O SOLO DE PIRATININGA
Aziz Nacib Ab’Sáber
In: AB’SÁBER, A. N.; PREZIA,
BENEDITO; KEHL, L. A. B.;
LOMONACO, M. A.; DONATO, H.;
SCHWARCZ, L. M.; SEVCENKO, N.;
BUENO, E. (Org). Os nascimentos de São Paulo.
Rio de Janeiro, Ediouro, 207 p., 2004.
Antes de começar esta breve jornada pelo solo de
Piratininga, quero dizer que estou em casa nesse admirável
Teatro São Pedro porque em outros tempos pertenci ao
Condephaat, o Conselho de Defesa do Patrimônio His-
tórico, Artístico, Arqueológico e Turístico do Estado de
São Paulo, órgão que tomou a iniciativa de tombar vários
teatros ameaçados pela especulação imobiliária. Afinal,
houve um período na história da cidade, o período da
verticalização, em que todos pareciam querer espaço para
erguer arranha-céus. Foi a fase inicial do surgimento, em
alguns bairros, dessas autênticas casas sobrepostas que
são os grandes edifícios. Tivemos então a ideia de tombar
o Teatro do TBC, no bairro da Bela Vista, um teatro em
Santos e o próprio Teatro São Pedro.
Foi uma das maiores lutas de minha vida: os es-
peculadores eram, como sempre, muito fortes. E, ao que
tudo indica, a luta continua. No caso de Santos, fizeram
um buraco na traseira do teatro, retirando os elementos
essenciais do prédio e deixando apenas as paredes exte-
riores. Travou-se lá, como aqui, um confronto político
muito grande, que contrapôs de um lado a política cul-
tural e, do outro, a política econômica especulativa.
Na mesma época, tentamos tombar os teatros do
bairro Bela Vista porque aquela zona estava sofrendo um
processo de degeneração social e urbana, e o que eu tinha
visto acontecer em Buenos Aires, na Boca  onde um
bairro tradicional muito simples transformou-se em um
bairro de maior importância turística  levou-me a pensar
no tombamento dos teatros e de alguns sobrados, e na ins-
tituição de uma discreta política de proteção aos pequenos
restaurantes italianos tão característicos da Bela Vista. Ali,
essa tarefa estratégica de defesa de um patrimônio parece
ter funcionado razoavelmente bem.
Figura 1. Encontro das
águas: confluência dos
rios Tietê e Pinheiros
em foto de c. 1929, de
autor desconhecido
Na verdade, ainda existe um problema com
o Teatro Oficina, cercado por grandes instalações
e estacionamentos que pertencem a uma pessoa
muito rica e poderosa, o empresário e apresentador
de TV, Sílvio Santos. E o pessoal do Oficina reage
não apenas porque o teatro foi tombado, como
também 300 metros de seu entorno não podem ser
modificados sem autorização do Condephaat. O
Conselho, porém, vem aventando a possibilidade
de retirar a menção àqueles 300 metros  sinal de
que existe quem não se importe com a preservação
de uma paisagem urbana tão característica de uma
época.
Mas não estou aqui para fazer queixas
porque senão ficaria por horas fazendo-as. Ingres-
semos, portanto, no nosso tema: o sítio urbano de
São Paulo de Piratininga.
Em um passado não muito recente, escrevi
um pequeno trabalho sobre a originalidade do sítio
urbano da cidade de São Paulo. Publiquei também
na revista Acrópole, que infelizmente já desapareceu,
um ensaio sobre o sítio inicial da grande metrópole
paulistana. E para o conjunto da região do planalto
paulistano  que, por muitas razões que abordarei
aqui, eu preferiria que fosse chamado de planalto de
Piratininga , fiz uma tese chamada Geomorfologia
do sítio urbano de São Paulo. Mas, como tais estudos
não foram reeditados, não é nada fácil consultá-los*.
* São três principais textos publicados por Aziz Ab’Sáber sobre a
complexa história geológica da região de São Paulo. O mais conhecido
deles é a consagrada tese de doutorado Geomorfologia do sítio urbano de
São Paulo, lançada em 1957 no Boletim 219 da Faculdade de Filosofia,
Ciências e Letras da USP. Os dois outros são: O sítio urbano inicial da
aglomeração paulista, publicado em julho de 1983 pela revista Acrópole,
n° 259/6, ano XXV, e o ensaio O sítio urbano de São Paulo, parte do livro
Figura 2. Secção morfológico-estrutural da Serra da Cantareira ao oceano, através do planalto paulistano e
da Serra do Mar. Reproduzido do livro A cidade de São Paulo, Cia. Editora Nacional, 1958.
A) nível máximo atingido pelas camadas de São Paulo
B) nível da soleira de Barueri (710 m)
C) máxima profundidade conhecida da bacia de São Paulo
(543 m)
D) nível médio da superfície de erosão do Alto Tietê
(825 a 850 m)
E) nível da peneplanície do Japi.
Desde então  e lá se vão quase 50 anos 
continuo, dentro das minhas possibilidades, perma-
nentemente trabalhando na região de São Paulo,
inclusive percorrendo certos locais que ainda pre-
servam a memória dos bandeirantes e dos aldea-
mentos jesuíticos, em especial na região de Cotia,
no sítio do Mambu; na pequena aldeia de Carapi-
cuíba; na região de Embu e no sítio Santo Antônio,
localizado no antigo sertão de São Roque. De forma
que já me ocorreu a ideia de que talvez pudéssemos
instituir um outro tipo de roteiro turístico, que não
fosse apenas o roteiro do Pátio do Colégio ou da
Avenida Paulista e seus arredores, mas um roteiro
que recolha o passado dentro do presente, propi-
ciando grande satisfação cultural, como sei que é do
feitio da gente de São Paulo  pois, embora não
seja paulistano, sou paulista, nascido em São Luís
do Paraitinga.
Mas esta também não é uma palestra sobre
turismo histórico. O que pretendo fazer aqui, na
verdade, é apenas uma tentativa de simplificação
de uma ciência relativamente complexa, a geomor-
fologia tropical e intertropical. Passemos, portanto,
A Cidade de São Paulo  estudos de geografia urbana, publicado pela
Companhia Editora Nacional, São Paulo, 1958. Embora fundamentado
nos citados estudos, o texto reproduzido nas páginas precedentes foi
transcrito e editado por Eduardo Bueno com base na palestra proferida
por Ab’Sáber em 8 de dezembro de 2003, durante o seminário “Os
nascimentos de São Paulo”. Eventuais deslizes são de responsabilidade
do editor (publicação original).
