EXÁTOMO

CHUVAS ÁCIDAS
Causa ou Consequência?

Exátomo

5  A formação das chuvas ácidas

15  As consequências que estas podem
ter no Homem e na Natureza
19  O que podemos fazer para as pre-
venir e atenuar seus efeitos

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 As chuvas ácidas são
um problema enorme nos
dias de hoje. Mas será uma
causa ou consequência para
o Homem e a Natureza?

Chuvas ácidas

Emissão de gases tóxicos

para a atmosfera. Esta é uma das
principais causas da chuva ácida

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 Consequência das chuvas ácida
na pedra mármore no monumento de
Partenon em Atenas.

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 A
s chuvas áci-
das são chu-
vas cujo valor
do pH é inferior ao das chu-
vas normais. Este baixo valor
de pH deve-se à existência de
gases na atmosfera que se
dissolvem na água existente
na mesma. Água essa que
depois é transferida para a
superfície por precipitação
em forma de chuva, neve ou
nevoeiro.
Estas chuvas são mai-
oritariamente causadas pelo
Homem, através de industrias
que libertem gases tóxicos,
bem como pela utilização
excessiva de veículos motori-
zados como o automóvel.
Mas a natureza também in-
tervém na sua formação, pois
ela também emite gases co-
mo o CO2 para o ar, e este
gás ao reagir com a água
também acidifica a chuva.
Como consequências
a chuva ácida pode causar
danos tanto na natureza co-
mo em obras antrópicas, cau-
sando danos muito graves a
nível económico e paisagísti-
co.
Mas ao mesmo tempo
que estas chuvas destroem
facilmente algo, elas podem
ser ide igual forma preveni-
das e controladas. Basta pois
que sejam implementadas
medidas de forma a reduzir a
emissão de gases como o
azoto e o enxofre para a at-
mosfera
Uma das muitas consequências
das chuvas ácidas na Natureza.
Aqui parte de uma floresta foi
“morta” por acção das chuvas
ácidas.
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Chuvas ácidas,
acções de uns, prejuízos
de outros.
Hoje em dia muitos
locais são afectados pelas chu-
vas ácidas. Quase lugar ne-
nhum no mundo escapa ao
seus efeitos por vezes devasta-
dores. Mas um país não está
dependente de si próprio para
evitar tais consequências. Isto
acontece porque as chuvas
ácidas podem-se formar a
centenas de quilómetros do
local em que se precipitam.
Como é o caso na Europa de
leste, em que muitas chuvas
ácidas são causadas pela polu-
ição de países como a Alema-
nha.
.Estátua situada na Europa de
Leste. Como é bem visível, esta
estrutura foi bastante afectada
por chuvas ácidas, provavel-
mente originadas noutra zona
afastada.

Industria, uma das muitas causas
antrópicas das chuvas ácidas.
As chuvas ácidas
têm como origem princi-
pal a reacção entre água
e dióxidos de enxofre e
azoto, tais como dióxido
de enxofre, trióxido de
enxofre, monóxido de
azoto e dióxido de azoto.
A maioria destes gases
forma-se devido à activi-
dade do Homem.
Os óxidos de enxo-
fre são formados em pro-
cessos industriais e na
produção de energia e
aquecimento. Os óxidos
de azoto formam-se em
fogos florestais, na utiliza-
ção de transportes e na
produção de energia e
aquecimento. Mas estes
óxidos também podem
ser formados na Nature-
za.
Por exemplo, os óxidos
de enxofre podem-se for-
mar em vulcões e ocea-
nos e os óxidos de azoto
podem-se formar com a
actividade biológica dos O trafego automóvel, hoje em dia, é um dos principais causadores da po-
solos. luição atmosférica, promovendo a acidificação das chuvas.
Nos EUA, onde as cem vezes maior que a
fábricas são responsáveis das regiões onde não há
por quase 65% do dióxi- esse tipo de poluição. Na
do de enxofre existente América do Sul, chuvas
na atmosfera, o solo dos com pH à volta de 4,7
Vulcões, uma das muitas causas Montes Apalaches tem têm sido registadas tanto
naturais das chuvas ácidas. uma acidez dez vezes em regiões urbanas e in-
maior que a das áreas vizi- dustrializadas como em
nhas, de menor altitude, e regiões remotas.
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Enxofre resultante de uma erupção vulcânica. O enxofre está envolvido na
formação de muitas chuvas ácidas.
O enxofre pode acidi-
ficar as chuvas das seguintes
maneiras:
O enxofre existente
com compostos sulfurados,
combustíveis e óleos combi-
na-se com o oxigénio quan-
do estes combustíveis são
queimados:
S + O2(g) → SO2(g)
O dióxido de enxofre
converte-se em trióxido de
enxofre na presença do oxi-
génio:
2SO2(g)+O2(g) → 2SO3(g)
O dióxido de enxofre
e o trióxido de enxofre rea-
gem com a água:
SO2(g) + H2O(l) → H2SO3(aq)
SO3(g) + H2O(l) → H2SO4(aq)
Sendo um ácido forte,
o ácido sulfúrico acaba por
ser mais influente na acidez
da chuva que o ácido sulfu-
roso, visto que o ácido sulfúri-
co é um ácido forte.
Todas estas reacções
químicas ocorrem hoje em
dia na atmosfera, resultado
da poluição de fábricas, por
exemplo, de ácido sulfúrico.
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O azoto é um dos
constituintes mais abundantes
da atmosfera, podendo causar
uma série de reacções que
levem á formação de chuvas
ácidas.
O azoto quando se
encontra no interior de moto-
res de veículos ou motores
industriais, graças às elevadas
temperaturas reage com o
oxigénio formando o monóxi-
do de azoto:
N2(g) + O2(g) → 2NO(g)
O monóxido de azoto
reage com o oxigénio do ar
formando o dióxido de azoto:
2NO(g) + O2(g) → 2NO2(g)
Azoto liquido usado em laboratório na realização de experiências. No seu
estado gasoso o azoto atmosférico está envolvido na formação de muitas
chuvas ácidas.
Esse dióxido de azoto,
quando em contacto com a
água, forma o ácido nitroso e
o ácido nítrico:
2NO2(g) + H2O(l) → HNO2
(aq) + HNO3(aq)
Para além destes
(enxofre e azoto), existem ou-
tros poluentes que provocam
chuvas ácidas, tais como o
amoníaco e o ácido clorídrico.
Pode-se concluir então,
que o nosso estilo de vida
está ligado à produção de ga-
ses que provocam chuvas áci-
das.
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 Aqui uma floresta notavelmente degradada pelas chuvas ácidas.

