Índice

marte azul
Parte Um Montanha do Pavão
Segunda Parte Areofania
Parte Três Uma Nova Constituição
Parte Quatro Terra Verde
Parte Cinco Finalmente em casa
Parte Seis Ann nas Terras Selvagens
Parte Sete Fazendo as Coisas Andarem
Parte Oito Verde e Branco
Parte Nove História Natural
Décima Parte Wertswandel
Décima Primeira Parte Viriditas
Parte Doze Acontece tão rápido
Parte Treze Procedimentos Experimentais
Décima Quarta Parte Lago Phoenix
Linha do Tempo de Marte Azul
Obrigado
Notas
  
Marte cresceu. Foi completamente terraformado, plantas e animais
transgênicos vivem nas margens dos canais e mares tempestuosos
que surgiram nos últimos anos. Marte é agora um planeta
politicamente independente. A maioria dos primeiros cem está
morta, os que restam são os mitos vivos dos jovens marcianos...
kim stanley robinson
marte azul
Trilogia marciana III

ePUB v1.2
guirlandas 27.06.11
Para Lisa, David e Timothy
 Parte Um

Montanha do Pavão
Marte está livre agora. Estamos Sozinhos. Ninguém nos diz o que
devemos fazer.
Era Ann quem falava, de pé na frente da carruagem.
Mas é muito fácil cair nos velhos padrões de comportamento. Você
acaba com uma hierarquia e outra surge para tomar seu lugar. Teremos
que estar atentos para evitar que isso aconteça, porque sempre haverá
alguém tentando criar outra Terra. A areofania deve ser contínua, uma luta
eterna. Agora, mais do que nunca, devemos tentar definir o que significa
ser um marciano.
Seus ouvintes, afundados em seus assentos, olhavam pelas janelas para
o terreno que estavam rapidamente deixando para trás. Eles estavam
cansados, seus olhos doíam. Vermelhos de olhos vermelhos. À luz dura do
amanhecer, tudo parecia novo: a terra varrida pelo vento estava nua,
exceto onde arbustos e seixos cobertos de líquen estendiam mantas de
caqui. Os poderes terrestres foram expulsos de Marte; uma longa
campanha, coroada por meses de atividade frenética, e eles estavam
exaustos.
 
Viemos da Terra para Marte, e essa passagem foi uma certa purificação.
Ficou mais fácil entender as coisas, tivemos uma liberdade de ação que
nunca tivemos antes, surgiu a oportunidade de expressar o melhor de nós.
E agimos. Estamos criando um modo de vida melhor.
Esse era o mito, todos cresceram com ele. E naquele momento, enquanto
Ann narrava novamente, os jovens marcianos a olhavam sem vê-la. Eles
planejaram a revolução; eles lutaram por toda a extensão de Marte e
empurraram a polícia terráquea de volta para Burroughs; então eles
inundaram a cidade e perseguiram os terráqueos até Sheffield, no topo de
Pavonis Mons. Eles ainda tiveram que forçar o inimigo a sair de Sheffield,
subir o cabo espacial e voltar para a Terra; ainda havia muito o que fazer.
Mas com a evacuação bem-sucedida de Burroughs, eles obtiveram uma
grande vitória, e alguns dos rostos inexpressivos olhando para Ann ou para
a paisagem pareciam querer respirar, um momento para saborear seu
triunfo. Eles estavam exaustos.
Hiroko vai nos ajudar, disse um jovem, quebrando o silêncio da
levitação do trem.
Ana balançou a cabeça. Hiroko é um verde, disse ela, o primeiro verde.
Hiroko inventou a areofania, respondeu o jovem nativo. Essa é a sua
principal preocupação: Marte. Ela vai nos ajudar, eu sei. Eu a encontrei e
ela me contou.
Só que ela está morta, alguém disse.
Outro silêncio. O mundo passou abaixo deles.
Por fim, uma jovem alta levantou-se, caminhou pelo corredor e abraçou
Ann. O feitiço foi quebrado; eles pararam de falar, se levantaram e se
aglomeraram na frente do carro, ao redor de Ann, e a abraçaram ou
apertaram sua mão... ou apenas a tocaram. Ann Clayborne, a mulher que
os ensinou a amar Marte, a mesma mulher que os liderou na luta pela
independência da Terra. E embora os olhos avermelhados da mulher
continuassem olhando para a extensão rochosa do maciço de Tirrena, ela
estava sorrindo. Ele os abraçou de volta, apertou as mãos, estendeu a mão
para tocar seus rostos. Tudo vai ficar bem, ele disse. Faremos Marte livre.
E eles disseram que sim, e se parabenizaram. Para Sheffield, eles
exclamaram. Para terminar o trabalho. Marte nos ensinará como fazê-lo.
Só que ela não está morta, objetou o jovem. Eu a vi mês passado em
Arcádia. Ele aparecerá novamente. Ele vai aparecer em algum lugar.
 Em certo momento antes do amanhecer, as mesmas listras rosadas do
início brilhavam no céu, pálidas e claras no leste, intensas e estreladas no
oeste. Ann esperou por este momento enquanto seus companheiros dirigiam
para o oeste em direção a uma massa escura subindo no céu: o Tharsis
Bulge, pontuado pelo amplo cone de Pavonis Mons. a maior parte da nova
atmosfera; a pressão do ar no sopé de Pavonis era de apenas 180 milibares e,
durante a subida, caiu abaixo de 100 e continuou a cair. Eles subiram
lentamente; a vegetação desapareceu e eles sentiram a neve suja esculpida
pelo vento esmagar sob suas rodas. Depois deixaram até a neve para trás e,
por fim, só restaram rochas e os ventos eternos, frios e ralos, da corrente de
jato. A terra nua parecia como nos anos pré-humanos, como se a jornada os
levasse de volta ao passado.
Não foi assim. Mas algo fundamental em Ann Clayborne foi animado
pela visão daquele mundo de ferro rochoso sob os ventos perpétuos, e
enquanto os veículos vermelhos continuavam sua jornada montanha acima,
seus ocupantes estavam tão extasiados quanto Ann, e o silêncio caiu nas
cabines como o sol. quebrou o horizonte distante atrás deles.
A inclinação diminuiu e descreveu uma sinusóide perfeita para o terreno
plano do planalto circular no topo. Dali, podiam ver as cidades-tendas que
circundavam a borda da gigantesca caldeira, agrupadas em particular ao pé
do elevador espacial, cerca de trinta quilômetros ao sul.
Eles pararam os rovers. O antes reverente silêncio nas cabines agora era
sombrio. Ann parou na frente de uma das janelas da cabine superior, olhando
para o sul em direção a Sheffield, aquela filha do elevador espacial:
construída por causa do elevador, arrasada quando caiu, levantada
novamente com a substituição do elevador. Esta era a cidade que ele iria
destruir, tão definitivamente quanto Roma havia destruído Cartago; pois ele
pretendia derrubar o novo cabo também, como haviam feito com o primeiro
em 2061. E a maior parte de Sheffield seria arrasada novamente. O que
restasse ficaria inutilmente no topo de um vulcão alto, acima da maior parte
da atmosfera. Com o passar do tempo, as estruturas sobreviventes seriam
abandonadas e desmontadas para resgatar materiais, deixando apenas as
fundações da loja e talvez uma estação meteorológica, no silêncio
ensolarado do topo de uma montanha. O sal já estava na terra.
Uma animada Tharsis vermelha chamada Irishka os encontrou em um
pequeno rover e os guiou através do labirinto de armazéns e pequenas lojas
que cercavam a interseção da pista equatorial com a outra ao redor da borda.
Enquanto a seguiam, ela descreveu a situação local para eles. A maior parte
de Sheffield e o resto dos assentamentos na periferia de Pavonis já estavam
nas mãos dos revolucionários marcianos. Mas não é assim com o elevador
espacial e os bairros que cercam seu complexo de base, e é aí que reside o
problema. As forças revolucionárias de Pavonis eram compostas
principalmente por milícias mal equipadas que não compartilhavam
necessariamente os mesmos objetivos. O sucesso até aquele ponto se deveu a
vários fatores: surpresa, controle do espaço marciano, várias vitórias
estratégicas, o apoio maciço da população marciana e o fato de a Autoridade
de Transição das Nações Unidas relutar em abrir fogo contra eles. civis,
mesmo que se manifestassem em massa nas ruas. Como resultado, as forças
de segurança da UNTA foram retiradas de todo o planeta Marte para se
reagrupar em Sheffield, e agora muitos estavam lotando os elevadores que
subiam para Clarke, o asteróide de lastro e estação espacial no final do
elevador. O restante se amontoou nas vizinhanças ao redor do enorme
complexo da base, chamado Plug. Esse bairro compunha-se das instalações
de apoio aos elevadores, dos armazéns industriais e das hospedarias,
dormitórios e restaurantes necessários ao alojamento e alimentação dos
trabalhadores portuários.

Quando eles se instalaram no acampamento, Ann chamou seu filho Peter

no console de pulso. Ele foi um dos líderes da revolução em Tharsis e dirigiu
a campanha contra a UNTA, que acabou confinando suas forças em El
Enchufe e arredores. Uma vitória limitada, na melhor das hipóteses, mas que
fez de Peter um dos heróis do mês anterior.
O rosto de seu filho apareceu na telinha. Ele se parecia tanto com ela, e
isso a intrigou. Ficou claro que outros assuntos não relacionados ao chamado
estavam absorvendo a atenção de Peter.
-Alguma notícia? -Eu pergunto.
"Não", respondeu Pedro. Parece que estamos em uma espécie de impasse.
Demos aos membros das forças policiais presos do lado de fora acesso
gratuito ao distrito dos elevadores, e eles controlam a estação ferroviária, o
aeroporto South Rim e as linhas de metrô que correm entre esses pontos e o
Plug.
"Os aviões que o evacuaram de Burroughs pousaram aqui?"
-Sim. Aparentemente, a maioria retorna à Terra. Eles são bem apertados
lá dentro.
"Eles vão voltar para a Terra ou vão ficar na órbita marciana?"
Eles estão voltando para a Terra. Eu não acho que eles tenham muita
confiança em órbita neste momento.
Peter sorriu ao dizer isso. Ele havia feito muito no espaço, apoiando as
iniciativas de Sax e outros. Seu filho, o astronauta, o verde. Eles mal se
falavam há muitos anos.
"E o que você pretende fazer agora?" perguntou Ana.
-Não sei. Acho que também não podemos conseguir o elevador nem o
Plug. E mesmo que desse certo, eles sempre poderiam derrubar o elevador.
-Y?
"Bem..." Peter de repente parecia preocupado. "Eu não acho que seja
conveniente. E você?
Acho que deveria ser derrubado.
"Então é melhor você se afastar da linha de queda", disse Peter, agora
irritado.
-O farei.
"Eu não quero ninguém tirando isso sem discuti-lo completamente",
afirmou ele amargamente. Isso é importante. Tem que ser uma decisão
tomada por toda a comunidade marciana. Acho que precisamos do elevador.
"Só que não temos como pegá-lo."
"Isso continua a ser visto." Enquanto isso, não é algo que você possa
decidir por sua conta e risco. Eu ouvi sobre o que aconteceu em Burroughs,
mas aqui é diferente, sabe? Aqui nós decidimos a estratégia juntos. Você tem
que discutir isso.
"Eles são um bando muito bom", disse Ann amargamente. Tudo era
discutido ad nauseam e ela sempre perdia. Não era mais hora de discussões.
Alguém tinha que agir. Mas a expressão de Pedro era a de quem não quer
deixar-se desviar das resoluções fundamentais. Evidentemente, seu filho
pretendia ser o único a decidir sobre o elevador. Parte de um sentimento
mais geral de posse do planeta, sem dúvida direito de primogenitura dos
nisei, que deslocou os primeiros cem e os demais issei. Se João tivesse
vivido não teria sido fácil para eles, mas o rei estava morto, viva o rei... seu
próprio filho, rei dos nisseis, os primeiros verdadeiros marcianos.
Mas, rei ou não, um exército vermelho estava se reunindo em Pavonis
Mons. Eles eram o grupo militar mais poderoso que restava no planeta e
pretendiam concluir o trabalho iniciado quando a Terra foi atingida pela
grande inundação. Eles não acreditavam em consenso ou compromisso, e
para eles derrubar o cabo era matar dois coelhos com uma cajadada só: eles
destruiriam o último bastião da polícia e também cortariam todas as
comunicações fáceis entre a Terra e Marte, um dos principais pontos
vermelhos alvos. Sim, retirar o cabo era o próximo passo lógico.
Mas Peter não parecia ciente disso. Ou talvez ele não se importasse. Ann
tentou explicar, mas ele apenas balançou a cabeça, murmurando "Sim, sim,
sim." Tão arrogante quanto todos os verdes, tão estupidamente orgulhoso de
suas evasivas, de suas relações com a Terra, como se pudesse tirar alguma
coisa daquele Leviatã. Não. Seria necessária uma ação drástica, como na
inundação de Burroughs, como em todos os atos de sabotagem que
prepararam o cenário para a revolução. Sem isso, a revolução nem teria
começado, ou teria sido esmagada imediatamente, como em 2061.
-Sim Sim. Então é melhor marcarmos uma reunião — disse Peter,
parecendo tão aborrecido com ela quanto Ann com ele.
"Sim, sim", Ann concordou cansadamente. Encontros. Mas eles tinham
uma certa utilidade; as pessoas podiam ter a ilusão de que queriam dizer
alguma coisa, enquanto o verdadeiro trabalho era feito em outro lugar.
"Vou tentar convocar um", disse Peter. Por fim, Ann conseguiu polarizar
sua atenção; mas o rosto do filho tinha uma expressão desagradável, como se
ele se sentisse ameaçado. Antes que a situação saia do controle.
"As coisas já saíram do controle," ela apontou, e cortou a conexão.
Ann acompanhava as notícias nos diferentes canais, Mangalavid, os
canais vermelhos, os resumos terráqueos. Embora Pavonis e o elevador
tenham se tornado o centro das atenções em todo o planeta Marte, a
convergência física no vulcão foi apenas parcial. Ele tinha a impressão de
que as unidades guerrilheiras vermelhas superavam em número as unidades
verdes da Free Mars e seus aliados, mas não tinha certeza. Kasei e a ala mais
radical dos Reds, os Kakaze ("Vento de Fogo"), ocuparam recentemente o
extremo norte de Pavonis e assumiram a estação ferroviária de Lastflow e
sua loja. Os Reds com quem Ann viajou, muitos deles membros do antigo
mainstream, discutiram sobre contornar a borda e se juntar ao Kakaze, mas
finalmente decidiram ficar em Pavonis East. Ann compareceu a esta
deliberação sem intervir, mas ficou satisfeita com o resultado, querendo
manter distância de Kasei e Dao e seu grupo. Ela estava feliz por ficar em
Pavonis East.
 Grande parte das tropas da Free Mars também permaneceram lá,
deixando seus carros para ocupar os armazéns abandonados. Pavonis Isso
estava se tornando uma grande concentração de grupos revolucionários de
todas as tendências e, alguns dias depois de sua chegada, Ann entrou na loja
e caminhou sobre o regolito compactado até um dos armazéns maiores para
participar de uma sessão de estratégia geral.
A reunião transcorreu conforme o planejado. Nádia era a protagonista da
discussão, e era inútil conversar com ela ultimamente. Então Ann
permaneceu em sua cadeira no fundo da sala, observando os outros e
pensando na situação. Nenhum dos dois queria dizer o que Peter havia
admitido para ela em particular: que não havia como tirar a UNTA do
elevador espacial. Eles estavam tentando contornar o problema com a
tagarelice.
Bem na reunião, Sax Russell veio e sentou-se ao lado dela.
“Um elevador espacial...” ele disse, “poderia ser... útil.
Ann não se sentia à vontade para falar com Sax. Ele sabia que o homem
havia sofrido lesões cerebrais nas mãos das forças de segurança da UNTA e
que sua personalidade havia mudado após o tratamento. Mas isso não
melhorava a situação, apenas a tornava mais estranha, porque às vezes ele
parecia ser o mesmo Sax de antes, tão familiar quanto um irmão odiado,
enquanto outras vezes pensava que uma nova pessoa habitava o corpo de
Sax. Essas duas impressões opostas alternavam-se rapidamente e às vezes
até coexistiam: pouco antes de conhecê-la, vendo-o falar com Art e Nadia,
ele lhe parecera um estranho, um velho bonito e de olhar penetrante que
falava com a voz e o estilo antigo de Sax. . Agora que ele estava perto dela,
ela percebeu que as mudanças em seu rosto eram apenas superficiais. No
entanto, embora familiarizada com sua aparência física, ela sentiu o estranho
agachado lá dentro: pois ao lado dela estava um homem que hesitava e
falava aos trancos e barrancos, perseguindo dolorosamente o que estava
tentando dizer, mas na metade do tempo ele mal dizia alguma coisa.
coerente.
“O elevador é um… um dispositivo. Para construir. Uma... uma
ferramenta.
"Não, se não o controlarmos", Ann respondeu pacientemente, como se
estivesse instruindo uma criança.
"Controle..." Sax disse, ponderando o conceito como se fosse novo para
ele. Influência? Se o elevador puder ser derrubado por alguém que realmente
se dedique a isso, então…” Ela perdeu o fio, seguindo seus pensamentos.
-Então que? Ana deu um pulo.
"Então todos nós controlamos." É, portanto, uma existência consensual.
Não é óbvio?
Era como se Sax estivesse traduzindo de uma língua estrangeira. Este não
era Sax; Ann balançou a cabeça e gentilmente tentou esclarecer a situação. O
elevador era o meio de os metanacionais chegarem a Marte, explicou. Agora
estava nas mãos dos metanacs e os revolucionários não podiam expulsar as
forças policiais de lá. Obviamente, em uma situação como essa, a coisa certa
a fazer era abatê-lo. Avise as pessoas, dê-lhes um programa e faça-o.
"A perda de vidas seria mínima, e quaisquer baixas seriam atribuíveis à
estupidez de alguém que permanecesse no fio ou na área do equador."
Infelizmente, Nadia ouviu esse comentário do centro da sala e balançou a
cabeça com tanta violência que seus grossos cabelos grisalhos balançaram
como a gola de um palhaço. Ela ainda estava furiosa com Ann sobre
Burroughs, sem motivo, e Ann olhou para ela quando ela se aproximou deles
e disse secamente:
Precisamos do elevador. É a nossa conexão com a Terra tanto quanto a
conexão da Terra com Marte.
"Mas não precisamos de nenhuma conexão com a Terra", disse Ann. Não
é um relacionamento físico para nós, você não vê? Não estou dizendo que
não precisamos influenciar a Terra, não sou um isolacionista como Kasei ou
Coyote. Concordo que precisamos influenciá-los de alguma forma. Mas não
é nada físico , sabe?
Estamos falando de ideias, conversas, talvez até de um emissário. Deve
ser uma troca de informações. Pelo menos é quando funciona. Somente
quando o reduzimos a algo físico (uma troca de recursos, ou imigração em
massa, ou controle policial) o elevador é útil, até mesmo essencial. Se o
derrubarmos, será como dizer que somos nós que estabelecemos as
condições, não eles.
Era tão óbvio... Mas Nadia balançou a cabeça, negando que Ann não
podia imaginar o quê.
Sax limpou a garganta e em seu antigo estilo de tabela periódica disse:
"Se pudermos derrubá-lo, na verdade é como se já o tivéssemos feito", e
ele piscou repetidamente. E de repente, sentado ao lado dela estava um
fantasma, a voz da terraformação, o inimigo para o qual ela havia perdido
uma e outra vez... O antigo eu de Saxifrage Russell, o mesmo velho eu. E
tudo o que ela podia fazer era apresentar os argumentos que sempre
apresentara, os argumentos perdidos, sentindo a inadequação das palavras
que proferiu.
Apesar de tudo, ele tentou:
“As pessoas agem de acordo com o que veem, Sax. Os gerentes das
metanacionais vão olhar e ver o que está aqui, e agir de acordo. Se o
telegrama sumiu, eles não têm recursos ou tempo agora para se intrometer
em nossos assuntos novamente. Se o cabo ainda estiver no lugar, eles
pensarão, bem, nós poderíamos fazer isso. E haverá pessoas dispostas a
tentar.
"Eles sempre podem vir." O cabo é usado apenas para economizar
combustível.
 —Uma economia de combustível que torna possível a transferência de
massa. Mas Sax estava de volta em seus pensamentos, e ele era um estranho
novamente. Poucos prestaram atenção nisso por tempo suficiente. Nadia
falou sobre controle de órbita e conduta segura e sabe-se lá o que mais.
O estranho Sax interrompeu Nádia, sem ao menos ouvi-la, e disse:
"Prometemos... ajudá-lo a sair do problema."
"Enviando-lhes mais metais?" disse Ana. Eles realmente precisam deles?
“Nós poderíamos... acolher as pessoas. Talvez isso ajudasse. Ana
balançou a cabeça.
"Nós nunca aceitaríamos o suficiente."
Sax franziu o cenho. Vendo que eles não estavam ouvindo, Nadia voltou
para a mesa. Sax e Ann ficaram em silêncio.
Eles sempre discutiam. Eles nunca se comprometeram, nunca se
comprometeram, nunca conseguiram nada. Eles discutiam usando as
mesmas palavras para se referir a coisas diferentes e dificilmente se
entendiam. Em outro tempo, muito antes, as coisas eram diferentes, eles
discutiam na mesma língua. Mas isso foi há tanto tempo que ela nem
conseguia se lembrar exatamente quando ou onde. Na Antártica? Em algum
lugar. Mas não em Marte.
-Você sabe? Sax disse em um tom familiar, que também era incomum
para ele, "a milícia vermelha não foi a razão pela qual a Autoridade de
Transição evacuou Burroughs e o resto do planeta." Se os guerrilheiros
fossem o único fator, os terráqueos teriam nos atacado, e provavelmente com
sucesso. Mas as manifestações massivas nas cidades de tendas
demonstraram que a grande maioria da população do planeta estava contra
eles. Isso é o que mais preocupa um governo, os protestos em massa.
Centenas de milhares de pessoas que saem às ruas para rejeitar o sistema
vigente. É isso que Nirgal quer dizer quando diz que o poder político vem
dos olhos do povo. E não do cano de uma arma.
-E que? Ana respondeu.
Sax acenou para as pessoas que enchiam o armazém.
“Eles são todos verdes.
Os outros continuaram com o debate. Sax estava observando Ann como
um pássaro.
Ela se levantou e saiu da reunião; ele entrou nas ruas de East Pavonis,
estranhamente vazias. Aqui e ali, nas esquinas, destacavam-se bandos de
milicianos, atentos ao South Side, Sheffield e ao terminal de cabo. Jovem
feliz, esperançoso, nativo sério. Os membros de um desses grupos estavam
envolvidos em uma discussão animada e, quando Ann passou por eles, uma
jovem de rosto vermelho gritou com veemência:
"Eles nem sempre podem fazer o que querem!"
Ann seguiu seu caminho. Enquanto caminhava, começou a sentir uma
inquietação crescente e inexplicável. Foi assim que as pessoas mudaram, em
pequenos saltos quânticos quando foram atingidas por eventos externos, sem
intenção, sem plano. Alguém diz "o olhar do povo" e de repente a frase
junta-se a uma imagem: uma cara de fogo e veemente, outra frase, "nem
sempre podem fazer o que querem!" E ocorreu-lhe (que olhar daquela
jovem!) que eles não estavam apenas decidindo o destino do cabo, não era
apenas "devemos derrubar o cabo?", Mas "como vamos tomar as decisões?"
Essa foi a questão crítica pós-revolucionária, talvez mais importante do que
qualquer uma das questões em debate, incluindo o destino do cabo. Até
então, a maioria dos membros da resistência operava de acordo com um
método que proclamava: se discordarmos de você, lutaremos contra você.
Essa atitude levou as pessoas a se juntarem à resistência em primeiro lugar,
incluindo a própria Ann. E uma vez acostumado com esse método, era difícil
desistir. Afinal, eles tinham acabado de provar que funcionava e, por isso,
havia uma certa tendência em continuar usando. Ann sabia que isso se
aninhava nela também.
Mas o poder político... vinha do olhar do povo. Você poderia lutar para
sempre, mas se as pessoas não te apoiassem...
Ann continuou essas reflexões enquanto se dirigia para Sheffield, tendo
decidido que iria pular a farsa da sessão de estratégia da tarde em Pavonis
East. Ele queria dar uma olhada no centro da ação.
Era curioso o quão pouco a vida cotidiana em Sheffield parecia ter
mudado. As pessoas continuaram a ir trabalhar, a comer em restaurantes, a
conversar na relva dos parques, a reunir-se nos espaços públicos daquela
cidade, a mais populosa das cidades de tendas. Lojas e restaurantes estavam
lotados. Muitos dos negócios de Sheffield haviam pertencido a
metanacionais, e agora as pessoas assistiam nas telas as longas discussões
para decidir o rumo futuro: qual deveria ser a nova relação entre empregados
e seus antigos empregadores, onde deveriam comprar matérias-primas, onde
vender, quais regulamentações a obedecer, que impostos tinham de pagar.
Tudo muito confuso, como revelaram os debates em toda a mídia.
Na praça onde ficava a mercearia, porém, nada parecia ter mudado. A
maioria dos alimentos era cultivada e comercializada por cooperativas; as
redes de produção agrícola continuaram a funcionar, as estufas Pavonis
continuaram a produzir e tudo no mercado se desenvolveu normalmente; as
mercadorias eram pagas em dólares da UNTA ou a crédito. Apenas algumas
vezes Ann viu um vendedor, de avental e com o rosto vermelho, discutindo
furiosamente com os clientes sobre algum ponto da política do governo. Ao
passar por um desses debates, não muito diferente daqueles entre os líderes
em Pavonis East, os competidores ficaram em silêncio e olharam para ela.
Eles a haviam reconhecido. O verdureiro perguntou-lhe com voz estridente:
"Se vocês Reds parassem de importunar, eles teriam ido embora!"
"Ah, vamos", alguém respondeu. Ela não é responsável. Absolutamente
verdade, pensou Ann enquanto se afastava.
 Uma grande multidão aguardava a chegada do bonde. Os meios de
transporte ainda estavam ativos, preparados para a autonomia. A loja, apesar
de tudo, funcionou, embora não fosse algo que pudesse ser dado como certo.
Os operadores das plantas físicas das cidades realizaram seus trabalhos
normalmente; eles próprios extraíam as matérias-primas, principalmente do
ar, e os coletores solares e os reatores nucleares forneciam toda a energia de
que precisavam. Isso quer dizer que, embora fisicamente frágeis, se deixadas
sozinhas, as lojas poderiam se tornar unidades politicamente autônomas sem
muito barulho; não havia razão para que alguém os tivesse, nenhuma
justificativa.
Assim, as necessidades básicas foram atendidas. A vida diária prosseguia,
quase sem ser perturbada pela revolução.
Ou assim parecia à primeira vista. Mas nas ruas também havia núcleos
armados, jovens indígenas em grupos de três, quatro ou cinco, postados nas
esquinas. Milícias revolucionárias com lançadores de mísseis e antenas de
radar, verdes ou vermelhas, não importava, embora quase certamente fossem
verdes. As pessoas olhavam para eles quando passavam ou paravam para
conversar com eles e descobrir o que estavam fazendo. Nós assistimos o
Plug, disseram os nativos armados. No entanto, era óbvio para Ann que eles
também estavam agindo como uma espécie de policial. Parte da cena, aceita,
suportada. As pessoas sorriam enquanto conversavam; estes eram seus
policiais, eram companheiros marcianos que estavam lá para protegê-los,
para salvaguardar Sheffield. As pessoas os queriam lá, sem dúvida. Se não
fosse assim, todo questionador teria sido uma ameaça, todo olhar de
ressentimento um ataque; e isso teria finalmente forçado as milícias a deixar
os cantos e se instalar em um lugar mais seguro. Os rostos das pessoas,
olhando em conjunto; foi isso que moveu o mundo.
Ann meditou sobre isso nos dias que se seguiram. E ainda mais depois de
pegar um trem que contornava a borda de Sheffield, no sentido anti-horário,
em direção ao arco norte. Lá Kasei, Dao e o Kakaze ocuparam os
apartamentos da pequena loja de Lastflow. Os residentes não combatentes
aparentemente foram despejados à força e previsivelmente pegaram o trem
para Sheffield furiosos para exigir a devolução de suas casas. Além disso,
eles informaram a Peter e ao restante dos líderes verdes que os Reds haviam
instalado lançadores de mísseis móveis na parte norte da borda e que
estavam mirando no elevador e em Sheffield.
Então Ann desceu na pequena estação Lastflow de mau humor, furiosa
com a arrogância do Kakaze, à sua maneira tão estúpida quanto os verdes.
Eles conduziram muito bem a campanha de Burroughs, tomando
ostensivamente a represa, um alerta para todos, e então decidindo por conta
própria romper a represa quando todas as outras facções revolucionárias se
reuniram nas montanhas ao sul da cidade, preparadas para resgatar a
população civil enquanto forçava a retirada das forças de segurança
metanacionais. O Kakaze viu o curso de ação necessário e o seguiu, sem se
atolar em argumentos. Sem sua iniciativa, eles ainda se reuniriam em torno
de Burroughs, e os metanacs sem dúvida estariam organizando uma força
expedicionária de socorro terráquea. Tinha sido um sucesso perfeito.
E, aparentemente, o sucesso subiu à cabeça deles.
Lastflow recebeu esse nome da depressão que ocupava, um fluxo de lava
em forma de leque que se estendia por mais de cem quilômetros no lado
nordeste da montanha. Era a única falha no que de outra forma era um cume
cônico e uma caldeira perfeitamente circular, e evidentemente ocorreu bem
tarde na história da erupção do vulcão. De pé dentro da depressão, sua visão
do resto do cume estava obscurecida: era como estar em um vale raso com
pouco para ver em qualquer direção até chegar à área onde a inundação
transbordou lava e pude ver o vasto cilindro da caldeira, alcançando o
coração do planeta e, na extremidade oposta, a silhueta de Sheffield, como
uma minúscula Manhattan, a vinte e cinco milhas de distância.
A visão estreita pode explicar por que a depressão foi uma das últimas
partes do aro a ser desenvolvida. Agora, porém, estava completamente
ocupada por uma tenda de bom tamanho, quatro milhas de diâmetro e cem
milhas de altura, fortemente armada, como todas naquela altitude. O
assentamento tinha sido o lar principalmente dos trabalhadores que se
espalhavam todos os dias entre as muitas indústrias da periferia. Ele estava
agora nas mãos do Kakaze, no entanto, e uma frota de grandes rovers estava
estacionada do lado de fora da loja, sem dúvida os que começaram os
rumores sobre os lançadores de mísseis.
Enquanto a levavam ao restaurante que Kasei havia feito seu quartel-
general, os guias de Ann confirmaram os rumores; os rovers rebocaram
lançadores de mísseis, que estavam preparados para destruir o último refúgio
da UNTA em Marte. A perspectiva satisfez muito seus guias e também os
deixou felizes em compartilhar com ela, conhecê-la e mostrar-lhe suas
realizações. Uma tripulação heterogênea: a maioria nativos, mais alguns
recém-chegados terráqueos e alguns veteranos, uma miscelânea de etnias.
Entre eles havia alguns rostos que Ann reconheceu: Etsu Okakura, Al-Khan,
Yussuf. Muitos nativos que ele não conhecia o abordaram na porta do
restaurante para apertar sua mão, sorrindo com entusiasmo. Os Kakaze: eles
eram, ele tinha que admitir, a ala dos Reds pela qual ele tinha menos
simpatia. Ex-terráqueos zangados ou jovens nativos idealistas das lojas,
cujas presas de pedra davam um ar sinistro a seus sorrisos, cujos olhos
brilhavam quando chegava a vez de conhecê-la, quando falavam de kami , da
necessidade de pureza, do intrínseco valor da pureza da rocha, dos direitos
do planeta. Em suma, fãs. Ele apertou suas mãos e assentiu, tentando não
mostrar seu desconforto.
Dentro do restaurante, Kasei e Dao estavam sentados em uma mesa perto
da janela, bebendo cerveja preta. Tudo parou quando Ann fez sua entrada, e
eles demoraram um pouco para trocar abraços de boas-vindas com Dao e
Kasei e depois fazer as apresentações; por fim as refeições e as conversas
recomeçaram. Trouxeram-lhe algo para comer da cozinha e os funcionários
do restaurante saíram para cumprimentá-la; eles também eram do Kakaze.
Ann esperou que eles saíssem e que as pessoas voltassem para suas mesas,
sentindo-se impaciente e constrangida. Aqueles eram seus filhos espirituais,
a mídia sempre afirmava; ela foi a primeira ruiva; mas, para ser franco, eles
a incomodavam.
Kasei, de excelente humor, como sempre desde o início da revolução,
disse:
"Vamos retirar o cabo em uma semana ou mais."
-Não me diga? Ana respondeu. E por que esperar tanto? Dao ignorou seu
sarcasmo.
— Você tem que avisar as pessoas para que tenham tempo de sair do
equador. Embora geralmente azedo por natureza, ele parecia tão alegre hoje
quanto Kasei.
"E também o elevador?"
"Sim, é isso que eles querem." Mas mesmo que eles o abandonassem e o
entregassem para nós, ainda o derrubaríamos.
-Eu como? Aqueles lá fora são realmente lançadores de mísseis?
-Sim. Mas eles só estão lá caso desçam e tentem retomar Sheffield.
Quanto ao cabo, seccionar a base não é o caminho para derrubá-lo.
"Os foguetes de controle talvez possam se ajustar aos distúrbios na base",
explicou Kasei. É difícil saber o que aconteceria. Mas um impacto logo
acima do ponto aerossíncrono reduziria o impacto no equador e impediria
que New Clarke fosse lançado tão rápido quanto o primeiro. Queremos
minimizar o drama, sabe, ter o mínimo possível de mártires. Será como
demolir um prédio. Um edifício que não é mais útil.
"Sim", disse Ann, aliviada com este sinal de bom senso. Mas era curioso
que suas próprias idéias expostas por outra pessoa a perturbassem. Ele
localizou o principal motivo de sua preocupação. E os outros, os verdes? O
que acontecerá se eles se opuserem?
"Eles não vão", disse Dao.
"Eles já são!" disse Ann asperamente. Dao balançou a cabeça.
“Eu estive conversando com Jackie. Alguns verdes podem se opor, mas
seu grupo diz que é apenas para consumo público, porque assim eles
parecem moderados aos olhos dos terráqueos e podem culpar radicais fora
de seu controle por ações perigosas.
"Isto é, nós", salientou Ann. Os dois homens concordaram.
"Assim como Burroughs", disse Kasei com um sorriso. Ana ponderou.
Certamente era verdade.
"Mas alguns são realmente contra isso." Tenho discutido isso com eles, e
não é um golpe publicitário.
 "Sim", Kasei disse suavemente. Ambos a encararam.
"Então eles planejam fazer o que quiserem", resumiu ela após um breve
silêncio.
Eles não responderam, mas continuaram olhando para ela. E de repente
compreendeu que eles pretendiam atender às suas ordens como os meninos
às ordens de uma avó senil. Eles estavam brincando, pensando na melhor
forma de usá-lo.
"Temos que fazer isso", disse Kasei. É para o bem de Marte. E não só
para os tintos, mas para todos. Precisamos colocar alguma distância entre
nós e a Terra, e o poço de gravidade restaurará essa distância. Sem ela,
seremos arrastados para o redemoinho sem remédio.
Era o argumento de Ann, era exatamente o que ela acabara de dizer nas
reuniões em Pavonis East.
"Mas e se eles tentarem detê-los?"
"Eu não acho que eles podem", disse Kasei.
"Mas e se eles tentarem?"
Os dois homens trocaram um olhar. Dao encolheu os ombros.
Uau, pensou Ann, olhando para eles. Eles estavam ansiosos para começar
uma guerra civil.
As pessoas continuaram a subir as encostas de Pavonis até o topo, lotando
Sheffield, Pavonis East, Lastflow e outras lojas de borda. Entre eles estavam
Michel, Spencer, Vlad, Marina, Ursula, Mikhail e toda uma brigada de
bogdanovistas, Coyote, sozinho, uma representação da Praxis, um trem
cheio de suíços, caravanas árabes, sufis e leigos, nativos de outras cidades e
assentamentos de Marte. Todos eles vieram no final do jogo. No resto do
planeta, os nativos haviam consolidado seu controle; equipes locais em
cooperação com a Séparation de l'Atmosphére mantiveram as instalações
físicas funcionando. Havia alguns pequenos bolsões de resistência
metanacional, é claro, e alguns dos Kakaze estavam enlouquecidos,
destruindo sistematicamente projetos de terraformação; mas todos sabiam
que Pavonis era o cerne da questão pendente, a coroa de glória do levante
revolucionário ou, como Ann começava a temer, o prelúdio da guerra civil.
Ou ambos. Não seria a primeira vez.
Eu assistia às reuniões e dormia mal à noite ou tinha um sono inquieto no
trânsito entre uma reunião e outra. Estes começavam a se confundir: nenhum
ia além das altercações inúteis. Ela estava muito cansada, e o sono
fragmentado não estava ajudando. Afinal, ela tinha quase cento e cinquenta
anos, e não fazia tratamento gerontológico há vinte e cinco, sentia-se exausta
o tempo todo. Então ele assistiu com uma crescente indiferença enquanto os
outros refletiam sobre a situação. A Terra ainda estava em desordem; a
grande maré causada pelo colapso da calota de gelo da Antártica Ocidental
provou ser o mecanismo de gatilho ideal que o General Sax estava
esperando. Ann tinha certeza de que Sax não sentia remorso por tirar
vantagem das dificuldades da Terra; nunca lhe ocorreu pensar nas muitas
mortes que a enchente causou aqui. Ele podia ler sua mente quando ela
falava sobre isso: de que adiantaria o remorso? A inundação foi um acidente,
uma catástrofe geológica, como uma era glacial ou a queda de um meteorito.
Ninguém deve perder tempo sentindo remorso, mesmo considerando que
estava se aproveitando da situação. Era melhor tirar o melhor proveito do
caos e da desordem, e não se preocupar. Tudo isso foi dito no rosto de Sax
enquanto eles discutiam o que fazer com a Terra e ele sugeriu que enviassem
uma delegação. Uma missão diplomática, a aparição em pessoa, algo sobre
como acertar as coisas; aparentemente incoerente, mas ela podia ler seus
pensamentos como um irmão, seu velho inimigo! Bem, Sax - pelo menos o
velho Sax - era racional e, portanto, mais fácil de entender; mais fácil do que
com os jovens fãs de Kakaze, agora que ele pensou nisso.
E ela só poderia encontrá-lo em seu próprio terreno, falar com ele em
seus próprios termos. Então, Ann sentava-se à frente dele nas reuniões e
tentava se concentrar, embora sua mente parecesse estar congelando dentro
de seu crânio. As discussões foram repetidas várias vezes. O que fazer em
Pavonis? Pavonis Mons, a Montanha do Pavão. Quem ascenderia ao Trono
do Pavão? Havia muitos shas em potencial: Peter, Nirgal, Jackie, Zeyk,
Kasei, Maya, Nadia, Mikhail, Ariadne, o invisível Hiroko... muitos.
Naquela época, alguém invocava a conferência Dorsa Brevia como o
quadro de discussão ao qual deveriam se ater. Tudo muito louvável, mas sem
Hiroko faltava-lhes o centro moral; ela era a única pessoa em toda a história
marciana, além de John Boone, a quem o mundo inteiro cederia. Mas Hiroko
e John se foram, e nem Arkady e Frank, que teriam sido muito úteis para ele
neste momento se ele estivesse do seu lado, o que era quase impossível.
Todos mortos. E eles deixaram a anarquia. Era curioso ver como, em uma
mesa lotada, as ausências eram mais notadas do que as presenças. Hiroko,
por exemplo; as pessoas o mencionavam com frequência, e sem dúvida era
em algum lugar do interior; ele os havia abandonado, como sempre, na hora
da necessidade. Ele os provocou de seu covil. E também era curioso ver que
o único filho de seus heróis perdidos, Kasei, filho de John e Hiroko, era o
líder mais radical presente, um homem perturbador mesmo quando estava do
lado deles. Ele ficou sentado lá, olhando para Art e balançando a cabeça
grisalha, um pequeno sorriso torcendo sua boca. Ele não se parecia em nada
com John ou Hiroko; bem, na verdade ele tinha um pouco da arrogância de
Hiroko e um pouco da simplicidade de John. O pior de ambos. E ainda assim
ele era uma figura poderosa, fazia o que queria e muitos o seguiam. Mas não
se parecia com seus pais.
E Peter, sentado a duas cadeiras de distância de Kasei, também não se
parecia com ela ou Simon. Era difícil estabelecer o que significavam as
relações de parentesco; obviamente nada. E, no entanto, seu coração afundou
ao ouvir Peter discutindo com Kasei e se opondo aos Reds em todos os
pontos, defendendo uma espécie de colaboração interplanetária. E nenhuma
vez durante essas sessões ele se dirigiu a ela ou olhou para ela. Talvez fosse
uma forma de cortesia: não vou discutir com você em público. Mas parecia
mais uma desfeita: não vou falar com você porque você não pinta nada.
Seu filho era um ferrenho defensor do telegrama e concordava com Art
sobre a importância do documento Dorsa Brevia, naturalmente, dada a vasta
maioria verde então e agora persistente. Usar o Dorsa Brevia como guia
garantiu a sobrevivência do cabo, o que significou a presença contínua da
Autoridade Transitória das Nações Unidas. E alguns dos que ficaram do lado
de Peter falaram sobre "semi-autonomia" em relação à Terra, em vez de
independência, e Peter concordou com isso. Isso a deixou doente. E tudo
isso sem olhar nos olhos dela. Como Simon, ele mantinha uma espécie de
silêncio, que a deixava furiosa.
"Não há razão para fazermos planos de longo prazo até tirarmos o
telegrama do caminho", disse Ann, interrompendo-o e ganhando um olhar de
desaprovação, como se tivesse rompido um noivado; mas esse compromisso
não existia, e por que eles não discutiam, quando não havia relação entre
eles... nada além da biologia?
Art afirmou que a ONU concordou em aceitar a semi-autonomia
marciana, desde que Marte permanecesse em "contato próximo" com a Terra
e ajudasse ativamente na crise da Terra. E Nadia acrescentou que Derek
Hastings, agora em New Clarke e tendo deixado Burroughs sem uma batalha
sangrenta, estava disposto a fazer concessões. Bem, é claro que a próxima
retirada não seria tão fácil, nem o levaria para um lugar muito agradável,
porque apesar de todas as medidas de emergência, a Terra era naquele
momento um mundo de fome, pestes, saques... falha do contrato social, que
afinal era muito frágil. Isso pode acontecer em Marte também; ele tinha que
se lembrar dessa fragilidade quando ficava com raiva o suficiente, como
agora, para querer dizer a Dao e Kasei para pararem de falar e começarem a
atirar. Se o fizesse, com toda a probabilidade eles o obedeceriam. E de
repente uma sensação estranha tomou conta dela ao sentir o poder em suas
mãos, enquanto seu olhar varria os rostos infelizes, zangados e ansiosos ao
redor da mesa. Ela poderia inclinar a balança, ela poderia derrubar aquela
mesa.
Os palestrantes defenderam suas posições em turnos de cinco minutos.
Mais do que Ann teria esperado eram a favor de cortar o cordão, não apenas
os vermelhos, mas também representantes de culturas ou movimentos que se
sentiam ameaçados pela ordem metanacional ou imigração em massa da
Terra: beduínos, polinésios, os habitantes. de Dorsa Brevia, alguns dos
nativos mais cautelosos. Mas eles ainda eram minoria. Não uma minoria
insignificante, mas ainda assim uma minoria. Isolacionistas vs. Interativos;
outra fratura a somar àquelas que já dividiam o movimento de independência
marciano.
 Jackie Boone levantou-se e falou por quinze minutos sobre manter o cabo
funcionando, ameaçando qualquer um que quisesse retirá-lo com a expulsão
da sociedade marciana. Foi uma performance repugnante, mas popular, e
então Peter se levantou e falou nos mesmos termos, só que com um pouco
mais de sutileza. Aquello indignó tanto a Ann que cuando él concluyó tomó
la palabra y volvió a insistir en que era necesario destruir el cable, lo que le
valió una nueva mirada venenosa de Peter, que apenas advirtió, pues estaba
furiosa, y se olvidó del límite de los cinco minutos. Ninguém tentou
interrompê-la e ela continuou, embora não soubesse o que diria a seguir ou
se lembrasse do que havia dito. Talvez seu subconsciente tenha organizado
tudo como um sumário de advogado — eu gostaria que fosse assim —; o tal
vez, mientras su boca seguía hablando, una parte de su pensamiento repetía
la palabra Marte una y otra vez, o balbuceaba y el auditorio simplemente la
dejaba hacer, o milagrosamente la comprendía en un momento de
penetración glosolálica, y unas llamas invisibles aparecían sobre sus
cabezas, como capuchones enjoyados... En efecto, los cabellos de los
oyentes le parecieron a Ann de metal hilado, las calvas de los ancianos
pedazos de jaspe en el interior de los cuales todas las lenguas, vivas y
muertas, se entendían por igual; e por um momento todos pareciam presos
com ela em uma epifania vermelha de Marte, emancipados da Terra, vivendo
no planeta primitivo que tinha sido e poderia ser novamente.
Se sentou. Mas não foi Sax quem se levantou para refutá-la, como tantas
vezes no passado. Na verdade, o homem estava olhando para ela com a boca
aberta e os olhos arregalados de concentração, e com uma perplexidade que
ela não conseguia interpretar. Eles se encararam; mas o que Sax poderia
estar pensando ela não sabia. Ela só sabia que finalmente conseguira chamar
a atenção dele.
Desta vez foi Nádia quem respondeu, sua irmã Nádia, que defendeu
sistematicamente e com serenidade a interação com a Terra, a intervenção na
situação terráquea. Falou da necessidade de chegar a um acordo, de
comprometer, influenciar, transformar. Era profundamente contraditório,
pensou Ann; como eram fracos, disse Nadia, não podiam se dar ao luxo de
ofender e, portanto, tinham que mudar toda a realidade social terráquea.
-Mas como? Anna gritou. Sem um ponto de apoio, você não pode mover
o mundo! Sem alavanca, sem força...
"Não estamos falando apenas da Terra", respondeu Nadia. Em breve
haverá outras colônias no sistema solar. Mercúrio, a Lua, as grandes luas
externas, os asteroides. Temos que fazer parte de tudo isso. Como a primeira
colônia, somos os líderes naturais. Um poço de gravidade sem ponte
representa um obstáculo para tudo isso - uma redução em nossa capacidade
de agir, uma diminuição de nosso poder.
"Sim, um obstáculo ao progresso", disse Ann amargamente. Pense no que
Arkady teria dito sobre isso. Ouça, temos uma chance de fazer algo
diferente. Essa é a verdadeira questão. Ainda temos essa oportunidade.
Qualquer coisa que aumente o espaço dentro do qual podemos criar uma
nova sociedade é benéfica. Qualquer coisa que o reduza é prejudicial. Pense
nisso!
Talvez já tivessem, mas não adiantou. Alguns elementos da Terra
enviaram seus argumentos e ameaças, e até imploraram. Eles precisavam de
ajuda lá embaixo, qualquer ajuda. Art Randolph continuou a pressionar
vigorosamente em defesa do telegrama em nome da Praxis, que aos olhos de
Ann avultava como a nova autoridade transitória, o metanacionalismo em
sua última manifestação ou disfarce.
No entanto, os nativos foram lentamente sendo conquistados para sua
causa, intrigados com a possibilidade de 'conquistar a Terra', sem saber que
isso era impossível, incapazes de imaginar a vastidão e imobilidade da Terra.
Poder-se-ia explicá-lo ad nauseam, mas eles jamais seriam capazes de
imaginá-lo.
Finalmente chegou a hora de uma votação informal. Decidiram que seria
um voto representativo, um voto para cada um dos grupos signatários do
documento Dorsa Brevia, e também um para cada um dos interessados que
surgiram desde então: novos assentamentos no sertão, novos partidos
políticos, associações, laboratórios, empresas, bandos de guerrilha, os
diferentes grupos vermelhos dissidentes. Antes de começarem, uma alma
generosa e ingênua até ofereceu um voto aos primeiros cem, e todos riram da
ideia de que os primeiros cem pudessem dar o mesmo voto em uma questão.
A alma generosa, uma garota de Dorsa Brevia, então propôs que cada um
dos primeiros cem tivesse um voto individual, mas isso foi rejeitado porque
comprometia seu pequeno poder no governo representativo. Não teria
mudado nada, de qualquer maneira.
Na votação ficou decidido que o elevador espacial continuaria de pé por
enquanto, e nas mãos da UNTA, em toda a sua extensão e incluindo o Plug.
Era como se o Rei Padfoot tivesse decidido declarar a maré legal, mas
ninguém riu, exceto Ann. Os outros vermelhos ficaram furiosos. A
propriedade do Outlet ainda estava sendo ativamente contestada, Dao se
opôs gritando, a vizinhança ao seu redor era vulnerável e eles poderiam
tomá-lo, não havia razão para ceder assim; eles estavam varrendo o
problema para debaixo do tapete porque era difícil! Mas a maioria
concordou. O cabo permaneceria.
Ann sentiu o antigo desejo de escapar. Lojas e trens, pessoas, a silhueta
de Sheffield contra a borda sul, o basalto no topo rasgado, esmagado e
pavimentado... Uma trilha percorria todo o perímetro da borda, mas o lado
oeste da caldeira era praticamente desabitado . Ann pegou um pequeno
veículo espacial vermelho e dirigiu no sentido anti-horário até chegar a uma
pequena estação meteorológica; lá ele estacionou e saiu, movendo-se
rigidamente em um terno muito parecido com os que eles usaram nos
primeiros anos.
Estava a um ou dois quilômetros da borda da borda. Ele avançou
lentamente em direção ao leste, tropeçando algumas vezes antes de prestar a
devida atenção. A antiga lava que formava a ampla borda plana era lisa e
escura em alguns lugares, áspera e de cor mais clara em outros. Quando
chegou à beira do abismo, ele já estava se desculpando, avançando entre as
rochas em uma dança que poderia manter o dia todo, em sintonia com cada
monte e fenda que pisava. E isso era bom, porque perto do precipício o chão
desmoronava em estreitas saliências curvas; a distância entre um e outro era
às vezes um simples degrau e outras, mais alto que ela. E à frente uma
crescente sensação de vazio à medida que o outro lado da caldeira e o resto
da grande circunferência se tornavam visíveis. Ele desceu até a última
saliência, uma saliência de cerca de cinco metros e meio de largura com uma
parede curva escura atrás dele, chegando até seus ombros; abaixo se abria o
grande abismo circular de Pavonis.
Esta caldeira era uma das maravilhas geológicas do sistema solar, um
buraco de trinta milhas de diâmetro e cinco de profundidade, e quase
perfeitamente regular em todo o seu comprimento: paredes circulares, de
fundo chato e quase verticais; um cilindro de espaço perfeito, cortado no
vulcão como se fosse colher uma amostra de rocha. Nenhuma das outras três
grandes caldeiras chegou perto dessa simplicidade de forma: Ascraeus e
Olympus eram palimpsestos complicados de anéis sobrepostos, enquanto a
ampla e rasa caldeira de Arsia era mais ou menos circular, mas muito
fraturada. Apenas Pavonis tinha um cilindro regular, a ideia de Platão de
uma caldeira vulcânica.
Naturalmente, pelo lugar extraordinário em que se encontrava naquele
momento, a estratificação horizontal das paredes interiores acrescentava
irregularidade ao conjunto: faixas de ferrugem, preto, chocolate e castanho
escuro que indicavam variações na composição dos depósitos lávicos; e
algumas faixas eram mais duras do que outras contíguas, de modo que
numerosos balões semicirculares se projetavam da parede em diferentes
alturas: margens curvas isoladas, empoleiradas no flanco da imensa garganta
rochosa, nunca visitadas por ninguém. E o fundo era tão plano... A
subsidência da câmara de magma do vulcão, localizada a cerca de 160
quilômetros abaixo da montanha, teria sido extraordinariamente consistente;
tinha afundado no mesmo lugar todas as vezes. Ann se perguntou se já havia
sido determinado por que isso aconteceu: se a câmara de magma era mais
jovem que as dos outros grandes vulcões, ou menor, ou a lava mais
homogênea... Provavelmente alguém havia investigado o fenômeno; ele
poderia encontrar informações em seu computador de pulso. Ele digitou o
código da Revista de Estudos Areológicos e depois de Pavonis : "Vestígios
de atividade explosiva estromboliana nos clastos ocidentais de Tharsis." "As
cristas radiais na caldeira e os grabens concêntricos na face externa da borda
sugerem uma subsidência posterior do cume." Ele tinha acabado de passar
por alguns daqueles grabens. "Liberação de voláteis juvenis na atmosfera
calculada por datação radiométrica de Lastflow Mancos." Ele desligou o
console. Ele havia parado de acompanhar as pesquisas areológicas anos
atrás. Mesmo a leitura dos trechos teria levado mais tempo do que ele. Além
disso, a areologia havia sido severamente comprometida pelo projeto de
terraformação. Os cientistas que trabalhavam para os metanacionais haviam
se concentrado em explorar e avaliar recursos, encontrando vestígios de
oceanos antigos, da atmosfera quente e úmida primitiva, provavelmente até
de formas de vida antigas. Por outro lado, os cientistas vermelhos haviam
alertado sobre o aumento da atividade sísmica, rápida subsidência, erosão
brutal e o desaparecimento de quaisquer amostras de superfície que tivessem
sido preservadas em seu estado primitivo. A pressão política distorceu quase
tudo o que foi escrito sobre Marte nos últimos cem anos. A Review era a
única publicação que Ann conhecia que tentava publicar trabalhos
estritamente areológicos no sentido mais verdadeiro da palavra, focados no
que acontecera nos cinco bilhões de anos de solidão; foi a única publicação
que Ann continuou a ler, ou pelo menos folheou: ela folheou os títulos e
alguns trechos, e os editoriais de primeira página; uma ou duas vezes até
enviara cartas sobre algum assunto, que publicaram sem alarde. Editado pela
Sabishii University, o Journal foi revisado por pares por areólogos com
ideias semelhantes, e os artigos eram rigorosos e bem pesquisados, não
politicamente tendenciosos em suas conclusões, apenas científicos. Os
editoriais das revistas defendiam o que se poderia chamar de posição
vermelha, mas de forma muito limitada, pois defendiam a preservação da
paisagem primitiva para que os estudos pudessem ser conduzidos sem ter
que lidar com a contaminação em larga escala. Essa tinha sido a posição de
Ann desde o início, e aquela com a qual ela se sentia mais confortável; ele
havia abandonado aquela posição científica pelo ativismo político forçado
pela situação. E o mesmo poderia ser dito de muitos areólogos que agora
apoiavam os vermelhos. Eles eram seus iguais, de fato, as pessoas que ele
compreendia e simpatizava.
Mas eles eram poucos; Ann poderia nomear quase todos eles: os
colaboradores regulares da Review , mais ou menos. Quanto ao resto dos
vermelhos, os kakaze e os outros radicais, o que eles defendiam era uma
espécie de posição metafísica, um culto; eram fanáticos religiosos, o
equivalente aos verdes de Hiroko, membros de algum tipo de seita de culto
ao rock. Ann tinha muito pouco em comum com eles, pois emolduravam seu
espírito vermelho de uma perspectiva totalmente diferente.
E se essa divisão existisse entre as fileiras vermelhas, o que se poderia
esperar do movimento de independência marciano como um todo? Bem, eles
estavam condenados a desmoronar. Na verdade, isso já estava acontecendo.
 Sentou-se cuidadosamente na beirada da última saliência. Uma visão
magnífica. Devia haver algum tipo de estação no fundo da caldeira, embora
a quinze mil pés fosse difícil ter certeza. Mesmo as ruínas da velha Sheffield
eram difíceis de distinguir... ah, lá estavam elas, sob a nova cidade, uma
pequena pilha de escombros com algumas linhas retas e superfícies planas
visíveis. A queda da cidade em 2061 pode ter sido a causa de fracas estrias
verticais na face da rocha. Mas quem poderia ter certeza.
Os assentamentos cobertos por tendas deixados na borda pareciam as
cidades em miniatura vistas dentro de pesos de papel. O horizonte de
Sheffield, os prédios baixos de armazéns a leste, além da caldeira, Lastflow,
as pequenas lojas ao redor da borda... Lastflow e na direção sudoeste, onde
os trilhos seguiram o cabo caído enquanto descia a longa encosta oeste de
Tharsis em direção a Amazonis Planitia. As cidades e estações estariam
sempre sob as lojas de lá. porque a 90.000 pés o ar seria sempre um décimo
mais denso que a linha de referência - ao nível do mar, pode-se dizer. O que
significava que naquela altitude a densidade era de apenas trinta ou quarenta
milibares.
Cidades-armazéns para sempre; mas com o cabo (não dava para ver de lá)
dominando Sheffield, o desenvolvimento continuaria até que eles
construíssem uma cidade de tendas ao redor da caldeira, olhando para ela.
Certamente cobririam até a mesma caldeira e ocupariam o fundo circular;
isso acrescentaria mil milhas quadradas à cidade, embora ainda não se
soubesse quem iria querer viver em tal buraco; seria como viver no fundo de
um buraco de transição: as paredes de pedra se erguiam ao seu redor como
uma catedral circular sem teto... Talvez interessasse a alguém. Afinal, os
bogdanovistas viviam nos buracos de transição há anos. Podiam plantar
florestas, construir cabanas de alpinistas ou mesmo coberturas de milionários
em varandas de cornija, esculpir escadas em rochas, instalar elevadores de
vidro que levariam um dia inteiro para subir ou descer... fileiras de casas,
arranha-céus que eles subir quase até a borda, com heliportos em seus
telhados redondos, pistas, rodovias... ah sim, todo o topo do Pavonis Mons,
incluindo a caldeira, seria coberto pela sempre crescente grande cidade do
mundo, como um cogumelo em todas as rochas do sistema solar. Bilhões de
pessoas, bilhões, trilhões, todos se agarrando à imortalidade enquanto
podiam...
Ela balançou a cabeça, profundamente confusa. Os radicais de Lastflow
não eram realmente seu povo, mas, a menos que tivessem sucesso, o topo de
Pavonis e o resto de Marte se tornariam parte da grande cidade mundial. Ela
tentou se concentrar na paisagem, senti-la, a grandeza da formação
simétrica, o amor pela rocha dura sobre a qual ela se sentava. Seus pés
balançavam sobre o abismo e ela batia os calcanhares contra o basalto. Ele
poderia jogar uma pedra e ela cairia cinco mil metros. Mas ele não conseguia
se concentrar. Eu não conseguia sentir isso. Petrificação. Ela estava tão
entorpecida por tanto tempo... Ela suspirou, balançou a cabeça, juntou as
pernas e se levantou. Ele partiu em direção ao veículo espacial.
Eu sonhei com o longo slide. A queda de rochas avançava no solo de
Melas Chasma, prestes a alcançá-la. Tudo foi distinguido com clareza
superreal. Novamente ela se lembrou de Simon, novamente ela gemeu e
desceu da pequena represa, experimentando todos os movimentos,
acalmando o homem morto dentro dela, sentindo-se terrivelmente mal. O
chão vibrou...
Ela acordou, voluntariamente, era nisso que ela acreditava, ela estava
fugindo, fugindo... mas uma mão agarrou seu braço e a sacudiu.
"Ann...Ann...Ann..."
Era a Nádia. Outra surpresa. Ela se levantou, desorientada.
-Onde estamos?
“Em Pavonis, Ann. A revolução. Eu vim e acordei você porque um
conflito estourou entre os Kasei Reds e os Greens em Sheffield.
O presente a derrubou como o escorregador do sonho. Ele se livrou do
aperto de Nadia e procurou sua camisa.
"O veículo espacial não estava bloqueado?"
Forcei a porta.
"Oh." Ann se levantou, ainda atordoada, ficando irritada com a situação
"Vamos ver... o que aconteceu?"
“Eles dispararam mísseis contra o cabo.
-Eles fizeram isso! Outro solavanco, dissipando ainda mais a névoa "E o
que mais?"
-Não funcionou. Os sistemas defensivos do cabo os interceptaram. Eles
acumularam muitos sistemas de computador lá em cima e agora têm a
chance de usá-los. Independentemente disso, os Reds ainda estão avançando
em Sheffield pelo oeste, disparando mais mísseis, e as forças da ONU em
Clarke estão bombardeando os primeiros pontos de lançamento em Ascraeus
e ameaçando bombardear qualquer força armada que esteja abaixo. É
exatamente o que eles estavam esperando. E os Reds obviamente acham que
vai ser como Burroughs, eles estão tentando precipitar os eventos. É por isso
que vim até você. Ouve, Ann, sei que tivemos muitas discussões. Não tenho
tido muita paciência, é verdade, mas olha, isso já é demais. Tudo pode
desabar no último minuto: a ONU pode decidir que a situação é ilegal e se
lançar sobre nós para obter o controle.
-Onde estão? Ann resmungou. Vestiu a calça e foi ao banheiro. Nadia a
seguiu para dentro. Isso também foi uma surpresa; em Underhill teria sido
normal entre eles, mas fazia muito tempo que Nadia a seguia até o banheiro
conversando obsessivamente enquanto Ann lavava o rosto e se sentava para
fazer xixi.
“Eles ainda têm seu quartel-general em Lastflow, mas destruíram a pista
da borda e a do Cairo, e estão lutando contra West Sheffield e ao redor do
Plug. Vermelhos lutando contra verdes.
-Sim Sim.
"Então você vai falar com os Reds, detê-los?" Uma fúria repentina tomou
conta dela.
"Você os empurrou para isso", ele gritou na cara de Nadia, e ela deu um
passo para trás e se encostou na porta. Ann se levantou, deu um passo em
sua direção e puxou as calças para cima, ainda gritando. Você e sua
terraformação estúpida e presunçosa, tudo é verde, verde, verde e sem
sombra de compromisso! A culpa é tanto sua quanto deles, porque eles não
tinham esperança!
"Talvez", disse Nadia obstinadamente. Era evidente que isso não a
preocupava, pertencia ao passado e não importava; ele a afastou e não se
deixou desviar de seu propósito. Mas você vai tentar?
Ann olhou para sua velha amiga teimosa, agora quase rejuvenescida pelo
medo, focada e viva.
"Farei o que puder", disse Ann severamente. Mas pelo que você diz, já é
tarde demais.
De fato, era tarde demais. O acampamento rover onde Ann estava
hospedada estava deserto, e quando ela chamou no console de pulso, não
houve resposta. Deixando Nadia e os outros em apuros no complexo de
armazéns Pavonis East, ele dirigiu até Lastflow, na esperança de encontrar
um dos líderes vermelhos lá. Mas os vermelhos haviam deixado Lastflow e
os locais não sabiam para onde haviam ido. As pessoas assistiam à TV nas
estações e nos cafés, mas, quando Ann olhou também, não viu nenhuma
notícia sobre a batalha, nem mesmo em Mangalavid. Um sentimento de
desespero começou a se infiltrar em seu humor sombrio; Eu queria fazer
alguma coisa, mas não sabia como. Ele tentou o computador de pulso
novamente e, para sua surpresa, Kasei respondeu em sua frequência privada.
Seu rosto na telinha parecia muito com o de John Boone, tanto que, para sua
surpresa, Ann a princípio não ouviu o que ele estava dizendo. Ele parecia tão
feliz, ele era o John de sempre!
"...precisava," ele estava dizendo a ela. Ann se perguntou se ele havia
feito alguma pergunta a ela sobre isso. Se não agirmos, eles destruirão este
mundo. Eles vão transformá-lo em um jardim até o topo dos quatro grandes
vulcões.
Aquelas palavras eram um eco tão exato do que ela havia pensado
sentada no parapeito que ela se sentiu perturbada, mas conseguiu se
controlar e disse:
“Temos que agir no âmbito das discussões, Kasei, ou provocaremos uma
guerra civil.
“Somos uma minoria, Ann. E o quadro não contempla minorias.
"Eu não tenho tanta certeza." Temos que insistir para que eles nos
considerem. E mesmo que decidamos pela resistência ativa, ela não precisa
ser aqui e agora. Não precisa se traduzir em assassinato de marcianos por
marcianos.
"Eles não são marcianos", disse Kasei, com os olhos brilhando. Sua
expressão era como a de Hiroko: ela estava olhando para o mundo comum à
distância. Nisso ele não era nada parecido com John. O pior dos dois pais;
então eles tinham outro profeta, que falava uma nova língua.
-Onde está agora?
"Em West Sheffield."
"O que você está fazendo?"
—Pegue o plugue e depois derrube o cabo. Temos as armas e a
experiência. Acho que não teremos dificuldades.
"Você não conseguiu na primeira tentativa."
"Muito fantasioso." Desta vez, vamos cortá-lo.
"Eu pensei que não era a maneira de fazer isso."
-Vai funcionar.
“Kasei, acho que devemos negociar com os verdes.
Ele balançou a cabeça, impaciente, furioso por ela ter ficado nervosa na
hora da verdade.
"Quando o cabo cair, negociaremos." Ouve, Ann, tenho de ir. Fique fora
do caminho da queda.
"Casei!"
Mas ele se foi. Ninguém a ouvia, nem seus inimigos, nem seus amigos,
nem sua família; ela tinha que ligar para Peter, tentar voltar para Kasei. Ela
precisava estar lá pessoalmente, chamar a atenção deles, como fizera com
Nadia... sim, era isso mesmo: para ser ouvida, ela teria que gritar com eles.
A possibilidade de ficar presa se ela viajasse para Pavonis East a forçou a
seguir para oeste ao longo da borda no sentido anti-horário, como havia feito
no dia anterior, para alcançar as forças vermelhas pela retaguarda, a melhor
abordagem em qualquer caso. De Lastflow até a borda oeste de Sheffield
eram cerca de 160 quilômetros e, quando ele saiu da pista, chamou as várias
forças na montanha, sem sucesso. Explosões de estática traíram a luta por
Sheffield, e as memórias de 2061 explodiram com aquelas explosões brutais
de ruído branco, aterrorizando-a. Ele dirigiu o rover até o limite, sempre
dentro da estreita faixa paralela à pista para tornar a viagem mais suave e
rápida: cem quilômetros por hora, e depois ainda mais rápido. Uma corrida,
de fato, para tentar evitar o desastre de uma guerra civil. Ann viveu a
situação imersa em uma terrível sensação de pesadelo. Especialmente porque
era tarde, muito tarde. Em momentos como esse, ele sempre se atrasava.
Estrelas instantâneas apareceram no céu acima da caldeira: explosões, sem
dúvida mísseis disparados contra o fio e derrubados no meio do vôo,
desaparecendo em nuvens brancas, como fogos de artifício defeituosos,
concentrados sobre Sheffield, particularmente na área do cabo, mas que
fumegavam sobre toda a extensão do vasto pico e depois derivou para o leste
na corrente de jato. Alguns desses mísseis foram descobertos muito antes de
atingirem seu alvo.
Observando a batalha se desenrolar no céu, ele quase se chocou contra a
primeira loja de West Sheffield, já explodida. À medida que a cidade crescia
para oeste, novas lojas foram acrescentadas às antigas, como blocos de lava;
agora as morenas de construção do terminal estavam cheias de pedaços da
estrutura da última loja, que pareciam cacos de vidro, e o resto das estruturas
parecidas com bolas de futebol haviam explodido o material do telhado. O
rover sacudiu violentamente sobre escombros de basalto, e ela freou e dirigiu
lentamente para a parede. As antecâmaras dos veículos foram bloqueadas.
Ele vestiu seu traje e capacete e saiu da antecâmara do rover. Com o coração
batendo forte, ele se aproximou da muralha da cidade, escalou-a e entrou em
Sheffield.
As ruas estavam desertas, a grama coberta de vidro, tijolos, pedaços de
bambu e vigas retorcidas de magnésio. Nesse ponto, o desaparecimento da
loja fez com que os prédios defeituosos estourassem como balões; as janelas
emolduravam o vazio e a escuridão, e aqui e ali os retângulos de vidraças
intactas jaziam espalhados, como grandes escudos transparentes. E ele viu
um corpo, o rosto congelado ou coberto de poeira. Haveria muitos mortos; as
pessoas não estavam mais acostumadas a pensar em descompressão, era uma
preocupação dos antigos colonos.
Ann continuou se movendo para o leste.
"Estou procurando por Kasei, Dao, Marion ou Peter", ele repetiu várias
vezes no console de pulso. Mas ninguém respondeu.
Ele virou em uma rua estreita que corria perto da parede sul da loja. Sol
forte, sombras escuras nítidas. Alguns prédios resistiram, com as janelas
intactas e as luzes acesas. Nenhuma alma podia ser vista lá dentro, é claro. À
frente, o cabo era apenas visível, uma faixa preta vertical subindo para o céu
de Sheffield East, como o conceito de linha geométrica tornado realidade
visível.
O vermelho de emergência era um sinal transmitido em um comprimento
de onda que mudava rapidamente e podia ser sincronizado se você tivesse o
código instalado. Embora esse sistema geralmente funcionasse apesar da
interferência de rádio, Ann ficou surpresa quando uma voz de corvo grasnou
em seu pulso:
“Ann, eu sou Dao. Aqui.
Lá estava ele, bem à vista, acenando da soleira da antecâmara de
emergência de um pequeno prédio. Ele e um grupo de cerca de vinte pessoas
manobravam um trio de lançadores de mísseis móveis na rua. Ann correu em
direção a eles e parou ao lado de Dao.
"Isso tem que parar!" -gritar. Dao pareceu surpreso.
"Mas estamos prestes a pegar o Plug!"
-Então o que?
 "Fale com Kasei. Está à frente, mais acima, indo para Arsiaview. Um dos
mísseis disparou com um som quase inaudível no ar rarefeito. Ann desceu a
rua correndo, mantendo-se o mais perto possível dos prédios que a
ladeavam. Era perigoso, mas naquele momento ele não se importava em
morrer e, portanto, não tinha medo. Peter estava em algum lugar em
Sheffield, comandando os revolucionários verdes que estavam lá desde o
início. Eles foram competentes o suficiente para manter as forças de
segurança da UNTA presas na cerca e em Clarke, então não eram os jovens
manifestantes anti-guerra indefesos que Kasei e Dao presumiram. Seus
filhos espirituais lançaram um ataque contra seu único filho, convencidos de
que tinham sua aprovação. Como antes. Mas agora...
Desesperado, ele continuou correndo, apesar do fato de estar respirando
com dificuldade e o suor escorria por todo o seu corpo. Por fim, ele alcançou
a parede sul da oficina, onde encontrou uma pequena frota de rock-rovers
vermelhos, Turtle-Rocks da Fábrica de Automóveis Acheron. Mas ninguém
respondeu às suas chamadas e, quando olhou mais de perto, viu que os
conveses rochosos dos rovers tinham buracos na frente. Se havia alguém lá
dentro, eles estavam mortos. Ele continuou correndo descuidadamente sobre
os escombros para o leste, mantendo-se próximo à parede da tenda, o pânico
aumentando. Ela sabia que um tiro perdido de qualquer lado poderia acabar
com ela, mas ela tinha que encontrar Kasei. Ele tentou novamente no
console de pulso.
Naquela época, ele recebeu uma ligação. Era Sax.
"Não é lógico associar o destino do elevador com os objetivos da
terraformação", dizia ele, como se falasse com outra pessoa. O cabo pode ser
amarrado a um planeta gelado.
Ele falava o sax de sempre, o sax muito sax; mas aí ele deve ter percebido
que ela estava online, pois olhou como uma coruja para a tela em seu pulso e
disse:
“Ouça, Ann, podemos pegar a história pelo braço e destruí-la... criá-la .
Crie novamente.
O Sax que ela conhecia nunca teria dito isso. Tampouco teria falado com
ela angustiado, implorando, visivelmente tenso; era realmente um espetáculo
aterrorizante.
“Eles amam você, Ann. Isso é o que pode nos salvar. As histórias
emocionais são as histórias verdadeiras. As bacias do desejo e retorno...
devoção . Você é a... personificação de certos valores... para os nativos. Você
não pode escapar disso. Você tem que agir de acordo. Fiz no Da Vinci e foi...
útil. Agora é sua vez. Tem que fazê-lo. Desta vez, Ann, você tem que se
juntar a nós. Vamos nos ajudar ou agir separadamente. Use seu valor
icônico.
Era tão estranho ouvir essas coisas de Saxifrage Russell. Então ele
pareceu se controlar e seu antigo eu falou novamente:
 “…o procedimento lógico é estabelecer os termos de uma espécie de
equação de interesses conflitantes.
Houve um bipe no pulso de Ann e ela desligou na cara de Sax e recebeu a
nova ligação. Era Peter, na frequência vermelha criptografada, com uma
expressão sombria no rosto.
"Ana!" Ela estava olhando para a pequena tela de pulso "Ouça, mãe... eu
quero que você pare essas pessoas!"
"Não me venha com essa coisa de mãe," ela rebateu para ele. Estou
tentando. Você sabe onde eles estão?
"Bem, eu sei." Acabaram de invadir a loja Arsiaview. Eles estão
avançando... parece que estão tentando chegar ao Plug pelo sul. — Com uma
expressão sombria, ele ouviu a mensagem que alguém de fora da câmera lhe
transmitia. — Ótimo. Ele olhou para ela novamente: "Ann, posso colocá-la
em Hastings em Clarke?" Se você disser a ele que está tentando impedir o
ataque vermelho, ele pode pensar que é apenas um bando de extremistas e
não vai intervir. Ele fará o que achar necessário para defender o telegrama.
Receio que ele esteja prestes a acabar com todos nós.
-Vou falar com ele.
E ali estava, um rosto do passado, de um tempo perdido, diria Ann; e
ainda assim ele era instantaneamente familiar, um homem de rosto magro,
furioso, à beira de perder a paciência. Seria possível que alguém tivesse
suportado pressões tão enormes durante os cem anos anteriores? Não. Era
apenas o momento se repetindo novamente.
“Sou Ann Clayborne”, disse ele, e vendo o rosto do homem se contrair
ainda mais, acrescentou: “Quero que saiba que o ataque que está
acontecendo aqui não representa a política do Partido Vermelho.
Seu estômago se apertou quando ela disse isso, e ela sentiu um gosto
amargo na garganta. Mas ele continuou:
“É o trabalho de um grupo dissidente chamado Kakaze. São os mesmos
que quebraram a represa de Burroughs. Estamos tentando neutralizá-los e
esperamos ter conseguido ao anoitecer.
Foi o pacote de mentiras mais horrível que ele já contou.
Parecia que Frank Chalmers havia descido e tomado conta de sua boca;
ele não podia suportar o gosto daquelas palavras em sua língua. Ele cortou a
conexão antes que seu rosto revelasse quantas falsidades ele estava
vomitando. Hastings desapareceu sem dizer uma palavra, seu rosto
substituído pelo de Peter, que não percebeu que ela estava de volta na linha;
Ann podia ouvi-lo, mas o console de pulso de seu filho estava voltado para
uma parede.
“…se não pararem por iniciativa própria, vamos ter de obrigá-los, porque
se não pararem a UNTA o fará e tudo vai para o inferno. Prepare o contra-
ataque, eu darei a ordem.
"Peter!" ela exclamou impotente.
 A imagem na pequena tela piscou e se concentrou no rosto de Peter.
"Faça as pazes com Hastings", ele engasgou, mal conseguindo olhar para
o traidor. Vou encontrar Kasei.
Arsiaview era a loja mais ao sul, e agora estava cheia de fumaça,
serpenteando em longas linhas amorfas, revelando o sistema de ventilação
da loja. Alarmes soavam por toda parte, estridentes no ar parado e denso, e
fragmentos do plástico transparente da moldura estavam espalhados pela
grama verde da rua. Ann tropeçou em um corpo enrolado na mesma posição
que as figuras fossilizadas de cinzas em Pompeia. Arsiaview era estreita e
longa, e ele não sabia para onde ir. O rugido dos lançadores de mísseis a
levou para o leste, em direção ao Plug, o ímã da loucura... um monopolo que
despejou a insanidade da Terra sobre eles.
Talvez houvesse um plano por trás do aparente caos; as defesas do fio
pareciam capazes de resistir aos mísseis de luz vermelha, mas se os atacantes
destruíssem completamente Sheffield e o Plug, a UNTA não teria para onde
cair e, portanto, pouco importaria se o fio permanecesse no ar. Foi um plano
que o funcionário repetiu para resolver a situação em Burroughs.
Mas era um plano inadequado. Burroughs ficava nas terras baixas, onde
havia uma atmosfera em que as pessoas podiam viver ao ar livre, pelo menos
por um tempo. Sheffield estava no auge, então foi como voltar no tempo,
para 2061, quando uma loja destruída significava o fim para qualquer pessoa
exposta aos elementos. Ao mesmo tempo, a maior parte de Sheffield era
subterrânea, espalhada por vários andares sobrepostos esculpidos na parede
da caldeira. Sem dúvida, a maior parte da população havia se refugiado lá
embaixo, e se os combatentes os perseguissem, isso criaria uma situação de
pesadelo. Mas na superfície, onde a luta era possível, as pessoas corriam o
risco de serem alvejadas pelo arame. Não, isso não poderia funcionar. Eles
não podiam nem mesmo ver claramente como os eventos estavam se
desenrolando. Houve mais explosões perto do Plug, estática no interfone, e
enquanto procurava, o receptor captou palavras isoladas em outras
frequências embaralhadas: "... tomado Arsiaviewpkkkkkk... ". "Precisamos
recuperar a IA, coordenadas X três dois dois, Y oitopkkkkk... " Eles devem
ter disparado outra barragem de mísseis contra o cabo, porque bem acima
Ann viu uma linha crescente de explosões ofuscantes, sem som; e então
grandes estilhaços enegrecidos choveram sobre as lojas ao redor, colidindo
com o material invisível ou se chocando contra a estrutura invisível, e então
caíram sobre os prédios como veículos frágeis de ferro-velho, com grande
estrondo apesar do barulho, ar rarefeito e distância; o chão vibrava sob seus
pés. Isso continuou por vários minutos, os fragmentos caindo cada vez mais
longe, e qualquer segundo desses minutos poderia ter trazido a morte sobre
ela. Ele ficou olhando para o céu escuro e esperou por ela.
Objetos pararam de cair. Ela estava prendendo a respiração e finalmente
respirou com certa regularidade. Peter tinha o código vermelho e Ann discou
o número dele e enviou-lhe uma mensagem frenética, mas ficou apenas
estática. No entanto, ao diminuir o volume dos fones de ouvido, captou
algumas frases incompletas e confusas: Peter estava descrevendo os
movimentos dos Vermelhos para as forças Verdes, ou talvez até para a
UNTA, que poderiam então disparar seus mísseis do sistema de defesa. do
fio. Sim, era a voz de Peter, misturada com a estática. Orquestrando tudo.
Então havia apenas estática.
Na base do elevador, os flashes ofuscantes das explosões transformaram o
preto da parte inferior do cabo em prata; então o preto voltou. Os alarmes da
Arsiaview soaram e a fumaça subiu em direção à extremidade leste da loja.
Ann virou em um beco norte-sul e caiu contra a parede leste de um prédio,
achatada contra o concreto. Não havia janelas no beco. Explosões, acidentes,
vento. Em seguida, um silêncio opressivo.
Ele se levantou e vagou pela loja. Onde você foi quando as pessoas
estavam sendo mortas? Para encontrar amigos, se possível. Você sabia quem
eles eram.
Ela se recompôs e começou a caminhar em direção a onde Dao disse que
Kasei estaria, e tentou imaginar para onde eles poderiam ir a seguir. Eles
provavelmente já estavam fora da cidade; eles certamente tentariam capturar
a próxima tenda a leste, levá-los um por um, descomprimi-los, forçar seus
habitantes a se abrigar abaixo e depois seguir em frente. Ele continuou
correndo o mais rápido que pôde pela rua paralela à parede da loja. Ele
estava em forma, mas isso era demais: estava com falta de ar e o interior do
terno estava encharcado de suor. A rua estava deserta, estranhamente
silenciosa e silenciosa, então era difícil acreditar que ela estava no meio de
uma batalha e que encontraria a festa que procurava.
Mas lá estavam eles. Um pouco mais adiante, nas ruas que cercam um
dos belos parques triangulares: figuras de terno e capacete, portando armas
automáticas e lançadores de mísseis móveis, disparando contra adversários
invisíveis entrincheirados em um prédio forrado de pederneira. Os círculos
vermelhos nos braços, vermelhos...
Um flash ofuscante a derrubou. Seus ouvidos zumbiam. Ela estava ao pé
do prédio e se apertou contra a parede de pedra polida. Jaspilita: jaspe
vermelho e óxido de ferro, em bandas alternadas. Jeitoso. Suas costas,
nádegas e ombros doíam, assim como seu cotovelo. Mas nada sério. poderia
se mover. Ele se arrastou para cima e olhou para o parque triangular. Tudo
queimava ao vento, e as linguinhas alaranjadas já começavam a murchar por
falta de oxigênio. Os cadáveres jaziam espalhados como bonecas quebradas,
seus membros em posições que nenhum osso poderia suportar. Ela se
levantou e correu para o grupo mais próximo, atraída por uma conhecida
cabeça de cabelos grisalhos que havia perdido o capacete. Este era Kasei, o
único filho de John Boone e Hiroko Ai; sua mandíbula estava ensanguentada
e seus olhos abertos não viam mais. Ele a havia levado muito a sério. E seus
adversários não são suficientes. A ferida expôs sua presa de pedra e, ao vê-
la, Ann engasgou e recuou. Tantas perdas... Todos os três estavam mortos
agora.
Ele refez seus passos e se abaixou para liberar o console de pulso de
Kasei. Era mais do que provável que ele tivesse uma frequência de acesso
direto ao Kakaze, e quando ele estava de volta à cobertura ao lado de um
edifício de obsidiana marcado por grandes marcas de impacto, ele digitou a
frequência de chamada geral e disse:
—Aqui é Ann Clayborne, chamando todos os vermelhos. Para todos os
vermelhos. Atenção, aqui é Ann Clayborne. O ataque a Sheffield falhou.
Kasei está morto e muitos mais. É inútil continuar com os ataques. Eles
farão com que toda a força da UNTA seja lançada no planeta novamente. Ela
queria dizer que o plano era estúpido para começar, mas se conteve: "Quem
puder, deixe a montanha." Todos em Sheffield, voltem para o oeste e deixem
a cidade e a montanha. Esta é Ann Clayborne.
Vários agradecimentos vieram a ela, que ela ouviu pela metade enquanto
voltava para o rover via Arsiaview. Ele não fez nenhum esforço para se
esconder. Se eles a matassem, o que seria feito com ela, mas ela não achava
que isso iria acontecer; ela andou sob as asas de algum anjo da guarda
sombrio que a forçou a testemunhar a morte das pessoas que ela conhecia e
do planeta que ela amava. Era o seu destino. Sim, havia Dao e sua unidade,
mortos onde ela os havia deixado, no meio de seu próprio sangue. Ela deve
ter escapado por pouco.
E em uma larga avenida com uma fileira de tílias no centro, ele encontrou
outro grupo de cadáveres. Não eram vermelhos, tinham tiaras verdes, e um
deles parecia o Peter, eram as costas... Aproximou-se com as pernas
trêmulas, seguindo um impulso, como num pesadelo, parou ao lado do
cadáver e por fim olhou para o rosto dele. . Não era Pedro. Um jovem nativo
alto com ombros como os de Peter, pobre criatura. Um homem que poderia
ter vivido mil anos.
Ele voltou a andar atordoado. Ele chegou ao rover sem incidentes, entrou
e dirigiu até o terminal ferroviário na extremidade oeste de Sheffield. De lá,
uma trilha descia a encosta sul de Pavonis até o desfiladeiro entre Pavonis e
Arsia. Concebeu um plano, simples e básico, mas justamente por isso viável.
Ele sintonizou a frequência do Kakaze e deu suas recomendações como se
fossem ordens.
"Fuja, desapareça." Desça para o desfiladeiro sul, contornando Arsia no
flanco oeste, acima da linha de neve, depois prossiga até a cabeça de
Aganippe Fossa, um longo desfiladeiro reto onde você encontrará um antigo
abrigo vermelho secreto, uma mansão escavada clandestinamente na parede
ao norte . Lá eles poderão se esconder e iniciar uma nova campanha de
resistência contra os novos mestres do planeta. UNOMA, UNTA, metanacs,
Dorsa Brevia... tudo verde.
 Ele tentou ligar para Coyote e ficou surpreso quando ele atendeu.
Sem dúvida ele também estava em Sheffield; ele teve sorte de estar vivo.
Uma expressão furiosa de amargura torceu seu rosto quebrado.
Ann explicou seu plano; ele concordou, mas disse:
“Depois de um tempo, eles precisarão fazer outra coisa. Ana não se
conteve:
"Foi estúpido atacar o cabo!"
"Eu sei", disse Coiote com cansaço.
"Você tentou dissuadi-los?"
-Bem claro. Sua expressão escureceu ainda mais. "Kasei está morto?"
-Sim.
O rosto do homem se contorceu em uma careta de dor.
-Oh, Deus. Esses bastardos.
Ana não sabia o que dizer. Ele não conhecia Kasei muito bem, nem
gostava dele. No entanto, Coyote o conhecia desde o dia em que nasceu, na
colônia oculta de Hiroko, e o levava consigo em suas expedições furtivas por
Marte desde que era adolescente. Lágrimas escorriam pelas linhas profundas
de seu rosto, e Ann cerrou os dentes.
"Você pode levá-los para Aganippe?" -Eu pergunto-. Vou ficar e acertar
contas com o povo de Pavonis Este.
Coiote assentiu.
"Vou levá-lo lá o mais rápido que puder." Nos encontraremos na Estação
Oeste.
"Eu aviso você."
"Os verdes não vão gostar nem um pouco."
“Para o inferno com os verdes.
Um grupo de Kakaze entrou no Terminal Oeste de Sheffield na luz fraca
de um crepúsculo enfumaçado: pequenos grupos em trajes de superfície
sujos e enegrecidos, rostos pálidos e assustados, zangados, desorientados,
chocados. devastado. Cerca de quatrocentas pessoas se reuniram,
compartilhando as tristes notícias do dia. Quando Ann viu Coyote entrar
pelos fundos, ela se levantou e tentou falar ao redor, mais consciente do que
nunca de seu status de Primeira Vermelha, do que isso significava agora.
Essas pessoas levaram a sério e aqui estavam eles, sobreviventes exaustos e
sortudos, com amigos mortos por toda a cidade a leste.
"O ataque direto foi uma má ideia", disse ele, incapaz de se conter.
Funcionou em Burroughs, mas essa era uma situação diferente. Aqui falhou.
Pessoas que poderiam ter vivido centenas de anos morreram. O cabo não
valia esse preço. Vamos nos esconder e esperar nossa próxima chance, nossa
chance real.
Objeções severas foram levantadas, gritos irados:
-Não! Nunca! Vamos derrubar o fio!
 Ann esperou que eles desabafassem. Por fim, ele levantou a mão e pouco
a pouco o silêncio foi restaurado.
"Se fôssemos lutar contra os Verdes agora, o tiro provavelmente sairia
pela culatra." Isso daria aos metanacs uma desculpa para intervir. Isso seria
muito pior do que lidar com um governo nativo. Com os marcianos pelo
menos podemos conversar. A parte ambiental do compromisso da Dorsa
Brevia nos dá alguma margem de manobra. Nós apenas temos que trabalhar
o melhor que pudermos. Comece em outro lugar.
Você entende?
Naquela mesma manhã eles não o teriam reconhecido. E agora eles ainda
não queriam. Ann esperou que se acalmassem as vozes de protesto, que ela
silenciou com seu olhar, o intenso olhar de fogo de Ann Clayborne... Muitos
deles se juntaram à luta por sua causa, nos dias em que o inimigo era o
inimigo. e a resistência, aliança verdadeiramente ativa, imprecisa e
fragmentária, mas com todos os seus elementos mais ou menos do mesmo
lado...
Eles baixaram a cabeça, aceitando a contragosto que, se Clayborne fosse
contra eles, sua liderança moral teria acabado. E sem isso... sem Kasei, sem
Dao, e com a maioria verde apoiando Nirgal e Jackie, e Peter o traidor...
"O Coiote vai tirá-los de Tharsis", disse Ann, sentindo-se enjoada. Ele
saiu da sala, atravessou o terminal, saiu pela antecâmara e voltou para o
carro. O console de pulso de Kasei ainda estava no painel e ela o jogou no
compartimento e começou a soluçar. Depois sentou-se e recompôs-se, depois
ligou o carro e foi procurar Nadia, Sax e os outros.
Ele dirigiu cegamente ao redor da caldeira, desta vez no sentido horário.
Finalmente ele se viu em Pavonis East, e lá estavam eles, ainda no complexo
do depósito; Quando ela entrou, eles a olharam como se a ideia da ofensiva
contra o cabo fosse dela, como se ela fosse pessoalmente responsável por
tudo de ruim que havia acontecido, tanto naquele dia quanto durante toda a
revolução; Eles olharam para ela do mesmo jeito que fizeram depois de
Burroughs. Peter, o traidor, estava lá, e ela o evitava e ignorava os outros, ou
tentava. Irishka parecia assustada e Jackie estava com os olhos vermelhos e
furioso; afinal de contas, seu pai havia morrido naquele dia e, embora ela
estivesse do lado de Peter e, portanto, parcialmente responsável pela resposta
esmagadora à ofensiva vermelha, bastava um olhar para saber que alguém
pagaria por isso; mas Ann não parou para pensar em nada disso e foi direto
para Sax, de volta como sempre, no canto mais distante da grande sala
central, sentado em frente a uma tela, lendo longas colunas de números,
murmurando para sua IA. Ann acenou com a mão entre o rosto e a tela, e ele
olhou para cima, assustado.
Estranhamente, Sax era o único que não parecia culpá-la. Na verdade, ele
olhava para ela com a cabeça inclinada para o lado, com uma curiosidade de
pássaro que quase parecia simpatia.
 "Más notícias sobre Kasei", disse ele. Kasei e os outros. Estou feliz que
você e Desmond sobreviveram.
Ignorando o comentário, ela explicou em um sussurro rápido para onde os
vermelhos estavam indo e o que ela havia dito para eles fazerem.
"Acho que posso dissuadi-los de lançar outros ataques diretos ao cabo." E
outras ações violentas, pelo menos no curto prazo.
"Bom", disse Sax.
"Mas eu quero algo em troca", disse ela. Eu quero, e se não conseguir,
vou colocá-los contra você até o fim do mundo.
"A solidão?" Sax perguntou.
Anne o encarou. Ele deve tê-la ouvido mais do que ela supunha.
-Sim.
As sobrancelhas do homem se uniram enquanto ele ponderava.
"Isso causará uma espécie de era do gelo", disse ele.
-Tudo bem.
Ele olhou para ela, pensativo. Ann sabia o que ele estava pensando, que
pensamentos passavam por sua cabeça em rajadas rápidas ou relâmpagos:
era frígido, atmosfera mais rarefeita, terraformação mais lenta, novos
ecossistemas destruídos, possível compensação, gases de efeito estufa. E
assim por diante. Era quase divertido como ela podia ler o rosto desse
estranho, desse irmão odiado, que estava tentando encontrar uma saída. Não
importa o quanto ele procurasse, o calor ainda era o principal fator de
terraformação e, sem os grandes espelhos orbitais do soletta, eles ficariam
restritos ao nível normal de luz solar em Marte e, portanto, a uma taxa mais
"natural". Era até possível que a estabilidade inerente a essa abordagem
interessasse ao conservadorismo de Sax.
"Ok", ele finalmente respondeu.
"Você pode falar por estes?" ela perguntou, gesticulando com desdém
para a multidão atrás deles, como se seus antigos camaradas não estivessem
entre eles, como se fossem tecnocratas da UNTA ou funcionários do
metanac...
"Não", disse ele. Eu só falo por mim. Mas posso me livrar da soleta.
"Você faria isso contra a vontade de todos?" Ele franziu a testa.
Acho que posso convencê-los. Se eu não conseguir, sei que posso
convencer a equipe de Da Vinci a fazê-lo. Eles gostam de desafios.
-Muito bem.
Afinal, era o máximo que ela podia conseguir dele. Ela se endireitou,
ainda intrigada. Não lhe ocorrera que ele aceitaria. E agora que o tinha feito,
descobriu que ainda estava com raiva, desesperada. Essa concessão... agora
que ele a tinha, não significava nada. Eles já inventariam novas maneiras de
aquecer o planeta. Sax defenderia sua ação usando esse argumento, sem
dúvida. Vamos dar a soleta para Ann, eu diria, para se livrar dos vermelhos.
E então vamos em frente.
 Ann saiu da sala sem olhar para ninguém. Ele deixou os armazéns e subiu
no veículo espacial.
Por um tempo ele dirigiu sem saber para onde estava indo. Ele tinha que
sair de lá, ele tinha que escapar. E quase por acidente ele se moveu para o
oeste e logo teve que decidir se parava ou corria para fora da borda.
Ele freou abruptamente.
Atordoada, ela olhou pelo para-brisa. Havia um gosto amargo em sua
boca, suas entranhas apertadas, seus músculos rígidos e doloridos. A grande
borda circular da caldeira fumegava em uma dúzia de pontos diferentes,
principalmente em Sheffield e Lastflow. O cabo não era visível sobre
Sheffield, mas ainda estava lá, marcado por uma concentração de fumaça ao
redor da base, soprada para leste pelo vento leve e persistente. Outra
bandeira no topo da montanha, movida pela corrente de jato ininterrupta. O
tempo foi um vento que os varreu a todos. Nuvens de fumaça manchavam o
céu sombrio e obscureciam as estrelas que brilhavam uma hora antes do pôr
do sol. Quase parecia que o velho vulcão estava acordando, saindo de seu
longo sono e se preparando para entrar em erupção. Através da fumaça fina,
o sol era uma bola brilhante de vermelho escuro, sua aparência sugestiva de
um planeta antigo queimado, tornando tufos de fumaça carmesim e
ferrugem.
marte vermelho. Mas o Marte vermelho não existia mais, havia
desaparecido para sempre. Soletta ou não, era do gelo ou não, a biosfera
cresceria e se espalharia para cobrir tudo; haveria um oceano ao norte e
lagos ao sul, e riachos, florestas, prados, cidades e rodovias; sim, ela viu
tudo isso; nuvens brancas vomitariam lama sobre as antigas terras altas,
enquanto as massas sem coração construiriam suas cidades o mais rápido
que pudessem, e o longo declínio da civilização engoliria seu mundo.
 Segunda Parte

