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A teoria dos meios contínuos lida com o estudo dos corpos em escala macro,
apesar da matéria poder ser dividida em partes infinitamente menores. Assim sendo,
esta teoria é utilizada para estudos de engenharia, visto que – na maioria dos casos –
esta não necessita considerar os fenômenos que ocorrem no corpo em escala micro.
Na teoria do contínuo, os corpos são constituídos de partes que possuem uma
correspondência com o espaço euclidiano e têm entidades físicas associadas a elas,
como massa e energia. Pode-se haver descontinuidades nos corpos em pontos
isolados, essas são tratadas como trincas e vortex dentre outros. Essa teoria pode ser
aplicada quando a distância entre as partículas dos corpos em estudo é muito menor
do que a dimensões do problema [1].
2. O número de Knudsen
λ
K n=
L
Onde,
Para K n’s muito altos, a teoria dos meios contínuos passa a não funcionar, não
podendo ser aplicada. A Tabela 1 fornece valores típicos que determinam os tipos de
fluxo obtidos a partir do número de Knudsen.