Revista de Economia Poltica, vol. 30, n 3 (119), pp.

438-454, julho-setembro/2010

A economia ecolgica e
evolucionria de GeorgescuRoegen

Andrei Domingues Cechin*

Jos Eli da Veiga

The ecological and evolutionary economics of GeorgescuRoegen. The main ar

gument of this paper is that GeorgescuRoegens contributions represent a major dis
ruption with economics preanalytic vision. He rejected at the same time both the
closed and circular view of the economy and the mechanic analogies that oriented
economics in the past century. Even though his influence has been felt mainly in the
field of ecological economics, his epistemological contributions represent a major
challenge to equilibrium thinking. Nowadays, treating economic systems as com
plex and evolutionary systems is becoming not only acceptable, but also a trend in
the way political economy is made. We defend that GeorgescuRoegens disruption
represents a scientific revolution in economics, in the sense attributed by Kuhn.
Keywords: GeorgescuRoegen; ecological economics; evolutionary economics;
sustainability; paradigm.
JEL Classification: Q51; Q57; A12; B52.

Introduo

Multiplicaramse nos ltimos tempos os sinais de que se aproxima a reabilita

o de um dos mais geniais pensadores do sculo passado, Nicholas Georgescu
Roegen (19061994). Recentemente num artigo sobre o controle do uso de energia,
Martin Wolf (2007), colunista do Financial Times afirmou o seguinte: A economia

* Economista. Mestre em Cincia Ambiental pelo Programa de Ps Graduao em Cincia Ambiental

da Universidade de So Paulo, com apoio da Fapesp. Email: andrei@usp.br; Professor titular do De
partamento de Economia da Faculdade de Economia, Administrao e Contabilidade da Universidade
de So Paulo. Pesquisador associado do Capability & Sustainability Centre da Universidade de
Cambridge, com apoio da Fapesp. Email: zeeli@usp.br. Submetido: Julho 2008; Aprovado: Novembro
2008.

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neoclssica analisava o crescimento econmico em capital, mo de obra e progres
so tcnico. Mas hoje creio que seria mais esclarecedor conceber os principais pro
pulsores da economia como energia e ideias. Instituies e incentivos do a estru
tura bsica por meio da qual o desenvolvimento e a aplicao de conhecimento til
transforma a luz solar fossilizada da qual dependemos na corrente de bens e servi
os que apreciamos. A maior contribuio de GeorgescuRoegen foi mostrar que
a ocorrncia de mudanas qualitativas na economia no nenhuma questo peri
frica. Mesmo num nvel fsico bsico, h sempre algum tipo de mudana qualita
tiva, qual seja, a transformao de energia til em energia intil. O sistema
produtivo o que faz? Transforma recursos naturais em produtos que a sociedade
valoriza. Mas no s. Essa transformao produz necessariamente algum tipo de
resduo, que no entra de novo no sistema produtivo. Se a economia pega recursos
de qualidade de uma fonte natural e despeja resduos sem qualidade para a econo
mia de volta para a natureza, ento no possvel tratar a economia como um
ciclo fechado e isolado da natureza.
O romeno GeorgescuRoegen, matemtico e estatstico de formao, se iniciou
em Economia com Joseph Schumpeter no perodo que passou em Harvard de
193436. Nesse perodo foi membro de um grupo de estudos que reunia economis
tas como Wassily Leontief, Oskar Lange, Fritz Machlup, Nicholas Kaldor, e Paul
Sweezy, alm do prprio Schumpeter (Beard & Lozada, 1999; Dragan & Deme
trescu, 1986; Maneschi & Zamagni, 1997). Enquanto estava em Harvard, escreveu
quatro artigos importantes para a teoria do consumidor e para a teoria da produo.
O artigo The Pure theory of consumer Behaviour de 1936 foi considerado um
clssico por Paul Samuelson, ao escrever, em 1966, o prefcio do livrocoletnea de
GeorgescuRoegen, Analytical Economics. O prefcio de Samuelson tinha ainda a
seguinte observao sobre o autor: Mesmo sendo um especialista na Matemtica,
ele imune aos charmes sedutores desse instrumento, sabendo uslo de maneira
objetiva e p no cho.1 O chamou de professor dos professores, e de economis
ta dos economistas. No final do prefcio desafiou qualquer economista informado
a permanecer complacente depois de refletir sobre a introduo do livro.
Curiosamente, o mesmo Samuelson que elogiou GeorgescuRoegen foi tambm
quem o baniu da comunidade dos economistas dez anos mais tarde na dcima
edio do livrotexto Economics. Em poucas linhas professores e estudantes de
Economia foram advertidos que ele no podia mais ser aceito porque se embrenha
ra pela obscura Ecologia, uma disciplina que os economistas ainda hoje acham to
estranha e suspeita quanto quiromancia. GeorgescuRoegen j havia tentado
reformular a teoria do consumidor com base em pressupostos de comportamento
mais realistas do que a noo de homem econmico agindo mecanicamente. Mas
foi sua crtica representao convencional do processo produtivo que gerou o
antema com essa comunidade. A sada da metfora Mecnica passa pelo abando
no da viso da economia isolada da natureza, e pela adoo da viso da economia

1
Traduo dos autores deste artigo.

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como parte de um ecossistema vivo e atuante. At o final da dcada de 1960, entre
as diferentes escolas de pensamento econmico, no se questionou essa viso da
economia isolada da natureza. Uma crtica profunda ao mecanicismo e concepo
do processo econmico como sendo circular e isolado da natureza s seria feita por
algum da profisso com os trabalhos de GeorgescuRoegen. Por isso, o principal
objetivo deste artigo mostrar como suas contribuies representam uma ruptura
com o paradigma dominante na Economia.

