Jos Pedro Rino Introduo Crookes, atribua presso da radia-

(djpr@df.ufscar.br) o eletromagntica a causa do efeito.

O
radimetro de Crookes, Aqui entre ns, curioso observar
Nelson Studart tambm conhecido como que muitos fsicos ainda hoje pensam
(studart@df.ufscar.br) moinho de luz, foi original- que sabem como o radimetro fun-
Departamento de Fsica mente projetado como um medidor ciona, mas uma grande maioria
Universidade Federal de So Carlos de radiao, mas hoje pode ser consi- desconhece seu funcionamento
So Carlos, SP , Brasil derado apenas um instrumento atra- devido a sutilezas que esperamos elu-

ente para alunos e curiosos, podendo cidar neste artigo.
ser usado para demonstrao em sala
de aula. Consiste de quatro hlices Um pouco de histria
presas em braos que podem girar em Sir William Crookes (1832-
torno de um pino vertical com atrito 1919) desenvolveu seu radimetro
muito pequeno. Todo o mecanismo em 1873 como um dispositivo para
encapsulado em um invlucro de medir a energia radiante do calor
vidro e o gs parcialmente evacuado (infravermelho) e da luz solar ao
por uma bomba, como mostrado na investigar o efeito da radiao
Fig. 1. As hlices tm tons claros infravermelha sobre o elemento
(prateado) e escu- qumico tlio, re-
ros (preto) dispos- Uma explicao sedutora cm descoberto por
tas alter nada- mas equivocada ele prprio. A Fig.
mente. Elas come- para o moinho de luz 2 mostra um dia-
am a girar quando aquela que aponta a grama esquem-
luz de qualquer na- rotao das palhetas como tico do radimetro
tureza (solar, artifi- devendo-se ao choque de original de Cro -
cial ou at mesmo ftons incidentes sobre elas okes, de 1876. O
radiao infraver- fenmeno atraiu a
melha produzida pelo calor da mo) ateno de grandes nomes da cin-
incidem em sua superfcie. O moinho cia que buscaram determinar suas
de luz gira com o lado claro fugindo causas e vrios deles contriburam
do lado escuro. O resfriamento do para a explicao correta do funcio-
radimetro causa rotao em sentido namento do moinho de luz. Desde
contrrio. Isaac Newton (1642-1727) e sua
H algum tempo, um dos autores teoria corpuscular da luz, vrios
(N.S.) assistiu em um programa de experimentos foram projetados
divulgao cientfica de nossa TV a para medir a presso da luz sobre
explicao sedutora, porm equivo- corpos delgados. Os resultados fo-
cada, de que o fenmeno de rotao ram fr ustrantes. Em especial,
do cata-vento devia-se ao choque de Abraham Bennet (1749-1799) ao
ftons incidentes sobre as palhetas. iluminar um cata-vento de papel em
Este artigo explica como o popular moinho de
luz, ou radimetro de Crookes, funciona,
Da surgiu a idia deste artigo, tendo vcuo imperfeito no conseguiu
alertando para concepes equivocadas de uso em vista que do mesmo modo a expli- obser var qualquer movimento
generalizado. cao inicial, fornecida pelo prprio perceptvel dos efeitos do calor .

