GNERO, HISTRIA DAS MULHERES E

HISTRIA SOCIAL*
Louise A. Tilly**

Assisti recentemente a um seminrio no qual um

historiador das mulheres apresentava uma brilhante interpretao
dos escritos polmicos de Olympe de Gouges e da recepo que
tiveram (sem falar da que teve a autora) durante a Revoluo
Francesa. Um historiador da Revoluo, velho e rude, levanta-se
no momento das questes e pergunta, com sua entonao
fanhosa do leste dos Estados Unidos: "Agora que eu sei que as
mulheres participaram da Revoluo, que diferena isto faz?".
Este encontro me sugeriu aquilo que vou tentar mostrar: h duas
tarefas cada vez mais urgentes que se apresentam histria das
mulheres: produzir no somente estudos descritivos e
interpretativos, mas tambm estudos que resolvam problemas
analticos, e vincular as descobertas que decorrentes desses s
questes gerais que h muito esto postas histria.
Isto no um apelo para integrar a histria das mulheres
a uma outra histria, o que poderia significar apenas acrescentar
materiais sobre mulheres e gnero sem analisar suas implicaes,
mas um apelo para escrever uma histria analtica das mulheres
e para vincular seus problemas queles das outras histrias.
* "Muitos Historiadores leram e comentaram uma verso preliminar deste artigo. Eu agradeo
especialmente a Guy Gullickson e Judith Bennet, bem como a Stphaine Coontz, Patricia
Cooper, Nancy Coot, Cheryl Johnson-Odim, Alice Kessler-Harris, Charles Tilly e Carole Turbin
pelas suas observaes preciosas e estimulantes."
Artigo publicado com o ttulo: "Genre, histoire des femmes et histoire sociale", Gneses
2. 1990, p. 148-166.
Traduzido por Ricardo Augusto Vieira - Mestrando em Filosofia/Unicamp.
** Diretora do Programa de Estudos Histricos na New School Research em Nova York.

Cadernos Pagu (3) 1994: pp. 29-62.

Gnero, histria das mulheres

exclusivamente atravs desta confrontao que a histria das

mulheres ter possibilidades de modificar o quadro geral da
histria no seu conjunto.
No se trata aqui de revisitar exaustivamente a
bibliografia. Os trabalhos citados versam sobre um perodo
limitado - desde aproximadamente 1750 at hoje -, referem-se
principalmente aos Estados Unidos e Inglaterra, e foram
recentemente publicados - a maior parte a partir de 1985 e todos
a partir de 1980. Escolhi apenas raros exemplos provenientes da
Europa continental e negligenciei completamente o resto do
mundo. Este ensaio comea por considerar a maneira pela qual a
histria das mulheres se desenvolveu, em que medida pode-se
dizer que ela "se imps" e quais foram suas maiores
contribuies. Examina, a seguir, o gnero como um conceito
que levou tanto uma reorientao da histria das mulheres
quanto novas preocupaes no seu interior. Avalia tambm,
para a histria, a utilidade das diferentes maneiras pelas quais o
gnero foi conceitualizado. Por fim, demonstra que uma histria
social voltada para uma anlise de problemas oferece uma
possibilidade real de operar uma ligao entre conhecimento de
gnero, experincia das mulheres no passado e histria em geral.

Histria das mulheres

A definio do objeto particularmente decisiva para esta

discusso. Marc Bloch deu uma definio simples e acessvel da
histria como "cincia dos homens no tempo."1 Esta frmula
pode ser transposta e ajustada ao sexo, definindo a histria das
mulheres como "a cincia das mulheres no tempo."

1 BLOCH, Marc: Apologie pour l'histoire. Paris, A. Colin, "U2". ed. 1974 (ed. or. 1947), p. 36.

30
 Louise Tilly

Ainda que definidas pelo sexo, as mulheres so algo mais

do que uma categoria biolgica; elas existem socialmente e
compreendem pessoas do sexo feminino de diferentes idades, de
diferentes situaes familiares, pertencentes a diferentes classes
sociais, naes e comunidades; suas vidas so modeladas por
diferentes regras sociais e costumes, em um meio no qual se
configuram crenas e opinies decorrentes de estruturas de
poder. Mas, sobretudo porque, para o historiador, em funo do
processo permanente de estruturao social, assim denominado
por Philip Abrams, as mulheres vivem e atuam no tempo.2
Um aspecto da histria das mulheres que a distinge
particularmente das outras o fato de ter sido uma histria a um
movimento social: por um longo perodo, ela foi escrita a partir
de convices feministas. Certamente toda histria herdeira de
um contexto poltico, mas relativamente poucas histrias tm
uma ligao to forte com um progama de transformao e de
ao como a histria das mulheres. Quer as historiadoras tenham
sido ou no membros de organizaes feministas ou de grupos
de conscientizao, quer elas se definissem ou no como
feministas, seus trabalhos no foram menos marcados pelo
movimento feminista de 1970 e 1980.
Um admirvel estudo recente de Nancy Cott recoloca o
feminismo em um contexto histrico e demonstra que, no seu
sentido atual, esta palavra s comeou a ser utilizada na Amrica
no primeiro decnio deste sculo. A "definio operacional" que
ela prope funcional e completa: seus trs componentes so: 1.
a defesa da igualdade dos sexos ou oposio hierarquia dos
sexos; 2. o reconhecimento de que a "condio das mulheres
construda socialmente, [...] historicamente determinada pelos
usos sociais.";3. a identificao com as mulheres enquanto grupo
social e o apoio a elas. Enquanto ideologia, o feminismo

2 ABRAMS, Philip: Historical Sociology. Ithaca-New York, Cornell University Press. 1982.

31
Gnero, histria das mulheres

acessvel tanto aos homens quanto s mulheres, ainda que nem

todas elas (ou eles, no caso) o aceitem. 3 A maior parte da
histria universitria das mulheres se apia sobre essas
convices do feminismo contemporneo. No mbito deste
artigo, a exemplo de Ellen Dubois e colegas, considerarei toda
histria das mulheres como feminista e vinculada ao movimento
feminista, pelo menos quanto s suas razes.4 Com efeito, difcil
estabelecer critrios apropriados e impossvel, intelectual e
politicamente, determinar quem ou no feminista. Isto pode
parecer um entrave potencial legitimao da histria das
mulheres como um campo da histria, mas o que se segue sugere
que isto no impediu nem sua institucionalizao nem seu
reconhecimento.
Em um artigo importante, h pouco publicado, tratando
do gnero como categoria til para a anlise histrica, Joan Scott
lamenta "o distanciamento entre a alta qualidade dos recentes
trabalhos da histria das mulheres e seu estatuto sempre marginal
com relao ao conjunto da disciplina (que pode ser medido
pelos manuais, programas universitrios e monografias), [o que]
mostra os limites das abordagens descritivas que no interrogam
os conceitos dominantes da disciplina, ou que, pelo menos, no
interrogam os conceitos de maneira a influenciar seu poder
explicativo e, quem sabe, transform-los."5 Parece-me que Scott
tem uma concepo muito geral e globalizante do estatuto da
histria das mulheres como campo de pesquisa. O problema pode
ser decomposto em dois aspectos que abordarei sucessivamente.

3 COTT, Nancy: The Grounding of Modern Feminism. New Haven, Yale University Press. 1987,
p. 4-5.
4 DUBOIS, Ellen C. (et al): Feminist Scholarship: Kindling in the Groves of Academe. Urbana,
University of Illinois Press. 1985, p. 8.
5 SCOTT, Joan W.: "Women's History", IN Past and Present, 101. Pp. 141-157. Republicado em
Gender and the Politics of History. New York, Columbia University Press. 1988, p. 30.

