Irving Wallace

O elixir da longa vida

C�rculo do Livro

CIRCULO DO LIVRO S.A. Caixa postal 7413 S�o Paulo, Brasil

Edi��o integral T�tulo do original: "The pigeon project" Copyright (c) 1979 by
Irving Wallace Tradu��o: Roberto Muggiati Capa: Yae Takeda
Licen�a editorial para o C�rculo do Livro por cortesia da Distribuidora Record de
Servi�os de Imprensa S.A.
� proibida a venda a n�o-s�cios do C�rculo
Composto pela Linoart Ltda. Impresso e encadernado em oficinas pr�prias
24681097531

"Ora, o �ltimo inimigo que h� de ser aniquilado � a morte." Cor�ntios, 1, 15:26

Ao erguer sua caneta, conservando-a por momentos suspensa sobre a p�gina em branco
do seu di�rio com a data de 15 de agosto, ele baixou o olhar at� sua m�o cheia
de veias, entrecruzada com as linhas delicadas da idade, e ficou surpreso diante de
sua firmeza. Deveria estar tr�mulo de excita��o. Afinal, n�o havia o matem�tico
grego Arquimedes, ao sentar-se numa banheira e observar a �gua subir, descobrindo
assim o princ�pio dos deslocamentos, saltado para fora do banho euf�rico e corrido
nu pelas ruas de Siracusa gritando "Eureca"? Mas, ao contr�rio de Arquimedes, ele
vira sua pr�pria descoberta se aproximando a cada m�s que passava. No come�o com
descren�a e, depois, com d�vidas que iam diminuindo gradualmente, ele vira tudo
acontecendo e, afinal, quinze minutos antes, havia acontecido. Certeza absoluta.
Confirma��o.
Eureca.
Sua m�o firme tocou o papel com a caneta e rapidamente come�ou a registrar o
importante evento, talvez a maior descoberta na saga da ra�a humana. Escreveu:
"O que Ponce de Le�n t�o desesperadamente buscava na terra de Bimini eu encontrei
no C�ucaso. Ap�s doze anos de procura incessante e de experimenta��o em minha
Londres
nativa, em minha Nova York adotiva, em lugares t�o distantes como Vilcabamba, no
Peru, e Hunza, no Paquist�o, eu a descobri em meu laborat�rio nos arredores de
Sukh�mi,
na regi�o da Abkh�zia, na Ge�rgia sovi�tica. �s cinco e quinze desta tarde, eu
estava seguro. Era como se tivesse encontrado a chave, feito-a girar, e a porta
para
o prolongamento da vida se houvesse aberto. A partir deste dia, minha f�rmula, C-
98, estender� a longevidade de cada ser humano na terra de uma
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idade m�dia de setenta e dois anos para uma idade m�dia de cento e cinq�enta anos.
Talvez o primeiro passo na estrada para a imortalidade. Mas por enquanto basta.
Ter mais do que duplicado o tempo de vida de cada homem, mulher e crian�a sobre a
terra � certamente a mais significativa, a mais desejada, talvez a maior descoberta
na hist�ria da ci�ncia.
Um pensamento que me veio agora: sinto respeito e humildade diante da imensid�o do
que acaba de acontecer. Est� come�ando a me comover. N�o devo mais meditar sobre
isso. � hora para uma pequena comemora��o, certamente. Vou mandar Vass�li trazer o
champanha que guardei com tanto carinho para este dia. Informarei Leonid e pedirei
que se junte a mim num brinde. E, na semana que vem diante do Congresso
Internacional de Gerontologia em Paris farei a divulga��o para o mundo."
A m�o tremia agora e ele dep�s a caneta.
Para um homem de setenta e quatro anos, sofrendo ligeiramente de artrite em cada
joelho, levantou-se da cadeira de sua escrivaninha com rapidez e vigor. O sangue
corria por sua cabe�a. Sentia-se animado como nunca.
- Leonid! gritou subitamente atrav�s da sala de estar. - Leon�d, descobri!
O Professor Davis MacDonald estava sentado no sof� marrom desbotado, segurando a
ta�a vazia e tentando focalizar os dois Leonids na poltrona � sua frente, do outro
lado da mesa de caf�.
N�o ficava t�o embriagado havia meio s�culo, desde aquela noite na sua juventude em
que deixara Oxf�rd a caminho de Londres. Era bom sentir a cabe�a t�o leve,
desembara�ar-se
dos milhares de pensamentos que at� agora tinham povoado sua mente e haviam de
repente se evaporado em meio ao champanha.
- Leonid - falou a seu assistente de laborat�rio. - Sim, professor.
MacDonald entrecerrou os olhos e finalmente encontrou um Leon�d, tamb�m segurando
uma ta�a,. esperando atentamente. Olhou com carinho para seu assistente. O judeu
russo
de trinta e dois anos, com sua testa alta, sobrancelhas grossas e boca sens�vel,
era uma das poucas pessoas na URSS, neste
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canto remoto da Uni�o Sovi�tica, no mar Negro, em quem ele podia confiar e junto a
quem podia relaxar. H� seis anos, tendo sido convidado para dar palestras no
Instituto de Gerontologia de K�ev, MacDonald havia pedido permiss�o para fazer
pesquisas na Rep�blica da Abkh�zia, onde, segundo tinha lido, uma popula��o de
quinhentas
mil pessoas englobava a cifra not�vel de cinco mil centen�rios saud�veis. A
permiss�o fora concedida, como acontecera a outros geront�logos estrangeiros que
concordassem
em partilhar suas descobertas com a Uni�o Sovi�tica e cientistas de todas as
na��es. MacDonald tinha viajado at� Sukh�mi, a capital da Abkh�zia, uma tranq�ila
cidade
portu�ria de cem mil habitantes, onde alugara uma grande casa de campo, nos
arredores da cidade, convertendo metade dela em laborat�rio. Durante sua primeira
semana,
visitou o Instituto de Gerontologia de Sukh�mi e ali conheceu Leonid, gostou dele e
teve permiss�o para contrata-lo. Pouco depois, um funcion�rio do governo insistiu
em que ele devia ter um zelador e trouxe-lhe Vass�li, um georgiano alto e quieto,
no fim da casa dos vinte anos, com o rosto de uma m�mia eg�pcia. Como Leonid,
Vass�li
falava ingl�s. Mas, ao contr�rio de Vass�li, que outros haviam escolhido para ele,
MacDonald tinha escolhido Leonid e, por isso, confiara nele desde o in�cio.
- Sim, professor? ouviu Leonid repetir. Tentou lembrar o que desejava de seu
assistente se lembrou.
- O champanha, Leonid. Ainda h� algum?
Leonid levantou-se e ergueu a garrafa que estava mesa.
- Mais do que o suficiente para outra rodada.
MacDonald estendeu sua ta�a vazia e Leonid a encheu. O olhar de Macdonald
acompanhou a garrafa em sua trajet�ria at� a mesa.
- G. H. Mumm e Companhia disse MacDonald. - Um bom champanha.
- Muito bom falou Leonid.
Sorvendo a bebida devagar, MacDonald conseguiu turvamente enxergar a hora em seu
rel�gio. Mais de duas horas tinham se passado. Estavam sentados, bebendo,
comemorando
h� mais de duas horas. Tentou reconstituir o que havia acontecido antes. Estivera
no laborat�rio com os animais de teste. Os primeiros camundongos e cobaias
injetados
com C-98 quatro anos
e ent�o
sobre a
antes haviam morrido. naquela tarde. O tempo m�dio de vida de um camundongo era de
menos de dois anos, o de uma cobaia, dois anos. No entanto, ambos os grupos de
animais de laborat�rio tinham vivido saudavelmente o dobro do seu tempo normal de
vida ap�s receberem inje��es de sua f�rmula. Mesmo as gaiolas especiais de animais
com doen�as mortais artificialmente induzidas, desde v�rias formas de c�ncer at�
deteriora��o card�aca, tinham sobrevivido a duas vezes seu tempo normal de vida.
Em cada caso, as manifesta��es de c�ncer tinham sido reduzidas, as doen�as
card�acas tinham cessado, outras mol�stias haviam sido refreadas e os animais
tinham vicejado.
Novos testes haviam finalmente confirmado o inacredit�vel. Recebendo as mesmas
inje��es, os seres humanos com esperan�as de viver at� setenta ou setenta e dois
anos
teriam agora, excetuando-se acidentes, a certeza de viver at� os cento e cinq�enta
anos.
A magnitude de sua descoberta n�o o havia tocado completamente a n�o ser depois que
a anotou em seu di�rio. S� ent�o sentiu-se chocado e estimulado. Lembrou-se do
momento em que chamara Leonid e o encontrara, desabafando a not�cia para ele. Quis
ter uma comemora��o particular, marcando o momento hist�rico, antes que toda a
humanidade o celebrasse.
Fora at� a cozinha pedir a Vass�li que abrisse a garrafa de champanha que comprara
um dia em Paris e que levava consigo desde ent�o para essa ocasi�o especial que
h� muito tempo parecia al�m da esperan�a de qualquer cientista. Embora ele, na
verdade, sempre tivesse acreditado que poderia concretizarse durante sua vida. Uma
vez que houvesse compreendido as mol�culas de ADN - �cido desoxiribonucl�ico - que
habitam cada c�lula, uma vez que se conscientizasse de que os seres humanos eram
programados para a morte por genes em processo de envelhecimento, haveria
ingressado na engenharia gen�tica. Procurara criar genes sint�ticos que pudessem
ser transplantados
para substituir os genes envelhecidos. Aqui na Abkh�zia, entre o mar Negro e a
cadeia escura das montanhas do C�ucaso, pesquisando para saber o que todos os seus
cidad�os de cem a cento e trinta e cinco anos tinham em comum, acabara trope�ando
no segredo. Para sua experi�ncia, rotulada como C-98, havia isolado os ingredientes
inigual�veis da �gua que se bebia no C�ucaso. Ele os acrescentara � sua f�rmula
quatro anos antes, e esperara, observando e confiando. E hoje tinha tido a
confirma��o.
De todas as f�rmulas, das incessantes tentativas e
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erros, esta havia funcionado. Ele descobrira o "el�x�r da longa vida".
E ent�o acontecera uma minicomemora��o, antes que todo o mundo soubesse e
estourasse foguetes. Ele recebera a garrafa de champanha das m�os de Vass�li, cujo
semblante
fleum�tico encerrava um raro ponto de interroga��o. N�o respondeu � pergunta
impronunciada nem explicou o motivo da comemora��o. N�o a Vass�li. N�o se esquecera
de que Vass�li tinha sido enviado para ele e n�o escolhido por ele.
MacDonald voltara � sala de estar e tinha permitido a Leonid que abrisse a garrafa.
Leonid erguera um brinde em sua honra e � sorte de todos os homens vivos, que agora
continuariam a viver por muitos anos, e, depois, haviam come�ado a beber juntos.
Pretendia tomar apenas uma ta�a, talvez duas. Mas agora a garrafa estava quase
vazia. E ao longo de tudo aquilo, numa voz arrastada, MacDonald tinha falado talvez
mais do que houvera jamais falado a outro ser humano em sua vida. Leonid, como
sempre, mas agora mais ainda, tinha se mostrado um ouvinte �vido e reverente.
MacDonald tinha confiado muita coisa a Leonid, mas n�o o seu segredo. Nunca
discutira suas f�rmulas com este assistente ou com qualquer outra pessoa. A Leonid
fora
permitido conhecer o fim, mas n�o os meios que conduziam at� esse fim. MacDonald
nem sequer colocara no papel sua bem-sucedida f�rmula. Ele a guardara em sua
cabe�a.
Somente na semana seguinte, depois que tivesse surpreendido e emocionado o mundo
com seu eletrizante comunicado no Congresso Internacional de Gerontologia em Paris,
ele a colocaria no papel para toda a humanidade, que come�aria n�o uma corrida do
ouro, mas uma corrida da vida uma corrida de todos os homens sobre a terra para
o prolongamento da vida.
Em vez de falar sobre a f�rmula, naquele fim de tarde e come�o de noite, MacDonald
embarcara em reminisc�ncias sobre seus primeiros anos, seu interesse pela geriatria
antes da �ltima doen�a de sua m�e, sua decis�o de especializar-se em gerontologia
ap�s a morte dela.
- S�o coisas bem diferentes, voc� sabe - explicou desnecessariamente a Leonid. -
Geriatria � o estudo das doen�as das pessoas idosas. Gerontolog�a �
o estudo dos
meios pelos quais se pode impedir que as pessoas envelhe�am.
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Durante quase cinq�enta anos estivera mergulhado em cada aspecto da gerontologia.
S� deixara seu laborat�rio, ali no C�ucaso, tr�s vezes nos �ltimos seis anos e
a �ltima vez fora h� vinte e cinco meses. Tinha apreciado e admirado os abkhazianos
robustos e de vida longa. Eles viviam do trabalho de suas m�os nos campos. Cada
uma de suas casas tinha um vinhedo, e diariamente bebiam vinho e vodca de uvas.
Comiam queijo de leite de cabra e empadas de farinha de trigo cozida, altamente
condimentadas,
soro de leite dilu�do com �gua e fatias de p�es de mais de meio metro. Moravam
placidamente, sem tens�o, em meio a unidades familiares s�lidas, sem nenhuma
palavra
na sua l�ngua para "aposentadoria" ou "gente velha". E havia cinco vezes mais
pessoas que chegavam a ultrapassar os cem anos de idade neste min�sculo lugar do
que
em todos os Estados Unidos.
Atrav�s deles, encontrara a f�rmula que levaria sua d�diva da longa vida a pessoas
por toda parte.
- J� falei demais - disse subitamente. Ao tomar seu �ltimo gole de champanha, viu-
se refletido no vidro da estante que protegia seus manuais de ci�ncia. Normalmente,
n�o se
sentia incomodado ao ver sua pr�pria imagem. Considerando seus setenta e quatro
anos, ainda estava bem. Seu rosto redondo, coroado por cabelos brancos curtos com
falhas vis�veis, ainda era relativamente macio. O nariz chato apoiava rid�culos
�culos de aros met�licos. O bigode branco, curto mas cheio, era distinto. Mantinha
ereto o porte de um metro e setenta e cinco, e apenas setenta e dois quilos, com
uma pequena barriga. Mas agora, no painel de vidro da estante, parecia uma v�tima
do excesso de trabalho e do G. H. Mumm. Seus olhos azuis estavam �midos e inchados.
O bigode estava metade molhado, metade seco, e parecia torto. Sua perp�tua gravata-
borboleta
estava ca�da para um lado.
Virou-se para Leonid.
- Precisaremos de uma semana para nos aprontar, mas na semana que vem iremos a
Paris com o nosso segredo. Vou lev�-lo comigo, Leonid.
Leonid meneou a cabe�a desolado.
- O senhor se esquece, professor. Sou judeu. N�o me deixar�o ir.
MacDonald franziu os l�bios.
- Voc� se esquece, Leonid, de que sou o novo salvador da humanidade. Eles far�o
qualquer coisa por mim.
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- Espero que sim, professor.
- Sim, na semana que vem, Paris. Dep�s a ta�a e levantou-se instavelmente. - Mas,
agora, vamos para a cama. Preciso de um cochilo, um pouco de sono para me
recuperar.
Diga a Vass�li que n�o quero jantar. Farei um sandu�che para mim mais tarde.
Ao encaminhar-se para o seu quarto, acrescentou:
- Este � um grande dia para a humanidade, meu amigo. - Minhas congratula��es, do
fundo do cora��o, professor.
- Congratula��es a todos n�s.
Tinha chegado � porta do quarto e come�ava a abri-la quando inexplicavelmente algo
que havia lido no Boletim dos Cientistas At�micos uma declara��o de Kenneth
Boulding, que o havia aborrecido na ocasi�o voltou-lhe � mente: "Talvez a maior
amea�a para a ra�a humana no momento n�o seja tanto o armamento nuclear quanto
a possibilidade de eliminar o processo de envelhecimento".
Isso o aborreceu mais uma vez.
Estava cansado demais para examinar a frase, cansado demais para explorar suas
implica��es. Dar �s pessoas a chance suprema de viver duas vezes mais. Isso era
muito
bom. O que poderia ser melhor?
Naquele momento exato, apenas o sono.
Tirou a leve e amarrotada jaqueta bege, deitou-se sobre a cama estreita e macia,
estirou-se e fechou os olhos e a mente para o milagre e a gl�ria.
A press�o sobre o seu ombro acordou-o de seu sonho. Estava sonhando que se
encontrava em algum lugar suspenso entre o c�u e a terra, ajoelhado diante de um
imenso
trono dourado no qual se sentavam Einstein, Pasteur, Newton; e uma m�o sem corpo
tinha colocado uma coroa de j�ias sobre a sua cabe�a, mas abruptamente a coroa
escorregou
e saiu rolando pelo espa�o, e ele correu atr�s tentando alcan��-la e ent�o...
sentiu a press�o sobre o seu ombro e o sonho se evaporou, e ele estava acordado por
detr�s dos olhos fechados.
Essa coisa no ombro, era uma m�o, sacudiu-o e uma voz pr�xima � sua orelha
sussurrou:
- Professor, acorde. Por favor, acorde.
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Abriu as p�lpebras pesadas e verificou que era a cabe�a de Leonid curvada bem perto
da sua.
Quando come�ou a mover os l�bios, a m�o de Leonid afastou-se rapidamente do seu
ombro para cobrir a sua boca.
- N�o fale disse Leonid em seu ouvido. - N�o quero que ele o escute. Est�
completamente acordado? MacDonald respondeu afirmativamente com a cabe�a.
- Ent�o ou�a disse Leonid, afastando a m�o. - Vass�li contou a eles. Ele soube a
respeito de sua descoberta e contou ao KGB.
KGB. Comit� de Seguran�a do Estado. MacDonald n�o s� estava plenamente acordado,
estava alerta.
- Suspeitei que Vass�li fosse um informante plantado aqui desde o
in�cio, prosseguiu Leonid. - Lembre-se, eu o avisei. De qualquer maneira, deve ter
ficado intrigado
com nossa comemora��o. Quando o senhor foi para o quarto e eu para o laborat�rio,
deve ter vindo at� a sala de estar, encontrado o seu di�rio e lido a �ltima
anota��o
que o senhor fez sobre a C-98, sua descoberta. Eu estava entrando na cozinha e o
ouvi ao telefone, em seus aposentos. Aproximei-me da porta e escutei. Estava
falando
com o quartel-general do KGB em Odessa. Falou com algu�m l�, creio que o chefe ,
algu�m chamado Boris Kedrov. Deu a not�cia de sua descoberta. Aparentemente Kedrov
perguntou onde o senhor estava. Vass�li disse que o senhor estava dormindo em sua
cama. Ent�o Kedrov disse-lhe que viriam imediatamente e Vass�li disse que estaria
� espera e ficaria de olho no senhor at� que chegassem. Sa� imediatamente da
cozinha e vim acord�-lo.
- Por que est�o vindo para c�? Que querem de mim? - Sua descoberta. Querem-na s�
para eles.
- N�o disse MacDonald, assustado. - N�o, isso n�o deve acontecer nunca.
- N�o acontecer� se o senhor fizer o que lhe digo falou Leonid. - Fiz preparativos
para a sua fuga. Olhou para seu rel�gio de pulso. - Devemos ser r�pidos. Falei
com
o Aeroporto de Sukh�mi, o aeroporto militar n�o longe daqui. Fiquei sabendo que h�
tr�s v�os esta noite. Dois para o interior do pa�s, outro para o exterior. O v�o
para o exterior � um Tu-154 especial, um Tupolev, conduzindo uma delega��o cultural
para Veneza, na It�lia, onde os seus membros dever�o encontrar-se com seus rec�m-
eleitos
camaradas comunistas ita-
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lianos. H� lugar para o senhor nesse v�o, contanto que seus documentos estejam em
ordem.
- Meus documentos est�o em ordem. Devido a minhas viagens de pesquisa, possuo um
visto previamente aprovado. - O avi�o decola em quarenta e cinco minutos. Devemos
nos apressar.
MacDonald arrastou-se para fora da cama e ficou de p� izm momento, vacilante,
levemente desnorteado.
- Minhas coisas disse ele, dirigindo-se para a porta. Leonid segurou-o pelo bra�o.
- Por favor, n�o...
- Mas e meu di�rio, os gr�ficos com testes dos animais, os ...
- O senhor n�o precisa deles disse Leonid com urg�ncia. - Tudo o que precisa � de
sua cabe�a. N�o pode correr o risco de ser visto. Se Vass�li suspeitasse de que
o senhor est� saindo, poderia det�-lo aqui com uma arma ... ou, pelo menos,
alertaria o aeroporto e o senhor n�o teria permiss�o para embarcar no avi�o.
Acredite
em mim, professor.
MacDonald concordou com um gesto de cabe�a. Apanhou sua jaqueta e come�ou a
vesti-la.
- Seus documentos de viagem ... est�o neste quarto? MacDonald acenou de novo com a
cabe�a. Entrou no escrit�rio marrom-escuro, abriu a gaveta superior, encontrou
seu passaporte, sua permiss�o de viagem vin da Intourist e dois tal�es de
traveller's checks.
Leonid estava perto dele.
- Vou abrir a janela traseira e sairei primeiro. � um pulo pequeno. Ajudarei o
senhor a descer. O carro est� do outro lado do pomar, afastado da rodovia. Vass�li
nunca saber�. Vai pensar que o senhor ainda est� dormindo profundamente.
Na janela, MacDonald parou.
- Leonid, o que acontecer� a voc�?
- N�o se preocupe. Dou um jeito. Inventarei alguma hist�ria. O importante � que
saia daqui antes que venham busc�-lo. Em pouco tempo, esta noite, o senhor estar�
em Veneza, livre. Amanh� estar� em Paris. Depois disso, sua descoberta pertencer�
ao mundo.
MacDonald sorriu sombriamente.
- Quando eu era jovem, costumava rezar a Deus. Espero que ele se lembre agora.
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- Vamos disse. Leonid, erguendo lenta e silenciosamente a janela. - N�o h� um
segundo a perder.
Tr�s horas haviam se passado quando Vass�li ouviu a campainha tocar. Escancarou a
porta da frente, deixando entrar os cinco homens.
Aquele que era obviamente o chefe, um homem mais idoso, troncudo, de meia altura,
uniformizado, sem chap�u, com cabelos escuros cortados rentes, olhos estreitos,
nariz largo, l�bios grossos, fei��es quase mong�is, inspecionou a sala de estar e
pousou o olhar sobre Vass�li.
- Voc� � Vass�li?
- Sou disse Vass�li, quase inaud�vel, fazendo uma meia inclina��o com o corpo.
- Bom trabalho. Sou o Major Boris Kedrov. Trouxe comigo dois de nossos mais
destacados cientistas, Grig�ri Kap�tin e Vlad�mir Petr�vski, do Instituto de
Gerontologia
de Sukh�mi, para verificarem se se trata de uma descoberta leg�tima ou de alguma
esp�cie de farsa. Vieram tamb�m conosco dois dos meus agentes do KGS, I�goda e
Chvernik.
O professor... ainda est� dormindo?
- Sim, senhor. Vass�li apontou para a porta do quarto. - Excelente. N�o vamos
perder tempo. Antes de acordar o Professor MacDonald e interroga-lo, vamos ter
certeza
de que essa sua descoberta � genu�na. O que temos, al�m de suas suspeitas, para
provar que ele encontrou o segredo do prolongamento da vida?
- Seu di�rio particular, major. Falei sobre isso no telefonema...
- Sim, seu di�rio.
- Est� ali, sobre a escrivaninha disse Vass�li -, aberto na �ltima anota��o desta
tarde.
O Major Kedrov fungou.
- Existe mais alguma coisa? Qualquer outra prova? Vass�li fez um gesto em dire��o
de um corredor que sa�a da sala de estar.
- H� o laborat�rio. Existem animais de testes, camundongos e cobaias. Leonid
guardava registros...
- Leonid? perguntou o Major Kedrov, vivamente. - Quem � Leonid?
- Seu assistente de laborat�rio. Um jovem judeu.
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- Ele se encontra nesta casa? - Sim, senhor.
- Onde?
- Provavelmente em seu quarto, perto do, meu, logo depois da cozinha. Levantou o
bra�o, apontando. - Do
outro lado.
O Major Kedrov fez um sinal para seus homens. - l�goda... Chvernik... encontrem-no.
Enquanto os dois agentes seguiam apressadamente dire��o da cozinha, Kedrov virou-se
para os outros.
- Dr. Kap�tin, o senhor l� ingl�s, creio eu. D� uma olhada no di�rio do professor.
Diga-me o que acha. Quanto ao
senhor, Dr. Petr�vski.. . Vass�li lhe mostrar� o laborat�rio.
Veja se h� alguma prova que corrobore a descoberta.
O Major Kedrov observou Kap�tin ir at� a escrivaninha e apanhar o di�rio, e,
depois, olhou para Petr�vski, que seguia o empregado pelo corredor. Por instantes
ficou
im�vel, olhan-
do para a porta do quarto de MacDonald. Transcorridos tr�s ou quatro minutos,
come�ou a andar num pequeno c�rculo,
esperando.
Foi o Dr. Kap�tin quem o interceptou e fez com que pa-
rasse. O cientista mostrava o di�rio de MacDonald.
- Est� aqui disse o Dr. Kap�tin, cautelosamente. -
O professor alega que descobriu. � bastante expl�cito. Abriu
o di�rio e localizou a passagem. Leu em voz alta: - "As
cinco e quinze desta tarde... A partir deste dia, minha f�rmula C-98 estender� a
longevidade de cada ser humano na
ter-
ra de uma idade m�dia de setenta e dois anos para uma idade
m�dia de cento e cinq�enta anos".
- E isso � poss�vel? indagou o Major Kedrov com
admira��o na voz.
A testa do Dr. Kap�tin se franziu.
- N�o sei. Grandes progressos foram alcan�ados neste campo, mas at� os mais
otimistas n�o esperavam esta descoberta antes de quarenta ou cinq�enta anos.
Colocou
o dedo
sobre o di�rio. - Claro, isto pode ser o del�rio de um homem idoso ou simplesmente
uma bobagem rom�ntica... mais desejo e esperan�a do que realidade... tirando
conclus�es
pre-
maturas. Hesitou. - No entanto, o trabalho do Professor MacDonald n�o me �
desconhecido. Embora o conhe�a apenas ligeiramente de suas muitas visitas aqui,
tenho
lido seus rela-
t�rios. � muito respeitado internacionalmente; tem um grande
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prest�gio no campo. Mas isto. . . Fechou o di�rio e esfregou pensativamente sua
capa. - �. imposs�vel dizer. Precisar�amos saber mais.
- N�s sabemos mais interrompeu uma voz.
Quem falava era o Dr. Petr�vski, aproximando-se com um ma�o de gr�ficos presos a
urna prancheta. Vass�li vinha logo atr�s dele. - Estes registros meticulosos dos
testes de MacDonald em seus animais de laborat�rio s�o definitivos. O grupo isolado
que ele inoculou com uma esp�cie de f�rmula que chama de C-98 viveu duas vezes
o seu tempo de vida normal. N�o pode haver nenhuma d�vida em minha mente. O
Professor MacDonald fez
uma descoberta not�vel, talvez uma das mais importantes de todos
os tempos ... uma descoberta de tal significado e magnitude que chegam a ser quase
incompreens�veis os efeitos que exercer� sobre a ra�a humana.
- N�o estou interessado na ra�a humana disse o Major Kedrov, francamente. - Estou
apenas interessado, em primeiro e �ltimo lugar, no bem-estar da Uni�o Sovi�tica,
nossa p�tria amada.
- Claro, claro concordou o Dr. Kap�tin.
-Vamos cuidar agora da realidade. O Major Kedrov
olhou mais uma vez para a porta do quarto. - � hora de cumprimentarmos o Professor
MacDonald.
Enquanto os tr�s se dirigiam para a porta do quarto, Vass�li correu � sua frente.
Agarrou a ma�aneta e escancarou a porta, saltando para tr�s a fim de permitir que
seus superiores passassem.
O Major Kedrov entrou, acendeu a luz e avan�ou. Parou bruscamente, esbugalhando os
olhos diante da cama vazia. Olhou em volta, examinando o quarto, caminhou
lentamente
at� o arm�rio, abriu e fechou a porta. Aproximou-se de outra, ao lado, abriu-a e
deu uma olhada no banheiro. Recuou, examinou mais uma vez o quarto e ent�o viu a
janela aberta.
- Ora, ora disse. Virou-se ligeiramente, os olhos estreitos fixados em Vass�li. -
Tem certeza de que ele foi dormir?
- Leonid me disse que ele ia dar uma cochilada falou Vass�li nervoso.
- Poderia estar em outra parte da casa?
- N�o, senhor. Fiquei de olho no quarto dele.
- A janela. Ele sempre deixava a janela aberta quando dormia?
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- N�o... n�o me lembro. Acho que n�o. Chvernik reapareceu na porta do quarto. -
Major...
- Sim?
- Encontramos o empregado, Leonid, em seu quarto. Estava trocando a roupa para ir
dormir. N�s o interrogamos sobre a descoberta. Ele diz que nada sabe a respeito.
Disse que seus deveres se limitavam a manter em ordem o laborat�rio e vigiar os
animais de teste.
- Est� mentindo interrompeu Vass�li. - Ele e o professor ficaram bebendo na sala de
estar durante duas ou tr�s horas, comemorando. Deve saber o que aconteceu ao
professor.
O Major Kedrov acenou afirmativamente com a cabe�a. - Sim, acho que o nosso Leonid
pode nos contar mais coisas. Dirigiu-se a um de seus agentes. - Chvernik, o
Professor MacDonald est� desaparecido. Devemos saber, t�o rapidamente quanto
poss�vel, para onde ele foi. Sugiro que voc� e I�goda interroguem esse homem com
mais
persist�ncia. V�o at� onde acharem necess�rio. Quero uma resposta, a verdade, nos
pr�ximos cinco minutos.
Depois que o agente saiu, o Major Kedrov inspecionou o quarto mais uma vez e ent�o
caminhou at� a c�moda. Come�ou a abrir as gavetas, uma ap�s outra, olhando dentro
de cada
uma, examinando as roupas. Acabada a tarefa, aproximou-se da cama, abriu a gaveta
da mesinha-de-cabeceira, fechou-a.
- Onde ser� que guarda seu passaporte? perguntou o Major Kedrov. - N�o � neste
quarto.
Perdido em seus pensamentos, deixou o quarto e voltou � sala de estar. Os outros
tr�s o seguiram. Na mesa de caf�, Kedrov parou, tirou um ma�o de cigarros do bolso,
apanhou um. O Dr. Petr�vski apressou-se em acend�-lo.
Por detr�s de um jorro de fuma�a, o Major Kedrov falou calmamente:
- Talvez eu esteja indevidamente alarmado. Talvez nosso h�spede tenha simplesmente
sa�do para um passeio e volte a qualquer minuto. � poss�vel que haja alguma
explica��o
inocente. Eu detestaria pensar em qualquer outro motivo para o desaparecimento
dele. Sabem...
Ficou por instantes distra�do por um grito agudo e prolongado que vinha da cozinha.
Olhou naquela dire��o, escutou
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e ouviu gemidos, sons indistintos de protesto e subitamente outro grito.
O Major Kedrov fez um gesto curto com os ombros e dedicou sua aten��o mais uma vez
aos dois preocupados cientistas que estavam � sua frente.
- Sabem, senhores, considero esta a miss�o mais importante de minha carreira. N�o
haveria nenhuma explica��o aceit�vel para o Kr�mlin se fracass�ssemos na entrega
do Professor MacDonald e de sua C-98. A posse exclusiva da f�rmula pela Uni�o
Sovi�tica mudaria a hist�ria futura. Basta um exemplo: o pr�prio primeiro-ministro
est� com setenta e cinco anos e n�o goza de boa sa�de. Possuir uma po��o que lhe
daria outros setenta e cinco anos... podem perceber como isso seria vital para ele,
pessoalmente. O Major Kedrov tirou uma baforada de, seu cigarro e prosseguiu: -
Por�m, mais do que isso, pensem no que esta descoberta, exclusivamente em nossas
m�os, poderia significar para a Uni�o Sovi�tica. Significaria que nossos l�deres...
membros do Politburo, nossos mais inteligentes inventores, generais, economistas,
artistas. . . poderiam continuar vivendo anos e anos, enquanto seus equivalentes na
Am�rica e em outras na��es, limitados a per�odos normais de vida, morreriam,
e aqueles pa�ses teriam que come�ar do zero, com pessoas novas em cada campo. Essa
vantagem nos daria o dom�nio do mundo em cada �rea imagin�vel. Essa seria a opini�o
imediata de nossos l�deres. N�o ouso decepcion�-los.
Outra s�rie de gritos vindos da dire��o da cozinha f�-lo parar. Ent�o, o sil�ncio.
O Major Kedrov acenou com a cabe�a com um ar de sabedoria. Examinou as express�es
nos rostos do Dr. Kap�tin e do Dr. Petr�vski:
- N�o se preocupem, senhores. No meu trabalho, o resultado sempre justifica
qualquer a��o realizada. Lembrem-se apenas de uma coisa. Essa descoberta foi feita
na
Uni�o Sovi�tica, por causa da hospitalidade da Uni�o Sovi�tica. Portanto, os
senhores devem...
- Major Kedrov! Era o agente do KGS, Chvernik, que vinha correndo em sua dire��o. -
Ele confessou... admitiu que o Professor MacDonald deixou o pa�s ...
- Deixou o pa�s? ecoou Kedrov sem querer acreditar. - Isso mesmo disse Chvernik,
ofegante. - Segundo Leonid, o professor soube que havia um v�o especial saindo
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do Aeroporto de Sukh�mi no come�o desta noite, e que havia lugar para ele no v�o. O
professor procurou Leonid, apontou uma arma para ele e for�ou-o a lev�-lo at�
o aeroporto. Estava receoso de confessar imediatamente, temia que n�o
acredit�ssemos que fora for�ado a fazer isso. Mas, submetido a interrogat�rio
extremo...
- Est� bem interrompeu o Major Kedrov com dureza. - Para onde foi, com os diabos?
Qual era o destino do v�o? - Veneza, It�lia, senhor.
- Veneza? N�o temos nada em Veneza. - O Partido Comunista Italiano...
- . . . elegeu o prefeito de l� disse Kedrov. - Estou lembrado. Olhe, Chvernik,
pegue aquele telefone e ligue para o Aeroporto de Sukh�mi. Preciso de informa��es
positivas de que tal v�o saiu e de que MacDonald estava nele.
O agente do Kcs precipitou-se para o telefone, fez a chamada, identif�cou-se e
falou ao despachante. Havia um v�o especial para Veneza essa noite? Sim, havia...
o v�o SU-509, um Tupolev, para a It�lia. Havia um ingl�s ou americano, Professor
MacDonald, nesse v�o? Sim. Seus documentos estavam em ordem, ele tinha embarcado
e estava no avi�o quando ele decolou.
- Espere um minuto gritou o Major Kedrov antes que Chvernik pudesse desligar. -
Pergunte mais uma coisa. Onde est� o avi�o agora? Pode ser chamado de volta?
Chvernik repetiu a pergunta ao telefone. Esperou, ouviu e ent�o falou:
- Entendi. Obrigado. Desligou. - Desculpe, major. O Tupolev est� sobre o norte da
It�lia, dentro do esquema de aterragem e preparando-se para descer. Est� com
pouco combust�vel e por isso n�o pode ser trazido de volta. N�o pode regressar.
O Major Kedrov bateu com a palma da m�o na mesa de
caf�.
- Diabo! Caminhou em volta da mesa, pensando. - O avi�o foi para Veneza porque...
Ergueu os olhos. - Os comunistas italianos est�o no controle da cidade. Ora,
ora. j� � alguma coisa. .
Dirigiu-se decididamente at� o telefone e ergueu o fone. - Telefonista. � o Major
Boris Kedrov. KGB. Chamada de prioridade. Telefonema internacional...
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S� quando o Tupolev de tr�s turbinas tocou na pista do Aeroporto Marco Polo,
saltando e sacolejando, e o equipamento hidr�ulico retr�til de aterragem apertou-o
contra
o cinto de seguran�a, e o jato gradualmente desacelerou e come�ou a manobrar em
dire��o do terminal s� ent�o a tens�o come�ou a abandonar lentamente o corpo do
Professor Dav�s MacDonald.
Mesmo quando se aproximavam da cidade l� de cima e ele vira as grinaldas de luzes
alegres a dist�ncia, nessa noite sem nuvens, n�o se sentira seguro. Encontrava-se
ainda no interior de um avi�o russo, guiado por dois pilotos sovi�ticos e um
engenheiro sovi�tico, tendo por vizinhos trinta e cinco burocratas russos beberr�es
e barulhentos. Como a capacidade do avi�o era de cento e vinte e oito passageiros e
havia pouco mais de um quarto dos assentos ocupado, pudera ajeitar tr�s lugares
para si nos fundos, isolado de certa forma dos outros. Mesmo assim, apesar desse
distanciamento, ainda se sentia cativo dos russos e amea�ado.
Mas agora, um dos �ltimos no corredor cheio de passage�ros que avan�avam para
deixar o avi�o, come�ava a se sentir melhor. Em minutos chegou � sa�da. Uma
aeromo�a
cumprimentou-o e desejou-lhe as boas-vindas a Veneza. MacDonald agradeceu �
aeromo�a, cumprimentou-a, e ent�o pisou na plataforma met�lica das escadas
port�teis.
Segurando o corrim�o, desceu. Mais um passo e seus p�s estavam sobre solo italiano.
Seu cora��o bateu mais r�pido. Salvo, finalmente. Salvo com o segredo que
surpreenderia o mundo inteiro.
Diante dele havia um �nibus amarelo � espera. Membros da delega��o cultural russa
estavam embarcando nele. MacDonald tamb�m entrou no �nibus e ergueu o bra�o para
agarrar.
a barra met�lica, ignorando os outros. Em segundos, as portas do �nibus se
fecharam. O ve�culo saiu roncando atrav�s da pista e, em poucos minutos, parou
diante
de um edif�cio superiluminado.
MacDonald se dirigira para a porta mais pr�xima e foi a primeira pessoa a
desembarcar. Enquanto os outros passageiros deixavam o ve�culo, MacDonald ficou
im�vel,
observando o terminal a�reo com prazer. Era um edif�cio azul e branco de dois
andares, o segundo andar recuado. Em cima do terminal havia um grande letreiro azul
com uma palavra em letras brancas, iluminada por refletores. A palavra era
"Veneza".
Seguran�a, pensou. Gra�as a Deus.
Logo � sua frente podia ver os membros da delega��o cami-
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nhando em fila ao longo do terminal a�reo em dire��o da entrada posterior. Por
instantes, MacDonald se retardou de novo, de modo que uma curta dist�ncia o
separava
dos viajantes russos. De certo modo, esse distanciamento lhe deu uma sensa��o ainda
maior de seguran�a e liberdade.
Parado ali, lembrou-se pela primeira vez de que j� estivera naquele lugar antes;
n�o no aeroporto, mas em Veneza, no que agora lhe parecia uma outra era. Parecia
incr�vel, tinha sido h� mais de cinq�enta anos. Fora durante o seu �ltimo ano na
faculdade de medicina, nas f�rias de ver�o, e ele se sentia confuso em rela��o a
seu futuro. Havia acompanhado sua m�e vi�va era chique naquele ano viajar com a
m�e, especialmente quando ela era uma f�sica renomada, recebida nas melhores casas
de Londres a Paris, por trem e barco, fazendo a travessia Dover-Calais. Passaram
uma semana emocionante em Paris e depois tomaram o trem noturno para uma estada
de tr�s dias em Veneza, antes de prosseguirem at� Floren�a e Roma. Uma lembran�a de
Veneza nunca o abandonara: a sa�da da esta��o ferrovi�ria para o sol quente e
luminoso. Ficara parado no alto da escadaria, deslumbrado com o amplo canal
luminoso, cheio de g�ndolas e lanchas, e sentira-se emocionado pela imensid�o de
�gua
azul-anil estendendo-se at� onde os olhos podiam enxergar em cada dire��o. Era como
um pa�s m�gico, l�quido, de contos de fadas.
Outra lembran�a: sua m�e se sentira mal no seu segundo dia de Veneza. Mesmo assim,
tinham ido para Floren�a. L� ela ficou muito doente. O resto da viagem fora
cancelado.
Ele
a levara de volta a Londres. Duas semanas depois, ela morria de c�ncer. Dois meses
ap�s o epis�dio, ele decidiu que, quando terminasse a faculdade de medicina, se
especializaria em gerontologia, desafiado pela id�ia de expandir o tempo de vida do
homem.
Seu pensamento tinha voltado para Veneza. Al�m de uma lembran�a da sua primeira
vis�o das escadarias da esta��o ferrovi�ria, que outros fragmentos persistiam? A
Piazza San Marco, com seus pombos, seus vendedores e caf�s. O campan�rio de San
Marco, a torre do rel�gio, elevando-se para o c�u na piazza. O curioso mas
delicadamente
harmonioso Palazzo Ducale, ou Pal�cio dos Doges, com sua arquitetura bizantina e
�rabe (sobreposta de g�tico e renascentista), a estrutura que Ruskin chamou de o
edif�cio central do mundo. Onde tinham ficado em Veneza? Fora num hotel com um nome
familiar. Voltou-lhe �
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lembran�a. O Grand Hotel. Pensou novamente em sua m�e. Se tivesse descoberto a C-98
antes daquela visita remota a Veneza, sua m�e poderia estar se encontrando com
ele nessa noite, viva e saud�vel, com a idade de cento e um anos aproximadamente.
Bem, nada podia fazer com rela��o ao passado. Mas para todos os amanh�s com que
se defrontava a humanidade ele tinha uma d�diva. A maioria das m�es sobre a terra
viveria at� os cento e cinq�enta anos, desfrutando os prazeres de seus tetranetos.
Percebeu que continuara a caminhar e havia chegado ao
Terminal A�reo Marco Polo. Atravessou a porta e entrou num
amplo corredor, onde o �ltimo dos viajantes russos estava sendo
liberado por um decidido funcion�rio italiano, com uma camisa
esporte de colarinho aberto, empoleirado numa banqueta atr�s de um balc�o. Quando o
�ltimo russo avan�ou, virando � esquerda e sumindo, MacDonald aproximou-se do
funcion�rio.
- Passaporte, por favor, e cart�o de desembarco pediu o
funcion�rio.
MacDonald lembrou-se de que havia preenchido o cart�o
de desembarque no avi�o. Encontrou-o num dos bolsos com seu
passaporte e os entregou. O funcion�rio guardou o cart�o de
desembarque, abriu o passaporte de MacDonald, examinou a
fotografia, olhou para ele e devolveu o passaporte.
- Mostre-o � mo�a na porta, antes de sair do terminal
falou em ingl�s.
- Obrigado.
MacDonald continuou e virou � esquerda num grande sa-
gu�o que era dividido por uma balaustrada, al�m da qual havia
uma correia girat�ria de bagagens. Os russos estavam todos api-
nhados em volta do local. MacDonald d�r�giu-se para a abertura na balaustrada, a
fim de se juntar a eles, mas se deu conta
de-
repente de que n�o tinha bagagem. Bem � sua frente, dois italianos desleixadamente
uniformizados estavam parados ao lado
de uma mesa baixa sob um cartaz com as palavras "Dogana/
Douane/Zoll/Custom". MacDonald deduziu que se tratava cer-
tamente dos inspetores da alf�ndega. Pouco adiante deles havia
um outro balc�o, mais alto, dirigido por uma jovem, loura
gorducha italiana, com uma blusa azul. Acima dela havia uma
placa com a palavra: "Informazioni".
Antes de seguir em frente, MacDonald tentou organizar
suas pr�ximas a��es. No balc�o do passaporte, perguntaria se
havia algum v�o previsto para Paris naquela noite. As chances,
eram pequenas a essa hora, ele sabia, mas perguntaria mesmo
26
assim. Se fosse tarde demais para qualquer v�o, iria at� Veneza e tentaria
localizar o Grand
Hotel, ou qualquer bom hotel, e tomaria um quarto at� a manh�. Faria
uma reserva no primeiro v�o para Paris. Ent�o telefonaria para o Plaza Ath�n�e, em
Paris, onde estava Edwards, que o assistia nas pesquisas, e daria a inacredit�vel
not�cia de sua descoberta. Depois disso, telefonaria para a copa do hotel pedindo
uma ceia leve e se deitaria para o sono de que tanto necessitava. Este dia
importante
a excita��o da descoberta, a comemora��o com champanha, a temerosa escapada aos
russos, a viagem a�rea tinha sido de uma tens�o terr�vel, e todo o seu ser do�a
de exaust�o. Precisaria de todo o descanso que pudesse conseguir essa noite e na
semana vindoura, quando escreveria sua tese, pois a partir do momento em que
aparecesse
diante do Congresso de Gerontologia, a reunirse dentro de seis ou sete dias n�o
tinha mais certeza do tempo, e lesse o seu comunicado aos delegados e ao mundo,
nunca mais saberia o que era a calma, o descanso ou a solid�o.
Agarrando seu passaporte, MacDonald caminhou em dire��o dos funcion�rios da
alf�ndega. Eles o observaram sem
interesse, talvez porque n�o possu�a malas, e ent�o
um deles, de rosto fechado, fez um gesto para que passasse. Chegou ao balc�o,
defrontando-se com a jovem loura italiana.
Ela sorriu para ele.
- Seu passaporte, signore?
MacDonald entregou-lhe o passaporte. Ela o abriu, examinou-o, fitou sua fotografia
para ver se combinava com seu rosto. - O senhor � Davis MacDonald?
- Sim.
- Muito bem. Pode ir agora.
Colocando o passaporte no bolso, ele hesitou.
- Poderia dizer-me, senhorita, se h� algum v�o para Paris esta noite?
- N�o, n�o. N�o h� mais decolagens a esta hora. Est� tudo fechado. O senhor pode
conseguir um v�o de manh�.
- Obrigado. Como vou a Veneza do aeroporto? Existem t�xis l� fora?
- T�xis aqu�ticos respondeu ela. - Motosca f i. As lanchas a motor. S�o vinte
minutos pelo canal. Gesticulou para a esquerda. - Qualquer daqueles homens l�
fora...
cuidam dos transportes p�blicos ... eles o levar�o a Veneza.
Ao atravessar a sa�da do terminal passando para outro sagu�o espa�oso, dois homens
jovens, flanqueando a porta, um
27
baixo, num terno castanho amarrotado, o outro corpulento, usando bon�, com camisa
branca e cal�a cinzenta, abordaram-no. - Vai para Venezia, signore? perguntou
o baixo.
- Sim.
- Temos o t�xi aqu�tico. Pode vir conosco. Tem bagagem?
- N�o.
MacDonald seguiu-os, saindo do edif�cio e ingressando num p�tio de asfalto no meio
do qual havia um semic�rculo de grama pontilhado de cravos e bocas-de-le�o. Os
dois barqueiros levaram MacDonald para uma esp�cie de embarcadouro de madeira. -
Gostaria de ir ao Grand Hotel - disse MacDonald. - Ainda existe?
- Si, si. No Grande Canal disse o barqueiro baixo. - Via Ventidue Marzo. Um hotel
muito, muito bom.
- N�o fiz reserva disse MacDonald. - Bem, vamos ver.
Aninhada contra o p�er, uma lancha a motor marrom, em mogno e cromo, presa por uma
amarra a uma estaca, balan�ava suavemente na �gua.
O barqueiro baixo entrou rapidamente na embarca��o e ent�o estendeu os bra�os para
ajudar o passageiro a embarcar. MacDonald pisou hesitantemente na borda do barco,
desceu dois degraus de madeira. Acima de seu ombro viu o troncudo desamarrar a
embarca��o e saltar a bordo.
- Pode entrar aqui o barqueiro baixo falou a MacDonald. Indicou a cabine espa�osa.
- Descanse. Chegaremos a Veneza em breve.
MacDonald abaixou-se, entrou na cabine bem-aparelhada e instalou-se num sof� de
couro. Observou com interesse o barqueiro corpulento atr�s do leme, com seu
parceiro
de p� a seu lado. O motor deu a partida com uma tossida e a lancha deu marcha � r�,
parou sobre as �guas, rodou num semic�rculo e ent�o seguiu em frente suavemente.
MacDonald estava ansioso para chegar a seu hotel em Veneza, acertar a reserva do
seu v�o p�ra o dia seguinte, telefonar a Edwards em Paris e dar as sensacionais
not�cias. Finalmente,
o ritmo ondulante do barco, a batida mon�tona do seu motor o acalmaram, e ele se
recostou no sof�. Procurou um charuto no bolso do palet�. Havia tr�s. Puxou um,
arrancou seu inv�lucro, cortou a ponta com os dentes e apanhou seu isqueiro
prateado.
28
Fumando, olhou pela janela do barco, que estava com suas cortinas azuis abertas.
Atrav�s da �gua borrifada, muito pr�ximo, havia grupos perfeitamente espa�ados de
estacas de madeira, cada grupo de tr�s estacas ligado por metal todos cobertos de
musgo, tranq�ilizadores como postes indicadores apontando para Veneza, e cada
um deles com luzes amarelas de l�mpadas mostrando o caminho de Veneza. Al�m das
estacas viam-se muros de sustenta��o e depois encostas lamacentas e charcos verdes
de grama e plantas.
Depois de algum tempo, cinco minutos, talvez dez MacDonald girou em seu assento,
inclinou a cabe�a e observou pela janela oposta. Havia muito mais luzes brilhando
em edif�cios: resid�ncias, armaz�ns, um pr�dio de apartamentos com quadrados
iluminados. Os arredores de Veneza, estava salvo. Adiante, o canal tinha se
alargado
consideravelmente e dava entrada a uma ampla laguna. � esquerda uma ilha min�scula,
� direita, uma praia cheia de mais resid�ncias, algumas ocultas nas sombras da
noite.
Ent�o entraram em outro canal e passaram debaixo de uma ponte de ferro com um
cartaz que dizia "Ponte Vivarini". Saindo desse canal, estavam novamente em �guas
abertas.
Subitamente, adiante da paisagem curva, na dist�ncia, � direita, viram uma fabulosa
forma��o de luzes, um imenso buqu� cintilante de luzes, e ele calculou que era
o centro hist�rico de Veneza o cora��o da cidade, seu destino, e aguardou ansioso
que a lancha se voltasse para aquela dire��o. Em vez disso, para sua surpresa,
o barco a motor seguiu roncando em frente, ganhando velocidade, a proa elevando-se
das �guas enquanto a embarca��o passava entre as estacas de madeira de cada lado.
Olhou para a sua direita, al�m dos dois barqueiros, que estavam de p� antes da
proa, e viu que se dirigiam com certeza para o centro de uma vasta lagoa, com
colares
de luzes formando passagens estreitas atrav�s da �gua.
MacDonald n�o tinha a menor id�ia de onde se achava, mas estava seguro de que o
piloto conhecia o caminho at� Veneza e que fariam logo um c�rculo para dentro, em
dire��o da concentra��o de luzes da cidade, a qualquer momento. � espera do feliz
desembarque, recostou-se no assento e fumou com satisfa��o.
Em poucos minutos, a lancha diminu�a sua velocidade, parando o motor, deslizando
silenciosamente, e de repente bateu contra uma estrutura de madeira, sacolejou e
ent�o parou.
29
Seu rel�gio dizia que a viagem havia durado trinta e dois minutos. A mulher dos
passaportes no aeroporto informara que seriam apenas vinte minutos. Bem, pensou,
nada anda no hor�rio na It�lia, pelo menos era o que tinha lido.
Ent�o ouviu vozes, os barqueiros chamando algu�m acima da posi��o em que se
encontravam.
MacDonald olhou de novo atrav�s da janela. Havia degraus que conduziam a um p�er e
logo adiante os contornos de um grande edif�cio de dois andares com v�rias janelas
exibindo, aqui e ali, luzes amarelas.
- Signore - ouviu algu�m cham�-lo. Era o barqueiro baixo, abrindo a porta da
cabine.
Abaixando-se, MacDonald deixou a cabine. Quando chegou � parte aberta da lancha o
barqueiro troncudo segurou-o pelo bra�o e o empurrou pelos degraus da embarca��o
at� uma plataforma. Havia seis ou sete degraus at� o alto do p�er. L� se achavam
dois homens, um em roupas civis, outro uniformizado, e o homem de terno
silenciosamente
fazia sinais para ele.
Confuso, espantado, MacDonald virou-se para os barqueiros.
- Onde estou? Isto n�o � Veneza.
- Arrivederci disse o barqueiro troncudo, empurrando a lancha para longe das
estacas. Ela se afastava, e MacDonald viu, em p�nico, que a brecha de �gua entre
ele
e o barco era grande demais para ser transposta.
Voltou-se para os degraus do p�er, o cora��o aos trancos. Esperou.
- Suba aqui ouviu algu�m ordenar. - Temos uma arma apontada para voc�.
Com pernas de chumbo, MacDonald come�ou lentamente
a subir os degraus. Ao atingir o p�er, encontrou os dois homens diretamente diante
de si. O homem atarracado de uniforme c�qui, uma correia branca indo do ombro
at� os quadris, visivelmente um italiano, talvez membro dos carabinieri, apontava
uma pistola de pequeno calibre para ele. O outro, com cabelos escuros
encaracolados,
olhos pequenos e redondos, nariz pontudo e um rosto eslavo anguloso, num elegante
terno azul-escuro de jaqueta, exibia uma express�o amistosa.
- O que � isto? perguntou MacDonald com a voz tr�mula. - Eu deveria estar em
Veneza. Onde estou?
- Est� na ilha de San Lazzaro disse o homem de terno, com um tra�o de sotaque
russo. - A oito minutos de Veneza.
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- O que significa isto? Por que estou aqui?
- Para sua pr�pria seguran�a, meu amigo. � uma propriedade muito valiosa para estar
em qualquer outro lugar que n�o este.
MacDonald sentiu p�nico. - O que v�o fazer comigo?
- Vamos mant�-lo sob cust�dia protetora, professor. Ent�o, ap�s alguns dias, vamos
mand�-lo de volta para casa. Sim, para casa. Vamos mand�-lo de volta � Uni�o
Sovi�tica.
De manh�, nem o sol quente entrando obliquamente pelas janelas gradeadas nem o
delicioso desjejum servido meia hora antes podiam confort�-lo. Persistia a
realidade
fria de sua situa��o. N�o havia escapado. N�o estava livre. Era um prisioneiro.
MacDonald, com a camisa amarrotada e a cal�a sem vinco, ainda estava abatido diante
da bandeja de caf� sobre o que parecia uma mesa de bridge, confuso e desamparado.
Normalmente um homem calmo e pac�fico, que encarava cada nova experi�ncia da vida
de maneira ponderada e l�gica, jamais tinha sofrido ou enfrentado muito drama em
sua exist�ncia. Com exce��o de suas visitas a pa�ses estrangeiros, suas entrevistas
com nativos octogen�rios, seu trabalho era principalmente mental e sua rotina um
tanto sedent�ria. Os acontecimentos das �ltimas dezesseis horas, ap�s sua
descoberta
da C-98, seu v�o de Sukh�mi, seu rapto em Veneza, eram eventos que sempre presumira
s� ocorressem no cinema ou em romances de suspense. Agora, ver que aconteciam
na vida real, e com ele, dentre todas as pessoas, era quase irreal para aceitar.
No entanto, ali estava ele, um cientista inocente e inofensivo, com um dos maiores
segredos da hist�ria trancafiado em sua cabe�a, mantido prisioneiro de uma na��o
estrangeira num mosteiro medieval em uma ilha da It�lia. As conseq��ncias do seu
cativeiro, pris�o pelo resto da vida numa terra estranha, eram assustadoras demais
para sua imagina��o.
Lembrou-se de que, na noite anterior, sob a mira de uma arma, fora levado do p�er
at� um p�tio na entrada do qual lhe disseram que havia um mosteiro. Fora empurrado
e subira quatro curtos lances de uma escadaria de pedra at� o segundo andar. Ali,
depois de passar por um longo corredor cheio de tape�arias emolduradas nas paredes,
fora levado a um portal dourado
31
onde outro membro armado dos carabinicri italianos, com um bigode feroz, montava
guarda.
A porta fora destravada e MacDonald entrara, seguido por seu anfitri�o russo civil.
- Isto � uma biblioteca que abriga manuscritos arm�-
nios, bem como outros tesouros raros disse-lhe o captor. - Ver� que � espa�osa e
confort�vel. Instalamos um catre para o
senhor. Far� suas refei��es aqui. Um monge as trar�. Se tiver necessidade de ir ao
banheiro, puxe esta corda marrom que aciona uma sineta aqui no canto. Chamar�
o monge designado
para servi-lo e ele o conduzir� pelo corredor. Como temos
muita preocupa��o por sua sa�de, ser� escoltado para fora duas vezes por dia para
caminhar e respirar ar fresco. N�o seja tolo a ponto de pensar em outra fuga. Est�
numa ilha, no meio de uma lagoa, e ficar� sob vigil�ncia constante. Nossos aliados
italianos nos ofereceram oito membros dos carabinieri, quatro no edif�cio, quatro
nas redondezas, para vigi�-lo. Quanto a seus aposentos, pode ver que as duas
janelas possuem grades e as duas portas est�o seguramente trancadas. Aceite sua
sorte
e tente tirar proveito da situa��o.. N�o receie o que o aguarda. Se cooperar,
tornar-se-� um her�i da Uni�o Sovi�tica. Por enquanto, seja bem-vindo a San
Lazzaro.
Durma bem. Eu o verei amanh�.
E aqui estava o amanh�. E ele n�o havia dormido bem. Levantando-se de sua cadeira,
MacDonald examinou mais uma vez a biblioteca. Do teto pendia um ornado candelabro
de lat�o. De cada lado da segunda porta, livros antigos protegidos por vidro. De um
lado, um busto de m�rmore branco sobre um pedestal. Perto, uma vitrine contendo
um manuscrito do Alcor�o do s�culo VIII, um presente a San Lazzaro de um dos
cientistas de Napole�o Bonaparte. Em seguida, o catre baixo em que ele tinha
dormido.
Seus olhos se voltaram para as duas janelas. Cada uma era coberta por grades
fortes. No peitoril de uma janela, quatro pombos cinzentos e gordos estavam
pousados.
MacDonald lembrou-se de sua primeira visita, da infinidade de pombos bicando gr�os
de milho na Piazza San Marco. Estes quatro, pensou, deveriam estar em f�rias.
A falta de coisa melhor para fazer, MacDonald caminhou at� sua bandeja de caf�,
apanhou um p�o branco, tirou um peda�o e come�ou a parti-lo em pedacinhos menores,
dirigindo-se para a janela. A janela era fechada por um trinco. MacDonald
32
o abriu. Os pombos, acostumados com os turistas, n�o voaram. MacDonald :estendeu a
palma da m�o cheia de migalhas de p�o e imediatamente os pombos vieram gingando
at� sua m�o e come�aram a comer. Quando terminaram, dois deles sa�ram bamboleando,
bateram as asas e voaram.
MacDonald inspecionou as grades de ferro que cobriam a janela, agarrou uma delas.
Era irremov�vel. Indinando-se para a frente, com a testa apertada contra as grades,
MacDonald p�de ver um gramado no que parecia ser a parte traseira do mosteiro. A
sua direita havia um caminho lamacento que conduzia, a tr�s ou quatro degraus,
levando a um morrinho .onde dois homens uniformizados estavam sentados num banco
verde debaixo de uma grande oliveira. Cada um deles portava uma correia branca do
ombro aos quadris. Carabinieri. Ambos levavam um rifle.
MacDonald afastou-se da janela desesperado. O local era � prova de fuga.
Um ru�do ligeiro chamou a aten��o de MacDonald para a porta principal. Estava sendo
destrancada, aberta, e um monge alto e magro com cara de garoto e um chuma�o
de cabelos castanhos entrou. Vestia um manto negro at� os p�s e um cinto de couro
apertado preso por uma �nica fivela de p�rola. No seu pesco�o, aparecia um
colarinho
branco, engomado e aberto. Suas sand�lias pretas eram tran�adas e folgadas. N�o era
o mesmo monge que havia entregue silenciosamente o caf� da manh� mais cedo.
- Vim buscar a bandeja de caf� falou em ingl�s. Ao chegar perto de MacDonald,
parou. - Sou o Padre Pashal Nurikhan disse. Parecia ansioso para oferecer amizade,
dissi para apreens�o de MacTonald. - Pode chamar-me de Pashal. � mais f�cil de
lembrar. Fui destacado para servir-lhe as refei��es e lev�-lo a suas caminhadas
di�rias.
Se precisar de alguma coisa � s� puxar a sineta para me chamar.
- Preciso de mais informa��es disse MacDonald, testando o monge. - Onde estou? Que
� isto? O que est� acontecendo? - MacDonald parou. - Ou voc� n�o tem permiss�o
para falar?
- Posso falar disse Pashal -, mas n�o tenho muito para lhe contar. Porque n�o sei
de nada, exceto que observo que o senhor est� detido contra sua vontade. � algum
criminoso?
- Absolutamente n�o disse MacDonald indignado. -
33
Sou um cientista, um cientista respeitado. Sou brit�nico de nascimento, embora seja
cidad�o americano agora. Estava realizando experi�ncias na Uni�o Sovi�tica quando
fiz uma... uma descoberta importante. Os russos a queriam para si. Eu achava que
ela pertencia ao mundo. Deixei a Uni�o Sovi�tica na noite passada, tomando o
primeiro
avi�o que encontrei, um avi�o que vinha para Veneza. Aparentemente, quando os
russos souberam para onde eu viera, contataram seus aliados comunistas em Veneza.
Quando
desci do avi�o estavam � minha espera. Trouxeram-me para c�. V�o me conservar preso
e devolver-me � Uni�o Sovi�tica. Eles � que s�o os criminosos. Voc� me parece
uma pessoa perfeitamente decente. Como se misturou com esse bando? Ou ser� que � um
deles?
- N�o, nada temos a ver com as pessoas que o aprisionaram disse Pashal, obviamente
aborrecido. - S� posso explicar o que vi a noite passada e ouvi esta manh�.
Houve um telefonema para nosso padre superior, o abade, e ent�o eles chegaram numa
lancha a motor de Veneza. . . o Coronel Cutrone, commandante dos carabinieri,
o Sr. Ragazzi, chefe do Partido Comunista local, que ganhou as recentes elei��es
municipa�s, e o Sr. Aleksandr Veksler, adido cultural sovi�tico em Veneza... foi
ele que o senhor conheceu na noite passada. Vieram com uma for�a de oito guardas da
pol�cia. Disseram a nosso superior que precisavam de sua coopera��o por uma semana.
Contaram que um estrangeiro havia roubado algo importante da Uni�o Sovi�tica e
estava a caminho de Veneza. Esperavam apanh�-lo. Queriam mant�-lo encarcerado aqui
no Mosteiro Mequ�tarista de S�o L�zaro... que os visitantes chamam de San Lazzaro..
. at� que ele pudesse ser mandado de volta para a Uni�o Sovi�tica. Queriam deixar
o Sr. Veksler e os oito carabinieri em San Lazzaro por uma semana para garantir a
seguran�a. E tamb�m nenhum de n�s, somos quarenta e cinco neste mosteiro, teria
permiss�o para deixar a ilha enquanto o prisioneiro estivesse aqui. Nosso padre
superior ficou chocado de que este lugar sagrado fosse convertido numa pris�o. Mas
teve de ceder. Honestamente, o que mais poderia dizer ou fazer? Vivemos sob
permiss�o do governo veneziano. Nosso abade n�o tinha outra escolha sen�o cooperar.
�
tudo o que sei sobre as circunst�ncias. Lamento pelo senhor.
- Entendo disse MacDonald. - Vejo que � t�o impotente quanto eu. Olhou para o
monge. - Ou ser� que n�o? Poderia livrar-me daqui e ajudar-me a chegar � cidade?
34
- Mesmo que ousasse, n�o o conseguiria. N�o h� jeito. Esta semana, cada monge � um
prisioneiro tamb�m.
- Sim, � bobagem minha. MacDonald suspirou. -Acho que vou ter que tirar o melhor
proveito deste infort�nio. Quando Pashal Nurikhan se dirigia para a bandeja de
caf�, MacDonald segurou-o pelo bra�o.
- Mais uma coisa. Pode falar-me a respeito deste lugar... San Lazzaro? Exatamente o
que �?
Pashal pareceu feliz em atend�-lo, recitando sua resposta como algu�m que j� o
tivesse feito centenas de vezes diante de grupos de turistas vindos da cidade.
- Nossa congrega��o mequitarista, cat�licos arm�nios, foi fundada por Maning di
Pietro, conhecido como Abade Mequitar, ou Abade Conselheiro, em Constantinopla, em
1701. Catorze anos depois, fugindo � persegui��o turca, o Abade Mequitar escapou
para Veneza, e, transcorridos dois anos, o governo veneziano lhe deu de presente
a ilha de San Lazzaro. Havia este pr�dio de dois andares na ilha ... fora um
mosteiro no s�culo XII, transformado depois em hospital de leprosos e mais tarde
abandonado,
e o Abade Mequitar transformou-o novamente em mosteiro. Embora muitas pessoas nada
tenham sabido a respeito de San Lazzaro, tem havido visitantes distintos por aqui
nos �ltimos dois s�culos. O mais famoso foi Lorde Byron, que veio estudar a l�ngua
arm�nia e escreveu uma gram�tica arm�nio-inglesa nestes aposentos.
- O que voc�s fazem na ilha? perguntou MacDonald. - Somos um dos principais centros
arm�nios no mundo. Temos uma escola importante aqui. Temos uma igreja. Temos
uma gr�fica... na verdade, s�o dezoito impressoras modernas, administradas por
quatro dos irm�os. Imprimimos guias de viagem italianos e... isto lhe poder�
parecer
engra�ado... imprimimos hist�rias em quadrinhos italianas para levantar dinheiro
que nos d� sustento. Fora isso, este � um dos lugares mais tranq�ilos da terra.
Em 1717, quando tomamos posse da ilha, ela tinha apenas seis mil metros quadrados
de superf�cie. Em 1850, o imperador da �ustria, que controlava Veneza, ampliou
nossa ilha com novo solo, dando-lhe o tamanho atual de trinta mil metros quadrados.
Estes trinta mil metros quadrados t�m sido um verdadeiro jardim. Nenhum de n�s
jamais sonhou que seriam usados como pris�o. Espero ...
Naquele momento, Aleksandr Veksler, no mesmo terno
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escuro que vestia na noite anterior, mas agora com uma camisa esporte rosa, entrou
no quarto.
Observando que havia interrompido a conversa, franziu a testa.
- Pode ir agora, padre falou. - Tenho neg�cios a discutir com nosso h�spede.
Precisamos ficar sozinhos. Apressadamente, o monge apanhou a bandeja de caf� e com
um r�pido aceno de cabe�a para MacDonald deixou a biblioteca. Veksler esperou que a
porta se fechasse e ent�o fez um gesto para a cadeira atr�s de MacDonald.
- Talvez fosse melhor sentar-se. Quero ter uma pequena conversa com o senhor.
MacDonald sentiu-se desafiador e pensou em ficar de p�, mas decidiu que era
criancice e abaixou-se, sentando na cadeira.
Veksler puxou outra cadeira que estava perto da janela e instalou-se � frente de
MacDonald.
- Fui autorizado a lhe fazer uma proposta, uma proposta muito generosa.
Pela primeira vez, MacDonald tomou consci�ncia de um ma�o de papel e de uma caneta
que o russo tinha numa das m�os e agora estendia para ele.
- Trouxe-lhe papel, e caneta continuou o russo, colocando os objetos sobre a mesa
ao lado de MacDonald. - Vou de�x�-los com o senhor. Quanto � proposta...
O russo puxou sua cadeira mais para perto de MacDonald e inclinou-se para a frente,
falando suavemente:
- A caneta e as folhas de papel s�o para a sua f�rmula C-98. Se, nos pr�ximos dias,
escrever a f�rmula para n�s, faremos com que nossos cientistas a analisem
imediatamente
por computador. Se acreditarem que o senhor honestamente nos cedeu sua f�rmula e se
ela parecer utiliz�vel... isto �, se pudermos dobrar o tempo da vida humana...
o senhor ser� belamente recompensado. Receber� grandes privil�gios, honras e
completa liberdade dentro da Uni�o Sovi�tica, enquanto n�s a testarmos em seres
humanos.
Essa � a promessa que lhe fazemos.
- Dentro da Uni�o Sovi�tica repetiu MacDonald. - Garante isso?
- Nosso primeiro-ministro demonstrou um interesse especial e pessoal pelo senhor e
por sua descoberta. Foram palavras que ele mesmo pronunciou, h� algumas horas.
- Sou ingl�s de nascimento e americano naturalizado
36
disse MacDonald. - Trabalho em Nova York e minha resid�ncia fica a uma hora da
cidade. � onde escolhi viver. N�o tenciono passar o resto da minha vida na R�ssia.
Veksler retesou-se.
- Receio que o senhor n�o tenha outra escolha. Fez sua descoberta na Uni�o
Sovi�tica, e somente a Uni�o Sovi�tica tem o direito de possuir e processar a
f�rmula
segundo seus pr�prios crit�rios.
- Isso � uma loucura disse MacDonald exaltado. - Tentar monopolizar uma descoberta
que foi feita para toda a humanidade, que pertence a todas as na��es do mundo
e a pessoas de toda parte. Meu Deus, n�o consegue ver? Voc�s ter�o a f�rmula C-98
de qualquer modo. Todo mundo a ter�. N�o s� os Estados Unidos e a Gr�-Bretanha,
mas a Fran�a, a Alemanha, a Espanha, a It�lia, Lichtenstein ... e a China, a China
tamb�m, e o Jap�o, e os pa�ses da �frica ... e, sim, a Uni�o Sovi�tica. N�o pode
pertencer a uma �nica na��o, a um �nico grupo, exclusivamente. N�o, jamais
permitirei isso.
O semblante de Veksler tornou-se glacial.
- Em seu lugar, pensaria cuidadosamente na quest�o. Se n�o cooperar, se resistir,
as coisas poder�o piorar para o senhor. De volta � Uni�o Sovi�tica, ser�amos
for�ados
a confin�lo. E a usar ... a usar todos os meios ao nosso alcance para traz�-lo de
volta � raz�o.
MacDonald estudou a amea�a. Na realidade, o que poderiam fazer com ele? Obrig�-lo a
passar fome? Tortur�-lo? Lev�lo � beira da morte? N�o, concluiu que n�o ousariam
isso. Devido � sua idade, receariam mat�-lo. Seu �nico valor para eles era que
fosse mantido saud�vel e vivo na esperan�a de que apenas seu confinamento pudesse
eventualmente encoraj�-lo a lhes ceder a f�rmula.
- Voc�s n�o me assustam disse calmamente. - Est� tudo na minha cabe�a. Enquanto
estiver l�, precisar�o de mim vivo e bem. Matem-me e matar�o todas as suas
esperan�as...
suas esperan�as at� mesmo de partilhar a longevidade com o resto do mundo.
- O senhor poderia surpreender-se. - Correrei o risco.
Veksler p�s-se de p�. Apontou para a caneta e o papel. - Pense a respeito disso.
Acredite-me, se for esperto nos dar� a f�rmula imediatamente. Se esperar at� que
voltemos �
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Uni�o Sovi�tica, poderemos ser menos generosos e menos pa-
cientes com o senhor.
Levantando-se, MacDonald perguntou:
- Quanto tempo v�o prender-me neste mosteiro?
- Seis dias, no m�ximo. Pensamos em enviar um avi�o
especial para o senhor amanh�. Mas isso foi afastado. N�o lhe
queremos dar a menor oportunidade de tornar p�blica sua si-
tua��o... a caminho do aeroporto, ou no pr�prio aeroporto.
Em vez disso, desviamos um cargueiro sovi�tico e pedimos que ancorasse nas docas de
�guas fundas, n�o longe de San Lazzaro, para apanhar um passageiro. Partir� ent�o
de volta ao mar Negro e a Sukh�mi. Atravessou a sala at� a porta e virou-se por
instantes: - Escolha o caminho mais f�cil, professor. Ponha sua f�rmula no papel.
Cre�a-me, n�o se arrepender�. Virei
v�-lo dentro de alguns dias.
Foi-se embora. MacDonald ficou sozinho.
Lembrou-se do dia, h� tanto tempo, em que sua m�e morrera. O futuro lhe parecera
sombrio. Sentia a mesma perda agora. S� que a perda era sua pr�pria vida. E o
futuro
... n�o
havia futuro algum.
Nesse dia, o terceiro de seu confinamento, a solid�o o oprimia e, quando o monge,
Pashal Nurikhan, apareceu com a bandeja do almo�o, MacDonald perguntou se n�o
poderia
tomar um pouco de ar fresco antes de comer.
Pashal n�o fez obje��o.
- O problema � a comida... ficar� fria.
- N�o faz mal disse MacDonald. - Realmente n�o tenho apetite. Talvez a caminhada
ajude.
A rotina tinha sido exatamente a mesma dos dois dias anteriores. Desceram os quatro
pequenos lances de escadaria e seguiram at� uma porta que levava ao p�tio aberto
encravado no centro do mosteiro. Em sil�ncio, caminharam por baixo das sacadas,
passaram por cadeiras met�licas verdes e rodearam o jardim colorido, com duas
pequenas
palmeiras e uma profus�o de hort�nsias rosa e ger�nios p�rpura.
Dez minutos depois, sa�ram do mosteiro para o exterior e iniciaram sua caminhada
que cobriria o terreno que cercava o antigo pr�dio de dois andares com sua
cobertura
de telhas vermelhas. Era um meio-dia sem vento e de uma luminosidade anormal. O sol
batia forte e prometia esquentar. MacDonald
38
respirou profundamente, mas o ar fresco n�o dissipou sua depress�o prolongada.
- Est� um bonito dia disse o monge.
- N�o para mim replicou amargamente MacDonald. Pashal tentou de novo, apontando
para o leste:
- A ilha do Lido ... pode-se v�-la claramente hoje.
- O Lido? - repetiu MacDonald inexpressivamente, incerto sobre se havia ou n�o
ouvido falar dele antes.
- � a grande ilha em frente de Veneza. Uma cidade de vinte mil habitantes, muitos
apartamentos para italianos da alta classe m�dia. O tr�fego de autom�veis �
permitido.
H� o cassino e muitos hot�is ricos ... principalmente o Excelsior, com suas
cabanas... para turistas.
MacDonald imaginou que deveria mostrar interesse, mas n�o o fez. Seu moral estava
baixo.
Atravessaram um caminho lamacento entre folhagens densas e �rvores esparsas, ao
longo do mosteiro at� a parte traseira de San Lazzaro. Ali, como antes,
rigorosamente
proibitivos, estavam os dois guardas dos carabinieri, cada um deles com um rifle
pendurado no ombro do uniforme c�qui, cada um deles observando-o atentamente. Ali
de novo, diante deles, estavam os degraus de pedra conduzindo ao morro com o banco
verde e a oliveira de galhos cheios que o pr�prio Lorde Byron havia plantado muito
tempo atr�s. Continuaram caminhando e encontraram mais uma vez o pequeno e quieto
cemit�rio antigo dos padres mequitaristas.
Dobraram uma esquina e prosseguiram andando entre o lado mais distante do mosteiro
e um muro de tijolos de dois metros de altura que dava para o mar. Ao se
aproximarem
da frente do mosteiro, a ilha vizinha, dominada por um edif�cio imenso e feio,
mostrou-se por inteiro, e MacDonald se lembrou de que era San Servolo, e o pr�dio,
um hospital para doentes mentais.
Mac Donald apontou com o polegar.
- � onde vou acabar... ou num hospital parecido, na R�ssia.
- N�o posso acreditar nisso disse o monge, tentando anim�-lo. - Mais cedo ou mais
tarde ter�o de deix�-lo ir embora.
- Quer apostar? perguntou MacDonald.
O monge, constrangido, tentou mudar de assunto. Protegendo os olhos com a m�o e
olhando a dist�ncia, disse:
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- Olhe, hoje pode-se ver Veneza perfeitamente. Realmente, a alguma dist�ncia, a
noroeste, corno uma agulha projetando-se de dentro da lagoa, aparecia o Campanile,
o campan�rio de Veneza, e � sua direita os contornos majestosos do Pal�cio dos
Doges.
Durante um longo intervalo, MacDonald estudou a miniatura de Veneza, para�so da
liberdade, sua �nica esperan�a, t�o
pr�xima, a oito minutos de lancha, e no entanto,
agora, t�o imposs�vel de atingir e fora de seu alcance. V�rou-se desesperadamente
para o monge.
- Pashal falou em voz baixa, precisa ajudar-me. Em nome da humanidade, ajude-me a
escapar.
Pashal recuou, nervoso.
- N�o possuo meios, professor. Nada posso fazer.
- Mas poderia ajudar. Poderia preparar, uma lancha e, quando d�ssemos nossa pr�xima
caminhada, eu poderia correr para o barco e escapar.
- Nunca conseguiria isso. Eles o apanhariam facilmente. Eu seria punido de forma
severa, talvez colocado na pris�o para o resto da vida. Sacudiu a cabe�a. - N�o,
por favor, isso n�o pode ser feito.
- Ent�o contate algu�m para mim persistiu MacDonald. - H� telefones. Eu os vi sendo
usados. Quando n�o o estiverem vendo, chame o c�nsul americano em Veneza, contelhe
a minha situa��o. Ele faria alguma coisa. Pode tentar.
- Acredite-me, professor, � muito perigoso. Eu seria apanhado e isso representaria
o fim para mim. Desculpe-me, mas... - N�o faz mal disse MacDonald secamente.
- Entendo. Vamos voltar � minha cela.
Em poucos minutos, precedido pelo monge, MacDonald estava se aproximando da
biblioteca onde ficava seu quarto. Quando o monge lhe abriu a porta, falou:
- Deixe-me levar sua bandeja e esquentar a pasta e Iasioi e o pollo.
MacDonald acedeu com a cabe�a enquanto entravam e o monge passava � sua frente para
apanhar a bandeja. Naquele momento, MacDonald percebeu que havia uma terceira
pessoa
na sala. Ao lado da janela de grades, estava o adido cultural sovi�tico, Aleksandr
Veksler, com as m�os cruzadas atr�s das costas e mexendo-se, inquieto. O russo
esperou que Pashal apanhasse a bandeja e sa�sse apressadamente com ela, e ent�o
caminhou lentamente em dire��o de MacDonald perto da mesa.
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Veksler ofereceu um meio sorriso.
- Bem, espero que o professor esteja se sentindo melhor. MacDonald n�o fez nenhum
coment�rio.
Veksler continuou.
- Sempre ter� esta liberdade dispon�vel... caminhar onde quer que deseje, falar com
as pessoas, fazer o que quiser. Ter� tudo isso em sua nova p�tria, assim que
se decida a cooperar.
MacDonald permaneceu em sil�ncio.
Veksler encarou-o brevemente e ent�o baixou a m�o e puxou o el�stico que enfaixava
o ma�o de papel que deixara ali tr�s dias antes.
- Vejo que as p�ginas ainda est�o em branco disse o russo. - O, senhor n�o escreveu
nada.
- Nem vou escrever disse MacDonald.
- A teimosia pode ser um bom tra�o num cientista, professor, mas num prisioneiro
pode levar � morte.
- N�o tenho medo. Enquanto a f�rmula estiver na minha cabe�a voc�s n�o me far�o
mal.
- N�o tenha tanta certeza disse Veksler. - Posso garantir-lhe que tentaremos v�rias
formas de persuas�o. � um risco tolo que vai correr. Lembro-me de uma ocasi�o,
h� v�rios anos, quando tivemos de interrogar um cientista dissidente a respeito de
seus amigos. Aconselharam-nos a usar todos os meios para faz�-lo falar, no entanto
nos advertiram para que o mantiv�ssemos vivo. Os interrogadores, infelizmente, n�o
conseguiram avaliar bem suas for�as e nosso cientista morreu na segunda hora.
O senhor v�, professor, n�o h� garantias.
- H� uma coisa que eu posso fazer disse MacDonald. - Aconte�a o que acontecer
comigo, voc�s n�o arrancar�o a f�rmula de mim ... nem agora, nem depois.
Veksler sacudiu os ombros. - Veremos.
Come�ou a caminhar para a porta quando ela se abriu e Pashal entrou com o almo�o
requentado. Veksler o interrompeu para inspecionar o conte�do da bandeja.
- Hum, sopa de feij�o murmurou. - Meio franguinho, salada mista, p�o branco fresco,
manteiga. Pensando bem, nada mau. Olhou para MacDonald. - Lamento dizer,
mas seu tratamento no cargueiro que est� a caminho para apanh�-lo um dia antes do
previsto n�o ser� t�o bom assim. Sim, eu queria alert�-lo: ele estar� aqui, perto
de San Lazzaro, depois de ama-
41
nh�. Observou o monge colocar a bandeja sobre a mesa, acrescentando: - Ainda h�
bastante tempo para o senhor reconsiderar como deseja que n�s o tratemos.
- Se eu colocar a f�rmula no papel disse MacDonald num impulso - cancelar�o o
cargueiro e me deixar�o ir para Paris?
- O senhor n�o est� em posi��o de barganhar disse Veksler.
- Nem voc�s disse MacDonald.
- O senhor n�o � apenas tolo disse Veksler -, � est�pido.
Girou nos calcanhares e seguiu Pashal em dire��o da porta. MacDonald ouviu a porta
fechar-se, a chave girar, e finalmente caminhou sombriamente at� sua bandeja de
almo�o e sentou-se pesadamente diante dela.
Partiu um peda�o de p�o ao meio, mergulhou-o na sopa e mastigou. Colocou a colher
na sopa grossa de feij�o, relutantemente consumiu uma por��o e decidiu que bastava.
N�o tinha est�mago para comida enquanto sua pobre mente exausta criava fantasias,
talvez realidades, do que poderia estar � sua espera na Uni�o Sovi�tica. De novo,
como o fizera quase incessantemente por tr�s dias, seu pensamento voltou-se para a
fuga, para incont�veis esquemas impratic�veis trancados dentro do seu c�rebro,
como ele estava trancado naquele quarto.
Olhou para a janela gradeada onde os ruidosos e familiares pombos bamboleavam no
peitoril do lado de fora. Ao observ�-los, pareceu-lhe ir�nico que essas aves
idiotas
fossem livres
como o ar enquanto ele, com toda a sua intelig�ncia, estava confinado numa jaula.
Se existisse uma maneira de ser livre como aqueles pombos, alguma maneira de voar
fora dali para a liberdade... Se existisse alguma maneira de fazer o mundo exterior
saber do
seu cativeiro... Se houvesse algu�m, algum modo, de levar seu grito de socorro para
fora dali ... Levar not�cias de sua situa��o, alguma esp�cie de correio...
correio...
pombocorreio.
Pombo-correio! Meu Deus.
Havia cultivado a amizade desses miser�veis pombos no peitoril da janela, fielmente
os alimentava duas vezes por dia, e agora eles tinham uma d�vida para com ele.
Era talvez uma id�ia f�til e impratic�vel, uma id�ia rid�-
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cula e sem chance, mas era uma id�ia onde antes nenhuma outra existira. As
possibilidades eram de uma em mil, mais provavelmente uma em dez mil, contra ele.
Seriam
esses pombos de Veneza? Viajariam diariamente de seu lar na Piazza San Marco para
ilhas das redondezas, como San Lazzaro? E mesmo que o fizessem, algu�m em Veneza
reconheceria seu grito desesperado de socorro? Era uma id�ia profundamente
rom�ntica. Mas era uma id�ia, uma a��o. Era alguma coisa.
Olhou para os pombos. Havia quatro deles, saltitando ou empoleirados no peitoril, �
espera de suas migalhas. Percebeu que era melhor se apressar enquanto ainda estavam
ali.
Afrouxou o el�stico do ma�o de papel que Veksler lhe havia deixado. Colocou o
el�stico sobre a mesa, apanhou a primeira folha de papel do ma�o, cortou
cuidadosamente
uma tira' de um cent�metro da parte inferior da folha. Seria longa demais para seus
prop�sitos, decidiu, e por isso rasgou-a pela metade. Colocando a tira de papel
sobre a mesa, preparou-se para escrever seu sos.
Que dizer que fizesse sentido e pudesse ser condensado em tr�s ou quatro linhas
microsc�picas?
Pensou nisto por alguns segundos. Precisava identificar-se. Devia expor sua
situa��o, bem como o fator tempo. Precisava pedir socorro e implorar ao receptor da
mensagem
que contatasse Edwards em Paris.
Seria capaz de escrever tudo isso de maneira leg�vel e clara em quatro min�sculas
linhas? Devia tentar.
Sua caneta tocou a estreita tira de papel e ele come�ou a escrever: "Sou cientista
brit�nico ilegalmente aprisionado em San Lazzaro por comunistas".
Parou, pensando no que diria em seguida; finalmente organizou seu pensamento e
retomou sua escrita em miniatura. A mensagem estava completa. Releu-a. Ainda n�o
estava
completa. Devia dar alguma indica��o sobre o motivo por que era prisioneiro, por
que os russos o queriam, por que devia ser salvo a todo custo. Mal havia espa�o
para uma sugest�o, espa�o para n�o mais do que seis a dez palavras. Ele as buscou,
encontrou-as, e meticulosamente encaixou-as no �ltimo espa�o em branco da tira
de papel.
Ent�o, rapidamente, dobrou a tira uma vez, depois outra e ent�o a terceira vez.
Colocou-a no bolso de sua camisa com o el�stico.
Da sua bandeja de almo�o arrancou um naco de p�o e
43
partiu-o em migalhas. Levantando-se, tentando n�o apresentar nenhum sinal de
ansiedade, aproximou-se
dos pombos. estavam alerta � sua espera. Como na v�spera, e no dia anterior,
colocou
a m�o entre as grades, espalhando algumas das migalhas no primeiro
momento, dois dos pombos lan�aram-se sobre as migalhas um terceiro se amontoou
junto deles. O quarto 1 cinza-escuro, observava
sua m�o. MacDonald olhou para o pombo solit�rio, oferecendo sua palma
com as migalhas restantes. O pombo saltitou em dire��o dele e subitamente mergulhou
o
bico sobre sua m�o e come�ou
a com�-las.
Cautelosamente, MacDonald passou a m�o qu� estava livre, entre o par seguinte de
grades, ba�a o pombo ocupado.
Por um momento, MacDonald permaneceu quase sem mover. Ent�o, num gesto r�pido,
baixou a
m�o e segurou o pombo, agarrando-o em volta do pesco�o e do peito
espantado, come�ou a agitar-se,
tentando livrar-se, MacDonald havia agarrado suas asas.
Rapidamente puxou o pombo para o quarto, segurando com o traseiro para cima e com
as patas expostas. Com
rapid�s apalpou o bolso da camisa, retirou o el�stico com a mensagem bem dobrada.
A etapa seguinte, a �ltima, era a mais dif�cil: atar a tira de papel numa das
pernas do pombo,
Macdonald aplicou-se a ela com grande concentra��o. Conseguiu prender o papel na
perna
do pombo sem derrubar o el�stico. Em colocou o el�stico, dobrando-o e enrolando-o
at� que cada vez mais apertado em volta do papel e da perna
do pombo. Finalmente a
mensagem estava bem presa.
Por um segundo, MacDonald observou seu trabalho j� tinha um pombo-correio.
Rezou para que fosse da li ha Prazza San Marco. Mas haveria algu�m em um
mil anos quanto
mais em dois dias, capaz de nota-lo, de apanhar a mensagem, de agir? As chances
zombavam dele. Era a
tentativa mais f�til que j� empreendera. Mas um pensamento rondou seu esp�rito.
Minutos antes, o mundo estava cego e surdo ; o conhecimento de sua descoberta e seu
encarceramento. essa criatura.alada com a mensagem sairia de sua cela
p�la primeira
pela �ltima, pela �nica vez.
Agarrando o p�ssaro agitado, MacDonald voltou � fane;
44
Ergueu bem alto o pombo e ent�o colocou-o entre as grades, preparando-se para
lan��-lo ao ar livre. Com um canto do olho, viu um movimento l� embaixo. Era um dos
guardas dos carabinieri de uniforme c�qui. O guarda estava levantando seu rifle.
O cora��o de MacDonald teve um sobressalto. Com um suspiro jogou o bra�o para a
frente num movimento de lan�amento, abrindo sua m�o, soltando o pombo. O p�ssaro
mergulhou, bateu as asas, al�ou-se e levantou v�o para o noroeste. L� embaixo o
guarda, colocando o rifle contra o ombro, fazia a mira, acompanhando com a arma o
v�o do pombo.
Ouviu-se o tiro do rifle.
Quase simultaneamente, o pombo parecia ter explodido em pleno ar, uma massa de
plumas e asas. O p�ssaro tremeu, vacilou, come�ou a cair, batendo as asas
fracamente.
Estava caindo velozmente quando desapareceu.
MacDonald olhou mais uma vez para o guarda l� embaixo. O italiano acenava com o que
lhe pareceu primeiro um punho triunfante e depois amea�ador.
Abatido com a dor e a derrota MacDonald afastou-se, arrastou-se de volta � sua
cadeira e deixou-se cair sobre ela, os olhos fixos na porta, � espera de que
viessem
para fechar com t�buas sua janela.
Depois disso, s� haveria a escurid�o.
45
Para Tim Jordan, o primeiro momento de reanima��o (depois de uma noite m�, e suas
noites estavam piorando gradualmente) em geral surgia quando sa�a caminhando do
Hotel Danieli Royal Excelsior para o luminoso sol de Veneza e se defrontava com o
in�cio de um novo dia.
O fasc�nio da cidade quase sempre funcionava sobre ele, e estava funcionando agora,
vacilante diante da entrada do hotel, na movimentada Riva degli Schiavoni.
A sua frente, um vaporetto superlotado tinha acabado de chegar, batendo contra o
cais flutuante de madeira e balan�ando-o. O �nibus aqu�tico despejava uma
quantidade
de passageiros: venezianos, turistas alem�es, franceses e americanos. Amarradas de
cada lado da sacolejante plataforma, havia v�rias lanchas para alugar e um
motoscafo
embarcava os �ltimos h�spedes do Danieli que buscavam os prazeres da praia do Hotel
Excelsior na ilha do Lido antes do hiato do almo�o.
Embora esse fosse para Tim Jordan o come�o de um dia, ele sabia que o dia tinha
nascido muitas horas antes. Quando podia, especialmente quando ficava bebendo na
noite anterior, ele dormia at� tarde, n�o aderindo � vida da cidade antes do meio-
dia e n�o chegando � sua mesa de trabalho antes da uma. Esse era um daqueles dias,
porque ficara acordado at� tarde na noite anterior, bebendo e meditando
solitariamente, depois dormindo um sono profundo e direto, e s� pudera sair da cama
h� menos
de uma hora. Nesse momento, na rua, finalmente sentia uma linha fina e tr�mula de
ressaca atr�s da testa e seu c�rebro parecia confuso, as pernas moles como
borracha.
Passara algum tempo, nessa manh�, depois de se barbear, olhando para si mesmo no
espelho do banheiro e n�o gostara do que vira. Podia lembrar-se da �poca do seu
casamento h� seis anos... sua apar�ncia juvenil ficara cristalizada no retrato
47
de casamento que Claire guardava sempre sobre a penteadeira... quando era uma
figura esguia e atl�tica de um metro e oitenta. Desde que ela morrera, mas
especialmente
durante os quase dois anos passados em Veneza, seu corpo havia mudado, tornara-se
um pouco curvado, barrigudo e mole. E n�o apenas seu corpo, mas seu rosto tamb�m.
Que bi�grafo impiedoso era o rosto humano! O espelho do banheiro lera a hist�ria de
seus �ltimos anos para ele. Seu cabelo ainda era escuro, partido de um lado,
e suas fei��es ainda eram finas e angulosas, mas o resto do que tinha acontecido
refletia tr�s anos de tristeza, autocompaix�o, t�dio e dissipa��o. Os olhos
castanhos
esta manh� estavam vermelhos e inchados, a testa enrugada, as bochechas manchadas e
ca�das (pelo menos assim parecia), o queixo cheio menos firme. E para aumentar
esta desintegra��o � Dorian Gray
ele se havia cortado ao fazer a barba.
Agora, estendia as m�os diante de si. Ainda estavam tr�-
mulas. Era uma triste condi��o para um homem que acabara de completar trinta e oito
anos, pensou. Mas sete conhaques na
noite passada e tr�s anos descompromissados tinham feito seu trabalho de eros�o.
Queria dizer a seus empregadores, os diretores da Comiss�o Veneza Deve Viver:
"Senhores,
modifiquem suas prioridades e fa�am da primeira delas esta: Tim Jordan Deve Viver".
Salvem Jordan antes que as mar�s o corroam por
baixo, salvem seu representante de rela��es p�blicas que est�
secretamente afundando.
Sorriu ironicamente diante deste pensamento absurdo, sa-
cud�u a cabe�a para livr�-la das teias de aranha e come�ou sua caminhada di�ria.
Era seu h�bito, desde que se mudara para
Veneza, h� dois anos na verdade vinte
e um meses, dar um passeio sem compromisso pela �rea, terminando num caf� da P�azza
San Marco para o caf� da manh�, antes de ir para seu
escrit�rio. Mesmo quando chovia ou ele estava com muita res-
sa qu� mal se ag�entava em p�, jamais perdia a caminhada. Exercia sempre um efeito
salutar sobre ele. Nunca se cansava de ver os antigos edif�cios bizantinos e os
monumentos med�evais, de se misturar com as multid�es agitadas de visitantes nas
ruas ziguezagueantes, de trocar confid�ncias com muitos
venezianos joviais que agora contava entre seus amigos. Era uma fonte de vida e uma
coisa �mportante. Era tamb�m um
exerc�cio.
Subiu a arqueada Ponte Della Paglia, acotovelado pelas perp�tuas hordas de pessoas
indo e vindo; observou os turistas
48
com suas c�maras no parapeito de pedra fotografando a passagem suspensa e fechada
que liga o Pal�cio dos Doges �s masmorras, conhecida como a Ponte dos Suspiros.
Continuou caminhando em dire��o da Piazzetta, a pequena pra�a com suas colunas
g�meas celebrando um protetor de Veneza e um de seus santos padroeiros.
Ao passar, Jordan olhou para o cardume de g�ndolas ne
gras amarradas a postes na lagoa sob uma bandeira vermelha que dizia "Servizio
gondole", procurando ver se Luigi Cipolate, seu gondoleiro favorito e companheiro
de bar, estava por
ali. Localizou Luigi ao mesmo tempo em que o gondoleiro o
viu. Jordan acenou e gritou:
- "Strigheta"! O apelido de Luigi, que queria dizer
Bruxinha, porque seu longo nariz e queixo recurvado pareciam
tocar-se como os de uma feiticeira.
- Timothy! - respondeu o gondoleiro. - � bom ver
voc� t�o cedo!
Jordan sorriu e pensou em desviar-se do caminho para um
pequeno papo com o amigo. Era tentador. Luigi era um dos
mais interessantes e independentes gondoleiros tradicionais.
Apenas metade dos gondoleiros tinha a propriedade de seus pr�prios barcos, e Luigi
era um deles. Tinha-lhe custado cerca
de cinco milh�es de liras, por volta de seis mil d�lares, a com-
pra da embarca��o; seus acess�rios de a�o inoxid�vel, alum�nio e lat�o; suas
cadeiras, almofadas e tapete. Luigi era propriet�rio
tamb�m de seu pr�prio apartamento, decorado por sua mulher e um filho, no bairro de
Dorsoduro, perto da rec�m-restaurada
Igreja de San Nicol� dei Mendicoli. Era um dos poucos gon
doleiros que continuavam vestindo o traje regulamentar de chap�u de palha, camisa
de marinheiro branca de algod�o sobre uma camiseta listrada e cal�a azul. Era
tamb�m
um dos poucos
que cantava para os clientes enquanto seu remo empurrava a
g�ndola lustrosa atrav�s dos canais. Seu repert�rio consistia de
o sole mio, Santa Lucia e Ciao Venezia.
Quando ia aproximar-se de Luigi, Jordan viu as horas no rel�gio da torre e decidiu
que qualquer conversa prolongada
o faria atrasar-se para o trabalho. Acenou de novo para Luigi
e dirigiu-se � Piazza San Marco. Passando entre a Libreria
Vecchia, com suas lojas, e o Gran' Caff� Chioggia logo abaixo, e o Pal�cio dos
Doges, de um branco luminoso, tentou n�o se distrair. Logo estava na sombra do
altaneiro
Campanile, e ent�o a Piazza San Marco apareceu na sua frente.
49
A vista era impressionante e nunca deixava de �nsp�rar-lhe admira��o. A vasta
pra�a, cercada pela bas�lica dourada e tr�s edif�cios com colunatas em seus quatro
lados, sem cartazes nem
ve�culos vis�veis, o espa�o formado por tr�s caf�s, tr�s orques-
tras, grupos animados de visitantes, numerosos vendedores e
pombos por toda parte.
