Step Closer Full Book PDF

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Folha de rosto
Aproxime-se
Dance Comigo
Voltando para casa
sobre os autores
Provocação
direito autoral
Os olhos amarelos de Oxy brilharam na escuridão do quarto. Sua mandíbula

estava aberta , mostrando dentes afiados. Foxy ergueu o anzol e cortou a ponta afiada
na frente do rosto de Pete, o anzol passando perto de seu nariz. Pete rolou para
fora da cama, com o corpo tremendo. Seu estômago embrulhou quando ele ficou
indefeso no chão e Foxy girou, pairando sobre ele. A mudança de marcha encheu a
sala enquanto Foxy levantava seu gancho.
“Você pode ser um pirata, mas primeiro terá que perder um olho e um braço.”
“Não,” Pete respirou.
Quando Foxy bateu com o gancho no olho de Pete, um estalo audível
soou. Sangue escorria de sua órbita enquanto Pete gritava …
A Freddy Fazbear's Pizza estava lotada de crianças malucas e seus pais idiotas e
atormentados. A música berrava nos alto-falantes da parede e os jogos de fliperama tocavam
e vibravam. O cheiro de calabresa queimada flutuava no ar, misturado ao cheiro de algodão
doce. Pete estava encostado na parede, com os tornozelos cruzados e o boné virado para
trás, bebendo um refrigerante com sabor de cereja enquanto mascava chiclete de melancia.
Seu irmão mais novo e seus amigos estavam reunidos em torno de um jogo de fliperama.
Pete não queria estar lá, mas sua mãe tinha que trabalhar e Chuck tinha que ficar com
os amigos depois da escola novamente. Então isso deixou Pete brincando de babá.
Pela centésima vez, ele se perguntou: por que esse sempre foi o seu trabalho? E o
melequinho ficou grato?
Não.
Chuck estava sempre reclamando do inalador. Sempre reclamando que estava com
fome. Sempre fazendo um monte de perguntas. Sempre algo. Desde que o pai deles foi
embora, Pete ficou encarregado de tudo, Chuck.
As palavras de sua mãe ficaram presas em sua cabeça. Você é o homem da casa
agora, Pete. Cuide do seu irmão mais novo.
Como Pete deveria ser o homem quando tinha apenas dezesseis anos? Fez
alguém lhe perguntou o que ele achou de suas novas responsabilidades?
Duplo não.
Pete observou uma criança se aproximar de alguns funcionários que limpavam as mesas
de aniversário. Ele puxou a manga de um cara. O homem olhou para o garoto e sorriu. "Eu
posso te ajudar com alguma coisa?" ele perguntou.
“Eu estava me perguntando, onde está Foxy, o Pirata?” o garoto disse.
A voz do homem era doce e melosa. “Oh, Foxy está de férias no momento. Esperamos tê-lo
de volta em breve.”
O garotinho esticou o lábio, mas acenou com a cabeça enquanto se afastava.
O outro funcionário riu. “Boa”, disse ele ao homem.
“Sim, de férias na sala de manutenção. Não sei quando eles vão lançar o show novamente.”
Pete estava pensando nisso quando percebeu que alguém estava dizendo seu nome.
“Pete?”
Ele desviou sua atenção da conversa e voltou seu olhar para Maria Rodriguez, que estava
ao seu lado. Seu cabelo preto roçava seus ombros e seus lábios eram de um vermelho brilhante.
Ela tinha olhos verdes brilhantes com cílios longos e algumas sardas no nariz. Ela era líder de
torcida na escola e ele a conhecia desde a sexta série. Então por que ele de repente se sentiu
tão nervoso perto dela?
“Ei, Maria”, disse ele.

“Preso aqui com o pequeno Chuckie, hein?”
Pete fez uma careta. "Sim."
"Mesmo aqui. Aniversário da minha irmã mais nova.” Maria apontou para uma mesa de
aniversário em frente ao palco, com crianças usando chapéus de cone e comendo bolo.
“Não acredito que éramos como eles.”
Ele sorriu. “Não sei sobre você, mas eu nunca fui assim.”
Maria sorriu. "Claro. Então, onde você esteve? Não tenho visto você no treino ultimamente.”
Ele foi expulso do futebol por violência desnecessária e por ter uma atitude ruim em várias
ocasiões. Olá? Isso era futebol! Então ele desistiu completamente. A verdade é que Pete nunca
desistia de nada. Ele costumava terminar tudo o que começava. Mas depois de ver seus pais
se separarem, terminar as coisas não importava mais tanto. Além disso, ele não precisava de
mais sofrimento do treinador – ele já recebia o suficiente dos professores e da mãe. Uma
criança não conseguia lidar com tantas reclamações.
Ele encolheu os ombros. “Cansou de tudo, sabe?”

"Sim, eu acho. Então, o que você vai fazer com todo o seu tempo livre agora?”
"Bem …"
Alguém acenou para Maria da mesa da festa e seu rosto se iluminou. "Sim!
Finalmente é hora de sair. Antes de sair, ela acrescentou: “Ei, muitos de nós vamos nos
encontrar embaixo da velha Beacon Bridge, se você quiser sair mais tarde”.
Peter sorriu. "Sim?"

Ela assentiu. "Vai ser divertido."
Então, ele balaçou a sua cabeça. "Não pode. Eu tenho que assistir Chuck, o Idiota.”
"Oh, tudo bem. Talvez na próxima vez. Vejo você na escola.
A irritação tomou conta de Pete enquanto observava Maria se afastar. Isso foi tudo culpa
de Chuck. Pirralho. Tudo sempre foi sobre seu irmão mais novo.
Não importava o que Pete queria porque nada importava quando se tratava de Pete. Papai
tinha ido embora. Mamãe estava em seu próprio mundinho. Eles decidiram colocar Pete no
comando de Chuck porque não tinham tempo para lidar com ele sozinhos. Mas Pete nunca
se inscreveu para assumir as responsabilidades deles. Ele era uma criança e as crianças
deveriam ser livres, sem se preocupar com as coisas. Eles deveriam poder fazer o que
quisessem, como sair com outras crianças em vez de cuidar dos irmãos mais novos. Mas
seus pais não se importavam com nada disso, obviamente. Afinal, eles nunca perguntaram
a Pete se ele queria que eles se separassem. Eles acabaram de se divorciar e foi isso. Nada
disso era justo.
Pete tinha tantas emoções dentro de si que às vezes simplesmente não sabia o que fazer
com elas. Às vezes ele se sentia como uma bomba-relógio prestes a explodir, como se a
tensão em seu corpo estivesse sob sua pele, implorando por liberação. Por um tempo, o
futebol ajudou. Ele era uma fera em campo, derrubando jogadores, tirando as pessoas do
caminho. No final do treino, ele estava exausto e vazio. Vazio era melhor. Foi bom.
Mas como ele estava fora do time, Pete ficou sem saída. Ele odiava esses sentimentos. Ele
odiava tudo às vezes. Ele observou seu irmão se separar dos amigos para ir ao banheiro e
seus olhos se estreitaram diante da nova oportunidade. Pete jogou seu refrigerante em uma
mesa vazia e caminhou rapidamente até o lado do irmão, agarrando seu braço com força.
O rosto de Chuck se contorceu. “Ai, Pete!”

“Cale a boca e ande”, ele murmurou, depois soprou uma bolha até estourar.
"Por que? Onde estamos indo?"
"Você vai ver." Com um rápido olhar por cima do ombro, Pete empurrou o irmão mais
novo por um corredor longo e escuro. O chão estava desbotado e velho, e pôsteres
descascados de animatrônicos cobriam as paredes. O lugar precisava de uma atualização
séria. Pete já havia passado por ali antes e descoberto a grande sala de manutenção. Agora
que sabia o que era tirar férias lá dentro, mal podia esperar para levar Chuck junto para uma
pequena aventura, considerando que seu irmão sempre teve medo de um certo animatrônico.
Chuck começou a protestar. "Onde estamos indo?"

"Qual é o problema, você está com medo?"
"Não! Eu só quero ficar com meus amigos!”
“Vamos verificar uma coisa.”
Chuck soluçou e lambeu os lábios secos em volta do aparelho. Ele parecia um sapo
quando estava nervoso. “Apenas me deixe em paz ou vou contar para a mamãe.”
“Você é um delator. Agora você está realmente entrando.
Pete arrastou seu irmãozinho surpreendentemente forte pela entrada do
a sala de manutenção para conhecer Foxy, o Pirata.
A porta pesada bateu atrás deles, envolvendo-os na escuridão.

“Pete, me deixe ir!”
"Quieto. Alguém pode ouvir e eu não quero ouvir você choramingando como um
bebê. Você sabe como isso é irritante? Pete não se soltava do aperto que exercia sobre
seu irmão. Não, era hora de dar uma lição em Chuck.
Era hora de Pete fazer o que queria e agora isso significava dar um bom susto em seu
irmão.
O pequeno Chuck, o idiota, pode até fazer xixi nas calças.
Pete riu da ideia.
Com uma mão ainda firmemente no braço do irmão, ele tirou o telefone do bolso e
acendeu a luz para guiá-los lentamente pela escuridão. A área estava estranhamente
silenciosa, como se não estivesse conectada a um barco cheio de pessoas no fim de
um corredor. O cheiro aqui era estagnado e mofado, e o ar parecia... sem vida. Como
se ninguém tivesse pisado no local recentemente. O que era estranho quando o resto
do prédio estava cheio de atividade.
"Soluço."
O pé de Pete derrubou uma garrafa no chão. Bateu em alguma coisa e quebrou.
Pete e Chuck ficaram paralisados, imaginando se alguém ouviria, mas parecia não
haver ninguém por perto.
"Soluço."
Pete examinou o chão com a luz, revelando azulejos xadrez preto e branco
desgastados. Mesas empoeiradas e algumas cadeiras quebradas estavam espalhadas
pela grande sala. Havia caixas de papelão sobre as mesas, meio vazias, com chapéus
de festa e pratos espalhados ao redor delas. Sua luz brilhou em uma grande aranha
preta sentada na borda de uma caixa.
“Ah, olhe aquele idiota. É enorme!" Pete disse.

A aranha saltou e os meninos saltaram para trás.
"Eu odeio aranhas. Vamos sair daqui”, Chuck choramingou novamente.
"Ainda não. Há muito mais para explorar. Pense nisso como um daqueles jogos de
aventura que você gosta de jogar. Temos que encontrar o tesouro secreto.” Pete disse,
rindo baixinho. Mais como se ele tivesse que assustar seu irmão um pouco mais.
Ele apontou a luz de volta para o chão. Ele parou no que pareciam velas escuras
derretidas e estranhas marcas pretas.
"O que é aquilo? Esses são símbolos? Chuck queria saber.
"Quem se importa." Pete continuou a agitar a luz. Então ele viu o pequeno palco com a
cortina roxa fechada e um sorriso abriu sua boca.
Preso à cortina, havia uma placa torta com as palavras FORA DE
SERVIÇO.
"Pontuação. Esperançosamente, ainda funciona.

"Soluço. Pete... não deveríamos estar aqui. Poderíamos ter problemas. Como grande
dificuldade. Como uma invasão, sabe? Isso é contra a lei.”
“Isso é contra a lei”, Pete imitou-o com uma voz minúscula. “Você é um nerd, sabia
disso? O que você vai ser quando crescer, Chuck? Um policial? Com certeza comprarei
um donut para você no caminho para casa.”
Pete acendeu a luz ao lado do palco, revelando uma caixa de controle enferrujada em
uma mesa lateral. A tampa da caixa foi quebrada.
“Isso vai ser tão bom.” Ele arrastou o irmão para o pé do palco. “Aproveite o show,
irmãozinho.”
“Pare com isso, Pete!”
Ele agarrou Chuck pela camisa e pela calça, dando-lhe um bom cuecão enquanto o
lançava no pequeno palco. Chuck caiu na plataforma com um “ugh” e Pete correu para a
caixa de controle.
Ele bateu com a palma da mão em um botão que dizia INICIAR. De novo e de novo.
Um zumbido baixo soou, seguido por um clique abafado e um tinido.
“Ah, vamos lá!” Pete gritou quando nada aconteceu.
Finalmente, a pequena cortina começou a abrir.
“Soluço – soluço – soluço.”
Num movimento rápido, Chuck rolou para o lado.
“Chuck, seu covarde!” Pete correu para o palco, agarrando Chuck pelos tênis para
mantê-lo lá. Nos movimentos rápidos só o medo pode provocar,
Chuck conseguiu escapar de seu irmão. Ele ficou de pé, pulou da plataforma e correu.
Essa foi a corrida mais rápida que Pete já viu seu irmão correr. Se não estivesse
fugindo de Pete, poderia até ficar impressionado. Pete moveu-se para trazê-lo de volta,
mas parou em frente ao palco quando sua camisa prendeu em alguma coisa.
“Droga,” ele murmurou. Ele puxou a camisa, mas ela ficou presa em um prego estúpido.
Uma música agitada soou no ar enquanto as cortinas se abriam totalmente. Pete ficou
paralisado na frente de um animatrônico Foxy fraturado que estava olhando para ele. Os
olhos amarelos brilhavam sob as sobrancelhas vermelhas e um tapa-olho apareceu no
olho direito. Uma mandíbula com dentes afiados e pontiagudos pendia frouxamente
quando a grande raposa começou a cantar uma canção desconexa sobre se tornar um
pirata. Um braço tinha um gancho no lugar da mão e a outra mão estava sem pêlo,
mostrando seu esqueleto robótico. Sons estranhos de engrenagens girando guinchavam
e pareciam ecoar no silêncio da sala. O peito do robô parecia rasgado, expondo mais de
seu corpo mecânico. Foxy movia-se lentamente, estranhamente. Embora Pete soubesse
que era um robô, seu corpo deteriorado parecia meio comido por sabe-se lá o quê.
Um arrepio percorreu a espinha de Pete.

Ele engoliu o chiclete.
Ele não conseguia desviar o olhar dos olhos amarelos de Foxy enquanto cantava.
Não sabia por que... apenas um robô velho e idiota...
“Você pode ser um pirata, mas primeiro terá que perder um olho e um braço!
Yarg! — primeiro você terá que perder um olho e um braço! Yarg! — primeiro você
terá que perder um olho e um braço! Yarg! — primeiro você terá que perder um olho
e um braço! Yarg!”
O antigo animatrônico estava preso na mesma letra… “—
primeiro você vai ter que perder um olho e um braço! Yarg!”
Pete piscou quando uma sensação estranha tomou conta dele, como se um cobertor
pesado e frio invisível estivesse cobrindo cada centímetro de seu corpo, depois afundando
em sua pele e em seus
ossos. “—primeiro você terá que perder um olho e um braço! Yarg!”
A sala ficou silenciosa com um silêncio repentino, mas Pete permaneceu ali parado no
escuro. Imóvel.
Ele piscou e olhou em volta, tentando lembrar onde estava. Ele estava no escuro.
Sozinho. Seu pulso acelerou quando ele recuou. Depois ele
viu que sua camisa estava presa em um prego e tudo voltou para ele. Ele esfregou os olhos,
arrancou a camisa do prego e saiu furioso do palco para encontrar seu irmão.
“Droga, Chuck!”
Pete observou Chuck dar uma tragada em seu inalador antes de se sentar à mesa de jantar. Ele
poderia dizer que os nervos de seu irmão mais novo ainda estavam em frangalhos desde quando
Pete o levou para ver Foxy, o Pirata. Chuck olhou para Pete do outro lado da mesa e se contorceu.
Pete não sabia por que estava tão chateado. O pirralho nem conseguiu ver a melhor parte do
show. Ele fugiu e ficou perto dos amigos até a hora de voltar para casa.
“Como foi a Freddy Fazbear's Pizza, rapazes?” a mãe deles perguntou enquanto colocava
pratos de presunto e batatas na frente deles.
“Tudo bem”, disse Chuck, sem tirar os olhos do prato.
“Sim, simplesmente ótimo”, Pete murmurou, engolindo purê de batatas.
"O que? Aconteceu alguma coisa?"
“Não, nada”, disseram os irmãos juntos.
Pete lançou a Chuck um olhar de advertência. Melhor não …
contar à mamãe que ergueu as sobrancelhas ao se sentar. "OK. Bem, tenho algo interessante
para compartilhar com vocês dois. Achei que era hora de fazermos algo em família. E algo que
fosse bom para o mundo.”
Pete reprimiu palavras que provavelmente magoariam os sentimentos de sua mãe. Que
família? Já se passaram quase seis meses desde que papai partiu e separou a família. E quando
ela se tornou uma benfeitora?
"Algo novo. Algo que represente um novo começo para nós três como unidade familiar. Algo
que também possa dar a alguém um novo começo.” Ela tirou um papel de uma pasta e virou-o
para eles.
Pete leu as letras em negrito, incrédulo. “Doadores de órgãos?”
Mamãe assentiu com entusiasmo. “Sim, seremos doadores familiares. Isso não parece ótimo?
O olhar de Chuck encontrou o de Pete com espanto.

“Esta é a sua notícia emocionante? Você realmente quer que desistamos de partes do nosso
corpo? Pete perguntou a ela.
Ela acenou com a mão para Pete. “Só se acontecer alguma coisa com a gente, bobo!
O que obviamente não queremos. Mas se assim fosse, poderíamos realmente ajudar outros
pessoas que estão doentes e precisam de um novo coração ou rim. Poderíamos salvar a
vida de alguém. Seríamos heróis.”
“Seríamos heróis mortos”, disse Chuck.
Ela riu. "Oh, Chuckles, você me faz rir!"
“Sim, Chuckles, você é um motim”, disse Pete, inexpressivo.
Chuck franziu o rosto. “Ei, mãe, você sabe o que Pete fez na pizzaria?”
Pete estreitou os olhos para Chuck. Ele sabia que o pirralho não conseguia manter a
boca fechada.
"O que ele fez?"
“Ele bebeu refrigerante demais .” Chuck sorriu, mostrando seus trilhos de trem.
Mamãe suspirou. “Pete, vamos lá. Eu te contei o que todo aquele refrigerante faz com
os dentes.
Pete apenas olhou para sua mãe. O que houve com ela ultimamente? No mês passado,
ela começou a sair com alguém que se autodenominava “coach de vida”. Então sua mãe
começou a fazer ioga, cortou os longos cabelos e fez uma limpeza estranha com suco. Ela
também reuniu um monte de coisas deles e doou para caridade. Agora… ela queria doar
partes de seus corpos?
“Aqui, leia o folheto, Pete”, disse a mãe. “Isso vai te convencer, com certeza.”
Pete pegou o papel que sua mãe enfiou debaixo de seu nariz. A lista de doações de
órgãos era bem longa: ossos, coração, rim, fígado, pâncreas, pele, intestino, globo ocular…
Globos oculares.
Você pode ser um pirata, mas primeiro terá que perder um olho e um braço!
Yarg!
Pete voltou para Foxy. Ele imaginou Foxy saindo de repente do palco e caminhando em
direção a ele com seu gancho grande e afiado. Seus pés mecânicos raspando no chão.
O purê de batatas de Pete revirou lentamente em seu estômago, e de repente ele

senti-me tonto. Ele piscou para afastar a imagem. “Que ideia idiota, mãe.”
“Pete, não é idiota. E me magoa que você pense isso.
Sim, mamãe também expressava seus sentimentos ultimamente. Ele empurrou a cadeira
para longe da mesa e se levantou enquanto seu rosto ficou frio e depois quente.
“Eu não vou fazer isso, mãe.”
“Pete.”
"Eu não quero falar sobre isso. Vou para a cama. Pete saiu da sala de jantar.
"O que aconteceu?" ele ouviu sua mãe perguntar.

Chuck suspirou. "Puberdade."
“Depressa, Pete!”
Na manhã seguinte, Chuck bateu na porta do banheiro. Se Pete não saísse logo,
Chuck se atrasaria para pegar o ônibus para a WH Jameson Middle School. Se ele
perdesse o ônibus, teria que andar de bicicleta oito quilômetros até a escola e sua mãe
iria surtar por ele ter ido sozinho. Ela estava paranóica de que algo aconteceria se Pete
não estivesse com ele, o que ele não entendia, já que tinha quase doze anos! (Bem, onze
e meio.) Muitos de seus amigos ficavam sozinhos o tempo todo, mas Chuck não. Pete
sempre dizia que era porque Chuck era o bebê e a mãe deles não conseguia parar de
pensar nele dessa maneira.
Ele ouviu Pete entrar no vaso sanitário e Chuck recuou e se encolheu.

Pete estava doente, ele imaginou. Os lábios de Chuck se curvaram um pouco. Isso é o
que ele merece por tentar me assustar ontem. Então ele deixou esse pensamento ir
enquanto Pete vomitava novamente, recuando e encostando-se na parede para esperar.
Chuck sabia que a partida do papai havia mudado todo mundo. Pete estava com raiva o
tempo todo. Mamãe continuou procurando coisas novas para fazê-la feliz. Quanto a ele
mesmo? Ele apenas tentou se manter ocupado. Ele gostava de sair com os amigos,
gostava de jogar videogame online e se interessava muito por quebra-cabeças.
Sim, o ensino médio foi uma droga, mas ir para a escola era apenas uma parte da vida
que você tinha que enfrentar. De vez em quando, ele se sentia desafiado por um projeto,
depois o concluía e ficava entediado novamente até que algo mais despertasse seu
interesse. Ele entendia por que Pete o odiava metade do tempo, porque mamãe fazia Pete
cuidar muito dele. Ele tentou não ser chato. Mas tudo o que saía de sua boca parecia irritar
Pete. Talvez fosse assim com todos os irmãos? Chuck não sabia porque não tinha outro
irmão com quem comparar.
A descarga do vaso sanitário. Um minuto depois, Pete abriu a porta. Uma onda de mau
cheiro invadiu Chuck e ele acenou com a mão na frente do nariz. Pete não parecia muito
bem. Seu rosto estava tão pálido que suas sardas se destacavam como pequenos insetos
em suas bochechas. Seu cabelo escuro estava preso em diferentes direções, como se ele
enfiou o dedo numa órbita e deu um choque, e havia olheiras sob seus olhos.
"Nossa, Pete, o que há com você?"

“Nada,” Pete cuspiu. “Algo não concordou comigo. Provavelmente alguma coisa
daquela estúpida Pizza do Freddy Fazbear.
Chuck não achava isso. “Você quer que eu ligue para a mamãe?”
Pete o empurrou para o lado. “Não, eu não sou um bebezinho como você, Chuck, o
Idiota.”
Chuck sentiu os ombros enrijecerem. Ele odiava aquele apelido estúpido.
“Tanto faz,” ele murmurou. Ele bateu e trancou a porta do banheiro atrás de si.
Pete bebeu uma bebida energética com tripla cafeína enquanto corria para a aula de
biologia, mas ainda se sentia esgotado. Ele teve alguns sonhos bem loucos na noite
passada. Ele não conseguia se lembrar de muita coisa, apenas que havia todo aquele
sangue. Estava por toda parte, derramando-se sobre ele, descendo pelo rosto, pelo peito
e pelos braços. Quando ele acordou de repente, seus cobertores estavam enrolados em
volta de seu corpo. Ele caiu no chão tentando desenrolar os cobertores só para poder
correr até o banheiro para soprar pedaços.
Ele estremeceu só de pensar nisso, mas revirou os ombros e afastou aquela lembrança
não tão divertida. Ele provavelmente deveria ter ficado em casa, mas ligar para a mãe no
trabalho a teria assustado e ela faria um milhão de perguntas. Ele decidiu passar o dia de
alguma forma.
Ele entrou na sala de aula cinco minutos depois do sinal.
"Senhor. Dinglewood, você está atrasado”, disse o Sr. Watson com uma voz entediada.
"Observação?"
Pete tirou o chapéu e balançou a cabeça negativamente. Ele ocupou um banco vazio
na estação de trabalho no fundo, ao lado de um garoto de jaqueta de couro preta e cabelo
roxo. Pete colocou o zíper do chapéu na mochila e colocou-o no chão, depois enxugou um
pouco de suor da testa. Ele se mexeu desajeitadamente no banco. Por que ele não
conseguia ficar quieto?
“Como eu estava dizendo, turma, hoje vamos dissecar um sapo”, disse o Sr.
Watson. “Todos vocês foram questionados sobre as regras de segurança para as
ferramentas e procedimentos. Você trabalhará em equipe com seu parceiro para preencher
a ficha de laboratório. Espero que todos vocês sejam jovens maduros. Eu sei que isso será difícil
para alguns de vocês, mas não há nada engraçado aqui ou você irá falhar. Você não quer falhar.
Você tem trinta minutos a partir de agora.
Quando os dois se viraram para o sapo morto esparramado na frente deles, o Cara da Jaqueta
de Couro se inclinou para frente. “Cara... o que há com você?”
Pete balançou a cabeça. "Nada."

O cara da jaqueta de couro deu-lhe um olhar certo e pegou um pequeno bisturi.
Dez minutos depois, Pete bocejou. Sua boca estava seca e sua mão começava a tremer com
o corte preciso.
O cara da jaqueta de couro sorriu. “Ei, veja isso”, disse ele, e cutucou o olho do sapo com o
bisturi. Um líquido estranho jorrou. "Doente, certo?"
Então ele enfiou a lâmina no braço do sapo e cortou-o. Ele pegou a mãozinha e acenou para Pete.
Pete balançou a cabeça. "Eu preciso de um tempo."
“Olha, me desculpe. Juro que vou parar de brincar.” Ele estendeu o pequeno
mão de sapo. “Aqui, vamos agitar isso.”
O garoto riu enquanto Pete se levantava do banquinho e se dirigia ao bebedouro da sala de
aula. Ele tomou alguns drinques. Droga, ele estava com sede. E ele estava morrendo de fome!
Seu estômago decidiu roncar então, já que ele havia pulado o café da manhã tentando chegar na
escola na hora certa.
Ele estava voltando para sua estação de trabalho quando o Sr. Watson o deteve.
"Está tudo bem, Sr. Dinglewood?" ele perguntou.
O Sr. Watson era mais baixo que ele, com cabelos brancos e bigode branco.
Os óculos estavam pendurados na ponta do nariz vermelho, como se de alguma forma ele
estivesse olhando para Pete – mesmo que isso fosse fisicamente impossível.
“Sim, está tudo bem”, Pete deixou escapar.
O Sr. Watson franziu a testa. “Fico feliz em ouvir isso. Agora, por favor, retorne ao seu laboratório de
dissecação. Você, entre todas as pessoas, não pode se dar ao luxo de falhar.”
— É isso que estou fazendo — murmurou Pete, virando-se.
Tudo foi por água abaixo.
Pete deu um passo rápido e longo e seu pé pousou na alça da mochila em vez de pousar com
segurança no chão. Foi então que ele escorregou, perdeu o equilíbrio e caiu para trás. Ele sentiu
o dedo do pé se conectar com o cara da jaqueta de couro de uma forma brutal. O garoto gritou e o
Sr. Watson gritou algo em resposta.
Pete caiu de costas, sem fôlego. Ele piscou e, quando abriu os olhos, avistou o bisturi
do garoto no ar. A pequena faca deve ter voado com o impacto. Mas então, incrédulo,
Pete viu o bisturi perder a gravidade e cair em direção ao seu rosto, a ponta da pequena
lâmina indo direto para o seu olho.
A adrenalina jorrou por seu corpo. Com os reflexos rápidos adquiridos após anos
jogando futebol, Pete golpeou a ferramenta como um inseto mortal no momento em que
a lâmina estava prestes a cegá-lo. O bisturi atingiu o suporte da estação de trabalho e
caiu no chão.
“Puxa…” O cara da jaqueta de couro sibilou.
"Querido Senhor, Peter, você está bem?" — disse o Sr. Watson, pairando sobre ele
como um pai assustado. “Não se mexa, vou ligar para a enfermeira. Turma, fiquem
sentados! Ninguém se move! Procedimento de emergência, por favor! Fora do caminho!"
A turma ignorou o Sr. Watson e se reuniu em torno de Pete enquanto seu peito subia
e descia com a respiração pesada. Ele não achou que tivesse batido a cabeça, mas se
sentiu tonto e meio fora de si. Sem mencionar mortificado.
Alguém sussurrou: “Muito bem, Dingleberry”.
Algumas crianças riram. “Sim, que perdedor. Agora sabemos por que ele
foi expulso do time de futebol.”
Pete sentou-se lentamente enquanto seu rosto ficava vermelho. Droga, não havia dúvida de que ele
deveria ter ficado em casa.
De alguma forma, Pete conseguiu passar o resto do dia escolar. A enfermeira o
examinou e lhe deu uma bolsa de gelo e o mandou embora. Foi um alívio quando o sinal
final tocou e ele contornou rapidamente as crianças que se moviam lentamente, passou
pelas portas e desceu os degraus da frente da escola.
Quando ele checou seu telefone, viu que havia uma nova mensagem de sua mãe. Ele
esfregou a mão no rosto.
E agora? Ele não conseguiria passar um dia sem que ela lhe pedisse alguma coisa?
Sim, ele amava a mãe, mas agora que ela não tinha o pai para ajudá-la, Pete estava
sempre de plantão. É melhor ela não pedir a ele para sair com Chuck novamente. Ele
não faria isso. Ele dizia “Não, desculpe, estou doente”. Ele clicou na mensagem: Olá
Pete, depois
da escola você poderia passar no açougue e pegar meu pedido de costeletas de
porco?
Ele respondeu categoricamente: Tudo bem.
Ela respondeu: Obrigada! (Emoji de coração).

Pete colocou um chiclete de melancia na boca e saiu andando até o açougue,

que ficava a alguns quarteirões de distância.
Ele queria tirar a licença, e esse era o plano há seis meses, antes do divórcio, mas
agora todos pareciam ter esquecido.
Ele finalmente chegou ao Açougue Barney durante uma pausa. Nenhum carro
estava estacionado na frente, o que era perfeito, pois ele conseguia atender o
pedido e sair rápido. Pete empurrou a porta de vidro e não havia ninguém atrás do
balcão. Os preços de venda estavam afixados no vidro e um rock antigo tocava no
fundo.
Ele caminhou até a vitrine de carnes cruas, olhando para a esquerda e depois para a direita.
"Olá?" ele gritou. "Ei, tenho um pedido para atender."
Não havia campainha para tocar, então ele ficou parado por mais um minuto
esperando que alguém o ajudasse. Quando ninguém apareceu, ele estava quase
farto. Ele bateu no balcão de vidro algumas vezes. “Olá!”
Finalmente, ele resolveu o problema com as próprias mãos, andando atrás da
vitrine alta. “Ei, alguém aqui ou o quê?”
Do outro lado da vitrine havia uma longa mesa de açougueiro com um líquido
vermelho e aguado. O cheiro insuportável de carne e sangue fez suas entranhas
se agitarem novamente. O chiclete em sua boca azedou. Ele colocou a mão na
barriga como se quisesse aliviar. Não vou explodir pedaços. Não vou explodir
pedaços, pensou. Ele olhou em volta para se distrair, mas tudo o que viu foram
fotos de animais abatidos. Quando ele esticou a cabeça em outra direção, foi
cercado por fileiras de facas e cutelos de aparência letal pendurados acima de sua
cabeça. Uma nova onda de tontura tomou conta dele. Ele estendeu a mão para se
equilibrar na mesa do açougue, sentiu o líquido aquoso nas pontas dos dedos e
começou a suar frio.
Uau.
Um enorme cutelo bateu na madeira, errando por pouco seu pulso. Pete
disparou para trás, protegendo a mão contra o peito, batendo na vitrine com sua
mochila. Ele olhou para o cutelo embutido na madeira. A alça vibrou no ar como se
a força fosse incrivelmente forte. Seu olhar se voltou para as ferramentas
penduradas.
Um gancho vazio balançava lentamente. O cutelo caiu do gancho. Caído? Ele
não achava que algo pudesse cair sozinho com tanta força, mas o que mais poderia
ter acontecido?
"Ei, o que você está fazendo aqui?" Um homem mais velho e atarracado, usando
um avental ensanguentado, entrou na área, enxugando as mãos com uma toalha.
“Somente funcionários. Você não consegue ler os sinais?

Pete apontou para o cutelo preso na mesa do açougueiro. “Eu--”
“Ah, não. Você não pode brincar com minhas facas. Você está tentando me colocar em
apuros, garoto? O departamento de saúde terá minha licença.
“Eu-eu…”
"Desembucha. Qual é o problema?"
“Eu não toquei em nada. Simplesmente caiu.
O velho estreitou os olhos. “De jeito nenhum essas facas cairão desses ganchos, garoto. Se
fosse esse o caso, estariam faltando muito mais dedos do que aqueles que já cortei.” O velho
levantou a mão esquerda para mostrar um dedo mindinho faltando e um dedo anular com a parte
superior cortada. A pele parecia lisa nos dois cotos de dedos de formato estranho.
Quando Pete começou a tremer, o homem riu. "Assustado? Nunca viu alguém sem dedos
antes? Bem, mantenha seus dedos e mãos longe de objetos pontiagudos, garoto, e você ficará
bem. Talvez." Ele riu novamente.
Pete engoliu em seco. “Só estou aqui... para pegar um pedido de...
Dinglewood.”
O açougueiro acenou com a mão em direção à sala dos fundos. “Sim, tenho isso na geladeira.
Costeletas, certo? Já vou com você.
Pete abriu a porta da frente de sua casa e bateu-a assim que entrou. Ele jogou a mochila no chão
e foi até a cozinha, onde abriu a geladeira, jogou as costeletas lá dentro e pegou um refrigerante.
Ele fechou a porta com o quadril e bebeu a lata inteira. A cola acalmou sua garganta e a doçura
o acalmou um pouco.
Que dia estranho.

Ele tirou o boné e passou a mão pela cabeça. Ele só precisava comer, descansar e esquecer
todo o resto. Chega de sonhos malucos, ou crianças estranhas com bisturis, e definitivamente
chega de açougues. Sua mãe teria que pegar a carne sozinha de agora em diante. Ele olhou pela
janela da cozinha quando ouviu o portão do quintal se abrir. Chuck empurrou a bicicleta e
encostou-a na lateral da casa antes de passar pela porta lateral.
Pete sentiu sua irritação aumentar. "Você está louco?" ele perguntou a Chuck. “Se mamãe
descobrir que você foi de bicicleta para a escola...”
“Alguém monopolizou o banheiro esta manhã e eu estava atrasado para o ônibus.”
“—E eu não peguei você, estou preso.”
“Não vou contar.”
"Okay, certo! Você sempre delata.
Chuck revirou os olhos. “Eu não contei a ela sobre você me forçar a entrar na sala de
manutenção, contei?”
"Ainda não. Mas vi como você queria contar a ela ontem à noite no jantar. Você achou que
era muito engraçado.
Chuck ergueu as mãos, exasperado. “Bem, eu não fiz isso! Isso tem que contar para alguma
coisa.
Pete encolheu os ombros. “Ainda assim, você não é confiável.”
“Tudo bem, eu deveria apenas dizer a ela para te prender!! Que tal isso?
"Ver? Você é um informante!
"Cale a boca, você é!"
"Cale a boca, seu idiota!"
Chuck cedeu. “Tanto faz, idiota”, ele murmurou. Ele pegou um pão da caixa de pão, depois
a manteiga de amendoim da despensa e depois a geleia da geladeira. Ele puxou uma faca de
manteiga da gaveta e começou a preparar um sanduíche.
Quando viu Pete olhando para seu sanduíche, ergueu as sobrancelhas. "O que?
Você quer um?"
Pete hesitou. “Não sei.”
"Bem, faça o seu próprio."
Pete levou a mão à barriga, debatendo se conseguiria lidar com isso.
"Você ainda está doente ou algo assim?" Chuck queria saber.
Ele encolheu os ombros. “Apenas um dia de folga.”
"Por que o que aconteceu?"

Pete retrucou: “Não se preocupe com isso. Nenhum de seus negócios." De jeito nenhum ele
contaria a mais alguém sobre o incidente embaraçoso na aula de biologia e os cutelos voadores.
Principalmente seu irmão idiota, que corria e contava para mamãe e a assustava.
"Multar." Chuck terminou de fazer o sanduíche e deslizou-o sobre o balcão na direção de

Pete. Uma oferta de paz?
Pete ergueu as sobrancelhas surpreso quando Chuck começou a fazer outro.
“Você sabe que mamãe preencheu a papelada de doação de órgãos para nós”, Chuck
disse, como se fosse uma conversa casual.
O queixo de Pete caiu. "O que? Por que?"
Chuck assentiu, mostrando o aparelho, parecendo quase satisfeito. — Ela disse que você
eventualmente aceitaria a ideia.
"Mas eu disse a ela para não fazer isso!"
“Desde quando mamãe ouve o que queremos?” Chuck deu uma mordida em seu sanduíche e
continuou falando com a boca cheia. “Não é grande coisa, de qualquer maneira. Você está morto
quando eles levam seus órgãos. Sua vida ou alma ou o que quer que seja. O que me importa? Por
que você se importa tanto?
Pete nem sabia por onde começar. Aqui estava ele, tentando salvar partes de seu corpo o dia
todo, e sua mãe estava tentando entregá-las! “É... é apenas uma ideia estúpida!”
Chuck lançou-lhe um olhar curioso. "Espere. Você está com medo, não está?
“Não, cale a boca!”
"Eu procurei por isso. Você quer saber como eles cortam você e levam seus órgãos? É tão
legal! Eles abrem você, como em uma incisão em 'Y', então suas entranhas ficam todas para fora.
Depois eles removem tudo pedaço por pedaço.” Ele fez uma careta, com os olhos revirados e a
língua de fora. “Seus intestinos são super longos, certo? Então eles simplesmente os puxam como
uma longa corda de salsicha.” Chuck fez um movimento com as mãos como se estivesse puxando
um longo pedaço de corda da barriga.
“Eu disse para calar a boca!” Pete pegou o sanduíche e fugiu para seu quarto.
Na manhã seguinte, Pete tomou um gole de sua bebida energética com tripla cafeína enquanto
caminhava para a escola. O sol apareceu, o que melhorou muito a caminhada. Hoje tinha que ser
melhor que ontem, ele imaginou. Ontem à noite ele teve sonhos estranhos novamente, mas
felizmente os detalhes desapareceram assim que ele acordou. E não houve nenhum vômito no
vaso sanitário, então isso foi um ponto.
Ele mal falou com sua mãe ontem à noite ou esta manhã. Por que ela o inscreveu como doador
quando ele lhe disse para não fazê-lo? Ele nem queria comer as costeletas de porco que comprou
na noite anterior; tudo o que fizeram foi lembrá-lo de que ele quase havia perdido a mão.
Ao passar por um canteiro de obras, ele parou por um momento. Ele olhou para o outro lado
da rua e decidiu não atravessar com todo aquele trânsito movimentado...
em vez disso, ele iria direto para baixo do andaime. Pete examinou as tábuas acima dele,
certificando-se de que não havia nenhuma ferramenta estranha que pudesse cair em sua cabeça.
Ele ouviu serras e furadeiras motorizadas soando de dentro do local, mas nada vindo dos
andaimes. Quando ele percebeu que estava seguro, ele relaxou um pouco.
Por precaução, ele caminhou cautelosamente sob as tábuas, com olhares rápidos para
cima. Uma coisa que ele aprendeu recentemente foi que não poderia ser muito cuidadoso.
Ao se aproximar do fim do andaime, ele respirou aliviado.
Pedaco de bolo.
De dentro do local, ele ouviu um zumbido engraçado e depois um barulho forte. Os pelos
dos braços de Pete se arrepiaram.
“Que diabos, cuidado!” alguém gritou.
Pete viu algo se movendo rapidamente em sua visão periférica. Sua cabeça virou a tempo
de ver uma lâmina de serra circular voando em sua direção, lembrando-o de um Frisbee
voador com dentes afiados.
Seu queixo caiu. Sua adrenalina aumentou. Ele mergulhou para trás enquanto a lâmina
redonda voava pelo ar em sua direção. Ele ergueu a mão em defesa, como se talvez pudesse
pegá-la, então percebeu que era a pior coisa a fazer e tentou tirar a mão do caminho da
lâmina voadora. Ele pensou que estava em casa quando sentiu um corte em sua carne logo
acima do pulso, seguido por uma picada aguda.
Ele caiu no chão, sua bebida derramando sobre ele. O ar jorrou de seus pulmões. Seus
olhos estavam arregalados quando ele ergueu o braço, observando em choque o sangue
escorrer por sua pele.
“Oh cara, garoto! Alguém ligue para o 911! Um trabalhador da construção civil correu para
o seu lado, agarrando o capacete como se não soubesse o que fazer com as mãos. “Deixe-
me pegar um pano limpo. Apenas não se mova! O trabalhador fugiu e outras pessoas
começaram a se reunir.
"Garoto, você está bem?" Um homem de terno ficou acima de Pete e se inclinou.
Ele tinha um telefone no ouvido. “Olá, sim. Houve um acidente. Há um adolescente – ele está
sangrando. No braço. Uh, em um canteiro de obras em Willington e Salisbury. Depressa, por
favor... não se preocupe, garoto, a ajuda está a caminho. Sim, ele está consciente…”
Atordoado, Pete olhou para o corte aberto em seu braço. Não foi muito profundo.
Mas …
Ele poderia ter morrido.
“Pete!” Mamãe gritou assim que entrou em casa. “Pete!”