1. depósitos quaternários das várzeas
2. camadas de São Paulo
3. filitos
4. micaxistos (e gnaisses micáceos)
5. quartzitos
6. calcários
7. biotita-gnaisses (de origem magmática)
8. migmatitos facoidais
9. granitos
10. falhas provadas
11. falhas prováveis
à originalidade do sítio urbano de São Paulo.
Nessa região do Planalto Atlântico, depois
que se transpõe a Serra do Mar, que é, ela própria,
um elemento de grande valor planetário, pois ali,
em zonas tremendamente escarpadas, onde os
solos dificilmente são seguros, desenrolaram-se
fatos muito complexos: rochas se decompuseram,
solos se formaram e a vegetação florestal  vinda
de áreas de redutos, onde ocorreram ilhas de umi-
dade em um tempo de grande expansão dos climas
secos sobre as áreas costeiras e interplanálticas 
conseguiu, durante o período da retropicalização,
descer daqueles redutos para as serranias e escarpas,
e das escarpas até os piemontes e esporões da serra,
criando essa porção luxuriante e extraordinária que
hoje configura um dos trechos mais espetaculares
da Mata Atlântica brasileira.
Mas tão logo a barreira natural da Serra do
Mar era vencida, as coisas não se tornavam mais
simples para os colonizadores, talvez até pelo con-
trário. De fato, uma vez no planalto, no reverso da
serra, as condições para ocupação e urbanização
eram relativamente negativas, pois desde Cunha
até Guararema, no alto vale do Rio Paraíba do Sul,
existe um mar de morros cuja topografia é relati-
vamente complexa para a instalação de núcleos de
cidades. Após o Vale do Paraíba, na Serra da Man-
tiqueira, repete-se a situação existente na Serra do
Mar e, ultrapassados os altos da Mantiqueira, na
direção do alto Rio Grande, em Minas Gerais, as
condições para o desenvolvimento de centros ur-
banos igualmente não eram as melhores.
Assim sendo, os sítios favoráveis para a ocu-
pação limitavam-se às colinas do médio Vale do
Paraíba do Sul (Bacia de Taubaté) e ao sistema
colinoso do alto Tietê (Bacia de São Paulo). Por
isso, pode-se dizer que no entremeio das colinas
paulistas os indígenas realizaram uma descoberta
importante, depois continuada com muito mais
ímpeto pelos colonizadores dentro da complexa e
sofrida história que aqui se desenrolou. Tal desco-
berta configurou o achado de um sítio muito es-
pecial, uma vez que a zona na qual se ergue hoje a
cidade de São Paulo combinava um admirável sis-
tema regional de colinas, várzeas, terraços e pata-
mares de colinas com uma posição absolutamente
única dentro do Planalto Atlântico paulista.
Além de possuir esse mosaico de colinas
tabuliformes e patamares de colinas sulcadas por
rios muito piscosos e navegáveis por canoas, a re-
gião se encontrava em uma zona extraordinaria-
mente estratégica. De um lado, oferecia a possi-
bilidade para descer da Bacia de São Paulo para
as colinas da Bacia de Taubaté. Da outra banda,
ensejava a possibilidade de transpor as serranias de
São Roque e de Jundiaí e atingir uma zona depri-
mida, a chamada Depressão Periférica Paulista, de
onde se podia seguir tanto para o norte, na direção
de Goiás, quanto para os planaltos meridionais do
Brasil. São Paulo unia, portanto, a complexidade
de um aprazível sítio de colinas com as vantagens
de um sítio de excelente localização.
A região também estava envolvida por um
colar de matas e serrinhas: Serra da Cantareira,
Morro Grande, Caucaia do Alto, Serra de Ita-
peti, Taxaquara e outras pequenas serras, que eram
todas densamente florestais. E dentro dessa mol-
dura havia aquele mundo de colinas, várzeas e pla-
nícies. Tais planícies eram muito largas: tinham de
dois a três ou mais quilômetros de largura.
E aqui já surge um problema didático bas-
tante revelador da originalidade do sítio urbano de
São Paulo: os livros em que estudei quando jovem
definiam planície como todo terreno baixo e plano,
abaixo dos 200 metros de altitude. Tão logo entrei
em contato com o relevo da cidade de São Paulo
e seus arredores, pude perceber que aqui tínhamos
largas planícies geradas em condições geológicas
regionais bastante complexas  estavam situadas
a 716, 718, até 720 metros de altura, conforme a
declividade da região, desde Mogi das Cruzes até
a Penha e a Lapa, e daí até Barueri.
Essa é uma questão relevante, pois o pri-
meiro fato importante ocorrido na história hidro-
geomorfológica recente da região de São Paulo foi
justamente a constituição dessas planícies aluviais,
as planícies de inundação do Tietê, do Pinheiros e
de seus principais afluentes, entre os quais o mais
importante era o Tamanduateí, em cujo vale de-
senrolaram-se as cenas primordiais da história do
povoamento indígena e lusitano no conjunto da
região.
Nessas planícies existiam vários pequenos
ecossistemas: o ecossistema de florestas ripárias, ou
beiradeiras, na lombada dos diques marginais, em
pontos especiais do cinturão meândrico; depois o
ecossistema lodoso, formado pelo extravasamento
das águas, pois os rios transportavam sedimentos
por saltação, por arrastamento, por diluição e por
uma série de aspectos mais superficiais.
No caso particular do Tietê, as águas espar-
ramavam-se para os lados a partir da embocadura
de córregos e afluentes ou extravasavam por cima
dos diques marginais por ocasião de grandes chuvas
e inundações, criando um setor de planície cuja
ocupação é muito difícil. Logo depois dessa zona
havia uma parte mais alta que ia chegando ao sopé
dos terraços ou colinas. Nessas faixas mais elevadas
do terreno desenvolveu-se uma vegetação de flo-
restas de limitada biodiversidade, a mata de várzea
 muito simples, muito baixa e muito fácil de ser
derruída, como de fato o foi ao longo dos séculos.
