#6 Blackbird PT BR

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Folha de rosto
Melro por
Andrea Waggener
O Verdadeiro Jake
de Andrea Waggener
Esconde-esconde
de Kelly Parra
sobre os autores
Teaser
direito autoral
entre as pernas abertas. Apesar do plástico bronzeado barato da cadeira e

Precisa ser sangrento . Nole sentou-se para trás em sua cadeira, de costas retas
o resto do ambiente menos sofisticado da sala, Nole conseguiu parecer legal e
confiante. Sam se perguntou como ele conseguiu isso tão facilmente.
Sentindo-se como o nerd que era, Sam tentou ajustar suas longas pernas para
caber em outra das cadeiras de plástico baratas. Ele discordou de Nole: “O horror
não está no sangue. Está no fator de fluência.”
“Fator rastejante,” Nole repetiu.
“É um termo técnico.”
Nole assentiu. "Eu devo ter cochilado quando Grimmly estava falando sobre
isso."
“É mais provável que você estivesse olhando para Darla Stewart.”
“Você faz um ponto.”
“E não estamos chegando a lugar nenhum.” Sam suspirou e se mexeu na
cadeira novamente. Suas pernas estavam doendo. Ele estava com fome. E ele
tinha certeza de que ele e Nole eram o único par na sala que ainda não tinha tido
uma ideia.
Embora Sam estivesse de costas para o resto do espaço, ele podia ouvir a
confusão de oito conversas silenciosas acontecendo por toda a sala de paredes
cinza. A sala de aula tinha pouco para abafar o barulho intenso: algumas mesas
dobráveis, algumas cadeiras de plástico, um armário portátil cheio de
equipamentos de som e uma tela de visualização. Através de uma porta aberta
atrás de Nole, Sam podia ver a sala do projeto, que tinha espaço aberto para as
cenas de filmagem, uma tela verde e várias prateleiras cheias de mais
equipamentos AV. As conversas entre os colegas de Sam eram na maioria
incompreensíveis porque aconteciam em sussurros e murmúrios cautelosos,
para que uma ideia brilhante não fosse roubada. Ocasionalmente, porém, alguém ficava anima
decifre uma palavra: assassino em série, zumbi, vampiro, demônio. As palavras que ele
ouviu drenaram um pouco da tensão de seus ombros. Se essas fossem as ideias das outras
equipes, talvez ele e Nole ainda tivessem uma chance. Eles ainda não tinham uma ideia,
mas pelo menos não tinham uma ideia de morrer.
"Você tem que admitir que ela tem um bom vagão", disse Nole.
Sam esticou todas as 37 polegadas de suas pernas e olhou para seus pés enormes.
Tanto as pernas quanto os pés de Sam desafiavam as proporções normais que deveriam ter
ido com seu corpo de 1,90m. De acordo com um gráfico que seu médico lhe mostrou uma
vez, suas pernas deveriam ter cerca de 34 ½ polegadas de comprimento. Você não pensaria
que 2 ½ polegadas extras seriam muito, mas aparentemente eram suficientes para fazer
Sam parecer uma cegonha ou uma garça ou um guindaste (ele ouvira os três de várias
crianças mal-educadas). E esses centímetros foram suficientes para torná-lo propenso a
grandes exibições de desajeitamento desajeitado, o que o impediu de transformar sua altura
em algo útil como, digamos, em uma quadra de basquete. Tudo o que as pernas de Sam
fizeram, até onde ele sabia, foi atrapalhar.
“Terra para Sam.”
"Huh?"
“Parece que estamos atrasados aqui, cara.” Nole gesticulou para a sala atrás dos ombros
de Sam. Sam olhou ao redor. Quatro equipes estavam saindo da sala. Dois estavam se
preparando para sair. Apenas duas outras equipes ainda estavam conversando. Excelente.
Na verdade, foi ótimo. Sam pensou melhor em silêncio. Ele olhou para o relógio. A sala
de aula ficou aberta por mais meia hora. Eles tinham trinta minutos para pensar em algo.
“Você sairia dessa cadeira?” Nole jogou o pé para fora e chutou a lateral do assento de
Sam. “Você está se contorcendo tanto que me lembra meu sobrinho quando ele precisa
mijar.”
“Não consigo ficar confortável.”
“Meu coração sangra.”
“Lá vai você com o sangue de novo.”
Nole sorriu. “É tudo sobre o sangue.”
"Seriamente. Precisamos pensar”.
"Ei!" A postura blasé de Nole desapareceu. Ele olhou para as equipes restantes. “Sério,
cara, saia da cadeira. Venha aqui." Nole saiu de sua cadeira com uma graça invejável e deu
alguns passos até a parede atrás dele. Deslizando pela parede, ele dobrou suas pernas de
comprimento normal—
perfeitamente proporcionado para sua altura de um metro e oitenta e um - em uma posição

meditativa. Ele acenou para Sam novamente quando Sam hesitou.
Então Sam desistiu da cadeira muito pequena e desajeitadamente colocou sua magrela
corpo no chão na frente de Nole. Ele teve que admitir que suas pernas estavam mais felizes.
Nole se inclinou para frente e falou baixinho. “Você se lembra da Pizza Freddy Fazbear?” O
hálito de Nole cheirava a alcaçuz.
Sam se afastou. "Claro. Por que?"
Nole baixou a voz em um sussurro tão fraco que Sam teve problemas
entendendo ele. Tudo o que ele ouviu foi uma animação assustadora. Mas isso foi o suficiente.
“Ah, esses!” Sam sentiu arrepios nos braços. Ele estava feliz por estar vestindo uma camiseta
de manga comprida para que Sam não visse como a menção dos personagens o afetava. "Sim,
aqueles eram assustadores, tudo bem."
“Pensar em pizza me deu a ideia”, disse Nole.
"Que ideia?"
Nole olhou para a sala de aula novamente. Sam verificou também. Restou apenas uma outra
equipe. Era a infame Darla, seu belo vagão, e sua amiga Amber, que na verdade era a simpática
das duas garotas. Eles estavam com as cabeças juntas e pareciam estar tendo um
desentendimento sussurrado.
Eles não estavam prestando atenção em Nole e Sam.
“Minha ideia é escrever um enredo de história de terror em torno de um animatrônico assustador de
nossa — sussurrou Nole para Sam.
Sam, nervoso só de pensar nos personagens animatrônicos de Freddy Fazbear, teve que
admitir que era uma ótima ideia. "Eu gosto disso!"
"Incrível." Nole estendeu o punho e Sam o bateu.
“Então, o que seria um bom personagem?” perguntou Nole.
"Você está me perguntando?"
“Você é o gênio.”
Sam não era um gênio, mas tirava boas notas. Algumas pessoas, como
Nole, que tendia a ser meio idiota, confundiu essas coisas.
Sam se inclinou para trás e olhou para seus pés novamente. Um bom personagem
… suas
animatrônico. Um bom personagem animatrônico. Um bom animatrônico Sam olhou para
pernas. Cegonha, garça, guindaste. “Que tal um pássaro? Não uma garota, obviamente. Algo
mais obviamente intimidador.”
"Isso não é ruim. Que tal um ganso?”
"Um ganso?" Sam repetiu em voz alta. Ele riu.
“Não ria. Um ganso me atacou quando eu era pequeno. Ainda carrego as cicatrizes.”
"Seriamente?"
Nole puxou a perna esquerda de seu jeans desbotado. Ele apontou para uma cicatriz branca
abaixo do joelho.
"Ele mordeu você?"
"Bem não. Ele me perseguiu enquanto eu estava na minha bicicleta. Eu caí da minha bicicleta e
cortei meu joelho.”
Sam riu novamente. Nole baixou a perna da calça.
"Desculpe", disse Sam. "Eu posso ver que você está traumatizado."
Nole olhou fixamente para a meia distância. "Você não tem ideia. EU
provavelmente precisa de terapia.”
“Acho que não quero fazer um filme de terror sobre um ganso animatrônico”
disse Sam.
"Você tem razão. Precisamos do fator de fluência. O que é um pássaro assustador?”

"Vocês ganham o prêmio do ovo podre", Amber chamou do outro lado da
quarto.
"Guardando o melhor para o final", disse Nole, segurando as mãos cruzadas acima do
cabeça em um gesto de vitória.
Âmbar riu. "Você é um idiota."
Darla não disse nada, e as duas meninas saíram da sala, conversando sobre uma leitura de
poesia para a aula de inglês.
"Ela gosta de você", disse Sam.
“Ela acha que eu sou um idiota.”
"Então ela gosta de você, e ela conhece você."
Nole chutou o pé de Sam.
Sam voltou ao problema. “Ah, entendi!” Ele se sentou e disse, em um tom solene e ameaçador:
“'Era uma vez uma meia-noite triste...'”
"Huh?"
"Oh vamos lá. Você não é tão idiota.”
"Eu posso ser."
“'Cita o Corvo'” Sam pediu.
"Huh? Oh espere. Eu sei isso. Aquele poema do cara assustador. Poe. Oh. Um corvo."
"Sim. Só que não, não exatamente. O corvo, obviamente, é clichê. Um corvo também seria. Estou
pensando em um melro. Tem a mesma conotação, mas
melros são um pouco menores. Eles são pássaros canoros, e na verdade temos mais deles
em nossa área do que corvos ou corvos.”
“Como você sabe dessas coisas?”
“Eu sou um gênio, lembra?”
"Não. Eu tinha esquecido, porque eu sou um idiota.”
Ambos riram.
"Ok. Então temos um melro assustador”, disse Nole. "O que agora?"
"Já teve um deles olhando para você?" perguntou Sam. "Quero dizer, realmente olhar para
você?"
“Havia um na quadra outro dia. Eu estava pensando em pular Psych 201, e aquele pássaro
continuou olhando para mim, e me senti tão culpado que fui para a aula.”
Sam estalou os dedos. "Isso é idiota, mas eu acho que você está em alguma coisa."
"O que?"
"Culpa."
“Idiota aqui, lembra? Você precisa soletrar.”
“Nosso animatrônico, 'The Blackbird'” – Sam deu o nome entre aspas – “vai fazer você
confessar seus segredos mais sombrios, e então, quando o fizer, ele virá para puni-lo por seus
pecados. Ele nunca o deixa fora do gancho, nunca o deixa descansar. Podemos fazer com
que o Blackbird basicamente persiga um pobre coitado até a morte.”
“Haverá sangue?” perguntou Nole.

“Você é um ghoul.” Sam mordeu o lábio inferior. “Na verdade, um pouco de sangue pode
não ser ruim.”
" 'Se você nos picar, nós não sangramos?' ”
"Uau", disse Sam. “Você está citando Shakespeare? Talvez sua coisa de idiota seja tudo
uma encenação.
“Eu nunca vou contar.”
“O Melro vai fazer você contar,” Sam disse com uma risada perversa.
***
Sam e Nole finalmente terminaram de planejar o filme bem a tempo para a próxima aula.
Mesmo que ele fosse muito alto para o papel, Sam achou que seria divertido interpretar o
Melro. Nole, que honestamente não queria se vestir
como um pássaro, disse que o tamanho de Sam tornaria o Blackbird ainda mais assustador. Isso deixou
Nole com o papel do pobre culpado sitiado.
"Eu posso ser patético", disse Nole orgulhosamente mais tarde naquele dia, enquanto compartilhavam
uma pizza.
"Isso você pode," Sam concordou.
Quando Nole e Sam estavam apenas na metade de sua pizza de pepperoni e jalapeño, Amber
entrou no restaurante de paredes de tijolos e os viu. "Você tem espaço para mais um?" Ela apontou
para o assento de vinil preto em que Nole estava sentado.
Nole se aproximou. "Claro. Mas tire suas luvas da nossa pizza.”

"Eu não quero sua pizza fedorenta", disse Amber.
Sam sorriu para Amber enquanto ela chamava um garçom e pedia um refrigerante.
“Então, sobre o que é o seu filme?” ela perguntou.
“Você não gostaria de saber?” Nole disse, os olhos estreitados em suspeita.
Amber fungou. "Até parece. Eu estava apenas conversando.”
— Sobre o que é o seu?
“É sobre tricotar.” Seu sorriso disse que ela estava se sentindo muito bem com seu projeto.
"Você está falando sério?" perguntou Nole.

"Absolutamente."
“Haverá sangue?” perguntou Nole.
Sam riu e balançou a cabeça.
"Muitos", disse Amber.
Nole apontou para Sam. "Ver? Deve ter sangue.”
Sam o ignorou.
A pizzaria estava lotada e barulhenta. Acima dos cheiros de pepperoni picante, salsicha e molho de
tomate, o pequeno espaço vibrava com a batida do rock clássico vindo dos alto-falantes do teto. Sam
acenou para alguns amigos, então observou Amber observar Nole.
Sam não sabia por que Nole não convidou Amber para sair. Ela era fofa. Nem as poucas garotas
com quem ele saiu eram mais altas e mais sérias do tipo de Sam... do que Amber.
Mas Noel? Nole gostava de garotas com quem ele pudesse rir, e as garotas pareciam gostar
Os olhos azuis de Nole, o corpo de atleta e o cabelo loiro desgrenhado.
Amber, também loira, de olhos azuis e em boa forma, parecia bem sentada ao lado de Nole. Ela até
se vestia como ele, geralmente vestindo jeans desbotados,
camisas brancas e, quando o tempo permitia, jaquetas de couro.

Sam piscou quando Amber se inclinou sobre a mesa, soprando o papel de embrulho da ponta
de seu canudo em direção ao rosto dele.
“Ele me disse que seu filme é sobre um pássaro. Acho que ele está mentindo.”
Sam sorriu. “Na verdade, ele não é.”
"Você quer dizer como Os Pássaros?"
Nole bufou e acenou com uma fatia de pizza ao redor. “Nós não somos tão derivados.”
“Ah. Grande palavra,” Amber disse.

Sam riu. Na verdade, eles estavam sendo um pouco derivados, não estavam?
Eles estavam pegando carona na Freddy Fazbear's Pizza.
O cabelo na nuca de Sam se arrepiou. Por que isso acontecia toda vez que ele pensava no
lugar?
Sam puxou sua carteira e jogou algum dinheiro na mesa. “Eu preciso ir começar.”
"Em que?" âmbar perguntou.

"Nós nunca vamos dizer", disse Nole.
Amber deu um tapa em seu braço.
Ah, pensou Sam. O amor verdadeiro.
***
Muitos dos colegas de classe de Sam achavam patético que ele morasse em casa, mas ele
adorava. Primeiro, ele se dava muito bem com seus pais, que eram solidários e divertidos.
Segundo, ele tinha muito mais privacidade e espaço do que teria em um dormitório; seus pais
haviam reformado o porão em um apartamento amplo para ele, com sua própria cozinha, banheiro,
área de dormir e espaço para seus projetos de filmes. E terceiro, ele gostava de sair do campus
no final do dia. Ele não conseguia aguentar tanto a conversa constante, a angústia escolar e
social, e o ritmo frenético. Além disso, ele não gostava de festas; trabalhar em seus projetos era
mais divertido do que beber e agir como um
idiota.
A casa de Sam ficava a cerca de três quilômetros da faculdade, uma distância fácil de
caminhar, o que era bom, já que ele não tinha carro. Ele também gostou da caminhada para casa.
Ele seguia os trilhos da ferrovia que corriam ao longo do topo de uma queda íngreme e florestada
em uma trincheira rochosa e um bueiro que separava as terras agrícolas
da extensa área da faculdade. Sam gostava de fingir que era um velho vagabundo do
tempo — passeando, esperando para pegar um trem para viajar para aventuras distantes.
Na verdade, Sam estava trabalhando em um roteiro sobre funis de carga, ambientado em
meados do século XX. Ele sabia que era um estilo de vida difícil, mas tinha um apelo
romântico para ele, talvez porque ele nunca sentiu que se encaixava na vida convencional.
E, claro, seu projeto atual não ajudaria nisso.

Três dias depois de Sam e Nole decidirem sobre o enredo do filme de terror, Sam
sentou-se na cadeira especial que sua mãe havia comprado para ele, na enorme mesa
de artesanato no porão. Cobrindo a mesa de madeira loira pálida havia pilhas e pilhas de
longas penas pretas. Felizmente, o pai de Sam era um comerciante que tinha o dom de
encontrar itens raros - ele conseguia localizar praticamente qualquer coisa que Sam
precisasse para seus projetos. Hoje, seu pai encontrou Sam na garagem com vários
caixotes de penas, que ele ajudou Sam a transportar pelas escadas do porão. Antes de
sair do porão, o pai de Sam cantou: “'Tchau, tchau, Blackbird'. ”
"Muito engraçado, pai," Sam chamou escada acima.

Ele sorriu para a risada de resposta e começou a puxar penas do
caixotes.
A ideia de Sam para a fantasia de Blackbird era tecer longas penas pretas em um
tecido preto de rede que seria então costurado em um terno preto que abraçava o corpo,
como um envoltório de penas. Isso exigiria muita colocação de penas, afixação e costura.
Então Sam preparou um pouco de jazz blues e começou a trabalhar.
Às 23h30, Sam se assustou quando o telefone tocou. Era Nole.

“Amber me convidou para sair.”
"Bom."
"Eu pensei que eu deveria fazer o convite?"
“Você já ouviu falar de lib feminino?”
"Vagamente. Mas eu venho de uma família de machistas. Ainda estou na curva de
aprendizado.”
— O que você disse a ela? Sam estremeceu, esfaqueando o dedo com o
agulha pela centésima vez.
"Eu disse sim. Eu não conseguia pensar rápido o suficiente para dizer qualquer outra coisa.
Além disso, decidi que o vagão dela pode ser tão bom quanto o de Darla.
"Isso é importante."
“Como está indo a fantasia?”

"Bom, eu acho. Devo ter feito isso amanhã à tarde, e podemos trabalhar no set.”
“O que é uma tragédia”, reclamou Nole.

"O conjunto?"
“Nada de trabalhar nisso amanhã. Amanhã é sábado. Sábados são para brincar.”
“É a única vez que conseguimos que o estúdio de filmagem fosse designado para nós,”
Sam o lembrou.
"Uma pena."
Sam o ignorou, desligou o telefone e voltou a costurar penas.
Poucas horas depois, ele deu os retoques finais na fantasia: prendendo na cabeça dois
olhos redondos amarelos e pretos e um bico laranja pontudo. Mesmo exausto, ele vestiu o
terno e ficou na frente do espelho de corpo inteiro atrás da porta do banheiro.
Sam quase gritou quando se viu porque o que ele estava …

olhando não era mais ele . Não
era ele que estava tentado a arrancar o terno e se encontrar novamente. Ele sentiu como se
sua criação o tivesse assimilado.
Ele foi transformado. Ele não conseguia ver nenhuma parte de Sam. Tudo o que ele viu foi
um melro do tamanho de um monstro. Seu design tinha saído exatamente como ele havia
imaginado – as proporções enormes faziam o terno parecer quase adequado para crianças,
mas os olhos arregalados e mortos e as penas da meia-noite gotejantes eram profundamente
inquietantes. Ele não tinha dúvidas de que o pobre Floyd, o personagem do filme, se
arrependeria seriamente de seus segredos sombrios quando ficasse cara a cara com o Blackbird.
Graças à enorme quantidade de penas que seu pai conseguiu para ele, Sam conseguiu
se aproximar da forma de uma barriga cheia de um melro. Ele moldou a curva da barriga para
descer até abaixo dos joelhos, de modo que as pernas do pássaro começassem em suas
canelas, transmitindo proporções realistas. Sua mãe o ajudou com a parte dos pés da
fantasia. Sua mãe, que adorava todas as coisas astutas, encontrou um par de sapatos de
água que se ajustam ao tamanho e meias pretas extragrandes com um padrão de escamas.
Ela também mostrou a Sam como moldar os dedos dos pássaros com borracha preta, na
qual ele esculpiu sulcos profundos.
Juntos, eles usaram epóxi de escultura para criar garras de pássaro, que Sam inseriu nos
dedos de borracha. Ele prendeu os pés de pássaro aos sapatos de água para que parecesse
que os dedos se estendiam naturalmente.
À primeira vista, Sam era um enorme melro. E ele estava além de assustador.
Agora eles só precisavam de um pouco de sangue.
Sam riu. Talvez então Nole calasse a boca sobre o sangue.
***
Nole e Sam se encontraram no sábado à tarde para projetar seu set de filmagem.
Nole preferia estar jogando vôlei com seus irmãos da fraternidade, mas apesar de
sua postura indiferente, a aula de cinema era importante para ele. Além disso, ele
estava empolgado com o filme deles.
Quando Nole chegou ao estúdio de filmagem, Sam imediatamente mostrou a ele
uma foto do traje do Blackbird. Nole estava feliz por Sam não estar olhando para ele
quando Nole viu a foto pela primeira vez. Ele tinha certeza de que ficou pálido. Parecia
que ele tinha ficado pálido. Ele de repente ficou frio, fraco e trêmulo. O que diabos
estava acontecendo?
Quando Sam se virou para perguntar a Nole o que ele achava, Nole se inclinou e
fingiu amarrar o sapato. “É radical. Acima e além, cara.”
"Sim? Obrigado. Eu meio que me assustei quando me olhei no espelho”, disse
Sam.
Nole se levantou, certo de que sua coloração normal estava de volta. Deixe para Sam
admitir que ele estava assustado. Sam não tinha ideia de como ser legal. Ele era muito
honesto, muito aberto e muito ele mesmo para ficar a uma curta distância de ser legal.
"Ok, então estamos pensando no quarto, certo?" Sam ficou no meio do set.
“Pesadelos. Pesadelos. Suores frios. Autodefesa paranóica.

Telefonemas em pânico. Sim. Eu acho que é o máximo em um filme para um set de
um quarto.” Nole fingiu falar em um megafone. “Andem logo, pessoal. Obtenha todo
o seu fator de fluência aqui. Compras em um só lugar.”
Sam riu.
Nole sorriu.
Sam não era feio quando ria, pensou Nole. O problema de Sam era que ele
sempre parecia tão sério. Com feições fortes, uma boca larga e um maxilar afiado,
Sam geralmente parecia duro e zangado, mesmo quando não era. Seu rosto era
como uma daquelas esculturas em totens. Na verdade, quando Nole conheceu Sam
no início do semestre, o
ano, ele perguntou a Sam se ele era um totem. O cara era tão alto, e ele usava muito preto,
vermelho e bege.
"Eu tenho algo no meu rosto?" perguntou Sam.
“Apenas sua caneca feia.” Nole deu um soco brincalhão em Sam para que Sam soubesse que
ele estava brincando.
"Vamos lá, cara." Sam jogou uma chave de fenda para Nole. "Vamos ao trabalho."
Nas duas horas seguintes, eles construíram móveis, penduraram quadros, fizeram a cama e
discutiram sobre quais itens pessoais e de decoração iam para onde e por quê.
Sam parecia ter uma opinião particularmente arraigada sobre meias sujas.
“Este filme é sobre arejar sua roupa suja e o que acontece com você quando você faz isso.
As meias sujas devem ter um lugar de destaque na narrativa visual, não apenas serem jogadas
de lado”, disse Sam.
Nole ergueu as mãos. "Eu dou."
Depois de mais meia hora, Nole estava ficando entediado. "Então, Sam, que segredos
obscuros o Blackbird poderia arrancar de você?"
Sam deixou cair a pilha de revistas que carregava.
Noel riu. “Culpa muito?”
Sam balançou a cabeça. "Coincidência."
"Uh-hum." Nole olhou para Sam. "Nós iremos?"
"Eu não tenho nenhum segredo obscuro", disse Sam.
A maneira como ele limpava diligentemente as revistas fez Nole pensar que Sam estava
escondendo alguma coisa. “Vamos, cara, derrame.” Noel riu. “Os segredos, não as revistas.”
Sam terminou de empilhar as revistas e se endireitou. Ele olhou para Nole. “Nada para
derramar. E você?"
Sam realmente é um nerd, pensou Nole. Ele não era o tipo de cara com quem Nole costumava
sair, mas Sam era um gênio na aula de cinema. Sempre atrela sua carroça ao melhor cavalo,
dizia o avô de Nole. O avô de Nole era multimilionário. Nole achou que seguir o conselho de seu
avô era muito sábio.
“Ok,” Nole admitiu. “Vou te contar o meu.” Ele se jogou na cama e colocou as mãos atrás da
cabeça.
"Ei", disse Sam. "Sapato. Peguei emprestada aquela colcha.”
“Tudo bem, mãe.” Nole tirou os sapatos.
Sam o ignorou e começou a pendurar cortinas em uma janela falsa.
“Então, não estou orgulhoso disso”, disse Nole.
Mas isso era verdade? Seria possível, se ele estivesse realmente dizendo a verdade sobre
seu segredo obscuro, que estivesse um pouco orgulhoso disso?
"Se é um segredo obscuro, não sei por que você estaria orgulhoso disso", disse Sam.
"Ok. Qualquer que seja. Então, quando eu estava no colegial, eu devia ter uns doze anos,
acho... Eu era um valentão.”
Sam se virou e deu a Nole um longo olhar. "O que você quer dizer?"
perguntou Sam.
“Você sabe, um valentão.” Nole riu. “Um valentão bastante implacável, na verdade.”
"Dê-me um exemplo", disse Sam.
O que havia de errado com a voz de Sam? Parecia rígido.
Nole olhou para o teto e pensou. “Bem, você sabe, o de sempre. Basicamente, eu os
chamava como os via.”
Sam se encostou na parede e olhou para Nole. “Ainda não entendi.”
Nole sentou-se na cama. “Ok, então havia essa garota gorda realmente estranha.
Ela tinha todos esses hábitos esquisitos, como se ela não olhasse nos olhos, e ela estava
sempre apertando as mãos, e ela tinha problemas para falar.
Ela não gaguejou, mas parecia ter problemas para descobrir como falar.
Ela era apenas estranha. Ela tinha expressões faciais engraçadas. E ela usava as roupas
mais estúpidas que eu já vi. Quer dizer, parecia que ela fazia todas as compras em brechós,
não nos legais. Suas roupas nunca combinavam e tal. Então comecei a chamá-la de Second
Hand, SH para abreviar, e quando ela andava pelo corredor, eu dizia 'Shhhhh'. Ele pegou, e
logo todo mundo estava fazendo isso.” Noel riu. “Isso foi um tumulto. Coisas assim. Ah, e
então uma vez ela veio para a escola vestindo essas calças de água alta. Quero dizer, ela
parecia tão estúpida. Então meus amigos e eu jogamos água no rosto dela.
Pegue. Água alta.” Noel riu. “E ela usava esses óculos grossos e sempre parecia que estava
apertando os olhos para encontrar o caminho. Então eu coloquei uma toupeira morta em seu
armário e perguntei se ela estava de luto por sua melhor amiga.” Nole gargalhou. Às vezes,
ele simplesmente rachava.
Ele olhou para Sam. Sam não estava rindo.
Sam puxou a cadeira que eles colocaram na frente da mesa no Floyd's
quarto. "Você realmente acha que essas coisas são engraçadas?" perguntou Sam.
"Bem, sim", disse Nole. “Você não? Você tem que admitir que é uma coisa inteligente, que
certo? Como houve desta vez, eu fiquei com um balde de rebarbas enquanto … levou um
fazia isso também. Não é fácil juntar rebarbas. Mas, veja, o nome da garota era
Cristina Wilber. Lembro-me do nome dela por causa da coisa do 'rebarba'. E ela tinha esse
cabelo comprido e pegajoso que ela nunca lavava o suficiente. Então pensei em fazer rebarbas
para Christine Wilber. Pegue? Rebarbas para Wilber. Na verdade, foi um experimento. Eu
queria ver se as rebarbas grudavam no cabelo oleoso. Claro, eu tinha que ter um controle,
então quando joguei os carrapichos, também os joguei na amiga dela, Valerie. Valerie tinha
cabelos crespos que eu tinha certeza que ela lavava demais. E com certeza, as rebarbas
grudaram melhor em Valerie do que em Christine. Nunca vou esquecê-los parados do lado de
fora da escola como dois macacos tirando piolhos um do outro, tentando tirar aqueles
carrapichos do cabelo. Agora, isso foi engraçado.” Noel riu.
Sam balançou a cabeça. "Isso não é engraçado."

Nole ergueu uma sobrancelha, mas não parou de rir. "Seriamente? Imagine isso.
Eles são como dois macaquinhos.” Ele fingiu ser um macaco tirando piolhos de outro macaco.
Sam franziu a testa, levantou-se e começou a andar pela sala falsa.

Nole se recostou na cama novamente. Ele puxou um travesseiro debaixo
a colcha e a cobriu.
"Acabei de fazer essa cama," Sam retrucou.
"Frio. Vou consertar isso quando me levantar.”
Sam continuou andando. Então ele parou abruptamente. “A menos que você seja cego,
você deve ter notado que eu não sou um cara de aparência normal, certo?”
Nole inclinou a cabeça. “Você é alto, mas muitos dos meus irmãos de fraternidade também.”
"Eles são altos e atléticos", disse Sam. “Sou apenas alto.”
"Ok."
“Então, quando eu estava no colegial, eu já era muito alto para minha idade, e minhas
pernas pareciam ainda mais longas do que agora porque eu era muito magra. Então adivinhe
o que aconteceu comigo.”
Nole imaginou que Sam estava sendo intimidado, mas decidiu esperar e deixar Sam contar
sua história. Nole sabia que podia ser um idiota, mas não era estúpido.
“Eu sofri bullying basicamente desde o momento em que entrei na primeira série até
chegar ao meu primeiro ano no ensino médio. Então naquele ano... bem, naquele ano, parou.
Mas posso dizer que essas piadas que você acha tão engraçadas, não são engraçadas para
as pessoas que as recebem.” Sam cruzou os braços e olhou para Nole.
Noel riu. “Cara, você parece um totem agora. Ou não, você parece uma daquelas estátuas
indianas de madeira.” Nole sentou-se, cruzou a
braços e entoou: “Como”. Nole caiu para trás na cama e riu.

Sam balançou a cabeça e se virou. “E isso é ofensivo. Vamos apenas fazer isso,
hein?”
Nole saiu da cama. Ainda sorrindo, ele refez a cama, talvez não tão bem quanto
Sam havia feito, mas estava feita, e quem disse que Floyd era compulsivo com sua
cama, afinal?
“Você está bem, cara?” perguntou Nole. Sam estava de costas para Nole.
"Estou bem." Sam se virou e examinou a sala, sem olhar para Nole. “Acho que
terminamos aqui. Que tal se chamarmos de bom por enquanto, e eu trago minha
fantasia de casa amanhã para que possamos começar a filmar?”
"Você não quer correr pelas linhas agora?"
“Você é o único que tem linhas. Achei que você disse que já os conhecia.
"Eu faço."
"Bem, então eu diria que terminamos." Sam foi até a cama e consertou o trabalho
bagunçado de arrumação da cama de Nole.
“Ok, kemosabe.” Nole riu.
Sam lançou um olhar para Nole, disse: “Até amanhã” e saiu do estúdio de filmagem.
“Eu posso ter dado cabo dos nervos daquele cara”, disse Nole para si mesmo.
Então ele riu novamente. Ele se rachou.
***
Voltando de seu encontro naquela noite com Amber, Nole passeou pelo corredor até
seu quarto de solteiro na casa da fraternidade, balançando a cabeça no ritmo da
música que vibrava nas paredes. Os oradores estavam no primeiro andar, e este era
o terceiro, mas seus irmãos de fraternidade estavam festejando esta noite. A casa
inteira tremeu. Também cheirava a cerveja, salsicha e roupa suja.
Ele torceu o nariz. Nole não se importava com o barulho, mas não adorava o cheiro.
Nole não admitiria isso para ninguém, mas ele não era realmente material para
fraternidades. Ele havia se comprometido com essa fraternidade porque seu pai e seu
avô eram membros, e presumia-se que ele também seria um. Mas era uma
fraternidade legal, e Nole queria fazer o que era preciso para ser legal. Então ele estava contente,
especialmente porque ele ganhou na loteria do quarto no início do ano, o que lhe deu o melhor
quarto individual na mansão Tudor de três andares que abrigava a fraternidade.
A porta pela qual Nole estava passando se abriu, e um cara musculoso e amarrotado com
cabelo preto espetado coçou a barriga nua e apertou os olhos para as luzes brilhantes do
corredor. "Que horas são?" ele perguntou.
"Quase meia-noite", disse Nole. "Você está bem, Ian?"
Ian era um jogador de futebol, um dedicado. Ele estava sempre falando sobre tratar seu
corpo como um templo e coisas assim. Ele gostava de andar de cueca boxer mostrando a todos
o templo incrível que era.
Nole achou que Ian estava um pouco cheio de si, mas achou a cueca boxer do cara divertida.
Ele tinha dezenas deles, todos em cores e padrões diferentes.
Os boxers desta noite eram brancos, mas estavam cobertos de patos de borracha amarelos
brilhantes. Talvez fossem os patos de borracha que fizeram Nole notar a tez argilosa de Ian e as
manchas escuras sob seus olhos. Você não espera que alguém usando patos de borracha
pareça estar com uma doença terminal.
“Não estou dormindo ultimamente. E agora isso.” Ian acenou com a mão para o latejante
batida que ainda massageava as paredes do prédio.
“A música mantém você acordado?”
"Sim. Isso não o mantém acordado?”
“Não. Nada me mantém acordado.”
"Seriamente?"
"Seriamente. Eu posso dormir com praticamente qualquer coisa.”
"Eu sou invejoso. Tenho problemas para dormir todas as noites.”
"Deve ter uma consciência culpada", disse Nole.
Os olhos de Ian se arregalaram. "Wha-?"
"Frio. Estou brincando." Nole riu e deu um soco em Ian no cimento que ele chamava de braço.
Ian deu a Nole um sorriso fraco e tropeçou pelo corredor até o

banheiro. Nole esfregou os dedos e desceu o corredor até seu quarto.
***
Nole voltou ao estúdio de filmagem ao meio-dia do dia seguinte, embora fosse um domingo e ele
geralmente passava seus domingos assistindo esportes na TV ou jogando bola intramuros com
seus irmãos da fraternidade. Ele achou que deveria chegar
o estúdio a tempo de consertar as coisas com Sam. Mesmo que Sam não tivesse falado
muito, ele estava claramente muito chateado no dia anterior. Nole pode ter ido longe
demais. Ele sabia que às vezes fazia isso.
Quando Nole descobriu que Sam ainda não estava no estúdio, ele se esticou na
cama para esperar. Quarenta e cinco minutos depois, ele ainda estava deitado lá. Ele
fechou os olhos e deve ter adormecido, porque quando Amber entrou no quarto ele
ficou tão assustado que quase caiu da cama.
"Você ouviu?"
"Huh?" Ele se sentou. "Ouvir o que?" Ele esfregou o rosto. "Que horas são?"
“São duas e meia. As notícias sobre Sam.
"Que notícias sobre Sam?"
Amber se abraçou. “Eles acham que ele pode ter sido atropelado por um trem.”
Ela esfregou os olhos inchados.
"O que?!"
“Aparentemente ele fez uma fantasia para o seu filme, uma com penas pretas?
E eles encontraram penas em todos os rastros, por cerca de três quilômetros. Por todo
o lugar."
Nole disparou para fora da cama. "Ele está bem?"
Âmbar balançou a cabeça. "Essa e a coisa. Eles não sabem. Ele está desaparecido.”
"Eu tenho que ir." Nole passou por Amber e saiu do prédio de estudos de cinema.
***
Os trilhos da ferrovia corriam pela parte de trás do campus, atrás do refeitório, do centro
de recreação e do complexo de piscinas. Eles estavam a cerca de 800 metros do prédio
de estudos de cinema. Passando correndo por crianças jogando Frisbee no pátio e
outras estudando à sombra dos grandes cedros do campus, Nole ignorou várias
saudações e se concentrou em chegar aos trilhos.
Atropelado por um trem? Ausência de? Nole não podia acreditar. Quando Nole
chegou aos trilhos, seu estômago se apertou ao ver meia dúzia de carros de polícia
estacionados ao longo dos trilhos e o dobro do número de policiais andando pela área,
com os olhos fixos no chão. Empurrando a multidão relativamente dócil que estava
atrás da fita da cena do crime guardada por um policial grande e careca, Nole se
aproximou do policial e disse: “Sou amigo de Sam. Você já o encontrou?”
“Quem é você?” o policial perguntou.

“Amigo de Sam,” Nole repetiu. “Nole Markham.” Nole não viu razão para
manter seu nome em segredo. Ele não tinha feito nada de errado. Ele tinha?
"Você sabe alguma coisa sobre o que aconteceu aqui?" o policial perguntou.
“Só sei o que um amigo me disse, que por causa das penas, você acha que Sam foi
atropelado por um trem e não consegue encontrá-lo.”
O policial o olhou.
O cara poderia ter sido mais um clichê? Grande barriga, cabeça brilhante cercada por
uma franja preta de cabelo, olhos escuros semicerrados para tentar intimidar Nole, mãos
grossas apoiadas em seu cinto de arma - o policial poderia ter saído de um aparelho de TV.
Exceto que esse policial cheirava a gel de cabelo e colônia barata. Pelo menos os policiais
da TV não tinham cheiro.
Nole olhou para o policial de volta.
"Se você não tem algo para nos dizer", disse o policial, brincando com seu
cassetete, “volte lá com todos os outros”.
Nole não se mexeu. Ele se inclinou para a direita para ver além do policial. Mesmo
daqui, ele podia ver penas pretas esvoaçando sobre os trilhos. O policial mudou de posição,
e foi quando Nole notou o casal alto parado entre um dos carros da polícia e um Chevy
Suburban vermelho brilhante. Eles estavam conversando com um cara de terno folgado.
Nole mordeu o interior de sua bochecha para não gemer alto. Aqueles eram os pais de
Sam, Paul e Molly O'Neil. Ele os conheceu quando eles deram uma festa para comemorar
os projetos de filmes concluídos do semestre anterior.
Pessoas muito legais. Ambos eram altos e morenos como Sam, embora a mãe de Sam
não fosse tão alta. Ela era quase tão alta quanto Nole, no entanto. Pesado, também. Se
houvesse algo chamado Mom league na NFL, ela poderia ter jogado. “Me chame de Molly,”
ela disse quando Nole a conheceu. "Sra. O'Neil é minha sogra. Nole lembrou que Molly
tinha um grande sorriso e uma risada ainda melhor.
Agora, ela não estava rindo. Ela estava chorando, a cabeça pressionada contra o ombro
do marido. Nole cerrou os punhos em frustração. Como ele poderia ajudar?
Molly olhou para cima e viu Nole. “Noel? Isso é você?"

O policial que estava com os pais de Sam fez sinal para o policial da TV deixar Nole
passar. Nole não pôde deixar de dar um sorriso malicioso ao policial enquanto
passou. Mas seu sorriso teve uma morte rápida quando viu o rosto branco de Molly.
Ela correu para Nole e jogou os braços ao redor dele. "Você ouviu? Ah, Nole, ele está
desaparecido, mas dizem que ele provavelmente não poderia ter sobrevivido... A voz dela
falhou e ela se virou para Paul.
Paul segurou Molly com um braço e ofereceu a outra mão para Nole apertar. Segurando
Molly perto, Paul disse: "Por causa da maneira como as penas de sua fantasia estão
espalhadas, eles acham que ele provavelmente foi atingido de raspão pelo trem e depois
jogado para fora, mas eles não o encontraram".
Nole franziu a testa e observou uma pena preta deslizar sobre o chão perto dos trilhos.
Foi quando notou sangue no trilho, do lado oposto dos trilhos. Não muito sangue. Apenas
uma mancha. Mas foi uma grande mancha. Um policial estava tirando uma foto dele.
Sangue, pensou Nole. Tinha que haver sangue, ele continuava dizendo a Sam.
Nole permaneceu nos trilhos com os pais perturbados de Sam o resto da tarde. A essa
altura, a polícia havia declarado o desaparecimento de Sam, dado como morto.
Vários grupos de busca foram enviados. Nole tinha até feito parte de um.
Mas ninguém encontrou nada.
Quando Nole saiu dos trilhos para voltar ao seu quarto, deixou que Molly e Paul o
abraçassem, mesmo que ele não quisesse ser abraçado. Estar perto deles era como estar ao
lado de um alto-falante para emoções; sua dor foi amplificada por suas expressões faciais e
memórias sobre Sam. A clamorosa sensação de perda era mais do que Nole podia suportar.
Ele não aguentava mais ficar perto de Molly e os policiais. Ele tinha que fugir.
***
Uma vez que Nole começou a se afastar da cena nos trilhos, ele não conseguia parar. Ele
simplesmente não conseguia processar o que tinha acontecido. Como Sam poderia estar morto?
Foi minha culpa?
O que? Por que ele pensou isso? Ele não fez nada.
Mas isso não é verdade, é?
Ele meio que fez alguma coisa. Ele tinha sido um idiota no dia anterior, e Sam estava
chateado. Ele tentou esconder isso, mas Nole podia dizer que Sam estava chateado quando
ele saiu do estúdio. E daí se ficar chateado o deixou descuidado?
Mas aconteceu esta manhã, não ontem à noite, disse a si mesmo. Sam
ainda não estaria chateado esta manhã, certo?
Nole não estava se convencendo. Por que ele tinha que ser tão idiota às vezes?
"Ei, Nole, vá longe!"

Nole ergueu os olhos e viu um de seus amigos internos segurando uma bola de futebol
e apontando. Nole trotou obedientemente na direção indicada e pegou uma espiral um tanto
vacilante depois de fazer malabarismos algumas vezes. Ele estava prestes a jogá-lo de
volta, com a intenção de devolvê-lo em uma espiral perfeita, mas seu olhar, enquanto ele
trazia o braço para frente, pousou em uma grande forma negra bem na borda das árvores.
Nole soltou a bola, e ela caiu por todo o lugar antes de aterrissar a quinze metros do alvo.
— Coitado — chamou o amigo de Nole.

Nole o ignorou.
O que ele tinha acabado de ver?
Nole continuou a ignorar seu amigo, que agora gritava comentários depreciativos sobre
a habilidade de arremesso de Nole. Nole não tinha visto o que ele achava que tinha visto,
não é?
Quando Nole alcançou as árvores, ele olhou para os galhos caídos e depois para a
vegetação rasteira emaranhada. Ele não viu nada fora do comum. Deve ter sido sua
imaginação. Toda aquela conversa de penas pretas e a fantasia de Sam. Estava mexendo
com a cabeça dele.
Pouco depois das seis, o estômago de Nole se abriu o suficiente para lembrá-lo de que
ele não comia desde antes de ir ao estúdio de filmagem. Ele precisava de comida.
Então ele foi para o refeitório. Não muito do que era servido lá poderia ser chamado de
“comida”, mas ele estava com fome o suficiente para comer praticamente qualquer coisa
neste momento.
O refeitório estava apenas pela metade, como de costume aos domingos. Muitos
estudantes foram embora nos fins de semana, e ainda mais comeram fora. Normalmente,
apenas os nerds estavam por perto agora.
"Ei."
Nole não precisou se virar para identificar o orador. Era Âmbar. Ele não tinha certeza do
que dizer a ela, sua última troca parecia anos atrás. Ela deve ter vindo à procura de uma
atualização sobre Sam.
Nole se virou. "Ei …"
"Eu, hum, nunca vejo você aqui aos domingos."

Nole soltou um suspiro de alívio com o leve toque de sarcasmo que ela conseguiu, mesmo
deslizar em praticamente tudo o que saiu de sua boca o sarcasmo não era … quando
necessário. Ele não tinha certeza se poderia falar sobre Sam agora.
“Isso é porque eu nunca estou aqui aos domingos.”
"Então você não está aqui agora?"
"Obviamente."
Âmbar revirou os olhos. “Então, seu clone vai entrar na fila ou apenas ficar
está atrapalhando?”
Nole não pôde evitar. Ele sorriu. “Ele vai entrar na fila, só para não te colocar para fora.”
“Legal da parte dele.”
“Na verdade, ele é um cara muito legal.” Nole deu um passo para trás e fez sinal para que
Amber fosse na frente dele.
“Ele deveria lhe dar aulas.” Amber piscou para Nole ao passar por ele.
Nole seguiu Amber pela fila, pegando um pouco disso e um pouco daquilo. Ele não tinha ideia
do que estava colocando em sua bandeja. Ele já estava distraído com o que havia acontecido com
Sam, além de tentar decifrar o que tinha visto nas árvores. E agora Amber o estava confundindo.
Ele só recentemente descobriu que poderia gostar dela, e eles foram ao primeiro encontro na noite
anterior. Foi bom, mas hoje meio que apagou a data de sua mente. Eu deveria ter ligado para ela
agora?
"Teria sido bom", disse Amber.

"O que?"
“Você acabou de dizer: 'Eu deveria ter ligado para ela agora?' ”
"Eu fiz?"
"Você fez." Ela deu-lhe um olhar de soslaio.

Isso tinha que ser evidência de seu estado mental maluco. Nole decidiu que talvez devesse
parar de pensar completamente.

