
imediata, direta. Estes dois exemplos mostram como complexo o fenmeno da
aclimao. Como ingnuo afirmar-se ou negar-se em bloco, sem maiores
discriminaes, a ao dos climas sobre o homem, em obedincia a escolas
sociolgicas, limitadas a pontos de vistas unilaterais.
Para bem compreender o complicado mecanismo da aclimao, ou seja, do
ajustamento biolgico dos grupos humanos sob a ao dos variados tipos de clima,
tem-se que analisar um mundo de detalhes. Alguns que primeira vista parecendo
insignificantes so, no entanto, capazes de esclarecer definitivamente pontos
obscuros quando bem interpretados em seus fundamentos cientficos. o caso
destas variaes do metabolismo do sdio e do potssio nos climas tropicais.
Estudando o seu mecanismo, chegamos a uma interpretao mais racional da
apregoada superioridade biolgica das raas pigmentadas sobre as de pele branca
nos climas tropicais. Superioridade que se evidenciaria na colonizao de regies
deste tipo de clima. Todos sabemos que as populaes brancas sempre tiveram
grande dificuldade em realizar um trabalho intensivo nas reas [pg. 88] tropicais. A
maior parte dos colonos europeus, principalmente os dos pases nrdicos, sempre
viveram nos trpicos uma vida sedentria, de simples administrao burocrtica,
baseando os seus lucros na explorao do trabalho do nativo, do negro ou do ndio,
que so capazes de um duro esforo nestes climas excessivos. 46
47
Talberg. G. A., in American Jour. Physiology. 25-350, 1922.
48
Lusk, G., The Elements of Science of Nutrition, 1928.
camisa da mesma fazenda... Os meninos andam nus at oito ou dez anos. 49 Este
hbito de manterem as crianas despidas at ficarem j bem grandinhas, tendo sua
base na pobreza local, era extremamente favorvel sua sade, no s facilitando a
aclimatao e diminuindo a perda de sal, mas tambm evitando o raquitismo nesta
quadra da vida em que as suas conseqncias so as mais graves. E por que os
brancos no tentaram esta mesma tcnica? Primeiro, por ignorarem suas vantagens;
segundo, porque seria perigosa a exposio direta de suas peles ao sol. Peles pouco
pigmentadas, sem nenhuma defesa, deixando-se, portanto, penetrar facilmente por
todos os tipos de raios solares, tanto os benficos como os nocivos, os ultravioleta e
os infravermelhos. J o negro, com a sua pigmentao acentuada, se sentia bem
defendido. Na verdade, mesmo despido de qualquer espcie de vesturio, o negro
nunca se expunha diretamente aos perigos da insolao, porque ficava sempre
abrigado, protegido sombra da sua prpria pele... Os ndios, usando pouco ves-
turio, levavam tambm sobre o branco uma grande vantagem. Para defesa contra o
excesso de insolao usavam eles o processo da urucuizao ou embixamento, que
consistia em untar o corpo com uma mistura de corante das sementes de urucu (Bixa
[pg. 90] orelana), com gordura de jacar, de capivara, de peixe ou com resinas
vegetais. 50 Ramn Pardal demonstrou que este processo era usado fora do Brasil
numa larga rea equatrio-tropical tanto da Amrica do Sul como do Centro e do
Norte, visando, alm da defesa contra o sol, a outras muitas supostas vantagens. Os
nicos colonos europeus que se aclimataram realmente nos trpicos, podendo
concorrer nos trabalhos musculares com os nativos, foram os portugueses. E a
primeira coisa que fizeram foi desvencilhar-se das roupas, ficando nus da cintura
para cima, como os negros dos engenhos com os quais se misturaram. Os colonos de
outras raas, franceses, ingleses ou holandeses, querendo no s manter nos trpicos
os seus vesturios, mas impor seu uso aos nativos, procediam de maneira a mais
errada possvel. E com este lamentvel erro, no s dificultavam a sua aclimatao
nestas terras mas tambm provocavam ou apressavam a decadncia e, em certos
casos, o extermnio dos nativos, atacados de inmeros mates, logo que mantinham
49
Wallace, A. R., Travels in the Amazon and Rio Negro. Londres. 1853.
50
Azevedo, Thales de, O Vegetal como Alimento e Medicina do ndio, separata da Revista do
Arquivo de So Paulo, n. 76, 1941.
suas peles recobertas maneira europia. 51 Assim desapareceram grupos inteiros de
polinesianos, habitantes das Ilhas Marianas, Taiti, Guam e outras, os quais, antes da
chegada dos europeus, se apresentavam fortes e vigorosos, e comearam a definhar
logo que os missionrios recobriam pudicamente com roupas exticas seus
magnficos corpos nus.
O problema da fome de sdio , portanto, um problema da mais alta
importncia na vida tanto econmica como social dos grupos humanos que habitam
as regies equatoriais e tropicais. Atravs dele se fazem sentir influncias decisivas
do tipo de alimentao, do vesturio, 52 e do regime de trabalho. Problema de raa,
de clima e de hbitos culturais. [pg. 91]
51
Interessantes sobre este assunto so as observaes de Alain Ger-bault apresentadas nos
seus livros: la Poursuile du Soleil, 1929; Sur la Route du Retour, 1932, e LEvang le du Soleil.
1932. Consulte-se, tambm, o livro de Andr Missenard, LHomme et le Climat, 1937, no qual
ele demonstra que a proteo excessiva da pele dos nativos pelo vesturio faz gerar um
enfraquecimento de todos os sistemas orgnicos preparando a cama para a mortfera
tuberculose, destruidora de populaes inteiras.
52
Tem sido notado com frequncia assim se manifesta tienne Dennery que, entre os
povos acostumados a trabalhar seminus, o uso regular do vesturio tem causado mais vtimas
do que as epidemias e a fome (Foules dAsie, Paris, 1930).
pela carncia de vitamina B1, tambm chamada tiamina: a rea amaznica, na
Amrica, a rea da bacia do Congo, na frica. Na ndia, embora o beribri se
estenda por quase todo o territrio nacional, a sua zona de maior incidncia a
provncia de Travancore, onde a demasiada presso demogrfica regional conduziu
os grupos humanos que a vivem a cultivar a mandioca, de maior rendimento que o
arroz, e a basear sua alimentao na farinha. 53
Na Amaznia tm sido notadas manifestaes de deficincia de vrios
elementos do complexo B, sendo a mais comum a da vitamina B1. Decorre de sua
deficincia uma srie de fenmenos gastrointestinais e nervosos: anorexias,
palpitaes, cibras, irritabilidade, perda de memria, insnia, etc. A anorexia, ou
falta de apetite, a que j fizemos aluso anteriormente, uma das conseqncias
obrigatrias da carncia de vitamina B1. A ausncia desse elemento estimulante do
apetite, na alimentao habitual, leva a um estado de embotamento desta sensao
[pg. 92] interna. Vrias das formas de gastroenterites rotuladas, de maneira genrica,
de colites tropicais, tm sua etiologia ligada deficincia desse princpio vitamnico.
No mecanismo de certas anemias no estranha a deficincia de tiamina.
Contudo, as manifestaes predominantes desta carncia se assentam sobre o
sistema nervoso. So as paresias e paralisias que constituem o eixo sintomtico
dessa doena conhecida no Oriente desde a mais remota antiguidade e denominada
beribri. O beribri uma tpica doena de carncia, e foram mesmo os estudos
experimentais visando a esclarecer sua etiologia que marcaram o ponto de partida
das grandes descobertas no campo da vitaminologia. O beribri tpico, tanto em sua
forma hidrpica, acompanhado de edemas e de graves fenmenos circulatrios,
como em sua forma seca. predominantemente paraltica, hoje uma raridade na
Amaznia.
Tendo assolado a regio com grande intensidade h anos, o mal se extinguiu
quase que totalmente com as mudanas de natureza econmico-social que ali se
processaram a partir do comeo do sculo atual. At ento, a rea amaznica
constitua uma das zonas de mais devastadora atuao desta doena. Nos mapas
nosogrficos da famosa obra de Young J. Pettlang sobre doenas tropicais, publicada
em 1889. figura a Amaznia, juntamente com a ndia, a China e o Japo, como uma
53
Aykroyd, W. R., Human Nutrition and Diet, 1937.
das grandes reas de beribri no mundo. De fato, durante o chamado ciclo da
borracha amaznica, que durou de 1870 a 1910, com esta regio brasileira mantendo
o monoplio mundial do produto, foi a zona assolada por tremenda epidemia de
beribri. Durante essa fase econmica, na qual a borracha chegou em certo perodo a
representar 28% do valor da exportao total de todo o pas, 54 foi atrada para a
Amaznia uma corrente de imigrantes. Levas de aventureiros seduzidos pela
miragem de enriquecerem da noite para o dia, com a explorao do ouro branco,
do ltex valioso que jorrava como sangue das seringueiras feridas em todo o vale
amaznico. A floresta virgem cobrou caro a ousadia desses pioneiros que tentavam
arrancar a riqueza maldita do seio da selva tropical. E a sua vingana predileta fora
exatamente o beribri. [pg. 93]
A maior parte dos desbravadores da borracha que ali chegavam, atrados pelo
rush do produto, foi derrubada pela terrvel doena. Chegavam dispostos e cheios de
entusiasmo, vindos a maior parte deles das terras secas do Nordeste e deslumbrados
com a abundncia de gua da regio. Metiam-se mato adentro pelas estradas dos
seringais. Sangravam as seringueiras e recolhiam o seu precioso leite. Defumavam a
borracha. Vendiam o produto por preo fabuloso. E quando estavam se sentindo
donos do mundo, comeavam a sentir o cho fugindo debaixo dos ps, a sentir as
pernas moles e bambas, a dormncia subindo dos ps at barriga. Uma cinta
apertando-lhes o peito como uma garra. Era o beribri chegando, tornando-lhes
conta do corpo, roendo-lhes os nervos, acabando com a vitalidade do aventureiro
nordestino. O nmade que tinha atravessado lguas e lguas a p, distncias
interminveis por picadas, rios, igaraps e parans, vencendo como um bravo todos
os obstculos, tinha que se entregar sem resistncia ao golpe terrvel do beribri. Da
em diante ou vinham as inchaes, as terrveis hidropisias, ficando os membros com
a pele esticada e brilhante, porejando linfa pernas de cristal ou murchava tudo,
dessecando-se as massas musculares, fundindo-se a carne por encanto como se
estivesse sendo comida com violncia pela prpria doena.
No existem estatsticas que nos dem, com preciso, o nmero de vtimas do
terrvel mal o nmero exato dos que deixaram sua pobre carcaa enterrada nos
pantanais amaznicos, nem dos que voltaram incapacitados, carregados em
54
Dutra. Firmo. Borracha, in Brasil, 1939-1940. Ministrio das Relaes Exteriores do Brasil.
cadeirinhas pelo rio abaixo, at atingirem terras mais brandas, climas mais doces
onde curassem o seu beribri e esquecessem melancolicamente os seus malfadados
sonhos de riqueza. Mas, das crnicas da histria da borracha se pode concluir que
pelo menos 50% da populao flutuante da Amaznia foram atingidos por esse tipo
de carncia alimentar.
Essa epidemia que custou tantas vidas, que foi um dos fatores da falta de
consolidao da economia amaznica durante o ciclo do outro branco, teve origem
em fenmenos econmico-sociais bem caracterizados. Como a borracha, a partir da
descoberta dos processos de vulcanizao, alcanara preos fabulosos nos mercados
mundiais, elevando-se cada dia a sua cotao, as populaes amaznicas as
nativas e as aliengenas ali chegadas no cuidaram mais de outra coisa,
concentrando toda a sua atividade na colheita do ltex precioso. [pg. 94]
Arajo Lima, num interessante estudo sobre O Problema Alimentar na
Amaznia, apresentado ao 1. Congresso Medico Amaznico, em 1939, escreveu:
ndice de uma manifestao de nomadismo, nos seringais dos altos rios. o homem
do interior amaznico no tem o hbito de plantar uma rvore: arma o seu
desconfortvel lupiri e apresenta-se, aguerrido, para assaltar os paus de leite
(seringueiras): provido do rifle, do querosene, da farinha, do sal para alguma caa e
de conservas para alimentao. Da verdura, do legume fresco, do leite, da manteiga,
da fruta, no se apercebe. Ali falta o pequeno pomar, que deveria dar sombra, alegria
e perfume ao lar. No Baixo-Amazonas, tambm no se percebe a preocupao de
cultivar frutos e legumes. O homem amaznico no tem esse hbito, salvo em zonas
raras, limitadas e excepcionais.
Com a paralisao da pesca e com os rebanhos abandonados, afogando-se
mngua nas enchentes, com a agricultura parada por falta de braos, enfim, com
todas as fontes de riqueza local se desmoronando, a alimentao regional sofreu
tremenda crise. Passou a ser constituda quase que exclusivamente de alimentos
secos, de conservas importadas de terras distantes. O regime alimentar do
seringueiro era composto de carne-seca ou charque, corned-beef, feijo empedrado
ou bichado, farinha dgua, arroz sem casca, conservas em latas, doce, chocolate e
bebidas alcolicas, importadas diretamente da Europa. Regime imprprio, carente de
1940.
alimentos frescos e muito semelhante ao dos antigos barcos veleiros, onde o beribri
grassou solta, no de admirar que desse lugar ao surto do mal que deu. Surto que
depois de fazer horrores, parecendo indiferente a todos os recursos mdicos e
higinicos de que se lanou mo, se extinguiu a partir de determinado momento, sem
motivos aparentes que pudessem explicar sua desapario, principalmente diante das
idias de ento, de que se tratava de uma molstia infectuosa e transmissvel.
A partir do momento em que se acabou o monoplio da borracha, em que o
produto da planta cultivada no Extremo Oriente concorreu e sobrepujou o da planta
nativa do Vale Amaznico, com a crise econmica que ento surgiu, com os preos
da borracha caindo assustadoramente, os negociantes do produto abrindo falncia, a
economia da regio em colapso, o beribri, como se fosse alimentado por esta
prpria economia, tambm comeou a declinar. E quando o ciclo da borracha [pg.
95] se encerrou, o produto vindo a representar menos de 1% do volume da
exportao brasileira, o beribri desapareceu da regio da borracha. que, sem o
excesso de dinheiro para queimar toa, para comprar bebidas finas e corned-beef
ingls, o homem da Amaznia teve que voltar a seus antigos misteres da era de antes
da borracha. A sua caa, sua pesca, sua colheita de razes e frutos silvestres, sua
agricultura incipiente. Agricultura rudimentar, mas capaz de fornecer alguns
produtos frescos: milho, feijo verde, favas e legumes que, com os produtos da
colheita nativa, melhoram muito seu padro de dieta, anulando a carncia e
exterminando, deste modo, o beribri.
Assim se fechou o ciclo da terrvel doena, ciclo que tem suas analogias com o
do escorbuto no Alasca durante a febre do ouro. O escorbuto fazendo parte da
sintomatologia desta febre do ouro enterrado nas terras geladas do Alasca. O beribri
fora tambm um dos sintomas da febre do ouro negro do ltex coagulado nas
terras do Amazonas. Passada a febre desta riqueza que tinha desorganizado to
profunda-mente toda a economia agrria nascente da regio, o beribri tambm
desaparece. E hoje um fato histrico de triste recordao da poca de valorizao da
borracha e de desvalorizao do homem da Amaznia. Ou melhor, de
desvalorizao e degradao do homem brasileiro.
O regime alimentar magro, quase sem gorduras animais, sem leite, sem
manteiga e com poucas folhas verdes , sem nenhuma dvida, pouco abundante em
vitamina A.
verdade que alguns leos de peixe constituem fontes apreciveis deste
princpio nutritivo, mas preciso no esquecer que o peixe um alimento incerto.
Incerto fica, portanto, o abastecimento regional desta vitamina. Contudo, no
comum se observarem casos de carncias completas, com seu cortejo clssico de
fenmenos oculares e cutneos. Com a sua , cegueira noturna, com a xeroftalmia e a
querotomalcea. Com as conjuntivites e as blefarites, as crneas opacas levando
cegueira incurvel. Tais avitaminoses to comuns em outras reas de fome. como na
ndia, por exemplo, onde vive o maior nmero de cegos do mundo, que cegaram por
falta de vitamina A, 55 como no Mxico, onde nmero de crianas com [pg. 96]
xeroftalmia enorme, no se apresentam no Amazonas, seno em casos espordicos.
O que comum nessa rea a hipovitaminose relativa, denunciada pela falta de
crescimento, pela viso at certo ponto deficiente e, principalmente, pelas
perturbaes cutneas. Pelas manchas escuras da pele, pelo aumento de suas
rugosidades que a transformam num couro grosso e spero com espculos em torno
dos folculos pilosos. So grupos humanos com a pele lembrando o couro do jacar,
seu companheiro da fauna amaznica. Foram Frazier e Wu os que primeiro
observaram estes fenmenos cutneos em certas populaes da China e deduziram a
sua causa nutritiva, mostrando como esta pele grossa e spera fica fina e macia,
transformando-se da noite para o dia, quando seus portadores so alimentados com
boas doses de vitamina A.
O consumo habitual dos molhos apimentados, dos sucos de ervas fermentadas
e misturadas com pimenta, como o tucupi, o tacac e o arub, molhos que
constituem o sal e o tempero comum do peixe, da caa e dos bolos de mandioca da
Amaznia, afasta estas populaes dos perigos das carncias completas em vitamina
C. Da doena que dela resulta o feio escorbuto que faz apodrecer as gengivas
e sangrar as mucosas de suas vtimas, de maneira impressionante. Sob esse aspecto,
a rea amaznica confirma a regra da quase inexistncia do escorbuto epidmico nos
climas equatrio-tropicais. uma doena dos climas temperados ou frios, com
55
Esta assustadora incidncia da carncia por avitaminose A, na ndia, foi denunciada na
publicao feita em 1935 pelo notvel mdico R. E. Wright que, na qualidade de
superintendente do hospital oftalmolgico de Madras, teve oportunidade, como acentua
Aykroyd, de lidar com maior nmero de casos graves de avitaminoses A. do que qualquer
outro medico no mundo. (W. R. Aykroyd. Human Nutrition and Diet. 1937.)
invernos gelados crestando toda a vegetao e deixando, durante uma parte mais ou
menos longa do ano, as populaes sem alimentos frescos, sem verdes em suas
paisagens, em seus pratos e em suas cozinhas. Nas reas tropicais surgem, s vezes,
as formas larvadas, principalmente nas crianas, por seu regime montono e escasso.
Os adultos encontram sempre uma maneira de se suprir deste princpio nutritivo com
os recursos da natureza, em regra ricos em cido ascrbico, nas reas equatrio-
tropicais,
A vida primitiva nas florestas conduz mesmo cura do escorbuto avanado,
parando a marcha mortfera da doena. [pg. 97] Contam os historiadores do sculo
XVI que durante as grandes viagens transatlnticas o escorbuto matava larga.
Cames 56 refere a sua sanha destruidora nas viagens de Vasco da Cama:
56
Cames,Luis de. Os Lusadas, Canto V.
Pois bem, conta-se igualmente que vrios marinheiros da frota de Colombo,
atacados certa vez durante a travessia pelo mal terrvel e condenados
irremediavelmente morte, solicitaram ao comandante que os deixassem numa ilha
deserta que se mostrava vista do navio para que a morressem tranquilamente e no
fossem deste modo os seus corpos jogados ao mar e devorados pelos peixes. Tendo
o comandante acedido ao pedido, foram a abandonados sorte e enquanto
esperavam a morte se foram alimentando de folhas, frutos e brotos silvestres encon-
trados na ilha. Anos depois, regressando o barco pela mesma rota. viram-se sinais de
vida na ilha deserta. Abordada a costa, verificou-se que l estavam todos os
moribundos ali deixados, [pg. 98] mas agora em estado de perfeita sade. A ilha
onde se processou o milagre dessa ressurreio era uma terra tropical situada a 12
de latitude norte e que hoje conhecida pelo nome de Curaau, deturpao do nome
inicial dado pelos portugueses em memria deste episdio, de Ilha da Curao, ou
seja, da cura do terrvel mal do escorbuto. Verifica-se, assim, que os climas
equatrio-tropicais, seja por qualquer ao direta ainda pouco conhecida, seja agindo
indiretamente pelos recursos vegetais que fornecem, esto longe de constituir um
fator de aparecimento do escorbuto, mas, muito ao contrrio, de cura deste mal.
Estudando a vitamina C e as suas carncias na Venezuela, o Dr. Guillermo Tovar
Escobar 57 chegou evidncia da extrema rareza da sndrome escorbstica, entre as
crianas do pas, apesar da sua alimentao inadequada e supostamente pobre em
vitamina C. Uma das concluses do estudo desse especialista que no possvel
determinar a causa exata que impede o aparecimento dos sintomas clnicos do
escorbuto nestas crianas.
J vimos que o raquitismo tambm raro na regio amaznica. No quer isto
dizer que no apaream uma vez ou outra alguns casos espordicos, mas estamos
muito longe do raquitismo em massa, com as crianas todas exibindo os seus
rosrios raquticos e as suas pernas arqueadas, como ocorre em certas reas da
Inglaterra, fato que levou essa doena a ser conhecida no mundo pelo nome de
doena dos ingleses. Na floresta equatorial, a insolao relativamente abundante o
ano inteiro, embora menos rica em raios ultravioleta do que nas regies tropicais
57
Escobar, Guilhermo Tovar, La vitamina C en los nios de Caracas, tese apresentada
secas, evita o raquitismo pela produo de vitamina D ao nvel da pele, suprindo
deste modo a sua deficincia na alimentao habitual. O sol a grande fonte de
vitamina D nos trpicos, sol que um luxo em certos climas temperados ou frios,
como os da Inglaterra, da Dinamarca e da Islndia, onde o raquitismo grassa solta,
como uma carncia de sol. J no hoje considerada apenas uma expresso leiga,
esta de se falar em carncia de sol, mas de absoluto rigorismo tcnico. Estes pases
sofrem de carncia de sol, como outros de carncia de clcio ou carncia de vitamina
C. Missenard fala em carncia e em imunidade solares, num sentido fisiolgico
integral. 58 [pg. 99]
7. Com estes defeitos mais graves, com suas reservas umas bem, outras mal
aproveitadas, a regio amaznica fornece subsistncia s suas populaes ralas e
qualitativamente inferiorizadas, com suas deficincias alimentares j apontadas e
com suas caractersticas antropofisiolgicas um tanto precrias.
Por conta da subnutrio, ou seja, da fome especfica de numerosos princpios
essenciais, correm, em grande parte, os altos coeficientes de mortalidade da regio.
Principalmente da mortalidade infantil. Em Manaus, capital do Amazonas, essa
mortalidade atinge a cifra impressionante de 239 por mil. verdade que h
coeficientes piores na Amrica Latina. Na Bolvia esta mortalidade alcana 267 por
mil e nas provncias de Salta e Jujuy no Norte da Argentina atinge a cifra de 335 por
mil, ou seja, de uma criana que morre sempre antes do primeiro ano de idade para
cada trs que nascem. Isto ocorre, no entanto, em reas de fome ainda mais intensas
do que a Amaznia, muito mais pobres em recursos naturais. Compare-se, porm,
estas cifras com as da mortalidade infantil mdia nos Estados Unidos, de 46 por mil,
ou com as da Noruega, de 36 por mil, ou com as da Nova Zelndia, de 32 por mil, e
a sua expresso de tragdia ressalta violentamente. Tambm a mortalidade por certas
doenas infectuosas como a tuberculose tem sido um fator de alta importncia na
deficincia alimentar. O coeficiente bastante alto nos pontos em que se encontram
populaes concentradas, como em Belm, onde atinge a cifra de 250 por 100.000.
Ou seja, cinco vezes mais alta do que a de Nova Iorque. Nas zonas da hinterlndia
59
Lage, Ary, O primeiro recenseamento tuberculino-torcico por via fluvial, trabalho do
Servio Nacional de Tuberculose, 1940.
60
Blundi. Edmundo. Uma Cidadela de Cincia no Brasil Central.
evolutivo, abortada em suas potencialidades biolgicas por fatores econmico-
sociais que lhe amesquinharam e lhe destruram o lan de vida. Porque a verdade
que se as riquezas da regio amaznica no so to fabulosas como suas lendas, nem
o seu clima dos mais acolhedores do mundo, seria no entanto possvel vencer tais
dificuldades e desenvolver o povoamento da regio desde que sua colonizao fosse
realizada dentro de um plano de aproveitamento racional e no de intempestiva
destruio. Destruio da riqueza vegetal com as seringueiras sangradas at a ltima
gota do seu ltex, com os peixes e as tartarugas destrudos sem discernimento, quase
at o extermnio das espcies. Sem nenhuma preocupao de melhorar os processos
de agricultura primitiva nem de ampliar a sua rea de cultivo. [pg. 101]
61
Dffontaines, Pierre, Quest-ce que la Gographie Humaine? prefcio de Gographie et
Colonisation, de Georges Hardy, 1933.
62
Gourou, Les Pays tropicaux, 1947.
63
Sobre a tcnica de colonizao das regies de floresta tanto tropical como temperada, sobre
essa necessidade de concentrao humana para que se processe o desflorestamento
produtivo, consultem-se as seguintes obras: Pierre Dffontaines, LHomme et la Fort. 1933; C.
Hardy, Gographie et Colonisation, 1933, e Gordon East, A Historcal Geography of Europe,
1948.
para agredi-la, diz Viana Moog com muita penetrao. De fato, o homem
amaznico, longe de formar grupos, tentou penetrar na floresta como indivduo,
isolado, num herosmo individual sem precedente na histria das colonizaes.
Numa louca aventura solitria, vivida no silncio da floresta. 64 [pg. 103]
Deve ser posto em destaque que o ocorrido na Amaznia no foi mais que uma
exaltao desse esprito de iniciativa privada que caracterizou toda a colonizao
portuguesa no Brasil, neste aspecto semelhante espanhola no resto da Amrica.
Colonizao, em sua dinmica desordenada, to diferente da de Roma, planejada,
dirigida e realizada pelo Estado, em contraste com a aventura da Amrica, que os
povos ibricos levaram a efeito atravs da ao dispersa e desconcertada do povo,
sempre desprovido da orientao eficaz de suas minorias dirigentes e quase
abandonado pelo Estado, aluando de uma maneira pletrica de individualismo,
como destaca Claudio Sanchez Albornoz, em seu estudo La Edad Media y la
Empresa de Amrica (La Plata, 1934). Com este tipo de colonizao, de to
acentuada marca medieval, formou-se a nossa estrutura social com esse carter
ganglionar e dispersivo, de extrema rarefao, de que nos fala Oliveira Viana,
esparramando-se o organismo social, ralo e superficial, por extenses que no
podiam ser alcanadas pelo organismo poltico, sem capacidade de irradiao.
Ficavam, assim, os colonos sustentados quase que exclusivamente por sua fora e
iniciativas prprias, com as suas conquistas defendidas muito menos pela ao
oficial do que pelo brao e pela espada dos particulares. Se por toda a Amrica
Ibrica o privatismo campeou, no caso da conquista da Amaznia, por seu excessivo
isolamento territorial, ele se extremou at os limites mximos do individualismo.
Enquanto na explorao agrria do Nordeste aucareiro e no latifndio pastoril das
zonas de criao, a unidade colonizadora fora a famlia, segregada em seus ncleos
territoriais, na Amaznia esta unidade ainda minguou mais, ficando reduzida ao
indivduo. Ao indivduo perdido na floresta e quase sempre esmagado pela spera
hostilidade do meio.
Atrado pelo mistrio do desconhecido e penetrando pelo largo caminho
natural aberto no seio da floresta o Rio Amazonas, seus afluentes e caudatrios
64
Veja-se sobre o problema das correlaes entre o espao geogrfico e o espao social, na
formao da sociedade brasileira, o trabalho de J. F. Normando, Evoluo econmica do Brasil,
e de Max Fleiuss, Histria Administrativa do Brasil, contendo este ltimo uma carta de Castro
os colonos se foram espalhando pelas margens numa extenso de vrios milhares
de milhas. Com o advento da valorizao da borracha, o fenmeno da disperso se
acentuou ainda mais, penetrando o homem mais longe, avanando pelos afluentes do
grande rio at as cabeceiras e se infiltrando pelas estradas dos seringais de mato
adentro. Cerca de 90.000 aventureiros assim se espalharam pelo alto serto do Acre.
Sempre dispersos, sempre numa raleza demogrfica impressionante. A exceo de
Manaus, que concentra [pg. 104] uma populao urbana aprecivel, em todo o alto
Amazonas o homem se apresenta como um trao quase apagado, perdido na
paisagem natural.
Depois do fracasso da chamada civilizao da borracha com o crack da
economia local e o xodo da maior parte das populaes adventcias, o panorama do
deserto humano se acentuou ainda mais. Hoje. para recomear a explorao
econmica da regio, qualquer programa s poderia ter possibilidades de sucesso se
baseado na utilizao de massas humanas apreciveis. J o General Kundt, que
sonhara com a colonizao da Amaznia e sua transformao num celeiro para o
mundo, atravs de gigantesco plano de povoamento, salientava no se tratar de uma
regio a ser confiada ao povoador individual mas organizao colonizadora
sistemtica.
O homem perdido na Amaznia engolido irremediavelmente pela floresta.
No entanto, para que se proceda implantao de densas massas humanas nessa
regio fazem-se necessrias vrias medidas preliminares. Que se disponham de
reservas alimentares para sua subsistncia e de recursos higinicos para defend-las
das endemias locais, principalmente do impaludismo e da verminose. J no resta
dvida de que sempre possvel conseguir-se o saneamento de zonas deste tipo. Na
luta contra os insetos transmissores de febres, o homem dispe hoje de armas
admirveis, de inseticidas, de repelentes e de medicamentos imunizantes de efeito
seguro, e j no uma utopia pensar na completa higienizao de todo o Vale
Amaznico.
Preston James 65 insiste no fato de que se as plantaes de Belterra e Fordlndia
no constituram um argumento demonstrativo do valor econmico de iniciativas
66
Hanson, Earl. Social Regressions in the Orinoco and Amazon Basins. in Georg. Rev., vol.
C. F. Marbut, 67 grande especialista no assunto, que fez parte da misso oficial norte-
americana de estudos do Vale Amaznico, em 1923 e 1924, afirma que 70% dos
solos da Amaznia permitem alguma espcie de cultivo agrcola. [pg. 107]
Estudos mais recentes procedidos pelo Instituto Agronmico do Norte e por
especialistas em problemas ligados edafologia parecem vir confirmando, de certa
forma, esse conceito. O principal problema tcnico da agricultura das zonas
equatrio-tropicais est na justa medida de aplicao dos mtodos especficos, em
consonncia com as exigncias locais. Fracassos estrondosos j foram anotados na
frica Equatorial, pela utilizao de tcnicas agrcolas europias naqueles tipos de
solo e sob as condies de clima reinantes. A Estao Experimental de Yangambi,
por exemplo, nos d conta de que aps a derrubada da mata, com a erradicao dos
tocos, cobertura e plantio de leguminosas, alm de outros cuidados comuns
agricultura europia, o arroz, que no primeiro ano produziu uma mdia de 2.341
quilos, passou para 365 quilos por hectare, no terceiro ano de cultura. Ampliando as
culturas de milho, feijo, arroz e mandioca estaro afastadas as crises de alimentos
bsicos. Pelo maior consumo de feijo, diminui-se a deficincia em ferro. Com o
arroz sem ser polido, as deficincias em vitaminas do complexo B, e com o milho do
tipo amarelo, o dficit em vitamina A. Dficit esse que tambm pode ser combatido
pelo uso de certos leos vegetais como o de buriti ou dend, enriquecendo as
gorduras que fazem parte da alimentao habitual. Cultivando ao lado da mandioca
amarga os tipos de mandioca doce, e consumindo-os como verduras ou saladas, na
forma como o fazem os habitantes do Congo Belga e faziam antigamente os nossos
indgenas e negros escravos, sero reforadas as taxas de vitamina B1 do regime
local. O consumo no s d raiz mas tambm dos brotos das folhas das diferentes
variedades de mandioca constitua um hbito salutar que servia para melhorar a
riqueza vegetal do regime, aumentando o seu teor em minerais e vitaminas. Era
hbito dos grupos primitivos negros e ndios, que os portugueses imitaram e at os
holandeses, to pouco plsticos, sempre desconfiados dos costumes da terra, tambm
seguiram com entusiasmo. No livro de Joan Nieuhof, um dos agentes da Cia. das
ndias Ocidentais, que viveu no Brasil durante vrios anos de ocupao holandesa,
23. 1933. e Are lhe Tropics Unhealthy?. in Harpers Mag., vol. 187. 1933.
67
Marbut, C. F. The Soils of the Amazon Basin in Relation to Agricultural Possibilities, in
Geog. Rev., vol. 16, 1926.
no Nordeste, encontra-se a seguinte referncia a esses hbitos, infelizmente hoje
esquecidos: Os negros e os brasileiros trituram as folhas em um pilo e depois de
coz-las adicionam-lhe gordura ou manteiga e delas se servem como ns do
espinafre. Os portugueses e at os holandeses [pg. 108] s vezes usam este prato:
preparam tambm uma espcie de salada com essas folhas. 68 Industrializada a
castanha-do-par e retirado do produto o seu excesso de leo muito bom para
exportao poderia ser obtida uma pasta notavelmente rica em protenas e,
portanto, de uso bem indicado na alimentao (de teor protico to baixo) desta
gente. Frutas como a banana, to tipicamente equatorial, cultivada em maior escala,
muito contribuiria para o levantamento do padro diettico da regio. As zonas
circunvizinhas aos ncleos urbanos deveriam ser destinadas ao cultivo de verduras e
legumes verdes para o abastecimento das cidades, conforme experincia j feita,
com relativo sucesso, pelos habitantes das reas de Cachoeira Esperana e Riberalta,
nas cabeceiras do Rio Beni no alto Amazonas. E mais recentemente em Tom-Au,
relativamente perto de Belm, onde vivem imigrantes de nacionalidade japonesa que
se dedicam produo de hortalias, aves e ovos, alm de pimenta-do-reino, juta e
outros produtos. Os SUOS e bolivianos que ali vivem s abastecem largamente de
verduras e legumes plantados nas terras circunvizinhas pelos colonos japoneses, que
se dedicam intensivamente a este tipo de agricultura, obtendo timo rendimento de
suas plantaes.
claro que, para se processar esta reforma estrutural, seria necessrio muito
maior nmero de braos do que dispe atualmente a agricultura regional. Mas
tambm haveria comida para muito maior nmero de bocas e se restabeleceria, deste
modo, o equilbrio econmico da regio.
Certas culturas s poderiam mesmo desenvolver-se com populaes rurais
mais densas. 69 o caso do arroz. O clima [pg. 109] amaznico poderia permitir uma
68
Nieuhof, Joan, Memorvel Viagem Martima e Terrestre ao Brasil, traduo de Moacyr N.
Vasconcellos, com introduo e notas de Jos Honrio Rodrigues, So Paulo, 1942.
69
Em qualquer empresa agrcola de envergadura da regio, o primeiro obstculo que se
apresenta o da falta de braos. Num depoimento de Gasto Cruls, visitando a concesso
Ford no Estado do Par, l-se o seguinte: O maior bice com que vem lutando a empresa a
falta de braos. Desde o incio dos seus trabalhos, o mximo de homens que a concesso j
pde ter a seu servio foi, na Fordlndia. em 1931, de 3.100. Esse nmero, entretanto, que
mesmo agora precisaria ser mantido e at aumentado, caiu logo, e hoje no vai alm de uns
1.700 trabalhadores rurais, assim distribudos pelas duas plantaes: 1.200 em Belterra e 500
na Fordlndia.
alta produo deste cereal, desde que se dispusesse de elemento humano
suficientemente habilitado para seu laborioso cultivo. Para construo das bacias
rizcolas, dos canais de irrigao, dos diques de proteo, enfim, de todas estas obras
hidrulicas que os povos cultivadores de arroz se engenharam em criar para
satisfazer as exigncias biolgicas da planta. Assim trabalhadas, as vrzeas
amaznicas poderiam produzir arroz numa escala semelhante ao delta do Tonquim
na Indochina, que das reas rizcolas mais produtivas do mundo. Na realidade, nas
vrzeas do Guam, na rea experimental no Instituto Agronmico do Norte, j foi
conseguido maior rendimento do que o de vrias regies do sul do pas, onde aquele
ndice raramente atingido. E no seria necessrio dispor da alta densidade
demogrfica daquele delta do Oriente, com cerca de 380 habitantes por quilmetro
quadrado, mas pelo menos com 10% deste nmero, o que est ainda muito acima da
atual densidade amaznica. Alm de braos, indispensvel equipamento
mquinas agrcolas adequadas quela espcie de servio, inclusive escavadeiras e
valetadeiras tipo Buldozzers para permitir o controle do regime de guas ou a
drenagem do excedente desta, desde quando se fizer necessrio. Um dos processos
atualmente experimentados pelo Servio Nacional de Pesquisas Agronmicas,
atravs de seu Instituto especializado do Norte o da colmatagem de igaps, atravs
de uma rede de canais dispostos de tal maneira que a gua do rio que vem ter ao
igap, enriquecida em sedimentos, dali se escoa aps deixar depositado boa parte
daquelas substncias sedimentveis. A colmatagem experimental do Maicuru, no
entanto, parece processar-se muito lentamente, mas ainda assim provvel que
chegue a resultados satisfatrios. Foi com alguns desses recursos tcnicos que os
colonos franceses conseguiram abrir enormes clareiras em florestas de tipo idntico,
a floresta da Costa do Marfim, e desenvolver nessa rea grandes culturas, no s de
cacau e de acar, mas tambm de mandioca, milho, batata-doce e outros produtos
alimentcios.
No caso da Amaznia, a SPVEA traou um Plano Quinquenal para
recuperao da regio atravs da aplicao racional de recursos tcnicos e humanos
capazes de mudar a paisagem econmica da regio. Infelizmente os resultados
prticos obtidos esto longe de falar em sucesso, notadamente quanto melhoria dos
nveis de vida e de alimentao das populaes locais. [pg. 110]
Apesar dos investimentos feitos e dos esforos despendidos, continua a
Amaznia a ser uma regio marginal no conjunto da economia nacional,
apresentando nveis de renda proporcionalmente to baixos em relao aos nveis
nacionais quanto no inicio da execuo do Plano, o que s pode se explicar pela falta
de capacidade e de idoneidade dos dirigente. deste plano de recuperao regional.
[pg. 111]
III. REA DO NORDESTE AUCAREIRO
1
James. Preston. no Prefcio ao livro de Josu de Castro, Geografia Humana, Editora Globo.
1939.
2
A agricultura, iniciada regularmente na Amrica portuguesa ao tempo das capitanias, marca
a fixao definitiva do colono terra. A economia agrcola. atividade sedentria por excelncia,
aqui tambm foi o esteio da conquista e da colonizao. Mais tarde, quando se vai cruzar o
pas em todos os sentidos nos arrancos das bandeiras, na cata do ouro, na. caa ao ndio,
na busca de terras para a criao isto se faz sempre partindo daquele ponto de apoio que
eram os latifndios agrcolas, ncleos da sociedade colonial, pontos de irradiao dos mo-
vimentos todos que. no tempo, traaram os lineamentos sobre os quais ia se erguer a nao.
L. A. Costa Pinto. Lutas de Famlia no Brasil. in Revista do Arquivo Municipal de So Paulo.
n. 88. 1943.
folhagem e consolidando sua estrutura com suas razes intrincadas, a cana tem sido
mesmo apontada por alguns como uma planta indicada na luta contra a eroso dos
solos tropicais.
Indicao pouco feliz porque hoje se sabe que a perda da fertilidade um fator
importante no mecanismo da eroso e a cana esgota rapidamente a fertilidade dos
solos, alterando sua estrutura e diminuindo sua resistncia s foras de
desagregao.
Contudo, mais destrutiva do que esta ao direta da cana sobre o solo a sua
ao indireta, atravs do sistema de explorao da terra que a economia aucareira
impe: explorao monocultora e latifundiria. 3
Deve-se, sem nenhuma dvida, ao desenvolvimento da cana-de-acar, com
todos os seus nocivos exageros de planta individualista, com sua hostilidade quase
mrbida por outras espcies vegetais, grande parte do trabalho de enraizamento e
consolidao da colonizao portuguesa nos trpicos, a qual j h cerca de um
sculo vinha ensaiando outros processos menos frutferos, sem conseguir, no
entanto, estabelecer nada de mais firme do que simples feitorias comerciais nas
costas da frica, da Amrica e do Oriente. [pg. 116]
Trazendo a cana-de-acar para as terras do Brasil, j o portugus, conhecia
bem essa planta, com as suas exigncias especficas, desde que havia utilizado as
ilhas atlnticas da Madeira e do Cabo Verde como verdadeiras estaes
experimentais. E conhecia tambm os segredos do comrcio aucareiro, que se
apresentava, no momento, o mais promissor do mundo. Com esta experincia da
agricultura e do comrcio do acar, o portugus sabia que este produto s poderia
constituir uma atividade econmica compensadora se produzido em grande escala,
com terra suficiente para o cultivo extensivo da planta, com mo-de-obra abundante
e barata para o trabalho agrrio e com dinheiro bastante para o estabelecimento da
sua indstria em bases de um verdadeiro monoplio do produto. Por isto organizou
ele capitais os mais abundantes dos at ento trazidos para estas bandas,
impulsionou a vinda dos escravos da costa dfrica e se assenhoreou de terra boa e
3
Sobre a intima correlao entre eroso e fertilidade do solo consulte-se o notvel trabalho de
G. V. Jacks Soil 1954, e sobre a experincia portuguesa do cultivo da cana nas ilhas
atlnticas, o livro de Victor Viana Formao Econmica do Brasil. Sobre a eroso no
Nordeste Brasileiro veja-se Soil Erosion Survey The Conservation Foundation and F.A.O.
1954.
suficiente ao empreendimento ousado.
Lanado na aventura aucareira, o colonizador sabia que se tinha de entregar
de corpo e alma cana-de-acar, sob pena de fracassar em sua empresa. E a cana se
mostrou mais uma vez, como j se tinha mostrado antes, capaz de dar muito lucro,
mas de exigir sempre muita coisa em compensao. De exigir uma escravido
tremendamente dura, no s do homem mas tambm da terra a seu servio. Homem
e terra que se tiveram de despojar de inmeras prerrogativas para satisfazer o apetite
desadorado da cana. Apetite insacivel de terras bem preparadas e bem drenadas
para o crescimento da planta.
J afirmou algum, com razo, que a explorao da cana-de-acar se processa
num regime de autofagia: a cana devorando tudo em torno de si, engolindo terras e
mais terras, consumindo o humo do solo, aniquilando as pequenas culturas indefesas
e o prprio capital humano, do qual sua cultura tira toda a vida. E a pura verdade.
A histria da economia canavieira no Nordeste, como em outras zonas de
monocultura da cana, tem sido sempre uma demonstrao categrica desta
capacidade que tem a cana de dar muito no princpio para devorar depois quase tudo,
autofagicamente. Donde a caracterizao inconfundvel das diferentes reas
geogrficas aucareiras, com seu ciclo econmico do acar, com as fases de rpida
ascenso, de esplendor transitrio e de irremedivel decadncia. Ciclo este que se
processa tanto mais rapidamente [pg. 117] quanto menores os recursos de terra
disponveis. Da a semelhana de aspectos entre reas geogrficas diferentes como o
Haiti, Cuba, Porto Rico, Java e o Nordeste brasileiro.
Numa dessas reas de monocultura aucareira. por seu carter de pequena ilha,
este processo de transformao econmico-social se processou com tal rapidez e
com tamanha nitidez em suas diferentes fases, que pode servir como ilustrao viva
para caracterizao sociolgica das reas aucareiras do mundo: o caso da pequena
ilha de Barbados, nas Antilhas. Ramiro Guerra y Sanchez, 4 em estudo sobre a
influncia do acar no povoamento do mar das Carabas, pe em destaque, logo no
comeo do seu trabalho, o caso de Barbados, com suas 160 milhas quadradas de
extenso e seus 195.000 habitantes, como uma espcie de laboratrio experimental
de sociologia onde a introduo da cana provocou uma srie de intempestivas
4
Guerra y Sanchez, Ramiro, Azcar y Poblacion en las Antillas. terceira edio. Havana. 1944.
reaes econmicas e sociais facilmente identificveis pelo investigador.
Gilberto Freyre, 5 quando estudou o Nordeste aucareiro, invocou tambm o
paralelo entre Barbados e Pernambuco desde que a economia dessa ilha foi como um
broto derivado da nossa. influenciada que foi pelos processos tcnicos usados esto
no Nordeste do Brasil. De fato, referem os historiadores que foram marinheiros
ingleses voltando de Pernambuco para a Europa, que, de passagem em 1625 por
Barbados, verificaram as condies extremamente favorveis da ilha ao cultivo da
cana e ai introduziram o seu plantio. A pobreza da tcnica por eles utilizada no
permitiu, no entanto, uma produo em base econmica e foi s a partir de 1655 que
os holandeses e portugueses expulsos do Brasil introduziram melhor tcnica e deram
grande impulso indstria aucareira de Barbados, segundo nos informa Von
Lippman. 6
Onde se encontra maior riqueza de detalhes sobre a evoluo histrica da
economia do acar nessa ilha na obra magistral de Vincent T. Harlow. 7 publicada
em Oxford, em [pg. 118] 1926. Atravs dos dados e da documentao que Harlow
apresenta, verifica-se que a princpio a colnia de Barbados se fizera base da
policultura, divididas as suas terras em pequenas propriedades produtoras de
algodo, tabaco, frutas ctricas, gado vacum e suno e outros produtos de
sustentao. Nesta primeira fase de sua histria, compreendida entre 1625 e 1645. a
populao de raa inglesa cresceu bastante, subindo nas seguintes propores: 1.400
habitantes em 1628, 6.000 em 1656, e 37.000 em 1643.