Sentindo-se melhor, Tim Jordan seguiu em frente, pombos batendo asas ao sair do seu
caminho, at� que chegou � escura, estreita e populosa Mercerie, a principal rua
comercial de Veneza, que conduzia da piazza � cidade propriamente dita.
Mo-
vendo-se lentamente, girando a cabe�a para ver as novas merca-
dorias que as vitrines exibiam, Jordan alcan�ou a primeira
esquina, onde mal conseguiu esquivar-se do padre que emergira
da rua lateral.
- Don Pietro cumprimentou Jordan, calorosamente.
Pietro Vianello, o "Don" era um t�tulo' de cortesia para os padres, era um dos
companheiros de conversa favoritos de
Jor-
dan. - O que est� fazendo t�o longe de casa?
Don Pietro tinha uma igreja no bairro San Giacomo, perto
da esta��o ferrovi�ria, no outro extremo de Veneza.
O padre, calvo exceto por uma franja de cabelos finos,
redondo e com fei��es de querubim, fez uma carranca que n�o
lhe era habitual e tirou de sua batina preta um papel dobrado.
- Vim a San Marco para ver se ainda deixaram um pouco
de Veneza para n�s - falou, fingindo raiva. Ergueu seu ex�mplar de II Gazzettino. -
Viu o novo imposto municipal que Accardi e sua gangue de bandidos comunistas
est�o querendo aplicar aos artigos de presentes? Se fizer o que pretende, ser�
o fim do turismo e a morte de Veneza. Se aqueles bandidos
comunistas n�o afundarem Veneza, ent�o as lesmas da sua Co
miss�o Veneza Deve Viver o conseguir�o.
Estes eram dois dos assuntos preferidos de Don Pietro.
Democrata-crist�o, ele desconfiava dos socialistas e detestava
os comunistas. Nativo de V�neza, temia tamb�m a destrui��o da
cidade pelas enchentes anuais de inverno.
- Nada posso fazer a respeito dos comunistas disse Jordan, pacientemente. - E,
afinal, seus paroquianos os ele
geram.
- N�o os meus paroquianos disse Don Pietro.
- Bem, algu�m os elegeu.
- Ningu�m os elegeu discutiu o padre. - Eles rou-
baram as elei��es. Esta � a minha suspeita.
50
- Quanto � nossa Comiss�o Veneza Deve Viver disse Jordan bem-humoradamente, j�
tendo percorrido este terreno anteriormente com seu amigo clerical -, eles podem
ser meio lentos,, mas est�o se mexendo. Instalaram a Barragem Pirelli na entrada
para o mar no canal do Lido no �ltimo inverno... - N�o a usaram para afastar as
mar�s. Tivemos inunda��es em janeiro.
- Ainda n�o estava pronta, . . instalada, mas n�o pronta. Tudo estar� em ordem para
funcionar neste inverno.
- Espero estar vivo para ver esse dia.
- Estar�, eu prometo disse Jordan. - Bom, � melhor eu ir andando para o trabalho.
A carranca do padre desapareceu.
- Tenho sentido saudades de voc�. Venha tomar ch� uma tarde destas, o mais cedo que
puder. Poderemos ter uma discuss�o de verdade.
Jordan deixou-o. Ainda n�o estava disposto para o trabalho. Decidiu que caminharia
mais um pouco, at� a Loja de Cristais de Nurikhan, antes de voltar para o caf�
da manh�. A loja de artigos de vidro modernizados de Sembut Nurikhan ficava a pouca
dist�ncia, perto de Ramo San Zulian, na pequena pra�a chamada Campo San Zulian.
O pr�prio arm�nio era talvez o mais antigo amigo de Jordan em Veneza. Pouco depois
da chegada de Jordan � cidade, quando ainda se interessava pelo vistoso cristal
de Murano e buscava um lugar de confian�a onde pudesse comprar presentes para sua
irm� e o marido dela em Chicago e para uma velha tia de Los Angeles, de quem
gostava
muito, tinham-lhe recomendado a loja de Nurikhan. Embora o propriet�rio da loja,
Sembut N�rikhan, um homem pequenino, ligeiramente professoral e janota na casa dos
cinq�enta anos, lhe tivesse parecido distante no primeiro encontro, Jordan se
sentira atra�do por ele. Era aquela raridade, um ser honesto e franco, e nos meses
que se seguiram Jordan o havia visitado com maior freq��ncia e eventualmente
passara a jantar com ele e sua atraente esposa eg�pcia uma vez por m�s, e a rela��o
tornou-se mais s�lida.
Jordan havia chegado � loja, com suas duas vitrines frontais emolduradas em
alum�nio. A mostra, dramatizadas por refletores que vinham do teto, havia pe�as de
escultura
em vidro
confeccionadas por Seguso e Nason, tendo por pedestal blocos de m�rmore negro
sueco. Jordan aproximou-se da porta e olhou para dentro. A loja estava cheia de
fregueses
e, sob um cande-
51
labro barroco veneziano, estava o propriet�rio cercado por um grupo de turistas
japoneses. Tudo o que Jordan podia ver
de Nurikhan era sua cabe�a finamente talhada
com cabelos grisalhos, �culos de aros de ouro sobre o nariz fino e sua
enorme gravata-borboleta de bolinhas.
- Sembut saudou-o Jordan. - S� queria cumprira, t�-lo. . .
O dono da loja de cristais materializou-se por entre os fregueses.
- Tim, em cinco minutos estarei livre.
- N�o tenho tempo hoje. Preciso ir para o trabalho. Como v�o as coisas?
- Pessoalmente, estou �timo. Meu irm�o n�o vai mi bem. Volte para o almo�o quando
puder.
Jordan prometeu que sim com um gesto de cabe�a. come�ou a refazer seus passos em
dire��o da Piazza San
Marco. um quarto para a uma quando Jordan voltou � pie Apanhou
o International Herald Tribune de Gino, o vendedor esfarrapado na banca port�til, e
ent�o entrou na parte
errada, passando pelo caf� ao ar livre, o Lavena, e prosseguiu
at� o caf� da cal�ada seguinte, que era o Quadri, mais pelo centro da p�azza. Cerca
de um ter�o das mesinhas
circulare zentas estava ocupado por turistas, mas as
situadas na fila em frente se achavam vazias.
Jordan puxou uma cadeira amarela de vime da mesa pr�xima e sentou-se para desfrutar
o sol e o caf� da
manh� o gar�om na passagem aproximou-se rapidamente e saudou-o
com familiaridade.
- O mesmo de sempre, Signore Jordan?
- O mesmo, s� que hoje quero um suco de laranja, depois ch� quente, sem lim�o, p�o
e manteiga.
Quando o gar�om se foi, Jordan instalou-se na cadeira cruzou as pernas e abriu o
jornal. A reportagem
na primeira p�gina anunciava que o papa havia elevado o C Bacchi
� chefia de um novo Conselho para a Propaga��o que policiaria e supervisionaria
aqueles elementos do
clero qu� se estavam afastando demais da linha ortodoxa. M�s para
os liberais. O Cardeal Bacchi era caracterizado como empedernido Savonarola
moderno, um fan�tico
extremado. Jordan voltou sua aten��o para uma reportagem no p� da
p�gina, sobre Um lan�ador
do Wh�te Sox de Chicago, que em seu ano de estr�ia, tinha dado uma surra terr�vel
nos Yankees de Nova
York
52
Jordan ouviu seu nome e ergueu o olhar. Em sua dire��o vinha um jovem esguio e
louro, de fei��es delicadas. Tinha o nome veneziano estranho mas n�o incomum de
Memo,
Oreste Memo, e tocava violino na orquestra do Quadri. Ele e Jordan tomavam
refrescos juntos uma vez por semana. Quando a orquestra fazia um intervalo, ele
descia
do tablado, tirava sua jaqueta leve de ver�o e sentava-se com Jordan. Na �ltima vez
em que estiveram juntos, Jordan lembrava-se, Memo lhe contara que estava compondo
a partitura de um musical sobre Eleonora Duse para o qual um amigo seu de Mil�o j�
havia escrito o libreto.
- Ol�, Oreste, respondeu Jordan. - Quer tomar um ch� comigo?
- Bem que gostaria, disse Memo ofegante -, mas j� estou com duas horas de atraso e
n�o quero que o patr�o me demita. Um programa da pesada na noite passada, a noite
toda ... uma de suas universit�rias americanas, muito acrob�tica. Fiquei t�o
exausto que dormi al�m da hora. Devo pegar no violino a partir das onze, sabe, e
por
isso o velho n�o vai estar muito contente. Vejo voc� depois.
Percorreu apressadamente o corredor que levava ao tablado da orquestra, onde os
outros m�sicos estavam reunidos. O gar�om estava servindo o caf� da manh� de
Jordan.
Este dobrou o jornal, colocou-o na cadeira ao lado e tomou seu suco de laranja.
Estava passando manteiga no p�o e isso o transportou para outro tempo e local. Era
algo que Claire sempre tinha feito para ele durante o desjejum: passava manteiga
em seu p�o ou
torrada enquanto falava sem parar. Ela fizera isso naquela manh� fat�dica que
continuamente lhe voltava � lembran�a. Podia fechar os olhos e ver o retrato dela
bastante
claro: cabelos cor de mel, olhos azuis, nariz arrebitado, l�bios doces, esperta,
insegura, cheia de amor e da necessidade de ser amada. E, naquela manh�, gr�vida
de tr�s meses. Os dois alimentavam grandes
esperan�as. Planejavam deixar o apartamento alugado em Chicago e comprar uma casa
no sub�rbio. Tinham centenas de sonhos para o filho, para os filhos. Haviam falado
sobre Jordan fazer aquilo que queria fazer. Era engenheiro de uma grande firma de
Chicago, o que o aborrecia, e come�ara a escrever artigos sobre ci�ncia popular
nos fins de semana, o que n�o o aborrecia, e um dia faria em tempo integral aquilo
que gostava de fazer. Fora para o trabalho e uma hora depois recebia o
telefo-
53
nema da policia. Claire estava parada numa esquina da Michigan Avenue esperando o
sinal abrir. Um carro havia perdido o controle, avan�ara sobre a cal�ada e a
atropelara,
matando-a instantaneamente. Sem mais nem menos. Absurdo. Loucura. Claire estava
morta.
Para quase todos os prop�sitos, ele estava morto tamb�m. Sentava-se agora, sob o
sol na Piazza San Marco, olhando distraidamente os pombos, os turistas que os
alimentavam,
mastigando seu p�o, tomando seu ch�, n�o querendo lembrar os meses de desespero e
luto que se seguiram.
Ainda assim, sua vida sem Claire lhe desfilava pela mem�ria. Tinha deixado a firma
de engenharia. Mudara-se para Nova York; n�o queria beber, mas bebia; n�o queria
escrever, mas escrevia. Seus artigos cient�ficos foram publicados, apreciados,
proporcionando-lhe um sustento meio errante. Estava vivo apenas pela metade, sem
ambi��o
ou meta, quando comparecera apaticamente a uma festa de caridade no mezanino do
Plaza, acompanhando alguma mulher solteira a uma reuni�o patrocinada por algo
chamado
Comiss�o Veneza Deve Viver. Nunca estivera em Veneza, ou em parte alguma, nem sabia
que Veneza estava morrendo. N�o chegara a prestar muita aten��o �s celebridades
que se apresentaram e ao diretor da comiss�o, que tinha falado sobre as belezas de
Veneza que em breve poderiam estar perdidas para a civiliza��o, sobre como Veneza
estava afundando no mar enquanto seus monumentos sofriam com a eros�o. Fora
apresentado a algu�m, Dr. Rinaldo, que reconhecera seu nome por causa de trabalhos
publicados
e ficara impressionado. O homem lhe havia feito algumas perguntas em tom de
sondagem sobre sua carreira e ele respondera sem seriedade, fazendo ironia de si
mesmo
e com cinismo. O Dr. Rinaldo subitamente perguntara: "Gostaria de vir a Veneza
trabalhar conosco? Precisamos de um elemento de comunica��es e imprensa, e
possu�mos
verba para esta fun��o. Voc� parece ter todas as qualifica��es. Imagine s�, ser
pago para viver em Veneza! Fa�a uma experi�ncia por tr�s meses. Voc� vai adorar".
Ele experimentara os tr�s meses e agora j� eram vinte e um. Adorara e n�o adorara.
Poderia ter adorado a experi�ncia inteiramente, com paix�o, com Claire. Mas n�o
podia ador�la inteiramente sem ela, porque n�o amava mais a si mesmo. Um momento
luminoso, h� onze meses. Precisava de uma assistente no escrit�rio de imprensa da
comiss�o, localizada no
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edif�cio da Procuratie Vecchie, logo atr�s de onde se achava agora, com vista para
a Piazza San Marco. Seis jovens candidatas tinham sido enviadas para ele, e mal
havia olhado cinco das mulheres enquanto as entrevistava. Mas olhara para Marisa
Girardi, uma beleza veneziana absolutamente atordoante, com cabelos negros e olhos
escuros. Tinha ent�o vinte � seis anos, fora educada em P�dua e trabalhava como
chefe de publicidade de um ramo local de uma casa de tecidos internacional.
Parecera-lhe brilhante, eficiente, aplicada e sexy, definitivamente sexy. Ele a
contratara sem nenhuma hesita��o.
Ap�s a primeira semana de trabalho dela, convidara Ma-
risa para jantar no Harry's Bar. Tinham comido pouco ca-
mar�es grelhados para ela, escalopes de vitela para ele;
haviam bebido u�sque puro antes, durante e depois do jantar;
tinham ficado fantasticamente embriagados e extremamente pes-
soais e �ntimos.
Saindo pelas portas girat�rias, haviam parado na rua perto
da esta��o do vaporetto, ambos imobilizados, sem ter id�ia do
que fazer em seguida, ele sabendo como se sentia mas sem jeito
de levantar o assunto.
Marisa dissera:
"Eu o convidaria para meu apartamento, mas moro com
minha m�e e meu irm�o. Onde voc� mora?"
"Tenho uma su�te permanente no Hotel Danieli. Moro so-
zinho."
"Por que n�o vamos para l�?"
No momento em que entraram na sala de estar da su�te e
ele fechou a porta atr�s de si, ela se virou, colocou os bra�os
em volta do seu pesco�o, beijou-o com seus l�bios cheios e ru-
bros abertos, a l�ngua provocando-o enquanto seus seios grandes
e firmes se apertavam contra ele. Seus l�bios tinham-se movido
para sua orelha.
"Eu quero voc�, Tim", sussurrara ela.
Dentro do quarto, iluminado por um abajur, ele se despiu
de costas para ela. Ao tirar sua �ltima roupa, a sunga, virou-se
para a cama. Ela estava deitada completamente nua. O ta-
manho de seus mamilos inflados e marrons, seus seios enormes, a amplid�o de seus
quadris, a protuber�ncia de seu monte
va-
ginal afetaram-no instantaneamente. Sentiu seu p�nis crescer,
erguer-se e inflar. Em v�rias dezenas de rela��es sexuais em
seus anos sem Claire, mal tinha se sentido estimulado em cada
55
ocasi�o, achando o encontro t�o excitante quanto um exerc�cio atl�tico. Mas aquela
noite havia atingido uma ere��o total. Encontrara sua abertura vaginal �mida e,
enquanto o p�nis deslizava lentamente para dentro, ele gemia:
"N�o vou ag�entar muito".
As m�os dela o seguravam pelas costelas, puxando-o para baixo:
"Amanh� � noite vai demorar mais e na noite seguinte ser� ainda melhor. Oh,
querido, � t�o bom. . . "
Marisa estava certa. Tinha demorado mais e tinha sido melhor. Acontecera
diariamente durante duas semanas e, com a familiaridade, passara a duas vezes por
semana.
N�o se apaixonara por ela, mas apreciava seu calor humano e seu companheirismo. O
que ela sentia realmente por ele n�o conseguira saber ao certo. Ela n�o lhe fazia
muitas exig�ncias. Ultimamente, via-a cada vez menos durante suas horas ap�s o
trabalho. A falta de sentido de sua exist�ncia o atra�ra para
uma esp�cie de atoleiro
emocional; onde queria ficar sozinho com uma garrafa de conhaque at� se sentir
insens�vel e enterrado na negrura do sono.
Abriu seus olhos para o sol de Veneza e para a atividade irreal e os rumores da
Piazza San Marco.
Viu que tinha acabado seu ch� e consumido seus p�es, com exce��o de uma metade, que
sempre, automaticamente, guardava para os pombos. Eles o conheciam como amigo
e vinham procur�-lo ap�s o t�rmino do seu caf� da manh�.
Partindo o p�o, derrubou as migalhas a seus p�s. Ent�o colocou a m�o no bolso do
palet�, tirou o pequeno pacote de gr�os que comprara na mercearia perto do Dan�eli
no dia anterior e espalhou os cereais mistos em volta do p�o. Divertindose,
observou os pombos se juntarem rapidamente, uns doze ou catorze. A maioria deles
era
cinza-escura, com manchas de um cinza mais claro no peito e na cauda. Suas cabe�as
mergulhavam em sacudidelas enquanto bicavam o p�o ou os gr�os e os abocanhavam.
Os pombos de Veneza tinham fascinado Jordan desde o dia em que chegara � cidade.
Ouvira, principalmente do irm�o mais mo�o de Marisa, Bruno, v�rias vers�es sobre
como os pombos tinham vindo parar em Veneza. Segundo um relato, nos tempos
medievais, um doge, no Domingo de Ramos, para celebrar a pomba que avisara a No� o
fim
do Dil�vio, soltou uma por��o de pombos que estavam abrigados no vest�bulo da
56
c�p�la
da bas�lica. Segundo outra tradi��o, os venezianos tinham decidido importar pombos
para sua cidade a fim de comemorar aquele dia em 1204 em que um pombo-correio
trouxera
uma mensagem do Oriente descrevendo as vit�rias do Doge Enrico Dandolo na Quarta
Cruzada. Nos tempos modernos, os duzentos mil pombos eram alimentados com milho
duas vezes por dia pelo porteiro da companhia de seguros, a Assicurazioni Generali,
que ocupava o edif�cio do lado da torre do rel�gio na piazza. Ent�o, em 1971,
o teto com afrescos da Igreja do Angelo Raffaele tinha ca�do por causa dos
excrementos e ninhos de pombos que bloquearam as calhas da igreja. Em 1972, o
prefeito
de Veneza havia decretado que cento e cinq�enta mil dos duzentos mil pombos da
cidade deveriam ser transferidos para outras cidades. Alguns foram
removidos, os
amantes dos p�ssaros notaram que seu n�mero estava reduzido, mas at� mesmo essa
perda foi rapidamente compensada pela reprodu��o prol�fica das aves.
Jordan foi um dos que ficaram satisfeitos com isso. Para ele, os pombos eram
sin�nimo de Veneza e portanto faziam parte do seu amor pela cidade.
Continuou observando as aves, que comiam os restos de seu p�o e seus gr�os. Agora
haviam terminado e nada mais tinham a ver com seu benfeitor, afastando-se,
espalhando-se
de novo no centro da piazza em busca de novos benfeitores. Tr�s retardaram-se a
seus p�s e ent�o dois desses voaram para longe e ficou apenas um. Estava mancando,
tremendo, quando de repente, inesperadamente, caiu deitado de lado, quieto como se
estivesse morto.
Jordan reagiu com perplexidade. Nunca vira coisa assim antes. N�o podia entender.
Inclinou-se em sua cadeira de vime, abaixou-se apoiando-se num joelho, segurou
o pombo por baixo de sua barriga gorda, tentou endireit�-lo, mas ele voltou a cair.
Naquele momento, percebeu duas coisas: que o pombo estava morto e que tinha sangue
em suas m�os. Inclinou-se mais para perto, examinando o p�ssaro, e viu claramente o
que parecia ser um ferimento de bala num dos lados de seu ventre. E, um instante
depois, notou outra coisa. Amarrado a uma das pernas do pombo, havia um pequeno
peda�o de papel dobrado, preso por uma tira de el�stico.
Incr�vel. Que tipo de jogo era este? Ou poderia ser esse um pombo-correio?
Sua m�o procurou a perna inerte do pombo, puxou o el�s-
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tico e apanhou o peda�o de papel. Voltou com o papel para sua cadeira, desdobrou-o
cuidadosamente e o abriu, estendendo a tira em miniatura sobre a mesa. Havia algo
escrito numa letra min�scula. Olhou mais de perto e verificou, para sua surpresa,
que n�o estava escrito em italiano, mas em ingl�s. Lentamente, leu a mensagem:
"Sou cientista brit�nico ilegalmente aprisionado em San Lazzaro por comunistas.
Planejam mandar-me para a URSS em dois dias. Socorram-me. Telefonem Dr. Edwards
Plaza
Ath�n�e Paris para contar ao mundo. Professor Davis MacDonald. 18 de agosto.
Descobri elixir da longa vida. Vermelhos o querem".
Jordan piscou, piscou de novo, sem saber o que fazer com esse apelo melodram�tico,
e releu o bilhete.
Escrito a 18 de agosto. Ou seja, naquele mesmo dia. Escrito por algu�m em San
Lazzaro, conhecia San Lazzaro, vira a ilha centenas de vezes a caminho da praia do
Lido; por um Professor Davis MacDonald, um nome que nada significava para ele,
embora lhe parecesse vagamente familiar.
Quem era este MacDonald? O que era este chamado elixir da longa vida? Que tipo de
comunistas estava tentando mand�-lo de volta para a R�ssia?
N�o fazia sentido, a n�o ser que se entendesse a coisa literalmente. Que alguns
comunistas raptassem um professor ingl�s aqui em Veneza e o mantivessem prisioneiro
em San Lazzaro porque ele encontrara aquilo que dava a juventude eterna parecia
absolutamente imposs�vel, certamente menos real do que qualquer elaborado roteiro
de Hollywood.
Ent�o Jordan se deu conta de que estava interpretando a mensagem literalmente e que
era um tolo. Havia mil possibilidades em uma, um milh�o de possibilidades em
uma de que aquilo fosse uma brincadeira concebida por algum maluco que n�o tinha
nada de melhor a fazer. Devia ser uma brincadeira, uma piada, uma farsa; e ele se
sentia embara�ado em t�-la levado a s�rio ainda que por um minuto.
Irritado consigo mesmo, apanhou a tira de papel, colocou-a no bolso do palet� para
dar algumas risadas com Marisa, pagou sua conta, levantou-se e come�ava a
encaminhar-se
na
dire��o do escrit�rio situado no edif�cio atr�s de si quando se lembrou do pobre
p�ssaro, morto. Parou, apanhou o pombo
58
numa das m�os, carregou-o pela passagem do Gran' Caff� Quadri at� o tablado da
orquestra. Procurou e encontrou seu amigo m�sico, Oreste Memo, escondido por uma
fileira
de plantas verdes que cercava a margem do tablado. Memo estava ocupado polindo seu
violino.
- Oreste chamou Jordan.
O m�sico o avistou, saltou de p� e veio em sua dire��o inquisitivamente.
- Oreste, achei um pombo morto disse Jordan. - O que fa�o com ele?
- D�-me. Eu me livrarei dele. Jordan entregou a ave.
- Cuidado. Est� sujo na barriga. Algu�m o alvejou. Memo apanhou o pombo.
- Que coisa horr�vel! Diabo, quem faria uma coisa dessas?
- Sabe Deus, disse Jordan. - Obrigado. Agora sou eu quem est� atrasado para o
trabalho.
Encaminhou-se para o port�o negro que se abria para a escadaria de pedra que
conduzia a seu escrit�rio no andar de cima e um pensamento o acompanhava.
O pombo levando a mensagem desesperada... se fosse tudo uma brincadeira, por que
iria algu�m atirar no pombo que a carregava?
E de repente a coisa n�o pareceu engra�ada. Talvez n�o fosse uma brincadeira,
afinal.
Ao passar pela ante-sala pintada de amar�lo, na qual quatro
conhessidos, porteiros, em uniforme cinza-escuro, estavam sentados com v�rias
pessoas que aguardavam
suas entrevistas, Jordan se deu conta mais uma vez do ambiente ex�tico em que vinha
trabalhando h� quase dois anos. Esse pr�dio do Renascimento, do s�culo XV, na
Piazza San Marco, tinha, h� quinhentos anos, abrigado os escrit�rios e apartamentos
privados dos velhos procuradores de Veneza; os nove homens eleitos vitaliciamente
para assistir o Doge em seu trabalho administrativo. Em 1831, a Assicurazioni
Generali, a principal companhia de seguros da It�lia, havia comprado o edif�cio
para
nele instalar sua sede internacional. Cinco anos antes, pouco depois que a Comiss�o
Veneza Deve Viver fora formada, a companhia de seguros tinha cedido uma d�zia
de suas salas neste edif�cio
59
para uso da comiss�o. Jordan ocupava uma dessas salas, Marisa outra e Gloria, a
secret�ria que os dois partilhavam, ficava na saleta intermedi�ria.
Com o pensamento ainda no bilhete que tinha apanhado na perna do pombo, Jordan
seguiu pelo corredor at� a porta de vidro do seu escrit�rio e entrou. Marisa, num
su�ter rosa justo
e numa saia azul-brilhante, os cabelos pretos lustrosos caindo pelos ombros, estava
ocupada estudando o conte�do de algumas pastas na gaveta aberta do arquivo verde.
Quando ele entrou, ela se virou e veio a seu encontro, jogando a cabe�a para tr�s e
oferecendo-lhe os l�bios. Ele lhe deu um beijo mec�nico.
- Como est�, querida? perguntou. Caminhou pensativamente at� sua escrivaninha de
carvalho ao lado de uma das tr�s janelas que davam para a piaxxa. Marisa olhou
para ele com um ar interrogativo.
- Como est� voc�? Algo o preocupa?
- Algo sempre me preocupa disse ele, remexendo nos memorandos sobre a mesa.
Marisa se aproximou.
- As vezes espero que seja por minha causa.
- Desculpe, Marisa. Tenho estado muito ocupado ultimamente. Quero ver voc�.
- Quando?
- Ora... esta noite. Se estiver livre hoje � noite podemos jantar no Harry's.
- Para voc�, estou sempre livre.
- �timo. Combinaremos tudo antes que eu saia. H� alguma coisa urgente hoje?
- De um modo geral est� calmo. O correspondente do New York Times em Londres
telefonou. Queria algumas fotos recentes de nossas miniaturas das barragens
infl�veis
PirelliFurlanis, especialmente imagens mostrando-as em funcionamento. Eu as estou
procurando agora. Ele n�o disse a que se destinam as fotos.
- Muito bem. Continue procurando. Marisa olhou para ele por um momento. - Algo est�
perturbando voc�. Posso ajud�-lo? - N�o, obrigado. Eu a vejo depois.
Ela ia saindo do escrit�rio, quando a voz dele a alcan�ou. - Marisa, por favor,
diga a Gloria para reter as
chama-
60
das de fora de qualquer visitante na pr�xima hora. N�o quero ser incomodado.
Mal a mo�a havia sa�do e ele ficara sozinho, sua mente se fixou na mensagem de
socorro do chamado Professor Davis MacDonald. Pensando bem, parecia mais sinistra
do que man�aca. No entanto, suas implica��es eram t�o melodram�ticas, t�o distantes
do seu mundo rotineiro, que n�o a podia aceitar como genu�na.
Sua m�o apanhou a mensagem no bolso do palet�. Afundou-se na cadeira girat�ria e
colocou a tira de papel na mesa a sua frente.
"Sou cientista brit�nico ilegalmente aprisionado em San Lazzaro. . . "
Seu olhar saltou para: "Telefonem Dr. Edwards Plaza Ath�n�e Paris para contar ao
mundo".
Por que n�o? O pior que poderia acontecer era passar por um grande tolo. N�o teria
sido a primeira vez. Por outro lado... se a mensagem fosse aut�ntica...
Seu instinto mandou que agisse.
Apertou o bot�o do interfone e ligou para sua secret�ria. Ela respondeu.
- Gloria, por favor, ligue para o Plaza Ath�n�e em Paris. - Alguma pessoa em
particular?
- Apenas a mesa telef�nica. A partir da� eu falo.
Jordan pensativamente tocou com os dedos o peda�o de papel, viu um bot�o acender em
seu telefone e esperou. Segundos depois, Gloria podia ser ouvida ao interfone:
- Sr. Jordan, o Plaza Ath�n�e em Paris.
Jordan apertou o bot�o iluminado e ergueu o fone.
- Telefonista, estou ligando da It�lia. Existe um Dr. Edwards registrado no hotel?
Se existir, gostaria de falar com
ele.
- Attendez disse a telefonista. Uma pausa. E ent�o: - Estou ligando.
Dois, tr�s, quatro toques, nenhuma resposta. Um quinto toque. Algu�m tinha apanhado
o fone na outra extremidade da linha. Uma voz feminina grave disse: - Al�.
- Al� disse Jordan. - Gostaria de falar com o Dr. Edwards. � um telefonema
internacional. Ele est�?
- O senhor est� falando com a Dra. Edwards replicou a voz feminina, com uma leve
exaspera��o. - Sou a Dra. Alison Edwards.
61
Ligeiramente surpreso, Jordan imediatamente se justificou. - Eu. . . pe�o
desculpas. N�o sei por que imaginei que Dr.' Edwards fosse um homem. A mensagem do
Professor
MacDonald n�o mencionava seu primeiro nome.
- O senhor disse Professor MacDonald?
- Sim, tenho uma mensagem dele para a senhora. Conhece o Professor MacDonald?
- Claro que sim. Trabalho para ele. Sou sua assistente de pesquisa. O senhor esteve
com ele na R�ssia?
- N�o, n�o, n�o � nada disso falou Jordan, apressadamente. - Estou telefonando de
Veneza, It�lia. Nunca vi o Professor MacDonald. Mas tenho uma mensagem dele...
ou assim imagino... n�o estou seguro.
Havia um toque de impaci�ncia na voz da Dra. : Edwards. - Receio n�o poder
compreend�-lo, senhor. . . E sua voz se interrompeu.
- Meu nome � Timothy Jordan disse ele, rapidamente. - � um pouco complicado. Acho
melhor explicar. Acidentalmente... hoje... h� quinze minutos... recebi uma mensagem
assinada por um Professor Davis MacDonald pedindo a quem a encontrasse que entrasse
em contato com a Dra. Edwards no Plaza Ath6n�e de Paris.
- De que est� falando, Sr. Jordan? Nada disso faz sen-
tido.
- Far�, ou n�o far� sentido, uma vez que eu lhe tenha contado o que aconteceu. A
senhora vai ter que ser o juiz. Pois bem, foi isto o que aconteceu. Sou um
americano
que mora e trabalha em Veneza. Sou encarregado do setor de imprensa da Comiss�o
Veneza Deve Viver...
- Do qu�? interrompeu ela.
- Uma organiza��o que est� tentando impedir que Veneza afunde, que seja destru�da.
Esta manh�, a caminho do trabalho, parei num caf� para tomar ch� e comecei a
alimentar
os pombos...
- Sr. Jordan, ou seja l� quem for, isto � alguma piada? Se for, n�o tenho tempo...
- Por favor, ou�a-me, sim? disse ele com um rasgo de impaci�ncia. - Isto pode ser
terrivelmente s�rio. Seu Professor MacDonald pode estar em perigo. Agora, por
favor, ou�a.
1 "Doutor", em ingl�s, � "doctor" (Dr.) para ambos os sexos, da� a ambig�idade no
bilhete do Professor MacDonald. (N. do T.)
62
- Houve sil�ncio no outro lado do fio. Jordan prosseguiu. - Eu estava alimentando
os pombos... sim, Veneza est� cheia de pombos... isto faz parte do que aconteceu...
e um pombo caiu morto � minha frente. Quando o examinei, achei um bilhete preso
numa de suas pernas. O bilhete estava assinado pelo Professor Davis MacDonald. A
senhora diz que trabalha para ele?
- Sim. � um dos cientistas mais destacados do mundo. Mas o senhor est� me
falando... de pombos... um bilhete dele... em Veneza... quer dizer, n�o
posso ...
- � verdade, Dra. Edwards. Aconteceu exatamente como lhe estou contando. Li o
bilhete e. . . ou�a, eu o tenho bem diante de mim na minha mesa. Vou ler para a
senhora.
- Por favor disse ela, perplexa.
Com o fone colado ao ouvido, Jordan se inclinou, aproximando-se da tira de papel.
- Est� escrito a tinta e diz... estas s�o as palavras exatas. . . "Sou cientista
brit�nico ilegalmente aprisionado em, San Lazzaro por comunistas."
- Ilegalmente aprisionado por comunistas? Onde... o qu�? San Lazzaro? O que � isso?
- Uma pequena ilha com um mosteiro a poucos minutos da cidade de Veneza. Deixe-me
ler o resto da mensagem. Vou ler: "Planejam mandar-me para a URSS em dois dias.
Socorram-me. Telefonem Dr. Edwards Plaza Ath�n�e Paris para contar ao mundo". Est�
assinado: "Professor Davis MacDonald. 18 de agosto". E ent�o...
- Mas ainda n�o faz sentido. O Professor MacDonald est� na URSS. Tive not�cias dele
pouco antes de eu vir para Paris. Estou terrivelmente confusa.
- Espere, Dra. Edwards: Ainda h� mais no bilhete. Mais duas frases. Deixe que as
leia. Ele escreveu... ou algu�m escreveu: "Descobri elixir da longa vida. Vermelhos
o querem". Jordan fez uma pausa. - Foi esta mensagem que encontrei. Foi por isso
que lhe telefonei.
- Elixir da longa vida disse ela numa voz abafada. - Leia de novo para mim esta
frase.
- "Descobri elixir da longa vida."
- Meu Deus, se n�o for uma farsa, ele est� tentando dizer... que fez a descoberta.
- Que descoberta? Agora sou eu quem est� no escuro. - O segredo do prolongamento da
vida humana, da
lon-
63
gevidade humana. � um renomado geront�logo. Quer dizer que nunca ouviu falar nele?
H� doze anos que vem fazendo experi�ncias neste campo. Encontra-se atualmente
na Uni�o Sovi�tica, na �rea das montanhas do C�ucaso, perto do mar Negro, fazendo
suas pesquisas. . . -e agora est� dizendo ... Meu Deus, isto � uma not�cia
tremenda,
nenhuma not�cia na terra poderia ser mais importante, se... se realmente ele
escreveu esse bilhete...
- Se ele escreveu este bilhete repetiu Jordan. - Eis a� o problema. Algu�m, al�m da
senhora e de MacDonald, sabia de suas pesquisas?
- Oh, sim. Muitas pessoas conhecem suas pesquisas atrav�s de jornais cient�ficos, e
por interm�dio de seus relat�rios. - Ent�o algu�m poderia ter escrito esta nota
como uma esp�cie de brincadeira.
- � poss�vel. Ainda assim. . . Havia hesita��o na voz da Dra. Edwards. - Sr.
Jordan, sou uma cientista. Tenho uma mente precisa e l�gica. Antes de examinarmos
a autenticidade dessa nota, vamos imaginar logicamente como o professor poderia ter
escrito a mensagem, supondo que a tenha escrito. Deixeme pensar. Houve um breve
sil�ncio. - Muito bem. Creio que tenho um roteiro l�gico. O professor est� na Uni�o
Sovi�tica. Ele faz sua descoberta. Os comunistas a desejam... na verdade, ele
diz na nota que eles a querem... para si mesmos, creio. O Professor MacDonald quer
a descoberta para o mundo. Isso estaria de acordo com seu pensamento. Deixa a
Uni�o Sovi�tica para o primeiro lugar a seu alcance. Neste caso ele vem para a
It�lia. Os russos ficam sabendo que fugiu. V�o a seu encal�o ou o interceptam perto
de Veneza. Eles o conservam nesta ilha, antes de o levarem de volta para a Uni�o
Sovi�tica. Existem russos em Veneza? Isso � l�gico?
- Alguns, desde que Veneza elegeu um governo comunista recentemente.
- No bilhete ele fala em estar aprisionado por comunistas. Poderia significar
comunistas italianos?
- Poderia admitiu Jordan -, mas n�o parece prov�vel. N�o vejo comunistas italianos
se comportando desta maneira. � poss�vel, mas � dif�cil de acreditar.
- No entanto, se os russos lhes fizessem uma promessa ... digamos, olhem, n�s
partilharemos esta descoberta da longa vida com voc�s, se o guardarem at� que
possamos
devolv�-lo � Uni�o Sovi�tica... isso poderia ter acontecido.
64
- Poderia concordou Jordan. - Mas � dif�cil para mim aceit�-lo. � fant�stico
demais. Parece que algu�m queria divertir-se com a pessoa que viesse a encontrar o
bilhete.
- Parece bastante real para mim disse a Dra. Edwards, lentamente. - Quero dizer,
tudo na mensagem � factual e poss�vel. Ele usa meu nome. Sabe que vou estar no
hotel e que estou em Paris. Anuncia sua descoberta quando, na verdade, suas cartas
recentes para mim sugeriam que estava pr�ximo de algo muito importante. � o bilhete
tem um jeito de que foi escrito pelo Professor MacDonald.
Jordan permaneceu c�tico.
- Mas a informa��o nesta mensagem... algu�m mais conheceria os mesmos fatos? Alguma
outra pessoa conheceria seu nome e saberia que a senhora estaria no Plaza Ath�n�e
de Paris neste momento exato? Algu�m mais saberia que ele estava perto de uma
descoberta t�o importante?
- Sim, um certo n�mero de pessoas saberia de tudo isso. - Ent�o o bilhete poderia
ter sido escrito por outra pessoa que se encontrasse nesta regi�o?
Ela hesitou.
- Creio que sim. Embora n�o possa imaginar por que uma pessoa faria uma coisa
dessas.
- N�o tente ser l�gica com rela��o �s motiva��es humanas, Dra. Edwards.
- Acho que o senhor tem raz�o.
Jordan olhou de novo para a tira de papel.
- O bilhete diz queele vai ser mandado para a Uni�o Sovi�tica em dois dias...
depois de amanh�. O que pretende fazer?
- N�o sei vacilou ela. - O senhor n�o poderia ... n�o poderia procurar a pol�cia de
Veneza e pedir-lhe que investigasse isso?
Jordan pensou na possibilidade.
- N�o respondeu. - N�o creio que isso fosse uma boa coisa. Se se tratar de uma
brincadeira eu seria o centro de todos os risos em Veneza. Estou disposto a ajudar
uma dama em dificuldades at� certo ponto, mas n�o quero fazer papel rid�culo. Por
outro lado, se n�o for uma farsa, eu poderia estar me envolvendo e ao professor
realmente em perigo procurando a pol�cia italiana, que pode ter cooperado com os
russos num seq�estro. E quanto � senhora? Por que n�o procura alguma
65
autoridade na Fran�a? A nota lhe pede para "contar ao mundo".
Ela ficou novamente em sil�ncio. Finalmente, falou.
- Estou hesitante porque, bem... n�o me preocupo em fazer papel rid�culo, mas o que
receio � ... se ele ainda estiver na Uni�o Sovi�tica fazendo seu trabalho normal,
e se isso trans-
pirar... o grande compl�, o aprisionamento, a proeza arroja-
da... e se n�o for verdade, prejudicaria sua posi��o l�. Por outro lado, se eu
fosse � SGret� ou � Interpol ou a algumas pessoas importantes das Na��es Unidas que
o professor conhece e se a not�cia se espalhasse, os comunistas de San Lazzaro
se-
riam alertados e poderiam lev�-lo �s pressas para a URSS antes que se pudesse fazer
qualquer coisa; ent�o alegariam que nunca
o tiveram em seu poder. Parece n�o haver nenhuma maneira
de agir com seguran�a.
- N�o, enquanto n�o soubermos tico ou n�o.
Subitamente, o tom de voz da Dra. Edwards aumentou:
- Sei o que fazer disse ela com decis�o. - Vou des-
cobrir se o bilhete que o senhor possui � aut�ntico.
se esse bilhete � aut�n-
tico. Como?
- Examinando-o, naturalmente. Conhe�o a caligrafia do
Professor MacDonald. Vendo sua mensagem eu saberei se ele a escreveu ou n�o. Se uma
outra pessoa a escreveu, ent�o tudo
isso � uma brincadeira e podemos esquec�-la. Mas se eu puder verificar que o
bilhete est� escrito com sua caligrafia, ent�o saberemos que � tudo verdade e n�o
teremos
medo de empreender
uma a��o. Como o tempo � importante para n�s, pegarei o
primeiro v�o que conseguir para Veneza. Espere, deixe-me veri-
ficar quando h� um v�o. Vou ligar para a portaria pelo outro
telefone.
Jordan sentou-se com o telefone mudo em sua m�o e pon-
derou sobre que destino o havia envolvido nessa quest�o im-
prov�vel com essa estranha mulher.
Num minuto, ela estava de volta � linha. - Al�, ainda est� a�?
- Sim.
- H� um v�o daqui a duas horas do Aeroporto De Gaul-
le. Alitalia. Leva uma hora e meia de Paris a Veneza. Estarei a�
�s quatro e meia. Pode esperar-me no aeroporto com o bilhete?
Seria muito am�vel de sua parte. Poder�amos resolver o pro-
blema ali mesmo. Se o Professor MacDonald o escreveu e fez
66
sua descoberta, seria uma quest�o de vida e morte para o mundo inteiro.
- Estarei l� disse Jordan. - Ei, quem � que devo procurar?
- Procure a jovem mais bonita que descer do jato. E ela desligou.
Jordan colocou o fone no gancho e olhou para o aparelho por alguns segundos, depois
ergueu-se de novo. Apertou o n�mero de Marisa no interfone.
- Marisa? � sobre o jantar desta noite... receio que v� estar ocupado... uma
emerg�ncia... tenho que ir ao aeroporto para esperar um bombeiro visitante... O que
� um bombeiro visitante? Explicarei na pr�xima vez em que nos encontrarmos. Por
enquanto, vamos dizer que � algu�m importante. Ox?
Ela era realmente a jovem mais bonita a sair do avi�o. Quando lhe falara pelo
telefone e ela dissera que era uma cientista, a assistente de pesquisas do
Professor
MacDonald, ele imaginara logo um estere�tipo. Tinha pensado nela como sendo uma
virgem fria e eficiente, na casa dos quarenta, com rabo-de-cavalo, �culos de aros
grossos, l�bios comprimidos e muito maxilar. Esse retrato se desfizera
instantaneamente, quando, antes de desligar o telefone, ela lhe dissera francamente
que era
bonita. Durante o per�odo que se seguiu, em seu escrit�rio, fazendo hora at� que a
encontrasse, ele havia tentado formar uma nova imagem dela e n�o o conseguira.
Decidira, ao chegar ao Aeroporto Marco Polo, que estaria � procura de uma loura
glacial que provavelmente seria uma feminista agressiva. Agora, postado diante do
terminal a�reo olhando para o interior, Jordan fumava seu cachimbo e ficava �
espera dela enquanto observava os primeiros passageiros de Paris atravessarem a
alf�ndega
com sua bagagem de m�o.
E ent�o ele a viu, e teve certeza de que era ela, porque possu�a o tipo de figura
que faz as pessoas se virarem na rua. Era bastante alta, talvez um metro e setenta,
ereta, equilibrada, graciosa, com uma jaqueta bege curta e uma blusa de algum
tecido que se agarrava a seus seios pontudos e tr�mulos, e uma saia curta. N�o era
nem glacial nem loura. Era viva e tinha os cabelos castanhos. Estavam cortados
curtos como os de um garoto, grandes olhos por detr�s de �culos escuros azulados,
um
67
nariz atrevido, l�bios vermelhos carnudos, e estava madura no meio da casa dos
vinte anos. Ele a vira antes numa meia d�zia de pinturas luxuriantes de Boucher..
. Marie Louise O'Morphi.
Vinha diretamente para ele, carregando uma sacola de viagem Herm�s numa das m�os e
uma bolsa de couro marrom debaixo do outro bra�o.
- Sr. Jordan falou. Nenhum ponto de interroga��o. - Sou Alison Edwards.
- Eu sei disse ele. - E como voc� sabia? Ela o examinou com o olhar.
- Voc� � exatamente o que eu imaginava. Talvez um pouco fl�cido, um pouco menos
musculoso.
- Pois bem, voc� n�o � bem o que eu imaginava disse ele com um riso.
- O "doutora" antes do Edwards sempre espanta as pessoas. � formid�vel. Eu n�o.
Neste momento estou com medo e nervosa, tentando esconder isso.
- N�o h� com o que se preocupar. Por favor, d�-me sua sacola. Ele a apanhou. -
Tenho uma lancha � espera. Acho que � melhor irmos andando.
Uma vez protegidos dentro da cabine da lancha, sentados um diante do outro, a
embarca��o arrancou, descreveu uma curva nas �guas e em pouco tempo deslizava em
dire��o
a Veneza. O rosto dela se tornara ansioso.
- Voc� tem o ... o bilhete?
- Deixei-o em minha su�te. Achei melhor que voc� o visse e o discut�ssemos num
lugar reservado.
- Tem alguma id�ia nova?
Ele olhou para o piloto da lancha.
- Se a tivesse, eu n�o a discutiria aqui. Na verdade, n�o tenho. Tudo depende do
que voc� disser sobre a caligrafia. - Sim - disse ela. - Isso vai elucidar as
coisas.
- J� esteve em Veneza?
- N�o. Sempre sonhei em vir at� aqui... sob circunst�ncias diferentes. Na verdade,
esta � a primeira vez que saio dos Estados Unidos. Ela olhou para fora, atrav�s
da proa da lancha. - Exatamente para onde estamos indo?
- Hotel Danieli, bem no centro de Veneza. Tenho uma su�te que alugo por ano.
Reservei o quarto ao lado para voc�. - Oh, n�o creio que ficarei por aqui tempo
bastante
para isso. Fiz uma reserva no �ltimo v�o de volta a Paris daqui a poucas horas.
68
- Ent�o acha que � tudo uma farsa, que seu chefe est� s�o e salvo em ... sei l�
onde se encontra na Uni�o Sovi�tica? Ela fugiu � pergunta.
- Tentei fazer uma, liga��o para ele, a fim de verificar se estava realmente l�,
nos arredores de Sukh�mi, uma cidade russa da Ge�rgia ocidental. Foi in�til. J�
tentei antes. Nunca consigo telefonar para ele. N�s nos mantemos em contato pelo
correio.
Seus olhos, castanhos, ele adivinhouo observavam atrav�s dos �culos azulados.
- Fato ou fic��o. N�o sei o que pensar concluiu ela. - Saber� dentro de vinte
minutos disse Jordan, e recostou-se para fumar, indagando-se por que desejava ser
menos fl�cido e mais musculoso.
Em vinte minutos, conforme ele predissera, estavam no Danieli, prontos para a hora
da verdade. Pisaram na plataforma de barcos do lado de fora do hotel, entraram
pelo sagu�o, subiram um lance das amplas escadarias de m�rmore, atapetadas de
vermelho, at� o primeiro andar, viraram � direita e seguiram at� o segundo lance de
escadas, subindo-as, e ent�o, perto do topo da escadaria, entraram na su�te 226.
A sala de estar ampla e familiar, tapete castanho com desenhos em forma de
diamante, paredes bege, sof� verde com tr�s almofadas, duas poltronas verdes diante
do
sof�, uma pequena geladeira marrom com uma bandeja, garrafas e copos, mesa com
tampo de couro, outro sof�
e stava fria e escura, pois a empregada havia fechado
as pesadas venezianas verdes para prote��o contra o sol. Enquanto Alison Edwards
lavava o rosto e retocava os l�bios, Jordan depositava a valise dela no quarto
adjacente.
Atravessou ent�o a sala de estar at� seu quarto, maior, abriu a mala que estava
sobre sua cama de casal e apanhou o bilhete assinado pelo Professor MacDonald.
De volta � sala de estar, afastou para o lado cada uma das venezianas e permitiu
que os �ltimos raios de sol entrassem no aposento. Diante de uma das janelas,
protegeu
a vista com a palma da m�o e fixou os olhos na dire��o de San Lazzaro, cuja vis�o
era bloqueada pela ilha em frente. Seria poss�vel que um dos cientistas mais
destacados
do mundo, com uma descoberta que abalaria as funda��es da humanidade, estivesse
realmente aprisionado num peda�o de terra no meio desta pl�cida laguna e deste
movimentado
para�so tur�stico? Parecia coisa das mais improv�veis.
69
Quando Alison Edwards entrou no quarto, ele se virou
para a mesa e fez-lhe um gesto para que se sentasse.
- Muito bem, aqui est� disse.
Ela havia tirado os �culos escuros e seus grandes olhos castanhos acompanharam a
m�o dele enquanto colocava a tira
de papel na escrivaninha diante dela.
Olhou-a como que hipnotizada, pegou a tira pelas extremidades e aproximou-a dos
olhos. Estudou-a em sil�ncio, suas fei��es r�gidas. Levantou a cabe�a em sua
dire��o.
Seu rosto
estava branco como um len�ol.
- �, sim falou quase inaudivelmente. - � a letra do Professor MacDonald e a sua
assinatura. j� vi sua caligrafia milhares de vezes. N�o h� erro. Este apelo de
socorro foi escrito
por ele, por mais ningu�m. � aut�ntico!
A m�o que segurava o bilhete come�ou a tremer, e ela parecia em vias de chorar.
Suavemente, jordan tomou a tira de
papel da m�o dela e colocou-a no bolso.
Ela se levantou.
- Ele � realmente prisioneiro em San Lazzaro. V�o mand�-lo de volta para a Uni�o
Sovi�tica dentro de dois dias. O
mundo nunca mais o ver�... ou conhecer� seu segredo. Sr.
jordan, temos de salv�-lo. Agarrou o bra�o do americano.
- O que devemos fazer?
Meia hora depois, a pergunta dela ainda lhe ecoava na cabe�a.
O que devemos fazer? N�s.
Qualquer novo envolvimento com ela, qualquer papel nesta empreitada misteriosa e
potencialmente complicada o faziam hesitar. N�o era o tipo de coisa que lhe
conviesse,
n�o a esta altura de sua vida desordenada. N�o estava em busca de engajamento. No
entanto, talvez em alguma parte oculta dentro do seu cora��o, estivesse buscando
... alguma coisa.
- Dra. Edwards dissera ele -, deixe-me pensar. Vou dar uma descida. Estou sem
cigarros. N�o demorarei. N�o mais do que meia hora. Ent�o nos sentaremos e
discutiremos
com calma o melhor caminho.
Ele a tinha deixado, completamente s� e infeliz, sentindose um pouco como um
traidor, uma vez que estaria pesando seu
70
papel com rela��o ao destino do Professor MacDonald e poderia voltar com um
veredicto que a deixaria sozinha e desamparada. Perturbado, desceu a escadaria,
atravessou
o sagu�o do hotel e saiu. Comprou seu ma�o de cigarros, embora n�o precisasse dele,
e continuou at� o Gran'
Caff� Chioggia, na Piazzetta. Ali, sentado sozinho na
terceira fileira, diante da fachada do Pal�cio dos Doges, ainda brilhando sob os
�ltimos raios do sol, apagou as vis�es atraentes de Veneza de sua cabe�a e voltou
o olho de sua mente para dentro.
Jordan relembrou a figura de Alison Edwards, e gostou. Era uma imagem incompleta,
mas havia o bastante para atra�-lo.
Seu primeiro instinto foi ajudar algu�m que era bonita e estava perdida. Quanto ao
Professor MacDonald, n�o podia formar um retrato claro dele, exceto que era uma
esp�cie de s�bio, uma mistura desfocada de Einstein e Schweitzer, que havia feito
uma descoberta que traria uma mudan�a vital para o homem e fora aprisionado por
causa disso, e havia comunicado sua sorte terr�vel de uma maneira das mais
ins�litas.
Mas a quest�o em jogo aparecia mais claramente definida. O elixir da longa vida,
MacDonald o denominara em sua
mensagem.
Jordan fez a si mesmo uma �nica pergunta: valia um engajamento que poderia
desequilibrar seriamente sua vida euf�rica, ainda que insatisfat�ria?
Sua mente rejeitou de sa�da qualquer engajamento. Egoisticamente, n�o queria
nenhuma associa��o com outros, especialmente n�o com as vidas de dois estranhos.
N�o
desejava mudan�as, nem incurs�es no desconhecido. N�o queria nenhuma a��o, nenhum
movimento que o tornasse mais conhecido em Veneza, nenhum esfor�o que alterasse
a rotina de seus dias quase vazios. Certamente, n�o queria nenhum papel envolvendo
tomadas de decis�es que fizessem outras pessoas dependerem dele.
Neste estado de esp�rito, questionou o que estava em jogo, e duvidou do seu valor.
N�o havia detalhes a n�o ser que era uma extens�o da vida humana. Seria isso t�o
importante? Um Deus no c�u ou algum acidente da natureza tinha dado aos humanos
seus setenta anos sobre a terra, e nenhuma voz poderia dizer que a vida seria
melhorada
interferindo-se nesse processo. Se tal descoberta pudesse livrar Claire de sua
morte absurda, teria sido diferente. Mas isso n�o podia mais afet�-la ou afetar
ningu�m
que tivesse tido a mesma sorte que ela. Ou afetar a si mesmo, o
sobrevivente, o sobrevivente de Claire?
71
Tratava-se de algo significativo para ele? Encontrou uma resposta instant�nea. A
resposta de hoje. Para ele, um prolongamento da vida representava apenas um
prolongamento
da dor. Preferia esperar sua hora at� os setenta anos a esper�-la at� os cem ou
cento e setenta. No que lhe dizia respeito, esta miser�vel descoberta s�
significava
que os velhos ficariam ainda mais velhos. Com uma exce��o... exceto se um desses
velhos fosse
seu pai.
Seu pai.
Imediatamente, a l�gica c�nica na mente de Jordan se desvaneceu e foi suplantada
por um sentimento, a outra dor
familiar em seu cora��o.
Fora criado numa pequena e tranq�ila cidadezinha do Wisconsin, a uma hora de
autom�vel ao norte de Chicago, por seu pai, Michael Jordan, uma pessoa que ele
admirava
e amava.
A m�e de Jordan morrera de pneumonia um ano ap�s seu nas-
cimento. As mulheres da casa eram sua irm� mais velha e uma tia solteira, irm� mais
mo�a de seu pai, sempre com uma flanela ou um esfreg�o na m�o. Seu pai, que tinha
mais de cinq�enta
anos quando Jordan nasceu, estava numa idade avan�ada na
�poca em que o filho ingressou na universidade.
Jordan se viu sorrindo ao lembrar-se de seu pai. O velho
tinha sido o professor mais popular do gin�sio local. Michael Jordan ensinava
ingl�s, n�o gram�tica, mas literatura, e
toda noite, sete noites por semana, trabalhava em sua obra, A terra da eternidade,
a hist�ria da vida numa utopia do
futu-
ro. Na vaga mem�ria da inf�ncia e na mem�ria um pouco mais
precisa da adolesc�ncia de Jordan, seu pai vinha fazendo notas preparat�rias sobre
sua utopia �pica e sua hist�ria.
Aproxima-
damente na �poca em que Jordan terminou o secund�rio e foi
aceito por uma universidade, seu pai havia finalmente se senti-
do pronto para colocar no papel seu grande plano na forma
de um romance e come�ara a escrev�-lo.
V�rias vezes antes de se formar, Jordan pedira para ler o
que o pai havia escrito at� aquela altura. Da primeira vez, o
pai lhe dissera que o original ainda n�o estava em condi��es
de ser lido. Da vez seguinte, seu pai lhe pedira para ler A re-
p�blica de Plat�o, a Utopia de Thomas More, A cidade do sol de Tommaso Campanella e
Oceana, de James Harrington, como
uma forma de compara��o antes de ler seu livro. Entusiasticamente, Jordan
empreendera a tarefa. Tinha lido tr�s dos quatro
livros, com emo��o crescente diante da oportunidade de ler o
72
trabalho vital de seu pai, quando um telefonema � meia-noite o convocara para sua
casa em Wisconsin.
Naquela tarde, quando ia de carro do col�gio para casa, Michael Jordan sofrera um
ligeiro desmaio, seu carro perdera o controle e se chocara contra uma �rvore. Ele
se recuperaria, mas n�o seria mais a mesma pessoa. O diagn�stico do m�dico dizia
que ocorreria, a partir de agora, um inevit�vel endurecimento das art�rias do
c�rebro,
com a senilidade total dentro de talvez um ano.
Em pouco tempo seu pai foi for�ado a abandonar o cargo de professor e nunca mais
voltou a escrever. Jordan n�o teve coragem de ler seu original naquela �poca. O
velho definhou rapidamente num sanat�rio, um vegetal, e ent�o, aos 74 anos de
idade, morreu durante o sono.
Depois do enterro, Jordan ficou uma semana na casa sombria e vazia, consolando a
irm� e a tia, estudando lembran�as do seu passado, e um dia tomou coragem, retirou
o original inacabado da escrivaninha do velho e deitou-se na rede da varanda para
l�-lo.
Ao cair da noite tinha lido tudo o que havia para ler, hipnotizado durante horas
por sua erudi��o, humor, movimento, inova��o, aquele roteiro de uma nova maneira
de viver, e ent�o, abruptamente, acabou-se no meio de uma frase. Jordan deixouse
cair para tr�s, chocado. Uma obra de estatura, uma obra que poderia ter mudado o
mundo... e ali estava apenas um fragmento de original, um quarto apenas completo,
para nunca mais ser acabado, sem nenhum c�rebro no mundo capaz de continuar o que
estava na mente de seu pai. A perda foi t�o traum�tica para Jordan como a perda de
seu pai, embora soubesse que as duas eram a mesma coisa. A dor em seu cora��o
come�ara.
N�o houvesse seu pai sofrido de senilidade aos setenta e dois anos, existissem
meios de prolongar sua vida como uma pessoa saud�vel e produtiva, como o mundo
teria
mudado para melhor!
Da mesma maneira, Jordan via que o trabalho do Professor MacDonald poderia mudar o
mundo para melhor. Na verdade, prolongaria as vidas de milhares, at� de milh�es,
de Michael Jordans que pudessem estar pr�ximos de enriquecer a humanidade.
E ele mesmo ... era ainda uma extens�o de seu pai. Ainda n�o senil, ainda n�o
morto, exceto ao desejar essas condi��es prematuramente para si mesmo. Dotado de
uma
nova vida, uma
73
vida prolongada, poderia encontrar um modo de viver sua vida
sem Claire at� o fim destinado. Com o tempo, poderia tornar-se
um grande escritor, como seu pai quase o fora, e poderia encon-
trar outra mulher e at� ter o filho que havia desejado de Claire.
Chegara o momento da decis�o e a escolha fora simpli-
ficada.
Voltar � jovem no hotel, a Dra. Alison Edwards, e dizer-
-lhe que n�o estava em condi��es de se envolver mais. Contar-
-lhe suave e relutantemente que ela estava sozinha. Aconselhar-
l-lhe que fizesse a �nica coisa sensata a fazer ou seja, levar o
bilhete do professor � pol�cia, aos carabinieri, e supor que eles
fossem decentes e honestos e a ajudassem a salvar MacDonald.
Mas ele sabia, instintivamente, que isto significaria que a des-
coberta do professor n�o seria para o mundo.
Ou voltar a Alison e dizer-lhe que estava pronto a aju-
d�-la at� onde fosse humanamente poss�vel, e ent�o esperar pelo melhor.
Uma chance de fora para salvar o elixir da longa vida. Timothy Jordan levantou-se,
pagou a conta e deixou o Gran'
Caff� Chioggia para voltar ao Hotel Danieli ...
e ao engajamento.
Estavam sentados na sala de estar, conversando, discutindo toda possibilidade, por
mais rebuscada que fosse, e ainda avaliavam suas op��es.
A essa altura ela se havia acalmado, recuperado sua compostura e firmeza, e estava
sendo muito sensata. Tinham tomado dois Bellinis cada um, pedidos ao servi�o de
bar, e a mistura de champanha e p�ssego os ajudara a relaxar. E agora ele era
comodamente Timothy e ela era Alison.
Estava afundada no sof� e ele na poltrona diante dela. A
mo�a dizia:
- Pobre homem, veja no que foi se envolver, um ino-
cente passante que gosta de pombos.
- Pelo menos � um desafio falou ele. N�o mencionou
seu pai. - Talvez seja isto o que eu estava precisando.
- Ningu�m precisa de nada assim disse ela. - � uma
dose muito forte.
Manteve os olhos fixos na mo�a, sem falar. Quase nada
sabia sobre ela pessoalmente, no entanto a �ltima hora o tinha
feito sentir-se profundamente pr�ximo desta. bela estranha.
74
Alison endireitou-se no sof� com um ar de Dra. Edwards: competente, inteligente,
composta.
- Estou com a cabe�a fria disse ela - e acho que j� exploramos suficientemente as
possibilidades. Estou pronta para fazer uma escolha e uma decis�o. Se descartarmos
todas as id�ias rom�nticas, nossa conversa realmente se reduz a duas a��es
l�gicas poss�veis. N�o acha?
- Diga quais s�o, Alison. Vamos ver se estamos sintonizados.
- Muito bem falou ela de uma maneira positiva. - Ou vamos �s autoridades, � pol�cia
de Veneza, e esperamos que n�o fa�am parte deste compl� e fiquem do nosso lado;
ou
ent�o vamos aos monges de San Lazzaro e os confrontamos com o bilhete do professor.
Uma a��o ou outra poder� ter resultado. Qual delas voc� sugere?
- Nenhuma, disse Jordan. - Nenhuma?
- Para mim, a abordagem direta parece in�til. T�o in�til como chamar uma
organiza��o de fora como a Interpol. Concordamos em que, se cham�ssemos a Interpol
ou qualquer
outra, eles n�o poderiam vir aqui e simplesmente invadir San Lazzaro. Algu�m de
fora contataria os sovi�ticos ou italianos, que desmentiriam o seq�estro enquanto
levavam MacDonald embora e depois convidariam os investigadores estrangeiros para
virem ver a situa��o eles mesmos. Ora, seria a mesma coisa se f�ssemos � pol�cia
ou aos monges arm�nios. Ningu�m raptaria uma pessoa como MacDonald bem aqui em
Veneza e a conservaria prisioneira sem a cumplicidade da pol�cia ou a coopera��o
involunt�ria
dos monges. Por isso, se formos a qualquer deles com o bilhete, dir�o que � uma
farsa maluca, dir�o que nada sabem do paradeiro de MacDonald, remov�-lo-�o de San
Lazzaro e nos convidar�o para examinarmos o local. Na melhor das hip�teses, a
pol�cia poderia fingir que cuidava da quest�o, investigar e ent�o nos dizer que n�o
havia encontrado sinal de nenhum Professor MacDonald, prisioneiro ou n�o. N�o,
Alison, a abordagem direta n�o funciona.
- Mas temos que fazer alguma coisa, disse Alison, desesperadamente. - O tempo est�
passando.
Jordan ficou perdido em seus pensamentos. Gradualmente, come�ou a dizer o que
pensava.
- N�o adianta ir � pol�cia. Vamos esquec�-la. Isso nos deixa com os monges de San
Lazzaro. Sei tudo a respeito deles.
75
S�o pessoas decentes, de bom cora��o, caridosas. Estive l� vendo a paisagem e
visitando a ilha com alguns deles. Al�m do mais, um de meus melhores amigos aqui em
Veneza... um arm�nio dono de uma loja de artigos de cristal... tem um sobr�nho que
� membro da ordem de San Lazzaro e est� sempre falando. . . Bruscamente, no
meio da frase, Jordan parou de falar. Ergueu-se na poltrona, olhando para �lison. -
Por Deus, talvez este seja o caminho. Sembut. Sembut Nurikhan.
Alison mostrou seu espanto. - O que voc� est� dizendo?
- Ou�a, disse Jordan excitado, quase caindo da poltrona -, tenho um amigo arm�nio
aqui, um bom amigo chamado Sembut Nurikhan. Possui um irm�o em Mestre... � a cidade
mais pr�xima do continente... que tem andado muito doente. O filho mais mo�o do
irm�o tornou-se membro da Congrega��o Mequitarista de San Lazzaro. Por causa do
irm�o,
e porque gosta do rapaz, Sembut se mant�m em contato com o sobrinho, ajuda-o com
dinheiro e de outras maneiras. N�o percebe, Alison? Isto nos d� uma liga��o com
San Lazzaro. Jordan levantou-se. - Sei que Sembut telefona para seu sobrinho pelo
menos uma vez por semana para informar ao rapaz da condi��o de seu pai e saber
como � que ele vai passando. Isto significa que � poss�vel fazer um telefonema para
San Lazzaro. Irei a Sembut e lhe explicarei a situa��o honestamente. Contarei
a ele o que aconteceu.
- Pode confiar nele? interrompeu Alison. - Afinal...
- Completamente disse Jordan. - Farei com que Sembut ligue para seu sobrinho. Que
tente descobrir para n�s
o que est� acontecendo ... e se existe alguma forma em que
seu sobrinho nos possa ajudar, ou fazer com que algu�m nos ajude...
Alison ainda estava preocupada. - E ele poder� falar ao telefone? - Podemos tentar
verificar.
- Quando?
Ele a pegou pelo bra�o. - Agora mesmo.
A noite come�ava a cair quando se aproximaram apressadamente do beco chamado Ramo
San Zulian e entraram no
76
Campo San Zulian. As vitrines das lojas da pracinha estavam se iluminando para os
neg�cios da noite, mas, pelo que Jordan podia ver, a Loja de Cristais de Nurikhan
estava �s escuras. Naquele instante, Sembut Nurikhan saiu da loja para a rua e
come�ou a baixar as grades de metal que protegiam a entrada da frente.
Segurando o bra�o de Alison, Jordan saudou seu amigo e acelerou o passo.
O comerciante arm�nio interrompeu o que fazia, ajustou seus �culos de aros de ouro
para ver quem o havia chamado e ent�o rompeu num sorriso:
- Ah, Tim, � voc�. Estava fechando a loja mais cedo para ir a Mestre visitar meu
irm�o. Est� preso � cama, lamento dizer. Gosta de companhia. Veio ver-me?
- Sim, preciso falar com voc�, Sembut. Desculpe-me por atras�-lo, mas preciso de
sua ajuda. � um assunto urgente. Naturalmente. . . Seus olhos por tr�s das lentes
fitaram Alison.
- Sembut, falou Jordan -, quero que conhe�a uma grande amiga minha de Nova York, a
Srta ... a Dra. Alison Edwards.
- Muito prazer, disse o dono da loja galantemente, apertando-lhe a m�o. - Bem,
entrem, para conversarmos melhor.
- Obrigado, falou Jordan.
Ele e Alison esperaram que o arm�nio abrisse a porta da frente e depois o seguiram
para o interior da loja. Nurikhan trancou a porta do lado de dentro. Desculpou-se
pela falta de luz.
- N�o desejo que fregueses nos perturbem. Querem sentar-se?
- N�o � necess�rio, Sembut. Deixe-me ir direto � quest�o. - Por favor.
- Algo bizarro aconteceu comigo hoje no Quadri depois que terminei o caf� da
manh�...
T�o brevemente quanto poss�vel, Jordan recapitulou os acontecimentos do dia desde a
hora em que encontrou o bilhete do Professor MacDonald atado � perna do pombo
morto at� o momento em que a Dra. Alison Edwards tinha chegado de Paris e
autenticado a mensagem.
Enquanto ouvia, o rosto do comerciante arm�nio, geralmente fleum�tico, refletia
claramente seu espanto.
77
- E assim, concluiu Jordan -, os monges mequitaristas mant�m o Professor MacDonald
prisioneiro em San Lazzaro e v�o mand�-lo de volta para a Uni�o Sovi�tica depois
de amanh�. Agora voc� conhece a situa��o.
O arm�nio procurou o rosto de Jordan.
- Voc�s n�o est�o, como os americanos dizem, me gozando, n�o �?
- Por que eu faria isso, Sembut? N�o, cada palavra que lhe disse � verdadeira. Eles
o seq�estraram e est�o guardando o homem.
O ceticismo do comerciante era evidente.
- N�o posso acreditar nisso. Deve haver algum engano. Vou com freq��ncia a San
Lazzaro visitar o filho de meu irm�o, Pashal, e conhe�o todos os monges. S�o seres
humanos gentis, reclusos, preocupados apenas com o Senhor. N�o seq�estrariam
ningu�m na terra. N�o aprisionariam outra alma.
- Espere, Sembut, interrompeu Jordan. - N�o estou dizendo que os monges tiveram
alguma coisa a ver com isto. Suspeito que isso foi feito pelos comunistas locais,
que controlam a pol�cia, como um favor para seus camaradas da R�ssia. A Dra.
Edwards e eu n�o sabemos exatamente o que aconteceu, mas temos fortes suspeitas de
que
os comunistas aqui queriam um lugar para esconder o Professor MacDonald at� que
pudesse ser mandado de volta �
R�ssiae� escolheram San Lazzaro porque � isolada,
n�o visitada com muita freq��ncia, e for�aram o abade e os poucos monges residentes
a cooperar. Sabe como o abade depende da administra��o da cidade.
- Isso � verdade, concordou o lojista. A maior parte do seu ceticismo inicial tinha
desaparecido. - Mas por que motivo algu�m desejaria prender um homem que voc�s
dizem ser um importante cientista brit�nico-americano?
Ao relatar sua hist�ria, Jordan n�o havia propositadamente pronunciado nenhuma
palavra sobre a especialidade do Professor MacDonald e sua importante descoberta.
Hesitou. O instinto lhe dizia para n�o falar nisso agora e nunca, a n�o ser que
tivesse de faz�-lo. Olhou para Alison e achou que ela sabia o que ele estava
pensando
te concordava com sua posi��o. Jordan decidiu responder � pergunta do seu amigo t�o
ambiguamente quanto podia.
- Conservam o Professor MacDonald prisioneiro porque fez alguma descoberta secreta
no campo da biologia. Os russos
78
querem o professor porque desejam sua descoberta exclusivamente para si mesmos.
Sembut Nurikhan pareceu satisfeito.
- E eu? Onde � que entro nesta hist�ria?
- Algu�m precisa libertar o professor. N�o podemos procurar os carabinieri. Est�o
provavelmente trabalhando de m�os dadas com o KGS, como camaradas. N�o podemos
pedir interven��o de fora porque, no momento em que os comunistas soubessem,
removeriam o professor de San Lazzaro para Deus sabe onde. Nossa �nica esperan�a �
que
alguns monges amigos na ilha. .. ou algum monge... aja misericordiosamente e ajude
o prisioneiro a escapar. N�o conhe�o bem nenhum dos monges. Ent�o pensei em voc�...
- Voc� quer que meu sobrinho Pashal ajude, n�o �? - Sim, � isso.
O lojista puxou nervosamente sua gravata-borboleta.
- Quer que eu telefone para San Lazzaro e. . . e o qu�? Que pe�a para falar com meu
sobrinho? Pergunte-lhe se algo fora do comum est� acontecendo?
Jordan acedeu com a cabe�a.
- Algo mais ou menos assim. Se ele puder falar, verifique se MacDonald est�
realmente confinado l�. Se seu sobrinho souber a respeito ou confirmar, descubra se
ele
tem acesso ao prisioneiro ou se conhece algu�m na ilha que tenha acesso a ele. A
partir de ent�o, agiremos improvisadamente. Jordan colocou suavemente um bra�o
em torno dos ombros do amigo. - Isto seria um favor importante, Sembut. Sabemos que
�
pedir muito. Mas n�o podemos pensar em outra sa�da. E ... bem... nunca se sabe.
Alison aproximou-se.
- Sr. Nurikhan, ficar�amos imensamente agradecidos. O comerciante arm�nio fez um
gesto de rendi��o.
- Vou tentar. Venham comigo.
Conduziu-os entre mesas cheias de artigos de cristal at� os fundos da loja e do
cub�culo que lhe servia de escrit�rio. Acendeu uma l�mpada, instalou-se
cuidadosamente
atr�s de uma escrivaninha com tampa corredi�a e puxou o telefone para si. Jordan e
Alison ficaram por perto, na expectativa.
O lojista ergueu a cabe�a, seus olhos fitando os de Jordan. - Se o que voc� me
disse, Tim, � verdade, isso vai ser dif�cil. Encolheu os ombros. - Vamos verificar.
Ergueu o fone e discou vagarosamente um n�mero.
79
Ouviu.
- Est� tocando disse.
Esperou. Ficou alerta. Algu�m havia atendido.
- Al�, disse ele em ingl�s. - Aqui � Sembut Nurikhan, de Veneza. Eu... Parou,
ouviu. - Ah, sim, � bom falar com voc�, Vartan. Estou chamando para dar uma
palavrinha
a
meu sobrinho, o Padre Pashal, se for poss�vel. Quero falar com ele sobre seu pai...
Obrigado. Eu aguardo.
o .comerciante fechou a m�o sobre o bocal do fone e falou a Jordan.
- Era um amigo de Pashal. Foi at� o refeit�rio buscar meu sobrinho. Pelo menos
est�o respondendo ao telefone. Agora, ele segurava o fone com for�a, apertando-o a
seu ouvido.
Subitamente, o comerciante se ergueu em sua cadeira. - Ah, � voc� Pashal. Como vai?
Enquanto seu sobrinho respondia no outro extremo da linha, Nurikhan fez sinal a
Jordan para que ouvisse com ele. Manteve o fone a uns poucos cent�metros do ouvido,
segurou Jordan pela manga e puxou-o para baixo de tal maneira que o ouvido de
Jordan ficou perto do fone e podia ouvir a voz. - Contanto que voc� esteja bem,
Pashal
dizia o comerciante. - Vou explicar por que telefonei. Estive conversando sobre seu
pai com o Dr. Scarpa. Um novo tratamento card�aco foi recomendado. Pensei em
ir at� San Lazzaro amanh� para que possamos falar a respeito.
Jordan podia ouvir a voz jovem do outro lado do fio: met�lica, ansiosa.
- Imposs�vel, Tio Sembut. O abade n�o permite visitas amanh� nem no dia seguinte.
Quando as visitas forem permitidas eu telefono para o senhor.
- N�o permite visitas amanh� - repetiu Nurikhan. - Nunca ouvi tal coisa antes. Por
que isso?
A voz distante baixou de tom.
- N�o posso falar sobre isso agora.
Nurikhan lan�ou um olhar de esguelha para Jordan, que concordou com a cabe�a. O
comerciante repetiu o sinal com a cabe�a e falou no fone.
- Talvez eu possa falar a respeito. voc� s� precisa confirmar se estou certo ou
dizer se estou errado. Ouvi ... algu�m me contou... que voc�s est�o guardando um
prisioneiro em San Lazzaro.
80
Houve um sil�ncio do outro lado. Ent�o Pashal pronunciou uma palavra.
- Sim, disse.
- Um professor brit�nico?
- Sim.
- E a policia sabe disso?
- Sim.
- Quer dizer que ela faz parte do esquema? A voz de Pashal foi relutante:
- Sim.
- Um momento, Pashal, disse Nurikhan. - N�o desligue. Cobriu o fone com a m�o livre
e olhou para Jordan. - Voc� ouviu, Tim. � como voc� falou. O que fa�o agora?
Jordan estava a postos.
- Pergunte ... pergunte a seu sobrinho se o prisioneiro � acess�vel a ele ou a um
dos irm�os.
O comerciante retirou a m�o do fone e falou: - O prisioneiro � acess�vel a voc�,
Pashal? Uma pausa longa.
- �s vezes. Outra pausa. - A dois de n�s. Jordan sussurrou:
- O prisioneiro estar� acess�vel a seu sobrinho esta noite?
O lojista repetiu a pergunta ao telefone. Jordan ouviu a resposta de Pashal:
- N�o, tenho outros deveres esta noite.
- Amanh� � noite? sussurrou Jordan a Nurikhan, que imediatamente repetiu a pergunta
ao telefone:
- Sim, respondeu Pashal.
Jordan agarrou o ombro de seu amigo.
- Pergunte a seu sobrinho se, caso eu chegasse em sil�ncio, amanh� � noite, ele
poderia entregar-me o professor do lado de fora da porta da frente, no p�er?
Nurikhan. hesitou, preocupado. Finalmente, dirigiu-se ao telefone.
- Pashal, disse baixinho. - Se algu�m chegasse discretamente a San Lazzaro amanh� �
noite, voc� poderia entregarlhe o professor?
Jordan olhou para Alison. Ela estava segurando a respira��o. Aproximou-se do fone e
ouviu a voz de Pashal distintamente.
- N�o. N�o poderia. � muito perigoso.
81
Jordan queria arrancar o fone da m�o de seu amigo e implorar ao jovem, fazer o
monge conhecer o segredo que MacDonald possu�a, o que aquilo significava para a
civiliza��o,
o que poderia significar para o pr�prio Pashal e para seu pai. Para seu pai. Jordan
segurou o ombro do amigo de novo, puxando-o parcialmente mais para perto.
- Ou�a-me, Sembut. Nem voc�, nem seu sobrinho sabem o que est� em jogo. � melhor
que eu lhes diga. Voc� se preocupa com seu irm�o, o pai dele, porque est�
gravemente
doente. O que daria para salv�-lo? Voc� pode. Esta � sua chance. Pode dar a seu
irm�o muitos anos mais de sa�de e vida. Olhou para Alison desesperado, vacilante.
- Setenta anos mais de vida, disse Alison, rapidamente. - Esta era a meta do
professor. Escreveu que dobraria o tempo de vida do homem.
- Voc� ouviu o que ela disse, falou Jordan a Nurikhan. - � assistente do Professor
MacDonald. Ele � um dos mais importantes geront�logos do mundo. Por que acha
que os comunistas o conservam prisioneiro em San Lazzaro? Porque o professor
encontrou o meio de prolongar a vida humana. Os comunistas querem o segredo para si
mesmos. O professor o quer para todo ser humano na terra, inclusive seu irm�o, o
pai do rapaz. O professor poderia salv�-lo.
Ignorando o telefone, Nurikhan olhou para Jordan.
- E isto � poss�vel? perguntou com incredulidade. - � a verdade, disse Jordan. - �
um fato. Se seu sobrinho nos ajudar, garanto que o pai dele ser� um dos pr�meiros
a receber o tratamento do Professor MacDonald. Nurikhan continuou olhando para
Jordan.
- Garante isso?
- Conte com minha palavra, disse Jordan, fervorosamente.
Nurikhan ficou sentado, pestanejando, olhando para Jordan e Alison e, finalmente,
para o fone descoberto. Falou no aparelho.
- Pashal, disse baixinho -, voc� ouviu? Meu amigo � um homem honesto e honrado.
O comerciante escutava seu sobrinho na outra extremidade da linha. Quando falou
mais uma vez, foi em arm�nio. Ent�o, por um momento, ouviu, fazendo um gesto de
cabe�a
diante do telefone. Mais uma palavra em arm�nio e ele lentamente desligou.
82
Girou a cadeira e encarou Jordan.
- Ele correr� o risco. Esteja no p�er de San Lazzaro amanh� � noite, exatamente �s
dez horas.
Durante todo o dia seguinte, Jordan tinha tentado bloquear de sua mente a tentativa
de salvamento que faria naquela noite. N�o era um homem de a��o, de aventura.
Era, como um engenheiro criativo transformado em escritor criativo e homem de
rela��es p�blicas, essencialmente uma criatura sonhadora e sedent�ria. Pensar
demais
sobre o salvamento que t�o impulsivamente concordara em efetuar naquela noite s�
lhe poderia. provocar uma crise de ansiedade.
Mas agora, carregando a valise de Alison e seguindo a mo�a atrav�s da porta
girat�ria do Hotel Danieli, no momento em que ambos se dirigiam � lancha que os
esperava,
alugada para ele por seu amigo gondoleiro Luigi Cipolate, a realidade da situa��o o
dominava e o deixava retesado de apreens�o. Viu o gondoleiro de p� ao lado da
lancha. Consultou seu rel�gio.
- Nove e quarenta e cinco, disse a Alison. - Exatamente no hor�rio. Mas n�o podemos
perder um minuto. Aproximaram-se do gondoleiro. Jordan o cumprimentou e ent�o
examinou o barco. Era uma lancha baixa em forma de flecha, capaz de levar seis
passageiros.
- Gosta dela? perguntou o gondoleiro. - A mais veloz das lanchas pequenas que pude
encontrar.
- Strigheta, velho amigo, eu agrade�o.
O gondoleiro ajudou Alison a embarcar na lancha e, em seguida, segurou o bra�o de
Jordan enquanto este pulava para bordo.
- Ainda pode mudar de id�ia, Timothy, disse ele. - Levar sua namorada para um
passeio num barco a motor � pouco rom�ntico. Venha, eu os levo em minha g�ndola.
Jordan sorriu.
- Da pr�xima vez, amigo.
Constatou que Alison estava seguramente sentada e posicionou-se no leme. Deu a
partida no motor enquanto Cipolate desamarrava a corda da estaca e a jogava dentro
do barco.
- Eu o vejo em uma hora, ou menos. prometeu Jordan; e manobrou a lancha entre as
estacas, conduzindo-a para a laguna aberta.
83
Rapidamente, estavam singrando no rumo de San Lazzaro. Ap�s reduzir a marcha para
deixar passar um vaporetto cujas ondas ergueram a proa de sua lancha, Jordan
acelerou
e o nariz da embarca��o ergueu-se das �guas e ela correu livremente pela
laguna como um inseto marinho.
Embora a noite conservasse o calor do dia, o borrifo re-
frescava Jordan e todos os seus sentidos estavam alerta.
Viu Alison pelo canto do olho, e o equil�brio dela, sua falta de ansiedade,
continuavam a surpreend�-lo.
Uma personalidade b�sica de cientista, pensou: contida
e fria. Ela usava
um gorro de veludo azul, uma camisa listrada de gondoleiro e
jeans novos, tudo comprado durante suas primeiras andan�as
por Veneza naquela tarde, quando ele a deixara para fazer o que precisava ser
feito. Jordan n�o a desejava consigo nesta
opera��o de resgate, mas ao esquematizar o plano de fuga vira
que sua presen�a era necess�ria.
Repassara o plano com ela duas ou tr�s vezes. No come�o,
como n�o havia avi�es dispon�veis para Paris a essa hora, es-
perava colocar Alison e o Professor MacDonald num trem no-
turno para Paris. Mas isso tamb�m n�o era poss�vel. O �ltimo
trem para Paris partia mais cedo. S� restava um outro meio de
fuga seguro e r�pido: um Fiat alugado. Soube que Alison tinha seu pr�prio carro nos
Estados Unidos e dirigia o tempo todo. Na verdade, Jordan se deu conta, um carro
alugado seria a
�nica maneira de conseguir uma fuga bem-sucedida. Se utilizassem um trem, eles
poderiam ser alcan�ados pela pol�cia em seu
compartimento do vag�o-leito.
O plano era simples e sua realiza��o seria inteiramente uma quest�o de tempo.
Supondo que Pashal entregasse o
pro-
fessor no p�er de San Lazzaro como fora prometido, supondo
que n�o houvesse interfer�ncias ou atrasos inesperados, sobraria tempo suficiente
apenas para levar os dois ao Fiat alugado antes que a pol�cia pudesse bloque�-los.
Jordan havia tentado anteci-
par o que aconteceria a partir do momento em que colocasse
o Professor MacDonald em sua lancha e passasse velozmente
por Veneza a caminho da Piazzale Roma, onde encontrariam o carro que os levaria
pela estrada elevada sobre os pantanais
at� a cidade de Mestre, no continente. O c�lculo do tempo
fora dif�cil porque Jordan n�o tinha nenhum conhecimento se
o Professor MacDonald estava bem ou mal vigiado. Se n�n-
gu�m o checasse durante a noite, seu desaparecimento s� seria notado de manh�,
quando j� estaria a salvo na Fran�a. Se algu�m
84
vistoriasse seu quarto ou sua cela durante a noite, seu desaparecimento poderia ser
descoberto dentro de meia hora, uma hora, ou v�rias horas, mas permitiria uma
vantagem suficiente para que chegasse a Mestre antes que as r�pidas lanchas da
Guardia di Finanza fossem alertadas e pudessem interceptar Jordan e seu barco.
O dia inteiro, Jordan tinha se ocupado dos preparativos. A primeira coisa que
fizera de manh� fora ligar para o escrit�rio e avisar Marisa de que tinha
compromissos
e n�o iria trabalhar, mas garantia que estaria atr�s de sua escrivaninha no dia
seguinte. Ent�o, depois de dar a Alison instru��es sobre onde fazer compras para
si mesma, apanhou um vaporetto at� a Piazzale Roma e tomou as provid�ncias para que
o Fiat alugado estivesse pronto �s dez e meia daquela noite.
Voltando ao hotel, pedira � copa um sandu�che de queijo e, almo�ando, folheara a
edi��o do dia anterior do International Herald Tribune. Quando o servi�o de ferry
por motoscafo entre o Danieli e o Hotel Excelsior no Lido reiniciou, ele apanhou a
primeira lancha para a curta travessia. Na metade do caminho, a lancha passou
pelo peda�o de terra que era a ilha de San Lazzaro. De p�, no estreito conv�s
aberto da embarca��o, entre o piloto e o toldo da popa, Jordan havia examinado San
Lazzaro com maior aten��o do que o fizera no ano .passado. Havia o antigo mosteiro
de dois andares com sua cobertura de telhas vermelhas, plantado em sil�ncio, sem
nenhum sinal de vida a sua frente. A entrada do mosteiro ficava a uns quinze
metros, talvez mais, do p�er de madeira, com suas escadas que conduziam a uma
plataforma
acima da linha-d'�gua.
Uma hora depois, quando voltava do Excelsior ao Danieli, passando de novo perto de
San Lazzaro, estudara o local mais uma vez e, quando perdeu de vista a ilha, sentiu
que tinha o itiner�rio da noite claramente mapeado na cabe�a.
De volta ao Danieli, mais uma coisa o preocupava. A simples id�ia, o melodrama da
coisa, embara�ava-o e, no entanto, era necess�ria. Fora at� o balc�o da portaria
e ficara � espera de que seu velho amigo e confidente ocasional, Carlo Fabris,
chefe da portaria, se desembara�asse de um telefonema.
O encarregado finalmente se livrou do telefone. - Sim, Sr. Jordan?
Jordan baixou a voz para que outros turistas ao longo do balc�o n�o o ouvissem.
85
- Sr. Fabris, quero conseguir por empr�stimo ou aluguel uma arma... alguma coisa
pequena, compacta, uma autom�tica, com um pente cheio de muni��o. � poss�vel t�-la
antes das seis horas?
O rosto simp�tico, cheio e queimado de sol do Sr. Fabris n�o expressou nem
surpresa, nem curiosidade.
- Alguma prefer�ncia quanto � marca? - Nenhuma.
- Ent�o n�o h� problema. Ser� entregue em seu quarto por volta das seis.
Embora Fabris, o encarregado perfeito, nunca questionasse pedidos fora do comum
feitos por h�spedes do hotel, Jordan sentia que essa sua estranha encomenda merecia
alguma esp�cie de explica��o.
- A;arma ... � para um concurso. Alguns amigos em Mestre est�o promovendo um
concurso de tiro ao alvo.
Fabris deu um sorriso am�vel. - Espero que o senhor ganhe.
A arma foi entregue discretamente num saco de papel marrom, na su�te de Jordan
quinze minutos antes das seis horas. Isso acontecera havia quatro horas.
Agora, no leme da lancha que corria velozmente em dire��o de San Lazzaro, seguindo
o caminho do fundo canal iluminado na lagoa, enfiou a m�o no bolso do palet� e
sentiu o volume s�lido do rev�lver. N�o podia imaginar-se usando-o, mas de repente
podia precisar.Dentro de minutos estaria entrando no reduto armado de agentes
comunistas
que estavam mantendo preso um g�nio do mundo livre. Se tudo corresse bem como
desejava, a arma n�o seria necess�ria. Mas se algo sa�sse errado, bem, estaria
equipado
com uma arma defensiva.
Seus olhos encontraram os de Alison brevemente. Sorriu e ela lhe devolveu o
sorriso, mas os dois sorrisos, sabia, eram mais como tiques nervosos.
A sua esquerda, al�m da ilumina��o amarela da via de tr�fego da laguna, viu a massa
de um edif�cio se erguer e se aproximar.
- San Servolo, disse a Alison. - A ilha logo antes de San Lazzaro. Estaremos l� em
poucos minutos.
Lembrou-se de que San Servolo era a sede de uma institui��o mental e que os barcos
em que passara por ali sempre diminu�am o motor diante da ilha. Sup�s que se
tratasse
de uma
86
lei veneziana e rapidamente reduziu a pot�ncia do motor da lancha.
Deixando San Servolo para tr�s, viu San Lazzaro surgir diante dele, e dirigiu a
lancha para l� em marcha reduzida. Olhou para o rel�gio. Faltavam seis minutos para
as dez, Avistou o p�er de,madeira avan�ando para a �gua. - Chegamos, disse baixinho
a Alison.
Desligou o motor e deixou o barco deslizar para a frente, saltando para o lado a
fim de segurar uma estaca, impedindo que a lancha batesse nela. Segurou a estaca,
arrastando o barco
mais para a frente e encostando-o � plataforma inferior do p�er. - Tudo
bem, disse a Alison.
Ela j� estava de p� atr�s dele, preparando-se para executar o que haviam combinado
mais cedo, naquela tarde. Pegou a corda, colocou-a em volta da estaca e amarrou-a
frouxamente.
� luz fraca que vinha de uma l�mpada el�trica num poste sobre o p�er ele consultou
a hora mais uma vez.
- Tr�s minutos, falou, seu cora��o batendo mais forte. - Espere aqui junto �
amarra. No instante em que MacDonald e eu chegarmos, desenrole a corda e solte-a.
Eu
farei o resto.
Ele estava de t�nis e saltou da lancha sobre a plataforma
sem fazer qualquer ru�do. Subiu cautelosamente os primeiros degraus escorregadios,
mais solidamente os outros. A um
de-
grau do topo da escadaria, parou. Consultou o rel�gio de novo. Dois minutos. Menos.
Pashal conseguiria aparecer com o Professor MacDonald? Como o conseguiria?
Algu�m seria alertado?
Prendeu a respira��o e concentrou-se na porta da frente do mosteiro. A n�o ser por
alguns grilos e um p�ssaro, a noite estava quieta. Ficou im�vel, na expectativa.
Subitamente, um facho de luz, e ent�o um brilho atravessou a semi-escurid�o da
frente do mosteiro. A porta estava se abrindo. Uma figura escapou, seguida por
outra,
enquanto a porta se fechava parcialmente.
Jordan subiu o �ltimo degrau, chegando ao alto do p�er, e caminhou apressadamente
ao longo dele em dire��o ao p�tio da frente. Na extremidade do p�er, os dois o
encontraram.
O monge alto e magro vinha em primeiro lugar, seu pomode-ad�o saltando
ritmadamente.
- Pashal? sussurrou Jordan. - Sim.
87
- Ele veio?
- Aqui est� o Professor MacDonald. Afastou-se para o lado, revelando um homem
idoso, muito mais baixo, com cabelos brancos, �culos de aros met�licos, bigode
branco,
seu rosto uma mistura de confus�o e medo.
Jordan agarrou o professor pelo bra�o, puxando-o na dire��o do cais.
- Siga at� o fim do p�er, des�a os degraus ... com cuidado, est�o molhados. Entre
na lancha. A Dra. Edwards est� esperando. Irei logo em seguida. Virou-se
rapidamente
para
o monge. - Pashal, n�o sabemos como lhe agradecer. N�o sei como conseguiu, mas o
que voc� fez ter� as b�n��os eternas de Deus. Adeus.
Enquanto girava para ir embora, a m�o forte do jovem monge agarrou-o pelo ombro.
- Espere, sussurrou Pashal Nurikhan.
- O que �? . - Preciso de alguma explica��o, falou o monge com urg�ncia. -
Eu tinha de lev�-lo ao banheiro; foi assim que passei por Antonio, o guarda dos
carabinieri do lado de fora do quarto dele. Quando voltar sem o professor. .
inventei uma hist�ria para me proteger... precisa ajudar-me...
- Diga-me, depressa.
- Vou contar que apareceu um estranho com uma arma quando deixamos o banheiro, que
me for�ou a vir at� aqui. Tentei lutar com ele. Atingiu-me, derrubou-me e fugiu
numa lancha. Vamos, por favor. Golpeie-me para que pare�a real... vamos... Jordan
recuou.
- Golpear voc�? N�o posso...
- Deve, sussurrou Pashal com convic��o. - Para me proteger. Ent�o eu cairei e
gritarei, contando o que aconteceu, e desmaiarei.
- Ei, espere a�, disse Jordan. - Se voc� alertar o mosteiro todo, n�o terei tempo
para lev�-los � Piazzale Roma e para fora do pa�s. No segundo em que voc� gritar,
os barcos de patrulha de Veneza ser�o chamados ...
- N�o � da minha conta o que acontece depois que voc�s se forem. Fizemos um acordo.
MacDonald salvar� meu pai, se eu salvar MacDonald trazendo-o at� voc�s. Fiz meu
papel.
- Sim, Pashal, mas n�o v�, retir�-lo de Veneza � tamb�m... Naquele instante, a
ilumina��o da porta da frente do
mos-
88
teiro se alargou, engolfando-os com um refletor. Aterrorizados, ambos se voltaram
para o mosteiro.
Emoldurado pela porta, um homem corpulento de uniforme, com rifle a tiracolo,
colocou as m�os em torno da
boca: - O que est� acontecendo aqui? gritou. Freneticamente,
o monge segurou Jordan pelo colarinho. - Bata-me, implorou.
Num reflexo, a m�o de Jordan correu at� o bolso, arrancou a pistola, e ele bateu
com a coronha em cheio na cabe�a de Pashal. O monge berrou de dor, segurou a testa
ensang�entada e caiu de joelhos, gemendo.
Por um segundo, Jordan ergueu o olhar. O homem de uniforme tinha gritado:
- Quem �?
Estava tirando o rifle do ombro e saindo da porta para a frente do mosteiro.
Jordan lan�ou-se na dire��o do p�er vazio, segurando a pistola, que j� tinha
recolocado no bolso. Atravessou correndo o p�er, desceu, agarrando-se no corrim�o
ao
pisar nos degraus escorregadios. A lancha estava l�, balan�ando na �gua, com Alison
junto � amarra e MacDonald num assento.
- Vamos! gritou Jordan, pulando para o interior do barco, cambaleando atr�s do leme
enquanto Alison soltava a corda.
Jordan ouviu o motor tossir, engasgar e finalmente dar a partida com um ronco
forte. Girou a lancha, manobrando rapidamente a roda do leme e fazendo a embarca��o
descrever um arco ao afastar-se do p�er. Apontou a lancha para as luzes de Veneza e
abriu o afogador.
Enquanto a lancha praticamente saltava para fora da �gua, Jordan virou a cabe�a e
viu a silhueta do guarda no p�er, seu rifle apoiado no ombro.
- Abaixem-se, abaixem-se! gritou para Alison e MacDonald.
Os outros dois se jogaram no fundo da embarca��o e Jordan se p�s de joelhos, quando
o primeiro tiro passou assobiando por cima deles. Veio ent�o um segundo tiro
e um terceiro, como batidas de palmas, passando por seus ouvidos.
Estavam precipitando-se em dire��o de Veneza e sua �ltima vis�o de San Lazzaro foi
aquela de luzes se acendendo por todo o mosteiro. Em segundos, a ilha tinha
desaparecido
de vista.
89
Jordan ficou de p� atr�s da roda do leme, fazendo sinais para que os outros se
levantassem.
- N�s o libertamos de l�, disse, ofegante, ao professor -, mas n�o tenho a menor
id�ia do que lhe vai acontecer em seguida.
A prefeitura de Veneza, no Grande Canal, passa-se por ela a caminho da corcovada
Ponte do Rialto, consiste em dois pal�cios, o Palazzo Loredan, constru�do no
s�culo XII, e o Palazzo Farsetti; constru�do no s�culo XIII pelo Doge Enrico
Dandolo, e mais tarde resid�ncia da aristocr�tica fam�lia Far-
setti. Os edif�cios s�o ligados por uma passagem coberta sobre
a Calle Loredan, a rua que corre entre os dois pr�dios.
Em mais de um s�culo desde que estes pal�cios haviam
passado para o municipio, ou prefeitura, tinham sido palco de
muitas ocasi�es hist�ricas. Mas nenhuma, talvez, excedesse em import�ncia a reuni�o
de emerg�ncia convocada pelo Sindaco Accardi, o Prefeito Accardi, recentemente
eleito chefe desta ci-
dade de cem mil habitantes pelos sessenta conselheiros de Ve-
neza, quarenta e um dos quais membros do Partido Comunista
local, e que, por sua vez, tinham sido eleitos pelo povo nas �lti-
mas elei��es municipais.