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 Louise Tilly

Em que medida a histria das mulheres "se imps"? Nos

Estados Unidos, ela j est institucionalizada. H cargos de
docncia previstos para os(as) historiadores(as) das mulheres -
freqentemente muitos nas grandes universidades - e at cadeiras
criadas por subveno. Certos(as) historiadores(as) das mulheres
so beneficiados por uma slida reputao cientfica nos seus
respectivos campos, histrico ou geogrfico. Aumentou muito o
nmero de livros, artigos e resenhas neste domnio, isto levando
em conta as grandes revistas de histria geral. O primeiro livro
tratando da histria das mulheres a ter recebido o prmio
Bancroft,6 Cradle of the Middle Class: The Family In Oneida
County, New York, 1780-1865, de Mary Ryan, foi publicado em
1981.7 O livro de Suzanne Lebsock, Free Women of Petersburg
foi o segundo, menos de cinco anos depois,8 seguido um ano
mais tarde pelo de Jacqueline Jones, Labor of Love, Labor of
Sorrow.9
O segundo aspecto do problema levantado por Joan Scott
o de saber em que medida a histria das mulheres afetou a
historiografia, obtendo o reconhecimento de suas descobertas
como autnticos "fatos da histria", para retomar a expresso de
E. H. Carr.10 Este afirma que uma iluso a idia segundo a qual
existiria um ncleo de fatos histricos aguardando serem
descobertos de maneira objetiva, independentemente da

6 Fundado em 1948 e entregue pela Columbia University, o prmio Bancroft atribudo aos
trabalhos de histria dos Estados Unidos e de diplomacia.
7 RYAN, Mary P.: Cradle of the Middle Class: The Family in Oneida County. New York-
Cambridge, Cambridge University Press. 1981.
8 LEBSOCK, Suzanne: The Free Women of Petersburg: Status and Culture in a Southern Town,
1784-1860. New York, W.W. Norton. 1984.
9 JONES, Jacqueline: Labor of Love, Labor of Sorrow: Black Women, Work and the Family from
Slavery to the Present. New York, Basic Books. 1985.
10 CARR, Edward H.: What is History?. New York, Knopf. 1983, p. 10.

33
Gnero, histria das mulheres

interpretao dos historiadores. O que faz surgir um fato

enquanto tal antes de tudo sua exposio por parte dos
historiadores.11 A histria das mulheres certamente contribuiu
para identificar e expandir nossa compreenso sobre novos fatos
do passado, para incrementar nossos conhecimentos histricos.
Este processo cumulativo e interativo: para estudar a vida das
mulheres no passado, os(as) historiadores(as) se apiam sobre as
especialidades mais antigas, tais como a demografia histrica
para estudar os dados do estado civil, as ocupaes e as
migraes; a histria econmica para as transformaes
econmicas; a histria social para os processos de transformao
estrutural em grande escala, como a profissionalizao, a
burocratizao e a urbanizao; a histria das idias para os
mtodos de crtica dos textos; e a histria poltica para os
conceitos relativos ao poder. Uma nova especialidade histrica
nasceu contendo por objeto as mulheres, tornando-as sujeitos da
histria.
H ainda, tal como praticada habitualmente, um outro
aspecto da histria das mulheres para o qual eu gostaria de
chamar a ateno: o seu carter essencialmente descritivo e
interpretativo. A maior parte dos livros evocados neste artigo
considera a experincia das mulheres como um fato histrico a
ser descoberto e descrito. Seus autores concebem as mulheres
como sujeitos sociais ativos, situados em contextos histricos
concretos e cujas as vidas, enquanto membros de famlias,
trabalhadoras, membros de organizaes ou de movimentos

11 Carr , como convm, agnstico quanto possibilidade da objetividade histrica, mas est
persuadido, como eu, que uma das funes do historiador descobrir, com os limites impostos pelas
fontes e pela sua posio social, um passado real e inteligvel.

34
 Louise Tilly

sociais, tm um interesse tanto para os historiadores quanto para

os no-especialistas. A contribuio particular da histria das
mulheres foi a de reorientar o interesse pelas pessoas comuns do
passado - motor da histria social - na direo das mulheres e
das suas relaes sociais, econmicas e polticas. Fazendo isto,
os(as) historiadores(as) das mulheres utilizaram o mtodo chave
da histria social: a biografia coletiva, agrupamento de
descries individuais, padronizadas de modo a traar o retrato
de um grupo inteiro e oferecer um meio de estudo das variaes
interindividuais. Alm disto, elas utilizaram melhor do que seus
colegas da histria social os arquivos individuais e os
testemunhos orais. O acesso aos testemunhos individuais mais
ou menos fcil e depende tanto do perodo estudado (a histria
oral no sendo possvel seno para os oitenta ltimos anos)
quanto da classe social (as cartas ou as memrias sendo mais
freqentes nas classes mdias e superiores) e do pas (no qual,
alm das diferenas dos nveis de alfabetizao, preciso pensar
nas variaes das prticas de introspeco, das maneiras pelas
quais so relatados os acontecimentos reais da vida nos jornais,
dos modos de conservao e de consulta dos arquivos oficiais,
tais como os dos tribunais, da polcia e dos organismos sociais,
arquivos nos quais podem ser encontradas as migalhas das vidas
individuais e ouvidas as vozes do passado). Mas os(as)
historiadores(as) das mulheres deram prova de muita astcia e
imaginao no uso que puderam fazer disso.
Os autores da primeira srie de estudos discutidos aqui
essencialmente descreveram e interpretaram a histria das
mulheres, evitando colocar e resolver problemas analticos. A
abordagem descritiva da histria das mulheres tratou da histria
poltica e da histria do trabalho, como demonstram dois livros
precursores. O estudo de Ruth Bordin, Women and

35
Gnero, histria das mulheres

Temperance,12 mostra que as mulheres desprovidas de direitos

polticos formais puderam agir coletivamente no sentido de
melhorar sua situao ou resolver seus prprios problemas; ao
mesmo tempo, ela revela as diferenas dos interesses de classe e
dos limites da avaliao dos problemas das mulheres da classe
trabalhadora empreendida pelas mulheres das classes mdias.
Num panorama lcido das mulheres trabalhadoras na Amrica,
Alice Kessler-Harris13 demonstra que, mesmo quando as
trabalhadoras eram exploradas e oprimidas em seu lugar de
trabalho e na sua famlia, elas encontraram maneiras de exprimir
seus prprios interesses e de defend-los. As relaes entre
trabalhadores e trabalhadoras eram ora cooperativas, ora
conflitivas, embora as duas partes fossem atuantes no processo
de formao de classe.
Contudo, a contribuio principal da abordagem
descritiva da histria das mulheres foi a de evidenciar a
experincia das mulheres. Por exemplo, as possibilidades abertas
s mulheres nas sociedades compartimentadas so examinadas no
The Plantation Mistress: Woman's World in the Old South de
Catherine Clinton,14 no Free Women of Petersburg de Suzanne
Lebscock15 e no Ladies of the Leisure Class: The Bourgeoises of
Northern France in the Nineteenth Century de Bonnie Smith.16
Estas obras descrevem a maneira "pela qual as mulheres agiam a
partir de um conjunto de atitudes ou valores diferente daquele

12 BORDIN, Ruth: Woman and Temperance: The Quest of Power and Liberty, 1873-1900.
Philadelphia, Temple University Press. 1981.
13 HARRIS, Alice Kessler: Out to Work: A History of Wage-earning Women in the United States.
New York, Oxford University Press. 1982.
14 CLINTON, Catherine: The Plantation Mistress: Woman's World in the Old South. New York,
Pantheon. 1983.
15 LEBSOCK, S.: Op. cit. 1984.
16 SMITH, Bonnie G.: Ladies of the Leisure Class: The Bourgeoises of Northern France in the
Nineteenth Century. Princeton, Princeton University Press. 1981.

