O filme se passa na Inglaterra do século XVII, no ano de 1663, posterior ao
governo de Oliver Cromwell, no reinado de Carlos II, conta a história de um jovem chamado Merivel que se tornou medico que recebeu o que havia de melhor na época em termos de conhecimento sobre medicina, tendo sido aluno do descobridor da grande circulação sanguínea, William Harvey, e acabou de se formar na faculdade de cirurgiões do reino, onde teve seu desempenho notado pelo rei. Ao se deparar com um paciente que consegue ver seu coração pulsante ele resolve o tocar, com essa atitude o rei Carlos II resolve chamar ele para cuidar de sua cadela de estimação, propondo a esse jovem que se ele conseguisse curar ela ele se tornaria o médico da corte. Ao conseguir curar aquela cadela a ambição sobe em sua cabeça e ele foi perdendo sua ligação com a medicina e tornando-se uma espécie de bobo da corte. Todo o conhecimento e todo o talento foram simplesmente deixados de lado em troca da oportunidade de vivenciar os prazeres da época, os ideais daquela ciência que era para salvar pessoas é corrompida, agora ele pensa em mudar de vida, conseguir dinheiro e mulheres. O jovem abandona seu amigo que também era médico e se muda para o palácio para cuidar especificamente dos cachorros de Carlos II, ao perceber que seu dinheiro o aumentava se tornou a espécie de bobo da corte para a diversão do rei e de seus súditos. Como esse medico já era bastante íntimo do Rei não demorou muito para que o Rei fizesse outros pedidos ao jovem. Merivel que se chama o médico foi obrigado a se casar com uma das amantes do Rei onde ele acabou se apaixonando, eles vão morar longe em um dos castelos do Rei e presenteia a sua amada com um pássaro rouxinol que acaba morrendo e esse medico se sente fracassado por não ter conseguido salvar aquela vida animal. Como a amante do rei queria voltar a sua vida no castelo próximo ao rei, e o rei precisava que sua esposa oficial esquecesse o assunto, o rei ordena um pintor para aquele castelo onde sua amante estava com Merivel para que pintasse um retrato, Merivel vê a oportunidade de não deixar sua amada fugir atrasando o pintor o máximo que pode, esse pinto conta o que Merivel está fazendo ao Rei que decide tirar tudo dele. Merivel por sua vez volta a sua vida como médico e reencontra seu melhor amigo que trabalha em um asilo para doentes mentais organizado pelos religiosos puritanos. Merivel teve que resgatar toda a suas habilidades depois de ter ficado perdido ao meio da luxuria do palácio, no desenrolar ele conhece uma moça no sanatório e seu destino muda novamente, seu melhor amigo adoce de uma forte tuberculose e morre e aquela moça engravida. Com a morte de seu melhor amigo, Merivel decide voltar para a sua cidade natal com a moça que conheceu, ao chegar eles notam que a cidade foi tomada pela peste. Merivel dedica sua vida a cuidar dos doentes, Katherine a moça que ele conheceu no sanatório morre ao dar à luz a sua filha, Merivel se sente culpado por não conseguir salvar a vida da mãe de sua filha e seu amigo, essa se torna sua segunda falha. Merviel decide deixar uma carta para sua filha contando sua história e que se ele ficasse doente ele nunca mais voltaria. Como a peste se alastrou por toda Londres ele se dedica o máximo para salvar vidas. Ao passar dos tempos o Rei Carlos II procura um médico para salvar a moça que era sua amante que Merivel estava apaixonado na época que morava no palácio estava doente, Merivel se disfarça usando as roupas de seu amigo que está morto e usa máscara para não ser reconhecido, ao examinar a pobre moça descobre que a mesma não estava com a peste mas sim estava depressiva por não receber todos os carinhos que queria do rei, Merivel ainda disfarçado conta ao Rei e diz que aquela moça estava gravida. Merivel vê sua vida mudando novamente ao ficar perdido no mar e ter voltado ao antigo palácio onde morava. Podemos concluir que as escolhas que tomamos na nossa vida podem seguir destinos diferente, assim como Merivel queria fazer parte da corte, ao conseguir jogou os seus dons de medicina para o alto e foi viver uma vida promiscua, nota-se que naquela época era muito escasso os pequenos conhecimentos de medicina, como a higiene de alguns instrumentos, dessa forma podemos também notar o tanto que a medicina evoluiu ao longo das décadas.