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Figura 1. Um radimetro atual que pode
ser adquirido em boas lojas do ramo.
Thomas Young (1773-1829), que
confirmou a natureza ondulatria
da luz, utilizou os resultados
negativos de Bennet contra a teoria
corpuscular, e obviamente a favor
da teoria ondulatria. Crookes apre-
sentou suas observaes na Royal
Society of London e seu trabalho foi
analisado por James Clerk Maxwell
(1831-1879). Maxwell, a princpio,
teria se deliciado ao constatar uma
demonstrao do efeito da presso
da radiao prevista em sua teoria
eletromagntica da luz. No entanto,
uma observao singela contrariava
a explicao baseada no efeito da
presso da radiao. A luz incidindo
no lado escuro das hlices seria
absorvida, enquanto que ao incidir
sobre o lado claro deveria ser refle-
tida. Como resultado final, deveria
haver uma presso de radiao duas
vezes maior do lado claro em relao
ao lado escuro. Neste caso, o
moinho de luz giraria na direo
contrria da observada. Crookes,
como nosso divulgador cientfico,
estariam errados.
Arthur Schuster (1851-1934)
confirmou em um experimento
crucial que a origem do efeito ra-
dimetro era um fenmeno devido
ao gs e no radiao. Maxwell e
Osborne Reynolds (1842-1912)
explicaram qualitativamente o cor-
reto funcionamento do radimetro
Fsica na Escola, v. 8, n. 1, 2007
em dois artigos publicados em tiva convincente, apesar de estrita-
1879. Devido falta de informao mente incorreta, e que pode ser usa-
sobre a temperatura das hlices, da em uma primeira introduo ao
uma explicao qualitativa j era tema porque leva a alguns resul-
suficiente. Ao final dos anos 1870, tados qualitativos corretos. Por
todo o excitamento cientfico inicial exemplo, considere o radimetro
causado pela des- como uma mqui-
coberta de Crookes Schuster confirmou em um na trmica funcio-
havia desapare- experimento crucial que a nando entre duas
cido, embora na origem do efeito temperaturas. Ao
dcada de 1920 o radimetro era um aquecer o radi-
interesse tenha fenmeno devido ao gs e metro, mesmo na
retornado inclusi- no radiao, mas uma ausncia de uma
ve com uma not- explicao qualitativamente fonte de luz, este
vel contribuio de correta para o efeito s foi ir girar. Colocan-
Albert Einstein dada por Maxwell e Reynolds do-o em um local
(1879-1955). escuro e frio (por
exemplo, dentro de um refrigera-
A explicao termodinmica dor), o radimetro ir girar no sen-
usual tido contrrio. A superfcie escura
Como o efeito do moinho de luz um bom absorvedor de luz e de
um fenmeno do gs, sua expli- radiao trmica, e tambm, pela lei
cao, primeira vista, poderia ser de Kirchoff, um bom radiador.
dada de modo bem simples. O lado Conseqentemente a parte enegre-
escuro absorve mais calor da radiao cida ir esfriar mais rapidamente do
infravermelha do que o lado claro. Por que a parte clara, fazendo com que
conseguinte, o gs rarefeito prximo as hlices girem na direo reversa.
ao lado escuro estaria mais quente do Tal movimento continuar at que
que no lado claro. A presso do gs ambas as superfcies atinjam o equi-
do lado escuro lbrio trmico. Na
aumentaria com Maxwell, a princpio, teria se presena da luz so-
sua temperatura, deliciado ao constatar uma lar, que conver-
provocando uma demonstrao do efeito da tida em calor pelas
fora maior no lado presso da radiao superfcies escuras
escuro do que no prevista em sua teoria das hlices, o mo-
lado claro. Esta for- eletromagntica da luz. No vimento giratrio
a faria o cata-ven- entanto, uma observao permaneceria inde-
to girar na direo singela contrariava a finidamente at
obser vada. Este explicao baseada no atingir o equilbrio,
resultado pode ser efeito da presso da ou seja, at que a
obtido quantitati- radiao temperatura do
vamente analisan- radimetro seja
do a presso exercida pelas molcu- igual temperatura da superfcie do
las, que proporcional ao momento Sol.
transferido em uma coliso contra
uma superfcie. Quando a tempera-
A soluo correta: o fenmeno
tura do gs, prximo palheta, da transpirao trmica
aumenta, a energia cintica mdia das No entanto, a explicao acima,
molculas tambm cresce, assim que ainda hoje consta da Enciclopdia
como o momento transferido por ca- Britnica, tambm falha. O argu-
da molcula para a palheta. Um cl- mento simples. A presso sobre
culo simples mostra que a diferena uma superfcie no apenas propor-
relativa da presso proporcional cional ao momento transferido no