13 14

Estrutura calcária visivelmente
degradada.
A nível antrópico estas
chuvas podem ter efeitos
muito sérios em estruturas
calcárias, estruturas estas que
são muito comuns, como
grandes monumentos ou as
calçadas. Isto acontece por-
que o Carbonato de Cálcio
(CaCO3) reage muito facil-
mente com uma água acidifi-
cada. Sendo a reacção resul-
tante:
CaCO3(s) + 2H3O+(aq) →
Ca2+(aq) + CO2(g) + 3H2O(l).
Os metais também
são frequentemente muito
afectados pela acidez da
água, e como tal são afecta-
das vários objectos de nosso
quotidiano, desde automó-
veis a instalações eléctricas
expostas ao meio ambiente.
Isto acontece porque a cha-
pa de que os automóveis são
feitos contém Zinco, para pre-
venir a chapa de ser oxidada.
Mas ao mesmo tempo, o Zin-
co reage facilmente com os
ácidos, o que provoca a dete-
rioração do metal. A equação
química que traduz isto é a
seguinte:
Zn(s) + 2HCL → ZnCl2 (aq) +
H2(g).
Peixes mortos na beira de um lago atingido severamente por chuvas áci-
Mas os efeitos podem das.
ser atenuados, por exemplo,
no caso das estruturas calcá- Contudo as chuvas concentrações provocam a
rias podem ser aplicadas pelí- ácidas não afecta só materi- morte aos seres vivos daquele
culas sintéticas que vão impe- ais, afecta também a nature- meio.
dir o contacto da água acidifi- za. Quando chove sobre la- Dados mais concretos
cada com o calcário, o que gos e rios e a água precipita- mostram-nos que a maioria
por sua vez impede a degra- da é uma água mais ácida dos peixes consegue sobrevi-
dação da estrutura. que o normal (pH=5,6), a ver com o pH igual a 6, com
Por sua vez, nos auto- água desses lagos ou rios vai pH igual a 5, muitas espécies
móveis são aplicadas várias sofrer um decréscimo de pH, de peixes não consegue so-
camadas de produtos por tornando-se muitas vezes de- breviver, principalmente os
cima da chapa zincada para masiado ácida para suportar indivíduos mais jovens. Mas
proteger esta do contacto vida. Isto acontece porque quando o pH desde abaixo
directo com o meio ambien- quando a água está demasia- de 4 muito poucas espécies
te, para assim ter uma dura- do ácida vai dissolvendo as conseguem sobreviver, a mai-
ção muito maior. rochas promovendo assim a oria da biodiversidade é mor-
libertação de metais pesados, ta pela acidez da água.
metais estes que em grandes
15 16
 Para além das águas a
parte terrestre da natureza
também é muito afectada.
Muitas florestas sofrem seria-
mente os efeitos das chuvas
ácidas, perdendo muita parte
da sua vegetação, e as árvo-
res perdendo a maioria das
suas folhas, o que implica
que se desenvolvam muito
mais lentamente e que como
tal, fiquem muito mais frágeis.
Em consequência disto, estas
árvores podem vir mesmo a
morrer devido à acção dos
parasitas ou de condições
atmosféricas mais adversas.
O que leva a isto é o
facto que a chuva ácida ar-
rasta consigo muitos nutrien-
tes, nutrientes estes que são
fundamentais para as plantas,
e que sem eles acontece o
que foi descrito anteriormen-
te. Entres estes nutrientes es-
tão o potássio, o cálcio e o
magnésio.