Com o desenvolvimento da cana-de-acar. que se processou nos meados do
sculo XVII, a policultura foi sendo asfixiada, as pequenas propriedades agrcolas
engolidas pelo latifndio, as reservas alimentares da ilha ficando cada vez mais
difceis. Esta revoluo econmica to desfavorvel deu lugar ao xodo em massa,
para outras terras, dos habitantes de raa branca. Comeou ento a descida da curva
demogrfica: em 1667 s havia 20.000 brancos na ilha, em 1788, 16.000. em 1807.
15.500 e atualmente cerca de 15.000. O brao escravo veio substituir o do branco,
constituindo a base do trabalho agrrio. Assim se desenvolveu essa economia
latifundiria e escravocrata, com um esplendor transitrio que durou de 1650 a 1685.
5
Freyre. Gilberto. Nordeste. 1937.
6
Lippman. Edmund O. Von. Histria do Acar. Rio. 1941-42.
7
Harlow. V.. A History of Barbados. Oxford. 1926.
entrando a seguir em decadncia. J nesta poca estava a ilha esgotada. Suas
florestas, que a princpio eram to densas que fora difcil achar espao para a
fundao da colnia, 8 estavam inteiramente devastadas, todas as culturas de
sustentao estagnadas e o acar economicamente arruinado por no ser mais
possvel produzi-lo a preos capazes de agentar a terrvel concorrncia
internacional. Esta a histria fugaz do acar em Barbados, contada por Harlow e
confirmada em seus traos mais caractersticos por outros historiadores idneos.
Em Jamaica, em Trinidad, em Cuba e noutras Antilhas aucareiras, o processo
seguiu as mesmas diretrizes, apenas num ritmo menos acelerado, como se pode
verificar atravs dos estudos de um Law Mathieson, 9 de um Ragatz, 10 de um
Cundall, 11 [pg. 119] e de outros historiadores da colonizao inglesa no mar das
Carabas. A digresso que fizemos para o processo evolutivo da economia
aucareira em outras zonas teve por fim evidenciar que a fraqueza do colono
portugus diante do mpeto avassalador da cana no foi especfica deste
colonizador. 12 Nenhum outro colono, nem o ingls de Barbados, nem o francs do
Haiti, nem o espanhol de Cuba pde escapar sua esmagadora influncia. Ao
contrrio, deixaram-se dominar at certo ponto ainda mais do que o portugus.
Porque, como teremos ocasio de ver mais adiante, se na luta para adaptar-se ao
meio tropical, o portugus cedeu com bastante plasticidade s contingncias de
certas foras naturais, soube tambm, por outro lado, escapar tecnicamente a muitas
delas, atravs do uso inteligente de certos fatores de aclimatao que os colonos de
outras raas e de outras culturas no souberam manejar com tanta preciso,
fracassando por isso em suas tentativas de levar a efeito uma colonizao de
enraizamento em terras tropicais.
Enquanto os trabalhadores enfrentam condies de vida e de trabalho que
levam as mais das vezes ao fracasso, as classes altas tm mostrado uma calamitosa
8
Lippman. Edmund O. von. op. cit., 1932.
9
Mathieson, Law. British Slavery and its Abolition. Londres, 1926.
10
Ragatz. L. J., The Fall of the Planter Class in the British Caribbean, Nova Iorque, 1938.
11
Cundall, F., Historie Jamaica, Londres, 1915.
12
Dentro do mtodo geogrfico que norteia o nosso trabalho, teremos que lanar mo vrias
vezes desses estudos comparativos de regies com traos naturais ou culturais semelhantes
em obedincia ao princpio da geografia geral entrevisto por Ritter e expresso mais claramente
por Vidal de La Blanche nos seguintes termos: O estudo geogrfico de um fenmeno
pressupe a preocupao constante de fenmenos anlogos que se apresentem em outras
partes do globo. Este princpio to fecundo nos estudos de geografia social nos levar a lanar
mo de inmeras comparaes entre diferentes reas de cultura.
incapacidade para se adaptarem ao meio tropical, atravs dos recursos vitais da
habitao, vesturio e regime alimentar; assim fala sobre os colonizadores ingleses
nos trpicos um dos mais profundos e bem informados estudiosos dos problemas
coloniais, A. Grenfell Price, em White Settlers in the Trpico (American Geog.
Society, special publication n. 23, Nova Iorque, 1939). No estudo da fracassada
tentativa de colonizao holandesa no Nordeste, numa serena interpretao histrica
da guerra que a se travou entre o invasor batavo e os portugueses j senhores da
terra, terminada pela derrota e expulso do holands, devemos levar em alta conta
este importante fator a inabilidade do colono nrdico para [pg. 120] dominar os
speros rigores do clima tropical, para se ajustar s suas exigncias, para tolerar as
suas injunes. O fator aclimatao foi decisivo nestas batalhas travadas no
Nordeste pela posse das terras do acar, funcionando o General Calor, nesta
guerra, com a mesma decantada eficincia com que atuou o General Inverno na
invaso da Rssia pelos malogrados exrcitos de Napoleo e pelas hordas nazistas
de Hitler.
Vimos h pouco como, fora das contingncias do meio natural e cultural, os
ingleses foram expulsos de Barbados, ficando reduzidos a um punhado de
administradores, de exploradores do trabalho nativo num tipo de colonizao de
simples explorao administrativa, enquanto que o portugus do Nordeste brasileiro,
ao plantar a cana no solo de massap, tambm se plantou definitivamente na regio,
num tipo de colonizao de enraizamento tropical da raa, sem paralelo em nenhuma
outra zona do mundo, exceo talvez, e em escala bem menor, de algumas
Antilhas colonizadas pelos espanhis.
13
Prado Jnior, Caio, Histria econmica do Brasil. 1945.
14
Vasconcelos Sobrinho, Ensaio de Fotogeografia de Pernambuco, Recife, 1936.
15
Gileno De Carli calcula que para a produo de acar de Pernambuco se faz necessrio um
consumo anual de lenha de cerca de 1 milho de toneladas. Lenha obtida pela devastao das
matas do Estado.. (Aspectos Aucareiros de Pernambuco, 1940).
diminuindo de um lado a renovao do seu hmus formado pela decomposio da
matria orgnica vegetal e, de outro lado, facilitando ao extremo seus processos de
lavagens exageradas do solo e sua conseqente eroso. Eroso que constitui um
perigo tremendo, uma verdadeira ameaa de fome progressiva na regio,
representando um fenmeno de propores mais alarmantes do que possam pensar
os menos avisados. Alarmantes principalmente por seu carter de processo
irreversvel, [pg. 122] no dispondo o homem de nenhum recurso para refazer a
riqueza do solo que a gua arrasta para o mar, nem mesmo lanando mo dos
dispendiosos processos de fertilizao.
A verdade que o fertilizante representa para a vida da planta apenas um
complemento de sua nutrio. Como no possvel alimentar o ser humano apenas
com preparados de vitaminas e sais minerais, que constituem complementos
alimentares, tambm o adubo no pode refazer inteiramente o solo que foi dissolvido
e arrastado pelas guas. Pode apenas corrigir algumas deficincias desse solo. Em
sntese, para que o fertilizante seja eficiente, preciso haver solo para ser fertilizado
e a conseqncia final irremedivel da eroso a extino de todo o solo arvel, do
top-soil, ficando apenas no local a rocha estril.
Um grande especialista nestes assuntos de solo, Ward Shepard, do
Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, querendo chamar a ateno dos
norte-americanos para essa calamidade, cujos efeitos nocivos ele compara aos das
guerras, 16 afirma que s nas zonas agrcolas do seu pas arrastada pela eroso, para
os rios e para o mar, a tremenda massa de trs milhes de toneladas de solo por ano.
Dez anos de cultivo intempestivo do continente americano tornaram estreis 40
milhes de hectares outrora cultivados, uma rea correspondente da Frana. esse
mesmo especialista, sempre to preocupado pelos estragos da eroso, que afirma
terem sido intensificados de maneira alarmante os seus efeitos no continente
16
Comparando os efeitos da eroso aos da guerra, Shepard escreveu: O homem moderno
aperfeioou dois inventos capazes de aniquilar por completo a civilizao. Um deles a guerra
total, o outro a eroso mundial do solo. Dos dois, o mais insidioso e fatalmente destrutivo .
sem nenhuma dvida, a eroso. A guerra desequilibra ou destri o meio social que matriz da
civilizao; a eroso do solo destri o meio natural que constitui o seu fundamento. A guerra
mais espetacular porque faz ruir cidades, tronos e potncias. Mas estas coisas podem ser
refeitas. A eroso do solo que, virtualmente, vai destruindo ou arrasando as terras, das quais
dois bilhes de indivduos dependem para seu po de cada dia. alcana uma etapa irreversvel
na qual o homem e as suas obras sero enterrados sob as areias amontoadas do esquecimen-
to. (Food or Famine The Challenge of Erosion, 1945).
americano pela introduo dos tipos de agricultura comercial, desenvolvidos pelos
colonos europeus: agricultura do algodo, do fumo e do acar. E refere-se s terras
do Nordeste do Brasil como das [pg. 123] mais sacrificadas e de mais crtica
situao em face do fenmeno erosivo. De fato, os pequenos rios que atravessam a
regio nordestina e que a princpio se haviam mostrado to dceis e serviais,
ajudando sobremodo o colono a conquistar a terra, a desenvolver a a economia
agrria da cana. como acentua Gilberto Freyre, 17 logo que sentiram as suas margens
desprotegidas de rvores, pelo desflorestamento abusivo, e despidos de vegetao os
seus vales, transformaram-se, da noite para o dia, em rios devastadores, rios ladres
de terra, arrancando o solo tmido das plancies e levando, com as guas das
enxurradas, os elementos minerais dissolvidos, transformando-se, enfim, num
brbaro fator de empobrecimento do solo.
E no s no Nordeste que a eroso degrada o solo brasileiro. Tambm nos
cafezais paulistas, considerados como a cultura que tem as maiores possibilidades de
empregar boas tcnicas agrcolas, a eroso ameaa aniquilar em poucos anos
extensas reas hoje cobertas de caf.
Avelar Marques, no seu trabalho Conservao do Solo em Cafezal, assevera
mesmo que os prejuzos causados pela eroso acelerada do solo nos cafezais
brasileiros indevidamente protegidos so de tal extenso que afetam diretamente o
patrimnio e a segurana da coletividade, refletindo-se nefastamente na estabilidade
econmica e social do pas.
Outras culturas, como a. do algodo, proporcionam, segundo dados da Seo
de Conservao do Solo do Instituto Agronmico de Campinas, uma perda anual de
solo da ordem de 34 toneladas por hectare cultivado.
Weston Price 18 considera este tipo de empobrecimento regional dos solos um
srio problema para o mundo futuro quando afirma: O mais srio problema a
enfrentar pelas geraes futuras o irremedivel handicap da pobreza qualitativa
dos alimentos causada pela pobreza de minerais do solo. O antroplogo baseia tal
afirmao numa srie de estudos e observaes que demonstram a ntima correlao
17
Muito deve o Brasil agrrio aos rios menores, porm mais regulares: onde eles docemente
se prestaram a moer as canas, alagar as vrzeas, a enverdecer es canaviais, a transportar o
acar (Gilberto Freyre, Casa-Grande & Senzala. 1933).
18
Price, Weston A., Nutrition and Physical Degeneration, 1939.
entre a composio qumica dos produtos agrcolas e a riqueza mineral [pg. 124] do
solo, assim como em estudos antropolgicos que revelam a decadncia progressiva
de inmeros grupos humanos submetidos a esta tambm progressiva degradao de
seus recursos alimentares. 19
Dessas observaes, a mais expressiva a que resulta dos importantes achados
antropolgicos do Professor Hooton, da Universidade de Harvard, o qual, estudando
esqueletos de um grupo o grupo dos Pecos que habitou as plancies ocidentais
americanas, verificou que atravs de centenas de anos se foram intensificando as
deformaes esquelticas, as artrites e as cries dentrias nesse grupo, assim como
se pronunciando a reduo na sua estatura, tudo ligado a um progressivo
empobrecimento do solo que o grupo ocupava.
Outra conseqncia funesta do desflorestamento da regio tem sido a
intensificao do seu progressivo dessecamento com as terras privadas do
importante trabalho de regularizao e fixao da umidade do solo, que a floresta
sempre desempenha. Se o revestimento arbreo no modifica o regime das chuvas,
como afirmam com certo exagero alguns agrologistas, influi, no entanto, de maneira
decisiva, na formao das reservas subterrneas de gua. gua que indispensvel
ao equilbrio da vida regional, evitando que a regio entre em decadncia. J hoje as
terras nordestinas esto a exigir, por toda parte, a irrigao constante, a fim de que a
cana continue a produzir em forma compensadora.
Autores como o botnico Alberto Loefgren e o gegrafo francs Dessoliers
acreditam na capacidade da floresta em regular o grau de precipitao pluviomtrica
de uma regio. So de Loefgren as seguintes palavras: conhecida a grande im-
portncia das matas nas condies ecolgicas e climatolgicas de uma regio e na
sua qualidade de reguladoras das precipitaes (Notas Botnicas, 1923).
Dessoliers, no livro Le Refoulement du Sahara, atribui a aridez progressiva de certas
reas da frica destruio de massas florestais na regio. Estes pontos de vista no
foram, no entanto, confirmados pelos estudos de categoria experimental realizados
mais recentemente, [pg. 125] levando os modernos gegrafos a considerarem a
interferncia da floresta sobre as precipitaes pluviomtricas mais como um fato de
19
Consulte-se o trabalho Nutrition of Plants, Animais, Man in Centennial Symposium,
Fevereiro 1955 Michigan University.
superstio popular do que de comprovao cientfica. 20
Mas no foi s atuando sobre as condies edficas da regio, sobre a riqueza
e qualidade do solo, que o desflorestamento se constituiu em fator de degradao do
Nordeste, mas tambm fazendo minguar os recursos da fauna regional, cuja vida
estava to intimamente ligada prpria vida da floresta. 21 Recursos representados
pelas caas que a se encontravam e que eram importantes fontes de abastecimento
do ndio e mesmo do colono, nos seus primeiros tempos de vida na nova terra. Pero
de Magalhes Gandavo 22 afirmou que uma das coisas que sustenta e abasta muito
os moradores desta terra do Brasil a muita caa que h nestes matos, de muitos
gneros e de diversas maneiras. E falava nos veados e porcos selvagens, coelhos e
antas, pacas e tatus. Estes e outros elementos da fauna nordestina foram sendo pouco
a pouco dizimados, afugentados pelas coivaras, se escondendo nas nesgas de mata
cada vez mais ralas, mais limitadas, at quase se extinguirem de vez.
O que mais grave que no foi apenas destruindo o que havia de
aproveitvel para a alimentao regional riquezas da fauna, da flora e do prprio
solo que a cana foi prejudicial, mas tambm, e principalmente, dificultando e
hostilizando em extremo a introduo de recursos outros de subsistncia, que
encontraria nessas terras tropicais condies as mais propcias ao seu
desenvolvimento.
A monocultura uma grave doena da economia agrria, comparada por
Guerra y Sanchez gangrena que ameaa sempre invadir o organismo inteiro, e por
Grenfell Price ao cncer, [pg. 126] com o desordenado crescimento de suas clulas
se estendendo impunemente por todos os lados. 23
20
Dffontaines, Pierre, LHomme et la Fort, 1933.
21
No se transforma uma floresta em savana sem graves alteraes na fauna regional. No
se pode abrir estradas, nem cultivar campos sem aniquilar ou rechaar inmeras espcies
animais. Estas so perseguidas e destrudas, ou se retiram da regio. assustadas e desorienta-
das pela presena do homem. (Franis Picard, Les Phenomnes So-ciaux chez les Animaux.
Paris, 1933.)
22
Gandavo, Pero de Magalhes. Tratado da Terra e Gente do Brasil, edio da Academia
Brasileira de Letras, Rio, 1924.
23
Sobre o desequilbrio ecolgico que o homem pode provocar, agindo sobre o meio ambiente
como se fosse um parasita patognico, um agente de doena do solo man as disease
organism consultem-se duas obras fundamentais: Edward Hyams Soil and Civilisation.
1952 e B. Frank e A. Nethoy Water. Land und People. 1950.
Nordeste brasileiro traziam consigo a tradio de um bom tipo de regime alimentar.
Tipo de alimentao ibrica, caracterizado principalmente por sua riqueza e
variedade de vegetais de frutas, legumes e verduras produtos do cultivo
intensivo, fino e delicado da horta e do pomar, cultivo introduzido na pennsula
pelos invasores rabes e transmitido atravs de sculos a portugueses e espanhis.
Com a invaso da Pennsula Ibrica pelos rabes, no comeo do sculo VIII,
iniciou-se em terras europias um novo tipo de agricultura, baseado na policultura
rotativa, intensiva e com irrigao. Gordon East, em sua Historical Geography of
Europe, acentua o fato de que na parte muulmana da Espanha, pas dos ndalos
donde se derivou o nome de Andaluzia , os invasores se organizaram com
notvel habilidade para explorar o potencial agrcola da Espanha meridional... as
tamareiras, as laranjeiras, as granadinas, as amendoeiras, enchiam os seus jardins.
Quando o domnio rabe atingiu o apogeu, nos meados do sculo X, a agricultura
ibrica no tinha rival na Europa. Atravs da traduo francesa, feita por Dosy em
1873, do texto rabe de um calendrio de Crdoba do ano de 961, resumido no livro
de Levi-Provenal, Espagne Muulmane, verifica-se a riqueza dos mtodos agrcolas
e a variedade de culturas que ali se desenvolviam com sucesso. At a era das
grandes descobertas, Portugal e Espanha eram essencialmente agrcolas. Portugal,
como uma monarquia agrria, lavrando a terra pobre com o seu arado. 24
Infelizmente, este tipo ibrico de alimentao to equilibrado e principalmente
to bem adaptado s condies de vida tropical, constituindo, at certo ponto, um
verdadeiro fator tcnico de aclimatao, no se conseguiu manter no Brasil. [pg.
127]
Dentre os fatores tcnicos essenciais ao mecanismo da aclimatao, e que so a
habitao, o vesturio e a alimentao, o portugus utilizou com inteligncia os dois
primeiros, mas quase no deu importncia ao ltimo. 25 De fato, em matria de
habitao o portugus agiu nos trpicos com manifesta superioridade sobre os
colonos de outras raas quando transplantou para as terras quentes da Amrica o tipo
de casa grande, com largas janelas, varandas e ptios, num arranjo arquitetnico em
que transparecem, associadas, influncias rabes e romanas. Quando construiu casas
24
Azevedo, J. Lcio de. pocas de Portugal econmico, 1947.
25
Sobre os fatores tcnicos de aclimatao e sua utilizao pelo portugus, leia-se o captulo
Alimentao e Aclimatao do nosso livro Alimentao e Raa, publicado em 1936.
frescas que ajudaram na luta contra o calor, com a mesma eficincia das casas
mouriscas levantadas nos desertos do norte da frica pelos colonizadores rabes. A
sua capacidade de identificar-se com os povos nativos, imitando-lhes certos hbitos,
levou tambm o portugus a se despojar dos excessos de vesturio no trabalho
tropical, facilitando-lhe muito a aclimatao. O trabalho realizado nu da cintura para
cima ou com uma simples camisa de algodozinho, vestida por fora das calas,
constituiu um elemento de grande valor na regulao energtica sob a ao do novo
clima. Tais tipos de habitao e de vesturio contriburam, pois, largamente, para a
conquista dos trpicos e permitiram que se constitusse nestas terras baixas e,
portanto, sem o privilgio da altitude que sempre ameniza os rigores do calor, um
tipo de colonizao de enraizamento, de completa identificao do homem com a
terra. Se estes fatores ajudaram na formao da sociedade agrria do Nordeste, o
fator alimentar, descuidado e mal utilizado, contribuiu muito para sua desintegrao,
para a decadncia precoce dessa sociedade, com seus senhores amolecidos por um
regime com excessos de aucarados, mas deficiente em seus princpios essenciais, e
com a massa de escravos e depois de camponeses e de operrios definhando a olhos
vistos, morrendo de fome quantitativa e qualitativa.
O primeiro obstculo transmisso e fixao de hbitos alimentares sadios ao
novo grupo humano em formao foi a impossibilidade de encontrar ou de produzir
nestas terras quentes dos trpicos o trigo, alimento bsico da rea alimentar
mediterrnea, de clima temperado, e a sua substituio forada [pg. 128] pela
mandioca indgena. Assim se procedeu ao primeiro rebaixamento no valor nutritivo
do regime alimentar do Reino. A farinha de mandioca, que um poltico nordestino
chamou uma vez demagogicamente de po dos pobres, muito inferior, tanto em
seu teor protico, como mineral e vitamnico, farinha de trigo de que fabricado o
po dos ricos. Procurando se ajustar s novas contingncias naturais, o colonizador
no s incentivou de incio o cultivo da mandioca e de outras plantas nativas como o
aipim, o amendoim, e o anans, mas procurou introduzir no Nordeste outras plantas
que sua experincia de conquistadores de terras tropicais lhe fazia saber propcias ao
novo quadro geogrfico.
L-se no Tratado da Terra do Brasil escrito por Pero de Magalhes Gandavo
por volta de 1570: quantos moradores h na terra tinham roas de mantimentos e
vendem muita farinha de pau, uns aos outros de que tambm tiram muito proveito.
Isto mostra que, enquanto durou o ciclo de explorao de pau-brasil, se desenvolveu
na terra uma cultura de sustentao.
Entre os papis desempenhados pelo portugus da Renascena e de decisiva
influncia na mudana de costumes do mundo moderno, destaca-se o de reformador
da esttica do paladar. Papel que este povo desempenhou atravs da transplantao
de plantas alimentares de um continente para outro, da aproximao de cozinhas at
ento inteiramente desconhecidas e da universalizao das especiarias e dos sabores
orientais. Sobre esta influncia reformadora de Portugal no panorama alimentar do
mundo, leia-se o captulo Genialidade e Mediocridade, do interessante livro de
Fidelino de Figueiredo, ltimas Aventuras.
Assim se fez, de incio, uma tentativa de policultura, a qual, ajudada pela
colheita das frutas silvestres e pela caa dos animais da terra, dava de sobra para
manter um regime sadio dos primeiros colonos da Terra de Santa Cruz. Mas como
ocorreu em Barbados, a policultura iniciada to promissoramente foi logo estancada
pelo furor da monocultura da cana: as roas de mandioca abandonadas aos cuidados
primitivos do indgena, sem o amparo e o interesse do colono, as plantaes de
laranja, de manga, de fruta-po abandonadas sua sorte ou apenas limitadas aos
pequenos pomares em torno das casas grandes dos engenhos, para regalo exclusivo
da famlia branca do senhor. [pg. 129]
Com este relativo abandono das roas, a farinha de mandioca foi escasseando
cada vez mais, e a tal ponto que no perodo da ocupao holandesa, nos meados do
sculo XVII, houve verdadeira fome da farinha. Conta Joan Nieuhof (op. cit.):
Desde a guerra de 1645, o preo da farinha subiu para seis, sete, oito, nove, dez ou
onze florins por alqueire, e, como essa situao levaria runa os engenhos, o
Grande Conselho baixou ordens rigorosas para que cada habitante da zona rural de
acordo com as suas possibilidades, plantasse sob penalidades severas cerca de
mil covas de mandioca por ano. Assim foi que o preo da farinha caiu a ponto de ser
vendida no Recife razo de quatro schelingen por alqueire, e por menos ainda no
interior. Foi esta uma das poucas medidas que os holandeses tomaram de efeito
salutar para a alimentao coletiva da regio, e na aparncia contrria aos interesses
da monocultura aucareira. Na aparncia apenas. No fundo, do maior interesse,
desde que sem alimentos fundamentais para a gente dos engenhos no seria possvel
manter as atividades aucareiras, e com a farinha em maior abundncia continuaria
tranquilamente a produo do acar para exportao.
Assim se desfez toda a influncia benfica que a cultura peninsular deveria ter
trazido ao tipo de dieta do Nordeste brasileiro.
26
Quirino. Manoel, Costumes Africanos no Brasil. 1938.
o bacupari e o bacuri; a batinga, o caj-manga, o caj-mirim, o caju e o caju; o
cambuc, o cambu, o cupuau; os cocos, aa, babau, bacaba, buriti, jerid, indai,
licuri, macaba, da pupunha e do tucum; a guabiroba ou guabiraba, o gravat e os
jus doces, o jenipapo, as goiabas branca, roxa e vermelha; a grumixama, as
jabuticabas; a bixirica e a mexirica-de-campo; o mamozinho jacacati, a
mangaba, os diversos maracujs, o murici; a pitanga, as mangas goiana, de Ub, e
de Itamarac; a pacova-inaj, a marangaba, o marimari, o mandapu e o mucuj;
pequi, a pitomba, o sapoti, a sapota, o jatob; as castanhas de sapucaia t: do Par; o
tapereb, o uixi, o umbu, a uvaia, o tarum, o trapi, etc.
Nem se esqueam bebidas de nomes indgenas, como a caiuma, o caium, a
xixa; os licores de cacau, de jenipapo e de pequi; os vinhos de buriti, de caju ou de
jabuticaba; a ardente tiquira, a nutritiva tipuca (o leite), o xib, o mocoron, a garapa
de cana-de-acar, o delicioso e tonificante guaran-dos-Maus, o mate-chimarro
gelado, os refrescos de cajuada, etc. Dos seus processos culinrios poucos se fixaram
no panorama da cozinha regional, afora o preparo da pamonha, da canjica de milho,
do beiju, da farinha de mandioca e da paoca.
Quando se quer desvalorizar a influncia do indgena, a sua contribuio na
obteno de recursos alimentares abundantes, [pg. 131] acusa-se este elemento
racial de rebelde ao trabalho agrcola, disciplina do trabalho nas fazendas, mas no
se esclarece que o trabalho que os feitores exigiam dele era o da agricultura
comercial, o plantio da cana para fabricao do acar. Agricultura pela qual no
podia o indgena sentir a menor atrao por lhe faltar todo esprito mercantil.
Esquivando-se a este tipo de trabalho, resistindo desta forma presso da
monocultura, o ndio foi mais benfico do que nocivo ao equilbrio da regio.
Fazendo da floresta o seu reduto e defendendo-a com arcos e flechas, o ndio
moderou a expanso da monocultura e suas funestas conseqncias.
27
E. Bigwood, e G. Trolli, Alimentation au Congo Belge, in La Science de lAlimentation en
Como povo de tradio agrcola, de tipo de agricultura de sustentao, o negro
reagia contra a monocultura de forma mais produtiva do que o ndio.
Desobedecendo s ordens do senhor e plantando s escondidas seu roadinho de
mandioca, de batata-doce, de feijo e de milho. Sujando aqui, acol, o verde
montono dos canaviais com manchas diferentes de outras culturas. Benditas
manchas salvadoras da monotonia alimentar da regio. Que o negro nunca perdeu
esse instinto policultor, esse amor terra e s plantaes, apesar da brutalidade com
que fora arrastado de sua terra, com todas as suas razes culturais violentamente
arrancadas, o que podemos verificar atravs do estudo da organizao econmico-
social dos quilombos, dos ncleos de negros fugidos e escondidos no mato.
Palmares, o mais significativo dos ncleos de libertao negra da tirania
monocultora, se apresenta como uma demonstrao decisiva da absoluta integrao
do negro natureza regional, aproveitando integralmente seus recursos e
desenvolvendo, a favor de suas possibilidades, recursos novos. Na paisagem cultural
de Palmares, com os traos naturais da terra to bem ajustados s necessidades do
homem, [pg. 133] vamos encontrar um regime de policultura sistemtica. 28 Uma das
principais atividades dos negros Palmarinos era a agricultura, afirma Edson
Carneiro 29 depois de consultar extensa documentao sobre a vida na repblica
negra: os homens do quilombo lavravam e disciplinavam a terra, beneficiando-se
da experincia que traziam como trabalhadores do eito nas fazendas e nos canaviais
dos brancos, diz o autor de Repblica dos Palmares, e da experincia ainda mais
larga deles e dos seus antepassados nas savanas e nas florestas tropicais africanas,
acrescentamos ns. Cultivavam milho, batata-doce, feijo, mandioca, bananas
(pacovas) e outras plantas alimentares. Tambm plantavam algodo e cana-de-
acar. 30 O nmero de roas era enorme... num s dia os holandeses incendiaram
mais de 60 casas em roas e em plantaes. 31 Tal era a importncia da lavoura dos
32
Mathieson,Law, British Slavery and its Abolition. Londres. 1926.
tempo elogiada pelos epicuristas, mas ferozmente atacada pelos higienistas sem
slidas bases cientficas, ser melhor compreendida um pouco mais adiante, depois
que tenhamos estudado as caractersticas bioqumicas da dieta regional.
33
No sculo XVII foi baixada uma carta-rgia proibindo sob ameaa de duras penalidades a
criao de gado a menos de 60 quilmetros da costa (Roberto Simonsen, Histria econmica
do Brasil. 1937).
34
R. Goffin, Le Roman des Rats, Paris, 1937.
pela destruio que provocavam os roedores nos vveres importados. Eram avaliados
em cerca de dez mil francos os prejuzos correspondentes aos estragos provocados
pelos ratos em cada viagem que um barco realizava entre a Europa e a Amrica.
Alm disto, com o crescimento das populaes, que se fez rpido,
condicionado pela fome de braos para o cultivo da cana, no foi mais possvel
importar do Reino quantidades suficientes de gneros alimentcios e foram os
colonos se acostumando [pg. 136] comida rude da terra, com sua dieta rotineira de
feijo com farinha.
preciso no esquecer que nesta zona como em todas as outras em que se foi
diferenciando a economia monocultora da cana na Amrica, a fome de braos
sempre imperiosa condicionou rapidamente uma alia concentrao demogrfica.
Ainda neste sentido o acar veio agravar a situao alimentar, aumentando o
nmero de bocas e amarrando os braos desta gente ao trabalho exclusivo da cana.
Ainda hoje representa o Nordeste aucareiro uma das zonas rurais de mais alta
densidade demogrfica do pas. Nos municpios da rea da mata, no Estado de
Pernambuco, a densidade de cerca de 137 habitantes por quilmetro quadrado,
enquanto que a densidade dos municpios do serto nordestino de apenas 7
habitantes e a densidade mdia do pas, de 6 habitantes por quilmetro quadrado.
Em toda a Amrica Latina as zonas de mais alta concentrao da populao so
exatamente as zonas aucareiras: Barbados, com seus 624 habitantes (quase todos
negros) por quilmetro quadrado, concorrendo nos quadros estatsticos mundiais
com os enxames humanos do Oriente, Porto Rico, com 311 habitantes, Haiti, com
175, e Jamaica, com 145 (dados estatsticos de 1950). So todas estas reas de
monocultura da cana, zonas de fome, das mais acentuadas manchas de misria
orgnica de toda a Amrica Latina.
O trigo importado nos primeiros sculos de colonizao era de to m
qualidade, chegando ao consumidor em to mau estado de conservao, que todos
acabaram por preferir o po da terra a mandioca ao po de trigo mofado e
ranoso. At os holandeses, to presos a seus hbitos europeus, to impermeveis
aos costumes da terra, se foram habituando ao uso da mandioca, conforme nos
deixou relatado Joan Nieuhof (op. cit.): A raiz de mandioca originria do Brasil;
da transplantada para outras regies americanas e para a frica. com sua farinha
que os brasileiros bem como portugueses, holandeses e negros crioulos fazem po,
que depois do trigo, de todos o melhor. Tanto assim que os nossos soldados
preferiram receber em nossos celeiros sua rao em po de mandioca a receb-la
de trigo.
desta alimentao, sempre pobre em vegetais, frutas e verduras, em carne e
leite por falta de culturas agrcolas e de criao de extensa zona nordestina que nos
vm falando os [pg. 137] peridicos relatos de antigos historiadores e viajantes que
por a viveram ou passaram. So quase todos unnimes exceo de uns poucos
mais apressados ou mais superficiais, que viam nos banquetes de hospitalidade com
que eram recebidos, uma expresso de fartura do passado regular da gente da terra
em afirmar que a alimentao da regio era muito escassa e muito pouco
saudvel. Atravs de escritos como os do Padre Ferno Cardim, das cartas do Padre
Vieira, das impresses de viagens de ingleses e franceses, que por ali passaram, dos
estudos com certo ar cientfico dos doutores da poca e de outros documentos,
verifica-se a constante precariedade da alimentao regional. Apoiados nas suas
afirmativas, as mais das vezes empricas mas, mesmo assim, denunciadoras de um
estado de coisas bem patente, e em outras mais bem fundamentadas como as de um
Inbert, Antnio Jos de Sousa, Jos Rodriguez Duarte, Antnio de Sousa Costa e
Francisco dos Santos Sousa, pode-se concluir que, desde quase o incio da
colonizao brasileira at hoje, a alimentao do nordestino foi sempre de m
qualidade.
O perodo de ocupao holandesa no alterou fundamentalmente este
panorama. Apenas acentuou alguns dos seus males, provocando uma maior
concentrao urbana, no Recife, sem zona de abastecimento adequada, e atenuou
outros poucos, com medidas como a j apontada, do plantio obrigatrio da mandio-
ca, e com o exemplo de uma dieta um pouco mais variada, pelo uso mais freqente
das saladas. Mas isto tudo foi transitrio como o prprio domnio holands e no
deixou marca definitiva nos hbitos da regio. Dos traos que compem o complexo
regional, apenas um, que teve sua origem neste perodo, no s se conserva at hoje,
mas se difundiu por outras reas do pas e, mesmo, pelo mundo inteiro. Foi o hbito
de se misturar o caf com leite, criando esta mistura j to banalizada a mdia
que s com dificuldade se pode fixar o seu ponto de origem. Mistura alimentar das
mais felizes porque compe uma bebida do mais alto valor nutritivo e de magnficas
propriedades tanto organolpticas como fisiolgicas. Segundo se l em Jos Honrio
Rodrigues, foi o prprio Joan Nieuhof que inventou a notvel mistura: A Nieuhof
devem os brasileiros um hbito alimentar nacional: a mdia, isto , o caf com leite.
Segundo as pesquisas realizadas por estudiosos da histria do caf, foi Nieuhof
quem inventou a mistura. Modernamente, Padberg Drenkpol e, tambm, Afonso de
E. Taunay registram a crena antiga de que [pg. 138] para a tsica nada havia como
caf com leite. Nieuhof, inventor da mistura, imitara neste particular os chins, que
aos seus tuberculosos ministravam ch com leite. (Introduo de Jos Honrio
Rodrigues edio de 1942 da obra j citada de Joan Nieuhof.) Depois da ocupao
holandesa continuou a alimentao a ser de m qualidade, mantendo seus mais
graves defeitos.
O que no se sabia com exatido era quais esses defeitos mais graves e as suas
principais conseqncias.
Procurando esclarecer e precisar cientificamente estes aspectos da questo,
levamos a efeito em 1932 um inqurito sobre as condies alimentares do povo na
cidade do Recife, 35 que pode ser considerada como a capital do Nordeste aucareiro.
O inqurito que abrangeu quinhentas famlias, num total de 2.585 pessoas, pelo fato
de ser o primeiro levado a efeito no pas, veio revelar certos aspectos entrevistos por
alguns, mas at ento no afirmados de maneira definitiva por ningum, e foi olhado
por muitos com certas reservas e suspeitas. Reservas contra o alarma das cifras
apresentadas. Suspeitas de que houvesse exagero nos seus resultados.
Outros inquritos realizados posteriormente vieram, no entanto, confirmar as
nossas concluses e remover a desconfiana ingnua, em face de nossas afirmaes,
dos que viviam at ento mergulhados no seu ponto de vista lrico de que no
havia em nenhuma parte do Brasil gente morrendo de fome. O inqurito viera
demonstrar exatamente o contrrio: que, pelo menos naquela regio do Nordeste
aucareiro, do que mais se morria era de fome. Das conseqncias da fome crnica
em que vivem h sculos as populaes regionais.
O primeiro grave defeito, evidenciado por nosso inqurito, no tipo de dieta
estudado, foi a sua terrvel monotonia, a falta de variedade das substncias
35
Castro, Josu de, Condies de Vida das Classes Operrias no Recife. 1935.
alimentares que entram em sua composio; 36 dieta quase exclusivamente formada
de farinha com feijo, charque, caf e acar. Tudo o mais participando dela apenas
incidentalmente ou em quantidades insuficientes. [pg. 139] Basta ver que s l9% das
famlias recenseadas consumiam leite e apenas 16% faziam uso de frutas, e isso
mesmo em quantidades irrisrias. Leite na proporo de 126 gramas dirias per
capita, e as verduras representadas por um tomate murcho ou algumas folhas
tostadas de alface. Esta evidncia de que 80% da massa das populaes no
consumiam praticamente nenhum alimento protetor do grupo do leite, dos ovos, das
verduras ou das frutas, marca o primeiro trao negro do perfil nutritivo daquela
gente. O segundo desses traos e representado pela insuficincia calrica do regime,
que se apresentou com um teor energtico mdio de 1.645 calorias dirias, mais
baixo ainda do que o da regio amaznica, quando as condies climticas desta
rea do Nordeste condicionam um metabolismo um pouco mais alto do que o
metabolismo dos habitantes da floresta equatorial. 37
Noutro inqurito realizado seis anos depois na mesma zona, Antnio Freire e
A. Carolino Gonalves 38 encontraram um teor calrico dirio de 1.625 calorias,
quase igual, portanto, ao do nosso inqurito.
36
Sobre as graves consequncias que decorrem para um grupo humano da falta de variedade
em seus recursos alimentares, isto , em sua monotonia, consulte-se a erudita obra de Alberto
Cassinelli Alimentacin de Tiempo y Lugar, Montevidu, 1941.
37
As medidas do metabolismo basal que realizamos na cidade do Recife, ponto de partida para
a criao de nossa teoria da predominncia do fator umidade relativa do ar sobre o fator
temperatura absoluta no condicionamento das trocas energticas individuais, revelaram-nos
que o metabolismo basal nestas zonas apenas 12% mais baixo do que nos climas frios e
temperados, correspondendo dentro destas cifras uma necessidade energtica total diria de
cerca de 2.640 calorias para um adulto normal. Vede. para maiores detalhes, os nossos
trabalhos: Metabolismo Basal e Clima, in Revista Mdica de Pernambuco. n. 11. e Problema
da Alimentao no Brasil (Seu Estudo Fisiolgico). 3. edio. So Paulo. 1939.
38
Freire. Antnio, e Gonalves, A. Carolino. Sondagem sobre o Custo de Vida nas Classes
Trabalhadoras no Recife, publicao da Di-retoria Geral de Estatstica do Estado de
Pernambuco, 1938.
A taxa tambm muito baixa de gordura, correspondendo a cerca de 13 gramas
dirias, constitui um ndice bastante expressivo da deficincia desse regime em
vitaminas do grupo lipossolvel. Das cotas de sais minerais se revelaram muito
insuficientes as de clcio e as de ferro, com teores, respectivamente, de 400 e de 5
miligramas, menos da metade das taxas indicadas pelos nutricionistas como
racionais. Das vitaminas hidrossolveis, as deficincias dos elementos do complexo
B e da vitamina C so inegveis, dada a ausncia ou exigidade dos cereais integrais
ou das frutas frescas na dieta habitual da maioria da populao.
Este regime alimentar insuficiente e carenciado das populaes do Recife
exprime, at certo ponto, em sua tpica constituio, os hbitos alimentares de toda a
regio. verdade que na cidade novos fatores interferem para um maior
rebaixamento do padro da nutrio local.
Deve-se tomar em considerao, ao se caracterizar as falhas do padro
alimentar de uma larga zona do Nordeste aucareiro, o fato de ter-se a desenvolvido
prematuramente um ncleo demogrfico de atitudes e interesses predominantemente
urbanos, que foi o da cidade do Recife, reagindo contra os interesses agrrios
regionais. Dizemos desenvolvido prematuramente porque, enquanto no resto do
Brasil continuava um violento contraste entre a pujana da vida rural e a mesquinhez
urbana, com cidades sujas e desleixadas, neste Nordeste agrrio surgiu, levantada
pelas mos dos holandeses, em pleno sculo XVII, a cidade do Recife. Este trao
excepcional de nosso panorama cultural assim comentado por Srgio Buarque de
Holanda: Populao cosmopolita, instvel, de carter predominantemente urbano,
esta gente se apinhou no Recife ou na Mauritsstad que crescia na Ilha Antnio Pais,
estimulando assim de modo prematuro a diviso clssica entre o engenho e a cidade,
entre o senhor rural e o mascate, diviso que encheria mais tarde toda a histria
pernambucana. 39 Se o surto de urbanizao, de predominncia das atividades
urbanas sobre as rurais, com o rebaixamento, que se processou intensivamente no
sculo passado, das atividades agrcolas, foi motivo de grave degradao de nosso
panorama alimentar, no Nordeste aucareiro este fator se [pg. 141] antecipou de dois
sculos numa precocidade terrivelmente prejudicial. Recife uma cidade que
sempre atraiu um excesso de populao formado de elementos adventcios que
39
Buarque de Holanda, Srgio, Razes do Brasil, 1936.
fugiram da zona rural acossados por dois grupos de causas de expulso: as secas
peridicas do serto nordestino e os salrios miserveis das zonas das usinas. Estes
elementos tecnicamente mal equipados subsistem as mais das vezes margem da
economia urbana, vegetando num tipo de vida extremamente precrio, de recursos
os mais limitados.
Dos 700 mil habitantes que o Recife possui, 230 mil vivem em habitaes do
tipo de mocambos, plantados nos mangues e nos arredores da verdadeira cidade.
Sobre esta populao marginal escreve Mrio Lacerda de Mello: Assim, de acordo
com informaes oficiais, construa-se em nossa capital quase duas vezes mais
mocambos do que casas de alvenaria e taipa. E a populao das reas onde se
levantam aquelas habitaes miserveis que cercam a cidade sobe a cerca de
165.000 almas. populao superior de qualquer cidade brasileira, exceto uma
meia dzia: Rio, So Paulo, Recife, Salvador, Porto Alegre e Belm. Se
separssemos imaginariamente esta parte da populao do Recife em uma
mocambpolis parte, teramos uma cidade to grande que estaria em stimo
lugar entre as cidades brasileiras. Para rivaliz-la em populao, s encontraramos
um centro urbano na Amaznia, um no Nordeste, dois no Brasil oriental e dois no
Brasil meridional. No Brasil central, nenhum.
claro que as condies de vida dessa parte da populao, dos habitantes da
mocambpolis 40 so bem inferiores aos dos habitantes das 25.000 vivendas de
padro mais elevado, de alvenaria ou de taipa que completam a paisagem urbana do
centro. No nosso inqurito no discriminamos este aspecto: ao contrrio, ele se
fundamenta em sua maior parte na zona dos mocambos. Mesmo assim, as condies
a reveladas so apenas acentuadas em certos traos, sem alter-los substancialmente
em sua essncia. Tal o panorama alimentar de toda a zona aucareira, apenas com
leves diferenas de coloridos locais. [pg. 142]
Num inqurito que realizou o antroplogo baiano Tales de Azevedo 41 na
40
Lacerda de Mello, Mrio. Pernambuco. Traos de sua Geografia Humana, 1940.
41
Azevedo, Thales de, Padro Alimentar da Populao da Cidade do Salvador, trabalho
apresentado ao Primeiro Congresso Brasileiro de Problemas Mdico-Sociais, Bahia, 1942. Este
pesquisador apresenta as seguintes concluses sobre as condies de alimentao na capital
da Bahia: A anlise dos dados desta pesquisa, conquanto no nos d elementos quantitativos
que nos conduzam a um juzo sobre a composio bioqumica das dietas, revela-nos a
reduzida variabilidade das refeies, e a ausncia, na maioria dos informantes, de artigos que
forneam elementos nutritivos essenciais como protdios, sais minerais e vitaminas, tudo
fazendo ainda acreditar no pequeno valor energtico das dietas dos grupos scio-econmicos
cidade do Salvador, os dados encontrados coincidem em quase todos os pontos com
os nossos. Apresentou-se o regime na Bahia tambm com insuficincia energtica,
com escassez de alimentos protetores e com uma terrvel monotonia dos seus
componentes habituais. O regime alimentar em plena zona rural se apresentou, no
inqurito levado a efeito por Vasconcellos Torres, 42 com caractersticas muito
semelhantes aos regimes da rea urbana. Na zona aucareira do recncavo baiano
encontrou este pesquisador, em 98% das famlias inquiridas, deficincias calricas
que variavam de 5 a 57% do seu total energtico. Os componentes da rao usual
eram o feijo, a farinha de mandioca, o charque, o acar, a carne de gado e o
toucinho. Tais hbitos alimentares do campo se estendem mesmo por certa zona,
transbordando da rea aucareira e se prolongando por toda a faixa de terra
aproveitada pela monocultura do cacau. O fenmeno faz com que, sob o ponto de
vista alimentar, a zona do cacau e a zona do acar constituam um s tipo de rea de
alimentao. Sendo que, conforme observou aquele investigador, a carne entra na
rao em quantidade insignificante, apenas para dar gosto comida. E no poderia
ser de outro modo, em vista dos salrios extremamente baixos que aquela gente
recebe pelo trabalho e com todo o abastecimento de carne se fazendo custa de gado
vindo de outras zonas ou de charque tambm importado de regies distantes. [pg.
143]
No inqurito que realizamos na capital pernambucana encontramos em 1932
um salrio mdio dirio de Cr$ 3,60 o qual, estudado luz da capacidade aquisitiva
do nosso dinheiro naquela poca, se revelava como um salrio de fome. Pois bem:
na zona rural, Gilno De Carli, levando a efeito em 1939 um inqurito em oito
usinas pernambucanas, encontrava para o trabalhador do campo, que constitui o
grosso da populao, salrios que variavam entre 2 e 3 cruzeiros e meio. A falta de
opo com outras espcies de trabalho obrigava o trabalhador rural a se submeter
irremediavelmente terrvel explorao ou a emigrar para as cidades ou para outras
zonas econmicas do pas. Atualmente estes salrios foram sucessivamente
majorados por lei, mas em compensao o custo da vida subiu de tal forma que a
inferiores.