36
 Louise Tilly

dos homens."17 Clinton, Lebsock e Smith consideram

atentamente as vidas das mulheres estudadas, examinando at
que ponto elas aceitaram as limitaes sociais e polticas, como
construram esferas de autonomia e de influncia, e em que
diferiram dos homens nas suas atitudes e no seu comportamento.
Nesses trabalhos, o princpio regulador essencial da histria das
mulheres a ideologia das esferas, com a esfera pblica aberta
somente aos homens e a esfera privada enquanto espao das
mulheres.
Estudando as mulheres celibatrias das classes mdias e
superiores da Inglaterra, Martha Vicinus aceita a predominncia
desta ideologia, mas mostra como, instaurando instituies no-
mistas (escolas, "lares sociais", comunidades religiosas), algumas
mulheres "organizavam seu espao e seu tempo quando tinham a
oportunidade de faz-lo. Um espao controlado pelas mulheres
torna-se uma primeira experincia daquilo que se chamaria hoje
de uma cultura feminina."18 As comunidades estabelecidas pelas
"mulheres independentes", as heronas de Vicinus, eram uma
alternativa esta esfera do privado, a famlia e o lar; entretanto,
talvez de maneira paradoxal e contraditria, elas recriaram uma
esfera privada a seu modo, mas que lhes impunha renncias. Em
sua obra Ladies Elect: Women in English Local Goovernment,
1865-1914,19 com uma abordagem um pouco diferente da
separao das esferas, Patricia Hollis descreve as trs mil
mulheres que solicitaram e obtiveram um mandado local na
Inglaterra, antes da instaurao do sufrgio universal para as
eleies nacionais. Ela escreve que "numa sociedade na qual
poucas mulheres das classes mdias tinham um trabalho

17 LEBSOCK, S.:Op. cit. 1984, p. 13.

18 VICINUS, Marta: Independent Women: Work and Community for Single Women, 1850-1920.
Chicago, University of Chicago Press. 1985, p. 7.
19 HOLLIS, Patricia: Ladies Elect: Women in English Local Government, 1815-1914. Oxford,
Claredon Press. 1987.

37
Gnero, histria das mulheres

assalariado e poucos homens pblicos tinham a experincia da

ao social ou da educao das crianas, as mulheres se sabiam
depositrias de competncias e habilidades diferentes daquelas
dos homens [...]. A separao das esferas, a idia de que somente
as mulheres podiam atuar pelas mulheres, era uma linguagem
utilizada pelas mulheres que trabalhavam para as autoridades
locais e estavam convencidas da sua igualdade com os homens.
Elas falavam assim da sua experincia prtica e concreta, no da
mstica da sua natureza profunda [...] elas afirmavam que as
necessidades das mulheres tinham tanta importncia quanto as
dos homens. A linguagem da separao das esferas lhes dava
acesso ao espao pblico, que lhes permitia dizer isto."20
Em 1985, Nancy Hewitt chamou a ateno para os
problemas postos por algumas destas interpretaes;21 ela
considerava infundada a tendncia a afirmar, a partir destes
estudos, a existncia de uma "cultura feminina", posto que esta
generalizao repousava exclusivamente sobre o estudo das
mulheres das classes mdia e superior. Novas pesquisas,
versando sobre as mulheres da classe trabalhadora ou as
mulheres de origem racial ou tnica diferente, ofereceram um
quadro distinto, no qual a ideologia desempenhava um papel
menor e as limitaes materiais um papel mais importante.
Mulheres negras e mulheres da classe trabalhadora
estabeleceram, nos Estados Unidos, as bases de comunidades
que no eram, ou no eram apenas, fundadas sobre a pertinncia
ao mesmo sexo. Ademais, o interesse de classe das mulheres das
classes mdias freqentemente impedia que elas compreendessem
totalmente ou cooperarassem com as mulheres das outras classes
ou raas. Na sua prpria obra, Women's Activism and social

20 Ibid., p. 472-473.
21 HEWITT, Nancy A.: "Beyond the Search of Sisterhood: American Women's History in the
1980's", IN Social History, 10, october. Ithaca-London, Cornell University Press. 1985, p. 299-
321.

38
 Louise Tilly

Change,22 Hewitt identifica, s na classe mdia de Rochester,

antes da guerra da Secesso, trs grupos fundamentalmente
diferentes de mulheres ativistas. Seu ativismo poltico estava
condicionado por sua pertinncia de classe, suas relaes de
gnero e pelos interesses que da decorriam.
Outros trabalhos contestaram toda ampliao simplista da
noo de cultura das mulheres para alm das fronteiras de classe
ou de raa: por exemplo, o livro de Christine Stansell, City of
Women: Sex and Class in New York, 1789-1860;23 o estudo das
mulheres escravas de Debora Gray White, Aren't I a Woman?;24
ou a obra de Evelyn Nakano Glenn, Issei, Nisei, War Bride:
Three Generations of Japanese American Women in Domestic
Service.25 Estes estudos acentuam as diferenas e as variaes
entre as mulheres; sua abordagem , por isto, mais analtica.
Ademais, eles sublinham as interaes existentes entre estes
fatores e as transformaes mais globais das estruturas polticas e
econmicas, mantendo sempre os atores sociais no centro do
estudo. Stansell apresenta mulheres da classe trabalhadora que se
levantaram e lutaram contra a pobreza material e a indiferena
das instituies urbanas. White expe o desenvolvimento
conjunto das solidariedades de raa e de sexo como recurso das
mulheres submetidas "instituio muito especial."26 Glenn
estuda a interao das fidelidades de classe ou de etnia com as

22 HEWITT, N. A.: Women's Activism and Social Change: Rochester, New York, 1822-1872.
Ithaca-London, Cornell University Press. 1984.
23 STANSELL, Christine: City of Women: Sex and Class in New York, 1789-1860. New York,
Knopf. 1986.
24 WHITE, Debora Gray: Arn't I a Woman? Female Slaves in the Plantation South. New York,
W.W. Norton, 1985.
25 GLENN, E. Nakano: Issei, Nisei, War Bride: Three Generations of Japanese American
Women in Domestic Service. Philadelphia, Temple University Press. 1986.
26 The peculiar Institution: eufemismo utilizado no sculo XIX para designar a escravatura.

39
Gnero, histria das mulheres

solidariedades potenciais entre mulheres no interior de grupos. O

estudo de Jacqueline Jones sobre as mulheres negras do Sul
americano, desde a poca da escravido at nossos dias, pertence
a uma categoria um pouco distinta. Ela acentua as dificuldades
econmicas e sociais do racismo, mas se aproxima de certos
estudos histricos sobre mulheres das classes mdias ao fazer do
papel das mulheres negras na famlia uma base (provisria) de
poder e de influncia.27
Os dois tipos de estudo - um versando sobre a cultura das
mulheres das classes mdias, outro evidenciando variaes inter
ou intra-classes sociais, inter ou intra-grupos tnicos ou raciais -
reconstituem de maneira muito rica as vidas das mulheres e
traam complexas relaes com as grandes tendncias histricas.
Eles se concentram na descrio desta realidade vivida.
Joan Scott lamenta, com razo, que a maior parte da
histria das mulheres no "coloca em discusso" o uso dos
conceitos dominantes da disciplina, explicando isto pelos "limites
da abordagem descritiva". A histria das mulheres partilha com
outras especialidades, como a histria social, o duplo problema
da interpretao dos seus resultados, para uso por outros
historiadores, e da passagem da descrio e interpretao para a
anlise e explicao. Os estudos que "abordam novos objetos,
utilizam novos materiais [e] mtodos, [e devem mostrar] em que
os seus resultados dizem respeito tambm aos outros
historiadores."28 Pressionadas pela urgncia evidente que havia
em redescobrir as vidas e as realizaes das mulheres, muitas
historiadoras pensaram que isto era suficiente em si. Todavia,
como escreve Kenneth Burke, "uma maneira de ver tambm
uma maneira de no ver - a ateno colocada sobre o objeto A

