Afrnio Garcia Jr.

A Sociologia Rural no Brasil: entre escravos do

passado e parceiros do futuro*

Preliminares
Cabe inicialmente agradecer a honra de ter sido convidado a proferir uma das
conferncias do Congresso da Associao Latino-americana de Sociologia Rural
(Alasru), em particular professora Anita Brumer, que demonstrou na prtica
que a capacidade de auto-explorao das prprias energias uma das virtudes
que os socilogos latino-americanos compartilham com os camponeses da
regio. O prazer tanto maior por ser a Universidade Federal do Rio Grande
do Sul, que abriga o evento, local que implantou desde 1963 ps-graduao em
Sociologia Rural, pioneira portanto das inovaes institucionais no ensino e
pesquisa ps-graduadas, que tanto contriburam para a renovao das cincias
sociais no Brasil desde os anos de 1960. Encontrar sempre, nos colegas do Rio
Grande do Sul, o gosto por tratar das questes tericas mais relevantes, atravs
de pesquisas empricas rigorosamente formuladas e a disposio para o dilogo
e a crtica aguda e pertinente, tem sido para mim fonte inesgotvel de alento.
Durante a conferncia de abertura, pronunciada pelo Dr. Jos Bengoa, sobre
os 25 anos de mudanas na temtica dos estudos sobre o universo rural da
Amrica Latina, sobretudo em sua vertente hispnica, pudemos ter acesso
ao panorama denso das transformaes recentes no continente americano.

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Tendo tido oportunidade de realizar um exerccio semelhante para congresso
da Anpocs (Associao Nacional de Ps-graduao em Cincias Sociais) em
outubro ltimo (Garcia Jr. e Grynzpan, 2002), em retrospectiva do tratamento
da questo agrria no Brasil nas trs ltimas dcadas, gostaria de me ater,
nessa oportunidade, ao peso da matriz social hierrquica legada pela plantation
colonial.
O tema que proponho discutir aqui o destino da clebre dualidade
entre senhores e escravos, mais precisamente o itinerrio diferencial de
descendentes dos senhores e descendentes dos escravos, ou ainda, para
retomar a formulao famosa de Gilberto Freyre, as transformaes da
oposio casa-grande e senzala, com vistas a melhor poder captar os desafios
postos pelo momento presente.
Em sua conferncia inaugural, o Dr. Jos Bengoa tomou como uma de suas
referncias centrais o famoso artigo dos antroplogos estadounidenses
Eric Wolf e Sidney Mintz Haciendas and plantations in Middle America and
the Antilles (Wolf e Mintz, 1957) para pensar o destino do poder social dos
proprietrios de haciendas. No momento dos debates, o socilogo argentino
Miguel Murmis o questionou se as reflexes anteriormente apresentadas
tinham por nico referente as haciendas ou tambm incluam as grandes
plantaes mais integradas ao mercado internacional; em outros termos, o
que se poderia pensar sobre o destino social dos proprietrios de plantation, a
frao mais integrada ao mercado internacional?
Refletir acerca do campo brasileiro, sobretudo a propsito das transformaes
do sculo XX, significa necessariamente tomar por objeto o mundo da plantation,
mais precisamente, as grandes plantaes de caf, cana-de-acar, cacau,
algodo, sisal ou variantes.
Nesta palestra, dialogarei tambm com a questo central analisada na
brilhante conferncia, proferida pela Professora Magdalena Len, sobre
a relao entre gnero e a transmisso da propriedade da terra na Amrica
Latina, particularmente acerca da falsa suposio da famlia camponesa
como totalidade indivisa e homognea, que impede de abord-la como rede

* Texto apresentado como conferncia ao Congresso da Associao Latino-

americana de Sociologia Rural (Alasru), realizado em Porto Alegre nos dias 25 a 29 de
novembro de 2002.

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complexa, no-igualitria e que reserva um estatuto subordinado s mulheres
nessas redes.

Suportes sociais do individualismo moderno

Desejo iniciar, contudo, com um problema de ordem mais geral, vlido
certamente para toda a Amrica Latina, mas que apresenta contornos mais
universais, que transcendem os limites de cada processo histrico de pases ou
grupos de pases singulares: trata-se das condies sociais de possibilidade do
individualismo moderno.
Em sua locuo de abertura, o presidente da Alasru, Dr. Diego Piero, aludiu
s anlises do socilogo francs Robert Castel Metamorfoses da questo social
(Castel, 1995) a respeito das transformaes nos ltimos 30 anos na Europa
e do surgimento de uma nova categoria social, como efeito provocado pelo
desemprego em massa causado pelos choques da alta de preos do petrleo
em 1973: a categoria dos novos inteis. Nada melhor para sintetizar as
preocupaes centrais desse livro de Robert Castel, notadamente no que diz
respeito falncia daquilo que ele denomina de sociedade salarial, do que a
epgrafe tomada de emprstimo a Hannah Arendt:
O que temos diante de ns a perspectiva de uma sociedade de trabalhadores
sem trabalho, ou seja, privados da nica atividade que lhes resta. No se poderia
imaginar nada de pior.
Robert Castel, em livro mais recente, reproduzindo dilogo com Claudine
Haroche Proprit prive, proprit sociale, proprit de soi (Fayard, 2001)
retorna a John Locke e a Louis Dumont a propsito do individualismo moderno
para explicitar os suportes, o tecido social, necessrios para se comportar como
sujeito individualizado, dotado de vontade particular e capaz de lev-lo prtica.
A reflexo aqui compreende a questo da cidadania poltica, mas a ultrapassa,
pois visa pensar para alm das tomadas de deciso polticas coletivas: trata-se
de conceber o indivduo portador de desejos e senhor de seus atos, permitindo
sua concretizao.
Retomando as palavras de Robert Castel:
Tratando-se do indivduo, o que se escuta constantemente no discurso liberal
ou neo-liberal? Que h indivduos que apenas pedem para se exprimir como
tais, para desenvolverem suas capacidades inibidas por restries de tipo

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estatal ou burocrticas. Bastaria liberar o indivduo dessas amarras para que ele
se realize integralmente, que se torne mais produtivo sobre o plano econmico,
mas que tambm se realize no plano pessoal. conceber o indivduo como se
ele estivesse dado uma vez por todas e no dependesse em nada das condies
histricas e sociais de sua existncia. Por relao e contra esta posio sobre
a questo do indivduo, deve-se fazer a hiptese de que o indivduo no existe
como uma substncia e que para existir como indivduo imprescindvel que
tenha suportes, e assim se interrogar sobre o que h por trs do indivduo que
lhe permita existir como tal.
Robert Castel adianta ainda, para especificar a ruptura da generalizao da
possibilidade de todos se transformarem em indivduos dotados de livre
expresso de suas vontades:
De um ponto de vista histrico a propriedade de si se pensa primeiramente
em Locke por oposio ao modelo da dependncia e, mais geralmente, ao
modelo que Dumont chamaria de sociedade holista. Ao modelo de sociedade
holista, Locke ope o modelo da independncia, que poderamos traduzir na
linguagem filosfica de Kant como autonomia da vontade. um indivduo
que pode se determinar ele prprio desde o momento que capaz de se
apropriar da natureza do seu trabalho. Assim ele proprietrio de si mesmo
porque tem bens que o colocam fora dessas situaes de dependncia das
pessoas que nada tm, que no podem ser indivduos por si prprias (Castel,
2002: 15).