“No meu quarto”, ele gritou. Ele estava deitado na cama, olhando para o teto. Depois
que o paramédico o enfaixou no canteiro de obras, ele ligou para a mãe e voltou para
casa. Ele nem queria esperar uma carona – queria ficar o mais longe possível do canteiro
de obras.
Agora sua energia foi gasta. Ele notou que suas costas estavam doloridas, então foi ao
banheiro e levantou a camisa na frente do espelho. Como se o braço cortado não fosse
ruim o suficiente, ele também tinha vários arranhões recentes nas costas por ter caído na
calçada.
Ontem, ele passou por alguns apuros, mas este último acidente foi
mais perigoso. Desta vez houve sangue de verdade.
Mamãe entrou no quarto dele em uma onda de nervosismo. "Oh meu Deus! Oh meu
bebê!"
Peter suspirou. “Mãe, estou bem. É uma pequena ferida. Eu não precisei de pontos.
Tudo está bem."
Ela agarrou a mão dele, examinando o curativo em seu braço. "Como isso aconteceu?"
Ela sentiu sua bochecha, passou a mão por sua cabeça e deu-lhe um beijo na testa.
Pete olhou para o braço dele e respondeu honestamente. “Não sei, realmente.”
Seus olhos se arregalaram. “O que você quer dizer com você não sabe? Você não
estava prestando atenção? O operário da construção civil estava sendo negligente?
Precisamos chamar um advogado? Talvez devêssemos ir para o hospital.
"Não. Ok, mãe? Apenas relaxe. Nossa.” Embora fosse bom ter toda a atenção dela
pelo menos uma vez, a ansiedade dela o deixou nervoso.
“Não, não estou relaxando. Você poderia ter realmente se machucado. Ela se
endireitou e cruzou os braços com uma expressão determinada no rosto.
"É isso. Você não está mais andando para a escola. Você pode pegar um ônibus ou pegar
uma carona. Talvez eu possa mudar minha agenda. Vou levar você e seu irmão para a
escola. Acho que posso fazer tudo funcionar.” Então ela colocou as mãos nos quadris
como se de repente ela fosse a Mulher Maravilha e não houvesse nada que pudesse detê-
la. “Eu farei com que funcione.”
“Mãe, pare. Foi apenas um... acidente estranho. O que ele estava tendo muito
ultimamente.
Houve uma batida na porta da frente antes que ela se abrisse.
Pete levantou-se da cama, assustado. "Quem diabos é isso?"
“Pete, sua língua.”

“Olá, alguém em casa?” gritou uma voz familiar.
Pete olhou para sua mãe de forma acusadora. "Você ligou para o papai?"
Ela disse: “É claro que liguei para o seu pai. Aqui, Bill. No quarto de Pete.
Rapidamente, ela começou a recolher as roupas sujas que estavam jogadas no chão.
“Eu tenho que ligar para ele quando há uma emergência. Nossa, Pete, esta sala está uma
bagunça.
Como se isso fosse algo novo.
Papai encheu a porta, vestindo calça cargo e camiseta, com seu
colete de bolso e um chapéu de lona flexível.
Havia um sorriso forçado enterrado sob sua barba desalinhada. “Aí está meu garoto.”
“Você estava pescando?” Mamãe perguntou a ele, surpresa.

"Não, ainda não. Tirei o resto do dia de folga. Tornando o fim de semana antecipado.
Estou aqui para levar meu primogênito comigo para o lago. Como você está, Pete? Vamos ver
esse braço.” Seu pai deu um passo em direção à cama, chutando garrafas de água enquanto
caminhava. Sua mandíbula endureceu, mas ele não disse nada sobre o
bagunça.
Pete ergueu o braço para a inspeção do pai, sem saber o que fazer com sua visita. Ele não
via seu pai há alguns meses. Só falei com ele ao telefone algumas vezes. De repente ele estava
em casa, realmente em casa. Ele não entrava em casa há quase seis meses. Costumava ser
tão normal ter mamãe e papai juntos em casa e agora... parecia muito estranho.
Papai fez um som de humph . “Não parece tão ruim. Você ficará como novo antes que
perceba.
“Hum, sim, bem. Acho que não estou com condições de pescar hoje, pai.” Na verdade, ele
sabia que não estava preparado para isso. Ele estava dolorido e queria deitar e dormir. Pete
lançou um olhar suplicante para a mãe. Me ajude.
Ela hesitou. “Ele está cansado, Bill. Talvez outra hora. Foi uma manhã louca.
Papai acenou com a mão. "Absurdo. Ele está bem. A pesca acalma os nervos e relaxa a
mente. Vamos, prepare-se para ir, Pete. Já tenho sanduíches embalados. Vai ser um ótimo
momento, você verá.”
O sol estava brutal mesmo através da névoa de nuvens. Pete recostou-se numa
cadeira dobrável ao lado do pai, num velho cais. Um refrigerador estava entre eles e
uma velha caixa de equipamento estava aberta aos pés de seu pai. O braço de Pete
estava dolorido, então ele não lançou muito a linha de pesca. Em vez disso, ele observou a cena.
Alguns pequenos barcos estavam no lago com pessoas – a maioria idosos – pescando
neles. A cada poucos minutos, a água ondulava com a brisa forte e trazia consigo o
cheiro de peixes e plantas em decomposição. Pete não conseguia se lembrar de seu
pai pescando nenhum peixe no lago local. Ele se perguntou se alguém pegou alguma
coisa aqui — alguma vez.
Parecia estranho pescar sozinho com o pai. Provavelmente já fazia alguns anos
que eles não iam ao lago, e Chuck geralmente os acompanhava, preenchendo o
silêncio com um monte de perguntas para o pai. Chuck sempre precisava saber das
coisas. Por que algo funcionou ou como funcionou ou onde as coisas foram feitas. Pete
não tinha certeza se Chuck realmente queria respostas ou atenção, mas de qualquer
forma ele estava acostumado. Chuck gostava de fazer perguntas e Pete não gostava
de falar muito.
“Então, Pete, quero saber como você está”, disse papai.
Pete levantou o chapéu, coçou a cabeça e colocou-o novamente. “Estou bem, pai.”
“Sua mãe diz que você parou de jogar futebol e não tem se dado muito bem com
seu irmão.” Seu pai não usou um tom acusador, mas Pete podia sentir sua
desaprovação, assim como sentiu com seu quarto bagunçado. Seu pai sempre agia
como se a culpa fosse de Pete quando as coisas davam errado.
Eventos externos – como, digamos, ações dos pais – não entraram na equação.
Deve ser legal ser adulto e estar certo o tempo todo, pensou Pete.
Pete encolheu os ombros, embora seu pai não estivesse olhando para ele. “Acabei
com o futebol. Não é mais para mim.” A brisa soprou e a linha de pesca de alguém
passou voando pelo rosto de Pete. Ele se encolheu e olhou para um cara flutuando em
seu barco a alguns metros de distância, sem prestar atenção onde estava lançando a
linha.
Seu pai disse: “Tudo bem. A escolha é sua, em relação ao futebol. Mas você é o
irmão mais velho de Chuck e não há escolha nisso.”
Pete não precisava exatamente ser lembrado, mas seu pai continuou.
“E como irmão mais velho, você tem alguma responsabilidade. Eu era o irmão mais
velho da sua tia Lucy. Ainda estou quando ela precisa de mim. Ela tem um marido
agora, então ela não depende mais de mim...” Ao falar sobre marido, ele pareceu ficar
um pouco desconfortável.
Pete cerrou os dentes. Pena que ele esqueceu o chiclete. As palestras eram sempre chatas e uma
perda de espaço aéreo, mas pelo menos o chiclete teria sido uma distração. Ele olhou para o outro lado
do lago, esperando que algo pudesse acabar com aquele momento desconfortável.
“Mas de qualquer maneira... às vezes a responsabilidade pode ser demais para uma criança”, disse
o pai, limpando a garganta. “Você sabe, com a escola, as notas e as meninas fazendo você se sentir
engraçado.” Seu pai deu-lhe um olhar de soslaio. “Tem alguma dúvida sobre garotas?”
As bochechas de Pete queimaram e ele balançou a cabeça negativamente.

"Ok, bem, o que quero dizer é que se você precisar falar com alguém, estou aqui para ajudá-lo, filho."
Seu pai virou-se completamente para ele, olhando como se estivesse esperando que Pete dissesse algo
grande.
Pete franziu a testa. “Ah, tudo bem.”
Seu pai passou a mão pela barba. “Ou, se for mais fácil conversar com um estranho, posso encontrar
um conselheiro para você.”
"O que? Não, não preciso de um conselheiro.”
“Bem, com o seu pulso...” Seus olhos foram para a bandagem de Pete.
“E quanto a isso? Foi um acidente.
O olhar de seu pai ficou mais intenso. “Foi mesmo, Pete?”

Pete recuou. “Você acha que eu fiz isso comigo mesmo?”
“Ouvi dizer que o divórcio pode afetar as famílias de maneiras diferentes...”
“Eu não me machuquei, pai. Nossa.” Pete passou a mão pelo rosto, frustrado. Uma linha de pesca
passou perto de seu rosto novamente e ele se virou para a esquerda para evitá-la. Se ao menos os
velhos observassem o que estão fazendo!
“Não há julgamento, filho, se você fez isso. Só quero que você se lembre de que estou sempre aqui
para ajudar você e seu irmão.
Pete riu de repente e asperamente. “Você continua dizendo isso. Mal te vi desde o divórcio. Você
não está aqui por mim ou por Chuck. Você e mamãe esperam que eu tome seu lugar com ele. Pete
pensou que se sentiria melhor depois de contar a verdade, mas simplesmente se sentiu mal. Havia uma
sensação estranha em seu peito, como se alguém colocasse a mão ali e empurrasse com força.
Os ombros do pai caíram. “Isso não é verdade, Pete. Moro do outro lado da cidade e você sabe que
trabalho em horários estranhos. Estou fazendo o melhor que posso. Você e Chuck precisam saber disso.
Quero dizer … Vou me esforçar mais. Eu amo vocês dois."
Sim, Pete ouvia muito isso de seus pais, mas as palavras não eram mais suficientes. Se Pete
quisesse, ele poderia simplesmente chorar agora. Mas chorar doía ainda mais do que ficar bravo, então
ele decidiu ficar bravo.
“Isso”, Pete ergueu o braço enfaixado até o rosto do pai, “foi um acidente estranho.
Houve testemunhas, ok? A menos que eu use minha mente para fazer uma lâmina de
serra circular voar em minha direção e tentar tirar minha mão? Certo! Não é possível.
Apenas me leve para casa, pai. Terminei!"
“Por favor, acalme-se, Pete.”
“Por favor, apenas me leve para casa.” Pete levantou-se tão rapidamente que a
cadeira dobrável escorregou para trás. Uma rajada de vento soprou contra ele, quase
arrancando seu chapéu. Ele agarrou-o antes que pudesse flutuar. Então ele ouviu um
som muito fraco antes de algo afiado rasgar sua bochecha logo abaixo do olho.
Algo puxou seu rosto para frente. “Ahhhh!”
“Pete!”
Ele largou a vara enquanto suas mãos voavam para o rosto para encontrar um anzol
preso em sua pele. O anzol estava preso a uma linha de pesca, tentando arrancar sua
pele. Ele se inclinou para frente, gritando. Choque e dor o inundaram. Seu coração batia
tão rápido que ele pensou que poderia explodir em seu peito.
A linha estava tão apertada que Pete deu um passo à frente novamente para tentar
aliviar a pressão. Havia apenas água escura abaixo dele e ele não conseguia se conter.
Vou entrar de cabeça no lago, pensou.

Ele sentiu o braço do pai envolvê-lo para impedi-lo de cair. "Segure firme!" Seu pai
sacou uma pequena faca de caça e cortou a linha. A pressão foi liberada
instantaneamente.
Pete se curvou com fortes dores. Sangue pingou na água.
Seu pai o segurou. "Está tudo bem, amigo, estou com você." Ele o puxou de volta
longe da borda do cais.
"Desculpe!" alguém gritou. "Ele está bem? O maldito vento soprou meu gesso em
direção a vocês. Eu não posso acreditar!
“Pete, olhe para mim. Vamos, vamos ver os danos.
Seu pai o recostou. Pete mal conseguia ver o gancho saindo de seu rosto. Seus
olhos lacrimejaram, ranho escorreu do nariz e lágrimas se misturaram ao sangue
escorrendo por sua bochecha.
Papai soltou um suspiro. "Oh sim. Te peguei muito bem, mas você vai ficar bem.
Tivemos sorte de não ter arrancado seu olho.
Então acho que Pete teve um dia ruim.

Pete e papai chegaram em casa e mamãe correu até Pete. Seu rosto estava todo enfaixado.
Os olhos de Chuck se arregalaram. Uau, ele quase parecia o Frankenstein! Mas

ele teria que guardar esse apelido para outro dia.
"Como isso aconteceu?" Mamãe praticamente gritou. "Oh, Pete, seu pobre rosto."
"Ei, Chuck, meu garoto!"

“Oi, pai”, disse Chuck, e fez um pequeno aceno. Ele se lembrou de quando era pequeno e
costumava subir nas pernas do pai até pegá-lo. Chuck se perguntou quando parou de fazer
isso.
Papai jogou as mãos para o alto. “Agora, Audrey, vamos ficar calmos. Foi um acidente
estranho. Um gancho o atingiu na bochecha. Não foi tão ruim, então eu mesmo consegui curá-
lo.”
Seus olhos se arregalaram. “Outro acidente estranho, no mesmo dia? Como isso é
possível?"
Papai passou a mão pela barba. "Não tenho certeza. Acho que ele precisa ficar na cama,
descansar um pouco. Tenho certeza que esses acidentes passarão.”
“Sim, descansar era o que ele deveria estar fazendo”, mamãe retrucou. “Foi sua brilhante
ideia levá-lo ao lago para que ele pudesse ser fisgado como um peixe. Por que você não
estava cuidando dele?
Papai tirou o chapéu de lona, revelando sua careca. “Audrey, isso não é justo. Ele estava
sentado bem ao meu lado. Foi um dia de vento. Uma coisa esquisita
—”
Pete desabou no sofá. Ele parecia atordoado enquanto observava mamãe e papai indo e
voltando, falando sobre ele. Chuck não estava acostumado a ver seu irmão parecer tão...
vulnerável. Ele era maior que ele, tagarela e sempre irritante. Agora, sentado no sofá, ele
parecia pequeno e quase frágil.
Chuck sentou-se ao lado de Pete, olhando para o rosto do irmão. “Você parece” – como
Frankenstein – “ruim, Pete. Isso doi?"
"O que você acha?" ele murmurou.
Chuck assentiu como se entendesse. “Dia muito ruim, hein? Então... o que você acha que
está acontecendo com você? Você passou por baixo de uma escada? Quebrar um espelho?
Cruzar um gato preto?
Pete franziu a testa. "O que você está falando?" ele perguntou.
“O que você fez para ganhar uma maré de azar?”
Pete apenas balançou a cabeça. “Não é azar e não sou propenso a acidentes”
ele insistiu. “Eu não sei o que é.”
Chuck lambeu os lábios secos e se aproximou do irmão. “Mas é algo estranho, certo? Primeiro,
você estava doente, e mamãe me contou sobre o acidente estranho com o canteiro de obras, e
agora sobre essa coisa de pesca. Chuck estava pensando sobre as coisas estranhas que se
acumularam na vida de seu irmão – tudo tinha tudo para ser um ótimo quebra-cabeça. “Tudo isso
começou quando você tentou me assustar na Freddy Fazbear's Pizza”, ele apontou
fora.
Pete tentou fazer uma careta, mas estremeceu quando o gesto machucou seu rosto. "O que?
Agora você está tentando dizer que isso é algo como carma? Touro. Sem chance. Eu não acredito
nessas coisas.”
Chuck encolheu os ombros. “Você não pode negar que é estranho.”
Pete ficou em silêncio por um momento, depois disse calmamente: “Não foram só essas coisas”.
Chuck ergueu as sobrancelhas, intrigado. "O que você quer dizer?"
Pete balançou a cabeça. “Não posso falar sobre isso agora. Eu te conto mais tarde.” Ele acenou
com a cabeça em direção aos pais como se não quisesse que eles ouvissem.
Chuck foi para seu quarto, sentou-se no chão em frente à TV e começou a jogar videogame. Ele
realmente não achava que Pete lhe contaria mais alguma coisa, mas algumas horas depois, Pete
entrou em seu quarto e sentou-se na cama. Sua bochecha estava inchada abaixo do olho e seus
olhos estavam vermelhos.
Chuck pausou o jogo e apenas olhou para ele, esperando.
“Ontem na escola, escorreguei e caí na aula de biologia. Eu chutei uma criança e seu bisturi
voou. Quando caí no chão, o bisturi estava atingindo meu olho.”
A boca de Chuck caiu aberta. "Sem chance."

“Eu o derrubei antes que pudesse me atingir.”
Chuck ficou impressionado. "Pensamento rápido."
Pete pareceu satisfeito por um segundo. “Sim, quando você adquirir as habilidades…”
"O que mais?"
Pete encolheu os ombros. “Fui buscar costeletas no açougue para mamãe e não tinha ninguém
atrás do balcão. Então entrei pelos fundos tentando encontrar alguém. Do nada, um cutelo cai de um
gancho e bate no bloco de açougueiro pela minha mão.”
"Vaca sagrada! Isso está perto!

“Sim, muito perto. Quero dizer, se eu acreditasse em coisas estranhas, pensaria que algo estava
acontecendo. Mas eu não acredito em nada parecido...”
“Maldições?”
Pete franziu a testa. “Caia na real, Chuck.”
Chuck suspirou. Por que ele tinha um irmão tão teimoso? “O que mais pode
explique isso? Quatro vezes? Tem que ser alguma coisa. Vamos, Pete.
“Seja o que for, estou farto disso.” Pete limpou a garganta. “Só por precaução, é por causa,
você sabe, de arrastar você para ver Foxy.” Ele estendeu a mão na direção de Chuck.
Os olhos de Chuck se arregalaram quando ele olhou para aquilo.
Pete ergueu as sobrancelhas. "Bem? Sacudir."

Talvez fosse melhor, pensou Chuck. Hesitante, ele pegou a mão do irmão e apertou-a.
Pete retirou a mão e até se desculpou. “Sinto muito por tentar

assustar você. Foi idiota. Vamos fazer uma trégua entre nós, ok?
Chuck sorriu. “Ok, trégua. Obrigado, Pete.
Pete levantou-se instável. “Vou voltar para a cama. Mais tarde."
“Mais tarde”, Chuck murmurou, enquanto seu irmão saía do quarto. Então ele começou a
pensar, vasculhando sua mesa em busca de um caderno para escrever.
Seu irmão pode querer descartar todas as suas ideias, mas deve haver uma explicação. Tinha
que haver.
"Qual o jogo que você esta jogando?" Pete perguntou a Chuck da porta de seu quarto. Ele passou
a maior parte do sábado na cama e agora sentia necessidade de se levantar e andar pela casa.
Ficar deitado na cama lhe dava muito tempo para pensar. Ele ficava repassando cada acidente
estranho em sua cabeça e não era legal.
“Apenas um jogo de aventura indie. Quer dar uma olhada?

Pete encolheu os ombros e sentou-se de pernas cruzadas com o irmão no chão. O quarto de
Chuck era muito diferente do de Pete. Em primeiro lugar, Chuck usou seu cesto em vez de jogar
as roupas no chão. Sua cama estava feita.
Sua mesa estava livre de papel extra. Ele tinha uma estante com livros sobre alienígenas e
teorias da conspiração. Alguns pôsteres de jogadores estavam cuidadosamente pregados na
parede.
Chuck explicou o jogo. “Veja, eu sou o mago e tenho que procurar todos os ingredientes
escondidos para fazer uma poção para deter um bruxo malvado. Ele
minha aldeia está enfeitiçada e preciso ajudar a quebrar a maldição com a poção e libertar a aldeia
antes que seja tarde demais.”
“O que acontece se você chegar tarde demais?”
“Então eu os perco para sempre. Eles permanecem sob o controle do mal
mago. E isso não está acontecendo.”
Pete sorriu. “Você gosta de ser o herói, não é?”
“É a única maneira de vencer. Quer brincar comigo?"
"Claro."
Os olhos de Chuck brilharam quando ele pegou o outro controle. “Você pode ser meu aprendiz.”
“Por que eu sou o aprendiz? Por que não posso ser o mago e você o ajudante?”
Chuck balançou a cabeça. "Você tem muito a aprender."

Pete virou-se para a mãe, que estava encostada na porta. Ela estava sorrindo.
“Ei, mãe”, disse Pete.

“Vocês precisam de alguma coisa? Que tal um pouco de pipoca?
“Poderia usar um pouco de pipoca, obrigado.”
“E uma caixa de suco para mim”, disse Chuck.
Pete jogou por algumas horas e depois voltou para a cama.
Ele tinha que admitir que era bom se dar bem com seu irmão mais novo. Depois de apertarem as
mãos e estabelecerem uma trégua, era quase como costumava ser quando eles eram pequenos.
Quando eles não tinham nenhuma preocupação no mundo. Antes dos ressentimentos, dos
xingamentos, do divórcio. Ele tinha que admitir que sentia falta daqueles dias.
Antes que Pete percebesse, chegou a noite de domingo e ele começou a se preparar para
voltar à escola. Para seu alívio, o inchaço em seu rosto havia diminuído. Ele havia removido o
curativo do braço, expondo uma crosta recente no ferimento logo acima do pulso. Isso o fez pensar
em seu pai o acusando de se machucar. Claro, pensamentos de escapar de seus pais às vezes
passavam por sua cabeça, mas não da maneira que seu pai estava pensando.
Pete passou a maior parte do dia assistindo TV compulsivamente. Ele não ousou sair de casa,
com medo de sofrer outro acidente estranho. Não que sua mãe o deixasse ir embora, de qualquer
maneira. Ela ficou de olho nele durante todo o fim de semana, realmente se esforçou para ele.
Talvez ele tivesse lhe dado uma folga quando ela começou a empilhar um monte de coisas para
ele fazer novamente.
Se todos esses acidentes estranhos tivessem sido alguma coisa estranha de carma, ele
pediu desculpas a Chuck, não foi? Então isso significava que ele deveria estar livre e livre do
que quer que fosse. Mas ele ainda tinha uma sensação que permanecia em suas entranhas
como uma doença. Ele temia que tudo pudesse não ter acabado.
Que talvez nunca seja.
Então houve uma batida em sua porta.
“Entre”, ele gritou, e Chuck enfiou a cabeça para dentro. Normalmente, ele gritaria com
ele para dar o fora do quarto, mas as coisas eram diferentes com a trégua. Implicar com seu
irmão mais novo não parecia mais tão divertido.
Não que ele fosse dizer isso a ele.
"Sim?" Pete disse.
Seu irmão entrou com um caderno na mão e fechou a porta atrás de si. Ele tirou o inalador
do bolso do short, deu uma tragada e colocou-o de volta.
"Como você está?" ele perguntou a Pete.

"Ok, eu acho."
“Você está pronto para voltar para a escola amanhã?”
"Okay, certo."
Chuck mostrou o aparelho e passou a mão pelo cabelo. "Apenas checando."
“O que há com o caderno?”

“Algo em que venho trabalhando neste fim de semana desde que você me contou
sobre os acidentes.” Chuck foi até Pete, abriu seu caderno e mostrou-lhe uma espécie
de gráfico manuscrito. Havia cinco caixas dispostas em círculo, com setas apontando
entre elas. No topo do gráfico havia uma caixa rotulada: FOXY THE PIRATA. As
caixas a seguir dizem: CLASSE BIO, AÇOUGUE, CANTEIRO DE CONSTRUÇÃO e
LAGO. A seta final apontou para trás
para FOXY, O PIRATA.
“O que isso significa?” Pete queria saber.
“Isso significa que acho que o ponto de origem – onde tudo isso começou – foi no
sala de manutenção com Foxy.”
“Sim, já conversamos sobre isso.”
“A partir daí, cada acidente estranho levou ao próximo e agora, para que tudo isso acabe,
você tem que voltar e consertar tudo o que fez em primeiro lugar.”
"Eu fiz. Pedi desculpas pela pegadinha estúpida, ok? Tudo deveria ser
bom agora. Você me perdoa, certo?
“Sim, somos irmãos. É claro que eu te perdôo”, disse Chuck. “Mas em todos os jogos que
jogo você tem que enfrentar o maior vilão. O vilão. Assim como no jogo que jogamos ontem à
noite. O mago teve que lutar contra o mago malvado no final para libertar a vila com a poção.”
Pete forçou uma risada enquanto seu estômago revirava de pavor. "Cara mau? Quem?
Foxy, o animatrônico?”
“Talvez... mas... o que exatamente aconteceu depois que eu fugi de lá naquele dia?”
Pete olhou novamente para a TV, vislumbrando um filme de ação. “Nada, Foxy cantou uma
música e eu fui embora. Nada demais."
Yarg!
O pulso de Pete acelerou quando ele ouviu as palavras em sua cabeça.
“Qual era a música, Pete?”
Ele balançou sua cabeça. “Apenas uma música estúpida sobre ser um pirata.”
“Quais foram as palavras exatamente?”
“Quem se importa com quais eram as palavras?”
"Eu faço. Por favor, Pete, é importante.

"Multar. Algo sobre como se você quiser ser um pirata... você terá que
perder um olho e um braço. Ver? Estúpido!"
Chuck lambeu os lábios secos. Então ele pegou um lápis da bagunça de Pete
mesa e comecei a escrever.
"O que você está fazendo?"
"Espere um segundo."
Depois de um minuto, ele colocou o caderno nas mãos de Pete. Chuck havia escrito notas
adicionais embaixo das caixas:
FOXY THE PIRATA: Canção de pirata. Perder o olho. Perder o braço.

AULA BIO: Olho quase perdido.
AÇOUGUE: Braço quase perdido.
CANTEIRO DE OBRA: Braço quase perdido.
LAKE: Quase perdi o olho.
Pete balançou a cabeça em negação. “Não,” ele murmurou quando começou a tremer.
"Você está errado."
“Você não pode ignorar os fatos, Pete. Foxy quer que você se torne um pirata,
e os acidentes estão ficando mais perigosos.”
"Não!" ele gritou. “Foxy é um maldito robô! Ele é feito de metal e engrenagens.”
Ele arrancou a página do caderno e começou a rasgá-lo. “Tudo isso é inventado no seu
cérebro confuso de jogador. É fantasia! Irreal!"
“Pete, pare!”
"Cale-se! Apenas saia do meu quarto! Ele empurrou seu irmão e jogou seu
caderno para ele.
Chuck tropeçou para trás em estado de choque, seu rosto ficando vermelho. “Estou tentando
ajudar você!”
Pete apontou um dedo no ar na direção de Chuck. “Não, você está tentando me
assustar por todas as vezes que eu te assustei! É sempre vencer com você, certo? Bem,
este não é um jogo para você ganhar!”
"Eu sei que. Não estou tentando vencer. Estou tentando descobrir isso!”
Mamãe apareceu na porta. “Rapazes, por que toda essa gritaria? O que está
acontecendo?"
“Diga ao Chuck, o Idiota, para sair do meu quarto!”
“Não me chame assim, cara de Frankenstein!”
O rosto de Pete se contraiu. “Oh, você estava esperando para usar esse,
não é? Você vai pagar por isso! A trégua oficialmente acabou!”
"Por mim tudo bem! Você pode pegar sua trégua estúpida e enfiá-la no nariz!
“Meninos, acalmem-se!” Mamãe gritou.
“Eu disse, SAIA DO MEU QUARTO!”
"EU SOU!" Chuck pegou seu caderno e saiu correndo.
Pete deu as costas para a mãe. Depois de um momento, com um exagerado
suspiro, ela fechou a porta.
Pete estava com tanta raiva que começou a chorar.
Pete se revirou na cama, já que sua mente estava bem desperta. Seu pijama estava
quente demais, os cobertores pesados demais. Seu quarto estava escuro, exceto pela luz
da lua que se filtrava pela cortina da janela. Ao olhar para a cortina, ele pensou ter visto
algo escuro brilhando atrás do tecido.
Pete levantou-se e foi até a janela, afastando a cortina.
O jardim da frente estava silencioso. Um carro estava estacionado na calçada. Uma fileira
de árvores ladeava a rua. Nada fora do comum. Ele girou os ombros para liberar a tensão
e depois voltou para a cama. Ele bateu no travesseiro algumas vezes para se sentir
confortável. Então ele olhou para o teto e olhou mais um pouco.
Não adianta, ele ainda não conseguia dormir.

Um momento se passou quando ele encontrou seus olhos atraídos de volta para a janela.
Não se levante. Não olhe.
Mas ele não conseguiu evitar – algo parecia estranho. Ele estava sozinho em seu quarto, mas sentia
que estava sendo observado. O que foi completamente estúpido. Suspirando, ele se levantou e voltou
para a janela, afastando novamente a cortina. Ele estava prestes a se afastar quando percebeu um
movimento atrás das árvores. Alguém estava lá?
O pulso de Pete acelerou.

Ele esfregou os olhos, piscou e procurou por mais movimento – mas não havia nada. Sua mente
estava brincando com ele. Ele estava paranóico! Ele respirou fundo e soltou. Provavelmente era apenas
o vento soprando nos galhos. Ele esfregou as mãos no rosto e deitou-se na cama. O vento uivava e de
alguma forma isso o acalmou um pouco.
Então o portão do quintal rangeu.

O portão deve ter se destrancado com o vento... certo? Só para ter certeza, Pete ouviu com atenção.
Uma coruja piou. Uma porta rangeu. Um segundo depois, ele se levantou, com o coração batendo forte.
Isso estava rangendo dentro de casa? Ele foi até a porta do quarto e abriu-a lentamente. Ele procurou
no corredor vazio. Ninguém estava à espreita.
Ele estava começando a realmente se assustar. Mamãe e Chuck estavam dormindo.

Ninguém mais estava na casa. Apenas vá dormir! ele disse a si mesmo. Ele foi até a cama, jogou-se
no chão e fechou os olhos com força.
Ele pensou ter ouvido passos.
Apenas vá dormir.
O chão rangeu do lado de fora de sua porta e um arrepio percorreu sua espinha.
Ninguém mais está aqui.
Ele disse a si mesmo que era apenas sua imaginação, mas o ar parecia mudar ao seu redor. Os
pelos de seus braços se arrepiaram e ele não podia mais negar seu desconforto.
Quando ele abriu os olhos, Foxy estava acima dele!

O terror sugou o ar dos pulmões de Pete. Ele não conseguia se mover. Não consegui falar.
Os olhos amarelos de Foxy brilharam na escuridão da sala. Sua mandíbula estava aberta, mostrando
dentes afiados. Foxy ergueu o gancho e cortou a ponta afiada na frente do rosto de Pete, o metal zunindo
perto de seu nariz. Pete se levantou da cama, com o corpo tremendo, mas não conseguia sair do chão.
Foxy girou,
pairando sobre ele. A mudança de marcha encheu a sala enquanto Foxy levantava seu gancho.
Você pode ser um pirata, mas primeiro terá que perder um olho e um braço.
“Não,” Pete respirou.
Foxy acertou o olho de Pete com o gancho e houve um estalo audível.
Sangue escorria de sua órbita enquanto Pete gritava. O pé mecânico de Foxy bateu em seu braço
direito, esmagando músculos e roçando ossos.
Pete convulsionou em agonia. Ele tentou empurrar Foxy para longe dele. Muito pesado. Muito
forte.
O coração de Pete bateu forte. Lágrimas e sangue escorreram pelo seu rosto.
Foxy atacou, seu gancho rasgando a mão de Pete, estilhaçando ossos e dilacerando músculos
até que foi arrancada completamente. Foxy ergueu o gancho e observou a mão de Pete balançar,
o sangue escorrendo.
Pete gritou.
Ele acordou gritando no travesseiro. Como estava com dificuldade para respirar, ele se levantou,
com falta de ar. O suor grudava a camisa na pele.
A luz do sol brilhava através de sua janela. Ele estava em casa. No quarto dele.
Sozinho. Ele abriu as mãos – com os dedos bem abertos – e viu que estavam presas. Ele
alcançou os olhos e ambos ainda estavam lá. Ele estava vivo e podia ver. Todas as partes do
corpo estavam intactas.
Ele respirou fundo de alívio.
Apenas um pesadelo.
Por que tinha que parecer tão real?
Pete engoliu em seco quando seu estômago revirou e ele começou a tremer.
Ele sentiu como se já tivesse tido uma versão do mesmo sonho antes, mas desta vez lembrou-
se de cada detalhe.
Com um capuz puxado sobre a cabeça, Pete entrou na North Hillside High School na manhã de
segunda-feira e ficou boquiaberto com a enorme placa pendurada no corredor: ENCONTRE SEU
TESOURO EM ALTO MAR — CARNAVAL DE VOLTA A CASA HOJE NO ALMOÇO. Uma cabeça
de pirata foi desenhada sob o slogan que dizia: “Sim, amigo!” enquanto mostra um gancho para a
mão. Pete quase se virou e
caminhamos para casa. Mas ele sabia o quão nervosa sua mãe ficou quando o deixou na
escola.
“Tudo vai ficar bem, Pete”, ela disse, como se estivesse tentando se convencer.
“Sim, mãe, tudo ficará bem”, ele a tranquilizou. "Mãe?"

"Sim querido?"
“Você é uma boa mãe.”
Ela piscou rapidamente e sorriu. “Obrigado, filho, você me faz muito feliz.”
A verdade é que ele esperava que tudo ficasse bem. Ele percebeu que tudo o que queria
era que tudo voltasse ao normal – com aulas chatas e provas desnecessárias e até mesmo
cuidando do irmão mais novo. Ele estava pronto para que tudo acabasse e agora podia ver que
tinha uma vida boa, mesmo que seus pais não estivessem juntos. Seus pais amavam ele e
Chuck, embora muitas vezes estivessem envolvidos em suas próprias preocupações e
obrigações. Ele tinha uma casa agradável e confortável. Alguns amigos. Ele não era um
daqueles garotos que tira o melhor proveito do ensino médio, mas superaria isso como todo
mundo. Ele caminhou mais adiante no corredor, observando os pôsteres nas paredes.
Havia navios piratas, papagaios, caveiras e ossos cruzados, e cabeças de piratas para onde
quer que ele olhasse. O conselho estudantil sempre fazia tudo para a semana do baile.
Ele podia sentir as pessoas boquiabertas com a bagunça em seu rosto, mas tentou não
prestar atenção enquanto elas sussurravam e apontavam. Ele caminhou até seu armário e
girou o combo, tomando cuidado para evitar um garoto fantasiado de pirata e com tapa-olho.
Ele tirou alguns trabalhos de casa atrasados de sua mochila e depois pegou seu livro de
biologia para sua primeira aula.
“Cara, o que aconteceu com seu rosto?” Duncan Thompson perguntou a ele.
Duncan era o vizinho do armário de Pete, um cara baixo e atarracado, com uma cabeça
movimentada — eles costumavam jogar futebol juntos. Para sua versão do espírito escolar, ele
tinha caveiras e ossos cruzados pintados em ambas as bochechas.
Pete encolheu os ombros enquanto fechava o armário. “Acidente de pesca. Nada demais."
"Tipo, como? Você foi cortado com uma faca ou algo assim?
Pete não queria entrar em detalhes. "Algo parecido."
“Faz você parecer tão deformado, no entanto. Como se ninguém devesse mexer com você.
Você sabe o que eu quero dizer?"
Pete abriu um sorriso. "Legal."
“Vou sentir sua falta no jogo de boas-vindas desta semana, cara. Você teria
parecido bastante intimidante em campo, exibindo uma cicatriz recente no rosto.
“Sim, obrigado”, disse Pete.

Duncan sorriu e ergueu o punho. Pete bateu nele.
Ele saiu do armário se sentindo um pouco melhor. Ele manteve a cabeça erguida
enquanto as pessoas o observavam, ignorando as estúpidas decorações e fantasias
de pirata. Sim, ele tinha aquela vibe “não mexa comigo” e gostou.
As aulas matinais de Pete correram bem. Ele não ousava se levantar durante a aula
e ficava longe de qualquer objeto pontiagudo. Quando o sinal do almoço tocou, ele se
sentiu surpreendentemente bem, como se realmente tivesse encerrado sua série de
acidentes estranhos. Agora ele só precisava fazer as pazes com seu irmão mais
novo...
A pior parte é que ele fez as pazes antes de estragar tudo de novo, gritando com
Chuck e expulsando-o do quarto. Ele simplesmente não queria acreditar no que Chuck
acreditava: que tudo ainda não havia acabado. Que ele tinha que voltar para enfrentar
Foxy.
Pete estremeceu. Ele pediria desculpas a Chuck e restabeleceria a trégua. E
Chuck entenderia, ele tinha certeza. Seu irmão mais novo parecia perdoá-lo facilmente.
Pete estava realmente pronto para começar do zero, como sua mãe dizia às vezes.
Seria como um novo começo. Ele nunca realmente entendeu o que ela quis dizer com
isso até agora.
O sol estava alto quando ele saiu para o pátio da escola onde o carnaval estava
acontecendo. Barracas de comida e jogos foram montados e espalhados. As crianças
andavam comendo algodão doce e junk food. Havia um tanque de água com o vice-
diretor, Sr. Sanchez, esperando para ser mergulhado. Um concurso de comer tortas
foi organizado, junto com uma mesa de queda de braço, corridas de pistolas d'água
e muito mais. Um DJ tocava música e distribuía camisetas. Pete tirou o capuz e
andou por aí na esperança de encontrar algo bom para comer. Pouco depois de
começar a navegar, ele encontrou Maria.
Ela estava trabalhando em uma cabine. “Ah, oi, Pete!” ela disse. Ela usava um
lenço vermelho na cabeça e brincos grandes e redondos. “Uau, o que aconteceu com
você?” Ela apontou para sua própria bochecha.
“Ei, Maria.” Pete encolheu os ombros. “Foi um acidente de pesca idiota.”