42
Torres, Vasconcellos, Condies de Vida do Trabalhador na Agro-indstria do Acar, 1945.
Trabalho louvvel e de interesse pelo largo campo que o autor estudou, mas infelizmente um
tanto falho em seus mtodos de indagao, sentindo-se, no captulo referente alimentao, a
impreciso a que a falta de conhecimentos especializados no assunto conduz o autor.
carne, o leite e os ovos continuam inacessveis capacidade aquisitiva do
trabalhador rural da zona aucareira.
H ainda outro fator de ordem econmica a ser tomado em considerao. a
periodicidade com que se trabalha na indstria do acar. Durante o perodo da safra
amplia-se o horizonte de trabalho e surge uma prosperidade relativa, mas na
entressafra vem o desemprego e se acentua a misria dessa populao, que no tem
possibilidade de acumular reservas na fase de produo. Minneman observou o
mesmo fato em Cuba, salientando a ntida diferena da dieta e dos hbitos de vida
nos dois diferentes perodos no perodo de zafra e no de tiempo muerto. 43 Mais
recentemente, a Comisso Nacional de Poltica Agrria, num inqurito que realizou
em 1952 em colaborao com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica,
atravs de seus Agentes em todos os municpios brasileiros, chegou a concluses
idnticas, que confirmam os baixos nveis de alimentao e sade das populaes do
Nordeste.
43
Minneman, P. G., The Agriculture of Cuba, 1942. 144
de doenas da nutrio que eles apresentavam. Ruy Coutinho, num estudo muito
bem documentado acerca da alimentao dos negros escravos, depois de concordar,
de incio, com a afirmativa de Gilberto Freyre, de que o escravo tinha sido o
elemento melhor nutrido em nossa sociedade, exibe, logo a seguir, baseado em
fontes seguras, uma alarmante seqncia de afeces nutritivas e carncias
assolando sempre as senzalas que torna desconcertante a sua concordncia inicial
com o socilogo de Casa Grande & Senzala. 44
A rigor, o socilogo no deveria escrever os mais bem alimentados, mas, os
que comiam maiores quantidades de alimentos, o que bem diferente. So
afirmaes como esta destitudas de todo fundamento, ao lado de uma
impropriedade vocabular que denuncia o desconhecimento, o mais completo, do
autor, dos assuntos de alimentao, que tornam a obra de Gilberto Freyre uma obra
destituda de qualquer valor cientfico. Quando um socilogo ignora que protena e
albuminides vm a ser a mesma coisa e cai na pachecada de escrever que a nutrio
da famlia colonial brasileira de m qualidade pela pobreza evidente de protenas
e possvel de albuminides, (Casa Grande & Senzala, 1. edio, p. 63) no se pode
mais levar a srio a sua obra cientfica. Porque a verdade que esta ignorncia
lapidar daria para reprovar qualquer aluno secundrio que estivesse [pg. 145]
fazendo seu exame de histria natural, de qumica ou mesmo de economia
domstica.
Quando o senhor fornecia ao negro uma dieta mais abundante de feijo,
farinha, milho ou toucinho, no melhorava o seu regime alimentar, seno num nico
aspecto: no de abastec-lo de maior potencial energtico sem minorar nenhuma das
suas deficincias qualitativas, agravando mesmo algumas delas, como
demonstraremos oportunamente. Dava-lhe maiores quantidades de combustvel, sem
nenhum cuidado pelos reparos necessrios na mquina de combusto. certo que
essa maior carga de carvo fazia com que a mquina, enquanto no casse minada
pelas avitaminoses, pela tuberculose e por tantos outros males habituais, fosse um
bom animal de trabalho, com um rendimento compensador de tantos gastos feitos
com feijo, milho e farinha de mandioca. Dando maior quantidade de comida ao
negro, o senhor de engenho estava pensando em alimentar a prpria cana, em
44
Coutinho, Ruy, Alimentao e Estado Nutricional do Escravo no Brasil, n Estudos Afro-
transformar o feijo e a farinha barata em acar de muito bom preo, vendido a
peso de ouro, num processo muito semelhante ao dos criadores de porcos que,
alimentando esses animais com muito milho, vendem depois o milho por bom preo,
transformado em carne e ensacado na prpria pele do porco.
Com a abolio da escravatura, os negros e os mestios sados das senzalas,
ficando com a alimentao a cargo dos seus salrios miserveis, comearam por
diminuir as quantidades de alimentos de sua dieta, e j no dispunham nem de
combustvel suficiente para produzir o trabalho que antes realizavam. Diminuram,
ento, o seu rendimento para equilibrar o dficit orgnico, sendo esta diminuio
tomada pelos patres mais reacionrios como um sinal de preguia consciente, de
premeditada rebeldia do negro liberto contra o regime feudal da economia
aucareiro. A verdade que a moleza do cabra de engenho, a sua fatigada lentido
no um mal de raa, um mal de fome. a falta de combustvel suficiente e
adequado sua mquina, que no lhe permite trabalhar seno num ritmo ronceiro e
pouco produtivo.
10. Outra conseqncia especfica e das mais graves desse tipo de dieta sua
carncia permanente de protenas a falta de cidos aminados em quantidades
adequadas ao perfeito desenvolvimento e equilbrio do indivduo. No se poderia
[pg. 146] mesmo esperar a obteno desses princpios essenciais com fontes
proticas quase que exclusivamente vegetais. Com as protenas incompletas do
feijo e da farinha que entram na composio do regime local.
A primeira manifestao clara de carncia protica o crescimento lento e
precrio do homem do brejo nordestino. So as populaes desta zona, na maioria,
formadas de indivduos de estatura abaixo do normal, rapazes de quinze anos
parecendo meninos de oito. Num estudo biotipolgico bem orientado que realizaram
os Drs. lvaro Ferraz e Andrade Jnior, 45 foi verificada a predominncia ntida dos
tipos brevilneos naquela rea do pas. Embora se possa atribuir tal polarizao
biotipolgica a fatores de vrias categorias, desde os hereditrios, ligando o fato
fixao racial do tipo negride, de descendentes de negros atarracados, baixos e
46
Acerca das repercusses da nutrio sobre a constituio bitipo-lgica, consulte-se o
trabalho de Slvio de Candia, Alimentazione e Constituzione, 1931. e o de Nicola Pende,
Alimentation et Biotype Habituel, in Nutrition, tomo 5, n. 3, Paris, 1935. Sobre a correlao
entre estatura e nutrio, consulte-se o captulo 4. do livro de Ruy Coutinho. Valor Social da
Alimentao, 1937.
47
Lima. L. I. Andrade, Um Aspecto Regional de Antropologia Escolar, Recife, 1941.
nos deltas dos rios e nas lagunas que existem em relativa abundncia nestas terras
baixas do litoral nordestino. Lanando mo dos recursos da fauna aqutica dos
peixes, dos siris, dos caranguejos, das ostras, dos mariscos, dos camares, dos pitus
e dos sururus que infestam guas salgadas ou doces, o homem do litoral dispe de
muito melhor teor de protena em sua dieta do que o que vive distante das guas, nas
terras mais enxutas onde o mar verde dos canaviais inunda toda a paisagem com o
seu manto ondulante de vegetao. Vivem os habitantes destas reas aluvionais dos
mangues ou das lagoas nordestinas numa estrita dependncia da fauna da lama,
identificados com o ciclo do caranguejo, do marisco ou do sururu. Sobre o ciclo do
caranguejo j nos ocupamos longamente noutro trabalho de nossa autoria
Documentrio do Nordeste e a mostramos como deste crustceo depende a vida
de milhares de famlias que vivem atoladas nas margens da cidade do Recife.
Tambm o ciclo do marisco uma realidade social nos dias atuais. At hoje, quem
disponha de pachorra para rondar as margens do Capibaribe, nos arredores do
Recife, ver nas mars- [pg. 148] baixas, quando ficam descobertas as coroas de
areia e lodo, um verdadeiro exrcito de gente pobre desenterrando mariscos para sua
alimentao. um verdadeiro formigueiro humano arrancando da lama a sua
subsistncia. Em Alagoas vivem as populaes pobres de extensa rea do estado o
seu ciclo do sururu.
Em ensaio crtico que escreveu acerca deste livro, quando apareceu em 1946,
em sua primeira edio, J. Fernando Carneiro chamou a nossa ateno para a
importncia do sururu na alimentao de uma extensa rea do Estado de Alagoas e
advogava mesmo a necessidade de se considerar uma subrea alimentar do sururu no
estudo da alimentao do Nordeste. Em resposta a esta crtica penetrante e
construtiva, escrevemos em 1948 as seguintes palavras em apndice segunda
edio deste livro: O estudo mais aprofundado da subrea do sururu, obedecendo
mesma orientao metodolgica, s poder enriquecer, com certas singularidades
locais, o panorama alimentar do Nordeste. Meditando um pouco sobre o assunto,
chegamos mesmo concluso de que merece uma indagao sistemtica o problema
das possveis correlaes existentes entre a dieta daquelas populaes que vivem nas
margens das lagoas salgadas, infestadas de sururu (Mytilus alagoensis) e o seu
bitipo constitucional. Nada conhecemos acerca do valor nutritivo desse molusco
que constitui o alimento bsico daquelas populaes, mas levando em conta as mais
recentes anlises realizadas em outros pases, que demonstraram a extraordinria
riqueza alimentcia da fauna aqutica, de presumir que seja ele uma fonte nutritiva
de valor inestimvel. A sugesto de J. Fernando Carneiro tomou ainda maior
consistncia quando h poucos dias procedemos leitura de um interessante trabalho
de Mr. Maurice Fontaine Les Ocans et les Mers, Sources de Vitamines,
publicado em 1945, mas que as dificuldades de comunicao com a Europa no nos
permitiram conseguir seno recentemente. Nesse trabalho, demonstra o naturalista
francs que, em teores iguais de vitaminas, os alimentos de origem marinha
beneficiam muito mais do que os de origem terrestre. Esse trabalho, um outro de
Billings e colaboradores sobre o contedo em vitaminas de complexo B de certos
peixes e os recentes estudos acerca das antivitaminas, nos levaram a pensar numa
reviso do problema de abastecimento em vitaminas das populaes das praias e das
margens das lagoas nordestinas. Posteriormente, por nossa sugesto, [pg. 149]
nossos colaboradores no Instituto de Nutrio, Drs. Rubens de Siqueira, Emlia
Pechnik e Otlio Guernelli, levaram a efeito um trabalho experimental determinando
a composio qumica do sururu alagoano atravs do qual se confirmaram as nossas
suposies. O sururu representa um alimento de alta riqueza protdica, no s pelo
teor de protena que encerra, como pela tima qualidade desta protena revelada
atravs da anlise que foi procedida dos seus cidos aminados. Representa tambm
este molusco uma aprecivel fonte de cido nicotnico e de ferro. 48
J na zona dos engenhos e usinas escasseiam estes recursos da fauna aqutica.
verdade que as terras dos engenhos e das usinas so quase sempre atravessadas
pelos rios e riachos, muitos deles com peixes e crustceos, carapebas, camorins,
jundias e pitus que os ndios utilizavam para suas muquecas. Mas infelizmente
tambm esses recursos alimentares foram devastados pela sanha destrutiva das
usinas. As suas caldas, ou sejam, os dejetos de suas engrenagens, com os resduos de
fabricao do acar despejados nas guas, tm sido uma causa terrvel de matana
de tudo quanto peixe, ficando os rios quase que despovoados. 49
48
R. de Siqueira, Emlia Pechnik, Nabuco Lopes. Ottlio Guernelli Pesquisas sobre o Sururu
Alagoano Arquivos Brasileiros de Nutrio tomo 10, nmero 4, 1954.
49
Chama-se calda ao dejeto proveniente da gua utilizada nos aparelhos de fabricao do
acar e do lcool. A calda a gua suja das usinas. Ela sempre lanada no riacho ou no rio
mais prximo. Um dos efeitos deste despejo a matana do peixe, j observada por um nosso
As populaes costeiras tm a sua vida to intimamente ligada vida do
mundo aqutico que vivem quase dentro dgua, nos deltas dos rios, nos mangues das
mars e nas margens das lagoas. So verdadeiras populaes anfbias, nem da terra
nem da gua, mas de uma zona de solo instvel, formado pela permanente mistura
dos dois elementos. Destas populaes fazem parte os famosos jangadeiros do
Nordeste, pescadores que passam a maior parte do seu tempo em alto mar, mantendo
nas praias simples tendas de folhas de coqueiro que lembram as dos nmades
pastores da sia, mostrando, atravs desse caracterstico geogrfico, [pg. 150]
tratar-se tambm de um povo nmade, de um tipo muito especial de nomadismo
de nmades marinhos, pastoreadores de peixe. A riqueza proteica de sua
alimentao, assim como o maior teor de sais minerais que os alimentos marinhos
lhes fornecem, constituem fatores importantes na diferenciao antropolgica desse
tipo de homem da praia, biometricamente superior ao do homem do brejo.
Predominam nas praias os longilneos altos e magros, porm bem proporcionados,
tendo a estatura elevada e sua longitipia condicionadas em parte pela riqueza de iodo
dos alimentos marinhos e do prprio ar da praia, excitando permanentemente a sua
tireide, que a glndula impulsionadora do crescimento longitudinal dos ossos.
No foi s atravs da fauna aqutica que o homem da praia pde melhorar seu
regime local, mas tambm lanando mo de dois produtos vegetais de alto valor
nutritivo: do coco e do caju. Dos frutos de duas rvores tipicamente praieiras,
adaptadas aos solos arenosos.
O coqueiro (Cocus nucifera) foi trazido da ndia e se aclimatou to bem nas
praias nordestinas que a sua silhueta constitui hoje o trao mais tpico da paisagem
vegetal da regio. uma rvore to providencial que no Ceilo afirmam ser o
indgena proprietrio de 12 coqueiros um homem independente e haver para os
frutos destas rvores tantos usos quantos so os dias do ano. 50 Na cozinha
nordestina, o coco entra numa infinidade de manjares, tendo sido seu uso ampliado
grandemente pelo negro, 51 em tal proporo que, segundo alguns estudiosos, o coco
escritor, em to grandes propores que lhe evocou a viso de uma praga do velho
testamento, Mrio Lacerda de Mello, Pernambuco, Traos de sua Geografia Humana, Recife,
1940.
50
Magalhes, Eduardo de, Higiene Alimentar, 1908.
51
Fora o africano o introdutor do azeite-de-cheiro, do camaro seco, da pimenta-malagueta,
do leite de coco e de outros alimentos no preparo das variadas refeies da Bahia. Quirino,
deve ser considerado um ingrediente tpico da chamada cozinha baiana, mais que o
prprio azeite-de-dend e a pimenta. 52 Com o coco se prepara feijo de coco, peixe
de [pg. 151] coco, arroz de coco, vatap, canjica, pamonha, mungunz, doce de
coco, cocada, e uma infinidade de outros pratos e doces caractersticos desta
cozinha, de to justificada fama universal. Usam-se no preparo desses pratos a
polpa, tanto verde como madura, do coco, assim como o seu leite e s vezes o azeite.
Com o uso do coco em tal abundncia o nordestino do litoral aumenta a cota de
gordura (a polpa do coco encerra 25% de gorduras) e de sais minerais de sua dieta.
No so as protenas do coco de alto valor biolgico, mas consumidas de mistura
com as dos peixes e dos camares da regio tornam-se excelentes.
Quanto ao cajueiro (Anacardium occidentale) rvore nativa na regio,
primitivamente utilizada pelo indgena em sua alimentao habitual. Dos quinhentos
milhes de cajueiros existentes no pas 350 milhes esto localizados no Nordeste. 53
O seu verdadeiro fruto a castanha, que comida assada muito saborosa e entra
como tempero no preparo do vatap e de outros quitutes regionais. Possui a castanha
um teor de cerca de 20% de protenas, as quais se revelaram, em testes biolgicos
realizados por F. A. Moura Campos, de um alto valor nutritivo. 54 Mais do que a
castanha, que exportada hoje em escala regular, faz-se localmente uso do caju, que
passa por ser o fruto da rvore, mas apenas uma excrescncia carnosa e aguada
oriunda do pednculo floral anexo castanha. O alto valor nutritivo do caju est em
sua extraordinria riqueza, em cido ascrbico. to alto o teor vitamnico da fruta
que se lhe empresta um verdadeiro poder curativo. Muito antes de serem descobertas
as vitaminas e conhecidas as suas propriedades, j o caju era apregoado pelos
curandeiros como uma fruta milagrosa, curadora de inmeros males. Fala-se muito
no Nordeste nas curas de caju, nos doentes que vo para as praias limpar o sangue
55
Orlando Parahim, no livro O Problema Alimentar no Serto, refere que no municpio de
Salgueiro, no interior de Pernambuco, a 600 quilmetros do litoral, existem 2.200 coqueiros que
produzem to bem como nas praias distantes. E o que mais curioso, como observamos
pessoalmente, que no serto o coqueiro frutifica com metade do tempo com que o faz na
praia.
11. Muito contriburam para esse desamor mais do que desamor, desprezo
mesmo do campons pelas frutas do Nordeste, os tabus, as interdies de toda
ordem criadas contra as mesmas e hoje enraizadas na alma do povo. Num estudo que
realizamos h tempo sobre os tabus alimentares no Brasil 56 recolhemos no Nordeste
grande nmero dessas supersties alimentares, proibies, restries ao uso de
certos alimentos em determinados perodos, tudo sem nenhum fundamento
biolgico, puras sobrevivncias culturais das interdies dos senhores a seus
escravos e moradores.
A verdade que esses tabus se constituram como uma espcie de
policiamento moral que os proprietrios mantinham para defesa dos seus bens.
No resta dvida que foram os fundamentos econmicos a mola
impulsionadora destes tabus. Veja-se o caso do prprio acar. Pernambuco, sendo o
primeiro Estado produtor, est colocado na lista dos consumidores, per capita, no
14. lugar do pas. Por qu? Por que se consome to pouco acar numa zona onde
ele existe em tal abundncia? que o senhor de engenho, temeroso de que o apetite
um tanto aguado dos escravos os levasse a comer muito do seu rico acar,
reservado com tanto zelo para a exportao, apregoou com tal vigor os seus perigos,
os supostos malefcios que o acar traz quando comido de manh dando
lombriga e quando comido a qualquer hora estragando os dentes que assustou o
pobre negro. Embora a cozinha regional seja abundante em doces e bolos, este
consumo exclusivo dos abastados, os mais pobres ainda hoje mantendo-se
escabriados do acar, proibindo os meninos de chuparem balas, de comerem doces
para no criar bicho na barriga.
Afirmando e fazendo crer aos negros escravos, e depois aos moradores de suas
terras, que no se deve misturar nenhuma fruta com lcool, que melancia comida no
mato logo depois de colhida d febre, que manga com leite veneno, que laranja s
deve ser comida de manhzinha, que fruta pouco madura d clica, que cana verde
d corrimento, os senhores e os patres diminuam ao extremo as possibilidades de
que os [pg. 154] pobres se aventurassem a tocar nas suas frutas egoisticamente
poupadas para seu exclusivo regalo.
Os tabus assim constitudos e propagados se tornaram verdadeiras barreiras
56
Castro, Josu de. Fisiologia dos Tabus, edio Nestl. Rio. 3.a edio, 1938.
psicolgicas contra o uso das frutas de frutas saudveis e nutritivas, como a
manga, a jaca, o abacaxi, a melancia, o abacate e a laranja , frutas que, longe de
serem nocivas, seriam do maior proveito para a sade daquela gente. Seria um
verdadeiro antdoto contra a alimentao montona e principalmente desequilibrada
pelo excesso de feculentos. Estes tabus, alm de perturbarem de maneira nociva os
hbitos alimentares locais, fizeram com que aquela gente perdesse todo o gosto pela
fruta e se desinteressasse por completo do seu cultivo. Muitas culturas vegetais
tiveram no mundo as suas reas modificadas e a sua produo entravada ou mesmo
extinta por influncia de interdies de natureza religiosa. Assim cita Pierre
Dffontaines o caso da vinha, que tinha sua rea natural na frica do Norte, mas
que, diante dos preceitos de abstinncia alcolica do Alcoro, teve sua produo
extinta em seguida expanso do imprio maometano, atravs da frica, vindo a se
desenvolver numa nova rea de produo, nas terras temperadas da Europa. Assim
desapareceram as famosas vinhas de Cartago e Alexandria e surgiram as de
Bordeaux e de Champagne, com suas produes estimuladas pelo cristianismo, que
utilizava o vinho em suas oferendas.
Esta falta de frutas acentua sobremodo as conseqncias do excesso
proporcional de hidrocarbonados da dieta. Excesso habitual entre os mais abastados,
pelo consumo de maior variedade de comidas, todas elas, porm, fontes quase que
exclusivas de aucarados. So o aipim, o car, o inhame, a batata-doce, o po doce,
os grudes, o mel, os beijus, os bolos, as pamonhas que fazem parte dos cafs, dos
lanches, das ceias e das sobremesas das casas ricas e que enchem o organismo de
amilceos. Conseqncia deste excesso a grande incidncia do diabete em certas
famlias de senhores de engenhos, as quais so dizimadas em sucessivas geraes
por essa doena do metabolismo. Doena de exagero do uso de um princpio
alimentar, rompendo a harmonia do regime. O acar em excesso de sua dieta
desequilibrando as trocas metablicas, como a cana desequilibrou de maneira to
nociva o metabolismo econmico da regio. como se a terra se vingasse do
homem, fazendo-o [pg. 155] sofrer de uma doena semelhante sua o organismo
todo saturado de acar. So tambm esses ricaos mal alimentados, com seus
excessos de massas aucaradas, bem mais expostos que os pobres, com sua falta de
tudo, aos perigos das avitaminoses B, das carncias em tiamina, sempre insuficiente
para metabolizar toda aquela sobrecarga de hidrocarbonados. Muita priso de ventre,
dispepsia e neurastenia de senhor de engenho tem seu fundo patognico na
avitaminose B frusta, no declarada em quadros patognicos completos. Sofriam de
avitaminose B, mesmo ingerindo boas doses dessa vitamina. Boas em condies
normais, porm, insuficientes pelo vcio alimentar, pelo desmedido excesso de
aucarado na sua dieta habitual.
Bigwood e Trolli 57 fizeram observaes no Congo Belga que confirmam esse
mecanismo etiolgico das avitaminoses B, desde as suas formas frustas at o beribri
declarado, pelo excesso proporcional de acar nas dietas. Verificaram que os
negros da zona equatorial do Congo, vivendo de uma agricultura de mandioca e de
banana, embora no disponham, em sua alimentao, do total energtico necessrio
para cobrir as suas despesas calricas totais, no apresentam sinais nem de
avitaminoses nem de carncias minerais francas. Quando, porm, esses nativos vm
trabalhar nas grandes empresas industriais, onde a alimentao fornecida mais
abundante, com um teor calrico mais elevado, custa d maiores cotas de farinha
de mandioca, de milho e de arroz, comeam logo engordando, mas so atacados em
poucos dias pelo beribri. O mecanismo que conduz ao aparecimento dessa
manifestao de avitaminose bem claro. Em sua vida primitiva o negro se mantm
num dficit latente de vitamina B1, mas, como em seu regime alimentar no h
excesso de hidrocarbonados a metabolizar, consegue manter-se em equilbrio
instvel com sua avitaminose oculta. Logo, porm, que lhe administrado um
aumento de hidrocarbonados, sem haver um acrscimo proporcional de vitaminas,
rompe-se definitivamente o equilbrio e a avitaminose se torna aparente. este um
dos aspectos em que a alimentao dos ricos ainda pior que a dos pobres, em que a
alimentao dos senhores e a dos escravos, longe de ser das melhores, tornava-se
[pg. 156] das mais carenciadas do pas por seu excesso de hidrocarbonados em
desproporo ao teor vitamnico da rao.
57
Bigwood e Trolli. Alimentation au Congo Belgpe. in La .Science de lAlimentation en 1937.
zonas, principalmente pelos sertanejos de sangue, mais rico, com melhores cores na
cara; e que constitui um verdadeiro caracterstico antropolgico dessa gente, com
sua pobreza de hemoglobina por falta de ferro e com seu sangue j ralo, espoliado
pela verminose e pelo paludismo, que so endmicos nessa regio.
Para se dar uma idia da freqncia desse tipo de anemia basta referir os
resultados da interessante pesquisa levada a efeito na Bahia por Tales de Azevedo e
A. Galvo 58 entre os escolares daquela cidade, e na qual foi encontrada uma
percentagem de 40% das crianas com anemia declarada. Confirmando a sua origem
alimentar esto os resultados dos exames hematolgicos realizados aps o uso,
durante quatro meses, de um complemento alimentar, sob a forma de comprimidos,
contendo ferro, clcio e vitaminas 59 . A proporo de anmicos havia baixado de 40
para 3,5%, apresentando-se a taxa de hemoglobina em 90% dos casos com um teor
de 90 a 100%. Esta situao hematolgica observada na capital baiana se apresenta
ainda mais acentuada em outras zonas da rea aucareira e contribui enormemente
para o estado de apatia e depresso fsica em que vegeta o Jeca-Tatu nordestino.
Paris.
58
Azevedo. Thales de e Galvo. Alfredo. Uma Pesquisa sobre a Su-plementao Nutritiva em
Escolares. trabalho apresentado ao Primeiro Congresso Mdieo-Social Brasileiro. Bahia. 1945.
59
Quando estivemos frente do Servio Tcnico da Alimentao Nacional, preconizamos,
como medida de emergncia contra as carncias minerais e vitamnicas, acentuadas de
maneira alarmante no pas pelas dificuldades de abastecimento que a guerra acarretou, o uso
de complementos alimentares na nutrio de coletividades escolares, militares, hospitalares,
etc. Desses complementos alimentares foram fabricados. segundo frmula daquele Servio
Tcnico, comprimidos contendo ferro, clcio e vitaminas, tanto sintticas como obtidas da
farinha de alfafa, da casca do arroz e do leo do cao. Com esse tipo de complemento
fornecido ao governo do Estado da Bahia e a usado por nossa sugesto, que foram
realizadas as pesquisas a que fizemos aluso.
negros no Nordeste, j o ndio tinha o vcio da geofagia, atribudo com razo
verminose, por Schiafino. Tanto l na frica como aqui no Brasil, negros e ndios se
atiravam terra com apetite, sob a presso da fome especfica, da necessidade
imperiosa de ingerirem os sais minerais, negados ao seu organismo por dietas
incompletas. Quando os molequinhos do Nordeste e os anmicos senhorzinhos
brancos comiam s escondidas seus bolezinhos de barro estavam corrigindo
instintivamente as deficincias minerais de uma alimentao incompleta, imposta
pela monocultura da cana. Estavam eles a merecer, em lugar de reprimendas e
castigos, elogios pela presteza com que se medicavam, ou melhor ainda, um bom
regime alimentar que os livraria depressa desse vcio com mais eficincia do que
as horrveis mscaras de Flandres que eram afiveladas a suas carinhas magras, como
mordaa em boca de cachorro mordedor ou os interminveis castigos de dias e dias a
fio, pendurados dentro de um balaio at que largassem o hbito abominvel de
comer terra.
Ainda h pouco em certas zonas, como a do Pontal da Barra, em Alagoas, 61
vendiam-se nas bodegas, ao lado do bacalhau e do sabo, tijolinhos de barro de
massap bem cozidos, para regalo dos viciados. So em geral terras ricas em ferro,
[pg. 158] em clcio ou em fsforo 62 . Se uns comem o barro assim elaborado, como
um verdadeiro produto alimentar, a maioria se contenta em ingeri-lo incorporado
naturalmente a certos alimentos da regio. Assim, os moradores das lagoas em torno
de Macei, quando comem o seu sururu mal lavado, esto a ingerir grandes
quantidades da lama que esta espcie de marisco guarda em seu organismo.
A taxa bem baixa de clcio que o regime encerra faz prever graves
perturbaes no metabolismo desse mineral. Mas a verdade que suas
exteriorizaes manifestas constituem uma raridade. No h praticamente o
raquitismo na regio pelas razes j anteriormente apresentadas. esta uma das
regies de piores dentes do pas e certamente o dficit em clcio trabalha para esta
decadncia.
60
Koster. Henry. Travels in Brazil. Londres. 1816.
61
Lima. Jorge de. Calunga.
62
Veja-se sobre o assunto o trabalho de Maurice Uzin, Geophagie in La Medicine Chez Lui,
fevereiro, 1938, onde se lem referncias aos exames feitos em terras comestveis por Cobert
na Tunsia, por Remlin-ger em Marrocos, por Batz no Congo e por outros pesquisadores no
territrio de Qunia e de Tanganika. No nos consta que at hoje se tenha realizado algum
trabalho acerca da composio de terras comestveis no Brasil.
14. No que diz respeito s manifestaes de avitaminoses, no so elas to
abundantes como seria de esperar tomando-se em conta apenas a anlise dos
elementos que entram na composio da dieta bsica.
As avitaminoses A, em suas formas extremas de xeroftalmia e de
queratomalcia, cegando grande nmero de indivduos como ocorre na ndia, 63 so
relativamente raras na zona da mata. Mais raras do que era de supor, pela anlise do
regime pobre em gorduras, fontes desses princpios essenciais e mais raras do que
antigamente, no tempo da escravido, quando a queratomalcia assolava entre os
pobres negros escravos em propores muito mais altas.
O notvel mdico patrcio, Dr. Manoel da Cama Lobo, 64 fazia, em 1865, uma
comunicao Academia de Medicina sobre uma doena dos olhos que chamava
oftalmia brasileira, comum entre os negros escravos e que no outra coisa que
[pg. 159] a xeroftalmia carencial. J naquele tempo compreendera o ilustre clnico a
origem dessa doena, quando afirmou: a causa desta oftalmia a falta de nutrio
conveniente e suficiente a que esto submetidos os escravos dos fazendeiros... o
organismo pobre de princpios vitais no pode fornecer os princpios necessrios
para nutrio da crnea. extraordinria a intuio cientfica de Gama Lobo,
nestes recuados tempos em que no se falava, nem mesmo se suspeitava, da
existncia das vitaminas.
Devemos anotar, tambm, a notvel intuio cientfica daquele que primeiro
registrou tais tipos de oftalmias em terras americanas Wilhelm Pies. O clebre
mdico de Maurcio de Nassau, mais conhecido pelo nome latinizado de Piso, em
sua notvel obra De Medicina Brasilensi, publicada na Holanda em 1648, faz
referncia existncia, entre os soldados e a plebe, da hemeralopia e atribui o mal
m alimentao: os pobres e os soldados comem alimentos corrompidos, afirma o
notvel mdico holands. 65
Os negros escravos, com sua alimentao fornecida pelo senhor, alimentao
quase que exclusiva de feijo com farinha e angu de milho com toucinho, ficavam
63
Aykroyd, W. R., op. cit.
64
Lobo, M. da Gama, Da Oftalmia Brasiliana, in Ann. Bras. Me-dic., n. 1, junho de 1865.
65
Para conhecimento mais detalhado do assunto, consulte-se o trabalho de Hermnio de Brito
Conde Evoluo da Oculistica no Brasil. Hora Mdica, julho de 1939, no qual este
oftalmologista estuda as vrias etapas, inclusive o ciclo nassoviano, das descobertas
muito expostos s avitaminoses A. Libertados, os negros orientaram sua dieta, se no
para uma maior abundncia, pelo menos mais para as suas predilees, para seu
gosto acentuado pelos azeites vegetais, principalmente de dend, e assim foram
escapando da hemeralopia, da xeroftalmia e da queratomalcia, muito mais raras
hoje em dia nos engenhos da mata do Nordeste. J as formas frustas desta
avitaminose, reveladoras de carncias parciais, so ainda freqentes, destacando-se
as manifestaes cutneas, do tipo hiperceratsico, idntico aos observados por
Frazier e Wu na China. Manifestaes que tornam a pele spera, seca e farinhenta,
com escamas em certas zonas, em torno dos bulbos pilosos. As placas
hiperceratsicas dos cotovelos das moas das cidades do Nordeste os calos dos
cotovelos atribudos pelo vulgo ao mau hbito de ficarem elas debruadas [pg.
160] o dia todo nos parapeitos das janelas namorando , sem dvida, uma das
manifestaes habituais de hipo-avitaminose A. A alta incidncia das doenas do
aparelho respiratrio nesta zona deve ser tambm interpretada como uma diminuio
da resistncia do epitlio defensivo das vias respiratrias por falta desta vitamina.
Tambm no que diz respeito avitaminose B1, no se trata de uma zona de
beribri endmico. As polinevrites so raras. As deficincias desta vitamina se
manifestam em suas formas frustas por perturbaes para o lado dos aparelhos di-
gestivo e circulatrio e do sistema nervoso, traduzindo-se pela irritabilidade, a
insnia, a anorexia, a constipao crnica e outros sintomas difceis de serem
interpretados e ligados causa produtora. A falta de vitamina B2 bem mais
sensvel. Os casos de arriboflavinose so abundantes, generalizados entre as crianas
pobres, tanto rurais, como urbanas. As rachaduras dos cantos da boca, as queiloses
chamadas vulgarmente de boqueiras, constituem quase que uma marca de classe, um
caracterstico do menino pobre. Pensava-se antigamente que a boqueira era uma
doena transmissvel, generalizada entre os pobres por falta de cuidados higinicos e
pela promiscuidade em que vivem as crianas dos cortios, das vilas operrias, das
zonas dos mocambos. Hoje se sabe que seu fator fundamental de natureza
vitamnica, a avitaminose B2, sendo sua generalizao produto exclusivo da
deficincia tambm generalizada deste componente do complexo B. As congestes
da crnea, os olhos injetados e vermelhos, dando um ar de maldade expresso
oftalmolgicas brasileiras.
fisionmica, trao to comum entre os cabras das bagaceiras dos engenhos e das
usinas, outro sintoma da falta de vitamina B2, identificado atravs dos estudos de
Sebrell e Butler. A lenda do mau gnio destes camaradas de olhos injetados talvez
tenha sua razo de ser, pelo menos, em parte, neste fenmeno de natureza nutritiva.
As avitaminoses, as deficincias dos componentes do complexo B que sempre se
apresentam associadas, quando de um lado chegam a provocar estes fenmenos
oculares, acarretam por outro lado uma grande irritabilidade nervosa, tornando seus
portadores mais irascveis e descontrolados, portanto meio irresponsveis. A sua
valentia traduz muitas vezes paradoxalmente a sua fraqueza nervosa e o estado de
misria de seus nervos desvitaminados e superexcitados. [pg. 161]
A deficincia relativa em cido nicotnico, ou seja, no fator preventivo da
pelagra, de Goldberger, 66 faz com que surjam nesta rea certas formas frustas e s
vezes mesmo tpicas da doena. No uma rea endmica do mal. No est,
contudo, isenta do seu aparecimento em quadros espordicos 67 . Vrios tipos de
dermatites, glossites, estomatites e sndromes diarricas que ocorrem nesta zona tm
em seu complexo etiolgico a deficincia em cido nicotnico.
No so muito freqentes as avitaminoses C, constituindo o escorbuto uma
raridade clnica nos hospitais do Nordeste. Este mal matou muito no primeiro sculo
da colonizao e matou quase que exclusivamente negros escravos, trazidos da
frica nos navios negreiros, que, ou morriam nas longas travessias de dois e trs
meses de mar, ou j chegavam moribundos, com a carne das gengivas podre e infeta.
que o regime alimentar dos navios era de uma espantosa misria. Num tempo em
que at os viajantes ilustres eram atacados de escorbuto, no admira que esses
pobres prias, trazidos aos montes como porcos no bojo imundo dos cargueiros,
66
Os estudos de A. Elvehjem e Goldberger, demonstrando a correlao entre a deficincia
nicotnica e a sndrome pelagrosa, pareciam ter esclarecido definitivamente o problema
etiolgico do mal, considerado desta forma uma monocarncia vitamnica. A observao do
fato de que nas reas de alimentao base de milho se desenvolve, contudo, a pelagra, com
uma dieta contendo cido nicolnico em doses que seriam preventivas das doenas noutras
reas alimentares, veio complicar o problema, dando a idia de tratar-se de uma policarncia e.
principalmente, de cido nicotnico e de triptofano, que um cido aminado. do qual o milho
carente. Ver Conocimientos Actuales sobre el Complexo B en la Nutricin Humana, Nutricin,
vol. IV, n. 5, Mxico, maio de 1946.
67
Sobre a existncia e distribuio da pelagra no Nordeste, consultem-se os seguintes
trabalhos: Jorge Lobo, Da Pelagra (nota prvia), in Correio Mdico, Recife, junho. 1935: e
Rinaldo Azevedo. Pelagra, Contribuio ao Seu Estudo, setembro de 1935. Consulte-se,
tambm, o trabalho publicado em So Paulo, da autoria de Mendes de Castro, Dante Giorgi e
Julio Kieffer, sob o ttulo Contribuio do Estudo da Pelagra, 1941.
morressem do terrvel mal. Segundo clculos da poca, durante as viagens perdia-se
em mdia um tero dos escravos embarcados. 68 Desse tero, grande parte era
dizimada pelo escorbuto. A maior parte talvez. Dos que aqui aportavam, num tal
estado que ningum podia [pg. 162] suportar o seu fedor, 69 muitos se refaziam,
porque a alimentao dos mercados de negros, embora ainda deficiente, era muito
superior dos navios. 70
15. O quadro das avitaminoses mais comuns do Nordeste est longe de ser um
quadro de impressionante riqueza nosolgica e desaponta mesmo os teorizantes do
assunto, informados, um tanto por alto, dos hbitos alimentares da regio. Diante da
monotonia e da pobreza do regime alimentar, apuradas nos inquritos, parece um
verdadeiro milagre que se no manifestem, alm das apontadas, muitas outras
formas de carncias declaradas, num ttrico cortejo, idntico ao das regies de fome
do Extremo-Oriente.
Uma das explicaes que encontramos para o fato a da influncia preventiva
desempenhada por alguns condimentos e ingredientes especiais que, entrando na
cozinha do Nordeste em propores algo exageradas, defendem os habitantes desta
zona das avitaminoses endmicas. Destes ingredientes destacamos principalmente o
leo de dend e a pimenta, que so obrigatrios nos pratos tpicos da chamada
cozinha baiana, e que se consomem por toda a zona da mata, por toda esta larga rea
alimentar to intensamente influenciada pelos costumes africanos. O azeite-de-
dend, retirado do fruto da palmeira Elaeis guine-ensis, trazida pelos negros da
frica e bem difundida na regio, uma fonte extremamente rica de provitamina A,
contendo em cada centmetro cbico de leo entre 1.000 e 3.000 unidades de beta-
caroteno.
As pimentas das variadas espcies usadas, as nativas de que os ndios se
empanturravam e as trazidas pelos negros a malagueta e a da costa ou Atar, os
pimentes so todas muito ricas em cido ascrbico, dos mais ricos vegetais do
mundo. Essa cozinha baiana, to impiedosamente condenada por mdicos e
cientistas at quase em nossos dias, exatamente por sou excesso de azeite e
68
Rugendas, M., Voyage Pitoresque dans le Brsil, 1838.
69
Koster. Henry. Travels in Brazil (2 vols.), Londes. 1816.
70
Coutinho. Ruy. Alimentao e Estudo Nutricional do Escravo no Brasil, in Estudos Afro-
pimenta, 71 mostra-se assim como uma tbua de salvao contra os perigos das
avitaminoses [pg. 163] A e C. Com os conhecimentos que hoje possumos da riqueza
vitamnica destes temperos, conclui-se que os abars, e os acarajs, que as
cozinheiras negras preparam afogando bolos de farinha de fub e de feijo num
banho apimentado de leo de dend, representam verdadeiros concentrados de
vitaminas A e C. O mesmo se pode dizer do vatap e do caruru que, apesar do seu
peculiar sabor, sem rival no mundo, nem por isso deixaram de sofrer agresses
terrveis dos higienistas, defensores do estmago de nossos compatriotas baianos.
Vejamos duas opinies emitidas neste sentido no comeo do nosso sculo:
notrio, pois, que a Bahia encerra a superioridade, a excelncia, a primazia
na arte culinria do pas, pois que o elemento africano, com a sua condimentao
requintada e exticos adubos, alterou profundamente as iguarias portuguesas,
resultando da um produto todo nacional, saboroso, agradvel ao paladar mais
exigente, o que excede a justificada fama que precede a cozinha baiana, afirmava
Manoel Querino.
De um lado o famoso caruru, com o competente leo de dend e mais
ingredientes, e do outro, o vatap, de composio no menos complexa, alm das
moquecas de peixe, ardentes de pimenta-malagueta, levam a supor que os estmagos
baianos so dos mais vigorosos e invulnerveis, se com efeito resistem a tantos
assaltos atentatrios do seu bom funcionamento, so palavras de Eduardo de
Magalhes, Higiene Alimentar, de 1908.
bom que se ponha em destaque o fato de que os estudos recentes da nutrio,
valorizando mais os aspectos vitamnicos e minerais dos regimes e deixando em
segundo plano seu valor energtico, vm reabilitando por toda parte as dietas por
grupos humanos mais primitivos, com seus menus instintivamente organizados,
base dos recursos naturais de cada quadro regional.
O que se passa no momento entre ns, com a cozinha baiana to impregnada
de influncia africana, passou-se, h pouco tempo, no Mxico, com a sua cozinha
72
Assim escreve um especialista mexicano de renome: Nosso povo queima a boca com
pimenta chile e apaga o ardor com pulque. Aproveita a secreo abundante de saliva que
o chile determina tanto para tomar todos os dias o mesmo regime montono como para
estimular o apetite que falta no dia seguinte de uma bebedeira. Espinosa, Alfredo Ramos, La
Alimentacin en Mxico. Mxico, 1939.
73
Rocca, Juan, Contribucin al Estudio Chimico del Chile, Ana-les del Instituto de Biologia,
tomo I, Mxico, 1935.
74
Rocca, Juan e Llamas, Roberto, Consideraciones sobre el Valor Alimentcio del Pulque, in
An. Inst. Biologia, tomo VI 1935.
75
Lille, Jos de e Ramirez, Elyseu, Contribucin al Estudio de la Accin Farmaco-dinmica de
los Princpios Activos del Chile. An. Inst. Biol.. tomo VI, 1935.
76
Cannon, W. B., The Wisdom of the Body, Londres, 1932.
77
Radoin, Lucie e Simonet, Henri, Les Donnes et les Inconnues du Problme Alimentaire,
Paris, 1924.
nutrio regionais. Mas isso s pode ser feito com um mais vivo e ativo interesse por
parte dos governos, infelizmente ocupados quase que exclusivamente com os seus
problemas polticos...
78
Veloso. Cleto Seabra, Alimentao, 1940.
79
Newholme, The Elemento of Vital Statistics, 1924.
80
Costa, Oswaldo Lopes da, Bioestatstica nas Capitais Brasileiras.
como contaminada.
Outro ndice vital de ntima ligao com o tipo de dieta da coletividade e que
reflete em expresso numrica o estado de nutrio do grupo o da mortalidade pela
tuberculose. J Escudero 81 afirmava h anos que a tuberculose uma doena da
nutrio e os modernos estudos de tisiologia confirmam haver uma correlao bem
significativa entre desnutrio e tuberculizao. 82 Analisando os ndices de
mortalidade pela tuberculose no Brasil, verifica-se que as capitais dos estados do
Nordeste figuram trs vezes entre os seis ndices mais altos do pas. So estas
cidades, todas situadas na regio da mata nordestina: Salvador, Fortaleza e Recife,
com os ndices respectivos de 345, 302 e 359 por 100.000 habitantes. ndices que
esto acima da mdia brasileira de 250 por 100.000 habitantes e incrivelmente acima
do ndice de Nova Iorque, que de 47 por 100.000. Nos mapas sobre a incidncia da
tuberculose no Brasil, verifica-se que a zona da mata nordestina apresenta-se na sua
quase totalidade como uma rea de incidncia forte da peste branca. Incidncia que
alcana, nas reas da mata da Paraba e de Pernambuco, um grau extremo. J na
zona do serto esta incidncia se mostra fraca ou moderada.
A alta mortalidade global e a verificao de que mais de 50% dos bitos nesta
rea se verificam antes dos 30 anos de idade, vem completar o quadro sombrio da
evoluo demogrfica do Nordeste. A anlise direta da marcha destas populaes
nordestinas deixa entrever o tremendo estrago do seu material humano,
inaproveitado pelas ms condies de higiene locais, principalmente as ms
condies de nutrio. [pg. 167]
Em magistrais estudos demogrficos levados a efeito no Laboratrio de
Estatstica sob a direo do Prof. Giorgio Mortara ficou demonstrado que, no
perodo de 60 anos decorridos de 1890 a 1950, o crescimento demogrfico do
Nordeste foi inferior ao das regies do Norte, do Centro e do Sul do pas, apesar dos
seus altos ndices de natalidade. 83 que a nasce muita gente, mas morre cedo quase
tudo e quase sempre de fome. Desta fome discreta, dissimulada, que destri surda e
continuamente toda a energia vital do nordestino.
81
Escudero. Pedro, Alimentacin, Buenos Aires, 1934.
82
Consultar sobre o assunto das correlaes entre alimentao e tuberculose o trabalho de I.
Leith, Diet and Tuberculosis, in Proceedings of the Nutrition Society, vol. III, 1945.
83
Enquanto as populaes do Norte cresceram neste perodo 283%. as do Centro-Oeste
448% e as do Sul 504 %, o aumento no Nordeste foi apenas de 231%. Contribuies para o
A verdade que a maior parte das endemias reinantes no Nordeste que ceifam
o grosso de vida de suas populaes tem na fome um fator etiolgico de alta
significao. As chamadas doenas de massa se enxertam sobre os quadros de fome
como uma decorrncia natural. No foram outras as concluses a que chegaram os
mdicos e cientistas reunidos no I Seminrio de Desnutrio e Endemias Rurais do
Nordeste, reunido em junho de 1958, na cidade de Garanhuns, no Estado de Per-
nambuco.