Era pouco antes da alvorada, quatro horas da manh�, e as
luzes mais brilhantes que parcialmente iluminavam o obscure-
cido Grande Canal vinham do gabinete do prefeito no primeiro
andar, acima do andar t�rreo do Palazzo Farsetti. Neste escri-
t�rio espa�oso, seis homens e uma mulher, v�rios deles tirados
h� pouco da cama, estavam reunidos. O �ltimo a chegar fora
Aleksandr Veksler, o adido cultural da Uni�o Sovi�tica, acompanhado por um homem
desagrad�vel com a apar�ncia de um
touro e uma cara mongol, chamado Major Boris Kedrov, que h� menos de uma hora tinha
aterrado no Terminal A�reo Marco
Polo, num avi�o militar sovi�tico especial, reservado para ele
pelo pr�prio primeiro-ministro.
O escrit�rio do Prefeito Accardi parecia inadequado para uma reuni�o de emerg�ncia.
Era elegante e gracioso, como se
destinado a conversa��es descontra�das e longas e interessantes
91
anedotas. Das paredes forradas de feltro com seus desenhos flora�s pendiam tr�s
quadros famosos: um retrato de Cat�o, de Molinari, um retrato de Ant�nio e
Cle�patra,
tamb�m de Molinari, e um retrato do Podest� Angelo Corner, de Maganza.
O Prefeito Accardi, um homem imponente de cinq�enta e cinco anos com uma papada
dupla, tinha o rosto t�o macio e redondo como um bumbum de crian�a. Seus cabelos
ralos eram penteados para tr�s com brilhantina, e habitualmente estava sempre
sorrindo, ainda que n�o estivesse com vontade de sorrir. Sentou-se na cadeira
girat�ria
de encosto alto atr�s de sua escrivaninha do s�culo XIX, superpolida e sem muita
coisa em cima, � espera de que os outros se sentassem em semic�rculo diante dele.
Momentaneamente afastado, o Vice-Prefeito Santin, quase que s� nariz e praticamente
sem queixo, ajustava o gigantesco mapa de Veneza e arredores, pregado a uma prancha
de compensado, num robusto cavalete � sua esquerda. Terminada a tarefa, o Vice-
Prefeito Santin apanhou sua vareta indicadora e voltou para sua cadeira forrada de
vermelho.
Todos estavam reunidos agora. O Prefeito Accardi examinou o elenco, lendo-o da
esquerda pata a direita. Havia sua secret�ria, a Sra. Rinaldo, uma vi�va de fei��es
indefinidas, os cabelos grisalhos impiedosamente presos num coque, seu l�pis
pousado sobre o bloco de estenografia. A cadeira seguinte era ocupada pelo Vice-
Prefeito
Santin. A seu lado sentava-se o Coronel Cutrone, comandante dos carabinieri, a
for�a da policia federal na �rea. Era um homem impressionante: uma cabeleira cheia,
moreno e atraente, assemelhando-se a um jovem baixo de �pera no papel de um oficial
militar. � sua esquerda, remexendo-se, estava o Questore Trevisan, superintendente
da for�a policial de Veneza: baixo, com pernas arqueadas, sua fei��o mais not�vel
eram dois olhos iguais a ovos escaldados num rosto vazio. A seguir, fumando um
cigarro atr�s do outro, Ragazzi, o l�der n�o-oficial do Partido Comunista em
Veneza: rosto quadrado, intenso, pensativo, com m�sculos como feixes de a�o. Vinham
ent�o os dois estrangeiros, os russos: Aleksandr Veksler, seus olhos fixados no
mapa de Veneza, e o rec�m-chegado Major Boris Kedrov, que parecia curiosamente
constrangido
num malcortado terno azul-marinho.
O Prefeito Accardi empurrou para o lado o abajur de sua mesa, observou o grupo mais
uma vez e dirigiu-se a ele num tom de conversa��o.
- Senhores, todos sabem por que estamos aqui reunidos
92
nesta hora estranha. Estamos aqui para passar em revista o que aconteceu no caso do
Professor Davis MacDonald, para discutir as a��es j� tomadas e para decidir novas
a��es que deveremos tomar. Normalmente, esta reuni�o seria conduzida pelo Preffeto
Gasparini, mas ele est� em visita � Am�rica, participando de uma conven��o
internacional
sobre a aplica��o da lei em Chicago, e, na sua aus�ncia, o ministro do Interior, em
Roma, investiu-me da autoridade para organizar nossos esfor�os.
"Muito bem. O melhor que pude, selecionei os fatos relevantes no caso e agora os
passarei em revista brevemente. Como todos os senhores nesta sala sabem, a partir
de meus telefonemas preliminares esta noite, o Professor MacDonald, um cidad�o
americano naturalizado, era h�spede da Uni�o Sovi�tica quando fez uma descoberta
espantosa
e hist�rica: o meio de prolongar o tempo da vida humana da m�dia de setenta anos a
uma probabilidade de cento e cinq�enta."
- Descoberta feita, interrompeu o Major Kedrov - por causa da coopera��o dos
cientistas da Uni�o Sovi�tica.
- Exatamente, concordou, de imediato, o Prefeito Accardi. - No entanto, em vez de
partilhar sua descoberta com a Uni�o Sovi�tica, este Professor MacDonald fugiu
da R�ssia com a inten��o de levar a descoberta para seus mestres americanos, para
que fizessem com ela o que bem entendessem. Nossos camaradas
sovi�ticos, apontou
com a cabe�a amistosamente para Veksler e Kedrov - ficaram justamente chocados e
preocupados com o comportamento parcial e hostil do Professor MacDonald: Souberam
que MacDonald tinha seguido num v�o especial sovi�tico destinado a Veneza.
Convocaram-nos, como aliados e amigos, para deter MacDonald quando aqui chegasse.
Ficamos
felizes em cooperar com nossos camaradas e pedi ao Coronel Cutrone que detivesse
MacDonald e o mantivesse sob cust�dia protetora at� que nossos aliados pudessem
devolv�-lo � Uni�o Sovi�tica e convenc�-lo de que a URSS era um parceiro na
descoberta e merecia compartilh�-la.
"O Coronel Cutrone desempenhou bem seu trabalho. MacDonald foi detido e conservado
sob guarda em San Lazzaro at� que pudesse ser devolvido � Uni�o Sovi�tica. Ent�o,
por um
meio ou outro... precisamente que meio ainda n�o soubemos, embora se mencionasse um
pombo-correio, o que parece improv�vel... MacDonald conseguiu informar algumas
pessoas de fora sobre sua situa��o e fazer com que tentassem retir�-lo de
San Lazzaro. Esta tentativa para ajud�-lo a escapar foi realizada
93
h� seis horas. O Sr. Veksler estava encarregado do mosteiro quando a fuga foi
feita.O prefeito apontou com a cabe�a para o russo. Talvez o senhor nos possa
dar os detalhes em primeira m�o?
O russo remexeu-se na cadeira para falar aos outros.
- T�nhamos pedido ao abade arm�nio que nos desse dois de seus jovens monges para
cuidar do Professor MacDonald.. . isso al�m dos guardas armados que o Coronel
Cutrone
t�o gentilmente colocara � disposi��o. Deram-nos os monges mais leais e obedientes
para tomar conta do professor, servi-lo, lev�-lo a passear, lev�-lo a um banheiro
no corredor quando sentisse necessidade. Na noite passada, aproximadamente �s nove
e cinq�enta, o professor tocou a sineta para seu monge e pediu que o acompanhasse
at� o banheiro. O guarda dos carabinieri, do lado de fora da porta, viu MacDonald e
o monge seguirem pelo corredor e dobrarem a esquina em dire��o do local onde
se encontra o banheiro. Pelo que pude reconstituir do que teria acontecido a
seguir, quando MacDonald e o monge, Pashal, sa�ram do banheiro, uma figura
mascarada
saiu das sombras e enfiou uma arma nas costelas do monge. Obrigou-o a lev�-los para
fora do pr�dio por algum caminho em que n�o fossem observados pelos guardas.
Quando o monge, Pashal, objetou, o intruso mascarado disse que o mataria. Temendo
por sua vida, o monge levou os dois pela porta da frente at� o p�er, onde uma
lancha
a motor esperava. Nesse meio tempo, o carabiniere postado diante da porta do quarto
de MacDonald ficou preocupado. As ordens diziam que MacDonald deveria estar de
volta a seu quarto em cinco minutos. O guarda percebeu que mais de dez minutos
tinham passado. Decidiu investigar e descobrir o que estava retardando MacDonald e
seu monge. N�o os conseguiu encontrar no banheiro nem em qualquer outro local
daquele andar. Desceu e viu a porta da frente semi-aberta. O russo fez uma pausa
e esticou o pesco�o na dire��o do comandante dos carabinieri. - Creio que o senhor
tem o relat�rio, Coronel Cutrone, sobre o que aconteceu em seguida.
- Si, disse o Coronel Cutrone. Falou num tom compassado. - Nosso homem, Antonio, o
guarda, foi at� a porta e olhou para fora. Viu, no p�er, o monge, Pashal, com
outro homem. O Professor MacDonald n�o estava � vista. Antonio gritou na dire��o
dos dois homens. Nenhum deles replicou. O outro homem, o invasor, atingiu Pashal
com a pistola, derrubando-o. Antonio puxou o rifle e come�ou a correr na dire��o
94
deles. O intruso imediatamente correu pelo p�er e saltou dentro de uma lancha que o
aguardava. Quando Antonio alcan�ou a extremidade do p�er, a lancha j� havia seguido
rumo a Veneza... O Major Kedrov interrompeu.
- N�o h� d�vida nenhuma de que a lancha se dirigia para Veneza?
- Nenhuma d�vida, disse o Coronel Cutrone. - Anton�o apontou o rifle e deu tr�s
tiros antes que o barco mergulhasse na escurid�o e se perdesse de vista.
- Atingiu algum deles? perguntou o Major Kedrov. - N�o conseguiu saber. Na verdade,
havia tr�s pessoas na lancha... tr�s homens, acha ele. Todos se abaixaram bem
quando a embarca��o se afastou do p�er. Um foi definitivamente identificado como o
Professor MacDonald, pois o guarda j� estava familiarizado com ele.
- E os outros dois? perguntou o Major Kedrov.
- Muito pouca informa��o. Nenhuma identifica��o por parte do guarda. Tudo aconteceu
com muita rapidez. Estava escuro, e a ilumina��o n�o era boa. A lancha fugiu
rapidamente, lan�ando �gua atr�s de si. No entanto, o Monge Pashal, quando
recuperou a consci�ncia, fez uma descri��o vaga do homem com a arma. Estava
assustado
demais para examin�-lo at� que chegaram ao p�er. Disse que o intruso tinha um nariz
torto, l�bios grossos e falava com sotaque, possivelmente alem�o.
- Era alto ou baixo? perguntou o Major Kedrov impacientemente.
- Era mais baixo do que Pashal. N�o quer dizer muito, mas j� � algo.
- N�o confio na descri��o do monge, disse o Major
Kedrov. - Seria uma perda de tempo dar ca�a ao raptor. Aque-
le que devemos ca�ar � o Professor MacDonald. Sabemos exata-
mente como ele �. Bateu de leve numa pasta no ch�o encos-
tada a sua cadeira. - Tenho a fotografia do professor tirada
dos nossos arquivos.
- Podemos us�-la imediatamente! exclamou Trevisan,
o superintendente de pol�cia de Veneza.
- O senhor a ter�, disse o Major Kedrov. Dirigiu-se ao
Coronel Cutrone de novo. - Quero ouvir o resto do que aconteceu na noite passada.
Depois que o guarda deu os tiros, o que aconteceu em seguida?
- Todo mundo agiu rapidamente, disse o Coronel
Cutrone calmamente. - Antonio nem mesmo se incomodou
95
com o monge ferido. Correu de volta ao mosteiro e acordou o Sr. Veksler, que
telefonou para meu apartamento em Veneza. Percebi imediatamente a gravidade da
situa��o.
Eram minutos perigosos em que MacDonald poderia escapar. A coisa vital era encerr�-
lo em Veneza. Rapidamente contatei nossas stazioni.. . nossos setores pela regi�o
e os carabinieri. . . em Mestre, Lido, Cannaregio, Castello. . . todos eles, por
toda parte. Alertei nosso quartel em San Zaccaria. Em quinze minutos, talvez menos,
t�nhamos lan�ado uma rede em volta de Veneza. As dez e meia, toda sa�da fora
fechada: o fugitivo n�o poderia escapar de carro do Piazzale Roma, de trem da
esta��o,
de avi�o do Aeroporto Marco Polo, pelo mar do Lido e de outras sa�das. Nossas
patrulhas aqu�ticas estavam quase por toda parte, instantaneamente. Senhores, temos
nosso professor encurralado nesta cidade.
- Agora precisamos apanh�-lo, disse o Major Kedrov. - N�s o
apanharemos, disse o Coronel Cutrone. - Foi por isso que telefonei para nosso
prefeito e sugeri esta
reuni�o de emerg�ncia. Para planejar uma a��o conjunta que fa�a o fugitivo
aparecer.
O Major Kedrov se p�s de p�. Olhou para os outros.
- Voc�s todos entendem a import�ncia do segredo que o Professor MacDonald est�
levando?
O Prefeito Accardi aproximou sua cadeira girat�ria da mesa.
- Sim, major. O Sr. Veksler, atrav�s do Coronel Cutrone, colocou cada um de n�s a
par dos fatos que cercam esta descoberta.
- MacDonald realmente descobriu como eliminar as principais doen�as
fatais, prosseguiu o Major Kedrov compuls�vamente - e como reduzir as c�lulas
envelhecidas com
inje��es de uma f�rmula que ele chama C-98. Nunca houve algo assim no mundo.
Imaginem como ser� viver at� os cento e cinq�enta anos de idade ...
- Sabemos como ser� com voc�s, disse o Prefeito Accardi, astutamente. - Querem
MacDonald e sua f�rmula para si mesmos. Isso os far� felizes. Fez um gesto amplo.
- Mas, e quanto a n�s? E acrescentou rapidamente: - Claro que cooperamos com voc�s
de boa vontade, porque s�o nossos aliados pol�ticos, nossos camaradas. Mas por
toda esta amostra de amizade eu me pergunto o que acontecer� a n�s?
A pergunta ficou suspensa no ar por um instante. Todos
96
os olhos estavam voltados para o Major Kedrov. Ele estudou Accardi e ent�o
aproximou-se da mesa.
- O senhor, disse ele - receber� um tratamento. Todo mundo nesta sala ter�
prioridade especial. Assim que nossos cientistas consigam a f�rmula de MacDonald e
depois
que nossos l�deres ... o primeiro-ministro, membros do Politburo, vencedores do
Pr�mio L�nin... receberem suas inje��es, os senhores vir�o em seguida. Quando
dizemos
que esta descoberta pertence � Uni�o Sovi�tica, tamb�m nos referimos aos aliados e
amigos da Uni�o Sovi�tica. N�o se preocupem. Eu lhes dou a minha palavra.
- Entendemos e aceitamos, disse o prefeito. O Major Kedrov virou-se para os outros.
- O verdadeiro problema no caso, repito, � que precisamos sair por a� ca�ando
MacDonald. Como prop�em que fa�amos isto?
- Vou responder, disse o Coronel Cutrone, levantando-se. Apanhou a vareta
indicadora do vice-prefeito e caminhou at� o mapa. - A primeira coisa a fazer � que
Veneza
fique hermeticamente fechada. Na noite passada, correndo contra o tempo, fechei
toda sa�da �bvia. Mas devemos levar em conta dois fatos. O primeiro, que Veneza
possui
muitas sa�das menos conhecidas. Vejam, e a vareta indicou numerosos pontos no mapa
- aqui, aqui e aqui. Lan�amos nossa rede, mas ainda h� furos nela. O segundo
fato a saber � que estamos lidando com um inimigo ousado e esperto. Os que
executaram a fuga de ontem � noite foram espertos. N�o podemos subestim�-los.
Portanto,
se existem furos em nossa rede, podem estar seguros de que eles cedo os
descobrir�o. Olhou para o major russo. - Portanto, nossa tarefa imediata � cuidar
para
que MacDonald n�o escape. Como garantia, estarei entrando em a��o assim que o sol
nas�a. Chamarei o ministro do Interior em Roma e solicitarei e obterei carabinieri
de todas as cidades vizinhas ... P�dua, Mil�o e assim por diante. Hoje ao meio-dia,
ou poucas horas depois, toda sa�da obscura envolvendo terra, mar e ar estar�
fechada. Ser� imposs�vel MacDonald escapar.
O Coronel Cutrone deixou o mapa, jogou a vareta para o Vice-Prefeito Santin e em
seguida dirigiu-se � escrivaninha. - Senhor prefeito,
precisamos, continuou ele
- conter MacDonald, por�m, mais importante do que isso, conter seu segredo ...
cuidar que ele n�o o envie para o mundo exterior atrav�s de um outro meio... isso
vai requerer, receio, uma
97
certa quantidade de sacrif�cio seu, de seus conselheiros municipais e dos
comerciantes da cidade. Fez uma pausa. - Todo tr�fego para dentro e para fora de
Veneza
deve cessar no
come�o do dia.
O Prefeito Accardi pareceu surpreendido:
- O que est� dizendo? Isso n�o e poss�vel!
- � preciso, disse o Coronel Cutrone, enfaticamente. - Ningu�m em Veneza neste
momento ter� permiss�o de sair.
Podemos procurar MacDonald em cada sa�da, mas n�o podemos buscar alguma pessoa
desconhecida levando sua f�rmula para fora daqui. Ningu�m sai durante cinco ou seis
dias ... a esta altura j� teremos desentocado MacDonald, com sorte at� antes
disso ... mas ningu�m sai. Isto inclui turistas querendo voltar
para casa, trabalhadores que v�o todo dia para as f�bricas em
Mestre: todo mundo est� preso at� que os deixemos sair.
- Haver� desordens.
- Deixe haver desordens. Poderemos conceder dispensa
especial a uma pessoa ou duas que conhe�amos, que precisa-
riam receber permiss�o direta, permiss�o escrita do senhor, pes-
soalmente. Mas, basicamente, ningu�m poder� colocar o p� fora
de Veneza at� que nossa quest�o esteja resolvida. Mas isso n�o
� tudo. Ningu�m deve ter permiss�o de entrar...
O Prefeito Accardi saltou de sua cadeira.
- Isto � loucura, Cutrone! Voc� vai longe demais. Este � o auge de nossa temporada
tur�stica. Nossa economia se baseia
nos turistas que chegam em massa agora. Conserve-os fora da
cidade e nos arruinar�!
- N�o nos arruinar�o. Cinco ou seis dias n�o arruinar�o
nada.
- Mas por que isso � necess�rio? N�o deixar que as pes-
soas saiam, isso eu entendo. Mas n�o permitir que entrem... ?
- Existem muitas raz�es. Uma � que alguns dos amigos
importantes de MacDonald poderiam entrar e n�o ter�amos nenhum meio de evitar que o
ajudassem ou anunciassem sua
descoberta ao mundo. Outra coisa � que, uma vez que milhares
de pessoas mais entrem em nossa cidade, n�o poderemos deix�-
-las sair durante esta ca�ada, e isso nos dar� pessoas demais para cuidar, para
examinar. Senhor prefeito, a coisa ter� de ser
feita � minha maneira ou n�o poder� ser feita.
O Prefeito Accardi afundou-se em sua cadeira, puxou um
len�o e enxugou a testa �mida.
98
- Est� bem. Ser� feita. Suspirou. - Isto � que � chegar aos cento e cinq�enta anos
da maneira mais dif�cil.
- Cutrone, falou algu�m do semic�rculo. Era Ragazzi, o l�der comunista local. -
Como explicar� isto ao povo... a nossos cem mil venezianos, ou a nossos cinq�enta
mil ou mais turistas subitamente confinados aqui? N�o lhes pode dizer que est�
procurando um cientista que encontrou o segredo da longevidade. O mundo capitalista
cairia sobre n�s, for�ar-nos-ia a libert�-lo. O que dir� a eles? Precisa encontrar
uma explica��o razo�vel para o que parecer� uma quarentena das mais
despropositadas.-Qual
ser� sua explica��o?
O Coronel Cutrone concordou com a cabe�a.
- Si, j� pensei nisto. Rebusquei em minha cabe�a uma hist�ria plaus�vel para
acobertar este caso. Inicialmente, pensei que poder�amos dizer que estamos �
procura
de um bandido que roubou uma de nossas inestim�veis obras-primas venezianas, um
Ticiano talvez, e precisamos apanh�-lo antes que fuja. Ent�o decidi que a maioria
das pessoas n�o julgaria que tal roubo justificasse nossa a��o dr�stica. Rejeitando
tal hist�ria, acabei achando outra que dever� ser bem aceita. Olhou para os
outros. - Um espi�o americano, trabalhando contra nosso governo comunista, roubou
os planos para uma arma secreta, uma arma defensiva, um dispositivo antim�ssil.
Ele...
- Um momento, interrompeu Kedrov. - N�o gosto de cham�-lo de espi�o americano. Isto
poderia provocar investiga��es do governo e da imprensa dos Estados Unidos.
- Os Estados Unidos nada saber�o a respeito.
- Est� sugerindo um bloqueio de not�cias? perguntou o russo.
- Um bloqueio total de comunica��es. Nenhum telegrama ou carta particular deve sair
de Veneza esta semana. Nenhuma not�cia por telex ou telefone. Acho que podemos
ficar de acordo com rela��o a isso.
- Mas depois, persistiu Kedrov. - Precisamos olhar para a frente. Depois que
tivermos apanhado nosso chamado espi�o e levantado as proibi��es de viagem e
not�cias,
correria
a informa��o de que nosso espi�o era americano. Isso poderia deixar o Departamento
de Estado dos Estados Unidos e o Pent�gono curiosos. N�o, n�o gosto disso.
- Muito bem, disse o Coronel Cutrone. - Vamos fazer do nosso fugitivo um espi�o
internacional, de nacionalidade
99
ignorada, um espi�o estrangeiro que posou como cientista ame-
ricano.
- � melhor, disse Kedrov.
- Ent�o, este espi�o estrangeiro roubou os planos da
grande arma secreta da It�lia, prosseguiu o Coronel Cutrone.
- Veio de avi�o a Veneza para esperar seu contato. Nesse meio tempo, soubemos o que
havia acontecido, cercamos o espi�o em
Veneza e agora o temos encurralado aqui. Pedimos a paci�ncia
e coopera��o de toda a popula��o e de todos os visitantes at�
que o apanhemos. O que lhes parece isto?
- Eu gosto, disse o Major Kedrov com voz �spera.
-Acredito nisto.
- Sim, falou o Prefeito Accardi. - A seguran�a da na��o. Muito bom. Seu rosto gordo
ficou sombrio por um instante. - S� uma coisa me aborrece. Com a cidade fechada,
com as comunica��es rompidas, o que pensar� o mundo extE-
rior? Temos que contar a eles ... � imprensa mundial, a ho-
mens de neg�cio, governos ... temos que lhes dizer alguma
coisa.
- Eu ia chegar a isso, falou o Coronel Cutrone.
- Queremos dizer t�o pouco quanto poss�vel, mas... sim, deve
mos dizer alguma coisa. Haver� um comunicado breve e conciso
atrav�s dos servi�os telegr�ficos no come�o do dia, minutos
antes de impormos o bloqueio das comunica��es. O Prefeito
Accardi anunciar� ao mundo que uma medida de emerg�ncia
entrou em a��o ... nenhum tr�fego entrando em Veneza ou
saindo nos pr�ximos dias... nem comunica��es ... at� que um
espi�o estrangeiro encurralado na cidade, um espi�o que roubou
planos militares de defesa italianos, seja apanhado. Assim que
for preso, Veneza ser� reaberta. Isto dever� satisfazer quase
todo mundo.
- N�o todo mundo, retrucou o Prefeito Accardi.
- N�o a imprensa internacional...
- Ao diabo com a imprensa, disse o Coronel Cutrone.
- N�o � nossa preocupa��o no momento.
- Concordo, disse Kedrov.
- Agora, vamos voltar � quest�o mais urgente. - O Co-
ronel Cutrone passou os dedos por dentro de sua cabeleira, pen-
sando, enquanto caminhava lentamente de volta ao mapa.
- Nossa ca�ada, que come�ar� no in�cio do dia, ser� como um
garfo de dois dentes. Primeiro, conclamaremos a popula��o para se unir a n�s na
busca. Daremos nossa hist�ria � imprensa e
100
ela circular� pela cidade de boca em boca. Um espi�o com um segredo italiano.
Tocar� o fervor patri�tico de todos os cidad�os. Tamb�m divulgaremos a foto do
Professor
MacDonald que o Major Kedrov trouxe. Faremos milhares de reprodu��es ... para
nossos guardas terem � m�o nas sa�das da cidade, para comerciantes, para porteiros,
para todo mundo que possa ajudar. Imprimiremos tamb�m cartazes com o retrato de
MacDonald para que o povo o identifique, onde quer que apare�a.
- Hesitou., Um problema.
- Sim? Qual �? quis saber o Prefeito Accardi.
- Este MacDonald, disse o Coronel Cutrone. - Como
� que o identificamos junto ao p�blico? Dizemos que o homem
que procuramos � o Professor Davis MacDonald, que usou seu
trabalho como geront�logo e cientista como uma fachada para
sua espionagem? Ou damos a ele um outro nome?
Por alguns segundos, as perguntas ficaram sem resposta.
O Major Kedrov foi o primeiro a oferecer respostas:
- N�o encontro nenhuma vantagem em usarmos seu no-
me real. Vejo desvantagens. Algumas pessoas podem conhec�-
-lo, saber de sua reputa��o, e isso colocaria d�vidas sobre nossa
vers�o. Al�m do mais, se a imprensa conseguisse publicar a no
t�cia, os amigos de MacDonald em postos de destaque desmen-
tiriam nossa hist�ria.
N�o haveria notici�rio de imprensa, n�o com o bloqueio
das comunica��es, disse o Coronel Cutrone. Olhou para Ke
drov. - Ent�o dever�amos dar um outro nome a nosso fu
gitivo?
- Definitivamente.
- Muito bem. Outro nome, semelhante, mas diferente.
Certa vez tive um amigo estrangeiro, um oficial da pol�cia bri-
t�nica ... j� morreu ... cujo nome era MacGregor. Vamos cha-
mar nosso espi�o de MacGregor. . . E. MacGregor?
A convers�o de MacDonald para MacGregor agradou a
todos os presentes.
- Claro, disse o Superintendente Trevisan -, uma ou
duas pessoas poder�o reconhecer, no rosto dos cartazes, Ma-c
Donald.
- Que diferen�a faz, falou o Coronel Cutrone, - se
existe um bloqueio nas comunica��es? Mais tarde, poderemos dizer que est�vamos
enganados ao identificar o espi�o
estran-
geiro com MacDonald.
- � verdade, disse o superintendente da pol�cia.
- Portanto, nossa primeira ofensiva contra MacDonald hoje ser� transformar o
p�blico em
colaborador, continuou o Coronel Cutrone. - Temos a grande maioria de
nossa
popula��o de cem mil pessoas, acrescidas de muitos turistas, pronta para nos avisar
se localizar MacDonald em qualquer parte da cidade. Nossa segunda ofensiva ter�
lugar aqui. . . Seu dedo tra�ou um lento c�rculo em torno do per�metro de Veneza. -
Uma cidade com apenas tr�s mil e poucos metros de comprimento, uma hora e meia
de caminhada basta para atravessa-la tranq�ilamente. Para nossa vantagem, h� cento
e setenta e sete canais, cobrindo quarenta e cinco quil�metros, onde MacDonald
n�o precisa ser procurado intensivamente. Existem relativamente poucos barcos
fechados. Por outro lado, h� tr�s mil becos ou ruelas na cidade, somando cento e
cinq�enta
quil�metros. Para nossa desvantagem, h� a quest�o do tempo ... estes becos e ruelas
ter�o de ser revistados. O n�mero de resid�ncias particulares a serem examinadas?
N�o posso dizer exatamente, exceto que temos quase trinta mil casas na cidade. Aqui
os senhores v�em nossa via mais movimentada, o Grande Canal, que divide a cidade.
Tem tr�s mil cento e setenta metros de extens�o. Cada metro ser� patrulhado.
Senhores, temos cento e cinq�enta mil carabinieri na It�lia. Amanh� ou at� o ,dia
seguinte
tantos quantos requisitarmos estar�o em Veneza, ca�ando e procurando nosso homem.
Parou, estudou o mapa e encarou os outros.
- Sim. Juntaremos nossos carabinieri com os questurini de
Trevisan, bem como os policiais de fora que forem transferidos
para c� hoje, e, excetuando aqueles que estar�o de guarda nas sa�das, usaremos
nosso verdadeiro ex�rcito num movimento dos
limites externos da cidade para dentro, em dire��o do centro. Nossos esquadr�es de
patrulha metodicamente entrar�o e examinar�o as pessoas em cada apartamento, loja,
caf�, palazzo,
edif�cio p�blico. Continuaremos esta opera��o de ca�ada e busca a toda hora,
lentamente fechando o cerco at� apanharmos o Professor MacDonald. Olhou pela
janela.
- O dia est� nas-
cendo. � hora de come�ar. N�o fracassaremos.
Quando Tim Jordan acordou, o quarto estava escuro, e ele pensou que fosse o meio da
noite. Ent�o, apanhou seu pequeno despertador da mesinha-de-cabeceira e viu que
eram dez e cinco da manh�. O quarto estava escuro, percebeu, porque havia
pu-
102
xado as pesadas cortinas verdes, depois de fechar as venezianas de madeira, para
impedir que o sol perturbasse seu sono. Lembrou-se, com um choque, dos
acontecimentos
da noite passada e de que o Professor MacDonald tinha compartilhado sua cama.
Virou-se e viu que o outro lado da cama estava vazio. Isto queria dizer que
MacDonald
acordara mais cedo. Esperava que o professor n�o tivesse feito nada arriscado.
Preocupado, Jordan saltou da cama, peito nu, descal�o, vestindo apenas a cal�a do
pijama. Caminhou sem ru�do at� a porta entre o quarto e a sala de estar e abriu
uma fresta. Colocou o ouvido junto � abertura e escutou primeiro a voz de Alison,
depois a de MacDonald, e ficou aliviado.
- Ei, chamou atrav�s da porta -, voc�s dois est�o bem?
Estamos �timos, respondeu Alison. - J� tomaram caf�?
- Estamos esperando por voc�, disse Alison.
- Podem pedir para mim e para voc�s, disse Jordan. - Ligue para a copa, Alison.
Mantenha o professor afastado do telefone. Na verdade, depois de fazer o pedido,
mantenha-o fora de vista. No seu banheiro. N�o vamos querer que o gar�om o veja.
Pe�a suco de laranja, ovos mexidos, ch� quente e p�o para mim.
- Est� bem, disse Alison. - O que voc� acha que est� acontecendo por l� desde a
noite passada, desde que n�s... bem, voc� sabe?
- N�o sei, mas posso adivinhar. Escute, fa�a o pedido enquanto tomo um banho de
chuveiro. Estarei com voc� em
um minuto. Ent�o nos organizaremos.
Foi at� a cortina do banheiro e puxou a corda, abrindo-a. Ent�o destravou a janela,
estendeu as m�os e encostou as venezianas. O que lhe foi revelado da manh� de
Veneza era um c�u carregado, um dia sombrio, uma laguna encapelada, as embarca��es
atracadas subindo e descendo numa dan�a louca e as �guas lavando a rua l� embaixo.
De p� no tapete de borracha do banheiro, revigorando-se no chuveiro, deixou seu
pensamento vagar at� a noite anterior. O salvamento fora ao mesmo tempo bem-
sucedido
e decepcionante; bem-sucedido porque havia realmente levado o plano a cabo,
libertado MacDonald, mas decepcionante porque os captores de MacDonald tinham
sabido
sobre o resgate cedo demais e bloqueado qualquer possibilidade de sair com
seguran�a de
103
Veneza. Deixando San Lazzaro debaixo de tiros, Jordan levara MacDonald e Alison
diretamente para a entrada de barcos do lado do Hotel Danieli. Como tinham que
atravessar
apenas um pequeno canto do sagu�o, esperava que tivessem passado despercebidos.
Dissera-lhes para subirem rapidamente, direto para sua su�te no segundo andar.
Quando
se foram, sa�ra com a lancha do canal e a entregara a Cipolate. Ao se juntar
novamente a MacDonald e a Alison na su�te, encontrou o professor com os nervos
abalados
pela experi�ncia. Jordan o acalmou com um pouco de conhaque, distraiu-o com
conversa trivial sobre Veneza, evitando qualquer discuss�o sobre sua situa��o ainda
perigosa,
e finalmente fez com que fosse dormir. Depois que Alison tamb�m se recolheu, Jordan
ficara acordado at� tarde, bebendo, pensando em sua pr�pria posi��o de amea�a
e envolvimento com um homem a respeito de quem conhecia muito pouco. Ap�s algumas
doses, seus pensamentos tinham-se voltado para Alison. Deu-se conta de como sabia
pouco sobre ela, tamb�m, e de como se sentira atra�do pela jovem de uma maneira que
n�o conseguia definir. Mais tarde, adormecido pelo conhaque, foi para a cama
e apagou instantaneamente.
E ali estava ele, de manh�, no chuveiro, consciente de que seria respons�vel pela
retirada segura de MacDonald de Veneza, e n�o tinha a menor id�ia de como isto
seria poss�vel.
Depois de se enxugar, vestiu-se, escolhendo uma camisa esporte azul, cal�a leve
azul-marinho, e sapatos de sola de borracha.
Na sala de estar, encontrou Alison encostada na beira de sua escrivaninha
observando o gar�om colocar a bandeja com o desjejum na mesinha de caf�. MacDonald
n�o
estava � vista. Jordan deu a Alison um piscar de olhos aprovador.
- Volto logo, disse ele. - Quero pegar um jornal da manh�. Ver se h� alguma coisa
no notici�rio.
Desceu apressadamente as escadas e aproximou-se do balc�o da portaria. O chefe da
portaria, Fabris, e dois de seus assistentes estavam amontoados em cima de um
jornal
italiano. - Bom dia, Sr. Fabris. Tem o Herald Tribune?
- Bom dia, Sr. Jordan. Ainda n�o, lamento. Atrasou-se de novo. Mesmo com o
comunismo, temos greves. Fabris indicou o jornal que seus assistentes estavam
lendo.
- H� muita excita��o hoje. A imprensa italiana noticia com destaque. J� viu II
Gazzettino?
- N�o. Acabo de sair da cama.
104
Fabris estendeu a m�o para baixo do balc�o e apanhou um exemplar dobrado do jornal.
Quando o colocou sobre o balc�o, apenas a metade superior da primeira p�gina
estava vis�vel. A berrante manchete italiana tinha pelo menos oito cent�metros de
altura. Jordan a traduziu:
"ESPI�O MILITAR CA�ADO EM VENEZA"
Um segundo grupo de manchetes, quase t�o grandes quanto a primeira, anunciava:
"POL�CIA DECLARA EMERG�NCIA EM TODA A CIDADE TODO TR�FEGO PARA DENTRO E FORA DE
VENEZA INTERROMPIDO AGENTE ESTRANGEIRO COM SEGREDOS DE DEFESA PROCURADO"
Confundido pelas manchetes sobre o espi�o, aliviado porque sua pr�pria aventura n�o
chegara a ser noticiada, Jordan erguera o jornal e abrira toda a primeira p�gina.
Como se fosse
um soco na cara, l� estava uma imensa fotografia de meia p�gina, um retrato
ampliado do Professor Davis MacDonald. A chamada grande em tipos fortes dizia:
"SE VIR ESTE HOMEM, CHAME A POL�CIA
Uma fotografia recente de E. MacGregor, um estrangeiro que se fez passar por
cientista americano para roubar planos do rec�m-inventado foguete antim�ssil da
It�lia.
MacGregor foi encurralado em Veneza e � o alvo da maior ca�ada humana na hist�ria
da It�lia."
Jordan assobiou baixinho. Entendeu imediatamente o que havia acontecido. As
autoridades tinham decidido ocultar a identidade de MacDonald, a not�cia de sua
descoberta
fant�stica, seus motivos para desej�-la, e tinham deliberadamente inventado e
divulgado esta hist�ria falsa.
- Que coisa, hem? comentou Fabris.
- Quer dizer que est�o trancando toda a cidade por causa de um espi�o? perguntou
Jordan.
- Veja na p�gina 2. As medidas mais dr�sticas de emerg�ncia que j� vi em meus
quarenta e cinco anos nesta comunidade. Ningu�m pode entrar na cidade. Ningu�m pode
sair. At� que prendam o criminoso. Ningu�m pode sair? Sabe o que
105
acontecer� conosco quando nossos h�spedes... americanos, ingleses, franceses,
alem�es, japoneses, todos os outros... souberem disso? N�o poder�o prosseguir suas
f�rias. N�o poder�o voltar para casa. Est�o presos aqui ningu�m sabe por quanto
tempo. Cair�o sobre n�s �s centenas, espumando de �dio. E que lhes podemos dizer?
- Simplesmente n�o posso acreditar que n�o v�o deixar ningu�m sair, disse Jordan.
- Leia toda a reportagem, disse o encarregado. - Eles est�o fazendo isso para
valer.
Jordan dobrou o jornal.
- Vou levar este aqui, disse. - Coloque em minha conta.
Subiu as escadas correndo, ignorou MacDonald e Alison que estavam tomando seu caf�
da manh� diante da bandeja na mesinha de caf� de tampo de vidro e dirigiu sua
aten��o para a placa branca de pl�stico do lado de dentro da porta. Ligou um
interruptor e imediatamente uma tela na placa branca iluminouse, destacando as
palavras:
"NON DISTURBARE DON'T DISTURB PAS D�RANGER NICHT ST6REN".
- Isto acende um painel semelhante do lado de fora da porta da frente, explicou
Jordan. - N�o queremos que a criada ou o camareiro ou qualquer outra pessoa entre
aqui.
Deu-se conta de que Alison estava olhando interrogativamente para seu rosto.
- Qual � o problema, Tim? perguntou ela.
- O problema � este, disse Jordan, abrindo o jornal e segurando-o � sua frente.
- Meu retrato, disse MacDonald, ofegante. - Como foi que eles... sim, claro. Meu
retrato de passaporte. Os russos ficaram com uma c�pia quando pedi visto.
- Oh, n�o! exclamou Alison. - Parece um daqueles retratos de criminosos procurados
pelo FBI. O que dizem essas palavras em italiano?
Jordan sentou-se numa poltrona diante dos dois e lentamente leu toda a reportagem,
traduzindo-a aos solavancos, dando-lhe a ess�ncia de cada par�grafo. Quando acabou,
jogou o
106
jornal no sof� e encarou os dois. Apesar de toda a sua frieza, Alison parecia
assustada. MacDonald n�o conseguiu ocultar seu estado de perturba��o.
- O que significa tudo isto? perguntou MacDonald. - Significa que ir�o at� onde
puderem para consegui-lo de
volta, disse Jordan, sombriamente.
- Tim. . . falou Alison. - Temos que fazer alguma coisa. O que faremos a seguir?
- N�o sei. Eu... eu n�o posso pensar de est�mago vazio. D�-me...
Alison entregou-lhe seu prato de ovos, o p�o e a manteiga.
Jordan come�ou a comer enquanto mentalmente passava em revista o que tinha acabado
de ler em voz alta. Ergueu o olhar.
- Falei que n�o sabia? Eu sei... sei exatamente o que devemos fazer a seguir. Temos
que manter o Professor MacDonald fora de vista. Ningu�m, absolutamente ningu�m
deve saber que ele est� aqui, Jordan parou bruscamente, olhando para a bandeja de
caf�. - Alison, voc� n�o pediu para tr�s pessoas, pediu?
- Para duas, Tim. D�-me algum cr�dito de esperteza. Pedi o dobro do que eu queria e
dei metade a Davis.
- Voc� � viva. N�o vou subestim�-la de novo. Virouse para MacDonald. - Sua �nica
chance � permanecer invis�vel at� que a gente consiga um meio de contrabaride�-lo
para fora da cidade.
- Farei tudo o que voc� disser, falou o professor.
- Para come�o de conversa, o senhor ficar� aqui mesmo nesta su�te enquanto tentamos
encontrar um modo de libert�-lo. Jamais deve atender � porta, mesmo quando estiver
sozinho. Preste aten��o, este � o tr�fego normal na su�te: Servi�o de copa com
comida e bebidas. Sempre que o gar�om estiver para subir, tranque-se no banheiro.
Lavanderia. Sempre devolvem a roupa da lavanderia depositando-a no quarto. Porei um
fim nisto. Uma arrumadeira e um camareiro v�m diariamente fazer as camas, trocar
as toalhas, limpar, varrer. Porei um fim nisto tamb�m. Al�m de deixar acesa a luz
vermelha do lado de fora... isso significa que ningu�m deve invadir nossa
privacidade...
falarei com a chefe das arrumadeiras e lhe direi que ningu�m dever� entrar em minha
su�te ou no quarto de Alison enquanto n�o dermos permiss�o.
107
- E ela n�o suspeitar�? perguntou Alison.
- Creio que n�o. Eu lhe direi que estou trabalhando em plantas ultra-secretas de
engenharia para a Comiss�o Veneza Deve Viver e que as plantas est�o todas
espalhadas
pelo quarto
e n�o posso permitir que pessoa alguma as veja. Pedirei que deixe as toalhas e a
roupa de cama do lado de fora dos quartos, diante da porta.
- Como explicar� que ningu�m deva vir a meu quarto? - F�cil. Voc� � uma
ninfoman�aca. Quando n�o estou na cama com voc�, outro homem est�.
Alison corou.
- Tim, francamente!
- � o �nico pensamento feliz que tive hoje. Est� bem, direi � chefe das
arrumadeiras que voc� � minha assistente, que est� me ajudando com as plantas e que
trabalhamos
em seu quarto tamb�m. Estamos todos de acordo em que toda precau��o deve ser tomada
para que o Professor MacDonald n�o seja visto.
MacDonald colocou a x�cara de caf� na mesa.
- � muito bondoso, Sr. Jordan. N�o me conhece, n�o me deve nada e no entanto est�
nos cedendo todo este tempo e correndo todo este risco. N�o precisaria, mas. .
. hesitou
e e?gueu as m�os - se n�o o fizesse eu estaria perdido. Suponho que me apanhariam
-dentro de um dia. Sou grato por este seu lado de bom samaritano.
Jordan sorriu.
- N�o sou um bom samaritano. Receio que n�o seja bom em nada. Pode dispensar seu
sentimento de culpa; estou nisto at� o fundo por tr�s boas raz�es. Primeiro, eu
queria um engajamento qualquer, para me sacudir e afastar o t�dio. Segundo, quando
botei OS olhos pela primeira vez em sua assistente de pesquisa, gostei das pernas
dela. Terceiro, e mais importante que tudo, acho que sua descoberta pertence -a
toda a humanidade.
- Obrigado, disse MacDonald.
Jordan acabou de comer os ovos e tomou o ch�.
- H� uma coisa, professor. Enquanto eu estiver envolvido, gostaria de saber por que
causa estou lutando. Apesar de nossa conversa na noite passada e de umas poucas
refer�ncias de Alison, s� tenho uma id�ia muito vaga sobre o que descobriu e por
que os russos est�o atr�s do senhor. Gostaria de saber um pouco mais.
108
- Quer saber como eu descobri a C-98, como a f�rmula � chamada? perguntou
MacDonald.
- N�o, respondeu Jordan. - Estou seguro de que � complicada demais para que um
pobre leigo entenda.
- A n�o ser que seja um cientista, � extremamente complicada.
- Quero realmente saber o que sua f�rmula far�. E tamb�m as suas implica��es.
O Professor MacDonald estudou as perguntas. Finalmente, falou:
- Farei o melhor para simplificar a quest�o. Inje��es de C-98 num ser humano
eliminar�o ou deter�o o c�ncer, as doen�as card�acas, os males vasculares, a
pneumonia
e talvez uma
centena ou mais de outras afli��es do g�nero humano. Acima de tudo, atacar�o os
chamados genes da morte, que causam a degenera��o das c�lulas e o processo de
envelhecimento.
Estou convencido de que n�o poder�o conter a a��o destes genes para sempre; mas,
baseado em minhas experi�ncias com animais, as inje��es dever�o dar a uma pessoa,
que poderia viver normalmente setenta anos, um per�odo garantido de vida de cento e
cinq�enta anos. Igualmente importante � o fato de que as inje��es ser�o um
rejuvenescedor.
Embora a velhice chegue. aos cento e vinte anos, os idosos n�o ser�o senis,
doentes, decr�p�tos. Chegar�o aos seus �ltimos anos cheios de sa�de e vigor.
Naturalmente,
minhas inje��es n�o impedir�o as pessoas de morrerem mais cedo em conseq��ncia de
acidente, assassinato, suic�dio. As inje��es impedir�o as pessoas de morrerem
de doen�as e velhice, pelo menos at� a idade madura de cento e cinq�enta anos ou
por volta disso.
Jordan ficou maravilhado com a magnitude da descoberta. - Absoltamente
incr�vel, murmurou.
- N�o �? disse Alison. - Acho que � a maior descoberta na hist�ria da ra�a humana.
- As implica��es mais amplas de uma maneira de prolongar a vida s�o
intermin�veis, disse MacDonald. - As pessoas ter�o mais tempo para gozar a vida,
para desfrutar
a companhia de seus parceiros, seus filhos, seus amigos. Ter�o mais tempo para
aprender, para desenvolver suas habilidades, para explorar e aprender novas
especialidades.
Ter�o mais tempo para ajudar os outros, para melhorar o meio ambiente, para
adquirir maior sabedoria que nos trar� novas inven��es. Ter�o muito tempo em um
s�culo
e meio para viajar no espa�o c�s-
109
mico. Os mais velhos n�o ser�o desprezados como leprosos, mas ter�o sa�de e for�a
para existir igualmente, para competir igualmente com os jovens. N�o h� limites
para a revolu��o na vida do mundo que o processo do prolongamento da exist�ncia
poder� trazer. Fez uma pausa. - A pergunta � . . . chegar�
ufn dia a alcan�ar as pessoas em toda a terra?
Jordan levantou-se:
- Esta � uma pergunta a que vou tentar responder hoje.
- Como? quis saber Alison.
Jordan come�ou a juntar os pratos do caf� da manh� e co-
loc�-los na bandeja.
- Vou fazer um reconhecimento pela cidade, tentar descobrir at� que ponto o sistema
de seguran�a da policia �
real-
mente infal�vel. As vezes, os italianos podem ser notoriamente
ineficazes e desorganizados, por mais grandiosos que sejam seus
planos. Quero ver se s�o realmente r�gidos em rela��o a n�o
deixar as pessoas sa�rem da cidade. Alison, voc� pode ajudar-me.
N�o sabe locomover-se em Veneza, mas pode recolher informa-
��o. Vou orient�-la. Alugarei uma lancha para voc�, a fim de que possa ir at� o
aeroporto observar o que a pol�cia est� fazendo em Marco Polo. Cobrirei a esta��o
ferrovi�ria e o Piazzale Roma, onde todo o tr�fego de autom�veis come�a. Quanto a
tirar concretamente o Professor MacDonald daqui, bem,
conhe-
�o uma por��o de venezianos e vou dizer a alguns deles que
preciso ir a Paris a neg�cios e pedir-lhes que sugiram alguma
maneira, algum jeito, que me permita sair de Veneza.
Levou a bandeja at� a porta, depositou-a no corredor do lado de fora e voltou
pensativamente. Olhou para o Professor
MacDonald.
- Professor, tenho uma miss�o para o senhor. Talvez
leve muitos dias at� que possamos contrabande�-lo para fora daqui. O senhor ter� de
ficar escondido. Dispor� de bastante tempo. Gostaria que fizesse bom uso deste
tempo. Gostaria de
fazer uma sugest�o.
- O que voc� quiser.
- Esta sua f�rmula da longevidade, C-98. O senhor a
colocou no papel?
- N�o. Achei que isto n�o seria aconselh�vel.
Jordan caminhou at� sua escrivaninha, apanhou seu ca
chimbo de haste reta e a bolsa de fumo, encheu o cachimbo e
acendeu-o. Falou, finalmente:
- N�o creio que seja desaconselh�vel. Colocar sua f�r-
mula no papel, quero dizer. Claro, existe uma certa dose de risco. Mas,
considerando suas circunst�ncias agora, acho que � uma boa jogada.
- Quer que eu escreva a f�rmula?
- Acho que seria uma boa id�ia, disse Jordan. - Deixe-me explicar. Queremos sair
daqui. Vamos tentar. Mas, e se falharmos? E se os comunistas o encontrarem? Se
est� tudo em sua cabe�a e eles o t�m, obter�o o segredo para si mesmos.
No entanto, se aquilo que estiver em sua cabe�a tamb�m se achar no papel, com
Alison ou comigo, bem, se o levarem embora, n�s estar�amos livres para divulgar a
f�rmula
para o mundo. Isto derrubaria os russos. Todo mundo teria a f�rmula. E uma vez que
todos a tivessem, os russos n�o teriam mais motivos para conserv�-lo prisioneiro.
MacDonald examinou o argumento. - Faz sentido. admitiu.
- Faz sentido por causa de uma coisa mais que tenho em mente. E se os pr�ximos dias
resultarem num impasse? N�o podem apanh�-lo e o senhor n�o pode sair? Bem, ent�o
me ocorre que, se n�o pudermos sair fisicamente, poder�amos encontrar meios de
contrabandear um peda�o de papel para fora de Veneza. Uma vez que o papel fosse
entregue
ao Congresso de Gerontologia, ou a qualquer pessoa, e anunciado, o segredo se
tornaria p�blico. Sua f�rmula pertenceria ao mundo e o senhor estaria a salvo. O
que
acha disto?
- Est� certo. Farei isto.
- H� papel na gaveta da escrivaninha e uma caneta. Quanto tempo acha que lhe vai
tomar?
- Para escrever a f�rmula da C-38? Hum, como lhe disse, � complicada at� mesmo para
um outro geront�logo. Oh, tr�s, quatro, talvez cinco dias de concentra��o.
- Espero que o tenhamos retirado daqui antes disto, mas � melhor nos prevenirmos.
Quantas p�ginas ser�o necess�rias? - Precisarei de muitas folhas para os rascunhos,
mas a f�rmula em si talvez ocupe uma ou duas folhas.
Jordan ficou satisfeito.
- Bom. Quanto mais cedo come�ar, melhor. Quanto a voc�, Alison. . . Olhou para seu
rel�gio de pulso. - Vou pedir a uma lancha que a apanhe na entrada lateral do
sagu�o do hotel dentro de meia hora. Voc� vai ao Aeroporto Marco Polo. Observe a
atividade dos barcos de patrulha durante o caminho. No aeroporto, fa�a sua lancha
esperar por voc� e explore
as vizinhan�as a p� talvez durante meia ou uma hora. Veja at� que ponto a seguran�a
� r�gida, o n�mero de guardas. Verifique se h� avi�es aterrando ou decolando,
passageiros entrando ou saindo. Prepare um bom relat�rio sobre isso.
- Eu o farei.
- Uma vez que o Professor MacDonald n�o pode fazer pedidos � copa enquanto
estivermos fora, � melhor deixarmos alguma comida para ele. Jordan apanhou sua
carteira
de notas. - Talvez voc� possa comprar algumas coisas, Alison, e coloc�-las na
geladeira. Saia do hotel: a primeira rua � sua direita... parece mais um beco
escuro...
est� cheia de lojas, muitas delas mercearias. - Ofereceu-lhe algum dinheiro, mas
ela recusou. Enfiou a carteira no bolso de tr�s das cal�as. - Muito bem, vou indo.
Encontro voc�s no final da tarde.
Ao deixar seu quarto ele viu o camareiro e lhe disse que n�o se desse ao trabalho
de arrumar a su�te e depois perguntou pela chefe das arrumadeiras. O camareiro
apontou para o pa-
tamar da escada logo abaixo. No patamar do primeiro andar, Jordan defrontou-se com
a rechonchuda arrumadeira-chefe e fez seu pedido expresso para que ningu�m entrasse
em sua su�te durante a semana toda. A arrumadeira ficou perplexa, nunca ouvira
falar em tal coisa, era imposs�vel, contra o regulamento do hotel. Jordan
persistiu,
explicou em detalhes o segredo das plantas em seus aposentos e no quarto da Dra.
Edwards, e finalmente a arrumadeira ficou intimidada e concordou em dar a ordem
imediata de que ningu�m entrasse nos aposentos nesta semana, sob quaisquer
circunst�ncias.
Aliviado, Jordan continuou a descida das escadas de m�rmore at� o sagu�o, onde se
deparou com uma grande confus�o. Parado diante do balc�o da portaria no sagu�o
g�tico-oriental, ficou surpreso pela multid�o de h�spedes do hotel turistas de
todas as idades, vestimentas e nacionalidades. Grupos enraivecidos de turistas
andavam
por ali, queixando-se da loucura dos funcion�rios da cidade que os haviam
confinado, n�o permitindo que deixassem Veneza. A maior concentra��o de rebeldes se
localizava
no balc�o da portaria. Carlo Fabris e seus quatro assistentes estavam assediados.
Enfrentando a multid�o para conseguir chegar at� o chefe da portaria, Jordan podia
ouvir trechos de protesto em ingl�s, alem�o, franc�s: "Mas estamos numa excurs�o
com datas marcadas. Em uma semana perderemos cinco cidades!".. . . "Preciso sair da
cidade! Marquei encontro com meu marido em
Berna!" . . . "H� uma festa para mim amanh� � noite em Roma!" ... "N�o podemos
ficar! Nosso charter sai de Paris
amanh�! "
Jordan tinha alcan�ado o lado do balc�o. Fabris notou sua
presen�a, afastou-se de cinco ou seis h�spedes apopl�ticos e
aproximou-se de Jordan, enxugando a testa.
- � o inferno de Dante, disse o encarregado. - N�o os pode culpar, falou Jordan.
- N�o os culpo, n�o os culpo, disse Fabris. - Mas eles
n�o deveriam culpar a n�s.
- Sr. Fabris, preciso de uma lancha dentro de cerca de
trinta minutos para a Dra. Alison Edwards.
- Ser� providenciada.
- Para ir ao Aeroporto Marco Polo e voltar.
- Tem certeza? N�o h� ningu�m chegando ou saindo
hoje. N�o h� nada l�.
- Ela deixou um volume de bagagem l�. - �timo, muito bem.
Afastando-se, Jordan viu uma mulher que mais parecia um dirig�vel espremer-se para
fora da cabine telef�nica e, ent�o, agarrou a porta e saltou para o interior antes
que outra pessoa
pudesse pegar o telefone.
Discou para seu escrit�rio e pediu a sua secret�ria que li
gasse para Marisa Girardi.
- Marisa?
- � voc�? Estava me perguntando o que lhe teria acon-
tecido. J� viu uma coisa dessas antes? Todo mundo est� fu-
rioso...
- Eu sei. Encontro-me
fus�o dos diabos.
- N�o entendo Est�o exagerando. - � poss�vel.
- Perdemos tr�s reportagens importantes. T�nhamos um redator que vinha de Munique
amanh�. Um de Nova York e
outro de Paris no dia seguinte. Nenhum tr�fego a�reo para
Veneza. Nenhuma aterragem. Todos os avi�es est�o sendo
desviados para Mil�o.
- Talvez suspendam esta quarentena amanh�, falou
Jordan.
- N�o creio, a n�o ser que encontrem o espi�o. N�o esta
mos lidando com venezianos comuns, que s�o male�veis. Esta
no Danieli. Aqui est� uma con-
fus�o. Tudo isto, Por causa de um simples espi�o.
n�s estamos lidando com comunistas venezianos. S�o teimosos como mulas. Voc� vem
aqui hoje?
- N�o posso. Estou cheio de compromissos. Foi por isso que telefonei. Voc� pode
ocupar-se de tudo.
- Claro, mas ... Tim, quando � que o vejo de novo? Voc� cancelou nosso, jantar na
noite passada. N�o podemos nos ver esta noite?
- Eu... eu n�o sei ainda. Tenho alguns amigos do meu
pa�s que ficaram retidos aqui. Eu deveria ficar com eles esta noite.
- Talvez fiquem retidos aqui por muito tempo. Bruno ouviu o prefeito dizer que a
quarentena poderia durar muitos dias.
Jordan ficou instantaneamente alerta. O irm�o de Marisa, Bruno, de vinte e dois
anos, era o melhor fot�grafo do principal jornal di�rio de Veneza, Il Gazzettino.
- O que Bruno est� fazendo com o prefeito?
- Est� com o prefeito e o Coronel Cutrone dia e noite. I1 Gazzettino designou-o em
tempo integral para cobrir a ca�ada ao espi�o.
- Talvez aquilo que seu irm�o ouviu o prefeito dizer seja verdade. � poss�vel que
meus amigos fiquem presos aqui por
algum tempo. Creio que realmente eu n�o preciso encontrar-me
com eles esta noite.
A voz dela era ansiosa.
- Quer dizer que nos podemos ver?
- Quero v�-la. Vamos combinar o jantar para as oito
horas no Harry's Bar.
- Estarei l�.
- A prop�sito, pode convidar Bruno para jantar conosco.
Gostaria de ouvir sua vers�o do que est� acontecendo, com as
coisas vistas do lado de dentro.
- � muito gentil de sua parte, Tim, mas estou segura
de que ele estar� ocupado.
- Bem, pelo menos pe�a que venha tomar um drinque
com a gente.
- Vou tentar.
- Tenho que ir agora, disse ele.
- N�o v� deixar que o prendam, disse ela, alegre-
mente.
Ele deu um olhar aborrecido em dire��o ao telefone.
- Quem desejaria me prender? perguntou e ent�o desligou.
Deixou a cabine telef�nica, empurrou e acotovelou as pessoas para conseguir
atravessar o sagu�o, e saiu pela porta girat�ria do Danieli para a tarde ventosa e
carregada.
Caminhou at� a esta��o do vaporetto, tirando da carteira uma nota de mil liras, e
dirigiu-se ao vendedor de passagens.
- Piazzale Roma, por favor.
- Desculpe, signore, n�o temos servi�o para o Piazzale Roma hoje.
Na mem�ria de Jordan isto era uma coisa in�dita. Ent�o a pol�cia era s�ria,
eficiente e organizada, afinal.
Encolhendo os ombros, deixou a esta��o e caminhou em sua volta indo para o cais. Os
pilotos de lancha e gondoleiros estavam reunidos, de p�, conversando. Os neg�cios
seriam fracos hoje, com aquele tempo p�ssimo.
Jordan chamou o homem encostado perto da primeira lancha livre. Apontou para a
lancha.
- � sua? - si.
- Quero ir at� a esta��o ferrovi�ria e ao Piazzale Roma. - Est� perdendo seu tempo.
Ningu�m. pode sair.
- N�o quero sair. S� quero ver o que est� acontecendo. O homem apontou com o
polegar em dire��o da sua lancha. - Embarque.
Enquanto deslizavam pela laguna e entravam no Grande Canal, Jordan saiu da cabine e
sentou-se na popa aberta da lancha. A embarca��o foi enfrentando as �guas
encapeladas
e Jordan segurou-se na balaustrada, concentrando-se em observar a atividade no
canal em si e ao longo das duas margens.
O tr�fego era quase o dobro nesta hora do dia, mas a diferen�a agora era o fato de
que pelo menos metade dos ve�culos aqu�ticos eram barcos de .patrulha. Jordan
podia ver as embarca��es em branco e cinza com a palavra "Polixia" pintada
lateralmente, pertencentes � Squadra Mobile da questura local. Havia tamb�m as
lanchas
de patrulha brancas com as palavras "Guardia di Finanza" pintadas no casco, as
embarca��es que geralmente ficavam � espreita de contrabandistas. Havia ainda as
lanchas
de casco de mogno que deslizavam suavemente, pertencentes aos carabinieri. Cada
embarca��o que passava estava cheia de policiais armados.
A sua esquerda, diante da Bas�lica della Salute, o imenso
monumento � Virgem Maria, viu um grupo de dezenas de carabinieri em seus uniformes
c�qui e botas, todos portando espadas e levando Berettas de nove mil�metros.
Examinou
o terra�o do Palace Hotel Gritti. Apenas um policial, os outros
eram h�spedes do hotel. Jordan percebeu que estavam passando por baixo da primeira
das tr�s pontes que atravessavam o
Gran-
de Canal, a Ponte dell'Accademia, e � sua direita reconheceu a Casina delle Rose,
onde Gabriele d'Annunzio fixara sua
resi-
d�ncia em 1915. No enorme Palazzo Rezzonico do s�culo XVII, que pertencera a Robert
Browning e fora a resid�ncia de James McNeil Whistler, havia homens uniformizados
diante da porta aberta. Na plataforma de desembarque diante do Ca' Mo
cenigo, onde Lorde Byron morara durante tr�s anos, havia homens da questura, a
pol�cia local, em uniformes azuis e coldres brancos. No cais pr�ximo ao Ca' Corner-
Martinengo,
onde James Fenimore Cooper havia ficado em 1838, havia in�meros e assustadores
homens em trajes civis com metralhadoras leves examinando passantes.
� medida que prosseguiam, Jordan continuava a estudar as margens do Grande Canal. O
que viu era perturbador. Uma em cada duas pessoas parecia estar armada e
uniformizada.
Voltou a sentar-se, estupefato, sentiu o frescor da Ponte do Rialto acima de si,
observou a movimenta��o na Pescheria, o mercado de peixes de Veneza h� cinco
s�culos.
� sua direita,
o Palazzo Vendramin-Calergi, um edif�cio do Renascimento veneziano onde Richard
Wagner havia vivido e morrido, tornou-se vis�vel. Mas Jordan, nesses minutos, n�o
estava interessado na hist�ria passada, apenas na hist�ria presente. Esperava ver o
que estava acontecendo em dois dos principais pontos de sa�da de Veneza.
A lancha estava diminuindo a velocidade.
- Stazione! - gritou o homem da lancha para tr�s. Jordan deixou seu assento na
proa, abaixou-se, atravessou a cabine e aproximou-se do piloto.
- N�o vou descer aqui, disse Jordan. - Apenas passe devagar pela esta��o.
No alto das escadas de pedra da Stazione Ferroviaria, a moderna gare de Veneza,
policiais uniformizados estavam postados a dois ou tr�s metros de dist�ncia um do
outro. Viajantes aproximavam-se destes guardas, fazendo apelos para eles,
gesticulando, implorando, e eram afastados pela barreira humana.
- Muito bem, j� vi o suficient� aqui - disse Jordan. - Leve-me at� o Piazzale Roma.
Tratava-se da grande pra�a onde a maioria das pessoas que deixava Veneza apanhava
um autom�vel, t�xi ou �nibus para partir da cidade atravessando a estrada elevada
sobre os p�ntanos chamada Ponte della Libert�, que levava a Mestre e �
It�lia continental.
Enquanto a lancha era novamente acelerada, Jordan falou
ao piloto:
- Pode atracar quando chegarmos l�. Vou caminhar du-
rante uns dez minutos.
Jordan sentou-se na cabine tirando baforadas de seu ca-
chimbo at� que chegaram a seu destino.
Na margem, Jordan p�de ver que a situa��o nesta parte era insol�vel. A policia
estava por todo canto na �rea: Havia
poli-
ciais plantados diante da Garage Coniunale, de propriedade da
cidade, e diante da Garage San Marco, anteriormente de parti-
culares, n�o permitindo que nenhum autom�vel sa�sse. Jordan deu uma pequena
caminhada e logo viu que a estrada que
conduzia � Ponte della Libert� estava cheia de policiais e os
carros que tentassem deixar a cidade eram resolutamente man-
dados de volta a Veneza.
Desencorajado, Jordan voltou ao embarcadouro, entrou na
lancha e falou ao piloto:
- Est� bem, j� vi o suficiente. Pode levar-me de volta ao
Danieli.
Menos de uma hora depois, Jordan entrava em sua su�te do
hotel para encontrar o Professor MacDonald cochilando no sof�
e Alison sentada diante da escrivaninha fazendo anota��es.
- Ol�, disse Jordan. - Chegou a ir at� o Aeroporto
Marco Polo?
- Gostaria de n�o ter ido. - O que quer dizer?
- � deprimente, Tim. No caminho, passamos o tempo todo por lanchas da pol�cia...
claramente identific�veis como
lanchas da pol�cia... e, quando chegamos ao Marco Polo, ca-
minhei por l� fingindo que n�o sabia o que estava acontecendo, alegando que
esperava uma amiga de Paris. Disseram-me que era uma emerg�ncia, que todas as
linhas
a�reas haviam sido notificadas e n�o haveria avi�es aterrando ou decolando. Isso
era seguramente vis�vel. Havia uns poucos avi�es da Alitalia estacionados, nenhuma
tripula��o e pouco pessoal de servi�o
� vista. Mas uma por��o de homens por ali, todos uniformizados e com armas. Comecei
a contar os policiais. Quando cheguei a quarenta e dois, parei. Devia haver uma
centena ou mais.
- Ningu�m vai sair. de Veneza pelo ar, isto � certo
disse Jordan. Afundou-se numa poltrona, meneando a cabe�a. - E ningu�m vai sair de
trem ou de carro, foi o que acabei de verificar.
- O que n�o nos deixa muitas op��es.
- Nenhuma que eu possa perceber imediatamente. Mesmo assim, conhecendo esta cidade,
conhecendo estas pessoas, deve haver uma sa�da.
- O Professor MacDonald tem tentado pensar em algu�m de fora que pudesse contatar
para vir aqui ajud�-lo.
- Boa sorte, disse Jordan. Inclinou-se para a frente.
- Voc� e o professor t�m algum dinheiro?
- Tenho quatro mil d�lares em cheques de viagem e uma
conta banc�ria em Nova York sobre a qual posso sacar che-
ques. Davis. . . o Professor MacDonald. . . tem cerca de cinco
mil d�lares em cheques de viagem. Por que pergunta?
- No caso de poder subornar algu�m. Queria saber qual
era nosso or�amento de defesa. Claro que os cheques do pro-
fessor s�o in�teis. N�o ousar�amos descont�-los. Isto nos deixa
voc� e eu. Posso contribuir com o bastante para que tenhamos
uns vinte mil d�lares.
- N�o tocar�amos em seu dinheiro, falou Al�son.
- Talvez n�o tenham outra escolha. Al�m do mais, eu consideraria isto como um
pagamento adiantado pela oportunidade de viver at� os cento e cinq�enta anos.
Espero
que possa
encontrar algu�m que queira o dinheiro em troca da retirada
do professor daqui.
- Espero que sim, Tim.
- Na verdade, vou ver algu�m esta noite, algu�m que
tem intimidade com a pol�cia e poderia dar-nos mais informa-
��es. Lamento que n�o possa jantar com voc�s.
- Eu n�o esperava isso, falou Al�son, apressadamente.
- O que vai fazer?
- Pensei em sair para compras enquanto as lojas estive-
rem abertas. Tenho que conseguir algumas roupas para o professor. Precisa de uma
muda de roupa: cal�a, jaqueta, camisas, roupas de baixo, meias; eu estava anotando
os tamanhos que
ele me dera antes de pegar no sono. E creio que vou precisar de mais algumas roupas
para mim.
Jordan ficou de p�.
- N�o compre nada caro. Quando sair daqui, voc� talvez s� possa levar as roupas do
corpo.
- Vou lembrar-me disto. Ela hesitou. - Tim, voc� pensa que podemos achar uma sa�da
antes. :. antes que nos encontrem?
- N�o sei, disse ele, encaminhando-se para o quarto a fim de aprontar-se para o
jantar. - Tudo o que sei, Alison, � que n�o vai demorar muito. Vai demorar muito
pouco, receio.
As oito e cinco da noite, Tim Jordan entrou pelas portas girat�rias do Harry's Bar.
Como sempre, sentiu que estava entrando num dist�rbio. Era o melhor restaurante do
mundo, Jordan tinha conclu�do h� muito tempo, mas exigia muita resist�ncia para
se sobreviver at� que se conseguisse uma mesa. O Harry's Bar estava sempre cheio na
temporada, mas esta noite se achava superlotado por causa do tempo amea�ador
l� fora. As pequenas mesas redondas, laqueadas, com suas cadeiras min�sculas,
estavam ocupadas com o dobro de sua capacidade, enquanto os gar�ons, segurando suas
bandejas bem alto, tentavam espremer-se por entre corredores que haviam deixado de
existir. A esquerda, logo ap�s a entrada, os fregueses formavam tr�s fileiras
diante do bar.
O chefe do bar, Alberto, fazendo um drinque viu-o e chamou-o por cima do vozerio.
- Boa noite, Sr. Jordan. O mesmo de sempre? - O mesmo - respondeu Jordan.
Plantou-se atr�s dos outros no bar, para esperar Marisa, e, enquanto esperava,
examinou a multid�o. Era uma freq��ncia principalmente rica e elegante... in�meras
celebridades, muitos
rostos familiares para ele. A Condessa Elvira De Marchi, descendente de uma das
fam�lias mais antigas de Veneza, seu nariz e queixo alongados como uma colagem
sobre
papel de pergaminho enrugado, fazia as honras numa mesa para oito. A Condessa jogou
um beijo para Jordan e ele lan�ou outro de volta. Perto, uma de suas figuras
favoritas, o Dr. Giovanni Scarpa, como um austero fugitivo de uma pintura de
Carpaccio, sentado com alguns de seus pacientes ricos, saudou Jordan com
um sorriso raro. Em outra mesa, Jordan reconheceu, bonita e morena,
embora j� come�asse a sentir o peso dos anos, a estrela do cinema
italiano Teresa Fantoni,
que ele nunca vira pessoalmente, mas conhecia atrav�s de sua
atua��o nos primeiros filmes de Fellini.
- Sr. Jordan! Era Alberto passando-lhe o drinque por cima do bar.
Jordan, erguendo o bra�o sobre as cabe�as a sua frente, conseguiu
precariamente alcan�ar
seu drinque. Alberto apontava para os fundos da sala. - A Srta. Girardi,
ela est� l�... contra a parede, guardando sua mesa.
Jordan olhou, viu Marisa com a m�o levantada e come�ou a
procurar caminho por entre as mesas. Seu progresso foi lento e assim ele
p�de entreouvir trechos de
conversas em cada mesa. O assunto era o mesmo: o fechamento da cidade e
a maci�a ca�ada humana que estava sendo realizada.
Marisa tinha outra pessoa em sua mesa, e Jordan ficou aliviado ao ver
que seu companheiro era seu irm�o mais mo�o, Bruno. Ficou aliviado
porque receara que Bruno
n�o viesse e uma conversa com Bruno tinha sido o objetivo real de
Jordan nessa noite. Al�m do mais, gostava de Bruno, que era menos
temperamental do que sua irm�,
mais ambicioso e en�rgico. A n�o ser pelas espinhas em seu rosto,
parecia um perfeito anjo de cabelos encaracolados.
- Voc� est� um sonho esta noite, disse Jordan, curvando-se para
beijar Marisa. - Ol�, Bruno. Voc� fica meio estranho sem uma
c�mara.
- Est� aqui, disse Bruno, erguendo sua bolsa de fot�grafo de
couro marrom do ch�o e baixando-a de novo.
Jordan instalou-se numa cadeira.
- Est�o a fim de outra rodada? O que �. . . Bellinis?
- Creio que n�o, disse Bruno. - Tenho de ir trabalhar dentro de
alguns minutos.
- N�o seja um desmancha-prazeres, disse Jordan. Bebeu de um s� gole
metade de seu drinque, fez um sinal com o olhar para o gar�om
indicando outra rodada. Dirigiu-se
a Bruno
mais uma vez. - Marisa me contou que n�o mandaram voc� fotografar
garotas de biqu�ni no Lido esta semana.
- O jornal me indicou para trabalhar em tempo integral na ca�ada ao
espi�o. Turno duplo. Dezesseis horas por dia estou na prefeitura ou no
quartel-general dos carabinieri.
- Deve estar exausto, disse Jordan.
- Que nada. � um grande desafio. A maior reportagem
120
desde que entrei para o jornal. S� h� �ma coisa ruim: normalmente
minhas fotos estariam seguindo por r�dio para a Fran�a, Inglaterra,
Am�rica, para toda parte...
isso faria minha fama... mas esta quarentena fez parar todos os
servi�os de telecomunica��o.
- Por que motivo?
- N�o me parece certo, tamb�m, Tim. Mas a ordem � que nenhum
texto ou foto ser� mandado por telecomunica��o ou qualquer meio
para fora de Veneza. Nenhum correio
deixar� Veneza, nenhum, at� que o espi�o seja apanhado.
Jordan terminou seu u�sque com �gua quando o gar�om colocava
novos drinques sobre a mesa.
- E se o espi�o n�o for apanhado? perguntou Jordan a Bruno.
- Oh, eles o apanhar�o, disse Bruno, vivamente -, ainda mais
agora que seu retrato est� espalhado por toda parte. Est�o varrendo
sistematicamente a cidade...
quase quarto por quarto. Se n�o o apanharem dentro de um dia, eles o
apanhar�o em tr�s ou quatro. Existe muita press�o sobre as
autoridades da parte das linhas a�reas,
ag�ncias de viagem, jornais estrangeiros, homens de neg�cios locais
.... todo mundo querendo saber por que nenhum tr�fego � permitido. A
pol�cia precisa pegar o homem,
e r�pido.
- A pol�cia local est� recebendo algum aux�lio de... algu�m
de fora da It�lia?
- De fora da It�lia? Por que deveria?
- Quero dizer, os planos para a arma defensiva que foram roubados
poderiam ser de interesse real para os aliados comunistas da It�lia.
Como os russos. Acho
que eles desejariam ajudar.
- N�o, n�o vi nenhum russo, disse Bruno, sorvendo seu drinque
de p�ssego e champanha. - A n�o ser, naturalmente, alguns poucos que
estavam por a� para a conven��o
cultural.
- Ent�o voc� acha que o espi�o n�o pode escapar?
- Como? O n�mero normal de policiais foi triplicado hoje. A
cidade est� hermeticamente fechada. Ningu�m pode sair. - Nenhuma
exce��o?
Bruno ficou pensando. Marisa falou a seu irm�o. - Voc� me disse que
havia algumas exce��es.
- Sim, mas n�o chegam a contar. O Prefeito Accardi
disse que em certos casos, quando algu�m tem algum problema urgente
fora da cidade e esse algu�m � conhecido do prefeito e se dirige a
ele pessoalmente, uma permiss�o
especial ser� con-
cedida. Isso limita a coisa, n�o limita?
Jordan bebeu seu u�sque, perguntando-se
Bruno com o que tinha em mente.
- Bruno, falou Jordan explorando o
suponha que eu precisasse ir a Paris amanh� ou no dia seguinte,
Acha que me deixariam sair?
- De jeito nenhum.
- Mas por que n�o? Conhe�o o prefeito
Por que ele n�o me deixaria sair?
- Porque voc� poderia ter memorizado os planos secre-
tos que o espi�o roubou.
- Entendo. Bem, deixe-me tentar outra coisa com voc�. E se Marisa e eu
tiv�ssemos que levar alguns visitantes at� o
Centro Sperimentale di Idraulica, em Voltabarozzo, para mos-
trar-lhes nossas maquetes da barragem infl�vel Pirelli-Furlanis?
� algo que temos feito regularmente at� hoje. Acha que nos
deixariam sair?
- Talvez isso seja diferente, respondeu Bruno. - �
perto daqui. � um lugar aonde voc�s v�o freq�entemente a ne-
g�cio. Poderiam control�-los. Poderiam dar-lhes uma permiss�o
especial at� P�dua, mas talvez s� se fossem acompanhados por
guardas da policia.
- Mas, Paris, ou qualquer outro lugar. . ?
- N�o, n�o pelo que ouvi falar. Esque�a-se de Paris.
- N�o posso esquecer Paris, disse Jordan, deliberada-
mente. - Foi esta realmente a raz�o por que quis v�-lo hoje
� noite. Tenho um amigo ... um velho colega de universida-
de... que precisa estar em Paris esta semana. Para ele � uma
quest�o de vida ou morte.
Bruno meneou a cabe�a. - Eu lhe disse...
- Espere, ou�a-me, disse Jordan. - Meu amigo � um
correio para um movimento separatista clandestino. Est� le-
vando uma grande soma em dinheiro, ilegalmente, n�o-declara-
da, para entreg�-la a um l�der rebelde que s� estar� em Paris
durante uma semana. Se meu amigo se atrasar, pensar�o que
ele fracassou e o l�der desaparecer�, e todo o movimento ser�
abandonado. Por isso meu amigo deve chegar a ele. � uma quest�o de vida
e morte. como pode ver � uma
122
causa boa e justa. Pensei que com suas liga��es policiais voc�
conhecesse algum guarda que pudesse dar um jeito ...
- Imposs�vel.
- em troca da sua parte na soma de dez mil d�lares.
Bruno parou de menear a cabe�a. Seus olhos fixaram-se em
Jordan, bem abertos. O americano falou rapidamente:
- Sim, dez mil em d�lares americanos. Cinco mil para o
guarda, cinco mil para voc�.
Marisa colocou a m�o sobre o bra�o de Jordan, mas falou
a seu irm�o.
- Tenho medo disso, Bruno...
Ele a ignorou.
- � uma por��o de dinheiro, falou.
- Sim, �, disse Jordan.
- Dinheiro vivo? perguntou Bruno.
- Dinheiro vivo.
Bruno olhou para a
dfvel.
- N�o sei se � poss�vel. Minhas liga��es policiais ... sim,
alguns deles s�o meus amigos. Estou pensando em um parti-
cularmente. Trata-se de um capit�o encarregado de um desta-
camento de carabinieri que guarda a Ponte della Libert�, que
leva a Mestre...
- E a Paris. Seria simples.
Bruno mordeu o l�bio.
- N�o � simples, mas n�o chega a ser imposs�vel. O ca-
pit�o tem uma fam�lia grande e d�vidas ainda maiores. Sua
mulher est� gr�vida. Ele se preocupa. Bruno fez uma pausa.
- Ele poderia interessar-se.
- Voc� vai tentar?
Bruno afastou-se da mesa, ergueu sua bolsa de fot�grafo
colocou a al�a sobre o ombro.
- Preciso ir trabalhar.
- Voc� vai tentar? repetiu Jordan.
- N�o sei, respondeu Bruno. - Vamos ver.
E, sem olhar para tr�s, deixou o Harry's Bar.
Assim que ficaram a s�s, Jordan e Marisa tomaram mais
dois drinques. Depois disso, pediram o jantar. Os dois comeram
tagliatelle verdi e, depois do talharim verde, comeram co-
toletta alla milanese.
123
Ent�o, no Harry's Bar, Marisa terminou sua costeleta de vitela e
virou-se para Jordan.
- Desculpe, Tim, mas n�o gostaria que envolvesse Bruno em sei
l� o que voc� est� tramando.
- � uma boa causa, Marisa.
- N�o me interessa. N�o quero ver Bruno em apuros. - Bem, � homem
feito. Cabe a ele decidir.
- Acho que sim. Acho que aquela quantidade de dinheiro o tentar�.
Jordan engoliu seu �ltimo peda�o de vitela.
- Com seus contatos talvez n�o seja t�o perigoso.
- Suborno � sempre uma coisa perigosa. Ela continuou olhando
para Jordan. - Sabe, Tim, n�o acredito em sua hist�ria de jeito
nenhum. Isto de ter um amigo
separatista que precisa chegar a Paris. Voc� n�o sabe mentir. Eu o
conhe�o bem demais. Tenho uma suspeita ... apenas uma
suspeita... de que voc� est�
abrigando aquele espi�o que todos est�o ca�ando. Ele ergueu
solenemente a m�o direita.
- Juro a voc�, isto nada tem a ver com um espi�o. - Ent�o eu n�o
entendo.
- N�o mentirei de novo para voc�. S� posso dizer que tenho
algu�m muito importante... que precisa evitar a pol�cia... e que
precisa deixar Veneza t�o rapidamente
quanto poss�vel. Quando puder, eu lhe contarei tudo.
- � justo. Talvez Bruno o ajude.
- Espero que sim. Agora, Marisa, a sobremesa. Quer alguma?
- Sim.
- O que voc� quer? - Voc�.
- Eu? Mas voc� ...
- Quero fazer amor com voc�. J� faz mais de duas semanas. Meu
corpo sente fome de voc�.
- Eu tamb�m quero am�-la, disse ele. Era a coisa que estava
mais remota em seu pensamento, mas olhando para ela agora, imaginando o
corpo voluptuoso nu, come�ou
a desej�-la. - N�o podemos ir � minha su�te. Meu amigo est�
l�.
- O amigo que n�o � um espi�o, disse ela, com um sorriso.
- Mas podemos ir ao meu apartamento. N�o h� ningu�m l�. Eu lhe
contei, mam�e est� no hospital fazendo
uns exames. E Bruno n�o voltar� antes de duas ou tr�s horas. Fica-
124
remos sozinhos. Ajeitou seu xale. - Acha que me pode manter ocupada
durante duas ou tr�s horas?
Ele come�ou a se levantar.
- A �ltima pessoa em Veneza capaz disto foi Casanova. Mas ainda
que eu n�o consiga super�-lo, estou disposto a tentar. Vamos.
Minutos depois de se terem fechado no quarto escurecido de Marisa,
de se terem despido e deitado na cama de casal de Marisa, ele se erguera
e se aninhara entre
suas pernas bem abertas e penetrara nela lenta e profundamente.
 Apesar do est�mulo da vulva lubrificada, dos quadris em
rota��o, e da respira��o dela cada vez mais ofegante, ele se
demorava muito, muito al�m do seu tempo
normal.
Ent�o, sentindo a umidade do suor em seu corpo, momentaneamente
distra�do, teve um lampejo e soube qual era o motivo por que demorava
tanto. Percebeu que seu
corpo estava envolvido, mas muito da sua mente estava em outra parte, no
problema de como salvar o Professor MacDonald.
A lembran�a de MacDonald lhe trouxe � mem�ria outra pessoa.
Alison.
Podia sentir as coxas macias de Marisa dos dois lados de seu corpo,
e imediatamente, no seu olho mental, viu as pernas longas e bem-feitas
de Alison, seu magn�fico
torso nu, e se
imaginou, sentiu-se entre suas pernas, dentro dela, bem apertado, preso
ao calor dentro dela.
O pensamento em sua cabe�a e a intensa fric��o mais embaixo
se juntaram e ele se endureceu, cobrou f�lego e exalou um espasmo
org�stico.
Caiu de lado sobre a cama, puxando-a para perto de si. - Foi bom?
sussurrou ela.
- �timo, falou ele, tentando recuperar o f�lego e sentindo-se
culpado pela imagem que havia provocado seu orgasmo. - Tim, estou pronta
tamb�m, disse ela.
Ele se desenla�ou de Marisa e estendeu a m�o para baixo para
tocar e esfregar seu clit�ris distendido.
Ela estava pronta. Nos dez minutos seguintes, teve quatro orgasmos
prolongados e finalmente afastou a m�o dele e deitou-se de costas,
relaxada e exausta.
- Posso dizer que o amo? perguntou.
125
- N�o, disse ele, apanhando um dos cigarros dela e o acendendo.
- Diga apenas que gosta muito de mim.
- Eu o amo, disse ela. - Gostaria que voc� pudesse ficar a noite
toda. Pode? Bruno vai para o quarto dele.
- N�o posso, disse ele, saindo da cama. - Meu amigo est� �
minha espera. Preciso contar-lhe sobre minha �onversa com Bruno.
Olhou para ela e notou que seus
olhos estavam fechados. - Marisa, est� acordada?
- Esqueci de perguntar uma coisa a Bruno. Indague dele se a policia
vai visitar os hot�is. Suponho que ir�... mas, se o fizerem, tente
descobrir junto a ele
quando � que v�o fazer isso. Vai lembrar-se?
Ela abriu os olhos.
- Perguntarei isso a ele de manh�.
- S� quero ter certeza de que meu amigo est� a salvo, at� que
Bruno possa ajud�-lo a sair da cidade.
- Ent�o avise a seu amigo para n�o dar telefonemas
interurbanos. Bruno. me falou que est�o vigiando todas as chamadas.
- Obrigado, querida.
Ele foi at� a borda da cama e inclinou-se para beij�-la. Ao
devolver seu beijo, ela estendeu a m�o e acariciou-lhe o p�nis.
- Boa noite, amor, disse ela. Ent�o
fechou os olhos novamente e virou-se de lado para dormir.
S� depois de transcorridos cinco minutos, ap�s ter-se vestido,
sa�do silenciosamente do apartamento e descido a �ngreme escada
at� o andar t�rreo, parando
na rua diante do edif�cio, s6 ent�o se deu conta. Ao deixar
Alison, algumas horas antes, ela havia 'dito: "O Professor MacDonald tem
tentado pensar em algu�m de
fora que pudesse contatar para vir aqui ajud�-lo". Ao deixar Marisa,
h� pouco, ela dissera: "...avise a seu amigo para n�o dar
telefonemas interurbanos... est�o
vigiando todas as chamadas".
O que lhe veio � mente foi que, se MacDonald estava procurando
ajuda de fora, provavelmente tentaria localizar algum amigo em Londres
ou Nova York pelo telefone.
Sua chamada seria vigiada, relatada � policia e ele seria localizado e
denunciado � policia, procurado e agarrado imediatamente.
Talvez isso j� tivesse acontecido. Talvez ainda n�o. Jordan
come�ou a correr pela rua deserta at� o Hotel Danieli. Garoava
levemente, e, quando chegou � piaxxa,
o ch�o
126
estava escorregadio e ele foi for�ado a diminuir o passo a caminho do
hotel.
Quando chegou � sua su�te, entrou impetuosamente. Ali-
son, enroscada no sof� lendo um livro, ficou assustada. Tentando
recuperar o f�lego, Jordan metralhou:
- O professor... telefonou para algu�m fora de Veneza
esta noite ... algum telefonema interurbano?
- Ele estava tentando pensar em algu�m para quem tele-
fonar. Acabou de encontrar a pessoa certa. Est� no quarto ago-
ra, tentando...
- Ele n�o pode!
Jordan correu para o quarto, escancarou a porta. MacDonald estava
sentado na beira da cama, o fone no ouvido. Estava
falando:
- Telefonista, eu gostaria de falar ...
Jordan atravessou o quarto e arrancou o telefone das m�os
de MacDonald.
- Desculpe, telefonista, � melhor deixar para l�, disse
Jordan no fone. Colocou com firmeza o fone no gancho.
Espantado, MacDonald pestanejou para Jordan sem enten-
der nada.
- Eu estava justamente chamando ... tentando chamar
Nova York...
- Nada de telefonemas para fora da cidade, agora ou a
qualquer hora.
- Mas � minha �nica chance, implorou MacDonald.
- Acabei de me lembrar de um conhecido, um homem com quem mantenho
rela��es sociais ... � delegado da Gr�-Breta-
nha nas Na��es Unidas ... e se soubesse de minha situa��o
poderia alertar a ONu e o mundo inteiro viria a Veneza para
me libertar. Os comunistas ficariam indefesos.
Jordan ouviu-o com toler�ncia.
- Desculpe, professor, mas n�o funcionaria. Os comunistas n�o s�o
est�pidos a ponto de deixarem passar este telefonema. Toda chamada
para fora de Veneza est� sendo
vigiada.
No momento em que percebessem sobre o que o senhor estava falando... e
soubessem que era o senhor... eles cortariam a
chamada, investigariam sua localiza��o e mandariam a pol�cia
at� a su�te em cinco minutos para prend�-lo. Estaria acabado.
Lamento mas n�o h� nenhum jeito de se comunicar com o mun-
do de fora a partir daqui.
MacDonald achou dif�cil acreditar.
127
- Est�o vigiando as chamadas internacionais?
- Todas, disse Jordan -, para impedir que o senhor fa�a
exatamente o que estava tentando fazer.
MacDonald deixou cair a cabe�a sobre as m�os.
- Ent�o receio que minha situa��o n�o tenha sa�da.
- N�o � bem assim, falou Jordan. Segurou MacDonald gentilmente
pelo bra�o e ajudou-o a levantar-se. - Venha at� a sala e deixe-me
preparar-lhe um drinque.
Vou colocar o senhor a par do que estive fazendo.
Foram at� a sala de estar e encontraram-se com Alison, que estava
perto da porta ouvindo a conversa.
- Achou uma sa�da? perguntou Alison, ansiosa.
- Possivelmente, disse Jordan, parando diante de seu bar
improvisado em cima da geladeira. - Vamos relaxar um pouco. O que v�o
querer?
- O mesmo que voc� tomar, disse MacDonald. - Para mim tamb�m,
disse Alison.
Jordan serviu tr�s conhaques, passou um para MacDonald, colocou
os outros dois sobre a mesa de caf�. Sentou-se, esperando que os
outros se sentassem.
- Muito bem, disse Jordan. - Deixe-me contar-lhes sobre uma
conversa que tive esta noite. Fez uma pausa. - Professor, Alison
repetiu para o senhor minha
conversa com ela a respeito de levantar dinheiro para um suborno?
Alison falou rapidamente:
- Ainda n�o lhe falei sobre isso.
- Precisaremos de dez mil d�lares, disse Jordan. - Alison tem
quatro mil dispon�veis. Eu ficarei contente em entrar com os outros
seis mil... por favor, n�o
proteste: como falei a Alison, considero isto como um adiantamento para
poder viver at� a idade de cento e cinq�enta anos. Agora, deixem-me
contar o que aconteceu
no jantar desta noite.
Depois de identificar Marisa Girardi meramente como sua assistente
no trabalho, e seu irm�o, Bruno, como o principal fot�grafo de II
Gazzettino, ele recapitulou
o que p�de de sua
conversa inteira com Bruno no Harry's Bar.
Quando terminou, MacDonald disse: - Ent�o acha que h� esperan�a?
- Bruno n�o prometeu nada. Mas mostrou-se interessado.
Muito. E � bastante chegado a esse capit�o dos carabinieri, que
dirige uma companhia de guardas na estrada para Mestre. Bruno
deixou claro que este capit�o precisa muito de dinheiro. Estou
128
certo de que Bruno encontrar� um meio de abord�-lo. N�o estou
seguro de qual ser� sua resposta.
Alison bebericou seu conhaque. - Quando saber�?
- N�o posso dizer. Bruno tem no��o da urg�ncia. Eu lhe
disse que meu correio separatista tinha que estar em Paris em menos de
uma semana.
MacDonald ainda estava preocupado:
- E se o capit�o da pol�cia se recusar a cooperar?
- Vou ficar pensando num plano alternativo, fazendo
investiga��es. Estou confiante de que alguma coisa vai aparecer. Mas
estou apostando em Bruno. Sinto que
ele vai conseguir que seu amigo colabore.
- Dentro de poucos dias, disse MacDonald.
- Sim. Nossa situa��o n�o � muito m�. O senhor est�
seguro aqui, professor. Ningu�m sabe onde se encontra. Por isso, temos
simplesmente que ficar sentados e
esperar pelo momento em que possamos contrabande�-lo para fora da
cidade. Agora, que tal um outro drinque?
Tim Jordan estava deitado de lado, numa posi��o fetal, em sua
cama. Podia ouvir a chuva trazida pelo vento batendo contra as
venezianas de madeira do quarto.
Estava chovendo torrencialmente. De vez em quando um rel�mpago fazia
contraponto. A seu lado, na cama, outro som: o professor roncando
desordenadamente. Ent�o outro
som insistente. Em sua mesinha-decabeceira, o despertador, fazendo
tique-taque. Na �ltima vez que olhara, o despertador marcava duas e
dezesseis da manh�.
Seus olhos estavam fechados, as pestanas pesadas de conhaque e
fadiga.
Tentou apagar os pensamentos que flutuavam por sua mente e
mergulhar no que acreditava seria um sono sem sonhos. Mas havia ainda um
outro som.
Com dificuldade abriu os olhos, ouviu, ergueu a cabe�a. Era seu
telefone ao lado da cama, a meio metro dele, tocando. Sua m�o correu
r�pida, capturou o fone,
trouxe-o para a beirada do seu cobertor.
Tentou conservar a voz baixa: - Al�?
- Tim? � Marisa. Eu o acordei? - N�o. Algum problema?
129
O tom dela era de preocupa��o.
- Voc� me pediu, antes de sair esta noite, que descobrisse de
manh�, junto a Bruno, se a pol�cia iria investigar os hot�is de
Veneza.
- Sim?
- Bruno acabou de voltar para casa. Estava comendo alguma coisa na
cozinha e o barulho me acordou. Ent�o me levantei para falar com ele e
me lembrei do que
voc� queria saber. Perguntei-lhe se sabia algo a respeito dos
hot�is. Ele sabia. Achei que deveria telefonar imediatamente para
voc�.
- O que ele disse, Marisa?
- N�o � bom para o seu amigo. A policia j� come�ou a dar
batidas em cada hotel de Veneza. Dever�o entrar no seu hotel, o
Danieli, e todos os hot�is na sua �rea,
�s sete horas de amanh�.
- Amanh� de manh�?
- Quero dizer desta manh�, Tim. Daqui a cinco... daqui a quatro
horas.
Jordan recostou-se no travesseiro, profundamente perturbado.
- Bruno est� seguro disso?
- Nenhuma d�vida. O Coronel Cutrone ordenou a miss�o a seus
oficiais h� poucos momentos. Bruno entreouviu os oficiais discutindo a
ordem. As sete desta manh�,
eles cercar�o o Danieli. N�o deixar�o ningu�m sair.
Interrogar�o todo mundo dentro do hotel. Procurar�o por toda parte.
� melhor fazer alguma coisa rapidamente.
por seu amigo.
- Tem raz�o. Obrigado, Marisa.
Desligou o telefone, livrou-se de sua metade do cobertor e saltou
da cama. Tirando o pijama podia ouvir a chuva do lado de fora da janela
ainda mais forte.
Tentou pensar enquanto se vestia �s pressas. Abotoando a camisa, deu a
volta na cama, acendeu a l�mpada na mesinha do lado de MacDonald e
ent�o sacudiu o professor,
que finalmente abriu os olhos.
- Est� acordado? - Creio que sim ...
- Escute. Recebi um telefonema de uma amiga. Ela me avisou que a
pol�cia estar� dando uma batida no Danieli, este hotel, dentro de
poucas horas, para interrogar
cada h�spede. Se o encontrarem, est� perdido. Tenho que tir�-lo
daqui nas pr�ximas duas horas.
MacDonald estava sentado na cama e tremia.
130
- Mas para onde? Aonde posso ir?
- N�o sei. Vou pensar em algo. Vista-se, por favor. Empacote todas as
suas coisas. N�o deixe nada para tr�s. Vou darlhe um saco de lona.
E, professor... raspe seu
bigode. Cada pequeno detalhe pode ajudar. Agora, apresse-se.
Jordan deixou o quarto de dormir, atravessou a sala de estar, abriu a
porta para o quarto de Alison e entrou. Acendeu a l�mpada ao lado da
cama dela. Seu belo rosto
estava afundado no travesseiro, apenas um ombro nu aparecia acima do
cobertor. Tocou em seu ombro, e ela imediatamente acordou. Tentou
enfoc�-lo, conseguiu e sentou-se
rapidamente na cama, segurando o cobertor at� a altura do pesco�o.
- O que �, Tim? Houve algum problema?
Sem desperdi�ar palavras, contou-lhe o que estava acontecendo.
Ela ficou agitada.
- O que voc� pode fazer?
- Vou tentar encontrar algum lugar para onde lev�-lo. N�o posso
arriscar um outro hotel. Ter� de ser um lugar particular. Ser�
seguro caminhar pela cidade agora.
Chove forte, e a esta hora as ruas est�o praticamente vazias. Ele
colocar� minha capa de chuva. Pode cobrir parcialmente o rosto. Voc�
pode ficar aqui.
- N�o, eu preferia ir junto, se me quiserem levar tamb�m. - Se
voc� insiste ... Muito bem, vista-se. E verifique os dois quartos e a
sala de estar, para ver se nenhum
sinal de MacDonald ficou por aqui.
Saiu do quarto dela e ficou de p� no meio da sala de estar tentando
clarear a cabe�a e fixar-se em algu�m em quem pudesse confiar e que
pudesse ajud�-lo.
Precisava de um esconderijo, de um ref�gio. Ref�gio.
As igrejas sempre ofereciam ref�gio. Igreja. Padre. Amigo.
Seu velho amigo Don Pietro Vianello, com quem se encontrara ainda ontem
ao meio-dia na Mercerie.
Jordan correu para o telefone.
Eram sete e dez da manh�, e Tim Jordan, completamente vestido, bebendo
seu ch� do desjejum, estava sentado na sala
de estar de sua su�te no Hotel Danieli, � espera da pol�cia.
Uma vez mais, inquieto, levantou-se e caminhou at� a ja-
nela aberta para ver se j� haviam chegado. L� fora, a laguna
estava calma. A chuva tinha parado. Breve o sol apareceria. Se-
ria uma manh� quente e abafada. Diante dele, a vista costumeira.