Se o rio de onde a água que irriga este campo de arroz for atingido por
uma grande chuvada ácida, toda esta plantação poderá morrer, causando
prejuízos elevados.

Apesar da chuva ácida são afectados, os solos agríco-

não ter um impacto directo
no Homem, esta vai afectá-lo
indirectamente. Isto acontece
pois o Homem está muito de-
Floresta de Erzgebirge na Alemanha. Nesta imagem é possível ver a des- pende da natureza e se por
truição causada peãs chuvas ácidas. exemplo, os cursos de água
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las que são irrigados por esses
cursos também vão ser afecta-
dos, afectando monetaria-
mente o Homem.
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 Será que este
homicídio terá
que continuar?
A nossa presente soci-
edade é extremamente de-
pendente de energia para
quase tudo o que fazemos,
com isto, uma enorme quan-
tidade de energia é consumi-
Central termoeléctrica do Pego. A Central Termoeléctrica do Pego redu-
ziu as emissões de dióxido de enxofre de 1300 para 100 miligramas por
MW.
da e, consequentemente, po-
luição é produzida.
Grande quantidade
da poluição que advém da
produção de energia é for-
mada nas centrais termoeléc-
tricas que libertam para a at-
mosfera dióxido de enxofre e
óxidos de azoto, causas da
chuva ácida.
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Conversor catalítico de um automóvel .
Para diminuir estas li-
bertações são já tomadas me-
didas como a dessulfurização,
um processo onde os gases
que contém dióxido de enxo-
fre são removidos da chaminé
por onde sairiam e são mistu-
rados com calcário. O carbo-
nato de cálcio forma sulfato
de cálcio com pH neutro, é
retirado do depurador e a po-
luição de enxofre é transfor-
mada em sulfatos industriais.
Para a diminuição dos
óxidos de azoto, que são tam-
bém poluentes que causam a
chuva ácida e cuja grande
parte das suas emissões pro-
vém do uso dos automóveis,
os motores dos veículos po-
dem ser purificados adaptan-
do um conversor catalítico e
usando gasolina sem chum-
bo. O conversor catalítico re-
duz bastante as emissões de
gases nocivos pelo escape
com a ajuda dos catalisadores
e converte-os em gases como
CO2, N2 e H2O (g), gases me-
nos nocivos.
Pode também reduzir-
se a emissão de óxidos de azo-
to no processo de combustão
nas centrais termoeléctricas ao
controlar as condições da
combustão como a tempera-
tura e a proporção ar/
combustível da mistura e con-
trolando a extensão da reac-
ção entre o oxigénio e o azo-
to.
20

Campo eólico. A energia eólica é uma energia limpa que não emite gases
tóxicos para a atmosfera, não contribuindo assim para a formação de chu-
vas ácidas.
A nível industrial pode
também ser utilizado carvão
sem enxofre para reduzir as
emissões deste.
Países mais desenvolvi-
dos já fizeram imposições go-
vernamentais que exigem
que as indústrias reduzam as
suas emissões de gases que
provocam chuvas ácidas.
Assim a cada empresa
industrial é dada uma licença
de emissão que as obriga a
instalar equipamentos de
controlo para não ultrapassa-
rem o limite imposto.
O resultado é então um de-
créscimo da poluição.
Mas cada um de nós
deve tomar medidas para a
diminuição da poluição que
afecta o nosso planeta e po-
demos reduzi-la fazendo sim-
ples gestos diários como, por
exemplo, usar um transporte
público, utilizar fontes de
energia renováveis, purificar
os escapes dos automóveis,
diminuir o aquecimento de
nossas casas e agasalharmo-
nos melhor e conduzir mais
devagar para reduzir a quan-
tidade de óxidos de azoto
libertados.
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Mas para além de
tentar evitar as chuvas ácidas
também temos de corrigir os
estragos que elas já fizeram e
um exemplo disto é a cala-
gem dos lagos.
Ora, para reduzir a aci-
dez dos lagos provocada pela
chuva ácida são lançadas aos
lagos enormes quantidades
de cal, um alcalino. Depois de
aplicado o cal, os metais tóxi-
cos, que impedem alguns pei-
xes de viver, vão para o fundo
do lago apenas afectando as
espécies que vivem lá perto e
não as que nadam a menos
profundidade. Esta calagem
Helicóptero espalhando cal num lago, como intuito de aumentar-lhe o
pH da água.
deve ser feita regularmente
com intervalos de poucos
anos, de dois a cinco.
Devemos ainda man-
ter em conta que não basta
reduzirmos na nossa zona a
emissão dos gases que provo-
cam a chuva ácida pois muitas
vezes nós somos afectados
por chuvas ácidas provocadas
por outras zonas. Ou seja, os
poluentes depois de emitidos
são arrastados quilómetros
pelo vento e acabam por cau-
sar as chuvas ácidas em zonas
muito distantes por isso deve-
mos todos fazer um esforço
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Créditos:
 Rita Nunes
 João Oliveira
 Tiago Almeida