Encarando o problema das correlaes entre fome e endemias, com toda a
objetividade e dentro do quadro da realidade econmico-social do Nordeste, este
Seminrio apresentou concluses que merecem um destaque especial, da a deciso
que tomamos de inclu-las neste nosso ensaio. So as seguintes as concluses deste
conclave no que diz respeito estrutura econmico-social do Nordeste e o problema
das endemias reinantes:
84
Pierre Dnis. em sua Geographie Universelle. Paris. 1927. traou o mapa da monocultura do
cacau, organizado por Wanderley de Arajo Pinho, com limites que at hoje no tm sofrido
alteraes sensveis. Num ensaio de diviso econmica do Estudo da Bahia. Slvio Fris de
Abreu limita a monocultura cacaueira chamada zona de baixada da floresta do sul. sendo a
floresta alta. montanhosa, utilizada para outros fins. (Slvio Fris de Abreu) in Rev. Bras. de
Geografia, ano 1, n. 1, jan. de 1939.
85
Monbeig, Pierre, Colonisation, Peuplement et Plantation de Cacaos dans le Sud de 1Etal de
Bahia, Annales de Gographie, jan., 1936.
inteira indiferena pela seleo de sementes e por outros detalhes de intensificao
do rendimento da planta. Com estes mtodos vamos deparar-nos com a mesma
devastao da floresta, embora em escala menos intensiva do que na zona
aucareira, primeiro porque o cacau uma cultura recente e no teve tempo ainda de
alargar seus tentculos; segundo, que em certas fazendas se usa o processo do
cabrocamento, no qual as rvores grandes so poupadas para ensombrar a cultura do
cacau. 86
No que diz respeito ao latifundiarismo, o cacau tem a mesma tendncia
avassalante da cana. Acentua Pierre Monbeig o fato de que tanto os coronis,
proprietrios de cacauais, como as sociedades estrangeiras, suas e inglesas, que
exploram as indstrias do cacau, so todos aambarcadores de terras, possuidores
quase sempre de vrias plantaes disseminadas na floresta. Trata-se de um tipo de
agricultura mercantil, com os seus [pg. 171] donos preocupados exclusivamente
com o mximo de lucro, sem e menor interesse em beneficiar a terra ou melhorar as
condies de vida locais, e disso temos um documento insofismvel no absentesmo
dos donos do cacau. A verdade que so eles negociantes e no agricultores,
vivendo sua vida de nababos nas cidades e mesmo na capital da Repblica, custa
das sementes do cacau que continuam funcionando em seus esquemas econmicos
como moeda corrente, como no imprio Asteca, dos tempos de Montezuma.
Monbeig refere como exemplo tpico deste absentesmo o caso de um negociante de
cacau de Ilhus, que, possuindo uma fazenda a uma hora de viagem da cidade, passa
cinco anos sem visitar as suas terras, de cujas rendas vive regaladamente. Sobre este
aspecto de desamor plantao, de absoluta indiferena pelo futuro da terra, a
manocultura do cacau ainda mais aviltante do que a do acar, em cuja rea os
senhores de engenho sempre se mostraram bem mais interessados pela vida de seus
canaviais, pela marcha do trabalho dos seus engenhos.
Este regime agrcola monocultor e latifundirio arrasta as populaes locais a
um nvel de vida terrivelmente baixo. Os salrios do cacau sempre foram miserveis,
e sempre foram pagos, na maior parte, sob a forma de gneros alimentcios de
segunda classe, os preos duas vezes mais altos do que nas cidades desta zona; o
86
Para conhecimento mais detalhado dos processos de cultura do cacau, consulte-se a obra
rica de informes de Gregorio Bondar, A Cultura de Cacau na Bahia, publicao do Instituto do
Cacau da Bahia, 1938, alm das publicaes tcnicas do Instituto Agronmico do Leste.
charque, a farinha e o feijo vendidos pelos empreiteiros com escandalosas margens
de lucro. Tais salrios, associados quase ausncia de recursos alimentares prprios
da regio, desde que o cacau absorve todo o trabalho agrcola, 87 conduzem
fatalmente as populaes da zona a um regime deficitrio. Regime de feijo, farinha,
charque, caf e acar. Sem leite, sem verdura, sem frutas, sem carne verde. Regime
cujas qualidades e defeitos j conhecemos bem e do qual resulta um nvel sanitrio
baixssimo nesta rea.
A misria fsica e a misria moral, estudadas com grande rigor psicolgico em
trs livros de alta significao na literatura [pg. 172] brasileira Cacau, Terras do
Sem Fim e Gabriela, Cravo e Canela, de Jorge Amado constituem expresses da
condio humana nesta zona, culturalmente das mais atrasadas do pas, com
complexos sociais mais brbaros, mais primitivos do que os da rea amaznica. Os
fatores ligados ao enriquecimento sbito de um grupo de patres, sem base cultural,
simples aventureiros trazidos na onda aluvional das migraes, aproveitadores do
boom do cacau, na Primeira Guerra Mundial, deram um colorido ainda mais
dramtico s conseqncias deste tipo de monocultura.
A rea do cacau , sociologicamente, uma rea do acar despida daqueles
arranjos acomodativos que o patriarcalismo criou no Nordeste, daquele sossego
aparente da doce vida dos engenhos, deixando-se arrastar, no mpeto dos seus
desenfreados interesses mercantilistas, aos graves extremos da misria fsica e
moral. mais uma zona de fome, alimentada pela fictcia riqueza do cacau. [pg.
173]
87
Com efeito, a monocultura atinge um grau infinitamente mais estrito do que nas regies
cafeeiras. O cacau um tirano e recusa-se a perder uma polegada de terra arrancada
floresta, para consagr-la a outras culturas; certos fazendeiros o interditam absolutamente. No
resta seno a mandioca e a produo local est longe de satisfazer ao consumo. Monbeig,
Pierre. op. cit.
IV. REA DO SERTO DO NORDESTE
1
Sero feitas neste ensaio muitas referncias Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas,
caracterizada por suas iniciais I. F. O. C. S. Este servio pblico hoje se chama Departamento
Nacional de Obras Contra as Secas, mas a bibliografia utilizada se refere em sua maioria ao
perodo anterior a esta mudana de nome, e por isso manteremos a antiga designao.
2
Quintana, Epaminondas, El Problema Diettico del Caribe, in Amrica Indgena, vol. II, n.
outras zonas, fugindo atemorizados morte que os dizimaria de vez na terra
devastada.
5
Almeida, Jos Amrico de, A Paraba e Seus Problemas, 2.a edio, 1937. Ver tambm sobre
o assunto Euclides da Cunha. Contrastes e Confrontos. Sobre maiores detalhes, tanto acerca
dos aspectos geolgicos como topogrficos da regio, sobre os quais no nos podemos es-
tender neste nosso ensaio especializado, consulte-se, alm das obras clssicas de Agassiz e
de Candrall, o livro de Luciano de Moraes, Serras e Montanhas do Nordeste. 2 volumes,
Inspetoria de Obras Contra as Secas. 1924.
6
Freyre. Gilberto, Nordeste. 1937.
7
Sobre o solo do Nordeste consulte-se o trabalho de A. da Silva Teixeira, Contribuio ao
Estudo do Solo Pernambucano, publicado nos Arquivos do Instituto de Pesquisas
Agronmicas de Pernambuco, n. 1, maro, 1938. E tambm os trabalhos agrolgicos
empreendidos pela lnspetoria de Obras Contra as Secas e publicados em seu Boletim,
principalmente os da autoria dos agrnomos Jos Ferreira de Castro e Walter Motta, e Solos e
inteiramente no vero, mantendo sempre um magro filete de gua ou empoados a
distncia. A vegetao se organiza sob a forma de florestas espinhentas
scrubforests , prolongando no solo semi-rido do serto a mata da regio mida.
J a caatinga e o reino das cactceas. No solo rspido e seco estouram as coroas-de-
frade e os mandacarus eriados de espinhos. As rvores acocoradas em arbustos e as
formaes herbceas completam a paisagem adusta da caatinga. a zona de maior
aridez do Nordeste, com seus rios reduzidos nas pocas secas s faixas de areia,
leitos ardentes inteiramente expostos ao sol. No alto serto, o clima se ameniza
levemente, a vegetao, do tipo de savana, se enfeita, em certas zonas, com as fitas
verdes dos carnaubais, enlaando os vales frteis da regio. Rareiam um pouco as
espcies espinhentas e as secas so menos impiedosas. Verifica-se, assim, que a
caatinga e o verdadeiro corao do deserto. A se localizam os principais centros de
aridez da regio. A se apresenta a vegetao no mximo de sua agressividade e no
mximo de sua convergente adaptao ao rigor climtico, extrema secura
ambiente. O agreste e o alto serto so formas atenuadas da caatinga. 8 [pg. 179]
Embora nas caractersticas de seu revestimento vivo, e mesmo em certos
aspectos de sua geografia econmica, cada uma destas subreas apresente traos que
lhe do individualidade e impem, num estudo de geografia humana, uma anlise
particularizada, para o nosso objetivo, de um ensaio de geografia alimentar da
regio, perfeitamente dispensvel a caracterizao detalhada de cada uma delas,
desde que em todo o regime alimentar mantm a mesma unidade de hbitos e de
composio, com pequenas nuances locais, variaes de amplitudes semelhantes s
de quaisquer outras reas alimentares de certa extenso. Sob o ponto de vista
alimentar, podemos englobar as trs subreas numa s: na rea do milho do serto
nordestino.
A flora de toda a regio do tipo xerfito, adaptada aos rigores da secura
9
Cunha, Euclides da. Os Sertes. 1902.
mauritia para os garanos dos lhanos. Alimenta-o e mitiga-lhe a sede.
So certamente um tanto excessivas tais palavras e s podem ser justificadas
pelo mecanismo de inconsciente deformao que o esprito provoca diante do
aparecimento inesperado de uma soluo milagrosa para a angstia da sede. A
mentalidade coletiva exagera o fato e ele ganha foros de verdade, transmitindo-se de
uns a outros. o mesmo mecanismo que explica que um gegrafo do valor e da
honestidade cientfica de um E. F. Gauthier afirme ter sido inteiramente extinto o
Antilope andax, do Saara argelino, pelo furor com que os nmades, chefes das
caravanas, o caavam, para buscar nas suas entranhas, no seu estmago
multiseptado, as reservas abundantes de gua com que aplacavam a sede nas largas
travessias entre os distantes osis saarianos. O Adax, fonte animal de gua, seria
assim no Saara uma salvao providencial semelhante s cactceas, no Nordeste do
Brasil. [pg. 181]
Jos Luiz de Castro, autor de um bom trabalho de sistematizao
Contribuio para o dicionrio da flora do Nordeste brasileiro, publicao da
I.F.O.C.S. , comenta com indignao os exageros euclidianos, que
comprometeram at certo ponto o valor cientfico de muitas das afirmaes do
grande socilogo: To verdicas quanto estas afirmaes de Euclides da Cunha s
esta outra do mesmo autor: ...nestas quadras cruis em que as soalheiras se agravam
s vezes com os incndios espontaneamente acesos com as ventanias atritando
rijamente os galhos secos destonados... O nico comentrio que seria permitido a
tais absurdos ainda Euclides da Cunha que no-lo sugere naquela frase ... o poeta
soberano no pequeno reino em que o entroniza a sua fantasia, frase em que o
gelogo americano I. C. Branner sintetiza a crtica que, como conhecedor do
Amazonas, pudera ter feito aos escritos de Euclides sobre o grande estado nacional.
A verdade que Euclides foi antes de tudo um grande poeta. So de Afrnio
Peixoto as seguintes palavras: .... ainda um Euclides, o que est em todos os outros
e no isoladamente em nenhum o poeta ... esse Euclides que sugere a gnese
um poeta miguelangesco transpondo o juzo final em nascimento da terra... Sobre o
poeta da obra euclidiana, sobre o poeta que se oculta nas pginas de Os Sertes,
escreveu outro poeta, Guilherme de Almeida: O poeta de Os Sertes, o artista da
poesia pura, no intencional, no resolvida, no premeditada, mas imposta ao
homem por uma insuspeita conscincia lrica do universo, por esta imprevista
substncia potica que h, nos seres e nas coisas e que, imperativa, reclama urgente
expresso.
E no foi s Euclides gegrafo e poeta quem se deixou levar por este
exagero de ver rios correndo e fontes brotando de plantas milagrosas que criam osis
vivos no deserto adusto. Um dos mais fiis documentadores da natureza brasileira, o
Padre Ferno Cardim, cujas sbrias qualidades de escritor fizeram com que as suas
descries de plantas e animais da terra fossem na opinio abalizada de Rodolfo
Garcia, perfeitas e acabadas como diagnosis de naturalista, 10 tambm caiu no
mesmo pecado. Descrevendo outra rvore que d gua nos sertes nordestinos, [pg.
182] assim escreveu Cardim, em Clima e Terra do Brasil: ...esta rvore se d em
campos e serto da Bahia, em lugares onde no h gua; he muito grande e larga nos
ramos, tem huns buracos de comprimento de hum brao que esto cheios de gua
que no tresborda nem no inverno nem no vero, nem se sabe donde vem esta gua,
e quer dela bebam muitos quer poucos, sempre est em o mesmo ser, e assim serve
no somente de fonte mas ainda de um grande rio caudal, e acontece chegarem 100
almas ao p delia e todos ficam agasalhados, bebem e levam tudo o que querem e
nunca falta agua; he muito gostosa e clara e grande remedia para os que vo ao
serto quando no acham outra. Esta rvore a que se refere Cardim seria, segundo
opina R. Garcia, em notas obra do grande cronista, a Geoffroya spinosa, conhecida
entre os nativos pelo nome de umari, que significa rvore que verte gua, da qual
transuda gua em certos perodos do ano capaz de molhar o solo; mas da a rvore
fonte ou rvore rio que se descreve, vai mais prodgio do que verdade, conclui o
anotador da obra de Cardim. Pela descrio feita, temos a impresso de que,
descontado o exagero, a rvore a que se refere o padre o umbuzeiro, do qual nos
deixou Von Martius, com todo o seu comedimento de cientista germnico, a
seguinte descrio: o exemplo do que acabamos de dizer nota-se no umbuzeiro
Spondias tuberosa cujas razes horizontalmente distendidas, intumescidas perto
da superfcie da terra, formam tubrculos nodosos e cheios de gua desde o tamanho
de um punho at ao de uma cabea de criana. Algumas vezes abrimos estes esquisi-
tos reservatrios a fim de procurar gua para os sedentos animais de carga e por
10
Rodolfo Garcia, na introduo edio de 1939 dos Tratados de Terra e Gente do Brasil, de
vezes encontramos mais de meio litro de lquido em uma s raiz. A gua s vezes
clara, s vezes um pouco opalescente, se bem que morna e de gosto resinobalsmico
desagradvel, algum tanto amarga, , entretanto, potvel. 11 Procurando avaliar com
preciso a riqueza aquosa das razes do umbuzeiros, fizemos vir do Nordeste, por
gentileza do nosso colega e colaborador Orlando Parahim, algumas razes da planta
e as anlises em nossos laboratrios revelaram um teor mdio de gua de 95%.
Verifica-se assim que, se nos casos dos incndios [pg. 183] espontneos de galhos
secos. Euclides de um exagero comprometedor, no caso do umbuzeiro dando gua
a populaes inteiras, o exagero relativo; apenas a verdade colorida pelo estilo
um tanto empolado do autor.
Nas zonas de solo mais espesso e menos rido surgem, ao lado das cactceas,
as leguminosas como as juremas e os angicos, as bignominceas e as anacardiceas.
No depresses midas, nas vargens viosas crescem certas espcies de grande
porte, como o juazeiro Zizifus juazeiro e o umbuzeiro Spondias tuberosa
, que se levantam frondosos e altaneiros no meio da paisagem acachapada da
savana adusta. So os correspondentes na caatinga brasileira dos baobabs e das
accias da savana africana. 12
Recobre o solo, nas pocas que se seguem s chuvas, o manto, em certas zonas
contnuo e espesso, noutras um tanto ralo e esfarrapado, dos pastos naturais. a
babugem, formada pela associao de vrias plantas, principalmente gramneas, de
ciclo vegetativo extremamente rpido, nascendo, crescendo e dando flor e semente
num abrir e fechar de olhos. esta vegetao rasteira que d ao fenmeno da
ressurreio da natureza nordestina aps as chuvas um signo de transformao
sobrenatural, mudando a cor de toda a paisagem em alguns dias, assustando o
viajante que um dia atravessou o deserto e poucos dias depois, voltando pelo mesmo
caminho, se embevece em meio verdura. A babugem uma vegetao semelhante
ao acheb saariano. Vegetao das regies esteprias do Norte da frica que Gauthier
assim descreve: o acheb no uma planta determinada, uma categoria de vegetais
que possuem sua ttica prpria de luta contra a seca. Vegetais que sobrevivem por
Ferno Cardim.
11
Von Spix e Von Martius. Atravs da Bahia, traduo e notas de Piraj da Silva e Paulo Wolf.
1938.
12
Mota, Mauro, Paisagem das Secas, 1958. 184
suas sementes cuja resistncia seca de durao quase infinita. Quando cai a
chuva o gro de acheb a utiliza com energia admirvel. Em poucos dias ele germina,
lana sua haste, cobre-se de flores e lana suas sementes. Ele sabe que no tem
tempo a perder, est organizado para tirar todo partido da ddiva excepcional. Mas
sua semente carregada pelo vento e recoberta pela areia, guardada nas
anfractuosidades da rocha esperar, se for preciso, dez anos por novas chuvas. So
vegetais que sacrificam tudo pela reproduo, so verdadeiros buqus de flores. Este
o [pg. 184] pasto que d pena ver-se deglutido pela garganta imunda dos
camelos. 13
A babugem do Nordeste uma espcie de acheb, por conta do qual correm as
mutaes de apoteose da paisagem, na linguagem sempre intensamente colorida de
Euclides da Cunha.
Tais so, em sntese rpida, as caractersticas da flora sertaneja na peneplancie
cristalina e nos chapades de pouca altitude. Nas montanhas mais altas, a maior
pluviosidade e principalmente a estrutura diferente do solo do origem a uma
vegetao de aspecto mais doce, com tons do verde mais mido e carregado.
Vegetao higrfila, semelhante das zonas do brejo. 14 Nestas reas, onde a altitude
subverte o quadro climato-botnico da regio, alteiam-se em capes outras espcies
arbreas, algumas delas frutferas, como a mangaba (Ancornia speciosa), o ara
(Psidium ara), o cambu (Myrcia sphacrocarpa), espcie de uva silvestre,
constituindo verdadeiros osis de alta significao na vida econmico-social do
serto semideserto. So os osis de verdura dos flancos das serras do Araripe, de
Baturit, da Borborema, algumas delas com plantas europias bem aclimatadas na
zona: uvas. pssegos e meles produzindo frutas de clima temperado em plena rea
tropical.
No exagerando a importncia destes pequenos osis, devemos concluir que a
flora do serto bastante pobre em espcies que forneam bons alimentos. Est
longe de possuir uma riqueza to espetacular em frutas como a do outro Nordeste, o
Nordeste da mata tropical. Afora o umbuzeiro e o piquizeiro sobre os quais
13
Gaulhier. F. F. Le Sahara. Paris. 1928.
14
A flora nordestina tem sido estudada minuciosamente por espe-cialistas probos e
consumados. Para seu conhecimento mais aprofundado consultem-se, entre outras, a obra de
Philipp von Luetzelburg Estudo botnico do Nordeste, publicao n. 57 da I.F.O.C.S.. e a de
Alberto Loetgren. Notas Botnica, publicao n. 2 da mesma Inspetoria.
voltaremos a falar com mais vagar as plantas nativas do serto produzem frutos
de segunda classe, nos tempos normais quase no despertam interesse ao apetite do
sertanejo. As quixabas, os jus, os frutos dos cactos, dos xiquexiques, dos cordeiros,
quase s so aproveitados nas terrveis pocas de seca, quando se come de tudo,
tudo quanto alimento brabo, sementes venenosas, cascas de rvores e at solado de
alpercatas. As prprias palmeiras esto longe de apresentar uma riqueza nutritiva
[pg. 185] semelhante s da bacia amaznica. A carnaubeira Copernicia cerfera
, que constitui a espcie de palmcea mais abundante no alto serto, fornece tudo
em abundncia, menos alimento ao homem. S nos maus tempos a medula da planta
nova, o palmito, usado como recurso alimentar. verdade que, conforme refere
Euclides da Cunha, com estrpitos da palmeira oricuri (Cocus mucronata), ralados
e cozinhados prepara-se nas pocas secas uma espcie de po, infelizmente de m
qualidade, po sinistro, o br, que incha o ventre num enfarte ilusrio,
empazinando o faminto. 15
15
Cunha, Euclides da, op. cit.
16
No servio de catalogao das espcies de peixes existentes no Nordeste verificou a
Comisso Tcnica de Piscicultura a sua acentuada pobreza, florescendo apenas os
espcimes que podem sobrepor austeridade do ambiente os seus recursos naturais de
defesa. Nem por isso o aspecto zoogeogrfico dessa extensa zona adquire peculiaridades
prprias com o aparecimento de espcies tipicamente regionais Realizaes da Comisso
Tcnica de Piscicultura, separata da I.F.O.C.S.. 2. semestre, 1940. Tm tentado esta
Comisso, com algum resultado, desenvolver a criao de peixes nos audes pblicos do
Nordeste, os quais representam, em conjunto, uma capacidade de cerca de dois bilhes de
melros cbicos, principalmente com a aclimatao de espcies estranhas regio e indicadas
para a cultura intensiva.
17
Sobre as variaes estacionais das condies fsico-qumicas das guas desta regio
consulte-se o trabalho do Dr. Stillman Wright. Da Fsica e da Qumica das guas do Nordeste
do Brasil, separata do Boletim da Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas, 1938. e In-
troduo ao Estudo da Limnologia, de Herman Kleerekoper (pp. 218-229), Servio de
Informao Agrcola, 1944.
a vida humana na regio, possui, no entanto, alguns animais de rapina, como as
raposas, gavies e caracars, que disputam ao homem alguns dos [pg. 186] recursos
mais importantes da fauna comestvel desta zona. No s da selvagem, mas tambm
da domstica, das suas criaes de galinhas, cabras e ovelhas.
As aves so relativamente numerosas, principalmente os psitacdeos
periquitos, jandaias e papagaios e certos tipos de pombas, das quais devemos
destacar, por seu valor econmico, as aves de arribao, que viajam em enormes
bandos em migraes peridicas, fornecendo ao sertanejo, em certas quadras,
valioso subsdio alimentar.
A riqueza em aves desta regio de poucos recursos alimentares se explica por
esta capacidade migratria de todas elas, capacidade que se desenvolveu como um
fenmeno de convergncia permitindo a sua adaptao num meio de exigidade
alimentar atravs da intensiva mobilidade do animal. Este fenmeno de
convergncia se manifesta em outras espcies da fauna sertaneja, todas dispondo de
uma grande acuidade dos sentidos que lhes permite sobreviverem neste meio em que
a luta animal pelo alimento to intensa. O biologista italiano Edoardo Zavattari, 18
estudando os mamferos das zonas ridas e semi-ridas do Saara, verificou que das
48 espcies a existentes 41 delas apresentavam uma singular hipertrofia da sua
caixa timpnica, a qual servia para reforar a sua audio, para lhes permitir ouvir a
grandes distncias os rudos dos inimigos ou das presas que lhes podem servir de
alimento. Este singular fenmeno de convergncia que se apresenta extremado no
deserto do Saara exprime bem esta fora condicionadora do meio ambiente
fisiologia dos seres vivos que o habitam.
Importante elemento da fauna para a alimentao do sertanejo e que merece
um destaque especial e a abelha, cujo mel substitui muitas vezes o acar e a
rapadura no tempero dos alimentos. Caf com mel de abelha uma combinao de
largo uso nos perodos de seca do Nordeste.
Esta abundncia do abelhas numa terra de vegetao to escassa parece
tambm um tanto absurda e merece a sua explicao. Explicao que se encontra
facilmente quando se estuda um aspecto particular da flora xerfila do Nordeste: as
18
Zavattari, Edoardo Un Problema di Biologia Saariana: lIper-trofia delle Bulle Timpaniche
del Mammiferi. extrado das Arti della Accademia Gioenia di Scienze Nuturali in Catania, srie
6, Vol. III. 1938.
suas [pg. 187] flores. Esta flora, como a de qualquer outro tipo desrtico, tem uma
extraordinria riqueza de flores, quase todas brilhantes e indiscretamente vistosas.
Estas grandes flores atrativas e exuberantes representam tambm um processo de
adaptao ao clima desrtico numa rea de vegetao esparsa, funcionando como
um elemento de garantia dos processos de fecundao que so realizados pelos
insetos. S as plantas que possuem flores berrantes atraem com suficiente freqncia
os insetos fecundadores e sobrevivem por esta razo nesta rea de forte concorrncia
vital, da a sobrevivncia dos cactos que exibem, em certa poca do ano, nas
extremidades dos seus galhos retorcidos, enormes flores intensamente coloridas,
lembrando enormes candelabros acesos em torno dos quais zumbem as abelhas e
outras espcies de insetos.
Os gatos do mato, capivaras, tamandus, tatus, coelhos do mato, pres e mocs
completam, com os micos e as serpentes, a fauna desta regio de fisionomia to
singular.
19
Sobre a pecuria nos sertes do Nordeste consultem-se, entre outras, as obras de
Capistrano de Abreu Captulos de Histria Colonial e os dois estudos de Nelson Werneck
Sodr. Formao da Sociedade Brasileira e O Oeste. Consulte-se tambm o captulo 7. da
explorao econmica que sucessivamente foram estabelecidas no pas, todas elas
indiferentes ao amparo e ao desenvolvimento sistemtico dos cultivos de
subsistncia. Como no drama da Califrnia, o pioneiro Suter, 20 possuidor de
riqussimas terras, cobertas de lavoura e de cabeas de gado, se arruinara por com-
pleto ao encontrar nos seus domnios riqussima mina de ouro, tambm no Brasil o
ouro empobrecia o pas e morria-se de inanio ao lado de montes de ouro pelo
abandono da cultura e da criao. Com dois mercados o Nordeste aucareiro e o
Sul minerador a disputarem com avidez o seu produto, o serto nordestino
prosperou custa dos timos preos encontrados para o gado. E no foi s para o
gado vacum a que se mostrou to propcio o meio ambiente, mas tambm, e
principalmente, para o gado caprino, mais resistente aos assaltos da seca e muito
menos exigente de bons pastos, se acomodando a qualquer vegetao de serrotes e
de lajedos, formada de duras gramneas, ou mesmo vegetao arbrea e arbustiva,
da qual ele come as cascas e os caules ou as folhas. Esta a razo que fez do Nordeste
o grande centro de criao de cabras, concentrando-se nos Estados de Pernambuco e
da Bahia mais de 50% dos rebanhos caprinos de todo o pas. 21
De tal forma as cabras se desenvolveram e se integraram no quadro ecolgico
da regio que vm contribuindo como um verdadeiro fator geogrfico para modificar
a fisionomia botnica da mesma. O botnico Loefgren, estudando a devastao das
rvores e das matas nas terras do Cear, atribui papel importante nesta degradao
vegetal s cabras soltas na regio: Um outro fator no desprezvel na devastao
das matas, ou pelo menos para conservar a vegetao em estado de capoeira, so as
cabras. Sabe-se quanto este animal daninho para a vegetao arborescente e
arbustiva e como a criao de cabras soltas no Cear , talvez, maior que a do gado,
sendo fcil imaginar-se [pg. 190] o dano que causa vegetao alta. 22
Desfavorvel vegetao, foi a criao de cabras, no entanto, muito favorvel
alimentao regional, pois tanto a sua carne como o seu leite so consumidos, na
quase totalidade, nos mercados locais.
Na contnua expanso dos seus currais, da qual nos legaram preciosa
23
Nbrega, Trajano Pires da, Ensaio Social econmico de um Setor do Vale do Rio S.
alimentar do sertanejo, bem superior em pocas normais ao da rea da cana.
O aproveitamento pelo sertanejo destas manchas de terra de melhores
condies edficas, com maiores reservas de umidade e melhor riqueza humosa,
para o seu roado de subsistncia, fez-se de maneira muito semelhante ao
aproveitamento do osis e dos ueds secos, dos vales e das estepes do Atlas e das
bordas do Saara, por parte das populaes sarracenas que a se estabeleceram
quando da expanso do imprio rabe por todo o Norte da frica. Tanto nos osis
africanos como nas vazantes nordestinas, vamos encontrar a mesma textura de
culturas variadas num aproveitamento intensivo dessas limitadas zonas onde a gua
excepcionalmente se apresenta. A mesma tcnica de horta e de pomar, a mesma
finalidade de policultura de sustentao. 24
No por simples curiosidade que chamamos a ateno para a semelhana.
que ela representa, a nosso ver, o resultado de uma influncia remota da cultura
rabe sobre os costumes desta regio brasileira. Influncia que podemos sentir em
muitos outros aspectos da vida econmica e social do serto e que se exerceu atravs
dos peninsulares, dos portugueses formados em contato com a cultura maometana.
[pg. 192]
No estudo da cozinha do sertanejo nordestino, 25 a mais isenta de influncia
tanto ndia como negra, quase que se podendo cham-la de colonial pura ou de
reinol, vamos ver repontar outras muitas dessas influncias rabes, sempre
favorveis, servindo como mecanismo de sbia acomodao do portugus s
contingncias biolgicas deste quadro de vida caracteristicamente desrtico, muito
semelhante ao quadro geogrfico natural dos rabes, aos seus desertos, s suas
estepes, aos seus osis floridos. Muitos dos aventureiros que se internaram pelo
serto adentro em sua penetrao pastoril foram certamente cristos novos judeus
e rabes trazendo na massa do sangue ou na mentalidade de nmades inquietos
muito da experincia viva dos bedunos, dos brberes do deserto saariano,
26
Descola, Jean, Les Conquistadors, 1954.
27
Orlando Parahim vem realizando em pleno serto nordestino uma srie de importantes
pesquisas de campo e de laboratrio acerca das condies de alimentao nesta rea. Os
resultados dessas pesquisas foram apresentados em trabalhos que constituem o que h de
mais srio at hoje divulgado acerca da nutrio do sertanejo: O Problema Alimentar do Serto,
1940; A Vitamina C na Alimentao Sertaneja, 1941; e O Desenvolvimento Fsico dos
Escolares Salgueirenses em face da Alimentao do Operrio Sertanejo durante a Seca, in
Revista Mdica Pan-americana, vol. 1. 4, Recife, 1945.
28
Duque, Jos Guimares, O Fomento da Produo Agrcola, in Boletim da I.F.O.CS., volume
XI, n. 2, 1939.
29
Nbrega, Trajano Pires da, Ensaio Social econmico de um Se-tor do Vale do Rio S.
Francisco, in Boletim da I.F.O.CS., vol. XVI, n..l, 1941.
da cozinha do litoral. Afora alguns comentrios inteligentes deste incansvel
esquadrinhador do folclore nordestino, Luiz da Cmara Cascudo, 30 existe muito
pouca coisa de valor com referncia s tradies culinrias e ao estilo de cozinha da
regio. De resto, a cozinha de todas as zonas do Brasil tem sido pouco estudada.
Cleto Seabra Veloso, dos poucos a preocupar-se atualmente por estes problemas,
alude, no seu ensaio sobre a Gastro-tcnica na alimentao brasileira, atmosfera
de desprestgio e de ridculo criada em torno de problemas de to profunda
significao na vida de um povo. Atmosfera que, longe de estimular, s pode ter
abafado o gosto por estes estudos, nos quais se embrenharam, por exceo, um
Manoel Quirino, um Nina Rodrigues, um Nunes Pereira e mais uns poucos manacos
de nossos problemas etnogrficos.
Baseados nos resultados dos inquritos mencionados, nas referncias
encontradas na bibliografia sobre os sertes nordestinos e em observaes diretas
que fizemos em viagens pelo interior de Pernambuco da Paraba, vamos tentar um
levantamento [pg. 194] do mapa alimentar do serto, dos hbitos tradicionais da
alimentao da gente sertaneja.
J vimos que o componente fundamental de sua dieta o milho, alimento
muito incompleto, com falhas graves por seu baixo teor protico, com deficincias
desta sua protena em cidos aminados indispensveis, com sua pobreza relativa de
sais minerais e de certas vitaminas. Enfim, alimento to pobre que nas zonas ricas,
onde o homem dispe de outros recursos nutritivos, ele abandonado alimentao
do gado. o caso do corn-belt norte-americano, onde a maior produo de milho do
mundo em 90% do seu consumo total utilizada na alimentao animal, reservando-
se apenas 10% para a alimentao humana. 31 Em reas mais pobres, nas quais o
milho usado como fornecedor de protenas e vitaminas, seja quase puro, com um
exclusivismo de conseqncias funestas como no Mxico, 32 seja misturado com
outros alimentos incompletos como em Cuba, 33 associado ao feijo, surgem sempre
manifestaes carenciais entre as populaes assim alimentadas, evidenciando srias
deficincias do seu equilbrio nutritivo.
30
Cascudo, Luiz da Cmara, Viajando pelo Serto.
31
McCarthy. Harold. The Geographic Basis of The American-Economic Life. 1940.
32
Espinosa. Alfredo Ramos. La Alimentacin en Mxico. 1939.
33
Minneman. P. G. The Agriculture of Cuba. For. Agric. Ball.. n. 2. U. S. Depart. of
Agriculture. 1942.
No serto nordestino escapam as populaes a esta sorte porque o milho,
embora seja o alimento bsico, consumido quase que pela totalidade de seus
habitantes e em quantidades relativamente altas (204g dirias per capita, na cidade
de Salgueiro, segundo inqurito de O. Parahim), e mais ainda em plena zona rural,
no constitui, no entanto, a fonte obrigatria nem de protenas, nem de vitaminas,
nem de sais minerais do sertanejo. Mas apenas a sua base calrica, o fornecedor do
grosso do total energtico de sua rao, ficando o fornecimento dos outros princpios
alimentares a cargo de outras substncias.
Usado sob as mais variadas formas, como angu, canjica, cuscuz, 34 o milho
quase sempre consumido juntamente com o leite, numa combinao muito feliz,
completando a casena do leite as deficincias em aminocidos da zena do milho.
[pg. 195]
O cuscuz um prato tpico da cozinha sertaneja, cuja tcnica de preparo
constitui uma simples variante dos processos rabes de fabricao de seu prato
nacional o kous-kous. Apenas, em lugar do gro de trigo, usa-se o de milho
pilado, no Nordeste como na Arbia, num pilo especial. Para se ver at que ponto o
milho pilado em casa representa um trao definitivamente integrado no complexo
cultural da regio, basta dizer que o sertanejo, mesmo dispondo das farinhas e xerns
de milho j preparados, no abre mo dos seus mtodos tradicionais de preparo
caseiro do gro. Conta Orlando Parahim que, tendo um industrial de Salgueiro
aberto uma refinaria de milho para preparo de variados tipos de farinha, teve que
fechar sua indstria porque o caatingueiro preferiu sempre fazer o cuscuz com o
milho batido no seu pilo em domiclio (A Alimentao do Operrio Sertanejo
durante a Seca, 1945). Felizmente, na preparao do milho para pil-lo no usa o
nordestino o nocivo processo de acrescentar-lhe cal, como na rea do Mxico,
destruindo esse meio alcalino a maior parte da riqueza vitamnica que o milho possa
conter.
Em experincias que levamos a efeito no Instituto de Nutrio da Universidade
do Brasil, acerca do valor nutritivo da mistura de milho com leite, ficou
demonstrado de maneira categrica o fato surpreendente de que os ratos alimentados
com esta mistura apresentavam um desenvolvimento superior ao dos animais que
34
Para melhor documentao sobre cuscuz, consultem-se as receitas rabes de Jacolliot.
dispunham de uma dieta cuja fonte de protena era exclusivamente o leite.
Demonstraram, assim, estas experincias, que as protenas do milho e do leite em
conjunto possuem um valor biolgico superior ao do prprio leite. 35
E no s com milho que se consome leite em abundncia no serto do
Nordeste, mas de muitas outras formas. Misturado com caf de manhzinha, ou
como coalhada fresca ou escorrida, ou sob a forma de derivados, manteiga ou
queijo. Principalmente manteiga fresca e requeijo, tipo de queijo gordo de que os
sertanejos fazem largo uso, cru ou assado. Em nenhuma outra zona do pas, mesmo
no sul e no centro-oeste, onde os rebanhos de gado so bem mais abundantes, o leite
constitui um alimento to constante da dieta, entrando no preparo de tantas [pg. 196]
combinaes alimentares, como no Nordeste pastoril. que nas zonas de criao do
Sul o leite, produzido em muito maior escala, constitui um produto comercial para o
abastecimento das cidades populosas, ligadas s reas de criao por fceis meios de
transporte.
So de Castro Barreto, nos seus Estudos Brasileiros de Populao, as
seguintes palavras: Fomos h algum tempo, numa das nossas excurses de estudo,
a uma cidade do Estado de Minas, centro pecurio de grande produo de laticnios.
Ali pudemos verificar um progresso animador na criao de gado leiteiro, de
cavalos, de sunos magnficos. Em contraste com essa riqueza do rebanho e com as
cifras de produo do leite, queijo e da banha, encontramos uma populao
lamentavelmente carenciada e anmica, parasitada pelo ancilstomo. Os prprios
tratadores, nas estncias da empresa, eram homens que, fornecendo aos animais
raes tecnicamente certas e ricas, apresentavam um nvel de nutrio miservel.
Viemos a saber que a infncia de toda essa regio privilegiada no toma leite nem se
beneficia de outros laticnios porque toda a produo vem para o Rio de Janeiro; o
leite desnatado e o soro, considerados subprodutos das fbricas de manteiga e
queijo, so fornecidos aos porcos, para a engorda. 36 J no Nordeste, a quase
inexistncia de comunicaes prticas com as grandes cidades do litoral afastou
sempre o leite sertanejo dos mercados urbanos. O leite, a manteiga e o queijo do
serto ficaram sendo at hoje produtos de consumo local, elementos integrantes da
36
Castro Barreto, Estudos Brasileiros de Populao, 1944.
37
McCollum e Simmonds, The Newer Knowledge of Nutrition. 1929.
38
hbito comerem de vez em quando as buchadas e paneladas servidas no momento em
que se renem as famlias para alguma comemorao festiva. Costa Couto, Panorama da
Alimentao Brasileira, Cultura Mdica, n. 5-6, 1943.
deserto. 39 Esta carne-de-sol e o charque so usados de vrias maneiras, sendo a mais
comum pelos vaqueiros nas suas lidas, sob a forma de paoca, ou seja, de carne
moda, pilada e misturada com a farinha de mandioca torrada e temperada. Constitui
este prato um dos poucos traos da influncia nitidamente indgena na cozinha do
matuto. Se o ndio contribuiu com uma boa [pg. 198] dose de sangue para a
formao da raa sertaneja, pouco trouxe como contribuio aos hbitos alimentares
desta zona.
Embora a quantidade de carne consumida pelo vaqueiro do Nordeste no seja
muito grande, estando longe de alcanar a liberdade e muitas vezes o exagero do uso
dos vaqueiros dos pampas do gacho o seu consumo , contudo, generalizado
por todas as populaes do serto.
No inqurito de Orlando Parahim ficou verificado que na zona de Salgueiro
90% das famlias acusavam um consumo de carne de 62g dirias per capita, cota
que, na verdade, baixa e que leva Parahim a julgar o consumo de carne no serto
insuficiente. No concordamos, neste ponto, com o ilustre pesquisador, lembrando-
lhe que os dados que ele apresenta, baseados no movimento do matadouro da cidade,
para concluir que a carne tambm parcamente consumida pelo sertanejo, so pouco
significativos numa zona em que a maior parte da populao, sendo mais rural do
que urbana, cria e abate o seu prprio gado para abastecer-se de carne. Que o
sertanejo foi sempre um comedor de carne, temos provas em inmeros documentos
regionais de diferentes pocas, servindo de bom exemplo a seguinte referncia do
autor do Desagravo do Brasil: De gado vacum h tanta abundncia em
Pernambuco que pobres e ricos, brancos e pretos, se sustentam das suas carnes, que
so as mais saborosas do pas. Este consumo de carne, numa rea onde o milho
constitui a alimentao bsica, verdadeiramente excepcional e faz do Nordeste
uma zona comparativamente privilegiada. J os ovos constituem um alimento raro, a
criao de galinha sendo at hoje pouco desenvolvida na regio.
Alm do milho, do leite e da carne, fazem habitualmente parte da alimentao
do sertanejo o feijo, a farinha, a batata-doce, o inhame, a rapadura e o caf. O
feijo, embora em menor proporo do que o milho, largamente usado em suas
diversas variedades de arrancar, de rama o de corda, principalmente do tipo
39
Robertoberto Llamas, do Instituto de Biologia do Mxico, Estudio del Frijol a carne de vaca
macassar, reforando o total protico da rao, embora com protena incompleta. 40
A batata-doce colabora com o milho [pg. 199] no perfazer o total energtico,
substituindo o po, de uso muito limitado na regio sertaneja. 41
Constituem falha visvel da alimentao do sertanejo a pobreza e
irregularidade em que as frutas participam do seu regime habitual. J vimos como a
flora nativa exgua em frutas, e o sertanejo, sob a ameaa das secas peridicas, no
se tem animado a desenvolver a pomicultura. No que o solo e o clima sejam
obstculos realmente intransponveis a esse gnero de agricultura. Mas porque o
risco de perder o trabalho maior neste tipo de plantao, que exige largos anos para
a colheita, do que nos tipos de cultura de colheita rpida do milho, da mandioca e
do feijo.
Provando que o meio ecolgico permite a fruticultura com rendimentos
compensadores, esto os resultados obtidos pelas estaes agrcolas experimentais
da Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas. As tentativas de fruticultura
realizadas nas terras irrigadas pelos grandes audes tm surpreendido aos prprios
tcnicos encarregados deste servio. O agrnomo Jos Augusto Trindade, que
chefiou este servio, escrevera em 1937 as seguintes palavras: A fruticultura est
fadada a constituir um dos recursos de explorao mais rendosos das bacias de
irrigao dos audes. Mas, alm de riqueza, ela tem no serto uma alta finalidade
humana. As frutas e as hortalias em toda parte constituem alimento indispensvel
sade e eficincia do trabalho humano, mas no serto tal exigncia sobe de grau
devido ao clima clido e alimentao concentrada, pobre em vitaminas e minerais.
O sertanejo grande apreciador de frutas. As serras encravadas nas caatingas ridas,
dispondo de melhores condies de solo e de clima so, com a regio dadivosa do
litoral, os centros fornecedores de frutas no serto. Mas em regra as laranjas, as
mangas e as bananas que tais zonas mandam s feiras sertanejas so caras e de m
qualidade. Do prprio serto, das terras umedecidas pelos audes particulares, s se
42
Trindade. Jos Augusto. Os Servios Agrcolas da Inspetoria de Secas. Boletim da
I.F.O.C.S.. vol. XVII. n. I. 1937.
43
Sobre os resultados do cultivo da tamareira (Phoenix dactylifera) no Nordeste, consulte-se
contraste com a relativa riqueza de carnes a que j nos referimos. As refeies
que nos ofereciam, ricas em carne boi, porco, carneiro, cabrito , no continham
uma s verdura nem um s fruto nacional ou estrangeiro. No refere o ilustre
socilogo a poca da sua viagem atravs das terras sertanejas, mas pelo quadro
alimentar que apresenta devia ser poca de seca. 44
Sem cultivo de plantas frutferas, resta ao sertanejo o recurso bem limitado das
frutas silvestres do umbu, do piqui, do quib, da cajarana e da quixaba. A
escassez de boas frutas criou, por mecanismo que j explicamos, tremendos tabus
contra os mesmos, e assim se constituiu um novo obstculo ao consumo liberal de
frutas por parte do sertanejo. Frutas s de manh, de tarde d sezes e maleita. De
noite chega a matar. O consumo de verduras tambm limitado abbora
(Cucurbita maxima) ao maxixe (Cucumis anguria) e s cebolinhas e coentros usados
como tempero.
Paulo de Brito Guerra. A Tamareira no Nordeste, Boletim da I.F.O.C.S., vol. XI. n. 2. 1939.
44
Leo, A. Carneiro, A Sociedade Rural: Seus Problemas e Sua Educao, Rio de Janeiro,
1939.
necessidades mais prementes sua boa adaptao ambiente. Sua sobriedade
alimentar, no caso, longe de significar misria e decadncia, traduz uma sbia
aplicao de economia biolgica.
As caractersticas da alimentao sertaneja, um tanto magra e despida de
qualquer excesso de tempero, harmonizam-se admiravelmente com os traos
naturais da terra tambm magra dos sertes nordestinos. Serto de areia seca
rangendo debaixo dos ps. Serto de paisagens duras doendo nos olhos. Os
mandacarus. Os bois e os cavalos angulosos. As sombras como umas almas do outro
mundo com medo de sol, na imagem evocativa de Gilberto Freyre. 45 Por outro
lado, o seu preparo simples, desnaturalizando ao mnimo os alimentos, criando
combinaes de admirvel primitivismo, como a da abbora com leite, do queijo
com rapadura, da batata-doce com caf, representa um trao quase que obrigatrio
das cozinhas de todos os povos nmades ou seminmades, 46 condenados a reduzir
os seus utenslios de cozinha ao pouco que se possa enrolar dentro de uma tenda ou
de uma rede ou da matulagem do retirante, do tangedor de gado, do bandoleiro ou do
cangaceiro itinerante.