Encontrando-se em uma grande mesa redonda coberta de migalhas e manchada com algo
vermelho, Nole sentou-se. Ele olhou para a mancha vermelha. Certamente não sangue.
Deve ter sido ketchup.
Por que ele tinha sangue no cérebro?
Nole olhou para Amber para ter certeza de que ele não havia dito isso em voz alta.
Aparentemente não. Ela estava colocando molho de queijo azul em uma grande salada.
O refeitório estava cerca de um terço cheio. As conversas eram silenciadas e os confrontos de

talheres/pratos eram intermitentes. Do lado de fora das janelas de parede a parede, o pátio estava
esvaziando. O sol estava mergulhando atrás das copas das árvores onde Nole pensou ter visto ...
Nada. Não vi nada, disse a si mesmo.
Nole olhou para sua bandeja. Ele piscou. De alguma forma, ele conseguiu chucrute, beterraba,
purê de batatas, três pãezinhos sem manteiga, dois picles de endro e três tipos de torta.
"Você está grávida?" Amber estava de olho na bandeja dele também.

"Aparentemente." Nole pegou uma colher, percebendo que não tinha pegado um garfo.
Ele cavou no purê de batatas como se tudo estivesse certo no mundo. Ele notou que o refeitório
cheirava a ensopado de carne. Essa foi a entrada que ele perdeu?
Amber mastigou e depois largou o garfo. “Sinto muito por mais cedo.”
Pela primeira vez, suas palavras estavam livres de sarcasmo.
"Mais cedo?"
“Quando eu te falei sobre Sam. Eu não deveria ter deixado cair em você do jeito que eu fiz.
Nole pegou seu copo e tomou um gole do que estava dentro para lavar o purê de batatas
pegajoso. Ele descobriu que tinha bebido chá gelado doce. Ele odiava chá gelado doce.
"Está bem."
Amber colocou a mão no braço de Nole. "Não, não é. Eu sinto Muito. eu não
perceber que vocês dois eram tão próximos.”
Nole lançou um olhar para ela. Ela estava sendo sarcástica de novo? Não, a julgar pela pequena
ruga entre as sobrancelhas, ela estava preocupada.
"Nós não somos isso..." Nole começou. Então ele percebeu que, sim, ele era muito próximo de
Sam. Eles começaram como uma incompatibilidade completa, designados para trabalhar um com
o outro. Nole estava apressando sua fraternidade. Sam morava com seus pais. Nole era legal. Sam
parecia se esforçar para não ser legal — assim gritava seu corte de cabelo quase militar, suas
camisas bem passadas (graças a Molly) e aquela pasta legal que ele geralmente carregava em vez
de uma mochila.
"Você não é?" âmbar perguntou.
Nole balançou a cabeça. “Sim, acho que nos aproximamos. Ele é
um cara meio estranho, mas ele é inteligente e engraçado. Ele é um cara legal.”
"Como você", disse Amber.
Nole franziu a testa para ela. Ele se levantou tão abruptamente que seu joelho bateu na mesa, e
todos os pratos chacoalhavam nas bandejas. Seu chá espirrou.
"Eu tenho que ir."
Âmbar olhou para ele. “É como um déjà vu.”
"Huh?"
Ela acenou para ele. “Ligue-me quando encontrar seu cérebro.”
"Ok."
Nole se afastou da mesa e jogou sua bandeja na área de retorno.
A comida não comida lhe rendeu um olhar severo de uma das mulheres redondas com
redes de cabelo que trabalhavam no refeitório. Ele não se importou.
Ele só tinha que...
O que foi isso?
Nole parou do lado de fora do refeitório e olhou para o corredor. Ele olhou para o outro
lado também. E então ele se virou para olhar para trás.
Ele esfregou os olhos e verificou a área novamente. Nada estava fora do comum. Piso
bege sujo, paredes amarelo-claras, pôsteres disputando espaço em um quadro de avisos
superlotado que corria ao longo da parede, alguns alunos entrando e saindo do refeitório
- nada para ver aqui, pessoal. Sim? Então, por que Nole tinha certeza de que ele tinha
visto algo grande e preto esvoaçar na esquina no final do corredor?
E que barulho foi esse? Nole inclinou a cabeça e escutou. Parecia um farfalhar rítmico,
uma espécie de som sussurrante como... bem, como penas molhadaspelo
sendo
chão.
arrastadas
Nole saiu trotando do prédio do refeitório, parou, curvou-se e respirou fundo algumas
vezes o ar fresco do lado de fora.
"Você está bem, não?"
Nole olhou para cima. Um de seus irmãos de fraternidade, Steve, estava ao pé da
escada, com o braço em volta de uma linda garota ruiva.
"Sim eu estou bem."
"Você diz isso", disse Steve.
Nole levantou a mão, e Steve e a garota se afastaram. Nole foi para a casa da
fraternidade.
***
Nole estava sentado na cama, as pernas abertas e as mãos frouxas no colo. Ele virou a
cabeça, ouvindo seu pescoço estalar, e respirou fundo várias vezes.
Quando estiver tenso, adote uma postura relaxada, solte os músculos e respire fundo,
sua mãe o ensinou quando ele era pequeno e estava realmente excitado com alguma coisa.
Diga ao seu corpo como você se sente, e ele virá para o passeio.
Normalmente isso funcionava muito bem. Mas não desta vez. Por uma boa razão.
Esta situação estava um pouco além das técnicas de relaxamento da velha escola.
Entre sair do refeitório e entrar nesta sala, Nole tinha visto algo – não alguém, mas algo –
seguindo-o quatro vezes. Quatro vezes!
Algo. Mas o que?

Quatro vezes, Sam ouviu aquele som estranho, um cruzamento entre o som do vento e
um ruído esvoaçante combinado com pancadas arejadas regularmente espaçadas.
Não importava quantas vezes ele tentasse dizer a si mesmo que estava ouvindo algum tipo
de engenhoca mecânica ou algum tipo de ar-condicionado ou ventilador ligado a um dos
prédios do campus, ele não conseguia se convencer da mentira. A verdade era que ele
ouvia o som de penas, muitas delas, roçando o chão e roçando as bordas das árvores e dos
prédios.
Poderia ter sido mais fácil acreditar em suas mentiras sobre o som se ele também não
tivesse visto uma onda gigantesca de penas ondulando bem na borda de sua visão
periférica. Quatro vezes, ele viu essas formas sinistras entrando e saindo entre as árvores e
os prédios.
Bem, visto foi um pouco exagerado. Na verdade, ele não tinha certeza do que seus
olhos lhe diziam. A palavra visto implicava uma visão direta de algo. Nole não tinha isso. Ele
teve essa ideia de ver alguma coisa.
Mas quanto mais ele chutava a ideia, mais se convencia de que tinha visto algo. Algo havia
brincado com seus sentidos, algo um pouco além do alcance da segurança visual confiante.
Esse algo tinha sido enorme, preto e emplumado.
E lá estava novamente.
Uma grande forma escureceu a pequena janela voltada para o oeste de Nole,
obscurecendo o sol poente por apenas um instante. Nole apenas o pegou com o canto do
olho novamente, mas estava lá.
Nole se inclinou e colocou a cabeça entre as mãos. “Ai cara, ai cara, ai cara, ai cara.”
Ele se endireitou. “Controle-se,” ele ordenou a si mesmo.

Respirando fundo, ele olhou ao redor de seu quarto. Nole pode ter parecido desleixado
o suficiente para ser legal, mas ele gostava de ordem em seu entorno.
Ele era um minimalista. Seu quarto era suavemente branco. A mobília de bordo tinha linhas
limpas, embora estivesse levemente manchada. A pequena geladeira que ele usava para a
água engarrafada e as ocasionais sobras de pizza (se ele a deixasse na cozinha principal,
com certeza seria roubada) era branca, com linhas elegantes. A cama estava feita, embora
um pouco bagunçada, e coberta com um edredom simples. O tapete debaixo da cama era
de sisal. O chão e todas as superfícies dos móveis estavam livres de desordem. As únicas
coisas em suas paredes eram algumas fotos em preto e branco de filmes antigos. Os irmãos
da fraternidade de Nole continuaram tentando convencê-lo a pendurar as letras gregas da
fraternidade em seu quarto. Nole disse que não precisava deles para saber em que
fraternidade ele estava.
Essa recusa foi apenas uma das muitas que lhe renderam o apelido de “Não”.
A forma negra passou pela janela novamente.

Nole correu até a janela e puxou a cortina branca que escurecia o quarto. UMA
sombra esvoaçou atrás da cortina, e Nole virou as costas para a janela.
“Isso é simplesmente estúpido.” Ele foi até a cama e sentou-se novamente.
Foi isso?
Nole gostava de pensar que ele era um cara bastante razoável, mas ele sabia o que
estava acontecendo aqui, e não era nada razoável. Foi muito irracional.
Não era razoável, mas ele tinha certeza de que era verdade: Nole estava saindo com
Sam, na fantasia de Blackbird. E Sam estava perseguindo Nole.
Por que Sam estava perseguindo Nole?
Era óbvio, não era? Sam estava perseguindo Nole porque agora ele era o Blackbird, e o
Blackbird torturou aqueles que confessaram sua sujeira.
segredos.
Então, primeiro Sam ia brincar com Nole da mesma forma que um valentão brincava
com sua vítima, e então Sam ia matar Nole por ser uma pessoa tão horrível. Nole tinha
certeza disso.
E o pior é que Nole merecia.
***
As noites de domingo na casa da fraternidade eram noites de cinema e, normalmente, Nole não
perdia isso – não apenas porque ajudava a organizar os eventos, mas porque gostava deles.
Mas o filme desta noite era um filme de terror — com sangue — e Nole não estava a fim. Ele
implorou, ganhando uma chuva de pipoca e um coro de vaias e assobios.
Depois de meia hora tentando estudar e outra meia hora olhando para o teto, Nole desejou
ter se juntado à noite de cinema, mas não queria descer agora. Ele era muito nervoso.
O telefone de Nole tocou e ele o atendeu, esperando que fossem notícias sobre Sam.
Sam está bem. Ele é, pensou antes de dizer: “Olá”.
"Ele é?" Era Âmbar.
"Quem é?"
"Você disse, 'Ele é'", disse Amber.
Ele fez isso de novo? Ele realmente precisava parar de dizer seus pensamentos em voz alta.
"Eu não deveria ligar para você?" perguntou Nole.
"Você não fez."
"Eu sei."
"Idiota."
O coração de Nole tentou estrangulá-lo. Ele engoliu para empurrá-lo de volta no lugar.
"Talvez eu tivesse uma razão", disse ele.

"Estou ouvindo."
Meu amigo se transformou em um grande melro e vai vir me matar, pensou Nole. Então ele
cerrou os dentes, esperando que Amber lhe dissesse que ele disse isso em voz alta.
"Você está indo para a técnica obscena do telefonema?" ela perguntou.

"O que?"
“Você está respirando pesadamente no meu ouvido. Não está me excitando.”
"Tem certeza? Talvez haja uma reação atrasada.”
Âmbar riu. "Eu aviso você."
Nole sorriu. Apesar do quão abalado ele estava, conversar com Amber o colocou um
pouco mais à vontade.
"Eu liguei porque você parecia meio assustado no café", disse Amber.
"Hum, eu estava apenas..." Apenas o que?
"É sobre Sam?"

Nole agarrou o telefone com tanta força que seus dedos doeram.
“Ah, sim.”
A voz de Amber suavizou. "Eu sinto Muito."
"Obrigado."
Por alguns segundos, ambos ficaram em silêncio.
“Talvez você encontre em seu sono,” Amber disse.
“Encontrar o quê?”
"Seu cérebro."
Nole sorriu novamente. “Vou tentar e te aviso o que acontece.”
"Certifique-se de que você faz."
Quando Nole desligou o telefone, ele tentou se convencer de que seus pensamentos
sobre Sam eram apenas algum tipo de loucura causada pelo choque.
Talvez Amber estivesse certa. Talvez ele pudesse ir dormir e encontrar seu cérebro, a versão
sã de seu cérebro, aquele que não estava sendo perseguido por um amigo em uma fantasia
de pássaro.
Valeu a tentativa. Nole se levantou e tirou suas roupas.
Como o orgulhoso Ian, Nole dormia de cueca, mas usava boxer
cuecas, branco. Nada de patos de borracha.
Deslizando sob lençóis amassados que precisavam desesperadamente de uma ida à

lavanderia, Nole deu uma última olhada em seu quarto para ter certeza de que tudo estava
como deveria estar. Era. Ele fechou os olhos.
A princípio, o sono não vinha. Os músculos de Nole não se soltaram. Eles estavam tão
tensos que poderiam ter sido amarrados em um violão e dedilhados, e se tivessem sido
dedilhados, Nole tinha certeza de que soariam dissonantes. Não havia dúvida de que ele
estava fora de sintonia.
Nole tentou fechar os olhos. O sono começou a dominá-lo e, assim que o fez, imagens de
asas imensas e implausíveis arranharam suas pálpebras. Então ele sentiu penas gigantes
batendo contra todo o seu corpo. Ele estava sendo golpeado por penas duras até o cotovelo.
Ele podia senti-los roçando contra sua pele em um estranho contraste de macio versus duro.
Como algo tão leve como uma pena poderia vencê-lo com tanto poder e força?
O medo empurrou o sono de sua consciência. Seus olhos se abriram.

Batendo no interruptor de sua lâmpada de cabeceira, Nole ouviu o ritmo trovejante de seu
coração.
Ok, isso foi alarmante. Isso foi um sonho?
Não. Não pode ter sido um sonho porque Nole nunca tinha adormecido.
Ele tinha acabado de começar a adormecer.
Nole se levantou e pegou uma garrafa de água de sua geladeira. Bebendo metade dele, ele se
sentou na beirada da cama e estabilizou sua respiração. Demorou vários minutos, e ele tentou não
notar que sua mão tremia quando tomou outro gole de água.
Nole largou a garrafa de água e disse: “Controle-se”.

Ele se deitou mais uma vez.
"Vamos tentar isso de novo", disse Nole para a sala.
Ele estendeu a mão e apagou a luz. Ele fechou os olhos.
E alguém, ou algo, abriu a porta de seu quarto.
Nole saltou da cama e derrubou o abajur, tentando acendê-lo. A lâmpada atingiu o piso de
madeira e quebrou, então Nole correu pela sala e ligou o interruptor da parede.
Ele estava sozinho. A porta de seu quarto estava fechada. E estava trancado.
Nole olhou para sua porta.
O que acabou de acontecer?
Nole olhou em volta. Apesar de quão comum parecia, seu quarto estava subitamente ameaçador.
Ele precisava de uma arma.

Mantendo um olho na porta, Nole foi até seu armário e pegou seu taco de softball de alumínio.
Segurando-o como um porrete, ele deu um passo para a porta.
Ele segurou o bastão com mais força, então destrancou a porta e a abriu.
O corredor estava vazio.
Uma música sinistra subia do primeiro andar. Muito baixo e
percussão. Nole olhou para o relógio. O filme provavelmente ainda estava acontecendo.
Nole voltou para seu quarto e fechou a porta. Trancando-o, ele se inclinou
contra ela e passou a mão pelo cabelo. O que estava acontecendo com ele?
Ele olhou para sua cama. Então ele olhou para a maçaneta. De jeito nenhum ele estava
indo dormir, a menos que ele protegesse melhor sua porta.
Sentindo-se um pouco como o idiota que Sam costumava dizer que era, Nole foi até sua mesa,
agarrou sua cadeira e enfiou a parte de cima das costas sob a maçaneta. Ainda bem que ele optou
por uma cadeira de madeira em vez da de pelúcia com rodas que sua mãe achava que ele deveria
ter.
Uma vez que a cadeira estava no lugar, Nole olhou para a persiana sobre a janela.
A janela estava trancada, certo?
Ainda segurando seu taco de softball, Nole verificou a janela. Sim, estava trancado.
Bom.
“Agora você pode parar de agir como um paciente mental paranóico?” ele se perguntou.
Ele mesmo não respondeu porque não tinha ideia se poderia parar. Isto
não parecia estar em seu controle.
Nole ficou no meio de seu quarto por mais alguns minutos. Então ele decidiu que não havia
como ele dormir. Então ele endireitou a lâmpada e foi ao armário pegar uma vassoura, uma pá
de lixo e uma lâmpada nova. Depois de limpar a lâmpada quebrada e colocar uma nova na
lâmpada, ele pegou seu laptop e foi para a cama com ele. Ele poderia muito bem trabalhar no
novo roteiro que estava escrevendo. Ele esperava que fosse o roteiro que ele e Sam usariam
para seu projeto de meio período. Agora? Noel deu de ombros. Quem sabia o que seria disso?
Mas trabalhar nisso pode tirar sua mente de sua insanidade. Ou deixá-lo sonolento. O que
viesse primeiro estaria bem para ele.
Levou apenas uma hora para Nole começar a cochilar. Encorajado pelo silêncio, não apenas
em seu quarto, mas na casa da fraternidade como um todo, Nole colocou seu laptop de lado,
certificou-se de que seu taco de beisebol estava encostado na lateral de sua cama e desligou o
abajur.
Ele imediatamente o ligou novamente.
Foi uma sombra que ele viu quando a luz estava se apagando?
Ele examinou a sala. Nada. É claro.
Nole decidiu que precisava de uma lanterna. Sua lâmpada poderia não sobreviver à noite
se ele continuasse tentando alcançá-la.
Abrindo a gaveta do criado-mudo, Nole pegou a lanterna que mantinha lá para falta de
energia. Era incrível a frequência com que um de seus irmãos da fraternidade sobrecarregou os
circuitos e explodiu o disjuntor. Colocando a lanterna na mesinha de cabeceira, Nole olhou em
volta mais uma vez e então cautelosamente deitou a cabeça no travesseiro. Ele permaneceu ali
por alguns minutos, tão relaxado quanto o índio de madeira que acusara Sam de ser.
E esse pensamento o fez enrijecer ainda mais. Seus pulmões pareciam ter encolhido; eles
não conseguiam respirar ar suficiente.
Ele tentou esvaziar sua mente.
Pense em coisas boas, sua mãe sempre dizia quando ele era pequeno e ele ficava chateado.
Então ela cantava aquela música que ela sempre cantava quando ele precisava
aplausos. Ele nunca teve coragem de dizer a ela que a música não fez isso por ele.
Ele não gostava muito de arco-íris ou gatinhos.
Mas ele gostava de Amber. Ele pensaria em Amber.
Amber tinha sardas, apenas algumas; eles cruzaram a ponte de seu nariz como
pegadas de pássaros.
Nole endureceu novamente.
“Ixnay no irdsbay”, disse Nole a si mesmo.
Ele tentou novamente. Então Amber tinha essas sardas, e ela tinha um rastro
combinando delas na parte superior do peito. Ele os notou espiando por cima do decote
das camisas brancas que Amber gostava de usar. Ele também gostava disso nela – ela
usava jeans e camisas brancas. Ele nunca conheceu uma garota tão despreocupada com
a moda quanto ela. Mas ela ainda conseguiu ficar ótima.
Talvez fosse o cabelo loiro ondulado, na altura dos ombros.
As pálpebras de Nole começaram a cair. Tentando não prender a respiração, ele
estendeu a mão e desligou a lâmpada.
Ele ficou quieto e escutou. Nada.
Bom.
Nole fechou os olhos...
… e a janela se abriu. Algo bateu no chão com um baque.
Nole pegou sua lanterna e acabou jogando-a do outro lado da sala. Ele a ouviu bater
contra a parede oposta. Nole agarrou seu bastão no escuro com a mão direita e sentiu,
com a trêmula mão esquerda, a luz. Ele conseguiu ligá-lo sem quebrar a lâmpada.
A luz inundou o quarto e revelou... nada.

"Que diabos?!" gritou Nole.
Ele tinha certeza de ter ouvido a janela se abrir. Ele sabia que tinha ouvido
algo caiu no chão.
Ele sonhou?
Ele balançou sua cabeça.
Sem chance. Tinha soado muito real.

Atravessando a janela, Nole verificou a fechadura novamente. Foi travado.
OK. Multar. Ele dormiria com a luz acesa. Ele não disse a Ian que ele poderia dormir
com praticamente qualquer coisa? E ele podia. Assim ele faria.
Nole pegou sua lanterna e a colocou na mesa de cabeceira. Ele reposicionou seu
bastão, e ele se deitou na cama novamente.
Ele olhou para o relógio. Eram apenas 11h25. Ele poderia ligar para Amber?
E dizer o quê? Quer vir e ouvir intrusos invisíveis com

Eu? Havia uma linha que ele nunca havia tentado antes.
Nole jogou o antebraço sobre os olhos, mas manteve os olhos abertos.
Por que ele pressionou tanto Sam ontem?
Nole rolou e deu um soco no travesseiro. Este é realmente o momento para a psicanálise?
ele se perguntou. Ele sabia que não deveria ter feito aquela aula de psicologia neste semestre.
Ele fez isso porque seu conselheiro disse que a psicologia era útil para todos os escritores e
cineastas. Ele não estava preparado para o quanto isso o forçou a examinar suas próprias
ações e motivos.
Mas já que ele não queria fechar os olhos ainda, por que não fazer as perguntas difíceis?
Ele sabia que Sam estava ficando chateado ontem, mas ele continuou cutucando ele. Por
quê?
E ainda mais importante, por que ele gostou tanto de intimidar Christine no colegial? O que
havia nela que trouxe esse nível de crueldade?
Porque não havia dúvidas sobre isso. Ele tinha sido cruel, tanto no colegial quanto no dia
anterior.
O que ele ganhou com isso? Isso o fez se sentir melhor consigo mesmo?
Ele tentou se lembrar de algo útil de suas palestras Psych 201. Foi espelhado? Não. Isso
foi quando você agiu como outra pessoa. Estava projetando? Não. Isso não era colocar seus
sentimentos em outra pessoa?
Deslocamento? Milímetros. Chegando perto. Isso era descontar suas frustrações e impulsos
em alguém ou algo menos ameaçador do que o que está incomodando você.
Ah. Ele pode estar em alguma coisa.

Mas ele estava tão cansado.
Os olhos de Nole se fecharam e, finalmente, ele adormeceu.

Um guincho estridente em algum lugar entre o zumbido de um alarme e o gemido de uma
sirene, um som que mal chegava a níveis prejudiciais aos ouvidos, arrancou Nole do
esquecimento confortável e o arremessou de volta à Terra. Ao mesmo tempo, um relâmpago
que varreu a espinha queimou uma imagem do Melro no cérebro de Nole, marcando a mente
de Nole como uma marca terrível.
Nole lutou para encontrar o caminho de volta à plena consciência. Mas ele não conseguiu
chegar até lá.
Ele estava acordado o suficiente para saber que tinha sido arrancado do sono, mas
isso era o máximo que podia ir. Era como se algo o estivesse segurando no lugar,
prendendo-o em restrições em uma estação intermediária entre o pensamento e o não
pensamento. Ele se sentiu literalmente preso à cama. Ele podia até sentir a pressão
lancinante de algo afiado cravando-se em sua pele nos pulsos e tornozelos.
Ele tentou se livrar de seu agressor, mas ele não conseguia se mover. Ele estava
totalmente paralisado. Ele podia sentir a pressão ficando cada vez mais forte, empurrando-
o mais fundo em seu colchão. Ele sentiu como se estivesse sendo comprimido no nada.
E ainda tentou lutar contra a força acima dele. Ele derramou cada grama
de sua vontade em seus músculos, e ele grunhiu e se esforçou para se libertar.
Seu confinamento piorou, não melhorou. Nole de repente sentiu uma presença maligna
pairando sobre ele. Não, não pairando. Sentado. A presença estava sentada na cama de
Nole. Sentado no Nole! Estava pressionando sobre ele, engolindo-o, insinuando-se em
cada parte dele.
E então, com um flash de luz, ele estava livre. Ele se soltou de seu cativeiro bizarro e
acordou tão completamente que quando abriu os olhos, estava completamente alerta e
tinha o bastão nas mãos.
Isso era bom, porque Nole não estava sozinho em seu quarto. UMA
a presença demoníaca de penas tenebrosas estava bem acima de sua cama.
Então Nole balançou seu bastão.
No nanossegundo que ele balançou, ou foi o nanossegundo antes que ele balançou,
a coisa acima da cama de Nole desapareceu em uma erupção de penas que se espalhou
por todo o quarto. Então as penas desapareceram no nada.
Aconteceu tão rápido que Nole não tinha certeza se aconteceu.
Tudo o que ele podia ter certeza era que ele balançava o bastão. Ele sabia disso
porque sua lâmpada caiu no chão. E outra lâmpada mordeu a poeira.
O intervalo de tempo em que Nole tinha visto a coisa emplumada era infinitesimal. Não
foi nem um segundo. O quarto de Nole passou de som e destruição para silêncio absoluto
e quietude em um piscar de olhos.
E ainda …
E, no entanto, a imagem do que Nole tinha visto naquele piscar de olhos foi gravada
em suas retinas. Porque ele não tinha visto apenas penas. Ele também tinha visto perfurar
a alma, olhos amarelos malévolos e um bico pontudo e ameaçador. Aqueles olhos
estavam fixos nos olhos de Nole. O bico afiado tinha se dirigido diretamente ao coração
culpado de Nole. Nole tinha certeza de que era o Blackbird, inclinando-se sobre ele
com intenção maliciosa. Esta não era apenas uma foto parada. Este era um filme de terror completo
passando por trás de seus olhos, no teatro de sua própria mente.
Sem sangue.
Sam estava certo. Você não precisava de sangue para ter horror. O fator de fluência era horrível
o suficiente.
Nole emitiu um som que era meio gemido e meio riso. Parecia o soluço estrangulado de um
homem desequilibrado.
Que estranho que em apenas algumas horas, Nole passou de um universitário bem ajustado
para um caso mental paranóico. Porque ele tinha que ser louco, certo? Acreditar que o horror que
ele e Sam criaram na hora tinha ganhado vida?
Nole se levantou e caminhou ao redor da sala. A adrenalina ainda estava correndo
através de seu sistema, e ele precisava tirá-lo.
Depois de três passagens em forma de U ao redor de sua cama, Nole decidiu uma coisa: seu
quarto não era grande o suficiente para sua energia nervosa. Então Nole entrou em seu armário e
pegou moletons, uma camiseta, um moletom com capuz, meias e tênis de corrida.
No momento em que Nole entrou no salão iluminado, estava estranhamente silencioso no

casa de fraternidade. Ele consultou o relógio novamente. Era quase 1:00 da manhã
Espere um segundo. Para onde foi a última hora e meia? Nole ficou na cama pensando em
psicologia por tanto tempo... ou ele esteve nesse estado incapacitado
pensava?
por maisEle
tempo
nãodo
tinha
queideia.
O martelar de seu coração estava abafando qualquer pensamento racional no momento.
Caminhando pelo corredor o mais silenciosamente possível, Nole disparou para as escadas e
desceu correndo sem fazer barulho. Não que ele se importasse em acordar seus irmãos de
fraternidade; ele não queria ter que explicar a ninguém o que estava fazendo. Ele só queria fugir.
Assim que ele passou pelas pesadas portas duplas e entrou na ampla varanda da frente da
casa da fraternidade, Nole repensou suas ações. Ele realmente queria correr no escuro com essa
criatura perseguindo-o? E se a coisa se cansasse de brincar com ele e resolvesse agarrá-lo? E se
ela o agarrasse e fugisse, como uma águia arrebata um roedor?
Agora, isso soou insano. Ele realmente achava que o Blackbird ia voar e roubá-lo do chão?
Mesmo que alguma versão assustadora de Sam e sua fantasia viesse atrás de Nole, isso não
significava que poderia voar, não é?
Por que não?

Se algo do que aconteceu hoje fosse possível, então tudo poderia ser possível.
Nole se virou e correu de volta para seu quarto.

Ele passou as próximas duas horas tentando ficar acordado. Ele estava apavorado demais para
tentar dormir novamente.
Então ele fez flexões e abdominais. Ele ouvia música. Ele jogava em seu computador.
Finalmente, ele começou a assistir a um filme.
O filme foi o que o matou. Ele teve que fechar o laptop e o sono o dominou.
Assim que Nole fechou os olhos, o som agudo começou novamente. Ele tentou tapar
os ouvidos, mas novamente ficou paralisado. Toda vez que ele tentava se contorcer
contra qualquer força que o segurasse, ele tinha que superar o horror que ainda tocava
em sua cabeça: os olhos brutais olhando para a escuridão de sua própria essência; o
bico, como uma foice de julgamento, cortando seu coração.
Em sua consciência entorpecida, formas emplumadas de tinta riscaram em direção

a ele, então recuaram, repetidamente. Ele se sentia como um verme gordo e indefeso
avançando pela terra — o Melro estava apenas brincando com ele antes de arrancá-lo
do chão e engoli-lo inteiro.
O som e a imagem o estavam dilacerando por dentro. E mesmo assim ele lutou,
ainda foi mantido no lugar.
Até que ele não estava.
Como antes, Nole voltou para a terra dos vivos com uma rachadura de luz radiante
e um silêncio escancarado. Como antes, ele ficou de pé imediatamente. E como antes,
o malvado invasor se desintegrou no esquecimento, como se nunca tivesse existido. O
… estivesse
que claramente não era, embora cada pingo do ser de Nole que era. argumentando
Nole ia perder a cabeça se não saísse desta sala.

Mais uma vez, Nole abriu a porta e entrou na casa da fraternidade.
Desta vez, quando chegou à varanda, não se deixou pensar. Ele simplesmente saiu
correndo pelo caminho de tijolos que levava ao pátio. Ele tinha que fugir, e isso
significava fugir.
O campus estava morto ainda. Nole não podia nem ouvir um carro à distância.
Ele não ficaria surpreso ao descobrir que o campus havia sido isolado sob uma cúpula
de vidro.
Mas não, ainda estava no mundo real. Parecia ser um campus perfeitamente normal, na
Terra.
O céu noturno estava escuro — nuvens deviam ter soprado. Os arbustos giravam em uma
brisa que não soprava algumas horas antes. Um ocasional pôster rasgado ou embalagem de
barra de chocolate deslizou sobre os tijolos.
O campus era iluminado por uma série de postes de ferro forjado, que lançavam uma malha
de sombra e luz sobre o concreto e a folhagem. Nole achou um pouco desorientador olhar —
ele parecia ver uma pena em cada folha de grama ou galho errante.
Então, Nole manteve seu olhar direcionado para um ponto no chão, cerca de cinco metros
à sua frente, para tentar manter seu foco e também centrar seus pensamentos. Ele estava
correndo o mais rápido que podia, como se estivesse correndo por sua vida.
Ele poderia estar correndo por sua vida. Algo o torturava,
implacavelmente. Como ele poderia escapar disso?
Por enquanto, ele fugiria.
Nole virou-se para olhar para trás e seu sapato pegou uma raiz de árvore. Ele caiu do
caminho para os arbustos. Deitado de costas, segurando um tornozelo torcido e estremecendo
com a dor aguda que sugeria que ele havia esfolado os joelhos e os cotovelos, Nole jogou a
cabeça para trás e gritou: “BASTA!”
Ele fechou os olhos, e os sons horrendos recomeçaram, o arrepiante,
entidade emplumada pairava sobre ele.
Nole abriu os olhos e, claro, estava sozinho.
Nole lutou para sair dos arbustos, lutando para ficar de pé. Ignorando o
dor latejante em muitos lugares para catalogar, Nole disse: "Sam, me desculpe."
Girando em um círculo, Nole disse isso de novo e de novo. Quase como um ritual.
"Sam, me desculpe." Quarto de volta. "Sam, me desculpe." Quarto de volta. "Sam, me desculpe."
Fechando os olhos por uma fração de segundo, Nole confirmou o que suspeitava, que suas
desculpas não estavam levando a nada. Mas ele tentou mais uma vez. Ele jogou os braços para
o céu e gritou: "Sam, me desculpe!"
Isso obteve uma resposta. Isso lhe deu um facho ofuscante de lanterna no rosto e um policial
do campus disse “Você está bêbado ou chapado?”
Nole revirou os olhos e encarou o cara. Ele tinha a pele escura e cabelos curtos. Um
distintivo inexpressivo estava preso em seu cinto. "Nenhum", disse ele. “Eu estava tendo
pesadelos, então fui correr.”
O policial do campus iluminou os pés de Nole até o topo de sua cabeça.

Nole estendeu os braços para longe do corpo, as mãos abertas para mostrar que não
carregava nada.
"Qual o seu nome?" O policial devolveu a luz aos olhos de Nole.
Nole apertou os olhos e desviou o olhar, franzindo a testa para os pontos que saltavam
em suas retinas. Mas ei, talvez se ele fosse cego ele não seria capaz de ver o Melro.
Até pensar no nome fez com que a imagem se reafirmasse.

"Nome?" repetiu o policial.
“Nole Markham. Você poderia, por favor, não brilhar isso bem nos meus olhos?”
O policial baixou o facho da lanterna.
Nole não conseguia ver muito bem o rosto do policial, mas ele não parecia muito mais
velho que o próprio Nole. Ele era muito mais alto do que Nole, no entanto, e a forma como
ele pairava sobre a cena lembrou Nole de ... Pare com isso! ele ordenou a si mesmo.
— Por que você estava gritando? o policial perguntou.

“Eu estava tentando tirar algo do meu sistema.”
O policial jogou a luz de volta nos olhos de Nole. "Drogas?"
"Não. Eu não estou alto. Eu não estou bêbado. Eu...” Ele hesitou. “Eu fiz algo para irritar
um amigo, e ele está bravo comigo. Eu só estava … Não sei."
O policial do campus baixou a lanterna novamente. Por alguns minutos, eles ficaram em
silêncio. Nole notou grilos cantando, que ele não tinha ouvido enquanto corria.
Então o policial do campus o surpreendeu. Ele disse: “Eu entendo isso. Você quer dizer
que sente muito, mas está um pouco chateada por ele estar tão chateado, então está
gritando que sente muito por tirar essa raiva do seu sistema.
Nole ergueu uma sobrancelha. Nada mal para um policial do campus.
"Isso é exatamente certo", disse ele.
"Ok, bem, você acha que acabou de gritar?"
Nole assentiu. “Eu posso ser, sim.”
"Ok."
Nole esperou para ter certeza de que o cara tinha terminado com ele.
O policial apontou para o caminho com sua lanterna. “Eu sugiro que você continue
correndo. É uma ótima maneira de tirar coisas do seu sistema.”
"Sim. Obrigado."
Eles acenaram um para o outro, e Nole partiu novamente.
No momento em que ele correu uma milha, o menor indício de rosa pálido estava tocando
o topo das colinas na extremidade leste da cidade. O amanhecer estava chegando. E Nole
realmente não tinha dormido nada.
Ele voltaria a dormir?
Ele tinha que deixar Sam saber que estava arrependido... de alguma outra maneira que não
gritando no meio do campus. Mas como?
Nole estava correndo de volta para sua casa de fraternidade, quando ouviu passos
se aproximando da esquerda. Desacelerando, tentando não tremer de medo, Nole
olhou na direção dos passos. Ele tentou dizer a si mesmo que parecia uma pessoa,
não um pássaro.
E ele estava certo.
“Noel!”
Pela primeira vez em horas, Nole relaxou. Ele não relaxou completamente, mas
deixou de lado a ansiedade suficiente para soltar os músculos de seu pescoço e ombros.
“Oi, Âmbar.”
Amber correu no lugar na frente dele. Vestindo um moletom azul escuro e uma
camiseta branca, ela estava começando a suar.
"Eu nunca vi você correndo de manhã antes", disse Amber.
“Eu não corro de manhã.”
“Ah, então este deve ser outro de seus clones?”
Nole sorriu e, quando percebeu como era bom sorrir, sorriu ainda mais.
"Sim."
"Quantos você tem?"
“Quantos eu preciso para todas as coisas que eu não faço.”
Âmbar riu. “Você quer correr comigo, clone de Nole?”
"Claro."
Por que não? Nole não estava pronto, nem um pouco, para enfrentar seu dia. Ele ainda
não tinha chegado a um acordo com a noite.
***
Quando eles terminaram de correr, eles acabaram no refeitório novamente. “Temos

que parar de nos encontrar assim.” Amber usou a bainha de sua camisa para enxugar
o suor do rosto.
"Eu nunca encontrei você aqui antes", disse ele. “Esse era o outro clone de Nole.”
"Certo. Eu esqueci."
As portas do refeitório estavam se abrindo. Um aroma sedutor de bacon flutuou pelas portas
duplas. Apenas alguns alunos de olhos turvos estavam começando a se arrastar em direção ao
prédio. Amber colocou o pé no corrimão ao lado da escada e se inclinou para se esticar.
Nole sentiu o suor escorrer pela espinha. Ele fechou os olhos por um segundo e, em seguida,
abriu-os imediatamente para tentar acordar. Então ele enxugou os olhos. Eles estavam secos e
ásperos.
"Você está bem?" âmbar perguntou. “Quero dizer, sério. Você não parece muito bem.”
"Bem, obrigado."
Amber deu-lhe um meio sorriso. "Você sabe o que eu quero dizer. Seus olhos estão
realmente vermelhos.”
“Eu não dormi.”
"A noite toda?"
Nole balançou a cabeça.
“Qualquer coisa que eu possa fazer?”
Nole a estudou. Foi divertido. Só agora, ele percebeu que ela o lembrava um pouco de
Christine, a garota que ele tinha intimidado no colegial. Ela tinha coloração semelhante, e sua
boca tinha a mesma forma. Ele se perguntou se era por isso que ele nunca tinha pensado nela
como bonita até recentemente. Amber tinha estado em várias de suas aulas tanto no ano anterior
quanto nesta, e ele nunca a olhou duas vezes até alguns dias antes. Agora, ele percebeu, ele
gostava muito dela.
Com isso veio a confiança, então ele soltou: “Como você consertaria se você fez algo
realmente errado e foi há muito tempo, mas então você fez isso de novo recentemente e você
não pode se desculpar com a pessoa com quem você acabou de fazer isso, mas você está
arrependido e quer fazer as pazes de alguma forma?”
Amber inclinou a cabeça e franziu os lábios. "A culpa está mantendo você acordado?"
"Algo parecido."
Amber sentou-se em um dos degraus de concreto e deu um tapinha no espaço ao lado dela.
Nole agradeceu uma saudação de um amigo e sentou-se ao lado de Amber. O concreto estava
frio e úmido.
“É bom que você sinta culpa. Mostra caráter. Muitos caras são estúpidos demais para
saber quando devem se sentir culpados. Eu poderia ter pensado que você era um desses.”
"Então por que você quer sair comigo?"

“Eu poderia ter pensado que estava errado.”
Nole não tinha tanta certeza de que ela estava. Ele se sentiu culpado por ter
personagem? Ou porque não queria ser assassinado pelo Melro?
“Acho que a culpa é como uma erva daninha.” Amber ergueu o rosto para o sol, que
estava começando a subir acima das copas das árvores. “É melhor arrancá-lo pela raiz.”
“Então peça desculpas à primeira pessoa… a primeira pessoa que eu preciso pedir desculpas
para”, disse Nole. “Mas como isso faz as pazes com a segunda pessoa?”
Amber disse: “É uma coisa de energia. Yin e Yang. Equilibre a balança em um só lugar,
e a balança irradia para fora.”
Nole não tinha tanta certeza sobre isso. Mas ele tinha que fazer alguma coisa.
"Aí está você."
Nole se virou ao som da voz de uma garota.
Era Darla e seu grupo de amigos. Ela apontou para Amber e disse:
não eram onde sempre nos encontramos.”
Âmbar deu um pulo. "Desculpe. É culpa dele." Ela apontou para Nole e sorriu.
Ele se levantou também. "Eu preciso de um banho."

Amber assentiu e foi em direção a seus amigos. Ela se virou. "Boa sorte."
"Obrigado." Ele sabia que ia precisar.
***
Como diabos ele iria encontrar Christine Wilber?

Nole contemplou essa pergunta durante seu tão necessário banho, e quando voltou para
seu quarto, e quando ficou em sua janela, observando as pessoas indo para a aula. Ele já
havia decidido que estava faltando a todas as aulas do dia. Agora ele pegou seu laptop e se
preparou para encontrar Christine.
Olhando ansiosamente para sua cama, Nole levou seu laptop para sua mesa. Ele estava com
medo que se ele se sentasse na cama, ele começaria a adormecer.
Uma rápida pesquisa na internet não ajudou. Christine Wilber não apareceria em nenhuma
busca. Ela aparentemente não fazia mídia social e não tinha feito nada significativo o suficiente para
entrar no radar de um mecanismo de busca. Então, como ele poderia encontrá-la?
Alguns irmãos da fraternidade de Nole estavam falando sobre Sam quando Nole voltou para a
casa da fraternidade. Sam ainda estava desaparecido. Então, encontrar Christine era a única maneira
de ele estar seguro novamente.
Ou ele estava apenas vindo desequilibrado?
E se a noite anterior tivesse sido apenas um simples distúrbio do sono causado pelo choque das
notícias do dia? Ele não se sentia mais em choque, então talvez se tentasse dormir agora, ele ficaria
bem.
Ele não tinha visto nenhuma sombra escura ou vislumbres de pássaros grandes em seu caminho
de volta para a casa da fraternidade. Isso foi um bom sinal, não foi?
Nole fechou os olhos brevemente e sentiu que poderia adormecer sentado. OK. Era isso. Ele ia
deitar e dormir e esquecer tudo sobre Christine Wilber e Sam e o Melro. Uma vez que os únicos
ferimentos que ele sofreu nas horas angustiantes da longa noite foram os que ele mesmo causou,
ele teve que concluir que a ameaça estava em sua cabeça. E se estava em sua cabeça, ele poderia
muito bem vencê-lo.
Resolvido, ele deixou o laptop de lado e foi para a cama, totalmente vestido com jeans e uma
camiseta branca. Ele suspirou, esticando-se. Ele colocou a cabeça no travesseiro, fechou os olhos e
o sono o levou direto para o inferno. …
No segundo em que as ondas cerebrais de Nole diminuíram, o Blackbird apareceu em um barulho

dissonante de lamento e zumbido tão intenso que parecia uma invasão física perfurando o canal
auditivo de Nole. Asas diabólicas se inclinaram sobre Nole ameaçadoramente.
Apontando o bico diretamente para o olho direito de Nole, o Blackbird se inclinou ainda mais.
Nole sabia que seu olho estava fechado porque ele estava dormindo, mas no mundo dos sonhos,
seus olhos estavam abertos para ver o bico se mover cada vez mais para baixo. Ao mesmo tempo,
o peso caindo sobre ele ficou cada vez mais pesado.
O peito de Nole estava sendo esmagado sob a massa emplumada.
Mesmo sabendo que não adiantaria, Nole se contorceu e se sacudiu para frente e para trás,
tentando se livrar da criatura hedionda. Ele se concentrou em tentar libertar as pernas, mas isso só
piorou as coisas. Dele
as pernas começaram a ter espasmos, e parecia que alguém estava tentando arrancá-las
de seu corpo. A dor em seus membros era excruciante.
O som também se transformou. Os tons agudos diminuíram, apenas para serem
substituídos por uma combinação de estática crepitante e um zumbido alto, interrompido
em intervalos regulares por um som ensurdecedor de ZAP que lembrou Nole dos mata-
moscas elétricos que seu avô mantinha em seu deck traseiro. Só que este ZAP não foi
projetado para mosquitos. Foi ajustado para algo do tamanho de um pterodáctilo.
Nole percebeu que não conseguia mais respirar. O peso em seu peito estava achatando
seus pulmões e parando seu coração. Ele sentiu como se estivesse sendo arrastado para
algum outro reino, o reino do Melro. E quando ele deixou seu mundo, o mundo que ele
percebeu que tinha dado como certo toda a sua vida, seu corpo começou a formigar. Os
formigamento aceleraram, e eles se tornaram vibrações tão rápidas e poderosas que
parecia que cada célula de seu corpo estava palpitando em um ritmo de britadeira. Cada
vez mais rápido, seu corpo vibrou e começou a emitir um som monótono.
Burrrrrrrrrrrr.
Nole tentou gritar, mas não conseguiu nem usar a boca. Ele percebeu que ele ou o
não podia nem sentir sua boca … resto de seu corpo. Ele não era apenas
paralisada. Ele estava dormente!
Tudo o que restava de Nole era sua consciência. Sua mente ainda estava funcionando
bem; na verdade, estava funcionando muito bem. Estava lhe dando um resumo implacável
da falha em todo o sistema de seu corpo.
A existência de Nole retrocedeu cada vez mais em um esquecimento escuro e
emplumado. O barulho foi crescendo. A dor se intensificou. Nole tinha certeza de que
estava à beira da aniquilação total.
E então tudo parou…
Exceto por um aperto de torno em seu braço, um empurrão irritante de seu ombro,
e o som de alguém gritando “CARA!!!!”
Nole abriu os olhos.
Ian soltou seu braço e ombro, e se afastou da cama.
"Cara", ele repetiu, mas em um volume mais baixo.
Nole percebeu que estava banhado em suor. Sua pele estava pegajosa e suas roupas
grudadas nele. Ele doía todo.
"Você está bem?" perguntou Ian.
Nole não conseguiu responder a essa pergunta, então ele apenas balançou a cabeça e então
assentiu. Isso deve aclarar as coisas.
Ian, vestindo apenas uma cueca boxer vermelha coberta de touros em investida, caiu na cadeira da
escrivaninha de Nole. Nole olhou para ele. Ele nunca tinha visto o grandalhão parecer tão abalado. Ele
nunca tinha visto Ian em seu quarto antes, também. Eles só saíam quando outros irmãos da fraternidade
estavam por perto, geralmente no salão principal do andar de baixo.
“Como você entrou aqui?” perguntou Nole.