O paradigma

Fechado e circular

no livrotexto que o aprendiz forma uma viso do que a economia, de quais

so seus problemas tpicos, e de como representla visualmente. So os diagramas
e equaes que permitem uma viso do que considerado realmente importante.
O melhor exemplo da viso do sistema econmico o modelo visual que explica
em termos gerais a organizao da economia, chamado de diagrama do fluxo cir
cular. Tal diagrama ilustra a relao fundamental entre a produo e o consumo,
e pretende mostrar como circulam produtos, insumos e dinheiro entre empresas e
famlias.
A viso que se tem do sistema econmico a de um sistema fechado e circular.
Fechado, pois no entra nada de novo e tambm no sai nada. E circular, pois pre
tende mostrar como circulam o dinheiro e os bens na economia. Tratase de um dos
exemplos compartilhados por todos que se iniciam na profisso. Para ficar claro o
que se quer dizer com exemplos compartilhados, vale citar Thomas Kuhn (1995,
p. 234): O estudante descobre [] uma maneira de encarar o problema como se
fosse um problema que j encontrou antes. Uma vez percebida a semelhana e apreen
dida a analogia entre dois ou mais problemas distintos, o estudante pode estabelecer
relaes. No por acaso que a ideia de exemplos compartilhados representa a
definio menos ambgua e mais apropriada de paradigma.2 Mark Blaug (1988)
sustenta que este termo s deveria ser usado na literatura econmica se entre aspas
e apropriadamente qualificado. Contudo, ele mesmo reconhece que tal ideia cumpre
a importante funo de lembrar a falcia que avaliar teorias especficas sem con
siderar a estrutura metafsica mais ampla na qual esto inseridas.
No fundo, a ideia de paradigma de que h um ato cognitivo anterior a qual
quer esforo analtico. Qualquer anlise necessariamente precedida por uma viso
do processo que se vai estudar. Esse ato cognitivo o que possibilita a anlise e o
que omitido dessa viso no recapturado pela anlise subsequente. O diagrama

2
A palavra paradigma, que na primeira edio de A estrutura das Revolues cientficas tinha 22
sentidos, pode ser entendida de duas maneiras conforme a reviso de Thomas Kuhn no posfcio da
segunda edio, de 1970. Uma a matriz disciplinar e a outra so os exemplos compartilhados.

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de fluxo circular representa o paradigma, a viso pranaltica3 que se tem do
sistema econmico. Foi a representao do sistema econmico como um fluxo
circular isolado que deu inicio a profisso, pois passou a tratar o sistema econmi
co como uma categoria a ser estudada separadamente. Os fisiocratas constituram
o primeiro grupo organizado de economistas, e deixaram duas contribuies cien
tficas cruciais para os desenvolvimentos posteriores da Economia:
1) A ideia de interdependncia entre os vrios processos produtivos e de equi
lbrio do sistema econmico;
2) A representao das trocas econmicas como um fluxo circular de bens e
dinheiro entre os vrios setores econmicos (Zamagni & Screpanti, 1993).
Mesmo o gnio crtico de Karl Marx pensou que o sistema econmico podia
se manter sem a entrada de recursos naturais. Seu esquema de reproduo sim
ples determinava as condies de equilbrio do sistema econmico, ou o fluxo de
bens necessrios para manter a produo funcionando, mas sem crescer. Para re
tomar a noo de reproduo de Marx (1988, p. 145): Qualquer que seja a forma
social do processo de produo, este tem de ser contnuo ou percorrer periodica
mente, sempre de novo, as mesmas fases. Uma sociedade no pode parar de con
sumir, tampouco deixar de produzir. Considerado em sua permanente conexo e
constante fluxo de sua renovao, todo processo social de produo , portanto,
ao mesmo tempo, processo de reproduo. O esquema de reproduo simples
dividia a economia em dois setores: um de produo de bens de capital e outro de
produo de bens de consumo. A reproduo simples exige que o fluxo de produ
o dos dois setores seja suficiente para manter constantes os estoques de capital e
de trabalho usados na produo.
Para GeorgescuRoegen (1971, p. 228), contudo, apesar de ser uma simplifi
cao bastante til, a ideia de que tanto os bens de capital quanto a fora de tra
balho so mantidos constantes no deixa de ser uma fico, pois o processo eco
nmico muda contnua, quantitativa e qualitativamente mquinas e equipamentos.
Alm disso, a crtica que faz aos esquemas de reproduo econmica tais como o
de Marx que mesmo uma reproduo simples precisa dos fluxos de entrada da
natureza para se manter, seno seria um motoperptuo, ou seja, uma mquina
capaz de produzir trabalho ininterruptamente utilizando a mesma energia. Tal
mquina seria um reciclador perfeito. Porm, isso contradiz a 2 Lei da Termodi
nmica, a Lei da Entropia.
Toda transformao energtica envolve produo de calor. Ele tende a se dis
sipar, e por isso a forma mais degradada de energia. Embora uma parte possa ser
recuperada para algum propsito til, no se pode aproveitar todo o calor. Justa
mente devido sua tendncia a se dissipar. Assim, a essncia da Lei da Entropia
que a degradao da energia tende a um mximo em sistema isolado, e que tal
processo irreversvel. Claro, sistemas que conseguem manter um padro de orga
nizao, como as mais diversas formas de vida, no so isolados. So abertos e