Areofania
Para Sax, a guerra civil foi o mais irracional dos conflitos. Duas partes
de um grupo compartilhavam muito mais interesses do que discordâncias,
mas ainda assim se chocavam. Infelizmente, não foi possível forçar as
pessoas a fazer uma análise de custo-benefício. não havia nada para fazer.
Ou... você pode tentar identificar o que levou uma ou ambas as partes a
recorrer à violência e, então, tentar neutralizá-la.
O busilis neste caso era certamente terraformação, um assunto com o
qual Sax estava intimamente associado. Isso pode ser considerado uma
desvantagem, já que idealmente um mediador seria neutro. Por outro lado,
suas ações podem falar simbolicamente pelo esforço de terraformação. Ele
poderia alcançar mais do que qualquer um com um gesto simbólico. Era
preciso fazer uma concessão aos vermelhos, uma concessão real cuja
realidade aumentaria seu valor simbólico por algum fator exponencial
oculto. Valor simbólico: Era um conceito que Sax lutava para entender.
Palavras de todos os tipos lhe causaram dificuldades; tanto que havia
recorrido à etimologia para tentar entendê-los melhor. Uma olhada em seu
pulso: símbolo, "algo representando outra coisa", do latim symbolum, que
veio de uma palavra grega que significa "reunir". Exatamente. Esse
conceito de reencontro era estranho à sua compreensão, algo emocional,
quase irreal, mas de vital importância.
Na tarde da batalha por Sheffield, ele contatou brevemente Ann e tentou
falar com ela, mas não conseguiu. Então ele dirigiu até as ruínas da
cidade, sem saber o que fazer, em busca da mulher. Era perturbador ver
quanto dano algumas horas de luta poderiam causar. Muitos anos de
trabalho agora jaziam em ruínas fumegantes, uma fumaça que não era feita
de partículas de cinza produzidas pelo fogo, mas de velhas cinzas
vulcânicas sopradas pelo vento e depois sopradas para o leste pela
corrente de jato. O cabo pairava entre as minas como uma corda preta de
fibras de nanotubos de carbono.
Não havia sinal de resistência vermelha. Portanto, não havia como
localizar Ann. Ele não atendeu ligações. Frustrado, Sax voltou ao
complexo de armazéns da Pavonis East e entrou.
E lá estava Ann, no vasto armazém, avançando por entre os outros na
direção dele como se fosse enfiar uma adaga em seu peito. Sax afundou em
seu assento com algum desconforto, lembrando-se de uma longa série de
encontros desagradáveis entre eles. A mais recente, durante a viagem de
trem da Estação da Líbia. Ela havia dito algo sobre remover a soleta e o
espelho anelar, o que certamente daria uma poderosa declaração
simbólica. Além disso, ele nunca se sentiu confortável sabendo que uma das
principais entradas de calor da terraformação era tão frágil.
Então, quando Ann disse: "Quero algo em troca", ele achou que sabia o
que ela queria dizer e sugeriu remover os espelhos. Isso a segurou,
enfraqueceu sua raiva terrível, deixando algo muito mais profundo, porém,
tristeza, desespero, ele não tinha certeza. Certamente muitos vermelhos
morreram naquele dia, e muitas esperanças vermelhas também.
"Sinto muito sobre Kasei", disse ele.
Ela ignorou o comentário e o fez prometer remover os espelhos
espaciais. Sax o fez, calculando a perda de luz resultante ao mesmo tempo e
tentando suprimir uma careta. A insolação cairia vinte por cento, uma
quantidade significativa.
"Isso vai começar uma era do gelo", ele murmurou.
"Bom", disse ela.
Mas Ann não estava satisfeita. E quando ele saiu da sala, ele podia ver
pelos ombros caídos que a concessão lhe dava pouco conforto. Só se podia
esperar que seus companheiros fossem mais fáceis de agradar. Em
qualquer caso, deve ser feito. Isso pode impedir uma guerra civil.
Naturalmente, um grande número de plantas morreria, especialmente nas
áreas mais altas, embora afetasse todos os ecossistemas em maior ou
menor grau. Uma era do gelo, não havia dúvida sobre isso. A menos que
eles tenham reagido prontamente. Mas valeria a pena se ele terminasse a
luta.
 Teria sido fácil simplesmente cortar a grande faixa do espelho anular e
deixá-lo flutuar no espaço, fora do plano da eclíptica. E o mesmo com a
soletta: se eles disparassem alguns de seus foguetes de posição, ela giraria
como uma roda de fogos de artifício.
Mas isso seria um desperdício de silicato de alumínio processado que
Sax desaprovava. Ele decidiu investigar a possibilidade de usar os foguetes
direcionais do espelho e sua capacidade de reflexão para impulsioná-los
para outro local do sistema solar. Eles poderiam colocar o soletta na frente
de Vênus e realinhar seus espelhos para que a estrutura se tornasse um
enorme guarda-sol que sombrearia o planeta e iniciaria o processo de
resfriamento de sua atmosfera. Isso era algo que já vinha sendo discutido na
literatura especializada há algum tempo, e quaisquer que fossem os planos
de terraformação de Vênus, esse era o primeiro passo. Feito isso, o espelho
anular deveria ser colocado na órbita polar correspondente ao redor do
planeta, pois a luz que ele reflete ajudaria a manter a posição da
soleta/guarda-sol, contrariando a pressão da radiação solar. Os dois gadgets
ainda seriam úteis, e também seria um gesto, outro gesto simbólico, que
diria Ei, olha aqui... este grande mundo também é terraformável! Não seria
fácil, mas era possível. Dessa forma, parte da pressão psíquica em Marte, "a
única outra Terra possível", seria aliviada. Não era uma coisa lógica, mas
não importava; a história era estranha, as pessoas não eram sistemas
racionais e, na peculiar lógica simbólica do sistema límbico, constituiria um
signo para a população terrestre, um presságio, uma dispersão de semente
psíquica, uma forma de reunião. Olhe ali! vá ali! E deixe Marte em paz.
Então ele discutiu o assunto com os cientistas de Da Vinci, que para
todos os efeitos haviam assumido o controle dos espelhos. Ratos de
laboratório, como as pessoas os chamavam pelas costas (embora Sax os
ouvisse de qualquer maneira); ratos de laboratório ou saxaclones. Jovens e
sérios cientistas marcianos nativos, de fato, com as mesmas variações de
temperamento de graduados e PhDs em qualquer laboratório; mas os fatos
não eram importantes. Eles trabalharam com ele e por isso eram os
saxaclones. De alguma forma, Sax havia se tornado o modelo do cientista
marciano moderno, primeiro como um rato de laboratório de jaleco branco,
depois como um cientista completamente louco e fugitivo, com uma
cratera-castelo cheia de obstinados Igors, de olhos arregalados, mas modos
contidos. senhores Spock, os homens tão magros e desajeitados como grous
no chão, as mulheres indefinidas, protegidas por roupas incolores, por sua
devoção neutra à Ciência. Sax gostava muito deles. Admirei sua devoção à
ciência, porque ele a entendia: a necessidade de entender as coisas, de poder
expressá-las matematicamente. Era um desejo sensato. Eu até pensei muitas
vezes que se todos fossem versados em física, eles estariam muito melhor.
"Oh não, as pessoas gostam da ideia de um universo plano porque um
espaço de curvatura negativa é muito complicado para elas." Bem, talvez
não. Em todo caso, estranho ou não, os jovens nativos de Da Vinci
formavam um grupo poderoso. Na época, Da Vinci dirigia grande parte da
base tecnológica da resistência e, com Spencer ali, dedicado de corpo e
alma ao trabalho, sua capacidade de produção era surpreendente. Na
verdade, eles haviam arquitetado a revolução e agora detinham o controle
de fato do espaço orbital marciano.
Essa foi uma das razões pelas quais muitos pareciam descontentes ou
pelo menos chocados quando Sax lhes contou sobre a aposentadoria da
soleta e do espelho anelar. Ele o fez em uma reunião na tela, e seus rostos
assumiram uma expressão alarmada: Capitão, isso não tem lógica. Mas
também não foi a guerra civil. E um era melhor que o outro.
"Eles não vão se opor?" perguntou Aônia. Refiro-me ao coletivo verde.
"Certamente," Sax disse. Mas agora vivemos na anarquia. Talvez o
grupo Pavonis Este seja uma espécie de proto-governo. Mas aqui na Da
Vinci controlamos o espaço de Marte. E apesar do que pode ser contestado,
isso evitará a guerra civil.
Ele se explicou o melhor que pôde. O desafio técnico, o problema difícil
e simples os absorveu e logo a surpresa inicial se desvaneceu. Na verdade,
dar a eles tal desafio técnico era como dar um osso a um cachorro. Eles
começaram a roer as partes duras do problema e, alguns dias depois, já
haviam deixado o procedimento são e limpo. Que basicamente consistia em
dar instruções aos AIs, como sempre. Eles estavam chegando ao ponto em
que tendo uma ideia clara do que se queria fazer, bastava dizer a uma IA
"por favor, faça isso ou aquilo", por favor, coloque a soleta e o espelho
anelar na órbita venusiana e ajuste o comprimidos Soletta para que se torne
um guarda-sol que protege o planeta da insolação; e os AIs calculariam as
trajetórias, o disparo dos foguetes e o ângulo necessário dos espelhos, e
assim foi feito.
Talvez os humanos estivessem se tornando criaturas muito poderosas.
Michel estava constantemente falando sobre seus novos poderes divinos, e
Hiroko, com suas ações, havia sugerido que não haveria limites para o que
eles tentavam com esses poderes, esquecendo qualquer tradição. Sax tinha
um respeito saudável pela tradição, como uma espécie de instinto de
sobrevivência obstinado. Mas os técnicos de Da Vinci tinham tanto respeito
pela tradição quanto Hiroko, ou seja, nenhum. Encontravam-se numa
conjuntura histórica aberta, não eram responsáveis perante ninguém. E é
por isso que eles fizeram isso.
Então Sax foi ver Michel.
"Estou preocupado com Ann", ele disse a ela.
Eles estavam em um canto da loja de departamentos Pavonis East, e o
movimento e o barulho da multidão criavam uma espécie de espaço
privado. Mas depois de dar uma olhada, Michel disse:
-Vamos sair.
 Vestiram os fatos e saíram. Pavonis Este era um labirinto de lojas,
armazéns, fábricas, pistas, estacionamentos, oleodutos e tanques de
retenção, bem como ferros-velhos e aterros sanitários. Detritos mecânicos
estavam espalhados por toda parte, como detritos vulcânicos. Michel
conduziu Sax para o oeste através da confusão e eles alcançaram
rapidamente a borda da caldeira, de onde a confusão humana foi vista em
um contexto novo e maior, uma mudança logarítmica que metamorfoseou a
coleção faraônica de artefatos em uma bolha de cultivo bacteriano.
Bem no limite da borda, o basalto manchado escuro se dividia em
saliências escalonadas concêntricas. Uma série de escadas levava a esses
terraços, e a última era protegida por uma grade. Michel levou Sax até lá,
onde eles poderiam se inclinar e olhar para a caldeira. Cinco mil metros de
queda vertical. O grande diâmetro da caldeira fazia com que não parecesse
tão profundo; no entanto, havia todo um mundo circular lá embaixo, muito
abaixo. E quando Sax se lembrou de quão pequena era a caldeira em
comparação com o vulcão inteiro, Pavonis parecia erguer-se como um
continente cônico, cortando a atmosfera do planeta para o espaço. O céu
estava apenas roxo acima do horizonte e escuro acima, e o sol era como
uma pequena moeda de ouro no oeste, projetando sombras nítidas e
oblíquas. De lá eles podiam admirar tudo isso. As partículas lançadas pelas
explosões se dissiparam e tudo voltou à sua claridade telescópica usual.
Pedra e céu e nada mais... exceto a cadeia de prédios ao redor da borda.
Pedra, céu e sol. O Marte de Ann. Embora houvesse muitos edifícios. Mas
no topo de Ascraeus, Arsia e Elysium, e mesmo no Olimpo, não haveria
edifícios.
"Poderíamos simplesmente declarar qualquer coisa acima de oito mil
metros de selva primitiva", disse Sax. E, mantenha-o assim para sempre.
"Bactérias?" Michael perguntou. liquens?
-Provavelmente. Mas isso importa?
“Para Ann, sim.
"Mas por que Miguel?" Por que tem que ser assim? Michel deu de
ombros.
Depois de um longo silêncio, ele disse:
“Com certeza é muito complexo. Mas acho que é uma negação da vida.
Ele se voltou para o rock porque é algo em que pode confiar. Quando
criança ela sofreu abusos, sabia?
Sax sacudiu a cabeça. Ele tentou imaginar o que aquilo significava.
“O pai dele morreu”, continuou Michel. Sua mãe se casou novamente
quando ela tinha oito anos. A partir desse momento começaram os maus-
tratos, até que aos dezesseis anos foi morar com a irmã de sua mãe. Eu
perguntei a ela em que consistiam, mas ela não quer falar sobre isso.
Abusos. Ele diz que não se lembra de quase nada.
-Acredito.
 Michel acenou com a mão enluvada.
Lembramos mais do que pensamos. Mais do que gostaríamos, às vezes.
Eles continuaram a olhar para o caldeirão em silêncio.
"Difícil de acreditar", comentou Sax.
-De verdade? Michel disse severamente. Havia cinquenta mulheres entre
os primeiros cem. É muito provável que mais de uma tenha sofrido abuso
por homens durante sua vida. Da ordem de dez ou quinze por cento, se as
estatísticas não enganam. Estupro, espancamento... era assim que as coisas
funcionavam.
"Difícil de acreditar."
-Sim.
Sax lembrou-se de que certa vez havia atingido Phyllis no queixo,
deixando-a inconsciente. Ele havia encontrado uma certa satisfação nisso.
Embora ele tenha sido forçado a isso. Ou assim parecia a ele então.
"Todo mundo tem suas razões", disse Michel, assustando-o. Ou então
eles pensam. Ele tentou se explicar... ele tentou, como sempre fazia, atribuir
isso a algo mais do que puro mal. "A base da cultura humana", disse ele,
examinando a paisagem, "é uma resposta neurótica às primeiras lesões
psíquicas. . Antes do nascimento e durante a infância, vive-se em uma
felicidade oceânica narcísica, na qual o indivíduo é o universo. Então, em
algum momento no final da fase infantil, descobrimos que somos
indivíduos independentes, diferentes de nossa mãe e das outras pessoas.
Este é um golpe do qual nunca nos recuperamos totalmente. Existem
diferentes estratégias neuróticas para lidar com isso. A primeira, fundir-se
novamente com a mãe. Ou negar a mãe e transferir nosso ego ideal para o
pai. Os membros dessas culturas reverenciam o rei e o pai divino, e assim
por diante. Mas o ideal do ego pode mudar novamente, em direção a
alguma ideia abstrata ou fraternidade masculina. Existem nomes e
descrições exaustivas para todos esses complexos: o dionisíaco, o perseico,
o apolíneo, o heracleiano. Comportamentos neuróticos, no sentido de que
todos levam à misoginia, exceto o complexo dionisíaco.
"Este é outro de seus retângulos semânticos?" Sax perguntou apreensivo.
-Sim. O complexo apolíneo e o complexo heracleiano descreveriam as
sociedades industriais terráqueas. Os Perseicos, suas culturas primitivas, das
quais vestígios poderosos ainda permanecem hoje, é claro. E todos os três
são patriarcais. Todos negam o materno, que no patriarcado está relacionado
ao corpo e à natureza. O feminino é o instinto, o corpo e a natureza,
enquanto o masculino é a razão, o intelecto e a lei. E a lei manda.
Fascinado por toda aquela reunião de conceitos, Sax só pôde dizer:
"E em Marte?"
"Bem, em Marte, o ideal do ego provavelmente está voltando para o
maternal, dionisíaco ou algo como uma reintegração pós-edipiana com a
natureza, que ainda estamos criando." Um novo complexo que não está tão
sujeito ao investimento neurótico.
Sax sacudiu a cabeça. Sempre o surpreendia como uma pseudociência
poderia se tornar floridamente elaborada. Uma técnica de compensação,
talvez; uma tentativa desesperada de ser como a física. Mas o que ninguém
entendeu é que a física, apesar de muito complicada, estava sempre
tentando se simplificar.
Michel continuou a elaborar. Correlacionado ao patriarcado estava o
capitalismo, disse na época, um sistema hierárquico em que a maioria dos
homens era economicamente explorada e também tratada como animal,
envenenada, traída, levada daqui para lá, assassinada. E mesmo nos
melhores momentos, eles estavam sob constante ameaça de perder seus
empregos e não poder sustentar suas famílias, famintos, humilhados.
Alguns, presos nesse infeliz sistema, descarregavam sua raiva onde podiam,
até mesmo em seus entes queridos, justamente naqueles que podiam lhes
dar algum conforto. Era ilógico e até estúpido. Brutal e estúpido. Sim.
Michel deu de ombros; ele não gostou da direção que aquela linha de
raciocínio estava tomando. Para Sax isso significava que as ações de muitos
homens mostravam, infelizmente, estupidez excessiva. E, em algumas
mentes, o sistema límbico estava completamente distorcido, continuou
Michel, tentando desviar o foco e encontrar uma explicação que redimisse
parcialmente o homem. A adrenalina e a testosterona sempre conduziam
luta ou fuga, e em algumas situações deprimentes um circuito de satisfação
se estabelecia nas coordenadas sofrer dano/devolver dano, e aí os homens
apanhados naquela dinâmica ficavam perdidos, não só de empatia, mas de
racionalidade. interesse próprio. Doente, na verdade.
Sax também estava se sentindo um pouco enjoado. Michel deu várias
explicações diferentes para a maldade masculina em pouco mais de um
quarto de hora, e ainda assim os homens da Terra ainda tinham muito que
responder. Homens marcianos eram diferentes, embora houvesse
torturadores em Kasei Vallis, como ele bem sabia. Mas eles eram colonos
da Terra. Doente. Sim, ele se sentiu mal. Os jovens nativos não eram assim,
eram? Um homem marciano que espancasse uma mulher ou abusasse de
uma criança seria condenado ao ostracismo, escoriado e até espancado; ele
perderia sua casa e seria exilado nos asteróides, sem permissão para
retornar.
O assunto tinha que ser estudado.
Ele pensou em Ann, em como ela era: tão teimosa, tão focada na ciência,
no rock. Uma espécie de resposta apolínea, talvez. Concentração no
abstrato, negação do corpo e, portanto, de toda a sua dor.
"O que você acha que poderia ajudar Ann agora?" Sax perguntou.
Michel deu de ombros novamente.
 Há anos me pergunto a mesma coisa. Acho que Mars a ajudou, e Simon
e Peter também. Mas eles mantiveram uma certa distância. Você não mudou
essa negação fundamental interior.
"Mas ela... ela ama tudo isso", disse Sax, apontando para o caldeirão. Ele
realmente o ama. — Ele meditou sobre a análise de Michel. — Não é só
uma negação. Há um sim implícito. Amor por Marte.
"Mas há algo desequilibrado em amar as pedras, mas não as pessoas",
objetou Michel. Algo deformado. Ann tem uma mente maravilhosa, sabia?
-Eu sei.
"E você realizou muito." Mas ela não parece feliz.
“Ele não gosta do que está acontecendo com seu mundo.
-Não. Mas é disso que você realmente não gosta? Ou você não gosta de
tudo? Não tenho certeza. Nela, tanto o amor quanto o ódio são de alguma
forma deslocados.
Sax sacudiu a cabeça. Era surpreendente, de fato, que Michel pudesse
considerar a psicologia uma ciência. Baseava-se muito em brainstorming.
Por exemplo, conceber a mente como uma máquina a vapor, a analogia
mecânica mais próxima na época do nascimento da psicologia moderna. As
pessoas sempre pensaram na mente nesses termos: um mecanismo de
relojoaria para Descartes, mudanças geológicas para os primeiros
vitorianos, computadores ou holografias para o século 20, IA para o século
21... e para os freudianos tradicionais, máquinas de memória. Aplicação de
calor, aumento de pressão, deslocamento de pressão, alívio, tudo
transformado pela repressão e sublimação, o retorno do recalcado. Sax não
acreditava que as máquinas a vapor fossem um modelo adequado da mente
humana. A mente era mais como... o quê?... uma ecologia, um campo... ou
como uma selva, povoada por todos os tipos de ístias estranhas. Ou um
universo cheio de estrelas, quasares e buracos negros. Bem, talvez isso
fosse ótimo demais. Na verdade, era mais como uma coleção complexa de
sinapses e axônios, energias químicas brotando aqui e ali, como o clima em
uma atmosfera. Isso era melhor, o clima: frentes de pensamento
tempestuosas, áreas de alta pressão, bolsões de baixa pressão, furacões... as
turbulentas correntes dos desejos biológicos, sempre com suas súbitas e
poderosas reviravoltas... a vida ao vento. Em suma, voltamos ao encontro
de ideias. Na realidade, a mente mal era compreendida.
-Em que está pensando? Michael perguntou.
"Às vezes me preocupo com a base teórica de seus diagnósticos",
admitiu Sax.
'Oh não, eles são bem baseados empiricamente, eles são muito precisos,
muito exatos.
"Preciso e exato?"
"Nossa, é a mesma coisa, não é?"
 -Não. Nas estimativas de um valor, a precisão significa a que distância
você está do valor real. A precisão refere-se ao intervalo da estimativa.
Mais cem ou menos cinquenta não é muito preciso. Mas se sua estimativa
for mais cem ou menos cinquenta, e o valor real for cento e um, é
razoavelmente preciso, mas não muito preciso. Muitas vezes, os valores
reais não podem ser determinados, é claro.
Michel tinha uma expressão curiosa no rosto.
“Você é uma pessoa muito exata, Sax.
"São apenas estatísticas", disse Sax defensivamente. De vez em quando,
a linguagem permite que você diga as coisas com precisão.
"E exatamente."
-As vezes.
Eles olharam para o fundo da caldeira.
"Eu quero ajudá-la", disse Sax. Michael assentiu.
-Foi o que você disse. E eu disse que não sabia como. Para ela, você é a
terraforma. Se você pretende ajudá-la, a terraformação terá que ajudá-la.
Você acha que pode encontrar uma maneira?
Sax pensou nisso por um momento.
"Eu poderia deixar você ir lá fora." Sair sem capacete, e com o tempo até
sem máscara.
"Você acha que ela quer isso?"
“Todo mundo quer, em maior ou menor grau. No cerebelo. É o que o
animal quer, sabe.
“Não sei se Ann está muito sintonizada com seus sentimentos animais.
Sax estava pensativo.
E então a paisagem escureceu.
Eles olharam para cima. O sol estava negro. As estrelas brilhavam no
céu ao seu redor. Um brilho fraco envolvia o disco escuro, talvez a coroa
solar.
E de repente, uma protuberância de fogo os obrigou a desviar o olhar.
Essa foi a coroa; o que eles tinham visto antes era provavelmente a
exosfera.
A paisagem escurecida voltou a se iluminar com a passagem do eclipse
artificial. Mas o sol que ressurgiu era perceptivelmente menor do que o que
brilhara momentos antes. O velho botão de bronze do sol marciano! Era
como se um velho amigo tivesse voltado para uma visita. O mundo estava
mais escuro e as cores na caldeira eram suaves, como se nuvens invisíveis
obscurecessem a luz do sol. Uma visão muito familiar, de fato: a luz natural
de Marte, brilhando sobre eles novamente pela primeira vez em vinte e oito
anos.
"Espero que Ann tenha visto isto", disse Sax. Ela sentiu um calafrio,
embora soubesse que não havia passado tempo suficiente para o ar esfriar, e
ele estava vestindo um terno de qualquer maneira. Mas haveria uma geada.
Ele pensou sombriamente nos campos derrubados espalhados pelo planeta,
quatro ou cinco mil metros acima do nível do mar, e abaixo, nas latitudes
médias e altas. Naquele momento, lá em cima, no limite do possível,
ecossistemas inteiros começariam a morrer. Uma queda de vinte por cento
na insolação: foi pior do que qualquer era do gelo terrestre, mais parecida
com a escuridão que vem após os grandes períodos de extinções em massa:
o impacto KT, o Ordoviciano, o Devoniano ou o pior de todos, o episódio
do Permiano, duzentos e cinquenta milhões de anos atrás, que matou
noventa e cinco por cento das espécies vivas. Equilíbrio descontínuo, e
poucas espécies sobreviveram às descontinuidades. Aqueles que o fizeram
foram muito resilientes, ou apenas tiveram sorte.
"Duvido que isso vá satisfazê-la", disse Michel.
E Sax acreditou nisso. Mas no momento ele estava pensando em qual
seria a melhor maneira de compensar a perda de luz da soleta. Foi
recomendado que nenhum bioma sofresse grandes danos. Se dependesse
dela, esses campos selvagens seriam algo a que Ann teria de se acostumar.
Eles estavam em L s 123, entre o verão do norte e o inverno do sul, perto
do afélio, o que, junto com a alta altitude, tornava o inverno do sul muito
mais frio do que o do norte; as temperaturas caíram para 230ºK, não muito
mais quentes do que o frio primitivo que prevalecia antes da chegada do
homem ao planeta. Agora, sem a soletta e o espelho anular, as temperaturas
cairiam ainda mais. As terras altas do sul experimentariam um inverno
excepcionalmente frio. Por outro lado, muita neve já havia caído no sul, e
agora Sax tinha grande respeito pela capacidade da neve de proteger os
seres vivos do frio e do vento. O ambiente sub-neve era bastante estável.
Era possível que uma diminuição da luz e, conseqüentemente, da
temperatura da superfície, não causasse tantos danos às plantas já
preparadas e endurecidas para passar o inverno. Ele queria ir a campo e
descobrir por si mesmo. Naturalmente, levaria meses ou talvez anos até que
as diferenças fossem quantificáveis. Exceto no tempo, talvez. E o tempo
podia ser controlado seguindo os dados meteorológicos, o que ele já fazia,
passando inúmeras horas diante de fotos de satélite e mapas
meteorológicos, em busca de sinais. Era uma boa desculpa quando as
pessoas iam protestar porque ele havia tirado os espelhos, fato tão frequente
na semana que se seguiu ao evento que acabou ficando entediado.
Infelizmente, o clima em Marte era tão variável que era difícil dizer se a
perda dos grandes espelhos o estava afetando ou não. Uma triste e clara
amostra do pouco conhecimento que tinham da atmosfera, na opinião de
Sax. Mas lá estava. O clima marciano era um violento sistema semi-aótico.
Em alguns aspectos, assemelhava-se à da Terra, o que não surpreende, visto
que era ar e água movendo-se ao redor da superfície de uma esfera rotativa:
as forças de Coriolis eram as mesmas em todos os lugares e, portanto, ali,
como na Terra, havia lestes tropicais, temperados ventos de oeste, leste
polar, correntes de jato que agiam como âncoras e assim por diante; mas
essa era a única certeza que se podia dizer do clima marciano. Bem... pode-
se dizer também que era mais frio e árido no sul do que no norte, que nos
grandes vulcões e serras formavam zonas de chuva na direção do vento, que
era mais quente perto do equador e mais frio nos pólos. Mas essas
generalizações óbvias eram a única coisa que podiam dizer com certeza,
além de algumas características locais, sujeitas a variações infinitas;
tratava-se de estudar cuidadosamente as estatísticas em vez de observar a
experiência vivida. E com apenas cinqüenta e dois anos marcianos
arquivados, a atmosfera se tornando cada vez mais espessa, a água sendo
bombeada para a superfície e assim por diante, era realmente muito difícil
definir condições normais ou médias.
Enquanto isso, Sax estava tendo dificuldade em se concentrar em
Pavonis East. As pessoas o interrompiam para reclamar do destino dos
espelhos, e a volátil situação política continuava a produzir tempestades tão
imprevisíveis quanto o clima. Claramente, a remoção dos espelhos não
apaziguou todos os vermelhos; a sabotagem de projetos de terraformação
era comum e, às vezes, a defesa desses projetos exigia combate violento. E
pelos relatórios vindos da Terra, que Sax se obrigou a estudar por uma hora
todos os dias, parecia que certos bairros estavam tentando manter as coisas
como estavam antes do dilúvio, lutando amargamente com outros grupos
que tentavam tirar vantagem do dilúvio. dilúvio, dilúvio da mesma forma
que os revolucionários marcianos, usando-o como um ponto de virada na
história e um trampolim para uma nova ordem, um novo começo. Mas as
transnacionais, não desistindo facilmente, entrincheiraram-se na Terra. Eles
controlavam vastos recursos, e uma mera elevação de seis metros no nível
do mar não iria derrubá-los.Sax desligou a tela depois de uma dessas
sessões deprimentes e juntou-se a Michel no veículo espacial para jantar.
"Não existe recomeço", disse ele, colocando água para ferver.
"A grande explosão?" Michael sugeriu.
“Pelo que entendi, existem teorias que sugerem que a… a aglomeração
nos primeiros momentos do universo foi causada pela aglomeração anterior
do universo anterior, que entrou em colapso em seu próprio Big Crunch.
"Eu teria suposto que isso acabaria com todas as irregularidades."
—Singularidades são estranhas... fora de seu horizonte de eventos,
efeitos quânticos permitem o aparecimento de algumas partículas. Então, a
inflação cósmica que empurrou essas partículas para fora aparentemente fez
com que elas começassem a formar pequenos agregados, que cresceram de
tamanho. Sax franziu o cenho; Ele estava falando como o grupo teórico de
Da Vinci: “Mas ele estava falando sobre a inundação da Terra, que não é
uma alteração tão radical das condições como uma singularidade. Deve
haver muitos que não o veem como um ponto de virada.
"Certo", disse Michel; por algum motivo, ele riu. Devíamos ir lá ver, né?
Quando terminaram de comer o espaguete, Sax disse:
Eu quero ir para o campo. Verifique se já existe algum efeito visível do
desaparecimento dos espelhos.
"Você já viu um." Aquele escurecimento da luz quando estávamos no
limite...” Michel disse, e estremeceu.
"Sim, mas isso só aumenta minha curiosidade."
"Bem... vamos vigiar a fortaleza na sua ausência."
Como se fosse preciso ocupar fisicamente um determinado espaço para
estar presente.
“O cerebelo nunca desiste”, disse Sax. Miguel sorriu.
"E é por isso que você quer sair e vê-lo." Sax franziu o cenho.
Antes de sair, ligou para Ann.
"Você gostaria... você gostaria de me acompanhar em uma viagem ao sul
de Tharsis, para... examinar o limite superior da areobiosfera... juntos?"
Ela se assustou. Sua cabeça balançou enquanto ele pensava, a resposta
cerebelar seis ou sete segundos à frente da resposta verbal consciente.
-Não. E cortou a ligação, com uma expressão quase de medo.
Sax encolheu os ombros. Estava se sentindo mal. Ele havia descoberto
que uma das razões pelas quais ele saiu para o campo era querer levar Ann
e mostrar a ela os primeiros biomas rochosos dos campos derrubados.
Mostre a ele como eles eram bonitos. Falar com ela. Algo do tipo. Sua
imagem mental do que ele diria a ela se pudesse convencê-la a ir com ele
estava borrada na melhor das hipóteses. Eu só queria mostrá-los a você.
Force-a a olhar para eles.
Bem, ninguém poderia ser feito para ver as coisas.
Ele foi se despedir de Michel. Seu trabalho era forçar as pessoas a ver as
coisas. Essa foi, sem dúvida, a fonte de sua frustração quando falou sobre
Ann. Ela tinha sido sua paciente por mais de um século e não apenas não
havia mudado, mas também não havia contado muito sobre si mesma. Sax
achou engraçado, embora Michel estivesse obviamente chateado com isso,
porque a amava, como amava o resto de seus velhos amigos e pacientes,
incluindo Sax. Fazia parte da natureza da responsabilidade profissional, na
opinião de Michel: apaixonar-se pelos objetos de "estudo científico". Os
astrônomos amam as estrelas. Bem, quem sabe.
Sax estendeu a mão e agarrou o braço de Michel, que sorriu alegremente
com aquele gesto incomum saxiano, aquela 'mudança de idéia'. Amor sim; e
principalmente quando o objeto de estudo eram mulheres conhecidas há
anos, estudadas com a intensidade da pura ciência... Sim, havia sentimento.
Uma profunda intimidade, quer tenham cooperado no estudo ou não. Na
verdade, talvez fossem mais sedutores se não o fizessem, se se recusassem a
responder. Afinal, se Michel queria respostas para perguntas, respostas
muito detalhadas, mesmo quando não as pedia, ele sempre tinha Maya, a
humana demais, que forçava Michel a uma dura corrida de obstáculos
através do sistema límbico, que incluía se tornar o alvo de vários projéteis,
se o que Stephen disse fosse verdade. Depois desse tipo de simbolismo, o
silêncio de Ann era encantador.
"Cuidado", disse Michel, o feliz cientista, diante de um de seus objetos
de estudo, a quem amava como a um irmão.
Sax partiu sozinho. Ele desceu a encosta sul nua e acidentada de Pavonis
Mons, depois através do desfiladeiro entre Pavonis e Arsia. Contornou o
grande cone de Arsia Mons em seu árido flanco leste, depois desceu pelo
flanco sul de Arsia e Tharsis Bulge, finalmente alcançando as terras altas
escarpadas de Daedalia Planitia. Aquela planície era o único vestígio de
uma bacia de impacto muito antiga e gigantesca; a sublevação de Tharsis, a
lava de Arsia e os ventos incessantes a haviam quase completamente
destruído, e agora tudo o que restava dela era uma coleção de observações e
deduções de areólogos, séries radiais e indistintas de material ejetado e
acidentes semelhantes, visíveis em mapas mas não na paisagem.
Para o viajante que passava, eles eram pouco diferentes do resto das
terras altas do sul: terreno quebrado, erodido e acidentado. Uma paisagem
rochosa acidentada. Os antigos fluxos de lava apareceram na forma de
curvas suaves de rocha escura que se assemelhavam a uma sucessão de
ondas descendentes que se espalhavam. Listras de cores claras e escuras
alternadas marcavam o terreno, indicando a diferença em pesos e
consistências: triângulos alongados de cor clara adornando a face sudeste de
crateras e pedregulhos, chevrons voltados para noroeste e manchas escuras
dentro das muitas crateras sem borda. A próxima grande tempestade de
poeira redesenharia todos aqueles desenhos.
Sax dirigiu sobre as ondas baixas e rochosas com grande prazer, para
baixo, para baixo, para cima, para baixo, para baixo, para cima, lendo os
padrões que as faixas de areia faziam como um gráfico de vento. Ele não
estava viajando em um roqueiro, com o espaço apertado e as sombras,
correndo como um verme de um esconderijo para outro, mas em um dos
trailers dos areólogos, grandes caixas com janelas nos quatro lados do
compartimento do motorista , no terceiro andar. Era realmente agradável
viajar sob a luz do sol, fraca e brilhante, para baixo e para cima, para baixo
e para cima sobre a planície entrecortada por faixas de areia e horizontes
estranhamente distantes pelos padrões marcianos. Ele não precisava se
esconder de ninguém, ninguém o perseguia. Ele era um homem livre em um
planeta livre e poderia dirigir o mundo em seu carro se quisesse, ir a
qualquer lugar que quisesse.
 Ele levou dois dias para ver todas as implicações disso, e mesmo assim
não tinha certeza se as entendia. Isso se traduzia em uma sensação de
leveza, uma estranha leveza que muitas vezes lhe estendia a boca em um
pequeno sorriso. Eu nunca havia experimentado sentimentos de opressão ou
medo depois de 2061, mas aparentemente havia. Sessenta e seis anos de
medo, despercebido, mas sempre presente, uma espécie de tensão muscular,
um pouco de pavor oculto no centro de tudo. Sessenta e seis garrafas de
medo na parede, sessenta e seis garrafas de medo! Abaixe um, role-o,
sessenta e cinco garrafas de medo na parede!" Que eles acabaram. Ele era
livre, seu mundo era livre. Descia a planície inclinada marcada pelo vento.
Ao raiar do dia a neve começara a aparecer nas frestas, com um brilho
aquoso que a poeira nunca teve; e depois o líquen: estava descendo para a
atmosfera.
E nada havia, naquele momento, que o impedisse de continuar a viver
assim, trabalhando cada dia à vontade no grande laboratório do mundo, e os
outros gozando da mesma liberdade!
Que sensação.
Oh, eles poderiam discutir em Pavonis, e certamente o fariam. E não
apenas em Pavonis. Eles eram uma gangue extraordinariamente guerreira.
Que teoria sociológica poderia explicá-lo? Foi difícil dizer. E ainda assim,
apesar de todas as suas brigas, eles cooperaram; talvez tenha sido apenas
uma confluência temporária de interesses, mas foi tudo temporário; quando
tantas tradições foram quebradas ou desapareceram, surgiu a necessidade da
criação, como disse João; e criar não foi fácil. Tampouco tinham tanto
talento para criar quanto para reclamar.
Eles haviam, no entanto, desenvolvido certas habilidades como um
grupo, como, por exemplo... uma civilização. O corpo acumulado de
conhecimento científico era vasto e crescente, esse conhecimento estava
dando a eles poderes que um único indivíduo dificilmente poderia
compreender, mesmo grosseiramente. Mas eles eram poderes, quer eles os
entendessem ou não. Poderes divinos, como Michel os chamava, embora
não houvesse necessidade de exagerar ou confundir o assunto; eles eram
poderes reais no mundo material, reais, mas limitados pela realidade. Que
eles poderiam, no entanto, e parecia a Sax que, se aplicados corretamente,
finalmente criariam uma civilização humana decente. Depois de tantos
séculos de tentativas fracassadas. E porque não? Por que não almejar levar a
empresa ao mais alto nível possível? Eles poderiam prover equitativamente
para todos, eles poderiam curar doenças, retardar a senescência e viver por
mil anos, entender o universo, da distância de Planck à distância cósmica,
do Big Bang ao skaton ... tudo isso era possível, tecnicamente possível. . E
quanto aos que acreditavam que a humanidade precisava do estímulo do
sofrimento para se tornar grande, bem, podiam sair e se reencontrar com as
tragédias que na opinião de Sax jamais passariam, coisas como amores
perdidos, traição de amigos, morte, maus resultados laboratoriais. E
enquanto isso os outros poderiam continuar com a tarefa de criar uma
civilização decente. Eles poderiam fazê-lo! Foi realmente incrível. Eles
haviam chegado a um ponto na história em que se podia dizer que isso era
possível. Sax até achou suspeito; na física, aprendia-se a suspeitar
imediatamente quando uma situação parecia extraordinária ou única. As
probabilidades eram contrárias, sugeriam que era um produto da
perspectiva, era preciso supor que as coisas eram mais ou menos constantes
e que se vivia em tempos ajustados a uma média... o chamado princípio da
mediocridade. Nunca lhe parecera um princípio particularmente atraente;
talvez significasse apenas que a justiça sempre poderia ser alcançada. Em
todo caso, ali estava, num momento extraordinário que se estendia além das
quatro janelas, polido pelo leve toque do sol natural. Marte e seus humanos,
livres e poderosos.
Era demais para assimilar. Isso escapava de sua mente, e então ele o
recuperava, e surpreso e feliz, ele ria. O sabor da sopa de tomate e do pão, a
penumbra arroxeada do céu crepuscular, o espetáculo do brilho fraco dos
instrumentos do painel refletidos nas janelas escuras, tudo o fazia rir. Ele
poderia ir para onde quisesse. Ninguém mais ditava as regras. Ele disse em
voz alta para a tela escurecida da IA:
"Ninguém dita as regras!" Era uma sensação vertiginosa, quase
aterrorizante. Ka, como diria o yonsei. Ka deveria ser o nome que os
pequenos vermelhos deram a Marte; Veio do japonês ka , que significa
"fogo". A mesma palavra existia em outras línguas, incluindo o proto-indo-
europeu, pelo menos assim diziam os linguistas.
Ele se arrastou para a cama grande na parte de trás do compartimento,
cercado pelo zumbido do aquecimento e dos sistemas elétricos do veículo
espacial, e deitou-se resmungando sob a colcha grossa que esquentava seu
corpo tão rapidamente, e descansou a cabeça sobre ela no travesseiro. e
olhou para as estrelas.
Na manhã seguinte, um sistema de alta pressão chegou do noroeste e a
temperatura subiu para 262°K. Tinha caído para cinco mil metros acima da
linha de referência e a pressão do ar externo era de 230 milibares. Não o
suficiente para respirar livremente, então ele vestiu um dos trajes de
superfície aquecidos, pendurou um pequeno tanque de ar nas costas, puxou
a máscara sobre o nariz e a boca e colocou um par de óculos para proteger
os olhos.
Ainda assim, enquanto ela se arrastava para fora da antecâmara e descia
os degraus para a areia, o frio cortante fez seu nariz escorrer e as lágrimas
encheram seus olhos, então ela não podia ver. O uivo do vento era
estridente, apesar de suas orelhas estarem protegidas pelo capuz de seu
traje. Mas o aquecimento já estava funcionando, e com o resto do corpo
quente seu rosto estava se acostumando.
 Ele apertou o cordão do capuz e começou a andar. Ele sempre pisava em
pedras chatas, que ali abundavam. Freqüentemente, ele se agachava para
examinar as fendas, onde encontrava liquens e inúmeras outras formas de
vida: musgos, pequenos grupos de juncos, grama. Estava muito ventoso.
Rajadas excepcionalmente fortes o atingiram quatro ou cinco vezes por
minuto. Este era um lugar ventoso na maior parte do tempo, com certeza, já
que a atmosfera deslizou para o sul ao redor do casco de Tharsis em
grandes massas. Os bolsões de alta pressão descarregaram a maior parte da
água no sopé dessa encosta, no flanco oeste; naquele exato momento, o
horizonte oeste foi obscurecido por um mar plano de nuvens que se fundiu
na terra uma milha ou duas abaixo, e talvez quarenta milhas de distância.
No chão, a neve preenchia apenas algumas rachaduras e depressões
sombreadas. Aqueles bancos de neve eram tão compactos que ele poderia
pular sobre eles sem deixar marcas. Lençóis formados por gelo,
parcialmente derretido e congelado novamente. Um dos lençóis recortados
quebrou sob seus pés e, ao examiná-lo, ele descobriu que tinha vários
centímetros de espessura. Por baixo havia neve em pó ou granular. Meus
dedos estavam congelando, apesar das luvas aquecidas.
Ele se endireitou e continuou a vagar sem rumo sobre a rocha. Algumas
das cavidades mais profundas continham poças de gelo. Por volta do meio-
dia desceu ao fundo de uma e almoçou à beira da piscina de gelo,
levantando a máscara de ar para dar pequenas mordidas em uma barra de
granola com mel. Altura, 4,5 quilômetros acima da linha de referência;
pressão do ar, 267 milibares. Um sistema de alta pressão, sem dúvida. No
céu do norte, o sol baixo era um ponto brilhante com franjas de estanho.
O gelo na piscina era transparente em alguns lugares, e aquelas pequenas
janelas davam a ele uma visão do fundo escuro. O resto estava empolado ou
rachado, ou coberto de gelo. A margem em que ele estava sentado era uma
curva de cascalho e, em algumas partes, como praias em miniatura, a terra
marrom estava coberta de vegetação morta e enegrecida: a linha de
inundação da lagoa parecia uma margem de terra por cima do cascalho. . A
praia não teria mais do que quatro metros de comprimento e um de largura.
O cascalho fino era ocre, ocre salpicado ou... Ele teria que consultar uma
cartela de cores. Mas não naquele momento.
O ombro de terra estava pontilhado com as cabeças verde-claras de
pequenas folhas de grama. Alguns grupos mais altos de lâminas se
destacavam aqui e ali, a maioria delas mortas e de um cinza pálido. À beira
da piscina havia aglomerados de folhas carnudas verde-escuras, com bordas
vermelhas-escuras. No ponto em que o verde se fundia com o vermelho,
formou-se uma cor cujo nome ele não sabia, um marrom escuro e lustroso
que preservava as duas cores que o constituíam. No final, ele teria que
consultar a escala cromática mais cedo do que pensava; ele descobrira que,
quando saía para o campo, era conveniente ter um à mão, porque era
necessário consultá-lo cerca de uma vez por minuto. Algumas flores
cerosas, quase brancas, estavam escondidas sob aquelas folhas bicolores.
Mais além, havia emaranhados de caules vermelhos e agulhas verdes, como
algas marinhas lançadas na pequena praia. Novamente a mistura de
vermelho e verde, olhando para ele da natureza.
Ele ouviu um murmúrio, talvez o vento nas rochas ou o zumbido de
insetos. Moscas anãs, abelhas... naquele ar teriam que tolerar apenas trinta
milibares de CO 2 , porque a pressão parcial que a empurrava para dentro de
seus organismos era muito pequena, ao atingir um certo ponto a saturação
interna seria suficiente para impedir qualquer contribuição excessiva.
Para os mamíferos não seria tão simples, mas eles seriam capazes de
tolerar vinte milibares, e com a vida vegetal florescendo em todas as áreas
baixas do planeta, os níveis de CO 2 logo cairiam para vinte milibares, e
então eles poderiam fazer sem tanques de ar e as máscaras. E eles poderiam
soltar animais em Marte.
Ele pensou ter ouvido suas vozes no leve murmúrio do vento, imanente
ou inesperado, erguendo-se da próxima grande maré de viridites . O
murmúrio de vozes distantes; o vento; a paz daquele pequeno lago na
charneca rochosa; o prazer, típico de Nirgal, em sentir o frio penetrante...
"Ann deveria ver isso", ele murmurou.
No entanto, devido ao desaparecimento dos espelhos orbitais,
presumivelmente tudo o que ele viu estava condenado. Este era o limite
superior da biosfera e, com certeza, com a perda de luz e calor, o limite
superior cairia, pelo menos temporariamente, ou talvez para sempre. Ele
não queria que isso acontecesse, e parecia haver maneiras de compensar a
perda de insolação. Afinal, a terraformação já era realizada muito antes do
advento dos espelhos; na realidade, eles não eram necessários. E foi bom
não depender de algo tão frágil; e é melhor livrar-se deles agora do que
mais tarde, quando grandes populações de animais, assim como de plantas,
podem desaparecer por regressão.
Apesar de tudo, foi uma pena. Mas a matéria vegetal morta, afinal,
significava mais fertilizante e sem o sofrimento inerente dos animais. Pelo
menos ele supôs que sim. Quem sabia o que as plantas sentiam? Quando
examinados de perto, brilhando em sua articulação diminuta, como cristais
complexos, eles eram tão misteriosos quanto qualquer outra forma de vida.
E a presença deles ali transformava o plano, até onde ele podia ver, em um
grande descampado, espalhando-se lentamente como uma tapeçaria sobre a
rocha, quebrando os minerais desgastados pelo tempo e misturando-se a
eles para formar os primeiros solos. Um processo muito lento. Cada
centímetro de solo continha uma vasta complexidade; e aquele campo era a
coisa mais linda que ele já tinha visto.
Desgastar. Todo aquele mundo estava se desgastando. O primeiro
registro escrito do uso da palavra com esse significado apareceu em um
livro sobre Stonehenge, apropriadamente, em 1665. "O desgaste de tantas
centenas de anos." Nesse mundo de pedra Desgaste. A linguagem como
ciência primeira, exata e imprecisa, ou plurivalente, que reúne as coisas. A
mente como o tempo que se desgasta, ou que se desgasta por ele.
Nuvens vinham sobre as colinas próximas a oeste; suas barrigas
repousavam sobre uma camada térmica, nivelando-se como se pressionadas
contra o vidro. Flâmulas de lã fiada indicavam o caminho para o leste.
Sax se endireitou e subiu. Fora da depressão, o vento estava
surpreendentemente forte, e o frio parecia que uma era do gelo havia caído
sobre ele com força total. O fator vento, naturalmente; se a temperatura
fosse de 262°K e o vento soprasse a cerca de quarenta milhas por hora, com
rajadas muito mais fortes, criaria uma temperatura equivalente a 250°K. O
cálculo estava correto? Estava muito frio para andar sem capacete. Na
verdade, suas mãos estavam ficando dormentes. E também os pés. E meu
rosto parecia uma máscara grossa. Ela estava tremendo e suas pálpebras
estavam grudadas, porque as lágrimas estavam começando a congelar. Ele
tinha que voltar para o veículo espacial.
Ele se arrastou pelo terreno rochoso, surpreso com a capacidade do vento
de intensificar o frio. Ele não conhecia um vento tão frio desde a infância,
se é que alguma vez, e havia se esquecido de como um era rígido.
Cambaleando com o ataque das rajadas, ele escalou um antigo monte de
lava e olhou para a encosta. Lá estava seu veículo espacial, grande, verde
brilhante, brilhando como uma nave espacial, cerca de um quilômetro e
meio morro acima. Uma bela visão.
Então a neve começou a voar horizontalmente, de frente, numa
demonstração dramática da grande velocidade do vento. Algumas bolinhas
atingiram seus óculos. Ela caminhou em direção ao carro, de cabeça baixa,
observando a neve rodopiar nas rochas. Havia tanta coisa no ar que seus
óculos embaçaram, mas depois de uma operação fria e dolorosa para limpar
o interior das lentes, ele descobriu que a condensação estava se formando
no ar. Neve em pó, névoa, poeira, quem sabe.
Ele continuou. Quando ergueu os olhos novamente, o ar estava tão
carregado de neve que ele não conseguiu ver o carro. Eu não podia fazer
nada além de continuar. Ele teve sorte de o traje estar bem isolado e forrado
com elementos de aquecimento, porque mesmo em pleno calor, o frio
penetrava em seu lado esquerdo como se ele estivesse nu. A visibilidade
agora era de cerca de vinte metros, embora variasse muito dependendo da
densidade das rajadas de neve; ele estava dentro de uma bolha branca e
amorfa que se expandia e contraía, atravessada por neve voadora e o que
parecia ser algum tipo de névoa ou névoa congelada. Era muito provável
que ele estivesse dentro da nuvem de tempestade. Suas pernas estavam
rígidas. Ela cruzou os braços sobre o peito e colocou as mãos sob as axilas.
Não havia como saber se ele estava se movendo na direção certa. Ele teve a
impressão de que estava seguindo o caminho percorrido antes que a
visibilidade diminuísse, mas, se assim fosse, já deveria ter alcançado o
veículo espacial.
Eles não tinham bússolas em Marte; embora ele tivesse, no entanto,
sistemas de rastreamento por satélite, em seu console de pulso e no carro.
Ele poderia colocar um mapa detalhado na tela pequena e localizar a si
mesmo e ao carro; então ele andava um pouco e verificava a posição e,
finalmente, seguia direto para o rover. Parecia muito trabalho; e isso o
lembrou de que o frio afetava tanto a mente quanto o corpo. Não era tanto
trabalho, afinal.
Ele se encolheu no abrigo de uma rocha e colocou o método em prática.
A teoria por trás disso era obviamente sólida, mas os instrumentos
deixavam a desejar; a tela de pulso tinha apenas cinco centímetros de
comprimento, tão pequena que ele não conseguia ver muito bem os pontos.
Quando conseguiu distingui-los, caminhou um pouco e verificou a posição
novamente. Mas, infelizmente, os resultados indicaram que ele deveria ter
se movido em um ângulo reto em relação à direção que vinha seguindo.
Isso o perturbou de tal forma que ele congelou. Seu corpo insistia que ele
estava indo na direção certa; sua mente (pelo menos parte dela) estava
quase certa de que era melhor confiar nos resultados do console de pulso e
admitir que havia se desviado. Mas não tive essa impressão; o terreno ainda
mantinha uma inclinação que sustentava a opinião de seu corpo. A
contradição era tão intensa que uma onda de náusea o invadiu; sua torção
interna era tão aguda que era doloroso para ele ficar de pé, como se cada
célula de seu corpo estivesse se contorcendo sob a pressão do que a tela do
pulso estava lhe dizendo... os efeitos fisiológicos de uma ressonância
puramente cognitiva, curioso. Quase o fez acreditar na resistência de um
imã interno no corpo, como na glândula pineal das aves migratórias...
embora não houvesse campo magnético. Talvez sua pele fosse tão sensível à
radiação solar que ele pudesse identificar a localização do sol, mesmo
quando o céu era de um cinza escuro opaco. Tinha que ser algo assim,
porque a sensação de que ele estava bem orientado era muito forte!
Aos poucos a náusea da desorientação passou, e ele se levantou e
começou a andar na direção sugerida pela tela de pulso, sentindo-se
horrível, desviando um pouco para cima só para se sentir melhor. Mas era
preciso confiar nos instrumentos, não no instinto, isso era ciência. Então ele
continuou subindo na diagonal, cada vez mais desajeitado. Seus pés quase
calejados tropeçavam em rochas que ele não conseguia ver, embora
estivessem bem debaixo de seu nariz; caiu de novo e de novo. Era
surpreendente que a neve pudesse obscurecer a visão de tal maneira.
Ele parou e tentou localizar o veículo espacial por satélite; o mapa em
seu pulso indicava uma direção totalmente diferente, atrás dele e à
esquerda.
Seria possível que ele tivesse deixado o veículo espacial para trás? Ele
não tinha vontade de recuar em um vento contrário. Mas aparentemente só
então chegaria ao rover. Então ele abaixou a cabeça e se dirigiu
teimosamente para o vento cortante. Sua pele estava estranha, coçando sob
os elementos de aquecimento que ziguezagueavam pelo traje, e o resto
estava dormente. Seus pés estavam dormentes e ele tinha dificuldade para
andar. Ele não sentiu seu rosto; estava claro que o congelamento logo
começaria. Ele teve que se abrigar.
Algo novo lhe ocorreu. Ele ligou para Aonia em Pavonis, que atendeu
quase instantaneamente.
"Saxofone! Onde você está?
-É por isso que te chamo! -Ele disse-. Estou no meio de uma tempestade
em Daedalia! E não consigo encontrar o carro! Eu queria saber se você
poderia verificar minha localização e a do veículo espacial! E se você puder
me apontar em que direção devo ir!
Ele prendeu o console de pulso ao ouvido.
“Uau, Sax. Parecia que Aonia estava gritando também, Deus a abençoe.
Sua voz soava estranha naquele cenário: "Espera aí, deixa eu ver!...Muito
bem!" Já te tenho! E seu carro também! O que você está fazendo tão ao sul?
Eu acho que vai demorar um pouco para chegar onde você está!
Especialmente se houver uma tempestade!
"Há uma tempestade", disse Sax. Por isso liguei.
-Muito bem! Você está a cerca de trezentos e cinquenta metros a oeste de
seu carro.
"Diretamente a oeste?"
"... e um pouco ao sul!" Mas como você vai se orientar?
Sax pensou nisso. A falta de campo magnético em Marte nunca lhe
parecera um problema, mas era. Ele poderia supor que o vento soprava
diretamente do oeste, mas isso era apenas um palpite.
"Você pode entrar em contato com a estação meteorológica mais
próxima e descobrir a direção do vento?"
“Claro, mas não vai adiantar muito por causa das variações locais.
Espere um minuto, eles vão me dar uma mão.
Alguns segundos se passaram, eternos e gelados.
"O vento é oeste-noroeste, Sax!" Então você tem que andar com o vento
atrás de você e um pouco para a esquerda!
-Eu sei. vou andar um pouco; corrija-me se necessário.
 Começou a andar novamente, felizmente com o vento a seu favor. Cinco
ou seis minutos agonizantes depois, seu console de pulso apitou.
"Você está no caminho certo!" disse Aônia.
Isso foi encorajador, e ele continuou andando, embora o vento batesse
em suas costelas e gelasse seu coração.
"Bom Sax!" Saxofone?
-Sim!
"Você e o carro estão na mesma área!" Mas não havia nenhum carro à
vista.
Seu coração pulou uma batida. A visibilidade ainda era de cerca de vinte
metros, mas ele não conseguia ver nenhum carro. Ele tinha que se proteger
agora.
"Caminhe em uma espiral crescente de onde você está", sugeriu a
vozinha em seu pulso. Uma boa ideia em teoria, mas não consegui executá-
la; Eu não poderia enfrentar o vento. Ele olhou sobriamente para seu
console de pulso de plástico escuro. Não haveria mais ajuda lá.
Por alguns segundos, ele conseguiu distinguir alguns bancos de neve à
esquerda. Ele se arrastou até lá e descobriu que a neve repousava a
sotavento de uma escarpa mais ou menos na altura do ombro, uma
característica que ele não conseguia se lembrar de ter visto antes, embora
houvesse algumas rachaduras radiais na rocha causadas pela elevação de
Tharsis, e que deve ser um deles. A neve era um isolante maravilhoso.
Embora fosse muito pouco atraente como refúgio. Mas Sax sabia que os
alpinistas costumavam cavar para sobreviver às noites ao ar livre. Proteção
contra o vento. Ele parou ao pé do banco de neve e pisou nele com o pé
dormente. Foi como chutar pedra. Cavar uma caverna parecia fora de
questão. Mas o esforço iria aquecê-lo um pouco. E estava menos ventoso lá.
Ele começou a chutar e descobriu que sob a espessa camada de neve havia a
habitual neve em pó. Afinal, a caverna era praticável. Ele começou a cavar.
"Sax, Sax!" a voz chamou do console de pulso. O que você está fazendo?
"Eu cavo na neve", disse ele. um acampamento
"Oh, Sax... estamos voando para ajudá-lo!" Podemos estar lá amanhã de
manhã, então aguente firme! Nós vamos falar com você!
-Tudo bem.
Ele chutou e cavou. De joelhos, ele pegou a neve dura e granular e a
jogou no ar, onde encontrou os flocos rodopiantes que voavam acima. Era
difícil para ele se mover, era difícil para ele pensar. Ele se repreendeu
amargamente por ter se afastado tanto do veículo e por mergulhar na
paisagem que cercava a piscina de gelo. Era lamentável morrer quando as
coisas estavam ficando tão interessantes. Livre, mas morto. Ele conseguiu
penetrar na neve através de um buraco oblongo na camada de gelo. Ele se
agachou cansadamente e rastejou para dentro do espaço confinado, de lado
e empurrando com os pés. A neve parecia sólida contra as costas do traje e
mais quente que o vento forte. Ele deu as boas-vindas ao tremor em seu
torso e sentiu um vago medo quando cessou. Sentir muito frio para tremer
era um mau sinal.
Muito cansado, entorpecido de frio. Ele olhou para o console de pulso.
Eram quatro da tarde. Ele estava andando no meio da tempestade por mais
de três horas. Ele teria que sobreviver mais quinze ou vinte horas antes que
eles viessem resgatá-lo. Ou talvez pela manhã a tempestade tivesse
diminuído e ele encontrasse o veículo espacial com facilidade. De qualquer
maneira, ela tinha que sobreviver à noite se escondendo naquela caverna.
Ou aventure-se e procure o veículo. Não poderia ser muito longe. Mas, a
menos que o vento diminuísse, não resistiria do lado de fora.
Eu tive que esperar lá. Teoricamente, ele poderia chegar vivo pela
manhã, embora naquele momento estivesse com tanto frio que era difícil de
acreditar. As temperaturas noturnas em Marte estavam caindo
drasticamente. Talvez a tempestade diminuísse na próxima hora e ele
pudesse encontrar o veículo espacial e se abrigar antes de escurecer.
Ele disse a Aonia e seus companheiros onde ele estava. Eles pareciam
preocupados, mas não havia nada que pudessem fazer. Suas vozes o
irritavam.
Depois do que pareceram muitos minutos, algo mais lhe ocorreu. Com o
frio, o suprimento de sangue para as extremidades era reduzido, e talvez
também para o córtex, de modo que o sangue ia preferencialmente para o
cerebelo, onde o trabalho necessário continuaria até o fim.
Passou o tempo. Parecia que ia escurecer. Eu teria que ligar novamente.
Eu estava com muito frio... algo estava errado. Idade avançada, altura,
níveis de CO 2 , algum fator ou combinação de fatores pioravam a situação.
Ele poderia morrer de exposição aos elementos em uma única noite. E
parecia que exatamente isso estava acontecendo com ele. Que tempestade!
O desaparecimento dos espelhos, talvez. Uma súbita era do gelo. Fenômeno
de extinção em massa.
O vento trazia sons estranhos, como gritos. Explosões de uivos fracos:
“Sax! Saxofone! Saxofone! Eles conseguiram enviar alguém por via aérea?
Ele perscrutou o coração da tempestade escura; flocos de neve pegaram a
última luz e caíram como lágrimas brancas.
De repente, através de cílios congelados, ela viu uma figura emergir da
escuridão. Curto, redondo, com capacete.
"Saxofone! A voz estava distorcida porque vinha de um alto-falante no
capacete da figura. Aqueles técnicos Da Vinci eram pessoas engenhosas.
Sax tentou responder e descobriu que estava com muito frio para falar. Tirar
as botas do buraco já era um esforço formidável. Mas a figura deve ter
percebido o movimento, pois virou-se e caminhou decididamente contra o
vento, movendo-se como um marinheiro experiente em um convés
oscilante, resistindo ao ataque violento do vento. A figura estendeu a mão
para ele, abaixou-se e agarrou-lhe o pulso, e então Sax viu o rosto pelo
visor, tão claramente como se estivesse olhando por uma janela. Era
Hiroko.
Ela exibiu seu sorriso e o arrastou para fora da caverna, puxando com
tanta força o pulso esquerdo de Sax que os ossos estalaram dolorosamente.
-Oh! ele exclamou.
Exposto ao vento, o frio era como a morte. Hiroko envolveu o braço
esquerdo de Sax em torno de seus ombros e, ainda segurando o pulso
firmemente acima do console, eles passaram pela escarpa e entraram no
coração da tempestade.
"Meu rover está perto", ele murmurou, encostando-se nela e tentando
mover as pernas rápido o suficiente para apoiar as solas dos pés no chão.
Foi maravilhoso vê-la novamente. Uma pessoinha muito poderosa, como
sempre.
"Ele está lá", disse ela pelo viva-voz. Você estava muito perto.
-Como você me achou?
“Nós o seguimos quando você desceu por Arsia. E hoje, quando a
tempestade começou, verificamos sua posição e vimos que você estava fora
do veículo espacial. Saí para ver se você estava bem.
-Obrigado.
“É preciso ter cuidado durante as tempestades.
De repente, eles se encontraram na frente do veículo espacial. Hiroko
soltou o pulso, que latejava de dor, e apertou o capacete contra os óculos de
Sax.
"Entre", ele disse a ela.
Sax subiu cuidadosamente os degraus até a porta da antecâmara,
empurrou-a e desabou lá dentro. Ele se virou desajeitadamente para dar
lugar a Hiroko, mas ela havia sumido. Ela se aproximou e enfiou a cabeça
para fora da porta, contra o vento, e olhou em volta. Nem um traço dela.
Estava escuro; a neve parecia negra.
"Hiroko!" -gritar. Não houve resposta.
Fechou a antecâmara, subitamente assustado. Falta de oxigênio.
Pressurizou a antecâmara e caiu pela porta interna do pequeno vestiário.
Estava surpreendentemente quente e o ar parecia vapor. Ele puxou
desajeitadamente suas roupas, sem sucesso. Então ele começou a se despir
metodicamente. Óculos e máscara fora. Eles estavam cobertos de gelo.
Ah... certamente o suprimento de ar havia sido restringido pela formação de
gelo no tubo de comunicação entre o tanque e a máscara. Ele respirou fundo
várias vezes e teve que ficar sentado muito quieto contra uma onda de
náusea. Ele empurrou para trás o capuz, abriu o zíper do terno. Tirar as
botas estava quase além de suas forças. Então o terno. A cueca estava fria e
molhada. Suas mãos queimavam. Era um bom sinal, prova de que o
congelamento não era grave; mas era uma dor excruciante.
A pele de todo o seu corpo começou a formigar com a mesma dor.
O que estava causando isso? O retorno do sangue aos capilares? O
retorno da sensibilidade aos nervos congelados? Fosse o que fosse, era
quase insuportável.
Ele estava de excelente humor. Não era só porque ela havia escapado da
morte, o que era bom, mas também porque Hiroko estava viva. Viva
Hiroko! Foi uma notícia maravilhosa. Muitos de seus amigos estavam
convencidos de que ela e seu grupo haviam escapado do ataque de Sabishii
através do labirinto da cidade e recapturado seus refúgios escondidos; mas
Sax nunca teve certeza. Não havia nada para apoiar essa convicção. E havia
elementos das forças de segurança perfeitamente capazes de matar um
grupo de dissidentes e fazer desaparecer os corpos. Isto foi provavelmente o
que aconteceu, pensou Sax. Mas ele havia reservado sua opinião. Ele não
podia saber ao certo.
Mas agora eu sabia. Ele a encontrou e ela o salvou da morte por
congelamento ou sufocamento, o que viesse primeiro. Ver seu rosto feliz e
de alguma forma impessoal, seus olhos castanhos, sentir seu corpo
segurando-o, sua mão segurando seu pulso... ele iria se machucar. Talvez
até tenha sofrido uma entorse. Ela flexionou a mão e a dor no pulso trouxe
lágrimas aos olhos. Eu ri. Hiroko!
Depois de um tempo, o tormento do retorno da sensibilidade à pele
diminuiu. Embora suas mãos ainda estivessem inchadas e em carne viva e
ela não tivesse controle total de seus músculos ou de seus pensamentos, ela
havia voltado ao normal. Ou algo semelhante.
"Saxofone! Saxofone! Onde você está? Responda, Sax!
-Ah olá. Estou no carro.
-O encontrou? Você saiu da caverna na neve?
-Sim. Eu... pude ver o carro no momento em que a neve diminuiu.
A notícia os animou.
Ele ficou sentado ali, mal prestando atenção à conversa dela,
perguntando-se por que havia mentido tão espontaneamente. Ele não se
sentiria à vontade para explicar a eles sobre Hiroko. Ele assumiu que ela
queria ficar escondida... Ele a estava cobrindo.
Ele garantiu a seus colaboradores que estava bem e cortou a
comunicação. Ele arrastou uma cadeira para a cozinha e se sentou. Ela
esquentou a sopa e bebeu em goles ruidosos, escaldando a língua.
Congelado, escaldado, trêmulo, enjoado... apesar de tudo isso, ele se sentia
tão feliz. Pensativo depois de escapar por pouco da morte, e envergonhado
de sua inaptidão, de ser deixado de fora, de se perder e tudo mais... o evento
foi preocupante. E ainda assim ele se sentia feliz. Ela havia sobrevivido e,
melhor ainda, Hiroko também. O que significava que todo o seu grupo
havia sobrevivido com ela, incluindo meia dúzia dos primeiros cem que
estiveram com ela desde o início: Iwao, Gene, Rya, Raul, Ellen, Evgenia...
Sax preparou um banho e sentou-se nele. água, adicionando água quente
conforme o interior de seu corpo esquentava; e voltou várias vezes a essa
descoberta maravilhosa. Um milagre... bem, não um milagre, claro, mas
tinha essa qualidade, uma alegria inesperada e imerecida.
Quando percebeu que estava adormecendo na banheira, saiu e se secou,
mancou com os pés sensíveis até a cama, rastejou para debaixo das cobertas
e deitou pensando em Hiroko. Lembrar-se de fazer amor com ela nos
banhos Zygoto, na lubricidade quente e relaxada de seus encontros na
sauna, tarde da noite, quando todos estavam dormindo. Em sua mão
segurando seu pulso, levantando-o. Meu pulso esquerdo estava muito
dolorido. E isso o deixou feliz.
No dia seguinte, ele escalou a grande encosta sul de Arsia novamente,
agora coberta de neve branca e limpa, até uma elevação
extraordinariamente alta, 10,4 quilômetros acima da linha de referência,
para ser exato. Ele sentiu uma estranha mistura de emoções, sem
precedentes em intensidade e fluxo, mas de alguma forma semelhante às
emoções poderosas que experimentou durante seu tratamento de
estimulação sináptica pós-derrame, como se partes de seu cérebro
estivessem crescendo ativamente; talvez o sistema límbico, a sede das
emoções, conectado ao córtex cerebral. Ele estava vivo, Hiroko estava viva,
Marte estava vivo; Contra essas fontes de alegria, a possibilidade de uma
era do gelo não era nada, uma flutuação momentânea no padrão geral de
aquecimento, algo semelhante à quase esquecida Grande Tempestade.
Embora ele quisesse fazer o que pudesse para mitigá-lo.
Enquanto isso, no mundo humano, conflitos ferozes eclodiram, em
ambos os mundos. Mas Sax sentiu que a crise havia deixado para trás o
perigo da guerra. Dilúvio, era glacial, explosão populacional, caos social,
revolução; talvez as coisas tenham ficado tão ruins que a humanidade tenha
se engajado em uma espécie de operação de resgate da catástrofe universal
ou, em outras palavras, tenha entrado na primeira fase da era pós-
capitalista.
Ou talvez fosse apenas porque ele estava ficando confiante demais,
encorajado pelo que havia acontecido em Daedalia Planitia. Seus
colaboradores em Da Vinci estavam certamente muito preocupados. Eles
passaram horas em frente à tela contando a ele os detalhes das discussões
que aconteciam em Pavonis East. Mas não tinha paciência para isso.
Pavonis ia virar onda de discussão, era óbvio. E o grupo Da Vinci temia
isso... era assim que eles eram. No Da Vinci, se alguém elevasse a voz dois
decibéis, acreditava-se que as coisas começavam a sair do controle. Não.
Depois de sua experiência em Daedalia, nada disso o interessou o suficiente
para se envolver. Apesar do encontro com a tempestade, ou talvez por causa
dela, ele só queria voltar ao campo. Ele queria ver o máximo que pudesse,
observar as mudanças provocadas pela remoção dos espelhos, trocar
