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O Lavoisier que não está presente nos livros didáticos

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Paulo Henrique Oliveira Vidal Paulo Porto

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 Paulo Henrique Oliveira Vidal, Flavia Oliveira Cheloni e Paulo Alves Porto

O artigo apresenta algumas contribuições de Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) para a construção da Química
Moderna que podem ser utilizadas didaticamente. As informações encontradas em uma fonte primária (Tratado
Elementar de Química, de Lavoisier) são confrontadas com os relatos encontrados em livros didáticos de Química e
algumas discrepâncias são apontadas. Observa-se que alguns conceitos desenvolvidos por Lavoisier são relevantes
para o Ensino de Química atual, e sua discussão pode despertar reflexões úteis para os discentes e docentes do
Ensino Médio.
▲

▲
Lavoisier, livros didáticos, conservação da massa

Recebido em 18/12/06; aceito em 26/6/07

29

N
os últimos anos, têm sido re-
novados os esforços para se
aproximar a cultura científica
de um número maior de cidadãos e
cidadãs. Segundo Cachapuz (2005),
a educação científica converteu-se
em uma exigência urgente, fator
essencial para o desenvolvimento
dos povos, mesmo em curto prazo.
Dentre os aspectos que uma educa-
ção básica em Ciência deveria conter,
entre os vários propostos por Reid e
Hodson (1993), destaca-se a História
da Ciência. Matthews (1994) também
se alinha entre os autores que acre-
ditam no potencial didático da História
da Ciência. Entre os benefícios desse
tipo de abordagem no ensino de
Ciências, Matthews aponta que a
história desta pode humanizar as
ciências e relacioná-las mais aos
interesses éticos, culturais e políticos;
pode deixar as aulas mais estimulan-
tes e reflexivas, desenvolvendo o pen-
samento crítico dos alunos; pode
contribuir para uma compreensão
maior dos conteúdos científicos; e po-
de melhorar a formação dos profes-
sores, contribuindo para o desenvol-
vimento de uma epistemologia da
Ciência mais rica e mais autêntica em põe a investigar é a presença de La-
sala de aula. voisier nos livros didáticos de Quími-
Entretanto, ainda há muito a ser ca. Tal aspecto se justifica pela larga
feito em relação ao ensino de Ciên- utilização dos livros didáticos como
cias no Brasil para que essas pers- fontes de consulta por parte dos
pectivas se concre- professores do Ensi-
tizem. Avaliação feita A educação científica no Médio, conforme
por Costa e colabo- converteu-se em uma apontam, por exem-
radores (2006), em exigência urgente, fator plo, Mortimer (1988),
trabalho apresen- essencial para o Lopes (1992) e Fra-
tado no XIII Encontro desenvolvimento dos calanza e Megid Neto
Nacional de Ensino povos, mesmo em curto (2006). A metodolo-
de Química, eviden- prazo gia adotada consistiu
ciou que os estudan- em confrontar algu-
tes dos períodos iniciais do curso de mas idéias sobre Lavoisier comumen-
Química da UFMG têm poucos co- te encontradas nos livros didáticos
nhecimentos sobre Lavoisier e suas com as suas próprias palavras. A
contribuições para a Química. Levan- fonte primária escolhida foi o Traité
tamento feito por Cheloni e colabora- Élémentaire de Chimie, de 1789 (na
dores (2006), entre alunos de Licen- tradução inglesa, Elements of Chem-
ciatura em Química do IQ - USP, reve- istry, de 1790), a qual sumariza déca-
lou situação semelhante. Pode-se das de trabalho de Lavoisier e seus
então indagar - embora Lavoisier seja colaboradores na construção de uma
conhecido por muitos estudantes e nova abordagem teórica e metodo-
professores de Química, e mesmo lógica para a Química. Foram desta-
pelo público leigo, como um químico cados, em fragmentos escolhidos
importante - as razões pelas quais nessa obra, três aspectos do seu
suas realizações sejam tão pouco trabalho que, apropriadamente discu-
conhecidas. tidos, podem ser úteis ainda hoje no
O aspecto que este artigo se pro- contexto do Ensino da Química em

