Artigo Original

Epidemiologia do transtorno bipolar

Epidemiology of Bipolar Disorders

MAURCIO SILVA DE LIMA1 Resumo

JULIANA TASSI2
INGRID PARRA NOVO3 A formulao de polticas em sade mental depende essencialmente de
informaes a respeito da freqncia e distribuio dos transtornos mentais.
JAIR DE JESUS MARI4 Nas ltimas duas dcadas, pesquisas de base populacional em epidemiologia
psiquitrica tm sido conduzidas, gerando informaes detalhadas sobre
freqncia, fatores de risco, incapacidade social e utilizao de servios de
sade. Neste artigo, dados sobre a epidemiologia do transtorno bipolar (TB)
so discutidos, a partir de resultados de recentes pesquisas populacionais: o
estudo da rea de Captao Epidemiolgica do Instituto Nacional de Sade
Mental dos Estados Unidos (ECANIMH), a Pesquisa Nacional de Comorbidade
(NCS), a Pesquisa de Morbidade Psiquitrica na Gr-Bretanha (OPCS), o
Estudo Brasileiro Multicntrico de Morbidade Psiquitrica e os estudos
longitudinais conduzidos por Angst, em Zurique. As estimativas de prevalncias
de transtorno bipolar so relativamente baixas, independentemente do lugar
onde a pesquisa foi conduzida, do tipo de instrumento diagnstico usado e dos
perodos de tempo para os quais a prevalncia se aplica. A partir da introduo
do conceito de espectro bipolar, ampliando as fronteiras diagnsticas do TB, as
estimativas de prevalncias encontradas so substancialmente mais altas. Tais
estimativas, entretanto, ainda carecem de validao em estudos populacionais.
O transtorno afetivo bipolar igualmente prevalente entre homens e mulheres,
sendo mais freqente entre solteiros ou separados. Indivduos acometidos
tm maiores taxas de desemprego e esto mais sujeitos a utilizarem servios
mdicos e serem hospitalizados. O custo e a eficcia dos tratamentos do TB
devem ser balanceados com o alto custo individual e social associados
enfermidade.

Palavras-chave: Transtorno bipolar, espectro bipolar, prevalncia, epidemiologia.

Recebido: 19/12/2004 - Aceito: 20/01/2005

1 Professor Adjunto da Universidade Federal de Pelotas e da Universidade Catlica de Pelotas.
Honorary Senior Lecture, Section of Epidemiology, Institute of Psychiatry, Londres, Reino Unido.
2 Psiquiatra pela Universidade Federal do Paran.
3 Psiquiatra e Mestre em Psiquiatria (Unifesp). Professora Colaboradora do PROTHA (Programa
de Transtornos de Humor e Ansiedade), Hospital de Clnicas, Universidade Federal do Paran;
Supervisora da Residncia em Psiquiatria da PUC-Paran.
4 Professor Titular de Psiquiatria da Universidade Federal de So Paulo.
Endereo para correspondncia: Maurcio Silva de Lima. Av. Morumbi, 8264 Brooklin
04703-002 So Paulo SP; e-mail: limama@lilly.com

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Abstract
Information about the epidemiology of bipolar disorders is essential for
providing a framework for the formulation of effective mental health policy.
In the last two decades, population surveys of psychiatric morbidity in adults
have been conducted and as a result details on the frequency, risk factor,
social disabilities, and service use rates of mental disorders are now available.
Epidemiological findings on bipolar disorders are discussed on the light of
results from recent large population-based surveys namely the Epidemiological
Catchment Area Study (ECA), the National Comorbidity Survey (NCS), the
OPCS Survey of Psychiatric Morbidity in Great Britain, the Brazilian
Multicentric Study of Psychiatric Morbidity, and the longitudinal studies
conducted in Zurich by Angst. Prevalence rates for bipolar disorder were
generally low, regardless setting, the type of instrument used for generating
psychiatric diagnosis, and the time periods by which prevalence is defined.
Since the introduction of the concept of bipolar spectrum, broadening the
boundaries of the disease, the estimate rates have been found to be substantially
higher. Such rates still need to be validated by populational-based studies.
Bipolar disorder is as prevalent in women as in men, more common among
singles and separated or divorced people. Those affected by the disease are
more likely to use medical services and to be hospitalized. The cost-
effectiveness of treatments must be balanced with the high individual and
social impact associated to the bipolar illness.