“Ai, isso é uma merda. Parece que você não tem estado muito presente.”
As sobrancelhas de Pete se ergueram. Ela percebeu? “Uh, sim, algumas coisas estão acontecendo
sobre. Mas está tudo bem.
Ela assentiu como se entendesse. “Então, você quer ganhar alguma coisa? Tudo o que
você precisa fazer é enfiar a mão nesta caixa e ver o que você ganha.” Ela apontou para uma
mesa grande com um buraco no centro.
Pete enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans. “Não, tudo bem. Estou bem."
Ela sorriu. “Vamos, é só por diversão. Você não quer um prêmio?
O estômago de Pete estremeceu quando ele puxou a mão direita, fechando o punho.
Todas as coisas estranhas acabaram, ele se assegurou. Ele estava seguro
agora.
“Claro, eu acho.” Hesitante, ele enfiou a mão no buraco e depois de alguns segundos ele
foi cercado por alguma coisa. "Que diabos?"
Maria soltou uma pequena risada. “O que você comprou?”
Ele puxou a mão para trás, mas ela estava presa. Ele puxou com mais força e o aperto em
sua mão aumentou. Desconforto o percorreu. O suor brotou em sua testa. Pete plantou os pés
e puxou com tanta força que a mesa começou a se levantar.
“Pete, pare! Você vai quebrar a mesa!” Maria disse.
“Minha mão está presa!”
"Eu sei, Pete, acalme-se." Maria bateu com muita força na mesa.
“Ok, pare! Eu disse para parar!
De repente, Pete estendeu a mão e ela estava presa a algo que parecia uma armadilha
chinesa para dedos, só que era grande o suficiente para cobrir toda a mão. Pete olhou para
ele, incrédulo. Quanto mais forte ele puxava, mais a armadilha apertava sua mão.
Maria parecia culpada. “Sinto muito, Pete, é apenas uma brincadeira que estamos pregando
nos alunos. Você sabe, apenas um pouco de diversão para o baile. Todo mundo achou
engraçado.
“Eu não sou todo mundo”, ele retrucou.
Um garoto colocou a cabeça para fora do buraco na mesa. Seu cabelo era espetado e ele
tinha um brinco no nariz “Cara, relaxa. Faça uma piada, por que não?
Pete nem sabia o que dizer, ele estava assustado. "Não é legal!" ele gaguejou, tentando
tirar a armadilha de sua mão. De alguma forma, ele apenas apertou com mais força,
prejudicando sua circulação. Ele engoliu em seco. Pareciam pequenas facas cutucando sua
pele. “Tire isso de mim!”
“Espere, eu vou te ajudar. Eu sei como fazer isso." Maria saiu correndo da cabine até Pete e empurrou
a armadilha para mais perto de sua mão para que ela eventualmente se soltasse. "Sinto muito que você
esteja tão chateado."
"Okay, certo! Basta tirá-lo já”, disse ele, mal conseguindo se controlar.
“Estou tentando, ok? Está preso por algum motivo. Aguentar." Ela correu de volta
ao redor da cabine para pegar alguma coisa.
Não estava apenas preso, estava apertando cada vez mais. Sua mão começou a latejar de dor. De
novo não, foi tudo o que ele conseguiu pensar.
“Ei,” o garoto na caixa choramingou. “Não corte. Então não podemos mais usá-lo.”
Maria voltou com uma tesoura. “Eu preciso, não está se soltando.” Ela
cortou da extremidade aberta da armadilha até que ela finalmente libertou a mão dele.
Quando ela tirou, a pele de Pete parecia completamente roxa e completamente entorpecida. Ele abriu
e fechou o aperto para fazer a circulação voltar a funcionar.
Os olhos de Maria se arregalaram. “Oh meu Deus, Pete! Eu sinto muito! Eu não posso acreditar que
isso aconteceu. É uma aberração—”
“Não diga isso,” ele a cortou. “Você simplesmente não deveria ter feito isso. Você não deveria ter
tentado me enganar. Achei que éramos legais.
“Nós estamos...” Quando suas bochechas ficaram vermelhas e ela baixou a cabeça, o olhar de Pete
garganta apertada. "Eu pedi desculpas, Pete."
“Olha, tanto faz. Nada demais. Eu tenho que ir." Então, antes que ela pudesse dizer mais alguma
coisa, ele saiu furioso, tentando acalmar os nervos enquanto esfregava a mão. Que piada estúpida. Como
isso foi engraçado? E foi outra coisa estranha. Ele engoliu em seco enquanto sua garganta apertava ainda
mais. Ele não aguentava mais acidentes. Ele simplesmente não conseguia ou perderia a cabeça.
De repente, uma multidão de crianças o cercou como um rebanho de gado, empurrando-o

ele passou pela porta de um labirinto de espelhos enquanto eles corriam para dentro.
“Ei, cuidado”, ele gritou. Ele tentou sair do bando, mas havia muitos deles. Ele apenas se pressionou
contra a parede quando eles finalmente passaram, rindo e gritando.
“Cara, olha, somos uns vinte nos espelhos!” alguém ligou

enquanto eles desapareciam.
Pete tentou voltar pela entrada, mas de alguma forma se viu perdido no maldito labirinto de espelhos.
Ele caminhou na direção oposta para chegar diretamente à saída. Em vez disso, porém, ele chegou a um
beco sem saída, e um pirata apareceu no espelho, com um chapéu inclinado para cobrir o rosto e um
chapéu
gancho letal preso ao seu braço. Quando finalmente moveu o chapéu, Pete percebeu que o pirata
tinha cara de raposa. Pete se encolheu. Ele olhou para trás, pensando que a raposa pirata estaria
ali, mas só havia outro espelho.
Seu batimento cardíaco acelerou e seu cérebro esvaziou-se de todos os pensamentos, exceto
um: Preciso sair daqui. Ele virou e virou por corredores estreitos, fugindo para a saída. Imagens
do pirata raposa e dele próprio refletiam-se em todos os espelhos. Quando ele correu, a raposa
correu. O suor escorria pelo rosto de Pete. Tudo o que ele sabia era que não poderia deixar a
raposa pirata pegá-lo.
Ele estava respirando com dificuldade quando finalmente viu uma luz no final de um pequeno
corredor espelhado. Mas antes que ele pudesse chegar lá, o pirata raposa pulou na frente dele,
erguendo o anzol.
Como que por instinto, Pete recuou e deu um soco no nariz do pirata raposa.
Então o pirata cambaleou para trás, com a mão na máscara, enquanto Pete saía correndo.
Pete estava praticamente hiperventilando quando voltou para o carnaval. Ele estava instável e
desequilibrado, como se tivesse acabado de sair de um carrossel. As crianças riam e olhavam
enquanto as perguntas circulavam em sua mente. Para onde eu vou? O que eu faço? Ele deu
um passo para trás e colidiu com alguém. Ele se virou e viu um palhaço com chapéu de pirata. O
palhaço acenou, mas Pete o empurrou e correu em direção a uma tenda, empurrando as abas da
lona pesada. Ele precisava sair do carnaval, mas estava tão confuso que não sabia para onde
estava indo. Ele se viu correndo para uma cabine com vários balões presos na parede.
Um dardo veio em sua direção e arranhou sua bochecha. Ele bateu no próximo com a mão.
Alguém gritou “Ei, tem uma criança aí!”

O próprio Pete avançou para lhes dizer que parassem, mas já era tarde demais. Foi então que
o último dardo atingiu o alvo – cravando-se na pele ao lado do olho interno.
Ele gritou de dor.
As crianças engasgaram. Alguém gritou.
Pete estendeu a mão lentamente e puxou o dardo. Um fio de sangue escorria pelo seu rosto.
Ele jogou o dardo no chão e correu para o outro lado da tenda, em pânico. Ele correu para outra
tenda. Pássaros exóticos estavam enjaulados lá dentro, piando e gritando.
Um papagaio gritou: “Perca um olho! Perca um braço!

Pete parou e virou-se na direção do pássaro. Seu corpo estava tremendo. "O que você disse?"
“Grita! Gritar! O pássaro era verde brilhante com bico preto. Isto
bateu as asas para Pete. “Grita!”
Pete agarrou a gaiola e sacudiu-a. Penas espalhadas. Todos os pássaros da tenda
começaram a enlouquecer. “O que você disse, seu pássaro estúpido? Foxy, você está aí?
Não, não fazia sentido Foxy estar dentro do pássaro, mas Pete não se importava. Desde
quando tudo isso fazia sentido?
O que quer que estivesse acontecendo com ele ainda estava acontecendo com ele e ele
estava farto. “Você não vai vencer! Você me escuta? Você. São. Não. Indo. Para.
Ganhar."
“Ei, garoto, vá com calma!” Alguém agarrou o ombro de Pete e o virou. "Qual o problema
com você?"
Pete se afastou do homem, um professor da escola. Sr. Berk ou algo parecido. “Não há
nada de errado.” Pete enxugou o suor da testa e o sangue da bochecha. "Nada."
Nada, exceto uma série de acidentes estranhos que envolveram a perda de um olho ou
de um braço. Nada, exceto uma raposa robótica que queria que ele se tornasse um pirata –
ou morto – o que ocorresse primeiro. Chuck tinha que estar certo. Ele teve que voltar a
enfrentar Foxy para acabar com isso de uma vez por todas.
O Sr. Berk estendeu a mão. “Você não parece muito bem. Você está sangrando
do seu olho. Vamos até a enfermeira para fazer um check-up.”
Pete se afastou. "Não! Estou bem!" ele insistiu.
“Tudo bem, vá com calma. O que aconteceu com sua bochecha?
“Muita coisa aconteceu comigo.” Pete apenas balançou a cabeça. "Demais."
Como ele poderia começar a explicar?
“Eu só quero ajudar”, disse Berk. "Qual o seu nome?"
“Não, você não pode me ajudar. Ninguém pode. Ele está atrás de mim e nunca vai parar.
Eu acredito nele agora, pensei que poderia consertar tudo pedindo desculpas.” Pete riu
amargamente. “Sim, engraçado, né? Como se 'desculpe' resolvesse alguma coisa. Mas eu
tive que tentar, certo?
“Quem está atrás de você, garoto? Qual o nome dele? Podemos sentar-nos com o
diretor. Resolva tudo isso. Você só precisa se acalmar, respirar fundo.”
“Você não entende! Não há como sentar ou conversar! Ele é um maldito robô!”
Os olhos do Sr. Berk se arregalaram. "Um robô? Ajude-me a entender. Vamos apenas
sentar um momento. Você pode falar comigo, ok? Às vezes pensamos que as coisas são
piores do que realmente são. Mas uma vez que paramos e olhamos para o quadro completo,
não é tão ruim assim. Acredite em mim, garoto. Acontece o tempo todo."
“Não, é ruim. Muito ruim. Mas eu sei o que tenho que fazer agora. Tudo acabará em
breve. Tenho que voltar ao ponto de origem, onde tudo começou. Eu tenho que enfrentar o
vilão.” Antes que a professora pudesse impedi-lo, Pete escapuliu.
Ele reservou no corredor da escola, encharcado de suor. Um monitor do salão gritou por ele,
mas Pete ignorou o que ele dizia. Tive que sair. Tinha que acabar com isso. Quando ele
abriu as portas, olhando por cima do ombro, o monitor do corredor estava falando no rádio.
Pete errou um passo e caiu, tropeçando nos degraus da frente da escola. Seus joelhos e
palmas das mãos estavam arranhados e seu corpo parecia machucado, mas ele se levantou
para continuar correndo.
Enquanto corria pelo gramado da escola, ele pegou seu telefone e clicou no número de
Chuck. Caiu direto na caixa postal porque Chuck ainda estava na aula.
"Mandril!" Pete pegou o telefone, sem fôlego. “Você estava certo!

Tem sido Foxy o tempo todo. Eu tenho que voltar para enfrentá-lo! Coisas estranhas ainda
estão acontecendo, mas Foxy não vai vencer de jeito nenhum, Chuck. De jeito nenhum! Me
desculpe, não acreditei em você, maninho! Encontre-me lá assim que puder! Podemos
terminar isso juntos!
Em pânico cego, Pete saiu correndo da calçada e saiu para a rua. Ele sentiu algo
acelerando em sua direção e se virou – foi quando um caminhão bateu nele com extrema
força. Seu corpo voou, seus membros se torceram, e um momento pareceu uma eternidade.
Então ele caiu, seu corpo batendo no chão duro. Ele sentiu um estalo, depois um estilhaço. A
força queimou sua pele contra a estrada enquanto ele rolava e rolava, deixando um rastro de
sangue atrás dele. A dor estava por toda parte, então tudo ficou escuro.
"Mandril! Você estava certo! Tem sido Foxy o tempo todo. Eu tenho que voltar para
enfrentá-lo! Coisas estranhas ainda estão acontecendo, mas Foxy não vai vencer de
jeito nenhum, Chuck. De jeito nenhum! Me desculpe, não acreditei em você, maninho!
Encontre-me lá assim que puder! Podemos terminar isso juntos!
Chuck desligou o telefone, olhou por cima do ombro e agilmente
pulou a cerca de sua escola secundária. Então ele correu.
Ele tinha que ir ao Freddy Fazbear's Pizza. Ele tinha que ajudar Pete!
Ele balançou os braços com força e rapidez para sair da vista da escola. Quando
se sentiu seguro e fora de vista, puxou o inalador, deu duas tragadas e caminhou até
recuperar o fôlego. Ele ainda tinha alguns quilômetros pela frente. Ele gostaria de ter
sua bicicleta, mas não tinha e não decepcionaria Pete. Ele não o deixaria enfrentar
Foxy sozinho.
Ele começou a correr novamente, mas isso não durou muito. Ele não era muito
atleta. Chuck sabia correr, mas geralmente corria distâncias curtas — ele sempre se
saía mal na milha cronometrada nas aulas de educação física. Ele olhou ao redor e
enrijeceu quando viu um carro da polícia. Oh não! Ele entrou em uma loja de donuts e
esperou a viatura passar. Ele não estava acostumado a quebrar as regras e abandonar
a escola. Esta foi a primeira vez que ele fez algo assim. O que aconteceria se mamãe
descobrisse? Ela o castigaria? Pete provavelmente riria dele por estar tão assustado.
Mas tudo bem, Pete poderia rir dele o quanto quisesse quando tudo acabasse.
Ele estava sem fôlego quando chegou à Freddy Fazbear's Pizza e sua camisa
estava grudada nas costas de suor. Ele empurrou as portas da frente e sentiu alívio
quando o ar frio atingiu seu rosto. Crianças pequenas corriam enquanto ele se dirigia
ao corredor que levava à sala de manutenção. Havia algum tipo de gerente parado na
frente da passarela. Que droga. Chuck ficou de pé, esperando o cara ir embora. Ele
fingiu jogar um jogo de arcade até que o cara finalmente seguiu em frente.
Chuck caminhou lentamente até a porta, passou por ela e correu pelo corredor até
chegar à porta. Abriu-se para revelar escuridão absoluta. Chuck engoliu em seco ao
entrar e a porta bateu atrás dele. O medo quase o engoliu inteiro, mas ele pegou o
telefone do bolso para acender a luz.
"Soluço."
Ele bateu a mão na boca para tentar parar os soluços idiotas. Ele piscou a luz do
telefone para a esquerda e para a direita. Sem fantasmas estranhos, sem robôs. Ele
pegou seu inalador e deu uma tragada rápida enquanto continuava olhando ao redor.
Ainda as mesmas mesas empoeiradas com velhas caixas de suprimentos e cadeiras
quebradas, como na primeira vez que visitaram. Por alguma razão, isso pareceu
semanas atrás.
“Pete,” ele sussurrou. "Onde você está? Soluço."
Quando não houve resposta, ele se perguntou se Pete estava tentando assustá-lo
novamente. Então ele afastou esse pensamento. Pete parecia muito chateado na
mensagem de voz. Ele havia se machucado fisicamente e finalmente acreditou na teoria
de Chuck de que tudo começou com Foxy. Eles estavam finalmente concordando em algo.
Agora Pete o tratava como um irmão de verdade, em vez de um problema com o qual tinha
que lidar todos os dias.
“Pete. Você está aqui?"
Quando foi atendido com silêncio, Chuck discou o número do irmão.
Tocou e tocou, finalmente indo para a caixa postal.
“Pete, onde você está? Soluço. Estou aqui com Foxy, esperando por você. Liga para
mim. Ou apenas se apresse e chegue aqui. Você sabe que este lugar me dá arrepios.
Soluço. Soluço."
Chuck encerrou a ligação e deu um passo à frente, apontando a luz do telefone para o
pequeno palco. Um arrepio percorreu-o e ele estremeceu. O instinto lhe disse para se
afastar muito, muito longe do palco. Para sair. Ele não podia, no entanto. Isto não era sobre
seus medos. Isso era sobre seu irmão. Engolindo em seco, ele caminhou até a caixa de
controle. Ele descobriria o que aconteceu com Pete naquele dia. Ele realmente precisava
saber se Foxy estava de alguma forma assombrando seu irmão. Sua mão estava pairando
sobre o botão START quando seu telefone tocou e ele pulou no ar. “Soluço – soluço –
soluço.” Ele respondeu rapidamente.
“Pete?”
“Não filho, é o papai. Onde você está? Fui à escola buscar você, mas você não estava
lá.
De repente, Chuck ficou com medo de ter problemas por se abandonar. Sua garganta
apertou. “Hum, me desculpe, pai, soluço, Pete precisava de mim. Eu tive que sair. Soluço.
Eu nunca mais farei isso. Eu prometo."
“Pete? O que você quer dizer? Você falou com ele?"
“Hum, não exatamente. Ele me deixou uma mensagem para conhecê-lo. Mas ele não está aqui
ainda. Eu não sei onde ele está. Ele não atende o telefone. Soluço."
“Oh, filho...” sua voz falhou.
"O que? O que é isso, pai? Uma onda de pavor tomou conta dele. “Por que você estava
me pegando na escola? Soluço."
"Chuck... houve um acidente."
Papai pegou Chuck na Freddy Fazbear's Pizza e dirigiu mais rápido que o normal até a
escola de Pete. Ele não fez nenhuma pergunta sobre por que Chuck deveria encontrar
Pete lá. Ele disse que mamãe tinha ido direto para a escola quando recebeu a ligação
informando que Pete havia sido atropelado por um caminhão.
“Por enquanto, vamos esconder da sua mãe o abandono escolar”, disse papai. “Ela
não precisa de mais nada agora.”
Chuck sentiu a culpa como um soco no estômago. “Ok, pai. Você tem que entender
que foi por Pete. Eu nunca faria isso de outra forma.”
“Eu sei, filho. Não se preocupe muito com isso. Irmãos cuidam uns dos outros.”
Chuck assentiu. Enquanto se aproximavam da escola, Chuck avistou luzes piscando.

Carros da polícia bloqueavam a rua e barricadas mantinham as crianças longe da calçada.
Chuck engoliu em seco. “Pete vai ficar bem, certo, pai?”

Papai parou no acostamento, a um quarteirão dos veículos de emergência, e desligou
o motor. “Ele vai ficar bem.” Mas a voz dele soava engraçada, como se sua garganta
estivesse apertada. Seus olhos pareciam assustados e incertos, como se ele não
acreditasse em suas próprias palavras.
Chuck saiu correndo do carro com seu pai. Eles se dirigiram em direção às luzes
piscantes.
Um policial levantou os braços. "Desculpe, não posso deixar você passar."
"Aquele é meu filho. Eu preciso vê-lo. Minha esposa está aqui.
"Nome?"
“Dinglewood. O nome do meu filho é Pete Dinglewood. Foi ele quem foi atingido.”
O policial assentiu e os deixou entrar. Eles passaram por mais funcionários de

emergência do que Chuck conseguia contar e por um caminhão que estava parado de
lado, com um enorme amassado na frente do para-choque. Chuck engasgou e torceu para
que o amassado não fosse resultado do golpe em Pete. Havia um homem sentado na
calçada, conversando com um policial. Ele estava com o chapéu nas mãos e chorava.
Chuck olhou para o meio da rua e congelou ao ver o sapato de Pete ali. Era um tênis
branco simples, fazendo com que o sangue respingado nele fosse horrivelmente perceptível.
Tudo o que conseguia pensar era que Pete precisava do sapato. Pequenos números
pretos em cartões plásticos dobrados estavam espalhados pela estrada, como se fossem
uma investigação. Chuck engoliu em seco e seguiu seu pai até que finalmente avistaram
sua mãe parada ao lado de uma maca. Ela estava de costas para eles e seus ombros
tremiam.
“Lá está a mamãe”, disse Chuck, embora tivesse certeza de que papai tinha
já a vi. Papai correu para o lado dela e colocou o braço em volta dela.
Chuck se conteve, com medo de ver Pete naquela maca. Ele puxou o inalador e deu uma
tragada antes de chegar mais perto. Atrás das barricadas, havia outros estudantes do ensino médio.
Alguns rostos estavam em estado de choque, algumas crianças choravam e algumas crianças
estavam fantasiadas de piratas. Pete provavelmente adorou isso. O pensamento fez os lábios de
Chuck se contraírem, mas ele não conseguiu sorrir.
“Chuck”, disse papai, estendendo a mão. “Venha aqui, filho.” Ele estava chorando. Ele nunca
tinha visto seu pai chorar antes.
Chuck não queria se mover. Não queria caminhar até a maca. Se pudesse, teria ido na direção
oposta. Mas ele forçou um passo à frente e depois outro. Ele se sentiu atordoado e em câmera
lenta, como se estivesse andando em meio a uma calda pesada. Quando ele finalmente alcançou
seu pai e sua mãe, ele se moveu entre eles em busca de apoio.
Pete estava deitado na maca. Seus olhos estavam fechados e ele parecia incrivelmente pálido.
Os arranhões do acidente de pesca se destacavam como linhas vermelhas de raiva em seu rosto,
e ele tinha arranhões recentes gravados na testa.
Chuck esperou que seus olhos se abrissem. Esperei que ele se movesse, piscasse, qualquer coisa.
“Ele se foi, Chuck”, disse papai em meio às lágrimas. Suas palavras fizeram mamãe chorar
ainda mais.
Um homem de uniforme branco caminhou até eles. "Sinto muito pela sua perda. Podemos
encontrá-lo no hospital quando estiver pronto.
Papai disse: “Sim, obrigado”.
O homem usava luvas azuis. Ele agarrou o grande zíper no peito de Pete e puxou-o para cima,
prendendo Pete em uma grande bolsa de lona. Só assim, Pete se foi.
Pete se sentiu congelado, como se não conseguisse mover nenhuma parte do corpo. Estranhamente,
ele não sentiu frio ou calor ou qualquer dor. Ele estava cercado pela escuridão. Havia vozes
distantes... sons de movimento...
Olá? Onde estou? ele se perguntou.
Estranhamente, ele não conseguia mover os lábios.
Que diabos?
Pareceu que já passou muito tempo. Finalmente, ele ouviu algo parecido com um som de zíper,
então uma luz brilhante apareceu ao seu redor. Havia um homem acima dele usando óculos
transparentes, um boné de pano azul e uma máscara cobrindo o nariz e a boca. Ele era médico?
Ei, cara, você tem que me ajudar. Sinto-me estranho.

Pete imaginou que ele devia estar no hospital. Ele foi ferido pelo caminhão. Ele lembrou. Ele estava
tentando chegar à pizzaria, mas havia esquecido a regra que sua mãe havia enraizado nele desde
pequeno. Olhar para os dois lados antes de atravessar a maldita rua. Bem, agora ele seria curado com
alguma cirurgia. O alívio o inundou. Ele se recuperaria e então ele e Chuck enfrentariam Foxy juntos e
então tudo estaria acabado. Finalmente.
Outro homem apareceu acima de Pete, olhando para baixo com olhos tristes.
“Pobre garoto. Tão jovem”, disse ele.
“Sim, odeio quando eles são jovens assim.”
“Realmente uma pena. Às vezes me dá arrepios.
“Por causa dos seus próprios filhos, certo?”
“Sim, com certeza darei um abraço extra neles quando os vir.”
"Eu também."
Os dois homens ergueram o corpo de Pete e colocaram-no sobre uma mesa dura.
Ei, pessoal, por algum motivo não consigo me mover. O que se passa comigo? Você me deu
algo para me entorpecer? Isso está me assustando e tive uma semana muito ruim, sabe? Então,
por favor, me diga que está tudo bem.
Um pensamento terrível ocorreu a Pete. Ah não, o caminhão machucou minhas pernas?
Serei capaz de andar novamente? É por isso que não consigo senti-los? Por que vocês não
falam comigo, pessoal? Eu preciso de respostas! Eu preciso de ajuda!
Um homem colocou os dedos enluvados sobre os olhos de Pete. "Esquisito."
"O que?"
“Não consigo fechar as pálpebras dele. É como se eles estivessem congelados.”

“Já aconteceu antes.”
“Sim, mas eu não gosto disso. Eu os quero fechados.
O outro homem riu. “Chupe, botão de ouro. Temos trabalho a fazer.” Ele pegou uma tela portátil.
“Uma coisa boa, diz aqui que o garoto é doador de órgãos.”
Espere. O que?
“Sim, partes dele vão para alguns destinatários sortudos. Ele é jovem, seu
órgãos estão saudáveis. Mas temos que trabalhar rápido.
Não! Há um erro! Estou bem! Não estou pronto para desistir dos meus órgãos.
Mãe! Pai! Onde você está? Não deixe que façam isso comigo!
Os homens pegaram uma tesoura grande e começaram a cortar suas roupas. Poucos
minutos depois, a música encheu a sala.
Espere um minuto… isso é outro pesadelo? Estou sonhando? Por favor, deixe que
isso seja um sonho ruim. Que isso não seja real. Acorde agora, Pete! Acorde!
"Você tem planos para esta noite?"

“Sim, levar as crianças para a Freddy Fazbear's Pizza. Eles amam aquele lugar.”
“Meus filhos também adoram aquele lugar. Essas coisas animatrônicas meio que me
assustam, mas as crianças adoram. O que quer que os faça felizes.
Parar! Eu estou vivo! Você não pode tirar meus órgãos antes que eu morra! Alguem
me ajude! Por favor!
O primeiro homem pegou um bisturi e colocou a ponta no peito de Pete.
“Oh, espere um minuto”, disse o outro homem, lendo novamente o
tela.
"E aí?"
Ah, graças a Deus. Diga a ele que tudo isso é um erro. Diga a ele que ainda estou vivo.
Diga a ele para não me abrir!
“Temos um caso urgente, que precisa dos olhos e de uma mão. Diz aqui que o garoto é
exatamente igual. A mão não apresenta muitos danos. Vai funcionar, mas temos que colocar
tudo no gelo rapidamente. O transporte estará aqui antes que percebamos. Vamos fazer isso
primeiro.
Nãooooo!
O homem com o bisturi olhou para Pete. “Bom trabalho, garoto. Você vai ajudar muita
gente.” Ele recuperou uma pequena pinça com a outra mão. O segundo homem ligou uma
pequena serra circular, a lâmina girando em um borrão circular.
"Vamos ao trabalho."
Pete começou a ouvir a música de Foxy tocando em sua cabeça...
Yarg!
Pete assistiu com horror e desamparo quando o primeiro homem se abaixou para olhar-lhe os
olhos.
Quatro semanas depois…

Chuck foi de bicicleta até a Freddy Fazbear's Pizza. As nuvens estavam pesadas e escuras, e
havia um friozinho no ar. Quando ele voltou da escola, não havia ninguém lá. Embora Chuck
soubesse que a casa estava vazia, ele gritou: “Alô? Pete?
A geladeira respondeu com um zumbido baixo.

A casa não era muito grande, mas parecia enorme e vazia para Chuck. Ele costumava querer
ter idade suficiente para ficar em casa sozinho. Agora que havia realizado seu desejo, ele
desejava companhia.
Mamãe finalmente conseguiu voltar ao trabalho depois de semanas chorando.
Papai também estava no trabalho. De alguma forma, a dor de perder Pete reuniu seus pais e
meu pai voltou para casa depois do funeral. Um dia, Chuck viu os dois limparem o quarto de
Pete. Recolheram a roupa suja, jogaram fora o lixo, arrumaram a cama e fecharam a porta. Não
havia sido aberto desde então.
Fazia algum tempo que Chuck não se encontrava com seus amigos. Ele deveria estar em
casa fazendo o dever de casa. Mas algo o estava levando a voltar
…
De volta à Freddy Fazbear's Pizza. Voltar para ver Foxy.
Ele nunca contou a ninguém o que ele e Pete realmente pensavam sobre os estranhos
acidentes de Pete. Como eles acreditavam que o problema havia começado ou por que
planejaram se encontrar na Freddy Fazbear's Pizza para enfrentar Foxy de uma vez por todas.
Durante semanas, Chuck sentiu um peso no peito, como se tivesse que fazer algo que nunca
conseguiu fazer, como se tivesse um quebra-cabeça incompleto.
Ele repetiu a última mensagem de Pete várias vezes desde o funeral.

"Mandril! Você estava certo! Tem sido Foxy o tempo todo. Eu tenho que voltar para
enfrentá-lo! Coisas estranhas ainda estão acontecendo, mas Foxy não vai vencer de jeito
nenhum, Chuck. De jeito nenhum! Me desculpe, não acreditei em você, maninho! Encontre-
me lá assim que puder! Podemos terminar isso juntos!
A morte de Pete incomodava Chuck dia e noite. Às vezes, quando ele estava sentado na
aula, a campainha tocava e ele percebia que o período havia acabado antes mesmo de perceber
que havia começado. Ele estava ficando para trás em todas as matérias.
Os professores olhavam para ele, mas ninguém falava muito. Todos sabiam que ele havia
perdido o irmão. Todos sabiam que ele havia mudado. Chuck sentou-se sozinho na hora do
almoço, escrevendo em seu caderno, preenchendo-o com anotações, ideias e cenários sobre o
que poderia ter acontecido com Pete e como eles poderiam ter impedido tudo antes que Pete...
tivesse ido embora.
Bem, chega de e se. Chuck parou de se perguntar.

Ele trancou a bicicleta no bicicletário em frente à Freddy Fazbear's Pizza.
Quando ele passou pelas portas, o cheiro familiar de pepperoni flutuou sobre ele.
Os pings e sons musicais do jogo vibravam ao seu redor. Ele caminhou pelo
fliperama e viu um grupo de crianças reunidas em torno de um jogo.
Esse costumava ser ele. Ele sempre amou aquele lugar – até aquele dia fatídico,
quando Pete o arrastou pelo corredor até a sala de manutenção e tudo mudou.
Ele caminhou pela área de recreação até as mesas de aniversário e observou

algumas famílias sentadas bem em frente ao palco. Todos pareciam tão felizes. As
crianças comiam pizza, encantadas com o show dos animatrônicos. Alguns
cantavam de boca cheia. As crianças aplaudiram e aplaudiram depois que a música
terminou.
Chuck caminhou em direção ao corredor que levava à sala de manutenção. Ele
olhou por cima do ombro para ver se alguém estava olhando e então passou. Ele
caminhou lentamente pelo corredor escuro, passando pelos cartazes antigos, até
chegar à porta. Ele estendeu a mão para a maçaneta e sua mão tremeu.
Ele respirou fundo e abriu a porta pesada, entrando na escuridão.
A porta bateu às suas costas, o som ecoando em seus ouvidos.
Ele puxou o inalador enquanto sua respiração diminuía e deu uma tragada.
Então ele enfiou o inalador no bolso e tirou a luz do telefone. Ele foi direto para o
pequeno palco e direto para a caixa de controle aberta. Não perca mais tempo.
Um arrepio percorreu suas costas, mas ele o ignorou. Se ele hesitasse, ele sabia
que não faria isso e estava repetindo esse momento repetidamente em sua cabeça.
Ele tinha que fazer isso. Ele tinha que descobrir o que aconteceu com Pete.
“Isto é para você, Pete”, disse ele para o quarto escuro. “Vou enfrentar o vilão e
vencer o jogo.”
Ele se preparou e apertou o botão START .
Ele esperou que a cortina se abrisse... que Foxy começasse a cantar...
Mas nada aconteceu.
Tudo o que Chuck ouviu foi um silêncio completo.
As estrelas pareciam pequenos pontos de luz brilhando através de uma folha de veludo
preto . Kasey estava deitada de costas em um muro baixo de pedra, olhando para o céu,
maravilhada por ser uma pequena parte de um universo tão lindo. Ela se lembrou de uma
canção infantil de quando era pequena, havia uma folha para colorir no jardim de infância com
as palavras da canção infantil e uma imagem de estrelas sorridentes. Brilha, brilha estrelinha,
ela pensou. Como me pergunto o que sou.
…
“Kasey!” A voz de Jack a tirou do transe. "Olhe para lá!"
Kasey sentou-se e olhou para o restaurante infantil bem iluminado do outro lado da rua,
Circus Baby's Pizza World. Uma mulher e duas crianças pequenas estavam do lado de fora da
porta vermelha. A mulher estava mexendo na bolsa.
“Vamos,” Jack sussurrou.
Kasey levantou-se e atravessou casualmente a rua com Jack, entrando no beco ao lado do
Circus Baby, perto o suficiente para poder ouvir a garotinha conversando com a mãe.
“Eu acho Circus Baby lindo!” a garotinha de cabelos castanhos disse. Ela estava vestindo
uma camiseta decorada com mascotes assustadores do Circus Baby's Pizza World.
“Ela é bonita”, disse a mãe, parecendo um pouco atordoada, provavelmente porque passou
muito tempo cercada pelas luzes brilhantes e pelos barulhos altos do empório infantil de pizza.
“Posso usar tranças como Circus Baby?” a garotinha perguntou, puxando dois punhados
de cabelo em cachos. Ela não poderia ter muito mais de três anos, pensou Kasey. Quatro, no
mais velho.
“Claro que pode”, disse a mãe. “Segure a mão do seu irmão enquanto eu encontro as
chaves do meu carro.”
“As mãos dela estão pegajosas de doce”, reclamou o menino. Ele estava adiantado
idade do ensino fundamental. Talvez sete.
“Mamãe, estou com tanto sono”, disse a menina. “Você pode carregar minha sacola de
presentes?” Ela ergueu um saquinho plástico com o nome do restaurante impresso.
A mãe havia encontrado as chaves. “Claro”, ela disse. “Vou colocar aqui na minha bolsa.”
“Você pode me carregar? Estou com muito sono para andar.

A mãe sorriu. "Ok, venha aqui, menina crescida." Sua bolsa pendia de
seu antebraço esquerdo enquanto ela se inclinava para pegar a filha.
"Agora!" Jack latiu no ouvido de Kasey.
Kasey colocou a máscara de esqui sobre o rosto e saiu correndo de seu esconderijo no
beco. Ela passou correndo pela mãe e pegou sua bolsa com um movimento rápido e seguro.
Ela continuou correndo enquanto a mulher gritava “Ei!” e a menina gritou.
Enquanto Kasey corria, ela ouviu o menino dizer: “Vou pegar o bandido, mamãe!”
“Não”, disse a mãe com firmeza. "Você fica aqui."

Se eles disseram mais alguma coisa, Kasey não ficou por perto para ouvir. Kasey sabia
que era rápida e que não havia como a mãe alcançá-la a pé, não com dois filhos pequenos
nos braços.
Depois que Kasey colocou alguma distância entre ela e a cena do crime, ela tirou a
máscara de esqui e enfiou-a no bolso da jaqueta. Ela diminuiu o passo e carregou a bolsa
casualmente, como se pertencesse a ela. E agora, ela supôs, aconteceu.
Ela conheceu os caras em casa, ou no que parecia ser sua casa. Kasey, Jack e AJ
ficaram em um armazém abandonado. Não havia eletricidade – eles tiveram que se contentar
com lanternas e lanternas de acampamento. Mas o telhado era bom e o prédio era bem
isolado, o que o tornava mais quente do que ficar do lado de fora. Dormiam em sacos de
dormir e aqueciam a comida em um pequeno fogão de duas bocas, do tipo que as pessoas
usam em acampamentos. Na verdade, morar no armazém era uma espécie de acampamento
interno. Essa era uma maneira de ver as coisas, pensou Kasey.
Ela se sentou em um dos caixotes de madeira que eles usavam como cadeiras,
segurando a bolsa roubada no colo.
“Quanto conseguimos?” Jack perguntou, inclinando-se por cima do ombro dela. Ele era
nariz pontudo e inquieto, como um rato.
“Gosto de como você diz 'nós', embora tenha sido eu quem assumiu todos os riscos,”
Kasey disse, abrindo o zíper da bolsa.
“Esse é o código da Cova dos Ladrões”, disse AJ, sentando-se no caixote ao lado dela.
Ele era grande e corpulento, o músculo do grupo. “Compartilhamos tudo.”
“Sim”, disse Jack. “É como os treinadores dizem que não existe 'eu' no 'time'.
Exceto que não há 'eu' em 'ladrão'. ”
“Sim, mas na verdade existe um 'eu' em 'ladrão'” Kasey disse, rindo. Ela tirou
as longas tranças do rosto e espiou dentro da bolsa. A primeira coisa que ela tirou foi
a sacola de presentes da menina. Não admira que o garoto tenha gritado. Ela não
queria perder todos os doces e plásticos que havia “ganhado” na pizzaria. Kasey
enfiou a sacola de presentes no bolso da jaqueta e encontrou o que todos esperavam:
a carteira da mulher.
"Quanto?" Jack disse. Ele estava tremendo de antecipação.
“Segurem os cavalos”, disse Kasey, desdobrando a carteira e tirando todas as
notas. Ela contou. “Parece… oitenta e sete dólares.” Não foi ótimo, mas não foi
terrível. As pessoas quase nunca mais carregavam dinheiro.
“E as cartas?” AJ perguntou.
"Estou olhando." Ela olhou brevemente para a carteira de motorista da mulher e
depois desviou o olhar. Ela sempre se sentia mal quando pensava que a vítima tinha
um rosto e um nome, que ela teria que esperar na fila do Detran para obter uma nova
licença. Ela tirou os cartões de plástico. “Um cartão de crédito para gás, um cartão
de crédito geral.”
O cartão de gasolina era de uso limitado, pois não tinham carro. Ainda assim, eles
poderiam usá-lo em lojas de alimentos em postos de gasolina. E eles definitivamente
poderiam usar o cartão de crédito antes de abandoná-lo. Kasey precisava
desesperadamente de algumas meias e de um novo par de botas. Os que ela usava
estavam surrados e presos com fita adesiva, então seus pés doíam o tempo todo.
“Vamos testar as cartas amanhã”, disse Jack. “Enquanto isso, oitenta e sete
dólares divididos em três são” — ele fez uma grande exibição ao fazer as contas,
“escrevendo” no ar como se estivesse resolvendo um problema no quadro da escola
— “Vinte e nove dólares cada. Vou levar vinte disso agora, Srta. Kasey. Vou sair e
ver quanto uma pessoa consegue festejar com vinte dólares. Vocês dois vêm comigo?
“Eu vou”, disse AJ. “Dê-me vinte também, Kasey.” Ele estendeu a mão.
“Acho que vou ficar aqui”, disse Kasey. Ela não era festeira como Jack e AJ.
Sua mãe festejava muito e Kasey cresceu sabendo que a tendência de sua mãe de
gastar todo o seu dinheiro em uma noite despreocupada significava que elas teriam
que conviver com as consequências até o próximo salário.
"Por que?" Jack perguntou. "Isso não é divertido."
"Estou cansado." Kasey colocou a carteira de volta na bolsa roubada. “Fui eu
quem correu, lembra?”
Depois que os rapazes saíram, Kasey deitou-se em cima do saco de dormir e
vasculhou o saco plástico da Circus Baby's Pizza World. Ela puxou
um par de óculos de papelão com lentes de plástico frágeis. O papelão estava

decorado com a foto de uma espécie de bailarina robô estranha. Kasey colocou os
óculos brevemente, mas eles a fizeram sentir-se estranhamente tonta. E se havia algo
que ela deveria estar vendo, estava escuro demais para ver. Ela os colocou no bolso
da jaqueta para mais tarde.
Todo o resto na sacola eram doces. Kasey e seus companheiros ladrões comiam
para sobreviver. Eles comiam hambúrgueres baratos de fast-food quando tinham um
pouco de dinheiro, ensopado de carne enlatada ou ravioli roubados de lojas de
conveniência quando estavam falidos. Já fazia muito tempo que Kasey não comia um doce.
Ela encontrou um pirulito vermelho, desembrulhou-o e colocou-o na boca, apreciando
o sabor doce de cereja artificial e sentindo-se como uma criança novamente.
Uma criança. Ela havia roubado uma criança. Um ditado veio à cabeça de Kasey:
como tirar doce de um bebê. Isso foi literalmente o que ela fez hoje. Ela não se
orgulhava disso, mas, ao mesmo tempo, a mãe da criança tinha sapatos bonitos, uma
bolsa bonita e um carro. Se ela tivesse dinheiro suficiente para levar os filhos para
comer pizza e jogar fliperama, ela poderia comprar mais doces para eles.
Por que Kasey acabou do jeito que estava, e não como a mulher que ela roubou?
Kasey não planejou ser uma ladra que dormia em um armazém. Ela duvidava que
esses fossem os objetivos profissionais de alguém.
A mãe de Kasey não era louca por ser mãe. Ela trabalhava à noite e dormia
durante os dias e muitas vezes, quando Kasey voltava da escola, sua mãe olhava
para ela com uma mistura de surpresa e aborrecimento, como se estivesse pensando:
Ah, esqueci . Eu tenho um filho, não tenho? O jantar geralmente era uma tigela de
cereal ou um sanduíche antes da mãe sair para trabalhar no clube. Enquanto a mãe
estava fora, Kasey fez a lição de casa, tomou banho e assistiu TV até a hora de
dormir. Ela tinha instruções para ir ao apartamento da senhora vizinha caso houvesse
alguma emergência, mas nunca houve. Kasey era boa em cuidar de si mesma.
Quando Kasey era adolescente, sua mãe arranjou um novo namorado que parecia
que iria durar mais tempo do que sua série anterior de namorados.
Ele tinha um emprego estável e podia ajudar a mãe dela com dinheiro. A única
desvantagem era que ele não queria um adolescente “aproveitando”, como ele
chamava. Ele disse que saiu da casa dos pais e conseguiu um emprego quando tinha
a idade de Kasey, e foi por isso que teve tanto sucesso. Quando ele pediu à mãe
dela para escolher entre ele e Kasey, ela não pensou duas vezes
sobre a escolha. Kasey estava na rua antes de completar dezessete anos.
Os professores de Kasey imploraram para que ela não abandonasse o ensino

