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Famlia, Fofoca e Honra

Claudia Fonseca
UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO SUL
Reitor Jos Carlos Ferraz Hennemann
Vice-Reitor Pedro Cezar Dutra Fonseca
Pr-Reitor de Extenso Antnio Carlos Stringhini Guimares
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Dias e Marcelo Wagner Scheleck
Apoio: Idalina Louzada e Larcio Fontoura.
Claudia Fonseca
Famlia, fofoca e honra
Etnografia de relaes de gnero e violncia em grupos populares
Segunda edio
UFRGS EDITORA
de Claudia Fonseca primeira edio: 2000
Direitos reservados desta edio: Universidade Federal do Rio Grande do Sul
Capa: Carla M. Luzzatto
Reviso e editorao eletrnica: Paulo Ricardo Furast Campos
Claudia Fonseca. Doutora de Estado em Etnologia Urbana pela Universit de Nanterre (Frana),
professora titular no Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da UFRGS.
Desenvolve pesquisas sobre famlia, gnero e grupos populares. Coordena o Ncleo de Pesquisa
"Antropologia e Cidadania".
F676f Fonseca, Claudia
Famlia, fofoca e honra: etnografia de relaes de gnero e violncia em grupos populares /
Claudia Fonseca. - 2.ed. - Porto Alegre: Editora da UFRGS, 2004.
Inclui referncias.
1. Antropologia. 2. Antropologia social. 3. Famlia - Brasil. 4. Criminalidade - Porto Alegre (RS).
5. Violncia urbana. 6. Etnologia urbana. 7. Antropologia - Cidadania. 8. Alteridade -Sociedade de
classes. 9. Relaes de gnero. 10. Estrutura social. 11. Gnero - Violncia - Classe popular -
Porto Alegre. I. Fonseca, Claudia. II. Ttulo.
CDU 572.7(816.51)
CIP-Brasil. Dados Internacionais de Catalogao na Publicao. (Ana Lcia Wagner -
CRB10/1396)
ISBN 85-7025-783-X
Digitalizao: Vtor Chaves
Correo: Marcilene Aparecida Alberton Ghisi Chaves
Sumrio
Prefcio A Importncia do Olhar Etnogrfico.......................... 7
Captulo 1 Fofocas e Violncia..................................................... 13
Captulo 2 Aliados e Rivais na Famlia..........................................53
Captulo 3 A Vida em Sanduche...................................................89
Captulo 4 A Mulher Valente.......................................................113
Captulo 5 Humor, Honra e Relaes de Gnero.................... 133
Captulo 6 Bandidos e Mocinhos: a violncia no cotidiano.....165
Eplogo A Alteridade na Sociedade de Classes..........................209
Referncias Bibliogrficas..............................................................229
Prefcio
A importncia do olhar etnogrfico

Minhas primeiras experincias como antroploga foram em sociedades tribais, na Oceania e na

frica. Aprendi o ofcio fazendo dirios de campo luz de um lampio de querosene. Embora
aprecie trabalhos antropolgicos que prescindem desses mtodos sem deixar de contribuir
grandemente para a disciplina, tive o meu modo de fazer cincia e a minha prpria identidade
profissional definitivamente marcados por Malinowski, Evans-Pritchard, e companhia. Por tudo
isso, atrs das narrativas deste volume, h uma f na pesquisa de campo longas horas,
aparentemente "jogando tempo fora", na observao de cidados comuns em suas rotinas mais
banais.
Os seis captulos aqui reunidos contam, antes de tudo, histrias. Escritos a partir de pesquisas
etnogrficas dos anos 80 e 90 em Porto Alegre, refletem uma preocupao bem conhecida dos
antroplogos: a de construir modelos alternativos de vida social que fogem da lgica prevista e
previsvel da modernidade. E, para tanto, nada melhor do que o mtodo narrativo a
"integrao descritiva de eventos"1, pedra angular de nossa disciplina. Os dados no falam por si
mesmos. So moldados pelo pesquisador a temas de debate pertinentes ao campo acadmico:
honra, violncia e relaes de gnero. Os fragmentos tirados do dirio de campo do lugar,
nesses ensaios, a enredos e encenaes montados explicitamente para dialogar com idias
existentes tanto no senso comum quanto na comunidade cientfica sobre famlia, violncia
e relaes de gnero em grupos populares.
Os primeiros dois captulos retratam uma experincia na Vila do Cachorro Sentado, onde
cheguei, em 1981, seguindo o rasto das crianas que vinham pedir comida minha porta (e que
se referiam a mim como "freguesa").
Recm-chegada ao Brasil, e morando num bairro de classe mdia, fiquei intrigada pelo desfile de
moleques que vinham brincar com meus filhos, reivindicar doaes e, quando cabia, queixar-se
dos meus talentos culinrios (o feijo estava sem sal). No correspondiam em nada ao esteretipo
que eu tinha em mente sobre pobres ou mendigos. Depois de dois anos de contato quase dirio
com os moradores dessa vila nas suas casas ou na minha , cheguei a conhecer a vida social
que dava sustento ao comportamento que tanto me intrigara. Mas as peripcias da pesquisa "feita
em casa" conturbavam outras facetas da minha vida. Se a presena de crianas da vila, junto com
seus pais, irmos e bichos de estimao, era razoavelmente bem tolerada por meu marido e dois
filhos pequenos, os vizinhos se mostravam menos compreensivos. A justaposio de dois
mundos produzia momentos surrealistas, como no dia em que levei Liane, 17 anos de idade, e
dois de seus trs filhos, para uma das minhas aulas; ou no jantar em minha casa, com alguns
colegas da faculdade, interrompido por Dina, vindo pedir ajuda para pagar o hbeas corpus do
marido. (Afinal, o dinheiro colecionado por meus convidados foi gasto com um advogado mais
avarento do que eficaz, e o marido de Dina, preso por assalto mo armada, permaneceu na
cadeia.) Cada vez mais eu invejava Malinowski, que efetivou a necessria ruptura entre
experincia de campo e fase de anlise, simplesmente voltando para a "civilizao". Tive que, de
certa forma, inverter a ordem das coisas, afastando-me de casa para "escapar dos nativos",
respirar e refletir.
Voltando de dois anos na Frana, comecei, em 1986, uma nova fase de pesquisa. Desta feita,
escolhi deliberadamente um bairro menos miservel, mais antigo e heterogneo, com um maior
nmero de pessoas empregadas. Acompanhada em todas as etapas pela aluna Jurema Brites, hoje
professora de antropologia na UFES, iniciei a pesquisa na Vila So Joo, que descrevo nos
captulos 3, 4, 5 e 6.

1
Evans-Pritchard, 1964, p.150.
As semelhanas entre os dois bairros so grandes e refletem-se num certo paralelismo. Os
captulos 1 e 6, por exemplo, falam ambos do convvio cotidiano com a violncia, em situaes
nas quais a fora bruta o instrumento mais evidente e, dependendo do caso, mais legtimo para
resolver os conflitos. Na Vila do Cachorro Sentado, concentro-me nos mecanismos internos
acionados para manter uma paz intranqila. Na anlise da Vila So Joo, o recorte ampliado
para incluir aspectos do imaginrio do grupo os heris mticos, as noes de tempo e espao
e introduzo policiais no nosso rol de personagens. Os captulos 2 e 5 tratam de estruturas
familiares em particular das relaes de gnero. Mas, enquanto na Vila do Cachorro Sentado
boa parte da discusso enfoca mulheres separadas (e seus irmos), na segunda vila, menos pobre,
possvel tomar como objeto as prprias relaes conjugais, em toda sua fragilidade.
Vistas de um determinado ngulo, as duas vilas so diferentes , mas a diferena s torna-se
inteligvel quando levamos em considerao a relao entre elas. Assim, o terceiro captulo marca
a passagem da primeira para a segunda parte, onde falamos da "vida em sanduche": o dilema da
camada popular que balana numa corda bamba, entre o medo de cair no banditismo e a
esperana ambivalente de subir na escala social. Os captulos 4 e 5 chamam ateno para aspectos
do estilo do discurso oral dos nossos informantes, deslocando de territrios para linguagens
o critrio para a definio do grupo. Alm de demarcar limites, o estilo particular (jocosidade,
melodrama) tambm se revela como pea fundamental para a compreenso de valores (de gnero
e outros) locais.
Ao longo do livro, tomo como interlocutores e inspirao outras pesquisas etnogrficas da
sociedade complexa. Como membro do Laboratoire d'Anthropologie Urbaine do CNRS na
Frana, tive a grata experincia de desenvolver minhas anlises dialogando com Colette Ptonnet
e Jacques Gutwirth, e, no Collge de France, com Franoise Zonabend. Sobre o contexto
brasileiro, inspirei-me nos estudos de Zaluar (1985), Duarte (1986), Magnani (1984), Macedo
(1979 e 1986), Scott (1990) e Sarti (1996) noutras cidades do pas, enquanto, em Porto Alegre,
aproveitava experincias de colegas e estudantes do Programa em Ps-graduao em
Antropologia Social da UFRGS, com quem minhas trocas foram particularmente ricas.
Todos os captulos j foram publicados em revistas cientficas Les Temps Modernes (captulos
1 e 2), a Revista Brasileira de Cincias Sociais (captulos 2 e 5), Horizontes Antropolgicos
(captulo 4) e Humanas (captulo 6) sofrendo aqui apenas ligeiras modificaes. Cada um
reflete o enfoque analtico distinto do momento em que foi redigido, mas uma preocupao
etnogrfica permeia o conjunto: captar algo da experincia das pessoas.
Este mtodo de reunir partculas, "sendo cada Nuer que encontrava usado como fonte de
conhecimento"(Evans-Pritchard, 1978, p.20), requer do pesquisador boa dose de pacincia (para
registrar tantas coisas aparentemente inteis) e coragem (para construir modelos lindamente
equilibrados a partir de fragmentos da vida social minada de contradies e ambivalncias). Indo
alm das falas, apostando na observao das prticas sociais, nossa abordagem apia-se menos na
linguagem normativa dos ritos do que na lgica informal da vida cotidiana inscrita no fluxo de
comportamentos (Geertz, 1989).
As numerosas crticas ao mtodo etnogrfico so bem conhecidas e, algumas delas, bem
fundamentadas. Desenvolvido a partir do estudo de sociedades tribais, ele prima por seus retratos
descritivos de grupos "isolados" que, graas a um aparente equilbrio cultural, parecem viver fora
do tempo e espao. Tais tendncias, j problemticas no quadro de sociedades "simples", tornam
o mtodo ainda mais questionvel quando aplicado s sociedades complexas. Ser que, diante da
globalizao da cultura, num mundo em que se fala cada dia mais de "cultura planetria", a
pesquisa de campo lenta, particularista no o anacrnico resqucio de uma tradio
superada, brandida por alguns poucos romnticos incorrigveis?
A velha pergunta j uma angstia mais ou menos resolvida: estar a antropologia fadada a sumir
junto com seu objeto original de estudo, as sociedades tribais? Hoje, temos dcadas de trabalho
que nos do provas do contrrio. Entretanto, ainda soa anacrnico fazer um estudo voltado para
o bairro isto , para uma populao definida conforme os limites de um territrio geogrfico.
A esta inquietao, eu contraporia duas observaes. Em primeiro lugar, cabe lembrar que os
bairros populares da Amrica Latina mesmo nas maiores cidades parecem em geral mais
com Bethnal Green2 do que com os "no-lugares" em voga na antropologia "desterritorializada"
do "Primeiro Mundo" (Auge, 1991; Sahlins, 1997; Hannerz, 1997). possvel que, na Frana ou
nos Estados Unidos, o ideal urbanista da comunidade territorial no passe de uma "celebrao do
gueto" (Sennet, 1988, p.359). No Brasil, contudo, a importncia do lugar de residncia para a
organizao social inegvel. Geraes de pesquisa mostram como, aqui, as redes de vizinhana
e de parentesco mantm-se relevantes apesar da mobilidade geogrfica (ver tambm Shirley, 1990
e 1999).
Em segundo lugar, no existe mtodo sem calcanhar-de-aquiles. obviamente importante fazer a
exegese sistemtica de qualquer mtodo eleito pelo pesquisador, refletindo sobre suas
fragilidades. No entanto, em certos casos, este processo de "eterna autovigilncia epistemolgica"
leva a uma espcie de paralisia. Ao almejar corrigir todos os defeitos possveis e assim evitar
qualquer crtica, ao tentar "dar conta de tudo" ou fazer "o estudo definitivo" de seu tema, o
pesquisador deixa de tirar pleno proveito da perspectiva pela qual optou. Reconhecer os limites
inevitveis do mtodo (seja ele etnogrfico ou no) tem efeito contrrio: libera o pesquisador para
explorar ao mximo as vantagens de sua proposta.
Ao longo deste livro, o que mais me importa pensar a alteridade na sociedade de classes. No
eplogo, revisito a literatura acadmica sobre este tema. Em todo caso, ao que me parece, essa
alteridade axiomtica em qualquer pesquisa etnogrfica de campo. Como aconselha C. Geertz,
citando Thoreau, "no vale a pena atravessar meio mundo [...] para contar o nmero de gatos em
Zanzibar" (1989, p.27). Penso nisso cada vez que me deparo com o potencial especial da pesquisa
etnogrfica. Atravessar meio mundo o que os antroplogos mais gostam de fazer literal ou
metaforicamente.
Mas ser que o simples fato de estar em Zanzibar garante bons resultados? Se voltarmos do
campo, depois de dois meses ou de dois anos, simplesmente repetindo o que j foi dito e descrito
por outros mtodos, "reforando verdades antigas" (Geertz, 1988), ser que os resultados tero
valido a viagem? O mtodo etnogrfico foi fundado na procura por alteridades: outras maneiras
de ver (ser e estar) no mundo. Se no levamos nossas anlises at as ltimas conseqncias, por
que meu Deus no usamos um mtodo mais simples? com essa proposta, convidando o
leitor a vir conosco experimentar outros mundos, que embarcamos nesta viagem.

Agradecimentos
Os agradecimentos que devo s pessoas que me apoiaram durante os anos desta pesquisa so
muitos. Aos amigos dos bairros populares de Porto Alegre que, suportando com imensa
pacincia e humor minha curiosidade impertinente, guiaram meus passos; ao CNPq, pelo apoio
financeiro; aos membros do NACI (Ncleo de Antropologia e Cidadania) e colegas do Programa
em Ps-graduao em Antropologia da UFRGS, pelas trocas intelectuais; a equipe da Editora que
lidou com no menos de trs verses deste manuscrito, e finalmente ao meu colaborador eterno,
o jornalista Jos Fonseca, que transformou minha lngua em portugus.

2
Refiro-me ao trabalho de Young e Wilmott (1957), uma das primeiras etnografias entre
grupos populares urbanos, na Inglaterra dos anos 50. Contudo, para o contexto mais atual,
podemos citar os excelentes estudos etnogrficos de Bour-gois (1996) sobre uma rea nova-
iorquina predominantemente hispnica, em East Harlem, e LePoutre (1997) sobre um
subrbio etnicamente misto de Paris.
Captulo 1 FOFOCAS E VIOLNCIA

Moedas de troca no cdigo de honra

H sculos, o discurso das classes privilegiadas sobre o comportamento dos pobres oscila entre a
compaixo e a condenao indignada. Enquanto os etnlogos vo longe para encontrar povos
exticos, cujo estudo nos ensina "verdades fundamentais do homem", os costumes de nossos
pobres apenas so considerados para facilitar intervenes educativas (para "ajudar" ou
"recuperar"). Em nossas favelas, raramente reconhecemos uma cultura digna de interesse quando
no h um distanciamento tnico (ciganos, negros, etc.) ou histrico (os "quilombos" do sculo
XVIII). Por mais que se admita que "eles", os pobres nos seus guetos, sejam nitidamente
diferentes de "ns", esta diferena interpretada como forma degenerada ou patolgica de nossa
organizao social, ou seja, a das classes dominantes. Para falar de povos longnquos, agilizam-se
conceitos tais como "ritos agonsticos", "sociabilidades tribais" e "famlias consangneas".
Chegando perto de casa, estes so substitudos por termos tais como "violncia",
"promiscuidade" e "famlias desestruturadas". Relativizar as prticas de pessoas que partilham de
nosso universo questionar nossos prprios valores; admitir as contradies de um sistema
econmico e poltico que cria subgrupos com interesses quase opostos. Nossa abordagem no
deve ser confundida com um relativismo simplista. Procurar compreender certas dinmicas no
significa louv-las, nem advogar sua preservao. Significa, antes, olhar de forma realista para as
diferenas culturais que existem no seio da sociedade de classe sejam elas de classe, gnero,
etnia ou gerao; significa explorar o terreno que separa um indivduo do outro na esperana de
criar vias mais eficazes de comunicao (Geertz 1999). Com este intuito, lanamo-nos na
pesquisa do universo simblico numa vila porto-alegrense de baixa renda.
Nosso estudo foi realizado entre abril de 1981 e maro de 1983, na Vila do Cachorro Sentado,
uma vila de invaso, de aproximadamente 750 moradores, que h oito anos ocupam um terreno
baldio em uma zona de classe mdia, em Porto Alegre.3 Se bem que haja ali alguns migrantes
rurais recentes, a maioria da populao mora na zona urbana h muito tempo. Os homens
adultos, analfabetos na sua maioria, so mestios de origem italiana, aoriana, alem, polonesa,
mas principalmente afro-brasileira; ganham a vida como papeleiros, guardas-noturnos, biscateiros
e operrios intermitentes da construo civil. As mulheres, quando trabalham, so faxineiras.
Alguns dos jovens completam suas rendas com o roubo e as mulheres, de todas as idades,
praticam a mendicncia. Em termos tericos, essa populao representa o que chamamos
subproletariado, essa parcela da classe operria que, num dado momento, no est apta para os
empregos disponveis ou constitui um excesso, em relao s demandas da produo industrial.
Nossa proposta, neste primeiro ensaio, demonstrar de que modo, em uma favela, a honra figura
como elemento simblico chave que, ao mesmo tempo, regula o comportamento e define a
identidade dos membros do grupo. Essa aplicao da noo de honra pode chocar os leitores
acostumados a associ-la vida de reis e aristocratas, mas foi o prprio Pitt-Rivers, pioneiro do
estudo da honra nas regies mediterrneas, que abriu o caminho, quando sugeriu que o senso de
honra realado entre os bandidos, assim como entre aristocratas, l onde as pessoas esto fora e

3
Ao longo de 60 visitas, ou seja, em torno de 200 horas de observao, concentradas,
sobretudo, no decorrer do ano de 1982, pudemos estabelecer fichas de 70 das 150 famlias na
vila, assim como de uns 20 jovens solteiros. Estamos bem conscientes da fragilidade da
abordagem etnogrfica. Ao privilegiar o vivido no dia-a-dia, corre-se o risco de deixar
escapar o aspecto cambiante e histrico da situao. Todavia, a nfase dada vivncia dos
sujeitos serve de contrapeso tica que pretende explicar todo o comportamento dos pobres
urbanos em funo de seu passado rural: de sua "perda de identidade" ou de seus
"problemas de adaptao".
no necessariamente acima de uma lei central. Assim, adotamos o conceito de honra deste autor:
"um nexo entre os ideais da sociedade e a reproduo destes ideais no indivduo atravs de sua
aspirao de personific-los" (Pitt-Rivers, 1973, p.13-14). E, seguindo essa linha de investigao,
desenvolvemos nosso argumento sob dois aspectos analticos: o primeiro sublinha o sentimento
individual, o orgulho pessoal, ou seja, o esforo de enobrecer a prpria imagem segundo as
normas socialmente estabelecidas; o segundo refere-se a um "cdigo de honra", um cdigo social
de interao, onde o prestgio pessoal negociado como o bem simblico fundamental de troca.
Pela apresentao de um caso bastante original, esperamos enriquecer o debate sobre o conceito
de honra. Todos concordam que a honra uma questo basicamente de poder. Mas ser que o
poder sempre se reduz ao aspecto econmico como pretendem certos pesquisadores (Davis,
1977, por exemplo)? A Vila do Cachorro Sentado rene pessoas pauprrimas. No possuem
terras, nem bens, nem linhagens. De certa maneira, elas se assemelham mais a certas tribos de
caadores/coletores4 do que aos povos mediterrneos normalmente associados ao conceito de
honra. (Qualquer um que tenha estudado as vendetas dos yanomami ou a fofocagem dos kalahari
reconhecer que a "honra" desempenha um papel importante, fundamental at, em lugares muito
variados). Contudo, estamos convencidos de que esse caso, exatamente por no se encaixar nos
esquemas habituais, pode ser til para esclarecer diversas hipteses ligadas discusso.
A noo de honra tambm introduz questes interessantes para o estudo de populaes urbanas
de baixa renda. Recentemente, pesquisadores tm desmistificado aes policiais e assistenciais do
Estado junto aos desprovidos (ver Foucault, 1977; Don-zelot, 1977; Meyer, 1977). No entanto,
no se preocuparam em destacar o dinamismo cultural anterior ou alm do disciplinamento. Os
poucos pesquisadores que trabalharam diretamente com a "cultura dos pobres" se deixaram levar
pelo desejo de desculpar (ver "teoria da vitimizao" de Lewis, 1966), ou ento, de negar
categoricamente a existncia de normas diferentes nas classes operrias.5 Com raras excees,
poucos autores6 procuraram captar a coerncia interna de uma lgica alternativa.
Os historiadores tiveram maior sucesso em fundar uma escola de anlise nestes ltimos termos.
Nesse sentido, o argumento de E.P.Thompson sobre o mundo "visto a partir de baixo" entre
aldees britnicos do sculo XVIII parece altamente relevante para a pesquisa da Vila do
Cachorro Sentado:
A vida de uma parquia podia igualmente girar em torno do mercado semanal, (...) tanto quanto
ao redor das atividades da casa-grande. Os boatos sobre roubo de caa, furtos, escndalos sexuais
(...) podiam ocupar a mente das pessoas muito mais do que as remotas idas e vindas no parque.
A maioria na vila tinha poucas oportunidades de fazer poupana ou investimentos, ou de
contribuir para o desenvolvimento agrcola: talvez se incomodassem mais com o acesso lenha,

4
A comparao dos pobres na cidade industrial com os caadores/coletores remonta ao
sculo XIX e j foi aplicada na Amrica Latina contempornea por Lomnitz (1977). Na Vila
do Cachorro Sentado, os pedintes e papeleiros seriam os coletores, enquanto as investidas
noturnas dos bandos de jovens ladres reproduziriam de bastante perto, seno o objeto, ao
menos o esprito da caa.
5
Para combater os esteretipos de "pobres desorganizados", certos pesquisadores parecem
tocados por um excesso de zelo liberal que, embranquecendo a realidade com cal, acaba por
prejudicar a causa que pretendem defender (ver, por exemplo, Perlman, 1976). Sublinhando
entre as estratgias de sobrevivncia das classes desfavorecidas apenas virtudes admiradas
pelas classes mdias (assiduidade ao trabalho, estabilidade familiar, cooperao
comunitria), eles contribuem para a desclassificao daqueles que, seja por opo, seja por
necessidade, tm outras prticas (ver Mollat, 1978; e Magni, 1994; sobre a emergncia
histrica da dicotomia "pobre respeitvel/pobre sem-vergonha na ideologia burguesa).
6
Alm de Bourgois, 1996; e Lepoutre, 1997; lembramos as etnografias sobre grupos
populares no Brasil j mencionadas na introduo deste livro: Zaluar, 1985; Duarte, 1986;
Magnani, 1984; Macedo, 1979 e 1986; Sarti, 1996.
turfas e pasto nas terras comunais do que com a rotatividade das culturas. A lei poderia no se
assemelhar a um "bastio", mas a um valento. Acima de tudo, podia haver uma dissociao
radical e s vezes um antagonismo entre a cultura, at mesmo a "poltica", dos pobres e a
dos poderosos. (1998, p. 30)
Mas no trabalho de M. de Certeau que encontramos uma maneira para operacionalizar a noo
de "cultura popular" na pesquisa etnogrfica. Ele, como ns, escolhe como alvo de anlise a
criatividade nas prticas comuns da vida cotidiana. Considera estas como "operaes multiformes
e fragmentrias, desprovidas de ideologias ou de instituies prprias", mas que obedecem
mesmo assim a regras. Postula que "deve haver uma lgica dessas prticas" (1994, p.42). Esta
lgica, a "formalidade complexa que pode dar conta das operaes" diversas (p.42), tem pouco a
ver com a noo habitual de regras jurdicas, tampouco se reduz a meras resistncias ou at
mesmo aos dispositivos foucaultianos que "vampirizam os aparatos usuais de poder". Nosso
autor se interessa, sim, por procedimentos tcnicos minsculos e clandestinos, mas, em vez de
dissecar a "tecnologia disciplinar" a exemplo de Foucault, elege um alvo ainda mais escorregadio
"as formas sub-reptcias que so assumidas pela criatividade dispersa, ttica e bricoladora dos
grupos ou dos indivduos presos (...) nas redes da vigilncia" (p.41). Em outras palavras, sem
negar a influncia da cultura hegemnica, De Certeau nos lembra que existem dinmicas
culturais, nascidas no sens pratique da vida cotidiana, dignas de estudo. Usamos a noo de honra
como implemento analtico para, impondo ordem ao material etnogrfico, aproximarmo-nos
dessas dinmicas.
Em suma, usamos a noo de honra para adentrar debates tericos e metodolgicos de grande
relevncia no cenrio poltico e acadmico atual.

As influncias do contexto global

Para entender o cdigo de valores que rege as interaes entre os moradores da vila,
imprescindvel situar esse grupo dentro do contexto da sociedade abrangente. Seria possvel
definir esse contexto em termos de uma "cultura brasileira" ou mesmo "latina", difundida em
todo o Pas e caracterizada pela nfase na castidade das mulheres casadas (Costa Pinto, 1949;
Corra, 1982; Gabeira, 1983), na glorificao do malandro e no desprezo pelo trabalho manual
(DaMatta, 1983). Contudo, na vila existe uma mistura tal de origens tnicas e regionais que, antes
de esmiuar as influncias de qualquer "cultura latina" (conceito j amplamente criticado por Pina
Cabral, 1989; e Gutmann, 1998; entre outros), preferimos pensar o sistema de valores dos
moradores da vila em termos do espao social que ocupam na sociedade de classes.
Por escaparem rotina cotidiana da produo industrial e por viverem em condies miserveis
em relao classe mdia, essas pessoas identificam-se e so identificadas pelos outros como
situadas no nvel mais baixo da hierarquia social. As classes favorecidas servem-se de sua prpria
definio de honra para desqualificar os pobres insubmissos. A virtude est do lado dos
poderosos, e os que no aceitam suas regras so qualificados de gente "sem-vergonha".
Justamente porque o "pobre" no isolado, mas sim parte integrante da sociedade global, essa
condenao moral por parte do mundo exterior o persegue em numerosas situaes cotidianas.
Comecemos pelo nome da vila, "Cachorro Sentado", cujas origens fazem parte do mito coletivo.
Uns dizem que o nome foi dado por um "burgus"7 que, ao no conseguir recrutar trabalhadores
entre os homens aparentemente ociosos, sentados entrada da vila, teria dito: "O qu! S tem
cachorro sentado por aqui?". Segundo outros, morreu um cachorro entrada da vila e o pessoal
foi to negligente que "o cadver ali ficou sentado ali umas duas semanas" at ser removido.
Em todo o caso, o nome adotado pelos residentes da vila mostra, de um modo irnico, que eles
reconhecem sua imagem na sociedade global.8

7
Termo "nativo" usado por crianas e adultos para falar de seus "fregueses" das camadas
abastadas, em cujas casas costumam mendigar.
8
Em 1981, estudantes e militantes polticos ajudaram uma comerciante a criar uma
No faltam exemplos da humilhao que sofrem os pobres na escola, no transporte pblico, nos
hospitais, etc. Mas na rea do emprego que o orgulho pessoal mais manifesto.
Por que os empregos assalariados so desprezados, tanto pelas mulheres quanto pelos homens?
Primeiro, o desprezo pode ser interpretado como autodefesa, j que muitos, talvez a maioria dos
moradores da vila, tenham sido, em algum momento, rechaados com brutalidade por parte de
um patro em potencial. Para os "bons" empregos (garom, contnuo, vendedor, etc), trs
quartos das pessoas no tm a "boa aparncia" estipulada nos anncios de jornal; se chegam a ter
roupas decentes, ficam-lhes as marcas indelveis da cor da pele ou da maneira de falar. Algumas
mulheres tm, at mesmo, dificuldades em achar emprego como faxineira. (Tentando servir de
intermediria, vi uma mulher ser recusada para uma vaga de faxineira por ser julgada "esquisita"
desdentada e maltrapilha.) Mesmo os mais favorecidos se esforam, muitas vezes em vo, para
achar um bom emprego. Uma moa bem vestida, bonita (com todos os dentes) e possuindo um
certificado de quarto ano primrio foi rejeitada vrias vezes por um hospital onde concorria a
uma vaga de recepcionista. Era sempre reprovada no teste psicotcnico: "Eles dizem que
estou doente dos nervos; eu no sinto nada, mas de tanto ouvir isso vou ficar doente mesmo".
Na mesma poca, saiu um artigo num jornal local em que um psiclogo, especialista do setor
industrial, prevenia patres em potencial contra pessoas "incapacitadas de assumir o trabalho",
isto , portadoras de qualquer dos seguintes traos: "alcoolismo, pais separados, abandono pelo
marido ou pela esposa, condies de higiene insuficientes, residncia sem mnimas condies".
Os moradores da vila so perfeitamente conscientes de que podem aspirar somente aos trabalhos
manuais mais baixos na escala convencional de prestgio. Ser assalariado equivale a "quebrar as
costas" e ser comandado por um chefe, freqentemente mais jovem e menos experimentado, mas
quase sempre pertencendo a uma camada social superior. Viver de oito a dez horas por dia na
evocao constante de sua inferioridade em nada contribui para enaltecer a prpria imagem, e o
salrio, realmente irrisrio, no compensa a falta de satisfao pessoal. A resposta coletiva a essa
situao de denegrir os empregos denegridores e valorizar qualquer ganha-po, desde que no
apie a hierarquia social convencional subordinando um membro da vila a algum das classes
dominantes.
O sonho de todo homem ser trabalhador "autnomo". No caso dos ofcios especializados, isso
no passa de um sonho, pois como juntar o capital inicial (ferramentas de pedreiro, local do
comrcio, carrinho de pipocas, etc.) e formar a clientela necessria para se manter? Opta-se,
ento, pelas atividades de papeleiro ou mendigo. No se vive melhor que o trabalhador
assalariado no qualificado, mas nem tampouco pior. E pelo menos se alcana uma certa
independncia: "Se para ser escrava", explica uma ex-faxineira, "melhor ser escrava em casa".9
Os poucos assalariados tendem a acionar mecanismos para compensar a possvel perda de
prestgio ocasionada pelo seu emprego. O guarda noturno, por exemplo, passeia de uniforme,
ostensivamente armado com o revlver do servio. O dono de um boteco local parece sentir-se
impelido a dar explicaes por que se sujeitou temporariamente ao trabalho de pedreiro: "tive que
dar uma mo para meu amigo que se acidentou. Precisava botar algum no seu lugar". A faxineira
frisa que a patroa deposita nela "total confiana" e trata-a "como algum da famlia" e, alm
do salrio, a enche de presentes.
A afirmao do amor-prprio ainda mais evidente nas numerosas anedotas sobre "Por que
deixei meu ltimo emprego". Eis um depoimento tpico:

associao comunitria. Achando o nome da vila pejorativo, sugeriram outro, "Vila So

Pedro". Desde ento os moradores da vila esto divididos entre os que apreciam o humor
irnico do nome original e os que desejam ter um nome "respeitvel".
9
Segundo um informante, "Sem salrio a gente morre de fome, mas com salrio morre do
mesmo jeito". J. R. Prandi (1978) sugere que a atitude das pessoas que preferem o trabalho
"autnomo" ao trabalho assalariado uma racionalizao do fato de que simplesmente no
conseguem emprego assalariado.
A patroa queria me explicar meu trabalho. Ela disse que era para lavar os vidros primeiro em
baixo, depois em cima. Eu disse que no, mas ela insistiu tanto, mas tanto, que eu fiz como ela
queria. S que prestei bem ateno para sujar bastante a parte de baixo. Ela compreendeu. Pagou
na hora para aquele dia e o dia seguinte e me mandou embora. S pedia uma "coisa: se
alguma vez eu visse ela vindo na mesma calada, era para mim atravessar a rua para no
encontrar com ela. Eu peguei o dinheiro e disse: "Por qu? A senhora no tem pernas?"
O tema surge com uma regularidade impressionante entre os trabalhadores manuais no-
qualificados, seja no gueto negro dos EUA (Stack, 1975), na Frana (Petonnet, 1968 e 1979) ou
na Vila do Cachorro Sentado. Abandona-se um emprego porque a patroa se queixa de falta de sal
no milho, porque se deixada a ss com um motorista mal-educado, porque o patro xinga
depois de um atraso de cinco minutos. No fundo, ningum gosta de empregos assalariados
porque, como explica uma informante, ningum quer ser o "carrinho dos ricos".
A humilhao sentida por essas pessoas em praticamente todos seus contatos com a classe mdia
no se traduz em uma revolta coletiva. Aqui no se sente compaixo pelos explorados. Tem-se
pena dos "azarados", mas apenas desprezo por algum que "se deixa enganar". Para fazer-se
respeitar, o importante provar que no "trouxa". Verdade ou no, as pessoas gostam de
contar como, pela malandragem, enrolaram o patro, o psiquiatra, o proprietrio da casa ou o
juiz. Quase nunca se trata de ntida ilegalidade: o roubo de dinheiro, por exemplo, no aparece
nestas histrias. Alm disso, a malandragem parece afetar pouco as relaes concretas com os
superiores. Trata-se antes, de uma vingana simblica, retrospectiva um filtro imaginrio que
permite ver e narrar sua vida de acordo com uma auto-imagem socialmente aceitvel.
impossvel fugir do contexto global. No se anula a humilhao. Mas, entre os moradores da
vila, opera-se uma elaborao simblica dos fatos, de forma a salvaguardar seu amor-prprio.
Atravs do cdigo de honra, moldam-se atitudes em um conjunto aparentemente coerente e
adaptado realidade, dando a cada um a possibilidade de enaltecer a auto-imagem conforme as
normas sociais acessveis.

A Vila do Cachorro Sentado

Antes de passar anlise do mercado interno de trocas simblicas,10 devemos possuir uma
imagem mais detalhada da vida social na vila. Em primeiro lugar, a Vila do Cachorro Sentado
um reduto social e economicamente discriminado pelos grupos dominantes. A quatro
quilmetros do centro da cidade, rodeada de ruas habitadas pela classe mdia, ela tem seus limites
bem definidos: na frente, uma avenida de grande circulao; em torno, muros construdos ou
fortificados durante os ltimos cinco anos pelos proprietrios dos terrenos circunvizinhos. Num
dos lados, h particulares que acreditam se proteger assim da contaminao e dos perigos de
roubos; nos outros dois, encontram-se instituies pblicas (um hospital psiquitrico e uma
associao estadual de medicina) temerosas de terem seus terrenos baldios apropriados pelos
favelados. Os primeiros moradores da favela chegaram por volta de 1974, mas a erradicao de
outras vilas de invaso vizinhas inflou sua populao com lufadas sucessivas. Atualmente, existem
umas 150 casas construdas, a maioria de tbuas e telhas de brasilite recuperadas nas demolies.
A proporo de no-brancos atinge os 60% contra 5 a 10% nos bairros circundantes.
Quase todos so descendentes de trabalhadores agrcolas sem terra. Na sua histria recente,
porm, essas famlias so distintamente urbanas, tendo-se mudado para Porto Alegre ou outra
grande cidade h uma gerao ou mais.11 Menos de 20% dos adultos so alfabetizados; poucas
crianas freqentam a escola.
Mesmo quando os pais o desejam, tm dificuldade em escolarizar seus filhos devido burocracia
da matrcula, os gastos (roupas, cadernos, etc.) e um programa escolar orientado para as

10
Esta noo se assemelha ao "mercado simblico interno" empregado por Bourdieu (1983)
na sua anlise da linguagem dos freqentadores de um bar francs.
11
Aqui, uma gerao igual a 15 anos.
necessidades de crianas da classe mdia (Fonseca, 1994). Poucos adultos tm emprego estvel.
Em nosso levantamento, encontramos apenas quatro homens que mantiveram um emprego
assalariado por um ano ou mais; trs outros foram comerciantes locais, e quatro mulheres
trabalharam como cozinheiras ou empregadas domsticas. Todas as outras famlias so mantidas
por adultos ou crianas que atuam nos setores "informais" da economia: aposentados, papeleiros,
pedintes, operrios da construo civil e jardineiros, alm de um certo nmero de jovens que
vivem assumidamente do roubo. Encontra-se na vila um nmero desproporcional de invlidos, a
maioria sem penso. Em pelo menos 10 das 70 famlias fichadas, uma pessoa j foi internada em
hospital psiquitrico.
Os moradores da vila mantm estreitos laos com uma dezena de favelas mais ou menos
semelhantes na regio urbana. Os representantes do mundo "burgus", pelo contrrio, penetram
raramente nas suas vidas. No h no Brasil (como h na Frana ou na Europa Ocidental) legies
de assistentes sociais percorrendo as favelas. Os poucos agentes sociais ativos nessa vila (uma
freira, duas equipes de universitrios, um distribuidor paroquial de alimentos) fazem visitas
irregulares e parecem interessar-se pouco pela organizao social do local. Vrias pessoas da vila
me falaram que seus parentes ou conhecidos "mais bem de vida" recusam pr os ps na vila.
Alis, raramente emitem convites, justamente por ter "vergonha" de receber visitas ali. At
mesmo os caminhoneiros se recusam a fazer entregas no interior da vila, j que os jovens tm o
hbito de subir no veculo ainda em movimento e apropriarem-se das mercadorias
(principalmente das bebidas). Assim, esse grupo de indivduos, apesar da sua imbricao na
sociedade circundante, permanece, sob muitos pontos de vista, isolado. Tal excluso refora o
sentimento de "ns, os pobres".
Segundo trao caracterstico da vida local: o interconhecimento. difcil, impossvel at, manter
um espao privado nesse amontoado de 700 a 800 pessoas em um terreno de 100 por 200
metros. A existncia de uma nica entrada para a vila obriga as pessoas a se verem
freqentemente. As malocas possuem, em geral, apenas uma ou duas peas, onde dormem
crianas e adultos, primos e compadres. Quer o costume que, no vero, s se feche a porta de
uma casa para dormir. As pessoas no tm compromissos cotidianos que as obriguem a sair da
vila. Alm disso, durante todo o dia, uma intensa vida social manifesta-se nas ruas: mulheres
agrupadas em volta de uma bica de gua ou de um tanque lavam roupa, homens agachados diante
de um bar passam a cuia de chimarro, crianas jogam pelada na grama. Na rua principal (o nico
acesso para carros), h um vaivm constante de pessoas que, muitas vezes, deslocam-se s pelo
prazer dos encontros. Aqui no h nada ou muito pouco do proverbial anonimato das grandes
cidades. claro que a ocupao espacial das ruelas muda freqentemente de aspecto (uma nova
casa aqui, outra que sumiu l, uma cozinha transforma-se em boteco, um quarto inteiro
desmanchado...). Mas as mudanas ficam sempre nos limites do familiar. Os recm-chegados so
introduzidos por um amigo ou parente morador da vila. As pessoas que vo embora fazem o
circuito das favelas onde esto instalados ex-habitantes da vila; em seguida, muitas vezes, como
programadas pelo circuito, voltam Vila do Cachorro Sentado.
De par com a intimidade social, a terceira caracterstica da vila a interdependncia funcional dos
habitantes. Por exemplo, a gua e a eletricidade so bens fundamentais, usufrudos legalmente
por alguns habitantes ao longo da estrada, e ilegalmente pelos que conseguiram reunir o dinheiro
e a tcnica necessrios para piratear uma ligao particular. Os detentores de recursos tornam-se
fornecedores dos vizinhos, algumas vezes por preos exorbitantes. A infinidade de conflitos que
surgem inevitvel j que no se pode prescindir do vizinho. Nessa "economia urbana de
subsistncia" (Oliveira, 1972), as pessoas dependem umas das outras para o mnimo vital. Duas
mendigas trocam roupas: uma recebe um casaco "quase novo", outra sandlias de plstico,
presente de aniversrio para sua filha de quatro anos. Um homem empresta telhas para seu
vizinho. Outro ajuda o ex-cunhado a arrumar o galinheiro de sua me. Uma mulher lava as
roupas da amiga temporariamente invlida devido s pancadas que recebeu do marido. Outra
cuida das crianas da sua ex-nora, enquanto esta procura trabalho. E outra aloja a vizinha com
duas crianas, abandonada pelo marido. Aos mais pobres chega-se a dar, vez em quando, um
prato de comida ou um saquinho de leite para as crianas. Dessa ajuda mtua nascem tanto dios
quanto amizades conflitos que tendem a se resolver em funo de um quarto aspecto: a
hierarquia interna de poder.
Esta hierarquia no corresponde que vigora nos grupos dominantes, pois aqui a lei e a polcia
no intervm da mesma maneira. inconcebvel para um homem, por exemplo, dar queixa de
um vizinho que lhe bateu ou roubou alguma coisa. (Segundo uma moa que, ao deixar a favela,
tornou-se namorada de um policial, a polcia chama o lugar de "vila sem lei".) Os fortes do grupo
parecem ser aqueles que tm a possibilidade de impor sua vontade aos outros, seja pela violncia
fsica, seja pela chantagem econmica. Vemos formar-se, assim, uma hierarquia de poder na qual
os comerciantes, os homens armados e os jovens delinqentes, apelidados "maconheiros",
12
colocam-se no alto; os velhos, os pacficos e as mulheres em baixo. Veremos, no entanto, que
essa ordem poltica no se impe de forma mecnica e que estamos longe de apresentar um caso
a favor do princpio darwiniano da lei do mais forte. Dentro do cdigo da vila, os "fracos"
encontram brechas, forjando tticas para neutralizar a influncia dos outros.

Os componentes do prestgio masculino

Enquanto o cdigo de honra um regulador de interao necessariamente partilhado pelos
membros do grupo, sejam quais forem seus respectivos papis, os critrios de prestgio pessoal
variam conforme a idade, o sexo, o status econmico e civil de cada pessoa. Examinaremos
inicialmente a honra "individual" entre os jovens solteiros, em seguida, a honra familiar entre os
homens casados13 e finalmente a honra entre as mulheres.

Os jovens
A bravura, classicamente associada ao comportamento dos jovens (ver, por exemplo, Campbell,
1964), posta em destaque pelas circunstncias na Vila do Cachorro Sentado. Devido grande
mobilidade geogrfica (no somente no sentido rural-urbano, mas tambm entre vilas urbanas) e
a independncia precoce dos adolescentes, existe na vila um nmero no desprezvel de rapazes
sem parentes prximos, conhecidos unicamente por seu comportamento e suas faanhas. Seria
um equvoco imaginar que vantagens tais como diploma escolar, trabalho prestigioso, e famlia
distinta no lhes faam falta. Extremamente sensveis s imagens da "vida boa", os meninos
adolescentes foram praticamente os nicos da vila que tentaram, durante nossas conversas,
camuflar sistematicamente suas carncias materiais, os nicos que demonstraram aspiraes por
um futuro extravagante (formar-se em uma escola tcnica, ser empregado de banco).
A ttica dos jovens para projetar uma imagem pblica de prestgio apia-se na bravura, na
virilidade, na generosidade. Bravura significa coragem: a coragem necessria para matar um
adversrio sua altura, para ajudar os camaradas em perigo, para resistir s torturas da polcia em
busca de nomes de cmplices uma solidariedade masculina que lembra a dos militares.14
A virilidade manifesta-se pela conquista sexual das mulheres, sem necessariamente estar ligada ao
estabelecimento de um lar ou procriao. Assim, a simples presena de uma moa solteira um

12
Neste artigo, usamos o termo "maconheiro" da mesma forma que os moradores da vila
para designar um determinado grupo de jovens. Dependendo do contexto em que surge, o
termo no tem necessariamente conotaes pejorativas.
13
Seguimos aqui a classificao dos prprios moradores, denominando como "casados"
aqueles casais que moram juntos, que tenham formalizado sua relao ou no.
14
Um bom exemplo do valor atribudo a essa solidariedade aparece no discurso de um rapaz
que conta como, durante um passeio de carroa, vendo seu companheiro detido pela polcia
por insubordinao, ele insistiu para ser preso junto. Gabando-se mais tarde, diz: "A polcia
no sabia que fazer de mim, mas finalmente decidiram: J que ele quer, vamos bater nele
tambm".
desafio virilidade dos rapazes da vizinhana.
A reputao de um jovem tambm comporta virtudes sociais tais como amor pelas crianas e
generosidade. Ao longo de potlatch peridicos,15 esses jovens, cada vez que tm dinheiro, gastam
grandes quantias em pouco tempo. Consideramos, aqui, o exemplo de Juarez, 18 anos, que
acabava de vender 40 mil cruzeiros de madeira roubada numa construo: ao chegar nos vizinhos
com um saco cheio de vinho, coca-cola e outras delcias, tentava repartir seus bens entre todos os
que vinham entrando. Dona Maria, a curandeira da esquina, deu dinheiro para que lhe fizesse
uma benzedura; a mim queria dar cinco mil cruzeiros para "pagar o txi" at a minha casa; e para
os outros, propunha organizar um churrasco. Justamente por no possurem nenhuma marca
palpvel de prestgio (filhos, mulher, carro, diploma), esses jovens parecem coagidos a exagerar as
virtudes da sua prpria pessoa.

A honra familiar entre os homens

O homem de famlia dispe de uma maior variedade de smbolos com que expressar seu prestgio
pessoal. Por exemplo, para ele a virilidade est ligada procriao.
Explica-se assim a indignao de um jovem marido quando soube que uma vizinha quis comprar
o beb que ia nascer de sua mulher. Nesse caso, reafirmou sua virilidade publicamente
oferecendo seus servios para pessoalmente engravidar a vizinha. Para um homem de famlia, a
bravura serve, alm das funes j descritas, para proteger as mulheres de famlia, pois
"evidente" que as mulheres ss sero "incomodadas" pelos malandros do lugar. Por essa
suposio, os homens casados realam a virilidade dos solteiros ao mesmo tempo que colocam
em relevo sua prpria importncia como protetores do lar.16 A proteo da mulher desliza sub-
repticiamente para o controle de sua sexualidade. Uma vez que os casamentos legais so
extremamente raros, os direitos de um homem sobre sua mulher so estabelecidos por e durante
o tempo que durar seu convvio. Uma mulher "casada" desse modo deve a mais estrita fidelidade
a seu marido. Existem transgresses, mas o risco de punio brutal (tolerada, se no estimulada
pela opinio pblica) grande. Quanto a isso, transcrevemos um trecho de nosso dirio de
campo:
O marido de Rejane, se declarando cansado dela, decide acabar com a relao e d uma semana
para que ela arranje outra moradia. No entanto, quando na segunda noite ela no volta para
dormir em casa, seu marido fica furioso. Quando ela volta no dia seguinte, alegando que passou a
noite na casa de sua irm, a moa recebida com golpes do marido e insultos do sogro. A irm
do marido, apesar de proteger Rejane contra os golpes, d sua opinio: "Bem que ela merece".
A atitude dos parentes consangneos de uma mulher depende do contexto. A presena do
genitor parece ser a condio sine qua non para que os parentes de uma moa queiram controlar
sua sexualidade.17
Ser por acaso que, na meia dzia de famlias onde observamos uma adolescente morando com
seus pais, a menina teve que "fugir" para juntar-se ao namorado?18 Parece que um pai rejeita todo

15
Refiro-me aqui s festas rituais imortalizadas por Mareei Mauss, em que a distribuio de
riquezas tem por objetivo aumentar o prestgio do doador: "O que notvel [nestas festas]
o princpio da rivalidade e do antagonismo.... Vai-se at batalha, at morte de chefes e
nobres que assim se enfrentam. Por outro lado, vai-se at destruio puramente sunturia
de riquezas acumuladas para eclipsar o chefe rival... "(1974, p. 46.).
16
Para garantir essa proteo, um homem no permite facilmente que sua mulher "trabalhe
fora". Os diferentes agentes sociais, que tentam esporadicamente enquadrar esta vila, alegam
que as mulheres no procuram emprego remunerado porque lhes faltam creches, enquanto as
prprias mulheres dizem que esto sem trabalho porque "o marido no deixa".
17
Durante nosso estudo, duas moas apanharam de seus irmos porque saram com um
rapaz que no convinha famlia, mas nos dois casos o pai ainda vivia em casa.
18
Em geral, essa ttica s pode ser bem-sucedida graas me que desempenha um papel
e qualquer pretendente de sua filha, mesmo os de "intenes honrosas". Dir-se-ia que a oposio
do pai no depende da idade da filha nem da escolha do parceiro, mas atm-se ao princpio de
no poder ceder passivamente sua filha a um outro homem. Em compensao, a filha que fica
grvida no ser expulsa de casa. Seu lugar na casa paterna s ameaado se ela desafia
abertamente a autoridade do pai indo morar com um homem proibido.19
A rivalidade entre homens em torno da sexualidade das mulheres no deve ser confundida com o
culto da virgindade (ou da castidade), relacionado honra familiar em certos grupos rabes. Entre
estes, so os parentes consangneos que, com o apoio tcito do marido, zelam pelo
comportamento sexual de suas parentas. No somente a famlia original de uma mulher
"desonrada" recusa receb-la de volta, como, em muitos casos, elege-se o tio, pai ou irmo dela
para aplicar castigos ou at para execut-la (Bourdieu, 1972; Kressel, 1981). Na Vila do Cachorro
Sentado, a partir do momento em que uma moa deixa o lar paterno, seus pais e irmos no
cuidam mais de sua sexualidade. O papel prioritrio deles transforma-se no de protetor, inclusive
contra as violncias do marido. Para ilustrar esse fato, citamos Dina, sobre sua briga com o
marido ciumento:
Meu pai tinha vindo (de sua vila) me visitar, mas eu tinha sado. Ento ele ficou sabendo que
Olnei (marido de Dina) estava bravo, que ele estava bebendo e que as coisas no iam bem para
mim. Quis me avisar e, por isso, ficou esperando por mim l na entrada da vila, mas eu no vinha
e finalmente ele teve que ir embora. Meu irmo que morava conosco na poca saiu da casa. Ele
sabia que eu ia apanhar do meu marido e se ele ficasse, teria que me proteger. Dou graas a Deus
que ele foi embora. Seno um ou outro estaria morto.
Aqui a extrema rivalidade entre os homens est a favor das mulheres, pois impede a formao de
alianas entre o marido e os parentes consangneos contra elas.
Enquanto os jovens celibatrios, ao se ajudarem mutuamente, podem confundir os limites da
diviso sexual do trabalho, espera-se do homem e da mulher casados um respeito escrupuloso
aos seus respectivos deveres. O homem tem de sustentar materialmente a mulher e os filhos.
Como ele faz isso no interessa a ningum. Por exemplo, os jovens que vivem do roubo (quase
todos com menos de 25 anos) so conhecidos, mas nunca criticados, por suas atividades ilegais.
"Eu no posso dizer nada contra eles", afirma Rosalina, me, sogra e mulher de trabalhadores
assalariados. "Eles fazem o que fazem fora da vila. No me diz respeito". Lana, me de quatro
filhos que acaba de juntar-se a um jovem ladro, gaba-se das qualidades do seu novo
companheiro:
O pai de meus filhos era fino, muito instrudo, mas estava sempre desempregado. Para que serve
um marido bacana se a gente morre de fome? Era eu quem trabalhava. Agora Mauro (seu atual
marido) no me deixa trabalhar. Ele me diz: "Tu tens o que comer, o que vestir, ento por que
queres trabalhar?" Quando fomos morar na casa nova, me queixei porque faltava mesa. Ele saiu
e, umas horas mais tarde, chegou com uma mesa e mais 17.000 cruzeiros. muito inteligente.
Meu antigo marido, apesar de toda sua educao, no era inteligente como este.
A mulher que trabalha humilha seu marido, deixando entender publicamente que ele no
consegue mant-la. Ora, a maioria dos homens da Vila do Cachorro Sentado, sobretudo os
jovens, s acham empregos irregulares e muito mal remunerados.
Manter uma famlia exige agressividade. Evidentemente, no formulando gentis pedidos de

conciliador.
19
Devido grande instabilidade conjugal, a maioria das moas, j antes de chegar
adolescncia, no vive mais com o pai. A atitude das mulheres ss em relao sexualidade
de suas filhas contrasta com a dos pais. Segundo uma mulher: "No estou criando minha
filha para mim, estou criando para entregar. Quando ela tiver 14 ou 15 anos vai ficar
barriguda. Se o homem presta, tudo bem. Mando ele fazer uma casa perto de mim, onde eu
possa cuidar. Mas se coisa ruim no vou tocar ela pra rua. Ela vai ficar morando aqui
comigo".
trabalho e nem se conformando com um salrio mnimo que um homem poder manter sua
famlia. As mulheres dos jovens ladres vivem, em mdia, um pouco melhor do que as mulheres
dos operrios da construo civil. Exceto por um punhado de homens mais idosos, as famlias
destes ltimos vivem na misria, ou seja, com um vazio no estmago. Viver com essa derrota
solapa um dos fundamentos da identidade social do homem: o de ser provedor de casa. O fato de
que muitos enfrentam o mesmo dilema ajuda a criar uma certa solidariedade, quando os maridos
tentam esquecer suas obrigaes familiares e juntos bebem o dinheiro destinado s compras/
provises. O desprezo de si mesmo (por no cumprir com o dever familiar) redirecionado para
a fonte da humilhao (mulher e crianas) e parcialmente contrabalanado pelo prestgio que a
generosidade entre amigos traz.