27 JONES, J.: Op. cit. 1985.

28 TILLY, Charles: "Two Callings of Social History", IN Theory and Society, 9. 1980, p. 679-
681.

40
 Louise Tilly

nos obriga a negligenciar o objeto B."29 Isto um fenmeno

familiar na histria; deveria ser particularmente evidente para
os(as) historiadores(as) das mulheres: a ateno dada a certos
domnios da atividade humana, o fato de privilegiar certos
problemas tem negado s mulheres um lugar como atores
histricos. Agora que os fatos da vida das mulheres se tornaram
"fatos da histria", importante analis-los e discutir
explicitamente aquilo que eles permitem modificar nos outros
domnios da histria. Os melhores trabalhos sobre histria das
mulheres, dos quais citei uma parte, no estudam a vida das
mulheres de uma maneira isolada: eles se esforam por vincular
estas vidas a outros temas histricos, como o poder das idias ou
as foras que governam as transformaos estruturais.
Procedendo desta maneira, a histria das mulheres j mudou
nossa percepo do que importante na histria.
Entretanto, trato aqui de um outro tipo de relao com a
problemtica atual da histria, a questo da explicao. Afim de
obter mais do que o simples reconhecimento das suas
descobertas como "fatos histricos", os (as) historiadores(as) das
mulheres devem tornar sua metodologia mais analtica na sua
prpria perspectiva e mostrar como seus resultados contribuem
para a explicao de problemas mais gerais, estejam eles j na
agenda da histria, ou sejam eles facilmente compreensveis do
ponto de vista dos principais conceitos da disciplina. Ambas as
abordagens, a descritiva e a analtica, deveriam figurar no campo
da histria das mulheres. O que entendo por uma abordagem que
resolva problemas analticos? No que os(as) historiadores(as)
devam colocar questes "mais amplas" - as questes que so
tambm colocadas nos outros domnios da histria (ainda que eu
tambm pense isto, tal no o meu propsito aqui)-, mas que
os(as) historiadores(as) das mulheres devem problematizar suas

29 BURKE, Kenneth: Attitudes toward History. New York, The New Republic, 1935, p. 70, citado
por EPSTEIN, Cynthia Fuchs: Deceptive Distinctions: Sex, Gender, and the Social Order. New
Haven/New York, Yale University Press/Russel Sage Fundation. 1988.

41
Gnero, histria das mulheres

questes. Por exemplo: em que condies as mulheres

construram e modelaram os movimentos sociais; em que medida
tal ou tal grupo de mulheres lutou pelos seus direitos; quais
mulheres gozaram de estatutos sociais mais elevados (como
defin-los?) e quais eram os fatores que contriburam para esta
situao; de que atividades as mulheres eram excludas, e em que
circunstncias pode-se observar uma maior ou menor excluso?
A resposta se encontra na utilizao do gnero enquanto
categoria de anlise histrica.

Gnero

A sociloga Ann Oakley evidenciou com muita clareza,

em 1972, a diferena entre sexo e gnero. Ela escreve: "'Sexo'
uma palavra que faz referncia s diferenas biolgicas entre
machos e fmeas [...]. 'Gnero', pelo contrrio, um termo que
remete cultura: ele diz respeito classificao social em
'masculino' e 'feminino' [...]. Deve-se admitir a invarincia do
sexo tanto quanto deve-se admitir a variabilidade do gnero."30
Reconhecendo rapidamente a importncia do conceito de gnero
no combate contra o determinismo biolgico, certos(as)
historiadores(as) propuseram a sua utilizao no campo
histrico. Em 1974, na sua comunicao sesso plenria da
Conferncia de Berkshire sobre a Histria das Mulheres, Natalie
Z. Davis apontou uma nova fase da histria das mulheres, que
teria por objetivo "compreender a significao dos sexos, dos

30 OAKLEY, Ann: Sex, Gender, and Society. New York, Harper Colophon Books. 1972, p. 16.
Cf. tambm JOHANSSON, Sheila Ryan: " 'Herstory' as History: A new Field of Another Fad?" IN
CAROLL, Berenice (ed.): Liberating Women's History. Urbana-Champaign, University of Illinois
Press. 1976.

42
 Louise Tilly

grupos de gnero no passado histrico."31 Joan Kelly32 props

uma periodizao em termos de relao, que estudaria os efeitos
das transformaes tanto sobre os homens quanto sobre as
mulheres. Ela afirmou, em seguida, que as mulheres formam
efetivamente um "grupo social distinto", socialmente construdo
e no "natural". E acrescentou, por fim, que toda teoria da
transformao social deve levar em conta as relaes entre classe
e sexo. A recomendao de Davis era a de dar mais ateno aos
novos aspectos da histria das mulheres, fazendo descries mais
complexas e mais refinadas. Kelly, por sua vez, estava mais
preocupada com as transformaos que a histria das mulheres
poderia engendrar na histria em geral. Ela propunha, ao mesmo
tempo, uma reviso da nossa compreenso da Renascena e uma
explicao mais geral do acirramento da desigualdade sexual
como conseqncia de uma diferenciao crescente e, finalmente,
de uma separao dos domnios pblico e domstico.
Numerosos trabalhos recentes no domnio da histria das
mulheres adotam esta abordagem scio-histrica do gnero e a
aplicam a uma descrio conceitualizada das vidas de mulheres.
Seus autores partilham da orientao metodolgica do livro
Deceptive Distinctions: Sex, Gender and the Social Order,33 de
Cynthia Epstein, o qual utiliza a recomendao de Oakley para
avaliar a pesquisa sociolgica recente. Estes(as) historiadores(as)
afirmam que as distines dicotmicas exageram as diferenas,
minimizam as caractersticas comuns, definem e estabelecem
hierarquias. Utilizando o gnero como categoria conceitual, elas
exprimem um engajamento poltico no sentido de promover a
igualdade dos gneros e o acesso das mulheres tanto

31 DAVIS, Natalie Z.: "Women's History in Transition: The European Case", IN Feminist Studies,
3. 1976, p. 90
32 KELLY, Joan: Women, History, and Theory: the Essays of Joan Kelly. Chicago, University of
Chicago Press. 1984 (ed. or. 1976).
33 EPSTEIN, C. F.: Op. cit. 1988.

43
Gnero, histria das mulheres

autonomia individual quanto ao poder poltico e econmico.

Como os socilogos, elas comparam homens e mulheres e suas
relaes no decorrer do tempo; elas sublinham mais as variaes
do que as oposies; elas estudam os processos de
transformao mais do que o estado das coisas; e, pela sua
utilizao do gnero e no do sexo como varivel fundamental,
elas rejeitam as anlises causais reducionistas.
Examinemos alguns importantes trabalhos deste tipo. O
estudo de Mary Blewett sobre homens, mulheres e o trabalho na
indstria de calado na Nova Inglaterra do sculo XIX privilegia
as relaes entre trabalhadores e trabalhadoras durante o
processo de industrializao. "Os historiadores do trabalho
negligenciaram o papel destas trabalhadoras nos conflitos
trabalhistas e no processo de industrializao, escreve ela, mas a
riqueza e a variedade dos dados evidenciam uma prtica feminina
rica e pulsante.". Esta prtica forma, segundo ela, um sistema
coerente com "a prtica masculina no trabalho, na famlia e nos
conflitos trabalhistas."34 Blewett demonstra que no h somente
diferenas entre homens e mulheres quando so confrontados
com a industrializao, mas tambm entre as mulheres vinculadas
uma economia familiar (neste caso, seu potencial de resistncia
diminudo) e as mulheres economicamente autnomas e, s
vezes, empregadoras. Seu mtodo do tipo scio-histrico,
combinando, para as informaes demogrficas e profissionais, a
anlise dos recenseamentos e o estudo dos livros-caixa dos
sapateiros, suas memrias, os jornais e as relaes
governamentais.
Patricia Cooper lana um olhar atento sobre os
tabaqueiros e as tabaqueiras dos dois primeiros decnios do

34 BLEWETT, Mary H.: Men, Women, and Work: Class, Gender, and Protest in the New
England Shoe Industry, 1780-1910. Urbana-Chicago, University of Illinois Press. 1988, p. XIII.