opiniões com as diferentes equipes de terraformação sobre como compensar
isso. Ele ligou para Nanao em Sabishii e perguntou se poderia visitá-los e
discutir o assunto com o pessoal da universidade. Nanao concordou.
"Alguns dos meus associados podem se juntar a mim?" Sax perguntou.
Nanao concordou.
E de repente Sax descobriu que tinha planos, a pequena Atenas brotando
de sua cabeça. O que Hiroko faria sobre essa possível era do gelo? Eu não
poderia imaginar isso. Mas um grande número de seus colegas nos
laboratórios de Da Vinci passou as últimas décadas trabalhando no
problema da independência, construindo armas, transportes, abrigos e
coisas do gênero. Agora esse era um problema resolvido, e lá estavam eles,
e uma era do gelo estava chegando. Antes de Da Vinci, muitos deles haviam
trabalhado com ele nos primeiros esforços de terraformação e ele conseguiu
convencê-los a retomá-los. Mas o que fazer? Bem, Sabishii estava a quatro
mil metros acima da linha de base e o maciço de Tirrena a cinco mil. Os
cientistas de lá eram os melhores do mundo em ecologia de alta altitude. O
mais indicado era um congresso. Mais uma pequena utopia que ganhou
vida.
Naquela tarde, Sax parou o veículo no desfiladeiro entre Pavonis e Arsia,
no ponto chamado Four Mountains Lookout, um lugar sublime de onde se
podiam ver dois dos continentes vulcânicos preenchendo o horizonte ao
norte e ao sul, e a distante massa de O Monte Olimpo a noroeste e, em um
dia claro (estava muito nebuloso), Ascraeus podia ser visto à distância, logo
à direita de Pavonis. Naquela terra alta, espaçosa e murcha, ele jantou;
então ele virou para o leste e desceu em direção a Nicósia para pegar um
vôo para Da Vinci e de lá para Sabishii.
Ele levou muitas horas em frente à tela com a equipe de Da Vinci e
muitos outros de Pavonis para explicar aquela mudança, para reconciliá-los
com seu abandono das negociações do complexo de armazéns.
"Estou no armazém em todos os aspectos importantes", disse ele, mas
eles não quiseram aceitar. Seu cerebelo o queria ali em carne e osso, um
pensamento um tanto comovente. "Movendo", uma declaração simbólica
que na verdade era bastante literal. Ele riu, mas Nadia apareceu e disse
irritada: “Vamos, Sax, você não pode desistir só porque as coisas estão
ficando complicadas; na verdade é justamente aí que você é necessário,
você é o General Sax, o grande cientista, e tem que continuar no jogo.
Mas Hiroko mostrou o quão presente uma pessoa ausente pode ser. E ele
queria ir para Sabishii.
-Mas o que vamos fazer? Nirgal perguntou, assim como outros, menos
diretamente.
 A questão do cabo estava em um impasse; O caos reinou na Terra; em
Marte ainda havia alguns núcleos de resistência metanacional e outras áreas
sob controle vermelho onde todos os projetos de terraformação foram
sistematicamente destruídos, assim como grande parte da infraestrutura.
Havia também vários pequenos movimentos revolucionários dissidentes
que aproveitavam a ocasião para reivindicar sua independência, às vezes em
detrimento de áreas tão pequenas quanto uma loja ou uma estação
meteorológica.
“Bem,” Sax disse, pensando sobre tudo isso enquanto ele pôde resistir,
“quem quer que controle os sistemas de suporte de vida tem a vantagem.
A estrutura social como sistema de suporte à vida: infraestrutura, modos
de produção, manutenção... Eu realmente teria que conversar com os caras
da Séparation de l'Atmosphére e os fabricantes de tendas, muitos dos quais
estiveram em contato próximo com Da Vinci. O que significava que, em
certos aspectos, era ele quem mandava. Um pensamento desagradável.
"Mas o que você sugere que façamos?" Maya perguntou; algo em seu
tom de voz deixou claro que ele estava repetindo a pergunta. Naquela
época, Sax estava se aproximando de Nicósia e respondeu impaciente:
"Enviar uma delegação para a Terra?" Ou convocar um congresso
constitucional e formular uma primeira aproximação à constituição, um
projeto de trabalho?
Maia balançou a cabeça.
"Isso não vai ser fácil, com essas pessoas."
"Pegue as constituições de vinte ou trinta dos países terráqueos mais
prósperos", sugeriu Sax, pensando em voz alta, "e estude como funcionam."
E faça uma IA compilar um documento composto, por exemplo, para ver o
que ele diz.
"Como você define 'mais próspero'?" Arte perguntou.
—Incluo o Índice de Futuros do país, Estimativa de valores reais,
Comparações da Costa Rica... até o Produto Interno Bruto, porque não. “A
economia era como a psicologia, uma pseudociência que tentava esconder
esse fato por trás de uma intensa hiperelaboração. E o produto interno bruto
era um daqueles infelizes conceitos de medida, como polegadas ou
unidades térmicas britânicas, que deveriam ter sido retirados há muito
tempo. Mas que diabos... — Use critérios diferentes, bem-estar humano,
prosperidade ecológica, o que você tiver.
“Mas, Sax,” Coyote reclamou, “o próprio conceito de um estado-nação
está errado. Uma ideia que envenenaria todas aquelas velhas constituições.
"Poderia ser," Sax disse. Mas é um ponto de partida.
"Isso é tudo para evitar o problema do cabo", disse Jackie.
Era estranho que alguns Verdes fossem tão obcecados pela
independência total quanto os Radicais Vermelhos. Sax respondeu:
 “Na física costumo colocar problemas que não consigo resolver entre
parênteses, e tento contorná-los e ver se são resolvidos retroativamente, por
assim dizer. Para mim, o cabo é como um desses problemas. Pense nisso
como um lembrete de que a Terra não vai embora.
Mas eles continuaram discutindo sobre o que fazer com o telegrama, o
que fazer com um novo governo, o que fazer com os vermelhos, que
aparentemente haviam desistido das discussões, e assim por diante,
ignorando todas as suas sugestões e pegando as disputas em suas mãos.
curso. Tanto para o General Sax no mundo pós-revolucionário.
O aeroporto de Nicósia estava prestes a fechar, mas Sax relutou em
entrar na cidade; ele acabou voando Da Vinci com alguns amigos de
Spencer de Dawes Forked Bay, em um novo ultraleve que eles construíram
pouco antes do motim, antecipando as necessidades que surgiriam quando
se esconder não fosse mais necessário. Enquanto o piloto da IA guiava o
grande dirigível de asas prateadas sobre o vasto labirinto de Noctis
Labyrinthus, os cinco passageiros sentavam-se em uma câmara localizada
na parte inferior da fuselagem com piso transparente que lhes permitia
observar a paisagem abaixo de acima, no braço de suas cadeiras; naquela
época era a vasta rede de calhas interligadas que era o Lustre. Sax olhou
para os planaltos regulares que se erguiam entre os desfiladeiros, muitas
vezes isolados; pareciam belos lugares para se viver, algo como o Cairo, ali
no extremo norte, como uma cidade em miniatura numa garrafa de vidro.
A conversa sobre a Séparation de l'Atmosphére começou e Sax ouviu
atentamente. Embora os amigos de Spencer tivessem lidado com armas
revolucionárias e pesquisa de materiais básicos, enquanto "Sep", como a
chamavam, tivesse trabalhado na disciplina mais mundana de
gerenciamento do mesocosmo, eles tinham um respeito saudável por ela.
Projetar lojas fortes e mantê-las funcionando eram tarefas em que o fracasso
trazia consequências graves, como disse um deles. Problemas críticos em
todos os lugares e todos os dias uma aventura em potencial.
Aparentemente, Sep tinha parceria com a Praxis, e cada tenda ou canhão
coberto era administrado por uma organização separada. Eles reuniram
informações e compartilharam consultores e equipes de construção
itinerantes. Por se considerarem serviços necessários, operavam em regime
cooperativo —segundo o modelo de Mondragón, disse um deles, em versão
sem fins lucrativos—, embora proporcionassem a seus membros condições
de vida confortáveis e muito tempo livre. “Eles também acham que
merecem. Porque se algo der errado, eles têm que agir rápido ou morrer.
Muitos dos cânions cobertos estiveram a ponto de desaparecer, ora por
queda de meteorito ou outros dramas, ora por falhas mecânicas mais
comuns. No formato usual de cânion coberto, a planta física estava
localizada na extremidade superior do cânion, extraindo quantidades
apropriadas de nitrogênio, oxigênio e outros gases menores dos ventos da
superfície. A proporção dos gases e a pressão a que eram mantidos
variavam consoante o mesocosmo, mas a média rondava os 500 milibares, o
que dava algum suporte às tendas e aderia à norma dos espaços interiores de
Marte, numa espécie de invocação da meta perseguida para a superfície na
linha de referência. Em dias ensolarados, no entanto, a expansão do ar
dentro das barracas era significativa, e os procedimentos padrão de
mitigação incluíam simplesmente liberar ar na atmosfera ou armazená-lo
comprimindo-o em grandes câmaras escavadas nas falésias do desfiladeiro.
'Certa vez, eu estava em Dao Vallis', disse um dos técnicos, 'a eclusa de
ar explodiu e rasgou o planalto, causando um enorme deslizamento de terra
que atingiu Reullgate e rasgou o telhado da loja. A pressão caiu para o nível
atmosférico, que era de cerca de 260 milibares, e tudo começou a congelar.
Eles tinham os velhos abrigos de emergência - cortinas transparentes com
algumas moléculas de espessura, mas extraordinariamente fortes, Sax
lembrou - e quando as espalharam ao redor do rasgo, uma mulher foi presa
ao chão pelo material superpegajoso no topo. a cortina, com a cabeça do
lado errado! Corremos e cortamos e colamos e conseguimos libertá-la, mas
ela quase morreu.
Sax estremeceu, lembrando-se de sua recente escaramuça com o frio; e
260 milibares era a pressão que se encontraria no cume do Everest. Os
outros começaram a contar outras explosões famosas, incluindo o colapso
da cúpula de Hiranyagarbha sob uma chuva de gelo, mas ninguém morreu.
Em seguida, eles começaram a descer sobre a grande planície alta e
cheia de crateras de Xanthe, em direção à grande trilha arenosa da cratera
Da Vinci, que começaram a usar durante a revolução. A comunidade vinha
se preparando há anos para o dia em que não seria mais necessário se
esconder, e agora eles instalaram uma grande curva de janelas com painéis
de cobre no arco da borda sul. Uma camada de neve cobria o fundo da
cratera, da qual o monte central se projetava dramaticamente. Talvez eles
tenham criado um lago dentro da cratera, com uma ilha central proeminente
que teria como horizonte o sopé do penhasco. Eles construiriam um canal
circular ao pé das paredes da borda vertical, com canais radiais conectando-
o ao lago interior; a alternância de água e terra circulares lembraria a
descrição de Platão da Atlântida. Com esta configuração, Sax calculou que
Da Vinci poderia suportar vinte ou trinta mil pessoas; e havia dezenas de
crateras como Da Vinci. Uma comuna de comunas, cada cratera uma
espécie de cidade-estado, polis autossuficiente, que podia decidir que tipo
de cultura teriam; e com voto em um conselho global... Não haveria
associação regional maior que a cidade, exceto aquelas que regulam o
intercâmbio local. Funcionaria...?
Da Vinci parecia indicar que sim. O arco sul da borda estava repleto de
arcadas e dosséis cuneiformes e similares, agora iluminados pelo sol. Sax
percorreu todo o complexo uma manhã, visitando os laboratórios sem
perder nenhum e parabenizando seus ocupantes pelo sucesso de seus
preparativos para uma retirada tranquila da UNTA de Marte. Afinal, parte
do poder político vinha do cano de uma arma, e parte dos olhos das pessoas;
e o olhar das pessoas mudava, dependendo se eram apontadas por uma arma
ou não. Eles haviam desativado as armas, os saxaclones, e por isso estavam
muito felizes, felizes em vê-lo e já procurando novos desafios, de volta à
pesquisa básica, ou imaginando usos para os novos materiais que os
alquimistas de Spencer produziam em abundância, ou estudando o
problema de terraformação.
Eles ficaram de olho no que estava acontecendo no espaço e também na
Terra. Um ônibus rápido da Terra, com carga desconhecida, os contatou
solicitando permissão para fazer uma inserção orbital sem que um barril de
lixo fosse jogado no caminho. Assim, a equipe de Da Vinci estava agora
trabalhando nervosamente nos protocolos de segurança e em consultas
intensivas com a embaixada suíça, que montou seus escritórios em uma
série de apartamentos na extremidade noroeste do arco. De rebeldes a
administradores; foi uma transição estranha.
Que partidos políticos apoiamos? Sax perguntou.
-Não sei. Acho que o de sempre.
—Nenhum partido recebe muito apoio. Só os que funcionam, você sabe.
Sax sabia. Essa era a antiga posição dos técnicos, mantida desde que os
cientistas haviam se tornado uma classe social, quase uma casta sacerdotal,
entre o povo e seu poder. Eram supostamente apolíticos, como funcionários
públicos, empiristas que só queriam que as coisas fossem organizadas de
forma científica e racional, o melhor para a maioria, o que seria bem fácil
de conseguir se as pessoas não estivessem tão presas a emoções, religiões ,
governos e outros sistemas de massa ilusórios.
O modelo de política do cientista, em outras palavras. Sax uma vez
tentou expor essa abordagem a Desmond, e seu amigo respondeu rindo
prodigiosamente, embora fosse perfeitamente sensato. Bem, talvez ele fosse
um pouco ingênuo e, portanto, um pouco engraçado; e como muitas coisas
engraçadas, poderia ser engraçado até se tornar horrível. Porque era uma
atitude que havia afastado os cientistas da política ativa por séculos; e
foram alguns séculos catastróficos.
Mas agora eles estavam em um planeta onde o poder político vinha de
um leque mesocósmico. E os responsáveis por aquele grande canhão
(mantendo os elementos sob controle) estavam pelo menos parcialmente no
comando. Se eles se preocuparam em exercer o poder.
Sax, com muito tato, lembrou os cientistas do assunto quando os visitou
em seus laboratórios; e então, para aliviar seu desconforto com a ideia de
política, ele lhes falaria sobre o problema da terraformação. E quando ele
finalmente estava pronto para partir para Sabishii, cerca de sessenta deles
quiseram acompanhá-lo para ver como as coisas estavam indo lá.
 "A alternativa de Sax para Pavonis", ele ouviu um dos técnicos de
laboratório descrevendo a viagem. E ele não estava errado.
Sabishii estava situado no flanco ocidental de uma proeminência de
15.000 pés de altura chamada Maciço de Tirrena, ao sul da cratera Jarry-
Desloges, nas antigas terras altas entre Isidis e Hellas, a 275° de longitude e
15° de latitude sul. Uma escolha razoável para uma cidade de tendas, pois
tinha amplas vistas a oeste e colinas baixas atrás dela a leste como
pântanos. Mas quando se tratava de viver ao ar livre ou cultivar plantas no
solo rochoso, era muito alto; na verdade era, se as proeminências muito
maiores de Tharsis e Elysium fossem excluídas, a região mais alta de
Marte, uma espécie de biorregião insular que os sabishianos cultivaram por
décadas.
Eles ficaram muito chateados com a perda dos grandes espelhos, quase
se pode dizer que os colocou em estado de emergência, um esforço total
para proteger ao máximo as plantas do bioma, mas não foi o suficiente .
Nanao Nakayama, antigo colega de Sax, balançou a cabeça.
— As geadas do inverno serão terríveis. Como uma era do gelo.
"Espero que possamos compensar a perda de luz", disse Sax. Engrossar a
atmosfera, adicionar gases de efeito estufa... talvez possamos fazer isso em
parte com mais bactérias e plantas suralpinas, não acha?
"Em parte, sim," Nanao respondeu duvidosamente. Muitos nichos já
estão preenchidos. Os nichos são bem pequenos.
Eles discutiram o assunto enquanto comiam. Os técnicos de Da Vinci
estavam na grande sala de jantar do The Claw, e muitos Sabishians foram
recebê-los. Foi uma conversa longa, interessante e amigável. Os sabishianos
viviam no labirinto de seu buraco de transição, atrás de uma das garras da
figura do dragão que ele formava, então não precisavam olhar para as ruínas
carbonizadas de sua cidade quando não estavam trabalhando nela. O
trabalho de reconstrução foi praticamente abandonado, pois a maioria das
pessoas estava fora lidando com as consequências da perda dos espelhos.
No que parecia ser a continuação de uma discussão que já vinha
acontecendo há muito tempo, Nanao disse a Tariki:
“Não adianta reconstruí-la como uma cidade-loja. Poderíamos esperar
um pouco e construí-lo ao ar livre.
"Isso pode significar uma longa espera", respondeu Tariki, dando a Sax
um rápido olhar. Estamos quase no limite da atmosfera viável determinada
no documento Dorsa Brevia.
Nanao olhou para Sax. "Queremos Sabishii incluídos em qualquer limite
que for estabelecido."
Sax assentiu, então encolheu os ombros; Eu não sabia o que dizer. Os
vermelhos não iriam gostar. Mas se o limite superior viável subisse cerca de
um quilômetro, isso daria aos Sabishians aquele maciço e afetaria
insubstancialmente as altas elevações; parecia sensato. Mas quem sabia o
que eles decidiriam em Pavonis? Por isso ele disse:
"Talvez agora devêssemos nos concentrar em evitar que a pressão
atmosférica caia."
Eles assumiram uma expressão sombria.
"Você poderia nos levar para visitar o maciço?" Sax disse. Eles se
animaram.
-Com muito prazer.
A terra do maciço de Tirrena era o que os areólogos chamavam nos
primeiros anos de "unidade dissecada" das terras altas do sul, que era muito
parecida com a "unidade de crateras", mas fraturada por redes de pequenos
canais. Os planaltos típicos mais baixos que cercam o maciço também
continham áreas de "unidades cumeadas" e "unidades montanhosas". Como
logo ficou claro na manhã em que partiram para percorrer o terreno, reunia
todos os aspectos do terreno acidentado das terras altas do sul, geralmente
todos na mesma área; acidentado, irregular, com crista, dissecado e
montanhoso, a paisagem por excelência da antiguidade. Sax, Nanao e Tariki
estavam sentados no deck de observação de um dos rovers da Universidade
Sabishii; eles tinham outros veículos carregando seus colegas à vista, e
havia equipes caminhando à frente deles. Algumas figuras enérgicas
trotavam pelas charnecas das últimas colinas orientais. A neve suja cobria
levemente as cavidades no solo. O maciço ficava quinze graus ao sul do
equador e eles desfrutavam de um bom regime de chuvas em torno de
Sabishii, explicou Nanao. A face sudeste do maciço era mais seca, mas aqui
as massas de nuvens viajaram para o sul sobre o gelo de Isidis Planitia,
subiram a encosta e largaram sua carga.
E, de fato, enquanto eles subiam a colina, grandes ondas de nuvens
escuras se aproximavam do noroeste e avançavam sobre eles como se
perseguissem os corredores das terras devastadas. Sax estremeceu,
lembrando-se de sua recente exposição aos elementos, e feliz por estar
dentro de um veículo espacial; algumas caminhadas curtas ao ar livre
bastariam para satisfazer sua curiosidade.
Por fim, pararam no ponto mais alto de uma antiga cordilheira baixa e
saíram. Eles caminharam sobre uma superfície coberta de pedregulhos e
montes, fendas, montes de areia, pequenas crateras, leito rochoso cortado
em fatias de pão, escarpas e sumidouros e os antigos canais rasos que deram
nome à unidade empalhado. Houve acidentes de todos os tipos, porque
aquela terra tinha quatro bilhões de anos. Muitas coisas lhe aconteceram,
mas nunca nada que pudesse destruí-lo completamente, então os quatro
bilhões de anos estavam aqui expostos, um verdadeiro museu de paisagens
rochosas. Ele havia sido completamente pulverizado nos tempos antigos,
deixando uma camada de regolito com vários quilômetros de profundidade
e crateras e deformidades que nenhuma quantidade de denudação do vento
poderia apagar. E durante esse período inicial a litosfera da outra metade do
planeta, a uma profundidade de quatro milhas, foi lançada no espaço pelo
chamado Big Impact, e uma quantidade respeitável desses detritos acabou
caindo no sul. Essa era a explicação para o Grande Penhasco e a falta de
planaltos primitivos no norte, e mais um fator para o aspecto extremamente
desordenado daquele terreno.
Então, no final do Hespérico, houve um breve período quente e úmido, e
a água circulou na superfície. Nos últimos tempos, muitos areólogos eram
da opinião de que este período tinha sido bastante húmido mas não
particularmente quente, com médias anuais bem abaixo dos 273°K,
permitindo a presença de água à superfície, mais por convecção hidrotermal
do que por precipitação. Esse período durou cerca de cem milhões de anos,
segundo estimativas atuais, e foi seguido por bilhões de anos de ventos na
era fria e árida da Amazônia, que durou até a chegada dos humanos.
"Existe um nome para a era que começa com o primeiro ano marciano?"
Sax perguntou.
— O Holoceno.
E, finalmente, tudo foi erodido por dois bilhões de anos de ventos
contínuos, de modo que as crateras mais antigas perderam suas bordas.
Tudo levado pelos ventos impiedosos camada por camada, até que não
restasse nada além de um desperdício de rocha. Não é o caos, tecnicamente
falando, mas a natureza selvagem, falando de sua idade inimaginável em
profusão poliglota, em crateras sem bordas e mesas esculpidas, cavidades,
montes, escarpas e incontáveis blocos de rocha roída. Eles paravam com
frequência e iam passear. Até as mesinhas pareciam pairar
ameaçadoramente sobre eles. Sax se encontrou perto do veículo, mas ainda
encontrou características geológicas interessantes. Por exemplo, uma rocha
com a forma de um rover, coberta em todo o seu comprimento por
rachaduras verticais. À esquerda desse quarteirão, indo para o oeste, ele
tinha uma ampla visão do horizonte distante; a terra rochosa parecia coberta
por um liso verniz amarelo. À direita, a parede de uma falha antiga, com
cerca de um metro de altura e corroída pela escrita cuneiforme. Além de
uma bacia de transporte de areia cercada por pedras, algumas delas
ventifactos basálticos e piramidais escuros, outras rochas granuladas e
carcomidas por vermes, de cor mais clara. Ali, um cone de impacto em
equilíbrio, imenso como um dólmen. Em seguida, uma trilha de areia. Em
seguida, um círculo áspero de excrementos, como um Stonehenge quase
completamente erodido. Ali havia uma cavidade profunda e sinuosa, talvez
um fragmento de algum curso de água, e atrás dela uma elevação suave,
além dela uma proeminência como a cabeça de um leão, e a proeminência
próxima a ela parecia o corpo do leão.
Em meio a toda aquela areia e rocha, a vida vegetal era discreta.
 Pelo menos no começo. Era preciso procurá-lo, prestar atenção às cores,
principalmente o verde, em todas as suas tonalidades, mas principalmente
as do deserto: sálvia, verde-oliva, cáqui. Nanao e Tariki continuamente
apontavam para espécimes que ele não havia reconhecido, e ele observava
atentamente. Uma vez sintonizado com as cores da vida, que se misturavam
tão bem com o chão de ferro, ele as distinguia dos marrons, vermelhos,
âmbares, ocres e negros da paisagem rochosa. Depressões e fendas eram os
melhores lugares para vê-los, e também perto de manchas de neve nas
sombras. Quanto mais atenção eu prestava, mais eu via; e então, em uma
bacia alta, pareceu-lhe que as plantas enchiam tudo. Naquele momento ele
entendeu: todo o maciço de Tirrena era um vasto campo de derrubada.
E cobrindo as faces da rocha, ou revestindo o interior das bacias de
recepção de água, estavam os verdes diurnos de certos líquenes e os verdes
esmeralda ou aveludados escuros dos musgos. pele molhada
paleta multicolorida de líquenes; o verde escuro das agulhas de pinheiro.
Buquês de pinho Hokkaido, pinheiro foxtail, zimbro. As cores da vida. De
certa forma, era como visitar grandes salas sem teto, caminhando de uma
para outra sobre paredes de pedra em ruínas. Uma pequena praça; uma
espécie de galeria sinuosa; um vasto salão de baile; várias câmeras
minúsculas interconectadas; uma sala de estar. Alguns quartos tinham
bansei krummholz contra as paredes baixas, as árvores não maiores que as
cavidades onde se agachavam, retorcidas pelo vento, seus topos aparados
no nível da neve. Cada galho, cada planta, cada cômodo aberto funcionou
como um bonsai... e ainda assim quase sem esforço.
Na verdade, explicou Nanao, a maioria das bacias era cultivada
intensivamente.
“Esta bacia foi plantada por Abraão. “Cada pequena região era de
responsabilidade de um certo jardineiro ou equipe de jardinagem.
"Oh! Sax exclamou. E fertilizado? Tariki riu.
“De certa forma, sim. O solo é principalmente importado.
-Compreendo.
Isso explicava a diversidade de plantas. Ele sabia que na Glacier Arena,
onde ele tinha visto os campos derrubados pela primeira vez, alguns
trabalhos de cultivo também haviam sido feitos. Mas aqui eles foram muito
mais longe. Como explicou Tariki, os laboratórios Sabishii estavam
tentando fabricar cobertura morta. Uma boa ideia; o solo dos campos de
derrubada apareceu naturalmente a uma taxa de apenas alguns centímetros
por século. Mas isso tinha sua razão de ser, e a fabricação do solo era
extremamente difícil.
"Escolhemos alguns milhões de anos para começar", disse Nanao. E
evoluir a partir daí. “Eles plantaram manualmente a maioria dos espécimes,
ao que parece, e depois os deixaram para se defenderem sozinhos e
estudaram o que se desenvolveu.
 "Eu entendo", disse Sax.
Ele olhou ainda mais de perto na escuridão transparente. Cada sala
aberta exibia um grupo ligeiramente diferente de espécies.
"Então, estes são jardins."
"Sim... ou algo assim." Depende.
Nanao contou que alguns jardineiros trabalhavam de acordo com os
preceitos de Muso Soseki, enquanto outros seguiam os de diferentes
mestres zen japoneses; havia também discípulos de Fu Hsi, o lendário
inventor do sistema chinês de geomancia chamado feng shui, de gurus da
jardinagem persa, incluindo Omar Khayyam, e de Leopold, Jackson e
outros primeiros ambientalistas americanos, como o quase esquecido
biólogo Oskar Schnelling . , e alguns mais.
Essas foram apenas influências, acrescentou Tariki. Porque enquanto
trabalhavam, desenvolviam suas próprias visões. Eles seguiram a inclinação
da terra, enquanto observavam quais plantas viviam e quais morriam.
Coevolução, uma espécie de desenvolvimento epigenético.
"Linda," Sax comentou, olhando ao redor. Para os seguidores, a
caminhada de Sabishii até o maciço deve ter sido uma viagem estética,
cheia de alusões e variações sutis sobre tradições invisíveis para ele. Hiroko
teria chamado isso de areoformação, ou areofania. Gostaria de visitar os
laboratórios onde trabalham com solo.
-Naturalmente.
Eles voltaram para o veículo espacial e continuaram seu caminho. No
final do dia, sob ameaçadoras nuvens negras, chegaram ao cume do maciço,
que se revelou uma espécie de vasto e ondulado deserto baldio. As
pequenas ravinas eram cheias de agulhas de pinheiro, curvadas pelo vento
de modo que pareciam folhas de grama em um jardim bem cuidado. Sax e
seus dois anfitriões saíram do veículo e deram a volta. O vento cortava, e o
sol poente da tarde rompeu a cobertura de nuvens escuras, lançando as
sombras dos caminhantes em direção ao horizonte. Lá em cima, na
charneca, havia grandes massas de rocha nua e lisa; Olhando em volta, a
paisagem parecia a Sax ter o mesmo vermelho primitivo que ele lembrava
dos anos anteriores; mas bastava aproximar-se da ravina para o verde
aparecer.
Tariki e Nanao conversavam sobre ecopoiese, que para eles era a
terraformação redefinida, sutil, localizada. Transmutado em algo
semelhante à areoforma de Hiroko. Não movido por métodos industriais
pesados e globais, mas pelo processo lento, contínuo e intensamente local
de trabalhar sobre áreas de terra.
“Marte é um jardim. Terra também. Então temos que pensar na
agricultura, nesse nível de responsabilidade com a terra. Uma interface
Marte-humana que faz justiça a ambos.
Sax agitou uma mão com incerteza.
 "Estou acostumado a pensar em Marte como um deserto", disse ele,
procurando a etimologia da palavra jardim . Francês, teutônico, norueguês
antigo, gard , recinto. Parecia compartilhar origens com guarda , ou
preservar. Mas quem sabia o que significava a palavra japonesa
supostamente equivalente. A etimologia já era bastante difícil sem
acrescentar a tradução. Bem, você sabe, faça as coisas acontecerem, libere
as sementes e observe tudo se desenrolar por conta própria. Ecologias auto-
organizadas.
"Sim", disse Tariki, "mas a selva também é um jardim agora." Uma
espécie de jardim. Isso é o que significa ser quem somos. Ele deu de
ombros, franzindo a testa; ele achou a ideia boa, mas não pareceu gostar
dela. “A ecopoiese está mais próxima da sua visão da natureza selvagem do
que a terraformação industrial jamais estará, de qualquer maneira.
"Talvez," Sax concedeu. Talvez sejam apenas duas etapas do mesmo
processo. Ambos necessários.
Tariki assentiu, ansioso para discutir o assunto.
-E agora?
"Depende de quão dispostos estamos a enfrentar a possibilidade de uma
era glacial", disse Sax. Se for muito grosseiro e matar muitas plantas, a
ecopoiese não terá chance. A atmosfera esfriará novamente na superfície e
o processo falhará. Sem os espelhos, não acredito que a biosfera seja
robusta o suficiente para continuar a se desenvolver. É por isso que quero
ver seus laboratórios de solo. Talvez ainda haja trabalho industrial a ser
feito na atmosfera. Teremos que estudar algumas simulações e decidir.
Tariki e Nanao assentiram. Suas ecologias estavam sendo cobertas pela
neve diante de seus olhos; os flocos caíam à luz do sol de bronze que
passava, rodopiando ao vento. Eles estavam abertos a sugestões.
Durante todas essas viagens, os colaboradores mais jovens de Da Vinci e
Sabishii corriam juntos pelo maciço, e voltavam ao labirinto da cidade e
passavam a noite toda a tagarelar sobre geomancia e areomancia,
ecopoética, trocas de calor, os cinco elementos, gases com efeito de estufa...
... Um fermento criativo que Sax achou muito promissor.
"Michel deveria estar aqui", disse ele a Nanao. Também John deveria
estar aqui. Ele teria gostado muito de um grupo como este.
E então lhe ocorreu:
“Ann deveria estar aqui.
Sax deixou o grupo Sabishii discutindo vários assuntos e voltou para
Pavonis.
Em Pavonis tudo era igual. Mais e mais pessoas, estimuladas por Art
Randolph, propunham um congresso constitucional. Que esbocem pelo
menos uma constituição provisória, a coloquem em votação e depois
estabeleçam o governo descrito.
"Boa ideia", disse Sax. E uma delegação à Terra também seria.
 Espalhando sementes. Era o mesmo que nas charnecas; alguns iriam
brotar, outros não.
Ele foi procurar Ann, mas descobriu que ela havia abandonado Pavonis;
dizia-se que ele tinha ido para um posto avançado vermelho em Tempe
Terra, ao norte de Tharsis. Ninguém foi lá, exceto os vermelhos, eles
apontaram.
Depois de pensar um pouco, Sax pediu a ajuda de Steve para localizar o
posto avançado. Então ele pegou emprestado um pequeno avião dos
bogdanovistas e voou para o norte, passando por Ascraeus à sua esquerda,
descendo para Echus Chasma e sobre o que havia sido seu antigo quartel-
general em Echus Lookout, no topo da parede maciça acima, à sua direita.
Sem dúvida, Ann também havia feito aquela rota, e assim passou pelo
primeiro quartel-general dos esforços de terraformação.
Terraformação...tudo evoluiu, até ideias. Ann notou Echus Overlook, ela se
lembrou daquele pequeno começo? Não havia como saber. Era assim que os
humanos se conheciam. Apenas pequenas frações de suas vidas se cruzaram
ou foram conhecidas por outros. Era como estar sozinho no universo, o que
era estranho. Uma justificativa para morar com amigos, casar, dividir
quartos e morar o máximo possível. Não que isso fosse uma verdadeira
intimidade entre as pessoas, mas reduzia a sensação de solidão. Assim,
continuou-se a navegar sozinho nos oceanos do mundo, como em The Last
Man , de Mary Shelley, um livro que o impressionou muito em sua
juventude, no qual o herói homônimo concluiu avistando uma vela,
encontrando outro navio, ancorando, ele compartilhou uma refeição e
depois continuou a viagem, sozinho. Uma foto de suas vidas; pois todos os
mundos eram tão vazios quanto aquele que Mary Shelley imaginara, tão
vazio quanto Marte no começo.
Ele sobrevoou a curva enegrecida de Kasei Vallis sem perceber.
Há muito tempo, os Reds haviam esculpido uma rocha do tamanho de
um quarteirão em um promontório que era a última cunha divisória na
interseção de duas das Tempe Fossae, ao sul da Cratera Perepelkin. As
janelas sob as saliências davam para os dois desfiladeiros retos e nus e para
o desfiladeiro maior que eles formaram após sua confluência. Agora todas
aquelas fossas cortavam o que havia se tornado um planalto costeiro;
Mareotis e Tempe formavam uma vasta península de antigas terras altas que
se projetavam profundamente no novo gelo marinho.
Sax pousou na faixa de areia no topo do promontório. Dali não se viam
as planícies de gelo, nem qualquer vegetação: nem uma árvore, nem uma
flor, nem mesmo um pedaço de líquen. Ele se perguntou se os canhões
haviam sido esterilizados de alguma forma. Apenas a rocha primitiva com
uma cobertura de gelo. Não havia nada que pudessem fazer para evitar a
geada, a menos que cobrissem os desfiladeiros com tendas.
"Hmm," Sax disse, assustado com o pensamento.
 Duas mulheres abriram a porta da antecâmara no topo do promontório
para ele, e ele as conduziu escada abaixo. O abrigo parecia quase deserto.
Menos mal. Era bom ter de suportar nada mais do que os olhares frios das
duas jovens que o conduziam pelas toscas galerias de pedra do refúgio, em
vez de todo um grupo de vermelhos. A estética vermelha era interessante.
Muito austero, como era de se esperar, nem um único andar à vista, apenas
diferentes texturas de rocha: paredes ásperas, tetos ainda mais ásperos,
contra pisos de basalto polido e janelas brilhantes que davam para os
desfiladeiros.
Eles chegaram a uma galeria esculpida no penhasco que parecia uma
caverna natural, não mais retilínea do que as linhas quase euclidianas do
cânion abaixo. Havia alguns mosaicos na parede oposta, feitos de pedaços
de pedra colorida, polidos e dispostos um ao lado do outro sem lacunas,
formando padrões abstratos que quase pareciam representar algo se você
olhasse com atenção. O chão era coberto por um parquet de ônix e
alabastro, serpentino e sanguinário. A galeria era enorme e empoeirada, e
todo o complexo parecia de alguma forma abandonado. Os Reds preferiam
seus rovers, e lugares como este sem dúvida eram considerados
necessidades infelizes. Refúgio escondido; se as janelas estivessem
fechadas, alguém poderia descer o desfiladeiro sem perceber que ele estava
lá; e ocorreu a Sax que isso não era apenas para escapar da vigilância da
UNTA, mas também para se misturar com a própria terra, para se misturar
com ela.
Como Ann parecia pretender, sentada em um banco de pedra perto da
janela. Sax parou; Perdido em pensamentos, ele quase tropeçou nele, como
um viajante ignorante com o abrigo. Um pedaço de rocha, sentado ali. Ele a
examinou cuidadosamente. Ela parecia doente. Não era frequente que ela
visse isso ultimamente, e quanto mais Sax olhava para ela, mais alarmada
ela ficava. Ela disse a ele uma vez que havia parado de se submeter ao
tratamento de longevidade. Isso foi há vários anos atrás. E durante a
revolução queimou como uma chama. Agora, com a rebelião vermelha
derrotada, não passava de cinzas. Carne acinzentada. Foi um espetáculo
terrível. Ele tinha cerca de 150 anos, como o resto dos primeiros cem ainda
vivos, e sem o tratamento... logo morreria.
Bem, estritamente falando, ele estava no equivalente fisiológico de
setenta, Sax adivinhou, já que não sabia quando tinha recebido o tratamento
pela última vez. Talvez Peter soubesse. Mas ele tinha ouvido falar que
quanto mais tempo era permitido entre os tratamentos, mais problemas se
acumulavam, de acordo com as estatísticas. Parecia correto.
Mas ele não podia contar a Ann. Na verdade, ele não imaginava o que
poderia dizer a ela.
Por fim, ela ergueu os olhos. Ela o reconheceu e estremeceu, seu lábio se
contorcendo como um animal preso. Ela desviou o olhar dele então,
sombria, inexpressiva. Além da raiva, além da esperança.
“Eu queria mostrar a você parte do maciço de Tyrrena,” Sax disse sem
muita convicção.
Ela se levantou como uma estátua e saiu da sala.
Sax a seguiu, sentindo o aperto em suas juntas, a dor pseudo-artrítica que
muitas vezes acompanhava seus encontros com Ann.
As duas mulheres de aparência severa os seguiram.
"Acho que ele não quer falar com você," o mais alto o informou.
"Que perspicaz", disse Sax.
Na outra extremidade da galeria, Ann parou em uma janela: enfeitiçada
ou exausta demais para se mover. Ou talvez uma parte dela quisesse falar.
Sax se deteve perto dela.
"Eu quero que você me dê sua opinião", disse ele. Suas sugestões sobre
o que podemos fazer. E eu tenho várias, várias perguntas areológicas.
Naturalmente é possível que questões estritamente científicas não lhe
interessem mais...
Ela deu um passo à frente e o atingiu na bochecha. Sax acabou encostado
na parede da galeria, sentado no chão. Não havia sinal de Ann. As duas
mulheres o ajudavam a se levantar, obviamente sem saber se riam ou
choravam. Seu corpo inteiro doía, não exatamente seu rosto, e seus olhos
ardiam. Ele não podia chorar diante daqueles dois jovens idiotas, que com o
hábito de segui-lo estavam complicando enormemente as coisas para ele;
com eles por perto, ela não podia gritar ou implorar, não podia se ajoelhar e
dizer Ann, por favor, me perdoe. Não poderia.
-Onde foi? ele conseguiu perguntar.
"Repito, é óbvio que ele não quer falar com você", declarou o mais alto.
"Talvez eu deva esperar e tentar novamente mais tarde", aconselhou o
outro.
"Ah, cale a boca!" Sax explodiu, sentindo de repente uma irritação
veemente, beirando a raiva. Suponho que vocês vão deixá-lo parar de
receber o tratamento e se matar!
"Ela está dentro de seus direitos", pontificou a mais alta.
"Claro que é." Mas eu não estava falando sobre direitos. Ele estava
falando sobre o que um amigo deve fazer quando alguém está agindo como
um suicida. É um assunto que eles certamente desconhecem. Agora me
ajude a encontrá-la.
"Você não é amigo dele.
"Claro que sou. Ele havia se levantado. Ele oscilou ligeiramente quando
começou a andar na direção que Ann provavelmente havia tomado. Uma
das mulheres tentou agarrá-lo pelo cotovelo. Ele recusou a ajuda e seguiu
em frente. Lá estava Ann, afundada em uma cadeira, em algum tipo de sala
de jantar. Ele se aproximou dela, como Apolo no paradoxo de Zenão.
Ela virou a cabeça e olhou para ele.
 "Foi você quem abandonou a ciência, desde o início", ele rosnou. Então
não me venha com essa merda de não estar interessado em ciência!
"Isso é verdade," Sax disse a ele. É certo. Ele estendeu as duas mãos:
"Mas agora preciso de um conselho." Assessoria científica. Eu desejo
aprender. E eu quero te mostrar algumas coisas também.
Mas depois de um momento, ela se levantou novamente e se afastou,
nem mesmo olhando para ele, então, apesar de si mesmo, Sax hesitou. Mas
ele foi atrás dela; O passo de Ann era muito mais longo do que o dele, e ela
andava rápido, e quase teve que correr. Seus ossos doíam terrivelmente.
"Nós poderíamos sair aqui mesmo," Sax sugeriu. Realmente não importa
onde.
"Porque todo o planeta está destruído", ela murmurou.
"Tenho certeza que você ainda sai de vez em quando no crepúsculo," Sax
insistiu. Eu poderia acompanhá-lo.
-Não.
“Por favor Ana. Ela caminhava muito rapidamente e era mais alta que
ele, tornando difícil para Sax acompanhá-la e falar ao mesmo tempo. Ela
estava bufando e ofegando e sua bochecha ainda ardia.“Por favor, Ann.
Ela não respondeu ou diminuiu a velocidade. Eles estavam se movendo
por um corredor entre os quartos. De repente, Ann apressou o passo, cruzou
uma soleira e fechou a porta com força. Sax tentou abri-la, mas ela a havia
trancado.
Totalmente um começo pouco promissor.
O cachorro e sua presa. Ele teve que mudar as coisas para que não fosse
mais uma caçada, uma perseguição. No entanto, ele murmurou:
"Vou bufar e vou bufar e vou derrubar sua casa."
Ele soprou na porta. Mas então notou a presença das duas mulheres,
observando-o com ar crítico.
Naquela mesma semana, uma tarde, perto do crepúsculo, desceu ao
camarim e vestiu o fato. Quando Ann entrou, Sax saltou.
"Eu estava prestes a sair", ele gaguejou. Você acha que está tudo bem?
"Este é um país livre", disse ela, cansada.
E saíram juntos pela antecâmara, para o campo. As duas mulheres teriam
ficado surpresas.
Ele tinha que ser muito cauteloso. Claro, embora ele estivesse lá fora
com ela para lhe mostrar a beleza da nova biosfera, não adiantava falar em
plantas, neve ou nuvens. Ele tinha que deixar as coisas falarem por si
mesmas. E talvez isso fosse verdade para todos os fenômenos. Você não
podia falar a favor de nada. Só se podia andar sobre a terra e deixá-la falar.
Ann não era sociável, mal falava com ele. Enquanto a seguia, Sax
suspeitou que esta era sua rota habitual. Ela estava permitindo que ele a
acompanhasse.
 Talvez ele também pudesse fazer perguntas: isso era ciência. E Ann
parava com frequência para observar mais de perto as formações rochosas.
Era apropriado que nessas ocasiões ele se agachasse ao lado dela e com um
gesto ou uma palavra perguntasse sobre o que descobriu. Eles usavam
ternos e capacetes, embora a altura lhes permitisse contar apenas com
máscaras com filtro de CO 2 . Portanto, a conversa consistia em vozes no
ouvido, como antes.
E ele perguntou. E Ann respondia, às vezes em detalhes. Tempe Terra
era de fato a Terra do Tempo: um pedaço sobrevivente das terras altas do
sul, um daqueles lóbulos que alcançavam as planícies do norte, um
sobrevivente do Grande Impacto. Mais tarde, Tempe fraturou quando a
litosfera foi empurrada para cima pelo Tharsis Bulge. Essas fraturas
incluíam o Mareotis Fossae e o Tempe Fossae que agora os cercavam.
A extensa terra havia rachado o suficiente para permitir que alguns
vulcões tardios entrassem em erupção, derramando-se nos desfiladeiros. De
um alto cume eles vislumbraram o cone distante de um, como um cone
enegrecido caído do céu; e além dessa outra, que parecia a Sax ser a cratera
aberta por um meteorito. Balançando a cabeça com essa suposição, Ann
apontou fluxos de lava e chaminés, características não óbvias sob as rochas
e (reconhecidamente) uma camada de neve suja, que se acumulava como
areia sob o abrigo dos ventos, tornando-se cada vez da cor da areia. luz
crepuscular.
Contemplar a paisagem na sua história, lendo-a como num livro, escrito
pelo seu próprio passado; Essa era a visão de Ann, alcançada ao longo de
um século de cuidadosa observação e estudo, e graças ao seu dom natural,
seu amor pela terra. Algo, de fato, para se maravilhar. Algum tipo de
recurso, ou tesouro, um amor além da ciência, ou algo dentro do domínio da
ciência mística de Michel. Alquimia. Mas os alquimistas queriam mudar as
coisas. Uma espécie de oráculo, mais parecido. Um visionário, com uma
visão tão poderosa quanto a de Hiroko. Menos obviamente visionário,
talvez, menos espetacular, menos ativo; uma aceitação do que estava lá; o
amor da rocha pela rocha, pelo bem de Marte. O planeta primitivo em toda
a sua glória, vermelho e enferrujado, imóvel como a morte; morto; alterado
ao longo dos anos apenas por permutações químicas, a vasta vida lenta da
geofísica. Era um conceito estranho, uma vida biológica, mas ali estava, se
você se desse ao trabalho de procurar, uma forma de vida, girando no
espaço, movendo-se entre as estrelas ardentes, através do universo, com seu
grande movimento de sístole e diástole. , sua grande respiração, você
poderia dizer. O crepúsculo de alguma forma facilitou essa perspectiva.
Ele tentou ver as coisas do jeito de Ann. Ela estava olhando furtivamente
para o console de pulso. Pedra, pedra , do inglês antigo stan , palavras
cognatas em todos os lugares, remontando ao proto-indo-europeu sti , seixo.
Rocha, do latim medieval meca , origem desconhecida, uma massa de
pedra. Sax esqueceu o console e caiu em uma espécie de devaneio rochoso,
aberto e vazio. Tábua do zero, tanto que ele parecia não ouvir o que Ann
dizia; porque ela se contorceu e continuou andando. Constrangido, ele foi
atrás dela, forçando-se a ignorar seu descontentamento e continuar
perguntando.
Parecia haver muito desagrado em Ann. De certa forma, isso era
reconfortante; falta de afeto teria sido um mau sinal. Na maior parte do
tempo ela era muito emotiva. Às vezes ela se concentrava tão intensamente
na rocha que Sax, esperançosamente, pensou ter visto o antigo entusiasmo
nela. Outras vezes parecia que ele estava simplesmente em movimento,
fazendo areologia numa tentativa desesperada de fugir do presente, da
história ou do desespero, ou de tudo. Nessas ocasiões, ele vagava sem rumo
e não parava para examinar as características obviamente interessantes que
encontravam, e não respondia às suas perguntas sobre elas. O pequeno Sax
que havia lido sobre a depressão o alarmou; não se podia fazer muito, eram
necessários remédios para combatê-la, e ainda assim nada era certo. Mas
sugerir antidepressivos era mais ou menos o mesmo que aconselhar
tratamento e, portanto, ela não podia falar com ele sobre isso. Além disso,
desespero era o mesmo que depressão?
Felizmente, naquele contexto, as plantas eram dolorosamente raras.
Tempe não era como Tyrrena, nem mesmo como as margens da Geleira
Arena. Sem trabalho ativo de jardinagem, apenas isso foi alcançado. O
mundo ainda era principalmente rock.
Por outro lado, Tempe era baixo e úmido; o oceano de gelo ficava alguns
quilômetros a noroeste. Johnnie Appleseed havia sobrevoado várias vezes
toda a costa sul do novo mar, como parte dos esforços de Biotique,
iniciados várias décadas antes, quando Sax estava em Burroughs. Se você
olhasse bem de perto, poderia ver alguns líquens e pequenos trechos de
matagal. E também algumas árvores krummholz, meio enterradas na neve.
Todas essas plantas estavam com problemas neste verão que virou inverno
do norte, exceto o líquen, é claro. As cores do outono já predominavam nas
minúsculas folhas da koenigia, agarradas ao chão, nos ranúnculos pigmeus,
na grama da neve e, claro, na saxífraga ártica. Essas cores camuflavam o
mundo vegetal naquele ambiente de pedra vermelha; Muitas vezes Sax não
via as plantas até que estava prestes a pisar nelas. E é claro que não lhe
ocorreu chamar a atenção de Ann para eles, então, quando ela se deparou
com um, deu-lhes um rápido olhar de avaliação e seguiu em frente.
Eles escalaram um cume com vista para o desfiladeiro a oeste do abrigo,
e lá o encontraram: o grande mar de gelo, um laranja-bronzeado na última
luz do dia. Preenchia as planícies em uma grande curva e formava seu
próprio horizonte de sudoeste a nordeste. As mesas de terreno fraturado se
projetavam através do gelo como falésias ou ilhas de paredes íngremes. Na
verdade, aquela parte de Tempe seria um dos litorais mais impressionantes
de Marte; as extremidades inferiores de algumas das fossas se tornariam
longos fiordes ou lagos. E uma das crateras costeiras estava exatamente no
nível do mar e tinha uma lacuna no lado do mar, formando uma baía
perfeitamente redonda com cerca de dezesseis quilômetros de diâmetro com
um canal de entrada de dois quilômetros de largura. Mais ao sul, o terreno
acidentado ao pé do Grande Penhasco criaria um verdadeiro arquipélago
das Hébridas, com muitas dessas ilhas visíveis das falésias do continente.
Sim, um litoral dramático. Como pode ser visto já olhando para as folhas
quebradas de gelo crepuscular.
Mas é claro que nada disso deve ser comentado. Nenhuma menção ao
gelo, à confusão de icebergs irregulares na nova costa. Os icebergs se
formaram por um processo que Sax desconhecia, mas no qual estava
interessado; mas não conseguiu mostrar. Ele teve que ficar em silêncio,
como se tivesse entrado em um cemitério.
Constrangido, ele se agachou para examinar um espécime de ruibarbo
tibetano no qual quase havia pisado. Pequenas folhas vermelhas formavam
uma cabeça de flor de um bulbo vermelho.
Ann estava olhando por cima do ombro.
-Está morta?
-Não. Sax arrancou algumas folhas mortas do lado de fora da cabeça da
flor e mostrou a ela as folhas brilhantes abaixo. "Está endurecendo para o
inverno." Enganado pela diminuição da luz. Sax continuou, como se falasse
consigo mesmo: "Muitas plantas morrerão, no entanto. A inversão de
temperatura — "a temperatura do ar tornou-se mais fria que a temperatura
da superfície" — acontecerá mais ou menos durante a noite. Eles não terão
chance de endurecer. E muitos morrerão por causa da geada. As plantas
toleram essas mudanças muito melhor do que os animais. Mas os insetos
são surpreendentemente aptos, considerando que são pequenos recipientes
de líquido. Eles são fornecidos com crioprotetores. Eu acho que eles serão
capazes de resistir a qualquer coisa.
Ann ainda estava inspecionando a planta, e Sax ficou em silêncio. Ela
está viva, ela queria dizer a ele. Como os membros de uma biosfera
dependem uns dos outros para sua existência, a planta faz parte do seu
corpo. Como você pode odiá-la?
Mas ela se recusou a receber o tratamento.
O mar de gelo era uma chama de bronze e coral. O sol estava se pondo,
eles teriam que voltar. Ann se levantou e começou a andar, uma figura
escura e silenciosa. Sax podia sussurrar em seu ouvido, mesmo agora,
quando ela estava a cem metros de distância, duzentos, uma minúscula
figura negra na grande planície do mundo. Mas ele não falou com ela; teria
sido uma invasão de sua privacidade, de seus pensamentos. Mas quanto Sax
queria conhecer esses pensamentos, perguntar a ela o que você acha? Fale
comigo Ana. Compartilhe seus pensamentos.
A vontade intensa de falar com alguém, aguda como qualquer outra dor;
era isso que as pessoas queriam dizer quando falavam de amor. Ou melhor,
isso era o que Sax reconheceria como amor. Apenas o intenso desejo de
compartilhar os pensamentos. Só isso. Oh Ann, por favor, fale comigo.
Mas Ann não falou com ele. As plantas não pareciam produzir nela o
mesmo efeito que produziam nele. Ele parecia realmente odiá-los, pequenos
emblemas de seu corpo, como se as viriditas não passassem de um câncer
que a rocha devia sofrer. Nos crescentes montes de neve, as plantas eram
quase indistinguíveis. Estava escurecendo, outra tempestade se aproximava,
nuvens baixas sobre um mar de escuridão e cobre. Uma almofada de
musgo, uma superfície rochosa coberta de líquen; mas a maior parte era
rocha nua, como sempre fora. Não obstante...
E então, na porta da antecâmara do abrigo, Ann desapareceu. Quando
sua cabeça caiu, ela atingiu o batente da porta. Sax agarrou o corpo flácido
quando estava prestes a desabar sobre um banco contra a parede interna.
Meio carregou-a, meio arrastou-a pela antecâmara. Então ele fechou a porta
externa e, quando a câmara foi pressurizada, ele a arrastou para o vestiário.
Ele devia estar gritando na frequência comum, porque quando tirou o
capacete, havia cinco ou seis Reds na sala, mais do que ele vira no abrigo
até então. Uma das mulheres que o colocaram em tantos problemas, a
baixinha, era a médica do posto, e quando Ann foi colocada em uma mesa
rolante que servia de maca, a mulher abriu caminho para a clínica médica
do abrigo. . , e lá ele se encarregou de tudo. Sax ajudou onde pôde,
removendo as botas dos longos pés de Ann com as mãos trêmulas. Seu
pulso, ele verificou em seu console de pulso, era de 145, e ele se sentia
quente e tonto.
"Você teve um derrame?" -Eu pergunto-. Você acha que ele sofreu um
AVC?
A mulher baixa pareceu surpresa.
-Não acredito. Ele desmaiou e bateu com a cabeça.
"Mas por que você desmaiou?"
-Não sei.
O médico olhou para a mulher alta sentada à porta. Sax percebeu que
eles eram as autoridades máximas do abrigo.
“Ann deixou instruções para que não a conectássemos a nenhum sistema
de suporte de vida se ela se encontrasse incapacitada.
"Não", objetou Sax.
“Instruções muito explícitas. Ele proibiu. Ele deixou tudo por escrito.
"Eles usarão qualquer coisa para mantê-la viva," Sax disse, sua voz
rouca com o esforço. Tudo o que ele disse desde que Ann desmaiou foi uma
surpresa para ele. Ele estava testemunhando suas próprias ações tanto
quanto aquelas mulheres. Ela se ouviu dizer: “Isso não significa que você
tem que mantê-la conectada se ela não recuperar a consciência. Quero dizer
apenas um mínimo razoável, para garantir que você não saia por uma coisa
tola.
A médica revirou os olhos com aquela distinção, mas a mulher alta
parecia pensativa.
Sax se ouviu continuar:
“Eu fui mantido em aparelhos de suporte de vida por quatro dias, até
onde eu sei, e estou feliz por ninguém ter decidido me tirar. Ela deve
decidir, não você. Qualquer um que deseje morrer pode fazê-lo sem fazer
nenhum juramento médico de Hipócrates.
A médica revirou os olhos com mais desgosto do que antes. Mas depois
de um olhar fugaz para seu colega, ele começou a ligar Ann aos sistemas de
suporte de vida da cama. Sax a ajudou; o médico ativou a IA médica e
começou a tirar o traje de Ann. Uma velha esguia, respirando com uma
máscara de oxigênio. A mulher alta se levantou e começou a ajudar o
médico, e Sax foi se sentar. Seus próprios sintomas fisiológicos eram
alarmantes, especialmente a sensação geral de calor e uma espécie de
hiperventilação incompetente e dor que o fazia querer chorar.
Depois de um tempo, o médico se aproximou dele. Ann estava em coma,
ele disse a ela. Aparentemente, uma pequena anormalidade no ritmo
cardíaco causou o blecaute. Por enquanto estava estável.
Sax permaneceu sentado na sala. Mais tarde, o médico voltou. O console
de pulso de Ann registrou um episódio de batimentos cardíacos rápidos e
irregulares no momento do blecaute. Agora persistia uma leve arritmia. E,
aparentemente, a anóxia ou o golpe na cabeça, ou ambos, iniciaram o coma.
Sax queria saber exatamente o que era um coma e ficou profundamente
desanimado quando o médico deu de ombros. Era um termo genérico para
certos estados de inconsciência. Pupilas fixas, corpo insensível e às vezes
paralisado em posturas indicativas de falta de atividade cortical. O braço e a
perna esquerdos de Ann estavam torcidos. E também inconsciência, é claro.
Às vezes, alguns traços de resposta, punhos cerrados ou algo assim. A
duração do coma variou muito. Algumas pessoas nunca saíram disso.
Sax olhou fixamente para suas mãos até que o médico o deixou sozinho.
Ele ficou na sala depois que todos saíram. Então ele se levantou e caminhou
até Ann, olhando para o rosto dela sob a máscara. não havia nada para fazer.
Ele pegou a mão dela; o punho não estava fechado. Ele colocou a mão na
cabeça, como lhe disseram que Nirgal havia feito quando estava
inconsciente. Foi um gesto inútil, ele percebeu.
Ele foi até a tela de IA e abriu um programa de diagnóstico e o histórico
médico de Ann, e releu os dados do monitor cardíaco sobre o incidente na
antecâmara. Uma leve arritmia, sim; um batimento cardíaco rápido e
irregular. Ele inseriu os dados no programa de diagnóstico e procurou
informações sobre arritmias cardíacas. Havia inúmeras aberrações do ritmo
cardíaco, mas parecia que Ann tinha uma predisposição genética para um
distúrbio chamado síndrome do QT longo, caracterizado por uma onda
longa anormal no eletrocardiograma. Ele solicitou o genoma de Ann e
instruiu a IA a realizar uma varredura nas regiões relevantes dos
cromossomos 3, 7 e 11. No gene chamado HERG, no cromossomo 7, a IA
identificou uma pequena mutação: uma inversão da adenina -timina e
guanina-citosina. Pequeno, mas o HERG continha as instruções para a
síntese de uma proteína que funcionava como um canal para íons de
potássio na superfície das células cardíacas, e esses canais iônicos
permitiam desligar a contração das células cardíacas. Sem esse freio, o
coração pode entrar em arritmia e começar a bater rápido demais para
bombear o sangue com eficiência.
Ann também tinha outro problema, com um gene no cromossomo 3
chamado SCN5A. Esse gene codificava uma proteína que regula os canais
de íons de sódio na superfície das células do coração, canais que funcionam
como aceleradores, e a mutação aqui exacerbou o problema de batimentos
cardíacos acelerados. Resumindo, Ann estava perdendo um bit CG.
Tais anormalidades genéticas eram raras, mas para a IA diagnóstica não
eram um obstáculo. Continha os sintomas de todos os problemas
conhecidos, mesmo os mais raros. Ele parecia considerar o caso de Ann
bastante simples e deu uma lista de tratamentos existentes. Havia muitos.
Uma das sugeridas foi a recodificação de genes problemáticos no
decorrer do tratamento gerontológico atual. A recodificação repetida dos
genes durante vários tratamentos de longevidade erradicaria a causa do
problema. Parecia estranho que eles não tivessem feito isso antes, mas então
Sax percebeu que a recomendação tinha apenas duas décadas; foi depois do
último tratamento de Ann.
Sax ficou sentado em frente à tela por um longo tempo. Então ele
começou a investigar a clínica vermelha, instrumento por instrumento, sala
por sala. As enfermeiras de plantão o deixavam fazer; eles provavelmente
pensaram que ele era louco.
Em um abrigo importante como este, era provável que uma das salas
fosse preparada para administrar tratamento gerontológico. E de fato foi.
Uma pequena sala nos fundos da clínica. Não era necessário muito: uma IA
volumosa, um pequeno laboratório, as proteínas e produtos químicos
necessários, incubadoras, máquinas de ressonância magnética, equipamento
IV. Incrível, quando se considera o que ele estava fazendo. Mas a vida em si
era incrível: nada mais do que simples sequências de proteínas no início, e
então lá estavam elas.
A IA principal tinha o genoma de Ann arquivado. Mas se ela ordenasse
que o laboratório começasse a sintetizar os filamentos de DNA de que ela
precisava – acrescentando a recodificação dos genes HERG e SNC5A –
certamente alguém notaria. E então eu teria problemas.
Ele voltou para sua pequena sala e fez uma chamada codificada para Da
Vinci. Ele pediu aos colegas que iniciassem a síntese e eles concordaram
sem fazer mais do que perguntas puramente técnicas. Às vezes ele amava
aqueles saxofones de todo o coração.
Depois disso, era uma questão de esperar. As horas passaram,
intermináveis. E então os dias, e a condição de Ann não mudou nada. A
expressão da médica ficou cada vez mais sombria, embora ela não sugerisse
novamente que Ann fosse desconectada. Sax começou a dormir no chão do
quarto de Ann. Ele passou a conhecer o ritmo de sua respiração. Ele
passava muito tempo com uma das mãos na cabeça de Ann, como Nirgal
fizera com ele, Michel lhe dissera. Ele duvidava que isso fosse curar
alguém, mas ainda assim o fez. Sentado por longas horas naquela atitude,
ele teve oportunidade de pensar no tratamento de plasticidade cerebral que
Vlad e Ursula lhe haviam dado após o derrame. Claro, um derrame não era
o mesmo que um coma. Mas uma mudança mental não precisa ser ruim, se
a mente de alguém sofreu terrivelmente.
Mais tempo passou e não houve mudança, cada dia mais lento, mais
confuso e terrível que o anterior. As incubadoras dos laboratórios de Da
Vinci há muito prepararam toda uma bateria de cadeias de DNA específicas
de Ann corrigidas, com reforços antissentido e links - o tratamento
gerontológico completo em sua versão mais recente.
Uma noite ligou para Úrsula e teve uma longa consulta. Ela respondeu
suas perguntas com calma, apesar de não aprovar o que ele pretendia fazer.
"O pacote de estimulação sináptica que aplicamos a você causaria
supercrescimento sináptico em um cérebro não danificado", afirmou ele
categoricamente. Isso alteraria a personalidade de maneiras imprevisíveis.
— Criando loucos como você, indicava seu olhar alarmado.
Sax decidiu abrir mão do suplemento sináptico. Salvar a vida de Ann era
uma coisa, fazê-la mudar de ideia era outra. A mudança aleatória não era o
que ele pretendia. Ele queria aceitação, felicidade, agora tão distante, tão
inimaginável, para que Ann fosse verdadeiramente feliz, qualquer que fosse
o procedimento. Doía pensar em tudo isso. Quanta dor física o pensamento
poderia gerar; o sistema límbico era um universo se afogando em dor, como
a matéria escura afogando o universo.
"Você falou com Michael?" Úrsula perguntou a ele.
-Não; boa ideia.
Ele ligou para Michel, explicou o que havia acontecido e o que estava
fazendo.
"Meu Deus, Sax," Michel disse, surpreso. Mas logo depois ele prometeu
ir. Ele pediria a Desmond para levá-lo até Da Vinci para pegar o tratamento,
e então eles voariam para o abrigo.
 Sax esperou no quarto de Ann, uma mão descansando em sua cabeça.
Um crânio irregular; um frenologista encontraria muitos assuntos.
Michel e Desmond finalmente chegaram, seus irmãos, de pé sobre ele. O
médico estava lá, acompanhando-os, e a mulher alta e outros; de modo que
tudo tinha que ser comunicado por olhares, ou pela ausência de olhares.
Ainda assim, estava perfeitamente claro. O rosto de Desmond estava claro.
Eles trouxeram o pacote de longevidade de Ann. Eles apenas tiveram que
esperar que a oportunidade se apresentasse.
E ele apareceu logo; como Ann estava em coma, a situação no hospital
era rotineira. Os efeitos do tratamento de longevidade em coma, no entanto,
não eram totalmente conhecidos. Michel havia estudado a literatura
existente e os dados eram escassos. Fora usado experimentalmente em
alguns casos de coma sem resposta e conseguira despertar cinquenta por
cento dos pacientes. É por isso que Michel estava otimista.
Pouco depois de sua chegada, os três homens se levantaram no meio da
noite e passaram na ponta dos pés pela enfermeira de plantão no saguão. O
treinamento médico surtiu efeito, e a mulher dormia profundamente,
embora em uma posição estranha na cadeira. Sax e Michel trabalharam para
conectar Ann ao sistema intravenoso inserindo as agulhas nas veias das
costas da mão dela, trabalhando devagar, com cuidado e precisão. Em
silêncio. Logo depois, o sistema estava funcionando e as novas cadeias de
proteínas foram incorporadas à corrente sanguínea. A respiração de Ann
tornou-se irregular, e uma onda de medo refletida pelo calor tomou conta de
Sax. Ele gemeu para si mesmo. Era reconfortante ter Michel e Desmond ali,
segurando seus braços, como se tentassem impedi-la de cair. Mas ele queria
desesperadamente a presença de Hiroko. Isso era o que ela teria feito, ele
tinha certeza, o que o fazia se sentir melhor. Hiroko foi uma das razões
pelas quais ela estava fazendo isso. No entanto, ele ansiava por seu apoio,
sua presença física, queria que ela aparecesse para ajudá-lo, como em
Daedalia Planitia. Para ajudar Ana. Ela era a especialista naquele tipo de
experimentação humana radicalmente irresponsável, que teria sido uma
bagatela para ela...
Terminada a operação, retiraram as agulhas intravenosas e guardaram o
equipamento. A enfermeira de plantão ainda dormia, a boca aberta, como a
criança que era. Ann ainda estava inconsciente, mas pareceu a Sax que ela
estava respirando melhor, mais forte.
Os três homens olharam para ela. Então eles saíram e voltaram na ponta
dos pés para seus quartos. Desmond dançou na ponta dos pés como um
louco, e os outros dois o fizeram parar. Deitaram-se nas camas, mas não
conseguiam dormir nem falar; eles ficaram em silêncio, como irmãos em
uma casa grande após uma expedição bem-sucedida ao mundo noturno lá
fora.
Na manhã seguinte, o médico entrou na sala.
 "Seus sinais vitais melhoraram." Os três homens expressaram sua
alegria.
Mais tarde, na sala de jantar, Sax sentiu vontade de contar a Michel e
Desmond sobre seu encontro com Hiroko. A notícia significaria mais para
esses dois homens do que para qualquer outro. Mas ele estava com medo de
fazer isso, com medo de parecer exausto, até mesmo alucinado. No
momento em que Hiroko o deixou no veículo espacial e desapareceu na
tempestade... ele não sabia o que pensar. Em suas longas horas cuidando de
Ann, ela havia pensado muito e pesquisado; sabia que não era incomum
alpinistas terráqueos, sozinhos nas alturas, por falta de oxigênio, serem
vítimas de alucinações nas quais viam companheiros. Uma espécie de
figura doppelganger . A alma para o resgate. E o tubo de ar estava
parcialmente entupido pelo gelo.
Por isso ele disse:
"Acho que isso é o que Hiroko teria feito." Michael assentiu.
"É ousado, admito. É o estilo dele. Não, não me interpretem mal, estou
feliz que você tenha feito isso.
"Já era hora, se você me perguntar," Desmond disse. Alguém deveria tê-
la amarrado e forçado a fazer o tratamento há muito tempo. Oh, Sax, Sax..."
Ela riu de felicidade. "Só espero que quando ela recobrar a consciência não
esteja tão louca quanto você.
"Mas Sax teve um derrame", argumentou Michel.
“Bem,” Sax disse, sempre preocupado em lembrar as coisas exatamente,
“na verdade eu já era um pouco maluco.
Seus dois amigos assentiram, com os lábios apertados. Eles se sentiram
muito felizes, embora a situação ainda fosse incerta. Então, o médico alto
entrou; Ann havia saído do coma.
Sax achou que seu estômago estava muito tenso para admitir comida,
mas descobriu que estava comendo uma pilha de torradas com manteiga
com notável facilidade; realmente devorando-os.
"Mas ela vai ficar muito zangada com você", observou Michel.
Sax assentiu. Era, infelizmente, muito provável. Uma perspectiva ruim.
Ele não queria que ela batesse nele novamente. Ou pior ainda, rejeitar sua
empresa.
"Você poderia vir conosco para a Terra", sugeriu Michel. Maya e eu
iremos com a delegação, assim como Nirgal.
"Uma delegação está indo para a Terra?"
“Sim, alguém sugeriu isso e parece uma boa ideia. Precisamos ter alguns
representantes lá, conversando com eles. E quando voltarmos, Ann terá tido
tempo de digerir isso.
"Interessante", disse Sax, aliviado com a mera sugestão de uma saída, e
também preocupado com a rapidez com que conseguia pensar em dez
razões diferentes pelas quais deveria ir para a Terra. Mas e quanto a Pavonis
e aquela conferência de que estão falando?
“Podemos intervir através do vídeo.
-Certo. Era exatamente o que ele sempre dizia.
O plano era atraente. Ela não queria estar lá quando Ann acordasse,
quando descobrisse o que tinha feito. Covardia, naturalmente. Mas ainda
assim ele perguntou:
"Desmond, você vai também?"
"Eu não tenho a porra de uma chance."
"Mas você diz que Maya vai, certo?" ele perguntou a Miguel.
-Sim.
-Tudo bem. A última vez que... que tentei salvar a vida de uma mulher,
Maya a matou.
-O que...? Phyllis? Você tentou salvar a vida de Phyllis?
-Bom não. É uma maneira de dizer; Para começar, fui eu quem a colocou
em perigo. Então acho que não conta. Ele tentou explicar o que havia
acontecido naquela noite em Burroughs, mas com pouco sucesso. Suas
memórias eram confusas, exceto por alguns momentos terrivelmente
vívidos. "Não importa." Eu não deveria ter mencionado isso. Sou...
"Você está cansado", disse Michel. Mas não se preocupe. Maya estará
longe daqui e sob nosso olhar atento.
Sax assentiu. Soava cada vez melhor. Isso daria a Ann tempo para se
acalmar, para refletir, para entender. Com um pouco de sorte. E seria muito
interessante conhecer a situação terráquea em primeira mão. Extremamente
interessante; nenhuma pessoa racional deixaria passar tal oportunidade.
 Parte Três

