O objetivo da mesa de sinuca elíptica é demonstrar que, ao lançar a bola

em uns dos focos da elipse em quaisquer direções, ela passará pelo outro foco
onde está localizada a caçapa. Tal fenômeno acontece em virtude da
propriedade de reflexão.

A propriedade pode ser definida desta forma:

“Seja a reta r tangente ao ponto P da elipse com focos F1 e F2, o ângulo de
incidência, formado entre a reta r e o raio focal PF1, será igual ao ângulo de
reflexão, originado pela reta tangente e raio PF2.”
Demonstração:
Seja P=(x0,y0), considerando-se x0>0 e y0>0, para uma elipse simétrica
em relação aos eixos x e y, F1=(c,0) e F2=(-c,0) os focos e PF1 e PF2 os
seguimentos de reta que passam pelos focos da elipse.
Admitindo α o ângulo formado entre a reta tangente à P e o segmento de
reta PF2, e β o segundo ângulo formado pela reta tangente à P e o segmento
de reta PF1. Para que ocorra a propriedade de reflexão é necessário que α=β
seja verdade, isso exige mostrar que os ângulos são agudos.
É preciso mostrar que a reta normal à elipse no ponto P passa pelos
segmentos PF1 e PF2.
Isolando Y na equação
da elipse:

Fazendo a deriva de y para encontrar a inclinação da reta tangente:

Logo, tem-se que a inclinação da reta éigual a y’. A partir disso, pode-se
encontrar o coeficiente da reta normal, uma vez que a reta tangente é
perpendicular a reta normal.
Tem-se que m*y=-1

Colocando em
função de x0 e y0:

Portanto, a equação da reta normal a elipse em P será:

Substituindo
na equação:

Para y=0, tem-se:

Tendo em vista a²-b²=c²

 A reta normal intercepta o eixo x no ponto x=(c²x0)/x². Como foi
considerado x0>0, o valor obtido é maior que -c. Tem-se que demostrar que
esse valor é menor que c. Como x0<a, (c²x0)/a²< (c²a)/a². Com c<a, ou seja,
1/a<1/c, tem-se que c²/a<c²/c=c. Conclui-se que -c<x<c, portanto a reta
normal passa entre os segmentos P1F1 e P2F2, isso implica que os ângulos
são agudos.
A inclinação do segmento PF1 é m1=y0/(x0-c), a inclinação
do segmento PF2 é m2=y0/(x0+c) e a inclinação da reta tangente
é:

As expressões da tan α e tan β, vem da fórmula da tangente da

diferença:

Assim, tem-se:
Sabendo-se que a²-b²=c², tem-se:

Como a²-b²=c², tem-se:

 Como tan α = tan β, isso implica que α=β, visto isso, a propriedade da
reflexão é verdadeira, logo qualquer raio de luz que partir do F1 se refletirá
sobre o F2.