Ian piscou, então torceu a boca de um jeito de criança culpada. “Ah, eu meio que quebrei sua porta.”
Nole olhou para ver o batente da porta lascado e a porta pendurada em uma dobradiça.
"Desculpe", disse Ian. “Achei que você estava morrendo.”

Nole voltou seu olhar para Ian e ergueu uma sobrancelha.
“Eu nunca ouvi ninguém fazer um som assim, cara,” Ian disse. “Foi alto , mas muito baixo, como um
tipo de grunhido, como se você estivesse tentando como um louco gritar, mas alguém estava com a mão
na sua boca. E havia todos esses baques e baques. Achei que alguém estava tentando te matar. Então
quebrei a porta para entrar.”
Lágrimas encheram os olhos de Nole. Ele foi estranhamente tocado.

Então efervescências de terror contornaram sua pele. E se ele estivesse morrendo?
O que teria acontecido se Ian não tivesse invadido seu quarto para acordá-lo?
O Melro teria sido capaz de levar Nole para outro... o quê?
Dimensão? Reino? Nível do inferno?
Ele percebeu que Ian estava esperando que ele dissesse alguma coisa. “Obrigado, Yan. EU
estava preso em um pesadelo realmente desagradável. Você me tirou disso.”
Ian deu de ombros. “Bem, bom. Parecia muito ruim.” Ele olhou duro para
Nole. “Tem certeza que está bem?”
Nole assentiu. “Nada que um banho quente e um pouco de comida não resolvam.” Ele se sentou.
Ele tentou ignorar a sensação de girar a sala que desencadeou uma onda de
náusea.
Ian se levantou. "Ok. Nós iremos …"

Nole ainda não tinha certeza se conseguiria ficar de pé, então não o fez.
“Desculpe pela sua porta,” Ian disse. “Eu posso consertar isso para você.” Ele caminhou até a porta
e olhou para ela. “Eu só preciso pegar algumas coisas na loja de ferragens.”
“Você não precisa fazer isso. É minha culpa você ter quebrado.
Ian balançou a cabeça. “Não. Eu quero. Eu gosto de consertar as coisas. Vou tirar minha
mente do teste de maquiagem que tenho mais tarde hoje. Preciso passar para poder
continuar jogando bola”.
Nole assentiu. "Deixe-me saber se você precisar de alguma ajuda com, hum, trabalhos
de aula."
Ian olhou atentamente para ele, provavelmente para ver se Nole estava puxando sua corrente.
Ele não era. Ele poderia ter sido no dia anterior, dando ao atleta burro um momento difícil.
Mas não hoje.
Ian assentiu. "Obrigado." Ele passou pela abertura agora desprotegida para o domínio
de Nole.
"Uh, Ian?" Nole ligou.
"Sim?" Ian se virou.
“Se você tivesse que encontrar alguém do seu passado, como do colegial ou
alguma coisa, o que você faria? Quero dizer, se eles não estivessem online?”
“Hum, eu não sei. Você conhece os pais deles?”
Nole estalou os dedos. "Isso é brilhante. Sim, obrigado. Excelente. Obrigado novamente,
Ian, por invadir.
Ian deu de ombros. "A qualquer momento."
“Espero que não,” Nole murmurou quando Ian voltou para seu próprio quarto.
Nole se levantou e, pela segunda vez naquele dia, foi para os chuveiros.
No chuveiro, ele se repreendeu por ser tão estúpido. Ele sabia que os pais de Christine
Wilber ainda estavam na cidade porque o pai dela era dono do Wilbers' Eats, uma lanchonete
popular no centro da cidade. Como Nole poderia ter esquecido isso? Uma das coisas que ele
costumava dizer a Christine quando a estava intimidando era “Então você comeu tudo no
cardápio do seu pai, mil vezes; O que você recomenda?"
Nole gemeu com a memória e virou a água fria. Ele se encolheu quando a mordida
gelada chocou sua pele. Mas ele precisava e merecia o choque. Isso o ajudaria a fazer o que
agora sabia que precisava fazer.
***
Nole ficou aliviado ao encontrar o Wilbers' Eats quase vazio quando chegou.
Apenas um estande de vinil prateado foi ocupado por um casal de idosos escolhendo ovos
mexidos e batatas fritas. E apenas um banco de vinil vermelho foi
ocupado, por um cara sonolento em um uniforme de zelador. Ele estava tomando café e
metodicamente arando um grande pedaço de torta de cereja.
A lanchonete cheirava a lanchonete, uma boa. Os aromas vinham da comida — uma mistura
estranha, mas não desagradável, de cebola, frango frito, maçã e chocolate — e do café, não da
gordura. Barulhos e chiados vinham de trás de uma divisória baixa que separava a sala de jantar da
cozinha. Havia uma grande passagem para a comida, e ao lado dela pendia uma daquelas coisas
de carrossel para prender os pedidos. Estava vazio.
Uma mulher magra com cabelo louro tingido, virou-se para cumprimentar Nole quando ele entrou.
“Sente-se onde quiser.” Ela acenou com a mão e voltou para sua tarefa, começando um novo bule
de café. A mulher usava um vestido uniforme rosado e um avental azul brilhante. Seu crachá dizia
LOIS.
Nole não queria se sentar. Ele queria continuar com isso. Então ele se aproximou do balcão
perto de uma caixa registradora antiquada. Ele mudou de um pé para o outro.
Lois se virou e levantou uma sobrancelha. "Você quer para viagem?"

"Não. Obrigada. Eu, hum, preciso ver o Sr. Wilber. Ele está aqui agora?”
Lois riu. “Claro que ele é. Ele praticamente mora aqui agora. Ele cozinha tudo”. Lois virou-se
para a cozinha e gritou: “Earl, saia daqui.
Alguém está perguntando por você.”
Nole cerrou os punhos. Ele não estava ansioso por essa conversa.
Ele olhou para cima e viu um homem muito baixo empurrar uma porta de vaivém à direita da
passagem de comida. Não era de admirar que Nole não tivesse visto o homem de relance. Ele tinha
apenas um metro e meio de altura. E ele era magro. Isso foi uma surpresa.
"Olá senhor." Nole estendeu a mão. “Meu nome é Nole Markham.”

Earl Wilber sorriu e apertou a mão de Nole. “Bom te conhecer.”
Earl estava faltando um dente da frente, mas de alguma forma isso aumentou seu sorriso
amigável. Ao contrário de sua filha loura, Earl tinha cabelos castanhos e olhos castanhos.
Mas Nole podia ver Christine no rosto do homem. Ou seria o contrário? Ambos tinham bocas em
forma de arco, maçãs do rosto largas e olhos fechados.
"O que posso fazer para você?" perguntou o conde Wilber. Sua maneira era respeitosa.
Nole estava tentando pensar em uma maneira suave de trazer à tona o assunto de encontrar
Christine, e não havia encontrado nada. Então ele simplesmente estourou
disse: “Senhor, preciso encontrar sua filha, Christine, e esperava que você pudesse me dizer
onde ela está.”
A expressão amigável do conde Wilber não mudou. Ele apenas disse: “É mesmo?” Ele
apoiou um cotovelo no balcão em frente a Nole. Nole notou que o antebraço de Earl Wilber
estava hachurado com pequenas cicatrizes de queimaduras. De cozinhar pedidos curtos?
"E por que isto?" perguntou Earl.

"Você gosta dela?" perguntou Lois. Sua voz era baixa e áspera.
Earl riu e deu um tapinha no ombro dela. "Bem, agora, Lois, acho que isso é problema
dele."
Lá fora, o sol desapareceu tão abruptamente que todos na lanchonete se viraram para
olhar pela janela panorâmica. Nuvens negras de tempestade estavam caindo no céu. Sob as
nuvens, bem do lado de fora da lanchonete, uma enorme forma encurvada e emplumada
passou arrastando os pés.
O que?
Nole deu uma olhada dupla. Ele tinha acabado de ver isso, ou ele tinha imaginado?
Ele olhou em volta para verificar se mais alguém tinha visto. A mulher idosa na cabine
estava olhando por cima do ombro do homem idoso, seu olhar focado nas nuvens e seu rosto
contraído no que poderia ter sido medo ou preocupação. Mas talvez ela simplesmente não
gostasse de tempestades.
Se ele viu ou inventou, Nole teve a sensação de que precisava obter um
ir em frente.
Olhando para o pai de Christine, Nole disse: “Vou dizer a verdade, mesmo que isso me
faça parecer, tipo, muito ruim. Mas...” Ele deu de ombros.
“Eu estava no colegial com Christine, e eu era, bem, eu era um valentão. Eu não fui legal
com ela, e preciso dizer a ela o quanto sinto por ter sido tão, tipo, malvado com ela.
"Isso é uma daquelas coisas de fazer as pazes?" Lois perguntou a Nole.

“Não de forma oficial. Eu só... preciso que ela saiba que sinto muito.
Earl Wilber esfregou o queixo. — Você é o garoto que jogou carrapichos nela?
Nole franziu o rosto em puro constrangimento. Ele olhou para baixo.
"Sim. Era eu."
Quando Earl Wilber não disse nada, Nole olhou para o homem. Ele
esperava ver raiva nos olhos do homem, mas tudo o que viu foi compaixão.
Earl Wilber sustentou seu olhar por vários segundos. Nole se contorceu, mas não
interrompeu a conexão. Ele tinha que enfrentar o que ele tinha feito. Que melhor
maneira do que olhar o pai de sua vítima nos olhos?

Finalmente, Earl Wilber disse: “Tudo bem. Eu vou te dizer onde ela está.”
"Ela é uma menina tão doce", disse Lois.
Nole ignorou a náusea repentina e aceitou as instruções que o conde Wilber lhe
deu. Então ele saiu, certificando-se de não olhar para cima enquanto corria para seu
carro.
***
O carro de Nole não era muito carro. Na verdade, era basicamente um pedaço de lixo
sobre rodas. Na verdade, era um lixo tão grande que Nole nunca admitiu que era dono
do carro. Ele o guardava na casa do avô e só o dirigia quando necessário. Quando o
carro foi construído – muitos, muitos anos antes – era um carro legal. Mas muitos
proprietários, muitos quilômetros, muitos pára-lamas e simplesmente muito tempo
transformaram o carro em uma coleção quase inacabada de metal vermelho enferrujado
e peças de motor que mal conseguiam, na maioria das vezes, Nole onde ele precisava
ir.
Hoje, ele iria empurrá-lo. Ele só precisava percorrer cerca de 50 quilômetros, mas o
pequeno campus onde Christine estava no segundo ano, como Nole, ficava nas
montanhas. A escola era uma faculdade de música e artes, de acordo com o pai de
Christine.
As nuvens de tempestade ainda pairavam ao redor e deixavam Nole muito, muito
nervoso. Sempre que ele acidentalmente olhava para o céu, via asas emplumadas
batendo nas nuvens ondulantes. Ele também continuou vendo uma imensa forma de
penas pretas cambaleando na esteira de seu veículo tenso. Toda vez que isso
acontecia, ele pressionava o pedal do acelerador com mais força, o que não ajudava
em nada, porque ele já estava pressionado contra o chão. O carro de Nole estava
lutando, previsivelmente, com a subida.
Depois de cerca de cinquenta minutos, no entanto, Nole chegou a um arco de
cimento moderno e chique sobre uma estrada estreita que levava a uma pequena
coleção de estruturas esculturais de vidro e cimento que quase cantavam “Arte”. Como
Earl Wilber havia instruído, Nole seguiu a estrada para a esquerda enquanto serpenteava
por dois prédios em forma de triângulo invertido e levou Nole direto para o
estacionamento de um dormitório assimétrico de quatro andares.
Assim que Nole desligou o carro, um trovão retumbou a uma distância não muito
distante. Uma grande gota de água atingiu o braço de Nole quando ele saiu
o carro. Recusando-se a olhar ao redor, ele trotou em direção ao dormitório, mas mesmo sem
ver seu opressor, ele sabia que estava lá. Ele podia ouvir o penoso arrastar de penas pela
calçada, e podia sentir as correntes de ar atrás e ao redor dele mudarem conforme seu
caçador se aproximava.
Nole estava suando quando entrou no dormitório. A náusea que tinha começado no
restaurante tinha crescido e se juntado a uma dor de cabeça latejante.
Agora Nole estava começando a se sentir tonto. Ele tinha que se apressar.
Praticamente correndo por um amplo salão, suas omoplatas formigando com a sensação
de estar sendo rastreado, Nole olhou para algumas garotas esparramadas em sofás
seccionados de pelúcia, tagarelando. Estranhamente, ele percebeu ao colocar a sala atrás de
si que não tinha ideia de como as meninas se pareciam ou do que estavam vestindo. Ele
sentiu como se sua visão estivesse ficando embaçada.
O prédio cheirava a cravo e era notavelmente silencioso para um dormitório. Apenas o
mais leve indício de uma batida em staccato podia ser ouvido à distância.
Passava um pouco das 17h, e o conde Wilber dissera a Nole que Christine quase sempre
estava em seu dormitório àquela hora do dia porque comia cedo, antes de ir para o treino. Earl
não disse que tipo de prática.
Nole encontrou facilmente o número do quarto que Earl lhe dera. Apoiando-se na parede
para se equilibrar, Nole ergueu a mão e bateu.
“Entre,” uma voz alegre e musical chamou.
Parecia um pouco com Christine, mas era otimista demais para ser ela.
Nole abriu a porta, olhou ao redor da sala e congelou, olhando.
A sala tinha apenas uma pessoa, uma menina. E a garota era obviamente Christine. Ele
poderia ter duvidado disso se não estivesse apenas com Earl Wilber, mas essa garota tinha
as feições do pai, se não a cor dele.
Christine ainda era tão loira e sardenta quanto no colegial. Ela ainda tinha os dentes
ligeiramente tortos de que ele se lembrava. Mas fora isso, ela era uma Christine Wilber muito
diferente.
"Oi. Você está procurando por Claire?”
"Huh?"
"Meu colega de quarto?"
Nole balançou a cabeça. Ele estava tendo problemas para ficar em pé. Suas pernas
estavam fracas, e algo o empurrou contra suas costas e para baixo em seus ombros, como se
tentasse derrubá-lo no chão.
"Então, quem você está procurando?" perguntou Cristina. Ela torceu o nariz do jeito que fazia
quando eles estavam no colegial, mas ela não parecia ver nada atrás de Nole.
Ele tentou dizer a si mesmo, pela centésima vez, que estava imaginando coisas.
Quando Nole não respondeu, Christine disse: “Acho que você está no quarto errado?” Ela
inclinou a cabeça com sua frase/pergunta.
Christine estava sentada em uma carteira escolar semelhante à de Nole. Ela tinha um livro aberto em
frente dela, e ela segurava um recipiente plástico de salada. Estava quase vazio.
Quando Nole não respondeu a Christine, ela olhou para baixo e pegou um pepino. Ela
mordeu o pepino, e seu aroma distinto encheu o ar.
Assim como seus sons de trituração.
Nole continuou olhando.
Christine Wilber estava sentada de pernas cruzadas na cadeira da escrivaninha, e um de
seus pés descalços acompanhava a música que devia estar em sua cabeça. Ela não estava
usando fones de ouvido. Ela estava vestida com um collant azul claro e colante.
Christine Wilber não estava mais acima do peso. Ela estava obviamente tão em forma quanto
Nole.
Essa não era a única maneira que ela era diferente. Embora ela ainda tivesse as mesmas
características faciais e expressões peculiares, Christine se mantinha com um ar de confiança
que deixava claro que ela era uma garota muito diferente daquela que ele conhecera no colegial.
Os processadores mentais de Nole lutavam para acompanhar as informações inesperadas. Seus
neuropathways estavam anunciando: “Esta entrada não computa”.
"Você fala?" perguntou Cristina. Ela hesitou e mexeu a boca como se tentasse encontrar as
palavras certas. Então ela disse: “Eu não estou sendo má nem nada. É só que você está parado
aí olhando.” Ela juntou as mãos e deu de ombros.
Nole balançou a cabeça para tentar redefinir seus circuitos. “Você não se lembra de mim?”
ele perguntou.
"Essa é a primeira coisa que você diz?" Cristina riu.
Ele se lembrou daquela risada. Ele só ouviu uma vez no ensino fundamental, quando a viu
brincar com um furão que alguém trouxe para mostrar e contar.
Sua risada era um trinado agradável que fazia você querer rir também.
Ela pousou a salada. “Ok, vamos ver.” Ela olhou para ele, então balançou
cabeça dela. “Não, eu não me lembro de você. Eu devo?"
"Eu poderia."
"Você faria o quê?"
“Eu me lembraria de mim. Se eu fosse você, quero dizer.” Nole pressionou a mão na testa.
Christine deu de ombros novamente. — Por que você não me diz quem você é?
Nole soltou o ar. "Ok."
Algumas garotas desceram o corredor atrás de Nole. Eles estavam cantando a plenos
pulmões. Ele esperou até que eles tivessem passado, tentando ignorar o fato de que eles
tinham sido seguidos por aquele som sibilante e ruidoso que lhe dizia que seu inimigo
emplumado estava por perto.
Ele abriu a boca e descobriu que não conseguia pronunciar as palavras. Seus olhos se
encheram de lágrimas, e ele teve que engolir.
Cristina franziu o cenho. "Ei, você está bem?"
Os olhos de Nole ficaram ainda mais úmidos. Ela era tão legal.
“Eu fui o cara que te intimidou no colegial.” Ele disse as palavras rápido, como se estivesse
tirando um curativo de culpa.
"Qual deles?" perguntou Cristina.
Nole piscou.
Ela deu de ombros e torceu o nariz. “A equipe do Hate-on-Christine era bem grande.”
“Eu comecei a coisa do 'Sh' e joguei carrapichos em você.” Nole sentiu como se tivesse
cerca de uma polegada de altura. Ele não conseguia entender por que ele achava isso tão
engraçado... ou quando ele fez isso ou quando ele contou a Sam sobre isso.
“Ah, era você?” Ela focou seus pequenos olhos azuis nele. "Eu sinto Muito.
Esqueci seu nome.”
“Nole Markham.”
Ela assentiu. “Acho que me lembro de você. Você não tinha todo aquele cabelo então.
Você também estava mais magra. Sem músculo.”
Noel corou. Ele tinha sido muito leve no ensino médio. O que o fez pensar que ele era tão
bom que poderia tirar sarro de outra pessoa? Ele enxugou os olhos ainda molhados.
Christine se levantou e saltou pela sala em direção a ele tão rapidamente que foi como se
ela voasse. Ela era extraordinariamente elegante e precisa em seu
movimento.
Nole enrijeceu, sem saber o que ela ia fazer.

Ela o abraçou.
Isso não era como ele tinha pensado que isso iria acontecer.
A princípio, Nole apenas ficou ali, com os braços rígidos ao lado do corpo. Mas então
a combinação de sua bondade sincera e o cheiro doce de mel de seu cabelo o libertou de
sua resistência. Ele a abraçou de volta, piscando
lágrimas.
Christine o soltou e se afastou. Ela estava tão perto que ele podia ver todas as suas
sardas e algumas manchas escuras em seus olhos azuis.
“Esse não foi um abraço de eu te perdôo ,” ela disse. “Foi um agradecimento.”
"O que?"
Christine fez sinal para ele entrar na sala, e ele o fez, sentando-se na cadeira de sua
colega de quarto quando Christine a puxou. Ela voltou para sua mesa, sentou-se e girou
a cadeira para encarar Nole.
Juntando as mãos, ela disse: "Eu não vou lhe dizer isso para
deixá-lo livre de bullying, mas parece que você realmente sente muito.”
"Eu realmente sou", disse Nole sinceramente. Ele ficou surpreso com o quanto estava realmente
arrependido.
Ela assentiu, pensou por alguns segundos, então disse, hesitante: “Vou contar isso só
porque aprendi algo com isso, e acho que talvez possa passar adiante. No colegial, minha
mãe estava sempre no meu caso sobre tudo. Eu me senti um lixo comigo mesmo. Você e
os outros continuaram me colocando para baixo, o que também não ajudou. Para ser
honesto, eu mal me lembro de você. Mas eu me lembro de como me sentia mal o tempo
todo. Eventualmente, porém, parei de me sentir mal e fiquei com raiva. Resolvi me tratar
bem. Eu gosto de dançar, e comecei a dançar para me divertir, sabe, sozinho no meu
quarto. Mas então eu comecei a ir para um estúdio de verdade, e descobri que sou
realmente muito bom nisso. Quando a música me arrebatou, nada mais importava. Claro,
minha mãe adorava que dançar me ajudasse a perder peso, mas isso não era suficiente
para fazê-la feliz. Acho que parte de mim sempre lutará em algum nível com isso.”
Nole se levantou, abriu a boca para protestar.

Ela se aproximou e o dispensou. "Não. Está bem. Ver? Essa e a coisa. Todo esse
bullying me forçou a me amar e me amar – não importa o que eu veja no espelho ou o
que as pessoas digam sobre mim. Eu sei o meu valor. Eu estou
na verdade aqui com uma bolsa de dança. Então veja? Às vezes, quando algo ruim
acontece, isso leva a algo bom.”
Nole assentiu.
Christine olhou diretamente para ele. “E eu te perdôo. Você pode deixá-lo ir. Estou
bem."
Os olhos de Nole se encheram de lágrimas novamente. Ele os enxugou com as costas da mão.
Christine olhou por cima do ombro de Nole. Ela deu um tapinha e apertou a mão dele.
Então ele saiu para o corredor, e ela fechou a porta.
Nole caiu contra a parede. Foi quando ele percebeu que não sentia mais uma presença
por perto.
Não há mais penas.
O corredor estava em silêncio.
Sua dor de cabeça se foi. Nole girou a cabeça de um lado para o outro e deu de
ombros, depois soltou os ombros. Sua tensão também se foi. Tudo se foi. Ele sentiu como
se tivesse acabado de colocar uma mochila cheia de tijolos.
Nole sorriu um pouco e abriu caminho pelo dormitório. No salão, ele acenou para as
meninas. Ele podia vê-los claramente agora. Eles estavam vestidos com collants como os
de Christine.
Do lado de fora, Nole não ficou surpreso ao encontrar o sol abrindo caminho entre as
nuvens. Ele fechou os olhos e respirou o ar perfumado pelos cravos em miniatura que
cresciam em um vaso na beira do estacionamento. Ele não tinha notado aqueles no
caminho.
Ele foi em direção ao seu carro, e seu telefone tocou. Enfiando a mão no bolso, Nole
tirou o telefone e atendeu. "Olá?"
As duas primeiras palavras ditas em seu ouvido fizeram Nole parar. Como ele
ouviu, ele começou a sorrir. Então ele disse: “Estou a caminho!”
Ele correu para seu carro.
***
Sam estava esperando por Nole em frente ao prédio de estudos de cinema quando Nole
voltou.
“Sam!” gritou Nole. Ele correu em direção ao amigo.
Sam ergueu uma muleta e agitou-a no ar, depois a colocou de volta quando Nole o
alcançou. Nole agarrou Sam e o abraçou. O melhor que pôde, Sam o abraçou de volta
com entusiasmo.
"Aí está meu idiota favorito", disse Sam. "Onde você estava? Você não disse.”
“Eu fui...” Nole acenou no ar. "Não importa. O que aconteceu com você?"
Sam revirou os olhos. “Aparentemente, eu tenho andado perto de você também

grandes. A idiotice deve ser contagiante.”
Nole deu um tapa no ombro de Sam.
“Ai. Ei. Cara ferido aqui.” Sam piscou. “Sério, eu estava sendo burra. Eu estava andando nos
trilhos com fones de ouvido.”
“Idiota é uma palavra para isso.”
Sam riu. "Sim. Certo? Então eu me virei bem a tempo de ver o trem e pulei dos trilhos, mas pular
nunca foi algo em que sou bom, então não apenas algo no trem arrancou meu braço enquanto eu
saltava”—ele levantou um braço enfaixado – “Perdi o equilíbrio, caí no barranco e quebrei a perna.
Se eu tivesse pernas de tamanho normal, provavelmente estaria bem.”
Noel riu. “Você e suas pernas. Deixe isso para trás."

Sam ignorou Nole. “Eu estava tentando me arrastar de volta quando escorreguei e acabei
deslizando até o bueiro. Então eu desmaiei. Acho que estava bem escondido. Eu nunca ouvi ninguém
chamando por mim, e ninguém me viu até esta manhã, quando meus pais voltaram com alguns
policiais para procurar novamente.” Sam deu um soco no braço de Nole. “Estou tão feliz em vê-lo,
cara.”
“Não estou tão feliz quanto estou em te ver.” Nole percebeu que ele quis dizer isso, realmente
quis dizer isso. “E eu sinto muito.” Ele não estava se arriscando. Só porque Sam estava aqui não
significava que o Blackbird tinha ido embora.
"Para que?"
“Por ser tão idiota sobre a coisa do bullying. Você tem razão. Não é engraçado."
Sam acenou no ar com sua muleta novamente. “Eu estava supersensível sobre isso.
Não é grande coisa."
"Não", disse Nole. “Ser imprudente é um grande negócio.”
Sam balançou a cabeça. “Não vou discordar disso, mas não deveria ter
pedras atiradas em uma casa de vidro.”
"Huh?"
“Eu nunca te respondi quando você perguntou se eu tinha segredos.”

Nole esperou.
Sam se inclinou. "Lembra que eu disse que sofri bullying?"
Nole assentiu.
“Bem, eu me vinguei de um dos meus valentões fazendo bullying com ele de volta. EU
fez uma piada muito maldosa com ele pouco antes do primeiro ano.”
"Idiota."
Sam riu. “Atcha de volta.”
"Não", disse Nole. “Chega de clones idiotas.”
"O que?"
Noel riu. “Ah, é uma piada entre Amber e eu.”
“'Amber e eu', hein? Eu quero ouvir sobre isso. Quer comer uma pizza?”
“Claro, estou morrendo de fome. Não como desde antes do meio-dia.”
"Por que não?"
"Longa história. Talvez eu diga a você algum dia.”
"O Blackbird vai fazer você contar", disse Sam.
O coração de Nole gaguejou, mas então Sam riu.
O quarto da criança estava lotado, embora comportasse apenas duas

pessoas. Estava lotado porque continha tantas esperanças e
muitos arrependimentos. Estava lotado porque tinha potencial para muito mais do que
era.
“Vamos deixá-lo confortável.” Margie embalou os ombros de Jake enquanto ela
alcançou atrás dele e reposicionou seus travesseiros. O ventilador da janela soprou
uma mecha de seu cabelo castanho claro na altura dos ombros em seu lábio superior,
então parecia que ela tinha um bigode. Ela franziu os lábios carnudos e jogou o cabelo
para trás em seu lugar.
Jake tentou se lembrar da última vez que esteve confortável. Talvez três anos
atrás, quando ele tinha seis?
Não importa o que Margie fizesse com os travesseiros, Jake não ficaria confortável,
mas deixou Margie pensar que ela estava fazendo algo útil. Ela se esforçou muito, e
ele não queria que ela soubesse que ela não poderia melhorar, como ela queria.
Acima do zumbido do ventilador, Jake podia ouvir as crianças brincando no quintal

do vizinho. Gritos de alegria alternados com risos e gritos ocasionais. Ele inclinou a
cabeça para que o olmo do lado de fora de sua janela não ficasse no caminho, e viu a
extremidade traseira de um aspersor pulverizando um jato de água no gramado do
vizinho. Na verdade, ele viu dois, mas sabia que um era apenas um eco do primeiro.
Embora o ventilador tenha abafado, o aspersor fez seu pft, pft, pft soar em sua mente.
Ele adorava aquele som. Era o som da diversão. Ele costumava ser uma das crianças
que brincavam naquele aspersor e gritavam de alegria. Quando fazia mais de noventa
graus, a Sra. Henderson sempre deixava as crianças transformarem seu jardim em
um parque aquático.
"Jake?"
Jake mudou sua atenção da janela para Margie. Margie também tinha um eco. Ambas as
Margies franziram o cenho para ele. Jake se concentrou em ignorar a segunda Margie, pois tinha
que ignorar a segunda de tudo o que viu.
Seu pinhão o fez enxergar em dobro. Era irritante, mas ele estava acostumado a
isto.
Margie esfregou a careca de Jake. Sua palma era quente e áspera, tão diferente das palmas
de sua mãe. Ele não tinha certeza se estava certo porque fazia quatro anos desde que sua mãe
havia morrido, mas ele se lembrava das mãos de sua mãe tão macias. Ainda assim, ele gostou
quando Margie esfregou sua cabeça. Isso o deixou um pouco mais perto de encontrar o esconderijo
de confortável.
"Terra para Jake."
Obviamente, ela estava falando e ele não a ouviu. Ele fez isso cada vez mais nos dias de hoje.
Ele era mais feliz quando não estava onde estava, então era difícil prestar atenção no que ela
estava dizendo.
“Perguntei se você quer uma sopa de legumes.” Margie soprou o cabelo do rosto novamente
enquanto se preocupava com os lençóis de Jake. Suas bochechas cheias estavam coradas pelo
calor, e seu rímel estava borrado.
Jake achou engraçado que Margie sempre usasse maquiagem. não foi
como muitas pessoas a viram. Principalmente, era apenas Jake.
“Eu acho que você é bonita sem maquiagem”, ele disse a ela uma vez. “Você tem olhos tão
grandes. Você parece uma princesa de desenho animado.”
Margie obviamente tinha gostado disso, mas ela ainda usava maquiagem. “É uma coisa de
menina,” ela disse a ele. Ele imaginou que ela usava maquiagem para o caso de algum cara bonito
vir até a porta. Quando ele disse isso, porém, ela riu e disse: “Eu não estou no mercado para um
cara bonito. Eu só tenho vinte e sete. Eu ainda sou jovem. Você é todo o cara bonito que eu
preciso.”
Jake não achava que vinte e sete soava jovem. Isso era três vezes mais velho do que ele era
agora, e Margie era três anos mais velha agora porque ela estava cuidando dele desde que
confortável se tornou parte de seu passado.
Jake não queria causar problemas, mas estava quente demais para uma sopa e ele não estava
certeza de que ele poderia mantê-lo para baixo. "Biscoitos?" ele perguntou.
Margie sentou-se na beirada da cama. Ela sempre se sentava lá, embora uma cadeira de
pelúcia xadrez verde e azul estivesse bem ao lado da cama. A carinha sorridente em sua camiseta
se torceu de modo que parecia que estava piscando para Jake. Às vezes, Jake piscava de volta,
mas ele não estava com vontade hoje. Ele estava fazendo aquela coisa que Margie disse que ele
nunca deveria fazer.
"Não me-ai", ela sempre disse. “Também conhecido como 'sentir pena de
você mesmo, 'dando uma festa de piedade', 'ai de mim' e 'oh, o drama!' ”
Isso costumava fazer Jake rir. Hoje, nem tanto.
Lá fora, um dos gêmeos do outro lado da rua riu; ela tinha uma risada estranha
que parecia um relógio de cuco, então Jake a reconheceu. Ele desviou o olhar para a
janela novamente.
Margie se inclinou para Jake e gentilmente usou os dedos para virar o rosto dele
para ela. “Eu sei que faz muito tempo que você não consegue brincar com seus
amigos, mas você estará lá com eles em pouco tempo. Você vai ver."
Jake assentiu, embora não concordasse com ela.

Margie era uma grande fã de pensamento positivo. Ela estava sempre dizendo
coisas como “Hoje é um dia para milagres” e “As coisas estão melhorando”, e “Isso
também vai passar”, e “Tudo está bem” e “É sempre mais escuro antes do amanhecer”.
Ela tinha um zilhão de camisetas sorridentes com vários chapéus, roupas ou
expressões. Jake uma vez perguntou onde ela conseguiu, e ela disse que um amigo
que tinha uma empresa de camisetas fez para ela. Ela tinha feito um para Jake, um
rosto sorridente usando um boné de beisebol com o logotipo de seu time favorito. Ele
costumava usá-lo muito, mas ele não queria colocá-lo por um tempo.
Quando Jake não disse nada, Margie disse: “Ok, bolachas, é isso”.
"Obrigado", disse Jake.
Ela deu um tapinha no joelho dele. Então ela acenou para uma mosca. "Como você chegou
aqui?" ela perguntou.
Jake olhou para um buraco do tamanho de uma moeda de dez centavos em sua
tela, mas não revelou o segredo da mosca. Ele gostava quando as moscas o visitavam.
Ele gostava de vê-los voar pela sala, e gostava de ouvi-los zumbir. Alguns anos antes,
seu pai lhe deu um laptop e um tablet para usar em suas aulas e procurar coisas. Ele
sempre mantinha o tablet na cama com ele, porque tinha muitas perguntas sobre tudo,
e o tablet era como um portal mágico para respostas.
O tablet lhe dizia que as moscas vivem apenas 28 dias. Menos de um mês. Ele
imaginou que era por isso que eles estavam sempre correndo por aí. Eles tinham que
se apressar e viver o máximo que pudessem enquanto tinham a chance. Isso o fez se
sentir estúpido por mentir tanto. Por que ele não estava correndo como as moscas?
Bem, porque ele não podia.

Jake notou que Margie estava indo em direção à porta de seu quarto, os braços cheios de
toalhas que ela usou para limpar a bagunça dele. Este foi o segundo dia da última rodada, e foi
pior do que a maioria dos dois dias.
“Margie?”
Margie se virou. Ela lhe deu seu sorriso largo. "O que, garoto?"
"Quando papai está ligando?"
O sorriso de Margie vacilou. “Não tenho certeza, querida.” Ela colocou as toalhas na mesa
que ele não usava há algum tempo e voltou para a cama. Ela se sentou novamente. "Você
sabe que ele liga sempre que pode, certo?"
Jake assentiu.
"E você sabe que ele pensa em você o tempo todo?"
Jake franziu a testa e balançou a cabeça. “Acho que não.”
Margie ergueu uma sobrancelha. "Por que não?"
“Bem, ele é um bom soldado, certo?”
“Claro que ele é.”
“Então ele tem que se concentrar no que está fazendo. Aposto que ele não pensa em mim
quando está se concentrando em seu trabalho. Mas está tudo bem. Não quero que ele pense
em mim e acabe dando um tiro no próprio pé ou algo assim.” Jake se esforçou para que ele
pudesse levantar os braços e fingir atirar em seu pé. Ele deu a Margie um sorriso fraco.
Margie riu. “Não, isso seria ruim.”

Jake se juntou a ela quando ela continuou. "Muito muito mal."
Eles riram juntos.
“Vou pegar esses biscoitos.” Margie se levantou, inclinou-se e beijou a testa de Jake.
Ele notou que os olhos dela ficaram marejados quando ela olhou em seus olhos. Ele
entendeu o porquê, então ele não disse nada. Em vez disso, ele perguntou: "Você pode trazer
bolachas extras?"
"Claro. Você está com mais fome?”
"Na verdade, não. Eu só tenho pensado que é errado eu não oferecer algo para Simon
quando ele visita. Você deveria fazer isso, certo? Oferecer comida, bebida ou outras coisas
aos convidados?”
Margie ergueu uma sobrancelha. “Eu não sabia que Simon comia.”
Jake riu. “Isso é simplesmente bobo. Claro que ele come.”
— Achei que ele morasse no gabinete.
"Sim. Então?"
Margie inclinou a cabeça. “Então tem comida aí?”

Jake deu de ombros. “Eu não sei onde ele consegue sua comida. Mas ontem, nós
falou sobre que tipo de bolo nós gostamos. Ele gosta de chocolate, assim como eu.”
“Simon gosta de chocolate, hein?”
"Sim. E manteiga de amendoim. Apenas como eu. Mas ele não gosta de banana.
Ele diz que se pegar um sanduíche de banana com nozes, ele tira as bananas.”
"Ah, ele faz, não é?"
Jake assentiu.
Margie balançou a cabeça e sorriu. "Ok. Biscoitos extras, então.”

"Sério?"
“Bem, não podemos ser rudes com Simon.” Margie piscou.
Jake balançou a cabeça. "Não. Vou precisar me desculpar com ele também.
"Por que?"
"Porque eu não ofereci nada a ele ainda."
“Tenho certeza que ele não está chateado com isso.”
Jake franziu a testa. "Espero que sim."

Margie apertou o pé dele. “Eu sei que sim.” Ela foi até a porta.
Jake a observou cruzar os poucos metros entre sua cama e a mesa, onde ela deixou as toalhas.
Acima das toalhas, um pôster de seu personagem robô favorito borbulhava no ar úmido. Um canto
dele esvoaçou na brisa do ventilador.
Quando Margie saiu da sala, Jake olhou em volta para todos os seus pôsteres. Eles tinham um
tema duplo: filmes de ficção científica e beisebol. Uma pintura que combinava suas duas coisas
favoritas estava pendurada acima do pequeno armário branco na parede oposta à sua janela. Seu
pai pediu a um amigo artista que fizesse a pintura: mostrava um jogo de beisebol sendo jogado na
lua. Jake desejou estar por perto para ver isso na vida real. Mas ele não iria.
Jake revirou os olhos para si mesmo. “Ah, o drama!” ele disse em voz alta.
Ele examinou seu quarto novamente. Suas cortinas verdes com estampas de beisebol giravam
em um ritmo espasmódico que combinava com as rotações de seu ventilador. Jake olhou de volta
para sua foto de beisebol na lua. Então ele olhou para seu pequeno armário.
O armário, que tinha cerca de um metro e meio de altura e talvez sessenta centímetros de
largura, estava no quarto de Jake quando seus pais compraram esta casa – pelo menos foi o que
seu pai disse. Jake não usou o armário. Estava lá e, normalmente, ele não pensava nisso... até
recentemente. Agora o armário estava se tornando importante
Simon, morava
para ele,
nele.
porque seu novo amigo,
Jake pegou seu tablet. Ele queria ver se conseguia bater a pontuação de ontem em
seu jogo de matemática. Quando o tablet foi ligado, ele olhou a hora.
Bom. Já passava das cinco. A hora de dormir estava a apenas quatro horas de distância.
Jake adorava a hora de dormir. Era sua parte favorita do dia. Bem, isso e dormir em
si. Dormir era muito mais divertido do que estar acordado. Ele podia fazer coisas em seu
sono que não podia fazer quando estava acordado. Mas a hora de dormir era ainda
melhor do que dormir. Foi quando Simon veio visitá-lo.
***
No porão, Margie colocou a última carga de toalhas na velha máquina de lavar e ligou,
dando um tapinha carinhoso na tampa branca marcada quando a máquina começou o
ciclo com sua eficiência habitual. Margie tinha certeza de que a máquina e sua amiga, a
velha secadora ao lado, eram relíquias de outra época, mas ainda não desistiram. Isso
era bom porque cuidar de Jake envolvia muita roupa suja, e Margie tinha certeza de que
Evan, o pai de Jake, não podia se dar ao luxo de substituir uma lavadora e secadora. Ela
tinha certeza de que Evan, em sua posição, mal podia pagar por ela. Ele a pagava melhor
do que a maioria pagaria, e a verdade era que, a essa altura, se ela pudesse, teria
trabalhado de graça. Ela amava Jake como um filho.
E era isso que estava tornando tudo tão difícil.

Margie sentou-se na cadeira azul desbotada com membranas que foi colocada, por
motivos que ela nunca entendeu, em frente às prateleiras perto da escada. Ela tinha que
subir e pegar suas bolachas para Jake, mas ela precisava de um minuto.
O porão era legal em comparação com o resto da casa. Não pela primeira vez, ela
desejou que eles pudessem montar a cama de Jake aqui. Seu quarto tinha exposição
ocidental e ficava tão quente à tarde. Mas estava muito úmido aqui. A radiação e a
quimioterapia aniquilaram o sistema imunológico de Jake. Um simples resfriado poderia
matá-lo.
Margie piscou para conter as lágrimas e olhou para as ferramentas, jogos e
equipamentos de acampamento empilhados em prateleiras de metal contra a parede.
Algumas dúzias de caixas rotuladas por ano sugeriam as memórias que esta família tinha
feito antes de tudo virar de cabeça para baixo. Primeiro, a mãe de Jake foi morta. Então
ele ficou doente. Não era justo.
Margie pegou seu celular, clicou em seu aplicativo de gravação e começou a falar.
“Dia dois da última rodada de quimioterapia. Dr. Bederman é
esperançoso, mas ele me disse hoje que Jake só pode ter mais duas rodadas.
Eles já ultrapassaram o número habitual de tratamentos para este protocolo. O tumor ainda está
crescendo.” Ela fez uma pausa, engoliu em seco e continuou: “Mas as nuvens de chuva mais
escuras trazem os arco-íris mais brilhantes. Não estou perdendo a esperança. Ninguém é. Todos
os médicos estão trabalhando duro para encontrar a combinação certa de tratamentos. Todas as
enfermeiras estão torcendo por ele. Jake é um favorito na ala de oncologia. Como ele poderia não
ser? Ele é tão querido. Muito grato por tudo que está sendo feito. Quero dizer, mesmo quando eles
estão espetando nele com agulhas e enchendo-o de remédios tóxicos e ele vomitando suas tripas,
ele ainda está dizendo: 'Obrigado por cuidar de mim.' Ele é um santo. Um maldito santo.”
Margie passou a mão pelo cabelo úmido. Ela puxou a babá eletrônica que mantinha no bolso.
Foi no. Claro que foi. Mas ela verificava compulsivamente quando estava no porão ou quando tinha
que sair para tirar o lixo ou cortar a grama. Pelo menos ela não teve que cortar por algumas
semanas. Tudo havia escurecido com o calor.
Às vezes, quando ela olhava para a grama quebradiça e as plantas murchas ao redor da casa, ela
sentia como se a folhagem estivesse sintonizada em Jake. À medida que sua luz diminuía, o
mesmo acontecia com todo o resto da propriedade.
Ela olhou para o monitor novamente. Ela não queria perder se Jake a chamasse. Não que ele
fizesse isso com muita frequência. Ele normalmente apenas esperava até que ela estivesse no
quarto para pedir o que ele precisava. Uma vez, ela entrou no quarto dele e descobriu que ele tinha
vomitado, mas ele não ligou para ela.
“Eu sabia que você estava no porão. Eu não queria fazer você subir as escadas mais do que
você já deve fazer,” ele disse.
Um santo.
Margie ligou o gravador novamente. “Gostaria de ter começado isso quando cheguei aqui para
trabalhar, mas acabei de adquirir este telefone e este aplicativo. Quero gravar tudo o que me lembro
sobre estar com Jake e depois acompanhar as coisas diárias a partir de agora.” Ela suspirou.
“Nunca pensei que trabalharia tanto tempo aqui. Era para ser um trabalho de transição porque não
consegui o estágio para o qual me candidatei e meio que precisava comer. Evan obviamente estava
desesperado para encontrar alguém para cuidar de Jake. E então, é claro, eu me apaixonei por
esse garoto, e então... bem, eu posso fazer minha fotografia e desenho mais tarde, depois que ele
ficar bom.” Margie apertou o botão de pausa em seu aplicativo. Cabana
ouvi a falsidade em sua voz quando ela disse depois que ele ficou bom. Ela estava
mais preocupada do que ela admitiria.
Ela apertou o botão de gravação novamente. “Jake tem o que ele chama de
'Pinhão'. Na verdade, é sua versão do acrônimo para o que ele tem, PNET, que
significa tumor neuroectodérmico primitivo. Esse é um nome chique para um tipo de
tumor cerebral, e seu tipo específico de PNET é um pineoblastoma. Quando Evan
explicou tudo isso a Jake, o melhor que pôde, Jake disse: 'Legal. Eu tenho um pinhão.
Ele tinha apenas seis anos de idade na época. Eu não acho que ele acha que é tão
legal agora. Ele fez todos os tratamentos possíveis para o seu tipo de tumor, e nada
está funcionando. Suas dores de cabeça e visão dupla estão piorando.
Eles tentaram remover o tumor, mas não conseguiram pegar tudo, e ele voltou a
crescer, e agora continua crescendo. Não vou perder a esperança, mas... Ela apertou
o botão de parar. Ela não ia gravar o que o neuro-oncologista chefe de Jake disse.
As probabilidades estão contra ele. Se ela gravasse, ela o tornaria real.
A máquina de lavar fazia barulho ao passar de agitar as toalhas para drenar a água
com sabão. Margie deu um pulo. Ela esteve aqui por muito tempo. Ela voltaria para
sua gravação mais tarde, depois que Jake estivesse dormindo.
***
"Bata em cima." Margie se inclinou sobre Jake e beijou sua testa.