Key words: Bipolar disorder, bipolar spectrum, prevalence, epidemiology.

Introduo nsticos padronizados e reproduzveis, como delinea-

Nas ltimas duas dcadas vrios estudos epidemiolgicos
proporcionaram uma compreenso mais ampla da
ocorrncia e do curso dos transtornos mentais, permi-
tindo que se conheam as conseqncias diretas e
indiretas das doenas, como prejuzo no funcionamento
individual, familiar e social. Essas informaes servem
como uma base para decises polticas em sade mental,
bem como para a avaliao do acesso assistncia mdica
e utilizao de servios de sade (Robbins e Regier, 1991).
Mais recentemente, pesquisas epidemiolgicas
procuraram determinar a magnitude do TB avaliando
sua ocorrncia na populao geral. O conceito de TB
tem sofrido modificaes ao longo dos ltimos anos,
refletidas nas classificaes diagnsticas como DSM e
CID. O conceito de espectro, que amplia significativa-
mente a prevalncia desses transtornos, ainda pol-
mico e sua validao na populao geral essencial
para que aes especficas em sade pblica possam
ser conduzidas, visando adequada preveno e ao
tratamento do TB.
Neste artigo, feita uma reviso crtica da litera-
tura, considerando-se a qualidade dos estudos em
termos da sua capacidade de gerar informaes sobre
a distribuio do TB na populao geral. Em estudos
de prevalncia, podem-se considerar as pesquisas
transversais, que incluem amostras aleatrias da
populao geral e so examinadas com critrios diag-
mento padro-ouro. Uma breve descrio desses
estudos e suas vantagens e limitaes feita a seguir.
Estudos epidemiolgicos: delineamentos e
medidas resultantes
Em psiquiatria os estudos epidemiolgicos descrevem
a distribuio dos transtornos psiquitricos na popu-
lao e seus possveis fatores determinantes, alm de
permitir que se avaliem conseqncias diretas e indi-
retas das doenas. Com isso, pode-se melhor avaliar a
etiologia e a histria natural das doenas na comuni-
dade, o que colabora ainda para a elaborao da vali-
dade de construto de um determinado diagnstico. No
entanto, o tipo de dado gerado por estudos epidemio-
lgicos depende essencialmente de seu delineamento.
Os estudos baseados em dados secundrios, como
os de indivduos admitidos para tratamento ambula-
torial e hospitalar, so importantes para avaliar a
freqncia dos casos tratados nestes servios, mas no
fornecem estimativas de incidncia e prevalncia do
transtorno na comunidade, as quais so obtidas a partir
de denominadores populacionais.
Nos estudos longitudinais ou de coorte, as pes-
soas, selecionadas a partir de uma caracterstica deter-
minada (exposio ou fator de risco, por exemplo), so
acompanhadas ao longo do tempo, registrando-se ento
a ocorrncia de doena. Com isso, possvel saber o

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nmero de casos novos ocorridos em determinado Descrio dos estudos includos