Havia o p�er de quase dois metros de largura, duas lanchas atracadas
de um lado, duas g�ndolas
do outro, com um cartaz acima
e os dizeres "Servizio motoscafi/taxi". Perto, estava a esta��o
de embarque do vaporetto com sua cabine de vidro para a ven-
da de passagens e, acima dela, o cartaz "Linee 15 8". Ent�o havia o
Ivapor de uma chamin� e conv�s duplo, o Altino, um dos barcos que
fazia a liga��o de doze minutos
at� a cidade do
Lido a cada vinte minutos. Na rua entre o Danieli e a laguna,
um homem idoso havia instalado um guarda-sol marrom ao
lado do poste da esquina, com seus tr�s lampi�es, e agora co-
locava gravuras num cavalete, preparando-se para o tr�fego de
turistas daquele dia.
At� ali Jordan n�o tinha visto o que esperava ver. Saiu
para sua pequena sacada, agarrou a balaustrada de ferro e olhou
diretamente para baixo.
E l� estavam eles. Um grupo de. uma d�zia ou mais de
carabinieri em seus uniformes c�qui, bandoleiras brancas, armas
no coldre, botas negras, fazendo um cord�o de isolamento na
entrada do hotel. Por enquanto, ningu�m podia entrar no hotel
nem sair sem exame e interrogat�rio. Jordan imaginou que os
grupos de investigadores j� tivessem coberto o t�rreo, tivessem
subido para o primeiro andar e em pouco tempo chegariam a
sua su�te no segundo andar.
Sentou-se uma vez mais diante da bandeja do desjejum,
133
terminou seu ch� e olhou para a porta de entrada. Estava sozinho na
su�te, gra�as a Deus, e pronto para enfrentar os ca�adores.
A experi�ncia da noite passada mexera com seus nervos e seus
efeitos secund�rios ainda o mantinham tenso. O telefonema para o
padre, Don Pietro Vianello, fora
dif�cil de dar naquela hora horr�vel. E, de fato, havia acordado o
padre. Tinha sido direto com o cl�rigo. Disse que estava tentando
proteger um amigo procurado
pela pol�cia. Disse que precisava de um ref�gio, por um breve
per�odo, para seu amigo fugitivo. Acrescentou, com fervor, que seu
amigo era inocente, que juraria
por ele e que precisava de um esconderijo o tempo suficiente para que
ficasse provada sua inoc�ncia. Jordan prometera a Don Pietro que lhe
daria todos os detalhes
numa hora mais adequada.
Don Pietro s� falou duas vezes depois disso: - Voc� jura por ele?
- Sim.
- Pode traz�-lo.
Tinham aguardado da janela a chegada de um vaporetto. Finalmente
viram um se aproximando a dist�ncia e desceram apressadamente as
escadas. Antes de passar pelo
sagu�o vazio, Jordan havia inspecionado MacDonald (que parecia mais
jovem sem bigode), certificando-se de que a capa de chuva escondia seu
rosto. Com Alison carregando
uma sacola de lona com roupas velhas e pap�is de MacDonald, tinham
passado pelo pr�prio porteiro noturno, que mal chegara a erguer os
olhos de sua revista, e emergiram
do hotel para a chuva que os fustigava. Correram at� a plataforma da
esta��o, apanharam o vaporetto que se dirigia para a esta��o do
Rialto. Olhando em volta de
si no �nibus aqu�tico quase vazio, Jordan receou que pudessem chamar
muita aten��o. Os poucos passageiros que entraram e sa�ram n�o
demonstraram t�-los visto. Ao
chegarem ao destino do barco, desceram e foram a p� debaixo da chuva o
resto do caminho, atravessando a Ponte do Rialto e seguindo para o
bairro de Santa Croce.
Don Pietro, com a cabe�a calva e o rosto de querubim iluminado,
observava-os da porta aberta da canonica, ou presbit�rio. Tinham
sa�do da chuva e entrado num
corredor, os tr�s molhados at� os ossos. Jordan apresentara
apressadamente MacDonald, depois Alison, perguntando se o padre tinha
abrigo para Alison tamb�m.
- N�o h� problema, disse o padre. - Meu apartamen-
134
to � l� em cima. Existem dois quartos vagos. Vou buscar algumas
roupas secas para voc�s. Dirigiu-se a MacDonald: - Meu robe ficar�
pouco abaixo dos seus joelhos.
- Falou para Alison: - Vou apanhar para voc� um robe do guarda-roupa
de minha m�e.
- Preciso voltar ao hotel, disse Jordan. -Tenho al-
guns neg�cios l� amanh� cedo. Depois disso voltarei aqui para
o almo�o... se for convidado.
- Considere-se convidado.
- E ent�o, Don Pietro, lhe darei uma explica��o. - Espero que sim
disse Don Pietro.
Ent�o, sentado, esperando os investigadores em sua su�te, Jordan
acendeu calmamente o cachimbo para acalmar os nervos
e agradeceu a sua boa estrela que tudo tivesse corrido bem na
quela madrugada. Haviam atravessado uma boa parte da cidade sem serem
detectados. Tinham tido uma recep��o hospitaleira de seu generoso
anfitri�o. MacDonald contava
com um ref�gio seguro, � espera de que Bruno em breve oferecesse o
caminho
de fuga.
Agora s� havia os investigadores da policia a serem enfrentados. Pelo
que estes sabiam, ele era um residente antigo do
Hotel Danieli, um americano familiar e maluco que escolhera viver e
trabalhar nesta cidade que estava afundando, longe de
sua Am�rica dourada.
Deveria simplesmente permanecer calmo e fingir ignorar
aquilo que as autoridades estavam buscando.
Pareceu uma eternidade, essa espera, e ent�o, ao olhar para o seu
rel�gio de pulso, que indicava sete e vinte, ouviu as batidas
j� previstas na porta da su�te. As batidas foram seguidas pelo
som da campainha.
Dirigiu-se apressadamente at� a porta e deixou entrar tr�s
deles.
Eram carabinieri, como imaginava, cobertos de ins�gnias,
um deles um oficial.
Este falou num ingl�s preciso:
- Sou o Capit�o Dorigo. Tenho um mandado de busca.
Mostrou um documento em italiano. - Estamos revistando
cada quarto do hotel.
Por qu�? perguntou Jordan.
- H� um espi�o americano chamado MacGregor.. . - J� li a respeito.
- Ent�o sabe do que se trata. Tirou uma fotografia
135
de treze por dezoito cent�metros de MacDonald do bolso da jaqueta e
segurou-a diante de Jordan. - Aqui est� ele. O senhor o conhece? J�
o viu?
Jordan sacudiu a cabe�a.
- N�o.
- O senhor tem seu passaporte?
Jordan o tinha � m�o. Foi s� tir�-lo do bolso da cal�a. O
Capit�o Dorigo apanhou o documento e o folheou.
- Timothy Jordan, leu. - Americano. Engenheiro. Devolveu o
passaporte. - Por que est� em Veneza?
- Trabalho aqui. Tenho um emprego. Estou aqui h� quase dois anos.
- Como engenheiro?
 - N�o. Sou diretor de rela��es p�blicas da Comiss�o
Veneza Deve Viver.
- Ah! A express�o do capit�o ficou menos dura. - Acho que o
tenho visto por a�. Estudou Jordan. - O senhor est� vestido, pelo
que estou vendo. A maioria
dos h�spedes, n�s os encontramos em seus trajes noturnos.
- Eu ia trabalhar cedo. N�o pude sair do hotel. O Capit�o Dorigo
inspecionou a sala de estar. - O senhor tem outro c�modo?
- Na verdade dois. Jordan apontou para os dois quartos.
O Capit�o Dorigo caminhou at� ao centro do quarto. - Por que dois?
- Para espalhar meus trabalhos. Uso o segundo quarto como um
escrit�rio. E tamb�m para minha garota, quando ela vem passar o fim
de semana. O senhor encontrar�
algumas de suas coisas no arm�rio.
O oficial dos carabinieri fez um sinal para seus dois homens.
- Aldo, examine aquele quarto, ordenou, gesticulando para o de
Alison. - E, Filippo, d� uma olhada neste. Vou ver esta sala de estar.
Enquanto Aldo e F�lippo desapareciam nos quartos, Jordan mantinha
um olhar vigilante sobre o capit�o, que agora se movimentava pela
sala, examinando uma pilha
de revistas, abrindo e sacudindo alguns livros, d�r�g�ndo-se �
geladeira.
Jordan girou nos calcanhares para ver o resto do aposento. Alison o
havia repassado na �ltima noite e ele fizera o mesmo esta manh� para
se certificar de que
n�o existiam sinais com-
136
prometedores da presen�a de MacDonald. Jordan decidiu que
n�o havia nenhum perigo. Relaxou e caminhou at� sua mesa para ver
como ela seria vista pelo grupo de investigadores.
De um lado da escrivaninha havia uma pilha de papel, todas as folhas em
branco. A seguir, cinco l�pis bem apontados num
copo de l�pis veneziano. Depois, uma pilha de comunicados
publicit�rios sob os ausp�cios da Comiss�o Veneza Deve Viver.
Ent�o... algo inesperado apanhou o canto de seu olho.
A cesta de pap�is de metal prateado junto � perna mais pr�xima da
mesa. Havia algo nela. Remexeu em seu c�rebro. N�o havia jogado nada
na cesta de pap�is. Era algo
que Mac-
Donald ou Alison haviam jogado ali.
Aproximou-se mais da cesta de pap�is. O que havia no
seu fundo eram tiras de papel, tiras grandes... uma folha havia sido
cortada pela metade, depois em quartos. A escrita a caneta
esferogr�fica sobre o papel quase
n�o era leg�vel. Jordan aper-
tou os olhos, tentando ler o que havia no peda�o de papel. Di-
visou uma por��o de uma palavra, um nome, "Donald" e de
baixo dele alguns n�meros com ra�zes quadradas.
Entrou em p�nico. O sangue subiu-lhe � cabe�a. Fez um
esfor�o para esconder sua agita��o. Certamente, MacDonald,
tentando colocar sua f�rmula no papel no dia anterior, havia
rasgado uma folha e a jogara fora. E a cesta de papel excessiva-
mente familiar, com esta prova terr�vel em seu interior, fora
esquecida por todos eles.
Freneticamente, Jordan levantou o olhar para ver o que o Capit�o
Dorigo fazia. O policial estava de costas para ele, voltado para os
quartos, dizendo alguma coisa
em italiano a seus
subordinados.
Era um momento perigoso novamente, a partida toda esta-
va em risco.
T�o r�pido quanto p�de, Jordan abaixou-se, meteu a m�o
na cesta, apanhou os peda�os de papel, perdeu um, recuperou-o, trouxe
um punhado e enfiou as tiras bem fundo num bolso da
cal�a. Sua m�o ainda estava no bolso quando o Capit�o Dorigo
se virou e veio para a mesa.
Jordan agilmente afastou-se, para deixar o oficial passar.
O capit�o parou diante da escrivaninha, folheou os pap�is em branco,
tirou os l�pis do copo e virou-o de cabe�a para baixo,
examinou demoradamente os press releases, lendo o de cima,
remexendo em toda a pilha.
137
Depois retirou as gavetas da escrivaninha, investigando
detalhadamente todas elas.
Aldo voltou do quarto de Alison. O olhar interrogador do Capit�o
Dorigo o fez parar. Aldo sacudiu os ombros. Segundos depois, Filippo
emergiu do quarto de Jordan.
Falou apenas uma palavra em italiano:
- Niente.
O capit�o encarou Jordan.
- Terminamos com seus aposentos, disse, secamente. - Lamentamos
t�-lo incomodado. Desejo-lhe boa sorte na Comiss�o Veneza Deve
Viver. Bom dia.
Quando sa�ram da su�te, Jordan gritou para eles: - Desejo-lhes sorte
com seu espi�o.
A porta se fechou.
Jordan respirou e ouviu as batidas do seu cora��o voltarem ao
normal.
Percebeu ent�o que havia manchas de suor em sua camisa e foi
at� o quarto para troc�-la e jogar pela descarga do banheiro as
notas de MacDonald.
Jordan havia caminhado todo o trajeto, uma longa cam�nhada do
Hotel Danieli, parando rapidamente em seu escrit�rio na Piazza San
Marco, continuando at� a Igreja
de San Vicenzo, no bairro de Santa Croce, indo a p� porque queria um
tempo sozinho para organizar seus pensamentos e examinar as op��es
para a fuga de MacDonald.
Chegou ao campo, ou pra�a, com suas v�rias �rvores, raras
nesta parte de Veneza, poucos minutos antes do meiodia. A modesta
Igreja de San Vicenzo, cor de
mostarda, com sua cruz pintada sobre a porta e seu campan�rio
rom�nico, tinha sido constru�da no s�culo XII. Don Pietro
Vianello, ap�s servir seis anos como vicario,
ou assistente, em Mestre, tinha sido promovido a p�roco dessa igreja e
ali servia h� quase quinze anos. Como extens�o da igreja, havia o
presbit�rio de dois andares,
coberto de telhas, e Don Pietro morava no andar de cima.
Jordan atravessou a pra�a num passo firme at� a porta do
presbit�rio, ingressando pelo sagu�o de entrada, quase se chocando
com Don Pietro, que ia chegando
pela porta interior da igreja, conduzindo o Professor MacDonald e
Al�son numa excurs�o guiada.
138
- E aqui na canonica, como chamamos o presbit�rio, estava o
padre dizendo -, existe uma �rea que usamos como um patronato, ou
seja, um lugar que utilizamos
para atividades da juventude, at� como local de reuni�o p�blica.
Deu-se conta da presen�a de Jordan. - Buon giorno, Tim. Estava com
medo de que voc� tivesse se
dissolvido na chuva.
- Sobrevivi � chuva, disse Jordan. Cumprimentou MacDonald e
Alison com um gesto de cabe�a, acrescentando: - O mais dif�cil foi
enfrentar a pol�cia esta manh�.
- A pol�cia? ecoou Don Pietro.
- N�o se preocupe, n�o estavam particularmente atr�s de mim
disse Jordan. - Davam busca em todo o Danieli, em todos os hot�is
daquela �rea, tentando desencavar
seu espi�o fugitivo.
O padre franziu a testa.
- Foi o que ouvi falar. Lan�ou um olhar nervoso para MacDonald
e ent�o disse: - Minha m�e deve estar com o almo�o pronto. Vamos
subir.
Em fila indiana, subiram ao andar de cima e entraram num sagu�o
central.
- O portego, explicou Jordan -, encontrado em quase todas as casas
venezianas.
Em seguida, passaram para uma sala de jantar, com uma sacada que
dava para a pequena pra�a. A velha mesa retangular estava posta e Don
Pietro os encaminhou
a seus lugares. Quase imediatamente, uma velha senhora rechonchuda, com
cabelos grisalhos e verrugas no rosto, entrou carregando uma grande
travessa cheia de espaguete
e molho de tomate.
Respeitosamente, Don Pietro a apresentou como sua m�e, Lucia,
para Alison e para MacDonald. Para seu filho a velha senhora entoou:
- Sia lodato Ges�s Cristo. Don Pietro respondeu: - Sempre sia lodato.
Jordan traduziu isto para Alison a seu lado.
- Ela fez a sauda��o religiosa formal: "Louvado seja Jesus
Cristo", e seu filho replicou: "Para sempre seja louvado". � uma
senhora maravilhosa. Cuida da casa
para Don Pietro.
A m�e havia sa�do e voltava agora com outra travessa re-
pleta de fegato alla veneziana, f�gado frito com cebola. Depois que
ela deixou a sala de jantar e enquanto as travessas estavam
sendo passadas em volta da mesa, Don Pietro disse aos demais:
139
- Sim, sou feliz de t�-la aqui comigo para me ajudar. A
situa��o � dif�cil para os padres de par�quia da It�lia. Se
um padre tem uma m�e vi�va, como eu, ou
uma irm� solteira, ele
geralmente a faz viver consigo, ajudando na cozinha, na
limpeza, e ele por sua vez toma conta dela. Mas meus colegas que n�o E
t�m a fortuna
de contar com a m�e precisam achar uma empregada para trabalhar como
perpetua, que � como chamamos uma governanta. N�o � uma quest�o
simples. Tal Mulher, como costumamos
dizer, deve estar preparada para casar-se com o trabalho do padre sem se
casar com o padre. Geralmente, deve ter mais de quarenta e cinco anos e
ser de prefer�ncia
feia a fim de...... digamos, evitar tenta��es.
O Professor MacDonald parecia fascinado.
- E sai caro contratar uma mulher destas, padre?
- Tudo, tudo � muito caro por aqui, resmungou Don
Pietro. - A maioria das perpetue trabalha por hora e dorme
fora. Devem ser pagas na base de duas mil liras por hora,
�s quais s�o acrescidas contribui��es obrigat�rias para seu
seguro de sa�de, previd�ncia social
e impostos. Sim, � caro quando se
sabe que um padre como eu ganha apenas quarenta e nove mil liras por
m�s... traduzido em d�lares americanos, isto d� cinq�enta e sete
d�lares mensais. Claro, para
falar honestamente, tenho outras fontes de renda. Celebro missa todo dia
e s�o feitas oferendas... ao todo talvez umas tr�s mil liras por
dia. Recebo tamb�m pagamento
para ensinar religi�o. Em toda escola, cada classe deve ter uma hora
de instru��o religiosa por semana. O resto do dinheiro que recebo,
de coisas como oficiar em
casamentos e funerais, destina-se a sustentar as despesas de minha
igreja, tais como calefa��o, eletricidade, velas, consertos. Como
est�o vendo, n�o � f�cil.
Dito isto, Don Pietro se devotou ao f�gado e ao espaguete. Jordan
limpou a garganta e falou ao padre.
- Don Pietro, isto me lembra de algo que eu pretendia discutir com
o senhor a noite passada. Est� nos prestando um favor tremendo.
Quaisquer despesas em que
incorra, na manuten��o do Professor MacDonald e da Dra. Edwards, o
senhor ser� reembolsado por n�s. � mais do que justo ...
- Bobagem, declarou Don Pietro com a boca cheia de comida.
- Voc� � meu amigo. O que fa�o, fa�o por nossa amizade. Esperaria
o, mesmo de voc�. N�o falaremos
mais neste assunto.
A medida que o almo�o progredia e encaminhava-se para
140
o fim, Don Pietro continuava a falar sobre si mesmo e sua vida
cotidiana. Para Jordan, era como se o padre estivesse deliberadamente
evitando qualquer men��o da
presen�a do Professor MacDonald, ou porque n�o queria conhecer a
verdade ou porque n�o desejava embara�ar seus h�spedes.
- Agora devemos ser mais pr�ticos, Tim, falou ele. - Eu lhe
disse que o professor pode ficar aqui, e ele pode, mas agora que posso
falar mais livremente, devo
informar que existe
uma condi��o importante em minha hospitalidade. Na noite passada,
pediu-me ajuda. Eu a dei, n�o s� em nome da Igreja, mas como seu
amigo pessoal. Na noite passada,
voc� disse que explicaria por que precisa esconder este homem. No
entanto, como todo mundo em Veneza, estou perfeitamente informado de que
h� aqui um espi�o, um
americano, um homem que roubou segredos militares, que foi encurralado
pela pol�cia nesta cidade. � apenas natural que eu suspeite, uma vez
que o pro-
fessor � um americano perseguido pela pol�cia, que ele seja o t�o
procurado espi�o. Se isto for verdade, ent�o devo dizer-lhe que
n�o estou em posi��o de acolher
um criminoso. Voc� pode compreender.
- Compreendo, disse Jordan. Ao longo de toda a manh�, ele se
preparara para esta confronta��o. Sua mente havia imaginado muitas
vers�es, mas pouco antes de atravessar
a
ponte para a Igreja de San Vicenzo, havia decidido que a melhor
explica��o era a verdade. - Acredite, meu amigo, se o professor
fosse um criminoso eu n�o lhe pediria
para dar-lhe ref�gio. Don Pietro, ele n�o � um criminoso.
- Por que se esconde da pol�cia?
- A hist�ria � completamente outra. Uma hist�ria na qual o senhor
achar� dif�cil acreditar. Mas ter� toda a verdade, isto eu lhe
prometo. O Professor Davis MacDonald
� um dos mais destacados geront�logos do mundo. A Dra. Edwards �
sua assistente de pesquisas em Nova York. Como visitante trab�lhando
na Uni�o Sovi�tica, o Professor
MacDonald fez uma descoberta sem paralelo na hist�ria da humanidade.
Jordan fez uma pausa dram�tica. - Espero que esteja preparado para
ouvir. O Professor MacDonald
descobriu uma f�rmula que permitir� a um ser humano viver at� a
idade de cento e cinq�enta
anos.
O rosto de Don Pietro n�o demonstrou nenhuma compre-
ens�o.
- At� os cento e cinq�enta anos?
- Com esta f�rmula poderemos dobrar o tempo de vida do homem, o
seu e o meu.
- Mas... e isto � poss�vel? - J� foi feito. Ele o fez. - �
dif�cil de...
- Ele o fez para o mundo. Mas os russos querem a f�rmula para si
mesmos. Deixe-me contar exatamente o que aconteceu...
Sem omitir nenhum detalhe de que pudesse lembrar-se, Jordan
recapitulou as aventuras de MacDonald desde a sua fuga at� a chegada
em Veneza, do seu aprisionamento
em San Lazzaro at� seu resgate, a ca�ada policial e a fuga do Hotel
Danieli. - Esta � a hist�ria, meu amigo, concluiu Jordan. - Foi por
isso que o trouxe para aqui,
em seguran�a... at� que possa encontrar um meio de retir�-lo da
cidade.
O padre estava balan�ando a cabe�a.
- Se n�o o conhecesse t�o bem, eu pensaria que voc� estava
fazendo uma brincadeira comigo.
- Cada palavra � verdadeira, disse Jordan, solenemente. Don Pietro
mostrou-se espantado.
- Ter vivido para assistir a um tal milagre! Alison juntou-se �
conversa.
- E � um milagre, n�o concorda, padre?
- Um milagre l� do alto, disse o padre. - Se o Senhor n�o
desejasse que suas crian�as vivessem mais tempo, ele n�o o teria
permitido. Seus olhos caminharam
de Alison a Jordan. - E agora as for�as de Sat� o querem para si
mesmas. Jordan concordou vigorosamente com a cabe�a.
- Os comunistas est�o fazendo todo o poss�vel para colocar as
m�os sobre o Professor MacDonald.
- Comunistas sem Deus, murmurou Don Pietro. Ent�o, levantando a
voz, disse: - Eles n�o conseguir�o aquilo que est�o procurando ...
nem o Professor MacDonald
nem sua descoberta. Voc�s ter�o o pouco que posso oferecer... a
prote��o da minha Igreja... mas certamente isto n�o �
suficiente. Quanto tempo o professor pode ficar
aqui em seguran�a? Mais cedo ou mais tarde aqueles pag�os viriam
procur�-lo. Tem algum plano para tirar o professor de Veneza?
- Um plano, disse Jordan. - N�o tenho id�ia se vai funcionar
ou n�o. Tentarei saber hoje se algum progresso foi feito.
- Quanto tempo levaria para executar seu plano?
142
- N�o sei. Suspeito que levaria v�rios dias.
- � muito perigoso, disse o padre. - Algo deveria ser feito
imediatamente.
Levantou-se, caminhou pela sala, dando uma parada diante da sacada.
Durante um intervalo silencioso, parecia estar contemplando o c�u azul
sem nuvens. Finalmente,
sua m�o direita golpeou a coxa do mesmo lado em alguma esp�cie de
resolu��o. Voltou e aproximou-se de Jordan, que se tinha posto de
p�.
- Um milagre, disse ele - merece outro. E pode ser que outro
esteja para acontecer.
Intrigado, Jordan perguntou: - O que quer dizer?
- Vamos ver, disse Don Pietro, secamente. - Estou ocupado agora.
Vou ter muito o que fazer. Continue com o que estava fazendo.
Encontre-me aqui �s oito horas
da noite. Jantaremos juntos. E ent�o conversaremos.
Jordan e Alison Edwards, depois de atravessarem a Ponte do Rialto, seu
mercado quase vazio, uma vez que os barcos de hortigranjeiros n�o
podiam trazer as mercadorias
do continente, haviam caminhado lado a lado ao longo de San Salvador,
que leva � rua principal, a Mercerie, onde Alison queria fazer
compras.
Excetuando as atra��es tur�sticas que Jordan indicara e Alison
havia notado, pouco tinham falado. A certa altura, Alison especulara
sobre a men��o feita por Don
Pietro a outro milagre.
- O que sup�e que ele quisesse dizer, Tim? - N�o tenho a menor
id�ia.
- Ele disse que havia urg�ncia em tirar o professor de Veneza
imediatamente... ele usou a palavra "imediatamente". Disse que n�o
seria aconselh�vel esperar por seu
plano. Ele deve ter algum outro plano de fuga na cabe�a.
- � o que parece. Mas n�o quero depender dele. Vou a Il Gazzettino
agora, e espero que Bruno esteja l�. Quero saber se j� fez alguma
coisa.
- Agora talvez a gente conte com duas chances.
- Talvez... L� est� o pr�dio do jornal, ali em frente. Vamos
combinar o seguinte. Em vez de ficar por a� me esperando, sugiro que
continue at� a Piazza San
Marco. Quando entrar nela, vire � direita e v� at� o segundo
caf� da cal�ada...
143
o mais distante, o Quadri... sente-se a uma das mesas da fren-
te, tome um sorvete ou um drinque, e espere por mim. N�o
demoro mais do que uns poucos minutos. Ent�o eu a levarei �s
compras. Conhe�o os melhores lugares.
Ap�s dar-lhe estas instru��es precisas, observou-a partir. A
mo�a usava uma saia pregueada de chi f f on, e ele adorou ver a saia
balan�ando t�o graciosa e provocante
contra suas pernas longas. Quando ele a perdeu de vista, Jordan
relutantemente concentrou-se no neg�cio que ia tratar. Dirigiu-se para
a fachada g�tica do s�culo
XV da entrada terrestre, havia tamb�m uma entrada pelo canal, nos
fundos, do edif�cio onde ficava o jornal, na Calle delle Acque.
Ao entrar, cumprimentou o portiere, que estava sentado atr�s de um
balc�o sobre o qual havia um cart�o com os n�meros de todas as
extens�es telef�nicas no interior
do edif�cio.
- Gostaria de ver Bruno Girardi, se estiver no pr�dio. Diga-lhe que
Tim Jordan est� na portaria.
O portiere fez v�rias chamadas e ent�o na �ltima falou
longamente em italiano e desligou.
- O Sr. Girardi diz que o encontrar� no portego do se
gundo andar.
Jordan apanhou o pequeno elevador para o segundo andar e seguiu at� o
sagu�o central. Bruno ainda n�o estava l�.
Circulando pelo aposento, Jordan podia ouvir as m�quinas de escrever
trabalhando por detr�s das divis�es de metal. Sempre
o surpreendera que esta edi��o local do jornal de Veneza tives-
se uma equipe de cinq�enta pessoas, mas havia tamb�m doze
edi��es provinciais, oferecendo not�cias para leitores em cida-
des t�o distantes quanto Trieste e Verona. Na verdade, Bruno,
um dos quatro fot�grafos, estava sempre com excesso de tra-
balho.
- Ol�, Tim. Era Bruno, com uma m�quina Hasselblad
pendurada num dos ombros.
- Pensei apenas em dar uma passada por aqui, disse
Jordan -, para ver se voc� j� havia contatado nosso homem.
- Sim e n�o. Sim, falei com ele sobre um encontro, e
tomaremos um drinque amanh�. N�o, ainda n�o lhe fiz sua
proposta. Terei que esperar at� o encontro. Ent�o decidirei o
que dizer. Preciso agir com cautela.
- Entendo.
- Ele talvez esteja ansioso talvez tenha medo dela. N�o posso
por esta oportunidade. Ou prever.
144
- Supondo que tudo corra bem, em quanto tempo acha que poderemos
.... bem, em quanto tempo meu amigo poder� sair?
- Creio que em dois dias, tr�s no m�ximo.
- Avise-me, sim? � s� telefonar para o Danieli. Se eu n�o
estiver, deixe recado dizendo onde posso encontr�-lo.
- Ter� not�cias minhas, Tim.
Despediram-se, e Jordan desceu de elevador at� o andar t�rreo e
seguiu para a Mercerie.
Como sempre, a Piazza San Marco era arrebatadora debaixo do sol.
Parou, desfrutando a vis�o por um momento, e entrou na arcada cheia de
gente, equilibrando-se
entre os turistas que se acotovelavam at� que atingiu os fundos do
tablado da orquestra. Dobrou � esquerda, seguindo pelo corredor,
acenando para seu amigo, o primeiro-violino
e compositor Oreste Memo, e buscando Alison nas mesas.
Divisou-a na fileira da frente, jogando comida para os pombos.
Sentou-se a seu lado.
- Est� se divertindo?
- Creio que � divertido. Ando t�o preocupada que n�o estou
mais segura do que seja divers�o.
Ele a observou partindo o p�o de novo e jogando as migalhas para
os pombos agrupados � sua frente.
- Foi assim que eu a conheci. Fazendo isto. Dando comida aos
pombos.
- Voc� n�o se arrepende de ter dado comida naquele dia? - Estou
contente. Aquilo me envolveu num desafio. Encontrava-me muito entediado.
Agora, estou me sentindo
muito bem. Vivo, quero dizer. E, tamb�m, envolvi-me com voc�.
Ela lan�ou um olhar de esguelha.
- Isso � um algo mais? Envolver-se comigo, quero dizer. - � muito
importante.
- Acho que � importante tamb�m para mim. Envolverme com voc�.
N�o tive muito tempo para pensar a respeito disso. Mas gosto de sua
companhia. Mexeu-se na cadeira,
aproximando-se dele. - Tim, isto � irreal. Aqui estamos, bem no meio
do lugar mais rom�ntico do mundo, flertando um com o outro ... e ao
mesmo tempo somos fugitivos,
as pessoas mais procuradas em Veneza.
- Ningu�m nos procura. Ningu�m sabe que estamos envolvidos,
exceto o propriet�rio da loja de cristais e Don Pietro. - Voc� sabe
o que quero dizer.
145
- Creio que tem raz�o. Isto � irreal. Mas a tens�o fica t�o
grande, a gente tem que se divertir com outras coisas. Quero dizer,
voc� n�o pode se preocupar,
ficar apreensiva e atormentar seu c�rebro pensando numa rota de fuga a
cada minuto. Tem que relaxar em algum momento durante o dia. Est�vamos
discutindo um bom assunto.
Como apreciamos um ao outro.
Seus olhos amendoados o fixaram por detr�s dos imensos �culos
azulados.
- � melhor n�o discutirmos isso, falou ela. - N�o hoje.
Vamos mudar de assunto. O que � aquela torre alta do outro lado?
Jordan aceitou com esp�rito esportivo a determina��o dela em
permanecer no plano impessoal. Tentou ver o campan�rio atrav�s dos
olhos de Alison. Era realmente
impressionante, plantado na esquina da piazza, suas paredes de tijolos
cor de ferrugem elevando-se para o c�u.
- O Campanile, disse ele. - A edifica��o mais alta de Veneza.
Completado pelo Doge Pier Tribun no ano de 912. � noite, uma fogueira
era acesa no seu topo e
a torre servia como farol. J� teve uma rampa em espiral subindo do
ch�o at� o topo... cem metros at� o alto... para que os cavaleiros
pudessem cavalgar at� l� em
cima. O Imperador Frederico 11 da Alemanha foi de cavalo at� o topo.
Em 1609, Galileu estava no alto do campan�rio apresentando aos
conselheiros da cidade sua �ltima
inven��o: o telesc�pio. Vou dar-lhe outro fato interessante,
Alison. Voc� sabia que o Campanile j� caiu?
- Caiu? Mas ele est� l�.
- O original simplesmente desmoronou certa manh�... 14 de julho
de 1902, para ser exato.. Tinha havido advert�ncias de que isso
poderia acontecer e, assim,
ningu�m morreu ou foi ferido. Com exce��o de um gato chamado
M�lampyge, em homenagem ao cachorro de Casanova. Tudo o que sobrou foi
a base. O conselho da cidade
decidiu reconstru�-lo no mesmo local e em sua forma antiga. Nove anos
depois foi terminado. E l� est�.
- Como � que voc� sabe tudo isso? Jordan sacudiu os ombros.
- J� fui engenheiro. Sou um homem de rela��es p�blicas.
Continuo sendo um amante de Veneza. Chamou um gar�om que estava
perto e pediu ice cream soda de chocolate.
Ent�o, virando-se para Alison, sua m�o percorreu com um gesto
146
a Piazza San Marco. - Quer saber algo sobre a Piazza San
Marco?
- Oh! sim.
- H� muito tempo, era um pantanal ... canais e alagadi�os. As
freiras usavam parte dele como um jardim. Ent�o, uma
s�rie de doges come�ou a convert�-lo numa imensa pra�a da ci-
dade. O Doge Ziani, que reinou at� 1178, come�ou a aterrar os
canais e a erguer os edif�cios. Entre 1500 e 1600, a piazza tomou sua
forma atual, apontou para a Mercerie. -,Veja a
torre do rel�gio. Foi constru�da naquele per�odo. Veja, no ter-
ra�o superior, o grande sino. Os dois mouros de bronze de
cada lado batem mecanicamente no sino a cada hora. � uma
vista e tanto. Adiante, preenchendo o �ltimo lado da piazza,
est� a Bas�lica de San Marco, toda dourada e brilhante ao sol.
Existem mais de quatro mil metros quadrados de mosaicos cobrindo o
interior e o exterior da bas�lica. V� aqueles quatro magn�ficos
cavalos em seu topo, na parte
da frente? S�o gregos, do terceiro s�culo. J� estiveram por toda
parte, parece. Sempre
que se mudavam, um imp�rio ca�a. Estiveram em Roma, depois
em Constantinopla, e ent�o foram trazidos para c�, onde ficaram
at� que Napole�o Bonaparte os levou embora, por dezoito
anos. Finalmente foram devolvidos a Veneza pelo imperador da
�ustria. Do lado oposto da bas�lica ...
- Onde?
Jordan apontou para sua direita.
- Aquela � a mais nova das estruturas que fecham esta
pra�a. Napole�o ergueu aquela parede em estilo tradicional ma-
ci�o. Tamb�m colocou as est�tuas daqueles imperadores romanos,
deixando um espa�o vago para sua pr�pria est�tua. O pr�-
dio a nossa frente, estendendo-se ao longo de toda a piazza, possui
lojas no andar t�rreo e uma velha biblioteca e museu no
andar de cima. Aquele atr�s de n�s, constru�do no s�culo XV,
� a Procuratie Vecchie. Consistia em escrit�rios e apartamentos
para os nove conselheiros de Veneza. Agora � uma companhia de seguros.
Meu escrit�rio fica ali em cima, bem atr�s de n�s.
Fez uma pausa. - J� ficou satisfeita com os lugares? Est�
pronta para falar de pessoas?
Ela n�o respondeu. Olhou enquanto o ice cream soda era
servido para ele. Finalmente, falou:
- H� uma pessoa que voc� n�o mencionou. Quando me
mandou em frente, voc� ia ver o seu contato que nos deveria
ajudar.
147
- Porque n�o havia muito a relatar. Bruno combinou um encontro
que � crucial para nossas chances. Saberemos dentro de poucos dias.
- A n�o ser que a gente saiba de outra coisa esta noite. - N�o
posso imaginar o que Don Pietro tem em mente. Ela continuou a
observ�-lo degustando seu sorvete
com uma colher e seu rosto suavizou-se.
- Voc� � realmente muito legal, disse Alison. - Sim?
- Para fazer o que fez e o que est� fazendo. Sei que eu j�
disse isso antes. Mas n�o basta. N�o conhe�o outra pessoa
que largaria seu trabalho e, correndo grande risco, se dedicaria
a ajudar uma dupla de estranhos.
- N�o se deixe enganar. N�o sou t�o bom e decente assim. Estou
fazendo isso principalmente por mim.
- Sim, voc� j� disse isso antes, mas n�o acredito.
Ele sorriu, empurrando seu sorvete para o lado e procurando o cachimbo
nos bolsos.
- Voc� n�o me conhece, Alison. N�o sabe coisa alguma
a meu respeito.
- Tamb�m j� pensei nisso. � chocante. Vivemos t�o intensamente
juntos nas �ltimas setenta horas, t�o pr�ximos, e no entanto mal
sabemos alguma coisa a respeito um
do outro.
- Vamos come�ar agora, disse ele. - Por voc�.
- N�o sou muito boa em autobiografia. Parece que n�o
fiz mais nada al�m de ir � escola e trabalhar em bibliotecas e
laborat�rios. Meu passado n�o parece interessante.
- Qual � sua idade? - Vinte e sete.
- Bastante jovem para mim. - Qual � a sua idade?
- Pela .folhinha, trinta e oito. Pelo rel�gio da idade emo
cional, noventa e oito.
- Bem, voc� me parece jovem, e voc� � jovem.
- S� desde que a conheci. MacDonald n�o � o �nico que pode
interromper o envelhecimento. Voc� � o bastante para
mim. Ou ainda n�o gosta deste tipo de conversa?
- Tenho receio, mas gosto deste tipo de conversa, se
voc� estiver sendo franco.
- Estou sendo franco. sedutor. Mas por que tem elogios?
N�o sou um bom mentiroso ou receio de conversas �ntimas, de
148
- Porque eu poderia acreditar e me entregar. Quando algu�m se
entrega, fica desarmado, vulner�vel ao desapontamento, ao sofrimento,
� rejei��o. Isso me assusta.
Por isso procuro ficar distanciada ... e segura.
- Voc� j� se envolveu muito com homens?
- N�o muito. Mas o suficiente para saber o que quero. Quero
dedica��o, seguran�a, a certeza de saber que posso entregar-me
totalmente. At� agora foi tudo sem
muita import�ncia. Os costumeiros desencontros de estudantes em
Boston, em Berkeley, e dois casos insatisfat�rios em Nova York. Nos
�ltimos tr�s anos, abstin�ncia,
dedica��o ao trabalho, ao trabalho
do Professor MacDonald.
- Imagino que os homens estejam atr�s de voc� todo o tempo.
- Est�o.
- E voc� os evita.
o tempo todo?
- Sim.
- Pelo mesmo motivo que quer evitar-me? - Sim.
- Bem, disse Jordan -, posso entender isso. D�-me
alguma no��o sobre voc�.
Ela o estava estudando.
- Voc� n�o chegou a ser muito eloq�ente a respeito de
si mesmo. Por que sua idade emocional � de noventa e oito anos?
- Enfrentei o inferno, falou ele -, e � uma coisa
horr�vel. Na verdade, � o fim. Fui casado, sabe?
- Eu n�o sabia. O que aconteceu?
- Amava minha mulher e ela morreu. De repente, morta,
acabada. Numa esquina de Chicago... um carro que perdeu o
controle. Tudo acabado.
Alison estendeu o bra�o e tocou a m�o dele.
- Sinto muito, sinceramente. H� quanto tempo aconte-
ceu, Tim?
- H� pouco menos de quatro anos. Os dois �ltimos pra-
ticamente foram passados aqui, em Veneza. Eu era engenheiro.
Isso me chateava. Comecei a escrever. Era melhor. Ofereceram
me um emprego para vir a Veneza e trabalhar para as pessoas que est�o
tentando impedir que a cidade afunde. Instalaram uma gigantesca barragem
submarina infl�vel
para impedir que as mar�s inundem a cidade. Meu papel � fazer a
publicidade deste esfor�o.
149
- E houve outra depois de sua mulher?
- N�o - disse ele, friamente. - N�o conto as acrobacias
sexuais. Quer saber se amei algu�m, mesmo que fosse um pouco? N�o.
Exceto. . . Hesitou. - Tenho algu�m
aqui em Veneza. Uma jovem. Veneziana. � minha assistente. N�o �
coisa s�ria. � uma companhia. N�s dois sabemos disso. Puxou a
carteira e colocou algumas liras
sobre a mesa. - A� voc� tem Jordan em poucas palavras. N�o � uma
saga muito edificante. Certamente n�o � a hist�ria de uma pessoa
que queria viver cento e cinq�enta
anos. Mas, de repente, eu quero viver cento e cinq�enta anos.
- Por qu�?
- N�o sei. S� posso dizer que senti isso hoje, aqui na Piazza
San Marco, conversando com voc�. Inclinou-se para tr�s na cadeira,
examinando a pra�a. N�o conhecia
esta sensa��o, este desejo de viver e usar bem a vida, desde o
momento da morte de Claire. No entanto, ele o experimentava agora e
suspeitava que isso tinha a ver
com sua atra��o por Alison Edwards. Estava interessado por ela ...
at� mesmo excitado por ela, se o permitisse ... a primeira mulher a
interess�-lo e excit�-lo desde
Claire. A id�ia de sentir alguma coisa por algu�m teria sido
imposs�vel h� uma semana. Agora, era uma realidade. Bruscamente,
levantou-se.
- Vamos �s compras, disse. - Voc� pode deixar que as coisas
lhe sejam enviadas pelo correio, depois da reabertura da cidade. Este
pode ser seu �ltimo dia em
Veneza ... se Don Pietro fizer seu milagre esta noite. Vamos fazer
compras e esperar pela palavra do Senhor.
As oito e cinco da noite, Jordan e Alison chegaram � porta do
presbit�rio ao lado da Igreja de San Vicenzo e encontraramse com
Lucia, a m�e de Don Pietro.
- Lamento, Pietro ainda n�o voltou, disse ela em italiano. - Mas
estava � espera de voc�s. Lembrou-me de que estariam aqui para o
jantar. Venham, queiram aguardar
no seu escrit�rio. O Professor MacDonald j� est� l�.
A senhora idosa os conduziu ao andar de cima e indicou o caminho
at� o apertado escrit�rio do filho, cont�guo a seu quarto de
dormir. O Professor MacDonald
estava sentado ao lado da escrivaninha do padre, folheando uma B�blia
gasta, encadernada em couro e em l�ngua inglesa.
150
O professor comprimentou-os, enquanto Lucia foi buscar outra cadeira.
Quando a cadeira chegou e estavam todos sentados, o professor bateu de
leve com os dedos na
B�blia.
- Estava lendo sobre Matusal�m, disse. - O Antigo Testamento,
G�nesis. Ele viveu at� a idade de novecentos e sessenta e nove anos
e morreu no ano do Dil�vio. Dando
um desconto � lenda e ao exagero, deve ter vivido muito tempo para que
sua idade chegasse a ser notada. Eu estava especulando se aqueles
antigos israelitas n�o teriam
descoberto ou criado alguma f�rmula do tipo C-98, que se perdeu
ent�o no Dil�vio e ficou esquecida para a hist�ria at� que eu a
redescobri.
- Tudo � poss�vel, disse Jordan.
- E a busca por minha pessoa est� prosseguindo t�o intensamente
como antes?
- Receio que sim, professor. Sua m�o abrangeu o quarto. - Mas o
senhor est� bastante seguro aqui, pelo menos por enquanto.
- Por enquanto, ecoou o professor com ceticismo.
- N�o vai demorar muito, assegurou Jordan. - Fui ver meu amigo
fot�grafo esta tarde, aquele que vai tentar comprar a fuga atrav�s
do capit�o da pol�cia.
- Alguma novidade?
- N�o muita, mas alguma. O fot�grafo, Bruno, marcou um encontro
para conversar tranq�ilamente com o capit�o. Vai sond�-lo e
ent�o far� a oferta. Talvez a gente
j� saiba alguma coisa amanh�. Enquanto isso, Don Pietro talvez tenha
uma outra solu��o. Eu...
- Eu tenho, eu tenho uma outra solu��o, disse a voz jovial entrando
pela porta. Era Don Pietro, bamboleando at� sua escrivaninha, dando um
espet�culo que destoava
de sua imagem. Sua batina preta desaparecera. Em seu lugar usava um
colarinho de cl�rigo com uma camisa de mangas curtas e cal�a marrom.
- Buon giorno, Signorina
Edwards. Buon giorno, Signor Jordan. Sentou-se atr�s de sua mesa,
sorrindo para todos eles e fixando-se finalmente em MacDonald. - Para o
senhor, professor, tenho
novidades. O pequeno milagre aconteceu. O senhor poder� estar viajando
amanh�.
- Amanh�? perguntou MacDonald, excitado. - O senhor conseguiu
algo?
- Consegui algo, disse Don Pietro, feliz consigo mesmo. - S� precisa
do selo de aprova��o da mais alta autoridade local.
- Bem, conte-nos, insistiu Jordan.
Don Pietro ergueu uma m�o rechonchuda, como que para acalm�-lo.
- Est�o lembrados, amigos, de que quando lhes falei esta manh� sobre
uma viagem que devo fazer amanh� eu lhes disse que me afastaria por
cinco dias? O fato � que
um grupo de seis de n�s, o Bispo Uberti e cinco p�rocos de Veneza,
entre os quais eu, foi convocado a Roma para encontrar-se com um
eminente cardeal a fim de discutir
importantes quest�es referentes a mudan�as dentro da Igreja. Esta
convoca��o surgiu subitamente, horas depois que a emerg�ncia foi
imposta � cidade. O Bispo Uberti
pediu ao Prefeito Accardi uma dispensa especial, permiss�es especiais
para que cada um de n�s deixasse Veneza partindo de trem para Roma
amanh�, o �nico trem que
vai sair daqui. Como o Prefeito Accardi conhece cada um de n�s
pessoalmente e, al�m do mais, est� disposto a desfazer qualquer
imagem de linha-dura comunista, acomodando-se
com a Igreja Cat�lica sempre que pode, concedeu-nos permiss�es
especiais de sa�da. Nosso grupo parte da esta��o ferrovi�ria ao
meio-dia de amanh�. Mas com uma modifica��o.
Eu n�o estarei indo a Roma. Apontou um indicador gordo para
MacDonald. - O senhor, professor, � quem ir� a Roma em meu lugar.
Alison n�o podia esconder sua alegria.
- � maravilhoso! Ela saltou e abra�ou MacDonald. - Oh! Davis,
estou t�o feliz! Voc� vai ficar livre. O mundo vai ter sua
descoberta.
- Obrigado, Alison. O professor desvencilhou-se dela e
aproximou-se da mesa. - E isto pode realmente ser feito? Ser� seguro?
- At� que ponto ser� seguro? acrescentou Jordan, perguntando ao
padre. - Como � que ele vai safar-se?
- N�o h� nada para "safar-se", como voc� diz, falou Don
Pietro. - Cada um de n�s tem uma permiss�o especial de viagem ou de
sa�da assinada pelo Prefeito Accardi.
Os guardas est�o esperando o bispo e cinco padres �s onze e meia de
amanh� e nos conduzir�o diretamente ao trem. Seremos os �nicos
passageiros de Veneza no trem.
Entre os cinco padres estar� o Professor MacDonald, no meu lugar.
Exatamente assim, sem maiores complica��es.
- Os guardas n�o ter�o seu nome ou retrato? perguntou Jordan.
- Eles sabem apenas que o bispo e cinco padres dever�o
152
passar. O Professor MacDonald estar� vestido, com batina e chap�u
emprestado por meu vicario, aquele que me ajuda, que tem aproximadamente
a mesma altura e corpo
do Professor MacDonald. Ele atravessar� a fileira de guardas com os
outros sem ser notado. N�o h� nenhum elemento de perigo. Ao
anoitecer estar� seguro em Roma.
Eis a� o milagre que lhes prometi.
- N�o sei como posso agradecer-lhe, disse Jordan aliviado.
- Seu agradecimento � prematuro. O Bispo Uberti e eu devemos ir
ao patriarca de Veneza esta noite e pedir sua aprova��o. � apenas
uma formalidade. Ele aprovar�,
naturalmente. Mas ainda assim n�o h� motivos para agradecimentos.
Todos n�s servimos uma causa e um comando comuns. Superar em
intelig�ncia os comunistas ateus.
Dar ao mundo um benef�cio que o Todo-Poderoso no c�u conferiu �
humanidade. Levantou-se. - O jantar est� nos esperando, e nosso
melhor vinho. Vamos celebrar o
milagre de amanh�.
Durante toda a noite, antes de dormir e novamente ao acordar de manh�,
Jordan sofreu uma emo��o: uma sensa��o de perda.
Alison escolhera ficar na casa de Don Pietro ap�s o jantar, a fim de
se despedir do Professor MacDonald de manh�, e Jordan voltara at� a
Piazza San Marco e ouvira
m�sica at� a hora de o caf� fechar.
Podia ver o cen�rio do seu futuro claramente. Ap�s chegar a Paris, o
professor viraria o mundo de cabe�a para baixo com o an�ncio de sua
descoberta. Os comunistas
de Veneza, vendo que haviam perdido a parada, suspenderiam o bloqueio da
cidade. Alison, livre para ir embora, voltaria para Paris e depois Nova
York. E Jordan ficaria
novamente sozinho, sem rumo.
Na vit�ria, a perda.
Ent�o, no meio da manh�, atravessando apressadamente a ponte
que conduzia � Igreja de San Vicenzo para dizer adeus ao professor,
ele viu Alison na pra�a a sua
espera.
- Que pena, Tini, foi a primeira coisa que ela disse. - Voc� o
perdeu por alguns minutos.
Jordan olhou para o rel�gio.
- Mas s� deveriam sair �s dez e meia. Ainda s�o dez e vinte.
153
- Acho que sa�ram mais cedo. Don Pietro est� caminhando com ele
at� a casa do bispo. Fica perto daqui. O grupo completo sair� junto
para a esta��o ferrovi�ria.
- Bem, contanto que ele esteja indo embora em seguran�a.
- Gra�as a voc�.
- Creio que Don Pietro veria a coisa com outros olhos. Ele diria:
gra�as a Deus.
- Voc� deveria t�-lo visto, Tim, vestindo batina. Juraria que o
professor foi padre toda a sua vida. N�o ter� nenhum problema em
passar pelos guardas. Apontou:
- Veja, Tim, l� vem Don Pietro, voltando...
O padre passava um grande len�o pela testa.
- Quente, est� quente demais no sol. Venha para dentro. Vou
servir-lhes um pouco de ch� gelado.
Continuou andando at� o presbit�rio, e Jordan e Alison o
alcan�aram no corredor frio.
- Como foi? perguntou Jordan.
- Ele estava embarcando na g�ndola para juntar-se aos outros
quando o deixei, disse Don Pietro. - N�o vai haver nenhum problema.
- Quando � que chega a Roma? - Por volta das sete desta noite. Jordan
virou-se para Alison.
- Ser� provavelmente muito tarde para pegar um v�o para Paris.
Apanhar� um avi�o de manh� e estar� em Paris por volta do
meio-dia. Sabe onde ele vai ficar?
- Ele ficar� em meu apartamento no Plaza Ath�n�e, disse Alison.
- Vamos telefonar para ele em Paris amanh� ao meio-dia, disse
Jordan. - Simplesmente para verificar se est� tudo em ordem. N�o
teremos que nos preocupar se
a chamada est� sendo vigiada ou n�o.
- Ligaremos para ele ... Paris ... amanh�, concordou Alison.
Don Pietro limpou a garganta, como para chamar a aten��o deles.
Parecia estranhamente constrangido. Disse, hesitantemente:
- Uh, eu lhes deveria contar, n�o vale a pena telefonar para Paris
amanh�. Ele n�o estar� l�.
- N�o estou entendendo, disse Jordan. - Onde es-
tar�?
154
- Uh, na Cidade do Vaticano. Ser� detido por pouco tempo no
Vaticano para que um de nossos superiores possa conversar com ele.
- De que est� falando, Don Pietro? N�o entendo.
- Foi a decis�o do patriarca na noite passada, quando o bispo e
eu fomos v�-lo e pedir sua aprova��o. O patriarca achou que,
ajudando MacDonald a deixar a cidade,
a Igreja estava
assumindo um grande risco. Em troca deste risco, o patriarca achou justo
que MacDonald tivesse a oportunidade de saber sobre o interesse da Santa
S� em sua descoberta.
- Ainda n�o entendo, disse Jordan. - Que interesse tem a Igreja
na descoberta do professor? O senhor n�o est� sendo muito claro.
Don Pietro estava visivelmente mais constrangido. Remexeu-se dentro
de sua batina.
- Eu ... eu vou tentar explicar. Julgou-se que, uma vez que o Santo
Padre soubesse desta importante descoberta, ele desejaria que a Igreja
convencesse o Professor
MacDonald de que o Vaticano � o intermedi�rio mais adequado
atrav�s do qual se distribuiria a sua C-98 a todo o mundo. Afinal, o
Vaticano � neutro, serve a toda
a humanidade.
- Espere um minuto, interrompeu Jordan. - Est�
dizendo o que eu penso que est� dizendo?
- Que o professor deveria permitir-nos, � Igreja, que
process�ssemos a f�rmula, que a distribu�ssemos de maneira
inteligente e decente. Isso seria feito corretamente, para o bem
da humanidade.
Jordan n�o gostou do que estava ouvindo.
- Para o bem da humanidade? repetiu. - E a Igreja
n�o ganha nada com isto?
Don Pietro levantou os ombros.
- N�o tentarei engan�-lo, meu amigo. Serei honesto. De
um modo secund�rio, a Igreja lucraria com a oportunidade de distribuir
a C-98, naturalmente. Esta a��o traria tremenda carga
de boa vontade para a Igreja, especialmente numa �poca em que a f�
est� diminuindo. Da noite para o dia, somos n�s os escolhidos pelo
descobridor como um agente
capaz de socorrer a
humanidade. Afinal, Tim, que diferen�a faz quem foi selecionado para
distribuir a f�rmula? Tem de ser algu�m. Por que n�o
a Igreja?
- E acha que o Professor MacDonald embarcar� nessa? - Estamos todos
seguros de que ele aprovar�.
155
- E se n�o aprovar? - Mas aprovar�. Ser�
sob o �ngulo certo.
- E se n�o for Paris?
- Tim, Tim, ele Bacchi falar com ele. .
- Cardeal o qu�? - Bacchi.
- Aquele louco reacion�rio! explodiu Jordan. - J� li a respeito
dele, j� ouvi a respeito dele, tentando levar a Igreja de volta �
Idade M�dia, tentando impor a
superortodoxia sobre a ortodoxia, marcar o mundo inteiro com o selo do
seu catolicismo particular. Voc�s v�o soltar aquele inquisidor em
cima do Professor MacDonald?
- Vamos, meu amigo, seja razo�vel. Voc� est� exagerando...
- N�o me diga que estou exagerando, falou Jordan, afastando-se do
padre e defrontando Alison. - N�o percebe? disse para ela. - Agora
estamos bem servidos. Bacchi
� o tipo de homem que poderia manter MacDonald no Vaticano
indefinidamente, torn�-lo novamente um prisioneiro, at� que coopere.
Bacchi � o tipo de homem que usar�
a C-98 para fazer proselitismo, e a empregar� como arma de chantagem
contra o mundo: Quer viver at� os cento e cinq�enta anos? Pois bem,
junte-se a n�s, ou ent�o,
nada feito.
- Por favor, Tim - protestou Don Pietro atr�s dele. Jordan ignorou o
padre.
- Alison, acredite-me, entregar MacDonald a uma figura como o Cardeal
Bacchi � um risco maior do que conserv�-lo aqui em Veneza. Bacchi e
seu pessoal s�o fan�ticos
.... bem-intencionados, estou certo ... mas t�o seguros da
infalibilidade de suas cren�as medievais que s�o capazes de fazer
qualquer neg�cio para atingir seus objetivos.
Poderiam prender MacDonald para sempre, at� que ele cedesse. Isto pode
n�o acontecer. Mas poderia acontecer. N�o estou seguro se vale a
pena salvar o professor de
um bando de fan�ticos implac�veis, os comunistas, para entreg�-lo
ao outro bando de fan�ticos... aquele grupo de Opus Dei da Igreja.
N�o podemos correr este risco.
Alison estava assustada:
- O que voc� decidir est� certo, Jordan a segurou pelo ombro.
156
- Espere-me no hotel. Saiu em dire��o da porta. - Preciso trazer
MacDonald de volta. Espero que n�o seja tarde demais.
Atravessara a porta e j� se achava sob o sol da pra�a quando
ouviu a voz estridente de Don Pietro gritar atr�s dele:
- Tim, n�o, n�o... n�o interfira!
Jordan teve a sorte de apanhar uma lancha que passava por um canal,
chamou-a, ofereceu um dinheiro extraordin�rio ao piloto para lev�-lo �
esta��o ferrovi�ria o mais
depressa poss�vel.
Durante a r�pida viagem, Jordan havia especulado sobre a
possibilidade de ainda alcan�ar o Professor MacDonald em tempo. O
grupo de cl�rigos tinha uma boa vantagem
na sa�da, mas embarcara numa g�ndola, e ele agora esperava que a
lancha recuperasse a dist�ncia. Se n�o conseguisse alcan�ar o
professor em tempo, achava que podia
ser um desastre. A Igreja, sabia, nunca justificaria o que pudesse
acontecer e talvez nem chegasse a saber. O Cardeal Bacchi e seu grupo
minorit�rio de Savonarolas
sabia trabalhar maldosa e silenciosamente para atingir seus fins.
Nessa altura, a esta��o ferrovi�ria surgia � sua frente e
se aproximava cada vez mais. Foi ent�o que, quando o piloto diminu�a
a marcha da lancha ao longo do
cais, Jordan, na proa, localizou-os um pouco adiante. Os seis membros do
grupo clerical estavam no alto da escadaria de pedras brancas, diante da
entrada da esta��o.
Dois guardas, um deles um oficial, inspecionavam suas permiss�es de
sa�da.
Durante um d�cimo de segundo, enquanto pagava ao piloto, Jordan
teve uma ponta de indecis�o. Mais uns poucos mo
mentos e o professor ficaria livre, livre da rede comunista, e esta
poderia ser sua �nica oportunidade de reconquistar a liberdade. Se
ficasse aqui, os comunistas
poderiam vencer pelo desgaste, certamente fechariam o cerco e o
apanhariam, a n�o ser que Bruno aparecesse com outro esquema de fuga.
Ao mesmo tempo, poderia estar
caminhando para uma armadilha preparada por fan�ticos religiosos,
capazes de prend�-lo indefinidamente. Por outro lado, Jordan estava
sempre examinando sua pr�pria
paran�ia, os bons padres poderiam simplesmente conversar com
MacDonald, tentar persuadi-lo, e, n�o o conseguindo, o libertariam.
Valeria arriscar a jogada?
157
A decis�o de Jordan j� estava tomada quando saltou da lancha e
caminhou apressadamente pelo p�er.
Queria correr, para ter certeza de alcan�ar MacDonald antes que
terminasse a inspe��o e ele atravessasse as portas de vidro da
esta��o. Mas Jordan tinha medo
de correr, medo de chamar a aten��o dos muitos policiais espalhados
pela �rea.
Conteve-se com esfor�o, caminhando em passos longos e r�pidos
at� a escadaria da esta��o e subindo ent�o de dois em dois
degraus.
A sua frente, podia ver que MacDonald, numa longa batina negra,
tinha acabado de receber dos guardas permiss�o para seguir adiante e
ia juntar-se aos outros
quatro que j� haviam passado. Restava apenas um cl�rigo, cujo
documento estava sendo examinado pelo oficial. Este religioso estava
vestido mais suntuosamente do
que os outros e Jordan adivinhou que era o Bispo Uberti.
No alto da escadaria, Jordan diminuiu o passo e, tentando parecer
t�o casual quanto poss�vel, caminhou em dire��o dos dois
policiais e do cl�rigo. O oficial
de pol�cia tinha acabado de devolver os documentos �quele que era
presumivelmente o bispo e acenado com a cabe�a, quando Jordan chamou:
- Bispo Uberti!
O sacerdote, que se preparava para caminhar em dire��o do
grupo, parou, ao ouvir seu nome, e olhou interrogativamente para Jordan.
- N�o posso atravessar a linha, disse Jordan. - Poderia vir aqui
por um momento? Preciso dar-lhe uma palavra a respeito de sua miss�o.
Perplexo, mas curioso, o corpulento bispo mudou de curso, passou
pelos guardas e aproximou-se de Jordan.
- N�s nos conhecemos? perguntou.
 Jordan o segurou pelo cotovelo e puxou-o mais para longe a fim de
que n�o pudessem ser ouvidos pelos guardas.
- Sou amigo de Don Pietro, disse em voz baixa. - Sou tamb�m
amigo do professor. Fui eu quem -os apresentou. Voc� � o
americano... Jordan?
- Sim. O professor escreveu a f�rmula. Ele a deixou no hotel. Eu
devia traz�-la para ele, mas n�o o alcancei. - Bateu no bolso da
cal�a. - Estou com ela aqui.
Ele tem tudo em sua cabe�a, mas com isto ser� mais f�cil
lembrar-se. Quero que a receba antes de embarcar.
- Eu a levarei para ele, disse o bispo.
158
Jordan n�o estava preparado para isto.
- Desculpe. Com exce��o de mim, ningu�m pode tocar na
f�rmula a n�o ser o professor. Foi ele mesmo quem ditou esta regra.
Se o senhor pedir que venha at� aqui,
eu a entre-
garei ao Professor MacDonald, e ele poder� ir embora.
O bispo hesitou, indeciso por um momento, olhando para
o bolso de Jordan.
- Muito bem, disse. - Vou mand�-lo at� aqui, mas
n�o demore.
Deixou Jordan, falou algumas palavras ao oficial e prosseguiu em
dire��o das portas de vidro da esta��o onde os padres
estavam reunidos. Jordan o viu conversando com MacDonald.
Viu MacDonald fazer um gesto com a cabe�a, olhar at� Jordan e
ent�o come�ar a refazer seus passos, caminhando de novo at�
os guardas.
Nervoso, esperando, Jordan olhou por cima do ombro para
a esta��o flutuante l� embaixo. N�o havia lanchas vazias
dispon�veis. Um vaporetto ocupado pela metade, dirigindo-se pelo
Grande Canal at� a laguna, estava chegando � esta��o, abrindo
a porta em sua balaustrada para desembarcar v�rios passageiros.
Jordan virou o rosto para a esta��o ferrovi�ria no momen
to em que MacDonald chegava perto dele.
- Estou quase livre, disse MacDonald. - O bispo
falou que voc� queria ver-me. O que �?
- Ou�a-me. Simplesmente ou�a-me e fa�a o que eu fizer.
- Jordan colocou um bra�o por cima do ombro do professor e come�ou a
encaminh�-lo para a escadaria enquanto fingia que procurava pela
inexistente f�rmula em seu
bolso. - O senhor n�o estava quase livre. Estava sendo levado para uma
armadilha diferente. Iam lev�-lo a Roma sem nenhuma promessa de
solt�-lo, a n�o ser que o
senhor desse ao Vaticano os direitos
exclusivos da C-98.
- Isto... � inacred�t�vel. Iam realmente fazer isso?
- Poderiam faz�-lo. O senhor n�o pode arriscar-se. Va-
mos descobrir uma outra sa�da. Neste momento, tenho de
tir�-lo daqui rapidamente.
Os dois haviam chegado ao p� da escadaria.
- Mas o bispo, ele. . . come�ou a protestar Mac-
Donald.
- Ele n�o pode fazer nada. N�o ousaria alertar os guardas, fazer com
que soubessem que o est� ajudando a fugir. V�
159
aquele vaporetto, o �nibus aqu�tico, preparando-se para sair? Seria
natural correr, para apanh�-lo. Vamos correr.
Na plataforma da esta��o, Jordan rompeu num trote, seguido por
MacDonald.
Chegaram � beira da plataforma no instante em que o barco estava
partindo.
- Pule! gritou Jordan.
Deixou MacDonald passar por ele. MacDonald saltou da esta��o
para o barco, prendeu o p� na barra da batina e se estatelou no
conv�s de madeira dura. Jordan
saltou atr�s dele, recuperou o equil�brio j� a bordo e
apressadamente uniu-se a v�rios venezianos que estavam ajudando
MacDonald a se p�r de p�.
- O senhor est� bem? perguntou Jordan, ansiosamente. Arrastou
MacDonald para um banco e viu que ele estava mancando.
- Minha perna, gemeu o professor - est� doendo muito. Espero que
n�o tenha quebrado nada.
Jordan ajudou MacDonald a sentar-se no banco e, ao faz�-lo, olhou
para tr�s, para a esta��o ferrovi�ria que se ia afastando deles.
Havia uma �nica figura, o
bispo, descendo apressadamente as escadas, correndo para a esta��o
de barcos, gritando. Mas estavam no meio do canal, fora de alcance, e
Jordan virou as costas para
a esta��o.
- Vamos ter que fazer alguma coisa por sua perna, disse Jordan a
MacDonald.
- Acho que � melhor fazer isto, disse MacDonald, com um tremor. - Mas
aonde iremos?
- Considerando o estado de sua perna, disse Jordan - temos pouca
escolha. S� h� um lugar para ir, uma pequena cl�nica que
conhe�o.
- E se me reconhecerem?
- Uma pequena clinica cujo propriet�rio � muito amigo meu
disse Jordan. - Desceremos na pr�xima esta��o. Acha que vai
ag�entar?
160
Houve dois momentos perigosos enquanto tentavam alcan�ar, com v�rias
paradas, a cl�nica m�dica na Piazza San Zan
Degol�.
Indo a p�, por duas vezes quase tinham dado de cara com patrulhas
policiais, em cada ocasi�o desviando-se e caindo num beco
claustrof�bico no �ltimo segundo. Cada
vez mais, a perna machucada do Professor MacDonald dificultava seu
avan�o. Fi-
nalmente, Jordan procurou e achou uma g�ndola livre. Puderam
movimentar-se pela cidade, usando a rede de canais, com
maior facilidade e seguran�a.
Ent�o, ao se aproximarem do seu destino, Jordan falou
com MacDonald, que ainda vestia batina negra.
- Esta g�ndola nos levar� praticamente at� a porta da
cl�nica. Ele tem sido meu m�dico desde que cheguei a Veneza.
- Como � mesmo que se chama? perguntou Mac-
Donald.
- Dr. Giovanni Scarpa. � um dos m�dicos mais conhe-
cidos da cidade. Tem pacientes at� em Mestre. Na verdade, � t�o
ocupado que n�o tem nenhum tempo para exerc�cio. Sabe
como costuma exercitar-se? Tem um carro, uma motocicleta
e uma bicicleta na garagem do Piazzale Roma e, se o tempo est� bom,
usa a bicicleta para pedalar at� seus pacientes, para se manter em
forma. � um m�dico da Mutua
.... Mutua, na It�lia, � o nome do servi�o de previd�ncia e
assist�ncia m�dica ... e o m�dico atende trabalhadores inscritos
na previd�ncia,
embora isso signifique menos renda para ele, porque acha que todo mundo
merece o melhor servi�o m�dico poss�vel. O senhor
poder� achar o nosso sior dotor.. . como os venezianos dizem...
um pouco remoto, frio, profissional, mas � um homem bom, caloroso,
preocupado. E extremamente erudito. N�s dois temos um interesse
m�tuo por livros raros. � um grande
contraste em
rela��o a Don Pietro. Para come�o de conversa, o Dr. Scarpa � um
livre-pensador, um inimigo absoluto da Igreja Cat�lica. Acredita
fortemente no controle da natalidade,
no controle da popula��o, n�o s� para a It�lia, mas para o
mundo. Na verdade, seu �ltimo livro, j� publicou v�rios, advoga um
r�gido controle de natalidade para
a It�lia. Provocou grande controv�rsia quando foi publicado, no ano
passado ... Bem, aqui estamos. Vamos torcer para que esteja em casa.
A g�ndola havia batido contra a borda do canal e o gondoleiro
amarrou-a frouxamente a uma balaustrada de ferro ali perto. Jordan
levantou-se, pagou ao gondoleiro,
disse-lhe para n�o esperar, e saltou da embarca��o balou�ante
para as escadas semicirculares de cimento que conduziam � pra�a.
- Cuidado, disse a MacDonald, enquanto o ajudava a sair da
g�ndola.
O professor subiu mancando as escadas � frente de Jordan, que apontou
para a esquerda:
- A cl�nica de Scarpa � tamb�m a resid�ncia dele.
Era um edif�cio quadrado de dois andares, com fachada de reboco
amarelo, um terra�o aberto acima do andar t�rreo e uma cobertura de
telhas vermelhas. Aproximaram-se
da porta da frente do edif�cio, pintada de preto.
- O escrit�rio e a cl�nica do doutor ficam no andar de baixo
disse Jordan. - Ele mora com a mulher e dois filhos no andar de cima.
- Depois de me examinar, perguntou MacDonald, preocupado -, acha que
permitir� que eu fique em sua casa? - Acredito que sim. Pelo menos
tentarei persuadi-lo disso
- falou Jordan.
Quando ia abrir a porta da frente, parou por um momento.
- Apenas uma coisa, professor ... - Sim?
- N�o quero que ele saiba quem o senhor realmente �. OK? Tenho
minhas raz�es.
- Est� bem, Tim.
Entraram no vest�bulo frio e escuro, tocando uma campainha, e
continuaram at� a austera sala de espera, mobiliada com poltronas e
sof�s de bambu e couro sint�tico
marrom, dispostos num ch�o de azulejos de m�rmore vermelho de
Verona. A mesa da enfermeira estava vazia.
162
Mas quase imediatamente, pela porta aberta da sala de exames, ouviram:
- Chi �?
- Ela est� perguntando quem �, traduziu Jordan para MacDonald.
E falou em resposta: - Amici. E ent�o, para MacDonald: - Amigos.
A enfermeira, uma jovem loura, mas simples num uniforme azul, saiu da
sala de exames parecendo um pouco aborrecida. - O hor�rio do doutor
s� come�a �s duas horas
e se os senhores. . . - Reconheceu Jordan e se calou, abrindo um
sorriso. - Ora, � o senhor, Sr. Jordan. Isto � diferente.
- O sior dotor est� em casa?
- Acabou de voltar das visitas da manh�. Est� no consult�rio
fazendo algumas anota��es. Vou dizer-lhe que o senhor est� aqui.
- Diga que n�o o teria interrompido desta maneira, mas trata-se de uma
emerg�ncia.
A enfermeira desapareceu no consult�rio do m�dico para voltar alguns
segundos depois.
- Naturalmente, o Dr. Scarpa o receber�, Sr. Jordan, disse ela. - Por
favor, queira entrar.
Jordan segurou MacDonald pelo bra�o e levou-o a um sof�. - Deixe-me
entrar sozinho primeiro, professor. O senhor precisa descansar sua
perna.
Uma vez MacDonald instalado, encolhendo-se ao sentar, Jordan seguiu
direto para a porta aberta do consult�rio do m�dico e entrou. O Dr.
Giovanni Scarpa estava
de p�, ocupado com alguns pap�is espalhados a sua frente sobre a
mesa. Era mais alto que a m�dia do homem italiano e sua altura era
acentuada por sua magreza. Apenas
uma p�tina de cabelos pretogrisalhos cobria sua calv�cie. Seu rosto
era longo e ossudo, e possu�a um ar condizente com sua profiss�o. O
nariz era agudo e comprido
acima de uma boca de l�bios finos. Ao ouvir Jordan aproximar-se,
levantou a cabe�a e seus olhos escuros mostraram-se calorosos.
- Tim, falou, estendendo a m�o.
- Giovanni, velho amigo, disse Jordan, apertando a m�o estendida
pelo outro -, e voc� � realmente amigo para me receber assim sem que
eu avisasse.
Os olhos do Dr. Scarpa examinaram a pessoa de Jordan, da cabe�a aos
p�s, antes que ele dissesse secamente:
163
- Voc� me parece bastante vigoroso. Mas a apar�ncia pode
enganar. Sente-se e diga-me qual � o seu problema. Jordan continuou de
p�.
- Oh, estou �timo. N�o tenho qualquer problema, disse, batendo
com o n� dos dedos na madeira da mesa. - Trata-se de um amigo meu, um-
amigo muito chegado.
Est�vamos correndo para apanhar um vaporetto h� pouco, ele
trope�ou e caiu, machucando a perna. Decidi traz�-lo imediatamente
para c�, para ver se � coisa s�ria.
Poderia dar uma olhada nele? - Claro que sim.
O al�vio de Jordan foi vis�vel. - Vou traz�-lo agora.
Deixou o escrit�rio e voltou at� MacDonald, que se esfor�ou
desajeitadamente para ficar de p�.
- O m�dico vai me ver? - perguntou MacDonald. Jordan acedeu com a
cabe�a.
- Neste minuto. Posso ajud�-lo? - Estendeu a m�o para segurar o
bra�o de MacDonald e ent�o se deu conta de que o professor ainda
vestia a batina preta. Jordan
hesitou. - Espere. . . - Sua m�o tocou o alto da vestimenta. -
Ter�amos de explicar isto. A enfermeira n�o pareceu notar, mas o
doutor poderia fazer perguntas. O
que est� vestindo por baixo desta coisa?
- Meu terno.
- � melhor, muito melhor. Vamos tir�-lo desta roupa de
sacerdote. - Rapidamente, ajudou MacDonald a despir a batina, enrolou-a
e enfiou-a no lado do sof�. -
Assim fica melhor. Agora vamos entrar para ver o m�dico. Eu o
apresentarei como professor... Professor Dawson.
Jordan conduziu o velho manquejante ao consult�rio, enquanto o
Dr. Scarpa dava a volta em sua mesa para vir encontr�-los.
- Dr. Scarpa - disse Jordan -, este � um velho amigo meu de Nova
York. . . Professor Dawson.
O italiano apertou a m�o de MacDonald.
- Professor de qu�? - perguntou polidamente. MacDonald olhou
desconcertado para Jordan, e este respondeu:
- De hist�ria do Renascimento. � muito conhecido em seu campo.
O Dr. Scarpa dirigiu-se a MacDonald.
164
- Tini explicou-me que o senhor sofreu um acidente. O que sente?
- Principalmente meu joelho... meu joelho esquerdo. Os olhos do Dr.
Scarpa se apertaram quando fixaram o rosto de MacDonald. Fez um gesto
distra�do com a cabe�a.
- Muito bem, vamos ver o que h�. Vamos at� a sala de exames. Terei
de dar uma olhada e depois tirar uma chapa radiogr�fica. Conduziu
MacDonald a uma pequena sala
cont�gua e fechou a porta.
Jordan ficou sozinho no consult�rio do m�dico. Encontrando seu
cachimbo, encheu-o e o acendeu, lembrando-se de que o Dr. Scarpa tinha
v�rios quartos de recupera��o
com camas na parte dos fundos da casa, onde �s vezes mantinha por uma
noite pacientes anestesiados. Perguntou-se se poderia contar com o
m�dico para manter MacDonald
num desses quartos por dois ou tr�s dias, at� que Bruno mandasse a
not�cia de que a fuga estava acertada. Fumando, Jordan ficou de p�
ao lado da mesa bem-arrumada
do doutor, olhando para um.estojo de seringas hipod�rmicas. Depois de
v�rios minutos, ouviu a porta atr�s de si abrir-se e fechar-se, e o
Dr. Scarpa apareceu junto
� mesa.
- Dei uma olhada no joelho, falou. - N�o creio que seja coisa
s�ria. Mas tiramos uma chapa. Logo saberemos com
certeza. Deixei-o l� para um pouco de termoterapia e. . . foi
at� a cadeira girat�ria atr�s de sua mesa e sentou-se - porque
queria falar a s�s com voc�.
Isto soava ligeiramente nefasto. Jordan instalou-se no div�
diante da escrivaninha.
- Sim, Giovanni, o que �?
As fei��es do Dr. Scarpa estavam im�veis como uma m�s-
cara. Suas m�os brincavam com uma esp�tula florentina de
abrir envelopes sobre a mesa. Seus olhos estavam abaixados.
- Seu amigo ali, disse suavemente. - Ao examin�-lo eu me senti como o
seu famoso, ou infame, m�dico americano,
o Dr. Mudd.
Jordan ficou confuso. - Dr. o qu�?
- Dr. Samuel A. Mudd, o m�dico americano que tratou
a perna quebrada de John Wilkes Booth em 1865 e foi man-
dado para a cadeia por ajudar o assassino de Lincoln. Agora
mesmo, ali, senti-me como o Dr. Mudd.
Jordan ficou momentaneamente sem fala.
165
O Dr. Scarpa continuou:
- Eu estava ajudando um criminoso, um inimigo do Estado. Sim, Tim,
reconheci seu amigo, o espi�o cuja fotografia est� pregada por toda
parte. N�o � professor
coisa alguma, nem historiador. � um espi�o. Toda Veneza est�
tentando encontr�-lo. Por que mentiu para mim?
Jordan recuperou a voz:
- Eu n�o sabia o que dizer. � um amigo. Precisava de ajuda. Eu
disse aquilo que me veio � cabe�a. Desculpe, Giovanni.
- Voc� poderia comprometer-me. Isso poderia criar-me problema
s�rio.
 Jordan hesitou, e ent�o se agarrou a um fio de esperan�a. - Se
sabe a verdade, por que est� tratando dele agora? Por que n�o pega
simplesmente o telefone e
chama a policia? Os l�bios finos do Dr. Scarpa curvaram-se
ligeiramente para cima na apar�ncia de um sorriso.
- Porque voc� � meu amigo e ele � seu amigo, e meu instinto
diz que voc� n�o ajudaria um criminoso.
- Obrigado, Giovanni. Seu instinto est� correto. O homem n�o
� um criminoso. N�o � um espi�o. Isto � uma balela que a
pol�cia inventou. Seu nome n�o � Dawson.
� MacDonald. E ele � um professor, um cientista ingl�s que tem seu
laborat�rio em Nova York. Por que a pol�cia o procura? N�o � por
nenhuma a��o criminosa. � bem
o contr�rio. A pol�cia � que est� assumindo um comportamento
criminoso. MacDonald fazia experi�ncias na Uni�o Sovi�tica. Fez
uma descoberta que os russos querem.
Veio a Veneza, a caminho de seu pa�s, e os russos pediram �
pol�cia de voc�s que o detivesse. � por isso que estou tentando
ajud�-lo a sair da cidade. Esperou
at� que o m�dico absorvesse o que dissera e ent�o acrescentou:
- Sei que minha hist�ria � dif�cil de aceitar, mas pode acreditar em
mim. � tudo verdade.
O Dr. Scarpa ergueu os olhos. - Acredito em voc�, Tim. - Fico
agradecido por isso.
A enfermeira entrou no consult�rio trazendo as chapas de raios X
de MacDonald. Colocou-as diante do Dr. Scarpa e retirou-se.
Apanhando as radiografias, o Dr. Scarpa se levantou. - Agora vamos ver
como est� seu fugitivo.
Levou os negativos at� a outra extremidade da sala, pen-
166
durou-os diante de uma caixa de luz e iluminou-a. Em menos de um minuto,
acabou de estudar as chapas.
Voltou a sua cadeira girat�ria.
- Boas not�cias, Tim. Nenhuma fratura. Nada muito grave. Provavelmente
apenas um ligamento distendido. Vai se curar sozinho dentro de uns dias.
Talvez tr�s dias,
por a�. Ele deveria evitar ficar de p� tanto quanto poss�vel.
- Bem, isso nos leva a outro assunto. - Sim?
- Considerando o que j� fez, n�o sei quanto mais lhe posso
impor. Estou procurando um meio de tirar o professor da cidade. Preciso
de algum lugar seguro e calmo
em que possa conserv�-lo at� completar meus planos. Estava pensando
se permitiria que ele ficasse... n�s providenciar�amos suas
refei��es. . . dois ou tr�s dias
num de seus quartos dos fundos?
Uma campainha tocou, e o Dr. Scarpa ergueu o fone.
- Sim? disse em italiano. - O prefeito? Olhou para Jordan e ent�o
disse: - Claro que falo com ele. Coloque-o na linha.
Esperou, ouviu e disse:
- Um bom dia para o senhor, Excel�ncia. O que posso fazer?
Ouviu de novo.
- Bem, lastimo que ela esteja se sentindo assim. Mas n�o se preocupe.
Parece n�o ser mais do que um pouco de gripe. Certamente irei v�-la.
Diga � sua esposa que
passarei por l� dentro de uma hora, duas no m�ximo ... Est� muito
bem. Margot � uma de minhas pacientes favoritas. Diga-lhe para ficar
bem aquecida e esperar-me.
Desligou e virou-se para Jordan.
- Era o nosso Prefeito Accardi. Trato de sua mulher. Ora, ser� que ele
n�o gostaria de saber de quem mais estou tratando hoje? - E, quase sem
fazer nenhuma pausa,
continuou: - Quanto a sua �ltima pergunta, pode deixar o Professor
MacDonald comigo. Arranjaremos um lugar confort�vel para ele num
quarto dos fundos.
Efusivamente, Jordan estendeu o bra�o por cima da mesa para
apertar a m�o do amigo.
- Giovanni, voc� caiu dos c�us. Levantou-se de um salto.
- Tenho que ir agora. Estarei de volta ... trazendo alguma comida para ele
na,hora do jantar.
167
Essa era uma viagem, pensou Tim Jordan, que nunca fizera antes com um
prop�sito s�rio. Era uma viagem que fizera v�rias centenas de
vezes, embora n�o ultimamente,
em busca de puro relaxamento e prazer.
A travessia do Hotel Danieli ao Hotel Excelsior, na ilha
do Lido, diante de Veneza, levava sempre cerca de onze mi-
nutos. Agora, o rel�gio de Jordan lhe dizia que sete minutos se haviam
passado, com a ilha de San Lazzaro t�o enganosamente pl�cida � luz
do sol, j� se afastando
atr�s deles. � frente estava o seu destino, o Lido. Em pouco tempo,
navegariam paralela-
mente � ilha. E ent�o sua lancha GIGA, ou motoscafo, dobraria
� esquerda para dentro de um pequeno canal sem sa�da, passaria por
baixo de duas pontes e deslizaria at� o p�er coberto
por um toldo do Hotel Excelsior.
Ao se aproximarem do Lido ele se lembrou, uma vez mais,
de que Alison Edwards, a seu lado na proa aberta da lancha,
nunca fizera essa viagem.
- Estamos quase l�, disse � mo�a, e apontou para a
terra e a entrada do canal � frente.
Ela apoiou-se nele, �nclinando-se para o lado do barco, a fim de ver
melhor. O toque quente do seu corpo o fez vibrar,
e ele sentiu-se instantaneamente excitado. Entendeu imediata-
mente o impulso que o havia inspirado a convid�-la para o Lido.
Era simplesmente porque queria estar perto dela o tempo todo. At�
agora, ele quisera apenas a proximidade da bebida. Mas
agora era uma mulher viva, a primeira desde a Claire de muito
tempo atr�s, e parecia-lhe incr�vel que isso estivesse aconte-
cendo. Especialmente incr�vel que estivesse acontecendo numa
�poca de tanto tumulto e perigo.
Deu-se conta de que o dia estava ainda pela metade e j� oferecera de
forma compacta mais incidentes e emo��es do que
todo o ano precedente. Depois de deixar o Professor Mac-
Donald em seguran�a com o Dr. Scarpa, Jordan havia voltado
ao Hotel Danieli, onde Alison estava � sua espera na su�te, con-
forme ele recomendara. Mostrava-se ansiosa, procurando saber o que havia
acontecido depois que Jordan a deixou com Don Metro e saiu correndo para
salvar MacDonald
do Bispo Uberti
e do grupo de padres que o levavam a Roma.
Coca-Cola na m�o, Jordan tinha se sentado e desfeito
todos os temores de Alison. MacDonald estava seguro, garan-
tiu-lhe. Resumidamente, relatou-lhe os eventos da movimentada
manh�. Havia interceptado MacDonald na esta��o ferrovi�ria
168
no �ltimo segundo. Tinham ido at� o Dr. Scarpa sem que ningu�m os
detivesse. O problema l� n�o fora o joelho machucado de MacDonald,
seu ferimento tinha sido superficial,
mas o fato de que o m�dico reconhecera o professor pelos cartazes que
tinha visto. Felizmente, contou Jordan, havia convencido seu amigo da
inoc�ncia do professor
e o doutor havia concordado em oferecer um esconderijo at� que Bruno
aparecesse com seu policial subornado.
Ent�o Alison veio com uma pergunta inesperada:
- E se Bruno n�o aparecer? E se o policial n�o aceitar suborno?
At� este momento, Jordan estivera t�o fixado em Bruno como o
meio de liberta��o do Professor MacDonald que n�o havia encarado a
possibilidade de fracasso. Alison
o havia for�ado a encar�-la agora.
- Voc� est� certa, disse ele. - Preciso encontrar uma sa�da
alternativa, s� para garantir.
- Alguma id�ia?
- N�o neste segundo. Mas gostaria de dar uma olhada em algumas
das diferentes sa�das de Veneza, verificar at� que
ponto est�o sendo rigorosamente patrulhadas. O Lido, por
exemplo ... a ilha do outro lado da laguna... fica entre Veneza e o mar
aberto, o Adri�tico, � o melhor ponto de escape, t�o bom quanto
Mestre. Acho melhor irmos
at� l� dar uma olhada no que est� acontecendo.
Ele pensara em ir sozinho. Viaja mais r�pido quem viaja s�, etc. Mas
olhando Al�son, cabelos curtos de garoto, �culos azulados enormes,
um perfil atrevido, absolutamente
fascinante, impulsivamente perguntara:
- Quer vir comigo? - Se n�o atrapalhar.
- Claro que n�o. Na verdade, esqueci de lhe dizer, mas tenho uma
cabana na praia do Excelsior durante a temporada. Embora n�o a tenha
usado ultimamente, est� l�.
Pode us�-la enquanto dou uns giros por l� e fa�o perguntas sobre o
esquema de seguran�a. Pode tomar um banho de sol.
- Parece uma coisa muito indolente e hedonista, considerando a
situa��o do pobre Davis.
- Voc� estar� com ele entre as seis e sete da tarde. Prometi ao Dr.
Scarpa que ir�amos dar uma olhada e levar comida ao professor. N�o
h� nada que possa fazer por
ele ficando
169
sentada e se preocupando. Mas no Lido eu poderia encontrar alguma coisa.
E voc� pode voltar de l� bronzeada.
Ela sorrira, um sorriso devastador.
- � persuasivo, Sr. Jordan. Est� bem, vou com voc�. Ele foi
jogado de volta ao momento presente pelo contato da lancha com a borda
do p�er do Hotel Excelsior.
Depois que o assistente do piloto atracou a embarca��o, Jordan
ajudou Alison a desembarcar e ent�o a conduziu por entre os postes
listrados com cores alegres que
sustentavam o toldo at� a caverna da arcada do hotel que se estendia
debaixo do sagu�o do andar superior. Continuou a lev�-la ao longo da
variedade de pequenas vitrines,
at� que chegaram ao bar e restaurante ao
ar livre.
Quando se viram de frente para o verde Adri�tico, Jordan
indicou as fileiras de cabanas de praia � direita e � esquerda
deles. As cabanas, de lona branca com bordas marrons, cada uma com um
vidro decorativo no alto, estavam
pitorescas como
sempre.
Alison ficou entusiasmada.
- Absolutamente encantadoras, disse. - Para onde
vamos?
- A minha fica � esquerda, disse ele. - Libra S.
Caminhou com ela por uma alameda que corria por tr�s da fileira de
cabanas e dava diretamente para a praia, virou, pisando na areia entre
as cabanas, e trouxe-a
at� debaixo do toldo
que se estendia defronte de sua cabana.
- Aqui estamos, disse. - Uma cama de lona no sol,
uma cadeira � sombra, uma varanda equipada com mesa, cadeira, banheira
para tirar a areia dos p�s, e, l� dentro, por tr�s
da lona, um vesti�rio particular.
- Ent�o � assim que os ricos vivem!
- Com um desconto especial, disse ele. - Agora, dei-
xe-me dizer o que pretendo fazer e sugerir o que voc� deveria fazer.
Quanto a mim, vou ver um amigo que trabalha por aqui,
um salva-vidas chamado Dante. Ele estar� a par da situa��o.
Mora perto do Porto di Lido e deve conhecer o esquema de se-
guran�a. Ele...
Jordan p�de notar que ela estava espantada e decidiu que
seria melhor explicar-lhe melhor.
- Deixe-me dar-lhe uma id�ia da situa��o topogr�fica.
Existem duas faixas de terra... ilhas, na verdade... que ficam
entre Veneza e o mar. Para ir de Veneza at� o mar aberto,
170
a gente tem que passar por estas duas faixas de terra, atravessando
canais estreitos. Uma pessoa que quisesse deixar Veneza pelo mar
atravessaria a laguna principal
para sair por um destes canais. No lado norte do Lido, na sua
extremidade, existe um canal chamado Porto di Lido, onde nossa
Comiss�o Veneza Deve Viver instalou
a barragem hidr�ulica infl�vel que deve impedir a �gua do mar de
entrar na laguna e na cidade, embora ainda n�o tenha sido usada. No
lado oposto do Lido h� um canal
chamado Porto di Malamocco. E na outra extremidade da faixa seguinte de
terra, Pellestrina, situa-se um terceiro canal chamado Porto di
Chioggia. Pode visualizar
isso, Alison?
- Acho ... acho que sim, disse ela hesitante.
- Estes tr�s canais, sa�das para o mar, seriam outros meios
atrav�s dos quais uma pessoa poderia escapar pela �gua. Assim como o
Piazzale Roma e sua estrada
elevada sobre os p�ntanos s�o um meio pelo qual uma pessoa poderia
escapar por terra. Bem, sabemos que o Piazzale Roma est� sendo
cuidadosamente guardado. Agora
preciso verificar com que rigor estas tr�s sa�das marinhas est�o
sendo guardadas.
- Entendo.
- Meu amigo salva-vidas, Dante, ter� uma boa no��o. � o que vou
fazer agora. Procur�-lo. Quanto a voc�, � f�cil. Enquanto eu
estiver fora, poder� pegar um pouco
de sol ou de �gua.
- Nua?
- Eles n�o permitem, mas mesmo que o permitissem n�o seria
necess�rio. Existem dois mai�s de mulher na cabana.
- Que coisa conveniente!
- Eu lhe disse que tinha uma amiga veneziana que vejo ocasionalmente.
Ela usa a cabana e guarda sua roupa de banho aqui. Acho... Correu os
olhos pelas curvas do
corpo de
Al�son: - Devem servir em voc�. De qualquer maneira, coloque um
deles e d� um mergulho. N�o vou demorar muito. Ele estava enganado.
Na verdade afastou-se por mais
de uma hora.
Tentara encontrar Dante no p�er mais pr�ximo, mas um
salva-vidas novo estava no lugar de Dante e n�o tinha id�ia do lugar
aonde seu amigo fora. Jordan passara
ent�o pelo escri-
t�rio da praia debaixo do Excelsior e soube que Dante tinha
ido � cidade do Lido para almo�ar. Disseram-lhe que o salvavidas
poderia ser encontrado num dos tr�s restaurantes. Jordan subira
ent�o as escadarias de pedra at�
o imenso sagu�o do
Excelsior, passara apressadamente por ele e sa�ra pela entrada da
frente, chamando um t�xi para a cidade. Visitou os tr�s restaurantes
e n�o encontrou Dante em nenhum
deles.
Voltando para o hotel, deixou recado para que Dante o procurasse na
cabana quando voltasse, e ent�o foi reencontrarse com Alison.
Inicialmente n�o a reconheceu e pensou que tinha parado na cabana
de uma outra pessoa. Nunca a vira quase nua, s� imaginara, e os
contornos nus eram todos novos
para ele. Estava estendida na cama de praia debaixo do sol, de costas,
os olhos fechados por tr�s de seus enormes �culos azulados, uma tira
branca de biqu�ni cobrindo
seus mamilos, mas n�o seus seios, e um pedacinho de biqu�ni da
mesma cor bem apertado em volta de sua �rea p�lvica.
Momentaneamente, Jordan travou conhecimento com esse corpo feminino
flex�vel e esguio que n�o tinha visto antes: os ombros ossudos,
seios opulentos, umbigo
perfeito, quadris esbeltos, acentuando a curva elevada do monte vaginal,
coxas firmes e pernas longas e bem-feitas.
Sentou-se suavemente na beira da cama, acordando Alison. - Vejo que um
dos biqu�nis dela coube em voc�.
- Oh, � voc�, Tim. Acho que dormi. Sua m�o desceu at� o
cord�o que segurava a parte inferior do biqu�ni de um dos lados.
- Na verdade, n�o, nenhum deles coube.
Ela tem quadris muito grandes em rela��o a mim. Fui at� o hotel e
indicaram-me uma loja de roupas de mulher a um quarteir�o daqui.
Encontrei o meu tamanho. Tentou
levantar-se. Um seio come�ou a se soltar, ela o apanhou e cobriu, e
finalmente conseguiu sentar-se na cama. Olhou para a parte inferior do
biqu�ni. - Talvez n�o
seja o meu tamanho. Sinto-me nua.
- E isto � ruim?
- Bem, � que dos dois, s� eu estou assim.
- Ent�o vou tirar estas roupas e colocar meu cal��o. Ele se
levantou. - Vamos dar uma entrada na �gua.
Ia andando em dire��o da cabana, quando Alison perguntou:
- Tim, voc� encontrou seu amigo?
- Tinha sa�do para o almo�o. Deixei recado para que viesse
at� aqui quando voltasse... Eu a vejo em um minuto. Atravessou a porta
da cabana, passando pela cortina,
e come�ou a tirar suas roupas. Quando ficou nu, apanhou seu cal��o
de banho azul em um gancho e entrou dentro dele.
172
Ent�o olhou para si mesmo e n�o gostou do que viu, ou seja, do que
ela iria ver. Estava decididamente fl�cido e pareceria ter o dobro da
idade dela. O diabo do cal��o,
tipo sunga, colava-se � pele como adesivo, for�ando sua barriga a
salientar-se e a cair um pouco para fora. Em seu peito, gordura em
excesso. Ora, decidiu, nada
disto poderia determinar o que ela realmente pensava sobre ele.
Inalando, puxou o f�lego para dentro... e a barriga ... e saiu da
cabana.
Ela estava de p�, no sol, � sua espera. Sentiu os olhos dela
sobre sua figura enquanto se aproximava. Sentia-se todo barriga.
- Voc� n�o parece o homem mais perigoso de Veneza, disse ela
-, mas � decididamente atraente.
Aliviado, parou de segurar a barriga.
- Uma mulher de gosto refinado, disse Jordan, pegando a m�o
dela.
Juntos, come�aram a caminhar pela areia escaldante em dire��o
da �gua.
Ao entrarem no mar, al�m das pedras e seixos da margem, a �gua
estava inesperadamente fria. Mas caminharam um pouco mais, at� que a
�gua lhes batia pelas coxas,
e ent�o come�ou
a ficar mais quente. S� quando estavam a uns trinta ou quarenta metros
da praia, a �gua cobriu o peito dela.
- Aqui chega para mim, disse Alison. - N�o sei nadar.
- Est� bem.
Ele caiu de costas na �gua e, num nado bastante ruidoso,
circulou-a duas vezes. Quando ficou de p� de novo, enxugou os olhos e
sorriu para ela. N�o houve rea��o.
O pensamento dela estava em outra parte, seu rosto marcado por
preocupa��o.
- O que h�, Alison? perguntou.
- Estou preocupada. Aqui estamos n�s, divertindo-nos, enquanto o
professor est� metido at� o fundo numa encrenca. Acho que
dever�amos fazer mais alguma coisa.
- Estou fazendo tudo o que posso.
- Sei, sei que voc� est�, Tim. Mas � que ... bem, Bruno e seu
suborno s�o nossa �nica perspectiva, e isso n�o � suficiente.
Como voc� disse antes, temos que
encontrar outra possibilidade.
- Acredite em mim, Alison. N�o paro de pensar nisso. Estou seguro
de que vamos achar uma outra sa�da.
- Precisamos. A cada dia est�o fechando mais o cerco
173
em torno do Professor MacDonald. Se isto continuar ainda por
uma semana, for�osamente o apanhar�o. O professor e sua descoberta
ficar�o perdidos para o mundo para sempre.
- Est� bem, Alison. Vamos voltar e ver se Dante
apareceu.
Quando sa�ram da �gua e come�aram a voltar para a ca-
bana, Jordan viu a figura musculosa e atarracada de chap�u de ,
palha, camiseta e cal��o vermelho. Dante estava parado diante
da cabana, fazendo sinal para ele.
- Aquele � o seu amigo salva-vidas? perguntou
Alison.
- Sim.
- Vou entrar e trocar de roupa enquanto voc� conversa com ele.
Ela passou correndo por Dante e entrou na cabana, en-
quanto Jordan apertava a m�o do amigo.
Dante apontou com o polegar por cima do ombro.
- Vejo que tem uma nova namorada. Sorriu um sorriso largo. - Ou outra
namorada.
- Nem uma coisa nem outra, disse Jordan bem-humorado. - Vamos dizer que
� uma associada de neg�cios.
- Disseram-me que esteve � minha procura na hora do almo�o.