Seus lábios estavam pegajosos com brilho labial, mas Jake sempre esperava até
que ela fosse embora para limpar sua testa. Jake sorriu para ela e aconchegou seu
bastão mais perto de seu lado. O taco era um taco de beisebol de pelúcia chamado
Bodie. Margie fez isso para ele pouco depois de se tornar sua babá.
Três anos antes, assim que anunciou que estava velho demais para ursinhos de
pelúcia, se arrependeu. Ele realmente amava seu ursinho de pelúcia, mas toda vez
que seu pai o chamava de “meu homenzinho”, ele se sentia como um bebê por querer
se agarrar a algo à noite. De alguma forma, agarrar um taco de beisebol, embora fosse
macio e felpudo e tivesse um rosto pateta e de olhos arregalados, era mais viril do que
abraçar um urso. Margie entendeu isso.
Jake amava Bodie, mas Bodie estava cheirando um pouco azedo esses dias. Jake
só vomitou em Bodie uma vez e Margie o limpou, mas Bodie estava absorvendo o
cheiro de todos os remédios no corpo de Jake. Ele podia sentir o cheiro deles em seu
suor. Ele odiava isso.
"Boa noite, Margie", disse Jake.
"Boa noite querida."

Jake fechou os olhos.
Ele costumava esperar até que ela estivesse fora do quarto para fechar os olhos, mas
agora ele os fechava para tentar fazê-la sair do quarto mais rápido. Isso não era porque
ele não gostava dela. Ele a amava. Mas Simon não viria se ela estivesse aqui.
Normalmente, a coisa de fechar os olhos funcionava. Esta noite, não. Ela não foi
embora.
Jake não tinha dito a Margie que Simon só iria visitá-lo depois que as luzes de Jake
estivessem apagadas e ele fosse dormir. Margie pareceu acreditar nele quando ele
contou a ela sobre Simon. No entanto, ele pensou que ela poderia não gostar se soubesse
que Simon só falava com ele depois que Margie disse boa noite e foi embora.
Jake se obrigou a respirar lenta e uniformemente para que ela pensasse que ele ia
dormir. E mesmo assim ela ficou. Ele sabia que ela o observava. Ela fazia isso às vezes.
Ela se sentava na beira da cama dele enquanto pensava que ele estava dormindo. Ele
geralmente não era, mas ele fingia ser.
Jake se perguntou o que ela viu quando olhou para ele. Será que ela viu o que ele viu
quando teve um vislumbre de si mesmo no espelho - um garoto careca com pele
acinzentada, olhos verdes turvos afundados e olheiras assombrando suas maçãs do
rosto? Ele não conseguia ver Jake, o verdadeiro Jake, há muito tempo.
Mas ele se lembrava disso Jake. Que Jake tinha um rosto redondo e sardento, olhos
verdes brilhantes, um grande sorriso e um emaranhado de cachos castanhos que
geralmente caíam sobre seus olhos.
A cama se mexeu, deixando-o saber que Margie estava de pé. Ele esperou para ouvir
seu piso de madeira ranger naquele ponto entre o tapete verde debaixo de sua cama e a
porta. Quando ele ouviu aquele rangido, ele sabia que seriam apenas alguns... apenas
a porta do quartomais
de Jake.
alguns
Eleminutos
se enrolou
até de
quelado
Simon
e abraçou
viesse. mais minutos Margie fechou
Corpo. Ele esperou.

Enquanto esperava, ele contou. Levou apenas dezessete contagens antes que ele
ouvisse a voz vindo pela pequena porta do armário.
"Ei, Jake."
Na primeira noite em que Simon conversou com Jake, Simon deixou claro que ficaria
no armário até que Jake ficasse bem o suficiente para caminhar até o armário, abrir a
porta e encontrá-lo. “Quando você puder fazer isso, eu estarei aqui esperando por você.”
A princípio, Jake achou isso estranho; mas ele não queria que Simon fosse embora,
então ele aceitou. Às vezes, ele se perguntava por que Simon tinha que falar com ele de
dentro do armário, mas ele estava se divertindo tanto conversando com seu amigo que se
esquecia de se importar com isso.
"Então, o que você fez hoje?" Simão perguntou.
Jake suspirou. “Não foi um grande dia. Normalmente, dois dias após a quimioterapia, eu faço
OK. Mas eu vomitei um—”
Simon fez um som de plrrb . “Não, o que o verdadeiro Jake fez hoje?”
"Oh sim."
Jake não sabia por que ele frequentemente esquecia as regras de Simon. Jake não
deveria falar sobre as coisas do jeito que eram. Ele deveria falar sobre as coisas do jeito que
seriam se ele fosse um garoto normal capaz de fazer coisas normais.
Ele sorriu. “Eu joguei... oh, espere. Eu quase esqueci! Gostaria de alguns biscoitos? Eu
tenho alguns aqui para você.” Jake acenou com a mão em direção ao pequeno prato de
bolachas em sua mesa de cabeceira. Um pequeno copo de suco estava ao lado dele. Margie
havia dito: “Simon vai precisar de algo para lavar os biscoitos”.
“Isso é muito legal da sua parte, Jake,” Simon disse. “Mas não, obrigado. Estarei aqui
até a hora de você me encontrar.
Jake percebeu que não tinha pensado em sua ideia de oferecer a Simon
algo para comer. "Eu poderia empurrar os biscoitos em direção à porta", disse ele.
Simão riu. "Tudo bem. É o suficiente que você pensou em me dar um pouco. Me faz
sentir bem. Obrigado."
"Ok."
“Agora, me diga o que você fez hoje.”
“Oh, bem, eu brinquei no aspersor hoje com meus amigos.”
"Quais amigos?"
“As crianças Henderson, você sabe, Patty e Davey e Vic. E os gêmeos do outro lado da
rua, Ellie e Evie, estavam lá, e Kyle Clay e Garrett da rua atrás de nós. Estávamos tentando
ver quem poderia deslizar mais longe.”
"Você deslizou na grama quando ficou muito molhada?"

A voz de Simon, já um pouco mais alta que a de Jake, ficou ainda mais alta. Ele parecia
realmente animado. “Eu fiz isso hoje também!” Simon disse. “E eu tenho manchas de grama
nos joelhos. Eles ainda estão verdes!”
Jake riu. "Meu também."

"Legal! O que mais você fez?"
“Bem, antes de corrermos no regador, todos nós jogamos softball no parque.
Por isso foi tão bom estar no aspersor mais tarde. Estava muito quente no parque. Eu suei
como um louco.”
“O solo estava realmente seco? Estava muito seco onde eu joguei, e então
quando eu deslizei em primeiro, eu arranhei meu joelho. Você deveria ver as marcas!”
"Eu tenho alguns arranhões também", disse Jake. “Eles não são ruins, no entanto. Não
doeu.”
“O meu também não doeu, mas meus joelhos parecem uma lixa. Eu acho divertido. Meu pai
uma vez disse que coisas assim são um distintivo de honra.”
"Sim. Eu gosto disso." Jake sorriu e alcançou seu joelho perfeitamente liso. Ele imaginou
que parecia áspero. Se ele se concentrasse, poderia fazer seus dedos acreditarem que tinha
arranhões nos joelhos. Ele até podia sentir uma pequena picada em sua pele.
— Então você conseguiu?

“Conseguir onde?”
“Para a primeira base, quando você deslizou?”
Jake sorriu. “Claro que sim. Então eu roubei o segundo também!”

“Muito bem! Então o que aconteceu?"
“Cheguei ao terceiro lugar em uma bola de profundidade.”
"Muito legal!"
“Comecei a tentar chegar em casa na próxima bola, mas não foi longe o suficiente,
e Clay o pegou facilmente. Então eu tive que correr de volta para o terceiro.”
“Lata de milho.”
"O que?"
“É assim que meu avô chamava aquelas bolas fáceis de voar.”
"Por quê?"
Simão riu. “Você sempre gosta de saber o porquê, certo?”
"Claro." Jake teria procurado em seu tablet, mas precisava manter os olhos fechados.
“Sim, eu gosto de saber o porquê, também. Então perguntei ao meu avô, e ele disse que a
coisa da 'lata de milho' poderia ter começado de algumas maneiras. A primeira foi por causa de
quando vendiam mantimentos em pequenas lojas com prateleiras altas. Os donos das lojas —
eram chamados de mercearias, disse o vovô — usavam varas compridas para derrubar as latas
de legumes do alto
prateleiras e pegá-los em seus aventais. O milho era o vegetal mais popular, então é por
isso que entrou no ditado.”
"Acho que vi um desses merceeiros em um filme de faroeste uma vez", disse Jake.
"Sim eu também! Foi exatamente como o vovô disse.”
"Então, qual é o outro caminho?"
"O outro … Oh sim. Bem, o vovô disse que 'lata de milho' poderia ter começado
porque muitos, muitos anos atrás, os jogos eram jogados em campos de milho.”
"Que legal."
“Sim, mas acho que seria muito difícil encontrar a bola sob aquelas grandes e altas
plantas de milho. Seria como jogar beisebol e esconde-esconde ao mesmo tempo.”
Jake riu. "Isso é engraçado."

Simon riu também. “Então, o que finalmente aconteceu? No jogo?"
“Oh, hum, bem, Vic acertou um duplo. Então eu corri para casa.”
"Incrível!"
"Foi divertido."
"Então, o que você fez depois do jogo?"
“Hum” … fomos tomar sorvete.”
Mm, eu amo sorvete. Que sabor você conseguiu?”
"Chocolate. Dói.”
Simão riu. “Tomei sorvete de chocolate hoje também! E acabei derramando um pouco
na minha camisa. Você fez isso?"
"Sim eu fiz. Bem na minha camisa!”
“Às vezes, as manchas de chocolate não saem na lavagem. Ah bem. Se isso
não, vamos lembrar desse sorvete por muito tempo, certo?”

"Sim, eu aposto que você está certo", disse Jake. Ele bocejou.
“Parece que você está cansado. Que tal eu voltar amanhã à noite?”
Jake queria dizer que podia ficar acordado, mas realmente não podia. "Ok.
Gostaria disso."
"Eu também. Boa noite, Jake.”
“Boa noite.”
***
Margie estava acordada na manhã seguinte quando o telefone tocou. Era cedo, e ela
esperava que Jake dormisse durante o anel para que ela pudesse surpreendê-lo.
“Oi, Evan,” ela disse.

“Oi, Margie. Como está meu homenzinho?”
“Ele é forte como seu pai.”
Evan riu. “Bajulação não funciona com soldados.”
Margie sorriu. "Valeu a tentativa."
"Ele passou mal com a quimioterapia?"
"Sim. Um dos piores até agora. Eu ainda não entendo porque um
remédio que deveria torná-lo melhor o torna muito pior.”
"Sim... espero que um dia eles encontrem um tratamento melhor."
Margie ouviu alguém gritar pela linha telefônica. "Tudo certo?"
"Claro. Caras desabafando um pouco.”
"Você já fez isso, Evan?"
"O que?"
“Desabafe.”
"Eu? Não. O Steam é basicamente o que me faz continuar.”
Margie riu.
“Tem alguma coisa que você precisa me dizer?” Evan perguntou.
Margie lembrou que tinha que ficar no ponto para que ele tivesse tempo
para falar com Jake. Você nunca sabia quando essas ligações poderiam ser interrompidas.
“Eu já lhe enviei um e-mail sobre a quimioterapia. Então não. Você está atualizado.”
"E você?"
"E quanto a mim?"
"Como você está indo?"
"Estou bem. Bem, eu não estou bem, mas estou bem o suficiente para ficar emocionado em
morte se todos os outros, ou seja, você e Jake, estivessem tão bem quanto eu.
"Bem, tudo bem, então." Evan riu.
Margie riu novamente. Ela adorava que esse homem do outro lado do mundo, esse
homem que estava em uma situação de vida ou morte praticamente todos os dias, esse
homem com o filho muito doente, esse viúvo, esse soldado, sempre conseguia fazê-la rir .
Margie se levantou e foi em direção ao quarto de Jake. “Eu suponho que você está pronto para
fale com ele?" ela disse a Evan.
“Rasgando.”
Margie empurrou a porta de Jake e ele levantou a cabeça. Ela apontou para o telefone
em sua mão. “É o seu pai.”
Jake se levantou e sorriu. Seus olhos brilharam um indício de sua antiga

brilho por apenas um instante antes que a dor os escurecesse novamente.
“Aqui está o seu homenzinho”, disse Margie ao telefone.
"Você cuida de você", disse Evan.
Ela não respondeu. Ela entregou o telefone para Jake.
"Oi pai!"
Margie ajustou os travesseiros atrás de Jake para que ele pudesse relaxar, mas ainda
sentado mais ereto. Ela sorriu para ele quando ele disse ao pai: “Sim, Margie tem sido má
comigo como sempre. Realmente significa.
Sua risada ecoou quando ela saiu do quarto.
***
Naquela noite, Jake esqueceu novamente e tentou contar a Simon sobre sua conversa com
seu pai e sua consulta com o Dr. Bederman. E, como sempre, Simon disse: “Quero saber o
que o verdadeiro Jake fez hoje”.
“Ah, sim, certo.” Jake se perguntou por que não conseguia se lembrar disso. Mas ele se
preocuparia com isso mais tarde.
“Hoje, meu pai e eu fomos ao cinema”, disse Jake. Ele imaginou o verdadeiro
Jake teria um pai que estivesse em casa para fazer coisas com ele.
"Sério? O que você foi ver?”
“Era um filme de ficção científica, sobre robôs.”
“Ah, isso soa muito bem! Eu também fui ao cinema. Eu tinha pipoca. Você comeu
pipoca?”
"Sim!"
“Eu aposto que você tem manteiga em todo o seu rosto, certo? E nas suas roupas? E
você ficou com pipoca presa nos dentes? Eu com certeza fiz.”
"Sim eu fiz. Bem entre meus dois dentes da frente.”
"Legal. O que mais você fez hoje?”
“Meus amigos e eu construímos um forte de gravetos no quintal.”
“Os mesmos amigos com quem você brincou ontem?”
“Uh-hum. Estava quente e precisávamos de mais sombra. Então nós construímos sombra.
Quero dizer, não realmente. Mas construímos um forte.”
“Adoro construir fortes. Eu construí um também. Eu tenho uma lasca. Você pegou uma
lasca?”
Jake sentiu seu dedo indicador e disse: "Sim, eu fiz."
“Eu ainda tenho essa pequena marca marrom sob minha pele na ponta do meu dedo
de onde eu peguei uma lasca uma vez.”
"Outro distintivo de honra?"
“Sim, exatamente.”
***
Margie se esticou na cama de solteiro aninhada sob o beiral em seu quarto cavernícola.
Ela sempre desejou ser mais alta do que seus 1,60m, mas desde que começou a trabalhar
para Evan, seu tamanho a serviu.
O bangalô de Evan era pequeno, com uma sala de estar, uma cozinha minúscula, dois
quartos e um banheiro no primeiro andar; depois havia um quarto pequenino com tetos
inclinados no andar de cima, no que Evan chamava de “meio andar”. Ele estava usando o
quarto como escritório, mas ele o limpou e colocou uma cama de solteiro, uma cômoda do
tamanho de uma boneca e uma mesa de cabeceira para Margie quando ela aceitou o
trabalho. A mobília era escassa, mas a sala tinha prateleiras e armários embutidos.
Também tinha uma janela que dava para os galhos mais altos das macieiras no quintal.
Uma das árvores chegava a trinta centímetros da janela. No ano anterior, ela conseguira
colher uma maçã da árvore de seu quarto. As árvores a faziam se sentir como se ela
vivesse em uma torre na floresta, como a princesa dos desenhos animados que Jake disse
que ela se parecia.
Agora, a maior parte da janela estava obscurecida por um ventilador de pedestal que
não soprava ar suficiente para dentro do pequeno quarto. O cabelo de Margie esvoaçava
sobre sua testa e grudava em sua pele. Ela odiava ter o ventilador em alta velocidade
porque era quase tão barulhento e zumbido quanto um motor. O som a deixou nervosa.
Ela estava com medo de não conseguir ouvir Jake se ele ligasse
Fora.
Margie pegou o telefone e clicou no aplicativo de gravação. “Jake quase não comeu
nada esta noite. Apenas um par de biscoitos. Se eu não o conhecesse melhor, pensaria
que ele odiava minha comida.” Ela riu, mas o som foi forçado.
“Mas eu sei melhor. Quando cheguei aqui, Jake não se cansou do meu macarrão com
queijo e minha lasanha. Ela suspirou. “Mas ele não tem apetite há algum tempo.”
Margie parou e escutou. Ela olhou para o monitor do bebê que ela colocou em sua
mesa de cabeceira. Foi alternado para volume alto. Jake tinha acabado de fazer um som?
Não. Nada.
Margie desligou o telefone e ordenou a si mesma que fosse dormir. Ela se perguntou se
ela concordaria com uma mudança.
***
Na noite seguinte, Jake contou a Simon sobre a pizza que ele e seus amigos comeram
depois que passaram pelo sprinkler novamente.
“Eu também comi pizza!” Simon disse. “Você colocou molho de pizza em suas roupas
e em todo o seu rosto? Eu com certeza!”
Jake riu. "Sim. Acho que ainda tenho alguns lá.” Ele achou que sentiu o gosto de tomate
e alho no canto da boca. Uau. Ele estava ficando bom nessa coisa de imaginar... porque
tudo o que ele realmente comeu nomordidas
jantar foram
de torrada.
algumas Ele
mordidas
ainda sede
sentia
ovo mexido
mal poretoda
duasa
comida que desperdiçava. Quando ele disse isso a Margie, ela disse: “Ah, não se preocupe.
Vou encaixotá-lo e enviá-lo para crianças carentes.”
Isso o fez rir tanto que ele bufou. Ele podia imaginar um pacote de ovos mexidos
passando pelo correio.
“Isso estragaria,” ele disse através de suas risadinhas.
“E isso seria ruim”, dissera Margie.
“Muito, muito ruim,” eles disseram juntos.
“Vou te dizer uma coisa”, Margie começou. “Que tal enviarmos parte da sua mesada
para um lugar que ajuda a alimentar crianças que precisam de comida? Isso faz você se
sentir melhor?”
Jake sentiu uma onda de excitação. "Sim!"
“Bom negócio”, dissera Margie.
"Então, o que mais você fez?" Simão perguntou. Jake imediatamente se sentiu mal por
ele estava pensando em Margie enquanto Simon estava aqui.
“Oh, hum, bem, depois que comemos pizza, fomos para a casa dos gêmeos. Elas
têm ar condicionado, e estávamos todos com muito calor.”
"O que você fez lá?"
“Nós pintamos a dedo. Você acredita nisso? Eu não faço isso desde que eu era muito
pequena.”
“Ah, eu amo pintar com os dedos. Toda aquela pintura legal e desleixada. Também fiz
isso hoje. E eu tenho uma tinta de cor diferente em cada uma das minhas unhas. Você fez
isso? Eu aposto que você fez!"
Jake sorriu ao pensar em um arco-íris de cores sob suas unhas. “Sim, eu também fiz
isso. Agora meus dedos são um arco-íris.”
“Sim, exatamente! Meu também!"
Jake ia dizer mais alguma coisa sobre as tintas, mas em vez disso, ele bocejou.
"Você está ficando cansado?" Simão perguntou.

"Um pouco."
"Tudo bem. Eu posso sair para que você possa ir dormir. Mas ei, lembre-se do que eu
lhe disse. Quando você estiver bem o suficiente para andar e fazer coisas, então você
pode abrir a porta do armário. Estarei aqui esperando por você quando for a hora.
Ok?"
"Ok."
***
Margie saiu para a varanda da frente para clarear a cabeça antes de ir para a cama. O
movimento no quintal dos Henderson a assustou, e ela se virou para espiar através da luz
fraca.
“Desculpe,” Gillian Henderson chamou suavemente. "Sou só eu."
Gillian entrou na luz lançada pela lâmpada da varanda da frente. Ela estava vestindo
um maiô azul claro por baixo de uma camiseta azul mais escura. E ela estava encharcada.
Margie de repente percebeu que podia ouvir o som medido de cuspir de

o aspersor no quintal de Gillian. "Você estava correndo pelo aspersor?"
Gillian sorriu. Alta e de ombros largos, Gillian tinha o rosto envelhecido e o cabelo
esvoaçante descolorido pelo sol da esposa de um fazendeiro, embora fosse casada com
um contador. Certa vez, ela disse a Margie que adquiriu sua aparência rude por correr
atrás de metade das crianças do bairro. Como Gillian era uma dona de casa com paciência
infinita, a maioria das crianças tendia a se reunir em sua casa. E apesar de ter uma casa
cheia de crianças todos os dias, Gillian sempre perguntava a Margie se havia algo que
ela pudesse fazer para ajudar. Margie imaginou que Gillian fosse pelo menos quinze anos
mais velha que Margie, mas elas se tornaram boas amigas.
“Diversão não é apenas para crianças”, disse Gillian. “E eu estava tão quente que eu tinha certeza que
ia entrar em combustão”.
Margie riu. "Eu te escuto."
“Quando as crianças acordam, elas não querem a mamãe no regador. 'É embaraçoso'
”, ela imitou a voz da filha.
“Eles já estão nessa idade?”
“Acho que os meus nasceram nessa idade”, disse Gillian.
Margie riu.
"Ei, você quer se juntar a mim?"
Margie olhou para sua camiseta e shorts. "Por que não?"
Então ela hesitou. O monitor do bebê. Ela o tirou do bolso e olhou para ele. Ela não
podia ficar tão molhada.
Gillian viu Margie olhando para o monitor do bebê. "Espere aqui." Ela trotou
em direção à casa dela.
Margie ouviu Gillian abrir e fechar sua porta de tela barulhenta. Ela viu um carro
passar, então olhou para cima para tentar encontrar a Ursa Maior. Ela o viu segundos
antes de ouvir a porta de tela de Gillian ranger novamente. Ela olhou para o Craftsman
de dois andares de Gillian. A casa de Gillian compartilhava o estilo com a de Evan, mas
a dela era provavelmente quatro vezes maior.
Gillian correu. "Aqui." Ela entregou a Margie um saco plástico com zíper.
“Você ainda poderá ouvi-lo, mas não ficará molhado.”
“Você é brilhante.”
“Eu sou mãe. Trabalhar o problema é minha especialidade.”
Margie deixou cair a babá eletrônica na bolsa.
"Vamos", disse Gillian.
Margie deixou Gillian conduzi-la ao pátio adjacente, e as duas mulheres começaram
a correr pelo regador como garotinhas. Para frente e para trás, para dentro e para fora,
girando e pulando — eles brincaram na água e dançaram por toda a grama encharcada.
Sujeira espremendo entre os dedos dos pés e água espirrando em seu rosto, Margie
não conseguia se lembrar da última vez que se sentiu tão leve e livre.
Depois de quase meia hora, eles cambalearam até a varanda da frente de Evan e
caíram, pingando, nos degraus. Margie percebeu que seus músculos estavam mais
relaxados do que há meses.
Por vários minutos, eles respiraram e pingaram em silêncio. Então Margie começou
a chorar.
Gillian colocou o braço ao redor de Margie e a puxou para perto. “É chato”,
disse Gillian. “É simplesmente chato. Ele é um ótimo garoto.”
“Sim”, disse Margie, “ele é.”
***
No dia seguinte, pouco antes do meio-dia, alguém bateu na janela de Jake. Jake ouviu
seu nome ser chamado. Ele esticou o pescoço para ver ao redor do ventilador.
Os raios do sol atravessavam a janela e avançavam quase por todo o quarto. O suor
escorria por sua espinha.
“Jake? Você está aí?”
Fazendo uma careta, Jake se levantou. “É você, Brandon?”
“Sim, sou eu. Eu vim para ver se você queria sair?” O rosto comprido de Brandon
apareceu logo acima da parte inferior da janela. A tela distorceu suas feições.
“Ah... Brandon, eu não posso. Eu não deveria nem me levantar sem ajuda.
Tenho certeza que não deveria sair.”
"Sim, mas e se você quiser?" Brandon pressionou o rosto na tela para apertar o nariz.
Ele fez caretas para Jake.
Jake riu. Ele olhou para a porta entreaberta de seu quarto. Ele não tinha certeza de
onde Margie estava, mas sabia que ela estava aqui em algum lugar. Se ela tivesse que
sair de casa, ela conseguia que a Sra. Henderson ficasse com Jake, e a Sra.
Henderson sempre vinha lhe dar um abraço de olá quando ela chegava.
Mas Margie não saía com frequência. Principalmente, ela tinha coisas entregues em casa.
Se ela saísse, ele ia com ela, porque a maior parte do que ela tinha que fazer era levá-lo
a médicos e a tratamentos.
“Vamos, Jake. Eu não vejo você há uma eternidade,” Brandon lamentou. "Eu sinto sua
falta."
Jake olhou para a janela novamente. Mesmo através da tela, ele podia ver o cabelo
loiro de Brandon espetado. Ele sorriu. “Eu também senti sua falta.”
Brandon era o melhor amigo de Jake na escola. Eles costumavam ser inseparáveis.
No primeiro ano depois que os médicos encontraram o pinhão de Jake, ele foi à escola
o máximo que pôde, apesar de suas dores de cabeça. Então ele fez uma cirurgia no
cérebro para tentar tirar o tumor. Ele ficou em casa por várias semanas, mas voltou para
a escola assim que pôde. No ano anterior, ele tinha ido para a escola por volta do meio
período. Agora, a escola não era possível. Ele estava muito fraco e doente.
Mas talvez ele pudesse sair com Brandon. Não seria legal?
Jake já estava vestido. Ele se recusou a ficar sentado na cama de pijama ou calcinha.
Mesmo em seus piores dias, ele queria estar vestido. Então ele estava de bermuda verde e
uma camiseta bege. Ele não tinha sapatos, mas sabia que as sandálias estavam lá, logo
abaixo da cama. Ele poderia usar isso.
"Você está vindo?" perguntou Brandon. “Achei que poderíamos ir ao fliperama. Se você
está cansado ou fraco, podemos fazer os jogos de corrida para os quais você se senta.”
Jake adorava os jogos de corrida. OK. Ele estava indo para isso!
"Tudo bem. Dê-me um minuto,” Jake disse.
"Ok." Brandon puxou os cantos da boca e enfiou a língua na tela. Então ele disse: “Estarei
aqui derretendo. Se demorar muito, posso ser uma poça, mas estarei aqui. Apenas me raspe
em uma tigela ou algo assim e podemos ir.
Jake riu. "Ok."

Ele se sentou ereto e esperou enquanto a sala se acomodava ao seu redor. Ele piscou
para ter certeza de que podia distinguir os ecos dos olhos de coisas reais. Ele teve visão
dupla por tanto tempo, ele aprendeu a se adaptar, mas às vezes, quando ele pegava algo,
como uma meia, ele pegava a meia que era o eco em vez da meia real.
Com certeza ele poderia dizer o que era real e o que não era, Jake balançou as pernas
para o lado da cama. Todas as suas quatro pernas pálidas eram ossudas. “Vamos”, ele os
encorajou, “me segurem. Eu não sou tão pesado.”
Suas pernas aparentemente discordavam porque a primeira vez que ele tentou ficar de
pé, ele caiu para trás no colchão, por pouco. Ele quase caiu no chão, mas se segurou na
grade lateral de sua cama de hospital.
Quando ele conseguiu a cama do hospital, ele ficou tão chateado. “Eu não vou dormir com
isso! Eu não estou morrendo!” ele gritou com Margie.
“Claro que você não é,” ela disse. “Mas você é um bom garoto, e você
sei que se algo vai tornar minha vida mais fácil, você não se importa de fazê-lo.”
Quando ela colocou dessa forma, como ele poderia recusar?
E agora ele estava feliz por ter a cama. Usando os trilhos laterais, ele foi capaz de se
sustentar enquanto suas pernas lembravam como era ficar em pé sozinhas. Sentia-se como
um cavalo bebê que vira uma vez na TV. Ele estava cambaleando para todo lado.
Mas os cavalos ficaram de pé, e ele também.

Jake se concentrou e se obrigou a ficar ereto, embora sua cabeça começasse a latejar e a
pressão se acumulasse atrás de seus olhos. Ele olhou para baixo, viu as sandálias e as pescou
com o pé direito. De jeito nenhum ele seria capaz de se inclinar. Isso o colocaria no chão por
claro.
Dobrar o joelho para mover o pé direito fez seus joelhos quase cederem – quase, mas não
exatamente. Ele foi capaz de agarrar a sandália certa e colocá-la. Ele então plantou seu peso na
sandália, o que lhe deu mais estabilidade, e começou a cutucar a outra sandália com o dedo do
pé esquerdo.
Eventualmente, ele pegou aquele também.
Do lado de fora da janela, Brandon gritou em um grito estrangulado: "Estou derretendo!"
"Shhh," Jake assobiou. "Margie vai ouvir você."

Brandon riu.
Jake se afastou da cama, soltando o corrimão. Seu corpo balançou como uma árvore magra
em um vento forte, mas ele não caiu. Ele poderia fazer isso.
“Ah, esqueci de te dizer,” Brandon disse, reaparecendo na janela.
“Ei, você está fora da cama. Bom trabalho!"
— O que você esqueceu de me dizer? Jake perguntou. Ele ganhou coragem e deu um passo
rígido e hesitante.
Ele quase caiu de novo. Ele estava começando a pensar que isso não era uma grande ideia.
“Ah, esqueci de te dizer que trouxe a carroça do meu irmão,” Brandon chamou.
"Eu pensei que você poderia precisar de uma carona para o fliperama."
Bem, isso tornaria mais fácil, com certeza. Jake poderia chegar até a janela, e então Brandon
poderia ajudá-lo a sair e entrar na carroça. Então Brandon poderia puxá-lo. A ideia deu a Jake um
pouco mais de confiança. — Por que você não disse isso? ele gritou enquanto dava outro passo.
Desta vez, ele estava um pouco mais firme.
“O sol derreteu meu cérebro. Está acabando nos meus ouvidos.”

"Ai credo."
"Sim. Exatamente. Pressa."

Jake deu outro passo. Ele ficou acordado. Ele pegou outro. Ele ainda estava de pé. Mais um.
Ainda acordada. Mais um. Ele estava agarrado ao parapeito da janela, olhando para Brandon,
que fingia lutar com uma espada contra um oponente imaginário, usando um bastão.
"Ei! Aí está você!" Brandon largou o bastão e correu para a janela.
"Aqui estou." Jake apoiou o quadril contra o parapeito da janela e estendeu a mão para
tirar a tela para que pudesse empurrá-la para fora. Sua cabeça ficou um pouco confusa, e a
tela dupla ficou um pouco difícil de separar. Ele conseguiu, no entanto, e quando ele deu na
tela o que ele pensou ser um empurrão real, Brandon levantou a tela. Pontuação!
"Isso é tão incrível", disse Brandon.

“Sim,” Jake concordou. "Ok, me dê um segundo."
"Posso segurar seu braço ou algo assim?"
"Sim. Isso ajudaria.” Jake conseguiu plantar sua bunda na borda.
Segurando o batente da janela com a mão esquerda, ele estendeu a mão direita pela janela
aberta. Brandon pegou sua mão. "Eu tenho você", disse ele.
Jake esperava que fosse verdade. Inclinando-se contra o batente da janela, ele mudou
seu peso e passou a perna direita pela janela. Ele teve um pouco de impulso demais e quase
jogou todo o seu corpo.
Mas Brandon o firmou.
Sua dor de cabeça piorou e seu estômago começou a dar cambalhotas. Ele tentou ignorar
ambos.
Concentrando-se, Jake conseguiu passar a outra perna pela janela.
Desta vez, ele teve um pouco mais de controle.
"Ok, agora é só virar um pouco mais e deslizar para fora da janela"
disse Brandon. "Eu vou ter certeza de que você não vai cair."
Jake fez uma pausa e olhou para o mundo que via tão pouco nesses dias. Estava claro,
quente e seco, exatamente como da última vez que ele olhou. Uma brisa tórrida agitou os
galhos do olmo, e eles fizeram sons de arranhões contra o tapume marrom da casa. Jake
ouviu os gêmeos rirem do outro lado da rua e, de repente, sentiu-se tonto, como se estivesse
fugindo da escola. Não que ele já tivesse feito isso. Mas também foi como procurar seus
presentes antes do Natal. Ele tinha feito isso. Ele também os encontrou e, quando chegou o
Natal, foi uma decepção, porque ele já sabia o que estava recebendo. Isso foi uma lição. Às
vezes, esperar era melhor.
"Você está vindo o resto do caminho?" perguntou Brandon.

"Oh. Sim." Jake se firmou na janela aberta, deu uma profunda
respiração, e depois deslizou para fora.
Se Brandon não estivesse lá, ele teria acabado no chão.

Mas Brandon foi fiel à sua palavra. Ele pegou Jake e o segurou.
"Você está bem?" disse Brandon.
"Estou bem."
Brandon olhou para o rosto de Jake. Ele franziu a testa. "Uau. Eu não sabia.”
"Sabe o que?"
Brandon balançou a cabeça. "Nada." Ele olhou ao redor. “Se eu te ajudar a subir na
árvore, você pode se apoiar nela até eu trazer a carroça para cá?”
Jake viu a carroça vermelha brilhante estacionada na calçada. "Ok."
Com Brandon segurando-o com força, Jake começou a andar. Mas a náusea piorou. E
suas pernas ficaram mais fracas.
De repente, Jake desmaiou e vomitou por toda a grama seca. Brandon pulou para trás
bem a tempo de evitar ser vomitado. Jake estava feliz por isso.
Ele não olhou para o amigo. Ele estava muito envergonhado. E ele se sentiu como se
estivesse esgotado, como um tubo de pasta de dente vazio, todo espremido e mole. Como
ele iria se reerguer?
A resposta à sua pergunta veio voando pela esquina da casa. Era Margie, correndo para
Jake, como se soubesse que ele precisava dela.
“O que no mundo grande você está fazendo?” A voz de Margie estava mais alta
do que Jake já tinha ouvido.
Brandon deu mais alguns passos em sentido inverso, distanciando-se tanto do vômito
quanto do óbvio aborrecimento de Margie.
Jake ouviu uma porta de tela ranger e bater, e a Sra.
fugindo da casa dela. “Acabei de ver o que estava acontecendo. O que eu posso fazer?"
Os olhos de Brandon se arregalaram. Ele olhou da Sra. Henderson para Margie. Ele
estava de repente tão pálido quanto Jake se sentia.
Margie se inclinou sobre Jake. “Vamos, seu bobo, vamos mover você só um pouco para
cá.”
A Sra. Henderson se juntou a eles. "Deixa-me ajudar."
"Obrigada", disse Margie.
Juntas, as mulheres levantaram Jake e o puxaram para longe de sua bagunça, sentando-
o de modo que suas costas ficassem contra o olmo. Sua casca parecia áspera através do
tecido fino de sua camiseta. Jake pressionou as mãos contra as raízes da árvore e as
segurou. A Sra. Henderson se agachou ao lado dele. Ela passou os dedos pela testa dele.
Margie se endireitou e apontou um dedo para Brandon. "Você!"

Brandon estremeceu.
Margie olhou para Jake e a Sra. Henderson. Então ela respirou fundo e se virou para
Brandon. Ela baixou a voz. “Tenho certeza que você teve boas intenções, mas você precisa
ir para casa. E não tente isso de novo. Ele não é...” Ela limpou a garganta. “… ele não está
bem o suficiente para sair agora.”
"Sinto muito", disse Brandon.
"Eu sei. Agora pegue.” Margie suavizou suas palavras com um meio sorriso.
Brandon correu para a carroça e agarrou sua maçaneta. Ele correu pela calçada com a
carroça chacoalhando atrás dele. Jake assistiu até que Brandon estivesse fora de vista.
Ele estava vendo a diversão e a liberdade acabarem com sua vida.
Margie se agachou ao lado de Jake e da Sra. Henderson. "O que você estava
pensando?"
“Achei que poderia ser o verdadeiro Jake.”
A Sra. Henderson desviou o olhar. Margie torceu a boca, mas não disse nada. “Espere
aqui mesmo com a Sra. Henderson. Vou buscar a cadeira de rodas. Ok?"
"Ok."
"Promessa?"
"Pinkie jura", disse Jake.
Margie sorriu e enrolou seu dedo mindinho em torno do dedo que Jake estendeu. “Você
acabou de me envelhecer vários anos.”
“Então você está tipo, o quê? Cem agora?”
"Har de har", disse Margie.
"Isso me daria duzentos", disse a Sra. Henderson.
Ela e Jake riram enquanto Margie trotava em direção à casa.
***
Simon veio assim que Jake fechou os olhos mais tarde naquela noite, mesmo que ele
fosse dormir mais cedo do que de costume. Sua pequena aventura fracassada o havia
esgotado completamente. O que sugou.
“Oi, Jake. Dia quente hoje, né? Então, o que você queria fazer hoje?”
Simão perguntou.
“Brandon e eu íamos ao fliperama”, disse Jake.

"Você quer dizer que você foi ao fliperama."
"Oh sim. Sim, nós fomos.” Jake sorriu enquanto se enrolava.
— E o que você fez lá? Simão perguntou.

"Nós nos divertimos muito", disse Jake. “Jogamos todos os jogos de corrida. EU
amo os jogos de corrida.”
“Eu também os amo. Eu fiz um daqueles jogos de corrida hoje também. E eu ganhei
bilhetes suficientes para obter um monte de lápis. Você ganhou? Aposto que você ganhou.”
"Nós fizemos. Eu tenho apagadores de carinhas sorridentes com meus ingressos.”
“Ah, sim, esses são divertidos. Eu também tenho um desses! Eu gosto deles porque eles
me anima quando estou me sentindo pra baixo.”
"Você se sente para baixo?"
"As vezes. Não com muita frequência, no entanto. Estou muito ocupado me divertindo!”
"Sim. Eu também."
“Então, ei, você pegou uma raspadinha no fliperama?” Simão perguntou. "Eu tenho um. Eu
tenho uva. Tornou minha língua roxa. Você conseguiu um?”
Jake riu. Ele colocou a língua para fora e imaginou que era roxo. "Sim!
Minha língua também está roxa!”
“Poder roxo!” Simon disse.
“Poder roxo!” Jake repetiu.
Jake não podia acreditar o quanto ele realmente sentiu como se tivesse ido ao fliperama
naquele dia. Ele tinha certeza que sim. “Ah, nós fizemos aquele jogo de dança, onde você pisa nas
praças iluminadas. Eu e Brandon - estávamos fazendo uma jogada!
“Estou totalmente impressionado, Jake! Quer dizer, eu sou muito ruim nessas coisas.
Quando danço, fico espástica e tal.”
Jake podia ouvir roupas farfalhando e pequenos sons
dentro do armário, como se Simon estivesse fazendo um movimento de dança agora.
“Sabe o que é engraçado?” Simão perguntou.
"O que?"
“Eu também fiz aquele jogo de dança, embora eu seja um idiota total nisso. Gostei tanto que
pisei no cadarço e acabei quebrando. Você já fez isso?"
“Eu fiz isso hoje!”

"Não! Então você sabe o que é isso?”
“Distintivo de honra,” Jake e Simon disseram em uníssono. Então eles riram juntos.
“Que outros jogos você jogou hoje?” Simão perguntou.

“Eu joguei o jogo de tiro, aquele em que você está atirando em bandidos, como ladrões
e outras coisas? Brandon queria atirar em alienígenas, mas eu não gosto de atirar em
alienígenas. Eu gosto de alienígenas. Eu também não faria o de caça. Não gosto de atirar
em animais. Eu gosto muito de animais.”
“Estou com você nisso!”
Jake sorriu. Pensar nos jogos de fliperama de que gostava o fez esquecer a necessidade
de ver Simon.
“Algum de seus outros amigos estava no fliperama?” Simão perguntou.
"Sim", disse Jake. “Alguns foram.”
“Você jogou pinball?” Simão perguntou.
***
Margie estava sentada no chão, de pernas cruzadas, no corredor do lado de fora do quarto de Jake.
Suas costas estavam pressionadas contra a parede.
A casa cheirava ao pudim de chocolate que ela fez para Jake algumas horas antes e ao
esmalte de limão que ela esfregou na guarnição de madeira do corredor naquela manhã.
Evan não esperava que ela fizesse coisas como polir madeira, mas Jake ficava melhor
quando a casa ficava livre de germes, e ela ficava melhor quando continuava se movendo,
então, quando Jake dormia, ela encontrava coisas para fazer. A casa inteira estava impecável
e brilhante.
Encostada no rodapé de madeira brilhante, Margie deixou as lágrimas escorrerem pelo
rosto. Ela não queria ouvir; parecia que estava escutando. Mas a menos que ela colocasse
tampões de ouvido, ela não poderia evitar ouvir o que Jake e seu “visitante” estavam dizendo.
E ela nunca poderia colocar tampões de ouvido ou usar fones de ouvido para esse assunto;
ela sempre precisava ser capaz de ouvir Jake.
E então ela ouviu Jake dizer a Simon que ele não era o melhor pinball
jogador do mundo, mas ele gostava de tentar.
“Eu também,” Simon disse.
Margie conseguiu um efeito estéreo distorcido enquanto ouvia a voz de Simon. Estava
vindo pela porta, abafado, e também pelo telefone que ela segurava na mão direita, que
estava posicionado ao lado do monitor de bebê que ela segurava na mão esquerda.
Margie se sentiu um pouco como um mágico, com os segredos mágicos escondidos

atrás de uma cortina cintilante. Se Jake saísse da cama e entrasse no corredor, ele veria
como a magia funcionava.
Mas ele não sairia da cama sem a ajuda de Margie. O segredo estava seguro.
Foi ideia de Evan, e Margie achou brilhante.

Evan ligava para Jake quase todos os dias, e nos primeiros meses após a
descoberta do tumor, Jake foi receptivo ao encorajamento positivo de seu pai.
Quando Evan dizia: “Mantenha o queixo erguido”, Jake sempre dizia alegremente: “Eu vou”.
Mas quando a cirurgia falhou e Jake teve que passar por radioterapia e
quimioterapia, ele começou a ficar mal-humorado. Por meses, Evan tentou
encorajar Jake, e por meses, Jake se recusou a aceitar a alegria.
Evan disse a Margie que eles precisavam de um pouco de “mágica”. Jake
precisava acreditar em alguém que pudesse tirá-lo do horror que era seu cotidiano
e levá-lo à alegria de diferentes possibilidades. E foi assim que “Simon” nasceu.
Jake sabia sobre a babá eletrônica que estava em cima de sua cômoda. Ele
não gostou, mas sabia que estava lá e aceitou a necessidade disso. Ele não
sabia, no entanto, sobre o monitor de backup que estava dentro do pequeno
armário branco. Aquele monitor estava conectado com o que Margie agora
segurava, então ele pegou e tocou a voz disfarçada de Evan de dentro do armário.
Evan, ainda no exterior, era “Simon”.

Evan decidiu que Jake seria mais receptivo a alguém de sua idade.
Então Evan baixou um distorção de voz que transformou sua voz em uma criança
voz.
Quando Evan sugeriu a ideia de se tornar um amiguinho de Jake, um amigo
que morava no armário de Jake e só o visitava na hora de dormir, Margie não
tinha certeza se Jake iria ouvir Simon mais do que ele ouvia Evan, mas ela
concordou. . Ela estava disposta a tentar qualquer coisa.
Mas Jake ouviu. Ele claramente adorava as visitas noturnas. A fez sorrir
quando ele fechou os olhos logo depois que ela disse boa noite; ela sabia que
ele estava tentando fazê-la sair da sala mais rápido.
“Quanto mais ele se imagina um garotinho normal”, Evan havia dito a Margie,
“maiores são as chances de ele voltar a ser um dia. Ele tem que ter esperança.”
Margie concordou.
***
Jake começou a ficar com sono enquanto Simon falava sobre máquinas de pinball, mas ele
queria ouvir o que Simon dizia.
“Você sabe o segredo para ser realmente bom no pinball?”
"O que?" Jake perguntou.
“Empurre e incline.”
"O que isso significa?"
“Bem, algumas pessoas pensam que é trapaça, mas eu não. É como quando você meio
que empurra a máquina, sabe? Com seu quadril ou algo assim?
Às vezes, quando as nadadeiras não fazem o que você quer, você pode salvar uma bola com um
pequeno solavanco, mais ou menos.”
"Eu desejo-" Jake parou a si mesmo. Ele estava prestes a dizer que desejava poder tentar
isso algum dia. Em vez disso, ele disse: “Vou tentar isso na próxima vez que Brandon e eu
formos ao fliperama”.
"Sim? Legal."
Jake bocejou, alto.
“Eu acho que você precisa ir dormir,” Simon disse.
Jake murmurou: "Sim, eu também acho."
“E lembre-se,” Simon disse, “quando você puder andar novamente, venha abrir o
porta do armário. Estarei aqui esperando por você.”
"Eu me lembro", disse Jake. E ele adormeceu.
***
Margie rapidamente se levantou e se afastou da porta de Jake.