perodo de tempo medida epidemiolgica conhecida
como incidncia.
Estudos transversais verificam a ocorrncia de Estudos transversais de base populacional
doena, incluindo tanto casos novos quanto velhos,
O Estudo da rea de Captao Epidemiolgica do Instituto
em determinado momento, em uma dada populao.
Nacional de Sade Mental (ECANIMH) (Robbins e
Neste caso, as pessoas no so acompanhadas ao longo
Regier, 1991; Weissman et al., 1996), conduzido nos
do tempo, mas sim investigadas em um momento
Estados Unidos a partir de 1980, foi a primeira grande
nico. A medida de ocorrncia derivada desses estudos
pesquisa epidemiolgica de base populacional com o
conhecida como prevalncia. Apesar das limitaes
objetivo de estimar a prevalncia de transtornos mentais,
(vis de memria, vis de amostra, vis do instru-
tanto em populaes no tratadas como tratadas.
mento), os estudos transversais provm informaes
Com amostra total de aproximadamente 20 mil
imediatas sobre a prevalncia e fatores associados a
pessoas residentes em cinco centros (New Heaven,
transtornos mentais, as quais so essenciais para o
Eastern Baltimore, St. Louis, Durham e Los Angeles),
planejamento de aes em sade pblica.
utilizaram-se critrios diagnsticos padronizados para
Desde o final do sculo passado, antes do advento
a definio de transtornos psiquitricos pelo DIS
do DSM-III, as pesquisas epidemiolgicas sobre
Diagnostic Interview Schedule, aplicados por entre-
transtornos mentais usaram diferentes mtodos e
vistadores leigos. O ndice de perdas nesse estudo
sistemas de classificao, apresentando uma ampla
variou de 20% a 25%.
variao nas estimativas de prevalncias tanto quanto
Os achados do ECA indicam que sintomas mana-
sobre a importncia de fatores de risco como a classe
cos so raros na populao geral (por exemplo, apenas
social. A partir do DSM-III, o crescimento dos estudos
3% relataram ocorrncia de perodo de uma semana
epidemiolgicos tem sido notvel, levando reconsi-
de humor elevado, expansivo ou irritado) em algum
derao do transtorno bipolar, dividindo sua fenome-
momento da sua vida.
nologia em transtornos especficos com definies
Baseado no sucesso do ECA e a partir da ampla
operacionais predefinidas.
aceitao da terceira edio do DSM-III, vrias pesqui-
A maioria dos dados a serem apresentados nesta
sas na populao geral foram conduzidas a partir dos
reviso relativa aos transtornos afetivos bipolares tipos
anos de 1980. Essas pesquisas passaram a usar
I e II. As informaes so mais limitadas no que diz
mtodos amostrais mais sofisticados, dando a cada
respeito distribuio e fatores associados ao espectro
indivduo na populao a mesma chance de ser selecio-
bipolar, uma vez que esse conceito, ainda que ampla-
nado e tambm incluram um nmero maior de entre-
mente estudado em amostras clnicas, ainda no foi
vistados, alm de a maioria ter utilizado critrios diag-
adequadamente avaliado em estudos populacionais.
nsticos do DSM-III ou DSM-III-R. As informaes
Procura-se neste artigo limitar a discusso a estu-
geradas por essas pesquisas confirmam a baixa fre-
dos recentes de grandes amostras, cujas caractersticas
qncia populacional do transtorno bipolar.
metodolgicas essenciais so descritas abaixo. A
Vrios outros pases basearam-se na metodologia
comparao de diferentes populaes, em estudos de
do ECA no desenvolvimento de pesquisas epidemio-
base populacional de boa qualidade e que utilizaram
lgicas, o que resultou na criao do Cross-National
mtodos semelhantes, pode permitir uma avaliao
Collaborative Group (Judd et al., 2003), formado por
mais abrangente do conhecimento da distribuio do
Alemanha, Canad, Frana, Itlia, Lbano, Porto Rico,
transtorno bipolar na populao geral.
Nova Zelndia, Coria e Taiwan.
A Pesquisa Nacional de Morbidade Psiquitrica na
Estratgia de busca de artigos Gr-Bretanha (OPCS) (Judd et al., 2003; Mason e
Wilkonson, 1996) foi planejada para informar sobre a
Foi conduzida uma busca na base de dados MEDLINE prevalncia de transtornos psiquitricos, bem como a
(1966-2004), utilizando-se a seguinte estratgia: extenso da incapacidade associada, comorbidade e
utilizao de uso de servios de sade. Alm disso, o
#1prevalence or incidence or epidemiol* or cross- objetivo tambm foi investigar fatores precipitantes das
sectional or cohort or follow-up or longitudinal doenas e suas associaes com diferentes estilos de vida.
#2(Bipolar or Mood or Affective) and disorder Foram entrevistados 10.108 indivduos entre 16
#3#1 and #2 e 64 anos, vivendo na Inglaterra, Pas de Gales e
Esccia. Os diagnsticos foram gerados a partir de
Alm de checadas tambm as referncias dos entrevistas utilizando o CIS-R (Clinical Interview
artigos obtidos, em busca de referncias adicionais, Schedule, Revised). Quatro amostras separadas foram
foram considerados separadamente estudos com entrevistadas: domiclios privados, pessoas sofrendo
amostras aleatrias da populao geral, com delinea- de psicose e vivendo em suas residncias, instituies
mento transversal ou longitudinal. para doenas mentais e pessoas sem domiclio fixo,