Mas no ser que essa alimentao, fazendo-se to excessivamente sbria a
ponto de constar apenas de trs refeies, das quais s uma pesada, 47 no acaba por
se tornar insuficiente? Incapaz de subscrever as necessidades energticas do
vaqueiro submetido climtica e profissionalmente a certos rigores excessivos? Na
verdade, o problema merece ser bem meditado, bem analisado para se chegar a uma
concluso rigorosamente cientfica. [pg. 203] Tanto pela influncia do clima semi-
rido, a que est submetido, como pelo laborioso gnero de vida que exerce, ne-
cessita o sertanejo retirar de sua dieta um potencial energtico mais alto do que o
suficiente para o habitante de qualquer outra rea equatrio-tropical. A ao do
clima neste particular se faz sentir pelas caractersticas estimulantes do ar seco, pela
baixa taxa de umidade relativa que condiciona uma perda fcil de calor e,
45
Freyre, Gilberto, Nordeste, 1937.
46
Acerca dos hbitos alimentares dos povos que se mantm neste gnero de vida rabes,
labateus, maronitas, etopes e tuaregues consulte-se a obra rica de preciosas informaes
de A. Cougnet, ll Ventre del Popoli, 1905.
47
No Nordeste pastoril o sertanejo costuma fazer uma primeira refeio matinal antes de ir
para o trabalho, a segunda refeio constituindo a mais abundante, com suas carnes, feijo e
amilceos, sendo a terceira, noitinha, uma simples ceia de caf, leite e batata-doce ou aipim
com manteiga.
conseqentemente, um estmulo s queimas orgnicas que regulam a intensidade do
metabolismo.
Os resultados dos trabalhos experimentais que vimos realizando h 25 anos
nos permitiram chegar a concluses, hoje universalmente confirmadas e aceitas, de
que o metabolismo basal varia em funo de certas caractersticas meteorolgicas
que compem os fcies climticos, principalmente em funo da umidade relativa
do ar e da temperatura. Assim se explica o fato, tambm por ns evidenciado, de que
nos climas quentes e secos o metabolismo seja sempre mais alto do que nos climas
quentes e midos. Neste metabolismo basal mais elevado, nesta maior atividade
energtica do sertanejo, reside em parte o mistrio de sua inquieta atividade, to
diferente da madorra amazonense e do sedentarismo um tanto cansado da gente do
acar.
O cearense, exemplar tpico de nmade brasileiro, sempre cheio de f e de
iniciativa, de energia e de inquietao criadora, , como o rabe, o saariano, enfim,
como todo habitante do deserto tropical, um hipermetablico, gastador de muita
energia. A esta parcela de energia de fundo correspondente s despesas de
metabolismo basal 48 faz-se necessrio juntar o suficiente [pg. 204] s atividades em
48
Veja-se sobre o assunto o nosso trabalho, Basal Metabolism in Tropical Climates, in A.
Med. Legal, n. 16, 1938, e o nosso livro, Alimentacin en los Trpicos, Fondo de Cultura
econmica, Mxico, 1946. Nestas publicaes estudamos detalhadamente o mecanismo das
variaes metablicas nos climas tropicais e os fatores que as condicionam. As experincias
que realizamos na rea dos sertes nordestinos e que ali vo referidas mostram o metabolismo
basal do sertanejo, cerca de 11% mais alto que o do habitante da mata e do litoral.
Para verificao da opinio, hoje universal, confirmando nossas teorias, consultem-se as
seguintes obras de fisilogos e nutricionistas estrangeiros: Professor Mrio Camis,
Metabolismo Basale e Alimentazione in Somalia, Roma, 1936, no qual este fisilogo afirma ter
encontrado entre os nativos desta regio quente e seca da frica Oriental um metabolismo
basal que em 92% dos casos se mostrou mais alto do que o standard do metabolismo de base
nos climas temperados, sendo o aumento mdio de 27,80%; Prof. Sabato Visco, Alimentation
Dans les Colonies Itallennes, no qual so relatados os resultados dos estudos do Prof. G. Gena
sobre o metabolismo dos rabes que habitam o deserto da Lbia, de tipo extremamente quente
e extremamente seco, apresentando-se este metabolismo superior em cerca de 10% ao
Standard dos europeus e norte-americanos; Prof. A. Noyons, La Signification Gn-rale des
Recherches Comparatives du Metabolisme de Base (Convnio Volta), Roma, 1937. Este
saudoso fisiologista holands relata neste trabalho as suas experincias comprovadoras da
decisiva influncia da umidade do ar sobre as variaes do metabolismo de base. Das
confirmaes realizadas entre ns a este ponto de vista destacamos os trabalhos
experimentais de F. Moura Campos, Metabolismo Basal nos Climas Tropicais e Subtropicais,
in A Folha Mdica, 1939 e Influncia de Temperatura, Grau de Umidade e Nutrio sobre o
Metabolismo Basal de Ratos Brancos, Arquivo da Faculdade de Medicina da Univer-sidade de
S. Paulo, XVI, tomo I, 1941. Foi diante desta comprovao, vinda de vrias partes do mundo,
ao nosso ponto de vista, que o eminente fisilogo italiano, Prof. Filippo Bottazzi, apresentando
ao Convnio Volta de 1938, convocado pela Real Academia de Itlia para tratar do tema
frica, um estudo de atualizao do problema sob o titulo II Metabolismo di Base nei Climi
geral bem rduas do vaqueiro levando-se em conta sua vida mais agitada
fisicamente, obrigado a contnuos exerccios de equitao, pois o cavalo seu
companheiro inseparvel, no dorso do qual percorre as dezenas de lguas que
distanciam as cidades, vilas e fazendas do serto.
Para tais despesas energticas compreende-se logo que as 2.400 calorias que
calculamos serem suficientes para o homem da Amaznia mostrar-se-o deficitrias
para o sertanejo nordestino. Com um metabolismo de base, conforme as determina-
es que efetuamos em 1935, cerca de 36,2 calorias, quase igual, portanto, ao dos
habitantes dos climas frios e temperados, e com um gasto de trabalho do tipo
intensivo, no ser exagero calcular-se entre 2.600 e 2.880 calorias as despesas
energticas [pg. 205] dirias do vaqueiro do Nordeste. Clculo que coincide com o
teor mdio que o seu regime alimentar encerra (2.865 calorias, segundo o inqurito
levado a efeito por Orlando Parahim).
Tropical Africani, Roma, 1938 trabalho traduzido e publicado no Brasil na Resenha Clinico-
Cientfica, n. 9, setembro, 1941 escreveu as seguintes palavras: Disse eu que os fatores
capazes de produzir variaes mais ou menos importantes no metabolismo basal so mltiplos:
h fatores externos e internos. Dentre os primeiros, aquele a que se atribui mais importncia
a temperatura, ou, mais geralmente, o clima. A alta temperatura dominante nos pases tropicais
baixa o metabolismo de base, atenuando os processos de oxidao dos tecidos e, portanto,
diminuindo a produo de calor, porque o homem tem ento menos necessidade de regulao
qumica para manter constante a temperatura do prprio corpo. Mas a temperatura no o
nico fator a ser tomado em considerao nos climas tropicais. Camis reconhece que o clima
dos trpicos algo muito complexo, que abrange fatores pouco conhecidos e no pode ser
definido atendendo unicamente a dados geogrficos e termomtri-cos. Um desses fatores a
umidade relativa; s recentemente que sua importncia foi posta em relevo por Moura
Campos, Noyons e Josu de Castro. Na discusso que no Convnio Volta se seguiu leitura
do Prof. G. Quagliarello sobre O metabolismo de base dos italianos, o Prof. Noyons
recomendou que dorenavant lon tienne aussi compte du degr dhumidit relative et de la
temprature qui exercent une influence sur le metabolisme. Jai t trs frapp ces derniers
temps par le fait que la respiration cutane reprsente un facteur dont on doit aussi tenir
compte, acrescentou o Prof. Noyons. A influncia da umidade relativa foi, porm, estudada de
modo especial por Josu de Castro. Em 15 habitantes do Nordeste do Brasil, achou, em
primeiro lugar, o metabolismo basal mais baixo nos climas tropicais que nos climas frios e
temperados; esse metabolismo basal seria em mdia 33,8 calorias por m2 e por hora, e,
portanto, 15% inferior ao padro norte-americano de 39,7 calorias. Alm disso, pde ele
constatar uma notvel diferena entre o metabolismo de base dos habitantes do Recife e o dos
habitantes do Rio de Janeiro, o primeiro sendo de 34,6 e o segundo de 31,6 calorias. Ora,
Josu de Castro julga que tal diferena possa ser explicada pela maior umidade relativa do Rio
de Janeiro em relao ao Recife, no obstante ser a temperatura mdia do ar mais alta no
Recife (25,5C) do que no Rio (22,7). Se a temperatura fosse o nico fator a influir sobre o
metabolismo este deveria ser mais baixo no Recife do que no Rio de Janeiro, entretanto o
contrrio que se d. Josu de Castro determinou tambm o metabolismo em duas cidades: Rio
Branco e Nazar, no Estado de Pernambuco, nas quais a temperatura mdia a mesma
(24,5), ao passo que a umidade relativa mdia menor na primeira cidade (68,3%) que na
segunda (83,4%). Ora, o metabolismo basal encontrado foi de 36,2 calorias nos habitantes de
Rio Branco e 32,7 calorias, isto , nitidamente inferior nos de Nazar. Foi assim posto
decididamente em relevo um fator capaz de influir sobre o metabolismo de base do homem, o
fator umidade relativa do ar, que parece ser at mais importante que a temperatura no
O seu regime alimentar, embora na aparncia pouco abundante, alcana alto
potencial energtico, graas s doses liberais em que entram o milho, a batata-doce e
a manteiga. bem verdade que nem sempre obtm estes ascticos vaqueiros um tal
teor calrico em sua rao e mais raramente ainda dispem de um excesso de
energia alimentar que se possa [pg. 206] acumular sob a forma de reserva, de
depsito de gordura e de glicognio que seriam de inestimvel valor na poca difcil
das vacas magras. esta mesma parcimnia calrica, sem margens a luxo, que faz
do sertanejo um tipo magro e anguloso, de carnes enxutas, sem arredondamentos de
tecidos adiposos e sem nenhuma predisposio ao artritismo, obesidade e ao
diabete, doenas essas provocadas, muitas vezes, por excesso alimentar. No o do
atleta de capa de revista, nem de heri de fita de cinema, atraindo os olhares
femininos com suas formas apolneas, mas o do atleta fisiolgico, com o seu sistema
neuro-muscular equilibrado, com bastante fora e agilidade e com excepcional
resistncia, nos momentos oportunos.
Este tipo constitucional do sertanejo caracterstico da maioria dos povos
pastores, todos de vida frugal e de grande atividade fsica. Veja-se a descrio que
nos faz Bulnes 49 do tipo do pastor rabe: O rabe rude como a areia, ensimes-
mado como o deserto, seco e esbelto como a palmeira, amargo e nobre como seu
caf, e quase desprovido de gordura por viver submetido a dois fogos: o do sol e o
do solo.
Chega-se, assim, concluso de que vive o sertanejo base de um regime que
se apresenta quantitativamente suficiente para suas necessidades bsicas, sem
sobras, sem margem para excessos. Se isto no o ideal, constitui, contudo, nas
contingncias especiais do meio, uma circunstncia mais favorvel do que se fosse
este um regime excessivo em teor energtico custa de hidrocarbonados que no se
fizessem acompanhar das vitaminas necessrias sua perfeita metabolizao. A
frugalidade se ajusta sabiamente dentro do equilbrio alimentar, sendo que os
excessos so muitas vezes mais prejudiciais do que as prprias deficincias.
50
Vede sobre a distribuio dos bitipos do Nordeste o trabalho de lvaro Ferraz e Andrade
Lima Jnior A Morfologia do Homem do Nordeste, 1939. Sobre a possvel correlao entre o
regime alimentar e o bitipo, consulte-se o trabalho de Pende Alimentation et Biotype
Habituel, e o de Silvio de Candia Les Aliments et le Systme Regulateur Endocrino-
Sympathique, in Nutrition, Tomo V, n. 3, Paris, 1935. Consulte-se tambm o interessante
artigo de David Kaz, La Faim et lApptit en Psychologie Gnrale et Biotypologie, in
Biotypologie, Paris, n. 4, dezembro de 1938.
51
Sobre o teor de protena e a resistncia fsica dos grupos humanos consulte-se o livro de
Ruy Coutinho, Valor Social da Alimentao.
52
Menezes, Djacir, O Outro Nordeste, 1937.
O equilbrio protico alimentar deve entrar como importante fator na maior
resistncia que manifesta o sertanejo em face das doenas infectuosas,
principalmente em face da tuberculose, que a se apresenta muito menos destrutiva
do que nas zonas da mata e do litoral.
Analisando a proporo em que entram os outros alimentos simples na rao
sertaneja, v-se que no quebram o seu equilbrio harmnico. No h exagero de
hidrocarbonados, como na zona da mata, com sua alimentao excessiva de
feculentos e de aucarados. A dieta sertaneja dieta de poucas, de raras sobremesas.
No to gorda de leo como a da cozinha baiana, contendo, no entanto, o
suficiente de gordura para fornecer as vitaminas lipossolveis indispensveis. uma
dieta de poupana, de verdadeira defesa contra as carncias relativas em vitaminas
B1, sempre latentes.
A pouca abundncia de frutas e a quase ausncia de verduras na alimentao
do sertanejo leva, de incio, o estudioso de tais problemas a concluir que devemos
estar diante de uma rea de grandes carncias minerais e vitamnicas. que os livros
afirmam serem esses dois grupos de alimentos protetores as fontes naturais mais
abundantes daqueles princpios alimentares. A realidade sertaneja desconcerta, de
certo modo, estes pontos de vista doutrinrios. O sertanejo, quase sem comer frutas
nem verduras, consegue escapar por outros meios aos malefcios das avitaminoses e
das carncias minerais patentes. Nos tempos normais dificilmente topar o mdico,
mesmo o especialista arguto, com estados de hemeralopia, de beribri, de pelagra ou
de escorbuto, cuja existncia o seu raciocnio puramente terico faria supor ser
freqente. No. Estes casos s surgem, e ento em trgica abundncia, nos perodos
calamitosos da seca. Nos bons tempos em que a gua rega o solo sertanejo, no se
apresentam estes quadros de misria- orgnica ligados s carncias especficas. Este
estado de coisas no encerra nenhum mistrio nem segredo que contrarie os
conceitos hoje bem assentados da etiopatogenia das carncias alimentares.
Para explicar o fenmeno em suas expresses locais no vemos mesmo
nenhuma necessidade de se apelar para hipteses ousadas, como aquela de O.
Parahim, de que seja a riqueza da luz solar do Nordeste capaz de provocar snteses
inditas de vitaminas, como a da vitamina C, salvando o organismo de [pg. 209] sua
fome especfica. No vemos necessidade de hiptese desta categoria, insistimos,
porque h outras explicaes mais naturais. O que ocorre que muitos outros
alimentos, alm das verduras e das frutas conhecidas, so capazes de abastecer o
organismo tanto de sais minerais como de vitaminas. E o sertanejo seja por
simples acaso, seja por sabedoria instintiva consome estas espcies de alimentos
em combinaes apropriadas. O matuto no apresenta carncia clcica por consumir
quantidades liberais de leite e de queijo que so as mais ricas fontes naturais desse
princpio mineral. Tambm as guas sertanejas so, em geral, de alto grau de dureza,
guas calcrias que ajudam no abastecimento em clcio. Escapa s anemias
ferroprivas, que assolam os brejeiros, comendo carne fresca e seca, feijo, favas,
milho, 53 e, principalmente, a rapadura, que muito superior ao acar por seu
contedo tanto em ferro como em outros princpios minerais. Apesar de sofrer
grande espoliao em cloreto de sdio, pela sudao abundante que o clima
condiciona, o sertanejo equilibra o seu metabolismo deste outro mineral com a sua
alimentao rica de sal, o qual constitui o tempero por excelncia do sertanejo.
A descoberta de boas reservas de sal no Nordeste, constituindo importante
fator de incremento da pecuria, permitiu tambm o desenvolvimento no sertanejo
deste gosto acentuado pelos sabores salgados, que venceu e dominou inteiramente o
outro gosto, o dos sabores doces. O sertanejo come a batata-doce assada com
bastante sal, mas quase nunca a utiliza para fazer doce o doce de batata de tanta
fama e atrao ao paladar do pessoal da bagaceira dos engenhos e dos moradores das
cidades do litoral nordestino. Este sabor salgado da alimentao do sertanejo
confirma a nossa indicao anterior, da quase nula influncia indgena na cozinha
regional, dada a pouca inclinao do nativo, ao consumo do sal, em contraste patente
com a tendncia do excesso de sal da cozinha sertaneja.
Quanto ao teor de iodo da gua e do solo nordestino que so as mais ricas
fontes naturais desse principio mineral nada se conhece em base cientfica; apenas se
sabe que, apesar de sua distncia do litoral, o serto do Nordeste no constitui [pg.
210] uma rea de alta incidncia do bcio endmico, o que faz supor um
abastecimento pelo menos suficiente deste metalide.
O mistrio da origem das vitaminas tambm se dissipa quando se busca com
53
Sobre o contedo de ferro nos alimentos brasileiros consulte-se o trabalho de Paula Santos,
Tito Cavalcanti e F. Moura Campos Ferro em Nossos Alimentos. O Hospital, 1938, XIII, n.
6.
mais detalhe analisar o teor destes vrios princpios em certos alimentos de uso
habitual no serto. Assim se v que a vitamina A existe em relativa abundncia em
vrios componentes da dieta normal do vaqueiro: o leite e a manteiga so suas fontes
centrais; o milho amarelo e a batata-doce constituindo elementos subsidirios de
abastecimento em betacaroteno. Sendo que o milho verde ainda dispe de maiores
cotas do que o seco, e bom lembrar que o sertanejo o come desta forma nas pocas
de colheita, seja assado ou cozido ou fazendo parte da matria-prima de suas
pamonhas e canjicas. Tambm algumas frutas silvestres, como o piqui, constituem
fontes abundantes desta vitamina. 54 De vitaminas do complexo B no h dficit
patente no serto nordestino. O beribri, forma clnica da carncia de vitamina B1,
no se apresenta nesta rea alimentar nem mesmo nas pocas das agruras da seca,
quando as outras avitaminoses surgem em ttrico cortejo. verdade que registram
os cronistas o seu aparecimento excepcional na seca de setenta e sete (1877), nesse
ano de negro destaque no calendrio das calamidades do serto. Mas a descrio
dada aos casos clnicos to imprecisa que mais provvel que se trate de outras
carncias alimentares.
Rodolfo Tefilo, referindo-se quele surto de beribri to atpico, diz que os
sintomas patognomnicos falhavam completamente. 55 Noutros perodos de secas
posteriores no se tm registrado surtos epidmicos de beribri. Nos registros minu-
ciosos que fez Amadeu Fialho 56 das carncias alimentares agudas ocorridas entre os
flagelados de 1933, no encontramos referncia a casos de beribri. A ausncia do
mal nesta rea, mesmo nas pocas de mais dura crise alimentar, refora nosso ponto
de vista j anteriormente manifestado de que, mais do que [pg. 211] uma doena de
carncia propriamente dita, o beribri um desequilbrio nutritivo provocado pela
desproporo entre o teor de glicdios e de vitamina B, desequilbrio que nunca
ocorre na vida incerta do nordestino. J as formas frustas de avitaminose B1
possvel que existam, como existem em quaisquer outras reas alimentares, mesmo
as mais favorecidas do mundo.
Tambm a pelagra, praga to ligada s reas alimentares do milho, que, como
54
Campos, F. Moura, Guerra, M., e Junqueira, N., Vitaminas A e B em leo de Piqui, Livro
Jubilar do Prof. Cantdio Moura Campos, 1942.
55
Tefilo, Rodolfo, Histria da Seca no Cear (1877 a 1880), 1883.
56
Fialho, Amadeu, Relatrio sobre a Seca de 1932. Em relatrio da Comisso Mdica de
Assistncia e Profilaxia aos Flagelados do Nordeste, Rio, 1936.
j vimos, durante muito tempo se pensou tratar-se de uma intoxicao crnica
produzida pelas toxinas deste cereal, constitui doena excepcional no serto.
Aparece quando muito em casos espordicos e isto mesmo em proporo bem
menos abundante do que na zona da mata, onde a busca bem orientada dos
especialistas vem revelando ser bem alta a incidncia do mal. que na zona do brejo
se associa carncia alimentar um fator complementar muito importante na
etiopatogenia do mal, o alcoolismo crnico, que de excepcional raridade no serto,
sendo o sertanejo o tipo de maior sobriedade de todo o Brasil.
As arriboflavinoses, caracterizadas por feias boqueiras que assolam os
meninos dos engenhos, s surgem no serto na poca das secas, entre os filhos dos
retirantes. Tanto esta como as outras formas de carncia em vitamina B2 so
raridades clnicas entre os sertanejos com sua economia organizada, com seu gado
no pasto, e com suas vazantes reverdecendo de plantaes. J na seca a histria
outra, e l chegaremos.
O problema da vitamina C no serto apresenta tambm aspecto de extrema
curiosidade para o estudioso desta questo. A quase que ausncia de frutas ctricas
nesta zona faria logo pensar em ondas pestilentas de escorbuto grassando com furor
nesta rea geogrfica e, no entanto, o mal s se manifesta em escala aprecivel nas
agruras da seca. Nos tempos normais to raro quanto nas zonas de bom consumo
de laranja e de limo. que existem no serto, nesta estranha e desconhecida dieta
do sertanejo, fontes ignoradas de aprecivel riqueza em cido ascrbico. Esta
riqueza comea pelo leite que se revelou no serto s anlises de O. Parahim 57 com
aprecivel teor de [pg. 212] vitamina C. Principalmente o leite de cabra que o
sertanejo tanto consome e que se mostrou quase duas vezes mais rico nesta vitamina
do que o leite de vaca. claro que o teor em cido ascrbico varia largamente sob a
ao de mltiplos fatores, principalmente do tipo de pastagem de que o gado se
alimenta. Nas pocas de chuvas, quando o pasto est verde e representado pelas
vrias espcies de gramneas, o teor vitamnico do leite alcana o seu mximo,
porm nas pocas secas, em que o gado se sustenta com cactceas e bromeliceas, o
teor baixa at quase reduzir-se a zero. que, enquanto as gramneas so quase todas
57
So os seguintes os teores mdios de cido ascrbico encontrados no serto de
Pernambuco: leite de vaca. 19,3 miligramas por litro; leite de cabra. 36.1 miligramas por litro
(Orlando Parahim, A Vitamina C na Alimentao Sertaneja, 1941).
forragens muito ricas em vitamina C, as cactceas e as bromeliceas apresentam um
contedo insignificante deste princpio regulador. Enquanto o capim de planta, o
capim jaragu e o capim alpiste contm, respectivamente, as doses de 116, 45 e 56
miligramas de cido ascrbico por cem, o teor da palmatria, do mandacaru e da
macambira no vai alm de 3,9, 0,35 e 9,25, respectivamente.
Com a chuva no falta, portanto, vitamina C nem para o gado nem para a gente
do serto. E no s o leite que se mostra bem provido desta vitamina na rea
sertaneja. O milho verde, o feijo verde e o jerimum ou abbora, que fazem parte
habitualmente do menu do caatingueiro, contm cido ascrbico em doses que no
esto longe das encontradas nas frutas ctricas. Mesmos alguns frutos silvestres,
como o umbu, o caju e outros ainda mais desprezados, como o ju e o fruto do
quib, 58 se tm mostrado extraordinariamente ricos nesta vitamina. Diante desta
abundncia de vitamina C no meio natural do serto, muito maior do que se
presumia at bem pouco, j no h razo para se admirar que o escorbuto no se
manifeste nas pocas de vida normal nesta regio. Orlando Parahim procurava
explicar o fato aduzindo outras causas presumveis de tal fenmeno [pg. 213]
biolgico. Julgamos interessante transcrever na ntegra as explicaes que este autor
procura dar ao fato, porque algumas delas, embora estejam longe de sua
comprovao cientfica, abrem, no entanto, um mundo de fecundas sugestes aos
estudiosos da matria: Aqueles que demoram no serto e estudam atentamente os
hbitos de vida, o regime de trabalho e o tipo do homem surpreendem-se em face da
raridade do escorbuto, da extraordinria resistncia fsica e pasmosa energia do
sertanejo, submetido habitualmente a uma dieta alimentar precria e desequilibrada,
vez por outra restringida por estes perodos de fome que so as secas. Para explicar
fatos que parecem, pelo menos primeira vista, paradoxais, ocorre-nos sugerir o
seguinte: a) influncia favorvel da luz solar talvez ativando a sntese da vitamina C
no organismo; b) maior contedo vitamnico nos alimentos naturais da luz solar
intensa; c) presena de quantidades apreciveis de vitaminas C em alguns alimentos
at agora no devidamente estudados (macaxeira, abbora ou jerimum, milho verde,
58
O quib o fruto de uma cactcea do gnero opuntia, palmatria comum tanto no serto do
Nordeste como em outras reas do continente americano. Nos Estados Unidos, a fruta
conhecida pelo nome de pera espinhenta prickly pear e nos pases hispano-americanos
pelo nome de tunas. Segundo as determinaes levadas a efeito por Orlando Parahim, esta
fruta uma das mais ricas fontes vegetais em vitamina C, contendo em mdia 40 miligramas
feijo verde, goiabas e muitos frutos silvestres); d) possibilidades de aproveitamento
mximo da vitamina desses e de outros alimentos pelo nosso organismo ; e) possvel
adaptao do organismo dos sertanejos a regimes pobres; f) qui sejam as
necessidades cotidianas de vitamina C menores na realidade do que as apresentadas
teoricamente nos livros, uma vez que no h ainda acordo definitivo sobre o assunto,
divergindo notavelmente as cifras propostas pelos diferentes autores; g) talvez esteja
em causa a influncia sinrgica de outros fatores dietticos ainda no conhecidos; h)
possivelmente, o mecanismo metablico, o aproveitamento e as relaes da vitamina
C com os demais componentes alimentares so fenmenos mais complexos do que
geralmente se admite.
No h problema de vitamina D para o sertanejo. O cu lmpido, quase sempre
despido de nuvens, e o ar seco, quase isento de umidade, permitem que o sol despeje
como man divino muita vitamina D no serto. que, com poucos obstculos a
vencer na atmosfera, os raios ultravioleta do espectro solar alcanam o solo sertanejo
numa proporo tal que a luz do sol nesta zona capaz de curar o raquitismo
experimental com a mesma impressionante rapidez com que o fazem as lmpadas de
quartzo dos laboratrios. [pg. 214]
A extraordinria riqueza em raios ultravioleta da luz solar nas regies ridas e
semi-ridas um dos motivos condiciona-dores da grande salubridade dos seus
climas. Tal riqueza capaz de esterilizar o meio ambiente de inmeros agentes
patognicos. No Saara, conforme refere E. F. Gauthier, os grandes traumatismos se
curam sem antisspticos de nenhuma espcie, com uma facilidade surpreendente.
Conta este autor que o explorador Rohlfs, tendo sido deixado como morto na regio
de Soura, se restabeleceu de suas feridas sem nenhum cuidado mdico, com a
simples graas de Deus. 59 No Nordeste brasileiro o clima salubre do serto atalhou
o prprio clera-morbe em seu surto devastador. 60
A sntese da vitamina D ao nvel da pele garante as necessidades do organismo
neste princpio alimentar. Da a inexistncia do raquitismo tpico nesta rea.
O que se chama erradamente de raquticos, de meninos raquticos no serto,
so tipos enfezados, subnutridos, carenciados de outros muitos elementos nutritivos,
de cido ascrbico por 100 em2. O ju contm 24 miligramas e o umbu cerca de 31 miligramas.
59
Gauthier, E. F., Le Sahara, 1928.
60
Almeida, Jos Amrico de, A Paraba e Seus Problemas, 1937.
e que no se puderam desenvolver normalmente, acossados pelo bombardeio das
fomes muito seguidas, naquelas fases em que as secas se amiudam alm de certos
limites. No so, na verdade, raquticos estes filhos da seca que aparecem como
um signo de fatalidade em inmeras famlias sertanejas. So esfomeados e
carenciados de toda espcie, menos raquticos, porque, quanto mais escasseiam as
outras fontes de alimentos no Nordeste, mais se acende e se intensifica a grande
fonte de vitamina D a luz do sol.
E assim se completa a anlise da dieta do sertanejo em tempos normais. Dieta
que, sem ser nenhuma maravilha de perfeio e abundncia, est, no entanto, muito
acima do que era de esperar de um meio aparentemente to pobre e to pouco
dadivoso. Dieta que pelo menos se mostra eficiente para evitar o aparecimento das
carncias endmicas de toda natureza e para dar ao sertanejo esta fibra desadorada
de lutador, capaz de enfrentar impvido o tremendo fatalismo climtico das secas.
A verdade que, com chuvas regulares, com as guas transbordando das
margens dos seus rios e fecundando as suas terras trabalhadas, o sertanejo vive
mesmo uma poca de abundncia [pg. 215] e fartura. poca em geral curta, a deste
serto florido e acolhedor, que a musa sertaneja canta num tom ingnuo:
D milho, feijo,
Tem fruta, tem cana,
Melo e banana
Arroz, algodo.
As melancias do
Tantas como areia.
Jerimum campeia
Na roa faz todo
Vive o povo todo
De barriga cheia.
Com vinte dias de chuva
Logo aps a vaquejada
Chega a fartura do leite
Manteiga, queijo e coalhada.
No tempo da apartao,
Isto que festa falada.
Chega a abundncia,
Reina a alegria, Passa a carestia,
Passa a circunstncia.
Com exuberncia
A lavoura duplica
61
Versos do improvisador popular Antnio Batista Guedes e que fazem parte do seu poema A
Vida Sertaneja, transcritos da obra Vaqueiros e Cantadores, de Luiz da Cmara Cascudo.
O esforo que o sertanejo desenvolve para obter os frutos desta fartura
transitria titnico e como que o absorve inteiramente, no lhe deixando tempo
nem energia para cuidar de outros aspectos fundamentais da vida. 62 Esta uma das
62
O que choca o esprito menos apercebido dos fenmenos sociais que se relacionam,
propriamente, com a existncia do homem, avistar em pleno deserto, distncia de lguas
de um ncleo populoso qualquer, um casebre de taipa com a coberta de palha, onde algumas
figuras humanas se movem, tirando de um meio falto de tudo os seus elementos de
subsistncia. A gente que vive assim nas caatingas sertanejas vive da vaqueirice de algumas
cabeas bovinas e de um nmero um pouco maior de caprinos. No tratamento deste nmero
reduzido de animais de que o vaqueiro percebe como remunerao apenas a quarta parte da
produo, ele consome a maior parte de sua ativida-de; no cultivo de uma pequena rea de
milho e feijo gasta outra parte e na caa de animais silvestres, pe o restante que lhe sobra
do tempo, a que no d nenhum apreo. Hildebrando Menezes. Condies do Trabalhador
razes da estagnao em que permanece o serto, apesar do esprito empreendedor
do sertanejo. Causa da falta do conforto de suas habitaes, da rusticidade do
vesturio, do atraso mental em que vivem atolados. que constitui um trabalho de
hrcules, capaz de esgotar as reservas e energias de qualquer povo, este de retirar de
um solo semi-rido recursos alimentares suficientes e variados para a vida do
homem economicamente segregado em tais confins. Se custa deste constante labor
pode o sertanejo manter o equilbrio da sua economia alimentar base da produo,
que as quadras chuvosas fornecem, toda e qualquer anomalia que surja no regime
das precipitaes um simples retardamento no incio das chuvas, sua interrupo
antecipada ou sua inopinada ausncia vem a desencadear tremenda crise de
alimentos na regio.
Rural nas Zonas do Serto Agreste, 3.a Semana de Ao Social, Recife, 1939.
perodo da ordem de 4 a 5 anos. A seca generalizada, cujo perodo parece ser de 10
ou 11 anos, e a seca excepcional, que parece obedecer ao ciclo de 50 anos.
Esclareamos, porm, que esses nmeros nada tm de precisos, pois no foi ainda
descoberta a lei que rege a freqncia das secas. Essas crises tm surgido sempre de
forma imprevista, surpreendendo no s os pobres e hericos habitantes do
Nordeste, como tambm os prprios governantes que nunca souberam aproveitar as
pocas de bonana para acumular reservas capazes de enfrentar a iminncia de crises
futuras. 63
A trgica histria destes cataclismos peridicos, desse calendrio de
calamidades, tem sido registrada por grandes escritores brasileiros, desde um
Euclides da Cunha, condensando em quadros de fulgurante beleza todos os horrores
indescritveis da seca, a um Felipe Guerra, com as ttricas descries de detalhes
macabros acerca dessa herica epopia dos nordestinos. Toms Pompeu, Rodolfo
Tefilo, Ildefonso Albano, Jos Amrico de Almeida, Rachel de Queirs, Alceu de
Lellis, Clodomiro Pereira e tantos outros nos apresentaram em pginas de intenso
realismo o excruciante espetculo de fome e de misria. No vamos repisar no
presente ensaio estas cenas j bem conhecidas de todo o pas, projetadas com tal
intensidade [pg. 218] na conscincia de todos que, como diz Gilberto Freyre, a
palavra Nordeste nos evoca sempre o espetculo das secas. Quase no sugere seno
as secas, os sertes de areias secas rangendo debaixo dos ps. 64
Utilizaremos destes estudos e relatos apenas o essencial para a compreenso de
como se instala a fome no serto, nestas pocas calamitosas. Para o estudo de suas
principais manifestaes e de suas conseqncias mais marcantes sobre o estado
fsico e mental dessa gente, sobre sua vida orgnica e sobre sua vida cultural.
Nestes sinistros perodos em que o clima se nega a regar com chuvas
benfazejas o solo adusto da caatinga, toda a vida regional se vai exaurindo da
superfcie da terra.
O despovoamento da regio resulta do fato de que no s os animais
domsticos, como os que fazem parte da fauna nativa, emigram ou so em sua maior
63
Vieira, Luiz Augusto da Silva, A Rodovia e o Combate Seca no Nordeste, Boletim da
I.F.O.C.S., vol. X, n. 12, 1938.
64
Freyre, Gilberto, Nordeste, 1937.
parte dizimados nas pocas de secas prolongadas. Von Spix e Von Martius, 65
atravessando o serto baiano numa destas quadras secas, admiraram-se da desolao
da paisagem regional, quase isenta de vida: a fauna parecia ter completamente
abandonado este deserto adusto. S observamos vida e movimentao nas casas de
cupim, de forma cnica, tendo s vezes at cinco ps de altura. Aves e mamferos
pareciam ter emigrado para regies mais ricas de gua.
As culturas desaparecem dos roados com as sementes enterradas na poeira
esturricada ou com as plantas tenras dessecadas pela soalheira. O pasto seco se
esfarinha e arrastado pelos ventos de fogo, ficando o gado mngua de gua e de
alimento. Recorre o vaqueiro ao recurso das ramas e dos cactos, queimando os
espinhos dos mandacarus e dos facheiros e picando os seus gomos a faco para
evitar a extino imediata do rebanho.
As prprias reses esfomeadas procuram arrancar com os cascos e com as bocas
sangrando os espinhos dos cactos aquosos que lhes mitiguem por um momento a
fome e a sede. 66 [pg. 219]
No dura, porm, muito que o gado se deixe aniquilar pela morrinha, pela
inanio e pelas pestes, e comece a entrevar, a cair e a morrer como moscas. Os
ptios das fazendas vo ficando coalhados de cadveres, transformando-se as
campinas em pouco tempo em grandes ossrios, com as carcaas alvejando na
amplitude cinzenta dos chapades descampados.
Golpeado a fundo pelo cataclismo, com suas fontes de produo estagnadas, o
sertanejo quase sempre desprovido de reservas cai imediatamente num regime de
subalimentao. Comea por limitar a quantidade de sua rao e a variedade de seus
componentes. A sua dieta nesta fase se reduz logo a um pouco de milho, de feijo,
de farinha. Mas se a seca persiste, estes poucos gneros desaparecem do mercado,
ficando o sertanejo reduzido aos recursos das iguarias brbaras, das comidas
brabas razes, sementes e frutos silvestres de plantas incrivelmente resistentes
dessecao do meio ambiente.
10. Fazem parte desta dieta forada dos flagelados pela seca inmeras
65
Von Spix e Von Martius Atravs da Bahia. Traduo e notas de Piraj da Silva e Paulo
Wolf, 1938.
66
Marion, Los Maravillas de la Vegetacin, 1873.
substncias bem pouco propcias alimentao, das quais os habitantes de outras
zonas do pas nunca ouviram falar que fossem alimentos. Substncias de sabor
estranho, algumas txicas, outras irritantes, poucas possuindo qualidades outras
alm da de enganar por mais algumas horas a fome devoradora, enchendo o saco do
estmago com um pouco de celulose.
Esgotados os recursos naturais de alimentao, tangidos pela fome, estes
infelizes se atiram aos ltimos recursos vegetais, em geral imprprios alimentao,
ricos apenas de celulose, por vezes mesmo txicos, tais como a mucun, e a
macambira, que tantos casos fatais ocasionaram nas secas passadas e que agora
mesmo alguns produzem, escreveu Amadeu Fialho no seu Relatrio sobre a seca
de 1932.
Do cardpio extravagante do serto faminto fazem parte as seguintes iguarias
brbaras: farinha de macambira, de xique-xique, de parreira brava, de macaba e de
mucun; palmito de carnaba nova, chamada de guandu; razes de umbuzeiro, de
pau-pedra, de serrote ou de moc, manioba e maniozinha; sementes de fava-brava,
de manjerioba, de mucun; beijus de catol, de gravat e de macambira mansa.
Quando o sertanejo lana mo destes alimentos exticos que o martrio da
seca j vai longe e que sua misria j atingiu [pg. 220] os limites de sua resistncia
orgnica. a ltima etapa de sua permanncia na terra desolada, antes de se fazer
retirante e descer aos magotes, em busca de outras terras menos castigadas pela
inclemncia do clima.
A musa sertaneja, em sua simplicidade comovedora, canta em versos
melanclicos este cardpio das quadras calamitosas, to diferente do das pocas de
fartura:
Xiquexique, mucun
Raiz de imbu e col
Feijo brabo, catol
Macambira, imbirat
Do pau-pedra e caim
A parreira e o muro
Manioba e gordio
Comendo isso todo o dia
Incha e causa hidropisia
Foge, povo do serto! 67
67
Versos inditos de um desafio entre Nicandro Nunes do Nascimento e Bernardino Nogueira,
cantando as epopias da fome de 1877; versos fornecidos pelo Sr. Pedro Batista a Jos
Amrico de Almeida, estampados por este autor em sua obra A Paraba e seus Problemas.
68
Sobre o preparo da farinha de xiquexique, assim como de outros produtos obtidos da flora
desrtica, consulte-se o captulo A Alimentao do Brasileiro, no livro de Renato Souza Lopes
nas quadras de abundncia sem que se manifestem as tais enterites diarricas.
J a mucun (Mucuna urhens) constitui um recurso chamado de
desespero, sendo acusada de txica. Essa planta, da famlia das leguminosas, uma
trepadeira que produz grandes vagens, encerrando de trs a cinco sementes
extremamente duras a achatadas de cor vermelha ou preta (donde as suas variedades
a mucun vermelha e a mucun preta). Nos perodos de fome intensa, o sertanejo
faz uso, segundo Rodolfo Tefilo, dos dois tipos: os retirantes, prevenidos sempre
contra suas propriedades nocivas, se utilizam dela quando lhes tm faltado todos os
meios de subsistncia. Usam de ambas as espcies. Da mucun vermelha alimentam-
se no s da fcula contida na semente como ainda de uma matria amilcea
extrada da raiz. Da mucun preta s se utilizam da raiz, desprezando as sementes
que, dizem eles, so bravas. 69 Para preparo da farinha usam complicado processo,
tendo como finalidade eliminar o suposto veneno que a planta encerra. Retiram o
duro invlucro das sementes [pg. 222] e com as mesmas cozidas e reduzidas a massa
procedem sua lavagem em nove guas, sendo depois convenientemente esprimida
antes de ser levada ao fogo para torrar. No preparo da farinha da raiz da mucun
vermelha, lava-se tambm o produto em muitas guas, que saem mais txicas que a
manipuera da lavagem da mandioca. Com todos esses cuidados o produto ainda
considerado pelo povo mais nocivo do que til, havendo um anexim popular no
serto que diz: A mucun suja mata e lavada aleija. Dos seus efeitos nocivos
destaca Rodolfo Tefilo o aparecimento da anasarca, e nas mulheres, a suspenso
das regras por muito tempo. 70 Dada a alta importncia econmica da mucun na
vida do sertanejo sendo suas razes longas e grossas, uma alta fonte fornecedora
de farinha, referindo Rodolfo Tefilo que s num p, que pela haste ningum
avaliaria o nmero de razes, viu retirar quinhentos quilos da mesma resolvemos
iniciar por esta planta os estudos de categoria experimental acerca dos alimentos
brabos do Nordeste.
Analisamos o valor nutritivo da semente da mucun, do tipo vermelho, que se
71
Em carta escrita em 1915 pelo vigrio de Russas, no Cear, relatando os horrores da seca,
l-se o seguinte: As alimentaes silvestres esto acabadas, no h mais palmitos nas
vrzeas e a pouca macambira que existe arrancada na chapada do Apodi com quatro lguas
ou mais de distncia dessa cidade. Ildefonso Albano, O Secular Problema do Nordeste, Rio,
1918.
72
Duarte Filho, Joo, O Serto e o Centro, 2. edio, 1939.
73
Almeida, Jos Amrico de, op. cit.
macambira em farinha; a manioba como se fora mandioca; as sementes da mucun
torradas, pisadas, lavadas, relavadas em nove guas, em goma; carnaba em sopa; o
umbu um agrado da providncia... O palmito da carnaba, a palmeira providencial,
at ela, ltimo recurso... Que extrair desta parca e at, s vezes, nociva alimentao?
Nem alento, nem esperana... Fugir, se no se cai [pg. 227] vencido ante esta
resoluo que tanto custa... Deixar a terra onde se sofre tanto... 74
So as sombrias caravanas de espectros caminhando centenas de lguas em
busca das serras e dos brejos, das terras da promisso. Com os seus alforjes quase
vazios, contendo quando muito um punhado de farinha, um pedao de rapadura; a
rede e a filharada mida grudada s costas, o sertanejo dispara atravs da vastido
dos. tabuleiros e chapades descampados, disposto a todos os martrios. Sem
recursos de nenhuma espcie, atravessando zonas de penria absoluta, gastando na
spera caminhada p resto de suas energias comburidas, os retirantes acentuam no seu
xodo as conseqncias funestas desta fome. V-los ver, em todas as suas
pungentes manifestaes, o drama fisiolgico da inanio. Nas descries que nos
legaram os cronistas e os mdicos, testemunhas oculares principalmente das secas de
excepcionais propores, como as de 1744, de 1790, de 1877, de 1846, de 1915 e de
1932, encontram-se instantneos destes retirantes em todos os graus e formas da
penria orgnica, caindo de fome beira das estradas.
Da vasta literatura referente seca de 1877 queremos chamar a ateno de
duas obras significativas. Uma, o romance Fome, de Rodolfo Tefilo, no qual o
ilustre farmacutico e escritor cearense conta as peripcias da vida sertaneja nos
anos de inexcedvel sofrimento que decorreram de 1877 a 1879. Medeiros e
Albuquerque, em crtica que fez a este trabalho de fico, comparou-o ao clebre
romance de Knut Hamsun, Fome acentuando mesmo tratar-se de uma obra de mais
sinceridade que a do romancista noruegus: Se, porm, mais incorreto e por assim
dizer tumultuoso, tem a superioridade de ser mais verdadeiro. Knut Hamsun talvez
nunca tivesse de fato sentido sentido ao menos de um modo intenso por dias,
meses e anos o que ele pretendia descrever. A Rodolfo Tefilo no faltaram
infelizmente os modelos. Por isto o seu livro vivido. Sente-se que verdadeiro. a
fome de um povo inteiro, a fome coletiva entre os sertanejos. A referncia a esta
74
Peixoto, Afrnio, Clima e Sade, 1938. 228
crtica de Medeiros e Albuquerque serve, no entanto, para mostrar o valor do
trabalho nacional, se no como uma obra-prima de estilo ou de tcnica ficcionista,
pelo menos como um documentrio honesto daquela poca de calamidades. A
segunda obra a destacar [pg. 228] a de Herbert H. Smith, Brazil, the Amazon and
the Coast, cuja significao se impe por ter o autor estrangeiro assistido
diretamente aos horrores da seca e s suas terrveis repercusses na capital do Cear.
Da seca de 1915 tem-se um documentrio admirvel na obra de Rachel de
Queiroz, O Quinze. Romance em que, mais do que a misria orgnica dos sertanejos
esfomeados, retratada em traos seguros a misria moral a que ficam eles
reduzidos durante esse perodo de privaes extremas. Poucos livros se prestaro to
bem para uma interpretao cientfica das influncias psicolgicas do fenmeno
coletivo, sobre a conduta moral de um povo, do que este romance de Rachel de
Queiroz. Donde o largo uso que dele fizemos no captulo em que analisamos a
mentalidade anormalizada dos flagelados da seca. O Quinze mereceria mesmo um
estudo da categoria do que Freud realizou sobre o romance Gradiva, de Jensen, para
arrancar-se da sua textura os elementos interpretativos de uma psicanlise dos
flagelados da seca.
Jos Amrico de Almeida, no romance A Bagaceira, d-nos o mais fiel retrato
desta retirada inglria, principalmente dos tristes contatos humanos entre sertanejos
e brejeiros. O livro concentra quase que toda a sua fora dramtica em mostrar a
misria da humilhao sertaneja. H uma misria maior do que morrer de fome no
deserto, no ter o que comer na terra de Cana, diz o grande romancista sertanejo
antes de contar a histria da bagaceira.