"Como você e Jake estão no calor?" Evan perguntou quando ela colocou o telefone no
ouvido.
Margie entrou na sala e sentou-se na pequena cortina verde-oliva sob a janela panorâmica
da frente. "Estou bem. Eu acho que está drenando ele mais, no entanto. Ele está mais fraco
do que o normal.”
Margie já havia contado a Evan sobre a viagem de fliperama abortada. Evan estava
orgulhoso da tentativa de Jake, mas aliviado por não ter ido longe. “Isso poderia ter sido ruim,”
ele disse.
“Muito, muito ruim,” Margie e Evan disseram juntos.
Ela sorriu, pensando em como aquela piada tinha começado. Evan queria que Jake
conhecesse seu tio pela primeira vez. Michael, irmão de Evan e única família viva, viveu na
Europa durante anos e nunca conheceu
Jake ou a mãe de Jake. Michael estava de volta aos Estados Unidos, e Evan estava
levando Jake e Margie para conhecê-lo. A viagem de ida era de várias horas.
"Michael é um cara sério", Evan havia avisado Jake e Margie enquanto viajavam.
“Ele é, bem, ele é um pouco diferente. Ele é intenso em ganhar dinheiro, e ele é muito
bom nisso. Mas o jeito que ele é sobre isso, e, do jeito que ele é, pode fazê-lo parecer
que não é humano.”
“Então ele é como um ciborgue com programação ruim?” Jake tinha perguntado.
Todos riram.
Pouco antes de chegarem ao hotel onde Michael estava hospedado, Jake comeu
uma barra de chocolate. Ninguém pensou muito nisso até que Jake tentou abraçar seu
tio. Michael, ao ver os dedos de chocolate, saiu do alcance de Jake. “Você deve ter
cautela. Você poderia colocar chocolate no meu terno, e isso seria ruim. Muito muito mal."
Todos eles tiveram um jantar estranho e pesado juntos, e então eles foram para casa.
Dirigindo pela estrada no escuro, Evan disse que eles deveriam parar para abastecer ou
ficariam sem.
"Isso seria ruim", disse Margie.
E Jake saltou do banco de trás, dizendo, numa perfeita imitação de seu tio: “Muito,
muito ruim”.
Margie sorriu com a lembrança.
“Margia? Você aí?" A voz de Evan cutucou o telefone.
"Desculpe. Eu estava pensando naquela viagem para conhecer Michael.”
“Ah, isso foi ruim.”
"Muito, muito ruim", eles disseram novamente, em uníssono. Eles riram. Margie se
perguntou quando aquela piada ficaria velha.
“Falando em Michael, vou falar com ele. Eu odeio pedir-lhe favores, mas eu
não pode pagar um ar condicionado agora. Vou pedir a ele para pegar um para Jake.
“Às vezes, um soldado tem que aguentar e levar um para a equipe”
disse Margie.
Evan riu. “Você faz isso todos os dias.”
“O que eu faço é um privilégio”, disse Margie.
Evan ficou em silêncio. Então ele limpou a garganta e disse que tinha que ir.
Agora Margie se encostou na porta de Jake e ouviu sua respiração regular vindo pelo
monitor do bebê. Jake não roncava, então era difícil saber quando ele estava
profundamente adormecido. Uma vez, quando ela tinha certeza
ele tinha ido dormir, ela abriu a porta do quarto dele apenas para que ele se sentasse e
dissesse: “O que há de errado, Margie?”
Ela teve que pensar rápido. “Eu pensei ter ouvido você chamar,” ela disse.
Jake tinha aceitado. “Você devia estar sonhando”, ele disse.
Esta noite, porém, quando Margie abriu a porta, Jake não se sentou. Ele
respirava profundamente, com longas inspirações e expirações. Ele estava dormindo.
Mas Margie ainda não se mexeu. Ela ficou na porta com os olhos fechados, ouvindo sua
respiração. Seus olhos fechados bloquearam a evidência da doença de Jake. Eles apagaram
o suporte IV que espreitava no canto da sala.
Jake não precisava disso agora, mas às vezes, quando ele não conseguia manter nada no
estômago, eles tinham que ligá-lo para receber fluidos e nutrientes.
Seus olhos fechados removeram a cama do hospital e a fila de frascos de medicamentos
prescritos marchando pelo topo da cômoda. Eles também transformaram a cabeça careca de
Jake de volta para a espessa bagunça de cabelo castanho que Margie conseguia se lembrar
de desembaraçar quando ela começou a cuidar de Jake. Ele gostava de ter o cabelo comprido,
e Evan deixava. "Não há nenhuma lei que diga que os meninos têm que ter cabelo curto", disse
Evan. Margie achou engraçado vindo de um homem com um corte de cabelo.
Margie abriu os olhos e se ajustou à realidade.

Lá estava Jake enrolado de lado, Bodie apertado contra o peito e a barriga de Jake,
dobrado sob o queixo. O brilho amarelo pálido da luz noturna iluminou a careca de Jake e
lançou sombras mais profundas do que o normal sob seus olhos.
Ele estava sorrindo em seu sono. Isso deixou Margie feliz. Ela esperava que ele estivesse
jogando no fliperama ou correndo pelos aspersores.
…
O que a lembrou que ela precisava começar a trabalhar.
Margie estava três noites atrasada em seu projeto em andamento. Duas noites antes, o
sono de Jake tinha sido inquieto. Ele continuou acordando. Margie tinha certeza de que era
causado por uma mudança na dosagem de um de seus medicamentos.
Felizmente, Evan tinha providenciado para que ela tivesse autoridade para lidar diretamente
com os médicos sobre os cuidados de Jake. Então ela ligou para o Dr. Bederman e disse a ele
que estava devolvendo Jake à dosagem original. Isso funcionou, mas na noite seguinte, quando
ele dormiu, ela estava tão cansada que adormeceu e nunca mais chegou ao seu projeto.
Quando Margie começou a trabalhar para Evan, ela pensou que ia odiar os arranjos para
dormir – ficar presa naquele quartinho no
“meio andar”. Ela não estava procurando uma posição para morar. Ela gostou de seu
pequeno apartamento, e ela tinha certeza que a claustrofobia iria acabar com ela se
ela ficasse aqui. Mas a posição era em tempo integral, com Evan estando muito longe.
E com o tempo, a casa acabou encantando ela.
Repleta de guarnições de madeira e prateleiras e armários embutidos que eram
comuns em casas de artesãos, esta casa tinha ainda mais personalidade dentro de
suas paredes. Seu proprietário original obviamente gostava de esconder as coisas,
porque o construtor havia colocado pequenos esconderijos em todos os cômodos. Ele
também construiu móbiles engraçados específicos para certos cômodos, que
permaneceram na casa ao longo dos anos. Uma dessas peças era o pequeno armário
branco no quarto de Jake. Como Jake tinha muito espaço de armazenamento em seu
armário e em outras partes de seu quarto, o armário estava vazio há anos. Agora,
porém, tinha um propósito.
O projeto de Margie a esperava no pequeno armário de Jake, que ficava a poucos
metros da cama de Jake, logo atrás e à esquerda da feia cadeira xadrez verde. Embora
ela pudesse tirar seu projeto do armário e trabalhar nele em seu quarto, nunca parecia
certo fazer isso. Seu projeto morava no pequeno armário. Movê-lo parecia errado.
Jake soltou um suspiro profundo em seu sono, e Margie congelou com a mão na
porta do armário. Ela inspirou e expirou, entristecida pelos cheiros medicinais
adstringentes no quarto. Quando Jake não se moveu novamente, ela agarrou a
maçaneta e lentamente abriu a porta.
Margie sentou-se calmamente em frente à porta aberta. Ela esperou para ter
certeza de que Jake ainda estava dormindo profundamente. Então ela acendeu o farol
que ela usava. Ele foi projetado para artesãos que queriam ver de perto e atendeu
perfeitamente às necessidades de Margie. Isso permitiu que ela apontasse um pequeno
feixe para sua tarefa sem iluminar muito a sala. Jake geralmente dormia duro, então
havia poucas chances de que ela o acordasse, mas ela não queria arriscar.
À luz de seu farol, o projeto de Margie olhava para ela com seus olhos simples
desenhados à mão, um dos quais estava escurecido.
“Oi, gracinha,” Margie sussurrou.
O projeto de Margie não respondeu. Isto foi uma coisa boa. O projeto de Margie
era uma boneca. Se tivesse respondido a ela, ela teria disparado, batido a cabeça e
fugido para salvar sua vida.
Esta boneca foi ideia de Evan. Quase um metro de altura, branco liso (pelo menos
originalmente), e agora coberto de evidências das aventuras que Jake foi
tendo em mente Simon, o projeto de Margie era um exercício de esperança.

Ou talvez até mais do que esperança. Foi um exercício de crença.
Se você infundisse um objeto com bastante amor e intenção,
tem vida? Evan aparentemente pensava assim, e talvez Margie também pensasse agora.
A boneca branca sentada na frente de Margie era um desses objetos. Nascida simplesmente
como uma boneca de pano branco sem rosto, sem roupas e sem características ou detalhes
de qualquer tipo, essa boneca agora incorporava a vida de uma versão saudável de Jake.
Semanas de experiências de “Jake real” foram desenhadas por toda a boneca. O olho roxo,
por exemplo, representava o dia em que o verdadeiro Jake enfrentou um valentão da escola.
Um dente inferior faltando desenhado representava o dia em que o verdadeiro Jake tentou um
truque difícil com um skate. Os bolsos da boneca estavam transbordando de desenhos de
ingressos para cinemas, parques de diversões e zoológicos. O corpo da boneca estava
manchado pelas provações e tribulações da vida alegre de uma criança. Esta boneca era um
lembrete de que o menino em questão, embora desbotado, ainda não tinha ido embora. Ele
ainda tinha imaginação suficiente para conjurar outra aventura.
Margie colocou uma bolsa com zíper de marcadores coloridos no chão com carpete verde
e tirou um pedaço de papel do bolso da calça jeans. O jornal continha todas as atividades que
o verdadeiro Jake havia feito nos três dias anteriores. Quando Jake falou com Simon, Margie
tomou notas.
Colocando o papel no chão ao lado da bolsa com zíper, Margie puxou um marcador
marrom grosso da bolsa. Quase todos os detalhes da boneca começaram com esse marcador.
Às vezes, porém, Margie precisava adicionar cor como agora. Colocando uma marca de …
seleção ao lado de manteiga em sua lista, Margie escolheu um marcador amarelo-claro
também.
Concentrando-se, ela desenhou uma mancha de manteiga ao redor da boca da boneca.
Então ela trocou o marcador amarelo pálido pelo marrom grosso e desenhou parte de um grão
de pipoca entre dois dentes. Parecia bastante realista se ela mesma dissesse isso. Ela sabia
que seu diploma de arte seria bom para alguma coisa. Talvez ela estivesse perdendo sua
vocação: ela deveria ter sido uma Decoradora de Bonecas Infantil de Verdade.
Margie sorriu e olhou para sua lista. Ah, a lasca.

Embora Margie geralmente desenhasse suas adições à boneca, às vezes ela usava
adereços. Como hoje. Enfiando a mão no bolso, Margie tirou um saquinho plástico. Dentro da
bolsa havia dois estilhaços. Um tinha talvez meia polegada de comprimento. O outro não era
muito mais do que um pontinho. Ela colocou uma das lascas
na ponta do dedo indicador da boneca, e ela colocou a outra lasca na ponta do dedo
médio da boneca.
Margie olhou para sua lista novamente. Ela checou a pipoca e as lascas, e passou
para o molho de pizza. A boneca já tinha uma mancha de molho de pizza no queixo.
Margie acrescentou outro no canto da boca. Ela então esfregou um pouco de alho em pó
no pano branco. Ela gostava de adicionar aromas para realismo quando podia. Como a
mancha de chocolate de algumas noites atrás.
Ela usou chocolate de verdade para isso, então a boneca cheirava a chocolate.
Satisfeita com a mancha de pizza, ela passou para as cores do arco-íris de tintas a
dedo sob as unhas. Foi divertido. Ela colocou uma cor diferente na ponta de cada um dos
dedos da boneca.
Então, usando um marcador preto, ela desenhou ingressos de fliperama saindo dos
bolsos da boneca. E mais uma vez, ela usou um adereço quando colou uma borracha de
carinha sorridente na mão da boneca. Ela pensou que esse pequeno detalhe era tão
importante que ela enviou a filha de Gillian, Patty, para o fliperama para ganhar uma
borracha para ela. Só custou a Margie cinco dólares em moedas para obtê-lo.
Depois que ela prendeu a borracha, ela deu à boneca uma pequena língua e pintou
manchas roxas nela. Então ela estudou os pés da boneca. Ela nunca pensou em
desenhar sapatos na boneca. Mas se ela ia desenhar um cadarço quebrado, tinha que
ter sapatos. Assim, pelos próximos minutos, Margie se inclinou sobre os pés da boneca
e puxou tênis verdes. Verde era a cor favorita de Jake e, além disso, verde combinava
com as manchas de grama nos joelhos da boneca. A boneca tinha muita coisa
acontecendo na área do joelho - além das manchas de grama, os joelhos tinham
arranhões avermelhados e vários tons de manchas marrons de deslizar na base na
sujeira e na lama.
Quando Margie terminou seu trabalho da noite, ela se recostou e estudou a boneca.
Estava se transformando em uma bagunça quente com todos os detalhes que ela
continuava acrescentando, mas ela sabia que quando Jake visse, ele adoraria. A intenção
era ser uma surpresa para quando ele estivesse bem novamente. Quando conseguia
andar, ia até o armário, abria a porta, encontrava a boneca e via todas as coisas que
Jake real fazia enquanto Jake doente se concentrava em ficar bom.
Margie ignorou a reviravolta em seus intestinos quando pensou em Jake ficando bom.
Era sua bússola interior lhe dizendo que a recuperação de Jake não era de forma alguma
algo que Margie poderia esperar. Na verdade, estava se tornando cada dia menos
possível.
“Pare com isso,” Margie se repreendeu em um sussurro. “Ele vai ficar bem.”
Ela juntou seus materiais e se levantou. Ela se certificou de fechar a porta do armário
antes de sair na ponta dos pés da sala.
***
Jake tentou se concentrar em somar o dinheiro do aluguel que devia a Margie por aterrissar
em sua propriedade pesada no hotel. Ele estava tendo problemas para contar os zilhão de
hotéis que ela tinha, principalmente porque ele estava lutando para descobrir quais eram os
hotéis reais e quais eram os hotéis eco. Ele teve o mesmo problema com o dinheiro. Qual
era o dinheiro real e qual era o dinheiro do eco? Claro, não havia dinheiro “real”, mas Jake
desejava poder pelo menos ter certeza sobre o que fazia parte deste mundo e o que estava
sendo fabricado por seu Pinhão.
Bem, não, isso não estava exatamente certo. Seu pinhão não fez os ecos.
Jake concentrou-se em lembrar o que o Dr. Bederman lhe dissera. Certo.
O Dr. Bederman dissera que, como o tumor de Jake estava perto dos núcleos responsáveis
pelos movimentos dos olhos, o tumor se empurrava para lugares onde não deveria. Então
foram os núcleos que fizeram Jake enxergar em dobro.
Jake teve que procurar núcleos para entender o que o Dr. Bederman estava dizendo.
Ele descobriu que núcleos era a forma plural de núcleo. Então ele procurou o núcleo e
descobriu que um núcleo era um pequeno grupo de neurônios no sistema nervoso central.
Claro, então ele teve que procurar neurônios e sistema nervoso central. Ele descobriu que
um núcleo era uma célula nervosa, uma célula “eletricamente excitável”. Isso o fez rir. Ele
podia imaginar um pequeno celular conectado à eletricidade e dançando como um louco. O
sistema nervoso central, ele aprendeu, era a combinação do cérebro e da coluna vertebral
e todos os nervos que faziam com que os humanos pudessem se mover, sentir e pensar.
Então, basicamente, este pequeno grupo de células excitáveis estava ficando muito
louco, e enquanto eles estavam festejando, eles estavam incomodando as células do olho
de Jake. Parecia meio rude com ele, e ele desejou que seus núcleos se acalmassem. Ele
estava cansado de ver em dobro.
Jake voltou sua atenção para a contagem, mas percebeu que havia cometido um erro.
Ele teve que recomeçar. Ele não queria começar de novo!
Grunhindo, Jake estendeu a mão e virou o tabuleiro de jogo para fora de sua cama,
enviando dinheiro falso e ecos de dinheiro falso voando pelo ar, junto
com casas, hotéis e pequenas peças de jogo. O cachorrinho quase atingiu Margie no olho, e
ela disse: “Ei!”
Jake imediatamente se sentiu mal, mas depois ficou com raiva por se sentir mal. Então
ele gritou.
Ele gritou a plenos pulmões.
E Margie não o impediu. Tudo o que ela fez foi se levantar e se aproximar para fechar a
janela do quarto dele.
A janela de fechamento o deteve, no entanto. “Por que você a fechou? Você é
com medo de que as pessoas pensem que você está me matando?
Margie olhou para ele e revirou os olhos. "Até parece. Kiddo, se eu quisesse, eu poderia
acabar com você tão rápido que você nunca faria um som.
Os olhos de Jake ficaram grandes, e Margie explodiu em uma pose de ninja desajeitada. Ela
gritou: “Aaiiiyah!!” e fingiu chutar em direção à cama de Jake.
Isso o fez rir. Quando Margie baixou o pé, pisou em outra peça do jogo e começou a pular
pela sala, Jake riu ainda mais.
"Claro, zombe da minha dor", disse ela.

Jake continuou rindo.
Margie parou de pular e voltou para a janela. "Está quente
aqui! Quem fechou a janela?”
Jake riu. "Você fez."
"Ah, eu fiz?"
"Sim."
“Vou acreditar na sua palavra.” Margie começou a limpar o jogo. "Eu suponho que você
terminou com este por enquanto?" ela perguntou, como se fosse normal fazer birra por causa
de algum jogo de tabuleiro estúpido.
"Sinto muito", disse Jake. “Fiquei frustrado.”
"Nããão", disse Margie fingindo descrença. “Você não diz? Eu acabei de
imaginei que seus fios se cruzaram ou que seus circuitos estavam fritando.”
Jake riu novamente.
Margie sorriu para ele e voltou a pegar dinheiro falso,
peças, e minúsculos hotéis e casas.
"Eu te amo, Margie", disse Jake.
Margie parou de se mexer.
Ela estava curvada, seu rosto virado para longe de Jake. Demorou alguns segundos, mas
ela finalmente se endireitou e olhou para ele. Seus olhos estavam
úmido. "Eu também te amo, Jake."
***
Margie estava sentada no balanço da varanda da frente no escuro. Ela terminou seu projeto
diário. Jake estava dormindo inquieto. Ela estava com a babá eletrônica no bolso, como de
costume.
Estava muito quente em seu quartinho para dormir. Ela tentou dormir no sofá, mas seus
pensamentos não desligavam. Então aqui estava ela, usando o pé para se balançar para
frente e para trás na esperança de que o movimento calmante a relaxasse.
O céu estava cheio de estrelas, um tanto abafadas pelas luzes da cidade ao longe.
Alguns vaga-lumes entravam e saíam do buxo caído no canto da casa. Grilos cantavam. O
som de música antiga e um programa de TV com muitos tiros flutuava do outro lado da rua
das janelas abertas.
O ar cheirava a poeira e rançoso. O verão tinha ficado velho. Todo mundo estava
contando os dias até que o outono trouxesse brisas refrescantes e o alívio da chuva
constante.
Jake conseguiria cair?
Margie gemeu e balançou o balanço da varanda mais rápido.
Seus dias estavam ficando mais difíceis. Não só a visão dupla de Jake estava ficando
mais intensa, suas dores de cabeça também estavam piorando. Aumentos nas dosagens de
analgésicos o deixaram mais fraco. Suas duas últimas rodadas de quimioterapia o atingiram
com força. Mas essa não foi a pior parte. A pior parte foi que o Dr.
Bederman anunciou que a equipe de oncologia estava interrompendo o tratamento.
“Nós não temos mais nada,” ele disse a Margie depois da última rodada de quimioterapia
de Jake. “Tudo o que podemos fazer é gerenciar seus sintomas. Se for demais para você,
podemos transferi-lo para o hospício.
"Ele não é demais", disse Margie.
O Dr. Bederman assentiu e deu um tapinha na mão dela. "Eu entendo."
Ele fez? Margie se perguntou. Ela era “apenas a babá”. Ela tinha ouvido uma das
enfermeiras dizer isso na semana anterior. Alguém perguntou à enfermeira se ela era a mãe
de Jake, e a enfermeira disse: “Não. A mãe está morta. Ela é apenas a babá.”
Às vezes, Margie desejava ser como um dos robôs que Jake tanto gostava. Então ela
poderia ser “apenas a babá”. Ela não teria sentimentos incômodos para lidar.
Mas ela não era apenas uma babá. Ela começou assim, sim, mas ela viveu com Jake
por três anos. Ela passou tempo suficiente com ele para conhecê-lo como um filho, mesmo
quando ele estava bem, antes de se tornar o inválido que se recusava a ser.
Ela passou a amar Evan, também não…

de forma romântica, mais como um irmão.
Quando ele estava em casa de licença, ele deu a Margie a opção de sair de férias, mas ela
não tinha um lugar onde quisesse estar por mais do que alguns dias. Algumas vezes, ela
foi para casa visitar seus pais e alguns velhos amigos enquanto Evan estava em casa.
Gillian tinha ajudado Evan quando Margie estava fora.
Mas Margie não demorou muito. Então os três se tornaram como uma pequena família, e
ela foi incluída nos passeios, nas noites de cinema, nas noites de jogos e na hora de contar
histórias. Então, é claro, quando Evan estava no exterior, ela se tornou o mundo inteiro de
Jake. E agora ele era seu mundo inteiro, e mesmo ela não conseguia reunir positividade
suficiente para se convencer de que seu mundo continuaria girando em seu eixo.
Os pais de Margie queriam que ela voltasse para casa. “Você vai ficar arrasado quando
aquele garoto morrer. Você deve sair agora enquanto pode,” seu pai disse a ela.
Deixe para um fuzileiro naval aposentado extirpar a emoção da equação. Como se ela
pudesse deixar o corpo falido de Jake em um centro de cuidados paliativos, arrumar suas
poucas coisas, ir embora e esquecer que ela já ouviu falar de um menino chamado Jake.
Apenas o pensamento a deixou com tanta raiva que ela queria escalar a linha telefônica e
estrangular seu pai.
“O que aconteceu para não deixar nenhum homem para trás, pai?”
— Por que você acha que eu quero que você saia? ele disse. "Estou tentando trazê-lo
para casa inteiro."
“É tarde demais para isso.”
Margie tinha que lidar com isso, como sempre teve.

Mas então veio o chamado.
***
Margie e Gillian estavam fazendo biscoitos de chocolate. Não era um bom dia para
biscoitos de chocolate porque estava tão quente que eles provavelmente poderiam
fritar os biscoitos na rua, mas Jake pediu biscoitos de chocolate caseiros, e Margie não
ia dizer não.
Então Margie e Gillian estavam suando juntas na pequena cozinha.
Margie disse a Gillian que não precisava ajudar, mas Gillian insistiu. Ela disse que
poderia suar um quilo ou dois, mas Margie sabia que Gillian estava lá para oferecer
apoio moral.
Era uma coisa boa ela estar lá.
Enquanto Margie trabalhava para Evan, ela sabia que “a ligação” era uma
possibilidade. Mesmo assim, ela nunca esperava isso. Ela estava tão envolvida com
Jake que tendia a esquecer o mundo precário de Evan.
Então, quando chegou, ela não estava preparada. Especialmente desde que veio
de Michael.
“Margie,” Michael disse quando ela atendeu o telefone. Seu plano, rude
voz era inconfundível.
"Olá Michael."
“Fui notificado de que Evan está morto.”
As pernas de Margie falharam. Se Gillian não estivesse na cozinha com ela, teria
batido a cabeça no balcão enquanto descia.
Em vez disso, ela caiu em Gillian, que, embora robusta, era muito mais suave que um
balcão. Gillian imediatamente envolveu seus braços ao redor de Margie e a apoiou.
“Aparentemente, um IED atingiu o veículo em que ele estava”, disse Michael.

Margie agarrou o telefone e tentou respirar. Ela só conheceu Michael uma vez, e
ela sabia que a maneira como ele processava o mundo era muito diferente do que era
"normal", mas ouvir as notícias dessa maneira era... "Você está aí?" perguntou Miguel.
Ela tentou falar, não conseguiu. Ela limpou a garganta. "Aqui."

“Eu tenho o testamento de Evan aqui. Ele te nomeou guardião de Jake, e deixou a
casa e algumas economias. Eu sou o executor. Seguirei os procedimentos adequados
e arquivarei o que deve ser arquivado, e trarei papéis para você assinar quando
estiverem prontos.
Margie não conseguia encontrar uma palavra em seu cérebro que fizesse sentido. Gillian levou
o telefone da mão dela.
***
A voz de Margie não funcionou novamente por uma hora. Gillian preencheu a lacuna.
Enquanto Margie estava sentada em uma cadeira dura com encosto de escada na mesa
de pedestal de carvalho perto da cozinha, Gillian arrancou mais detalhes de Michael,
checou Jake, pegou um copo de água para Margie, terminou os biscoitos e trouxe um
monte de roupas de o porão para dobrar. Gillian não começou a chorar até que começou
a dobrar as camisetas de Jake em pequenos quadrados. Margie estava chorando o tempo
todo.
Depois que a roupa foi empilhada, as mulheres sentaram-se juntas, de mãos dadas e
olhando para a mesa. A mente de Margie estava em branco. Bem, não completamente
em branco. Ela estava tentando descobrir como fazer sua língua trabalhar em harmonia
com sua garganta e suas gengivas novamente.
Eventualmente, ela encontrou sua voz. “Não estou chorando por Evan”, disse Margie.
Gillian olhou para cima e assentiu. "Eu sei."

Margie enxugou os olhos. “Isso soa horrível, no entanto. quero dizer, eu sou
devastada por ele ter ido, é claro.” Ela fungou.
Gillian empurrou uma caixa de lenços para mais perto de Margie, que ignorou e
enxugou o nariz com as costas da mão. “É com Jake que estou chateado.”
Margie deixou cair o rosto nas mãos. “Como vou contar a ele?” Suas palavras, abafadas
pelas palmas das mãos, eram tão piegas quanto seus pensamentos.
Gillian colocou a mão no ombro de Margie.
Margie olhou para cima. "Sua equipe de oncologia não acha que ele tem muito mais
tempo", ela sussurrou, como se dizer as palavras em um tom normal iria acelerar sua
verdade.
Gillian apertou os lábios e seus olhos se encheram. “Conheço Jake desde que ele era
pequeno.” Sua voz estava quebrada. Ela limpou a garganta. “Evan e Roxanne se mudaram
para cá quando Jake tinha dois anos. Mesmo assim, ele era criativo e gentil.” Ela sorriu.
“Eu amo meus filhos, mas eles são idiotas em comparação. Isso parte meu coração... Ela
balançou a cabeça e deu um tapa na mesa. “Mas não adianta tentar descobrir ou lamentar
o que é. Tudo o que podemos fazer é seguir em frente a partir daqui.”
Margie assentiu, querendo fazer praticamente qualquer coisa além de seguir em frente a partir
daqui.
“Então eu vou preparar uma limonada,” Gillian disse. "Estava indo para
beba, e então você vai descobrir o melhor momento para contar a Jake.
Margie assentiu novamente. Ela sentiu como se estivesse fora de si mesma,
observando seu corpo fazer coisas como acenar com a cabeça e sentar e dobrar a roupa.
Ela se sentia separada desse eu comum. Receber as notícias sobre Evan a havia libertado
das preocupações do dia-a-dia.
“É bom que Michael cuide da propriedade de Evan.” Gillian cortado em um limão.
O cheiro azedo encheu a sala e atraiu Margie parcialmente de volta para seu corpo. “Eu
nunca conheci Michael. Ele parecia um pouco, bem, legal no telefone.”
“Ele é um gênio dos números, administra dinheiro para pessoas ricas e fez uma
matança fazendo isso.” Ela enxugou o rosto. “Ele não é um cara ruim. Ele simplesmente
não sabe como se conectar. Ele não se sente como nós.”
"Eu poderia invejá-lo", disse Gillian.
"Eu também."
***
“O robô tímido sabia que tinha que falar sobre a falha. Se não o fizesse, o navio cairia.
Mas ele não conseguia encontrar sua voz. Tudo o que ele podia fazer era emitir pequenos
sons de bipe.” Margie limpou a garganta e então usou uma voz muito esganiçada para
dizer: “Bleep. Blippity bip bip. Blip bloop, blip bloooop.”
Jake tentou sorrir porque sabia que era para ser engraçado, mas sorrir exigia mais
energia do que ele. Jake estava apenas ouvindo metade da história de Margie. Apesar de
suas tentativas de deixá-lo “confortável” novamente, ele estava se sentindo tão
desconfortável que ouvir era difícil, e a história também não era ótima. Normalmente,
Margie contava histórias incríveis, histórias emocionantes cheias de personagens
interessantes fazendo coisas legais. Mas esta noite, os personagens de Margie eram
chatos. O “robô tímido” era meio estúpido. Não que ele fosse dizer isso a ela, é claro.
Mas ele poderia dizer a ela que estava cansado, então ele fez.
Margie franziu a testa e se inclinou para Jake. Ela inclinou a cabeça para estudar seu
rosto. Então ela pegou seu pulso para verificar seu pulso. Sua pele estava suada, e seu
cabelo grudava em seu pescoço e nas laterais de suas bochechas, embora o ventilador
tentasse soprar ao redor.
Jake pensou no ventilador como um cavaleiro lutando contra um dragão cuspindo bafo
de fogo quente sobre tudo na sala. Esta noite, o cavaleiro estava perdendo, grande
momento.
Margie soltou o pulso de Jake e se agitou em sua linha intravenosa. Uma enfermeira
veio naquela manhã para colocá-lo porque ele não conseguia manter a comida no
estômago. A agulha nas costas de sua mão beliscou e picou. Ele odiava, mas não
reclamou. Ele também não reclamou do cateter. Ele odiava ainda mais do que o IV, mas
ele estava fraco demais para cuidar das coisas sozinho, e ele era muito velho para fazer
xixi na cama.
"O que eu posso fazer por você?" Margie perguntou.
"Nada. Eu só quero ir dormir.”
Margie mordeu o lábio inferior por um segundo, depois assentiu e entregou Bodie a
ele. Mesmo que Jake soubesse que Bodie o faria se sentir mais quente, ele juntou seu
taco de pelúcia.
Não era verdade que ele queria dormir. O que ele queria era Simon.
Ele estava muito animado em falar com Simon esta noite porque ele pensou em algumas
coisas legais que ele “fez” hoje. Estava tão quente o dia todo que parecia que o ar não
era mais ar. Era lava fluindo pela sala, sufocando tudo o que tocava. Jake estava tendo
problemas para respirar.
Mas mesmo estando deitado na cama fraco demais para fazer mais do que levantar a
mão, decidiu que queria estar na praia. Se ele estivesse na praia com um calor assim, ele
poderia pular no oceano e se refrescar. Talvez ele pudesse surfar ou mesmo aprender a
surfar de verdade. Ele mal podia esperar para dizer a Simon que ele fez isso!
Margie se inclinou sobre Jake e beijou sua testa. Sua respiração tinha um cheiro
engraçado. Na superfície, cheirava a limonada, mas sob aquele cheiro bom havia algo
ruim, algo como vômito ou talvez fosse seu próprio hálito que…elevomitou
estava aquela
cheirando?
coisaEle
amarela nojenta algumas vezes esta tarde.
Jake fechou os olhos e, como sempre, Margie não saiu da sala. Ela
ficou ao lado de sua cama e o observou. Ele manteve os olhos fechados e esperou.
Certa vez, ele ouviu um leve barulho e abriu um olho para ver se Margie havia se
mexido. Ela não tinha. Ela tinha acabado de mudar de posição.
O que pareceu vários minutos se passaram. Ele pensou ter ouvido um soluço e ficou
tentado a abrir os olhos e olhar para Margie. Mas ele permaneceu imóvel.
"Jake?"
Ele abriu os olhos. Margie nunca tinha falado com ele depois que ele fechou seu
olhos.
"O que?"
"Eu não acho que Simon vai visitar esta noite."
Jake piscou para ela. “Como você sabe que Simon visita na hora de dormir?”
Margie piscou para ele. Ele tinha certeza que a piscadela deveria ser alegre, mas parecia
errada, meio distorcida e fora do lugar. "Eu sou tão bom, garoto." Suas palavras também não
soaram bem. A cadência usual em sua voz tinha sido achatada por algo que Jake não
conseguia entender.
“Não, sério.” Jake não estava com vontade de ser provocado, especialmente quando
a provocação nem foi bem feita.
Margie sentou-se na beirada da cama. “Eu ouvi você falando com ele através
a porta,” ela admitiu.
"Você estava ouvindo?"
“É meu trabalho ter certeza de que você está bem. Quando ouço algo acontecendo em
seu quarto, eu tenho que dar uma olhada.
Jake pensou sobre isso. Estava tudo bem, ele decidiu. Não é como se ele estivesse contando
segredos para Simon. Ele não se importava que Margie soubesse de todas as coisas divertidas que
o verdadeiro Jake estava fazendo.
Ele franziu a testa. "Mas por que ele não vem hoje à noite?"
Margie piscou várias vezes e engoliu em seco. “Bem, ele só... ele não pode esta noite.
Você sabe como às vezes você simplesmente não está disposto a fazer as coisas que você
quer fazer?”
Jake assentiu.
"É assim."
Jake esfregou os olhos para que eles não revelassem o quão chateado ele estava. Por
alguma razão, ele não queria que Margie soubesse que ele estava desapontado.
“Está tudo bem,” ele disse a Margie.
Ela assentiu. — Tem certeza de que não quer que eu termine a história?
Ele balançou a cabeça e fechou os olhos novamente. “Eu só vou dormir.”
Ela se inclinou e o beijou novamente. Sua bochecha tocou a dele; o dela era
molhado.
***
Margie mal chegou à porta de Jake antes de suas pernas cederem. Ela rapidamente fechou a
porta atrás dela, e ela deslizou pela parede até o chão, aterrissando como uma boneca de
pano, com as pernas abertas na madeira. Sua pele suada rangeu contra o polimento de
madeira.
As lágrimas que ela tentou segurar no quarto de Jake, aquelas que começaram a escorrer
por suas bochechas apesar de sua determinação de que não cairiam, agora queriam explodir
dela como água de reservatório libertada de sua represa. Mas ela não os deixou. Se ela
chorasse como queria chorar, Jake a ouviria. Ela não ia deixar Jake ouvi-la chorar!
Então ela cedeu a alguns soluços silenciosos, seus ombros arfando. Então, segurando o
cabelo com as duas mãos, ela apenas se sentou e se balançou. Margie não tinha ideia de
quanto tempo levou, mas acabou se sentindo firme e forte o suficiente para sair do chão.
Pressionando as costas contra a parede, ela se alavancou para uma posição de pé. Parando
por um instante para ouvir o monitor do bebê, ela começou a descer o corredor em direção ao
banheiro. Mas ela acabou parando do lado de fora da porta de Evan.
Ela olhou para a maçaneta. Então ela colocou a mão sobre ele.
Ela nunca entrou no quarto de Evan enquanto ele estava fora. Quando ele estava em
casa, ela entrava no quarto para aspirar ou guardar a roupa ou qualquer outra coisa. Quando
ele se foi, porém, entrar aqui parecia uma invasão de privacidade.
Agora ele se foi. E esta casa era dela. Ela ainda não conseguia acreditar nisso.
O quarto de Evan seria o quarto dela.

Ele queria que ela aceitasse desde o início. "Faz sentido", disse ele.
"Você estaria bem aqui ao lado de Jake, e a cama é maior, e é mais fresco no verão."
Sim, e eu me sentiria dormindo na sua cama, ela pensou. "Não, obrigado. Eu preciso do
meu próprio espaço,” ela disse a ele.
Ela não percebeu até que Michael lhe deu a notícia de que o verdadeiro problema era que
ela queria que Evan fosse mais do que apenas um chefe, e estar em seu quarto quando ele
se foi a fez se sentir um pouco como uma perseguidora apaixonada.
Ame-o como a um irmão. Ela bufou. Rapaz, ela estava mentindo para si mesma.
Margie abriu a porta e entrou no quarto de Evan. Era exatamente como ela se lembrava.
Cheio de móveis de cerejeira no estilo Mission e cortinas e edredons verde-escuro e bege
claro, o quarto parecia discretamente masculino.
Limpo, mas não muito arrumado, o quarto revelou seu ocupante. As paredes eram
coberto de fotos de família. O rosto feliz e não tão feliz de Jake dominou aqueles. As
prateleiras estavam cheias de ficção, desde mistérios em brochura a clássicos de capa
dura, não-ficção em dezenas de gêneros e livros de instruções revelando os meandros de
fazer tudo, desde reconstruir um motor de carro até plantar um jardim. Obviamente, Jake
tinha obtido seu desejo insaciável de conhecimento de seu pai.
Atravessando a cama queen-size, Margie inalou o cheiro levemente mofado

do quarto. Ela ia precisar arejá-lo.
Ela se sentou na beirada da cama. E ela imediatamente disparou. Isto
foi muito cedo. Ela não podia estar aqui.
Margie fugiu do quarto, fechou a porta e entrou no banheiro.
Lá dentro, ela fechou a porta e assoou o nariz várias vezes. Ela abriu a torneira, abriu
água fria e espirrou no rosto.
Quando ela enxugou o rosto, ela enfrentou um olhar no espelho. Mal movimento.
Sua maquiagem estava manchada. Isso significava que estava na toalha. Ela olhou para
baixo. Sim. Manchas marrons e pretas riscavam o tecido felpudo bege.
Alcançando o armário de remédios, Margie pegou removedor de maquiagem e enxugou o
rosto. Então ela juntou as toalhas. Ela poderia muito bem fazer uma carga. Ela não iria
dormir tão cedo.
***
Margie sentou-se na cama. O que é que foi isso?

Como prova de quão pouco ela se conhecia, Margie tinha adormecido na cadeira de
jardim do porão enquanto as toalhas estavam sendo lavadas. Então, uma vez que ela
colocou as toalhas na secadora, ela foi para a cama. Vestindo apenas um sutiã e shorts,
ela se deitou em cima das cobertas em sua cama. Seu leque estava apontado diretamente
para ela, mas tudo o que seu ar quente podia fazer era fazer cócegas nos pelos minúsculos
de seus braços. Margie fechou os olhos e se rendeu ao forno opressivo que era seu
quarto. Ela adormeceu quase instantaneamente.
Mas agora ela estava acordada novamente. Ela tinha ouvido alguma coisa?
Sim. Vozes. Ela podia ouvir vozes.
A luz da lâmpada externa e uma lua de três quartos se derramaram em seu quarto
através da janela aberta acima de sua cama. Foi o suficiente para iluminar a superfície de
sua mesa de cabeceira.
Onde estava o monitor do bebê?
Maggie respirou fundo. Ela o deixou no porão.

Saltando da cama, Margie saiu de seu quarto e desceu os degraus até o primeiro
andar. Uma vez lá, ela parou. Ela ainda podia ouvir as vozes, mas eram pouco mais que
murmúrios. Ela não conseguia distinguir as palavras. Ela também não conseguia
identificar as vozes. Eles eram do sexo masculino? Fêmea?
Foi Jake? Se sim, quem estava falando com ele?
Em vez de descer ao porão para pegar a babá eletrônica, Margie foi até o quarto de
Jake. O corredor estava escuro, mas ela podia sentir o caminho.
Passando a mão pelo topo do lambris escuro do corredor, ela escutou enquanto se
aproximava do quarto de Jake. Ela pensou que as vozes estavam ficando mais altas,
mas quando ela chegou à porta de Jake, as vozes ficaram em silêncio.
Margie ficou perfeitamente imóvel, ouvindo.
Dentro do quarto de Jake, seu ventilador zumbia em mudanças ondulantes de tom
baixo para tom alto. Na cozinha, a geladeira somou sua voz ao coro latejante do motor
e, ainda mais longe, o ventilador de Margie contribuiu com um zumbido mais profundo.
Lá fora, um cachorro latiu. Lá dentro, a casa fez um som de estalo, como se estivesse
estalando os dedos … como se as casas tivessem dedos para estalar.
Levou muito tempo para Margie se acostumar com os constantes ruídos e gemidos
do bangalô. Nas noites escuras de inverno, às vezes ela se perguntava se a casa estava
viva. Parecia desconfortável e estava tentando constantemente mudar para uma posição
melhor. No verão, parecia mais contente, mas ocasionalmente fazia algum som
inexplicável que congelava Margie em suas trilhas.
Mas sons eram sons. Vozes eram vozes. E Margie não ouvia mais vozes.
Ela colocou a mão na porta de Jake, tentada a abri-la e entrar. Ela sabia, porém,
que suas verificações noturnas muitas vezes o perturbavam. Se ele estava dormindo,
ela não queria acordá-lo.
Então Margie pegou a babá eletrônica e voltou para a cama.
***
Quando Margie checou Jake cedo na manhã seguinte, ela sabia que não podia mais
adiar o que estava evitando.
“Oi, Margie,” Jake sussurrou quando a viu. Seus olhos mal estavam abertos. Sua pele
era de um cinza quase translúcido, e estava tão esticada em seu rosto que Margie podia
ver os contornos perfeitos de seus ossos faciais e de seu crânio. Ele parecia muito mais
com um cadáver do que Margie queria admitir.
“Ei, garoto.” Ela o examinou, movimentando-se ao redor da cama como se fosse um
dia normal e eles fossem fazer coisas normais.
“Então você nunca vai adivinhar a previsão”, disse Margie.
"Hum, quente?"
“Ah, você adivinhou! Você é tão esperto!"
Jake fez o seu melhor para sorrir. Ela o viu tocar a língua em um casal
pequenas rachaduras em seus lábios. Obviamente o machucou mover a boca.
Margie pegou um tubo de hidratante labial do criado-mudo e gentilmente aplicou um
pouco nos lábios de Jake. “O que devemos fazer primeiro hoje? Voar para a lua ou construir
uma nave espacial?”
"Você é bobo", disse Jake.
“Já fui chamado de pior.” Margie estalou os dedos. "Eu sei. Vamos construir um robô
primeiro. Então ele pode construir a nave espacial e nos levar para a lua.”
“Margie?”
Margie parou de se mexer. Ela olhou para ele, franziu a testa, então se sentou na cama.
"O que, Jake?"
“Eu não quero fingir hoje.”
Margie respirou fundo. Ela pegou a mão ossuda e flácida de Jake.
"Ok. Eu não vou fazer você. Não quero que você fique bravo.”
"Ok."
"Isso seria ruim", disse Margie.
“Muito, muito ruim,” eles disseram juntos.
Então Jake voltou a dormir.
***
Vestindo uma velha blusa cinza que não vestia há anos, Margie sentou-se à mesa da sala
de jantar e metodicamente cortou cada uma de suas camisetas com carinhas sorridentes.
Chrr, snip, chrr, snip ... o som da tesoura deslizando pelo tecido
surpreendentemente e depois
satisfatório. fechando
Margie foi
se perdeu
em sua tarefa. Ela cortou com firmeza. Mesmo quando os músculos da mão de Margie
começaram a doer, ela continuou cortando. Quando ela cortou seu último amarelo feliz
semblante, ela largou seus restos na pilha e cuidadosamente colocou a tesoura ao lado
dele.
Foi quando Gillian apareceu na porta, como se soubesse que Margie estava
vai precisar de apoio para fazer o que tinha que fazer.
Entrando na sala, Margie fez sinal para Gillian entrar.
Assim que o fez, as lágrimas de Margie voltaram e Gillian caminhou até ela. Ela pegou a
mão de Margie e a apertou. Seu queixo se moveu contra o topo da cabeça de Margie
enquanto ela mascava chiclete. Margie cheirava a gualtéria.
"Você pode fazer o que tiver que fazer", disse Gillian.
Ela poderia? Margie não tinha tanta certeza.
“As crianças fizeram uma viagem de um dia com os amigos”, disse Gillian. “Dave está
no trabalho. Estou aqui. O que precisamos fazer?"
"É hora de ligar para o hospital e providenciar para que Jake seja levado para o centro de
cuidados paliativos."
Os olhos de Gillian umedeceram, mas ela esfregou as mãos e disse:
“Então vamos sentar e fazer isso.”
Gillian pensou que o processo seria complicado, mas o Dr.
Bederman abriu o caminho para a transferência de Jake. Toda a papelada foi feita. Eles
só precisavam enviar uma ambulância com alguns paramédicos e uma enfermeira do
hospício.
“Podemos ter a ambulância lá ao meio-dia”, disse o administrador a Margie.
"Obrigada", disse ela, não se sentindo nem um pouco agradecida.