A "honra" feminina
No existe noo particular de honra ligada moa solteira. Enquanto a imagem pblica do
homem tem vrios pontos de apoio, a da mulher gira quase exclusivamente em torno de suas
tarefas domsticas na diviso do trabalho: ela deve ser uma me devotada e uma dona-de-casa
eficiente. As mulheres se orgulham da maternidade; quantas vezes isso me foi demonstrado!
Moema, que vivia h anos de mendicncia e que j tinha colocado trs filhos no orfanato do
Estado, anunciava-me exultante a chegada de um oitavo filho: "Parar de ter filhos? Por qu? Vou
dar um terceiro filho forte e bonito para meu marido (atual). uma coisa que eu sei fazer muito
bem!". Lucinha, "juntada" aos doze anos, fez tratamento durante quatro anos para ter o seu beb:
"O mdico dizia que eu tinha o tero prematuro". E quando uma mulher quer criticar outra,
geralmente nessa rea que atacar. A irm fala de sua cunhada: "Meu irmo tinha razo de largar
aquela mulher seu nen morreu de to relaxada que era"; e a nora se queixa da sogra: "A
minha sogra diz que eu no mereo o meu marido porque no cuido da casa direito, mas pode
ver, a roupa dele est sempre limpa, a comida quente e o nen bem cuidado. Que mais ela pode
querer?"
A mulher que mora com parentes pode ser louvada por gostar de crianas ou por ajudar a me,
mas ela no se realiza plenamente a no ser que possua sua prpria famlia. As moas se mostram
ansiosas para casar e as mulheres separadas para casar de novo. Poder-se-ia supor que esse desejo
motivado por imperativos da sobrevivncia. Porm, nossas observaes sugerem que as
mulheres sozinhas vivem muitas vezes melhor que as famlias "completas". Deduzimos que o
motivo do casamento vai muito alm da ordem material. Ao casar, a mulher tem esperana de
alcanar no s uma certa satisfao afetiva, mas tambm um status respeitvel. Imagina-se
sempre que se uma mulher est s porque no consegue arranjar um homem. Ademais, a
mulher sem marido perturba a paz da comunidade; ela desafia a virilidade dos homens e atia o
cime das mulheres. A presena de um marido como tutor da sexualidade feminina resolve o
problema.
No se critica uma mulher por seu passado sexual; a sua virtude s vem ao caso no momento em
que ela ameaa diretamente a paz domstica de uma vizinha. Nas raras vezes em que ouvi dizer
que uma mulher tinha tratado sua vizinha de "puta" ou "sem-vergonha" por causa de seu
comportamento sexual, estas observaes me foram trazidas por intermdio de pessoas estranhas
vila: a freira, as monitoras universitrias, etc. Os comentrios que eu ouvi entre vizinhos sobre
esse tipo de assunto eram bem mais moderados. Por exemplo, uma mulher qualificou a ex-esposa
de seu marido de "sem juzo" porque tinha tido filhos de trs homens e no ficou com as
crianas. Eni, a nica prostituta profissional da vila, uma bela e prspera me de quatro filhos,
parecia bem aceita pelos vizinhos. Ela, como muitas mulheres ss, tinha muito cuidado em no
provocar o cime em suas vizinhas. "No procuro histria com homens da vila. Eu nem vou aos
bailes aqui. Elas no tm nada a dizer contra mim". Esta mesma mulher conta como, graas sua
boa reputao, ganhou a disputa judicial com seu ex-marido pela guarda dos filhos:
O advogado de meu marido veio me ver com papel cheio de acusaes e eu disse: Sim, verdade,
eu fiz isto e aquilo, e tudo isso. E da? Pergunte aos vizinhos: quem paga a comida de meus
filhos? Eu vendi alface na esquina. Eu pedi ajuda a todas as casas burguesas l em cima. Eu
carreguei as telhas dessa casa nas costas, desde l do centro. Tudo isto por meus filhos. Ento
ningum pode dizer nada contra mim.
As mulheres ciumentas exigem das moas da vila uma certa modstia. A nica mulher a
transgredir regularmente as normas de modstia feminina era "Regina, a louca": ela passeava de
shorts, "meio nua"; quando estava "a fim de um rapaz", ela se declarava em alto e bom tom e diz-
se que certa vez foi pega em flagrante com um homem casado da vizinhana. Um dia, eu estava
presente quando ela comeou a brincar com seu Joo, homem de grande prestgio na vila:
"Dizem que tua mulher vai te deixar porque tu no consegue mais levantar". A cunhada de
Regina (tambm presente) logo declarou: "Essa a meio louca". " mais do que meio", o
homem replicou. "Alis, sei que mentira, porque minha mulher no fala nunca de nossa vida
particular".20 As moas da vila evitavam Regina, olhando-a com "nojo", mas sua verdadeira
punio, a pior imaginvel, era ficar sozinha, pois nenhum homem queria juntar-se a ela.

A dimenso social da honra

Violncia nas trocas simblicas

Descrevemos, at aqui, os valores que constituem o prestgio pessoal, ou seja, a honra das
diferentes categorias sociais: homem solteiro, homem casado, mulher... Consideraremos agora a
dimenso especificamente social do sistema, isto , o cdigo de comportamento que rege a rede
de relaes sociais e garante a coerncia do grupo.
A coerncia do grupo no implica, de modo algum, que os habitantes vivam em harmonia nem
que todos partilhem dos mesmos valores. Ao contrrio, existem ntidas diferenas, inclusive a
respeito da moralidade. Por exemplo, algumas pessoas da vila jamais aceitariam roubar. Mas a
partir do momento em que um policial entra na vila procura de algum, uma rede de
cumplicidade se estabelece entre quase todos os membros da comunidade. Apesar de suas
diferenas, tanto o isolamento imposto pela sociedade circundante quanto a necessidade de uma
ajuda mtua cotidiana obriga os moradores da vila a agilizar um cdigo de interao que permite
o desenrolar das atividades rotineiras.
Para analisar esse cdigo na Vila do Cachorro Sentado, procuramos, principalmente no discurso
das mulheres, tudo o que estava relacionado noo de honra. Para nossa surpresa, a palavra
"honra" no aparece nas anotaes tomadas ao longo de quase 150 horas de dilogo. O conceito
mais prximo, e que figurava nelas freqentemente, era o de "respeito". Tal como a noo de
honra, o respeito no existe fora da relao concreta. Nos discursos que analisamos na Vila do
Cachorro Sentado, a noo de respeito aparecia quase sempre na forma de um verbo transitivo,
para descrever o modo de agir de uma pessoa em relao a outra. Essa relao raramente era
entre iguais; em 90% dos casos, o sujeito do verbo era algum superior ao objeto, e "respeitar" o
inferior significava aceitar no tirar proveito dessa superioridade. Quando o termo era empregado
por uma mulher de idade, queria dizer que os maconheiros, ao respeit-la, no a incomodavam.
Quando as jovens utilizavam essa palavra, era para dizer que algum indivduo ou um certo grupo
no abusava delas. Em todo caso, a fora fsica entrava como varivel importante para definir os
termos da relao. Esse fato me levou a examinar a presena e a percepo da violncia neste
meio.21

20
A diferena de normas entre os comportamentos sexuais do homem e da mulher foi
demonstrada claramente por este mesmo homem alguns dias mais tarde. Chegando a uma
roda de comadres que inclua sua sogra e sua mulher, ele ficou cinco minutos falando
jocosamente com uma das mulheres, me solteira, que amamentava seu beb: "No tem um
peito sobrando para mim? Eu entro na fila. No faz mal se eu tiver que esperar at de noite".
21
Mulher, pesquisadora de classe mdia que sou, minha prpria atitude em relao
violncia foi um obstculo considervel em meus esforos para superar o etnocentrismo.
Tanto as mulheres quanto os homens se gabam de sua fora fsica e gostam de contar as suas
proezas nos mnimos detalhes. Por exemplo, uma mulher vangloria-se de ter espancado outra:
"sou pequena, mas sou valente. Vou te dizer, melhor no mexer comigo!" Mas tambm h as
que celebram suas vitrias sobre os homens. Laura, mulher de um vendeiro, empunhando uma
barra de ferro, quase quebrou o brao de um cliente que lhe fazia propostas amorosas. Uma ex-
prostituta, de 20 anos, contou-me como dilacerou com gilete um cliente que pedira mais do que
ela se prontificara a oferecer. As mulheres no hesitam em contar vitrias desse gnero.
As reaes pblicas a essas faanhas so de grande interesse ou at mesmo de divertimento. As
histrias so contadas e recontadas em grupos de comadres. Os que viram uma briga diro: "Eu
assisti de camarote". Uma moa me descreve as brigas entre homens ocorridas no sbado
anterior: "Tinha trs ao mesmo tempo. Eu no sabia onde comear. De tanto correr de um canto
para outro, acabei perdendo tudo". Uma mulher comenta a briga prestes a estourar entre duas
vizinhas: "Eu at pagava para ver essa luta a". As crianas entram rapidamente no esprito do
jogo. Duas jovens informantes de oito e nove anos contam, radiantes de emoo, como Nina, a
irm de uma delas, quebrou uma garrafa no peito de seu velho tio e como Elaine, a cunhada da
outra, deu dois bons socos no rosto de seu marido.
Os espectadores (eles sempre existem, j que quase no h espao privado) muito raramente
intervm em uma briga. Um comerciante, que permitiu perdedora de uma briga refugiar-se em
seu armazm, foi severamente criticado pelos outros: "No vamos comprar mais nada aqui." No
botequim local, uma cliente ficou sabendo que os gritos que ela ouvira, na vspera, eram de um
adolescente que apanhava de seus companheiros durante uma festa: "Claro que a gente no ia sair
para ver o que era. Se ele no queria apanhar, tinha mais que ficar em casa. Por que que ele foi
naquela festa?"
A violncia , portanto, uma arma mais ou menos aceita (ou pelo menos esperada) para a
resoluo dos conflitos e, nesse sentido, podemos dizer que a fora fsica um elemento
importante na organizao da vila. Contudo, estamos longe de sugerir que essa organizao
representa uma forma "menos civilizada" ou mais "natural" da vida social. Existem limites
especficos ao exerccio da violncia, revelados pelas sanes coletivas contra pessoas que vo
alm de tais limites. Ao que tudo indica, o assassinato jamais aprovado. H na favela duas
grandes famlias extensas, ligadas pelo casamento. Quando um rapaz de uma das famlias matou
um adolescente da outra, no houve nenhuma manifestao de vingana. Os pais do assassino
simplesmente fecharam seu comrcio durante meses, o que foi interpretado como um ato de
penitncia. Outros "assassinos" (uma mulher conhecida por ter envenenado a amante de seu
marido e um adolescente que apunhalou seu vizinho por causa de uma piada de mau gosto)
afastaram-se da favela devido s presses. Um vendeiro, cujo filho quase matou um menino do
local, vendeu seu comrcio e deixou a vila no dia seguinte ao "acidente". Quando viu que a vtima
no tinha morrido, justificou-se publicamente: o menino em questo era um maconheiro que
tentava roubar sua loja. Trs semanas mais tarde, o comerciante estava de volta, com sua venda
instalada em outra esquina.
Conforme a norma, a violncia deve ser poupada s mulheres grvidas e s crianas. O respeito a
este tabu marca os limites entre os maconheiros da vila e os agressores estranhos: fala-se que "a
polcia no respeita ningum, nem mesmo as mulheres grvidas e os bebs". Pode acontecer que

Durante os primeiros oito meses da pesquisa de campo, a violncia fsica (afora as brigas
conjugais) ficou praticamente ausente das minhas observaes. Depois, de repente, fiquei
ciente de uma srie de incidentes: um homem esfaqueou sua mulher, um comerciante cegou
seu vizinho com um tiro, um jovem foi espancado pela polcia, uma mulher teve que engessar
o brao aps uma discusso com a vizinha... difcil saber se essa mudana deve-se aos
"fatos", ao vero que chegou para atiar as emoes, ao esforo calculado por parte dos
"objetos de estudo" que, at ento, escondiam este aspecto da sua vida ou cegueira da
pesquisadora...
uma me bata em seu filho de pouca idade, mas, a, especialmente se ficar evidente que o ato de
violncia ultrapassa os limites aceitveis, v-se um dos raros casos em que uma vizinha intervir,
sobretudo sendo parente. A mulher que deseja deixar seu marido receber o apoio da opinio
pblica se argumentar que ele bateu no filho pequeno ou nela durante a gravidez.
Contrariamente, se a mulher no est grvida, considerada como sendo igual ao homem e tem
que se defender como pode.
A importncia da violncia fsica na vida cotidiana d vantagens aos maconheiros em relao aos
demais membros da comunidade e aos homens em relao s mulheres. Trata-se de saber, agora,
como os mais fracos restabelecem o equilbrio na troca social.
A neutralizao da fora fsica
Coisa curiosa. Muito cedo, em nossas pesquisas, descobrimos que as pessoas entrevistadas
dividiam-se em duas categorias: as que tm medo e se queixam dos "bandidos" da vila e as que se
dizem tranqilas. Estas sentem-se "respeitadas", as outras no.
De fato, dentro da vila encontramos exemplos cotidianos de agresso: a criana mandada s
compras fica sem o dinheiro, as galinhas somem de um galinheiro, uma casa arrombada. Uma
mulher at chegou a "perder" o teto de sua casa enquanto dormia. Ainda que os maconheiros
possam ser teis na proteo contra agressores estranhos, quando acionada dentro da
comunidade sua fora representa uma ameaa que deve ser controlada. Recorrer polcia, o que
permitido e mesmo freqente em brigas entre esposos, fica excludo como medida de defesa
contra os maconheiros. Ento, como chegar a ser "respeitado"?
Procuremos uma indicao junto aos dirigentes da vila homens que os maconheiros
supostamente respeitam. Dnico, pai autoritrio de doze filhos, vrios dos quais adultos, dono
de um barzinho. Anilton o comerciante mais prspero e o maior vendedor de ferro velho
(portanto empregador) da vila. Joo, guarda-noturno que aspira tornar-se presidente da
associao dos moradores da vila, passeia com um revlver no cinto. Todos, chefes de famlia
estveis e relativamente prsperos, possuem marcas convencionais de prestgio. Mas isso no
basta para explicar seu lugar na comunidade. H, por exemplo, comerciantes que foram roubados
cinco vezes em um ano; h outros, como Dnico e Anilton, que nunca foram incomodados.
preciso reconhecer que alm do prestgio convencional, Dnico, Joo e Anilton possuem outras
qualidades. Primeiro, so homens fisicamente fortes que no rejeitam a violncia. Possuem armas
e sabem como us-las.22 No se diz que estas personalidades "so respeitadas"; prefere-se dizer
que elas "se fazem respeitar". Respeitar os outros o privilgio dos fortes.
O que acontece quando duas potncias se encontram os dirigentes da vila e os maconheiros,
por exemplo? O respeito que existe entre os fortes significa mais do que mera absteno do uso
da violncia; se ficasse nisso, nada garantiria a coeso do tecido social. O elemento que cria um
elo ativo entre os maconheiros e os chefes bem conhecido pelos menos fortes do lugar, j que
tudo o que eles tm a oferecer contra o respeito" dos grandes: a homenagem. Os jovens prestam
homenagem aos dirigentes, aceitando-os como mediadores entre a vila e as autoridades
municipais, respondendo a seus chamados para trabalhos coletivos (o prestgio de Anilton, por
exemplo, aumentou quando os jovens da vizinhana concordaram com seu pedido de cavar os
alicerces de um prdio comunitrio). Render homenagem aos maconheiros um jogo mais sutil.
Para elucidar esse aspecto do cdigo social, ser-nos-ia til comparar duas famlias que, apesar do
mesmo status "assalariado" de seus chefes, mantm relaes completamente diferentes com o
grupo de maconheiros. Seu Jorge, acompanhado pela mulher, foi atacado em pleno dia por um
bando de jovens que sabiam que ele estava com o salrio da semana.
Isso foi apenas um episdio no assdio crnico que sua famlia enfrentava. Seu Elpdio, ao
contrrio, pode chegar bbado s duas horas da manh, com seu salrio da semana praticamente
caindo do bolso, e ningum toca nele. O comentrio de uma mulher, que "os vagabundos atacam

22
Os maconheiros raramente possuem uma arma pois, quando um revlver cai nas suas
mos, geralmente pelo roubo, logo o vendem para ter o que comer.
Seu Jorge porque so covardes e sabem que ele no um homem de briga", explica apenas em
parte o que acontece, pois Seu Elpdio tampouco um homem de briga.
Aqui chegamos nossa hiptese central: que a intimidade dos habitantes e sua interdependncia
constantes so regidas por um cdigo de honra, onde a proteo e a homenagem so as
principais moedas de troca (Mauss, 1974). No caso, seu Elpdio e os membros de sua famlia
prestam homenagem aos maconheiros em troca da proteo deles.
Seu Elpdio tambm presta pequenos servios, empresta roupa e d comida para os "guris" da
vila. As repercusses positivas destes pequenos emprstimos so bem reconhecidas pelos
moradores da vila e a maioria procura integrar-se ao sistema de trocas o mais rpido possvel.23
Nada de interessante, poder-se-ia dizer. Trata-se de um caso de extorso pura e simples. Mas a
situao no to ntida, pois nossa impresso que o que os maconheiros esperam, mais do que
coisas materiais, o reconhecimento pblico, a valorizao de sua imagem.
As cobranas no so categricas. Uma velha fala de uma poca em que os maconheiros batiam
porta de noite e exigiam dinheiro dos vizinhos, mas, atualmente, s pedem doaes modestas:
um copo de gua, um prato de comida, cigarros. Aps os maconheiros lhe pedirem cigarro pela
quarta vez, a velha esconde o mao e diz que no tem mais; um velho que no quer emprestar o
cavalo diz que ele manco, etc. o esprito do dom ou da recusa que importa. Dar de m
vontade no garante nenhum benefcio.
A mulher de seu Elpidio quando me contava o que dava aos "pobres rapazes" sempre sublinhava
a doao no material: "eu dou conselhos pra eles; tem um que diz que sou melhor para ele do
que a me". Em todas as casas que participavam desse tipo de troca eu ouvia regularmente o
elogio: "Aquele guri (referindo-se a um dos maconheiros) bom, generoso e trabalhador". A
importncia fundamental de todos esses dizeres explicada por Lana quando declara: "Eu me
dou com os guris. No procuro encrenca e no tenho o rei na barriga como certas pessoas por
aqui."
Os jovens retribuem a generosidade de seus vizinhos, oferecendo proteo: "Ningum tem
coragem para botar a mo num s cabelo das filhas do seu Elpidio", gaba-se um jovem, "porque
todo mundo sabe que ter que acertar contas comigo." Esse tipo de relao contribui para validar
a imagem dos maconheiros. precisamente a ameaa constante de violncia encarnada pelos
jovens que valoriza o "dom" de sua proteo, de seu respeito.
Contudo, a suprema homenagem que se pode prestar a esses jovens, a aceitao mxima,
permitir-lhes acesso s moas da famlia. Assim, as trs filhas de 15, 12 e nove anos de seu
Elpidio estavam em contato mais ou menos constante com os maconheiros. Se ainda no tinha
havido "casamento", que as prprias meninas os consideravam como irmos mais do que
amantes. No entanto, Lana, a filha casada de Elpidio que morava h um ano e meio na vila,
deixou o marido um pouco antes do final de nossa pesquisa para ligar-se a um maconheiro que
conhecera na casa do pai.
O caso de Seu Jorge, alvo predileto de ataque, mostra um outro lado desse processo. Ele
mantinha sua filha de 12 anos praticamente enclausurada em casa. Aluna assdua da sexta srie
(algo excepcional na vila), ela no participava da vida social da rua, tampouco recebia amigos na
sua casa. As dificuldades que esta famlia sentia em viver na vila eram espelhadas no caso de
Jussara, uma mulher sozinha, cuja filha tambm era altamente escolarizada, pois fazia o curso
secundrio. Ela mal ficou um ano na vila, explicando sua sada: "Aqui no d para criar filhas de
jeito decente".
Em seus veementes pedidos de igualdade, os jovens no aceitam ser ignorados como maridos em
potencial. Os casais com crianas de pouca idade podem entrar na rede de trocas, graas a
pequenas oferendas simblicas, sem comprometer suas aspiraes de ascenso socioeconmica.

23
A velha me de dois maconheiros conta como ela pde garantir a segurana de um
"rondonista" que trabalha na vila, fazendo-o beber no bar local com seus filhos: foi o
universitrio quem pagou as bebidas.
Todavia, as famlias com filhas adolescentes so obrigadas a aceitar que estas participem do
mercado matrimonial do lugar, sem o que correm o risco de ofender os jovens celibatrios
disponveis. J que essa aspirao, acompanhada da possibilidade de criar laos familiares com
algum maconheiro, parece pr em perigo seus projetos de ascenso, muitos casais preferem
deixar a vila antes de capitular perante seu "cdigo".

A fofoca
Do mesmo modo que a palavra "respeito" revelou-nos o papel da fora fsica masculina na rede
de trocas simblicas, uma outra palavra, ouvida ao longo de todos os discursos das mulheres,
indicou-nos o contrapeso feminino: a fofoca. Conta-se que tal famlia ou tal mulher "deixou a vila
por causa da fofoca"; ou tal marido perdeu o emprego "por causa das fofocas de um colega".
No se vai casa da vizinha "para evitar fofoca". Quando alguns vizinhos apedrejaram a casa de
uma velhinha, explicaram que era "por causa das suas fofocas"...
A fofoca envolve, pois, o relato de fatos reais ou imaginados sobre o comportamento alheio. Ela
sempre concebida como uma fora nefasta, destinada a fazer mal a determinados indivduos.
Ningum se considera fofoqueiro, mas todo mundo concorda em dizer que h fofoca
constantemente na vizinhana.24
A literatura antropolgica nos fornece diversas pistas para compreender a fora da fofoca. Por
exemplo, pode reforar o sentimento de identidade comunitria ao criar uma histria social do
grupo (Gluckman, 1963). Assim, na Vila do Cachorro Sentado, os casos de malandragem, de
violncia ou de infidelidade conjugal constituiriam uma espcie de folclore com o qual os
moradores podem identificar-se.
A fofoca seria instrumental da definio dos limites do grupo no se faz fofoca sobre
estranhos, pois a estes no se impem as mesmas normas; ser objeto, sujeito da fofoca,
representa a integrao no grupo.25 A fofoca pode ter uma funo educativa. Em vez de adultos
explicarem as normas morais a seus filhos, estes, ao ouvir as histrias de comadres, aprenderiam
as nuances prticas dos princpios morais do grupo (ver Handman, 1983, sobre violncia e
malandragem numa aldeia grega). A fofoca tambm pode ter grande importncia em termos de
comunicao, sobretudo entre analfabetos; assim que se descobre o novo endereo de um
parente e o paradeiro de velhos amigos (ver Hannerz, 1969, sobre uma comunidade negra em
Washington, EUA). Finalmente, a fofoca serve para informar sobre a reputao dos moradores
de um local, consolidando ou prejudicando sua imagem pblica. Sem negar a relevncia das
outras funes, esta ltima sem dvida a mais pertinente nossa pesquisa na Vila do Cachorro
Sentado.

A importncia da reputao
Face ao mundo exterior, a reputao consta como elemento importante nas investigaes
realizadas por policiais e assistentes sociais para decidir o destino de uma criana pega por
vagabundagem, de um adolescente detido por seu primeiro delito ou do beb de uma mulher
presa por atividades suspeitas. Se a pessoa no est "suja" (isto , j fichada na polcia por um
crime), a boa reputao junto aos vizinhos pode ser decisiva.26
No interior do grupo, ela , igualmente, de capital importncia. Como j sugerimos, o prestgio de
um homem depende do conhecimento pblico de sua coragem, de sua virilidade e de sua

24
Para os que se interessam pelos diferentes tipos de fofoca, Gilmore (1978) prope uma
tipologia.
25
Pela fofoca, mesmo os mais pobres do grupo podem trazer alguma coisa rede de trocas.
No por acaso que Ana, uma das moas mais miserveis, era tambm uma das mais
fofoqueiras. Em troca de pequenos "bens" que os vizinhos lhe davam, ela fornecia
informaes de interesse.
26
Ver Farge (1979), que me inspirou esta reflexo.
generosidade; o orgulho da mulher depende do reconhecimento de suas capacidades de me e
dona de casa. Atacar, pela fofoca, os atributos de um e de outro atentar contra o que h de mais
ntimo no indivduo, a imagem que ele faz de si. como se as palavras que atingem a imagem
pblica de uma pessoa tivessem a fora mgica de feri-la fisicamente.27 Essa perspectiva faz
sobressair o poder das mulheres porque, ainda que os homens tenham uma capacidade superior
de violncia fsica, as mulheres so as principais manipuladoras da reputao. Elas constroem as
reputaes, no no sentido passivo tal como o encontramos em algumas sociedades
mediterrneas, onde o comportamento sexual das mulheres o piv da honra familiar, mas antes
de maneira ativa, atravs da fofoca, domnio feminino por excelncia. O discurso feminino torna-
se mais importante na medida em que o discurso masculino procura ser modesto at o ponto de
um homem negar suas qualidades. Este contar piadas sobre sua prpria ociosidade, seu mau-
carter, sua prodigalidade, sempre espera de que a mulher o contradiga e afirme que ele bom
trabalhador, pai afetuoso e marido generoso.
A reputao importante, pois ela define os "bons cidados" da vila, os que so dignos de serem
includos na rede de ajuda e proteo mtua. Quais elementos compem a reputao de um
indivduo? Alm das qualidades j comentadas, que contribuem para o prestgio pessoal dos
homens e mulheres, existem certas regras gerais. J mencionamos a inviolabilidade das crianas e
das mulheres grvidas. A morte tambm deve ser respeitada: quando uma mulher permitiu que
seu marido fosse enterrado como um indigente, sem caixo, todo mundo ficou profundamente
chocado. Foi ento que se comeou a falar mal dela, que, alm disso, teria enganado o marido,
um homem velho, por anos a fio.
Quando um homem foi pular o carnaval no dia seguinte morte do seu beb, a mulher mandou-
o embora, qualificando sua atitude de "desaforo". Mas mesmo a transgresso desses princpios
gerais s atrai sobre os culpados a desaprovao temporria da comunidade. Os transgressores
no so considerados moralmente poludos mais do que, por exemplo, os jovens que tm uma
mancha no seu passado (um processo judicial, prostituio, histria de cadeia). Dir-se-: "Fulano
errou, mas no fundo um bom rapaz", ou "Fulana andava despistada, mas agora endireitou".
Afora o assassinato, o nico ato que atrai uma condenao geral, sria e duradoura o bastante
para fazer algum sair da vila, o roubo entre amigos. Para os ladres "profissionais" uma
questo de honra no "trabalhar" na vizinhana. Os maconheiros no excluem todos os vizinhos
do rol de vtimas potenciais, mas so levados a respeitar o pacto implcito que existe entre os
"integrados" ao grupo. Por ocasio de minha ltima visita vila, os "meninos" estavam
perseguindo um de seus camaradas que tinha desaparecido logo aps ter roubado 1.000 cruzeiros
de uma mulher "respeitada", ameaando-a com um revlver ("Ainda por cima, ela estava com um
beb no colo!").
Enquanto a reputao til ao homem, ela crucial para a mulher, pois, alm de determinar sua
integrao ou excluso da rede comunitria de trocas, pesa no teor de seus conflitos conjugais.
Quando Sara, uma moa de 17 anos, grvida, me de duas crianas, foi brutalmente ferida a faca
por seu companheiro, uma de suas vizinhas observou: "Ela merece. uma vagabunda, uma
bbada; vi ela trepar com uns dez no terreno a da frente". Mas sua acusadora deixa para o fim o
motivo real da condenao: "Alis, uma ladrona. Foi convidada para uma festa de aniversrio da
V e roubou o rdio. Eu sei porque vi ela vender o rdio depois. Eu digo para vocs, uma sem-
vergonha!" Uma ladra como Sara no ser necessariamente expulsa da vila. Dar-lhe uma m
reputao que a exclua da rede de ajuda mtua e de proteo , s vezes, punio suficiente.
Em compensao, para a mulher "dada", uma boa reputao representa uma proteo geral que
desencoraja os agressores em potencial. Lembro-me de uma cena em que Regina, a "Louca",

27
fofoca desliza facilmente para a maledicncia, e da maledicncia para a maldio. Da
surgem sortilgios. Acredita-se que as mulheres so particularmente hbeis na manipulao
de foras malignas. Na vila, existem duas benzedeiras que, ao benzer crianas contra o olho
grande, faturam bastante dinheiro
achando uma linda camisa na torneira pblica, tentou primeiro vend-la e depois d-la a Elisete.
Esta ltima recusou a oferta, dizendo: "No, eu no sei de onde veio isso. Vo dizer que roubei e
depois vou ficar queimada aqui." Elisete, da mesma idade e da mesma condio de Sara, nunca
teve problemas srios de agresso na vila. Ela nos explicou como, apesar de ser estrangeira (sem
parentes na vila), ela vivia bem: "Se algum me insulta, eu no respondo. No fcil, mas eu
baixo a cabea e fico quieta". Sempre a louvar os vizinhos, seu apoio e sua solidariedade, Elisete
considerada como uma moa "dada"; em compensao, ela garante que todo mundo a respeita.
Raramente se diz que um homem "dado". Em princpio ele forte, no precisa insinuar-se nas
boas graas dos outros. A mulher se cuida, pois "a coisa mais triste uma mulher falada". A
preocupao com a boa reputao, assim como a fofoca, parecem ser de domnio dos fracos, dos
que no tm a fora fsica do seu lado.
A fora e o perigo dessa arma feminina
A fofoca permitida s mulheres, no aos homens. O homem fofoqueiro diminui-se. A maneira
viril de criticar algum faz-lo diretamente por meio de injrias, e azar do coitado que no tem a
fora fsica para sustentar seus insultos.28 Para que uma mulher recorra a tticas to diretas
preciso que ela seja louca (como a velha "bruxa" que chamava as moas de "putas") ou ento
apadrinhadas por uma pessoa influente. A mulher do principal comerciante da vila, presidente da
associao comunitria, foi a nica que vimos insultar um maconheiro quando este entrou no seu
armazm para levar coisas sem pagar. E estava segurando, por sinal, uma espingarda para reforar
o seu ponto de vista.
Ao homem cabe impor sua vontade pela fora fsica; mulher, atravs da manipulao da opinio
pblica.29 Moema, desesperada de ver seu marido cada vez mais envolvido nos assuntos de seus
vizinhos maconheiros, empreende uma campanha de difamao contra estes. Dora, esposa
ciumenta, no critica seu marido, mas trata de mobilizar a opinio pblica contra o
comportamento indiscreto de sua rival. Jane, querendo recuperar o filho colocado num lar
adotivo (na mesma vila), faz correr o boato de que a me adotiva no se ocupa da criana como
deve. Cia, que apanhou do marido pela primeira vez em 10 anos, faz questo de mostrar o olho
roxo, contando sua histria vila inteira. Ado, que, na velhice, inclui-se na categoria dos
vulnerveis, tambm denuncia em altos brados a violncia que sofreu nas mos do filho. Existe,
contudo, um equilbrio muito delicado entre a fofoca dos fracos e a violncia dos fortes.
A fofoqueira no deve ultrapassar os limites permitidos. Ela pode ficar quase certa de que o que
diz chegar aos ouvidos da pessoa em questo. Muitas vezes, at o objetivo da fofoca, enviar
vtima um insulto indireto cuja origem s parcialmente encoberta (e, a este respeito, a rede local
de comunicao muito eficiente). Para proteger-se, a fofoqueira joga com a ambigidade
inerente fofoca. Faz apenas alegaes insinuantes, deixando o pblico livre para tirar suas
prprias concluses. Por exemplo, jamais dir que tal homem um ladro. Dir algo do tipo:
"dizem que ele sai com aqueles que..." completando com um gesto da mo. Alis, tais insinuaes
no so necessariamente injuriosas, a menos que sejam comentadas com "estranhos" que
poderiam chamar a represso policial.
No fundo, no existe medida fixa para julgar o grau ofensivo da fofoca. O impacto de uma
palavra, de uma injria, varia conforme o contexto.
Aquilo que em dado momento um termo de afeio, pode ser utilizado mais tarde como o pior
dos insultos (maconheiro, por exemplo30). As mulheres falam mal umas das outras,

28
Hannerz (1969), descrevendo um grupo de homens negros em Washington, conta que um
deles foi perseguido por camaradas armados porque tinha espalhado um boato calunioso
sobre um deles. Hannerz postula que no meio que ele pesquisa h pouqussima fofoca devido
a tais reaes. Tal seria a impresso provvel de um pesquisador na Vila do Cachorro
Sentado se ficasse sempre entre homens.
29
Ver Rogers (1975) para outras formas femininas de poder.
30
Os apelidos so carregados dessa mesma ambivalncia. "Cachaa" ou "Touro", para um
constantemente acusando-se de serem negligentes quanto s responsabilidades domsticas ("
uma me que no presta, o filho dela anda sempre doente," etc). Elas diro dos homens, mesmo
de seus maridos, que eles nunca do nada para os filhos. Este tipo de crtica pode ser repetido
cem vezes sem provocar reaes, mas um dia, devido a uma mudana de contexto (quando, por
exemplo, o objeto da acusao "no come h uma semana" ou "tem um parente que acabou de
ser preso") desata a violncia e a ruptura social.
Toda mulher "fofoqueia", como eles dizem, mas "ser fofoqueira" uma falta grave que suscita
sanes. Uma velha que no parava de se queixar dos vadios da vila e muitas vezes ia dar queixa
polcia, foi tachada de bruxa e responsabilizada pela morte de mais de um beb. Os vizinhos no
lhe prestavam nenhuma assistncia; ao contrrio, ela era objeto de inmeras pequenas violncias
e roubos cotidianos. Uma moa, apelidada "a Fera" por causa de suas fofocas e falta de
sociabilidade, no foi beneficiada pela rede de informaes quando seu marido foi detido por
roubo. Uma de suas vizinhas explicou-me: "Eu sabia que aquele advogado que "a Fera" arrumou
no prestava, que com ele seria dinheiro jogado fora, mas eu no ia dizer para ela". Outra vizinha
dava eco a esse mesmo sentimento: "Eu sabia que quarta-feira eles no deixam entrar crianas na
penitenciria agrcola, que ela ia fazer toda a viagem para nada, mas azar dela. Depois da sujeirada
toda que ela andou espalhando sobre mim, ela no merece ajuda minha".
A fofoca controlada, em certas incidncias, por tticas nada sutis. Uma mulher queixou-se ao
marido de uma fofoqueira para que ele desse fim s histrias que esta andava espalhando. O
homem colaborou dando uma surra na companheira para "calar sua boca".
Ktia, a me adotiva criticada por Jane, conseguiu fazer com que esta se calasse, ameaando-a
com um faco. Vi, alis, inmeros casos em que uma fofoqueira foi ameaada de violncia: um
esposo indignado esbofeteou sua vizinha, duas amigas uniram-se para bater numa terceira, uma
esposa foi expulsa de casa pelo marido que no queria "ser obrigado a bater nela". s vezes, as
represlias contra uma fofoqueira ultrapassam a esfera do privado. Assim, num gesto que faz
lembrar a perseguio de hereges na Idade Mdia, diversas pessoas se juntaram para apedrejar a
casa da "Bruxa" (o que provocou mais barulho do que estragos materiais). Mesmo na rea do
sobrenatural, a fofoca parece suscitar reaes violentas. No caso seguinte, Deus encarregou-se da
vingana: "Quando soube que eu estava grvida, Dina disse para todo mundo que torcia para o
nen morrer na minha barriga. Agora, a filha dela vive indo para o hospital. Dizem que Deus
paga dobrado a maldade das pessoas". ento evidente que a fora dessa arma a fofoca
perigosa para o alvo da fofoca, tanto quanto para quem no sabe manipul-la adequadamente.

A fofoca entre iguais

Usada contra os fortes, a fofoca uma arma de manipulao e de proteo; usada por fracos
contra fracos, ela se torna um instrumento de ataque.
Dina soube que Rosa, sua cunhada, andava espalhando boatos sobre ela. Dizia "para Deus e todo
mundo" que Dina tinha trado o marido no ano anterior, durante dois meses em que estiveram
separados:
A Rosa tem cime de mim porque eu me dou bem com o meu marido e ela vive brigando com o
dela. Por isso, ela inventou essa fofoca. Fui acertar as contas, ensinar ela a no dizer esse tipo de
coisa. Eu levei uns golpes aqui [Dina mostra-me sinais roxos nos braos e no estmago], mas tu
tinha que ver ela! Para explicar a briga a meu marido eu tive que inventar uma histria. Rosa
muito relaxada. Eu empresto a panela de presso para ela e ela me devolve suja. Eu falei para
meu marido que tinha reclamado disso, que Rosa tinha ficado brava e que por isso a gente tinha
brigado.
Por toda a parte onde h rivalidade entre pessoas quase iguais existe fofoca. Em primeiro lugar,
no interior das famlias: as irms disputam os favores da me, as cunhadas os da sogra. Mas essa

homem, por exemplo, ou "a Fera" e mesmo "a Louca", para uma mulher, podem ser termos
ora de afeto, ora de crtica no to velada.
rivalidade evidente, sobretudo, quando uma pessoa incapaz de devolver outra bens
emprestados ou favores feitos. Nesse caso, a pessoa em falta, inferiorizada pelo no
cumprimento do pacto implcito da troca, tentar restabelecer a superioridade espalhando boatos
sobre a outra. Por exemplo, uma moa de 15 anos, aceitou trabalhar no lugar da vizinha por um
dia. Uma semana mais tarde, a vizinha comeou a acusar Bete pelo roubo de uma camisa.
Segundo a me de Bete, foi porque a vizinha no pagou sua filha pela jornada de trabalho que ela
inventou essa histria de roubo, acreditando, assim, ficar dispensada da obrigao. Elisete
queixava-se das injuriosas piadas que Dina murmurava cada vez que ela passava na frente de sua
casa, depois acrescentava: "Logo eu, que era a melhor amiga dela, que ia buscar leite para as filhas
dela quando ela estava na merda. assim que ela agradece a minha ajuda". Todo o tipo de
desigualdade pode dar lugar fofoca dos ciumentos: diferenas em harmonia conjugal, nmero
de visitas do etnlogo, etc... Do sof, da geladeira e da televiso que Vera pde adquirir, dizem
que material roubado. Porque a irm catlica parece favorecer Glria com donativos, conta-se
freira que Glria teve seu ltimo beb um ano aps sua separao do marido....
A fofoca uma fora niveladora; , sobretudo, o instrumento dos que se sentem inferiores e que
s podem realar seu status rebaixando o dos outros. No visam elevar-se acima de outrem. A
fofoca a arma das pessoas que tm medo de ser inferiores, no das que querem ser superiores.
Ora, quanto mais se desce na hierarquia socioeconmica, mais as pessoas sentem-se vulnerveis.
As normas da sociedade global vm frustrar a satisfao fornecida pelo cdigo local de honra.
Pode-se ser uma mulher "dada", com todas as virtudes pessoais exigidas pela comunidade, mas
a vizinha que tem a TV. Uma semana se admirada por ter uma bela casa e um marido esperto.
Na semana seguinte, esse status novamente questionado, pois o marido foi detido pela polcia.
Talvez se chegue a dar de comer aos filhos mendigando ou sendo faxineira, mas ao preo de uma
humilhao cotidiana perante as burguesas. como se um bem-estar aparente fosse
constantemente solapado pela ameaa de crticas da moralidade dominante. Um dia, chegando
vila durante uma rixa de casal, vi esta moralidade explodir na ironia das injrias: a mulher tratava
o homem de "chinelo, ele replicava tratando-a de "esmoleira".

Ser que funciona esse cdigo alternativo?

Tentamos mostrar neste captulo como, no sistema de trocas sociais, a homenagem (ou seja, o
ato ou a palavra que realam a imagem pblica de um determinado indivduo) existe como "dom"
a ser pesado e trocado contra outros dons, tais como proteo poltica, bens materiais, ou
servios de assistncia. Quando h uma ntida diferena de status entre dois indivduos, o mais
fraco trocar sua homenagem pela proteo ou pelo apadrinhamento do outro. Essa rede de
trocas marca a distino entre os "respeitados" do grupo e aqueles que se devem defender, como
podem, contra os incmodos, a violncia, o roubo. Mas existe tambm um jogo de honra entre
os quase-iguais, segundo o qual o indivduo mede constantemente sua posio em relao a
outros, pois, como nos lembra Pitt-Rivers (1973) a honra representa um sistema "absoluto":
impossvel duas pessoas estarem no mesmo nvel. Conseguir rebaixar o status de um faz com que
suba o do outro. Se os homens testam-se constantemente uns com os outros por atos de
coragem, bravura, etc, as mulheres afrontam-se pela fofoca. Esses casos de agresso mtua so,
apesar de sua aparncia anrquica, regidos por um cdigo de comportamento, raramente aplicado
aos estranhos, que marca os limites do grupo.
Ao finalizar este captulo, imagino um leitor frustrado que ainda deseja colocar a questo: "Mas
afinal de contas, funciona ou no? Esse sistema de auto-regulao consegue repartir o poder e
satisfazer as necessidades da legitimao social de todo mundo?" A resposta : claro que no. A
maioria dos homens experimenta a frustrao mais ou menos crnica de no poder sustentar sua
mulher e filhos. A maioria das mulheres passa por perodos de separao conjugal,
acompanhados da dissoluo temporria ou permanente de seu lar. Nenhum cdigo social pode
resolver os problemas concretos da misria. Digamos simplesmente que, na Vila do Cachorro
Sentado, as pessoas estabeleceram por tnue e temporrio que seja um cdigo moral e de
interao social que dota a vida de um sentido. Face degradao que lhes infligida no sistema
"dominante" de valores, eles erigiram normas que, em princpio, cada um tem a possibilidade de
seguir. Desqualificando ou eliminando os no-conformistas, o cdigo seleciona indivduos
solidrios. Feito de estratgias, mais do que de regras (Bourdieu, 1972), trata-se de um sistema em
constante mutao, frgil, que, com cada novo acontecimento, exige reajustes.
Coloca-se agora a questo: em que direo a mudana levar essa populao? As perspectivas so
ainda mais incertas. Pouco a pouco, como na Europa do sculo XIX (ver Faure, 1977; Petonnet,
1979; Liscia, 1978), higieniza-se a cidade. Obrigados a retirarem-se dos atuais "ptios dos
milagres", os habitantes da Vila do Cachorro Sentado sero provavelmente dispersos nas
periferias operrias. Longe dos clientes (e vtimas) burgueses, e incapazes de recriar um grupo
territorial, bem possvel que sem os muros simblicos de reteno essas pessoas vejam
fracassar seu sistema de regulao e que a violncia fsica caia sobre as vtimas mais prximas
isto , sobre seus vizinhos: os "pobres" dos grupos trabalhadores.
Captulo 2 ALIADOS E RIVAIS NA FAMLIA

O conflito entre consangneos e afins

Nas sociedades ocidentais, o estudo de formas familiares que desviam da dominante apresenta
um desafio especial ao etnlogo. Durante nossa pesquisa na Vila do Cachorro Sentado, vivemos
todas as etapas desse desafio. Nossas constataes iniciais mostraram o modelo familiar dessa
populao nitidamente diferente do das classes mdias-, prevalncia de unies consensuais (90%
dos casais), freqncia de famlias compostas de me sozinha e filhos (mais ou menos 25% do
total), alta taxa de instabilidade conjugal e recasamento (afora as unidades me-filhos, 20% das
mulheres separaram-se de seus maridos durante os dois anos de pesquisa), e alta taxa de
circulao de crianas (50% das mulheres com mais de 20 anos tinham colocado pelo menos um
filho num lar substituto) (ver Fonseca, 1995).
Querendo entender essa configurao, procuramos ajuda entre os principais conceitos ligados ao
estudo da famlia em grupos de baixa renda: "estratgia de sobrevivncia", "mulher chefe-de-
famlia", e famlia "matrifocal". Contudo, como demonstraremos no decorrer desse captulo, a
pesquisa de campo revelou uma realidade que driblava a capacidade explicativa desses
paradigmas. A complexidade do material de campo acabou por colocar em questo os prprios
termos da anlise. sensato eleger o ncleo conjugal como foco de anlise especialmente
quando (como o caso aqui) vem acompanhado de redes consangneas particularmente
atuantes?
Neste captulo, lanaremos mo de nossos dados de campo para explorar a lgica particular que
subjaz organizao familiar nos segmentos populares. Nisso, juntar-nos-emos a uma linha de
investigao que, sem negar a universalidade de algo chamado "parentesco", e a pertinncia at
do modelo ocidental de famlia, procura definir "variantes" significativas que surgem em funo
de contextos especficos (ver Schneider e Smith, 1978; Rapp, 1992; Duarte, 1986 e 1994; Sarti,
1995). Na procura por uma abordagem capaz de dar conta do sistema que ordena
comportamentos familiares aparentemente desconexos, recorremos oposio, bem conhecida
na Antropologia clssica, entre parentes consangneos e parentes afins. Nossa contribuio
principal no tanto esmiuar os motivos da instabilidade conjugal nesse meio, o que no traria
nenhuma surpresa particular, mas sim, dar vida trama cotidiana de relaes sociais e assim
colocar em relevo outras lgicas, menos esperadas.

A definio intranqila de alteridades familiares

Se j difcil para o pesquisador o "distanciamento" diante de grupos populares de sua prpria
sociedade, o comportamento familiar desses grupos apresenta ainda dobrado desafio.
Conseguimos relativizar muita coisa formas de lazer, hbitos de trabalho, prticas de namoro,
at formas de organizao poltica , mas nossa tolerncia pela diversidade parece tropear na
barreira da famlia que, de Malinowski aos nossos dias, destaca-se como o ltimo bastio do
pensamento essencialista (ver Schneider, 1992; Colher, Rosaldo e Yanagisako, 1992). Um olhar
sobre o percurso histrico desse campo de anlise cientfica mostra quo difcil conceber a
alteridade em termos de comportamentos familiares.
Os antroplogos norte-americanos estiveram entre os primeiros a voltar o olhar para padres
familiares alternativos na sociedade complexa. L, esse esforo se centrou durante anos na
instabilidade conjugal de populaes negras onde o fenmeno era visto, seja como resqucio de
costumes matrilineares da frica Ocidental (Herskovits, 1941), seja como conseqncia da
violncia escravocrata e da emancipao sbita de uma populao escrava mal preparada para
enfrentar o mercado livre de trabalho (Frazier, 1939). Nessa tradio, seguiram estudos
instigantes sobre a alteridade familiar em grupos negros (Hannerz, 1969; Lieow, 1966; Stack,
1975; Martin e Martin, 1978). No entanto, por se centrar na varivel tnica e no na de classe,
essa linha prestou-se a usos indevidos, descambando, em determinados momentos, para um
racismo mal dissimulado. Assim, explica-se o famoso relatrio Moynihan (1965), em que a
especificidade da famlia negra descrita em termos de um "emaranhado de patologias", e a
pobreza usual de seus membros atribuda ignorncia e apatia.
Nos anos 60, Oscar Lewis, sob a influncia da "Escola de Chicago", desenvolveu pesquisas sobre
famlias de pobres no Mxico e em Porto Rico (ver, por exemplo, Lewis, 1966). No obstante os
grandes mritos de sua obra etnogrfica, as anlises desse autor refletem as desvantagens do
culturalismo americano. Dando pouca ateno ao contexto em que viviam seus informantes e
menos ainda influncia sobre suas vidas exercida pelas estruturas econmicas e polticas
abrangentes, o autor alimenta a impresso (apesar de seus protestos) de que a "cultura da
pobreza" explica tudo. H, no argumento, uma boa dose de psicologia individual: as pessoas
criadas em famlias desorganizadas, reproduziriam comportamentos disfuncionais apreendidos
dos prprios pais. A anlise parece vacilar entre a patologia e a inadaptao esta ltima devido
a atitudes tradicionais, atrasadas (imediatismo, etc), mal-adaptadas s exigncias da sociedade
moderna. Para romper o crculo vicioso da pobreza, bastava agir na esfera da socializao
familiar, para imprimir nos jovens atitudes mais adequadas.31
O funcionalismo estava, ento, em alta. Havia uma tendncia de classificar tudo o que era
"marginal" em categorias de conotao negativa. No intuito de achar "solues" capazes de
restabelecer o "equilbrio social", colocava-se a nfase em "problemas sociais": delinqncia,
nascimentos ilegtimos, etc. De forma significativa, a explicao tnica para diferenas familiares
no vingou. Com a exceo de alguns socilogos negros, a maioria dos pesquisadores dos anos
subseqentes passou a rejeitar a relevncia da origem africana para o comportamento familiar de
negros americanos (ver Martin e Martin, 1978; Collins, 1992). J que qualquer desvio da norma
era visto como implicitamente problemtico, falar da especificidade negra soava racista. O
movimento de direitos civis tinha surtido efeito e o "politicamente correto" ditava um tipo de
cegueira daltnica. O pobre, por outro lado, era um alvo menos controvertido: sua inferioridade
era "evidente". Assim, no lugar do racismo, instalou-se um classismo que demorou dcadas para
reverter.
Durante muitos anos trabalhou-se com uma noo quase ontolgica do modelo conjugal do qual
derivava todo e qualquer comportamento familiar. Tomava-se como axiomtica a existncia do
"modelo dominante" na cabea dos pobres e lia-se qualquer dinmica divergente em termos de
"resistncia", value stretch, "ideal desistido" ou seja, algo sempre medido contra a norma
"hegemnica" (ver, por exemplo, Smith, 1962; Rodman, 1971).
Ainda hoje, a idia de que podem existir, entre os grupos populares, formas de alteridade dignas
de anlise encontra resistncias dentro e fora do meio acadmico. Citam-se provas de que, no
fundo, no fundo, tudo que o pobre quer ser burgus. Vm tona exemplos de converso de
classe isto , quando Fulano ou Beltrano ascende na escala social, e logo demonstra
comportamentos condizentes com sua nova condio social para ento tecerem-se
interpretaes tendenciosas, alegando que a pessoa queria desde sempre viver assim. Numa
projeo de seus prprios valores de classe, o pesquisador quer nos convencer de que se trata de
desejos profundos que s agora, com uma relativa prosperidade, o indivduo finalmente consegue
realizar.
Ns diramos, pelo contrrio, que a nova situao de classe traz junto novas prticas, novos
valores. Pode ser que o biscateiro, transformado em funcionrio civil, imponha-se uma nova
moralidade familiar; nada indica que os outros biscateiros que permanecem neste ofcio almejam
tal mudana.
Tenta-se comprovar a "hegemonia" dos valores dominantes chamando ateno para o fato de
que casais vivendo em concubinato acabam se casando, mesmo sendo no final do ciclo
domstico. Em resposta, eu perguntaria se esse "detalhe" do casamento adiado no significa uma
outra escala de prioridades? Quantas diferenas devemos contabilizar entre o comportamento

31
Para crticas mais detalhadas, ver Leacock, 1971.
padro de certo grupo e o "modelo ideal" antes de outorgarmo-nos o direito de falar em "modelo
alternativo"? Se a idade para o casamento, a diferena de idade entre esposos, o espaamento dos
nascimentos, a diviso sexual de trabalho... e outras coisas mais mostram diferenas significativas,
ser que no devemos procurar a coerncia interna dessas prticas (ergo, pens-las como um
"modelo alternativo") em vez de contentar-nos com "o modelo dominante e suas variantes"?
Nos ltimos anos, cientistas sociais europeus e norte-americanos, questionando a hegemonia da
"famlia moderna", tm rejeitado a obviedade de um "sistema ocidental de parentesco", e, ainda
mais, de uma "grande convergncia" em que todos os modelos estariam evoluindo na mesma
direo (ver, por exemplo, Schneider e Smith, 1978; Segalen e Zonabend, 1986; Rapp, 1992).
Procuram, ao invs, demonstrar a diversidade de padres familiares conforme a tradio nacional,
a histria regional e a classe (Gullestad e Segalen, 1995).
No Brasil, testemunha-se uma evoluo paralela do pensamento cientfico. Pesquisas no campo
da histria social sugerem que, h tempo, as camadas populares no Brasil conhecem uma tradio
familiar bem diferente do modelo conjugal estvel. At o sculo XX, em certas regies, os
casamentos legais eram limitados a s um tero da populao adulta (Ramos, 1978; Samara, 1981,
1983). Os investigadores enviados pela Igreja colonialista nos legaram dados que mostram at que
ponto as unies consensuais eram comuns (Luna e Costa, 1982; Mott, 1983; Venncio, 1986).
Os primeiros censos em Minas Gerais e So Paulo no incio do sculo XIX revelam uma taxa
extremamente alta em torno de 40% de "mulheres-chefe-de-famlia" (Kuznesof, 1980;
Dias, 1984; Priore, 1997; Silva, 1995). E pesquisas em diversas partes do pas levam a crer que,
em grupos populares, a circulao de crianas uma prtica comum desde a poca colonial (ver
Fonseca 1995; Priore, 1993). Continuar a pensar essas prticas puramente em termos de
"antinorma" virar as costas tradio histrica de boa parte da populao brasileira.
Quanto s Cincias Sociais, houve, at os anos 80, um silncio ruidoso quanto s prticas
familiares que fugiam do ideal. Havia excelentes monografias sobre populaes operrias ou
grupos ascendentes, mais afeitas ao modelo conjugal (ver, por exemplo, Alvim e Lopes, 1990;
Macedo, 1979; Bilac, 1978; Durham, 1980; Guedes, 1992). Mas, com raras excees (Azevedo,
1966; Ribeiro, 1945), no se falava de concubinagem, de divrcio, de ilegitimidade ou da
circulao de crianas. Nos anos 70, um punhado de pesquisadores pioneiros comeou a estudar
o que se chamava ento a "mulher chefe-de-famlia" (Woortman, 1987; Figueiredo, 1980; Bacelar,
1982; Neves, 1982; Scott, 1990), mas o clima intelectual ainda estava pouco propcio elaborao
de uma teoria sobre dinmicas alternativas. s em anos recentes que pesquisadores assumem
trabalhar com a hiptese de modelos familiares distintos para as diferentes classes (Sarti, 1995;
Leal, 1995; Victora, 1995; Knauth, 1995; Bilac,1995; Duarte, 1994). No deixa de ser significativo
que, justamente nessa poca em que a retrica sobre "globalizao" se intensifica, haja um
reconhecimento crescente das especificidades culturais que existem dentro da sociedade
moderna. Agora, afastando-se da poca em que s um modelo era contemplado (ora o patriarcal,
ora o nuclear ver Corra, 1982), os cientistas sociais multiplicam as possveis "variantes"
familiares para darem conta da complexa sociedade em que vivemos.

Conceitos revisitados

Estratgias de sobrevivncia: o reducionismo econmico

Propomos agora olhar de mais perto uma srie de conceitos que contriburam, durante as ltimas
duas dcadas para a reflexo analtica sobre famlias de baixa renda. Numa primeira tentativa de
evitar conotaes pejorativas, surgiram, na dcada de 70, estudos que pautavam as prticas
particulares de populaes pobres como "estratgias de sobrevivncia", isto , como respostas
por adaptao s condies de extrema pobreza. Dentro dessa linha, surgem insights
interessantes. Por exemplo, a "pluripaternidade" serial monogamy passa a ser vista como
uma ttica agilizada pela mulher para estender sua rede social e aumentar suas fontes potenciais
de ajuda. No entanto, a noo de "estratgias de sobrevivncia" corre constantemente o risco de
um funcionalismo simplista que reduza o comportamento dos "pobres" dimenso utilitarista.
Parece ter como pressuposto implcito a naturalidade da unidade conjugal (como se no fosse ela
tambm uma "estratgia de sobrevivncia") em oposio funcionalidade da unidade me/filhos
(como se no fosse ela tambm o produto de um conjunto historicamente determinado de
opes culturais). Nesse sentido, interessante lembrar que certas prticas, sumariamente
explicadas como "estratgias de sobrevivncia" quando observadas em populaes "carentes",
so tambm caractersticas das camadas mdias do Primeiro Mundo. 32 Tal fato, se no crava uma
estaca no corao do reducionismo econmico, deve, no mnimo, levantar algumas dvidas.
No podemos, contudo, descartar uma investigao das possveis conseqncias causadas pelas
condies materiais de existncia. A esse respeito, o artigo de Blumberg e Garcia, sobre a
"Economia Poltica da Famlia Me-Filhos" (1977), apresenta um argumento bem elaborado.
Brevemente, enunciam quatro condies propcias para a emergncia de unidades "mulher-chefe-
de-famlia": 1) "que a unidade de trabalho e a unidade de acumulao de bens sejam o indivduo,
seja qual for o seu sexo; 2) que as mulheres tenham acesso independente aos meios de
subsistncia (atravs do emprego feminino, do trabalho infantil, de herana, ou de subvenes do
governo); 3) que os meios de subsistncia sejam compatveis com as responsabilidades maternas;
4) que as atividades de subsistncia abertas s mulheres no sejam dramaticamente inferiores s
abertas aos homens da mesma classe" (1977, p.109).
A discusso de Blumberg e Garcia certamente nos oferece material para pensar. Essas condies
aparecem em diversos contextos nos Estados Unidos, por exemplo, onde as mes solteiras
recebem ajudas financeiras considerveis do governo (Stack, 1975) e tambm em certas
comunidades agrcolas onde, enquanto os homens circulam como trabalhadores migrantes,
pescadores ou caadores, as mulheres cultivam seus prprios campos para assegurar a
subsistncia da famlia (Gonzales, 1969; Brown, 1975; Johnson, 1978). Seria perigoso, no entanto,
querer estender esse modelo a todas as populaes pobres sem levar em conta a especificidade de
cada contexto. Na Vila do Cachorro Sentado, as mulheres no tm, em geral, ajuda especial do
governo; os empregos que conseguem muitas vezes mostram-se incompatveis com seus deveres
maternos. O modelo proposto por Blumberg e Garcia tem a vantagem de chamar nossa ateno
para as especificidades da vila aspectos da vida social que diferem de outros contextos
freqentemente estudados. Assim, comeamos a perguntar at que ponto um termo como
"mulher-chefe-de-famlia", cunhado para o estudo de famlias negras no Caribe e na favela norte-
americana, corresponde nossa realidade. Enfim, torna-se evidente que no h um s contexto
de pobreza. H maneiras e maneiras de "sobreviver".