médio. Suas notas eram sólidas e ela era atleta, então havia possibilidade de bolsas
de estudo para a faculdade, disseram. Mas ela não podia continuar na escola e ainda
ganhar dinheiro suficiente para sobreviver. Ela desistiu e passou de um emprego sem
saída para outro, trabalhando muitas horas, mas nunca ganhando o suficiente para
cobrir o aluguel e as compras. Às vezes ela ficava em quartinhos tristes que alugava
por semana; outras vezes ela acampava nos sofás dos amigos até a hospitalidade deles
acabou.
A primeira vez que ela roubou foi no Famous Fried Chicken, restaurante fast-food
onde trabalhava. Foi um trabalho terrível. Ela ficava suando na fritadeira por horas e
todas as noites voltava para casa com a sensação de ter sido mergulhada em um
tonel de gordura. Um dia, enquanto ela estava varrendo o chão da sala de jantar,
percebeu que um cara tinha ido ao banheiro e deixado a jaqueta pendurada nas
costas da cadeira. A ponta de uma nota de vinte dólares estava aparecendo no bolso.
Foi muito tentador.
Varrendo o chão ao lado da mesa, Kasey pegou a nota e a escondeu na manga.
Foi chocantemente fácil e de alguma forma estimulante. Ela sabia que o cara nunca
suspeitaria de roubo. Ele apenas pensaria que deveria ser mais cuidadoso.
Ganhando um salário mínimo, parada diante das fritadeiras quentes, Kasey levaria
mais de duas horas para ganhar o dinheiro que ela levou menos de um minuto para
roubar. Havia uma emoção nisso – saber que você tinha escapado impune de alguma
coisa, derrotado o sistema.
Logo ela estava roubando em vez de trabalhar – roubando bolsas, furtando bolsos,
furtando comida em lojas e outras necessidades. Um dia ela estava em uma festa de
rua, tirando carteiras e notas soltas dos bolsos das pessoas, quando dois homens se
aproximaram dela. A princípio ela ficou com medo de que pudessem ser policiais, mas
não pareciam policiais. Um deles era um cara branco, magro e inquieto, com muitas
tatuagens; o outro era um negro de ombros largos com aparência de ex-jogador de
futebol americano do ensino médio.
“Estávamos observando você e você está bem”, disse o magro e aparentemente
nervoso. “Você já pensou em trabalhar em equipe em vez de voar sozinho?”
“Nós cuidamos uns dos outros”, disse o grandalhão. “E dividimos nossa parte.
Mais gente trabalhando, mais dinheiro.”
Ela se apaixonou por Jack e AJ porque eles estavam nas ruas há mais tempo do
que ela e estavam dispostos a compartilhar seus conhecimentos sobre como sobreviver.
Claro, eles foram mais imprudentes do que ela e gastaram o dinheiro que roubaram,
mas havia segurança nos números. Mesmo que os caras às vezes a irritassem, ela
preferia ter a companhia deles do que tentar sobreviver sozinha.
Kasey terminou o pirulito vermelho e aninhou-se em seu saco de dormir. Ela

adormeceu com o sabor doce ainda na língua.
Ela acordou com a luz do sol entrando pelas claraboias do armazém. Jack e AJ ainda
estavam cochilando em seus sacos de dormir. Kasey não tinha ideia de que horas
eles chegaram na noite passada. Ela saiu do saco de dormir e decidiu que usaria dois
dólares da arrecadação do dia anterior para comprar um café da manhã barato no
Burger Barn. Um biscoito de salsicha e um pequeno café com recargas gratuitas
poderiam durar o dia todo, se fosse necessário. Kasey pegou sua mochila e caminhou
sob o sol brilhante da manhã.
O Burger Barn ficava a apenas meio quarteirão do Circus Baby's Pizza World, local
do assalto de ontem. Kasey riu, pensando nisso como algo tão dramático quanto um
assalto, já que envolvia roubar um saco de doces de uma criança.
Ela entrou no Burger Barn, fez seu pedido e sentou-se em uma cabine de vinil laranja
sob um mural de animais de curral em formato de desenho animado. Ela acrescentou
creme e açúcar ao café, desembrulhou o biscoito e tomou o café da manhã com calma.
Enquanto mordiscava o biscoito e tomava um gole de café, ela observava os outros

clientes. A maioria deles recebia ordens de ir embora enquanto corriam para seus
trabalhos em escritórios, lojas ou canteiros de obras. Todos pareciam estressados e
com pressa.
Isso foi uma coisa boa na vida de Kasey. Ela poderia demorar.
O único momento em que ela precisava se apressar era quando fugia com a bolsa ou
carteira de alguém.
Comprar o café da manhã no Burger Barn lhe dava o direito de usar o banheiro
feminino sem ser expulsa. Este era um direito que ela valorizava. Depois de terminar
a refeição, ela foi até o banheiro para se preparar para o dia. Ela se trancou em uma
cabine e tomou uma espécie de banho de esponja com lenços umedecidos, depois
trocou as meias, a calcinha e a camisa. Depois que ela foi
feito na cabine, ela foi até a pia, lavou o rosto e escovou os dentes.
Uma mulher vestida com camisa de botão e calça cáqui de um trabalho de

escritório lançou a Kasey um olhar feio, mas Kasey a ignorou. Ela tinha tanto direito
de estar lá quanto qualquer outra pessoa. Kasey encheu sua garrafa de água e
colocou-a na mochila. Ela estava pronta para o seu dia.
Ao sol, com a barriga cheia de comida e café, Kasey se sentia bem.
Ela pensou que poderia dar um passeio no parque antes de voltar ao armazém para
ver o que os meninos estavam fazendo. Enquanto caminhava, ela enfiou as mãos
nos bolsos da jaqueta e apalpou os óculos de papelão da sacola de presentes da
menina. Ela sorriu para si mesma e os tirou.
Ela não tinha notado que um pequeno pedaço de papel enrolado estava colado
no fone esquerdo dos óculos. Ela retirou a fita com cuidado, desenrolou o pedaço de
papel e leu:
Coloque os óculos e Ballora dançará para você.
Kasey colocou os óculos e sentiu a mesma tontura da noite anterior.
Ela olhou para a calçada em direção ao Circus Baby's Pizza World. Ali, ao longe, ela
viu a imagem de uma bailarina, com as mãos acima da cabeça, na ponta dos pés e
girando. Não era uma imagem muito nítida, azul e um pouco confusa. Um holograma.
Era assim que se chamavam esses tipos de fotos, lembrou-se de repente. Mas
mesmo que distante e embaçado, havia algo de fascinante na estranha boneca
bailarina girando.
Uma pirueta. Essa era a palavra para esse tipo de giro. Quando era pequena,
Kasey queria ser bailarina, assim como muitas outras meninas. Mas não havia
dinheiro, e a mãe dissera que, mesmo que houvesse dinheiro, ela não o desperdiçaria
em algo tão inútil como aulas de dança.
Kasey ficou na calçada e observou a imagem como se estivesse hipnotizada. Era

lindo e havia tão pouca beleza no dia a dia de Kasey. Kasey se sentiu dominada
pela tristeza e pela saudade e por outro sentimento também... arrependimento? Ela
estava se arrependendo da maneira como vivia? Uma vida deveria ter beleza, não
deveria? A vida deveria ser mais do que apenas sobrevivência.
Depois de um tempo, Kasey começou a ficar tonta, como se fosse ela quem
estivesse fazendo piruetas. Com medo de passar mal, ela tirou os óculos e encostou-
se na lateral de um prédio para se orientar.
Ela olhou para o par de óculos em sua mão. Na verdade, a bailarina era um efeito
visual bastante impressionante para o que parecia ser um brinquedo tão barato.
Não admira que a menina tenha ficado chateada quando Kasey roubou sua sacola de presentes.
Para uma criança, esses óculos pareceriam absolutamente mágicos.
Kasey colocou os óculos no bolso. Ela decidiu pular o parque e ir
de volta ao armazém. Ela teve que mostrar aos caras esse brinquedo maluco.
Jack e AJ estavam acordando quando ela voltou.

“A que horas vocês chegaram ontem à noite?” Kasey perguntou, sentando-se
em uma caixa.
"Não sei. Dois? Três?" Jack bocejou. Ele se apoiou em um cotovelo no saco de dormir.
"Não importa. Não preciso perfurar o cartão de ponto de ninguém.”
AJ abriu o zíper do saco de dormir e sentou-se no chão com as pernas cruzadas. “Ei,
estávamos apenas dizendo que poderíamos levar aquele cartão de gasolina que você conseguiu
até o Gas 'n Go e ver se podemos usá-lo para comprar alguns mantimentos.”
“Claro”, disse Kasey. Seria bom ter um pouco de comida em casa.
“Mas primeiro quero lhe mostrar uma coisa.”
Do lado de fora do armazém, ao lado de uma caçamba de lixo, Kasey tirou os óculos.
“Estas estavam na sacola de brindes da pizzaria. Experimenta-os." Ela estendeu os óculos para
Jack.
Jack os vestiu, fez uma pose “legal” e depois riu.
“Olhe na sua frente”, disse Kasey. "Você a vê?"
"Veja quem?" Jack disse.
“A bailarina dançarina.”
“Não vejo ninguém”, disse Jack. “Eles apenas fazem tudo parecer azul, só isso.”
“Deixe-me vê-los”, disse AJ, pegando os óculos de Jack e colocando-os. Ele olhou ao redor.
“Eu também não vejo nada.”
“Sem bailarina?” Kasey disse. Não fazia sentido. Por que eles não podiam vê-la?
"Não. Tudo parece azul, como Jack disse.” AJ devolveu os óculos para Kasey.
Kasey estava confuso. Talvez os óculos só funcionassem na frente do Circus Baby's Pizza
World? Mas isso também não fazia sentido. Por que alguém faria um brinquedo que só
funcionasse em um lugar?
Ela colocou os óculos e olhou diretamente para a frente, para o outro lado da rua. A bailarina
— Ballora, segundo as instruções — estava lá, dançando num beco cheio de lixo entre dois
armazéns. Mas logo a tontura a dominou e novamente houve aquela sensação desconfortável
que ela tinha antes. “Bem, eu a vejo”, disse Kasey, tirando os óculos antes de perder o equilíbrio
ou vomitar. “Talvez haja algo errado com seus olhos.”
“Talvez haja algo errado com seu cérebro”, disse Jack, rindo
e dando uma cotovelada em AJ, que riu também.
Kasey ignorou suas zombarias e colocou os óculos de volta no bolso da jaqueta.
Mas ela se perguntou. Eles estavam certos? Havia algo de errado com ela?
No Gas 'n Go, eles compraram muito mais comida do que a maioria das pessoas compraria
em uma loja de conveniência: um pão enorme, um pote de manteiga de amendoim, seis sacos
de batatas fritas, latas de ravióli e ensopado de carne, e um pacote de doze pacote de refrigerante.
Kasey sabia que seria ela quem pagaria no caixa porque Jack e AJ sempre disseram que ela
tinha uma cara honesta. Além disso, as pessoas eram menos propensas a suspeitar de atividades
criminosas de uma mulher.
A caixa parecia sonolenta e entediada enquanto telefonava e embalava todos os itens. Kasey
examinou o cartão roubado na máquina e prendeu a respiração.
Demorou apenas alguns segundos, mas pareceu uma eternidade até que a palavra “Aprovado”
aparecesse na tela.
Kasey, Jack e AJ pegaram as sacolas e esperaram até que estivessem fora da loja para rir
de sua boa sorte. “Bem, não teremos que nos preocupar com comida por alguns dias”, disse
Jack. “Segure esse cartão, Kasey.”
Kasey colocou o cartão em um pequeno compartimento em sua mochila. “Eu vou, mas não
sei se conseguiremos usá-lo novamente”, disse ela. Normalmente, as empresas de cartão de
crédito cancelavam rapidamente os cartões que suspeitavam terem sido roubados.
De volta ao armazém, eles se deliciaram com sanduíches de manteiga de amendoim, batatas

fritas e refrigerante que ainda estava frio, tirado do refrigerador da loja de conveniência. Jack e
AJ ainda estavam cheios de adrenalina ao usar com sucesso o cartão roubado. Eles riram e
brincaram, mas algo estava incomodando Kasey que ela não conseguia identificar. Ela sorriu
com as piadas de Jack e AJ, mas algo que parecia preocupação estava incomodando seu
cérebro. O estranho é que, embora sentisse isso, ela realmente não sabia com o que estava
preocupada.
Sempre houve a preocupação do ladrão em ser pego. A preocupação de ser preso, julgado,
encarcerado. Essa preocupação nunca foi embora, mas esse sentimento
era outra coisa. De alguma forma, tinha a ver com os óculos, com o fato de que ela podia ver
a bailarina dançando enquanto Jack e AJ não podiam, com a maneira estranha como ela se
sentia olhando para a bailarina girando.
Depois que terminaram de comer, Kasey pegou uma das sacolas plásticas da loja de
conveniência. “Coloque seu lixo aqui”, disse ela a Jack e AJ, “e eu o levarei para a lixeira”.
“Sempre limpando tudo. Que pequena dona de casa”, Jack

disse, jogando sua garrafa de refrigerante vazia na sacola.
“Ei, não posso evitar se vocês são desleixados”, disse Kasey. “Não quero ter um problema
de bug aqui.”
Kasey cresceu em uma série de apartamentos cada vez mais modestos.
A mãe dela seria despejada por não pagar o aluguel, e então eles se mudariam para outro
lugar menor e mais sujo do que o anterior. Sempre havia baratas e, no verão, um desfile
interminável de formigas.
Quando Kasey cresceu o suficiente, ela lavou a louça e tirou o lixo que sua mãe deixava
acumular. A limpeza ajudou um pouco, mas insetos ainda vinham dos apartamentos de outras
pessoas, como penetras em festas em busca de comida e bebida de graça. Kasey sempre
pensou que, quando crescesse, teria um pequeno apartamento próprio, limpo e livre de
insetos. Ao contrário de sua mãe, ela pagava o aluguel em dia todos os meses.
O armazém não era exatamente o que ela tinha em mente, mas pelo menos ela poderia
fazer a sua parte para manter os insetos afastados. Ela levou o saco de lixo para fora e jogou-
o na lixeira.
Talvez ela desse um passeio. Ela sentiu uma necessidade repentina de ficar sozinha. Ela
sabia que, dentro do armazém, Jack e AJ estariam fazendo planos para aquela noite. Como
era sexta-feira, eles provavelmente iriam querer ir ao centro, onde ficavam os clubes. Se você
esperasse até tarde o suficiente até que as pessoas estivessem festejando por horas, seria
uma escolha fácil. Kasey poderia passar por um grupo de caras e pegar três de suas carteiras
sem que nenhum deles percebesse.
As bolsas sempre foram mais complicadas porque não era possível pegá-las sem que o
dono percebesse. Mas Kasey foi rápido. Ela estava no atletismo antes de abandonar o ensino
médio. Não havia como uma garota bêbada e de salto alto conseguir pegá-la.
Normalmente Kasey gostava de planejar o trabalho da noite com os rapazes. Ela gostava
de traçar estratégias para conseguir o maior lucro possível, como maximizar suas chances de
sucesso. Foi como resolver um quebra-cabeça.
Mas agora ela não estava com vontade de juntar as peças do quebra-cabeça. Ela sentiu
vontade de caminhar, de limpar a cabeça dos pensamentos confusos que giravam dentro dela.
Rodando. Rodar rimava com girar. Por que ela não conseguia tirar aquela bailarina giratória
da cabeça?
Ela caminhou até o parque. Os funcionários de escritório, na hora do almoço, sentavam-se
em bancos e comiam sanduíches. De alguma forma, um passeador de cães estava passeando
com quatro cães de tamanhos diferentes sem emaranhar as coleiras. Kasey sorriu para o
pequeno Yorkie que liderava a matilha como se fosse o maior cachorro de todos.
No parquinho, crianças subiam, deslizavam e balançavam, gritando e rindo. Suas mães os
observavam, certificando-se de que estavam seguros. Kasey invejava aquelas crianças. Como
deve ser, ela se perguntou, brincar o quanto quiser e saber que sempre que você fica com fome
ou sede, sua mãe simplesmente tira alguns biscoitos e uma caixa de suco gelado da bolsa?
Saber que, quando você estivesse cansado, poderia ir para casa e sua mãe o colocaria em sua
cama linda e macia para tirar uma soneca?
Mesmo quando criança, Kasey nunca conheceu esse tipo de segurança.

Ela entrou na área mais arborizada do parque porque gostou da sombra e da solidão. As
folhas de outono – vermelhas, douradas e laranjas – caíam dos galhos das árvores. Folhas que
já haviam caído estalaram sob seus pés.
Foi a coisa mais estranha. Ela não queria ver Ballora. Ela não gostou da maneira como se
sentiu ao ver Ballora. Mesmo assim, ela sentiu que estava pegando os óculos de papelão, sentiu
que estava colocando-os. Ela sentiu a tontura familiar, apoiou-se contra uma árvore e olhou para
a floresta à sua frente, onde a luz do sol brilhava através das aberturas nos galhos.
Lá estava Ballora, fazendo piruetas entre as folhas coloridas do outono. Enquanto ela girava,
as folhas brilhantes foram sugadas pelo seu vórtice. Eles voaram ao redor dela, primeiro
suavemente, depois mais rápido, como se estivessem presos em um redemoinho.
Por alguns segundos, Kasey admirou a beleza, mas então pensou: Espere.
Se Ballora é apenas uma imagem, um holograma, então como ela afeta os objetos ao seu
redor? Não fazia sentido.
Além disso, Ballora não estava mais perto de Kasey do que ontem? Parecia que ela estava.
A imagem estava mais clara, por um lado. Não tão confuso — ela podia ver as articulações dos
braços e pernas da figura parecida com uma boneca, podia ver os olhos azuis e os lábios
vermelhos no rosto branco. O rosto pintado parecia um palhaço, mas diferentemente da maioria
dos palhaços, Ballora não estava sorrindo. Os olhos azuis vazios não
piscar, mas de alguma forma Kasey sentiu que eles estavam olhando para ela. Ballora estava
olhando para Kasey e não gostou do que viu.
De repente, Kasey não conseguiu recuperar o fôlego. Ela se dobrou, com medo de desmaiar.
Por que ela estava pirando por causa de um brinquedo estúpido? Ela arrancou os óculos e os
colocou de volta no bolso da jaqueta. Ela estava sendo ridícula e precisava parar com isso. Se
você quisesse sobreviver, teria que manter a cabeça fria o tempo todo.
Ela deveria voltar ao armazém e conversar com os caras. Ela precisava

saber sobre os planos para esta noite.
Depois da meia-noite, Kasey, Jack e AJ foram aos clubes. Eles não entraram neles, mas se
esconderam na escuridão lá fora. Os caras tinham como alvo alguns bares diferentes, e Kasey
estava esperando no beco do lado de fora de uma boate frequentada por muitos universitários,
com bolsos e bolsas cheios de dinheiro da mamãe e do papai.
Ela localizou seu alvo. A garota estava usando um vestido curto rosa claro com saltos rosa
impossivelmente altos. Sua bolsa de grife – do mesmo tom de rosa do vestido e dos sapatos –
estava pendurada em uma alça fina pendurada no ombro. Pink Dress Girl estava falando alto e
rindo com o namorado.
Kasey tinha uma ferramenta para trabalhos como esse, uma tesoura forte que podia cortar
uma alça de couro de uma bolsa como se ela fosse feita apenas de papel. Ela pegou a tesoura e
entrou na multidão. Ela entrou atrás da Pink Dress Girl e posicionou a tesoura para cortar a alça.
Enquanto ela cortava, alguém esbarrou nela por trás. Ela escorregou e a ponta da tesoura afiada
encontrou carne. Quando Kasey pegou a bolsa, ela viu um corte raso, mas sangrento, no braço
da garota.
“Ai! O que aconteceu?" a garota gritou. “Ei, minha bolsa—”

Kasey correu.
Ela correu até ter certeza de ter colocado distância suficiente entre ela e sua vítima, depois
diminuiu a velocidade para uma caminhada casual, enfiando a bolsa rosa dentro da jaqueta.
Em sua mente, Kasey continuava vendo o braço da garota cortado pela tesoura, o sangue
vermelho vívido contra a pele pálida da garota.
Kasey não tinha a intenção de machucá-la. Claro, ter sua bolsa roubada pode assustá-lo
um pouco - pode incomodá-lo - mas não causou nenhum dano físico.
Kasey roubou dezenas, talvez até centenas de pessoas, mas nunca feriu ninguém
fisicamente até esta noite. Derramar sangue mudou as coisas.
Foi um acidente, pensou Kasey. Mas foi mesmo? A garota não teria se cortado se Kasey
não estivesse atacando-a com a tesoura. Kasey não tinha a intenção de cortá-la, mas ela não
podia exatamente afirmar ser inocente.
Kasey chegou antes dos outros caras ao armazém. Ela pegou uma lanterna e sentou-se
no saco de dormir para ver o que havia marcado. Ela abriu a bolsa rosa e despejou seu
conteúdo: uma carteira de motorista, um batom e uma única nota de vinte dólares que, de
acordo com as regras do Thieves' Den, teria que ser dividida em três partes.
Kasey colocou os itens de volta na bolsa e suspirou. Não valeu a pena o esforço nem o
derramamento de sangue. Ela se acomodou em seu saco de dormir, mas demorou muito
para adormecer.
No dia seguinte, Kasey, Jack e AJ caminharam pelo centro da cidade, procurando possíveis
lugares para trabalhar. Eles passaram pelo parque onde Kasey tinha visto Ballora.
Kasey olhou para um bosque e viu as folhas subirem e girarem exatamente como fizeram ao
redor da boneca dançante. Ela colocou os óculos e lá estava Ballora, mais perto do que
antes. Ela estava se aproximando a cada dia. Se Kasey conseguisse fazer com que os
rapazes vissem a boneca, ela se sentiria muito melhor. Kasey tirou os óculos e correu para
alcançar Jack e AJ.
“Espere, pessoal”, disse Kasey. Ela estendeu os óculos. “Coloque isso e
olhe ali, bem no meio daquelas árvores.”
"De novo?" AJ disse. "Eu não. Eu te amo como uma irmã, Kasey, mas estou farto dessa
estranheza.
Jack revirou os olhos, mas disse: “Tudo bem. Dê-os aqui. Ele os colocou
e olhou para onde Kasey estava apontando. "Nada."
"Nada?" O coração de Kasey afundou.
“Zilch. Fecho eclair. Nada”, disse Jack. “A meu ver, existem duas soluções para esse
problema. Um deles é trancar você em um quarto macio e o outro é... isso.
Ele deixou cair os óculos em uma lata de lixo próxima. "Lá. Problema resolvido.
OK?"
Kasey sentiu uma onda de alívio tomar conta dela. Jack estava certo. Sem óculos, não
problema. "OK." Ela até se sentiu sorrindo um pouco. “Obrigado, Jack.”
“De nada”, disse Jack. “Agora você precisa se recompor. A Cova dos Ladrões precisa de
sua inteligência e dedos ágeis. Chega de pirar com coisas estranhas.”
Kasey assentiu. Ela não conseguia acreditar que tinha se deixado desmoronar por causa
de um brinquedo barato. “Raciocínio rápido e dedos ágeis. Você os pegou”, disse Kasey,
balançando os dedos. “Por que não pegamos o ônibus até o All-Mart e vemos se conseguimos
fazer o cartão de crédito daquela senhora funcionar?”
“Excelente ideia”, disse Jack. "Ver? Você já está melhor.
Os rapazes seguiram em direção ao ponto de ônibus, mas Kasey hesitou. Foram os
óculos que a fizeram ver Ballora. Estando livre deles, ela não veria Ballora. Mas isso não
significava que Ballora não estaria lá. Ela ainda poderia estar seguindo Kasey – aproximando-
se dela a cada dia – mas Kasey não teria como saber onde ela estava. A ideia de um Ballora
invisível era mais assustadora do que a ideia de um Ballora visível. Kasey enfiou a mão na
lata de lixo, pegou os óculos e colocou-os de volta no bolso antes de correr para o ponto de
ônibus.
Na grande loja, Kasey escolheu um novo par de botas - pesadas, confortáveis e práticas.
Todos pegaram pacotes de meias, roupas íntimas e camisetas. Comprar muitas coisas
levantaria suspeitas, então eles tentaram se limitar às coisas de que mais precisavam.
Como sempre, foi Kasey quem fez a compra por causa de sua cara honesta. Mas o rosto
dela não importava muito, porque o caixa registrou os itens sem olhar para ela e depois
perguntou roboticamente: “Débito, crédito ou dinheiro?”
“Crédito”, disse Kasey, estendendo o cartão roubado.

A mulher examinou o cartão na máquina, franziu a testa e tentou novamente. “Sinto muito,
senhora. Este cartão foi recusado. Você tem outro cartão que gostaria de usar hoje?
"Não, obrigado." Kasey pegou o cartão inútil, abandonou suas tentativas de compra e
caminhou rapidamente até a porta da frente, onde Jack e AJ estavam esperando. “Recusou”,
disse ela.
“Bem, isso é uma merda”, disse Jack enquanto eles saíam pela porta.
AJ balançou a cabeça. “A senhora deve ter relatado o roubo. Muito ruim. Eu estava
meio ansioso pelas minhas novas meias e cuecas.”
“Só há uma coisa a fazer”, disse Kasey. Ela pegou sua tesoura grande, cortou o
cartão em pedacinhos e espalhou o confete na lata de lixo mais próxima.
No caminho de volta ao armazém, passaram pelo parque. Kasey ouviu o farfalhar
das folhas e olhou para vê-las girando, mas isso não significava que Ballora estava lá,
disse a si mesma. Ela cerrou os punhos para evitar tirar os óculos do bolso. As folhas
rodopiantes significavam apenas que era um dia de outono com muito vento. Isso foi
tudo.
O trabalho desta noite tinha que compensar o azar. Eles estavam sentados no armazém,
comendo ravióli enlatado com as mãos e tentando decidir o próximo passo.
“Poderíamos tentar a pizzaria de novo”, disse Jack. “As pessoas levam dinheiro para
esses lugares.”
"Não." A resposta de Kasey foi automática e contundente.
"Por que não?" Jack disse. “Com medo de acabar com algum brinquedo assustador
e possuído?”
“Não é isso”, disse Kasey. Ela provavelmente merecia a zombaria. Ela deixou a
coisa com os óculos ficar fora de controle. “Eu só não gosto de envolver crianças, ok?”
“Faz algum tempo que não visitamos a estação de trem”, disse AJ. “É muito fácil se
misturar com a multidão e roubar alguns bolsos. Pode ser uma boa maneira de recuperar
sua confiança, Kasey.”
“Sim, vamos fazer isso”, disse Kasey. Era disso que ela precisava. Um trabalho fácil.
Eles nem precisaram entrar na estação, apenas esperar até a hora do rush, quando um
monte de gente saiu pela saída da estação, e então se infiltrar na multidão sem serem
vistos. Kasey abriu caminho entre a massa de pessoas, procurando homens de negócios
de aparência próspera com protuberâncias em forma de carteira nos bolsos de trás. Ela
tinha acabado de encontrar um e estava tentando pegá-lo quando alguém agarrou seu
braço. Ela se assustou e então viu que era Jack. Ele murmurou as palavras Vamos.
Quando ela viu as luzes azuis piscando, ela entendeu.

Um carro da polícia havia parado no meio-fio. Kasey, AJ e Jack caminharam com a
multidão, de forma simpática e casual, como se tivessem acabado de sair do trem. Kasey
não respirou fundo até que a luz azul estava bem atrás deles.
“Este dia poderia ter sido pior?” Jack disse assim que eles voltaram ao armazém.
“O azar sempre vem em grupos de três”, disse AJ, erguendo três dedos.
“Então temos dois caídos e um pela frente.”
“Não acredito em superstição”, disse Jack. “Nem gatos pretos, nem espelhos quebrados.
Nada disso."
Estava frio no armazém, mais quente do que lá fora, mas ainda não quente.
Kasey decidiu manter a jaqueta. A noite estava ficando mais intensa e suas mãos estavam
frias. Logo ela teria que comprar ou roubar algumas luvas. Ela enfiou as mãos nos bolsos
da jaqueta para se aquecer. Lá estavam os óculos. Onde estava Ballora? Ballora estava
prestes a pegá-la? Esse foi o terceiro azar? Seu coração batia forte em pânico e ela passou
correndo por Jack e AJ, saindo do armazém. Agora o frio era a menor das suas preocupações.
Lá fora, ela colocou a cabeça entre as mãos e andou de um lado para outro. Finalmente,
com a mão trêmula, ela enfiou a mão no bolso e tirou os óculos.
Como ela não conseguiu evitar, ela os vestiu. Ali, sob o feixe de luz de um poste a
poucos metros de distância, Ballora girava. Ela estava mais perto do que nunca. Kasey
podia ver cada articulação de seu corpo, cada detalhe de seu rosto, torso e tutu. Ela era
linda e horrível ao mesmo tempo, e definitivamente estava chegando mais perto.
Kasey arrancou os óculos e os colocou de volta no bolso. Ela sentou-se na calçada fria
e úmida e tentou pensar. Cada vez que via Ballora, ela ficava um pouco mais perto. O que
aconteceria quando Ballora chegasse perto o suficiente para tocá-la? Ballora poderia pegá-
la?
Kasey sentiu como se estivesse esperando por um castigo. Ela não sabia se isso
seria rápido e seguro ou longo e torturante. Ela não queria saber.
Tinha que haver uma maneira de escapar, pensou Kasey. Ballora apareceu pela primeira
vez fora do Circus Baby's Pizza World, a cena em que Kasey roubou os óculos. Desde
então, Ballora a perseguia por toda a cidade. Talvez, pensou Kasey, Ballora só pudesse
segui-la na cidade onde o crime ocorrera. Talvez se Kasey pudesse partir, ir para outro
lugar, ela poderia deixar Ballora para trás.
Valeu a pena.
Kasey esperou até que Jack e AJ adormecessem, então entrou sorrateiramente no armazém
e silenciosamente enrolou seu saco de dormir, pegando sua mochila com pertences. Ela pegou
sua parte do dinheiro do esconderijo da Cova dos Ladrões e deixou o resto para Jack e AJ. Ela
não iria roubar deles.
Eles tinham sido como irmãos para ela – às vezes irritantes, mas bons para ela à sua maneira.
Foi uma longa caminhada até a rodoviária. Ela olhou para a lista de partidas.
O próximo ônibus que partia ia para Memphis às 6 da manhã. Ela adivinhou que estava indo para
Memphis. Ela comprou uma passagem, que custou metade de todo o seu dinheiro, e depois se
acomodou num banco para tentar dormir algumas horas. Ela acordou às 4h30, ciente de alguém
perto dela. Ela agarrou sua mochila para proteger seus pertences de pessoas como ela.
"Desculpe. Eu não queria te acordar. A voz pertencia a uma senhora idosa com cabelos
grisalhos e pele um pouco mais escura que a de Kasey.
Ela usava um vestido florido amarelo-manteiga e um chapéu combinando. Parecia que ela estava
indo para a igreja.
“Está tudo bem”, disse Kasey. “Eu precisava acordar de qualquer maneira. Meu ônibus sai em
uma hora e meia."
"Onde é chefiado?" A senhora se acomodou ao lado de Kasey.
Por um segundo, Kasey se perguntou se deveria contar a ela, mas a velha
O tom era tão gentil que ela não viu mal nenhum nisso. “Memphis”, disse ela.
“Oh, não será uma viagem muito longa”, disse a senhora. “Vou para Chicago ver meu filho,
minha nora e meus netos. Será uma visita agradável quando eu chegar lá, mas será uma longa
viagem de ônibus. Você tem família em Memphis?
“Não, senhora”, disse Kasey. “Estou apenas procurando um novo começo.” Não era como se
ela pudesse dizer à velha senhora que estava fugindo de uma boneca bailarina que possivelmente
significava mal para ela. Isso faria com que a velha senhora saísse do banco bem rápido.
“Você tem um trabalho marcado?” a velha senhora perguntou.

“Não, mas vou encontrar alguma coisa”, disse Kasey. "Eu sempre faço."
“Bom para você”, disse a senhora, dando um tapinha no braço de Kasey. “Gosto de ver um
jovem com alguma coragem.” Ela pegou uma grande sacola de palha e começou a vasculhá-la.
“Você está com fome, querido? Arrumei café da manhã, almoço e jantar suficientes para um
exército. Não vou pagar comida na rodoviária de jeito nenhum. É caro, tem gosto ruim e faz mal
para você.”
Kasey estava com fome. Ela não percebeu isso até que a senhora mencionou comida.
“Estou um pouco, sim. Mas você não precisa compartilhar se não...
“Eu tenho bastante, querido.” Da sacola ela tirou uma garrafinha de suco de laranja, frio
e úmido de condensação. Então ela entregou a Kasey algo embrulhado em papel alumínio.
“Biscoito de presunto”, disse ela. “Você não é um daqueles jovens que não come carne de
porco, é?”
“Não, senhora”, disse Kasey. “Comerei qualquer coisa que for colocada na minha frente.
Obrigado." O biscoito era caseiro e fofo, e o presunto tinha a quantidade certa de doces e
salgados. Foi a melhor comida que Kasey comeu em muito tempo. “Delicioso”, disse ela.
“Estou feliz que você gostou.” A velha deu um tapinha no braço de Kasey mais uma vez
e depois levantou-se rigidamente do banco. “É melhor eu ir ao banheiro feminino antes de
entrar no ônibus. Aqueles banheiros no ônibus não são divertidos. Gosto de um banheiro
que fica parado.”
Kasey riu. "Sim, senhora." Foi a conversa mais agradável que ela pôde
lembro de ter feito isso há muito tempo.
A velha olhou para Kasey por um longo momento. “Escute, eu sei que não é da minha
conta, mas como nunca mais vou ver você, posso muito bem dizer o que quero. Você parece
uma jovem que está fugindo de alguma coisa.
Na minha experiência, às vezes, se você tenta fugir dos seus problemas, esses problemas
acabam te seguindo. Isso faz sentido?"
Kasey assentiu. Ela não conseguia olhar nos olhos da senhora.
“É melhor construir pontes do que queimá-las, querido. Você lembra disso."
A velha senhora cambaleou e Kasey sentiu um arrepio com a perspectiva de seus

problemas a seguirem. De Ballora seguindo-a. Ela esperava de todo o coração que a velha
senhora estivesse errada.
Kasey dormiu durante a maior parte da longa viagem de ônibus, acordando ocasionalmente
para olhar pela janela a paisagem que passava. Esta foi a viagem mais longa que ela já fez,
então ela poderia muito bem aproveitar a paisagem.
Quanto mais ela viajava, mais esperançosa ela se sentia. Um novo começo. Foi para
isso que ela disse à velha senhora que estava indo, e talvez realmente estivesse.
Chega de roubar, chega de viver com medo, chega de ser perseguido por uma boneca
bailarina assustadora e giratória.
Kasey saiu da rodoviária e foi para o sol de Memphis. A placa em um motel decadente de cor água
chamado Best Choice Inn anunciava quartos por US$ 29,99 por noite. Kasey duvidava seriamente
que fosse realmente a melhor escolha, mas era melhor do que dormir na rua, e ela tinha quarenta
dólares no bolso.
Ela entrou no escritório escuro do motel e entregou uma nota de dez e uma de vinte para
uma mulher abatida, de roupão e chinelos.
O quarto tinha painéis baratos de décadas atrás e carpete outrora bronzeado manchado por
muitos anos de hóspedes descuidados. Mas havia uma cama de casal, TV a cabo e um banheiro
que Kasey poderia ter só para ela.
O primeiro passo para seu recomeço foi um banho.
Kasey deixou a água quente bater em seu pescoço e ombros. Ela não conseguia se lembrar da
última vez que lavou o cabelo e usou todo o frasco de xampu do motel para ensaboar as tranças e
o couro cabeludo. Ela se ensaboou da cabeça aos pés e deixou que os jatos de água quente a
enxaguassem.
Foi o paraíso. Kasey sempre tentou manter sua higiene, morando nas ruas, mas não havia como
lenços umedecidos e uma pia de banheiro de fast-food se compararem a um banho quente de
verdade.
Depois de se secar, Kasey escovou os dentes e colocou a roupa mais limpa
roupas que ela tinha. Era hora de encontrar seu novo começo.
Caminhando pelas ruas de Memphis, ela se deparou com uma antiga lanchonete chamada
Royal Café, que tinha uma placa escrita à mão na janela que dizia PROCURA-SE AJUDA. O café
não era da realeza, assim como o motel onde ela estava hospedada não era a melhor escolha, mas
ela tinha que ser realista.
Quanto tempo fazia que ela não trabalhava em um emprego de verdade?
Não desde seu tempo no Famous Fried Chicken, onde ela roubou aquele
vinte anos e começou sua vida de crime.
Dentro do Royal Café, uma garçonete loira descolorida que poderia ter sido
algo entre trinta e cinco e sessenta e cinco anos disse: “Sente-se onde quiser”.
“Estou aqui por causa do trabalho”, disse Kasey.
A garçonete virou a cabeça e gritou: “Jimmy!”
Um homem de pele morena e olhos cansados saiu da cozinha secando as mãos numa toalha.
Seu avental estava manchado com graxa de várias idades.
"Sim?" ele disse.
“Ela está aqui por causa do trabalho”, disse a garçonete. Seu tom implicava que ela não achava
que Kasey fosse uma boa candidata.
“Você já pegou mesas e lavou pratos antes?” o homem, provavelmente Jimmy, perguntou.
“Claro”, disse Kasey. Ela não tinha, mas quão difícil poderia ser?
“Aquelas panelas e bandejas de pratos podem ser bem pesadas. Você acha que pode lidar com
eles? Você é uma coisa pequenininha.
“Sou pequeno, mas sou forte.”
Ele sorriu um pouco. “Você tem um nome?”
“Kasey.”
“Quando você pode começar, Kasey?”
Não foi uma entrevista muito exigente. Ela nem tinha contado a ele a última vez
nome. “Quando você precisa de mim?”
"Que tal agora?"
Não era como se ela tivesse mais alguma coisa para fazer. Ela pode muito bem começar a ganhar
dinheiro imediatamente. "Claro. Mas não preciso de treinamento ou algo assim?
Jimmy olhou para ela como se ela tivesse acabado de fazer uma pergunta estúpida. “Você ganha
uma panela de ônibus. Você tira os pratos das mesas e os coloca na panela do ônibus. Você leva a
louça para a cozinha, enxágue-a em água quente na pia, depois coloca-a na máquina de lavar louça e
liga-a. Quando a louça estiver limpa, você descarrega a máquina de lavar louça e empilha a louça nas
prateleiras. Você entendeu?"
"Sim senhor."
"Bom. Esse foi o seu treinamento. É o salário mínimo, pago em dinheiro no final de semana. Das
sete às duas, de segunda a sexta, com uma refeição grátis por turno. Tudo bem para você?
"Sim senhor." O salário era baixo, mas ela estaria fora do trabalho às duas, e uma refeição quente
grátis todos os dias a ajudaria muito.
“Bom”, disse ele. "Ir trabalhar."
O trabalho não era tão ruim. Jimmy gritou muito, mas nunca foi nada pessoal. Kasey conseguiu alugar
seu quarto no Best Choice Inn por semana. Ela aproveitava a lavanderia, o chuveiro e a TV a cabo, e
uma grande refeição por dia na lanchonete ajudava muito a mantê-la alimentada. Além disso, Jimmy
era um bom cozinheiro. Ele disse que ela era muito magra, e seus pratos azuis especiais de bolo de
carne, peru e molho estavam começando.
para colocar um pouco de carne em seus ossos. O trabalho era fisicamente difícil, mas estúpido o
suficiente para que ela pudesse sonhar acordada com o que quisesse.
Seu único problema no trabalho era que Brenda, a garçonete que ela conheceu
primeira vez que ela entrou no local, parecia não gostar dela.
“Esse é o seu nome verdadeiro – Kasey?” Brenda perguntou a ela um dia enquanto Kasey
arrumava uma mesa.
"Claro que é." Ela não ergueu os olhos, apenas continuou colocando os pratos na panela.
“Eu só estava pensando porque você nem deu a Jimmy seu último
nome. Ele pode não ter bom senso, mas eu tenho.
"Isto é fato?" Kasey disse, jogando talheres no compartimento do ônibus com barulho.
“Você me parece evasivo”, disse Brenda, olhando para ela com os olhos semicerrados. “Como
se você estivesse escondendo alguma coisa.”
“Todo mundo está escondendo alguma coisa”, disse Kasey levemente, pegando a bandeja
pesada. “Mesmo que seja apenas a roupa íntima velha e furada por baixo das roupas.”
Ela carregou a panela cheia de volta para a cozinha. Não havia como Brenda descobrir o
passado de Kasey como ladra. Felizmente, não houve registros de prisão, pois ela nunca havia sido
pega. Ainda assim, Brenda fazia Kasey sentir que estava sendo observada, e era uma sensação
que Kasey não gostava.
Uma tarde, quando Kasey estava cuidando das mesas, ela viu duas notas de cinco dólares
debaixo dos saleiros e pimenteiros.
Os dois cincos a lembraram daquela nota de vinte dólares que ela levantava com tanta facilidade
no famoso frango frito.
Seus dedos estavam coçando.
Brenda tinha saído para um intervalo de cinco minutos e Kasey tinha certeza de que não tinha
visto o dinheiro.
Num movimento rápido, ela pegou uma nota de cinco dólares e deixou a outra onde estava.
Na verdade não era roubo, decidiu Kasey. Era apenas dividir a gorjeta cinquenta e cinquenta
entre a pessoa que atendeu o cliente e a pessoa que limpou o cliente. A limpeza também foi mais
difícil. Os clientes estavam confusos. Dividir a gorjeta era perfeitamente justo.
Kasey prometeu a si mesma que não criaria o hábito de aceitar gorjetas.