Ela se sentiu ressentida. Bravo. Enfurecido.
Como todo o amor, carinho e expectativas positivas trouxeram Jake aqui? Margie tinha
tanta certeza de que poderia fazê-lo passar por isso.
Lá fora, um caminhão de sorvete passou. A música tilintante soava estranhamente
sinistra.
***
A ambulância chegou às 11h32. O estômago de Margie revirou quando ela o viu parar. Ela
não conseguia se lembrar da última vez que temera algo tanto quanto temia isso.
Margie estava verificando a babá eletrônica regularmente desde que fizera a ligação.
Ela não tinha ouvido nada. Ela olhou uma vez para encontrar Jake
enrolado de lado com Bodie, seus ombros movendo-se vacilantes para cima e para baixo
com sua respiração irregular. Ela pensou então em entrar para dizer a ele o que ia
acontecer, mas ela não conseguiu fazê-lo.
Havia tanta coisa que ela precisava contar a Jake. Primeiro, é claro, ela precisava
dizer a ele que seu pai havia morrido. Segundo, dado que seu pai estava morto, ela
achou que deveria revelar a Jake a identidade de seu visitante noturno. Não seria mais
reconfortante saber que seu pai o amava tanto que orquestrou essas visitas do que
acreditar em algum amigo sem rosto que vivia em um armário? Terceiro, ela tinha que
dizer a ele para onde ele estava indo.
Ela tinha planejado fazer tudo isso antes da ambulância chegar, mas agora era tarde
demais. Ok, então ela o colocaria no hospício antes que ela lhe dissesse qualquer outra
coisa.
Margie estava andando de um lado para o outro na sala quando a ambulância entrou
na garagem. Gillian estava sentada na poltrona perto da porta da frente, as mãos
cruzadas no colo, os olhos fechados.
Nos primeiros dez minutos depois que Margie fez sua ligação, Gillian tentou
conversar. Ela tentou fazer com que Margie falasse sobre como ela se sentia. Mas
Margie não estava pronta para fazer isso, e Gillian interpretou corretamente as respostas
monossilábicas como um pedido de silêncio. Ainda assim, ela ficou. Margie estava grata
por isso. Ela não queria falar, mas isso não significava que ela era forte o suficiente para
fazer o que estava fazendo sozinha.
"Eu vou abrir a porta", disse Gillian quando dois jovens paramédicos loiros e uma
enfermeira de meia-idade de cabelos escuros saíram da ambulância. Os paramédicos
levantaram uma maca da traseira da ambulância enquanto a enfermeira do hospício se
aproximava da porta da frente. Ela carregava uma prancheta e uma bolsa de remédios.
Gillian abriu a porta para a enfermeira. “Sou Gillian, amiga e vizinha.
Esta é a Margie. Ela é a babá de Jake... uh, guardiã.
A mulher baixa com um rosto redondo e gentil estendeu a mão. Margie conseguiu
sacudi-lo, mas não disse nada. O que ela deveria dizer? Obrigado por ter vindo?
“Sou Nancy”, disse a mulher. Ela sorriu para Gillian e Margie.

Ela era claramente uma enfermeira de hospício experiente; seu sorriso era grande o
suficiente para ser amigável, mas reservado o suficiente para dar deferência à situação.
“Eu tenho algumas coisas para você assinar,” Nancy disse a Margie.
Os paramédicos abriram a porta de tela e passaram a maca.

Suas rodas bateram na soleira, e Margie sentiu como se a casa estivesse sendo
invadida por intrusos armados. Ela queria lutar contra eles e forçá-los a ir embora, o
que era ridículo, porque ela os chamou.
"Só um segundo, rapazes." Nancy estendeu sua prancheta para Margie. “Assine
aqui e aqui, para admissão e para reconhecer que estaremos fornecendo apenas
cuidados paliativos. Então podemos transferir Jake e nos instalar.
Margie assinou os papéis, mantendo sua mente o mais vazia possível. Mas não
estava em branco o suficiente. Ela sentiu como se estivesse assinando um pedaço de
papel confessando seu completo e total fracasso como cuidadora, talvez até como ser
humano.
"Tudo bem então." Nancy colocou os formulários de volta na prancheta. “Isso foi
bastante fácil. Vamos ver Jake, certo?
Os músculos de Margie se contraíram. Gillian obviamente sentiu, porque ela se
abaixou e pegou a mão de Margie, ajudando-a a sair da cadeira. "Você está fazendo a
coisa certa", ela sussurrou no ouvido de Margie quando Margie se levantou.
"Por aqui", disse Gillian aos paramédicos. Ela conduziu Margie pela sala e pelo
corredor, parando na frente da porta de Jake. Ela olhou para Margie e esperou.
Margie abriu a porta de Jake.

No segundo em que Margie entrou na sala, ela soube. Ela sentiu.
A sala estava muito quieta, muito vazia, mesmo com a pobre
corpo deitado na cama. Jake se foi.
Porque Margie se transformou em uma estátua na porta, Gillian teve que
praticamente levantar Margie e movê-la de lado para permitir que os paramédicos e
Nancy entrassem na sala. Gillian não disse nada. Margie tinha certeza que Gillian sabia
que Jake tinha ido também.
Nancy deve ter sentido isso também, porque ela franziu a testa. Então ela caminhou
para a cama e sentiu o pulso de Jake. Ela olhou para os paramédicos e deu-lhes um
leve aceno de cabeça. Eles pararam de girar a maca e ambos olharam para o chão.
Nancy olhou para Margie. "Eu sinto muito. Ele já passou.”

Margie assentiu. Pela primeira vez, seus olhos estavam secos. O que ela estava
sentindo era demais para lágrimas comuns. O que ela estava sentindo era um ataque
de gritos ou um colapso mental total. Já que agora não era o momento para nenhum
desses, ela não tinha resposta para oferecer. Ela era um vazio humano. Ela queria dobrar em
ela mesma e cair nesse vazio. Ela queria deixá-la sugá-la desta sala, desta
realidade. Mas ela sabia que não poderia escapar tão facilmente.
Então Margie forçou as pernas a trabalhar e foi até a cama de Jake. Seu corpo
parecia tão pequeno e frágil. Ela se inclinou sobre ele e pressionou os lábios em
sua testa. “Eu te amo, Jake. Eu te amo muito."
Bodie fez cócegas em seu queixo.
Gillian veio por trás de Margie e sussurrou: “Adeus, Jake”.
***
Os três profissionais médicos não teriam motivos para ver nada de errado. Por tudo
que eles sabiam, era normal. Mesmo Gillian não teria comentado sobre isso. Ela
pode ter visto, mas não daria nenhum significado a isso.
Mas Margie? Margie teria. Mas ela não viu. Ninguém viu.
Cinco pessoas. Cinco pares de olhos.
E nenhum deles notou que a portinha do armário estava escancarada.
Obg ! Toby! Toby!”

Crianças cantavam enquanto Toby Billings se debruçava sobre o jogo
de arcade Ultimate Battle Warrior na Freddy Fazbear's Pizza and Games. Sua mão
esquerda apertou o joystick com força, movendo para a esquerda e para a direita. Para
cima e para baixo. Sua mão direita apertou os botões de ação de seu personagem
guerreiro para arrebentar o oponente ghoul do cemitério no rosto e chutá-lo no estômago. Repetidamente
Sangue preto e suor verde respingaram do ghoul.
Foi incrível.
O suor umedeceu o lábio superior de Toby. Ele deslocou o palito de dente com sabor
de menta dentro de sua boca de uma bochecha para a outra. Os músculos do braço dele
se apertaram com força. Ele estava prestes a alcançar sua maior pontuação no jogo
Ultimate Battle Warrior. Tudo o que ele queria era ser o novo artilheiro. Ele esteve focado
neste jogo durante toda a semana, e ele estava quase lá... quase.
Ele bateu, bateu, bateu em seu oponente.
Bam! Derrubou esse otário!
Winner apareceu na tela.
Toby empurrou o jogo, ergueu os braços em vitória. “Claro que sim!”
Alguém deu um tapinha em suas costas. “Tudo bem, Toby!”
"Tome isso, otário!" Toby deu um soco no ar, sorrindo.
"Você tinha que ficar em primeiro lugar desta vez, Toby."
Toby soltou um suspiro, estalou os dedos, então levou um momento para digitar suas
iniciais TAB, batendo o pé enquanto esperava as pontuações mais altas piscarem na tela.
Seu sorriso desapareceu quando ele piscou em descrença.

Não. Maluco. Caminho. Ele ainda ficou em segundo lugar.
A derrota afundou como uma pedra em seu estômago.
“Ah, nah, seu irmão ainda é a pontuação mais alta. Que chatice!"
As mãos de Toby apertaram os controles. Com certeza, seu irmão mais velho
As iniciais de Connor, COB, ainda estavam listadas como número um.
Sempre o número um.
Mandíbula apertada, ele bateu as palmas das mãos com força no jogo. Que droga!
As crianças começaram a se afastar, exceto por esse cara chato chamado Reggie.
"Não se preocupe com isso", disse Reggie, tomando um milk-shake. Seu cabelo era uma
massa de cachos ruivos, brilhando como uma auréola ao redor de sua cabeça. “Você vai ter um
jogo sobre ele, eventualmente. Você está apenas mil pontos atrás. Isso é praticamente nada.”
Toby curvou o lábio. Todos os jogos da Freddy Fazbear's Pizza and Games tinham seu irmão
listado como o melhor jogador. Ele pensou que tinha este com certeza.
Ele estalou os dedos e se afastou do jogo estúpido. Então ele pegou seu copo de refrigerante de
uma mesinha ao lado dele e tomou um gole de cerveja de raiz chata pelo canudo.
“Ainda há esconde-esconde,” Reggie continuou. “Acabou de abrir há uma semana, e seu irmão
ainda nem tocou. Quer dizer, eu não o vi, de qualquer maneira. E você ainda tem que jogar.
Quando você fizer isso, você terá a vantagem. Sem problemas."
Não, ele não tinha dito a seu irmão que uma nova atração de jogo havia aberto no Freddy's
apenas por essa razão exata. Toby queria jogar primeiro e conquistar o primeiro lugar. Seu irmão
costumava ter um emprego de meio período no Freddy's quando ele estava no ensino médio. Ele
passou seus intervalos e horas depois do trabalho jogando todos os jogos de arcade no local até
se tornar o artilheiro em cada jogo. Agora que ele se formou no ano passado e mudou para – em
suas palavras – um emprego de verdade, Toby assumiu seu antigo emprego ajudando na limpeza
do restaurante da família.
Cara, ele queria vencer seu irmão em um jogo apenas uma vez.
Aquilo foi pedir demais?
Toby ajustou o gorro na cabeça. "Sim, eu acho." Ele estava assistindo as longas filas morrerem
no novo jogo, esperando que todas as criancinhas idiotas terminassem de jogar. Faltava meia hora
para o início de seu turno, e ele tinha algum tempo para jogar uma rodada para ter uma ideia do
jogo.
"Mais tarde", ele murmurou para Reggie.
“Vá pegá-los, Toby!” o garoto gritou, então seguiu com algum barulho irritante.
Aquele cara era tão esquisito.

Toby ouviu bolas de boliche baterem em pinos da pequena pista de boliche enquanto
caminhava pela multidão na área de fliperama. Vozes e sons de jogo se fundiram, ecoando
em seus ouvidos. Eram todos os sons aos quais ele se acostumou nos seis meses em que
trabalhou no restaurante. Ele sentiu o cheiro de pipoca amanteigada, algodão doce e,
claro, pizza, com a bomba de fedor ocasional que vinha de estar perto de um bando de
crianças suadas. Ele passou pelo laser tag e pela loja de prêmios, e finalmente parou na
porta da nova atração do jogo, esconde-esconde. Uma Bonnie the Rabbit de sombra preta
estava ao lado do logotipo. Venha me encontrar se puder! foi impresso sob o título do jogo.
Toby colocou suas fichas e a porta do jogo destrancou. Ele atravessou a porta,
examinando os detalhes do jogo enquanto uma batida instrumental tocava nos alto-
falantes. No interior, a sala era seccionada em partes de uma cidade, com uma grade que
deslizava para cima e para baixo na parede e terminava atrás de recortes de tábuas. Havia
um parque que levava a uma loja, uma escola, uma delegacia e, claro, uma pizzaria. Cada
seção tinha cerca de três recortes de tábuas que Bonnie podia se esconder atrás. Havia
uma fina barricada postada ao redor das paredes para que as crianças não atrapalhassem
o jogo. As regras piscavam acima em uma grande tela pendurada no teto.
AS REGRAS SÃO SIMPLES...
ENCONTRE ONDE BONIE ESTÁ ESCONDIDO EM 3 TENTATIVAS EM MENOS DE 3 MINUTOS
OU PERCA O JOGO!
“Bem-vindo ao Esconde-esconde! Digite seu nome para tentar encontrar Bonnie e

vamos começar!” uma voz profunda gritou de um alto-falante de parede.
Toby estalou os dedos. "Sem problemas", ele murmurou. Ele digitou seu
nome como o jogador atual. “Você é meu, coelho.”
“Aqui vamos nós, Toby!”
Um recorte bidimensional preto de Bonnie deslizou ao longo do corrimão na parede. O
quarto ficou escuro como breu. Toby ouviu o som quieto de Bonnie se movendo ao longo
da grade da sala. … 1!" dois
"Três …
As luzes voltaram a piscar.
Toby piscou. Bonnie estava longe de ser vista.
Ele puxou o palito de sua boca e rolou entre os dedos.

Ele mordeu o lábio inferior enquanto avaliava os esconderijos. Ele poderia ir a qualquer lugar no jogo
apertando um botão para ver onde Bonnie poderia estar escondida. Ele colocou o palito de volta na
boca e foi até a delegacia para apertar o botão de uma mesa.
“Desculpe, não há Bonnie aqui!”

Toby examinou a sala, esfregando o queixo. Tinha que ser a pizzaria. Ele se aproximou e apertou
o botão para as portas da cozinha. “Desculpe, não há Bonnie aqui!”
Mais uma tentativa …

Ele se moveu para apertar o botão para o escritório do diretor na escola.
"Uh-oh, você perde!"
Bonnie deslizou para fora de uma cela na delegacia.
“Melhor sorte da próxima vez, Toby!”
Toby curvou o lábio. Não muito para o jogo, mas ele ainda queria ganhar. Ele olhou para a tela
pendurada no teto. Alguém já conseguiu a pontuação máxima por ser o tempo mais rápido. Tom às
2:58.
Isso não é nada.
Toby se virou quando ouviu a porta se abrir atrás dele.

“Bem-vindo ao Esconde-esconde! Digite seu nome para tentar encontrar Bonnie e vamos
começar!”
Uma criança entrou, usando um chapéu de festa Freddy Fazbear. "Ei, é meu
vire agora,” ele disse, seu lábio inferior saindo.
Toby pegou mais fichas e as deu um tapa na mão do garoto. Ele agarrou o ombro do garoto,
empurrando-o de volta para fora da porta.
"Ainda tenho mais uma vez", disse ele.
“Ei, não é justo! É a minha vez!"
“Pare de choramingar. Estarei fora em um minuto.” Toby bateu a porta na cara do garoto e foi
digitar seu nome novamente.
Bonnie deslizou para fora, a sala escureceu e a contagem regressiva começou. Ele ouviu Bonnie
se mover silenciosamente. Assim que as luzes acenderam, Toby correu para a loja e empurrou o
balcão da padaria.
Ele correu para o parque e escolheu uma árvore.
Toby cerrou os dentes e correu para a pizzaria, batendo com a palma da mão no fliperama.

Bonnie deslizou para fora dos arbustos do parque.
Toby cuspiu o palito no chão enquanto o aborrecimento queimava em seu estômago.
Ele fechou as mãos e saiu pela porta de saída para começar seu turno.
Jogo estúpido.
***
Toby entrou em sua casa depois do trabalho. Ele ouviu a televisão tocando e revirou os olhos.
Isso significava que Connor estava em casa. Excelente. Papai trabalhava no turno da noite
em um armazém e não estava em casa na maioria das noites, então geralmente eram apenas
ele e seu irmão.
Toby jogou uma caixa de sobras de pizza na mesa da cozinha e pegou um pedaço de
pepperoni. Ele já estava irritado porque tinha jogado esconde-esconde mais algumas vezes
antes de voltar para casa e ainda não tinha encontrado o coelho. O jogo não era tão
complicado. Quão difícil poderia ser encontrar um coelho escondido?
“É você, Tobes?” Connor chamou.

quem mais poderia ser? Toby caminhou até a sala da frente e se encostou na parede.
"Sim." Connor foi chutado de volta na poltrona do papai assistindo beisebol. Ele usava uma
camisa de botão suja manchada de graxa preta. Graxa estava manchada em sua bochecha e
braços. Apenas as mãos estavam um pouco mais limpas, com óleo preto sob as unhas.
Connor se virou para olhar para Toby e sorriu.

Me vencer em qualquer jogo?
"Me venceu em algum jogo ainda, irmãozinho?" Connor queria saber.
Nossa, como ele sabia que ia perguntar? Toby mordeu sua pizza e mastigou.
"Não."
Connor riu. “Não pensei assim. Não vai acontecer. Sempre. Mas é
lisonjeiro que você continue tentando.”
Toby estreitou os olhos. “Ah, vai acontecer.”
Connor ergueu as sobrancelhas. “Talvez quando os porcos voam, otário.”
Toby cruzou os braços contra o peito. Ele queria dizer a Connor que outra pessoa já tinha a
primeira pontuação em um novo jogo na pizzaria, mas ele mordeu o lábio. Não. Ele queria obter
a pontuação principal primeiro, e ele não queria seu irmão perto do Freddy's até que Toby
ficasse em primeiro lugar.
Toby apontou para ele com sua fatia de pizza. “Os porcos vão voar. Você vai ver,
e você será o otário, e eu serei o vencedor.”
"Oh, por favor."
“Então você nem saberá o que fazer consigo mesmo, a não ser ir chorar no seu quarto.”
Connor não foi dissuadido; ele se inclinou para frente na poltrona. “Oh, você quer dizer
daquela vez que você venceu meus home runs gerais durante a Little League?
Ou que tal todas aquelas vezes que você me esmagou no boliche?
Toby fez uma careta. “Apenas cale a boca, Connor.”
“Oh, eu sei, você deve estar falando do seu tempo total para a corrida de 1,6 km em PE
classe? Você é um verdadeiro velocista, não é, Tobes?
Toby empurrou a parede. "Eu falei cala a boca!"
Os olhos de Connor se arregalaram. “Oh, espere, você nunca me venceu em nada.
E você nunca vai porque você é um perdedor lamentável que não pode ganhar em nada!”
Toby viu vermelho. Ele jogou sua pizza em seu irmão – Connor sorriu de alegria enquanto
se esquivava da fatia – e Toby se lançou em Connor na poltrona reclinável. Ele teve um
momento de satisfação quando seu punho atingiu o estômago de seu irmão.
Connor grunhiu.
“Oh, você vai pagar por isso,” Connor sibilou.
Punhos voaram. Toby foi levantado, jogado no chão. Ele bateu no tapete. A respiração saiu
de sua boca. Seu irmão o acertou no queixo, então o manobrou em um braço forte ao redor de
seu pescoço.
O rosto de Toby aqueceu. Ele estava perdendo ar. Ele bateu no braço de seu irmão.
Seu irmão o soltou e o empurrou para o lado enquanto Toby tossia.
Ombros levantando, Connor apontou um dedo para ele. “Eu sempre venço você em tudo,
idiota. Quando você vai colocar isso na sua cabeça dura? Eu sempre vou ganhar, e você
sempre vai perder como o perdedor que você nasceu para ser.” Connor saiu da sala, deixando
Toby no chão.
Toby ficou deitado no chão, respirando com dificuldade, olhando para o teto.
***
No dia seguinte, Toby estudou um bloco de madeira na aula de marcenaria, esfregando o

queixo com o dedo indicador. Serras e brocas zumbiam ao redor dele. O cheiro de madeira
recém-cortada encheu suas narinas. Ele deveria estar trabalhando em um pequeno projeto de
tábua de corte, mas ele tinha outras ideias no momento – como fazer blocos de trilhos para
esconde-esconde para que o coelho não pudesse se esconder em algumas áreas do jogo.
Sim, foi traição.

Ele simplesmente não se importava.
Pela primeira vez, ele queria enfiar uma pontuação vencedora bem na cara de seu irmão.
Ele sentiu a tensão apertar seu corpo centímetro por centímetro só de pensar em Connor.
Como ele sempre tinha que ser o número um em tudo que fazia. Como ele sempre tinha que
esfregar isso na cara de Toby.
Bem, ele não seria um perdedor desta vez se fosse a última coisa que ele fizesse.
Tudo tinha sido uma grande competição com Connor desde que Toby conseguia se
lembrar. Connor sempre tinha que ter a melhor pontuação, as melhores notas, o maior pedaço
de bolo. Ele tinha que ser mais forte que Toby na queda de braço, vencê-lo no boxe e ganhar
um contra um no basquete. Ele tinha que receber mais atenção do papai e da mamãe quando
ela estava por perto. Ele tinha sido um quarterback estrela em sua temporada de juniores até
que ele bateu no joelho e não conseguiu jogar bem o suficiente depois. Isso realmente mexeu
com a cabeça de seu irmão. Toby se lembrava dele deprimido pela casa por meses. Toby até
se sentiu mal por ele por um tempo. Até que Connor conseguiu um emprego no Freddy's e foi
em uma missão de arcade derrotando todos os recordes do lugar. Ele tinha sido desagradável
e insuportável desde então. Agora que Toby trabalhava lá, Connor mantinha a vitória final do
arcade sobre Toby quase todos os dias.
Isso deixou Toby louco.

Era por isso que o reinado de Connor estava finalmente chegando ao fim.
Determinado, Toby começou a trabalhar no bloco de madeira, cortando quadrados
que logo seriam os blocos ferroviários perfeitos para o esconde-esconde.
O Sr. Pedrick passou pela estação de trabalho de Toby. Ele ajustou os óculos e olhou para
Toby cortando blocos. “Esses são pequenos demais para uma tábua de cortar, Toby.”
"Sim, eu sei. Vou chegar à tábua de cortar a seguir.”

O Sr. Pedrick cruzou os braços. “A tábua de corte é sua tarefa agora. É devido no final
do período. Como você vai fazer isso em trinta minutos? Você é um bom garoto, Toby. Eu
sei que você pode fazer melhor do que isso se você apenas tentar colocar algum esforço
em seus projetos.”
“Estou começando o projeto agora.” Irritado, Toby foi até a mesa de madeira e pegou
outro pedaço de madeira para a tábua de cortar.
Quando o Sr. Pedrick se afastou, ele colocou o novo pedaço de madeira de lado e
continuou com os blocos de trilhos. Algumas coisas eram mais importantes e tinham
prioridade sobre os trabalhos escolares.
Como bater em um irmão chato, ignorante e barulhento.
***
Depois que Freddy Fazbear's Pizza and Games fechou naquela noite, Toby inseriu suas
moedas para uma nova rodada de esconde-esconde. Restavam apenas alguns
funcionários limpando a cozinha e ele se esgueirou para dentro da sala de jogos perto do
final de seu turno. A voz do jogo deu-lhe as boas-vindas ao jogo.
Antes de Toby digitar seu nome, ele caminhou até a pequena cerca com barricadas que
bloqueava a parede dos jogadores que se aproximavam demais do jogo e pulou. De seu
moletom, ele tirou os pequenos blocos de madeira que ele moldou para caber no corrimão.
Ele deu uma boa pancada nos blocos com a mão, prendendo cada pedaço de madeira
nos trilhos para cortar o acesso à escola, delegacia de polícia e pizzaria. Agora, os únicos
lugares que o coelho podia se esconder eram o parque e a loja, que ficavam bem
próximos um do outro.
Toby sorriu e assentiu. Agora ele definitivamente ganharia, e ele conseguiria seu
nome listado como primeiro lugar.
Ah sim, vamos fazer isso!
Ele mal podia esperar para esfregar o rosto de Connor em sua vitória. Ele podia ver
seu irmão agora: seu rosto ficava todo vermelho, assim como acontecia sempre que algo
não saía do seu jeito, e ele saía correndo e batia em uma parede da casa como um bebê
grande. Papai gritava para ele se acalmar, e então papai olhava para Toby e revirava os
olhos.
Toby riu. Seria impagável.
Toby pulou de volta por cima da pequena cerca e correu para inserir seu nome no
jogo.

"Sim, aqui vamos nós, coelho."
Bonnie deslizou para fora, a sala escureceu.
"Três …"
Toby bateu o pé enquanto esperava as luzes acenderem.
"Dois Um!"
Assim que a sala se iluminou, ele correu para o parque e deu um tapa no escorregador.

Ele bateu na árvore.

Aturdido, ele bateu no deli na loja.
O queixo de Toby caiu em descrença! Seu palito com sabor de menta caiu no chão. De jeito
nenhum!
Bonnie deslizou por trás da caixa registradora da loja.
As mãos de Toby se fecharam enquanto ele rosnava alto em frustração. “Você se acha
engraçado, não é, coelho? Você acha que eu sou um perdedor? Bem, eu não sou, seu idiota!
Você é o perdedor! Você vai ver!"
Ele andou de um lado para o outro e arrancou o gorro da cabeça. Seu corpo inteiro vibrava
de tensão. “Eu não vou perder outro jogo para você!”
Ele esfregou as mãos sobre a cabeça. "Acho. Acho!"
Ele queria ganhar. Ele precisava vencer.
De repente, ele girou quando uma solução rápida passou por sua mente. "Sim!" Ele saiu
correndo da sala de jogos. Um minuto depois, ele inseriu suas fichas e voltou, carregando duas
cadeiras de metal. Ele já tinha a loja, a escola e a pizzaria cobertas. Ele encaixou as costas das
cadeiras no parapeito do parque e da loja. O fundo das cadeiras se inclinou para a frente na
pequena cerca.
começar!”
"Sim, sim", ele murmurou. Toby ficou para trás, com as mãos nos quadris, olhando para sua
obra. Todos os lugares estavam bloqueados. Não havia como o coelho se esconder!
“Ah! Peguei você agora, otário. Quem é o vencedor agora?"

Ele esfregou as palmas úmidas enquanto se apressava para digitar seu nome. Ele sentiu
um brilho de suor na testa e o enxugou com as costas da mão.
Ele se sentiu nervoso. Desligado. Como se ele não pudesse ficar parado. Ele girou o pescoço
em um movimento circular e estalou os dedos.
“Aqui vamos nós, Toby!” a voz cantou.
Bonnie deslizou para fora, a sala escureceu.
"Três …"
O estômago de Toby deu um mergulho repentino e sua cabeça ficou leve. Ele quase sentiu
vontade de vomitar.
"Dois …"
Por um momento, uma onda de silêncio pareceu encher a sala. Como se todo o ar tivesse
sido sugado para fora da área e seus ouvidos estivessem prestes a estalar. Ele sentiu uma
estranha cócega nas costas e moveu um ombro para fazê-la ir embora. Então, de repente, o
som voltou aos seus ouvidos.
"Um!"
As luzes se acenderam.
Toby piscou. Ele se sentiu desorientado. Ele esfregou os olhos e examinou o sumiço.
paredes diante dele. "Espere." Bonnie …
A cabeça de Toby girou para a esquerda e para a direita. Até no teto. Não havia como o
coelho ser capaz de se esconder em qualquer lugar. "Que diabos? Onde você foi?”
Ele correu para a pequena barricada cercada e pulou para os recortes do outdoor, tentando
espiar dentro do pequeno espaço entre os recortes e a parede.
As vagas estavam vazias.

Não, isso não estava certo. Seu estômago estava revirando e seu peito estava apertado.
Ele continuou a correr para cada recorte, espiando por trás das vitrines de madeira.
Não havia nenhum lugar onde o coelho pudesse ter ido. Isso não fazia sentido.
O coração de Toby batia como um tambor. Uma gota de suor escorria pelo lado de sua cabeça.
Não não não.

Isso não era justo! O coelho estúpido não poderia ganhar!
Calor passou por seu rosto. Uma explosão de energia impotente queimou por toda parte
O corpo dele. Suas respirações aumentaram. Ele não era um perdedor.
Ele não era um maldito perdedor!
Ele correu para a cadeira que havia apoiado contra o corrimão, pegou-a e atirou-a para
o outro lado da sala. Ele bateu contra uma parede, abrindo um buraco na pizzaria do jogo.
Ele puxou uma parte da pequena cerca e a derrubou. Ele pisou pela barreira quebrada e
caminhou até a outra cadeira e a jogou contra outra parede. Ele derrubou outra parte da
cerca, alcançou o recorte de árvore no parque e, cerrando os dentes, puxou-o com toda a
força. Ele arrancou a parede quando ele caiu no chão. Apenas alguns pinos se destacaram
em seu lugar. Ele jogou a árvore, ficou de pé e correu para a delegacia, rasgando o recorte
da mesa.
Eu sempre venci você em tudo, idiota. Quando você vai colocar isso na sua cabeça
dura? Eu sempre vou ganhar, e você sempre vai perder como o perdedor que você nasceu
para ser.
Ele puxou e rasgou qualquer coisa que pudesse colocar suas mãos. Ele não tinha
certeza de quanto tempo ele ficou nisso. Derrubando. Destruindo. Tudo o que ele sabia
era que precisava se livrar desse sentimento de impotência dentro dele. Essa sensação
de ser fraco e impotente. Essa dor que sempre parecia estar dentro dele. Ele odiava isso.
Ele precisava disso! Se foi!

Finalmente, seu corpo ficou cansado quando ele tropeçou em um pedaço de recorte e
caiu de bunda. Seu peito estava subindo e descendo. O suor cobria seu rosto. Suas mãos
estavam vermelhas e latejantes. Ele olhou em volta para o que tinha feito e a satisfação o
encheu.
Sim, tome isso, ele pensou.
Ele praticamente destruiu o esconde-esconde.
Enquanto olhava para a destruição, a realidade desabou sobre ele. Ele engoliu a
secura em sua garganta. Ele esfregou o rosto com as mãos, depois continuou a olhar para
a bagunça que havia criado. Ele arruinou um jogo que não era dele. Ele ia se meter em
tantos problemas.
Frenético, ele se levantou e agarrou a árvore que havia arrancado da parede. Ele
rapidamente tentou recolocá-lo nos pinos, mas não adiantou. Simplesmente caiu de volta
no chão.
"O que eu fiz?" ele sussurrou. Então ele fez a única coisa que podia
pensar em fazer: ele saiu correndo da sala.
***
Toby abriu os olhos. Piscou. Ele estava no escuro. Ele estava deitado de bruços em uma
mesa de metal fria. Onde ele estava? Luzes brilhantes brilharam acima dele e ele apertou
os olhos. Ele tentou se sentar, mas suas mãos estavam amarradas acima de sua cabeça.
Suas pernas estavam amarradas nos tornozelos, e ele não conseguia movê-las.
"Que diabos?" Toby tentou levantar um pouco a cabeça. "Ei! O que está acontecendo?
Connor? Você está brincando comigo?" Sua voz parecia ecoar dentro da sala. Ele olhou
ao redor para ver paredes de tijolos ao seu redor. “Você vai ser preso por fazer isso.”
Alguém se moveu atrás dele.

Quando ninguém respondeu, o pânico se instalou. Connor estaria tagarelando agora.
"Ei, quem quer que seja, é melhor você me deixar ir!" Ele puxou suas mãos, mas a corda
apenas mordeu seus pulsos, esfregando sua pele em carne viva. Seus batimentos
cardíacos pareciam bater contra a mesa fria embaixo dele. Então ele viu algo escuro em
sua visão periférica.
"O que você quer?" Ele sentiu sua camisa ser puxada de suas costas, então ouviu
uma tesoura cortando-a. “Pare com isso! Me deixe em paz!" O ar frio atingiu sua pele. Ele
ouviu mais movimento, então algo pequeno em suas costas. Como uma agulha. “Ai! Não
me toque!”
A agulha foi puxada, e então ele sentiu sua pele sendo puxada. "O que diabos você
está fazendo comigo?" Ele sacudiu a cabeça para a esquerda e para a direita, tentando
ver o que estava acontecendo. Suor perolado em sua testa. Mais uma vez, ele sentiu a
agulha empurrar em sua pele e depois puxar. O sangue escorria por suas costas enquanto
a dor crescia em intensidade.
“Pare, você está me machucando! Por favor, eu disse, pare!”
Mas quem quer que fosse a figura escura, ele não falou.
E ele não parou.
Toby sentiu cada picada e puxão da agulha quando a compreensão surgiu.
Alguém estava costurando algo nas costas dele.
"Alguem me ajude!" ele gritou. "Por favor!"
***
Toby acordou. Sentou-se na cama, alerta. Coração batendo. Respirando rápido. Ele
estava desorientado. Foi apenas um sonho ruim. A luz do sol entrava pelas persianas de
sua janela. Ele estava bem. Ele estava em casa. Que dia foi? Foi isso
hora de ir para a escola? Ele dormiu demais? Ele olhou para o despertador: 7h55. Ele não ajustou o
despertador porque era sábado. Certo?
Ele esfregou o rosto, em seguida, olhou para o espelho montado em sua cômoda em frente à
cama. Seu rosto estava pálido e havia olheiras sob seus olhos. Seu cabelo castanho estava preso em
direções malucas. Ele viu sua sombra na parede atrás dele e sentiu uma sensação de cócegas nas
costas.
Uma sombra?
Franzindo a testa, ele inclinou a cabeça enquanto olhava para ela no reflexo do espelho. Isso não
parecia certo. Não havia luz suficiente das persianas para ele ver sua própria sombra em seu quarto.
Ele se mexeu e se inclinou para a direita. Um segundo depois, a sombra o seguiu.
Os olhos de Toby se arregalaram. Sua própria sombra apenas atrasou em segui-lo?

Ele se inclinou rapidamente para a esquerda. Mas desta vez, a sombra se moveu rapidamente.
Ele balançou sua cabeça. Esquisito. Ele provavelmente não estava totalmente acordado ainda.
Toby bocejou e coçou o peito, depois esticou os braços sobre a cabeça. A sombra o seguiu. Então
ele estremeceu. Seu corpo estava dolorido.
A culpa da noite passada voltou. Droga, por que ele tinha que estragar o jogo assim? O que Dan, seu
chefe, iria dizer? Ele ia ser pego? Quando baixou os braços, os braços da sombra ainda estavam
levantados.
Toby respirou fundo e pulou de sua cama. Olhando para a parede atrás de sua cama, ele não viu
nada. Nenhuma sombra. Ele virou a cabeça em direção ao espelho e viu a sombra atrás dele.
Um calafrio percorreu sua espinha.

Ele se aproximou do grande espelho em sua cômoda, observando enquanto a sombra o seguia
de perto. Quanto mais se aproximava, a sombra escura o seguia. Ele olhou no espelho, e sua boca
ficou seca.
A sombra fez Toby … orelhas de coelho.
girar como se ele pudesse de alguma forma pegar a sombra. Mas toda vez que ele se virava, não
havia nada atrás dele. Era como se de repente se abaixasse e se escondesse em algum lugar do
quarto dele. Toby foi para sua cama e olhou embaixo. Apenas um monte de poeira e lixo. Ele foi ao
seu armário e viu mais lixo. Mas mesmo isso não fazia sentido. Ele olhou para trás no espelho, e a
sombra ainda estava atrás dele.
O único coelho em que ele conseguia pensar era Bonnie the Rabbit do jogo Hide-and-Seek.
Toby congelou por um momento, tentando compreender o que estava realmente

acontecendo. A sombra de um coelho de um jogo preso às suas costas. Ele franziu
a testa. Espere, isso não pode ser real. De repente, o alívio invadiu-o.
Ele bateu a mão na testa e soltou uma risada.
“Ainda estou sonhando. Dói.” Não havia como ele realmente estar vendo uma
sombra na forma de um coelho. Isso era algum pesadelo que ele estava tendo
porque estava com medo de ser pego por quebrar o jogo idiota.
Estava tudo bem, assegurou-se. Ele bocejou novamente e decidiu voltar para a
cama. Quando ele realmente acordasse de novo, a única sombra que ele veria
seria a dele. Ele voltou para a cama e ficou debaixo das cobertas. Ele olhou mais
uma vez no espelho, vendo a sombra pairando atrás dele.
Toby acenou, e a sombra acenou com ele.

Ele se deitou e fechou os olhos, caindo no sono.
Toby piscou para acordar. Seus olhos estavam embaçados. Ele esfregou os
olhos e bocejou, esticando o corpo dolorido. Mesmo tendo dormido, ele se sentia
exausto. Ele se sentou na cama, olhando para o espelho da cômoda.
A sombra ainda estava lá.
O medo deu um soco em seu peito, e ele se empurrou contra a parede, chutando
as cobertas dele. Ele saltou da cama, curvado, olhando para o espelho. A sombra
espreitava apenas em suas costas. Toby estendeu a mão atrás dele como se
pudesse sentir a sombra, mas ele apenas agarrou o ar.
Ele engoliu em seco enquanto se endireitava, e a sombra fez o mesmo.
Ele se virou para o lado para ver se podia ver a sombra de perto, mas por algum
motivo, a sombra ficou logo atrás dele.
"Quem é Você?" ele perguntou à sombra. "O que você quer?"
A sombra não falou.
"Saia de perto de mim."
Nada aconteceu.
“Eu disse, VAI LÁ!”
Nada.
Toby cerrou os dentes enquanto andava de um lado para o outro, esfregando
as mãos com força no cabelo. Ok, havia uma sombra seguindo ele que não era sua
própria sombra. Como isso pode estar acontecendo? Isso era muito estranho.
Ele parou novamente, inclinando-se sobre a cômoda com as mãos, e olhou no
espelho. Toda vez que ele via a escuridão atrás dele, um calafrio percorria
todo o seu corpo, fazendo-o estremecer. As costas dele estavam mais pesadas do que o normal?
Toby tinha certeza que era porque aquela coisa estava ligada a ele. O que ele deveria
fazer? Bem, ele sabia o que deveria fazer. Ele precisava tirá-lo dele. Mas como ele poderia
fazê-lo ir embora?
"Eu posso fazer isso", ele murmurou. “Eu posso tirar isso de mim. Tem que haver um
jeito. Acho."
Ele mordeu o lábio inferior e olhou para sua parede no reflexo do espelho, encarando-
a por um momento. Ele se afastou da cômoda e esfregou o queixo enquanto estudava a
parede. Abruptamente, ele virou as costas para a parede, respirou fundo, então soltou o
ar. Então ele respirou fundo e exalou novamente. Apertando os olhos fechados, ele correu
para trás e bateu contra a parede nua. Ele tirou o vento de sua boca. Seu corpo inteiro
vibrou. Ele pulou para frente e então bateu para trás – com força – contra a parede de
novo, e de novo. A dor irradiava por sua espinha quando ele caiu no chão, estremecendo.
Um brilho de suor brotou em sua testa enquanto ele engatinhava para sua cômoda,
suas costas latejando. Ele estendeu a mão e se levantou, olhando para o espelho.
A sombra ainda espreitava atrás dele.

Ele se jogou impotente em sua cama e gritou em seu travesseiro.
***
Nervoso e machucado, Toby se vestiu, evitando o espelho. Saiu do quarto e foi para a
cozinha. A sensação de que alguém estava atrás dele não ia embora. Era como se ele
estivesse sendo observado.
Ele se sentiu perseguido. Encurralado.
Havia uma pilha de pratos na pia e o cheiro de bacon queimado e ovos. De quem foi
a vez de lavar a louça? Provavelmente dele, mas ele não se importava.
Toby se virou e entrou na sala da frente. Seu pai estava de short e camiseta, recostado
em sua poltrona reclinável, olhos embaçados e tomando café.
Toby engoliu em seco e estalou os dedos. "Ola pai."
Papai resmungou e olhou para Toby. “Bom dia, Tobes.”
"Manhã." As mãos de Toby tremiam. Ele os apertou com força.
"Hum, pai, você vê algo diferente em mim?"
Seu pai apertou os olhos para ele, olhando-o de cima a baixo. “Olhe o mesmo para mim.
Você faz algo diferente?” Ele coçou a nuca em seu queixo enquanto o estudava. "Você
finalmente está deixando crescer um pouco de cabelo acima do lábio?"
Toby balançou a cabeça imediatamente. "Não. Apenas perguntando se você pode ver
algo fora do comum. Algo... que não deveria estar lá.
Nesse momento, Connor entrou. “Não se preocupe, Tobes. Você ainda é o mesmo
pequeno perdedor. Nada mudou."
"Cale a boca, Connor", disse ele, mas sem seu calor habitual.
Connor estendeu a mão e esfregou a cabeça de Toby. Toby o empurrou para longe.
"Nenhum de vocês... vê minha sombra?" Toby perguntou a eles. "Sério?"
Connor fez uma careta. — Do que você está falando, idiota?
Ele esticou os braços. “Uma sombra, idiota. Você vê ou o quê?
Você não pode responder a uma pergunta simples?”
Connor olhou ao redor de Toby, balançando a cabeça enquanto caminhava para o
cozinha. “Você tem problemas, Tobes.”
Toby virou-se para o pai, que simplesmente o ignorou e continuou a assistir esportes.
Como eles não puderam ver que havia uma escuridão estranha o seguindo?
Ele ainda estava sonhando? Não, ele estava definitivamente bem acordado. Suas costas
ainda doíam de bater contra a parede. Ele era o único que podia ver isso? Isso o deixou
louco? Connor finalmente o enlouqueceu?
Ele foi até seu pai, inclinou-se em direção a ele. “Pai, sente minha cabeça.” Pai
cheirava a café e cigarro. Seus olhos estavam um pouco vermelhos.
Papai suspirou. "Tobes, qual é o problema com você?" Ele colocou a mão na testa. “Não,
você é bom, filho. Então não tenha nenhuma idéia sobre faltar à escola, certo? Então começo
a receber um monte de ligações e mensagens da escola enquanto estou tentando dormir
antes do meu turno.”
Toby se endireitou. "Eu não sou."
O telefone tocou. Connor respondeu. "Sim? Sim, espere. Ei, idiota, é para você.
Trabalhar."
O intestino de Toby virou. Ah não, não, não. Ele caminhou até Connor enquanto ria dele.
Toby arrancou o telefone dele. "Sim. Olá?"
“Toby, é Dan. Você pode vir trabalhar? Preciso falar com você sobre uma coisa. Muito
importante."
Toby coçou o pescoço. "Hum, sim, com certeza."

"Tudo bem. Vejo você em breve."
"Ok." Toby desligou.
Connor arregalou os olhos. “Ooooh, Tobes está com problemas. O que você fez agora?”
Toby treinou sua expressão para a inocência, o que foi meio difícil.
"Nada."
Connor balançou a cabeça. “Dan nunca liga para os funcionários, a menos que eles
façam uma bagunça real. O que você fez? Esquecer de trancar alguma coisa? Ou você
quebrou alguma coisa e não contou a ele?
Toby estreitou os olhos para seu irmão. Ele sabia de alguma coisa? “Eu não estraguei
tudo. Ele provavelmente está me ligando para me dizer que trabalho fantástico estou
fazendo. Muito melhor do que você já fez.”
"Okay, certo. Eu faço tudo melhor que você. Até aquele trabalho estúpido.”
"Vaca sagrada!" Papai gritou da sala da frente. “Bases carregadas, baby!
Rapazes, entrem aqui! Esse jogo está ficando bom!”
Connor perdeu o interesse em Toby e entrou na sala da frente, juntando-se ao papai.
“O que eu te digo? Eles têm este jogo fácil! Eu sempre escolho o time vencedor, certo, pai?
Papai riu. "Você faz, filho, você faz!"