- Fui at� a cidade para tentar descobri-los num dos seus restaurantes
costumeiros.
- Fui convidado para almo�ar no apartamento de uma ,
senhora. Esses almo�os sempre demoram mais.
- E como demoram... Na verdade, Dante, o que eu
queria saber n�o era assim t�o importante. Apenas algo que
despertou minha curiosidade. Voc� ainda mora perto do Porto di Lido?
- Como sempre.
- E durante esta atual emerg�ncia, o que est� aconte-
cendo por l�?
- Acontecendo? Dante parecia evidentemente con-
fuso.
- Estou falando da situa��o em Veneza, disse Jordan -, da maneira
como a policia cercou e fechou a cidade. Queria saber se incomodaram
voc�s em sua �rea ou no canal...
o Porto di Lido.
- Se incomodaram? Em todos os meus anos nunca vi
coisa igual. Na praia, um destacamento de carabinieri. Na �gua,
174
de todas as dist�ncias da laguna at� o canal, um cardume de barcos
policiais em patrulha.
- Ent�o o cerco � completo?
- Ningu�m pode passar. Todo mundo � mandado de volta. N�o
posso acreditar que tudo isso seja por causa de um simples espi�o.
Existem tantos espi�es! Ningu�m
se preocupa com os outros.
- Mas este roubou um importante segredo militar italiano.
- N�o acredite nisso, Tim. Algu�m me contou que � um ladr�o que
est�o procurando, um ladr�o que roubou um Ticiano.
- Eu li que era um espi�o, disse Jordan. - E com rela��o ao
tr�fego de vapores... todos aqueles navios de cruzeiro que v�m �
laguna nesta �poca do ano?
- N�o h� mais. Nenhum deles chegou a aparecer. Foram todos
informados pelo tel�grafo de que n�o deviam aproximarse de Veneza
porque seriam impedidos de entrar. S�
h� um navio estrangeiro na laguna, ouvi dizer. Estava aqui para
reparos de emerg�ncia, um navio de cruzeiro grego. Poder� sair na
semana que vem, uma vez que nenhum
dos pobres passageiros teve permiss�o de desembarcar. Todo mundo ficou
confinado no navio, exceto alguns oficiais.
A mente de Jordan apegou-se � �ltima informa��o. Um navio de
cruzeiro grego saindo de Veneza dentro de uma semana. Mas se ningu�m,
exceto seus oficiais, estava autorizado
a embarcar no navio ou desembarcar, parecia quase n�o haver chance de
colocar MacDonald no navio. Ainda assim, era algo a se ter em mente.
- Bem, Dante, minha curiosidade est� satisfeita, disse Jordan.
- Queria levar minha amiga numa pequena excurs�o pelo mar, mas acho que
vou ter de adi�-la.
- Apontou com a cabe�a para o Adri�tico. - A n�o ser que
tent�ssemos nadar a partir desta praia.
- Voc� n�o iria longe, meu amigo. Os, carabinieri est�o
postados na extremidade de cada um daqueles p�ers, armados com rifles
de mira telesc�pica. O italiano
sacudiu os ombros jovialmente. - Devemos enfrentar isso. Nossa Veneza
� agora uma pris�o.
- Casanova escapou dela.
- Ah, Casanova. Era um homem especial. Agora estamos falando de
simples mortais.
175
- Creio que estamos: De qualquer maneira, agrade�o por todas as
informa��es. � melhor eu ir voltando para a pris�o principal.
- E � melhor eu retornar ao trabalho, disse Dante. - Vejo-o em breve.
Jordan observou o robusto salva-vidas ir-se embora. Seus
pensamentos voltaram � situa��o do Professor MacDonald. Ele se
perguntava se MacDonald ainda estaria
seguro sob os cuidados do Dr. Scarpa. Ent�o teve certeza disso. Poucos
homens em Veneza eram mais dignos de confian�a ou leais a sua palavra
do que o Dr. Scarpa.
No imenso quarto de dormir, com seu mobili�rio ornado, no andar de
cima da casa. em estilo Renascen�a do Prefeito Accardi, n�o longe da
Ponte. do Rialto, o Dr. Giovanni
Scarpa havia acabado de examinar Margot Accardi e enfiava seu
estetosc�pio em sua maleta de couro.
- Ent�o garante que vou viver, disse Margot Accardi, erguendo-se com
dificuldade do div�, segurando o robe longo em volta do corpo. - A
�ltima vez que eu tive
gripe...
- N�o � gripe Margot, falou o Dr. Scarpa com uma leve
irrita��o: - J� lhe disse. � apenas um pequeno resfriado que se
instalou em seu peito. Poder� sofrer algum
inc�modo, mas se ficar dentro de casa, mantiver-se aquecida e tomar
muito l�quido voc� dever� estar em forma dentro de dois ou tr�s
dias. - O senhor vai receitar
alguma coisa?
- N�o ser� preciso, disse o Dr. Scarpa. Ele n�o acreditava em
incentivar o uso de medicamentos, ainda que apenas como medida
psicol�gica, quando eles n�o eram necess�rios.
Acreditava nos poderes de restaura��o natural do corpo humano,
especialmente quando se tratava de males pequenos. - Simplesmente evite
cansar-se. E, repito, tome
l�quidos.
O Dr. Scarpa fechou sua maleta, e observou Margot Accardi
arrastando-se at� a campainha perto da porta do quarto. Lembrou-se de
qu�ndo ela se casara com o futuro
prefeito. Era uma jovem bela e vistosa, com pretens�es de fazer
carreira na �pera. Mas fora tamb�m pregui�osa demais para levar a
s�rio o canto e relaxara numa vida
de comilan�a, compras e festas beneficentes. Nas �ltimas duas
d�cadas, ganhara uma papada dupla, e sua pessoa era um monumento
montanhoso a incont�veis guloseimas
e produtos da Perugina.
176
- Falando de l�quidos, disse ela -, vou come�ar agora. Puxou a
campainha. - Pedi a Anna para preparar o ch� para n�s. Certamente
n�o lhe far� nenhum mal perder
alguns minutos para o ch�, Giovanni.
O Dr. Scarpa suspirou. Ch� e mexericos eram a rotina infal�vel
ap�s cada visita m�dica � casa dos Accardi. Obedientemente, o Dr.
Scarpa puxou uma cadeira dourada
para perto
do div� enquanto Margot Accardi se instalava e come�ava a contar um
boato sobre a mulher do Vice-Prefeito Santin e seu flerte com um viril,
jovem gar�om de bar,
vinte anos mais mo�o.
Em poucos minutos, o carrinho de ch� foi empurrado at� sua
posi��o entre o Dr. Scarpa e sua imponente Cherazade. Ele notou que
o carrinho trazia apenas um min�sculo
bule de ch� e uma grande pilha de biscoitos cobertos de chocolate.
Enquanto Margot Accardi conclu�a sua primeira fofoca, servia o ch� e
ent�o se servia de um por��o generosa de biscoitos, o Dr. Scarpa
decidiu que era hora de desviar
a conversa para algo mais importante.
- E como est� seu marido? perguntou, polidamente. - Como est� se
dando com a emerg�ncia que declarou?
- Eu ia justamente falar nisso. N�s dois devemos ter percep��o
extra-sensorial.
- Bem, � um problema que afetou todo mundo na cidade, disse o Dr.
Scarpa secamente.
Os olhos de Margot Accardi se iluminaram, ela se inclinou para a frente
no div�, as papadas balan�ando, e baixou sua voz rouca.
- Mas o problema n�o � aquele que todo mundo imagina, disse a
esposa do prefeito. - � coisa muito mais importante. De import�ncia
internacional, na verdade. - Sua
voz baixou mais uma oitava. - Isto � absolutamente confidencial,
Giovanni. Voc� � a �nica pessoa na terra em que eu confiaria.
Afinal, � o meu m�dico.
- Pode confiar em mim, Margot, disse o Dr. Scarpa, demonstrando
indiferen�a.
- E confio. Estou quase explodindo de vontade de contar a algu�m. Sabe
de uma coisa? Fez uma pausa dram�tica. - Veneza n�o foi fechada
para que Cutrone e sua pol�cia
tentassem agarrar um espi�o. Outra pausa. - Na verdade, n�o h�
nenhum espi�o.,
- Oh, n�o?
177
- Nenhum espi�o mesmo, disse Margot Accardi com firmeza.
- Inventaram isso porque n�o podem deixar que o mundo saiba a verdade.
Existe algu�m solto por aqui
que est�o tentando pegar... e v�o pegar... mas n�o � um
espi�o, � um cientista de fama internacional.
O Dr. Scarpa tentou parecer surpreso, j� tendo sabido por
interm�dio de Tim Jordan que o fugitivo que estava abrigando em sua
clinica era um cientista. Ao mesmo
tempo, ficou contente em ver confirmada a identifica��o do fugitivo
feita por Jordan.
- Um cientista? perguntou o Dr. Scarpa.
- N�o apenas um cientista qualquer, disse Margot Accardi.
- Talvez o cientista mais c�lebre de nossa �poca... maior do que
Pasteur ou Ehrlich. . . quando o
mundo souber de sua descoberta.
Isto era novo.
- Descoberta? repetiu o Dr. Scarpa.
- Ou�a-me, Giovanni, disse Margot Accardi -, porque voc� nunca
ouviu nada igual a isso em toda a sua vida. Este cientista, o Professor
Davis MacDonald ...
� o seu verdadeiro nome... � um geront�logo.
- N�o estaria querendo dizer um geriatra?
- N�o, n�o � algu�m que trata das doen�as da velhice.
N�o, quero dizer um geront�logo ... algu�m que tenta prolongar a
vida humana. Pois bem, ele conseguiu
isso, este Professor MacDonald. Descobriu como prolongar a vida humana,
para cada um de n�s, at� os cento e cinq�enta anos de idade. Pela
primeira vez a express�o
passiva do Dr. Scarpa se desmoronou. Levantou-se.
- Margot, n�o estou seguro de que a ouvi corretamente. Quer
repetir o que acabou de me contar?
- Sobre o qu�? A descoberta?
- Sobre este homem ter encontrado uma maneira de fazer todo mundo
viver at� os cento e cinq�enta anos. N�o � poss�vel.
A cabe�a de Margot Accardi moveu-se para cima e para baixo e sua
papada sacudiu-se vigorosamente.
- � verdade, verdade absoluta. Meu marido me contou desde o
in�cio.
- Quem contou a ele?
- Os russos. A descoberta foi feita por MacDonald, um ingl�s ou
americano, enquanto fazia experi�ncias na R�ssia. Ele
178
n�o queria que os comunistas tivessem acesso � sua descoberta e
ent�o fugiu com ela. Veio para Veneza e nossos aliados russos nos
pediram que os ajud�ssemos a apanh�-lo
e lev�-lo com sua descoberta de volta � R�ssia, que � o seu
lugar. Claro, como camaradas dos russos, todos n�s teremos prioridades
nessas inje��es de longevidade.
A m�o do Dr. Scarpa estava tr�mula enquanto ele tentou colocar
sua x�cara de ch� no carrinho.
- Ent�o agora temos algu�m que nos vai ajudar a viver o dobro
de nosso tempo de vida.
- Assim que pudermos apanh�-lo. Meu marido diz que o apanhar�.
N�o vai ser uma coisa gloriosa?
- �. . . disse o Dr. Scarpa, amargamente. Sua agita��o era t�o
profunda que sentiu que precisava sair imediatamente. Levantou-se.
- Obrigado por... pelas novidades.
Aprecio o fato de ter confiado em mim.
N�o repetir� nada a ningu�m?
- Sabe que pode contar comigo, Margot. Agora � melhor eu voltar
correndo para o consult�rio. Tenho um encontro importante... muito
importante, esta tarde.
Depois de desembarcar da lancha que os havia trazido de volta do Lido
at� o p�er perto da frente do Hotel Danieli, Jordan havia
acompanhado Alison, passando pelos
guardas da
pol�cia, at� o sagu�o do hotel. Ela queria tomar um banho de
chuveiro e cochilar um pouco antes de ir com Jordan em sua visita ao
Professor MacDonald, na hora do
jantar. Jordan quis verificar seu escaninho de correspond�ncia para
ver se havia algum recado de Bruno, antes de sair para comprar um pouco
de comida para o jantar
de MacDonald.
Encontrou tr�s pap�is de recados em seu escaninho anotando tr�s
telefonemas de Marisa Girardi. Cada um deles dizia: "Por favor, venha
at� o escrit�rio. Urgente".
N�o tinha id�ia de que assunto do escrit�rio pudesse ser t�o
urgente, a n�o ser que essa fosse a maneira encontrada por Marisa para
lhe dizer que seu irm�o, Bruno,
tinha alguma
not�cia sobre a tentativa de suborno do capit�o dos carabinieri.
Desped�ndo-se de Alison, prometera apanh�-la �s cinco e meia para
irem visitar MacDonald na casa
do Dr. Scarpa. Antes de fazer as compras para o jantar, Jordan decidiu
que era me-
179
lhor dar um pulo at� seu negligenciado escrit�rio e saber o que
Marisa considerava t�o urgente.
Agora, no segundo andar do edif�cio da Assicurazioni Ge
nerali, saudando os guardas na ante-sala, entrou na sala da
secret�ria.
- Gloria, diga a Marisa que estou de volta e pronto para receb�-la.
Mal se havia sentado atr�s de sua mesa e Marisa apareceu. Fez uma
compara��o instant�nea. Ela tinha uma apar�ncia mais sexy,
por�m era menos sexy para ele do que
Alison. Era-lhe
mais familiar, mais �bvia, contudo menos interessante do que Alison. A
mo�a atravessou o escrit�rio diretamente at� ele e o beijou
levemente.
Ficou de p� a seu lado, numa atitude profissional, e, com um tom de
voz de promotor, perguntou:
- Meu Deus, onde foi que voc� esteve?
- Fiquei preso por uma s�rie de imprevistos, respondeu ele,
evasivamente.
- Mas seu trabalho... existem algumas coisas que n�o posso resolver,
Tim. N�o o vejo desde a noite em que o acordei para lhe dizer que a
pol�cia estava indo para
o Danieli.
- � isso, disse ele, rapidamente. - Meu velho colega de universidade,
aquele que estou tentando mandar para Paris a fim de se encontrar com os
separatistas. Estive
ocupado procurando um lugar para ele.
Marisa ficou olhando para ele. - � verdade?
- Sim - disse Jordan, r�pido demais. - Agora, com rela��o a todos
aqueles "urgentes" que voc� deixou no hotel. Espero que tenham
rela��o com Bruno. Ele j� arranjou
alguma coisa?
- N�o sei e n�o quero saber. � assunto particular entre voc� e
Bruno. N�o quero nada com isso. N�o, n�o vejo Bruno h� dois
dias. Nossos hor�rios s�o diferentes.
Ele est� na ca�ada com a pol�cia o tempo todo.
- Ent�o o que pode ser assim t�o urgente?
Ela meneou a cabe�a, momentaneamente sem palavras. - Tim, voc� tem
um emprego. Trabalha para a Comiss�o Veneza Deve Viver. As coisas
acontecem aqui. Tem que estar
aqui alguma hora.
Repreendido, Jordan suavizou sua express�o. - Est� bem. O que �? O
que aconteceu?
180
- Schuyler Moore, disse ela. - O colunista?
- Disseram-me que � o jornalista mais lido dos Estados Unidos. Enfim,
foi ele mesmo quem me disse isso. O Sr. Moore falou que pertence �
organiza��o American News
e, como se trata de um servi�o telegr�fico, sua coluna aparece
diariamente em mil e quatrocentos jornais. Diz que � o maior.
- Est� certo. Ele � o maior.
- Bem, ele veio procur�-lo esta manh�. Como voc� n�o estava, eu
o recebi. Parou em Veneza por um dia, a caminho de Bucareste, e ficou
preso pela emerg�ncia. Ainda
est� preso
e precisa manter sua coluna di�ria, para passar pelo telex no minuto
em que sair daqui. N�o sabe muita coisa de Veneza e por isso come�ou
a procurar algumas reportagens
por a�. Algu�m lhe falou da Comiss�o Veneza Deve Viver, de como
estamos tentando impedir que Veneza seja inundada ou afunde no mar, e
que j� hav�amos instalado uma
barragem infl�vel no Porto di Lido para proteger a cidade. Isso
despertou sua curiosidade e veio ver-nos.
- Est� me dizendo que Schuyler Moore quer escrever sobre nosso
projeto?
- Exatamente. N�o foi f�cil. Primeiro, ele queria ver a verdadeira
barragem infl�vel em a��o. Falei que era imposs�vel. Ainda n�o
havia sido testada. Queria saber
por que n�o. Eu lhe disse que era melhor obter essa resposta de
voc�.
- Poderia ter-lhe dito. Poderia ser franca a esse respeito.
- A informa��o deveria vir de algu�m como voc�, Tim.
De qualquer maneira, fui cuidadosa. Disse a Schuyler Moore
que, em certo sentido, a barragem havia sido testada ... na
verdade, muitas vezes. Disse-lhe que t�nhamos uma maquete,
um grande modelo em miniatura da �rea, especialmente do Porto Di Lido,
constru�do de modo que pod�amos testar uma vers�o reduzida da
barragem infl�vel. Isso o fascinou.
Disse-lhe
que estava numa esta��o experimental chamada Centro Speri
mentale di Idraulica e que ficava em Voltabarozzo, n�o longe daqui,
perto de P�dua. Quis saber se realizar�amos um teste da
barragem em miniatura para ele, caso escrevesse a respeito.
Falei que achava que sim, se ele escrevesse a respeito. Descrevi a
maquete e ele ficou cada vez mais entusiasmado, e finalmente
prometeu dedicar duas colunas di�rias ao assunto, talvez tr�s.
Fez uma pausa. - Tim, este seria nosso maior golpe de
publicidade do ano.
- Sem d�vida, concordou o americano. - S� h� um problema. O
que ele quer ver fica fora de Veneza. E a cidade
est� fechada. Como � que o levaremos a Voltabarozzo?
- Previ isso. E j� resolvi tudo.
Olhou mais calorosamente para Marisa.
- Voc� � realmente demais para o temperamento ve-
neziano.
Ela sorriu.
- Fui americanizada por voc�. At� bebo Coca-Cola e
como hamb�rguer. O que fiz foi telefonar para Santin, o vice
prefeito. Disse-lhe o que quer�amos e como esta publicidade era
importante para n�s e para a cidade. Ele falou com o Co-
ronel Cutrone, dos carabinieri. Depois me telefonou. Conhecem voc�.
Conhecem-me. Checaram Schuyler Moore e tamb�m o conhecem. D�o
permiss�es para deixar a cidade
temporariamente
e nos deram tais permiss�es.
O cora��o de Jordan pulou. Viu imediatamente que, se
podia levar Schuyler Moore para fora da cidade, poderia con-
seguir levar o Professor MacDonald tamb�m com eles.
Marisa estava falando de novo:
- A �nica condi��o para conseguirmos essa permiss�o de sa�da
� que devemos ser acompanhados por dois guardas
dos carabinieri.
A esperan�a de Jordan se desfez. Nada de MacDonald.
- OK, disse ele. - E quando � que tudo isso vai
acontecer?
- Daqui a dois dias. De manh�, �s nove horas. J� arran-
jei um carro.
Jordan franziu a testa.
- Eu tinha outros planos para amanh� e depois de ama-
nh�. Ser� dif�cil afastar-me da cidade. Escute, Marisa, sabe tanto
sobre o projeto quanto eu. Estou seguro de que pode
lidar sozinha com Schuyler Moore. Pode lev�-lo at� l�. Ficaria
agradecido se fizesse isso.
- N�o, obrigada, disse ela, teimosamente. - Conhe�o o projeto
bastante bem. Mas n�o posso explicar e dramatizar
como voc�. N�o posso assumir a responsabilidade. Voc� realmente
sabe como enfrentar esta situa��o. Lembre-se, foi enge-
nheiro.
- Mas, Marisa. . .
A italiana fez p� firme:
- N�o. Ou voc� vai ou n�o temos a reportagem.
182
Jordan suspirou.
- Est� bem... depois de amanh� �s nove horas. N�s o
apanharemos.
Ela curvou-se sobre Jordan e beijou-o. - Eu sabia que voc� faria isso.
- Eu sabia que voc� sabia. Volte ao trabalho, Marisa. Tenho umas
coisas a fazer.
Ela ia saindo quando estalou os dedos, parecendo lembrar-se de
alguma coisa, e virou-se para ele:
- Quase esquecia. O Dr. Giovanni Scarpa ligou perguntando por
voc�. Telefonou duas vezes. Disse que precisava v�-lo imediatamente.
� urgente.
Jordan gemeu.
- Mais urg�ncias. Ele disse mais alguma coisa?
- Somente para n�o esperar at� o jantar para v�-lo. Gostaria
que fosse procur�-lo imediatamente. Voc� tem alguma doen�a ou
problema?
- De certo modo, respondeu com um sorriso for�ado. - Agora,
deixe-me.
Quando Marisa saiu, Jordan ficou tentando imaginar por que o Dr.
Scarpa tinha pedido que fosse v�-lo imediatamente. Teria a pol�cia
aparecido? Poderia o Professor
MacDonald estar de novo em perigo? Ou ent�o o qu�? Jordan n�o
tinha nenhuma id�ia, nenhuma resposta imagin�vel e s� podia
atender pessoalmente � convoca��o do Dr.
Scarpa para saber o que estava acontecendo. Decidiu n�o perder tempo
apanhando Alison no hotel. Iria sozinho, t�o r�pido quanto fosse
poss�vel. Afinal, a palavra
do dia era... urgente.
Eram quase quatro e meia da tarde quando Tim Jordan chegou �
porta do pr�dio de dois andares e reboco amarelo em que o Dr. Scarpa
tinha seu consult�rio e resid�ncia.
L� dentro, a enfermeira de uniforme azul parecia estar a sua
espera, pois conduziu-o atrav�s da sala de espera diretamente ao
consult�rio do Dr. Scarpa. Na
porta, disse:
- O sior dotor me falou que o veria imediatamente. Pode entrar, Sr.
Jordan.
- Ele est� sozinho? perguntou Jordan.
- Faz uns poucos minutos seu amigo acordou... o professor com o
joelho machucado ... e o sior dotor o chamou para uma conversa. - Abriu
a porta. Pode entrar.
183
Jordan entrou apreensivo, fechando a porta atr�s de si. Viu o Dr.
Scarpa atr�s de sua mesa e o Professor MacDonald sentado numa cadeira
� sua frente. S� um
deles estava falando. O Dr. Scarpa, com os cotovelos sobre a mesa, os
dedos cruzados � sua frente, falava num voz baixa e dura. Nenhum deles
tomou conhecimento de
Jordan. O Dr. Scarpa estava concentrado no que falava, e MacDonald
plenamente atento �s palavras do m�dico.
Jordan ficou parado hesitante junto da porta fechada, ouvindo,
tentando compreender exatamente o que o Dr. Scarpa dizia.
- . . . ent�o a mulher do prefeito me contou que n�o estavam
ca�ando um espi�o, dizia o Dr. Scarpa,- mas um cientista... um
fato que eu j� sabia mas n�o mencionei...
um tipo especial de cientista, um geront�logo chamado Professor Davis
MacDonald. Presumo que isto seja correto, n�o? - � correto
respondeu MacDonald.
- E que o senhor descobriu como prolongar a vida humana at�
aproximadamente a idade de cento e cinq�enta anos. � verdade?
- Sim. Descobri uma f�rmula ... chamei-a de C-98... que det�m
ou elimina doen�as fatais e reestrutura uma parte essencial do sistema
gen�tico.
- O senhor ... o senhor realmente descobriu isso? - Descobri. Sem sombra
de d�vida.
- E que pretende fazer com essa f�rmula?
- Assim que estiver fora de Veneza, pretendo d�-la ao mundo, em
benef�cio da humanidade, para todos os tempos. - Benef�cio da
humanidade? ecoou o Dr. Scarpa.
Sua voz ent�o se elevou. - Benef�cio da humanidade? repetiu. -
Naturalmente.
- Professor MacDonald, a bomba nuclear foi inventada para
benef�cio da humanidade? A peste bub�nica, a morte negra, existiram
para o benef�cio da humanidade?
Professor, se
o senhor liberar sua C-98 estar� desencadeando o maior desastre que
j� caiu sobre a ra�a humana. Ou�a o que digo, sua f�rmula para
prolongar a vida vir�, em �ltima
an�lise, destruir a vida.
A voz de MacDonald tamb�m se elevou. - Isto � um absurdo.
Espantado com as acusa��es do Dr. Scarpa, Jordan caminhou at�
o div� de MacDonald e sentou-se silenciosamente. Fi-
184
cou atento, tentando compreender o que o m�dico italiano queria dizer.
- Professor MacDonald, continuou o Dr. Scarpa abrasivamente -,
- escute-me. Talvez eu tenha um melhor quadro das conseq��ncias de sua
descoberta do que o senhor.
Sou um humanit�rio, enquanto o senhor � um t�cnico. Tenho dedicado
muito da minha vida adulta ao estudo da explos�o populacional na terra
e tentado limitar a taxa
de natalidade ... isto, isto realmente para o benef�cio da humanidade.
Mas de um s� golpe o senhor pode destruir meu trabalho e o trabalho de
todos n�s que estamos
tentando conter a superpopula��o.
- Perdoe-me, doutor, mas o que diz n�o faz sentido para mim.
Estendendo a vida humana, prolongando-a com sa�de, estarei salvando
vidas.
- Estar�, mesmo? disse o Dr. Scarpa com um ar maldoso. - H� meio
s�culo, havia dois bilh�es de pessoas na terra. Hoje, existem mais
de quatro bilh�es. Dentro de
mais trinta ou quarenta anos, haver� oito bilh�es de pessoas na
terra. J� com nosso tempo de vida curto, sem a sua miser�vel
f�rmula do prolongamento da vida, temos
esse crescimento natural sobrecarregando nossos recursos para comida,
energia, habita��o. O que nos faz continuar, ainda que pobremente,
� que os quatro bilh�es
de pessoas hoje na terra, ou a maioria deles, estar�o mortos dentro de
setenta anos, mais ou menos. Por�m, e se n�o morressem? Se
continuassem vivos at� os cento
e cinq�enta anos, enquanto novos bilh�es seriam acrescidos a eles em
vez de substitu�-los? Seria, como um de seus pr�prios
geront�logos, o Dr. Alexander Leaf, de
Harvard, disse, "terrivelmente destrutivo do ponto de vista social e
econ�mico". Tome um simples fator: a comida. N�o podemos alimentar
quatro bilh�es de pessoas
hoje. Se prolongarmos suas vidas e acrescentarmos quatro, oito,
dezesseis bilh�es mais, como iremos aliment�-los? De tr�s a dez
bilh�es morrer�o de fome... est�
me ouvindo? ... ou definhar�o e morrer�o por falta de alimento.
Haver� assassinatos, dist�rbios, guerras e milh�es adicionais
morrer�o na luta pelos alimentos. Pode
imaginar guerras por comida e nada mais?
- Haver� comida, disse MacDonald, calmamente. - Haver� comida
sint�tica.
- Onde est� ela agora? perguntou o Dr. Scarpa. - O senhor est�
pronto para prolongar a vida agora. Onde est� a comida para aquela
vida hoje? O senhor vai condenar
� morte
185
bilh�es de pessoas agora e nos pr�ximos anos. N�o vou nem falar
nas outras conseq��ncias de sua f�rmula selvagem... o desemprego e
a mis�ria que criar�, a polui��o
e o desperd�cio que acrescentar� ao mundo. O �nico elemento de
equil�brio que existe hoje, que faz o mundo funcionar, � a morte em
nosso tempo normal de vida. Se
o senhor adiar a morte, estar� mandando metade de toda a humanidade
para a execu��o certa. E eu, de minha parte, n�o aceitarei isto.
Imploro-lhe para que enterre
sua f�rmula. . . nunca, nunca a libere para o mundo.
- Isto seria imposs�vel, disse MacDonald. - O progresso cient�fico
n�o pode ser inibido pelo fanatismo. Cada nova descoberta cient�fica
tende a criar seus pr�prios
problemas. Descobertas cient�ficas mais novas s�o feitas para
resolv�-los. Enquanto isso, a humanidade desfrutar� o sonho dourado
que sempre procurou... o elixir
da longa vida para todo o mundo ser� uma realidade.
O Dr. Scarpa ficou sentado em sil�ncio olhando para MacDonald com
�dio.
- O senhor � cego, disse ele -, cego, ego�sta e est�pido. N�o
quero mais v�-lo e menos ainda falar com o senhor. Ficaria contente se
voltasse ao seu quarto. Sim,
por favor, volte. Deixe-me falar a s�s com Tim Jordan.
O Professor MacDonald levantou-se, ofendido, olhou para Jordan e ent�o
manquejou rapidamente para fora do consult�rio.
Quando ele saiu, Jordan levantou-se pesadamente, foi at� a
cadeira e puxou-a mais para perto da mesa.
- Giovanni, disse -, foi muito duro com ele. - N�o fui duro o
bastante.
- Ele � um g�nio. Diga o que disser sobre sua descoberta, � talvez
a maior j� feita na hist�ria. Acredito que ele esteja certo. A
ci�ncia achar� um meio para compensar
qualquer mal que sua C-98 possa trazer.
- Voc� est� vivendo uma felicidade ilus�ria, disse o Dr.
Scarpa, friamente. - Prometi dar ref�gio a um homem inocente procurado
pela policia. N�o prometi abrigar
um verdadeiro criminoso. Tim, perdoe-me, mas n�o posso conservar tal
homem debaixo do meu teto.
Jordan ficou alarmado.
- Giovanni, seja razo�vel. N�o tenho nenhum lugar para
lev�-lo. Apenas por alguns dias ...
- N�o, em s� consci�ncia, n�o o posso proteger mais.
186
- Mas, se o mandar para fora daqui, como n�o temos para onde recorrer,
os comunistas certamente o capturar�o. T�-lo-�o e a sua f�rmula
para si mesmos.
- Tanto melhor. Deixe que o tenham e � sua f�rmula. Isso
significar� a destrui��o da R�ssia comunista em uma d�cada ou
duas. Superpopula��o... fome... destruir�o
seu sistema. Ora, isso seria verdadeiramente um benef�cio para a
humanidade. Sim, deixe que o capturem. Deixe que eles o tenham e � sua
bomba-rel�gio.
Jordan sentiu-se desamparado.
- N�o pode reconsiderar? Est� pronto a entreg�-lo, a
deix�-lo � merc� da pol�cia?
- Imediatamente.
- Acho que n�o adianta discutir com voc�. N�o adianta mesmo.
Jordan levantou-se.
- Ent�o um pequeno favor apenas, em nome de nossa velha amizade.
Deixe-o ficar s� esta noite, at� que eu possa decidir o que fazer
com ele.
Durante um longo momento, o Dr. Scarpa n�o falou. Finalmente,
levantou os olhos.
- V� agora. Volte para apanh�-lo �s nove horas amanh�. N�o se
preocupe. N�o lhe vou fazer o que ele faria aos outros. N�o o
deixarei morrer de fome. Providenciarei
para que o condenado tenha sua �ltima ceia.
187
Eram quase dez horas da manh�, uma manh� veneziana quente e
�mida, e Jordan estivera com MacDonald a reboque desde que ambos
deixaram o consult�rio do Dr. Scarpa,
meia hora antes.
Agora, numa rua transversal � movimentada Mercerie, uns poucos
quarteir�es atr�s da Piazza San Marco, Jordan explorava o terreno.
Era t�o perigoso como terra
de ningu�m. Em pequenos intervalos, policiais armados da for�a
local, em uniformes c�qui, passavam aos pares patrulhando, examinando
os rostos dos pedestres que
faziam compras.
- � um risco, murmurou Jordan. - Mas n�o sei mais o que fazer.
Ainda que chegasse a seu destino, Jordan sabia que havia perigos a
enfrentar. Na noite passada, temendo a manh�, repassara em sua
cabe�a amigos e conhecidos
nos quais pudesse confiar para proporcionarem um esconderijo at� que
Bruno
aparecesse, se � que ia aparecer, e n�o conseguira pensar em um
�nico ref�gio seguro. No momento em que apanhou MacDonald, havia
escolhido um local como �ltimo recurso.
Seu plano era levar MacDonald a seu escrit�rio da Comiss�o Veneza
Deve Viver e tentar escond�-lo ali. N�o gostava da escolha, mas
n�o podia imaginar outra sa�da.
As incertezas eram numerosas. E se
sua secret�ria, Gloria, reconhecesse MacDonald? E se Marisa o
reconhecesse? E se visitantes ou funcion�rios do edif�cio o en
contrassem?
Mas no momento, Jordan percebeu, o problema n�o era
o quanto seu destino era inseguro, mas como era ainda mais
perigoso chegar at� l�.
Observou os passantes indo e vindo na Mercerie e ent�o
decidiu aventurar-se sozinho naquela rua principal para ver se
o campo estava limpo de policiais.
189
- Espere aqui por um momento, disse a MacDonald. - Deixe-me ver se
podemos fazer nosso avan�o agora. Caminhou at� a beira da Mercerie e
deu uma olhada � esquerda
em dire��o da Piazza San Marco. N�o havia uniformes � vista.
Virou-se para a direita e olhou. Imediatamente viu um rosto e uma figura
familiares aproximando-se talvez
a uns doze ou quinze metros de dist�ncia.
Era uma jovem alta e magra, segurando uma sombrinha preta para cima
e acenando para um bando, um enxame humano de pessoas de meia-idade que
tentava freneticamente
ficar perto dela.
Era Felice Huber, com um rosto sens�vel e alongado de Virginia
Woolf, uma mulher erudita na casa dos trinta, de origem su��a, que
atuava como guia de excurs�es
para a ag�ncia de viagens m de Veneza. Num per�odo pr�-Marisa,
Jordan tinha ido para a cama com ela v�rias vezes: nenhuma c�pula,
sexo estritamente oral entre os
dois, o que foi �timo. Tinham permanecido amigos, desfrutando um
almo�o ocasional e discuss�es sobre Magritte e outros maravilhosos
g�nios da arte.
Jordan andou na dire��o dela. - Felice! chamou.
Ela o viu imediatamente, e seu rosto, costumeiramente sombrio, �s
vezes infeliz, abriu-se num sorriso. Encontraram-se. Ela parou, o enxame
de abelhas parou
atr�s dela, e ele lhe deu uma beijoca na face.
- Voc� est� maravilhosa, disse ele. - Como tem passado?
- Desmaravilhosa, pelos mesmos motivos - replicou ela. - E ocupada,
como pode ver. Hoje, para este rebanho ingl�s ... Liverpool e
Manchester ... � o Programa
A. Em
tom de deboche, recitou o prospecto que fazia a propaganda da
excurs�o. - Programa A. Caminhada matutina. Pequena apresenta��o
hist�rica e art�stica da cidade. Caminhada
pela art�ria principal de Veneza. Descri��o da Piazza San Marco,
centro pol�tico da Rep�blica de Veneza. Visita � Bas�lica
Dourada e ao Pal�cio Ducal, resid�ncia
dos doges e a mais importante sede do governo na seren�ssima. Ponte
dos Suspiros e pris�es. Cinco mil liras por pessoa, incluindo
guia-conferencista, ingressos e
gorjetas. Que tal lhe parece?
- T�o genial que eu gostaria de me convidar para ir junto.
- Voc�? Est� brincando. Voc� inventou Veneza.
190
- Na verdade, � para um amigo que est� naquela esquina ali. � sua
primeira visita. Estive tentando mostrar-lhe a cidade. Mas preferia que
ele ouvisse tudo de voc�.
Apanhou sua carteira. - Vou pagar-lhe as dez mil liras...
- Corte essa, Tim. Traga seu amigo e embarque. � por conta da casa.
Ela deu meia-volta, erguendo novamente sua sombrinha e convocando:
- Muito bem, amigos, fiquem
juntos e sigam-me. Estamos nos aproximando da Piazza San Marco.
Aliviado, Jordan retornou e apressou-se em. ir buscar o Professor
MacDonald. Sentia-se melhor. A perigosa viagem at� a Piazza San Marco
seria agora mais segura.
Seguran�a na quantidade: o professor podia ser menos facilmente
ident�fic�vel escondido no meio de uma massa de turistas a p�.
Segurou MacDonald pelo cotovelo.
- Uma amiga minha est� guiando uma excurs�o para a �rea da
piazza. Vamos nos juntar a ela. Ser� mais f�cil chegar
ao meu escrit�rio. Trouxe MacDonald at� a margem da rua principal
no momento exato em que Felice Huber passava diante deles com suas duas
d�zias de visitantes
ingleses. - Ox, vamos, disse Jordan, empurrando MacDonald para o
interior do grupo entre uma mulher atarracada de meia-idade com um
desengon�ado chap�u de feltro
e um casal idoso e asm�tico coberto de m�quinas fotogr�ficas.
Rapidamente, Jordan acertou o passo ao lado do claudicante MacDonald.
Durante os cinco minutos seguintes, os dois caminharam com o grupo de
Felice Huber. Por duas vezes a pol�cia veio em sua dire��o e
passou por eles sem procurar ningu�m
no grupo ... na verdade, ignorando-o, e Jordan ficou satisfeito
com seu estratagema. Logo sa�ram da escurid�o confinada da Mercerie
e o brilho e a claridade
da Piazza San Marco saltaram sobre eles.
Jordan esticou-se para olhar a arcada que conduzia at� a entrada do
seu escrit�rio, preparando-se para abandonar o grupo
de Felice e levar MacDonald a seu destino. Mas viu ent�o que isto
seria imposs�vel. Na arcada, n�o longe da entrada do escrit�rio,
tr�s membros uniformizados da
questura, ou pol�cia local, estavam conversando com dois oficiais dos
carabinieri. Tentar passar por eles seria suic�dio.
Quando iam entrando na piazza, Jordan se inclinou mais para perto de
MacDonald, a boca quase colada a seu ouvido, e disse:
- Dever�amos deixar a excurs�o aqui, mas vi policiais na
entrada do pr�dio. Vamos continuar com o grupo e, ent�o, quando ele
voltar � piazza, podemos tentar
novamente. MacDonald ficou preocupado.
- E se os policiais ainda estiverem l�?
- N�o sei, n�o sei, disse Jordan, desanimado. - Vamos ver. Mas
as chances s�o de que at� ent�o j� tenham ido embora.
A sombrinha de Felice Huber estava no ar de novo quando ela fez alto
diante da Bas�lica de San Marco e reuniu os membros de sua excurs�o
a sua volta. Quando acabou
de reuni-los, chamou sua aten��o para o conjunto da populosa piazza
e, numa voz cantante, come�ou a relatar suas origens e os pontos altos
de sua hist�ria. Era familiar
demais para Jordan e ele n�o ouviu, caminhando para a beira do
c�rculo. Procurou enxergar al�m do Caff� Quadri, mas achou
dif�cil divisar bem daquela dist�ncia as
figuras na arcada perto da entrada do escrit�rio. Ent�o pensou ter
visto uma mancha c�qui e teve certeza de que a pol�cia ainda estava
congregada l�.
O c�rculo dos membros da excurs�o estava-se desintegrando agora,
movendo-se atr�s da sombrinha de Felice em dire��o da porta da
bas�lica. Jordan alcan�ou-os, insinuou-se
no meio do grupo at� chegar ao lado de MacDonald.
L� dentro, na semi-escurid�o da igreja, iluminada erraticamente por
reflexos de tesouros dourados, velas bruxuleantes, l�mpadas,
acotovelando-se contra turistas
desajeitados, Jordan sentiu-se mais seguro. Com MacDonald e os outros,
seguiu Felice at� a frente, onde ela parou diante do altar-mor e fez
sinal a seus comandados
para que ficassem o mais perto poss�vel dela.
- Esta igreja, a Bas�lica Dourada, dizia Felice, - e dedicada a
S�o Marcos, o evangelista. A certa altura de sua vida, quando estava
nesta �rea, ele teve um
sonho. Em seu sonho um anjo vinha at� ele e lhe contava que uma cidade
magn�fica se ergueria neste local e que nessa cidade ele seria
venerado como um homem santo.
Tudo aconteceu como ele havia sonhado. Mais tarde, quando S�o Marcos
morreu como m�rtir em Alexandria, no Egito, seu corpo foi roubado por
dois mercadores venezianos.
Escondendo seu corpo num navio que carregava porcos e ervas, eles o
transportaram para Veneza. N�o havia nenhuma bas�lica na �poca. O
corpo de S�o Marcos foi colocado
num caix�o de bronze e guardado numa capela do Pal�cio dos Doges. E
a� esta bas�lica, ent�o feita de
192
madeira, foi erguida em sua honra, e seu corpo foi trazido para c�. No
ano de 976, toda a bas�lica foi destru�da por um inc�ndio. Depois,
n�o conseguiram encontrar
o corpo de S�o Marcos. Enfim, nos cem anos seguintes uma nova
bas�lica foi constru�da sobre as ru�nas da velha ... � este
edif�cio em que estamos ... e ela foi consagrada
no ano de 1094. Naquela ocasi�o, os fi�is de Veneza se reuniram para
rezar pela recupera��o do corpo de S�o Marcos. Durante a missa,
conta a hist�ria, uma laje de
m�rmore se rompeu, revelando o corpo de S�o Marcos. Ele foi
novamente enterrado num canto secreto desta edifica��o, a fim de
ficar a salvo dos v�ndalos, e s� duas
pessoas, o doge e um c�nego, sabiam onde repousava. Quando o doge e o
c�nego morreram, o corpo de S�o Marcos ficou perdido de novo. Bem,
sete s�culos se passaram
sem nenhum conhecimento de onde estava S�o Marcos. Finalmente, em
1811, quando a bas�lica estava sendo reparada, os trabalhadores
encontraram seu corpo ... e ele
foi reenterrado pela �ltima vez por tr�s do altar-mor que voc�s
v�em ali. Agora, por favor, acompanhemme por estes degraus para
olharmos -mais de perto.
Quinze minutos depois, tinham acabado de inspecionar as curiosidades da
bas�lica e estavam saindo num aglomerado para a luz da pra�a.
A sombrinha de Felice os orientou para a laguna. - Fiquem juntos
gritou - e sigam-me.
Passando pela alva fachada do Pal�cio dos Doges, Felice conduziu o
grupo at� duas colunas gigantes no meio de uma pequena pra�a que
dava para as �guas onduladas
da laguna.
- Isto aqui se chama Piazzetta anunciou. - � not�vel pela
vista e por estas famosas colunas antigas. Apontou para a coluna de
granito vermelho-acinzentado.
- Esta � a coluna de S�o Marcos, encimada pelo le�o alado de S�o
Marcos em bronze, esculpido por artistas persas h� muito tempo. A
outra � a coluna conhecida em Veneza como Todaro, ou S�o Teodoro, e
o que a gente v� no alto e uma representa��o de S�o Teodoro
trespassando um drag�o. Originalmente,
estas eram duas de tr�s colunas enviadas de navio para Veneza, mas uma
caiu e afundou na laguna enquanto era desembarcada e desapareceu para
sempre. Estas duas tiveram
que esperar na Piazzetta durante v�rias d�cadas antes que se pudesse
encontrar um arquiteto que as erguesse. O arquiteto que as instalou em
1172 foi Nicol� Barattieri.
Como recompensa pelo trabalho deram-lhe a permiss�o de explorar um
estande de jogo situado
193
entre as duas colunas, e ele fez uma fortuna com isso. Agora, outra
coisa memor�vel com rela��o � Piazzetta, como lhes disse, � a
vista. Venham, sigam-me.
Felice guiou seu grupo at� a beira da �gua e apontou sua
sombrinha para uma pequena ilha na laguna.
- San Giorg�o, uma vez chamada de ilha dos Ciprestes, anunciou. Para
Jordan, como sempre, San G�orgio era incrivelmente bela. Tinha a
qualidade de um perfeito recorte
de cartolina vermelho e branco plantado na �gua. - A Rep�blica de
Veneza deu a ilha a um homem rico chamado Morosini, prosseguiu Felice.
- No ano de 982, ele patrocinou
a constru��o de um mosteiro beneditino em San Giorgio. Foi um
importante centro cultural europeu at� 1223, quando foi derrubado por
um terremoto. Duzentos anos depois,
o Doge Pietro Ziani mandou reconstru�-lo. Hoje a ilha � not�vel
principalmente por sua igreja, a maior constru�da por Palladio, e
pelos dois Tintorettos que abriga.
O interesse de Jordan tinha se desvanecido e, distraidamente, ele
come�ou a olhar para os outros no grupo. Imediatamente seus olhos
pousaram num ingl�s baixo e corpulento
no meio da casa dos sessenta que estava olhando fixamente para
MacDonald. Jordan se perguntou qual seria o interesse do ingl�s pelo
professor. E ent�o se preocupou.
Por momentos, deixou-se distrair pela voz de Felice, que aumentava
de tom.
- A direita de San Giorgio, ao sul, voc�s podem ver uma ilha mais
longa e maior. � conhecida como a Giudecca, nome provavelmente dado
por causa de alguns imigrantes
judeus que vieram para Veneza em 1373 e foram segregados naquela ilha. A
principal caracter�stica da Giudecca, al�m de seus jardins floridos
e estaleiros, � a Igreja
do Redentor, constru�da por Palladio em 1577 como um memorial em
agradecimento pelo fim da peste do ano anterior. Essa peste matou
cinq�enta mil venezianos, entre
eles o pintor Ticiano, em idade avan�ada. A Giudecca foi em certa
�poca o local favorito dos aristocratas venezianos. Apenas alguns de
seus descendentes vivem aqui
hoje. A resid�ncia particular mais nobre que sobreviveu e ainda est�
em uso � o Palazzo de Marchi. Lorde Byron, durante sua estava em
Veneza, entre 1816 e 1819,
foi h�spede l�, quando estava tendo um caso com a mulher de um
negociante de fazendas, Margherita Cogni, antes de se mudar para o
Palazzo
194
Mocenigo, no Grande Canal. O Palazzo de Marchi foi herdado pela Condessa
Elvira de Marchi, que ainda mora ali ...
Algo entrou em foco na cabe�a de Jordan. Elvira.
A Condessa Elvira de Marchi. Um relacionamento social de seus
primeiros dias em Veneza. Era graciosa, generosa, simp�tica. E
decidida o bastante para cham�-lo
de Timothy. Nunca imaginara que pediria um favor a ela, mas se lhe
pedisse agora n�o podia v�-la recusando.
Sim, naturalmente: o Palazzo De Marchi era o melhor esconderijo de todos
para o Professor MacDonald at� que Bruno pudesse acertar sua fuga para
a liberdade.
 Ent�o Jordan lembrou-se da amea�a pr�xima, do ingl�s
corpulento que estava olhando para MacDonald. Voltou a olhar para o
ingl�s, mas, para sua surpresa, o ingl�s
n�o estava mais l�. O olhar de Jordan procurou e ele viu o ingl�s
espremendo-se por entre o grupo, aproximando-se de MacDonald.
Bruscamente, Jordan desvencilhou-se
dos turistas mais pr�ximos e dirigiu-se at� MacDonald.
O ingl�s estava estudando o professor enquanto falava com ele:
- Perdoe-me, senhor. Desculpe-me estar olhando assim, mas seu rosto me
parece terrivelmente familiar. J� n�o nos conhecemos antes em algum
outro lugar?
MacDonald recuou ligeiramente. - N�o, receio que n�o.
- Ent�o talvez eu tenha visto seu retrato em algum lugar. Sou m�dico
em Liverpool. O senhor tamb�m n�o seria um m�dico... talvez um
m�dico famoso?
- N�o. Lamento, mas n�o, respondeu MacDonald. Jordan segurou o
professor pelo bra�o.
- Desculpe-me, senhor, disse Jordan ao ingl�s. - Meu amigo e eu
temos que ir.
Puxou o claudicante MacDonald atrav�s do grupo da excurs�o, para a
pra�a aberta, e encaminhou-o � esta��o do vaporetto.
- Obrigado, disse MacDonald com um suspiro. - Ele quase me pegou. Deve
ter visto meu rosto em algum jornal
cient�fico.
- Ou num cartaz, disse Jordan. - Ou�a, professor, se conseguir
lev�-lo daqui at� a esta��o do vaporetto, acho que poderemos
encontrar um esconderijo seguro. Vamos
atravessar
195
aquela ponte, comprar um jornal na banca e ent�o apanhar o ferry que
atravessa a laguna daqui at� San Giorgio e � Giudecca. Em todo o
trajeto, quero que o senhor
enterre seu rosto no jornal, usando-o como um escudo contra os outros
passageiros. Assim que chegarmos � Giudecca, a caminhada � pequena
at� o Palazzo de Marchi.
- Palazzo o qu�?
- O lar de uma condessa caridosa. � a �nica pessoa em quem
posso pensar no momento que lhe pode salvar o pesco�o. Agora abaixe a
cabe�a, continue caminhando
r�pido e talvez a gente consiga chegar l�.
Havia dois caminhos para o Palazzo de Marchi, Jordan estava
explicando, um por barco, pelo canal que corria ao longo do pal�cio, e
outro, a p�, na cal�ada que
separava o edif�cio da Laguna da Giudecca.
Estavam se aproximando a p� da esta��o do vaporetto,
caminhando t�o rapidamente quanto o joelho machucado de MacDonald
permitia, dirigindo-se para a entrada
do palazzo que dava para a rua. Para al�vio de Jordan, a rua estava
quase vazia. N�o havia policiais � vista ... pelo menos no momento.
N�o se sentindo mais pressionados
e ainda com alguns minutos antes que alcan�assem seu destino, Jordan
achou que podia usar o tempo para instruir o Professor MacDonald sobre a
formid�vel velha senhora
que poderia (se tivessem sorte) em pouco tempo vir a ser sua anfitrioa.
- Professor, deixe-me inform�-lo sobre a Condessa Elvira de
Marchi, disse Jordan, - considerando que talvez o senhor possa vir a
passar algum tempo com ela.
- Sim, por favor, disse MacDonald. - J� conheci muitos
pol�ticos e milion�rios... dependemos deles para nossas bolsas...
mas nunca conheci a realeza.
- Bem, a realeza veneziana n�o � a verdadeira realeza no
sentido feudal. Veneza sempre foi uma rep�blica, e cada doge era um
presidente. Mas, desde o in�cio,
havia uma esp�cie de classe dominante composta de mercadores ricos, em
sua maioria armadores. Enfim, a condessa � descendente de uma daquelas
fam�lias. Uma linhagem
realmente ilustre. Houve um doge, um De Marchi, e um santo no s�culo
XV. Como seus ancestrais, a condessa � rica e religiosa.
- Qual � a sua idade?
196
- Eu diria que tem setenta e cinco anos. Precisa usar bengala, mas
se movimenta muito bem. � alerta, brilhante, culta... visita Londres
quase todo ano ... e
� uma colecionadora de pessoas. Foi assim que entrei em sua �rbita.
Embora geralmente ela se concentre sobre celebridades, principalmente
americanas e brit�nicas.
Desnecess�rio dizer que seu ingl�s � perfeito. Que mais lhe posso
contar? � filha de um marqu�s. � vi�va h� cerca de vinte anos.
Tem dois filhos. Um mora na vila
de ver�o da fam�lia em Treviso. O outro passa grande parte do tempo
na casa da fam�lia em Cortina.
- E o que faz consigo mesma? perguntou MacDonald.
- Boa pergunta, respondeu Jordan. - Pelo que sei, vai � missa
toda manh� �s oito. Gosta de fazer compras no mercado do Rialto
sozinha. N�o faz muita coisa
no pal�cio. H� uma francesa que lhe serve de companhia e de
governanta. H� tamb�m um casal que mora na casa, fazendo a limpeza e
servindo coquet�is e jantares. O
que faz ela? Pertence � junta local de v�rias organiza��es
culturais e beneficentes... como a UNESCO; como a Croce Rossa, ou Cruz
Vermelha; como o San Vicenzo de
Paoli, um grupo cat�lico que ajuda os pobres. N�o que seja pr�diga
com seu dinheiro. A maioria dos aristocratas venezianos n�o � famosa
por sua generosidade financeira.
Eles d�o tempo, n�o dinheiro. Nossa condessa � bastante
m�o-fechada. Exceto quando se trata de receber. Geralmente tem a casa
cheia de pessoas importantes e os trata
magnificamente. Esta � minha grande esperan�a para o senhor,
professor. Se souber que o senhor � uma celebridade, provavelmente o
hospedar�.
- Vai contar-lhe quem eu sou?
- N�o queria, mas vou ter que contar, disse Jordan. - Tenho que
impression�-la imediatamente. Se eu fracassar, estaremos em apuros.
N�o sei para onde ir com
o senhor. Estamos encurralados. Preciso convencer a Condessa de Marchi.
- Fa�a figa, disse MacDonald.
- Vou fazer figa, disse Jordan; - aqui estamos n�s, na porta de
entrada.
A entrada era uma enorme porta de madeira numa fachada estilo
Renascen�a, do s�culo XVI, com blocos retangulares de granito
cinzento. Jordan tocou a campainha.
Um homenzinho moreno com um colete vermelho sobre
uma camisa preta e cal�as pretas abriu a porta.
197
- Vim visitar a Condessa de Marchi, disse Jordan em italiano.
-Sou um velho amigo.
- Vou ver se ela est� livre. A quem devo anunciar?
- Signor Timothy Jordan. S� preciso de uns poucos minutos do seu
tempo.
- Por favor, entre.
Jordan entrou, acompanhado por MacDonald. Ficaram de p� num
imenso sagu�o do andar t�rreo, mobiliado apenas com um comprido
banco ao longo de uma parede, acima
do qual pendia uma talha de uma �guia coroada, o escudo da fam�lia
De Marchi. Havia duas escadarias, a menor conduzindo ao mezanino, onde
os empregados dormiam,
e a escadaria maior, monumental, levando ao primeiro andar. No alto da
escadaria havia uma Madona e o Menino em m�rmore com uma l�mpada
acesa.
23O empregado fez um gesto para o banco.
- Por favor, esperem aqui. Vou procurar a condessa. Subiu a ampla
escadaria. MacDonald imediatamente se deixou cair no banco com um
gemido.
- Eu bem que poderia tomar uma s�rie de inje��es da C-98 do
eminente Professor MacDonald, disse com ironia. Jordan sorriu.
- O senhor tem estado �timo.
- Encontro-me num estado constante de tens�o. Acho que estou
terrivelmente assustado. N�o quero ser apanhado. - Farei tudo que
puder para que isso n�o aconte�a.
- A rade�o o que voc� est� fazendo. Receio apenas que estejamos
encurralados. N�o podemos deixar que eu e minha descoberta ...
fiquemos trancados para sempre na
Uni�o Sovi�tica. Acho que me poderia matar antes que isso
acontecesse. - N�o fale assim, disse Jordan. - O senhor tem de ser
otimista. Afinal, ainda est� livre.
Come�ou a caminhar pelo sagu�o, disposto a mudar de assunto.
- Este andar t�rreo � como os outros de todos os grandes pal�cios.
Nunca foram habitados. ainda
n�o o s�o. Os velhos mercadores venezianos costumavam descarregar
seus navios, trazer suas mercadorias diretamente para seus pal�cios e
armazen�-las convenientemente
no andar t�rreo. Os aposentos de moradia da condessa ficam
inteiramente no andar de cima.
- Signor Jordan... Jordan notou que o empregado tinha descido
at� a metade da escadaria. Estava mais amistoso
198
agora e acenando: - Por favor, senhor, acompanhe-me. A
condessa ficar� contente em receb�-lo.
- Grazie. Jordan dirigiu-se a MacDonald. - Fique descansando aqui.
N�o vou demorar. Terei uma decis�o para o
senhor dentro de cinco ou dez minutos.
- Estarei esperando, ele tentou sorrir, tensamente.
Jordan subiu as escadas, acompanhou o empregado at� o
portego superior com suas paredes de estuque decoradas com pinturas de
Nicol� Bambini e foi finalmente levado a uma sala de estar de bom
gosto e tamanho moderado.
Numa parede
havia uma tape�aria mostrando cavaleiros medievais, outra os-
tentava uma estante cheia de cole��es de livros encadernados
em couro e uma terceira parede exibia um maravilhoso Canaletto, um
p�r-de-sol veneziano, e, ao lado do �leo dominante,
ainda mais dominante, imponente, alta e magra, envolta num vestido
�gua-marinha, segurando sua bengala marrom com uma
cabe�a de le�o no cabo, l� estava a Condessa Elvira de Marchi.
Ela avan�ou at� a metade da sala para saudar Jordan.
- Timothy, que bom ver voc�. H� anos que n�o me visita
aqui.
Jordan apanhou sua m�o aristocr�tica.
- Tenho sentido saudades suas. Estou sempre esperando
encontr�-la casualmente na piazza.
- Tenho sa�do cada vez menos ... Sente-se, por favor.
- Instalou-se lentamente num div� florido e ele se sentou
numa cadeira de recosto reto com bra�os dourados, diante dela.
- A que devo a honra desta visita Timothy? inquiriu ela.
- Suspeito que n�o seja uma visita social. Pelo que posso
ver, voc� parece muito preocupado.
Jordan sorriu diante daquela franqueza t�pica.
- A senhora � muito perceptiva, condessa. Na verdade,
estou com um problema e tive que me voltar para algu�m que
possa ser hospitaleiro. Preciso de sua ajuda.
Ela n�o pareceu surpresa. - Que tipo de ajuda?
O americano hesitou, tentando formular o que iria dizer.
Quando entrara na sala, sua inten��o fora de desabafar, contar toda
a verdade e confiar totalmente nela. Mas ent�o raciocinou
que, se pudesse atingir o mesmo fim com um pouco menos do
que a verdade, a situa��o de MacDonald estaria mais segura.
- Deixe-me dizer o seguinte, come�ou. - Tenho um amigo da Am�rica
que est� me visitando, um ingl�s, cientista
199
eminente, que vive e trabalha em Nova York. Encontrava-se em Veneza para
passar um dia aqui quando a cidade foi fechada para todo tr�fego...
- N�o � rid�cula a maneira como as autoridades est�o se
comportando?
- Sim. E isso tornou as coisas dif�ceis para meu amigo. Por
motivos que n�o posso explicar, ele est� viajando inc�gnito. N�o
deve ser reconhecido. Precisa de
um lugar isolado para ficar durante v�rios dias. Eu estava na
esperan�a de que a senhora pudesse ter a bondade de o acolher... por
tr�s ou quatro dias, no m�ximo.
A condessa pareceu entristecida.
- Timothy, isso me embara�a. Voc� sabe como gosto de ter
visitantes aqui. Sabe como tenho interesse em ajudar meus amigos. Mas
veio procurar-me no momento errado.
Tenho uma casa absolutamente cheia de h�spedes. Cedric Foster chegou
ontem ... estou certa de que j� ouviu falar nele ... ?
- O romancista best seller.
- Exatamente. E trouxe consigo sua entourage de quatro pessoas,
incluindo seu agente liter�rio. . . seus pr�prios companheiros. Eu
n�o poderia criar problemas
para algu�m. . . bem, t�o famoso como Cedric Foster, insistindo para
que ele ou um de seus companheiros partilhasse um quarto com seu
amigo...
Jordan sabia que sua abordagem havia sido errada. S� a verdade
poderia prevalecer. Era uma ocasi�o apropriada para a franqueza
extrema.
- Entendo seus problemas, condessa. Mas � melhor contar-lhe toda
a verdade. O homem de quem estou falando j� � renomado em seu campo.
Mas a partir do momento
em que sair com seguran�a de Veneza e relatar uma descoberta que fez,
ele se tornar� o homem mais celebrado, mais admirado, mais famoso do
mundo. Nem o presidente
dos Estados Unidos, nem o primeiro-ministro da Uni�o Sovi�tica
ser�o mais conhecidos. E a senhora poder� ser uma das pessoas
respons�veis por sua fama.
As sobrancelhas da condessa se arquearam.
- De que est� falando, Timothy? Seja mais claro. Jordan sabia que
estava com a partida quase ganha. Ela mordera a isca. Agora era s�
puxar.
- Est� bem, vou falar com clareza, disse ele. - Tenho sob meu
encargo o Professor Davis MacDonald. Ap�s anos de
200
trabalho, acabou por descobrir o meio de prolongar a vida humana at� a
idade de cento e cinq�enta anos. A senhora entende o que estou
dizendo?
Ela permaneceu sentada, com os olhos piscando. Jordan a observou.
- � verdade, condessa, disse ele.
- � fant�stico, murmurou ela. - Mas, ent�o, por que...
- Por que preciso de uma pessoa de confian�a para lhe dar abrigo, para
escond�-lo? � isso que eu estava querendo lhe contar.
Ent�o, de uma maneira direta,, sem nada esconder, relatou toda a saga
do Professor MacDonald at� aquele momento. Durante esse recital, a
condessa ficou sentada ereta,
sem mover um m�sculo do rosto vincado de rugas.
Quando ele terminou, ela falou:
- At� mesmo Cedric Foster jamais escreveu uma hist�ria como
essa.
- Tenho de providenciar que tenha um final feliz, condessa, disse
Jordan. - Por enquanto, n�o parece haver muita chance. A n�o ser que
contemos com sua ajuda. Sem
ela, n�o temos para onde ir. Acabei de esgotar minhas possibilidades.
Os comunistas seguramente o apanhar�o dentro de vinte e quatro horas.
- Os comunistas, disse ela com veem�ncia - n�o tocar�o nele. O
Professor MacDonald � um grande homem, um g�nio, e sua descoberta
pertence ao mundo. Se puder ajud�-lo
a dar esta descoberta para o mundo, eu o farei. Ela se p�s de p�.
- Onde est� este homem maravilhoso?
Jordan levantou-se rapidamente.
- Condessa, a senhora � uma j�ia. Nunca poderei agradecer-lhe o
bastante. O professor est� l� embaixo, no sagu�o de entrada.
- Ora, por Deus, traga-o aqui para cima e vamos providenciar para
que seja instalado confortavelmente. Pedirei a um dos parasitas de
Cedric Foster que ceda
seu quarto e divida a acomoda��o com outro, para que o professor
possa ter um ador�vel quarto s� para si, na mais completa
privacidade.
- Condessa, apenas uma coisa. Ningu�m, mas ningu�m ... certamente
nenhum de seus h�spedes.. . deve saber o que ele fez ou que ele
est� aqui.
- Voc� tem minha palavra sagrada.
201
- Passo por aqui para v�-lo amanh� � noite, para inform�-lo
de como est�o progredindo os planos de fuga.
- Amanh� � noite? Ou�a, amanh� vou dar um pequeno jantar para
Cedric Foster. Como voc� vem de qualquer maneira, porque n�o
comparece ao jantar? Pode trazer uma de
suas namoradas. Gostaria de contar com sua presen�a.
- Adoraria isso, mas n�o estou seguro de que me sinta muito
disposto para jantares. . .
- Precisa divertir-se.
- Est� bem, aceito. Trarei a assistente do professor, a Dra.
Alison Edwards. Chegaremos um pouco mais cedo, para ver o professor
primeiro. Agora � melhor que
lhe apresente nosso fugitivo.
No dia seguinte, a partir do momento em que acordou, de manh� cedo, no
Hotel Danieli, Tim Jordan estava decidido a colocar o Professor
MacDonald fora do seu pensamento
e, pela primeira vez nas �ltimas semanas, concentrar-se em seu
trabalho. Afinal, n�o era com freq��ncia que a Comis�o Veneza
Deve Viver tinha uma oportunidade destas,
uma chance de ter sua hist�ria contada em mil e quatrocentos jornais
americanos pelo colunista mais lido dos Estados Unidos. Neste dia,
Jordan sabia, devia dedicar
todas as suas energias ao colunista Schuyler Moore e n�o se distrair
por seu papel na fuga de MacDonald.
No dia anterior, depois de deixar MacDonald com a feliz e excitada
Condessa de Marchi, tinha se empenhado em tentar localizar Bruno
Girardi. Deixara recado telef�nico
no Il Gazzettino, no escrit�rio de imprensa do prefeito, em dois
restaurantes que Bruno freq�entava, cada vez pedindo a Bruno que o
contatasse t�o cedo quanto poss�vel.
No final da tarde, depois que voltasse de Voltabarozzo, esperava
encontrar alguma not�cia favor�vel de Bruno para lev�-la ao
Professor MacDonald esta noite, antes
do jantar da condessa.
At� ent�o, no entanto, sua dedica��o deveria ser integral para
com Schuyler Moore e a barragem Pirelli-Furlanis, que salvaria Veneza,
imped�ndo-a de afundar no mar.
Cinco pessoas se encontraram na garagem principal do Piazzale Roma.
Jordan e Marisa haviam apanhado Schuyler Moore no Hotel Bauer Grunwald,
tomado uma lancha
at� o Piazzale Roma. Havia os dois jovens guardas dos carabinieri
designados pelo Coronel Cutrone � espera deles, bem como o
202
sed� Mercedes colocado � sua disposi��o pelo Minist�rio de
Obras P�blicas.
Jordan dirigira, com Schuyler Moore a seu lado no banco dianteiro e
Marisa espremida entre os dois guardas no banco de tr�s. Jordan fizera
esta viagem muitas vezes
antes com jornalistas e, mais uma vez, tinha chegado a P�dua em
quarenta minutos.
Em P�dua, conduzira o Mercedes at� o Corso Milano, passando pelo
Teatro Verdi, estacionara-o em frente do edif�cio moderno que abriga o
Genio Civile, �rg�o local
do Minist�rio de Obras P�blicas. Enquanto os outros esperavam,
Jordan, acompanhado por um guarda, havia entrado brevemente e obtivera
do chefe do departamento um
passe especial que lhes permitiria inspecionar o modelo em miniatura da
laguna de Veneza.
Agora estavam a caminho de Voltabarozzo, a pequena comunidade nos
arredores de P�dua onde o Centro Sperimentale di Idraulica estava
sediado. Rodando pela Strada
Statale, entre fileiras de t�picas moradas italianas de um lado da
rodovia e canais artificiais e vales do outro, Jordan ouviu Marisa
descrever a regi�o a Schuyler
Moore. O colunista se virara no banco, ficando de frente para Marisa no
banco traseiro, a fim de escut�-la melhor, e Jordan p�de
observ�-lo mais de perto e mais
atentamente. Moore parecia ter quarenta anos, com um rosto ligeiramente
quadrado e marcado por acne. Seus cabelos eram de um louro escuro,
ralos, partidos distintamente
de um lado. �culos com aros de chifre empoleiravam-se em seu nariz
curto e reto e as lentes exageravam um pouco seus pequenos e dubitativos
olhos azuis. Sua boca
era pequena e constantemente se franzia. At� agora, n�o havia falado
muito, preferindo ouvir as passagens aned�ticas da hist�ria de
Veneza relatadas por Jordan e
as ocasionais interjei��es de Marisa.
Quando Marisa parou para tomar f�lego, Schuyler Moore falou:
- � tudo muito interessante e me ajuda muito, disse ele. - Mas at�
agora n�o me disseram uma palavra sobre este aparato controlador das
inunda��es que vamos ver.
- Foi de prop�sito, retrucou Jordan. - � uma daquelas coisas que se
entende melhor quando se v�... ainda que em miniatura. Ver� tudo
muito claro no momento em que
puser os olhos sobre a coisa. Simplesmente n�o quer�amos
confundi-lo.
203
- � justo.
- Na verdade, o Centro j� pode ser avistado daqui, disse Jordan.
Poucos segundos ap�s, apontou para fora da janela, acrescentando:
- Ali, � esquerda, um pouco
mais adiante, Sr. Moore. O Centro forma um tri�ngulo. No v�rtice do
tri�ngulo est� um edif�cio de escrit�rios de dois andares. A
seguir, uma �rea para experi�ncias
ao ar livre. Finalmente, a parte dominante do Centro, a parte que lhe
interessar�, o gigantesco pr�dio de metal que se parece com um
hangar de avia��o... � ali que
o modelo da laguna de Veneza foi constru�do. Ver� por si mesmo
dentro de poucos minutos.
Depois que deixaram a estrada, estacionaram e sa�ram do carro,
Jordan guiou Schuyler Moore � frente dos outros. Quando se aproximavam
da estrutura parecida
com um hangar, Jordan come�ou a alimentar Moore com as informa��es
b�sicas. O colunista rapidamente puxou um caderninho pequeno e barato
do bolso de sua jaqueta
de linho, apanhou sua caneta esferogr�fica e come�ou a fazer
anota��es.
- Existem muitas raz�es pelas quais Veneza est� gradualmente
afundando no mar, disse Jordan - e h� muitas solu��es propostas
para salv�-la, mas s� nos preocupamos
com uma, a melhor e a mais pr�tica. Por�m, primeiro, por que Veneza
est� afundando? Respostas: as massas glaciais do mundo se derretem, os
oceanos do mundo se elevam
e por causa disso o n�vel das �guas aqui est� dois cent�metros e
meio mais alto a cada cinco anos. Al�m do mais, a cidade repousa sobre
uma funda��o de solo lamacento.
E, ainda mais importante, a ind�stria privada em Marghera e Mestre
bombeou �gua para fora do fundo da laguna, para fora do subsolo,
for�ando a terra a afundar. Contudo,
a principal raz�o para o afundamento da cidade... e, na verdade, de
sua lenta eros�o e destrui��o... � que mar�s altas v�m do
Adri�tico atrav�s de tr�s canais e
enchem a laguna. Esta, por sua vez, eleva-se e engolfa, ou inunda, a
cidade. Freq�entemente, quando as �guas est�o em mar� alta, o
siroco, uma tempestade de vento
ou ventania, empurra a laguna em sua quase totalidade para cima de
Veneza. Quase todo inverno, as enchentes colocam a Piazza San Marco sob
oito cent�metros de �gua.
Como deve se lembrar, a desastrosa inunda��o de 1966 cobriu a piazza
com quinze cent�metros de �gua, elevou o �leo dos tanques de
aquecimento central a um metro
e oitenta nos edif�cios, danificou lojas, resid�ncias, paredes,
pinturas, barcos, deixou cinco mil pessoas desabrigadas. E qualquer
futura
204
tempestade que gerasse uma velocidade de vento de noventa quil�metros
hor�rios colocaria a cidade sob vinte e cinco cent�metros de �gua.
O que pode ser feito para
impedir estas enchentes anuais? Existe uma solu��o. Agora, vai
v�-Ia em funcionamento.
Depois que Jordan entregou sua permiss�o a um guarda, entraram no
interior acinzentado do edif�cio, e o que se estendia diante deles por
uma grande dist�ncia
era uma maquete em concreto da cidade de Veneza sem uma s� de suas
estruturas ou de seus marcos. As lajes de concreto representavam o
terreno, o solo, a funda��o
terrestre de Veneza e, cavadas no concreto, estavam depress�es
profundas simulando os canais da cidade. Enquanto estudavam a maquete,
�gua de verdade estava sendo
bombeada para dentro do modelo e os canais iam sendo cheios.
- Levou dois anos para ser constru�do este modelo - disse Jordan
-, e sua constru��o foi supervisionada por quatro equipes de
especialistas usando mapas batim�tricos.
O edif�cio que cobre este modelo ocupa dezesseis mil metros quadrados,
e a maquete de Veneza com sua laguna tem doze mil metros quadrados... ao
todo, aproximadamente
a �rea real coberta pela Piazza San Marco.
Schuyler Moore ficou fascinado pela �gua que entrava em correntes
pelos canais de brinquedo. Seus pequenos olhos brilharam atrav�s das
lentes grossas de seus
�culos. Balan�ou a
cabe�a.
- � realmente mar notas.
Jordan come�ou a indicar certos locais.
- A Piazza San Marco estaria aqui. O Pal�cio dos Doges ali. L�
est� o Grande Canal em miniatura e, depois, a Ponte do Rialto. Agora,
bem l� adiante na extremidade
esquerda, do outro lado ... n�o pode v�-lo muito bem daqui... est�
um grande tanque que representa o mar Adri�tico. Vamos caminhar at�
l�, dando a volta no modelo,
e poderei mostrar-lhe bem de perto a fonte do problema de Veneza e a
miniatura de nosso aparato preventivo para que veja como funciona.
Jordan conduziu Moore, Marisa e os dois policiais ao longo da maquete de
concreto at� a parte dos fundos, onde subiram os degraus que levavam a
um centro eletr�nico
com quatro salas. Numa das salas, onde havia um engenheiro trabalhando
205
junto a um computador, reuniram-se todos em volta de Jordan, diante de
uma ampla janela com vista para o modelo.
- O equipamento usado aqui, disse Jordan - � um Siemens System 300 de
cem milh�es de liras. Controla a a��o das bombas vizinhas que
fazem a �gua fluir e simulam
a mar� em cada dire��o, entrando em Veneza ou saindo de l�. Se o
fluxo da mar� alta na realidade leva seis horas, o fluxo da mesma
mar� neste modelo ocorre em seis
minutos - Jordan fez um gesto largo. - Ali vgc�s v�em os tr�s
canais, ou aberturas, reduzidos, atrav�s dos quais a �gua flui do
Adri�tico para Veneza. O canal mais
pr�ximo � o Lido, o seguinte � Malamocco e o mais distante �
Chioggia. Para impedir que uma mar� alta entre por estes canais e
inunde a cidade, contratamos as Ind�strias
Pirelli, especializadas em borracha, e Furlanis, que se especializam em
constru��o, para instalarem barreiras flex�veis, ou barragens,
atrav�s de cada um destes
canais. Uma delas j� foi terminada e instalada no canal do Lido, do
lado de fora da laguna. Voc�s a ver�o em miniatura ali no modelo.
Ora, o que � esta barreira,
ou barragem flex�vel? � um longo recipiente, parecido com uma
esp�cie de dirig�vel achatado, feito de tecido de n�ilon e de uma
combina��o de borracha. Estende-se
atrav�s da embocadura do canal do Lido e est� bem presa em cada
extremidade por correntes de �ncora ligadas a pilares de metal
encrav�dos no concreto. O recipiente,
ou bols�o, desinflado, fica pousado no fundo do mar, bem junto ao
leito, de modo que n�o interfere com navios que entram na laguna. Mas
vamos supor que venha uma
mar� alta, ou uma ventania, e Veneza esteja para ser inundada. Vejam o
que acontece...
Jordan fez um sinal para o engenheiro, que acedeu com a cabe�a e se
inclinou sobre o painel eletr�nico. Jordan apontou para baixo.
- Fiquem de olho no canal do Lido ali. A �gua do mar est� subindo,
come�ando a entrar pelo canal em dire��o da laguna e da cidade. Um
engenheiro ativa bombas hidr�ulicas,
enche de �gua o bols�o de n�ilon no fundo do mar e, inflado,
aumentado, o topo da barragem sobe at� a superf�cie... ali, olhem. .
No modelo diante deles, um bols�o alongado em miniatura
levantou-se da �gua, formando uma barragem que impediu a mar� alta
de atravessar o canal e entrar na
laguna. O n�vel de �gua da laguna ficava assim efetivamente
protegido por esta barreira infl�vel artificial.
206
- Est�o vendo, disse Jordan -, o bols�o impede a entrada do mar e
Veneza � salva da inunda��o e da destrui��o. Assim que a
mar� baixa, ou a tempestade termina,
e os n�veis do mar e da laguna ficam normais, a barragem-bols�o �
automaticamente esvaziada de �gua, desinflada, e mergulha at� o
fundo, fora de vista, para permitir
que a navega��o prossiga do mar para a laguna e o porto industrial.
- Not�vel, disse Schuyler Moore, impressionado pelo dispositivo. - E
a partir do momento em que h� o aviso de que o canal deveria ser
fechado, quanto tempo leva
uma destas barragens para ser inflada e erguer-se acima da �gua?
- Costumava levar trinta minutos, disse Jordan. - Mas as bombas foram
aperfei�oadas com uma nova inven��o e agora as barreiras
flex�veis podem ser enchidas e estender-se
do leito marinho at� o topo em menos de cinco minutos.
- E isto pode salvar Veneza? perguntou Moore. - Pode.
- E j� foi instalado?
- Uma barragem real j� foi instalada no canal do Lido. Ainda
falta instalar nos outros dois canais.
- Bem, e aquela que j� foi instalada... est� sendo usada?
Jordan hesitou, pesando a quantidade de informa��o que podia dar a
este jornalista. Mas sabia que Moore era esperto e n�o se podia blefar
com ele. Se n�o obtivesse
a verdade aqui, ele a conseguiria em outro lugar.
- Para responder � sua pergunta honestamente, disse Jordan
- n�o... n�o, a barragem flex�vel do Lido nunca foi usada.
- Por que n�o?
- Pelos mesmos motivos por que o dispositivo n�o foi instalado
nos outros dois canais. Neg�cios e pol�tica. Os obst�culos
pol�ticos s�o que as duas novas barragens
infl�ve�s custariam entre dezesseis e vinte milh�es de d�lares
para serem instaladas, e, depois da aprova��o do Minist�rio de
Obras P�blicas, nove outros organismos
do governo, como o Minist�rio das Obras Culturais, precisam tamb�m
dar sua aprova��o. Mas o principal problema s�o as manobras de
interesses dos homens de neg�cios,
representando ind�strias petroqu�micas, de alum�nio, a�o e
am�nia no continente. Atualmente, o transporte de mercadorias at� a
porta destas ind�strias, em Marghera
e Mestre, � f�cil e barato. Eles querem que continue assim. N�o
que -
207
rem que barragens infl�veis dificultem a navega��o. Estes
industriais n�o s�o sentimentais ou rom�nticos. N�o ligam a
m�nima para salvar Veneza como um museu. At�
que prefeririam deix�-la afundar no mar e ganhar sua �rea como uma
ba�a maior para importar e exportar. Foi por isso que se instalou a
barreira do Lido... e no entanto
nunca foi usada. Sua instala��o amaciou a fac��o rom�ntica do
museu. Sua imobilidade satisfaz os interesses dos neg�cios e do
trabalho. � por isso que as outras
duas barragens ainda n�o foram instaladas.
Moore ergueu a cabe�a de suas anota��es e olhou Jordan de
esguelha.
- Aprecio sua franqueza, falou. - Se eu citar suas palavras, isto lhe
criar� algum problema?
- Provavelmente. Mas deixe que a verdade seja dita. Deixe todo o
mundo saber o que a Comiss�o Veneza Deve Viver est� enfrentando.
Marisa deu um passo � frente.
- Sr. Moore, se usar esta informa��o, por favor use-a sem
atribu�-Ia a qualquer pessoa. N�o use o nome do Sr. Jordan.
Sorriu para ela.
- Protetora, n�o �? Claro que n�o usarei o nome dele. Na meia
hora que se seguiu, Jordan guiou o colunista e os outros em visita ao
interior do Centro, dando
mais explica��es sobre a opera��o e seu potencial, e respondendo
�s perguntas mais incisivas de Moore.
Finalmente, a visita acabou e eles sa�ram para o sol e caminharam de
volta ao carro.
Andando ao lado do colunista, Jordan disse:
- Espero que tenha conseguido uma boa reportagem.
- Muito boa, obrigado. Publicarei em duas colunas, que passarei
assim que me deixarem voar para fora da cidade. O que est� acontecendo
aqui? N�o posso acreditar
que coloquem
de quarentena uma cidade tur�stica com uma economia tur�stica no
auge da esta��o tur�stica, simplesmente para apanhar algum
espi�o de segunda categoria. Tem alguma
id�ia do que h� por tr�s disso?
- N�o h� provavelmente nada mais por tr�s disso. Acho que est�o
levando a s�rio esta ca�a ao espi�o.
- Bem, continuou Moore -, gostaria de ir at� o fundo da coisa.
Mas receio que teria de perder todos os meus dias aqui procurando achar
alguma pista.
208
- Tem outras reportagens em vista para fazer por aqui? - Apenas uma
est� definida, disse Moore. - Depois
de amanh�, uma ag�ncia de viagens vai levar uma d�zia de
industriais americanos e brit�nicos para visitarem, antes da
inaugura��o, uma f�brica petroqu�mica com instala��es
modern�ssimas em Mestre. Fui convidado para cobrir a visita. Parece
meio chato, mas, que diabo ...
- E como chegar� a Mestre? perguntou Jordan, subitamente
interessado.
- Da mesma maneira como vim at� aqui com voc�. Uma permiss�o
especial do prefeito e uma dupla de guardas da pol�cia.
- Qual � a ag�ncia que vai lev�-lo nesta visita? - Creio que se
chama CIT.
- Sim, � uma das grandes. E ent�o Jordan acrescentou casualmente:
- Designaram um guia para voc�? Conhe�o a maioria deles e posso
dizer-lhe se o seu � bom.
- � uma mulher, n�o me lembro ... Espere, creio que tenho uma
anota��o em meu bolso.
Procurou no bolso da jaqueta e puxou v�rios cart�es. Olhou para eles
e ent�o mostrou um.
- Aqui est�. CIT. O nome do guia � Felice Huber. � boa?
- A melhor - disse Jordan entusiasticamente, no momento em que chegavam
ao Mercedes. - Voc� tem muita sorte.
"E eu tamb�m", pensou, observando o colunista entrar no carro. Bruno
Girardi fora uma luz no fim do t�nel. Agora havia duas, e a segunda se
chamava Felice Huber.
Jordan sentiu-se melhor, muito melhor. J� podia ter mais
possibilidades de esperan�a. As chances eram duas contra uma.
Era o final da tarde quando Jordan voltou � sua su�te no Hotel
Danieli. Ao pisar na sala de estar, Alison, tendo ouvido seus passos,
saiu rapidamente do quarto
dela. Seu rosto estava tomado de ansiedade.
- Tim, houve um telefonema importante para voc�, disse ela sem
preliminares. - Bruno Girardi recebeu seus recados e ligou. Quer falar
com voc�. Estar� no seu escrit�rio
no II Gazzettino at� as seis horas.
209
- � a chamada que eu estava esperando, disse Jordan. Olhou para
o rel�gio. - Ainda d� tempo.
- Correu tudo bem hoje?
- Atualizo voc� depois, disse ele, tirando sua jaqueta. - Quero
apanhar Bruno l�.
- Incomoda-se se eu ouvir?
- Estamos nisto juntos, respondeu ele indo para o sof� e puxando
o telefone para perto de si.
Alison sentou-se diante da mesa, Jordan apanhou o fone e pediu �
telefonista do hotel que fizesse uma liga��o para Il Gazzettino.
Momentos depois, Bruno estava
na linha.
- Bruno? Aqui � Tim Jordan.
- Sim. Pretendia falar com voc� antes. Mas me pareceu sem
sentido, por causa dos atrasos. Nosso... nosso homem... nosso
parceiro... estava nervoso e faltou
a dois encontros. Ent�o esperei at� realmente falar com ele.
- Ele faltou a dois encontros? repetiu Jordan, para que Alison pudesse
saber. - E voc� j� esteve com ele?
- Sim, sim, n�s nos encontramos hoje no almo�o no Piazzale Roma.
Houve um breve sil�ncio e ent�o Jordan ouviu Bruno falar com
algu�m no fundo. Sua voz voltou, ent�o.
- Algu�m entrou no escrit�rio. Agora estou sozinho de novo.
- Voc� discutiu o assunto com nosso parceiro?
- Discuti bastante. Ele ficou muito interessado, mas acha que a
soma proposta � apenas moderada para o risco envolvido. - Ele queria
mais?
- N�o falou em mais dinheiro, disse Bruno. - Estava preocupado
com as conseq��ncias se ... se o empreendimento n�o desse certo.
- Bem, e qual foi a decis�o dele? perguntou Jordan,
impacientemente. - Rejeitou a proposta?
- N�o, absolutamente n�o. Quer estud�-la. Quer discuti-la com sua
mulher, ouvir a opini�o dela.
- Discuti-la com a mulher? repetiu Jordan. - Voc� conhece a
mulher dele?
- N�o. Se � do tipo das que se preocupam, ela o influenciar�
para recusar a proposta. Por outro lado, se quiser o d�nheiro extra,
ela o persuadir� a aceitar.
S� posso dizer uma coisa, Tim. Estou seguro de que o homem e sua
fam�lia precisam de dinheiro. Por isso, vamos esperar.
210
- Quanto tempo?, pressionou Jordan. - O qu�?
- Quanto tempo at� que a gente saiba?
- Eu diria um ou dois dias, n�o mais que isso.
- Voc� vai ficar em cima dele? N�o posso esperar mais. - Deixe
comigo, disse Bruno. - No instante em que tiver uma resposta
favor�vel eu o procuro.
- Estou na sua depend�ncia, Bruno. Boa sorte.
Ao desligar, Jordan resumiu a conversa��o para Alison. Quando
terminou, ela n�o parecia mais tranq�ila.
- O que voc� acha, Tim?
- Acho que � melhor dar outro telefonema. Tentar conseguir uma
posi��o alternativa para n�s.
- O que quer dizer isto?
- Quer dizer que depois que mostrei o Centro a Schuyler Moore hoje
eu lhe perguntei se ia escrever mais alguma reportagem sobre Veneza. Ele
me contou que um
pequeno grupo de industriais tinha recebido permiss�o para deixar a
cidade temporariamente depois de amanh� e visitar uma nova e moderna
f�brica em Mestre. Moore
vai cobrir esta visita. Jordan pegou de novo o telefone. - A mulher
designada para guiar essa excurs�o � por acaso uma amiga minha.
- Voc� v� alguma outra possibilidade?
- Certamente vou tentar verificar se existe outra possibilidade.
Alison, meu caderno de endere�os particular est� na gaveta direita
da escrivaninha. Apanhe-o
para mim, por favor.
Ela encontrou o caderno de endere�os e passou-o para ele. Ele
procurou o n�mero do telefone de Felice Huber e fez a chamada.
A campainha tocou duas vezes e ent�o ouviu a voz de Felice no
fone.
- Felice, querida, aqui � Tini Jordan.
- Eu estava querendo saber o que aconteceu. Dei a voc� e a seu
amigo uma excurs�o Programa A gr�tis ontem e voc�s fugiram de mim.
Quando chegamos � Ponte dos
Suspiros procurei por voc�, e voc� era o homem que n�o estava
l�.
- Tive que encontrar um banheiro para meu amigo.
- De qualquer maneira, fico satisfeita em ter not�cias suas
disse Felice. - O que posso fazer por voc�?
- Encontrar-me para almo�armos juntos. - �timo. Neg�cios ou
prazer?
- Os dois. Com voc� � sempre um prazer. Mas h� tam-
b�m um neg�cio para agente tratar.
- Vamos marcar. Onde? Quando?
- Amanh�. Vamos dizer, ao meio-dia. No Quadri. Na
frente, diante da orquestra. Voc� est� livre?
- Umm, deixe-me ver os hor�rios. Tenho um grupo para
uma excurs�o �s duas. Meio-dia est� �timo.
- Ent�o nos vemos amanh�, Felice.
Colocando o fone no gancho, Jordan recostou-se no sof�, cansado, e
observou Alison enquanto ela enrolava seu robe rosa
claro mais junto do corpo.
- Acha que ela vai cooperar? perguntou Alison.
- N�o sei at� que ponto a seguran�a � severa com rela��o a
este grupo que vai a Mestre disse Jordan. - Se Felice puder prestar-me
um favor, dentro de limites razo�veis,
acho
que ela o faria.
- E se voc� puder usar este esquema?
- Ter�amos uma maneira de tirar o professor de Veneza.
Isso no caso de Bruno n�o conseguir nada. Seria o caminho mais
dif�cil. Muito do plano dependeria do talento do profes-
sor. Acha que ele � engenhoso?
- � melhor perguntar a ele. Jordan come�ou a se p�r de p�.
- � o que tenciono fazer neste momento. O jantar da
condessa come�a dentro de duas horas. Vamos chegar uma, hora mais cedo
para que possamos ter tempo de planejar tudo com MacDonald. Voc� pode
ficar pronta para sairmos
daqui a qua-
renta e cinco minutos?
- J� tomei meu banho e estou completamente vestida por baixo. E o que
uso por cima? Nunca fui a um pal�cio ve-
neziano.
- Nada formal. Mas tamb�m nada de jeans. Tem alguma
roupa brilhante do tipo coquetel?
- Acabei de comprar uma na Mercerie.
- Ent�o seu problema est� resolvido, disse Jordan.
- Encontro-a aqui dentro de quarenta e cinco minutos.
Quando chegaram ao Palazzo de Marchi, meia hora antes do momento em
que os h�spedes deveriam reunir-se para o jantar, a condessa os
recebeu pessoalmente. Sem
perder um momento, levou Jordan e Alison para o segundo andar.
212
- � um homem muito simp�tico, disse ela enquanto subiam as
escadas. - O professor e eu conversamos durante quase uma hora esta
manh�. Eu lhe trouxe alguns
livros em ingl�s e ent�o conversamos. Ele queria saber sobre minha
fam�-
lia, meu passado, e eu lhe contei o que pude... espero n�o t�-lo
aborrecido.. . e ent�o perguntei-lhe a respeito de si pr�prio e de
suas experi�ncias com a C-98.
Inicialmente, mostrouse um tanto reticente, mas depois ficou mais
caloroso e tentou explicar. Fingi que entendia, mas receio n�o ter
podido acompanhar sua linguagem
cient�fica.
- Mas a senhora compreende o que ele alcan�ou? perguntou Jordan.
- Essa parte foi clara. Pessoas duplicando suas vidas sobre a terra e
com boa sa�de. Isto deixar� o mundo perplexo. - Contanto que o mundo
saiba disto.
- Se esta quest�o depender um pouco de mim, o mundo saber�. O
professor � bem-vindo aqui e pode ficar em seguran�a at� que
voc�s encontrem um meio de retir�-lo deste
hosp�cio infestado de vermelhos.
- Obrigado, condessa.
Quando chegaram � porta do quarto de h�spedes, a condessa tentou
tranq�ilizar novamente Jordan e Alison:
- Como podem ver, o quarto est� bem situado. � o melhor esconderijo.
- Quantas pessoas a senhora tem hospedadas aqui? perguntou Jordan.
- Quatro do grupo de Cedric Foster, incluindo ele. H� ainda o casal
que trabalha para mim e mora aqui, e minha secret�ria. Mas n�o
temam. Ningu�m sabe que ele est�
aqui. Na verdade, n�o confio nem mesmo nos empregados para lhe
trazerem as refei��es. Eu mesma fa�o isso. Agora, podem entrar. -
A senhora � a anfitrioa perfeita
disse Jordan.
- A anfitrioa perfeita serve o jantar na hora certa, disse a condessa.
- Por favor, n�o se atrasem.
Jordan e Alison entraram no quarto, um aposento pequeno, elegantemente
mobiliado em estilo Imp�rio, e encontraram o Professor Macponald
estendido. na cama, um livro
de bolso ingl�s aberto sobre o peito. Aparentemente havia adormecido,
mas a chegada. de ambos o tinha acordado.
MacDonald sentou-se na beira da cama, enquanto Jordan e Alison puxaram
cadeiras para perto dele.
Sim, sentia-se bastante confort�vel, n�o tinha queixas a
213
fazer. Mas seus nervos estavam tensos depois de todas as correrias
recentes e sentia-se inquieto no confinamento e ansioso por not�cias
sobre alguma chance de fuga.
Ent�o, ouvindo-o, Jordan ficou satisfeito porque podia falar em
duas luzes no fim do t�nel.
- N�o vou dizer que tenho boas not�cias para o senhor,
professor, ainda n�o, come�ou Jordan. - Mas tenho not�cias
ligeiramente esperan�osas. Primeiro, sua
situa��o mostra-se melhor do que j� esteve desde que a policia
saiu em campo para apanh�-lo. Ningu�m suspeita de onde o senhor se
encontra. A condessa simpatiza
com o senhor... na verdade, est� emocionada por sua presen�a aqui...
e � uma pessoa digna de confian�a. Acabou de nos dizer que o senhor
pode permanecer aqui tanto
tempo quanto for necess�rio.
- Agrade�o isto, disse MacDonald -, mas espero que n�o seja
por muito tempo.
- Professor, se eu puder tir�-lo de Ven�za esta noite ou
amanh� eu o farei. O importante � que o fato de estar o senhor aqui
em seguran�a me d� mais tempo para
encontrar um meio de fuga.
Alison interrompeu.
- Na verdade, Davis, Tim j� encontrou uma outra possibilidade.
MacDonald olhou para Jordan. - Realmente?
- � uma id�ia. Terei de ver se pode funcionar. Para come�o de
conversa, deixe-me contar-lhe exatamente em que p� estamos. Tive
contato com nosso amigo fot�grafo,
Bruno Girardi. Ele esteve com seu amigo capit�o dos carabinieri e
transmitiu-lhe a proposta. O capit�o se mostra, naturalmente,
interessado. Precisa do dinheiro.
Mas est� preocupado com o risco. Resolveu ent�o discutir a quest�o
com sua mulher. N�o posso dizer o que vai acontecer. Mas se a
rea��o dela for favor�vel, o senhor
poder� estar saindo daqui muito breve.
- E se n�o for favor�vel?
- Bem, ent�o, como Alison mencionou, uma segunda possibilidade se
apresentou no dia de hoje, h� algumas horas.
O Professor MacDonald estava extremamente atento, � espera.
Rapidamente, Jordan relatou sua experi�ncia com o colunista,
Schuyler Moore, no Centro Hidr�ulico de Voltabarozzo, no come�o da
tarde.
214
- Quando eu soube, disse Jordan - que ele estaria acompanhando um
pequeno grupo para fora de Veneza Oepois de amanh�, e quando soube que
o guia seria minha
boa amiga Felice Huber. . . lembra-se dela? ... minha mente come�ou a
funcionar. Telefonei a Felice depois que voltei � cidade. Convidei-a
para almo�ar amanh�. Descobrirei
ent�o se a segunda possibilidade pode funcionar.
MacDonald parecia perdido.
- N�o estou seguro de saber o que voc� tem em mente. - Um grupo
de industriais e homens de neg�cio americanos e ingleses recebeu
permiss�o para sair da cidade
por algum tempo, indo de �nibus, at� Mestre, para visitar uma
esp�cie de novo complexo petroqu�mico. Bem, professor, se eu puder
encaix�-lo nesta excurs�o, saindo
daqui para ir at� Mestre, o senhor estar� livre.
- Voc� poderia livrar-me com esse esquema?
- N�o sei. � uma tentativa mais ousada do que a de Bruno. Tenho
que convencer Felice a deix�-lo entrar em seu grupo. Se ela concordar,
n�o vejo muito perigo
em tir�-lo com seguran�a de Veneza. O senhor seria um an�nimo num
grupo. O grupo n�o � suspeito, tem permiss�o de alto n�vel e
�, creio eu, de pessoas muito importantes.
O principal problema se apresenta a partir do momento em que o senhor
chegar � f�brica em Mestre. Haver� v�rios guardas dos
carabinieri l� de olho em todos voc�s.
O senhor teria de conseguir algum jeito de escapar deles e fugir sem ser
visto, ou de se esconder em algum lugar da f�brica at� que eles se
fossem e ent�o seguir
sozinho at� a esta��o ferrovi�ria de Mestre ou a uma ag�ncia
locadora de carros. O senhor n�o sabe se movimentar por aqui, mas eu
lhe daria alguma orienta��o antes
de sair. E quase todo mundo nas redondezas fala ingl�s. N�o estou
dizendo que seria f�cil. Pelo contr�rio. Posso ver perigos
intermin�veis e riscos de ser apanhado.
No entanto, vale a pena estudar este esquema, caso o capit�o de Bruno
falhe.
- De certo modo isto me assusta, tentar esta fuga sozinho.
Alison tentou anim�-lo.
- Voc� saiu da Uni�o Sovi�tica, Davis.
- Foi diferente, disse MacDonald. - Ningu�m estava me procurando
quando sa�. Neste momento existem centenas, talvez milhares de pessoas
� minha procura.
215
Jordan ficou de p� e caminhou pensativamente em volta do quarto.
- Uma outra coisa me ocorreu, falou. - Trazer o colunista,
Schuyler Moore, para o nosso campo. Estou seguro de que poder�amos
confiar nele em fun��o do seu
pr�prio interesse. Se conseguisse retirar o senhor de Veneza, e a
reportagem, ele teria o furo do s�culo.
- E como ele poderia ajudar? perguntou MacDonald, espantado.
- H� duas op��es, respondeu Jordan, pensando em voz alta.
- Se eu o colocasse a par de toda a hist�ria, ele poderia unir-se ao
senhor tentando fugir do grupo.
O senhor n�o estaria sozinho. Teria um jornalista bem motivado e cheio
de iniciativa para ajuda-lo. Ou ent�o, se n�o fosse pratic�vel os
dois desaparecerem do grupo
em visita � f�brica, talvez Moore pudesse fazer isso sozinho. Nesse
caso o senhor n�o precisaria sequer ir na excurs�o. Ele saberia a
seu respeito, conheceria toda,a
hist�ria de sua descoberta e da ca�ada comunista atr�s do senhor e
seria levado a escapar sozinho. Poderia sair para o mundo exterior,
revelar o que est� acontecendo,
e metade do mundo viria �s portas de Veneza for�ar os comunistas a
deix�lo sair. Alguma destas id�ias faz sentido?