Mulher-chefe-de-famlia:

Unidade residencial X Sistema familiar

O termo "famlia chefiada por mulher" tem sido empregado para designar unidades domsticas
de mulheres sem marido (Blumberg e Garcia, 1977; Barroso, 1978) ou, havendo marido, aquelas
onde so maiores: o nmero de consangneos matrilaterais (Whitehead, 1978), a renda da
mulher (Figueiredo, 1980) ou, simplesmente, a influncia feminina nas redes afetivas da ajuda
mtua (Kunstadter, 1963). Nesses casos, a mulher considerada, pelo menos na perspectiva do
pesquisador, como o centro das decises familiares. Essa pletora de definies sintomtica de

32
Num recente volume, editado por Segalen e Gullestad (1995), a "desunio conjugal e as
famlias "recompostas" (termos cunhados para substituir "instabilidade conjugal" e "famlia
desestruturada") so vistas como parte integrante das novas dinmicas familiares da Europa
Ocidental. No mesmo volume, Barbagli lembra que a nfase matrilateral nas redes de
sociabilidade familiar, tantas vezes associada a famlias pobres, tpica dos pases anglo-
saxes e nrdicos, tais como a Inglaterra, os Estados Unidos, a Holanda, a Sucia e a
Finlndia (p.53).
um mal-estar de trs fontes: da imagem esttica da unidade residencial, da confuso entre sistema
familiar e unidade domstica e da ambigidade relacionada ao poder domstico, feminino e
masculino.
Grande parte da confuso no estudo de famlias de baixa renda pode ser atribuda s tipologias
baseadas na unidade residencial, household. A imagem esttica da unidade domstica decorre da
tcnica demogrfica do questionrio aplicado uma s vez por famlia, procedimento que
obscurece aspectos fundamentais da organizao do grupo domstico: sua flexibilidade e suas
mutaes no tempo. J criticadas por serem demasiadamente rgidas (Goody, 1972; Bender,
1967), anlises calcadas na unidade residencial se adaptam particularmente mal s populaes
pobres urbanas, onde o grupo residencial chega a se transformar vrias vezes num mesmo
ano33(Morris, 1981; Bacelar, 1982; Bilac, 1978).
O uso indevido dessas tipologias leva o estudante nefito a confundir sistema familiar com
unidade domstica. No percebendo que os mesmos indivduos passam por arranjos domsticos
diferentes durante as vrias etapas do ciclo familiar, alguns pesquisadores parecem deduzir que
existe tal porcentagem da populao que realiza o modelo nuclear, tal porcentagem que se
reproduz no modelo "mulher-chefe-de-famlia", etc. Essa confuso se evidencia, por um lado, na
literatura que extrapola, base da unidade residencial me-filhos, todo um modelo familiar
(Blumberg e Garcia, 1977) e, por outro, na que quer reduzir um sistema (matrifocal, por
exemplo) a uma das suas partes (a unidade residencial me-filhos).34 imprescindvel entender
que as diversas categorias residenciais se completam. Investigar como se completam, quando e
por que um grupo domstico se transfere de uma categoria para outra, enfocar o sistema
familiar como processo.
Tendo ressaltado a distino analtica desses dois nveis, entende-se que uma aparente semelhana
na organizao domstica de dois grupos pode encobrir dinmicas familiares inteiramente
diferentes.35 Por exemplo, a alta proporo de unidades domsticas na categoria "me sozinha
com filhos" pode fazer parte, como na vila, de um sistema onde predomina a unidade conjugal
patriarcal. No caso, essas unidades representam uma fase transitria entre duas unies conjugais.
So pequenas unidades precrias, no auto-suficientes, desmanteladas pelo casamento (em geral
iminente) da mulher.
Mas, em outro contexto, a alta proporo poderia remeter-se a um sistema inteiramente diferente
por exemplo, onde predomina, como no Caribe, um ncleo domstico de consangneos
matrilaterais, relativamente estvel e auto-suficiente, onde a presena espordica de companheiros
sexuais no modifica a organizao fundamental do grupo.36

33
Na vila, se bem que na grande maioria as famlias sejam normalmente nucleares (crianas,
me e eventualmente o marido da me), modificaes abruptas no so incomuns. Por
exemplo, quando conheci Antnia (50 anos), ela vivia em uma maloca junto com sua filha
adotiva de 11 anos. Um telhado esburacado e o medo de viver "sozinha" levaram-na a se
mudar para a casa de uma filha casada, morando esta com seu marido, um filho de primeiro
leito e um nen do casamento atual. Pouco tempo depois, este grupo inteiro viajou para a
terra natal de Antnia, a 150 quilmetros de Porto Alegre. Mas um ms depois dessa
mudana, a velha senhora, sua filha adotiva e o neto mais velho reapareceram, agora na
casa de seu filho, que morava no quintal do sogro. Quinze dias mais tarde, a filha de Antnia,
agora separada do marido, veio junto com seu nen anexar-se a essa unidade domstica.
34
Ver crticas feitas por Smith s anlises de Gonzales e Kunstadter (R.T. Smith, 1973).
35
Meyer Fortes (1958) pioneiro na anlise terica do "ciclo de desenvolvimento no grupo
domstico". No entanto, essa perspectiva tende a homogeneizar as trajetrias de diversos
grupos e arrisca escamotear a envergadura significativa de suas diferenas (ver Harevan,
1978, para uma atualizao crtica dessa linha de investigao).
36
Os trabalhos de Woortman, 1987; e Agier, 1990, sobre a Bahia descrevem grupos
domsticos que se aproximam desse padro.
No obstante as crticas, a unidade residencial (que designamos tambm por "casa" e, s vezes,
"famlia") permanece uma categoria-chave da nossa anlise. Assim sendo, til esclarecer os
termos empregados para designar suas diferentes formas. Referimo-nos unidade constituda por
casal e filhos como "famlia conjugal". Como veremos, a maioria dessas unidades contm
"agregados" (parentes ou amigos) pelo menos espordicos. Quando pertinente, designamos
casais em segundas npcias (de um ou outro cnjuge) como "famlias recompostas" (ver LeGall e
Martin, 1995). Para denotar a unidade residencial composta por uma mulher sozinha e seus
filhos, falamos da "unidade me-filhos". Rejeitamos o termo, "me solteira", pois carrega
conotaes de julgamento moral que so de pouca relevncia no caso em foco. Tendo descartado
suas conotaes demogrficas, poderamos tentar recuperar o termo "mulher-chefe-de-famlia",
mas a enfrentaramos novos problemas concernentes distribuio de poder entre homens e
mulheres no mbito domstico. Os homens so realmente ausentes das unidades classificadas
como "me-filhos"? A me exerce realmente uma liderana em relao aos seus filhos adultos?
Para aprofundar nossa reflexo sobre essas famlias de baixa renda, cabe consultar a literatura em
que esses temas mais aparecem, na discusso sobre "matrifocalidade".

O sistema matrifocal:

Uma questo de poder domstico

Exatamente porque no se baseia na composio da unidade residencial, a idia de um sistema
matrifocal de parentesco, formulada inicialmente por R. T. Smith, representa um avano terico
considervel. Esse paradigma, nascido da observao de famlias na Guiana Inglesa, construdo
da seguinte maneira.
Na estrutura familiar matrifocal, a "prioridade dada ao lao entre me e crianas, irmo e irm,
ao passo que o lao conjugal considerado menos solidrio e menos intenso afetivamente"
(1973, p. 141). Por causa da estrita segregao de papis conjugais que, entre outras coisas, delega
mulher a responsabilidade pelas crianas, "so as mulheres enquanto mes que se tornam o
centro de relaes (familiares e sociais)" (p.125). "Ao passo que a mulher (j no incio do ciclo
familiar) era eixo dos laos afetivos, com o avano do tempo ela se torna o centro de uma
coalizo econmica e poltica (decision-making coalitiori) junto com seus filhos"(p. 125). "A
expectativa de uma forte dominao masculina no lao conjugal e (da ascendncia do homem)
enquanto chefe de famlia acompanhada de uma realidade particular onde grupos de mulheres,
suas filhas e as crianas de suas filhas parecem fornecer uma base de continuidade e de
segurana"(p.l29; nfase minha).
A oposio entre parentes consangneos e parentes por aliana patente entre muitos grupos
latino-americanos de baixa renda. No entanto, as outras caractersticas do sistema matrifocal no
decorrem automaticamente dessa oposio. Por exemplo, no sistema matrifocal, a autoridade
materna cresce com a idade dos filhos, com os quais a me forma um bloco poltico. Mas tal
processo ocorre somente quando a intimidade entre me e crianas continua durante a
adolescncia e a vida adulta dos filhos. Como seria quando, como na vila, muitas mulheres no
moram com seus filhos maiores?
Outro ponto do modelo matrifocal coloca uma nfase nas relaes entre mulheres por serem os
elos principais da rede familiar. Diz-se que essa aliana feminina decorre naturalmente das
atividades maternas que quase todas tm em comum. Contudo, podemos perguntar se a
importncia desse "fato" no produzida pela metodologia. Posto que as atividades maternais,
situadas no lar, so facilmente observveis, e que, tradicionalmente, os etnlogos lhes atribuem
grande importncia, no se pode pensar que, em certos casos, o papel das mulheres nas redes de
parentesco tem sido exagerado? Lembremos que as primeiras hipteses sobre a importncia de
mulheres nas redes sociais eram baseadas na observao minuciosa de todo tipo de atividade
familiar dentro de determinados contextos (Bott, 1976; R.T.Smith, 1956). Na sua pressa de achar
novos casos "matrifocais", pesquisadores tendem a queimar etapas. Sugerimos que a observao
de diversas atividades familiares na Vila do Cachorro Sentado revela que ao contrrio dos
resultados esperados conforme o modelo matrifocal os laos consangneos homem/homem
ou homem/mulher tm tanta importncia quanto os laos mulher/mulher.

Homens/mulheres e redes de ajuda mtua

Voltando nosso olhar para a Vila do Cachorro Sentado, perguntamos qual a importncia relativa
de homens e mulheres nas redes familiares. A solidariedade feminina , como alega a teoria
matrifocal, a conseqncia lgica do interesse comum s mulheres enquanto mes? Na vila, de
cada cinco mulheres com filhos pequenos, apenas uma dividia sistematicamente o cuidado do
filho com alguma parenta. Bom nmero de colaboradoras eram me e filha, mas em todos esses
casos, aquela gozava de uma relao estvel com o pai desta. Em dois outros casos de ajuda
mtua, tratava-se de irms uma sendo chamada para criar os filhos da outra.
Significativamente, em ambos os casos, as mes eram sustentadas por homens relativamente
prsperos (uma era mulher do comerciante mais rico do bairro, a outra era amante de um
funcionrio pblico37). Podemos arriscar a hiptese de que, atrs da colaborao entre mulheres,
h uma presena masculina que d apoio tcito situao. Acrescentaramos que nenhuma dessas
famlias era "tpica" do bairro, nem quanto estabilidade conjugal (menos de um tero das
mulheres entre 35 e 55 anos vivia com o pai de seu primeiro filho), nem quanto ao grau de
pobreza o que, de novo, levanta dvidas sobre a abrangncia desses arranjos "matrifocais".
O estudo da dinmica residencial outra maneira de testar a importncia relativa de homens e
mulheres nas redes sociais. Tcnicas etnogrficas nos permitiram constatar a existncia de
relaes de parentesco entre diferentes casas da vila, assim como a presena de parentes
"agregados" famlia nuclear, isto , pessoas abrigadas temporariamente nas casas de seus tios,
primos, etc.

Tabela 1 - Natureza e freqncia de laos de consanginidade entre as casas da vila

Natureza do lao Nmero de casos

Pai/filho 2
Pai e me/filho 4
Me/filho 8
Irmo/irmo 11
Irmo/irm 16
Irm/irm 8
Me/filha 8
Pai e me/filha 6
Pai/filha 4

Dois teros das casas estudadas so ligadas por laos de sangue a outras casas da vila. Essas
relaes entre consangneos estabelecem-se atravs dos homens tanto quanto atravs das
mulheres. Devido a uma certa antipatia evidente entre pais e filhos homens (fator to relevante
quanto a tendncia cooperao feminina), a quantidade de relaes didicas entre mulheres
maior do que a de relaes entre homens. No entanto, essa margem diminui medida que os
indivduos envelhecem e o apego primrio aos pais transferido aos irmos.
A grande freqncia de contatos entre irmos no deveria nos surpreender, pois j foi constatada
entre outras populaes de baixa renda na Amrica Latina (S.Lobo, 1981; Lomnitz, 1977;

37
Lembremos que, segundo o costume local, "mulher" e "marido" referem-se a homem e
mulher que convivem maritalmente, quer sejam casados ou no.
"Amante" o termo usado para designar a mulher que sustentada por um homem que mora
com sua famlia legtima (ver Paim, 1998).
Gonzales, 1969; Woortmann 1987; Agier, 1990). Contudo, o fato de, nos nossos dados, os
irmos homens aparecerem mais deve pr em dvida a idia de que as malhas principais da rede
social so formadas inevitavelmente por mulheres. Esses dados incluem todas as pessoas de 15
anos ou mais, casadas ou no, que entrevistamos. Mas, mesmo se nos restringirmos aos casais, a
preponderncia dos laos masculinos na escolha da residncia se mantm.

Tabela 2 Presena de consangneos na vila

Presena de consangneos Casal no qual a mulher tem Casal no qual a mulher tem
na vila menos de 26 anos pelo menos 26 anos
Nenhum 2 10
Consangneos dos dois esposos 7 3
Consangneos unicamente do 0 4
lado do marido
Consangneos unicamente do 7 1
lado da mulher

Quanto presena temporria de ascendentes ou colaterais na unidade residencial, os anfitries

so bem mais numerosos do que as anfitris, sendo a maioria dos abrigados parentas (mes,
irms). Se levssemos em conta tambm os no-parentes abrigados temporariamente por esses
casais, os amigos do marido ganhariam dos amigos da mulher de quatro a um.

A coalizo me/filhos
No modelo matrifocal, o poder da mulher, se bem que limitado durante os primeiros anos de
casamento, aumenta medida que as crianas crescem (R.T. Smith, 1973, p.129). Em princpio,
nada h de irreconcilivel entre esse modelo e os elementos acima descritos sobre a organizao
domstica na vila: a submisso da jovem ao marido e o peso maior deste na escolha de residncia
no seriam incompatveis com a eventual ascendncia da mulher mais velha, graas sua relao
privilegiada com filhos adolescentes e adultos. E de fato, na vila constatamos sete casos em que
as mulheres pareciam ser, dessa forma, o centro do poder: trs casais mais velhos (em torno de
50 anos), estveis e relativamente prsperos, e quatro mulheres assalariadas que viviam sem
marido com seus filhos adolescentes. (O punhado de unidades constitudas por uma mulher de
idade e seu filho adulto no foi computado entre os casos "matrifocais", pois, via de regra, a
renda superior e o sexo do integrante mais novo pareciam servir de contrapeso ao status da
mulher como me, tornando quase impossvel a identificao do "chefe-de-famlia".) Alm
dessas, no detectamos nenhuma famlia especialmente matrifocal, seja porque todos os filhos da
mulher ainda eram jovens, seja porque a me no vivia com seus filhos adolescentes.
As mulheres comeam cedo e terminam tarde sua carreira de me. O longo perodo de
reproduo ativa, de 15 a 45 anos, somado alta taxa de instabilidade conjugal freqentemente
criam circunstncias em que a mulher depende, durante boa parte de sua vida, de um homem (o
pai de seus filhos mais novos) que no parente dos seus filhos mais velhos. O destino desses
ltimos de importncia crucial no que diz respeito ao conceito de matrifocalidade. Em muitas
sociedades caribenhas, e especialmente em casos onde a mulher tem um meio independente de
subsistncia, a me e suas crianas constituem o ncleo do grupo domstico malgrado as
mudanas de marido/pai. Aqui, no entanto, cada vez que uma pessoa se junta com novo
companheiro, ocorre uma ruptura, representada antes de mais nada por uma mudana de casa.
extremamente raro um homem ir morar na "casa de sua mulher" ou vice-versa. As casas, de baixo
custo, construdas com material de recuperao, so vendidas por um a dois salrios. O homem
faz questo de ser ele o dono da casa, mas no raro, na hora da separao conjugal, ver os
cnjuges em disputa acirrada sobre esse assunto. " verdade", diz uma mulher, "foi ele quem fez
a casa. Mas eu que consegui as pranchas com uma patroa minha". Curiosamente, o resultado
dessas altercaes freqentemente o abandono ou at a demolio da casa, como se esse
smbolo da unidade conjugal fosse destinado a sumir junto com o casamento.
Na vida de uma mulher, o recasamento representa uma ruptura ainda maior que a separao
conjugal, pois nesse momento que ela no somente mudar de casa, como tambm, muitas
vezes, ser obrigada pelo novo companheiro a se livrar de filhos nascidos em leitos anteriores. A
metade das mulheres com mais de 20 anos j entregou pelo menos uma criana aos cuidados de
outrem.- consangneos (23%), parentes afins (12%), estranhos (22%) ou Fundao Estadual
do Bem-Estar do Menor - FEBEM (32%). (No soubemos o destino de 11% das crianas "em
circulao"). S uma mulher afirmou que o segundo marido criara at a idade adulta todos os
filhos dela. E havia na vila apenas dois ou trs homens recm-casados sustentando enteados. No
obstante o afeto que demonstra um pretendente pelas crianas de sua namorada, a experincia
tem justificado a opinio cnica de uma jovem: " tudo azul no comeo, mas, uma vez juntos,
ele ou as crianas tem que escolher". Conforme o senso comum nesse bairro, "o homem no
trouxa no cria filhos dum outro".
A disperso de filhos entre diferentes mes de criao no leva necessariamente ao
enfraquecimento de laos afetivos entre me e filhos, mas com certeza reduz a influncia dessas
crianas nas decises domsticas, restringindo assim o poder da mulher frente ao seu
companheiro do momento.

A interdependncia dos esposos: quem sustenta quem?

Por que essas mulheres no so mais ativas nas redes sociais? A primeira hiptese que nos passa
pela cabea de ordem econmica: os homens tm acesso privilegiado aos meios de
subsistncia.38 De fato, nossas informantes se queixavam dos maridos controlarem o dinheiro de
casa. Em vrios casos, a mulher nem chegava perto do ordenado de seu marido; este abria uma
conta na venda onde a mulher fazia compras cotidianas sem nunca ter em mos dinheiro lquido.
Muitas no faziam idia de quanto ganhava seu cnjuge. A queixa era repetida: o homem faz o
que bem quer de seu dinheiro.
Em caso de necessidade, as consangneas de uma mulher no podem ajud-la tanto quanto seus
consangneos, pois, no tendo controle sobre as finanas do prprio lar, no podem agir sem o
pleno acordo do marido. Liane, 17 anos, me de dois filhos, vendo o marido ficar cada dia mais
brutal, resolveu fugir com as crianas. Primeiro, procurou a me, mas esta, apesar das atenes
dirigidas filha nos ltimos meses (visitas regulares, presentes de roupas velhas, etc.), no pde
acolh-la. Segundo Liane: " por causa do marido dela. Ele malvado. Nunca gostou de mim. Se
dependesse dele, a me no ia dar nada para ns (Liane e seus irmos)". Depois, Liane fez apelo a
uma irm casada, sem maior xito: seu cunhado no via com bons olhos a adio de trs bocas
pesando no oramento familiar. Liane voltou ento para o seu marido...
Outra mulher descreve a influncia do irmo em suas relaes conjugais:
A ltima vez que Zeca (seu marido) me encheu, peguei as crianas e fui-me embora. Fui morar
com meu irmo que tinha casa l no interior. E agora, que que eu fao? Meu irmo se separou
da mulher e est morando comigo. No tenho onde ir. Minha irm? Ela e o marido no gostam
de mim. Pensam que so muito finos pra ficar se dando com gente como eu.
Sem dvida, a dependncia econmica explica em parte por que as mulheres nesses casos
alinham-se com os maridos contra suas consangneas. Contudo, preciso perguntar at que
ponto essa superioridade financeira dos homens deve-se ao contexto econmico (mercado de
emprego, etc.) e at que ponto a uma configurao cultural particular onde a mulher, querendo
trabalhar fora, carece de qualquer encorajamento. Alis, a superioridade econmica dos homens
no impede necessariamente a formao de redes femininas de ajuda mtua. Em outros
contextos, os homens no hesitam em amparar cunhadas, imiscuindo-se assim nas redes de afins.

38
De forma significativa, Blumberg e Garcia prevem uma situao de extrema pobreza onde
a unidade me/filhos no seria vivel.
Por que no o caso aqui?

inegvel que, no mercado formal, os empregos femininos so, em relao aos dos homens,
mais raros e de salrio inferior. Contudo, na perspectiva de Blumberg e Garcia, na vila pesquisada
o setor informal da economia deveria jogar em favor das mulheres, pois lhes proporciona a
possibilidade de aumentar suas rendas por atividades a domiclio: cuidar de crianas, lavar roupa,
preparar marmitas, caf, doces... Embora tais atividades sejam comuns entre mulheres em outros
estudos (Machado Neto, 1980), na vila so quase inexistentes. Entre 53 casais, encontramos s
quatro mulheres com empregos regulares: duas mulheres de comerciantes que ajudavam seus
maridos, uma varredora de ruas e uma cozinheira de bar. As outras trabalhavam esporadicamente
como faxineira, costureira, lavadeira... mas essas atividades nunca as ocupavam mais do que trs
ou quatro dias por ms.
verdade que, quando trabalha, o homem recebe quase sempre mais do que a mulher. Mas
quando o homem no est empregado (como freqentemente o caso) ou se recusa a dividir
com ela o pouco dinheiro que ganha, por que ser que a esposa no procura algo mais regular?
A resposta habitual dada pelas mulheres ao interlocutor classe mdia que no podem trabalhar
por causa das crianas: "Quem ia cuidar delas?". Nesse sentido, o caso de Dina no nada
excepcional.
J fazia trs dias que Dina, de marido desempregado, dava gua com acar para aplacar a fome
dos filhos quando recebeu e recusou uma oferta de emprego como faxineira:
verdade. Eu disse que queria trabalhar. Mas sabe, Olnei (seu marido) foi embora para a casa da
tia dele e ainda no voltou. Se tivesse aparecido, eu tinha ido trabalhar sbado, mas assim no d
onde eu ia largar os filhos?
Acontece que essa mulher vive cercada de afins com quem ela nunca hesitou em deixar os filhos.
A questo se coloca: at que ponto as crianas so realmente um entrave? As mulheres sem
marido, querendo trabalhar fora, acham onde deixar sua prole, mesmo se, s vezes, tm que pagar
por isso. Por que as jovens casadas no conseguem? A mesma Dina nos forneceu pistas para
responder a essa questo, quando, em outra ocasio, explicou por que estava recusando mais uma
oferta de emprego: "Uma vez quando Olnei no estava trabalhando, eu peguei um servio. Sabe?
Ele se deitou! Nem saa mais para procurar biscate".
A mulher que sustenta marido e filhos com seu trabalho s tem a perder. Primeiro, continua
responsvel por todas as tarefas domsticas (na vila, havia s um marido, invlido, que ajudava a
mulher regularmente). As mulheres dizem que os maridos se tornam at mais exigentes quando
elas comeam a trabalhar como se magoados por tal afronta honra masculina. Segundo, as
mulheres no dispem livremente do dinheiro que ganham. A autoridade do homem se estende a
tudo que pertence sua mulher, quer esta queira ou no. No atpico o caso de Nena, pedinte
de 36 anos. Segundo uma vizinha que a conhece h quase 20 anos:
Rui (o marido de Nena]) est acabando com ela. Ele recebe uma penso, mas ela no chega nem
perto do dinheiro. Ele no d nada nem para ela nem para os filhos dela. Pra ti ver, ela at
emprestou dinheiro para ele comprar a casa (onde moram). E agora ele est querendo botar a
mo nos terrenos que o primeiro marido da Nena deixou para os filhos!
Vera, me de quatro filhos, atualmente sem companheiro conta como o pai de seu ltimo filho
tinha insistido em trocar todos os mveis dela por coisas mais ao seu gosto. "Somente, quando a
gente brigou, ele veio dizendo que era tudo dele. Um dia quando eu no estava em casa, veio
apanhar tudo, levou tudo embora, para a casa da namoradinha."
A autoridade masculina se estende at ao salrio da esposa. Eni nos conta a reao do marido,
agora "ex", ao descobrir que ela gastara o ordenado dela na compra de uma mesa "nova" de
cozinha: "Ficou to furioso, mas to furioso que pegou um machado e partiu a mesa no meio".
Ouvi no mnimo trs vezes uma mulher se queixar de que o marido lhe tinha "roubado" a magra
poupana escondida em casa. O pouco dinheiro que essas mulheres conseguem poupar quase
sempre destinado (dizem elas) compra de objetos de primeira necessidade (sapatos para as
crianas, um botijo de gs) ou a eventuais casos de urgncia (remdios, etc). Os homens, elas
alegam, gastam o dinheiro "na farra" ou "na zoeira".
Tal comportamento masculino, apesar de freqente, no aprovado pela comunidade. Dizer que
um homem "botou a mulher na batalha" um dos piores insultos. No seu senso estrito, a
expresso se refere ao homem que obrigou a mulher a se prostituir, mas usada tambm para
designar qualquer homem que vive do trabalho da mulher. A honra de um homem depende da
virtude de sua mulher. Portanto, enquanto os homens, jovens e velhos, casados ou no, vivem
passeando pelas ruas da vila, vo desacompanhados para os bailes e levam em geral uma vida
social intensa, as mulheres casadas ficam teoricamente em casa. No so exatamente
enclausuradas. A caminho do "bico" de gua ( entrada da vila), elas param aqui e ali para fofocar
com as amigas. Pedir emprestado uma agulha ou uma xcara de acar desculpa suficiente para
ficar horas na casa de uma vizinha. Mas no poucas mulheres me contaram que o marido no
lhes permitia aventurarem-se sozinhas na rua, nem at a venda da esquina. Um marido ciumento
impediu a mulher de fazer um tratamento mdico que a teria retirado periodicamente de sua
esfera de autoridade. Outros maridos, mais sutis, contentam-se em resmungar: "Claro, o nen
est doente o tempo todo porque a me dele muito passeadeira". evidente que a mulher,
querendo ter uma renda pessoal, no pode evitar contatos regulares com "fregueses" ou "patres"
(mesmo em "casas de famlia"), o que, supe-se, deveria incomodar o marido. Dona Marlene, que
costurava para fora, vivia sob ameaas do marido: "Diz que vai demolir a mquina (de costura).
Quando sabe que recebi um cliente aqui em casa, ele fica possesso."
Vemos ento que o emprego remunerado no aumenta o status da mulher dentro de casa. Pelo
contrrio, essa atividade mancha a imagem pblica do marido e este, envergonhado, arrisca fazer
a mulher pagar pela vergonha. O homem pode ser um mau provedor para a famlia, mas a menos
que sua mulher queira assumir as implicaes da relao gigol/prostituta, ela deve cuidar para
que ele seja o nico provedor, e reconhecido socialmente como tal.
Como se todas essas circunstncias no bastassem, existe um ltimo elemento no relacionamento
entre esposos que desencoraja a mulher que quer trabalhar fora. Se ela tem renda prpria,
diminuindo assim sua dependncia do marido, diminui tambm a principal obrigao que o liga a
ela: a de sustentar os filhos que tm em comum. Se a mulher tem uma renda independente, o
marido no sentir tanta inclinao para gastar seu dinheiro para o bem da casa. Pior, ele ter
maior possibilidade para investir em outros laos afetivos. No cabe exagerar esse perigo. De
fato, poucos homens tm amante regular (pelo menos que suas companheiras saibam); seu
dinheiro seguramente no basta para sustentar tal luxo.39 No entanto, mesmo se a independncia
financeira de uma mulher no joga seu marido nos braos de uma amante, pode isto sim
apertar os laos que o ligam a outro tipo de rival: as parentes dele. Nesse sentido, no atpico o
lamento de uma mulher: "Enquanto eu trabalho duro para sustentar nossos filhos, tudo que meu
marido ganha vai para a me dele!"

Solidariedade dos laos de sangue/ precariedade dos laos conjugais

Apesar das histrias sobre abandono, maus tratos e anos de separao, perdura a idia da
solidariedade institucionalizada entre consangneos. Quando os pais se queixam de um filho (ou
filha) ingrato, em geral, acrescentam algo de tipo: "como que podia fazer isso comigo meu
prprio sangue!" Uma velhinha me garante que sabe identificar sem ambigidade os nens
gerados pelo seu filho: "Ser que no conheo meu prprio sangue?" As primeiras palavras
balbuciadas por um nen (fora "me" e "pai") so os nomes de seus irmos, de seus tios, e, os
primeiros nmeros, as datas de aniversrio destes mesmos parentes. Desde a primeira infncia,
essas pessoas, acostumadas a ver tios e primos pela casa, aprendem a distinguir os consangneos

39
No por acaso que na nica vez em que ouvi uma mulher se queixar da infidelidade
crnica do marido, tratava-se de um casal onde ambos tinham renda regular.
dos parentes afins. Uma mocinha de 11 anos, que me ajudava a estabelecer a genealogia de uma
rua cheia de parentes seus, esclareceu o status de um certo Rodrigo: " o marido da minha irm.
Ele no nada nosso." Aqui na vila, tem-se a impresso de que os laos consangneos so
privilegiados exatamente porque so considerados os nicos que permanecem. Em outras
palavras, na tica local, o lao entre parentes afins to efmero quanto aquele entre
consangneos duradouro. "Pode ter 50 maridos", confiou-me uma matrona, "mas me uma
s".
Assim como as adolescentes da classe mdia sonham com uma carreira de cantora de televiso,
possvel que as moas da vila sonhem com um casamento de vu e grinalda na igreja paroquial.
Contudo, suas estratgias de comportamento so orientadas para outros objetivos. Menos de
10% dos casais entrevistados eram legalmente casados. Mesmo se existe uma injuno discursiva
contra as relaes sexuais pr-nupciais, estas fazem parte regular das prticas de namoro. "Casar"
ou assumir publicamente uma relao conjugal simplesmente iniciar uma fase de co-residncia.
Um rapaz, tendo comentado que ia "se casar" no sbado seguinte, respondeu minha indagao:
"No vamos tirar papel no. que, at sbado, eu termino a casinha onde a gente vai morar e a
vamos morar juntos". Na vila, poucas pessoas possuem os documentos exigidos pela lei para se
casar (carteira de identidade, certido de nascimento, ttulo eleitoral, etc); muitos so legalmente
menores, para quem a autorizao de pais ou responsveis seria indispensvel. Mesmo se
quisessem oficializar suas unies, tropeariam em exigncias burocrticas.
Mas ser que todos querem mesmo se casar? A fala de vrias mulheres dessa vila levanta dvidas:
"Depois de casar, o homem acha que tem todos os direitos...fica te controlando mesmo quando
se separa...". "Tem que botar o nome dele na certido (de nascimento) e, a, ele arrisca tirar os
filhos...", etc.40 Quer tenham razo, quer no, essas mulheres estimam que, enquanto concubinas,
tm todas as vantagens de uma esposa legal. O casamento oficial pode at complicar suas vidas.
Uma viva, por exemplo, no conseguia aproveitar a penso do finado marido. Na verdade, no
eram legalmente casados, mas segundo um advogado que consultou, os dois filhos nascidos e
declarados desta unio eram prova suficiente de concubinagem. O problema que a mulher j
tinha um marido legal quando juntou-se ao homem em questo, fato que anulava todos os
direitos que podia ter adquirido na ltima unio. Outra mulher que vivia h quatro anos com um
companheiro explicou-me que tinha direito vitalcio penso de seu pai defunto: normalmente a
penso devia ser dividida entre ela e suas irms, mas estas perderam seus direitos ao se casarem.
A oposio entre consanginidade e aliana reveste-se de uma importncia particular no estudo
do poder feminino. K. Sacks (1979) sugere que os antroplogos, ao privilegiarem a perspectiva de
"mulher-como-esposa" em vez da "mulher-como-irm", tm alimentado uma imagem exagerada
da inferioridade (universal) feminina. De fato, na vila pesquisada, dirigir os refletores sobre a
mulher enquanto irm faz ressaltar uma dimenso nova da relao entre os sexos. A
camaradagem, to pouco institucionalizada no relacionamento conjugal, parece florescer entre
irmo e irm.
J que quase nunca moram juntos, as tenses da co-residncia e da partilha cotidiana de tarefas
domsticas no pem em risco esse bom entendimento. Ademais, o homem no precisa vigiar
cada movimento de sua irm, pois s o comportamento sexual da esposa reflete sobre sua honra.
J que no existem obrigaes materiais bem definidas entre eles, o homem no arrisca ouvir da
irm o mesmo tipo de recriminao que ouve da mulher (que um provedor incompetente).
Finalmente, uma irm no precisa se preocupar que outra mulher ocupe seu lugar, pondo fim ao
apoio (moral ou outro) que recebe do irmo. O que os une imutvel. A norma social refora
essa devoo mtua que, contrariamente ao lao conjugal, parece no entrar em conflito com a
solidariedade masculina. O membro de um bando de jovens suspirava com admirao: "Salete
superlegal para o irmo dela est contando os dias esperando a sada dele". O mrito principal

40
Ver Rubbo, 1975, sobre esse tipo de comportamento em outras populaes latino-
americanas de baixa renda.
dessa moa era ter visitado seu irmo fielmente a cada 15 dias durante os nove meses de deteno
deste. A mulher dele sumira no primeiro ms.

Reciprocidade entre irmos e irms

A importncia do peso masculino

Embora homens ajudem irms e mes esporadicamente, reduzir a solidariedade
consangneo/consangnea ao aspecto puramente econmico seria um erro. Os pequenos
presentes eventuais de um homem sua parenta tm antes um valor simblico que prtico;
servem para sublinhar insuficincias do marido dela mais do que para melhorar as condies
materiais da mulher. "Meu irmo um verdadeiro bandido" me disse uma jovem, "mas ele nunca
me deixou na mo como outra pessoa que conheo"(se referindo ao marido). Mesmo as
mulheres casadas h tempo tendem ao mesmo tipo de discurso, louvando a generosidade de um
filho para culpar o marido: "Tudo que tenho, os rapazes me deram. Meu velho nunca me d
nada". Mas o valor simblico dos aliados consangneos ainda vai mais longe.
Na vila, cada casa deve prover sua prpria segurana. O roubo e arrombamentos no so
incomuns. Se bem que as mulheres possam s vezes recorrer polcia para arbitrar uma disputa
conjugal, meus interlocutores foram unnimes em declarar que s um suicida ousaria dar queixa
contra os maconheiros do lugar. Em tais circunstncias, um homem em casa, especialmente se ele
parrudo, pode ser extremamente til para prevenir agresses. Um velhinho me explicou sua
estadia prolongada na casa do primo. " porque meu compadre fica fora o dia inteiro e pediu
para eu cuidar das mulheres da casa". Uma velhinha, cujo filho adulto acabara de ser internado,
suplicou-me para no espalhar a notcia: "No quero que ningum saiba que estou sozinha em
casa."
Os msculos de um marido tm, portanto, sua utilidade para assuntos "pblicos", mas essa fora
protetora se transforma em ameaa quando empregada para reforar a autoridade masculina
dentro do lar. Que no haja equvoco. Os limites da violncia fsica so claramente demarcados.
Agredir um nen ou uma mulher grvida escandaloso. O ataque de uma pessoa por muitas ou
de um velho por jovens covardia. At bater em uma mulher estranha merece censura. Mas dar
uns murros na esposa outra coisa.
A mulher que ameaava pr fim ao casamento de 20 anos por causa de um olho roxo, obra de
seu marido, foi apaziguada por uma vizinha simpatizante: "Essas coisas acontecem. J apanhei e
meu olho inchou tanto que nem dava para botar culos, mas depois passa. No deve largar o
companheiro por uma coisa dessas". Em tal ambiente, um jovem pode brincar com amigos:
"Cheguei tarde porque tive que dar um lao na Marisa (sua companheira); e um menino pode
mexer com a irm casada: "Mulher tem que apanhar do marido mesmo. Quanto mais surra, mais
ela fica agarrada, no ?" Uma jovem, indignada com as acusaes da patroa, jogou-lhe na cara:
"Por causa de ti apanhei do meu marido. Porque tu disse na frente dele que eu tinha roubado
aquele anel". No era verdade. Mas a habilidade dessa mulher ao manipular a imagem de seu
martrio mostra at que ponto a superioridade fsica dos homens, protetora e admoestadora,
integrada no cotidiano desse grupo.
Frente a essa fora, a mulher no fica indefesa. As que so mais fortes do que o marido no
hesitam em se defender. Diz Tereza: "Ele tentou uma s vez apanhou tanto, mas tanto de
mim que nunca mais recomeou". Tipicamente feminina, a fofoca outra arma que as mulheres
empregam para conter abusos fsicos masculinos.41 Uma esposa tambm pode recorrer polcia
para restabelecer o equilbrio domstico.42 Contudo, sua proteo mais eficaz e duradoura contra

41
Ver captulo 1.
42
Em trs dos quatro incidentes desse tipo, a polcia nada fez alm de admoestar o marido
agressor; no quarto, o marido, para grande espanto de sua mulher, era procurado pela
polcia, que, localizando o criminoso, no tardou em prend-lo.
os excessos do marido depende da aliana estratgica com os consangneos.
Por causa dos msculos ou do simples prestgio masculino, espera-se que a presena de
consangneos homens atenue a autoridade quase absoluta exercida por um marido sobre sua
esposa. Tal proteo, se bem que nem sempre eficaz, ressurge amide nas minhas anotaes. J
citamos no ltimo captulo o caso de Dina, cujos irmo e pai deviam proteg-la contra a raiva do
marido. No caso de certa menina esfaqueada pelo marido, de novo sobressai a importncia do
irmo enquanto protetor. A menina tinha outros parentes na vila uma irm mais velha e o
marido desta , mas era consenso que cabia ao irmo dela agir:
Ela estava muito machucada, mas ningum queria se meter. Estavam com medo. Ento peguei o
irmozinho dela e disse: "No pode deixar teu sangue morrer desse jeito". Ele tem 17 anos, mas
parece guri. O marido da menina ia levar a mal se fosse outro se metendo. Mas o irmo dela...
tinha direito.
O peso principal desse papel protetor no alcana, contudo, uma interveno cotidiana em
disputas conjugais. Trata-se antes de um entendimento entre homens, no qual, por reconhecer
que os maus tratos infligidos a uma mulher atingem a honra de seus consangneos, um marido
respeita certos limites.
A mulher sem pai nem irmo por perto sublinhar sua relao privilegiada com um filho
adolescente: "Meu filho" (de 12 anos), diz Neli diante de seu companheiro do momento, " a
minha vida".
Moema descreve de maneira ainda mais ntida a relao triangular entre ela, seu filho e um
companheiro:
Ontem, Darcy (meu marido) saiu para beber com amigos. s trs horas da madrugada chegou,
bbado, e me botou na rua, na chuva. Nada disso teria acontecido se meu filho, Carlinhos (13
anos), estivesse em casa. Ele no se d com o padrasto. Mas Darcy respeita ele. Quando meu
filho est em casa, Darcy no abusa de mim desse jeito. Carlinhos diz que quando crescer vai
cobrar do padrasto essa maldade.
Dona Marlene fornece outro exemplo de quem procura aliados masculinos para garantir seu lado
nas disputas conjugais. Morando longe dos irmos e sem filho homem, ela cultivava
sistematicamente a amizade dos adolescentes da vila, dando-lhes comida, conselhos e um lugar
onde descansar. Evidentemente, agia assim para assegurar uma certa imunidade para as filhas
moas, mas, ao conhec-la melhor, descobri outra vantagem da sua poltica. Um dia, enquanto eu
tomava caf na casa de Dona Marlene, apareceu um jovem; trazia meia dzia de cervejas para
festejar um ganho inesperado de dinheiro "com suas amigas", e no hesitou em explicar-me seu
papel naquela casa:
Seu Elpdio (marido de Dona Marlene) me respeita. Quando Bia (a filha mais velha) ficou
grvida, ele quis botar ela na rua, mas Dona Marlene mandou me buscar, cheguei, sentei e
conversei um tempo com ele at que ele entendeu. Outra vez ia dar na Dona Marlene, mas eu
no deixei.
Esse jovem no era mais forte do que seu Elpdio, mas como chefe de um grupo local de
maconheiros, sua autoridade no era pouca. Para apoiar a causa de uma pseudoconsangnea (ele
chamava Dona Marlene de "me"), tinha o suficiente para se fazer respeitar.

A contribuio da mulher para a rede de parentesco

E as mulheres? O que oferecem elas em troca desse apoio tcito dos consangneos? Os homens
no precisam tanto de ajuda material: as suas possibilidades de ganho so mais variadas, e suas
responsabilidades (especificamente no que diz respeito a filhos) so menos imediatas. Uma
mulher, para amparar o irmo ou o pai, pode, de vez em quando, emprestar-lhe dinheiro ou
oferecer-lhe abrigo. Mas sua contribuio principal para esse relacionamento consiste em realizar
tarefas femininas, compensando a ausncia ou at se arvorando em rival da mulher de seu
consangneo. Essas tarefas incluem servios domsticos (roupa lavada, etc), o fornecimento de
carinho e apoio moral, a ajuda com obrigaes administrativas, e a possibilidade de se tornar uma
"me de criao" para os filhos de seus consangneos.
O apoio moral de suma importncia, e tipifica o discurso de mulheres sobre seus
consangneos. A me de um adolescente morto numa briga local glorificava a memria do filho:
"Era muito trabalhador; gostava mais de ficar em casa comigo do que ir em baile. Sbado de
noite, sempre ficava olhando televiso". A me do assassino, por sua vez, descrevia o crime como
"aquele acidente que meu filho teve". Pagava uma fortuna em despesas legais para inocentar seu
filho, e espalhava a idia de que o crime no era culpa dele, mas sim do carter "briguento" da
vtima e da sua famlia.
Quando um casal resolve se separar, a me e a irm do marido lhe do razo inevitavelmente. Por
exemplo, segundo Eni:
Quando o nen nasceu, meu filho trouxe ele e a moa (a me do nen) para c. At aquele
momento, eu nem sabia que ele estava namorando. Ela era aleijada, mancava de uma perna. E
parece que entortou o carter tambm. Era impossvel. Ento, meu filho mandou ela embora. O
que ele gosta mesmo de ficar em casa comigo. Ningum sabe cuidar dele melhor do que eu.
Elisete j acompanhou de perto os casamentos de seus dois irmos, aplaudindo quando eles
finalmente abandonaram as esposas.
Elisete considerava uma das mulheres "desleixada" (porque "deixou o nen morrer"), a outra era
simplesmente "boba". Os homens so notoriamente incompetentes (ou com pouca disposio)
para percorrer as diversas burocracias administrativas. Muitas vezes para explicar por que no
querem aparecer em lugares oficiais, oferecem a desculpa (coerente com o cdigo de virilidade)
que "tm ficha suja", isto , tm medo de serem reconhecidos e presos. Assim, para conseguir
carteiras, pegar ficha na fila do INPS, procurar uma certido de nascimento, ou at localizar a
assistncia jurdica gratuita para solicitar um habeas corpus, irms e esposas competem visando
tornar-se cada qual mais til. Irms, mes e tias tambm oferecem aos seus homens uma escuta
simpatizante e um carinho feminino que, considerando a vulnerabilidade afetiva no lao conjugal
(ver captulo 5), no deveriam ser subestimados. Finalmente, quando o homem passa por uma
separao conjugal, suas consangneas assumem um papel fundamental em relao aos seus
filhos. Se ele casa de novo, nada garante que a nova esposa aceite criar enteados. Assim, o
homem, querendo manter a influncia sobre os filhos anteriores, confia-os, em geral, a uma
parenta. Mesmo quando os filhos ficam com a me, eles mantero contatos indiretos com o pai
por intermdio da av e as tias paternas.
Da mesma forma que a mulher, no seu discurso, coloca o irmo freqentemente acima do
marido, o homem no esconde que a opinio das consangneas tem, muitas vezes, mais peso do
que a da mulher. Dina conta que, ao impedir o irmo de bater mais, salvou a vida da cunhada.
Diversas pessoas, inclusive o pai do jovem marido, tinham presenciado a surra, mas s Dina
tinha autoridade suficiente para cont-lo.
Em outro episdio, uma viva, descreve a ascendncia que sua cunhada tinha sobre seu marido,
mesmo depois de 13 anos casado:
Ele comeou a vomitar, foi uma sexta. J um filho falou, "Vamos chamar a tia". (S essa irm
dele, Glria, conseguia fazer ele consultar.) Mas eu disse, bobagem, por que amos chamar ela por
qualquer dor de barriga? Mas ele no melhorou e domingo de manh chamei um filho e disse que
era para buscar a tia. Parece que meu marido ouviu e gritou "A Glria est em Uruguaiana".
Ento eu mandei na Chcara das Pedras buscar outra irm. Mas era mentira. A Glria estava aqui.
Ela veio junto com a outra agarraram meu marido e levaram ele fora para o hospital.
O tratamento preferencial dado a consangneos, em detrimento dos cnjuges, bem ilustrado
pelo caso de Dona Maria e seus filhos adultos: trs filhos e uma filha, todos casados, com filhos
pequenos, e morando nas suas respectivas casas, na mesma rua. Quando a mulher do primeiro
filho provocou, pela fofoca, uma briga entre cunhadas, o marido a repudiou e mudou-se para a
casa da me. Pouco tempo depois, o segundo filho foi preso e duas cunhadas (agora sem
maridos) passaram a morar temporariamente juntas. Quando a filha de Dona Maria se separou do
marido, foi morar com o irmo separado que j retornara para casa. O terceiro filho entrou ento
em um perodo de indeciso, expulsando a mulher num dia para, no outro, convid-la a voltar
para casa. Essa explicou que o marido estava mandando dinheiro ao irmo encarcerado para
comprar comida decente, e pagando as despesas mdicas do nen doentio da irm. Assim, sua
prpria mulher e o nen deles deviam contentar-se com o que sobrava de um salrio (mnimo).
Havia nessa famlia uma tia materna (irm de Dona Maria) que as pessoas consideravam "muito
metida". Quando um dos homens, tendo perdido o emprego, ficou completamente sem dinheiro,
simplesmente mudou-se para a casa dessa tia. Durante dez dias, ele foi muito bem nutrido,
enquanto a mulher e as crianas passavam literalmente fome. A tia, uma viva pensionista, cujos
dois filhos j tinham morrido, no perdia uma chance de criticar as mulheres de seus sobrinhos.
Uma delas mostrou sua mgoa: "Olnei (seu marido) igual um boneco. A me e a tia puxam o
fio e ele dana."

A presena masculina nas unidades me-filhos

Na Vila do Cachorro Sentado, h uma taxa alta de unidades me-filhos quase 25% do total (17
sobre 69), mas esses nmeros so enganadores, pois podem encobrir vrios arranjos domsticos.
Um olhar mais aprofundado mostra uma presena masculina marcante nessas "famlias de
mulheres", uma presena cuja forma varia radicalmente conforme a idade da mulher.

Idade da mulher A: Nmero de unidades B: Total de mulheres %de A em relao a B

me + filhos pesquisadas
Menos de 26 anos 3 26 12
26-45 anos 6 32 19
Acima de 45 anos 8 11 73
Total 17 69 25

Em todos os casos de mulheres "sozinhas" com menos de 45 anos, existia um homem que
assumia publicamente o papel de defensor dos membros do lar: as mulheres eram ou sustentadas
por amantes, ou viviam perto de um irmo ou ex-marido, ou recebiam ajudas peridicas do pai
de um filho. O que predomina aqui no a residncia conjugal, mas a relao ou, ao menos, o
status conjugal. A maioria esmagadora dessas mulheres tem um homem, tutor de seus favores
sexuais e de seu potencial reprodutor. Caso contrrio, esto ativamente engajadas no mercado
matrimonial procura de um tal protetor. Somente duas mulheres com menos de 45 anos fogem
desse modelo: Regina cuja reputao de "louca" e "drogada" to ruim que ela fica, apesar de
suas tentativas, sem companheiro; e Jussara, 37 anos, me de duas filhas e de um filho
adolescentes, que teve de sair da vila, porque ningum da famlia queria participar da vida social
do lugar. Incomodada tanto pelos pretendentes rejeitados como pelas mulheres ciumentas,
Jussara exprimiu a sua exasperao: "Aqui no d para criar filhas de jeito decente".
A situao para as mais velhas diferente. Trs quartos das mulheres com mais de 45 anos esto
sem marido. Seria to surpreendente proporo conseqncia da carncia de homens nessa faixa
de idade, devido migrao ou ao ndice alto de mortalidade entre homens adultos?43 Em nosso
estudo, o leve desequilbrio entre o nmero de velhos e o de velhas sem esposos no suficiente
para justificar essa hiptese. (Em todos os outros grupos de idade, os dois sexos constam em
nmeros mais ou menos iguais). Acreditamos ento que o fator demogrfico no chega a explicar
bem o problema das idosas solitrias. Mas ser isto realmente um problema?
Sem dvida, a organizao domstica facilitada pela presena de indivduos dos dois sexos, mas

43
Existe um debate em torno da questo: at que ponto um excedente demogrfico de
mulheres ligado a uma maior proporo de "mulheres-chefe-de-famlia" (Marino, 1970;
Manyoni, 1977; Charbit, 1984). As pesquisas empricas que levantam essa hiptese no
contexto sul-americano tendem a confirm-la (no Brasil, Kusnesof, 1980; Ramos, 1978; e no
Chile, Johnson, 1978).
para as mulheres mais velhas essa presena masculina assegurada com maior freqncia por
filhos que por maridos. Sete das oito vivas ou separadas, com mais de 45 anos, viviam com ou
perto de um filho adulto. As mulheres ss de todas as idades frisaram que moram sem
companheiro no por falta de oportunidades matrimoniais, mas porque querem.44 Segundo D.
Marieta, uma av de 50 e poucos anos:
Nunca quis casar de novo. Um marido incomoda. Agora, eu vou para cama e durmo. Com
marido, tinha de levantar, fazer caf, fazer tudo que ele mandava.
Linda, 60 anos, entra em maiores detalhes:
Ontem quando voltei do servio, fui para casa da Gera. Era aniversrio dela. Ela tinha feito um
bolo e abrimos uma garrafa de vinho branco. Ns nos divertimos igual a duas guriazinhas. Tu
acha que eu podia ter feito isso se meu marido estivesse vivo? Agora, s vezes, s volto s 11 da
noite. Meus filhos ficam preocupados e eu nem estou ligando...
O fato de essas frases serem repetidas tanto por jovens divorciadas (que vo, sem dvida, juntar-
se com novo companheiro) como por "falsas" solteiras (desejando esconder a existncia de um
novo companheiro aos olhos indiscretos da pesquisadora) nos leva a crer que as mulheres no
fogem da conjugalidade tanto quanto alegam. No entanto, o seu refro no sem significado.
O estado conjugal, embora seja o nico aceitvel para a jovem mulher, no necessariamente
tido como invejvel. A norma chega a se impor de maneira coercitiva. J vimos o caso de Jussara,
expulsa do lugar por no se conformar ao modelo conjugal das mulheres de sua idade. As nossas
informantes tinham sempre uma histria a contar sobre uma vizinha que s agentava o "marido
bruto" por causa das ameaas dele, descrevendo o que ele faria a ela e famlia dela caso ela
viesse a deix-lo. Que fique claro: a mulher no exatamente coagida a aceitar um marido ou
amante. Durante os anos reprodutivos da mulher, ela cmplice de um pacto conjugal no qual
espera conseguir o status prestigioso de "mulher casada", uma certa segurana material e fsica, e
alguma afeio. A experincia, porm, altera aos poucos essas aspiraes. Chegando numa idade
mais avanada, a mulher no mais se apresenta como um desafio virilidade do homem: sendo-
lhe concedida uma moratria na rinha dos sexos, ela pode afinal exercer sua liberdade de escolha
sobre a companhia masculina. E no raro que, em vez do marido, ela escolha o filho.

Aliados x rivais
A oposio entre consangneos e afins um debate clssico na Antropologia de sociedades
tribais. Radcliffe-Brown (1965) abriu essa linha de investigao ao interpretar a relao jocosa
entre, por exemplo, um homem e sua sogra como soluo culturalmente indicada para atenuar
as tenses inerentes a uma relao estruturalmente conflituada. Para determinado homem, os
cunhados e sogros no so exatamente parentes, pois no pertencem a seu grupo de
descendncia. No entanto, sendo parentes de sua mulher, impossvel ignor-los. No so
inteiramente familiares nem estranhos, mas, sim, ambas as coisas ao mesmo tempo. Trata-se de
uma situao em que dois grupos, a princpio disjuntos, esto, por causa de uma relao
estabelecida entre indivduos, em conjuno. Graas a essa linha de investigao, tornaram-se
inteligveis muitos dos conflitos em sociedades tradicionais.
Nos ltimos anos, os antroplogos comearam a aplicar esse esquema analtico tambm a
sociedades complexas. Franoise Hritier (1975), por exemplo, confrontada pela tendncia,
bastante difundida na Frana contempornea, dos jovens casarem-se menos e (quando casados)
divorciarem-se mais do que em geraes anteriores, prope investigar a lgica estrutural desse
comportamento. Colocando seus sujeitos dentro do contexto histrico, ela nos lembra que o
governo francs, atravs de servios mdicos e de creche bem desenvolvidos, absorve boa parte

44
Na vila, embora possa ser assunto de zombaria, a sexualidade das velhas (ao contrrio do
que acontece nas classes mdias) reconhecida e comentada: "Arrumar uma coroa para
poder se encostar" sonho de muitos homens (ver Potash, 1986, sobre a sexualidade da
viva em outro contexto).
da responsabilidade pelo sustento e socializao das crianas. Alm disso, com a taxa crescente de
divrcio, os laos entre avs e netos tm sido reativados, reforando redes de ajuda mtua, em
particular entre mulheres, da famlia consangnea. Lanando mo de seus conhecimentos da
frica e de outras culturas "exticas", Hritier formula um modelo analtico em que a enorme
nfase colocada no lao conjugal no "lar-doce-lar" da famlia nuclear no seria um avano,
mas, sim, um princpio cultural que alterna com outro o do cl consangneo em que, a longo
prazo, pais, tios, primos e irmos assumem importncia prioritria. As sociedades tenderiam a
oscilar historicamente entre a conjugalidade e a consanginidade uma firmando-se s custas da
outra. No caso francs que ela observa, o pndulo estaria voltando em direo ao grupo
consangneo.
Diversos antroplogos tambm j pensaram a famlia brasileira nesses termos. Ovdio de Abreu
(1982), observando o interior de Minas Gerais, ressalta a importncia simblica do sangue (no
sentido de consanginidade) e sua interao com o princpio conjugal na organizao domstica
de camadas mdias. Barros, considerando famlias cariocas, sugere que houve, na ltima gerao,
"um deslocamento da relao prioritria, antes localizada no casal, para a prioridade das relaes
entre parentes consangneos lineares e com as famlias de origem de cada elemento do casal"
(1987, p.135).
significativo, entretanto, que essas anlises inovadoras digam respeito principalmente a grupos
abastados. No caso de pobres, a imaginao cientfica esbarra contra o muro da pobreza e no vai
alm.45 Lanando mo da reflexo sobre aliados e rivais na famlia, tentamos, nesse estudo, "ir
alm". No caso, deslocar o foco analtico da conjugalidade para a consanginidade, permite-nos
ver que as dinmicas familiares desse grupo no so tanto "desviantes" quanto "alternativas" e
que a discusso sobre relaes de gnero em grupos populares faz pouco sentido sem sua
contextualizao em termos da rede extensa de parentes.