3
Expresso cunhada por Joseph Schumpeter em History of Economic Analysis, 1954, p. 41.

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existem em reas de fluxo energtico. Sistemas isolados no trocam nem matria
nem energia com o meio. Os sistemas abertos trocam tanto energia quanto matria.
E fechados so aqueles que trocam apenas energia. O planeta Terra fechado,
pois a quantidade de materiais no muda mesmo recebendo permanentemente o
indispensvel fluxo de energia do sol (Schneider & Sagan, 2005).
Os seres vivos conseguem manter sua organizao temporariamente, resistin
do ao processo entrpico do universo. Isso s possvel por serem abertos entra
da de energia e materiais. Todavia, no qualquer energia que pode ser utilizada,
no podendo ser energia dissipada. A energia tem que ser capaz de realizar traba
lho. Dizse que essa energia de baixa entropia. Ao utilizarem tais fontes para
manterem a prpria organizao esto acelerando o processo de dissipao, au
mentando assim a entropia do sistema maior no qual se inserem. Os organismos
vivos existem, crescem e aumentam sua organizao importando energia de quali
dade, de baixa entropia, de fora de seus corpos, e exportando entropia, ou seja,
aumentando a entropia ao seu redor (Schneider & Sagan, 2005). Tambm assim
que o sistema econmico mantm sua organizao material e cresce em escala.
Toda a vida econmica se nutre de energia e matria de baixa entropia (Georges
cuRoegen, 1971). Contudo, os economistas ao focarem no fluxo circular monet
rio ignoraram o fluxo metablico real (Daly & Farley, 2004).

Mecnica e equilbrio

Os Fisiocratas e os Clssicos que consolidaram a anlise do fluxo circular do

processo econmico ainda se preocupavam com a produo da riqueza. Todavia,
a partir da chamada Revoluo Marginalista, a analogia com a Mecnica redu
ziu todas as questes econmicas a questes alocativas (Zamagni & Screpanti,
1993) A Mecnica , grosso modo, o estudo da locomoo, mudana de lugar ou
posio, de algum objeto. Uma das caractersticas de um sistema mecnico que
ele envolve um princpio de conservao, ou seja, definese uma identidade ao
longo do tempo. O princpio da conservao de energia estabelece que a energia
total de um sistema fsico isolado constante. No se cria e nem se destri energia,
ela apenas se transforma, sem perdas. por isso que o tipo de fenmeno estudado
pela Mecnica reversvel. Isso significa que ele compreendido apenas pela posi
o do objeto em questo, no importando a trajetria temporal pela qual passou
o objeto. Assim, num fenmeno reversvel no h distino entre passado e futuro.
(Mirowski, 1988).
A Revoluo Marginalista consolidou o entendimento mecnico do sistema
econmico ao basear seu raciocnio em metforas e analogias com o princpio da
conservao de energia (Mirowski, 1988). A ideia era de que existe no mundo
social um ponto em que todas as foras que agem no sistema se cancelam. O au
tointeresse seria a fora, como a gravidade, que leva os indivduos a maximizarem
suas utilidades, mas como os recursos no so infinitos, h uma restrio s aes.
O problema a ser resolvido, portanto, passou a ser o de encontrar a combinao
de bens e servios que maximizem a utilidade das pessoas dada a restrio de re

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cursos. Na viso de Jevons, diferenas nas utilidades individuais criam um tipo de
energia potencial para a troca. Tanto que, para ele, a noo de valor era para a
Economia o que a noo de energia era para a Mecnica (Beinhocker, 2005; Miro
wski, 1988, 1989).
A analogia com a Mecnica tem a ver com a utilizao da linguagem da Fsica,
e com metforas que consideram que nas transaes de mercado ocorre uma troca
de algo como uma energia psquica ou social. Isso no afeta apenas o discurso, mas
principalmente a estrutura e a substncia das disciplinas (Hodgson, 1999). Se do
ponto de vista formal a Economia no se separou da Fsica do sculo XIX, a Fsica
moderna se afastou da Economia. Mesmo assim, tal proximidade formal no sig
nifica que ela considera as relaes biofsicas entre o processo econmico e o seu
entorno. Ao contrrio, o paradigma Mecnico na Economia tem como importante
sintoma o no reconhecimento dos fluxos de matria e energia que entram e saem
do processo econmico, e muito menos reconhece a diferena qualitativa entre o
que entra e o que sai do processo (GeorgescuRoegen, 1966, 1971).