Problemtica
Do legado da escravido em pases como o Brasil (ou de formas de subordinao
acarretada por instituies como a encomienda no mundo hispnico) faz parte
a presena duradoura da dependncia pessoal da maioria da populao rural
pela relao aos proprietrios de grandes domnios de terra, trao que marca
profundamente a histria do sculo XX. essa herana histrica do caso
brasileiro que busco estudar a seguir.1 Para tanto, a exposio apresentar quatro
1
O carter incompleto da passagem de uma sociedade holista a uma sociedade
individualista, para dialogarmos com o vocabulrio do antroplogo francs Louis
Dumont, o tema central da problemtica introduzida pelo antroplogo Roberto da
Matta (1978), particularmente o que denominou de dilema brasileiro, pensado
empiricamente a partir do estudo do carnaval, do futebol, do jogo do bicho, eventos
concebidos como rituais da nacionalidade. Tento aqui dar um tratamento de sociologia

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partes: na primeira, analiso a grande lavoura como matriz da sociabilidade
hierrquica herdada da poca colonial. Em seguida, passo em revista os
principais fatores responsveis pela quebra das condies de existncia
da dominao tradicional. Em terceiro lugar, examino as modalidades de
desenraizamento do campesinato brasileiro e a presena macia, desde
meados dos anos 60, de indivduos desprovidos das condies mnimas de
existncia e que perderam suas referncias sociais e culturais. Submetidos
precaridade, imprevisibilidade do cotidiano e a todas as urgncias tais seres
no tm como elaborar estratgias individuais de insero no mundo social do
mercado e das instituies impessoais, como o Estado, de regulao da vida em
coletividade; tudo muito caracterstico daquilo que Robert Castel denominou
de individualismo negativo ou individualismo por falta ou carncia. Por
ltimo, cabe tratar das mobilizaes promovidas pelo movimento dos sem-
terra e da relevncia conquistada pelo tema da reforma agrria na ltima
dcada, em busca de formas de novo enraizamento social e cultural de camadas
desfavorecidas.

A grande lavoura como matriz da nacionalidade e a posio

subordinada do campesinato
No incio do sculo XX, o espao fsico e o poder social esto concentrados
pelos detentores de grandes plantaes voltadas para cultivos destinados aos
mercados internacionais, particularmente Europa e aos Estados Unidos da
Amrica. Lavouras como caf, cana-de-acar, algodo, borracha, cacau e fumo
so responsveis por mais de 85% das exportaes brasileiras, posio que
ocupam desde a primeira metade do sculo XIX (cf. Eisenberg, 1977; Quadro
1, p. 31). A execuo das ordens emanadas das casas-grandes, emitidas por
senhores de engenho, usineiros ou fazendeiros, supe o recrutamento de mo-de-
obra sob formas diversas de dominao pessoalizada (cf. Palmeira, 1971 e 1976),
como nos casos dos moradores de engenho (Sigaud, 1980), dos colonos de caf
(Martins, 1979) ou dos agregados e vaqueiros do interior do pas. Os movimentos
da plantation controlam a apropriao do espao fsico: s h desenvolvimento
de campesinato em reas perifricas ou marginais grande lavoura (cf.
Heredia, 1979; Garcia Jr., 1983) ou expressamente destinadas a fluxos de

histrica a questes que Roberto da Matta vem examinando de forma fecunda e

inovadora com os instrumentos da anlise estrutural de cosmologias (vide tambm Da
Matta, 1987 e 1999).

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imigrantes europeus, atrados por polticas que tinham tanto finalidades
econmicas quanto o objetivo de promover o branqueamento da populao,
como se observa no Vale do Itaja em Santa Catarina (Seyferth, 1974) e na Serra
gacha (Santos, 1978).
O mundo rural o quadro da existncia da maior parte da populao ainda em
1940, 70% da populao a residia. Contudo, as regies de grande lavoura no
so interligadas e articuladas de forma a constiturem circuitos econmicos
interdependentes. Para se deslocar das regies onde o caf predominava, como
em So Paulo e Rio de Janeiro, para as reas cacaueiras da Bahia, ou para as reas
canavieiras de Pernambuco, o meio de transporte que se impunha era a navegao
de cabotagem. Essa segmentao do territrio nacional em diferentes regies,
voltadas mais para um porto de exportao do que interligadas por uma malha
de sistemas de transporte e de comunicaes, fornece uma imagem adequada da
diferena que h entre o territrio nacional (como um arquiplago, cujas ilhas so
constitudas pelas diferentes reas de grandes lavouras ou minerao) este mesmo
espao fsico aps a implantao do parque industrial entre os anos 1930-80, visto
como um continente, lembrando a metfora cara a Herv Thry (2000).
Ao final do sculo XX nas cidades que se concentra o grosso da populao. A
segunda metade do sculo vai conhecer um movimento contnuo de deslocamento
das residncias do campo para as cidades: j em 1980, 70% dos contingentes
se situam no plo urbano (em 2000, apenas 22% residem no espao rural).
O centro dinmico da economia, com a industrializao acelerada entre 1930
e 1980, assim como os poderes social, cultural e poltico vo se localizar nas
grandes metrpoles com a reestruturao do Estado nacional e a ampliao das
suas reas de interveno, com a criao de universidades e a reorganizao do
sistema de ensino em bases nacionais e com o surgimento de partidos polticos
e movimentos associativos em escala especificamente nacional. As formas de
sociabilidade caractersticas do mundo rural se encontram crescentemente
referidas a estilos de vida, concepes do mundo, processos decisrios e
modalidades de trabalho que se elaboram e modificam alm dos seus horizontes.
Assim tambm no de se estranhar que, ao final do sculo XX, haja disputas
explcitas sobre os prprios significados a atribuir expresso futuro do
mundo rural, ou ainda sobre o significado da noo de modernidade para
pensar as transformaes do campo e sobretudo as relaes entre a cidade e o
espao rural. As vias de transformao das relaes sociais no campo no seguem
itinerrios inexorveis; h caminhos alternativos, como demonstra o debate

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recente que salienta o desenvolvimento da agricultura familiar em paralelo
agricultura empresarial ou ao crescimento do complexo agro-industrial ou
do agronegcio. De qualquer forma, fundamental observar que o mundo
agrcola hoje no mais pensado como um bloco coeso, como uma nica
corporao implantada ao longo de um imenso territrio. A representao do
mundo agrcola, a imagem de unicidade que se buscava no incio do sculo,
hoje atravessada pela oposio dos agentes concebidos por categorias como
agricultura familiar, complexo agroindustrial, agricultura empresarial,
agricultura tradicional, demonstrando a intensidade da competio por
terra, recursos financeiros, fora de trabalho e, sobretudo, pela legitimidade de
se designar o futuro das relaes no mundo rural e das configuraes cidade-
campo.

A velha plantation, uma instituio total?

Se as grandes plantaes de caf, cana-de-acar, cacau, algodo ou fazendas
de gado constituem unidades fundamentais dos processos econmicos,
sociais, culturais e polticos no limiar do sculo XX, e deitam freqentemente
suas razes no Brasil colonial, isto no significa de modo algum que possam
ser concebidas como comunidades rurais isoladas. A relao com a rede
de cidades que as interligavam aos portos exportadores parte integrante
das condies de existncia de cada grande plantao tomada isoladamente.
Considere-se que tais ncleos populacionais so criados para promover
atividades destinadas a produzir mercadorias valorizadas no mbito
internacional; assim que mudanas no sistema de transporte, como a
implantao de rede ferroviria em finais do sculo XIX, tornaram possvel
a expanso da fronteira agrcola, permitindo que espaos ocupados por mata
atlntica fossem apropriados por novas fazendas de caf, o que transformou
completamente as condies de concorrncia entre as reas antigas, como
o Vale do Paraba do Sul (cf. Stein, 1957), e as reas novas do planalto de So
Paulo (cf. Monbeig, 1952; Dean, 1977; Silva, 1976). Tais mudanas dos circuitos
de comercializao alteram tanto a vida cotidiana das grandes plantaes e
da mirade de mdias e pequenas exploraes a elas subordinadas, quanto
provocam a decadncia da malha de cidades que constituam os elos de
ligao com os portos e centros administrativos. Certamente a alterao dos
circuitos comerciais incidiram nas redes religiosas, culturais e polticas das
reas da antiga colonizao, modificando a composio dos participantes dos