Hoje, apenas em pequenos trechos muito restritos
podemos encontrar aquela frágil matinha da várzea
paulistana.
A região toda possuía diversos ecossistemas,
muitos fácies, muitos componentes de uma fa-
mília de ecossistemas típicos de planície aluvial. Na
margem dos rios havia a já citada floresta ripária
e, na traseira dos diques marginais, para os lados,
estendiam-se os chamados helobiomas, que são
biomas adaptados a conviver com brejo e de grande
importância, pois reuniam algumas espécies vege-
tais que interessavam sobremaneira às populações
indígenas. Depois, vinha a pequena mata de várzea.
Faltavam aqui os psamobiomas, ou biomas típicos
de zonas arenosas, devido à ausência de dunas. Os
psamobiomas estavam apenas lá nas restingas ou
nos pequenos e médios campos de duna existentes
no litoral paulista.
Após os diques e matas de várzea, erguiam-se
as colinas e se subia da planície aluvial para o pa-
tamar das colinas através de pequenos terraços e
vertentes íngremes. Em muitos lugares, porém,
esses terraços já estavam bastante descontínuos e
então se utilizavam as várzeas dos rios secundários,
os famosos rios que vinham do reverso da Serra do
Mar, dentre os quais o mais importante, evidente-
mente, era o Tamanduateí  o rio de Piratininga,
por excelência , mas também o Aricanduva e o
Pirajussara, entre outros, todos batizados com os
nomes indígenas que ainda mantêm.
E aqui é preciso abrir um breve parêntese:
quem quiser estudar São Paulo de Piratininga e o
Planalto Paulistano, precisará ter sempre em mente
o significado dos nomes indígenas, sobretudo dos
nomes tupis, já que, quando da chegada dos co-
lonizadores portugueses, os povos tupi-guaranis
ocupavam não apenas essa região como também
a maior parte do território brasileiro. Povos esses
que, apesar de possuir na guerra um de seus com-
ponentes essenciais, viviam se não em plena har-
monia, com certeza em profundo contato com a
natureza.
Por falar nisso, cabe lembrar que, em 1949,
Florestan Fernandes fez sua famosa tese sob o tí-
tulo de O papel social da guerra entre os Tupinambás.
Mas alguns outros sociólogos já acrescentaram a
isso uma outra condição, em geral esquecida por
vários arqueólogos e pré-historiadores. Lá dos Es-
tados Unidos alguém observou, com toda a pro-
priedade, que não se tratava apenas do papel social
da guerra: ainda mais importante era o papel ecoló-
gico da guerra, porque, à medida que se esgotavam
os componentes de caça, pesca e coleta, os grupos
indígenas se deslocavam e, como muitos outros lu-
gares já estavam ocupados por outros grupos, evi-
dentemente eclodiam os conflitos.
As guerras têm, portanto, três razões primor-
diais: uma razão social, uma razão geoecológica e
uma razão mítica. A ocupação primitiva desse Pla-
nalto Paulistano, que tem aproximadamente 3.200
quilômetros quadrados no alto Tietê, certamente se
deu por meio de confrontos entre vários grupos in-
dígenas, especialmente porque se tratava de um sítio
cobiçado por sua ampla diversidade de ofertas.
Pois existia aqui esse sistema de colinas flo-
restadas, entre as quais encaixavam-se inúmeros
rios. O esquema de drenagem fazia com que os
rios descessem desde o alto do Espigão Central 
como se chama o grande divisor de águas entre o
Pinheiros e Tietê e por cujo topo hoje corre a Ave-
nida Paulista , em busca das várzeas do Tietê e
do Pinheiros. Ao realizar essa jornada, os rios sec-
cionavam os níveis intermediários das colinas.
A várzea se encontra a mais ou menos 718
metros de altitude, enquanto os terraços elevam-se
a mais ou menos 725 metros, erguendo-se até
encontrar as primeiras vertentes das colinas. Já as
colinas estão no nível em que se acha o triângulo
histórico, nível esse que, no Largo de São Francisco,
tem entre 745 metros e 760 metros. Essa mesma
altitude de 745 metros a 760 metros se repete na
outra banda, na área além do Vale do Anhangabaú,
nas proximidades da Consolação.
Pois foi desse nível intermediário bastante
plano que a cidade se serviu para se expandir, uma
vez que sua planura foi o componente que facilitou
o crescimento da cidade no primeiro momento em
que ela conseguiu transpor o Vale do Anhangabaú
e, por meio do viaduto do Chá, chegar até aqueles
patamares.
Só mais tarde é que a cidade, já em fase de
crescimento industrial, em torno de 1890-1895,
subiu pelas ladeiras sucessivas e desfeitas em pata-
mares mais camuflados até atingir o Espigão Central
da Paulista. Ali, na avenida que é tida como símbolo
de São Paulo, e nos bairros contíguos a ela, batizados
de Jardins, é que se iniciaram em ampla escala os lo-
teamentos mais luxuosos, fruto de uma especulação
precoce. E muita gente ficou rica em São Paulo; al-
guns com o café, outros com os loteamentos.
Foi através daquele conjunto de bairros que, pela
primeira vez, se interferiu profundamente nos ma-
nanciais da drenagem que se dirigia para os afluentes
do Tietê ou para a margem direita do Pinheiros. É de
se registrar também que os primeiros reservatórios de
água para o abastecimento da então pequena cidade
de São Paulo se localizavam em barragens dos rios
provenientes do Espigão Central, como o Sacadura,
o Itororó e o Bexiga  hoje canalizados e soterrados
sob o leito de grandes avenidas.
No cenário original onde viria a surgir o sítio
urbano de São Paulo, em quase todas as colinas e
por todos os fundos de vales mais úmidos que de-
sembocariam no Tamanduateí e depois no Tietê,
bem como ao norte nas colinas de além-Tietê, para
os lados de Santana e da Freguesia do Ó, domi-
navam as matas tropicais de planalto. De repente,
porém, apareciam alguns entraves de cerrado.
Existiam, e existem ainda, na região de Ibiúna, pe-
quenos trechos de cerrados, o mesmo acontecendo
em Nova Cumbica.