QUÍMICA NOVA NA ESCOLA O Lavoisier que não está presente nos livros didáticos N° 26, NOVEMBRO 2007
 nível médio: (1) conservação da Esses fragmentos são represen- se cria, tudo se transforma”. Segundo
massa; (2) definição operacional de tativos da visão oferecida pelos livros Vanin (1994), esse seria um resumo
elemento químico; e (3) nova nomen- didáticos a respeito de Lavoisier e da do Livro I do poema De rerum natura,
clatura química. própria natureza da Ciência. Nos dois do filósofo latino Tito Lucrécio Caro
trechos, a única contribuição atribuída (96-55 a.C.), que por sua vez seguia
Investigação de alguns livros a ele é a lei da conservação da mas- as idéias do filósofo atomista grego
didáticos de Química sa, e não há menção à definição de Epicuro (341-270 a.C.). Também é
Os livros didáticos de Química são elemento químico ou à nova nomen- importante salientar que Lavoisier não
unânimes em associar o nome de La- clatura. Tampouco são citados outros foi o primeiro a trabalhar com a idéia
voisier à conservação da massa nas cientistas que colaboraram com ele. de que a massa se conserva, pois
transformações quími- Os livros também outros filósofos naturais já haviam
cas. Entretanto, pou- Se, pelo termo elementos sugerem que a lei admitido isso implicitamente. Entre-
cos avançam além dis- quisermos expressar aqueles da conservação da tanto, Lavoisier foi o primeiro a expres-
so ou de escassos átomos simples e indivisíveis massa teria sido sar a conservação das massas expli-
dados biográficos. Se- dos quais a matéria é induzida a partir de citamente como um princípio e a
lecionamos, como composta, é extremamente uma série de obser- tomar essa idéia como fundamental
exemplos, trechos de provável que nada saibamos vações experimen- para o estabelecimento dos estudos
dois livros que fazem sobre eles tais. A leitura da em Química.
parte do Programa Na- (Lavoisier, 1790, p. xxiv) obra de Lavoisier, Observa-se também a importân-
cional do Livro Didático entretanto, nos cia do conceito de elemento que apa-
para o Ensino Médio (PNLEM 2007), mostra um panorama bem diferente. rece no fragmento citado acima: a
que servirão como ponto de partida A conservação da massa não foi indu- conservação da massa é entendida
para nossa discussão. zida, mas postulada: também como conservação dos ele-
mentos químicos. A idéia de elemento
Entre esses cientistas, um Podemos afirmar, como um
era discutida desde a Antigüidade,
dos mais importantes foi o axioma incontestável, que, em
30 porém, Lavoisier desenvolveu uma
francês Antoine Laurent Lavoi- todas as operações da arte e
nova definição para o termo, que iria
sier. Seus trabalhos, realizados da natureza, nada é criado;
influenciar de maneira importante o
no século XVIII, foram tão im- uma quantidade igual de maté-
desenvolvimento posterior da Quími-
portantes que alguns o consi- ria existe antes e depois do ex-
ca.
deram o “pai da química”. En- perimento; a qualidade e a
tre suas contribuições, a mais quantidade dos elementos per- A definição operacional de
conhecida e relevante é a Lei manecem precisamente as elemento químico
da Conservação da Massa, mesmas; e nada ocorre além
Assim Lavoisier apresenta sua
enunciada por ele após realizar de mudanças e modificações
concepção de elemento:
inúmeras reações químicas na combinação desses ele-
dentro de recipientes fecha- mentos. Desse princípio de- Se, pelo termo elementos
dos. (Peruzzo e Canto, 2003) pende toda a arte de realizar quisermos expressar aqueles
experimentos químicos. Deve- átomos simples e indivisíveis
No final do século XVIII, o mos sempre supor uma exata dos quais a matéria é compos-
cientista Antoine Lavoisier igualdade entre os elementos ta, é extremamente provável
realizou uma série de experiên- do corpo examinado e aqueles que nada saibamos sobre eles.
cias em recipientes fechados dos produtos de sua análise. Entretanto, se aplicarmos o ter-
(para que não entrasse nem (Lavoisier, 1790, p. 130-131; mo elementos [...] para expres-
escapasse nada do sistema grifos nossos) sar nossa idéia do último ponto
em estudo) e efetuando pesa- que a análise é capaz de alcan-
Pode-se observar que Lavoisier
gens com balanças mais preci- çar, devemos admitir, como
claramente apresenta a conservação
sas do que as dos cientistas elementos, todas as substân-
da massa, afirmando-a como um
anteriores concluiu: no interior cias nas quais somos capazes,
princípio fundamental, o qual deve
de um recipiente fechado, a por quaisquer meios, de reduzir
orientar todos os trabalhos em Quí-
massa total não varia, quais- os corpos por decomposição
mica. Esse princípio foi postulado a
quer que sejam as transforma- [...]. E nunca devemos supô-
priori - contrariando a visão simplista
ções que venham a ocorrer las como compostas, até que
baseada na existência de um método
nesse espaço. Tal afirmativa o experimento e a observação
científico indutivo e único.
ficou conhecida como lei de provem que são. (Lavoisier,
Como curiosidade, vale notar que
Lavoisier (ou lei da conservação 1790, p. xxiv)
não é de autoria de Lavoisier o enun-
da massa ou lei da conservação ciado tantas vezes repetido de que Segundo Bensaude-Vincent e
da matéria). (Feltre, 2000) “Na natureza, nada se perde, nada Stengers (1992), a novidade dessa