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jogos polticos e culturais, provocando o surgimento de novos templos, novos
estabelecimentos de ensino e de cultura, novos centros administrativos e de
deciso poltica nas regies de ocupao recente. Talvez seja desnecessrio
enfatizar que no houve nenhum respeito ou busca de preservao em relao
aos grupos amerndios, que ocupavam de forma milenar as terras das frentes
pioneiras. Freqentemente aldeias inteiras foram abatidas, como as florestas
das frentes pioneiras.
At meados do sculo XX, as grandes plantaes constituram unidades
econmicas, sociais, culturais e polticas bastante especficas. Do ponto de
vista econmico, esse era o quadro da organizao do trabalho agrcola, no
qual se combinavam o cultivo de lavouras voltadas para o comrcio exportador,
como o caf, a cana-de-acar, o algodo, o cacau etc., com lavouras destinadas
sobretudo ao abastecimento alimentar da famlia do proprietrio de terras
e das diversas famlias de trabalhadores residentes (moradores, colonos,
agregados) no domnio, como a mandioca, o milho, o feijo, alm da criao
de pequenos animais (aves, sunos, ovinos e caprinos). Voltada para produtos
destinados a mercados de longa distncia, a plantation sempre esteve associada
a atividades de beneficiamento de produtos agrcolas que assegurassem a
manuteno das qualidades essenciais dos bens vendidos: as instalaes
prprias transformao da matria-prima agrcola, como os engenhos de
acar movidos trao animal ou impulsionados por roda dgua, ou as usinas
de acar que os substituram como grandes fbricas em pleno campo (Lopes,
1976) representaram sempre investimentos materiais de tanta importncia
e aquisio de conhecimentos de tal envergadura que passaram a smbolo
primordial das unidades agroindustriais e marcos do poder dos proprietrios
de terras, como se observa atravs da fora de expresses como senhores de
engenho (Antonil, 1711) e usineiros de acar (Correia de Andrade,1964).
Instalaes menos exigentes em capital e know-how como terreiros para secar
caf, descaroadoras de algodo e desfibradores de sisal, tambm sempre
foram partes constitutivas do universo da plantation. Desse modo, havia,
desde os primrdios da colonizao, um complexo agro-industrial, como
nas regies de cana e de algodo, bem diferente das agroindstrias que sero
assim chamadas a partir dos anos 80, como a indstria dos derivados do leite,
dos sucos de fruta ou de abates e transformao de aves e sunos. At meados
do sculo XX, predominou a associao entre capital fundirio, agrcola e
industrial: quem comanda o processo de trabalho exerce o seu mando tanto

47
na esfera agrcola como na industrial; do conjunto de suas atividades que
provm seu lucro.
Mas a grande plantao bem mais do que apenas a unidade de base de um
processo agroindustrial, ela sobretudo a matriz da sociabilidade no mundo
rural da primeira metade do sculo: o grande domnio a sede das residncias
dos grandes proprietrios as casas-grandes (Freyre, 1933) e tambm das
casas de morada atribudas s famlias de trabalhadores residentes (Palmeira,
1976). no interior do grande domnio que se exerce a vida familiar, onde se
nasce, se casa, se procria, por vezes onde se enterram os mortos. As capelas
no interior das casas-grandes mais abastadas ou em suas vizinhanas quando
mais imponentes, fazem lembrar que as prticas e cerimnias religiosas
agrupam e reordenam os viventes dentro dos domnios, ou ainda que as
prticas religiosas dos subalternos, como no caso do candombl e do xang dos
descendentes de africanos (Bastide, 1958) ou do protestantismo dos colonos
do caf recrutados entre imigrantes europeus (Davatz, 1941), eram objeto de
recriminao e censura, quando no eram mantidas sob estrita vigilncia, da
parte dos proprietrios das casas-grandes.
interessante notar que os modelos de percepo consagrados pela literatura
sociolgica e histrica dos anos 30 vo enfatizar justamente o carter
fundamental dos padres sociais herdados do universo colonial e escravagista,
que se impunham com o crescimento da urbanizao e a acelerao do processo
de industrializao do pas. No prprio ttulo de sua obra maior Casa-grande e
Senzala Gilberto Freyre (1933) assinalava como a sede dos domnios rurais era
uma instituio que continuava a operar mesmo aps a abolio da escravatura
em 1888 e que a reunio de poderes econmicos, religiosos, culturais e
polticos em uma s mo funcionava como princpio ordenador do mundo
social, recriando, por uma lgica que supe complementaridade mas diferena
irredutvel, o mundo dos descendentes dos senhores das casas-grandes e dos
escravos das senzalas.
De 1936, data tambm Razes do Brasil de Srgio Buarque de Holanda, obra
que, ao lado de Casa-grande e Senzala, ir influenciar toda uma gerao de
intelectuais, segundo o depoimento de Antnio Cndido (1967). Srgio Buarque
tambm persegue as marcas da hierarquia constitutiva do grande domnio
rural construdo a partir da escravido de populaes africanas negras sobre
a psicologia ntima dos brasileiros; diferena de Gilberto Freyre, porm,
se interessa por sua projeo na vida pblica, no comportamento poltico, e

48
analisa como constitui um empecilho construo de um Estado moderno e
democrtico. O homem cordial, escravo de suas paixes, no aceita normas
que transcendam seus desejos; nenhum espao pblico moderno pode se
assentar sobre tais bases. Servo das leis livremente pactuadas contra servo
dos desejos individuais de personagens habituados a serem servidos por
escravos: tal dilema o brasileiro na construo do Estado, em bases modernas
e democrticas.
Tambm Caio Prado Jr. (1942), para examinarmos a trilogia clssica dos
autores mencionados por Antnio Cndido (1967), focaliza o grande
domnio rural como unidade de base constituidora da economia colonial,
cuja dinmica est totalmente presa aos impulsos vindos dos centros
internacionais de destino de suas lavouras comerciais. Para esse autor, a
construo de uma economia nacional, na qual as indstrias cumpram o
papel de novo plo articulador de todo o sistema produtivo da nacionalidade,
implica superao das principais caractersticas impressas pelo grande
domnio economia do pas. Como para os demais, o mundo urbano que se
expandia e se industrializava era portador de novas potencialidades, mas seus
dinamismos e seus rumos dependiam de uma reestruturao das formas de
operar do universo agrcola. V-se, assim, que, na formulao de alguns dos
principais autores dos anos 30, o legado das formas de organizao social do
mundo rural pesa sobre o presente de uma forma bem mais substancial do
que uma simples tradio a ser superada. O prprio esforo que fizeram para
estud-la de forma detalhada, tanto em seus aspectos morfolgicos, quanto
em suas projees na psicologia ntima (Freyre, 1933) de cada brasileiro,
demonstra que estavam convencidos que o trabalho de conhecer as estruturas
do mundo rural tradicional era parte integrante de esforo para pensar novos
destinos para a coletividade nacional.

Movimentos das grandes plantaes

O exame em profundidade das enormes flutuaes de preos nos mercados
internacionais dos principais produtos de exportao brasileira como o caf
(Bacha, 1992) e o acar (Eisenberg, 1977; Szmeracsnyi, 1979) de finais do
sculo XIX at os anos 70 do sculo passado mostra que os movimentos da
plantation brasileira apresentaram uma grande flexibilidade frente a tais
variaes. Pois justamente na especificidade dos mecanismos de operao de

49
plantation tradicional (Palmeira, 1971; Wolf e Mintz, 1957) que encontramos os
fundamentos para se compreender sua plasticidade, longevidade e resistncia.
A primeira das caractersticas da velha plantation reside nas formas de
recrutamento dos trabalhadores e na infinidade de arranjos prticos que permite
para contrabalanar baixas de preos obtidos pela venda das lavouras comerciais.
Na verdade, a maior parte da mo-de-obra utilizada pelas plantations era recrutada
sob a forma de moradores (Palmeira, 1976) ou de colonos nas reas de caf (Martins,
1979; Stolcke, 1976). Essas formas de seleo e gesto da fora de trabalho,
implantadas ainda durante a vigncia da escravido como estatuto jurdico (cf.
Correia de Andrade, 1964; Eisenberg, 1972; Davatz, 1941), asseguraram a recriao
dos poderes dos senhores de engenho e dos fazendeiros de caf aps a abolio de 1888.
Elas supem efetivamente que haja contratos, ou melhor, acordos de vontades de
personagens distintas, acordos entre indivduos formalmente livres e iguais
diante da lei. No entanto, ante a brutal assimetria entre os parceiros, esses contratos
individuais instituam de forma duradoura a submisso de famlias de trabalhadores
s vontades dos proprietrios. Ao pedir morada (Palmeira, 1976), um chefe
de famlia exibia ao senhor de engenho que se encontrava destitudo das formas
elementares para assegurar a subsistncia do seu grupo domstico: nem dispunha
de casa-de-morada para abrigar os seus, nem possua terras para trabalhar e fazer
trabalhar seus familiares para obter o sustento. Assim, muito alm de um acordo
de vontades entre iguais diante do direito, o ritual de solicitar abrigo em grande
domnio rural enfatizava a dissimetria entre o patro que acolhe um novo cliente e
o indivduo que se desqualifica como homem 2 ao pedir apoio e proteo: ao entrar
na propriedade, todo chefe de famlia contraa de imediato uma dvida moral com o
proprietrio, que ultrapassava de muito o valor material dos elementos de vida que
era provido pelo novo patro.
Os acordos interindividuais entre um grande proprietrio e um chefe de
famlia de moradores ou de colonos incidiam numa infinidade de domnios
de relaes pessoais, em que as prestaes de parte a parte tomavam a
forma de dons e contradons. Os parmetros pelos quais so concebidas
tais relaes nunca so redutveis apenas aos valores monetrios atribudos
em comtrapartida ao trabalho fornecido. Diante de flutuaes adversas
2
Ao estudar as representaes dos moradores de engenho da Zona da Mata de
Pernambuco, Lygia Sigaud (1980) ressaltou como a categoria de homens se referia
unicamente aos senhores de engenho e usineiros. Sua dissertao de mestrado teve por
ttulo significativo Nao dos homens.