45
Desde a primeira publicao deste artigo em 1986, muitas etnografias interessantes foram
produzidas sobre organizao familiar em grupos populares do Brasil urbano (ver Sarti,
1995; Victora, 1996; Knauth, 1996; Leal, 1995; Boyer-Arajo, 1993; entre outros).
Captulo 3 A VIDA EM SANDUCHE

Em 1986, quase cinco anos depois da minha experincia de pesquisa na Vila do Cachorro
Sentado, fui para o popularmente conhecido "Morro da Cruz", com o intuito de aprofundar
minhas reflexes sobre parentesco em grupos urbanos de baixa renda. Essa localidade tinha um
nome oficial, que constava como tal nos mapas da cidade: Vila So Joo. No se tratava, neste
caso, de uma vila originariamente de invaso, mas sim de um territrio loteado pela prefeitura na
dcada de 50, a fim de instalar pessoas removidas das favelas do centro. Tampouco possua os
contornos ntidos que demarcavam to bem o "enclave" da minha primeira pesquisa. A
populao da Vila So Joo, etnicamente mista, espalhava-se do alto do morro (onde, na poca
desta pesquisa, situava-se a maior vila de invaso da rea metropolitana) at as ruas abastadas e as
casas pacatas "perto da faixa" (uma das ruas principais da cidade).46
Os moradores da Vila So Joo motoristas de nibus, funcionrios municipais (por exemplo,
do DMAE ou do DMLU),47 sapateiros, mecnicos eram bem diferentes dos papeleiros e
mendigos que conhecera na pesquisa anterior.
Muito menos pareciam com "proletrios industriais", isto , com aqueles trabalhadores
"disciplinados", de emprego fixo, com trajetria ascendente e valores que se aproximam dos das
classes dirigentes. Suas prticas refletiam pouca influncia das foras "normalizadoras": escola,
poupana, fundo de garantia, estabilidade de emprego, etc. Formulei, ento, a hiptese de que as
pessoas do Morro, levando uma "vida em sanduche" entre subproletrios e trabalhadores
ascendentes , representam uma categoria solidamente no meio dos grupos populares. no
modo de ser dessas pessoas que possvel localizar algo chamado "cultura popular urbana". Tal
como o emprego, esse conceito no implica nem a homogeneidade nem a autonomia cultural dos
grupos urbanos de baixa renda. Meu enfoque, que enfatiza a alteridade do grupo estudado,
desloca a nfase da subordinao para a criao cultural, no no intuito de negar a fora de uma
moralidade vigente, nem de encobrir desigualdades polticas fundamentais, mas sim de explorar
plenamente outras dimenses desse contexto.48

A identidade situacional do "pobre"

Mano explica que o vendeiro local tolera bem os fregueses que pagam prestao:
De vez em quando algum d uma de brasileiro, mas acaba tudo bem, porque somos todos
pobres iguais.
Frente ao seu interlocutor (eu), ele junta os vizinhos na mesma categoria "os pobres" ,
transmitindo assim a imagem de um povo solidrio. A velha Chiquinha prope outra maneira de
classificar as pessoas.
Ao comentar o azar de sua filha, que acaba de perder mais um nen, ela me explica:
Ela pobre, bem pobre, como eu.
Aqui, Chiquinha faz uma distino no somente entre ela e eu, mas tambm entre ela e boa parte
de seus vizinhos. Os "outros" implicitamente evocados no so os ricos que moram longe nos
bairros burgueses. So seus vizinhos, que, menos miserveis do que Chiquinha e sua filha, no
vem morrer seus nens.

46
Meus contatos concentraram-se em duas ruas perpendiculares "faixa", onde cheguei a
coletar dados sistemticos sobre 60 famlias.
47
Departamento Municipal de gua e Esgoto, Departamento Municipal de Limpeza Urbana.
48
No cabe aqui pormenorizar a vasta controvrsia ligada a essa noo (ver Bourdieu,
1983; Ortiz, 1985; Cardoso, 1986; Duarte, 1986). Basta dizer que, longe de querer reificar o
conceito, isto , us-lo para "retratar" a realidade, uso a idia de "cultura popular" como
recorte analtico que ajuda a ressaltar as especificidades do universo simblico de um
determinado grupo urbano.
Ao passo que os pesquisadores em Cincias Sociais tm freqentemente comentado o tipo de
identidade evocada por Mano, poucos estudaram as correntes de rivalidade e antagonismo entre
vizinhos. Ora, a observao de rotinas cotidianas revela antes de tudo esta ltima dimenso: a
heterogeneidade socioeconmica do bairro, vivenciada pelos prprios moradores.
A identidade, j foi dito e redito, no fixa. contextual, cambiante; adapta-se situao,
redefine-se em funo do outro que se tem como interlocutor. A identidade de "pobre" no foge
dessa regra. E, no entanto, as pesquisas sobre grupos populares tendem a se restringir a um ou
dois aspectos de sua identidade. Temos, por um lado, a literatura sobre redes de clientelismo que
ligam o campons ao fazendeiro, o empregado ao patro (Foster, 1967; Lanna, 1995). Nesses
estudos, a especificidade do mundo simblico dos "clientes" se perde facilmente na hegemonia
das normas dominantes (ver, para o Brasil, Norris, 1984; Leeds, 1994; ou, para o resto da
Amrica Latina, Mintz e Wolf, 1967). Por outro lado, certos pesquisadores falam (tal como
Mano) dos "pobres" como um bloco homogneo que se constri, monoltico, em "resistncia" a
essas normas dominantes. Tanto em um caso como do outro, o ponto de partida o conjunto de
valores das classes dominantes.49
Sem negar a maior ou menor pertinncia desses recortes para a compreenso do sistema de
valores de determinados setores das classes trabalhadoras, exploro, neste captulo, outra
dimenso do problema uma dimenso mais prxima fala de Chiquinha do que de Mano.50
Pretendo considerar a idia de comunidade, mas no na acepo de uma comunidade
homognea, solidria frente ao inimigo comum ("os ricos"). No grupo descrito aqui, so as
rivalidades e antagonismos internos que tecem os fios da coeso. Sob essa luz, a comunidade
aparece ainda com contornos ntidos, mas destacam-se, antes de tudo, a natureza heterognea e o
status cambiante de seus integrantes.
Altos e baixos na hierarquia social
Quando se trata de uma populao vivendo em condies de penria econmica, como na Vila
So Joo, suposto pelo senso comum que todo mundo quer "subir na vida". De fato, esse
bairro, visto como um todo, est melhorando sua infra-estrutura. Na maioria das casas, a
eletricidade e a gua encanada chegaram h tempo. Duas das ruas principais so asfaltadas, certos
esgotos j foram cobertos. Muitas das casas individuais tambm foram renovadas, tijolos
suplantando madeira, banheiros surgindo no lugar de latrinas. Essas melhorias, porm, no
envolvem todos os moradores da mesma forma, e a vizinhana acaba por abrigar uma populao
extremamente heterognea.
As ruas includas neste estudo descem uma lomba, desembocando em uma avenida bordada de
pequenas casas de alvenaria e prdios de apartamentos velhos de 30 anos, no estilo de alojamento
pblico, sem adornos. Quinhentos metros acima, abre-se para uma enorme favela.51 L,
entrecortando trs ruas de paraleleppedos, existe um emaranhado de trilhas que levam em zi-
guezague para o territrio mais pobre do bairro um territrio ocupado ilegalmente, sem
esgoto, com gua e luz pirateadas.
Essas ruas que sobem e descem entre a misria e a boa vida podem ser vistas como uma
alegoria da situao precria em que vivem os sujeitos deste estudo, de sanduche entre duas
classes, entre dois modos de vida. Um pequeno escorrego (paradoxalmente) para cima significa a
queda, a entrada para a marginalidade. A esperana de "subir na vida" at chegar riqueza,
legitimidade que existe embaixo, perto da faixa. Esse carter multifacetado do bairro e os talentos
de malabarista exigidos para viver nele servem como piv da nossa anlise.52

49
Cardoso (1978), Zaluar (1985) e Sarti (1995) so valiosas excees.
50
Nesse sentido, aproximamo-nos dos estudos sobre a "hegemonia vista de baixo"
(Thompson, 1995).
51
Shirley (1989) considera essa a maior favela do Sul do Brasil.
52
interessante comparar a Vila So Joo com as zonas contguas. Conforme as estatsticas
do posto de sade, a vila se situa exatamente no meio da hierarquia econmica e cultural
Se antigamente as famlias ascendentes conseguiam sair do bairro para se instalar em vizinhanas
mais elegantes, o contexto atual as constrange a ficar. Sair? Para onde? O preo dos terrenos no
centro da cidade tornou-se proibitivo. As nicas moradias de aluguel acessvel situam-se em
subrbios longnquos. A Vila So Joo, a apenas sete quilmetros do centro, no uma vila-dor-
mitrio. Com a urbanizao progressiva, seus terrenos so cobiados pelas pessoas mais
modestas da classe mdia.53 Os residentes ambiciosos da vila, que numa gerao anterior teriam
sado procura de vizinhanas de maior prestgio, optam agora por se entrincheirar, na esperana
de que a zona "evolua" at atingir o padro de vida por eles desejado: que as ruas sejam
higienizadas, que as malocas sejam retiradas e os terrenos ocupados, por "pessoas de bem".
As famlias em via de ascenso socioeconmica oriundas do bairro ficam, portanto, no lugar. Em
vez de se afastarem geograficamente, acionam uma srie de tticas para se afastar simbolicamente
dos vizinhos. Na construo das casas, achamos um exemplo, por excelncia, dessas tticas.

A moradia como smbolo de status

A importncia simblica do tipo de moradia aparece claramente na escolha, por parte de muitos
porto-alegrenses, da palavra empregada para designar os pobres: "maloqueiros" os que vivem
nas malocas. A casa "de material" (isto , de alvenaria) , por outro lado, um sinal de prestgio, de
"modernidade". (Inmeras vezes, ouvi as pessoas se gabarem que a sua "foi a primeira casa de
material da rua".) Entre os dois extremos existem os "chals", pequenas casas de madeira,
geralmente quadradas, com trs ou quatro peas. Tm janelas grandes com venezianas pintadas
em cores vivas e contrastantes (verde, cor-de-rosa, laranja). Enquanto no incio do sculo esse
tipo de casa ainda era comum em todas as camadas sociais, hoje associado exclusivamente aos
grupos populares. E, por mais slido e confortvel que seja, no existe chal cujos moradores no
aspirem troc-lo por uma casa de alvenaria.
Certas famlias escolhem manter a casa principal de madeira, instalando nos fundos algumas
peas de alvenaria cubculos com janelas estreitas. Outras comeam sua trajetria ascendente
pelo acrscimo casa de uma pea de tijolos (geralmente a cozinha ou o banheiro). Depois, aos
poucos, constroem muros de tijolos ao lado dos de madeira j existentes, mas sem ferir a lgica
da distribuio de espao da antiga moradia. A exigidade das peas, as cores gritantes
permanecem.54
Todavia, h famlias as de renda mais alta que conseguem demolir as antigas moradias,
alcanando, pela construo de uma casa inteiramente nova, um novo modelo esttico. Nesse
caso, os mveis de frmica, as lajotinhas na cozinha e o parque encerado lembram o estilo das
casas da classe mdia.
na frente desse tipo de moradia que aparecem a grade alta, a campainha eltrica, o co de
guarda. As janelas so grandes, mas as grades criam uma cortina impenetrvel entre os residentes
da casa e as pessoas na rua. A vov encostada na janela, figura to comum nas antigas casas,

(relativa escolaridade) do bairro como um todo.

Prximo bairro ao So Joo Prximo bairro ao
Sul Norte

Residentes por casa 3,1 3,9 4,2

Renda por famlia 2,8 2,1 1,1
(sal.min.)
Idade mdia 27 26 22
% de analfabetos 5 10 21
53
Eu mesma quase comprei uma casa nesta zona alguns anos antes do incio da pesquisa.
54
Ver Rial (1987) para uma anlise detalhada das modificaes de gosto arquitetnico no
contexto dos grupos populares de Florianpolis.
some desse quadro. Ser um acaso que a nica vez que no fui convidada, como pesquisadora,
para dentro de casa, tratava-se de uma bela casa de tijolos? A mulher da famlia me concedeu uma
entrevista no alpendre, depois de ter trancado a porta pelo lado de fora.
Quase todas as mulheres entrevistadas repetem o mesmo slogan: "No saio nunca. No conheo
ningum por aqui." Mas a maioria delas se contradiz com sadas, visitas, passeios e fofocas
dirias. S na casa das famlias ascendentes o slogan parece finalmente confirmado, no
comportamento caracterizado pelo isolamento progressivo em relao aos vizinhos. Inscrevem-se
as crianas num "bom" colgio (particular); claro, longe do bairro. Em vez de ir a p at a
venda, vai-se de carro para o Carrefour (supermercado). Pouco a pouco, a famlia retira-se da
sociabilidade da rua. E, junto a esta retirada, segue uma transformao das sensibilidades.

Justaposies
Existe, no bairro, uma estranha justaposio de luxo e de misria, do sofisticado e do rude. Os
contrastes vm tona nos mnimos gestos da rotina cotidiana.
Uma matrona, mulher respeitvel de um funcionrio pblico, tinha alugado um videocassete para
olhar filmes pornogrficos. Tendo gostado, resolveu comprar um videocassete daqueles que
so vendidos, sem recibo, pelos maconheiros locais. Na casa do lado, uma enorme televiso em
preto e branco jaz, como uma tumba silenciosa, na sala de visita. H dois anos que no funciona,
faltam verbas para repar-la.
H tantos carros no quintal da Dona Mera que mal tem lugar para a piscina de plstico onde seus
netos desfrutam os dias quentes de vero. As crianas da vizinha passam cotidianamente na
frente dessa cena, a caminho do Carrefour, onde vo mendigar por comida e dinheiro junto aos
fregueses que vm dos bairros burgueses.
O barbeiro fala longamente da nova constituio brasileira; durante a conversa, ele corta o cabelo
de um velho senhor analfabeto que nunca votou na vida. O sapateiro discorre sobre um
escndalo que envolveu um alto dirigente russo; sua mulher, completamente alheia inflao, no
entende por que seu salrio de empregada domstica (sem aumento h seis meses) compra cada
vez menos coisas.
A comparao de duas irms, Salete e Lcia, ilustra como as distncias sociais podem surgir entre
amigos e parentes prximos. Logo entrada do Beco, Salete e seu marido (um verdureiro) esto
construindo, sobre terrenos contguos, uma casa de grandes propores. Plantado no meio de
uma zona miservel onde a melhor das malocas no ultrapassa 30 m2, esse edifcio surge como
uma miragem no deserto. Salete no se incomoda com essa diferena criada entre ela e os outros.
Muito pelo contrrio, cada palavra, cada gesto seu parece visar sublinhar essa distino.
Chegando certo dia de imprevisto, acho Salete em "chambre", agasalho feminino bem comum
para os dias frios de inverno. Logo retira-se para o quarto, retornando pouco depois,
transformada por suas botas e saia de couro em manequim de alta moda. Ela discorre
longamente sobre a planta da casa nova a localizao da janela do salo, o tamanho do ptio, a
cor das lajotinhas. Depois, enquanto suas duas filhas olham desenhos animados na televiso (20
polegadas) em cores, Salete me explica por que ela diferente de suas vizinhas:
verdade que vamos ter uma linda casa. Mas todo mundo poderia ter igual. Eu no entendo as
pessoas daqui. Se eu fosse miservel que nem alguns deles, ia trabalhar para sair dessa. Tu v, no
sou como as pessoas daqui. que eu conheci outra coisa. Fui criada pela famlia Mller tu
conhece eles? A famlia alem que tem aquela loja no centro.
Nossa conversa interrompida pela chegada de Lcia, a irm mais moa de Salete. As duas
mulheres gozam de uma intimidade pouco comum. Lcia mal tinha 12 anos quando sua me
morreu. Logo depois, veio morar com Salete e seu marido, onde ficou durante mais de cinco
anos. Hoje, moram uma na frente da outra e se visitam diariamente. Enquanto seu chuveiro
estava em pane, Salete tomava banho na casa de Lcia. Esta, cada vez que preciso, vem cuidar
dos sobrinhos. Malgrado esses laos, as duas irms no parecem compartilhar do mesmo modo
de vida, nem do mesmo conjunto de valores.
Durante uma visita, alguns dias antes, ao barraco de Lcia, eu tinha associado a sala ao corredor
de um trem. Era to estreita, que uma terceira pessoa, vindo conversar conosco, fora obrigada a
permanecer em p porta de entrada. Lcia, que nunca teve filhos, vive com o companheiro e
dois filhos. Da mesma forma que sua irm insiste sobre o fato de que "melhor" do que as
vizinhas, Lcia me faz entender que " do povo". de Lcia que aprendo que elas pertencem a
uma famlia de onze irmos, de trs pais diferentes. E quase com um ar belicoso que ela me
fornece, sem que eu pergunte, detalhes de sua histria pessoal. "Tive bem mais experincia com
os homens do que minha irm. No digo que tive 600, mas esse aqui com quem eu vivo no , de
longe, o primeiro".
O dilogo entre as duas irms ressalta, com quase cada frase, a diferena entre seus projetos de
vida. Salete menciona uma amiga que conheceu na academia de ginstica, que emigrou para os
Estados Unidos; Lcia fala de seu sogro, que mora no Rio e assiste regularmente a tiroteios na
rua. Enquanto Salete fala animadamente sobre o preo e a qualidade de seus dois pares de botas,
Lcia sonha em voz alta sobre uma futura compra a prestao de um par.
A histria dessas irms no atpica no bairro. A populao da Vila So Joo no , de forma
alguma, homognea. O jogo de classes, ao encorajar a mobilidade individual e seletiva, lana as
pessoas parentes e amigos em trajetrias divergentes. No que diz respeito aquisio de
bens materiais e simblicos, um abismo se abre entre os que sobem na hierarquia e os que ficam
atrs. Os laos no so, contudo, facilmente rompidos. Durante muito tempo, s vezes uma ou
duas geraes, a proximidade residencial ou familiar leva vantagem sobre as diferenas de nvel
socioeconmico. Os "ricos" e os "pobres" continuam a viver lado a lado, e, quer se trate dos de
cima ou de baixo, a existncia deste "outro" ntimo, porm estranho assumem a definio
de si.

Os ricos desdenhosos
Ao mesmo tempo que quase todos nossos informantes procuravam identificar-se com "pessoas
de bem", no existia nenhum consenso quanto definio desse termo. Para alguns, as "pessoas
de bem" so os ricos que moram em bairros longnquos; estes, tal como Salete, buscam dissociar-
se de seus vizinhos. comum, nas famlias ascendentes, achar algum com esse tipo de discurso.
A pessoa deixa entender que, por ser um cidado honesto, est lamentavelmente fora de lugar
nesse bairro. A insinuao bvia: aqui os malandros so antes a regra do que a exceo.
De fato, esse discurso reflexo da situao enfrentada pelos moradores do bairro cada vez que se
aventuram entre os grupos abastados. "No d para dizer que somos daqui. Se para trabalhar, o
cara vai dizer que j pegou algum. Se para comprar a prestao, vo recusar. Em todo caso,
sempre melhor inventar outro endereo." Mesmo quando ficam em casa, os moradores do bairro
tm que ouvir as acusaes irnicas dos "estrangeiros" que penetram no territrio deles. Um
alfaiate conta como seu cliente, vindo encomendar uniformes, comeou a xeretear nos cantos da
casa: "Ele estava mexendo conosco. Perguntava, cad a maconha? Essa aqui no a terra dos
marginais?"
Frente a tais situaes, compreensvel o esforo feito pelas famlias ascendentes para se
distinguirem de seus vizinhos, constituindo uma categoria parte. Nomia, por exemplo, mulher
de um pai-de-santo exitoso, veio h um ano morar num bloco de apartamentos do BNH.
No consigo me adaptar aqui. uma juntao, uma malocagem. No saio nunca. Para fazer
rancho, espero meu marido, que me leva de carro. No me dou com os vizinhos. Nenhum deles.
que estava acostumada com o estilo de vida de gente que mora no centro. Aqui, no posso
nem convidar minhas amigas. A sujeira incrvel. Tento varrer a calada na frente do prdio, mas
as crianas no me deixam em paz. Me chamam "a lixeira". Ento, parei.
Depois, tem crianas que vm pedindo comida e, se no d alguma coisa para elas, ficam dizendo
palavro e jogam pedras. Fui fazer queixa na Delegacia (l, me respeitam porque tenho muitos
amigos entre os juizes), mas no fizeram nada. Era para a gente ter uma cerca em volta do prdio
e um guarda. Est no contrato. Mas os moradores aqui no esto sabendo de nada porque a
maioria deles nunca assinou o contrato. Compraram a chave de outro. A mulher na frente, por
exemplo, ela no presta. As filhas so umas vagabundas que nem ela. Dizem palavra feia. J falei
para o engenheiro (do BNH). meu amigo. Disse para ele que no dava, que no ia ficar aqui,
que tinha que me achar outra coisa.
compreensvel que essa mulher, estrangeira no bairro (cujo caso, por sinal, confirma todas as
hipteses da literatura sobre clientelismo), expresse de forma radical o desprezo que deve
distingui-la da "massa inculta". Porm, existem tambm pessoas nascidas na vila que demonstram
atitude semelhante, dando o recado que no so "como os outros daqui".
Essa atitude particularmente clara na segunda gerao de famlias ascendentes. Seu Sinval,
apesar de seu emprego de funcionrio pblico no Ministrio da Justia, vive bem integrado no
bairro h vinte anos. Sua filha que, na poca de nossa entrevista, preparava-se para o vestibular,
fazia tudo para negar qualquer lao com os vizinhos: "No gosto daqui. No sei o que . Sou
diferente. No tenho amigos. Quando saio, vou com meus tios ao clube. Aqui, ando na rua, mas
no falo com ningum". Outra moa de famlia semelhante diz que tem vergonha de sair com sua
me porque esta "s tem amigos maloqueiros".
Existem pessoas como Salete e Nomia que no sentem solidariedade alguma com seus vizinhos.
Criticam o conjunto de vizinhos e se consideram como excees. Seria um engano, no entanto,
imaginar que todas as crticas dirigidas contra os mais pobres so prova do mesmo tipo de
rejeio. s vezes, fazem-se crticas aos vizinhos "desordeiros" ou "sujos" justamente para dizer
que so eles os desviantes. Tal pronunciamento tem como objetivo reforar uma boa imagem da
vizinhana. Por exemplo, Dona Mera, que mora no bairro h 30 anos e participa plenamente da
vida social, no tolera o comportamento desleixado de "certos" vizinhos:
No sei como os filhos daquela l sobrevivem. Precisa ver! A ltima vez que ela voltou do
hospital o nen tinha 24 horas ela trouxe ele todo embrulhado em jornais, sujos e
rasgados....
E quase cada vez que eu expresso alguma consternao quanto velha Chiquinha, obrigada
apesar das lceras crnicas nas pernas a procurar comida diariamente junto s diversas
organizaes caridosas, algum se apressa em me esclarecer:
E a penso do marido? Ela compra tudo a prestao, e as lojas do crdito. Deu uma bicicleta a
cada um dos netos!
Sai quatro vezes por dia porque ela quer.
Fuma e bebe vinho. Com sua idade! Depois se queixa que tem asma.
Essa maneira de criticar os mais pobres do bairro no representa necessariamente uma negao
da identidade do grupo. Pelo contrrio, ao pintar os ralados como casos excepcionais, reafirma a
virtude dos moradores comuns.
A repugnncia geral pela pobreza no significa que a ascenso socioeconmica seja vivenciada
sem ambivalncia. rara a problematizao dessa ambivalncia na literatura sobre as classes
populares. A vontade de se distinguir dos pobres um sentimento considerado como bvio. Mas,
o outro lado da moeda, a angstia provocada pela idia dessa trajetria ascendente
normalmente ignorada. Ora, na Vila So Joo, melhorar na vida sabe-se implicitamente
significa isolar-se, erguer muros em volta de si e, talvez, ir embora. Significa retirar-se da rede
social, renegar um estilo de vida que os amigos continuam a abraar. Nem sempre dito
abertamente, mas o recado paira no ar: os novos-ricos so uns traidores. Fizeram o que "todo
mundo teria gostado de fazer", mas devem assumir as conseqncias dessa dilacerao: por um
lado, o sentimento de culpa e de solido, por outro, a desconfiana hostil dos vizinhos.

Os ricos desprezveis
A aparente melhoria da vizinhana tange mais a certas famlias do que a outras. A inevitvel
clivagem que resulta desse processo cria tenses entre vizinhos que, nas rotinas cotidianas,
aparecem bem mais do que o antagonismo que oporia este grupo s "classes superiores". O
antagonismo com os burgueses que moram longe, em outros bairros, simplesmente no vem
tona nas conversas. A descrio de roupas luxuosas usadas pelas estrelas na televiso ou das casas
suntuosas nos bairros aristocrticos no invoca rancor nem cimes aparentes. Por outro lado, as
histrias de vizinhos ou conhecidos que enriqueceram so muito apreciadas. A mistura de
admirao e de amargura com a qual so contadas uma das indicaes da ambivalncia existente
frente idia de ascenso social.
Quando se procuram exemplos de vizinhos que "venceram" na vida, lembra-se, em geral, de Seu
Joo motorista de txi que acabou por ser gerente de uma companhia de nibus , de Seu
Balaio um vendedor ambulante que conseguiu montar uma usina de pregos , ou de Seu
Antnio fundador da fbrica local de roupa militar. Mas essas histrias no seguem o plano
habitual do conto edificante, por exemplo, norte-americano. No parecem ter como objetivo
dizer a cada jovem que ele tambm deve fazer igual. A mensagem parece ser, antes, o contrrio.
Trs temas negativos vm mitigar o desejo que o ouvinte poderia ter de seguir as pegadas desses
homens.55 Primeiro, insinua-se que usaram tticas desonestas para atingir o sucesso. O dono da
fbrica cobrava do exrcito trs vezes a quantidade de pano que tinha usado na fabricao dos
uniformes. O motorista de nibus fez mutretas com polticos para conseguir os itinerrios mais
vantajosos. O narrador ou algum membro da platia costuma acrescentar nesse momento que
"ningum fica rico s pelo trabalho", dando o recado que impossvel prosperar sem "tirar sua
lasquinha", sem malandragem e corrupo. Esse discurso evoca a idia de que o pobre pobre
justamente porque honesto.
Outra coisa que os trs homens citados tm em comum cada um visto como renegado:
"Esqueceu que j foi pobre." As biografias comeam inevitavelmente pela descrio da misria
inicial do protagonista: "Ele estava to pelado que pegava o dinheiro do nibus emprestado com
a gente", ou "Nem tinha o que comer; vinha comer todo dia conosco". Mas, em vez de produzir
um sentimento de solidariedade, esse tipo de detalhe parece servir principalmente para sublinhar
a traio. Por que lembrar-se que "Seu Balaio" tanto detestava esse apelido, seno para dizer que
ele queria esquecer da poca em que passeava pelas ruas vendendo legumes do balaio que
carregava num brao? A lgica a seguinte: era mais pobre do que eu, eu o ajudei, ele se
aproveitou de mim e, agora, abandonou-me. Os renegados ficam ricos e somem; saem do bairro
e assim quebram o ltimo lao tnue que dava aos vizinhos o direito de compartilhar de seu
sucesso. De novo, o efeito do relato de enobrecer o narrador e seu grupo. Se no sou rico,
porque sou muito generoso. No me afasto dos meus amigos e parentes pobres.
Enfim, os trs homens morreram todos precocemente. Ser coincidncia? possvel que existam
outros que se deram bem na vida e que no morreram, mas no se fala deles. O fim infeliz dos
novos-ricos o detalhe que coroa essas histrias de moralidade. Aqui, a morte precoce seria o
preo a pagar quando se renuncia s origens.56
"Tais atitudes ajudam a explicar por que as pessoas continuam a comprar tudo a prestao apesar
de terem plena conscincia das desvantagens. Como nos falou Sinara: "Sei que mais caro, mas
no tem jeito. J tentei colocar um tantinho de lado, como naquela vez que ia comprar uma
mquina de lavar roupa. Mas a meu sobrinho pegou pneumonia. Como ia dizer no quando sua
me veio pedir dinheiro para pagar remdio? Depois, no outro ms, foi minha filha que ps na
cabea que tinha que comprar uma roupa nova para ir no casamento de sua amiga. Disse que ia
me pagar de volta logo, que ia receber um pagamento. Mas que nada! Ento, entendi: se fosse

55
Ver Foster (1967) e Hoggart (1973), para uma discusso de "mecanismos niveladores"
entre quase-iguais nos grupos populares de outros lugares.
56
A desaprovao tcita a esses trs homens ainda mais significativa quando comparada
admirao patente manifesta com respeito aos bandidos-heris do bairro os traficantes
que passam por defensores generosos do povo. O modelo e o antimodelo so claros: por um
lado, os egostas que, quanto mais se enriquecem, mais restringem o crculo de amigos que
lucram com essa riqueza; e por outro, os camaradas que no somente no esquecem suas
origens, mas estendem sua generosidade bem alm de seus prprios parentes.
esperar para comprar vista, no ia nunca ter nada". A reciprocidade entre membros do grupo ,
como nos lembra Mauss (1974), obrigatria. Quem rompe o circuito corre o risco de ser expulso.
Fora essas trs histrias exemplares, ouve-se todo dia algum emitir dvidas sobre o carter de
algum vizinho que ousa exibir sua prosperidade: um homem que comprou um carro de modelo
recente ou uma mulher que usa jias at para ir na padaria da esquina. So as mulheres que
costumam fazer este tipo de comentrio:
A mulher do Getlio esquisita, meio metida a rica.
A noiva do Leco cheia de manias. Quer morar em apartamento e quer comprar tudo novo
no quer nada da antiga mulher dele. No sei se este casamento vai dar certo.
Salete a nica pessoa daquela famlia que no gosto. Com aquela casa enorme. Ela se acha o
qu?
Aquela a nica irm com quem no me dou bem. S porque casou com brigadiano e vive numa
casa de material, ela pensa que melhor do que a gente.
As palavras empregadas para criticar os novos-ricos evocam a plenitude ("Ela cheinha"), uma
plenitude muito concreta ("Tem rei na barriga"). Surge a imagem de um objeto que incha
justamente porque hermeticamente fechado. As pessoas "cheinhas" so as que no dividem sua
boa fortuna com os outros.
A veemncia das crticas contra os mais ricos explica-se pelo pressentimento da retirada destes do
bairro. Algumas das pessoas que conheci possuem parentes "bem de vida" um primo
advogado, um tio coronel do exrcito , mas s ouvi falar deles. Nunca os encontrei, pois fazem
parte daquele lado da famlia que "a gente no v muito". (Nas festas de aniversrio, aparecem
principalmente parentes de status igual ou inferior ao dos anfitries.)
Uma jovem me, cujo segundo filho nasceu com a coluna vertebral deformada, diz de sua irm:
Ela est bem de vida, realmente bem, mas eu nunca vejo ela. Desde que souberam que meu nen
tinha este problema de sade, a famlia inteira sumiu.
Uma senhora de tez escura faz o comentrio seguinte sobre seus parentes paternos, "italianos":
Entende o que ? So pessoas de bem. A gente se via bastante antes, quando ns estvamos bem.
Agora, nunca mais.
Uma velha senhora, sacudindo o dedo na direo da faixa onde mora seu irmo, no mede
palavras:
Tem gente que quer Deus para si e o diabo para todo o resto.
Teme-se que os afortunados, ao consolidarem seu projeto de ascenso, abram mo de seus
antigos amigos. E, ao escutar as queixas, esse temor parece, em muitos casos, justificado.

Os "lderes comunitrios"
Um sapateiro descreve o chefe de seu sindicato:
Era bem bacana no incio um camarada , trabalhava junto comigo. Depois, ficou
importante e pelegou. Quem tem grana, no tem lei.
Com exceo dos bandidos-heris, cuja generosidade segundo os habitantes do bairro
inegvel, quase inconcebvel que o novo-rico permanea solidrio aos antigos amigos. Os
arrivistas so, por definio,, pessoas que s pensam em se salvar. A mesma coisa vale para as
pessoas que adquirem poder ou influncia poltica. "normal" que uma pessoa aproveite seus
contatos para se ajudar e ajudar os filhos a subirem na vida. Mas a noo de que essa influncia
possa ser posta a servio de um grupo (alm da famlia) acolhida com uma desconfiana
aberta.57
Os "lderes comunitrios" que representam o bairro diante dos poderes municipais e estaduais

57
Trata-se de uma situao bem descrita por Da Matta (1985).
so alvo constante de fofocas.58 A rua Nove de Julho, por exemplo, abrigava uma creche que
servia igualmente de associao comunitria, mas a atitude altiva da diretora era tal que a maioria
dos residentes da zona a boicotava. Segundo um ex-membro da associao:
Uma vez, estava na fila para pagar a mensalidade e ouvi a diretora dizer "Estou cansada de estar
sempre atendendo essa gente. No agento mais esses mortos-de-fome". Que merda. Que mor-
tos-de-fome! Ela se acha o qu?
A atitude dessa diretora s vem confirmar as hipteses que pairam sobre os arrivistas. Tida como
"tetia de diversos polticos, os vizinhos a acusam de ter desviado os fundos destinados
creche:
Ela recebe (da prefeitura) dinheiro por 100 crianas enquanto s tem 50. Botou toda a sua famlia
para ganhar grana duas filhas, um filho e at mesmo o marido, esto todos trabalhando l.
Como tu pensas que ela chega a se vestir daquele jeito? Depois que ela comeou com esse
negcio, comprou um bar e mudou todos os mveis da casa! Ela anda toda cheinha. Tinha que
ver no bingo de peruca! At leva a empregada para buscar cerveja.
Os rumores levam a crer que essa mulher foi obrigada a fechar a creche depois que foi
denunciada no rdio por vizinhos. Contudo, durante minha ltima visita, falaram que ela tinha
aberto um novo estabelecimento ainda maior, a 200 metros do primeiro...
De fato, nenhum centro comunitrio escapa a esse tipo de insinuao. Pretende-se que o dinheiro
coletado para o "mutiro da casa prpria" sumiu. "Dizem que mandaram a grana para ajudar os
flagelados depois das enchentes l no Rio". Diz-se que os alimentos fornecidos s associaes
para serem distribudos gratuitamente aos pobres aparecem venda no comrcio local e que as
roupas de inverno da campanha municipal do agasalho (tambm distribudas atravs das
associaes) so trocadas por "trapos velhos e rasgados que s servem para limpar cho" antes de
chegar nas mos do povo. Imagina-se sempre que os produtos e o dinheiro que somem
aparecero na casa ou nos cofres particulares dos presidentes.
difcil saber qual a parte da verdade nesses boatos. Em todas as associaes, as pessoas
parecem resmungar da mesma maneira.
"bvio" que os motivos que levam algum a fundar um centro comunitrio so suspeitos. Por
que outra razo se faria isso seno para se enriquecer ?59
Alm dos benefcios financeiros, os poderosos podem procurar outras vantagens sexuais, por
exemplo. Comenta-se que, em um dos centros comunitrios, s as mulheres que dormem com o
presidente tm direito aos cupons de leite. Boatos sugerem que certos pais-de-santo demoram
mais nos passes s moas bonitas. Dos pastores protestantes, diz-se: "Esto sempre dando

58
As associaes comunitrias, encorajadas pela legislao do momento, parecem brotar
como erva daninha. O bairro tinha nessa poca nada menos do que cinco dessas
organizaes.
59
Na poca dessa pesquisa, o socorro aos necessitados era coordenado em grande parte por
associaes filantrpicas semiprivadas. A Legio Brasileira de Assistncia, que muitas vezes
tinha sede nos postos de sade ou nos centros do INPS, era a mais ativa delas. Uma vez,
dirigi-me LBA para conseguir roupas de inverno para as pessoas da Vila So Joo. Fui
recebida por uma assistente social atenciosa que me explicou que toda ao devia passar
pelas associaes comunitrias. Se no houvesse associao no bairro, ela poderia ajudar as
pessoas a fundar uma. O processo era bem simples. Bastava algum do bairro se propor a
organiz-la. Nossa conversa foi interrompida pelo motorista do caminho que levava
toneladas de alimentos para as diferentes associaes a cada ms. Estava confuso, pois o
rancho daquele dia era destinado a uma associao que j tinha recebido alimentos alguns
dias antes. A assistente social sugeriu que ele tinha se enganado: devia haver duas
associaes na mesma rua. O motorista estava intransigente: lembrava-se bem do lugar
no fim de um beco barrento. Mas finalmente, sob ordens, ele partiu para o endereo
indicado...
conselhos para os outros: no pode beber, no pode danar. Mas debaixo dos panos, quem que
est na cama com as mulheres dos fiis?" E no faltam comentrios sobre as proezas viris do
padre catlico do bairro. De uma forma ou de outra, suspeita-se que todos os lderes usem sua
autoridade para explorar os outros.
A prosperidade, mesmo entre lderes espirituais, suscita sentimentos mistos. Por um lado, o xito
financeiro pode ser interpretado como signo de legitimidade. Raciocina-se assim: a magia desses
chefes deve ser eficaz. Seno, eles no teriam tantos adeptos, no receberiam tantos honorrios.
Por outro lado, o sacerdote que aplica seus dons para tornar-se rico mal visto. Paira a dvida de
que seja um charlato tirando proveito de crdulos inocentes. Milene acha que os pais-de-santo
so todos charlates. Ela sabe do que est falando. Aceitou servir como avalista para as compras
que seu cunhado fez a prestao e pagou o preo:
Ele deu tudo que tinha para a me-de-santo. Ela fez um trabalho para ele vender bem a casa dele.
Depois, em troca, ele teve que pagar a metade do dinheiro da venda.
Uma residente do bairro sonhava com maneiras diferentes para subir na vida. Hesitava entre abrir
um salo de bingo ou abrir um terreiro. Uma outra, que cogitava ajudar sua vizinha a comear um
terreiro, explicou por que desistiu deste plano:
Pensando bem, eu me disse, por que ajudar ela quando a mediunidade da gente to
desenvolvida quanto a dela. Acho melhor pensar no meu prprio negcio.
Mesmo os chefes de culto cuja eficcia mgica geralmente respeitada no devem cobrar muito
caro sob risco de serem acusados de carecer de esprito de caridade. Uma jovem mulher
reconhece que a me-de-santo que mora ao lado "praticamente salvou a vida" de seu filho caula:
Mas eu no vou mais no terreiro dela. Pedimos para ela fazer uma proteo para meu marido, e
ela cobrou uma fortuna.
Ela elogia, por outro lado, a simplicidade de sua me-de-santo atual:
Ela vive numa maloca que nem essa minha. Tem geladeira, mas toda estragada.
A venalidade considerada como um trao de carter incompatvel com a eficcia mgica. No
raro, por exemplo, ouvir dizer de um curandeiro:
Perdeu os poderes porque usou seu dom para ficar rico.
Cabe considerar um ltimo mecanismo usado para delimitar fronteiras e desencorajar defeces:
o olho grande.

Olho grande
Entre os decalques das bancas de revista, ao lado das diversas insgnias da modernidade do
surfe aos grupos de rock a imagem de um grande olho leva o dstico:
Olho grande falta de capacidade.
Na Vila So Joo, o olho grande surge nos mais diversos aspectos do cotidiano desde os
programas de rdio de maior audincia at as conversas de comadre. Touro, um bonito de trinta
anos; no o nico a carregar um ramo de arruda atrs da orelha. Trata-se de um costume de
proteo contra olho grande. Depois do prembulo inevitvel ("Eu no acredito, mas..."), Lia
me confidencia:
Quando eu era moa, eu fui numa batuqueira e ela me disse: No tem nada mais poderoso do
que o olho grande.
Essa crena no , contudo, restrita aos cultos afro-brasileiros. Garantem-me que o vigrio local
cr em olho grande. Eu mesma j ouvi da boca desse bom padre italiano uma advertncia aos
fiis num sermo de domingo:
Tomem cuidado porque tem muito olho grande por a.
Olho grande serve para explicar ao mesmo tempo os empreendimentos ambiciosos e seu
fracasso. Por um lado, ele designa a ambio desmesurada, a falta de moral daqueles que
procuram estar acima dos demais. Por outro lado, olho grande a fora que leva os ambiciosos
ao fracasso. Como exemplo do primeiro tipo, podemos citar o caso de Dona Rosa. Ela e uma
vizinha entraram na Justia com uma ao contra a multinacional proprietria dos terrenos onde
elas construram suas casas. Rosa fez um acordo que lhe d direito vitalcio ao usufruto do
terreno enquanto a vizinha resiste. Esta no apenas reivindica um terreno trs vezes maior que o
de Rosa, mas exige tambm o direito de propriedade. assim que Rosa, demonstrando profunda
animosidade para com a vizinha, ousa dizer:
Ela olho grande.
Nas situaes em que a hostilidade entre vizinhos menos pronunciada, bastam vagas aluses:
Lia ainda trabalha na fbrica? Mas o marido dela tem aposentadoria, e eles so donos da casa
onde moram! muita ambio, tu no achas?
Certa vez ouvi algum acusar a si prpria desse mesmo pecado. Quando Milene recebeu um
cheque sem fundos por um ms de trabalho, produzindo chapus com o marido, justificou:
Agora, tu v: nosso olho grande virou contra ns. A gente queria demais. Trabalhava at no
domingo.
Mas o olho grande do segundo tipo que penetra mais profundamente na vida das pessoas,
obrigando as mais prsperas a lutar contra sua tendncia ostentao. Por exemplo, foi pedindo
o maior segredo que Gera me contou que ela e seu marido esperavam comprar um terreno e sair
da vila at o fim do ano:
que tem muito olho grande por aqui. Se o pessoal ficar sabendo, pode acontecer alguma coisa...
Dona Ivana, uma senhora de 55 anos, descreve outros efeitos do olho grande:
s vezes, estou na cozinha trabalhando e, de repente, meu joelho comea a tremer. Eu fico toda
mole. Agora, no vai me dizer que isso no nada! Por aqui tem muito olho grande. Esses dias,
minha filha levou uma camisa minha para benzer no hospital (esprita), e l eles viram: tem muito
olho rodeando a minha famlia.
De uma forma significativa, s o olho grande do primeiro tipo, sinnimo de ambio, atribudo
a um indivduo. O segundo, visto como fora malfica causada por cimes, sempre impessoal
("Tem muito olho por a"), como se emanasse do grupo inteiro.60
No por acaso que todas as pessoas que alegam ter sentido os efeitos do olho grande gozam de
uma relativa prosperidade. Ivana mulher de um sapateiro que tambm dono do bar e
presidente do clube de futebol. Eles tm filhos adultos que os ajudam e, atravs de um pistolo,
influente na poltica local, ela conseguiu construir um prdio novo para sua creche. Milene,
recm-sada da favela em cima do morro, mora em casa prpria, de alvenaria. O carro novo (de
segunda mo) completa a evidncia de sua ascenso social.
Nas famlias que j consolidaram seu novo status, no se menciona o olho grande. Talvez o
receio ainda exista, mas ningum toca no assunto. Essas pessoas sabem que se trata de uma
superstio e no querem passar por ignorantes diante dos pesquisadores. Mas Ivana e Milene
ainda esto arraigadas na cultura popular. No cessam de lembrar os sacrifcios que fizeram para
chegar onde esto, como se a humildade pudesse proteg-las contra a ameaa do olho grande.
Ivana insiste:
As pessoas no me conhecem. Elas pensam que minha vida fcil, mas no . O ano passado,
por exemplo, eu queria pintar a cozinha. J no foi fcil comprar a tinta. Tu acha que eu tinha
dinheiro para pagar o pintor? Que nada. A minha filha mesma fez o trabalho. Alm disso, nunca
compro nada novo. Tudo que tenho consegui com muita luta.
Milene tinha planejado alugar o salo paroquial para a festa de 15 anos de sua filha, mas, diante
dos comentrios dos vizinhos, desistiu:
Afinal, todo mundo faz festa em casa. Por que eu ia ser diferente?
Esse sentimento parece generalizado. Cada vez que admiro algo dessas pessoas (a linda casa, o
carro novo, o sof estampado...), vem a resposta quase como reflexo:
Foi com muito sacrifcio que consegui.

60
Aqui se v claramente a relao entre fofocas e olho grande. O velho que lamenta o
divrcio do filho desabafa: "As coisas iam bem demais. Foi por causa do olho grande das
fofocas".
Tais atitudes explicam, em parte, certas resistncias a movimentos coletivos. Por exemplo, os
motoristas de nibus pertencem ao sindicato mais influente na vila. Entre eles, h um sentimento
embrionrio de categoria profissional. Durante a greve de 1988, vrios chefes de famlia se
envolveram. No entanto, "ao contrrio do que eu supunha, at mesmo os motoristas que
aderiram ao movimento desde o incio recusavam-se a falar de suas atividades sindicais com os
vizinhos. O comentrio de um pequeno funcionrio deu-me uma pista para entender essa
reticncia:
Os motoristas j ganham um bom salrio duas vezes mais do que eu. Que mais eles querem?
Em outras palavras, os motoristas no alardeiam suas reivindicaes por medo de atiar o cime
de quem ganha menos que eles.
De vez em quando, confunde-se olho grande com trabalho de batuque. Quando o dono da
fbrica de roupas morreu num desastre de automvel, houve muitos boatos. Uns diziam que sua
mulher, louca de cimes, fizera um trabalho contra ele. Outros levantavam a hiptese de que
alguns empregados demitidos eram os responsveis. Mas, por trs de tudo isso, pairava a idia do
olho grande. Afinal, como ficar to rico sem sofrer as conseqncias?
O olho grande se explica em parte pela amargura daqueles que no conseguem escapar da
misria. Entre pessoas supostamente iguais, os menos afortunados dificilmente perdoam aqueles
que anunciam sua fortuna aos quatro ventos. Mas o olho grande est presente tambm na
conscincia dos que sobem na vida, pois, entre o desejo de superar a misria e o desejo de
pertencer ao grupo, navegam eles em profunda ambivalncia.
O indivduo no goza sem ambivalncia de seu xito socio-profissional. No fcil trocar um
grupo por outro. Mesmo se certas pessoas entram nos sindicatos, mesmo se estabelecem seu
nicho dentro de uma categoria profissional, poltica ou religiosa, uma tal afiliao no substitui o
pertencimento ao grupo residencial. Pelas redes de parentesco e de ajuda mtua, esse ltimo
garante aos seus membros um acompanhamento durante as rotinas cotidianas
acompanhamento este que difcil achar fora dos bairros populares. Essa ambivalncia,
conseqncia dolorosa de um processo que poderamos chamar (num paralelo grosseiro
psicologia individual) de "individuao social", est presente em todas as estratgias empregadas
para "subir na vida".
Coeso, ciso solidariedade, individualismo. Respostas lgicas s condies de precariedade
econmica e poltica, essas duas tendncias aparentemente contraditrias so estratgias
empregadas em alternncia pelas pessoas no somente para sobreviver, mas tambm para vencer
na vida. E longe de se anularem mutuamente, , de certa forma, a interao das duas que
contribui para o carter particular da cultura popular tal como se manifesta nessa pesquisa.
Captulo 4 A MULHER VALENTE

Voltando s relaes de gnero, agora na Vila So Joo, propomos aprofundar, nos dois
prximos captulos, o estudo das representaes atravs de piadas e narrativas. Acreditamos que
boa parte da literatura nas cincias sociais tem privilegiado um discurso normativo, trazendo o
resultado de um determinado procedimento metodolgico a entrevista em que o
informante responde a perguntas precisas sobre "o que voc acha de...". Ao enfocar outro tipo de
fala, outros momentos performticos, procuramos jogar luz sobre as diversas dimenses, pouco
comentadas na literatura, das relaes de gnero na vila.
Neste captulo, trazemos estrias relatadas por mulheres sobre suas reaes frente infidelidade
conjugal do marido. Essas histrias surgiram no meio de conversas sobre os mais diversos
assuntos: a histria do bairro, o emprego do marido, problemas escolares da filha.... No fazem
parte de uma seqncia linear de acontecimentos ligados vida da mulher. Tampouco podem ser
classificadas como queixas ou confisses que surgem freqentemente em entrevistas "quase
teraputicas" (ver Gregori, 1993). Os acontecimentos relatados esto distantes no tempo (de 5 a
30 anos) e o tom da performance no de desabafo, mas sim de divertimento. Uma das histrias,
ouvi contada (sem nunca t-la solicitado) nada menos de trs vezes. Impressionou-me a exatido
com a qual foram repetidos os mesmos detalhes. A descrio das roupas, a citao dos dilogos
da primeira verso (anotada no meu caderno de campo) eram idnticas terceira verso, gravada
em vdeo. Tudo leva a crer que se trata de histrias bem estilizadas que vo adquirindo cor com
cada repetio. Constituem uma espcie de folclore feminino, uma arte desenvolvida
particularmente por mulheres mais velhas do bairro para instruir e entreter.
Apoiamo-nos, aqui, principalmente nos relatos de trs donas de casa da Vila So Joo. As trs
mulheres repertoriadas so de geraes diferentes: tm 73, 55 e 38 anos. Classificariam-se como
sendo de cores diferentes (uma se considera ndia, a outra branca, a outra morena). E at
representam trajetrias familiares diferentes. A mais velha, Etelvina j viva h duas dcadas;
Dona Ivana casada com o mesmo homem h quase 40 anos, e a mais jovem, Iara, est vivendo
com seu quarto marido. No so exatamente "tpicas", mas vivem no mesmo bairro e
compartilham com os outros moradores um determinado modo de vida. Criaram seus filhos e
trabalharam para sustentar suas famlias passando por uma srie de empregos: costureira,
crecheira, lavadeira. Nenhuma delas conhecida por ser narradora de histrias, mas todas as trs
so bem integradas nas redes sociais da vila e operam com competncia o estilo oral que garante
seu lugar nos crculos de comadre.

Contando histrias
Para explorar o estilo oral, seguimos a linha de investigao aberta por R. Bauman sobre a
etnografia de performance em que o gnero esttico da apresentao inseparvel do contedo
"objetivo". Ressaltando as vantagens dessa abordagem, Bauman frisa que a observao cuidadosa
do estilo performativo nos conduz para uma "recontextualizao poderosa da natureza dos textos
orais" assim como para uma reconsiderao radical da relao entre forma e funo (1986, p.8).
Sua perspectiva tem conexes evidentes com a discusso sobre etnoesttica. Da mesma forma
que os estudantes de sociedades indgenas descobriram, nas formas estticas de expresso grfica,
indicaes para a interpretao de sistemas cosmolgicos (Vidal, 1992), o estilo particular da
expresso oral na Vila So Joo tambm pode ser considerado chave para a anlise do sistema de
valores.
Bauman admite, no entanto, uma sria limitao a seu material uma limitao no de todo
incomum entre os analistas que trabalham com performance. Do fato que privilegia piadas
padronizadas (tall-stories) contadas por homens texanos, reconhece que suas inovaes
metodolgicas tendem a deixar o mundo de mulheres de lado, reforando assim um vis marcado
pela preocupao com tradies de expresso masculina.
Coube a outro pesquisador, R. Bausinger, incluir o discurso menos padronizado da vida cotidiana
isto , o discurso como o das mulheres nos bairros populares na classificao de "tradio
expressiva". Reconhecendo que praticamente sumiram os crculos que se constituam com o
objetivo expresso de contar histrias, sugere, contudo, que ainda h muitos crculos de
conversao onde, "sem que ningum perceba", surgem estrias (rcits) passveis de serem
analisadas numa pesquisa que integra os trs elementos bsicos da anlise cultural: texto, contexto
e performance (1987, p.327). Os relatos das mulheres enganadas que diferem s levemente de
fofocas e outras formas discursivas que surgem "espontaneamente" nas rodas de comadre
constituem um corpus ideal para enfrentar o desafio dessa anlise.
Antes de nos debruarmos sobre os relatos, cabe considerar uma ltima contribuio terica dos
analistas que desenvolvem consideraes sobre o que chamam "cultura oral".

Cultura popular, cultura oral

W. Ong, na sua anlise dos tambores falantes da Nigria (1977), sugere algumas das
caractersticas principais do gnero oral: expresses estereotpicas, padronizao de temas,
personagens e categorias sem ambigidades, polaridade de elogios e acusaes. No
surpreendente que historiadores como Burke (1989) identifiquem muitas dessas mesmas
caractersticas no que eles denominam "cultura popular" da poca moderna. E, certamente,
poderamos achar paralelos entre esse material e as histrias contadas na Vila So Joo.
A pergunta : O que fazer com essas semelhanas? Obviamente, no queremos ceder tentao
de dicotomias simplistas onde juntamos tudo que difere de "ns" (do mundo acadmico) em uma
s categoria, "o oral". As diferenas entre a Grcia homrica, a Europa medieval, a Nigria dos
tambores falantes e os grupos populares do Brasil urbano so to evidentes que no perderemos
tempo criticando um esquema que tentasse criar um s modelo para dar conta de todos esses
contextos de "oralidade". Entretanto, o debate terico sobre o modo oral de expresso mostra-se
til para pensar certos aspectos de nossa operao metodolgica.
A literatura sobre oralidade/escrita toma como ponto de partida a ruptura ( poca de Plato)
entre o verso ritmado do mundo oral e a prosa dos primeiros filsofos. Levanta perguntas sobre
o estilo oral incorporado no texto escrito dos primeiros autores de fico (Chaucer, Cervantes e
Shakespeare), assim como a oralidade embutida no mundo moderno dos letrados.61 Esses
analistas alegam que, com a escrita, surgiu uma nova maneira de pensar o mundo, caracterizada
pelo olhar distanciado, a abstrao, a descontextualizao dos significados, a separao do
conhecedor do conhecido, em suma a idia da interpretao do texto. O mundo oral, por sua vez,
seria um mundo de aproximao (entre o autor e sua platia), de fuso (entre a palavra e a
verdade), e de fugacidade. No mundo herico das epopias, no existiria lugar para ambigidade,
nem para surpresa, nem para desacordo entre o orador e seus ouvintes.
Os dois sistemas (da escrita, da oralidade), continua o argumento, seriam ligados a noes bem
diferentes do "eu". A escrita comea a transformar o leitor a partir do momento em que surge a
leitura silenciosa. (At o sculo XII, era quase inconcebvel ler um texto sem pronunci-lo em voz
alta.) Desde ento, os dirios ntimos, as cartas entre amigos, as poesias, no cessaram de fornecer
uma desculpa s almas "sensveis" para se enfiarem sozinhas num canto. Realando sua solido
pela escurido da noite ou ao contrrio por um palco natural (cheio de flores, campos
abertos, ou matos impenetrveis), o romntico podia assim comungar com sua voz interior e
plantar as sementes de uma nova forma de subjetividade (Corbin, 1991; Darnton, 1990).

61
Para tratar do contexto moderno, Ong fala em "oralidade secundria" que inclui, alm das
conversas rotineiras do dia-a-dia, formas expressivas tais como talk shows na televiso,
rdio, etc.
Apesar de serem assumidamente esquemticas, essas hipteses que tratam da "cultura oral" tm
alimentado reflexes interessantes da parte de pesquisadores to diversos quanto Robert Darnton
(1986, p. 32-34) e P. Bourdieu62 sobre problemas metodolgicos envolvidos na anlise de lgicas
no-acadmicas. Colocam a pergunta: Como procedem os cientistas, formados na tradio
letrada, para traduzir atos, discursos e ambientes de povos pr-letrados (ou "ps-alfabetizados")
para o texto escrito? Sugerem, em resposta, que muitos pesquisadores, ignorando quanto suas
categorias analticas, seu prprio modo de pensamento so influenciados pela lgica da escrita,63
fazem transposies que mutilam a alteridade que almejam retratar. Apesar de tal fato ser exposto
e discutido h dcadas,64 nem sempre vem tona nas anlises de sociedades complexas.