QUÍMICA NOVA NA ESCOLA O Lavoisier que não está presente nos livros didáticos N° 26, NOVEMBRO 2007
definição é que Lavoisier a apresenta
como uma alternativa à tradicional,
considerada metafísica, dos elemen-
tos ou princípios como constituintes
últimos da matéria: sua nova defini-
ção é estritamente operacional, e tor-
na o elemento uma entidade relativa
e provisória.
O caminho percorrido por Lavoi-
sier para a construção de uma “nova
Química” foi longo e complexo e
abrange muitos outros aspectos in-
ter-relacionados que não seria possí-
vel aprofundar aqui. Assim, no contex-
to de suas considerações teóricas e
de suas observações experimentais,
água e ar deixam de ser considerados
elementos - conforme dizia uma tra-
dição secular - e uma nova explica-
ção para a combustão também emer-
giu. Ao longo do século XVIII, havia
se desenvolvido a teoria do flogístico,
segundo a qual a combustão consis-
tiria no desprendimento do “princípio
da inflamabilidade” (chamado de
flogístico) pelos corpos inflamáveis.
Dentro desse panorama conceitual,
desenvolveram-se, por exemplo, os
trabalhos de importantes químicos
pneumaticistas como Joseph Pries-
tley, Henry Cavendish e muitos outros.
A partir de suas novas idéias e de
experimentos próprios, Lavoisier
reinterpretou, por exemplo, alguns
experimentos de Priestley - e identifi-
cou o “ar desflogisticado”, descrito
por este, com o componente do ar
que se combina com os corpos infla-
máveis por ocasião da combustão.
Surgia, assim, o que poderíamos
chamar de “teoria do oxigênio” para
a combustão. Além disso, Lavoisier
pôde dar novo significado à combi-
nação de “ar inflamável” com “ar
desflogisticado”, na qual Cavendish
observara a formação de água: para
o químico francês, tratava-se da com-
binação entre dois elementos quími-
cos: o gás hidrogênio e o gás oxigê-
nio. Lavoisier, além de dar novo signifi-
cado a esse experimento de síntese
da água, também realizou sua de-
composição: fazendo passar vapor
de água pelo interior de um tubo de
ferro aquecido ao rubro, ele logrou a
obtenção de gás hidrogênio, ficando
o oxigênio combinado na forma de
óxido de ferro. Esses são alguns dos
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA
exemplos que ilustram como a Quími- composição das substâncias. Para
ca emergiu, ao final do século XVIII, isso, os autores se voltaram aos con-
com uma face bem diferente daquela ceitos de classes e de espécies,
de meados dos setecentos (Alfonso- comumente usados na nomenclatura
Goldfarb e Ferraz, 1993). botânica desde a metade do século
Como vimos, a definição opera- XVIII. A esse respeito, Lavoisier escre-
cional de elemento químico consti- veu:
tuiu-se em um dos fundamentos de
Na ordem natural das idéias,
seu sistema químico e se manifesta,
o nome da classe ou genus é
de maneira evidente, na nova nomen-
o que expressa uma qualidade
clatura proposta pelo grupo de Lavoi-
comum a um grande número
sier.
de indivíduos. O nome da
A nova nomenclatura espécie, ao contrário, expressa
uma qualidade peculiar a cer-
Antes da adoção generalizada da
tos indivíduos somente. (La-
nova nomenclatura, cada substância
voisier, 1790, p. xxvi)
descoberta recebia um nome que
poderia se relacionar com seu pro- A partir dessas idéias, são defini-