A fome quantitativa se traduz de logo pela magreza aterradora, exibindo todos
fcies chupados, secos, mirrados, com os olhos embutidos dentro de rbitas fundas,
as bochechas sumidas e as ossaturas desenhadas em alto-relevo por baixo da pele
adelgaada e enegrecida. Indivduos que mesmo no tempo de abundncia nas
pocas do verde nunca foram de muita gordura, apresentando-se sempre com sua
carne um tanto enxuta, chegam a perder, nas pocas secas, at 50% de seu peso.
Mas, no se vem apenas estas esquelticas figuras, magras e chupadas pela
fome, vem-se tambm as vtimas das terrveis carncias especficas nas suas mais
grotescas e trgicas variedades. As deficincias qualitativas de toda ordem se
associando e modelando, numa macabra riqueza de detalhes, os mais variados
quadros mrbidos. So as crianas as que exibem, com caractersticas mais vivas, as
doenas de carncia. Atingidas [pg. 229] pela fome negra em pleno crescimento,
elas param por completo seu desenvolvimento e chegam, em certos casos, como que
a involuir a um perodo anterior. Refere Felipe Guerra que, segundo a tradio, na
seca de 1774, a fome foi to tremenda que os meninos que j andavam tornaram ao
estado de engatinhar. 75 Muitas destas crianas ficam marcadas a vida toda com suas
estaturas mirradas pelo nanismo alimentar, com suas deformaes das osteopatias da
fome e suas endocrinopatias carenciais, manchando e afeando o conjunto de homens
fortes que constitui a raa sertaneja.
Alm da parada do crescimento nas crianas, as carncias proticas se
manifestam em larga escala pelos edemas de fome e outros distrbios trficos. Os
edemas, sejam discretos, sejam generalizados em disformes anasarcas, constituem
um dos sinais mais constantes com maior freqncia referido em todos os relatos
sobre as secas do Nordeste. Nas levas de retirantes encontram-se sempre as figuras
grotescas de famintos, com as suas pernas de graveto carregando enormes ventres
estufados pela hidropisia, dando ironicamente uma impresso de plenitude e de
saciedade. Na seca de 1932, o Dr. Amadeu Fialho teve oportunidade de estudar a
fundo este tipo de edema inconfundvel.
Apareciam numerosas crianas com todas as gradaes do edema, desde o
fcies tmido empastado e plido, at as grandes infiltraes com franco aspecto de
anasarca, apresentando colees lquidas nas cavidades serosas, alguns tinham as
bolsas escrotais volumosas, tensas, cheias de lquido, translcidas. Os derrames que
se achavam nestas cavidades eram completamente lmpidos, de baixa densidade e
incolores. A marcha dos doentes era um pouco lenta pela dificuldade de movimentos
com os membros distendidos pelo edema. No havia perturbaes de sensibilidade,
porm, pelo que era impossvel a sua confuso com o beribri. Em alguns casos que
tivemos oportunidade de autopsiar, casos no muito avanados mas que sucumbiram
a intercorrncias, vimos o tecido celular com aspecto francamente edemaciado, os
msculos rseos, midos e derrames lmpidos e incolores no peritnio e cavidade
pleurais. Chamamos a ateno para a afirmao que, em tom categrico, faz o
75
Guerra, Felipe, Secas contra a Seca. 230
autor, [pg. 230] de que no se pode confundir este tipo de edema com o do beribri
edemaciante, doena tara no serto, mesmo durante o perodo de seca.
As sndromes diarricas que se associam ao edema como expresso de
carncia constituem fenmenos de graves conseqncias, aniquilando de vez com a
resistncia fsica e moral dos pobres flagelados e dificultando em extremo a higiene
coletiva dos campos de concentrao, onde so agrupadas pelos poderes pblicos as
grandes massas de retirantes. Facilitando o contgio e desenvolvendo por este meio
as grandes epidemias de disenteria e de febre tifide, que dizimam milhares de
criaturas.
Outra praga terrvel a das oftalmias, das afeces oculares de vrias
categorias, que se manifestam em altas propores nos perodos calamitosos.
Mesmo nos tempos normais o serto, principalmente o do Cear, constitui um
terrvel foco de doenas oculares, especialmente do tracoma. Temos a impresso de
que so as secas e as fomes peridicas que deixam como monturo de suas misrias
orgnicas estas manifestaes oculares de to trgico aspecto. Sobre o assunto
escreve o higienista Gavio Gonzaga: De todos os estados do Brasil, o do Cear o
mais favorvel ao desenvolvimento desta molstia por seu baixo grau de umidade,
seu excesso de luz, seu terreno arenoso e seu calor excessivo. A endemia est
bastante disseminada no Cariri com focos esparsos nas regies serranas e zona do
litoral. Segundo dados histricos, a sua origem ali anterior a seu aparecimento nos
estados do Sul, provavelmente levada tambm por elementos estrangeiros. Nos
focos de tracoma so tambm muito comuns as diversas conjuntivites e afeces
oculares, de etiologia vria. Entre essas salientam-se a conjuntivite primaveril que
recrudesce nas pocas chuvosas, a sapiranga ou gorgoni. O primeiro termo
consagrado pelo modismo popular olhos de sapiranga tem sua origem
etimolgica na lngua tupi com a locuo sa piranga ou antes a piranga, que
significa literalmente olhos vermelhos ou sanguneos, conforme ensina Joo
Ribeiro. 76
As carncias de diversas vitaminas associadas irritao permanente que as
poeiras das estradas provocam nos olhos dessa gente so causas efetivas de muitas
dessas perturbaes [pg. 231] oculares. A hemeralopia ou cegueira noturna
76
Gonzaga, A. Gavio, Climatologia e Nosologia do Cear, 1925.
provocada pela carncia de vitamina A tem sido registrada em altas propores
durante as vrias secas do serto nordestino. Rodolfo Tefilo refere que na seca de
1877 viam-se nos abarracamentos centenas de indigentes atacados desta
enfermidade. 77
curioso verificar-se hoje o que realizava naquele tempo a medicina. Vejamos
o que sobre o assunto escreveu o Dr. Rodolfo Tefilo: Pela manh iam ganhar a
rao nos servios do governo, voltavam e passavam o dia em pleno gozo da vista.
Entretanto, proporo que o sol sumia-se no ocaso, eles se recolhiam a suas
choupanas completamente cegos. A noite enchia-lhes as plpebras e o desgosto
enegrecia-lhes a alma. Aos primeiros raios de sol voltava-lhes a luz aos olhos, mas
doze horas depois tornavam a ficar cegos. A medicina combatia este estado mrbido
com tnicos e reconstituintes; o povo, entretanto, sempre infenso s drogas da
farmcia, aplicava e com excelentes resultados um tpico em lugar de medicamentos
internos, assava o fgado de boi, extraa-lhe a salmoura que instilava sobre o globo
do olho, muitos ou quase todos assim se restabeleceram. Esta medicao tem a sua
base cientfica na riqueza em vitamina A existente na gordura do fgado.
Euclides da Cunha, em Os Sertes, escreve o seguinte sobre o aparecimento da
hemeralopia durante as secas: Uma molstia extravagante completa a sua desdita
a hemeralopia. Esta falsa cegueira paradoxalmente feita pelas reaes da luz;
nasce dos dias claros e quentes, dos firmamentos fulgurantes, do vivo ondular dos
ares em fogo sobre a terra nua. uma pletora do olhar. Mal o sol se encobre no
poente, a vtima nada mais v. Est cega. A noite afoga-a de sbito, antes de
envolver a terra. 78
Em graus mais acentuados de carncia e principalmente nas crianas surgem,
alm das perturbaes funcionais da viso, as leses orgnicas do seu aparelho
protetor, a queratomalcia com seu cortejo clnico habitual, a dissecao da crnea, a
sua queratinizao, ulcerao e mesmo fuso completa do globo ocular. As simples
congestes da crnea, com uma rede vascular bem desenhada caracterizando a
deficincia em riboflavina [pg. 232] vitamina B2 tambm se notam em
grandes propores. Em sntese, as perturbaes oculares de natureza puramente
carencial ou nas quais o fator carencial participa eram to abundantes que nestas
77
Tefilo, Rodolfo, Histria das Secas no Cear, 1922.
pocas impunham, como nos afirma Amadeu Fialho, a presena obrigatria de um
especialista em olhos em todos os campos de concentrao dos retirantes.
Passada a quadra da seca, o nmero de cegos que imploram a caridade pblica
no Nordeste aumenta de maneira alarmante. A estreita correlao evidencivel no
Nordeste, entre as pragas de cegueira e os cataclismos das secas, tem sido observada
com rigor em outras reas de fome do mundo. Sempre que um grupo humano fica
exposto s conseqncias de uma alimentao carenciada, surgem inmeros
distrbios oculares que traduzem a extrema sensibilidade do rgo da viso s
deficincias nutritivas. A alta proporo de cegos que infestavam os burgos
europeus durante a Idade Mdia tinha a sua causa fundamental nas miserveis
condies alimentares da Europa durante esse largo perodo histrico, to sujeito s
crises peridicas de fome. 79 Conta-nos Sergius Morgulius que, depois da fome de
1898 nas provncias centrais da Rssia, quase todas as crianas sofriam de erupes
cutneas de vrias categorias, raquitismos, diarrias e infeco purulenta dos olhos.
Os mdicos que iam prestar socorros nesta zonas empestadas ficavam assombrados
diante do espantoso nmero de indivduos afetados de graves doenas oculares. 80
Fato idntico foi observado pelo Dr. Emmet em seguida crise de fome de 1848 na
Irlanda: O nmero de cegos aumentou de 13.812 em 1849 para 45.847 em 1851. 81
Todas estas referncias demonstram a importncia do fator nutrio na
etiologia das doenas oculares e nos do autoridade para afirmar que no Nordeste a
existncia de uma alta percentagem de doentes dos olhos tem na alimentao
miservel a sua causa principal. O excesso de luz, a irritao pelas poeiras, a [pg.
233] falta de gua para lavagem dos olhos, tudo isto bem secundrio, se no
inteiramente incuo. A fome que o elemento gerador destes terrveis males, seja
nas afeces de carncia, quando determina por si s leses graves, seja predispondo
o aparelho visual, pela diminuio de sua resistncia, invaso microbiana, que
realizar, por sua vez, a faina destrutiva.
Neste compndio de patologia ambulante, ilustrado ao vivo pelos retirantes da
seca, ocupam largo espao as estomatites de vrias naturezas, inflamaes de
78
Cunha, Euclides da, Os Sertes, 1902.
79
Consulte-se sobre o assunto o livro de Walford Cornelius, The Famines of the World, 1878.
80
Morgulius, Sergius, Fasting and Under-Nutrition, Nova Iorque, 1923.
81
Citado por Parmalle Prentice, Hunger and History, Nova Iorque, 1939.
mucosa bucal, da lngua e dos lbios, que traduzem desde a carncia em ferro at s
deficincias mais acentuadas em cido nicotnico e em riboflavina.
William G. Darby 82 demonstrou que a deficincia acentuada em ferro capaz
de produzir por si s estomatites e glossites inteiramente semelhantes s at ento
consideradas de carncias exclusivamente vitamnicas. Conclui-se, pois, destes
estudos mais recentes, que a anemia ferruginosa constitui uma causa comum destas
leses da boca, que se curam muitas vezes com a simples teraputica com o ferro ou
com uma alimentao rica neste princpio mineral.
As boqueiras, ou sejam, fissuras e queiloses das comissuras labiais,
estendendo-se muitas vezes como uma estomatite difusa pela mucosa da boca, so
de freqncia alarmante durante estes perodos de fome. S numa localidade da
Paraba, nas vizinhanas de Pianc, pde um especialista observar em 1932 cerca de
300 casos (Amadeu Fialho).
As manchas cutneas pelagrosas, ptalas negras do terrvel mal da rosa, 83
tambm fazem nestes perodos seu macabro aparecimento, completando os quadros
clnicos das formas nervosas e digestivas da pelagra.
Entre as observaes que fez Herbert Smith, durante a seca de 77 na cidade de
Fortaleza, destaca-se a do aparecimento de uma epidemia que se seguiu de varola.
Para alguns tratava-se [pg. 234] de uma nova epidemia, havendo mesmo rumores
de que se tratasse da praga negra. provvel, no entanto, que fosse uma forma grave
da varola; a doena caracterizava-se pelo aparecimento de manchas negras no corpo
e eu creio que os casos eram invariavelmente fatais, mesmo antes que as pstulas
aparecessem. Temos a impresso de que, em muitos casos, essas placas negras
revelam casos de pelagra.
Do beribri bastante discutida a existncia em forma epidmica. A descrio
que nos deixou Rodolfo Tefilo do mal beribrico, atacando em larga escala em
1877 e 1878, est longe de permitir a sua caracterizao inconfundvel: A molstia
se manifestava por sintomas diversos, disfarando-se s vezes a ponto de iludir a
perspiccia da cincia. Em alguns aparecia de forma mista, em outros predominava a
82
Darby William The Oral Manifestations of Iron Deficiency, in The Journal of the Am.
Medic. Ass., vol. 130, n. 13, maro, 1946.
83
Gaspar de Casal descreveu, em 1725, uma molstia existente nas Astrias e conhecida pela
denominao de mal da rosa. Pela descrio das observaes completas que este autor
apresentou, verificou-se tratar-se da doena hoje denominada pelagra, e produzida por um
paraltica, ainda em outros os sintomas patognomnicos, se ela os tem, falhavam
completamente. O doente queixava-se de uma inapetncia terrvel acompanhada de
vmitos to violentos que no permitiam a ingesto do alimento mais leve. No
acusava dor alguma, os membros inferiores estavam no gozo de sade regular. S o
estmago sofria. O mdico procurava a causa daquele estado mrbido, tentava
combat-lo com tnicos estomquicos e antiespasmdicos, a molstia progredia at
que no fim de dez a vinte dias arrancava-se a mscara e conhecia-se que o doente
estava acometido de beribri. A paralisia se manifestava franca, as funes do
crebro pervertiam-se, vinha a cegueira, o delrio e o doente estava s portas da
morte. Nestas condies s havia um recurso: a mudana para as serras. Em estado
desesperador o doente era conduzido para Maranguape, Baturit. A alguns voltava a
sade aps estada em amenos climas. Durante a estada nas montanhas passava como
por encanto. Nos do interior, os que eram atacados de beribri morriam como
mngua.
Ora, a descrio acima est longe de corresponder da sintomatologia do
beribri, exprimindo muito mais quadros variados de policarncias, nas quais se
destacam, sem dvida, as deficincias de todo o complexo B, inclusive de cido
nicotnico. Desde os sintomas gstrico-intestinais e, principalmente, os do perodo
final, so tpicos de uma sndrome de fundo pelagroso. A pelagra aguda tpica se
apresenta por uma associao sintomtica de dermatite, flossite, estomatite, diarria
e [pg. 235] perturbaes mentais, indo at ao delrio. 84 A sndrome descrita por
Rodolfo Tefilo lembra, pois, muito mais a pelagra do que o beribri. Amadeu
Fialho no registrou casos de beribri na seca de 1932, e Orlando Parahim afirmou
recentemente que o beribri, em sua manifestao sintomtica tpica,
desconhecido nesta zona sertaneja. 85
Os casos de escorbuto franco so raros, mas as gengivites ftidas e sangrentas
surgem muitas vezes atestando a deficincia alimentar em vitamina C. No se
Marchemos a encarar
Trinta mil epidemias
Frialdade, hidropisia,
Que ningum pode escapar.
Os que para o brejo vo
Morrem de epidemia
Sofrem fome todo dia
Os que ficam no serto. 87
86
Conta o Dr. Amadeu Fialho que nos campos de concentrao dos flagelados da seca de
1932 os doentes de disenterias de toda ordem que pululavam aos milhares contaminavam a
tudo e a todos: As sn-dromes disentricas eram abundantes, doentes havia que, privados de
vasilhame prprio, enfraquecidos, nem fora de casa iam para suas necessidades naturais, e
era no solo mesmo de sua palhoa onde esvoaava uma nuvem de moscas que eles expeliam
suas dejees muco-sanginolentas.
87
Versos de Nicandro Nunes do Nascimento e Bernardo Vieira
brejos so as mais das vezes atacados de graves doenas infectuosas, para as quais
lhes falta a necessria imunidade, e morrem aos milhares. Em todas as grandes secas
do Nordeste segue-se sempre, fome; a calamidade das pestes para completar o
quadro da tragdia nordestina. Na seca de 77 os retirantes que desciam dos sertes
cearenses e se concentravam na capital da provncia 88 eram exterminados em massa
pelas epidemias de varola, de febres biliosas, de disenterias. A epidemia de varola
tomou to tremendo vulto que Fortaleza, com sua populao de 124.000 indivduos,
assinalou a existncia de 80.000 variolosos. Naquele terrvel ano de 1878 a febre
biliosa, o beribri, a anasarca, a disenteria, a varola, [pg. 237] haviam povoado os
cemitrios, diz-nos Rodolfo Tefilo. Na cidade de Fortaleza, em 12 meses
sepultaram-se nos cemitrios de S. Joo Batista e Lagoa Funda 56.791 pessoas,
mortandade espantosa para uma populao de 124.000 almas. As pestes
despovoavam a cidade, o cataclismo da seca se estendia em suas funestas
conseqncias at costa.
Num depoimento antigo, dando um balano das perdas na terrvel seca,
depoimento transcrito por Edmar Morel no seu interessante livro-reportagem sobre o
Pe. Ccero do Juazeiro, encontram-se estas cifras assustadoras: o sculo dezenove
v dez grandes invernos e 7 grandes secas. Destas a de 1845 tem gravssimas
conseqncias para o gado e a de 1877-1879 torna-se clebre. Ela determina a
mortandade de 500.000 habitantes do Cear e vizinhanas, ou cerca de 50% da
populao. Nas grandes secas em geral, porm, a mdia da mortandade no costuma
exceder 33%. Dos mortos de 1877 a 1879 calcula-se que 150.000 faleceram de
inanio indubitvel, 100.000 de febres e outras doenas, 80.000 de varola e
180.000 da alimentao venenosa ou nociva, de inanio ou mesmo exclusivamente
de sede. 89
Dos retirantes que, acossados pelo flagelo, em suas mltiplas investidas, se
88
A ao dos fatores climticos, principalmente das secas, vai alm da formao do tipo tnico
regional. Ela influi tambm sobre as condies nosolgicas do estado. A histria das secas
demonstra que as epidemias esto sempre associadas fome e sede. As secas atuam, pois,
de uma maneira direta e de uma maneira indireta sobre a noso-logia do estado. Atuam
diretamente causando a decadncia organo-fi-siolgica das populaes e indiretamente
provocando o xodo dos flagelados que, em sua peregrinao atravs do hinterland brasileiro,
adquirem molstias e trazem-nas de retorno aos primitivos lares. Num e noutro caso, os
cataclismos climticos contribuem poderosamente para a constituio de um quadro nasolgico
complexo, em que avultam a disseminao e a multiplicidade das endemias. (Gonzaga, A.
Gavio, op. cit.)
89
Morel. Edmar. Padre Ccero, Rio, 1946.
dirigiram para a Amaznia atrados pela miragem do ouro branco calcula-se que
meio milho 90 foi dizimado pelas epidemias, pelo paludismo, pela verminose e pelo
beribri.
O grosso dos casos de beribri verificados na epidemia que assolou a
Amaznia, durante o ciclo da borracha, era formado por nordestinos da rea da seca.
Sertanejos que chegavam ao inferno verde sem nenhuma reserva de vitaminas, e,
que se no caam de beribri na sua prpria terra que l pouco comiam, no
sobrecarregando o organismo com material a metabolizar. Na Amaznia, com novo
regime alimentar quantitativamente mais abundante custa das conservas e da
farinha de [pg. 238] mandioca, processava-se o desequilbrio nutritivo e surgia a
praga terrvel das polinevrites beribricas.
A Amaznia, ou melhor o Acre, que era seu ponto de atrao mais forte, foi o
grande sorvedouro de vidas sertanejas: O Acre como outro mundo: pode ser
muito bom mas quem vai l, no volta mais, diz em tom melanclico um
personagem de A Bagaceira, 91 que assim fala mas que tambm acaba partindo
passivamente para o inferno verde.
Uma das causas desta absurda mortandade dos sertanejos nordestinos no vale
amaznico era a absoluta incria com que se procedia imigrao do flagelado para
a nova rea. Afirmava Euclides da Cunha que no conhecia na histria exemplo
mais anrquico de emigrao do que a realizada desde 1789 entre o Nordeste e a
Amaznia.
Escrevendo sobre Euclides da Cunha, o escritor Silvio Rabello 92 retratou a
improvisao da colonizao amaznica com as seguintes palavras: O sertanejo que
se dispusera a penetrar na Amaznia dificilmente conseguia adaptar-se s condies
nosolgicas da regio. Em regra, sucumbe s febres ou ao regime de carncia. A
terra recm-aberta ao povoamento estava longe de ser um leito macio para seus
desbravadores. ainda um pantanal que espera os mais elementares cuidados de
engenharia sanitria. A umidade e o calor so ali meios de cultura ideal aos germes
90
As selvas amaznicas devoraram mais de 500.000 criaturas emigradas do Nordeste
brasileiro, meio milho de vidas, mais do que a populao normal do estado! de uma
eloquncia cruel. Este ttrico ossrio foi o alicerce da desgraada indstria da borracha.
(Aurlio Pinheiro, A Margem do Amazonas, S. Paulo, 1937.)
91
Almeida. Jos Amrico de. A Bagaceira. Rio. 6. edio, 1936.
92
Rabello. Slvio Euclides da Cunha e o Mistrio da Amaznia, in nmero especial de D.
Casmurro, maio de 1946.
mortferos. Por outro lado, nenhum esforo realiza o colono para adaptar-se sua
nova condio de vida. Continua com os seus antigos hbitos: a mesma alimentao,
o mesmo vesturio, o mesmo tipo de habitao. A terra e o homem no se
aproximam nem se entendem reciprocamente.
Ainda por ocasio da chamada batalha da borracha, que se desenvolveu
durante a ltima guerra, dos 30.000 nordestinos que foram levados como soldados
desta batalha, afirma-se que um nmero impressionante deles pereceu, abandonado
nas zonas dos seringais. O fato alcanou tais propores que levantou grande
celeuma na Assemblia Nacional. 93 [pg. 239]
Depoimentos interessantes a respeito so tambm o discurso pronunciado pulo
Deputado Paulo Sarasate e o informe prestado pelo Sr. Firmo Dutra, ento
presidente do Banco da Borracha, perante a Comisso de Investigao Parlamentar,
e no qual opina ser o desastre desta mortandade oriundo da falta de adaptao
racional desta gente jogada sem nenhuma preparao nos perigosos igaraps da
Amaznia. Numa reportagem sobre o assunto, dos jornalistas David Nasser e Jean
Manzon, l-se o seguinte: A guerra terminou. Os cearenses que tinham partido no
voltaram. Uns voltaro, talvez, porque, dos 54.000 soldados da borracha segundo
os dados apresentados na Assemblia Nacional Constituinte pelo Deputado Paulo
Sarasate a maior parte dorme sombra das florestas amaznicas. Morreram longe
dos seus, por um sonho de riqueza, pela esperana de melhores dias. O Exrcito da
Borracha ainda hoje moribundo, espalhado, derrotado, faminto e errante, como em
terra inimiga, perdido entre as rvores enormes, afogado nos pntanos do deserto
verde, definitiva e inapelavelmente vencido. O treme-treme, a ter maligna, a
disenteria amebiana, a fome, a absoluta falta de recursos eram mais fortes que a
coragem, a dedicao, a bravura e a teimosia dos homens do Cear, da Paraba do
Norte, da Bahia e do Rio Grande do Norte.
De tifo, de disenteria, de bouba, de tuberculose, de paludismo vo as
populaes de retirantes se rarefazendo num brbaro processo de reequilbrio da
situao econmica das regies superpovoadas com a sua abrupta invaso. Sobre o
problema da tuberculose doena to difundida, de aspecto to verstil e de
interligao com tantos e to complexos fatores segundo Csar de Arajo,
93
Ver sobre o assunto o requerimento n. 258 apresentado Assembleia Constituinte e
devemos nos deter um pouco mais. No se sabe muita coisa sobre os coeficientes
epidemiolgicos do serto desde que o problema da tuberculose rural tem sido
pouco estudado, mas com os poucos elementos de que se dispe pode-se, contudo,
afirmar que no Nordeste a incidncia do mal bem alta na regio da mata e no
litoral mais do que na regio do serto. No mapa sobre a incidncia de tuberculose
no Brasil, destaca-se bem o fato de que na zona semi-rida do Nordeste os graus de
incidncia so fracos ou moderados, enquanto nas zonas da mata e do litoral se
apresentam fortes ou muitos fortes... Num trabalho do Dr. Csar de Arajo. A
Tuberculose Rural e nos Pequenos Centros Urbanos, apresentado ao 2. Congresso
Nacional de Tuberculoso em 1941, trabalho magistral [pg. 240] sobre o assunto, seu
autor destaca a pobreza de dados informativos acerca da tuberculose rural em quase
todos os estados do Nordeste. Apenas Pernambuco e Bahia permitem certa
apreciao do problema atravs dos dados colhidos em algumas de suas reas. Com
os elementos estatsticos de 8 cidades de Pernambuco, 4 da zona da mata e 4 da zona
do serto, obtivemos os seguintes ndices de mortalidade nas duas zonas: 212,7 por
100.000 na zona da mata e 161,2 por 100.000 na zona do serto (o coeficiente na
capital do estado de 268 por 100.000). Nestes altos coeficientes do litoral e da
mata esto includos os numerosos casos de retirantes que vieram do serto de corpo
aberto para se infestarem nestes grandes focos de infeco, e nos coeficientes do
serto esto outros tantos que, depois de se terem infectado na mata, voltaram com o
trmino da seca para seus ambientes familiares, para a disseminarem a terrvel peste
branca. Dos que sobrevivem a estes diferentes males e passam a constituir
populaes adventcias das cidades do litoral, grande parte fica sempre aguardando
as notcias de cima, notcias de que o flagelo passou com a queda das primeiras
chuvas, para voltar sua gleba e recomear o seu destino de predestinados, a lutar
sem esperanas de vitria contra o eterno ciclo de calamidades.
Assim se constituram grandes massas de populaes marginais nas capitais do
Nordeste. Muitas das cidades do litoral nordestino mantm permanentemente
populaes deste tipo. No Recife, nos mangues do Capibaribe, desenvolveu-se uma
verdadeira cidade de mocambos que cresce em seguida a cada seca com os novos
casebres levantados no charco por levas de retirantes. A maior parte dos que descem
94
Clavijero, Francisco, Histria Antigua de Mxico, publicada pela primeira vez em 1870,
Nenhum povo do mundo, exceo talvez do chins, se mostra to enraizado a
uma terra que periodicamente se mostra to ingrata, como o sertanejo ao Nordeste.
Perscrutando a alma singular do povo chins, povo que sofre h milnios as
agruras peridicas de todos os tipos de cataclismos naturais secas, inundaes,
terremotos, tufes, epidemias de gafanhotos etc. e se mantm sempre preso a esta
terra to martirizante, Keyserling escreveu as seguintes [pg. 242] palavras: No h
outro campons no mundo que d tal impresso de identificao absoluta com a
terra. De participar tanto da vida da terra. Tudo a toda a vida e toda a morte se
desenrola na terra herdada. o homem que pertence ao solo, no o solo ao
homem. 95
Tambm no serto do Nordeste o homem, apesar do seu seminomadismo, est
rigidamente apegado terra. Ainda hoje os fazendeiros so conhecidos muitas vezes
pelo seu nome prprio e do lugar: Antnio Pedro tio Salgadinho, seu Juca de Serra
Branca, Manoel Basto do Arvoredo... Nomes dos homens e das terras como na
Idade Mdia, afirma com certo orgulho, o sertanejo Luiz da Cmara Cascudo. 96
reeditada em 1944.
95
Keyserling, H. von, Le journal de Voyage dun Philosophe Paris, 1935.
96
Cmara Cascudo, Luiz da, Vaqueiros e Cantadores, 1939.
97
A fome no somente um fator de destruio da sade e do vigor fsico. Ela ainda, em
maior grau, um fator de desagregao moral. Na spera luta para manter a vida, todos os
escrpulos ficam esquecidos. Vizinhos ficam contra vizinhos e os fortes sem nenhuma
contemplao com os fracos. (Sergius. Morgulius, op. cit.)
98
No sertanejo nordestino o imprevisto de sua conduta constitui um dos traos caractersticos
de sua personalidade at certo ponto impene-trvel: O homem do serto pratica atos
inesperados por todo mundo e por ele prprio, informa Gustavo Barroso. E acrescenta que
quando se procura, indagar os mveis de seus atos delituosos responde num tom de
abatimento: sei l, foi uma coisa que me deu... (Heris e Bandidos, 1931.)
alcanados pelo flagelo nesta mesma rea geogrfica. [pg. 243]
L-se numa memria do Pe. Joaquim Jos Pereira, 99 vigrio do Rio Grande do
Norte, que na seca de 1792 apareceu na regio uma tal quantidade de morcegos que
mesmo de dia atacavam as pessoas e os animais. Confirma o fato Rodolfo Tefilo
quando escreve que a praga de morcegos conhecida em todas as secas, com
especialidade na de 1792, comeava a aparecer fazendo estragos em alguns pontos
da provncia. Verifica-se, assim, que estes animais comumente de vida noturna,
excitados pela fome passavam a agitar-se durante o dia, atacando os prprios
homens, os quais normalmente eles temem. As pragas de serpentes, pestes de
cascavis que surgem habitualmente aps as grandes secas traduzem tambm a
mudana de comportamento desses animais que, nas quadras de abundncia, vivem
quase sempre em suas tocas e que, em conseqncia da fome, nos perodos de seca
passam a se agitar de maneira alarmante.
Depois da grande seca (1877) desenvolveu-se em toda a provncia um mal
terrvel. A cascavel Crotalos horridos devastou os sertes de um modo
assombroso. Apareciam estes terrveis rpteis com tal abundncia que indivduos
havia que tinham morto para mais de 500 em pouco tempo. A vida do sertanejo e do
gado que escapou da seca corria o risco de acabar ao dente do peonhento animal.
Assim escreve Virglio Brgido, no prefcio a A Fome, de Rodolfo Tefilo.
evidente que a idia a desenvolvida, da assombrosa abundncia de rpteis, exprime,
na verdade, a maior freqncia com que eles aparecem e topam com o sertanejo.
Embora Roquette Pinto atribua ao calor excessivo uma mais rpida evoluo nos
ovos da cascavel, temos a impresso de que a peste mais produto da mudana de
hbitos do animal do que de um aumento de proliferao da espcie, mesmo porque
so animais ovparos, e o calor s muito indiretamente poderia afetar o nmero de
filhos de cada ninhada. a fome que joga as cobras para fora de suas tocas,
espalhando-as famintas e furiosas pelos caminhos, pelos currais, pelos ptios e at
pelas casas dos fazendeiros.
Noutras reas de fome do mundo, observadores avisados tm verificado
estranhas mudanas na conduta de animais tanto domsticos como selvagens,
quando expostos aos rigores da fome. Conta Pedro-Pons que, durante a epidemia de
99
Citado por Jos Amrico de Almeida em A Paraba e Seus Problemas.
fome que [pg. 244] grassou em Barcelona com a guerra civil espanhola de 1936 a
1939, os ces vagabundos aumentaram consideravelmente, enchendo as ruas com as
suas tropelias.
As imagens de rua oferecidas pelos ces que buscavam com af alimentar-se,
uns secos, com as costelas salientes, outros fofos e inchados, com andar fatigado e
plos caducos, frequentemente com paralisia de uma pata traseira, foram con-
templados por qualquer indivduo medianamente observador, escreveu Pedro-Pons,
em seu livro Enfermidades por Insuficincia Alimentcia, 1940. Na descrio rpida
que o autor nos faz destes animais logo se identificam as vrias espcies de fomes
especficas de que padeciam: carncias proticas e avitaminoses. Como animais
domsticos, integrados vida dos grupos humanos, os ces se apresentam com
aspectos muito semelhantes aos das populaes humanas submetidas ao flagelo da
fome. Contam cientistas da Smithsonian Institution, de Washington, que na regio
de Waterberg, no Transvaal africano, depois da terrvel seca de 1913, mudaram-se
os costumes dos animais da regio: muitos carnvoros noturnos caam agora de dia
e os leopardos, contrariamente aos seus hbitos, atacam de tarde os acampamentos.
Os baboons, grandes monos que antigamente no se moviam no escuro, parecem
no dormir mais em busca de alimentos noite e dia. Os ces selvagens passaram a
ser extremamente agressivos e assim por diante. Como estes animais, voltamos a
insistir, tambm o homem capaz de alterar a sua conduta, quando acossado pelos
martrios e estragos da fome.
Dissemos no prefcio primeira edio deste livro que no nos interessava
diretamente o estudo da fome individual, nem em seu aspecto estritamente
fisiolgico, nem em seu aspecto psicolgico; no entanto, para que se possa entender
a possvel interferncia deste fenmeno sobre o comportamento social da
coletividade sertaneja, temos necessidade de fixar em rpidas linhas como atua
biologicamente a falta prolongada de alimentos sobre a organizao psquica do
indivduo.
Quando uma calamidade desaba sobre nossa vida, nossas sensaes e
percepes, nossos rgos e sentidos tendem a tornar-se extremamente sensveis a
todos os fenmenos dessa calamidade e a todos os objetos correlatos, escreveu P.
Sorokin, em sua obra clssica, Man and Society in Calamity, 1942. [pg. 24] Quanto
irritabilidade nervosa, chega-se mesmo a um estado de fria ou raiva, chamada
pelos navegadores dos sculos XVI e XVII, bons conhecedores das crises de
alimento, de hidrofobia da fome. Encontramos um depoimento curioso desses
estados nervosos na obra de Jean de Lry,quando conta seu regresso do Brasil
Europa em 1558, a bordo do navio James. Diz o cronista: Vindo a faltar por
completo os vveres, em princpios de maio, dois marinheiros morreram de
hidrofobia da fome, sendo sepultados no mar, como de praxe. E depois de narrar as
peripcias da fome a bordo do navio desgarrado, conclui que durante estas fomes
rigorosas, os corpos se extenuam, a natureza desfalecemos sentidos se alienam, o
nimo se esvai, e isso no s torna as pessoas ferozes, mas ainda provoca uma
espcie de raiva, donde o acerto do dito popular: fulano enraivece de fome, para
dizer que algum est sofrendo falta de alimento. (Viagem Terra do Brasil,
escrito em 1577.) No mecanismo fisiolgico desta exaltao de ira entram vrios
fatores, entre os quais se destaca a queda do teor de glicose no sangue e nos
humores. Maraon 100 atribui hipoglicemia importante papel no mecanismo
nervoso da fome, provocando uma hiperexcitabilidade dos centros nervosos.
A sensao de fome no uma sensao contnua, mas um fenmeno
intermitente com exacerbaes e remitncias peridicas: De incio, a fome provoca
uma excitao nervosa anormal, uma extrema irritabilidade e principalmente uma
grande exaltao dos sentidos, que se acendem num mpeto de sensibilidade, a
servio quase que exclusivo das atividades que conduzam obteno de alimentos e,
portanto, satisfao do instinto mortificador da fome. Destes sentidos h um que se
exalta ao extremo, alcanando uma acuidade sensorial incrvel: o sentido da viso.
No faminto, enquanto tudo parece ir perecendo aos poucos em seu organismo, a
viso cada vez mais se vai acendendo, vivificando-se espasmodicamente.
Veja-se a descrio que nos faz dos flagelados um escritor do Nordeste: Mais
mortos do que vivos. Vivos, visssimos s no olhar. Pupilas do sol das secas. Uns
olhos espasmdicos de pnico como se estivessem assombrados de si prprios. [pg.
246] Agnica concentrao de vitalidade faiscante. 101 Sob a ao desta dolorosa
100
Maraon, Gregorio, Rgulacin Hormonal del Hambre, in Estudios de Endocrinologia,
Buenos Aires, 1938.
101
Almeida, Jos Amrico de, A Bagaceira.
sensao, o homem mais do que nunca se manifesta como um animal de rapina, 102
com o olhar certeiro varando os espaos em busca da presa que lhe aplaque a fome.
nestas horas que o sertanejo se torna um caador insupervel, pressentindo no
movimento leve de uma folha ou na queda imperceptvel de um torro de barro a
vibrao assustada do nambu, que se oculta numa touceira de macambira, ou do pre
faminto acoitado nos serrotes. tambm nesta hora que ele se faz muitas vezes
cangaceiro.
Em penetrante e sutil ensaio sobre a arte da caa, que serve de prefcio ao
sugestivo livro de Conde de Yebes, Vinte Aos de Caza Mayor, Orteza y Gasset,
analisando os motivos geradores do caar, aponta como dos fundamentais a escassez
da prpria caa. O fato de que no universo se cace pressupe que exista e tenha
existido sempre pouca caa. Se superabundasse, no existiria este peculiar
comportamento dos animais, entre eles o homem, que distinguimos com o preciso
nome da arte de caar. Como o ar existe de sobra no h uma tcnica da respirao e
respirar no caar ar. 103 Cr, pois, o filsofo espanhol que a conduta do animal
caador se moldou sob o influxo da relativa escassez do animal presa em seu mundo
circundante. Mostra, a seguir, o pensador, como o sentido que mais agudamente
trabalha no caador o da viso: O caador o animal alerta. a vida com o
integral alerta, a atitude que o animal mantm na selva. Aproxima-se assim o
caador do animal selvagem, vivendo com a vivacidade e a iminncia da
selvageria.
Nesta fase desaparecem todos os outros desejos e interesses vitais e o
pensamento se concentra ativamente em descobrir o alimento por quaisquer meios e
custa de quaisquer riscos. Exploradores e pioneiros que, em suas aventuras, caram
nas garras da fome, nos deixaram uma documentao rica de detalhes [pg. 247]
desta obsesso do esprito, polarizada num s desejo, concentrada numa s aspirao
comer. 104 Em seguida a esta fase de exaltao, vem a fase de apatia, de tremenda
102
O animal de rapina, assevera Spengler, a forma suprema da vida movedia: significa o
mximo de liberdade, com respeito aos outros e a si mesmo, o mximo de responsabilidade
prpria e de solido, o extremo da necessidade de afirmar-se lutando, vencendo e aniquilando.
Spengler, Osvald, El Hombre y la Tcnica, 1932.
103
Ortega y Gasset, Dos Prlogos a un tratado de monteria, a una historia de la filosofia,
Madrid, 1944.
104
Consultem-se sobre este aspecto as seguintes obras: F. Nansen, Farthest North, 1897; R.
Peary. Northward Over the Great Ice. 1898; e E. Mikelsen, Lost in the Artic. 1913.
depresso, de nusea e de dificuldade de concentrar-se. Knut Hamsun descreve
muito bem estas crises cclicas de emotividade no seu heri autobiogrfico da Fome,
passando da irritabilidade extrema ao quietismo mrbido, ora irritado, ora manso,
ora perverso, ora magnnimo, sem aparente razo de ser. Este ritmo psquico que se
evidencia to caracteristicamente nas pocas calamitosas do serto deve ter pesado
nos julgamentos de alguns autores quando, procurando caracterizar o temperamento
do sertanejo, vem nele um tipo ciclotmico, 105 um sintonizado com as extremas
solicitaes ambientes.
A verdade que, se por algumas de suas qualidades mentais seu realismo e
seu sentido prtico das coisas o sertanejo insere sua personalidade individual na
vida social, maneira dos ciclotmicos de Kretschmer, por outras muitas de suas
caractersticas psicossomticas lembra mais um esquizotmico acentuado. Sua
tendncia ao isolamento, seu exaltado sentimento de liberdade, caracterstica esta a
que Martius e depois Capistrano de Abreu 106 deram grande e justa importncia,
como fator de povoamento da regio, e tambm sua constituio biotipolgica de
longilneos atlticos ou diplsicos, todas estas qualidades do ao sertanejo
nordestino um painel com muitos traos de uma esquizotimia tpica, atingindo, em
certas eventualidades, [pg. 248] s raias da patologia individual e social, com seus
esquizides e esquizofrnicos francos. Seus cangaceiros sanguinrios e seus beatos
fanticos.
A nossa impresso que este o tipo predominante no serto: o esquizotmico,
com sua curva de temperamento instvel. Estes estados de esprito extremos
representam, em ltima anlise, as exteriorizaes do tremendo conflito interior que
se trava entre os impulsos e instintos da fome e os que levam a satisfao de outros
desejos e aspiraes. Entre a alma do homem e a do animal de rapina, entre o anjo e
o demnio que simbolizam a ambivalncia mental da condio humana.
105
Pompeu Sobrinho, que assim opina, atribui em grande parte o suposto ciclotimismo do
sertanejo herana do indgena, que contribuiu com um grande contingente para sua
etnogenia. Djacir Menezes faz tambm referncia a esse ponto de vista, ligando a constituio
ci-clotmica grande plasticidade e capacidade de adaptao do homem do serto a outros
ambientes naturais e culturais (O Outro Nordeste. 1937). Ver tambm, sobre a teoria dos
temperamentos. Kretschmer. Manuel Thorique et Pratique de Psychotogie Medicale. 1927. e
Ramos, Arthur, Introduo Psicologia Social, 1936.
106
... os fazendeiros vo se estabelecendo em suas terras, ou por incit-los o esprito de
liberdade que, segundo o ilustre Martius, foi o precursor dos povoamentos dos sertes do
Norte, ao contrrio dos do Sul, de que a ambio do lucro foi a grande alavanca. Abreu.
Capistrano de, Caminhos Antigos e Povoamento do Brasil, 1930.
Nestes limites j bem perigosos para a segurana do esprito, a personalidade
se vai desagregando, se esfumaando e apagando as suas reaes normais a
inmeras outras solicitaes do meio exterior, sem correlao com a fome. Nesta
desintegrao do eu desaperecem as atividades de autoproteo, de controle mental e
d-se, finalmente, a perda dos escrpulos e das inibies de ordem moral.
Esta total transformao da personalidade se constata facilmente com os
vaqueiros, prottipo da estrutura social da regio. Nos sertes do Nordeste o
vaqueiro , em geral, srio, de uma hostilidade a toda prova. gente capaz de tratar
durante anos uma rs perdida, ficando sempre espera do legtimo dono. Euclides
da Cunha que nos conta este velho hbito sertanejo: Quando surge no seu
logradouro um animal alheio, cuja marca conhece, o restitui de pronto. No caso
contrrio, conserva o intruso, tratando como aos demais. Mas no o leva feira
anual nem o aplica em trabalho algum, deixa-o morrer de velho. No lhe pertence.
Se uma vaca e d cria, ferra esta como o mesmo sinal desconhecido que reproduz
com perfeio admirvel e assim pratica com toda a descendncia daquela. De 4 em
4 bezerros, porm, separa um para si, a sua paga. Estabelece com o patro
desconhecido o mesmo convnio que tem com o outro. E cumpre estritamente sem
juizes e sem testemunhas o estranho contrato que ningum escreveu ou sugeriu.
Fruto exclusivo de sua frrea honestidade. Tambm quando uma rs qualquer de
ferro desconhecido d para ladrona, derrubando cercados e devastando lavouras,
conta-nos Xavier de Oliveira que os fazendeiros da redondeza se renem, avaliam-
na, cotizam-se entre si, fazem uma matutagem da mesma e a dividem
proporcionalmente [pg. 249] cota de cada um, e quando o dono aparece recebe a
quantia exata por que foi avaliada sua rs. isto to nobre e honroso como comum
na velha virtude sertaneja (Beatos e Cangaceiros, 1920). Pois esta gente de
princpios morais to elevados d, na poca da seca, para roubar o gado alheio, para
roubar cabras, como aquele Chico Bento, personagem de O Quinze que, num destes
delrios de fome, perdeu os escrpulos morais e, com as mos trmulas, a garganta
spera e os olhos afogueados, derrubou a cacete o animal alheio que se atravessou
em seu caminho de retirante. Estes desvios das convenes morais constituem
muitas vezes o comeo de uma vida de bandoleiro, numa terra de princpios morais
to rgidos. Depois da transgresso, j no possvel voltar aos caminhos honestos e
esquecer o erro cometido.
Apagada assim a conscincia, prossegue o conflito inconsciente entre as foras
de satisfao do instinto de, nutrio e as foras de outros interesses humanos,
predominando um dos dois grupos, de acordo com o que Sorokin chama a lei da
diversificao e polarizao dos efeitos originando, em certos casos, as psicopatias
graves, verdadeiras psicoses reacionais ou de situao. Assim se geram os bandidos
e os santos sinners and saints das eras de calamidade.
Contribuem, desta forma, as secas e as fomes peridicas que delas decorrem
para a cristalizao desses tipos caractersticos da vida social do serto: o cangaceiro
e o beato fantico. Tipos to significativamente inseridos, por suas razes culturais,
na vida sertaneja, a tal ponto associados em sua atuao social que se constituem
muitas vezes como uma s personalidade o beato-cangaceiro, como o clebre
Bento da Cruz, de Juazeiro, assassino de seu pai, que com uma cruz numa mo e
um punhal na outra, 107 distribua justia na povoao, ou como os truculentos
Batistas que na campanha de Canudos serviram de ajudantes de ordens a Antnio
Conselheiro e que eram capazes de carregar os bacamartes homicidas com as
contas dos rosrios... (Euclides da Cunha). [pg. 250]
O cangaceiro que irrompe como uma cascavel doida deste monturo social
significa, muitas vezes, a vitria do instinto da fome fome de alimento e fome de
liberdade sobre as barreiras materiais e morais que o meio levanta. O beato
fantico traduz a vitria da exaltao moral, apelando para as foras metafsicas a
fim de conjurar o instinto solto e desadorado. 108 Em ambos, o que se v o uso
desproporcionado e inadequado da fora da fora fsica ou da fora mental
para lutar contra a calamidade e seus trgicos efeitos. Contra o cerco que a fome
107
Oliveira. Xavier de, Beatos e Cangaceiros, 1920. Neste livro o escritor nordestino nos
apresenta 13 perfis, impressionantes por seu realismo, de malsinados heris deste tipo. um
documento inestimvel da histria dos sertes pela fidelidade dos retratos e pelo vigor
descritivo com que foram pintados.