Toby revirou os olhos e voltou para seu quarto. Ele percebeu que não estava com
fome. Ele realmente não podia discutir com seu irmão sobre ele fazer um trabalho melhor
no Freddy's no momento. Ele estragou tudo ao quebrar o esconde-esconde. Ele não sabia
o que ia acontecer quando falasse com Dan. Ele olhou no espelho, e a sombra espreitou
atrás dele como um fantasma escuro que não o deixaria em paz. Ele estremeceu. Ele
olhou para as mãos. Ainda tremendo. Essa coisa toda o estava assustando. Toby colocou
um gorro na cabeça e respirou fundo na tentativa de acalmar seus nervos. Ele teve que
enfrentar Dan sobre esconde-esconde. Então ele descobriria o que fazer com a sombra.
***
Dan ergueu o braço musculoso para abranger toda a área do desastre de esconde-
esconde. "Você acredita nisso? Acabei de abrir este jogo e agora está destruído.”
Dan foi construído como um touro. Todos de peito grande com braços carnudos, mas com
pernas finas. Ele era um bom chefe e sempre foi legal com Toby. Foi por isso que Toby se
sentiu muito mal por estragar seu jogo.
Toby olhou para o caos da sala com os olhos arregalados. O jogo parecia ainda pior do que
ele se lembrava. A tela estava morta agora. Dan deve tê-lo desligado. Quase todos os recortes
foram arrancados da parede. Apenas pinos foram deixados de fora como espaços reservados.
A maioria dos recortes estava quebrada. Alguns se dividem totalmente ao meio. Havia alguns
amassados nas paredes.
— Eu... eu não posso acreditar — disse Toby, estalando os dedos. Ele não podia acreditar
que tinha feito todo esse dano sozinho.
Dan se virou para Toby, olhando-o com intensidade. “Você tem alguma ideia de quem fez
isso?”
Toby balançou a cabeça enquanto a culpa pesava em sua consciência. "Não,
Dan. Não sei quem poderia ter feito isso.”
“Você não viu ninguém suspeito brincando ontem à noite? Você verificou as cabines do
banheiro, certo? A área de jogo? Ninguém estava se escondendo em nenhum lugar depois de
fechar?”
“Sim, eu fiz a verificação de rotina como você sempre me diz. Não, não vi ninguém suspeito.”
Dan passou a mão pela barba espessa. “Realmente me irrita, sabe? Eu coloquei um bom
dinheiro neste lugar para as pessoas se divertirem, e é assim que sou pago? Me enlouquece.”
"Sim, eu aposto."
“Quando eu era criança, eles não tinham lugares como esses. As crianças brincaram ao ar
livre e só foram comer uma pizza. Mas eu gostava da ideia das famílias se reunirem para comer
e brincar juntas, fazer uma festa. Este lugar não é muito, mas é um sonho meu, então realmente
me incomoda quando algo assim acontece.” Dan suspirou. “Bem, eu tenho que trazer o técnico
aqui e ver o que ele pode fazer. Obrigado por ter vindo, Toby.
Toby assentiu. "Deixe-me ajudá-lo a limpar."

Dan colocou as mãos nos quadris. “Claro, mas eu tenho que manter todas as peças para o
seguro. A polícia já tirou fotos.”
Toby sentiu um aperto no estômago. "A polícia?"
“Sim, eu tive que relatar isso como um arrombamento e vandalismo. Eles podem precisar
fazer algumas perguntas. Eles estão conversando com todos que trabalharam ontem à noite.”
Toby engoliu em seco e assentiu. "Claro. Sem problemas."

“Se você pudesse pegar as peças grandes e colocá-las em uma pilha e varrer as
pequenas coisas, isso seria útil.”
"Claro."
“Obrigado, Toby. Você é um bom garoto.” Dan saiu da sala de jogos, murmurando
algo baixinho.
Os ombros de Toby caíram quando ele começou a limpar o chão. Ele empilhou
os grandes recortes contra uma parede. Quando ele pegou o recorte dos arbustos,
ele viu seu gorro da noite passada. Seu coração pulou uma batida quando ele olhou
para trás para ver se alguém havia entrado na sala. Ele rapidamente o pegou e o
enfiou no bolso de trás. De repente, sua cabeça foi para o parapeito.
Os blocos de madeira que ele fez ainda estavam presos dentro. Ele pegou um longo
pedaço de madeira quebrada e começou a arrancá-los do trilho, um por um. Com o
coração acelerado, ele rapidamente pegou os três pedaços do chão e os escondeu
em seu moletom. Então, respirando fundo, ele continuou a limpar sua bagunça.
***
Toby se sentiu péssimo pelo resto do fim de semana. Ele ficou principalmente em
seu quarto. Ele colocou um velho lençol sobre o espelho. Mesmo sabendo que a
sombra ainda estava lá, ele não queria ter que olhar para ela. Toda vez que ele
fazia, seu pulso vibrava e ele começava a tremer porque não deveria estar lá. Era
como um segredo assustador, sombrio e oculto.
Ele não comeu quase nada no domingo e mal dormiu. Ele não falou com seu pai
ou seu irmão. Papai bateu na porta para ver como ele estava, mas disse que estava
apenas cansado. Ele os ouviu gritando em algum jogo na televisão. Papai, Connor
e Toby eram muito próximos, mas papai e Connor tinham essa obsessão por
esportes que sempre compartilharam. Papai estava trabalhando muito ou dormindo,
mas quando não estava, ele estava saindo com Connor, assistindo esportes e se
divertindo. Como Toby não gostava muito de esportes, isso não deixava muito tempo
para papai e Toby.
Toby adivinhou que ele era mais próximo de sua mãe, mas ele não tinha certeza
desde que ela partiu um dia quando Toby tinha cerca de cinco anos e Connor sete.
Ele tinha uma vaga lembrança de papai trazendo-os para casa do treino da Liga
Infantil de Connor e mamãe simplesmente indo embora. Papai a chamou, e então
Connor correu pela casa procurando por ela. Papai tinha encontrado uma carta na cozinha
tabela. Connor perguntou o que dizia e queria saber onde mamãe estava, mas papai apenas leu a
carta, então a esmigalhou na mão e foi embora. Aquela noite foi a primeira de centenas de jantares
congelados juntos. Nenhuma explicação para Toby e Connor foi dada sobre mamãe, então eles apenas
continuaram com a vida como se mamãe nunca tivesse estado por perto. Talvez tenha sido quando
Connor realmente começou a tentar ser o melhor em tudo. Toby não tinha certeza. Seu irmão poderia
ter nascido com um parafuso solto.
Toby faltou à escola na segunda-feira, mas decidiu ir para seu turno no Freddy's naquela tarde.
Ele não sabia se conseguiria fazer a mudança. Sua energia estava gasta, suas costas pareciam tensas
e pesadas, e tudo o que ele queria fazer era deitar e dormir.
Ele entrou no Freddy's, e Reggie o encontrou no fliperama. Ele tinha uma fatia de pizza na mão.
“Cara, você parece maluco.” Ele mastigou sua pizza.
Toby apenas deu de ombros enquanto passava por ele.

“Uau, o que há com a sombra? Parece intenso.”
Os olhos de Toby se arregalaram enquanto ele girava. Ele correu para Reggie e agarrou a frente
de sua camisa com as duas mãos. "Você pode ver isso?"
"Vá com calma. Sim. Sua sombra é muito escura, cara.” Ele mordeu sua fatia e mastigou na frente
do rosto de Toby.
“Não consigo me livrar disso. Está me assustando.”
Reggie ergueu as sobrancelhas. "Eu aposto. Como você conseguiu, afinal?”
Toby o soltou e empurrou um ombro. "Não sei. Acabou de acontecer. Uma coisa esquisita.”
“Entendo, cara, é pessoal.” Reggie alisou a camisa com a outra

mão. "Isso realmente é uma merda, você tem que lidar com isso."
"Sim. Mas você é o único que disse que viu.
Reggie assentiu, e seus cachos ruivos se moveram com o movimento. “Totalmente vê-lo.”
“Você vê as orelhas?”
Reggie franziu o cenho. "Huh?"
Toby balançou a cabeça. "Deixa para lá. Como você pode ver isso?”
Reggie deu de ombros. “As pessoas dizem que eu vejo as coisas de forma diferente.”
Toby olhou para ele quando ele não elaborou. "Qualquer que seja. Eu acho que é …"
Reggie deu outra mordida na pizza. "O que?"
… trapaceei."
"Eu acho que é de um jogo que eu uh...
"Oh sim? Qual jogo?"

Toby não tinha certeza se podia realmente confiar nele. Ele era um frequentador assíduo do
Freddy's, e podia dizer a Dan o que quer que lhe dissesse. “Não importa. Eu só preciso me livrar
dele. Não posso continuar andando com essa coisa nas minhas costas. É estranho."
“Bem, se eu fosse você, eu tentaria qualquer coisa para tirar essa coisa de mim como
ontem." Reggie estremeceu. “Parece totalmente assustador, cara.”
Só de ver a reação de Reggie o fez estremecer de volta. “Tipo tentar o quê? Eu não sei
como fazê-lo ir embora. O que você acha que eu deveria fazer?"
“Cara, você é um jogador. Use sua imaginação. Eu tenho observado você por semanas
tentando bater a pontuação do seu irmão em quase todos os jogos neste fliperama. Isso pega
fogo, sabe? Onde está aquele fogo agora?”
Toby endureceu, estalou os dedos. “Eu peguei fogo.”
Reggie assentiu. “Então vá em frente, mano.”
Naquela noite, Toby pensou no que Reggie disse e se sentiu inspirado.
Ele ainda não foi derrotado. Ele poderia vencer a sombra e tirá-la dele. Ele poderia ganhar esse
jogo. Ele fez uma lista.
IDEIAS PARA REMOVER A SOMBRA:
DESLIGUE (NÃO FUNCIONOU)

ESFREGUE-O
AFOGUE-O
QUEIME ISSO (ESQUEÇA ISSO)

CORTE (TALVEZ)
Toby entrou na garagem. Ele procurou em torno da desordem para o lavador de carros em
uma vara. Ninguém lavava seus carros desde sempre, mas Toby sabia que a lavadora ainda
estava em algum lugar. Tinha cerdas grossas que poderiam esfregar a sombra de suas costas.
Poderia funcionar totalmente.

Pode ser.
Ele estava disposto a tentar qualquer coisa para tirar essa coisa dele.
Ele chutou caixas, fazendo um caminho ao redor da garagem. Empurrou o cortador de
grama e chutou uma bola de futebol vazia. Puta merda! Ele pulou quando um ratinho deslizou
pelo chão. Ele precisava se lembrar de dizer a seu pai para
comprar algumas ratoeiras. Ele finalmente encontrou a lavadora presa em um canto com um
velho balde de lavagem. Ele agarrou o esfregão e tentou alcançá-lo sobre suas costas, mas o
bastão era muito longo.
Ele olhou em volta e encontrou uma serra enferrujada na velha caixa de ferramentas de
seu pai. Ele apoiou a vara na arruela com a mão esquerda e começou a serrar a vara com a
direita. A lâmina estava cega e demorou alguns minutos, mas uma parte do bastão finalmente
se quebrou, caindo no chão.
Toby ergueu o esfregão na mão e sentiu as cerdas com os dedos.
“Sim, agradável e grosso. Você vai fazer."
Ele inclinou a escova nas costas e esfregou. Com certeza funcionaria. Determinado, ele
tirou a camisa e a colocou na secadora. Então ele respirou fundo, agarrou o bastão com as
duas mãos e começou a esfregar as costas. Duro.
“Ai, ai, ai.” Ele esfregou, estremecendo. As cerdas morderam sua pele.
Raspagem. Coçar. "Veja como você gosta disso", ele murmurou. Ele esfregou e esfregou nas
costas, sentindo a pele descascar até ficar crua. “Caramba, isso dói.” Ele esfregou até sentir
que suas costas estavam queimando, e ele não aguentou mais. Tremendo, ele largou o
esfregão e caiu de joelhos, sugando o ar entre os dentes. Sua visão escureceu, e ele piscou.
“Por favor, deixe isso funcionar. Por favor, — ele sussurrou.

Exausto e com dor, ele agarrou sua camisa e cuidadosamente a deslizou sobre sua
cabeça. Então ele se levantou e cambaleou de volta para dentro de casa e para sua
quarto.
Toby encostou-se à cômoda e puxou lentamente o lençol que cobria o espelho. Ele parecia
horrível. Seus olhos eram selvagens. Seu cabelo castanho estava preso na testa com suor.
Seu rosto estava pálido e sua pele parecia seca.
Ele ergueu o olhar para olhar atrás dele. A sombra surgiu em suas costas, e parecia ser
maior, ainda mais escura. Ele se moveu quando os ombros de Toby se ergueram.
"Não" , disse ele. Não funcionou.

Ele pode não ter tirado a sombra de suas costas, mas aparentemente ele marcou. Ele
podia sentir sua raiva, sua escuridão, mais intensamente. Sentir as emoções era como ser
espremido em uma caixa muito pequena, e os lados estavam se fechando, sufocando-o.
Toby deu um soco na cômoda. "Eu te odeio", disse ele. "Te odeio!"
Então ele se sentiu caindo, e tudo ficou preto.
***
Toby acordou e bateu o joelho em algo duro. “Ai.” A saliva escorria de sua boca e ele a
enxugou com as costas da mão. Ele ouviu batidas. Ele levantou a cabeça e olhou ao redor.
As roupas estavam espalhadas ao redor dele. Ele estava no chão de seu quarto ao pé de
sua cama. Ele bateu o joelho em sua cômoda. Ele dormiu no chão a noite toda?
Mais batidas em sua porta. “Toby, levante-se! Papai disse que você tem que ir
escola hoje!" Connor gritou pela porta.
“Tudo bem, estou de pé!” ele gritou, e recostou a cabeça no tapete.
Ele ouviu seu irmão se afastar. Toby sentou-se lentamente, estremecendo. Sua cabeça
parecia querer cair. Suas costas queimavam como se estivessem pegando fogo. Ele se
levantou e a sala girou. “Oh, droga.” Ele agarrou a cômoda para não cair novamente e
esperou que o quarto parasse de girar.
Mesmo que não estivesse com fome, ele tinha que comer alguma coisa para manter sua
energia. Ele não se importava de olhar no espelho. Ele sabia que a sombra ainda estava lá.
Ele podia sentir seu peso, podia sentir a escuridão pairando sobre ele como uma ameaça.
Toby conseguiu tomar banho primeiro sem cair, mas o jato doeu muito, então ele não
deixou a água escorrer pelas costas. Ele escovou os dentes, ignorando a sombra que seguia
no espelho do banheiro. Ele se vestiu e foi até a cozinha. Seu irmão estava sentado à mesa,
comendo cereais, waffles e duas bananas.
Connor parou no meio da mastigação quando viu Toby. "Você está realmente doente?"
Toby não se importou em responder.
"Você parece mal. Qual o problema com você?"
Toby apenas balançou a cabeça enquanto pegava cereal e leite, então uma tigela e
colher.
"Por que você não está falando, Tobes?"
Ele encolheu os ombros.
“Talvez você devesse ficar em casa mais um dia.”

Toby olhou para o irmão surpreso. Onde estavam todas as observações estúpidas?
Todas as baixas? "Vou."
Quando Toby finalmente respondeu, Connor parecia satisfeito. “Tudo bem, mas se você
pegou gripe, mantenha distância.” Ele devorou seu cereal, waffles e ambas as bananas. Ele
jogou os pratos na pia, deu um arroto retorcido e
disse: “Depois”. Então ele saiu da cozinha. Um momento depois, a porta da frente se
fechou.
Toby comeu algumas colheradas de cereal, mas depois de alguns minutos, sentiu
que estava voltando. Ele correu para o lixo e vomitou. Seu corpo estremeceu com
espasmos.
Ele conseguiu se endireitar, com a mão na barriga. Se ele não soubesse melhor, a
sombra parecia estar sugando a vida dele. A ideia de algo dominando-o o irritava muito.
Ele cerrou os punhos. “Você não vai ganhar.”
***
Toby se sentiu como um zumbi na escola. Ele andou pelos corredores lento e cansado. As
crianças olharam para ele quando ele passou, depois desviaram o olhar. Toby olhou de
volta, sem se importar com nada. Os professores não se importavam com o que ele fazia,
de qualquer maneira. Ele nunca tinha sido um estudante estrela. Na verdade, ele apenas
passou pelos movimentos da escola. Papai nunca se importou com suas notas. Ele só
queria que ele passasse e se formasse, então foi isso que Toby se propôs a fazer. Ele foi
para a escola, fez o dever de casa que podia, pulou as tarefas que não faziam nenhum
sentido e conseguiu notas de aprovação. Às vezes mal passando, mas créditos eram créditos.
Quando Toby chegou como calouro e os professores descobriram que ele era o irmão
mais novo de Connor Billings, eles deram um grande sorriso e fizeram perguntas.
Connor estava tão confiante, tão conversador. Ótimo em esportes. Ele fez o seu melhor
nos trabalhos escolares e extracurriculares. Um verdadeiro empreendedor. O irmãozinho
Toby tinha que ser o mesmo — era de família, certo?
Errado. Eles descobriram rapidamente que Toby não era muito extrovertido. Ele nunca
fez amigos ou se juntou a nenhum clube. Ele não se importava em tentar o seu melhor
como Connor fez. Toby fez o que tinha que fazer para andar na linha até seu último ano.
Logo os professores deixaram de ser amigáveis e começaram a ficar irritados. Ele recebia
olhares de desaprovação e, acima de tudo, os olhares de desinteresse e desdém como
se não importasse para eles. …
Bem, flash de notícias. O sentimento era mútuo.
Toby desviou para o banheiro antes de caminhar até seu armário. Havia um garoto
com fones de ouvido, mexendo no cabelo no espelho. Ele estava pulando para cima e
para baixo. Toby usou o banheiro e, quando se virou para lavar as mãos, o garoto
congelou, olhando para o espelho. Sua boca pendurada
aberto em choque. O garoto apontou para Toby, ou mais provavelmente para a sombra atrás dele.
Que droga. Ele deve ser capaz de ver a sombra no espelho também.
Toby estalou os dedos. “Ei, olhe…”
O garoto se virou para olhar para Toby, franziu a testa, então olhou de volta no espelho.
Antes que Toby pudesse dizer mais, o garoto reservou para fora do banheiro como se
ele estava fugindo de um incêndio. Ou mais como um monstro de um filme de terror.
"Ok, mais tarde," Toby murmurou enquanto lavava as mãos.
Toby teve aula de ginástica para o primeiro período, o que ele percebeu que era perfeito para o
próximo passo em seu plano. Hoje sua aula estava marcada para jogar basquete.
O Sr. Dillonhall, um homem alto e careca com um agasalho brilhante, apitou. Ele inclinou o
quadril e encostou a prancheta na barriga grande. "Tudo bem!
Faça fila para a chamada!”
Toby, de bermuda e camiseta, fez fila com as outras crianças. Ele teve o cuidado de ficar longe
de qualquer espelho no vestiário. Ele só esperava não ver aquele garoto assustado novamente.
Isso era tudo que ele precisava, para um boato estranho começar a circular pela escola.
Uma garota se aproximou e entregou um bilhete ao Sr. Dillonhall. "E agora?" Senhor.
Dillonhall murmurou, depois passou os olhos pela nota. "Tudo bem, vá se sentar." Ele revirou os
olhos dramaticamente antes de começar a chamada.
“Cobrança!” Toby levantou a mão quando Dillonhall ergueu os olhos de seu prontuário. “Pelo
amor de Deus, vamos nos esforçar hoje, Billings. Vamos, garoto.”
Toby apenas cruzou os braços enquanto o Sr. Dillonhall continuava

comparecimento, ocasionalmente fazendo comentários sarcásticos para as outras crianças.
“Dillonhall é um idiota,” murmurou Tabitha Bing. As crianças a chamavam de Tab para abreviar.
Toby olhou para ela, então se virou. Ela era uma espécie de pária e gostava de se rebelar contra o
sistema. Ela tinha um piercing no nariz e usava muito preto. Ocasionalmente, ela começou petições
para que as coisas mudassem na escola. Ela tentou concorrer à presidência do corpo estudantil
algumas vezes, mas perdeu para garotos populares. Ela estava sempre exagerando nas pequenas
coisas, na opinião de Toby. Já que ela parecia ser o oposto de Toby, ele geralmente se afastava
dela.
“Você não fala muito, fala, Billings?” Ela perguntou a ele.

Toby virou-se para ela, e desta vez deu de ombros. “Não tenho muito a dizer na escola.”
Ela ergueu as sobrancelhas e sorriu. “Ao contrário de mim, você quer dizer.”
“Você disse isso, não eu.”
“Tudo bem,” Dillonhall latiu. “Vamos entrar em seus grupos e jogar basquete. Eu quero ver
algum esforço sério na quadra. Nenhuma dessas desculpas de 'oh, meu peito dói' ou 'torci o
tornozelo', pessoal. Quero atletas de verdade na quadra. Vamos lá!"
Quando os grupos se reuniram e começaram seus jogos, Toby saiu de seu grupo para usar
o banheiro. Ele saiu do ginásio, olhando por cima do ombro. Não havia ninguém no corredor.
Ele desviou para a piscina da escola, que felizmente estava livre durante o período. O forte
cheiro de cloro encheu suas narinas enquanto ele examinava a água limpa.
Ele não conseguia tirar a sombra dele. Nem podia esfregar. Agora
era hora de medidas mais intensas.
“Espero que você saiba nadar,” ele disse em voz alta para a sombra. "Ou não." Ele olhou
em volta procurando algo pesado, mas não conseguiu encontrar nada na área da piscina para
pegá-lo. Ele correu para a sala de musculação. Havia algumas crianças lá, levantando pesos,
mas Toby conseguiu entrar e pegar um colete pesado. De volta à piscina, ele o colocou nos
ombros e o prendeu no peito. Ele saltou nas pontas dos pés e sentiu que o colete era um bom
peso para afundá-lo no fundo e mantê-lo lá. Ele voltou para a piscina e olhou para a água
parada.
Ele mordeu o lábio inferior. Não que ele fosse admitir para alguém, mas estava um pouco
assustado. Ele sabia nadar, mas não estava acostumado a prender a respiração por muito
tempo. Ele andou de um lado para o outro ao longo do fundo da piscina.
Vamos, você pode fazer isso.
O que poderia dar errado?
Nada realmente.
E ei, isso poderia realmente funcionar. Você poderia estar livre da sombra e continuar com
sua vida.
Ele finalmente parou de andar e parou na frente da piscina. Depois de tomar um
grande fôlego, ele apertou o nariz e pulou no fundo do poço.
Toby afundou lentamente no fundo da piscina. Mesmo que a escola alegasse que era
aquecida, a água ainda parecia gelada. Com o colete segurando-o no chão, ele se sentou no
fundo e esperou. Ele piscou, olhando ao redor da piscina
área. Ele podia sentir o cloro arder em seus olhos. Ele se perguntou por quanto tempo
conseguiria prender a respiração, e se perguntou se a sombra conseguiria prender a respiração.
As sombras sequer respiravam?

Ele adivinhou que descobriria.
Isso tem que funcionar, ele pensou. Ele não poderia viver para sempre com a escuridão em
suas costas. Não só isso o deixaria louco, mas seria um lembrete constante de que ele era um
fracasso. Um perdedor.
Eu sempre vou ganhar e você sempre vai perder como o perdedor que você nasceu para
ser.
Não, ele não poderia viver assim para sempre.
Muito rápido, parecia que seus pulmões estavam se fechando, então ele puxou a fivela para
soltar o colete. Isso foi todo o tempo que ele conseguiu segurar a respiração. Esperançosamente,
foi o suficiente para afogar a sombra dele.
Mas quando Toby apertou a trava, a fivela não destravou. Ele
tentou pressionar a fivela para soltá-la novamente, mas não a soltou.
Uma onda de ansiedade o atravessou. Toby puxou a fivela, tentando separá-la. Ele teve
vontade de abrir a boca para respirar.
O pânico o agarrou quando a adrenalina inundou seu sistema. Ele se levantou do chão com
os pés, mas o peso do colete o puxou de volta para baixo. Ele empurrou para cima novamente,
remando com os braços, chutando as pernas, tentando nadar até o topo.
Mas ele estava muito fraco por não comer muito nos últimos dias.
Ele afundou de volta ao fundo, agarrando o colete.
Oh não. Alguem me ajude! Ajuda!
Houve um respingo na piscina acima dele. Alguém nadou em direção a ele.
Toby não podia mais lutar contra isso. Ele abriu a boca e engoliu água enquanto a pessoa o
puxava pelo colete até o topo. Toby chutou com as pernas para ajudar a levar os dois ao topo.
Ele atravessou a superfície, engasgando com a água. Água e ranho escorriam de suas
narinas. A pessoa ajudou a prender o braço na borda da piscina.
Ele tossiu e sugou o ar tão necessário. Seus pulmões queimavam, seu corpo inteiro estremecia
a cada respiração.
Toby abriu os olhos para ver uma Tabitha Bing encharcada na piscina ao lado dele. Ela
estava pendurada na beira da piscina com um braço. Seus olhos ardiam, e ele pressionou os
dedos neles.
"O que diabos você estava fazendo?" ela estalou para ele.
Toby afastou o cabelo dos olhos, respirando com dificuldade. “Você … não faria
acredita em mim
… se eu te disser.”
"Bem, é melhor que seja uma razão boa o suficiente para eu não denunciá-lo ao diretor,
idiota." Ela puxou-se sobre o topo da borda. A água escorria de suas roupas de ginástica
encharcadas. Toby tentou sair enquanto Tabitha puxava seu colete, lutando para colocá-lo
na plataforma. Seu corpo parecia um peso morto entre as roupas encharcadas e o colete.
Com os dois ajudando, eles conseguiram extrair Toby da piscina.

Toby rolou de costas e Tabitha caiu na plataforma ao lado dele.
“Para um cara magro, você pesa uma tonelada.” Ela se levantou e olhou para ele. Gotas
de água escorriam por seus braços e pernas. “Encontre-me no campo de futebol na hora do
almoço ou vou direto ao escritório para denunciá-lo.”
Toby tossiu. “Não é realmente da sua conta.”
“Acabei de salvar sua vida. Estou fazendo disso meu negócio. Então qual é? Você vai
me encontrar ou vou direto para o escritório?
Toby levantou a mão e a deixou cair. “Sim, tudo bem. Eu estarei lá."
***
“Eu não estava tentando me machucar,” Toby disse de má vontade para Tabitha. Eles se
sentaram juntos nas arquibancadas do campo de futebol durante o intervalo do almoço. Era
um dia bom, mas uma brisa empurrava as nuvens sobre o sol de vez em quando, tornando-
o um pouco frio. Toby ainda estava com frio da experiência na piscina, então ele se encolheu
dentro de seu moletom. O cabelo de Tabitha era preto e puxado para longe de seu rosto
sardento. Normalmente, ela usava maquiagem, mas a água da piscina deve ter lavado tudo.
Ela estava comendo um sanduíche que cheirava a manteiga de amendoim.
“Então por que o colete pesado?”
“Eu estava apenas tentando ficar para baixo o máximo que pude. Mas a fivela ficou presa
e não consegui soltá-la ou nadar rápido o suficiente.” Toby estalou os dedos. "Então, uh,
obrigado por me ajudar."
"Oh, você quer dizer, a coisa de salvar sua vida?" Ela acenou com a mão. "Tudo em um
dia de trabalho."
“Você é um nadador muito forte.”
“Meus pais sempre disseram que eu nasci para nadar. Eu tenho ido para o acampamento
de salva-vidas júnior para sempre.” Ela deu de ombros. “Por que você quis ficar no
no fundo da piscina por tanto tempo, afinal?

Toby balançou a cabeça. Como ele poderia dizer a ela que estava tentando afogar uma
sombra presa às suas costas e que não tinha funcionado? Quando ele entrou no vestiário para
se trocar, viu no espelho que ainda estava lá atrás dele. Mais intenso e assustador do que
antes.
“Aqui, tome um pouco do meu almoço. Parece que você precisa disso,” ela disse,
entregando-lhe metade de seu sanduíche.
Ele colocou a mão no estômago. “Nah, meu estômago está chateado.”
“É apenas um pouco de pão e manteiga de amendoim. Tente."
Toby aceitou o meio sanduíche e deu uma pequena mordida. Estava pegajoso em sua
boca, mas ele conseguiu engoli-lo. Parecia que ele poderia mantê-lo baixo também, ele
percebeu com alívio.
“Por que você me seguiu?” Toby perguntou a ela.
Ela abaixou a cabeça e deu de ombros. "Você olhou … Não sei. Curti
você poderia usar um amigo.”
Toby não tinha nada a dizer sobre isso. Como é precisar de um amigo ?
“Você não acreditaria em mim se eu te contasse,” ela disse a ele.

"O que?"
“Isso é o que você disse na piscina: você não acreditaria em mim se eu lhe contasse.
O que você quer dizer com isso?"
Toby não tinha certeza do porquê, mas teve vontade de jogar a cautela ao vento e contar
tudo a ela. Ele queria contar a alguém porque manter isso só para si o estressava. Sim, Reggie
podia realmente ver a sombra, mas Toby não queria contar tudo a Reggie. Talvez fosse hora
de tirar tudo de seu peito.
Olhando para o meio sanduíche dela, ele começou a contar a Tabitha sobre o esconde-
esconde. Como ele trapaceou o jogo e o quebrou. Como a sombra estava agora presa a ele e
ele não conseguia se livrar dela. Por alguma razão, ele sentiu que ela poderia lidar com a
verdade bizarra, que ela não iria fugir e dizer a alguém que ele era louco. Foi um pouco
libertador finalmente descarregar todo esse segredo maluco para outra pessoa. Ele se sentiu
exalar de alívio.
Quem diria que guardar tal segredo era tão exaustivo?
"Isso soa completamente e totalmente aterrorizante", disse ela, e olhou para trás dele. “Não
consigo ver.”
Toby assentiu. “Só vejo no espelho.”
"Sério?"
Ele assentiu. "Sim. Você acredita em mim?"
“Na verdade, parece muito louco para ser inventado. Eu sei que você acredita nisso e
isso é tudo o que importa para mim. As pessoas lidam com sua própria escuridão em
diferentes formas e formas.”
Ok, então ela não acreditou completamente nele, mas Toby entendeu. Ele nem
conseguia acreditar, e olhava para ela todos os dias no espelho. Foi apenas um alívio
desabafar e ela não dizer a ele que ele era louco.
“E você pensou que poderia afogá-lo? Como isso funcionou para você?”
“Estou apenas tentando tudo o que posso. Não funcionou, de qualquer maneira.”
— Você contou para sua mãe ou seu pai?
“É só meu pai. Tentei dizer a ele e meu irmão, mas eles não o fizeram
entender o que eu estava falando. Eles também não podiam ver.”
— Mas você me contou.
Toby suspirou. “Não sei por quê.”
Ela assentiu. “Às vezes é mais fácil contar a um estranho. Entendo. Então, por que
você trapaceou no jogo?”
Toby pegou no sanduíche. “Você já se sentiu como se nunca fosse bom em nada?”
“Bem, sim, você não pode ser bom em tudo.”

"Não", ele olhou para ela. “Bom em qualquer coisa. Como um perdedor total.”
Ela balançou a cabeça. "Não, e você não é um perdedor."
Seus lábios se curvaram em um sorriso sarcástico. "Certo. Você não viu o caminho
os professores olham para mim? Como Dillonhal? Eu não valho o tempo deles.”
“Olha, a vida é o que você faz dela. Você não pode pensar assim.”
“Eu não penso assim. Eu sinto isso. Não importa, de qualquer maneira. eu queria
vencer, e pensei que a única maneira de conseguir seria trapaceando. Foi estúpido.”
Ela não disse nada sobre isso e, em vez disso, puxou um pequeno espelho circular
da bolsa dela. “Ok, vamos ver.”
Toby balançou a cabeça, afastando-se dela. "De jeito nenhum."
Ela acenou com o espelho. “Vamos, por que não?”
“Porque é ruim. Realmente ruim. Você nem entende o quão ruim.”
Ela o encarou. "Eu posso lidar com isso."
Ele a encarou com os olhos arregalados. “Eu não posso nem lidar com isso.”
"Ok, tudo bem, você não tem que me mostrar." Ela deslizou o espelho de volta.
"Então, o que você vai fazer sobre isso?"
Toby olhou para o campo de futebol, mas não estava realmente vendo. "Eu estou
vai vencê-lo. Que outra escolha eu tenho?”
Eles ficaram alguns minutos em silêncio antes de Tabitha dizer: “Deixe-me ver seu
telefone”.
Ele olhou para ela. "Por que?"
"Apenas deixe-me ver", disse ela, irritada.
Toby entregou-lhe o telefone. Ela ligou para um número, e seu telefone tocou.
Então ela digitou algo em seu telefone e o devolveu.
“Me adicionei como contato. Você sabe, se você precisar de mim para salvá-lo
novamente.
Toby realmente abriu um sorriso de verdade. “Ok, obrigado.”
***
Toby foi para casa depois da escola. Normalmente, ele estava faminto quando entrava na
cozinha, mas hoje ele se sentia diferente. Nervoso, agitado, e ele definitivamente tinha
uma séria perda de apetite. Ele pegou uma banana, quando seu telefone o alertou com
uma mensagem de Tabitha.
Ei, eu conheço um excelente conselheiro com quem você pode conversar.

Sem chance.
Tudo bem.
Toby balançou a cabeça e desligou o telefone, mas não pôde deixar de sorrir um
pouco. Tabitha era meio legal. Ela entendeu tudo o que ele disse a ela e não olhou para
ele de forma estranha. Foi legal ter uma nova amiga – não que ele fosse dizer isso a ela.
Toby conversou com algumas crianças na escola, mas não os chamava de amigos. Ele
costumava ter um melhor amigo chamado Manny, mas se mudou com sua família quando
Toby estava no ensino médio. Desde então, Toby meio que se isola das outras crianças.
Talvez fosse hora de se abrir novamente.
Apenas para manter sua energia, ele tentou comer a banana. Ele conseguiu cerca de
metade antes de sentir vontade de engasgar. Sua cabeça se ergueu quando uma batida
soou na porta da frente. Quem poderia ser?
Ele abriu a porta para um policial bem-apessoado de pele morena, cabelo curto e
bigode. Toby engoliu em seco. Ele ainda tinha a metade da banana comida na mão.
"Estou procurando por Toby Billings", disse ele.

"E-esse sou eu." Toby ajustou o gorro na cabeça.
“Sou o oficial Jimenez, Toby. Estou aqui por causa do arrombamento e vandalismo na
Freddy Fazbear's Pizza and Games. Dan Harbour afirmou que você trabalha lá e que
estava de plantão naquela noite. Ele me deu seu endereço.”
"Uh-hum."
O oficial Jimenez tinha um pequeno caderno e uma caneta na mão. "Você pode me
explicar o seu turno naquela noite?"
Toby olhou para sua banana. “Bem, hum, eu aspirei o tapete na sala de festas principal
e fliperama. Arrasou nos banheiros. Limpei as mesas, coloquei as cadeiras. Recolheu o lixo
do chão. Minhas coisas normais.”
“A que horas você terminou seu turno? O Sr. Harbour disse que você deve ter esquecido
de escrever em sua folha de ponto que horas você saiu.
Toby coçou o pescoço com a mão livre. “Hum, sim, eu estava fora em
23:00 Devo ter esquecido de sair.” Sim, porque eu tinha acabado.
O oficial Jimenez escreveu algo no caderno. “Que horas
você viu o jogo pela última vez antes de ser vandalizado?”
"Hum, bem, depois de fechar." Espere, eu deveria ter dito isso?
“Então, por volta das 22:00?”
Ele assentiu. “Sim, acho que sim.”
“Não havia sinais de arrombamento, Toby. Você notou alguém
andando por aí que não deveria estar lá depois de fechar?”
Ele soltou um suspiro, balançou a cabeça lentamente. "Não. Ninguém. Mesma coisa
Eu disse a Dan. Verifiquei as barracas e a área de recreação onde as crianças costumam se esconder.”
O oficial Jimenez olhou diretamente nos olhos de Toby. “Toby, eu quero que você
seja completamente honesto comigo.”
"Sim, ok."
“Você vandalizou o jogo de esconde-esconde?”
"O que?"
"Eu tenho que perguntar. Você foi o último a ver o jogo. Você estava trabalhando no
restaurante perto da hora do crime. Todos os outros estavam na cozinha. Você não saiu no
final do seu turno. Talvez você estivesse com pressa porque vandalizou o jogo. Talvez você
estivesse chateado com seu chefe ou alguém. Eu já vi isso acontecer antes. E você não
queria ter problemas, então você correu. Foi assim que aconteceu?”
Toby deu um passo para trás. “Não, não fui eu.” Sim, foi.
“Ok,” ele disse severamente. "É tudo por agora. Deixe o Sr. Harbour saber se você
se lembrar de mais alguma coisa ou se quiser contar mais alguma coisa a ele.”
"Sim, ok."
O oficial Jimenez acenou com a cabeça. "Tenha um bom dia."
Toby assentiu em resposta. Ele fechou a porta, ainda tenso. Ele se perguntou se o oficial
acreditava nele. Não parecia. Parecia que ele achava que Toby tinha feito isso. Ele se perguntou
se seria pego.
Toby esfregou a mão pelo rosto. Ele tinha muitas coisas para se concentrar. Ele estava
tentando o seu melhor para descobrir como se livrar da sombra. Ele também tinha que se
preocupar se seria pego por quebrar o esconde-esconde.
Uma coisa de cada vez, por favor.
Ele entrou na cozinha e jogou a banana meio comida no lixo, então desviou para a sala da
frente. Ao lado da poltrona reclinável de seu pai havia uma pequena mesa com um isqueiro e
um cinzeiro. Ele pegou o isqueiro e o acendeu, mas não acendeu. Ele sacudiu o isqueiro e o
acendeu novamente. Desta vez, a chama acendeu.
Ele mordeu o lábio inferior, olhando para a pequena chama.

Pode ser …
Ele soltou o acendedor, então balançou a cabeça, murmurando: "De jeito nenhum". Ele
jogou o isqueiro de volta na bandeja.
"Aquele era um policial na porta?"
Toby pulou e girou na direção de seu pai. “Pai, você me assustou! Eu não sabia que você
estava em casa. Onde está seu carro?”
“Fazendo um ajuste. Tirei o dia de folga. Por que o policial? O que ele queria com você?”
Toby estalou os dedos. “Hum, houve um arrombamento no Freddy's. Apenas um

rotina, questionando os funcionários que estavam lá naquela noite.”
“Tem certeza que foi só isso?”
Toby piscou. "Sim, por que eu não estaria?"
"Você não está em nenhum tipo de problema por infringir a lei?"
“Não, pai.” Mas ele estava em apuros.
Papai assentiu, sentou-se em sua poltrona reclinável e ligou a televisão.
Toby foi embora, então se virou para encarar seu pai. Ele queria lhe dizer a verdade. Ele
queria dizer a ele que ele trapaceou o jogo e o destruiu com raiva. Que o jogo tinha de alguma
forma ligado a ele e o seguiu para casa. Ele queria dizer a ele para que seu pai pudesse ajudá-
lo. Então ele
podiam fazer o que os pais deveriam fazer e ajudar seus filhos quando estivessem em
apuros. Não apenas seguir os movimentos da vida como se tudo estivesse bem
quando nada estava bem.
Não para fingir que ele nunca teve uma esposa, e Toby e Connor nunca tiveram
uma mãe. Não fingir que tinha dois filhos felizes, que nunca se xingavam nem brigavam
com os punhos. Como se a vida fosse apenas trabalhar por um salário e assistir a
esportes.
"Pai?"
"Sim, Tobes?" Papai disse, sem tirar os olhos da televisão.
“Por que mamãe nos deixou?”
Papai não tirou a cabeça da tela. Ele nem vacilou com a pergunta inesperada.
Toby se perguntou: quando foi a última vez que ele viu seu pai expressar qualquer
emoção, além de empolgação ou desgosto por assistir esportes?
Seu pai era praticamente do tipo suave. Toby nunca o tinha visto ficar seriamente
zangado a não ser gritar com os árbitros na televisão. Quando ele dizia algo a Connor
ou Toby, era tudo muito calmo e racional. Talvez fosse um bônus ter um pai que não
gritava com você ou repreendia você.
Um minuto se passou enquanto ele esperava por uma resposta de seu pai, então
dois minutos. Depois de cinco minutos, ele percebeu que não obteria uma resposta.
Ele não sabia se era porque seu pai não tinha um ou se ele não sentia que Toby
poderia lidar com a verdade.
Toby saiu da sala para se preparar para o trabalho.
***
Toby manteve sua rotina regular e foi uma hora antes de seu turno para jogar no
fliperama. Quando ele chegou, ele notou a porta do esconde-esconde aberta com uma
placa que dizia: FORA DE ORDEM.
Curioso sobre o esconde-esconde, ele enfiou as mãos nos bolsos e entrou na sala
de jogos. Havia um cara alto e magro parado ao lado da caixa de controle. Ele tinha
um laptop em seus braços e parecia estar reiniciando o jogo. Seu cabelo era loiro e
espetado, e ele usava óculos de armação grossa.
“Ei,” Toby disse para o cara. "Como tá indo?"
"Tudo bem", disse ele, olhando para ele. “Você sabe que o jogo está fora de ordem. Você
deveria estar aqui?”
Toby limpou a garganta. “Sim, bem, eu trabalho aqui. Vou começar meu turno em breve.”
O técnico pareceu relaxar um pouco. “Bem, sinceramente, então, eu não estou indo tão bem.
Esconde-esconde aqui não será reiniciado. Ele diz que está reiniciando, mas uma vez que
começa novamente, ele volta para o jogo anterior todas as vezes. Deve ser algum tipo de
problema de fiação.”
"Está preso?"
"Sim, preso no modo de jogo com o último jogador... uh, um garoto chamado Toby."
Todo o sangue parecia escorrer da cabeça de Toby. Ele se sentiu fraco. "Sério?
Você não pode simplesmente desligá-lo e reiniciá-lo?”
“Normalmente, sim. Mas algo está errado, estou lhe dizendo. Não vai parar o jogo. Nunca vi
algo como isso. Deve estar extinto. Dan não vai gostar de ouvir isso. Não depois que ele
descobriu que quem rasgou o jogo também levou o coelho.”
"O que?"
“Bonnie, a Coelho. O personagem. O coelho de recorte preto para o jogo se foi. Quem
estragou o jogo tirou o coelho da parede como se fosse uma espécie de souvenir. Eu não posso
acreditar. Provavelmente enfiou no quarto deles ou jogou dardos nele ou algo assim. As crianças
nos dias de hoje. Sem ofensa.”
"Sim. Nenhuma tomada.”
O técnico fechou o laptop. “Bem, vou dar mais más notícias a Dan. Eu o aconselhei a colocar
uma câmera desde o início, mas ele já estava distribuindo um barco cheio para este jogo. De
qualquer forma, eu ficaria longe dele hoje se eu fosse você, garoto. Talvez ele nunca devesse ter
instalado este jogo.”
"Sim."
“De qualquer forma, Dan é um cara legal. Ele só queria o melhor para o negócio.
Dê às famílias algum entretenimento, um lugar para se divertir. Mas é assim que ele é
reembolsado. É uma merda, sabe?”
Quando o técnico saiu, Toby caminhou rapidamente pela cozinha, sentindo o cheiro de
pepperoni e queijo derretido. Ele caminhou até o banheiro de um único funcionário e fechou e
trancou a porta atrás dele. Ele inclinou as mãos em ambos os lados da pia do pedestal, olhando
para o pequeno espelho na parede.
Ele olhou para a escuridão em suas costas, com toda a raiva e frustração que ele tinha dentro
dele. Ele não tinha tirado o recorte de coelho do jogo. Não, tinha decidido por conta própria partir
com Toby.
E enquanto Toby olhava fixamente para a sombra, dois olhos se abriram e piscaram para ele.
Toby deu um pulo para trás e gritou. Seu coração batia como um tambor.
Ele agarrou a porta, tentando abri-la, mas porque estava olhando para o horror no espelho,
esqueceu que a havia trancado. Ele tirou os olhos da sombra por um segundo, destrancou a
maçaneta e abriu a porta. Ele correu e correu para Dan.
Toby parou de repente, respirando com dificuldade. “Ah, Dan.”

Dan deu-lhe um olhar estranho. "Você está bem, garoto?"
Toby estalou os dedos, tentando não tremer na frente de seu chefe.
"Sim, por quê?"
“Você parece nervoso com alguma coisa.”
Toby ajustou seu gorro. “Hum, não, eu estou bem. Sério." Seu rosto aquecido
porque ele estava tão longe de estar bem.
Dan o olhou um pouco mais. “Ok, garoto. Qualquer coisa que você diga." Então ele entrou em
seu escritório.
Toby caiu contra a porta do banheiro. Seu telefone sinalizou com um novo
texto. Era Tabitha novamente.
Que tal um herbalista? Eles podem lhe dar coisas para acalmar seu
nervos.
Sem chance.
Bom, foi só uma ideia. Estou aqui no Freddy's. Venha me encontrar no fliperama.
Surpreso, Toby desligou o telefone enquanto corria para o fliperama para encontrar Tabitha, que
estava espiando por cima do ombro de um garoto enquanto ele jogava. Reggie estava bem ao lado
dela, comendo algodão doce rosa no palito.
Toby parou ao lado dela, esfregando as palmas das mãos úmidas na camisa. "O que você está
fazendo aqui?" Ele já estava nervoso, e isso o deixou ainda mais nervoso por tê-la na cena do crime
que ele havia confessado a ela.
Quando ele contou a ela seus segredos, ela tinha sido alguém separado de sua vida cotidiana. Ela
não sabia muito sobre ele ou Freddy, mas agora que seus mundos separados estavam colidindo,
parecia estranho e desconfortável.
Tabitha sorriu enquanto olhava ao redor do fliperama. “Este é um lugar legal.
Na verdade, nunca estive aqui. Meus pais não gostam de lugares como esses.
“É uma pizzaria familiar.”