44
 Louise Tilly

sculo XIX e identifica dois mundos do trabalho ou duas

culturas. Ela ope a cultura masculina do trabalho, que "insistia
na autonomia, na identidade coletiva, na solidariedade, numa
independncia obstinada, no orgulho, no amor-prprio, no
controle do trabalho, no respeito virilidade [...] e na lealdade
mtua", e a cultura feminina, na qual "as mulheres permaneciam
mais isoladas umas das outras, carregando o fardo da sua
segunda jornada de trabalho em casa."35 Ademais, as mulheres
eram oprimidas pela hierarquia sexual, tanto em casa quanto no
trabalho. Todavia, quando a indstria tornou a empreg-las na
fbrica, mudando com isto suas condies de trabalho, as
tabaqueiras desenvolveram uma conscincia prpria dos seus
interesses comuns e uma solidariedade, que formaram a base da
ao coletiva e de resistncia. Cooper descobriu atravs de
testemunhos orais, que representam uma parte essencial das suas
fontes, que as mulheres tendiam a eclipsar "as linhas da diviso
entre trabalho, casa e comunidade local, enquanto os homens [...]
organizavam sua existncia principalmente em compartimentos
separados."36 Suas outras fontes compreendem jornais, arquivos
sindicais, recenseamentos e publicaes governamentais e
patronais.
O livro Labor's True Woman,37 de Susan Levine, d
tambm ateno especial s relaes de gnero no trabalho, a
tecelagem de tapetes, durante o processo de industrializao.
Sublinha a poltica de integrao (em comparao com a poltica

35 COOPER, Patricia A.: Once a Cigar Maker: Men, Women, and Work Culture in American
Cigar Factories, 1900-1919. Urbana-Chicago, University of Illinois Press. 1987, p. 6.
36 Ibid., p. 334.
37 LEVINE, Susan: Labor's True Woman: Carpet Weavers, Industrialization, and Labor Reform
in the Gilded Age. Philadelphia, Temple University Press. 1984.

45
Gnero, histria das mulheres

de excluso do sindicato dos tabaqueiros) dos Knights of

Labor38 perante as trabalhadoras. Os Knights sustentam a
igualdade dos direitos de uma maneira pouco usual: eles
organizam as trabalhadoras no assalariadas enquanto
trabalhadoras domiclio, dando assim s mulheres a
possibilidade de aderir ao movimento durante toda sua vida,
ainda que seus anos de trabalho assalariado representassem
apenas um breve perodo. Levine afirma que isto estava na
origem de uma viso da esfera feminina "diferente daquela dos
seus contemporneos das classes mdias."39
Um estudo admirvel de Jacquelyn Dowd Hall e colegas
mostra o papel dos homens e das mulheres na "formao" do
universo de uma fiao de algodo no Sul. Neste texto, ainda
que sejam discutidas as diferenas, vinculadas ao gnero, entre
homens e mulheres no trabalho e em casa, a nfase recai menos
sobre a hierarquia de gneros e mais sobre a de classes,
hierarquia vivenciada no lugar de trabalho e na cidade, ligada
fiao. Com efeito, o prprio ttulo, Like a family40 - expresso
tomada de uma trabalhadora aposentada do setor txtil -, ao
comparar as relaes de solidariedade social no interior do grupo
com as de uma famlia, sugere uma falta de conscincia de
gnero nas pessoas estudadas. Hall e co-autores concluem que o
fracasso da greve dos trabalhadores do setor txtil, em 1934, os
torna extremamente desconfiados do governo e do sindicato. Os
velhos trabalhadores, cujas lembranas constituem a fonte
principal deste estudo, foram interrogados acerca da viso que
eles tinham de suas vidas e de sua poca. Ainda que, por fim, sua

38 Os Knigths of Labor (Cavaleiros do Trabalho) eram uma organizao operria criada em 1869
e que conheceu seu apogeu na segunda metade dos anos 1880. Utilizando no incio as formas das
sociedades secretas, os Knigths of Labor tornaram-se rapidamente uma organizao de tipo sindical.
39 LEVINE, S.: Op. cit. 1984, p. 11.
40 HALL, Jacqueline Dowd (et al.): Like a Family: The Making of a Southern Cotton Mill World.
Chapel Hill, University of North Carolina Press. 1987.

46
 Louise Tilly

situao econmica tivesse melhorado (sobretudo graas

poltica do New Deal, embora no fosse este o seu objetivo
principal), eles ressentem "a desfiadura do tecido das relaes
sociais como uma perda pessoal. O trabalho tinha sido
desvinculado da vida comunitria."
Esses estudos utilizaram brilhantemente o conceito de
gnero. Eles proporcionaram uma contribuio decisiva para
problemas exteriores histria das mulheres, mostrando que
um procedimento muito apressado vincular diretamente a
experincia dos homens trabalhadores poltica da classe
operria, o que pode levar a estabelecer relaes errneas. Por
outro lado, sua conceitualizao amplamente descritiva tornou
sua anlise menos explcita bem como sua contribuio s mais
amplas questes histricas menos direta do que ela deveria ser.
Em sua acepo sociolgica, o gnero no permite
necessariamente passar da descrio explicao na histria das
mulheres.
Joan Scott prope uma outra abordagem do gnero, mais
literria e filosfica. Ela o considera como um potente
instrumento metodolgico e terico, e, em particular,
politicamente til s feministas no sentido de ultrapassar a
simples descrio. Sua recomendao provm da insatisfao que
provocam tanto uma "herstory" compensatria quanto a histria
social. Esta ltima, diz ela, "reduziu as aes humanas a uma
simples funo das foras econmicas e faz do gnero um dos
seus numerosos subprodutos. [...] A histria social pressupe
que seu prprio quadro de explicao (econmico) permite
explicar a diferena entre os gneros; o gnero no um objeto
que se deva estudar por si."41 No estou de acordo. Numerosas
so as historiadoras das mulheres que, tendo adotado os mtodos
da histria social, levaram seriamente em conta o problema do

41 SCOTT, J. W.: Op. cit. 1988, p. 22.

47
Gnero, histria das mulheres

ator, que Abrams descreve como sendo "o problema de

encontrar uma maneira de dar conta da experincia humana,
reconhecendo tanto que a histria e a sociedade so o produto
das aes individuais, constantes e mais ou menos intencionais,
quanto que a ao individual, mesmo intencional, modelada
pela histria e pela sociedade."42 Linda Gordon fez a mesma
observao ao dizer que "a crtica feminista [...] exige o
reconhecimento da estrutura e do ator em todos os aspectos de
uma eqao de poder."43 De fato, a histria descritiva das
mulheres, mesmo quando utiliza a abordagem da histria social
ou econmica, contribuiu amplamente para a reviso dessas
abordagens ao utilizar fontes, tais como documentos pessoais ou
arquivos pblicos, que revelam tanto as existncias individuais
quanto as coletivas (voltarei mais adiante a este ponto).
A histria feminista, continua Scott, deve contestar "a
pertinncia das oposies binrias entre homens e mulheres, no
passado e no presente, e mostrar a real natureza poltica de uma
histria escrita nestes termos [...]; [ela] no mais, assim, a
narrativa das proezas realizadas pelas mulheres, mas a exposio
do freqentemente silencioso e oculto funcionamento de gnero,
constituinte, apesar disso, das foras que esto presentes na
maior parte das sociedades e que contribuem para definir sua
organizao."44 Para Scott, gnero, enquanto categoria de
anlise, est centrado na significao, no poder e no ator:
"gnero tanto um elemento constitutivo das relaes sociais,
fundado sobre as diferenas percebidas entre os sexos, quanto
uma maneira primria de significar relaes de poder."45 Ela

42 ABRAMS, P.: Op. cit. 1982 ,p. 13.

43 GORDON, Linda: Heroes of Their Own Lives: The Politics and History of Family Violence,
1880-1960. New York, Viking. 1988, p. 23.
44 SCOTT, J.W.: Op. cit. 1988, p. 26-27.
45 Ibid., p. 42.