E ela não fez isso - não realmente. Ela só roubava quando Brenda estava de folga ou desviando o
olhar e nunca recebia a gorjeta inteira. Se um cliente deixasse três dólares, Kasey pegava um. Se
um cliente deixasse sete, Kasey levava dois. Não foi
muito, mas ajudava nas pequenas coisas: lavar roupa no motel, comprar salgadinhos e refrigerante
para assistir TV.
Além disso, Brenda sempre foi má com ela. Tirando um pouco da dica dela
era como receber um pagamento extra por serviços perigosos.
Hoje Kasey sentiu uma fome incomum quando caminhou para o trabalho. Ela ignorou as folhas
caídas que giravam perto dela e deixou os óculos no bolso da jaqueta.
Ela se forçou a não pensar em Ballora, mas sim em comida.
Geralmente ela fazia uma refeição grátis por turno no almoço, mas hoje ela pensou que poderia
pedir o café da manhã. O Café da Manhã Real Especial, ela decidiu. Três panquecas de leitelho,
dois ovos por encomenda, bacon e batatas fritas caseiras. Ela estava correndo cedo esta manhã,
então teria tempo de comer antes que os primeiros clientes chegassem.
Quando ela entrou no restaurante, Jimmy e Brenda estavam sentados juntos em uma mesa,
como se estivessem esperando por ela. Eles não pareciam felizes.
“Kasey, estou feliz que você chegou aqui cedo esta manhã”, disse Jimmy,
gesticulando para que ela se sentasse em frente a eles. "Nós precisamos conversar."
Na experiência de Kasey, quando alguém dizia que precisávamos conversar, as palavras
que vinham depois não seriam boas. Ninguém nunca disse: “Precisamos conversar. Então, que
tal um aumento e este prato de biscoitos quentes?
Com uma sensação de desânimo, Kasey sentou-se na cabine.
Jimmy cruzou as mãos na frente dele. “Brenda me contou que, desde que você começou a
trabalhar aqui, ela tem recebido muito menos dinheiro em gorjetas. Você sabe alguma coisa sobre
isso?"
A fome no estômago de Kasey foi substituída pelo medo. “Como vou saber o que Brenda
ganha em gorjetas?” ela perguntou.
“Bem”, disse Jimmy, “os clientes deixam suas gorjetas na mesa e
às vezes o dinheiro ainda está na mesa quando você o leva, então...
“Eu sei que você está roubando minhas gorjetas da mesa!” Brenda interrompeu.
Seu rosto estava vermelho de raiva. “Nem todo o dinheiro, mas o suficiente para que você pense
que não vou notar. Mas eu noto! Conheço meus clientes regulares. Eu sei o que eles pedem e sei
quanto dão gorjeta.
Kasey lembrou-se da primeira regra da Cova dos Ladrões: se for suspeito ou pego, negue,
negue, negue. “Olha, Brenda, eu sei que você não gostou de mim desde o momento em que
entrei pela porta. E está tudo bem. Você não precisa gostar de mim.
Mas isso não significa que você tenha o direito de me acusar de coisas sobre as quais não
sei nada.”
"Ver?" Brenda deu uma cotovelada em Jimmy. “Shifty, como eu disse. Você não vai
demiti-la?
Jimmy fechou os olhos e massageou as têmporas como se estivesse com a pior dor
de cabeça do mundo.
Ele ficou quieto por tanto tempo que Kasey finalmente quebrou o silêncio e disse:
“Estou sendo demitido, Jimmy?”
Jimmy abriu os olhos. “Você não está sendo demitido. Você está sendo vigiado.
Se houver alguma coisa no que Brenda diz, pare com isso ou você será demitido. Agora,
volte ao trabalho."
"Sim senhor."
" 'Pare com isso?' —Brenda disse. "É isso?"
“Como eu disse, estou observando ela”, disse Jimmy, depois olhou para a porta.
“Lá vem a multidão da manhã. É melhor você começar a trabalhar também.
No caminho para casa, Kasey passou por uma área gramada onde as folhas de outono
subiam e giravam em círculos. Tudo bem, ela disse para si mesma, e colocou os óculos.
Lá estava Ballora, girando mais perto do que nunca. Claramente, não havia como fugir dela.
A tontura tomou conta de Kasey. "Por que?" ela gritou. “Por que você continua me
seguindo?” Várias pessoas se viraram para olhar para ela como se ela fosse louca. Ela
estava louca? Ela nem sabia mais.
Naquela noite, Kasey sonhou que estava sentada em uma poltrona de veludo vermelho
em um lindo teatro com teto abobadado dourado. O teatro estava vazio, exceto por Kasey.
As luzes se apagaram, deixando a sala na escuridão, e a música orquestral aumentou.
As luzes se acenderam no palco e Ballora dançou na ponta dos pés. Ela dançou para
o lado esquerdo do palco, e uma enorme faixa de cetim roxo e dourado se desenrolou do
teto. Estava impresso em letras elegantes com a palavra “MENTIROSO”. Ballora levou as
mãos ao rosto como se estivesse assustada, depois ergueu os braços para uma longa
pirueta. Ela dançou para o lado direito do palco, onde outro grande banner roxo e dourado
estava desenrolado. Este foi impresso com a palavra “LADRÃO”. Ballora levou as mãos
ao rosto novamente, depois dançou até o centro do palco, girou e olhou diretamente para
Kasey. Ela
apontou para ela, e mais uma faixa se desenrolou no centro do palco. Este disse: “VOCÊ”.
Kasey acordou ofegante, suando frio. Ela se levantou, vestiu algumas roupas, abriu as
gavetas da cômoda e enfiou o resto das roupas na mochila junto com a lata de café com o
dinheiro que havia economizado trabalhando no Royal Café. Ela não poderia voltar para lá.
Eles estavam atrás dela.
Ela jogou algumas notas na mesa de cabeceira para cobrir o restante do aluguel e depois
caminhou em direção à rodoviária.
O ar fresco a acalmou um pouco. Ela enfiou as mãos nos bolsos.
Lá estavam os óculos. Ela decidiu dar uma última olhada. Desta vez, ela estava realmente
deixando Ballora para trás. Com a mão trêmula, ela os tirou e vestiu.
Ballora estava dançando a poucos metros dela. Kasey podia ver cada dobradiça, cada
pequena falha na pintura. Se ela andasse vinte passos, os dois estariam perto o suficiente
para se tocarem. Kasey estremeceu e tirou os óculos.
Ok, entendi, ela pensou. Eu realmente não comecei do zero. Eu roubei e menti sobre
isso. Mas se eu conseguir me afastar dela, vou realmente começar de novo. Serei um
cidadão modelo.
O próximo ônibus saindo da cidade iria para Nashville. Nashville, Kasey
pensamento. Por que não? Uma nova cidade, um novo emprego, um novo começo. De verdade desta vez.
Assim que ela se acomodou no ônibus, Kasey mergulhou em um sono sem sonhos.
O Music City Motel, onde Kasey alugava um quarto, tinha os mesmos painéis baratos e
carpete manchado do motel em Memphis, mas custava cinco dólares a mais por noite. Deitada
no colchão irregular, olhando os anúncios de emprego no jornal, Kasey disse a si mesma que
precisava construir uma vida real. Ela precisava viver em vez de apenas sobreviver. Ela
precisava de um emprego que pudesse lhe dar algum tipo de futuro. Ela precisava fazer alguns
amigos, juntar algum dinheiro e conseguir aquele pequeno apartamento com que sonhava
quando criança. Talvez ela pudesse voltar para a escola à noite e conseguir o diploma. E ela
poderia conseguir um cachorro. Ela ainda queria um cachorro.
Examinando os anúncios de emprego, um deles chamou sua atenção:
NÃO É NECESSÁRIO EXPERIÊNCIA

OPORTUNIDADES DE AVANÇO
Atender chamadas recebidas de uma grande empresa de varejo

Deve ser capaz de se comunicar bem Deve
ser capaz de trabalhar em ambientes movimentados e de ritmo acelerado

Comece com US$ 12 por hora com aumentos baseados no mérito.
Entrevistas abertas seg. a sexta-feira, das 9h às 14h
Parecia melhor do que lavar louça. Mas Kasey não tinha nada para vestir em uma
entrevista para um emprego de escritório. Ela se lembrou de uma aula de comunicação
empresarial que fizera no ensino médio. O livro tinha um capítulo inteiro sobre como se
vestir e se apresentar para uma entrevista de emprego. Jeans rasgados e desbotados e
botas velhas consertadas com fita adesiva definitivamente não estavam na lista de
roupas aceitáveis.
Kasey pegou a lata de café que ela havia escondido na gaveta da cômoda. Ela jogou
todo o dinheiro na cama e contou. $ 229,76.
Quando ela reservou o que precisaria para pagar o quarto e os poucos mantimentos que
comprou, ficou com US$ 44,76. Certamente ela poderia comprar algo para vestir com
isso.
Ela saiu a pé em busca de uma loja. Ela imaginou que as boas lojas de roupas não
estariam neste lado da cidade, com seus motéis baratos, lojas de penhores e escritórios
de fiadores. Ela não queria gastar seu escasso dinheiro em uma viagem de ônibus até o
shopping. Além disso, ela não teria condições de comprar nada em uma dessas lojas
legais de qualquer maneira.
Depois de uma hora de caminhada, com os pés doendo por causa das botas
surradas, ela encontrou uma loja chamada Unique Fashions. Na vitrine, manequins
carecas, brancos e sem rosto modelavam vestidos coloridos. Certamente uma loja neste
bairro não seria muito cara.
Kasey abriu a porta e se assustou um pouco quando uma campainha tocou. Ela
passou por um espelho que chegava até o chão e se viu como deveria parecer para as
outras pessoas: suas roupas velhas, largas e mal ajustadas, seu rosto cansado além da
idade. Ela não parecia pertencer àquela loja com suas luzes brilhantes e prateleiras
elegantes de vestidos, tops e saias. Talvez ela devesse simplesmente ir.
“Avise-me se houver alguma coisa em que eu possa ajudá-la, querido”, disse a
mulher atrás do balcão. Ela tinha mais ou menos a idade da mãe de Kasey, usava um
vestido amarelo-canário com um lenço brilhante e maquiagem perfeitamente aplicada.
Kasey se perguntou se algum dia ela pareceria tão organizada. “Obrigada”, disse ela.
Kasey folheou as prateleiras de roupas, sem saber o que seria melhor para uma
entrevista de emprego, nem mesmo com certeza do tamanho que ela usava. Finalmente,
ela encontrou um vestido carmesim salpicado de flores de cor creme. Ela se lembrou de
que uma vez um garoto bonito do ensino médio lhe disse que vermelho era a cor dela.
Ela sabia que ficaria bem nela.
A vendedora que estava na caixa registradora apareceu ao lado dela como se
por magia. "Você quer experimentar isso, querido?"
Kasey assentiu. “O problema é que eu não uso um vestido há tanto tempo que nem
sei que tamanho eu visto.
A senhora olhou-a de cima a baixo. “Bem, você não tem mais que um minuto. Eu
tentaria um seis. Ela sorriu. “Já faz muito tempo que eu tinha seis anos... cerca de três
crianças atrás! Aposto que você ainda não tem nenhum desses, não é?
“Não, senhora, ainda não.” Kasey segurou o vestido e tentou imaginar um futuro com
um emprego estável, um lugar confortável para morar, talvez até um marido e filhos.
Poderia esse tipo de vida estar nas cartas para alguém como ela?
Era difícil imaginar como seria.
“Os provadores ficam ali”, disse a vendedora. “Basta gritar se precisar de alguma
coisa.”
"Obrigado." Kasey se trancou em um dos quartos minúsculos e tirou as botas, a
jaqueta, a calça jeans e a camiseta. Ela puxou o vestido pela cabeça e se olhou no
espelho. A vendedora estava certa. Kasey era tamanho seis. O vestido caía perfeitamente
- nem muito solto nem muito apertado - e a estampa carmesim e creme complementava
seu tom de pele. Ela parecia respeitável. Como uma pessoa normal indo para uma
entrevista de emprego normal.
Exceto que ela havia esquecido uma coisa.
Em frente ao espelho, Kasey olhou para os pés descalços, o que certamente não era
aceitável num trabalho de escritório. Mas nenhuma delas usava botas surradas e
amarradas com seu lindo vestido novo. Ela havia esquecido que precisaria de sapatos, e
os sapatos eram caros.
Sentindo-se desanimada, ela tirou o vestido e vestiu seu vestido velho e surrado.
roupas. Ela carregou o vestido consigo para fora do provador.
Havia uma pequena seção de calçados nos fundos da loja. Ela imaginou que poderia
muito bem ver quanto custaria um par. Havia algumas sapatilhas bege de aparência
decente em seu tamanho à venda por US$ 21,97, mas ela não tinha dinheiro para
comprar os sapatos e o vestido também, mesmo com o preço com desconto.
Desesperada e em pânico, Kasey olhou ao redor da loja. Não havia câmeras de
segurança visíveis e a vendedora estava ocupada ajudando outro
cliente, uma senhora idosa experimentando um paletó rosa.

Esta seria a última vez, prometeu Kasey a si mesma. Ela só estava fazendo isso para
poder ir à entrevista de emprego. Ela enrolou o vestido o máximo que pôde e enfiou-o na
mochila. Ela respirou fundo, pegou a caixa de sapatos com as sapatilhas e foi até a caixa
registradora. Quando a vendedora veio ver como ela estava, ela disse: “Decidiu não comprar
o vestido?”
“Só estes hoje”, disse Kasey, entregando à vendedora uma nota de vinte e uma de dez.
Pelo menos ela estava pagando pelos sapatos e não os roubando também, pensou Kasey.
Além disso, seria difícil colocá-los em sua bolsa.
A vendedora deu o troco a Kasey, empacotou a caixa de sapatos e entregou a ela.
"Obrigado, querido. Espero que você volte e nos veja em breve.”
Quando Kasey se aproximou da porta da frente, um zumbido horrível encheu a loja. O

estômago de Kasey deu um nó de medo. O vestido deve ter algum tipo de dispositivo
antifurto que ative o alarme. Capturado. Ela nunca tinha sido pega antes.
“Espere só um segundo, querido”, gritou a vendedora. “Não devo ter escaneado esses
sapatos direito.”
Kasey estava prestes a fugir, mas do lado de fora da porta da loja, centenas de folhas
caídas giravam furiosamente como um mini tornado.
Kasey não precisou colocar os óculos para saber que Ballora estava bem no centro da
tempestade. Seu coração batia forte em seu peito.
Kasey sabia que se ela saísse correndo pela porta, daria de cara com Ballora.
Ela estava presa. De uma forma ou de outra, ela foi pega. Pelo menos se ela
permanecesse na loja, ela tinha alguma ideia de quais seriam as consequências.
Se ela se rendesse a Ballora, não tinha ideia do que aconteceria.
Ela ficava imaginando as unhas longas e afiadas de Ballora. O dente dela.
O zumbido do alarme machucou seus ouvidos, tornando impossível pensar direito.
“Há algum problema, Helen?” Outra mulher bem vestida, provavelmente a
gerente, surgiu dos fundos da loja.
Em segundos, o gerente e a vendedora estavam ao lado de Kasey.
“Deixe-me ver sua bolsa por um segundo”, disse a vendedora.
Kasey entregou-o, esperando que eles não percebessem o quanto ela estava tremendo.
A vendedora mostrou o recibo ao gerente. “Veja, ela pagou pela compra.”

A gerente estava olhando para Kasey como se pudesse ver todos os delitos que Kasey
já havia cometido. “Acho melhor verificarmos a mochila dela também.”
Ela se virou para Kasey. “Senhorita, precisamos que você abra sua mochila e nos deixe
olhar dentro. Se tudo estiver certo, você estará livre para pedir desculpas pelo
inconveniente.”
Kasey olhou para fora. As folhas giravam cada vez mais perto e com mais força,
batendo no vidro da porta.
Ela engoliu em seco. Não houve escolha.
Kasey abriu sua mochila. O vermelho do vestido enfiado dentro dele era tão brilhante
quanto sangue.
“Esse é o vestido que ela experimentou!” a vendedora disse. Ela parecia
O roubo de Kasey foi uma traição pessoal.
O gerente agarrou o braço de Kasey. “Bem, é isso”, disse ela. “Não tenho escolha a
não ser chamar a polícia.”
Kasey olhou para fora, para as folhas rodopiantes, e depois para os rostos severos
das duas mulheres. Seus olhos se encheram de lágrimas, o que era estranho porque
Kasey não conseguia se lembrar da última vez que havia chorado. Mas agora ela chorava
por todas as coisas que havia perdido, por todas as coisas ruins que havia feito e por
todas as coisas boas que nunca havia experimentado.
“Por favor”, disse Kasey, soluçando. “Não chame a polícia. EU … Preciso do
vestido e dos sapatos para uma entrevista de emprego, mas não tinha dinheiro suficiente
para os dois.”
“Então você pensou que roubar o vestido seria uma boa solução para esse problema?”
O gerente ainda segurava o braço de Kasey.
“Eu sabia que não era uma boa solução”, disse Kasey em meio às lágrimas. “Foi
simplesmente a única solução que consegui pensar. Eu sinto muito." De onde vieram
todas essas lágrimas? Era como se ela fosse uma cachoeira humana.
“Eu tenho uma solução.” Uma voz veio de trás deles. Era a senhora idosa que a
vendedora ajudara antes. Seu cabelo estava perfeitamente penteado e ela estava vestida
elegantemente com um terninho creme. “Vou comprar o vestido para a jovem.”
"Sra. Templeton, não poderíamos deixar você fazer isso”, disse o gerente.
“Claro que pode”, disse a Sra. Templeton. “Gasto muito dinheiro nesta loja. Sou um
bom cliente e o cliente tem sempre razão.” Ela sorriu para o gerente e a vendedora.
"Certo?"
“Certo”, disse a gerente, mas parecia relutante.
"Bom." A Sra. Templeton abriu a bolsa e tirou a carteira.

“Agora não há necessidade de chamar a polícia e esta jovem pode ir à entrevista de
emprego.”
“E se não houver entrevista de emprego?” disse o gerente. “E se ela estiver mentindo?”
A Sra. Templeton olhou Kasey de cima a baixo. “Bem, esse é um risco que estou
disposto a correr. Mas acho que ela está dizendo a verdade. Ela tem um rosto honesto.
Ela estava apenas em uma situação desesperadora e não usou seu bom senso.”
“Obrigado”, disse Kasey, com lágrimas ainda escorrendo. “Eu pagarei de volta quando
puder.”
"Absurdo." A Sra. Templeton rejeitou a oferta de Kasey. “Você apenas ajuda
outra pessoa quando precisar.”
Kasey saiu da loja por entre as folhas rodopiantes.
Enquanto descia a rua, ela ainda chorava e atraía olhares preocupados dos transeuntes.
Ela não conseguia explicar, mas sentia como se estivesse mudando, como se algo duro
dentro dela estivesse amolecendo e se desfazendo.
Ela parou em um parque para descansar alguns minutos. Ela estava cansada de toda
a caminhada, de todo o estresse e medo. Ela se sentou em um banco e sua mão enfiou a
mão no bolso em busca dos óculos antes mesmo de saber o que estava fazendo. Será que
ela havia perdido Ballora depois que a mulher da loja corrigiu as coisas?
Não. Ela estava bem ali.

Ballora ficou diante dela e girou, a pouco mais de um braço de distância. Ela parecia
olhar para Kasey com seus olhos azuis inexpressivos e então girou e girou, criando uma
brisa que Kasey podia sentir em seu rosto. Ela estava perto o suficiente para tocá-la.
"Por que?" Kasey gritou. “Por que não consigo me livrar de você?” Ela enfiou os óculos
no bolso e correu. Ela fugiu de Ballora mesmo sabendo em seu coração que Ballora estava
ali com ela. Ela correu para o Music City Motel e trancou a porta atrás de si, ofegante.
As palavras da velha da rodoviária voltaram à sua mente de repente: “Às vezes, quando
você tenta fugir dos seus problemas, esses problemas acabam te seguindo”.
Arranhe, arranhe. O som vinha da janela. Kasey puxou

abri a cortina e não vi nada. Então ela colocou os óculos.
Ballora estava pressionada contra a janela. Seu rosto, bonito à distância, era assustador de perto,
dividido ao meio, com uma boca vermelha escancarada e olhos brilhantes, olhos que Kasey pensava
terem visto diretamente em sua alma. As unhas compridas e pintadas de azul de Ballora rasparam o
vidro com um ruído metálico horrível. Kasey se afastou da janela.
“Tudo bem, Ballora”, disse Kasey. "Por favor. Apenas deixe-me ir para esta entrevista de emprego
primeiro. Então eu sei o que tenho que fazer.”
Ballora não disse nada, apenas observou com seus brilhantes olhos azuis.
Kasey sentou-se na cama e vasculhou sua mochila até encontrar o que procurava: a carteira de
motorista da mulher cuja bolsa ela havia roubado do lado de fora do Circus Baby's Pizza World.
Sara Avery. Esse era o nome na carteira de motorista. E aqui, onde Kasey estava parada com seu
novo vestido vermelho e sapatilhas bege, estava o endereço de Sarah Avery. Era uma casa suburbana
de dois andares, não muito sofisticada, mas muito mais agradável do que qualquer outro lugar que
Kasey já tivesse vivido.
Não foi fácil chegar até aqui sem passagem de ônibus, mas finalmente Kasey conheceu um
motorista de caminhão de longa distância que estava vindo para cá e disposto a deixá-la ir junto.
Kasey escorregou nos óculos uma vez durante a viagem e viu o rosto de Ballora pressionado contra
a janela do passageiro, ainda observando-a.
Enquanto Kasey estava na passarela em frente à casa, criando coragem para tocar a campainha,
as folhas caídas giravam ao seu redor. Ela não colocou os óculos, mas sentiu Ballora atrás dela,
dividindo o espaço no olho do minúsculo tornado. Ballora estava perto o suficiente para tocá-la,
esperando que Kasey perdesse a coragem.
Kasey respirou fundo, foi até a porta e tocou a campainha. As folhas passaram por ela com um
barulho gigante, e Kasey sentiu uma sensação repentina e desconhecida de calma e paz.
Uma mulher pequena de cabelos castanhos abriu a porta. Ela estava vestindo calças de treino e
uma camiseta de uma corrida de 5 km para caridade. "Olá?" ela disse, parecendo um pouco confusa.
"Oi." A voz de Kasey tremeu. “Você não me conhece e isso é realmente estranho. Uh... você se
lembra daquela vez, alguns meses atrás, quando sua bolsa foi roubada do lado de fora do Circus
Baby's Pizza World?
"Claro. Foi terrível. Ninguém esquece algo assim.” Ela tricotou

sua sobrancelha e olhou para Kasey. “Você é... a polícia?”
Ela estava tão fora do caminho que Kasey não pôde deixar de sorrir. "Não,
na verdade, sou o ladrão que roubou sua bolsa. Ex-ladrão, quero dizer.
O queixo da mulher caiu. "Você? Mas você está tão bonito... Por que você veio aqui?
“Eu vim porque queria te dar isso.” Ela tirou a carteira de Sarah da mochila. “Tenho certeza
de que você já substituiu sua licença, mas a antiga está aí. Há vinte dólares aí também —
minha primeira parcela do pagamento do que tirei de você. Eu tenho um emprego agora.
Começo na segunda-feira. Enviarei mais dinheiro para você depois de receber meu primeiro
salário.”
Sarah pegou a carteira. “Isso é incrível. O que fez você decidir fazer isso?
Kasey pensou em Ballora girando loucamente. “Acho que alguém finalmente me assustou
e me fez fazer a coisa certa. Eu mudei. Quer dizer, ainda estou mudando. E eu queria pedir
desculpas e perguntar se você pode me perdoar.
“Claro que posso”, disse Sarah. “Tão poucas pessoas admitem que fizeram algo errado. É
revigorante receber um pedido de desculpas real. Considere-se perdoado. Na verdade, eu
estava apenas fazendo chá. Você gostaria de entrar e tomar uma xícara comigo?
"Meu?" Kasey disse, como se houvesse outra pessoa que Sarah pudesse ser.
conversando com. “Você não tem medo que eu roube sua casa ou algo assim?”
“Na verdade, não estou. Entre."
Sarah manteve a porta aberta e Kasey entrou na casa ensolarada e iluminada. Um grande
cachorro marrom a cumprimentou, abanando o rabo.
Na cozinha, a garotinha que Kasey lembrava daquela noite estava sentada à mesa
colorindo um desenho com giz de cera. Ela olhou primeiro para Kasey, depois para sua mãe.
"Mamãe, nós conhecemos essa senhora?" ela perguntou.
“Não, querido, mas estamos conhecendo-a”, disse Sarah, despejando água quente em
canecas para o chá.
Kasey sorriu. De certa forma, ela sentiu como se estivesse apenas se conhecendo. “Eu
sou Kasey”, ela disse para a garotinha.
“Eu sou Isabella”, disse a garotinha. Seus olhos eram grandes e azuis, mas
eram brilhantes e vivos, não vazios como os de Ballora.
“Isabella, acho que tenho algo que pertence a você”, disse Kasey.
Isabella pulou da cadeira. "O que é?"
Kasey enfiou a mão na bolsa, tirou os óculos de papelão e os estendeu para Isabella.
Os grandes olhos azuis de Isabella ficaram ainda mais arregalados. “São meus óculos Ballora!
Foram meus óculos Ballora que foram roubados, mamãe!”
Sarah colocou duas canecas de chá e uma xícara de suco sobre a mesa. “Roubado, não
roubado. Mas você está certo. Diga a Kasey obrigado por devolvê-los.
“Obrigada por devolver meus óculos, Kasey,” Isabella disse, sorrindo para ela.
Kasey sorriu de volta. "De nada." Kasey sabia que ela não precisava
mais eles. E além disso, eles sempre pertenceram realmente a Isabella.
Isabella colocou os óculos e soltou um pequeno suspiro de surpresa. "Lá está ela!" Isabella
disse. A garotinha ficou parada por um momento, de óculos, boquiaberta de admiração. E então
ela começou a dançar.
usie ouviu o cascalho estalando sob os pneus da velha minivan S de sua família
enquanto sua mãe passava por Oliver, o grande carvalho em frente à casa deles.
Susie foi quem deu o nome de Oliver. Sua irmã, Samantha, achava que dar nome
a uma árvore era estúpido. Seus pais disseram que isso geralmente não era feito, mas
isso não significava que ela não pudesse fazer isso. Então ela fez.
Oliver era muito, muito grande. O pai da Susie disse que Oliver era mais velho que
a casa deles, e isso era muito velho. A tataravó da mãe de Susie nasceu nesta casa
há mais de 150 anos e Oliver já estava lá.
“Assim que arrumarmos as compras”, disse a mãe de Susie, “vou começar o

jantar”. Ela falou devagar, com espaços estranhos entre algumas de suas palavras.
Susie achou que parecia que alguém estava tentando impedir sua mãe de falar e, de
qualquer maneira, sua mãe estava se esforçando muito para falar.
Susie pensava nas vozes como cores. A mãe dela costumava ser laranja brilhante.
Agora estava marrom opaco. Já fazia muito tempo que era essa nova cor. Susie sentia
falta da cor antiga.
“Espaguete parece bom?” A mãe de Susie perguntou com a mesma voz
perturbadora.
Susie não respondeu à pergunta porque não se importava com o jantar e sabia
que Samantha se importaria. Samantha se importava com tudo; ela gostava de ser a
chefe.
“Acho que deveríamos comer aquele macarrão com arabescos”, disse Samantha.
Susie sorriu. Ver?
A voz de Samantha também mudou de cor. Nunca foi brilhante - sua voz costumava
ser meio azul pálida, mas agora estava cinza.
Susie se virou e encostou o nariz na janela lateral da minivan para poder ver Oliver
com mais clareza. Ela franziu a testa. Oliver parecia triste, ainda mais do que
normalmente nesta época do ano. Espalhadas em uma coroa irregular ao redor da
base de seu tronco grosso e nodoso, folhas amarelas pálidas e vermelhas opacas
flutuavam sobre suas raízes expostas na brisa da tarde. Mais da metade dos galhos
de Oliver estavam nus, incluindo o galho grosso que suspendia o balanço do pneu de
Susie. O restante dos galhos segurados deixa a mesma cor dos que estão no chão.
Oliver sempre perdia todas as folhas no outono. Três anos antes, quando Susie tinha
quatro anos e Samantha três, Susie ficou muito chateada com as folhas caindo do
carvalho. Ela disse à mãe que a árvore estava chorando. E se a árvore estava chorando,
estava se sentindo mal, e se estava sentindo, precisava de um nome. Foi quando ela o
chamou de Oliver. Samantha, embora um ano mais nova, disse que dar nome a uma
árvore era “frívolo”. Frívola foi uma palavra que ela aprendeu com Jeanie, a madrinha
deles. Samantha gostava de aprender palavras. Ela gostava de aprender, ponto final. Ela
não gostava de coisas frívolas como Susie.
A mãe de Susie explicou que Oliver não estava chorando quando perdeu as folhas.
Ele estava se preparando para o inverno. Ele teve que largar as folhas para poder manter
seu tronco alimentado durante os meses frios. Depois dos meses frios, ele crescia com
novas folhas. “Ele tem que se soltar antes de poder crescer novamente”, disse ela. “Todos
nós temos que fazer isso às vezes.”
Susie meio que entendeu isso, mas ainda achava que Oliver estava triste. A única
coisa que a fazia se sentir bem com as folhas caindo eram suas lindas cores. Normalmente,
as folhas que caíam de Oliver eram amarelo dourado e vermelho brilhante.
Enquanto a mãe de Susie estacionava a minivan pela lateral da casa, Susie se virou
para olhar para Oliver. Suas folhas pareciam diferentes este ano. Mais opaco e secador.
Susie se perguntou se isso tinha algo a ver com os elfos que viviam em seu baú. Ela
sorriu. Ela sabia que Oliver não tinha elfos em seu malão; ela estava apenas sendo boba.
Mas uma vez ela disse a Samantha que sim, só para incomodá-la.
Assim que a minivan parou na escada à esquerda da varanda, Samantha desafivelou
o cinto de segurança e abriu a porta.
Samantha estava sempre com pressa.
A mãe de Susie não se mexeu, mesmo depois de desligar o motor. Ela fazia muito
isso, Susie percebeu. A mãe dela ficava meio presa, como se ela fosse um brinquedo de
corda que não dava corda o suficiente. Ela simplesmente parava no meio de alguma coisa
e olhava para longe. Isso assustou Susie, porque ela não tinha certeza se a mãe ainda
estava lá. Parecia que sim, mas parecia que ela havia deixado seu corpo para trás, uma
espécie de marcador para mantê-la no lugar enquanto seus pensamentos levavam o resto
dela para outro lugar.
O motor do carro tiquetaqueou algumas vezes antes de silenciar. Susie sentiu o cheiro
de cebola em uma das sacolas de compras na traseira da minivan. Ela cheirou outra coisa
também. Não, não cheirava. Não foi o nariz dela que lhe disse que algo estava no ar.
Foi... o quê? Seus outros sentidos? Quais sentidos?
Certa vez, Jeanie disse a Susie que ela era especial, que Susie tinha uma habilidade que a maioria
das outras pessoas não tinha. Ela estava “conectada”, disse Jeanie. Susie não tinha ideia do que isso
significava, mas gostou do som. Jeanie disse que essa era a razão pela qual Susie sentia coisas que outras
pessoas não sentiam. Neste momento, Susie sentiu que algo estava errado. Aquela coisa era como um
cheiro, como o cheiro de alguma coisa... apodrecendo? Ficando velho? Susie não tinha certeza.
Susie queria dizer algo para fazer sua mãe se mexer novamente, mas então percebeu que Samantha
estava parada ao lado da minivan, olhando pela janela de Susie. Samantha tinha aquela expressão no
rosto, a expressão que ela usava ultimamente. Susie não entendeu o olhar. Estava em parte com raiva,
em parte triste e em parte com medo.
A mãe de Susie finalmente se mudou. Suspirando, ela balançou a cabeça e tirou as chaves da ignição.
Ela pegou a bolsa e abriu a porta. “Precisamos levar esses mantimentos para dentro. Pode chover.”
Susie olhou pelo para-brisa em direção às nuvens cinzentas baixas, além do íngreme telhado verde da
velha casa. As nuvens estavam pesadas e escuras.
A casa grande tinha muito espaço, então Susie e Samantha tinham seu próprio quarto cada uma. Susie,
porém, gostava de ficar no quarto de Samantha. Ela achava que Samantha preferia que não o fizesse, mas
embora Samantha gostasse de mandar nas pessoas, ela não era má. Ela e Susie gostavam que as
pessoas fossem felizes. Então, como Susie gostava de brincar no quarto de Samantha, Samantha deixou.
Mas Samantha não era tão boa em compartilhar outras coisas. Como brinquedos. Ela
insistiu que ela e Susie brincassem com seus próprios brinquedos.
Susie sempre desejou que ela e Samantha pudessem fazer coisas juntas, e não apenas lado a lado.
Quando Susie ganhou seu conjunto de confeitaria legal para o Natal, alguns anos atrás, aquele com todas
as comidas de plástico divertidas, panelas e frigideiras e o avental rosa choque, ela quis brincar de
restaurante com Samantha. Mas Samantha não faria isso. Ela insistiu em brincar com seu próprio kit de
construção. Mesmo que ambas estivessem brincando com bonecas, Samantha queria mantê-las separadas.
Como agora mesmo.

Susie sentou-se no grosso tapete azul que estava no chão ao lado da grande cama
de Samantha. O tapete combinava com as cortinas da janela que dava para Oliver.
Susie olhou para ele. Parecia que ele tinha deixado cair mais algumas folhas. Os que
restavam pendiam frouxamente na luz cinzenta e silenciosa do entardecer.
À sua frente, as bonecas de Susie estavam dispostas em blocos dispostos em
semicírculo. Era um coral e ela iria dirigi-los, mas primeiro precisava ter certeza de que
estavam todos no lugar certo. Ela movia as bonecas, decidindo quem cantaria qual
parte da música, cantarolando enquanto cantava.
Ela normalmente não cantarolava — sua mãe sim. Mas ela não ouvia a mãe cantarolar
há muito tempo.
No lado oposto do tapete, Samantha tinha suas próprias bonecas empoleiradas
em frente a caixas. As caixas eram “estações de trabalho”, disse Samantha. Susie não
tinha certeza se as bonecas estavam na escola ou no trabalho. De qualquer forma,
estava claro que as bonecas de Samantha não iriam se divertir tanto quanto as de
Susie. Samantha também viu isso? Talvez fosse por isso que ela ficava olhando as
bonecas e os blocos de Susie.
Susie cruzou as pernas e olhou em volta. O quarto de Samantha era tão organizado,
com caixas de lona azul-claras empilhadas ordenadamente em prateleiras brancas,
uma grande escrivaninha branca com um abajur de metal superbrilhante, a cama
grande com sua estrutura de metal simples e sua cama xadrez azul e branca
perfeitamente feita. colcha, as duas mesinhas de cabeceira brancas bem arrumadas
com suas pequenas luminárias azuis, e o assento da janela coberto com sua almofada
azul simples e fina. O quarto de Susie, que ela podia ver através de uma porta
comunicante, estava cheio de cor e caos. Ela também tinha um assento na janela,
grosso, estofado e coberto de veludo roxo. Estava cheio de almofadas floridas. Suas
prateleiras roxas não tinham lixeiras. Susie odiava latas de lixo. Ela gostava de ver
seus brinquedos, livros e bichinhos de pelúcia porque eles a faziam se sentir feliz.
Todos ficavam expostos nas prateleiras, como se estivessem dando uma grande festa.
Samantha olhou novamente para as bonecas de Susie. Ela apertou os lábios com
tanta força que fez a pele ao redor da boca enrugar. A expressão a fazia parecer um
cachorro pequinês furioso. Um daqueles cachorros morava na casa ao lado e, na
primeira vez que Susie o viu, ela riu porque a lembrava de Samantha.
Susie se perguntou se ela já se parecia com um cachorro. Ela não achava isso.
Embora ela e Samantha tivessem cabelos parecidos e basicamente os mesmos olhos,
elas não pareciam iguais nas duas garotas. O cabelo castanho claro de Susie caía
sobre seu rosto; O de Samantha estava preso em um rabo de cavalo. Susie olhou
selvagem e travessa, e Samantha parecia uma boa menina. Os olhos castanhos de Susie
geralmente estavam bem abertos, enquanto os de Samantha estavam frequentemente
semicerrados, então Susie parecia ansiosa e Samantha cautelosa. Susie tinha nariz e boca
menores e geralmente era chamada de fofa. Samantha tinha o nariz e a boca maiores do pai, e
Susie uma vez ouviu sua avó dizer sobre Samantha: “Ela vai crescer e se tornar uma mulher
bonita”.
Samantha olhou novamente para as bonecas de Susie antes de reorganizar suas próprias
bonecas para ficarem em suas “posições”. Pobres coisas. Quando Samantha terminasse com
suas bonecas, elas teriam que voltar para suas lixeiras.
“Suas bonecas querem estar no meu coral?” Susie perguntou.
Samanta não respondeu.
Susie fungou. Ela torceu o nariz. O ar cheirava a molho de espaguete e pão de alho.
Também ainda tinha aquele outro cheiro, aquele que ela não entendia.
Bem, tudo bem. Ela não precisava das bonecas da Samantha para ter um bom coral.
Fazendo um ajuste final, Susie pegou uma régua e bateu com ela no bloco que havia colocado
na frente de suas bonecas. Então ela começou a balançar a régua para frente e para trás, como
vira diretores fazerem.
Antes de Susie passar por três ondas, Samantha levantou-se de repente e chutou as
bonecas de Susie para fora dos blocos. Então ela chutou os blocos também. Todos os bonecos
e blocos caíram sobre o tapete fofo e caíram no chão de madeira escura. Susie estremeceu.
Agora ela teria que montar um hospital com os blocos e curar suas bonecas.
Samantha olhou feio para Susie antes de sair correndo da sala. Susie pensou em gritar
atrás dela, mas brigar com Samantha não adiantou nada. Ela aprendeu que era melhor ficar
quieta e deixar as coisas passarem.
Mesmo assim …
A mãe de Susie apareceu na porta. Alta e magra, com cabelo castanho escuro, a mãe de
Susie costumava parecer que poderia ser modelo. Susie se lembrava de quando o cabelo de
sua mãe era muito brilhante e saltitante, quando os olhos grandes de sua mãe sempre eram
maquiados com longos cílios postiços e sua boca larga sempre pintada com atrevido batom
vermelho. Agora, a mãe dela não usava maquiagem e ela parecia cansada. Vestida com jeans
desbotados e uma camiseta azul amassada, a mãe de Susie olhou para os brinquedos no tapete.
Susie se levantou e foi até ela.