- N�o, disse MacDonald, com surpreendente firmeza. - N�o gosto
de me expor a um jornalista. Ele poderia fazer algum acordo com os
comunistas, entregar-me a
eles em troca de sair com sua reportagem.
- Isto parece improv�vel...
- N�o, repetiu MacDonald. - Deixe o jornalista fora disso.
Preferiria escapar da f�brica sozinho, se for o caso. Jordan encolheu
os ombros.
- Como o senhor quiser, professor.
- Proponho que ainda esperemos por Bruno e guardemos a visita �
f�brica de Mestre como uma jogada alternativa. Alison se levantou,
apontando para seu rel�gio
de pulso de ouro.
- E eu digo que vamos chegar atrasados ao jantar da condessa, se n�o
descermos imediatamente.
O americano sorriu para ela. Estava terrivelmente cativante em sua
blusa de seda branca e saia de tecido fino estampado, e com ela Jordan
agora se mostrava
contente de encontrar sua pr�pria fuga do labirinto que o havia
ocupado todos os �ltimos dias.
216
- Temos um encontro, jovem, disse ele, segurando-a pelo bra�o.
- Professor, tente relaxar. Estou otimista. Darei not�cias ao senhor
amanh�.
Foi um jantar animado e satisfat�rio numa mesa retangular debaixo de
um trabalhado candelabro de Murano com luz morti�a. A comida da
Condessa de Marchi estava suculenta:
presunto de Parma com mel�o, pequenas por��es de massa com molho
de mariscos, delicada piccata de vitela, sorvete com deliciosos
bolinhos. A variedade de assuntos
pol�tica internacional, viagens ao Extremo Oriente, o cen�rio
liter�rio londrino, restaurantes de Nova York, fora intermin�vel,
dominada principalmente pelo convidado
de honra, Cedric Foster, a quem os demais se submetiam.
Agora estava terminado, e a Condessa de Marchi n�o permitiu que
seus convidados se demorassem � mesa. Levantou-se e insistentemente os
removeu para uma sala
de estar pr�xima.
Levando Alison pela m�o, Jordan seguiu a condessa at� a sala
ricamente atapetada. Alison ficou fascinada com os m�veis e a
decora��o, admirando a mesa Lu�s XIV e
a mesa oval marchetada, holandesa, parando para examinar uma vitrine com
pratos Meissen e uma parede cheia de pinturas a �leo de v�rios
santos.
Enquanto os convidados escolhiam seus lugares preferidos, Jordan
sentou-se com Alison num div�. Os gar�ons circulavam pela sala com
bandejas de conhaque, e Jordan
aproveitou a
oportunidade para identificar de novo em sua mente as pessoas. A n�o
ser que um jantar fosse oferecido por um amigo �ntimo, para amigos
m�tuos, Jordan nunca podia
lembrar-se de mais da metade dos convidados. No momento, podia
identificar apenas seis das doze pessoas. Al�m da condessa,
naturalmente, havia a presen�a consider�vel
de Cedric Foster, o romancista autor de best sellers que tinha uma
cobertura em Manhattan e uma casa de ver�o de doze quartos no Maine.
Era um homem alto e bastante
corpulento na casa dos cinq�enta anos. J� fora bonito, Jordan estava
seguro, e ainda impressionava, mas o avan�o dos anos havia marcado seu
rosto com dobras e rugas,
e manchas de bebida em excesso. Seus cabelos castanhos tinham come�ado
a recuar acima da testa. Seu porte era ereto, a apar�ncia elegante,
com camisa Charvet, gravata
Herm�s, um blazer marinho ingl�s e cal�a cinzenta rigorosamente
passada. Parecia viril e escrevia de maneira viril, mas no tom de sua
fala, em seus
217
movimentos e gestos, na aten��o exagerada a seu companheiro mais
mo�o, havia uma contradi��o que definitivamente sugeria o
homossexual.
Agora mesmo, Jordan observou, enquanto Cedric Foster bebericava um copo
de Martell, estava visivelmente zangado
com seu companheiro, sentado a poucos metros dele. Jordan
notara sua irrita��o v�rias vezes durante o jantar e a via agora.
O companheiro, cujo nome Jordan lembrava que era Ian, era
um jovem esguio e muito bonito, na casa dos vinte anos, americano e
efeminado. E, como na mesa de jantar, Ian estava se
devotando a um jovem editor de Mil�o, moreno e atraente, de �
cabelos longos, cheio de vivacidade, um homem de trinta anos chamado
Sergio, que falava um ingl�s encantadoramente
trun-
cado e exibia dentes perfeitos e brancos quando sorria, o que
acontecia com freq��ncia. Menos obviamente, mas com toda a
seguran�a, era tamb�m homossexual.
Jordan podia ver que a hostilidade de Cedric Foster para
com Ian tinha se aprofundado, que estava enciumado por ver
seu amante encantado com um rival em potencial. Jordan se perguntou se
Alison estava ciente desse jogo e ent�o percebeu
que a aten��o dela se voltava para Teresa Fantoni, do outro
lado da sala.
Para Jordan, Teresa Fantoni n�o precisava de lembran�a.
Era famosa. Era o dom da It�lia para o cinema, uma glamou-
rosa atriz cuja intensa beleza sensual lhe dera renome internacional por
duas d�cadas.
- Deus, ela n�o � gloriosa? sussurrou Alison.
- Ela n�o foi gloriosa? corrigiu Jordan, sem nenhuma
maldade com rela��o � estrela.
- Ainda enche os olhos da gente, disse Alison. - Eu
gostaria de estar assim aos ... que idade deve ter? ... quarenta,
imagino.
- Voc� vai, s� que melhor, disse ele, acrescentando
baixinho. - Especialmente com uma inje��o de C-98.
Passeou seus olhos sobre Teresa Fantoni. Era realmente
uma coisa! Cabelos arruivados puxados firmemente para tr�s
num coque, que acentuava seu rosto descarnado com as ma��s
altas, nariz pequeno e largo, e generosos l�bios vermelhos.
Usava um vestido justo, cortado fundo no busto, de modo que uma
por��o de cada seio sobressa�a e era vis�vel. Estava amua-
da ou pensativa, Jordan n�o sabia bem, e ouvindo sem aten-
��o o convidado � sua direita, que tentava conversar com
218
ela. O convidado que se dirigia � atriz era o veneziano conhecido de
Jordan, Oreste Memo, o violinista da orquestra do Caff� Quadri. Quando
Jordan e Alison foram
apresentados aos convivas, ele se surpreendera ao encontrar Oreste Memo
entre eles. Seu trabalho como m�sico num popular caf�
tur�stico n�o parecia credenci�-lo
a comparecer a um �ntimo e aristocr�tico jantar num palazzo. Ent�o
Jordan lembrou-se do status especial de Memo. Ele era um talentoso
compositor moderno, trabalhando
recentemente num promissor musical, e, embora n�o tivesse ainda
atingido a fama, a Condessa de Marchi acreditava em seus dotes e era sua
patrocinadora.
Havia os convidados que Jordan lembrava pelo nome, ou que tinham
alguma identidade para ele. Os outros na sala eram apenas borr�es. Um
deles, Jordan sabia,
era o agente liter�rio americano de Cedric Foster. Havia uma marquesa
de M�ntua, uma peso pesado que falava em superlativos. Havia um casal
chamado Albrizzi, ou
Barozzi, ou Grimani um daqueles importantes nomes de velhas fam�lias
venezianas. Os tr�s restantes eram ricos armadores.
Os empregados haviam deixado a sala e os convidados estavam juntos,
e agora a condessa enfrentava o problema social que todas as anfitrioas
r�gidas sempre enfrentaram.
Se tivesse
permitido que seus convidados permanecessem � mesa, onde j� estavam
� vontade com seus parceiros e engajados em interessantes di�logos,
a reuni�o teria permanecido
animada. Mas ao desenraiz�-los, interrompendo sua conversa��o,
conduzindo-os para um novo cen�rio, espalhando-os numa nova
disposi��o de assentos, ela esfriara a
festa.
"Mas a salvar�", pensou Jordan. Tinha visto essa situa��o uma
meia d�zia de vezes antes nas reuni�es da condessa. A cada vez ela
resgatara seus convivas do
enfado, jogando sobre eles algum mexerico sensacional ou lan�ando uma
pergunta provocadora que estimulava o rein�cio das conversa��es.
Jordan observou-a deleitado, e viu que a Condessa Elvira de Marchi
ia atacar mais uma vez.
- A mesa, pouco antes de terminarmos o jantar, come�ou a
condessa numa voz alta e aguda, dirigindo-se a Cedric Foster em
particular e ao resto da sala em geral
- Cedric e
eu est�vamos falando sobre pessoas fascinantes que conhecemos
recentemente, e como havia poucas dessa esp�cie. N�o � Cedric?
219
- Pouqu�ssimas, infelizmente, disse Cedric Foster sombriamente, sua
aten��o ainda sobre lan e Sergio.
- Pois bem, deixem-me contar-lhes, prosseguiu a condessa -, faz algum
tempo, nas �ltimas semanas, conheci um dos homens mais fascinantes que
encontrei em anos.
E ele me contou a seu respeito e a respeito de seu trabalho, excitou
minha imagina��o de uma maneira incr�vel. O homem era um cientista
americano em visita a Veneza.
Um geront�logo, na verdade... isto �, um cientista que est�
tentando prolongar o tempo de vida humana.
"Je-sus", gemeu Jordan para dentro, "ela n�o vai ousar falar sobre
MacDonald, vai?" Ainda que seu relato fosse disfar�ado, encerrava
riscos. Mas ele conhecia a condessa.
Digna de confian�a e decente que era, flertaria com qualquer perigo se
isso a ajudasse a ter uma festa bem-sucedida. Jordan olhou preocupado
para Alison e esta o
olhou nos olhos com um ar surpreso e desamparado.
A condessa, sorrindo docemente para Jordan e Alison e os outros,
continuou:
- Esse geront�logo me contou, na verdade estava sentado aqui e me
contou que se encontrava na �ltima fase de uma experi�ncia que, caso
tivesse sucesso... e ele acreditava
que teria sucesso... nos daria uma f�rmula que permitiria a todos
n�s, aqui e por todo o mundo, viver at� a idade de cento e
cinq�enta anos com sa�de e vigor. Voc�s
acreditam nisso?
- Eu, pessoalmente, n�o, respondeu Cedric Foster de uma maneira um
tanto rude. - Ele estava lhe dando uma boa dose de fic��o
cient�fica.
- Mas � absolutamente verdadeiro! exclamou a condessa, virando-se
para Foster. - Esse cientista � um homem de uma integridade
impec�vel, vencedor de muitos dos
maiores pr�mios do mundo. Disse-me que � o maior segredo
cient�fico de hoje, esta descoberta, o fato de estar �s v�speras
de produzir algo que estender� nossas vidas
at� cento e cinq�enta anos e nos manter� jovens e saud�veis nas
d�cadas anteriores.
- A senhora acredita que isso acontecer�? perguntou Teresa Fantoni
do outro lado da sala. - Ele n�o estava brincando com a senhora?
- Estava falando com a maior franqueza, Teresa. Pesava cada palavra que
dirigiu a mim.
- E contou-lhe quando esta f�rmula estar� dispon�vel?
perguntou Teresa Fantoni.
220
- Sim, eu lhe fiz esta mesma pergunta, disse a condessa. - Se sua
experi�ncia final for bem sucedida como acredita que ser�, diz que a
f�rmula estar� dispon�vel
para n�s em
futuro pr�ximo. Minha impress�o foi de que ele quis dizer que ela
estaria dispon�vel para n�s dentro de dois ou tr�s anos.
Finalmente Cedric Foster dera toda a sua
aten��o � condessa. Estava mostrando mais interesse, menos
ceticismo.
- Este homem, condessa... realmente acredita nele? - Se voc� soubesse
quem ele �, tamb�m acreditaria nele. - Bem, gostaria de acreditar.
Como se chama ele? Jordan
parou de respirar, olhando duro para a condessa.
Ela percebeu sua apreens�o e tranq�ilizou-o com um pequeno sorriso,
e ent�o dirigiu-se ao convidado de honra.
- Cedric, eu gostaria de poder dizer-lhe o nome dele, mas prometi n�o
revelar. Ele n�o quer esta importante conquista... ou quase
conquista... divulgada antes que
esteja tudo confirmado. A imprensa o perseguiria, exageraria
prematuramente e at� mesmo distorceria a descoberta. Lamento, querido
Cedric, ter� que aceitar minha
palavra e esperar.
- A gente ouve falar em alguma coisa boa e h� sempre uma
armadilha no fundo, disse Foster, com amargura.
- N�o h� armadilha alguma neste caso, Cedric. � simplesmente um
segredo e ser� divulgado em breve, e trar� boas not�cias para
todos n�s. Fez uma pausa. Ou n�o
trar�?
Foi por isso que levantei o assunto. Para sentir a rea��o de voc�s
diante de tal descoberta.
As pequenas m�os de Ian flutuaram pedindo aten��o.
- Como esperava que a gente reagisse, Condessa de Marchi? Seria um
dom divino para todos os que se sentem felizes por estarem vivos na
terra. Quem n�o desejaria
continuar vivendo por muitos anos mais?
- Esta, Ian, � uma das perguntas, disse a condessa. - Dediquei algum
pensamento � possibilidade. As implica��es sociais do fato de que
a maioria das pessoas viveria
at� os cento
e cinq�enta anos s�o simplesmente desconcertantes. Por exemplo,
posso ver, como o prolongamento da vida funcionaria desvantajosamente
para os jovens.
- Como? perguntou Ian.
- Em primeiro lugar, disse a condessa, - os jovens t�m agora uma
coisa a seu favor... sua juventude... sua apar�ncia saud�vel, sua
for�a, seu vigor no sexo,
nos esportes, nas
carreiras profissionais. Mas se a-vida fosse dobrada, se as pes-
221
soas de meia-idade permanecessem saud�veis o dobro do tempo, elas
competiriam com os jovens em sexo, esportes, carreiras profissionais,
al�m de possuir vantagens
como maior experi�n-
cia, possivelmente maior riqueza, certamente maior sabedoria.
Em suma, os jovens perderiam sua �nica vantagem. Mas os
jovens seriam prejudicados ainda mais. Com a longevidade,
as pessoas mais idosas n�o deixariam seus empregos ou se aposentariam
abrindo caminho para os mais jovens. Os velhos continuariam trabalhando
o dobro do tempo. Seria
dif�cil, talvez imposs�vel, para os jovens, encontrar empregos.
Teresa Fantoni se mexeu em sua poltrona.
- Desculpe-me, condessa, mas a senhora est� falando de
considera��es menores. Todo ser humano na terra celebraria a
oportunidade de viver o dobro do seu tempo com
sa�de. Os
velhos simplesmente levariam mais tempo para ficar velhos, por�m mais
cedo ou mais tarde eles cederiam seu lugar para os
mais jovens. N�o h� d�vida disso. A vida prolongada sem os...
sinais da idade, sem enfermidades, seria uma b�n��o.
A condessa, Jordan podia ver, estava feliz. A apatia de
ap�s o jantar se havia evaporado. Sua reuni�o tinha despertado para
a vida. Ele podia v�-Ia aprontando-se para levar sua pro-
voca��o um passo l�gico adiante.
- Muito bem, uma b�n��o universal, disse a condessa
� atriz. - Suponha que isso seja verdade. Ent�o uma segunda pergunta
se imp�e. Se esta descoberta se concretizasse, o que
voc�s... cada um de voc�s que queira responder... fariam com este
milagre, com esta garantia de viver pelo menos cento e cinq�enta anos
na terra? Olhou inquisitivamente
em torno
da sala para seus convidados. Agarrou-se a Oreste Memo. - Voc�,
Oreste. . . vejo que gosta de pensar. Est� pensando no
que cento e cinq�enta anos de vida significariam para voc�?
Oreste Memo passou seus dedos longos por entre os ca-
belos louros.
- Estive pensando sobre isso, disse, hesitante. - E
concordo com a Srta. Fantoni. Seria uma b�n��o, especialmente
para pessoas criativas. Imaginem se Michelangelo, Bach, Bee-
thoven, Shakespeare e at� Picasso e Gershwin tivessem vivido
cento e cinq�enta anos, com seus poderes intactos, para desen-
volver suas cria��es. Como a humanidade teria se beneficiado! - E
quanto a voc�, Oreste? disse a condessa.
- Hesito em falar de mim mesmo, depois de falar dos
imortais. Mas, no meu caso, tempo � o que procuro. Componho,
222
escrevo e minha mente dan�a com mil id�ias para as quais n�o tenho
nenhum tempo. Preciso dedicar tanto do meu tempo para ganhar meu
sustento que me sobra pouqu�ssimo
para compor. Mas assim, com meu tempo dobrado, � poss�vel que possa
me realizar e algum dia produza uma obra digna de meus sonhos. A
juventude prolongada significaria
tempo prolongado... � tudo que realmente desejo.
- E isso lhe daria uma oportunidade para cortejar mais suas jovens
disse a condessa, maliciosamente. - Tamb�m � preciso pensar nisso,
n�o �, Oreste?
Oreste Memo corou, olhou com um ar de desculpa para Teresa Fantoni
e gaguejou:
- Eu ... eu lhe asseguro que isto seria um detalhe menor. Procuro apenas
uma mulher, uma alma irm� criativa, para compartilhar meus cento e
cinq�enta anos.
- Muito bem dito, Oreste, falou a condessa. - E voc�, Teresa, o
que uma desacelera��o do envelhecimento, uma promessa de cento e
cinq�enta anos, significa
para voc�?
Teresa Fantoni ficou silenciosa por um momento.
- Sou uma atriz e, no que se tornou um mundo de jovens, uma atriz
necessita de juventude, disse com uma paix�o indisfar�ada.
- Sarah Bernhardt estava ativa aos setenta anos, lembrou a
condessa.
- Era uma caricatura de si mesma aos setenta, disse Teresa Fantoni.
- Vi filmes dela e ouvi sua voz em discos, e era constrangedora. N�o,
uma atriz n�o deve enrugar,
claudicar
e desmoronar-se aos olhos do p�blico. Deve corporificar, para o mundo,
seu sonho de juventude eterna, romance, amor, esperan�a. Se n�o pode
fazer isto, est� morta.
O que mais posso dizer sen�o que adoraria uma chance de representar
Julieta por mais quarenta ou sessenta anos ... e ser levada a s�rio e
adorada?
A resposta apaixonada da atriz imp�s um sil�ncio contido na sala por
alguns segundos, finalmente rompido por Cedric Foster.
- Ela est� inteiramente certa, disse ele. - Que diabo, quem �
que quer ficar velho t�o cedo?
- Mas, Cedric, disse a condessa -, voc�s, como romancistas,
s�o talvez aqueles menos afetados pela velhice. T�m uma tradi��o
no seu campo de produtividade
cont�nua nos anos mais avan�ados. De Tolst�i a Maugham, escritores
aos setenta
223
e oitenta anos de idade continuaram produzindo obras de m�rito.
Afinal, Cedric, com a idade vem a sabedoria superior, a
experi�ncia, o melhor julgamento...
- N�o me venha com essa baboseira, condessa, disse
o romancista, raivoso. - Baboseira, � o que �. . . todos os
sedativos para acalmar os temores dos velhos, com rela��o �
perda dos seus poderes, com rela��o � morte. Em seguida a
senhora vai me dizer que � divertido ficar velho, ganhar a paz ", de
esp�rito, ficar acima da competi��o selvagem. Envelhecer �
uma podrid�o, � uma coisa fedorenta, � o golpe sujo final;
contra o homem dado por um Deus nada generoso. Dar-nos tanto na
juventude, prometer-nos tanto e ent�o abruptamente tirar-nos tudo e
jogar-nos no esquecimento. E
n�o estou fa-
lando apenas da literatura. Concordo com a Srta. Fantoni: atrizes
velhas s�o caricaturas; e escritores velhos s�o escribas
de campanhas publicit�rias, ensa�stas, cr�ticos, sua prosa sem;
intelig�ncia ou. humor, infantil, respeitada somente porque con-
seguiram permanecer muito tempo no ramo. Mas n�o � da
perda de criatividade com o envelhecimento que estou realmen-
te falando. Estou falando da cruel perda de poderes como ser
humano... a cada ano pesado que se lhe acrescenta, da incapacidade de
lembrar, de caminhar rapidamente, ou de fazer amor como um magn�fico
animal... para subitamente
encon-
trar a flacidez em vez da firmeza no rosto e no corpo, para. ..
ver os jovens olharem-no com piedade, ou achando gra�a..
e abandonarem-no em troca daqueles de sua pr�pria idade.,
N�o, condessa, n�o h� nada de bom para se dizer em rela-
��o � velhice quando se tem setenta anos. Mas estar vivo
e saud�vel aos setenta... estar forte aos cem anos... estar otimista
aos cento e vinte anos... s� isso seria suficiente para fazer a gente
perdoar Deus.
Momentaneamente paralisada pela emo��o do depoimento,
de Cedric Foster, mais desesperado que o de Teresa Fantoni,
a condessa virou-se para Jordan, como que para interrog�-lo ,
em seguida. Mas ao fazer isto, Jordan podia perceber, ela se
dera conta de como o assunto em discuss�o havia arrefecido o �nimo
da sala. Avaliando a situa��o, preocupada com o sucesso de sua
reuni�o, ficou momentaneamente
perturbada. E ent�o
iluminou-se artificialmente.
Batendo palmas, a condessa se levantou:
- Chega de geriatria, anunciou. - � hora de saborear ,
224
o presente. Vou colocar alguma m�sica alegre e contar-lhes uma
aventura que tive em Londres no ver�o passado.
Com a m�sica ligada e a condessa entretendo seus convidados com
uma hist�ria bem-humorada, ainda que despropositada, o �nimo da sala
se levantou um pouco, mas
o relaxamento n�o foi plenamente restaurado. Oreste Memo olhava
perdidamente para Teresa Fantoni, que estava sentada com um ar distante,
fumando sem parar, mergulhada
em si mesma. Do outro lado, Cedric Foster, com a testa franzida,
emanando uma aura de amargura, ignorava a hist�ria da anfitrioa e
olhava constantemente para seu
companheiro, lan, que soltava risos a cada coment�rio do atraente
editor italiano.
Depois de meia hora, Jordan pegou Alison pela m�o e indicou a
porta com um gesto de cabe�a.
Cumprindo as amenidades da despedida, Jordan e Alison deixaram
silenciosamente a sala, seguidos pela condessa.
- Condessa, muito obrigado, foi uma festa maravilhosa. - Voc�s
gostaram?
- Gostamos de cada minuto, disse �lison.
Mas Jordan n�o p�de resistir e deu um �ltimo toque.
- Condessa, a senhora se arrisca demais, repreendeu-a. - N�o
devia. Muita coisa est� em jogo.
- Oh, Tim, ningu�m acreditou naquilo. Ningu�m pode imaginar que
seja verdade e que o cientista esteja debaixo deste teto. Foi s� para
animar a reuni�o. Uma
brincadeira apenas.
- Certamente animou a festa, mas parece que para alguns deles n�o
foi nenhuma brincadeira.
- Tim, acontece que eu n�o me incomodo com a velhice... at� me
gratifico com sua tirania. Acho que esque�o o quanto outras pessas
temem a velhice.
- De qualquer maneira, prometa-me que n�o haver� mais
brincadeiras enquanto o professor n�o estiver seguro fora de Veneza.
- Voc� tem minha promessa.
- N�o deixe ningu�m v�-lo. . . ningu�m.
- Conte com minha palavra. Ningu�m o ver�.
- A senhora observou o que ele representa para as pessoas. O que ele
det�m � a �ltima esperan�a que resta � humanidade.
- Voc� tem raz�o. Serei cuidadosa, Tim.
- Espero estar de volta aqui dentro de quarenta e oito horas. Quando
voltar para busc�-lo ser� o momento em que
225
estaremos prontos para correr para a liberdade. Segurou a m�o da
condessa. - Reze por n�s.
- Rezarei por todos n�s, disse a condessa, fervorosamente.
As dez e quarenta da manh� seguinte a Condessa Elvira de Marchi,
num robe de seda, estava sentada � mesa de m�rmore circular em sua
pequena sala de desjejum,
entre a cozinha e a sala de jantar no primeiro andar, acabando seu
caf� com torradas e lendo II Gazzettino. Ela fora dormir tarde na
noite anterior, garantindo para
si mesma que tinha dado uma festa bem-sucedida. Acordara tarde, no
entanto antes de seus convidados, e se apressara em servir o caf� da
manh� ao Professor Davis
MacDonald pessoalmente. Ent�o, depois de um banho demorado,
encaminhara-se a este pequeno aposento para seu pr�prio desjejum leve.
Ao se absorver numa reportagem sobre o progresso feito pelos
carabinieri e o questore em sua ca�a ao espi�o, ouviu passos
aproximarem-se no portego e ent�o
na sala de jantar. Ergueu
a cabe�a no momento em que a porta se enchia com a presen�a de
Cedric Foster. Estava imaculado como sempre, com uma jaqueta de
caxemira, um foulard, camisa e cal�a
esporte.
- Bom dia, Cedric, disse ela. - Caf�? - Por favor.
Ela levantou-se, encontrou uma x�cara e trouxe-a para a mesa,
enquanto ele se sentava. Serviu.
- Creme? A��car?
- Caf� preto, para combinar com o meu estado de esp�rito.
Ela se sentou de novo erguendo o jornal.
- Talvez eu possa melhorar seu humor. Quer que eu leia um resumo do
notici�rio?
- N�o, obrigado, disse ele, sorvendo seu caf�. - Passei metade
da noite acordado. N�o conseguia dormir.
- Lamento.
- Foi a sua hist�ria. N�o pude apag�-la do pensamento. Fiquei
remexendo-a em minha cabe�a.
- Que hist�ria? disse ela, inocentemente.
- Sabe muito bem que hist�ria. Aquela que me impressionou. A
hist�ria do cientista que a senhora conheceu e que estava em vias de
descobrir a f�rmula que interromper�
o enve-
226
lhecimento. Fiquei especulando sobre isso na cama, mas ainda n�o
acredito que seja verdade. Isso n�o deve acontecer antes de outro
s�culo.
- � verdadeiro, Cedric. - Juraria isto?
- Pela sa�de de meus filhos e netos. Foster acedeu com a cabe�a.
- Muito bem, acredito. E onde foi que encontrou este cientista?
- Pensei que tivesse deixado isso claro. Aqui mesmo em Veneza.
- Quando? Ela hesitou. - Recentemente. Muito recentemente.
- E ele espera achar uma f�rmula que nos conservar� todos
saud�veis e prolongar� nossas vidas?
N�o sabia o que a impeliu a seguir. Talvez a d�vida de Cedric.
Talvez seu pr�prio desejo de refor�ar sua imagem de honestidade e
integridade estritas.
- J� que estamos a s�s agora, Cedric, posso ser bem mais
franca. Ele n�o espera achar esta f�rmula. Fez uma pausa e
acrescentou, enfaticamente: - Ele j� a
possui.
Os olhos de Cedric Foster se arregalaram. - Realmente?
- Sim, ele j� a tem.
- Bem, e onde est�? Por que n�o podemos todos t�-la? - Voc�
a ter�, com todos os demais, mas ter� de esperar at� que ele possa
escapar daqui e ficar livre.
Foster agarrou-se a estas �ltimas palavras. - Escapar daqui? Que quer
dizer isto? A condessa mordeu os l�bios.
- N�o posso dizer mais nada. Foster continuou a pression�-la.
- N�o pode falar o que falou e n�o falar mais. Quer dizer que
ele � a pessoa procurada pela policia? A raz�o de toda esta
emerg�ncia?
- Cedric, por favor, prometi...
- Somos amigos. Pode confiar em mim. Este cientista deve estar na
cidade agora. E voc� o viu. Deve ter falado com ele. Jurou que falou
com ele e que o que ele
disse sobre sua f�rmula era verdade.
- Sim, falei com ele.
227
- Ent�o deve estar aqui, por perto. - Ele est� por perto.
- Onde? perguntou Cedric Foster com insist�ncia. - Preciso falar com
ele. Preciso v�-lo.
- N�o pode. Dei minha palavra de que ningu�m o veria. - Deu sua
palavra de que ningu�m o veria. Quer dizer que � sua protetora? Ele
est� sob seu controle?
- Por favor, Cedric, j� falei demais.
- Espere um minuto, Elvira, espere. Ou�a-me.
Havia em sua voz a mesma paix�o que ele mostrara na noite
passada, falando dos horrores do envelhecimento.
- Somos amigos �ntimos, leais, h� anos que nos conhecemos. Isto
� importante para mim. O que voc� esteve falando � t�o
importante para mim, pode ter um efeito
t�o grande em minha vida, que � at� dif�cil falar nisso. Este
homem pode mudar minha vida, Elvira. Pode salvar-me, certamente me
salvar� do suic�dio.
- De que est� falando, Cedric? Nunca o ouvi dizendo estas coisas. O
que est� acontecendo com voc�?
Cedric Foster, agitado, lutou para encontrar as palavras e ent�o
desabafou:
- � uma crise em minha vida, Elvira, a crise suprema. N�o falei
disto com ningu�m. Voc� � a �nica em quem eu ousaria confiar.
� a respeito de Ian. Sabe que
somos amantes. Eu o amo como nunca amei ningu�m na terra. Ele
significa tudo para mim. Sem ele, nesta altura, a vida seria sem
sentido. Mas vou perd�-lo. Posso
sentir isso. Ele � muito jovem, metade da minha idade, e fr�volo.
Conhe�o suas limita��es. Sei que sob muitos aspectos n�o �
digno de mim. Mas eu o amo cegamente,
loucamente... o que mais posso dizer? Preciso agarrar-me a ele, t�-lo
s� para mim. Mas estou envelhecendo, e isso � detest�vel, e em
breve serei velho demais para
ele. J� est� procurando alhures, atra�do por homens mais jovens,
flertando com eles. Voc� o viu na noite passada. Foi uma
humilha��o para mim a maneira como me ignorou
e mostrou-se abertamente atencioso com aquele terr�vel editor
italiano, aquele jovem Sergio. Isto tem acontecido com maior
freq��ncia, e um dia, em breve, quando
eu estiver mais velho, definhar, tornar-me menos e menos atraente para
ele, Ian certamente vai deixar-me. E estarei perdido. Tudo ter�
terminado para mim. N�o pode
ver a minha situa��o, Elvira? N�o pode compadecer-se de, mim e
entender minha necessidade?
228
Seu rosto distorcido estava pr�ximo do rosto dela. A condessa
podia sentir o h�lito quente dele. Recuou, sua mente igual
a um catavento emocional.
- Eu... eu lamento profunda-
mente. E lamento bastante.
- Mas n�o o suficiente para salvar-me?
- Seja sensato, Cedric, por favor seja sensato e entenda minha pr�pria
situa��o. Algu�m o trouxe... trouxe o professor... at� mim, para
que ajudasse a escond�-lo.
Eu o fiz. Sim,
ele est� aqui neste pal�cio, debaixo deste teto. Mas prometi a um
outro amigo, um grande e querido amigo, dei-lhe minha palavra de que
n�o permitiria que ningu�m
visse o professor. Por mais que me preocupe com voc�, Cedric, preciso
honrar minha palavra.
Cedric estava num frenesi de insist�ncia.
- Mas se ele se encontra aqui, bem aqui neste pr�dio, como eu estou,
que mal faria isto? Para mim, pode salvar minha vida. Se eu pudesse
explicar meu desespero ao
professor, certamente ele entenderia e simpatizaria com meu problema.
Poderia ministrar-me sua f�rmula... simplesmente isto... e eu me
salvaria.
Lutando para ganhar tempo, colocando sua x�cara de caf� entre si
mesma e Cedric, a condessa viu que a x�cara tremia em sua m�o e
colocou-a sobre a mesa.
- Cedric, voc� vai ver o professor em breve. Os comunistas o querem
para si mesmos, e estamos tentando retir�-lo daqui intacto para o
mundo inteiro. Depois disso
o professor o ver� em Paris, Londres, Nova York, em algum lugar. Darei
uma palavrinha em seu favor, arranjarei para que o veja logo.
- Quando todo o mundo o tiver? Quando o estiverem estra�alhando para
serem os primeiros? Quer que eu fique na fila com o mundo inteiro, que
espere anos para ser
salvo, quando estou morrendo a cada dia que passa?
- N�o � assim como voc� est� falando, implorou ela. - Ter�
sua oportunidade como todo mundo...
- N�o, eu quero agora, neste momento. Onde est� ele neste pr�dio,
Elvira? Vou v�-lo. Leve-me at� ele neste momento.
- N�o posso. E n�o vou fazer isto.
- Ent�o eu mesmo o farei, disse ele, levantando-se
229
eu o encontrarei, ainda que tenha de
- Eu mesmo o
derrubar cada porta.
A condessa estava segurando-o.
- N�o ouse! exclamou ela. - Ser� que enlouqueceu? N�o
permitirei. Voc� n�o vai invadir o quarto de um de meus h�spedes,
interromper sua privacidade.
- Tenho que fazer isto, disse ele, com a voz tr�mula. - N�o vai
fazer. Eu n�o permitirei. Eu o pro�bo. Um s� gesto e mandarei os
empregados jogarem voc� para fora
daqui. Sim, farei isso. Jogarei voc� para fora daqui.
Cedric Foster ficou parado, ofegante, olhando para ela enquanto
recuperava sua compostura.
- Est� bem, disse ele. - Se n�o quer me ajudar... encontrarei
outros meios.
- Que meios?
- N�o � da sua conta.
- Cedric, confiei em voc�. N�o fa�a nada que viole esta
confian�a. N�o ouse fazer nada que prejudique aquele bom homem.
Ele passou por ela com resolu��o.
- Farei o que tenho de fazer e nada me interromper�. Saiu e ela ficou
sozinha e tr�mula.
"Meu Deus", pensou, "ele est� fora do ju�zo. Vai � pol�cia fazer
um acordo. Uma promessa de prioridade absoluta para si mesmo em
rela��o � utiliza��o da f�rmula
e, em troca, trar� a pol�cia aqui e a conduzir� ao Professor
MacDonald.
"Isso n�o deve acontecer."
Havia inadvertidamente tra�do Jordan, calculado mal a loucura do seu
convidado, e agora estava para tornar-se respons�vel pela perda da
C-98 para o mundo..
A sala rodopiou em volta dela. Sentiu-se uma velha desamparada. Mas
precisava impedir o desastre que havia provocado.
Vacilou, encostada � mesa, tentando organizar seus sentidos, tentando
pensar.
230
A Piazza San Marco estava banhada pelo sol mais uma vez.
Pombos e turistas enxameavam por toda parte na vasta pra�a.
Um grupo de visitantes alem�es, carregando uma enorme e im-
provisada faixa protestando contra seu confinamento, marchava
pelo meio da pra�a atraindo alguma aten��o.
Das sombras da arcada debaixo de seu escrit�rio, Tim Jordan observava
o panorama. Finalmente, come�ou a percor-
rer a passagem entre as mesas at� a frente do Caff� Quadri
em busca de sua companheira de almo�o. Passando pelo tablado da
orquestra a sua esquerda, diminuiu o passo e olhou debaixo
do toldo para ver se Oreste Memo estava l�. Oreste, com sua jaqueta
branca e dragonas vermelhas, gravata-borboleta branca, segurando o
violino, estava falando com
o acordeonista e o
contrabaixista. Viu Jordan e ergueu seu violino; o americano respondeu
� sauda��o e continuou ao longo das seis fileiras de
mesas procurando sua convidada.
Felice Huber tinha acabado de chegar a uma das mesinhas
redondas de f�rmica na fileira da frente, depositara sua enorme
bolsa sobre uma cadeira amarela de pl�stico e ia sentar-se em
outra, quando Jordan a viu. Caminhou diretamente para ela.
- Chegou bem na hora, falou ele.
- Sou su��a.
Inclinou seu rosto severo e anguloso para aceitar o beijo
dele, e ent�o Jordan se sentou diante dela.
- Est� com fome? perguntou o americano. - Sim.
Jordan localizou um gar�om e fez-lhe um sinal. Ela pediu
dois pequenos sandu�ches de salame com mostarda e um caf�
expresso. Ele pediu um sandu�che de salame e ch� quente.
Observou-a enquanto ela remexia dentro de sua enorme bolsa marrom de
couro � procura de cigarros. Era absolutamen-
231
te uma s�sia de Virginia Woolf, lembrou-se ele de novo. Seus cabelos
castanhos combinavam com sua saia plissada marrom. Suas musculosas
pernas bronzeadas estavam
descobertas e usava sand�lias abertas.
Encontrando seu cachimbo, Jordan encheu-o e acendeu-o, depois de ter
acendido o cigarro dela com o mesmo f�sforo. - Bem, Felice, disse ele
- como v�o as coisas?
- P�ssimas, respondeu ela. - N�o poderiam estar piores.
- Emocionalmente ou financeiramente?
- Meus problemas s�o sempre financeiros, Tim, voc� sabe disso.
E o financeiro afeta tudo o mais. Aqueles imbecis que dirigem esta
cidade realmente fizeram uma
boa coisa, desta vez. Ia ser um ver�o daqueles. Eu esperava faturar.
Em vez disso, declararam este embargo, impedindo a entrada de turistas,
e todas as ag�ncias...
CIT, American Express, Cook's, Italtravel, Svet.. . est�o sofrendo., e
quem sofre mais s�o os pobres guias de turismo como eu. Milhares de
turistas tentando entrar
aqui s�o for�ados a ficar de fora. E os que ficaram presos na cidade
est�o sem dinheiro ou j� viram tudo. O turista m�dio passa um dia
e meio em Veneza, certo? Estas
pessoas est�o aqui h� quase uma semana e n�o ag�entam mais.
N�o h� motivos para a gente se sentir feliz, posso garantir.
Jordan tirou baforadas de seu cachimbo e estudou-a. - Voc� ainda quer
livrar-se disto?
- Sabe que eu quero, respondeu ela com um ar infeliz. - Admito
que, quando comecei a trabalhar como guia de tu-
rismo, h� tr�s anos, estava entusiasmada. Achei que seria
glamouroso. Ansiava pelo t�rmino do meu treinamento na Scuola del
Turismo para come�ar. Em primeiro lugar,
voc� sabe, eu amo arte. � toda a minha vida. Em segundo lugar, gosto
de conhecer pessoas novas todo dia. E, tamb�m, � um trabalho por
temporada. De mar�o a novembro.
O resto do tempo ficaria livre para meus estudos e para escrever sobre a
arte francesa. E, naturalmente, achei que pagavam bem.
- Quanto ganha por dia?
- Na temporada... entre junho e setembro... posso tomar conta de duas ou
tr�s excurs�es por dia. Isto representa cem mil liras. Quanto �
isto em seu dinheiro?
- Cerca de cento e vinte d�lares por dia, dependendo das
flutua��es de c�mbio.
- Um bom dinheiro, voc� deve achar. N�o era e n�o �.
232
A vida � cara aqui. O dinheiro serve apenas para viver razoavelmente
bem. Mas meus planos eram de economizar, conseguir dinheiro para ir a
Grenoble, onde poderia
estudar arte francesa e tornar-me professora. Da maneira como as coisas
andam, nunca chegarei l�. E agora, depois de tr�s anos, o trabalho
simplesmente n�o me estimula.
As pessoas que acompanho s�o chatas ou burras ou de enlouquecer a
gente. A paisagem tamb�m se tornou repetitiva. As vezes penso que, se
tiver de explicar outro Tiepolo
ou Tintoretto, vou gritar de desespero. � tamb�m fisicamente
exaustivo caminhar por a� com estes grupos. A perna da gente acaba
ficando mole. Mas o pior � o nervosismo
desencadeado por estes terr�veis turistas. O pr�prio J� n�o
teria paci�ncia para ag�ent�-los todo dia. Sabe, o Ufficio Turismo
fez um estudo de sessenta guias de
turismo independentes em Veneza. Sabe o que descobriram? A doen�a mais
freq�ente entre os guias era colapso nervoso.
- Voc� n�o est� com cara de quem vai ter um colapso nervoso.
- Acabarei tendo um se n�o conseguir dinheiro para sair daqui e
ir para Grenoble. Quer ajudar-me a roubar um banco? Jordan riu.
- E para onde ir�amos com o dinheiro? Ningu�m pode sair desta
cidade.
O gar�om apareceu com os sandu�ches e, depois de ter colocado a
conta debaixo de um guardanapo de papel, afastouse deles.
Felice Huber caiu imediatamente sobre o primeiro de seus
sandu�ches, dando uma mordida, e ent�o se lembrou de passar mostarda
nos dois.
Observando-a comer, Jordan estava calmamente consciente do motivo
por que estava se encontrando com Felice. Sentia-se livre de press�es.
O Professor MacDonald
estava num esconderijo seguro. Mas o esfor�o de Bruno Girardi ainda
era um ponto de interroga��o. Felice encerrava a esperan�a de uma
rota de fuga alternativa. Ele
mordiscou o sandu�che de salame, bebeu o ch� e perguntou-se como
poderia abord�-la da melhor maneira.
- Eu estava dizendo que ningu�m pode sair da cidade, Felice, disse
ele, retomando o assunto. - Ouvi dizer que voc� est� saindo da
cidade amanh�.
Ela ficou surpresa.
233
- Que cidade pequena! Todo mundo sabe de tudo. Como foi que voc� soube?
- Guiei minha pr�pria excurs�o ontem. Mostrei a um visitante ilustre
nosso modelo da barragem infl�vel l� em Voltabarozzo. O visitante
era o colunista Schuyler Moore.
Ele me contou que iria cobrir a visita a uma f�brica em Mestre com
voc� amanh�.
- Correto. N�o pensei que ele lembrasse meu nome. - Como foi que
voc� conseguiu?
- N�o foi f�cil, respondeu Felice. - Mas acho que meu chefe
fez como voc�. Tocou no orgulho c�vico. Tanto Veneza como Mestre
ainda querem publicidade favor�vel.
Meu chefe teve dificuldades terr�veis com as autoridades, mas
finalmente chegou at� o prefeito, contou-lhe que estava com estes
industriais importantes que se mostravam
inquietos e ansiosos por ver a tecnologia avan�ada naquela f�brica
recentemente constru�da em Mestre, e o prefeito finalmente deu o sinal
verde. - Quantos s�o em
seu grupo?
- Onze, acho. Com Schuyler Moore, doze.
- A seguran�a � muito rigorosa? perguntou Jordan,
casualmente. - Quero dizer, para seu grupo?
Felice acabou seu primeiro sandu�che e comeu o segundo. - N�o
especialmente. H� uma lista de nomes aprovados.
Tr�s guardas dos carabinieri nos acompanhar�o. Deram-nos per-
miss�o de ficar duas horas no continente.
- E se algu�m chegasse e lhe pedisse para acrescentar mais um nome na
sua lista ou grupo ... mais um industri�l? Isto seria poss�vel?
Ela o olhou fixamente.
- Creio que n�o. N�o oficialmente. Claro. . . hesitou - ningu�m
notaria se eu acrescentasse mais uma pessoa � lista e ao grupo n�o
oficialmente. De qualquer maneira,
seria
uma coisa muito perigosa. Se descobrissem, eu perderia meu
emprego. Ainda assim, suponho que poderia arriscar por algu�m em quem
confiasse.
- Como eu?
- Sim, claro, como voc�. . . Encarou-o fixamente.
- Por que perguntou?
Ele titubeou ligeiramente.
- Pensei em algu�m que conhe�o que gostaria de estar
nesta excurs�o. Fiquei me perguntando se seria poss�vel.
234
- � poss�vel. Mas espero que n�o pe�a. - Provavelmente n�o
pedirei, disse ele.
Enquanto conversavam, Jordan pensara em tentar conseguir um lugar
para o Professor MacDonald na excurs�o de Felice a Mestre, mas ent�o
se decidiu contra isso.
Principalmente porque seria sem sentido, uma vez que Bruno poderia
surgir com o esquema pronto para aquele mesmo dia. E tamb�m porque era
um meio de fuga verdadeiramente
perigoso e dif�cil, e ele n�o queria recorrer a isto a n�o ser que
n�o houvesse outra escolha. Ainda assim, queria ter a op��o.
- N�o, repetiu. - Provavelmente n�o lhe pedirei isso. Mas
poderia pedir.
- Ent�o eu estudaria o caso. Bebericou o seu caf� expresso.
- Voc� falou ontem � noite que queria ver-me por prazer e para
neg�cios. Eram esses os neg�cios?
- Eram, Felice.
- De grande import�ncia para voc�? Ele fez um gesto com a m�o.
- N�o � coisa muito importante. Apenas prestar um favor para
algu�m, se necess�rio. Mas n�o precisamos continuar isso agora.
Naquele instante, ele julgou ouvir seu nome e olhou para tr�s,
por cima do ombro. Viu uma jovem de corpo bonito aproximando-se
rapidamente, e ent�o percebeu
que era Alison Edwards. Isso era fora do comum e ele se levantou para
cumpriment�-la.
- Detesto interromp�-lo, disse Alison, rapidamente. - Mas algo
aconteceu e voc� � chamado com muita urg�ncia ao hotel.
- Est� bem, Alison, disse ele, intrigado. - Ahn, gostaria de
apresent�-la a Felice Huber. Felice, esta � a Dra. Alison Edwards,
uma velha amiga dos Estados
Unidos. - Ele procurou a conta. - Lamento, mas tenho que voltar ao
Danieli. .
Felice amassou seu guardanapo de papel e levantou-se.
- Estava mesmo na hora. Acabamos o almo�o, tenho que ir at� a
ag�ncia. Obrigada pelos sandu�ches, Tim. Vamos nos encontrar de
novo, em breve.
- Vamos, sim, Felice. E . . . obrigado.
Esperou at� que ela fosse embora e ent�o girou em dire��o
de Alison, preocupado.
- O que est� acontecendo?
235
- Vamos voltar rapidamente para o hotel. Eu lhe conto enquanto formos
andando.
Ela o segurou pelo ombro, esperou que deixasse dinheiro para pagar
a conta e ent�o come�ou a empurra-lo atrav�s da piazza em
dire��o ao Pal�cio dos Doges, dobrando
depois para o Danieli:
- Algo saiu errado, disse ela, enquanto caminhavam apressadamente.
- Pelo amor de Deus, o que foi?
- N�o sei exatamente. S� sei isto. H� quinze minutos, a
Condessa de Marchi telefonou. Estava � sua procura. Eu lhe disse que
voc� estava na piazza almo�ando
com algu�m. Ela me implorou que fosse busca-lo e o trouxesse
imediatamente para o hotel. Queria que, eu fizesse isso correndo. Disse
que algo sa�ra terrivelmente
errado. Estar� a sua espera no sagu�o do Daniel�.
- Era um esquema perfeito, disse Jordan' - N�o posso imaginar o que o
teria estragado.
Quando entraram no sagu�o do Hotel Danieli, passando por entre
policiais de sentinela, havia in�meras pessoas reunidas em volta do
balc�o da portaria. A Condessa
Elvira de Marchi n�o estava entre elas.
Jordan fez sinal a Alison para que o seguisse.
- O verdadeiro sagu�o fica � esquerda. Estende-se do bar, nos
fundos, at� a frente do hotel. Se ainda estiver pelo hotel, ser�
l�.
Ela estava realmente l�, quase perdida numa poltrona, num canto
escondido do sagu�o perto das janelas da frente do hotel. A condessa
os viu imediatamente, levantou-se,
e ent�o, quando chegaram perto dela, sentou-se enquanto os dois se
sentavam � sua frente.
Jordan podia ver que ela estava profundamente perturbada.
- O que aconteceu?, perguntou ele, imediatamente. - Cedric Foster
descobriu que estou abrigando o Professor MacDonald no pal�cio,disse
ela.
- Como p�de descobrir?
- Receio que por minha culpa, disse a condessa.
Aos trancos, ela contou a Jordan e Alison o que havia acontecido
durante o caf� da manh� tardio entre ela e Cedric Foster.
236
Jordan ficou perplexo.
- Condessa, como p�de t�-lo deixado saber que MacDonald estava
sob seu teto? A senhora prometera. . .
- Tim, acredite em mim, implorou ela -, foi acidental.
Simplesmente deixei escapar. Voc� entenderia se estivesse l�. Foi o
resultado de uma cena altamente
carregada e emocional. Cedric estava maluco, fora de si. Confessou-me
que tem medo de perder seu amante... aquele rapaz, Iati.. . porque
est� ficando velho. Far�
qualquer coisa para impedir este envelhecimento. Quando soube que o
Professor MacDonald era a pessoa que poderia salv�-lo, e estava
hospedado no andar de cima, exigiu
que eu o apresentasse. Recusei. Amea�ou invadir seu quarto. Eu o
adverti que o colocaria para fora da casa. Ent�o Cedric gritou: "Se
n�o quer me ajudar, encontrarei
outros meios. Farei o que tenho de fazer". E saiu correndo, deixando o
pal�cio.
- Com os diabos, disse Jordan. - Obviamente, acha que ele foi �
pol�cia?
- Estou segura disso.
- Mas Foster � seu convidado, seu amigo.
- N�o importa. Estava muito transtornado, n�o agia
racionalmente. Conseguir aquela f�rmula da juventude primeiro,
imediatamente, significa mais para ele do
que qualquer coisa na terra. N�o tenho d�vida de que foi �
pol�cia. Est� provavelmente l� agora, fazendo um acordo. Se lhe
garantirem uma prioridade com rela��o
� f�rmula, ele os conduzir� a MacDonald. No minuto em que percebi
isto, telefonei para voc�.
Jordan sentia-se esmagado.
- � provavelmente tarde demais para salvar MacDonald agora. A
policia j� deve estar a caminho ...
A condessa se endireitou.
- A pol�cia n�o encontrar� coisa alguma. Mantive a ca-
be�a fria. Era o m�nimo que poderia fazer para retificar meu erro.
Tenho o Professor MacDonald comigo.
- Onde?
- Na minha lancha, na popa, atracada perto do Cais Cipriani, n�o muito
longe daqui.
- Gra�as a Deus, condessa, disse Jordan, agradecido. - Mas ele est�
em seguran�a?
- Provisoriamente. Assim que a pol�cia come�ar a me procurar,
localizar� minha lancha. � uma das poucas de propriedade particular
deste tipo em Veneza.
237
- E quanto a seu piloto?
- N�o h� problema em rela��o a ele. � um velho sonhador,
que ignora tantas pessoas que v�o e v�m, e faz o seu trabalho. Mas
voc� ter� que mudar o professor
para um lugar mais seguro o mais cedo poss�vel, Timothy. Foi por isso
que corri at� aqui para alert�-lo. Pode n�o haver muito tempo.
Jordan olhou desconcertado para Alison. - Simplesmente n�o sei o que
fazer.
A condessa inclinou-se para a frente em sua poltrona.
- Tim, voc� tem tantos amigos! Deve haver algu�m em quem possa
confiar.
- J� usei a maioria deles. Meneou a cabe�a. - E nem todos
foram dignos de confian�a. � dif�cil pensar.
A condessa ficou silenciosa por longos segundos, pensando. Ergueu a
cabe�a.
- Tamb�m estive pensando. Na noite passada, em minha casa, a
certa altura algu�m me falou de quanto gosta de voc�, quanto �
feliz por t�-lo como amigo.
- Quem?
- Oreste Memo.
- O m�sico? Claro, somos velhos conhecidos, mas ... - Ele tem
muito afeto por voc�, Timothy. Acho-o um ser humano dos mais dignos de
confian�a. Poderia perguntar
a ele...
- Receio que n�o tenha outra escolha, disse Jordan,
levantando-se. - � uma excelente sugest�o. Vou tentar v�-lo agora.
A senhora e Alison v�o para o barco.
Eu as encontro depois. Aguardem-me, e espero voltar com boas not�cias.
A condessa estava ao lado dele. - N�o demore muito, Tim.
- Irei mais r�pido do que uma bala, disse Jordan sombriamente,
saindo.
Felizmente, Jordan percebeu, a orquestra do Quadri tinha
conclu�do seu �ltimo n�mero daquela s�rie e estava se preparando
para um descanso enquanto a orquestra
vizinha, do Caff� Lavena, come�ava a tocar por sua vez.
Jordan esperou na passagem ao lado do tablado da orquestra e viu
Oreste Memo colocar de lado o violino e enxugar o rosto com um len�o.
238
- Oreste, chamou Jordan. - Posso v�-lo por um momento?
O violinista retirou sua jaqueta branca, colocou-a bem dobrada sobre uma
cadeira e ent�o desceu do tablado.
- Ia justamente me refrescar com uma garrafa de Fiuggi, disse
Memo. - � melhor falarmos sentados. Voc� me acompanha?
Jordan sentia-se oprimido pela press�o do tempo, mas sabia que as
amenidades tinham de ser observadas, especialmente quando iria fazer um
pedido t�o fora do
comum a Memo.
- Claro que sim, disse Jordan. - Tamb�m estou com
sede.
Instalaram-se numa mesa oval pr�xima ao tablado da orquestra.
- Foi bom v�-lo ontem � noite na casa da condessa, disse Oreste
Memo. - Foi uma noite e tanto.
- Voc� se refere aos altos papos da condessa? Oreste Memo riu.
- Refiro-me a ter tido a oportunidade de conhecer Teresa Fantoni e
passar a noite olhando para dentro do seu maravilhoso decote. Ela � um
peda�o.
- � magn�fica, concordou Jordan.
Um gar�om passou por eles e Memo pediu uma garrafa de �gua
Fiuggi.
- Bem, disse ele, olhando para o -caf� cheio de gente -, ainda um
longo dia pela frente.
- Exatamente qual � o seu hor�rio? -perguntou Jordan. - Come�o
�s onze. Termino � meia-noite,.com um intervalo a cada quinze
minutos, como agora, de dez a quinze
minutos. Na verdade, hoje o dia � mais curto para mim. Pedi a noite
livre e consegui.
- Voc� deve ganhar bem aqui, Oreste.
- Razoavelmente. Ganho setecentas mil liras por m�s. Isso d�
mais de oitocentos e cinq�enta d�lares. Ajuda-me durante os meses
vazios de inverno e me d� liberdade
para fazer meu trabalho s�rio.
- Trabalho s�rio? Oh, voc� se refere a suas composi��es.
- N�o quero ficar preso a esta orquestra a vida inteira, tocando O
barbeiro de Sevilha toda noite.
N�o � para mim. Sou membro da Societ� Italiana Autori ed. Editori
e tenho minhas composi��es interpretadas � suficiente para ser
encorajado. No momento estou trabalhando
num musical chamado Eleonora.
239
� sobre Eleonora Duse, seu caso com D'Annunzio e seus �ltimos anos.
� realmente muito bom. Tenho grandes esperan�as. E voc�, Tim. . .
tem andado igualmente ocupado?
A garrafa de Fiuggi chegou. Oreste Memo serviu. Jordan ignorou seu
copo.
- Bastante ocupado. Na verdade, estou a caminho de um encontro, mas
queria falar com voc� antes a respeito de uma coisa.
- Claro. Precisa de algum dinheiro? indagou o italiano, com um
sorriso.
- Nunca recusarei isso, disse Jordan, for�ando um sorriso. Ficou
s�rio. - � outra coisa. Lembro-me de que voc� foi bastante gentil
para me convidar, h� cerca
de um ano, para um coquetel em seu apartamento.
Memo acedeu com a cabe�a.
- � um apartamento grande, porque preciso de espa�o para todos
os meus tapetes orientais. Sou fan�tico por tapetes orientais.
- Voc� ainda mora l�? - Sim, ainda.
- N�o � longe daqui, �?
- � perto. Na Fondamental del Traghetto di San Maurizio, bem aqui
no sestiere de San Marco.
- Tem acesso por canal? - Pr�ximo.
- Vou dizer-lhe por que o estou chateando com todas estas
perguntas, Oreste. Preciso de um favor seu. Sinto-me bastante inibido
para pedir isto. Claro, voc�
pode dizer n�o e eu compreenderei.
- Tim, o que voc� quiser, se eu puder ajudar.
- Bem, existe uma certa pessoa... n�o posso levar a pessoa ao meu
quarto de hotel, porque o estou dividindo... preciso de um lugar para
ficar a s�s com esta
pessoa at� amanh�
de manh�. Eu esperava que voc� nos pudesse abrigar por esta noite
num canto do seu apartamento.
Oreste Memo foi expansivo.
- � tudo o que voc� quer? � uma necessidade que eu entendo
plenamente. Como os espanh�is dizem, minha casa � sua casa. Na
verdade, voc� est� com sorte. Tenho
um encontro esta noite. Adivinhe com quem? Teresa Fantoni., Piscou
sugestivamente. - Espero ficar fora toda a noite.
- Verdade?
240
O m�sico enfiou a m�o no bolso da cal�a.
- Aqui est� uma c�pia da chave. Tem um peda�o de papel?
Jordan apanhou um peda�o de papel no bolso de sua jaqueta. Oreste Memo
tirou a tampa da caneta e es�reveu.
- Aqui est� meu endere�o. Pode mudar-se agora mesmo. - Voc�
n�o me perguntou por que preciso do seu apartamento.
- N�o preciso. Por que um homem desejaria emprestado o apartamento de
um amigo? Estou certo, Tim?
Jordan n�o lhe quis dizer que estava errado, mas sentiu-se bastante
aliviado. Afastou-se da mesa.
- N�o sei como poderei recompens�-lo.
- Apenas me deseje boa sorte para esta noite e que tenha um
encontro t�o bom quanto espero ter.
Era uma noite perfumada, suave e acariciante, uma noite para amantes
felizes. Mas Oreste Memo, caminhando lentamente de Santa Maria del
Giglio at� seu apartamento,
n�o era um deles. Sua apar�ncia geralmente serena, apolinea, estava
carregada de frustra��o. Os acontecimentos da hora passada o haviam
enchido de desapontamento,
mergulhando-o numa terr�vel depress�o.
Agora, entrando na Piazza San Marco a caminho de casa,
recapitulavamasoquistamente sua chamada noite �ntima com Teresa
Fantoni.
Na verdade, o encontro havia sido promovido por sua patronnesse, a
Condessa de Marchi, que apreciava sua criatividade e via um grande
futuro para ele. Na noite passada,
em seu jantar, a condessa tinha chamado Teresa de lado e falado a ela
sobre o musical dele, sem dar detalhes a n�o ser que tinha um papel
memor�vel para uma atriz.
A condessa havia sugerido a Teresa que se encontrasse com Oreste e
ouvisse mais a respeito daquilo. Teresa tinha concordado. Depois do
jantar, Oreste sentara-se
deliberadamente ao lado da famosa atriz, decidido a delinear sua pe�a
para ela. Mas sua beleza sensual, especialmente seus l�bios polpudos,
seus seios abundantes,
suas pernas esguias, o haviam distra�do. Queria v�-la em particular
para interess�-la em sua pe�a, mas tamb�m, de igual import�ncia,
talvez de maior import�ncia,
era seu desejo louco de lev�-la para a cama.
241
Na noite anterior, estava cheio de confian�a e achava que, uma vez a
s�s com ela, poderia seduzi-la. � verdade que era um
jo�o-ningu�m e ela uma celebridade internacional
com o mundo a seus p�s. Ainda assim, Oreste sabia que tinha um jeito
com as
mulheres, uma maneira de falar com elas que era
irresist�vel e que mais mulheres eram seduzidas pelo ouvido,
pelas palavras, do que por quaisquer outros meios. Se ela con
cordasse em v�-lo sozinho, estava certo de que teria sucesso. Antes
que a noite na casa da condessa houvesse terminado, Oreste j� tinha
este compromisso marcado.
Teresa Fantoni concordara em tomar um drinque com ele no terra�o ao ar
livre do Gritti Palace Hotel �s oito horas da noite seguinte. Oreste
ficou euf�rico. Assim que soubesse do papel que ele havia escrito para
ela em sua pe�a, assim que soubesse de sua franca paix�o, de seu
ardor, era pequena a dist�ncia
do terra�o do
Gritti at� o quarto de dormir da su�te dela no hotel.
Essa noite, terminou seu trabalho ao violino �s sete horas e, passando a
cadeira para seu substituto, n�o se dera ao tra lho de voltar ao
apartamento. Em vez disso,
entrara no restau-
rante do Quadri, subira ao primeiro andar para se arrumar, descera,
fortificara-se com um u�sque duplo e ent�o sa�ra em
dire��o do Gritti Palace.
Ao entrar no sagu�o, ele a viu saindo do elevador. Por um
momento parou para deleitar-se com a vis�o daquela que em
breve seria sua. Ela usava um vestido de coquetel em seda bran-
ca fina que aderia a cada contorno do seu corpo. Ao deixar o
elevador, suas n�degas estavam claramente definidas e ele podia
delinear o desenho de sua calcinha. Correu para intercept�-la,
tomando sua m�o e inclinando-se para beij�-la.
- Tenho uma mesa no terra�o, disse ela, pomposamente. - � a coisa
mais agrad�vel de Veneza, tomar um drin-
que � margem do Grande Canal.
Isso era promissor, isso e a maneira como se havia vestido
para ele, e sua confian�a aumentou bastante.
Acompanhou-a atrav�s do bar e para o ar livre, adorando cada passo,
enquanto o maitre e os gar�ons se curvavam e faziam rapap�s diante
dela, diante dessa mulher
que o recebia a s�s.
Indicaram-lhe uma mesa perto da balaustrada, dando para as �guas do
canal, e com exce��o de outro casal a alguma dist�ncia
tinham este lugar de sonho s� para si.
Ela-pediu um mart�ni e ele um u�sque. Ent�o ela colocou
um cigarro em sua longa piteira de ouro, e ele se aprestou em
242
acender o cigarro dela. Procurou assunto para iniciar a conversa, alguma
coisa interessante, um bom tema, mas n�o podia pensar em nada porque
sua aten��o estava
inteiramente absorvida por seus seios. Ela estava sem suti� ou ent�o
com um meio suti�, porque ele podia divisar ligeiramente seus mamilos,
muito grandes e marrons.
Desviou o olhar dos seios dela e olhou para o canal.
- Voc� tem raz�o, falou ele -, � muito agrad�vel
aqui.
- Uma das poucas vistas agrad�veis que ainda restam em Veneza
disse Teresa, batendo com os dedos no prendedor que segurava seus
cabelos lustrosos e arruivados.
- Francamente, a esta altura j� n�o ag�ento mais Veneza. Est� me
dando um t�dio mortal. Vim aqui para dois ou tr�s dias na
praia do Lido, para ver alguns amigos, mas nunca esperei ser for�ada a
ficar tanto tempo, como prisioneira, contra a minha vontade. Deveria
estar de volta a Roma.
Tenho um filme que come�a em breve e muita coisa para fazer antes
disso.
Ele ficou desapontado, porque adorava Veneza e queria fervorosamente que
a sua adorada a amasse tamb�m.
- Lamento, disse ele. - Talvez, se voc� tivesse tem-
po, eu lhe pudesse mostrar algumas partes de Veneza que
nunca viu.
- Voc� � am�vel, mas n�o estou interessada de modo
algum.
- Gostou da festa da condessa na noite passada? Achei... - Foi muito
cansativa. N�o via a hora de sair de l�. Gosto
bastante da condessa. H� muito tempo que a conhe�o e a respeito. Mas
� uma anfitrioa terr�vel. Suas festas s�o sempre ma�antes. Ela
se esfor�a demais. N�o h� nenhum
relaxamento, nenhum conforto, nenhuma naturalidade. A noite passada foi
um exemplo perfeito ... a maneira como tentou animar a reuni�o depois
do jantar com aquela
hist�ria rid�cula sobre o
cientista da longevidade.
- N�o acreditou nela? Tive certeza de que era verdade.
- Um absurdo conto de fadas. Se algu�m encontrasse
uma maneira de manter as pessoas jovens, o mundo inteiro
saberia disso num instante. J� li muito sobre essas coisas. Tem
havido progressos na gen�tica, � verdade. Mas a ci�ncia ainda
est� longe, muito longe, de nos conceder o dom da juventude
prolongada. Bebericou o seu mart�ni. - � pena.
243
Era chegado o momento, ele sentiu, de come�ar a Opera��o Cama.
- Voc� � feliz - disse Oreste - em j� possuir o dom da eterna
juventude.
Teresa olhou-o com desprezo.
- Sr. Memo, guarde isto para suas pe�as.
- Falo sinceramente persistiu ele. - � jovem e ser� sempre
jovem.
- Isto � biologicamente inver�dico, disse ela. - Mas fique com sua
opini�o. Acho que vou tomar outro mart�ni. Pediu para si mesma e
para ele, e ent�o falou um tanto
secamente:
- Com rela��o � pe�a que est� escrevendo. A condessa me
contou que voc� estava fazendo uma pe�a que tem um papel perfeito
para mim. � verdade?
- Creio que sim. Tinha sua imagem diante de mim enquanto a escrevia.
- Fale-me disso. E ela se apressou em acrescentar: - N�o a
hist�ria toda. Apenas me d� uma id�ia do que se trata.
Oreste Memo limpou a garganta. - � sobre Eleonora Duse.
- Realmente?
- Acho que � justo que a maior atriz italiana do passado seja
interpretada pela maior atriz italiana do presente.
- � muito lisonjeiro. - Sou sincero.
- Est� bem. E Eleonora Duse?
- Come�a nas �ltimas semanas do seu caso amoroso com Gabriele
d'Annunzio. Este � o in�cio. Ent�o dramatizo o restante de sua
hist�ria, uma mulher sozinha, corajosa,
desafiadora, independente, contra o mundo. Sua tourn�e americana,
quando s� se apresentava em obras de D'Annunzio. A doen�a, que
for�ou sua sa�da do palco. E ent�o,
ap�s doze anos de retiro, suas dificuldades financeiras, que a
for�am a fazer um esfor�o e voltar ao palco. Sua volta, superando a
concorr�ncia de Sarah Bernhardt,
liberando-se do fantasma de D'Annunzio, conquistando novamente o
p�blico, um retorno triunfal, culminando com sua morte na cidade
americana de Pittsburgh. H� cenas
comoventes. Existe...
Teresa Fantoni levantou a m�o. Oreste Memo parou no meio de uma frase,
intrigado.
244
- Sr. Memo, disse ela. - Estou certa de que o senhor conhece alguma
coisa de teatro, mas n�o conhece absolutamente nada a respeito de
mulheres.
A confus�o dele aumentou. - N�o entendo.
- Vai entender. Ou�a. Quando foi que Eleonora Duse nasceu? Ela
nasceu em 1859. Voc� come�a a hist�ria quando ela rompe com
D'Annunzio. Isso foi em 1899. Ent�o
sua pe�a come�a com a Duse aos quarenta anos de idade. Estou certa?
- Sim, est�.
- Muito bem. Ent�o sua tourn�e americana foi em 1902, quando tinha
quarenta e tr�s anos. Sua aposentadoria em 1909, aos cinq�enta anos.
A volta, ap�s o afastamento,
aos sessenta
e dois anos. Sua morte em 1924, aos sessenta e cinco anos. Fez uma
pausa e olhou para ele. - Sr. Memo, est� pedindo a Teresa Fantoni que
- fa�a o papel de uma atriz
da idade de quarenta � idade de sessenta e cinco anos?
- Mas pode fazer isso.
- Claro que posso. A quest�o � que n�o quero fazer. Nenhuma
atriz em minha idade faria um papel retratando uma mulher que envelhece
dos quarenta aos sessenta
e cinco anos. Acha que � isto que quero a esta altura da minha vida?
Estar l� no palco, enrugada e cambaleante, sem nenhuma juventude mais?
Imposs�vel. Eu nem sonharia
com isso.
- O p�blico sabe que voc� � jovem e que s� estar�
interpretando.
- O p�blico sabe apenas que estou envelhecendo e n�o faz sentido
interpretar um papel que lhe asseguraria que isto � verdade.
- Mas voc� � jovem. - Sou? Quanto jovem? Territ�rio perigoso.
- Eu diria trinta e cinco. Ela fez uma careta.
- Obrigada, mas isso j� foi h� algum tempo. N�o, Sr. Memo, sua
pe�a n�o � para mim. Poderia apressar minha ru�na. Aprecio que
tenha pensado em mim, mas � melhor
esquecer. Vamos falar de coisas mais alegres.
Uma das coisas alegres que ela estava preparada para comentar era seu
novo filme, agora em prepara��o em Roma. Nele faria o papel de uma
freira de vinte e oito anos
que deixa
o convento e tem. um caso com um ex-padre. Continuou falando,
245
durante vinte minutos, discutindo seus problemas com o autor dos
di�logos, o diretor, o produtor.
Oreste Memo permaneceu sentado, consternado.
Sua rejei��o total do papel da Duse, sua fixa��o com a
idade haviam-no abalado. Seu des�gnio, seu Grande Des�gnio para
aquela noite fora quase obliterado. Mas
ainda deveria haver algo a ser salvo. Ele precisava ser o Oreste Memo de
sempre: destemido, ousado, irresist�vel.
Escutou e esperou, hipnotizado pelos seios que balan�avam
suavemente debaixo do vestido de seda branca. Ela havia terminado uma
hist�ria e estava bebendo seu
segundo mart�ni.
- Fascinante, disse ele. - Eu ficaria honrado se pudesse lev�-la
para jantar depois que sairmos daqui.
- Muito obrigada, mas n�o. Estou cansada. Colocou sobre a mesa
seu copo vazio. - Acho que vou subir para a minha su�te, pedir alguma
coisa leve � copa e dormir
cedo. Talvez possa sair desta maldita cidade amanh�.
- Poderia acompanh�-la at� seu quarto? Ela olhou para ele.
- Para qu�? N�o � necess�rio.
Ele sentiu que ela poderia escapar-lhe. Ousadia, ousadia. - �
necess�rio para mim.
- O que quer dizer?
- Que cada momento a mais que passar com voc� enriquece minha
vida. Tenho-a conduzido em meu pensamento h� tanto tempo, desfrutado o
prazer de sua presen�a
em minha cabe�a por tanto tempo, amado sua pessoa t�o
interminavelmente em meu cora��o que agora n�o posso deix�-la
ir-se embora.
Teresa olhou para ele com um ar de descren�a.
- Esse di�logo, falou. - Voc� parece um fugitivo de uma pe�a
de Pirandello. Levantou-se. - Lamento, meu jovem. Leve sua pe�a e
seu cora��o amoroso para outro
lugar. Desejo-lhe sorte. Boa noite.
E partiu.
Agora, depois de relembrar a humilha��o daquela arrogante
rejei��o, ele se arrastava pela Piazza San Marco a caminho de seu
apartamento solit�rio, ainda ardendo
de desejo pela maravilhosa puta. Mas n�o havia esperan�a. N�o
havia maneira alguma de seduzi-la jamais.
Cinco minutos depois, tinha chegado a casa, subira as escadas para
seu apartamento no primeiro andar, enfiara triste-
246
mente a chave na fechadura e entrara pelo longo vest�bulo. Quando
come�ava a retirar o palet�, notou, para sua surpresa, que deixara
acesa a luz da sala de estar.
Aproximou-se mais e viu a porta do seu quarto aberta e ficou novamente
surpreso que as luzes tamb�m estivessem acesas ali. N�o era
prov�vel que tivesse deixado as
luzes acesas quando sa�ra para trabalhar naquela manh�.
Ent�o ouviu uma voz que vinha do quarto. Perplexo, um pouco
assustado, sem saber para onde se voltar, ouviu a mesma voz uma segunda
vez e a reconheceu. Era
a voz de Timothy Jordan. Imediatamente se lembrou. Estivera t�o
obcecado com a conquista de Teresa Fantoni, seu esfor�o, seu fracasso,
que havia esquecido completamente
seu breve encontro com Jordan no come�o da tarde. Ent�o, voltou a
sua lembran�a. Jordan pedira seu apartamento emprestado para passar a
noite, a s�s com uma amiga,
e ele dissera que n�o precisava do apartamento essa noite e dera sua
chave extra a Jordan.
Naquele momento, deu-se conta de que n�o podia ficar mais por ali.
Jordan estava provavelmente na cama com uma mulher e sua presen�a
constrangeria os dois. Olhou
para a porta do quarto, pensativo. Pelo menos Jordan tivera mais sorte
do que ele.
Quando ia afastar-se, Oreste Memo ouviu uma segunda voz, mais profunda,
mais velha, e era de um homem.
Em seguida ouviu as duas vozes. Ambas de homem.
Que coisa estranha! Tim Jordan n�o era veado. Memo sabia de seu
caso antigo com sua assistente, Marisa Girardi. Ent�o, o que estava
acontecendo?
Automaticamente, Oreste Memo havia entrado na sala de estar e as vozes
no quarto se tornaram claras e distintas. Estavam discutindo a respeito
de alguma viagem.
Memo sentiu que n�o era da sua conta. N�o tinha o direito de invadir
a privacidade deles. Embora esse fosse o seu apartamento, ele o havia
cedido em boa f� a um
amigo. Virou-se para sair silenciosamente quando um trecho da conversa o
fez parar: - . . e ent�o o senhor estar� seguramente em Paris
dizia Jordan. - O
que far� a seguir? Esperar� que o Congresso de Gerontologia comece?
Ou anunciar� imediatamente ao mundo que descobriu a f�rmula?
- Convocarei uma entrevista coletiva imediatamente, dizia a voz
mais idosa. - Farei a divulga��o da descoberta da C-98, lerei ao
mundo o documento que tencionava
ler no con-
247
gresso. . . na verdade, distribuirei c�pias do documento... e
esclarecerei tudo, respondendo a perguntas. Mas estamos avan�ando
demais, Tim. Primeiro tenho que sair
..daqui, antes que a pol�cia e os russos me peguem.
- Est� certo, Professor MacDonald, disse Jordan, mexendo em algum
papel. - Supondo que Bruno confirme, vamos reexaminar este mapa e eu lhe
mostrarei como poder�
chegar a Paris.
Oreste Memo, vacilante de perplexidade no meio de sua sala de estar,
continuou ouvindo. Se havia alguma confus�o em sua mente no come�o,
ela foi logo dissipada.
Depois de terem estudado metodicamente a rota de fuga do professor,
come�aram a discutir de uma maneira descontra�da as potencialidades
de sua descoberta.
Memo sentiu seus bra�os e seu peito se arrepiarem, virouse e saiu
da sala na ponta dos p�s.
Sabia agora o que devia fazer.
Finalmente tinha encontrado o seu "abre-te, s�samo".
Ela havia aberto a porta da su�te do Gritti Palace e vestia um robe
azul-claro sobre uma esp�cie de camisola curta, e, para Oreste Memo,
parecia uma sexy deusa romana.
Teresa Fantoni olhou para ele, como que para verificar se estava
b�bado, e ent�o, certa de que n�o estava, disse secamente:
 - N�o fique parado a�. Entre. N�o quero que todo o hotel me
veja assim.
Ele entrou na su�te escura, apenas uma l�mpada acesa na sala de
estar. Seus olhos fixaram-na, penetraram na transpar�ncia de suas
vestes. Seus olhos amorosamente
a violentaram enquanto ela fechava a porta e vinha a seu encontro.
- Isso � loucura, disse ela sem achar gra�a. - N�o posso
acreditar. � uma de suas piadas, uma artimanha para entrar aqui?
- � verdade. Cada palavra que lhe falei ao telefone � verdade
disse ele.
Telefonara para ela, depois de deixar seu apartamento. Tinha corrido
para o telefone p�blico mais pr�ximo, ligara para ela no Gritti e a
apanhara na cama, no momento
em que
tentava adormecer. Desabafara para ela, quase fora de controle, a
not�cia de que aquilo que tinha ouvido na casa da Condessa
248
de Marchi na noite passada era verdadeiro, exatamente como ela contara.
H� poucos minutos, encontrara o cientista que tinha descoberto o
elixir da longa vida. N�o
podia contar mais nada agora, estava num telefone p�blico, havia
outras pessoas perto, mas relataria tudo a ela se pudesse receb�-lo em
particular, em sua su�te.
Com alguma hesita��o, ela finalmente lhe dissera que podia ir at�
l�.
Agora estavam frente a frente na sala de estar de sua su�te. Ela
o estudava, examinando-o com seus olhos de gata.
- Ainda acho dif�cil levar isto a s�rio, disse ela. - Voc�
est� inventando essa hist�ria toda.
- Garanto que � tudo verdade, insistiu ele. - Acidentalmente,
depois de deixar voc�, eu o encontrei e ouvi falar de sua f�rmula da
juventude. O cientista,
seu nome � Professor MacDonald. Sua f�rmula se chama C-98.
- N�o creio que voc� seja inventivo o suficiente para imaginar
tudo isso.
- Acredite em mim!
- Este MacDonald est� aqui em Veneza?
- Est�. � um fugitivo. Deixe-me explicar tudo o que ouvi.
Depreendi, naaao estou seguro, que ele deve ter feito esta sua
descoberta quando em visita � Uni�o
Sovi�tica, escapou para Veneza, e os sovi�ticos pediram ao nosso
governo comunista, � nossa pol�cia, que o apanhassem e devolvessem.
MacDonald est� encurralado,
procurando um meio de fugir.
- Ent�o ele est� aqui, disse ela, lentamente. - Podia dar a
qualquer um sua f�rmula para conservar esta pessoa jovem.
- Sem d�vida.
Ela se aproximou de Memo. - Onde est� ele?
Memo gaguejou.
- Eu... eu n�o posso contar. Jurei a um amigo dele que n�o
contaria a ningu�m. Mas, escute, posso falar com ele, com meu amigo, e
pedir que interceda por voc�.
Posso talvez arranjar para que seja uma das primeiras a receber a
juventude.
Ela parecia tomada de emo��o.
- Oh, Oreste, voc� � t�o generoso, t�o bom para mim.
Encostou-se a ele, seus bra�os envolvendo o pesco�o do rapaz.
Apertou seus l�bios quentes nos dele.
- Obrigada, murmurou.
Para Oreste Memo, o momento sonhado, o seu aspecto
incr�vel, era avassalador. Sentiu � est�mulo entre as pernas, a
imediata expans�o e o crescimento do membro apertado contra ela.
Ela agarrou-se fortemente a ele. Seus l�bios tocaram sua orelha.
Sentiu o sopro quente enquanto ela sussurrava:
- N�o s� voc� � generoso comigo, mas � tamb�m apaixonado.
- Teresa, murmurou. - Eu quero voc�. Ela o abra�ou com mais
for�a.
- Quer, querido? Voc� me quer realmente?
A fragr�ncia do seu corpo, a suavidade de seus membros, era quase
imposs�vel suportar aquela situa��o.
- Mais do que qualquer coisa no mundo, falou ele, ofegante.
Teresa o soltou, deu um passo para tr�s, desatou seu robe,
tirou-o e deixou-o cair no tapete. Estava vestindo uma camisola
inteiramente transparente, que lhe
ca�a frouxamente at� os joelhos. Oreste podia ver a plenitude dos
seios firmes e salientes e os c�rculos marrons dos mamilos, e podia
notar a grande mancha do monte
vaginal e come�ou a tremer.
- Oh, Deus, voc� � bonita, sussurrou. - Eu a amo... Procurou
agarr�-la, mas ela recuou.
- Tire seu palet�. Pronto. Deixe-me ajud�-lo a tirar a camisa.
Enquanto ela desabotoava a camisa, Oreste chutava os sapatos para o
lado, afrouxava o cinto e sa�a de dentro da cal�a. Ficou parado de
cuecas, tipo sunga, respirando
ofegante.
Ela tocou em seu ombro.
- Venha, Oreste querido, vamos para a cama.
Para a cama com Teresa Fantoni! Para a cama com a mulher que cada
homem sobre a terra adorava! Era dif�cil caminhar atr�s dela para o
quarto de dormir. Como
a sala de estar, o quarto estava escuro, com exce��o de uma
l�mpada acesa na mesinha ao lado da cama. Ela puxou a colcha toda,
tirou a camisola e jogou-se na cama,
de costas.
- Por que est� demorando, crian�a? perguntou ela. Da beira da
escurid�o, ele a estava observando com admira��o. V�nus de Milo
chamando-o para a sua cama. Tirou
a sunga e cambaleou em dire��o dela. Sabia que era um espet�culo e
tanto. Seu p�nis estava empinado.
- Meu Deus, disse Teresa, observando-o, enquanto ele
250
rastejava at� ela vindo do p� da cama. As pernas dela, com os
joelhos dobrados, estavam elevadas e ligeiramente abertas. - Teresa, meu
amor...
- Oreste querido, disse ela num tom acariciante, - onde est�
ele? Diga a sua Teresa onde ele est�?
- O qu�? Quem?
- O Professor MacDonald. para mim.
- N�o posso, realmente n�o posso. Ele tentou abrir mais as pernas
dela, mas Teresa as fechou.
- Voc� pode, meu cora��o. Pode contar a sua Teresa. - Gostaria de
poder. Segurou os joelhos dela. - Por favor, Teresa...
- N�o, n�o. Se n�o pode confiar em mim quando estou me entregando
a voc�...
- Confio em voc�, confio em voc�. Por favor, Teresa,
tenho que entrar em voc�.
- Precisa contar-me. N�o repetirei a ningu�m. - Ele est�
escondido.
- Onde?
Inflamado, ele implorou:
- Teresa, estou morrendo, explodindo, me deixe... - Onde? Diga-me apenas
onde...
- Cristo, est� escondido... escondido no meu apartamento...
- Querido.
As pernas de Teresa se abriram, a vulva vermelha se abriu bem, e ele se
abaixou entre aquelas pernas, mergulhando nela, penetrando cent�metro
por cent�metro, e ent�o
se erguendo e afundando de novo, puxando e empurrando, enquanto ela se
estendia debaixo dele, olhos fechados, dedos levemente sobre seus
ombros.
Os movimentos dele tinham come�ado lentamente, mas, aos poucos,
aumentaram de velocidade. V�rios minutos tinham passado e ele estava
bombeando firmemente, firmemente,
mais
e mais r�pido � medida que ela se lubrificava. De novo e de novo
afundou na maciez �mida dela, para�so,, seu p�nis parecendo
crescer at� o ponto de erup��o.
Queria que isso continuasse para sempre, abra�ados assim num �xtase
animal, e ent�o ele viu seu rosto pl�cido e uma vez mais se deu
conta de quem estava amando...
e este simples pensamento foi demais. O m�sculo do amor entre suas
pernas,
Sabe o que isso significa
251
deslizando dentro da carne dela, transpassando-a, expandiu-se mais uma
vez, n�o p�de mais se conter e desencadeou uma s�rie de
ejacula��es espasm�dicas, aliviando-o
daquela tens�o. Ele tremeu, gritou, abandonou-se completamente e foi
engolfado por uma aura inflamada que s� muito lentamente foi se
resfriando.
Tinha acabado. Ele estava vazio. Estava fraco.
Ficou em cima dela por minutos, finalmente rolando para o lado da
cama.
- Voc� foi um bom menino, disse ela, sonolenta. - Muito bom
menino. Agora deixe sua Teresa dormir.
Ele saiu da cama, lavou-se e vestiu-se.
Antes de partir, inclinou-se sobre ela na cama. - Teresa, est�
dormindo?
Ummm.
- Teresa, eu n�o devia ter contado a voc�, mas contei. N�o
pude evitar. Mas este tem que ser um segredo entre n�s, onde o
professor est�.
- Nosso segredo, murmurou ela.
- Pedirei a meu amigo que fale com o professor para que veja
voc�.
- Obrigada, querido. Boa noite.
Ele saiu da su�te e, quando chegou do lado de fora do Gritti, a
caminho da piazza, ficou surpreso com sua aus�ncia de alegria diante
desta importante conquista.
Andando, perguntou-
se por que n�o estava mais contente. Afinal, tinha comido Teresa
Fantoni, primeira e �nica. Percebeu ent�o que havia duas raz�es
para sua falta de emo��o. Primeiro,
o ato sexual com a deusa tinha sido unilateral. Ela fora apenas um
recept�culo, nada mais. A a��o sexual tinha partido s� dele, sem
nenhuma coopera��o dela. Na cama,
ela n�o o havia beijado, tocado amorosamente, nem uma s� vez mexera
os quadris. Sua V�nus de M�lo podia ter sido de m�rmore. Tinha
sido uma p�ssima trepada. Seu
�nico valor � que poderia dar um bom assunto de conversa. � o que
ela era, aquela vaca... um assunto de conversa. O segundo ponto
negativo. Ele a havia comprado
e pagara alto demais. Tinha revelado o ref�gio secreto de MacDonald, e
se Teresa falasse demais amanh� haveria problemas.
Estava quase na piazza, mas ent�o parou. Precisava voltar l�,
acord�-la e fazer com que entendesse que deveria manter seu segredo
absolutamente um segredo de
verdade. Dando meia
252
volta, apressadamente refez seus passos em dire��o do Gritti Palace.
Ao chegar � beira da pra�a, de onde a Santa Maria del Giglio
conduzia ao longo dos apartamentos at� o hotel, viu uma figura
solit�ria emergir da rua.
Parou bruscamente, boquiaberto.
Ela usava um chap�u com aba, uma jaqueta frouxa, cal�a bege
elegante e levava uma bolsa de crocodilo. Caminhava rapidamente.
Era Teresa Fantoni.
Oreste mergulhou de novo nas sombras, aguardando para observar em
que dire��o ela seguiria. Quando Teresa tomou o rumo da Ponte do
Rialto, ele sabia para onde
estava indo.
A reuni�o no gabinete do prefeito, no primeiro andar do Palazzo
Farsetti, a prefeitura, desenrolava-se h� mais de uma hora e agora
estava se esvaziando.
Havia quatro pessoas engajadas na conversa��o infrut�fera.
O Prefeito Accardi, seus dedos iguais a salsichas tamborilando o tampo da
mesa, olhou para o Coronel Cutrone,
chefe dos carabinieri, para o Questore Trevisan, superintendente da
pol�cia de Veneza, para o Major Kedrov, oficial do KGS russo, e,
finalmente, sacudiu os ombros
com um ar desolado.
- Incr�vel, disse o prefeito - que n�o tenhamos chegado a
lugar nenhum esse tempo todo. Ainda acredito que MacDonald foi levado a
um esconderijo permanente,
algo obscuro que escapou a nossos homens, e est� enterrado l� �
espera de que a gente desista.
O Coronel Cutrone meneou a cabe�a.
- N�o, isto � improv�vel. Sabemos que ele tem um c�mplice,
o mesmo que o arrancou de San Lazzaro. Esta pessoa deve conhecer Veneza
e, se conhece Veneza, deve
ter amigos aqui. Embora n�o possa provar isso, n�o possua nenhuma
evid�ncia, sugiro que estes amigos... um, depois outro, talvez...
estejam abrigando nosso fugitivo.
- O que o faz acreditar nisto? perguntou Trevisan a Cutrone.
- Principalmente uma intui��o. E mais alguma coisa. A pista que
veio at� n�s ao meio-dia de hoje. O escritor americano...
- Cedric Foster, interveio o prefeito.
253
- Sim, Foster. Ele alegava saber. onde MacDonald poderia ser encontrado,
se lhe promet�ssemos uma prioridade. Feznos invadir o Palazzo de
Marchi. Com exce��o da
condessa e de uns poucos h�spedes, n�o achamos ningu�m l�.
- A condessa era uma pista improv�vel, de qualquer maneira
disse o prefeito.
O Coronel Cutrone franziu os l�bios.
- N�o estou t�o seguro. N�o vejo motivo nenhum para que
Foster inventasse sua hist�ria. Apesar do fato de que a condessa nos
contou que estava apenas provocando
Foster, ela sabia a respeito de MacDonald, sabia que est�vamos
procurando MacDonald e n�o um espi�o.
- A condessa tem as melhores liga��es, disse Trevisan. - Os rumores
se espalham rapidamente em Veneza. N�o se pode guardar um segredo
aqui.
- Ainda assim, insistiu o Coronel Cutrone -, ela pode ter realmente
protegido MacDonald. Quando ficou alarmada com a vis�vel histeria de
Foster, pode ter arranjado
para que MacDonald se mudasse para a casa de outro amigo.
- Quer que fiquemos de olho na condessa? perguntou Trevisan.
- N�o ... � tarde demais. Ela nada mais ter� a ver com nossa
ca�ada, estou seguro disso. Mas tudo me leva a uma quest�o, uma
possibilidade que ignoramos ou negligenciamos.
Como acho que estamos lidando com uma rede de... um submundo de... seres
humanos, e se estou certo, ent�o temos uma chance. Os seres humanos
s�o avarentos. Um ser
humano vendeu o Salvador por dinheiro. Uma pessoa, que poderia estar
ajudando MacDonald, seria capaz de vend�-lo por dinheiro. Sim,
senhores, estou sugerindo uma
recompensa em dinheiro. � algo que dever�amos ter feito desde o
in�cio. Nossa parcim�nia nos prejudicou. N�o � tarde demais para
isso. Acho que chegou a hora de
oferecermos uma recompensa substancial. Acho que ela poderia trazer de
volta o Professor MacDonald.
Durante segundos, o sil�ncio tomou conta da sala, enquanto cada
um dos outros estudava a proposta.
O prefeito falou em primeiro lugar:
- Quanto? perguntou a Cutrone. - Qual a quantia que voc� temem
mente?
- Uma soma substancial.
- Oito milh�es de liras? Quarenta milh�es de liras? Quanto?
254
- Um momento. O Major Kedrov remexeu-se na cadeira. - N�o
entendo de liras. Voc�s n�o entendem de rublos. Vamos falar na
linguagem dos imperialistas americanos,
a lin-
guagem de dinheiro que impuseram ao mundo. Prefeito, traduza em
d�lares.,
O Prefeito Accardi acedeu com a cabe�a.
- Estava perguntando ao Coronel Cutrone se ele tinha em mente uma
recompensa de dez mil d�lares. Ou de cinq�enta
mil d�lares.
- Bobagem, retrucou o russo. - Queremos que
algu�m leal ao nosso fugitivo o entregue. Precisamos tornar a isca
irresist�vel. Sugiro que se ofere�am cento e cinq�enta mil
d�lares a qualquer pessoa que nos leve at� ele.
- Cento e cinq�enta mil d�lares? O Prefeito Accardi
ficou estupefato. - Major, n�o somos milion�rios. Somos uma
cidade pobre...
- N�o se preocupe, disse o Major Kedrov. - Em no-
me do governo sovi�tico, eu lhe garanto o reembolso da soma.
Sim, n�s pagaremos a recompensa. � uma ninharia em rela��o
ao que est� em jogo.
- Se voc�s realmente querem... - Est� garantido.
O prefeito olhou para seus oficiais de pol�cia. Cada um
concordou com a cabe�a. O prefeito cruzou suas m�os gordas.
- Muito bem. A recompensa est� estabelecida. Cento e
cinq�enta mil d�lares. Quase cento e trinta milh�es de liras.
- Deve ser anunciada imediatamente, disse o Major
Kedrov.
- Imediatamente, concordou o prefeito. Dirigiu-se a
Trevisan. - Questore, n�o devemos perder tempo imprimindo
novos cartazes. H� espa�o no topo do velho... temos muitas c�pias
extras na impressora. Acorde algu�m e leve-o imediatamente �
gr�fica. Que as letras sejam t�o
grandes quanto poss�vel: "Recompensa por uma pista que leve � sua
pris�o,
130 000 000 de liras". Providencie para que seja feito na pr�xima
hora. Ent�o mande seu pessoal distribuir os cartazes nos
principais pontos de sa�da. O resto poderemos distribuir de manh�.
Quando Trevisan sa�a apressadamente do gabinete, o
Prefeito A�cardi falou: - Muito bem. Est� feito. Conseguimos
alguma coisa.
O Coronel Cutrone ficou satisfeito. - Conseguiremos resultados.
255
A campainha na mesa do prefeito soou e ele disse:
- Acho que a Sra. Rinaldo ainda n�o foi para casa. Apanhou o
fone: - Sim? perguntou e ficou ouvindo. - Realmente? Realmente? Diga a
ela para esperar na
sala de recep��o. Estarei l� dentro de poucos minutos. E a senhora
pode ir para casa agora.
Ao desligar, ele disse:
- Uma visitante noturna do lado de fora. Quer ver �lguma
autoridade a respeito de um assunto urgente. Ligou para a delegacia e
conseguiu que lhe informassem
que est�vamos todos aqui. Desculpem-me, senhores, por um momento.
Sirvam-se, o conhaque est� sobre a mesa.
O Prefeito Accardi atravessou seu gabinete forrado de tapetes
espessos e dirigiu-se � sala de recep��o. Sua secret�ria j�
tinha ido embora e a visitante estava
esperando, de p�, no meio da sala.
Ao aproximar-se dela, o prefeito viu como era bonita. Seu rosto lhe
era familiar, mas n�o podia situ�-lo naquele instante. - Sou o
Prefeito Accardi, disse
ele. - Foi mandada aqui, senhorita... ?
- Teresa Fantoni, disse ela. Claro.
- Que honra, Srta. Fantoni! - exclamou o prefeito, sorrindo. - Que
bom conhec�-la, t�-la aqui em Veneza. Posso ajudar? Tem algum
problema?
- O senhor tem um problema, disse Teresa Fantoni. - Estou
preparada para resolv�-lo.
- Sim?
- Acabei de saber que fecharam a cidade porque desejavam
capturar... n�o algum espi�o tolo, mas um homem chamado Professor
MacDonald, um homem que descobriu
a f�rmula para prolongar a juventude e a vida.
O Prefeito Accardi estava at�nito.
- Como pode saber disto? Quem lhe contou?
- N�o vem ao caso. N�o � importante. O importante � que
voc�s o querem.
- N�s o queremos demais. Acabamos de divulgar uma recompensa de
cento e trinta milh�es de liras a quem nos conduzir at� ele.
- Eu posso conduzi-los at� ele, disse Teresa Fantoni, friamente.
O Prefeito Accardi n�o estava preparado para isso.
256
- Pode? Est� segura disto?
 - Absolutamente segura. Mas antes que lhe diga onde pode encontrar
o Professor MacDonald, quero saber o que �
que eu ganho com isso?
- Ora, � claro, se for verdade, se n�s o prendermos, ter�
a recompensa de cento e trinta milh�es de liras.
- N�o quero sua miser�vel recompensa, disse a atriz,
irritada. - Quero algo mais.
- Mais?
- Definitivamente mais... para mim. Quero sua promes-
sa de que depois que MacDonald for capturado, antes que o devolvam �
R�ssia ... sim, sei tudo a respeito disso tamb�m... eu serei a
primeira, ou uma das primeiras,
a receber o trata-
mento de sua f�rmula da juventude. � este o meu pre�o.
- Entendo, disse o prefeito. - Voc� tem a minha
palavra.
- N�o quero a sua palavra. Quero a coisa preto no bran-
co, por escrito.
- Por escrito? Mas ...
- Num papel assinado pelo senhor. Apenas uma simples frase dizendo que
em troca de entregar MacDonald aos senhores tenho a garantia de um
tratamento da f�rmula da
juventude
dentro de uma semana ap�s sua captura.
- Bem, acho que lhe posso dar tal garantia. Muito bem.
Faremos a transa��o agora.
Apanhando sua caneta de ouro do bolso do palet�, o prefeito caminhou
at� a mesa da recepcionista, encontrou um bloco de rascunho numa
gaveta, arrancou uma folha.
Colocando a folha sobre a mesa, escreveu o breve contrato e ent�o
assinou-o.
Teresa Fantoni, olhando-o do alto, disse:
- Date o papel. O prefeito datou.
Endireitando-se, para entregar a folha de papel a ela, ele
pensou duas vezes e refugou.
- Desculpe, Srta. Fantoni. Agora a g�cio.
- O senhor encontrar� o Professor MacDonald neste momento no
apartamento de um m�sico chamado Oreste Memo,
um residente de Veneza. � violinista no Caff� Quadri.
- Oreste Memo. N�o estou seguro de conhec�-lo.
- Eu lhe garanto, ele � muito real e est� escondendo o
Professor MacDonald.
257
- Oreste Memo, muito bem. Tem o seu endere�o?
- N�o tenho o endere�o. Meu Deus, quer dizer que isto � um
problema?
- N�o, n�o, desculpe-me, Srta. Fantoni. N�o h� nenhum problema.
A pol�cia conseguir� seu endere�o num momento. Teremos nosso homem
dentro de uma hora.
Teresa F�ntoni sorriu docemente e tirou o papel da m�o do prefeito.
- Obrigado, obrigado - disse o prefeito, acompanhando-a at� a porta.
-Prestou um servi�o maravilhoso esta noite. Ela continuou sorrindo.
- O senhor tamb�m, Excel�ncia, o senhor tamb�m. Minutos depois ela
saiu da prefeitura e parou na cal�ada ao longo do Grande Canal para
dobrar elaboradamente o peda�o
de papel que tinha acabado de obter e ent�o enfi�-lo na bolsa.
Satisfeita, come�ou a caminhar de volta para o Gritti Palace Hotel.
Quando saiu, houve um movimento num canto sombrio do edif�cio ao lado
da prefeitura.