A escrita e a oralidade entre populaes urbanas

Comecei a refletir sobre a relevncia dessa linha de investigao na anlise de grupos populares a
partir de um daqueles episdios insignificantes imponderveis da minha prpria rotina. Eu
estava esperando minha vez na fila da Santa Casa, lendo um romance de Musil. A jovem sentada
ao meu lado no soube conter sua curiosidade. Indicando com a cabea o grosso volume que eu
tinha nas mos, indagou: "() o cdigo de trabalho?"
Na Vila So Joo, obviamente, no estamos lidando com as "sociedades pr-letradas" da literatura
clssica sobre culturas orais (Olson e Torrance, 1992; Ong, 1977; Goody, 1968 e 1987). Com
escolas primrias em todos os bairros urbanos de Porto Alegre, a quase totalidade de jovens com
menos de 20 anos j foi alfabetizada, tendo em geral trs a quatro anos de experincia
escolar. , contudo, impressionante constatar a pouca penetrao da escrita na vida dessas
pessoas. Na rotina do dia-a-dia, no h nada que distinga os adultos analfabetos dos
alfabetizados. Um morador da vila, zangado, pode tratar o vizinho de todos os nomes; pode at
cham-lo de "ignorante", acionando categorias de moralidade sexual, familiar, de honestidade ou
lealdade, mas, entre essas acusaes, nunca ouvi uma nica referncia escolaridade ou
habilidade de ler e escrever.
Nem livros, nem jornais fazem parte da decorao habitual das casas. De vez em quando, aparece
na estante da sala, junto com estatuetas e outros bibels, uma srie de livros didticos
pequenas enciclopdias, manuais de croch, receitas de cozinha, etc. Mas, ao fazer qualquer
pergunta sobre o contedo desses volumes, o pesquisador recebe respostas vagas: "Os livros
eram do meu falecido marido," ou "Quebrei meus culos h muito tempo e esqueci tudo que j
li". A expresso dos sentimentos pessoais tambm passa por outras vias, alm da escrita. As
pessoas que sabem escrever no investem seus talentos na redao de cartas. O carteiro, quando
passa, traz faturas de luz e gua e outros avisos burocrticos, s. Com a exceo de algumas
cartas de amor escritas por adolescentes, a escrita parece pertencer esfera da funcionalidade, e
no da expresso.
No contexto da vila, a presena fsica do enunciante fundamental para soprar vida s
palavras.65A maneira mais eficaz de espalhar informao a fofoca as conversas de boca em

62
"(...) le passage dun mode de conservation de la tradition fond sur le seul discours oral
un mode d'accumulation fond sur 1'criture et, au-del, tout le processus de rationalisation
qui rend possible, entre autres choses, 1'objectivation dans 1'crit, se sont accompagns
d'une transformation profonde de tout le rapport au corps..." (Bourdieu, 1973, p.124).
63
W. Ong chama ateno para o fato de que as cincias modernas e, segundo ele, grande
parte da reflexo filosfica que conhecemos hoje foram desenvolvidas por meio de lnguas
"mortas" latim, chins clssico, snscrito, hebreu que nada tinham a ver com lnguas
maternas; isto , as cincias foram desenvolvidas em um mundo exclusivamente masculino,
numa linguagem divorciada das preocupaes (e emoes) da vida cotidiana (Ong, 1977, p.
28).
64
Ver Geertz, 1973, 1988; Clifford e Marcus, 1986; Corra, 1993.
65
A popularidade tenaz do "rdio popular" e de seus programas "comunitrios" que, nas
boca. O telefone tem pouco trnsito. O preo exorbitante do aparelho obviamente um dos
motivos disso, mas as pessoas no usam nem o orelho da esquina. Parece que, para a gerao
adulta, o telefone vem carregado de conotaes quase fnebres como o telegrama nas
camadas mdias. Usa-se o telefone quando h extrema urgncia da situao quando, por
exemplo, os vizinhos chamaram um rapaz para ele vir cuidar de sua av que agonizava. O
telefonema precedido ento de uma longa busca pelo papelzinho em que foi escrito o nmero,
j perdido h muito tempo no fundo de uma gaveta. Os dois ou trs moradores do bairro que
possuem um telefone servem de mensageiros para os recados, vindos de pessoas de fora, sobre
morte e doena. A nica vez que eu mesma recebi um telefonema de amigos do morro foi para
me avisar da morte e velrio de Carioca, um chefe de traficantes, parente de quem me
telefonou.66
A corporalidade das informaes manifesta-se de diversas maneiras. Entre as lembranas de
pessoas e lugares, figuram referncias constantes a comidas, barulhos, doena e dores. Para me
descrever a crise cardaca que matou seu marido, a viva passa primeiro em revista o cardpio de
tudo que ele comeu no dia fatdico: cada mordida de costela, cada bocado de torta. Essas
lembranas so comunicadas atravs de uma linguagem corporal gestos, caretas, uma
entonao de voz que sobe e desce. O narrador, para descrever o mais banal acontecimento,
torna-se ator como se achasse as palavras sozinhas sem graa, como se fosse necessrio
complet-las com outra linguagem.
"Tenho um problema cardaco" me anuncia a matrona (50 anos) na primeira vez que a encontro.
E, ento, abrindo o boto mais alto de sua blusa, ela guia minha mo ao lugar adequado para
provar a seriedade de seu caso, "Sente aqui para tu ver". Nas anedotas e narrativas, os dilogos
so citados palavra por palavra, raramente na forma do discurso indireto. Em vez de dizer "Ele
no queria vir", dizem "A ele falou, Eu no vou! De jeito nenhum!". uma cultura oral, de uma
oralidade incorporada, fruto da encenao teatral que tira as palavras de sua casca racionalista, a
linguagem do corpo impondo se a qualquer voz intelectual.
Antes de passar leitura dos relatos, para no cometer o erro de extrair os documentos de seu
contexto histrico, ignorando "a historicidade cotidiana" (De Certeau, 1994, p. 82), convidamos o
leitor a lembrar desses gestos comunicativos e imaginar nossas narradoras no seu contexto: Ivana
sentada mesa de seu galpo enquanto, entre netos e pequenos clientes, cuidava de meia dzia de
crianas; Iara que no saiu de trs da mquina de costura durante toda a nossa visita (tinha que
acabar uma encomenda antes do fim da tarde) e Etelvina que, apesar de ter enterrado o nico
filho homem na semana anterior, animou-se a contar suas histrias para mim, uma nora e trs
netos quase adolescentes.

O drama
As histrias contadas por essas mulheres seguem a organizao "mitolgica" da narrativa
caracterizada por uma srie de acontecimentos em que um estado ou ao substitudo pelo seu
contrrio.67 Nestes, como em outros relatos sobre a infidelidade conjugal dos homens, a esposa
descobre, vai atrs e corrige a situao. Para exemplificar, transcrevo na ntegra a histria contada
por Ivana em dezembro de 1987.

conversas cotidianas do bairro, no cede lugar nem para as novelas da televiso, deve-se
sem dvida, por um lado, preponderncia, nesse contexto, do modo de expresso oral, e por
outro, constante presena nos programas de parentes e conhecidos dando recados,
procurando parentes, fazendo anncios (ver Chagas, 1992).
66
Mais recentemente, a popularizao do telefone celular tem modificado esse cenrio.
Alguns prestadores de servios e outros poucos indivduos se servem dos aparelhos, que, com
freqncia, no entanto, so devolvidos, vendidos ou mesmo abandonados por falta de
pagamento.
67
Cf. Todorov em Maluf, 1993, p.62.
Fui muito boba. Quarenta e quatro anos agentando esse homem. As minhas filhas dizem que
no sabem como eu agentei. Mas naquele tempo tudo era feio...
Um dia, me incomodei. Ele chegou s duas horas da manh, trocou de roupa e saiu de novo. Ah,
eu achei aquilo um desaforo. Ento coisa que um chefe de famlia possa fazer? Andar atrs de
mulher e no pr nada em casa prs filhos comer? Sabe o que eu fiz? Me vesti de velha. Botei um
xale, assim, na cabea (que eu sempre tinha xale, ainda tenho). Botei um vestido bem comprido e
fui atrs. Ah! Peguei uma bengala e sa.

Naquela poca, a gente morava ali no Partenon. Fui seguindo ele nos postes de luz eu
rengueava bem. Deviam dizer "O que uma velhinha destas t fazendo a essa hora na rua", n?
Mas eu nem liguei.
Fui e quando chegou na Marclio Dias, ele encontrou uns rapazes e ficou conversando e eu do
outro lado da rua (l tem bastante rvore), louca que ele fosse embora logo. A apareceu um
guarda e disse: "O que t fazendo essa hora na rua?" E eu disse: "Sou da Cabo Rocha". Tu sabe
que naquele tempo tinha a Cabo Rocha, n? E ele me mandou recolher. Eu disse: "J vou, seu
guarda, prometo que j estou me recolhendo". Imagina se eu digo que estou atrs do meu
marido. Ele abre um boco e eu perco a minha caminhada.
A, ele continuou. Bem na frente da Rua Arlindo, ele entrou numa casa. Eu fui at a porta e bati e
disse: "Abre sem vergonha!" Ela no apareceu, mas eu sai correndo e ele atrs de mim.... Pra me
falar, pra falar comigo.
Quando cheguei em casa e vi a janela aberta, ai meu Deus! Eu arrodeava, arrodeava e no tinha
coragem de entrar. Pensava que tinha acontecido alguma coisa prs meus filhos. Se tivesse
acontecido alguma coisa, acho que eu morria. A entrei e era... minha filha mais velha (que tinha
aberto a casa). que o bebezinho tava chorando e ela abriu a janela pra entrar a lua. Eram to
pequenos que no conseguiam acender a luz.
A, ela me perguntou: "Pegou alguma coisa me?" "Peguei! Amanh a me vai levantar cedinho e
dar mamadeira para vocs e vai l ver aquela mulher. Vocs fiquem bem quietinho". Depois, a
Hilda aqui do lado me disse: "Por que a senhora no me disse o que ia fazer, que eu ficava com as
crianas?"
No outro dia, eu cheguei na frente daquela casa e vi uma guriazinha entrando com uma garrafa de
leite (era garrafa naquele tempo). Eu perguntei: "Sabe onde mora o Mrio?" Ela respondeu: "O
pai? O pai mora aqui". E depois gritou: "Oh, pai. Tem uma moa querendo falar com o senhor".
A que eu descobri que ele tinha dois filhos. Se no tivesse ido, ficava at hoje sem saber.
Etelvina contou-me duas histrias que seguiram basicamente o mesmo formato. Numa, ela
chamou seu irmozinho para sair com ela no escuro da noite para encontrar seu marido
mulherengo; na outra, ela se vestiu de homem para pegar sua filha que teimava em namorar um
homem casado. No relato de Iara, a mulher, avisada quanto aventura extraconjugal do marido,
saiu atrs "da outra" para "arrebentar a cara dela".
Cabe, em primeiro lugar, olhar essas narrativas luz da lgica do contador de histrias, isto ,
algum que tem como objetivo principal entreter a platia. H sempre uma frase introdutria para
anunciar o incio de um estilo diferente do da conversa normal: "Mas naquele tempo tudo era
feio", "A ela me contou", etc. Tem frmula semelhante para assinalar o fim da ao: "A que
descobri que ele tinha dois filhos". Em outras instncias, o narrador pode acrescentar um
veredicto moral para finalizar sua histria ("Eu no sou valente, eu estou com razo").
Como nas tragdias gregas, o mote do drama enunciado j nas primeiras frases. Normalmente,
trata-se de uma transgresso to bvia que a narradora no perde muitas palavras em descrev-la.
A nfase colocada na reao da mulher trada, uma reao traduzida no por lamrias sobre dor
e sofrimento mas sim por indignao e ao.
Para a histria funcionar, necessrio estabelecer um ambiente dramtico que mistura um
mnimo de verossimilhana com elementos de fantasia: a aventura acoplada a coisas misteriosas
ou sobrenaturais. Consideremos, por exemplo, o disfarce. Ivana se vestiu de velha, Etelvina se
disfarou de homem:
Peguei as roupas do meu falecido marido e me vesti. (Naquela poca, era magra, s fui criar
barriga depois.) Peguei e botei um leno no rosto e um chapu e peguei um faco assim.
Ser mera coincidncia que tantos contos de fada giram em torno da mesma faanha? De um
heri fracote que se disfara para poder espiar, enganar e, por sua esperteza, vencer? Visto
sob essa luz, o xale que esconde a identidade de Ivana parece ligado no ao contexto objetivo de
eventos, mas antes aos imperativos da dramaticidade.
O disfarce apenas um dos elementos que estabelecem o ambiente. A aventura sempre acontece
no meio da noite no escuro de preferncia com lua cheia. Um episdio comea com o
sonho de um homem estranho, de fatiota branca, que vem anunciar mulher que seu marido a
est enganando. Em outro episdio, a mulher s no desiste da caa sua rival porque sai (trs
vezes) "uma voz de sua costela" mandando-a teimar.
Esses acontecimentos sobrenaturais so intercalados aos detalhes mais concretos da vida local.
Os lugares e pessoas so designados pelo nome prprio, com pouqussima explicao a mais;
pressupe-se que j so conhecidos pela maioria dos ouvintes. Quem no sabe que Joo, por
exemplo, irmo de Maria, no vai aprender isso do narrador da histria.68 Aqui, o pano de
fundo dado de antemo; quem no tem acesso a ele visto como estrangeiro algum que
no tem nem direito nem interesse em ouvir as histrias.
As descries so repletas de detalhes sonoros ("meu marido veio arrastando os ps tinha
botado o chinelo s para fazer barulho, para deixar todo mundo saber que estava em casa"),
visuais e tteis (a fatiota do homem do sonho era "daquele tecido fino que se usava" e "seus
sapatos de cor xadrez branco e vermelho"). Certamente, desde a poca de epopias, do
conhecimento de todo bom narrador que detalhes concretos fazem uma boa histria. Mas o que
impressiona aqui a mistura do real com o irreal: da narradora suas roupas ("sempre tinha
xale, ainda tenho"), sua casa (a apario saiu "por esta porta a, deixou a cortina mexendo"), e
suas crianas com a histria fantstica que conta. Parece uma verso folk do realismo
fantstico, gnero ficcional da tradio letrada.
A narradora faz uso de todos os expedientes para adiar o desenlace do drama. Considere o
dilogo entre Etelvina e o homem misterioso de seu sonho:
Ele me perguntou: "Voc est cuidando do Amarildo (o seu marido)?" E eu disse-, "Por que vou
cuidar dele? Um homem feito desse tamanho, que cuide dele mesmo!" E ele: "Pois, se no cuidar
dele, o prejuzo vai ser teu". Disse bem assim: "O prejuzo vai ser teu". E perguntei: "Mas o
caminho dele virou?" (carregava carne para um aougue). E ele disse que no. E perguntei: "Mas
houve algum acidente?" E ele: "No". E falei: "Ento ele est com alguma doena?"
Os jogos de adivinhao, as trplices repeties, as cenas de suspense o guarda que vem fazer
perguntas, a mulher que fica rodeando a casa agourando alguma desgraa acontecida com seus
filhos, e a mulher que espia o marido sem confront-lo todos esses artifcios contribuem para
o ritmo dramtico da narrativa. Da mesma forma, as tticas usadas para evitar uma confrontao
precoce permitem alongar a histria e, assim, aumentar o suspense. No momento em que
acontece o confronto, termina a tenso dramtica e a narradora sbia no insiste mais.

Os valores "atrs" da narrativa

Tomando as narrativas dessas mulheres como uma espcie de folclore, podemos seguir o
procedimento aplicado por Darnton na sua anlise de contos de fada da Europa oitocentista e
por Maluf na sua reflexo sobre histrias de bruxaria em Santa Catarina. Procuramos nelas pistas

68
Quando filmei cenas para montar um vdeo sobre o bairro, frustrou-me a maneira das
pessoas se referirem a lugares e indivduos pelo nome prprio sem maiores explicaes.
Eu entendia seus discursos porque, durante o trabalho etnogrfico, tinha feito um esforo
para me familiarizar com seu mundo social, mas no podia esperar que uma platia de vdeo
tivesse a mesma pacincia.
para identificar "os significados subjacentes ao imaginrio e s simbolizaes dos nativos (...) que
no esto presentes no seu discurso conscientemente manipulado" (Maluf, 1993, p. 57).
Essa identificao, entretanto, no uma operao mecnica. mister reconhecer que, ao longo
da narrao, os detalhes, cenas e dilogos so guiados pelos artifcios do gnero oral,
"distorcendo" os acontecimentos "reais". Tal fato no um problema para quem conta a estria;
tampouco incomoda o analista que j fez as pazes com a dimenso hermenutica de sua cincia.
S incomoda aqueles que crem na possibilidade de restituir, nos seus textos, uma realidade
objetiva "atrs" das palavras. Justamente, para sublinhar a diversidade de possibilidades
interpretativas desse corpus expressivo, retornamos agora s mulheres enganadas e s vrias
leituras de seus relatos.

A transgresso da norma
Uma primeira leitura dos relatos ressalta a moral conservadora do grupo. A seqncia de aes se
presta, sem grande dificuldade, a uma anlise estruturalista. A infidelidade conjugal ligada a um
estado de desordem em que as regras normais de conduta esto suspensas, abrindo o caminho
para o perigo. As crianas so deixadas sozinhas, vulnerveis s ameaas noturnas e as mulheres
se encontram com homens estranhos. A necessidade de combater a desordem justifica a
transgresso do papel usual da mulher, isto , a sada para a rua no meio da noite. Por ser um
comportamento excepcional, exige elaboradas preparaes. Lembremos que uma mulher se
vestiu de velha, outra levou seu irmo menor junto e, em ainda outra histria, a mulher se
disfarou de homem.
As precaues tm um triplo objetivo: 1) sob cobertura do disfarce, a mulher consegue espiar seu
marido em segredo; 2) camuflando sua feminilidade, declara implicitamente que suas intenes
so honrosas, e 3) evita o perigo de ser sexualmente assaltada. Dessa forma, a inverso
temporria de regras serve como um meio para reiterar os valores conservadores do grupo:
acontece em nome da estabilidade do casal sem, no fundo, ferir os princpios do pudor feminino.
Apesar de desnorteada pela situao, a protagonista nunca deixa de pensar no dever feminino
(zelar pelo bem-estar das crianas). Assim, as virtudes femininas vm carimbadas com um ar de
antigidade: "Naquele tempo, tudo era feio..." A mensagem moral vem acompanhada do peso da
tradio.
No entanto, o tom dos relatos abre pistas para outras leituras j que transmite, alm do medo de
perigos, um esprito de aventura. Este aparece, antes de tudo, na descoberta de novas liberdades.
Lembremos, como exemplo, de um incidente na histria de Dona Ivana. Antes de "perder a
caminhada" por causa da interferncia do guarda, ela inventaria uma desculpa lgica para o fato
de estar na rua diria que "da Cabo Rocha", isto , da zona de meretrcio. Por que Dona
Ivana no demonstra vergonha diante da possibilidade de ser vista como prostituta? Podemos
deduzir que, mais do que vergonha, a imagem da "mulher de rua" estava ligada, na cabea dela,
liberdade de movimento.
Desvencilhando-se do medo e da vergonha, as protagonistas dessas histrias acabam desfrutando
de alguns prazeres que lhes so normalmente vedados. Etelvina conta um sonho em que um
misterioso benfeitor a convida a entrar no carro para lev-la at onde se encontram o marido e
sua amante:
Eu tinha medo porque no conhecia o homem nem nada e ele ficou com raiva de mim. Ele me
xingou: "Eu estou aqui te ajudando. Por que tu vai ter medo?"
Cabe acrescentar que a descrio detalhada de Etelvina deixa poucas dvidas quanto beleza
dessa figura masculina e seus poderes de seduo. Na sua fantasia, a excepcionalidade da situao
libera a mulher trada dos constrangimentos usuais de seu sexo e lhe d desculpas para explorar
territrios desconhecidos.
Devemos frisar, contudo, que esses territrios no so limitados ao reino da fantasia. Como
Ivana, Etelvina diz ter sado de fato para espaos normalmente reservados aos homens a rua
noite. Alm disso, na esperana de pegar o marido em flagrante, assistiu pela primeira vez na vida
a um espetculo de teatro:
Chegou no outro domingo ele disse que ia no teatro Emergncia com o amigo dele. Sabe, o
teatro Emergncia? Era na Azenha. Era como cinema s que era vivo... Deixei muito claro que
tinha uma vontade enorme de ir no teatro, mas ele no me convidou. Ento, esperei que ele
sasse e fui chamar meu irmo Beto era um rapazote de 13 anos para meu marido no
poder dizer que tinha sado sozinha. Levei meu nen no colo ele tinha trs meses e samos.
(...) Chegamos no teatro e ficamos cuidando. O homem que vendia bilhetes me perguntou se
queria entrar e eu disse que estava esperando meu marido. Perguntou de novo, e eu ainda no
queria. Quando perguntou mais uma vez, a, eu entrei com meu irmo e o nen porque no era
bom ficar no vento com a criana.
Aprendemos das historiadoras (Dias, 1984; Esteves, 1989) que, ao longo da histria brasileira, a
mulher trabalhadora tem transitado no espao pblico, apesar das conotaes estigmatizadoras.
Em outras palavras, o esteretipo da mulher enclausurada no corresponde necessariamente
realidade das mulheres da Vila So Joo. Contudo, para uma mulher assumir publicamente que
esteve na rua, incorporando no seu relato autobiogrfico o fato de que j desfrutou da liberdade
ou das aventuras desse mundo tido como masculino, ela precisa de uma boa desculpa. A
transgresso moral do marido e a necessidade da ao feminina extraordinria para endireitar a
situao vm, nesse caso, a calhar.

As mulheres por cima

Nessa primeira interpretao, os sonhos, fantasias e transgresses no mudam as estruturas
bsicas das relaes sociais. Considera-se que a mulher enganada est num estado liminar que
exige um comportamento transgressor para garantir a manuteno das estruturas conservadoras
(Turner, 1977). Contudo, os limites desse tipo da anlise estruturalista (que tende a ver em toda
imagem que destoa da norma simplesmente mais um mecanismo para a preservao do status
quo) j foram comentados por diversos autores. Citamos, a ttulo de exemplo, Nathalie Davis,
que, no seu ensaio "As mulheres por cima", demonstra como podem existir vrias leituras de um
mesmo universo social.
Olhando para a Frana pr-moderna onde a inverso de papis sexuais, em particular a mulher
vestida de homem, servia de leitmotif de pinturas e peas, a autora sublinha a polivalncia desse
tipo de imagem. Vista como ridcula, ligada a situaes excepcionais ou ameaadoras, podia
reforar a norma vigente de dominao masculina. Mas a imagem tambm podia servir de
modelo para comportamentos rebeldes, "(...) ampliando as opes de comportamento para as
mulheres dentro, e mesmo fora, do casamento (1990, p.112)". Atentando para a criatividade de
prticas comuns, como sugere De Certeau, podemos ver nos relatos contados por mulheres
como Ivana e Etelvina "projees paradigmticas de uma opo entre vrias possveis.." e
"repertrios de esquemas de ao" (1994, p. 84).
Devemos lembrar que, nas histrias que analisamos na vila, predominam personagens femininas.
Alm de constarem como interlocutoras dentro da histria (as filhas que opinam, a vizinha que
aconselha...), as mulheres tambm desempenham os papis principais de protagonista e vil.
Como nas narrativas sobre bruxaria comentadas por Maluf, o drama principal parece ser uma luta
entre mulheres. Diversas vezes, perplexa pela raiva dirigida contra a amante (em vez de contra o
marido), eu perguntei: "E teu marido? No culpa dele tambm?" Mas a resposta s reiterava a
responsabilidade da "outra": "Ela sabia que era um homem casado. Ento, ela que no devia se
meter."
Considerada sob a tica da forma narrativa, a onipresena de mulheres nesses relatos pode ser
indicao de cumplicidade tanto quanto de conflito feminino. interessante notar que, em todas
as histrias, existe uma espcie de preldio embasado no mundo relacional. Em um caso, foi
"Meus filhos me respeitam muito", em outro, "Minhas filhas dizem que no sabem como
agentei todos estes anos" e, em ainda outro, "A mulher da venda que gostava muito de mim me
chamou para falar". No serviria uma frmula como nos contos de fadas europeus ("Era uma
vez") impessoal, que transportasse o ouvinte para um mundo mtico parte. Pelo contrrio, o
preldio aqui serve para aumentar a verossimilhana da histria. O artifcio cria o efeito de uma
histria dentro de uma histria. A interlocutora que escuta e profere comentrios ao longo do
relato se identifica com as personagens que aparecem na narrao vizinha, filhas, etc., que
tambm escutam (a protagonista) e proferem comentrios. Passa assim a constar como
personagem em potencial de uma verso futura da mesma histria.
Nessas narrativas, os homens agem, ameaam, mas raramente assumem o papel de interlocutor
que escuta e opina. As personagens que do suporte histria so, na sua maioria, mulheres...
como as ouvintes da narradora. Assim, quem, na realidade, escuta Dona Ivana se v transportada
pelo artifcio da narrao ao mundo de comadres, de cumplicidade feminina.
Nessas circunstncias, as narrativas tornam-se um elemento importante na socializao das
meninas de geraes futuras. at possvel que todas as histrias contadas sejam fantasias que
Ivana nunca tenha sado atrs do marido, e Etelvina nunca ido ao teatro. , no entanto, provvel
que a grande maioria de seus ouvintes creiam na veracidade de seus relatos. essa crena que
produz a fora das imagens enquanto modelos de comportamento feminino possvel. Ser
coincidncia que uma jovem vizinha de Etelvina certo dia me contou como, na vspera, tinha ido
atrs do seu companheiro, expulso de casa poucos dias antes? Explicou que, sabendo que ele
"gosta muito de baile", foi num bailo de seu bairro onde ficou danando at seis horas da manh
esperando em vo o aparecimento do cnjuge. Ou ser que ela tinha aprendido das narrativas
de sua vizinha como aproveitar uma oportunidade para se divertir?
importante lembrar que os relatos no se limitam a falar de uma simples transgresso de
limites; falam de uma valentia feminina que aparece raramente nos discursos estereotipados.
Etelvina, por exemplo, gaba-se de ter ido ao encontro do homem casado com quem sua filha
estava saindo: "Comecei a xingar ele... Que que voc quer com a minha filha? s para
gozao? Tirei o faco e ele foi correndo bem ligeiro." E para pontuar seu relato, encosta a porta
de sua sala de visitas, revelando escondido no canto o mesmssimo faco.
Etelvina repete em diversas ocasies que "no tem sangue de barata", mostrando orgulho de seu
"sangue quente". Acrescenta, no entanto, que "No sou valente. Eu estou com razo".
Ser, ento, que a mulher s se permite a valentia em nome da sua misso justiceira, e, uma vez
ganha a batalha, ela voltar a assumir um papel mais passivo, submisso, condizente com sua
condio? Abrindo nosso olhar para as histrias humorsticas, veremos que h, nesses grupos,
um esprito irnico que freia a mo pesada desse tipo de moralidade conservadora. Iara conta
como, querendo enfrentar a amante de seu marido, foi brigar com a mulher errada:
A essa mulher me disse: "No sabe que ele anda faz muito tempo com a Ana?" E eu, "Ana? Que
Ana?" E ela, "A Ana bem magrinha. Eles moram perto do terminal". A que sa procurando essa
tal de Ana. A primeira Ana que encontrei, meti o p na casa dela e quebrei tudo. ("No!" 69)
Quebrei! O que pude quebrar, quebrei. Quebrei at o fogo! S depois, fui saber que no era ela.
No era aquela Ana que era amante do meu marido.
Vemos, nesse ltimo depoimento, que a mulher pode orgulhar-se de sua valentia at mesmo
quando no tem razo. O que sobra dessas leituras a imagem da "mulher valente" quer seja
justiceira ou aventureira, esperta ou boba. Esta imagem vem ao encontro da imagem veiculada
em outras formas expressivas fofoca, desabafo, piada, narrativa; a mulher admirvel aquela
que sabe se mexer limpando casa, trabalhando fora ou brigando para arrancar o
marido/provedor dos braos de uma amante.

A mulher valente
A imagem da "mulher valente" recorrente nessas narrativas oposta imagem veiculada por
folcloristas sobre as heronas na literatura popular da Europa pr-contempornea. Conforme
Burke (1989, p. 188):

69
Resposta da platia - neste caso eu (a pesquisadora).
As mulheres... tinham de saber qual era o seu lugar, como fica claro no s nas imagens
populares (masculinas) da mulher vil, tal como a megera, mas at nas imagens das heronas. As
heronas populares, em sua maioria, eram objetos, admiradas no pelo que faziam, mas pelo que
sofriam. Para as mulheres, o martrio era praticamente a nica via para a santidade...
Como explicar essa diferena entre as mrtires do folclore europeu e as mulheres indignadas e
atuantes descritas pelas narradoras da Vila So Joo? possvel que essas tenham sofrido alguma
influncia "liberadora" da modernidade. Mas historiadoras tais como Michelle Perrot e Nathalie
Davis contestam, at para o contexto europeu, a noo da passividade feminina. O prprio Burke
fornece subsdios teis para matizar suas concluses quando admite sua dificuldade em
reconstruir e interpretar a cultura das mulheres (esteio dos "assim chamados inarticulados")
uma cultura que, segundo ele, "no era a mesma que a dos seus maridos, pais, filhos ou irmos"
(1989, p.76). Critica o vis masculino aparente em boa parte da literatura popular ao mesmo
tempo que, frisando que as mulheres eram tradicionalmente menos letradas do que os homens,
levanta a hiptese de que eram elas as "guardis da tradio oral" (1989, p.76). Contudo, por no
levar bastante longe as perguntas que ele mesmo levanta, Burke acaba caindo em certos erros de
interpretao: no somente tende a passar por cima do vis masculino (tomando esse vis como
paradigmtico dos grupos populares em geral), mas aplica na sua anlise uma lgica da escrita
identificando o oral ao "inarticulado".
Da nossa anlise, com nfase justamente nos "assim chamados inarticulados", surge uma imagem
feminina longe no somente da mrtir dos folcloristas, mas tambm da mulher, eternamente
culpada, das camadas mdias de hoje. L onde, diante de um "fracasso amoroso", uma integrante
da classe mdia tenderia a se culpar ("O que fiz errado?"), essas mulheres demonstram, antes de
mais nada, indignao. No vergonhoso admitir que seu homem tem outras mulheres. A
vergonha seria no ir atrs para traz-lo de volta ao lar. Os valores em jogo aqui no se explicam
simplesmente em funo de uma oposio entre identidades masculina e feminina; sua
compreenso exige, alm disso, uma considerao do universo simblico em que essas
identidades so calcadas. Sugerimos que atravs de uma maior ateno para com o estilo das
formas expressivas, e com a relao entre estilo e valor que poderemos aprofundar nossa
compreenso dos diversos universos simblicos da sociedade em que vivemos.
Captulo 5 - HUMOR, HONRA E RELAES DE GNERO

Durante minhas visitas na Vila So Joo, deparei-me com a freqente referncia a homens
"guampudos",70 isto , maridos de mulheres adlteras. As mulheres mais velhas so mestras
nesses assuntos. Uma matrona diz do vizinho:
Ah, Leco no te cumprimentou hoje? que as guampas to tapando a vista dele!
Freqentemente, mes e irms fornecem esse detalhe espontaneamente, na descrio dos homens
de sua famlia:
Tu v nessa foto aqui, a mulher que botou guampas no meu irmo. Meu filho, coitado, comeou
a beber por causa da dor das guampas.
Mas, sem fazer acusaes especficas, os homens tambm participam da brincadeira, falando da
ameaa constante de "Ricardo" (apelido usado para designar qualquer homem que amante de
uma mulher casada):
Tem muito cavaleiro que pula a cerca das vizinhas enquanto os maridos esto no servio. Hoje
em dia, as guampas vm com dobradias de tanto abaixa-e-levanta.
Ou, falando de uma msica no rdio: Essa uma cano para a dor das guampas.
As mais velhas insinuam que antigamente as coisas eram diferentes. Mary tem apenas 35 anos,
mas insiste que "no dessa poca", pois, mesmo sabendo que seu marido sai com outras
mulheres, ela no poderia nem cogitar a possibilidade de engan-lo. No entanto, h indcios de
que a liberdade sexual de mulheres casadas ocupa o imaginrio do grupo h bastante tempo. O
barbeiro da esquina, que "praticamente nasceu" no bairro, descreve a boate local que freqentava
na sua juventude, 40 anos atrs:
Era um lugar de encontros. As meninas iam encontrar um marido e as mulheres casadas
encontravam o que fazer enquanto seus maridos estavam trabalhando.
A parte alta do bairro chama-se "Morro da Cruz", mas a primeira vez que perguntei a um bando
de moleques o nome da zona, ouvi outro termo. Com grandes risadas, falaram-me que era o
"Morro das Guampas", explicando que a cruz original, de madeira torta, que dava o apelido ao
local, parecia mais com cornos do que com uma cruz.
Na Vila So Joo, todos os assuntos se prestam a brincadeiras, mas a relao entre homem e
mulher o alvo predileto (ver tambm Motta, 1998). Alm das piadas impessoais em torno de
sujeitos gerais, existem fofocas, de estilo irreverente, sobre pessoas particulares. E, enfim, h
"acusaes", quando uma pessoa refere-se ao comportamento sexual para gozar de seu
interlocutor. Tomando como ponto de partida as freqentes brincadeiras envolvendo o
comportamento sexual, pergunto o que essa forma de humor est dizendo sobre a relao
homem-mulher neste grupo urbano. Em particular, o encontro, durante a pesquisa etnogrfica,
com um inesperado tom de deboche e referncias abertas liberdade sexual feminina me levou a
repensar certos esteretipos sobre relaes de gnero em grupos de baixa renda esteretipos
que aparecem tanto em certos trabalhos da literatura antropolgica quanto no senso comum.

A honra mediterrnea
Para falar de relaes entre homens e mulheres nos pases de tradio hispano-ibrica, os
antroplogos recorreram durante muito tempo s discusses sobre honra e vergonha. Nessa
teoria, originalmente construda a partir de etnografias sobre a regio mediterrnea,71 o prestgio e

70
Sinnimo gacho de "cornudo". Ver Pitt-Rivers (1989, p-142) para detalhes comparativos
sobre a associao entre cornos e virilidade.
71
No seu livro sobre a dominao masculina, Bourdieu elege essa regio e, em particular, a
sociedade Cabila como "caso-limite" (um tipo de "conservatrio") de nosso "inconsciente
cultural" quanto s relaes de gnero (Bourdieu 1990).
o poder de um indivduo dependem em grande medida do controle familiar da sexualidade
feminina. Gilmore resume os elementos principais desse "complexo cultural": as mulheres no
tm grande valor enquanto produtoras de bens materiais; idealmente, so "excludas" do trabalho
extra domstico. Elas tm um valor, antes, "imaterial ou conceitual". A sexualidade projetada
no somente como um alvo libidinal, mas tambm como um ndice de reputao masculina.
Assim, o grau de pureza sexual das mulheres (virgindade ou castidade) assume uma posio
central no sistema de trocas:
(...) a modstia feminina sofre uma metamorfose, quase uma fetichizao, pela qual
transformada em uma "pseudomercadoria" ou, mais precisamente, num bem de capital. (1987, p.
4-5)
Nestes termos, a mulher acaba sendo reduzida a um "objeto de mediao" entre dois homens ou
grupos de homens.
Este modelo "mediterrneo" j foi longamente criticado. Chamou-se ateno para o tom
etnocntrico das primeiras anlises sobre honra e vergonha, elaboradas invariavelmente por
pesquisadores da Frana, Inglaterra e os Estados Unidos procura de populaes exticas perto
de casa. No prefcio edio portuguesa de Honra e vergonha, J. Cutileiro escreve:
A bacia do Mediterrneo conserva, para os ingleses, alguns dos encantos do antigo Imprio:
quente, a gente escura, a organizao de famlia e parentesco ainda poderosa, o rendimento per
capita baixo, tem um largo setor rural e as comunidades so pequenas (...) curioso que no haja
um nmero semelhante de estudos feitos ou em feitura, sobre comunidades holandesas ou
suecas, por exemplo. S os povos subdesenvolvidos parecem ser capazes de agentar, com
pacincia e tolerncia a presena indiscreta, aparentemente ociosa e sempre um pouco
paternalista, do antroplogo. (Cutileiro 1971, p. x)
Acusam-se os antroplogos estrangeiros de terem simplificado as relaes de gnero nas
sociedades meridionais, criando esteretipos do homem macho e da mulher submissa para assim
realar as vantagens de seu prprio modelo cultural. Retomando as categorias do senso comum
da cultura do pesquisador, a anlise calcada em termos dicotmicos de eles e ns projetava
um "tradicional" caricaturizado para ressaltar as qualidades do "moderno" (ver tambm Pina
Cabral, 1989). As relaes "hierrquicas" do casal latino, em certos casos, pareciam ser
construdas analiticamente como o oposto do modelo "igualitrio" valorizado nos Estados
Unidos e na Europa Ocidental.
Hoje, graas tradio de "crtica cultural" que volta a lente de anlise para a sociedade do
prprio pesquisador, estamos em condies de ver o "casal igualitrio", tpico das camadas
mdias ocidentais, como criao histrica e ideolgica (Aries, 1981; Shorter, 1981;Velho, 1981;
Salem, 1989). Atualmente nenhum pesquisador ousaria formular sua anlise em termos
radicalmente dicotmicos. Alm de reconhecer que "os nativos" no representam simplesmente
o lado avesso do modelo "moderno", mister ressaltar que, por causa das foras hegemnicas
(escola, comunicao de massa), impossvel tratar nossos objetos de pesquisa como se
estivessem culturalmente ilhados. Continua, porm, o problema de tentar captar as sutilezas de
um universo simblico que no seja simples cpia ou, pelo contrrio, lado avesso do universo do
pesquisador.

Discursos hegemnicos/discursos alternativos

Pesquisadores de geraes recentes, alm de terem questionado a unidade de uma "regio cultural
mediterrnea", apontaram as mltiplas representaes de masculinidade que podem existir num
mesmo contexto. Cunhou-se o termo "masculinidade hegemnica" para sublinhar a maneira em
que uma determinada definio do masculino se impe, reforando o poder de certas pessoas em
detrimento de outras. Assim definida, a "masculinidade hegemnica" pode destoar dos
comportamentos observados em contextos concretos. Por exemplo:
A ideologia patriarcal pode ser incorporada nas vidas de homens socialmente dominantes, mas
isto no quer dizer que todos os homens sejam patriarcas bem-sucedidos, nem todas as mulheres
virginais e castas. (Lindisfarne, 1994, p.86)
Sugerem-se maneiras em que essas diferenas se traduzem na hierarquia social:
Entre homens, o grau de afluncia, credibilidade poltica e controle de outras pessoas so fatores
que tendem a coincidir. Contrariamente, mulheres freqentemente tm maior autonomia (e nada
mais alm disso) quando os homens da casa com os quais esto associadas so pobres e
vulnerveis s manipulaes de outros homens, (p.86)
Certamente, esta discusso sobre a masculinidade hegemnica e suas variantes ao chamar
ateno para as lgicas subjacentes a comportamentos reais representa um passo frente.
Porm, no basta. Recorremos, mais uma vez, a Michel de Certeau para uma abordagem que d
vida s prticas "alternativas", "bricolagem" criativa que ocorre com e na economia cultural
dominante, quando um indivduo provoca "inmeras e infinitesimais metamorfoses da lei,
segundo seus interesses prprios e suas prprias regras" (De Certeau, 1994, p. 40) uma
abordagem, em que as "representaes" no aparecem mais apenas como quadros normativos,
mas como instrumentos manipulveis por usurios." (p. 82)
Neste sentido, Lin Foxhall, ao criticar a obra de Foucault, nos sugere pistas interessantes. No seu
estudo sobre os gregos da idade clssica, destaca um silncio quanto ao adultrio feminino.
Contudo, em vez de ler na ausncia de queixas jurdicas uma representao mecnica da
realidade, ela procura identificar quais influncias contribuiriam para silenciar o fato da
transgresso feminina nos registros oficiais.
As implicaes pouco lisonjeiras de que um homem talvez no esteja conseguindo exercer sua
autoridade adequadamente, o incmodo potencial de um divrcio e, num certo nmero de casos,
as diferenas de status entre o homem ofendido e o homem adltero so todos motivos para
explicar a raridade de casos reais documentados por nossas fontes. (1994, p. 142)
Antes de tudo, Foxhall chama ateno para o fato de que os textos oriundos da Grcia antiga so,
na sua maioria, produtos da ideologia masculina dominante. Conforme a autora, o erro de
Foucault foi tomar esses produtos no sentido literal, isolando o "discurso hegemnico" do
contexto social e silenciando os discursos alternativos que pudessem perturbar a coerncia da
anlise. Foxhall, ao acrescentar o que chama uma "dimenso etnogrfica" leitura dos dados,
toma como axiomtica a possibilidade de mltiplos discursos e vasculha o significado de aes
tanto quanto de ideologias. Como resultado, aparecem sinais no infreqentes de rebeldia
feminina. No somente a mulher grega, mas outros personagens homens e mulheres, jovens e
escravos assumem novo relevo.
Em nossa etnografia da Vila So Joo, o humor apresenta-se como entrada conveniente para os
discursos "alternativos" que tenderiam a ser esquecidos por uma metodologia centrada na
"norma hegemnica".72 No ousaramos dizer que a "chave" das relaes homem-mulher na Vila
So Joo se encontre nas piadas e no humor licencioso.
A, aparecem representaes tambm estereotipadas, mas com a vantagem de serem diferentes
dos esteretipos presentes no discurso normativo. Ajudam assim a subverter algo da lgica
jurdica de muitos modelos terico-metodolgicos que procuram interpretar a experincia das
pessoas em termos de leis unvocas. Foi, portanto, a partir do humor, junto com fofocas e outros

72
Devemos lembrar que as piadas e comentrios "apimentados" no foram suscitados por
perguntas nossas. No apareciam nas histrias de vida que colecionamos na fase inicial da
pesquisa, nem entre as respostas a um questionrio sobre a vida familiar. Apareciam, antes,
nas trocas informais entre familiares e vizinhos, na forma de piadas, fofocas e acusaes. Se
no tivssemos honrado nossa formao de etnloga, registrando fielmente no dirio de
campo os mnimos detalhes da vida social da qual participvamos por mais
inconseqentes que parecessem no teramos "visto" este outro lado das relaes de
gnero.
discursos "espontneos", que procuramos construir a lgica, subjacente criatividade cotidiana
(De Certeau, 1994; Bourdieu, 1980), das relaes de gnero nesse bairro urbano. "
Definir esta lgica gil, fluida, cambiante no tarefa fcil. A observao de trocas
humorsticas mostra, por excelncia, os problemas de interpretao. J no processo da entrevista
formal, o pesquisador alertado para o "discurso submerso", as mensagens que extrapolam a
aparente sinceridade, que escapam suposta correspondncia entre perguntas e respostas
(Machado, 1982). Os dilogos que surgem espontaneamente na vida cotidiana mostram-se ainda
mais desafiadores, pois, por causa do tom eternamente irnico, sua relao com a realidade
assumidamente ambgua. Nesse tipo de discurso, a encenao o tom da voz, uma sobrancelha
erguida tudo. O sentido literal das palavras se perde atrs das mltiplas interpretaes da
inteno do sujeito. Uma mesma expresso ("Que vergonha!", por exemplo) pode ser indcio de
condenao ou de admirao. O homem que, antes de contar uma piada "bagaceira", pergunta a
uma mulher da platia: "Desculpe. Tu s mulher ou moa?" pode estar dando um sinal de
respeito ou, pelo contrrio, estar fazendo uma advertncia para que todo mundo preste bem
ateno ao que vir a seguir.
Esse tipo de enunciado s se torna inteligvel quando analisado enquanto "ato de palavra"
(speech even) mediante o qual o locutor realiza e se apropria da lngua numa situao particular
de intercmbio. Restituindo-se o contexto social da troca, definindo-se as pessoas e situando-se o
momento dentro de uma srie de aes sucessivas, possvel instaurar como recomenda De
Certeau um "presente relativo a um momento e um lugar", e definir assim o "contrato"
estabelecido entre interlocutores em termos de "uma rede de lugares e de relaes" (1994).
Usando essa abordagem para descrever o que ele chama uma "arte de fazer" algo que se
aproxima assumidamente do senso prtico e das estratgias de Bourdieu De Certeau escapa da
lgica jurdica de boa parte das cincias sociais. Ao procurar a formalidade das operaes
multiformes e fragmentrias da vida cotidiana, ele oferece uma entrada para a construo de um
modelo dinmico das representaes do grupo.
Os esteretipos sobre o macho latino, j amplamente criticados, perduram, no entanto, entre
muitos profissionais que lidam com "problemas sociais" (como, por exemplo, "mulheres
espancadas") entre populaes pobres.73 Num tipo de colonialismo interno, deslocam a barreira
entre ns-civilizados e eles-primitivos para dentro do prprio pas. Nesse clima, qualquer
diferena de valores vista em termos negativos levando at agentes progressistas a negar a
noo de alteridade cultural.
Nossa contribuio surge a partir deste pano de fundo. Tentamos apresentar uma descrio
etnogrfica que matiza os esteretipos sobre a relao autoritria entre homens e mulheres em
grupos populares ao mesmo tempo que mantm a noo de alteridade. Assim, com a ajuda do
mtodo esboado por De Certeau, pretendemos mostrar uma situao em que as mulheres detm
considervel poder, apesar das relaes entre cnjuges divergirem das esperadas no iderio das
camadas mdias.

Relaes intranqilas de gnero

O homem safado
Na Vila So Joo, piadas e fofocas sobre o homem nos seus encontros com o sexo oposto
parecem todas levar para o mesmo ponto o avesso da imagem pacata do provedor de famlia:
o homem safado. Brinca-se sobre as proezas sexuais dos homens, sejam eles casados ou solteiros
as conquistas, os fracassos e tropeos, as doenas venreas, a impotncia... subentendido
que, na sua relao com a mulher, isso que o homem quer "naturalmente".
H vrias histrias sobre homens que, de uma forma ou de outra, conseguem as atenes sexuais
de uma mulher sem dar nada em troca. Num caso ilustrativo, mulheres fofoqueiam sobre sua

73
Sobre esse assunto, ver Grossi, 1988, 1993, 1999.
vizinha recm-separada, cujo ex-marido voltou para passar o fim de semana.
Ele chegou com muito dinheiro no bolso, conseguiu tudo que queria (subentendido, sexo) e,
antes da Vnia se dar conta, j tinha ido embora sem gastar um tosto!
Mas o melhor exemplo da malandragem masculina aparece nas freqentes fofocas sobre a
seduo de virgens.
A virgindade, descrita em termos de "jia" ou "cristal", um assunto srio. Esse "dote do pobre"
tido como a moeda mais valiosa que uma moa possui para conseguir um "bom marido", isto ,
um homem que se responsabilize por ela e seus filhos. Contudo, o sistema usual de casamento
acentua a vulnerabilidade desse "tesouro". S a metade dos casais (em geral, os mais velhos) so
casados formalmente. Para "se casar" (e na linguagem do dia-a-dia ningum faz distino entre
concubinos e casados), basta o casal assumir sua relao publicamente pela co-residncia.
Quando os pais se opem ao "noivo" de uma filha, esta pode recorrer "fuga", escapando com
seu namorado e confrontando os pais com o "fato consumado".74 A moa, coerente com a
tradio de fuga, deixa-se seduzir, trocando a virgindade pelo compromisso do namorado de se
"amarrar" a ela.
Na Vila So Joo, muito comum, no entanto, o sedutor tentar anular seu compromisso
alegando que a menina j tinha tido outros amantes antes dele. Segue ento um tipo de
julgamento comunitrio por fofocas: foi ele o primeiro ou no foi? A menina era virgem ou no?
O filho de Milene, por exemplo, estava sendo processado para casar com a menina que, ao
completar 13 anos, veio morar com ele. Milene defende seu filho dizendo:
A menina no engravidou. Em todo caso, ela j no era virgem quando se juntou com ele.
E, depois, relativiza a situao com relatos sobre seus quatro irmos:
Janete (mulher de um irmo) tinha s 15 anos quando engravidou. A me dela fez um escndalo,
mas tudo bem, meu irmo assumiu logo. Com o Nico (outro irmo), foi diferente. Os pais da
menina tiveram que ameaar ele com cadeia. Por isso que aceitou se juntar com ela. Agora, meu
irmo mais velho, sabe que at hoje tem ficha suja na delegacia por causa de uma menina que
incomodou!
Ela acha injusto o irmo mais moo ter passado dois anos na cadeia por estupro:
Tem uns tantos por a que fizeram a mesma coisa e no pagaram nada. O pai da menina disse que
se meu irmo aceitasse casar com ela, ia largar o processo, mas meu irmo no quis. Pensou que
ia se safar sem isso.
Essas fofocas no tm a pretenso de descrever as coisas como deveriam ser, mas sim como so:
"bvio" que o homem tenta "se safar", isto , tenta ter sexo sem ter que casar. Existe, porm, o
outro lado da moeda, pois as mulheres nem sempre correspondem imagem de vtima passiva.
Pelo contrrio, em muitos casos, parecem to "interesseiras" quanto os homens.

A mulher interesseira
As "meninas moas" so poupadas quase inteiramente de gozaes sobre assuntos sexuais. Mas
com as mulheres "mais velhas", e especialmente as descasadas, brinca-se constantemente quanto
necessidade de "se arrumar na vida", isto , de achar quem as sustente. nesses termos que em
geral se fala da relao conjugal, muito mais do que em termos do amor romntico.75 Cito apenas

74
Os casamentos "por fuga", "por rapto" e "por seduo" se confundem; sua meno to
antiga quanto o prprio estudo de parentesco, tendo sido constatados em diversas regies e
pocas histricas. Nesse aspecto, a famlia moderna, em que a fuga no comum, parece
uma exceo. luz desse fato, a freqente meno dessa forma de casamento no Brasil
(Scott, 1990; Rial, 1987; Maluf, 1989; Woortman e Woortman, 1993; Silva, 1984) deveria ser
avaliada com uma certa cautela. possvel que as diversas manifestaes brasileiras nada
tenham em comum alm do fato de no serem da famlia moderna.
75
evidente que existem carinho e companheirismo nas relaes cotidianas de muitos
casais. No entanto, no esta a dimenso do afeto que vem tona nos esteretipos jocosos.
uma das inmeras trocas que constam no meu dirio de campo:
Bete se queixava de no poder ficar com os filhos, explicando que, antes de v-los passando
fome, tinha resolvido mand-los viver com o ex-marido e sua nova mulher. A vizinha que a
escutava logo ofereceu uma soluo: "D um jeito, mulher! s te arrumar um coroa bem rico!"
Com um tom tragicmico, Bete respondeu: "No deu para arrumar nem quando tinha 15 anos e
ainda era moa. Como vou conseguir agora que tenho 30?"
Tenho registros de homens recorrendo ao pai-de-santo para encantar uma mulher; as mulheres
tendem a dirigir suas esperanas para uma figura abstrata, um prncipe charmoso, rico e bonito.
E, segundo Rosa, existem sortilgios que funcionam:
Tu v como deu certo? Menos de trs meses depois, minha filha (que era me solteira) se casou e
est bem casada. O marido dela motorista de limusine, cheio de grana. D tudo para ela, tudo.
At telefone eles tm!
A contrapartida da idia de que toda mulher quer "se arrumar" na vida a de que nenhum
homem da vila presta como candidato a "bom marido". A maioria dos homens so trabalhadores
sem grande qualificao: Nei, jovem pai de cinco filhos, carregador de caminhes; Giba, 27
anos, trabalha como faxineiro noturno em um supermercado local; Touro vende abajures de casa
em casa nos bairros burgueses; Zeca est varrendo serragem na carpintaria de um amigo; Lrio
ajuda um irmo que trabalha com legumes na central hortigranjeira.
Cuia fez bons negcios este ano reformando e vendendo motocicletas. Porm, com tais
empregos, ningum vai muito longe, nem em termos de prestgio social, nem em termos de
poder aquisitivo.
Coincidentemente, as profisses de maior qualificao e prestgio como, por exemplo, a de
policial, ou de motorista de nibus so associadas conquista de mulheres. Alega-se que a
"mulherada fica dando em cima, no tem como evitar (aventuras amorosas)". No entanto, at
esses homens podem sentir sua masculinidade ameaada pela situao inferior de classe. Lembro-
me, por exemplo, de um motorista recm-separado que, quando soube que sua ex-mulher estava
procurando arrumar um "casamento melhor", ficou possesso:
O qu? Ela quer um doutor ou um advogado?!
Pouco adiantava explicar que ela estava se referindo a algum que a tratasse bem...
Um homem considerado cornudo at pelos casos amorosos da ex-mulher. A idia : se ela
capaz de ter outros parceiros depois, como saber se no os tinha durante o casamento? Sempre
paira a suspeita de que ela deixou o companheiro porque j tinha arrumado um "casamento
melhor". Como separaes e novos casamentos so comuns, h muitos homens que, para todos
os efeitos, j foram ou esto em perigo iminente de ser "chifrudos".
Ao que parece, a condio inferior que os homens deste grupo ocupam na sociedade global
contribui para aguar o fantasma dos chifres, pois teme-se que, se o homem no sustenta bem o
seu lado da barganha, a mulher no vai manter o dela. Em outras palavras, se o homem no
oferece mulher um nvel adequado de conforto, ela no se sentir na obrigao de ser uma
esposa fiel.

A mulher malandra
A malandragem na literatura clssica parece se referir apenas a homens (DaMatta, 1979; Oliven,
1987). Quando pesquisadores descrevem as representaes de um grupo sobre o mundo
feminino, tendem a se ater s imagens normativas: da santa (me cumpridora, esposa fiel) e da
piranha (mulher promscua). Em nossa pesquisa da Vila So Joo, essas figuras idealizadas
pareciam menos relevantes nas trocas do dia-a-dia do que a imagem da mulher calculista. As
brincadeiras e fofocas levam a crer que a mulher, alm de interesseira, pode ser malandra. Da o
medo de que mesmo tendo conseguido o que quer, a mulher no d em troco tudo que foi
prometido, isto , no d para o homem que a sustenta o monoplio de suas atenes sexuais.
As abundantes anedotas sobre tais mulheres nem sempre so contadas em tom de acusao. Uma
senhora respeitvel, casada h muitos anos, fala com franca admirao de sua afilhada:
Ela malandra. Foi arrumar um velho caduco. Ele d tudo para ela uma televiso, jogos para
as crianas e ela tem outros (amantes). Bem feito para ele. Quem mandou aquele velho
bobalho arrumar uma jovem daquele jeito? Ele no tem mulher em casa?
Em outro episdio, uma mulher esfrega o dedo polegar no indicador (fazendo sinal de dinheiro)
para falar da esperteza da filha da vizinha:
Seu primeiroaquele que a incomodou bem rico. Agora d dinheiro todo ms para ela e o
filho. At comprou a casa onde ela mora.
Ainda outra mulher admira a escolha do irmo:
A namorada dele era empregada numa casa de ricos. Quando sua patroa morreu, ela se juntou
com o velho. Agora, ela faz o que quer com o dinheiro. Comprou uma moto para meu irmo.
Esto s esperando o velho morrer para casar.
Apesar de ser descrita, em certas situaes, com franqueza bem-humorada, no podemos
imaginar que a malandragem das mulheres goze de aceitao semelhante da virilidade dos
homens. significativo que nenhuma mulher gabe-se publicamente de faanhas desse tipo. A
aceitao ou admirao diante da esperteza da vizinha ou da cunhada pode ser carregada de tons
irnicos, de referncias "sem-vergonhice" da namoradeira. Os momentos de cumplicidade,
quando uma mulher confessa suas aventuras sexuais a outra, tambm so carregados de
ambivalncia. Sinara, por exemplo, ouvindo tal confisso de sua filha, demonstrou grande
impacincia. Aconselhou-a a ser mais "malandra", pois a falta de discrio punha em risco seu
casamento com um bom provedor e "pai de seus filhos".
Enfim, faz-se uma ntida distino entre enganar um "coroa" (que, na lgica local, "pediu" esse
tratamento) e enganar um marido, morador do bairro. Neste ltimo caso, parte-se para a fofoca e
a acusao. com uma mistura de desprezo e pena que Milene fala do casal de velhos que mora
ao lado:
Ele era guampudo e nem dava bola. Me lembro, quando era pequena, a gente vivia mexendo com
o filho dele (era nosso amigo). Dizamos: tua me t na cama com um nego... Ele chorava,
chorava... mas o pai dele nunca fez nada.
Pelas fofocas que registramos, temos a impresso que este caso no atpico, isto , que a maioria
dos incidentes de transgresso feminina ficam sem repercusses dramticas. Entre as dezenas de
narrativas repertoriadas sobre mulheres infiis, h um nico caso de separao justificada pelo
adultrio da mulher, e um nico caso de violncia: de um marido contra o amante de sua esposa.
Considerando a grande publicidade dada nos jornais nacionais aos crimes passionais, a raridade
de tais incidentes nas nossas anotaes surpreendente.76 Nesse quadro, parece que o marido
trado fica, na realidade, com poucas opes. Se ele denuncia a transgresso da mulher, expe-se
humilhao pblica que s um ato ainda mais dramtico poderia apagar. Porm, deduzimos da
ausncia de violncia contra as esposas infiis que, ou as fofocas so falsas, ou os homens no
acham a soluo "viril" tentadora. A opo masculina o silncio um silncio que abre a porta
para a manipulao de sua imagem.