Ecolgica

Processo produtivo

Depois de ter contribudo por dcadas teoria do consumidor Georgescu

-Roegen se voltou para a teoria da produo. Sua inteno era a de representar tal
processo adequadamente. Uma das novidades de sua abordagem a incluso do
fator tempo. No era mais possvel que as representaes continuassem a ignorar
os diferentes intervalos de tempo nos quais participam os fatores de produo. A
funo de produo convencional que relaciona quantidades de fatores [P = f (K;
H; L)] seria substituda por uma funcional [P(t) = f {R(t), I(t), M(t), W(t), K(t), H(t),
L(t)}], analiticamente muito mais rigorosa. Para GeorgescuRoegen, o produto
uma funo de uma srie de outras funes relacionadas ao intervalo de tempo nos
quais participam os fatores de produo. Contudo, sua reformulao muito mais
difcil de ser usada em aplicaes economtricas e para se chegar aos resultados da
teoria neoclssica (Mueller, 2007).
Sua principal contribuio para a teoria da produo consiste na anlise crti
ca do significado da funo de produo e na elaborao do modelo fundofluxo
(Morroni, 1999). GeorgescuRoegen lamentou que a formalizao matemtica da
produo tenha chegado a ponto de desrespeitar um prrequisito bsico da cincia:
ter uma ideia clara sobre a correspondncia dos smbolos na realidade. Um dos
problemas da funo de produo que ela no mostra as transformaes quali
tativas que ocorrem como consequncias das mudanas quantitativas nos insumos
e produtos. A funo de produo trata o K como uma medida de capital homo
gneo. Contudo, um processo mais intensivo em capital significa quase sempre uma
mudana na qualidade desse capital. No faz sentido pensar que uma operao de
escavao mais intensiva em capital signifique multiplicar o nmero de ps dimi

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nuindo a participao do trabalho. Haver sim uma mudana na qualidade do
capital no sentido de instrumentos mais sofisticados. No h sentido, portanto, em
falar de elasticidade substituio entre capital e trabalho, e nem de produtivida
de dos fatores de produo se os bens de capital no forem qualitativamente idn
ticos (GeorgescuRoegen, 1971, p. 244).
A funo de produo indica a quantidade mxima de produto que pode ser
obtida a partir de uma dada quantidade de insumos. Mostra o que um processo
produtivo pode fazer, mas no o que de fato ele faz nas diferentes situaes. No
considera o perfil temporal da utilizao dos insumos, pois assume a organizao
mais eficiente possvel. E exatamente por no fazer referncia aos aspectos orga
nizacionais, em especial, ao perfil temporal da utilizao dos insumos, que a teoria
convencional da produo acaba ignorando diferenas importantes, como a exis
tente entre processos produtivos na indstria e na agricultura (GeorgescuRoegen,
1969, 1971; Morroni, 1999).
Alm de ter chamado a ateno para a relao entre a eficincia e a organiza
o do processo produtivo, existe uma diferena qualitativa bsica entre os chama
dos fatores de produo, que foi ignorada pela abordagem neoclssica at a for
mulao de GeorgescuRoegen (1969, 1970, 1971). Para comear, isso que se
denomina produo deveria ser denominado transformao, pois isso daria a di
menso adequada do fenmeno em jogo. Elementos da natureza so transformados
em bens econmicos. Existe uma diferena entre o que entra e sai relativamente
inalterado do processo produtivo; e aquilo que entra, se transforma, saindo, por
tanto, outra coisa. A falha primordial de tratar todos os fatores igualmente como
insumos fez com que a produo econmica fosse representada de forma simplista.
A categoria de fatores de fundo que no sofrem mudana num processo especfico
so os agentes: capital, terra e fora de trabalho. Os objetos que so alterados
pelos agentes representam a categoria de fluxos. Os agentes transformam certos
fluxos de energia e materiais, advindos diretamente da natureza ou de outro pro
cesso produtivo, em produtos finais, evidentemente, mas tambm em resduos.
Assim, h fluxos de entrada e de sada no processo produtivo. Os fluxos que entram
no processo produtivo so:
fornecidos pela natureza (energia solar, chuvas, petrleo, nutrientes nos so
los agrcolas, minerais etc.);
originrios de outros processos produtivos, (ao, tbuas de madeira etc.);
de manuteno (peas de reposio e lubrificantes para deixar os equipa
mentos intactos).
Alm do fluxo de Produtos, emana inevitavelmente de qualquer processo
produtivo um fluxo de resduos, que a teoria convencional da produo no con
sidera. Os fluxos so as substncias materiais e a energia que cruzam a fronteira
do processo produtivo, e no devem ser confundidos com os servios prestados
pelos fundos. S os elementos que fluem no processo podem ser fisicamente incor
porados no fluxo de produtos finais.

444 Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010

 Fundos so diferentes de estoques. Apesar de uma mquina, por exemplo, ser
um estoque material, no no mesmo sentido que um estoque de carvo. um
estoque de servios, mas mais seguro chamlo de fundo de servios. O uso de
um fundo requer durao (GeorgescuRoegen, 1971, p. 226). O grande problema
da abordagem neoclssica da produo est em reduzir o problema a uma questo
alocativa. Como esta trata todos os fatores como fossem de natureza semelhante,
se supe que a substituio entre eles no tenha limites. O fluxo de recursos natu
rais poderia ser facilmente e indefinidamente substitudo por capital. Entretanto, o
papel desempenhado pelas duas categorias de fatores radicalmente diferente em
qualquer processo de transformao. possvel uma situao em que determinado
fator seja redundante em relao determinada atividade pela falta de um fator
complementar. Nesse caso, um aumento na quantidade disponvel de determina
do fator, na ausncia de outros, no representaria necessariamente um acrscimo
no nvel de atividade que estaria sendo considerada (Moldau, 1998, p. 75).
Por isso, conceitualmente errado acreditar que o potencial do fator capital
de sustentar o produto no curto prazo, com uma utilizao menor de recursos
naturais, seja um exemplo de substituio de um pelo outro. Quando um melhor
conhecimento humano incorporado no capital manufaturado adicional, criase
uma iluso substitutabilidade, pois se reduz a gerao de resduos (produo de
entropia) no processo (Lawn, 1999, 2007).