 Oreste Memo pisou para fora das sombras, para a luz do luar, e
ficou parado em sil�ncio observando com �dio a figura que se
afastava, gradualmente suplantado
por culpa e desprezo de si mesmo.
O telefone no quarto de Oreste Memo continuava tocando e Tim Jordan
estava sem saber se devia ou n�o responder � chamada. Com
exce��o do propriet�rio do apartamento,
ningu�m sabia que ele e o Professor MacDonald estavam ali. N�o era
essa bem a verdade, sua mem�ria rapidamente o corrigiu. Alison Edwards
sabia que estavam ali.
Ele tinha sa�do de tarde para visit�-la no Danieli, para lhe contar
que MacDonald estava seguro e lhe dar o n�mero de telefone de Oreste
Memo, caso ela precisasse.
Mas tamb�m lhe dissera que, se tivesse que ligar, que tocasse tr�s
vezes, desligasse, e repetisse a chamada, tocando tr�s vezes, e
desligando, que ele saberia que
era Alison e lhe telefonaria em resposta.
Mas o telefone, insistente ao lado da cama de Memo, j� havia tocado
pelo menos oito ou nove vezes.
Se a chamada fosse para ele, decidiu, s� podia ser de Memo. Caso
contr�rio, podia ser para Memo, de algu�m que ele conhecia, e Jordan
podia fingir que o n�mero estava
errado.
258
Quem quer que estivesse chamando, deveria ser importante. O telefone
n�o parava. Jogando para o lado o jornal que estava lendo, olhando
para MacDonald que estava
tirando a camisa e preparando-se para dormir, Jordan estendeu a m�o
para o apa-
relho e apanhou o fone.
- Al�
- Tim? Aqui � Oreste. - Sua voz Gra�as a Deus, voc� respondeu ao
telefone.
- O que �? - perguntou Jordan, instantaneamente alerta.
- Tim, saia da� neste segundo. A pol�cia recebeu uma informa��o
de que voc� e seu amigo est�o a�. N�o posso perder tempo
explicando como ou por qu�. Acidentalmente,
contei a algu�m onde voc� e MacDonald estavam...
- Como sabia sobre MacDonald? - perguntou Jordan, rapidamente.
- Deixe para l�. Explico quando me encontrar com voc�. O principal
� que voc� e o professor sumam rapidamente. A pol�cia est� a
caminho para agarr�-lo. Por isso,
saia da�.
Depois disso, o telefone fez clique. Eletrizado, Jordan ficou de p�.
- Professor, a pol�cia sabe que estamos aqui. N�o sei como, mas eles
sabem e est�o vindo para c� para agarr�-lo. Coloque a camisa, seu
palet�, n�o esque�a aquelas
notas, e vamos. - Para onde, Tim?
N�o havia tempo para pensar.
- Vamos para o meu escrit�rio - disse ele. - Agora, apresse-se.
Em menos de um minuto o professor estava pronto. Jordan examinou o
quarto. Ent�o, satisfeito de que nada havia sido deixado para tr�s,
correu com MacDonald para
a porta. Ao abrir a porta para sair, ouviu o telefone tocar no quarto.
Tocou uma, duas, tr�s vezes. Sil�ncio. Ent�o tocou de novo tr�s
vezes e silenciou. - Alison - disse Jordan num sussurro.
- Deve ser importante ou ela n�o. . . - come�ou MacDonald.
- Esque�a- disse Jordan, empurrando-o pelo corredor. - S� h� uma
coisa urgente agora. Sair daqui.
Desceram apressadamente as escadas e sa�ram na rua. Jordan conduziu
MacDonald para a Piazza San Marco e come�aram a caminhar rapidamente.
S�bito, numa esquina, Jordan
ouviu
estava ofegante.
259
um barulho, segurou MacDonald, viu v�rios turistas e ent�o avistou
uma companhia de policiais uniformizados, seis, oito ou mais,
aproximando-se.
Desesperadamente, Jordan empurrou MacDonald para uma estreita rua
lateral, segurou-o, impedindo-o de cair, e arrastou-o para um v�o de
uma entrada de loja. Virou-se
a tempo de ver a pol�cia passar correndo a uns dez metros de
dist�ncia. Com um gesto para que MacDonald ficasse quieto, Jordan
cuidadosamente andou at� a esquina
e olhou. A policia havia chegado ao pr�dio do apartamento de Oreste
Memo e estava entrando em grande n�mero, muitos com a arma na m�o.
Jordan observou at� que o �ltimo homem desaparecesse dentro do
edif�cio. Correu at� a entrada da loja e fez sinal a MacDonald para
que o seguisse.
Novamente na rua principal, prosseguiram num passo normal, sem serem
notados pelos poucos turistas que olhavam as vitrines e n�o
encontrando mais policiais. Ao chegarem
� piazza
e entrarem na arcada que levava � entrada do escrit�rio de Jordan,
este sussurrou:
- Apanhe seu len�o e finja que est� assoando o nariz. S� para
ficar coberto, caso apare�a algum policial. � uma pequena caminhada.
Vamos, agora.
Passaram por tr�s da orquestra do Caff� Lavena, que estava tocando
para uma casa ocupada pela metade, acotovelaram-se com pessoas que
passeavam por ali e continuaram
rapidamente at� o meio da arcada.
Poucos minutos depois estavam a salvo no escrit�rio de Jordan.
Os dois suspiraram de al�vio, cansados.
- Sente-se em algum lugar por a� e tente relaxar, professor
disse Jordan. - � melhor eu responder � chamada de Alison. Depois
disso, teremos que pensar sobre
onde vamos escond�-lo de manh�.
Discou para o Hotel Danieli e pediu para falar com a Dra. Alison
Edwards. Quando ela respondeu, ele disse:
- Alison? Tim. . .
- Tentei ligar para voc�.
- Sim, ouvi seu sinal quando �amos saindo pela porta. Memo me
avisou que a pol�cia tinha descoberto onde est�vamos. Por isso
tivemos que sair �s pressas.
- Onde est�o agora?
260
- No meu escrit�rio. Quase n�o cheg�vamos aqui. O que h�?
- Eu estava tentando comunicar-me com voc� porque Bruno Girardi
telefonou. Precisa falar com voc�. Quer que -ligue para II Gazzettino
antes das onze desta noite.
Jordan baixou o fone para olhar a hora em seu rel�gio. Eram dez e
trinta e cinco.
- Est� bem - disse ele. - Vou cham�-lo. Ele lhe deu alguma
indica��o do que se trata?
- N�o tenho id�ia. Apenas o tom de sua voz indicava que ele
tinha necessidade de falar com voc� at� as onze. Tim, voc� acha
que � sobre... voc� sabe?
 - Espero que sim. Espero que seja algo bom. Precisamos que algo bom
aconte�a. N�o sei por quanto tempo podemos continuar com estes shows
de desaparecimento.
Est� ficando cada vez mais dif�cil.
- � melhor tomar cuidado com o que diz.
- N�o h� ningu�m nesta linha, Alison. S� est�o vigiando
telefonemas para fora da cidade. N�o t�m pessoal para isso. Est�
bem, vou procurar Bruno. E ficarei
em contato com voc�.
Ao desligar, ele viu os olhos azuis aquosos do Professor MacDonald,
por detr�s dos �culos de aros met�licos, fixados nele.
- Est� bem, professor? -perguntou Jordan.
- Um pouco desgastado. Estou sem charutos. Tem um cigarro?
- Sou um fumante de cachimbo, mas, espere...
Jordan foi at� o escrit�rio de sua secret�ria, abriu a gaveta
superior da escrivaninha e encontrou meio ma�o. Tirou um cigarro,
trouxe-o para MacDonald e acendeu-o
para ele.
- Bruno quer falar comigo - disse Jordan. MacDonald, fumando
desajeitadamente, franziu a testa. - Vamos rezar para que tenha
not�cias para n�s ... boas
not�cias.
- Vamos rezar - disse Jordan, afundando-se atr�s da mesa e erguendo
o fone mais uma vez.
Ligou para Bruno quase imediatamente.
- Bruno? � Tim Jordan. Acabei de receber seu recado.
O que est� acontecendo?
A voz de garoto de Bruno baixou para um n�vel
susurrat�rio.
- Sinal verde,
Tim - disse ele. - Nosso amigo cara-
biniere ... seu nome � Capit�o Silvestri ... recebeu encorajamento
de sua mulher. Est� preparado para ir em frente conforme combinamos.
Jordan, exultante, acenou alegre com a m�o para MacDonald.
- �timo - disse ele no fone. - Quando � que vamos? - Esta noite. A
meia-noite.
- Est� em cima. Pouco mais de uma hora. Vamos ter que correr.
Onde nos encontramos?
A voz de Bruno baixou de novo.
- Depois que deixar sua lancha, caminhe para o Piazzale Roma. A sua
direita est� a Garage Comunale. Voc� j� a viu. - Sim.
- Estarei � sua espera num dos lados da entrada de autom�veis.
Ent�o atravessaremos a p� a pra�a at� um pequeno restaurante que
fica aberto at� tarde. O Capit�o
Silvestri o instruir� a partir da�.
- E quanto ao transporte?
- Aluguei um Fiat para voc�. Est� tudo pronto e � espera na
Garage Comunale.
- Muito bem, Bruno. Muito bem.
- Agora, com rela��o ao dinheiro ... os dez mil
d�lares ...
- Ou�a, Bruno, n�o tenho essa quantia toda em dinheiro e n�o
h� nenhum lugar que troque uma grande soma de cheques de viagem a esta
hora. Posso dar um adiantamento
esta noite. Talvez dois mil d�lares. O resto amanh�. Voc� e seu
capit�o confiar�o em mim?
Houve um �nfimo momento de hesita��o.
- Est� tudo bem, Tim. Confiarei em voc� e meu amigo tamb�m...
at� amanh�. Mas traga o adiantamento para que o capit�o possa ver
que voc� � sincero.
- Eu o levarei. - Fez uma pausa. - Ser� perigoso?
- N�o esta noite. � por isso que tem de ser esta noite. O
capit�o est� encarregado da Ponte della Libert�, da sa�da por
ali. Amanh� haveria outros. Mas esta
noite � a mais segura. - A meia-noite, ent�o.
- Meia-noite - disse Bruno e desligou.
Jordan sorriu do outro lado da mesa para o Professor MacDonald.
- Estamos a caminho finalmente - anunciou. - Amanh� o senhor
estar� em Paris.
262
Eram poucos minutos antes da batida da meia-noite quando Tim Jordan
entrou no quase desolado Piazzale Roma, caminhando sozinho em
dire��o da Garage Comunale.
Mais de uma hora antes, depois de falar com Bruno ao telefone, ele
deixara o professor tomando caf� quente em seu escrit�rio e fora
at� o Hotel Danieli. Ali
o caixa ainda estava a postos e Jordan trocara dois mil d�lares em
cheques de viagem. Ent�o subira para sua su�te, encontrara Alison na
cama lendo um livro de bolso,
relatara a ela os arranjos para a fuga iminente e ent�o entrara no seu
quarto para fazer uma �ltima chamada.
O problema imediato era chegar com seguran�a ao Piazzale Roma.
N�o havia nenhum gondoleiro ou piloto de lancha em quem ele confiasse,
exceto um. Sabia que,
apesar da hora, podia telefonar para seu velho amigo gondoleiro, Luigi
Cipolate, e se fosse humanamente poss�vel seu amigo o ajudaria. Al�m
do mais, sabia que Luigi
tinha acesso a uma lancha uma lancha era necess�ria porque uma
g�ndola seria lenta demais para percorrer a dist�ncia razoavelmente
longa at� o fim do Grande Canal
- porque Luig� havia falado com freq��ncia sobre a lancha de
propriedade de seu filho, que ele �s vezes usava.
O telefone foi atendido pela mulher de Luigi, que lhe havia
assegurado que n�o a tinha acordado e que Luigi estava bem acordado,
provavelmente tomando uma cerveja
na cozinha. Quando Luigi pegou no fone, Jordan lhe explicou que tinha um
s�cio em alguns neg�cios que ele precisava levar at� o Piazzale
Roma por volta da meia-noite.
Por v�rios motivos, a serem explicados um dia em que dispusesse de
mais tempo, n�o podia usar o transporte p�blico e, na verdade,
preferia n�o empregar um piloto
de lancha que n�o conhecesse. Precisava de algu�m de cuja
discri��o pudesse depender. Luigi, como sempre, n�o fez perguntas.
Precisariam de uma lancha para chegar
na hora, disse ele. Tomaria emprestada a de seu filho. Encontraria
Jordan e seu s�cio no Servizio Motoscafi bem em frente do Danieli.
Estaria l� �s onze e meia em
ponto.
Jordan voltara ent�o a seu escrit�rio para apanhar MacDonald.
As onze e vinte, quando se preparavam para sair, Jordan tinha
subitamente se lembrado de uma coisa.
- O senhor acabou de escrever sua f�rmula C-98? - Est� quase toda
anotada.
- N�o se esque�a de deix�-la comigo quando nos despe-
263
dirmos no Piazzale Roma. � s� no caso de algo acontecer com o
senhor.
MacDonald lan�ou-lhe um olhar apreensivo e disse: - Eu me lembrarei.
Tinham deixado o escrit�rio de Jordan e descido a escadaria at� a
arcada. Apenas umas poucas aves noturnas estavam � vista, nenhum
policial. Juntos, Jordan e MacDonald
tinham caminhado pela cal�ada do parcialmente lotado Caff� Quadri.
Havia algumas pessoas espalhadas pela Piazza San Marco, em sua maioria
jovens. Quando entraram na gigantesca pra�a, Jordan tinha
cautelosamente inspecionado seu
flanco esquerdo. Entre as pessoas em frente da bas�lica estavam duas
em uniforme c�qui, policiais locais brincando com v�rias garotas
estrangeiras.
Jordan tinha dito:
- Professor, incline sua cabe�a bem junto de mim, como se
estivesse mergulhado numa conversa animada. Isso lhes dar� menos
chance de ver bem seu rosto.
- Eu... eu n�o sei o que dizer. - Recite o padre-nosso.
Enquanto MacDonald curvava a cabe�a bem junto da de Jordan e recitava
uma complicada f�rmula cient�fica, eles tinham continuado a passos
largos, na altura do imponente
Campanile. Chegaram ao Pal�cio dos Doges e � Piazzeta sem serem
detectados e viraram para o Hotel Danieli, caminhando um pouco mais
r�pido entre as colunas do Pal�cio
dos Doges e a beira da laguna. Subiram e desceram uma ponte e, � sua
direita, viram algu�m tentando chamar sua aten��o. Era Luigi
Cipolate, e, quando Jordan o reconheceu,
Luigi correu para tr�s indicando sua lancha.
Jordan instalou MacDonald bem embaixo na popa da embarca��o e
ele mesmo ficou ao lado de Luigi enquanto este manobrava o leme da
lancha.
Embora Jordan estivesse ansioso durante a viagem pelo Grande Canal, a
passagem fora sem incidentes. Com exce��o da aproxima��o de um
pequeno barco de patrulha da
pol�cia, seus ocupantes nem sequer tinham olhado para eles, um
vaporetto espumejante e uma barca�a carregada de engradados de
enlatados, tiveram o Grande Canal
s� para si..
A lancha de Luigi tinha chegado � esta��o de barcos do
Piazzale Roma quatro minutos antes da meia-noite.
264
Jordan fez um gesto para que o Professor MacDonald ficasse no seu lugar.
- Quero v�-los sozinho primeiro - disse. - Voltarei t�o r�pido
quanto puder. - E acrescentou para Luigi: - Fique com o motor ligado. Se
aparecer algu�m fu�ando
por aqui, afaste-se do cais e fique rodando pela �gua at� me ver.
Devo voltar dentro de dez ou quinze minutos.
Agora ele estava no Piazzale Roma, a caminho do encontro que
levaria � fuga de MacDonald de Veneza.
Havia uma figura solit�ria � espera em frente da entrada da
Garage Comunale. O jovem atarracado, de cabelos encaracolados, belo e
moreno, com uma bolsa de fot�grafo
a tiracolo, era Bruno Girardi.
Jordan ficou aliviado. Tudo estava acontecendo como fora
programado.
- Ol�, Bruno. Bem na hora.
- Ol�, Tim. - Ele olhou em volta. - Voc� est� sozinho. Onde
est� seu homem, o correio clandestino que voc� quer fazer passar?
- N�o est� longe. Achei que era melhor vir sozinho primeiro,
conhecer o Capit�o Silvestr� e saber detalhes do plano. - Tudo
est� acertado. - Apontou para o outro
lado da pra�a. - Estar� � nossa espera no restaurante que fica
aberto a noite toda. Falou a seus homens que foi tomar um caf�. Vamos
encontr�-lo l�.
Come�aram a atravessar a pra�a vazia. Entrando no pequeno
restaurante, com suas mesas brancas de metal, n�o viram ningu�m l�
dentro exceto uma gar�onete gorducha
colocando frascos reabastecidos de sal e pimenta.
Bruno consultou seu rel�gio.
- Ele me disse que estaria aqui � nossa espera. - Acha que mudou de
id�ia?
- N�o. - Bruno mostrava-se confiante. - Eu j� teria sabido. Ele
estar� aqui. Pelos cinco mil d�lares estar� aqui. Vamos pegar uma
mesa.
Sentaram-se. Bruno pediu caf� preto e Jordan, ch� quente. Colocando
no ch�o sua bolsa de fot�grafo, Bruno perguntou: - Como se chama seu
homem?
Jordan improvisou rapidamente. - Pearson.
- Est� bem. Eu n�o sabia o nome dele, por isso tirei o
265
carro da locadora de autom�veis... eles me conhecem... em
seu nome. Ter� de me reembolsar pelo dep�sito.
- OK.
- Os documentos est�o no
endere�o da companhia em Paris
o carro, quando chegar l�.
- Muito bem.
A gar�onete chegou com o caf� e o ch�.
Bruno ficou em sil�ncio at� que ela se afastou. Ent�o disse:
- Seu amigo conhece o caminho?
- Na verdade, n�o - respondeu Jordan. - Nunca este-
ve nesta regi�o antes. Dirigirei para ele at� Mestre atrav�s da
estrada elevada. A partir de l� usar� um mapa que marque
para ele, assinalando as estradas que deve tomar.
Bruno bebeu seu caf�.
- Voc� tamb�m vai a Mestre?
- Se o capit�o n�o se incomodar.
- N�o se incomodar�. E vai voltar?
- Sim, claro. Esta noite.
- Como? - perguntou Bruno.
- N�o tinha pensado nisso. Acho que tomarei o primeiro
�nibus de volta.
- Tim, n�o h� �nibus vindo para Veneza. Voc� se esque-
ceu? A cidade est� fechada.
- Tem raz�o. Acho que vou ter de voltar a p�. Bruno sacudiu a
cabe�a.
- N�o. Posso tomar uma motocicleta emprestada. Cabe
outra pessoa atr�s. Sigo voc� at� Mestre e, depois que Pearson
sair, trago-o at� aqui.
- � muita bondade sua, Bruno.
Bruno sorriu.
- Voc� � um membro da fam�lia. Al�m do mais, est� me
pagando bem. - E ent�o falou mais seriamente. - Precisamos
do dinheiro. Mamma est� gastando uma nota no hospital.
- Marisa me falou que ela n�o estava bem. Qual �
problema?
- Ningu�m sabe. Est�o tentando descobrir. Ela est� fra-
ca. Sente dores no est�mago todo dia. Est�o fazendo testes.
Olhou para a porta.- Que diabo, onde est� Silvestri?
- Ainda tem certeza de que ele vai aparecer?
- Sim. Como n�o est� aqui, vou-lhe dizer qual � o esque-
ma. Podemos confirmar depois com ele.
266
- V� em frente.
- � simples. Primeiro passo. Voc� paga o adiantamento. Darei
tudo ao Capit�o Silvestri para mostrar boa f�.
- Ox.
- Segundo passo. Depois do nosso encontro, voc� traz Pearson para
dentro da Garage Comunale. Estarei l� e o levarei at� seu carro. O
Capit�o Silvestri voltar�
a seu posto. Terceiro passo. Pegarei a moto e seguirei voc� at� a
Ponte della Libert�. Quando chegar � estrada elevada, voc� ver�
o capit�o com talvez tr�s ou quatro
policiais. Voc� p�ra. O Capit�o Silvestri ret�m os homens dele e
diz que vai verificar pessoalmente. Ele se aproximar� de voc�,
fingindo ver seu passe de permiss�o
para deixar a cidade. Ent�o mandar� que prossiga, e eu estarei bem
atr�s de voc�, e ele me deixar� passar tamb�m.
- Haver� mais postos de vigil�ncia depois deste?
- No final da estrada elevada haver� dois guardas do lado de
Mestre. N�o nos incomodar�o, uma vez que chegamos at� l�.
Est�o ali para impedir que carros de
fora entrem em Veneza.
- Ent�o simplesmente continuaremos at� Mestre? Isso � tudo?
- � tudo. - Bruno estava se levantando. - Franco... - chamou.
Jordan olhou por cima de seu ombro. Da porta, um policial pequeno e
magro, uniformizado e armado, vinha aproximando-se em dire��o de sua
mesa. Tinha olhos pequeninos
e escuros, um nariz longo e um aspecto de raposa.
- Capit�o Franco Silvestri - disse Bruno. - Este �
meu amigo Sr. Timothy Jordan, um veneziano adotivo.
- Como vai? - falou o capit�o. Transferiu um rolo do que pareciam ser
cartazes presos por um grosso el�stico de um bra�o para o outro para
que pudesse apertar a
m�o de Jordan. Ao sentar-se, procurou justificar-se. - Desculpem meu
atraso - disse ele, colocando os cartazes sobre a mesa. - Eu estava de
sa�da para nosso encontro
quando fui chamado de volta porque um mensageiro chegou do
quartel-general com uns cartazes novos. O Questore Trevisan quer
coloc�-los imediatamente. - Quando come�ou
a retirar o el�stico do rolo, perguntou para Bruno: - Est� tudo em
ordem por aqui?
- Estava explicando o esquema ao Sr. Jordan. Franco, eu vou numa moto
atr�s deles para poder trazer o Sr. Jordan de
volta. Est� certo?
- Tudo bem.
267
- Falei ao Sr. Jordan que, quando ele chegar ao posto de
vigil�ncia com seu passageiro, deve parar e voc� apenas vir� para
verificar sua permiss�o.
- Eu mesmo farei isso - disse ele olhando de rev�s para Jordan.
- O senhor tem sorte. Sou o �nico oficial de servi�o esta noite. N�o
haver� nenhum problema.
- Obrigado - disse Jordan.
O capit�o continuou a olhar de soslaio para Jordan.
- Bruno me falou que o senhor deixar� um adiantamento com ele. E
lhe dar� o resto dos quatro milh�es de liras amanh�.
- Exato.
- Quer um pouco de caf�, Franco? - perguntou Bruno. - Agora n�o
- disse o capit�o, come�ando a desenrolar os cartazes. - Tenho que
dar um jeito para que colem
tudo isso.
Abriu os cartazes e desamassou-os sobre a mesa.
- Por que precisamos mais destes cartazes do espi�o MacGregor?
� a mesma. . . - A garganta de Jordan apertou quando ele viu mais uma
vez o grande retrato do
Professor MacDonald no cartaz. E ent�o viu mais alguma coisa, que o
capit�o notou no mesmo instante. - . . . n�o, estou vendo agora,
n�o � a mesma coisa - dizia
o capit�o. - Imprimiram algo novo no alto ... uma recompensa. - Deu um
assobio baixo. - Cento e trinta milh�es de liras para encontrar este
homem. Puxa, que recompensa
Algu�m vai ficar rico. - Botou um dedo sobre o rosto de MacDonald no
cartaz. - � este o homem que eu gostaria de ver na minha frente.
Aprecio seus quatro milh�es
de liras, Sr. Jordan, mas trocaria isso por uma simples chance de ganhar
esta recompensa de cento e trinta milh�es de liras. - Come�ou a
enrolar os cartazes de novo.
- � melhor eu ir andando. Vejo-o em dez minutos, Sr. Jordan.
Depois que o capit�o saiu, Jordan ficou sentado enquanto Bruno se
levantava e pagava pelo caf� e pelo ch�. Finalmente, Jordan se
levantou e lentamente seguiu
Bruno para fora do res-
taurante. Arrastando-se atr�s de Bruno, Jordan percebeu o quanto o
encontro com o capit�o de pol�cia o havia abalado. Quando chegaram
ao meio do Piazzale Roma, Jordan
segurou o bra�o de Bruno.
- Um minuto, Bruno.
- Vou apanhar a motocicleta. Traga seu amigo. N�o podemos perder
tempo.
268
- Espere, Bruno. Mudei de id�ia. N�o posso levar adiante nosso
plano.
Bruno n�o parecia t�-lo ouvido bem. - N�o pode o qu�?
- N�o vou levar adiante o plano. Pagarei a voc�s alguma coisa
pelo seu tempo.
Bruno ficou at�nito.
- N�o vai atravessar o posto de vigil�ncia?
- N�o esta noite. � muito complicado. Explicarei tudo amanh�.
Agora tenho de ir embora.
Jordan se afastou para o lado e come�ou a atravessar a pra�a na
dire��o da esta��o de barcos.
- Tim, espere um minuto - gritou Bruno. - Isto n�o faz sentido.
- Amanh� eu telefono para voc� - gritou Jordan. Seguiu t�o
r�pido quanto podia, sem correr, em dire��o do embarcadouro.
Luigi estava esperando na proa da lancha, fumando, com MacDonald
encolhido na popa escurecida.
jordan embarcou. .
- Vamos, Luig�. Vamos sair daqui. Novo plano.
Luigi se mexeu para desamarrar a corda que prendia a lancha a uma
estaca.
- Para onde?
- Ainda n�o estou certo. Vamos voltar lentamente para San Marco,
enquanto converso com meu amigo.
jordan subiu at� a popa da lancha e espremeu-se do lado de
MacDonald, que parecia assustado.
- O que houve? - queria saber MacDonald. - Algo saiu errado?
- No �ltimo minuto, com os diabos - disse Jordan. - Era um plano
perfeito e ent�o falhou. T�nhamos tudo preparado. Ent�o, o
capit�o desenrolou alguns cartazes
novos, cartazes do senhor, que tinha acabado de receber. Agora est�o
oferecendo uma recompensa pelo senhor. Est� em letras berrantes no
cartaz.
- Uma recompensa por mim?
- Cento e trinta milh�es de liras. Uma soma gigantesca. Cento e
cinq�enta mil d�lares.
- Oh, meu Deus...
- O capit�o falava sem parar sobre como gostaria de encontr�-lo
pela frente, com geu retrato bem diante dele, como
269
gostaria de ganhar aquela recompensa de cento e trinta milh�es de
liras em vez dos m�seros quatro milh�es de liras que lhe t�nhamos
oferecido. No momento em que
come�ou a falar daquele jeito, eu sabia que nosso plano estava
perdido. N�o pode perceber? Eu dirigindo o carro at� o posto de
vigil�ncia com o senhor, ele se aproximando,
olhando para dentro do autom�vel e vendo o senhor, aquele mesmo rosto
no cartaz em cima do qual estava babando poucos minutos antes. Ele o
agarraria, e o prenderia
num segundo. Ent�o simplesmente falei a Bruno que n�o dava, n�o
lhe disse por qu�, e sa� o mais rapidamente que pude. Lamento,
professor.
MacDonald tentou parecer corajoso. - Pelo menos agora sei quanto valho.
- Foi mau, muito mau. Est�vamos quase l�, quase t�nhamos
conseguido libert�-lo.
- Detesto dizer isto pelo que parece a cent�sima vez, Tim, mas... e
agora?
- Existe mais uma chance. De manh� ... - Quer dizer... ?
- Sim. Tenho apenas que encontrar algum lugar onde o senhor possa
ficar esta noite. - Observou as �guas do canal passando por eles e
ent�o pousou seu olhar
nos ombros grossos de Luigi, na proa. - Com licen�a, professor.
Jordan caminhou pelo barco at� chegar perto de Luigi. Hesitou, e
ent�o falou.
- Luigi, posso pedir-lhe mais um favor? - Qualquer coisa que seja
poss�vel.
- Meu amigo ali atr�s estar� deixando Veneza de manh�. Preciso de
algum lugar onde possa deix�-lo at� o amanhecer. N�o posso
lev�-lo para o hotel. Deve ser um local
particular. Voc� poderia hosped�-lo por esta noite? Apenas as
pr�ximas sete horas e ent�o vou apanh�-lo. Estou pedindo demais?
Luigi sacudiu os ombros e abriu um
sorriso largo.
- Se ele n�o se incomodar em dormir no div�, pode ficar.
Mais tarde, de volta � sua su�te do Hotel Danieli, ignorando
as perguntas de Alison naquele momento, caminhou diretamente para o
telefone e discou.
O telefone tocou interminavelmente e ent�o uma voz sonolenta
respondeu. Felice Huber estava na linha.
270
- Felice. � Tim Jordan. Desculpe, sinto muito por ter
acordado voc�.
- Est� perdoado. o que �?
- � a respeito do grupo de industriais ao qual vai servir de guia para
Mestre esta manh�.
- Quer que eu acrescente mais um nome? - Sim.
- � assim t�o importante para voc�? - Extremamente importante.
- Como se chama ele? - David Pearson.
- Fa�a que ele esteja no sagu�o do Bauer Grunwald �s oito horas da
manh�. - E, com estas palavras, a mo�a desligou.
voce
vai
271
O Hotel Bauer Grunwald dava para uma pequena pra�a, o Campo
San.Mois�, a uma pequena caminhada da Piazza San Marco. Ao
aproximar-se dele atrav�s da pra�a, via-se
a antiga Igreja de San Mois� � esquerda e � direita um canal
estreito com uma ponte de pedra al�ando-se sobre ele, sempre densa com
tr�fego de pedestres.
Neste come�o de manh�, Tim Jordan, depois de apanhar um cansado
Professor MacDonald no pequeno apartamento de Luigi, aproximou-se
cautelosamente da esquina da pra�a.
A dist�ncia que ele e o professor tinham coberto do ponto onde Luigi
os deixara fora relativamente curta, mas a esta altura haveria mais
pessoas na pra�a e possivelmente
policiais. Agora que o novo cartaz tinha sido divulgado, com a
recompensa de cento e cinq�enta mil d�lares por MacDonald, Jordan
sabia que a chance de que seu companheiro
deixasse de ser reconhecido nas ruas era m�nima. Estavam realmente
vivendo um tempo emprestado e a deten��o de MacDonald parecia
inevit�vel. Uma fuga tinha de ser
conseguida quase imediatamente ou MacDonald estaria nas m�os do
inimigo para sempre.
No Campo San Mois�, Jordan parou e fez o professor ficar
momentaneamente para tr�s enquanto examinava a �rea � sua frente.
Havia um camel� no seu balc�o port�til
vendendo postais de Veneza. Havia algumas poucas pessoas bem-vestidas
entrando no hotel e saindo dele. Havia v�rias outras atravessando a
ponte e uma fam�lia estava
sobre ela tirando fotografias.
N�o havia policiais � vista.
- A barra est� limpa - disse Jordan.
Examinou rapidamente o Professor MacDonald. Seu �nico disfarce
eram uns enormes e azulados �culos escuros que Alison havia adquirido
para ele. Fora isso, o
rosto era o mesmo dos
cartazes, exceto pelo bigode que faltava. Seu aspecto geral esta-
273
va um tanto desalinhado, sua cal�a precisava de um bom vinco e ele
n�o chegava a parecer um pr�spero industrial a caminho de visitar
uma f�brica petroqu�mica em
Mestre. Mas n�o havia como voltar. A excurs�o de Felice Huber era
definitivamente a �nica esperan�a dispon�vel.
- Muito bem, professor - disse Jordan. - Est� pronto? - N�o consigo
enxergar direito sem meus �culos de grau. - Pode ver para onde est�
andando?
- Acho que sim.
- � melhor se acostumar com estes �culos escuros. Mascaram pelo
menos uma parte de seu rosto. Assim que chegar a Mestre, depois que se
afastar do grupo e escapar
dos guardas,
pode usar seus �culos regulares. Agora, lembre-se, mantenha-se longe
do olhar dos guardas. Encontre algu�m que lhe mostre o caminho da
esta��o ferrovi�ria. Acha
que pode conseguir isso?
- Posso tentar. - Mas a voz do professor n�o demonstrava nenhuma
convic��o.
- OK. Vamos caminhar at� o hotel. O grupo de industriais de Felice
deve estar se reunindo agora no sagu�o da frente. Misture-se a eles.
Procure n�o chamar a aten��o.
N�o fale, a n�o ser que falem com o senhor. Lembre-se, suas
f�bricas de t�xteis ficam no sul. Os escrit�rios ficam em Nova
York. Quando Felice fizer sua verifica��o,
seu nome. � Pearson.
MacDonald concordou com a cabe�a. - Pearson.
- Ir� de lancha e de �nibus. Quando chegar a Mestre e come�ar a
visita, fique para tr�s, o mais distanciado que puder dos policiais.
Na primeira oportunidade, escape.
MacDonald concordou de novo com um gesto de cabe�a. - Agora vamos
ao Bauer Grunwald. Vou caminhar r�pido. Acompanhe-me.
Entraram juntos na pra�a, passaram a igreja, caminhando diagonalmente
em dire��o da frente muito moderna do hotel com suas portas de
vidro. Jordan abriu uma porta,
introduziu
MacDonald e seguiu logo atr�s dele. No sagu�o, os industriais eram
f�ceis de identificar. Estavam agrupados desordenadamente - homens
idosos, pr�speros, ricamente
vestidos -, alguns conversando, outros fumando charutos.
Jordan viu o colunista, Schuyler Moore, na outra extremidade do grupo e
escondeu-se atr�s de MacDonald, n�o querendo ser reconhecido por
Moore.
- Fique na beira do grupo - ordenou Jordan, em voz
274
baixa. - Vou deix�-lo agora. Ficarei do lado de fora at� que o
senhor tenha ido embora. V� com Deus, professor, e boa sorte. Saindo
do hotel, Jordan ficou parado
hesitantemente sob o brilho do sol. Bem acima, um helic�ptero zumbia
atrav�s da
cidade, puxando uma enorme faixa com os dizeres "Cinzano". Emerg�ncia
ou n�o, pensou Jordan, os neg�cios prosseguiam. Olhou em torno �
procura de um local adequado
de onde pudesse ver a partida do grupo e n�o fosse visto. Diretamente
� frente do Bauer Grunwald havia v�rias lojas, entre elas a loja de
passagens da Alitalia,
a empresa a�rea italiana. Havia um toldo verde, j� desenrolado para
sombrear suas amplas vitrines da frente.
Jordan andou a passos largos, saindo do sol e passando por baixo do
toldo, abriu a porta e entrou na loja. A atividade l� dentro era
pouca. Como todo o transporte
para fora de Veneza estava imobilizado, as ag�ncias a�reas da cidade
tinham poucos visitantes. Num balc�o � sua esquerda, um jovem casal
pedia informa��es a um funcion�rio.
V�rios outros empregados na sala estavam entregues a seu trabalho de
rotina. Jordan avan�ou furtivamente at� uma das janelas da frente,
que davam para a pra�a, parou
ao lado de um grande modelo de avi�o da Alitalia e dedicou toda a sua
aten��o � entrada do Bauer Grunwald.
Seis pessoas, uma atr�s da outra, entraram no hotel. Ningu�m saiu.
Ent�o uma silhueta feminina familiar apareceu ao lado do canal,
caminhando a passos largos da ponte at� a entrada do hotel. Era Felice
Huber, com um chap�u de abas
largas, uma blusa de camponesa, cal�a azul e levando uma bolsa do
tamanho de uma maleta. Caminhou apressadamente at� o hotel. Enquanto
esperava, nervoso, que o grupo
de Mestre sa�sse do hotel e partisse para sua excurs�o, Jordan
distraidamente observava os turistas e os habitantes da cidade passando
de um lado para outro � sua
frente. Um trabalhador de meia-idade com um bigode do tipo guidom
apareceu empurrando um carrinho, no qual havia uma escada pequena.
Jordan acompanhou-o com um olhar
despreocupado enquanto ele parava o carrinho diante da igreja, tirava a
escada e a encostava a uma parede da igreja parcialmente coberta com
cartazes rasgados anunciando
�peras no Fenice e exposi��es de arte na Academia delle Belle
Arti. Agora havia movimento na entrada do Bauer Grunwald. As portas
estavam se abrindo e Felice emergiu
para a pra�a com uma pequena prancheta na m�o, e, atr�s dela, os
homens de
275
neg�cios destinados a Mestre sa�ram em fila e agruparam-se debaixo
do sol. Jordan esticou o pesco�o para localizar o Professor MacDonald
e finalmente o viu, entre
os �ltimos a sa�rem do hotel. At� ali, tudo bem. Jordan se
perguntou onde estariam os carabinieri e ent�o se deu conta de que
deveriam estar na lancha que levaria
o grupo at� o continente.
Enquanto esperava que o grupo se reunisse organizadamente, Felice
pareceu distra�da por alguma coisa que acontecia na igreja. Jordan
olhou em volta para ver o que
havia chamado a aten��o dela e percebeu que estava interessada no
trabalhador, que havia subido at� a metade da escada, desenrolando um
cartaz que se preparava para
colar na parede.
Subitamente, Jordan ficou boquiaberto. O cartaz que estava sendo colado
� parede era claramente vis�vel e era o mesmo em que figurava o
retrato do Professor MacDonald
com um cabe�alho em letras imensas na parte de cima oferecendo uma
recompensa de cento e trinta milh�es de liras para quem informasse a
pol�cia sobre o paradeiro
desse espi�o.
Jordan sentiu os pulm�es secos. Seu olhar voltou a enfocar
Felice. Estava se afastando do grupo, chegando mais perto da igreja
at� ficar parada atr�s do trabalhador,
olhando para o cartaz. Ficou petrificada nessa atitude por longos
segundos, sacudiu a cabe�a e virou-se para se juntar ao grupo.
Come�ou a arrebanhar seus homens de neg�cios num semic�rculo na
pra�a, e ent�o, a partir da esquerda, confrontou cada um, obviamente
perguntando seu nome, e verificando
numa folha de papel presa � sua prancheta. Assim, moveu-se lentamente
em torno dos homens reunidos. O Professor MacDonald era o segundo a
partir da direita. Felice
estava cada vez mais proxima de MacDonald.
Os olhos de Jordan se crivaram nela quando chegou bem diante do
Professor MacD�nald. Ela baixou o olhar para a prancheta, disse algo e
automaticamente ergueu o rosto
para encar�-lo. Os l�bios de MacDonald se moveram. Estava dizendo
seu nome. Estava dando o nome de Pearson. Felice concordou com a
cabe�a, come�ou a conferir na
folha de papel, quando, inesperadamente, sua cabe�a se ergueu e ela
lan�ou a MacDonald um segundo e longo olhar.
O cora��o de Jordan pulou.
Tudo dependia do que aconteceria em seguida.
Felice recuou, n�o se dando ao trabalho de checar o �ltimo
homem do semic�rculo. Jordan a viu olhar casualmente por cima
276
do ombro para o cartaz mais uma vez. Ent�o lentamente sua cabe�a se
virou e ela fitou de novo o Professor MacDonald. Recuou ainda mais e
ergueu a m�o, dirigindo-se
ao grupo. Jordan n�o podia ouvir o que ela estava dizendo, mas podia
adivinhar. Dizia que esperassem um momento. Tinha alguma coisa para
fazer e voltaria imediatamente.
Depois, fez o que Jordan receava que fizesse. Girou nos calcanhares
e em passadas largas dirigiu-se para a ponte e come�ou a subir os
degraus de dois em dois.
Jordan suspeitou que sabia para onde ela ia, mas tinha de se
certificar.
Saiu rapidamente pela porta da Alitalia e correu para a ponte ao
ver Felice desaparecer no alto dela. Subiu tamb�m os degraus da ponte
de dois em dois e, no
alto, parou, recobrou o f�lego e observou Felice.
Viu para onde ela se encaminhava e viu-a chegar l�. A vinte
metros, do outro lado da ponte, bem na rua, havia um estande de metal
verde, um telefone de emerg�ncia
p�blica, com uma grande palavra pintada no seu topo, e essa palavra
era "Polizia".
Para Jordan, a hist�ria estava confirmada. Felice, sempre desesperada
por dinheiro, desesperada para conseguir dinheiro o bastante que a
livrasse do turismo e a
levasse � escola de arte em Grenoble, tinha finalmente encontrado o
meio de se tornar rica e livre da noite para o dia. Havia reconhecido o
Professor MacDonald como
o fugitivo MacGregor no cartaz da pol�cia. Ela o estava delatando. Ao
diabo sua amizade com Jordan. Ao diabo coisas daquele tipo. Essa noite
ela estaria cento e
cinq�enta mil d�lares mais rica e concretizaria seu sonho, e a
pol�cia e os comunistas teriam seu cientista prolongador da vida.
Jordan s� esperou mais alguns segundos. Felice, no estande verde
marcado "Polizia", estava segurando o fone que levaria sua voz excitada
diretamente � delegacia
local.
N�o havia tempo a perder, nem mesmo um instante. Jordan deu
meia-volta, desceu os degraus de pedra da ponte ainda mais rapidamente
do que os subira, precipitou-se
para a pra�a, d�sacelerando o passo para n�o chamar a aten��o
e aproximando-se de MacDonald por tr�s. Enfiou seu bra�o debaixo do
de MacDonald e gentilmente o puxou
para fora do grupo.
Apertando o bra�o do desnorteado MacDonald, come�ou a
conduzi-lo lentamente e, depois, com mais pressa, empurrando-o
277
na dire��o oposta, afastando-se da pra�a, da ponte, da delatora
Felice Huber.
- O senhor foi reconhecido - disse Jordan num sussurro. - Ela o
identificou e est� chamando a pol�cia. Quer a recompensa, e n�s
devemos afastar-nos daqui. O local
ficar� cheio de uniformes dentro de poucos minutos. Vamos escapar por
pouco. Continue andando. Vamos entrar pelas ruas laterais. Temos que
encontrar um lugar para
escond�-lo de novo. Qualquer lugar perto daqui.
Durante os quinze minutos seguintes, a pol�cia local e os carabinieri
come�aram a invadir a �rea de San Marco de todas as dire��es, e
durante aquele tempo Jordan,
com o Professor MacDonald a seu lado, vinha conseguindo evit�-los,
entrando e saindo de ruelas e becos que conhecia t�o bem. Avan�ava
por tr�s da piazza, pelos fundos
do edif�cio de seu escrit�rio, em dire��o da Mercerie, sem
nenhum plano ou destino em mente.
Esse tempo todo vinha remexendo em seu c�rebro, fazendo um r�pido
invent�rio do estoque que ainda lhe restava de amigos, conhecidos,
contatos venezianos, em busca
de mais uma pessoa de confian�a que pudesse ajudar o professor a sair
dessa confus�o. Precisava apenas de mais um lugar para manter o
professor escondido e para
se permitir tempo a fim de organizar algum novo plano de fuga. Ningu�m
lhe veio � lembran�a e sabia que cedo, pelas leis do acaso, seriam
vistos e a persegui��o
estaria terminada.
Por uma vez durante a escapada ele se assustara com o zumbido
amea�ador de um helic�ptero que voava baixo. Receando que pudesse
ser um aparelho da pol�cia, empurrava
o pro-
fessor contra uma parede. Mas quando o helic�ptero passou, viu que
n�o pertencia � pol�cia, que era aquele rid�culo aparelho que
desfilava com a faixa de propaganda
da Cinzano.
A um quarteir�o da Mercerie, ao se dar conta de onde estava, um
ref�gio poss�vel lhe veio � mente. Significava usar a mesma pessoa
duas vezes, mas essa pessoa j�
tinha mostrado boa vontade e poderia cooperar uma segunda vez.
Animado, Jordan conduziu MacDonald atrav�s da principal rua de
com�rcio e at� uma viela escura que se abria para a pequena pra�a
chamada Campo San Zulian.
Ao se aproximarem da pra�a, Jordan falou para o cada vez mais
cansado MacDonald:
278
- Professor, lembra-se de que, depois que o tiramos da ilha de San
Lazzaro no come�o, eu lhe falei que havia um homem que tornara tudo
aquilo poss�vel? O homem
cujo sobrinho era o monge que cuidava do senhor no mosteiro?
- Estou lembrado.
- � para onde estamos indo. N�o posso pensar em mais ningu�m.
Seu nome � Sembut Nurikhan. � dono de uma loja no Campo San Zulian..
.. Uma loja de artigos de
cristal com um
escrit�rio nos fundos ... e vou pedir-lhe que abrigue o senhor
por um dia.
- Por um dia?
- Sim. Tenho uma noite ou amanh� � noite.
A id�ia lhe viera poucos minutos antes. A primeira inspira��o,
parecera rid�cula, mas nos minutos seguintes amadureceu em sua
cabe�a e agora parecia pratic�vel.
Mas antes que pudesse investig�-la, precisava colocar o professor em
seguran�a em algum lugar.
O Campo San Zulian era como a maioria das outras pra�as em Veneza,
s� que muito menor, como que miniaturizada, com a inevit�vel velha
igreja dominando-a de um dos
lados. Jordan entrou primeiro na pra�a, para explorar o terreno. Parou
de baixo de uma placa com os dizeres "Estados Unidos Mexicanos
Consulado e observou a
atividade. Quase n�o havia ningu�m. umas poucas pessoas olhando as
vitrines, nenhum policial ainda.
Fez sinal a MacDonald, conduziu-o � loja de artigos de cristal com
suas vitrines emolduradas por alum�nio e tirou-o do dia quente para o
interior com ar condicionado.
Sua entrada fez com que um sininho batesse, mas n�o havia ningu�m na
loja. Ent�o Sembut Nurikhan apareceu vindo do cub�culo dos fundos
para atender seus fregueses
e seu rosto p�lido de mercador abriu-se num ligeiro sorriso ao ver
Jordan.
- Tim - disse ele -, estava querendo saber o que lhe havia acontecido.
- Sembut, preciso de sua ajuda de novo. Podemos conversar no
escrit�rio?
O propriet�rio olhou MacDonald de esguelha atrav�s dos seus �culos
com aros dourados,bateu com a ponta dos dedos dm sua gravata-borboleta
e ent�o disse:
- Venham.
N�o chegava a ser um escrit�rio: uma sala apertada, ilumi-
279
nada por duas l�mpadas fluorescentes, com uma escrivaninha de tampa
corredi�a, um arquivo, um div� e duas cadeiras.
- N�o � muito confort�vel aqui - falou Nurikhan em tom de
desculpa - mas temos privacidade.
- Sembut, quero apresentar-lhe o Professor Davis MacDonald, o
geront�logo que fez a grande descoberta. O homem que voc� me ajudou
a salvar de San Lazzaro.
- H� algum tempo eu desejava agradecer-lhe - disse MacDonald
estendendo a m�o.
Nurikhan apertou delicadamente sua m�o. - Sinto-me honrado.
- Sembut, preciso de um lugar para manter o professor, para que
fique fora de vista at� que eu possa tir�-lo da cidade, talvez
amanh�. Se voc� o deixasse ficar
aqui nos fundos, deixasse-o descansar...
O semblante de Nurikhan estava preocupado.. - Eu... eu n�o sei.
Poderia trazer problemas.
- Ningu�m saberia. Conforme lhe prometi, o professor ajudar�
seu irm�o.
- Meu irm�o. . . - come�ou o comerciante a falar, quando ouviu
o sino da porta bater. Olhou naquela dire��o. - Fregueses. Preciso
atender os fregueses.
- Por favor, Sembut.
Nurikhan suspirou profundamente.
- Muito bem - disse ao Professor MacDonald. - Pode ficar... por
pouco tempo.
Depois que o propriet�rio os deixou, MacDonald sentou-se no
div�.
- O que voc� pode fazer amanh�?
- Algo, espero. � melhor o senhor se deitar e descansar o
m�ximo que puder. Se o que tenho em mente der certo, precisar� de
todas as suas energias. Provavelmente
ficarei fora a tarde toda. Se isso acontecer, mandarei Alison para lhe
fazer companhia. De qualquer modo, eu o verei esta noite antes que ele
feche a loja. E vamos
esperar que o senhor esteja em Paris amanh�.
Quando chegou � sala de sua secret�ria, Jordan encontrou Gloria
ocupada na m�quina de escrever, preparando o boletim da Comiss�o
Veneza Deve Viver para o pr�ximo
m�s.
280
Cumprimentou Gloria e ent�o olhou para o escrit�rio de Marisa.
Estava vazio.
- Onde Marisa est�?
- Acabou de sair para o almo�o! - Sabe aonde foi?
- Ela n�o disse. S� falou que estaria de volta �s duas horas.
- Que diabo. Bem, vou ter que esperar por ela.
Foi at� seu escrit�rio para ver se podia encontrar a
informa��o que desejava obter de Marisa. Examinou seu caderno de
endere�os pessoais e depois as gavetas
de sua escrivaninha. N�o teve sorte. Finalmente, nada havia a fazer
sen�o sentar e esperar a volta de Marisa. Tirou o cachimbo, encheu-o e
durante mais de uma hora
examinou a possibilidade de fuga que lhe viera � cabe�a. Depois
disso, explorou outras op��es.
Eram dez para as duas quando a porta do escrit�rio se abriu e Marisa
entrou.
Aproximou-se dele e beijou-o nos l�bios. - Gloria disse que voc�
quer ver-me.
Ele a estudou brevemente. Os olhos dela estavam lacrimosos, e o rosto
contra�do.
- Qual � o problema? - perguntou Jordan.
- N�o fui almo�ar. Preferi ver minha m�e no hospital. Ela
est� terr�vel. Sente muitas dores. Os m�dicos est�o terminando
os testes hoje. Teremos um relat�rio
em breve.
- Lamento.
Marisa procurou controlar-se, enxugou os olhos com as costas da
m�o e sentou-se no outro lado da escrivaninha.
- Estou bem - disse ela. - A prop�sito, obrigado por n�o
envolver Bruno em seu esquema de contrabandear aquele seu amigo correio
para fora do pa�s. Ele ficou
muito chateado porque voc� mudou de id�ia, mas estou feliz.
- Agrade�o tudo o que ele tentou fazer, Marisa, e pagarei por seu
tempo. Mas no �ltimo momento eu n�o podia ir em frente com o plano.
N�o confiei no contato
do seu irm�o.
- De qualquer forma, estou aliviada.
Jordan endireitou sua cadeira girat�ria e assumiu um ar mais
profissional.
- Marisa, estava � sua espera porque queria o nome daquele sujeito que
� dono de um helic�ptero e o aluga para propaganda e outras coisas.
Foi voc� que combinou
tudo com ele, creio que isso aconteceu h� um ano, quando fez aquele
281
levantamento fotogr�fico do Canal do Lido para n�s. Est� lembrada?
Aquele cara maluco que uma vez desceu com o helicoptero na Piazza San
Marco para ganhar uma aposta.
- Signor Folin - disse ela. - Este � o seu nome. O que quer dele?
- Tenho uma id�ia para levantamento de fundos que envolve um
helic�ptero. Desejo discutir o assunto com ele. Sabe seu endere�o?
- Ele tem uma mesa no American Express. Trabalha parte do tempo para
eles para pagar por esta vaga e aluga seu helic�ptero o resto do
tempo.
- �timo. - Jordan levantou-se. - Ligue para ele e veja se vai
estar l� agora. Diga-lhe que desejo falar com ele e irei procura-lo
imediatamente.
O Signor Folin tinha olhos esbugalhados, uma boca pequena com um cigarro
preso no centro e cinzas por toda a vastid�o de seu peito e
est�mago.
Estava de p�, ao lado da mesa, apertando com for�a a m�o de
Jordan.
- Sim, estou lembrado do seu nome - disse ele. - Fizemos neg�cios uma
vez atrav�s de sua assistente. Foi agrad�vel. Espero que possamos
combinar outros neg�cios.
- Podemos - disse Jordan.
- Muito bem, sente-se e diga-me o que tem em mente. Jordan olhou
� sua volta. A sala estava cheia, de funcion�rios e clientes, muitos
deles com possibilidades
de entreouvir a conversa.
- Preferia falar em particular. � um assunto confidencial.
Podemos sair e dar uma pequena caminhada?
Isso n�o pareceu fora do comum ao Signor Folin. Obviamente, um homem
que possui um helic�ptero est� preparado para tudo.
- Como preferir, Sr. Jordan - disse ele.
L� fora, caminharam lentamente, e Jordan baixou a voz enquanto
falava.
- Ainda tem seu helic�ptero? - perguntou Jordan. O rosto porcino de
Folin se iluminou.
- Agora tenho dois - disse, orgulhoso. - E onde est�o? Em Veneza?
- Em Veneza � imposs�vel. Tenho meu heliporto e um
282
hangar entre Marghera e Mestre. A apenas alguns minutos de
dist�ncia.
- Era um de seus helic�pteros que sobrevoava a cidade
esta manh�?
- Naturalmente. Sou o �nico das redondezas no ramo de
helic�pteros. Esta manh� est�vamos trabalhando nossa conta da
Cinzano, uma conta maravilhosa.
- Ent�o n�o teve nenhum problema em sobrevoar a ci-
dade vindo do continente, embora haja uma restri��o ao tr�fego
para entrar em Veneza?
- N�o, este problema n�o se aplica ao meu neg�cio. Que
mal poderia eu fazer?
- Ora, poderia trazer algu�m no helic�ptero ... ou levar
para fora da cidade.
Folin riu.
- Imposs�vel. Onde eu aterraria? No Grande Canal?
Jordan observou cuidadosamente, enquanto iam caminhan-
do, e ficou silencioso por alguns momentos. Bem, decidiu, mais
cedo ou mais tarde tinha que falar nisso.
- Por exemplo, Signor Folin, o senhor poderia descer na
Piazza San Marco.
Folin olhou para Jordan para ver se o americano estava
brincando.
- Quem esperaria que eu fizesse uma coisa dessas?
- Exato - disse Jordan. - Ningu�m esperaria isso. Mas
o senhor poderia faz�-lo.
- Est� falando s�rio?
- Nunca falei mais s�rio. - �... � impens�vel.
- Mas o senhor j� pensou nisso uma vez. Ouvi dizer que
j� fez seu helic�ptero descer no meio da piazza.
- Ah, foi h� cinco anos - O Signor Folin reprimiu uma risada. - Aquilo
foi diferente. Foi para ganhar uma aposta.
Apenas uma brincadeira. Ainda assim, fui multado... uma mul-
ta pesada. Mas valeu a pena.
Jordan parou e Folin parou com ele.
- Por quanto acha que valeria a pena de novo? - per-
guntou Jordan.
Folin tornou-se mais grave. - Est� falando s�rio?
- Absolutamente.
- Eu poderia perder minha licen�a. Provavelmente n�o
283
perderia. O prefeito � meu primo. Mas certamente receberia uma multa
pesada. Depende para que queira um helic�ptero. - Para levar um
passageiro para fora de Veneza.
At� Marghera, onde um carro alugado estaria esperando.
- Isto seria contra a lei, a lei de emerg�ncia, Sr. Jordan.
- Quem saberia? As duas da manh� a Piazza San Marco � um deserto.
N�o h� ningu�m por ali. Seguramente
n�o h� policiais. Ningu�m veria o senhor descer ou embarcar o
passageiro. Se algu�m visse e contasse, o senhor poderia alegar que
esta pessoa estava b�bada, que
o senhor n�o embarcou ningu�m, que teve problemas no motor e desceu
onde podia, e ent�o verificou que conseguiria voar de novo.
- O senhor faz a coisa parecer poss�vel.
- Estou certo de que � poss�vel - disse Jordan.
- Bem, acho que sim, e mais seguro se eu alugasse um helic�ptero
de um de meus concorrentes de P�dua. - Folin jogou fora seu toco de
charuto e o esmagou com
o p�. - Seria caro, Sr. Jordan.
- Posso oferecer-lhe dez mil d�lares.
- N�o � suficiente. Seriam necess�rios uns vinte mil
d�lares.
Jordan pensou no assunto. Reunindo os recursos financeiros que ele
e Alison tinham � m�o e tamb�m emitindo cheques de seu banco em
Nova York e descontando-os
no Danieli e em dois bancos locais com os quais tinha neg�cios,
poderia levantar a soma naquela tarde.
- Ox - disse Jordan. - Est� feito.
- N�o vamos t�o r�pido. Ainda n�o. Preciso telefonar a um
de meus pilotos no continente. Ele precisa concordar.
- Como pode telefonar? Pensei que todas as chamadas para fora da
cidade estivessem sendo vigiadas.
Folin sorriu.
- Minha mulher � telefonista em Veneza. Sempre faz minhas
liga��es e n�o h� perigo de serem vigiadas. Ela entra em
servi�o �s seis horas. Venha ver-me �s sete
desta noite, no American Express. Estarei l� sozinho.
- Acha que vai dar certo? - perguntou Jordan, preocupado.
Folin sorriu de novo.
- Traga metade da soma quando vier ver-me. Esteja preparado para
pagar a outra metade ao piloto quando seu homem subir a bordo. Eu o vejo
�s sete da noite,
Sr. Jordan. Boa tarde.
284
Quando Jordan voltou � su�te do Hotel Danieli, Alison estava
esperando, cheia de ansiedade.
- Estou sentada ao lado do telefone h� horas, esperando
not�cias suas - disse ela. - Saiu tudo certo com Felice Huber? Davis
j� est� no continente?
Jordan meneou a cabe�a.
- N�o, n�o deu certo com Felice. E estivemos fugindo desde
ent�o, por isso n�o houve chance de cham�-la.
- Onde est� Davis? Ele est� bem?
- No momento est� - disse Jordan. - N�o sei por
quanto tempo. H� uma recompensa de cento e cinq�enta mil d�lares
por sua cabe�a.
Alison ficou espantada.
- Cento e cinq�enta mil d�lares?
- Eu lhe contei sobre isto ontem � noite.
- Voc� n�o mencionou a quantia. Puxa, � nma fortuna. - Por isso
� que deu errado esta manh�. Colaram os cartazes da recompensa.
Felice os viu. Ela reconheceu MacDonald.
Foi procurar a pol�cia. MacDonald e eu sa�mos de l� correndo.
Est� num lugar seguro agora. E acho que tenho outro meio de tir�-lo
daqui esta noite.
E ent�o come�ou a coloc�-la a par das coisas. MacDonald estava
escondido na loja de artigos de cristal de Sembut Nurikhan. Alison
lembrava-se dele de antes da fuga
de San Lazzaro.
Jordan contou-lhe ent�o a respeito de sua �ltima inspira��o. A
id�ia de fazer descer um helic�ptero no meio da Piazza San Marco.
Ela ouviu com os olhos bem abertos.
E Jordan relatou seu encontro com o Signor Folin.
- Acha que ele vai realizar o plano? - perguntou Alison. - .Por vinte
mil d�lares? Acho que sim.
- E a . . . a fuga vai funcionar?
Espero que sim. Agora, com rela��o aos vinte mil d�lares.
Obviamente, n�o podemos descontar os cheques do professor. Mas vamos
descontar tudo o que voc� tem. Fique
com apenas algumas centenas de d�lares. Descontarei a maioria do
que tenho. Ent�o darei alguns cheques pessoais contra minha
conta de Nova York.
- Existe mais alguma coisa que eu possa fazer?
- Simplesmente desconte seus cheques na portaria. Ent�o
v� at� a loja de Nurikhan, ao escrit�rio, nos fundos, e fa�a
companhia ao professor. Sabe como chegar l�?
285
- N�o estou segura.
- N�o � muito longe. Vou desenhar um mapa. Fez um mapa para ela.
- Agora, preciso tomar um banho de chuveiro e trocar de roupa.
Come�ou a desabotoar a camisa. - Ent�o, tenho que ir aos bancos, dar
uma olhada em meu escrit�rio
e encon-
trar-me com o Signor Folin �s sete horas. Depois disso irei
diretamente � loja de Nurikhan e ficaremos enfurnados l� at� que
chegue a hora do helic�ptero. Eu a vejo
em breve.
A essa altura o caminho era familiar para o Major Boris Kedrov. Andou
r�pido ao longo da laguna na Riva degli Schiavoni, subiu e desceu a
ponte da qual podia ser
vista a Ponte dos Suspiros, passou o bem guardado Hotel Danieli, subiu e
desceu mais uma ponte e entrou ent�o na pequena rua que dava para o
que os venezianos chamavam
Campo San Zaccaria. Ali, � direita, estava seu destino imediato, o
despretensioso edif�cio cor de ferrugem com a entrada sob um arco de
pedra e a placa branca a
seu lado dizendo: "Comando Gruppo Carabinieri".
O pr�dio, alojamento e quartel-general dos carabinieri locais, era o
�nico lugar nessa cidade rid�cula e carnavalesca em que o Major
Kedrov se sentia mais em casa.
Embora franzisse o
cenho para o fato de que os carabinieri, que podiam casar-se ap�s oito
anos de servi�o ou a idade de vinte e oito, tivessem permiss�o para
viver com mulher e filhos
em apartamentos dentro do quartel, o que ele considerava dispers�o,
moleza e falta de profissionalismo, ainda assim Kedrov gostava do
lugar como um posto avan�ado
militar.
Quando ia entrar no quartel, Kedrov hesitou, recuou e continuou
caminhando pela pra�a silenciosa, desejando organizar um pouco seus
pensamentos. Parou diante da
solene Igreja de San
Zaccaria. N�o se dera ao inc�modo de visit�-la, mas lhe tinham
dito que era a rel�quia de um convento do s�culo VII que h�
centenas de anos havia abrigado as filhas
dissolutas das fam�lias venezianas mais ricas. Os venezianos, pensou,
n�o eram os melhores aliados na tarefa que tinha diante de si. Eram
muito displicentes, descontra�dos,
faltava-lhes agressividade. Talvez o Coronel Cutrone estivesse um degrau
acima de seus colegas, mas at� ele n�o chegava a satisfazer seus
padr�es. Tivessem essa
miss�o e ca�ada ocorrido em K�ev, Odessa ou Leningrado, os
286
agentes do KGB de Kedrov teriam capturado o Professor MacDonald em vinte
e quatro horas. N�o teria havido nada da frouxid�o e falta de
coopera��o que existiam por
aqui.
Tinha tentado explicar a situa��o essa manh� no telefonema
di�rio a seu superior em Moscou. Tentara explicar que essas pessoas
eram uma ra�a diferente de comunistas.
Aderiam ao partido em princ�pio, mas n�o havia disciplina adequada,
nenhuma dedica��o. Em conseq��ncia, suas for�as policiais eram
relativamente ineficazes. Os melhores
deles, os carabinieri, recrutados entre fam�lias pobres do sul da
It�lia, encaravam seu trabalho como um emprego, n�o uma causa. O
general do KGB em Moscou n�o demonstrou
compreens�o. "Voc� est� a�, Kedrov. Voc� � o KGB. Voc�
deve fazer com que eles entendam a import�ncia desta miss�o. Voc�
deve engajar-se mais plenamente na a��o.
N�o lhe posso dizer o quanto isto se tornou vital para o
primeiro-ministro e o Politburo. Eles querem MacDonald e sua f�rmula
em Moscou sob a prote��o do partido.
N�o permitir�o que sua descoberta caia nas m�os dos porcos
capitalistas e seja explorada por eles. Kedrov, nossos l�deres... eles
j� conhecem seu nome agora. Tomaram
conhecimento de voc�. N�o pode falhar diante deles ou de mim. Assim
que tenha sucesso, haver� amplas recompensas. Uma promo��o,
certamente. Uma transfer�ncia para
Moscou. Uma datcha para f�rias com sua mulher e filhos. Kedrov, o
primeiro-ministro n�o pode acreditar que um velho desajeitado continue
escapando de voc�. Encontre-o.
Traga-o de volt�. Espero boas not�cias em seu pr�ximo
relat�rio."
Essa exorta��o havia inspirado o Major Kedrov a falar novamente com
o Coronel Cutrone. Havia uma indica��o que aparecera e talvez
merecesse uma investiga��o mais
aprofundada. O pr�prio Cutrone a havia apontado. Tr�s pessoas
diferentes, em dias diferentes, tinham procurado a pol�cia com
informa��o sobre onde MacDonald poderia
ser encontrado. O romancista americano lhes revelara que o fugitivo
MacDonald estava sendo escondido no pal�cio da Condessa de Marchi.
Quando a pol�cia invadiu o
pal�cio, MacDonald n�o estava l�. Ent�o a atriz italiana Teresa
Fantoni lhes prometera que sua presa seria encontrada no apartamento de
um m�sico chamado Oreste
Memo. O apartamento fora cercado, revistado, sem nenhum sinal de
MacDonald. Finalmente, nesse mesmo dia uma guia de turismo chamada
Felice Huber tinha realmente
visto MacDonald diante do Hotel Bauer Grunwald. No entanto,
287
quando a policia chegou e espalhou seus homens pela �rea, MacDonald
havia desaparecido.
Existia muita fuma�a para nenhum fogo, concluiu o Major Kedrov. Seus
informantes n�o tinham sido ca�adores de publicidade ou malucos
psic�ticos. Tinham sido, tanto
quanto se podia evidenciar, cidad�os s�lidos. Uma coisa era
aparente. MacDonald- possu�a c�mplices e possivelmente uma rede de
simpatizantes que se revezavam na
tarefa de escond�-lo. O problema era penetrar nesta rede...
imediatamente. Com este fim, o Major Kedrov havia revisto a
transcri��o dos interrogat�rios dos informantes
at� agora. Os interrogat�rios, segundo padr�es do KGS, tinham sido
superficiais, especialmente o mais recente com Felice Huber, que s�
fora inquirida por uns poucos
minutos, antes que seus interrogadores corressem para se juntar �
ca�ada e permitissem que ela sa�sse com seu grupo de homens de
neg�cio para Mestre.
E assim, preocupado com o que Moscou estava esperando, foi o Major
Kedrov quem sugeriu ao Coronel Cutrone um segundo interrogat�rio das
pessoas envolvidas, os informantes
e os suspeitos. O Coronel Cutrone mostrara-se insens�vel � cr�tica
impl�cita na sugest�o e mostrara-se surpreendentemente agrad�vel.
Ordenaria �s pessoas envolvidas
que comparecessem a seu gabinete para outro interrogat�rio, �s cinco
horas.
Agora eram cinco horas.
O Major Kedrov deixou a igreja e entrou no fresco e sombrio
quartel-general dos carabinieri. Um guarda abriu o port�o eletr�nico
interno e encaminhou o russo
ao gabinete do capitano, onde se realizaria o encontro. Passando pelo
corredor de reboco vermelho, decorado com gravuras e fotografias dos
momentos her�icos na hist�ria
dos carabinieri, Kedrov chegou ao gabinete e entrou.
O pequeno gabinete que o Coronel Cutrone havia tomado emprestado,
inesperadamente simples e funcional para um escrit�rio veneziano,
nenhum cristal de Murano, as
paredes nuas
a n�o ser por um retrato fotogr�fico de Cutrone e uma foto de
carabinieri em marcha, parecia. cheio de pessoas. Na verdade, segundo
a conta de Kedrov, havia seis
pessoas presentes. O Coronel Cutrone estava atr�s da mesa, absorto
sobre uma pasta de documentos, com um carabiniere uniformizado nas
proximidades em posi��o de
sentido. Sentadas assimetricamente diante da mesa havia quatro pessoas
que Kedrov vagamente reconheceu: uma velha alta e magra como uma
�rvore num vestido
288
floral, a condessa; ao lado dela a voluptuosa atriz, fazendo heicinho,
Fantoni; depois o alto e efeminado escritor vestindo um terno creme,
Foster; e na outra extremidade
o est�tico e louro m�sico, Memo.
Com um breve aceno de cabe�a ao grupo, o Major Kedrov,
sentindo-se pouco militar e pouco � vontade em seu terno escuro,
seguiu at� a mesa.
O Coronel Cutrone levantou-se pela metade para saudar Kedrov e
indicou uma cadeira de costas retas no canto a seu lado.
- Estamos prontos para come�ar - disse ele. - Todos est�o aqui,
com exce��o. de Felice Huber. Ela foi acompanhar outra excurs�o
depois de voltar de Mestre.
Sua ag�ncia prometeu mandar algu�m localiz�-la e substitu�-la.
Deve chegar a qualquer momento. Devemos esper�-la ou vamos em frente?
- Em frente -respondeu Kedrov.
Instalou-se na cadeira de costas retas, meio inclinada
contra a parede no canto da sala e preparou-se para observar e ouvir.
O Coronel Cutrone limpou a garganta, examinou o grupo sem sorrir, e
come�ou.
- N�s os convocamos aqui para discutirem novamente a quest�o do
fugitivo que procuramos. N�s o indicamos nos cartazes como
MacGr�gor, um espi�o estrangeiro.
Mas, por um meio ou outro, voc�s todos conhecem sua verdadeira
identidade: Professor Davis MacDOnald, um cientista
brit�nico-americano. Ele cometeu um grave crime
contra um aliado nosso, escapando com uma descoberta cient�fica que
pertence por direito ao nosso aliado, e agora.est� se escondendo em
alguma parte desta cidade.
Como sabem, precisa ser encontrado, e ser� encontrado e levado �
justi�a. Temos buscado a coopera��o de cada habitante de Veneza e,
na verdade, tr�s de voc�s ...
dois aqui presentes e a mulher que chegar� a qualquer momento...
o avistaram. Precisamos de sua coopera��o mais uma vez. Quanto aos
dois acusados de darem ref�gio
a MacDonald e que negaram esta acusa��o, pedimos que reconsiderem e
se perguntem se foram inteiramente sinceros no primeiro
interrogat�rio. Se se lembrarem agora
de algo que haviam esquecido ou minimizado na inquiri��o anterior,
rogamos que falem a respeito e garantimos que isto n�o ser� usado
contra voc�s.
Nesta altura, o Major Kedrov levantou a voz dirigindo-se ao grupo.
289
- Por outro lado, devem saber que ocultar informa��o que seria
�til � pol�cia faz de qualquer de voc�s um c�mplice do crime.
A verdade n�o os pode prejudicar. O
subterf�gio pode mand�-los para a cadeia.
- Sim, obrigado, major - disse o Coronel Cutrone. Vi-
rou-se de novo para o grupo. - Agora vamos passar em revista,
juntos, seus pap�is nesta investiga��o. Tentarei, quando
poss�vel, n�o cobrir o mesmo terreno que j� foi coberto em nosso
primeiro interrogat�rio. Mas, se eu me
repetir, por favor respon-
dam novamente com absoluta honestidade. Come�arei com o
senhor, Sr. Cedric Foster. Foi o primeiro a vir at� n�s com uma
pista sobre o paradeiro do Professor MacDonald. O que lhe deu a
impress�o de que a condessa estava abrigando o cri-
minoso?
- N�o foi uma impress�o, foi um fato - disse Foster
com fervor. - A condessa ofereceu um jantar em minha honra.
A Srta. Fantoni e o Sr. Memo tamb�m foram convidados e con-
firmar�o o que vou dizer. Depois do jantar, a condessa come�ou a
falar de um homem fascinante que ela havia conhecido re-
centemente...
- Conhecido onde?
- Em Veneza. Era um famoso cientista, ela nos contou,
que estava em vias de descobrir um meio de prolongar a vida humana.
Desafiei sua hist�ria, mas ela insistiu que em breve
isto seria verdade. Fiquei em d�vida; no entanto pensei muito no
assunto. Na manh� seguinte confrontei-me a s�s com a con-
dessa e pressionei-a em busca de mais informa��es. Finalmente ela
confessou que o cientista n�o s� estava em Veneza, mas
debaixo do seu pr�prio teto.
- E o senhor confirmou isto? - inquiriu o Coronel
Cutrone. - O senhor chegou realmente a p�r os olhos sobre o
Professor MacDonald?
- Eu queria. Implorei � condessa para que me deixasse
ver MacDonald. Ela se recusou a deixar-me v�-lo. Enfurecido,
eu a deixei e vim procurar o senhor.
Cutrone oscilou a cabe�a e encarou a Condessa de Marchi.
Bem, condessa, que diz disso? Por que n�o deixou seu
amigo e h�spede ver o Professor MacDonald?
A condessa afastou a pergunta com um impaciente aceno
de sua m�o ossuda.
- j� lhe disse qu� n�o podia deixar o Sr. Foster
ver o Professor MacDonald porque
290
n�o havia nenhum Professor MacDonald para ser visto. Sua presen�a
era um fruto da minha imagina��o, assim como minha hist�ria a
respeito dele na noite anterior.
Inventei a hist�ria para divertir meus convidados...
- Inventou a hist�ria?
- Tinha havido alguns rumores durante toda a semana... algu�m ...
um de meus in�meros amigos ... tinha ouvido algo a respeito ... creio
que ouviu da mulher
do Prefeito Accardi, n�o estou segura... de que o fugitivo procurado
n�o era um espi�o mas um renomado cientista, um geront�logo, que
havia descoberto um meio de
duplicar o tempo de vida do homem. � tudo o que eu sabia. Ent�o
repeti o boato na festa. Quando o Sr. Foster duvidou da minha
veracidade, tentei fortalecer minha
hist�ria, e talvez excit�-lo ainda mais, dizendo que o fugitivo
estava em minha resid�ncia. Lamento que meu mexerico tenha causado
tantos problemas. Mas foi mexerico
e nada mais. N�o s� nunca vi este MacDonald, como n�o sei como ele
�, a n�o ser por seus cartazes.
O Major Kedrov vinha estudando a velha senhora enquanto ela falava.
Estaria mentindo? Se ela fosse russa, ele teria sabido. Mas estes tipos
de sangue azul,
novos para sua experi�ncia, eram mais dif�ceis de decifrar. Claro,
ele sabia, a verdade podia ser conhecida por meio desta mulher, se fosse
interrogada em par-
ticular e com um certo grau de press�o f�sica. Mas Kedrov
tamb�m sabia que o comandante veneziano nunca consentiria nisto.
Torturar um veneziano, e aristocrata ainda por cima, para extrair dele a
verdade ... n�o, Cutrone
detestaria e rejeitaria
a id�ia.
Bem, Kedrov esperava.
O Coronel Cutrone falava com a atriz.
- Srta. Fantoni, por favor, existem v�rias perguntas, Kedrov notou que
a voz de Cutrone tinha se amaciado, tornara-se mais deferente.
- Estou pronta - disse Teresa Fantoni.
- A senhorita foi � pol�cia, que a mandou ao prefeito - continuou
Cutrone. - Estava segura de que sabia o paradeiro do fugitivo MacDonald.
Como veio a saber disto?
- Atrav�s dele - disse Teresa Fantoni, apontando para Oreste Memo.
- Do Sr. Memo. S�o amigos?
- Oh, n�o, de maneira alguma. Eu o conheci no jantar
291
da condessa. Est�vamos presentes quando a condessa falou do fabuloso
cientista que tinha conhecido, de sua descoberta iminente. Fiquei
fascinada, naturalmente, e
queria acreditar que era verdade, mas n�o podia. No dia seguinte, o
Sr. Memo me procurou. Tomamos coquet�is no Gritti. Ele queria que eu
figurasse numa pe�a que
estava escrevendo. N�o estava interessada. Despedi-me dele. Por�m,
mais tarde, naquela mesma noite, ele reapareceu em minha su�te.
Mostrava-se bastante excitado.
Disse-me que estava ciente do meu interesse pelo cientista da
condessa e pela descoberta dele para preservar a juventude.
Disse-me que encontrara o cientista e, se eu participasse de sua pe�a,
prometeu apresentar-me ao cientista. Discutimos isso mais um pouco, e o
Sr. Memo finalmente
confessou que o cientista estava escondido em seu apartamento. Assim que
o Sr. Memo
saiu eu fiz o que tinha que fazer, o que era correto. Fui diretamente
� policia.
O Coronel Cutrone deu � atriz um sorriso de aprova��o
e voltou sua aten��o para Oreste Memo.
- Bem, Sr. Memo, o que tem a dizer? A hist�ria da Srta. Fantoni est�
correta?
- Apenas parcialmente.
- Que parte o senhor diria que � incorreta?
- Que eu conhecia MacDonald. Nunca o vi. N�o o co-
nhe�o. S� ouvi falar dele no jantar da condessa.
- Mas o senhor disse � Srta. Fantoni que o conhecia?
- Sim. Ela queria algu�m que lhe desse a juventude, por
isso fingi que poderia apresent�-la �quela pessoa.
O Coronel Cutrone franziu a testa.
- A fim de persuadi-la a tomar parte em sua pe�a?
- Nada disso, coronel. Eu simplesmente queria fazer
amor com ela.
- Queria o qu�?
- Trepar com ela. - Oreste Memo sorriu. - E trepei.
Teresa Fantoni estava de p�, espumando de raiva.
- Seu mentiroso filho da puta! - gritou para Memo. - Vou mat�-lo, seu
mentiroso sujo! - Atirou-se contra Memo,
brandindo sua bolsa, preparando-se para golpe�-lo. Cedric Foster se
p�s de p� num salto, interveio com seu corpo imenso,
impedindo a atriz de atingir Memo. Ela debateu-se brevemente
com Foster, praguejando, enquanto Cutrone fazia sinal ao guarda, que
veio rapidamente e conduziu a atriz de volta � sua
292
cadeira. Sentou-se ainda agitada, com um olhar inflamado para Memo.
O Coronel Cutfone, com esfor�o, recuperou a calma.
- Vamos continuar com o assunto em pauta. Precisamos ir at� o
fundo disto. Mais algumas perguntas. . .
De sua cadeira encostada � parede, o Major Boris Kedrov tinha
observado o bate-boca com revolta. Eram todos prevaricadores decadentes,
parasitas desonestos,
que estavam transformando aquele interrogat�rio numa vergonha. E o
Coronel Cutrone os estava tratando como vizinhos e amigos em vez de
c�mplices de um criminoso.
Nesse passo, Cutrone nunca chegaria ao fundo de nada. Se estivessem na
Uni�o Sovi�tica, pensou Kedrov, e ele fosse o encarregado do caso...
Um pouco de for�a f�sica
e esses decadentes fr�geis se abririam completamente.
 Mas isso era Veneza. Dois venezianos, uma atriz romana, um
homossexual americano, tratados com luvas de pelica em vez de um pulso
forte. Era in�til.
Ent�o Kedrov viu que havia uma cadeira ainda vazia. A quinta
pessoa, uma informante, a mulher guia. Talvez ela tivesse alguma coisa a
dizer. Talvez ainda houvesse
esperan�a e ele pudesse ter boas not�cias para Moscou em seu
relat�rio do dia seguinte.
Ofegante, consciente de que estava atrasada, Felice Huber deixou a
Riva degli Schiavoni e dobrou a esquina para o Campo
San Zaccaria.
Ficara assustada com a convoca��o e temia o interrogat�-
rio. Durante suas incont�veis excurs�es como guia, tinha encon-
trado muitos policiais, chegara a conhecer alguns deles -muito
bem e tinha um relacionamento amistoso com todos eles. Mas
nunca havia encontrado um comandante dos carabinieri e recea-
va seu pr�prio comportamento diante da autoridade. Era vulner�vel
sob dois aspectos. Embora encarasse Veneza como uma se-
gunda p�tria, ainda era uma forasteira, uma estrangeira, su��a, e
temia poder ser tratada mais inflexivelmente do que um nativo. Mais do
que isso, temia uma pergunta.
Rezava para que n�o
fosse feita.
Tinha chegado � entrada do quartel dos carabinieri, havia
parado brevemente para se acalmar e ent�o entrara. No port�o
eletr�nico um guarda com um rosto p�treo quis saber seu nome
e assunto. Ela enunciou ambos. O port�o se abriu e ela foi
293
admitida. O guarda fez um sinal para que o acompanhasse e ela seguiu
pelo corredor. O policial abriu uma porta de escrit�rio e fez-lhe
sinal para que entrasse.
N�o esperava encontrar outras pessoas na sala e ficou
momentaneamente desconcertada.
Um coronel dos carabinieri, atr�s de uma mesa, interrompeu o
interrogat�rio que fazia a algu�m para dar aten��o a sua
chegada.
- Felice Huber? - perguntou. Ela acedeu com a cabe�a.
- Sou o Coronel Cutrone. Est�vamos � sua espera. Sente-se, por
favor.
Indicou a cadeira vazia na outra extremidade. - Eu a atenderei num
instante.
Desajeitadamente, ela encaminhou-se at� a cadeira, sentouse,
reconhecendo a pessoa a seu lado como Oreste Memo, um m�sico da
orquestra do Caff� Quadri com quem j�
havia conversado v�rias vezes sobre banalidades.
Sem ouvir o que estava acontecendo, Felice Huber olhou para os outros
presentes. A velha, a Condessa de Marchi, naturalmente, bem conhecida
por todos em Veneza.
A bonita mulher ao lado dela, t�o familiar, e no entanto seu nome
escapava a Felice. Quanto ao grandalh�o, obviamente um americano,
era-lhe desconhecido.
Ela se perguntou por que todos estariam ali.
Ouviu seu pr�prio nome e empertigou-se, imediatamente atenta ao
Coronel Cutrone por tr�s de sua mesa.
- Srta. Huber, sabe por que foi chamada aqui?
- � a respeito do que aconteceu esta manh� - disse ela. - Sobre
eu ter relatado � policia que tinha visto MacGregor, o espi�o ...
- MacGregor. Ah, sim - interrompeu o coronel. - Por motivos de
seguran�a lhe demos este nome. Na verdade, o homem � o Professor
Davis MacDonald, um cientista, um
fugitivo da lei. . . mas n�o ligue, isso n�o � importante para o
nosso interrogat�rio. Quando respondemos ao seu chamado esta manh�
n�o tivemos tempo de interrog�-la
adequadamente. Quando tentamos localiz�-la mais tarde, tinha sa�do
para Mestre. Gostar�amos de lhe fazer mais algumas perguntas agora.
- Sim.
- Pelo que entendo, a senhorita foi designada para guiar um grupo
de homens de neg�cios estrangeiros a uma ind�stria
294
petroqu�mica em Mestre. Eles deviam reunir-se no sagu�o do Bauer
Grunwald. A senhorita tinha uma lista daqueles que haviam recebido
permiss�o para acompanh�-la.
- Correto.
- Nem o nome MacGregor nem o de MacDonald estava na lista?
- N�o.
- No entanto, quando a senhorita come�ou a checar cada pessoa
reconheceu um deles como o fugitivo MacDonald.
- Sim.
- Como o reconheceu?
- Um minuto antes, por acaso, eu tinha visto seu retrato num
cartaz.
- E estava segura de que era MacDonald? - A n�o ser que existisse um
s�sia.
- Ent�o correu para o telefone de emerg�ncia e chamou-nos.
Felice Huber engoliu em seco.
- Telefonei imediatamente. Eu... eu queria cumprir meu dever.
- E qualificar-se para a recompensa, naturalmente. Bastante justo.
Telefonou para n�s. Ent�o voltou para seu grupo de excurs�o. O que
aconteceu a seguir?
- Ele havia sumido. A pessoa que o senhor diz ser MacDonald havia
desaparecido. N�o podia v�-lo em parte alguma. - Poderia ter ele
sabido que a senhorita o
havia reconhecido?
- N�o ... n�o creio que soubesse. N�o sei como aconteceu.
- E algum dos outros no grupo o viu sair?
- A pol�cia os interrogou. Nenhum deles notou que ele havia
sa�do.
O Coronel Cutrone ficou silencioso algum tempo, olhando para seu
bloco de anota��es, batendo nele com um l�pis. Ergueu a cabe�a
lentamente.
- Uma coisa nos intriga, Srta. Huber. Se pudermos resolver isto,
talvez tenhamos a chave de tudo. Soubemos que sua excurs�o a Mestre
n�o fora divulgada, que
o local de reuni�o, no Bauer Grunwald, a hora, n�o eram conhecidos.
No entanto, MacDonald sabia da excurs�o, al�m de conhecer a hora e o
local de encontro de onde
seria dada a partida. Estava l� na hora marcada, esperando escapar de
Veneza. Algu�m deve
295
ter-lhe contado, ajudado. Na verdade, a senhorita podia ter contado a
algu�m que contou a ele. Por isso, vou dar-lhe um momento para tentar
lembrar-se, Srta. Huber,
e ent�o quero sua resposta para uma pergunta cr�tica. Para esta
pergunta: Quem em Veneza podia ter sabido que havia esta excurs�o para
Mestre e conseguiu encaixar
MacDonald na excurs�o?
Quem?
Esta era a pergunta que Felice Huber tinha receado ouvir. Mas agora
a bomba-rel�gio estava preparada e ela tivera um momento para se
lembrar.
Ela possu�a o que o coronel queria, naturalmente. A resposta.
Timothy Jordan. Se contasse a verdade, falasse seu nome, ele estaria
perdido. Ela o tra�ra antes,
mas tinha sido diferente. Esta manh� ela n�o havia, na verdade,
prejudicado Jordan. Tinha simplesmente delatado algu�m que ele estava
tentando contrabandear para
fora da cidade. Fizera aquilo em troca de uma fortuna em dinheiro. Isso
n�o teria envolvido Jordan de maneira alguma, apenas causaria a
deten��o do amigo dele. Sim,
tinha sido diferente e de certa forma justificado por seu interesse
pessoal.
Mas agora, trair o pr�prio Jordan, implic�-lo pessoalmente, era
inteiramente outra quest�o, e uma quest�o a ser estudada.
E se ela o entregasse? O que aconteceria? Tentariam fazer com que
os levasse a MacDonald. Eles o interrogariam. Conhecendo Jordan, estava
certa de que nunca
falaria, nunca trairia um amigo. Como n�o era veneziano, continuariam
a interrog�lo, cada vez mais duro, eventualmente o torturariam, o
machucariam terrivelmente.
Felice conhecia o temperamento explosivo, e a raiva, a
brutalidade dos italianos sob press�o. Aleijariam Jordan, talvez
permanentemente, aqueles filhos
dos camisasnegras de Mussolini, e n�o arrancariam dele uma palavra
sobre
o paradeiro de MacDonald. E ela n�o teria nada em
troca pelo que fizera, nenhuma recompensa financeira, apenas uma vida
inteira de culpa.
Arruinaria o homem, o �nico homem, precisava admitir, que havia sido
decente com ela, de uma certa forma.
�la o conheceu quando o
guiava numa excurs�o na segunda semana dele em Veneza, s� havia
tido rela��es sexuais com
um homem uma �nica vez na vida e havia detestado, e prometera nunca
mais
296
participar daquele ato. No entanto, desejava a companhia dos homens...
queria conversar, sair, divertir-se com eles... sempre sabendo que
esperariam algo em troca.
Por isso suas noites com os homens tinham sempre terminado com ela
fazendo sexo oral, e isso gratificava seus parceiros. Sa�ra com Jordan
aquela primeira vez, permitira
que a levasse de volta a seu apartamento, sentira simpatia e atra��o
por ele e o havia convidado para entrar. Tinha feito as coisas
costumeiras, car�cias, beijos
e, depois de algum tempo, ela lhe dissera que n�o gostava do ato
sexual, mas que o faria feliz de qualquer maneira. Tinham-se despido e
ela procurara a parte inferior
dele. E ent�o, para sua surpresa, ele fizera o mesmo com rela��o a
ela, a excitara, e conseguira manualmente lev�-la ao orgasmo pleno,
n�o s� uma mas tr�s vezes.
Tinha sido a primeira vez em sua vida que qualquer homem se dava ao
trabalho de fazer aquilo.
Felice ouviu seu nome uma vez mais e a voz era estrangeira. Quem falava
com ela era um homem de olhar feroz, com aspecto eslavo, que estava
encostado numa cadeira
no canto
da sala.
- Muito bem, Srta. Huber, j� teve tempo para pensar
estava ele dizendo. - Com quem falou a respeito de sua excurs�o at�
Mestre?
Toda hesita��o se fora. Ela tinha sua resposta, quaisquer que fossem
as conseq��ncias.
- N�o falei com ningu�m - disse ela com convic��o -, ningu�m
na terra. Como MacDonald entrou no grupo eu n�o sei. Simplesmente se
materializou, e l� estava ele.
� tudo o que sei. Gostaria de poder ajud�-los mais, por�m n�o
posso.
Ent�o ela falou suavemente a Timothy Jordan em seu pensamento. Est�
bem, Tim, voc� n�o precisa perdoar-me por tentar entregar MacDonald
� pol�cia. As pessoas fazem
coisas terr�veis por dinheiro. Mas saiba disso algum dia. Eu o salvei
da pol�cia. Por qu�? Porque, Tim, uma vez voc� foi generoso.
As luzes el�tricas estavam se acendendo por toda Veneza, na laguna e
nas ruas tortuosas, nos caf�s repletos, nos restaurantes movimentados.
A noite havia chegado,
e pouco antes das oito horas Tim Jordan entrou na loja de artigos de
cristal. Mostrava-se mais relaxado do que se sentira o dia inteiro.
Todas as tarefas tinham
sido cumpridas e havia alguma esperan�a mais uma vez. Acenando seu
agradecimento a Sembut Nurikhan, que
297
estava se despedindo de v�rios fregueses, continuou at� o pequeno
escrit�rio dos fundos.
Um amarfanhado Professor MacDonald, que parecia ter acordado naquele
instante, estava sentado no catre, com Alison a seu lado, os dois
empenhados numa discuss�o.
No momento em que viram Jordan, sua discuss�o cessou e ambos olharam
ansiosamente para ele.
- Boas novas - anunciou Jordan. - Sabe do que estou falando, professor?
- Alison acabou de me contar. N�o parece poss�vel.
- N�o s� � poss�vel, como vai acontecer esta noite... ou,
digamos, no come�o da madrugada. O Signor Folin, o homem encarregado
do helic�ptero, queria dez mil
d�lares de sinal, mas consegui que aceitasse metade disso, e o resto
do pagamento, quinze mil d�lares, quando o senhor j� estiver no
aparelho, professor, indo para
fora de Veneza.
- E quando � que este... este esfor�o ter� lugar? - quis saber
MacDonald.
- Precisamente �s duas da manh� - disse Jordan. - Exatamente
duas horas depois da meia-noite. Um helic�ptero, o qual Folin alugou
em outro lugar, se aproximar�
da piazza pelo alto, descer� rapidamente, e no momento em que tocar o
solo e a porta se abrir o senhor correr� atrav�s da piazza, subir�
pela escada at� a cabina
e o aparelho decolar�. O senhor ser� levado em seguran�a para fora
daqui. � simples.
Procurando seu cachimbo, Jordan agora queria descansar, os p�s e
tirar umas baforadas. Virou-se para sentar-se na cadeira girat�ria
atr�s da mesa do propriet�rio
e ficou surpreso ao ver Sembut Nurikhan na porta.
- Por acaso eu o ouvi, Tim - disse Nurikhan. - Voc� pretende realmente
tentar isso?
- Exatamente como voc� ouviu, Sembut.
- N�o quero intrometer-me em seus neg�cios, Tim.. . - Este neg�cio
� de todo mundo.
- Ainda assim, acho tal tentativa imprudente.
- S� porque parece muito teatral - replicou Jordan. - Fora isso,
� perfeitamente l�gica em face das circunst�ncias. Al�m do mais,
Sembut, eles apertaram o cerco
em torno do professor. Ele precisa sair enquanto pode. N�o temos outra
escolha.
- Bem, talvez. . . - disse o propriet�rio em d�vida. Jordan
aproximou-se e colocou uma das m�os emseu ombro.
298
- Sembut, vai funcionar. O elemento surpresa est� do nosso lado.
O �nico problema � garantir que o professor fique
a salvo entre agora e a hora em que chegar � piazza. - Hesitou. -
Quanto tempo pode guarda-lo aqui?
- Normalmente fecho a loja �s nove. Mas, em considera��o a voc�,
eu a conservarei aberta at� as dez horas esta noite.
- Sembut, precisaremos de um esconderijo at� a uma e meia da manh�.
N�o pode ficar aberto at� a meia-noite e ent�o deixar-nos ficar
aqui nos fundos at� a hora em
que tivermos de
sair? Posso fechar a loja para voc� e devolver as chaves amanh�.
- Desculpe, Tim, n�o posso fazer isso. Esta loja � minha vida. N�o
posso deixar ningu�m, nem mesmo um amigo como
voc�, ter as chaves durante a noite. Quanto a ficar aberto at� mais
tarde, n�o daria certo. Poderia coloca-los em perigo. Tenho
um vigia noturno ... todos os lojistas desta �rea t�m... que
verifica o local durante a noite. Nunca abri depois das dez. Se
visse que eu estava com a loja aberta, poderia ficar preocupado,
suspeitar, e vir aqui dentro investigar. Poderia v�-los, certa-
mente reconheceria o professor e tudo estaria perdido para
voc�s. Lamento, Fiz tudo o que pude. Mas precisam sair �s dez.
- Agrade�o tudo o que fez - disse Jordan.
- A campainha da porta tocou e Nurikhan desapareceu
dentro de sua loja.
- O que faremos, Tim, durante as tr�s horas e meia entre
as dez e o momento em que vamos sair para encontrar o heli-
c�ptero? - queria saber Alison.
- Boa pergunta - disse Jordan, franzindo a testa. Ficou mergulhado em
seus pensamentos durante longos segundos. Seu rosto se iluminou. - J�
sei - disse ele. - Vamos
comer.
Conhe�o o lugar ideal. - Apanhou o telefone. - Vou fazer
as reservas agora.
As dez horas exatamente, Sembut Nurikhan levou a Dra. Edwards, o
Professor MacDonald e Tim Jordan at� a frente da loja, abriu a porta e
desejou-lhes boa sorte, observando-os
sair na pra�a nevoenta e escura e desaparecer.
Fechando a porta, Nurikhan circulou pela loja, apagando as luzes do
sal�o principal. Feito isso, recolheu-se ao escrit�rio para arrumar
suas coisas e ir-se embora.
Colocou sua pasta de
executivo sobre a mesa, ergueu a tampa e come�ou a colocar duas
semanas de contas vencidas dentro da pasta. Ele as exami-
299
naria essa noite, em casa, enquanto saboreasse uma refei��o ligeira.
Lembrou-se ent�o de procurar a edi��o daquele dia de Il
Gazzettino. N�o tivera chance de dar uma olhada no jornal durante as
horas de trabalho. Felizmente, mesmo
sem falar na intrus�o de Jordan e seus amigos, tinha sido um dia de
trabalho extremamente movimentado e proveitoso. Mas, ritualmente, ele
acompanhava as not�cias,
locais e internacionais, e agora levaria o jornal para casa e o leria
antes de ir para a cama.
Encontrou-o dobrado na mesa ao lado do div� e, trazendo-o para perto
da pasta, desdobrou-o para ver o que havia merecido a manchete
principal.
O que viu f�-lo parar abruptamente, deixando-o paralisado.
Olhou para a enorme manchete.
"RECOMPENSA DE 130 000 000 DE LIRAS."
Seus olhos desceram at� a foto ampliada do Professor MacDonald
debaixo dos dizeres.
Continuou lentamente em dire��o de sua mesa, colocou a pasta tipo
executivo no ch�o e abriu bem a p�gina do jornal diante de si.
Sentou-se em sua cadeira e come�ou a ler.
Quando terminou, seus olhos se fixaram novamente na manchete. Cento
e trinta milh�es de liras. Seu olhar dirigiu-se para o telefone sobre
a mesa. Ent�o, voltou
� manchete.
Recostou-se na cadeira girat�ria, olhando vagamente para o teto,
tentando pensar.
Do Forni - Dois Fornos -, um restaurante pouco conhecido dos turistas,
era um dos favoritos dos venezianos sofisticados e dos venezianos
adotivos como Tim Jordan.
Depois de muitas voltas na aben�oada neblina que havia encoberto a
cidade, caminhando o dobro da dist�ncia a fim de ficar fora das
art�rias principais, Jordan, Alison
e MacDonald tinham chegado ao restaurante, sem ser detectados �s dez e
vinte da noite. Jordan escolhera este local p�blico como seu limbo
tempor�rio porque fora
incapaz de imaginar um �nico local, particular para onde levar o
fugitivo. Se tinha de ser um local
300
p�blico, Do Forni era melhor do que a maioria. Facilmente acess�vel,
tinha a entrada perto do que, menos que uma rua, era mais um beco
escondido no labirinto do
distrito central de Veneza, San Marco. Al�m do mais, Jordan conhecia
bem o maitre, sempre tinha sido generoso com ele. Para um local
improvisado de espera, at� que
podia haver piores escolhas.
Agora, em cadeiras de vime em torno de uma mesa de madeira, num canto
escuro do restaurante, Jordan estava sentado diante de Alison com o
professor entre eles na
ponta da mesa, de modo que as costas do cientista estavam voltadas para
o sal�o principal. Inspecionando o aposento, com seus globos
fracamente iluminados colocados
entre altas janelas de vidro granulado, Jordan felicitou-se pela escolha
do lugar. Eram dez e meia, e o sal�o principal esvaziara-se da maioria
de seus comensais.