Nesses lugares, afloramentos de limonita
criaram solos que não podiam ser atravessados pelas
raízes das árvores. Por isso, surgiram ali pequenas
brechas ocupadas por ilhotas de cerrado em meio à
mata fechada. No passado, possivelmente existiram
outros setores de cerrado em lugares que hoje não
se pode mais identificar, pois foram recobertos pela
malha urbana de São Paulo.
Figura 3. Vegetação da área metropolitana de São Paulo em 1911, de acordo com o mapa feito por A. Usteri.
Reproduzido do livro A cidade de São Paulo, Cia. Editora Nacional, 1958.
Tão logo os colonizadores portugueses che-
garam ao reverso da Serra do Mar e, a seguir, trans-
puseram algumas pequenas serrinhas, atingindo a
zona onde hoje está o ABC paulista, fundaram um
vilarejo e o batizaram de Santo André da Borda do
Campo. Esse nome tem significância muito grande.
Que campo, afinal, era esse? Eram os campos var-
zeanos largos de alguns rios como o Tamanduateí
ou eram verdadeiros outros campos? Pois tenho ex-
cursionado frequentemente na região que está entre
Paranapiacaba e São Caetano, e não acho sinais dos
campos referidos pela toponímia portuguesa.
De fato, se é razoavelmente fácil entender a
história vegetacional das florestas, é bem mais difícil
saber o que os primeiros colonizadores chamaram
de campos. Mesmo sem mapear com precisão os
ecossistemas regionais que se diferenciavam das
florestas predominantes, pode-se reconhecer uma
tipologia de formações campestres na região de
São Paulo e arredores.
Existiam aqui, basicamente, os campos de
várzea semipantanosa entre diques marginais flo-
restados e as barrancas de terraços fluviais ou en-
costas de colinas; as ilhotas de campos cerrados em
setores de solos rasos sobre crostas de limonita; as
chamadas matas feias em restritos espaços arenosos
fortemente hidratados; e os bosquetes de araucária
cuja existência ficou registrada na toponímia re-
gional de São Paulo, aplicada sobretudo ao bairro
de Pinheiros.
Recentemente pudemos detectar, através
mapas antigos, a presença de outros bosquetes de
pinheiros em áreas da zona leste da cidade, como
também ficaram as narrativas feitas por natura-
listas do século XIX, registrando a existência de
araucárias no atual bairro do Cambuci. De todo
modo, as áreas de legítimas manchas de campos
cerrados ainda remanescentes na região são aquelas
que existem em Ibiúna, ocupando espaços de solos
arenosos pobres e de topografia colinosa suave.
Para aqueles que vinham do litoral através
das densas matas da Serra do Mar e dos morros
do reverso da serra, os primeiros descampados
naturais estavam nas largas planícies do Rio Ta-
manduateí: daí o nome Santo André da Borda do
Campo dado ao primeiro núcleo que os portu-
gueses estabeleceram no interior  não apenas no
interior de São Paulo, mas do Brasil inteiro.
E aqui quero abrir novo parêntese. A topo-
nímia portuguesa tem significância, sim, embora
muito pequena, se comparada com a dos indí-
genas. Afinal, enquanto os nativos davam nomes
para todas as árvores, morros, serras, rios e ria-
chos, como ainda podemos observar nos mapas e
cartas topográficas de quase todo o Brasil, os por-
tugueses gostavam mesmo era de dar nomes de
santos aos lugares. Vila dos Santos, São Vicente,
Baía de Todos os Santos, São Paulo e assim por
diante. E essa nomenclatura não tem significância
paisagística alguma, não tem a significância eco-
lógica que as palavras tupis possuem.
Inúmeras vezes fico tentando obter da to-
ponímia indígena indícios sobre o mosaico ori-
ginal da vegetação de São Paulo, uma vez que isso
não é possível com base na toponímia lusitana.
Por exemplo, se as várzeas de Piratininga eram
percorridas por tamanduás, então com certeza
existiam aqui algumas ilhotas de cerrado, porque
esses animais são típicos do cerrado. Só pode ser
essa a origem do nome Tamanduateí, ou rio do ta-
manduá verdadeiro, como o chamavam os bravos
de Tibiriçá e Caiubi.
E se havia peixe seco, peixe em posição seca,
nas várzeas desse mesmo Tamanduateí  pois
esse é o significado do nome Piratininga (peixe
seco ou, talvez, peixe no seco) , então aqui está um
sinal claro de que havia um ritmo climático bem
diferenciado na região de São Paulo. Sim, porque
depois de deixar a região do Ipiranga, o Taman-
duateí chegava até o sopé da colina tradicional,
onde se ergueu o centro histórico, e ali o rio se
desdobrava em três estreitos canaletes que trans-
bordavam durante a estação das chuvas.
Quando isso acontecia, as águas se emen-
davam, formando uma ampla várzea. Mas depois
vinha a seca do outro ano e então, em certo mo-
mento imediatamente posterior ao período de es-
tiagem, sobretudo de agosto a fins de setembro,
com o recuo das águas, os peixes acabavam ficando
no seco por entre aqueles canais anastomosados 
como se chamam os canais interligados por meio
de ramificações, canais esses que aparecem repre-
sentados em mapas e cartas antigas, em especial
entre o Brás e a Glória.
Disso tudo resulta que a gente tem que res-
peitar a toponímia dos que sabiam observar re-
levo, vegetação e todos os fenômenos da natureza.
Aliás, a sobrevivência dos indígenas dependia
muito de uma convivência íntima com a natureza
das áreas ocupadas por eles. Eles travavam contato
cotidiano com o mundo natural, através da coleta,
da caça e da pesca e, por isso mesmo, o compreen-
diam muito mais e estavam muito mais próximos
dele do que nós, que pretensamente nos chamamos
de cientistas naturais.
Essa questão dos redutos de cerrados no
meio das matas, tão importante para os primór-
dios da São Paulo dos Campos de Piratininga  ou
São Paulo do Campo, como a cidade era comu-
mente chamada em tempos coloniais , me leva
a falar sobre um fato um pouco mais complicado
e de enorme relevância. Quando eu era estudante
e andava ali pela várzea da Penha e arredores pro-
curando entender, ainda que com muito pouca ca-
pacidade analítica, a razão de ser de certos fatos
 fatos que hoje conheço melhor, pois hoje sei que
existem helobiomas, sei o que é um psamobioma, e
naquele tempo esses conceitos nem sequer existiam
, meus colegas e eu percorríamos aquela zona
tentando entender a dinâmica da planície aluvial,
que se alagava durante a estação das águas.