50
dos mercados internacionais das lavouras comerciais sempre era possvel
buscar, nas contrapartidas das relaes morador/senhor de engenho ou colono/
fazendeiro, arranjos que reduzissem o custo monetrio do trabalho a ser
efetuado e, portanto, que contribussem para preservar a margem de lucro,
notadamente a renda monetria permitindo adquirir bens no produzidos
localmente (vesturio, calado, chapus, mobilirio, instrumentos musicais
etc.). Igualmente, as reconverses dos plantios de lavouras comerciais, ao
contrrio da propalada inrcia da monocultura de grande lavoura, como a
substituio da cana-de-acar ou de caf pelo algodo, da cana pelo sisal,
pastagens para o gado ou pela cultura do tabaco, ou ainda pela explorao do
bicho-da-seda, sempre podiam contar com rearranjos na relao morador/
senhor que permitissem reduzir os investimentos monetrios dos grandes
proprietrios de terras (cf. Garcia Jr., 1990). O estudo minucioso dos engenhos
tradicionais e das fazendas de caf e de algodo permitiu observar mecanismos
econmicos homlogos aos descritos pelo historiador Witold Kula para as
fazendas cerealferas polonesas entre os sculos XVI e XVIII (cf. Kula, 1970;
Kula, 1977: para o Brasil ver ainda Heredia, 1989; Garcia Jr., 1990): em pocas
de queda nos preos internacionais das lavouras comerciais, a produo podia
ser expandida para se obter a mesma renda monetria em divisas estrangeiras.
Constatou-se ainda que a queda das rendas proporcionadas pela venda dos
produtos comerciais da plantation certamente implicava declnio dos padres
de estilo de vida cosmopolita ou, calcado nos modelos europeus, dos
detentores da plantation, mas de forma alguma acarretava necessariamente
sua falncia: o abastecimento alimentar dos donos da casa-grande e moradores,
bem como a maior parte das construes e equipamentos produtivos, era
assegurado pelo cultivo sistemtico de lavouras alimentares e pelo uso dos
recursos naturais disponveis no domnio ou em suas cercanias (cf. Heredia,
1989; Garcia Jr., 1990).

Os donos do poder e as lavouras de exportao

A compreenso das formas especficas de gesto da grande plantao tradicional
, sem sombra de dvidas, fundamental para que se entenda sua durabilidade
ao longo do sculo XX; mas no menos importante se atentar para o trabalho
poltico das elites agrrias, desde o final do sculo XIX, que resultou na criao
e no desenvolvimento de mecanismos institucionais de sustentao de preos
das lavouras de exportao (para o caf, ver Holloway, 1968 e Bacha, l992; para
o acar, ver Szmricsny, 1979). A percepo de que o Brasil era responsvel

51
por uma parcela aprecivel da oferta mundial de caf levou alguns dos maiores
produtores, associados a comerciantes de exportao e elites polticas, a
tentarem forar uma evoluo mais favorvel dos preos internacionais desse
produto, mediante prticas de controle da oferta. Foram as polticas assim
concebidas e postas em prtica por iniciativa de cafeicultores paulistas que
introduziram o neologismo valorization no jargo das bolsas mundiais de
mercadorias (cf. Holloway, 1968; Bacha, 1992).
notvel que as instituies pblicas de regulao do comrcio do caf tenham
tido, a partir de 1930, instituies equivalentes para as demais lavouras
de exportao, particularmente no tocante cana-de-acar e ao cacau. O
Instituto do Acar e do lcool (IAA) tambm foi criado no incio dos anos 30
para lidar com a forte crise dos mercados internacionais e durou at o incio
da dcada de 1990, quando foi extinto do mesmo modo que o IBC. No caso do
IAA, o minucioso estudo apresentado por Szmricsny (1979) demonstra como
uma organizao pblica, implantada por presso de senhores de engenho e de
usineiros, instituiu controle preciso da produo de cana, da rea plantada e
da rea cortada, das quantidades comercializadas em cada usina, atravs de
sistemas de quotas, da quantidade de acar e lcool produzidos por cada usina,
dos preos com que se deveria comercializar sua produo. Foi tambm esse
organismo que esteve na origem de vrios programas de modernizao tcnica
da agroindstria do acar.
O caso do IAA revela bem como os detentores da plantations dispuseram de rgos
pblicos que os protegiam da concorrncia nacional e internacional: a diferena
de produtividade dos rendimentos agrcolas entre o Centro-Sul e o Nordeste
uma constante de 1930 at 1990 (cf. Szmricsny, 1979; Garcia Jr., 1990), mas
tal diferena no acarretou a liquidao das unidades agro-industriais de menor
produtividade, como teria ocorrido se prevalecessem condies de concorrncia
pura e perfeita, como reza a teoria econmica neoclssica. O IAA instituiu uma
segmentao entre os mercados do Centro-Sul e os do Nordeste, estabelecendo
sistematicamente preos mais elevados para esta ltima regio em proporo
de seus custos mais elevados. Houve, assim, por mais de meio sculo, subsdios
nos preos da cana e do acar; o IAA funcionou por conseguinte como um
grande cartel, lastreado pelo Tesouro Nacional, que impediu que as empresas
mais ineficientes arcassem com o nus de sua ineficincia relativa (Garcia Jr.,
1990). Tudo se passou, praticamente at a ltima dcada do sculo XX, como se
as instituies pblicas, criadas para impedir que a tendncia superproduo

52
de lavouras comerciais acarretasse um aviltamento dos preos e tambm para
favorecer o incremento da produtividade agroindustrial, contribussem para
perpetuar os mecanismos tradicionais de funcionamento e de gesto das
plantaes agro-industriais. importante sublinhar que formas institucionais
de ao pblica como o IBC e o IAA estiveram muito mais ligadas eternizao
de um Estado patrimonial, para usar as noes propostas por Raymundo Faoro
a partir dos conceitos criados por Max Weber (1971), do que construo de um
Estado moderno, promotor de padres de eficincia empresarial do capitalismo
contemporneo. Os donos do poder (Faoro, 1958) tiveram, em rgos como
o IBC e o IAA, alavancas poderosas para direcionar o processo histrico no
rumo da modernizao conservadora, impedindo simultaneamente destinos
mais favorveis a reconverses que privilegiassem as camadas desfavorecidas
que lhes eram subordinadas. Mesmo assim h uma multiplicidade das vias de
transformao social no mundo rural brasileiro, 3 como veremos a seguir.