Ela deu de ombros. “Eles são veganos.” Ela olhou de volta para Toby, seu sorriso
caindo fora. "Ei, você está bem?"
“Sim, tudo bem.”
“Quem é seu amigo, Toby?” Reggie se intrometeu. "Ei, eu sou Reggie."
Tabitha olhou para Reggie. “Tabita.”
Reggie olhou para Toby e ergueu as sobrancelhas algumas vezes de um jeito irritante. “Você
vem aqui com frequência?” Ele perguntou a ela.
“Não, primeira vez.”
Toby franziu a testa para Reggie. Ele sabia que Tabitha não era regular. O que estava
acontecendo com ele? Ele pegou Tabitha pelo cotovelo e a guiou para longe. Por cima do ombro,
ele observou Reggie continuar apontando para Toby, depois para suas próprias costas.
Então ele fez um grande gesto como se ele fosse enorme, então uma cara assustadora. Então ele
murmurou muito lentamente, Shadow. Maior.
Toby revirou os olhos, então perguntou a Tabitha: “O que você está fazendo aqui?”
“Quero ver o jogo.”
Toby balançou a cabeça. "De jeito nenhum. Não pode. Está fora de funcionamento. Ninguém é
deveria estar lá”.
“Posso pelo menos ver o lado de fora? Por favor, estou curioso.”
Toby suspirou. Ele não achou que era uma boa ideia, mas sentiu que se
não a deixasse ver, ela apenas continuaria com isso até conseguir o que queria.
"Tudo bem, mas então é melhor você ir."
"Ok."
“E olhe, eu confiei em você com isso. Não me faça me arrepender.”
“Você não vai. Eu prometo." Ela cruzou o coração com o dedo.
Toby a conduziu para fora do fliperama e para a porta do esconde-esconde. Ele
cruzou os braços enquanto ela estudava o coelho sombreado e o logotipo.
“Parece tão inocente, mas então você sabe que é algo sombrio e assustador para
um amigo." Ela olhou para Toby. "Como você está se sentindo?"
“Como se estivesse sempre lá e eu nunca fosse me livrar dele.” Toby mudou
inconfortavelmente. Por que ele estava sempre dizendo a ela coisas assim?
“Você vai vencer isso, Toby. Estou fazendo uma lista de ideias, como as que eu mandei
mensagens para você. Vou ajudá-lo a descobrir como resolver isso.
Nós vamos colocá-lo em um lugar melhor.”
Toby apenas olhou para ela, sem saber o que dizer. Além de por quê? Por que ela queria
ajudá-lo? Por que ela se importava? Ele não tinha certeza se
queria sua ajuda, de qualquer maneira. Ele não tinha certeza se poderia confiar totalmente em
alguém dessa maneira. Fazia tanto tempo desde que ele confiava em alguém...
que ser ele
decepcionado
aprendeu
era uma droga.
Ele ajustou o gorro e suspirou. "O que você quiser fazer."
***
Toby estava fugindo de alguém. Ou alguma coisa. Ele estava em um parque à noite.
A luz pálida da lua cheia inundou a cena. Estrelas brilhavam acima. Árvores e arbustos
assomavam pela área ao redor de um pequeno playground. Seus batimentos cardíacos estavam
correndo uma milha por minuto. Suas respirações estavam saindo de sua boca em um ritmo
que ele tinha certeza que não poderia manter. Ele se escondeu atrás de uma árvore, tentando
recuperar o fôlego. Algo escuro e rápido passou torpedo por ele – tão rápido que o cabelo de
Toby se moveu como se fosse escovado pelo vento.
“Caramba”, sussurrou Toby. Era a sombra, mas de alguma forma ela se movia mais rápido
do que seus olhos podiam seguir. Como ele iria escapar de algo tão rápido?
Ele se lançou da árvore, correndo por uma mercearia e uma escola. As ruas estavam vazias
de carros e pessoas. Ele avistou uma delegacia de polícia à frente. Tinha que chegar lá e pedir
ajuda.
Ele empurrou as portas. "Alguem me ajude! Há alguma coisa
depois de mim! Por favor!"
Mas quando olhou em volta, não havia oficiais.

"Olá? Onde está todo mundo? Vamos, preciso de ajuda aqui!”
Mas o lugar estava deserto, como se todos tivessem ido embora ao mesmo tempo.
Toby sacudiu a cabeça em direção à porta. Ele sentiu a escuridão chegando.

Ele não tinha certeza de como, mas sabia que estava se aproximando.
Ele virou a cabeça para a esquerda e para a direita, seus nervos correndo por todo o corpo.
Ele viu uma mesa vazia e mergulhou atrás dela, agachando-se debaixo dela, puxando os
joelhos até o queixo. Ele ouviu as portas da delegacia se abrirem. Toby se assustou com o som
e fechou os olhos com força.
Por favor, não me encontre. Por favor, não me encontre.

A sombra passou correndo pela mesa. Toby ouviu o barulho das portas das celas da prisão.
Encontrando-a vazia, a escuridão rugiu para ele com o timbre de uma
mil bestas raivosas. Monstruoso. Aterrador. Toby mordeu o lábio inferior para não gritar.
Seu corpo inteiro começou a tremer.
A sombra correu pela mesa novamente, e Toby ficou sentado por um momento,
esperando para conseguir alguma distância entre ele e a sombra. Ele lambeu os lábios
secos. Acho que acabou.
Ele se arrastou lentamente para fora de seu esconderijo, mas quando se levantou,
congelou de horror.
A sombra se ergueu diante dele, sua escuridão crepitando com energia.
Os olhos semicerrados da sombra olharam para Toby.
Toby deu um passo para trás, e a sombra se aproximou.
"Fique longe de mim!" gritou Toby.
Mas a sombra continuou a se aproximar. Quanto mais se aproximava, maior se
tornava, até que pairou sobre Toby como uma montanha de escuridão implacável.
O poder da sombra havia criado um vórtice de energia que soprou pela sala. O cabelo
de Toby voou para trás, e suas roupas se achataram contra seu corpo.
Toby jogou as mãos sobre a cabeça quando a escuridão caiu, engolindo e cercando-
o. Raiva, desespero, medo pareciam preenchê-lo. Ele balançou os punhos em terror e
raiva, tentando lutar contra isso, mas seus braços apenas balançaram no ar.
A sombra o devorou: penetrou em seus olhos e através de sua

narinas. Toby gritou – engolindo a escuridão pela garganta.
Toby acordou gritando. "Não!"
Ele pulou da cama, caiu no chão. A escuridão estava ao seu redor. Ele se lançou
para trás, seu corpo inteiro tremendo. Ele bateu em uma parede fria e percebeu que
estava em casa em seu quarto. Não era real. Apenas um pesadelo. Mas parecia tão real.
Foi um dos piores pesadelos de sua vida.

Seus olhos ardiam e ele começou a chorar, seus ombros tremendo. Porque se ele
aprendeu uma coisa com o pesadelo, foi que a sombra era muito mais forte do que ele.
E que queria vencer a todo custo.
Ele enxugou o nariz gotejante e uivou de frustração. Ele odiava isso. Ele odiava a
sombra. Ele queria que fosse. Ele alcançou suas costas, arranhou-o.
"Pegue. Desligado. Do. Eu." Ele arranhou. Ele raspou. "Me deixe em paz!"
Ele rasgou a camisa e cavou em sua pele como se pudesse arrancar a sombra. Ele
arranhou e cortou com suas próprias mãos. Cavando em sua pele. "Eu quero que você
vá!"
Ele sentiu a queimadura dos arranhões, as gotas de sangue.

“Apenas me deixe em paz!” ele gritou e chorou um pouco mais, enrolando-se em uma bola
no chão.
Mas ele sabia que a sombra ainda estava lá. Que não iria embora.
Ele podia sentir isso como se fosse uma parte dele agora.
***
"Cara, Tobes, o que está acontecendo com você ultimamente?" Connor perguntou quando Toby
entrou na cozinha. Connor estava no balcão da cozinha, comendo dois sanduíches de café da
manhã. Ele olhou para Toby com os olhos arregalados como se o visse de uma forma que nunca
o tinha visto antes. "Você ainda está doente? Talvez devêssemos pedir a papai para levá-la ao
médico ou algo assim.
"Apenas me deixe em paz, Connor." Não havia como Connor aguentar
o que estava realmente errado com ele.
“Tobes, estou falando sério. Você precisa de ajuda. Eu posso dizer que algo está errado com
você. Você anda por aí como um maldito zumbi. Você mal está comendo, e você não é o seu eu
chorão. É estranho, e você já é estranho. Então, isso o torna mais estranho do que o normal.”
"Cale-se." Toby fez uma careta e balançou a cabeça. “Não aja como se você se importasse.”
Connor bateu no peito com o sanduíche. "O que? O que você quer dizer? Eu me importo."
"Qualquer que seja. Você só se preocupa consigo mesmo e como você pensa que é o
melhor em tudo.”
"Isso não é verdade. E só porque eu sou bom em coisas, muitas coisas, você
não tem que ficar todo inclinado sobre isso.”
Toby deu uma pequena risada. “Todos os dias de sua vida, você me diz como
você é o melhor e eu não sou nada. Que eu sou um perdedor.”
Connor não tinha muito a dizer sobre isso, então ele apenas disse: “Ok, bem, estou bem
perto de ser o melhor”.
Os olhos de Toby se arregalaram. “Não, você não é, Connor. Você não é o melhor, e eu não
sou o melhor. Você só pensa que é porque, por algum motivo, você e papai acham que você é
ótimo. Tão patético, é mais parecido com isso.”
Connor revirou os olhos. “Isso é sobre papai, não é? Você está com ciúmes."
Toby recuou. "O que?"
“Você está com ciúmes porque papai e eu passamos muito tempo assistindo esportes.
Papai sempre te convida para assistir com a gente, você sabe disso. Por que você não sai
com a gente em vez de se entrincheirar no seu quarto?
Toby engoliu em seco. “Você nem sabe do que está falando.
Então para."
“Tanto faz, Tobes, você sabe que é verdade. Mas eu não vou discutir com
você quando estiver praticamente pronto para desmaiar a qualquer minuto.”
“Você ao menos sabe o quão estúpido você sempre soa sobre ser o melhor em tudo?
Tem que haver alguém lá fora melhor do que você. Você sabe disso, certo?”
Connor deu de ombros. “Tanto faz, Tobes. Escute, eu te disse, não vou...
"Você escuta." Toby apontou um dedo para Connor, irritado e cansado de todas as
coisas idiotas que saíram de sua boca. "Só para você saber, há um novo jogo no Freddy's e
eu estou jogando agora, e estou ganhando."
Sim, era uma meia verdade. Toby ainda estava brincando de esconde-esconde com a
sombra. Ele tinha acabado de levar o jogo para casa com ele. Ele tinha certeza de que o
coelho estava definitivamente ganhando, no entanto. Mas Connor não precisava saber disso.
Connor jogou o sanduíche no prato e cruzou os braços. “Ah, a verdade finalmente vem
à tona. Tem um jogo novo no Freddy's, e você nem quis me contar para tentar me vencer
em alguma coisa. Novidades, irmãozinho: não conta até eu jogar. E assim que o fizer,
vencerei e tomarei meu lugar de direito no topo.”
Toby sorriu quando uma ideia lhe ocorreu. "Claro."

Connor viu seu sorriso e franziu a testa. “Claro, o quê?”
“Claro, você vai me vencer.” Toby saiu da cozinha e desceu o corredor.
"Claro que vou, irmãozinho." Connor o seguiu. Ele sempre teve que
obter a última palavra. “Essa é a realidade.”
Toby entrou no banheiro. Ele se virou para seu irmão, cruzou os braços.
Connor estava do lado de fora da porta. “Então, como se chama o jogo?”

"Esconde-esconde."
"Perfeito. Parece um jogo de criança, então vai ser fácil. Eu vou lá depois do trabalho
hoje à noite e pego o primeiro lugar. Não é um problema."
“Não, você não vai,” Toby disse a ele.

Connor apenas olhou para Toby. "Por que não?"
Toby acenou para o espelho, finalmente querendo que seu irmão visse a verdade. Para ver
essa sombra horrível que não o deixaria em paz. Toby tinha sido o melhor jogador lutando contra
a sombra, e ele queria que Connor finalmente soubesse.
Ele olhou de volta para Connor. “Porque ainda estou jogando e vou ganhar nem que seja a
última coisa que eu faça.” Ele apontou o dedo para Connor. “Eu vou bater em você, Connor. Você
apenas espera e vê. Eu serei o vencedor e você será o maldito perdedor! Vai ser o melhor dia da
minha vida! Você me ouve?
Melhor. Dia. Do. Meu. Vida!"
Connor não olhou para o espelho. Ele apenas olhou para Toby com os olhos arregalados.
"Eu vejo." Então ele simplesmente balançou a cabeça e levantou as mãos como se estivesse se
rendendo. “Quer saber, Tobes. Multar. Vá em frente. Me bata. Eu quero que você."
A boca de Toby caiu aberta. “O-o quê?”

“Desisto de ser o melhor. Está ficando velho, brigando com você o tempo todo. Quero dizer,
cara, você olhou para si mesmo ultimamente? Realmente se olhou no espelho? Você parece
doente e exausto e ainda está brigando comigo, como se fosse tudo o que importasse no mundo,
em vez de sua saúde. Essa coisa toda de competição saiu do controle, e é hora de parar. Então,
se você ganhar e eu perder, então estou acabado.”
Toby não sabia o que dizer.

“De qualquer forma, eu tenho que começar a trabalhar. Se precisar ficar em casa, fique. Vou
dizer ao papai que você estava muito doente. Apenas descanse um pouco, irmãozinho.” Connor
se virou.
Toby observou Connor caminhar pelo corredor e desaparecer, então ouviu a porta da frente
se fechar. Connor não se importava mais em ser o melhor. Depois de todos os jogos, todas as
competições, todas as lutas durante anos... e ele praticamente cedeu a Toby. Atordoado,
virou-se Toby
para o
espelho do banheiro.
Toby olhou para si mesmo no espelho. Realmente olhou para si mesmo. Sua pele estava
mais pálida do que ele já tinha visto. Suas bochechas estavam afundadas. Seus olhos pareciam
poços escuros em seu rosto. Ele finalmente moveu seu olhar para a sombra.
Arranhar e arranhar sua pele deve ter realmente irritado. Não só cresceu em tamanho, mas
seus olhos o encararam com um brilho arrepiante.
Então algo se moveu dentro de seu rosto, e foi quando ele percebeu que a sombra havia formado
uma boca.
Uma fileira de dentes pontiagudos brilhou em um sorriso.
Os olhos de Toby se arregalaram em choque, e ele começou a ofegar em respirações curtas.
A sombra irradiava medo e raiva, e assim como em seu sonho, a sombra surgiu atrás dele, um
predador esperando para atacar.
Toby sentiu vontade de se encolher em uma bola no chão. A sombra era muito poderosa.
Muito forte. E Toby sabia que estava muito cansado e fraco demais para lutar contra isso.
"Por que você está fazendo isto comigo?" ele gritou para o espelho. “Eu só quero isso feito!
Sobre!"
Exausto, Toby apoiou os cotovelos no balcão do banheiro, colocando o rosto nas mãos.
Lágrimas silenciosas escorriam por suas bochechas. Ele finalmente aceitou que nunca se livraria
da sombra. Ficaria ligado a ele para sempre. Ele tentou tudo o que podia pensar para tirá-lo.
Nada parecia ferir a escuridão. Quanto mais ele tentava, maior, mais forte e mais horrível se
tornava, e pior se sentia.
Talvez a sombra tenha se apegado a ele tão facilmente porque ele estava em um lugar ruim
emocionalmente. Ele esteve envolvido em alguma competição louca com seu irmão todos esses
anos. Nada que Connor ou qualquer um fez o tornou um perdedor. Tinha sido seu próprio senso
de competição e crenças confusas. É verdade que o ciúme do relacionamento de Connor e papai
o fez pensar em si mesmo como um pária, como se não pertencesse nem mesmo à sua própria
casa.
Mas, para ser honesto, foi ele que lentamente se separou cada vez mais de seu pai e irmão
porque queria vencer. Todos esses anos, ele queria ser um vencedor como Connor. Mas nada
disso parecia importar em comparação com a tortura que ele suportou com a sombra nos últimos
dias.
Ele ergueu o olhar para a sombra e seguiu a sugestão de seu irmão.

"Ok", disse ele. "Você ganha. Você me venceu. Desisto. Qualquer que seja. Eu não me importo
mais.”
Naquele momento, Toby piscou ao sentir o peso de suas costas aliviar. Surpreso, ele
lentamente se levantou em frente ao espelho. A sombra ainda estava lá, mas tinha voltado ao
tamanho de quando a vira pela primeira vez em seu quarto. Os olhos e a boca tinham
desaparecido na escuridão. Tudo o que ele sentiu foi uma pequena cócega no meio de suas
costas mais uma vez.
Com essa percepção, foi como se algo tivesse clicado dentro dele. Um véu foi levantado,
e ele viu tudo com clareza repentina.
Assim como Toby, a sombra só queria vencer.
Toby saiu do banheiro para se trocar, e seu celular tocou. Ele
olhou para a tela e leu o nome de Tabitha antes de responder. "Olá?"
"Olá, como vai? Você precisa de mais economia ainda?” ela perguntou.
"Não."
“Encontre-me antes da escola atrás das arquibancadas. tenho mais algumas ideias para
executado por você sobre a sombra.”
“Não, eu não vou para a escola hoje.”
"Por que? O que aconteceu?"
Toby esfregou o rosto. “Olha, estou pronto para acabar com isso de uma vez por todas. Está
na hora."
“O que você quer dizer, Toby?”

“Só não se preocupe com isso. Eu sei o que tenho que fazer agora.”
"O que? O que você tem que fazer? Envolve a cura do reiki? Porque isso está no topo da
minha lista.”
"O que?" Toby balançou a cabeça. "Não. Tenho que ir, Tab. Se eu esquecer de te dizer,
você é um bom amigo. Vejo você amanha."
"Espere!"
Toby desligou a chamada e desligou o telefone. Era hora de voltar para Freddy Fazbear's
Pizza and Games. Era hora de terminar o esconde-esconde.
***
Toby entrou no Freddy Fazbear's Pizza and Games com uma determinação legal. Uma calma
mortal tomou conta dele. Ele finalmente sabia o que tinha que fazer para terminar isso. Tinha
chegado a ele de repente. Como ele enganou o esconde-esconde e então o coelho das
sombras o seguiu para casa. Como o técnico disse que o jogo ainda estava em jogo. Não iria
reiniciar porque Toby tinha que terminar o jogo. A escuridão queria que ele cedesse porque
Toby havia trapaceado. Estava tudo claro para ele agora. Ele estava tão fixado no fato de
que a sombra estava nele que não se concentrou no final do jogo.
Isso não era como Ultimate Battle Warrior, onde você vence um ao outro sem sentido. Este
era um jogo de estratégia.
O mais difícil que ele já jogou na vida.

Ele entrou no restaurante, e havia apenas algumas crianças brincando na área de
recreação e fliperama, já que era dia de escola. Ele caminhou pelo fliperama e, claro, Reggie
estava lá. Toby percebeu que Reggie estava sempre lá, e se perguntou se o garoto ainda
tinha uma casa.
Desta vez Reggie apenas olhou para trás de Toby, como se não pudesse tirar os olhos
da sombra.
"Acho, uh, você nunca se livrou da sombra", disse Reggie. “Pelo menos é
pequeno novamente. Cara, a última vez que te vi, foi enorme.”
“Eu tenho que completar o jogo de esconde-esconde .”
Reggie piscou. “Achei que estava quebrado.”
“Está em jogo, e eu vou terminá-lo.”
“Esse é o jogo que começou tudo isso? Mas como você vai fazer isso
quando está tudo estragado?”
"Eu vou descobrir isso."
Reggie assentiu e estendeu o punho. “Respeito, cara. O fogo voltou
Dentro de você. Faz o que tens a fazer."
Toby bateu com o punho no de Reggie e passou por ele.
“Ei,” Reggie disse, e Toby se virou.
“Posso ficar com os dígitos daquela garota Tabitha?”
Toby apenas balançou a cabeça e foi para o jogo, parando na porta do esconde-esconde.
A placa de FORA DE ORDEM ainda estava colada na porta. Estava trancada, então Toby
colocou moedas para abri-la e entrou na sala.
Havia manchas brancas frescas na parede, onde Toby havia aberto alguns buracos.
Todos os pedaços quebrados foram do chão. A pequena barricada foi completamente
derrubada. Não havia novos recortes na parede. Os pinos ainda estavam nus.
Respirando fundo, Toby foi até a caixa de controle e ligou a energia.

Música instrumental soava pelos alto-falantes. Depois que ele inicializou completamente,
Toby viu seu nome ainda em jogo.
Toby tirou um palito de hortelã do bolso e o enfiou no
a boca dele. Ele ajustou o gorro na cabeça.
Uma voz gritou dos alto-falantes: “Você está pronto para continuar? Ou você perde o
jogo?”
O dedo de Toby pairou sobre o botão “Perder”. Uma vez que ele empurrou o fundo, ele
sabia que tudo voltaria ao normal. A sombra seria
ter ido embora, e o coelho voltaria para o esconde-esconde. Ele poderia voltar para sua vida de
estar no controle de seu próprio corpo.
E ele estaria livre.
Toby mordeu o lábio inferior quando uma sensação familiar se espalhou por ele. Você vê, ele
não conseguia realmente superar o fato de que a sombra se apegou a ele. Que a sombra havia
feito a maior trapaça em Toby, fazendo-o se machucar. Fazendo-o acreditar que estava ficando
louco só para ganhar o jogo.
A sombra queria vencer.

E Toby tinha permitido.
Toby fechou os olhos, tremendo de raiva. "Você pensou que poderia me vencer", disse ele.
“Você pensou que poderia transformar minha própria traição em mim.
Bem, eu tenho uma surpresa para você. Eu não sou um perdedor. Você é o perdedor.” Ele abriu
os olhos, apertou o botão “Continuar” com determinação acalorada, então virou as costas para a
parede do parque. Ele sentiu a raiva da sombra bater sobre ele.
Com a mandíbula apertada, Toby correu para trás em direção aos pinos onde a árvore
deveria estar pendurada e se chocou contra os gravetos. Os pinos perfuraram suas costas. O
corpo de Toby enrijeceu quando ele engasgou. Seu palito caiu de sua boca. Ele sentiu a sombra
se soltar. A energia escura desapareceu dele como se nunca tivesse existido.
"Eu ganhei", ele sussurrou enquanto o sangue escorria de sua boca. Ele sorriu bem antes de
seus olhos se fecharem suavemente.
A música instrumental recomeçou pelos alto-falantes.
começar!”
Scott Cawthon é o autor da série de videogames mais vendida Five Nights at

Freddy's e, embora seja um designer de jogos por profissão, ele é antes de tudo
um contador de histórias de coração. Ele se formou no The Art Institute of Houston
e mora no Texas com sua família.
Andrea Rains Waggener é autora, romancista, ghostwriter, ensaísta, contista,

roteirista, redatora, editora, poetisa e orgulhosa membro da equipe de escritores
da Kevin Anderson & Associates. Em um passado ela prefere não se lembrar
muito, ela era uma reguladora de sinistros, tomadora de pedidos de catálogo da
JCPenney (antes dos computadores!), secretária de apelação, instrutora de
redação jurídica e advogada. Escrevendo em gêneros que variam de seu romance
chick-lit, Alternate Beauty, ao seu livro de instruções para cães, Dog Parenting,
ao seu livro de auto-ajuda, Healthy, Wealthy, and Wise, a memórias escritas por
fantasmas, YA, horror, mistério , e projetos de ficção mainstream, Andrea ainda
consegue encontrar tempo para assistir a chuva e ficar obcecada com seu
cachorro e seus projetos de tricô, arte e música. Ela mora com o marido e o dito
cachorro na costa de Washington, e se ela não está em casa criando algo, ela
pode ser encontrada andando na praia.
Kelly Parra é autora de romances YA Graffiti Girl, Invisible Touch e

outros contos sobrenaturais. Além de seus trabalhos independentes,
Kelly trabalha com Kevin Anderson & Associates em diversos projetos.
Ela reside em Central Coast, Califórnia, com o marido e dois filhos.
Larson puxou seu sedã marrom para dentro da porta escancarada do

fábrica abandonada. Ele desligou o motor e olhou em volta. UMA
o crepúsculo escuro estava começando a deslizar pelas montanhas do outro lado do
lago, ameaçando engolir o restante da luz do dia. Larson imaginou que estaria escuro
em cerca de uma hora. Olhando pelo espelho retrovisor, ele notou algumas luzes de
segurança montadas em postes altos, de pé como sentinelas guardando a fábrica e o
cais que se estendia para o lago além. Um pouco dessa luz passaria por essa porta, ele
imaginou.
E ele precisaria da luz se não começasse a se mover.
“Continue com isso,” Larson ordenou a si mesmo.
Pegando seu rádio portátil e enfiando-o no bolso do paletó, ele pegou o saco plástico
de lixo no qual havia enfiado as provas que havia roubado do armário de provas.
Demorou um pouco de conversa rápida para passar o sargento de plantão. Ele não
conseguia explicar para que precisava das provas porque não tinha se convencido de
que realmente precisava delas. Sua intuição dizia que sim. Sua mente lógica estava
rindo histericamente.
Saindo do sedã, segurando o saco de lixo, Larson olhou ao redor novamente. Ele
esperou e ouviu. A menos que uma situação fosse urgente, ele sempre gostava de tirar
um minuto para avaliar onde estava. Sinta.
Não ia exigir um minuto para avaliar este lugar. Em apenas cinco segundos, Larson
sentiu o suficiente. O que ele sentiu foi tão forte que o atingiu como uma força invisível,
e ele teve que agarrar a porta aberta do sedã para se equilibrar.
Larson não tinha certeza se acreditava no mal, mas se o mal existisse, ele teria dito que
residia aqui, ou pelo menos estava visitando.
Ele inclinou a cabeça e escutou por mais alguns segundos. Ele não ouviu nada além
do som de carros passando na rua além do prédio e
um par de corvos grasnando do alto de um galpão corroído a cerca de três metros das paredes
externas da fábrica.
Espere. Era aquele movimento que ele tinha visto? Ele se virou para olhar para um amarelo,
janela suja no galpão. Não. Nada estava lá.
Larson fechou silenciosamente a porta do sedã. O espaço em que ele estava parecia grande
o suficiente para mais dois carros como o dele, e além dele, outro quarto maior acenava.
Estava escuro dentro da antiga fábrica, mas Larson podia ver bem o suficiente. Ele
podia ouvir, também, e o que ele ouviu lhe disse para onde ele precisava ir.
Do outro lado da extensão que se abria à sua frente, sons de raspagem e farfalhar
guerreavam com plinks, baques e estrépitos. Alguém estava lá.
Larson parou e enrolou os laços do saco plástico em volta do pulso. Uma vez que estava
seguro, ele sacou sua arma. Estendendo a automática à sua frente, ele se arrastou para a frente.
Um sussurro veio do que parecia estar a alguns metros de distância, logo à frente.
Larson ficou rígido. Alguém estava perto o suficiente para que ele pudesse ouvi-los sussurrar?
Por que ele não podia vê-los?
Ele respirou fundo, estabilizou-se, então caminhou até a borda de uma sala enorme
dominada por um compactador de lixo azul maciço. O compactador continha uma pilha de
detritos eletrônicos e metálicos.
E ao lado da calha do compactador, sua presa estava.
“Uma estranha figura encapuzada,” Larson murmurou. Sim, lá estava.
Larson girou para a esquerda e para a direita, tentando encontrar a fonte do sussurro.
Mas ele estava sozinho em uma ampla plataforma de concreto que circundava o chão da fábrica.
Sozinho, com a estranha figura encapuzada.

A figura não parecia se importar com a presença de Larson, no entanto. Parecia estar
separando o lixo. Estava esvaziando um grande saco de lixo. Larson observou engrenagens,
dobradiças e emaranhados de fios caindo da bolsa. Então ele viu a bolsa soltar o rosto distorcido
de uma raposa usando um tapa-olho de pirata. Seguiram-se os braços desconectados de uma
raposa, um braço terminando em um gancho.
Foxy. Larson reconheceu o animatrônico do Freddy's. Ele estava no caminho certo.
O Foxy quebrado e o que pareciam ser outros detritos robóticos deslizaram pela calha do
compactador até a barriga quadrada da fera de aço. Quando os restos
atingiu as laterais do compactador, o tinido trouxe Larson aos seus sentidos.

"Pare!" ele gritou para a figura.
A figura se virou e deu um passo em direção a Larson. Larson ergueu sua arma e
endireitou sua postura.
***
"Deixe-o em paz", disse Jake a Andrew.

Jake não tinha noção de si mesmo como um corpo individual agora, mas ele ainda
podia agir como um quando se esforçava muito. Como agora.
Ele jogou seu ombro inexistente no peito igualmente inexistente de Andrew, e os
dois começaram a lutar pelo controle do contêiner animatrônico que os mantinha. O
animatrônico balançava para frente e para trás no que Jake tinha certeza que parecia
uma dança espástica para o detetive que apontava sua arma.
“Deixe-me cuidar dele!” gritou André. "Eu posso... parar... ele." Suas palavras
agitadas refletiam o esforço que ele estava fazendo tentando tirar o controle do
animatrônico de Jake. Andrew já havia provado que podia comandar pelo menos um
pouco, porque Jake não tinha dado o passo em direção ao policial.
“Mas você vai machucá-lo,” Jake lembrou a Andrew, empurrando mais forte com
seu ombro imaginário.
Andrew grunhiu, então disse, ofegante: “Nós temos que nos livrar dessa coisa ou
vai machucar mais pessoas.”
Jake se concentrou e levantou a mão imaginária. “Sim, mas não matando outra
pessoa.” Franzindo a testa e jogando cada pedacinho de sua vontade no que ele queria
fazer, Jake foi capaz de superar Andrew. A mão esquelética do animatrônico veio e
bateu no botão de partida do compactador. Então Jake segurou firmemente em Andrew
e se preparou para fazer o que tinha que ser feito.
***
Larson estremeceu quando o compactador começou. O súbito estrondo e a reverberação do

baixo o deixaram momentaneamente estupefato. Então, no quarto de segundo que ele
gastou para processar isso, ele teve seu próximo choque.
A figura se jogou no paraquedas.
De onde estava na plataforma superior da grande sala, Larson foi capaz de ver o
endosqueleto da figura pousar na pilha de metal girando e se debatendo. Imediatamente,
as peças começaram a consumir a figura enquanto tudo se agitava dentro do compactador.
Uma prensa de metal começou a abrir caminho na massa contorcida de sucata.
Larson começou a correr em direção ao paraquedas, mas a imprensa atravessou o

lixo mais rápido do que ele podia cobrir os metros entre ele e o interruptor. Moveu-se com
firmeza, inexoravelmente através do monte retorcido com um rugido que soava como um
choque entre um gigante e criaturas indefesas gemendo em seus estertores de morte.
Parecia assim também. Tanto do lixo na pilha eram partes de brinquedos robóticos e
animatrônicos que era fácil humanizar a pilha e vê-la como uma vala comum sendo
profanada pelo poderoso braço metálico de um monstro. Tudo o que Larson podia fazer
era ficar de pé e observar o compactador destruir as partes que compunham a figura
encapuzada e tudo o que ela estava coletando.
***
Assim que Jake e Andrew pousaram no lixo compactado, o campo de beisebol voltou à
consciência de Jake. Ele ouviu seu pai rir e provou um amendoim fresco... e sentiu que
começava a flutuar livre novamente.
Jake resistiu, concentrando-se intensamente no lixo que o cercava. Ele
não podia deixar André!
A memória era tão forte, no entanto. Mesmo quando ele colocou toda a sua atenção
no lixo, o rosto de seu pai e o sol quente o animaram.
“Andre, pegue minha mão!” ele gritou.
André estendeu a mão. Assim que o fez, ele também começou a se desconectar
o endoesqueleto.
Jake ficou tão aliviado, tão emocionado, que deixou a memória abraçá-lo novamente.
Ele e Andrew começaram a se afastar de seus limites físicos, como se estivessem sendo
carregados por um veleiro elegante e rápido em direção àquele maravilhoso dia ensolarado
no campo de beisebol. … mas apenas por alguns segundos.
Então Andrew foi puxado para baixo. Ele estava sendo puxado para as partes robóticas
infectadas abaixo.
"Não!" gritou Jake. Ele tentou se agarrar a Andrew, mas a força resistindo a ele era
tão forte!
Jake olhou para baixo. Abaixo dele, uma presença bizarra de cor e movimento
estava brigando com tudo no compactador, incluindo o animatrônico Jake e Andrew.
Essa coleção caótica de marrom lamacento, amarelo sujo e vermelho chocante
pulsava de raiva.
“Vamos, André!” Jake ligou.
"Estou tentando! Mas eu não posso! Algo me pegou!” André ligou de volta.
Jake sentiu como se ele e Andrew estivessem sendo esticados entre duas forças.
De algum lugar além dessa fábrica suja, os bons sentimentos da memória de Jake os
impulsionaram. De baixo, a densidade se agitava em torno de Andrew, mantendo-os
ancorados. Jake pensou que a densidade fosse a dor de Andrew.
Então ele percebeu que estava errado. Não tinha nada a ver com Andrew!
"Andrew", disse Jake. “Há algo mais aqui conosco.”
"É ele!" gritou André. Ele parecia aterrorizado.
Jake se concentrou mais em sua memória: ele comeu um amendoim quente e salgado
e olhou para o olhar caloroso e feliz de seu pai.
***
Larson não conseguia se mexer. Ele estava hipnotizado pelo lixo compactado... e pela
luz inexplicável que saía dele. O que é que foi isso?
Ele percebeu que ainda estava mirando no amassado e desconstruindo Stitchwraith
e guardou sua arma no coldre. Ele esfregou os olhos. Ele estava vendo coisas?
Parecia que uma tênue aurora boreal estava surgindo do lixo em convulsão.
***
"Sim!" Jake chorou.

Andrew estava se soltando!
Então, do lixo quase totalmente comprimido, a forma contorcida mas identificável
do que parecia ser um homem esquelético queimado foi empurrado para cima.
Com a pele cinzenta e transparente que revelava órgãos secos, mas ainda trêmulos,
o homem-coisa parecia uma criatura do inferno. Seus membros quebrados e
estourando através da pele rachada, seu rosto deformado, seu torso retorcido – a
criatura tomou forma enquanto Jake observava.
Quando Jake viu os ossos do homem racharem, dobrarem e se transformarem no
que pareciam ser orelhas de coelho, ele gritou: “Andrew, vamos lá!” Orelhas de coelho
se desdobrou da parte de trás do crânio da criatura e se esticou, e a criatura se lançou

em direção a Andrew. Jake segurou Andrew, e ele tinha certeza que tudo, exceto apenas
uma pequena quantidade da essência de Andrew estava em seu alcance.
Mas a criatura estava tentando segurar seu amigo.
"Não!" gritou Jake.
Jake se concentrou novamente em sua boa memória, mas desta vez, não afrouxou
André mais. Começou a afastar Jake de Andrew.
Jake não podia deixar isso acontecer, ele não iria permitir que Andrew se machucasse
mais. Jake teve que ficar e lutar!
Bloqueando qualquer coisa boa que ele já sentiu, Jake se ancorou de volta ao
animatrônico. Ele enfrentou o inimigo no compactador.
Assim que Jake liberou sua memória, a criatura mudou sua atenção para Jake. Jake
sentiu a criatura agarrar-se a ele. Parecia que ele estava sendo atacado e espancado por
uma força cheia de uma necessidade interminável de infligir dor.
Mas ele não cedeu. Jogando tudo o que tinha em seu esforço e aproveitando o poder
de sua memória, Jake se transformou em um enorme morcego de intenção, e ele se
afastou, derrubando Andrew do mal que o prendia.
Andrew, de repente livre, foi sugado; e ele sumiu.

Jake, no entanto, não conseguia se desvencilhar da implacável criatura coelho. Ele
caiu de volta no lixo fervente e foi engolido pela escuridão.
***
O compactador de lixo se abriu e Larson o observou se inclinar para cima e expelir sua
massa achatada de peças robóticas e animatrônicas quebradas. De cima do compactador,
o que parecia uma brasa moribunda chiou e caiu de volta no lixo comprimido.
"O que acabou de acontecer?" Larson perguntou ao quarto.

Não respondeu.
Larson balançou a cabeça e olhou ao redor. Seu olhar pousou em um vaso com duas
flores vermelhas em forma de estrela do mar. Ele estava inclinado contra o lábio superior
do compactador, não afetado pela pressão que acabara de esmagar o resto dos detritos
bizarros que a figura havia coletado.
Larson pensou em descer as escadas para vasculhar o lixo comprimido, mas não viu
o ponto. Se ele estava certo ou
errado sobre o que tinha acabado de acontecer, estava feito. Então ele se virou e
voltou para seu sedã.
Lá, ele deixou cair o saco de lixo que carregava no chão ao lado do sedã. Ele
não tinha certeza do que fazer com isso. Ele tinha planejado usá-lo como uma
forma de se comunicar com o Stitchwraith, mas agora ele … se inclinou em seu sedã
e pegou um mini gravador.
"O, ah, Stitchwraith parece estar morto", disse ele no gravador. Ele se sentia um
idiota. Morto não era a palavra certa para o que ele acabara de testemunhar, era?
E o que exatamente ele viu? Ele respirou fundo e falou no gravador. “Eu vi um
endosqueleto animatrônico com cabeça de boneca e algum tipo de bateria, vestindo
um casaco com capuz colocando coisas em um compactador de lixo e pulverizando.
Também se destruiu. Acho que as coisas no compactador vieram do Centro de
Distribuição de Entretenimento Fazbear e também do local onde o serial killer
William Afton, famoso por usar uma fantasia de coelho, morreu.” Ele parou o
gravador e pensou por um segundo.
Ah, que diabos. Ele voltou a gravar. “Não acredito em fantasmas, mas depois
do que acabei de ver, não tenho mais certeza de nada. Quero dizer, de onde eu
estava, eu jurava que parecia que o Stitchwraith era uma engenhoca animatrônica
– e havia algum tipo de luz sobrenatural saindo dele. Tipo, um fantasma? Como se
o animatrônico fosse assombrado por fantasmas. Talvez os fantasmas fossem
crianças que Afton matou? Ou talvez fosse o próprio Afton. Ele parou a gravação e
suspirou.
Quem iria acreditar em tudo isso?
Jogando o gravador em seu sedã, Larson virou as costas para a parte interna
da fábrica e olhou pela abertura externa para o lago.
O céu acima das montanhas estava tingido com um leve toque de rosa.
Talvez ele devesse levar Ryan para caminhar na próxima vez que ele passasse um
tempo com seu filho.
***
Atrás do inocente Larson, o lixo compactado começou a se mover.

Fazendo um som silencioso e farfalhante que Larson não ouviu, o lixo se ergueu do
compactador de lixo e começou a se organizar em um ser ereto.
À medida que começou a se montar, o ser sugou todo o lixo e detritos restantes na
fábrica. No entanto, também rejeitou alguns dos resíduos. Assim que começou a se
formar, a estrutura de lixo vagamente em forma de homem estremeceu por um segundo,
e então ejetou parte de si mesma. Uma massa mutilada de endoesqueleto robótico e
tecido amassado voou pelo ar e caiu a vários metros de distância. Quando os detritos
rejeitados atingiram o concreto, ele ficou imóvel.
O resto do lixo do compactador continuou sua transfiguração.
Ele se formou a partir de partes do corpo animatrônico, mas não de maneira lógica.
Eles estavam se juntando a todos descontrolados. As cabeças estavam sendo usadas
como articulações, os braços como pernas e as pernas como braços. Um torso formado
pelos quadris, peito e barriga de três animatrônicos, mas cada parte foi colocada no
lugar errado. As mãos foram inseridas aleatoriamente em toda a estrutura. Entre todas
essas peças mal colocadas estavam fios e engrenagens, que criavam um sistema
circulatório labiríntico conectando dobradiças a engrenagens e parafusos e pregos a
olhos, narizes e bocas.
Com cada peça adicional se encaixando no lugar, a criação errônea ficou cada vez
mais alta até quase 4,5 metros de altura. Então, pairando sobre o detetive, inclinou-se
para o lado e ergueu uma cabeça macabra até um pescoço feito de canelas.
A cabeça, como o resto do ser, era feita de peças animatrônicas – dedos das mãos,
dos pés, fios, dobradiças. Dentro dessas partes, dois buracos negros escancarados
olhavam para o mundo com pura malevolência. E do topo da estrutura não natural, o
que parecia ser duas orelhas de coelho feitas de partes ainda mais animatrônicas se
desdobraram e se inclinaram para a frente. Eles foram direcionados diretamente para
o detetive.
Copyright © 2021 por Scott Cawthon. Todos os direitos reservados.
Foto da estática da TV: © Klikk/Dreamstime
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O editor não tem controle e não assume qualquer responsabilidade pelos sites do autor ou de terceiros ou seu conteúdo.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados
de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é
mera coincidência.
Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso disponíveis
Primeira impressão 2021
Design da capa por Betsy Peterschmidt
e-ISBN 978-1-338-73359-4
Todos os direitos reservados sob as Convenções Internacionais e Pan-Americanas de Direitos Autorais. Nenhuma parte desta
publicação pode ser reproduzida, transmitida, baixada, descompilada, engenharia reversa ou armazenada ou introduzida em
qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, de qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou
mecânico, agora conhecido ou inventado no futuro, sem a permissão expressa por escrito do editor. Para obter informações
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entre as pernas abertas. Apesar do plástico bronzeado barato da cadeira e

perfeitamente proporcionado para sua altura de um metro e oitenta e um - em uma posição

"Ele mordeu você?"

"Você tem razão. Precisamos do fator de fluência. O que é um pássaro assustador?”

“Haverá sangue?” perguntou Nole.

Nole se aproximou. "Claro. Mas tire suas luvas da nossa pizza.”

"Você está falando sério?" perguntou Nole.

camisas brancas e, quando o tempo permitia, jaquetas de couro.

“Ah. Grande palavra,” Amber disse.

"Em que?" âmbar perguntou.

Ah, pensou Sam. O amor verdadeiro.

E, claro, seu projeto atual não ajudaria nisso.

"Muito engraçado, pai," Sam chamou escada acima.

Às 23h30, Sam se assustou quando o telefone tocou. Era Nole.

“Como está indo a fantasia?”

“O que é uma tragédia”, reclamou Nole.

Sam quase gritou quando se viu porque o que ele estava …

“Pesadelos. Pesadelos. Suores frios. Autodefesa paranóica.

Sam balançou a cabeça. "Isso não é engraçado."

Sam franziu a testa, levantou-se e começou a andar pela sala falsa.

braços e entoou: “Como”. Nole caiu para trás na cama e riu.

Então ele riu novamente. Ele se rachou.

Ian deu a Nole um sorriso fraco e tropeçou pelo corredor até o

“Quem é você?” o policial perguntou.

Molly olhou para cima e viu Nole. “Noel? Isso é você?"

"Ei, Nole, vá longe!"

— Coitado — chamou o amigo de Nole.

"Eu, hum, nunca vejo você aqui aos domingos."

“Legal da parte dele.”

"Teria sido bom", disse Amber.

"Você fez." Ela deu-lhe um olhar de soslaio.

parar de pensar completamente.

O refeitório estava cerca de um terço cheio. As conversas eram silenciadas e os confrontos de

"Você está grávida?" Amber estava de olho na bandeja dele também.

Algo. Mas o que?

Ele se endireitou. “Controle-se,” ele ordenou a si mesmo.

A forma negra passou pela janela novamente.

"Talvez eu tivesse uma razão", disse ele.

"Você está indo para a técnica obscena do telefonema?" ela perguntou.

"É sobre Sam?"

Deslizando sob lençóis amassados que precisavam desesperadamente de uma ida à

O medo empurrou o sono de sua consciência. Seus olhos se abriram.

Nole largou a garrafa de água e disse: “Controle-se”.

Ele precisava de uma arma.

A luz inundou o quarto e revelou... nada.

Sem chance. Tinha soado muito real.

E dizer o quê? Quer vir e ouvir intrusos invisíveis com

Ah. Ele pode estar em alguma coisa.

Os olhos de Nole se fecharam e, finalmente, ele adormeceu.

No momento em que Nole entrou no salão iluminado, estava estranhamente silencioso no

Por que não?

Nole se virou e correu de volta para seu quarto.

Em sua consciência entorpecida, formas emplumadas de tinta riscaram em direção

Nole ia perder a cabeça se não saísse desta sala.

O policial do campus iluminou os pés de Nole até o topo de sua cabeça.

Até pensar no nome fez com que a imagem se reafirmasse.

— Por que você estava gritando? o policial perguntou.

Quando eles terminaram de correr, eles acabaram no refeitório novamente. “Temos

"Então por que você quer sair comigo?"

Ele se levantou também. "Eu preciso de um banho."

"Obrigado." Ele sabia que ia precisar.