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vivendo na rua em instituies prprias para indiv-
duos sem moradia.
A Pesquisa Nacional de Comorbidade (NCS) (Jen-
kins e Meltzer, 1995), nos Estados Unidos, foi planejada
para complementar os dados do ECA. Enquanto o ECA
foi delineado para ser um estudo de prevalncia, essa
pesquisa objetivava avaliar tambm fatores de risco
para os transtornos mentais, utilizando critrios
diagnsticos baseados no DSM-III-R. Os diagnsticos
foram gerados a partir de uma verso modificada do
CIDI (Composite International Diagnostic Interview),
que por sua vez baseada no DIS. Foram entrevistadas
8.098 pessoas, com idades variando entre 15 e 54 anos.
A taxa de respondentes foi de 82,4%. Esse estudo
mostrou que a maioria das pessoas (56%) com
transtornos mentais apresentavam comorbidade com
outras condies psiquitricas.
O Estudo Multicntrico Brasileiro de Morbidade
Psiquitrica (Kessler et al., 1994) obteve estimativas
de prevalncia de transtornos mentais em trs gran-
des centros urbanos brasileiros: Braslia, So Paulo e
Porto Alegre. Foram entrevistadas 6.476 pessoas, com
mais de 14 anos de idade, em duas etapas. Primeira-
mente aplicou-se um questionrio de rastreamento, o
Questionrio sobre Morbidade Psiquitrica em Adultos
(QMPA) para identificar possveis casos psiquitricos.
Na segunda fase, foram realizadas entrevistas indivi-
duais por psiquiatras treinados em indivduos com
escore acima de 7 no QMPA, para confirmao diag-
nstica por meio da lista de checagem de sintomas do
DSM-III para confirmao.
A prevalncia de transtornos de humor na Hun-
gria (Almeida-Filho et al., 1997) foi estimada em uma
amostra populacional da cidade selecionada aleatoria-
mente e avaliada pelo DIS e com critrios diagnsticos
do DSM-III-R. O estudo avaliou 2.953 indivduos entre
18 e 64 anos de idade.
Apesar do emergente consenso internacional a
respeito da mais alta prevalncia do espectro bipolar
em amostras clnicas e da comunidade, existem pou-
cos dados epidemiolgicos consistentes referentes aos
variados nveis de sintomas manacos e depressivos.
Judd e Akiskal (2003) propuseram uma anlise
secundria dos dados do ECA, baseados tanto nos
critrios do DSM-III para episdio manaco ou hipoma-
naco ao longo da vida, bem como naqueles com pelo
menos dois sintomas manacos/hipomanacos por pelo
menos uma semana, denominado este grupo de sinto-
mas manacos subsindrmicos. Os resultados encon-
trados para episdios manaco e hipomanaco foram
semelhantes ao estudo original, porm, com a incluso
dos sintomas subsindrmicos, a prevalncia ao longo
da vida para o espectro bipolar foi de 6,4%.
Estudos longitudinais
O estudo de Zurique (Szdczky et al., 1998; Chen-
gappa et al., 2003) representa a principal coorte com
Lima, M.S. de; Tassi, J.; Novo, I.P.; Mari, J.J.
dados sobre TAB disponveis at o momento, com uma
amostra representativa de 4.547 indivduos. Uma
subamostra de indivduos com risco aumentado para
o desenvolvimento de transtorno psiquitrico composta
de 591 jovens entre 19 e 20 anos foi selecionada. Du-
rante um seguimento de 20 anos foram realizadas
cinco entrevistas utilizando-se o instrumento SPIKE.
A partir da segunda entrevista, os critrios do DSM-
IV para hipomania foram aplicados retrospectiva-
mente (ltimos 12 meses). Mais recentemente, as
novas categorias propostas para o espectro bipolar,
como a hipomania breve, tambm foram avaliadas.
Cerca de 69% da amostra original permaneceram na
coorte ao longo de 15 anos de estudo e 90% dos
indivduos participaram de duas ou mais entrevistas.
Freqncia do transtorno afetivo bipolar
Incidncia
A incidncia dos transtornos de humor representa o
nmero de novos casos da doena que surgem em uma
populao em risco de adoecer (ou seja, pessoas que
no apresentam a doena no incio do estudo), em um
determinado perodo de tempo. Os estudos de coorte
ou de seguimento fornecem estimativas de incidncia,
mas so dispendiosos e conduzidos em longo prazo.
Por isso, os dados de incidncia sobre transtornos
mentais em geral so escassos.
O estudo do ECA encontrou uma taxa anual de
incidncia para transtorno bipolar de 0,5%, muito
prxima da prevalncia anual de 0,6%, indicando que
a durao mdia de um episdio de humor em geral
maior do que um ano. Vale salientar, no entanto, que
o ECA no um estudo longitudinal por definio, e
que os dados obtidos so retrospectivos. No foram
encontrados outros dados sobre a incidncia do TB na
literatura atualmente disponvel.
Prevalncia
Estudos populacionais
A tabela 1 mostra as estimativas de prevalncia dos
estudos populacionais mais relevantes.
Estudos que levam em considerao o conceito de
espectro
A tabela 2 mostra as estimativas dos estudos que
avaliaram tambm os sintomas descritos no conceito
de espectro bipolar.
Fatores associados ao TAB
Idade de incio
Precisar a idade de incio representa um desafio clnico.
Isso se deve a problemas metodolgicos, por exemplo,
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Tabela 11. Estudos de prevalncia: amostras aleatrias, de base populacional.