A multiplicidade das vias de transformao no campo brasileiro

As anlises desenvolvidas at aqui permitem compreender que a abolio
da escravatura significou para os detentores de plantation a perda do capital
imobilizado em escravos, o que parece ter sido significativo em algumas regies
como o Vale do Paraba do Sul (Stein, 1957), mas de forma alguma acarretou a
runa dos mecanismos para fazer prevalecer a autoridade de antigas famlias
de senhores de engenho e fazendeiros sobre a mo-de-obra que se via forada
a continuar a viver nos grandes domnios ou em suas periferias. Relaes de
dependncia pessoal e de subordinao, como vimos nos casos de moradores e
de colonos, foram recriadas permitindo a perpetuao de prticas anteriores de
3
O debate sobre as relaes de produo no campo latino-americano, se capitalistas
ou feudais, to caracterstico do perodo 1940-1970, aponta para unicidade do destino
dos antigos camponeses dependentes: tornar-se-o novos camponeses autnomos
ou proletrios rurais? Prevalecer a alma camponesa ou a alma proletria de
personagens do universo da antiga plantation como moradores, colonos ou agregados? O
exame simultneo da argumentao do conjunto dos autores brasileiros, participantes
deste debate, permitiu a Moacir Palmeira (1971) demonstrar que poderia haver uma
multiplicidade de vias de transformao. As pesquisas da equipe de antroplogos
que deu origem, junto ao Programa de Ps-graduao em Antropologia Social do
Museu Nacional (cf. Palmeira et alii, 1977), viriam a confirmar a diversidade dos
itinerrios de reconverso dos trabalhadores submetidos dominao personalizada
da plantation tradicional e a especificar as condies sociais e histricas de ocorrncia
de cada itinerrio singular (como, por exemplo, o de morador a pequeno negociante em
feiras).

53
exerccio do poder no interior das grandes propriedades (inclusive do poder
de infligir castigos corporais aos subordinados). Essas formas de dominao
personalizada que se generalizaram, na virada do sculo XIX para o sculo XX,
supunham uma distribuio extremamente desigual do patrimnio fundirio,
mas era atravs de prticas precisas de concesso do uso desse patrimnio que
os grandes proprietrios constituam uma clientela de famlias de trabalhadores
submissa s suas ordens. Relembrando os termos de Robert Castel, a propriedade
de si era, de fato, um privilgio das camadas superiores do espao social.
Em meados do sculo XX, as prticas de recrutamento e administrao da fora
de trabalho das plantations tradicionais tornaram-se ineficazes, ou mesmo
contraproducentes, diante dos efeitos combinados de quatro conjuntos de
fatores: a) da evoluo dos mercados internacionais das lavouras comerciais;
b) da possibilidade de se emigrar para as metrpoles que se industrializavam
no sudeste do pas - sobretudo So Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte;
c) do surgimento de movimentos sociais camponeses engendrando o
reconhecimento do sindicalismo de trabalhadores rurais e a implantao
de um novo quadro legal e institucional; d) da ampliao dos servios
educacionais e de sade em meio urbano. Passemos em revista esses diversos
fatores responsveis pela maior alterao morfolgica da configurao
cidade-campo: ainda em 1950, 64% da populao brasileira vivia no meio
rural, ao passo que, em 1980, apenas 32% persistia habitando o campo.
notrio que mudana de tal magnitude, nas formas de viver e de trabalhar,
no pode ser explicada por uma pretensa liberao da mo-de-obra rural
para setores industriais e de servios mais produtivos localizados em meio
urbano, pois uma constante desse processo foi a pauperizao de largas
parcelas dos contingentes submetidos urbanizao recente, assim como os
altos nveis de subemprego verificados nas metrpoles (para uma discusso
sistemtica ver Palmeira et alii, 1977). Mais do que uma discusso simplista
sobre a modernidade atingida pelo Brasil industrializado da segunda
metade do sculo XX, essa verdadeira mutao social da sociedade brasileira
exige que se examinem as modalidades das mudanas de horizontes sociais
para milhes de indivduos e suas relaes com as transformaes das formas
de poder tanto no meio rural quanto no meio urbano.
O primeiro fator explicativo das mudanas sociais j foi estudado anteriormente:
trata-se da evoluo desfavorvel dos preos obtidos pelas lavouras comerciais
no mercado internacional e no mercado nacional, cujos choques foram

54
grandemente amortecidos pela ao das instituies pblicas como IBC, IAA
e outras.
Um segundo fator decisivo para a alterao das formas tradicionais de dominao
foi a possibilidade de emigrar em massa para as metrpoles que se industrializavam
rapidamente desde os anos 30, como So Paulo e Rio de Janeiro. A migrao
no s forneceu aos novos capitalistas industriais mo-de-obra extremamente
barata e disposta a aceitar condies de existncia cotidianas penosas, como as
que se verificam, por exemplo, nos canteiros de obras de construo civil (onde
dormem em rede pregada em qualquer canto, comem nas latas, cobrem- se
com qualquer trapo de roupa), que seriam inaceitveis caso os chefes de famlias
trabalhadores tivessem que submeter o conjunto dos seus grupos domsticos a
tais padres urbanos das metrpoles modernas (Oliveira, 1972). A migrao
tambm esteve na origem da acumulao de recursos materiais e culturais, custa
de muito sacrifcio fsico e psicolgico, que permitiram a muitos descendentes de
pequenos proprietrios ou a ex-moradores escaparem das malhas da subsmisso
tradicional atravs da morada escaparem da sujeio e se estabelecerem como
pequenos proprietrios, pequenos comerciantes ou profissionais por conta
prpria (pedreiros, bombeiros, eletricistas etc) em suas regies de origem
(Garcia Jr., 1989 e 1990).
O terceiro fator impulsionador das mudanas morfolgicas nas configuraes
cidade-campo no Brasil foi a prpria modalidade da implantao dos novos
direitos trabalhistas herdados de dois sculos de lutas sociais na Europa (Castel,
1995). No caso brasileiro, como tambm de outros pases sul-americanos
como o Chile (Gomez, 1982), houve uma segmentao dos modos de instituir
normas e arcabouo jurdico para regular o mercado de trabalho: nas cidades
foram implantadas leis (vide a CLT de 1943) e criadas a Justia e a Inspetoria
do Trabalho nos momentos em que a industrializao por substituio de
importaes ganhava novo ritmo; o campo foi considerado como o universo
dos usos e costumes, ou seja, das prticas de dominao tradicionais dos
senhores de terra. Na verdade, o projeto inicial de Vargas parece ter sido o de
estender aos trabalhadores do campo as vantagens concedidas aos trabalhadores
urbanos. Contudo, a oposio de representantes polticos ligados aos grandes
plantadores foi tenaz e bloqueou qualquer tentativa de haver evoluo simultnea
das normas trabalhistas urbanas e rurais.
Foi a criao das Ligas Camponesas, em meados dos anos 50, por Francisco
Julio (1962 e 1968), em paralelo s organizaes prximas ao Partido Comunista

55
na Ultab (Unio dos Lavradores e Trabalhadores Agrcolas do Brasil, cf.
Grynszpan, 1987; Medeiros, 1989; Martins, 1981), que deu um impulso decisivo
para que o Congresso Nacional votasse, finalmente, o Estatuto do Trabalhador
Rural, em 1963 (Camargo, 1979). Contribuiu tambm o pnico que se alastrou na
classe dos grandes proprietrios com os rumos tomados pela Revoluo cubana
em 1960. Contudo de se notar que a clientela das Ligas no era formada por
assalariados rurais, mas por foreiros (Julio, 1968; Heredia, 1979; Garcia Jr.,
1983), ou seja, por moradores de engenhos abandonados pelos descendentes de
senhores de engenho. quando tais descendentes decidem controlar novamente
os domnios abandonados e retomar prticas tradicionais de servios gratuitos na
infra-estrutura da propriedade, como o cambo, sem terem preenchido, durante
anos, os requisitos de proteo dos moradores para serem considerados como bons
patres, que os antigos foreiros vo recorrer a um jovem advogado e deputado do
PSB (Partido Socialista Brasileiro) para traduzir o conflito na Justia. Note-se que
Julio usou inicialmente apenas os dispositivos legais do Cdigo Civil aprovado
em 1916, tanto para caracterizar o aspecto abusivo do trabalho gratuito (cambo)
como para lidar com a elevao do foro. Assim, as prticas jurdicas antecederam s
decises parlamentares: a traduo na Justia dos conflitos entre vrias categorias
subalternas e os grandes proprietrios passou a atribuir um peso palavra pblica
de camponeses equivalente a de seus senhores; na prtica dos tribunais era
teatralizada a igualdade de cidados diante da lei. Francisco Julio lembra que
as violncias contra aqueles que davam incio a uma questo na Justia, ou
contra simples testemunhas, freqentemente ocorriam depois que acontecia a
primeira audincia e no antes da presena dos litigantes nos tribunais: que os
senhores de engenho, homens cordiais por excelncia, sentiam-se humilhados
ao verem que seus depoimentos tinham valor igual ao de seus adversrios. Uma
mesma lei para todos era inadmissvel, para quem se julgava nico senhor em
seus domnios; a igualdade de todos perante da lei rompia o vu que assegurava
a hierarquia existente entre os que tinham nome na praa e a multido dos
Joo-ningum. Foram as Ligas Camponesas que tornaram as populaes rurais
beneficirias efetivas da ordem jurdica.
Se as Ligas dominaram o cenrio poltico do surgimento do movimento
campons, em final dos anos 50, no foram elas que mais contriburam
para disseminar o uso das leis trabalhistas e criar os novos sindicatos de
trabalhadores rurais (Camargo, 1973; Palmeira, 1977): os vetores da aplicao
dos novos dispositivos legais foram os grupos de sindicalistas catlicos ou ento