A fora da ameaa:

Uma arma de mulheres contra mulheres

Mesmo se as fofocas no passassem disso, mesmo se no tivessem nada a ver com o
comportamento real das mulheres, ainda teramos de reconhecer que as pessoas acreditam que o
adultrio feminino no infreqente e que, na grande maioria dos casos, fica impune. Assim, o

76
Como no resto do Brasil, os jornais porto-alegrenses publicam freqentemente notcias de
homens ciumentos que ferem ou matam as companheiras (ver Corra, 1983). Esses casos,
que ocorrem em todas as classes (ver Grossi, 1993) e falam tanto de patologias individuais
quanto de valores culturais, so muito facilmente vistos como paradigmticos de relaes de
dominao masculina nas classes populares.
fantasma dos "cornos" torna-se uma arma potente. A questo : usada por quem contra quem?
Entre vizinhos, as aventuras da mulher adltera so comentadas principalmente para dizer algo
de seu marido (que ele um coitado ou um palhao), quase nunca para desprestigiar a prpria
mulher ou seus consangneos. Quando a fofoqueira parente do homem trado, no entanto, a
histria outra. Lembremos das citaes que abriram este captulo: "Tu v nessa foto aqui a
mulher que botou guampas no meu irmo." "Meu filho, coitado, comeou a beber por causa da
dor das guampas..." Para entender a postura singular das mes e irms que se deleitam em tecer
suspeitas quanto ao comportamento de suas parentes polticas, devemos recuar um momento
para levar em considerao outros elementos do contexto.
curioso que justamente essas mulheres mes, irms e filhas faam a maioria das piadas
colocando em relevo a extrema virilidade de seus consangneos masculinos. Conforme uma
viva:
Meu filho era to bonito, mas to bonito, que no funeral dele, alm da mulher, tinha mais cinco
chorando em cima do caixo.
Outra informante fala do prprio pai (atualmente brigado com a mulher):
Parece que ele est sempre na casa do lado, consolando a viva que acaba de perder o marido.
Consolando, tu pode imaginar!
Outra me descreve com risos e desgosto o comportamento do irmo:
Ele foi comigo para o bingo, mas depois sumiu. Quando fui procurar, estava l de beijos e
abraos com uma negrinha.
Para desculpar o adultrio crnico do filho, motorista de nibus, uma me explica:
Tu entende? As mulheres esto sempre dando em cima. Ele no pode recusar. Se no, vo dizer
que puto.
E outra, apesar de tentar manter um tom crtico, no contm a risada satisfeita quando comenta
as faanhas de seu filho:
Que vergonha! Ele no pra, mas no adianta. Tem homens assim. O ano passado, quando
esteve no hospital, fui l fazer visita e encontrei a mulher, chorando na porta. "Que foi?"
perguntei... e depois, olhei e vi: tinha mais duas mulheres suas amiguinhas que chegaram l
antes dela.
Para no reduzir atitudes aparentemente contraditrias o elogio da virilidade dos parentes e a
condenao da suposta liberdade das esposas j gasta noo do "duplo padro" (Pitt-Rivers,
1989), devemos lembrar que as mesmas mulheres que criticam cunhadas e noras podem louvar
afilhadas e vizinhas pela mesma suposta liberdade sexual. Em outras palavras, a distino entre
"sem-vergonhice" e "esperteza" no depende tanto do ato cometido quanto da relao entre
quem est descrevendo e quem cometeu o ato. Antes de ver as fofocas simplesmente como
sintoma da dominao masculina, deveramos perguntar como e por que essas fofocas so usadas
por certas mulheres contra outras. Ou seja, por que as consangneas teriam interesse em
manchar a imagem de suas cunhadas?
Para responder estas perguntas, devemos situar o casal dentro do contexto do bairro revendo
certos esteretipos sobre a diviso de trabalho, a segregao de espaos e a complementariedade
de papis sexuais.
Na literatura antropolgica, comum tomar como evidente a complementariedade dos papis
sexuais dentro da famlia. Na organizao familiar observada na vila, a diferenciao dos papis
do homem e da mulher inegvel. Entretanto, seria til colocar em debate certas ressalvas. Por
exemplo, devemos usar com cautela a oposio (recorrente nas anlises acadmicas) entre casa
(como espao feminino) e rua (espao masculino). Esta dicotomia, particularmente bem adaptada
progressiva separao de espaos na famlia burguesa do sculo XIX (ver Smith, 1985), no se
aplica, necessariamente, de forma to ntida, em outros contextos. Em certos casos, onde os
homens saem diariamente do bairro residencial, deixando este espao s mulheres, o conceito
pode corresponder a uma verdadeira separao de espaos fsicos. Contudo, na Vila So Joo, os
homens so onipresentes: no boteco, na esquina, nos jogos de futebol e nas casas. So jovens, ou
homens casados sem emprego fixo; so "encostados" ou aposentados, comerciantes ou artesos
que trabalham em casa. A rua um cenrio povoado pelos dois sexos os homens parados em
grupos na frente de algum boteco, as mulheres em movimento, indo e vindo nas suas rotinas
cotidianas. A, o pblico e o privado se confundem. Por conversas, cheiros, sons e olhares, h um
contato contnuo entre pessoas dentro de casa, no quintal e na rua. Esta permeabilidade do
espao domstico no deixa de ter resultado no que diz respeito segregao e hierarquia dos
sexos.
As mulheres, justamente para evitar a alcunha de "rueiras", tendem a limitar suas atividades ao
territrio conhecido do bairro. Pegam "servio em casa": fazem acabamento nos uniformes
produzidos por uma fbrica local; abrem uma creche, "ajudam o marido" num pequeno
comrcio, ou, ainda, fazem quitutes ou picols para vender aos vizinhos. A maioria tem alguma
experincia de emprego assalariado seja como faxineira, seja como operria na fbrica txtil.
Mas, em geral, as mulheres conseguem contribuir para o oramento familiar sem prejuzo das
rotinas domsticas e sem se afastarem muito do bairro.
As atividades econmicas dos homens parecem seguir um padro no muito diferente. So
irregulares e, em geral, ligadas vida do bairro, fazendo com que os homens estejam presentes e
ativos nas suas casas. Danilo, por exemplo, tem uma fabriqueta de costura em casa. Frisando que
sua mulher muito nervosa, explica por que ele quem prepara as refeies. O pedreiro
aposentado, Altamiro, gaba-se, cada vez que apareo, de seu piso brilhante: diz que encerar o
cho sua atividade predileta do fim-de-semana. Quando almocei na casa do sapateiro, foi ele
que preparou as almndegas. Homero, empregado do DMAE, mostra-me com grande orgulho
uma prateleira cheia de jarras de legumes em conserva que ele preparou durante as frias. Vi
homens varrendo, trocando fraldas, e at, em um caso, lavando roupa. A participao masculina
no chega a ser uma norma aqui, mas tampouco um tabu.
Pressupomos que a disponibilidade desses homens, "liberados" do constrangimento do horrio
fixo, distingue-os dos operrios propriamente ditos. Poderia-se supor que estes ltimos, os
regularmente empregados, teriam menos tempo para investir nos trabalhos de casa. Sua
contribuio principal para a famlia seria feita na forma monetria e o dinheiro, via de regra, iria
quase que inteiramente para a famlia conjugal.77 Na Vila So Joo, observamos, por outro lado,
homens do setor informal, com horrios de trabalho flexveis, fisicamente presentes, que
participam da vida cotidiana do bairro. Neste caso, boa parte da contribuio famlia assume a
forma de servios. Constroem, reparam e modificam suas casas com uma insistncia notvel.
Quando terminam, vo "dar uma mo" a alguma parente, trocando uma porta, pintando uma
parede ou instalando um chuveiro. Desta forma, muitos maridos parecem passar mais tempo na
casa de uma irm ou da me do que na sua prpria casa. A mulher, por sua vez, tende a recorrer
tanto a parentes consangneos quanto ao marido para ver cumpridas as tarefas masculinas.
Em suma, a diviso sexual de trabalho cria uma rivalidade entre a esposa e a irm de um homem.
Ele precisa de uma mulher que lhe fornea confortos domsticos, mas esta mulher no precisa
ser sua esposa. Seja ele separado ou casado, o homem sabe que achar onde comer e dormir na
casa de suas consangneas. Ter filhos inegavelmente um grande orgulho masculino, mas nem o
casamento nem a co-residncia com a me de seus filhos so, em absoluto, necessrios para
adquirir o status de pai.
Alm do mais, a me ou a irm de um homem podem criar os filhos dele to bem quanto a
esposa (Fonseca, 1995). De fato, excetuando-se o de genitora, o nico papel conjugal onde
impossvel a consangnea substituir a esposa o de parceira sexual. Ser por acaso que, com
muita freqncia, so justamente as consangneas a me e as irms de um homem que
realam a vulnerabilidade masculina dentro da relao sexual?, que so elas que contribuem com

77
Pitt-Rivers (1985, p.5) sugere que, em Andaluzia, a tradio dos arras (30 peas de ouro
que o noivo d sua noiva durante a cerimnia matrimonial) representa, na viso popular, a
promessa masculina de entregar mulher todo seu salrio.
fofocas e piadas sobre guampudos para, de certa forma, "baratear" essa qualidade exclusiva da
esposa? Suas piadas e fofocas lembram que o papel especfico da esposa fornecer prestgio ao
marido e dar luz seus filhos vem acompanhada da ameaa constante de infidelidade.
Contribuem para a concluso que, frente manifesta fragilidade do casal, a sobrevivncia e a
reproduo devem organizar-se em torno das relaes seguras: os inexorveis laos de sangue.

Uma arma de mulheres contra homens

Na literatura sobre a honra, existe em geral a suposio de que, enquanto os homens exercem a
malandragem viril, as mulheres constroem sua identidade em torno dos ideais de honra familiar,
castidade e pudor. Dessa forma, d-se a impresso de que os homens estabelecem as regras e as
mulheres se submetem tranqilamente ao jogo. Na Vila So Joo, cabe reexaminar quem sofre e
quem lucra com o sistema.
O uso do fantasma das guampas por mulheres contra outras mulheres no seria necessariamente
incompatvel com uma forte dominao masculina. Podemos imaginar que, para evitar o ridculo,
os homens insistem mais do que nunca na subordinao de suas esposas. Certamente, o medo
masculino de chifres explica os inmeros mecanismos de enclausuramento feminino e as
injunes contra o trabalho extradomstico da mulher. Tambm explica em parte o zelo com o
qual o homem desempenha seu papel de "protetor do lar", sempre rondando a casa.
Gostaramos, no entanto, de sugerir que existe uma grande diferena entre a vila e as situaes
clssicas de honra mediterrnea.
Ao que parece, na vila, as sanes socialmente aceitas contra o adultrio feminino no so
suficientemente pesadas para intimidar todas as mulheres. O homem mais marcado pelo
estigma do que sua mulher transgressora e, por isso, como tentaremos mostrar a seguir, a ameaa
da transgresso acaba sendo uma arma na mo da esposa.
J falamos que infreqente um marido impor sanes abertas contra a mulher infiel. Mas
poderia haver sanes impostas por outros membros da comunidade. Por exemplo, em muitas
das etnografias sobre a "honra mediterrnea", a famlia consangnea de uma mulher colabora no
controle de sua sexualidade. A "vergonha" da me e da irm reflete-se na reputao de um
homem tanto quanto na de sua mulher (Pitt-Rivers, 1977, 1989). Exemplo extremo seria o dos
corsos, para quem o termo "cornudo" aplicado no somente ao irmo, pai ou marido de uma
mulher desonrada, mas tambm aos homens que no tiveram a coragem de se vingar de outras
ofensas (assassinato, etc.) cometidas contra seu cl (Knudesen, 1988). Na Vila So Joo, as coisas
so diferentes.
Como na maioria de pases ocidentais, encontramos, entre as ofensas verbais, referncias
moralidade das mulheres da famlia por exemplo, nas expresses "filhos da puta" ou "comi tua
irm". Contudo, nunca vi sinais de que houvesse uma interpretao literal dessas injrias. Os
homens exercem presso para que suas irms e filhas sejam respeitadas. O sedutor de uma
virgem, recusar-se a casar com ela, pode receber ameaas de sanes severas. Mas essa presso
no age contra a mulher quase nunca.
Na falta de retaliao masculina, no devemos eliminar a possibilidade de sanes comunitrias
de ostracismo, por exemplo contra a mulher transgressora. No entanto, mais uma vez,
nossos dados no apiam essa hiptese.
Aqui, a moralidade sexual raramente evocada para difamar uma mulher. Em toda a zona
estudada, soube de apenas duas ou trs mulheres, mes solteiras ou mulheres de mltiplos
parceiros, regularmente criticadas. A implicao que so mais estpidas do que imorais; no
foram capazes de arrumar um parceiro adequado e condenaram assim seus filhos a uma vida
miservel. O comportamento sexual das outras mulheres no constitui normalmente uma
categoria de censura coletiva.
Certamente, existe a noo de que a mulher deve ser casta e recatada. Por exemplo, a morte
precoce de Dona Lcia, vtima de uma crise cardaca aos 48 anos, foi interpretada como castigo
de Deus, pois a falecida supostamente tinha "corneado" o marido com uma srie de homens
diferentes ("Soube", disse minha informante, "da prpria sobrinha dela!"). Se minhas anotaes
de campo terminassem aqui, pareceriam conter uma prova irrefutvel do peso dessa interdio.
No entanto, h outros detalhes a acrescentar. Conheci a falecida vrios anos antes de sua morte.
Durante esse tempo, tive inmeras conversas com suas vizinhas: filhas adultas que, quando
falavam de Dona Lcia, salientavam a "sem-vergonhice" do marido dela: ele "tinha outra durante
anos", "abandonou a famlia, vendeu a casa", e "deu tudo que tinha para a nova amante". Dona
Lcia juntou-se dentro de poucos anos com um "senhor vivo" que morava com a me algumas
ruas acima um "bom marido", dono de vrios terrenos e que "nunca toca no lcool". Foi com
surpresa, portanto, que vi esta mulher (j falecida) ser tachada de adltera.
Na hora de abstrair de suas observaes a "atitude nativa" sobre a relao conjugal, como deve o
pesquisador hierarquizar esses diversos discursos? Enfatizando a condenao enunciada por uma
mulher (ex-evanglica, por sinal) depois da morte da transgressora? Ou sublinhando a vivncia
das pessoas anos de fofocas e comentrios em quem o adultrio dessa mulher, se que
existia, parece ter suscitado pouca ou nenhuma indignao?
Juntando esse indcio a muitos outros, tecemos a interpretao de que, em geral, o mais
estigmatizado com a transgresso feminina o homem. Tudo leva a crer que as mulheres
transgressoras no recebem muita censura da parte de seus vizinhos. Nunca uma mulher foi-me
indicada como adltera sem que eu conhecesse pessoalmente o seu marido. Em compensao,
vrios homens me foram apontados como "cornudos" sem que eu conhecesse as mulheres
implicadas. Nada ilustra essa vulnerabilidade masculina melhor do que a cena qual assisti um
belo dia enquanto conversava com Dona Rosa, uma senhora rolia de 60 anos, em p ao lado do
porto. Com lgrimas nos olhos, ela contava as misrias de sua vida sofrida, ressaltando sempre a
malvadez do marido bbado e mulherengo. De repente, mudou o foco do olhar para uma figura
que passava do outro lado da rua.
, seu velho corno. Sua mulher te deixou sair para pastar hoje?
Ela gargalhou na direo do velho senhor evidentemente um amigo de longa data, e dois
segundos depois, s esperando o tempo de receber um aceno afvel do amigo, retomou a
conversa comigo, no mesmo tom lamuriento de antes. Ao escutar sua narrativa, cunhada
exclusivamente para meus ouvidos, eu poderia tecer hipteses sobre a eterna vitimizao da
mulher. Porm, ao refletir sobre esse "assalto humorstico" de uma mulher ao seu velho amigo,
deduzo que as coisas no so to simples assim. Fica ainda mais significativo saber que Rosa
gozava do mesmo velho criticado por Milene aquele que "era guampudo e nem dava bola".
Certamente, seria difcil gozar de um homem jovem dessa forma. Especialmente se houvesse
qualquer suspeita quanto veracidade da acusao, haveria real perigo de retaliao fsica. Mas, na
condio de "velho", esse senhor assume mais facilmente o papel de palhao, colocando mostra
uma angstia que todos os homens tm em comum.78
Para pensar sobre o status da mulher nesta configurao de valores, retornemos noo de
"reciprocidade" entre marido e mulher j apontada em vrias pesquisas sobre grupos
populares no Brasil79 em que sexo e sustento material seriam as moedas bsicas de troca.
Quando o pacto conjugal rompido, quais so as conseqncias? A mulher seduzida e
abandonada, especialmente se engravidou e teve filho, ter que enfrentar difceis condies

78
A situao lembra a descrio etnogrfica do humor entre os ndios Suya (ver Seeger,
1980), em que os velhos fazem coisas que "ningum mais na sociedade Suy pode fazer sem
considervel censura" (p.67), e que contrastam, em particular, com o comportamento srio e
comedido dos homens recm-iniciados.
79
Segundo Sarti (1989, p.42): "O desempenho do papel masculino de provedor e pai/marido
responsvel aparece como condio para uma sexualidade considerada satisfatria (...) (A
mulher) d seu corpo em retribuio ao que o homem (...) lhe d: a garantia de sua
sobrevivncia material e a respeitabilidade de uma condio familiar que a situa socialmente
e lhe confere identidade".
materiais para assegurar a prpria sobrevivncia e a de sua prole.
Porm, existem tticas (novo casamento ou volta casa dos pais, por exemplo) que podem
atenuar a misria. Em geral, ela no sofrer estigma por ser uma "mulher abandonada". Pelo
contrrio, as pessoas tendem a se condoer de sua situao. Quando o homem no cumpre o
dever, a mulher usa os filhos para sublinhar sua infmia. Dir que ele gastou todo dinheiro com
outra(s) mulher(es), deixando as crianas passar fome. Ela far longos relatos sobre seu prprio
sofrimento, enobrecendo-se na imagem de mulher batalhadora que, apesar de tudo, conseguiu
manter a famlia unida e criar seus filhos. No h nenhuma contrapartida masculina para esse tipo
de queixa pblica.80 O homem cuja mulher rompe o pacto tem que sofrer em silncio, pois
qualquer reao dele seria assumir publicamente o status humilhante de guampudo.
A assimetria do estigma social evidente. Qualquer infrao contra o pacto de reciprocidade (se
o homem deixa a famlia viver na misria, se a mulher adltera) lana reflexos negativos sobre a
imagem do homem, no da mulher. Pelas fofocas, piadas e acusaes armas femininas por
excelncia as mulheres manipulam a imagem pblica dos homens. Diante da
"irresponsabilidade" dos homens, elas ficam vulnerveis, em perigo de sucumbir decadncia
material; contudo, pela palavra feminina, os homens so submetidos a sanes simblicas de
importncia proporcional.

Honra e humor na anlise das relaes de gnero

Na Vila So Joo, o humor, "como o bom humor em todas as sociedades, utiliza coisas que so
ambguas ou que so tabu e brinca com isso de formas diferentes" (Seeger, 1980, p.69). Mas
deduzir da qualquer relao mecnica entre as piadas e o sistema sociocultural que as engendrou
seria imprudente.
O humor, para ser compreendido, deve ser situado num contexto de prticas e valores. Em
outras palavras, abraando a crtica de Bakhtin (1987, p.114) queles pesquisadores que julgam
que "o riso sempre o mesmo em todas as pocas e que a brincadeira nunca mais do que uma
brincadeira", insistimos em investigar o lugar do humor no ethos em questo.
O estilo humorstico revela algo, mas como proceder para definir esse "algo"? O humor
licencioso poderia ser analisado, por exemplo, la Radcliffe-Brown, como instrumento usado
para amenizar tenses latentes na estrutura social (ver Duarte, 1987a; Barros, 1987; Eckert, 1985).
As gozaes tambm poderiam ser vistas como maneira de designar um bode expiatrio,
permitindo o sacrifcio simblico de certos indivduos para a expiao do grupo (Xanthakou,
1989). Segundo outra hiptese, a gozao seria uma maneira de estigmatizar desviantes, tendo
como conseqncia o reforo da norma vigente. Finalmente, as brincadeiras ligadas a assuntos
libidinais poderiam ser interpretadas, moda psicanaltica, como uma maneira de aplacar
angstias psquicas uma vlvula de escape por onde sairiam as tenses do jogo atrao/repulsa
transgresso/respeito norma (Dundes, 1987).
Essas abordagens, apesar de suas valiosas contribuies, tendem a trabalhar com uma imagem
unvoca da moralidade convencional. As piadas teriam o efeito de ridicularizar o comportamento
desviante; as fofocas, de condenar transgressores. Natalie Davis, em seu ensaio "As mulheres por
cima" (1990), abre vias para outro tipo de interpretao sobre a relao entre o humor e o status
da mulher. Tratando da Frana pr-moderna, comenta as diversas manifestaes (de mascaradas
carnavalescas e charivaris at peas e pinturas) em que a mulher desordeira (que invertia a ordem
hierrquica estabelecida) era objeto de hilaridade. Admite que ridicularizar o desvio pode
contribuir para fortalecer a norma vigente. Mas segue um outro rumo de anlise em que a
inverso cmica e festiva, "por meio de suas conexes com as circunstncias da vida cotidiana,
fora do tempo do carnaval e do palco", pode minar tanto quanto reforar a autoridade

80
Oliven (1987), em sua anlise de msicas que meus informantes chamariam "para a dor
das guampas", descreve uma das raras formas de expresso pblica da vulnerabilidade
masculina. Ver tambm Boff, 1994.
convencional:
Quero propor que a imagem da mulher desregrada nem sempre serviu para manter as mulheres
em seu lugar. Ao contrrio, ela era uma imagem polivalente, que poderia operar, primeiro,
ampliando as opes de comportamentos para as mulheres, dentro e mesmo fora do casamento,
e, segundo, sancionando a desordem e a desobedincia poltica, tanto para homens quanto para
mulheres, numa sociedade que oferecia poucos meios formais de protesto s camadas baixas. Pr
em cena a mulher desordeira , em parte, uma oportunidade de liberao temporria da
hierarquia tradicional e estvel, mas , tambm, parte do conflito sobre os esforos para mudar a
distribuio bsica de poder da sociedade. (Davis, 1990, p.112)
Seguindo este raciocnio, sugiro que o humor desempenha um papel importante na transmisso
de valores de uma gerao para outra. Cito uma cena tirada de minhas anotaes de campo para
ilustrar esta hiptese. Dona Alvina se lamentava ruidosamente da "sem-vergonhice" de sua ex-
nora que "arrumou outro":
Quando ela e meu filho se separaram, ela ficou com tudo! O aparelho de som, a televiso em
cores, o jogo de cristal, tudo!
Certamente o tom enftico de seu discurso foi em parte devido presena de trs sobrinhas,
"meninas moas", que ela estava criando. Com certeza, no queria que elas copiassem o exemplo
da mulher transgressora. No entanto, poderamos perguntar qual a mensagem que essas jovens
estavam captando? A sem-vergonhice da nora? ou a premiao da mulher que exerceu sua
liberdade de escolha e ainda "ficou com tudo"?
A "mulher por cima" fica ainda mais explcita em certas piadas como a seguinte, contada de uma
mulher para outras:
Uma mulher recm-casada passeava com seu jovem marido pelo campo quando viu dois pssaros
se acariciando. "No lindo", disse ela, "como namoram, com tanto carinho?". Alguns minutos
mais tarde, encontraram um touro cobrindo uma vaca. "Assim que eu gosto", disse ele. "Pegou,
bateu, terminou". A resposta dela: "Sim, mas passarinho no tem guampas".
Nesse caso, torna-se explcita a maneira como as mulheres re-direcionam a moralidade que
pretende cercear a liberdade feminina contra os prprios homens. Cabe aqui mencionar uma
ltima manifestao desse tipo de humor evidente no provrbio "Cavalo amarrado tambm
pasta". A expresso usada para dizer que o casamento no obriga um indivduo a abrir mo de
sua liberdade sexual. Aplica-se, em princpio, tanto a homens quanto a mulheres, mas foi de uma
mulher que a ouvi a primeira vez. Uma quarentona casada com um homem 20 anos mais velho
atendia fregueses na sua venda quando usou o ditado para descrever, em tom de brincadeira, a
viagem que fizera sozinha sua cidade natal. O fato de uma mulher brincar publicamente com a
possibilidade de sua prpria transgresso no deixa de ser significativo. Sob proteo desse tom,
usa a idia do adultrio para dirigir ameaas veladas ao seu marido. No poderia haver melhor
exemplo das "tticas de consumo" definidas por De Certeau: "engenhosidades do fraco para tirar
partido do forte (que) vo desembocar ento em uma politizao das prticas cotidianas" (1994,
p.45).

Gnero, hierarquia e alteridade

Admitindo como mais ou menos acurada a nossa descrio das relaes de gnero na vila, pode-
se perguntar por que, neste bairro de Porto Alegre, as mulheres parecem menos resignadas e os
homens menos dominadores do que nas descries de vrias outras etnografias do pobre
brasileiro urbano.
Poderamos levantar a hiptese de que algumas condies histricas diferenciadas teriam criado,
no Rio Grande do Sul, um complexo cultural regional muito diferente do complexo mediterrneo
supostamente dominante no resto do pas. Apoiaramo-nos em evidncias como a tradio de
conflitos fronteirios (que muitas vezes deixavam s mulheres a gerncia das propriedades), a
economia rancheira de pees amantes da liberdade (para quem a maneira nmade de viver
importava mais do que as questes de honra familiar),81 e um grande contingente de imigrantes
do norte da Europa com caractersticas no-mediterrneas em relaes de gnero.
No entanto, embora a histria do Brasil esteja definitivamente marcada por contrastes regionais
importantes, neste caso, a hiptese da especificidade geogrfica no convence. Pesquisas de
historiadores sociais em regies centrais como So Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais mostram
que, por causa de guerras, de migraes, ou simplesmente de condies econmicas adversas, os
homens eram freqentemente incapazes de cumprir suas obrigaes familiares, deixando o
trabalho e a chefia das famlias para as mulheres (Dias, 1984; Ramos, 1978; Estives, 1989).
Quanto s suas origens tnicas, a populao da classe trabalhadora de Porto Alegre formada,
como na maioria das cidades do Sul, por descendentes de imigrantes europeus (italianos,
portugueses dos Aores, alemes, poloneses) bem como de escravos africanos e um punhado de
povos indgenas. Embora alguns habitantes da vila ainda faam referncia s suas cidades natais,
na rea de colonizao italiana ou alem, os padres de casamento ou residenciais no respeitam
fronteiras tnicas. preciso sair dos bairros etnicamente mistos da classe trabalhadora e penetrar
nas luxuosas reas residenciais para encontrar guetos brancos onde os humildes foram filtrados e
separados por mecanismos discriminatrios. Aqui, como em outras partes do Brasil urbano, a
classe (medida em renda, nvel de educao e cor de pele) que dita os limites do mundo social de
uma pessoa.
Noutra abordagem, bastante mais tentadora, para a anlise dos nossos dados etnogrficos
poderamos falar de transformao cultural. Presumiramos que esta populao apresentara
tradicionalmente atitudes mais conservadoras e que o humor prdigo do qual fui testemunha era
resultado de mudanas recentes.
Vrios estudiosos falaram da tradicional e rigorosa punio para transgresses sexuais de uma
mulher casada. Segundo o Cdigo Filipino, que regulava o comportamento nas colnias
portuguesas, o marido ultrajado podia assassinar legalmente a mulher adltera (e o amante dela,
quando de status inferior) se a pegasse em flagrante (ver Corra, 1981). Como exemplo de tais
atitudes patriarcais, lembramos o caso do escritor e poltico portugus Vieira de Castro, que, em
1870, depois de matar a esposa suspeita de infidelidade, ousou justificar seu crime para a prpria
me da vtima insistindo que agira em defesa da decncia e da honra. Este no foi, com certeza,
um caso isolado. At 1980 os jornais brasileiros ainda estavam cheios de casos como o de Doca
Street, em que um homem de classe mdia justifica o assassinato da mulher como "legtima
defesa da honra" (ver Grossi, 1993).
Para muitos observadores, a reabertura democrtica de 1980, quando o Brasil emergiu duma
ditadura militar de vinte anos, iniciou no pas uma revoluo de costumes. J em 1978, a
legalizao do divrcio, e posteriormente a publicidade negativa dada com freqncia pelos meios
de comunicao aos "crimes em defesa da honra", a atividade cada vez mais intensa do
movimento de mulheres, e a crescente presena do Estado nos assuntos de famlia marcavam as
atitudes das pessoas. Todavia, assim como as feministas podem sugerir com pessimismo que as
coisas no melhoraram tanto,82 podemos perguntar se as "atitudes tradicionais" eram to
uniformemente conservadoras ou no.
No quero questionar as conquistas evidentes em termos de legislao nacional que aos poucos,
desde o incio do sculo, deram s mulheres uma srie de direitos antes considerados
exclusivamente masculinos (direito de propriedade, de voto, de ser considerada chefe de famlia,
de manter a custdia dos filhos mesmo depois do divrcio ou do recasamento...). Mas, at que
ponto o cdigo de leis reflete a prtica propriamente dita uma questo ainda sem resposta.
Afinal, no caso supracitado de Vieira de Castro, bom lembrar que sua sogra, residente no Brasil,
no estava nem um pouco interessada em suas honorveis desculpas. Sob influncia dela, a zelosa
acusao conseguiu que o ru fosse considerado culpado e condenado ao degredo na frica,

81
Ver Leal (1989) para um desenvolvimento desta hiptese.
82
Ver dossi sobre mulheres e violncia em Revista de Estudos Feministas, v.1, n.1, 1993.
onde veio a morrer pouco tempo depois. Pelo menos uma historiadora, Susan Besse, sugere que
certos fenmenos da virada do sculo, como o cinema e novas oportunidades de emprego,
podem ter redobrado os incentivos para as liberdades femininas, levando os moralistas da dcada
de 20 a lamentar o espalhamento da "praga de adultrio" (masculino e feminino) das classes altas
at as mdias, que antes "pareciam imunes a este vrus lamentvel" (1996, p.45).
Nas entrelinhas, ao longo de toda a histria do Brasil, encontramos evidncias de que as
hierarquias sexuais tradicionais nem sempre eram respeitadas. Em muitas instncias, o patriarcal
apenas um e nem mesmo o mais influente dos discursos possveis (Corra, 1982; Fonseca,
1993).
Mesmo se o "patriarcalismo", incorporado nas leis, tivesse comprovada influncia nas classes
altas, ainda haveria motivos para se sugerir que, at o incio deste sculo, as classes trabalhadoras
brasileiras no estavam igualmente sujeitas s sanes da moralidade oficial. Homens miserveis,
de certo modo, eram to discriminados quanto as mulheres. A injuno contra o voto do
analfabeto desqualificava a vasta maioria dos homens, e os sem-propriedade sofriam idnticas
restries aos seus direitos de cidado (Lautier, 1993; Carvalho, 1996). Alm disso, nada garante
que esses trabalhadores de baixa renda tivessem a mesma autoridade que os seus vizinhos
burgueses sobre as mulheres na famlia. Os ndices de nupcialidade tradicionalmente baixos e o
alto ndice de mulheres chefe-de-famlia, embora indissociavelmente ligados a condies
econmicas adversas, podem tambm ter criado um espao no qual as mulheres da classe
trabalhadora puderam se acostumar a uma certa autonomia.
Besse sustenta que na verdade as mulheres da classe trabalhadora perderam espao sob a
influncia das "foras modernizadoras". Segundo este argumento, enquanto, nas primeiras
dcadas deste sculo, novas oportunidades de educao superior e emprego remunerado tiravam
de casa as mulheres das classes altas e mdias, cresciam as denncias de conservadores ao
emprego de mulheres pobres, por ser "perigoso para a estabilidade familiar, a moralidade social, e
(...) a ordem poltica." Besse 1996: 18) Empregar mulheres da classe trabalhadora, algo aceito
como natural e necessrio no sculo dezenove, passava a ser visto como um problema.
Completando esse quadro, diversas medidas protecionistas legais para restringir o trabalho
feminino nas fbricas puseram as mulheres, de fato, em desvantagem, na competio pelo
emprego com os homens de sua classe. O resultado, diz a historiadora, foi uma perda de
autonomia da parte dessas mulheres.
Deveramos reconhecer que o processo de modernizao no afetou todas as partes da
populao brasileira com eqidade. Pelo contrrio, considerando a falta de escolas, os
rudimentares canais de comunicao e a burocracia ineficaz, o Estado brasileiro tem estado fora
de sintonia com a vida cotidiana da maioria de seus cidados, tornando assim relativamente
ineficientes as campanhas moralistas do governo. No entanto, o que me parece de capital
importncia a hiptese levantada por Besse, de que, por causa da natureza altamente
estratificada da sociedade brasileira, a modernizao do sistema de gneros teria afetado homens
e mulheres de diferentes classes de maneira diferente e, muitas vezes, contraditria (1996, p.7).
No se provou verdadeira a inferncia de que todos (e especialmente todas as mulheres) seriam
beneficiados sem distino pelas mesmas medidas liberais. Pelo contrrio, na tentativa de
universalizar valores de classe, o tiro pode ter sado pela culatra, aumentando as desvantagens
para os pobres (especialmente as mulheres) em vez de diminu-las.
Especificidades geopolticas e mudana cultural tm certamente algo a ver com o que
observamos na vila. possvel, todavia, que as concluses tiradas da pesquisa etnogrfica estejam
igualmente relacionadas ao vis epistemolgico especfico de minha anlise daquele cenrio. Os
estudos de gnero avanaram muito, desde os trpegos primeiros passos pelos campos do
universalismo e do evolucionismo onde homens eram dspotas, e mulheres, eternas vtimas. No
bojo desses primeiros raciocnios simplistas, os aspectos culturais de um lugar estavam
diretamente relacionados a estruturas polticas e econmicas. Assim, noes de honra masculina
estariam necessariamente ligadas subservincia das mulheres, e, por conseguinte, as piadas sobre
cornos, dominao masculina. No final dos anos 70, algumas pesquisadoras feministas
anunciavam o advento de grandes mudanas, ao conclamar suas colegas para abandonarem as
frmulas j prontas em favor de uma abordagem mais contextualizada e especfica das relaes de
gnero (Rosaldo, 1995; Perrot, 1984). No caso de famlias da classe trabalhadora, a tendncia
atual dos estudos parece afastarem-se dos casos de abuso masculino (das mulheres e crianas) e
abordar o desaparecimento e a excluso de homens.83 Nas palavras de uma observadora norte-
americana de famlias pobres urbanas, "se jamais o foi, no mais suficiente falar de dominao
masculina e feminina ou de subordinao entre os pobres (...). Nos anos 90, os campos de poder
para homens so refutados por outros campos de poder ou acesso a recursos para mulheres"
(Susser, 1998, p.397).84
Minha anlise de homens guampudos e mulheres malandras, na qual vemos como homens e
mulheres de classe trabalhadora, num contexto brasileiro especfico, manipulam imagens de
honra masculina, situa-se na fase mais recente desses estudos. Propositalmente, vou alm das
"estratgias de sobrevivncia", preferindo considerar os elementos do universo simblico ligados
a honra, humor e afeio, a fim de sublinhar questes de alteridade cultural e agenciao humana.
Esta abordagem exige um olhar mais atento para as dinmicas sociais e culturais por detrs das
formas de comportamento aparentemente "atrasadas". Seguindo uma linha de questionamento
desenvolvida em trabalhos anteriores, pergunto se o esteretipo negativo dos homens latinos,
homens da classe trabalhadora em especial, no cria, simplesmente, convenientes bodes
expiatrios para as desastrosas condies engendradas por polticas econmicas incompetentes.85
fcil demais supor que tenhamos mais luzes hoje do que ontem; que ns (das classes mdias e
altas) sejamos mais iluminados do que eles (das classes trabalhadoras), e que os casos
escandalosos de abuso em vizinhanas pobres, to a gosto dos jornais, sejam prova de valores
culturais inferiores e no, ao contrrio, de condies econmicas selvagens...
precisamente contra tais conjeturas simplistas que muitos pesquisadores se debatem hoje, a fim
de repensar o gnero como parte de um campo complexo de relaes de poder - um repensar
que implica levar em conta nossas prprias inclinaes culturais.

83
No caso brasileiro, aps a prolfica produo dos anos 80 sobre a dominao masculina,
veio uma nova onda de pesquisa com menos nfase no patriarcado (ver Leal 1989, Gregori
1992, Muniz 1996, Grossi 1998 e o nmero especial de Cadernos Pagu [11, 1998] sobre
"Trajetrias do gnero, masculinidades...") investigando, em vez disto, as maneiras pelas
quais homens e mulheres so afetados por diferentes fatores econmicos, sociais e polticos
de seu contexto.
84
M.Mead foi uma pioneira desta perspectiva ao afirmar, em 1935, que "numa sociedade que
reconhece graus de riqueza e hierarquia, permitiu-se s mulheres de posse ou de alto escalo
uma arrogncia negada a ambos os sexos entre humildes e pobres. (...) Romper uma linha
divisria, que existe entre os sexos, e substitu-la por outra, que existe entre as classes, no
avano nenhum..." (1988, p.301).
85
Em "Os direitos dos mais ou menos humanos", analisamos as categorias semnticas no
campo dos direitos humanos que privilegiam certos alvos (crianas, mulheres) em detrimento
de outros (adultos, homens) (Fonseca e Cardarello, 1999).
Captulo 6 - BANDIDOS E MOCINHOS: A VIOLNCIA NO COTIDIANO

Preldio
Janeiro, 1989- Eu estava conversando com Dona Alcina, comentando as casas novas grandes,
de tijolos que brotavam ao lado da dela. Essa parte da Rua So Guilherme, asfaltada e com
esgoto coberto, parece cada dia mais burguesa enquanto, cinqenta metros acima, a rua vai
estreitando-se at terminar no "Beco do Mijo", um dos lugares mais pobres do bairro. L, a rua
de cho se transforma num emaranhado de trilhas que sobem, entre corredeiras cloacais e uma
vegetao tropical exuberante, o flanco ngreme da colina. J que carros no cruzam esses
caminhos, o esconderijo ideal de traficantes.
De repente, ouvimos um cantar de freios. uma viatura policial na entrada do beco, com dois
"civis" (policiais paisana) sentados no banco da frente. O que no dirige pula do carro, caindo
em cima do primeiro sujeito que avista. Apesar da distncia, Dona Alcina reconhece a silhueta
torta e magrela de Maurcio, um manco cujo irmo mora no beco.
O policial, segurando o peso morto de um revlver na direita, apalpa com a mo esquerda o
corpo de Maurcio, obriga-o a tirar a blusa, mete a mo no saco plstico e nada sentindo de
interessante no perde mais tempo, solta Maurcio e o carro arranca para fora de nossa vista,
dirigido ao corao do beco.
Tiros, segundos de silncio, mais tiros. Um motor disparado em r. Reaparece o carro que sai
voando do beco, os dois policiais rindo a bandeiras despregadas.
Aproximo-me do beco. Pessoas curiosas, acotoveladas nos muros, trocam comentrios com os
vizinhos. De volta do supermercado, tendo visto (como ns) s um pedao do episdio, Dona
Leni questiona uma mulher que estende roupa na cerca: "O que que aconteceu?" As crianas vo
voltando s brincadeiras na rua. Ningum parece muito abalado. Eu mesma sinto mais
curiosidade e excitao do que medo.
Tendo rapidamente trocado informaes com outras testemunhas do evento, mando-me para a
casa de Milene, na rua de cima. Acho a famlia inteira escutando a narrao ofegante de Tixo, um
sobrinho de 12 anos que, por acaso, estava no beco na hora da batida.
Os guris86 estavam jogando osso, no meio da rua. Os ratos chegaram dando tiro. O Neco era
ele que tinha o "tijolo" (de maconha), se baixou assim ( Tixo agacha-se, pousando o cano de um
revlver imaginrio no antebrao esquerdo para fazer mira) e deu um tiro no ar, para os ratos
saber que estava armado. A ele deu no p, pra dentro do mato.
Eu garanto que ouvi, no mnimo, meia dzia de tiros. Tixo, com ar de homem vivido, corrige-me:
"Quatro. Era dois, depois mais dois". Milene logo vai tirando concluses.
Estavam procurando maconha ou cocana. Se acham, tomam um pouco para eles e vendem o
resto. Mesmo se s pegam um revlver, ficam contentes porque d pra vender. Um revlver
desses deve estar dando uns seiscentos mil.
O filho Luciano tambm d palpite. "Vi a viatura parar numa casa aqui em cima. Largaram um
cara antes de entrar no beco, depois passaram pra pegar ele e foram embora". o dado que falta
para Milene comprovar sua hiptese: "Icha, deve ser o policial que mora l em cima. Dedurou os
guris. Mostrou o beco para os tiras amigos dele. Se os guris souberem que tem rato maconheiro
por aqui, vai ter um vizinho a menos!"
Eram cinco da tarde. Alguns minutos antes do incidente eu tinha parado no beco para ver dois

86
Guri" significa "menino" mas, nos discursos citados nesse captulo, "os guris" um
eufemismo para os jovens do bairro que andam em bando e envolvem-se em atividades
ilegais. Jovens semelhantes oriundos de outros bairros so denominados "maconheiros" e
"marginais".
amigos de mais ou menos 13 anos descerem a lomba num carrinho de rolim. Como sempre, a
rua estava cheia de crianas. Trs eram da famlia de Dona Ivone, um tipo de deputada voluntria
do beco. Foi ela quem, depois de ver um filho assaltado na volta do trabalho noturno, liderou
uma campanha para a prefeitura instalar lmpadas na rua. Agora, ela quem vai denunciar a
insensatez da batida policial oitava delegacia.

Das violncias
A violncia um termo de infinitos desdobramentos. Alm da violncia fsica, fala-se de violncia
simblica, de violncia psicolgica, de violncia econmica e de violncia institucional. Os que
escrevem sobre esses assuntos so, em geral, integrantes da classe mdia onde a fora bruta no
uma experincia cotidiana. Quando a violncia fsica aparece nos escritos cientficos, muitas
vezes ligada a processos indiscutivelmente patolgicos: os esquadres da morte, por exemplo, ou
as mulheres espancadas.87
Existem excelentes trabalhos sobre o problema da violncia e do crime na sociedade
contempornea.88 Porm, falar de "violncia fsica" como elemento da vida cotidiana no
comum.
Raros so os pesquisadores que conseguem transmitir aos seus leitores o que conviver no dia-a-
dia com vizinhos e parentes cujas atividades implicam na ameaa constante de morte ou de
violncia fsica.89 Ora, para compreender o ethos dos grupos populares, suas estratgias de
sobrevivncia e seus projetos de ascenso, indispensvel pr em relevo a especificidade de sua
experincia frente a essa forma de "poder".
Tomar como ponto de partida a fora fsica no significa deixar de lado as dimenses estruturais
da violncia. Os detalhes que seguem, tirados de experincias que, para as pessoas da Vila So
Joo, so banais, devem antes servir para mostrar o encadeamento das diversas formas de
violncia, para explicitar a ligao entre a vila e as foras econmicas e polticas da sociedade
global.

Violncia rotineira
Aqui, pequenas anedotas de violncia e crime formam o tecido da fofoca cotidiana. Essas estrias
constituem o folclore do grupo e ajudam a definir uma identidade comunitria. Assim que
acontece um incidente, o barulho corre por toda parte, pois as pessoas falam. Quantas vezes,
durante uma entrevista qualquer, meu interlocutor achou uma maneira para introduzir na
conversa algo sobre "aquele cadver que acharam no matinho" ou "aquela menina que se
suicidou no banheiro da vendinha" ou "aquele bar onde tem a marca das mos sangrentas de
Fulano que morreu degolado"!
Os pontos de referncia, em especial os lugares, so identificados em funo de tais episdios:
"L onde eu morava antes, era na Rua Maria Jlia. Tu no conheces a histria? Aquela menininha
que foi estuprada e esgoelada? Um crime brbaro. Os vizinhos me contaram logo que cheguei no
bairro". No surpreendente que as crianas do bairro gostem de brincar de guerra, com
revlveres e facas imaginrios.
Afinal, um jogo infantil comum no mundo inteiro. As macaquices de um jovem "louco" que se
diverte com as pessoas que passam na rua, imitando assaltos a mo armada, convencem-nos
melhor do lugar especial que ocupa a criminalidade no universo simblico local.

87
Ver, por exemplo, os trabalhos sobre meninos de rua (Rizzini, 1993) e os sobre "Mulher e
violncia" na Revista de Estudos Feministas, v. 1, 1993.
88
Ver, por exemplo, Pinheiro, 1983; Oliven, 1982; Tavares dos Santos, 1992; os dossis
especiais sobre violncia: Religio e Sociedade, v.15, n. 1, 1990; Revista USP, n.9, p.2-112,
maro, abril, maio, 1991, etc.
89
Achamos, contudo, essa perspectiva nas anlises de diversos historiadores sociais (por
exemplo, Franco, 1976; Claverie e Lamaison, 1982; e Foucault, 1977).
No somente esses episdios parecem povoar o imaginrio das pessoas, como governam, at um
certo ponto, o comportamento cotidiano delas. A disposio do espao e organizao dos
horrios tudo tem a ver com a necessidade de conter o perigo. Cada tarde, os guris se renem
em pequenos grupos ao longo do beco para fumar maconha, entreter-se com o jogo de osso, ou
simplesmente conversar. (Antigamente, preferiam ficar "em baixo" no matinho, escondidos
pelas rvores , mas, desde que um colega morreu de overdose l, mudaram seu lugar de
encontro.) Os vizinhos cortam as rvores perto de suas casas para evitar que as pessoas (policiais
ou guris) as usem como escudo durante os tiroteios. O arame farpado que marca os limites de um
fundo de quintal explicado nesses termos: "Estava cansado de ser acordado toda noite com
bandidos e policiais correndo pelo quintal". Ao homem querendo abrir um bar na esquina,
aconselham:
melhor no servir bebidas alcolicas. S d zoeira. Tu no conheces a histria? L onde
mataram um menino a semana passada? o nico lugar por aqui que vende cachaa.
O barbeiro diz simplesmente que a hora de fechar varia segundo o nmero de guris reunidos na
frente. Quanto mais tem, mais cedo ele fecha. O sapateiro, presidente do mais antigo clube de
futebol da vila, resolveu no emprestar mais a sede do clube para as festas de carnaval: "Os guris
comeam a fumar e sai muita briga". Na calada diante da oficina (outro ponto de encontro dos
guris), uma placa com recado escrito mo: Proibido fumar.
O perigo surge sob diversas formas, de dentro e de fora, de conhecidos e de forasteiros. Um dia,
chegando ao bairro em torno das quatro horas da tarde, fiquei surpresa em achar Gera, uma
operria na usina txtil local, em casa. Soube dela que, algumas horas antes, um par de assaltantes
de banco tinha entrado no ptio do colgio procurando um lugar onde se esconder. "Deu um tal
susto no pessoal que a nossa chefa teve que nos largar mais cedo para todo mundo buscar os
filhos". Cristiana, uma menina de 12 anos, ganhou o dia com seu ato de herosmo: "Os
assaltantes tentaram pegar uma das amigas dela como refm e a Cristiana arrancou a menina dos
braos deles."
Gera emenda um relato em outro. Um ms antes, a usina onde trabalha tinha sido assaltada por
ladres.
Eram trs. s 4 da tarde. Seguramente tinham um cmplice provavelmente uma das mulheres
que trabalha na fbrica porque sabiam que ia entrar dinheiro aquele dia era dia de
pagamento. Cortaram o telefone at! Mas o escritrio que invadiram fica no trreo. Quando ns,
em cima, ficamos sabendo, no adiantava mais. Pense bem. Oitenta mulheres histricas gritando
pela janela: "Socorro! Polcia! Pega ladro!" Os coitados se mandaram sem pegar nada. E aposto
que nunca mais vo entrar numa fbrica de mulheres!
As crianas mostram fascnio semelhante frente novela cotidiana de acontecimentos no seu
bairro. Numa entrevista com alunos de quarta srie no colgio local, um colaborador desta
pesquisa90 fez a pergunta: "Quem a pessoa que voc mais admira?". Entre os "tu", "minha
me", e "a professora", as crianas responderam com um nmero igual de "Carioca" (chefe local
dos bandidos) e "os maconheiros". Uma menininha explicou por qu: "Uma das minhas calas
jeans sumiu da linha onde estava secando. Bastou minha me pedir para os guris e conseguiram
de volta". O comentrio de suas colegas foi ainda mais revelador: "Pelo menos, quando sai um
tiroteio, os guris avisam antes. Mandam tirar as crianas da rua. Tu pensa que a polcia faz isso?"
Ouvi vrias vezes o mesmo tipo de comentrio de mulheres sobre sua reao quando ouvem o
barulho de tiros: "A gente no espera para saber se bombinha ou se tiro. Chamamos as
crianas e todo mundo deita no cho".
Na estao de rdio mais escutada do bairro, o comentarista alterna msica e "fatos diversos"
tirados do jornal: uma menina estuprada, um aleijado abusado pela polcia, um jovem trabalhador

90
A pesquisa de campo foi realizada em colaborao com o professor Robert Shirley
(Universidade de Toronto, Canad). A maior parte do trabalho nos colgios foi realizada por
ele.
assassinado por seu melhor amigo... s vezes entrevistam as vtimas, s vezes do ouvidos aos
prprios agressores. Uma narrao particularmente apreciada foi a de um assassino, j nas mos
da polcia. Tinha interceptado e matado uma jovem professora na volta de sua aula noturna. O
criminoso, nesse caso, acabou gozando de uma verdadeira celebridade na vila, no somente
porque seu crime era considerado arrepiante, mas tambm por ele ser primo de um dos
residentes. Dada a oportunidade de falar no rdio, o preso descreveu, minuto por minuto, a noite
do crime (seus prprios problemas de conscincia, os choros da vtima, etc.), o que deu aos
residentes da vila, no decorrer de inmeras renarraes, o que falar.91
Como os griots africanos, certos velhos tm um talento reconhecido de narrador. As estrias que
contam suscitam interesse justamente por serem permeadas de morte violenta:
Apesar de seus 72 anos, Chiquinha se emociona ainda quando fala da perda de seus pais. Com
um luxo de detalhes que ela s pode ter adquirido escutando as narraes de outros (pois tinha
apenas dois anos quando morreu um, dez anos quando morreu o outro), Chiquinha descreve
primeiro a virulncia da cobra venenosa que mordeu sua me, depois a fria dos "tios" que deram
uma surra mortal no seu pai.92 O destino de seus trs maridos, mortos sucessivamente "da
bebida" no parece inspirar muita emoo, mas Chiquinha se anima quando toca no suicdio de
sua nora. De novo, ela profere uma riqueza de detalhes os dilogos reproduzidos palavra por
palavra, a cor das roupas, os gestos e movimentos de cada personagem... Ela reconstri a cena (
qual no assistiu pessoalmente) com a meticulosidade de um diretor de teatro. O clmax: "Ela se
incendiou de cimes. Tocou querosene e botou fogo".
As histrias de Benta, 86 anos, so parecidas. Seu primeiro marido morreu com 30 anos:
O assassino era um sobrinho. Todo mundo sabia. Meu marido tinha vendido umas vacas e tinha
um monto de dinheiro em casa. Mataram ele para ficar com o dinheiro.
O filho nico de Benta morreu com 19 anos.
"Mataram ele", dizem os vizinhos.93 "Estava numa kombi com seus amigos maconheiros. O carro
virou e ningum teve nada. S ele. Esquisito, no ?"
Em torno do terceiro marido de Benta, existe menos mistrio. Ficou 20 anos internado "por ter
feito carne moda de dois vizinhos".
Chiquinha e Benta contam histrias porque tm platia e porque tm estrias, calcadas nas sua
prpria experincia de vida, para contar. Em relao a esse material, as novelas na televiso
parecem contos de fada, lindos e bem comportados.94 As histrias do rdio e das vovs so de
outro estilo. Sejam diretamente ligadas ao bairro ou no, so verossmeis, "familiares", povoadas
de figuras e pontuadas de cenas que soam conhecidas e que se repetem na vida real ao
longo dos anos.