Um dia, parei em um daqueles buracos dos
quais se retirava areia, uma daquelas vastas cavas
de areia, e perguntei ao cidadão que estava traba-
lhando ali: “Como é que tem areia aí embaixo e
aqui em cima o solo é predominantemente argi-
loso?” Então o homem que fazia a cava me disse
algo fundamental. Ele respondeu assim:
Olhe, moço, aqui a gente destampa a várzea e em-
baixo pode encontrar areia, só que não é em toda parte que
existem esses areais. Mas, se a gente continua sondando,
no fim descobre que aqui houve grande concentração de
areia.
Pois essa areia deveria ser considerada um
patrimônio natural, que, embora tenha sido bas-
tante degradado, muito contribuiu para a cons-
trução da cidade. Com efeito, nenhuma cidade
teve tanta areia a seu favor quanto São Paulo, que
se beneficiou imensamente dos grandes areais que
estavam, e ainda estão, abaixo da várzea.
E eu percorria aquelas cavas ao lado do canal
aberto para a retificação do Rio Pinheiros disposto
a observar como eram suas camadas. Pois em cima
vinham as camadas argilo-arenosas finais, por
vezes muito lodosas, outras vezes misturadas com
silte, que é uma areia extremamente fina. E logo
abaixo disso havia uma linha de pedras quebradas,
as chamadas stone lines; e sob essa linha de pedras
quebradas encontravam-se camadas de sete, dez,
quinze metros de areia.
 Eram areias dispersas em canais do tipo que
os geólogos chamam de canais anastomosados, ou
seja, pequenos canais interligados, o que significa
que ali houvera durante algum tempo uma dre-
nagem muito descontínua, repleta de canaletes,
com as águas transportando muita areia. Já as li-
nhas de pedras quebradas que se interpõem entre
as areias que estão embaixo e os aluviões argi-
losos que estão em cima representam um hiato de
tempo seco, ocorrido provavelmente entre 23 mil
e 12 mil anos antes do presente. Tal conhecimento
tornou-se fundamental para a compreensão da re-
gião.
Aquelas areias antigas só podiam ter sido
formadas porque nos morros e nas colinas de uma
boa parte da bacia do alto Tietê houvera uma in-
tensa arenização e de lá saía uma grande quanti-
dade de areia, que era transportada pelo rio desde
suas cabeceiras e vinha se acumular nas planícies
da época, que não eram tão largas quanto as de
hoje, mas com certeza possuíam vasta espessura,
que em alguns lugares chegava a vinte metros.
Em termos de espessura total, a bacia fluvio-
lacustre de São Paulo estende-se desde o topo do
Espigão Central até uma base irregular delimitada
por antiquíssimas rochas cristalinas. Trata-se de
uma bacia tão espessa que, somando as ocorrên-
cias das cimeiras no topo da atual Avenida Pau-
lista com a maior depressão existente abaixo do
terreno  localizada sob o atual bairro da Mooca
, atinge de 290 a 310 metros de espessura.
Pois essa planície fluviolacustre formou-se
ao longo de um processo que eu gostaria de ex-
plicar para vocês. Estamos aqui reunidos em um
auditório descendente. Todos os rios que viessem
do alto do auditório escorreriam normalmente,
formando o que se denomina de rios conse-
quentes. Às vezes ocorria, porém, que a tectônica
era ao contrário. Caso a tectônica se desse sempre
através de falhas geologicamente conformes, os
rios apenas formariam cachoeiras ou corredeiras
no lugar onde existissem essas falhas conformes.
Se, no entanto, as falhas em algum setor da região
fossem geomorfologicamente contrárias, cons-
tituindo barreiras, haveria condição para que se
formassem lagos. Foi justamente o que ocorreu na
gênese da Bacia de São Paulo.
A imensa região que se estende desde Ca-
rapicuíba e das proximidades de Cotia até a zona
hoje ocupada pela cidade de São Paulo foi toda
constituída pelos sedimentos argiloarenosos de
um grande lago que deve ter sido formado pela
barreira do Tietê, em função da existência de fa-
lhas geomorfologicamente contrárias. Tal lago era
relativamente raso: teria cerca de oito metros de
profundidade. Os sedimentos argilosos e as ca-
madas de argila e areia finais de seu antigo leito
constituem o subsolo da maior parte da zona ur-
bana da grande São Paulo.
Mais tarde, dois rios, o Tietê e o Pinheiros,
foram se encaixando nessa bacia sedimentar,
através do processo que os geólogos chamam de
epirogênese par sacate, ou seja, um lento soer-
guimento sincopado do platô, ocorrido ao longo
do período Quaternário  que se iniciou a 1,5
milhão de anos atrás. Quando eventualmente os
rios pararam seu soerguimento contínuo, houve a
oportunidade para a formação de patamares in-
termediários, hoje encontrados entre 745 metros
e 760 metros, enquanto o interflúvio mais bem
preservado do Espigão Central situa-se entre 800,
810 a até 820 metros no máximo.
Portanto, os rios Tietê e Pinheiros for-
maram plainos, sobretudo esse plaino de 745
metros a 760 metros que foi fundamental para
o desenvolvimento urbano de São Paulo, tanto
no sítio histórico do triângulo quanto no sítio de
além-Anhangabaú, que se prolonga desde a Praça
Ramos e a Praça da República até o bairro da
Luz.
As idades geológicas disso tudo  das vár-
zeas, das stone lines e dos grandes depósitos de
areia  nós podemos saber porque os areais con-
servaram alguns troncos fósseis. Afinal, o fato de
existir muita areia na região não eliminava a exis-
tência de florestas ripárias na borda das planícies
do passado e, graças às árvores que tombaram
daquelas matas beiradeiras existentes nos diques
marginais durante o período predominante are-
noso, formaram-se troncos fósseis.