56
os comunistas (Bezerra, 1979; Silva, 1982); a concorrncia pelo monoplio
da representao profissional de um novo ator poltico os camponeses
ou os trabalhadores rurais provocou a consolidao em larga escala do
sindicalismo campons, com a criao de Federaes estaduais e da Contag,
ainda em 1963, e contribuiu decisivamente para a inscrio nas prticas sociais
dos novos dispositivos legais.
A instaurao do direito do trabalho modificou radicalmente as formas de
construo da dominao personalizada at ento prevalescente, j que ele
introduziu um sistema de equivalncias monetrias para tudo que antes era
objeto de trocas mediante dons e contradons. O novo direito tornava perigosas,
e mesmo ameaadoras, as estratgias tradicionais dos grandes plantadores
que tinham por finalidade endividar material e moralmente seus moradores e
colonos. Conforme o novo sistema de normas jurdicas, todo trabalho efetuado
para o patro deve ser retribudo segundo o valor do salrio mnimo, e todas
as vantagens anexas, frias, repouso remunerado, dcimo-terceiro, so
calculveis pelos mesmos parmetros. H tambm limites para descontos pelo
fornecimento de moradia, assim como a atribuio de lotes de subsistncia
e a concesso para criar animais no podem dar lugar a contraprestaes
monetrias. O conjunto de prticas tradicionais no instaura mais uma dvida
do dependente com o detentor da plantation, mas torna o grande proprietrio
devedor de seus dependentes, ao menos potencialmente. Qualquer desavena
de um ex-colono ou de ex-morador pode dar lugar a uma questo na Justia atravs
de mediaes do sindicato de trabalhadores rurais. Alm de perdas materiais,
h tambm uma certa desqualificao dos proprietrios tradicionais, que eram
denominados de maus patres em julgamento proferido pela Justia do
Trabalho.
Assim, as prticas e estratgias tradicionais de exibio da generosidade de bons
senhores tenderam a se modificar radicalmente: se no expulsam as famlias
residentes em seus domnios, no mais concedem morada a novos casais,
nem aos que os procuram vindo de outros domnios, nem aos descendentes
das famlias abrigadas na propriedade. Esse verdadeiro movimento de
desconstruo de relaes sociais teve efeitos sobre a totalidade do espao
social, pois, mesmo para pequenos proprietrios ou pequenos comerciantes,
alteram-se as condies de reproduo de suas posies sociais. Assim, o
conjunto dos participantes das plantations tradicionais se viu obrigado a gerir,
em condies desiguais segundo os recursos materiais e simblicos de que

57
dispunha cada indivduo, a reconverso de suas posies, de suas prticas e de
suas categorias de pensamento e percepo do mundo social.

Desenraizamento das antigas clientelas rurais

Cabe registrar que a maior parte dos antigos moradores e colonos foi
submetida a um processo de pauperizao, porque se viram expropriados
de suas condies tradicionais de existncia, sem que isso signifique que
tenham se transformado em um novo proletariado rural, titular de direitos
e obrigaes.
Ao sair da propriedade, o trabalhador se via forado a ter que assumir os
custos materiais de uma nova morada, fosse ao pagar aluguel para prdios
urbanos, fosse ao adquirir cho de casa para construir seu imvel, fosse ao
invadir terreno onde poderia se estabelecer mesmo a ttulo precrio. No
dispunha mais do acesso gua e lenha da antiga propriedade, nesta nova
situao, tornavam-se novas mercadorias. No dispunha ainda de stios ou
de terra para roados onde pudesse cultivar na estao chuvosa as culturas
alimentares: todo terreno de lavoura supunha agora contrapartida sob a
forma de arrendamento ou meao; a terra impe-se como mercadoria a
todos. O terreiro em volta da moradia urbana no tem a amplitude nem o
carter aberto da situao de outrora: as mulheres no podem mais ter criao
de cabras, porcos e aves como rezava a tradio. Assim, tudo o que antes era
disponvel como o ar que se respira, que s custava esforo e disposio
para o pesado, tornava-se mercadoria que exigia previamente alguns
recursos monetrios acumulados. Percebe-se assim que a reconverso
objetivamente exigida dos trabalhadores e de suas famlias era de monta:
o investimento material e psicolgico requerido supunha uma histria
de acumulaes de bens materiais e de experincias de gesto autnoma
da economia familiar que s para parcelas restritas de trabalhadores foi
possvel observar (cf. Garcia Jr., 1990). O deslocamento forado para as
cidades, porquanto os patres haviam ficado ruins, e no se revelavam
mais generosos, como no passado, foi assim vivido, na grande maioria
dos casos, como um processo de perda e decadncia. Por isso mesmo esteve
freqentemente associado a representaes idealizadas do passado, como
um tempo de fartura e harmonia frente a um presente de privaes e de
incertezas (Sigaud, 1979).

58
H no processo histrico brasileiro algo que nada tem de inexorvel: a
experincia da liberdade vem associada, para a maioria da populao rural,
vivncia de um empobrecimento material que limita, evidentemente,
os investimentos culturais e de desenvolvimento da subjetividade. Como
registram vrios pesquisadores, comum ouvir-se no mundo rural brasileiro:
sou liberto, mas pobre. A condio de pobre limita a amplitude da qualificao
de liberto.
A passagem do antigo sistema de relaes, no qual os patres se colocavam como
protetores que tinham de prover o necessrio ao sustento de seus dependentes
e impunham suas normas vida cotidiana, a outro universo caracterizado pela
interdependncia entre os indivduos sem ligao formal entre si exige de cada
qual, para empregar um conceito de Norbert Elias (1973), que cada qual se
imponha uma autodisciplina. difcil mesmo imaginar as tenses acarretadas
pela necessidade imperiosa de passar a gerir a prpria existncia sem o auxlio de
ningum, submetido a todas as urgncias impostas pelas necessidades humanas
mais imediatas, como a fome. No de se espantar que tal situao desemboque
freqentemente em reativao de formas de dependncia pessoal, nas quais a
busca de nova proteo abrangente seja a contrapartida de uma fidelidade sem
limites, o que pode ter lugar em organizaes religiosas, redes de clientelismo
poltico ou ainda em bandos armados ligados a trficos de drogas.
importante, contudo, ressaltar que o carter macio da transformao de
antigos moradores, ou de colonos, em clandestinos de ponta-de-rua, ou em
bias-frias, no implica a inexistncia de outros itinerrios sociais quando
se abandona a condio de dependente da grande lavoura. As migraes,
tanto para as metrpoles industriais quanto para as regies de fronteira
do Centro-Oeste e da Amaznia nos anos 70, permitiam tambm uma
mobilidade ascendente e estiveram na origem da formao de grupos
de pequenos comerciantes e de profissionais por conta prpria, alm de
um campesinato de fronteira (Velho, 1974). A anlise das prticas e das
representaes sociais de famlias de migrantes revela que os deslocamentos
para as metrpoles industriais (So Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte)
possibilitaram que, numa mesma fratria, alguns irmos obtivessem a
condio de empregados com carteira assinada no Centro-Sul, e a passam a
morar em carter definitivo, enquanto outros irmos obtivessem, mediante
um emprego temporrio como operrio industrial, ou no setor de comrcio
e de servios, os recursos materiais e culturais para adquirir uma pequena