Os amadores da violncia

As drogas

91
Robert Darnton (1986b), no seu ensaio sobre contos de fada na Europa pr-
contempornea, mostra como a violncia cotidiana figura com papel importante no
imaginrio dos camponeses.
92
Irmos da segunda esposa do pai.
93
Quando algum morre subitamente de uma doena ou de um acidente mal-explicado
como na frica: costumam ligar a morte s intenes malvadas de algum, mas sem nomear
o assassino. Diz-se, "mataram ele", designando um autor plural e mal definido (ver Favret-
Saada, 1977, para atitudes semelhantes no que diz respeito bruxaria entre camponeses da
Frana contempornea).
94
O programa do SBT "Aqui e Agora" no existia nessa poca. Sua popularidade remete-se, sem
dvida, adaptao do gnero de melodrama oral televiso.
Durante o perodo em que fiz pesquisa de campo, a "droga" que mais aparecia nas queixas
cotidianas ainda era o lcool. A cachaa custava menos do que uma coca-cola. O barzinho ao
lado do campo de futebol no vendia cerveja.
Em compensao, faturava uma pequena fortuna diria na venda de "sambas" (coca-cola +
cachaa). Uma mulher negra, ento com 35 anos, contava que, entre todos os adultos que a
criaram, s uma pessoa sua av paterna no "tomava um porre" dirio. "Me botaram a
trabalhar quando tinha nove anos. Era porque queriam meu salrio para comprar bebida. Me
deixavam s um troquinho. Diziam: Toma. para tu comprar teu vermutezinho'."
Dreno permanente dentro do oramento familiar, razo de comportamentos violentos, o
alcoolismo era freqentemente levantado pelas mulheres para explicar o motivo de uma
separao conjugal. Ainda por cima, um nmero considervel de mortes masculinas era atribudo
bebida. "Um de meus irmos foi morto atropelado. Tinha bebido tanto que atravessou a faixa
sem nem olhar. um milagre que viveu at onde viveu. O outro morreu com as tripas cozidas
pelo lcool." Repetidas vezes, fui regalada com histrias sobre a cirrose de um parente ou
vizinho. Esses casos culminavam inevitavelmente da mesma maneira: "Estourou seu fgado." O
alcoolismo , portanto, considerado como uma praga capaz de "atrasar a vida" de quem se mete
nele.
Drogar-se no necessariamente mais problemtico do que embebedar-se. Uma enorme
proporo das donas de casa so dependentes de tranqilizantes, distribudos gratuitamente pelos
postos locais de sade.95 Algumas delas relacionam sua dependncia dos maconheiros, e
tendem, por conseguinte, a relativizar a transgresso dos guris. No que diz respeito maconha, a
opinio do lado "progressista" da classe mdia tem deixado sua marca. Uma mulher me conta que
seu velho pai recm-fumou maconha pela primeira vez em companhia dos "burgueses" para
quem vende ovelhas. Cita-se tambm os conselhos de um certo mdico do posto em cuja opinio
a maconha faz menos mal do que o lcool. Nesse ambiente onde outras drogas da cola at a
cocana rolam frouxo, a maconha pode parecer um mal menor.
No so os efeitos fsicos, mas sim os morais que levam condenao da maconha, pois, quando
associada idia de drogas mais pesadas, vista como a porta de entrada para um beco sem
sada. Torna-se uma espcie de insgnia dos jovens que embarcam na vida de marginal. Segundo
um pai de famlia,
Acho tudo bem para os meninos de rico. No caso deles, no tenho nada contra, porque podem
comprar a maconha sem problema. Mas aqui, os meninos ficam viciados, e como que eles vo
poder comprar o produto? Lgico. Entrando no mundo do crime.
Uma me ansiosa, destacando os perigos morais do bairro, evoca no a histria do menino que
tirou Cr$ 5.000 de sua bolsa, mas sim a de um certo vizinho que, com 11 anos, "j est fumando"
(maconha). Quantas vezes ouvi o incio da carreira criminosa de um irmo ou outro parente
descrito nestes termos: "Ele comeou a andar com aqueles que fumam." O uso da maconha serve
como divisor de guas, para classificar as pessoas. Para distinguir-se do irmo mais moo (que,
alm de maconheiro, ex-preso e traficante), Milene diz: "Minha me teve sorte. Teve 11 filhos e
s o caula se meteu no fumo".
A maconha suspeita no somente porque cria bandos de marginais, mas tambm porque atrai a
polcia. "Dizem que a maconha no faz mal a ningum, mas, quando os ratos vm bater na porta,
quero ver quem vai escapar da surra."
Estuprar uma moa ou assassinar algum, estes sim so atos repreensveis. Beber e drogar-se,
no. No inspiram indignao, nem desejo de vingana. O homem que socorreu seu vizinho
depois de uma overdose fala do evento sem ostentar nenhum moralismo. Pelo tom de voz, podia
tratar-se de uma crise cardaca. Todavia, h uma preocupao com as conseqncias a longo

95
No posto de sade do bairro (populao cerca de 15000), 60 pessoas recebiam Diazepan
ou outros tranqilizantes gratuitos. No entanto, meus interlocutores eram capazes de citar
meia dzia de outros lugares onde podiam se reabastecer.
prazo de um tal hbito. Essa ambivalncia manifesta-se nas brincadeiras em que o drogado e o
bbado, antes de provocar raiva ou medo, do pena. Por exemplo, numa festa de aniversrio, vi
gozados os "vcios" de parentes presentes. Imitava-se o andar titubeante destes, colocava-se-lhes
apelidos, debochava-se dos amigos deles (vtimas dos mesmos vcios) e comentava-se o odor de
maconha que os circundava. A certa altura, uma jovem, empunhando uma seringa, provocou
grandes risos, ao correr atrs de seus irmos e sobrinhos ameaando dar-lhes uma picada. Estava
gozando de si mesma, pois parodiava a atividade que praticava para ganhar dinheiro nas "horas
livres": dar injees limpas e bem-dosadas em seus vizinhos maconheiros.
A risada dos espectadores no significa necessariamente que aprovam esses "vcios", mas sua
atitude espelha um tipo de tolerncia diante de fatos considerados como quase inevitveis. Uma
pergunta freqente era: "Ah, tu no fumas? Mas no condenas?" Essa zona nebulosa de
moralidade habitada por muitas pessoas em momentos diferentes. Os valores que se
manifestam nesse espao so vividos e renegociados nos encontros rotineiros do dia-a-dia.

O roubo e os alcagetes
Na Vila So Joo, o roubo faz parte da realidade cotidiana. Os furtos so inmeros. Somem
roupas penduradas na cerca, a panela que serve para alimentar o porco, o botijo de gs, os fios
eltricos que ligam a casa rede municipal... Dos mais vulnerveis, rouba-se at as pranchas da
casa. Quando perguntei a Seu Arnaldo, velho senhor negro, se no tinha medo que gatos
comessem seus patos, ele respondeu: "S tenho medo dos gatos com duas mos."
Certos pesquisadores que trabalham em bairros populares da Amrica Latina mantm a hiptese
de que pobre s rouba de rico, que pobres so solidrios com os outros pobres (ver, por
exemplo, Lobo, 1981). Nossa impresso, pelo contrrio, que em geral pegam-se as coisas onde
mais fcil e menos perigoso isto , de vizinhos e parentes.
Evidncias para apoiar essa hiptese aparecem ao longo das anotaes de campo. Cada vez que
extraviava um objeto da sua casa, Milene fazia insinuaes contra a namorada do filho, uma
menina de 13 anos que morava com eles: " estranho, tinha s ela aqui. Depois de tudo, um
relgio no tem pernas, no pode levantar e sair assim." Durante uma visita minha casa, a
menina tinha admirado uma pulseira que, por conseguinte, ofereci a ela. No dia seguinte, seus
"sogros", vendo-a em posse de um objeto meu, ficaram furiosos. Malgrado os protestos da
menina, estavam convencidos de que ela tinha roubado a jia. Alis, no s da nora que Milene
desconfia. Queixa-se, tambm, do cunhado: "A ltima vez que ele e seus amigos vieram aqui em
casa, sumiu um par de tnis novo da minha filha!".
Uma prima de Alcina aproveitou a ausncia momentnea de sua anfitri para roubar duas latas de
azeite que avistara na cozinha. Alcina s descobriu o furto graas denncia da faxineira que
tinha medo de, ela, levar a culpa. Uma matrona, particularmente orgulhosa de suas jias, as levava
sempre com ela na bolsa quando saa: "Nunca se sabe. A gente recebe tantas visitas." Outra
mulher me contou que pegou a sobrinha, que a visitava, forrando a bolsa com seus novos lenis.
"E sabe, ela nem tinha vergonha. Disse para mim, Tambm! A senhora tem tantos!'" Benta, uma
senhora de idade que mora sozinha, queixa-se que no tem mais pratos, pois seus parentes
roubaram-lhe tudo. E, descrevendo o sumio da televiso dos vizinhos, d sua opinio. "O ladro
entrou enquanto estavam dormindo e eles no viram nada. Pode ser algum da famlia, at
mesmo o filho deles." Outra pessoa de idade, Seu Joo, vocifera contra o neto adolescente que
expulsou de casa por lhe ter roubado o relgio: "Ele logo vendeu meu relgio, para comprar
maconha!"
Em suma, tem-se a impresso de que o roubo entre parentes um meio tacitamente reconhecido
de assegurar a distribuio igualitria de bens. As confrontaes que resultam desse tipo de roubo
so relativamente andinas a indignao fraca, o risco de violncia praticamente nulo.
como se existisse uma lei que ditasse a partilha de riquezas entre amigos e parentes. O roubo seria
um meio de lembrar esse dever aos parentes ricos.
Entre pessoas no-aparentadas, no entanto, as coisas so diferentes. Os princpios que, em um
contexto, podem promover uma certa cumplicidade solidria produzem, em outro, um esprito
de rapina. Cito o meu dirio de campo:
A velha Chiquinha, to baixa e gorda que mal consegue levantar da cadeira, vive sozinha na sua
maloca de nove metros quadrados. Um dia, enquanto caminhava com ela, a vi pegar com grande
entusiasmo uma pequena barra de ferro, no cho. Com a bengala em uma mo, o pedao de ferro
na outra, subiu, ofegante, a trilha ngreme de casa. S l em cima entendi por que esta senhora
tanto se encantou com aquele ferrinho. Repetidas vezes, a casa de Chiquinha tinha sido assaltada
por ladres. Levavam ora o rdio, ora o botijo de gs, ora os cobertores da cama e at mesmo os
trapos velhos que usava como roupa. Agora, ela no saa mais sem fechar a porta a cadeado, e
literalmente pregar a janela. A barra de ferro era til, pois assim, ao voltar, conseguia abrir a
janela com maior facilidade.
Chiquinha se gaba de ter tido durante algum tempo a proteo de seu filho:
Tinha um cara, o vizinho a, que estava sempre batendo na minha porta. Era quando meu filho
ainda morava aqui na frente. A ltima vez, ele veio perguntar ao cara: "Que que tu quer com
minha me?" O outro respondeu que queria fsforos, mas no saiu, ficou l, batendo na minha
parede. Ento, meu filho deu uma surra nele. (Chiquinha solta uma gargalhada) Tiveram que
levar o vizinho no hospital arrumar o brao quebrado.
Esse filho, porm, j se mudou e h muito tempo Chiquinha no tem mais parentes no bairro.
Seu relato sobre a ltima invaso da casa mostra o que acontece aos que vivem sem protetor.
Era trs horas e seis minutos da madrugada. Sei porque estava acordada escutando rdio. Estava
muito escuro. No enxergava nada. Um deles me esmagou contra a cama enquanto os outros
pegavam minhas coisas. Eu xinguei eles: "Pra com isso! Sai daqui! Seno vou chamar a polcia!"
Eles foram embora logo, mas levaram tudo.
Como Chiquinha ia poder chamar a polcia? No tem telefone no beco. Mesmo se fosse possvel
mandar busc-la, ser que a polcia ia se interessar pelo caso? E os vizinhos? Apesar de Chiquinha
ser uma moradora antiga e conhecida do bairro, no aparece nenhum salvador para proteg-la.
Para melhor entender a vulnerabilidade de Chiquinha, vale a pena olhar para outros casos de
crime no bairro. Alcina, por exemplo, contara-me, durante as primeiras semanas da pesquisa, os
detalhes de um roubo monumental. Enquanto ela e o marido passavam o fim de semana na
chcara, ladres encostaram um caminho na frente de sua casa e esvaziaram-na de seu contedo.
Eu fiquei estupefata: "O qu? Os vizinhos (tinha pelo menos dois inquilinos morando nos
fundos) no fizeram nada?" A ingenuidade da minha pergunta tornou-se evidente medida que
ouvia os relatos de outros residentes do bairro sobre incidentes semelhantes. "Pode me perguntar
tudo que quiser. No vi nada. No sei nada." (Milene comenta o roubo que ela viu dois anos
atrs: "Tive tanta pena da vizinha. Nem tinha terminado de pagar a televiso. Ela at ofereceu
uma recompensa para quem desse pistas, mas eu no sou louca.")
Durante os primeiros meses da minha pesquisa, um romantismo ingnuo tinha-me levado a crer
que, na Vila So Joo, quanto mais rica a pessoa, maior a probabilidade de ela ser assaltada: os
ricos, excludos das redes de proteo mtua, seriam deixados merc dos predadores. Mas
contatos subseqentes me levaram a uma viso bem diferente. No por rancor pessoal que
algum se recusa a proteger o vizinho. por medo ou, em outros termos, por respeito noo
de que cada famlia deve garantir sua prpria proteo.
Um interlocutor descreve sua aventura recente:
Me roubaram minha ovelha esta noite, mas fui atrs, dei uma tunda no guri e peguei de volta.
Quem quiser proteger seus bens pode lanar mo de uma srie de tticas indo da
confrontao direta denncia pblica. O ladro, freqentemente mais pobre e menos armado
do que a pessoa assaltada, no leva necessariamente vantagem. A nica garantia de um mnimo de
igualdade nessa espcie de duelo a no-interveno de terceiros. "normal" socorrer pessoas
com quem se mora e at mesmo certos parentes. Mas quem intervier a favor de um simples
conhecido, em nome de uma justia abstrata, simplesmente por achar que houve um abuso de
poder, ser considerado um alcagete se arriscar a pagar caro por seu pecado.
Dona Ivana lamentou a imprudncia dos jovens de sua famlia. Um sobrinho denunciou dois
ladres que viu tentando roubar uma carteira no nibus. Os ladres pularam do nibus e
tomaram um txi. Sob a ameaa de revlveres, o motorista do txi seguiu o nibus at o terminal.
Quando o sobrinho desceu, "levou uma surra feia para ele aprender a no se meter nos negcios
dos outros". Sua sobrinha, a mulher continua me contando, teve uma experincia parecida. Pegou
um rapaz batendo carteiras no nibus, mas este conseguiu se inocentar, soltando a carteira no
cho, fingindo que a tinha achado l. A menina, com medo de represlias, no quis descer do
nibus antes do ladro, mas, chegando ao terminal, no tinha outra alternativa.
Felizmente o motorista e o fiscal estavam de olho, pois bastou o rapaz botar a mo na minha
sobrinha para os dois darem em cima dele. Mas eu xinguei ela! Disse: Vamos ver se com isso tu
aprende. Pra de te meter nessas coisas! No convm.
A velha me de uma dezena de residentes do bairro, bem respeitada apesar de seu caula estar na
cadeia, resume a filosofia em vigor: "Eu? Ningum nunca roubou nada de mim dentro do nibus.
Tambm, no sou boca-aberta que nem as outras por aqui." Em outras palavras, cabe a cada um
"ficar de olho", protegendo aquilo que seu.

Os profissionais
A influncia das autoridades "exgenas" sobre os bairros populares tem sido objeto freqente da
anlise sociolgica. Porm, raro achar na literatura o estudo de uma outra fora, igualmente
influente, a das gangues e dos chefes que reinam "em cima do morro".96 Cada gangue alega
cuidar de seu prprio bairro, mas as disputas no cessam e, na guerra entre as faces, a fora
policial, longe de ser mais legtima ou impessoal, vista como to arbitrria quanto as outras.

Interldio
Um dia de inverno (1989), voltando de uma viagem de trs meses, cheguei casa de Milene. Era
11 horas da manh, cedo demais para quem tinha passado a noite jogando bingo (nessa poca, ela
jogava todas as noites) e ainda dormia. Vagamente consciente de minha presena, virou-se na
cama e resmungou: "Que que tem? Ningum morreu esta noite?" Vendo que era eu, sabendo do
meu gosto por fofocas, comeou a relatar os acontecimentos dramticos dos ltimos meses: os
tiroteios de um sobrinho, a hospitalizao do recm-nascido de sua irm, a morte de Dona Elvira
(me-de-santo e amiga de longa data)... Morte violenta, morte por doena, morte de velho, morte
de jovem na sua narrao cada aventura parecia ter o mesmo valor. Entre outros detalhes,
soube que seu irmo mais moo, ao sair da cadeia, tinha-se metido com os traficantes. ("Quando
que tu foi embora? Leonildo j tinha sido baleado?") Uma noite, ao levar alguns quilos de
maconha para um revendedor em um bairro perifrico, tinha sido atacado.
Eu comeo a ficar preocupada com essa famlia. Leonildo, um rapaz charmoso de 27 anos,
conheo bem. Quando fala de sua experincia na cadeia de como escapou da brutalidade dos
outros presos, burlou os psiclogos, e conseguiu ser designado para os lugares certos mostra
uma sensibilidade que encanta as mulheres da classe mdia como eu. Preocupo-me tambm com
Milene. At agora, nenhum membro de sua famlia imediata foi assassinado. Ser que ela no tem
medo por Leonildo? Ser que a "profisso" dele realmente mais perigosa do que a dos irmos
mais velhos que trabalham como motoristas de txi? Leonildo, pelo menos, parece estar subindo
na vida. Com os lucros de seu negcio, j comprou uma chacrinha a 50 km da cidade um luxo
que nenhum dos outros alcanou at agora.
Mas foi um outro evento aparentemente menor que acabou por provocar a primeira grande
tragdia nessa fratria. Como prembulo aventura de Leonildo, Milene tinha falado da famlia de
seu irmo mais velho. "Meu sobrinho recebeu uma bala nos rins, mas agora est tudo bem. J
saiu da UTI. Sabe, quando se vive naqueles bairros marginais,97 acontece de tudo uma bala

96
O trabalho pioneiro exceo. de Zaluar (1985, 1993a, 1993b) consta como brilhante.
97
Aqui, ela se refere Restinga, um bairro mais afastado da cidade de Porto Alegre.
perdida, algum atirando no ar..." Eu no disse nada, mas pensei em um comentrio feito por
Milene um ou dois anos antes: "Os filhos daquele irmo so todos bandidos. No entram mais na
minha casa." E pensei nas duas filhas do mesmo irmo que tinham sado de casa indo uma
morar com Milene, a outra com a av , pois "l onde moravam, tinha um cara ameaando
estupr-las".
Milene, sempre meio debochada, gosta de contar uma boa histria. Cultiva a imagem de quem se
diverte com esses incidentes. Assim, quando dois meses depois do nosso encontro, trouxeram-
lhe a notcia que seu sobrinho tinha sido baleado, ela respondeu com ironia: "Mais um no
hospital". Mas, dessa vez, era outra histria. Uma histria que ia provocar no somente a morte
do rapaz, mas, algum tempo mais tarde, a de seu pai. Eu soube os detalhes do drama s na
primavera, quando voltei de outra viagem.
Dessa vez, no h mais nenhum tom de deboche na voz de Milene. E, no entanto, ela no pra
de contar a histria, de forma quase compulsiva, cada vez que aparece um novo amigo ou
vizinho. Trata-se do primeiro falecimento da fratria; agora so s dez. A famlia est abalada.
No foi o mesmo desespero quando morreu meu sobrinho. No era a mesma coisa. Ele era
moo, tinha 20 anos. A gente tinha pena, mas o que amos fazer? Agora com meu irmo,
diferente. Era uma pessoa to boa... Esta semana, ia fazer 45 anos.
Sob o olhar consternado de trs de seus irmos, Milene conta sua verso da histria. Tudo era
culpa de Paulo, o mais velho dos sobrinhos, que tinha roubado a namorada de um "grande
marginal". Este se vingou, matando o irmo de Paulo:
E eram todos amigos! O assassino estava de visita na casa. Pediu um copo de gua, esperou que o
outro fosse pegar e deu um tiro nas costas dele.
O irmo de Milene "no era mais o mesmo" depois da morte do filho. No parava de dizer que ia
se vingar. Certo domingo, veio fazer uma visita, agindo estranhamente. Passou, uma por uma, em
todas as casas de seus parentes na Vila So Joo:
Ele queria porque queria falar com a me, mas ela tinha viajado para Pelotas. Ento ele passou na
casa de nosso pai e, l, falou com os meninos (seus meio-irmos): "Vocs tm sorte de poder ver
seu pai velho. Os meus no tero essa mesma chance".
Naquela noite, a casa dele foi cercada por traficantes e, durante o tiroteio que se seguiu, o irmo
de Milene morreu.
Os detalhes do crime esto longe de ser claros. Ora Milene sugere que os traficantes, prevenidos
dos projetos de vingana, vieram buscar seu irmo; ora diz que a morte foi um acidente, que a
gangue estava procurando Paulo:
Era s ele ficar deitado no cho, junto ao resto da famlia, e ele ainda estaria vivo.
Um outro irmo que mora em frente casa do assassinado assistiu impotente emboscada:
"O que eu podia fazer?", ele pergunta. "Eram no sei quantos. Se tivesse sado de casa para
buscar ajuda, teria morrido tambm".
Como chegamos a ter tantos detalhes? Por via das mulheres, testemunhas passivas dos massacres.
A mulher do primeiro morto estava presente, grvida de seu segundo filho, quando o marido foi
baleado. A cunhada de Milene estava deitada no cho com os dois filhos menores quando a bala
estourou a cabea de seu marido. Em geral, as mulheres no so alvo desse tipo de violncia,
mas, quando as vendetas comeam a varrer os membros de um cl, ningum fica impune. Depois
da morte de seu marido, a cunhada de Milene se refugiou na fazenda de um parente. O irmo que
assistiu ao massacre veio junto com o filho de 12 anos se instalar na casa de Milene. Esta, o
marido e os filhos se esconderam durante dez dias na casa de um vizinho. Um ms depois, a filha
adolescente de Milene ainda insistia em dormir no quarto dos pais.
"Precisava ver! Minha casa parecia um arsenal. Meus (cinco) irmos estavam todos aqui, com
armas emprestadas rifles e revlveres. No incio, diziam que iam atrs do assassino. Mame
(me e av das vtimas) diz que ele no pode ficar vivo. Mas quando chegaram na casa dele,
adivinhe o que viram o lugar estava cheio de policiais. Tinham chegado antes".
A polcia prendeu, aquele dia, os protagonistas do drama, o assassino e Paulo. Os jornais os
descreviam como "os dois maiores marginais da favela"; na verso jornalstica, os assassinatos
teriam sido o resultado de um acerto de contas entre gangues. Mas pergunta-se o que a polcia
est fazendo nessa histria. Aqui, o jogo de poder regido por elementos diretamente ligados ao
dia-a-dia do bairro. Nenhum homem teria vergonha de relatar suas faanhas "de guerra". A
narrao desses incidentes faz crescer a glria dos protagonistas. Leonildo, por exemplo, quer
esteja na venda, na esquina ou na casa da irm, passa o tempo a contar mincias de sua ltima
aventura. Mal tinha comeado a trabalhar como mensageiro dos traficantes quando, durante uma
visita noturna a um bairro perifrico, foi atacado. O resultado: a perda de alguns quilos de
maconha e dois revlveres ("que no era nem o meu"), mais uma bala nos pulmes. Duas
semanas mais tarde, quando j se movimentava bem, voltou cena da agresso com seu chefe (e
proprietrio dos revlveres) para tirar satisfao. No falta humor em seu relato:
Vimos um dos caras bebendo na vendinha. Resolvemos atacar. Quando viu que a gente estava
armado, o dono do armazm levantou as mos e disse: "Leva tudo que vocs quiserem. Em todo
caso, no sobra grande coisa. Vocs no so os primeiros essa semana". Mas a gente disse para
ele: Fica frio. O nosso negcio no contigo.
Mesmo se essa histria no tem um fim glorioso (pois, cercados por um pequeno exrcito do
bairro hostil, os rapazes foram obrigados fugir sem recuperar nada), pela narrao do episdio,
Leonildo comunica a sua platia que no hesita em enfrentar o perigo.
Existem atos de violncia que no so admirados atos interpretados como covardia. Assaltar a
casa de um vizinho, estuprar uma criana, bater num velho ou em uma mulher grvida nada
disso permitido pela moralidade pblica. E, no entanto, so todos acontecimentos, seno
cotidianos, pelo menos comuns.
Quando acontecem, usual atribuir esses atos de covardia a "maus elementos" que vm de
outros bairros. Vrias vezes, foi-me dito: "No tenho medo dos guris daqui...mas tem muitos de
fora..." Para pr em relevo o papel de protetor, os jovens da zona alimentam rumores sobre o
perigo oriundo de outros bairros.

A lei do mais forte:

O dominante masculino no cdigo social

No que diz respeito proteo dos residentes do bairro, a polcia desempenha um papel quase
negligencivel. As leis nacionais, essas leis que vm de pra-quedas "de fora", tm, a grosso
modo, pouca influncia na vida cotidiana.
Para pr em relevo o papel de protetor, os jovens da zona alimentam rumores sobre o perigo
oriundo de outros bairros. No , portanto, surpreendente que a nica verdadeira guerra de
gangues na memria viva dos habitantes seja explicada nos termos seguintes: os maus elementos
de um outro bairro violaram uma menina daqui e os guris responderam.
Colaborar com a boa reputao dos maconheiros uma maneira de neutralizar essa fonte
potencial de violncia.98 Toma-se cuidado, muito cuidado, para cultivar boas relaes com esses
jovens. A menina bonita se faz acompanhar por um batalho de cavalheiros da parada de nibus
at a sua casa:
Eles so todos legais. Uma vez, tinha um chato querendo me incomodar e um dos guris chegou
logo na hora, ", rapaz, cai fora", ele disse. "No t vendo que a filha do Tito?" E desde
aquela noite so todos meus amigos.
Uma av que mora no bairro h 25 anos me garante que no tem medo do bando de meninos
que se junta cada noite na esquina: " claro que a gente sempre d bom-dia para eles. J pensou,
se a gente no desse bom-dia?!" E sua filha explica que, por um tempo, tivera medo por seu

98
O valor prtico de uma "boa reputao" discutido freqentemente nos estudos sobre
honra mediterrnea. Alm do captulo 1, ver Persistiany, 1973; Jamous, 1981; Handman,
1983; e Pitt-Rivers, 1983.
namorado, "mas, agora, ele conhece os guris daqui e eles se respeitam". Os residentes do bairro
cultivam a amizade dos maconheiros tratando-os como rapazes "legais" que "obviamente" no
fariam mal a seus vizinhos. Uma jovem me me explica que no se preocupa quando sai para
trabalhar, pois os guris esto vigiando a rua e no deixam nada ruim acontecer com as crianas.
(As mes se queixam bem mais do perigo dos carros do que dos malfeitores.) Outra mulher que
mora no corao do beco alega que nunca tranca sua porta. "Com os guris por aqui, ningum vai
ter peito de levar minhas coisas."
Segundo as informaes insinuadas em fofocas do bairro, no incomum um maconheiro
assaltar a casa de um vizinho, mas certamente no vai vangloriar-se do fato. Pelo contrrio, os
guris cultivam sua reputao de guardies da vila, promovendo a lenda de que s roubam dos
ricos e s brigam com os malvados. Tal cuidado com a reputao serve para inibir suas atividades
criminosas no bairro.
Um jovem da vila conta como foi poupado de um assalto:
Era cinco horas da tarde. Estava passeando na outra rua com meu bluso novo quando, de
repente, senti que algum estava me seguindo. Bah j sentia o cano do revlver na nuca
quando olhei para trs. Eram dois, e um era o Zequinha, um cara que conheo desde pequeno.
Quando me viu, cochichou algo para o outro e os dois tomaram um ch de sumio.
Ironicamente, tenho, nas minhas anotaes, um relato quase idntico contado por Jurema, minha
assistente de pesquisa. (Trata-se de um encontro fortuito com Careca, tio do jovem que acabo de
citar.) Ela estava passeando com o namorado no centro da cidade quando sentiram que algum
os seguia, preparando um assalto.
Quando finalmente parei e olhei para trs, vi que um dos caras era o Careca. Fiquei atnita, s
conseguia apontar o dedo e gaguejar: "Mas ........." E antes de saber de nada, eles dispararam,
simplesmente sumiram, assim.
Nesses dois casos, os ladres potenciais importavam-se com sua reputao. A vergonha no o
fato de roubar, mas, sim, a escolha das vtimas. Volto a insistir que muitos dos jovens se
orgulham de suas atividades ilegais, falando quando podem de suas "aventuras". Porm, dentro
desses relatos, respeitam certos limites. Em princpio, no roubam dos "bons". Logo, no
roubam dos vizinhos.
Apelar para a honra masculina , portanto, uma maneira moderadamente eficaz de evitar a
violncia, pelo menos local. Uma vez que conhecem a identidade de um ladro, as vtimas de um
roubo tm nas mos uma arma importante. Acusar o agressor abertamente perigoso, pois este
pode revidar. Mas possvel "conversar" com os guris, "expor o problema" do roubo e "pedir a
ajuda deles para resolver o assunto". Dessa forma, a ameaa de denncia e todas as
conseqncias que traz consigo perda de prestgio, perseguio policial, processo criminal, etc.
comunicada em termos eufmicos.
Homero gosta de dizer que a nica vez que algum ousou roubar algo de sua casa (um toca-fitas
estreo), ele conseguiu pressionar os membros da gangue at que eles devolvessem a mercadoria.
Negaram at o fim que foi eles; disseram que viram um rapaz correndo no mato, assustaram ele e
ele deixou cair algo que acabou sendo meu toca-fitas.
Na casa de outro homem, sumiu a televiso. Feitas as perguntas apropriadas nos lugares certos, a
televiso reapareceu, misteriosamente, no mesmo lugar de onde tinha sido tirada.
A "coragem" dos maconheiros , para os residentes da vila, um assunto de debate. Por um lado,
ao que tudo indica, os pais desses meninos passam vergonha. S depois de trs anos seu Arnaldo
me contou que o neto estava na cadeia. Rosa acusa Dica, Dica acusa Rosa de querer "tapar o sol
com a peneira"; elas se criticam mutuamente por ter um descendente (em um caso, o filho, no
outro, o neto) na cadeia. Por outro lado, em certos contextos, a carreira de marginal pode trazer
prestgio. Uma jovem mulher demonstra admirao nervosa ao ser apresentada a Leonildo: "Quer
dizer", diz ela, enrubescendo, "que estou na presena de um ex-presidirio?" E ele, com um ar de
falsa modstia: ", mas no por isso..."
Como em um passo de mgica, a agresso transforma-se em valentia. A bravura masculina no
mais um perigo; uma proteo. Ousamos concluir que a violncia no concebida em termos
inteiramente negativos. Ela muda de cor segundo o contexto. Basta domestic-la para torn-la
uma aliada. E, para domestic-la, nada melhor do que o interconhecimento e a sociabilidade
prprios dos bairros populares.

A valentia dos machos

Os maconheiros, se sobrevivem, envelhecem e acabam por modificar seus hbitos, "casando-se"
e procurando um meti menos perigoso. Veja o exemplo de Cuia. Ao escut-lo, dir-se-ia que suas
atividades atuais, o comrcio e a mecnica, so entediantes. Lembra com emoo a poca em que,
encarregado de guardar sacolas enormes de cocana, estava metido "naqueles negcios". Insiste
em cenas de bravura como a do dia em que policiais vieram levar um de seus amigos.
Tiveram que me segurar a fora para eu no partir para a briga. Mas agora que tenho as crianas,
tudo diferente. No que tenho medo de morrer. Mas se algo me acontecesse... o que seria das
crianas? Sem algum para orientar eles, que futuro teriam.
Excludos da glria dos guerreiros, os chefes de famlia acionam tcnicas alternativas para
enobrecer sua imagem. Eles associam, por exemplo, seus empregos virilidade. Os motoristas de
nibus encorajam o boato de que, nessa ocupao, os homens aproveitam o contato constante
com o pblico para acumular amantes. Os motoristas de txi, especialmente os que trabalham
noite, insistem no carter perigoso de seu trabalho. Quando um jovem teve a idia de seguir o
exemplo e entrar na profisso de seus tios, foi logo desestimulado:
Tu? Tu no bastante bravo. Os bandidos acabariam contigo na primeira noite.
Os comerciantes do lugar insistem, eles tambm, na necessidade de coragem fsica para ter xito
nesse ramo. Sem recursos para empregar (como fazem seus colegas nos bairros burgueses) um
guarda profissional, eles devem ser a segurana de suas prprias vendas. Numa histria bastante
tpica, um vendeiro, acordado s duas da manh por um marginal procurando bebida, deu dois
tiros nos joelhos do incmodo fregus. Tambm ouvi de um homem tmido que tinha terminado
sua carreira de verdureiro ambulante por causa da ameaa constante de assalto.
H, no entanto, um domnio em que todos os homens, at os mais fracos e fracassados em
outros nveis podem afirmar sua bravura: a proteo da casa. As mulheres so as primeiras a pr
em relevo esse papel masculino. Desde que o marido passou a trabalhar no turno noturno,
Solange dorme mal. Explica que est apreando uma porta de ferro. Benta agenta tudo de seu
neto adotivo justamente, ela diz, porque "precisa de um homem na casa". De fato, ele mora
numa pea completamente separada. No contribui com as despesas, no arruma coisas
quebradas e no fornece companhia alguma. No entanto, ele est l caso ela grite socorro. Rute
outra que, logo que o marido a abandonou, chamou o sobrinho para morar com ela. bvio,
todo mundo reconhece, os homens so necessrios para guardar a casa.
Existem formas de proteo que no dependem da fora fsica. Em outro lugar (Fonseca, 1993),
descrevo o medo inspirado pelo poder mgico de certas mulheres. No entanto, a fora de tal
poder ainda mais eficaz quando secundada pela presena de homens fortes. Essa presena
explica a distino, por exemplo, entre Rosa e Milene, por um lado, e Chiquinha, por outro. A
primeira conhecida por seus trabalhos no batuque para estragar casamentos e bons empregos.
A segunda praguenta, a morte de dois rapazes sendo atribuda sua "boca ruim". E a terceira
considerada como bruxa. Mas as duas primeiras, cercadas de homens fortes, irmos e filhos,
nunca foram assaltadas ao passo que Chiquinha, velha e solitria, tem sido vtima de constantes
agresses.
Sadi, o pai-de-santo local, garante-me que, graas a seus poderes mgicos, ningum lhe incomoda:
Uma vez, os gun assaltaram minha me aqui na frente de casa. Ficaram to chateados quando
souberam que era minha me! Logo, deixaram ela ir embora.
Mas, ao acolher no seu terreiro membros da gangue local, Sadi garante um outro tipo de proteo
a de "personagens influentes" no bairro.
Para tentar proteger suas casas, as famlias ascendentes aplicam as estratgias empregadas nos
bairros burgueses colocam ces ferozes de guarda, constroem cercas altas de ferro, etc. Mas
esses obstculos parecem antes desafiar a engenhosidade dos ladres. Em geral, reconhece-se que
a nica maneira de prevenir o arrombamento sempre deixar algum de guarda: no tiveram
xito profissional, gostam de exagerar a qualidade viril dessa tarefa. Um homem cronicamente
desempregado descreve longamente como pegou um ladro que entrou na casa do lado.
Vi um cara pular o muro e logo corri atrs. Consegui apanhar ele e, pode crer, no fiz perguntas.
Quando finalmente chegou a polcia, quase que levaram eu porque tinha esmagado a cabea do
cara contra a calada. Mas depois descobriram que era um grande marginal que tinha uma ficha
(policial) enorme.
Um velho resmungo no pra, durante nossa entrevista, de levantar para olhar nos quatro cantos
da casa, sob pretexto de estar ouvindo barulhos suspeitos: "Precisa ser mais vivo do que os
ladres." Em outra casa, um paraltico, filho adulto da nossa interlocutora, isola-se atrs de um
muro de silncio at que, subitamente, leva a cadeira de rodas at a janela e levanta-se o quanto
pode para olhar a casa do lado:
Escutei barulhos. Estou achando que deve ser o esconderijo de uma gangue.

O perigo e os duelos de honra

Faz-se uma ntida distino entre o roubo e a violncia. Enquanto o roubo aceito como quase
inevitvel, a violncia vista como excepcional e condenvel. Quando me relata os furtos que
acontecem no bairro, o velho carroceiro negro no esconde a indignao. Sua filha deixou a
janela aberta durante a noite e, no dia seguinte, no tinha mais aparelho de som. Um menino veio
visitar a namorada; o rdio que levava sumiu, arrancado de sua mo por um bando de jovens...
Mas a indignao bem diferente do medo. No passaria pela cabea desse homem a idia de ter
medo da vila. justamente isso que a diferencia do centro da cidade, onde ele no vai, "nem para
buscar a penso. muito perigoso". As duas mulheres que cuidam da venda juram que no tm
medo de viver no bairro. Uma diz que sua filha volta tarde do trabalho noturno num jornal sem
jamais ser incomodada, a outra sai todas as noites para estudar.
Antigamente, saamos de frias, s vezes por um ms inteiro. Hoje em dia, no mais possvel,
no podemos deixar a casa vazia nem por uma noite.
Esse "algum" de guarda pode ser uma mulher ou at mesmo uma criana (j que basta um ou
outro para identificar o ladro). Mas os homens, especialmente os mais velhos ou os que, claro,
j passaram por maus momentos, por exemplo, quando a venda foi assaltada. "Mas os assaltos, tu
tens isso em qualquer bairro."
No se tem medo dos vizinhos, nem mesmo dos maconheiros,, pois, no interior dos limites desse
mundo familiar um mundo onde cada um sabe se situar em relao aos outros existe um
cdigo tcito de interao social. Esse cdigo, ao mesmo tempo que tolera o roubo, condena o
abuso da fora fsica e assim garante um mnimo de segurana no bairro. O perigo surge quando
algum se afasta do grupo de familiares, ou quando entra no fogo cruzado das rivalidades
masculinas.
A valentia masculina se constri desde a primeira infncia atravs dos duelos constantes e
multiformes entre homens. Basta observar o grupo de jovens que assistem ao jogo local de
futebol para ver essas provocaes mtuas: os empurres, os insultos, os golpes de punho...
assim que os meninos aprendem a se movimentar nesse universo de sensibilidades flor da pele.
Um incidente tirado das minhas anotaes de campo sublinha a especificidade desses ritos
masculinos no meio popular:
Ben, um estudante de etnologia, e eu passvamos pelas rvores acima da rua So Guilherme
quando demos com um grupo de jovens maconheiros. Logo mostraram um grande interesse por
ns, um interesse que eu (mulher de 40 anos), sozinha, nunca tinha suscitado antes. Primeiro,
quiseram dividir um refrigerante conosco, depois foi cerveja. Quando comearam a enrolar um
cigarro de maconha, resolvi me retirar para visitar uma amiga que morava perto. Deixei Ben ali,
para aprofundar sua experincia daquele universo masculino. Quinze minutos mais tarde, quando
voltei cena, achei Ben branco e atnito. Enquanto fumavam, os meninos tinham comeado a
mostrar suas armas e as marcas de seringa nos braos. Um deles, "Dentinho", alegava ser
assaltante de bancos com mais de 20 roubos ao seu crdito. Recm-sado da cadeia, insinuava que
reconhecia Ben. Este entendeu que o estavam acusando de ser policial e teve medo.
Chega inevitavelmente o momento em que as brincadeiras extravasam os limites do jogo. Em
uma cena que testemunhei, um jovem irritado pelas gozaes de seus amigos sacou um 45.
Dessa vez, foi possvel abafar a tenso: "Pare com isso. Faz mijar na cama!" Mas em outras
circunstncias, o jogo de duelos masculinos pode estourar em violncia.
Os acidentes acontecem. Todavia, os nicos assassinatos "aceitveis", aqueles que so anunciados
antes e reivindicados depois, so sempre a conseqncia de um negcio de honra entre homens.
A guerra de gangues entre bairros rivais, por exemplo, inspira-se, em geral, na transgresso por
um ou por outro do cdigo de honra (ver os casos contados acima). J que nunca participei de
uma dessas guerras, qualquer hiptese sobre a atitude e a emoo dos participantes ser, da
minha parte, pura especulao. Com essa ressalva, levanto a possibilidade de que nessa
confrontao de gangues que os guris sentem o supras-sumo da virilidade. Ou, pelo menos, nas
reelaboraes que seguem o evento, essa virilidade que posta em valor.
A polcia, quanto a ela, procura motivos venais para essas guerras explicando-as pela
concorrncia entre traficantes, etc. H, certamente, expedies punitivas contra um alcagete ou
outro. Mas o assassinato raramente planejado com frieza contra algum alvo impessoal.
sempre acompanhado por um dio que s a traio do cdigo de honra parece capaz de suscitar.
As mulheres servem como ponto conveniente para focalizar tenses j existentes entre diferentes
faces de jovens.
A honra masculina evidente tambm nas confrontaes corriqueiras entre homens. Um
operrio do bairro, assaltado de madrugada quando voltava do trabalho, ficou emudecido durante
dois dias. Quando reencontrou sua lngua, era para insistir que:
Aqueles bandidos so estpidos, pois me deixaram vivo. Se vejo eles, vo morrer. Um homem
no faz isso para outro sem estar pronto para morrer.
O homem assaltado no se sente indignado. Sente-se humilhado. Nada ilustra melhor este fato
do que a cena que testemunhei num sbado na casa de Gera. Estava conversando com ela
quando chegou o marido, um homem normalmente afvel e loquaz. Vendo-nos na cozinha,
parou na porta. Ento, bruscamente, sem dizer nada, escondeu o rosto nas mos e correu para o
quarto. Eu s soube no dia seguinte o motivo desse comportamento. A famlia ia, naquela noite,
a uma festa no terreiro onde o marido devia tirar fotos do grupo. Ele foi ao supermercado
comprar um filme, mas, na volta, parou num bar onde ficou bebendo com uns conhecidos.
Depois de sair do bar, no caminho de casa, deu-se conta de que estes "amigos" haviam furtado a
pelcula. Ao contar a histria, insistia que ficou revoltado no pela perda do filme, mas sim pelo
fato de que "me fizeram de bobo".
Uma das agresses mais humilhantes (tanto que a vtima, tal como uma menina estuprada, tem
vergonha d que falar) roubar as roupas do corpo de algum, isto , deixar a pessoa "com uma
mo na frente e outra atrs". (As roupas, em particular os tnis e os bluses, so fceis de
revender e, portanto, muito procurados.) Os meninos que freqentam a boate local sabem que, se
no saem em grupo, arriscam-se a ser submetidos a esse tipo de agresso. De forma significativa,
as meninas so assaltadas com muito menos freqncia.
As mulheres no so inteiramente avessas ao uso da violncia, mas, alm de falar menos de suas
proezas nesse domnio, elas parecem limitar-se a formas especficas de violncia. Uma mulher
com raiva recorrer, na pior das hipteses, a um faco. Uma velha senhora descreve como botou
a faca no pescoo de seu marido:
Disse trs vezes para ele: Vou te matar dormindo, pois no homem suficiente para matar em
p.
Uma me-de-santo, j aposentada, lembra com gosto como defendeu seu terreiro contra intrusos
com um enorme faco. A viva de 71 anos guarda um faco atrs da porta de sua casa: "S assim
vou me sentir segura". E at Milene, bem mais jovem, no hesita em proferir ameaas do gnero:
Se aquele bandido tocar num fio da cabea do meu filho, vou degolar ele.
Se a faca a arma (ou, pelo menos a ameaa) preferida por mulheres, os revlveres so
inegavelmente a insgnia da masculinidade.
Caros, de acesso difcil (em princpio precisa-se de uma licena), eles ocupam um lugar
importante no imaginrio de todos os homens. No lbum de famlia, v-se a foto do filho da casa
sacudindo um 45 emprestado de um primo s para tirar a foto. Outro menino, com o
primeiro ordenado que recebe, logo procura uma arma. Ao descrever os diversos tiroteios e
crimes da cidade, fala-se dos revlveres com a mesma mincia de detalhes dedicada aos carros. A
hostilidade entre homens tende a ser mais violenta no somente por causa da gravidade dos
insultos, mas tambm por causa da eficcia maior dessa sua arma.
A fascinao pelas armas liga os marginais aos policiais. Primeiro, de forma bem prtica: graas
revenda clandestina de armas confiscadas, os policiais so os melhores fornecedores de
revlveres. Mas tambm existe o elemento de solidariedade masculina calcada na importncia
desse smbolo: a fora guerreira. Carioca, chefe do trfico local, expressa esta idia
sucintamente.99
Ns respeitamos os policiais apesar do fato de eles terem este uniforme. assim: porque eles nos
respeitam tambm. Formamos uma espcie de corporao militar.
Seria interessante, agora, dirigir nossa ateno para essa relao polcia/ marginal/pobre.

Mocinhos e bandidos
A noite que Carioca fugiu da cadeia clareou o cu, de tanto foguetrio que deu.
Hoje em dia, os grupos populares urbanos no tm mais "literatura oral" no sentido clssico do
termo. Os folcloristas podem citar os contos e lendas do Rio Grande do Sul.
Na Vila So Joo, nos ltimos 10 anos, a televiso ocupou as noites da gente e acabou com
qualquer histria que as crianas poderiam ter reclamado dos ancios. Em dois anos e meio de
contato quase cotidiano, nunca ouvi uma nica referncia a tais contos, quer fossem de origem
europia ou da regio. Em compensao, h outro tipo de histria que circula de boca em boca
contada por adultos e crianas um tipo de conto "edificante" estruturado em torno da vida
dos mais clebres bandidos locais: "Ano", um negro baixinho, morto em 1979 com 34 anos de
idade, e "Carioca", um ruivo magrelo, que est na cadeia desde 1987. "*"
Esse ltimo, um Robin Hood de eloqncia fcil, captou tambm a imaginao da classe mdia.
As entrevistas concedidas por Carioca a jornalistas locais constavam nas manchetes das capas. O
prncipe encantado de certas adolescentes burguesas assumia seu rosto.100 Quando Carioca
participou de uma fuga em que os presos tomaram meia-dzia de refns, estes no pararam de
lhe fazer elogios. Alegaram que, graas sua habilidade de lder, foi possvel conter a violncia
dos outros presos. Mas sua fama teve um impacto todo especial no bairro onde morava.
Carioca entrou, junto com Ano, na lenda da Vila So Joo. Suas personagens ainda dominam as
anedotas de crime, violncia e polcia das fofocas cotidianas. Sua histria se reconstitui a partir de
curtos comentrios proferidos por homens, mulheres e crianas, cada vez que surge o assunto de
coragem ou gangues. As narrativas lembram cenas da vida de Jesus Cristo. As crianas adoravam
os heris, acompanhavam-nos aonde quer que fossem, e davam o alerta cada vez que entrava
uma viatura no bairro. A queda de um como do outro foi provocada por um traidor alcagete
, personagem geralmente detestado. Os detalhes da morte de Ano (baleado primeira luz da
manh dentro da escola primria) e a captura de Carioca (surpreendido por policiais disfarados

99
As citaes de Carioca so tiradas de uma entrevista conduzida por Robert Shirley, Paulo
Montes e Jurema Gorski Brites, no presdio de Charqueadas, "Tio Patinhas", em 12/07/88.
100
Uma estudante universitria, filha de advogado, contou-me o sonho seguinte: Carioca,
tendo fugido da cadeia, entrou no seu quarto e, sem contar aos pais, a menina escondeu-o
debaixo da cama.
de civis em um caminho de leite), conhecidos por todos, so relatados como um martrio.
Essas histrias ressaltam o lado positivo da identidade dos residentes do bairro. O herosmo do
bandido (de dentro) implicitamente contraposto baixeza da polcia (de fora). Nessa
brincadeira de mocinhos e bandidos, no h dvida sobre a identidade dos "bons". As virtudes
louvadas no so as mesmas que constam dos livros de Moral e Cvica. So, entretanto, valores
positivos, ademais, prprios aos grupos populares.
Ano e Carioca eram, ambos, ricos e caridosos. ("Carioca tinha bastante ouro e jias para encher
esta casa at o teto".) Usavam seu poder para ajudar os pobres. "Um dia, Ano pegou um
caminho de leite e distribuiu leite para todas as crianas". "A ltima vez que Carioca fugiu da
cadeia, comprou um rancho para cada famlia do bairro". "Uma vez, os guris pediram um
troquinho pra ele e ele deu um rolo de notas." "A ltima vez que esteve preso, legou a sede de
sua gangue para ser creche". (Essas histrias, cujo eco estende-se at bairros longnquos, devem
ter algum fundamento. Sei, pessoalmente, que Carioca costumava dar churrascos enormes para
seus amigos e scios, como, alis, faz a maioria dos "grandes homens" da poltica brasileira.)
A fonte ilegal da riqueza desses lderes no chegava a ser um problema. O que eles faziam no era
visto como particularmente repreensvel. "No eram bandidos". Ao falar deles, os moradores da
vila costumam dar uma srie de explicaes para abrandar o lado sombrio de suas atividades.
("No ladro, traficante, e disso tem muitos por a". "No um marginal. S rouba de banco
e no faz mal a ningum". "O verdadeiro bandido aquele que tira o dinheiro do bolso do
operrio".) Sublinha-se constantemente o fato de que Carioca no usava de violncia.
Considera-se que Carioca e Ano trouxeram benefcios para o bairro. Primeiro, "colocavam
ordem na casa". Ano, ao que tudo indica, atirava nos joelhos dos bagunceiros "que no
respeitavam os vizinhos". Carioca tendia a ganhar as pessoas na conversa, mas, quando essas
tticas "suaves" no funcionavam, podia acionar um pequeno exrcito de fiis para disciplinar os
desordeiros. As pessoas opinam que, hoje em dia, na ausncia dos dois chefes (Ano morto,
Carioca na cadeia), o bairro est voltando para a "anarquia": "Os jovens hoje roubam de qualquer
um, mo armada".
Dizem que esses chefes impunham respeito at aos ricos, trazendo uma certa dignidade para o
bairro:
Quando a erva chegava, lanavam foguetes para avisar os fregueses. A, precisa ver a quantidade
de Del Rey (carros) que subia o morro.
Segundo a lenda, at mesmo a polcia se inclinava diante desses homens. ("O guarda-costas de
Carioca da Polcia Militar.")
Carioca e Ano personificam o que os maconheiros aspiram a ser ricos, admirados e
poderosos. Entretanto, por causa da rivalidade masculina, os jovens fazem questo de desmentir
esta aspirao e dizem que no imitam ningum. Segundo um rapaz de 20 e tantos anos:
Gosto de Carioca, mas no respeito ele. Ele nunca ganharia de mim no mano a mano.
E os mais velhos, j sem esperana de igualar as faanhas do bandido, so capazes de tentar
manchar a imagem dele. Carioca saiu da cadeia escondido numa lata de lixo."
Porm, a maioria das pessoas mostra-se pronta a associar-se de uma forma ou outra glria dos
heris. A virtude maior de Carioca e Ano era justamente a de permitir esse tipo de associao.
No eram "metidos", tinham um modo de vida semelhante ao dos demais residentes do bairro,
misturavam-se com eles, falavam a mesma lngua e mostravam-se "companheiros".
Um dia, a gente estava bebendo na frente do bar e chegou um motoqueiro. No dava para ver
quem era por causa do capacete. "Ei caras! Que moleza essa? Hoje segunda-feira. No tem
nenhum trabalhador aqui?" Um dos rapazes j ia se esquentar, mas eu sabia que era gozao. O
motoqueiro tirou o capacete e os culos. A, vimos que era Carioca.
Na Vila So Joo, os jovens parecem misturar seu gosto por objetos de prestgio ao gosto por
aventura. No no trabalho de zelador ou varredor de rua que se realizam sonhos viris, que
algum se torna "homem". Por isso, a histria de bandidos heris tem importncia. Esses
personagens encarnam o ideal de cada jovem: ser um homem generoso ("que no faz mal a
ningum"), corajoso, rico, admirado e poderoso.

A insuficincia das foras da ordem

A mitificao dos heris s pode ser bem compreendida quando comparada com a insuficincia
das foras da ordem. Os heris velam pelo bem-estar de velhos e fracos o que o governo no
faz. Carioca e Ano chegam a colocar ordem num bairro o que a polcia no faz. ("Os policiais
sabem quem me assaltou diz um comerciante , mas eles nem ligam. Aproveitaram da minha
queixa para apertar a gangue e tirar sua lasquinha".) Uma mulher que foi Delegacia denunciar o
ladro que lhe tirou a televiso reclama que foi recebida com risadas. "Contra aquele l, a gente
no consegue nunca as provas". Segundo um de nossos interlocutores, nos bairros populares, a
polcia nem se interessa por assassinatos. Em um caso, vieram pegar o cadver de um menino
degolado sem nem sequer fazer perguntas. "Pressupem que negcio de traficante e o assunto
morre l." A polcia no age em nome de alguma justia abstrata, mas, antes, de seus prprios
interesses.
Quando a polcia entra no bairro, dizem meus informantes, inevitavelmente mais para
incomodar do que ajudar. "So marginais legalizados", diz-me Danilo.
Cansei de ver eles roubando dos operrios. Param os caras dizendo que esto procurando armas
ou drogas e, se o cara no cuidar direito, recebe a carteira de volta menos todo o dinheiro. Uma
vez, meu cunhado tentou resistir e, como pena, levou uma surra e passou uma tarde no cofre da
viatura. Ainda tentou processar os policiais depois, mas no deu em nada.
Outra maneira de incomodar a populao efetivar uma busca sob pretexto de procurar
mercadoria roubada. Por um nada, a polcia invade as casas e azar do coitado que no tiver
guardado os recibos de seu aparelho de som ou televiso. Na falta desses papis, a polcia
considera a mercadoria "quente" e confisca tudo.
Homero bateu na filha porque ela queria sair com certo menino. Este, para vingar-se, foi
Delegacia acusar Homero de ser integrante de uma gangue.
Falou que era ladro. Reviraram a casa, e estavam tomando nota de todas minhas coisas a TV,
a geladeira, o aparelho de som..., mas eu tirei minha caixa de recibos e eles no conseguiram nada
comigo!.
A polcia no considerada mais honesta do que as gangues. Ningum se ilude quanto ao destino
das coisas apreendidas. Seja uma lata de legumes ou um carro o que passa por suas mos
tende a sumir antes de ser restitudo ao dono original. O pai-de-santo mais respeitado do bairro
comentou o comportamento da polcia durante certo incidente na frente de sua casa.
Mataram um guri que estava com um carro roubado. Atiraram nele l na esquina. Coitado! Tive
tanta pena. Por que matar, h? Meus fregueses (os donos do veculo) voltavam do supermercado
e o rancho estava todinho no carro. A polcia ficou com o carro um tempo e quando voltou,
estava vazio. Ento te pergunto, quem ficou com o rancho? O menino que morreu? Seus
cmplices que deram no p?.
Os policiais no so mais honestos, mas so, isto sim, menos solidrios com os moradores da vila
do que os guris. Um detalhe muito comentado sobre a ltima priso de Carioca ilustra essa
hiptese.
Se Carioca no morreu aquele dia porque estava escondido com a mulher na casa de um
advogado. Quando os policiais estouraram a dentro, sua mulher logo se jogou no pescoo dele.
Ela estava de pijama e pensaram que era a filha do advogado. Felizmente. Se soubessem que ela
era da favela, teriam matado os dois.
Um pai de famlia me descreve a cena em que foi questionado pela polcia "s porque olhava a
vitrina de uma loja", concluindo que "se os policiais querem te infernizar a vida, vo fazer, porque
o pobre sempre um culpado".
O clima geral to negativo no que diz respeito polcia que os delegados no costumam entrar
no bairro a no ser em grupos de trs ou quatro. No so considerados como agentes do Estado,
isto , como representantes de uma autoridade impessoal, protetora. Pelo contrrio, so
colocados praticamente no mesmo plano que os maconheiros. "Ando na rua sem olhar para
trs", diz-me um pai de famlia. "No tenho medo nem da polcia, nem dos maconheiros." So
vistos como homens que medem suas foras contra as de outros homens.
Velhos ou jovens, as pessoas se divertem com anedotas sobre confrontos com a polcia. At
mesmo as mulheres, quando so valentes, tm histrias para mostrar como no se deixam
impressionar pelos "homens". Benta, por exemplo, conta que botou dois policiais a correr a
ponta de faca quando vieram a uma sesso de seu terreiro.
Os agentes policiais so muitas vezes oriundos de famlias semelhantes s do Morro. Tal fato
produz situaes irnicas, como este episdio tirado das minhas anotaes:
Sexta de tarde, em torno de 15h. Raramente vi policiais a p nesta zona, mas, hoje, tem um
brigadiano postado na esquina. No bar do outro lado da rua, um jovem bebe seu refri, com um
olho no intruso. Depois de soltar alguns comentrios, debochando da figura, comea a assobiar
na direo dele. "Pra com isso", diz o vendeiro. "Tu vai te meter numa encrenca". Mas, quando
o policial vira para ver quem assobiou, os dois homens se do conta de que se conhecem eram
amigos de infncia. Abraam-se e ficam l, trocando fofocas durante boa parte da tarde.
Vrias pessoas da nossa zona tm parentes que so agentes policiais. Procuram, no entanto, e
acham uma maneira para enquadrar tais relaes em termos aceitveis. "Policial tudo porco",
diz uma matrona. "Felizmente no tem nenhum deles na nossa famlia." Lembro a ela que seu
genro da polcia militar. Ela responde: "Aquele, l!? Bebe que nem peixe. No a mesma coisa."
Uma mulher d "graas a Deus" por no ter vizinhos policiais. Eu a contrrio, citando trs
policiais que moram num raio de 50 metros em torno dela:
Bom, o marido da Adelaide no policial, agente penitencirio. O filho da Rosa foi efetivado
em Bento Gonalves; no est nunca aqui. E o filho da Maria, tu v, ele trabalha no escritrio.
policial, mas no policial (sic).
A presteza com a qual as pessoas associam seu bairro com Carioca ou com Ano fica em ntido
contraste com a recusa categrica de reconhecer a existncia de residentes ou amigos policiais.