Alguns desses troncos foram encontrados
em uma cava aberta para retirada de areia no
bairro do Butantã. Eles foram datados de 42,5
mil antes do presente, enquanto as aluviões que
tamponaram as espessas réstias das velhas areias
possuem apenas alguns milênios, entre três e
quatro mil anos de idade. Entre a várzea e as
areias, porém, encontra-se o já mencionado leito
de pedras quebradas, as stone lines.
A existência dessas stone lines indica que,
depois do período de intensa arenização, sobre-
veio um clima muito seco. Tal acentuação climá-
tica na direção da semiaridez fez com que as flo-
restas se reduzissem aos setores de solos melhor
conservados na Serra da Cantareira e de outras
serras próximas sob a forma de ilhas de umidade.
Figura 4. Bacia de São Paulo: os rios Tietê e Pinheiros e seus vários afluentes, antes da retificação e das
canalizações em mapa reproduzido do livro A cidade de São Paulo, Cia. Editora Nacional, 1958.
Ocorreu então a entrada de campestres de climas Curiosamente, quando se fizeram escavações
semiáridos frios e foram eles que ocasionaram para construção de túneis sob o Parque do Ibira-
o surgimento dos chãos pedregosos descobertos puera, encontraram-se ali algumas pepitas de ouro.
acima das massas de areia mais antigas. E então os jornais alardearam: “Pepitas de ouro en-
Esse clima seco ocorreu entre 23 mil e 12 contradas no Ibirapuera!” Ora, não era nada difícil
mil anos atrás, aproximadamente. Então, entre que isso acontecesse, uma vez que durante o pro-
12 mil e 10 mil anos até os nossos dias, houve cesso de formação da Bacia de São Paulo todos os
uma retropicalização que estendeu por grandes rios convergiam para o lago por centripetismo, ou
espaços o processo de argilitização responsável seja, por drenagem centrípeta.
pela formação das aluviões finais das várzeas mais Algumas dessas drenagens, alguns daqueles
recentes. Tal aluviação tamponou aquele chão pe- rios, saíam justamente do Jaraguá, em cujas fraldas
dregoso em muitos lugares e também escondeu as existia um pouco de ouro  aliás, as primeiras
grandes massas de areia situadas mais abaixo. amostras de ouro encontradas pelos portugueses no
Figura 5. O Tietê nos bons tempos: Remadores do Clube de Regatas em foto de Guilherme Gaensly,
editada em postal de 1909. Coleção de Rubens Fernandes Júnior.
Brasil, isso por volta de 1565, por obra dos bandei-
rantes Afonso Sardinha e Brás Cubas. E minús-
culas partículas de ouro existentes nas estruturas
regionais do Jaraguá chegaram até o centro do lago
por sedimentação fluvial e lá foram tamponadas.
Era muito pouco ouro, mas é interessante que ele
exista porque o fato tem sua significância tanto ge-
ológica quanto histórica.
E falando do Jaraguá, cabem algumas pala-
vras sobre essa montanha mágica da região de São
Paulo, tão diferente da Serra da Cantareira com
suas formas semimamelonizadas e suas escarpas
pouco declivosas. Pois o Jaraguá, localizado a no-
roeste da Grande São Paulo, salientando-se acima
dos níveis de colinas e morros baixos predomi-
nantes no seu entorno, constitui uma das feições
geomorficamente diferentes e de alto valor referen-
cial da região.
A partir do fim dos morros graníticos ou
xistosos que se decompuseram muito  e deram
origem aos solos que se transformaram depois em
oxissolos tropicais , emergia de repente aquele
setor de quartzito, que é a rocha mais dura exis-
tente em todos os setores de terras emersas. Essa
pequena lente de quartzito deu origem ao morro
extremamente rochoso que é símbolo da cidade de
São Paulo. Por sua altitude e isolamento, o Pico do
Jaraguá acabou servindo de base para a instalação
de diversas torres de telefone e antenas de televisão,
o que, de certa forma, descaracterizou o perfil na-
tural desse morrão quartzítico.
O Jaraguá se ergue a noroeste da terminação
da Serra da Cantareira, cujo terminal está na Serra
do Ajoá. Pois justamente entre a Serra do Ajoá e
a Serra da Cantareira existe uma depressão de co-
linas e morros por onde passaram os trilhos da es-
trada de ferro Santos-Jundiaí, a primeira da vasta
rede ferroviária que viria a cortar e a enriquecer o
Estado de São Paulo. E é relevante observar que
a Santos-Jundiaí  obra do barão de Mauá e de
seus astuciosos sócios ingleses, na época revelado-
ramente conhecida como a Inglesa  copiou por
inteiro o eixo do Rio Tamanduateí.
A ferrovia saía do porto de Santos e subia
até Paranapiacaba pelo vale do Rio Moji até as
nascentes do Tamanduateí, seguindo exatamente
a trilha utilizada desde tempos pré-cabralinos
pelos indígenas para descer do planalto ao litoral
nos períodos de muito frio em busca dos peixes
e moluscos que os ajudavam a sobreviver no in-
verno, sempre com muito receio dos grupos que já
se achavam instalados nas pontas de praia, em geral
nas proximidades dos lugares onde desaguavam as
águas doces dos riachos que desciam a serra nesse
paraíso terrestre que é a zona praiana do litoral
paulista, do centro para o norte.
Figura 5. Montanha mágica: o Pico do Jaraguá no traço de Otto Bendics. Vinheta reproduzida do livro
A cidade de São Paulo, Cia. Editora Nacional, 1958.
Pois o eixo do Rio Tamanduateí, historica-
mente conhecido como Caminho dos Tupiniquins,
serviu para os engenheiros ingleses projetarem as
linhas de trilhos sobre terrenos mais firmes do que
as várzeas, pois, ao estudarem a região, eles desco-
briram que o Vale do Tamanduateí possuía um ter-
raço lateral assimétrico, em muitos casos mantido
por cascalheiras, fruto de uma época climática bem
mais antiga do que os depósitos das planícies.
Com efeito, o terraço do Tamanduateí foi
formado por cascalhos arredondados originários
de uma época climática muito anterior ao período
das areias que estão embaixo das várzeas e das
stone lines. Esses seixos representam um período
de grande torrencialidade no passado, dentro de
um clima com duas estações bem marcadas na
qual havia muitos meses secos, seguidos de poucos
meses chuvosos, mas com uma torrencialidade tal
que era capaz de rolar os pequenos calhaus trazidos
de áreas cristalinas e arredondá-los.