Estudo N Prevalncia Instrumento Bipolar % Bipolar I Bipolar II
ECA 19.182 1 ano na vida DIS 0,6 0,8 0,5
0,8
NCS 8.098 1 ano na vida CIDI 1,3 1,3 ND*
1,6 1,6 ND*
OPCS 10.108 Na vida CIS-R T. humor: 8 ND* ND*
ICPE Na vida DSM-III-R 1 ? ND
Multicntrico 6.476 Na vida QMPA, DSM-III Mania/Ciclotimia: ND* ND*
Brasileiro 0,3-1,1
Cross National 38.000 Na vida DIS 0,3-1,5 *ND *ND
Collaborative Group

Tabela 2. Prevalncia de transtornos do espectro bipolar.

Estudo N Instrumento Prevalncia Bipolar I Bipolar II Sintomas Espectro
subsindrmicos bipolar
Angst, 1998 591 SPIKE Na vida ND 5,5%
Judd, 2003 19.182 DIS Na vida 0,8% 0,5% 5,1% 6,4%
Szdczky,1998 2.953 DIS Na vida 1,5% 2,2% ND 5,1%

pode-se considerar como definio de incio do TAB o
primeiro episdio ou o primeiro internamento. Outro
problema se deve ao fato de que muitos pacientes rece-
bem um diagnstico errado nas primeiras avaliaes,
freqentemente de depresso. Nos estudos transver-
sais a principal limitao relacionada ao vis de me-
mria de pacientes e familiares. Os estudos do ECA
encontraram idade de incio de 18 anos para bipolar
tipo I e de 22 anos para bipolar tipo II.
No entanto, estudos de coorte so os mais indi-
cados para investigao de idade de incio. Chenpagga
conduziu um estudo examinando dados de 1.218
bipolares que procuraram voluntariamente o Stanley
Center da Universidade de Medicina de Pittsburgh,
que investiga exclusivamente o TB. Foram analisadas
duas coortes, uma de indivduos nascidos entre 1900
e 1939 e a outra de indivduos nascidos entre 1940 e
1959. A idade mdia do primeiro episdio de TAB foi
de 23,5 anos na coorte de indivduos nascidos entre
1900 e 1939 e de 19 anos na de indivduos nascidos
entre 1940 e 1959.
Estudos epidemiolgicos prospectivos em popula-
es de crianas e adolescentes so necessrios para
melhor estimar a prevalncia e incidncia de TAB.
homem. Esses dados no so confirmados no estudo
de Szdczky.
Raa, condio socioeconmica
e estado conjugal
Variaes tnicas significativas no so encontradas
nos grandes estudos populacionais. Embora em amos-
tras clnicas tenham sido identificadas maiores taxas
de prevalncia entre indivduos com maior escolari-
dade, os estudos em comunidade no encontram essa
associao. Em relao ao estado conjugal, o ECA
constatou que indivduos casados tinham taxas signifi-
cativamente mais baixas de TAB que solteiros ou
divorciados, o que possivelmente reflete as conse-
qncias da doena.
Histria familiar
Ainda que no avaliada em estudos de comunidade, a
histria familiar deve ser includa como importante fator
de risco. A relao entre TAB e histria familiar est
bem estabelecida e o risco de TAB consistentemente
aumentado em parentes de primeiro grau quando compa-
rados com controles normais ou com depresso maior.