59
propriedade rural ou se instalar como pequeno comerciante em sua regio de
origem (Garcia Jr., 1990). As reconverses efetuadas atravs de migraes
dependem tanto das condies do ponto de partida, quanto das redes que
so mobilizadas para que o deslocamento tenha sucesso (empreiteiros,
redes familiares, grupos geracionais etc) e das condies de mercado de
moradia e de mercado de trabalho do ponto de chegada (veja-se a excelente
monografia de Marilda Menezes, 2002). Nada to varivel quanto a situao
de cada indivduo concreto ao se deslocar, j que, dependendo do seu sexo,
e da sua idade, da condio familiar e posio no grupo assim constitudo,
dos seus investimentos escolares e culturais passados, duas viagens entre os
mesmos plos podem ter significados totalmente diversos para existncia
de um mesmo indivduo.
Compreender as transformaes sociais em curso implica estudar tanto
a distribuio das riquezas entre os grupos sociais, como os investimentos
materiais e psicolgicos que fazem os indivduos, para se dotarem dos
recursos necessrios gesto dos novos universos sociais a que se acham
confrontados.

Origens sociais do movimento dos sem-terra e os futuros

alternativos do mundo rural
Sem sombra de dvidas, a mudana de atitude da Igreja Catlica, na segunda
metade do sculo XX, foi um dos fatores mais significativos do funcionamento
do espao poltico no Brasil. Como ressaltou Francisco Julio (1968), a Igreja
Catlica tinha virtualmente o monoplio da difuso de vises de mundo e de
ritos religiosos no espao rural brasileiro at os anos 50; no foi obra do acaso
que socialistas e comunistas se uniram a pastores protestantes, como Joo Pedro
Teixeira, fundador da Liga de Sap na Paraba, para dar origem ao sindicalismo
campons.
Mudanas na relao Igreja Catlica Estado no Brasil
no final dos anos 60, particularmente aps a decretao do ato institucional
de n 5, quando as liberdades mais fundamentais so atingidas e a corporao
militar d incio a prticas de tortura sistemtica de adversrios, que a hierarquia
eclesistica comea a criticar a ditadura e a se preocupar com a situao das
classes populares tanto rural quanto urbana. Essa mudana, que atingiu o
clero do alto a baixo, foi tambm impulsionada pela crescente concorrncia

60
religiosa, particularmente com o crescimento das igrejas pentecostais tanto no
campo como na cidade (Novaes, 1985 e 1987). A implantao das comunidades
eclesiais de base (CEB) por todo o pas permitiu que das discusses em grupos
assim constitudos surgissem muitas das iniciativas de mobilizao popular
por condies de vida mais dignas. A criao da Comisso Pastoral da Terra,
em 1975, tornou sistemtico o trabalho de mobilizao junto ao campesinato
desenvolvido pelos padres, bispos, agentes religiosos e catequistas. Uma vez
que a Igreja Catlica era a nica corporao implantada em todos os pontos do
territrio nacional tal como a militar suas novas formas de proselitismo
e recrutamento de fiis abriram a possibilidade, durante a dcada de 1970,
de feroz represso do regime autoritrio, de uma discusso continuada e
sistemtica sobre as dificuldades sociais impostas pelos rumos do processo
de transformao social. Note-se que mesmos os no-catlicos (estudantes,
intelectuais, militantes polticos, alm de adeptos das mais diversas religies)
viram na nova ao da Igreja Catlica um espao seguro para retomar as
tentativas de mobilizao popular; no foram poucos os antigos militantes que
saram das prises para se integrarem em trabalhos junto a setores populares
atravs das CPTs e das CEBs.
A CPT atuou tanto como fonte autnoma de mobilizaes camponesas, como
em inmeras lutas contra os despejos de posseiros e pela desapropriao
de fazendas, em Mato Grosso, Gois, Maranho e Amaznia, quanto como
fora auxiliar do sindicalismo contaguiano ali onde ele era mais combativo,
particularmente no caso de ocupaes de fazendas e de greves de assalariados
rurais que ocorram posteriormente ao congresso da Contag de 1979.4 Foi na
CPT que se formaram oposies sindicais que renovaram as lideranas do
sindicalismo oficial mesmo antes do fim do regime militar, e foi tambm a
que foram formadas as lideranas mais importantes do MST atual (Fernandes,
1996). Muitas ONGs, que atuam agora no mundo rural brasileiro, tiveram
tambm sua origem na militncia de estudantes e professores universitrios,
de advogados, padres, freiras e agentes pastorais, junto aos grupos constitudos
pelas CPTs e pelas CEBs nos anos 70 e 80. A mudana de orientao da Igreja
Catlica ao final dos anos 60, para o que muito contribuiu a coordenao da
hierarquia eclesistica atravs da CNBB (Conferncia Nacional dos Bispos
do Brasil), foi um fator essencial para a reestruturao do espao poltico
brasileiro e teve um peso decisivo no crescimento do movimento campons e
4
Para uma anlise das greves de canavieiros do Nordeste, ver Sigaud (1980).

61
na legitimao do tema da reforma agrria durante as trs ltimas dcadas (cf.
Palmeira, 1985).
Alm da Igreja Catlica, muitos outros grupos religiosos se implantaram
e se difundiram por todo o pas, principalmente recrutando fiis entre as
camadas mais pobres da populao. A diversificao do campo religioso
contribuiu acentuadamente para forjar novas percepes do futuro, tanto no
nvel individual quanto coletivo. O crescimento de grupos pentecostais entre
camponeses conhecendo trajetria ascendente (Novaes, 1985) demonstra
como a competio religiosa pode engendrar novas modalidades de elaborao
de ethos e permitir a sacralizao de solidariedades em bases diferentes do
clientelismo patriarcal.

A diversificao do Estado Nacional

No foram s as igrejas que conheceram um crescimento de seus templos e uma
diversificao de suas atuaes institucionais; enorme foi o crescimento do
Estado nacional e grandes suas implicaes para gerenciar as transformaes
do mundo rural. Em particular, cabe mencionar a criao de universidades
pblicas em todo territrio brasileiro e de instituies especializadas na
pesquisa de biotecnologias, como a Embrapa ou em sua difuso, como a Emater.
Esses organismos contriburam para a profissionalizao de cientistas das
mais variadas disciplinas, nas quais as cincias sociais foram to beneficiadas
como as cincias da terra e as biolgicas, e se forjaram assim instrumentos
para imprimir novos rumos s transformaes do mundo rural. diferena
de rgos como IBC, IAA e outros, a pesquisa cientfica que se desenvolveu
nessas outras instituies pblicas no estava to subordinada a interesses de
elites profissionais de grandes plantadores. Como no caso da diversificao
do campo religioso, a autonomizao e a diversificao do campo cientfico
esto na origem de novos instrumentos para tentar imprimir outros rumos s
transformaes do mundo rural. O elenco das vias de mudanas possveis parece
estar se ampliando; o debate recente demonstra que os processos em curso no
esto submetidos nem a determinismos econmicos, nem a determinismos de
qualquer outra ordem.
A retomada das ocupaes de terra, sobretudo pelo MST, desde o final dos anos
80, assim como a acelerao dessas aes durante os anos 90, vai demonstrar
que os conflitos fundirios existem no pas inteiro, que h milhes de

62
demandantes de terra para nela fixarem residncia e dela tirarem ao menos
parte de seu sustento, mas essa demanda, que no se exprime no mercado
fundirio, pode ser materializada no sacrifcio dos acampamentos, das longas
marchas e das romarias. Das formas mais variadas, os descendentes de senzalas,
ou de seus sucedneos, passaram a exibir sua pobreza e sua obstinao em no
se deixar excluir da vida social: foram os antigos senhores que adquiriram a
liberdade frente s suas antigas clientelas, a liberdade de lhes negarem abrigo
e sustento material, de lhes negarem o reconhecimento social de que merecem
ter existncia digna como qualquer cidado de Estado democrtico. O fim do
patro tradicional no supe o surgimento do homem solidrio? Ou em
vocabulrio prximo ao de Robert Castel: o fim das protees de proximidade
no implica a inveno do social ou o Estado que instaura mecanismos de
coeso social para atenuar os efeitos devastadores do desenraizamento de
populaes camponesas?