Uma Nova Constituição

As formigas chegaram a Marte como parte do projeto solo e logo se
espalharam por toda parte, como é de hábito. E foi assim que os ruivinhos
os encontraram, e ficaram surpresos. Foi como quando os nativos
americanos descobriram o cavalo: essas criaturas tinham o tamanho certo
para montar. Se fossem domesticados, poderiam fazer o que quisessem.
Domar a formiga não foi uma tarefa simples. Os pequenos cientistas
vermelhos nem pensaram que tais criaturas pudessem existir, devido a
limitações de volume de superfície. Mas lá estavam eles, marchando por
toda parte com passo firme, como robôs inteligentes, de modo que os
pequenos cientistas vermelhos foram obrigados a explicar sua presença.
Para se orientar um pouco, recorreram aos livros didáticos dos humanos.
Assim aprenderam o papel dos feromônios das formigas e sintetizaram os
que precisavam para controlar as formigas-soldado de uma espécie
vermelha, dócil e particularmente pequena, e depois disso tudo ficou
simples. A pequena cavalaria vermelha. Eles viajaram por todo o lugar nas
costas das formigas e se divertiram muito, vinte ou trinta em cada formiga,
como pachas em elefantes. Dê uma olhada nas formigas e você as
encontrará lá em cima.
Mas os pequenos cientistas vermelhos continuaram lendo os livros e
descobriram os feromônios humanos. Eles relataram isso aos pequenos
homens vermelhos, horrorizados e surpresos. Agora sabemos por que os
seres humanos trazem tantos problemas. Eles não têm mais vontade do que
as formigas em que montamos. São formigas gigantes de carne.
A pequena cidade vermelha tentou entender aquela farsa.
Então uma voz falou a todos ao mesmo tempo: Não, não são. Os
membros do pequeno povo vermelho, como é conhecido, se comunicavam
telepaticamente, e isso era como um anúncio por um sistema telepático de
alto-falantes. Os humanos são seres espirituais, insistiu a voz.
 Como você sabe?, perguntaram telepaticamente os homenzinhos
vermelhos.
Quem é? Você é o fantasma de John Boone?
Eu sou o Gyatso Rimpoche, respondeu a voz. A décima oitava
reencarnação do Dalai Lama. Estou viajando pelo Bardo em busca da
minha próxima reencarnação. Eu procurei por toda a Terra, mas não tive
sorte, e decidi explorar um novo lugar. O Tibete continua sob o domínio
chinês, que não dá sinais de ceder. Embora eu goste muito deles, os
chineses são muito teimosos. E os outros governos do mundo há muito
viraram as costas para o Tibete, então ninguém vai desafiar os chineses.
Era preciso fazer algo. É por isso que vim para Marte.
Boa ideia, disseram os homenzinhos vermelhos.
Sim, o Dalai Lama concordou, mas tenho que admitir que estou tendo
muita dificuldade em encontrar um novo corpo para habitar. Para começar,
há muito poucas crianças. E por outro lado, parece que ninguém se importa
muito. Em Sheffield todos conversam profundamente e em Sabishii eles não
pensam em nada além do chão. Fui ao Elysium, mas lá eles haviam tomado
a posição de lótus e não havia como acordá-los. Depois para
Christianópolis, mas tinham outros planos. Fui a Hiranyagarba e lá me
disseram que já haviam feito o suficiente pelo Tibete. Já estive em Marte,
em todas as lojas e estações, e em todos os lugares onde as pessoas estão
muito ocupadas. Ninguém quer ser o 19º Dalai Lama. E o Bardo está
ficando mais frio.
Boa sorte, disseram os homenzinhos vermelhos. Estamos procurando
desde que John morreu e não encontramos ninguém com quem valesse a
pena conversar, muito menos morar lá dentro. Essas pessoas grandes são
mimadas.
O Dalai Lama ficou desanimado com esta resposta. Ele estava ficando
cansado e não podia resistir por muito mais tempo no Bardo. Então ele
perguntou: E quanto a um de vocês?
Bem, sim, disse a pequena cidade vermelha. Ficaríamos honrados. Só
que terá que estar em todos nós ao mesmo tempo. Fazemos coisas assim,
juntos.
Por que não?, disse o Dalai Lama, e ele transmigrou em uma das
pequenas partículas vermelhas, e naquele exato momento ele estava dentro
de todas elas, em todo o planeta Marte. Os homenzinhos vermelhos
olhavam para os humanos, que passavam por cima deles de um lado para o
outro com grande barulho, uma visão que eles tinham visto antes como um
filme ruim, e agora, cheios de toda a compaixão e sabedoria das dezoito
vidas anteriores do Dalai Lama, os fez exclamar: Ka, uau, essas pessoas
estão realmente confusas. Antes julgávamos que eles eram muito ruins, mas
olha só, é ainda pior do que pensávamos. Eles têm sorte de não
conseguirem ler a mente um do outro, ou se exterminariam. No entanto,
eles se matam; e deve ser porque cada um suspeita que os outros pensam o
mesmo que eles. Que desagradável. Que triste.
Eles precisam de sua ajuda, disse o Dalai Lama dentro deles. Talvez
você possa ajudá-los.
Talvez, disse a pequena cidade vermelha. Para dizer a verdade, eles
duvidaram. Eles vinham tentando ajudar os humanos desde a morte de
John Boone: eles construíram cidades inteiras na varanda de cada orelha
do planeta e conversaram incessantemente desde então, no mesmo estilo de
John, tentando fazer as pessoas acordarem e agir decentemente. . Mas sem
sucesso, exceto pelas inúmeras visitas de marcianos a
otorrinolaringologistas. Eles pensavam que tinham zumbido, mas nenhum
deles jamais entendeu as pequenas pessoas vermelhas que viviam neles. Foi
o suficiente para desanimar qualquer um.
No entanto, eles agora possuíam o espírito compassivo que o Dalai
Lama incutiu neles e decidiram tentar mais uma vez. Talvez seja necessário
mais do que apenas sussurrar em seus ouvidos, apontou o Dalai Lama, e
todos concordaram. Teremos que chamar a atenção deles de outra maneira.
Você já tentou telepatia com eles?, perguntou o Dalai Lama.
Oh não, eles disseram. É impossível. Muito arriscado. A feiúra de seus
pensamentos nos mataria na hora. Ou pelo menos nos deixaria muito
doentes.
Talvez não, disse o Dalai Lama. Se você bloquear a recepção de seus
pensamentos e apenas transmitir, talvez tudo fique bem. É apenas uma
questão de enviar-lhes muitos bons pensamentos, pacotes de conselhos.
Compaixão, amor, boa vontade, sabedoria, até um pouco de bom senso.
Vamos tentar, disseram os homenzinhos vermelhos. Mas teremos que
gritar no volume telepático máximo, todos em coro, porque esses caras não
escutam.
Tenho me deparado com a mesma coisa por nove séculos, disse o Dalai
Lama. Um se acostuma. E vocês, pequeninos, têm a vantagem dos números.
Então experimente.
E então toda a pequena cidade vermelha, em todo Marte, olhou para
cima e respirou fundo.
 Art Randolph estava se divertindo muito.
Não durante a batalha por Sheffield, é claro - isso foi um desastre, o
fracasso da diplomacia, de tudo o que Art tentou fazer - dias terríveis
durante os quais ele correu, sem dormir, tentando falar com qualquer um
que pudesse ajudar a aliviar a crise, e sempre com a sensação de que de
alguma forma ele era o culpado, que se tivesse feito as coisas direito, não
teria acontecido. A luta estava prestes a engolir Marte, como em 2061; por
algumas horas na tarde do assalto vermelho, eles estavam pendurados por
um fio, à beira do abismo.
Mas eles haviam recuado. Alguma coisa, a diplomacia ou as vicissitudes
da batalha (uma vitória defensiva dos refugiados no telegrama), o bom
senso, o mero acaso, alguma coisa devolvera o precário equilíbrio à
situação.
E depois desse intervalo de pesadelo, as pessoas voltaram a Pavonis em
um estado de espírito reflexivo. As consequências do fracasso eram
evidentes. Eles precisavam chegar a um acordo sobre um plano. Muitos
radicais vermelhos morreram ou fugiram para a selva, e os vermelhos
moderados que permaneceram em Pavonis, embora zangados, pelo menos
estavam presentes. Um período desconfortável e incerto os esperava. Mas lá
estavam eles.
Mais uma vez Art começou a vender a ideia de um congresso
constitucional. Ele andava de um lado para o outro sob a grande loja,
através de um labirinto de armazéns industriais, pilhas de suprimentos e
dormitórios de concreto, por ruas largas repletas de uma coleção digna de
museu de veículos pesados, e em todos os lugares ele insistia em si mesmo:
eles precisavam de uma constituição .
Ele conversou com Nadia, Nirgal, Jackie, Zeyk, Maya, Peter, Ariadne,
Rashid, Tariki, Nanao, Sung e HX Borazjani, e também Vlad, Ursula,
Marina e Coyote. Ele falou com dezenas de jovens nativos que nunca havia
visto, todos figuras importantes nos distúrbios recentes; havia tantos que o
atingiu como um exemplo clássico da natureza multifacetada dos
movimentos sociais de massa. E diante de cada cabeça dessa nova hidra,
Art defendia a mesma coisa:
—Uma constituição nos legitimaria aos olhos da Terra e nos daria o
marco para resolver as disputas que nos dividem. E já que estamos todos
reunidos, podemos começar agora. Alguns já possuem planos que podem
ser submetidos para estudo. Com os acontecimentos da semana anterior
ainda frescos em suas mentes, as pessoas assentiram e disseram:
"É possível", e eles se afastaram, pensativos.
Art ligou para William Fort e explicou o que estava fazendo, e recebeu
sua resposta no mesmo dia. O velho estava em uma nova cidade de
refugiados na Costa Rica e parecia mais distraído do que nunca.
 "Parece bom", comentou. A partir desse momento as pessoas da Praxis
começaram a consultar diariamente a Art para ver como poderiam ajudar a
organizar tudo. Art estava mais ocupado do que nunca no que os japoneses
chamavam de nema-washi, preparações de eventos: ele concebia sessões de
estratégia para um grupo organizador e voltava a conversar com todos.
"O método de John Boone", comentou Coyote com sua risada
entrecortada. Boa sorte!
Sax, que estava arrumando seus poucos pertences para a missão
diplomática na Terra, disse:
“Você deveria convidar… as Nações Unidas.
A aventura na neve tranquilizou um pouco Sax; agora ele tendia a
observar as coisas que aconteciam ao seu redor como se estivesse
atordoado, como se tivesse levado uma pancada na cabeça. Art disse
gentilmente:
“Sax, eles apenas lutaram para tirá-los do planeta.
"Sim", disse Sax, olhando para o teto. Mas agora podemos cooptá-los.
—Cooptar a ONU! Art considerou a proposta. Cooptar as Nações
Unidas; parecia bom. Seria um desafio, diplomaticamente falando.
Pouco antes de os embaixadores partirem para a Terra, Nirgal parou nos
escritórios da Praxis para se despedir. Abraçando seu jovem amigo, um
medo irracional tomou conta de Art. Ele partiu para a Terra!
Nirgal estava alegre como sempre, seus olhos escuros brilhando de
excitação. Depois de se despedir dos outros na recepção, ela se sentou com
Art em um canto vazio do depósito.
"Tem certeza que quer ir?" Arte perguntou.
-Do todo. Eu quero conhecer a Terra.
Art acenou com a mão, sem saber o que dizer.
“Além disso”, acrescentou Nirgal, “alguém tem que ir lá e mostrar quem
somos.
— Ninguém melhor do que você para isso, meu amigo. Mas tenha
cuidado com os metanacionais. Quem sabe o que eles vão fazer. E fique de
olho na comida... as áreas afetadas pelas enchentes provavelmente terão
problemas de saneamento. E os vetores infecciosos. E tome cuidado com as
insolações, você é muito sensível...
Jackie Boone entrou na sala e Art interrompeu seu conselho, embora
Nirgal não estivesse mais ouvindo, olhando para Jackie com uma expressão
vazia, como se ele tivesse colocado uma máscara. E ninguém lhe faria
justiça, já que a mobilidade do rosto era sua principal característica; não
parecia com ele. Jackie notou essa mudança instantaneamente. Seu ex-
parceiro a excluiu... e ela o encarou. Art percebeu que algo estava errado.
Os dois jovens pareciam tê-lo esquecido, e ele teria saído da sala se
pudesse, pois se sentia como se estivesse segurando um para-raios durante
uma tempestade. Mas Jackie ainda estava na porta, e Art não ousou se
mover.
"Então você nos deixa", disse ela a Nirgal.
"É só uma visita.
-Mas porque? Porque agora? A Terra não significa nada para nós.
"É de onde viemos."
-Não é. Viemos do zigoto. Nirgal balançou a cabeça.
“A Terra é o planeta natal. Somos uma extensão dela aqui. Temos que
nos relacionar com a Terra.
Jackie acenou com a mão em desgosto ou frustração.
"Você está indo embora quando mais precisamos de você!"
"Veja isso como uma oportunidade.
"Eu vou," ela disse abruptamente. Nirgal conseguiu deixá-la furiosa. E
você não vai gostar.
Mas você terá o que deseja.
— O que você sabe sobre o que eu quero! ela disse ferozmente.
Art sentiu os pelos da nuca se arrepiarem; um raio estava prestes a cair.
Ele teria se definido como naturalmente indiscreto, quase voyeurista, mas
estar ali não era a mesma coisa, e ele descobriu que havia algumas coisas
que preferia não presenciar. Ele limpou a garganta e o barulho assustou os
dois jovens. Ela passou por Jackie e saiu da sala. Atrás dele, vozes se
ergueram, amargas, acusadoras, cheias de dor, frustração e raiva.
Coiote olhou gravemente pelo para-brisa enquanto conduzia os
embaixadores para o sul até o elevador para a Terra. Eles caminharam
lentamente pelos bairros bombardeados ao redor de Outlet, no sudoeste de
Sheffield, onde as ruas foram projetadas para acomodar enormes
contêineres; os guindastes davam ao conjunto o aspecto sinistro das
construções de Speer, inumanas e ciclópicas. Sax explicava pela enésima
vez ao Coiote que a viagem à Terra não afastaria os viajantes do Congresso
Constituinte, que participariam por vídeo, que não acabariam como Thomas
Jefferson em Paris, perdendo tudo .
“Estaremos em Pavonis,” Sax disse, “em todos os sentidos necessários.
"Então todos estarão em Pavonis", Coyote comentou severamente. Ele
não gostou da viagem à Terra de Sax, Maya, Michel e Nirgal, e também não
pareceu gostar do congresso constitucional; nada o agradava naqueles dias,
ele estava nervoso, inquieto, irritável. Ainda não saímos do caminho errado
—murmurou—, preste atenção no que eu digo. Logo o Plug estava na
frente deles; o cabo emergiu negro brilhante da grande massa de concreto,
como um arpão lançado em Marte pelos poderes terrestres, segurando-o
com força. Depois de se identificarem, os viajantes entravam no complexo e
seguiam por uma passagem larga e reta que conduzia à enorme câmara onde
o cabo era inserido no anel do Plug e suspenso sobre uma rede de trilhos. O
cabo estava tão primorosamente equilibrado em sua órbita que nunca tocou
em Marte; A corda de dez metros de diâmetro flutuava no meio da sala, e o
anel no teto apenas a estabilizava; de resto, a posição dependia dos foguetes
instalados ao longo do cabo e, sobretudo, do equilíbrio entre a força
centrífuga e a gravidade, que o mantinha em órbita areossíncrona.
Uma fileira de cabines pairava no ar, assim como o cabo, embora por
uma razão diferente, como se suspensas eletromagneticamente. Um deles
levitou sobre uma pista até o cabo, enganchou-se no trilho embutido no lado
oeste, ascendeu silenciosamente e desapareceu no anel por meio de uma
comporta valvulada.
Os viajantes e seus acompanhantes desceram do carro. Nirgal estava
ausente, sua mente já estava na jornada; Maya e Michel pareciam
animados; Sax era o mesmo de sempre. Um por um, eles abraçaram Art e
Coyote, inclinando-se para Art, inclinando-se para Desmond. Todos falaram
ao mesmo tempo, olhando-se, tentando assimilar o momento; foi apenas
uma viagem, mas eles pareciam algo mais. Por fim, os quatro viajantes
atravessaram a sala e se perderam em uma escada de reação que os levou ao
elevador seguinte.
Coyote e Art ficaram parados ali e observaram a cabine flutuar até o
cabo, subir e sair da comporta valvulada. Uma expressão incomum de
preocupação, quase medo, contorceu o rosto assimétrico do Coiote. Este era
seu filho, sim, e três de seus melhores amigos, e eles estavam viajando para
um lugar muito perigoso. Bem, era apenas a Terra, mas Art tinha que
admitir que era um pouco arriscado.
“Eles vão ficar bem,” Art disse, dando um leve aperto no ombro do
homenzinho. Eles serão como estrelas de cinema lá. Tudo irá bem.
"Certamente seria." Ele se sentiu melhor em tranquilizar o Coiote. Afinal,
era o planeta natal. Os seres humanos foram feitos para viver nela. Eles
ficariam bem, era o planeta natal; mas mesmo assim...
Em Pavonis East, o congresso havia começado.
Foi Nadia quem fez isso, na verdade. Ela trabalhou em rascunhos
parciais e as pessoas começaram a se juntar a ela, e o processo rapidamente
se agigantou. Assim que as reuniões avançavam, as pessoas eram forçadas a
ir, caso contrário, corriam o risco de perder a oportunidade de falar. Nadia
dava de ombros se alguém reclamasse que não estava pronto, que precisava
se organizar melhor, que precisava saber mais.
"Vamos", ela estava dizendo impacientemente. Já que estamos aqui,
vamos trabalhar.
Um grupo variável de cerca de trezentas pessoas começou a se reunir
diariamente no complexo industrial Pavonis East. O armazém principal,
projetado para abrigar partes dos trilhos e vagões de trem, era imenso, e
escritórios com paredes móveis foram montados contra as paredes de modo
que o espaço central estivesse disponível para uma coleção
aproximadamente circular de mesas desencontradas.
 “Uau,” Art exclamou quando os viu, “a mesa das mesas. Naturalmente,
havia aqueles que queriam uma lista de delegados para saber em quem
poderiam votar, quem falaria e assim por diante. Nadia, que estava
assumindo o papel de presidente, sugeriu que qualquer petição a ser
apresentada como delegação fosse aceita, desde que o grupo peticionário
existisse tangivelmente antes do início do congresso.
“Podemos ser bastante receptivos.
Os estudiosos constitucionais de Dorsa Brevia concordaram que o
congresso deveria ser conduzido por membros das delegações votantes e
suas conclusões submetidas ao sufrágio popular.
Charlotte, que ajudou a redigir o documento Dorsa Brevia doze anos
marcianos antes, chefiou uma força-tarefa, preparando planos do governo
para quando uma revolução fosse bem-sucedida. Eles não foram os únicos
que tomaram tal iniciativa; algumas escolas em South Fossa e na Sabishii
University ofereciam cursos, e a maioria dos nativos no armazém eram
jovens familiarizados com o assunto.
“É um pouco assustador,” Art comentou com Nadia. Uma revolução
triunfa e um punhado de advogados sai de debaixo da mesa.
-Sempre.
O grupo de Charlotte elaborou uma lista de potenciais delegados para
um congresso constitucional que incluía todos os assentamentos marcianos
com uma população de mais de quinhentos. Portanto, algumas pessoas
seriam representadas duas vezes, observou Nadia, por local de residência e
por filiação política. Os poucos grupos que não constavam da lista
reclamaram a um novo comitê, que permitiu a inclusão da maioria dos
candidatos. E Art ligou para Derek Hastings e convidou a UNTA para
enviar uma delegação; o surpreso Hastings respondeu afirmativamente
alguns dias depois. Ele mesmo viria. Depois de uma semana manobrando e
resolvendo muitas questões ao mesmo tempo, eles conseguiram o consenso
necessário para colocar a lista de delegados em votação; e por ter sido tão
inclusivo, foi aprovado quase por unanimidade. E de repente eles tiveram
um verdadeiro congresso, no qual participariam as seguintes delegações,
compostas de um a dez membros:
cidades

Acheron Sheffield
Nicósia Senzeni Na
Cairo ponto de vista de Echus
Odessa Dorsa Brévia
Harmakhis Vallis Dao Vallis
sabishii Fossa Sul
Cristianopolis rumi
Bogdanov Vishniac Neve Vanutau
hiranyagarba Prometeu
Mauss Hyde Gramsci
Nova Clarke mareotis
ponto bradbury organização de refugiados
Burroughs Sergei Korolev
estação líbia Cratera DuMartheray
estação sul reull vallis
caravançarás do sul Nova Bolonha
Nirgal Vallis montepulciano
Tharsis Tholus extrovertido
Rodapé MargaritiferHigh Cliff Caravanserais
da Vinci A Liga Elísia
Portão do Inferno
 
Partidos políticos e outras organizações

Booneanos
vermelhos
bogdanovistas
Schnellingistas
marte primeiro
marte livre
o ka
práxis
Liga Qahiran Mahjari
Marte verde
Autoridade Transitória das Nações Unidas
kazake
Redação da Revista de Estudos Areológicos
Autoridade do Elevador Espacial
democratas-cristãos
Comissão Metanacional de Coordenação da Actividade Económica
Neomarxistas bolonheses
 Amigos da Terra
biotique
Separação da Atmosfera

As reuniões gerais começavam pela manhã em torno da mesa de mesas

e, em seguida, formavam-se numerosos pequenos grupos de trabalho que se
deslocavam para os escritórios dos armazéns ou prédios próximos. Todas as
manhãs, Art entrava cedo no baile e preparava grandes quantidades de café,
kava e kavajava, seu favorito. Pode não ser uma tarefa importante dada a
magnitude do empreendimento em mãos, mas Art estava satisfeito. Ele
ficou surpreso com a realização de uma conferência e, olhando para seu
tamanho, disse a si mesmo que ajudar a mantê-la seria sua principal
contribuição. Ele não era um especialista e não tinha muita ideia do que a
constituição marciana deveria incluir. Unir as pessoas era coisa dele, e ele já
havia feito isso, ou ele e Nadia haviam feito, porque ela assumira a
liderança justamente quando eles precisavam dela. Ela era a única dos
primeiros cem em quem todos confiavam, o que lhe dava uma certa
autoridade natural. Sem alarde, quase inadvertidamente, ela estava
exercendo essa autoridade.
E assim foi um grande prazer para Art se tornar, para todos os efeitos, o
assistente pessoal de Nadia. Ela organizou seu dia e fez o possível para
garantir que tudo corresse bem. Isso incluía fazer uma boa xícara de
kavajava pela manhã, em primeiro lugar, porque Nadia, como muitos
congressistas, precisava daquele empurrão inicial em direção à sagacidade e
à boa vontade. Sim, pensou Art, assistente pessoal e dispensador de
medicamentos, esse era o seu papel neste momento da história. E ele se
sentiu feliz. Observar as pessoas olhando para Nadia foi um prazer. E
também para ver como ela retribuía os olhares: interessada, simpática,
cética, com uma impaciência repentina se achava que alguém estava
perdendo seu tempo, com um lampejo de interesse se ficava impressionada
com uma contribuição. E as pessoas perceberam tudo isso e queriam
agradá-la. Eles tentaram se ater aos temas e ajudar a defini-los. Eles
queriam aquele visual caloroso em particular. Os olhos de Nadia eram
realmente estranhos quando vistos de perto: castanhos, mas pontilhados de
inúmeras partículas amarelas, pretas, verdes, azuis... Um olhar magnético.
Nadia prestava muita atenção às pessoas, ansiosa para dar crédito, para
apoiar, para garantir que as opiniões não se perdessem na confusão; até os
vermelhos, que sabiam que ela estava enfrentando Ann, confiaram nela,
porque não duvidaram que ela faria sua voz ser ouvida. Assim, o trabalho
estava concentrado em torno dela, e Art só tinha que observá-la trabalhar e
se divertir, e ajudar no que pudesse. E começaram as discussões.
 Durante a primeira semana, grande parte da discussão buscou definir
uma constituição, que forma ela deveria ter e se era necessária. Charlotte
chamou isso de metaconflito, a discussão sobre qual era o tema da
discussão, algo de extrema importância, comentou ela com Nadia ao olhar
com tristeza, “porque ao defini-lo definimos os limites do que vamos
decidir. Se decidirmos incluir proposições econômicas e sociais na
constituição, por exemplo, isso é bem diferente de simplesmente nos
atermos a questões políticas ou legais, ou a uma declaração geral de
princípios.'
Para ajudar a estruturar esse debate, ela e os estudiosos de Dorsa Brevia
trouxeram várias "constituições em branco", que delineavam diferentes
modelos de constituições simplesmente quando as lacunas eram
preenchidas, o que não impedia objeções daqueles que sustentavam que os
aspectos sociais e econômicos da a vida não deve estar sujeita a
regulamentação. Os principais defensores dessa forma de "Estado mínimo"
tinham credos muito diversos, constituindo assim um grupo de estranhos
companheiros de cama: anarquistas, libertários, capitalistas neotradicionais,
alguns verdes... Para os antiestatistas mais radicais, nomear um governo já
era equivalente à derrota, e consideravam que seu papel no Congresso era
fazer com que fosse aprovado o mínimo de governo possível.
Sax soube dessas discussões em uma das ligações que Art e Nadia
faziam todas as noites e afirmou que pensaria seriamente no assunto, como
era seu costume.
— Foi descoberto que algumas regras simples podem regular
comportamentos muito complexos. Existe um modelo computacional
clássico para bandos de pássaros, por exemplo, que possui apenas três
regras: manter a distância mínima entre os indivíduos, não mudar de
velocidade abruptamente e evitar objetos parados. Essas regras definem o
padrão de voo de um bando com bastante precisão.
"Talvez um bando virtual", Nadia zombou. Você já observou os
andorinhões da chaminé ao entardecer?
Depois de uma pausa veio a resposta de Sax.
-Não.
"Bem, dê uma olhada neles quando chegar à Terra." Enquanto isso, não
podemos ter uma constituição que diga apenas "não mude de marcha
abruptamente".
Art achou a ideia engraçada, mas Nádia não achou graça. Ele não tinha
muita paciência para discutir as minúcias.
"Isso não é o equivalente a deixar os metanacionais comandarem tudo?"
-disse-. Estaria tudo bem em permitir isso?
- Não, não - protestou Mikhail. Não é isso que queremos dizer!
"Bem, parece bastante semelhante." E para alguns é uma espécie de
disfarce, um princípio falso que realmente finge defender as regras que
protegem suas propriedades e privilégios, e o resto vai para o inferno.
-Não, de maneira nenhuma.
"Então eles devem prová-lo à mesa." Eles têm que apresentar
argumentos e discuti-los ponto por ponto.
E ele foi tão insistente, não os repreendendo como Maya teria feito, mas
simplesmente sendo inflexível, que eles tiveram que concordar: tudo estava
na mesa, pelo menos para discussão. Portanto, as diferentes constituições
em branco tiveram sua razão de ser, como pontos de partida, e
consequentemente tiveram que colocar mãos à obra. Foi votado e a maioria
decidiu que valia a pena tentar.
E lá estavam eles, haviam salvado o primeiro tropeço. Todos
concordaram em trabalhar de acordo com o mesmo plano. Era incrível,
pensou Art, que ele voasse de uma reunião para outra, cheio de admiração
por Nadia. Ela não era uma diplomata típica, de forma alguma o modelo de
vaso vazio que Art aspirava; mas as coisas foram feitas. Nadia tinha o
carisma do bom senso. Cada vez que passava por ela, ele a abraçava,
beijava-lhe o alto da cabeça; Eu a amava. E Art corria com toda aquela
bondade e a derramava em todas as sessões que visitava, atento a qualquer
detalhe que lhe dissesse como manter as coisas funcionando. Muitas vezes,
era apenas uma questão de fornecer comida e bebida às pessoas para que
pudessem trabalhar o dia todo sem ficarem irritadas.
A mesa das mesas estava cheia o tempo todo: jovens Valquírias de rosto
fresco pairando sobre velhos veteranos bronzeados; todas as raças, todos os
tipos; isso era Marte no ano marciano 52, uma espécie de nações unidas de
fato , com toda a suscetibilidade potencial de um corpo notoriamente
suscetível. Às vezes, olhando para os rostos díspares e ouvindo a babel de
línguas, Art ficava quase dominado pela variedade.
“Ka, Nadia”, disse ele uma vez, enquanto comiam sanduíches e
repassavam as anotações do dia, “estamos tentando escrever uma
constituição que todas as culturas terráqueas possam aceitar!
Ela afastou o problema enquanto mastigava.
"Já era hora", ele comentou.
Charlotte sugeriu que tomassem a declaração de Dorsa Brevia como um
ponto de partida lógico para discutir qual seria o conteúdo da constituição.
A sugestão causou ainda mais problemas do que as constituições em
branco, porque os vermelhos e várias delegações discordaram em alguns
pontos da antiga declaração e alegaram que usá-la seria enganar o
congresso desde o início.
-E que? disse Nádia. Podemos mudar palavra por palavra se quisermos,
mas temos que começar de algum lugar.
Essa visão era popular entre a maioria dos antigos grupos de resistência,
muitos dos quais estiveram presentes em Dorsa Brevia em M-39. A
declaração permaneceu como o esforço mais frutífero da resistência para
registrar os pontos gerais de acordo nos tempos em que eles não tinham
poder, e parecia apropriado começar por aí. Deu-lhes um certo precedente,
uma certa continuidade histórica.
Quando deram uma olhada, no entanto, acharam a velha declaração
assustadoramente radical. Nada de propriedade privada? Não há
apropriação de excedentes? Eles realmente aprovaram tudo isso? Como as
coisas deveriam funcionar? Os participantes se debruçaram sobre as
declarações não vinculativas e balançaram a cabeça. A declaração não se
preocupou em definir como todos aqueles objetivos grandiosos seriam
alcançados, apenas os listou. O sistema de tábuas de pedra, como Art o
definiu. Mas agora a revolução havia triunfado e chegara a hora de fazer
algo no plano real. Eles poderiam manter conceitos tão radicais quanto os
da declaração Dorsa Brevia?
Foi difícil dizer.
"Pelo menos podemos discutir os pontos", disse Nadia.
E além dos pontos, nas telas de todos estavam as constituições em
branco com seus títulos, sugerindo por si mesmas os muitos problemas que
teriam que enfrentar: “Estrutura de governo, Executivo; Estrutura de
governo, Legislativo; Estrutura governamental, Judiciário; Direitos dos
cidadãos; Exército e polícia; sistema de taxas; Procedimentos eletivos;
Legislação imobiliária; sistemas econômicos; legislação ambiental;
Procedimento de emendas”, e assim sucessivamente até um longo etcétera
de páginas em branco que tiveram que preencher; eles faziam malabarismos
nas telas, embaralhavam, formatavam, discutiam ad nauseam.
"Apenas preencha os espaços em branco", Art cantou uma noite, olhando
por cima do ombro de Nadia para um diagrama particularmente rígido que
parecia algo saído de um dos combinatórios alquímicos de Michel . E Nádia
riu.
Os grupos de trabalho foram dedicados a diferentes aspectos do governo
delineados em uma das constituições em branco, agora chamada de branca
dos brancos. Os partidos políticos e os grupos de interesse gravitavam em
torno dos assuntos que mais os preocupavam, e as delegações das muitas
cidades de tendas escolhiam, ou recebiam, as demais áreas. A partir daí, foi
uma questão de trabalhar.
No momento, o grupo técnico da Cratera Da Vinci manteve o controle
do espaço marciano. Eles estavam impedindo que os ônibus espaciais
atracassem em Clarke ou os aerofreios na órbita marciana. Ninguém
acreditava que com essa simples ação lhes seria garantida a liberdade, mas
ela lhes proporcionava um certo espaço físico e psíquico para trabalhar;
esse foi o presente da revolução. Eles foram ainda mais estimulados pela
memória da batalha por Sheffield; o medo de uma guerra civil havia se
enraizado profundamente em todos. Ann foi para o exílio com o Kakaze, e a
sabotagem no interior era a norma. Algumas lojas haviam declarado sua
independência e ainda havia alguns bolsões de resistência metanacional;
havia desordem geral e uma sensação mal disfarçada de confusão. Eles
estavam em uma bolha da história, que poderia entrar em colapso a
qualquer momento, e se não agissem rapidamente, isso aconteceria. Em
suma, chegou a hora de agir.
Essa era a única coisa em que todos concordavam, mas era de suma
importância. Com o passar dos dias, surgiu um grupo de pessoas
trabalhadoras, reconhecíveis pela vontade de fazer o trabalho, pela vontade
de terminar parágrafos mais do que pelo cargo. Imersas no debate geral,
essas pessoas perseveraram, guiadas por Nádia, que tinha o dom de
reconhecê-las e prestar-lhes toda ajuda possível.
Enquanto isso, Art corria como sempre. Levantava-se cedo e fornecia
comida, bebida e informações sobre o trabalho que se desenvolvia nas
diferentes salas. Ele tinha a impressão de que as coisas estavam indo muito
bem. Muitos dos subgrupos assumiram a responsabilidade de preencher os
espaços em branco muito a sério: redigir e reformular rascunhos, chegar a
um acordo sobre eles, conceito por conceito, frase por frase. Ficaram felizes
em ver Art aparecer durante o dia, porque ele representava o descanso, o
que comer, algumas brincadeiras. Um dos grupos que trabalhavam na parte
judicial colou asas de espuma em seus sapatos e o enviou com uma
mensagem cáustica a um grupo que lidava com o executivo e com o qual
estavam em desacordo. Satisfeito, Art manteve suas asas, por que não?
Havia uma espécie de majestade absurda no que eles estavam fazendo, ou
pelo menos um absurdo majestoso: eles estavam reescrevendo as regras e
ele voava como Hermes ou Puck. Ele voava por longas horas, até o
anoitecer, e quando as sessões terminavam, no final da tarde, ele voltava
para os escritórios da Praxis que dividia com Nadia e comiam juntos,
discutiam o andamento do dia e ligavam para a delegação. a caminho da
cidade.Terra e conversou com eles. E depois disso, Nádia voltava a
trabalhar e se acomodava na frente da tela, geralmente acabando por
adormecer ali. Então Art voltaria para o armazém e para os edifícios e
rovers amontoados em torno dele. Por realizarem o congresso em um
depósito, não desfrutaram do mesmo clima festivo que reinava em Dorsa
Brevia após o expediente; mas os delegados muitas vezes se sentavam no
chão de seus quartos, bebendo e conversando sobre o trabalho do dia ou a
recente revolução. Muitos deles nem se conheciam, mas estavam
começando a se conhecer. Nasceram relacionamentos de todos os tipos:
amizades, casos amorosos, inimizades. Foi um bom momento para
conversar e saber o que realmente estava acontecendo no congresso diurno;
era o outro lado do congresso, a hora social, espalhada pelas salas de
concreto. A arte gostou. E de repente chegava o momento em que desabava
contra a parede, acometido por uma onda de sonolência que às vezes nem
lhe dava tempo de cambalear até o escritório, até o sofá ao lado do de
Nádia; ele se jogava no chão e ali dormia, e acordava duro de frio e corria
para o banheiro, tomava banho e voltava para a cozinha, para preparar o
kava e o java. Seus dias eram borrados naquela rotina; parecia glorioso.
Nas sessões sobre os diferentes temas, os participantes foram obrigados
a resolver questões de escala. Sem nações, sem unidades políticas naturais
ou tradicionais, quem governava o quê? E como eles encontrariam o
equilíbrio entre o local e o global, entre o passado e o futuro, entre as
muitas culturas antigas e a cultura marciana única?
Estudando esse teimoso problema da nave de trânsito para a Terra, Sax
enviou uma mensagem propondo que as cidades-tenda e os desfiladeiros
cobertos se tornassem as unidades políticas primárias: cidades-estados
acima das quais não havia outra unidade política maior que o governo
global, o que limitaria para regular questões globais. Dessa forma, eles
seriam locais e globais, mas não haveria estados-nação entre eles.
A reação a esta proposta foi bastante positiva. Para começar, tinha a
vantagem de ser ajustado à situação existente. Mikhail, o líder do partido
Bogdanov, apontou que era uma variante da antiga comuna das comunas e,
como a sugestão veio de Sax, logo ficou conhecida como o plano do
"laboratório dos laboratórios". Mas o problema subjacente persistiu, como
Nadia se apressou em apontar; Sax limitou-se a definir o local e o global.
Eles ainda precisavam analisar quanto poder a confederação global teria
sobre as cidades-estados semiautônomas. Demais, eles estavam de volta a
um grande estado centralizado, o próprio Marte como uma nação, uma
perspectiva que a maioria das delegações abominava.
"Mas se for muito estreito", afirmou Jackie enfaticamente no seminário
de direitos humanos, "haverá lojas que decidirão que a escravidão é
permissível, ou a mutilação sexual feminina, ou qualquer outro crime
baseado na barbárie terráquea, desculpável em nome da 'cultura valores". E
isso é inaceitável.
"Jackie está certa", disse Nadia, incomum o suficiente para chamar a
atenção de todos. Afirmar que algum direito fundamental é estranho a uma
cultura... fede, não importa quem diga, fundamentalistas, patriarcas,
leninistas, metanacos, qualquer um. Eles não vão se safar aqui, não se eu
puder evitar.
Art observou que mais de um delegado desaprovou essa declaração, que
sem dúvida os atingiu como uma versão do relativismo secular ocidental ou
mesmo do hiperamericanismo de John Boone. A oposição aos metanacos
incluía muitos que tentavam preservar culturas antigas, e estes muitas vezes
mantinham suas hierarquias praticamente intactas; aqueles no topo dessas
hierarquias gostavam desse modo de vida, assim como um número
surpreendentemente grande daqueles na base.
Os jovens nativos marcianos, no entanto, pareciam surpresos que isso
estivesse sendo discutido. Para eles, os direitos fundamentais eram inatos e
irrevogáveis, e qualquer desafio lhes parecia mais uma das cicatrizes
emocionais que os issei revelavam como resultado de sua educação
terráquea traumática e disfuncional. Ariadne, uma das nativas mais
proeminentes, levantou-se para dizer que o grupo Dorsa Brevia estudou
muitas declarações terráqueas de direitos humanos e apresentou sua própria
lista de direitos individuais fundamentais, que poderiam ser discutidos ou,
ela deu a entender, aprovar sem mais delongas. Alguns contestaram este ou
aquele ponto, mas mais ou menos por unanimidade foi decidido que era
necessário ter algum tipo de declaração de direitos sobre a mesa. Tantos
valores vigentes em Marte no ano 52 estavam prestes a ser codificados e se
tornar o principal componente da constituição.
A natureza exata desses direitos ainda era uma questão de disputa. Os
chamados "direitos políticos" eram geralmente considerados "óbvios": o
que os cidadãos podiam fazer livremente, o que o governo estava proibido
de fazer, habeas corpus, livre circulação, liberdade de expressão,
associação, religião, proibição de armas... foi aprovado pela grande maioria
dos marcianos nativos, embora alguns issei originários de lugares como
Cingapura, Cuba, Indonésia, Tailândia e China olhassem com desconfiança
para tal ênfase na liberdade individual. Outros delegados fizeram reservas a
uma classe diferente de direitos, a dos chamados "direitos sociais ou
econômicos", como o direito à moradia, à saúde, à educação, ao emprego,
uma parte dos benefícios gerados pelo uso dos recursos naturais . natural,
etc. Muitos delegados isseis com experiência real no governo terráqueo
estavam bastante preocupados com este setor de direitos, apontando que era
perigoso incluí-lo na constituição. Fora feito na Terra, diziam eles, para
descobrir que era impossível cumprir aquelas promessas, e a constituição
que as garantia passou a ser vista como um golpe publicitário de que todos
riram, e que acabou virando uma piada de mau gosto.
“Mesmo assim,” Mikhail disse amargamente, “se você não pode pagar
uma casa, então é seu direito de votar, isso é uma piada de mau gosto.
A juventude nativa compartilhava desse sentimento, assim como muitos
outros. Assim, os direitos econômicos ou sociais também estiveram na
mesa, e as discussões sobre como eles seriam garantidos na prática levaram
mais de uma longa sessão.
"Político, social, é tudo a mesma coisa", disse Nadia. Vamos fazer todos
os direitos funcionarem.
O trabalho continuou, tanto ao redor da grande mesa quanto nos
escritórios onde os subgrupos se reuniam. Até a ONU estava presente, na
pessoa de Derek Hastings, que havia descido do elevador e participava
vigorosamente dos debates; sua opinião tinha um peso peculiar. Ele estava
até começando a apresentar sintomas da Síndrome de Estocolmo, pensou
Art: quanto mais tempo ele passava discutindo no depósito, mais
compreensivo ele se tornava. E isso afetaria seus superiores na Terra.
 Comentários e sugestões chegavam de todas as partes de Marte, e
também da Terra, preenchendo as telas que cobriam uma das paredes da
grande sala. O interesse no que estava acontecendo na conferência era
grande, rivalizando até mesmo com o grande dilúvio da Terra pela atenção
do público.
"A novela quente", disse Art a Nadia.
Todas as noites os dois se encontravam no pequeno escritório e faziam a
ligação habitual para Nirgal e os outros. A demora nas respostas dos
viajantes aumentava, mas eles não se importavam; eles tinham muito em
que pensar enquanto esperavam.
"Local vs. global vai ser difícil", comentou Art uma noite. É uma
verdadeira contradição, eu acho. Quero dizer, não é apenas o resultado de
um pensamento confuso. Certamente queremos algum controle global, mas
também queremos liberdade para as lojas. Dois de nossos valores
fundamentais estão em contradição.
"Talvez o sistema suíço sirva", sugeriu Nirgal após alguns minutos. Isso
é o que John Boone sempre costumava dizer.
Mas os suíços de Pavonis não ficaram nem um pouco entusiasmados
com a ideia.
"Um contra-modelo seria melhor", disse Jurgen com uma careta. Estou
em Marte por causa do governo federal suíço. Isso sufoca tudo. Você
precisa de permissão até para respirar.
"E os cantões não têm mais poder", acrescentou Priska. O governo
federal tirou isso dele.
"Em alguns dos cantões isso era apropriado", apontou Jurgen.
"Mais interessante do que Berna seria Graubunden, a Liga Cinzenta",
continuou Priska. Uma confederação aberta de cidades no sudeste da Suíça
que existiu quatrocentos anos atrás. Uma organização muito útil.
"Você poderia nos enviar todas as informações disponíveis sobre ela?"
disse a arte.
Na noite seguinte, ele e Nadia estudaram as descrições dos Graubunden
que Priska havia enviado. Bem, durante o Renascimento as coisas eram
meio simples, pensou Art. Talvez ele estivesse errado, mas por alguma
razão os arranjos extremamente abertos das pequenas cidades montanhosas
suíças não pareciam aplicáveis às economias densamente interconectadas
dos assentamentos marcianos. Os Graubunden não tiveram que se
preocupar em criar mudanças indesejadas na pressão atmosférica, por
exemplo. Não, a verdade é que eles estavam em uma situação nova. Não
havia analogia histórica que pudesse ajudá-los.
“Falando em local versus global”, disse Irishka, “e a terra fora das tendas
e desfiladeiros cobertos? A mulher emergiu como a líder dos vermelhos
presentes em Pavonis, uma moderada que podia falar por quase todas as
facções do movimento vermelho e, portanto, tornou-se uma figura poderosa
ao longo das semanas. Isso representa a maior parte da terra em Marte e
concordamos que Dorsa Brevia não poderia pertencer a ninguém, que todos
nós o administraríamos como uma comunidade. Tem funcionado bem até
agora, mas à medida que a população cresce e novas cidades são
construídas, será um problema cada vez mais difícil decidir quem o
controla.
Arte suspirou. Ele estava certo, mas a questão era complexa demais para
ser bem-vinda. Ele havia recentemente resolvido concentrar a maior parte
de seu esforço em resolver o que ele e Nadia consideravam o problema
remanescente mais difícil e, em teoria, deveria estar feliz por tê-lo
encontrado. Mas às vezes eram tão complicados...
Como neste caso. Uso da terra, a objeção vermelha: um novo aspecto do
problema global-local, mas ostensivamente marciano. Não houve
precedentes. Ainda assim, como era certamente o problema pendente mais
importante...
Art foi falar com os vermelhos. Ele foi recebido por Marion, Irishka e
Tiu, um dos companheiros crescentes de Nirgal e Jackie em Zygote, e
levado para o acampamento de rovers. Isso deixou Art feliz, porque
significava que, apesar de seu passado na Praxis, ele era visto como uma
figura neutra ou imparcial, o que ele queria ser. Um grande recipiente vazio,
cheio de mensagens, passava de um para o outro.
O acampamento Vermelho ficava a oeste dos armazéns, na beira da
caldeira. Eles se sentaram com Art em um dos espaçosos compartimentos
superiores, sob o brilho do sol poente, conversando e olhando para a
gigantesca paisagem irregular da caldeira.
Então, o que você gostaria de ver nesta constituição? disse Art. Ele
estava bebendo o chá que lhe foi oferecido. Seus anfitriões se entreolharam,
um tanto surpresos. Finalmente Marion falou.
“Idealmente, deveríamos viver no planeta original, em cavernas nas
falésias ou na borda vazia das crateras. Sem cidades ou terraformação.
"Eles teriam que usar ternos para sempre."
"Isso não importa para nós."
-Tudo bem. Art ponderou: "Tudo bem, mas vamos começar daqui." Dada
a situação atual, o que você gostaria que acontecesse agora?
"Chega de terraformação."
— Que o cabo desapareceria e não haveria mais imigração.
"Na verdade, não seria ruim se alguns deles retornassem à Terra."
Eles ficaram em silêncio e o observaram. Art tentou não demonstrar sua
consternação.
"Você não acha provável que a biosfera continue a se desenvolver por
conta própria neste momento?" -Eu pergunto.
"Não é seguro", disse Tiu. Mas se o bombeamento industrial parar,
qualquer desenvolvimento futuro ocorrerá muito mais lentamente. Talvez
até volte, como agora, com a idade do gelo que está começando.
"Não é isso que alguns chamam de ecopoese?"
-Não. Os ecopoetas usam apenas métodos biológicos, mas com muita
intensidade. A nossa opinião é que todos têm de suspender a sua actividade,
ecopoetas, industriais ou seja lá o que for.
"Mas principalmente métodos industriais pesados", disse Marion. E
muito especialmente a inundação do norte. Isso é criminoso. Vamos
explodir essas estações, não importa o que seja decidido aqui, se eles não
pararem.
Art apontou para a enorme caldeira de pedra.
—As áreas mais altas estão preservadas quase no mesmo estado, certo?
Eles odiavam admitir que era assim, então Irishka disse:
“Mesmo o terreno mais alto revela depósitos de gelo e vida vegetal. Não
se esqueça que a atmosfera fica muito alta aqui. Nenhum lugar escapa
quando os ventos são fortes.
"E se cobrissemos as quatro grandes caldeiras com tendas?" Arte
sugerida. Para manter o espaço interior estéril e a pressão atmosférica
original e a mistura de gases. Seriam vastos parques naturais, preservados
em seu estado primitivo.
“Seriam apenas parques.
-Eu sei. Mas temos que trabalhar com o que temos agora. Não podemos
voltar ao primeiro ano marciano e começar de novo. E dada a situação
atual, seria bom manter três ou quatro lugares em seu estado original, ou
quase.
"Também seria bom proteger alguns canhões", disse Tiu, hesitante. Era
evidente que eles não haviam considerado essa possibilidade antes, e que
também não era muito satisfatório. Mas a situação atual não desapareceria
como num passe de mágica; eles tiveram que começar a partir daí.
"Ou Bacia de Argyre."
“No mínimo, mantenha Argyre seco. Art falou encorajadoramente.
“Combine esse tipo de conservação com os limites da atmosfera
estabelecidos no documento Dorsa Brevia. Isso supõe um teto respiratório
de cinco mil metros, e há uma infinidade de terrenos acima desse nível. Isso
não fará com que o oceano boreal desapareça, embora nada o faça neste
momento. Alguma forma de ecopoese lenta é o melhor que eles podem
esperar agora.
Talvez ele estivesse colocando o assunto de forma muito rígida. Os Reds
olharam para o caldeirão de Pavonis com expressões desanimadas, imersos
em pensamentos.
“Eu diria que os Reds virão a bordo”, disse Art a Nadia. O que você acha
que é o pior dos problemas pendentes?
-O que? ela murmurou. Ele quase adormeceu ouvindo o barulho do jazz
antigo em sua IA. Ah, Art.” Sua voz era baixa e calma, com um leve, mas
perceptível sotaque russo. Ela estava meio estirada no sofá e havia bolas de
papel espalhadas a seus pés no chão, pedaços de alguma estrutura que ela
estava construindo. O estilo de vida marciano. Art olhou para seu rosto oval
sob uma touca de cabelos brancos e escorridos, onde as rugas de sua pele
pareciam desaparecer, como se ela fosse uma pedra na deriva dos anos.
Seus olhos manchados se abriram, luminosos e cativantes sob as
sobrancelhas cossacas. Um rostinho lindo, olhando para Art totalmente
relaxado. O próximo problema.
-Sim.
Ela sorriu. De onde vinha aquela calma, aquele sorriso sereno? Naqueles
dias ele não parecia se preocupar com nada. Art ficou surpreso, porque eles
estavam em uma corda bamba política. Mas era apenas política, não guerra.
E da mesma forma que durante a revolução Nádia andara terrivelmente
assustada, sempre tensa, à espera do desastre, agora parecia gozar de uma
certa calma, como se pensasse: nada do que acontece aqui importa muito;
brinque o quanto quiser com os detalhes; meus amigos estão seguros, a
guerra acabou, o que resta é uma espécie de jogo, ou como uma obra, cheia
de prazeres.
Art deu a volta no sofá, ficando atrás de Nadia e começando a massagear
seus ombros.
"Ah," ela suspirou. Problemas. Uau, há muitos problemas complicados.
-Qual?
'Eu me pergunto se os Mahjaris serão capazes de se ajustar à
democracia?' Eu me pergunto se todos aceitarão a economia de Vlad e
Marina? Se pudermos treinar uma força policial decente. Se Jackie tentará
criar um sistema com uma presidência forte e usar a superioridade numérica
dos nativos para se tornar rainha. Ele olhou por cima do ombro e riu da
expressão de Art. "Eu me pergunto um monte de coisas." Você quer que eu
continue?
"Melhor não." Nádia riu.
"Bem, você vai continuar." É uma massagem muito agradável. Esses
problemas... não são tão difíceis. Nós apenas temos que ir para a mesa e
continuar batendo. Não seria ruim se você falasse com Zeyk.
-De acordo.
"Mas não pare de massagear meu pescoço."
Art conversou com Zeyk e Nazik naquela mesma noite, depois que
Nadia adormeceu.
"O que os mahjaris pensam de tudo isso?" Zeyk rosnou.
"Por favor, não faça perguntas estúpidas", disse ele. Os sunitas estão em
guerra com os xiitas, o Líbano está devastado, os países pobres em petróleo
odeiam os países ricos em petróleo, os países do norte da África formaram
uma metanacional, a Síria e o Iraque se odeiam, o Iraque e o Egito se
odeiam, todos nós odiamos os iranianos , exceto os xiitas, e todos nós
odiamos Israel, é claro, e também os palestinos. E embora eu venha do
Egito, na verdade sou um beduíno, e desprezamos os egípcios do Nilo, e
também não nos damos muito bem com os beduínos do Jordão. E todo
mundo odeia os sauditas, que são os mais corruptos que podem ser. Então,
se você me perguntar o que os árabes pensam, o que posso dizer? E ele
balançou a cabeça severamente.
“Eu imaginei que você consideraria isso uma pergunta estúpida,” Art
disse. Desculpa. Eu estava pensando em eleitores, é um mau hábito. Vamos
ver o que você pensa sobre isso: e o que você pensa?
Nazik riu.
"Você poderia perguntar a ele o que o resto dos Qahiran Mahjaris pensa."
Você sabe disso muito bem.
"Bom demais", repetiu Zeyk.
"Você acha que eles vão aceitar a seção de direitos humanos?" Zeik
franziu a testa.
"Certamente vamos assinar a constituição."
'Mas esses direitos... eu entendo que ainda não existe uma democracia
árabe.
"Cara... Tem o Egito, a Palestina... Enfim, é Marte que nos preocupa." E
aqui cada caravana constituiu seu próprio estado desde o início.
"Líderes fortes, líderes hereditários?"
- Hereditário, não. Forte, sim. Não acreditamos que a nova constituição
vá acabar com isso, em parte alguma. Porque eu faria isso? Você mesmo é
um líder poderoso.
Art riu sem jeito.
"Eu sou apenas um mensageiro." Zeyk balançou a cabeça.
"Diga a Antar." É para lá que você deve ir se quiser saber o que os
Qahiran pensam. Ele é nosso rei agora.
Pela sua expressão, ele parecia achar isso amargo, e Art disse:
"O que você acha que ele quer?"
“Ele é apenas um brinquedo de Jackie,” Zeyk murmurou.
"Eu diria que é um ponto contra você." Zeyk deu de ombros.
“Depende com quem você fala”, disse Nazik. Para os antigos imigrantes
muçulmanos, é uma má associação, porque embora Jackie seja poderosa,
ela teve mais de um consorte e, portanto, a posição de Antar é...
"Noivos," Art sugeriu, antecipando alguma palavra menos caridosa do
furioso Zeyk.
"Sim", disse Nazik. Mas, por outro lado, Jackie é muito influente. E
todos aqueles que agora lideram o Free Mars podem ganhar ainda mais
poder no novo estado. E os jovens árabes gostam disso. Eles são mais
nativos do que árabes, me parece. Eles se preocupam mais com Marte do
que com o Islã. Desse ponto de vista, uma estreita associação com zigotos
ectogênicos é benéfica. Ectogenes são vistos como os líderes naturais do
novo Marte, especialmente Nirgal, é claro, mas desde que ele está na Terra,
houve alguma transferência de sua influência para Jackie e sua gangue. E,
portanto, para Antar.
"Não gosto nem um pouco desse menino", disse Zeyk. Nazik sorriu para
o marido.
— O que você não gosta é que tem muitos nativos muçulmanos que
seguem ele e não você. Mas estamos velhos agora, Zeyk. É hora de se
aposentar.
"Não vejo por quê", objetou Zeyk. Se vamos viver mil anos, o que muda
em cem anos mais ou menos?
Art e Nazik riram do comentário, e um sorriso fugaz se espalhou pelo
rosto de Zeyk. Era a primeira vez que Art o via sorrir.
Na verdade, a idade não importava. As pessoas vagavam aqui e ali,
velhos ou jovens, ou no meio, discutindo e conversando, e teria sido
realmente estranho se a expectativa de vida influenciasse o curso dessas
discussões.
E a juventude ou a velhice não eram o foco do movimento nativo de
qualquer maneira. Se alguém tivesse nascido em Marte, a perspectiva era
outra, areocêntrica de uma forma que um terráqueo nem suspeitaria, não só
pelo complexo conjunto de areorealidades que conhecia desde o
nascimento, mas também pelo que não sabia. Os terráqueos sabiam quão
vasta era a Terra, enquanto para os nascidos em Marte tal vastidão cultural e
biológica era inimaginável. Eles tinham visto as imagens nas telas, mas isso
não era suficiente. Essa foi uma das razões pelas quais Art estava feliz por
Nirgal ter escolhido se juntar à missão diplomática na Terra: para que ele
soubesse o que eles estavam enfrentando.
Mas a grande maioria dos nativos, não. E a revolução lhes subiu à
cabeça. Apesar de toda a sua inteligência na mesa para moldar a
constituição para privilegiá-los, em alguns aspectos básicos eles eram muito
ingênuos: eles não podiam imaginar quão improváveis eram suas chances
de ganhar a independência, nem quão fácil era perdê-la. E assim eles foram
se esforçando ao máximo, liderados por Jackie, que navegou pelo complexo
do armazém tão bonita e entusiasmada como sempre, escondendo seu
desejo de poder por trás de seu amor por Marte e sua devoção aos ideais de
seu avô, e por trás de sua boa vontade essencial, beirando a inocência, a
jovem universitária com o desejo ardente de que o mundo seja justo.
Ou assim parecia. Mas ela e seus colegas em Free Mars também
pareciam querer o controle da situação. A população marciana era de doze
milhões de pessoas, e sete desses milhões nasceram lá; e pode-se dizer que
quase todos esses nativos apoiaram os partidos políticos nativos,
particularmente o Free Mars.
“É perigoso”, disse Charlotte quando Art tocou no assunto durante o
encontro noturno com Nadia. Quando você tem uma nação formada por um
bando de grupos que se olham com desconfiança, e um deles tem uma
maioria clara, você tem o que eles chamam de "votação do censo", onde os
políticos representam seus grupos e obtêm seus votos, e os resultados
eleitorais são sempre apenas um reflexo numérico. Nessa situação, o
resultado é repetido várias vezes, de modo que o grupo majoritário
monopoliza o poder e as minorias se sentem impotentes e eventualmente se
rebelam. Algumas das guerras civis mais sangrentas da história começaram
nessas circunstâncias.
-E o que podemos fazer? perguntou Nádia.
“Bem, já estamos dando alguns passos ao projetar estruturas que
distribuem o poder e minimizam os perigos do governo da maioria. A
descentralização é importante porque cria muitas pequenas maiorias locais.
Outra estratégia é criar um sistema madisoniano de freios e contrapesos, de
modo que o governo seja uma espécie de entrelaçamento de forças
concorrentes. Eles chamam isso de poliarquia , e ela distribui o poder entre
o maior número possível de grupos.
“Acho que somos muito poliárquicos agora”, disse Art.
-Talvez. Outra tática é desprofissionalizar o governo. Você transforma
muito do trabalho do governo em um dever público, como o dever do júri, e
recruta cidadãos comuns por sorteio para cargos de curto prazo. Eles
recebem orientação profissional, mas são eles que tomam as decisões.
"Nunca ouvi falar de nada parecido", disse Nadia.
-É natural. Foi proposto muitas vezes, mas nunca foi colocado em
prática. No entanto, acho que vale a pena considerar. Tende a tornar o poder
mais um fardo do que uma vantagem. Um dia você recebe uma carta e, ah,
não, você teve que cumprir dois anos no congresso. É um empecilho, mas
também uma distinção, uma chance de acrescentar algo ao discurso público.
O governo dos cidadãos.
"Eu gosto disso", disse Nadia.
—Outra forma de limitar o abuso do poder da maioria é votar por meio
de alguma versão do sistema eleitoral australiano, no qual os eleitores
escolhem dois ou mais candidatos em ordem de preferência, até três opções.
Os candidatos obtêm um determinado número de pontos de acordo com a
ordem que ocupam, pelo que para vencer as eleições têm de recorrer a
pessoas que não são do seu partido. Isso tem um efeito inibidor sobre os
políticos e, a longo prazo, constrói a confiança entre diferentes grupos que
não existiam antes.
"Interessante", exclamou Nadia. Como cachimbos em uma parede.
-Sim. Charlotte mencionou vários exemplos de 'sociedades terráqueas
fraturadas' que haviam curado suas dissensões internas por meio de uma
estrutura governamental inteligente: Azânia, Camboja, Armênia... Art ficou
surpreso, pois aqueles eram países muito sangrentos.
 "Parece que as estruturas políticas sozinhas podem realizar muito",
comentou.
“Isso é verdade”, disse Nadia, “mas ainda não temos que lidar com todo
esse ódio. O pior que temos aqui são os vermelhos, e eles foram um tanto
marginalizados pelo grau de terraformação já alcançado. Aposto que
poderíamos usar esses métodos para arrastá-los para participar do processo.
Estava claro que as escolhas que Charlotte havia descrito a encorajaram
enormemente; afinal eram estruturas. Engenharia imaginária, que no
entanto se assemelhava à engenharia real. Nadia começou a digitar no
computador, esboçando estruturas como se estivesse trabalhando em um
prédio, um pequeno sorriso se abrindo em sua boca.
“Você se sente feliz,” Art murmurou.
Ela não o ouviu. Mas naquela noite, durante a conversa de rádio com os
viajantes, ele disse a Sax:
“Foi muito bom descobrir que a ciência política abstraiu algo útil de
todos esses anos.
Oito minutos depois, veio a resposta de Sax.
Nunca entendi porque chamam assim.
Nadia riu, e o som de sua risada encheu de felicidade Art. Nadia
Cherneshevski, explodindo de alegria! E de repente Art soube que eles
iriam.
Art voltou à grande mesa, pronto para enfrentar mais um difícil
problema. Isso o trouxe de volta à Terra. Havia uma centena de problemas
pendentes, aparentemente menores, até que você os abordasse e descobrisse
que eram insolúveis. Em meio a tantas disputas era difícil distinguir
indícios de algum acordo. Em algumas questões, de fato, parecia que as
dissensões estavam se tornando mais agudas. Os pontos centrais do
documento Dorsa Brevia aqueceram os debates; quanto mais os
consideravam, mais radicais pareciam. Muitos pensaram que, embora
tivesse funcionado dentro da resistência, o sistema ecoeconômico de Vlad e
Marina não deveria ser incluído na constituição. Alguns reclamaram que
isso invadia a autonomia local, outros porque tinham mais fé na economia
capitalista tradicional do que em qualquer novo sistema. Antar
frequentemente falava em nome do último grupo, e Jackie, sentado ao lado
dele, evidentemente o apoiava. Isso, junto com seus laços com a
comunidade árabe, deu muito peso às suas declarações, e as pessoas o
ouviram.
—Esta nova economia que propõem —reiterou um dia na mesa das
mesas— supõe uma intrusão radical e sem precedentes do governo nos
negócios.
De repente, Vlad Taneev se levantou. Assustado, Antar parou de falar,
tentando descobrir o que estava errado.
 Vlad olhou para ele. Curvado, curvado, com sobrancelhas espessas e
espessas, Vlad raramente falava em público; até aquele momento ele não
havia dito uma única palavra no congresso. Pouco a pouco, o armazém
ficou em silêncio e todos olharam para ele. Art estremeceu; De todas as
mentes do First Hundred, Vlad foi talvez o mais brilhante e, com exceção
de Hiroko, o mais enigmático. Já velho quando deixou a Terra, muito
reservado, ele construiu os laboratórios de Acheron de uma vez e lá
permaneceu o máximo que pôde, vivendo isolado com Ursula Kohl e
Marina Tokareva, outras duas das grandes pioneiras. Ninguém sabia ao
certo sobre os três, eram um caso extremo da natureza insular de algumas
pessoas; mas isso não acabou com a fofoca; pelo contrário, as pessoas
falavam deles o tempo todo: diziam que Marina e Úrsula eram um casal e
que Vlad era uma espécie de amigo ou animal de estimação; ou que Ursula
foi a autora quase exclusiva da pesquisa sobre o tratamento da longevidade
e Marina da ecoeconomia; ou que formavam um triângulo equilátero
perfeito, contribuindo para tudo o que saía de Acheron; ou que Vlad era um
bígamo que usava suas esposas como porta-vozes de seus trabalhos nos
campos independentes da biologia e da economia. Mas ninguém sabia ao
certo, porque nenhum dos três jamais comentou sobre isso.
Ao vê-lo de pé ao lado da mesa, no entanto, suspeitava-se que a teoria de
que ele era um mero ajudante era completamente equivocada. Ele
lentamente varreu a mesa com um olhar feroz e intenso que os absorveu
antes de se virar para Antar.
"O que você acabou de dizer sobre governo e negócios é um absurdo",
afirmou friamente. Era um tom de voz pouco ouvido no congresso até
aquele momento, desdenhoso. Os governos sempre regulam que tipo de
negócios eles permitem. A economia é uma questão legal, um sistema de
leis. Até agora, temos dito na resistência marciana que a democracia e o
autogoverno são direitos inatos de cada pessoa, e que esses direitos não
devem ser suspensos quando a pessoa vai trabalhar. Você…” ele acenou
com a mão para indicar que não sabia o nome de Antar, “você acredita em
democracia e autodeterminação?
-Bem claro! Antar disse defensivamente.
— Você acha que a democracia e a autodeterminação são os valores
fundamentais que o governo deve promover?
-Bem claro! Antar repetiu, ficando irritado.
-Muito bem. Se a democracia e a autodeterminação são direitos
fundamentais, então por que alguém deveria desistir deles quando entra no
local de trabalho? Na política, lutamos como tigres pela liberdade, pelo
direito de escolher os nossos dirigentes, pela liberdade de circulação,
escolha do local de residência, trabalho... em suma, pelo direito de controlar
as nossas vidas. E então levantamos de manhã e vamos trabalhar e todos
esses direitos acabaram. Não insistimos mais que são nossos. E assim, na
maior parte do dia, voltamos ao feudalismo. Isso é capitalismo, uma versão
do feudalismo em que o capital substitui a terra e os empresários substituem
os reis. Mas a hierarquia permanece. E assim continuamos a entregar o
fruto do trabalho de nossa vida, sob coação, para alimentar governantes que
não fazem nenhum trabalho real.
"Os empresários trabalham", disse Antar amargamente. E assumem os
riscos financeiros...
—O chamado risco do capitalismo é simplesmente um dos privilégios do
capital.
-A gestão...
-Sim Sim. Não me interrompa. A gestão é uma coisa real, uma questão
técnica. Mas ela não pode ser controlada tanto pelo trabalho quanto pelo
capital. O capital nada mais é do que o resíduo útil do trabalho dos
trabalhadores do passado, e pode pertencer a todos e não apenas a alguns.
Não há razão para que uma pequena nobreza seja dona do capital e os
demais estejam a seu serviço. Nada justifica que nos dêem um salário para
viver e fiquem com o resto do que produzimos. Não! O sistema chamado de
democracia capitalista não era nada democrático. É por isso que foi tão fácil
para ele se transformar no sistema metanacional, no qual a democracia se
tornou ainda mais fraca e o capitalismo se tornou ainda mais forte. Em que
um por cento da população possuía metade da riqueza e cinco por cento da
população possuía noventa e cinco por cento da riqueza restante. A história
mostrou quais valores eram reais naquele sistema. E o mais triste é que a
injustiça e o sofrimento por ela causados não eram necessários, pois desde o
século XVIII existem os meios técnicos para prover a todos as necessidades
da vida.
Então nós temos que mudar. Agora é o momento. Se a autodeterminação
é um valor fundamental, se a justiça é um valor, então são valores em todos
os lugares, inclusive no local de trabalho onde passamos grande parte de
nossas vidas. Isso é o que foi declarado no quarto ponto do acordo Dorsa
Brevia, que o fruto do trabalho pertence à pessoa que o executa e que o
valor desse trabalho não pode ser retirado dele. Declara que os diferentes
modos de produção pertencem a quem os cria e ao bem-estar comum das
gerações futuras. Declara que o mundo é algo que todos administramos
juntos. Isso é o que diz. E em nossos anos em Marte, desenvolvemos um
sistema econômico que pode cumprir todas essas promessas. Esse tem sido
o nosso trabalho nos últimos cinquenta anos. No sistema que
desenvolvemos, todas as empresas econômicas devem ser pequenas
cooperativas, de propriedade dos próprios trabalhadores e de mais ninguém.
Eles contratam alguém para gerenciá-los ou eles próprios os gerenciam.
Guildas industriais e associações cooperativas formarão as estruturas mais
amplas necessárias para regular o comércio e os mercados, distribuir capital
e criar crédito.
 "São apenas ideias", disse Antar com desdém. Não passam de utopias.
-De maneira nenhuma. Vlad o silenciou novamente: "O sistema é
baseado em modelos da história terráquea, e suas diferentes seções foram
testadas em ambos os mundos e tiveram bastante sucesso." Você não sabe
nada sobre eles em parte por ignorância e em parte porque o próprio
metanacionalismo ignora todas as alternativas e as nega. Mas grande parte
da nossa microeconomia funciona com sucesso há séculos na região basca
de Mondragón. Diferentes partes da macroeconomia foram empregadas na
práxis pseudometanac, na Suíça, no estado indiano de Kerala, no Butão, em
Bolonha, Itália e em muitos outros lugares, incluindo a resistência
marciana. Essas organizações foram as precursoras de nossa economia, que
será verdadeiramente democrática, o que o capitalismo nunca pretendeu ser.
Uma síntese de sistemas. E Vladimir Taneev era um grande sintetizador;
foi dito que todos os componentes do tratamento de longevidade já
existiam, por exemplo, e que Vlad e Ursula simplesmente os juntaram. E
em seu trabalho econômico com Marina afirmou ter feito o mesmo. E
embora ele não tenha mencionado o tratamento da longevidade em sua
palestra, ele estava tão presente quanto a mesa, uma correção que foi uma
grande conquista, parte da vida de todos. Olhando para os rostos ao redor da
mesa, Art pensou ter lido o que as pessoas estavam pensando: caramba, ele
já fez isso antes em biologia e funcionou; A economia poderia ser mais
complicada?
Contra aquele pensamento não dito, aquele sentimento inesperado, as
objeções de Antar não pareciam muito. Uma olhada no registro do
capitalismo metanacional na época não diria muito a seu favor; no século
passado, ela precipitou uma guerra global, arruinou a Terra e destruiu suas
sociedades. Por que eles não deveriam tentar algo novo, dado esse
histórico?
Um delegado de Hiranyagarba levantou-se e opôs-se ao contrário,
observando que eles pareciam estar abandonando a economia da dádiva que
governou a resistência marciana.
Vlad balançou a cabeça com impaciência.
— Acredito na economia da resistência, garanto, mas sempre foi uma
economia mista. A pura troca de presentes conviveu com a troca monetária,
na qual a racionalidade neoclássica do mercado, que é o mesmo que dizer o
mecanismo do lucro, foi delimitada e contida pela sociedade, que a colocou
a serviço de valores superiores, como justiça e liberdade. A racionalidade
econômica não é o valor mais alto. É uma ferramenta para calcular custos e
benefícios, mais uma parte de uma equação que diz respeito ao bem-estar
humano. A equação maior é a economia mista e é isso que estamos
construindo aqui. Estamos propondo um sistema complexo, com esferas
públicas e privadas de atividade econômica. Talvez peçamos a todos que
deem um ano de suas vidas ao bem público, como no serviço público suíço.
Esse fundo comum de trabalho, além dos impostos que as cooperativas
privadas pagarão pelo uso da terra e seus recursos, nos permitirá garantir os
chamados direitos sociais de que falamos: moradia, assistência médica,
alimentação , educação... coisas que não deveriam ficar à mercê da
racionalidade do mercado. Porque la salute non si paga , como diziam os
operários italianos. Saúde não está à venda!
Isso era especialmente importante para Vlad, estava claro. E fazia
sentido; porque na ordem metanacional a saúde esteve à venda, não só a
assistência médica, alimentação e moradia, mas também o tratamento da
longevidade, que até então só era recebido por quem podia pagar. Em outras
palavras, a invenção mais importante de Vlad tornou-se propriedade dos
privilegiados, a distinção de classe final: vida longa ou morte precoce, uma
materialização de classes que quase criou espécies divergentes. Não é de
admirar que ele estivesse furioso e que tivesse se esforçado para projetar
um sistema econômico que tornasse o tratamento da longevidade uma
bênção disponível para todos, em vez de uma possessão catastrófica.
"Então não vai sobrar nada para o mercado", disse Antar.
"Não, não, não," Vlad disse, seu rosto ainda mais irritado. O mercado
sempre existirá. É o mecanismo pelo qual bens e serviços são trocados. A
competição para produzir o melhor produto pelo melhor preço é inevitável e
saudável. Mas em Marte será gerido pela sociedade de uma forma mais
ativa. O essencial para o sustento da vida não será um veículo para o lucro,
e a porção mais livre do mercado se afastará do essencial e se concentrará
no não essencial, e as cooperativas de propriedade dos trabalhadores
poderão empreender empreendimentos arriscados, se assim o desejarem. .
Se as necessidades básicas são atendidas e os trabalhadores são donos de
seus negócios, por que não? O que estamos discutindo é o processo de
criação.
Jackie, que parecia irritado com o tratamento desdenhoso de Vlad para
com Antar, e talvez pretendendo distrair o velho ou fazê-lo tropeçar, disse:
"E os aspectos ecológicos dessa economia que você tanto enfatizava?"
"Eles são essenciais", disse Vlad. O terceiro ponto da Dorsa Brevia
estabelece que a terra, o ar e a água de Marte não pertencem a ninguém e
que somos os administradores das gerações futuras.
Essa administração é responsabilidade de todos, mas em caso de conflito
propomos tribunais ambientais poderosos, talvez como parte do tribunal
constitucional, que estimarão os custos reais e totais das atividades
econômicas sobre o meio ambiente e ajudarão a coordenar os planos para
aliviar o impacto.
"Mas isso é uma economia planejada!" Antar gritou.
—Economias são planos. O capitalismo planejou tanto quanto nós, e o
metanacionalismo tentou planejar tudo. Uma economia é um plano.
Frustrado e furioso, Antar disse:
 — Isso nada mais é do que a volta do socialismo. Vlad deu de ombros.
“Marte é uma nova totalidade. Nomes de totalidades anteriores são
enganosos. Eles se tornam pouco mais do que termos teológicos. Existem
elementos que poderiam ser chamados de socialistas neste sistema, é claro.
De que outra forma remover a injustiça da economia se não? Mas as
empresas privadas serão de propriedade daqueles que nelas trabalham, em
vez de serem nacionalizadas, e isso não é socialismo, pelo menos não o
socialismo que se tentou praticar na Terra. E todas as cooperativas são
empresas, pequenas democracias dedicadas a um trabalho ou outro, todas
carentes de capital. Haverá um mercado, haverá capital. Mas em nosso
sistema serão os trabalhadores que contratarão o capital, e não o contrário.
Isso é mais democrático, mais justo. Entendam-me, temos procurado avaliar
cada detalhe desta economia segundo seu grau de aproximação aos
objetivos de maior justiça e maior liberdade. E justiça e liberdade não se
contradizem tanto quanto se pretendia, porque liberdade num sistema
injusto não é liberdade, ambas surgem ao mesmo tempo. E é por isso que a
reconciliação deles é possível. Basta criar um sistema melhor, combinando
elementos cuja compatibilidade é garantida pela experiência. Agora é a hora
de fazê-lo. Estamos nos preparando há setenta anos. E agora que a
oportunidade se apresentou, não vejo razão para fugir só porque alguns têm
medo de palavras antigas. Se você tiver sugestões específicas de melhoria,
ficaremos felizes em ouvi-las.
Ele olhou longa e severamente para Antar, mas Antar não falou; Eu não
tinha nenhuma sugestão específica.
Um silêncio opressivo caiu na sala. Foi a primeira vez no congresso que
um dos issei espancou um nisei. A maioria dos issei adotou uma linha mais
sutil. Mas agora um velho radical se enfureceu e esmagou um dos jovens
neoconservadores do poder, que parecia estar defendendo uma nova versão
de uma velha hierarquia, em seu próprio benefício. Um pensamento
totalmente transmitido pelo olhar insistente de Vlad para Antar, cheio de
desgosto com o egoísmo reacionário do jovem, com sua covardia diante da
mudança. Vlad sentou-se; Antar foi derrotado.
Mas eles continuaram discutindo. Conflito, metaconflito, detalhes,
questões fundamentais; tudo estava sobre a mesa, incluindo uma pia de
cozinha de magnésio que alguém havia instalado em um segmento da mesa
de mesas com cerca de três semanas de processo.
E na verdade os delegados presentes no armazém foram apenas a ponta
do iceberg, a parte mais visível de um gigantesco debate que envolveu os
dois mundos. A transmissão ao vivo de cada minuto da conferência estava
disponível em todo o planeta Marte e na maior parte da Terra e, embora a
transmissão no tempo presente tivesse o tédio de um documentário,
Mangalavid inventaria um trecho dos fundamentos do dia conforme ia ao
ar. Martian span e foi enviado à Terra para distribuição. Tornou-se "o maior
show da Terra", como curiosamente o descreveu um programa americano.
“Talvez as pessoas estejam cansadas da porcaria usual da TV”, Art
comentou com Nadia uma noite enquanto eles seguiam um breve e
estranhamente distorcido relato das negociações do dia na televisão
americana.
—Ou do mesmo lixo mundial.
-Sim, é verdade. Eles querem algo diferente.
"Ou talvez eles estejam avaliando suas várias opções de ação, e nós
estamos servindo como um modelo em pequena escala para eles", sugeriu
Nadia. Algo mais fácil de entender.
-Pode ser.
De qualquer forma, os dois mundos estavam assistindo, e o congresso,
com todas as suas implicações, tornou-se uma novela de episódios, que
parecia ter uma atração a mais para seus telespectadores, como se por
algum estranho motivo contivesse a chave de suas vidas. . E talvez como
resultado, milhares de telespectadores não estavam apenas assistindo:
comentários e sugestões estavam chegando e, embora parecesse improvável
para os Pavonis que qualquer coisa recebida contivesse verdades
surpreendentes que eles não haviam notado, todas as mensagens foram
lidas. por um grupo de voluntários em Sheffield e Fossa Sur, que colocaram
algumas propostas "na mesa". Alguns até queriam incluí-los na constituição
final, se opunham a um “documento pró-estatista”, queriam que fosse algo
maior, uma declaração de colaboração filosófica ou mesmo espiritual que
expressasse os valores, objetivos, sonhos e reflexões de todos.
"Isso não é uma constituição", objetou Nadia, "é uma cultura." Não
somos a porra de uma biblioteca. “Mas, independentemente de incluí-los ou
não, os longos comunicados continuaram chegando, das tendas e
desfiladeiros e margens inundadas da Terra, assinados por indivíduos,
comitês, cidades inteiras.
As discussões no complexo do depósito eram tão díspares quanto o
correio. Um delegado chinês se aproximou de Art e falou com ele em
mandarim, e quando ele fez uma pausa, a IA começou a falar com um
charmoso sotaque escocês.
"Na verdade, estou começando a duvidar que a importante obra de Adam
Smith, Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das
Nações , tenha sido estudada com profundidade suficiente . "
"Ela pode estar certa", concedeu Art, referindo-se ao homem a Charlotte.
Muitos dos presentes no complexo do armazém falavam outros idiomas
além do inglês e contavam com AIs de tradução para se comunicar com
outras pessoas. A certa altura, havia conversas em doze idiomas diferentes e
o uso de IA era intensivo. Eles intrigaram o Art. Ela gostaria de saber todas
aquelas línguas, apesar de a última geração de tradutores ser excelente:
vozes bem moduladas, vocabulário amplo e preciso, gramática cuidada,
fraseologia quase livre dos erros dos programas anteriores que haviam
causado tantas piadas situações. Os novos programas eram tão bons que até
parecia possível que o domínio da língua inglesa que havia criado uma
cultura marciana quase monoglótica estivesse começando a diminuir. Os
issei naturalmente trouxeram consigo suas línguas nativas, mas o inglês era
sua língua franca ; consequentemente, os nisseis usaram o inglês para falar
uns com os outros, enquanto suas línguas 'primárias' foram relegadas à
comunicação com seus progenitores e, assim, por um tempo, o inglês
tornou-se a língua nativa dos nativos. Mas agora, com as novas IAs
tradutoras e o fluxo contínuo de imigrantes, falando toda a gama de línguas
terráqueas, as coisas pareciam tomar um novo rumo, pois os novos nisseis
mantinham suas línguas primárias e usavam as IAs como língua franca em
tempo do inglês.
A questão da língua revelou uma complexidade na população nativa que
Art não havia percebido antes. Alguns dos nativos eram yonsei, de quarta
geração ou até mais novos, e eram definitivamente filhos de Marte; mas
outros nativos da mesma idade eram os filhos recém-chegados de Issei, e
tendiam a ter laços mais estreitos com as culturas terráqueas de onde
vieram, com todo o conservadorismo que isso implicava. Pode-se dizer,
portanto, que entre esses jovens indígenas havia "conservadores" e
"radicais", oriundos de antigos colonos. E essa divisão era apenas
ocasionalmente relacionada à etnia ou nacionalidade, se é que essas
categorias ainda importavam para alguém. Uma noite Art, conversando com
dois nativos, um defensor do governo global e um anarquista que apoiava
qualquer proposta de autonomia local, perguntou-lhes sobre suas origens. O
pai do globalista era meio japonês, um quarto irlandês e um quarto
tanzaniano; sua mãe era de mãe grega e pai meio colombiano, meio
australiano. O anarquista era filho de pai nigeriano e mãe havaiana, e era
descendente de filipinos, japoneses, polinésios e portugueses. Art os
observou cuidadosamente: se alguém tivesse que pensar em votação em
bloco étnico, como eles categorizariam pessoas assim? Era impossível.
Eram marcianos nativos, nisei, sansei, yonsei: não importa a que geração
pertencessem, foi a experiência marciana que os moldou, moldou, como
Hiroko previra. Muitos escolheram cônjuges da mesma origem étnica ou
nacional, mas muitos não. E qualquer que seja o seu passado, suas visões
políticas geralmente não refletiam esse passado (o que poderia ser a posição
greco-colombiana-australiana? Art se perguntou), mas suas experiências,
que foram diferentes, a propósito: alguns cresceram dentro da resistência,
outros nas grandes cidades controladas pela ONU, e só tomaram
conhecimento do movimento de resistência ao longo dos anos, ou mesmo
no momento da revolução. Essas diferenças os afetaram muito mais do que
os lugares onde seus ancestrais viveram.
 Art acenava com a cabeça enquanto os nativos lhe explicavam essas
coisas, em festas que iam até tarde da noite e onde a kava circulava em
abundância. Os assistentes deles estavam cada vez mais animados, pois
viam que o congresso avançava. Eles não levavam muito a sério os debates
entre os issei; eles confiaram que suas crenças mais profundas
prevaleceriam. Marte seria independente e governado por marcianos, o que
a Terra quisesse não importaria; o resto eram nuances. Por isso continuaram
trabalhando nas comissões sem dar atenção excessiva às dissertações
filosóficas que aconteciam em torno da mesa das mesas. "Cachorros velhos
não param de latir", dizia uma das mensagens no grande quadro de avisos, e
parecia expressar uma opinião geral entre os nativos. E o trabalho nas
comissões continuou.
O grande quadro de avisos foi um bom indicador do clima da
conferência. Art lia ali como quem lê as mensagens dos biscoitos da sorte e,
de fato, um dia encontrou um que dizia "Você gosta de comida chinesa";
embora em geral as mensagens tendam a ter uma carga política maior.
Frequentemente eram comentários levantados nas reuniões: "Nenhuma loja
é uma ilha"; "Se você não pode pagar uma casa, então é seu direito de votar,
isso é uma piada de mau gosto"; "Mantenha distância, não mude de
velocidade repentinamente, não bata em nada"; "A saudação não
compensa." E também havia coisas que ninguém havia dito: "Faça pelos
outros"; "Os vermelhos têm raízes verdes"; "O Maior Espetáculo da Terra";
"Nem reis nem presidentes"; "O Grande Homem odeia a política"; "Bem,
nós somos as pequenas pessoas vermelhas."
Art não se surpreendeu mais ao ser abordado por pessoas falando árabe
ou hindi ou algum idioma que não reconhecia, olhando em seus olhos
enquanto a IA traduzia para o inglês com sotaque da BBC ou do meio-oeste
ou do serviço público de Nova York. visão política imprevisível. Foi
animador, não pela tradução da IA, que só se distanciou, de forma menos
extrema que a teleparticipação, mas ainda assim radicalmente diferente de
"falar cara a cara", mas pela mistura política, que inviabilizou a votação por
chefe de delegação ou mesmo pensar em atuais constituintes.
Eles formaram uma estranha congregação. Mas o processo continuou e
todos se acostumaram; adquiriu aquela qualidade eterna que os eventos
prolongados ganham com o tempo. Mas tarde da noite, depois de uma
conversa maluca traduzida durante a qual a IA do jovem interlocutor de Art
falava em dísticos rimados (e ele não conseguia descobrir que língua ela
falava), Art voltou para o escritório. mesas, onde o trabalho ainda estava
acontecendo, apesar do tempo marciano ter passado, e parou para
cumprimentar um grupo; e então, perdendo o ímpeto, ele caiu contra uma
parede lateral, meio alerta, meio adormecido, a exaustão abafando o
borbulhar do kavajava engolido. E ele experimentou aquela sensação de
estranheza novamente. Era uma espécie de visão hipnagógica. Sombras
reunidas nos cantos, incontáveis sombras, e havia olhos naquelas sombras.
Formas, como corpos imateriais: todos os mortos e todos os nascituros
estavam no armazém para presenciar aquele momento. Como se a história
fosse uma tapeçaria e o congresso o tear em que tudo ia tomando forma, o
momento com a sua presença milagrosa, e todo o seu potencial concentrado
nos átomos dos participantes, nas suas vozes. Eles olharam para o passado e
foram capazes de vê-lo como uma única longa tapeçaria de eventos
entrelaçados; e eles olharam para o futuro, incapazes de antecipar qualquer
coisa que os esperasse lá, embora os fios se ramificassem e revelassem uma
explosão de possibilidades, e o futuro pudesse então ser qualquer coisa:
havia dois tipos de vastidão inatingível. E todos eles viajaram juntos, do
passado para o futuro, através do grande tear do presente, do agora: os
fantasmas podiam assistir, do passado e do futuro, mas este era o momento
em que eles deveriam tecer juntos toda a sabedoria que eles poderia reunir
para transmiti-lo às gerações futuras.
Eles poderiam fazer qualquer coisa. Isso foi, em parte, o que dificultou a
conclusão do congresso. As infinitas possibilidades iam desabar, no ato da
escolha, na linha única da história mundial. O futuro tornou-se passado:
havia algo de decepcionante nessa passagem pelo tear, nessa diminuição
abrupta do infinito ao um, no colapso do potencial no atual, que era a ação
do tempo. O potencial era tão delicioso: eles poderiam acessar,
potencialmente, o melhor dos melhores governos de todos os tempos e
magicamente combinar tudo em uma síntese soberba nunca antes vista; ou
deixar tudo de lado e trilhar um novo caminho rumo ao seio de um governo
justo... Passar de tudo isso para os problemas mundanos da redação da
constituição era uma decepção necessária, e as pessoas instintivamente
tendiam a adiá-la.
Por outro lado, era aconselhável que a missão diplomática enviada à
Terra chegasse com um documento definitivo para apresentar à ONU e aos
povos da Terra. Não podiam ficar adiando, tinham que terminar o que
haviam começado; e não para apresentar à Terra um governo estabelecido,
mas para começar a viver a vida após a crise, seja ela qual for.
Nadia estava muito ciente disso e começou a se esforçar ao máximo.
“Hora de fechar o arco”, disse ele a Art uma manhã. E a partir desse
momento foi incansável: reuniu-se com delegações e comissões, insistindo
para que terminassem o que estavam trabalhando, que o apresentassem à
mesa para decidir sobre sua inclusão definitiva. Essa insistência invariável
revelou algo que até então não havia sido evidente; todas as questões foram
resolvidas a contento da maioria das delegações. Eles haviam elaborado
algo viável, apreciado pela maioria, ou pelo menos na opinião da maioria
que valia a pena tentar, com procedimentos de emenda que lhes permitiriam
fazer alterações posteriormente. Os jovens nativos em particular pareciam
felizes, orgulhosos do trabalho que haviam feito e satisfeitos por terem
mantido a ênfase na semi-autonomia local e institucionalizado o modo de
vida para a maioria deles sob a Autoridade de Transição.
Portanto, as numerosas restrições ao governo da maioria não os
preocupavam, embora fossem a maioria na época. Para não parecer
derrotado por essa circunstância, Jackie e seu círculo foram forçados a
fingir que nunca haviam disputado uma presidência forte e um governo
central; eles juraram e juraram que a ideia de um conselho executivo,
escolhido por um corpo legislativo, à maneira suíça, partiu deles.
Declarações como esta foram feitas com frequência, e Art ficou feliz em
corroborá-las:
—Sim, eu me lembro, foi naquela noite, quando ficamos acordados para
ver o nascer do sol e estávamos pensando no que fazer, quando eles tiveram
aquela boa ideia.
Boas ideias em todos os lugares, que iniciaram a espiral do fechamento.
O governo global previsto seria uma confederação liderada por um
conselho executivo de sete membros, eleito por um corpo legislativo de
duas câmaras. Um ramo legislativo, a duma, seria composto por um amplo
grupo de representantes escolhidos entre a população; o outro, o senado, por
um grupo menor de representantes de cidades ou vilas com mais de
quinhentos habitantes. O corpo legislativo seria, considerando tudo,
bastante fraco; eles elegeriam o conselho executivo e ajudariam a selecionar
os juízes dos tribunais, e seriam encarregados das tarefas legislativas das
cidades. O poder judiciário teria mais poder; Incluiria não apenas as varas
criminais, mas também uma espécie de corte suprema dupla, uma metade
constitucional e outra ambiental, e os membros de ambos os órgãos seriam
escolhidos por sorteio. O tribunal ambiental decidiria sobre as disputas
relativas à terraformação e outras mudanças ambientais, enquanto o tribunal
constitucional decidiria a constitucionalidade de todas as outras questões,
incluindo as leis cidadãs contestadas. Um braço do tribunal ambiental
formaria uma comissão fundiária, encarregada de supervisionar a
administração da terra, que seria propriedade de todos os marcianos,
conforme o terceiro ponto do acordo Dorsa Brevia; não haveria propriedade
privada, apenas vários direitos de ocupação regulados por contratos de
arrendamento, e a comissão de terras deveria decidir sobre essas questões.
A comissão econômica correspondente funcionaria sob o tribunal
constitucional, e seria composta em parte por representantes das
cooperativas sindicais, que seriam criadas para as diferentes profissões e
indústrias. Essa comissão supervisionaria o estabelecimento de uma versão
da ecoeconomia da resistência, com empresas sem fins lucrativos
concentradas na esfera pública e empresas com fins lucrativos oneradas por
impostos que teriam limites estatutários e seriam de propriedade de seus
trabalhadores.
 Essa expansão do judiciário satisfez seu desejo de um governo global
forte, sem dar muito poder a um órgão executivo; foi também uma resposta
ao papel heróico desempenhado pela Corte Mundial da Terra no século
anterior, quando quase todas as outras instituições terráqueas foram
compradas ou entraram em colapso sob pressões metanacionais; apenas a
Corte Mundial se manteve firme, proferindo uma decisão após a outra em
favor da terra e dos direitos civis desapropriados, em uma ação de
retaguarda, quase menosprezada e sem dúvida simbólica, contra os excessos
dos metanecas. uma força moral que, se tivesse mais dentes, poderia ter
feito muito. A resistência marciana lembrou-se de sua bravura.
Daí o governo marciano. A constituição continha uma longa lista de
direitos humanos, incluindo direitos sociais; as diretrizes para as comissões
econômica e fundiária; o sistema de votação australiano para cargos
eletivos; uma previsão de emendas; etc. No último minuto, acrescentaram
ao texto da constituição o vasto acervo de materiais que acumularam
durante o processo, que chamaram de Notas de Trabalho e Comentários,
para ajudar os tribunais a interpretar o documento principal, e incluíram
tudo o que as delegações haviam dito em a mesa das mesas, o que estava
escrito nas telas do complexo de armazéns e recebido pelo correio.
A maioria dos problemas complicados foi resolvida, ou pelo menos
varrida para debaixo do tapete; o assunto inacabado mais importante era a
objeção vermelha. Art interveio, orquestrando várias concessões de última
hora aos vermelhos, incluindo a marcação de inúmeras reuniões com os
tribunais ambientais. Essas concessões foram posteriormente chamadas de
"Grande Gesto". Em resposta, Irishka, falando por todos os Reds ainda
envolvidos no processo político, aceitou a permanência do telegrama, a
presença da UNTA em Sheffield, a imigração terráquea continuando,
embora sujeita a restrições, e finalmente a terraformação, lenta e não
agressiva, até a pressão atmosférica a seis mil metros acima da linha de
referência atingia 350 milibares, valor que seria revisado a cada cinco anos.
E assim a pedra vermelha de tropeço foi salva, ou pelo menos foi suavizada.
Coiote balançou a cabeça enquanto observava o desenrolar dos eventos.
—Depois de cada revolução há um interregno, durante o qual as
comunidades se governam e as coisas funcionam, e depois vem o novo
regime e bagunça tudo. Acho que você deveria agora visitar as lojas e os
canhões, e humildemente perguntar-lhes como estão as coisas nestes
últimos meses, e então jogar fora esta constituição quimérica e dizer vá em
frente.
"Mas isso é o que a constituição diz", brincou Art. Coiote não riu.
"Você tem que ser muito escrupuloso para não acumular poder no centro
só porque pode." O poder corrompe, essa é a lei básica da política. Talvez a
única lei.
 Quanto à UNTA, era difícil saber o que eles pensavam, porque as
opiniões na Terra estavam divididas: uma facção vociferante exigia a
recaptura de Marte e que todos os congressistas de Pavonis fossem presos
ou enforcados. A maioria dos terráqueos era mais flexível, sem dúvida
porque ainda estavam muito preocupados com a crise que se desenrolava
em sua própria casa. No momento, a UNTA importava menos que os
vermelhos. Esse era o espaço que a revolução dera aos marcianos. Agora
eles estavam prestes a enchê-lo.
Todas as noites daquela última semana, Art ia para a cama com o
julgamento perturbado pelos buts e pela kava e, embora estivesse exausto,
muitas vezes acordava e se mexia sob a força de algum pensamento
aparentemente lúcido que pela manhã havia desaparecido ou revelado. em
si. selvagem. Ninguém dormia tão mal como ele, no sofá ao lado ou na
cadeira. Às vezes eles adormeciam discutindo um assunto ou outro e
acordavam vestidos e entrelaçados, agarrados um ao outro como crianças
em uma tempestade. O calor de outro corpo era o melhor dos consolos. E
uma vez, na pálida luz ultravioleta que antecede a aurora, acordaram e
conversaram longamente no frio silêncio do prédio, num pequeno casulo de
calor e camaradagem. Outra mente para conversar. De colegas a amigos; de
amigos a amantes, talvez, ou algo assim. Nadia não parecia muito propensa
a nenhum tipo de romantismo; mas Art estava apaixonado, sem dúvida, e
nos olhos sarapintados de Nadia brilhava um novo afeto, ou assim ele
pensava. Assim, no final dos longos dias da fase final do congresso, eles
deitavam nos sofás e conversavam, e ela massageava os ombros dele, ou ele
a massageava, e então eles entravam em uma espécie de coma, derrubados
com exaustão. A aprovação daquele documento gerou neles muito mais
tensão do que estavam dispostos a admitir, exceto naqueles momentos,
abraçados contra o frio mundo exterior. Um novo amor; embora Nadia não
fosse nada sentimental, Art não conseguia encontrar outra maneira de
descrevê-la. Ele se sentiu feliz.
E ele se divertiu, mas não se surpreendeu, quando Nádia acordou uma
manhã para dizer:
"Vamos colocar em votação."
Art conversou com os suíços e os especialistas de Dorsa Brevia, e os
primeiros propuseram ao congresso a votação da constituição que eles
tinham na mesa naquele momento: votariam ponto a ponto, como havia
sido combinado no início. Um frenesi de negociação de votos ocorreu
imediatamente, fazendo com que o mercado de ações terráqueo parecesse
uma brincadeira de criança. Enquanto isso, os suíços fixaram o sistema a
ser usado nos próximos três dias: cada grupo recebeu um voto para os
parágrafos numerados do projeto de constituição. Todos os oitenta e nove
parágrafos foram aprovados e a enorme coleção de "material explicativo"
foi oficialmente adicionada ao texto principal.
 Depois disso, foi a vez do sufrágio da população marciana. Em Ls 158 ,
11 de outubro, ano marciano 52 (na Terra, 27 de fevereiro de 2128), a
população de Marte, aqueles com mais de cinco anos marcianos, votou via
console de pulso no documento resultante. Houve uma participação de
noventa e cinco por cento, ou seja, cerca de nove milhões de votos. Eles
tinham um governo.
 Parte Quatro