48
 Louise Tilly

recomenda a desconstruo como mtodo para contestar os

paradigmas da histria: "uma historicizao e uma desconstruo
autnticas dos termos da diferena sexual, [...] analisando no seu
contexto a maneira pela qual opera toda oposio binria,
revertendo e deslocando sua construo hierrquica, ao invs de
aceit-la como real, como dado ou como estando na natureza das
coisas."46 Scott lanou um apelo audacioso para uma nova
histria crtica e intelectual. Este apelo importante para as
feministas por chamar a ateno diretamente para as relaes de
poder inscritas na linguagem, no comportamento e nos
dispositivos institucionais.
Os estudos que acompanham os ensaios programticos de
Scott incluem uma crtica aos historiadores scio-culturais
Gareth Stedman Jones e E. P. Thompson; trs captulos que com
relao ao trabalho na Frana do sculo XIX, examinam o
discurso de gnero ou sobre gnero e dois outros que examinam
a igualdade e a diferena na prtica da histria na Amrica
contempornea. Esses ensaios, que Scott recomenda aos seus
leitores lerem como um todo, oferecem uma anlise mais
complexa do que as recomendaes que acabo de discutir aqui.
Eles incluem uma autobiografia intelectual, exemplos da
metodologia que ela preconiza, reflexes sobre a poltica da
prtica histrica e dos historiadores e um manifesto poltico. Ela
intervm no somente no debate sobre a prtica dos estudos
acerca das mulheres (e particularmente acerca da histria das
mulheres), mas tambm sobre a poltica feminista, a
epistemologia e a ontologia. Ainda que situe suas razes

46 Ibid., p. 41.

49
Gnero, histria das mulheres

intelectuais em Jacques Derrida47 e no crtico literrio Frederic

Jameson,48 ela toma uma posio clara e independente, o que
relativamente raro nos historiadores americanos - quer faam
histria das mulheres quer sejam estudiosos da histria
intelectual, social ou cultural.
Para mim, como especialista em histria social, a
desconstruo um mtodo que abre novas perspectivas para a
nossa compreenso da produo cultural do passado, mas
minimiza ou rejeita os mtodos e as questes decisivas que
transformaram profundamente a prtica histrica e a histria. A
nfase colocada no mtodo e no texto (seja de um enunciado
formal, de uma "linguagem" ou de oposies binrias utilizadas
pela lngua corrente) me parece subestimar a ao humana e
fazer pender a balana na direo de uma super-estimao da
coero social. Segundo Scott, isto seria um defeito da histria
social, o que a leva a procurar alhures outros mtodos e
conceitos. Entretanto, por sua vez, ela no se arrisca a
negligenciar o ator quando recomenda um mtodo que
efetivamente o ignora? Scott preconiza um mtodo que coloca
radicalmente em questo no somente as relaes de poder, mas
tambm a existncia de um mundo real e a possibilidade de
descrev-lo e explic-lo. Os apelos de Scott para fazer da
desconstruo um mtodo universal subtraem toda a importncia
das condies nas quais as relaes de poder mudam e se
transformam e correm perigosamente o risco de uma concepo
funcionalista e tautolgica da causalidade. duvidosa a
afirmao de Scott segundo a qual a desconstruo uma teoria
que pode contribuir para a explicao: a desconstruo um

47 DERRIDA, Jacques: De la Grammatologie. Paris, Minuit. 1967.

48 JAMENSON, Frederic: The Political Unconscious: Narrative as a Symbolic Act. Ithaca-New
York, Cornell University Press. 1981.

50
 Louise Tilly

mtodo que permite a explicitao de significaes ocultadas;

no permite construir novas. Ela recusa a explicao,
considerando-a um outro mtodo de dominao. Se queremos
compreender o poder, precisamos de uma anlise das formas do
poder, em termos de causas e conseqncias, que pesquise quais
so as condies que tornam a desigualdade mais ou menos
pronunciada e quais so os fatores associados a esta variao.
A desconstruo igualmente inquietante pela ateno
insuficiente que concede ao tempo ou ao contexto, ambos
centrais para o mtodo histrico. O deslocamento da nfase no
deixa de ter significado: arrisca-se a deslocar os problemas que
Scott julga deverem ser objeto de anlise crtica.49 Os prprios
problemas so, de maneira metafrica, vinculados utilizao da
diferena entre os sexos como relaes sociais desiguais ou
como justificao destas. Alm desta relao lingstica, como
estas metforas e suas justificativas so vinculadas construo
social da diferena entre os sexos? a mesma coisa? Uma
engendra a outra? De que maneira a desconstruo e seu
emprego ultrapassam a descrio de modo a alcanar a
explicao, por exemplo, dos campos de poder? Em que medida
negar a possibilidade de explicao implica no abandono de uma
posio poltica ou mesmo crtica? Penso que para alcanar seus
objetivos tanto no domnio do conhecimento quanto no do
poltico, a histria das mulheres tem a necessidade de empregar
os mtodos de anlise da histria social, alm de usar a descrio
e o conceito de gnero.

Histria Social

Mas que tipo de histria social? Uma histria que respeite

a iniciativa humana, assim como a histria social das mulheres

49 SCOTT, J. W.: Op. cit. 1988.

51
Gnero, histria das mulheres

fez com tanto sucesso. Uma histria que coloque problemas,

descreva e analise os dados disponveis, e explique. Uma histria
que trate das grandes questes histricas e contribua para
resolver problemas j inseridos na agenda da histria. Este tipo
de histria social analtica que estuda um passado marcado pelo
gnero j existe. Vou tentar mostrar isto nos exemplos que se
seguem.
O livro de Mary Ryan, Cradle of the Middle Class: The
Family in Oneida County, New York, 1790-1865,50 sucess story
da formao da classe mdia, descreve as relaes homens-
mulheres e a reorganizao dos papis masculinos e femininos no
contexto da industrializao. Num perodo do desenvolvimento
econmico e poltico, num momento de definio ideolgica da
classe, as mulheres so consideradas atores na famlia, no
trabalho e na vida pblica. Ainda que Ryan no seja talvez to
explcita quanto se poderia desejar, quando coloca seu problema
em termos histricos gerais, a ambio est presente assim como
os dados que a sustentam. Ela escreve: "uma cidade bem
escolhida como um dos indivduos histricos universais de
Hegel: ela pode estar na origem da transformao histrica ou
represent-la [...]. Atravs de Oneida County, numerosas
transformaes no seio da famlia e da sociedade poderiam ser
integrados ao contexto mais amplo da histria americana."51 A
religio evanglica, a industrializao capitalista, o ideal
domstico dos artesos e o reformismo das mulheres da classe
mdia dos Estados Unidos foram foras atuantes que modelaram
a classe mdia no leste durante a primeira metade do sculo XIX.

50 RYAN, M. P.: Op. cit. 1981.

51 Ibid., p. 17.

52
 Louise Tilly

A obra de Dolores Janiewski, Sisterhood Denied,52

oferece um discurso indireto da formao mal sucedida de um
classe trabalhadora que esbarra nas diferenas de raa e de
gnero (e numa poderosa oposio do capital e do poder local).
"[...] Poucos indivduos se julgam vinculados por uma noo de
classe to nova quanto abstrata [...]. Ameaados por foras e
uma agitao que eles no controlam mais, os brancos tendiam a
consolidar seu controle sobre os antigos escravos, os quais, caso
contrrio, teriam entrado em concorrncia com eles pela
apropriao de parcos recursos. Os homens que outrora tinham
dominado uma economia patriarcal de camponeses
independentes, ou que no tinham jamais conseguido estabelecer
sua autoridade sobre os membros da sua famlia, insistiam em
manter as mulheres num estado subalterno. Ademais, o medo das
misturas raciais previne os brancos contra todo reconhecimento
dos seus interesses comuns de trabalhadores com os negros."53
Pode-se considerar indubitavelmente que, fundado na histria
oral, nos arquivos governamentais e individuais, nos jornais e nos
recenseamentos, o trabalho de Janiewski comporta ao menos
uma resposta parcial questo recorrente, estabelecida por
Sombart: por que no h socialismo na Amrica?
Paralelamente a estes estudos americanos sobre a
formao das classes, existem muitos outros relativos
Inglaterra: o de Deborah M. Valenze, Prophetic Sons and
Daughters;54 o de Leonore Davidoff e Catherine Hall, Family
Fortunes: Men and Women of the English Midlle Class, 1780-

52 JANIEWSKI, Dolores E.: Sisterhood Denied: Race, Gender, and Class in a New South
Community. Philadelphia, Temple University Press. 1985.
53 Ibid., p. 6.
54 VALENZE, Deborah M.: Prophetic Sons and Daughters. Female Preaching and Popular
Religion in Industrial England. Princeton, Princeton University Press. 1985.