Caminhos da reforma agrria e o leque de futuros do mundo rural

Com a expanso do nmero de engenhos e fazendas transformados em
assentamentos, ganhou fora o debate sobre a relevncia da agricultura
familiar ou, mais precisamente, das estratgias de reconverso de populaes
desprovidas de recursos que supem o uso intensivo da fora de trabalho
do grupo domstico, ou ainda de desenvolvimento de pequenos e mdios
proprietrios que utilizam sobretudo membros de seus grupos familiares.
Cabe aqui dialogar com as preocupaes externadas pela Professora
Magdalena Len, pois, ao falar de agricultura familiar, muitos autores
pretendem se referir a novo ator do cenrio poltico, econmico e cultural
do pas, como se toda a diversidade de categorias efetivamente j estudadas
pela sociologia rural e antropologia do campesinato, como sitiantes, posseiros,
pequenos proprietrios, lavradores, parceiros, arrendatrios etc., pudesse ser
subsumida a essa nica rubrica conceitual, como seria tambm redutor
considerar a todos como sem-terra apenas. O adjetivo familiar justaposto
categoria agricultores aparece sobretudo como um meio de designar um
agente social diferente de agricultores patronais, no qual a referncia se
esgota nas diferenas entre o chefe da explorao agrcola (patro oposto a pai
ou me de famlia) e seus subordinados (assalariados opostos a filhos/filhas).
Tudo indica, ao contrrio, que a rede familiar caracterstica do universo
rural brasileiro apresenta uma configurao prpria de relaes de aliana
e de filiao especficas e diversificadas, a exigir um exame mais minucioso

63
de antroplogos e socilogos rurais. O reducionismo poltico ou jurdico da
categoria agricultores familiares demonstra ainda uma vez como anlises
sociolgicas tm sido tributrias de uma subordinao s demandas do campo
poltico e ideolgico. 5 A criao de uma poltica de crdito especfica, como o
Pronaf (Programa Nacional de Apoio Agricultura Familiar), contribuiu para
legitimar novas modalidades de agricultores.
A diversidade de designaes para as unidades agrcolas demonstra que
vrios atores disputam, dentro do mundo rural e dentro do campo poltico,
o reconhecimento para os projetos de futuro que contemplem mais de perto
seus prprios interesses. O projeto recente do governo FHC, que discorre
sobre o novo mundo rural, no escapa a essas formas de competio por
designar o futuro da coletividade sob a aparncia de designar um destino
inexorvel.
No cabe aos socilogos a postura de falsos videntes do futuro, ou ainda
de profetas de parasos imaginrios. H 100 anos atrs, o escritor brasileiro
Euclides da Cunha, atravs do relato da guerra de Canudos (1893-97), retraava
a tragdia causada pela arrogncia dos que supunham deter a chave nica do
jardim do den da modernidade. Em suas prprias palavras:
E quando pela nossa imprevidncia inegvel deixamos que entre eles se
formasse um ncleo de manacos, no vimos o trao superior do acontecimento.
Abreviamos o esprito ao conceito estreito de uma preocupao partidria.
Tivemos um espanto comprometedor ante aquelas aberraes monstruosas
e, com arrojo digno de melhores causas, batemo-nos a carga de baionetas,
reeditando por nossa vez o passado, numa entrada inglria, reabrindo nas
paragens infelizes as trilhas apagadas das bandeiras... Vimos no agitador
sertanejo, do qual a revolta era um aspecto da prpria rebeldia contra a ordem
5
Para que tal afirmao no parea vaga e abstrata, basta observar o documento
instituidor de um programa de crdito inovador como o Pronaf (Programa Nacional
de Apoio Agricultura Familiar), j que o universo rural est habituado a constatar,
desde a segunda metade dos anos 60, como o crdito rural subsidiado foi privilgio
dos grandes proprietrios, alm da alavanca poderosa da modernizao conservadora
(Delgado, 1985). Difere-se, no documento, trs categorias de agricultores familiares,
quantificando-se a cada uma delas: a mais numerosa sumariamente estigmatizada
como invivel. Resta saber, de ngulo menos economicista, se os autores de tal proposta
julgam verdadeiramente que tal parte da populao brasileira composta por famlias
inviveis.

64
natural, adversrio srio, estrnuo paladino do extinto regimen, capaz de
derruir as instituies nascentes. E Canudos era a Vendia... (Cunha, 1966
[1902], parte II, captulo V, p. 231).
Sob a forma de epopia, a narrativa da guerra de Canudos bem mais do que o
relato de uma tragdia; sobretudo um apelo compreenso dos processos que
desencadeavam tamanha violncia e crueldade.
As lies da histria secular revelam que futuros que no recriem as hierarquias
e as distncias sociais fundadas poca das casas-grandes e senzalas, que
no recriem os poderes dos homens cordiais, supem que nos debrucemos
atentamente sobre as experincias dos que tentaram (ainda tentam) buscar
praticamente e imaginar formas de convivncia social nas quais a igualdade dos
indivduos seja regra cotidiana. Se contriburem os socilogos dessa maneira,
como parceiros da consolidao de tais rumos, permitiro talvez que se esmaea
a trgica imagem cunhada por Eduardo Galeano das veias abertas da Amrica
Latina, a fim de que se possa trilhar de maneira confiante, em poca de to
avassaladora ofensiva de uma restaurao conservadora (cf. Bourdieu, 1998),
as vias abertas pela Amrica Latina.

65
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Resumo: (A Sociologia Rural no Brasil: entre escravos do passado e parceiros do
futuro). O artigo busca refletir sobre a herana histrica do campo brasileiro,
sobretudo as transformaes do sculo XX, tomando como referncia no
pensamento social brasileiro o mundo da plantation, mais precisamente, as
grandes plantaes de caf, cana-de-acar, cacau, algodo, sisal ou variantes.
O autor apresenta a sua exposio em quatro partes: na primeira, traz o tema
da grande lavoura como matriz da sociabilidade hierrquica herdada da
poca colonial. Em seguida, reflete sobre os principais fatores responsveis
pela quebra das condies de existncia da dominao tradicional. Em um
terceiro momento, o autor examina as modalidades de desenraizamento do
campesinato brasileiro, realando a presena macia, desde meados dos anos
60, de seres desprovidos das condies mnimas de existncia e que perderam
suas referncias sociais e culturais. Na ltima seo, o autor se volta para as
mobilizaes promovidas pelo movimento dos sem-terra e para a relevncia
que a reforma agrria adquire na ltima dcada do sculo XX, tematizando
a busca de formas de novo enraizamento social e cultural entre as camadas
desfavorecidas do mundo rural.
Palavras-chave: agricultura, campesinato, reforma agrria, pensamento
social.
Abstract: (Brazilian Rural sociology: half slave to the past, half partner of the future).
This article develops a reflection on the historical legacy of Brazilian rural
society, particularly on changes during the 20th century in the light of Brazilian
social thought on the world of the plantation, especially the large coffee,
sugar-cane, cocoa, cotton and hemp plantations together with their variants.
The author presents his argument in four parts: in the first, he introduces the
theme of large-scale agriculture as the prism for analyzing the hierarchical
sociability inherited from the colonial era. The author then presents the main
factors that have broken down this traditional domination. In the third section,
he analyzes different patterns of uprooting of the peasantry, highlighting the
massive presence, since the middle 1960s, of rural social groups without even
the minimum of living conditions and who have already had lost their social
and cultural references. The author concludes by turning his attention to the
mobilizations of the Landless Movement (MST) and to the importance that the
agrarian reform has acquired since the last decade of the 20th century, focusing

70
on the search for new forms of social and cultural roots by the marginalized
groups of the rural world.
Key words: agriculture, peasantry, agrarian reform, social thought.

Afrnio Garcia Jr. Matre de Confrences

na Escola de Altos Estudos em Cincias Sociais (EHESS)
de Paris, Co-diretor do Centro de Pesquisas sobre o Brasil
Contemporneo (CRBC/EHESS).

Estudos Sociedade e Agricultura, 19, outubro, 2002: 40-71.

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