Terra Verde
Na Terra, entretanto, a grande maré dominava tudo.
Violentas erupções vulcânicas sob a calota de gelo da Antártica
Ocidental causaram as inundações. A terra coberta de gelo, com um relevo
de bacias e cordilheiras semelhante ao da América do Norte, havia
afundado abaixo do nível do mar sob o peso do gelo. Quando as erupções
começaram, a lava e os gases derreteram o gelo e causaram grandes
deslizamentos de terra; ao mesmo tempo, a água do oceano penetrou sob o
gelo em vários pontos ao longo da linha de encalhe, erodindo-o
rapidamente. Desestabilizados e fragmentados, os mantos de gelo do Mar
de Ross e do Mar de Ronne se romperam e enormes ilhas de gelo
começaram a recuar, arrastadas pelas correntes oceânicas. O processo
avançou acelerado pela turbulência. Nos meses que se seguiram às
primeiras grandes fraturas, o Mar Antártico se encheu de imensos icebergs
tabulares e o enorme deslocamento da água elevou o nível do mar em todo
o globo. A água continuou a correr para a bacia outrora ocupada por gelo
do continente antártico, desbastando o gelo restante pedaço por pedaço até
que a calota desapareceu completamente, substituída por um mar raso
agitado por erupções submarinas contínuas, comparáveis em gravidade a.
os trapps de Deccan do final do Cretáceo.
Um ano após o início das erupções, a superfície da Antártica havia
caído quase pela metade: a Antártica Oriental tinha a forma de meia-lua e
a Península Antártica parecia a Nova Zelândia congelada; no meio, um
mar raso, borbulhante e salpicado de icebergs. E no resto do planeta, o
nível do mar subiu sete metros.
A humanidade não sofria uma catástrofe natural dessa magnitude desde
a última era glacial, dez mil anos antes. E desta vez afetou não apenas
alguns milhões de caçadores-coletores nômades, mas quinze bilhões de
homens civilizados que viviam em um precário edifício sociotecnológico
que já corria sérios riscos de colapso. Todas as grandes cidades costeiras
foram inundadas e países inteiros, como Bangladesh, Holanda e Belize,
foram inundados. Os infelizes que viviam naquelas áreas baixas geralmente
tiveram tempo de se mudar para lugares mais altos, porque o veículo da
calamidade não era um maremoto, mas uma maré, e lá estavam eles, entre
dez e vinte por cento da população mundial, refugiados
Desnecessário dizer que a sociedade humana não estava preparada
para enfrentar tal situação. Mesmo nos melhores tempos, não teria sido
fácil, e os primeiros anos do século XXII não foram exatamente os
melhores. A população continuou a crescer, os recursos se esgotaram, os
conflitos entre ricos e pobres, governos e metanacionais se intensificaram:
o desastre aconteceu em meio a uma crise.
Até certo ponto, a catástrofe anulou a crise. No desespero, as lutas de
poder foram recontextualizadas, muitas se revelando imaginárias. Havia
cidades inteiras em perigo, e tudo relacionado a propriedades e lucros
empalidecia. As Nações Unidas emergiram do caos como uma fênix
aquática e se tornaram a agência distribuidora dos vastos recursos
destinados à emergência: migrações internas através das fronteiras
nacionais, construção de abrigos, distribuição de alimentos e materiais.
Devido à natureza do trabalho, a ênfase em resgate e socorro, a Suíça e a
Praxis assumiram a liderança na colaboração com a ONU. A UNESCO
ressuscitou dos mortos, além da Organização Mundial da Saúde, Índia e
China, as maiores nações devastadas, exerceram uma poderosa influência
sobre a situação, pois a forma de lidar com o problema afetaria o resto do
mundo. As outras nações se aliaram entre si, e mais tarde com a ONU, e
seus novos aliados rejeitaram a ajuda do Grupo dos Onze e metanacionais
então intimamente ligados às atividades da maioria dos governos do G-11.
De outras maneiras, porém, a catástrofe exacerbou a crise.
Anteriormente absortos no que os comentaristas passaram a chamar de
metanatricídio, competindo entre si pelo domínio da economia mundial, os
metanacionais ficaram em uma posição estranha quando a enchente os
atingiu. Alguns superaglomerados metanacionais manobraram para
dominar as principais nações industrializadas e absorver as raras
entidades ainda fora de seu controle: Suíça, Índia, China, Praxis, as
chamadas nações da Corte Mundial... Com a população da Terra lidando
com os efeitos do dilúvio, os metanecs estavam lutando principalmente
para recuperar a preponderância que já tiveram. No imaginário popular
apareceram ligados ao dilúvio, ora como causa direta, ora como pecadores
punidos, um pouco de pensamento mágico muito conveniente para Marte e
as forças anti-metanacionais, que tentaram aproveitar a ocasião para
rasgar os metanaques em pedaços. O Grupo dos Onze e o resto dos
governos industriais anteriormente associados aos metanecs lutavam para
manter suas populações vivas e, portanto, não podiam fazer muito esforço
para ajudar os grandes conglomerados. Em todos os lugares, as pessoas
abandonaram suas ocupações para ajudar em trabalhos de emergência; as
empresas de propriedade dos trabalhadores, à la Praxis, foram ganhando
popularidade, assumindo essas tarefas e também oferecendo a todos os
seus membros o tratamento da longevidade. Algumas metanacionais
conseguiram reter seus trabalhadores reconfigurando-se nessa linha. A luta
pelo poder continuou em muitos níveis, mas interrompida pela catástrofe.
Nesse contexto, Marte não importava muito para a maioria dos
terráqueos. Embora ele certamente continuasse a fornecer-lhes histórias
divertidas, e muitos amaldiçoassem os marcianos como crianças ingratas
que abandonaram seus pais em sua hora de necessidade. Mais um exemplo
das muitas respostas negativas à inundação, que contrastaram com as
igualmente numerosas respostas positivas. Heróis e vilões surgiram em
todos os lugares nos dias de hoje, e muitos viram os marcianos como os
ratos deixando o navio afundando. Outros os viam como salvadores em
potencial, mas de uma forma vaga: outro pensamento mágico, sem dúvida.
Mas havia algo de esperançoso no fato de que uma nova sociedade estava
se formando no mundo vizinho.
Enquanto isso, independentemente do que aconteceu em Marte, as
pessoas na Terra lutaram para lidar com o dilúvio, cujos efeitos agora
incluíam mudanças climáticas rápidas: nuvens mais espessas refletiam
mais luz do sol, causando uma queda nas temperaturas torrenciais e nas
chuvas, que muitas vezes arruinavam mais de colheitas necessárias e que
às vezes caíam em lugares onde não eram comuns, como o Saara, o Mojave
e o norte do Chile; desta forma, o dilúvio penetrou profundamente no
continente e seus efeitos atingiram todos os lugares. E com a agricultura
afectada por estas novas intempéries, a fome tornou-se uma ameaça, o que
desencorajou a colaboração, pois parecia que a comida não daria para
todos, e os mais cobardes começaram a acumular. A confusão reinou em
toda a Terra, como um formigueiro levantado com uma vara.
Tal era a situação no verão de 2128: uma catástrofe sem precedentes,
uma crise universal em curso. Aquele mundo antediluviano que havia sido
deixado para trás como um pesadelo agora reapareceu repentinamente,
mas em uma versão ainda mais perigosa. Da frigideira para o fogo; e
alguns tentavam voltar para a frigideira enquanto outros tentavam sair do
fogo; e ninguém sabia o que iria acontecer.
 Uma braçadeira invisível envolveu Nirgal, cada dia mais opressivo que o
anterior. Maya gemeu e reclamou, mas Michel e Sax não pareciam se
importar. Michel ficou muito feliz com a viagem e Sax concentrou sua
atenção nos relatórios que lhe enviaram do congresso de Pavonis Mons.
Eles moravam na câmara rotativa da nave Atlantis, e durante os cinco
meses da viagem esta câmara aceleraria até a centrífuga força Ele mudaria
do equivalente marciano para o terráqueo, que manteria por quase metade
da viagem. O método foi desenvolvido ao longo dos anos para acomodar
emigrantes voltando para casa, diplomatas indo e vindo e os poucos
marcianos nativos viajando para a Terra. Foi muito difícil para todos. Um
grande número de nativos adoeceu na Terra e alguns morreram. Era
importante ficar na câmara de gravidade, fazer os exercícios indicados,
tomar as vacinas.
Sax e Michel fizeram ginástica nas máquinas e Nirgal e Maya sentaram-
se nos banhos abençoados compadecendo-se. Naturalmente, Maya estava
gostando de sua miséria, pois parecia estar gostando de todas as suas
emoções, incluindo raiva e melancolia, enquanto Nirgal estava se sentindo
muito mal: o espaço-tempo o dobrava com sua torção cada vez mais
torturante, e cada célula de seu corpo uivava. O esforço para apenas respirar
o assustava, o pensamento de um planeta tão grande. Foi quase
inacreditável!
Ele tentou comunicar sua preocupação a Michel, mas Michel parecia
absorvido pela antecipação, pelos preparativos e Sax pelos eventos que se
desenrolavam em Marte. Nirgal não se importava com a conferência de
Pavonis, ele não achava que importava a longo prazo. Os índios do sertão
viveram como quiseram sob a UNTA, e continuariam a fazê-lo sob o novo
governo. Era muito provável que Jackie se safasse e ganhasse a presidência,
o que já seria ruim o suficiente. A relação entre os dois havia se deteriorado
em uma espécie de conexão telepática que às vezes lembrava o antigo e
apaixonado vínculo amoroso e outras vezes uma rivalidade rancorosa entre
irmãos, ou talvez as discussões internas de um eu esquizóide. Talvez fossem
gêmeos; quem sabia que tipo de alquimia Hiroko havia usado nos tanques...
Mas não, Jackie nascera de Esther, se isso provava alguma coisa.
Consternado, Jackie se sentiu como seu outro eu; um sentimento que ele
rejeitou, não queria a aceleração repentina de seu coração toda vez que a
via. Essa foi uma das razões pelas quais ele decidiu se juntar à expedição à
Terra. E agora ele estava se afastando dela a uma velocidade de trinta mil
milhas por hora; mas lá estava ela, na tela, feliz pelo desenvolvimento do
congresso e por sua intervenção. Sem dúvida, ela seria um dos sete
membros do novo conselho executivo.
"Ela está contando com a história para seguir seu curso normal",
comentou Maya enquanto elas se sentavam nos banheiros assistindo ao
noticiário. O poder é como a matéria, tem sua própria gravidade e tende a se
concentrar. Poder local, dividido entre as lojas...” Ele encolheu os ombros
ironicamente.
"Talvez seja uma nova", sugeriu Nirgal. ela riu.
-Sim talvez. Mas a concentração sempre ocorre. Essa é a gravidade da
história: o poder se aglutina em torno de um centro e, de tempos em
tempos, surge uma nova. Em seguida, concentre-se novamente. Também
veremos isso em Marte, observe o que eu digo. E Jackie estará no meio...”
Ela estava prestes a acrescentar “a vagabunda”, mas se conteve por respeito
aos sentimentos de Nirgal, estreitando os olhos para ele, imaginando o que
ela poderia fazer com Nirgal que a ajudaria. -pare a guerra que ele teve com
Jackie. Pequenas coisas novas do coração.
As últimas semanas com um g ficaram para trás, mas Nirgal não estava
confortável. O peso opressivo em sua respiração e pensamento o assustava,
e suas articulações doíam. Vi imagens nas telas do minúsculo mármore azul
e branco da Terra, que davam um aspecto ainda mais plano e morto ao
botão da Lua. Mas eram apenas imagens em uma tela, não significando
nada para ele em comparação com seus pés doloridos e as batidas de seu
coração. E de repente, um dia, o mundo azul floresceu e encheu
completamente as telas: o contorno claro, a água azul pontilhada de nuvens
brancas rodopiantes, os continentes espreitando por entre as nuvens como
os pequenos hieróglifos de um mito meio esquecido: Ásia, África, Europa. ,
América.
A rotação da câmara de gravidade foi interrompida para a descida final e
aerofrenagem. Flutuando, Nirgal, que se sentia desencarnado, como um
balão, chegou a uma janela para ver tudo com os próprios olhos. Apesar do
vidro e dos milhares de quilômetros de distância, os detalhes foram vistos
com uma clareza surpreendente.
"O olho tem tanto poder", disse ele a Sax.
"Hmm," ele murmurou, e caminhou até a janela. Eles olharam para a
Terra azul diante deles.
"Você já teve medo?" Nirgal perguntou.
-Temer?
"Você sabe..." Sax não tinha estado em uma de suas fases mais coerentes
durante a viagem; muitas coisas precisavam ser explicadas a ele.— Medo,
apreensão. Temer.
-Sim, acho que sim. Eu estava com medo, sim, não faz muito tempo.
Quando me descobri... desorientado.
"Eu estou assutado agora."
Sax olhou para ele com curiosidade, então flutuou até ele e colocou uma
mão em seu braço, um gesto gentil incomum para ele.
"Estamos aqui", disse ele.
Eles caíram, eles caíram. Havia dez elevadores espaciais ao redor da
Terra. Alguns eram o que eles chamavam de cabos divididos, dividindo-se
em dois fios que tocavam o norte e o sul do equador, lamentavelmente
desprovidos de locais de plugue adequados. Um dos cabos se ramificava
para Virac nas Filipinas e Oobagooma na Austrália Ocidental, outro para
Cairo e Durban. O cabo pelo qual eles desceram dividiu-se a cerca de dez
mil quilômetros da superfície terrestre, e o braço norte aterrissou perto de
Port of Spain, Trinidad, enquanto o sul aterrissou no Brasil, perto de
Aripuanã, cidade que cresceu rapidamente nas margens de um afluente do
Amazonas chamado Theodore Roosevelt.
Eles tomariam a bifurcação norte, para Trinidad. Do elevador, ele avistou
a maior parte do hemisfério ocidental, centrado na Bacia Amazônica, onde
veios de água marrom cortam os pulmões verdes da Terra. Eles desceram;
Nos cinco dias que durou a descida, o mundo se aproximou até que
finalmente encheu tudo aos seus pés, e a gravidade esmagadora acabou por
capturá-los em seu punho de ferro e espremê-los impiedosamente. A pouca
tolerância à gravidade que Nirgal poderia ter desenvolvido parecia ter sido
eliminada durante o breve retorno à microgravidade, e agora cada
respiração era um esforço. De pé diante da janela e agarrado ao corrimão,
vislumbrou por entre as nuvens o azul luminoso do Caribe, o verde intenso
da Venezuela. O ponto onde o Orinoco desaguava no mar parecia uma
mancha de folhas. A parte do céu era composta de faixas curvas de branco e
turquesa e, acima dela, o espaço escuro. Era tudo tão vívido. As nuvens
eram como as marcianas, mas mais espessas e brancas. Talvez a forte
gravidade estivesse colocando pressão extra em sua retina ou nervo óptico,
e era por isso que as cores pareciam mais vivas e pulsavam com tanta
violência. E os sons eram mais altos.
Viajando com eles no elevador estavam diplomatas da ONU, assessores
do Praxis, representantes da mídia, todos esperando que os marcianos lhes
dessem algum tempo para conversar. Nirgal estava tendo dificuldade em
prestar atenção neles. Todos pareciam estranhamente alheios à sua posição
no espaço, a quinhentos quilômetros da superfície da Terra e caindo
rapidamente.
O último dia parecia interminável. Já haviam entrado na atmosfera, e o
cabo os deixou cair na praça verde de Trinidad, no imenso complexo de um
outlet ao lado de um aeroporto abandonado cujas pistas lembravam runas
cinzentas. O carro do elevador mergulhou na massa de concreto, diminuiu a
velocidade e finalmente parou.
Nirgal se soltou do corrimão e começou cautelosamente atrás dos outros,
sentindo o peso de todo o corpo a cada passo. Uma correia transportadora
os depositou no chão de um edifício terráqueo. O interior da cavidade era
igual ao de Pavonis, incongruentemente familiar, pois o ar era salgado,
denso, quente, ressonante e pesado. Nirgal tentou deixar os corredores para
trás o mais rápido possível, ansioso para finalmente ver o lado de fora.
Muitas pessoas o seguiram, cercaram-no, mas os assistentes de Praxis
vieram em seu auxílio, abrindo-lhe passagem no meio da multidão
crescente. O prédio era enorme e aparentemente ele havia perdido a
oportunidade de pegar um trem do metrô para sair. Mas à frente ele viu uma
porta luminosa. Tonto com o esforço, ele a atravessou e saiu para um brilho
ofuscante, uma brancura imaculada que fedia a sal, vegetação, piche,
estrume, especiarias... como uma estufa em ruínas.
Seus olhos se ajustaram à luz. O céu era de um azul turquesa, como a
franja central do galho visto do espaço, mas mais claro, esbranquiçando
sobre as colinas e aproximando-se da cor do magnésio ao redor do sol.
Alguns pontos pretos flutuaram aqui e ali e o cabo subiu no céu. O brilho
era intenso demais para olhar para cima. Colinas verdes à distância.
Ele tropeçou em direção ao carro conversível que lhe mostraram, uma
pequena coisa redonda e velha com pneus de borracha. Um conversível. Ele
ficou no banco de trás, entre Maya e Sax, para ver melhor. Sob a luz
ofuscante, milhares de pessoas esperavam, com trajes surpreendentes: sedas
fluorescentes, rosa, roxo, verde iridescente, ouro, jóias, penas, cocares
diversos...
"É Carnaval", explicou-lhe alguém do banco da frente; fantasiamos no
Carnaval e também no Dia do Descobrimento, dia em que Colombo
desembarcou na ilha. Comemoramos há apenas uma semana e decidimos
estender as festividades até a sua chegada.
- Qual data é esta? Sax perguntou.
"Dia de Nirgal!" onze de agosto.
O carro moveu-se lentamente pelas ruas repletas de pessoas aplaudindo.
Um pequeno grupo, vestido com as roupas que os nativos usavam antes da
chegada dos europeus, gritou descontroladamente. Bocas rosadas e brancas
em rostos acobreados. Todos eles cantaram, e as próprias vozes eram
musicais. Os moradores no carro falavam como Coyote, e os que estavam
na platéia usavam máscaras do rosto de seu pai, o rosto quebrado de
Desmond Hawkins contorcido em expressões que nem mesmo ele
conseguia igualar. E as palavras; Nirgal acreditava ter ouvido em Marte
todas as possíveis distorções do inglês, mas era difícil acompanhar a fala
dos trinitários; o sotaque, a dicção, a entonação... não sei dizer por quê. Ele
suava profusamente, mas ainda sentia muito calor.
O carro, desajeitado e lento, moveu-se entre paredes de pessoas até
chegar a um penhasco baixo. Além estendia-se o distrito portuário, agora
inundado. Uma espuma suja ondulava e cercava os prédios; um bairro
inteiro transformado em piscina. As casas pareciam mexilhões gigantescos
levados pela maré; alguns estavam meio arruinados e as ondas entravam e
saíam pelas janelas; entre as casas havia barcos a remo. Os barcos maiores
foram amarrados a postes de luz e postes além, onde os prédios
desapareceram. Mais adiante ainda, barcos de pesca arremessados no azul
do sol, com as velas esticadas. Colinas verdes se erguiam à direita,
formando uma grande baía aberta.
“Os barcos de pesca podem navegar pelas ruas, mas os barcos grandes
atracam nas docas de bauxita no Ponto T; Você pode vê-lo lá na distância?
Cinquenta tons diferentes de verde nas colinas. Escamas e flores
espalhadas pela estrada, prateadas e carmesim. As palmeiras, com metade
dos troncos debaixo d'água, haviam morrido e suas crinas murchas estavam
ficando amarelas. Eles marcaram a linha da maré. Acima dela, o verde
dominava tudo. Ruas e prédios arrancados a machado do mundo vegetal.
Verde e branco, como em sua visão de criança, mas aqui as duas cores
primárias estavam separadas, contidas em um ovo azul de mar e céu. Eles
mal estavam acima das ondas e, no entanto, o horizonte estava tão longe!
Evidência imediata do tamanho daquele mundo. Não é de admirar que eles
pensassem que a Terra era plana. O constante bater das águas espumosas
nas ruas, tão audível quanto os aplausos da multidão, enchia tudo.
De repente, o cheiro de alcatrão superou o fedor.
“Eles esvaziaram o Lago de la Pez, próximo a La Brea, deixando apenas
um buraco negro e um pequeno lago que nós, moradores locais, usamos. O
cheiro que o vento trouxe é o de uma estrada nova que margeia a água.
Uma estrada de asfalto em que reverberavam miragens. Pessoas de
cabelos pretos se amontoavam ao longo daquela estrada negra. Uma jovem
entrou no carro para colocar um colar de flores nela. O doce aroma humano
contrastava com a irritante atmosfera salgada. Perfume e incenso,
perseguidos pelo vento tórrido vegetal, asfalto e especiarias. O clangor dos
tambores, tão familiar em meio a todos os outros ruídos! Eles tocaram
música marciana lá! Os telhados do bairro inundado à esquerda agora
sustentavam pátios em ruínas. O fedor era de estufa podre: plantas podres,
uma atmosfera quente e opressiva e um talco luminescente que incendiava
tudo. Seu corpo estava encharcado de suor. A gente aplaudia nos telhados,
nos barcos, e a água cobria-se de flores que a maré lavava aqui e ali, e os
cabelos cor de azeviche brilhavam como quitina ou jóias. Em um píer
flutuante de madeira, várias bandas musicais se aglomeravam, tocando
diferentes melodias ao mesmo tempo. Tapetes de escamas de peixe e pétalas
de flores, pontos prateados, carmesins e pretos que flutuavam. As flores
lançadas pela multidão, sopradas pelo vento, põem no céu salpicos de cor:
amarelos, rosas e vermelhos. O motorista se virou para falar com ele,
aparentemente se esquecendo da estrada.
estão ouvindo o dugla tocando música de absorba , pan music. Uma
competição muito acirrada, são as cinco melhores bandas de Port of Spain.
Eles passaram por um bairro decrépito, evidentemente antigo, de prédios
de tijolos em ruínas, encimados por chapas onduladas ou mesmo telhados
de palha, todos antigos e pequenos, como seus ocupantes de pele morena.
 —A área dos hindus, os negros da cidade. T e T os misturam, isso é
dugla .
A grama cobria o chão e aparecia nas rachaduras das paredes, nos
telhados, nos buracos, em qualquer lugar que não tivesse sido recentemente
alcatroado: uma maré crescente de verde se espalhando pela superfície do
mundo, presente até no mundo! ar denso!
Eles deixaram o antigo bairro para trás e emergiram em uma ampla
avenida pavimentada ladeada por árvores altas e altos edifícios de mármore.
“Os arranha-céus Metanac pareciam enormes quando foram construídos,
mas nada chega tão alto quanto o cabo.
Suor amargo, fumaça doce, o verde brilhante... ele teve que fechar os
olhos para não ficar tonto.
-Ele está bem? Os insetos zumbiam e o ar estava tão quente que ele não
conseguia determinar sua temperatura, havia ultrapassado sua escala
pessoal. Ele se sentou pesadamente entre Sax e Maya.
O carro parou. Ele lutou para se levantar novamente e saiu do veículo.
Ele estava prestes a cair, porque tudo oscilava. Maya agarrou seu braço.
Nirgal pressionou as têmporas, respirando pela boca.
-Está bem? ela perguntou abruptamente.
"Sim", respondeu Nirgal, e tentou acenar com a cabeça.
Eles estavam em um complexo de prédios novos e toscos. Madeira sem
pintura, concreto, taipa agora coberta de pétalas esmagadas. Pessoas em
todos os lugares, a maioria em fantasias de carnaval. A ardência do sol nos
olhos não ia embora. Eles o levaram a uma plataforma de madeira, com
vista para a multidão barulhenta.
Uma bela mulher de cabelos negros, vestida com um sari verde com uma
faixa branca, apresentou os quatro marcianos à multidão. As colinas atrás
deles ondulavam como chamas verdes ao vento forte do oeste; estava mais
frio agora e o ar havia levado embora um pouco do fedor. Diante de
microfones e câmeras, Maya parecia ter recuperado sua juventude: usava
frases curtas e contundentes que a multidão saudava com vivas, antífona,
chamada e resposta, chamada e resposta. Uma estrela da mídia aos olhos do
mundo, carismático sem esforço, proferindo o que Nirgal interpretou como
o mesmo discurso que fizera em Burroughs no auge da revolução, quando
conseguiu reunir a multidão no Princess Park.
Michel e Sax se recusaram a falar, fazendo sinal para que Nirgal
enfrentasse a multidão e as colinas verdes que os elevavam em direção ao
sol. Por um tempo ele ficou lá, incapaz de ouvir seus pensamentos.
Animando a estática. O som denso no ar ainda mais denso.
“Marte é um espelho”, disse finalmente, “no qual a Terra contempla sua
própria essência. O trânsito para Marte foi purificador, significou livrar-se
de tudo o que não era importante. O que chegou a Marte foi terráqueo até o
âmago, e o que aconteceu desde então foi a expressão do pensamento e dos
genes terráqueos. E por isso, mais do que ajuda material, metais escassos ou
novas linhagens genéticas, nossa maior contribuição ao planeta natal é
servir de espelho para que ele se veja. Fornecer a você um meio de mapear
sua vastidão inimaginável. Desta forma, contribuímos com nosso pequeno
grão de areia para criar a grande civilização prestes a surgir. Somos os seres
primitivos de uma civilização desconhecida.
Ovação.
"Ou pelo menos é assim que vemos em Marte... uma longa evolução ao
longo dos séculos em direção à justiça e à paz." À medida que aprendemos,
compreendemos melhor que somos dependentes dos outros. Em Marte
descobrimos que a melhor forma de expressar essa interdependência é viver
para doar, em uma cultura de compaixão, na qual todos são livres e iguais
aos olhos dos outros, e todos trabalham para o bem comum. Este trabalho é
o que nos dá liberdade. Nenhuma hierarquia é digna de consideração a não
ser esta: quanto mais damos, maiores nos tornamos. Agora, no meio e
estimulado por uma grande maré, vemos o florescimento dessa cultura da
compaixão emergindo em ambos os mundos ao mesmo tempo.
Ele se sentou em meio a um barulho estrondoso. Os discursos
terminaram e agora eles estavam em uma espécie de coletiva de imprensa
pública, respondendo a perguntas da bela mulher de sari verde. Nirgal
respondeu perguntando por sua vez, sobre o local onde estavam e sobre a
situação da ilha em geral. E ela respondeu ao fundo de conversas e risos da
multidão, que continuou assistindo tudo por trás do muro de repórteres e
câmeras. A mulher acabou por ser a primeira-ministra de Trinidad e
Tobago. A pequena nação formada pelas duas ilhas suportou o domínio do
metano de Armscor durante a maior parte do século anterior, explicou o
ministro, e somente após a enchente eles conseguiram quebrar essa
associação "e todos os laços coloniais, finalmente". Com que entusiasmo a
multidão recebeu esta declaração! E que sorriso da bela mulher Dugla ,
cheio da alegria de toda uma sociedade.
Eles estavam em um dos muitos hospitais de emergência construídos nas
ilhas após o dilúvio. Os ilhéus ergueram esses hospitais como a primeira
manifestação de seu status emancipado, e centros de socorro para as vítimas
da maré, onde recebiam moradia, trabalho e atenção médica, incluindo
tratamento de longevidade, surgiram em todos os lugares.
"Todos recebem o tratamento?" Nirgal perguntou.
"Sim", respondeu o ministro.
-Excelente! Nirgal exclamou surpreso; ele tinha ouvido falar que isso era
raro na Terra.
-Acredita? disse o ministro. As pessoas pensam que isso trará muitos
problemas.
-Se for verdade. Mas acho que devemos fazê-lo de qualquer maneira. Dê
o tratamento a todos e depois veremos o que fazer.
 Passaram-se alguns minutos antes que eles pudessem ouvir algo mais do
que o rugido ensurdecedor da multidão. O primeiro-ministro tentou
silenciá-los, mas um homem baixo em um elegante terno marrom emergiu
do grupo atrás do ministro e proclamou ao microfone:
"Nirgal, este homem de Marte, é filho de Trinity!" Seu pai, Desmond
Hawkins, o Stowaway, o Coyote from Mars, é de Port of Spain, e ainda tem
muita família lá! A Armscor comprou a petroleira e tentou fazer o mesmo
com toda a ilha, mas escolheu a ilha errada! Seu Coiote não tirou a raiva do
nada, Maistro Nirgal, ele tirou a raiva do T e T! Ele tem vagado por Marte
ensinando nosso modo de vida, e os marcianos agora são dugla , eles
entendem esse jeito de ser e o espalharam por todo Marte! Marte é Trinidad
Tobago grande!
Houve uma comemoração e, num impulso, Nirgal aproximou-se e
abraçou o homem com aquele sorriso prodigioso. Então ele localizou a
escada e desceu para se juntar ao povo, que se aglomerava ao seu redor. A
fusão de fragrâncias tornava impossível para ele respirar. Ele começou a
apertar as mãos. As pessoas o tocavam, e que expressão em seus olhos!
Todos eram mais baixos que ele e riam, e cada rosto era um mundo. De
repente, alguns pontos pretos apareceram diante de seus olhos e tudo ficou
escuro; Ele olhou em volta com um sobressalto: sobre uma faixa escura de
mar a oeste, um espesso banco de nuvens havia aparecido, e a vanguarda da
formação havia coberto o sol. Enquanto ele continuava a se misturar com a
multidão, as nuvens desceram sobre a ilha. As pessoas se espalharam,
buscando abrigo nas árvores, nos terraços e na grande marquise de um
ponto de ônibus. Maya, Sax e Michel desapareceram em suas multidões
privadas. As nuvens, com barrigas cinza-escuras, subiam em redemoinhos
brancos, sólidas como rocha, mas fluidas, proteicas. Soprou um vento frio e
as gotas de chuva começaram a picar a terra, abrigando os quatro marcianos
sob o teto de um dossel aberto.
E então começou a chover, e Nirgal se viu diante de um espetáculo que
nunca havia visto antes: cataratas estrondosas de chuva caíam do céu,
espirrando riachos que se formaram rapidamente no solo com explosões
líquidas; o mundo fora do pavilhão estava borrado, reduzido às manchas
verdes e marrons de uma aquarela. Maya sorriu:
"É como se o oceano estivesse caindo sobre nós!"
-Quanta água! Nirgal exclamou.
O primeiro-ministro deu de ombros.
“Acontece todos os dias durante a monção. Agora chove mais do que
antes, e mesmo assim tínhamos água demais.
Nirgal assentiu e uma pontada atravessou suas têmporas. A dor de
respirar o ar úmido. Ele estava se afogando.
O primeiro-ministro estava explicando algo para eles, mas a cabeça de
Nirgal doía tanto que ele mal conseguia acompanhá-la. Qualquer membro
do movimento de independência poderia ingressar em uma afiliada da
Praxis e, no primeiro ano, seu trabalho era construir centros de ajuda
emergencial como este. Com a admissão no Praxis, adquiriu-se o direito ao
tratamento de longevidade, que passou a ser administrado nos novos
centros. Implantes de controle de natalidade podem ser feitos ao mesmo
tempo; eram reversíveis, mas com o tempo tornaram-se permanentes.
Muitos os fizeram como uma contribuição para a causa.
“Os bebês virão mais tarde, dizemos. Haverá tempo.
As pessoas queriam se juntar a eles; quase todo mundo já tinha feito isso.
A Armscor foi forçada a imitar a Praxis para reter alguns trabalhadores,
então não importava mais a qual organização você pertencia; em Trinidad
eram todos iguais. Os que acabavam de receber tratamento estavam
empenhados em construir mais abrigos, trabalhar na agricultura ou fabricar
equipamentos para hospitais. Trinidad já era próspera antes do dilúvio,
como resultado da exploração das vastas reservas de petróleo e do
investimento dos metanecs no plugue do cabo. Uma tradição progressista
lançou as bases para a resistência nos anos anteriores à chegada prematura
do metanac. Agora, uma parte crescente da infraestrutura foi dedicada ao
projeto de longevidade. A situação era promissora. Cada acampamento
tinha sua lista de espera para atendimento, e eles mesmos construíram os
locais onde seria administrado. Naturalmente, a população defendeu com
unhas e dentes essas infraestruturas. Mesmo que a Armscor quisesse, seria
muito difícil para suas forças de segurança tomar os campos. E se tivessem,
não teriam achado nada de valor para si, pois já haviam recebido o
tratamento. Ou seja, eles poderiam cometer genocídio se quisessem, mas
fora isso havia pouco que pudessem fazer para recuperar seu domínio.
“Foi como se a ilha começasse a andar e se afastasse deles”, concluiu o
primeiro-ministro. Nenhum exército pode impedir algo assim. É o fim da
casta econômica, de todas as castas. Estamos fazendo algo novo na história,
estabelecendo uma nova ordem, como disse em seu discurso. Somos como
Marte, numa escala menor. E ter você aqui para testemunhar isso, um neto
da ilha, você que tanto nos ensinou de seu lindo mundo novo... é algo
especial. Um festival, na verdade. E quando ele disse isso, aquele sorriso
radiante voltou ao seu rosto.
"Quem foi o homem que falou?"
Ah, era James.
A chuva parou de repente. O sol nasceu e os vapores cobriram a terra.
Nirgal suava profusamente no ar branco e mal conseguia respirar. Ar
branco, pontos pretos flutuando diante de seus olhos.
"Acho que preciso me deitar um pouco."
“Ah sim, naturalmente. Ele deve estar exausto, sobrecarregado.
Junte-se a nós.
 Eles o levaram para uma pequena unidade no mesmo hospital. Ele fora
designado para um quarto claro com paredes de bambu, sem móveis, exceto
um colchão no chão.
"Receio que o colchão não seja comprido o suficiente."
-Não importa.
Eles o deixaram sozinho. Algo na sala o lembrou do interior da cabana
de Hiroko, no bosque na margem oposta do lago Zigoto. Não apenas o
bambu, mas o tamanho e a forma da sala... e algo elusivo, a luz verde
entrando, talvez. A sensação da presença de Hiroko foi tão intensa e
inesperada que, quando os outros saíram do quarto, Nirgal caiu de costas no
colchão e começou a chorar. Ele se sentiu muito confuso. Todo o corpo
doía, mas principalmente a cabeça. Finalmente ela parou de chorar e caiu
em um sono profundo.
Ele acordou envolto na escuridão que cheirava a verde. Ele não se
lembrava de onde estava. Ele se virou e deitou de costas, e então se
lembrou: ele estava na Terra. Murmúrios... ele se sentou, assustado. Uma
risada abafada. Mãos o agarraram e o forçaram a recuar, mas ele sentiu que
eram mãos amigas. "Shhh", alguém disse, e o beijou. Outra pessoa estava
mexendo no cinto e nos botões da calça. Mulheres, duas, três, não, duas,
com um perfume avassalador de jasmim e outra coisa, dois perfumes
diferentes, embora ambos sejam quentes. Pele suada e escorregadia. As
artérias de sua cabeça latejavam violentamente. Isso tinha acontecido com
ele algumas vezes quando era mais jovem, quando cânions recém-cobertos
eram novos mundos e mulheres desconhecidas queriam engravidar ou
apenas se divertir. Passados os meses celibatários da viagem, era uma
delícia segurar o corpo de uma mulher, beijar e ser beijado, e o medo inicial
desvaneceu-se numa confusão de mãos e bocas, seios e pernas entrelaçados.
"Irmã Terra", ele engasgou. Havia o som distante de música, piano,
tambores e tablas, quase abafados pelo som do vento no bambu. Uma das
mulheres estava em cima dele, pressionando contra ele, e Nirgal sabia que a
sensação das costelas da mulher sob suas mãos o acompanharia para
sempre. Ele a penetrou, beijando-a. Mas sua cabeça continuou a latejar
dolorosamente.
Quando acordou novamente, estava ensopado e nu no colchão. Ainda
estava escuro. Vestiu-se e saiu do quarto, movendo-se pela penumbra de um
corredor até uma varanda com tela. Estava escuro; havia dormido boa parte
do dia. Seus companheiros de viagem estavam comendo com um grande
grupo. Nirgal assegurou-lhes que estava perfeitamente bem, com fome, de
fato.
Ele se sentou à mesa. Do lado de fora, entre os prédios toscos e úmidos,
um grande número de pessoas se reunia em torno de uma cozinha ao ar
livre. Mais além, o brilho amarelo de uma fogueira perfurava a escuridão;
suas chamas delineavam os rostos morenos e refletiam-se no líquido branco
dos olhos e dentes. Os comensais lá dentro o observavam. Os cabelos
negros das jovens brilhavam como joias, e algumas sorriam, e por um
segundo Nirgal temeu que ele sentisse o cheiro de sexo e perfume; mas a
fumaça do fogo e os pratos picantes sobre a mesa dissiparam sua
preocupação: em uma explosão de odores como essa, era impossível
rastrear a origem de qualquer um... e, além disso, a comida carregada de
especiarias incapacitava o sistema olfativo: caril, cayenne., peixe com arroz
e um vegetal que lhe queimou a boca e a garganta; ele passou a meia hora
seguinte piscando, cheirando e bebendo água, com a cabeça queimando.
Alguém deu a ele uma fatia de laranja gelada e, como esfriava sua boca, ele
comeu várias seguidas.
Quando terminaram de comer, eles limparam as mesas juntos, como em
Zigoto ou Hiranyagarbha. Do lado de fora, os dançarinos cercavam a
fogueira, vestidos com fantasias surreais de carnaval e máscaras de
demônios e bestas, como no Fassnacht de Nicósia, embora as máscaras
fossem mais pesadas e estranhas: demônios com muitos olhos e dentes
grandes, elefantes, deusas. Os contornos escuros das árvores delineavam-se
contra o negro enevoado do céu e as grandes e trêmulas estrelas, e a
folhagem, alternando verde e preto, tingia-se de vermelho quando as
chamas saltavam para o céu, como se para marcar o ritmo da dança. Uma
jovem pequena, com seis braços que se moviam ao mesmo tempo enquanto
dançava, veio por trás deles e ficou ao lado de Nirgal e Maya.
"Esta é a dança Ramayana", disse-lhes. É tão antigo quanto a civilização,
e nele falam de Mángala.
E então ela deu um aperto familiar no ombro de Nirgal, e ele reconheceu
o cheiro de jasmim. Sem um sorriso, a mulher voltou para o fogo. Os
tambores continuaram crescendo das chamas e os dançarinos gritaram. A
cabeça de Nirgal latejava a cada rolo e, apesar do laranja gelado, seus olhos
lacrimejavam por causa da pimenta e suas pálpebras pareciam pesadas.
“Sei que vai soar estranho”, disse ele, “mas acho que preciso dormir de
novo.
Ele acordou antes do amanhecer e saiu para a varanda para observar o
céu clarear em uma sequência quase marciana, preto, roxo, avermelhado,
rosa, antes de se transformar no surpreendente azul ciano de uma manhã
tropical terráquea. Sua cabeça ainda doía, como se estivesse lotada, mas
pelo menos ele se sentia verdadeiramente descansado e pronto para
enfrentar o mundo. Depois do desjejum com bananas de casca marrom-
esverdeada, ele e Sax se juntaram a alguns dos anfitriões para um passeio
pela ilha.
Onde quer que fossem, sempre havia centenas de pessoas à vista,
pequenas e cor de cobre como a dela no campo, mais escuras nas cidades.
Grandes vans que trafegavam em grupos levavam a feira para essas cidades,
pequenas demais para ter uma feira própria. Nirgal ficou surpreso com o
quão magros todos eles eram, seus membros afiados pelo trabalho, como
juncos. Nesse contexto, as curvas das jovens eram como botões de flores,
de existência fugaz.
Quando perceberam quem era, correram para cumprimentá-lo e apertar
sua mão. Sax balançou a cabeça ao ver Nirgal entre os nativos.
"Distribuição bimodal", comentou. Não exatamente especiação... mas
talvez acontecesse se passasse tempo suficiente. Divergência de ilhas, muito
darwiniana.
"Eu sou um marciano", admitiu Nirgal.
O complexo estava situado em clareiras abertas na selva, que agora
tentava recuperar o espaço em outro tempo próprio. Os tijolos de barro das
construções mais antigas, enegrecidos pelo tempo, começavam a se fundir
na terra. Os campos de arroz estavam dispostos em socalcos tão requintados
que as colinas pareciam mais distantes. O verde luminoso dos talos de arroz
era uma cor desconhecida em Marte. Nirgal não conseguia se lembrar de
verdes mais brilhantes e magníficos do que estes; eles impressionaram
vividamente sua retina com sua variedade e intensidade, enquanto o sol
dourava suas costas:
"É por causa da cor do céu", explicou Sax quando Nirgal mencionou isso
a ele. Os vermelhos do céu marciano abafam os verdes.
O ar estava denso, úmido, viciado. O mar cintilante formava um
horizonte distante. Nirgal tossiu, respirou pela boca, tentou esquecer o
latejar nas têmporas e na testa.
"Você tem síndrome de baixa altitude," Sax especulou. Li o que acontece
com os habitantes do Himalaia e dos Andes quando descem ao nível do
mar. Está relacionado com os níveis de acidez no sangue. Devíamos ter
levado você para um lugar mais alto.
"Por que não?"
“Eles queriam que você viesse aqui porque Desmond vem daqui. Esta é
a sua pátria. Na verdade, a escolha do nosso próximo destino parece ter
causado um pequeno conflito.
-Aqui também?
"Ainda mais do que em Marte, eu diria."
Nirgal gemeu. O peso daquele mundo, o ar sufocante...
"Vou correr um pouco", disse ele, e saiu.
A princípio sentiu o alívio de sempre, as sensações e respostas que o
lembravam de que ainda era ele. Mas ao invés de atingir aquele estado
lung-gom-pa onde correr era como respirar, algo que ele podia fazer
indefinidamente, ele começou a sentir a pressão do ar pesado em seus
pulmões e os olhares das pessoinhas por onde passava, e principalmente
seus próprio peso destruindo suas articulações. Era como se carregasse uma
pessoa invisível nas costas, só que o peso estava dentro dele, como se os
ossos tivessem virado chumbo. Seus pulmões estavam pegando fogo e ao
mesmo tempo pareciam inundados, e nenhuma tosse poderia limpá-los. Ele
viu alguns indivíduos altos em roupas ocidentais atrás dele, andando em
triciclos que chapinhavam em poças para os transeuntes. Mas os nativos se
aglomeravam na estrada atrás dele, bloqueando os triciclos, seus olhos e
dentes brilhando em seus rostos morenos, conversando e rindo. Os homens
nos triciclos tinham rostos inexpressivos e nunca tiravam os olhos de
Nirgal. Mas eles não repreenderam a multidão. Nirgal começou a voltar
para o acampamento por outra estrada. Agora as colinas brilhavam à sua
direita. Suas pernas vibravam a cada passo e, finalmente, ele pensou que
estava sendo sustentado por troncos em chamas. Essa corrida iria machucá-
lo! Além disso, parecia-lhe ter um globo gigantesco como cabeça, e as
plantas verdes e úmidas estendiam seus galhos para alcançá-lo, cem tons de
verde flamejante se fundindo em uma única faixa de cor e envolvendo o
mundo. Alguns pontos pretos flutuaram diante de seus olhos.
"Hiroko", ela engasgou, e continuou correndo, as lágrimas escorrendo
pelo rosto, embora ninguém pudesse distingui-las do suor. Hiroko, não foi
isso que você disse!
Ele cambaleou sobre o solo ocre do empreendimento, dezenas de
pessoas o seguindo enquanto ele se aproximava de Maya. Embora estivesse
encharcado, ele a abraçou e descansou a cabeça em seu ombro, soluçando.
“Temos que ir para a Europa”, Maya disse com raiva para alguém atrás
dele. Foi estúpido trazê-lo diretamente para os trópicos.
Nirgal se virou para olhar. Maya estava conversando com o primeiro-
ministro.
"É assim que sempre vivemos", ela respondeu, perfurando Nirgal com
um olhar orgulhoso e ressentido.
Mas Maya não parecia intimidada.
"Temos que ir para Berna", disse ele.
Eles voaram para a Suíça em um pequeno avião espacial fornecido pela
Praxis. Durante a viagem contemplaram a Terra de uma altura de trinta mil
metros: o Atlântico azul, as montanhas escarpadas da Espanha, que
lembram o Helesponto, a França e depois a linha branca dos Alpes,
montanhas diferentes das que ele tinha visto em sua vida . Nirgal estava em
casa na atmosfera fria do avião, e irritava-o não poder tolerar o ar natural da
Terra.
"Você vai se sentir melhor na Europa", Maya o confortou. Nirgal
lembrou-se de sua recepção.
"Eles estão encantados com você", disse ele. Apesar de seu desconforto,
ele percebeu que o dugla recebeu os outros três embaixadores com o
mesmo entusiasmo que ele, e Maya foi particularmente aclamada.
"Eles estão felizes por termos sobrevivido", disse Maya, ignorando o
assunto. No que lhes diz respeito, voltamos dos mortos como que por
mágica. Eles pensaram que estávamos mortos, sabe? De 2061 até o ano
passado, eles acreditaram que nenhum dos primeiros cem foi deixado vivo.
Sessenta e sete anos! E durante todo esse tempo, boa parte deles morreu.
Que voltamos do jeito que voltamos, e no meio dessa enchente, com o
mundo inteiro mudando... bem, é como um mito. O retorno do mundo
subterrâneo.
Mas nem todos voltaram.
-Não. Maya quase sorriu. "Eles ainda não ouviram falar disso." Eles
acham que Frank e Arkady estão vivos, e John também, embora ele tenha
sido assassinado antes de 1961 e todos soubessem disso! Pelo menos eles
sabiam por um tempo. Mas as pessoas começam a esquecer. Tanta coisa
aconteceu desde então, e as pessoas gostariam que John estivesse vivo. E é
por isso que se esquecem de Nicósia e dizem que ele ainda faz parte da
resistência. Ele deu uma risada áspera para esconder seu desconforto.
"O mesmo que com Hiroko", disse Nirgal, sentindo um aperto no peito.
Uma onda de tristeza semelhante à que o atingiu em Trinidad o deixou
devastado e dolorido. Ele acreditava, sempre acreditara, que Hiroko estava
viva, escondida nas terras altas do sul com seu povo. Só então pôde
enfrentar a notícia de seu desaparecimento, sabendo que havia conseguido
escapar de Sabishii e que retornaria quando considerasse o momento
oportuno. Ele realmente acreditou nisso. No entanto, agora, por algum
motivo que ele não conseguia definir, ele não tinha mais certeza.
Michel, sentado ao lado de Maya, parecia muito cansado. De repente,
Nirgal percebeu que estava se olhando no espelho, sabia que seu rosto tinha
a mesma expressão, sentiu isso em seus músculos. Ele e Michel tinham
dúvidas, talvez sobre o destino de Hiroko ou sobre outras questões. Mas
Michel não foi muito próximo.
E no outro extremo do avião, Sax estava observando os dois com sua
expressão de pássaro habitual.
Eles voaram paralelamente à grande parede norte dos Alpes e pousaram
entre campos verdes. Eles foram escoltados por um prédio frio parecido
com um marciano e depois desceram algumas escadas e entraram em um
trem, que deslizou com um estrondo para fora do prédio e para os campos.
Dentro de uma hora eles estavam em Berna.
Numerosos diplomatas e jornalistas, com crachás de identificação presos
ao peito, todos com a missão de falar com eles, os esperavam nesta cidade
pequena, imaculada e sólida como uma rocha, onde o acúmulo de poder era
palpável. As estreitas ruas de paralelepípedos eram margeadas por prédios
de pedra sustentando pesadas arcadas, e tudo parecia permanente como uma
montanha. O rápido rio Aare abraçava a maior parte da cidade em um
grande meandro. Os habitantes do bairro por onde passaram eram em sua
maioria europeus: brancos bem-arrumados, não tão baixos quanto os outros
terráqueos, que enchiam as ruas tagarelas e sitiavam os marcianos e seus
acompanhantes, agora vestidos com os uniformes azuis da polícia militar
suíça. .
Os aposentos atribuídos a Nirgal e seus companheiros ficavam no
quartel-general da Praxis, em uma pequena construção de pedra com vista
para o rio. Nirgal ficou surpreso com o quão perto da água os suíços
construíram; uma elevação do rio de apenas dois metros significaria um
desastre, mas a perspectiva não parecia preocupá-los. Eles aparentemente
seguraram o rio com mão de ferro, mesmo que ele descesse da cordilheira
mais íngreme que Nirgal já tinha visto! Terraformação, naturalmente; não é
de admirar que os suíços tenham se saído tão bem em Marte.
O edifício Praxis ficava a poucos quarteirões do centro histórico da
cidade. A Corte Mundial ocupou um conjunto de prédios próximos aos
prédios federais suíços, quase no centro da península. Todas as manhãs eles
desciam a rua principal, a Kramgasse, incrivelmente limpa e despojada em
comparação com as ruas de Port of Spain. Passaram sob a torre do relógio
medieval, com sua fachada ornamentada e figuras mecânicas, lembrando
um dos diagramas alquímicos de Michel transformado em objeto
tridimensional. Eles então entrariam nos escritórios da Corte Mundial, onde
conversariam com uma miríade de grupos sobre a situação em Marte e na
Terra: funcionários da ONU, representantes de governos nacionais,
executivos metanacionais, organizações humanitárias, a mídia. Todos
queriam saber o que estava acontecendo em Marte, o que os marcianos
fariam a seguir, o que pensavam da situação na Terra, que ajuda poderiam
oferecer. Nirgal achou fácil conversar com a maioria das pessoas a quem foi
apresentado; eles entendiam a situação de ambos os mundos e não
abrigavam a crença irreal de que Marte iria salvar a Terra; eles não
pareciam esperar recuperar o controle de Marte, nem esperavam que a
ordem mundial metanacional dos anos antediluvianos se restabelecesse.
Era provável, no entanto, que eles estivessem sendo mantidos longe de
pessoas com atitudes hostis em relação a eles. Maya tinha certeza. Ela
apontou com que frequência o que chamou de "terracentrismo" pode ser
descoberto em negociadores e entrevistadores. Nada realmente importava
para eles, exceto os assuntos terráqueos; Marte tinha algumas coisas
interessantes, mas sem importância. Uma vez que essa atitude foi trazida à
sua atenção, Nirgal começou a vê-la em todos os lugares. E de certa forma
ficou aliviado, porque em Marte era a mesma coisa: os nativos eram
inevitavelmente areocêntricos; uma posição um tanto realista.
Na verdade, ele começou a ter a sensação de que os próprios terráqueos
que mostravam o interesse mais intenso por Marte eram os mais
imprevisíveis: executivos da metanac cujas corporações haviam investido
pesadamente na terraformação marciana, representantes de países
densamente povoados que sem dúvida se sentiriam felizes se eles tinha um
lugar para onde enviar massas de população. Então, eu estava participando
de reuniões com representantes da Subarashii, Armscor, China, Indonésia,
Ammex, Índia, Japão e o conselho metanacional japonês, ouvindo com
atenção e tentando fazer perguntas em vez de falar demais. E assim
descobriu que alguns de seus aliados até então mais leais, principalmente a
Índia e a China, se tornariam voluntariamente um problema sério para eles
sob a nova distribuição. Maya respondeu com um vigoroso aceno de cabeça
enquanto ele compartilhava essa observação, e seu rosto escureceu.
"Só podemos esperar que a distância nos proteja", disse ele. Temos sorte
de precisar de viagens espaciais para chegar até nós, um gargalo para a
emigração, não importa o quão avançado seja o transporte. Mas teremos
que estar em guarda, sempre. É melhor não falar muito sobre isso. Não fale
muito sobre nada.
Durante a pausa para o almoço, Nirgal costumava pedir a seus
acompanhantes - uma dúzia ou mais de suíços que o acompanhavam o
tempo todo - para dar um passeio até a catedral, que na Suíça, alguém lhe
disse, era chamada de Monstro . Tinha uma única torre, dentro da qual havia
uma escada estreita e sinuosa que Nirgal, tendo recuperado o fôlego, subia
quase diariamente, ofegando e suando quanto mais perto chegava do topo.
Em dias claros, que não eram frequentes, através dos arcos da sala da torre
ele podia ver a distante parede escarpada dos Alpes que eles chamavam de
Bernese Oberland. Essa parede branca irregular cobria todo o horizonte,
como as grandes escarpas marcianas, exceto que estava completamente
coberta de neve, exceto por alguns triângulos de rocha nua na face norte,
uma rocha cinza claro, incomum em Marte: granito. . Montanhas de granito,
levantadas pela colisão de placas tectônicas. E a violência dessas origens
era evidente.
Entre a majestosa Cordilheira Branca e Berna estendiam-se serras mais
baixas de colinas verdes muito parecidas com as de Trinidad, mais escuras
nas florestas de coníferas. Havia tanto verde... Mais uma vez Nirgal ficou
maravilhado com a exuberância da vida vegetal na Terra, com o espesso
manto antigo da biosfera que cobria a litosfera.
"Sim", disse Michel um dia quando o acompanhou para contemplar a
paisagem. A biosfera nessas alturas é uma parte importante das camadas
superiores da rocha. A vida fervilha em todos os lugares.
Michel estava morrendo de vontade de ir para a Provença. Eles estavam
muito perto daqui, apenas uma hora de avião ou uma noite de trem, e o que
estava acontecendo em Berna parecia a ele apenas uma interminável
barganha política.
"O dilúvio, a revolução, o sol virando nova, tudo seguirá seu curso!"
Você e Sax podem lidar com isso muito melhor do que eu.
"E Maya ainda mais."
-Sim, claro. Mas eu gostaria que você viesse comigo. Você tem que ver
Provence ou nunca entenderá.
 Mas Maya estava absorta nas negociações com a ONU, que tomavam
um rumo sério agora que os marcianos haviam aprovado a nova
constituição. A ONU revelou-se cada vez mais como um simples porta-voz
de interesses metanacionais, enquanto a Corte Mundial continuou a apoiar
as novas 'democracias cooperativas'. As discussões eram acaloradas,
voláteis, às vezes hostis. Importante, em suma, e Maya ia à arena todos os
dias, ela não estava a fim de excursões à Provença. Ele havia visitado o sul
da França na juventude, disse, e não tinha grande interesse em repetir a
visita, mesmo com Michel.
— Ele diz que não há mais praias! Michel reclamou. Como se as praias
fossem o importante na Provença!
Apesar de sua insistência, Maya recusou. Finalmente, algumas semanas
depois, Michel deu de ombros e desistiu, sentindo-se miserável, e decidiu
visitar Provence sozinho.
No dia de sua partida, Nirgal o acompanhou até a estação, no final da rua
principal, e acenou até que o trem desaparecesse na distância. No último
momento, Michel colocou a cabeça para fora da janela e cumprimentou
Nirgal com um grande sorriso. Ele ficou surpreso que tal expressão
substituiu tão rapidamente seu desânimo pela ausência de Maya, mas ficou
feliz por seu amigo e até experimentou um lampejo de inveja. Para ele não
havia lugar, em nenhum dos dois mundos, que o enchesse de tanta alegria.
Enquanto o trem desaparecia, Nirgal desceu a Kramgasse seguido pela
nuvem usual de escoltas e mídia, e carregou seus dois corpos e meio pelos
duzentos e cinquenta e quatro degraus da escada em espiral do Monstro,
para ver o monstro. e contemplar o Bernese Oberland. Ele passava cada vez
mais tempo lá, muitas vezes perdendo as reuniões do início da tarde. Mas
foi dito que Sax e Maya foram suficientes para lidar com isso. Os suíços
continuaram metódicos como sempre: as reuniões eram sobre temas
específicos e começavam pontualmente, e se não seguiam a ordem do dia,
não era culpa dos suíços. Eram iguais aos seus compatriotas de Marte,
como Jurgen, Max, Priska e Sibilla, com seu senso de ordem, de ação
adequada e bem executada, e adoravam o conforto e a propriedade sem um
pingo de sentimentalismo. Foi uma atitude risível para o Coiote, que ele
desdenhava porque ameaçava a vida; mas vendo os resultados na graciosa
cidade de pedra abaixo, repleta de flores e pessoas frescas como flores,
Nirgal pensou que algo poderia ser dito sobre isso. Michel poderia voltar
para sua Provence, mas Nirgal estava sem lar por muito tempo, nenhum
lugar havia durado para ele. Sua cidade natal foi esmagada sob a calota de
gelo, sua mãe se foi sem deixar vestígios, e os lugares eram apenas lugares,
e todos os lugares estavam em constante mudança. A mudança era sua casa,
e contemplar a paisagem suíça não era agradável de descobrir. Ela queria
uma casa com algo daqueles telhados de duas águas, aquelas paredes de
pedra, que permaneceram ali, sólidas e imutáveis, nos últimos mil anos.
 Ele tentou se concentrar nas reuniões da Corte Mundial e no Bundeshaus
suíço. A Praxis continuou liderando a atividade diante da enchente: soube
funcionar de forma eficaz sem planos prévios e antes disso havia se tornado
uma cooperativa dedicada a oferecer produtos e serviços essenciais,
incluindo o tratamento da longevidade. Então ele só tinha que acelerar o
processo para avançar naquela hora de necessidade. Os quatro viajantes
viram os resultados em Trinidad; os movimentos locais fizeram a maior
parte do trabalho, mas a Praxis financiou tais projetos em todo o planeta.
Dizia-se que o papel de William Fort foi fundamental para a resposta suave
ao "transnac coletivo", como ele chamava de Praxis. E sua metanacional
mutante era apenas uma das muitas agências de serviço que se tornaram
proeminentes em todo o mundo, assumindo a tarefa de reassentar
populações deslocadas e construir ou realocar novas estruturas costeiras
para elevações mais altas.
Essa rede aberta de ajuda à reconstrução, no entanto, encontrou
resistência de metanacionais, que reclamaram que grande parte de sua
infraestrutura, capital e mão-de-obra estava sendo nacionalizada,
regionalizada, expropriada, abertamente saqueada. As disputas eram
frequentes, principalmente onde antes existiam, porque a enchente veio no
momento em que o colapso global e as tentativas de reordenamento
atingiram o paroxismo e, embora tenha mudado tudo, essas lutas
continuaram, muitas vezes sob o disfarce das ações de emergência.
Sax Russell estava particularmente ciente desse contexto, pois estava
convencido de que as guerras globais de 2061 não conseguiram resolver a
desigualdade subjacente no sistema econômico terrestre. Em seu estilo
peculiar, ele insistia nesse ponto em todas as reuniões, e parecia a Nirgal
que estava conseguindo convencer os céticos ouvintes da ONU e os
metanacs de que uma abordagem semelhante à Praxis era necessária se eles
quisessem ter sucesso. Como ele confessou em particular a Nirgal, não
importava se eles estavam fazendo isso pela civilização ou por si mesmos,
não importava se eles apenas instituíssem um simulacro maquiavélico do
programa Praxis: o efeito seria o mesmo no curto prazo. , e todos eles
precisavam da trégua de uma colaboração pacífica.
Então ele estava envolvido em todas as reuniões, exibindo uma
concentração quase dolorosa e uma consistência sobrenatural, em
comparação com sua profunda auto-absorção durante a viagem à Terra. E
Sax Russell era, afinal, o Terraformer de Marte, o avatar vivo do Grande
Cientista, uma posição muito poderosa na cultura terráquea, pensou Nirgal;
algo semelhante ao Dalai Lama da ciência, uma reencarnação contínua do
espírito científico, criado para uma cultura que parecia capaz de lidar com
apenas um cientista por vez. Além disso, para os metanacos Sax foi o
principal criador do maior mercado da história, uma parte não desprezível
de sua aura. E, como Maya havia apontado, ele fazia parte do grupo que
havia voltado dos mortos, um dos líderes dos Primeiros Cem.
E seu estranho discurso hesitante ajudou a consolidar a imagem que os
terráqueos tinham dele. A mera dificuldade verbal fazia dele uma espécie
de oráculo; os terráqueos pareciam acreditar que Sax pensava em um plano
tão elevado que só conseguia se expressar por meio de enigmas. Talvez eles
quisessem que fosse assim. Isso era o que a ciência significava para eles;
afinal, a teoria física mais recente definia a realidade última como laços
ultramicroscópicos de barbante que se moviam supersimetricamente em dez
dimensões. Esse tipo de coisa estava acostumando as pessoas com a
estranheza dos físicos, e o uso crescente de IAs de tradução estava
acostumando-os a usar expressões estranhas. Quase todos falavam inglês,
mas espécies ligeiramente diferentes dessa língua, e para Nirgal a Terra era
como uma explosão de dialetos onde duas pessoas não falavam a mesma
língua.
Nesse contexto, os argumentos de Sax foram ouvidos com extrema
seriedade.
“A inundação marca uma virada na história”, disse ele certa manhã,
dirigindo-se à grande audiência em uma reunião geral da Câmara do
Conselho Nacional de Bundeshaus. Foi uma revolução natural. O clima da
Terra mudou, assim como a superfície e as correntes, e a distribuição das
populações humanas e animais. Nesta situação, não é razoável tentar
restaurar o mundo antediluviano. Não é possível. E há muitas razões para
instituir uma ordem social melhorada. O antigo estava... com defeito. E
levou a derramamento de sangue, fome, escravidão e guerra. Sofrimento.
morte desnecessária. Sempre haverá morte. Mas é preciso ter cuidado para
chegar o mais tarde possível e no final de uma boa vida. Este é o objetivo
de qualquer ordem social racional. E assim vemos o dilúvio como uma
oportunidade, aqui como em Marte, para... para quebrar o molde.
Os funcionários da ONU e os conselheiros do metanac fizeram caretas,
mas ouviram. E o mundo inteiro estava assistindo, então, na opinião de
Nirgal, o que um grupo de líderes em uma cidade europeia pensava não era
tão importante quanto o que as pessoas nas aldeias que assistiram ao
homem de Marte pensaram em vídeo. E como a Praxis, os suíços e seus
aliados em todo o mundo dedicaram todos os seus recursos para ajudar os
refugiados e administrar o tratamento da longevidade, pessoas de todos os
lugares estavam se juntando a eles. Se você pudesse ganhar a vida e salvar o
mundo ao longo do caminho, se isso representasse sua melhor chance de
estabilidade, vida longa e oportunidades para seus filhos, por que não?
O que eles poderiam perder? A ordem metanacional anterior havia
beneficiado poucos e excluído milhões, e tendia a exacerbar essa situação.
É por isso que os metanacionais estavam perdendo trabalhadores em
massa. Não podiam prendê-los e era cada vez mais difícil intimidá-los; a
única maneira de retê-los era instituir os próprios programas que a Praxis
havia implantado. E era isso que eles estavam tentando fazer, pelo menos
em teoria. Maya tinha certeza de que as mudanças eram uma operação
fictícia para conservar mão-de-obra e lucros. Mas talvez Sax estivesse certo
e eles não conseguissem controlar a situação, e então acabariam admitindo
a necessidade de uma nova ordem.
Nirgal decidiu se referir a isso durante uma de suas falas, em uma
coletiva de imprensa no Bundeshaus. De pé no pódio, olhando para a sala
cheia de jornalistas e delegados, tão diferente da mesa improvisada no
complexo de armazéns Pavonis, tão diferente dos espaços escavados na
selva de Trinidad, da plataforma sobre o mar lotada naquela noite frenética
em Burroughs, Nirgal de repente descobriu que seu papel era o de um
jovem marciano, a voz do novo mundo. Ele poderia deixar a razoabilidade
para Maya e Sax e oferecer o contraponto alienígena.
"As coisas vão ficar bem", disse ele, tentando olhar para os participantes
um por um. Cada momento da história contém uma mistura de elementos
arcaicos, elementos do passado que remontam à pré-história. O presente é
sempre uma miscelânea desses diferentes elementos. Ainda existem
cavaleiros que tiram as colheitas dos camponeses. Ainda existem guildas e
tribos. Agora estamos vendo muitos deixarem seus empregos para trabalhar
em projetos emergenciais, e isso é novo, mas também é uma peregrinação.
Essas pessoas querem ser peregrinas, querem ter um propósito espiritual,
fazer um trabalho real e útil. Não há razão para continuar tolerando ser
saqueado. Aqueles entre vocês que representam a aristocracia parecem
preocupados. Talvez tenham que trabalhar com as próprias mãos e viver
desse trabalho. Viva no mesmo nível que os outros. É provável que isso
aconteça, mas será benéfico, até mesmo para você. Que haja o suficiente
para todos é tão bom quanto desfrutar de um banquete. E somente quando
todos são iguais é que todas as crianças estão seguras. A distribuição
universal do tratamento da longevidade que estamos testemunhando é o
significado último da democracia, sua manifestação física, finalmente aqui.
Saúde para todos. E quando isso acontecer, a explosão de energia humana
positiva transformará a Terra em poucos anos.
Um homem se levantou e perguntou sobre a possibilidade de uma
explosão populacional, e Nirgal assentiu.
'Sim, claro que é um problema real. Não é preciso ser demógrafo para
entender que se os nascimentos continuarem e a vida se prolongar, a
população atingirá rapidamente níveis incríveis, níveis insustentáveis, até
entrar em colapso. Portanto, o problema deve ser resolvido agora. A taxa de
natalidade deve ser drasticamente reduzida, pelo menos por um tempo. Não
será uma situação que dure para sempre, pois os tratamentos de longevidade
não conferem a imortalidade. Com o tempo as primeiras gerações tratadas
vão morrendo, e aí está a solução do problema. Digamos que a população
atual dos dois mundos seja de quinze bilhões. Isso significa que começamos
mal.
“Dada a gravidade do problema, desde que possam ser pais, não há do
que reclamar. Afinal, é a sua longevidade que está na raiz do problema, e
paternidade é paternidade, com um ou dez filhos. Então, digamos que cada
pessoa forme um casal e que cada casal tenha apenas um filho, de modo que
haja um filho para cada duas pessoas da geração anterior. Suponha que isso
represente sete bilhões de crianças desta geração. E eles também serão
tratados, mimados e farão parte da superpopulação insustentável do mundo.
E eles terão quatro bilhões de filhos, e aquela geração, dois bilhões, e assim
por diante. Enquanto isso, todos estarão vivos e a população aumentará
continuamente, embora em um ritmo cada vez mais lento. E então, em
algum momento, talvez daqui a cem anos, a primeira geração morrerá. A
curto ou a longo prazo, quando o processo terminar a população total terá
sido reduzida para metade, e será possível estudar a situação, as
infraestruturas, o ambiente dos dois planetas, a capacidade de suporte do
sistema solar, seja ele qual for . Após o desaparecimento das maiores
gerações, será possível começar a ter dois filhos para repor a população e
manter uma situação estável. Quando essa opção estiver disponível, a crise
demográfica terá terminado. Pode levar mil anos.
Nirgal parou para olhar para o público; as pessoas o observavam em
silêncio, em êxtase. Ele fez um gesto que envolveu a todos.
— Enquanto isso, temos que nos ajudar, temos que nos regular, cuidar da
terra. E é nessa parte do projeto que Marte pode ajudar a Terra. Em primeiro
lugar, somos uma experiência em cuidar da terra, e todos podem aprender
com ela e aplicar suas lições. Em segundo lugar, e mais importante, embora
a maior parte da população sempre viva aqui, uma parte considerável pode
se estabelecer em Marte. Isso ajudará a aliviar a situação e teremos o maior
prazer em recebê-lo. Temos a obrigação de acolher o maior número possível
de pessoas, pois em Marte ainda somos terráqueos e somos solidários. Terra
e Marte... e existem outros mundos habitáveis no sistema solar, embora
nenhum seja tão grande quanto esses dois. Ao cooperar, podemos deixar
para trás os anos superlotados e entrar em uma idade de ouro.
O discurso impressionou bastante, por isso pode ser avaliado pelo olho
da tempestade da mídia. Depois disso, Nirgal passou seus dias conversando
com grupos, elaborando as ideias que havia apresentado na reunião. Era um
trabalho exaustivo e, depois de várias semanas nesse ritmo ininterrupto,
numa manhã clara ele olhou pela janela, saiu do quarto e propôs a seus
acompanhantes que fizessem uma excursão. E eles comunicaram ao povo
de Berna que naquele dia Nirgal viajaria em particular. Então eles pegaram
um trem para os Alpes.
O trem rumou para o sul, passando por um longo lago azul chamado
Thunersee, flanqueado por íngremes montanhas verdes, baluartes e
pináculos de granito cinza. As cidades às suas margens tinham telhados de
ardósia, árvores muito antigas e um ou outro castelo, tudo em perfeitas
condições. Os vastos prados verdes que se estendiam entre as cidades eram
pontilhados de grandes casas de fazenda de madeira, com vasos de cravos
vermelhos em todas as janelas e varandas, um estilo que não mudava há
quinhentos anos, disseram-lhe as escoltas. Eles se estabeleceram na terra
como se fossem parte dela. Eles haviam limpado as montanhas cobertas de
grama, antes cobertas por florestas, de pedras e árvores. Então, na realidade,
eram espaços terraformados, enormes colinas com grama para forragem,
agricultura que não tinha razão de ser econômica no espírito capitalista; mas
os suíços haviam dominado as fazendas de grande altitude em bons e maus
momentos porque acreditavam que eram importantes, ou bonitas, ou ambas
as coisas. muito suíço "Existem valores mais elevados do que o dinheiro",
insistira Vlad na conferência sobre Marte, e Nirgal agora entendia que
sempre houve pessoas na Terra que realmente acreditaram nisso, ou pelo
menos em parte. Werteswandel, chamavam em Berna, mutação de valores;
mas também pode ser evolução, retorno de valores; mudança gradual em
vez de equilíbrio descontínuo; arcaísmos residuais benevolentes que haviam
permanecido para que, lentamente, aqueles vales isolados das altas
montanhas, com suas grandes fazendas flutuando em ondas verdes,
ensinassem o mundo a viver. Um raio de sol amarelo cortou as nuvens e
iluminou a colina atrás de uma daquelas fazendas, e a montanha brilhou
como uma esmeralda, um verde tão intenso que Nirgal se sentiu
desorientado e depois tonto. Foi tão difícil contemplar um verde tão
radiante!
A colina heráldica desapareceu. Outros passaram pela janela, uma onda
verde após a outra, com sua própria realidade luminosa. Em Interlaken, o
trem fez uma curva e começou a subir a encosta de um vale tão íngreme que
em alguns pontos os trilhos entravam em túneis esculpidos nas faces
rochosas e descreviam um círculo completo antes de emergirem para o sol.
O trem andou sobre trilhos porque os suíços estavam convencidos de que as
novas contribuições da tecnologia não eram suficientes para justificar a
substituição do que já tinham. E assim o trem vibrou e até balançou de um
lado para o outro enquanto rolava colina acima, aço contra aço.
Eles pararam em Grindelwald e Nirgal seguiu a escolta até um pequeno
trem que os levaria mais alto, sob a vasta face norte do Eiger. A partir
daqui, a parede de pedra não parecia muito alta, mas Nirgal foi capaz de
apreciar melhor sua grande altura do Monstro de Berna, a trinta milhas de
distância. Ele esperou pacientemente enquanto o trem zuniu no coração da
montanha, ziguezagueando e espiralando pela escuridão do túnel,
interrompida pelas luzes do trem e pela luz fugaz de um túnel lateral. Os
homens da escolta, cerca de dez, e muito corpulentos, falavam entre si em
voz baixa em gutural suíço-alemão.
 Quando surgiram, pararam em uma pequena estação, Jungfraujoch, "a
estação ferroviária mais alta da Europa", como indicava uma placa em seis
idiomas; o que não era surpreendente, pois estava em um desfiladeiro
gelado entre dois grandes picos, o Monch e o Jungfrau, a 3.454 metros
acima do nível do mar.
Nirgal desceu, seguido pela escolta, e saiu da estação para um estreito
terraço externo. O ar era rarefeito, limpo, fresco, cerca de 270 kelvins, o
melhor que Nirgal havia respirado desde que deixou Marte, e era tão
familiar que as lágrimas encheram seus olhos. Ah, aquele era um lugar para
ele!
Mesmo atrás dos óculos de sol, a luz era muito forte. O céu era de um
cobalto escuro e a neve cobria a maior parte das superfícies, mas aqui e ali
o granito aparecia, especialmente nas faces norte da montanha, onde as
encostas eram muito íngremes para suportar a neve. Lá em cima, os Alpes
já não pareciam uma massa homogênea, cada maciço rochoso tinha sua
própria aparência e presença, separados dos demais por grandes volumes
vazios e vales glaciais, profundas ravinas em forma de U. o verde e até
abrigava um lago. Ao sul, os vales eram altos, mostrando apenas neve, gelo
e rocha. Nesse dia o vento veio da face sul, e trouxe o frio do gelo.
No vale gelado mais próximo ao sul do desfiladeiro, Nirgal pôde
distinguir uma vasta e acidentada planície branca, uma grande confluência
das geleiras das altas bacias circundantes. Era Concordiaplatz, disseram-lhe.
Quatro grandes geleiras se encontraram ali e formaram o Grosser
Aletschgletscher, a geleira mais longa da Suíça, que fluía para o sul.
Nirgal foi até a beira do terraço para ter uma visão mais ampla da
desolação gelada, descobrindo um caminho de degraus esculpidos na neve
compactada que descia até a geleira e de lá até a Concordiaplatz.
Ele pediu a seus guarda-costas que esperassem na estação; Eu queria
andar sozinho. Eles protestaram, mas no verão a geleira não estava coberta
de neve, as rachaduras eram bem visíveis e o caminho corria para longe
deles. E não havia ninguém lá embaixo naquele dia gelado de verão. No
entanto, os membros da escolta hesitaram, e dois fizeram questão de
acompanhá-lo, pelo menos parte do caminho, um pouco mais atrás, "por via
das dúvidas".
Finalmente Nirgal obedeceu, puxando o capuz para cima e começando a
descer o caminho, cada passo uma sacudida dolorosa, até que ele alcançou a
extensão plana do Jung-fraufirn. As cordilheiras que margeavam aquele
vale de neve corriam para o sul desde Jungfrau e Monch, e depois de alguns
quilômetros desciam abruptamente em direção à Concordiaplatz. Da trilha,
a rocha que os formava parecia negra, talvez pelo contraste com a brancura
da neve. Aqui e ali manchas rosa pálidas apareceram na neve: algas.
Mesmo aqui havia vida, embora escassa. A paisagem era uma extensão de
preto e branco imaculado sob o arco pronunciado da cúpula azul da Prússia
do céu, e um vento frio soprava pelo desfiladeiro da Concordiaplatz. Nirgal
queria descer até aquele grande entroncamento e dar uma olhada, mas não
sabia se teria tempo suficiente. Naquele local era difícil determinar as
distâncias e poderia muito bem ser mais longe do que você pensava. Bem,
ele poderia andar até que o sol estivesse a meio caminho do horizonte oeste
e depois voltar. Começou a descer a colina rapidamente pela sorveteria
seguindo as marcações laranjas, sentindo o peso adicional da pessoa que
carregava lá dentro e também a presença dos dois acompanhantes que o
seguiam a cerca de duzentos metros.
Ele caminhou sem parar por um longo tempo. Não lhe custou tanto. A
superfície com ameias do gelo rangia sob suas botas marrons. O sol havia
suavizado a camada superior, apesar do vento cortante. A superfície
brilhante tornava difícil para ele enxergar com clareza, mesmo com os
óculos escuros; o gelo tremeluziu diante dele com um brilho escuro.
As cristas à direita e à esquerda começaram a cair e ele chegou à
Concordiaplatz. Ele podia ver as geleiras nos desfiladeiros superiores como
os dedos de uma mão de gelo estendida em direção ao sol. A boneca correu
para o sul, o Grosser Aletschgletscher, e ele ficou na palma da mão branca
como uma oferenda ao sol, próximo a uma linha de vida de pedras caídas.
O gelo, corroído e retorcido, tinha uma tonalidade azul.
Ela sentiu a rajada do vento, girando em seu coração, e ela girou
lentamente, como um pequeno planeta, como um pião prestes a cair,
tentando suportá-lo, enfrentá-lo. A grande massa daquele mundo branco era
tão brilhante, tão ventosa e vasta, tão esmagadora! E ainda assim ela sentiu
uma espécie de escuridão atrás dela, como o vazio do espaço, visível atrás
do céu. Tirou os óculos para ver como era aquela realidade, e o clarão foi
tão violento que teve que fechar os olhos e enterrar a cabeça na dobra do
braço, e mesmo assim manchas luminosas pulsaram diante de seus olhos,
machucando-os.
-Caramba! ele gritou e riu, determinado a tentar novamente assim que as
manchas desaparecessem, mas antes que as pupilas dilatassem novamente.
E assim o fez, mas a segunda tentativa foi tão desastrosa quanto a
primeira. Como ousa querer me ver como realmente sou?, gritou o mundo
em silêncio.
-Meu Deus! Nirgal exclamou, assustado.
Ele recolocou os óculos sobre os olhos fechados e olhou através dos
feixes de luz em movimento; Gradualmente, a paisagem primitiva de gelo e
rocha foi restaurada por trás das listras pretas, brancas e verdes neon que
pulsavam em seu campo de visão. O branco e o verde, e esse era o branco.
A nudez do universo inanimado. Aquele lugar tinha a mesma entidade que a
paisagem marciana primitiva. Ainda mais vasta que a paisagem marciana,
sim, por causa dos horizontes longínquos e da gravidade avassaladora; e
mais íngreme, branco, ventoso, ka, cujo frio penetrava na parca. De repente
sentiu como se um vento lhe perfurasse o coração: o súbito conhecimento
de que a Terra era tão vasta que em sua variedade continha regiões mais
marcianas que o próprio Marte, que além de todos os aspectos em que
superava Marte, possuía um grandeza que eclipsou seu orgulho de ser
marciano.
O inesperado da descoberta o deixou petrificado, e então ele olhou para
o mundo. O vento parou. O mundo parou. Nem um movimento, nem um
som.
Quando ele percebeu o silêncio, ele começou a ouvir e não ouviu nada, e
o próprio silêncio de alguma forma tornou-se cada vez mais palpável. Era
como nada que ele já havia experimentado. E ocorreu-lhe que em Marte
andava sempre de fato ou de tenda, sempre rodeado de máquinas, excepto
nas suas raras caminhadas à superfície nos últimos anos. Mas você sempre
pode ouvir o vento ou algum maquinário próximo. Ou talvez ele nunca
tivesse realmente parado para ouvir. Naquele momento havia apenas um
grande silêncio, o silêncio do universo. Nenhum sonho poderia imaginá-lo.
E então ele começou a ouvir sons novamente: o sangue em seus ouvidos,
a respiração em suas narinas, o zumbido baixo de seu pensamento, que
parecia ter um som próprio. Desta vez ele estava ouvindo seu próprio
sistema de suporte de vida, seu corpo, com suas bombas, ventiladores e
geradores orgânicos. Os mecanismos estavam sempre dentro dele, emitindo
seus sons. Mas agora estava livre de tudo, imerso num grande silêncio que
lhe permitia ouvir a si mesmo, só ele naquele mundo, corpo livre
empoleirado na mãe terra, livre na rocha e no gelo onde tudo havia
começado. Mãe Terra; Ele pensou em Hiroko, desta vez sem a angústia
angustiante que sentira em Trinidad. Quando ele voltasse para Marte, ele
poderia viver dessa maneira. Ele poderia entrar no silêncio como um ser
livre, viver lá fora, exposto ao vento, numa vasta extensão de branco e
imaculado e sem vida assim, com uma cúpula azul escura na cabeça assim,
o azul, uma exalação visível de vida: oxigênio, a cor da vida. Lá em cima,
uma cúpula sobre a brancura. Um sinal de sorte. O mundo branco e o
mundo verde, só que aqui o verde era azul.
com sombras Entre as tênues manchas de luz que ainda permaneciam em
sua visão, havia longas sombras vindas do oeste. Estava a uma boa
distância do Jungfraujoch e também havia caído consideravelmente. Ele se
virou e começou a voltar para o Jungfraufirn. No caminho, seus dois
companheiros assentiram e se viraram também, caminhando rapidamente.
Logo eles estavam na sombra da cordilheira ocidental; o sol havia
desaparecido e o vento empurrava Nirgal, ajudando-o. Estava muito frio.
Mas afinal esta era a temperatura em que se sentia confortável, e este ar
também, com um agradável toque de densidade; e assim, apesar do peso
dentro dele, ele partiu em um trote leve sobre o gelo compactado crocante,
inclinando-se para a frente, sentindo os músculos das coxas responderem ao
esforço, e encontrou seu antigo pulmão-gom-rhythm.pa : os pulmões e
coração batia forte para carregar o peso extra. Mas Nirgal era forte, e esta
era uma das terras altas da Terra com uma qualidade marciana; e ele escalou
o caminho crepitante cada vez mais forte e maravilhado, alegre e assustado
também: um planeta surpreendente se pudesse combinar tanto verde e tanto
branco, e sua órbita era tão requintada que ao nível do mar o verde já
explodia profusamente. mil metros de branco cobriram tudo; a zona natural
da vida foi incluída nesses três mil metros. E a Terra girava com aquela
bolha diáfana da biosfera na franja mais apropriada de uma órbita de cento
e cinquenta milhões de quilômetros de largura. Ele teve sorte demais para
admitir isso.
Sua pele formigava com o esforço e todo o seu corpo estava quente, até
os pés. Ele começou a suar. O ar frio era deliciosamente revigorante, e ele
supôs que poderia manter esse ritmo por horas; mas, infelizmente!, um
pouco mais adiante, a escada de neve com seu corrimão de corda e faróis já
o esperava. Seus guardiões caminhavam bem à frente dele, subindo
apressadamente a última encosta. Logo ele também estaria lá, na pequena
estação ferroviária/espacial. Aqueles suíços, que coisas eles poderiam
pensar em construir! Poder visitar a formidável Concordiaplatz em um dia
de viagem saindo da capital do país! Não é de admirar que eles fossem tão
simpáticos a Marte, eles eram o elemento terrano mais próximo de Marte,
de fato: construtores, terraformadores, habitantes do ar rarefeito e frio.
Quando finalmente pôs os pés no terraço e entrou na estação, mostrou-se
inclinado à benevolência para com eles; e quando ele se aproximou de seus
acompanhantes e dos outros passageiros que esperavam no trem, seu sorriso
era tão radiante, ele estava de tão bom humor, que os rostos sombrios da
festa (ele percebeu que haviam sido forçados a esperar por ele) relaxaram,
entreolhavam-se, uns para os outros, riam e balançavam a cabeça como se
dissessem: o que podemos fazer senão rir e aguentar? Eles também eram
jovens e estiveram nos Alpes pela primeira vez, em um dia ensolarado de
verão, e experimentaram a mesma emoção, lembrando-se de como era.
Então eles apertaram a mão dele, o abraçaram, colocaram ele no trem, e o
trem partiu imediatamente, porque não importava o que acontecesse, não
era bom ter um trem esperando. E uma vez no caminho notaram que suas
mãos e rosto estavam quentes, e perguntaram onde ele tinha estado e
disseram quantos quilômetros isso significava e quantos metros de desnível.
Entregaram-lhe um pequeno frasco de schnapps. E quando o trem entrou no
túnel lateral que levava à face norte do Eiger, eles contaram a ele sobre a
tentativa fracassada de resgate dos malfadados alpinistas nazistas,
entusiasmados, depois chocados por ele parecer muito impressionado. E
então eles se acomodaram nos compartimentos iluminados do trem
enquanto ele descia o túnel de granito áspero.
 Nirgal estava no final de uma das carruagens, observando a passagem
rápida da rocha dinamitada e, quando eles apareceram mais uma vez, a
parede do Eiger à frente. Um passageiro que seguia para outro carro parou e
olhou para ele:
"Que curioso ver você aqui." Ele tinha sotaque britânico: “Na semana
passada, encontrei a mãe dele.
Confuso, Nirgal gaguejou:
-Minha mãe?
"Sim, Hiroko Ai. Não é assim? Ele estava na Inglaterra, trabalhando com
o povo na foz do Tâmisa. Uma curiosa coincidência que eu agora te
conheci. Isso me faz pensar que a qualquer momento vou ver homenzinhos
vermelhos.
O homem riu e continuou seu caminho.
-Ei! Nirgal gritou. Esperar! Mas o homem não parou.
"Desculpe, não queria me intrometer", disse ele por cima do ombro. Isso
é tudo que eu sei, de qualquer maneira. Você terá que ir visitá-la, talvez
Sheerness...
E então o trem guinchou na estação Klein Scheidegg e o homem pulou, e
enquanto Nirgal corria atrás dele, ele se deparou com muitas pessoas e seus
acompanhantes vieram e disseram que eles tinham que descer Grindelwald
imediatamente se quisessem. lá, em casa naquela noite. Nirgal não resistiu.
Mas, olhando pela janela enquanto se afastavam da estação, ele viu o inglês
que o havia abordado seguindo rapidamente o caminho que descia para o
vale sombrio.
Ele pousou em um grande aeroporto no sul da Inglaterra e foi levado
para o norte e para o leste, para uma cidade que seus companheiros
chamavam de Faversham, além da qual as estradas e pontes estavam
submersas. Decidira chegar sem avisar, e sua escolta era um grupo de
policiais que lembrava mais as unidades de segurança da UNTA em Marte
do que seus guardiões suíços: oito homens e duas mulheres, lacônicos,
vigilantes, presunçosos. A princípio, eles pretendiam encontrar Hiroko
interrogando as pessoas na delegacia. Mas Nirgal tinha certeza que isso
faria com que ela se escondesse, e ele insistiu em sair procurando por ela
sem problemas, e conseguiu convencê-los.
O veículo avançava pela aurora cinzenta para a nova orla marítima, ali
mesmo entre os prédios: em alguns lugares fileiras de sacos empilhados
entre as paredes lamacentas, em outros apenas ruas inundadas por águas
escuras que se estendiam até onde a vista alcançava. Algumas tábuas
espalhadas aqui e ali salvaram as poças e a lama.
Ao fundo de uma das fileiras de sacos, vislumbrou a água parda, além da
qual não havia mais construções, e alguns barcos a remo amarrados a uma
grade de janela meio coberta de espuma suja. Nirgal seguiu um de seus
guardas até um grande barco de pesca, onde foram recebidos por um
homem magro e corado com um boné sujo puxado para baixo sobre as
orelhas. Algum tipo de polícia portuária, aparentemente. O homem deu-lhe
um aperto de mão frouxo e então eles partiram, remando pela água opaca,
seguidos por mais três barcos com o restante da preocupada escolta de
Nirgal. O remador em seu barco disse algo e Nirgal teve que pedir que ele
repetisse; era como se faltasse metade da língua do homem.
"O dialeto que você fala é cockney?"
'Sim, cockney', disse o homem, e riu.
Nirgal riu também e deu de ombros. Era uma palavra que ele lembrava
de ter lido, mas não sabia exatamente o que significava. Ele tinha ouvido
centenas de dialetos ingleses, mas este provavelmente era o principal, e ele
mal entendia alguma coisa. O homem falou mais devagar, mas foi pior
ainda. Ele estava descrevendo e apontando o bairro pelo qual eles
navegavam. A água quase chegava aos telhados.
"Favelas", repetiu várias vezes, apontando com os remos.
Eles chegaram a um cais flutuante, próximo ao que parecia ser uma
placa de estrada que dizia OARE. Havia várias embarcações maiores
ancoradas no cais ou balançando em suas âncoras. O guarda do porto remou
até um deles e indicou a escada de metal presa ao casco enferrujado.
-Avançar.
Nirgal subiu no navio. Esperando no convés estava um homem tão baixo
que ele teve que se inclinar para apertar a mão de Nirgal com um aperto
vigoroso.
"Então você é um marciano", disse ele, em inglês semelhante ao do
remador, mas muito mais compreensível. Bem-vindo a bordo de nossa
pequena nave de pesquisa. Disseram-me que você veio procurar a velha
senhora asiática, não foi?
"Sim", disse Nirgal, seu pulso acelerado. É japonês.
"Hum. O homem franziu a testa. "Eu só a vi uma vez, mas poderia jurar
que ela era asiática, talvez de Bangladesh". Eles estão por toda parte desde
o dilúvio. Mas quem pode ter certeza, hein?
Quatro dos companheiros de Nirgal subiram a bordo e o capitão apertou
o botão que ligou o motor, girou o leme e olhou para frente enquanto o
motor de popa impulsionava o barco latejante para longe da linha de
edifícios inundados. O céu estava nublado, com nuvens baixas; mar e céu se
confundiam em uma névoa cinzenta.
"Vamos para o cais", disse o pequeno capitão. Nirgal concordou.
-Qual é o seu nome?
"Meu nome é Blly. Seja, ele e grego.
Eu sou Nirgal.
O homem baixou a cabeça.
"Então este costumava ser o porto?" Nirgal perguntou.
 “Este era Faversham. Aqui estavam os pântanos: Ham, Magden... era
quase todo pântano, até a Ilha de Sheppey. O Vale. Mais pântano do que
água, se é que você me entende. Agora você chega aqui em um dia de vento
e é como se estivesse no Mar do Norte. E Sheppey é apenas aquela colina à
distância. Agora é uma verdadeira ilha.
"E foi aí que você viu...?" Nirgal não sabia como se referir a ela.
'Sua avó asiática veio na balsa de Flessinga para Sheerness, do outro
lado daquela ilha. Sheerness e Minster têm o Tâmisa servindo como
fairways e, quando a maré está alta, também como telhado. Estamos agora
sobre os pântanos de Magden. Vamos contornar Shell Headland, porque o
Swale é muito espesso.
A água de aparência lamacenta ondulava, entremeada por faixas longas e
onduladas de espuma amarelada. No horizonte, a água parecia acinzentada.
Bly virou e eles encontraram mar agitado. O navio estava balançando, para
cima e para baixo, para cima e para baixo. Foi a primeira vez que Nirgal
navegou. Nuvens cinzentas pairavam sobre eles, e havia apenas uma cunha
de ar entre as entranhas das nuvens e a água agitada. O navio avançava o
melhor que podia, jogado como uma rolha. Um mundo líquido.
"Leva muito menos tempo para contorná-lo agora", disse o capitão Bly
do leme. Se a água estivesse mais clara, eu poderia ver Sayes Court logo
abaixo de nós.
"Qual é a profundidade?" Nirgal perguntou.
"Depende da maré." A ilha estava cerca de uma polegada acima do nível
do mar antes do dilúvio, então a profundidade é tanto quanto o nível do mar
subiu. A que distância dizem que é agora, vinte e cinco pés...? Mais do que
esta velha precisa, com certeza. Tem muito pouco rascunho.
Ele virou o leme para a esquerda e a ondulação atingiu a lateral do navio,
que deu um solavanco para a frente. Bly apontado contra o vento:
"Ali, cinco metros." Harty Marsh. Está vendo aquele canteiro de batatas,
a água picada ali? Isso virá à tona quando a maré estiver baixa, parecendo
um gigante afogado enterrado na lama.
"Como está a maré agora?"
— Maré quase alta. Vai mudar em meia hora.
— É difícil acreditar que a Lua possa arrastar o mar assim.
"Nossa, você não acredita na gravidade?"
"Claro que acredito nela, agora ela está me esmagando." É que é difícil
acreditar que algo tão distante pudesse ter tanta atração.
"Hmm", disse o capitão, seu olhar fixo no banco de neblina à frente. O
que é realmente difícil de acreditar é que um punhado de icebergs
conseguiu deslocar a água necessária para que os oceanos subissem tanto
quanto eles.
-É difícil de acreditar.