53
Gnero, histria das mulheres

1850.55 Escolhendo a famlia como lugar de estudo da formao

da classe mdia, Davidoff e Hall talvez falem menos da empresa
do que o fariam os historiadores da economia. No se pode dizer
entretanto que ela seja ignorada. Acima de tudo, elas observam o
mundo dos negcios atravs de uma objetiva sensvel s
diferenas de gnero e "mostram como os homens da classe
mdia, que procuravam ser algum, contar enquanto indivduos
por causa da sua riqueza, sua capacidade de comando ou sua
capacidade de influenciar os outros, eram, na realidade,
dependentes do sustentculo das redes femininas e familiares que
apoiavam sua ascenso social."56 Entretanto, por causa das
dificuldades jurdicas que as impediam, as mulheres raramente
podiam acumular capital. Tal como Ryan, essas autoras
mostram como as mulheres foram projetadas na esfera pblica
por causa da sua atividade no movimento de reforma evanglica,
ainda que fossem oprimidas tanto pelas estruturas quanto pelos
hbitos que legitimavam a ideologia familiar formulada pelos
pregadores evanglicos. As mulheres tinham importncia ainda
menor no mundo poltico: "[elas podiam] assistir aos processos
nas cortes", escrevem Davidoff e Hall, "mas elas no podiam
esperar desempenhar, em hiptese nenhuma, um papel no
funcionamento da justia nem tomar parte ativa no seu grandioso
espetculo."57 Na primeira metade do sculo dezenove, as
mulheres contriburam para a formao da classe mdia, mas isto
resultou na perda de sua cidadania. A maneira pela qual Davidoff
e Hall colocam a sua problemtica e a sustentam torna evidente
que sua obra contribui para o estudo da mobilidade social. Tendo
as mulheres desempenhado um papel importante em todo este

55 DAVIDOFF, Leonore Catherine Hall: Family Fortunes: Men and Women of the English Midlle
Class, 1750-1850. Chicago, University of Chicago Press. 1987.
56 Ibid., p. 12.
57 Ibid., p. 445.

54
 Louise Tilly

processo de mobilidade, elas demonstram que examinar somente

o trabalho e/ou a educao dos pais e dos filhos insuficiente
para determinar a direo e o ritmo da mobilidade social.
Valenze no trata da formao de classe num sentido
global, mas estuda as condies nas quais as mulheres ajudaram
a configurar a prtica religiosa e a ideologia da classe
trabalhadora nas seitas metodistas entre 1800 e 1850. A medida
em que os evanglicos da Igreja da Inglaterra e os metodistas
wesleyanos pertencentes s classes mdias se estabeleceram com
maior solidez, suas instituies se assemelhavam cada vez mais,
tanto na forma quanto na prtica. Isto levou os pequenos grupos
de evanglicos dos meios populares a se dividir. "O lugar da
atividade religiosa verdadeiramente popular era a casa", escreve
Valenze, "onde as mudanas das geraes, das estaes e
individuais governavam a prtica e a crena."58 As mulheres
pregadoras, continua ela, encarnam e propagam "o papel
protetor e de resistncia da religio das cabanas nas cidades
industriais, onde a ideologia domstica se associava assim aos
valores rurais e independncia diante da nova sociedade
vitoriana.". Em termos simples, "as mulheres assumiam um papel
pblico e ativo nas seitas metodistas",59 um papel atravs do qual
elas defendiam a unio entre o domiclio e o lugar de trabalho, tal
como existira outrora.
Ainda que Valenze cite pouco as formas de resistncia ou
seu contedo ideolgico - para um observador exterior, isto
pode parecer uma reao que se esfora em proteger o passado -
ela fornece argumentos que evidenciam o papel central das
mulheres no movimento das seitas protestantes. Aps 1850,
quando as seitas formalizaram o seu funcionamento e se
reuniram em Igrejas, a importncia das mulheres decresceu; a

58 D. M. Valenze, Prophetic Sons and Daughters..., op. cit., p. 12.

59 Ibid., p. 36.

55
Gnero, histria das mulheres

vida em famlia tornava-se florescente nas casas mais prsperas

ao mesmo tempo em que se abandonava o passado por novos
modos de vida.
A formao das classes um problema ao qual a histria
analtica das mulheres trouxe recentemente uma grande
contribuio. Trs outros problemas familiares maior parte dos
historiadores foram tratados de maneira analtica pela histria das
mulheres. So estes o nascimento e o declnio da protoindstria,
as condies de variao da diviso sexual do trabalho e seu
contexto mutante, a forma e os objetos das polticas sociais.
A obra de Gay Gullickson, Spinners and Weavers of
Auffay: Rural Industry and the Sexual Division of Labor in a
French Village, 1750-1850,60 nos ensina algo sobre um
importante exemplo de variao das condies da protoindstria
na Normandia, em Caux. Ela executou a fastidiosa tarefa de
reconstituio de 720 famlias, afim de melhor compreender a
diviso sexual do trabalho em seu interior. "De uma maneira
geral", escreve ela, "eu queria compreender, ao mesmo tempo,
como funcionava o sistema econmico e o que era viver em uma
comunidade protoindustrial."61 Seu livro, por isto, tanto
descritivo quanto analtico: os efeitos demogrficos que ela
encontra em Caux so completamente diferentes daqueles
descritos nos estudos anteriores sobre a protoindustrializao.
Ela conclui que, contrariamente ao que se passou alhures, o
trabalho protoindustrial em Caux cabia inicialmente s mulheres,
mais que aos homens e s famlias inteiras. A participao na
produo descrita, para mulheres e homens, como uma funo
de interao entre estratgias familiares e mercados de trabalho.

60 GULLICKSON, Gay L.: Spinners and Weavers of Auffay: Rural Industry and the Sexual
Division of Labor in a French Village, 1750-1850. New York, Cambridge University Press. 1986,
p. 6.
61 MILKMAN, Ruth: Gender at Work: The Dynamics of Job Segregation by Sex During World
War II. Urbana-Chicago, University of Illinois Press. 1987.

56
 Louise Tilly

Gender at Work: The Dynamics of Job Segregation by

Sex During World War II,62 de Ruth Milkman, examina de perto
a estrutura industrial e as polticas dos empregadores em matria
de emprego de homens e mulheres nas indstrias automobilstica
e de aparelhos eltricos. Nestas duas indstrias, os empregadores
construram dois modelos diferentes de alocao e de controle
do trabalho nos idos de 1930. A indstria automobilstica, pela
forte intensidade de capital, aliciava de preferncia homens
casados, aos quais pagava bem, "comprando" assim sua
fidelidade; os homens solteiros e um pequeno nmero de
mulheres partilhavam empregos menos classificados, menos bem
pagos e mais precrios. Por contraste, a indstria eltrica,
indstria de mo-de-obra, utilizava o pagamento por peas para
controlar os trabalhadores e empregava uma grande proporo
de mulheres.
Estas duas indstrias mudaram sua alocao de trabalho
durante a Segunda Guerra mundial, mas em nenhum momento
questionaram a diviso sexual do trabalho ou a ideologia do
lugar das mulheres. As mulheres tornaram-se membros ativos
dos seus sindicatos durante os anos da guerra, mas isto no as
beneficiou de maneira alguma aps a guerra, quando as direes
retornaram diviso sexual do trabalho do pr-guerra. A
discriminao racial para com os trabalhadores negros foi
definitivamente reduzida, em resposta atitude firme dos
sindicatos. Malgrado sua grande expanso desde a Segunda
Guerra mundial, a participao das mulheres na fora de trabalho
continuou a se concentrar nos empregos que lhes eram
"reservados" tanto no interior da indstria quanto entre os
demais setores. A maior parte do crescimento dos empregos teve
lugar nas indstrias de servios, mal pagos, mais do que nas

62 GORDON, Linda: Heroes of Their Own Lives: The Politics and History of Family Violence,
Boston, 1880-1960. New York, Viking. 1988.