Sustentabilidade

Importantes eventos ocorridos nos anos 1970 chamaram a ateno para o

problema da adequao da oferta de recursos naturais para sustentar os padres
de consumo e produo. Tal debate sobre a adequao dos recursos materiais gerou
um amplo espectro de opinies cujos extremos chegavam a concluses completa
mente opostas. Para Robert Solow (1974, 1993), o importante que o nvel de
consumo per capita seja sustentado indefinidamente no nvel mais elevado possvel.
Para que o consumo per capita seja mantido indefinidamente, o que deve ser con
servado a soma dos trs tipos de capital: manufaturado tudo aquilo que
construdo; humano fora de trabalho e educao; e o natural estoque de
recursos naturais. Dada a disponibilidade finita do recurso natural, para que o
consumo per capita se mantenha constante, algumas condies devem ser satisfei
tas. A primeira a possibilidade de progresso tcnico poupador de recursos natu
rais; e a segunda a facilidade do trabalho e do capital substiturem os recursos
naturais na produo (Solow, 1974).
Um conceitochave entre os economistas para a possibilidade de substituir
recursos naturais por capital, por exemplo, o de elasticidadesubstituio (Nor
dahus & Tobin, 1972; Stiglitz, 1979). Esta fornece a mudana percentual na razo
entre os insumos provocada por uma mudana percentual no preo relativo entre
eles. Ou seja, se o preo de um recurso natural aumenta, sua participao relativa
no processo produtivo diminui. Na viso neoclssica isso considerado como
substituio de recursos naturais por capital.

Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010 445

 Os modelos que consideram substituio entre recursos naturais e capital
violam as leis da Termodinmica em especial a 2 lei, sobre a entropia (Georges
cuRoegen, 1971, 1976, 1979). O que ela significa em termos de possibilidade de
produo? Em primeiro lugar, a quantidade de matria e energia incorporada nos
bens finais menor que aquela incorporada nos recursos utilizados na sua produ
o. Ou seja, uma parte da energia e da material de baixa entropia utilizada no
processo de produo se torna imediatamente resduo, alta entropia. Isso significa
em termos prticos que 100% de eficincia produtiva nunca pode ser alcanada.
claro que a quantidade de baixa entropia que desperdiada imediatamente
depende do estado da tecnologia de produo em um dado momento. Desenvol
vimentos na tecnologia de produo significam menos desperdcio, com maior
proporo de material e energia de baixa entropia incorporada nos bens finais.
At que se chegue ao limite termodinmico, h um potencial para que mais bens
possam ser produzidos a partir de uma mesma quantidade de recursos energticos
e materiais. Uma vez alcanado o limite termodinmico da eficincia, o produto
real totalmente dependente da existncia do provedor de recursos que o capital
natural. Se for verdade que tal limite ainda est longe em termos de transformao
de recursos em bens finais, medida que se chega mais perto desse limite, a difi
culdade e o custo de cada avano tecnolgico adicional se torna crescente (Lawn,
1999, 2007).
Outra importante implicao que a reciclagem de materiais nunca pode ser
total. falsa, portanto, a suposio de que avanos tecnolgicos na capacidade de
reciclagem podem eliminar o problema dos estoques decrescentes de recursos ter
restres, ainda mais no caso de economias que continuam a crescer. Finalmente,
energia e matria de baixa entropia so os nicos insumos verdadeiros do processo
econmico. Apesar da funo essencial dos fundos capital e trabalho na produo,
estes so agentes transformadores que tambm dependem de recursos de baixa
entropia para serem produzidos e mantidos. E os resduos de alta entropia repre
sentam o nico produto do processo econmico. (Lawn, 1999, 2007).
Ao focar na quantidade de materiais e energia processados pela economia,
percebese que a atividade econmica de uma gerao tem influencia na ativida
de das geraes futuras. Isso ocorre devido utilizao dos recursos energticos
e materiais terrestres e acumulao dos efeitos prejudiciais da poluio no am
biente. E este o cerne do problema ecolgico da humanidade. A depleo de
recursos e o despejo de resduos, consequncias inevitveis da atividade econmi
ca de uma gerao, afetaro em algum momento a possibilidade das geraes
seguintes terem qualidade de vida igual ou maior. Para GeorgescuRoegen (1976),
a Economia no pode lidar com esse problema, por restringir sua anlise onde a
circulao de valores monetrios pode ser observada. Por isso um dia dever ser
englobada pela mais ampla Ecologia. Todavia isso s ocorrer quando a huma
nidade tiver que se preocupar com a distribuio intertemporal dos escassos re
cursos terrestres, e no apenas com a alocao de recursos relativamente escassos
de uma gerao apenas.