diferena relativa da temperatura, i.e., impacto, mas depende tambm da
taxa com que as molculas atingem
a superfcie. As molculas da super-
fcie mais quente que colidem de
Esta uma explicao alterna- forma bem rpida impedem efetiva-
O enigma do moinho de luz 23
 De fato, experimentos realizados na radiao porque a rotao das
dcada de 1920 demonstraram que hlices contrria prevista. claro
as foras exercidas pelo gs residual, que existe a presso de radiao,
necessrias para girar as hlices do mas esta mascarada pelas foras
radimetro, ocorrem nas bordas das exercidas pelo gs. Ele tambm no
hlices. Vimos que funciona devido
as colises de mo- O fenmeno do moinho de diferena da
lculas sobre a pa- luz no se deve presso presso total exer-
lheta do lado mais da radiao porque a cida pelas molcu-
quente atuando rotao das hlices las do gs nos lados
sobre uma super- contrria prevista mais quentes da
fcie extensa no hlice porque esta
so as responsveis pela gerao de diferena rapidamente desaparece
uma fora que faa girar o cata- para que o equilbrio trmico seja
vento. No entanto, analisemos as alcanado. A verdadeira razo para
colises das molculas em uma o funcionamento do moinho de luz
Figura 2. O radimetro original de faixa da ordem do seu livre caminho so as foras exercidas pelo gs re-
Crookes como aparece em seu artigo de
mdio nas proximidades das bordas sidual sobre as bordas das hlices.
1876.
do cata-vento. A situao neste caso Em um certo sentido, a explicao
mente que outras molculas atin- bem diferente. Uma frao de baseada na diferena de presso so-
jam a superfcie. Se a superfcie molculas impedida de atingir a bre toda a superfcie quente, embora
extensa e suas bordas podem ser superfcie por molculas que no totalmente correta, convin-
desconsideradas, estes dois fatores ricocheteiam no cata-vento e outra cente e pode ser usada em uma
se compensam. Maxwell mostrou frao por molculas que passam discusso introdutria da questo,
que simplesmente o gs mais quente pela borda advindas do lado mais como na experincia descrita acima
se expande para atingir o equilbrio frio. Mas este ltimo mecanismo do radimetro dentro do refrige-
trmico e nenhuma fora lquida menos eficiente em frear as mo- rador. Mas este argumento fala-
gerada, apenas um fluxo de calor lculas incidentes. Portanto, alm cioso para explicar por que o radi-
no cata-vento. das colises moleculares na hlice metro s funciona com gs a baixa
A questo central determinar serem, em mdia, to intensas presso. A explicao baseada em
a origem da fora quanto no centro colises de quanta de luz apenas so-
necessria para A verdadeira razo para o do lado quente, brevive para experincias extre-
fazer girar as funcionamento do moinho de uma taxa maior mamente sofisticadas com radi-
hlices do moinho luz so as foras exercidas destas colises por metros com ultravcuo, o que no
de luz. Em traba- pelo gs residual sobre as unidade de rea ir corresponde aos usuais moinhos de
bordas das hlices. A ocorrer. A presso luz.
lho anterior,
explicao baseada na prxima borda Agradecemos ao Silvio Dahmen
Reynolds havia
diferena de presso sobre ser ento maior pela leitura do artigo.
mostrado que se a
toda a superfcie quente, do que a presso no
face de uma placa embora no totalmente
porosa mantida centro da hlice do
correta, convincente e pode lado mais quente,
mais quente, a ser usada em uma discusso
interao entre as e, portanto, ser
introdutria da questo
tambm maior do
Referncias
molculas do gs e
que a presso no outro lado. , pois, A.E. Woodruff, The Physics Teacher 6 , 358
a parede porosa tal que o gs flui (1968).
da face mais fria para face mais esta diferena de presso nas bordas P. Gibbs, How does a Light-Mill Work?, http:/
quente. As hlices do radimetro a responsvel pelo movimento das /math.ucr.edu/home/baez/physics/
hlices. General/LightMill/light-mill.html
no contm poros, mas mostrou- Acesso em 13/2/2007.
se que as bordas das hlices com- Wikipedia, Crookes Radiometer, http://
Concluso pt.wikipedia.org/wiki/
portam-se de modo semelhante aos
R a d i % C 3 % B 4 m e t ro _ d e _ C r ookes
poros da placa de Reynolds. Por- Esperamos ter convencido os lei- (traduo direta do verbete em ingls).
tanto as molculas do gs movem- tores de que o fenmeno do moinho Acesso em 20/3/2007.
se do lado claro para o lado escuro. de luz no se deve presso da

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