Por isso o terraço lateral do Tamanduateí
tem outra significância, outra história e outra for-
mação. Enquanto a várzea tem poucos milhares
de anos  entre três e quatro mil anos, no máximo
, as stone lines surgiram entre 22 mil e 10 mil
anos e as areias há cerca de 42 mil anos, o terraço
deve ter se formado há mais de 110 mil anos.
E é preciso conhecer tudo isso para saber os
inúmeros avanços e recuos da vegetação até que
um dia, graças a novas mudanças climáticas e à
retropicalização, as matas venceram os cerrados e
tornaram a se instalar na maior parte das colinas
paulistanas, embora não tenham conseguido ocupar
os lugares onde o solo era muito arenoso, como
em Ibiúna e em Nova Cumbica, e provavelmente
também nos altos do Sumarezinho, onde também
afloram as limonitas, que ainda podiam ser vistas
antes da urbanização nos próprios talhados das
ruas que sobem do vale para o Sumarezinho.
Ao se aproveitar do terraço da margem di-
reita do Vale do Tamanduateí, os trilhos da Santos-
Jundiaí acabaram passando relativamente distantes
da colina histórica, no topo da qual uma diminuta
São Paulo se assentava em forma de cidadela. A
assimetria dos terraços fluviais do Tamanduateí
viria a se tornar, assim, um fato notável na história
da cidade, já que entre a base da encosta da colina
histórica e as bordas do terraço da margem direita
do Tamanduateí existia uma ampla área ocupada
por várzeas inundáveis.
Como aquela era uma faixa sujeita a fortes
inundações, decidiu-se retificar centralizadamente
o eixo do canal do Tamanduateí, cujo curso, justo
ali, no sopé da colina, desenhava suas caprichosas
e famosas sete voltas. O processo de retificação
acabou resultando no surgimento de um espaço
novo para a expansão da cidade, na região onde
surgiria a Rua 25 de Março e o Mercado Muni-
cipal, e onde também foi projetado e implantado o
belo Parque D. Pedro II, hoje bastante prejudicado
pela construção de viadutos entrecruzados e rele-
gado a um injustificável abandono.
Em 1876, quando a ferrovia Santos-Jundiaí
foi completada, a cidade de São Paulo se restringia
Figura 6. No topo da serra: mapa da capitania de São Vicente, de autor anônimo e data desconhecida,
retratando a pequena vila de São Paulo no alto do Planalto de Piratininga.
fundamentalmente à colina histórica, o estratégico
pontal colinoso de bordos escarpados situado entre
o Vale do Tamanduateí e o Vale do Anhangabaú.
E aquele era um espaço relativamente diminuto:
desde o Largo de São Francisco até o Largo de São
Bento, onde o pontal estreitava-se e era quase ter-
minal, estendia-se, no sentido sul-norte, um eixo de
aproximadamente 1,5 mil metros, ao passo que da
esplanada onde hoje está a Praça João Mendes até
o Largo de São Francisco, no sentido leste-oeste,
a colina tinha entre 600 e 700 metros de largura,
aproximadamente.
Ao crescer por sobre esse plaino, a cidade ad-
quiriu a forma de uma cruz alongada. Mais tarde, as
ruas que surgiram nos bordos do pontal acabaram
por dar à estrutura do centro velho um típico tra-
çado triangular, daí, é claro, o nome triângulo his-
tórico. Cabe salientar que a cidade nasceu toda vol-
tada para leste, para a várzea do Tamanduateí, a
cavaleiro das bordas do pontal colinoso  fato bem
representado pela implantação do Pátio do Colégio
e da igrejinha dos jesuítas, pela igreja do Carmo e
pelo eixo atual da Rua Boa Vista, nome de grande
significância, já que dali se obtinha um vasto pa-
norama do Vale do Tamanduateí, descortinando-se
o amplo cenário das planícies, colinas e distantes
serranias florestadas, desde o Cambuci até a Can-
tareira.
O sítio escolhido pelos jesuítas para a im-
plantação de sua igreja e sua pequena escola refletia
a tradição da Europa cristã de localizar igrejas em
pontos de alta visibilidade para as populações do
entorno e, no caso de São Paulo, as igrejas insta-
ladas no triângulo seguiam essa estratégia trazida
de além-mar. Mas cabe observar que, enquanto os
jesuítas escolheram a borda superior da escarpa
colinosa, os tupis-guaranis haviam escolhido, bem
antes, outros setores do vale.
Não estou querendo dizer que esses fatos
sejam de ordem obrigatória para o conhecimento
dos geólogos ou cientistas naturais. Se os men-
cionei é apenas para ressaltar que, além de uma
história geológica muito especial, a região de São
Paulo tem também uma história humana muito
especial.
Sim, porque algum tempo depois da for-
mação das stone lines, os indígenas vieram ocupar
esse espaço, instalando-se na banda leste da colina
da Luz, entre o terraço e o Rio Tamanduateí, pró-
ximo à várzea e à linha d’água, na primeira terra
firme, tendo água para cozinhar, para beber, para
banhar-se e peixe para pescar. E não há dúvida de
que essa pré-história faz parte da nossa história,
embora a maioria de nós a conheça tão pouco.
Antes de encerrar o que deveria ter sido
apenas um passeio informal e muito simplificado
pela formação do solo de Piratininga, mas que teve
seus desvios de rota, gostaria de comentar o con-
teúdo de um mapa altamente revelador, cujo autor
e data infelizmente são desconhecidos, mas que
apresenta uma série de fatos históricos bastante
significativos, vários dos quais mencionei aqui.
Esse mapa foi reproduzido no calendário
de 2000, publicado pela Imesp, a Imprensa Ofi-
cial do Estado de São Paulo. Ele apresenta uma
visão da nascente vila de São Paulo, cerca de 60
ou 80 anos depois de sua fundação, entre 1610 e
1640  durante, portanto, o período da chamada
União Ibérica, quando Portugal e Espanha esti-
veram unidos sob a mesma coroa. Tanto é que a
folhinha reproduz um documento encontrado em
arquivos espanhóis. Trata-se de uma imagem de
beleza inusitada e que explica muitas coisas.