108
No necessrio que se seja ortodoxamente um materialista histrico para que se
reconhea a influncia dos fatores econmicos nas manifestaes de formas religiosas: O
homem no somente esprito, ele possui um corpo, ele sofre necessidades. Ele trabalha para
satisfa-z-las e a religio no nele muitas vezes seno uma estratgia de seus instintos
buscando sua satisfao assim nos fala um dos maiores estudiosos dos problemas
sociolgicos da religio, Roger Bastide, em lements de Sociologie Religieuse (Paris, 1935).
Tambm Frazer julga o totemismo, ncleo da religio de certos grupos primitivos, de origem
puramente alimentar, tendo como finalidade evitar as fomes coletivas, e Max Weber v na
magia o esforo do selvagem para servir seus instintos materiais.
estabelece em torno destas populaes, levando-as a toda sorte de desesperos. 109
Estudando a gnesis do jaguno, os fatores que condicionam a formao de um
Antnio Conselheiro, fantico cangaceiro, sntese de toda a psicologia da sociedade
que o formou, Euclides da Cunha d grande relevo ao fator alimentar, ao ascetismo
forado ou voluntrio do heri: Vinha do tirocnio brutal da fome, da sede, das
fadigas, das angstias recalcadas, e das misrias fundas... Abeirara muitas vezes a
morte nos jejuns prolongados com requinte de ascetismo que surpreenderia
Tertuliano, este sombrio propagandista da eliminao lenta da matria.
Demonstrativos desta influncia da fome peridica na gnesis do cangaceiro so as
seguintes palavras de Gustavo Barroso: Ribeiras houve regadas longos anos
seguidos por invernos fecundos e abastecidas por colheitas abundantes. Durante o
perodo da fartura, no surgiu um bandido. [pg. 251] Os enxotados das vizinhanas
no pousavam, porque lhes davam caa. Vieram secas. Os seareiros fugiram para os
povoados, emigraram para a Amaznia, ou de agricultores se tornaram mseros
cabreiros. As terras amaninharam-se abandonadas. O cangaceiro veio de fora e
domiciliou-se ou irrompeu da prpria gente arruinada (Heris e Bandidos, 1917.) O
mesmo pensou Afonso Arinos quando escreveu: Em perodos de instabilidade
social, provocados por causas de natureza econmica (causas estas que
evidentemente no so as mesmas, embora produzissem resultados anlagos), o tipo
humano a que se convencionou dar, no Nordeste, o nome de Cangaceiro, aparece, se
instala e. domina a imaginao e at certo ponto a vida popular da regio. (Prefcio
do livro Terra de Homens, de Ademar Vidal, 1944.)
No se pense que, num impulso de biologismo que seria um tanto ingnuo,
vamos chegar ao extremo de atribuir s fomes peridicas uma ao determinante e
exclusiva na formao destes tipos sociais. Claro que no. Inmeros outros fatores
hoje bem conhecidos e estudados interferem em sua elaborao, traando mesmo as
direes gerais do fenmeno, esboando em linhas um tanto imprecisas as suas
tendncias bsicas, mas no h dvida que o cataclismo social precipita seu
aparecimento, provocando a sua cristalizao definitiva. 110
109
A populao do Nordeste brasileiro constitui uma populao em estado de cerco por causa
da inclemncia de seu clima. Esta espcie de estado de cerco d uma fisionomia particular a
essa gente e a sua psicologia. Pierre Dffontaines no prefcio do livro de C. A. Barbosa de
Oliveira, LHomme et la Scheresse. 1938.
110
Estudo psicolgico de primeira ordem destas espcies de fuga contra o angustioso cerco
Estribando-se nas nossas concepes, Roger Bastide procurou analisar este
fenmeno sociolgico com mais profundidade, analisando-o em dois estudos mais
recentes e no qual se encontram preciosas observaes. 111
Nestes estudos este ilustre socilogo francs que viveu durante muito tempo no
Brasil afirma que fora de dvida a existncia de um vnculo entre os fenmenos do
banditismo e do fanatismo religioso e o cataclismo das secas peridicas. E afirma
mais ainda que este vnculo mais visvel, mais fcil [pg. 252] de evidenciar-se no
caso do fanatismo religioso. H uma pgina sua a este respeito que por sua fora
evocativa e pela lucidez de sua lgica merece ser transcrita neste nosso ensaio:
A seca no a nica desgraa que se abate sobre o serto. Juntam-se a ela o
fanatismo religioso e o banditismo, trs fenmenos estreitamente associados.
Que existe um vnculo ligando banditismo e perodos de grande seca,
evidente. O nmero de cangaceiros aumenta em cada um desses perodos. Do
mesmo modo que a mendicidade aumentava na Rssia ou na ndia a cada grande
perodo de fome. Mas justamente porque o mesmo fenmeno a fome traduz-se
ali pelo deslocamento de vagabundos, mais mendigos do que larpios, e aqui pela
organizao de pequenos bandos de cangaceiros, que devemos procurar, alm
desta, outras causas que possam ter influncia.
A ligao entre fanatismo religioso e seca, no entanto, parece-me mais fcil de
demonstrar. A histria apresenta-nos numerosos casos dela, principalmente a Idade
Mdia que, na Europa, foi ao mesmo tempo o perodo das grandes fomes e das
grandes crises msticas. A ndia fornece-nos exemplo anlogo com as fomes
destruidoras, os iogues descarnados. O serto do Nordeste faz-nos, assim, mergulhar
em plena Idade Mdia, arrasta-nos para a ndia... O vaqueiro, acuado pela misria,
diante de uma terra ressequida pelo sol, de ossada de animais e de cadveres que a
morte semeou, de plantas que se transformaram em coroas de espinhos ou em
cravos, lanhando-o nos ps e nas mos, renovando-lhe na carne o suplcio cristo da
cruz, sonha com uma terra abundantemente cortada de regatos, adornada de eterna
vegetao, ofertando doces frutos. Retoma por sua conta, e mistura-os, o mito da
imposto vida do sertanejo o que encontramos no romance de Jos Lins do Rego, Pedra
Bonita, no qual o autor apresenta uma famlia marcada, com vrios irmos. Um deles cai no
cangao, outro no delrio mstico e o outro permanece at o final do livro num estado de
desesperadora incerteza mental.
111
Roger Bastide, O Messianismo e a Fome, in O Drama Universal da Fome, Simpsio
Terra sem Males do antepassado ndio e a histria do povo de Israel saindo do
Egito em busca da Terra da Promisso, que o mito do antepassado portugus.
Da toda uma srie de movimentos msticos e fanticos que apenas so o reflexo
desta angstia diante da fome, movimentos que se encadeiam no decorrer dos
sculos, desde a pajelana, na poca das primeiras mestiagens, at o Juazeiro do
Padre Ccero, na Repblica atual.
Graas aos estudos mais recentes acerai da fisiopalologia da nutrio
conhecem-se mesmo quais os fatores nutritivos que mais influem no equilbrio do
tono emocional e por cuja falta ficam os indivduos expostos a terrveis
desequilbrios. A interferncia [pg. 253] dos vrios elementos componentes do
complexo B no bioquimismo cerebral e a evidncia de graves perturbaes nervosas
e mentais nos casos de carncias especficas de alguns deles, como sejam de tiamina
e de cido nicotnico, j no deixam mais dvida de que o estado mental se pode
perturbar at os limites da insanidade, por causas de natureza carencial. Em certas
sndromes neurastnicas com crises de depresso nervosa acentuada e de extrema
irritabilidade, o fator avitaminose constitui, s vezes, causa nica e sua cura se faz
com milagrosa rapidez com a ingesto de altas doses de vitamina B1. 112 Quanto aos
fenmenos nervosos que acompanham a deficincia em cido nicotnico, so eles
bem conhecidos e sistematizados, aparecendo com freqncia entre os pelagrosos,
desde a simples desorientao at as formas mais complexas de psiconeurose, com
confuso mental, manias, fabulaes e delrios completos. 113
Ora, as carncias mltiplas que se associam nos casos de fome absoluta entre
os sertanejos devem provocar distrbios nervosos por conta destas vrias
deficincias. J um tropicalista bem avisado tinha afirmado que a chamada
neurastenia tropical no uma doena peculiar destas reas nem causada por
nenhuma ao enervante do clima, mas produto de mltiplas causas, entre as quais a
m alimentao. 114
neuromentais, a neuropsicoses.
115
Carthew, Morden, The Etiology and Prophylaxis of Mental Irritability in the Tropics; in Jour.
of Trop. Med. and Hyg., vol. III, 1937.
abatido como um co raivoso, ou que caia aniquilado e escumando de fria... 116
O mpeto sanguinrio que o amok acarreta lembra at certo ponto certas
atividades dos cangaceiros que explodem inopinadamente na vida pacata do serto
nordestino. [pg. 255]
Alm desta ao direta sobre a personalidade do sertanejo, fazendo-os uns
desorientados e desajustados, age a fome peridica desorganizando ciclicamente a
economia da regio e criando um meio social extremamente receptvel s atividades
do cangaceirismo e do beatismo. Meio social formado de massas humanas
predispostas aceitao e adorao desses tipos singulares que simbolizam a sua
aspirao de fuga misria fuga pela fora do fuzil ou pela fora da magia. A
verdade que, para o sertanejo, o cangaceiro raramente um criminoso, um cele-
rado, sendo cantado e louvado como um homem valente que joga
cavalheirescamente a sua vida para defender os oprimidos e alimentar os famintos,
roubando dos ricos para distribuir com os pobres. 117
As conexes entre a fome e a adorao mstica so to claras e conhecidas que
quase no merecem comentrios. Todos sabem que os grandes lderes religiosos,
Buda, Moiss, Maom e Cristo, todos apregoavam os benefcios do jejum, tanto para
permitir uma maior elevao do sentimento mstico individual como para
desenvolver nos crentes uma maior fora de adorao mstica. No foi por simples
coincidncia que a Idade Mdia, com suas fomes devastadoras, se tornou o grande
perodo mstico do mundo, apresentando massas humanas alternativamente atacadas
de uma estpida e desesperada apatia 118 e de um intenso furor mstico, atirando-as
impunemente em mortferas guerras religiosas para acalmar a sua sede de fanatismo
e seu apetite de esfomeados crnicos.
O serto nordestino viveu at bem pouco a sua Idade Mdia.
Durante a luta de Canudos, o fantico Antnio Conselheiro pregava entre os
seus proslitos, conforme documentou Euclides da Cunha, os jejuns prolongados,
116
Zweig. Stefan. Amok. Paris. 1932.
117
Veja-se um tipo como Jesuno Brilhante, clebre cangaceiro que apareceu na seca de 87
varando o serto em todos os sentidos com suas faanhas hericas. Fazendo o diabo com os
grandes. Dando ordens. Matando ladro. Salvando o povo. Jos Lins do Rego, Pedra Bonita.
1939. Tambm Antnio Silvino, outro clebre bandoleiro, foi sempre considerado protetor dos
pobres, atacando os grandes comerciantes para distribuir os vveres com os famintos nas
pocas de penria...
118
Cruschmann, F., Hungersnote in Mitelalter, citado por P. Soro-kin in Man and Society in
Calamity, 1942.
as agonias da fome, a lenta exausto da vida. Dava o exemplo fazendo constar, pelos
fiis [pg. 256] mais ntimos, que atravessava os dias alimentando-se com um pires
de farinha. E estas pregaes encontravam eco no esprito da coletividade j
acostumada aos martrios da fome. Certa vez que um padre vindo de fora, em Santa
Misses, se referiu em sermo ao fato de que se poderia jejuar sem ir aos extremos
da fome, comendo carne ao jantar e tomando pela manh uma xcara de caf,
respondeu-lhe um fantico em aparte: ora! isto no jejum, comer a fartar!
Os primeiros povoadores portugueses que a se embrenharam no sculo XVI
viviam, como demonstrou Sanchez Albornoz, 119 ao estudar a empresa colonizadora
ibrica na Amrica, saturados de medievalismo. Viviam dentro de um esprito
caracteristicamente medieval, ao mesmo tempo religioso e guerreiro, mstico e de
desenfreada cobia, contrastando com o esprito burgus e heterodoxo de signo
moderno, ps-renascentista e ps-luterano, que presidiu a colonizao inglesa na
Amrica. Se, como afirma aquele historiador, a luta contra o Isl desviou a rota da
Pennsula Ibrica e lhe deu um atraso secular em seu medievalismo, maior ainda foi
esse atraso histrico em Portugal, metido em seu desterro geogrfico, separado do
grande mundo pela espessa muralha da meseta castelhana deserta e dura. 120 No
serto do Nordeste o forado isolamento dessa gente, a falta de contatos mais
seguidos com o resto do mundo prolongou estas sobrevivncias do medievalismo
portugus at quase nossos dias.
Djacir Menezes, estudando a alma do sertanejo, escreve: As atividades
mentais das turbas sertanejas recuam no tempo. No seu folclore, nas suas crenas,
nas suas tradies e nos seus folkways esto residuariamente as raas primitivas que
revivem. 121 [pg. 257]
Foge de nossos propsitos estudar a fundo todos os fenmenos sociais que
decorrem deste estado de ensinamento da vida no serto. O nosso intento foi apenas
mostrar como, a nosso ver, age, por um mecanismo biolgico especial, o fenmeno
119
Albornoz. Cludio Sanchez. La Edad Media y la Empresa de Amrica. Congresso de
Histria de Amrica, Sevilha, 1930, publicado posteriormente in Espana y el Islam. 1934.
120
Figueiredo. Fidelino de. ltimas Aventuras, 1943.
121
Menezes. Djacir. op. cit. Loureno Filho, referindo-se a este in-sulamento do Nordeste e ao
seu recuo no tempo, escreveu, no interessante estudo Joazeiro do Padre Ccero - Cenas e
Quadros do Fanatismo no Nordeste: um filho do sul.... a impresso primeira, quando pelo
Nordeste se interne, a que vai como num sonho recuando pelo tempo a cada passo. A vida
parece que desanda e inicia um giro inverso, recuando para trs duas dezenas de anos, em
cada dia de viagem...
econmico-social das fomes peridicas. Pondo em equao a influncia deste fator,
ao lado de muitas outras que trabalham em conexo nesta rea, possvel obter-se
uma interpretao mais justa do mistrio da barbaria sertaneja, da intolerncia e da
valentia do homem do Nordeste, da sua sobranceria e do seu misticismo medieval.
14. Tivemos diante dos nossos olhos, expostos em seus traos mais marcantes,
os retratos dos dois nordestes o da mata e o das secas e atravs desses quadros
uma tentativa de interpretao do fenmeno da fome nestas regies. Interpretao
que merece uma anlise mais circunstancial dentro do critrio geogrfico do
regional.
O estudo do regionalismo veio trazer uma nova e fecunda vitalidade velha
cincia geogrfica que permaneceu at o comeo do nosso sculo numa atitude de
estril academicismo. Atitude de desvinculao, quase que completa, com a
realidade e a singularidade das diferentes paisagens vivas do mundo. Apenas ligada
ao real pelo frgil fio das enumeraes de uma superficial corografia, mais descritiva
do que interpretativa, mais erudita do que explicativa. Numa palavra, mais morta do
que viva. Foi a focalizao mais profunda, a anlise mais dinmica dos traos que
compem a fisionomia singular das unidades regionais, que veio dar geografia o
seu grande sentido prtico, a sua insero ativa dentro dos valores de criao da
cincia, posta a servio da vida das coletividades. Tem toda a razo o Prof. E. W.
Gilbert 122 em afirmar que foi atravs do estudo do regional que foi possvel
recobrar, de uma nova carne, os descarnados ossos da geografia clssica. Mais do
que descarnados: fossilizados pelos mtodos de uma cincia geogrfica que Ilin 123
chamou, com muita propriedade, de uma geografia de fichrios e de gavetas. Com as
suas fichas engavetadas, murchando e [pg. 258] amarelando por falta desta seiva que
circula na vida das paisagens e que caracteriza, por excelncia, o verdadeiro
fenmeno geogrfico, em permanente transformao.
E pagamos bem caro por esta despreocupao da cincia geogrfica em face da
realidade dinmica. Da a validez daquela frase pronunciada por um gegrafo e
estadista britnico de que o custo da ignorncia geogrfica tem sido
122
Gilbert, E. W. , Geography and Regionalism Geograpky in XX Century G. Taylor,
1951.
123
Ilin, M., Les Montagnes et les Hommes, 1946.
incomensurvel. Grande parte das dilapidaes das riquezas naturais, da
violentao e do desequilbrio provocado pelo homem nos quadros ecolgicos
regionais e mesmo das violentaes dos grupos culturais, se deve ao pouco
conhecimento das realidades geogrficas em sua expresso dinmica, exercida
atravs do jogo de suas interaes e implicaes do natural sobre o cultural e vice-
versa.
Quando nos nossos dias todos os pases procuram se equipar tcnica e
culturalmente para levar a efeito o desenvolvimento econmico e social dentro de
planos previamente concebidos, a fim de evitar as distores e violentaes a que o
empirismo econmico arrastou o mundo, os estudos de geografia regional crescem
de importncia e passam a constituir a indispensvel base de trabalho para os
polticos, os planificadores, os administradores, os estadistas. Sem um bom
conhecimento geogrfico, que transcenda do geral para o regional e penetre alm do
mundo das aparncias at as razes dos fatos ocultos, nenhum plano nem ao
poltica ou administrativa poder alcanar qualquer sucesso duradouro.
Ora, este nosso documentrio geogrfico da fome deve servir como
instrumento de informao para todos aqueles que desejem formular uma poltica
econmica para o Nordeste, capaz de libert-lo dessas taras ancestrais de sua
fome e de sua misria. Para isto cumpre-nos correlacionar agora os dois nordestes
em suas caractersticas complementares e suas mtuas influncias condicionadoras
da sua resultante econmica: da sua realidade estrutural.
Pelo Brasil afora se tem a idia apressada e simplista de que o fenmeno da
fome no Nordeste produto exclusivo da irregularidade e inclemncia de seu clima.
De que tudo causado pelas secas que periodicamente desorganizam a economia da
regio. Nada mais longe da verdade. Nem todo o Nordeste seco, nem a seca tudo,
mesmo nas reas do serto. H tempos que nos batemos para demonstrar, para
incutir na conscincia nacional o fato de que a seca no o principal fator da
pobreza [pg. 259] ou da fome nordestinas. Que apenas um fator de agravamento
agudo desta situao cujas causas so outras. So causas mais ligadas ao arcabouo
social do que aos acidentes naturais, s condies ou bases fsicas da regio.
Muito mais do que a seca, o que acarreta a fome no Nordeste o pauperismo
generalizado, a proletarizao progressiva de suas populaes, cuja produtividade
mnima e est longe de permitir a formao de quaisquer reservas com que seja
possvel enfrentar os perodos de escassez os anos das vacas magras, mesmo
porque no Nordeste j no h anos de vacas gordas. Tudo pobreza, magreza,
misria relativa ou absoluta, segundo chova ou no chova no serto. Sem reservas
alimentares e sem poder aquisitivo para adquirir os alimentos nas pocas de carestia,
o sertanejo no tem defesa e cai irremediavelmente nas garras da fome. 124
Se a regio do Nordeste no fosse uma rea subdesenvolvida, de economia to
fraca e rudimentar, poderia resistir perfeitamente aos episdios das secas sem que
sua vida econmica fosse ameaada e as suas populaes acossadas pela fome.
Poderiam mesmo esses episdios funcionar como um fator de propulso e de
expanso de sua economia. No h nada de paradoxal nesta nossa assertiva. Ela
deriva de observaes levadas a efeito em diferentes pontos do mundo por
socilogos e economistas, que, libertos das idias preconcebidas, so capazes de
analisar os fatos em toda sua objetividade. Sobre este aspecto, Andr Piatier 125 nos
traz uma preciosa contribuio quando afirma que o nvel de desenvolvimento pode
ser medido ou aferido pelo grau de resistncia de uma estrutura econmica em face
de uma catstrofe natural ou social: seca, inundao, revoluo, guerra. Enquanto os
pases subdesenvolvidos se deixam esmagar, os pases realmente desenvolvidos
reagem s catstrofes de forma positiva, estimulando suas funes de defesa e de
conservao, conseguindo rapidamente apagar os efeitos catastrficos. Em sua
reao chegam mesmo estes pases, em face [pg. 260] do impacto, a ultrapassar o
seu ritmo habitual de progresso. Para comprovar esta sua teoria Piatier cita o caso da
Trana se reconstruindo dos efeitos da ltima guerra, no prazo de 5 anos, e
alcanando em 10 anos um ritmo de crescimento como o pas jamais conhecera. Cita
o caso da Holanda diante da catstrofe do rompimento de seus diques h poucos
anos e o da Alemanha aparentemente desmantelada por sua derrota militar e, no
entanto, em dez anos refeita e economicamente poderosa. De outro lado apresenta o
caso da Grcia que no dispe de foras para se recompor em face dos estragos da
guerra ou das inundaes que sofreu nos ltimos anos.
124
Apresentei na Cmara Federal uma srie de discursos sobre o problema e suas verdadeiras
origens, dos quais destaco os dois seguintes: O Problema das Secas do Nordeste e o
Desequilbrio econmico Nacional, pronunciado em 11 de julho de 1956, e Operao
Nordeste de 21 de maio de 1959.
125
25. Piatier, Andr, Dveloppement Economique Regionale et Dveloppement Economique
O Nordeste subdesenvolvido, como a Grcia, ou a ndia, ou o Ceilo, no
resiste ao impacto da catstrofe.
A luta contra a fome no Nordeste no deve, pois, ser encarada em termos
simplistas de luta contra a seca, muito menos de luta contra os efeitos da seca. Mas
de luta contra o subdesenvolvimento em todo o seu complexo regional, expresso da
monocultura e do latifndio, do feudalismo agrrio e da subcapitalizao na
explorao dos recursos naturais da regio. 126
A meu ver todo o sistema de fatores negativos que entravam as foras
produtivas da regio so oriundos da arcaica estrutura agrria a reinante. Todas as
medidas e iniciativas no passaro de paliativos para lutar contra a fome, enquanto
no se proceder a uma reforma agrria racional que liberte as suas populaes da
servido da terra, pondo a terra a servio de suas necessidades.
preciso no esquecer que no Nordeste 74% de sua populao ativa se ocupa
nas atividades primrias da agricultura, enquanto no resto do Brasil esta mdia de
61% apenas. Da a maior necessidade do nordestino de dispor de mais terra em
condies favorveis para torn-la produtiva. Condies praticamente inexistentes
no atual sistema agrrio regional. Para evidenciar esta situao basta uma cifra: 50%
da rea total do Nordeste so aambarcados por 3 % dos seus proprietrios rurais e
por isto que mais de 50% das propriedades contam com mais de 500 hectares de
terra. Ao lado deste latifndio h a pulverizao dos pequenos retalhos de terra os
minifndios improdutivos. [pg. 261]
Ao arcaismo da estrutura agrria est intimamente ligado ao problema do
desemprego que sem dvida um dos fatores condicionantes da alta prevalncia da
fome no Nordeste.
Gabriel Ardant 127 afirmou com muita razo, que se vlida a existncia de
uma geografia da fome, tambm vlido o conceito de uma geografia da
desocupao gographie du dhmage e dentro deste conceito podemos
considerar o Nordeste como uma das grandes reas geogrficas de desemprego. No
apenas de desemprego ostensivo e endmico, mas do desemprego dissimulado,
mascarado, parcial ou estacional. Sob estas diversas formas h um grande
127
Ardant, Gabriel, Le Monde en Friche, Paris, 1959. 262
128
Uma poltica de Desenvolvimento econmico para o Nordeste 1959. Sobre nossas
discordncias com os principais aspectos expostos neste documento, veja-se O Observador
econmico e Financeiro. de abril de 1959, no seu artigo intitulado Operao Nordeste: Dois
Nomes e Duas Opinies.
Ultrapassamos, assim, a fase das lamentaes, da ao-lamento, 129 das lamrias e da
mo estendida para o Sul, alcanando a fase das reivindicaes formuladas em
termos de economia e de interesses realmente nacionais. Pouco a pouco este novo
organismo tomar corpo e, expurgado de alguns defeitos estruturais e burocrticos
mais graves, enveredar pelo caminho das realizaes prticas que atendam
realmente s necessidades regionais e aos interesses nacionais. [pg. 263]
129
Souza Barros, O Nordeste, 1952.
V. AS REAS DE SUBNUTRIO:
CENTRO E SUL
1. Com este captulo alcanamos o estudo das duas restantes reas alimentares
do Brasil a rea Central e a rea do Sul nas quais as deficincias alimentares
so mais discretas e menos generalizadas. Como antecipamos na introduo do
presente ensaio, no so reas de fome, no sentido rigoroso da palavra, mas reas de
subnutrio, de desequilbrio e de carncias parciais, restritas a determinados grupos
ou classes sociais. Assim sendo, o seu estudo detalhado ultrapassa os limites
convencionados no plano deste livro. Considerando, no entanto, que, para obter-se
uma viso de conjunto da situao alimentar do pas, se faz necessrio um
conhecimento pelo menos geral dessas reas, parece-nos de interesse sejam ditas a
respeito algumas palavras. Claro que no vamos analis-las com o mesmo esprito
que procuramos manter em face das reas de fome anteriormente estudadas,
limitando-nos a traar delas no um retrato completo e acabado, mas um simples
esboo impressionista, no qual sero destacados os seus traos mais significativos.
Assim completaremos a anlise do mapa alimentar do Brasil, com suas reas
de fome, estudadas mais a fundo, e as suas reas de subnutrio, delineadas como
zonas de transio entre as nossas e as outras reas de fome que se apresentam no
continente sul-americano o planalto boliviano, o chaco, o deserto chileno, as
terras subandinas da Argentina, a Amaznia peruana, colombiana e venezuelana,
cujo estudo abordaremos no nosso livro Geopoltica da Fome. [pg. 265]
1
Em inqurito realizado nessa zona, sob a orientao de A. de Arruda Cmara, verificou-se
que o consumo local de leite , em geral. baixo, porque os fazendeiros vendem o produto para
as indstrias de laticnios. Dessa forma o leite, na regio, passa a ser preferentemente um
produto de comrcio e no de subsistncia.
2
Duarte, Lima, Ensaios Sobre a Higiene da Escravatura no Brasil, 1849.
regional, servindo de boa fonte de sais e de vitaminas. Outras hortalias, assim como
as frutas, so de consumo mais amplo do que nas outras reas at agora estudadas;
principalmente a laranja, o mamo, a banana e o abacate. Produtos da cana, como o
caldo, o melado, a rapadura so abundantemente consumidos em certas reas
mineiras; onde proliferam os pequenos engenhos de acar.
A anlise qumica deste regime permite-nos verificar que no h dficits
calricos no mesmo; pelo contrrio, deve haver at certo excesso quantitativo, por
conta do amido do milho e das gorduras do porco, o que resulta numa maior
incidncia, nesta zona, da obesidade e do diabete, e na formao do tipo biolgico
dos mineiros lentos e pesados, conservadores e pachorrentos.
Quanto aos dficits qualitativos, no so to intensos a ponto de se exprimirem
sob a forma gritante de carncias declaradas, manifestas clinicamente, mas apenas
sob a forma discreta dos estados frustos. Desvitaminoses A, B e C, representadas por
sinais mais apagados, que s o olho bem avisado e experiente do especialista capaz
de apanhar. H apenas uma carncia que, por exceo, se estampa nessa rea de
maneira espetacular a carncia em iodo. A pobreza deste metalide nessas
terras montanhosas, no seu solo, na sua gua e nos vegetais a produzidos,
responsvel pela enorme incidncia do cretinismo endmico nessa regio, cretinismo
que se manifesta numa rica gradao de formas clnicas, bociosas ou no.
Como se trata de uma carncia manifesta, a nica grassando em escala social
na rea, merece que se faa dela uma anlise particularizada.
As observaes e os estudos experimentais, realizados em diferentes zonas
bociosas do mundo, levaram os cientistas concluso unnime de que o bcio
endmico ou endemia bcio-cretnica uma doena de carncia, resultante da
ingesto ou [pg. 267] da utilizao deficiente do iodo alimentar, nas regies em que
a doena assola.
Youmans 3 afirma de maneira categrica esta etiologia da doena, quando diz
ser a deficincia em iodo to especfica e indiscutvel quanto as deficincias em
vitaminas, capazes de determinar avitaminoses tpicas. Foi Chatin quem primeiro
ps em destaque a importncia desse metalide no funcionamento da glndula
tireide, atribuindo sua deficincia um papel decisivo na formao do bcio.
3
J. B. Youmans, Nutritional Deficiencies. 1941. 268
Tendo, em meado do sculo passado, aperfeioado um processo de dosagem de iodo
de grande sensibilidade e preciso (capaz de dosar 0,1 de y gama, ou seja, de um
dcimo de milsimo de miligrama), o cientista francs determinou o teor em iodo da
gua, do solo e dos alimentos produzidos em diferentes regies assoladas pelo bcio,
chegando concluso de que em todas elas havia alarmante pobreza desse elemento
mineral, comparando-se os resultados obtidos com os das regies indenes de bcios.
Com a demonstrao dessa absoluta correlao entre bcio endmico e pobreza
regional de iodo estavam lanadas as bases da teoria carencial do bcio. Mesmo
ignorando a presena do iodo na tireide e o seu papel fisiolgico como componente
qumico do produto hormonal da glndula, fatos s ulteriormente fixados, graas aos
estudos de Bauman (1896), Oswald (1899) e Kendall (1914), mesmo assim, com
uma intuio verdadeiramente genial, Chatin afirma ser a falta de iodo a causa
fundamental do bcio endmico e ser a medicao iodada a nica teraputica
especfica do mal.
Infelizmente, os estudos de Chatin no foram bem aceitos. Atravessava-se a
fase de maior esplendor da era pasteuriana e a bacteriologia suplantava todas as
demais cincias. Os adeptos da teoria microbiana do bcio criticaram acerbamente
as concepes ousadas de Chatin e continuaram a afirmar a natureza contagiante e,
portanto, infectuosa do bcio endmico.
Uma srie de fatos e observaes, bem conduzidos nos tempos atuais, vieram
mostrar, no entanto, os fundamentos cientficos dos conceitos de Chatin e a absoluta
falta de fundamento da teoria microbiana. Destes fatos bastam ser apresentados os
mais significativos, para se ter uma demonstrao categrica da natureza carencial
dessa doena: [pg. 268]
4
Orr. J. B. e Leith. J.. Iodine in Nutrition. in Medical Research Council, Special Series Depart..
n. 123. Londres. 1929.
5
Soil and Men. Yearbook of Agricultura, U.S.A., Department of Agriculture. 1938.
6
McClendon. J. F.. The Distribution of Iodine with Special Referen-ce to Goiter. in Physiology
Review. 7, 1937.
7
Kimball. O. P.. The Efficiency and Safety of the Prevention of Goiter. in Michigan Health
Report. 21, 1924.
8
McClendon, J. F.. Iodine and the Incidence of Goiter. 1939.
4 Os trabalhos de Remington e Levine, 9 provocando a hiperplasia da
tireide em ratos jovens alimentados durante cinco semanas com
um regime carenciado em iodo, constituem argumento excepcional
de alta valia em favor da teoria alimentar do bcio.
9
Remington, R. R. e Levine, H., Studies on the Relation of Diet Goiter, in Journal of Nutrition,
11. 1936.
10
Curtis, G. M. e Fertman, M. B., Iodine in Nutrition, in Hand-book of Nutrition, American
Medical Association, 1943.
11
Lobo Leite, A., Bcio Endmico e Doena de Chagas, O Hospital, junho. 1942.
44% e Arruda Sampaio 12 encontrou, num distrito nos arredores da capital de So
Paulo, incidncia atingindo a 60% dos escolares. Outros estados da Unio
apresentam em escala menos alarmante a endemia bcio-cretnica.
As conseqncias de tal endemia carencial so muito graves, tanto para o lado
do sistema orgnico como sobre o psiquismo dessa gente. As alteraes orgnicas se
manifestam pelas deficincias de crescimento, pelas deformaes locais e gerais,
pelas alteraes de todo o metabolismo que se rege sob o influxo da tireide. Sobre
o psiquismo, o bcio-cretnico atua profundamente, constituindo os casos de
cretinismo, de imbecilidade, de idiotia hipotireidicas. com razo que lvaro
Lobo, estudando esta terrvel praga carencial, acentua o fato de que o mais grave
dela no est, como poderia parecer, no bcio propriamente dito, na deformidade
cervical mais ou menos pronunciada... o mais grave so as perturbaes por vezes
profundas e irreparveis, das demais glndulas de secreo interna e do sistema
nervoso que se encontram nas mesmas regies, produzidas pelos distrbios da
glndula tireide e que, condicionadas e agravadas por fatores de hereditariedade e
consanginidade, conduzem a estados mrbidos de profunda degenerao do
indivduo... a debilidade mental, o nanismo tireideo, o cretinismo, a surdo-mudez, a
idiotia, etc..
Embora referida incidentemente desde os tempos coloniais por naturalistas e
sbios que visitaram o nosso pas, o estudo de semelhante endemia no foi posto em
foco, luz dos conhecimentos mdicos, seno depois dos sugestivos estudos de
Carlos Chagas. Foi Chagas quem polarizou o interesse dos meios mdicos do pas
sobre o problema do bcio com sua notvel [pg. 271] descoberta da tripanossomase
americana. Encontrando entre os infectados de Tripanosoma cruzi grande nmero de
bociosos e comprovando a presena do parasita nos tecidos glandulares alterados,
Chagas levantou a hiptese de que o bcio endmico dessas zonas do serto
brasileiro era causada pela tripanossomase. A concepo de Chagas parecia bem
fundamentada e a teoria infectuosa do bcio endmico robusteceu-se com as suas
observaes e afirmaes.
Estudos posteriores, levados a efeito pelos continuadores da sua obra,
principalmente os de Beata Viana, lvaro Lobo, Eurico Vilela, Arruda Sampaio e
12
Sampaio, Arruda, Aspectos do Bcio Endmico na Infncia e na Adolescncia, 1944.
outros, vieram mostrar mais uma vez a precariedade da teoria infectuosa e as bases
sempre bem comprovadas da teoria da carncia alimentar. lvaro Lobo,
principalmente, apresentou uma documentao e argumentao convincentes sobre o
assunto no seu magnfico trabalho Bcio endmico e Doena de Chagas.
Inicialmente, baseou a sua argumentao no fato de apresentar a endemia bcio-
cretnica no Brasil as mesmas manifestaes sintomticas das de outras reas
conhecidas no mundo, e tambm no fato de ser a sua rea de distribuio muito mais
ampla do que a rea vegetativa do barbeiro, inseto transmissor da tripanossomase
americana. Em grande rea de bcio no Estado de Minas Gerais, verificou esse
investigador no existir qualquer caso comprovado de tripanossomase aguda. Baeta
Viana comprovou esses resultados de Lobo, negando a- existncia da infeco
tripanossomisica nesta mesma rea bociosa, onde foi verificada grande deficincia
em iodo nas guas e no solo da regio.
Na zona paulista de bcio, estudada por Arruda Sampaio, tambm no se
verificou a coexistncia da doena de Chagas. A impresso que se tem desses
estudos mais recentes de que a doena de Chagas, grassando numa rea de bcio
endmico carencial, atinge indistintamente bociosos e no bociosos, e nos casos de
bcio, dado o carter infectuoso da tripanossomase, refora o estado de carncia
exgena constituindo-se como uma causa endgena de maiores gastos de iodo.
esta a explicao bastante sensata que nos d lvaro Lobo para justificar o
aparecimento da infiltrao mucosa de tipo hipotireidico e o intumescimento
glandular que se nota em muitos casos agudos da tripanossomase, sinais esses que
constituam os argumentos mais fortes do conceito infectuoso do bcio. Vejamos as
suas [pg. 272] prprias palavras: Chagas trabalhou em regio de bcio endmico
muito afastado do litoral, onde provavelmente existe carncia idica do meio. Na
fase aguda da tripanossomase, que se prolonga por tempo considervel, deve-se dar
o esgotamento das reservas de iodo da glndula, por maior produo do hormnio
tireideo. Da uma carncia idica relativa que se vem somar carncia exgena do
meio. Assim se explica a insuficincia aguda da glndula nos casos agudos de
tripanossomase no serto, traduzidos pelo mixedema e pela reao da mesma
glndula traduzida pelo bcio.
Deduz-se dessas palavras que a tripanossomase s pode ser considerada
agente de agravamento da carncia idica, mas nunca causa direta do bcio,
provocando uma tireoidite infectuosa, como se pensou a princpio e as observaes
anatomopatolgicas vieram a negar depois. O tripanossomo age no metabolismo do
iodo de maneira semelhante ao ancilstomo no metabolismo do ferro, onde o verme
acentua a anemia ferropriva, aumentando os gastos de ferro num organismo
desfalcado das suas reservas parciais.
Alm do bcio endmico, so vtimas estas populaes abandonadas em sua
indigncia de outras endemias, tais como a verminose e o paludismo, em cujo
mecanismo no deixa de influir o fator alimentar.
Esta rea central sofre no momento um grande impacto dos seus hbitos
tradicionais de alimentao do seu tipo de dieta em face da mudana da capital
da Repblica para o Planalto Central.
A rea do Planalto de Gois, que viveu at hoje praticamente insulada, por
falta de vias de comunicao e de contactos com os grandes centros demogrficos do
pas, comea a ser vitalizada em todos os setores de sua economia e inovada em sua
estrutura social pela construo de Braslia e da rede de estradas que da partindo
corta esta regio em todas as direes. Ainda cedo para se prever quais as
principais alteraes que iro processar-se no padro alimentar da regio. Mas no
h dvida que ele vai mudar, pela influncia dos novos grupos aliengenas que a se
vo fixando, pela reviso que a se processa nos mtodos da utilizao econmica da
terra e pela introduo das novas tcnicas at ento ignoradas neste meio social
menos evoludo. [pg. 273]
A curto prazo poder a nova capital constituir-se como um fator de
agravamento das condies alimentares da zona rural, sugando para a nova
metrpole no s as disponibilidades alimentares da regio, como a prpria mo-de-
obra agrcola. Mas ser, a nosso ver, um fenmeno transitrio desta rpida fase de
reajustamento ecolgico da regio. H contudo quem tema efeitos negativos mais
duradouros em face da relativa pobreza do solo na regio do cerrado goiano onde se
assenta a nova capital, mas este aspecto do problema est a exigir maiores estudos
para que se possa chegar a uma concluso mais objetiva. E tudo est na dependncia
da planificao a ser estabelecida para ligar a nova capital zona rural da qual ela
tributria para suas necessidades de abastecimento e a qual ela influencia pela
irradiao de sua fora poltica e administrativa.
Com a criao de novas frentes de produo agrcola que encontraro
escoadouro para seus produtos atravs da rede rodoviria que Braslia determinou,
poder ocorrer uma mudana total da situao alimentar desta extensa rea, at hoje,
de precrias condies de alimentao. este um dos aspectos mais importantes
para o povoamento desta regio central onde as populaes pioneiras estaro
expostas a graves doenas se no forem desta forma protegidas. O serto goiano
onde se assenta a nova capital encerra focos ou nichos naturais de vrias doenas
que podero tornar-se endmicas se no forem tomadas as devidas precaues. Mas
estamos certos que os estudos da Geografia Mdica determinaro a conduta dos
orientadores deste povoamento para que no se repita o drama ocorrido no passado
nas zonas pioneiras de So Paulo, onde ocorreram cerca de cem mil casos de
leishmaniose tegumentar ou o drama da Amaznia com seu meio milho de
beribricos. 13 Os recursos hoje disponveis, a planificao, a organizao sanitria, a
colonizao dirigida e no de aventura desordenada, tudo isto nos d a certeza de
que esta regio s ter a ganhar em matria de alimentao e de sade pela
implantao da nova capital no meio do serto agreste. E esta mesmo uma das
grandes misses de Braslia.
A maior parte dos brasileiros se impressiona diante da construo da nova
capital pelo que este ato significa como [pg. 274] arrojo e como epopia. Por seu
impacto material que se exprime pelo ato de vontade criadora que est levantando no
Planalto Central, descampado e deserto, uma grande e moderna metrpole: a mais
moderna do mundo, por suas concepes arquitetnicas e urbansticas. A meu ver
este impacto, com toda a sua grandiosidade, significa menos para o Brasil do que o
impacto poltico e social que esta mudana provocar sobre a estrutura viva da
Nao. No se muda uma capital pelo simples gosto de deslumbrar o mundo. Muda-
se uma capital quando as circunstncias histricas determinam a necessidade de
mud-la. Com a transferncia da capital para Braslia, o que se objetivou antes de
tudo foi mudar a posio do Brasil. Foi tirar o pas desta posio paradoxal em que
se encontrava de, sendo uma espcie de imprio continental, viver de costas voltadas
para sua prpria realidade econmica e social. Viver debruado sobre o Atlntico,
13
Pessoa. Samuel Importncia da Geografia Mdica na Medicina Tropical e no
em obedincia a esta espcie de vocao ocenica, que fez com que o brasileiro
ignorasse durante sculos a realidade do Brasil.
esta mudana de posio que o momento nacional est a impor em
atendimento aos anseios populares de progresso e de desenvolvimento autntico,
numa palavra, de integrao econmica de todo o corpo da nacionalidade. esta a
grande misso de Braslia: misso de integrar e unificar, cada vez mais, todas as
regies do pas num s todo, procurando atenuar os desnveis e desequilbrios
econmicos e sociais que caracterizam por excelncia a realidade brasileira. como
um instrumento de ao poltica, estrategicamente colocado, que Braslia vai in-
fluenciar de maneira decisiva nos destinos de cada uma das regies brasileiras,
mesmos as mais remotas, as mais distantes dos grandes centros de atividade do pas.
E nenhuma regio ser mais beneficiada do que o Brasil Central.
14
Os estudos mais recentes de Nutrio comeam a evidenciar que mesmo nestas reas a
dieta alimentar est longe de ser perfeita. Por seus defeitos e erros, principalmente pela
escassez de certos princpios alimentares. se explica o alto ndice de doenas degenerativas
entre estes povos aparentemente to bem alimentados.
15
Barreto. J. Barros; Castro. Josu de. e Castro. Almir de. Inqurito Sobre as Condies de
levados a efeito em So Paulo tambm revelaram carencias parciais desses
elementos, embora um pouco mais discretas do que as do Rio. De fato, So Paulo
apresenta o padro alimentar menos defeituoso de todo o pas. Seu regime comea
por basear-se mais no trigo, havendo um consumo local de sua farinha duas vezes
mais alto do que o consumo mdio nacional. E ns sabemos que as protenas do
trigo so superiores s dos outros cereais milho e arroz.
Apesar desta maior tendncia dos paulistas a consumirem trigo, frutas e
verduras, sofrem, contudo, da carncia de certos princpios nutritivos, conforme
atestam os inquritos de hbitos alimentares e de nutrio, levados a efeito por
Almeida Jnior, Jorge Queiroz Moraes, Pauta Sousa, Francisco Cardoso e Tavares
de Almeida. 16 Se em Santa Catarina a alimentao popular se mostrou, na indagao
de Arruda Cmara, de modo geral suficiente e equilibrada, no Rio Grande do Sul
encontrou Cleto [pg. 277] Seabra Veloso, 17 na zona de Baj, um regime insuficiente
e nitidamente carenciado em vrios princpios fundamentais, o que explica, em
grande parte, a alta incidncia da tuberculose nessa regio, incidncia que das mais
fortes no pas.
Nesta rea do Sul, sem dvida a melhor alimentada do pas, verificou-se
contudo atravs das indagaes bem conduzidas, toda uma srie de carncias
alimentares, as mais das vezes parciais, discretas ou ocultas. Uma delas se
manifesta, no entanto, de forma gritante: a carncia de protenas entre as crianas
pobres dos grandes centros urbanos da regio. Em cidades como o Rio de Janeiro e
So Paulo os pediatras tm constatado nos ltimos anos uma incidncia
extremamente alta dos edemas de fome das distrofias malignas e mesmo dos
sndromes tpicos de kwaskiorkor entre as crianas atendidas nos hospitais pblicos,
nos bairros operrios e nos subrbios. Alguns pediatras chegam a afirmar que estes
1
Sobre o panorama alimentar no Brasil, expresso em dados e ndices estatsticos, consulte-se
o relatrio apresentado pelo Deputado Agostinho Monteiro Comisso de Investigao
econmica da Assembleia Legislativa e publicado sob o ttulo Problemas de Alimentao no
Brasil. Rio, 1946.
notas explicativas, visando penetrar um tanto mais a fundo a essncia de fenmeno,
to cambiante e polimorfo, como o da fome em sua expresso social. 2
Apesar desta constante fuga do fenmeno em se deixar apanhar em sua
totalidade, pode-se, no entanto, tirar da observao de seus aspectos parciais uma
noo mais ou menos concisa da sua expresso total.