É
 -É surpreendente. Mas temos provas flutuando diante de nossos narizes.
Ah, a névoa se dissipou.
"Você está com o tempo pior agora do que antes?" O capitão riu.
-Não sei o que te dizer. É como comparar coisas absolutas.
A névoa pendurava longos véus de umidade sobre eles, e as águas
agitadas sibilavam e fumegavam. Estava escuro. De repente, Nirgal sentiu-
se feliz, apesar do enjoo no estômago durante a desaceleração no fundo de
cada onda. Eu estava viajando de navio em um mundo de água e a luz
finalmente estava em um nível tolerável. Pela primeira vez desde que
chegou à Terra, ele conseguiu parar de semicerrar os olhos.
O capitão virou o leme novamente e eles navegaram na direção do swell,
a noroeste, em direção à foz do Tâmisa. À esquerda, uma crista esverdeada
se erguia na água marrom; alguns edifícios coroavam sua encosta.
"Isso é Minster, ou o que sobrou dele." Era a única zona alta da ilha. A
pureza está ali, onde a água parece tão agitada.
Sob o teto opressivo da névoa, Nirgal vislumbrou o que parecia ser um
recife golpeado por águas turbulentas, preto sob a espuma branca.
"Isso é Sheerness?"
-Sim.
"E todos se mudaram para Minster?"
Ou para outros lugares. A maioria, sim, mas ainda existem algumas
pessoas muito teimosas em Sheerness.
O capitão ficou em silêncio e concentrou-se em guiar o navio pela orla
submersa de Minster. Numa zona onde os telhados surgiam entre as ondas,
existia um edifício que tinha sido despojado do telhado e da parede que
dava para o mar e agora servia de pequeno porto: as três paredes restantes
albergavam uma parte do mar e a parte superior os pisos das traseiras eram
o próprio porto. Havia três barcos de pesca ancorados ali e, quando o barco
que levava Nirgal se aproximou, alguns homens se inclinaram e acenaram.
-Quem é esse? um perguntou quando Bly atracou.
“Um dos marcianos. Estamos procurando a senhora asiática que estava
trabalhando em Sheerness na semana passada, você a viu?
- Faz muito tempo que não a vejo. Alguns meses, na verdade. Ouvi dizer
que você cruzou para Southend. No submarino eles saberão.
Bly assentiu e se virou para Nirgal.
"Você gostaria de ver Minster?" -te pergunto. Nirgal franziu a testa.
"Prefiro ver as pessoas que possam saber de seu paradeiro."
-Claro. Bly deu ré, puxou o barco para fora do cais e virou. Nirgal olhou
para as janelas fechadas com tábuas, o reboco manchado, as prateleiras na
parede de um escritório, algumas anotações pregadas em uma viga.
Enquanto se dirigiam para o setor inundado de Minster, Bly pegou o rádio-
microfone e apertou alguns botões. Eles tiveram algumas conversas breves
que Nirgal mal conseguia acompanhar, suas expressões pitorescas e
respostas envoltas em estática explosiva.
"Vamos tentar em Sheerness, então." A maré está boa.
Eles seguiram direto para as águas espumosas que enfureciam a cidade
submersa e seguiram lentamente pelas ruas. Onde a espuma era mais
espessa, as águas eram mais calmas. Chaminés e postes telefônicos
espreitavam do líquido cinzento e, de tempos em tempos, Nirgal
vislumbrava os prédios no fundo do mar, mas havia tanta espuma na
superfície e o fundo tão escuro que pouco se via: a encosta de um telhado, a
visão fugaz de uma rua, a janela cega de uma casa.
No outro extremo da cidade havia uma doca flutuante ancorada a um
pilar de concreto que se projetava da ressaca.
'Este é o antigo cais da balsa. Eles separaram uma seção e a elevaram, e
agora retiraram a água dos escritórios inferiores e os reocuparam.
-É possível...?
"Você vai ver."
Bly pulou no cais e estendeu a mão para ajudar Nirgal a fazer o mesmo;
de qualquer maneira, Nirgal caiu pesadamente sobre um joelho ao atingir o
chão.
"Anime-se, Homem-Aranha. Vamos la.
O pilar de concreto subiu cerca de um metro e meio e acabou sendo oco.
Uma escada de metal havia sido aparafusada lá dentro. Várias lâmpadas
pendiam de um cabo revestido de borracha enrolado em um dos postes da
escada. O cilindro de concreto terminava cerca de três metros abaixo, mas a
escada descia para uma grande sala, quente, úmida e malcheirosa, cheia do
barulho de vários geradores que deviam estar ali ou no prédio ao lado. As
paredes, o chão, os tetos e as janelas foram cobertos com algo semelhante a
uma folha de plástico transparente. Eles estavam dentro de uma bolha; Lá
fora, a água, turva, como água suja em uma pia.
O rosto de Nirgal estava claramente surpreso, enquanto Bly sorriu e
disse:
“Era um edifício sólido. Isso, que pode ser chamado de sheet rock, é algo
parecido com o material das tendas que você usa em Marte, só que
endurece. Vários edifícios já foram reocupados, os de tamanho e
profundidade adequados, é claro. Você coloca um tubo e sopra, como se
estivesse soprando vidro. Muitos dos velhos de Sheerness estão voltando,
saindo para o mar do porto ou dos telhados de suas casas. Eles os chamam
de pessoas da maré. Acho que é melhor do que ir mendigar na Inglaterra,
não é?
-Em que trabalham?
“Eles pescam, como sempre. E eles fazem trabalho de salvamento. Oi
Carna! Aqui está o meu marciano, venha dizer olá. Ele é baixinho de onde
vem, imagina! Eu o chamo de Homem-Aranha.
 "Mas é Nirgal, não é?" Eu serei amaldiçoado se ligar para Nirgal
Spiderman quando ele vier me visitar. E o homem, de cabelos pretos e pele
escura, de aparência oriental, embora sem sotaque, apertou a mão de Nirgal
gentilmente.
A intensa iluminação da sala vinha de enormes holofotes apontados para
o teto. O piso brilhante estava lotado: mesas, bancos, máquinas em vários
estágios de montagem, motores de barcos, bombas, geradores, bobinas e
coisas que Nirgal não conseguia reconhecer. Os geradores que se ouviam
ficavam no final de um corredor, embora nem por isso fossem menos
barulhentos. Nirgal moveu-se para uma parede para inspecionar o material
na bolha. Tinha apenas algumas moléculas de espessura, os amigos de Bly o
informaram, e ainda assim poderia suportar milhares de libras de pressão.
Nirgal imaginou cada libra como um soco, milhares deles de uma vez.
“Essas bolhas ainda estarão aqui quando o concreto estiver desgastado.
Nirgal perguntou sobre Hiroko. Karna deu de ombros.
Eles nunca me disseram seu nome. Achei que fosse tâmil, do sul da
Índia. Ouvi dizer que aconteceu com Southend.
"Ela te ajudou com isso?"
-Sim. Ela nos trouxe as bolhas de Vlessinga, ela e um monte de gente
como ela. O que eles fizeram aqui é extraordinário; antes de eles chegarem,
estávamos rastejando em High Halstow.
-Por que você veio?
-Não sei. Certamente formaram um grupo para ajudar as populações
ribeirinhas. O homem riu: "Embora ninguém tivesse dito isso." Pelo que
parecia, eles estavam contornando a costa e reabilitando edifícios entre as
ruínas para se divertir. Civilização entre as marés, eles chamavam.
"Karnasingh!" Bly! Um lindo dia, hein?
-Sim.
"Gostaria de um pouco de bacalhau?"
Na grande sala contígua havia uma cozinha e uma sala de jantar com
muitas mesas e bancos. Naquela época, cerca de cinquenta pessoas estavam
comendo lá, e Karna apresentou Nirgal em voz alta. Alguns murmúrios
indistintos o saudaram. As pessoas estavam ocupadas comendo: tigelas de
ensopado de peixe servidas em grandes chaleiras pretas que pareciam estar
em uso contínuo há séculos. Nirgal sentou-se para comer; o ensopado
estava bom, mas o pão estava duro como a mesa. Estava rodeado de rostos
castigados pelo tempo, podres, castigados pelo sal, avermelhados quando
não eram acobreados; Nirgal nunca tinha visto semblantes tão expressivos e
feios, maltratados e moldados pela dura existência no abraço opressivo da
Terra. Conversas altas, gargalhadas, gritos; o barulho do gerador era quase
inaudível. Depois de comer, eles vieram cumprimentá-lo e dar uma olhada
nele. Vários conheceram a mulher asiática e seus amigos e a descreveram
com entusiasmo. Ele nem mesmo disse a eles seu nome. Seu inglês era
bom, lento e claro.
— Achei que você fosse paquistanês. Seus olhos não pareciam muito
orientais, se é que você me entende. Nossa, não eram como os seus, não
tinha ruga perto do nariz.
“Dobra epicântica, ignorante.
Nirgal sentiu seu coração disparar. Fazia muito calor lá dentro, e o
ambiente era úmido e abafado.
"E aqueles que a acompanhavam?"
Alguns eram orientais. Asiáticos, exceto dois brancos.
"Alguém era alto?" Nirgal perguntou. Como eu?
Nem. Se Hiroko tivesse decidido voltar para a Terra, era muito provável
que os mais novos não a tivessem acompanhado. Era até possível que
Hiroko nem tivesse contado a eles o que pretendia fazer. Frantz deixaria
Marte, Nanedi? Nirgal duvidou. Retornar à Terra na hora da necessidade...
os mais velhos o fariam. Seria muito parecido com Hiroko; Eu poderia
imaginá-la navegando pelas novas praias da Terra, organizando a
reabilitação...
“Eles foram para Southend. Iam seguir toda a costa trabalhando. Nirgal
olhou para Bly, que assentiu; eles iriam também.
Mas a escolta de Nirgal queria verificar os dados primeiro. Eles exigiram
um dia para organizar tudo. Enquanto isso, Bly e seus amigos conversavam
sobre projetos de resgate submarino e, quando Bly soube do atraso,
perguntou a Nirgal se gostaria de participar de uma dessas operações na
manhã seguinte, "embora não seja uma tarefa agradável". Nirgal aceitou e a
escolta não se opôs, desde que alguns os acompanhassem. Todos eles
concordaram.
Eles passaram a tarde no armazém subaquático barulhento e úmido, e
Bly e seus amigos vasculharam tudo em busca de equipamentos adequados
para Nirgal. E eles passaram a noite nos catres curtos e estreitos do navio de
Bly, como se embalados em um grande berço tosco.
Na manhã seguinte, eles fizeram os preparativos finais cercados por uma
leve névoa de tons marcianos: rosas e laranjas flutuando aqui e ali em águas
mortas lilases vítreas. A maré estava perto da vazante e a equipe de resgate,
Nirgal, e três guarda-costas seguiram o barco de Bly a bordo de um trio de
pequenas lanchas, manobrando entre chaminés, placas de trânsito e postes
de energia, conferindo com frequência. Bly havia produzido um livro de
mapas bem usado, e ele mencionava certas ruas em Sheerness, pois
levavam a um certo ponto. Muitos armazéns na área do porto
aparentemente já haviam sido esvaziados, mas alguns permaneceram,
espalhados pelos blocos de apartamentos atrás da orla, onde não haviam
operado, e um deles era o alvo da manhã.

É
 — É para onde estamos indo: Carleton Lane, número dois. "Uma
joalheria, perto de um pequeno mercado."
Eles amarraram no topo de um outdoor e desligaram os motores. Bly
jogou um pequeno objeto preso a um cordão ao mar e foi se juntar a três
homens em frente à pequena tela de IA embutida no painel de instrumentos
da ponte. Eles jogaram um fio fino na lateral e o carretel fez um barulho
estranho e estridente. Na tela, a cor sombria da imagem oscilava entre o
marrom e o preto.
"Como eles sabem o que estão olhando?" Nirgal perguntou.
-Não sabemos.
— Mas olha, aquilo ali tem uma porta, viu?
-Não.
Bly tocou no pequeno teclado numérico abaixo da tela.
"Aí está, pequenino. Já estamos dentro. Esse deve ser o mercado lá.
"Eles não tiveram tempo de salvar as coisas?" Nirgal perguntou.
-Nem tudo. Toda a população da costa leste da Inglaterra teve que se
deslocar ao mesmo tempo, então não havia transporte suficiente para
carregar mais do que você poderia carregar no carro. Como muito. Muitas
pessoas deixaram suas casas intactas. Assim resgatamos o que vale a pena.
"E o que os donos acham?"
“Ah, tem um recorde. Consultamos e contatamos os proprietários sempre
que possível e cobramos uma taxa de resgate se eles quiserem suas coisas
de volta. Se não estiverem no registo, vendemos na ilha. As pessoas
procuram móveis e outras coisas. Aí, olha... vamos ver o que é isso.
Ele apertou uma tecla e a tela apagou.
“Ah, sim, uma geladeira. Será bom para nós, mas vamos suar tinta para
carregá-lo.
-E a Casa?
"Nós vamos explodi-lo." Uma explosão limpa se as cargas forem
colocadas corretamente. Mas não será esta manhã. Vamos apontar isso e
seguir em frente.
Eles continuaram avançando. Bly e outro homem ainda estavam olhando
para a tela, discutindo amigavelmente para onde iriam em seguida.
“Esta cidade nunca foi grande coisa, nem mesmo antes do dilúvio”, disse
Bly a Nirgal. Ela havia bebido por alguns séculos, desde o fim do império.
"Desde o fim da navegação, você quer dizer," o outro homem corrigiu.
-É o mesmo. O velho Tâmisa começou a ser usado cada vez menos
depois disso, e os pequenos portos do estuário começaram a declinar. E isso
foi há muito tempo.
Finalmente Bly desligou o motor e olhou para todos eles. Nirgal viu nos
rostos barbudos uma curiosa mistura de resignação sombria e expectativa
alegre.
"Aqui está."
 Os outros começaram a trazer o equipamento de mergulho: trajes
completos, tanques, máscaras, alguns trajes de mergulho.
“Achamos que a equipe de Eric vai se sair bem”, disse Bly. Ele era um
gigante. Ele puxou um longo traje de imersão preto, sem pés e sem luvas,
do armário lotado, para ser usado com uma máscara, não com um
equipamento de mergulho. "Tem as botas também."
"Vou experimentá-los."
Ele e dois homens vestiram seus ternos, suando e bufando enquanto os
ajustavam e fechavam os colarinhos apertados. O traje de Nirgal tinha um
rasgo triangular no lado esquerdo, felizmente, caso contrário não caberia;
Era muito apertado no tronco e muito folgado nas pernas. Um dos
mergulhadores fechou o rasgo com fita isolante.
"Isso será suficiente, pelo menos para um mergulho." Mas você vê o que
aconteceu com Eric, certo? ela disse, dando um tapinha no lado dele. Tenha
cuidado para não ficar preso em nenhum dos cabos.
-O farei.
Nirgal sentiu um formigamento geral sob o traje, que de repente parecia
enorme. Preso por um cabo em movimento e batido contra o concreto, ka,
que agonia... um golpe fatal... quanto tempo ele deve ter permanecido
consciente depois disso, um minuto, dois? Debatendo no escuro...
Nirgal forçou-se a sair de sua reconstituição do final de Eric,
estremecendo. Um respirador foi colocado em seu braço e máscara e, de
repente, ele se viu inalando ar frio e seco; oxigênio puro, disseram a ele.
Bly perguntou novamente se ele queria descer, porque Nirgal estava
tremendo levemente.
"Sim, sim", respondeu Nirgal. Eu me sinto bem no frio, e aquela água
não é tão gelada. Além disso, já encharquei o terno de suor.
Os outros mergulhadores, também suando, assentiram. Preparar-se foi
mais difícil do que mergulhar. Ela desceu a escada e de repente se livrou do
peso esmagador da gravidade, entrou em algo muito parecido com o g
marciano, ou até mais leve, que alívio! Nirgal inalou alegremente o
oxigênio engarrafado frio, quase soluçando com a liberação repentina de
seu corpo, flutuando em uma escuridão confortável. Sim, o mundo deles na
Terra estava debaixo d'água.
No fundo tudo era tão escuro e amorfo quanto na tela, exceto pelos cones
de luz que saíam dos faróis de seus dois companheiros, obviamente muito
potentes. Nirgal seguiu um pouco atrás e em uma profundidade menor,
dando a ele uma visão geral da situação. A água no estuário estava fria,
cerca de 285 kelvins, estimou Nirgal, mas a água que escorria pelos pulsos
e ao redor do capuz era escassa e, presa dentro do traje, aquecida pelo
esforço, o que compensava o frio. , e lado esquerdo.
Cones de luz varreram a escuridão enquanto os homens olhavam ao
redor. Eles nadaram seguindo uma rua estreita. Envolvendo prédios,
calçadas e calçadas, a água cinzenta e turva lembrava estranhamente a
névoa da superfície.
Eles se viram em frente a um prédio de tijolos de três andares que
ocupava a esquina de um cruzamento em ângulo agudo. Kev gesticulou
para que ele esperasse do lado de fora, e Nirgal ficou feliz em obedecer. O
outro mergulhador, segurando um cabo tão fino que mal se distinguia,
prendeu uma pequena roldana na soleira da porta da frente e passou o cabo
por ela. O tempo se arrastou; Nirgal nadou lentamente ao redor do prédio
em forma de cunha, espiando pelas janelas do segundo andar os escritórios,
os quartos vazios, os apartamentos. Alguns móveis flutuavam perto do teto.
Um movimento o fez se afastar; ele estava com medo do cabo, mas não
havia motivo para isso, já que ficava do outro lado do prédio. Um pouco de
água escorreu em seu bocal e ele a engoliu. Tinha gosto de sal, lodo e
plantas, e algo desagradável. Ele continuou nadando.
Do outro lado, Kev e o outro homem tentavam passar um pequeno cofre
pela porta. Quando o fizeram, moveram as pernas para manter a posição
ereta e esperaram até que o cabo passasse por cima de suas cabeças. Em
seguida, eles realizaram um desajeitado balé aquático e o cofre flutuou até a
superfície e desapareceu. Kev voltou para dentro do prédio e saiu,
carregando dois saquinhos. Nirgal foi até ele, pegou um dos sacos e, com
chutes vigorosos e voluptuosos, impulsionou-se em direção ao navio. Ele
emergiu na luz brilhante da névoa. Ele gostaria de descer novamente, mas
Bly não os queria mais lá embaixo, e Nirgal jogou as nadadeiras no barco e
subiu a escada lateral. Ele estava suando quando se sentou, e foi um alívio
imenso tirar o capuz do terno, embora quase arrancasse os cabelos com ele.
Eles o ajudaram a tirar o traje de mergulho e ele achou o contato com o ar
pegajoso muito agradável.
—Olha o peito dele, mas parece um galgo mesmo!
"Como se eu tivesse respirado vapores toda a minha vida."
A névoa começou a se dissipar e ele descobriu um céu branco
atravessado por uma faixa de sol mais brilhante e branca. O peso havia
retornado e ele respirou fundo várias vezes para colocar seu corpo de volta
no ritmo de trabalho. Seu estômago estava estranho e seus pulmões doíam
um pouco quando ele respirava. Tudo balançava mais do que o movimento
do oceano justificava. O céu tornou-se zinco e o relógio de sol adquiriu um
brilho ofuscante. Nirgal permaneceu sentado, sua respiração tornando-se
mais rápida e superficial.
"Você gostou?"
-Sim! -disse-. Eu gostaria de me sentir assim em todos os lugares. Os
homens riram.
"Aqui, beba alguma coisa.
Talvez mergulhar nas águas tenha sido um erro. Ele não se sentia mais
bem com o g. Era muito difícil para ele respirar. O ar aqui no armazém era
tão úmido que parecia a ele que poderia cerrar o punho e pegar água. Sua
garganta e pulmões doíam. Ele bebia chá constantemente, mas ainda estava
com sede. A água pingava das paredes brilhantes, e ela não conseguia
entender o que as pessoas diziam, era allow e eh e lor e da , nada como o
inglês marciano. Uma linguagem diferente. Todos falavam uma língua
diferente. As peças de Shakespeare não o prepararam para isso.
Ele voltou a dormir no beliche do barco de Bly. No dia seguinte, a
escolta deu sinal verde e eles deixaram Sheerness e seguiram para o norte
através do estuário do Tâmisa em uma névoa rosada mais pesada ainda do
que no dia anterior.
Nada era visível no estuário, exceto o mar e a névoa. Nirgal já havia
estado dentro de nuvens antes, especialmente na encosta oeste de Tharsis,
onde as frentes subiam muito rapidamente, mas nunca no mar. Nas vezes
em que as nuvens o prenderam, a temperatura sempre esteve abaixo de
zero, e as nuvens eram como neve, muito brancas, minúsculas e secas,
rolando sobre a terra e cobrindo-a com um manto de poeira branca. Nada a
ver com aquele mundo líquido, onde mal havia diferença entre as águas
agitadas e as rajadas de névoa que as cobriam, entre o estado líquido e o
gasoso. O navio balançava violentamente. Objetos escuros apareciam à
margem de sua visão, mas Bly parecia não dar atenção a eles, olhando para
frente através da janela tão salpicada de água que era quase opaca, ou para
as várias telas abaixo da janela.
De repente, Bly desligou o motor e o balanço do barco se transformou
em um violento balanço. Nirgal agarrou a antepara da cabine e espiou pela
janela embaçada, tentando descobrir a causa da paralisação.
"Um grande navio vindo de Southend", declarou Bly, movendo
lentamente o navio para a frente.
-Por onde?
— Para o porto. Ele apontou para uma tela e depois para a esquerda.
Nirgal não viu nada.
Bly guiou o barco até um paredão longo e baixo, ladeado por muitos
barcos ancorados, que se estendia para o norte até a cidade de Southend-on-
Sea, subindo e desaparecendo na névoa da encosta.
Vários marinheiros cumprimentaram Bly:
"Lindo dia, hein...?" Magnífico... — E começaram a descarregar as
caixas do armazém.
Bly perguntou sobre a mulher asiática de Vlessinga e os homens
balançaram a cabeça.
"O japonês?" Não é aqui, rapaz.
'Bem, eles disseram em Sheerness que ela e seu grupo vieram para
Southend.
"E por que eles disseram uma coisa dessas?"
"Porque eles acreditaram que foi isso que aconteceu."
 "Isso é o que você ganha ouvindo pessoas que vivem debaixo d'água."
"A avó paquistanesa?" eles disseram na bomba de diesel do outro lado
do calçadão. Ele já foi para Shoeburyness há muito tempo.
Bly deu uma olhada rápida em Nirgal.
“Fica alguns quilômetros a leste. Se ela esteve aqui, aqueles homens
saberão.
"Vamos tentar então."
Depois de reabastecer, eles deixaram o calçadão e se dirigiram
lentamente para o leste, envoltos em névoa. De vez em quando eles
vislumbravam a colina construída à esquerda. Contornaram um
promontório e viraram para o norte. Bly voltou para outro calçadão
flutuante, consideravelmente menos frequentado que o anterior, a julgar
pelos poucos barcos ancorados.
"O grupo chinês?" gritou um velho desdentado. Eles foram para a Baía
dos Porcos! Eles nos deram uma estufa! Uma espécie de santuário.
"Pig's Bay é o próximo cais", disse Bly, seu olhar pensativo enquanto
manobrava para fora do cais.
Eles continuaram para o norte. A linha costeira aqui era uma sequência
ininterrupta de edifícios inundados. Eles construíram tão perto do mar! Era
evidente que eles não tinham motivos para temer uma mudança no nível do
mar. Mas aconteceu e criou esta estranha zona anfíbia, uma civilização
entre as marés, embalada pelas águas na névoa.
Um grupo de edifícios com janelas cintilantes. Eles foram cobertos com
o material transparente das bolhas e depois de bombear a água eles os
ocuparam; apenas os andares superiores davam para as ondas espumantes.
Bly manobrou entre as docas flutuantes, onde encontraram um grupo de
mulheres com capas de chuva amarelas e botas consertando uma grande
rede preta. Bly diminuiu a velocidade e perguntou:
"A senhora asiática visitou você também?"
"Ah, sim, é lá embaixo no prédio no final do calçadão."
O coração de Nirgal disparou. Ele perdeu o equilíbrio e teve que se
agarrar ao corrimão. Ele pisou em terra, caminhou pelo cais até o último
edifício, à beira-mar, uma pensão ou algo assim, paredes rachadas e
brilhando nas rachaduras, uma bolha cheia de ar. Plantas verdes, vagamente
vislumbradas através das águas cinzentas. Ela se apoiou no ombro de Bly.
Passaram por uma porta, desceram umas escadas estreitas e entraram num
quarto com uma das paredes aberta para o mar, como um aquário sujo.
Uma mulher diminuta de macacão avermelhado apareceu de uma porta
distante. Cabelos brancos, olhos negros, ágil e preciso, como um pássaro.
Não era Hiroko. A mulher olhou para eles.
"Você é a mulher que veio de Vlessinga?" Bly perguntou depois de dar
uma olhada em Nirgal. A pessoa que está construindo esses submarinos?
 "Sim", disse a mulher. Posso fazer algo por você? Sua voz era aguda e
tinha um sotaque britânico. Ele deu a Nirgal um olhar vazio. Havia pessoas
na sala e outras estavam entrando. A mesma expressão do rosto visto no
penhasco, em Medusa Vallis. Talvez outra Hiroko, uma Hiroko diferente,
que viajou pelos dois mundos construindo...
Nirgal balançou a cabeça. O ar era como o de uma estufa podre e a luz
muito pálida. Ele quase não conseguiu voltar a subir as escadas. Bly cuidou
das despedidas. De volta à névoa brilhante. De volta ao navio. Perseguindo
fios de fumaça. Um estratagema para afastá-lo de Berna ou um engano. Ou
apenas uma empresa maluca.
Bly o ajudou a sentar na cabine do barco, próximo a uma grade.
-Ah bem.
O navio balançava e guinava na névoa espessa. Um dia escuro e sombrio
sobre as águas, que explodiam nas mudanças de fase das ondas, e então a
água e a névoa se confundiam, trocavam de papéis. Nirgal sentiu sono. Ela
não havia deixado Marte, ela ainda trabalhava em segredo. Tinha sido
absurdo pensar o contrário. Quando voltasse, iria encontrá-la. Sim, era o
objetivo, a tarefa que se impunha. Ele iria encontrá-la e forçá-la a viver ao
ar livre novamente. Ele se certificaria de que ela tivesse sobrevivido. Era a
única forma de aliviar o peso terrível que oprimia seu coração. Sim, eu a
encontraria.
Lentamente, a névoa se dissipou. Nuvens baixas e cinzentas riscavam o
céu, deixando cair redemoinhos de chuva. A maré estava baixando e o
Tâmisa estava fluindo com força total. Em um caos de ondas, as águas
marrons e espumosas do estuário correram para o leste em direção ao Mar
do Norte. E de repente o vento mudou e empurrou a maré e as ondas
correram para o mar. Objetos de todo tipo flutuavam na espuma: caixas,
móveis, telhados, casas inteiras, barcos virados, pedaços de madeira. Os
restos do naufrágio. Os tripulantes do navio estavam no convés, inclinando-
se sobre os trilhos com pequenos ganchos e binóculos, gritando para Bly se
afastar para evitar os objetos ou tentar se aproximar para que pudessem
pescá-los. Eles estavam absortos no trabalho.
"O que são todas essas coisas?" Nirgal perguntou.
"É Londres", disse Bly. O mar leva embora.
A parte inferior das nuvens avançava para o leste. Olhando ao redor,
Nirgal viu outros pequenos barcos nas águas agitadas da grande foz do rio,
resgatando espólios ou simplesmente pescando. Bly acenou um para o outro
enquanto eles passavam, acenando ou acenando a sirene. Sons roucos de
sirene flutuavam sobre o estuário manchado de cinza, aparentemente
enviando mensagens que a tripulação comentava.
De repente, Kev exclamou:
-Ei! O que é isso? Ele apontou rio acima.
 Do banco de névoa que cobria a foz do Tamisa emergiu um navio com
velas, muitas velas, dispostas nos três mastros na configuração típica, muito
familiar para Nirgal, embora nunca o tivesse visto antes. Um coro de
buzinadas enlouquecidas saudou essa aparição, como cachorros da
vizinhança latindo acordados à noite, excitados. Sobre esse burburinho, a
sirene estridente do navio de Bly explodiu, juntando-se ao coro. Nirgal
nunca tinha ouvido um som tão estrondoso em sua vida. O ar mais denso,
os sons mais penetrantes... Bly sorriu, ainda tocando a sirene, e a tripulação
e a escolta de Nirgal nos trilhos gritaram inaudíveis com a aparição
repentina.
Por fim, Bly deu um descanso à sereia.
-O que é isso? Nirgal gritou.
"É o Cutty Sark !" Bly exclamou, jogando a cabeça para trás com uma
risada. Eles o prenderam em Greenwich!
Amarrado em um parque! Algum bastardo louco deve tê-lo libertado.
Que ideia brilhante. Eles devem tê-lo rebocado ao redor da barreira. Olha
como ele navega!
O velho veleiro tinha quatro ou cinco velas inteiras em cada um dos três
mastros, e algumas velas triangulares entre eles e entre o traquete e o
gurupés. Ela estava navegando em plena vazante e com o vento a seu favor,
cortando espuma e detritos, sua proa pontiaguda enviando uma rápida
sucessão de ondas brancas. Nirgal viu homens no alto, a maioria deles
curvados sobre as vergas, acenando para a flotilha confusa de lanchas
enquanto passavam entre eles. Flâmulas voavam do topo dos mastros, e
uma grande bandeira azul com cruzes vermelhas... Ao passar pelo navio de
Bly, Bly tocou sua sirene freneticamente e os homens rugiram. Um
marinheiro empoleirado na verga da vela principal do Cutty Sark acenou
para eles com os dois braços, inclinando-se sobre o cilindro de madeira
polida. De repente, como em câmera lenta, todos viram que ele perdeu o
equilíbrio e, com a boca aberta, caiu para trás e mergulhou nas águas
espumosas ao lado do navio. Todos no barco de Nirgal gritaram "Nããão!"
Bly praguejou e acelerou o motor, que rugiu no silêncio deixado pela
buzina. A popa do navio afundou na água e eles avançaram resmungando
em direção à figura na água, agora apenas mais um ponto preto, agitando o
braço freneticamente.
Os apitos e sirenes de todos os barcos soaram em uníssono; mas o Cutty
Sark não diminuiu a velocidade. Ela acelerou, suas velas ondulando ao
vento, uma bela vista de fato. Quando chegaram ao marinheiro caído, a
popa do tosquiador já estava baixa e apenas o branco das velas e o preto do
cordame apareciam, e de repente tudo desapareceu, engolfado por outra
parede de névoa.
"Que visão gloriosa!" um dos homens repetiu. Que visão gloriosa!
 "Sim, sim, glorioso, mas é melhor pegarmos aquele pobre idiota." Bly
recuou. Então jogou uma escada pela amurada e ajudou o marinheiro a
subir, que ficou agarrado à amurada, inclinado para a frente e tremendo,
molhado como um rato.
"Obrigado", disse ele entre engasgos. Kev e o resto da equipe tiraram
suas roupas e o envolveram em cobertores grossos e imundos.
"Seu idiota estúpido," Bly gritou do leme. Você estava prestes a dar a
volta ao mundo no Cutty Sark e agora está a bordo do The Lady of
Faversham . Você é um idiota.
"Eu sei", disse ele.
Os homens jogaram jaquetas sobre seus ombros, rindo.
— Tolo encimado, olha só cumprimentando a gente assim! “Todo o
caminho de volta a Sheerness proclamaram sua inutilidade, sem esquecer de
manter o pobre sujeito aquecido e protegido do vento na casa do leme, onde
o vestiram com roupas muito pequenas para ele. Ele riu com eles,
amaldiçoou sua sorte, descreveu a queda, reconstruiu a catástrofe. Uma vez
em Sheerness, eles o ajudaram a descer até o armazém subaquático e
enfiaram um ensopado quente e várias canecas de cerveja em seu corpo,
contando às pessoas no armazém e aos que chegavam sua queda em
desgraça. Olha, esse cretino estúpido caiu do Cutty Sark isso tarde, o
desajeitado, quando saíam com a maré cheia, rumo ao Taiti!
“Pitcairn,” corrigiu Bly.
O próprio marinheiro, bêbado perdido, narrou o acontecimento tantas
vezes quanto seus socorristas.
“Só soltei por um segundo, e o navio deu uma pequena guinada e eu
estava voando. Não me ocorreu que isso pudesse acontecer, não me
ocorreu. Descendo o Tâmisa, eu estava deixando ir o tempo todo. Oh
espere, desculpe-me, mas eu tenho que vomitar.
“Oh, Deus, foi uma visão gloriosa, verdadeiramente brilhante. Eles
estavam vestindo mais trapos do que o necessário, é claro, só para sair com
estilo, mas Deus os abençoe por isso. Que visão.
Nirgal estava tonto e um pouco inquieto. Ele viu a sala cheia de uma
escuridão brilhante, exceto em alguns lugares, onde havia listras
deslumbrantes, um claro-escuro de objetos misturados, Brueghel em preto e
branco, e havia muito barulho.
"Lembro-me da enchente na primavera do dia 13, quando o Mar do
Norte entrou em meu quarto...
— Ah, não, a décima terceira enchente de novo, não, não vou engolir de
novo!
Nirgal foi para o vestiário masculino, no canto da sala, pensando que se
sentiria melhor se aliviasse as entranhas. O marinheiro resgatado estava no
chão de um dos compartimentos, vomitando violentamente. Nirgal recuou e
sentou-se no banco mais próximo para esperar. Uma jovem passou por ele e
estendeu a mão para tocar sua testa.
"Está quente!"
Nirgal levou a palma da mão à testa para julgar.
"Trezentos e dez kelvins", arriscou. Merda.
"Ele está com febre", disse ela.
Um dos guarda-costas sentou-se ao lado dele. Nirgal contou a ele sobre
sua temperatura e o homem perguntou:
"Você pode verificá-lo em seu console de pulso?" Nirgal assentiu e pediu
uma medição. 309º kelvin .
-Merda.
-Como se sente?
-Quente. Pesado.
"É melhor levá-lo a um médico."
Nirgal assentiu e uma onda de tontura o invadiu. Ele observou os guarda-
costas fazendo os preparativos. Bly se aproximou e fez algumas perguntas.
-À noite? disse Bly. A conversa continuou em voz baixa. Bly deu de
ombros; Não era uma boa ideia, ele parecia dizer, mas poderia ser tentado.
As escoltas saíram e Bly bebeu o resto de sua cerveja e se levantou. Embora
Nirgal tivesse deslizado seu corpo para cima de modo que suas costas
estivessem contra a mesa, a cabeça de Bly estava nivelada com a dele. Uma
espécie diferente, um anfíbio atarracado e poderoso. Eles estavam cientes
disso antes do dilúvio? Eles sabiam agora?
Todos se despediram, apertando ou mimando sua mão. Subir a torre da
escada foi muito doloroso para ele. Eles saíram para a noite, frios e úmidos,
envoltos em névoa. Sem dizer uma palavra, Bly os conduziu até o barco e
ficou em silêncio enquanto ligava o motor e se afastava do cais. Eles
estavam navegando na maré baixa e, pela primeira vez, o balanço do navio
deixou Nirgal tonto. A náusea era pior que a dor. Ele se sentou ao lado de
Bly em um banco e olhou para o cone cinza de água iluminada e névoa à
frente. Quando algum objeto escuro surgia da névoa, Bly desacelerava e até
recuava. Uma vez ele sibilou. Eles continuaram assim por um longo tempo.
Quando finalmente atracaram nas ruas de Faversham, Nirgal sentiu-se tão
mal que não conseguiu se despedir adequadamente; Ele só conseguiu pegar
a mão de Bly e olhar brevemente nos olhos azuis do homem. Que rostos.
Você pode ver a alma das pessoas no rosto. Você estava ciente disso antes?
De repente, Bly se foi e ele estava andando em um carro que zuniu pela
noite. Ele se sentia cada vez mais pesado, como se estivesse descendo de
elevador. Um avião subindo no escuro; descendo no escuro, seus ouvidos
estalavam dolorosamente, náusea; ele estava em Berna com Sax ao seu
lado; ele sentiu um grande conforto.
Ele estava em uma cama, ardendo em febre, e sua respiração estava
nublada e dolorosa. Do outro lado da janela, os Alpes. O branco brotou do
verde, como a morte surgindo da vida, para lembrá-lo de que a viriditas era
uma espoleta verde que um dia acenderia uma nova de brancura, retornando
assim à mesma configuração de elementos que existiam antes que a
tempestade de areia os atingisse. levantado e alterado. O mundo branco e o
mundo verde; parecia-lhe que o Jungfrau estava empurrando em sua
garganta. Ela queria dormir, fugir daquele sentimento.
Sax estava sentado ao lado dela, segurando sua mão.
"Acho que você precisa voltar para a gravidade de Marte", ele estava
dizendo para alguém que não parecia estar na sala. Pode ser uma forma de
mal de altitude. Ou um vetor viral. Ou uma alergia. Uma resposta sistêmica.
Edema, em qualquer caso. Vamos colocá-lo imediatamente em um avião
espacial e colocá-lo em um anel com a gravidade marciana. Se eu estiver
certo, isso vai te ajudar, se não, não vai te machucar.
Nirgal tentou falar, mas não conseguia respirar. Aquele mundo o havia
infectado, esmagado e cozido em vapor e bactérias. Sentiu uma pancada nas
costelas: era alérgico à Terra. Ela apertou a mão de Sax e respirou fundo, e
foi como se uma faca perfurasse seu coração.
"Sim," ela engasgou, e viu Sax desviar o olhar. Casa, sim.
 Parte Cinco