446 Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010

Antema

GeorgescuRoegen morreu em 1994 sem ter suas crticas aos modelos de Solow
e Stiglitz respondidas. Por isso, ambos foram chamados a respondlas numa edio
especial da Ecological Economics, em 1997. O tema central era a questo da subs
titutabilidade entre recursos naturais e capital manufaturado. Stiglitz (1997, p. 269)
se defende dizendo que no mdio prazo existe possibilidade de substituir recursos
naturais por capital sim, e que para o economista o longo prazo daqui a cinquen
ta anos. O papel dos modelos analticos de responder questes de mdio prazo
do tipo possvel o crescimento ser sustentado pelos prximos 5060 anos?.
O papel dos modelos analticos como os de Solow e Stiglitz responder se o
crescimento na produo de bens e servios com valores monetrios pode se sus
tentar no curto prazo mesmo que alguns insumos sejam finitos. Contudo, ao agre
gar os diferentes fatores em termos monetrios, j se est admitindo a substituta
bilidade entre eles. O dinheiro como unidade de valor permite agregar fatores de
caractersticas distintas, e mostrar que os recursos naturais podem ter uma impor
tncia pequena relativamente aos outros fatores. Alm disso, tais modelos de cres
cimento empurram continuamente para o futuro o comeo do horizonte temporal.
Isso pode ser interpretado como um carro guiado por um mope indo no sentido
de um precipcio (Sanson, 2007). Questes referentes sustentabilidade ambiental
do processo de desenvolvimento no so de curto prazo e no podem ser analisadas
com base em valores monetrios apenas. Por isso, no possvel passar do hori
zonte temporal pertinente ao individuo para o horizonte pertinente espcie hu
mana sem mudar o arcabouo conceitual (Naredo, 1987).
Ao escrever sobre as consequncias econmicas do aquecimento global, Tho
mas Schelling (1997, p. 9) afirmou que como a agricultura representa menos que
3% do PIB dos EUA poderse continuar bem sem ela e ainda ter 97 % do PIB.
H um raciocnio de substituio aqui, ainda que no do mesmo tipo que a de
fatores considerada por Solow. O raciocnio de substituio nesse caso est rela
cionado s atividades que compe o PIB. Assim, uma dimenso do erro inerente a
esse tipo de exerccio tratar todas as partes do PIB como substitutas (Daly, 2000;
Foster, 2002). Perdese de vista o carter primrio da produo agropecuria.
O mesmo argumento usado com respeito energia. Como a indstria do
petrleo representa apenas 1% do produto econmico global, ou como a energia
representa apenas 5% dos custos de produo, ou como o custo energtico como
percentagem do PIB est declinando, tal recurso no seria to importante. A redu
o a valores monetrios faz com que se esquea que a energia um dos fatores
mais crticos na histria dos humanos no planeta Terra (Gowdy, 2006). Implcito
no raciocnio de Schelling est a considerao de que os servios (que no tm
valor monetrio) prestados pela natureza agricultura, com o atual clima, pode
riam ser substitudos sem prejudicar a economia. Tais servios incluem as funes
de regulao de clima e a manuteno de ciclos biogeoqumicos fundamentais
para vida. Apesar de fundamentais, so servios gratuitos, muito difceis de terem
direitos de propriedade e preos a eles atribudos, e no podem ser substitudos se

Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010 447

os fundos forem destrudos. Contudo, a maior parte dos servios da natureza
deixada de lado pela recente iniciativa do Banco Mundial de medir a sustentabili
dade do desenvolvimento dos pases (Mueller, 2008).
O desenvolvimento sustentvel seria aquele em que a riqueza total de uma
sociedade se conserva ou aumenta (World Bank, 2005). Esta tambm a aborda
gem dosada de Partha Dasgupta (2005). A abordagem de GeorgescuRoegen pa
ra o processo produtivo pode iluminar esse debate e permite uma avaliao crtica
dessa metodologia (Mueller, 2007, 2008). O capital natural no apenas uma
fonte de fluxos de recursos (energia solar, os minerais e os combustveis fsseis, e
os nutrientes do solo) prontos para serem transformados pelo processo produtivo.
A natureza, ou capital natural, tambm um fundo de servios, no sentido utiliza
do por GeorgescuRoegen. Os servios prestados pela natureza no so integrados
fisicamente aos produtos, mas so importantes no apenas para a produo e para
o consumo, mas para a prpria manuteno da vida. So, portanto, insubstituveis,
alm de no serem passveis precificao. Tendo isso em vista, percebese que
avaliaes de sustentabilidade ambiental devem estar baseadas muito mais nos li
mites e impactos biofsicos do que em indicadores monetrios.
GeorgescuRoegen nunca usou a expresso Economia Ecolgica e no fazia
nenhuma militncia ambientalista, mas suas contribuies representam a linha
demarcatria entre o que pode ser considerado Economia Ecolgica e as vertentes
ambientais da Economia Neoclssica (Daly, 1997; Gowdy & Erickson, 2005;
Mayumi, 2001; Mayumi & Gowdy, 1999; Lawn, 2007). Ambos, depleo de re
cursos e poluio so inevitveis. Por isso, para a Economia Ecolgica, uma ques
to central a da escala da economia, ou seja, do tamanho dela frente ao ecossis
tema (Daly, 1997; Romeiro, 2003).

Evoluo e Complexidade

O mecanicismo e o fascnio pelo equilbrio na Economia vm sustentando a

ideia de um ponto timo para o sistema econmico que ignora suas interaes
com o sistema bitico. E h um srio perigo de o planeta ser danificado de forma
irreversvel se polticas econmicas continuarem a ignorar tais restries. Muitos
economistas atentaram para o problema, porm no reconheceram a necessidade
de substituir os fundamentos mecanicistas da Teoria Econmica. O reconhecimen
to dos sistemas econmicos como sistemas constitudos de seres humanos vivos e
como partes de ecossistemas que contm outras formas de vida exige uma aborda
gem evolucionria (Hodgson, 1993). Uma abordagem evolucionria para a econo
mia significa, em primeiro lugar, uma mudana no tipo de questo a ser respondi
da. No se trata de saber como, sob certas condies, os recursos econmicos so
alocados de maneira tima ao equilbrio, dado um estado de preferncias indivi
duais, a tecnologias e as condies institucionais. As questes so por que e como
mudam o conhecimento, as preferncias, as tecnologias e as instituies nos pro
cessos histricos, e quais so os impactos dessas mudanas (Witt, 2008).