"Mãe?"
Sua mãe ficava olhando para os brinquedos.
"Você está bem?"

As lágrimas encheram os olhos da mãe e Susie sentiu como se alguém estivesse
apertando seu coração. “Sinto que algo está errado”, disse ela à mãe. “Algo ruim aconteceu,
mas não sei o que é.”
Susie realmente queria que sua mãe lhe dissesse que estava tudo bem, mas sua mãe
apenas cobriu a boca com a mão e deixou as lágrimas escorrerem de seus olhos. Susie
sabia que sua mãe não responderia agora. Ela nunca gostou de falar quando chorava. E
as lágrimas não foram uma resposta, afinal?
Normalmente, depois do jantar, a mãe dela iria para o terceiro andar trabalhar.
Ela tinha um grande estúdio lá porque era uma artista têxtil, fazendo grandes colchas
modernas e cobertores de tecido que as pessoas nunca usavam nas camas. Os cobertores
da mãe dela estavam pendurados nas paredes, o que Susie achou estranho, mas a mãe
dela gostava de fazê-los e, segundo a mãe, os cobertores bonitos “pagavam as contas”.
O que foi bom, porque papai não estava mais aqui. Susie não
entender por que ele foi embora. Mas ele se foi. Isso foi o ruim?
Susie passou os braços em volta dos joelhos. Não. Ela não pensava assim. Ela pensou
que era outra coisa.
Ela se perguntou se deveria tentar abraçar sua mãe. Provavelmente não. Sua mãe não
gostava de ser abraçada quando chorava.
Susie ficou ali parada, esperando que sua mãe parasse para que pudessem conversar.
Mas a mãe dela não parava de chorar. Ela simplesmente se afastou do batente da porta e
caminhou pelo corredor silencioso.
Samantha estava lá fora, vagando pelo jardim da frente e soprando bolhas. Qualquer um
que a observasse pensaria que ela estava se divertindo, mas Susie sabia que Samantha
não soprava bolhas por diversão. Ela fez isso para estudar as correntes de ar.
Susie sabia que não devia perguntar se ela também sabia fazer bolhas. Samantha diria
não; isso atrapalharia sua “pesquisa”.
Mas Susie queria estar perto da irmã, então foi até Oliver, deu-lhe um tapinha no tronco
áspero e úmido e mergulhou no balanço de pneu preto desbotado.
Empurrando-se do chão, ela pôs o balanço em movimento, depois jogou a cabeça para
trás para olhar para o céu sombrio enquanto o balanço girava em um círculo preguiçoso.
O ar da noite estava frio, mas não muito frio, e tinha aquele aroma de outono que Susie
ouvira outros descreverem como fresco. Ela não sabia o que era “crisp”
cheirava. Ela achava que o ar do outono era um cheiro duplo – ácido e almiscarado ao
mesmo tempo. E é claro que o ar de outono ao redor de sua casa ainda tinha aquele
outro cheiro que ela não gostava.
Susie fechou os olhos e refrescou o olhar. Ela podia ouvir Samantha
trotando pelo quintal; As folhas secas de Oliver estalaram sob seus pés.
Então Susie ouviu vozes. Ela abriu os olhos e se virou para poder ver a calçada.
Há muito tempo, a casa deles era uma fazenda situada no meio de um terreno. Mas
com o passar dos anos e todas aquelas bisavós cresceram, de meninas a mulheres
idosas, a família teve que vender parte da terra – foi o que disse a mãe de Susie. Por
fim, a avó de Susie vendeu o que restava do terreno, para alguém chamado de
“incorporador”, e o incorporador construiu um grande loteamento que cercava a casa.
As novas casas foram construídas para se parecerem um pouco com a antiga casa de
fazenda – a mãe de Susie disse que eram todas vitorianas. Mas as novas casas não
tinham a personalidade da casa antiga. Os novos eram todos em cores sérias, como
cinza, bege e creme. A casa da Susie tinha muitas cores divertidas. Era principalmente
amarelo, mas os enfeites - e havia muitos enfeites - eram roxo, azul, rosa, cinza, laranja
e branco. A mãe de Susie chamava a guarnição de “pão de gengibre”, o que não fazia
sentido para Susie porque a guarnição não era feita de biscoitos... embora ela desejasse
que fosse. Susie sempre achou que parecia que a casa dela estava arrumada para sair,
e as outras casas usavam roupas de trabalho do dia a dia o tempo todo.
A calçada em frente às novas casas era larga e ficava mais perto da casa deles do
que a mãe de Susie queria. Susie não se importou com isso. Ela gostava de observar
as pessoas passando, principalmente do balanço dos pneus. Uma grande sebe de
loureiros na frente do quintal bloqueava a visão da parte inferior do tronco de Oliver e do
balanço do pneu. Susie gostava de ficar ali e brincar de “espiã”, observando as pessoas
através da sebe sem que elas soubessem que ela estava ali.
O grupo que passava agora tinha cinco crianças. Ela tinha certeza de que eles
estavam na classe de Samantha. Três das crianças, todas meninas, andavam de
bicicleta. Um quarto garoto, um garoto alto, andava de skate, e o último, um garoto
menor, andava de patinete. Não parecia que ele sabia exatamente como usá-lo.
“Depressa, Drew,” uma das garotas retrucou para o garotinho.

Ele era loiro e tinha o cabelo todo preso na cabeça.
“Sim”, disse outra das garotas. Ambas as meninas tinham cabelos escuros e usavam
jeans e moletons azuis. “Este lugar é assustador.”
Susie diminuiu a velocidade do balanço do pneu e ouviu as crianças. Assustador? Será que
eles também sentiram aquilo que Susie não entendia?
“Ei, professor!” a terceira garota gritou. Essa garota tinha cabelos ruivos e
sua jaqueta de couro preta estava aberta para mostrar uma camisa rosa claro por baixo.
Susie sabia que a “professora” era Samantha. Mesmo que a palavra não tivesse sido dita em
tom sarcástico, Susie sabia que era para ser um insulto. Desde que Samantha começou o ensino
fundamental, seus colegas zombavam dela por ser séria demais. Susie odiava que as crianças
fizessem isso e, na primeira vez que isso aconteceu, ela tentou defender Samantha.
“O que há de errado em ser inteligente?” ela gritou com as crianças zombando de sua irmã.
"Você está com ciúmes porque ela sabe mais do que você!"
Susie pensou que Samantha apreciaria esse apoio, mas Samantha ficou chateada. “Não
preciso que você cuide de mim”, disse ela a Susie. “Eu tenho que ficar em pé sozinho.”
Susie sabia que Samantha herdara essa expressão da avó, mas não discutiu. E ela nunca
mais tentou impedir as provocações das crianças.
Então ela não falou agora quando uma das garotas gritou: “Anormal!”
“Vamos , Drew”, disse o garoto no skate para o garoto com o
lambreta.
“Eu odeio passar por esta casa”, disse a garota da jaqueta de couro.
“Sim,” uma das outras garotas concordou, tremendo.
A terceira menina disse: “Eu costumava brincar com eles quando estava no jardim de infância.
Ela sempre falava sério”, apontou para Samantha, “mas pelo menos falava com você. Agora é
como se ela... Ela encolheu os ombros. "Não sei."
As crianças haviam passado pela casa, mas Susie se virou para observá-las e ela
continuou ouvindo. “Você realmente não pode culpá-la”, disse o garotinho.
“Vamos, Drew”, disse a garota da jaqueta de couro. “Vamos apenas sobreviver, hein?”
Quando a noite chegou, ela caiu sobre a casa como se alguém no céu tivesse jogado abruptamente
um cobertor preto sobre tudo. As meninas se prepararam para dormir como sempre, e como
sempre Samantha não protestou quando Susie se deitou na cama.
Ela sabia que Susie odiava dormir sozinha.
Mesmo assim, Samantha sempre dormia de costas para Susie, e sempre dormia o mais longe
possível de Susie, especialmente agora. Susie ficou de frente para a janela.
Embora a janela tivesse uma persiana, ela nunca foi puxada. A mãe de Susie disse que a casa
deveria ter tanta luz quanto possível – luz do sol ou da lua.
Susie gostava de ficar acordada e observar como o luar dava vida às coisas no quarto. O brilho
misterioso lançava sombras sobre as latas de Samantha, fazendo-as parecer grandes bocas
tentando devorar a lua. Ela também gostava de olhar para as estrelas e nomeá-las.
Esta noite, as estrelas estavam escondidas, e apenas o brilho mais fraco da fatia da lua
conseguia atravessar as nuvens. A única luz que entrava na sala vinha vagamente das luzes da
varanda acima das portas da frente e dos fundos.
O quarto estava frio, e o frio incomodava mais Samantha do que Susie. Então as meninas
deitaram-se sob dois cobertores grossos e macios. Susie afastou os cobertores da boca.
"Você está acordado?" Susie perguntou à irmã. Ela manteve a voz num sussurro.
Samanta não respondeu. Isso não era incomum. Ela não gostava de conversar à noite.
Mas isso não impediu Susie. “Eu continuo tendo esse sentimento ruim, tipo
alguma coisa está errada”, Susie sussurrou. Ela não esperou por uma resposta.
“O mundo tem um cheiro estranho”, disse ela à irmã. Ela torceu a boca, tentando descrever o
cheiro. “Isso me lembra um pouco quando deixamos as sobras em um recipiente por muito tempo e
então mamãe nos diz para limpá-las e temos que tapar o nariz e falar assim.” Ela tapou o nariz e
falou com a voz engraçada que resultou. Ela riu de si mesma.
Samantha permaneceu em silêncio. Ela nunca pensou que as vozes engraçadas de Susie
fossem tão engraçadas. E talvez ela estivesse realmente dormindo. Susie ficou imóvel para que os
lençóis azuis e macios de Samantha não fizessem aquele som de silêncio que faziam quando você
se mexia na cama. Ela se concentrou na respiração de Samantha. Foi profundo e uniforme.
Susie puxou as pernas para cima com mais força e aninhou ainda mais a cabeça no travesseiro.
“E as folhas de Oliver não são da cor certa. Eles não são brilhantes o suficiente.”
Samantha respirou... inspirandoe expirando.
“E mamãe está agindo de forma estranha. Você sabe?"

Susie suspirou. Ela fechou os olhos e tentou dormir.
Baque.
Os olhos de Susie se abriram.
Ela tinha adormecido? Ela sonhou com aquele som abafado que acabou de ouvir?
Ela ficou perfeitamente imóvel, ouvindo.
Baque... baque... baque.
Não, ela não sonhou. Alguém... ou alguma coisa... estava andando na varanda. O som era
o de um pé grande batendo nas tábuas de madeira.
Susie sentou-se, agarrando-se aos lençóis macios e aos cobertores brancos e macios de
Samantha.
Ela inclinou a cabeça para ouvir com atenção. Foi quando ela ouviu as batidas entre as
batidas.
Bata... toque... bata... toque... bata.
Susie não se mexeu, mas de repente Samantha sentou-se. Ela imediatamente balançou as
pernas para o lado da cama, mas não se levantou. Ela apenas ficou lá sentada, com as costas
rígidas.
“Você também ouviu”, sussurrou Susie.
Samantha não respondeu, então Susie decidiu que precisava fazer algo sozinha. Ela se
obrigou a soltar as cobertas e depois deixou cair as pernas para fora da cama. Ela ignorou o ar
frio que atingiu seus tornozelos e saiu da sala e desceu as escadas até a cozinha.
Susie parou perto da ilha e olhou para o brilho amarelo-claro que entrava pela janela da
cozinha. Ela irradiava da luz da varanda acima da porta dos fundos.
O relógio digital acima do fogão brilhava em vermelho na sala escura: 11h50.

A geladeira zumbia. A torneira pingava. Já fazia algum tempo que pingava, Susie sabia — uma
gota a cada dez segundos.
Ela esperou duas gotas enquanto ouvia a sequência contínua de batidas fortes do lado de
fora, na varanda. Quando os sons diminuíram o suficiente para fazê-la pensar que o que quer
que estivesse fazendo o som estava no lado oposto da casa, ela foi até a porta dos fundos,
respirou fundo e a abriu.
Só então, Samantha estendeu a mão por cima do ombro de Susie e bateu a porta.
Susie virou-se para a irmã.

Os olhos de Samantha eram enormes. Seus lábios estavam comprimidos. E pela

primeira vez desde que disse boa noite à mãe, Samantha falou: “Não há nada lá fora.
Voltar para a cama." Ela se virou e saiu da cozinha, deixando bem claro que Susie deveria
segui-la.
A voz de Jeanie era tão calorosa e forte que, mesmo vindo da linha telefônica, parecia
que ela estava na sala. “Você é mais do que a mãe da Susie, Patricia”, disse ela.
Patricia segurou o telefone junto ao ouvido com uma das mãos enquanto escovava os
cabelos flácidos com a outra. Ela se sentou na beira da cama king-size, a cama que era
grande demais para ela sozinha. Mas era pequeno demais para ela e seu marido. É por
isso que ele teve que sair... para que eles pudessem parar de se intrometer no espaço
um do outro. Embora nunca tenha ficado claro para ela por que eles precisavam de todo
aquele espaço.
“E mais do que a mãe de Samantha”, continuou Jeanie. “Você é você e se encontrará
novamente. Eventualmente."
Patrícia suspirou. “Samantha não fala comigo, exceto para me dar ordens.”
Jeanie riu. “Ela é dona de si.”
Patricia não tinha certeza se ria ou chorava com isso. A ideia de sua filha de oito
anos agindo como mulher era divertida. Mas a ideia de que sua filha tivesse sido forçada
a se transformar em uma mulher pequenina não era nada divertida.
“Vai melhorar”, disse Jeanie. “Sempre acontece.”

Patricia assentiu, embora Jeanie não pudesse vê-la. Jeanie saberia que ela assentiu.
Patricia e Jeanie eram amigas desde a idade de Samantha.

Juntos, eles passaram pela escola, faculdade e pós-graduação, ambas em artes.
Quando Patricia se casou com Hayden, Jeanie foi sua dama de honra, e quando Patricia
teve suas filhas, Jeanie se tornou madrinha. Jeanie era como a irmã que Patricia nunca
teve.
“Não sei se estou fazendo certo”, disse Patrícia.
“Não existe direito”, disse Jeanie.
Isso tornou tudo mais difícil de alguma forma.
“Eu gostaria...” Ela parou e congelou.
O que ela acabou de ouvir?
Isso veio de fora ou de dentro?

"Você aí?" Jeanie perguntou.
Patrícia ficou em silêncio, ouvindo.
“Patrícia?”
Patrícia balançou a cabeça. Ela estava imaginando coisas.
Ela soltou o ar. "Estou aqui."
Susie seguiu a irmã de volta para a cama, mas agora ela estava se afastando.
Desta vez, ela parou por um segundo do lado de fora do quarto da mãe. Ela provavelmente estava
ao telefone com Jeanie. Eles conversavam praticamente todos os dias, pessoalmente ou por
telefone. Se Jeanie estivesse na cidade, ela passaria por aqui, mas viajava muito a trabalho. Seu
trabalho era comprar arte para as pessoas. Susie achou que parecia um trabalho muito divertido.
Susie se escondeu no corredor, esperando ouvir a risada da mãe. Mas uma risada
nunca veio.
Em vez disso, os passos soaram novamente. Thud baque…

toque.toque… …
Susie jogou os ombros para trás e virou-se para o topo da escada.
Descendo lentamente, parando em cada degrau, Susie olhou por cima do corrimão de carvalho
encerado para a janela envidraçada na frente da casa. Cortinas transparentes desfocavam o
contorno das grades da varanda e, além delas, a presença sólida de Oliver; ele ficou parado como
um guarda incansável no meio do jardim da frente.
Mas as cortinas transparentes não conseguiam bloquear a forma que Susie viu passar pelas
janelas da varanda da frente. A forma era grande demais para ser escondida. Tudo o que as
cortinas podiam fazer era distorcê-lo e disfarçar o que era.
A forma se movia lenta e deliberadamente, balançando em sincronia com o som de seus
passos: baque baque...
passos,tap. Enquanto se movia, sua cabeça girava. A cada ... toque... alguns
Susie podia ver o reflexo de olhos penetrantes enquanto vasculhavam o interior da casa. Cada
vez que aqueles olhos olhavam em sua direção, Susie se transformava em pedra, desejando
desaparecer no fundo.
Mesmo querendo se esconder, Susie não voltou para a cama. Ela
não poderia. Ela sabia disso.
Então ela continuou descendo as escadas, dando um passo para cada seis passos que ouvia
na varanda da frente. Quando chegou ao primeiro andar, a forma passava pela última das janelas
altas do lado esquerdo da casa. Susie foi na ponta dos pés à frente dele.
Entrando no que costumava ser o escritório de seu pai, ela observou a forma do lado de
fora passar pela janela do escritório e seguir em direção ao lado da cozinha da casa.
Hesitando apenas por um momento na sala vazia repleta de prateleiras empoeiradas, Susie
empurrou o batente da porta e foi para a cozinha pela segunda vez naquela noite.
Ela se agachou atrás da ilha enquanto a forma passava pela luz amarela do lado de fora
da janela da cozinha. Depois que ele seguiu em frente, voltando para a frente da casa, Susie
se levantou. Ela cerrou os punhos e depois os soltou. E ela foi até a porta da frente.
A porta da frente era tão antiga quanto a casa. Construída em madeira grossa e manchada
tantas vezes que a porta sempre queria emperrar quando você tentava abri-la, a porta da
frente entalhada lembrava a Susie que o tempo não podia ser parado, não importa o quanto
você quisesse.
Os passos pararam.
Susie ouviu. Ela não ouviu absolutamente nada.
Ela estendeu a mão para a maçaneta da frente e abriu a porta.
Ela abriu a porta em incrementos. Duas polegadas. Seis polegadas. Um pé. Ela
respirou fundo, contornou a porta... e olhou para cima.
Ela esperou. Como ela sempre fez. Toda noite. Assustador. Familiar.
Persistente.
Susie não se encolheu, nem tremeu, nem pulou para trás, embora fosse razoável para
ela fazer alguma ou todas essas coisas. Em vez disso, ela disse: “Já é hora de voltar?”
Chica estendeu a mão amarela. Sua boca não se moveu.

Susie sabia que Chica não responderia porque Chica não falava com ela.
Susie se afastou do pintinho animatrônico do tamanho de um homem parado na frente
dela. Ela olhou de volta para as escadas. Anseio.
Mas a saudade não adiantou nada.
Susie olhou de volta para a garota animatrônica. Ignorando a boca aberta de metal com
todos os dentes, Susie se concentrou no corpo amarelo brilhante de Chica e no grande
babador branco pendurado no pescoço de Chica, aquele que dizia: “Vamos comer!” Então
ela olhou para o cupcake que Chica segurava. Susie achou o cupcake mais assustador do
que Chica. Tinha olhos e dois dentes salientes, e uma vela erguia-se bem no meio dela. Susie
não sabia para que servia a vela. Um dia? Um ano? Uma criança?
Deixando Chica pegar sua mão, Susie saiu de casa. Cada passo a fazia se sentir menos
ela mesma. No momento em que ela passou pela casa de Oliver ainda-
folhas caindo, ela estava perdida.
Patricia olhou pela porta aberta para o carvalho que deixava cair folhas por todo o gramado da
frente. Ela tinha a sensação de que havia acabado de perder algo importante.
Vários minutos antes, ela ouviu o som novamente. Desta vez, ela não conseguiu se convencer
do contrário.
Ela saiu do quarto e saiu para o corredor. Quando ela
olhei para baixo das escadas, a porta da frente estava escancarada.
Com o coração acelerado, ela correu para o quarto de Samantha e espiou lá dentro.
diminuiu sua frequência cardíaca. OK. Seu pior pesadelo não estava acontecendo.
Mas por que a porta estava aberta? Pegando um par de agulhas de tricô e segurando-as na
frente dela como uma faca, ela rastejou pela casa, procurando por algum intruso. Não havia nada.
Patrícia fechou a porta, girou a fechadura e pressionou as mãos contra a porta, empurrando
com toda a força, como se pudesse afastar a realidade, talvez pressioná-la para assumir alguma
outra forma.
Puxando as mãos para trás abruptamente, prendeu a respiração. Havia algo que ela não havia
considerado. E se alguém tivesse entrado pela porta ainda aberta enquanto ela revistava a casa?
Ela se virou e subiu correndo as escadas até o quarto de Samantha.

Ela quase desmaiou de alívio. Tudo estava bem.
Samanta estava acordada. Ela se sentou na cama, as cobertas puxadas até o pescoço, os
punhos cerrados e os nós dos dedos totalmente brancos. As lágrimas fizeram seus olhos brilharem
sob a luz fraca da luminária de cabeceira.
Patrícia sentou-se ao lado da filha. Ela queria puxar Samantha para um abraço apertado, um
abraço que nunca deixa você ir. Mas Samantha não gostaria disso. Tudo o que ela tolerava era o
menor toque.
Então Patricia colocou brevemente a mão no ombro de Samantha antes de dizer: “Eu sei que
você sente falta dela. Eu também sinto falta dela.
Samantha piscou e duas lágrimas escaparam de seus olhos, serpenteando por sua pele.
bochechas magras. Ela não se preocupou em limpá-los.
Patricia ficou muito tempo sentada ao lado de Samantha, mas nem mãe nem filha voltaram a
falar. Finalmente Patrícia se levantou, beijou o topo da cabeça da filha e voltou para sua enorme
cama.
Samantha esperou que a mãe fosse embora antes de se mudar. Ela ficou deitada de
costas observando a luz e a sombra brincarem de gato e rato no teto.
Se Susie estivesse aqui, ela inventaria alguma história sobre as sombras e a luz,
sobre eles brigando ou dançando ou algo assim. Ela estava sempre inventando coisas.
Susie herdou isso do pai deles. Embora a mãe deles fosse a artista e o pai fosse
aquele que ia trabalhar de terno e gravata e fazia coisas para “negócios” que nem
Samantha nem Susie entendiam, era ele quem adorava histórias. Nas horas vagas, ele
estava sempre lendo um livro ou assistindo a um filme. Ele também poderia inventar
boas histórias. Quando ele estava em casa, as meninas sempre contavam uma história
original na hora de dormir. A mãe deles nem tentaria inventar uma história. “Em vez
disso, vou ler uma história para você”, ela dizia quando o pai deles estava fora da cidade.
Agora ela não disse “em vez disso”. Ela apenas perguntou que livro ela estava lendo
esta noite.
Uma das histórias que o pai inventou era sobre um garotinho que tinha um lugar
secreto em um quarto escondido de sua casa. Daquela sala ele conseguiu resolver todos
os seus problemas, fossem eles quais fossem. Ele contou centenas dessas histórias,
inventando um novo problema para o menino resolver a cada vez.
Susie estava convencida de que essas histórias significavam que havia um quarto
secreto na casa deles. Ela estava sempre perguntando ao pai deles sobre isso. Sua
resposta era sempre a mesma; ele fingia fechar os lábios e jogar fora uma chave invisível.
Susie disse que achava que o caminho para a sala secreta era no escritório do pai,
nos fundos da casa. Samantha achou que era apenas uma história e ficou feliz por o
escritório estar sempre trancado para que Susie não pudesse convencê-la a ter problemas
para procurar a sala secreta.
Agora, o escritório não estava trancado porque o pai dela tinha ido embora. Mas
Susie não falava mais em procurar um quarto secreto.
Samantha apertou os lábios, enojada consigo mesma por pensar em Susie e no
estúpido quarto secreto. Então ela pensou nos sons que ouvia à noite. Ela tentou se
convencer de que os imaginava. Isso tinha que ser verdade, porque quando ela olhava
para fora, ela não via nada.
Mas deitado aqui sozinho no silêncio, na estranha terra intermediária do

noite, ela não conseguia se convencer de que tinha inventado tudo.
Ela tinha certeza de que algo estava lá fora.
Mas o que?
E porque?
No ar fresco do fim da manhã, Patrícia e Jeanie estavam sentadas lado a lado no balanço
da varanda forrado com almofadas florais amarelas. Patricia sabia que, para qualquer
transeunte, ela e Jeanie faziam parte de uma cena idílica: as duas mulheres, usando
chapéus de palha de abas largas para proteger o rosto do sol que batia na varanda,
tomavam chá para se proteger do frio do outono. Eles provavelmente pareciam tão
relaxados quanto poderiam estar. Eles não estavam. Ou pelo menos Patrícia não estava.
Patricia estudou sua amiga. Jeanie era quase seu oposto perfeito em tamanho e cor.
Enquanto Patricia era alta e magra, com cabelos escuros, Jeanie era baixa e rechonchuda,
com cabelos loiros. Apesar dessas diferenças, as duas mulheres costumavam ter uma
qualidade em comum: ambas sorriam e riam com facilidade.
Agora, Patrícia não podia mais fazer isso.
Patrícia respirou fundo. “Estou me perguntando se deveria levar Samantha a um
conselheiro diferente.” Ela se encolheu com a maneira como sua voz parecia assustar o
ar. “Rhonda é legal, e Samantha gosta dela, eu acho – honestamente, é difícil dizer.” Ela
acenou para longe uma mosca. “Mas falei com Rhonda na semana passada e ela disse
que Samantha está presa. Samantha está claramente guardando algo para si mesma,
mas nada que Rhonda esteja fazendo a fará falar.
“Samantha sempre fez as coisas à sua maneira”, destacou Jeanie.
Ela sorriu. “Essa criança tem uma opinião sobre tudo.”
Patricia tentou sorrir, mas só chegou na metade do caminho.
“Lembre-se de como ela discursou incansavelmente para Susie sobre nomear aquilo
árvore?" Jeanie apontou para o carvalho antigo. "Qual o nome dele?"
“Oliver.” Patrícia começou a chorar.
Jeanie largou o chá e pegou a mão de Patricia. "Desculpe. Isso foi insensível.
Patricia enxugou os olhos e balançou a cabeça. "Faz um ano. Eu deveria …"
“Não há obrigação quando se trata de perder um filho. Não é isso que

seu conselheiro lhe contou?
Patrícia assentiu. “Nenhum livro de regras.”
Beberam chá em silêncio por vários minutos. Patricia observou Oliver deixar cair mais
uma dúzia de folhas. A brisa persistente da noite anterior havia levado
centenas de folhas restantes de Oliver. Ele não tinha muitos sobrando em seus galhos nodosos. Em
breve, ele precisaria do cachecol.
Jeanie deu um tapinha no joelho de Patricia. “Você está pensando no cachecol de Oliver.”
Patricia literalmente doeu ao pensar em como Susie, de quatro anos, correu para dentro depois
que Oliver deixou cair sua última folha naquele primeiro ano em que ela o nomeou. Quando voltou,
ela segurava um dos lenços que Jeanie tricotara para ela.
Patricia olhou para Oliver e sentiu como se pudesse ver a cena de três anos antes se
desenrolando diante dela agora. A cena era um pouco confusa em alguns lugares, mas fora isso
era quase real.
Com os bracinhos cruzados e a testa franzida, Susie disse: “Ele vai ficar com frio porque não
tem folhas”. Ela estava vestida com sua jaqueta laranja brilhante.
Quando Susie descobriu que o cachecol não era grande o suficiente para Oliver, ela ficou com
o coração partido... até que Patricia sugeriu que Susie pedisse à sua madrinha que tricotasse um
cachecol especificamente para Oliver. Agora, Jeanie tricotava um lenço novo para Oliver todos os
anos.
“Eu já tricotei”, sussurrou Jeanie.
Lágrimas escorreram pelo rosto de Patrícia. Ela ficou surpresa por ainda ter lágrimas para
chorar. “Ela estava sempre antropomorfizando”, disse Patricia. “Nunca vi problema nisso.”
“Não houve nenhum problema com isso. Ela era uma criança empática com um
imaginação vívida."
“É por isso que ela foi atraída tão facilmente...” Patricia não reconheceu a própria voz.
Normalmente macio, agora era tão duro e áspero quanto o latido de Oliver. “Eu deveria ter
desencorajado seus pensamentos fantasiosos. Eu deveria ter-"
“Pare com isso!” Jeanie se virou para encarar Patricia. “Nem todas as crianças assassinadas
eram como Susie. Você não sabe que teria sido diferente se ela fosse um tipo diferente de criança.
Você não pode continuar tentando encontrar motivos para se culpar.”
Patrícia olhou para baixo. “Eu odiava aquele lugar”, ela sussurrou. “Sempre me pareceu
assustador. Mas Susie adorou.”
Jeanie franziu a testa. “Tem certeza de que deseja repassar isso de novo?”
"Preciso-"
“Não, você não quer.”
"Sim eu faço. Não posso simplesmente esquecer.”
"Por que não? Como você está ajudando Susie se torturando com o
detalhes repetidas vezes?”
Patricia queria gritar para Jeanie calar a boca, mas ela não tinha energia.
Jeanie pegou as duas mãos de Patricia. “Sua filha foi assassinada por um serial killer. Ela
foi atraída para a morte em um lugar onde deveria estar segura. Lá. Nós desenterramos
novamente. Sentir-se melhor?"
Patricia puxou as mãos para trás e começou a se levantar. Jeanie agarrou seu braço e a
manteve no lugar, apertando a pele de Patricia.
“Não fuja!” Jeanie gritou. Então ela baixou a voz, mas manteve-a firme, com vergonha de
repreender. “Você não pode desenterrar o passado e depois fugir dele. Se você insiste em se
torturar regularmente, pelo menos deveria fazê-lo de frente. Do contrário, você estará fugindo
a vida toda e nunca será capaz de deixar Susie ir.”
Um carro passou pela estrada, com o motor ligado. O cheiro do escapamento

flutuou até a varanda. Algo no odor apagou a raiva de Patrícia.
“Ela estava usando seu suéter favorito, aquele que você tricotou para ela.”
“Magenta com listras rosa”, disse Jeanie.
“Ela queria lantejoulas”, disse Patricia.
“E você não me deixou colocar nada no suéter.”
“Então você colocou strass no jeans dela.”
Jeanie riu. "Você estava realmente com raiva de mim."
Patrícia enxugou os olhos. “Coisa estúpida para ficar com raiva.”
Jeanie apertou suavemente o braço de Patricia e depois a soltou.
Uma brisa soprava do quintal para a varanda e Patricia estremeceu.
Susie observou Samantha se apoiar em um ancinho e fazer uma careta para Oliver.
“Não é culpa dele”, disse Susie. “Ele não consegue evitar que suas folhas caiam
no chão quando ele os deixa ir.”
Samanta suspirou.
Susie tentou não ficar irritada. “Eu disse que faria isso”, ela lembrou a Samantha.
Logo depois de chegarem em casa naquela tarde, a mãe disse: “Talvez você possa limpar
um pouco antes do jantar”.
Susie disse: “Eu faço isso”.
Mas antes que Susie pudesse chegar ao ancinho, Samantha agarrou-o e agora não o
largava. Ela prefere “fazer certo” e não gostar de fazer do que deixar outra pessoa fazer
“errado”.
Multar. Deixe Samantha limpar. Susie sairia com Oliver.

Ouvindo o barulho do ancinho, Susie foi até a parte de trás do porta-malas, longe da
estrada, e o abraçou. Oliver cheirava a fumaça e umidade. Colocando o lado do rosto
contra o tronco dele, ela ouviu.
Às vezes, quando ela escutava com muita atenção, tinha certeza de que conseguia ouvi-
lo respirar.
“Olá, Samanta!”
A saudação veio da calçada. Susie olhou ao redor de Oliver para ver quem estava
chamando sua irmã. Era Drew, o garoto da scooter e do cabelo loiro espetado. Hoje ele
estava sozinho.
Segurando sua scooter, Drew olhou para o outro lado do quintal. Samantha olhou
de volta para ele como se ele fosse um touro prestes a atacá-la.
Drew acenou. “Vejo você muito na escola e pensei em dizer oi. Eu sou Drew.”
Samantha olhou ao redor como se suspeitasse de uma armadilha. Susie queria ficar
ao lado dela e incentivá-la a conversar com a criança, mas Samantha odiaria isso. Então
Susie ficou escondida e observou.
Drew coçou o nariz e sua scooter caiu. Ele se abaixou para pegá-lo.
“Oi”, disse Samantha.
Drew se endireitou e sorriu.
Samantha segurou o ancinho como se fosse uma arma. Susie não achou isso muito
amigável.
“Vá até ele”, Susie sibilou para a irmã.
Samantha a ignorou. Susie sabia que ouvir a conversa de outra pessoa era “grosso”,
segundo sua mãe. Então ela correu para o quintal lateral e começou a conversar com as
plantas enlameadas nos canteiros.
Eles contariam a ela por que sua mãe os estava ignorando?
Samantha desejou que o menino fosse embora. Ela também esperava que ele ficasse. Ele
foi fofo.
Mas ele estava sendo legal ou apenas brincando com ela?
Drew se aproximou e ficou bem na beira da calçada. “Hum, eu realmente sinto muito
pelo que aconteceu com sua irmã.”
Samantha olhou para baixo, mas conseguiu murmurar: “Obrigada”. Ela deu um passo
hesitante em direção à calçada.
Drew olhou para Samantha. Então ele olhou para a casa. Ele abaixou
a voz dele. "Você já a viu?"
Samantha ficou imóvel. Ela sentiu o sangue correr de seu rosto e ela
agarrei o ancinho com tanta força que doeu.
Drew largou a scooter e deu vários passos para o quintal. Então ele abriu a boca e as
palavras saíram tão rápido que se amontoaram. “Não estou tentando ser mau e não estou
tirando sarro. Realmente. É que acredito em fantasmas e acho que as pessoas que morrem
podem ficar por aqui se quiserem. Eu tive um tio que morreu e o vi na noite em que ele
morreu, e ele voltou alguns anos depois disso. Ele estava esperando que meu pai o
perdoasse por alguma coisa. Acho que fantasmas ficam por aí se quiserem alguma coisa,
sabe? Então eu só estava perguntando e não queria incomodar você.
“O jantar estará pronto em cinco minutos”, gritou a mãe de Samantha da varanda. Ela
não notei Drew.
Samantha não tinha ideia do que dizer, então apenas disse “Tudo bem” e depois se
virou para entrar.
“Tchau”, chamou Drew.
Samantha não conseguia dormir porque ficava pensando em Drew. Sobre o que ele disse.
Pensar em Drew foi legal. Pensar no que ele disse não foi.
Suas palavras saltaram em sua cabeça. “Fantasmas ficam por aí se quiserem alguma
coisa.”
Um som fraco e agudo veio do andar de baixo.
Samanta sentou-se. Ela sabia exatamente o que era aquele som. Ela deveria descer?
Ou espere?
Os tremores que sempre começavam com aquele som começavam nos pés e subiam
pelas pernas. Ignorando-os, ela pulou da cama e atravessou o quarto até o corredor.
Nenhum som veio do quarto de sua mãe.
Nada do andar de baixo agora também. Mas isso foi uma corrente de ar frio?
Samantha cerrou a mandíbula e se forçou a descer as escadas. No final, ela fez uma
pausa, depois andou na ponta dos pés pela sala de jantar e espiou a cozinha.
Como ela sabia que seria, a porta dos fundos estava escancarada. E agora ela podia ouvir o
outro barulho, vindo da varanda: baque... tap... baque... tap.
Gemendo, ela superou seu terror. Ela correu pela cozinha, bateu e trancou a porta dos fundos.
Então ela correu o mais rápido que pôde de volta para a cama.
Uma vez lá, ela tentou se convencer de que estava inventando tudo.
Em todos os meses em que esteve com ela, Rhonda nunca a havia devolvido a Samantha antes.
Isso foi algum tipo de teste?
Samantha franziu a testa e tentou descobrir o que estava acontecendo. Ela olhou ao redor do
quarto. Era simples e arrumado, o tipo de quarto que Samantha gostava.
Tudo o que havia ali era um grosso tapete bege, a cadeira de escuta de Rhonda - uma cadeira
de pelúcia creme com encosto baixo e braços grossos - um sofá listrado bege e creme e uma
mesa de madeira infantil ao lado de um baú cheio de livros. brinquedos. O quarto era interessante
para Samantha porque se estendia para fora da casa, como uma caixa, pairando a cerca de meio
metro do chão. Três dos lados da caixa eram de vidro.
Um longo suspiro de Rhonda fez Samantha piscar, e Rhonda finalmente

girou de volta para encará-la.
“Sinto muito”, disse Rhonda. “Tenho tentado descobrir alguma coisa.”
A ruga entre suas grossas sobrancelhas negras era incomum. Rhonda não franziu a testa.
Principalmente, ela sorriu demais, na opinião de Samantha. Não era normal, principalmente para
alguém que ouvia os problemas dos outros o dia todo.
“Gosto de descobrir as coisas”, disse Samantha.

"Eu sei que você faz." Rhonda penteou para trás os longos cabelos negros.
Samantha olhou para os grandes olhos castanhos de Rhonda. “Então, o que você está
tentando descobrir?” ela perguntou.
“Estou tentando descobrir como evitar que sua mãe mande você para outra pessoa.”
Samantha ergueu a cabeça. “Por que minha mãe quer me mandar para outro lugar?”
“Porque você não está progredindo comigo.”

"O que isso significa?"
Rhonda se inclinou para frente. “Samantha, eu sei que algo está preso na sua cabeça. Um
pensamento. Uma crença. Algo que você fica pensando está preso aí, no seu cérebro, e você
não está deixando sair.”
Rhonda estava certa, mas Samantha não contou isso a ela.
Samantha olhou para seus tênis azul-marinho bem amarrados. Ela gostava de coisas
estar em seus lugares certos. Ela não gostava de bagunça.
A mudança foi complicada. A terapia também era complicada. Antes de começar a sair
com Rhonda, sua mãe a levou a duas outras pessoas que estavam “lá para ajudá-la”. Ambos
queriam que ela brincasse com uma pilha bagunçada de brinquedos em um quarto bagunçado.
Ela implorou à mãe para não fazê-la voltar.
Finalmente, sua mãe a trouxe aqui. Ela não gostava daqui, mas também não odiava.
Rhonda era diferente. Esta sala era diferente. Samantha estava bem com os dois.
“Tivemos uma briga”, disse ela.

Ela teve que contar a Rhonda o que estava preso para que sua mãe não a obrigasse.
vá para outro lugar.
“Você e Susie?”
Samanta assentiu.
"OK." Rhonda rabiscou em seu bloco de notas. Isso costumava incomodar Samantha – os
rabiscos – mas ela se acostumou com isso.
“Era sobre Gretchen.”
“Quem é Gretchen?”
“A boneca que minha mãe disse que tínhamos que compartilhar.”
“De quem era a boneca?”
“Mamãe deu para nós dois, juntos.” Samantha revirou os olhos. “Eu odiei isso. Eu quero
que o meu seja meu. Eu não levo as coisas da Susie, então deveria levar as minhas próprias
coisas.”
"OK."
“Mas mamãe disse que tínhamos que compartilhar.”
Rhonda assentiu.
“Então tentei explicar a Susie que cada um de nós deveríamos ficar com Gretchen por um
determinado período. Quando Gretchen estava comigo, ela estudava.”
Rhonda sorriu e assentiu novamente.
“Susie ficou chateada com isso. Ela disse que Gretchen não gostava de estudar.
Gretchen gostava de ir ao zoológico. Ela queria que Gretchen andasse com seus bichos de
pelúcia o tempo todo. Ela disse que se Gretchen tivesse que estudar, ficaria triste.”
Samantha parou e lembrou-se de Susie parada em seu quarto, com as mãos nos quadris
e o lábio inferior saliente. Quando Samantha insistiu que Gretchen precisava estudar, Susie
teve um acesso de raiva. Ela gritou: “Mas ela vai odiar isso!”
"Então o que aconteceu?" Rhonda perguntou.
Samantha balançou as pernas. “Quando tentei colocar Gretchen na frente de um livro,
Susie agarrou-a e saiu correndo. Ela …"
"Ela o quê?"
Samantha contou a respiração da maneira que Rhonda lhe ensinou. Era
deveria ajudar com a sensação de que insetos subiam por suas pernas.
Um.
Dois.
Três.
Quatro.
Na quarta expiração, Samantha disse: “Ela fugiu e escondeu Gretchen.