cesso de obtenção, propriedade ca- das as classes de substâncias, ba-
racterística, sua origem ou o nome de seadas em suas composições ele-
pessoas. Diversos nomes eram mentares. Vejamos, por exemplo,
oriundos de antigas tradições, como como Lavoisier descreve o método
da alquimia. Desse modo, não havia pelo qual ele e os demais autores da
uma nomenclatura sistemática e pa- nova nomenclatura atribuíram nomes
dronizada, o que dificultava o apren- aos óxidos:
dizado da Química pelos iniciantes.
Substâncias metálicas, que 31
Alguns exemplos de nomes antigos
foram expostas à ação conjun-
são citados na Tabela 1.
ta do ar e do fogo, perdem seu
Diante dessas dificuldades, um
brilho metálico, aumentam seu
grupo de químicos franceses se dedi-
peso, e assumem uma aparên-
cou a desenvolver uma metodologia
cia terrosa. Nesse estado [...],
de nomenclatura, constituída por
são compostos de um princípio
regras que facilitassem sua compre-
que é comum a todos eles, e
ensão. Assim, em 1787, Louis Ber-
por um que é peculiar a cada
nard Guyton de Morveau (1737-1810),
um. Do mesmo modo, portan-
Antoine François de Fourcroy (1755-
to, julgamos apropriado classi-
1809), Claude Louis Berthollet (1748-
ficá-los sob um nome genérico,
1822) e Lavoisier publicaram o Métho-
derivado de um princípio co-
de de Nomenclature Chimique, cujo
mum; para esse propósito ado-
objetivo era sistematizar a nomencla-
tamos o termo óxido; e nós os
tura química, tomando por base a
Tabela 1. Origem dos nomes antigos de algumas substâncias.
Nome antigo Origem do nome Nome atual
Cáustico lunar Propriedade (cáustico - que queima); nitrato de prata
origem e composição
(analogia entre a prata e a Lua)
Açúcar de Saturno Propriedade (sabor adocicado); acetato de chumbo (II)
origem e composição (analogia entre
o chumbo e o planeta Saturno)
Ar fixo Propriedade (constituinte de corpos fixos, gás carbônico
isto é, não voláteis)
Régulo de antimônio Idéia de metal como um composto antimônio elementar
Sal de Glauber Pessoa e método de obtenção sulfato de sódio
(preparado pelo químico germânico
Johann R. Glauber)
O Lavoisier que não está presente nos livros didáticos N° 26, NOVEMBRO 2007
 distinguimos pelo nome parti- cia, que ignora seu caráter de trabalho dois aspectos dessa sistematização
cular do metal que cada um coletivo e de conhecimento que que não têm sido lembrados pelos
possui. (Lavoisier, 1790, p. xviii) emerge como consenso da comuni- autores de livros didáticos, embora
dade dos cientistas. pudessem ser úteis para a iniciação
Nesse excerto, pode-se perceber nos estudos da Química nos dias de
que a nomenclatura que atribuímos Considerações finais hoje. Um estudo de caso abordando
atualmente aos óxidos metálicos é, Estudos de casos em História da Lavoisier, se realizado de forma
essencialmente, a mesma atribuída Ciência podem ajudar o educador na historiograficamente atualizada,
por esses autores em 1787. Isso não construção de conceitos e na constru- permitiria mostrar que o trabalho
significa que a nova nomenclatura ção de uma visão da Ciência como desse químico não foi importante por
tenha sido universalmente aceita de atividade complexa. A proposição do uma suposta indução da “lei da