Ao contrário da maioria dos mapas portu-
gueses, que se centram na zona costeira, mostrando
com detalhes a Ilha de São Vicente, a Ilha de Santo
Amaro e o Canal da Bertioga, esse desenho pratica-
mente despreza o litoral para se concentrar no que
havia depois da barreira da Serra do Mar. Podemos
ver o exato local onde foi colocada uma pequena
cruz, justo no topo da serra, em Paranapiacaba, e é
fácil perceber que ela fazia um eixo com uma cruz
da Ordem de Cristo, fincada na Praça da Liberdade,
bem no coração de São Paulo. Esse foi o eixo seguido
também pela estrada de ferro Santos-Jundiaí.
E, então, ali adiante podemos ver a cidade-
zinha tal como ela teria sido. Para minha surpresa,
o lugar onde hoje está o Largo de São Francisco, no
qual mais tarde foi construída a Faculdade de Di-
reito, uma das mais importantes da Universidade
de São Paulo e de onde saíram vários presidentes
do Brasil, era, naquela época, vejam só, um curral.
Percebe-se também que a cidade tinha vá-
rias igrejas, desde a igrejinha de São Bento, onde
se recolhiam os doentes, até a igreja do Pátio do
Colégio, onde a cidade nasceu, além da igreja do
Carmo e da Sé. O mais relevante, porém, era que
tudo estava, como já mencionei, voltado para leste:
ou seja, para a várzea do Tamanduateí, para o Brás,
para a Mooca, para o Cambuci.
Havia ainda uma série de cercadinhos, e esses
já mostram uma necessidade de defesa. Podemos ver
também cavaleiros marchando da zona rural para a
colina histórica, o velho triângulo de São Paulo. Al-
guns deles estão acompanhados de outras pessoas,
e esses deveriam ser peões, já que iam a pé, os coi-
tadinhos. O desenho mostra também que existiam
lavouras ao redor da cidade, provavelmente culturas
de mandioca e de frutas. E por que esse pessoal ia
para a cidade? Possivelmente por uma razão muito
simples, que me lembro da minha cidade natal: era
sábado ou domingo o dia de ir para a cidade ouvir
missa e vender e comprar mercadorias.
Por último, no alto do desenho, há um lugar
em que está escrito: Pinheiros. Havia, como po-
demos ver, bosquetes de pinheiros no Cambuci e
mais bosquetes na outra banda do Espigão Cen-
tral, na região ainda hoje chamada de Pinheiros.
Também havia pinheiros emergentes dentro da
mata do Caaguaçu, que é a grande mata tropical
que se alastrava pelo topo do Espigão Central das
colinas paulistanas, mas ali os pinheiros eram emer-
gentes, ou seja, saíam do dossel das florestas como
espécies emergentes. Os outros, especialmente no
aldeamento de Pinheiros, formavam bosquetes ho-
mogêneos, quebrando a continuidade total das flo-
restas por razões que não sabemos bem.
Um documento desse tipo nos obriga a pensar
nos mapas antigos e na sua importância para uma
compreensão mais plena das nossas cidades. Os
mapas revelam a cidade em função dos fatores geo-
gráficos, geoecológicos e históricos que propiciaram
seu desenvolvimento. Em 1954, quando da come-
moração dos 400 anos da fundação de São Paulo,
Sérgio Milliet, um intelectual de primeira grandeza,
realizou um trabalho extraordinariamente impor-
tante no qual reuniu todos os mapas de São Paulo
de todos os tempos. Só que este não aparece lá, pois
com certeza não chegou às mãos dele.
O trabalho de Milliet é hoje muito raro. Foi
publicado pela Comissão do IV Centenário e, em-
bora seja basicamente uma antologia cartográfica,
deveria ser considerado um trabalho histórico da
maior importância, pois a cartografia de muitas
épocas representa exatamente a projeção dos fatos
de um espaço ecológico através de fatos antrópicos
os mais diversos. Então, 50 anos depois da publi-
cação desses mapas, sugiro que eles voltem a ser
estudados e vou trabalhar para que alguém reedite
o admirável trabalho de Milliet  parece incrível,
aliás, que tal reedição não tenha sido incluída no
bojo da comemoração dos 450 anos de São Paulo.
Seria importantíssimo republicar aqueles
mapas, acrescentando os produzidos nos últimos 50
anos, até o momento de incluir as belíssimas ima-
gens de satélite feitas no Brasil. Sim, porque hoje
podemos ver o Brasil inteiro através de fotos de sa-
télite, graças a um projeto da Embrapa que retratou
em quadrículas de diferentes escalas  desde 1 por
25 mil até 1 por 250 mil  todo o país, de modo
que podemos estudar qualquer pequeno setor e os
sítios das cidades do Brasil inteiro. Para o sítio de
São Paulo, eu e meu colega Reinaldo Corrêa da
Costa tivemos que arranjar 24 lâminas para poder
fazer a montagem do conjunto completo da área
metropolitana. Então de fato há muito o que fazer
e muito o que estudar nesta imensa cidade, e vale
a pena trabalhar.
Na época em que vivemos, temos que pensar
no passado e pensar no futuro, e para pensar o fu-
turo é preciso ter mais universidades e cursos de
previsão de impacto, pois não é possível falar sobre
o metabolismo urbano de uma metróple dinâmica
e complexa como São Paulo sem a metodologia da
previsão de impactos. Acredito que estamos pre-
cisando fazer mais coisas, trabalhar mais e sermos
mais criativos a favor de nosso país e a favor dessa
cidade que completa 450 anos, tão diferente daquela
na qual cheguei em 1940 para meus primeiros es-
tudos de geografia e de história.
Na verdade, vim por causa da história e se
acabei geógrafo foi apenas porque era muito pobre.
Como não podia comprar livros e sabia que não
poderia enfrentar a grande carga de leitura que o
estudo da história exige, tornei-me geógrafo, de-
dicando boa parte de minha vida e de meu estudo
à minha cidade de adoção  e se não sou hoje ci-
dadão paulistano é só porque, enquanto estiverem
na Câmara de Vereadores pessoas que foram da
ditadura militar, não vou aceitar o título que tantas
vezes já me foi gentilmente oferecido.