Então ela voltou e me contou o que tinha feito. Eu disse a ela que encontraria Gretchen e
Susie ficou chateada novamente. Antes... naquela noite... ela me disse que iria encontrar um
esconderijo melhor para Gretchen, e eu nunca mais a encontraria. Samantha cerrou os punhos
e os segurou na frente do rosto.
Então ela disse: “Acho que ela estava pensando onde esconder Gretchen e foi por isso
que ela foi levada. Ela pensou que quem a levou iria ajudá-la a esconder a boneca estúpida.
Rhonda respirou fundo. "Obrigado por me dizer."

“Não estou mais preso?”
“Eu não acho que você esteja.”
Samantha assentiu uma vez. Bom.
“Onde está a boneca agora?” Rhonda perguntou.
“Eu não encontrei.”
Susie achou que Samantha estava estranhamente falante hoje. Ela não tinha calado a boca
desde que a mãe a pegou na engraçada casa de vidro que Samantha visitava três vezes por
semana. Embora Samantha estivesse falando sobre coisas chatas, sobre multiplicar e dividir
por cinco, a mãe deles parecia estar disposta a ouvir. Ela continuou balançando a cabeça
enquanto dirigia no trânsito. Ela não sorriu, no entanto. Nem Samanta. Samantha estava tão
rígida que parecia
um robô. Ela também parecia um robô. Foi estranho. Ela estava falando como se tivesse que
falar ou algo ruim iria acontecer.
Se ela tivesse que conversar, ela não poderia falar sobre algo bom?
“Que tal conversarmos sobre coisas fofas?” Susie perguntou.
Samantha e sua mãe não devem ter ouvido ela porque Samantha continuou
falando sobre números e matemática. Susie suspirou.
Qual era o sentido de sair com eles se eles iriam ignorá-la?
Susie virou-se e olhou para a orelha direita de Samantha. As orelhas de Samantha não
estavam furadas como as de Susie. Susie gostava de usar brincos de cores bonitas.
Samantha se recusou a fazer um piercing porque não queria buracos nas orelhas. Susie se
perguntou: se eu soprar com força suficiente, conseguirei tirar todas as palavras chatas da
cabeça dela?
Virando-se, Susie soprou o mais forte que pôde no ouvido de Samantha.
Samantha parou de falar.
Ha! Susie sorriu.
“Você terminou sua história?” A mãe de Susie perguntou a Samantha.
Samanta não respondeu. Ela ficou perfeitamente imóvel em seu assento.
Susie não tinha certeza se o silêncio era melhor do que a conversa ininterrupta. Não foi um
silêncio suave e confortável, como um urso de pelúcia confortável. Foi um silêncio agudo, como
as pontas pontiagudas de coisas de metal cutucando sua pele. O silêncio machucou seus
ouvidos... e seu coração.
Susie começou a cantar para abafar o silêncio. Ninguém cantou com ela, mas ela não se
importou. Ela cantou até a mãe de Susie pegar a estrada deles. Então Susie parou e esperou
ansiosamente para ver sua casa e ver como Oliver estava.
A mãe de Susie parou para esperar um carro passar antes de entrar na garagem. O pisca-
pisca do carro fez seu clique até que a mãe de Susie fez a curva. Susie imitou o barulho.
Ninguém disse a ela para parar.
Oliver havia perdido muito mais folhas. Ele só tinha alguns sobrando. Eles durariam o
suficiente?
Susie sentou-se na beira da cama de Samantha e observou a irmã ler um livro.

Samantha parecia tensa. Ela segurou o livro com firmeza e demorou muito para virar as páginas.
“Tenho uma confissão”, disse Susie.

Samantha não olhou para cima.

“Sinto falta de vocês quando estamos separados. E eu sei que você também sente minha falta.
Samantha virou uma página. Sua mão tremia.
“E sinto falta de Gretchen. Voce sente falta dela?"
Samantha continuou lendo.
Susie nunca gostou quando Samantha a ignorava, mas não deixou que isso a calasse. “Não
sei por que, mas não consigo me lembrar onde escondi Gretchen.”
Susie mastigou o nó de um dedo. “Eu não acho…”
Ela parou de falar. Isso não estava funcionando. Samantha não iria ajudá-la.
Por que Susie não conseguia se lembrar onde escondeu Gretchen?

Ela se lembrou de como estava zangada e chateada porque Samantha iria obrigar Gretchen
a estudar. Gretchen era uma boneca sensível. Loira sardenta e encaracolada, o rosto redondo
e macio de Gretchen estava pintado com um sorriso tímido, o tipo de sorriso que dizia a Susie
que ela se assustava facilmente. Quando Susie escondeu Gretchen, ela usava um vestido de
bolinhas rosa e roxo que Jeanie fez. O vestido deveria ser divertido. Era para ajudar Gretchen a
ser mais feliz.
Mas então Samantha iria pressionar Gretchen para “aprender coisas”. Nem mesmo as
bolinhas poderiam vencer isso.
Susie sabia que Gretchen ainda precisava estar com ela. Susie foi a única pessoa que a
entendeu. Ela sabia o que era querer ser feliz e se divertir em um mundo que queria que você
aprendesse e cada vez melhorasse nas coisas. Ela não podia deixar Gretchen sozinha, perdida
em algum esconderijo esquecido. Ela desejou que Samantha ouvisse. Susie estendeu a mão
para o livro que Samantha segurava. Ela acenou com a mão.
O rosto de Samantha ficou branco e ela ficou imóvel. O que ela estava pensando? Susie
se perguntou. Ela teria perguntado, mas sabia que Samantha não responderia.
Às vezes Samantha agia assim e às vezes Samantha agia normalmente. A avó deles
costumava dizer: “Aquela Samantha é uma criança difícil de ler. Mas Susie é um livro aberto.”
Se Susie era tão aberta, por que Samantha não conseguia entender o que Susie estava tentando
lhe dizer?
Como Susie poderia fazer Samantha entender?
Samantha saltou da cama e colocou o livro no canto da mesa. Sentada em sua cadeira
branca de encosto reto, ela abriu uma gaveta e tirou cartolina e giz de cera.
Foi isso! Talvez Susie pudesse fazer um desenho. Samantha veria isso
e lembre-se de Gretchen.
Ou talvez se Susie fizesse um desenho, ela se lembraria onde escondeu Gretchen.
Susie olhou para o papel e os lápis de cor. Samantha compartilharia?

"Samantha, você poderia vir aqui, por favor?" a mãe deles ligou.
Perfeito. Susie esperou que Samantha saísse da sala e então roubou um pedaço de
papel rosa e um giz de cera roxo que mal tinha sido usado. Ela se jogou no tapete azul de
Samantha e se deitou de bruços. Colocando a língua firmemente entre os lábios, Susie
começou a desenhar. Foi necessária toda a sua concentração para garantir que o desenho
aparecesse na página, mas apareceu.
Desenhar era tudo o que ela sabia fazer. Se ela escrevesse um bilhete, Samantha não o
leria.
“Não desenhe muito”, disse a mãe de Susie, no corredor. "Eu estarei aí para aconchegar
você em breve."
Susie ouviu os passos de Samantha chegando. Ela correu para terminar seu desenho.
Quando terminou, deixou-o no chão e retirou-se para o assento da janela.
Enfiando-se numa pequena bola, Susie olhou pela janela. Ela não conseguia ver Oliver
porque a janela refletia o quarto iluminado de Samantha.
Ela podia ver, porém, algumas folhas empurrando a janela.
Inclinando-se para frente, ela percebeu que pertenciam a Ivy, a trepadeira que subia pela
treliça acima do telhado da varanda.
Susie sorriu. Ela se lembrou de quando seu pai colocou aquela treliça na casa. A hera
de sua mãe, que Susie havia chamado de Ivy, é claro, subiu nos postes da varanda da frente
da casa, e sua mãe quis cortá-la. Susie achou que isso seria triste. “Você não pode deixar
Ivy subir mais alto?” ela perguntou.
A mãe dela disse: “Bem, se tivéssemos uma treliça...”

Agora parecia que Ivy havia chegado ao topo da treliça e estava tentando entrar no quarto
de Samantha. Ivy teria mais sorte em fazer Samantha falar?
Samantha irrompeu em seu quarto e dirigiu-se para sua mesa. Se ela quisesse terminar o
desenho hoje à noite, teria que se apressar.
Antes de chegar à sua mesa, porém, Samantha notou algo no chão. Nada além do tapete
deveria estar no chão. Mas havia um pedaço de papel rosa sobre ele. O papel não estava lá
quando ela saiu da sala.
Ela tinha certeza disso.
A mãe dela estava com ela lá embaixo o tempo todo. Ninguém mais estava na casa.
Isso significou …
Samantha não queria olhar. Se ela olhasse...
Sem pressa para desenhar, Samantha ficou olhando para o papel rosa por muito tempo.
Eventualmente, ela se convenceu de que pegá-lo era melhor do que deixá-lo ali. Enquanto
estivesse no chão, Samantha poderia inventar todos os tipos de motivos assustadores para que
ele estivesse ali. Se ela pegasse, ela saberia o que era com certeza.
Susie sempre achou que Samantha não tinha muita imaginação. Isso não era verdade. O
problema é que Samantha tinha imaginação demais.
Ela tinha tanta imaginação que poderia se assustar com apenas um ou dois pensamentos.
Com passos lentos e silenciosos, Samantha caminhou em direção ao tapete. Ela não tirou
os olhos do papel enquanto caminhava. Ela não poderia ter dito por quê. Ela pensou que iria
pular do chão e atacá-la? E fazer o que?
Fazer cortes de papel nela?
Samantha ganhou um desses quando era pequena. Susie chorou ao ver o sangue. Samanta
não. Sim, doeu um pouco, mas ela achou que era mais interessante do que doloroso. Como algo
tão frágil quanto papel pode cortar você?
Quando Samantha pegou o papel, ela viu algumas linhas roxas onduladas. Mas enquanto
ela olhava para o papel e as linhas onduladas, elas começaram a assumir formas que faziam
algum sentido.
O desenho tinha três partes, como os painéis dos quadrinhos de jornal.
A primeira parte, no canto esquerdo da página, era o desenho de duas menininhas.
Uma tinha um rabo de cavalo e a outra tinha cabelos voando por todo o rosto.
A garota de cabelos esvoaçantes segurava o que parecia ser um espelho em uma das mãos.
Ela estendeu o espelho em direção ao que parecia ser um bebê flutuando no ar.
A outra mão foi estendida para a garota de rabo de cavalo. Entre o bebê e a menina, um pintinho grande
com dentes pontiagudos ergueu as mãos. Huh?
A segunda parte do desenho, separada da primeira por uma linha vertical, mostrava a lua sobre uma
casa que lembrava um pouco a casa de Samantha. A garota de cabelos esvoaçantes estava saindo de
casa, de mãos dadas com aquela mesma garota grande. À direita deste segundo desenho, outra linha
vertical separava o segundo desenho de um terceiro. O terceiro também tinha uma lua, uma casa e a garota
de cabelos esvoaçantes indo embora de mãos dadas com o filhote. Mas depois do terceiro desenho havia
uma linha escura e pesada. Samantha pôde ver onde o giz de cera havia sido movido repetidamente até
criar uma forma grossa e cortante que Samantha não entendeu.
Franzindo a testa, ela olhou para a foto. Ela o desenhou e depois esqueceu?
Se ao menos ela pudesse acreditar nisso.
“Eu gostaria que você apenas falasse comigo”, Susie sussurrou. “Sinto falta de quando conversávamos. Eu
sei que você pensou que eu falei demais, mas você ainda ouviu. Eu realmente gostaria que alguém ouvisse.”
Ela estava tão frustrada. Isso a lembrou de jogar charadas. Certa vez, ela fez charadas na festa de
aniversário de sua amiga Chloe. Susie gostava de todos os jogos, mas as charadas não eram tão divertidas
quanto ela queria. Ela pensou que estava sendo muito clara com suas pistas encenadas, mas ninguém
entendeu o que ela estava tentando fazer com que vissem. Ninguém acertou. Quando ela contou isso à
mãe mais tarde, ela disse: “Você não pensa da mesma forma que as outras pessoas. Isso é uma coisa boa.
Você é supercriativo.”
Não é criativa o suficiente, pensou Susie enquanto olhava para o desenho que havia deixado no
tapete.
O que mais ela poderia fazer?
Saltando do assento da janela, Susie correu até a mesa de Samantha. Ela notou que Samantha ergueu
os olhos do desenho rosa e roxo quando passou correndo, mas Susie não se preocupou em dizer nada.
Quando Samantha estava agindo assim, não fazia sentido. Além disso, Susie queria desenhar outra coisa.
Na mesa de Samantha, Susie pegou um pedaço de papel amarelo claro e um giz de cera preto. Ela se
sentou na cadeira da escrivaninha de Samantha e começou de novo.
Samantha sentiu a mudança de ar, mas não queria pensar no motivo da mudança. Ela
também sabia, de alguma forma, que não conseguiria se virar.
Samantha cobriu a boca com a mão para não rir.
Samantha normalmente não era uma pessoa que ria. Bem, às vezes, o pai dela conseguia
fazê-la rir fazendo cócegas nela. Mas isso não foi uma risada de cócegas. Essa risada
veio de algum lugar aterrorizado dentro dela, um lugar onde ela estava “histérica”.
Essa era uma palavra que seu pai costumava usar para designar sua mãe antes de deixar todos eles.
Samantha não queria ficar histérica.

Ela contou suas respirações como fazia na terapia.
Um.
Dois.
Três.
Quatro.
O ar no quarto de Samantha tornou-se espesso e pegajoso, como melaço.

Samantha não sabia o que faria o ar parecer melaço, mas não parecia certo estar dentro
do ar daquele jeito. Ela tinha que sair daqui.
Deixando o desenho onde o encontrou, ela começou a correr do
sala. Mas na porta ela parou. Algo estava em sua mesa.
Outro desenho.
Samantha estremeceu e se encolheu, mas não conseguiu desviar o olhar.
Assim como o primeiro desenho, este tinha três caixas. No primeiro, a mesma garota
de cabelos esvoaçantes se afastava pela porta da frente da mesma casa.
A lua era uma fatia fina, como a lua que Samantha tinha visto na noite anterior. Na
segunda caixa, a mesma garota se afastava pela mesma porta, mas a lua era um pedaço
maior. E então, na terceira caixa, a garota nem estava lá. Essa caixa mostrava apenas a
porta da casa e uma lua ainda maior.
"Você está pronto para dormir?" A mãe de Samantha ligou.

Ignorando o ar estranho na sala, Samantha reuniu os desenhos e
enfiou-os debaixo das cobertas. Ela os olharia mais tarde, à luz da lanterna.
Susie geralmente esperava até que a mãe saísse para ir para a cama com a irmã, mas
esta noite era diferente. Ela não queria perder um segundo separados.
Enroscando-se na janela da cama de Samantha, Susie observou

Samantha segue seu ritual engraçado na hora de dormir.
Primeiro, Samantha teve que sentar-se à sua secretária e escrever um parágrafo, pelo
menos um parágrafo, no seu diário. Então ela teve que atravessar o corredor até o banheiro
e escovar os dentes. Aí ela teve que fazer xixi e depois beber meio copo de água. “Isso só
vai fazer você ter que fazer xixi de novo”, disse Susie à irmã uma noite. Samantha apenas
mostrou a língua.
Depois da água, Samantha tocou os dedos dos pés quatro vezes e escovou os cabelos
cinquenta vezes. Então ela foi até sua caixa de bonecas e disse boa noite para elas. Então
ela foi para a cama.
Nenhuma dessas coisas era engraçada por si só, mas o modo como Samantha fazia
todas elas do mesmo jeito todas as noites, na mesma ordem, era engraçado. Pelo menos
para Susie.
Esta noite, a rotina foi um pouco diferente porque Samantha pegou sua pequena lanterna
na gaveta da mesa de cabeceira. Quando Samantha deslizou para baixo das cobertas, ela
empurrou a lanterna para baixo das cobertas com os desenhos que havia enfiado ali, e os
desenhos enrugaram. Susie ouviu-os farfalhar enquanto Samantha os empurrava ainda mais
para baixo e depois se arrumava como uma princesa adormecida. Finalmente, ela gritou:
“Estou pronta, mãe”.
Susie estudou o perfil de Samantha enquanto esperavam a mãe entrar na sala. Samantha
tinha uma pequena protuberância no nariz, na metade da ponta arredondada. Susie gostou
daquela colisão. Susie não tinha inchaço e achava que os inchaços tornavam os narizes
interessantes. Ela também gostou da pequena cicatriz em forma de marca sob o olho direito
de Samantha. Susie tinha uma cicatriz, mas a dela estava escondida sob o cabelo no topo
da testa.
Susie ficou com a cicatriz porque estava fazendo algo que não deveria fazer. Samantha
ficou com a cicatriz porque Susie estava fazendo algo que não deveria fazer.
Susie adorava subir nas coisas quando era pequena. Uma de suas coisas favoritas era
subir na grade da varanda e tentar andar nela por toda a volta da casa. Ela era boa em se
equilibrar no corrimão, mas escalar os postes que o sustentavam poderia ser difícil porque
seus braços eram curtos demais para envolvê-los. Ela caía muito, geralmente caindo nos
canteiros de flores da mãe e se metendo em encrencas. A mãe deles levava muito a sério
suas flores.
Um dia, enquanto Susie limpava a sujeira do último outono,
Samantha disse: “Existe uma maneira melhor de contornar os postes”.
"Quem diz?"
"Eu digo."
"Como você sabe?"
“Eu simplesmente faço e sei como fazer também.”
“Tudo bem, então me mostre”, disse Susie.
"Não. Mamãe disse para não subir lá.
"Bem, então por que você disse isso?"
“Porque existe uma maneira melhor.”
“Mas se você não vai me mostrar, quem se importa se existe uma maneira melhor? Você está
apenas sendo um sabe-tudo.
"Não sou."
“Também.”
As meninas se enfrentaram ao lado das begônias amarelas na lateral da casa.
Com as mãos nos quadris, eles se entreolharam, praticamente nariz com nariz. Embora Susie
fosse um ano mais velha, ela não era mais alta que a irmã.
“Acho que você está mentindo sobre uma maneira melhor”, disse Susie.
"Eu não estou mentindo."
"Sim você é."

"Não, eu não sou."
A essa altura, eles estavam gritando.
"Por que vocês estão brigando?" a mãe deles ligou.
Ela estava dentro de casa lavando roupa e Susie queria que ela ficasse lá para que pudessem
continuar brincando. Ela se inclinou na direção de Samantha até que eles tocaram os narizes e
sussurrou: "Sim, você é."
Samantha fez cara de pequinês e disse: “Tudo bem”. Então ela marchou
contornou Susie e subiu no corrimão próximo a um dos postes.
A boca de Susie caiu aberta.
Samantha a colocou de volta no posto. “Veja, você tem que contorná-lo voltado para fora, não
para dentro. Dessa forma, o peso da sua bunda não o puxa para fora do corrimão.”
Samantha começou a demonstrar, mas seu pé escorregou. Ela perdeu o controle e caiu da
grade e caiu no canteiro de flores. Susie já havia caído lá antes e simplesmente se sujado, mas de
alguma forma o rosto de Samantha bateu no topo de uma das estacas que segurava a clematite da
mãe.
Depois disso, Samantha ficou brava com Susie por vários dias, não apenas porque ela precisou
levar pontos, mas porque teve muitos problemas por estar na grade. “Foi ideia dela!” Samantha
gritou, apontando para Susie.
“Você sabe melhor do que isso”, disse a mãe a Samantha. “Você não
faça qualquer coisa que você não queira fazer.”
Ela estava certa sobre isso.
Como agora.
“Essa história não”, Samantha dizia para a mãe. “Eu quero que você leia
aquele sobre o fantasma feliz.”
Susie sorriu. Esta tinha se tornado a história favorita de Samantha ultimamente.
A mãe de Susie parecia que ia discutir, mas então ela suspirou e pegou o livro de cima da
pilha arrumada na mesa de cabeceira de Samantha. A mãe de Susie sentou-se na beira da cama.
Susie desejou poder fazer algo pela mãe. Ela parecia tão pálida... não, mais que pálida.
Parecia que sua pele estava ficando invisível. Susie podia ver as veias da mãe subindo pela
testa e subindo pelas mãos e braços. Pareciam vermes azuis.
A primeira vez que Susie viu veias assim numa senhora idosa, pensou que fossem vermes
e gritou. A mãe dela explicou o que eram as linhas azuis irregulares.
“Em uma casa alta e antiga, no topo de uma montanha alta e antiga, o fantasma alto e velho
flutuava pelo corredor principal”, a mãe de Susie começou a ler.
Susie afogou o travesseiro sob a cabeça e se aproximou de Samantha. A respiração de
Samantha ficou presa e ela se transformou em um tronco de Samantha, como se uma bruxa
malvada a tivesse congelado de repente.
Susie fungou e recuou. Por que Samantha estava tão brava com ela?
“O fantasma alto e velho na casa alta e velha não era um fantasma bonito”, disse Susie.
mamãe leu. “Mas ele era um fantasma feliz. Ele era um fantasma muito, muito feliz.”
Susie notou que os olhos da mãe estavam brilhantes e úmidos. Susie também notou que a
voz de sua mãe parecia embargada e rouca.
“Continue”, disse Samantha.
A mãe deles suspirou novamente.
A mãe de Susie voltou à conhecida história do fantasma que estava feliz porque poderia
ficar para sempre com sua família… até descobrir que não passaria para sempre com eles, já
que estavam se mudando. Essa parte sempre deixava Susie tão triste quanto deixava o fantasma
da história. Ela não conseguia imaginar sair desta casa. Quem cuidaria de Oliver?
A mãe de Susie leu rapidamente, até chegar à parte em que o fantasma descobriu que se
ele fosse embora de casa, para um lugar especial de luz brilhante onde os fantasmas
verdadeiramente felizes andavam, o fantasma nunca poderia ser encontrado.
separado de sua família, não importa onde eles fossem. Ela desacelerou nessa
parte e pigarreou bastante.
Susie achou que seria muito bom estar em um lugar onde você nunca se
separaria de sua família. Ela adorava estar com a mãe e Samantha. Samantha
podia ser um saco, mas era irmã de Susie.
Quando a história terminou, a mãe de Susie levantou-se, hesitou e foi até a
porta. “Durma bem”, ela disse.
Susie desejou que sua mãe os beijasse e abraçasse de boa noite como ela
costumava fazer. Mas Samantha decidiu que eles eram velhos demais para isso e não
deixaria mais a mãe fazer isso. Aparentemente, a mãe dela pensou que Susie
concordava com Samantha - mas ela não concordou.
Assim que a mãe apagou a luz, Samantha se deitou de lado.
“Boa noite, Samantha”, disse Susie, mas a irmã não respondeu.
Susie encolheu os ombros e se enrolou como uma bola de frente para a
janela. Ela olhou para o pedaço fino e curvo da lua que aparecia na sala. Sua
luz não era brilhante o suficiente para enxergar, mas era brilhante o suficiente
para criar muitas sombras engraçadas. Duas das sombras pareciam
hipopótamos dançantes e três delas se combinaram para parecer um palhaço
cavalgando. Um deles parecia um pouco…
Susie fechou os olhos. Ela ouviu a respiração de Samantha e se perguntou
se a irmã havia entendido os desenhos. Samantha não disse nada antes de
enfiá-los debaixo das cobertas. Por que ela os colocou lá?
Lá fora, um baque surdo soou na varanda.

Já?
Susie ainda não queria ir embora. Ela esperava que Samantha aceitasse
outra olhada nos desenhos. Ela só tinha que descobri-los!
O baque foi seguido por um rangido fraco – o som do balanço da varanda se movendo.
Então o baque se transformou no padrão de passos com o qual Susie estava tão
acostumada: Thud
baque... tap... ... tap.
Por que aquele som fez sua pele arrepiar?
Por que ela sentiu que deveria saber o que havia lá fora? Por que ela
sente que ela precisava saber?
Susie empurrou as cobertas e saiu da cama como se algo a estivesse
tirando da segurança. Era como um daqueles raios tratores que ela via nos
filmes espaciais que seu pai gostava de assistir. Ela não tinha controle. Ela queria
para ficar na bela cama quente. Mas em vez disso, ela saiu da sala e desceu as escadas.
Ao pé da escada ela ouviu passos e viu uma grande sombra passar pela janela da sala
de jantar. Assim que passou, ela trotou até a cozinha e abriu a porta dos fundos.
Ela esperou.
Às vezes, Samantha chegava e batia a porta dos fundos, e eles
volte para a cama. Mas não esta noite.
Esta noite, Susie só conseguiu ficar ali... ouvindo os passos se aproximarem cada vez
mais. No último minuto, pouco antes de os passos virarem a esquina, ela fechou a porta da
cozinha.
Ela tentou voltar para cima, mas não conseguiu. Em vez disso, seus pés a levaram até a
entrada.
A casa tinha uma entrada muito grande, uma entrada “formal”, como a mãe chamava. Ela
contou a Susie que, antigamente, havia uma mesa redonda no meio da entrada. A mesa
sempre tinha um vaso cheio de flores do jardim, mas a mãe de Susie havia guardado a mesa
quando a primeira caminhada de Susie se transformou em uma corrida selvagem, porque
Susie ficava esbarrando na mesa e derrubando o vaso.
“Ela quebrou sete vasos antes de eu desistir”, a mãe de Susie gostava de contar às
pessoas. Ela nunca disse isso como se estivesse brava. Parecia deixá-la feliz por
alguma razão.
Agora, a grande entrada continha apenas um tapete trançado marrom e azul marinho.
Susie foi até o meio do tapete e esperou.
Quando as sombras mudaram para fora e a forma circulando pela casa
se aproximou da porta da frente, Susie deu um passo à frente e a abriu.
Como Susie sabia que aconteceria, Chica ficou alta e rígida do lado de fora da porta da
frente. A luz da varanda brincava com o corpo amarelo de Chica, fazendo parecer que o
animatrônico estava respirando. Susie olhou para os olhos rosa-arroxeados de Chica. As
grandes sobrancelhas pretas de Chica simplesmente se moveram?
Susie olhou para baixo rapidamente. Os pés laranja de Chica estavam plantados no
tapete BEM-VINDO , um pé sobre o W e outro sobre o M. Como sempre, Susie hesitou. Mas
então ela fez o que sabia que deveria. Ela estendeu a mão e deixou Chica colocar seus dedos
rígidos e frios sobre os seus.
Chica se virou e caminhou em direção aos degraus que levavam ao gramado coberto de
folhas. Susie não teve escolha senão ir junto. Agora as pequenas torneiras
seus próprios passos se juntaram aos de Chica. E folhas estalaram sob seus pés quando
deixaram a casa de Susie para trás.
Em silêncio, Samantha ouviu para ter certeza de que sua mãe estava em seu quarto. Ela teve
que ouvir com atenção porque as paredes grossas bloqueavam pequenos sons.
Eventualmente, porém, ela ouviu um rangido que reconheceu como sendo a cama de sua mãe.
Ela esperou mais alguns minutos antes de ligar a lanterna debaixo das cobertas e pegar os
desenhos.
Samantha quase não precisava vê-los. Eles estavam em sua mente desde o momento em
que apareceram. Naquela época, ela se permitiu admitir que sabia que a primeira foto era dela
e de Susie. Mas o que isso significa?
Levantando o lençol e o cobertor, ela apontou a lanterna para o desenho das meninas.
A princípio, Samantha pensou que a garota de cabelos esvoaçantes, Susie, segurava um

espelho, mas rapidamente percebeu que era uma lupa. Parecia aquele que o pai dela
costumava ter na gaveta da escrivaninha do escritório, aquele que ele às vezes deixava as
meninas usarem para ver as coisas de perto. Samantha nunca se esqueceu de ver de perto a
casca da madeira de Oliver. Foi como ver um outro mundo. Susie poderia nomear as coisas o
quanto quisesse, mas Samantha preferia estudá-las.
Foi para isso que ela usou a lupa: estudar de perto. Susie, porém, o usava para caçar.
Depois que Susie usou o vidro para observar uma lagarta de perto, ela decidiu usá-lo para
encontrar insetos “pequeninos” no gramado. Ela tinha certeza de que encontraria algo que
ninguém jamais tinha visto antes. Quando Samantha usou o vidro para olhar a casca de Oliver,
Susie agarrou-o e apontou-o para uma parte diferente do tronco. “Talvez encontremos alguns
elfos”, disse ela.
Ok, então se Susie estava segurando uma lupa, ela estava procurando alguma coisa.
Mas o que? O bebê flutuante?

Oh. Não, não é um bebê. A coisa flutuante era uma boneca.
Samanta franziu a testa. Se Susie estava procurando uma boneca, só faltava uma boneca.
Tinha que ser Gretchen. Então Susie a queria de volta.

Mas e a garota? O que é que foi isso? Samanta não entendeu
a garota dentuça.
E o que o outro desenho significava?

Samantha apontou a lanterna para o segundo desenho. Era exatamente
como ela se lembrava: três painéis com a garota de cabelos esvoaçantes se
afastando de uma porta nos dois primeiros, apenas a porta no terceiro, e luas
um pouco maiores em cada painel. O que isso significa?
E se o aumento das luas significasse que cada painel seria um dia diferente?
Como esta noite, amanhã à noite e na noite seguinte.
Samantha pensou na irmã, na boneca e nas luas.
Ela conseguiu! Desligando a lanterna, ela pensou, Susie só vai ficar aqui
mais duas noites.
Ela tinha certeza de que estava certa. Mas a garota... “Para que a garota está
aí?” ela sussurrou.
Susie, claro, não respondeu, porque ela havia sumido.
O alarme de Samantha a acordou antes do sol nascer. Felizmente, ela tinha

sono leve, então não precisava de muito volume para ouvir, e ela tinha certeza
de que isso não incomodaria sua mãe. Sua mãe tinha dificuldade para dormir,
mas depois que ela dormia, ela tinha a mesma dificuldade para acordar.
Samantha ouviu a mãe dizendo a Jeanie que ela só conseguia dormir com a
ajuda de comprimidos. As pílulas pareciam tornar as manhãs muito difíceis, e
Samantha aprendeu a não falar com a mãe antes da escola.
Certa vez, Samantha havia esquecido parte de um projeto escolar. Ela e a
mãe já estavam correndo porque a mãe havia dormido demais. Eles finalmente
saíram correndo de casa e foram para o carro, e sua mãe havia dirigido apenas
até o final da garagem, quando Samantha percebeu o que havia deixado para
trás em seu quarto.
“Tenho que voltar”, disse ela.
A mãe dela pisou no freio com tanta força que a cabeça de Samantha disparou para frente e para trás.
Ela imaginou que sua mãe voltaria rapidamente para casa. Em vez disso, sua
mãe se abaixou e bateu várias vezes com a cabeça no volante.
Ela sussurrou algo repetidamente enquanto fazia isso. Samantha achou que
parecia: “Não posso fazer isso”.
Agora Samantha estava deitada no escuro, segurando o despertador por
vários minutos. Ela não gostava de acordar cedo. Susie era quem sempre queria
pular da cama e começar a brincar antes do sol nascer.
Susie era como o pai deles, que dizia que a melhor parte do dia era pouco antes do amanhecer,
quando tudo estava em “estado de possibilidade”.
“Sinta o cheiro desse ar”, ele dizia a Samantha nas poucas manhãs em que conseguia
convencê-la a acordar cedo. “Olhe aquela luz rosa.”
“É tão lindo”, Susie gritava.
Não é bonito o suficiente para acordar cedo, pensou Samantha.
Esta manhã, porém, não foi o cheiro ou a cor que tirou Samantha da cama. Era o que ela
precisava fazer.
Ela só tinha mais dois dias para encontrar Gretchen.
Ela não sabia o que aconteceria se não encontrasse Gretchen. Ela não entendia por que
uma boneca desaparecida poderia significar tanto para sua irmã morta. Susie era um fantasma...
não era? Por que um fantasma iria querer algo parecido com uma boneca?
Mas isso não importava. Susie queria isso, e depois do que aconteceu com ela,
ela merecia conseguir o que queria.
Samantha jogou as cobertas para trás.
O ar frio atingiu suas pernas nuas e arrepios arrepiaram sua pele. Ela ignorou seu desejo de
voltar para a cama. Em vez disso, ela se levantou, deixando o material grosso e macio de sua
camisola de flanela azul bloquear um pouco do ar frio. Ela enfiou os pés nos chinelos de couro
que Jeanie havia comprado para ela (Samantha não gostava de chinelos felpudos de animais
como Susie), pegou as roupas que havia arrumado durante a noite e trotou até o banheiro na
ponta dos pés.
Grata pelo pequeno aquecedor que ficava em um banquinho resistente perto da porta do
banheiro, Samantha ligou-o e ficou na frente dele por alguns minutos para se aquecer. Então
ela fez uma versão resumida de sua rotina matinal antes de se vestir.
Depois de perceber o que significavam os desenhos de Susie, Samantha tentou ficar

acordada o tempo suficiente para que os comprimidos de sua mãe fizessem efeito, para que ela
pudesse começar a procurar por Gretchen. Mas ela continuava ouvindo a cama da mãe ranger,
o que significava que ela não estava dormindo profundamente. Os olhos de Samantha
começaram a fechar, então ela ajustou o alarme para a manhã seguinte.
Quando terminou de ir ao banheiro, Samantha desligou o aquecedor e abriu a porta. Ao
entrar no corredor, ela subiu no corredor trançado verde-escuro e pensou onde Susie poderia
ter escondido Gretchen.
Samantha olhou para a porta fechada de Susie. Ela balançou a cabeça. A boneca não
estaria lá.
Quando Samantha e Susie discutiram por causa de Gretchen, Susie ficou tão
chateada quanto possível. Ela não teria colocado a boneca em seu quarto, onde
Samantha poderia encontrá-la facilmente. E mesmo que estivesse lá, seria o último lugar
para onde Samantha olharia. Ela não entrava no quarto de Susie desde aquela noite
horrível em que...
Samantha desceu o corredor em direção às escadas. Se ela fosse procurar a boneca,
faria isso de forma organizada. Fazia sentido começar pela parte inferior da casa e ir
subindo. Além disso, no primeiro andar havia menos chances de ela acordar a mãe.
O brilho amarelo pálido da luz da varanda se estendia escada acima através do

janela de vidro chumbo na porta da frente. A luz estava manchada e misteriosa.
“Como o vidro pode ser chumbo?” Susie perguntou quando o pai deles lhes contou
como se chamava o vidro da porta.
Samantha sorriu agora enquanto descia as escadas. Susie estava sempre fazendo
perguntas como essa. Samantha nunca teve certeza se Susie estava sendo engraçada
ou burra.
Ao pé da escada, Samantha olhou para os dois lados. Ela poderia ir para a sala de
jantar ou para a sala de estar. Além da cozinha, os únicos outros cômodos do primeiro
andar eram um pequeno banheiro e o escritório do pai.
Ela duvidava que a boneca estivesse em algum daqueles quartos, porque não havia
nenhum esconderijo ali.
Ela começou na sala de jantar.
Esta sala de jantar tinha pelo menos o dobro do tamanho de qualquer sala de jantar
que Samantha tinha visto na TV. Ela realmente não podia compará-lo com as salas de
jantar de outras pessoas porque não tinha visto nenhuma outra. Ela não tinha amigos.
Quando Susie era viva, Samantha às vezes era convidada para festas que Susie ia,
mas ela parou de ir depois de frequentar algumas.
Eles eram estúpidos e chatos, e as crianças sempre foram más com ela.
Samantha enxugou a testa para afastar as lembranças. Ela ligou o interruptor da
parede para que a luminária sobre a mesa ficasse baixa.
A luz era uma grande roda de metal com velas falsas na borda. Jeanie disse que a
luminária era “estilo de fazenda”, o que fazia sentido.
“Por que é chamado de acessório?” Susie perguntou quando eles eram pequenos.
“Isso não resolve nada.”
Samantha foi até a cristaleira alta e esculpida que ficava atrás de um lado da longa
e escura mesa de jantar. Ela abriu as portas inferiores. A gaiola estava cheia de
porcelana e cristal – pratos e copos que sua família nunca usou. Ela espiou por trás das pilhas
de pratos e tigelas. Não, Gretchen.
Passando para o longo armário baixo no fundo da sala – o “aparador”, como Jeanie o
chamava – Samantha abriu todos os compartimentos e encontrou muitas travessas e vasos.
Não, Gretchen.
Ela foi até a frente da sala e abriu a tampa do assento da janela.
Estava cheio de toalhas de mesa e guardanapos. Só para ter certeza, ela cavou embaixo e
entre as pilhas. Nenhuma boneca.
Ela foi para a sala em seguida. Lá fora, na rua, ela ouviu o barulho do caminhão de lixo
esvaziando as latas de lixo na frente de todas as casas. Ela mordeu o lábio inferior. O caminhão
de lixo acordaria sua mãe?
É melhor ela se apressar.
A sala de estar era grande e cheia de móveis fofos e confortáveis. Foi uma pena que eles
quase não o usaram.
Samantha olhou ansiosamente para o longo sofá xadrez que ficava de frente para a lareira
de pedra em uma extremidade da sala. Dois sofás sólidos cor de vinho juntaram-se ao sofá
para formar um U. Preenchido nos cantos com grossas mesas de canto de carvalho e centrado
em torno de um pufe quadrado verde, este era o lugar onde a família costumava brincar perto
da lareira.
No outro extremo da sala havia outro sofá grande e duas poltronas reclináveis diante de
uma TV de tela plana. Às vezes, sua mãe deixava Samantha assistir à TV, mas na maioria das
vezes ela deveria assistir aos programas no computador de seu quarto.
Nas bordas da sala, prateleiras e armários embutidos de carvalho estavam cheios de livros
e fotos emolduradas. Samantha lembrou-se dos sentimentos de Susie em relação àquelas
prateleiras e alguns outros móveis.
"Carvalho?!" Susie disse um dia, quando ela tinha cerca de seis anos. “Oak, como Oliver?”
“Os móveis são feitos de madeira”, disse o pai, “e a madeira vem das árvores”.
“Então eles matam árvores para fazer móveis?” Susie gritou.