imediato: durante ao menos vinte princípio da conservação da massa conservação das massas”, mas sim
anos, a proposta foi objeto de viva mostra que a Ciência nem sempre se porque estruturou as bases de uma
controvérsia, especialmente pelas faz de maneira indutiva: nesse caso, nova abordagem para a Química,
mudanças teóricas e Lavoisier fundamen- abrangendo tanto aspectos teóricos
metodológicas que Estudos de casos em tou-se em uma hipó- (como a proposição de novos con-
lhe eram subjacentes história da ciência podem tese que se mostrou ceitos e novas explicações para os
(Bensaude-Vincent, ajudar o educador na muito importante pa- experimentos) como aspectos meto-
1992). construção de conceitos, e ra o desenvolvi- dológicos.
Outro aspecto na construção de uma visão mento posterior da
que chama a atenção da ciência como atividade Química. Além dis- Paulo Henrique Oliveira Vidal (phoidal@iq.usp.br),
ao se analisar os li- complexa so, o estudo de seu licenciado e bacharelado em Química pelo Centro
Universitário Fundação Santo André, é mestrando
vros didáticos é a trabalho, com um
em Ensino de Ciências, Programa Interunidades em
ausência de menção a outros quí- pouco mais de detalhe, justifica que Ensino de Ciências, IF-IQ-IB-FE na Universidade de
micos que colaboraram com Lavoi- o seu nome seja lembrado não São Paulo. Flavia Oliveira Cheloni (flaviacheloni@
sier. Um dos trechos citados acima apenas em associação com aquele gmail.com) é graduanda em Química pelo Instituto
32 de Química da Universidade de São Paulo (IQ-USP).
se refere a este como o “Pai da Quí- princípio, mas também por haver
Paulo Alves Porto (palporto@iq.usp.br), licenciado
mica” - como se a Ciência fosse resul- sistematizado o conhecimento quími-
e bacharelado em Química pelo IQ-USP, mestre e
tado do esforço isolado de um gênio. co de sua época sobre novas bases. doutor em Comunicação e Semiótica (área de
Segundo Solomon (1987), isso pode A definição operacional de elemento História da Ciência) pela Pontifícia Universidade
gerar uma visão deformada da Ciên- químico e a nova nomenclatura são Católica de São Paulo, é docente do IQ-USP.

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VANIN, J.A. Alquimistas e químicos -
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Para saber mais
BRET, P. (Org.). Lavoisier, Antoine
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plètes en ligne. http://histsciences.univ-
paris1.fr/i-corpus/lavoisier/intro_p2.php
(consultado em junho de 2007).

Abstract: The Lavoisier Who Is Not in the Textbooks. This paper presents some of the contributions made by Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) for the construction of Modern Chemistry, aiming
at the didactic use of such ideas. A comparison is made between information found in a primary source (Lavoisier’s Elements of Chemistry) and how they are presented in Chemistry textbooks and
some discrepancies are pointed out. Some of the concepts discussed by Lavoisier may be relevant for the Chemistry teaching in current days, and a historical approach may lead to useful reflections
both for students and teachers.
Keywords: Lavoisier, textbooks, conservation of masses

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