448 Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010

 Uma mudana fundamental no ponto de vista da cincia econmica vem ocor
rendo com as pesquisas da chamada Economia da Complexidade e da Economia
Evolucionria. No se trata de novas teorias, mas sim de vises do processo eco
nmico como algo eminentemente foradoequilbrio. Em vez de se olhar para
um fenmeno de maneira esttica e procurando equilbrio de maneira reducionista,
tal mudana de ponto de vista implica olhar para processos e propriedades emer
gentes de maneira mais sistmica. Olhase para elementos que interagem e produ
zem padres agregados que fazem os mesmos elementos reagirem. Assim, uma
questo crucial que os elementos criam aquilo que reagem (Arthur, 1999; Finch
& Orillard, 2005).
Quando se introduz a diversidade na Economia, esta fica mais parecida com
a Biologia moderna do que com a Fsica do sculo XIX. Entretanto, a abordagem
evolucionria no pode ser acusada de reducionismo biolgico, pois no pretende
explicar fenmenos sociais com categorias biolgicas. Tampouco afirma que os
mecanismos de evoluo so semelhantes no mundo social e biolgico. Tratase do
estudo de sistemas evolucionrios, em que se enquadram tanto os sistemas econ
micos quanto os sistemas biolgicos (Bienhocker, 2006; Hodgson, 2006; Hodgson
& Knudsen, 2006).
Crucial para entender a evoluo socioeconmica a compreenso do papel
da inovao, sua emergncia, e difuso (Hodgson, 1999; Witt, 2008). Uma questo
que permanece a fonte da inovao, se de dentro ou de fora do processo
econmico. Como o processo no fechado, a evoluo socioeconmica depende
tanto de causas internas quanto externas. Isso significa que a relao com o
ambiente natural e choques culturais so fundamentais na explicao das mudan
as econmicas (Hodgson, 1999, 2006). Se a economia fosse um sistema fechado,
sua caracterstica seria de tender a um estado de menos complexidade, e menos
estrutura ao longo do tempo. Sendo um sistema aberto, a entrada de energia livre
que permite que ela fique longe do equilbrio, e mantenha certa organizao. Os
sistemas isolados sempre tm um estado final previsvel. J os sistemas abertos so
bem mais complicados.
Nas ltimas dcadas, o pensamento de GeorgescuRoegen tem tido impacto
na Economia Ecolgica. Todavia, o aspecto metodolgico, principalmente da obra
The Entropy Law and the Economic Process (1971), tem sido pouco mencionado.
Os livros More Heat than Light (1989), de Philip Mirowski, e Economics and
Evolution (1993), de Geoffrey Hodgson foram dedicado a ele, justamente por
consideraremno uma exceo na guinada atomista e mecanicista do pensamento
econmico do psGuerra. Ao apontar os limites da metfora mecnica e a neces
sidade de pensar o processo econmico de um ponto de vista foradoequilbrio,
inclusive se valendo de metforas biolgicas, GeorgescuRoegen antecipou a atual
fronteira do conhecimento representada pelas abordagens da Complexidade e da
Economia Evolucionria.
A evoluo socioeconmica depende de um processo de histerese e de pro
priedades novas que emergem de combinaes (GeorgescuRoegen, 1971). A his
terese um termo para descrever processos fsicos, magnticos, que dependem da

Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010 449

sua trajetria particular. Na Economia, isso quer dizer que o processo socioeco
nmico depende da sua trajetria passada, de sua histria. O processo de escolha
individual tambm apresenta histerese, ou seja, depende das experincias passadas.
O caminho tomado pelos consumidores ter efeitos permanentes nas escolhas
futuras. Tratase do princpio da herana (GeorgescuRoegen, 1950). Num nvel
mais macro, a ideia de histerese est relacionada impossibilidade de extrapolar
frmulas de desenvolvimento para pases com instituies e histria particular
(GeorgescuRoegen, 1960). Alguns sistemas exibem um tipo de inrcia estrutural,
pois tendem a continuar amarrados a caractersticas passadas. A importncia
da dependncia da trajetria, em ingls path dependency, no desenvolvimento de
tecnologias e na mudana institucional foi enfatizada por Douglass North (1990)
e Brian Arthur (1999).
Como um bom discpulo de Schumpeter, GeorgescuRoegen considerou o pro
cesso econmico irreversvel assim como a evoluo biolgica, e o motor dessa
evoluo como sendo as inovaes radicais. Sua viso, e a de seu mestre, era de que
as inovaes no so sucessivas pequenas mudanas, quase imperceptveis, mas
saltos que levam a emergncia de uma nova entidade. justamente a atitude em
relao emergncia que diferencia reducionistas de noreducionistas (Mayr,
2005, pp. 9192). GeorgescuRoegen no era um reducionista, pois no acreditava
que o todo simplesmente a soma aditiva de suas partes. Atribua a devida impor
tncia emergncia de propriedades num nvel superior de integrao que no so
passveis de ser explicadas pelos modos de ao de seus componentes tomados de
maneira isolada. Na verdade, sua crtica Economia Neoclssica trouxe tona um
debate mais amplo sobre a cincia clssica e a cincia moderna (Dragan & Deme
trescu, 1986; Mueller, 2007). Mostrou que a complexidade de macrossistemas
biolgicos ou sociais no pode ser compreendida com base numa epistemologia
mecanicista. A Mecnica no distingue o passado do futuro, e no leva em conta
as mudanas qualitativas e irreversveis. A lei da Fsica que diferencia o passado do
futuro e mostra a importncia das mudanas qualitativas e irreversveis no univer
so a Lei da Entropia (Prigogine, 1996).
A importncia e pioneirismo de GeorgescuRoegen em relao s novas pos
sibilidades que se abrem cincia econmica tambm foram reconhecidos por Eric
Beinhocker (2006), que tentou sistematizar o que existe de pesquisa na rea de
Economia da Complexidade. Com base nos trabalhos de diversos pesquisadores
de reas diferentes, se prope a responder como consegue a economia funcionar de
maneira autoorganizada, e por que parece haver uma relao entre complexidade
de uma economia e sua riqueza. Os trabalhos tm em comum o abandono das
analogias mecnicas de equilbrio, que orientaram a disciplina desde a Revoluo
Marginalista, e uma incorporao de insights da Termodinmica de sistemas aber
tos, e da teoria da evoluo darwiniana. De acordo com Brian Arthur (1999), o
termo foradoequilbrio resume melhor a mudana de paradigma que est em
curso. Possivelmente as implicaes mais importantes do pensamento de Georgescu
Roegen para a questo da origem da riqueza so:

450 Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010

 1) Todas as transformaes e transaes econmicas criadoras de valor so
irreversveis;
2) Todas as transformaes e transaes econmicas criadoras de valor redu
zem entropia localmente dentro do sistema econmico, enquanto aumenta a entro
pia globalmente (Beinhocker, 2006).

A revoluo cientfica de Georgescu

Mark Blaug (1988, p. 31) afirma que a histria da cincia econmica no for
nece exemplos de ideias cientficas internamente consistentes, corroboradas, frut
feras e poderosas, que tenham sido rejeitadas numa poca especfica. Essa sua
justificativa para no utilizar a expresso paradigma. Entretanto, se Georges
cuRoegen realmente antecipou tanto questes referentes sustentabilidade ambien
tal, quanto crtica da concepo mecnica do processo econmico, por que suas
ideias cientficas no foram levadas a srio? Tudo indica que sua nova viso do
objeto estudado e, portanto, sua rejeio de importante exemplo compartilhado na
Economia, representa uma revoluo cientfica, pois significou: uma espcie de
mudana envolvendo um certo tipo de reconstruo de compromissos de grupo.
Mas no necessita ser uma grande mudana, nem precisa parecer revolucionria
para os pesquisadores que no participam da comunidade (Kuhn, 1995, p. 225).
Nenhuma outra escola de pensamento considerou a economia como um sis
tema materialmente aberto. Por isso, sua viso constitui realmente um rompimen
to com o paradigma da Economia, no prprio sentido dado por Kuhn ao termo.
Apesar de todas as divergncias entre as diversas escolas de pensamento econmi
co dos marxistas aos neoclssicos, dos keynesianos aos shumpeterianos, pas
sando pelos institucionalistas etc. todas elas compartilham uma viso de siste
ma econmico isolado do ambiente natural. No podia ser diferente, pois desde
os fisiocratas a Economia tem focado na circulao de mercadorias. Assim, a viso
do sistema econmico como sendo circular e fechado orientou as mais diversas
escolas e teorias, muitas vezes antagnicas entre si. Nesse sentido, todas esto de
baixo de um mesmo guardachuva. O pensamento de GeorgescuRoegen repre
senta uma revoluo cientfica exatamente por ter sado do paradigma que deli
mita as fronteiras do processo econmico onde a circulao de mercadorias pode
ser observada.
Seu banimento na dcada de 1970 parece ter sido um caso de ideias consisten
tes e poderosas que foram rejeitadas numa poca especfica. Nesse comeo de s
culo XXI, contudo, elas encontram um ambiente mais propcio aceitao, seja
pela importncia que tem sido atribuda s questes ambientais globais, seja pela
percepo de que fenmenos complexos no podem ser entendidos com arcabouo
cientfico reducionista, mecnico e esttico.

Revista de Economia Poltica 30 (3), 2010 451

Consideraes Finais

A incompatibilidade epistemolgica do pensamento de GeorgescuRoegen com

a Economia fez com que a profisso o isolasse cada vez mais. A considerao da
Lei da Entropia no raciocnio econmico foraria a revises profundas no corpo
terico convencional, a comear pela representao bsica do funcionamento da
economia. No seria mais possvel apresentar o diagrama do fluxo circular como
exemplo compartilhado pela profisso. Alm disso, como um cavalo de troia, a
noo de entropia tem implicaes epistemolgicas drsticas para todo o edifcio
terico do paradigma dominante na Economia. Entretanto, a ruptura maior est
na admisso de que o processo de gerao de ordem, que o sentido da produo
econmica vem necessariamente acompanhada da gerao de desordem. Esta en
globa desde impactos ambientais locais at o fenmeno das mudanas climticas
antropognicas. O que significa que a humanidade no resolver os grandes desa
fios que encontrar pela frente tratandose apenas os sintomas e nem utilizando as
mesmas receitas que valeram desde a Revoluo Industrial. Um primeiro passo o
abandono do paradigma que enxerga o sistema econmico como a totalidade.

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