57
Gnero, histria das mulheres

indstrias manufatureiras. A diviso do trabalho segundo os

sexos continua a existir. Milkman mostra bem quem so os
agentes deste processo - os empregadores, pelo menos ao nvel
da indstria -, quais so as vias da sua variao - entre indstrias
e no tempo - e sugere algumas estratgias polticas para
transformar suas conseqncias.
A violncia familiar, objeto que no se concebe
geralmente como tendo uma histria, o tema do livro de Linda
Gordon, Heroes of Their Own Lives.63 Gordon evidencia dois
pontos: de um lado, que o nvel e as formas da violncia familiar
concebidos como inceitveis tm variado historicamente com o
contexto poltico e, de outro, que esta violncia "emerge nos
conflitos familiares, polticos em si mesmos, na medida em que
este termo diz respeito s relaes de poder."64 Ela mostra que
as mulheres ativas nos movimentos de defesa dos direitos das
mulheres e em outros movimentos de reforma, igualmente
presentes no trabalho social, eram lderes na definio do grau
de inaceitabilidade da violncia domtica e reclamavam aes
contra ela. Sua abordagem, centrada no ator, apia-se
basicamente no caso de quatro instituies de proteo infantil
de Boston, que ela analisa de maneira quantitativa, utilizando-as
sempre para ilustrar sua proposta. O estudo revela que variaram
historicamente tanto o tipo de violncia familiar, que era
considerado crtico em cada momento, quanto a base terica,
que justificasse uma interveno.
difcil, s vezes, perceber a resistncia ativa que
Gordon atribui aos seus heris, j que eles so pobres,
vulnerveis e oprimidos. Por outro lado, sua discusso sobre a

63 Ibid., p. 3.
64 Ibid., p. 299. Cf. para uma discusso sobre as relaes entre gnero e poltica social atravs da
histria, Barbara Laslett, Johanna Brenner, "Gender and Social Reproduction: Historical
Perspectives", artigo no publicado.

58
 Louise Tilly

interpretao em termos de controle social e suas concluses

sobre o valor deste so incisivas: "a luta contra a violncia
familiar o emblema do Estado-providncia no seu conjunto.
[...] Mas a abolio destas intervenes no protegeria melhor da
discriminao os grupos desfavorecidos. [...] As prprias
desigualdades de poder que tornam o Estado opressivo tornam
necessrio o Estado-previdncia."65

Concluso

Malgrado os desacordos de interpretao, como no

debate sobre a cultura das mulheres, as historiadoras das
mulheres deram prova de engenhosidade em descobrir a
experincia das mulheres no passado e em oferecer uma
interpretao crtica. Elas fizeram um trabalho de pioneiras ao
redescobrir a importncia de fontes histricas como as biografias
e os testemunhos pessoais. As mulheres como atores da histria,
suas atividades, suas diferenas de raa, de classe e de origem
nacional, suas concepes de si e do mundo ao redor so, de
agora em diante, fatos da histria. Este processo de reabilitao
teve um grande peso no somente no desenvolvimento geral dos
objetos da histria, mas tambm na formao da conscincia
feminista e numa maior compreenso, por parte do pblico, da
desigualdade dos sexos. A introduo e a propagao nas obras
histricas do conceito de gnero enquanto categoria socialmente
construda foi um questionamneto eficaz do determinismo
biolgico. Este conceito reforou a comparao e o estudo das
variaes e dos processos; atravs da sua utilizao na
desconstruo, chamou a nossa ateno para as relaes de

65 GODINEAU, Dominique: Citoyennes tricoteuses: les femmes du peuple pendant la

Rvolution franaise. Aix-en-Provence, Alina. 1988.

59
Gnero, histria das mulheres

poder. A histria social analtica, voltada para a resoluo de

problemas, sublinha igualmente dois outros aspectos importantes
da histria das mulheres: completar a descrio e a interpretao
com a explicao; vincular seus resultados aos problemas atuais
mais gerais. Pelas necessidades da discusso, classifiquei os
estudos sobre a histria das mulheres em duas categorias:
aqueles que so descritivos e interpretativos e aqueles que
resolvem problemas analticos e examinam questes gerais.
Entretanto, um grande nmero de trabalhos descritivos fornece
preciosas anlises causais dos fatores que influenciaram o vida
das mulheres, mostrando como as grandes transformaes
estruturais (a revoluo industrial, a urbanizao ou as
migraes), os acontecimentos polticos (a guerra) ou as
transformaes sociais e culturais (as renovaes religiosas)
configuraram e dificultaram a vida das mulheres ou lhes abriram
novas possibilidades. Numerosas obras de histria social analtica
contm uma parte descritiva importante que tambm
historicamente sustentada e to reveladora quanto os textos
mais interpretativos. O fato que os dois tipos de trabalhos so
importantes. Portanto, na medida em que as historiadoras das
mulheres queriam dialogar com o conjunto dos historiadores,
vital a anlise que torne explcita "que diferena isto faz?".
Que resposta vamos dar questo deste respeitvel
historiador da Revoluo Francesa, pela qual comeamos? Uma
resposta consiste em dizer que a ateno dada s mulheres afina
nossa compreenso da luta pelo poder no processo
revolucionrio. Como todas as revolues, a Revoluo francesa
foi alimentada por uma coaliso de grupos descontentes com o
Antigo Regime, cujo governo era solapado, entre outros, por
problemas financeiros. Uma vez derrubado o regime, o espao
estava livre para o combate entre os grupos que se aliaram para
precipitar sua queda. Novos grupos, novos indivduos, e entre
eles as mulheres, politizaram-se em um extraordinria
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 Louise Tilly

efervescncia de clubes, jornais, circulao e discusso de idias

sobre a estrutura de um novo Estado. Algumas mulheres, como
Olympe de Gouges e Etta Palm d'Aelders, redigiram escritos
polmicos, inspiradas pelo esprito das Luzes e pelos direitos do
homem, apoiando uma certa forma de monarquia - uma escolha
que no predominaria. Outras, como os membros da Sociedade
das Cidads republicanas revolucionrias, apoiaram os Jacobinos
- embora elas estivessem associadas s faces mais radicais
deste grupo, os Hbertistas e os Enrags. Na sua luta pelo poder,
os Jacobinos atacaram seus antigos aliados, tanto de direita
quanto de esquerda, sem poupar a sociedade das mulheres. Os
clubes de mulheres foram dissolvidos e lhes foi vetado falar nas
assemblias.
Mesmo antes do momento revolucionrio, quando os
delegados do Terceiro Estado se autoproclamaram nao e
decidiram no se separar antes de redigirem uma nova
constituio, as mulheres do povo de Paris tinham tomado parte
ao lado dos homens nas manifestaes contra a fome. Os
primeiros meses da revoluo ofereceram s mulheres a ocasio
de engendrar sua educao poltica e permitiram a formao de
uma conscincia de grupo, isto tudo culminando na marcha sobre
Versailles em outubro de 1789. Esta forma de participao
poltica das mulheres foi igualmente reprimida em 1794 e 1795.
Em todos esses combates polticos, reencontra-se uma
forte reprovao e uma desconfiana quanto s mulheres,
embora elas estivessem presentes no espao pblico: as mulheres
eram menosprezadas pelo seu comportamento ridculo e
inadequado. O gnero era uma metfora para outras relaes de
desigualdade, enquanto a luta pela consolidao do poder
esgotava-se em si mesma. Nesta perspectiva, as mulheres foram
atrizes das lutas pelo poder revolucionrio, mas no vitoriosas.
O estudo das vencidas no nos ensina apenas algo sobre a
elaborao das coalises revolucionrias e sua ruptura, no
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Gnero, histria das mulheres

combate pelo reestabelecimento da autoridade, mas esboa

outras sadas possveis. As mulheres (entre outras coisas) lutaram
pelos seus prprios direitos, pela participao numa vida
democrtica radicalmente nova e pela reivindicao dos pobres
por um sustento a um preo mais justo. Assim como os outros
perdedores do processo revolucionrio, as mulheres lutaram
pelas posies que continuaram a estar no centro do debate
poltico durante os sculos XIX e XX. O estudo dos vencidos
nos permite compreender melhor os vencedores, compreender
porque e como eles venceram. A anlise da revoluo ainda
mais completa e sistemtica quando ns levamos a srio as
alternativas possveis: o estudo das formas de participao das
mulheres e as reaes que ela suscita oferece precisamente uma
destas alternativas. Es "que diferena faz" estudar as mulheres e
o gnero.

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