O divisor de guas
Darlei me explica que no tem nenhum motivo para temer a polcia, j que sua carteira de
trabalho est em dia. Depois, d uma pausa antes de perguntar: "Tu saca? como se um dia
algum te diz, Brancos para c, negros para l'. De que lado tu vai?" Fiquei quieta.
Claro, tu iria do lado dos brancos. Pois a mesma coisa comigo. Se eles me perguntam se sou
bandido ou trabalhador, no tem problema, tenho meus documentos.
Darlei, 30 anos de idade, aposentou-se h trs anos por causa de um sopro no corao. Em
princpio, ele vive de sua penso por invalidez e do lucro de uma vendinha. Mas, de fato,
completa sua renda com a venda de maconha e a revenda de bens roubados. Sua pergunta
deixou-me perplexa no somente porque no tinha certeza quanto categoria de cor em que ele
mesmo se colocava, mas tambm porque no sabia se ele se considerava como "limpo" ou "sujo"
isto , cidado honesto ou bandido.
Entre as atividades ilegais e legais, entre os delinqentes e os "de ficha limpa", no h demarcao
ntida (Jardim, 1998). Vez por outra, a polcia faz uma batida na casa de algum residente mais
velho e respeitado do bairro. Escondido no telhado de um, acham maconha; na casa do outro,
uma televiso roubada. Vrias casas da zona possuem eletrodomsticos supostamente comprados
dos contrabandistas:
A vizinha comprou dois videocassetes. Dois! Trinta mil cada. Ela diz que vieram do Paraguai.
Paraguai uma ova!
No somente no ramo de eletrodomsticos que aparecem mercadorias de origem duvidosa.
Nos crculos de comadre ou simplesmente nas visitas dirias a um amigo ou outro, surgem
venda produtos singulares: lentes de contato azuis, loo bronzeadora, roupa, discos... Nesse
ambiente onde vendedores ambulantes trazem tambm lenis e caarolas, esse tipo de comrcio
em casa no parece inteiramente fora de lugar. Mas certos produtos vm com recibo e nota fiscal
da compra original. Os outros, o comprador sabe de antemo, vm sem nada.
Quando a cunhada lhe ofereceu uma camisa "bem barata", Darlei pegou o artigo com as duas
mos e curvou-se para cheir-lo. "Bah! Ainda fede do corpo do coitado!"
Raras so as pessoas que resistem muito tempo a esses produtos baratos. Uma s vez, ouvi
algum expressando, por motivos morais, repugnncia pelos objetos roubados ("Pense bem.
Coisas compradas com o suor daquela gente!"). mais comum ver pessoas hesitando em
comprar por motivos bem prticos:
E quando a polcia bater na porta? Quando vier me confiscar a coisa porque no tenho recibo, o
barato vai sair caro.
Mesmo quando conseguem abster-se desse tipo de troca, as pessoas so levadas a se envolver no
mundo dos marginais por outras vias. Mais de um vendeiro foi requisitado para pesar maconha
ou cocana na sua balana. Lili, mulher de Darlei, explica por que seu marido decidiu fechar a
venda:
Os meninos vinham puxar fumo ali na frente. Ns vendamos 4.000 cruzeiros de cerveja e eles
vendiam 20.000 de erva. E se a polcia chegasse? Iam embarcar todo mundo sem fazer perguntas.
Iam levar meu marido, que no tem nada a ver com o assunto.
Muitos vizinhos participam do comrcio artesanal de maconha. Milene, rindo baixo, confia-me:
Meus cunhados me dizem, Mila, tu que no tem cara de marginal seria to simples tu ser mula
da gangue. s fazer uma pequena viagem por ms e tu fica com um tijolo de grana.
Ela poderia aproveitar o exemplo de Laurinha, uma quarentona branca das mais respeitveis.
Dizem que antigamente seu pai era dono da zona inteira. Seu marido operrio qualificado com
emprego fixo e os filhos esto liderando suas respectivas turmas no colgio local. Mas, em 1989,
durante uma "secura" em que a polcia tinha cortado a "conexo carioca", foi ela uma das poucas
pessoas que ainda conseguia vender maconha. Graas a contatos com pequenos produtores de
sua terra natal (Santa Catarina), conseguira manter seu estoque em dia.
Mesmo os indivduos de famlias em ascenso social, se querem viver de maneira harmoniosa
com seus vizinhos, acabam por ser colaboradores. Sadi, o pai-de-santo, um dos nicos
residentes do bairro com telefone. Quando um jovem do lugar vai preso, telefona a Sadi para que
ele avise os familiares. J que Seu Sinval trabalha h quase 20 anos no Tribunal de Justia, foi
lgico Milene recorrer a ele para conseguir a liberao condicional de seu irmo. E foi Seu
Ervaldo, motorista de txi, que, andando de madrugada em um bairro perifrico, achou Cadinho
cado na rua, duas "balas no pulmo. Em vez de levar o rapaz diretamente ao Pronto Socorro,
trouxe para a vila e entregou-o ao cunhado. At hoje, dizem que Seu Ervaldo salvou a vida do
rapaz.
Vive-se ao lado dos fora-da-lei. Faz-se amizades com eles. Por que Nanda (que no toma drogas)
recusaria ganhar um troquinho dando injees limpas e bem dosadas nos amigos maconheiros?
O que h de mal em "Dentinho", ladro notrio, mas amigo fiel, financiar a festa de aniversrio
do filho caula de uma mulher no beco festa onde a vizinhana inteira comeu e bebeu
vontade? Por que algum se negaria a esconder um fora-da-lei durante uma ou duas noites?
Quem o inimigo? Quem so os viles que abusam de sua autoridade, que provocam tiroteios e
pem em perigo a vida dos meninos do bairro? E quem so os heris da vida cotidiana, os
corajosos que ousam enfrentar a fora bruta? Com quem se mantm laos de ajuda mtua? Os
princpios abstratos da moralidade, ensinados nas aulas de Moral e Cvica, chocam-se contra uma
realidade que no se encontra nos livros estudantis. No seu lugar, instaura-se uma outra
moralidade cuja orientao sucintamente resumida pelo heri do bairro, Carioca:
No aceito a violncia. Vivo dentro dela.

Funerais
Jurema e eu tnhamos ido na vspera sbado festa de aniversrio dos seis anos de
Douglas. O chalezinho em cima do Beco do Mijo zumbia com vida. As crianas, com tios e
primos, danavam ao ritmo de um rock brasileiro enquanto as mulheres serviam salgadinhos e
refrigerantes. s 5 horas pararam para cantar parabns diante de um enorme bolo. Uma das
crianas era o filho de Carioca, que Ctia est criando. Fico sabendo que a nova mulher de
Carioca (que visita o marido uma vez por semana na cadeia) est esperando seu primeiro nen.
Carioca morreu no dia seguinte, domingo, 24 de setembro, 1989, enquanto eu terminava os
ltimos pargrafos deste captulo. A notcia foi divulgada pela televiso local no mesmo dia. O
jornal de segunda-feira publicou detalhes do "suicdio" fornecidos pelo diretor da penitenciria.
Carioca vinha mostrando-se depressivo e, h dois dias, estava sozinho na Cela de Triagem (...),
onde pediu para ficar, alegando que corria risco de vida, se permanecesse junto com os demais
presos. (...) ontem de manh, Carioca queimou o seu colcho durante uma crise depressiva. O
diretor da Penitenciria (...) decidiu ouvi-lo, mas quando foram cham-lo na cela (...) Carioca
estava morto. Uma extremidade do cordel de tnis prendia-se ao seu pescoo, e a outra grade
da cela.
O promotor (...) e o diretor acreditam que a depresso de Humberto Luciano Braz de Souza se
deve sua recente condenao a 26 anos pela participao no motim, que se somaram aos 19
anos que j tinha de pena para cumprir, o que, em princpio, o deixaria na cadeia at o ano 2.028.
Acrescentaram que deve ter contribudo para a sua morte o enforcamento de um amigo seu, o
traficante (...) Dentinho, de 24 anos, ocorrido no ltimo dia 16 no Presdio Central. Ontem
Carioca recebeu a visita da esposa, mas falou com ela do lado de dentro da cela porque estava
muito deprimido (...). {Zero Hora, 25/9/89, p.53)
Naquela manh, recebi, pela primeira vez, um telefonema da vila. O recado marcado por meu
filho num pedacinho de papel: "Se quiser ver Carioca, vai na casa da Milene".
No caminho da vila, pedi ao motorista de txi, um senhor de uns 40 anos, srio e bem barbeado,
para ligar o rdio para ter notcias sobre Carioca. "O qu?", ele perguntou. "Fugiu de novo?" Eu
mal tinha respondido quando ele avista a bandeira negra (ainda, para mim, imperceptvel) que
flutuava sobre o morro para onde nos dirigamos. Localizada a casa do velrio, o motorista
desceu conosco para prestar homenagem ao defunto. Alguns minutos mais tarde, vendo o carro
dele cercado por uma massa de gente, fiquei preocupada. Mas logo entendi. Ele tinha aumentado
o volume do rdio para deixar as pessoas escutarem os comentrios sendo transmitidos sobre
Carioca. Outro membro de nossa equipe de pesquisa, chegando pouco tempo depois, explicou o
motivo de seu atraso. Teve que esperar um nibus que no estivesse lotado. Parecia que a cidade
inteira vinha para o enterro. No nibus, os passageiros no falavam de outra coisa.
O funeral tinha sido preparado pela famlia de criao de Carioca. O pai, um adventista que
nunca tinha aprovado as atividades desse filho adotivo, estava l recebendo jornalistas; uma irm,
casada com brigadiano, tinha oferecido a garagem de sua casa de material para velar o corpo do
defunto. Cuia, o irmo que cuidava do filho de Carioca, organizava contatos com a Comisso dos
Direitos Humanos. Enfim, Neca, irm de criao e viva de Carioca, no parava de contar sua
histria a quem quisesse escutar.
Chegando cadeia, naquele domingo, no a deixaram ver o marido. Falaram que tinha
enlouquecido. Do lado de fora, Neca tinha localizado a janela de sua cela e, atravs dos 50 metros
que os separavam, ela escutava os gritos.
No vai embora. No me deixa. Vo me matar hoje s 4 horas da tarde. Justamente s 4
terminava a hora de visita e mandaram Neca embora. Retirava-se, ouvindo ainda os gritos de seu
marido quando, de repente, caiu o silncio.
H laos de parentesco e de afeio que unem Milene e Danilo famlia de criao de Carioca.
Cuia, o "irmo", afilhado deles. na casa deles que o jovem encontrou e se casou com Ctia,
sobrinha de Milene. Assim, Danilo tinha sido chamado de madrugada para ajudar a preparar o
corpo do defunto. Foi ento que se deu conta que a causa mortis certamente no era o suicdio.
Esperaram dois dias para o laudo mdico proclamar oficialmente o que os familiares j tinham
constatado. verdade que Carioca tinha morrido "de enforcamento e asfixia mecnica", mas as
feridas que cobriam seu corpo permaneciam inexplicveis: "inmeras escoriaes, principalmente
nos braos, dedos e testculos".
(Uma semana antes, Dentinho quem fora achado pendurado nas barras de sua cela. Era o
terceiro "suicdio" em dez dias, o sexto desde o incio do ano um recorde para as cadeias do
Estado.)
s 5 horas da tarde, as quase mil pessoas presentes ao velrio saram para seguir o corpo de
Carioca at o cemitrio. O cortejo funerrio seguiu morro abaixo at a rua onde Carioca tinha
morado na Vila Vargas, zona que costumavam chamar "Coria". Como de costume entre
policiais e militares mortos em servio, "os soldados" saudavam seu chefe com salvas de tiros.
Nesse caso, os soldados eram homens fora-da-lei escondidos no mato que circundava o bairro.
Os que tinham abertamente seguido o fretro no eram "bandidos". Eram pessoas "de ficha
limpa", "cidados honestos" como nosso motorista de txi. Mas quantos deles no tinham um
parente ou amigo na cadeia? O rumor que corria no deixava dvida quanto aos sentimentos do
grupo. Alm da tristeza, sentiam consternao misturada ao medo. Ctia deu voz a esse ambiente:
Temos que fazer alguma coisa. Mesmo se tarde demais para ajudar Carioca, mesmo se ns
arriscamos a vida. Tem muita gente boa a dentro e se ningum fizer nada para parar com tudo
isso, vo morrer muitos antes de sair.

Reflexes finais
Violncia simblica, psquica, econmica, institucional. Nada mostra melhor o encadeamento
dos elementos do que a morte de Carioca. Do ponto de vista das vtimas, o eixo central do
sistema a fora bruta, poder poltico supremo que ordena a vida cotidiana. No se trata de
aprovar a violncia; trata-se de reconhec-la e saber lidar com ela. A acumulao de bens, o
desejo de subir na vida, as relaes homem mulher, as redes de vizinhana, as estratgias diante
do trabalho em suma, a lgica que subjaz s atitudes e comportamentos dos moradores do
morro s comea a fazer sentido quando colocada contra o pano de fundo dessa violncia
desesperadamente rotineira.
O que significa conviver com a violncia cotidiana? Foucault traz, de forma eloqente, certas
hipteses sobre situao semelhante na sua descrio da "sociedade do sangue":
Para uma sociedade onde predominam os sistemas de aliana, a forma poltica do soberano, a
diferenciao em ordens e castas, o valor das linhagens, para uma sociedade em que a fome, as
epidemias e as violncias tornam a morte iminente, o sangue constitui um dos valores essenciais;
seu preo se deve, ao mesmo tempo, a seu papel instrumental (poder derramar o sangue), a seu
funcionamento na ordem dos signos (ter um certo sangue, ser do mesmo sangue, dispor-se a
arriscar seu prprio sangue), a sua precariedade (fcil de derramar, sujeito a extino,
demasiadamente pronto a se misturar, suscetvel de se corromper rapidamente). Sociedade de
sangue ia dizer de "sanginidade": honra da guerra e medo das fomes, triunfos da morte,
soberano com gldio, verdugo e suplcios, o poder falar atravs do sangue; esta uma realidade
com funo simblica (1977, p.138).
A particular configurao que deu origem sociedade de classes no Brasil tem promovido
contextos em que a extrema precariedade das condies de vida as moradias "irregulares", a
alta taxa de mortalidade por doena, a instabilidade crnica de emprego soma-se s formas
arbitrrias de poder, criando uma viso de mundo particular.
Os moradores dos bairros nobres costumam manifestar uma certa incompreenso seno
desagrado diante dessa "lgica alternativa" e, em certos casos, promovem campanhas
moralizantes no intuito de implantar atitudes de cidadania mais ao seu agrado. A anlise
antropolgica, ao mostrar que os valores e comportamentos de determinado grupo no so fruto
da ignorncia, ao analis-los como parte de um universo simblico particular, criado a partir de
um contexto concreto, leva a crer que uma mudana de atitudes exigiria bem mais do que
campanhas "educativas". Exigiria uma modificao das condies concretas polticas e
econmicas nas quais essas pessoas vivem.
Eplogo: A ALTERIDADE NA SOCIEDADE DE CLASSES

Uma questo de comunicao

A Antropologia nasceu no seio da modernidade. Os primeiros etnlogos foram longe em busca
do extico, motivados pelo desejo de conhecerem melhor a si mesmos. Basta ler o dirio de
Malinowski escrito entre 1914 e 1918 durante sua estada nas ilhas do Pacfico para obter a
prova. Para cada observao cientfica registrada em suas notas de campo, encontramos uma
rplica no dirio ntimo, onde ele confessa suas angstias sexuais, averso aos indgenas e
saudades da vida europia. Aquela visita Oceania serviu para produzir quatro dos primeiros
clssicos da etnologia, mas foi vivida, em nvel pessoal, como uma odissia de um personagem
herico que parte em busca de si mesmo. E assim, evidentemente, quando ns, etnlogos,
falamos de nosso "objeto de estudos", damo-nos conta de que se trata de uma construo
intelectual na qual nossa prpria subjetividade est implicada.
A palavra "alteridade" descreve bem o objeto de nossa cincia, pois envolve simultaneamente a
mim e ao outro. Gostaria de limitar aqui o sentido dessa palavra, situando-a no quadro de uma
antropologia semitica tal como Clifford Geertz (1973) a imaginou; uma antropologia que tem
por objetivo ampliar o universo do discurso social. Insistamos nisso, recordando a imagem
evocada por Todorov na sua obra-prima A conquista da Amrica, da chegada de Colombo a uma
das primeiras ilhas:
Colombo desembarca num bote decorado com a bandeira real, e acompanhado de seus dois
capites, bem como do escrivo real armado com o seu tinteiro. Diante dos olhos dos ndios
indubitavelmente atnitos, e sem prestar a mnima ateno a eles, Colombo manda lavrar um ato
de posse. "Ele os conclamou a testemunhar e dar f de que ele, perante todos os homens, estava
tomando posse da referida ilha como ento de fato tomou em nome do Rei e da Rainha,
soberanos seus..."
Todorov trabalha o mesmo tema ao longo de todo o livro: os problemas de comunicao
suscitados pelo contato com o "outro". Por um lado, Colombo tende a ignorar as diferenas que
o separam dos ndios, assimilando-as sua prpria cultura. Eles compreendem a sua linguagem e
crem no seu Deus, claro, pois no so seres humanos? Por outro lado, cada vez que reconhece
elementos distintivos do mundo indgena, a prpria diferena serve para classificar os habitantes
da Amrica como seres inferiores. Quando, finalmente, Colombo se d conta de que os indgenas
no entendem sua lngua, ele decide, caridosamente, levar meia-dzia deles Europa "para que
aprendam a falar". Quer torn-los humanos e, para tanto, eles devem ser idnticos a ele mesmo.
Conforme Todorov, Colombo representa o homem de cincias medieval que busca apenas
confirmar as verdades de sua pr-cincia. Nesse mundo, no h lugar para o inesperado. Cego
quanto existncia de outras lgicas, o homem incapaz de se comunicar com os "outros". O
homem moderno ser encarnado por Cortez o homem que soube conquistar os astecas
justamente por ter percebido as profundas diferenas que os separavam de sua prpria
civilizao. Ele os escutou (por meio de seus intrpretes) e buscou compreender seus modos de
pensar. Todorov no ignora a ironia da situao. Esse nascimento da comunicao entre os
povos no gerou a paz, mas, pelo contrrio, o genocdio. Enfim, os dilogos nunca so
tranqilos. Mas eles representam, nalgum lugar, um avano em relao total negao da
alteridade.
Hoje, a cena de Colombo na praia nos faz rir. O conquistador que, querendo respeitar as regras
do jogo, estabelece um contrato com os indgenas para que estes participem de sua prpria
subjugao. De conscincia tranqila, Colombo firma o que ele percebe como um acordo entre
os dois povos. A situao parece muito distante de ns. No entanto, este episdio pode ser
considerado paradigmtico de muitas situaes do mundo contemporneo onde, como Colombo,
os detentores do poder, na sua relao com os "outros", nem desconfiam que a comunicao
talvez seja mais difcil do que eles imaginam. Ao lidar com pessoas de grupos sociais diferentes
gerao, classe, etnia, etc., preciso levantar a hiptese da alteridade (insisto: a hiptese,
no o fato) sob pena de reproduzir o erro de Colombo.
Trata-se, portanto, de comunicao, e neste quadro que inscrevemos esta reflexo sobre a
alteridade. preciso que tomemos certa distncia em relao a esse outro, para nos
comunicarmos com ele. Sem reconhecer e admitir a diferena, no h dilogo. Ao mesmo tempo,
deve-se evitar a projeo desse outro para fora de nossa esfera; se ficar muito distanciado, a
comunicao torna-se impossvel. A alteridade se constri na tenso entre esses dois plos o
muito prximo que se confunde consigo mesmo e o muito distante que se apresenta como uma
espcie inteiramente nova, de uma cultura irredutvel quela do pesquisador.
Estabelecida a noo de alteridade, torna-se necessrio saber quais so os grupos, os povos ou os
indivduos considerados dignos dessa categoria. Quem merece ser estudado, para que se
compreenda bem sua "lngua", e quem excludo de nossas investigaes, de nossa prpria
curiosidade, justamente por falar "evidentemente" a mesma lngua que ns?
H alguns anos, tentei ilustrar este problema no cenrio brasileiro (Fonseca, 1997). A partir de
pesquisas etnogrficas conduzidas nos bairros populares de Porto Alegre, descrevi a angstia das
mes que "perderam" seus filhos para o orfanato. Apenas no momento em que vinham buscar o
filho (por vezes, aps anos de ausncia) que elas descobriam que ele havia sido dado para
adoo. Reagindo com um misto de indignao e perplexidade, mostravam que simplesmente
no compreendiam como o Estado podia destitu-las do direito materno. De volta ao orfanato
para tentar compreender melhor o problema, encontrei administradores tambm indignados, que
acusavam as mes de usar o lugar como uma penso, depositando e retirando crianas segundo
sua convenincia. Eles insistiam que "a poltica oficial clara": ou os pais deixam o filho
temporariamente, durante um excepcional perodo de crise, ou por tempo indeterminado. E,
neste caso, a criana "abandonada" pode ser adotada por outra famlia.
O que os administradores ignoram que deixar crianas no orfanato no uma estratgia de
sobrevivncia, surgida de um vazio cultural. Pesquisas histricas (Fonseca, 1995; Priore, 1993)
sugerem que, h sculos, mes brasileiras confiam filhos a mes adotivas: av, madrinha, ou ama
de leite remunerada. Freqentemente passam-se anos antes que a me tenha notcias de seu
rebento. No entanto, no consideram ter renunciado aos direitos maternos e a criana continua
sendo vista como parte integral da famlia. Mais importante: segundo a lgica dessa "circulao de
crianas" (ver Lallemand, 1993; Cadoret, 1995), as crianas no perdem a identidade genealgica
e, geralmente, a despeito de anos de separao, voltam na idade adulta a integrar as redes de
consanginidade. Noutros termos, os agentes sociais do orfanato, oriundos de um contexto mais
confortvel e participando de um aparelho estatal regido pela filosofia liberal, agem conforme
uma lgica; seus clientes, conforme outra.
bastante evidente que estamos aqui diante de uma "confuso de lnguas". Este apenas um
exemplo, entre outros que podem ser citados em apoio de nossa tese principal: que h elementos
no caldeiro cultural brasileiro que no podem ser explicados segundo as categorias usuais da
etnologia etnia, sexo, religio, regio e s compreensveis, em suma, levando-se em conta a
tradio das classes populares. Alm disso, sugerimos que muitas dessas prticas, longe de
estarem desaparecendo, absorvidas pelo grande avano da modernidade, florescem e se
transformam conforme uma lgica que continua distante da dos planificadores, uma lgica que
permanece opaca ou invisvel para boa parte dos analistas cientficos. Enquanto esses se
interrogam cada vez mais sobre as identidades tnicas, as diferenas sexuais e a identidade
regional, a questo duma cultura de classe faz as vezes da parente pobre e pouco examinada,
quando no completamente ignorada.
Antes de levantar a questo dos limites tolerveis da alteridade na sociedade contempornea,
quero compreender os motivos deste silncio na produo cientfica no Brasil.
A alteridade num mundo globalizado
Falar de alteridades no contexto atual significa nadar contra a corrente do pensamento intelectual
centrado hoje no fenmeno de globalizao. Rejeitando a idia das lgicas espaciais seqestradas
que criariam um jogo de oposies, essa abordagem focaliza o fluxo de objetos, a migrao de
pessoas, um nmero crescente de cadeias de atividades econmicas, sociais, culturais e polticas
de envergadura mundial. Considerando a cidade como local por excelncia de encontros
culturais, ela enfatiza as conexes entre as diferentes esferas local, nacional, continental, global
tendo por conseqncia a produo de culturas hbridas e de identidades policentradas (ver
Amin, 1997; Canclini, 1991).
A globalizao destaca algumas dimenses de nossa realidade que as abordagens clssicas,
aferradas ao estudo etnogrfico de campo, ignoravam. Isso inegvel, embora no se deva, por
excesso de entusiasmo pelas novas abordagens, esquecer a contribuio insubstituvel dos
estudos de campo que, privilegiando a "viso de mundo" de pessoas de carne e osso, fornecem
uma perspectiva molecular "de baixo", por assim dizer, dos acontecimentos. Alm disso, a
"desterritorializao" to comentada nos estudos sobre a cidade moderna (que justape, no
mesmo espao, redes de natureza completamente distintas) no necessariamente tpica das
cidades latino-americanas, onde h muito tempo os pesquisadores destacam a importncia das
redes sociais do bairro. Alm disso, a hiptese das "misturas" produzidas no contexto
metropolitano deve ser revista luz das formas de segregao prprias s sensibilidades "locais".
De algum modo, o Brasil se apresenta como um caso extremo da sociedade de classes. Aqui, a
diferena entre a elite de uma sofisticao cosmopolita e o z-povinho no cessa de
crescer. Primeiro em termos financeiros. O Brasil bate todos os recordes de m distribuio de
riquezas. Segundo clculos atuais, a desigualdade a mais terrvel do mundo: mais da metade da
populao brasileira ainda vive com menos de US$70 por ms. No plano cultural, isso criou um
sistema que, em muitos aspectos, pode ser comparado ao apartheid da frica do Sul. Entre ricos
e pobres, existe pouco contato: eles no moram nos mesmos bairros, nem usam os mesmos
meios de transporte. Para uns, h escolas particulares, txis, mdicos a US$100 por consulta. Para
outros, a escola pblica sucateada, os ambulatrios, os nibus. Em resumo, para muitos
brasileiros, os nicos momentos de contato interclasses se produzem na conversao com a
faxineira ou durante um assalto. As barreiras de trs metros de altura erigidas diante das casas
burguesas so como uma metfora do fosso quase intransponvel entre os dois mundos. A
histeria frente ao fantasma da violncia urbana o efeito colateral.

A construo de um silncio discursivo

A despeito deste contexto, os intelectuais brasileiros no foram tradicionalmente inspirados pelas
classes trabalhadoras. At a metade do sculo XX, os nicos brasileiros que tentavam efetuar o
estudo sistemtico das camadas "inferiores" da populao eram os folcloristas. Eles visavam, no
entanto, um campo bastante restrito: o dos grupos tnicos (ndios, alemes, italianos) ou tipos
regionais (o gacho, o sertanejo), com anlises reveladoras de uma perspectiva evolucionista. Por
mais bonita que fosse, a diversidade cultural era tida como ultrapassada, fadada a sumir frente as
foras da modernizao. A preocupao folclorista era ligada preservao de vestgios do
passado, criao e exibio de peas de museu (ver Ortiz, 1985).
Uma forte influncia positivista levava os intelectuais a pensar a diversidade brasileira em termos
de "ordem e progresso". Pouco importa se a realidade no correspondia quilo que eles
descreviam. O mito da democracia racial, ou "a fbula das trs raas", pintava a cultura brasileira
como uma grande mistura de elementos portugueses, indgenas, africanos e, mais tarde, italianos
e alemes.101 A diversidade era admitida para acrescentar cores ao carter nacional, desde que se
inserisse harmoniosamente no todo. Aqueles que tinham "perdido a pureza de suas origens" e

101
Esse conceito foi elaborado por Gilberto Freyre (1978) um dos intelectuais que, nos
anos 30, forjavam uma identidade nacional para contrapor ao eurocentrismo tradicional.
no se inseriam nas categorias desse folclore102, os mestios pobres, ou seja, a maioria dos
brasileiros permaneciam sem nome.
Foi preciso esperar que os etnlogos deixassem seus ndios e penetrassem nas aldeias rurais para
que vssemos aparecer as primeiras monografias sobre populaes "quaisquer", de grupos
miscigenados sem identidade tnica particular. Pelo meio deste sculo, os estudos de
comunidade, realizados por antroplogos americanos, proliferaram. As falhas dessas anlises,
engendradas pela teoria funcionalista ento em voga, so hoje mais que evidentes: a
"comunidade" objeto de estudos se apresentava como um local essencialmente sem conflitos,
fora do tempo, e isolado do contexto nacional. No entanto, sublinhando a dinmica cultural do
campesinato uma populao plenamente integrada na sociedade de classes esses
pesquisadores abriram caminho a um novo tipo de questionamento. A ruralidade se acrescentou
etnicidade como padro de diversidade legtima, e a especificidade dos grupos subalternos,
sobretudo dos "migrantes rurais" foi assim consagrada como assunto de reflexo acadmica.
Os latino-americanos levaram mais tempo para iniciar o estudo etnogrfico dos grupos populares
no meio urbano. Eles tinham seus motivos. Durante os anos 60 e 70, enquanto os europeus e os
americanos se aventuravam nesse novo campo, os latino-americanos se viram tolhidos pelas
circunstncias particulares de sua histria.
Um aps o outro, os golpes militares instalaram ditaduras no lugar das frgeis democracias do
continente. Nesse clima de represso, a comunidade de pesquisadores tornou-se mais polarizada
do que nunca. A etnologia, ligada elite provinciana (os folcloristas) e aos pesquisadores
americanos, debatia-se contra a acusao de ser "filha do imperialismo" (Gough, 1968).
Nos estudos dos bairros urbanos, as anlises de Oscar Lewis estavam muito em voga. A despeito
de uma produo etnogrfica absolutamente notvel sobre as famlias pobres no Mxico e em
Porto Rico, suas anlises refletiam as falhas do culturalismo americano. Por no levar muito bem
em conta o contexto histrico e na falta quase absoluta de anlises das estruturas econmicas e
polticas em jogo, o peso do argumento recaa sobre a psicologia individual. Por causa de sua
"cultura da pobreza", os indivduos, criados em famlias "desorganizadas", reproduziriam
comportamentos "disfuncionais" que teriam aprendido dos pais. Para romper o ciclo vicioso da
misria, bastaria agir no mbito da socializao familiar, intervir para imprimir no esprito dos
indivduos as atitudes mais adequadas. O moralismo dessa abordagem era visvel principalmente
nas anlises sobre a famlia negra nos Estados Unidos. Definida como um "emaranhado de
patologias" (Moynihan, 1965), sua pobreza foi atribuda ignorncia, apatia, enfim, a uma
"mentalidade" pr-moderna. Na poca, o funcionalismo estava no apogeu. A tendncia era
classificar tudo que parecia "marginal" nas categorias de conotao negativa; num esforo para
"encontrar solues" capazes de "restabelecer o equilbrio social", a nfase foi posta nos
"problemas sociais": delinqncia, nascimentos ilegtimos, etc.
Esta abordagem conseguiu encantar certos pesquisadores brasileiros. No entanto, a grande
maioria, seguindo uma orientao marxista, rejeitou-a veementemente. Por isso, a pesquisa
etnolgica no meio urbano tendia a ser vista como funcionalista e o funcionalismo, por sua vez,
parecia fatalmente ligado a uma perspectiva psicolgica e reacionria.
No comeo dos anos 80, quando a violncia da ditadura no Brasil foi atenuada, e a perseguio
aos intelectuais se temporizou, estes se lanaram em massa ao estudo dos habitantes do meio
urbano. Todavia, enquanto aperfeioavam suas anlises sobre as camadas mdias ("colarinhos
brancos", funcionrios, etc.), para estudar os grupos populares, os etnlogos contentavam-se com
paradigmas emprestados da sociologia e da cincia poltica. Como reao miopia funcionalista,
enfatizavam a subordinao dos pobres cultura dominante. Preocupando-se em denunciar as
desigualdades polticas e econmicas, escamoteavam a dinmica cultural dos grupos populares,
focalizando a ateno no aparelho poltico-econmico que os subjugava.103 Segundo G. Bank

102
Cf. Colette Ptonnet (1968), Hannerz (1969).
103
Ver Cardoso (1986), para uma crtica a essa linha.
(1994), um etnlogo holands, at muito recentemente, os intelectuais brasileiros consideravam a
classe trabalhadora oprimida demais pela pobreza para pensar noutra coisa alm da sobrevivncia.
Pelo fim da dcada, observa-se entre os etnlogos uma reflexo cada vez mais fecunda
concernente aos fenmenos urbanos. Surge ento um perodo de impressionante produo sobre
as camadas populares. Os mais brilhantes estudantes104 se dirigem aos bairros da periferia para
estudar as dinmicas culturais prprias desse meio: a msica, os circos, os clubes de futebol, a
organizao familiar, as formas de participao poltica, etc. Eles se inspiram, em grande parte, na
escola inglesa: dos historiadores do estilo de E.P. Thompson aos adeptos da escola de
Birmingham. Os termos marxistas ("foras de produo", "capitalismo", "classe operria") cedem
o lugar a uma discusso sobre o "popular" (a "cultura popular", os "grupos populares", os
"bairros populares"...).105 Resultam da inmeros debates sobre a definio e as implicaes do
termo (ver Sader e Paoli, 1986).
No entanto, justamente quando uma produo nacional sobre os grupos populares parecia
levantar vo, os ventos intelectuais e polticos mudaram novamente.
Hoje, o "popular" decididamente no est na ordem do dia. Os interesses acadmicos seguiram
outros rumos. Nos livros, teses, e projetos de pesquisa, o termo no aparece mais. O clima
subjacente a esta mudana se manifesta nas mltiplas pequenas interaes da vida acadmica.
Podemos citar a revelao de uma pesquisadora ao auditrio de um colquio nacional: tendo
longamente estudado os movimentos populares catlicos (as CEBs, Comunidades Eclesiais de
Base), ela reconhece que seu entusiasmo pelos movimentos sociais de classe apenas ocultou um
"problema ainda mais profundo de discriminao" o da mulher... Isto tambm poderia
explicar a atitude de uma doutoranda que, ao esboar suas primeiras anlises sobre as
comunidades negras, confessa estar tentada a mudar o objeto de estudo pelas sociedades
indgenas. Seu raciocnio: os negros se assemelham demasiadamente aos "pobres", uma chatice
s. Os indgenas, eis a um assunto mais palatvel!
O exame do jargo acadmico, empregado para descrever as pessoas que no participam da
cultura dominante, revela as etapas dessa evoluo. De uma "massa annima", "amorfa" ou
simplesmente "aqueles que servem de antinorma" dos anos 60, eles tornaram-se protagonistas de
"classes" (trabalhadoras ou populares) nos anos 80, para voltar ao status de "pobres" nos anos 90.
O risco desta nomenclatura um retorno imagem de vazio cultural, de uma populao vtima
quando no ignorante ou alienada esperando passivamente que as foras da modernidade a
elevem condio humana (Arruti, 1997).
Alguns pesquisadores pretendem que a realidade que mudou, que os grupos populares no so
mais o que eram. Novas relaes de fora teriam tomado o lugar das antigas redes de
solidariedade. O consumismo desenfreado, o pertencimento s gangues de traficantes, a adeso a
cultos que probem o contato com no-crentes tudo isso criaria obstculos vida associativa
do bairro. Segundo A. Zaluar, "A famlia no vai mais junta ao samba, o funk no junta geraes
diferentes no mesmo espao; o tio traficante gostaria de expulsar da favela o sobrinho do outro
comando ou da polcia ou ainda do Exrcito; a av negra e me-de-santo no pode freqentar a
casa dos seus filhos e netos pentecostais" (Zaluar, 1997). Esta "violncia molecular" teria criado,
nas atuais favelas, um estado de anomia generalizada.

104
Alba Zaluar (1985), A mquina e a revolta: as organizaes populares e o significado da
pobreza, So Paulo: Brasiliense; J. Guilherme Cantor Magnani (1984), Festa no pedao:
Cultura popular e lazer na cidade. S.P.: Brasiliense; Luiz Fernando Duarte (1986), Da vida
nervosa nas classes trabalhadoras urbanas, Rio de Janeiro: Zahar; Tereza Caldeira (1984),
A poltica dos outros: o cotidiano dos moradores da periferia e o que pensam do poder e dos
poderosos. Rio de Janeiro: Brasiliense.
105
Essa nova fase no do agrado de todos os pesquisadores. Ver Eunice Durham (1986)
que lamenta as derrapagens tericas que acompanham a substituio de "proletariado" por
"classes populares".
 claro que no podemos subestimar as mudanas ocorridas nesses ltimos anos. Em
comparao dcada de 80, muito provvel que os "indgenas urbanos" paream mais hostis ao
pesquisador. Muitos entre eles passaram da igreja catlica para cultos (principalmente
pentecostais) que os pesquisadores no se dignam a freqentar; outros transferiram sua adeso da
escola de samba gangue de traficantes. Os "pobres" entram, portanto, em categorias deploradas
por ns, pesquisadores, e adquirem hbitos que escapam aos limites de nossa tolerncia. Ento, a
pergunta se coloca: trata-se de uma "desorganizao" social ou de uma organizao que nos
repugna?
Ns esquecemos que as sensibilidades dos pesquisadores tambm evoluem. A filosofia poltica
em vigor parece reproduzir a ideologia da modernizao dos anos 60, transmitindo a mensagem
que, fora do mundo "moderno", a civilizao no existe. Quando abrimos os jornais de 1998, o
que encontramos? Sumiram as notcias sobre os CEBs ou as associaes comunitrias esses
movimentos de protesto dos anos 80. Sobre os movimentos sindicais, vemos muito pouco. (A
ltima greve dos operrios da indstria petrolfera foi esmagada pouco aps a instaurao do
atual regime e, desde ento, com exceo dos professores, nenhuma categoria soube mobilizar o
interesse pblico.) O nico movimento de oposio digno de interesse (e isto, em grande parte,
graas ao apoio de entidades internacionais humanitrias) o MST Movimento dos Sem-
Terra. Como por acaso, a imagem deste movimento, na imprensa, freqentemente ligada a
cenas de anarquia, assassinato, e a um "projeto de socialismo primrio" que teria como objetivo a
queda do governo...
Ns sugerimos que o desaparecimento do "popular" reflete, antes de mais nada, a evoluo do
momento poltico e das ideologias que o acompanham. Durante os anos 80, na efervescncia dos
movimentos sociais surgidos para "resistir" s presses de um estado ilegtimo, o popular era de
bom tom o popular enquanto noo, enquanto campo tico-poltico produzido pelas foras
unidas dos intelectuais de esquerda, dos agentes da Igreja, e pelas organizaes no-
governamentais (Doimo, 1995). J foi amplamente comentado como, na poca, o excesso
discursivo levava os pesquisadores a "ver" a cultura popular mesmo onde ela no existia.
Podemos ento perguntar se, no atual clima de euforia neoliberal, os pesquisadores no fazem o
extremo oposto, considerando o silncio discursivo como prova da ausncia de qualquer
realidade distintiva.
O "silncio discursivo" em volta do tema "popular" parece percorrer um caminho inverso ao dos
estudos tnicos. Neste campo, os pesquisadores investiram no refinamento das anlises. Fizeram
a crtica das antigas noes culturalistas que definiam a identidade tribal em funo de alguns
traos culturais, vestgios de um passado supostamente autntico. Em seguida, demonstraram a
influncia da legislao federal no ressurgimento da identidade tnica. Percorrendo as diferentes
etapas desta histria desde as polticas assimilacionistas do sculo XIX, que, com a extino
das vilas indgenas e a emancipao dos escravos, aboliram dos tratados jurdicos qualquer
identidade distintiva, criando uma categoria homognea de indigentes, rfos, marginais, pobres e
trabalhadores nacionais, passando pelo decreto n. 5484 (1928) que reavivou o interesse na
"indianidade"e indo at o artigo n. 68 da nova Constituio brasileira (1988) que decreta os
direitos especiais dos descendentes de quilombolas (alm das sociedades indgenas) os
pesquisadores enfatizaram o poder instituinte das categorias jurdicas e cientficas. 106 Reforada
pelas novas leis, a identidade tnica volta tona.Os descendentes de grupos indgenas, casados,
gerao aps gerao com a populao local, descobrem de repente que podem superar seu
estatuto de miserveis reivindicando uma identidade indgena. Os camponeses negros que
trabalham h geraes como meeiros em terras alheias descobrem que tm o direito de se tornar
proprietrios dessas terras, sob a condio de se declararem descendentes de escravos fugitivos.
Enfim, a evoluo dessas reivindicaes mostra claramente que a identidade vai muito alm da
herana cultural; ela se atualiza atravs de relaes de fora que visam negociao das fronteiras

106
Ver, por exemplo, Arruti, 1997.
do grupo poltico.
Todavia, tendo aceitado a ruptura epistemolgica, e constatado o carter "manufaturado" das
identidades tnicas, os pesquisadores no abandonaram o navio. Muito pelo contrrio. Reagiram
dizendo: nada de novo em tudo isso. De fato, a maioria das "tradies" no tem nada de
particularmente autntico. As identidades nada tm de essencial. Elas so constantemente
reinventadas para se adaptar s circunstncias (ver Hobsbawm & Ranger, 1983).
Portanto, ao invs de considerar a "questo tnica" como morta e enterrada, os etnlogos criaram
novas categorias para descrever os eventos em termos mais adequados. Falam de "retribalizao"
ao invs de "remanescentes",107 da "produo" das identidades ao invs da "recuperao", da
"emergncia" dos grupos indgenas ao invs da "redescoberta" colocando a nfase tanto nos
processos de "etnognese" quanto de etnocdio.
A questo se coloca: que fazemos daqueles que, remexidas as classificaes, ficam no lote comum
dos "pobres"? Seguramente as crticas da noo de "classe" dos anos 70 e do "popular" dos anos
80 so justificadas. Mas tais crticas significam o desaparecimento do prprio objeto? Onde esto
os debates capazes de aprofundar nossa compreenso das alteridades inscritas no jogo da
estratificao social? Onde esto os novos termos que levam em conta a negociao das
fronteiras simblicas na sociedade de classes?
No devemos ignorar as dificuldades particulares que se apresentam aos etnlogos desejosos de
estudar as "culturas de classe". Se, do ponto de vista estritamente formal, pode existir uma certa
neutralidade nas classificaes tnicas, sexuais ou de gerao, na questo de classes sociais, esta
neutralidade impossvel.
O fato da desigualdade, implcito em tudo que se refere ao outro, neste caso fica escancarado,
inscrito nos prprios termos da linguagem ("classe alta", "classe mdia", etc.). Nessas condies,
explorar a hiptese da alteridade pode parecer a consagrao da injustia social. Ora, ns
sugerimos que, pelo contrrio, a injustia se mostra muito mais violenta exatamente quando se
nega a prpria idia de alteridade, impossibilitando a escuta, fechando definitivamente a porta ao
dilogo.

Em cada contexto uma preocupao

O etnlogo brasileiro que busca entender as alteridades produzidas pelas enormes desigualdades
de seu pas, encontrar pouca inspirao nos debates internacionais, pois cada pesquisador molda
suas anlises s preocupaes intelectuais de seu prprio contexto. Na Europa, por exemplo, o
Estado Providncia reduziu a pobreza a uma proporo mnima da populao. A escolarizao
universal, as alocaes sociais, e os servios pblicos de qualidade contriburam para a
uniformizao dos estilos de vida, reduzindo a distncia entre a cultura popular e a cultura da
elite.108 Naquele continente, a noo do "popular" alimenta a reflexo principalmente de
historiadores como Thompson (1966, 1998), Elias (1973), Burke (1989), Darnton (1986),
Ginsburg (1985) e Scott (1990). Essa literatura parece dizer: outrora, os trabalhadores tinham
ritos, valores, e modos de vida particulares. O homem comum participava de uma cultura plebia
ou popular que, conforme a ocasio, confundia-se, s vezes mais, s vezes menos, com a cultura
da elite. No entanto, quanto mais ele se aproxima do pesquisador, mais este "outro" dos grupos
populares tende a se evaporar. Ele no desaparece completamente; reclassificado em outra
categoria. Hoje em dia, o pobre considerado como membro integral da cultura "moderna", a do
pesquisador, mas, ao ser assimilado ao grupo dos "iguais", perde algo de sua aura.
o fim do romantismo. No se fala mais duma cultura rstica, nem do popular. Michel de
Certeau e Dominique Julia notaram bem isto em seu artigo sobre "a beleza do morto" (1989): os

107
Remanescente o termo jurdico empregado para designar as populaes que mantm
vestgios de um passado tnico indgena ou negro.
108
Num artigo anterior, eu frisei a enorme diferena, devido s especificidades do contexto
histrico, entre as "camadas populares" na Frana e no Brasil (Fonseca, 1987).
folcloristas parecem preferir os sujeitos agonizantes como se uma prtica devesse estar em
vias de desaparecimento, e o perigo do extico anulado para ela merecer o ttulo de "popular".
Com poucas excees,109 a etnologia abandona "essa gente" a outras disciplinas que no tardam a
inscrev-la exclusivamente nos termos prprios da sociedade dominante.
Desde a queda do muro de Berlim, os pesquisadores na Europa pararam definitivamente de falar
em classe. Mesmo antes, as noes clssicas de um proletariado definido por seu lugar no seio
das foras de produo, e dotado de autoconscincia, tinham caducado. Acrescentemos a isto os
problemas de imigrao na Europa, as novas formas de fundamentalismo que se apropriam do
"discurso cultural" em busca duma justificao do racismo e da xenofobia, 110 e finalmente o
ressurgimento das identidades paroquiais que levam s guerras de dio tnico na Europa
Oriental, aos assassinatos terroristas no pas basco e na Crsega... Considerado esse contexto
poltico, os etnlogos europeus se viram obrigados a reorientar suas anlises para novos temas.
Ao invs de sublinhar as especificidades de grupos particulares, dedicaram-se a desconstruir as
barreiras culturais, a lembrar que os "outros" no so to "outros" assim. No , portanto,
surpreendente que os grandes pensadores da etnologia contempornea111 se tenham posto a
trabalhar em assuntos como as culturas hbridas, as misturas, e os fluxos atravs das fronteiras.
No contexto europeu, tal desconstruo das fronteiras tradicionais perfeitamente
compreensvel. Aps dois sculos de consolidao, o Estado-nao hipercentralizado exige
uma nova retrica para adaptar-se aos fluxos modernos.
No Brasil, lembremo-nos, o governo central teve problemas para estabelecer uma hegemonia
cultural em todo o extenso territrio. Se, na percepo usual, as alteridades foram habitualmente
minimizadas (sendo mais destacada a complementaridade do que o antagonismo entre ricos e
pobres, negros e brancos, etc.), no devido fora de um estado centralizador. Muito pelo
contrrio. Sob o manto de uma viso vaga e holstica de mundo, as partes, por diferentes que
fossem, deviam se identificar com o conjunto.112 Num tal clima, o problema que se coloca ao
pesquisador no tanto atravessar as fronteiras simblicas, mas localiz-las.
Quanto s teorias norte-americanas, sabemos que elas evoluram muito desde Oscar Lewis. Nas
anlises dos "grupos marginais", o problema no se coloca mais em termos de ignorncia ou de
patologia dos pobres, mas sim de mecanismos de discriminao social que os mantm na
misria.113 No entanto, no Brasil, essas anlises parecem manter o seu cunho pragmtico, ou seja,
a busca de solues dos problemas sociais. Veiculada principalmente pelas organizaes no-
governamentais (ONGs) e algumas fundaes financiadoras, esta abordagem analtica exerceu
uma forte influncia sobre os pesquisadores brasileiros. Para receber bolsas e outras ajudas
financeiras, os ltimos tiveram que estudar as "minorias": mulheres, ndios, negros, crianas
todos aqueles que so considerados vtimas de discriminao.114 Resultou da a emergncia de
novos personagens no cenrio social o indgena, o descendente de quilombolas, a criana de
rua... simulacros de alteridade cunhados em esteretipos criados para e por organizaes no-

109
Ver, por exemplo, Colette Ptonnet (1977), G. Althabe et al. (1985), Bourgois (1996), Loc
Wacquant (1997), Lepoutre (1997).
110
Ver Stolcke, Verena (1993) e, pela mesma autora, "The 'right to difference' in an unequal
world" (manuscript).
111
Ver, por exemplo, os livros de Marc Auge (199D, Hannerz (1992).
112
Roberto DaMatta abriu caminho a esse tipo de anlise aplicando ao caso brasileiro as
teorias de Louis Dumont, desenvolvidas a partir da observao das relaes de hierarquia na
ndia. (Ver, deste autor: DaMatta, 1979 e 1985. Sobre a relao entre a parte e o conjunto,
ver tambm, Ruben Oliven, 1992).
113
S. Ortner (1991) explica, no entanto, que os acadmicos americanos nunca foram afeitos
s teorias de "classe": "class is not a central idiom of cultural discourse in America".
114
A proliferao das ONG durante os anos 90 foi verdadeiramente impressionante. Ver
Valladares e Impelizieri (199D, Rosemberg (1993), Fernandes (1994).
governamentais.
Essa mistura de pesquisa e de engajamento gerou resultados mistos. Alcida Ramos descreve um
dos inconvenientes em seu artigo sobre "o ndio hiper-real". Quando "a alteridade radical" dos
ndios se mostra pouco dcil, refratria s benevolentes influncias das ONGs cuja nica razo
de ser a "causa indgena", estas acionam a imagem do "ndio hiper-real": o ndio que
desempenha o papel que os brancos lhe atriburam, que demonstra uma pureza ideolgica, que
aceita morrer heroicamente defendendo seu territrio, que resiste obstinadamente s influncias
corrompedoras da civilizao. "
Trata-se da simulao do "ndio verdadeiro", o modelo criado preliminarmente que substitui
completamente a experincia vivida junto aos ndios... O modelo delineia o ndio de acordo com
as necessidades da organizao... (produzindo) o ndio-modelo, o ndio perfeito, aquele que, por
suas virtudes e vicissitudes, pode mobilizar os esforos defensores dos profissionais das ONG's.
Trata-se de um ndio que mais real que o real, o ndio hiper-real.115
Assistimos assim entrada em cena de um novo tipo de alteridade uma alteridade pr-
fabricada que entra tranqilamente em dispositivos previstos pelas ONGs e a Constituio do
pas. Criam-se novos personagens, um "outro" extico e (portanto) aceitvel, enquanto se ignora
a alteridade das pessoas que existem em carne e osso pessoas que freqentemente se parecem
mais com os "pobres" do que com as imagens idealizadas de um passado folclrico.

Indgena ou simples mendigo?

Braslia, capital federal. Numa noite de sbado, abril de 1997, quatro jovens abastados, circulando
num carro ltimo modelo, para exorcizar o tdio, fazem sua escolha medonha de diverso:
interromper o sono de algum mendigo, encharc-lo com gasolina e acender um fsforo.
Que espetculo poderia ser mais gratificante para os seus olhos lerdos do que uma figura em
chamas gesticulando e rolando desesperadamente, tentando em vo extinguir o fogo? Acontece
que, para infelicidade dos rapazes, o "mendigo" que escolheram era um ndio patax, recm-
chegado capital para uma comemorao especial: o Dia Nacional do ndio. E, assim, a histria
deles que ns leitores de jornal soubemos posteriormente no ser nada incomum (em mdia,
um mendigo por ms incendiado na maioria das grandes cidades brasileiras) terminou mal.
Confrontados pela opinio pblica com a gravidade de sua "brincadeira", os rapazes esboaram o
que, evidentemente para eles, era uma desculpa plausvel:
A gente no sabia que era um ndio, pensamos que era um mendigo qualquer.
Essa histria, banal e pavorosa ao mesmo tempo, traz-nos ao nosso ponto de partida: a
subjetividade do pesquisador e sua relao com o objeto de estudo. O contexto poltico exerce,
claro, uma enorme influncia na produo acadmica. Na retrica dos atuais governos de
Menem, Fujimori e FHC a Blair, Chirac e Clinton , a "mundializao" se apresenta como uma
fora inexorvel. Uma ideologia neo-evolucionista glorifica as foras da modernidade, deixando
entender que fora da norma oficial, restam apenas "marginais" ou "atrasados" sujeitos
destinados ao desaparecimento, dignos apenas de um interesse passageiro. Ora, os pesquisadores
se mantm normalmente a uma certa distncia dos modos polticos, para melhor cumprir sua
funo crtica. Por que, ento, eles opuseram to pouca resistncia no que diz respeito reflexo
sobre os "pobres" de sua prpria sociedade?
No ms de maio de 1997, com os estragos da seca, revoltas e invases de supermercados
estouraram no Nordeste, mas os jornais classificam esses acontecimentos ora como uma
manobra do partido de oposio (PT), ora como uma manifestao "espontnea" de pessoas
famintas. Os protagonistas aparecem ora como pees manipulados, ora como elementos da
massa annima. A curiosidade quanto aos comportamentos que escapam lgica oficial no
parece ir alm dessas duas hipteses. As "solues" para os problemas de misria, apoiadas numa
filosofia filantrpica, seguem o modelo da Comunidade Solidria, organizada pela mulher do

115
Ver A. Ramos, 1991 (traduo minha, do ingls).
presidente: a ajuda humanitria dispensada a necessitados sem rosto. No h nada
particularmente extraordinrio nessa sintonia entre a poltica oficial do Estado e as mdias. O
curioso que as anlises acadmicas sigam to facilmente o mesmo caminho.
No por acaso que os primeiros etnlogos partiram para to longe para descobrir "o outro". Os
"selvagens" do outro lado do mundo eram como uma folha em branco sobre a qual o
pesquisador podia deitar todas as suas fantasias. De seu "campo", ele trazia a prova da
humanidade do outro o que sem dvida admirvel. Mas freqentemente esta humanidade
chegava a ns de forma destilada. Os maus cheiros, os piolhos, tudo que poderamos interpretar
como vulgaridade dos indgenas ficava para trs, nas ilhas, a confortvel distncia ou, pelo menos,
escondido nas pginas do dirio do pesquisador. O que ns, o pblico, recebamos, era o artefato,
a odissia do pesquisador em primeiro plano, e a realidade indgena nossa imagem espelhada
em segundo.
No , portanto, surpreendente que os etnlogos tenham deixado as classes trabalhadoras para as
outras disciplinas. Nesse caso, "o desvio pela viagem", exerccio de exterioridade levando
descoberta de si mesmo, revela-se difcil. Os pobres de nossa sociedade esto demasiadamente
prximos de ns. Olhando bem, encontramos elementos interessantes a msica, a religio
algo que ainda se encaixa nos nossos limites de alteridade ou soa bastante folclrico para merecer
ateno. Mas as facetas brutas permanecem muito numerosas. As vozes agudas, os sorrisos
desdentados, as roupas gastas nos perseguem impertinentes nos corredores dos hospitais,
na fila dos desempregados, nos empurres dos nibus. Elas se impem ao nosso quotidiano. No
temos sequer o consolo das imagens hiper-reais que nos protegeriam contra o choque. Dos
ndios modernos que mandam suas crianas mendigar no mercado, podemos dizer: "No so
ndios verdadeiros. Eles perderam a pureza das tradies". No h nenhuma frase anloga para os
pobres. Pelo contrrio, dizemos "No um ndio verdadeiro, apenas um mendigo." Sem nome,
o "pobre" no tem histria, nem existncia prpria. Dessa forma, no temos de fazer perguntas
quanto nossa relao com ele. Por este silncio, encobrimos o que seria o lado srdido de
nossas existncias. No temos que confrontar uma alteridade radical que nos faria sentir o lado
frgil de nossas certezas, o carter cultural e de classe de nossos valores "universais".
verdade inconteste que as classes, no sentido clssico do termo, no existem mais. Mas a
estratificao social no pra de se manifestar cada vez mais violentamente. (Em 1960, os mais
ricos do mundo possuam 30 vezes mais que os mais pobres. Em 1997, aqueles j possuam 78
vezes mais do que estes.) Se, outrora, poderamos acreditar no mito da modernizao,
consolando-nos com a idia de que as diferenas estavam em vias de desaparecimento, e que os
"excludos" ou "marginalizados" no eram mais que um elemento arcaico de nossa civilizao, o
nmero crescente de personagens nessas categorias nos arrancam qualquer iluso. O Brasil pode
ser um caso-limite, mas o que chamamos de "efeito Brasil", a distncia crescente entre ricos e
pobres que cria sociedades em dois nveis, elitista e popular... este efeito brasileiro parece estar se
alastrando pelo mundo inteiro. Para acompanhar os "tempos modernos", seria preciso que as
cincias sociais olhassem de perto justamente os fenmenos que, no incio, foram relegados
depressa demais s margens de nossas preocupaes. O que parecia ser um vestgio do passado
se manifesta agora como um sinal do futuro. Para evitar que noes como "cidadania" e
"sociedade plural" tambm se percam no palavrrio dos chaves polticos, devemos recuar o
suficiente para escrutar os diferentes sistemas de simbolizao no seio da sociedade moderna e
reconhecer que, entre estes, o aspecto de classe no de menor importncia.
116

116
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