Sexo
Os grandes estudos populacionais no encontraram
diferenas significativas entre os sexos no que se refere
ao TAB I e II. No entanto, h divergncias quanto
prevalncia do espectro bipolar, tendo sido sugerido
por Angst uma relao de 1,5 mulher para cada
Uso de servios de sade e impacto social
No estudo ECA, a maior taxa de uso de servios de
sade mental encontrada no grupo de transtornos afe-
tivos foi entre os bipolares, dos quais 60,9% receberam
algum tipo de servio. Quando comparados a controles,

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entre o grupo de bipolares tambm so encontradas
taxas mais altas de uso de benefcios previdencirios
(Judd et al., 2003).
Prognstico
Com a disponibilidade de teraputicas mais eficazes e
especficas para o TB nas ltimas dcadas, possvel
que o prognstico descrito inicialmente na literatura
anterior aos grandes estudos epidemiolgicos tenha
mudado. sabido que amostras clnicas concentram
casos mais graves e de pior prognstico, o que tambm
pode afetar o conhecimento sobre o real prognstico para
a maioria dos pacientes com TB. Somente coortes popula-
cionais podem responder adequadamente a esta questo.
Concluses
Com base nos grandes estudos populacionais de
amostra aleatria, as estimativas de prevalncia de
TAB so consistentemente baixas, ao redor de 1%, para
transtorno bipolar tipo I e II. A partir da introduo
do conceito de espectro bipolar, ampliando o limiar
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Lima, M.S. de; Tassi, J.; Novo, I.P.; Mari, J.J.
para TAB, as estimativas so mais altas, ao redor de
5% a 8%, porm esse conceito ainda no est adequada-
mente validado por estudos epidemiolgicos de base
populacional, sendo as principais evidncias obtidas
em amostras clnicas e em anlises retrospectivas dos
dados do ECA.
possvel que muitos casos de TB atualmente
ainda deixem de ser diagnosticados. Neste sentido, o
conceito de espectro importante, e no somente
intervenes teraputicas como tambm profilticas
podem ser empregadas na medida em que o reconheci-
mento do transtorno mais apurado. No entanto, a
questo do espectro ainda precisa ser melhor definida
considerando-se no somente sua validade interna,
mas tambm a questo do limiar de tratamento. Os
pacientes com sndromes menos graves e incapaci-
tantes tambm devem ser tratados.
Apesar de a prevalncia do TB tipo I (em especial)
e II ser melhor conhecida, mais estudos so necessrios
para avaliar a relevncia clnica dos quadros menos
graves. Finalmente, mais estudos longitudinais so
necessrios para que se possa conhecer melhor
caractersticas do TB como idade de incio, resposta a
tratamentos e prognstico.
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