Finalmente em casa
Um velho sentado na cabeceira de uma cama. Os quartos de hospital
são todos iguais. Limpo, branco, frio, cheio de zumbido e luz fluorescente.
Na cama jaz um homem alto, de pele acobreada e sobrancelhas grossas e
negras, inquieto durante o sono. O velho está debruçado sobre a cabeça do
doente e aperta-a levemente com as mãos, atrás da orelha. O velho
sussurra baixinho:
—Não é nada mais do que uma resposta alérgica, você tem que
convencer seu sistema imunológico de que o alérgeno não é realmente um
problema. Ainda não o identificaram. O edema pulmonar geralmente faz
parte da síndrome de alta altitude, mas a causa pode ter sido mistura de
gases ou pode ser síndrome de baixa altitude. Você precisa tirar a água dos
pulmões. Eles quase conseguiram. A febre e os calafrios podem ser
atribuídos ao biofeedback. Uma febre muito alta é perigosa, você deve ter
isso em mente. Lembro-me da vez em que você foi para os banhos depois de
cair no lago. você era azul Jackie pulou na água quente imediatamente...
não, acho que ela parou para olhar para você mais cedo. Você pegou a
mim e a Hiroko pelo braço e todos nós vimos você esquentando.
Termogênese sem tremores, todo mundo tem essa capacidade, mas a sua foi
voluntária e incrivelmente poderosa. Eu nunca vi nada parecido. Eu ainda
não sei como você fez isso. Você era um menino excepcional. As pessoas
podem tremer à vontade, então talvez seja isso, só por dentro. Não importa
muito, você não precisa saber como, basta fazer, se puder fazer no sentido
contrário, para baixar a temperatura. Tente. Tente. Você era um menino
excepcional.
O velho estende a mão e segura o pulso do jovem. Ele a segura e a
oprime.
“Você costumava pedir muito. Você estava muito curioso, de boa massa.
Você disse:
 Por que Sax? Porque? Foi divertido sempre tentar responder. O mundo é
semelhante a uma árvore, de uma folha se chega às raízes. Tenho certeza
de que Hiroko se sentiu assim; com certeza foi ela quem me explicou essa
teoria. Ouça, não foi por engano que você foi procurar por Hiroko. Eu fiz o
mesmo. E vou fazê-lo novamente.
Porque eu a vi uma vez, em Daedalia. Ela me ajudou quando fui pego
por uma tempestade. Ele agarrou meu pulso, assim. Ela está viva, Nirgal.
Hiroko vive. Está em algum lugar, lá fora. Algum dia você o encontrará.
Ligue o termostato interno, abaixe o fogo e um dia você a encontrará...
O velho larga a boneca. Ele se recosta pesadamente na cadeira, meio
adormecido, ainda resmungando.
"Você estava dizendo, por que, Sax, por que?"
 Se o mistral não tivesse soprado, ela teria começado a chorar, porque
nada era o mesmo, nada. Chegou a uma estação de Marselha que não existia
quando partiu, ao lado de uma pequena cidade que não existia quando
partiu, construída em arquitetura gaudiniana, bulbosa e gotejante, com um
toque de circularidade bogdanovista, que fez Michel pensar em uma mistura
de Christianópolis e Hiranyagarbha. Não, nada lhe era familiar, nem um
pouco. A terra era estranhamente plana, verde, despojada de suas rochas,
despojada daquele je ne sals quoi que dera à Provence seu caráter. Estivera
ausente cento e dois anos.
Mas sobre essa paisagem desconhecida soprava o mistral, vindo do
Maciço Central: frio, seco, mofado e elétrico, transbordando de íons
negativos ou o que quer que fosse que lhe dava seu efeito catabático
distintamente edificante. O mistral! Não importa o que parecia, tinha que
ser Provence.
Membros da filial local da Praxis falavam com ele em francês e ele mal
os entendia. Ele ouviu atentamente, esperando recuperar sua língua nativa,
esperando que a franglaização e a frarabização de que ouvira não tivessem
mudado muito as coisas. Foi chocante para ele se atrapalhar com sua língua
nativa, e também chocante que a Academia Francesa não tivesse
conseguido manter o idioma congelado no século XVII. Pareceu-lhe que a
jovem que liderava o grupo de Praxis disse que o levariam para conhecer a
região de carro e descer até o novo litoral.
"Ótimo", disse Michel.
Eu estava começando a entendê-los melhor. Provavelmente era uma
questão de sotaque provençal. Ele os seguiu pelos círculos concêntricos de
prédios e depois entrou em um estacionamento como todos os
estacionamentos. O jovem atendente o ajudou a sentar no banco do
passageiro do pequeno veículo e depois sentou-se ao volante. O nome dela
era Sylvie; ela era pequena, atraente, elegante e cheirava muito bem, e por
isso seu francês estranho nunca deixava de surpreendê-lo. O carro deu a
partida, eles saíram do aeroporto e, rodando ruidosamente, pegaram uma
estrada negra que atravessava uma paisagem plana, pontilhada pelo verde
dos gramados e das árvores. Não, algumas pequenas colinas se erguiam ao
longe! E o horizonte parecia tão distante!
Sylvie o conduziu até a margem mais próxima. De um desvio no topo de
uma colina, avistava-se o Mediterrâneo ao longe; manchado de marrom e
cinza, brilhava ao sol.
Depois de alguns minutos de contemplação silenciosa, Sylvie continuou
sua jornada, novamente para o interior em terreno plano. Mais tarde, eles
pararam em um aterro e ela disse a ele que eles estavam olhando para
Camargue. Michel não a teria reconhecido. O delta do Ródano fora outrora
um amplo triângulo de muitos milhares de hectares, cheio de salinas e
pastagens; agora fora reintegrado ao Mediterrâneo. Água marrom repleta de
prédios, mas ainda era água, e a linha azul do Ródano corria no meio. Arles,
no ápice do triângulo, voltou a ser um porto ativo, embora o canal ainda
estivesse sendo reforçado. A parte do delta ao sul de Arles, de Martigues no
leste a Aigües-Mortes no oeste, havia sido invadida por enchentes. Aigües-
Mortes havia sucumbido, pois seus prédios industriais foram inundados. As
instalações portuárias foram reflutuadas e transferidas para Arles ou
Marselha. Eles estavam se esforçando para criar rotas marítimas seguras;
tanto a Camargue quanto a Planície de la Crau, mais a leste, exibiam
estruturas de todos os tipos, embora nem todas fossem facilmente
discerníveis, a água muito opaca de lodo.
— Olha, ali é a estação... dá para ver os silos mas não os quartos. E aí
tem um dos calçadões que formam os canais, agora eles funcionam como
recifes. Veja a linha de água cinza? Quando a corrente do Ródano é forte,
geralmente os derruba.
"Ainda bem que as marés não estão fortes", disse Michel.
-Certo. Se fossem, a rota para Arles seria muito traiçoeira para os navios.
No Mediterrâneo as marés eram insignificantes e os barcos pesqueiros e
cargueiros descobriam rotas seguras diariamente; pretendia-se reforçar o
canal principal do Ródano por meio de um novo lago e restaurar os canais
adjacentes para que os barcos não tivessem que enfrentar o rio ao subir.
Sylvie apontou detalhes que Michel não percebeu e falou das mudanças
bruscas no curso do Ródano, de navios encalhados, bóias soltas, cascos
partidos, resgates noturnos, derramamentos de óleo, faróis falsos,
projetados para confundir os incautos, e até clássicos pirataria em alto mar.
A vida parecia excitante nas novas bocas do Ródano.
Depois de um tempo, eles voltaram para o carro e Sylvie dirigiu para o
sul e para o leste; finalmente chegaram à costa, a verdadeira costa, entre
Marselha e Cassis. Essa parte da costa mediterrânea, como a Côte d'Azur
mais a leste, era composta por uma cadeia de colinas íngremes que desciam
abruptamente em direção ao mar. As colinas ainda estavam altas acima da
água, é claro, e Michel teve a impressão à primeira vista de que a costa
havia mudado muito menos aqui do que na inundada Camargue. Mas depois
de alguns minutos contemplando a paisagem em silêncio, ele mudou de
ideia. A Camargue sempre foi um delta e, portanto, essencialmente
inalterada. Mas lá...
“As praias desapareceram.
-Sim.
Era esperado. Mas as praias eram a essência daquela costa, com seus
longos verões dourados e multidões de animais humanos nus que adoravam
o sol, com banhistas, veleiros e cores de carnaval, e noites longas, quentes e
emocionantes. Tudo isso havia desaparecido.
"Eles nunca mais vão voltar. Sylvie concordou.
"A mesma coisa aconteceu em todos os lugares", disse ele.
 Michel olhou para o leste; as colinas desciam íngremes até o mar
marrom até onde a vista alcançava; Tive a sensação de poder ver até o Cabo
Sicié. Além estavam os grandes centros turísticos, Saint-Tropez, Cannes,
Antibes, Nice, sua pequena Villefranche-sur-mer, e todas as praias da moda,
pequenas e grandes, todas inundadas, como esta abaixo: as águas barrentas
do mar lambeu uma faixa de pedra rachada e árvores mortas amareladas, e
os caminhos que desciam até à praia afundavam-se na espuma suja da
arrebentação que banhava as ruas das cidades abandonadas.
As árvores verdes que se erguiam no novo litoral balançavam na rocha
esbranquiçada. Michel havia esquecido como a pedra era branca. A
folhagem consistia basicamente em arbustos baixos e empoeirados; o
desmatamento havia se tornado um problema nos últimos anos, Sylvie disse
a ela, porque as pessoas estavam cortando árvores para combustível. Mas
Michel mal a ouviu; Olhei para as praias inundadas, tentando me lembrar de
sua beleza quente, erótica e arenosa. E ao olhar para a espuma suja,
descobriu que já não se lembrava deles, nem dos dias passados neles, dos
inúmeros dias de ócio que agora não eram mais do que manchas nebulosas,
como o rosto de um amigo morto. Eu não me lembrava mais deles.
Marselha conseguira sobreviver: a única parte do litoral que ninguém
ligava, a mais feia, a cidade. Naturalmente. As docas foram inundadas e
também os bairros imediatamente atrás deles; mas o terreno subia
rapidamente e os bairros superiores levavam sua vida dura e sórdida: navios
ainda ancorados no porto, e longas docas flutuantes manobrando até eles
para descarregar suas mercadorias, enquanto os marinheiros se espalhavam
pela cidade. selvagem, de acordo com uma longa tradição. Sylvie disse que
Marselha era o lugar onde ela ouvira as aventuras mais arrepiantes na foz
do Ródano e no resto do Mediterrâneo, onde as cartas de navegação não
eram mais úteis: casas dos mortos entre Malta e Túnis, ataques de Barbary
corsários...
"Marselha é mais Marselha do que nunca", concluiu sorrindo, e Michel
teve uma visão repentina da vida noturna da mulher, selvagem e talvez
perigosa. Era evidente que ele gostava da cidade. O carro deu uma guinada
em um dos muitos buracos da estrada e Michel teve a impressão de que ele
e o mistral estavam acelerando sobre a velha e feia Marselha, sacudido pelo
pensamento de uma jovem selvagem.
Mais ela mesma do que nunca. Talvez isso fosse verdade para toda a
costa. Não havia mais turistas; sem as praias, o conceito de turismo
desapareceu. Os grandes hotéis e apartamentos em tons pastéis foram
arrastados pelas águas, como castelos de areia infantis pela maré. Ao
cruzarem Marselha, Michel notou que os andares superiores de muitos
edifícios pareciam ter sido reocupados; pescadores, Sylvie disse a ela. Sem
dúvida, eles atracavam os barcos nos conveses inferiores, como a Cidade do
Lago da Europa pré-histórica. Eles retornaram aos modos de vida
ancestrais.
Michel ficava olhando pela janela, tentando pensar na nova Provence,
tentando assimilar o choque de tanta mudança. Na verdade tudo era muito
interessante, embora não fosse como ele se lembrava. Com o tempo, novas
praias se formariam, disse a si mesmo para se tranquilizar, à medida que as
ondas erodissem a base dos penhascos e os rios e riachos acrescentassem
sedimentos. Era até possível que o processo fosse rápido, embora a
princípio as praias fossem apenas de lama e pedras. Aquela areia dourada...
bem, as correntes poderiam devolver parte da areia submersa para as novas
praias, porque não. Mas a verdade é que a maior parte dela estava perdida
para sempre.
Sylvie parou o carro em outro desvio ventoso que dava para o mar. A
água marrom se estendia até o horizonte, e o vento do mar afastava as ondas
da praia, um efeito estranho. Michel tentou se lembrar do velho azul à luz
do sol. Em outro tempo, havia diferentes variedades de azul mediterrâneo: a
pureza cristalina do Adriático, o Egeu, com seu toque vinoso homérico...
Agora tudo era marrom. Um mar de terra, falésias sem praias, colinas de
pedra pálida, desertas, abandonadas. um terreno baldio Não, nada era igual,
nada.
Sylvie acabou percebendo seu silêncio. Eles seguiram para o oeste em
direção a Arles, e de lá para um pequeno hotel no coração da cidade.
Michel nunca tinha morado em Arles, nem estava particularmente
interessado no lugar, mas os escritórios da Praxis ficavam ao lado do hotel e
ele não conseguia pensar em outra alternativa. Eles saíram do carro; Senti o
peso da gravidade. Sylvie esperou no corredor enquanto ele subia para
deixar a bagagem. E lá estava ele, hesitante num quartinho de hotel, com a
mala na cama e o corpo ansioso por reencontrar a sua terra, por regressar a
casa. Mas não foi isso.
Ele seguiu pelo corredor e eles foram para o próximo prédio, onde
Sylvie cuidava de outros negócios.
"Há um lugar que quero visitar", disse ele à garota.
"Nós vamos onde você quiser.
"Fica perto de Vallabrix." Norte de Uzes. Ela disse que sabia a que lugar
se referia.
Já era fim de tarde quando chegaram: uma clareira à beira de uma velha
estrada estreita, junto a um olival que subia uma encosta, castigada pelo
mistral. Pedindo a Sylvie que o encontrasse no carro, Michel saiu ao vento e
subiu a encosta por entre as árvores, sozinho com o passado.
Sua antiga propriedade ficava na extremidade norte da floresta, à beira
de um planalto que dava para uma ravina. As oliveiras estavam retorcidas
com a idade. Apenas uma casca de alvenaria restava do mas , quase
enterrada pelos densos e emaranhados arbustos espinhosos de amoras que
cresciam ao longo das paredes externas.
Olhando para as ruínas, Michel descobriu que se lembrava do interior, ou
pelo menos parte dele. Perto da porta havia uma cozinha, com a mesa onde
comiam, e além, depois de passar sob uma grande viga de madeira, uma
sala com sofás e uma mesinha baixa, e a porta do quarto. Ele viveu lá por
dois ou três anos com uma mulher chamada Eve. Fazia mais de um século
que não pensava naquela casa e seria lógico supor que não se lembraria de
nada, mas diante das ruínas fragmentos dispersos daquela época passaram
por sua mente, ruínas de outro tipo. : naquele canto agora coberto de
entulho de gesso havia uma lâmpada azul. Naquela parede da qual restavam
apenas algumas alvenarias cobertas por pilhas de folhas, outrora pendia
uma gravura de Van Gogh presa com tachinhas. A grande viga de madeira
havia sumido e seus suportes na parede também. Eles devem tê-la levado
embora; Era difícil acreditar que alguém faria esse esforço, porque eu
pesava centenas de quilos. Desmatamento, é claro; restavam poucas árvores
capazes de fornecer uma viga daquele tamanho. As pessoas viveram por
séculos nesta terra.
Com o tempo, o desmatamento deixaria de ser um problema. Durante a
viagem, Sylvie contara a ele sobre o inverno violento da enchente, das
chuvas, do vento; o mistral havia soprado por um mês inteiro. Alguns
sustentavam que nunca diminuiria. Olhando para a casa em ruínas, Michel
não sentiu tristeza. Ele precisava do vento para se orientar. Era estranho
como a memória funcionava, ou como resistia a funcionar. Ela se
aproximou da parede em ruínas e tentou se lembrar mais do lugar, de sua
vida ali com Eve, um esforço deliberado para recapturar o passado... Em
vez disso, cenas da vida que compartilhara com Maya em Odessa, com
Spencer como um vizinho. Provavelmente esses dois períodos tinham
bastante em comum para criar confusão. Eve tenía el mismo temperamento
apasionado de Maya, y en cuanto a lo demás, la vie quotidienne era la vie
quotidienne en todas las épocas y lugares, sobre todo para un individuo
específico, que se acostumbra a sus hábitos como a los muebles que se
llevan de um lugar a outro. pode ser.
Antigamente, gravuras de pinturas enfeitavam as paredes de reboco
bege. Agora o que restava do reboco parecia áspero e desbotado, como as
paredes externas de uma velha igreja. Eve se moveu pela cozinha como
uma dançarina com pernas finas e poderosas. Ela se virava para olhar para
ele por cima do ombro e ria, seu cabelo castanho voando a cada mecha.
Sim, ele se lembrava daquela ação repetida. Uma imagem sem contexto.
Ele a amara, embora sempre a deixasse furiosa. No final, ela o deixou por
outro; ah sim, um mestre de Uzes. Quanta dor! Ele se lembrava, mas não
significava mais nada para ele, não sentia nem um pouco daquela dor. Uma
vida anterior. As ruínas não retornaram essas sensações. Eles mal evocavam
imagens. Era assustador, como se a reencarnação fosse real e tivesse
acontecido com ele, e o que ele estava vivendo naquele momento se
reduzisse a fugazes flashbacks de uma vida separada por várias mortes.
Debía de ser muy extraño que la reencarnación fuera real y uno empezara a
hablar lenguas que no conocía, como Bridey Murphy, y sintiera el torbellino
del pasado, de otras existencias, en su mente... Quizá algo semejante a lo
que él sentía en esse momento. Mas não recuperando nenhum sentimento
do passado, não experimentando nada além da sensação que não sentia...
Afastou-se das ruínas e voltou ao veículo por entre as oliveiras
centenárias.
Alguém deve ter cuidado das oliveiras porque os galhos mais baixos
foram podados e alguns centímetros de grama seca e pálida cobriam o solo
entre milhares de velhos caroços de oliveiras cinzentas. As árvores estavam
dispostas em fileiras que, no entanto, pareciam naturais, como se tivessem
crescido por acaso mantendo aquela distância entre elas. O vento fazia um
farfalhar levemente percussivo nas folhas. Parado no meio da floresta, onde
não via nada além de oliveiras e céu; notou novamente a rápida alternância
das duas cores das folhas ao vento, verde e cinza, cinza e verde...
Ficando na ponta dos pés, ela puxou um galho para inspecionar as
folhas. Lembrou-se: de perto a cor dos dois rostos não era tão diferente,
verde opaco, cáqui claro. Mas quando o vento agitou uma colina coberta
com essas folhas, as duas cores foram claramente distinguidas. Ao luar,
preto e prata se alternavam; contra o sol, a diferença era na textura, fosca ou
brilhante.
Aproximou-se de uma oliveira e tocou na casca: retângulos irregulares e
quebrados, de um tom verde-acinzentado, semelhante à face inferior das
folhas, mas mais escuro e muitas vezes coberto por outro verde, o verde
amarelado do líquen, o verde amarelado ou o cinza . de um navio de guerra.
Havia poucas oliveiras em Marte, elas ainda não haviam criado o
Mediterrâneo. Não, ela se sentia na Terra, como se tivesse dez anos de
novo, ela carregava aquela criança pesada dentro dela. As fissuras que
separavam os retângulos de casca eram rasas e, em alguns pontos, a
cobertura havia caído. A cor verdadeira era um bege amadeirado pálido,
mas como o líquen cobria a maior parte da superfície, era difícil ter certeza.
Árvores cobertas de líquen; Michel não tinha notado. Os galhos superiores
eram mais lisos, as fissuras apenas linhas cor de carne, e o líquen mais
macio, como um pó verde.
As raízes eram grandes e poderosas. Os troncos se expandiam conforme
se aproximavam do solo, estendendo-se saliências como dedos abertos,
punhos nodosos cravados na terra. Nenhum mistral poderia arrancar aquelas
árvores. Nem mesmo um vento marciano.
O chão estava cheio de ossos velhos e azeitonas pretas semelhantes a
pergaminhos. Ele pegou um cuja pele escura ainda estava lisa e rasgou-o
com as unhas. O suco roxo manchou seus dedos e, ao lambê-lo, descobriu
que o sabor era muito diferente do que ela associava às azeitonas. Azedo.
Ela mordeu a carne, que parecia a polpa de uma ameixa, e seu sabor, azedo
e amargo, nada parecido com as azeitonas que ela costumava comer, exceto
pelo sabor oleoso, sacudiu sua memória como um dos déjà vu de Maya ...
Ele já tinha feito isso antes! Em criança já os tinha experimentado muitas
vezes na esperança de que o sabor se assemelhasse ao das azeitonas de
mesa e assim poder lanchar durante as suas brincadeiras, uma espécie de
maná no seu pequeno espaço de liberdade. Mas a carne (mais pálida quanto
mais se aproximava do osso) teimava em guardar o gosto desagradável, que
lhe tinha ficado na memória como uma pessoa, amarga e azeda. E, no
entanto, era agradável para ele agora por causa da memória que evocava.
Talvez tivesse sido curado.
As folhas moviam-se ao vento forte do norte. Cheirava a poeira. Uma luz
acastanhada nebulosa e, a oeste, um céu acobreado. Galhos subiam até duas
ou três vezes a altura de Michel, e outros caíam para açoitar seu rosto. Uma
escala humana. A árvore mediterrânea, a árvore dos gregos, que tinham
visto com tanta clareza, que usaram proporções e simetrias humanizadas em
sua percepção do mundo: as árvores, as cidades, o mundo físico, as ilhas
rochosas do Egeu, as rochas colinas do Peloponeso... um universo que
poderia ser percorrido em poucos dias. Talvez o lar fosse apenas um lugar
em escala humana, onde quer que fosse. Geralmente na infância.
As árvores eram como animais que espalhavam suas penas ao vento e
enterravam seus pés retorcidos no chão. Uma colina que brilhava com a
rajada do vento, com as suas correntes flutuantes e calmarias inesperadas,
perfeitamente refletidas na plumagem das folhas. Esta era a Provença, o
coração da Provença; ele sentiu cada momento de sua infância à espreita
nas margens de sua consciência, um vasto presque vu preenchendo e
transbordando, uma vida inteira presa naquela paisagem murmurante. Não
parecia mais pesado. O azul do céu falou com a voz daquela reencarnação
anterior e disse: Provença, Provença .
Sobre a ravina apareceu um bando de corvos negros, esvoaçando e
grasnando Ka, ka, ka!
Ka. Quem inventou a história da pequena cidade vermelha e os nomes
que deram a Marte? Quem sabia! Essas histórias nunca têm um começo. Na
antiguidade mediterrânea o Ka era um estranho duplo do faraó,
representado como um falcão, pomba ou corvo que descia sobre ele.
Agora o Ka de Marte estava descendo sobre ele, lá na Provença. Corvos
negros... Em Marte esses mesmos pássaros voavam sob as tendas
transparentes, tão despreocupadamente poderosos nas rajadas dos aeradores
quanto no mistral. Eles não se importavam em estar em Marte, era sua casa,
seu mundo tanto quanto qualquer outro, e as pessoas sobre as quais
sobrevoavam eram as mesmas de sempre, perigosos animais terrestres que
poderiam matá-los ou levá-los em estranhas jornadas. Mas nem um único
pássaro em Marte se lembrou da viagem, nem a Terra.
Nada além da mente humana uniu os dois mundos. Os pássaros voavam
e procuravam comida, na Terra ou em Marte, como sempre. Eles se sentiam
em casa em qualquer lugar, voando ao vento, enfrentando o mistral e
gritando: Marte, Marte, Marte! Mas Michel Duval, ah, Michel... um espírito
que residia em dois mundos ao mesmo tempo, ou que se perdera no nada
que os separava. A noosfera era tão vasta! Onde ele estava, quem era ele?
Como eu iria viver?
O olival. O vento. Um sol brilhante no céu de bronze. O peso de seu
corpo, o gosto amargo em sua boca. Parecia voar. Essa era sua casa, essa e
nenhuma outra. Ele havia mudado, mas nunca mudaria... nem seu olival,
nem ele. Finalmente em casa. Finalmente em casa. Ele poderia viver em
Marte por dez mil anos, mas ainda seria seu lar.
Quando voltou para Arles, ligou para Maya.
"Por favor, venha, Maya. Eu quero que você veja isso.
— Estou ocupado com as negociações, Michel. Lembre-se do acordo
UN-Mars.
-Eu sei.
-É importante!
-Eu sei.
“Nossa, é por isso que vim para cá, estou envolvido, isso me preocupa.
Não posso deixá-lo para ir de férias.
"Está bem, está bem. Mas, ouça, a política nunca acaba. Você pode tirar
férias e depois retomar o trabalho, que continuará de onde parou. Mas esta...
esta é a minha casa, Maya, e quero que saiba disso. Você não quer me levar
a Moscou, não quer visitá-la novamente?
"Não, nem mesmo se fosse o único lugar na água." Miguel suspirou.
Bem, é diferente para mim. Por favor, venha e você entenderá.
"Talvez daqui a alguns dias, quando esta etapa das negociações estiver
concluída." Estamos em um momento crítico, Michel! Você realmente não
deveria me pedir para vir, você deveria estar aqui.
—Posso estar lá pelo console, não é necessário estar lá pessoalmente.
Maia por favor!
Ela hesitou, tocada por algo no tom de sua voz.
"Muito bem, vou tentar." Não pode ser agora mesmo.
"Não importa, contanto que você venha.
Depois dessa conversa, Michel passou dias esperando por Maya, embora
tentasse não pensar nisso. Ele preenchia seu tempo dirigindo pela área, às
vezes com Sylvie, às vezes sozinho. Apesar do momento evocativo no
olival, ou talvez por causa dele, ela se sentiu deslocada. Por alguma razão, o
novo litoral era um grande atrativo para ele, e ele ficou fascinado com a
forma como a população estava se adaptando ao novo nível do mar.
Freqüentemente, ele descia até a costa, seguindo estradas que levavam a
penhascos íngremes ou vales pantanosos inesperados. Grande parte da
população das vilas de pescadores tinha raízes argelinas. A pesca não estava
indo bem, disseram. Os enclaves industriais inundados contaminaram a
Camargue, e no Mediterrâneo os peixes mantiveram-se afastados das águas
castanhas, ou seja, não saíram das águas azuis do alto mar, depois de uma
manhã inteira de navegação por rotas repletas de perigos .
Ouvir e falar francês, mesmo esse estranho novo francês, era como se
eletrodos fossem aplicados a áreas de seu cérebro que não eram visitadas há
um século. Os celacantos apareciam com frequência: lembranças das
atitudes gentis das mulheres para com ele, de sua crueldade para com elas.
Talvez tenha sido esse o motivo que o levou a viajar para Marte: fugir de si
mesmo, um cara bastante desagradável aparentemente.
Bem, se escapar de si mesmo era o que ele queria, ele conseguiu. Agora
ele era alguém diferente. Um homem útil, um homem compassivo; poderia
se olhar no espelho. Ela poderia ir para casa e enfrentar isso, enfrentar o que
tinha sido por causa do que ela era agora. Marte tinha feito isso.
Era estranho como a memória funcionava. Os fragmentos eram pequenos
e pontiagudos, como aqueles espinhos de cacto, minúsculos como cabelos,
que se enrolavam desproporcionalmente ao seu tamanho. O que ele
lembrava melhor era sua vida em Marte. Odessa, Burroughs, os refúgios da
resistência no sul, os postos avançados escondidos no caos. Mesmo
Underhill.
Se ele tivesse retornado à Terra durante os anos de Underhill, teria sido
dominado pela mídia. Mas ele estava fora de circulação desde seu
desaparecimento com o grupo de Hiroko e, embora não tivesse feito
nenhuma tentativa de se esconder durante a revolução, poucos na França
pareciam ter notado seu reaparecimento. A enormidade do que aconteceu na
Terra nos últimos tempos incluiu uma fragmentação parcial da cultura da
mídia, ou talvez tenha sido apenas a passagem do tempo; a maior parte da
população francesa hoje nasceu depois de seu desaparecimento, e os
primeiros cem nada mais eram do que história antiga para eles - não velhos
o suficiente, no entanto, para serem realmente interessantes. Se Voltaire ou
Luís XIV ou Carlos Magno tivessem aparecido, poderiam ter causado um
certo rebuliço, mas um psicólogo do século anterior que emigrou para
Marte, uma espécie de América onde tudo foi dito e feito? Não, isso não
despertou o interesse de ninguém. Ele recebeu alguns telefonemas, alguns
foram ao hotel em Arles para entrevistá-lo no saguão ou no jardim, e depois
disso alguns shows de Paris; mas eles estavam muito mais interessados no
que ele poderia dizer sobre Nirgal. Nirgal era quem fascinava a todos, a
figura carismática do grupo.
Sem dúvida, foi melhor assim. Embora quando Michel comeu em um
café, como se estivesse perdido com um rover nas profundezas das terras
altas do sul, ele ficou de alguma forma desapontado por ser deixado de fora
assim; ele era apenas um vieux entre outros, um daqueles cuja vida
artificialmente longa criou mais problemas logísticos do que le fleuve blanc
, para dizer a verdade...
Foi melhor assim. Ele podia parar nas pequenas aldeias ao redor de
Vallabrix, como St-Quentin-la-Poterie, St-Victor-des-Quies ou St-
Hippolyte-de-Montaigu, e conversar com os lojistas, que pareciam aqueles
que administravam as lojas. ... lojas quando ele partiu, e que provavelmente
eram seus descendentes, ou talvez até as mesmas pessoas; eles falavam um
francês mais antiquado e estável, e ele não se importava com eles, absortos
como estavam em suas conversas, em suas vidas. Ele não significava nada
para eles e por isso os via como eram. O mesmo acontecia nas ruas
estreitas, povoadas de gente de ar pitoresco: o sangue norte-africano
espalhava-se entre a população como mil anos antes, durante a invasão
sarracena. Os africanos chegavam a cada mil anos ou mais, e isso também
era a Provença. As moças eram lindas: caminhavam graciosamente pelas
ruas, em grupos, os cabelos negros ainda brilhantes flutuando no mistral
empoeirado. Essas tinham sido as aldeias de sua juventude. Outdoors de
plástico empoeirados, todos esfarrapados e dilapidados...
Ele oscilava constantemente entre familiaridade e alienação, memória e
esquecimento, sentindo-se cada vez mais sozinho. Ele entrou em um café e
pediu groselha preta e, com o primeiro gole, lembrou-se de estar sentado
naquele mesmo café, naquela mesma mesa, em frente a Eve. Proust havia
identificado corretamente o paladar como o principal agente da memória
involuntária, porque a memória de longo prazo é fixada, ou pelo menos
organizada, na amígdala, logo acima da área do cérebro relacionada ao
paladar e ao olfato. E é por isso que os cheiros estavam profundamente
ligados às memórias e à rede emocional do sistema límbico, e conectavam
ambas as áreas; daí a sequência neurológica, o cheiro que desencadeou a
memória que desencadeou a nostalgia. Saudade, saudade intensa do
passado, saudade do passado, não porque foi maravilhoso, mas
simplesmente porque foi e passou. Ele se lembrava do rosto de Eve, falando
naquela sala lotada, na frente dele, mas não o que ela estava dizendo ou por
que eles estavam ali, é claro. Apenas um momento isolado, um espinho de
cacto, uma imagem iluminada por um momento por um raio, depois
desaparece; e sempre sem conseguir especificar o contexto, por mais que
tentasse. Todas as suas memórias eram assim; assim eram as lembranças
quando cresciam, flashes no escuro, incoerentes, quase absurdos e, no
entanto, às vezes carregados de uma dor vaga.
Saiu do café do passado com um passo desajeitado, entrou no carro e
voltou para casa por Vallabrix, sob os grandes plátanos de Grand Planas,
voltou ao prédio mais semi-arruinado, sem perceber. Ele subiu a encosta,
impotente, como se esperasse que a casa tivesse voltado à vida. Mas ainda
era a mesma ruína empoeirada perto do olival. E ele se sentou na parede,
sentindo-se vazio.
Aquele Michel Duval não existia mais. O atual também desapareceria.
Ele viveria outras reencarnações e esqueceria aquele momento, sim, até
aquele momento doloroso, assim como havia esquecido tudo o que havia
vivido naquele lugar no passado. Flashes, imagens: um homem sentado em
uma parede desabada, sem sentimentos. Nada mais. E o Michel de hoje
também desapareceria.
As oliveiras agitavam seus galhos, verde-acinzentados, verde-
acinzentados. Adeus adeus. Eles não o estavam ajudando desta vez, não
estavam dando a ele uma conexão eufórica com o tempo perdido; aquele
momento também havia passado.
Imerso na dança do verde e do cinza, ele voltou para Arles. A
recepcionista do hotel estava dizendo a alguém que aparentemente o mistral
não parava de soprar.
"Sim, vai", disse Michel ao passar por eles.
Subiu para o quarto e ligou para Maya. Por favor, ele disse. Por favor
venha em breve. Ter que implorar o enfureceu. Logo, ela sempre atendia.
Mais alguns dias e eles chegariam a um acordo, um sério acordo escrito
entre a ONU e um governo marciano independente. Um evento histórico.
Depois disso, eu organizaria as coisas para ir.
Michel não se importava com eventos históricos. Ele estava andando por
Arles, esperando por ela. Ele voltou para seu quarto para esperá-la. Eu
estava saindo de novo.
Arles tinha sido um porto tão importante para os romanos quanto a
própria Marselha. Na verdade, César havia arrasado Marselha por apoiar
Pompeu e concedido a Arles seu favor como capital da província. As três
estradas romanas estratégicas que se encontravam na cidade foram usadas
por séculos após o fim do império e, durante todo esse tempo, ela foi uma
cidade movimentada, próspera e importante. Mas o lodo do Ródano havia
transformado as lagoas de Camargue em um pântano pestilento, e as
estradas não eram mais usadas. A cidade diminuiu e, com o tempo,
refinarias de petróleo, usinas nucleares e indústrias químicas foram
adicionadas aos pântanos varridos pelo vento da Camargue e seus notórios
rebanhos de cavalos selvagens brancos.
Agora, com a enchente, a região recuperou as lagoas com sua
transparência imaculada. Arles era novamente um porto marítimo. Michel
ficou esperando por Maya naquele lugar justamente por nunca ter morado
ali. Isso o lembrava de nada além do presente. E naquela nova terra
estrangeira ele passava seus dias observando as pessoas do momento
cuidando de suas vidas.
Um certo Francis Duval ligou para ele no hotel. Sylvie o havia
contatado. Era seu sobrinho, filho de seu irmão morto, que residia na Rue
du 4 Septembre, ao norte do anfiteatro romano, a poucos quarteirões do
Rhône crescido e do hotel de Michel. Ele convidou você para conhecê-lo.
Após um momento de hesitação, Michel concordou. No tempo que levou
para atravessar a cidade, parando brevemente para espreitar o anfiteatro
romano, o sobrinho aparentemente conseguiu reunir toda a vizinhança: uma
comemoração espontânea; as rolhas das garrafas de champanhe explodiram
como fogos de artifício enquanto Michel era arrastado para dentro de casa e
abraçado por todos os presentes, com três beijos no rosto, estilo provençal.
Demorou um pouco para alcançar Francis, que lhe deu um longo e caloroso
abraço, falando sem parar enquanto as câmeras de fibra ótica focavam
neles.
"Você é igual ao meu pai!" Francisco exclamou.
-Você também! Michel disse, tentando lembrar se era verdade ou não,
tentando lembrar o rosto do irmão. Francis já estava velho e Michel nunca
tinha visto seu irmão tão velho. Era difícil dizer.
Mas todos os rostos eram familiares e a linguagem compreensível; as
palavras, o cheiro e o sabor do queijo e do vinho iluminaram sua mente.
Francis revelou-se um conhecedor , abrindo alegremente várias garrafas
empoeiradas de Château-neuf du Pape, depois um Sauternes centenário do
Château d'Yquem e sua especialidade, grandes tintos Bordeaux, um
Pauillac, dois Châteaux Latours, dois Lafittes e um Chateau Mouton -
Rothschild de 2064 rotulado por Pougnadoresse. Essas maravilhas ao longo
dos anos se metamorfosearam em algo mais do que apenas um vinho, e seus
sabores foram carregados de nuances e harmonia. Desciam por sua garganta
como sua própria juventude.
Poderia ser uma festa para um político local; e embora Michel concluísse
que Francis não era nada parecido com seu irmão, ele soava exatamente
como ele. Michel pensou ter esquecido aquela voz, mas guardou-a
perfeitamente na memória. A maneira como Francisco arrastava o
"normalement" , que agora aludia a como as coisas eram antes do dilúvio,
enquanto o irmão de Michel o usava para se referir a um estado hipotético
de bom funcionamento que nunca aconteceu na Provença real , mas
pronunciado com a mesma cadência: nor- masculino...
Todos queriam falar com Michel, ou pelo menos ouvi-lo, então, de copo
na mão, ele fez um rápido discurso ao estilo de um político de interior,
elogiando a beleza das mulheres e conseguindo transmitir o prazer que
sentia. tal companhia sem se tornar sentimental ou revelar sua falta de
noção: uma atuação habilidosa e competente, exatamente o que exigia a
sofisticação da Provença, com sua retórica cintilante e humor, como as
touradas locais.
"E quanto a Marte?" Como é? Quais são seus planos? Ainda existem
jacobinos?
 "Marte é Marte", disse Michel, desviando do assunto. O chão é da cor
dos ladrilhos de Arles, você sabe.
A festa durou a tarde inteira. Inúmeras mulheres beijavam-lhe as faces, e
ele sentia-se embriagado com aqueles perfumes, com aquelas peles e
cabelos, com os sorrisos e os olhos escuros e líquidos que o olhavam com
curiosidade amiga. Com os marcianos nativos, era preciso sempre olhar
para cima e acabar inspecionando queixos, pescoços e narinas. Foi um
prazer olhar para baixo e ver o cabelo preto brilhante repartido.
Ao anoitecer, as pessoas começaram a se dispersar. Francisco o
acompanhou até o anfiteatro romano e juntos subiram os degraus flácidos
de uma das torres medievais que o fortificavam. Pelas janelinhas do
pequeno recinto de pedra que o coroava, contemplavam os telhados, as ruas
sem árvores e o Ródano. Uma parte do lençol de água manchado de
Camargue podia ser vislumbrada através das janelas voltadas para o sul.
"De volta ao Mediterrâneo", disse Francisco com satisfação. A
inundação terá sido um desastre para muitos lugares, mas para Arles foi
uma bênção. Os arrozeiros vieram para a cidade com vontade de pescar ou
sei lá o quê. E os navios que sobreviveram ancoram aqui com frutas da
Córsega e de Maiorca, e fazem comércio com Barcelona e Sicília.
Assumimos boa parte dos negócios em Marselha, embora eles estejam se
recuperando muito rapidamente, está tudo dito.
Mas isso está vivo de novo! Antes, Aix tinha a universidade, Marselha, o
mar, e nós, apenas essas ruínas e os turistas que vinham visitá-las em um
dia. E o turismo é um negócio feio. Não é uma ocupação decente para os
seres humanos hospedar parasitas. Mas agora vivemos de novo! Ele estava
um pouco embriagado: "Eu tenho que te levar de barco até a lagoa um dia."
-Eu adoraria.
Naquela noite, Michel ligou de novo para Maya.
-Você tem que vir. Encontrei meu sobrinho, minha família. Maya não
pareceu impressionada.
"Nirgal foi para a Inglaterra para procurar Hiroko", ele retrucou. Alguém
lhe disse que ele estava lá e ele fugiu.
-O que você disse? Michel exclamou, atordoado pela súbita intromissão
da ideia de Hiroko.
“Vamos lá, Michel, você sabe que isso não pode ser verdade. Alguém
disse isso para Nirgal, só isso. Não pode ser verdade, mas ele fugiu para lá.
"Como eu teria feito!"
“Por favor, Michel, não seja estúpido. Chega de idiota. Se Hiroko estiver
realmente viva, ela estará em Marte. Alguém disse isso a Nirgal
simplesmente para afastá-lo das negociações. Só espero que ele não tenha
intenções piores. Nirgal estava causando uma boa impressão nas pessoas. E
ele não foi cuidadoso com o que disse. Você tem que ligar para ele e dizer-
lhe para voltar. Talvez eu ouça você.
 "Eu não faria se fosse ele."
Gene, Rya, todo o grupo, sua família. Sua verdadeira família. Ela
estremeceu e, quando tentou contar à impaciente Maya sobre sua família
em Arles, as palavras ficaram presas em sua garganta. Sua verdadeira
família havia desaparecido quatro anos antes, essa era a verdade. Por fim,
desesperado, só conseguiu dizer:
"Por favor, Mayara. Por favor vem.
-Em breve. Disse a Sax que partirei assim que acabarmos com isto. Isso
significa que ele terá que cuidar de todo o resto e mal consegue falar. É
ridículo. Ele estava exagerando, pois eles tinham toda uma equipe
diplomática e também Sax, a seu modo, era muito competente.— Mas, sim,
sim, eu irei. Então pare de me incomodar.
Maya foi na semana seguinte.
Michel a esperava com o carro na nova estação ferroviária, nervoso. Ele
havia morado com Maya, em Odessa e Burroughs, por quase trinta anos;
mas enquanto a levava a Avignon, ele teve a sensação de que a pessoa
sentada ao lado dele era um estranho, uma beleza envelhecida com um
olhar velado e uma expressão difícil de ler, contando-lhe em um inglês seco
e rápido o que havia acontecido em Berna. Eles haviam assinado um tratado
com a ONU no qual esta reconhecia a independência marciana. Em troca,
aceitariam uma imigração anual moderada, nunca superior a dez por cento
da população marciana, forneceriam alguns recursos minerais e prometeram
manter contatos diplomáticos para resolver certas questões.
"É muito bom, sério." Michel estava tentando se concentrar nas notícias,
mas estava tendo problemas. De vez em quando, enquanto falava, Maya
olhava rapidamente para os prédios pelos quais eles passavam, mas à luz do
sol poeirento eles não pareciam impressionantes.
Sentindo que tudo estava acabado, Michel estacionou o mais perto que
pôde do palácio do papa em Avignon e a levou para passear ao longo do rio;
Passaram a ponte, que não chegava à outra margem, e seguiram pelo largo
passeio que partia do palácio para sul, onde os cafés se amontoavam à
sombra de alguns velhos plátanos. Almoçaram ali e Michel saboreou
voluptuosamente o azeite e as groselhas enquanto observava o companheiro
instalado na cadeira de metal como um gato.
"Isso é muito bom", disse ela, e ele sorriu. Sim, tranquilo, descontraído,
civilizado, comida e bebida excelentes. Mas enquanto para ele o sabor da
groselha libertava uma riqueza de lembranças, emoções de reencarnações
anteriores que se misturavam às daquele momento e intensificavam tudo, as
cores, as texturas, o toque das cadeiras de metal e o vento, para Maya o
casis era apenas uma bebida azeda de groselha preta.
Olhando para ela, ocorreu-lhe que o destino o havia levado a uma
companheira ainda mais atraente do que a francesa com quem vivera
naquela infância. Uma mulher um tanto superior. Nisso também se saiu
melhor em Marte. Ele havia assumido uma vida mais elevada. Aquele
sentimento e a saudade lutavam em seu coração, e enquanto isso Maya
devorava o cassoulet , o vinho, os queijos, o cassis, o café, alheia às
interferências da vida de Michel, que se agitavam dentro dela.
Conversaram sobre nada. Maya estava relaxada e bem-humorada, feliz
com o que havia conquistado em Berna, sem a pressa de ir a algum lugar.
Uma onda de calor percorreu Michel, como se estivesse sob a influência de
omegendorf. Olhando para ela, aos poucos ele começou a se sentir feliz,
simplesmente feliz. Passado, futuro, nada era real. Apenas almoce sob os
plátanos em Avignon. Ele não precisava pensar em nada além disso.
"Ele é tão civilizado", disse Maya. Fazia anos que não sentia tanta paz.
Eu entendo porque você gosta. E então ele riu, e Michel notou um sorriso
idiota em seu rosto.
"Você não gostaria de ver Moscou novamente?" ele perguntou curioso.
-A verdade é que não.
Maya rejeitou a ideia, pois parecia uma intrusão no momento. Michel se
perguntou o que o retorno à Terra significava para ela. Não era possível que
tal coisa deixasse alguém indiferente.
Para alguns, o lar era o lar, um aglomerado de sentimentos complexos
que escapavam à racionalidade, uma espécie de grade ou campo
gravitacional em que a personalidade adquiria sua forma geométrica.
Enquanto para outros, um lugar era apenas um lugar, e o ser era
independente, o mesmo onde quer que estivesse. Alguns viviam no espaço
curvo einsteiniano da casa, outros no espaço absoluto newtoniano do ser
independente. Ele pertencia à primeira classe, e Maya à segunda, e era inútil
lutar contra esse fato. Ainda assim, ele queria que ela gostasse da Provence.
Ou pelo menos que ela entendia por que ele a amava.
Então, quando terminaram de comer, ele a levou para o sul, através de
St-Rémy, até Les Baux.
Maya dormiu durante a viagem, mas isso não o incomodou; entre
Avignon e Les Baux a paisagem foi reduzida a feias construções industriais
espalhadas pela planície empoeirada. Ela acordou bem a tempo, enquanto
ele se arrastava pela estrada estreita e sinuosa que subia um cume dos
Alpilles e levava à antiga vila na colina. Estacionou na vaga reservada aos
carros e subiram a pé até a aldeia. Era evidente que eles haviam feito isso
pensando nos turistas, mas a rua sinuosa da pequena cidade era muito
tranquila, como se estivesse abandonada, e muito pitoresca. Tudo estava
fechado, a cidade parecia dormir. Na última curva da estrada, havia um
terreno aberto como uma praça irregular e inclinada, e além apareciam as
protuberâncias de calcário da colina, onde antigos eremitas haviam cavado
cavernas para afastar os sarracenos e outros perigos do mundo medieval.
No sul, o Mediterrâneo brilhava como uma folha de ouro. A rocha estava
amarelada, e quando um fino véu de nuvens de bronze apareceu no céu
ocidental, a luz assumiu uma tonalidade âmbar metálica, como se
estivessem imersas em um gel envelhecido.
Eles rastejaram de uma câmara para outra, maravilhados com sua
pequenez.
"É como a toca de um cão da pradaria", comentou Maya, espiando uma
pequena caverna quadrada. Como em Underhill.
Eles voltaram para a praça inclinada, salpicada de pedras calcárias, e
pararam para contemplar o esplendor do Mediterrâneo. Michel apontou
para o brilho mais claro da Camargue.
—Antes apenas uma pequena porção de água era visível. A luz tornou-se
um damasco escuro, e eles tiveram a sensação de que a colina era uma
fortaleza sobre o vasto mundo, ao longo do tempo. Maya passou um braço
em volta da cintura dele e o abraçou, tremendo. "É lindo." Mas eu não
poderia morar aqui, é muito exposto.
Eles voltaram para Arles. Era sábado à noite e no centro da cidade
acontecia uma espécie de festa cigana ou norte-africana: as vielas estavam
repletas de barracas de comes e bebes, a maioria montada sob os arcos do
anfiteatro romano, dentro do qual uma banda estava jogando. Maya e
Michel caminhavam de braços dados, imersos no aroma de frituras e
temperos árabes. Duas ou três línguas diferentes foram ouvidas.
“Isso me lembra Odessa”, comentou Maya, “só que as pessoas aqui são
muito pequenas. É bom não me sentir um anão.
Eles dançaram no centro do anfiteatro, beberam sentados em uma mesa
sob as estrelas enevoadas. Um deles era vermelho, e Michel tinha suas
suspeitas, embora não as expressasse. Voltaram ao hotel e fizeram amor na
cama estreita, e a certa altura Michel sentiu como se várias pessoas dentro
dele estivessem atingindo o orgasmo ao mesmo tempo, e esse estranho
êxtase o fez gritar... Maya adormeceu e ele se deitou ... ao seu lado, imerso
em uma tristesse reverberante , em algum lugar fora do tempo, bebendo o
cheiro familiar do cabelo de Maya enquanto a cacofonia da cidade
gradualmente se extinguia. Finalmente em casa.
Nos dias que se seguiram, ele a apresentou ao sobrinho e aos demais
parentes, reunidos por Francis, que a açambarcaram e, graças às IAs
tradutoras, lhe fizeram muitas perguntas. Eles também compartilharam suas
histórias com ela. Aconteceu com frequência; as pessoas queriam conhecer
uma celebridade cuja história achavam que conheciam e contar suas
histórias pessoais como forma de equilibrar o relacionamento. Algo como
um testemunho ou uma confissão. Uma ação recíproca. Ainda assim, as
pessoas foram atraídas para Maya. Ela os ouvia, ria e fazia perguntas,
sempre atenta. Eles explicaram repetidas vezes como o dilúvio veio, como
destruiu suas casas e meios de subsistência e os jogou no mundo, à mercê
de amigos e familiares que não viam há anos, forçando-os a se adaptar e
depender dos outros. , quebrando o molde de suas vidas e deixando-os
expostos ao mistral. O processo os tornou melhores, eles estavam
orgulhosos de sua resposta, de como todos se uniram ... e também muito
indignados com casos de roubo ou insensibilidade, manchas em
comportamento heróico.
"Não ajudou." Você pulou na rua uma noite e todo aquele dinheiro
sumiu, acredita?
"Isso nos tirou do sonho, entende?" Isso nos acordou depois de dormir
tanto tempo.
Eles falavam francês com Michel, esperavam que ele concordasse e
depois se viravam para esperar a resposta de Maya enquanto a IA repetia a
história em inglês. E ela também acenava com a cabeça, atenta a eles como
era aos jovens nativos da Bacia de Hellas, iluminando suas confissões com
sua expressão, com seu interesse. Ah, ela e o Nirgal eram um pelo outro,
tinham carisma, a forma como davam atenção aos outros, a forma como
permitiam que as pessoas se exaltassem pelas suas experiências. Talvez o
carisma fosse apenas isso, uma espécie de qualidade especular.
Alguns parentes de Michel os levaram para um passeio de barco, e Maya
ficou maravilhada com a violência com que o Ródano invadiu a
estranhamente lotada lagoa de Camargue e com os esforços da população
para devolvê-la ao seu curso. Emergiram então nas águas terrosas do
Mediterrâneo e seguiram em frente até chegarem às águas azuis do mar
aberto: o azul queimado pelo sol, o barquinho balançando nas cristas
brancas levantadas pelo mistral. E nem um pedaço de terra à vista, em um
lençol azul cintilante; incrível. Michel se despiu e pulou na água fria e
salgada; espirrou e bebeu um pouco daquele líquido, saboreando o gosto
amniótico de seus banhos no mar de outrora.
Em terra, eles partiram de carro. Uma vez foram visitar a Pont du Gard,
e lá estava, como sempre, a obra de arte mais importante dos romanos, um
aqueduto: três fiadas de pedra, os grossos arcos inferiores assentados
firmemente no leito do rio, orgulhosos de seus dois mil anos de resistência à
passagem da água; acima, alguns arcos mais leves e estilizados e,
finalmente, os menores. A forma em harmonia com a função até atingir o
cerne da beleza, utilizando a pedra para transportar a água em cima da água.
A pedra agora estava corroída e da cor do mel, muito marciana: parecia a
galeria de Nadia no Underhill, erguendo-se do verde empoeirado e do
calcário do desfiladeiro Gard na Provença, mas agora, para Michel, quase
mais marciana do que francesa. .
Maya amava sua elegância.
“Olha como ele é humano, Michel. Isso é o que falta em nossas
estruturas marcianas, elas são muito grandes. Mas isso... isso foi construído
por mãos manuseando ferramentas que qualquer um pode fazer e usar.
Blocos e polias e matemática humana, e talvez alguns cavalos. E não nossas
máquinas teleoperadas e seus estranhos materiais, que fazem coisas que
ninguém pode entender ou ver.
-Sim.
"Eu me pergunto se não seria bom se construíssemos coisas com nossas
mãos." Nadia deveria ver isso, ela adoraria.
-Isso foi o que eu pensei.
Miguel estava feliz. Lá comeram o conteúdo da cesta de piquenique e
depois visitaram as fontes de Aix-en-Provence. Eles se inclinaram para fora
de um ponto de vista com vista para o Grand Canyon do Gard. Eles
vagaram pelas ruas do cais de Marselha. Eles visitaram as ruínas romanas
de Orange e Nimes. Eles passaram pelos balneários inundados da Côte
d'Azur. E uma noite eles visitaram as ruínas de Michel e caminharam pelo
velho olival.
E todas as noites daqueles dias breves e preciosos eles voltavam a Arles
e comiam no restaurante do hotel, ou se o tempo estava bom, nos terraços
dos cafés, sob os plátanos; e então subiam para o quarto e faziam amor; e ao
amanhecer eles acordavam e faziam amor de novo ou desciam correndo
para comprar croissants frescos e café.
"É maravilhoso", disse Maya em uma tarde azul quando eles escalaram a
torre do anfiteatro e contemplaram os telhados da cidade; ele quis dizer
tudo, Provence. E Michel estava feliz.
Mas eles receberam uma ligação. Nirgal estava doente, muito doente;
Um Sax agitado o havia instalado em uma nave em órbita terrestre, com
gravidade marciana e em um ambiente estéril.
"Receio que seu sistema imunológico não esteja funcionando bem e a
gravidade não esteja ajudando." Ele está com uma infecção, edema
pulmonar e febre muito alta.
"Alérgica à Terra", disse Maya severamente. Ele informou Sax de seus
próximos movimentos e encerrou a ligação, aconselhando-o secamente a
não perder a calma. Então ela abriu o pequeno armário do quarto e começou
a jogar as roupas na cama.
-Vai! ela gritou quando viu Michel parado ali. Temos que ir embora!
-Temos que fazer isso?
Ela fez um gesto de desprezo e continuou cavando no armário.
"Eu estou indo." Ela jogou a cueca na mala e deu uma olhada rápida "De
qualquer forma, é hora de ir."
-De verdade?
Ela não respondeu. Ele bateu em seu console de pulso e pediu à equipe
Praxis local para transportá-lo para a órbita. Lá eles encontrariam Sax e
Nirgal. Sua voz era tensa, fria, prática. Eu já tinha esquecido a Provença.
Quando ela viu Michel parado ali como um gigante, ela explodiu:
"Oh, vamos, não seja tão dramático!" Só porque temos que sair agora
não significa que não vamos voltar! A gente vai viver mil anos, pode voltar
quantas vezes quiser, pelo amor de Deus! Além disso, o que esse lugar tem
que o torna melhor do que Marte? Parece Odessa para mim, e você estava
feliz lá, certo?
Michael não respondeu. Ele passou pelas malas e parou na frente da
janela. Do lado de fora, uma rua arlesiana comum, azul ao crepúsculo:
paredes de estuque em tons pastéis, paralelepípedos. ciprestes. O telhado da
frente tinha algumas telhas quebradas. A cor de Marte. Na rua gritavam em
francês, vozes que davam raiva.
-E bem? Maya exclamou. Você planeja vir?
-Sim.
 Parte Seis

Ann nas Terras Selvagens

Veja bem, decidir não fazer o tratamento de longevidade novamente é
suicídio.
E que?
Bem, o suicídio é normalmente considerado um sinal de disfunção
psicológica.
Geralmente.
Parece-me que você descobriria que isso é verdade na maioria dos
casos. Na sua, no mínimo você é infeliz.
No mínimo.
Com justiça. Porque? O que te falta? O mundo.
Todos os dias você sai para ver o pôr do sol. Hábito.
Você afirma que a destruição do Marte primordial é a causa de sua
depressão. E acredito que as razões filosóficas apresentadas por quem
sofre de depressão são máscaras que os protegem de outras feridas mais
cruéis.
Tudo pode ser verdade.
Você quer dizer todas as razões?
Sim. Do que você acusou Sax? Monocausotaxofilia?
Toque. Mas sempre há algo que origina esses processos, entre todos os
motivos reais existe um que te fez seguir esse caminho. Muitas vezes é
necessário voltar a esse ponto para poder iniciar um novo caminho.
O tempo não é como o espaço. A metáfora do espaço não é verdadeira
em relação ao que é verdadeiramente possível no tempo. Você nunca pode
voltar.
Nerd. Você pode voltar, metaforicamente. Nas jornadas mentais, a
pessoa pode voltar no tempo, refazer seus passos, descobrir onde errou e
por quê, e então seguir em uma direção que é diferente porque inclui esses
ciclos de compreensão. Uma maior compreensão dá mais sentido. Sua
insistência de que é o destino de Marte que mais o preocupa indica para
mim um deslocamento tão forte que o confundiu. É também uma metáfora,
talvez verdadeira, sim, mas é preciso identificar os dois termos da
metáfora.
Eu vejo o que vejo.
Mas você é incapaz de ver como é a realidade. Há tantas coisas de
Marte vermelho que ainda estão lá. Você tem que sair e olhar! Saia e deixe
sua mente em branco e veja o que está lá fora. Saia em áreas baixas e
caminhe com uma simples máscara contra poeira. Seria bom para você,
bom fisiologicamente. E significaria aproveitar a terraformação,
experimentar a liberdade que ela nos dá, o vínculo que ela estabelece com
este mundo. É extraordinário que possamos andar nus em sua superfície e
sobreviver! Integra-nos numa ecologia. Esse processo merece
consideração, e você deveria sair para considerá-lo, estudá-lo como uma
forma de areoformação.
Isso é apenas uma palavra. Destruímos este planeta. Está derretendo
sob nossos pés.
Mas quando derrete libera água nativa, não importada de Saturno ou de
qualquer outro lugar. Está aqui desde o início, faz parte do acréscimo
original, não é? Evaporado da massa de Marte, e agora parte do nosso
corpo. Nossos próprios corpos são formas de água marciana. Sem os
marcadores minerais, seríamos transparentes. Somos água marciana, e já
houve água circulando na superfície de Marte antes, derramando-se em um
apocalipse artesiano. Esses canais são tão grandes!
Foi permafrost por dois bilhões de anos.
E nós a ajudamos a voltar à superfície. A majestade das grandes
inundações eruptivas. Estivemos lá, presenciamos uma com nossos
próprios olhos, quase perecemos nela...
Sim Sim...
Você sentiu como as águas arrastavam o carro, você estava ao volante...
Sim! Mas eles levaram Frank. Sim.
Arrastou o mundo inteiro. E nos deixou presos na praia. O mundo ainda
está aqui. Se você sair, você pode vê-lo.
Não quero ver. Eu já vi!
Você não. Um você anterior. Você é o você que vive agora. Eu sei eu sei.
Acho que você está com medo. Medo de tentar uma transmutação, de se
metamorfosear em algo novo. O alambique está lá fora, à sua volta. O fogo
é intenso. Você vai derreter, você vai renascer; quem sabe se depois disso
você ainda estará aqui?
Eu não quero mudar.
Você não quer parar de amar Marte. Se não.
Você nunca deixará de amar Marte. Após a metamorfose, a rocha ainda
é rocha e geralmente mais dura que a rocha-mãe, não é? Você sempre
amará Marte. Sua tarefa agora é ver o Marte que perdura, denso ou
escuro, quente ou frio, úmido ou árido. Isso é passageiro, mas Marte
perdura. Essas enchentes já aconteceram antes, não é? Sim.
A água de Marte. Todos esses elementos voláteis vêm do próprio Marte.
Exceto o nitrogênio de Titã. Sim Sim. Você soa como Sax. Não fale
besteiras.
Vocês dois são mais parecidos do que pensam, e todos nós somos
elementos voláteis de Marte.
Mas a destruição na superfície... Está quebrada. Tudo mudou.
Isso é areologia. Ou a areofania.
É destruição. Deveríamos ter tentado viver em Marte como era quando
chegamos.
Mas nós não. E é por isso que agora ser vermelho significa lutar para
manter o planeta em condições tão semelhantes quanto possível aos
primitivos no âmbito da areofania, ou seja, o projeto de criação da biosfera
que concede aos humanos a liberdade da superfície abaixo. . Isso é tudo
que pode significar ser vermelho agora. E existem muitos desses vermelhos.
Acho que você está preocupado que uma mudança ocorra em você, mesmo
que mínima, porque isso pode significar o fim do espírito vermelho em
todos os lugares. Mas o espírito vermelho é maior que você. Você expressou
isso e ajudou a defini-lo, mas nunca foi o único. Se você tivesse sido,
ninguém teria ouvido você.
E não o fizeram!
Alguns fazem. Vários. O espírito vermelho continuará vivo, não importa
o que você faça. Você pode recuar, pode se transformar em uma pessoa
totalmente diferente, verde limão, e o espírito vermelho continuará. Pode
até ficar mais vermelho do que você jamais imaginou.
Eu imaginei o quão vermelho pode ser.
Todas essas alternativas. Vivemos um deles e seguimos em frente. O
processo de coadaptação neste planeta continuará por milhares de anos.
Mas aqui estamos agora. Você deve se perguntar o tempo todo: o que estou
perdendo?, e tentar obter uma certa aceitação de sua realidade atual. Isso
é sanidade, isso é vida. Você tem que imaginar sua vida daqui em diante.
Não consigo, já tentei mas não consigo.
Você realmente deveria sair para um show, dar um passeio e observar
tudo com atenção, até mesmo os mares de gelo, apenas para enfrentar. Mas
não só isso. O confronto não é necessariamente nocivo, mas primeiro é
preciso olhar, reconhecer. Então você poderia ir até as colinas, Tharsis,
Elysium. Subir às zonas altas é viajar ao passado. Seu trabalho deve ser
encontrar o Marte que perdura nas coisas. É extraordinário, realmente.
Você não pode imaginar a quantidade de pessoas que não têm pela frente
um trabalho tão extraordinário quanto o seu. Você tem muita sorte.
E você?
 Que?
Qual é o seu dever de casa?
Minha tarefa? Sim, sua lição de casa.
...Não estou seguro. Já te disse, invejo-te. Minhas tarefas são... confusas.
Ajude Maya e me ajude. E para o resto de nós. Reconciliar... Eu gostaria de
encontrar Hiroko...
Você é nosso psiquiatra há muito tempo. Sim.
Mais de cem anos. Sim.
E você nunca obteve nenhum resultado.
Mulher, gosto de pensar que ajudei, mesmo que tenha sido pouco. Mas
você não acredita.
Talvez não.
Você acha que as pessoas se interessam pelo estudo da psicologia
porque têm uma mente perturbada?
É uma teoria bastante difundida. Mas ninguém foi seu psiquiatra. Oh, eu
tive meus terapeutas.
Eles te ajudaram?
Sim! Muito. Bonito. Quer dizer, eles fizeram o que puderam. Mas você
ainda não sabe qual é a sua missão.
Não. Oh, eu... eu gostaria de poder ir para casa.
Que casa?
Esse é o problema. Difícil não saber onde fica a casa, né? Sim, embora
eu pensasse que você ficaria na Provença.
Nerd. Provence é minha casa, mas... Mas agora você está de volta a
Marte.
Sim.
Você decidiu voltar.
... De certa forma, sim.
Você não sabe o que fazer, não é?
Não, mas você sim. Você sabe onde fica sua casa. Você tem isso e é
lindo! Você deve se lembrar disso e não desprezar tal presente ou
considerá-lo um fardo! Você é estúpido se pensa isso! É um dom, caramba,
um dom precioso, entendeu?
Eu vou ter que pensar sobre isso.
 Ann deixou o abrigo em um veículo espacial de pesquisa meteorológica
de um século, uma coisa alta e quadrada com uma luxuosa cabine de
motorista envidraçada acima. Não era muito diferente da metade dianteira
do rover que viajara para o Pólo Norte naquela primeira expedição com
Nadia, Phyllis, Edmund e George. E desde então passou milhares de horas
naqueles veículos, a princípio teve a impressão de que tudo o que fazia era
normal, condizente com sua vida anterior.
Desceu o desfiladeiro para o nordeste até atingir o leito do pequeno canal
sem nome na longitude 60, 53 graus norte. Esse vale foi escavado pelo
rompimento de um pequeno aquífero que foi canalizado por uma falha
graben mais antiga e transbordou pelas encostas mais baixas do Grande
Penhasco no final do Amazonas. Os efeitos da erosão hídrica ainda eram
visíveis nas bordas das paredes do cânion e nas ilhas lenticulares de leito
rochoso no fundo do canal.
Que agora corria para o norte em um mar congelado.
Ela saiu do carro munida de capa de chuva com enchimento de fibra,
máscara de CO 2 , óculos de proteção e botas aquecidas. O ar era rarefeito e
gelado, embora aqui no norte fosse primavera... Ls 10, M-53. Frígido e
ventoso; fiapos de nuvens fofas avançavam para o leste. Começaria uma era
do gelo, ou, se as manipulações dos verdes a antecipassem, um ano sem
verão, como 1810 na Terra, quando a explosão do vulcão Tambori esfriou o
mundo.
Ele caminhou pela costa do novo mar. Ele estava ao pé do Grande
Penhasco, em Tempe Terra, um lóbulo das antigas terras ao sul que se
projetava para o norte. Tempe provavelmente escapou da obliteração geral
do hemisfério norte porque estava situada mais ou menos no lado oposto do
ponto do Grande Impacto, que a maioria dos areólogos agora concordava
em localizar perto de Hrad Vallis, acima de Elysium. Assim, a paisagem
resultante era curiosa: colinas recortadas com vista para um mar coberto de
gelo. A rocha tinha a aparência da superfície ondulada de um mar vermelho;
o gelo parecia um prado no auge do inverno. Água nativa, como Michel
havia dito; estivera ali desde sempre, e na superfície. Foi um fato difícil para
ela aceitar. Seus pensamentos, dispersos e confusos, corriam para lá e para
cá, um estado semelhante à loucura, mas diferente, ele sabia a diferença. O
murmúrio e o gemido do vento não falavam com ele no tom de um professor
do MIT; não houve sensação de asfixia quando ele tentou respirar. Não, era
um pensamento veloz, desconexo e imprevisível, como o bando de pássaros
que ele viu ziguezagueando no gelo para resistir ao ataque violento do vento
oeste. Ah, ela também sentiu aquele mesmo vento agredindo-a, empurrando-
a, como se aquele ar denso fosse a garra de um grande animal...
 Os pássaros lutaram no ar com habilidade imprudente. Ele os observou
por um tempo: skuas caçando em faixas escuras de água. Esses bolsões na
superfície traíram a existência de imensos bolsões de líquido sob o gelo; ele
tinha ouvido falar que um canal ininterrupto de água abraçava o mundo,
águas que corriam para o leste sobre os antigos Vastitas e rasgavam o gelo
da superfície, e aquelas lágrimas permaneciam líquidas por horas ou
semanas. Mesmo nesse ar gelado, as águas subterrâneas foram aquecidas
pelos buracos de transição submersos de Vastitas e pelas milhares de
explosões termonucleares de metanacionais no final do século anterior. Em
teoria, essas bombas haviam sido enterradas profundamente no
megaregolito, de modo que ele retinha a radioatividade, mas não o calor,
que subia como um pulso térmico através da rocha, um pulso que
continuaria por anos. Sim, Michel sabia que era água marciana, mas não
havia muito mais que fosse natural naquele mar.
Ann escalou um cume para obter uma visão mais ampla. Lá estava: gelo
plano em sua maior parte, fraturado em alguns lugares. Imóvel como uma
borboleta empoleirada em um galho, como se aquela extensão branca
estivesse prestes a levantar vôo. O voo dos pássaros e a rápida passagem das
nuvens revelavam a tremenda força do vento, que arrastava tudo para leste,
mas o gelo permanecia imóvel. A voz do vento era profunda e trêmula,
uivando sobre incontáveis bordas geladas. As rajadas marcaram uma faixa
de água cinzenta como as patas de um gato; cada novo golpe moldava a
superfície com sensibilidade requintada. Água. E sob aquela superfície
varrida pelo vento, plâncton, krill, peixes, lulas; Eu tinha ouvido falar que
eles criavam todas as criaturas da extremamente curta cadeia alimentar da
Antártida em viveiros e depois os soltavam no mar. O que estava vivo com a
vida.
Skuas flutuavam no céu. Uma nuvem deles correu sobre algo na praia,
atrás de algumas rochas. Ann foi em direção a ela. De repente, ele descobriu
o alvo dos pássaros, em uma fenda na borda do gelo: os restos meio
comidos de uma foca. Selos! O corpo jazia na grama da tundra, abrigado por
dunas de areia protegidas por uma crista rochosa que mergulhava no gelo. O
esqueleto branco emergiu de uma carne vermelho-escura, rodeado de
gordura branca e pele negra, dilacerado e exposto ao céu. Seus olhos foram
bicados.
 Deixando o cadáver para trás, ele escalou outro pequeno cume, uma
espécie de promontório que se projetava no gelo, além do qual havia uma
baía circular: uma cratera cheia de gelo. Como estava ao nível do mar e
tinha uma lacuna, a água e o gelo o preencheram, e agora era uma baía
perfeita para um porto. Um dia haveria um porto ali. Cerca de três
quilômetros de diâmetro.
Ann sentou-se em um penhasco no promontório e olhou para a nova baía.
Ela estava respirando aos trancos e barrancos, e sua caixa torácica se
contraía violentamente sem que ela pudesse pará-la, como durante as
contrações do parto. Soluços, sim. Ela afastou a máscara, soprou os dedos e
enxugou os olhos, ainda chorando furiosamente. Aquele era o corpo dele.
Ela se lembrou da primeira vez que encontrou o dilúvio de Vastitas, em uma
jornada que fez sozinha, mil anos atrás. Ela não chorou então, e Michel
disse que foi um choque, a paralisia do choque, como quando você sofre
uma lesão: ela estava fugindo de seu corpo e de seus sentimentos. Michel
sem dúvida diria que a resposta agora era mais saudável, mas por quê?
Aquilo o machucou: seu corpo estremeceu com um tremor espasmódico.
Mas quando parasse, diria Michel, ele se sentiria melhor. drenado. A tensão
desapareceria... a tectônica do sistema límbico. Ann desdenhava das
analogias simplistas que Michel oferecia a ela, a mulher como um planeta,
era um absurdo. No entanto, lá estava ela, sentada soluçando, olhando para a
baía branca de gelo sob as nuvens apressadas, sentindo-se vazia.
Nada se movia a não ser as nuvens no céu e as patas do gato na água,
uma rajada após a outra, um lampejo de cinza, lilás, cinza. A água se movia,
mas a terra estava parada.
Por fim, Ann se levantou e desceu uma crista de shishovita dura que
dividia duas longas praias. Para dizer a verdade, as áreas cobertas de gelo
lembravam muito o estado primitivo. Descendo para o litoral, as coisas
mudaram. Lá, os ventos alísios sobre as águas abertas da baía no verão
criaram ondas grandes o suficiente para produzir o que era chamado de gelo
quebrado. Fileiras desses destroços estavam encalhadas acima do nível atual
do gelo, como esculturas que evocavam a força do vento. Mas no verão
esses blocos ajudaram a moer a areia nas novas praias, agora cobertas por
uma mistura de gelo, lama e areia, congeladas como glacê marrom em um
bolo.
Ann moveu-se lentamente através do caos. Mais adiante havia uma
pequena enseada cheia de icebergs que encalharam nas águas rasas e
ficaram presos na água do mar quando congelou. A exposição ao vento e ao
sol os transformou em fantasias barrocas de gelo com transparências
azuladas e opacidades vermelhas, semelhantes a agregados de safira e
sanguessuga. As faces do sul derreteram irregularmente, e a água derretida
voltou a solidificar em pingentes de gelo, farpas, lençóis, colunas.
Voltando o olhar para a margem, voltou a reparar nos poderosos sulcos
que rasgavam a areia e por vezes chegavam a dois metros de profundidade;
uma força incrível abriu aquelas trincheiras! Os sedimentos deveriam ser
loess feitos de depósitos eólicos leves e soltos, mas agora era tudo uma
amálgama sinistra de gelo sujo e lama congelada, como se um bombardeio
tivesse devastado as trincheiras de algum exército infeliz.
Moveu-se sobre o gelo opaco, depois sobre a superfície da baía. Parecia
um mundo coberto de sêmen. A certa altura, o gelo rachou sob os pés.
Ele parou, bem na baía, e olhou em volta. Como sempre, horizontes
próximos. Ele ficou em pé sobre um iceberg de topo achatado, o que lhe
permitiu ver toda a extensão do gelo, até a borda circular da cratera, que
parecia tocar as nuvens galopantes. Embora rachado, agitado e marcado por
cumes de pressão, o gelo sugeria a suavidade da água abaixo. A norte
avistava-se o desfiladeiro que se abria para o mar. Icebergs tabulares
surgiram do gelo, parecendo castelos deformados. Um deserto branco.
Depois de tentar em vão aceitar o espetáculo, ele se arrastou para baixo
do iceberg, caminhou até a costa e se preparou para retornar ao veículo
espacial. Ao cruzar a pequena capa do cume, percebeu um movimento com
o canto do olho. Uma coisa branca, uma pessoa de macacão branco, de
quatro... Não, um urso. Um urso polar caminhando ao longo da borda do
gelo.
O animal viu os skuas pairando sobre a foca morta. Ann agachou-se atrás
de um bloco de pedra e deitou-se de bruços na areia. A frente de seu corpo
congelou. Ele se inclinou sobre a pedra e olhou.
O pelo de marfim do urso estava amarelado nos flancos e nas patas.
Ergueu a cabeça pesada, cheirou como um cachorro, olhou em volta com
curiosidade. Ele se arrastou em direção à carcaça da foca, ignorando a
coluna de pássaros cantando. Devorou como um cão de uma tigela, depois
ergueu a cabeça, o focinho vermelho. O coração de Ann deu um salto. O
urso sentou-se sobre as patas traseiras e lambeu uma pata, então, tão
meticuloso quanto um gato, esfregou o focinho até limpá-lo. De repente, ele
estava de quatro e começou a subir a encosta de pedra e areia em direção ao
esconderijo de Ann. Ele trotava, movendo simultaneamente as pernas de um
lado do corpo e depois do outro, esquerda, direita, esquerda.
Ann rolou para o outro lado do pequeno promontório, levantou-se e
correu por uma fratura rasa que a levou para o sudoeste. Ele imaginou que o
rover estava a oeste, mas o urso se aproximava do noroeste. Ele escalou a
pequena encosta da parede do desfiladeiro, correu por uma faixa de terreno
elevado e encontrou outra pequena fratura do desfiladeiro um pouco mais a
oeste. Subindo de novo, no terreno elevado que separava aquelas fossas. Ele
olhou para trás. Ele já estava ofegante e seu rover estava a pelo menos um
quilômetro e meio de distância, a oeste e um pouco ao sul. Ainda estava fora
de vista, escondido pelas colinas irregulares. O urso agora vinha do
nordeste; se ele fosse diretamente para o rover, ele se aproximaria do
animal. Ele caçava pelo cheiro ou precisava ver? Ele foi capaz de deduzir a
trajetória que sua presa seguiria e interceptá-la?
Ele certamente poderia. Ann suava profusamente dentro da capa de
chuva. Ela correu até o desfiladeiro seguinte, que corria de oeste a sudoeste,
e o seguiu por um tempo. Então ele descobriu uma rampa suave, que ele
escalou. Ele olhou para trás e viu o urso polar. Ele estava subindo uma das
elevações, dois desfiladeiros atrás, e parecia um cachorro grande ou um
cruzamento entre uma pessoa e um cachorro, envolto em seu pelo branco e
palha. A presença dessa criatura aqui o surpreendeu, pois era improvável
que a cadeia alimentar pudesse suportar um predador tão grande. Eles
provavelmente o alimentaram em algum posto de apoio. Eu esperava que
sim, porque senão eu estaria com fome. O animal caiu no segundo
desfiladeiro e sumiu de vista, e Ann correu em direção ao carro. Apesar do
desvio que havia feito e do horizonte próximo acidentado, ele estava
confiante de que havia localizado a posição do rover corretamente.
Ela se moveu em um ritmo que pensou que poderia manter pelo resto do
tempo. Era difícil evitar correr a toda velocidade, o que a levaria ao colapso
em pouco tempo. Fácil, ela pensou, ofegante. Caia em um dos grabens e saia
de vista. Continue indo, você está muito ao sul do veículo? Ele voltou para a
faixa levantada por apenas um momento, para verificar. Atrás de uma colina
baixa e de topo plano, uma pequena cratera na verdade, com uma saliência
na extremidade sul da borda, ali, ela tinha certeza, embora não pudesse ver,
e no terreno irregular era fácil se confundir. . Mil vezes ela se perdeu,
incapaz de localizar sua posição exata em relação a um determinado ponto,
geralmente seu rover estacionado, embora não fosse tão ruim quanto parecia
porque o sistema de rastreamento por satélite em seu console de pulso
sempre a guiava. Como ela faria agora também, embora estivesse
convencida de que ele estava escondido atrás daquela cratera.
O ar gelado queimava em seus pulmões. Ele lembrou que tinha uma
máscara de emergência na mochila e parou, cavou nela, arrancou a máscara
de CO 2 e colocou a máscara de ar. Continha um suprimento reduzido de ar
comprimido no quadro e, ao ativá-lo, sentiu-se mais forte, capaz de manter
um ritmo mais rápido. Ele passou por outra elevação e pulou várias vezes
tentando ver o veículo espacial atrás da cratera.
Ai estava! Ele inalou o oxigênio fresco triunfantemente; tinha um gosto
bom, mas não era o suficiente para impedi-la de ofegar. A bacia à sua direita
parecia levar diretamente ao veículo espacial.
Virou-se e viu que o urso também corria: uma espécie de galope
desengonçado e pesado, mas terreno devorador, cujas irregularidades não
lhe pareciam estorvo, pois sobrevoava-os como num pesadelo, belo e
terrível; sob a pelagem branca e amarelada via-se o movimento fluido de
seus músculos. Isso Ann viu em um momento de clareza incomum, quando
tudo em seu campo de visão se tornou nítido e luminoso, como se iluminado
por dentro. Mesmo correndo o mais rápido que pôde, concentrando-se no
chão para não tropeçar, ela ainda viu o urso voando sobre a encosta
avermelhada, como uma daquelas manchas que persistem depois de olhar o
sol. Pesada e rápida, ela dançava sobre as rochas, e a aspereza do terreno
não a impedia, mas ela também era um animal e havia passado muitos anos
nos lugares agrestes de Marte, muito mais do que aquele jovem urso, e ela
podia correr como um íbex, do leito rochoso à rocha, da rocha à areia e dali
aos escombros, com esforço mas equilibrado, com comando da marcha e
correndo para salvar a vida. E também o veículo estava próximo. Ele só
precisou escalar a encosta de um último desfiladeiro... quase colidiu com o
veículo espacial. Deu uma pancada triunfante na lateral curva de metal,
como se fosse o focinho de um urso, e com outra pancada mais precisa na
consola de entrada da antecâmara, entrou, entrou, e a porta exterior fechou-
se atrás dele.
Ele subiu as escadas que levavam ao ninho do motorista para dar uma
olhada lá fora. Através do vidro ele viu o urso polar abaixo, inspecionando o
veículo de uma distância respeitável, fora do alcance da arma de dardos,
farejando pensativo. Ann estava coberta de suor e ainda ofegava, que
paroxismos violentos poderiam sacudir a caixa torácica! Mas eu estava
seguro no banco do motorista! Bastou fechar os olhos para ver novamente a
imagem heráldica do urso flutuando na rocha; mas quando os abriu,
encontrou o piscar do painel, artificial e familiar. Foi tão estranho!
Dois dias depois, ela ainda estava em choque, chateada e poderia evocar
a imagem do urso se fechasse os olhos e pensasse nisso. À noite, o gelo na
baía estalava e ressoava, e às vezes havia estrondos que a traziam de volta
ao ataque a Sheffield e a deixavam ansiosa. De dia, ele dirigia tão devagar
que finalmente recorreu ao piloto automático, instruindo-o a contornar a
baía da cratera.
Enquanto o veículo rolava, ela entrou no compartimento do motorista.
Seus pensamentos correram soltos. Eu não podia fazer nada além de rir e
aguentar, batendo nas paredes, olhando pelas janelas. O urso se foi, mas não
completamente. Ele procurou informações sobre o animal: ursits maritimus ,
urso oceânico; os inuítes o chamavam de Tornássuk , "aquele que dá poder".
Era como o deslizamento de terra que quase a atingiu em Melas Chasma,
que faria parte de sua vida para sempre. De frente para o escorregador, ele
não moveu um músculo; mas desta vez ele correu como um demônio. Marte
poderia matá-la, e sem dúvida o faria, mas nenhuma criatura do zoológico
da Terra a mataria se ela pudesse evitar. Não que ele tivesse um amor
especial pela vida, longe disso, mas era preciso poder escolher como se
morreria. Como fizera no passado, pelo menos duas vezes. Mas Simon e
depois Sax, como dois ursinhos marrons, tiraram a morte dele. Ela ainda não
sabia como enfrentar, como sentir, seu pensamento era muito frenético. Ele
se recostou no assento. Finalmente, ele se inclinou para a frente e digitou a
antiga frequência de Sax entre os primeiros cem, XY23, e esperou que a IA
desviasse a chamada para o ônibus espacial que Sax estava voltando para
Marte. Em pouco tempo lá estava ele, de cara nova, na tela.
-Porque você fez? -gritou ele-. Minha morte é problema meu!
Esperou que a mensagem chegasse a Sax, e quando chegou deu um salto
e sua imagem estremeceu.
"Porque..." ele gaguejou, e parou.
Isso deu um calafrio em Ann. Foi o que Simon disse depois de resgatá-la
do caos. Eles nunca tiveram um motivo, apenas o idiota por causa da vida.
“Eu não queria…” Sax continuou, “parecia um desperdício inútil… Que
surpresa… Estou feliz que você ligou.
 -Ir para o inferno.
Eu estava prestes a cortar a conexão quando ele começou a falar
novamente; naquela época a transmissão era simultânea e as mensagens
alternadas.
“Foi para que eu pudesse falar com você, Ann. Quer dizer, fiz isso por
egoísmo... não queria te perder. Eu queria que você me perdoasse, queria
continuar discutindo com você, e... fazer você entender porque eu fiz isso.
Sua tagarelice parou tão abruptamente quanto havia começado; ele
parecia confuso, assustado. Talvez ele tenha acabado de receber o "Vá para
o inferno". Era óbvio que ela poderia assustá-lo.
"Isso é besteira", disse Ann. Depois de um tempo veio a resposta:
-Sim. Hum... como vai você? você parece...
Ana desligou. Acabei de escapar das garras de um urso polar!, ela gritou
para si mesma. Quase fui comido por um de seus jogos estúpidos!
Não, eu não diria a ele. O muito intrometido. Ele precisava de um bom
árbitro para submeter ao Metajornal da história marciana , foi a isso que
tudo se resumiu. Assim, ele garantiu que sua ciência fosse examinada com
um olhar crítico. E para isso espezinharia os desejos mais íntimos de
qualquer pessoa, a liberdade essencial de escolher entre a vida e a morte, de
ser livre!
Pelo menos Sax não estava tentando mentir.
Bem... Raiva, remorso injustificado, uma angústia inexplicável, uma
alegria estranhamente dolorosa; todos aqueles sentimentos a dominaram ao
mesmo tempo. O sistema límbico vibrava incontrolavelmente, infiltrando
cada pensamento com emoções violentas e contraditórias, alheias ao
conteúdo dos pensamentos: Sax a salvou, ela o odiava, sentia uma alegria
feroz, Kasei estava morto, Peter, não, nenhum urso poderia. matá-la... e
assim por diante ad infinitum. Ah, foi tão estranho!
Ele avistou um pequeno rover verde no topo de um penhasco que
despencou no gelo da baía. Num impulso, sentou-se ao volante e dirigiu-se
para lá. Um rostinho apareceu e olhou para ela; Ann acenou com a mão para
o para-brisa. Olhos negros, óculos, careca. Como seu padrasto. Ele parou o
rover ao lado do outro. O homem a convidou a acenar com uma colher de
pau. Ele parecia um pouco perdido, como se tivesse apenas meio que saído
de seus pensamentos.
Ann vestiu uma jaqueta e, ao percorrer a distância entre os veículos,
sentiu o choque do ar como se tivesse mergulhado em água gelada. Foi bom
poder ir de um rover para outro sem se vestir ou, para ser honesto, sem
arriscar a vida. Era surpreendente que mais pessoas não tivessem morrido
por descuido ou por antecâmaras com defeito. Claro, houve mortes, muitas,
se você somar. Mas agora apenas uma pitada de ar frio.
O careca abriu a porta interna.
"Olá", disse ele, e estendeu a mão.
 "Olá", disse Ann, e o apertou. Eu sou a Anne.
"E eu Harry, Harry Whitebook."
"Oh." Já ouvi falar de você. Desenhe animais. Ele sorriu gentilmente.
-Sim. “Sem ficar envergonhado, sem ficar na defensiva.
“Fui perseguido por um de seus ursos polares hoje.
-Ah sim? —Arregalam os olhos.—Eles são muito rápidos!
— E deixe-o dizer. Mas eles não são apenas ursos polares, são?
“Eles têm alguns genes de urso pardo, por causa da altura. Mas, na
maioria das vezes, são ursus maritimus . Criaturas muito resistentes.
“Muitas criaturas são.
"Sim, isso não é maravilhoso?" Oh, com licença, você já comeu? Você
gosta de uma sopa? Eu estava preparando uma sopa de alho-poró. Acho que
nem é preciso dizer.
Era.
"Sim, obrigada", disse Ann.
Enquanto comiam a sopa e o pão, Ann fez perguntas sobre o urso polar.
"Poderia haver uma cadeia alimentar aqui para uma criatura tão grande?"
— Bem, há. Nesta área existe. É bastante conhecido por isso: a primeira
biorregião robusta o suficiente para suportar ursos. A água da baía é líquida
até o fundo, você sabe. O buraco de transição Ap ocupa o centro da cratera,
então é como um lago sem fundo, com a superfície congelada durante o
inverno, claro; mas os ursos estão acostumados a isso no Ártico.
“Os invernos são longos.
-Sim. Mas as fêmeas cavam tocas na neve, perto de alguma caverna nos
afloramentos do dique a oeste. Na verdade, eles não hibernam, a
temperatura do corpo cai alguns graus e eles levam apenas um ou dois
minutos para acordar se precisarem reajustar a temperatura da toca. Eles
passam o máximo de tempo que podem dentro de casa durante o inverno e
vagam em busca de comida até a primavera. Na primavera rebocamos
alguns mantos de gelo para o mar para limpar a baía e a partir daí tudo é
normal, do fundo à superfície. As cadeias marinhas básicas vêm da
Antártida e as terrestres do Ártico. Plâncton, krill, peixes e lulas, focas de
Weddell e, em terra, coelhos e lebres, lemingues, marmotas, ratos, linces,
linces. E os ursos. Estamos tentando introduzir caribus, renas e lobos, mas
ainda não há capim suficiente para os ungulados. Os ursos estão lá há
apenas alguns anos, porque a pressão atmosférica não era adequada até
pouco tempo atrás. Mas agora é o equivalente a quatro mil metros e
descobrimos que os ursos se saem muito bem. Eles se adaptam muito
rapidamente.
“Humanos também.
“Cara, ainda não vimos muitos a quatro mil metros. "Ele quis dizer
quatro mil metros acima do nível do mar na Terra." Mais alto do que
qualquer assentamento humano permanente, como ela lembrava.
 O homem continuou falando:
"... com o tempo a cavidade torácica vai aumentar, é inevitável..." Um
homem falando consigo mesmo. Grande, robusto; uma franja estreita de
cabelo circundava sua careca. Olhos negros nadavam atrás de óculos
redondos.
"Você conheceu Hiroko?" perguntou Ana.
"Hiroko Ai?" Sim, eu falei com ela uma vez. Uma mulher adorável. Eles
dizem que ele voltou à Terra para ajudá-los a se ajustar ao dilúvio. Você a
conhecia?
-Sim. Sou Ann Clayborne.
"Eu já pensei assim." A mãe de Peter Clayborne, certo?
-Sim.
“Seu filho esteve em Boone recentemente.
"Boone?"
— É a pequena estação do outro lado da baía. Esta é Botanical Bay e a
estação é Port Boone. Algum tipo de piada. Aparentemente, na Austrália,
existe um casal semelhante.
-Claro. Ana balançou a cabeça. John sempre estaria com eles, e ele não
era o pior dos fantasmas que os assombravam.
Como, por exemplo, aquele homem, o famoso criador de animais. Ele se
movia ruidosamente pela cozinha, provocando como um míope. Ela comeu,
lançando olhares para ele. Ele sabia quem ela era, mas não parecia
desconfortável, nem tentou se justificar. Ela era uma areóloga vermelha, ele
projetou novos animais marcianos. Eles trabalhavam no mesmo planeta,
mas isso não significava que fossem inimigos dele. Eu a devoraria sem
maldade. Havia algo assustador sobre ele, intimidador apesar de suas
maneiras educadas. A inconsciência era tão brutal. E, no entanto, Ann
gostava do homem; seu poder desapaixonado, ou sua imprecisão, não
poderia determiná-lo. Whitebook tropeçou na cozinha, sentou-se e comeu
com ela, rápido e ruidosamente, a sopa escorrendo pelo queixo. Então ele
cortou algumas fatias de pão. Ann lhe fez perguntas sobre Port Boone.
"Ela tem uma boa padaria", disse ele, apontando para o pão. E um bom
laboratório. O resto é como qualquer posto avançado. Mas desmontaram a
barraca ano passado e agora está muito frio, principalmente no inverno.
Estamos apenas na latitude 46, mas sentimos que estamos em algum lugar
ao norte. Tanto que há quem fale em mudar a barraca, pelo menos no
inverno. E tem quem ache que devemos deixar até esquentar mais.
"Até que a era do gelo acabe?"
“Acho que não temos eras glaciais. O primeiro ano sem a soleta foi ruim,
não nego, mas existem várias formas de contra-atacar. Alguns anos frios,
será tudo.
Ele acenou com uma garra: ele poderia ir em qualquer direção. Ann
estava prestes a jogar o pedaço de pão nele. Mas seria melhor não assustá-
lo. Ele se controlou com um estremecimento.
"Peter ainda está em Boone?" -Eu pergunto.
-Acho que sim. Alguns dias atrás eu estava.
Eles continuaram a falar sobre o ecossistema Botanical Bay. A ausência
de uma gama completa de vida vegetal limitou muito os projetistas. Nesse
aspecto, era mais parecido com a Antártica do que com o Ártico. Talvez os
novos métodos de melhoramento do solo acelerassem o surgimento de
plantas superiores. No momento, esta era a terra dos liquens. As plantas da
tundra seriam as próximas.
"Mas você não gosta disso", observou ele.
“Eu gostava das coisas como eram antes. Vastitas Borealis era um mar de
dunas, areia negra granada.
"Não vai sobrar algum perto da calota polar?"
“A calota polar estará abaixo do nível do mar em muitos lugares. Como
você disse antes, algo semelhante ao que aconteceu na Antártica. Não, as
dunas e o solo laminado ficarão submersos, de uma forma ou de outra. Todo
o hemisfério norte desaparecerá.
Estamos no hemisfério norte.
“Em uma península montanhosa. E de certa forma já desapareceu.
Botanical Bay era anteriormente a cratera Ap de Arcádia.
O homem a observou através dos óculos.
"Talvez se eu vivesse em um terreno mais alto as coisas pareceriam as
mesmas de antes." Somente com ar.
"Talvez," ela disse cautelosamente. O homem se moveu com passos
pesados e começou a limpar algumas grandes facas de cozinha na pia. Suas
garras desajeitadas tinham dificuldade em lidar com pequenos objetos.
Ann levantou-se.
"Obrigado pelo jantar", disse ele, voltando para a porta. Ele agarrou sua
jaqueta e ao olhar surpreso do homem saiu correndo, batendo a porta.
Recebeu a bofetada do frio da noite e vestiu o casaco. Nunca fuja de um
predador. Ele voltou para seu veículo espacial e entrou sem olhar para trás.
As antigas terras altas de Tempe Terra eram pontilhadas de pequenos
vulcões, então havia planícies e canais de lava por toda parte, além de
formas de relevo do deslizamento de materiais viscosos causados pelo gelo
superficial e o canal ocasional que corria ao longo da parede do Grande
Penhasco. E então a coleção usual de deformidades e marcas de impacto
antigas que fizeram os mapas areológicos de Tempe como a paleta de um
artista, salpicada de cores indicando diferentes aspectos da longa história da
região. Cores demais, na opinião de Ann; para ela eram artificiais as
divisões menores em diferentes unidades areológicas, vestígios da areologia
do céu, tentando distinguir as regiões onde predominavam as crateras, ou
onde eram mais dissecadas ou esculpidas que as outras, quando no terreno
tudo era igual. ele mesmo, e esses traços de identidade podiam ser vistos em
todos os lugares. Era simplesmente um país acidentado, a paisagem agreste
da antiguidade.
O fundo dos longos desfiladeiros retos que eles chamavam de Tempe
Fossae era muito difícil de dirigir, e Ann percorreu rotas alternativas em
terrenos mais altos. Os últimos fluxos de lava (um bilhão de anos atrás)
eram mais duros do que os detritos quebrados sobre os quais fluíam e agora
se estendiam como longos diques ou bermas. Na terra mais macia entre eles
havia numerosas crateras salpicadas cujas bordas eram restos de lava
líquida. No meio de todos esses escombros havia algumas ilhas de leito
rochoso erodido, mas em geral foi o regolito que também revelou a presença
de um solo encharcado de água e permafrost, que causaram um lento
afundamento e deslizamentos de terra. E agora, com o aumento das
temperaturas e talvez o calor das explosões subterrâneas em Vastitas, a
instabilidade do terreno havia piorado. Por toda parte houve novos
deslizamentos de terra: uma conhecida rota de gangues vermelhas havia
desaparecido quando a rampa que descia para Tempe 12 foi enterrada; as
paredes de Tempe 18 desabaram, transformando o cânion em forma de U em
um em forma de V; Tempe 21 havia desaparecido sob os escombros de sua
parede oeste desmoronada. Em todos os lugares a terra estava derretendo.
Ann veio ver taliks , zonas liquefeitas na superfície do permafrost,
essencialmente pântanos de gelo. E a maioria das bacias dos grandes
sumidouros abrigava poças que derretiam durante o dia e congelavam à
noite, uma ação que rompeu o solo ainda mais rapidamente.
Ele passou pelas bordas lobuladas da cratera Timoshenko, cujo flanco
norte havia sido engolfado pelos fluxos de lava mais ao sul do vulcão
Coriolano, o maior dos pequenos vulcões de Tempe. Aqui, a maior parte da
superfície foi corroída, e a neve caída derreteu e congelou em miríades de
bacias receptoras. O solo afundou em padrões característicos de permafrost:
cumes poligonais de seixos, aterros concêntricos em crateras, pingos, sulcos
de soliflucção em encostas. Em cada depressão formava-se uma lagoa ou
poça de água congelada. O chão estava derretendo rapidamente.
Nas encostas ensolaradas voltadas para o sul, as árvores cresciam onde
tinham algum abrigo do vento, acima das camadas inferiores de musgos,
gramíneas e arbustos. As árvores anãs do krummholz, torcidas em torno de
suas agulhas emaranhadas, enchiam as cavidades ensolaradas; nas cavidades
sombreadas, neve suja e campos de neve. Tanta terra devastada. Terra
quebrada, vazia, mas não exatamente, rocha, gelo e pastagens pantanosas
atravessadas por cumes baixos e fraturados. Nuvens surgiram do nada e
ondularam no calor da tarde, suas sombras adicionando novas manchas à
paisagem, uma colcha de retalhos de vermelho e preto, verde e branco.
Ninguém jamais poderia reclamar de homogeneidade em Tempe Terra. A
paisagem esperava imóvel sob a rápida passagem das sombras das nuvens.
E, no entanto, uma tarde, quando estava escurecendo, uma massa branca e
ágil se escondeu atrás de uma rocha. Seu coração disparou, mas ele não
conseguia entender nada.
No entanto, antes que escurecesse completamente, houve uma batida na
porta. Ann estremeceu como o veículo espacial em seus amortecedores e
correu para a janela. Figuras cor de rocha acenando com as mãos. Seres
humanos.
Era um pequeno grupo de ecossabotadores. Quando ele os convidou a
entrar, eles disseram que haviam reconhecido seu veículo espacial pela
descrição dada pelas pessoas no abrigo de Tempe. Eles ficaram contentes
por tê-lo encontrado, porque tinham vindo com esse propósito. Riram,
tagarelaram, estenderam a mão para tocá-la, jovens nativos altos com presas
de pedra e olhos brilhantes, alguns orientais, alguns brancos, outros negros,
todos felizes. Eu os conhecia de Pavonis Mons, não individualmente, mas
como um grupo: os jovens fanáticos. Ele sentiu um calafrio novamente.
-Onde você está indo? -Eu pergunto.
"Para Botanical Bay", respondeu uma mulher. Pretendemos acabar com
os laboratórios Whitebook.
"E a estação Boone também", acrescentou outro.
"Ah, não", disse Ann.
Eles ficaram petrificados, olhando para ela. Como Kasei e Dao em
Lastflow.
-Oque quer dizer? a mulher perguntou.
Ann respirou fundo, tentando entender. Eles não tiraram os olhos dele.
"Você estava em Sheffield?" -Eu pergunto. Eles concordaram; eles
sabiam o que ele queria dizer.
"Então eles já devem saber", disse ele lentamente. Não faz sentido obter
um Marte vermelho derramando sangue no planeta. Temos que encontrar
outro caminho. Não podemos fazer isso matando pessoas, nem mesmo
matando animais ou plantas ou explodindo máquinas. Não funcionaria
porque é destrutivo. Isso não atrai as pessoas, não entende? Dessa forma,
você não ganha seguidores para a causa, mas os afasta. Quanto mais coisas
assim fazemos, mais verdes elas ficam. E assim nós mesmos atrapalhamos
nossos planos. Se sabemos, mas insistimos em fazê-lo, traímos a causa.
Você entende? O propósito de nossas ações não é dar vazão a nossos
sentimentos, nossa raiva ou nosso desejo por emoções fortes. Temos que
encontrar outro caminho.
Eles olharam para ela inexpressivamente, irritados, surpresos,
desdenhosos. Mas cuidado. Afinal, era Ann Clayborne quem estava falando.
“Ainda não sei ao certo qual é esse outro caminho”, continuou ele, “mas
é por aí que precisamos começar a trabalhar. Deve ser algum tipo de
areofania vermelha. A areofania sempre foi entendida como algo verde,
suponho que por causa de Hiroko, porque foi ela quem a definiu e quem a
criou. E é por isso que a areofanía sempre esteve ligada às viriditas. Mas não
É
precisa ser assim. E se não mudarmos isso, nunca conseguiremos nada. É
necessário criar uma forma de veneração vermelha para este lugar que as
pessoas aprendam a sentir. O espírito vermelho do planeta primitivo tem que
se tornar um contraponto aos viridites. Temos que tingir esse verde até que
se torne uma cor diferente, uma cor como às vezes se vê em certas rochas,
como o jaspe ou a serpentina de ferro. E isso significa levar as pessoas para
as terras altas para que possam ver do que estamos falando. Isso significa
mudar para aquela região e estabelecer direitos de arrendamento e gestão
que nos permitam falar em nome da terra, e eles terão de ouvir. Direitos dos
andarilhos, dos areólogos, dos nômades. Areoformação pode significar
todas essas coisas. Você entende?
Se deteve. Os jovens nativos ainda estavam atentos, embora parecessem
preocupados com ela ou com o que ela havia dito.
"Já conversamos sobre isso antes", disse um menino. E tem gente que já
está fazendo, às vezes nós mesmos. Mas acredito que a resistência ativa é
uma parte necessária da luta. Caso contrário, eles vão nos esmagar e deixar
tudo verde.
“Não se tingirmos por dentro, por seus corações. Sabotagem,
assassinato... tudo isso brota verde, acredite em mim, porque eu já vi. Estou
na luta há tanto tempo quanto você e já vi. Você pisa na vida e só consegue
que ela ressurja com mais força.
O raciocínio não convenceu o menino.
— Eles nos concederam o limite de seis mil metros porque nos temiam,
porque éramos a força motriz da revolução. Se não fosse por nós, os
metanacs ainda governariam tudo.
“Era um adversário diferente. Quando estávamos lutando contra os
terráqueos, impressionamos os marcianos verdes. Mas lutando contra os
marcianos verdes não os impressionamos, nós os deixamos furiosos. E eles
se tornam mais verdes do que nunca.
O grupo caiu em um silêncio pensativo e desanimado.
"Mas então o que fazemos?" uma mulher de cabelos brancos perguntou.
"Vá para algum lugar ameaçado", sugeriu Ann. Ele apontou para a janela.
Aqui onde estamos não seria ruim. Ou algum outro ponto próximo ao limite
de seis mil metros. Instalar-se, fundar uma cidade, transformá-la num
refúgio do primitivo, num lugar extraordinário. Vamos rastejar para baixo
das terras altas.
Eles consideraram a proposta severamente.
—Ou ir às cidades e criar um grupo de viagens para mostrar a paisagem
às pessoas. Oponha-se com a lei em mãos a qualquer mudança que eles
proponham.
"Merda", disse o menino, balançando a cabeça. Parece assustador.
"E é", disse Ann. Uma tarefa ingrata nos espera. Mas para mudá-los,
temos que trabalhar por dentro, e isso significa viver onde eles moram.
 Caras compridas. Continuaram sentados por mais um tempo, falando
sobre como viviam, como queriam viver, sobre as estratégias para persuadir
os outros, sobre a impossibilidade de continuar com a vida de guerrilheiros
depois do fim da guerra... Foram muitos suspiros , algumas lágrimas,
recriminações, palavras de encorajamento.
"Venha comigo amanhã e enfrente esse mar de gelo", sugeriu Ann.
No dia seguinte, a célula guerrilheira viajou com ela para o sul,
percorrendo quarenta quilômetros sem fim de terreno intransponível. Os
árabes a chamavam de khala , a terra vazia. E enquanto os corações dos
jovens se alegravam com aquelas paisagens rochosas desoladas de outrora,
eles também eram silenciosos, subjugados, como se estivessem fazendo uma
peregrinação fúnebre. Eles alcançaram o grande desfiladeiro Nilokeras
Scopulus e desceram uma ampla rampa natural. A leste ficava Chryse
Planitia coberta de gelo: outro braço do mar do norte. Eles não conseguiram
escapar. À frente, ao sul, a Nilokeras Fossae, o final de um complexo de
cânions que começava bem ao sul, na vasta depressão de Hebes Chasma.
Hebes Chasma não tinha saída, mas agora se sabia que seu afundamento
havia sido causado pelo rompimento de um aquífero a oeste, no topo de
Echus Chasma. Uma enorme quantidade de água havia derramado de Echus,
e seu impacto na dura parede oeste de Lunae Planum esculpiu o penhasco
alto e íngreme de Echus Overlook. Então encontrou uma brecha naquela
formidável parede e avançou, rasgando a grande curva de Kasei Vallis e
esculpindo um canal profundo que desembocou nas terras baixas de Chryse.
Foi uma das explosões de aquíferos mais brutais da história marciana.
O mar do norte havia reocupado Chryse, e a água estava começando a
encher a extremidade inferior de Nilokeras e Kasei. A colina rombuda da
cratera Sharanov erguia-se como uma gigantesca torre de vigia no alto
promontório sobranceiro à foz do novo fiorde, onde se erguia uma longa e
estreita ilha, uma das ilhas lemniscate formadas pela antiga inundação,
isolada de novo, teimosamente vermelha em o mar de gelo branco. Com o
tempo, esse fiorde se tornaria um porto ainda melhor do que a Baía
Botânica, pois, embora tivesse paredes íngremes, havia terraços na rocha
aqui e ali que poderiam se tornar cidades portuárias. Claro que teriam que
enfrentar o vento que era canalizado por Kasei, rajadas catabáticas que
afastariam os navios e os jogariam no Golfo de Chryse...
Foi muito estranho. Ele conduziu o grupo silencioso de vermelhos por
uma rampa que levava a um amplo terraço a oeste do fiorde congelado. Era
fim de tarde e Ann propôs uma caminhada ao crepúsculo ao longo da praia.
O pôr-do-sol os encontrou amontoados, desanimados, diante de um bloco
de gelo solitário com cerca de quatro metros de altura cujas convexidades
eram lisas como músculos. Eles se posicionaram de forma que o sol ficasse
atrás do bloco e a luz passasse por ele. A areia molhada brilhava como uma
luz de alerta, inegável, brilhantemente real. O que eles fariam? Eles
assistiram ao espetáculo em silêncio.
Quando o último brilho do sol mergulhou no horizonte negro, Ann
deixou o grupo e voltou sozinha para seu rover. Ele virou a cabeça e olhou
para baixo: os Reds ainda estavam de pé ao lado do iceberg encalhado. Ele
ficou entre eles como um deus branco com uma tonalidade laranja, como a
folha irregular de baía de gelo. Deus branco, urso, baio, um dólmen de gelo
marciano: o oceano estaria sempre com eles, tão real quanto a rocha.
No dia seguinte, Ann foi para o oeste para Kasei Vallis, em direção a
Echus Chasma. O caminho subia continuamente por uma série de saliências
largas que tornavam a caminhada mais fácil. Ele logo alcançou o ponto onde
Kasei virou à esquerda e esvaziou no solo de Echus. A curva era uma das
maiores feições do planeta que claramente havia sido esculpida pela água.
Ele descobriu, no entanto, que o chão plano do leito seco do rio estava
coberto de árvores anãs, tão pequenas que quase pareciam arbustos, de casca
preta, espinhosa e com folhas verde-escuras tão brilhantes e afiadas quanto
as do azevinho. Um cobertor de musgo cobria o chão sob aquelas árvores
negras, mas além disso, nada mais crescia. Era uma floresta de espécie única
que cobria Kasei Vallis de parede a parede e preenchia a grande curva como
uma marca enorme de tição.
Ann foi forçada a dirigir pela floresta baixa, e o rover deu uma guinada
para a frente, os galhos, duros como galhos de acerolo, cedendo sob as
rodas, mas saltando para trás assim que ficaram livres. Ninguém jamais
poderia andar naquele desfiladeiro novamente, pensou Ann, aquele
desfiladeiro estreito e circular de paredes altas, uma espécie de Utah da
imaginação, agora a floresta negra de um conto de fadas, inescapável, cheio
de formas escuras voadoras. com uma figura branca vislumbrada no
escuro... Não havia sinal do complexo de segurança da UNTA que outrora
ocupava a curva do vale. Uma maldição em sua casa até a sétima geração,
uma maldição na terra inocente. Sax foi torturado lá e ele plantou sementes
de fogo e queimou o lugar, e uma floresta de espinhos o cobriu, e eles
chamaram os cientistas de criaturas racionais! Uma maldição para sua
própria casa também, pensou Ann com os dentes cerrados, até a sétima
geração e mais sete depois disso.
Ele sibilou e continuou subindo Echus em direção ao cone vulcânico
escarpado de Tharsis Tholus, que abrigava uma cidade no flanco onde a
encosta era menos íngreme. O urso disse a ele que Peter estaria lá, então ele
evitou. Pedro, a terra coberta pelas águas; Sax, a terra devastada pelo fogo.
Uma vez que Peter tinha sido dela. Sobre esta pedra eu edificarei. Peter
Tempe Terra, a Rocha do País do Tempo. O novo homem, homo marcialis ,
que os traiu. Lembrar.
Seguiu para o sul, ao longo da encosta da massa de Tharsis, e finalmente
o cone Ascraeus apareceu à frente. Uma montanha continental que se
destacava no horizonte. Pavonis estava infestado e coberto de mato por
causa de sua posição equatorial e dos poucos benefícios que dava ao cabo
do elevador. Mas Ascraeus, apenas quinhentos quilômetros a nordeste de
Pavonis, foi deixado sozinho. Ninguém morava lá, e muito poucos haviam
subido até lá, apenas um areólogo ocasional, que vinha estudar sua lava e os
ocasionais fluxos de cinzas piroclásticas, ambos quase vermelho-escuros.
Ele alcançou os sopés mais baixos, suaves e ondulantes. Ascraeus tinha
sido um dos nomes clássicos de albedo, porque era uma montanha
facilmente visível da Terra. Ascraeus Lacus. Foi durante a mania do canal, e
é por isso que eles decidiram que era um lago. Pavonis naquela época era o
Phoenicus Lacus, o Lago Phoenix. Ascra, ele leu, foi o local de nascimento
de Hesíodo, "situado à direita do Monte Helicon, em um lugar alto e
íngreme". Assim, embora pensassem que era um lago, deram-lhe o nome de
montanha. Talvez o subconsciente deles tenha interpretado as imagens do
telescópio corretamente, afinal. "Ascraeus" era um nome poético para se
referir aos pastores, já que Helicon era uma montanha beócia sagrada para
Apolo e as musas. Um dia Hesíodo levantou os olhos do arado e, ao ver a
montanha, descobriu que tinha uma história para contar. O nascimento dos
mitos foi estranho, assim como os antigos nomes com os quais eles viviam e
desconhecidos para eles, repetindo as velhas histórias continuamente ao
longo de suas vidas.
Era o mais íngreme dos quatro grandes vulcões, mas não tinha um
penhasco circundante, como o do Monte Olimpo; ele poderia colocar o carro
em primeira marcha e subir direto, como se estivesse em uma nave espacial
decolando em câmera lenta, e recostar-se e relaxar. Ele acordaria quando
chegasse, 27.000 metros acima do nível do mar, a mesma altura dos outros
três gigantes. Essa era a altura máxima que uma montanha poderia atingir
em Marte, era o limite isostático, além do qual a litosfera começou a afundar
sob o peso de toda aquela rocha. Os quatro grandes atingiram sua altura total
e não cresceriam mais. Um sinal de sua grande antiguidade.
Muito antiga, sim, mas a lava na superfície de Ascraeus estava entre as
rochas ígneas mais jovens de Marte, pouco erodidas pelo vento e pelo sol.
As camadas de lava que se solidificaram enquanto desciam pelo flanco da
montanha formaram massas que precisavam ser contornadas. A trilha bem
construída dos rovers subiu em ziguezague, evitando as seções íngremes ao
pé desses fluxos de lava e aproveitando uma vasta rede de rampas e
redemoinhos. Nas áreas de sombra permanente a neve havia se acumulado,
encostas sujas e compactas. As sombras eram uma névoa esbranquiçada,
como se ele estivesse dirigindo através de um negativo fotográfico, e seu
ânimo inexplicavelmente despencou enquanto ele subia. Atrás dele
assomava uma parte cada vez maior do flanco norte cônico do vulcão e,
além, North Tharsis e a parede Echus, uma linha baixa a algumas centenas
de quilômetros de distância. Muito do que ele viu foi salpicado de branco:
montes de neve, lençóis de gelo formados pelo vento, campos de neve. Os
flancos sombrios dos cones vulcânicos muitas vezes abrigavam grandes
geleiras.
Na superfície de uma rocha, bolor verde esmeralda. Tudo estava ficando
verde.
Mas à medida que subia, dia após dia, mais alto do que podia imaginar, a
neve começou a ficar cada vez mais fina. Atingia vinte mil metros acima da
linha de referência - vinte e um acima do nível do mar - quase setenta mil
pés, mais que o dobro da altura que o Everest atingiu acima dos oceanos
terrestres, e ainda assim o cone do vulcão ainda estava sete mil metros mais
alto! Subiu para o céu que escurecia, para o espaço.
Muito abaixo, fragmentos de uma camada de nuvens flutuavam,
obscurecendo Tharsis, como se o mar branco a perseguisse encosta acima.
Na altura onde ela estava, não havia nuvens, pelo menos naquele dia. Às
vezes, nuvens cúmulos se elevavam ao lado da montanha, outros dias
nuvens cirros flutuavam acima, cortando o céu com foices sutis. O céu
naquele dia era de um índigo arroxeado transparente, com algumas estrelas
diurnas no zênite e o brilho fraco do solitário Orion. A oeste do cume, uma
nuvem ondulava, uma bandeira no alto do pico, tão fina que dava para ver o
céu através dela. Não havia muita umidade ali, nem atmosfera. A pressão
atmosférica no topo dos vulcões gigantes seria sempre dez vezes menor do
que no nível do mar; Deve ter sido, portanto, cerca de trinta e cinco
milibares, pouco mais do que existia quando chegaram ao planeta.
Apesar de tudo, descobriu minúsculas manchas de líquen nas cavidades
da rocha, em buracos muito soalheiros que retinham alguma neve. Eles eram
tão pequenos que mal se distinguiam. Líquen: uma equipe simbiótica de
algas e fungos que se uniram para sobreviver mesmo a trinta milibares. Era
quase inacreditável o que a vida poderia suportar.
Tão estranho que ele vestiu o terno e saiu para examiná-los. Aqui em
cima era preciso voltar à meticulosidade dos velhos hábitos: proteger o traje,
proteger as antecâmaras e sair para o brilho brilhante do espaço.
A rocha que abrigava o líquen era a típica área plana ensolarada onde as
marmotas teriam tomado banho de sol se pudessem viver naquela altitude.
Mas havia apenas agulhas verde-amarelo ou cinza naval. Líquen crustáceo,
seu guia de console disse a ela. Pedaços rasgados por uma tempestade,
levados pelo vento, e quando caíam na rocha, agarravam-se a ela como
pequenas lapas vegetais. Uma daquelas coisas que só Hiroko poderia
explicar.
Os seres vivos. Michel disse que amava pedras e não homens porque eles
a maltrataram e ela sofreu danos psicológicos. Um hipocampo
significativamente menor, reações de medo desproporcionais, uma tendência
a se dissociar. E então ela procurou por um homem muito parecido com uma
pedra. Michel também adorava essa qualidade em Simon, ele confessou; nos
últimos anos, em Underhill, era um alívio ter pelo menos uma pessoa como
aquela no comando, um homem em quem se podia confiar, calmo, sólido,
que podia ser segurado na mão e pesado.
Mas Simon não era o único, Michel havia apontado. Outras pessoas
tinham essa qualidade, talvez misturada ou menos pura, mas presente. Por
que ela não conseguia apreciar essa resistência inflexível nos outros, em
todas as coisas vivas? Eles estavam apenas tentando existir, como qualquer
rocha ou planeta. Havia uma obstinação mineral implícita em todos eles.
Ele ouviu o uivo penetrante do vento em seu capacete e sobre a escória
vulcânica, murmurando no tubo de ar, abafando o som de sua respiração. O
céu ali era mais negro que índigo, exceto no horizonte, onde mostrava um
violeta-arroxeado nebuloso coberto por uma faixa transparente de azul
escuro... Oh, quem poderia acreditar, ali, na encosta do Monte Ascraeus, que
nunca mudam Por que eles não se estabeleceram naquele lugar alto para
lembrá-los de onde vieram, e o que Marte lhes deu e eles desperdiçaram tão
alegremente?
Ele voltou para o veículo espacial e continuou a subida.
Ele havia ultrapassado a altitude de uma nuvem cirrus prateada
pendurada a oeste da flâmula transparente do cume, protegida da corrente de
jato. Ascender era viajar ao passado, deixando para trás liquens e bactérias.
Embora ela não tivesse dúvidas de que eles ainda estavam lá, escondidos
nas primeiras camadas de rocha. A vida chasmoendolítica, como os míticos
homenzinhos vermelhos, os deuses microscópicos que falaram com John
Boone, seu Hesíodo local. Isso é o que as pessoas disseram.
Vida em todos os lugares. O mundo estava ficando verde. Mas se não se
podia ver o espírito verde, se não afetava a paisagem, então se devia acolhê-
lo? Os seres vivos. Michel disse a ele que amava as rochas pela qualidade de
vida pedregosa! Tudo estava ganhando vida. Simão, Pedro; sobre esta pedra
edificarei a minha igreja. Por que ela não podia amar aquela qualidade
pétrea em todas as coisas?
O rover negociou os últimos terraços concêntricos de lava que se
achataram e descreveram uma curva assintótica suave até atingir a ampla
borda circular do cume. Uma leve inclinação, diminuindo a cada metro, até
que finalmente chegou à própria borda.
Dominando a caldeira. Ele saiu do carro; seus pensamentos flutuavam
como skuas.
A caldeira Ascraeus era composta de oito crateras sobrepostas; o mais
recente havia desabado sobre as circunferências do mais antigo. A caldeira
maior e mais jovem ocupava quase o centro exato do complexo, e as
caldeiras mais antigas, nos andares superiores, circundavam sua
circunferência como as pétalas de um desenho de flor. Os pisos da caldeira
estavam em diferentes alturas e marcados por fraturas circulares. Se você
caminhasse ao longo da borda, sua perspectiva mudava: conforme as
distâncias variavam, a elevação do terreno parecia mudar, como se você
estivesse flutuando em um sonho. Ao todo, uma bela paisagem de oitenta
quilômetros de diâmetro.
Como uma lição sobre a mecânica das chaminés vulcânicas. Os fluxos de
lava que deslizaram pelos flancos do vulcão esvaziaram a chaminé ativa da
caldeira de magma e o chão da caldeira desabou; essa foi a origem das
formas circulares, já que a chaminé ativa se movia há milênios. Penhascos
arqueados; poucos lugares em Marte exibiam paredes tão verticais como
estas, uma verticalidade quase perfeita. Mundos circulares basálticos.
Deveria ser uma Meca para escaladores, mas não era. Talvez algum dia.
A complexidade de Ascraeus era tão diferente do enorme buraco único
de Pavonis. Por que a caldeira de Pavonis sempre desmoronava na mesma
circunferência? Seria possível que o último colapso tivesse obliterado os
outros anéis? Tinha sido sua menor câmara de magma ou tinha aberturas
laterais? O funil de Ascraeus se desviou ainda mais? Ele pegou pedras soltas
da borda da borda e as examinou. Bombas vulcânicas, material ejetado de
impactos tardios de meteoritos, ventos incessantes... Assuntos que ainda
poderiam ser estudados. Nada do que fizessem alteraria a vulcanologia lá
em cima, pelo menos não o suficiente para impedir os estudos. De fato, a
Revista de Estudos Areológicos publicou muitos artigos sobre tais assuntos,
como ela havia verificado de tempos em tempos. Michel tinha razão: lugares
altos sempre seriam assim. Subir as grandes encostas seria como viajar ao
passado pré-humano, à pura areologia, talvez até à areofania, com ou sem
Hiroko, com ou sem líquen. Alguns haviam proposto cobrir aquelas
caldeiras com uma cúpula ou uma tenda para mantê-las em um ambiente
estéril, mas isso apenas as transformaria em zoológicos, parques naturais,
espaços ajardinados com suas paredes e telhados. Estufas vazias. Não. Ele
se levantou e olhou para a vasta paisagem circular, que parecia se oferecer
ao espaço. À vida chasmoendolítica que talvez lutasse para sobreviver lá em
cima, fez um gesto que dizia "Viva, coisa". Ele falou a palavra em voz alta e
soou estranho para ele:
-Ele vive.
Marte para sempre, sua rocha inalterada sob o sol. Mas então ele teve um
vislumbre do urso branco com o canto do olho, desaparecendo atrás de um
bloco de rocha irregular. Ele pulou; não havia nada. Ele voltou para o rover,
sentindo a necessidade de sua proteção. Mas durante toda a tarde ela foi
acompanhada pela sensação de que os olhos vagos por trás dos óculos a
olhavam da tela de IA do veículo, prestes a falar com ela. Um homem-urso
gentil, que a devoraria se a pegasse. Mas nenhum deles conseguiu pegá-la;
ele poderia se esconder naquelas fortalezas de pedra alta para sempre. Ela
era livre e seria livre, ser ou não ser, ela decidiria, até que a pedra
desaparecesse. No entanto, lá estava ela de novo, na porta da antecâmara,
com aquele brilho branco no canto do olho. Ah, foi tão difícil.
 Parte Sete