A fome no Brasil, que perdura, apesar dos enormes progressos alcanados em
vrios setores de nossas atividades, conseqncia, antes de tudo, de seu passado
histrico, com os seus grupos humanos, sempre em luta e quase nunca em harmonia
com os quadros naturais. Luta, em certos casos, provocada e por culpa, portanto, da
agressividade do meio, que iniciou abertamente as hostilidades, mas, quase sempre,
por inabilidade do elemento colonizador, indiferente a tudo que no significasse
vantagem direta e imediata para os seus planos de aventura mercantil. [pg. 280]
Aventura desdobrada, em ciclos sucessivos de economia destrutiva ou, pelo menos,
desequilibrante da sade econmica da nao: o do pau-brasil, o da cana-de-acar,
o da caa ao ndio, o da minerao, o da lavoura nmade, o do caf, o da extrao
da borracha e, finalmente, o de certo tipo de industrializao artificial, baseada rio
ficcionismo das barreiras alfandengrias e no regime de inflao. sempre o mesmo
esprito aventureiro se insinuando, impulsionando, mas logo a seguir corrompendo
os processos de criao de riqueza no pas. o fique rico, to agudamente
estigmatizado por Srgio Buarque de Holanda, em seu livro Razes do Brasil. a
impacincia nacional do lucro turvando a conscincia dos empreendedores e
levando-os a matar sempre todas as suas galinhas de ovos de ouro. Todas as
possibilidades de riqueza que a terra trazia em seu bojo.
Em ltima anlise, esta situao de desajustamento econmico e social foi
2
Joseph Klatzmann, em conferncia realizada na Sorbonne em janeiro de 1958, d um
excelente apanhado do que ele chama as armadilhas da estatstica, os enganos onde nos
podem conduzir as cifras estatsticas. Vejamos um trecho bem significativo de sua conferncia:
Todo mundo sabe como se enganam as pessoas constantemente com as estatsticas. s
vezes de forma premeditada, s vezes sem propsito. Mas por que as estatsticas enganam?
Por variadas razes. De logo. porque elas so muitas vezes falsas. Mas no s com
estatsticas falsas que se deforma a realidade. As estatsticas verdadeiras tambm servem a
este objetivo. Com efeito, pode-se apresentar cifras, sem precisar de que se est falando, sem
dar definies exatas. Mas tambm se pode enganar com estatsticas exatas. e precisas. Pois
h ainda o delicado problema de interpretao de suas cifras. Ora, uma tendncia natural
consiste em proceder a generalizaes abusivas, partindo de dados parciais. Doutro lado a
seleo das informaes, falta de conhecimento ou inconscientemente, conduz a no tomar em
considerao seno as cifras favorveis tese que se quer provar. Finalmente, a causa princi-
pal de erros a comparao dos dados no comparveis Les Cahiers Rationalistes, n.
conseqncia da inaptido do Estado Poltico para servir de poder equilibrante entre
os interesses privados e o interesse coletivo. Ou mesmo pior, entre os interesses
nacionais e os dos monoplios estrangeiros interessados em nossa explorao de tipo
colonial. Foram os interesses aliengenas que predominaram, orientando a nossa
economia para a explorao primria da terra e para a exportao das matrias-
primas assim obtidas. Desenvolveu desta forma o Brasil a sua vocao ocenica, ex-
portando toda sua riqueza potencial a riqueza do seu solo e de sua mo-de-obra
por preos irrisrios. E no sobrando recursos para atender as necessidades
internas do pas: bens de consumo para o seu povo e equipamentos para o seu
progresso.
Orientada a princpio pelos colonizadores europeus e depois pelo capital
estrangeiro expandiu-se no pas uma agricultura extensiva de produtos exportveis
ao invs de uma agricultura intensiva de subsistncia, capaz de matar a fome do
nosso povo.
Os governos se mostraram quase sempre incapazes para impedir esta voraz
interferncia dos monoplios estrangeiros na marcha da nossa economia. Com uma
total incapacidade do seu poder poltico para dirigir, em moldes sensatos, a aventura
da colonizao e da organizao social da nacionalidade, a princpio por sua
tenuidade e fraqueza potencial diante da fortaleza e independncia dos senhores de
terras, manda-chuvas [pg. 281] em seus domnios de porteiras fechadas, 3
indiferentes aos regulamentos e s ordens do Governo que viessem a contrariar seus
interesses; e ultimamente, num contrastante exagero noutro sentido, no excesso
centralizante do poder, tirando das unidades regionais quase todas as receitas e todos
os direitos para dep-los nos braos, um tanto curtos, em espalhar benefcios, do
poder central. Sempre, pois, atuando o governo com uma noo inadequada do uso
da fora poltica para levar a bom termo a empresa administrativa de to extenso
territrio.
Em face da fraqueza do poder poltico central, os interesses colonialistas
4
Myrdal, Gunnar, Une conomie Internationale, Paris. 19S58.
5
Rafael Xavier demonstra, em seu estudo sobre A Organizao Nacional e o Municpio, 1946,
como esta centralizao chegou ao extremo de arrastar para os cofres do Governo central 93%
das arrecadaes nacionais, deixando para atender, praticamente, s necessidades de 84%
das populaes dos Municpios brasileiros apenas 7% das mesmas. S o Distrito Federal
arrecada quase o dobro do quanto percebem os 1.552 Municpios do interior do Brasil. Neste
caso os nmeros argumentam sozinhos.
6
Quatro anos antes da descoberta do Brasil, em 1496. decretava D. Manoel. Rei de Portugal, o
fumoso dito de Expulso dos Judeus, ou melhor, do sofisma de sua expulso, desde que
visava antes a sua converso ao cristianismo, diante do dilema: batismo ou exlio. Dos
2000.000 hebreus que faziam parte das populaes do Reino, 195.000 optaram pelo batismo e
se fizeram cristos novos. Um sexto da populao de Portugal em 1500. Muitos desses
reconvertidos fizeram parte das expedies colonizadoras enviadas ao Brasil. Ver sobre o
assunto o trabalho de J. Lcio de Azevedo. A Histria dos Cristos Novos Portugueses. 1922. e
mesmo esta a caracterstica essencial do desenvolvimento econmico do tipo
colonialista, bem diferente do desenvolvimento econmico autntico de tipo
nacionalista. O colonialismo promoveu pelo mundo uma certa forma de progressos,
mas sempre a servio dos seus lucros exclusivos, ou quando muito associado a um
pequeno nmero de nacionais privilegiados que se desinteressavam pelo futuro da
nacionalidade, pelas aspiraes polticas, sociais e culturais da maioria. Da o
desenvolvimento anmalo, setorial, limitado a certos setores mais rendosos, de
maior atrativo para o capital especulativo, deixando no abandono outros setores
bsicos, indispensveis ao verdadeiro progresso social. Como conseqncia desta
viso egostica do progresso econmico se constituiu em vrios pases de economia
dependente o que alguns socilogos chamaram de uma estrutura social [pg. 283]
dualista 7 com a superposio de um quadro social bem desenvolvido sobre outro
quadro de total estagnao econmica. Ainda hoje, perdura em certos meios uma
atitude mental fiel s tradies colonialistas inclinada a conceber o progresso
econmico em termos de lucros a curto prazo ou de simples injeo de dlares para
explorao imediata de certos recursos mais abundantes. A dualidade estrutural da
civilizao brasileira os dois Brasis de Jacques Lambert 8 constitui a nossa
herana viva, a sobrevivncia deste comportamento poltico que nos impuseram os
colonialistas europeus desde o sculo XVI. E do qual s agora nos estamos
libertando.
Sob o influxo desta poltica antinacional cultivaram-se com mtodos
vampirescos de destruio dos solos os produtos de exportao, monopolizados por
meia dzia de aambarcadores da riqueza do pas, construram-se estradas de ferro
exclusivamente para ligar os centros de produo com os portos de embarque destes
produtos e instituiu-se uma poltica cambial a servio destas manipulaes
econmicas. Por trs desta estrutura com aparncia de progresso progresso de
fachada permaneceram o latifndio improdutivo, o sistema da grande plantao
escravocrata, o atraso, a ignorncia, o pauperismo, a fome.
Outro aspecto do nosso desenvolvimento, pouco favorvel melhoria das
condies alimentares, tem sido o relativo abandono a que foram relegadas as
8
Lambert. Jacques. Os Dois Brasis. Rio. 1959.
vez mais, cimentando num s sistema a sua economia fragmentada. Para isto temos
que derrubar as muralhas de velhos preconceitos, como este de que estas reas mais
pobres do pas so reas irrecuperveis, quando apenas o que tem faltado ao seu
progresso so condies histricas favorveis, so circunstncias econmicas que
venham ao encontro de suas potencialidades. O Nordeste no est condenado
irremediavelmente pobreza e o seu povo fome, por qualquer forma de
determinismo inexorvel, mas, porque no jogo das variveis econmicas, a poltica
colonial que se afrouxou mais no Sul ainda se mantm bem arroxada na regio
nordestina, simples produtora de matrias-primas e produtos de base. Chego s
vezes a pensar que o que mais tem faltado ultimamente ao Nordeste um pouco
mais de fora poltica liderana [pg. 285] para reivindicar em termos
dialticos, e no de splica, os seus direitos humanos. Se o Nordeste, ou melhor,
todo o Norte reunido, advogasse uma poltica cambial de exportao, de tarifas e de
crdito que no lhe fosse to nociva ou injusta, beneficiando apenas a economia de
outras reas do pas, a sua economia se expandiria bem mais depressa do que atravs
de limitados crditos oramentrios que so simples gros de areia, caindo num mar
de misria e portanto incapazes de cimentar qualquer coisa de realmente slido.
Darei apenas dois exemplos, mas que me parecem bem demonstrativos do
tratamento discriminatrio que recebe a economia nordestina. O primeiro est ligado
ao problema das exportaes dos seus produtos de base, tais como o cacau, o acar,
a carnaba, o algodo, os leos e certos minrios, gerando um bom volume de
divisas estrangeiras para a nossa economia. Ora, esta parcela de divisas assim
geradas no tem beneficiado o Nordeste seno em pequena parcela, porque o seu
grosso drenado pelo estado, para equipar a indstria do Sul e s vezes, ainda pior,
para cobrir a importao de produtos de luxo, ostentatrios cadillacs e perfumes
com que os pases subdesenvolvidos pensam cobrir a sua misria, mas apenas
evidenciam de forma mais gritante o seu subdesenvolvimento. Porque
subdesenvolvimento exatamente isto: desnvel econmico, disparidade entre os
ndices de produo, de renda e de consumo entre diferentes camadas sociais e
diferentes regies que compem o espao scio-geogrfico de uma Nao.
Promover o desenvolvimento econmico-social autntico ser antes de tudo
procurar atenuar esses desnveis, atravs de uma melhor distribuio da riqueza e de
um mais justo critrio de investimentos nas diferentes regies e nos diferentes
setores das atividades econmicas do pas.
Os planos de desenvolvimento econmico postos em execuo pelo atual
Governo, embora com o patritico objetivo de promover em ritmo acelerado o
desenvolvimento econmico do pas, no tem proporcionado, entretanto, os
instrumentos adequados a esse nivelamento reequilibrante do conjunto econmico
nacional, e por isto no tem contribudo com a necessria eficcia para eliminar a
fome de certas reas do pas.
Outro exemplo eloqente a apresentar o cotejo das cotas de financiamentos
levadas a efeito pelo rgo criado com o fim [pg. 286] precpuo de promover o
desenvolvimento econmico do pas: o Banco Nacional de Desenvolvimento. Nos
ltimos cinco anos este Banco que deu atendimento de crdito, numa proporo de
49% para a Regio do Leste, e 41% para a Regio do Sul, apenas concedeu ao
Nordeste cerca de 4% do total de seus financiamentos.
esta economia de dependncia, de dependncia total do Nordeste e da
Amaznia ao sistema econmico de outras reas do pas, que mantm inalterveis as
manchas negras da fome nessas reas.
Depois de quatro sculos de ocupao humana vamos encontrar um pas que se
dizia agrcola e que apenas dispe de cerca de 2% de suas terras trabalhadas no
cultivo de utilidades e dessa rea insignificante s a tera parte se destinando pro-
duo de gneros alimentcios. Dessa produo insuficiente resultam naturalmente
coeficientes de consumo per capita que s podem figurar, quando figuram, no fim
das listas de consumo das tbuas internacionais, principalmente no que diz respeito
aos alimentos protetores carne, ao leite, ao queijo, manteiga, s frutas e s
verduras. O nosso consumo de carne de 55 kg per capita e por ano, enquanto que
esse consumo atinge 136 kg na Argentina, 107 na Nova Zelndia, 62 nos Estados
Unidos da Amrica, 64 na Inglaterra e 57 na Dinamarca. O consumo de leite
ridiculamente insignificante: 37 litros por ano, ou seja, cerca de 100 g por dia. Tal
consumo atinge as cifras de 164 litros na Dinamarca, 108 nos Estados Unidos, 101
na Austrlia e 95 na Frana. Igual insignificncia encontramos no consumo das
demais fontes de protenas: queijo e ovos; 600 g de queijo, quando na Dinamarca se
consomem 5,5 kg. A manteiga consumida entre ns na mesma quantidade que o
queijo 600 g , enquanto que os Estados Unidos, a Inglaterra e a Dinamarca
consomem, respectivamente, 18, 10 e 8 kg. O consumo dos restantes alimentos
protetores ocupa idntica posio nos quadros estatsticos mundiais: so dos mais
baixos do mundo.
Interpretando estes dados luz dos conhecimentos j expostos anteriormente,
deduz-se da situao global da alimentao do nosso povo.
9
Bastide, Roger. Brasil, Terra de Contrastes. 288
vital para o bem-estar social do nosso povo. Vejamos o que se tem passado em
nossos dias em termos de desenvolvimento econmico nacional.
O desenvolvimento econmico constitui hoje uma idia-fora dinamizando a
vontade de nosso povo, desejoso de participar ativamente nesse processo de
transformao de nossa economia e atento em controlar de perto os resultados desse
esforo coletivo.
Essa transformao de nossa economia que a partir de 1930 comeou a se
integrar num sistema prprio com capacidade [pg. 288] de desenvolvimento
autnomo vem acelerando o seu ritmo de expanso depois da ltima guerra mundial.
Pelo cotejo de certos dados de semiologia econmica possvel avaliar-se o impulso
de nosso desenvolvimento, o qual se mostra em certos setores bastante promissor.
Basta verificar-se que o ndice de produo real do pas duplicou nos ltimos 15
anos, logrando a produo industrial um aumento de cerca de 190%, enquanto que a
agricultura apenas cresceu em 40%. O pas industrializa-se e cresce, desta forma, a
sua capacidade produtiva. Resta saber com que eficincia est sendo utilizada esta
capacidade produtiva. a medida dessa eficincia que melhor revela a adequao ou
inadequao de um plano de desenvolvimento econmico, porque depende em larga
escala da validez dos critrios que orientam os investimentos, o ritmo de expanso
de um sistema econmico.
O que est ocorrendo no Brasil: qual a intensidade do nosso crescimento
econmico e quais os fatores que esto porventura freando o seu impulso produtivo?
O desenvolvimento econmico do Brasil, quando medido atravs dos ndices
da renda mdia per capita, no pode ser contestado. Mas, se procurarmos auferi-lo,
atravs da distribuio real das rendas pelos diferentes grupos sociais, mostra-se ele
ento bem menos efetivo. E a verdade que o progresso social no se exprime
apenas pelo volume da renda global ou pela renda mdia per capita, que uma
abstrao estatstica, e sim por sua distribuio real.
E esta distribuio, em lugar de melhorar, de mostrar sua tendncia a uma
benfica disperso, cada vez mais se concentra em certas reas e nas mos de certos
grupos. Faltou ao Governo a coragem de tocar nas estruturas de base, causadoras
deste desequilbrio, e de promover, com o processo de desenvolvimento, este
nivelamento reequilibrante do conjunto econmico do pas.
Mesmo industrializando-se, a nossa economia seguiu os difames de uma
economia de tipo colonial, politicamente desinteressada pela sorte da maioria,
apenas ocupada em desenvolver mais o j desenvolvido e em enriquecer mais os j
enriquecidos pelo sistema vigente. E neste aspecto desequilibrante que o nosso
desenvolvimento econmico no corresponde a um autntico desenvolvimento
social, que representa a autntica aspirao das massas brasileiras. [pg. 289]
Longe disso. Em certos aspectos, a poltica de industrializao intensiva
concentrada na regio Sul do pas, onde j existia um sistema econmico integrado
por uma economia de exportao base do caf e uma incipiente economia
industrial, acentuou e agravou ainda mais os desnveis j existentes. O desnvel
regional entre a rea do Sul e as do Norte e Nordeste e o desnvel setorial entre a
indstria e a agricultura. Na verdade, o desnvel entre as regies no seno a
projeo em reas geogrficas do desnvel setorial entre a economia agrcola e a
economia industrial. esse desnvel setorial que merece neste nosso ensaio o maior
interesse, porque ele constitui, a nosso ver, a mais grave distoro na dinmica de
nosso desenvolvimento econmico e o principal fator de estrangulamento da
industrializao do pas, a qual constitui uma meta fundamental do
desenvolvimento. Todo o processo de desenvolvimento dirigido, num pas
subdesenvolvido, cria automaticamente uma srie de desequilbrios que exige a todo
o momento a ao de medidas corretivas. O socilogo Costa Pinto acentua muito
bem o fato de que nas estruturas sociais dos pases menos desenvolvidos no a
falta ou ausncia de mudanas o trao essencial, mas sim o fato das diversas partes
dessas estruturas mudarem em ritmos diferentes, gerando assimetrias e distores,
contradies e resistncias. 10
Da a impossibilidade de importar-se modelos pr-fabricados de
desenvolvimento para aplicar-se in loco como transposio vlida da experincia de
outros povos. Cada sistema econmico em expanso se orienta de maneira original e
at certo ponto imprevisvel, em face das possibilidades das virtualidades das
diferentes reas geo-econmicas.
No caso brasileiro, a distoro mais acentuada tem sido o atraso da agricultura
em relao ao progresso do setor industrial. verdade que alguns contestam este
10
Costa Pinto. L. A., in Resistncias a Mudana. Anais do Seminrio Internacional. Rio. out. de
fenmeno, referindo-se ao fato de que a agricultura tem crescido no Brasil num
ritmo mais acentuado que a populao, numa relao de 3 para 2. Ora, este
argumento extremamente fraco. preciso no esquecer que os padres alimentares
do Brasil sempre foram dos mais baixos do mundo, com o subconsumo global de
calorias e o subconsumo especfico de vrios produtos alimentares, principalmente
[pg. 290] dos alimentos protetores. A produo de alimentos, no Brasil sempre
esteve longe de dar atendimento s necessidades vitais de nossa populao, apenas
atendendo s necessidades solvveis, limitadas em extremo pela baixa capacidade
aquisitiva de nosso povo. E claro que melhorando esta capacidade aquisitiva com a
industrializao em marcha, aumenta sobremodo a demanda de alimentos exigindo
um crescimento da produo agrcola em ndices bem mais altos do que os obtidos
at o presente. bom tambm lembrar que o setor agropecurio fornece at hoje
60% das matrias-primas duma expanso paralela do volume destas matrias-
primas.
Mas o atraso da agricultura se revela muito mais nitidamente, no atravs do
volume da produo, e sim atravs dos seus ndices de produtividade, que so dos
mais baixos do mundo. De produtividade do trabalhador agrcola e de produtividade
da terra cultivada. o baixo rendimento do homem rural brasileiro que faz com que
sejam necessrios dez milhes de trabalhadores para cultivar apenas vinte milhes
de hectares de terra, enquanto nos Estados Unidos oito milhes de homens cultivam
190 milhes de hectares, ou seja, uma rea dez vezes mais extensa. A produtividade
da terra em seus produtos tradicionais tambm se revela comparativamente em
situao bem desfavorvel; assim a produtividade mdia por hectare da cana-de-
acar de 38 toneladas no Nordeste, contra 70 em Porto Rico: a de algodo em
rama de 0.070 toneladas no Nordeste. 0.214 em S. Paulo e 0.304 nos EUA: a de
milho de 0.676 toneladas no Nordeste, 1.402 em Minas Gerais e 2.271 nos EUA, e
assim por diante. A fraqueza e o atraso da economia agrcola no Brasil constituem-
se, desta forma, como fatores de amordaamento de toda a economia nacional,
freando o prprio ritmo de industrializao, atravs de vrios mecanismos.
Atravs das matrias-primas escassas e do alto custo de produo, a agricultura
se constitui indiscutivelmente como um fator de estrangulamento de um largo setor
1959.
das indstrias de transformao. Idntico efeito ocorre em face da escassez e dos
altos preos dos produtos de subsistncia, impondo o estabelecimento de salrios
para os trabalhadores da indstria que oneram, sobremodo, o custo da produo
industrial, sem que ao menos permitam ao trabalhador a obteno de um tipo de
dieta racional capaz de melhorar os seus ndices de produtividade. [pg. 291] E
dificultando ainda em maior escala a formao de grandes parques industriais, cujo
abastecimento passa a constituir a maior dor-de-cabea dos planificadores e dos
homens de empresa, em certas reas do pas. O marginalismo econmico a que ficou
relegado o homem do campo, com sua capacidade aquisitiva quase nula, no permite
a formao de um mercado interno capaz de absorver a crescente produo
industrial. As migraes internas, os altos graus de mobilidade social do campo para
a cidade, supersaturando os ncleos urbanos com grandes massas humanas
improdutivas, clulas economicamente mortas, infiltradas dentro da textura social,
vm onerar terrivelmente o errio pblico com os indispensveis servios sociais,
cujo alto custo absorve necessariamente uma grande parcela de recursos que
deveriam ser aplicados em investimentos reprodutivos.
todo um conjunto de foras de conteno, oriundas do atraso da economia
rural brasileira, a se constiturem como fatores de limitao do nosso
desenvolvimento econmico.
No tenho a menor dvida de que por culpa deste lamentvel desequilbrio
que se comea a verificar um relativo recesso no ritmo de expanso de nossa
indstria nos ltimos trs anos, exatamente quando maior tem sido o contingente de
esforo e recursos concentrados na promoo do nosso desenvolvimento industrial.
J no segredo, nem produto de pura especulao dos economistas, que vrios
setores industriais atingiram os limites da saturao do mercado interno, impondo a
limitao de sua produo e dando origem ao desemprego que cresce em certos
ncleos urbanos.
Urge corrigir este desequilbrio que est a ameaar todo o esforo de
integrao de nosso sistema econmico, fazendo-o perder uma boa parte da
substncia de sua capacidade produtiva. E isto s poder ser obtido atravs de um
melhor atendimento pblico s necessidades mais prementes da economia agrcola.
Constitui um grave risco contar com as foras do automatismo para corrigir esta
distoro, baseando-se na premissa de que o progresso industrial, ao atingir certo
nvel, provocar automaticamente o progresso rural. Falsa premissa no campo da
realidade social que apenas perdura como uma sobrevivncia dos princpios da
economia liberal, na qual a mo invisvel invocada por Adam Smith asseguraria
sempre, atravs da livre concorrncia, o restabelecimento da ordem natural. [pg.
292]
Ora, pensar assim negar a eficincia da planificao econmica, abdicar
das possibilidades que hoje dispomos de dirigir o desenvolvimento econmico para
metas definidas e no nos deixarmos ser arrastados aos acasos das aventuras
mercantis. Com razo afirma o economista chins Pei-Kang-Chang 11 que o
desenvolvimento industrial por si s no bastante para conduzir a uma reforma da
economia agrria. um ingrediente necessrio mas no suficiente para provocar a
transformao da vida econmica rural. Mas, mesmo admitindo o fato discutvel de
que alcanado certo nvel de desenvolvimento industrial o impacto econmico
viesse a impulsionar o setor da agricultura, resta um ponto importante a esclarecer:
qual seria este nvel e que garantias teremos de que poderamos alcan-lo, quando o
nosso desenvolvimento amordaado e estrangulado pela subprodutividade e pelo
subemprego de dois teros de nossa populao ativa, que vegetam no campo da
agricultura?
Este relativo abandono da agricultura se revela nos ndices de crescimento da
produo agropecuria que se apresenta ronceiro, de ritmo bem inferior ao desejvel,
para acompanhar a expanso econmica do pas. Se no vejamos: de 1948 a 1958,
enquanto o produto nacional bruto per capita cresceu de 29%, a produo
agropecuria apenas cresceu em 15%, ou seja, em cerca de 1,5% ao ano, que apenas
d para cobrir o aumento natural da nossa populao. 12
E devemos ainda referir o fato de que em alguns desses anos, como em 1958,
este aumento reflete mais o incremento da produo dos produtos de exportao,
principalmente o caf, do que dos produtos de subsistncia para consumo nacional.
claro que esta distoro econmica vem pesando terrivelmente na situao
alimentar de nosso povo, acentuando o fenmeno da inflao, que se exterioriza
principalmente na alta dos preos dos gneros alimentcios.
11
Pei-Kang-Chang, Agriculture and Industrialization, Mxico, 1951.
Bastariam algumas cifras para mostrar a marcha avassaladora desse processo
inflacionrio. Nos anos de 1956 a 1959, o custo de vida aumentou nos seguintes
ndices 20.8, 16,0, 14.9 e 39.1%. 13 Ora, um aumento do custo de vida de cerca de
40%, como este do ano de 1959, consome inteiramente as disponibilidades [pg. 293]
das classes assalariadas, que so foradas a um regime de terrveis restries pela
perda do valor aquisitivo dos seus salrios. E a se encontra a explicao de que seja
no proletariado urbano que se evidencia esta verdadeira epidemia de carncias
proteicas infantis o kwaskiorkor porque os alimentos protetores contra esta
doena, principalmente o leite, foi se tornando inacessvel a este grupo social. E isto
apesar dos reajustamentos salariais que chefiam sempre atrasados e em nveis
inferiores aos alcanados pela espiral inflacionria.
Como interpretar esta situao que perturba seriamente a marcha do nosso
desenvolvimento? Como uma crise normal de crescimento da nacionalidade, embora
perigosa pelos riscos de um desequilbrio por demais profundo.
O desenvolvimento econmico constitui a nica soluo real ao problema do
subdesenvolvimento, com suas caractersticas fundamentais do subemprego, da
subprodutividade e do pauperismo generalizado. A tomada de conscincia da
realidade social brasileira por parte do nosso povo incutiu no esprito das massas
esta idia-fora de que s atravs do nosso desenvolvimento econmico real nos
libertaremos da opresso e da escravido econmica que esmagam a maioria de
nossas populaes. Ningum pode ter hoje outra atitude que a de aspirar e cooperar
para que se processe, em ritmo acelerado e sem distores, o desenvolvimento
econmico do nosso pas. Pensar diferentemente servir aos interesses
antinacionais, fazer o jogo dos trustes internacionais, interessados em abafar o
surto de progresso das regies de economia primria, fornecedoras das matrias-
primas para os grandes emprios industriais que dominam a economia mundial.
Representa a poltica de desenvolvimento, o que se chama necessidade
histrica, um imperativo ao qual no podemos fugir.
No devemos, pois, ter nenhuma reserva acerca da necessidade e da
oportunidade de uma poltica desenvolvimentista para o Brasil. As nossas dvidas e
possveis divergncias se encontram no campo de execuo desta poltica, nos
12
Conjuntura econmica, dezembro de 1959.
elementos postos em jogo para dinamizar e orientar a nossa emancipao
econmica. O atual Governo, desejoso de promover em ritmo acelerado a nossa
expanso econmica, e impregnado da idia de que s atravs da industrializao
intensiva poderemos emancipar-nos economicamente, vem realizando o seu
programa de metas, de forma a criar no nosso esprito uma certa apreenso. [pg.
294]
Apreenso de que o critrio de prioridades para aplicao de nossas escassas
disponibilidades econmicas no seja o critrio ideal. Somos daqueles que julgam
necessrio promover o desenvolvimento industrial, sem contudo sacrificar
exageradamente os investimentos no setor da economia agrria. Concentrar lodo o
esforo apenas num setor estimular um desenvolvimento desequilibrado, que
comear dentro de algum tempo a sofrer o impacto do desequilbrio e a retardar o
seu ritmo de expanso. A economia planificada deve agir sobre todo um sistema
econmico integrado a fim de evitar os desequilbrios que se constituem com o
tempo em fatores de estrangulamento. No atual momento da conjuntura econmica
brasileira comeamos a presenciar o fato inegvel de que o atraso da agricultura
nacional se constitui como um fator de estrangulamento da prpria economia
industrial. S poderemos manter o ritmo de expanso da indstria brasileira e dar-lhe
garantia de sobrevivncia se cuidarmos melhor de expandir e de consolidar a nossa
economia agrcola. Temos que insistir muito neste aspecto porque o consideramos
primacial nos nossos planos de desenvolvimento. Arriscamo-nos mesmo em nossa
insistncia a desafiar a pacincia dos nossos leitores, repisando argumentos
demonstrativos de quanto pode custar ao bem-estar dos brasileiros este grave
marginalismo da nossa economia agrria. Mantendo a estrutura aluai de nossa
economia agrcola, cujos ndices de produtividade so dos mais baixos do mundo,
torna-se bem difcil obter-se as matrias-primas necessrias a uma indstria capaz de
concorrer nos mercados mundiais e obter os meios de subsistncia para alimentar as
massas trabalhadoras dos grandes parques industriais. Alm disso, a falta de um
mercado interno para absorver a nossa crescente produo industrial exige medidas
que venham a integrar no sistema econmico brasileiro a grande massa campesina,
cerca de 70% da populao brasileira, que vive hoje praticamente sem consumir nem
13
Conjuntura econmica, fevereiro de 1960.
mesmo o mnimo necessrio sua subsistncia. Este relativo descaso ao setor
agrcola, justificvel em parte pela escassez de recursos num pas subcapitalizado e
pela necessidade de concentr-los ao mximo nos empreendimentos mais
produtivos, nos bens de equipamento que venham emancipar o pas, comea
entretanto a constituir-se como uma grave ameaa ao nosso desejo de emancipao e
ao gigantesco esforo de industrializao nacional. Basta verificar-se [pg. 295] que,
nos ltimos anos, o ritmo de expanso industrial sofreu um certo recesso e que nos
grandes centros da indstria, como So Paulo, amplia-se o desemprego em face de
uma superproduo relativa pela falta de mercado interno e em face da carestia dos
altos cultos de produo impostos pela subida desordenada dos preos dos produtos
de subsistncia. pela falta de amparo economia agrcola que se desloca
anualmente enorme massa humana do campo para as cidades, vindo a supersaturar a
vida urbana, criando graves embaraos aos problemas de abastecimento e onerando
terrivelmente o errio pblico com servios assistenciais cujo custo desfalca
necessariamente uma grande parcela de recursos que seriam mais bem aplicados
numa poltica de produo agrria.
O que alguns socilogos chamam de cidades inchadas, como a do Recife,
com 200 mil marginais improdutivos, oriundos do interior, so uma demonstrao
evidente de que, longe de se atenuar, se vai agravando no Brasil nos ltimos tempos
o desequilbrio entre a cidade e o campo. Como se agrava tambm o desnvel entre a
regio industrializada do Sul e as regies predominantemente agrcolas do Norte e
do Nordeste do pas, vindo a situao do Nordeste a constituir-se no mais grave
problema nacional, ameaando no s a nossa economia, mas mesmo a segurana
nacional. Ao promover o desenvolvimento econmico do pas fica o Governo um
tanto perplexo diante do dilema do po ou do ao, ou seja, de investir suas escassas
disponibilidades na obteno de bens de consumo ou de concentr-las na
industrializao intensiva, sacrificando durante um certo tempo as aspiraes de
melhoria social da coletividade. A tendncia predominante entre os economistas de
que se deve concentrar de incio todo o esforo no ao, ou seja, na industrializao,
obrigando-se a coletividade a participar com seu sacrifcio na obra de recuperao
nacional. o que se chama de pagar o custo do progresso indispensvel
emancipao econmica. Devemos entretanto no exagerar este custo, no tender
demasiado ao exclusivismo porque a realidade social no se cinge apenas no
economismo puro, mais sim na expresso econmico-social de um povo. A soluo
ao dilema no est no atendimento exclusivo ao po ou ao ao, mas
simultaneamente ao po e ao ao, em propores impostas em face ds
circunstncias sociais e das disponibilidades econmicas existentes. Todas as
tentativas de exigir de qualquer coletividade um custo de progresso acima do [pg.
296] tolervel acarretam ressentimentos e tenses sociais ameaadoras. Tenho a
impresso de que o povo brasileiro hoje imbudo da idia do desenvolvimento e do
progresso social est disposto a dar sua cota de sacrifcio, a fim de que o pas se
desenvolva e se emancipe economicamente. Mas preciso que este povo esteja
convicto de que o sacrifcio est igualmente distribudo por todos os grupos e classes
sociais que compem a nacionalidade. E no estou muito seguro de que isso esteja
acontecendo. Para levar a efeito o seu programa de desenvolvimento econmico
dever o Governo no s estar mais atento s necessidades dos grupos humanos que
vivem no setor da agricultura, como tambm procurar promover uma melhor
distribuio regional em matria de crdito e investimentos a fim de que o gigante
brasileiro no venha a crescer capenga ou torto. Se visarmos o desenvolvimento
apenas de uma parte da Nao, imolando a esse novo Moloch as desvantagens e o
desajustamento de outras reas do pas, ainda mais subdesenvolvidas, falsearemos o
sentido do verdadeiro desenvolvimento econmico que constitui a aspirao mxima
de todo o povo brasileiro.
Urge tambm que sejam tomadas medidas contra o excesso do poder
econmico, de forma a distribuir melhor as cotas de sacrifcio que hoje pesam quase
que exclusivamente nas classes menos favorecidas, assoberbadas e consumidas em
face do avassalante aumento do custo de vida. O Governo pode aparentemente
desaperceber-se disto, mas o povo sente em sua carne os efeitos funestos da inflao
que fez com que o valor aquisitivo de nossa moeda casse em 1959 a 35 vezes
menos do que era em 1914, ao comear a Primeira Guerra Mundial.
Diante desta rpida exposio, pode-se concluir que sendo imperioso o
desenvolvimento econmico nacional, devem o Governo e o povo se unirem atravs
de um processo de mtua confiana e de mtuo interesse a fim de que esse
desenvolvimento no seja sacrificada em sua execuo por certas falhas inevitveis,
bem verdade, mas que devem ser corrigidas a tempo para evitar o desastre
econmico do pas. No h dvida que o Brasil d no momento atual um grande
salto em sua histria social. O que precisamos evitar que seja um salto no abismo,
orientando-o de forma que as nossas foras nos permitam alcanar o outro lado do
fosso a ser ultrapassado. [pg. 297]
E no possvel saltar esse fosso com um povo faminto, um povo que no
disponha do mnimo essencial para suas necessidades bsicas de vida, um mnimo
essencial de alimentao.
E a que est pegando o carro do progresso nacional. Este mnimo s ser
obtido atravs de profundas alteraes de nossas estruturas de base que, em seu
arcaismo se tornam incapazes de propiciar as condies indispensveis ao pleno
exerccio de nossas foras produtivas. Destas estruturas, a mais retrgrada e a mais
resistente ao verdadeiro progresso social , sem nenhuma dvida, a nossa estrutura
agrria, da a necessidade de atac-la com deciso para adapt-la s necessidades
sociais do Brasil atual.
a inadequao de nossas estruturas agrrias o fator essencial da m utilizao
de nossos recursos naturais, da baixa produtividade agrcola e da subocupao do
homem do campo. Numa palavra: do atraso geral de nossa agricultura. O arcasmo
desta estrutura agrria se evidencia no s pela inadequada distribuio das
propriedades, como pelas relaes de produo de tipo feudal, nas quais ainda
perduram o regime da meiao, a parceria e outras sobrevivncias do feudalismo
agrrio.
Moacyr Paixo 14 expressa com muita felicidade o chamado problema agrrio
brasileiro em trs caractersticas da sociedade rural:
14
Paixo, Moacyr. Reforma Agrria Um Programa de Desenvolvimento econmico.
condio social heterognea, regra geral pobres, e que, para ter
acesso terra, precisam sujeitar-se aos regimes de parceria,
arrendamento, colonato e salariato nas fazendas de caf ou criao,
nas plantaes de algodo, arroz, acar, trigo, fumo, cacau, milho;
[pg. 298]
c) as frices sociais em torno da terra, que se manifestam sobretudo a
partir das posies opostas vividas pelos grandes proprietrios
fundirios e a massa rural sem terra, atingem outras camadas sociais
do campo. Chocam-se, realmente, contra o grande domnio centenas
de milhares de proprietrios pobres, detentores de pequenas reas de
terra.
15
Accioly Borges, Pompeu, Obstculos Estruturais Demogrficos, Econmicos e Sociais
ao Desenvolvimento do Brasil e de Outras reas Subdesenvolvidas. n Resistncias a
Mudana. Rio. 1960.
concluses gerais:
AA. Euterpe oleracea, palmeira da vrzea alta, esguia e elegante, das mais
estimadas pelas populaes amaznicas, que nos seus frutos encontram um
recurso alimentar certo e grandemente apreciado. Os frutos do em cachos,
tm o tamanho de uma cereja e so, quando maduros, de cor violcea escura.
De sua polpa se faz um vinho, que misturado com acar e farinha dgua ou de
tapioca constitui a bebida mais popular da regio e o alimento por excelncia
da populao pobre. Nos pontos de venda, a existncia [pg. 307] da bebida
assinalada por uma bandeira vermelha na porta, geralmente depois do meio-
dia. Nas casas de melhores recursos, o aa constitui a merenda da tarde; nas
menores, o jantar. De aa faz-se sorvete e mingau. Tambm piro, para comer
com pirarucu assado. Na opinio do homem amaznico, o aa a bebida mais
saborosa do mundo. Nada h que lhe compare. E por isso ele diz, convicto,
num verso popular, que corre de boca em boca, com a fora de uma verdade:
CANJICA. Pudim de milho verde com leite de coco, acar e canela. Muito
usado nas duas reas do Nordeste, principalmente na do serto. Sobre o seu
preparo, deixou-nos Manoel Querino a seguinte receita: Previamente, ralam-
se os cocos, ou seja, cinco para cada vinte e cinco espigas de milho.
Debulhados, ou melhor, retirados os gros da espiga, cortando-os com uma
faca e recolhidos em urupema, depois de limpos, so ralados em mquina
americana ou na pedra. Depositada a massa em vasilha grande com gua, os
resduos que vm tona so apanhados mo, e passa-se na urupema, ou
melhor, na estopinha, a massa contida na vasilha, espremendo-a mo.
Reservam-se as sobras, que so novamente raladas na pedra, passadas e
espremidas na estopinha. O vaso ou panela que recebe a massa do milho
espremida conservado em repouso, por algum tempo, e, finalmente, escorre-
se a gua. Em seguida, massa que ficou aderida ao fundo do vaso adicionam-
se o sal e o leite de coco mais fraco; leva-se [pg. 309] ao fogo e mexe-se
incessantemente com uma colher grande, de madeira, at que a canjica comece
a engrossar, ocasio em que se deita o acar para no embolar, e quando a
canjica estiver em efervescncia, tempera-se com manteiga fina, leite grosso
de coco, gua de flor de laranjeira e gua de erva-doce e cravo fervidos parte.
Finalmente, deixa-se cozer bastante at tomar ponto grosso. Nesta ocasio,
retira-se a canjica do fogo e depositada em pratos grandes. Convm lembrar
que a canjica, depois de levada ao fogo, nunca se deixa de revolver com a
colher. Quando a canjica estiver fria polvilhada com canela-em-p, antes de
ser servida.
COCADA. Doce seco de coco ralado, preparado com acar, rapadura ou mel de
engenho. Sobremesa tpica das casa pobres das praias. dos doces de rua mais
disputados pela meninada das escolas. [pg. 310]
PEIXE-BOI. Grande cetceo da ordem dos Sirneos, que vive nos lagos e rios
amaznicos. mamfero e herbvoro, de cor pardacenta, de cabea achatada,
disforme, tronco fusiforme, pode medir mais de cinco metros de comprimento.
precioso pela carne e pelo azeite que produz. A [pg. 313] carne gordurosa,
indigesta, mas muito apreciada, sobretudo quando frita na prpria gordura e
misturada com farinha dgua. O caboclo a considera altamente nociva s
pessoas que tem feridas ou doena venreas e s mulheres grvidas e lactantes
e s crianas. Existe na Amaznia um lago de peixe-boi, e quem por ele
transita devo deixar qualquer lembrana para o cetceo, sob pena de ter a
canoa virada ou outra qualquer atrapalhao na viagem. Tambm refere uma
lenda que quem possui a xandaraua, me do peixe-boi. no volta da pescaria
sem trazer um desses mamferos. Deve, porm, contentar-se com um exemplar
somente, que no seja o primeiro que aparea, para no perder o alto privilgio
que possui. Com a gordura do peixe-boi, que uma banha branca, compacta,
faz-se a mixira, cuja explicao vai noutra parte deste glossrio.
PIQUI. Conhecido tambm por piqui, o fruto de uma das maiores rvores das
terras altas da Amaznia, Curyocar villosum, cujo tronco atinge, por vezes,
uma circunferncia de cinco metros. O fruto amarelo intenso, do tamanho de
uma laranja comum, de polpa oleosa que recobre um caroo crivado de
espinhos. O fruto isento de casca cozido com gua e sal comido puro ou
com farinha dgua. Depois do aa e da pupunha, certamente o fruto oleoso
mais apreciado na Amaznia. abundante nas chapadas do Nordeste
ocidental.
1
Bul. de la Soc. Scient. de Hyg. Alim. n.s 7. 8. 9 1945.
um outro de Billings e colaboradores 2 sobre o contedo de vitaminas de complexo B
de certos peixes e os recentes estudos acerca das antivitaminas nos levaram a pensar
numa reviso do problema de abastecimento em vitaminas das populaes das praias
e das margens das lagoas nordestinas.
Quanto ao problema da gria, ele to rico em sugestes abrindo to amplos
horizontes psicologia social de um povo em estado permanente de fome, que todo
o trecho do artigo tratando deste aspecto merece sua transcrio neste apndice:
No encontro tambm no livro uma referncia gria nacional. Ns sabemos
quantas coisas se podem descobrir atravs das expresses populares, assim como da
linguagem interna dos grupos sociais. Estados dalma, vcios do corao, cimes de
classes, nsias, revoltas. H tempos venho prestando ateno nesse assunto e vendo
como a gria do povo brasileiro traduz com insistncia a representao mental das
nossas privaes alimentares. O espectro da fome parcial e crnica na mente do
povo humilde do Brasil. impressionante como a maior parte das expresses
populares da gente subnutrida do Brasil gira em torno de imagens alimentares. De
uma coisa fcil, se diz que canja ou que sopa. De coisa sem importncia se
diz que caf pequeno. Uma coisa de fcil e barata aquisio, outrora se dizia que
era uma pechincha ou um negcio da China: hoje se diz que uma galinha morta.
Em compensao, uma situao difcil ser um abacaxi. Se uma imagem feminina
agrada aos nossos olhos gulosos e a nosso instinto insatisfeito, logo dizemos que ela
um chuchu ou uma uva. E mesmo que a beldade em questo no se digne
retribuir aos olhares dos seus admiradores, haver sempre farofeiros que
pretendero convencer-nos que a conquista foi fcil, enfim que tudo foi de colher.
As expresses e interjeies fornecidas pela imagstica alimentar se sucedem: est
no papo! po-po, queijo-queijo; na batata; uma ova!, uns tomates, etc.,
etc... Nenhuma fonte fornece imagens com maior abundncia. Verdadeira gria de
compensao [pg. 323] diettica, atestando a extenso das nossas privaes, a fome
crnica de que sofre a maioria do povo brasileiro. essa fome de grande parte de
nossa populao que uma pequena maioria dominante no quer ver. A pequena
maioria que come bem, at demais, e para quem o uso das imagens alimentares da
gria nacional no tem provavelmente sabor nem sentido.
2
Billings Riely, Fischer e Hedreen The Riboflavin Contente on Fish Products Journ. of
Outra contribuio valiosa foi a que nos trouxe Rachel de Queiroz, com seu
depoimento de testemunha da tremenda mortalidade infantil no Nordeste, mostrando
com que profundeza este fenmeno habitual imprime uma certa marca na alma
coletiva da gente nordestina. So de seu artigo, tambm publicado no Dirio de
Notcias, as seguintes palavras: Quando, em simples nmeros, nos d conta do
ndice de mortalidade infantil nas capitais do Brasil, e assinala aquelas em que esse
ndice mais alto (Aracaju, com 457 por mil; Macei, com 443; Natal, com 352), a
gente v logo o morticnio desadorado das criancinhas pobres que se acabam como
pinto quando d um ar na criadeira. A frutificao intil das mulheres, os penosos
meses de gestao sofridos -toa, as dores do parto, as noites de insnia com o
menino doente que chora, a caminhada sem fim para os raros ambulatrios de
socorro e tudo isso s para dar de comer terra do cemitrio.
H dessas cidades em que as meninas j tm um vestido branco separado para
acompanharem enterro de anjinho. E uma senhora conheci tambm numa cidade
dessas que fizera promessa aos Santos Inocentes de s usar flores do seu grande
jardim para enfeitar caixo de anjo. No havia rosa Paul-Nron ou antes
Palmeron que chegasse, nem rosa-jasmim, nem margarida, nem crislida
arrepiada. Contou-me a dama que era raro o dia em que no batia uma pessoa porta
(porque toda a cidade j sabia da promessa) pedindo flor para um anjo. E tinha dia
de virem duas e trs.
A este trecho de dramtica simplicidade, evocado pela romancista de O
Quinze, sobre a mortalidade infantil, segue-se outro, sobre os estragos da
tuberculose, que tambm merece transcrio: Quando nos fala nos dois fatores
correlatos: desnutrio e tuberculinizao como se evocasse aquelas famlias
nossas conhecidas que ficaram tabus no meio das outras, porque so compostas de
gente fraca do peito. Quando comem na nossa mesa os pratos so depois
escaldados e certas donas-de-casa, [pg. 324] mais exageradas no escrpulo, chegam
a quebrar toda a loua usada pela visita suspeita. Se beijam as crianas, a gente
esfrega lcool na cara do menino beijado, at quase arrancar a pele. E se algum
membro desse cl marcado quiser casar com parente nosso seja embora o
pretendente rico, bonito e prendado a famlia inteira faz uma oposio terrvel,
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