Seus pais passaram quase uma hora tentando convencê-la de que as árvores não sentiam
dor quando eram cortadas. Eles nunca tiveram sucesso. Susie tinha certeza de que as árvores
doíam.
Samantha começou a vasculhar todos os armários, começando pelo canto da frente e
seguindo no sentido horário. Quando ela não encontrou nada, ela tateou atrás de todos os
livros nas estantes. Mas ela só conseguiu alcançar as três últimas fileiras.
Ela trotou até a despensa da cozinha e pegou a escada que estava guardada lá.
Desafiando seu plano ordenado, ela vasculhou a despensa enquanto estava lá. Ela
encontrou evidências de que alguém, além dela, estava escondendo doces: um saco
velho e endurecido de marshmallows, dois pacotes de biscoitos de chocolate pela
metade, uma caixa fechada de donuts antigos com data de validade que era um ano
atrás, e um recipiente de metal com balas duras de caramelo que estavam todas
grudadas. Mas ela não encontrou Gretchen.
Arrastando a escada de volta para a sala, ela subiu e desceu catorze vezes para
olhar atrás de livros e fotos. Ela não encontrou nada além de muita poeira, o que a
deixou triste, porque sua mãe queria que a casa fosse “arrumada”. Ela se lembrou de
como a casa costumava cheirar a limão, por causa do spray que sua mãe usava
quando ela tirava o pó. Agora, cheirava a poeira.
Depois de esgotar todos os esconderijos da sala, Samantha olhou para o grande

relógio de madeira no corredor dos fundos. Ela precisava se preparar para a escola
logo e precisava acordar a mãe.
Antes de arrastar a escada de volta para a cozinha, ela espiou o escritório. O
único esconderijo potencial aqui era a mesa vazia de seu pai. Ela entrou correndo e
abriu todas as gavetas e olhou no cubículo onde uma vez ela ficou pendurada pelos
joelhos do pai quando era bem pequena. Nada.
Não havia nada para ver em toda a sala — apenas a escrivaninha e as prateleiras
vazias. A única outra coisa que Samantha viu ao sair correndo da sala foi um pequeno
pedaço de carpete engraçado preso sob a borda frontal de uma das prateleiras.
Arriscando uma busca na cozinha antes de acordar a mãe, Samantha abriu um

armário e uma gaveta após a outra, tateando atrás de pratos, panelas e frigideiras,
recipientes de plástico, cestos e utensílios. Gretchen permaneceu escondida.
Samantha sentiu a presença de Susie assim que entrou na minivan, depois da escola,
naquele dia. Como Susie fez isso? Samantha tinha certeza de que Susie não estava
por perto naquela manhã e sabia que Susie nunca estava na escola.
Samantha ignorou a presença insistente da irmã e olhou para a parte de trás do cabelo bagunçado
da mãe. A mãe dela sabia que Susie estava aqui?
Samantha perguntou-se se deveria perguntar.
Talvez não enquanto a mãe dela estivesse dirigindo.
Quando sua mãe estacionou na garagem, Samantha se virou para olhar para Oliver, quase como
se alguém a estivesse obrigando a fazer isso. Normalmente, ela ignorava Oliver. Susie estava fazendo-
a parecer? Como?
Oliver só tinha algumas folhas sobrando. Talvez ela saísse e contasse antes do jantar. Não. Ela
tinha que continuar procurando por Gretchen.
“Feijão e salsicha para o jantar?” sua mãe perguntou.
Algo que parecia uma onda fluiu por Samantha. A onda estava escura e meio oleosa. Queria
agarrar-se a Samantha do mesmo modo que a tristeza se agarrara a ela desde que Susie partira.
Ela pensou que a onda era emoção. Mas era dela ou de Susie?
Susie adorava feijão e salsicha. Ela estava triste por não poder ter nenhum?
Eles tinham comida no lugar onde ela foi quando morreu?
“Feijões e salsichas estão bem”, disse Samantha. “Podemos comer abacaxi também?”
Em sua mente, ela viu Susie franzir o rosto de desgosto. Susie colocou essa imagem lá?
Samantha sempre gostou de abacaxi com feijão e Susie achou isso nojento.
A mãe deles deu um meio sorriso para Samantha. "Claro."
Susie seguiu Samantha enquanto ela corria de um cômodo para outro em busca de Gretchen.
Samantha procurava Gretchen desde que chegaram em casa. Os desenhos de Susie funcionaram!
Infelizmente, Samantha não estava tendo sorte. Em parte, isso acontecia porque ela estava
procurando em lugares idiotas.
Por exemplo, Samantha tentou encontrar Gretchen no buraco no tronco da árvore de Oliver.
Iluminando o buraco com sua lanterna e murmurando sobre elfos, Samantha prendeu a respiração e
enfiou a mão bem fundo na árvore.
Susie estava rindo o tempo todo. Samantha acreditou nela quando falou sobre elfos!
Agora eles estavam lá dentro, percorrendo toda a casa. O som da água corrente, do tilintar de
panelas e talheres deixou claro que a mãe ainda estava em casa.
a cozinha. Obviamente, Samantha estava tentando procurar lá em cima antes que a mãe
terminasse de preparar o jantar.
Ela começou com o estúdio da mãe deles.
“Eu nunca teria escondido Gretchen aqui”, disse Susie a Samantha quando abriu a
porta do estúdio. Samantha não prestou atenção em Susie. Isso não foi uma surpresa;
Samantha estava sendo teimosa.
Por que Susie não conseguia lembrar onde colocou a boneca?
Ela sabia onde o colocou na primeira vez que o escondeu. Estava no quarto dela,
debaixo da cama, que ela sabia ser um esconderijo nada original. Algumas horas depois,
ela o mudou. Mas para onde?
Susie ficou na porta do estúdio de sua mãe enquanto Samantha corria, vasculhando
pilhas de tecido empilhadas em prateleiras amarelo-claras, em montes de fios amontoados
em enormes cestos de vime sob uma fileira de janelas e em cestos de lona de lã ao lado
de o tear de sua mãe. Susie achou tudo isso muito corajoso porque uma das regras
vigentes da casa era que o estúdio estava fora dos limites. Samantha até abriu a porta
do depósito no outro extremo do estúdio. Quando ela entrou para procurar, Susie não a
seguiu.
Susie adorava brincar e ser boba, mas não era loucamente corajosa. O depósito
guardava o trabalho finalizado da mãe, as coisas que ela vendia para ganhar dinheiro.
Eles nunca foram autorizados a tocá-lo. Certa vez, quando Susie tinha cinco anos, a mãe
deixou uma de suas “tapeçarias” na mesa da sala de jantar porque alguém estava vindo
buscá-la. Curiosa, Susie entrou na sala de jantar, subiu na cadeira e olhou a tapeçaria.
Estava coberto com tufos fofos de tecido redondo e macio que a encantavam. Ela teve
que tocá-los. Esquecendo que tinha acabado de comer biscoitos de chocolate, Susie
colocou os dedos pegajosos em todos os tufos cor de pêssego claro. Ao ver as manchas
de chocolate, ela tentou limpá-las, o que as espalhou ainda mais. Isso a fez chorar e a
assustou o suficiente para tentar fugir da sala. Na pressa, ela acabou derrubando uma
cadeira e caindo. Tentando se segurar, ela agarrou a tapeçaria e ainda bateu a cabeça
na mesa, o que a fez gritar. Quando a mãe entrou correndo no quarto, Susie estava no
chão com a tapeçaria manchada de chocolate em uma das mãos, sangrando em outra
parte da tapeçaria devido a um corte na testa.
Sua mãe estava com muita raiva. Isso assustou Susie. Isso a assustou tanto
ela nunca mais chegou perto do trabalho da mãe.
Gretchen não estava no estúdio da mãe. Mas Susie só podia esperar que Samantha
descobrisse isso sozinha.
Assim que o fez, Samantha foi para o quarto da mãe. Primeiro, ela parou no corredor
para ouvir. Mais sons vindos da cozinha encorajaram Samantha a entrar.
“Gretchen não está aqui”, disse Susie enquanto Samantha se abaixava para espiar
debaixo da cama da mãe. A saia de cama azul-escura cobria a cabeça de Samantha como
um lenço.
Samantha levantou-se do chão, inclinou a cabeça para ouvir por um segundo e depois
foi até o armário da mãe. Samantha começou a afastar as roupas penduradas, abrindo e
fechando caixas de sapatos.
“Você não acha que ela já teria encontrado se estivesse aqui?”
Susie disse.
Samantha olhou para as prateleiras acima das roupas penduradas. “Você simplesmente
subiria pelas prateleiras”, murmurou Samantha.
Susie sorriu. "Sim eu iria."
Samantha girou em círculos, franzindo a testa. Avistando o banco que ficava no
na cama da mãe, Samantha arrastou-o para dentro do armário.
Susie se sentiu mal só de ficar ali olhando. Mas Samantha estava perdendo tempo.
Samantha ficou no banco. Mesmo na ponta dos pés, ela teve que se esforçar para ver
as prateleiras superiores do armário de sua mãe.
Terminando o armário, ela foi até a cômoda da mãe. Susie mastigou o polegar. Ela
tinha certeza de que iriam gritar com Samantha pelo que estava fazendo. Samantha
também devia saber disso, mas não deixaria que isso a impedisse. Samantha vasculhou
todas as roupas íntimas, meias, meias e cachecóis de sua mãe.
“Samantha!”
"O que?!" Samantha gritou, fechando a última gaveta da cômoda.
“Jantar em cinco.”
"OK!"
Samantha correu até a mesa de cabeceira da mãe e revistou-a, depois fez o mesmo
com a do pai. O dele estava vazio. A da mãe dela estava cheia de livros, amostras de
tecidos e pílulas. Gretchen não estava escondida entre eles.
“Eu avisei”, disse Susie enquanto seguia Samantha para fora do quarto de sua mãe.
Ela sabia que estava sendo um bebê sarcástico, mas não conseguia evitar. Ela
quase podia ouvir uma contagem regressiva em sua cabeça.
“Samantha está bisbilhotando minhas coisas”, Patricia disse a Jeanie por telefone.
Ao descobrir que seus materiais haviam sido vasculhados, Patricia decidiu

ligar para a amiga em vez de gritar com a filha.
"Que coisas?"
“Pelo que sei, todas as minhas coisas”, disse Patricia. Ela pressionou três dedos na
têmpora. “Samantha sabe melhor do que isso.”
"Exatamente. Então ela deve ter tido um bom motivo”, disse Jeanie.
“Que razão ela poderia ter?”
“Eu não sei, mas sei que ela precisava de um. Nada está faltando ou danificado?”
“Não que eu possa dizer.”

"Então deixa pra lá."
"Mas …"
“Sério, Patrícia. É hora de deixar tudo ir.”
Chica chegou à meia-noite. Como sempre, Susie sentiu-se puxada da cama de Samantha.
Como sempre, ela se sentiu compelida a passear pela casa e observar o círculo escuro de
Chica do lado de fora. Como sempre, ela abriu a porta dos fundos, depois fechou-a e foi para
a frente.
Como sempre, ela se perguntou por que tinha que fazer o que tinha que fazer. Por que ela
teve que deixar sua família?
Susie abriu a porta da frente e a brisa noturna soprou algumas folhas de Oliver passando
pelos pés de Chica e entrando na casa. A noite estava mais clara do que nas noites anteriores
porque a lua estava mais cheia. As nuvens também desapareceram. As estrelas eram tão
espessas no céu que lembravam a Susie o açúcar de confeiteiro que sua mãe usava para
colocar nos biscoitos de chocolate que ela fazia na época do Natal. Em alguns lugares, as
estrelas se confundiram em uma extensão de luz branca brilhante.
Susie esperava que Chica segurasse sua mão, como sempre. Em vez disso, Chica levantou um
mão e empurrou Susie para o lado. Então Chica entrou em casa.
Um pesadelo acordou Samantha. Seus olhos se abriram e ela agarrou os cobertores,

ouvindo seu coração bater forte.
Foi apenas um sonho, ela disse a si mesma. Ela sentiu seu coração começar a
desacelerar.
Depois acelerou novamente e Samantha sentou-se.
Não foi apenas um sonho!
“Chica,” ela sussurrou.
Seu sonho acabara de lhe contar mais sobre a garota no desenho de Susie. A garota
era Chica. Chica estava perseguindo Samantha no sonho. Samantha estava tentando
mover uma prateleira no escritório do pai e Chica a estava perseguindo.
Samantha engasgou. Escritório do pai dela! Isso e onde …

Samantha congelou ao ouvir sons.
Thud baque… toque…
… toque.
Samantha começou a tremer.
Esses eram os sons. Eram os mesmos sons que Samantha ouvira tantas vezes nos
últimos meses, os sons que ela tentou convencer a si mesma de que havia imaginado.
Ela não os imaginou.

Esses eram os sons.
Exceto que eles não eram exatamente iguais.
Eles estavam mais perto.
Muito mais perto.
Samantha sempre pensou que os sons que ouvia vinham de fora
a casa. Agora ela sabia que eles estavam lá dentro e se aproximando.
Quando Chica começou a subir as escadas, Susie tentou segui-la. Mas ela não conseguiu.
Era como se ela estivesse colada na porta, presa ali por correntes invisíveis.
“Chica, pare!” ela gritou.
Chica não parou. Ela subiu lenta mas firmemente as escadas.
Ela estava indo atrás de Samantha; Susie tinha certeza disso. Susie lutou para se
libertar do que quer que a mantivesse no lugar. Ela tentou e tentou se mover. Então ela
começou a chorar e fez a única coisa que podia para ajudar a irmã.
“Samantha!” ela gritou. "Correr!"
Samantha saltou da cama e correu para a porta do quarto. Será que ela conseguiria chegar ao
quarto da mãe antes que o que quer que estivesse subindo as escadas chegasse ao topo?
Abrindo uma fresta da porta, ela olhou em direção às escadas. Não. Já era tarde demais.
Uma garota amarela brilhante, do tamanho de um homem, com dentes horrivelmente afiados,
estava a um passo do topo, a poucos metros da porta de Samantha.
Ela bateu a porta e olhou ao redor do quarto. Como os passos
chegou mais perto, ela mergulhou debaixo da cama.
Quando a porta começou a se abrir, Samantha ficou rígida e prendeu a respiração enquanto
pés de metal laranja cruzavam o chão de madeira.
Isso não poderia ser real.
Mas era.
Tremendo, Samantha observou os pés circundando sua cama. Ela não conseguia mais
prender a respiração, então cuidadosamente deixou entrar um pouco de ar.
Os pés pararam.
Eles se viraram.
Eles começaram a contornar a cama. Então eles fizeram uma pausa.
Samantha ouviu um zumbido terrível e, de repente, a colcha pendurada na lateral da cama
se mexeu. Um rosto amarelo com olhos arroxeados e dentes mortais olhou para Samantha.
Samantha se afastou do rosto, contorcendo-se em direção ao lado oposto da cama. Assim

que saiu de debaixo da cama, ela olhou por cima do ombro, perguntando-se se conseguiria
passar e fugir do quarto antes que o filhote se endireitasse...
Não. Já estava de pé, olhando.

Samantha correu para a janela. Ela tentou não ouvir o baque... tap... baque... tap enquanto
ela se atrapalhava com a fechadura da janela.
Tremores, como asas de borboleta, flutuavam entre suas omoplatas. Ela os ignorou.
Os passos foram abafados quando cruzaram o tapete. Ela só tinha segundos.

Rastejando pela janela, Samantha agarrou os diamantes entrelaçados da treliça e balançou
as pernas para fora. O som de tecido rasgando a fez olhar pela janela.
A garota estava bem ali! Segurava um pedaço de sua camisola azul-clara na mão.
Samantha choramingou e desceu pela treliça. Mantendo o olhar na videira presa à

treliça, ela foi o mais rápido que pôde. Ela estava de meias, então a madeira parecia afiada
contra suas solas, mas ela não
Cuidado.
Ela também não olhou para cima. Ela não queria saber se estava sendo perseguida.
Quando seus pés encontraram uma superfície áspera e sólida, ela soube que havia
chegado ao telhado da varanda. Então ela olhou para cima.
Nada descia pela treliça atrás dela. Bom.
Mas não é tão bom. Se ela não fosse rápida o suficiente, Chica poderia voltar pela casa
e pegá-la quando chegasse à varanda.
Chica.
A mente de Samantha finalmente a forçou a ver o que ela não queria ver. A garota da
casa era Chica.
Em seu desenho, Susie estava tentando dizer que Chica não queria que Susie
ter Gretchen.
Por que?
Samanta não sabia. Mas ela sabia que estava certa.
Chica estava vindo atrás dela porque estava procurando por Gretchen.
Samantha cerrou os dentes enquanto se inclinava na beirada do telhado da varanda para se
agarrar a um dos postes da varanda. Será que ela conseguiria segurá-lo bem o suficiente para
deixar cair as pernas até o corrimão?
Ela teve que. Para Susie.
Samantha iria descer e voltar para dentro de casa. Então ela iria encontrar Gretchen...
porque graças ao seu sonho, ela sabia onde procurar.
Mas ela poderia chegar lá antes de Chica?
Susie não sabia quanto tempo ficou parada na porta ouvindo os sons dos passos de Chica
lá em cima. Ela também ouviu vários outros golpes, mas nunca ouviu Samantha gritar. Ela
esperava que fosse um bom sinal, mas não tinha certeza.
Ela pensou que ficaria na porta para sempre. O tempo passou e continuou e
sobre.
Então ela viu Chica no topo da escada. Ela estava voltando para baixo.
E ela não tinha Samantha.
Se ela pudesse ter se movido, Susie teria caído de alívio no chão.
Em vez disso, tudo o que ela pôde fazer foi observar Chica descer as escadas.
Então, de repente, Samantha apareceu de fora!
Com o rosto branco e os olhos arregalados, o cabelo emaranhado, Samantha passou
correndo por Susie.
A cabeça de Samantha estava baixa e seu olhar estava nos pés. Ela não olhou para Susie.
Ela nem olhou para Chica nas escadas.
Susie observou Samantha entrar correndo na sala de jantar e desaparecer em direção à
cozinha. Para onde Samantha estava indo?
Samantha não sabia por que não pensou nisso antes. Talvez fosse porque, embora continuasse
pensando nele, ela realmente queria esquecer o pai. Já foi ruim o suficiente que Susie tenha
sido tirada deles. Pelo menos Susie não foi embora de propósito. Ela não queria ir embora. Ela
foi levada e assassinada . Isso, pensou Samantha, é uma boa desculpa para deixar a família.
Seu pai, porém, não precisou ir embora. Ele saiu porque era “muito difícil”.
Isso foi o que ele disse. "É tão difícil."
“Mas é por isso que precisamos de você, papai”, ela disse a ele.
Ele apenas apertou os lábios – algo que ela herdou dele – e disse que precisava ir.
É por isso que Samantha estava sozinha agora. O pai dela havia partido. Sua mãe estava
drogada para dormir. Sua irmã estava morta. Se Samantha quisesse sobreviver, ela teria que
se salvar.
Mesmo que Samantha não tenha olhado para cima, ela sabia que Chica estava lá. É por
isso que ela correu em direção à cozinha.
Ela não sabia o quão inteligente Chica era, mas achou que valia a pena tentar enganá-la.
Ela queria que Chica a seguisse até a cozinha e procurasse por ela lá. Se ela tivesse julgado
certo, isso lhe daria tempo suficiente.
Ao chegar à cozinha, Samantha acendeu a luz. Então ela atravessou a porta dos fundos da
cozinha e correu pela
conectando o corredor ao escritório de seu pai.

No escritório dele, ela deixou a luz apagada. Ela sabia para onde estava indo.
Ela correu até a prateleira com o pedaço de carpete. Ela agarrou a borda da prateleira
na altura do peito e puxou-a. Não se mexeu. Ela se abaixou e puxou o que estava abaixo.
Nenhum movimento. Aquele acima. Preso. Espreguiçando-se, ela alcançou o que estava
acima dele. Nada ainda.
Tem que ser! Frustrada, ela chutou a prateleira ao lado do pequeno pedaço de
carpete.
E a estante se soltou da parede, abrindo-se para a sala.
Susie estava certa. Uma sala escondida esteve aqui o tempo todo.
Samantha não esperou que a porta da prateleira se abrisse completamente. Ela
passou pela abertura e tateou em busca de um interruptor de luz. Ela encontrou um logo
dentro da abertura. Acionando o interruptor, ela ficou quieta e ouviu.
Ela podia ouvir os passos de Chica na cozinha. Bom. Funcionou.
Ela olhou em volta. A sala estava cheia de todo tipo de coisas bizarras – folhas secas,
pedras, vidros quebrados, brinquedos velhos, pilhas de papéis e livros.
Samantha não sabia se estava olhando para o estoque de tesouros de Susie ou de seu
pai. Não importava. Só importava que Gretchen, com o cabelo encaracolado coberto de
poeira, mas com o vestido de bolinhas tão brilhante quanto no dia em que desapareceu,
estivesse sentada no topo de uma das torres inclinadas de livros.
Samantha pegou a boneca e correu de volta pelo escritório do pai.
Quando ela chegou à porta, ela olhou para a direita. Chica estava vindo pelo corredor;
ela estava a apenas alguns metros de distância.
Samantha fugiu pela sala e saiu pela porta da frente.
Ofegante, ela olhou para o quintal.
Estava vazio, é claro. Ela sabia onde Susie estava e sabia onde Chica estava. Apenas
Oliver estava no quintal – Oliver e sua última folha amarelo-clara. Samantha correu até
ele e se escondeu atrás de seu enorme e sólido tronco.
Susie observou Samantha se esconder atrás de Oliver, então se virou e esperou que
Chica chegasse à entrada. O que Chica faria? Como Susie poderia manter Chica longe
de Samantha?
Acontece que ela não precisava. Quando Chica alcançou Susie, Chica fez uma pausa.
Chica estendeu a mão. A mão de Susie se ergueu e alcançou a de Chica, embora essa
fosse a última coisa que ela queria que fizesse. Ela sentiu o metal animatrônico tocar as
pontas dos dedos.
“Mas não estou pronto!” Susie contou a Chica.
Chica olhou para baixo e seus dentes brilharam ao luar. Susie recuou. Os dedos de Chica
agarraram os de Susie com força, e Susie não conseguiu afastá-los. Quando Chica se virou,
Susie sentiu-se arrastada para fora de casa.
Ela sabia que precisava parar de resistir. Ela tinha que ir junto.
Então ela parou de lutar e começou a caminhar calmamente ao lado de Chica.
Samantha observou Chica pegar a mão de sua irmã e viu sua irmã e Chica atravessarem a
varanda, descerem os degraus e caminharem em direção a Oliver.
Samantha ficou tensa. O que ela deveria fazer? O que ela poderia fazer?
Antes que ela pudesse decidir, Chica e Susie desapareceram.
Sem pensar, Samantha gritou: “Espere!”
Susie ouviu o grito da irmã. Chica não parou, mas Susie sim. Por mais que Chica desejasse
que ela continuasse andando, algo igualmente forte a desejava voltar. Apanhada no meio,
Susie, mais uma vez, não conseguiu
mover.
“Susie!” Samantha gritou o nome da irmã.
“Tenho que voltar”, disse Susie. "Eu tenho que."
Ela esperou, prendendo a respiração. Então ela sentiu algo mudar no ar ao seu redor.
Chica soltou sua mão.
Samantha saiu de trás de Oliver e ficou ao lado dele, Gretchen pendurada na mão direita.
Lágrimas encheram seus olhos.
Ela chegou tarde demais.
Não. O que foi isso?
As folhas perto do tronco de Oliver subiram do chão e se afastaram de Oliver. A noite
estava ventosa, mas o vento não entrava
círculos. Também soprava em direção a Oliver, e não para longe dele.

Samantha olhou novamente para a única folha sobrevivente.
E foi então que Susie apareceu de repente na frente de Oliver.
Ela parecia igual ao dia em que foi sequestrada. Ela até usava as mesmas roupas: o
suéter listrado magenta e rosa e o jeans que Jeanie tinha cravejado de strass.
Samantha olhou para a irmã. Então ela estendeu Gretchen.

Susie abriu a boca como se quisesse dizer alguma coisa. Mas então ela simplesmente
pegou a boneca rechonchuda e apertou-a contra o peito.
“Senti tanto a sua falta”, disse Samantha.
Susie assentiu. Ela estendeu a mão e Samantha nem hesitou. Ela aceitou o abraço
oferecido.
Susie sentia-se tão sólida como quando estava viva. Talvez ainda mais.
Samantha nunca foi uma abraçadora. Ela geralmente abraçava Susie apenas pela
metade quando Susie insistia em um abraço. Agora ela abraçou Susie com todas as
suas forças. “Eu te amo”, ela sussurrou.
Ela sentiu uma onda de emoção fluir sobre ela, como a que sentiu no carro. Mas este
não era escuro e oleoso. Este era leve e quente e efervescente. Samantha tinha certeza
de que essa onda era uma onda de amor.
Susie o soltou e Samantha enxugou as lágrimas que escorriam por seu rosto.
Susie sorriu e depois se virou para Chica. Samantha observou Chica pegar a mão da
irmã. Então ela viu Chica levar Susie e Gretchen embora.
Eles desapareceram no momento em que Oliver deixou cair a última folha.
“Adeus”, sussurrou Samantha.
Samantha sentiu o desapego. E ela sentiu a promessa de algo novo.
Susie estava indo embora, sim. Mas isso não foi um fim. Samantha sabia que era um
começo. Assim como o fantasma feliz da história, Susie estava indo para onde pudesse
ficar com sua família para sempre.
Scott Cawthon é o autor da série de videogames best-seller Five Nights at

Freddy's e, embora seja designer de jogos por profissão, ele é, antes de tudo, um
contador de histórias de coração. Ele se formou no Art Institute of Houston e mora
no Texas com sua esposa e quatro filhos.
Andrea Rains Waggener é autora, romancista, ghostwriter, ensaísta, contista,

roteirista, redatora, editora, poetisa e orgulhosa membro da equipe de escritores da
Kevin Anderson & Associates. Em um passado que ela prefere não lembrar muito,
ela foi avaliadora de sinistros, recebedora de pedidos de catálogo da JCPenney
(antes dos computadores!), escriturária de apelação, instrutora de redação jurídica
e advogada. Escrevendo em gêneros que variam de seu romance de literatura
feminina, Alternate Beauty, ao seu livro de instruções sobre cães, Dog Parenting,
ao seu livro de autoajuda, Healthy, Wealthy, & Wise, a memórias escritas por
fantasmas, a YA escrita por fantasmas, terror, mistério , e projetos de ficção
convencionais, Andrea ainda consegue encontrar tempo para observar a chuva e
ficar obcecada por seu cachorro e seus projetos de tricô, arte e música. Ela mora
com o marido e o dito cachorro na costa de Washington e, se não estiver em casa
criando algo, pode ser encontrada caminhando na praia.
Elley Cooper escreve ficção para jovens e adultos. Ela sempre amou terror e é
grata a Scott Cawthon por deixá-la passar um tempo em seu universo sombrio e
distorcido. Elley mora no Tennessee com sua família e muitos animais de estimação
mimados e muitas vezes pode ser encontrada escrevendo livros com Kevin
Anderson & Associates.
Kelly Parra é autora dos romances YA Graffiti Girl, Invisible Touch

e outros contos sobrenaturais. Além de seus trabalhos independentes,
Kelly trabalha com Kevin Anderson & Associates em diversos projetos.
Ela mora em Central Coast, Califórnia, com o marido e dois filhos.
Ake olhou para si mesmo e tentou se acostumar com o fato de que J “ele mesmo” não era nada
parecido com o que ele estava acostumado a ser antes. A última coisa que ele conseguia lembrar
era que ele era um garotinho. Fazia algum tempo que ele não era menino... não sabia há quanto
tempo.
Então não era totalmente estranho que ele não estivesse mais no corpo de um menino.
Mas ainda era muito estranho que ele estivesse em algo que não estava vivo. Também era estranho
que ele não conseguisse lembrar exatamente quem ele era quando era menino. Ele tinha vagas
lembranças, mas elas não faziam sentido. Tipo, ele se lembrava de ter pensado que seria divertido
voltar à vida como cachorrinho ou gatinho. Mas por que ele pensaria isso?
Agora aqui estava ele dentro de uma coisa de metal. Ele não sabia o suficiente sobre nada para
entender o que era. Mas ele sabia que não estava sozinho. Ele estava compartilhando esse espaço
estranho.
Foi como acordar na casa de outra família.
"Olá?" Jake disse.
"Quem está falando?" — perguntou uma voz de criança. A criança parecia um garoto que Jake
conhecia na escola, um garoto que estava sempre respondendo ao professor e se metendo em
problemas.
“Ah, oi”, disse Jake. “Eu sou Jake. Quem é você?"
“O que isso tem a ver com você?”
“Hum, eu estava apenas sendo amigável.”

Jake lembrou-se de ter aprendido que a maneira de lidar com crianças assim era deixá-las ser
tão duronas quanto quisessem.
"Desculpe. Eu sou André.” A voz da criança era áspera. Ele não parecia estar dizendo seu nome.
Parecia que ele estava lançando um desafio.
“Olá, Andrew”, disse Jake.
“Por que não consigo ver nada?” — exigiu André.
“Você não consegue ver a caminhonete?” Jake perguntou.
“Se eu pudesse ver o caminhão, você acha que eu diria que não consigo ver nada?”
Jake achou que Andrew parecia zangado. Muito bravo.
“Desculpe”, disse Jake. “Hum, então estamos no final do que eu acho que pode ser um
caminhão de lixo? Estamos com muito lixo.”
“Números”, disse Andrew.
"Por quê?" Jake perguntou.
"História da minha vida."

"O que você quer dizer?"
Andrew ignorou a pergunta. “Como é que você pode ver e eu não?” Ele parecia estar se
preparando para um ataque de raiva.
"Eu realmente sinto muito. Não tenho certeza”, disse Jake. “Quero dizer, eu sei que estamos
em algum tipo de metal, não sei, algum tipo de entidade ou algo assim? Posso ver o que há ao
redor, mas não sei como cheguei aqui e, portanto, não sei como você chegou aqui. E com certeza
não sei por que posso ver e você não. Mas talvez eu possa ajudá-lo a ver. Você sabe como chegou
aqui?
Andrew ficou em silêncio por um minuto. Jake esperou.
“Bem, pode ter algo a ver com as coisas em que eu participei?”
"Que coisas?" Jake perguntou.
“Como isso é da sua conta?” Andrew rosnou.
Jake suspirou. "Não é. Eu apenas pensei que seria bom sermos amigos e os amigos se
conhecerem. Então, eu só me perguntei o que você quis dizer com estar envolvido.
O caminhão parou e houve silêncio.

“Faz muito tempo que não tenho um amigo”, disse Andrew. Seu tom era defensivo, como se
desafiasse Jake a zombar dele.
“Sinto muito”, disse Jake. Suas memórias eram desconexas e confusas, mas ele lembrava que
tinha amigos. "Isso é horrível."
Jake queria saber mais, mas sabia que não devia continuar fazendo perguntas.
A traseira do caminhão se abriu e um cara de macacão começou a descarregar

todo o lixo. “Eu poderia ser seu amigo”, disse Jake.
“Por que você quer ser meu amigo?”
“Eu simplesmente gosto de fazer amigos”, disse Jake.
“Então, como fazemos isso?”
"Fazer o que?"
"Fazer amigos!" Andrew soltou um suspiro exasperado. “Nossa, você é estúpido.”
Jake sentiu como se estivesse fazendo o primeiro contato com uma nova espécie, como nos
filmes de ficção científica que ele se lembrava de ter visto.
“Conversamos, contamos coisas um ao outro e descobrimos mais sobre o outro, e então nos
tornamos amigos”, disse Jake. Ele percebeu que estava perto o suficiente.
“Como quais coisas?” – perguntou André.

"O que você quiser." Jake queria perguntar novamente sobre o que Andrew queria dizer com
estar envolvido, mas esperou.
Andrew ficou em silêncio por alguns segundos. “Você já ficou com tanta raiva que
só queria que todos soubessem disso?
Jake pensou sobre isso e se lembrou de uma ocasião em que ficou muito bravo porque teve
que abandonar a escola. Mas por que? Não importava.
“Fiquei muito zangado”, disse ele, “mas acho que não precisava que todos
Sei. Mas eu tinha alguém com quem conversar. Você fez?"
"Não."
Jake não sabia o que dizer, então ficou quieto.
“Você queria se vingar da pessoa de quem estava com raiva?” – perguntou André.
“Não creio que tenha sido uma pessoa. Acho que tinha a ver com estar doente ou algo assim.
Minhas memórias são meio confusas.
"Difuso. Sim. Os meus também”, disse Andrew. “Mas lembro de querer me vingar de alguém
que me machucou. Acho que me apeguei a ele. Entrei na alma dele, certifiquei-me de que ele não
poderia seguir em frente quando deveria ter morrido. Lembro que queria que ele sofresse, do jeito
que ele me fez sofrer. Mas não me lembro do que ele fez. Só sei que aguentei, não importa o que
fizeram com ele para tentar salvá-lo. Eu queria que ele se machucasse!
A certa altura, Jake não conseguiu mais se conter. Ele deixou escapar: “É terrível que você
tenha se sentido tão mal”.
"Cale-se. Apenas cale a boca”, Andrew gritou. “Eu não preciso da sua simpatia estúpida!”
"Desculpe."
Vários segundos se passaram.
Então Andrew teve mais a dizer. “Lembro que tentaram matá-lo. Mas eu não iria deixá-lo ir até
que estivesse pronto. É estranho. Lembro-me de estar tão zangado e determinado, mas não sei
por quê.”
Doeu para Jake estar tão perto de tanto ódio. Mas ele não teria ido embora se
ele pode ter. Andrew precisava dele.
"Voce ainda esta aí?" Andrew perguntou a Jake.
"Sim. Estou ouvindo. Você me disse para calar a boca.
André riu. "Sim, eu fiz, não foi?"
Jake estava quieto. Então ele disse: “Então, onde está a pessoa agora, aquela de quem você
está com raiva?”
"Eu não tenho certeza. Eu sei que estava nele quando chegamos a esse lugar grande com muita
coisa legal. Depois disso, tudo que consigo lembrar é de querer estar em todos os lugares.
Lembro-me de estar em todos os lugares em todos os tipos de coisas. E eu me lembro desse
cachorro animatrônico, Fetch. Ele desabou em uma tempestade.
Brinquedo horrível. Não foi bem feito. Andrew fez um som carmesim. Então ele suspirou. “Então eu
acho que estava no Fetch, mais ou menos. Acho que foi assim que cheguei aqui. Não sei por que
penso isso. Eu só faço."
Jake ficou em silêncio. Ele ainda estava observando o homem descarregar o caminhão.
“Você pode conversar agora”, disse Andrew.
“Não sei o que dizer”, disse Jake. “Eu me sinto mal por você ter passado
algo que foi muito ruim.
O homem pegou o contêiner de Jake e Andrew. Jake estava se perguntando o que fazer com o
homem. Ele pensou que mover o que eles estavam iria assustar o homem. Mas agora ele realmente
não tinha escolha. Ele não queria que o homem jogasse Andrew e ele fora.
Então Jake se mudou, o que significava que a coisa em que eles estavam se mudou. Jake viu o
homem olhar alarmado. Querendo confortar o homem, Jake estendeu a mão para tocar seu rosto.
O homem gritou e agarrou sua cabeça. Desabando no cascalho atrás do caminhão, o corpo do
homem começou a murchar como se fosse uma esponja sendo espremida por uma mão invisível. À
medida que seu corpo se sugava, seus olhos caíram para dentro, desaparecendo. E listras pretas
corriam pelas bochechas do homem.
"O que acabou de acontecer?" Jake gritou. Ele pulou da caminhonete e olhou para o corpo do
careca.
“Não consigo ver, idiota”, Andrew retrucou. "O que você está falando?"
“Acabei de pensar em tocar o rosto de um cara e ele morreu! Por que ele
morrer?!" Jake percebeu que estava gritando, mas não conseguiu se conter.
"Por que você está me perguntando?" Andrew estava soando na defensiva novamente.
“O outro cara também morreu. Acabei de me lembrar”, disse Jake.
“Provavelmente sou eu”, disse Andrew.
“Poderia ser Fetch, o cachorro?” Jake perguntou.
“Não, sou eu, aposto.”
“Você quer matar pessoas?”
"Não!"
"Então por que … ?"
“Eu só quero assustar as pessoas, ok? Tipo, você sabe, dê um choque neles.
“O choque está matando eles!”

“Bem, não era isso que eu queria.”
"OK." Jake pensou por um segundo. “Então, se o que você está fazendo não é o que você
quer, talvez seja algo que outra pessoa quer. Talvez algo mais esteja aqui conosco.”
"Nesta coisa, você quer dizer?"

"Sim. Como um carona ou como uma pulga em um cachorro.”
“Isso é estúpido”, disse Andrew.
“Você pediu carona para o homem que te matou. Por que alguém não pode
mais pegaria carona conosco?”
Andrew ficou em silêncio por um segundo, depois disse: “Parece idiota”.
“A questão é”, disse Jake, “que se você fez isso de alguma forma, o que quer que esteja
fazendo com que você faça isso pode estar em tudo o que você se meteu”.
“Eu os infectei. Eu me lembro agora."
"O que?"
“Eu infectei tudo em que joguei minha raiva.”
"OK. Então, tudo que você infectou pode machucar as pessoas. Pessoas inocentes."
“Ei, eu não sou assim. Eu só queria machucar o bandido.”
“Mas você disse que infectou coisas com sua raiva. Você não achou isso
iria machucá-los?”
"Cale-se."
“Tudo bem, vou calar a boca. Mas vamos encontrar todas as coisas que você infectou.”
“Como você vai fazer isso?”
"Você não vai me ajudar?"
"Por que eu deveria?"
Jake pensou por um segundo e então tentou alguma coisa. Ele não tinha certeza se
Poderia fazê-lo. Mas …
Sim, ele poderia! Ele podia sentir os pensamentos de Andrew. Ele seria capaz de encontrar
as coisas que Andrew infectou, mesmo sem a ajuda de Andrew.
Copyright © 2020 por Scott Cawthon. Todos os direitos reservados.
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Todos os direitos reservados. Publicado pela Scholastic Inc., editores desde 1920. SCHOLASTIC e logotipos associados são marcas comerciais e/ou marcas registradas
da Scholastic Inc.
O editor não tem qualquer controle e não assume qualquer responsabilidade pelos sites do autor ou de terceiros ou seus
contente.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso disponíveis
Primeira impressão 2020
Design da capa por Betsy Peterschmidt
e-ISBN 978-1-338-62699-5
Todos os direitos reservados pelas Convenções Internacionais e Pan-Americanas de Direitos Autorais. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, transmitida,
baixada, descompilada, submetida a engenharia reversa ou armazenada ou introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, de
qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou futuramente inventado, sem a permissão expressa por escrito do editor. Para
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Os olhos amarelos de Oxy brilharam na escuridão do quarto. Sua mandíbula

“Ei, Maria”, disse ele.

Ele encolheu os ombros. “Cansou de tudo, sabe?”

Peter sorriu. "Sim?"

O rosto de Chuck se contorceu. “Ai, Pete!”

Chuck começou a protestar. "Onde estamos indo?"

A porta pesada bateu atrás deles, envolvendo-os na escuridão.

“Ah, olhe aquele idiota. É enorme!" Pete disse.

"Pontuação. Esperançosamente, ainda funciona.

Um arrepio percorreu a espinha de Pete.

O olhar de Chuck encontrou o de Pete com espanto.

O purê de batatas de Pete revirou lentamente em seu estômago, e de repente ele

"O que aconteceu?" ele ouviu sua mãe perguntar.

Ele ouviu Pete entrar no vaso sanitário e Chuck recuou e se encolheu.

"Nossa, Pete, o que há com você?"

Pete balançou a cabeça. "Nada."

Pete balançou a cabeça. "Eu preciso de um tempo."

Ela respondeu: Obrigada! (Emoji de coração).

Pete colocou um chiclete de melancia na boca e saiu andando até o açougue,

“Somente funcionários. Você não consegue ler os sinais?

Que dia estranho.

"Por que o que aconteceu?"

"Multar." Chuck terminou de fazer o sanduíche e deslizou-o sobre o balcão na direção de

“Pete!” Mamãe gritou assim que entrou em casa. “Pete!”

“Pete, sua língua.”

“Você estava pescando?” Mamãe perguntou a ele, surpresa.

As bochechas de Pete queimaram e ele balançou a cabeça negativamente.

O olhar de seu pai ficou mais intenso. “Foi mesmo, Pete?”

Vou entrar de cabeça no lago, pensou.

Então acho que Pete teve um dia ruim.

Os olhos de Chuck se arregalaram. Uau, ele quase parecia o Frankenstein! Mas

"Ei, Chuck, meu garoto!"

A boca de Chuck caiu aberta. "Sem chance."

"Vaca sagrada! Isso está perto!

Os olhos de Chuck se arregalaram quando ele olhou para aquilo.

Pete ergueu as sobrancelhas. "Bem? Sacudir."

Pete retirou a mão e até se desculpou. “Sinto muito por tentar

“Apenas um jogo de aventura indie. Quer dar uma olhada?

Chuck balançou a cabeça. "Você tem muito a aprender."

“Ei, mãe”, disse Pete.

"Como você está?" ele perguntou a Pete.

“O que há com o caderno?”

"Eu faço. Por favor, Pete, é importante.

FOXY THE PIRATA: Canção de pirata. Perder o olho. Perder o braço.

Não adianta, ele ainda não conseguia dormir.

O pulso de Pete acelerou.

Então o portão do quintal rangeu.

Ele estava começando a realmente se assustar. Mamãe e Chuck estavam dormindo.

Quando ele abriu os olhos, Foxy estava acima dele!

“Sim, mãe, tudo ficará bem”, ele a tranquilizou. "Mãe?"

“Sim, obrigado”, disse Pete.

“Ei, Maria.” Pete encolheu os ombros. “Foi um acidente de pesca idiota.”

De repente, uma multidão de crianças o cercou como um rebanho de gado, empurrando-o

“Cara, olha, somos uns vinte nos espelhos!” alguém ligou

Alguém gritou “Ei, tem uma criança aí!”

Um papagaio gritou: “Perca um olho! Perca um braço!

"Mandril!" Pete pegou o telefone, sem fôlego. “Você estava certo!

Chuck assentiu. Enquanto se aproximavam da escola, Chuck avistou luzes piscando.

Chuck engoliu em seco. “Pete vai ficar bem, certo, pai?”

O policial assentiu e os deixou entrar. Eles passaram por mais funcionários de

Ei, cara, você tem que me ajudar. Sinto-me estranho.