Apenas dois casais demoravam-se diante de sobremesas e caf�s na
extremidade da sala, perto da alta mesa de servi�o, sobre a qual
pendia de uma argola um balde de
lat�o.
Jordan tinha feito bem seu trabalho preliminar. Pelo telefone, reservara
particularmente esta mesa, obscura. Ao chegarem, com MacDonald
constantemente assoando o
nariz em seu len�o para ocultar o rosto, Jordan chamara o maitre de
lado e perguntara at� que hora o restaurante ficaria aberto essa
noite. O maitre dissera que
fechariam � uma hora. Jordan colocara quinze mil, liras na m�o do
homem e dissera que seria muito conveniente se pudessem permanecer em
sua mesa at� uma e meia da
manh�. O maitre ficara satisfeito em anunciar que isso era poss�vel
e seria permitido.
Quando MacDonald ocupou seu lugar, Jordan sussurroulhe que fizesse uso
constante de seu guardanapo. Quando o maitre viesse anotar os pedidos,
ou sempre que o gar�om
..de jaqueta branca aparecesse, MacDonald deveria levar seu guardanapo
� boca. MacDonald havia obedecido, cobrindo a metade inferior do
rosto pelo menos quatro vezes
desde que estavam sentados.
Quando os card�pios chegaram, Alison e MacDonald tinham dito que n�o
estavam com fome. Havia um n� no est�mago deles. Comer era
inconceb�vel.
-,Vamos ficar aqui tr�s horas - havia assinalado Jordan. - Temos
que pedir refei��es completas. N�o temos que comer. Temos apenas
que mexer e remexer, e fingir
que estamos comendo. Mas temos que gastar dinheiro e nos manter
ocupados. Querem que eu pe�a para todos n�s?
301
Ele pediu uma refei��o de sete pratos para cada um. E tanto vinho
tinto como branco.
Quando a comida foi servida nas duas horas que se seguiram, cheirava
t�o bem que todos comeram, embora MacDonald se alimentasse apenas
ligeiramente.
Em tons velados, falando entre si quando nenhum gar�om pairava pelas
proximidades, tinham passado em revista os movimentos entre esse lugar e
a piazza e a chegada
do helic�ptero.
Repassaram o esquema tr�s vezes.
Depois disso, Jordan tentara distrair MacDonald fazendo que discutisse
sua descoberta, como ele a anunciaria, quem
veria depois disso, como a f�rmula seria preparada e como seria
distribu�da. Houve mesmo discuss�o, mais uma vez, sobre
como a C-98 afetaria o mundo, para melhor ou para pior, os
problemas que criaria e como poderiam ser resolvidos.
O �nic momento desagrad�vel se deu vinte e cinco mi
nutos ap�s a meia-noite.
O Professor MacDonald estava especulando sobre a pro-
babilidade de o esquema da fuga por helic�ptero funcionar.
- � um segredo completo - assegurou-lhe Jordan. - Deve funcionar.
Ningu�m sabe nada, excetuando Folin e o
piloto do helic�ptero.
- E mais algu�m - Nurikhan est� a par.
- � verdade - admitiu Jordan -, mas Sembut n�o
oferece nenhum risco � nossa seguran�a. Est� inteiramente do
nosso lado, como esteve desde o come�o. Tem que estar. Seu
irm�o est� gravemente enfermo. Prometemos sua f�rmula numa
base priorit�ria para o irm�o dele. N�o nos trair� por esse
�nico motivo. Quer manter o irm�o vivo.
MacDonald olhou para Jordan por um
Depois disse:
- Tim, voc� n�o sabe? O irm�o dele morreu.
As fei��es de Jordan se endureceram.
- O qu�?
- Morreu h� cinco dias. - Como soube disso?
- Ele me contou. Est�vamos sentados, conversando, antes que desse meu
cochilo. Eu queria que ele soubesse como
estava agradecido pelo fato de haver convencido seu sobrinho
a me ajudar a sair de San Lazzaro e por me esconder. Disse
lhe que n�o esqueceria nossa promessa.
disse MacDonald.
302
Logo qu� chegasse a Paris e a f�rmula come�asse a ser preparada, ele receberia
uma das primeiras remessas para entregar ao m�dico de seu irm�o. Ele
me disse simplesmente: "Receio
que seja tarde demais. Meu irm�o morreu h� cinco dias".
- Meu Deus - suspirou Jordan. -, Isso muda alguma coisa?
- N�o sei - disse Jordan. - Talvez. � poss�vel. Nada temos para
mant�-lo do nosso lado. N�o precisa mais de n�s. Mas acho que nos
proteger� por honestidade e amizade,
como fez at� agora.
- A n�o ser - disse Alison - que ou�a falar sobre os cento e
cinq�enta mil d�lares.
- Sim - disse Jordan, lentamente. - Isso poderia dar-lhe o que pensar.
Na verdade, tal. possibilidade ocorreu-me agora mesmo.
Faltavam quinze minutos para as duas horas da manh� e Veneza
estava adormecida.
Eles iam seguindo seu caminho por uma rota tortuosa, em dire��o da
entrada da Piazza San Marco pela torre do rel�gio. Tim Jordan, agindo
como guia e batedor, precedia
MacDonald e Alison uns dez metros. At� ali n�o tinha havido
dificuldades. A n�voa ligeira estava a seu favor. Manchas de neblina,
como cortina de gaze, pendiam sobre
cada rua. N�o tinham encontrado outros seres humanos em quinze
minutos.
Enquanto caminhava, Jordan pensava em Sembut Nurikhan. Estava
preocupado. N�o havia transmitido sua preocupa��o novamente aos
outros, mas sua confian�a em Nurikhan
estava abalada. O dono da loja de artigos de cristal tinha sido um amigo
j� testado, alinhara-se com eles ao telefonar para seu sobrinho em San
Lazzaro. Mas naquela
altura tinha algo investido na fuga de MacDonald. Era uma oportunidade
de salvar a vida do irm�o. Agora, este se fora, e talvez o comerciante
pudesse investir na
captura de MacDonald. Se soubesse a respeito da recompensa de cento e
cinq�enta mil d�lares e se fosse tentado por ela. Talvez, talvez.
N�o havia nenhum sinal provando
que ele poderia faltar � confian�a. Ainda assim...
Jordan ficou alerta. A sua frente, materializando-se da n�voa, uma
pessoa podia ser vista, um homem, com a cabe�a abaixada, arrastando-se
em sua dire��o. Inicialmente,
Jordan
303
pensou que fosse um mendigo, mas depois, quando passou pelo homem,
reconheceu-o. Era Gino, um dos jornaleiros da piazza, e obviamente
estivera em algum bar a noite
toda e agora, embriagado, voltava para casa.
Jordan observou-o passar, virou-se para v�-lo cruzar por
MacDonald e Alison e ent�o teve sua aten��o chamada para � uma
semelhan�a. Gino tinha quase a mesma
altura e o mesmo corpo que MacDonald. N�o exatamente, mas quase.
Um pensamento veio a Jordan, um meio de proteger MacDonald contra
qualquer perf�dia da parte de Nurikhan. Retornando, Jordan ordenou aos
outros dois que o esperassem
e saiu correndo atr�s do cambaleante jornaleiro.
- Gino - chamou baixinho Jordan, quando chegou perto do outro.
O jornaleiro parou e estudou Jordan com olhos turvos. Ent�o seu rosto
com a barba crescida abriu-se numa express�o de reconhecimento.
- Sr. Jordan - resmungou com voz pastosa. - Ficou na rua
at�.tarde, hem?
- Gino, est� interessado em ganhar um dinheiro f�cil? - Quem n�o
est�?
- Pode parecer loucura o que lhe vou dizer, mas acredite em mim, �
verdade. Em dez minutos um helic�ptero vai descer no meio da Piazza
San Marco para apanhar um
passageiro, um amigo meu que est� ali atr�s.
Em sua condi��o, Gino n�o pareceu nem um pouco surpreso. Um pombo
ou um helic�ptero na piazza, um fazia tanto sentido quanto o outro.
- Assim que o helic�ptero pousar - disse Jordan -, quero que voc�
corra at� ele e diga ao piloto que seu passageiro est� a caminho.
Acha que pode fazer isso? Olhe
aqui. . . - Jordan puxou a carteira, tirou quinze mil liras e colocou-as
na m�o de Gino. - Para compensar seu trabalho - acrescentou Jordan.
Com a sensa��o do dinheiro na m�o, os olhos de Gino pareceram
clarear e tornar-se mais alerta.
- O que tenho de fazer? - perguntou. Jordan repetiu cuidadosamente as
instru��es. - S� isso? - perguntou Gino.
- S� isso - disse Jordan. - No segundo em que o helic�ptero
pousar, eu lhe darei um pequeno empurr�o e voc�
304
corre at� o meio da piazza e diz ao piloto do helic�ptero que seu
passageiro est� chegando. O que acha?
- Estou contente em fazer isso, Sr. Jordan - disse Gino, embolsando
as notas.
- Muito bem, venha com a gente. Estamos todos indo para a torre do
rel�gio a fim de esperar o helic�ptero. Dever� estar aqui em sete
ou oito minutos.
Jordan, com Gino cambaleando atr�s dele, juntou-se aos outros e
continuaram caminhando em dire��o da piazza.
- Apenas uma precau��o - explicou Jordan, em voz baixa. - A
dist�ncia, nosso companheiro poderia ser tomado pelo senhor,
professor. No momento em que o helic�ptero
descer, estou mandando o italiano primeiro, uma esp�cie de isca. Se
nosso amigo Nurikhan nos entregou, a pol�cia deve aparecer e agarrar
Gino. Se nada acontecer,
ent�o o senhor poder� ir em frente com seguran�a e subir a bordo.
Estavam se aproximando da piazza agora e automaticamente
diminu�ram o passo e prosseguiram com cautela. Estavam quase l�, a
uns quatro metros, e Jordan gesticulou
para que parassem. Moveu-se rapidamente � frente, sozinho, correndo
para tr�s da primeira coluna da arcada na abertura da Mercerie.
Seu olhar varreu a pra�a, apenas ligeiramente obscurecida por
len��is de n�voa. A piazza estava vazia. Desolada. Silenciosa.
Nenhuma alma � vista.
At� ali, tudo seguro.
A dist�ncia, bem alto, Jordan podia ouvir os sons de um
helic�ptero.
Inclinou-se contra a coluna escura, im�vel, ouvindo.
Os sons fracos do rotor estavam se tornando mais distintos, mais
altos, ainda mais altos, estrondeando em sua dire��o. Olhou de
esguelha para a outra extremidade
da piazza e
subitamente, de uma barreira de n�voa acima da ala napole�nica dos
edif�cios, o pequeno helic�ptero se materializou. Aproximou-se por
cima da piazza, com o rotor
girando, pareceu pairar no centro da pra�a, e ent�o lentamente
come�ou a baixar, a descer.
Em segundos, tinha aterrado e parou, acocorando-se no meio da grande
pra�a, uma impressionante e ins�lita apari��o mec�nica.
- OK, Gino! - gritou Jordan por cima do ombro. Enquanto Gino
cambaleava para a frente, Jordan estendeu as
305
m�os, agarrou-o e o empurrou para a piazza. O idoso jornaleiro, com o
palet� esfarrapado esvoa�ando, lan�ou-se num trote irregular e em
ziguezagues, correndo em
dire��o do he-
lic�ptero, com sua porta bem aberta e a escadinha pendendo
do lado.
Sua figura estava a meio caminho do helic�ptero. Jordan respirou fundo
e reteve o f�lego.
Gino tinha percorrido tr�s quartos do caminho e a piazza
continuava vazia e silenciosa.
A excita��o de Jordan cresceu.
Em segundos o helic�ptero seria a sa�da para a liberdade.
Naquele momento deu-se a confus�o total. A cabe�a de
Jordan girou para a direita atra�da pela explos�o de barulho. De
ambos os lados da ala napole�nica, na outra extremidade, uma d�zia,
duas d�zias, tr�s d�zias de
policiais uniformizados
saltavam como lan�ados por catapultas de uma camuflagem
na cerra��o noturna e sa�am em campo aberto, correndo na
dire��o do helic�ptero e de Gino, rapidamente, gritando, mui
tos deles atirando com suas pistolas para o alto.
Jordan recuou, observando-os por momentos, numa fasci-
na��o hipn�tica.
Ent�o notou que n�o estavam correndo para o helic�ptero. O enxame
se atirava sobre Gino, certo de que era o fugitivo
MacDonald.
O piloto do helic�ptero, aparentemente alertado pelo tumulto e vendo a
carga da pol�cia, imediatamente colocou seu aparelho em movimento. O
helic�ptero estava subindo,
lenta-
mente, depois mais r�pido, escapando � pol�cia. J� se achava
sobre a piazza, come�ando a se afastar.
E a pol�cia estava sobre Gino, cercando-o, maltratando-o.
Jordan tinha visto o bastante.
Amaldi�oando Nurikhan em voz baixa, afastou-se da coluna da arcada,
segurou o tr�mulo MacDonald pelo bra�o
e falou para Alison:
- Volte para o hotel. N�s dois temos que correr. Pre-
cisamos fugir para t�o longe daqui quanto poss�vel.
E ele e MacDonald mergulharam na caverna estreita da
Mercerie.
Correram e correram. Jordan n�o sabia h� quanto tempo corriam, mas
quando MacDonald estava se sufocando com falta de ar, pronto para cair,
Jordan parou e ajudou-o
a manter-se
de p�.
306
- N�o posso dar mais um s� passo - gemeu MacDonald. - Lamento.
Desisto.
- Est� bem - disse Jordan.
Um cartaz acima deles, meio escondido pela neblina, dizia "Campo
San Lio".
- H� uma ponte ali. Vamos ficar embaixo dela, saindo desta rua
principal. Descansaremos � beira do canal. Talvez ningu�m nos veja.
Come�ou a andar na dire��o da ponte com MacDonald quando viu
uma jovem subir ao topo da ponte e come�ar a desc�-la.
Quando a mulher passou debaixo de uma l�mpada, que iluminou seu
rosto pintado e de fei��es agudas, sua blusa meio desabotoada, saia
justa e a bolsa rodando,
Jordan a reconheceu. Ele a havia encontrado na sua primeira semana em
Veneza e muitas vezes depois. Seu nome era Clara qualquer coisa. Era uma
conhecida mulher das
ruas, uma prostituta familiar para os freq�entadores da Mercerie e do
Rialto.
Tinha acabado de sair da rua principal, dirigindo-se para um
edif�cio que dava para a margem do canal, quando Jordan chamou:
- Clara.
Ela parou, espantada, tentando ver quem era. Apoiando MacDonald,
Jordan caminhou at� ela.
- Oh, � voc� - disse ela ligeiramente aborrecida. - Um dos meus
n�o-clientes.
- Talvez voc� tenha tirado a sorte grande, Clara. Eu gostaria de
ser uma esp�cie de cliente esta noite. E meu amigo tamb�m.
- Querem divertir-se?Marchetta? Os dois? - Os dois. Quanto �?
- Por uma hora? A noite toda? O que vai ser?
- Para dizer a verdade, Clara, queremos
a noite toda.
Clara calculou.
- A noite toda. Para dois. Como j� um desconto. Vamos dizer, vinte mil
liras. - Est� bem - disse Jordan.
Ela piscou. - Sigam-me.
Desceram os degraus at� o n�vel do canal, e,
pararam na primeira
porta do velho pr�dio de apartamentos, ela fez um gesto para que
entrassem. Havia um corredor escuro, e seu apartamento de tr�s quartos
era o segundo � esquerda.
Clara acendeu uma l�mpada no que parecia ser uma sala de estar,
com um quarto de dormir atr�s e uma cozinha. Trancou a porta do lado
de dentro, colocou a bolsa
em cima de uma lareira e dirigiu-se a Jordan. Estendeu a palma da m�o.
- Pagamento antecipado - disse.
- Claro - falou Jordan. Contou as vinte mil liras. Depois que ela
depositou o dinheiro na bolsa, voltou desabotoando a blusa, despindo-se.
Antes que Jordan
pudesse falar, ela tinha tirado a saia. Seus pequenos seios estavam nus
e usava apenas uma justa calcinha de n�ilon.
- Muito bem, cavalheiros - disse ela -, tirem suas cal�as e
venham at� o banheiro. Quero lavar os dois primeiro. Caminhou para o
quarto.
- Como vai ser? Um de cada vez ou os dois juntos? Jordan se p�s na
defensiva.
- Espere, Clara. Deixe-me explicar... - Qual � o problema?
- S� queremos um lugar para passar a noite. Um lugar para
descansar. � tudo. Foi por isso que pagamos.
Ela n�o podia acreditar no que ouvia. - Nada de trepada?
- N�o, nada - disse Jordan. - S� quer�amos um lugar para
dormir. Pode ficar com sua cama. Meu amigo e eu vamos descansar um pouco
aqui mesmo. Quando for de
manh� n�s a deixaremos.
- Nunca vi isto antes - disse ela, sacudindo a cabe�a. - Mas todo
mundo � tarado � sua maneira. Bem, fa�am o que quiserem. Eu vou
dormir.
 Quando ficaram sozinhos, Jordan levou MacDonald para o sof� e o
ajudou a deitar-se.
- Assim est� melhor - murmurou MacDonald. - E voc�?
- Vou dormir na poltrona.
- Escapamos por pouco desta vez, n�o foi?
- Foi a fuga mais perigosa at� agora - admitiu Jordan tirando a
jaqueta.
- Tim. . . - Sim?
308
- Por que n�o desistimos? N�o h� mais lugar para a gente se
esconder.
Jordan olhou para o velho.
- Existe um lugar - disse ele, calmamente. - Eu o estava poupando.
Iremos l� de manh�. � nossa �ltima esperan�a.
309
Jordan n�o queria trazer MacDonald para ali. Durante toda aquela
semana ca�tica, sempre estivera no fundo de seu pensamento como um
lugar de �ltimo recurso. Havia
constantemente resistido a esse ref�gio, porque, embora pudesse ser
seguro em rela��o ao mundo exterior, havia perigos potenciais do
lado de dentro. Pois dentro
do apartamento d�plex viviam Marisa, Bruno e sua m�e vi�va, Ada
Girardi.
Como o apartamento dos Girardi, a dez minutos a p� da piazza, estava a
uns cinco ou seis minutos do bairro das prostitutas, a passagem para ele
s� lhes apresentava
uma exposi��o m�nima ao risco. No percurso, foram for�ados a se
esconder apenas uma vez, entrando numa loja de tabaco e souvenirs quando
viram uma dupla de policiais
andando em sua dire��o. Depois disso, tinha havido poucas pessoas
para reconhecer MacDonald e n�o mais obst�culos.
Jordan abriu um port�o de ferro batido que dava para um p�tio
pitoresco, e, perto da velha cisterna de chuva colocada numa
reentr�ncia, estava a entrada para o
edif�cio residencial. Subiram tr�s andares por uma �ngreme
escadaria em espiral at� o andar superior e, no �ltimo lance, haviam
chegado ao apartamento dos Girardi.
Eram agora oito e cinco da manh�. Marisa s� chegava ao trabalho �s
nove e meia, por isso era muito prov�vel que ainda estivesse em casa.
Jordan tocou a campainha.
P�de ouvir passos no corredor e no sagu�o de entrada. A porta
abriu-se parcialmente. Marisa, de saia e blusa, passando um pente pelos
cabelos longos, olhou
para fora. Ficou surpresa.
- Tim, o que voc�. . . - Ent�o viu MacDonald. - Entre - disse
para Jordan.
Estavam no vest�bulo, os dois homens respirando mais aliviados.
Marisa examinou Jordan brevemente.
- Est� com um aspecto infernal. Onde andou toda a noite?
- � uma longa hist�ria. Marisa Girardi, deixe-me apresentar-lhe
meu amigo, aquele de que lhe falei, o Professor Pearson.
A mo�a olhou especulativamente.
- Como vai? - perguntou. - Bem, n�o vamos ficar parados aqui.
Ela os conduziu ao longo do corredor, passando pela cozinha e pela
sala de jantar, at� a confort�vel sala de estar. Ali se encontravam
o familiar tapete vermelho
de Bulchara, a antiga mesa tirolesa com quatro cadeiras, o aparador
toscano com seus pratos de estanho,a arca de nogueira debaixo da janela
central coberta por
cortinas brancas, o div� imenso e duas poltronas. Atr�s do div�
havia a escada de madeira que conduzia a um mezanino com portas para
tr�s quartos de dormir.
- Est� sozinha? - quis saber Jordan.
- Sim. Bruno acaba de sair para o trabalho. Mamma, como voc�
sabe, est� no hospital.
- Como vai ela?
- Tem sofrido dores. Mas est�o lhe dando sedativos mais fortes.
Acabar�o os testes hoje. O Dr. Scarpa me prometeu um diagn�stico no
mais tardar amanh�. Estou
preocupada.
- Vamos esperar o melhor - disse Jordan, desajeitadamente. -
Marisa, vou dizer-lhe por que estamos aqui. Preciso de um lugar onde o
professor possa passar a
noite... bem, hoje, esta noite, talvez amanh�; at� que eu possa
tir�-lo de Veneza. Pensei que voc� pudesse nos ajudar.
Ela ficou em sil�ncio por um momento.
- Naturalmente. H� o quarto de mamma. Ele pode ficar no quarto
dela.
Jordan beijou-a no rosto.
- Eu sabia que voc� ajudaria.
- J� tomaram o desjejum? Gostariam de um pouco de
caf�?
MacDonald falou.
- Para ser franco, Srta. Girardi, n�o dormi bem a noite passada.
Gostaria de me deitar um pouco em algum lugar.
Ela subiu as escadas para o mezanino.
- Venha comigo. Vou mostrar-lhe o quarto de minha
312
m�e. - Por cima do ombro, ela falou: - Tini, se voc� quiser caf�,
tomo uma x�cara com voc�.
Jordan esperou at� que tivessem subido para o quarto e ent�o
foi at� a cozinha. Encontrou o caf�, encheu duas x�caras e
trouxe-as para a mesinha baixa diante
do div� enquanto Marisa descia as escadas para juntar-se a ele.
Instalou-se a seu lado no div� e mexeu o caf� pensativamente.
- Claro que quero ajud�-lo, Tim, mas n�o desejo envolver-me em
nenhuma confus�o - falou a mo�a.
- Eu lhe prometo, Marisa, nenhuma confus�o. Ela olhou para ele:
- Reconhe�o o seu professor, Tim. Reconheci-o no momento em que
voc� fez as apresenta��es. N�o � nenhum correio clandestino
trabalhando para separatistas, como
voc� dizia. � o espi�o, aquele cujo rosto est� em centenas de
cartazes e nos jornais. Ele � MacGregor.
Jordan se perguntou at� que ponto ousaria contar as
coisas a ela. Quanto menos, melhor, decidiu.
- Marisa, por favor, acredite em mim. . . juro por tudo que � sagrado
.... ele n�o � um espi�o. Voc� est� certa. N�o � tamb�m
um correio clandestino. � um homem bom
e decente, um homem importante, um cientista que n�o cometeu nenhum
crime, de verdade. � procurado pelos comunistas por outros motivos.
� procurado pelos comunistas
sovi�ticos, e os comunistas locais est�o cooperando na tentativa de
apanh�-lo. Um dia eu lhe conto melhor essa hist�ria. Mas no momento
n�o posso. Voc� aceita isso?
Ela sorriu.
- Claro, Tim.
- S� mais uma coisa. Voc� pode pedir a Bruno que durma em outro
lugar esta noite? Seria muito constrangedor, se ele aparecesse. Diga-lhe
que queremos passar a noite
juntos aqui.
- Muito bem. Telefonarei a Bruno quando chegar ao escrit�rio. Ele tem
amigos. Encontrar� um lugar para ficar. - Acabou seu caf� e
levantou-se. - Vou para o escrit�rio
mais cedo porque preciso de uma hora de almo�o mais longa. Quero ir ao
hospital ver mamma. Voc� vem comigo?
Jordan sacudiu a cabe�a.
- Ainda n�o. Talvez eu v� mais tarde. Quero ficar sentado aqui
sozinho e pensar um pouco.
- Ent�o vou deix�-lo sozinho.
313
Ela foi at� o aparador para apanhar sua pasta, pegou um envelope pardo
que estava ao lado dela, e come�ou a coloc�-lo na pasta, ent�o
segurou-o e voltou para perto
de Jordan. Retirou umas fotos dezoito por vinte e quatro do envelope
pardo. - Talvez isto seja uma coisa que voc� deve ver. � melhor ter
sua aprova��o antes de distribu�-las.
Schuyler Moore queria fotos do modelo-miniatura Pirelli em a��o e eu
apanhei algumas. Ent�o ligou e pediu fotos do Canal do Lido onde a
barragem infl�vel est� instalada.
Pedi a Bruno que procurasse as mais recentes em seu jornal e nos cedesse
c�pias. O colunista vir� busc�-las hoje. Quer dar uma olhada
antes?
Embora n�o estivesse interessado, Jordan aceitou a meia d�zia
ou mais de fotos. Folheou-as. Eram em sua maioria vistas a�reas da
estreita abertura do Porto
di Lido que levava da laguna de Veneza ao mar Adri�tico. Algumas das
fotos mais aproximadas tentavam mostrar a esta��o de bombeamento da
barragem infl�vel. Chegou
� �ltima foto, que mostrava um navio de cruzeiro passando do
Adri�tico, atrav�s do canal, para a laguna.
Come�ou a devolv�-las a Marisa.
- Excelente, excelente - falou. - Pode dar todas a Moore.
Quando Marisa pegou as fotos, algo veio bem do fundo da cabe�a de
Jordan para a superf�cie e lhe deu uma id�ia. Segurou as
fotografias, tirou do ma�o a �ltima delas,
que mostrava o navio atravessando o canal.
- Um segundo, Marisa. Esta aqui. Quando foi tirada?
- Est� escrito atr�s. No dia anterior � declara��o de
quarentena na cidade. Aquele navio de cruzeiro grego foi o �ltimo a
entrar antes que a cidade fosse fechada.
- O navio ainda est� l�? - N�o, tenho a menor id�ia. - Deixe-me
ver as outras de novo.
Ele as pegou, estudou-as, examinou as v�rias vistas do canal que
conduzia para fora de Veneza, a esta��o de bombas que nunca fora
usada, o panorama do mar aberto.
Devolveu-as a Marisa.
- Perfeito. Schuyler Moore gostar� muito de ter estas fotos.
Marisa foi apanhar sua pasta, enfiou o envelope dentro
314
dela, e pegou a bolsa. Seguindo para o corredor, parou ao lado de
Jordan, abriu a bolsa e deu-lhe uma chave.
- � a chave de mamma, caso voc� queira sair.
- Obrigado, Marisa. - Levantou-se e beijou-a. - Devo sair daqui a
pouco.
Ela hesitou.
- Espero que voc� encontre uma maneira de ajudar seu
amigo - falou.
- Vou encontrar
disse ele. - Estou certo de que
vou.
Observou-a indo embora e ficou aliviado quando a mo�a saiu. Queria
ficar a s�s com sua nova id�ia. Queria examin�-la, avaliar sua
praticabilidade.
Era espantoso, pensou. Esse tempo todo, todos os �ltimos dias,
enquanto fugia, devia ter havido meia d�zia de id�ias de fuga
latentes em sua cabe�a. Essa fora uma
delas. A id�ia nebulosa, um simples esbo�o de id�ia, tinha
adquirido vida plena, estimulada por uma fotografia. Come�ou a
remex�-la em sua cabe�a, como um escritor
organizando um enredo. A id�ia original acrescentou coisas de que se
lembrava, algo que tinha visto, algo que tinha ouvido recentemente, algo
que lhe tinha sido
contado n�o fazia muito tempo.
A id�ia desenvolveu-se em sua cabe�a, tornou-se uma possibilidade,
assumiu uma realidade.
Estava excitado. Ele o visualizava claramente agora, o �nico,
�ltimo meio de fuga.
Como � que n�o tinha pensado nisto antes? Mas l� estava. De todas
as suas id�ias, a mais simples, a melhor... e a mais perigosa. Tinha
de ser isso. N�o haveria tempo
para outra tentativa. Indo ao telefone para chamar Al�son, olhou para
o rel�gio. Ainda havia um dia inteiro pela frente.
Precisaria usar cada minuto desse dia.
Alison Edwards, com seus enormes �culos azulados, blusa azul e jeans,
mordiscando um pequeno sandu�che e tomando seu caf�, estava a sua
espera na segunda fileira
de mesas ao ar livre do Florian, do outro lado da piazza, defronte do
Quadri, quando ele chegou.
Ao sentar-se, e antes que ela pudesse perguntar, Jordan falou
calmamente:
- MacDonald est� salvo por ora.
315
Ela relaxou, aliviada.
Jordan cruzou as pernas, acendeu o cachimbo e disse:
- Foi preciso esfor�o e um pouco de sorte. Simplesmente sa�mos
correndo sem parar, sem ter para onde ir, at� que demos com uma
prostituta que eu conhecia voltando
tarde para casa. N�s a pagamos s� para nos abrigar durante a noite.
- Foi mesmo?
- E serviu.
- Davis ainda est� l�?
- N�o. A mulher tem fregueses regulares que precisa acomodar.
N�o pod�amos ficar. Esta manh� arrastei o professor para o
�ltimo lugar de que me pude lembrar...
Pensando sobre como explicaria as coisas a seguir, ele ganhou um
pouco de tempo chamando o gar�om e pedindo ch� e torradas. Decidiu
ser franco.
- Lembra-se de quando est�vamos na praia do Lido e havia dois
mai�s de mulher em minha cabana?
- Aquele que tinha curvas demais para mim. - E ent�o ela
acrescentou: -Sua innamorata veneziana.
- Amiga - corrigiu ele. - � minha assistente no escrit�rio. Seu
nome � Marisa Girardi. Mora com o irm�o, Bruno, o fot�grafo,
aquele que tentou subornar o capit�o
para n�s...
mora com ele e com a m�e num apartamento n�o muito longe daqui. Bem,
recorri a ela esta manh�.
- Por que n�o fez isso antes?
- Principalmente por causa de Bruno. Est� muito ligado �
pol�cia, cobrindo a ca�ada. De qualquer maneira, Marisa acolheu o
professor, e � l� que ele se encontra
agora. A pro-
p�sito, como foi que voc� se safou na noite passada, depois que a
pol�cia caiu em cima do pobre Gino, e eu e o professor demos o fora?
Teve algum problema?
- N�o - respondeu Alison. - Ignorei a pol�cia e comecei a
caminhar ao longo da piazza, em frente da bas�lica, como uma turista
voltando para seu hotel. Dois
policiais vieram interrogar-me.
- Que tipo de interrogat�rio?
- Quem eu era? De onde vinha? Para onde ia? Eu lhes disse, um tanto
indignada, que viera passar um s� dia em Veneza e ficara presa desde
ent�o. Tinha acabado
de visitar
um amigo e estava voltando para o Danieli. Perguntei-lhes o que era
aquela confus�o toda na piazza. N�o quiseram me contar. Queriam
saber se eu vira algu�m correndo
pela Mer-
316
cerie. Falei que n�o vira ningu�m correndo nem andando.
Depois disso me mandaram seguir em frente.
- Bom.
- Tim, s� uma coisa me preocupa com rela��o � noite
passada. Acha que a pol�cia perguntou a Gino por que estava
correndo para o helic�ptero? Ele poderia ter-lhes contado quem
foi que o mandou.
Jordan meneou a cabe�a.
- Duvido que ele tenha me envolvido. Tamb�m fiquei preocupado com
isso. Mas, conhecendo Gino, provavelmente contou para eles que estava
b�bado, viu aquele helic�ptero
maluco descer e correu para saber o que estava acontecendo.
Se tivesse dado meu nome � pol�cia, j� estariam atr�s de
mim. Chequei com o hotel. Ningu�m esteve � minha procura.
Alison pareceu satisfeita.
- E Davis? Est� seguro no apartamento de Marisa?
- Se n�o o escondermos l� por muito tempo. Arranjei
para que Bruno durma em outro lugar esta noite. Mas n�o poderei
mant�-lo mais tempo fora de casa. E ele reconheceria
MacDonald num instante. - O ch� fora servido. Jordan mordeu um
peda�o de torrada e tomou o ch�. - Temos que andar
r�pido.
A ansiedade de Alison havia voltado.
- E a seguir, Tim? O que vamos fazer?
Ele sorriu, para alivi�-la de seus temores.
- A seguir tiramos o professor daqui... na verdade, voc� e o
professor. � a melhor id�ia que tive. Acho que j�
estava em minha cabe�a h� dias. Na �ltima hora tudo se en
caixou. Mas depende de v�rios fatores. Vou passar o resto
do dia examinando-os.
- Quer falar-me a respeito disso?
- Ainda n�o, Alison. S� quero dizer-lhe que, se der
certo... esteja preparada para deixar Veneza amanh� de ma-
nh� com o professor.
- E se n�o funcionar?
- Estamos perdidos. - Jordan colocou algum dinheiro sobre a mesa.
- Agora � melhor eu ir andando. Vou lev�-la
at� o hotel.
Voltaram ao hotel em sil�ncio, abrindo caminho entre grupos de
turistas que se faziam fotografar no meio de bandos
de pombos bicando comida e, em poucos minutos, estavam
na entrada do Danieli. Os dois policiais uniformizados encon-
317
travam-se de guarda do lado de fora das portas de vidro, estudando cada
pessoa que entrava ou sa�a.
- Est� bem, eu a deixo aqui - disse Jordan.
Ela relutou na hora de entrar.
- Quando terei not�cias suas, Tim?
- Esta noite. Prometo. Darei um jeito de me
comunicar com voc�.
Jordan esperou que Alison entrasse e, quando a mo�a
desapareceu, recome�ou a andar. Atravessou a ponte perto da
entrada do hotel e caminhou at� a beira da laguna.
Com uma das m�os protegeu os olhos do sol fort�ssimo
e examinou a curva da laguna � sua esquerda. Viu ent�o o que queria
e esperava ver. Na altura do distante ponto, onde, lembrava, estava
localizado o Instituto di
Studi Adriatici, bem alto sobre as �guas ao lado das docas,
encontrava-se um imenso, luminoso e branco navio de cruzeiro. N�o
p�de divisar o de-
senho de sua bandeira, mas estava certo de que era a embarca��o que
Dante, seu amigo salva-vidas do Lido, havia mencionado, o navio que
p�de ser visto entrando na
laguna no dia anterior � emerg�ncia. O mesmo navio que ele vira h�
pouco
numa fotografia.
Tudo o que importava � que ainda estava ali.
Satisfeito, Jordan refez seus passos at� a entrada do Danieli e entrou
no fresco sagu�o. N�o havia h�spedes no balc�o da portaria.
Fabris, o porteiro-chefe, estava
ao telefone na
extremidade do balc�o. Registrou a chegada de Jordan fazendo
um sinal com a m�o levantada e depois desligou.
- N�o o temos visto muito ultimamente, Sr. Jordan.
Est� tudo em ordem?
- Tenho andado mais ocupado do que nunca - disse Jordan. - A
prop�sito, Fabris, estava caminhando pela Riva degli Scbiavoni e vi um
navio de cruzeiros na laguna.
Pensei
que n�o se permitia a entrada de navios durante a emerg�ncia.
- Ah, o navio grego... o Or�culo D�l f ico. Chegou no dia anterior
� emerg�ncia, enquanto o porto ainda estava aberto. Veneza n�o
estava no seu itiner�rio. Ia voltando
para o Pireu quando teve necessidade de reparos. Ent�o encostou nas
docas no momento em que o porto era fechado.
- E pode-se visitar o navio? Sempre quis ver como era
um navio de cruzeiro.
- Lamento, mas n�o � poss�vel, Sr. Jordan. A partir do momento da
emerg�ncia, o navio ficou sob quarentena. Ne-
318
nhum passageiro teve permiss�o de sair. Nem permiss�o de receber
visitas. N�o est�o se arriscando com esse espi�o. At� a
tripula��o est� confinada, exceto o capit�o
e o comiss�rio de bordo.
- E o navio poder� deixar Veneza?
 - Certamente. Deveria partir ontem. Mas foi retido para mais um
reparo. Creio que deve seguir amanh�.
- Mencionou que o capit�o e o comiss�rio podem vir a terra?
- Oh, sim. Na verdade, v�m ao nosso bar todo dia para um Bellini
ou dois. O capit�o saiu h� alguns minutos, mas o comiss�rio... um
camarada muito simp�tico,
Sr. Papadopoulos... pode ser que ainda esteja no bar tomando alguma
coisa.
- Obrigado, Sr. Fabris.
Jordan atravessou o sagu�o principal e entrou no bar obscurecido.
Nessa hora da manh�, o bar estava desocupado, com exce��o de um
jovem auxiliar do barman que
lia um jornal
e um homem de meia-idade solit�rio, de uniforme, afundado numa
poltrona, saboreando um Bellini. O americano aproximou-se dele.
- Sr. Papadopoulos? - O comiss�rio, de rosto �spero, ergueu o
olhar. - Meu amigo, o porteiro-chefe, disse-me que poderia encontr�-lo
aqui. Queria falar com
o senhor sobre neg�cios.
O comiss�rio pareceu satisfeito em ter companhia.
- Sente-se, por favor. Quer acompanhar-me num drin-
que?
- � muita gentileza sua, mas, obrigado, n�o. - Jordan
instalou-se na poltrona ao lado dele. - Meu nome � Timothy Jordan. Sou
americano e trabalho para a Comiss�o
Veneza
Deve Viver.
- Fui engenheiro. Hoje sou um escritor e, atualmente, cuido das
rela��es p�blicas para a comiss�o. Vejo que seu navio ainda
est� no porto.
- Infelizmente, para a maioria dos passageiros. N�o t�m permiss�o
de vir a terra. � tolice, mas n�o podem. Creio que a pol�cia
receia que um deles poderia voltar
de um passeio com os segredos do espi�o. O confinamento. . . a maioria
deles est� muito inquieta a esta altura. Bem, n�o vai demorar
319
muito mais. Esper�vamos partir ontem, e at� mesmo no dia anterior, mas
os reparos continuam. Os venezianos s�o terrivelmente lentos.
- E quando � que o Or�culo D�l f ico parte? - Amanh�. Amanh�
de manh� com certeza.
- A que horas?
- As dez.
Jordan n�o desperdi�ou palavras.
- Gostaria de colocar algu�m... no navio.
O comiss�rio lan�ou-lhe um longo olhar.
- � imposs�vel no porto. Gostar�amos de ajudar, mas as autoridades
n�o o permitem. N�o pode ser feito no porto. - N�o estou falando
no porto,- disse Jordan. - Quero
dizer no mar.
Papadopoulos lan�ou-lhe um olhar ainda mais longo. - No mar?
- Certamente isso j� foi feito antes, n�o? O comiss�rio concordou
com a cabe�a.
- Sim. Uma quantidade de vezes. Especialmente quando
um de nossos passageiros perde a partida.
- Seria um novo passageiro... dois, na verdade... e,
embora o navio esteja na �ltima etapa da viagem, eles pagariam a
passagem inteira.
O comiss�rio estava pensativo.
- Seria um inconveniente, diminuir a marcha do navio. - Sacudiu os
ombros. - Mesmo assim, por que n�o? Poderia ser feito, se estivermos
no mar fora da jurisdi��o
de Veneza: O senhor teria de achar um meio de nos alcan�ar.
- Isso ser� arranjado.
- N�o vejo obje��es. O resto depende do senhor. Jordan sentiu-se
aliviado.
- Muito bem. Ent�o vamos ao trabalho.
Era o final da manh�, mas antes da hora do almo�o, quando
Jordan abriu as portas girat�rias marrons do Harry's Bar.
Ficou contente com o que viu. Com exce��o de duas, todas as
mesinhas circulares de laca, com suas cadeiras baixas estofadas de couro
negro, estavam vazias.
A sua esquerda, perto da famosa fotografia de Ernest Hemingway posando
com
320
o velho Giuseppe Cipriani, que havia fundado o Harry's Bar, o caixa
estava sentado em seu posto contando notas e empenhado numa conversa com
o chefe do bar, o sempre
sorridente Alberto, de cabelos lustrosos, com quem Jordan mantinha uma
rela��o cordial desde que havia pisado pela primeira vez no
restaurante.
Jordan foi at� o bar.
Alberto e o caixa interromperam cumpriment�-lo calorosamente.
- Alberto - disse Jordan -, vou tomar um Campari. Quero falar em
particular com voc� por um momento.
- Pode escolher sua mesa. J� vou l�.
Jordan atravessou a sala, procurando uma mesa t�o distante quanto
poss�vel do fregu�s mais pr�ximo, sentando-se finalmente contra a
parede dos fundos do restaurante,
sob a pintura a �leo do Hotel Cipriani.
Em poucos minutos Alberto veio com o Campari, serviu-o, e ent�o
inclinou-se para a frente, com as palmas das m�os sobre a mesa, a
cabe�a voltada para Jordan.
- � algo particular?
- Sim. - Jordan conservou a voz baixa. - N�o sei se voc� se lembra,
Alberto, mas h� um ou dois meses, num final de noite, voc�, eu e uns
dois ou tr�s fregueses est�vamos
conversando no bar. Voc� mencionou alguma coisa sobre contrabandistas,
que havia uma quantidade de contrabandistas que entravam e sa�am de
Veneza regularmente. Estava
brincando ou falava s�rio?
- Mas � verdade.
- Voc� tem isso como fato confirmado?
- Um deles, o melhor de todos, � um grande amigo
meu.
- O que ele contrabandeia?
- Artigos, coisas importadas, que s�o trazidos sem imposto para c� e
vendidos a pre�os baixos. � lucrativo.
- Como ele se safa? - perguntou Jordan. Alberto encolheu os ombros.
- Quem sabe? Usa os truques do of�cio, suponho. Conhece cada
cent�metro da laguna, cada atalho, cada desvio. Tem a lancha
particular mais veloz da regi�o. E � tamb�m
poss�vel que pague regularmente um suborno a alguns dos patrulheiros.
- Ainda tem contato com este seu amigo?
321
- Vejo-o freq�entemente. � muito divertido beber com
ele.
- Alberto, gostaria de me encontrar com ele. � poss�vel?
- Quando quiser, estou certo. Quer falar com ele como
escritor ou a neg�cios?
- H� um pequeno servi�o que eu Gostaria de discuti-lo com ele.
- Quando?
- Hoje. O mais cedo poss�vel.
Alberto concordou com a cabe�a e endireitou-se.
- Vou telefonar para ele neste minuto. Se estiver em casa, logo
saberemos.
O barman voltou para tr�s de seu balc�o, apanhou o telefone e
discou. Jordan bebeu seu Campari e ficou torcendo. Podia observar
Alberto falando ao telefone. Depois
de um intervalo, Alberto desligou, saiu do bar e veio de novo em
dire��o de Jordan. Parecia satisfeito.
- O encontro est� marcado - disse Alberto. - Ele poder� v�-lo �s
tr�s horas desta tarde.
- Como se chama?
- Rocco. Apenas Rocco. N�o se deixe intimidar por ele. � duro �
sua maneira, muito direto, honesto nas rela��es pessoais, uma
esp�cie de pirata honrado. Grande ousadia
f�sica. Nenhum medo. Tamb�m, eu lhe garanto, um homem de palavra.
Seja franco com ele. Confie nele.
- E onde verei esse Rocco?
- Como n�o poderia deixar de ser, num lugar que chamamos de Toca do
Contrabandista. No primeiro canal depois da Biennale. � a �rea a
partir da qual a maioria dos
contrabandistas opera.
- H� um ponto de encontro?
- Um ponto exato. Ele estar� � sua espera na ponte do rio
Sant'Elena, logo atr�s do parque p�blico. Pode pegar um vaporetto
para o Viale Vittorio Veneto. Ou pode
caminhar diretamente para l�. Se for a p�, calcule talvez um
percurso de trinta a quarenta minutos. � f�cil reconhec�-lo. �
um homem grande, musculoso, com uma cicatriz
no queixo. N�o deixar� de v�-lo.
No intervalo entre sua conversa no Harry's Bar e a hora em que
deveria sair ao encontro de Rocco, Jordan fora at�
322
sua su�te do hotel, onde encontrou Alison, completamente vestida,
dormindo profundamente na cama dela. Decidindo que isso era uma boa
id�ia, marcou com a telefonista
uma hora para que o acordasse e jogou-se em sua pr�pria cama
para cochilar um pouco.
Foi acordado �s duas e dez da tarde e �s duas e vinte sa�a do
Danieli, dirigindo-se a p� para esse encontro crucial. Caminhou
animadamente pela beira da laguna e
ent�o, depois de vinte minutos e de ter passado sobre seis pontes,
estava ao lado do enorme casco branco do luxuoso navio de cruzeiro
grego, o Or�culo D�l f ico.
Na prancha de desembarque havia tr�s policiais de Veneza, armados com
rifles. No primeiro e no segundo conv�s do navio, os passageiros de
quarentena podiam ser vistos
circulando.
Jordan n�o perdeu tempo. Continuou andando. Havia outra ponte para
subir, uma ponte grande e curva de concreto, e do seu topo ele podia ver
a densa vegeta��o verde
de um parque a sua esquerda e, � direita, uma est�tua verde-escura
pouco acima das �guas, que Alberto lhe dissera ser o Monumento aos
Guerrilheiros da Segunda Guerra.
Estava quase l�.
Acelerou o passo ao descer a �ltima ponte e encaminhouse para a parte
mais freq�entada do parque, com vegeta��o esparsa e um rinque de
patina��o ao ar livre, usado
por crian�as que gritavam. Entrou no parque, passou pelos bustos de
Giuseppe Verdi e Richard Wagner.
A sua esquerda havia um cartaz branco que dizia: "La Biennale".
Continuou at� o fim do parque, que fazia uma curva para ir dar num
pequeno canal. Era o rio Sant'Elena,
seu destino. Viu a ponte de pedra. Uma barca�a carregando engradados
de �gua mineral estava passando debaixo da ponte. Jordan levantou o
olhar e, no alto da ponte,
encostado � balaustrada olhando para a �gua, encontrava-se um homem
musculoso, sozinho.
Apertando o passo, Jordan chegou ao topo da ponte em quest�o de
segundos.
O homem virou a cabe�a quando Jordan se aproximou. Tinha o rosto
surrado e achatado de um pugilista aposentado. A cicatriz em seu maxilar
era das grandes. Seu l�bio
superior elevou-se, revelando dois dentes de ouro.
- Rocco?
- Sim. Voc� � Jordan?
323
- O amigo de Alberto.
- Tamb�m sou amigo de Alberto - disse Rocco. - Ent�o, acho que
podemos confiar um no outro.
Jordan procurou o que dizer a seguir e, quando o disse, achou meio tolo.
- Voc�... ganha a vida contrabandeando coisas para dentro e para
fora de Veneza, disseram-me.
- � o meu trabalho. Esta semana que passou n�o fiz nada. Eu
poderia romper o bloqueio, mas o risco seria muito grande. Existem
barcos de patrulha em muito maior
quantidade. Est�o mais alerta. Mas n�o recusaria um trabalho, se for
dos bons. Quer que eu traga alguma coisa para Veneza,
ou que leve para fora?
- Para fora.
- Qual � a carga?
- Dois seres humanos. Amigos meus. Precisam sair daqui amanh�. Eles ...
Rocco ergueu uma das m�os, que mais parecia uma pata.
- N�o estou interessado nos motivos. Onde devem ser
entregues?
- Num navio, no mar - disse Jordan. - H� um navio
de cruzeiro grego, o Or�culo D�l f ico, no porto, em reparos. - Eu
sei.
- Ele zarpa �s dez horas, amanh�. Quando estiver fora
da jurisdi��o da cidade, quero que voc� saia e o alcance.
Disseram-me que o navio deveria ter uma hora de viagem para alcan�ar
�guas seguras. Tamb�m me disseram
que ainda seria
vis�vel do Lido. Isso lhe parece correto?
- Est� certo. As �guas territoriais terminam a doze
milhas da costa.
- As coisas j� foram acertadas com o comiss�rio do navio. Estar�o
� espera dos seus passageiros e prontos para
receb�-los. A pergunta �. . . voc� pode romper o bloqueio?
Rocco pareceu, concentrar-se no canal que deslizava em
baixo. Virou-se para Jordan.
- � mais dif�cil � luz do dia. Geralmente trabalhamos
� noite. Mas pode ser feito.
Jordan precisava ser convencido.
- Como?
 - Ir�amos ao longo da linha da costa at� o Canal do Lido. Na
laguna aberta, viajando normalmente, por isso mesmo n�o haveria
suspeita, seguir�amos em dire��o
dos barcos
324
de patrulha. No momento em que viessem at� n�s, para ver minha
permiss�o, eu me afastaria, surpreendendo-os, e arrancaria a toda
velocidade em dire��o ao canal.
- Sorriu orgulhosamente. - As patrulhas da pol�cia nada podem contra a
minha lancha. Tenho a embarca��o mais veloz de Veneza. Eu escaparia
facilmente deles. S� poderia
haver um obst�culo... Jordan esperou e ent�o perguntou:
- E qual �, Rocco?
- A policia tem uma lancha grande que � mais r�pida do que a
minha. Pertence � Squadra Mobile. N�o posso correr mais do que ela.
Por isso, para que o plano
funcione, � preciso que a pol�cia n�o saiba de nada.
- N�o h� maneira alguma de que venham a saber.
- Ent�o eu n�o poderia ser detido. E levaria seus amigos em
seguran�a at� o navio no Adri�tico.
- Parece perfeito - disse Jordan, sentindo-se animado. Mas uma
coisa ainda o preocupava. - S� para satisfazer minha curiosidade. A
pol�cia o reconhecer�. Como
conseguir� voltar a Veneza?
Rocco sorriu e seus dentes de ouro brilharam.
- Eles n�o me reconhecer�o. Usarei um disfarce ... nariz falso,
bigode, barba. Depois de entregar minha carga, seguirei para o sul, para
Chioggia. Tirarei f�rias
l� at� que o bloqueio
e a emerg�ncia de Veneza terminem. Ent�o trocarei minha lancha por
um outro modelo e voltarei a Veneza.
- Excelente - disse Jordan com admira��o. - Muito bem. Vamos
voltar ao plano. Onde nos encontraremos? N�o podemos vir at� aqui.
- Marque um lugar.
- A esta��o de vaporetto em frente do Danieli. Bem perto dela.
Chamaria muita aten��o?
- N�o �quela hora. - Que hora?
- Precisamos sair no mais tardar �s onze da manh� para apanhar
o navio grego num lugar seguro.
- As onze da manh� - disse Jordan. - Ent�o acho que estamos
acertados.
- Ainda n�o - disse Rocco. - H� mais um detalhe.
- Sim?
- O dinheiro.
- OK - disse Jordan. - Vamos conversar sobre isso.
325
Passou o resto da tarde levantando o dinheiro.
Ainda tinha quinze mil d�lares que haviam sobrado dos vinte mil
que acumulara para a malograda fuga de helic�ptero, mas Rocco havia
pedido o dobro daquela quantia.
Fez consultas a Alison, foi at� o caixa do Danieli, visitou seu banco
e, � hora do jantar, havia reunido a quantia pedida por Rocco. Agora,
no come�o da noite, estava
se aproximando do apartamento de Marisa, sentindo-se ao mesmo tempo
otimista quanto �s perspectivas da manh� seguinte e tenso com
rela��o aos perigos envolvidos.
Quase no p�tio do edif�cio de Marisa, do outro lado da rua,
viu um trabalhador colar um cartaz numa parede. Olhou para o cartaz,
fixou-o ent�o com mais aten��o
e ficou parali-
sado pelo choque. Olhar para o cartaz era como olhar num espelho. Viu
seu pr�prio rosto, o rosto da foto em seu passaporte, olhando para ele
do cartaz.
Leu o grande cabe�alho acima do seu rosto em italiano e
automaticamente traduziu-o para o ingl�s:
"POR QUALQUER PISTA LEVANDO � PRIS�O DESTE HOMEM, TIMOTHY
JORDAN, SER� PAGA UMA RECOMPENSA DE SO 000 D�LARES".
Recuou alguns passos. Agora n�o havia um fugitivo, mas dois. Quem
teria dito � pol�cia que ele era o c�mplice de MacDonald? Poderia
ter sido muita gente, mas,
acontecendo agora, s� pode ter sido o jornaleiro Gino ou Sembut
Nurikhan. N�o fazia diferen�a.
Olhou para as pessoas, que passavam pela rua. Era como se cada uma
delas soubesse, o mundo inteiro soubesse, que
ele era procurado pela pol�cia. N�o havia meio de escapar.
No entanto, havia ainda amanh� de manh�.
Recuperou seu equil�brio. Quase furtivamente afastou-se, ent�o
caminhou at� o port�o de ferro batido. Abriu-o e, uma vez no
p�tio, correu atrav�s dele para as escadas
�ngremes e, ofegante, entrou no apartamento.
Procurou Marisa, mas s� encontrou o Professor MacDo-
nald, no sof�, com um livro.
- Marisa est�? - perguntou.
- Acabou de sair para o hospital para visitar de novo
a m�e dela.
Sentiu-se aliviado.
326
- �timo. Eu queria falar a s�s com o senhor. MacDonald continuava
tentando ler seu rosto. - Tim, s�o boas not�cias, ou m�s?
- Acabei de levar um susto, mas n�o se incomode. S�o
boas not�cias, professor. O senhor est� indo embora de ma-
nh�... e eu tamb�m. A policia acabou de divulgar meu retrato. Est�o �
minha procura tamb�m. Todos n�s sairemos daqui juntos �s
onze da manh�, e n�o ser� sem tempo.
Jordan acordou para um dia cinzento e carregado. As nove horas,
vestido para a grande aventura, descera as escadas esperando encontrar
Marisa e MacDonald, mas
o professor estava sozinho.
- Ela recebeu um telefonema do m�dico da fam�lia - explicou o
professor. - O m�dico queria que Marisa e seu irm�o, Bruno, o
encontrassem o mais cedo poss�vel
no hospital. Estou seguro de que est� l� agora.
- Espero que n�o haja nenhum problema - disse Jordan, e ent�o
acrescentou: - Espero que ela volte antes de a gente sair. Queria
dizer-lhe adeus.
Agora, finalmente, eram dez e trinta e cinco, e dentro de dez
minutos sairiam, tomando ruas secund�rias menos freq�entadas, para
emergir perto do Danieli, encontrar-se
com Alison e embarcar na lancha de Rocco.
- Est� pronto? - perguntou Jordan a MacDonald. - Mais pronto do que
nunca.
- Tem a f�rmula?
- Tudo feito em uma folha de papel. - Bateu com os dedos no
palet�, � altura do peito. - Em meu bolso. Foram alertados pelo som
de uma chave na porta da
frente, ouviram a porta ranger, abrir e depois fechar, e escutaram
passos no corredor.
Marisa entrou na sala de estar. Jordan disse rapidamente:
- Estou contente por voc� ter voltado, Marisa. Vamos sair dentro de
minutos. Agora a pol�cia me procura tamb�m e temos uma chance de
sair da cidade. Eu ...
Percebeu que ela estava insens�vel ao que lhe dizia. Passara como um
rob� por ele e estava olhando fixamente para MacDonald. Jordan
aproximou-se dela e ent�o viu
que seus
327
olhos estavam inchados, ainda �midos, e percebeu que ela estivera
chorando.
Segurou-a pelos ombros e virou-a para si. - O que foi, Marisa? Sua
m�e?
Ela acedeu lentamente com a cabe�a.
- Mamma tem c�ncer no est�mago. Avan�ado. Est� morrendo. O
Dr. Scarpa contou a Bruno e a mim. N�o h� nenhum engano. Ela est�
morrendo.
- Oh, Jesus, lamento muito, querida. - Tentou segur�-la em seus
bra�os. - N�o sei dizer como lamento isso.
Ela desvencilhou-se.
- Voc�s est�o indo embora? - Dentro de poucos minutos.
- N�o podem ir. O Dr. Scarpa contou-me a verdade. Disse que mamma
estava perdida, mas que talvez houvesse uma esperan�a. Disse que sabia
a nosso respeito, de
mim e de voc�, como �ramos t�o chegados, e que talvez voc�
pudesse ajudar. Disse que protegeu por algum tempo voc� e o Professor
MacDonald... sim, sei seu nome agora...
e o Dr. Scarpa me contou tudo sobre a descoberta do Professor MacDonald.
Disse que a descoberta dele � real, que poderia salvar mamma. "Procure
Timothy", falou,
"e talvez ele possa fazer com que MacDonald salve sua m�e." Estou
contando isso para voc�, Tim. Quero que fa�a com que o professor
salve mamma.
- Marisa, creia em mim, queremos ajudar sua m�e. Como eu
desejaria ajudar meu pai, se ainda estivesse vivo. Mas eu preferiria
sacrific�-lo a arriscar o projeto
todo. Ficar aqui para ajudar sua m�e exigiria muito tempo. . . - Olhou
desamparadamente para MacDonald.
- Pelo menos uma semana - disse MacDonald -, e eu precisaria do
material adequado.
- Eu lhe conseguirei tudo - gritou Marisa.
- A pol�cia me pegaria antes. Mandar-me-iam de volta � Uni�o
Sovi�tica. Eu n�o poderia fazer nada por sua m�e nem por ningu�m
ent�o. Mas, por outro lado, se
escaparmos, poderia mandar minha f�rmula para voc� em tempo ...
- N�o h� mais tempo! - gritou Marisa. - Deve ajud�-la agora!
Jordan interveio, tentando acalm�-la.
- Marisa, ou�a, tentamos tudo para tirar MacDonald daqui. Tudo
fracassou. Esta � a nossa �ltima chance. Um navio grego acabou de
deixar o porto. Estar� � nossa
espera.
328
Arranjei para que uma lancha especial nos levasse para fora da cidade
at� o navio. Ent�o o professor estar� livre. Sua descoberta
pertencer� a todo mundo ... a sua
m�e e a todo mundo. Precisamos fazer isso, Marisa. Simplesmente
precisamos.
- N�o - implorou ela. - Voc� tem de salvar minha m�e
primeiro. Deve isto a mim. Estivemos juntos, Tim, muito juntos por muito
tempo. Fiz muita coisa por voc�.
Agora, deve fazer isto por mim. Nunca lhe pedi nada. Agora, pe�o isto.
Por favor, Tim!
Momentaneamente irritado, Jordan ag�entou firme.
- Imposs�vel, Marisa. Eu desejaria ajud�-la, mas... - N�o vai
ajudar-me?
- N�o posso.
- Est� bem - disse ela. Caminhou rapidamente at� a
mesa antiga e abriu uma gaveta. -Est� bem - repetiu e virou-se,
ficando de frente para eles. - Ent�o eu os obrigarei.
Na sua m�o direita empunhava aquele terr�vel rev�lver ita-
liano, Beretta. Apontou-o para Jordan.
- Voc�s n�o v�o sair daqui - disse ela, roucamente.
- Marisa, n�o seja tola...
Jordan encaminhou-se lentamente para ela. A arma tremeu em sua m�o.
Gentilmente, ele estendeu a m�o, tirou o rev�lver dela e
colocou-o no bolso.
Ela desmoronou, explodindo em l�grimas, solu�ando. Jordan olhou para
ela por um momento, com muita tris-
teza, ent�o inclinou-se para a frente para beij�-la. Ela se afastou,
ainda solu�ando.
- Precisamos ir, Marisa - disse ele, suavemente.
- Sinto muito.
Fez um sinal para MacDonald e dirigiram-se para a porta. Ele ouviu a voz
dela.
- Eu tamb�m sinto muito - falou Marisa, enquanto se
afastavam.
Havia uma entona��o diferente na voz dela. S� depois ele
percebeu que tinha o som do amor transformado em �dio.
Eram onze e cinco da manh�, e os tr�s - Alison, MacDonald e
Jordan - estavam em seguran�a a bordo da grande
329
lancha de Rocco, possante, cor de nogueira, um foguete do mar, e
achavam-se a caminho.
Sentados, enquanto as �guas da laguna espumejavam em seu redor, Jordan
pensou que era um milagre estarem ali, terem chegado at� aquele ponto
sem serem apanhados.
A caminhada do apartamento de Marisa at� o p�er da laguna perto do
Hotel Danieli tinha sido uma experi�ncia aterradora. Os dois homens
tinham andado r�pida, mas
cautelosamente, como se o perigo rondasse a cada esquina. Pelo menos
cinco vezes tinham passado por cartazes - em suas mentes pareciam
gigantescos - mostrando seus
rostos, oferecendo as recompensas por suas cabe�as. Cada minuto tinha
sido assustador, at� que haviam encontrado Alison, de mala na m�o,
olhando constantemente �
procura deles.
A alguns metros, um estranho corpulento, em p�, ao lado de sua lancha,
estava fazendo sinais para eles. Inicialmente, Jordan n�o o
reconhecera, mas ent�o se lembrara
de que Rocco estaria disfar�ado. Jordan percebeu que o estranho
deveria ser Rocco. Usava �culos escuros, um nariz alongado e curvo,
provavelmente feito de massa,
um vistoso bigode falso e uma enorme touceira de barba preta.
- L� est� ele - disse Jordan a MacDonald e Alison. Correram em
dire��o do homem. Ele os ajudou a embarcar na lancha, instalou
MacDonald e Alison na popa e Jordan
bem atr�s de si.
- � realmente voc�, Rocco? - perguntou Jordan. Manobrando a lancha
para tr�s, afastando-a do p�er, girando-a gradualmente, ele
reprimira um riso.
- Por esse dinheiro � Rocco, pode estar certo.
E agora estavam a caminho, jogando tudo na sorte.
O barco de Rocco deslizou pelas �guas, pr�ximo � linha da costa de
Veneza, passando pelo ancoradouro vazio onde o Or�culo D�l f ico
estivera at� pouco mais de uma
hora atr�s, pas-
sando pelo parque p�blico em que Jordan estivera no dia anterior e
depois contornando a ponta de Veneza. Por pouco tempo, seguiram meio
para o norte em dire��o de
Murano. Ent�o Rocco gradualmente come�ou a desviar a embarca��o
para a laguna aberta, no rumo sudeste, seguindo o caminho entre um
pequeno aglomerado de ilhotas
e uma ilha maior.
Estavam viajando h� vinte minutos sem que nenhum deles tivesse
proferido uma palavra.
330
Ent�o, acima do ronco do motor, Rocco apontou para a frente,
anunciando:
- L� est� a entrada para o Porto di Lido.
Jordan podia sentir a tens�o crescendo, atr�s de si e no
seu pr�prio peito.
Notando um estojo de couro Jordan perguntou:
- � um bin�culo?
- Sim - respondeu Rocco.
Jordan abaixou-se para apanhar o estojo, tirou o bin�culo
negro, apertou-o de encontro aos olhos e come�ou a ajustar o foco. O
que viu diretamente � sua frente, trazido bem para perto pela
amplia��o das lentes, era o estreito
Canal do Lido que conduzia ao mar Adri�tico. Na beira da praia �
esquerda estavam as estacas que seguravam os cabos de a�o ligados �
barragem infl�vel debaixo da
�gua. A direita, ficava o curto p�er com escadas que conduziam �
esta��o de bombeamento eletr�nico.
Com o bin�culo ainda apertado contra os olhos, Jordan olhou
diretamente para o Adri�tico. E ent�o o viu: as chamin�s, a
fuma�a das chamin�s, o branco-prateado do
navio de
cruzeiro grego movendo-se lentamente na linha do horizonte. Subitamente,
de cada lado do bin�culo, dois outros barcos se intrometeram. Eram
lanchas de patrulha azuis
e brancas com a palavra "Polizia" visivelmente pintada na proa. Cada uma
levava quatro guardas armados da questura local.
Jordan abaixou o bin�culo enquanto a lancha em que estava diminu�a a
marcha.
Rocco disse em voz alta:
- As lanchas da policia est�o vindo at� n�s para ver nossa
permiss�o ou afastar-nos do canal. Vou diminuir a marcha. No minuto em
que estiverem em cima de mim, a
uma curta dist�ncia, vou acelerar a lancha e saltar entre elas,
seguindo direto em frente. No momento em que eu fizer isso, voc�s
todos se agarrem bem e abaixem-se
o mais que puderem. Isso caso atirem em n�s. Acho que n�o v�o ter
tempo, mas protejam-se. Atravessaremos o canal na velocidade m�xima e
sairemos para o mar aberto
no rumo do navio. Nunca conseguir�o acompanhar-nos. Estaremos livres.
A frente, de cada lado, Jordan podia ver os barcos de patrulha
aproximando-se e a embarca��o de Rocco parecia flutuar lentamente na
dire��o deles.
no ch�o ao lado do piloto,
331
Um guarda uniformizado na proa do barco de patrulha �
sua esquerda tinha erguido o bra�o, com a palma da m�o para a
frente, fazendo sinal para que parassem.
Rocco falou rapidamente sobre o ombro. - Preparem-se.
Estava apontando sua lancha para a brecha entre as duas
lanchas de patrulha.
- Alto l�! - gritou um guarda. - Alto! O Porto di Lido est�
bloqueado! Ningu�m pode passar... a n�o ser que
tenha uma permiss�o do prefeito!
Rocco acenou com a cabe�a, acenou de novo, e ent�o cur
vou-se sobre o leme, acelerou sua lancha num estrondo e mergulhou entre
os oscilantes barcos da patrulha. A proa aerodin�mica ergueu-se acima
das �guas, o motor
roncou e a embar-
ca��o se arremeteu para a boca do canal.
Caindo de joelhos, como sabia que MacDonald e Alison haviam feito
atr�s de si, Jordan olhou por sobre o ombro enquanto a dist�ncia
aumentava entre a lancha veloz
de Rocco e
os barcos de patrulha, apanhados de surpresa e perdendo terreno atr�s
deles.
A diferen�a aumentava cada vez mais, enquanto os barcos de patrulha
tentavam manobrar e empenhar-se numa ca�ada
in�til.
Jordan podia ver a terra de cada lado enquanto penetravam velozmente no
canal. Apanhando o bin�culo, procurando
equilibrar-se na embarca��o que sacudia sem parar, ele o encos
tou aos olhos e mirou as lanchas de patrulha. Os guardas a
bordo ficaram em foco e pareciam estar gritando um para o
outro na maior confus�o.
A extens�o da laguna se ampliava entre a embarca��o de Rocco e
seus perseguidores. A liberdade estava a minutos de dist�ncia.
Exaltado, Jordan ia largar o bin�culo,
quando, inespe-
radamente, uma esp�cie de risca, algo em movimento, apareceu
no canto do seu campo de vis�o. Jordan virou a cabe�a e moveu
o bin�culo de lado para uma melhor observa��o. Intrigado, co-
me�ou a focalizar aquele movimento distante.
Gradualmente, a coisa cresceu e aumentou.
Era uma enorme lancha de mogno com um pequeno ca-
nh�o sobressaindo da popa. Estava espalhando �gua para os lados,
cortando rapidamente a laguna, vindo em sua dire��o
numa velocidade impressionante.
332
- Rocco! - gritou Jordan. - H� um outro barco, um dos grandes,
vindo atr�s de n�s!
Passou o bin�culo para Rocco, que o agarrou com sua m�o livre,
conservando a outra na roda do leme. Rocco girou a cabe�a e encostou o
bin�culo aos olhos. Ent�o quase
atirou o bin�culo sobre Jordan enquanto praguejava em italiano.
- � a lancha da Squadra Mobile, o grande barco da pol�cia de que lhe
falei! - gritou Rocco. - � a embarca��o mais veloz da It�lia!
- N�o pode correr mais do que ela?
- Nenhuma chance - falou Rocco. - � duas vezes mais r�pida do
que a minha. Ela nos alcan�ar� antes que a gente tenha avan�ado
muito no Adri�tico. N�o temos
chance. Eu avisei, a pol�cia n�o deveria saber. Mas algu�m contou
a ela. Algu�m havia contado � pol�cia.
As m�os tr�mulas de Jordan levaram o bin�culo aos olhos de novo.
Tentou enfocar a distante embarca��o que se aproximava, traz�-la
para mais perto em sua vis�o. Ela
expandiu-se no bin�culo e p�de ver claramente os rostos de quatro
homens na proa. Dois eram oficiais da pol�cia desconhecidos para ele.
Um, de rosto carrancudo,
era o Coronel Cutrone, chefe dos carabinieri. E o outro, o outro, n�o
havia nenhum enganos era Bruno... Bruno Girardi.
Jordan largou o bin�culo, arrasado.
Algu�m os havia delatado, dissera Rocco. Algu�m, seguramente.
"Sinto muito", dissera Jordan ao deixar Marisa. "Eu tamb�m sinto
muito", replicara Marisa. Agora
ele entendia. Marisa sentia por ele, por eles, por ter que entreg�-los
� pol�cia. N�o havia d�vida. Depois que ele e MacDonald a haviam
deixado, a mo�a procurara
Bruno e este havia procurado a pol�cia, para revelar que MacDonald
estava numa lancha a caminho do navio de cruzeiro grego, contando isso
em troca da promessa de
que MacDonald fosse for�ado a tratar da Sra. Girardi e do seu c�ncer
antes de ser embarcado para a Uni�o Sovi�tica.
Jordan largou o bin�culo no ch�o balou�ante da lancha. Com
seus pr�prios olhos podia ver a lancha da Squadra Mobile vindo na
dire��o deles como um dem�nio vingador,
comendo a �gua que os separava, cercando-os para o golpe de
miseric�rdia. Embora estivesse amortecido pela trai��o de Marisa,
Jordan n�o tinha muito tempo para ficar
pensando nisso. Acima dele, Rocco praguejava de novo e dizia
amargamente:
333
- N�o h� jeito, n�o h� jeito, pegaram-nos. Eles nos
alcan�ar�o em dez minutos.
A embarca��o de Rocco estava metade fora da �gua, lan-
�ando borrifos de cada lado enquanto atravessava o Canal do Lido.
Aproximavam-se da embocadura do canal onde a barra-
gem infl�vel repousava sob o leito do mar. A sua direita, Jordan podia
ver a esta��o de bombeamento eletr�nico que fora insta-
lada mas n�o fora usada uma s� vez.
Algum impulso da sobreviv�ncia, algo enterrado fundo h� muito tempo
num canto de sua cabe�a, veio � tona e orde-
nou-lhe o que devia fazer.
Ficou de p� num salto, quase caiu, apoiou-se no sacole-
jante p�ra-brisa.
- Rocco! - berrou. - Vire � direita! Encoste junto � esta��o de
bombas! Deixe-me descer e espere! Sei como coloc�-la em funcionamento.
S� n�o sei se vai funcionar...
mas �
a nossa �nica chance!
Rocco n�o fez perguntas. Instintivamente, entendeu. Di-
minuiu a velocidade da lancha, girou a roda do leme e rumou
com sua embarca��o para a esta��o de bombas.
Chegando ao pequeno p�er da Pirelli, Rocco encostou a
lancha de lado, chocando-se contra o cais, parando o barco.
- Espere aqui! - gritou Jordan, saltando da lancha para
o p�er.
- O que est� acontecendo? - gritou MacDonald.
- Rocco vai explicar! - gritou Jordan por cima do ombro. Saltou no
p�er, caminhou at� os degraus da casamata de cimento cheia de
janelas no topo, subiu a escada
at� a esta��o. Mexendo nos bolsos, encontrou seu chaveiro, tirou a
chave
vermelha, colocou-a na porta e abriu-a.
O equipamento eletr�nico e o painel de alavancas e bot�es
no interior n�o tinham mist�rio para ele. Vira tudo aquilo du-
plicado no modelo de Voltabarozzo. Trouxera d�zias de jorna-
listas para visitarem essa mesma sala.
Jordan olhou para a laguna de Veneza al�m do canal. A
lancha da Squadra Mobile passava voando pelos pobres e min�sculos
barcos de patrulha, aproximando-se cada vez mais
do canal.
Galvanizados, os dedos de Jordan dardejaram sobre o
painel, apertando chaves, bot�es, movendo alavancas.
Em segundos, estava feito. As bombas tinham sido ativadas. Se estivessem
funcionando, ent�o, no fundo do canal,
334
a apenas doze metros abaixo da superf�cie, a longa e achatada barragem
infl�vel estaria agora rapidamente se enchendo de
�gua, se abastecendo, come�ando a intumescer, para subir
gradualmente at� o n�vel das �guas.
Transpirando, Jordan contou os segundos, os breves minutos, esperando
num suspense agonizante.
A lancha de mogno com seu canh�o amea�ador tinha chegado � boca do
canal, aproximava-se com o grito de suas sirenes da esta��o de
bombeamento e da lancha de Rocco.
Cinco minutos tinham-se passado desde que Jordan ativara a barragem
infl�vel. Nada, at� onde ele podia ver, estava acontecendo. A lancha
da Squadra Mobile, espumejando
na proa, dirigia-se para o trecho de �gua debaixo do qual repousava a
barragem de borracha.
"N�o vai funcionar, n�o vai funcionar", gemeu Jordan para si mesmo,
as t�mporas latejando. "Eles nos pegaram, pegaram MacDonald."
Naquele instante, diante de seus olhos esbugalhados, o gi-
gantesco tubo de borracha, inflado de �gua, emergiu atrav�s do
canal. Semelhante a uma incr�vel baleia que se al�ava �
superf�cie das �guas, a barragem elevou-se
e expandiu-se, como uma parede s�lida de rocha, uma barreira cobrindo
toda a largura do canal, bloqueando-o do Adri�tico.
Segundos depois, a lancha da Squadra Mobile estava em cima da barragem a
toda velocidade, tentando desviar-se, tentando evit�-la, tentando
n�o atingir a gigantesca
barreira que a bloqueava do barco de Rocco.
A lancha da pol�cia chocou-se contra a barreira em plena velocidade
diante dos olhos de Jordan, subindo para os c�us, rompendo-se em duas,
desfazendo-se em peda�os,
cuspindo seus ocupantes, lan�ando-os aos ares e no canal.
Ancorado ao lugar em que se achava, Jordan observou o incr�vel
espet�culo. Ouviu m�sica em sua cabe�a. Tinha vencido. Eles tinham
vencido.
Deu meia-volta, saiu correndo da esta��o de bombas, precipitou-se
pela escada e continuou a correr em dire��o ao p�er. Ao alcan�ar
o barco, MacDonald estava de p�,
avan�ando para ajudar Jordan a embarcar no barco em fuga.
- Fant�stico! - gritou Rocco com euforia.
Come�ando a entrar na lancha, Jordan olhou para a barragem salvadora.
Ent�o ouviu Alison gritar e viu o que ela tinha visto. Um
335
membro da estra�alhada lancha da pol�cia tinha sido arremessado ao
topo da barragem inflada, estava escorregando e resvalando, tentando
recobrar o equil�brio. Tinha-se
aprumado, um homem machucado de uniforme, e tentava plantar-se num joe-
lho, a arma sacada do coldre.
Era o Coronel Cutrone e apontava sua arma para eles.
Enquanto MacDonald continuava de p�, segurando o bra�o de Jordan
para ajud�-lo a embarcar, o rapaz gritou para o
cientista:
- Abaixe-se, com os diabos, abaixe-se!
Houve uma s�rie de disparos enquanto a arma de Cutrone
atirava uma, duas, tr�s vezes.
Ao primeiro tiro, Jordan mergulhou no barco, caindo con
tra MacDonald. O velho cambaleou, moveu-se para tr�s caindo
no ch�o do barco, Jordan cobrindo-o com seu corpo.
Cutrone atirou de novo enquanto Rocco, agachado, girava sua
embarca��o afastando-a do p�er e acionando o motor � velo-
cidade m�xima.
Estavam deixando para tr�s o Canal do Lido, a pol�cia der-
rotada e a cidade de Veneza em quarentena - em pouco tempo
muito distante deles.
Enquanto se desvencilhava de MacDonald, Jordan podia
ver Veneza cada vez menor e o navio grego no horizonte cres-
cendo, e sentia-se euf�rico.
Tinham escapado. Estavam livres.
- Tim! - gritou Alison para ele, e viu que a mo�a apontava para o
peito dele. Olhou para sua camisa. Estava man-
chada de sangue.
Espantado, Jordan olhou para o professor prostrado, pro-
curou ergu�-lo e ent�o viu o ferimento de bala no peito do
professor, um ferimento feio do qual escorria um lento filete
de sangue.
Segurou MacDonald e tentou levant�-lo. Estava fl�cido,
im�vel, inconsciente.
Jordan ficou sentado, atordoado, no barco que vibrava.
Tinham vencido ou perdido?
Duas horas mais tarde, Jordan e Alison estavam num corredor do
conv�s principal do Or�culo D�l f ico enquanto o navio continuava
singrando para o sul atrav�s
do Adri�tico a caminho do Pireu, o porto grego perto de Atenas.
336
Jordan andava em c�rculos e Alison encostava-se � parede, no
corredor diante da enfermaria do navio.
Fazia tr�s quartos de hora que o m�dico do navio, Dr. Ca-
nellos, e uma enfermeira estavam l� dentro com MacDonald, e Jordan e
Alison esperavam apreensivamente do lado de fora,
sem nenhuma informa��o do m�dico.
Jordan e Alison n�o falavam. Estavam � espera em si-
l�ncio e temor.
A porta da enfermaria se abriu e a enfermeira emergiu, sem encarar seus
rostos ansiosos, caminhando apressadamente
pelo corredor, e ent�o o Dr. Canellos, um grego severo e enrugado,
apareceu e aproximou-se deles, e ambos caminharam ao
seu encontro.
O Dr. Canellos olhou de um para o outro e ent�o balan-
�ou a cabe�a tristemente.
- Dra. Edwards, Sr. Jordan, devo dizer-lhes, n�o h� espe-
ran�a. � um ferimento fatal.
Jordan agarrou o bra�o do m�dico.
- N�o acredito. N�o pode ser. Algo precisa ser feito.
N�o posso passar um r�dio para Atenas, fazer que mandem o
melhor cirurgi�o do pa�s at� aqui de hidravi�o? Seguramente os
militares podem...
- Sr. Jordan - interrompeu o m�dico -, ele est� morrendo. Fiz o que
pude, mas n�o adianta. � apenas uma quest�o
de minutos. Acredite em mim, sinto muito pelos senhores.
Alison n�o ag�entou mais e come�ou a chorar. Gentil-
mente, Jordan colocou um bra�o em torno dela e puxou-a para
perto de si.
O Dr. Canellos dirigiu-se a Jordan uma vez mais.
- O professor est� semiconsciente. Eu estava tentando entender o que
ele dizia. Falou algumas palavras e ouvi seu nome. Seu nome � Tim,
n�o �? Acho que ele quer
v�-lo. Pode
ser tarde demais, mas entre se quiser. Cuidarei da mo�a.
Jordan soltou Alison, passou pelo m�dico e entrou na enfermaria.
Atravessou direto a sala de recep��o e uma porta aberta. O Professor
MacDonald, numa roupa de hospital
verdep�lida, recebendo sangue intravenosamente de um frasco que pendia
acima de si, estava estendido numa cama alta de hos-
pital. Sua pele tinha a cor de pergaminho, as fei��es estavam
afundadas e seus olhos embaciados olhavam para o teto.
Havia uma cadeira ao lado da cama, com o palet� de Mac-
Donald sobre o espaldar.
337
Jordan caminhou na ponta dos p�s at� a cadeira, sentou-se
e colocou a cabe�a perto da de MacDonald.
- Professor, pode ouvir-me? Nenhuma resposta.
- � Tim Jordan...
A cabe�a do professor se mexeu, num jesto impercept�vel, no travesseiro.
Suas p�lpebras se abrir�o, tentou dizer alguma coisa. N�o saiu nenhum som.
tentaram de novo.
Jordan levantou-se, ficou de p� ao lado dele, a cabe�a
curvada para escutar qualquer coisa que ele pudesse dizer.
O professor lutou para articular alguma coisa. Houve um
ru�do desconexo e ent�o palavras.
- Tim ... a f�rmula. . . - Est�
em meu ... meu palet�.
- Sim, entendo. - Apanhe-a. - Vou apanhar.
Jordan virou-se, suas m�os procuraram no palet� e ent�o
encontraram a folha de papel dobrada dentro do bolso. Desdo-
brou-a para ter certeza. Quando leu, viu que era, sem d�vida,
a f�rmula da C-98, indecifr�vel para ele. Mas era ela, o tesouro
do mundo. Dobrou-a novamente e colocou-a bem escondida no
bolso de sua pr�pria jaqueta.
Voltou � cama e ficou parado ao lado de MacDonald.
- Estou com a f�rmula, professor - disse ele. - O que
quer que eu fa�a com ela?
- Fa�a... Jordan esperou.
Os l�bios de MacDonald mexeram-se
- Fa�a o que voc� achar melhor.
Seus olhos se fecharam. A cabe�a caiu
ficou quieto.
Jordan baixou a m�o e tomou o pulso do velho, tentando
encontrar algum sinal de vida. N�o havia nenhum.
O Professor Davis MacDonald, o descobridor do elixir da
longa vida, estava morto.
338
Era o come�o da noite em Paris.
- Encoste aqui, Pierre - ordenou Tim Jordan ao cho-
fer. - Voc� pode estacionar aqui, n�o pode?
- N�o h� problema, monsieur - disse o chofer, encos-
tando o Mercedes ao longo do meio-fio.
Jordan abriu a porta traseira. - Queremos um pouco de ar. - Ficarei
esperando - disse o chofer.
Jordan ajudou Alison a sair do carro. Olhou em volta. Estavam no Quai de
Montebello, diante de um caf� com um
toldo vermelho, o Restaurant La Bouteille d'Or, numa rua que
se estendia acima do rio Sena, na Rive Gauche.
- Eu estava com vontade de caminhar - disse Jordan.
- Eu tamb�m - falou Alison.
Passearam lentamente em sil�ncio.
Jordan podia ver que a dor intensa tinha finalmente aban-
donado o rosto de Alison. Na quente noite parisiense, ela pa-
recia calma e repousada. E bonita.
Passara-se uma semana desde a morte do Professor MacDonald, lembrou
Jordan, e a maior parte de sua dor extinguirase durante o tempo que
levara o navio de cruzeiro
grego para
chegar ao Pireu. Uma vez na movimentada Atenas, entrando e
saindo do Atenas Hilton, ficaram ocupados demais fazendo o
que tinha de ser feito para continuar mergulhados no destino
cruel de MacDonald.
Tinham telefonado para a irm� mais mo�a de MacDonald
em Londres e, com dificuldade, informaram-na da morte aci-
dental de MacDonald na costa de Veneza. Tinham concordado
em contar esta hist�ria: MacDonald, em Veneza a caminho de
Paris, tinha embarcado na �ltima etapa de um cruzeiro num
navio destinado ao Pireu. Ficara interessado por uma cole��o
339
de armas antigas que um colecionador particular transportava no navio.
Examinando uma delas, havia disparado acidentalmente e tivera morte
instant�nea. Tinham decidido
enviar o corpo de MacDonald por avi�o � sua irm�, que queria
enterr�-lo ao lado da m�e, no jazigo da fam�lia.
Em Atenas, tamb�m, tinham-se encontrado com o chefe do escrit�rio da
Associated Press e dado a ele a not�cia da morte acidental do
Professor MacDonald. Alison forneceu
detalhes sobre a carreira de MacDonald. O chefe do escrit�rio
imediatamente escreveu a hist�ria e colocou-a nos teletipos. Jordan
ficou surpreso e chocado, no dia
seguinte, ao ver como havia sido pequena a cobertura dada � morte do
amigo. Para a imprensa, para o mundo, era simplesmente mais um obscuro
cientista, conhecido
apenas entre seus colegas, e seu desaparecimento n�o merecia mais do
que o espa�o de rotina. Mas em breve, Jordan ficou satisfeito em
saber, a hist�ria seria diferente.
A not�cia da estrondosa descoberta de MacDonald seria divulgada ao
mundo, seu necrol�gio seria aumentado cem vezes, seu nome se tornaria
uma palavra familiar e ele
alcan�aria a imortalidade.
No dia em que a not�cia da morte de MacDonald saiu nos jornais, Jordan
lembrou-se de algo que havia deixado de lado e, no entanto, ainda tinha
curiosidade em saber.
Veneza. O que acontecera em Veneza depois que fugiram? Certamente o
Coronel Cutrone e o prefeito teriam suspendido as restri��es de
tr�fego para dentro e para fora
da cidade e terminado o bloqueio de comunica��es. Alguma esp�cie
de explica��o teria aparecido nos jornais, enquanto ele e Alison
estavam no mar.
Jordan havia voltado aos escrit�rios da Associated Press em Atenas e
pedido para ver, no arquivo, exemplares atrasados do International
Herald Tribune. Achara a
reportagem quase
imediatamente na primeira p�gina do n�mero publicado dois dias
depois de sua fuga.
L� estava, o an�ncio do Prefeito Accardi. O espi�o havia sido
finalmente encurralado e apanhado. Veneza tornara-se novamente uma
cidade aberta. O tr�fego normal
fora reiniciado, turistas saindo, turistas entrando, o com�rcio mais
uma vez movimentado. O espi�o estava sob cust�dia. Os planos de
defesa desaparecidos tinham
sido recuperados. Os carabinieri estavam interrogando o agente. N�o
haveria maiores detalhes enquanto o interrogat�rio n�o terminasse.
No entanto, v�rios turistas,
saindo de Veneza, tinham falado sobre cartazes - todos
340
eles removidos depois - que identificavam o espi�o como algu�m
chamado E. MacGregor, que se passava por americano. O Departamento de
Estado dos Estados Unidos, apenas
levemente interessado em saber se o espi�o preso era na verdade um
cidad�o norte-americano, tinha feito uma investiga��o de rotina.
Esse foi o resumo da hist�ria. Foi tudo, Jordan meneara a cabe�a ao
ler a reportagem. Sempre soubera que os italianos eram imaginativos e
chegados � fic��o.
Mas houve ainda outra not�cia a seguir.
Essa manh�, durante o desjejum em Atenas, Jordan encontrara uma
continua��o da reportagem enviada de Veneza, breve e conclusiva, na
p�gina 3 do International
Herald Tribune. O espi�o que havia causado o bloqueio e a quarentena
de Veneza tinha morrido. Cometera suic�dio em sua cela, enforcara-se
com seu cinto. (Como era
conveniente esse cinto, mas que fic��o malcontada, pensou Jordan.) O
espi�o, que havia usado o nome de MacGregor e fingia ser um americano,
fora identificado como
o Dr. Angelo Perfetti, um inventor italiano de Bolonha e ex-consultor
militar. Tinha roubado planos secretos de defesa italianos, procurara um
esconderijo em Veneza
e tencionava pedir um resgate pela devolu��o dos planos,
amea�ando, caso n�o o atendessem, vend�-los a uma pot�ncia
estrangeira. Mas agora, dissera o Coronel Cutrone
numa entrevista coletiva, o pesadelo da cidade havia acabado. Veneza
estava viva e bem, e pertencia novamente ao mundo.
"Os venezianos est�o serenos", pensou Jordan. Todas as pontas frouxas
bem atadas. E uma nova linguagem que usava a vit�ria em lugar da
derrota.
S� uma vez, em Atenas, Jordan e Alison tinham tocado no assunto da
descoberta de MacDonald para o prolongamento da vida humana.
Jordan perguntara:
- Voc� vai ler um comunicado sobre a C-98 no Congresso
Internacional de Gerontologia em Paris?
- N�o. O congresso foi adiado h� dois dias. - Bem, existem outros
meios.
- Existem.
E n�o haviam falado mais no legado de MacDonald. Alison mandou
uni telegrama reservando um carro e o chofer que havia usado antes em
Paris, e, quando o avi�o
da Olympic
341
Airways os conduzira ao Aeroporto Charles de Gaulle em tr�s horas,
Pierre e seu Mercedes estavam � espera deles.
A caminho de deixar Alison no Plaza Ath�n�e, Jordan quisera
prolongar o momento. Tinha pedido a Pierre que os levasse para uma volta
ao longo do Sena.
E agora estavam passeando sobre as margens do Sena e Jordan sentia o
peso agudo de uma importante parte inacabada em todo aquele neg�cio.
O legado hist�rico do Professor MacDonald se achava inteiramente em
suas m�os.
Jordan estava ocupado acendendo o cachimbo. Ao passarem por um quiosque
de venda de livros fechado, Jordan indicou uma escadaria com degraus
gastos de pedra que
descia at� o Sena.
- Vamos l� embaixo caminhar ao longo do rio - disse ele.
Alison concordou com a cabe�a.
Desceram cuidadosamente at� um amplo cais de paralelep�pedos
que corria um pouco acima das �guas verdes e cintilantes do Sena.
Foram at� a beira do cais e olharam
para a �gua. Milhares de luzes brilhantes dan�avam no rio,
refletindo as agulhas iluminadas da Catedral de Notre-Dame que se
elevavam para o c�u do outro lado.
Jordan encarou Alison.
- H� uma coisa que realmente ainda n�o discutimos - falou.
Tocou com os dedos no bolso do palet�. - A f�rmula do professor. O
que voc� quer fazer com ela?
- N�o sei. Cabe a voc� decidir. Ele a deixou em suas m�os, Tim.
Disse para fazer o que achasse melhor.
- Foi uma maneira estranha de colocar as coisas. Como se ele n�o
soubesse. O professor sempre achou que era certo revelar a f�rmula ao
mundo. Mas, depois de Veneza,
creio que n�o tinha mais certeza.
- Nem eu tenho mais muita certeza - disse Alison. E ent�o acrescentou
em voz baixa: - E voc�?
Ele pensou novamente sobre tudo o que acontecera. Na verdade, quase
n�o tinha parado de pensar desde o dia da morte de MacDonald.
O potencial para o bem ou para o mal que a f�rmula encerrava j�
tinha sido testado em seres humanos, em Veneza. Alguns haviam reagido de
maneira sadia, decente.
Passou em revista a escassa ladainha de nomes. O Padre Pashal. A
342
Condessa de Marchi. Oreste Memo. Tinham sido bons. Mas dois deles s�
at� certo ponto.
Passou em revista sua c�mara de horrores, aqueles que tinham feito o
papel de Judas, traindo, entregando, famintos de vida ou de dinheiro,
principalmente da vida
- todos corruptos, podres, prontos a fazer qualquer coisa ao pr�ximo
em troca da promessa de sobreviv�ncia prolongada para si mesmos ou
para seus familiares. Os
nomes lhe vieram facilmente � mem�ria e - excetuando os russos, a
policia de Veneza, o prefeito - a lembran�a de cada nome, de cada
amigo ou cada conhecido, era
como uma punhalada. Don Pietro Vianello. Dr. Giovanni Scarpa. Felice
Huber. Cedric Foster. Teresa Fantoni. Sembut Nurikhan. Bruno Girardi.
Marisa. Mais do que todos,
Marisa, com sua loucura final.
O mal ele sabia. O potencial da f�rmula para o mal poderia
transformar o mundo numa popula��o de monstros.
No entanto, sabia tamb�m que havia mais. Quest�es mais amplas a
serem examinadas. Estudou-as brevemente. A f�rmula oferecia muita
promessa de bem. O fim das doen�as.
O adiamento da extin��o precoce pela morte. A f�rmula oferecia
tempo, o tesouro mais cobi�ado pela humanidade. Tempo para desfrutar a
do�ura de mais manh�s suaves
e fragrantes de primavera. Tempo para a exalta��o de mais tardes de
outono ouvindo o estalar das folhas secas. Tempo prolongado para os
seres queridos e para fazer
amor. Tempo para maiores inven��es, cria��es, para maior
sabedoria. Acima de tudo, juventude - a f�rmula oferecia a extens�o
da juventude.
Mas Veneza havia liberado os espectros obscuros tamb�m. Na mente e no
cora��o de Jordan eles eram reais e muito aterradores. Prolongar a
vida humana significava
uma expans�o monstruosa dos habitantes da terra. Superpopula��o
sufocante. Escassez maci�a de alimentos, desemprego, sofrimento, fome.
Em troca, crime, viol�ncia,
selvageria. Crise de energia. Lixo e sujeira apodrecendo o meio
ambiente. Guerras constantes pela sobreviv�ncia e guerras mais
r�pidas e sem sentido para equilibrar
a taxa de natalidade perpetuamente em ascens�o. Conflitos sociais.
Perda de individualidade. A elite dos mais velhos. O t�dio, a vida
transformada num filme comprido
demais.
Essa noite ele podia enxergar o amanh� claramente. Vira o elixir
da longa vida e ele estava polu�do. Olhou para Alison. - Voc� me
perguntou se eu n�o tinha
mais certeza do
343
que fazer. Tenho certeza. Quer que eu fa�a o que acho que deve ser
feito?
- Davis quis que voc� o fizesse. Eu tamb�m. Fa�a o que for
melhor.
Jordan enfiou a m�o no bolso interno do palet� e puxou a folha
de papel dobrada. Virando as costas para Alison, caminhou at� uma
abertura da balaustrada e aproximou-se
da beira do cais � margem do Sena.
Hesitou apenas por um breve instante e ent�o, lentamente,
resolutamente, rasgou em dois o papel dobrado, rasgou-o de novo e mais
uma vez, at� que ficou em pequenos
peda�os. Com um movimento do bra�o arremessou-os no rio.
Observou por um momento os pedacinhos de papel pousados sobre a
�gua e ent�o viu que se separavam, se espalhavam e deslizavam para
longe, at� desaparecerem
na escurid�o. Caminhou de volta at� Alison.
- Agora � melhor eu lev�-la ao seu hotel e procurar um quarto
para mim - falou ele.
Ela n�o se mexeu.
- Voc� n�o precisa procurar um quarto. Tem o meu... o nosso...
se sente o que eu sinto.
Ele a tomou em seus bra�os e beijou-a: um beijo longo, quente e
apaixonado.
Nunca se sentira mais vivo.
De m�os dadas come�aram a subir os degraus de pedra, a subir
para Paris.
- E agora, Tim? Ele sorriu.
- Uma lua-de-mel em Paris. Ent�o vou escrever. Talvez sobre tudo
isto. A verdade na fic��o. - Fez uma pausa. - Acha que voltar� a
acontecer neste mundo?
- Um dia.
- E chegar� a ser bom para a ra�a humana?
- N�o sei, Tim. Nossos filhos saber�o. Ou os filhos deles.
Talvez consigam dar-se bem com isso. Agora n�o vamos perder mais
tempo. N�o temos cento e cinq�enta
anos, voc� sabe. Felizes, come�aram a subir a escada.
344
O AUTOR E SUA OBRA
Ao lado de Harold Robbins, Ian Fleming, Jacqueline Susann, e poucos
mais, Irving Wallace pode ser considerado um dos grandes sucessos
editoriais dos Estados Unidos.
Estimativas n�o exageradas calculam que de vinte a trinta milh�es de
seus livros j� foram vendidos em todo o mundo. "The Chapman report",
seu primeiro sucesso, vendeu
cerca de tr�s milh�es de exemplares.
Irving Wallace nasceu em Chicago a 19 de mar�o de 1916. Come�ou a
escrever desde muito jovem, colaborando em diversas revistas, como
"Post", "Collier's", "Cosmopolitan"
e "Esquire". Esse trabalho foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial,
quando serviu na For�a A�rea Americana, entre 1942 e 1944.
Ap�s dar baixa, foi para Hollywood trabalhar como roteirista. Nesse
per�odo escreveu seus tr�s primeiros livros, dentro de um enfoque
jornal�stico: "The fabulous
originals" (1955), no qual abordava casos reais que inspiraram
ficcionistas, "The square pegs" (1957), narrando pequenas hist�rias de
pessoas exc�ntricas, e "The
fabulous showman" (1959), em que tra�ava o perfil biogr�fico de P.
T. Barnum.
Terminada essa s�rie, que passou desapercebida do grande p�blico, em
1959 escreveu seu primeiro romance: "The sins o f Philip Fleming", que
ainda hoje � considerado
um de seus melhores trabalhos. Na ocasi�o, o livro n�o obteve
�xito. Depois dessa obra, Irving Wallace mudou radicalmente a sua
maneira de trabalhar. Ali�s, escrever,
para ele, "� um trabalho como outro qualquer". Abandonou o emprego em
Hollywood e passou a escrever sob encomenda das editoras.
O primeiro livro dessa fase foi "The Chapman report" (1960), que relata
o comportamento sexual das jovens de uma pequena cidade chamada Brian.
Em seguida vieram
os outros
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sucessos, entre eles: "O pr�mio", que trata do pr�mio Nobel, "A ilha
das tr�s sereias" (1963), que descreve as aventuras de uma equipe de
antrop�logos no Pac�fico
sul, "O homem" (1964), que tem como tema a eleva��o de um negro �
presid�nca dos Estados Unidos, e "Os sete minutos", sobre o problema
da liberdade de pensamento
e o dilema entre arte e censura.
Obras mais recentes: "O compl8", "O documento R", "O F�-Clube" e "Os
dois", este �ltimo em co-autoria com sua mulher, Amy Wallace.
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