Fazendo as Coisas Andarem

Um mar coberto de gelo agora cobria grande parte do norte. Vastaus
Borealis ficava um ou dois quilômetros abaixo da linha de referência e, em
alguns pontos, chegava a três. Agora que o nível do mar parecia ter se
estabilizado definitivamente em torno da curva de menos um, Vastitas
estava submerso. Se houvesse um oceano de forma semelhante na Terra,
teria sido um grande Oceano Ártico, cobrindo a Rússia, Canadá, Alasca,
Groenlândia e Escandinávia, e dois mares estreitos estendendo-se
profundamente ao sul e alcançando o equador. Consequentemente, o
Atlântico teria sido reduzido a uma estreita faixa norte e uma grande ilha
quadrada teria ocupado o centro do Pacífico norte.
Neste Oceanus Borealis havia várias grandes ilhas de gelo e uma longa
e estreita península que interrompia sua circunavegação do globo e
conectava a área do continente ao norte de Syrtis com a ponta de uma
península polar. O verdadeiro pólo norte estava no gelo do Golfo de
Olímpia, a poucos quilômetros da costa daquela ilha polar.
E foi isso. Em Marte não haveria equivalente do Pacífico e do Atlântico
Sul, nem dos oceanos Índico ou Antártico. No sul tudo era deserto, com
exceção do Mar da Hélade, um círculo de água mais ou menos do tamanho
do Caribe. Assim, enquanto na Terra os oceanos cobriam setenta por cento
da superfície, em Marte eles cobriam apenas vinte e cinco.
No ano de 2130, quase todo o Oceanus Borealis estava coberto de gelo.
No entanto, havia grandes bolsões de água abaixo e, no verão, lagos
derretidos se espalhavam pela superfície, abrindo numerosas rachaduras.
Porque grande parte daquela água havia sido bombeada ou, na falta disso,
extraída do permafrost, tinha a pureza daquela que jorrava da terra, ou
seja, quase destilada: o Borealis era um oceano de água doce. Supunha-se,
no entanto, que logo se tornaria salgado, pois os rios corriam pelo regolito
altamente salgado e levavam os sedimentos para o mar, a água evaporava,
precipitava e o processo recomeçava - a passagem de sais do regolito à
água até que o equilíbrio fosse alcançado - um processo que intrigou os
oceanógrafos, porque a salinidade dos oceanos da Terra, estável por
milhões de anos, ainda não era totalmente compreendida.
As costas foram abruptas. A ilha polar, oficialmente sem nome, recebeu
diferentes nomes: península polar, ilha polar ou cavalo-marinho, devido ao
seu formato. Seu litoral ainda estava em muitos lugares coberto com gelo
da velha calota polar, e em todos os lugares estava coberto por um manto
de neve no qual o vento esculpiu sastrugi gigantescos. Essa superfície
branca ondulante se estendia sobre o mar por muitos quilômetros, até que
as correntes subterrâneas a romperam e se chegou a um "litoral" povoado
por fendas, cadeias de montanhas sob pressão e enormes icebergs tabulares
de bordas irregulares, bem como manchas de declive. águas abertas cada
vez mais extensas. No meio de todo esse caos gelado surgiram grandes
ilhas vulcânicas ou meteoríticas, incluindo algumas crateras de pedestal
que emergiram da brancura como grandes icebergs tabulares escuros.
As margens do sul do Borealis eram muito mais expostas e infinitamente
mais variadas. Onde o gelo lambeu as laterais do Grande Penhasco, várias
regiões de mensae e cols tornaram-se arquipélagos independentes, que,
como a costa continental, tinham um perfil acidentado: penhascos
íngremes, baías com crateras, fiordes fossas e longas praias baixas. A água
dos dois grandes golfos do sul permaneceu líquida abaixo da superfície e
no verão ela veio à tona. O Golfo de Chryse provavelmente tinha o litoral
mais acidentado, pois oito grandes canais de drenagem de gelo
desaguavam nele, derretendo-se em fiordes íngremes. No extremo sul do
golfo, quatro desses fiordes se entrelaçam para formar várias ilhas de bom
tamanho com falésias íngremes, uma paisagem marítima espetacular.
Acima de toda essa água flutuavam grandes bandos de pássaros. As
nuvens floresceram e foram sopradas pelo vento, salpicando de branco e
vermelho com suas sombras. Icebergs flutuavam sem rumo nos mares
líquidos e batiam nas costas, e tempestades caíam do Grande Penhasco
com força terrível, descarregando granizo e raios na rocha. A essa altura,
havia aproximadamente 50 mil quilômetros de costa em Marte e, com o
rápido ciclo de congelamento e degelo dos dias e das estações, sob o
constante chicoteamento do vento, toda a sua extensão ganhou vida e
mudou.
 Quando a conferência terminou, Nadia fez planos para deixar Pavonis
imediatamente. Ela estava cansada das brigas no complexo do armazém,
das discussões, da política; farto da violência e da ameaça de violência, das
revoluções, da sabotagem, da constituição, do elevador, da Terra e da
ameaça de guerra. Terra e morte, isso era Pavonis Mons: Peacock
Mountain, e todos os pavões se pavoneavam e cacarejavam Me, Me, Me.
Era o último lugar em Marte onde Nadia queria estar.
Ele queria sair dali e tomar um pouco de ar fresco, trabalhar em coisas
tangíveis. Ela queria construir, com seus nove dedos, seus ombros, seu
cérebro, construir qualquer coisa, não apenas estruturas, embora isso fosse
perfeito, mas também coisas como ar ou terra, partes de um novo projeto
para ela como a terraformação. Desde aquela primeira caminhada ao ar
livre na cratera Du Martheray, com apenas uma pequena máscara para
filtrar o CO 2 , entendi a obsessão de Sax. Ela estava pronta para se juntar a
ele e seu grupo na realização deste projeto, e agora mais do que nunca, já
que a retirada dos espelhos orbitais havia causado um longo inverno que
ameaçava se transformar em uma era glacial. Criar ar, criar solo, deslocar
água, introduzir plantas e animais: ela achava fascinante, mesmo que
projetos de construção mais convencionais também a atraíssem. Quando o
novo mar do norte derretesse e suas costas se estabilizassem, cidades
portuárias teriam de ser construídas em todos os lugares, com seus paredões
e passeios, canais, portos e cais, e as cidades por trás delas subiriam as
colinas. Nas áreas mais altas, muitas cidades-tendas teriam que ser erguidas
e desfiladeiros cobertos. Falou-se até em cobrir algumas das grandes
caldeiras e conectar os três vulcões reais por funicular, ou em construir uma
ponte sobre os desfiladeiros ao sul de Elysium; falava-se em habitar a
península polar; novos conceitos de biohabitação, planos de casas e
edifícios surgiram em árvores geneticamente modificadas, assim como
Hiroko havia feito com bambu, mas em escala maior. Sim, uma construtora
disposta a aprender algumas das técnicas mais recentes tinha mil anos de
projetos empolgantes pela frente. Foi um sonho realizado.
Mas então um pequeno grupo a abordou. Disseram-lhe que estavam
procurando possíveis candidatos para ocupar os cargos do primeiro
conselho executivo do novo governo global.
Nádia olhou para eles. Ela viu o que estava sendo oferecido a ela como
uma grande armadilha avançando lentamente e tentou escapar antes que se
fechasse sobre ela.
 "Existem infinitas possibilidades", disse ele. Há dez vezes mais pessoas
adequadas do que assentos no conselho.
Sim, eles admitiram pensativamente. Mas eles se perguntaram se ela já
havia tocado no assunto com ele.
-Não respondo.
Art, que havia notado seu nervosismo, estava rindo.
"Pretendo construir coisas", disse Nadia enfaticamente.
"Você também pode", disse Art. Conselho é uma ocupação de meio
período.
— E um chifre.
-Não mesmo.
O conceito de governo cidadão figurou em todos os capítulos da nova
constituição, desde a legislatura global até os tribunais e as lojas. Em teoria,
eram funções de meio período. No entanto, Nadia estava convencida de que
o conselho executivo não se enquadraria nessa categoria.
"Os membros do conselho executivo não tinham que ser escolhidos entre
os membros do corpo legislativo?" -Eu pergunto.
Escolhidos pelo corpo legislativo, responderam-lhe alegremente.
Normalmente os escolhidos seriam membros do corpo legislativo, mas não
necessariamente.
— Olha, aí está um erro de constituição! disse Nádia. É bom que
tenhamos notado isso tão cedo. Restrinja-o aos legisladores eleitos e você
reduzirá enormemente o número de candidatos...
Enormemente...
"E eles ainda terão muita gente válida sobrando", acrescentou, fugindo
da protuberância.
Mas eles insistiram. Eles a abordavam continuamente, em diferentes
combinações, e Nadia estava caindo de costas na armadilha. Eles acabaram
implorando a ele. Aquele era o momento crucial para o novo governo, eles
precisavam de um conselho executivo em que todos confiassem, seria
aquele que colocaria tudo em movimento, e assim por diante. O senado já
havia sido eleito, as cadeiras da duma já haviam sido sorteadas. Agora as
duas câmaras estavam escolhendo os sete membros do conselho executivo.
Entre os candidatos propostos estavam Mikhail, Zeyk, Peter, Marina, Etsu,
Nanao, Ariadne, Marion, Irishka, Antar, Rashid, Jackie, Charlotte, os quatro
embaixadores na Terra e alguns outros que Nadia conheceu na conferência.
"Muitas pessoas válidas", Nadia os lembrou. Essa foi a revolução de
muitas cabeças.
Mas as pessoas não foram convencidas pela lista, repetiram. Eles se
acostumaram a ela como o centro de equilíbrio, tanto durante o congresso
quanto durante a revolução, e antes disso em Dorsa Brevia e, aliás, durante
os anos na clandestinidade e desde o início. Todos a queriam no conselho
como uma influência moderadora, uma cabeça sensata, uma parte neutra e
assim por diante.
"Vá embora", disse ela, subitamente furiosa, embora não soubesse por
quê. Eles pareciam preocupados com a raiva dela. Vou pensar sobre isso,”
ele acrescentou enquanto os enxotava.
No final, apenas Charlotte e Art ficaram na sala, suas expressões solenes,
como se não tivessem conspirado para prendê-la.
“Parece que eles querem você no conselho a todo custo,” Art disse.
-Ah cala a boca!
-Mas é verdade. Eles querem alguém em quem possam confiar.
"Você quer dizer que eles querem alguém que não temem." Eles querem
uma velha babushka que não tentará fazer nada, para que possam manter
seus oponentes fora do conselho e perseguir seus objetivos privados.
Art franziu a testa; isso não havia ocorrido a ele, ele era um homem
muito ingênuo.
"A constituição é uma espécie de projeto", disse Charlotte
pensativamente. Criar um governo real a partir disso é o verdadeiro ato
construtivo.
"Saia", disse Nadia.
Ele acabou concordando em se apresentar. Essas pessoas eram
implacáveis e, além disso, eram muitas e pareciam não querer desistir.
Nadia não queria dar a impressão de que estava de costas e deixou que a
armadilha se fechasse sobre ela.
Os membros da legislatura se reuniram e votaram. Nadia foi uma das
sete escolhidas, junto com Zeyk, Ariadne, Marion, Peter, Mijail e Jackie.
Nesse mesmo dia, Irishka foi eleita primeira autoridade do Tribunal
Ambiental Global, um verdadeiro elogio para ela e para os vermelhos; isso
fez parte do "grande gesto" que Art havia promovido no final da
conferência para conquistar o apoio dos vermelhos. Aproximadamente
metade dos novos juízes era vermelha em maior ou menor grau, tornando o
gesto um pouco exagerado na opinião de Nadia.
Imediatamente após essas eleições, outra delegação, desta vez composta
por seus colegas vereadores, a abordou. Ela havia obtido mais votos do que
qualquer outra pessoa em ambas as câmaras, disseram a ela, e era por isso
que queriam nomeá-la presidente.
"Ah, não", disse ela.
Eles assentiram gravemente. O presidente era apenas mais um membro
do conselho, disseram-lhe, um entre iguais. Era apenas uma posição
cerimonial. O braço executivo foi modelado nos suíços, e os suíços
geralmente não sabiam quem era seu presidente. Mas eles certamente
precisavam do consentimento dela (os olhos de Jackie brilharam levemente
enquanto eles diziam isso) para nomeá-la.
"Basta", foi a resposta de Nadia.
 Depois que eles saíram, Nadia caiu para trás na cadeira, atordoada.
"Você é a única pessoa em Marte em quem todos confiam", disse Art,
prestativo. Ela deu de ombros, como se dissesse que ele não tinha nada a
ver com aquilo, embora soubesse que era mentira. O que pode fazer? ele
acrescentou, revirando os olhos com a teatralidade exagerada das crianças.
Dê-lhes três anos, então as coisas estarão no caminho certo e você pode
desistir e se aposentar. Além disso, o primeiro presidente de Marte! Como
você pode resistir?
-É facil.
A arte esperou. Nadia olhou para ele. Finalmente ele disse:
"Mas você vai aceitar de qualquer maneira, certo?"
-Você vai me ajudar?
-Claro. Ele descansou a mão em seu punho cerrado. "O que você quiser."
Quero dizer... uau, estou à sua disposição.
"Essa é a posição oficial da Praxis?"
"Nossa, sim, tenho certeza que sim." Conselheiro do presidente
marciano? Pode apostar que sim.
Nesse caso, ela poderia forçá-lo a manter sua palavra.
Nadia respirou fundo e tentou aliviar a tensão no estômago. Ele poderia
aceitar o cargo e depois desviar a maior parte do trabalho para Art ou seus
assistentes designados. Ele não seria o primeiro presidente a fazê-lo, nem
seria o último.
"Conselheiro Práxis do Presidente Marciano," Art estava anunciando
com uma expressão satisfeita.
-Ah cala a boca! ela exclamou.
-Sim Sim.
Deixando-a sozinha para se acostumar com a ideia, ele voltou com uma
panela fumegante de kava e duas xícaras pequenas. Ele o serviu; ela pegou
a taça que ele lhe ofereceu e bebeu o líquido amargo.
— Faça o que fizer, eu sou sua, Nadia. Agora você sabe.
"Hmm, hum."
Ela o observou beber ruidosamente a kava. Ele sabia que não estava
falando apenas sobre a esfera política. A arte a amava. Eles trabalharam,
moraram, viajaram juntos, dividiram espaço por muito tempo. E ele gostou.
Um urso de andar ágil e cheio de bom humor. Ele gostava de kava, você
podia ler em suas feições. Transmitira a todo o congresso a força daquele
bom humor, que se espalhava como uma epidemia... a ideia de que não
havia nada mais divertido do que escrever uma constituição, que absurdo!
Mas funcionou. E durante o congresso eles se tornaram uma espécie de
casal. Sim, eu tinha que admitir.
Mas ela havia completado cento e cinquenta e nove anos, absurdo mas
verdadeiro. E Art devia estar na casa dos setenta ou oitenta, ela não tinha
certeza, embora parecesse ter cinquenta, como sempre acontecia quando o
tratamento começava cedo.
"Tenho idade para ser sua bisavó", disse ela.
Art encolheu os ombros, envergonhado. Eu sabia o que Nadia queria
dizer.
"E eu poderia ser o bisavô daquela mulher", disse ele, apontando para
uma jovem nativa alta que passava pela porta do escritório. E ela tem idade
para ser mãe. Finalmente, chega um ponto em que não importa.
"Para você, talvez."
-Bem claro. Mas isso já é metade da opinião que realmente importa.
Nádia não disse nada.
“Olha,” Art disse, “nós vamos viver muito tempo. Em algum momento,
os números deixarão de importar. Quero dizer, embora eu não estivesse com
você nos primeiros anos, estamos juntos há muito tempo e compartilhamos
muito.
-Eu sei. Nadia olhou para baixo, lembrando. Sobre a mesa estava o toco
de seu dedo há muito perdido. Toda aquela vida se foi. Agora ela era
presidente da Mars. “Merda.
Art terminou a kava e a olhou com afeição. Ela gostava dele, ele gostava
dele. Eles já eram um casal.
"Você vai ter que me ajudar com a maldita coisa do conselho!" ela disse,
arrasada ao ver suas fantasias tecnológicas desaparecerem.
"Claro que eu vou."
— E então, bem... Veremos.
"Vamos ver", disse ele, e sorriu.
Então lá estava ela, presa em Pavonis Mons. O novo governo estava
reunido nos armazéns porque eles estavam se mudando para a cidade de
Sheffield propriamente dita, onde ocupariam os enormes edifícios
revestidos de pedra polida deixados para trás pelos metanecs; Discutiu-se se
seriam compensados por aqueles edifícios e outras infraestruturas ou se,
pelo contrário, tudo teria sido “globalizado” ou “cooptado” pela
independência e pela nova ordem.
"Compense-os", Nadia rosnou para Charlotte, furiosa. Mas não parecia
que a presidência de Marte fosse uma posição que faria as pessoas pularem
sob seu comando.
De qualquer forma, o governo seria transferido para lá e Sheffield se
tornaria, senão a capital, a sede temporária do governo. Com Burroughs
inundado e Sabishii incendiada, não sobrou nenhum outro lugar e, para ser
honesto, nenhuma das outras cidades-tendas parecia querer recebê-los.
Falava-se até em construir uma capital, mas isso levaria tempo e enquanto
isso eles teriam que se encontrar em algum lugar. Então eles se mudaram
para a loja de Sheffield, sob seu céu escuro, à sombra do cabo do elevador,
que se erguia rígido e preto no bairro leste, como uma falha na realidade.
 Nadia encontrou um apartamento na loja mais a oeste, atrás do parque
Rim, um quarto andar de onde tinha uma vista excelente da incrível caldeira
Pavonis. Art alugou um apartamento no andar térreo do mesmo prédio, nos
fundos; aparentemente a caldeira deu-lhe vertigens. E os escritórios da
Praxis ficavam no prédio ao lado, um cubo de jaspe polido do tamanho de
um quarteirão, com janelas azul-cromado.
Pois bem, chegara o momento de respirar fundo e empreender o trabalho
que lhe fora confiado. Era como um pesadelo em que de repente se decidiu
estender o congresso constitucional por três anos, três anos marcianos.
Começou com a intenção de fugir de lá de vez em quando e participar de
uma obra. Ele cumpriria suas obrigações no município, mas trabalhar para
aumentar a produção de gases de efeito estufa, por exemplo, lhe parecia
muito interessante, já que o projeto deveria enfrentar simultaneamente os
problemas técnicos e as exigências da nova política ambiental. Além disso,
ele a levaria para o sertão, onde eram encontradas as matérias-primas dos
gases de efeito estufa. De lá, ele poderia conduzir os negócios do conselho
pela tela.
Mas os eventos conspiravam para mantê-la em Sheffield, um após o
outro, embora nada particularmente importante ou atraente em comparação
com o que a conferência havia sido, apenas detalhes necessários para fazer
as coisas andarem. De certa forma, era como Charlotte havia dito; após a
fase de projeto, vieram as infinitas minúcias da construção.
Era previsível, ele tinha que se armar de paciência. Ele poderia trabalhar
duro na primeira rodada e depois ir embora. Nesse ínterim, além do
processo de inicialização, ela foi procurada pela mídia e pelo novo
escritório das Nações Unidas para assuntos marcianos, muito interessado
nas novas políticas e procedimentos de imigração, e também por membros
do conselho. Onde eles se encontrariam? Com que frequência? Quais
seriam suas diretrizes? Nadia convenceu os outros seis a contratar Charlotte
como secretária do conselho e chefe do protocolo, e Charlotte, por sua vez,
contratou uma grande equipe de auxiliares de Dorsa Brevia, resultando em
uma equipe básica. E Mikhail acumulou muita experiência prática no
governo de Bogdanov Vishniac. Em outras palavras, havia pessoas muito
mais preparadas do que a Nádia para aquele cargo; ainda assim, eles
continuaram ligando para ela um milhão de vezes por dia para conferir,
discutir, decidir, nomear, julgar, arbitrar, administrar. Era interminável.
E quando Nádia reservou um tempo para si, quase por decreto,
descobriu-se que ser presidente implicava enormes dificuldades para aderir
a um determinado projeto. Tudo o que se iniciava dependia de uma loja ou
de uma cooperativa, muitas vezes empresas comerciais de atuação mista,
parte obras públicas sem fins lucrativos e parte inseridas no mercado
competitivo. Portanto, para o presidente da Mars colaborar com uma
determinada cooperativa seria um sinal de patrocínio oficial, o que não
poderia ser permitido se se quisesse ser justo. Isso representou um conflito
de interesses.
-Merda! ela gritou para Art, seus olhos acusadores.
Ele deu de ombros, tentando fingir que não havia previsto tais conflitos.
Nadia não tinha escapatória, era prisioneira do poder. Ele teve que
estudar a situação como se fosse um problema de engenharia, como tentar
aplicar força em um ambiente difícil. Se ela quisesse, por exemplo, fábricas
de gases de efeito estufa, era obrigada a não se filiar a determinada
cooperativa. Por isso, tive que buscar uma alternativa, a emergência em um
nível superior: talvez eu pudesse coordenar cooperativas.
Nadia considerou que havia boas razões para promover a construção de
fábricas de gases com efeito de estufa. O Ano Sem Verão havia trazido
violentas tempestades dos Grandes Penhascos ao norte, e a maioria dos
meteorologistas concordava que as tempestades Hadley interequatoriais
eram causadas pelo desaparecimento de espelhos orbitais e a conseqüente
diminuição de espelhos orbitais. Uma era glacial completa era uma
probabilidade clara, e bombear gases de efeito estufa parecia uma das
melhores maneiras de combatê-la. Nadia pediu a Charlotte que organizasse
uma conferência com o objetivo de obter sugestões diante daquela ameaça.
Charlotte contatou pessoas de Da Vinci, Sabishii e outros lugares, e logo ela
tinha tudo configurado. O congresso seria realizado em Sabishii e se
chamaria «Estratégias para aliviar os efeitos da redução da insolação. M-
53”, sem dúvida por sugestão de algum saxofone Da Vinci.
Mas Nadia não pôde comparecer a esse congresso. Os negócios em
Sheffield, relacionados com o estabelecimento de um novo sistema
econômico, que lhe parecia bastante importante, a detinham. A legislatura
estava elaborando a lei da ecoeconomia, colocando músculos no esqueleto
delineado na constituição e, para esse fim, as cooperativas pré-revolução
estavam sendo incentivadas a ajudar as subsidiárias locais da metanac a se
transformarem em cooperativas semelhantes. Esse processo, chamado de
horizontalização, teve o apoio majoritário, principalmente entre os jovens
indígenas, e por isso avançou sem entraves. Toda empresa marciana tinha
que ser propriedade de seus trabalhadores. Nenhuma cooperativa podia ter
mais de mil membros, e as empresas maiores tinham que ser constituídas
como associações cooperativas. Quanto à estrutura interna, a maioria optou
por variantes dos modelos bogdanovistas, que por sua vez seguiram o
modelo cooperativo da comunidade basca de Mondragón, na Espanha, onde
todos os trabalhadores eram coproprietários e compravam sua parte
contribuindo com o equivalente ao salário de um ano de trabalho para o
fundo de ações, que foi depois convertido em ações cujo valor cresceu
durante o período de permanência na empresa e que acabou sendo
devolvido a eles na forma de pensão. Conselhos eleitos entre os
trabalhadores contratavam gerentes, geralmente de fora, que podiam tomar
decisões executivas e cuja atuação era revisada anualmente pelos conselhos.
Crédito e capital foram obtidos dos bancos centrais das cooperativas ou
fundos iniciais do governo global, ou de organizações de ajuda como a
Praxis e a Swiss. Em um nível superior, as cooperativas do mesmo setor se
associaram para realizar projetos maiores e enviaram representantes a
corporações industriais, que ofereceram equipes de prática profissional,
centros de arbitragem e mediação e associações de classe.
A comissão econômica estava ocupada criando uma moeda marciana
para uso interno e para a troca de valores terráqueos. Era desejada uma
moeda resistente à especulação terráquea; mas na ausência de um mercado
de ações marciano, toda a força do investimento terráqueo tendia a residir
na moeda, o único jogo de investimento disponível. Isso causou uma certa
tendência de inflar o lantejoula marciana nos mercados monetários
terráqueos e, antigamente, teria feito seu valor disparar, em detrimento da
balança comercial marciana; mas com os metanacionais da Terra ocupados
lutando contra a dissolução e a cooperativização, as finanças terráqueas
estavam um tanto desordenadas e sem o velho espírito de especulação
feroz. Tanto que a lantejoula atingiu um preço alto na Terra, embora não
excessivo, e em Marte era apenas dinheiro. A Praxis foi muito útil nesse
processo, tornando-se uma espécie de banco federal para a nova economia,
concedendo empréstimos sem juros e intermediando o câmbio de moedas
terráqueas.
Diante de tudo isso, o conselho executivo se reunia por longas horas
todos os dias para discutir legislação e programas de governo. A tarefa era
tão absorvente que Nadia quase esqueceu que uma conferência que ela
havia promovido estava acontecendo em Sabishii. Ainda assim, nas noites
em que estava de bom humor, ele passava uma hora final em frente à tela
conversando com amigos de Sabishii, onde aparentemente as coisas
estavam indo muito bem. Muitos dos cientistas ambientais compareceram e
todos concordaram que um aumento maciço nas emissões de gases de efeito
estufa atenuaria os efeitos da perda de espelhos orbitais. É claro que o CO 2
era o gás de efeito estufa mais fácil de ser liberado, mas – à medida que se
faziam esforços para reduzir sua presença na atmosfera – a visão geral era
de que gases alternativos mais complexos e eficientes poderiam ser
produzidos em quantidades satisfatórias. E em princípio não achavam que
seria um problema, politicamente falando, porque embora a constituição
exigisse uma atmosfera que não ultrapassasse 350 milibares na faixa de
6.000 metros, não dizia nada sobre os gases que poderiam ser usados. Se os
halocarbonos e outros gases do efeito estufa no coquetel Russell fossem
liberados até chegarem a cem partes por milhão da atmosfera, em vez de 27,
então, a retenção de calor aumentaria vários Kelvins, calcularam eles, e
poderiam evitar o gelo. , ou pelo menos abreviado. Portanto, o plano previa
a produção e liberação de toneladas de tetrafluoreto de carbono,
hexafluoretano, hexafluoreto de enxofre, metano, óxido nitroso e pequenas
quantidades de outros produtos químicos que ajudavam a reduzir a
destruição dos halocarbonos pelos raios ultravioleta.
Completar o derretimento do gelo marinho boreal foi o outro objetivo
óbvio mencionado com mais frequência na conferência. Até que o mar
estivesse totalmente líquido, o albedo do gelo refletiria enormes
quantidades de energia de volta ao espaço e impediria a ocorrência de um
ciclo ativo da água. Se eles alcançassem um oceano líquido, ou, dada a alta
latitude, um oceano líquido pelo menos no verão, eles terminariam uma
provável era do gelo e a terraformação seria essencialmente completa: eles
teriam correntes fortes, ondas, evaporação, nuvens, precipitação, gelo
derretendo. , riachos, rios, deltas... um ciclo hidrológico completo. Esse era
o objetivo principal e, portanto, vários métodos foram propostos para
acelerar o derretimento: desviar o excesso de calor das usinas nucleares
para o oceano, espalhar algas negras sobre o gelo, implantar transmissores
de micro-ondas e ultrassônicos como aquecedores e até usar grandes
quebra-gelos no bloco de gelo mais raso para facilitar sua fratura.
Naturalmente, o aumento da emissão de gases de efeito estufa ajudaria
nesse processo. O gelo na superfície do oceano derreteria quando o ar fosse
mantido regularmente acima de 273° kelvin. Mas à medida que a
conferência avançava, os problemas colocados pelos gases de efeito estufa
começaram a ser listados. O esforço industrial seria enorme, semelhante ao
dos monstruosos projetos de metano, como os carregamentos de nitrogênio
de Titã ou o próprio soletta. E não foi uma coisa única: a radiação
ultravioleta estava constantemente destruindo os gases, então eles tiveram
que produzi-los em massa para atingir os níveis desejados e continuar
produzindo pelo tempo que precisassem. Consequentemente, extrair as
matérias-primas e transformá-las nos gases desejados eram
empreendimentos faraônicos que exigiam um enorme esforço robótico que
incluía máquinas de mineração autônomas e autorreplicantes, fábricas
autoconstruídas e reguladas e drones de alta atmosfera; em suma, uma
empresa totalmente automatizada.
O desafio técnico não era o problema; Como Nadia apontou para seus
amigos na conferência, a tecnologia marciana havia sido altamente
robotizada desde o início. Nesse caso, milhares de pequenos veículos
robóticos vagariam por Marte em busca de depósitos de carbono, enxofre,
espatoflúor, migrando de um depósito para outro como as antigas caravanas
de mineração árabes no Grande Penhasco. Onde os materiais eram
encontrados em altas concentrações, os robôs construíam pequenas fábricas
de processamento com argila, ferro, magnésio e metais residuais e, quando
recebiam as partes que não podiam ser feitas no local, montavam o todo.
Frotas de escavadeiras e vagões automatizados transportariam o material
processado até as fábricas, onde seriam transformados em gases que seriam
lançados na atmosfera por altas chaminés móveis. Não era muito diferente
da extração de gases atmosféricos nos primeiros tempos, apenas um esforço
maior.
Mas, como alguns apontaram, as jazidas mais acessíveis já haviam sido
exploradas e a mineração de superfície não podia mais ser realizada como
antes; plantas cresciam por toda parte, e em muitos lugares uma superfície
desértica estava se formando como resultado da hidratação, ação bacteriana
e reações químicas das argilas. Essa crosta fez muito para reduzir as
tempestades de poeira, que ainda eram um grande problema; então arrancá-
lo para chegar aos depósitos minerais era inaceitável, tanto ecológica
quanto politicamente. Os membros vermelhos do corpo legislativo
propuseram a proibição da mineração de superfície, e por boas razões,
inclusive em termos de terraformação.
Certa noite, desligando a tela, Nadia achou difícil enfrentar os efeitos
conflitantes de suas ações. As questões ambientais estavam tão intimamente
ligadas que era difícil decidir o que fazer em cada caso. E era igualmente
doloroso para alguém ser constrangido pelas leis que ajudara a fazer; as
organizações não podiam mais agir unilateralmente, porque muitas de suas
ações tinham ramificações globais. Daí a necessidade de regulamentação
ambiental e do Tribunal Ambiental Global, que já teve que se pronunciar
sobre diversos casos e sem dúvida acabaria regulamentando qualquer plano
que saísse daquele congresso. Os dias de terraformação desenfreada
acabaram.
E como membro do conselho executivo, Nadia teve que se limitar a dizer
que aumentar as emissões de gases de efeito estufa era uma boa ideia, para
não invadir a jurisdição do tribunal ambiental, que Irishka defendeu com
unhas e dentes. Assim, Nadia passou muito tempo em contato virtual com
um grupo que estava projetando novos robôs de mineração que
perturbariam minimamente a superfície, ou conversando com um grupo que
estava trabalhando na criação de aglutinantes de pó que poderiam ser
pulverizados ou mesmo misturados à superfície , "solos finos rápidos" eles
os chamavam. Mas todas as questões ambientais estavam começando a
envolver problemas espinhosos.
E isso foi até a participação de Nadia no congresso Sabishii que ela
havia promovido. Mas como todos os problemas técnicos levantados se
misturaram a considerações políticas, Nadia pensou que nada havia
realmente se perdido. O trabalho real foi notado por sua ausência enquanto
o conselho em Sheffield lutava com vários problemas sob sua alçada:
dificuldades imprevistas em instituir a eco-economia; reclamações de que o
Tribunal Ambiental estava extrapolando seus poderes; reclamações sobre o
novo sistema policial e de justiça criminal; comportamento indisciplinado e
estúpido em ambas as câmaras do corpo legislativo; resistência vermelha e
outros grupos nas terras do interior, e assim por diante ad infinitum. Uma
escala que ia do muito importante ao incrivelmente mesquinho, até que
finalmente Nadia perdeu a noção dos limites de cada problema naquela
série contínua.
Por exemplo, ela gastava muito de seu tempo com disputas internas do
conselho, que ela considerava triviais, mas não podia evitar, geralmente
relacionadas aos esforços de Jackie para construir uma maioria que a
apoiasse nas urnas e permitisse que ela pressionasse a linha de opinião. de
Free Mars ou, em outras palavras, o seu próprio. Isso significou que Nadia
conheceu melhor os membros do conselho e descobriu como trabalhar com
eles. Zeyk era um velho conhecido; Nadia gostou dele e ele era uma figura
poderosa entre os árabes, tendo conseguido ser escolhido como
representante daquela cultura após derrotar Antar. Afável, inteligente,
gentil, concordava com Nádia em muitos assuntos, inclusive os mais
delicados, e isso fazia com que mantivessem uma relação descontraída, e
até uma boa amizade foi surgindo. Ariadne era uma das deusas do
matriarcado de Dorsa Brevia e o papel lhe caía como uma luva: imperiosa e
inflexível em seus princípios, ela era uma ideóloga, provavelmente a única
coisa que a impedia de se tornar uma séria ameaça à liderança de Jackie
entre os nativos. Marion era a conselheira vermelha, também ideóloga, mas
longe de seu antigo radicalismo, embora ainda fosse uma polemista
incansável e difícil de derrotar. O garotinho de Ann, Peter, havia se tornado
uma figura poderosa em diferentes esferas da sociedade marciana, incluindo
a equipe de pesquisa espacial de Da Vinci, a resistência verde e o grupo de
cabo, e também, de certa forma, por causa de Ann, era o vermelho mais
moderado. Essa versatilidade fazia parte de sua natureza e Nadia teve
dificuldade em avaliá-la; ele era um homem reservado, como seus pais, e
parecia desconfiar de Nadia e do resto do First Hundred; como um nisei que
ele era, ele queria manter distância. Mikhail Yangel, um dos primeiros issei
a seguir o First Hundred para Marte, colaborou com Arkady quase desde o
início. Ele havia sido um dos promotores da revolução de 2061 e, na
opinião de Nadia, um dos vermelhos mais radicais da época, o que ainda a
deixava furiosa, uma estupidez que a impedia de ter uma conversa normal
com ele. No entanto, por mais que tivesse mudado, Mikhail era um
Bogdanovista disposto a transigir. Sua presença no conselho surpreendeu
Nadia. Pode-se dizer que foi um gesto de homenagem a Arkady, e ela achou
comovente.
 E havia Jackie, provavelmente a figura política mais popular e poderosa
de Marte. Pelo menos até que Nirgal voltasse.
Nadia lidava com essas seis pessoas todos os dias, conhecendo-as
enquanto trabalhavam em suas agendas lotadas. Do importante ao trivial, do
abstrato ao pessoal; para Nadia isso parecia fazer parte de um tecido em que
tudo estava inter-relacionado. O trabalho municipal não era apenas uma
ocupação de meio período, mas consumia todo o tempo acordado. Isso
consumiu sua vida. E, no entanto, ele estava no cargo há apenas dois meses,
um mandato que duraria três anos marcianos.
Art podia ver que isso a estava desgastando e fez o que pôde para aliviar.
O café da manhã era servido no apartamento todas as manhãs, como se
pertencesse ao serviço de quarto. Muitas vezes ele mesmo fazia e sempre
ficava bom. Assim que entrava com a bandeja levantada, pedia à IA de
Nadia música jazz, não só de Louis Armstrong, tão querido por Nadia
(embora encontrasse gravações antigas de Satch para entretê-la, como Give
Peace a Chance ou Stardust Memories ) . mas também estilos posteriores
que ela nunca gostou porque eram muito agitados, mas pareciam ser o ritmo
daqueles dias. E então Charlie Parker deslizaria e voaria majestosamente
pela sala e Charles Mingus faria sua banda soar como Duke Ellington
empanturrado de pandorfos, que era exatamente o que Ellington e o resto do
swing precisavam, na opinião de Nadia... música. E o melhor de tudo,
muitas manhãs Art convocava Clifford Brown, uma descoberta que fizera
durante sua pesquisa para ela e da qual se orgulhava muito. Ele sempre o
apresentou a Nadia como o sucessor lógico de Armstrong: um trompete
vibrante, alegre, positivo e melódico como o de Satch, e também
brilhantemente rápido, espirituoso e complicado; Parker, mas feliz. Foi a
banda sonora perfeita para aqueles tempos agitados, agitados e intensos mas
incrivelmente positivos.
Art trouxe o café da manhã para ele cantando All of Me muito bem e
com a filosofia básica de Satchmo de que as letras das canções americanas
só poderiam ser consideradas piadas bobas. «Todo eu / porque não me levas
todo. / Será que você não percebe / que eu não sou nada sem você?» Ele
pedia música, sentavam-se de costas para a janela e as manhãs eram
divertidas.
Mas por mais que os dias começassem bem, o conselho devorava a vida
de Nádia e ela sentia cada vez mais nojo com tantas disputas, negociações,
compromissos, conciliações, o trato constante com as pessoas. Eu estava
começando a odiá-lo.
Art percebeu e ficou preocupado. E um dia, depois do trabalho, ela levou
Ursula e Vlad ao apartamento de Nadia e fez o jantar para os quatro. Nadia
gostava da companhia de seus velhos amigos; eles estavam na cidade a
negócios, mas convidá-los para jantar fora uma jogada inteligente. Art era
um homem muito doce, pensou Nadia enquanto o observava andar pela
cozinha. Simples ingênuo e diplomata astuto em igual medida. Como uma
versão benigna de Frank, ou uma mistura do ofício de Frank com a alegria
de Arkady. Ele riu para si mesmo, percebendo que sempre categorizava as
pessoas nos primeiros cem modelos, como se todos fossem de alguma
forma uma recombinação das características dos membros daquela família
original. Era um mau hábito.
Vlad e Art estavam conversando sobre Ann. Sax ligou para Vlad da nave
que o estava levando de volta a Marte, chateado por uma conversa com
Ann. Ele se perguntou se Ursula e Vlad considerariam dar a Ann o mesmo
tratamento de plasticidade cerebral que haviam usado nele após o derrame.
"Ann jamais aceitaria", disse Ursula.
"E eu ficaria feliz se você recusasse," Vlad disse. Isso seria excessivo.
Seu cérebro não está danificado e não sabemos quais efeitos o tratamento
teria em um cérebro saudável. E deve-se usar apenas o que se entende, a
menos que se esteja desesperado.
"Talvez Ann esteja desesperada", comentou Nadia.
-Não. É Sax quem está desesperado. Vlad sorriu brevemente "Ele quer
encontrar uma Ann diferente quando voltar."
"Você também não queria submeter Sax a esse tratamento", Ursula o
lembrou.
-É certo. Eu não teria aplicado a mim mesmo. Mas Sax é um homem
ousado e impulsivo. Vlad olhou para Nadia. "Devemos nos limitar a coisas
como seu dedo." Agora podemos consertar.
Surpresa, Nádia exclamou:
"O que há de errado com o meu dedo?" Eles riram.
"O que você está perdendo!" disse Úrsula. Podemos fazê-lo crescer de
novo, se você quiser.
— Ka! Nádia exclamou. Recostou-se na cadeira e olhou para o toco do
dedo mindinho da mão esquerda. Bem, a verdade é que eu não preciso
disso.
Eles riram novamente.
"Você quase nos enganou", disse Ursula. Mas mulher, se quando você
trabalha fica sempre reclamando do dedo.
-Ah sim? Eles concordaram.
"Você vai poder nadar com mais facilidade", disse Ursula.
— Mas não nado mais.
"Talvez você tenha parado de fazer isso por causa da sua mão." Nadia
olhou para ela novamente.
— ka. Não sei o que dizer. Tem certeza que vai funcionar?
"Pode crescer em outra mão", sugeriu Art. E depois em outra Nadia.
gêmeos siameses
Nadia deu-lhe um empurrão carinhoso. Úrsula balançou a cabeça.
 -Nerd. Já testamos em outros casos de amputação e em muitos animais.
Mãos, braços, pernas. Aprendemos com os sapos. É um processo
verdadeiramente incrível. As células se diferenciam exatamente como
quando o dedo foi formado pela primeira vez.
"Uma demonstração bastante literal da teoria da emergência", disse Vlad
com um pequeno sorriso, deixando Nadia saber que ele ajudou a projetar o
procedimento.
-Funciona? -te pergunto.
-Funciona. Faremos um novo dedo brotar do seu coto. É uma
combinação de células embrionárias da raiz com algumas células da base do
dedo mínimo que você guarda. Ele age como o equivalente aos
homeógenos que você tinha quando era um feto. Portanto, os determinantes
de desenvolvimento que colocamos lá fazem com que as novas células da
raiz se diferenciem corretamente. Em seguida, uma dose semanal de fator
de crescimento de fibroblastos é injetada por ultrassom, além de algumas
células da junta e unha no momento certo... e funciona.
Como Vlad explicou, Nadia sentiu uma onda de calor em seu corpo.
Uma pessoa inteira. Art a observava com amorosa curiosidade.
"Bem, bem, sim", disse ele finalmente. Porque não.
Na semana seguinte, eles fizeram várias biópsias de seu dedo mindinho e
aplicaram injeções ultrassônicas no coto e no braço, além de alguns
comprimidos. E foi isso. Restavam apenas as injeções semanais e a espera.
Ele logo se esqueceu do dedo, porém, porque Charlotte ligou com um
problema: Cairo estava ignorando uma ordem do Tribunal Ambiental sobre
o bombeamento de água.
"É melhor você vir." Acho que as pessoas no Cairo estão testando o
tribunal, porque uma facção em Free Mars deseja desafiar o governo global.
"Jackie?" perguntou Nádia.
-Acho que sim.
Cairo ficava à beira de um planalto e dominava o vale em forma de U
mais a noroeste de Noctis Labyrinthus. Nadia e Art saíram da estação
ferroviária para uma praça ladeada por altas palmeiras, e ela olhou em volta
com desgosto; alguns dos piores acontecimentos de sua vida ocorreram
naquela cidade, durante o assalto de 2061. Sasha foi assassinada, entre
muitos outros, e Nadia explodiu Phobos, com as próprias mãos!, e tudo isso
poucos dias depois tendo encontrado os restos carbonizados de Arkady. Eu
nunca tinha voltado àquela cidade; Eu a odiava.
Ela descobriu que havia se saído mal na revolução recente. Algumas
seções da loja foram explodidas e a planta física foi seriamente danificada.
Eles a estavam reconstruindo e adicionando novos segmentos de lojas
acima daquela velha cidade que se estendia de leste a oeste ao longo da
borda do planalto. Parecia uma daquelas cidades nascidas de um boom
econômico, o que Nadia achou curioso devido à sua altitude, trinta mil pés
acima da linha de base. Eles nunca poderiam prescindir das lojas ou sair da
cidade sem ternos, e por isso Nadia esperava que a cidade definhasse. Mas
era na interseção da trilha equatorial e da trilha de Tharsis que levava ao
norte e ao sul, o último lugar que alguém poderia cruzar o equador entre
aquele ponto e o caos, a um quadrante inteiro do planeta de distância. A
menos que uma ponte transMarineris fosse construída em algum lugar, o
Cairo continuaria sendo uma encruzilhada estratégica.
Mas estratégico ou não, ele queria mais água. O Aquífero Compton,
abaixo do alcance final de Noctis e das cabeceiras de Marineris, havia
estourado em 2061, sua água fluindo pelos cânions de Marineris, uma
inundação que quase matou Nadia e seus companheiros durante a fuga
apressada após a captura do Cairo. . Grande parte da água congelou nos
desfiladeiros, criando uma geleira longa e irregular, ou se acumulou e
congelou no caos abaixo de Marineris. E, claro, uma parte ainda estava no
aquífero. Anos depois, a água do aquífero abasteceu as cidades do leste de
Tharsis e a geleira Marineris avançou lentamente pelo desfiladeiro,
recuando em sua cabeceira, onde não havia fonte para reabastecê-la,
deixando para trás terras devastadas e uma cadeia de águas rasas. lagos
congelados. Portanto, Cairo ficaria sem seu abastecimento regular de água.
O escritório hidrológico da cidade respondeu colocando um oleoduto no
grande braço sul do mar boreal, na bacia de Chryse, e bombeando água para
o Cairo. Até agora sem problemas; todas as lojas tiravam água de algum
lugar. Mas, ultimamente, os habitantes de Cairo começaram a coletar água
em um reservatório no desfiladeiro Noctis abaixo da cidade, criando um
riacho que corria em direção a Ius Chasma, onde acabou represando atrás
ou correndo paralelo à cabeça da geleira Marineris. Eles essencialmente
criaram um novo rio que descia o grande sistema de cânions, longe da
cidade, e estavam fundando numerosos assentamentos ribeirinhos e
comunidades agrícolas ao longo do rio. Uma equipe judicial de vermelhos
havia denunciado esta ação perante o Tribunal Ambiental, com base no
status legal de Valles Marineris como um tesouro natural, já que era o
cânion mais longo do sistema solar; se nenhuma ação fosse tomada, eles
argumentaram, a geleira acabaria drenando para o caos, deixando o chão do
cânion nu novamente. E o Tribunal Ambiental concordou com eles e emitiu
uma liminar (que Charlotte chamou de "geco" para o Tribunal Ambiental
Global, GEC) exigindo que Cairo parasse de extrair água do reservatório da
cidade. Cairo recusou, afirmando que o governo global não tinha jurisdição
sobre o que eles chamavam de "questões de suporte de vida da cidade".
Enquanto isso, eles continuaram a construir novos assentamentos rio abaixo
o mais rápido que puderam.
Era obviamente uma provocação, um desafio ao novo sistema.
“Isto é um teste,” Art murmurou enquanto atravessavam a praça, “é
apenas um teste. Se fosse uma crise real, você ouviria um bipe em todo o
planeta.
Um exame, justamente para o que Nádia não tinha mais paciência.
Atravessou a cidade de mau humor. E não ajudou que a praça, os bulevares
e a muralha da cidade à beira do desfiladeiro, ainda como eram então, o
lembrassem dos dias terríveis de 2061 de forma tão vívida. Eles disseram
que a memória mais fraca foi aquela que abrangeu os anos intermediários, e
ele teria perdido essas memórias de bom grado se pudesse; mas o medo e a
raiva devem ter agido como algum tipo de fixador de pesadelo. Porque
estava tudo lá: Frank digitando como um louco na frente dos monitores,
Sasha comendo pizza, Maya gritando furiosamente por um motivo ou outro,
as tensas horas de espera, quando eles não sabiam se os pedaços de Phobos
cairiam sobre eles. . Ela podia ver o corpo de Sasha, suas orelhas
ensanguentadas e ela mesma ativando o transmissor que Phobos havia
derrubado.
Conseqüentemente, ele mal pôde controlar sua irritação quando entrou
na sala onde seria realizada a primeira reunião com os Cairot e encontrou
Jackie entre eles, apoiando-os. Ela estava grávida de alguns meses, rosada,
radiante, linda, e ninguém sabia quem era o pai, porque ela havia agido à
sua maneira, uma tradição Dorsa Brevia, transmitida por Hiroko, que
irritava profundamente Nadia.
A reunião foi realizada em um prédio adjacente à muralha da cidade que
dava para o desfiladeiro inferior, chamado Nilus Noctis. O assunto em
disputa era visível no desfiladeiro, um amplo reservatório de água coberta
de gelo sustentado por uma represa, fora da vista daqui, logo à frente dos
Portões da Ilíria e do novo caos do Aquífero Compton.
Charlotte, sentada de costas para a janela, perguntava às Cairotas a
mesma coisa que Nadia teria perguntado, mas sem o menor traço de
irritação de Nadia.
—Você sempre estará debaixo de uma tenda. As oportunidades de
crescimento serão limitadas. Por que inundar Marineris se isso não vai
trazer nenhum benefício para eles?
Ninguém parecia interessado em responder. Finalmente Jackie disse:
“Aqueles que vivem na área serão beneficiados e fazem parte do Cairo.
A água em qualquer estado é um recurso nessas altitudes.
"A água fluindo livremente por Marineris não é um recurso", respondeu
Charlotte.
Os Cairotas defenderam a utilidade da água em Marineris.
Entre los presentes había representantes de los colonos ribereños, la
mayoría egipcios, que insistían en que llevaban generaciones viviendo en
Marineris y eso les daba derecho a estar allí, que era la mejor tierra de
cultivo de todo Marte, que lucharían antes de abandonarla, y mais do
mesmo. Jackie e os Cairota pareciam defender às vezes seus vizinhos e às
vezes seu próprio direito de usar Marineris como reservatório de água. Mas
acima de tudo eles defenderam seu direito de fazer o que quisessem. A
raiva de Nadia crescia a cada momento.
"O tribunal retornou um veredicto", disse ele. Não estamos aqui para
discuti-lo novamente, mas para torná-lo eficaz. E ele deixou a reunião antes
de dizer algo que mais tarde se arrependeria.
Naquela noite, ela se sentou com Charlotte e Art, tão irritada que não
conseguia provar a deliciosa comida etíope que lhe servia no restaurante.
-O que você quer? ele perguntou a Charlotte.
Charlotte, com a boca cheia, deu de ombros. Depois de engolir, ele disse:
"Você notou que a presidência de Marte não é uma posição
particularmente vantajosa?"
"Bem, sim. Teria sido difícil não notar.
'Bem, é o mesmo com o conselho executivo. Parece que o verdadeiro
poder está com o Tribunal Ambiental, que foi confiado a Irishka como parte
do grande gesto. E ela tem feito muito para legitimar os vermelhos
moderados, que permitem muito desenvolvimento abaixo dos seis mil
metros, mas acima disso a quadra é bem rígida. Tudo isso é respaldado pela
constituição e, assim, eles podem validar todas as suas disposições. O corpo
legislativo permanece à margem, ainda não se opôs a nenhuma de suas
decisões. Em outras palavras, foi uma sessão de abertura impressionante
para Irishka e a equipe de jurados.
"E Jackie está com ciúmes", disse Nadia. Charlotte deu de ombros.
-É provavel.
"Mais do que provável", disse Nadia severamente.
"E depois há a questão do conselho." Jackie pode pensar que com o
apoio de três membros, ela ganhará o controle do conselho. Cairo é uma
escaramuça em que Jackie espera que Zeyk a apoie por causa da parte árabe
da cidade. Então você só vai perder dois votos. E tanto Mijail quanto
Ariadne defendem veementemente a autonomia local.
"Mas o conselho não pode contestar as decisões do tribunal", disse
Nadia, "só o corpo legislativo, certo?" Aprovação de novas leis.
'Isso mesmo, mas se Cairo continuar desafiando o tribunal, o conselho
será forçado a ordenar que a polícia prenda seus representantes. É isso que
o executivo deve fazer. E se o conselho não o fizesse, a autoridade do
tribunal seria minada e Jackie ganharia o controle efetivo do conselho. Dois
pássaros com uma pedra.
Nadia deixou cair o pedaço de pão esponjoso que estava comendo.
"Eu serei amaldiçoado se eu deixar isso acontecer", disse ele. Eles
ficaram em silêncio.
"Eu odeio esse tipo de coisa", Nadia disse finalmente.
— Dentro de alguns anos terá reunido todo um corpo de procedimentos,
instituições, leis, emendas à constituição, questões que a constituição nunca
contemplou, como o papel dos partidos políticos. Agora estamos
trabalhando em tudo isso.
"Sim, mas ainda me enoja."
— Pense nisso como meta-arquitetura. Construir a cultura que permite a
existência da arquitetura. Isso tornará menos frustrante para você.
Nádia bufou.
"Este deve ser um caso claro", disse Charlotte. O veredicto foi dado, eles
só precisam cumpri-lo.
"E se não o fizerem?"
“A polícia vai ter que intervir.
"Em outras palavras, guerra civil!"
“Eles não vão forçar tanto a questão. Aprovaram a constituição como
todo mundo, ficariam fora da lei, como os ecossabores vermelhos. Eu não
acho que eles vão tão longe. Eles estão apenas tomando o pulso dos poderes
constituídos.
A mulher não estava irritada. Sua expressão parecia dizer: assim são os
humanos. Ela não culpou ninguém, não se sentiu frustrada. Charlotte era
uma mulher muito calma, descontraída, confiante e capaz. Desde que
assumiu a coordenação, os trabalhos do conselho executivo foram, se não
fáceis, organizados. Se aquela competição era resultado de criação em um
matriarcado como Dorsa Brevia, pensou Nadia, eles deveriam receber mais
poder. Ele não pôde deixar de comparar Charlotte a Maya e suas mudanças
de humor, ataques de ansiedade e carisma. Bom, cada cultura tem suas
especificidades, mas ainda assim seria interessante ter mais mulheres de
Dorsa Brevia para assumir os cargos importantes.
Na reunião da manhã seguinte, Nadia levantou-se e disse:
“Já existe uma proibição de tirar água. Se persistirem em bombear, as
novas forças policiais da comunidade global terão que intervir. Acho que
ninguém quer chegar a esse extremo.
"Acho que você não pode falar pelo conselho executivo", disse Jackie.
"Claro que posso", disse Nadia secamente.
"Não, você não pode", respondeu Jackie. Você é apenas um em sete.
Além disso, esta questão não diz respeito ao conselho.
"Vamos ver isso", disse Nadia.
A reunião nunca terminou. A tática dos Cairot era obstrutiva, e quanto
mais Nadia entendia o que eles estavam fazendo, menos ela gostava. Seus
líderes ocupavam cargos importantes no Free Mars e, mesmo que falhassem
em cumprir esse desafio, concessões ao Free Mars em outras áreas se
seguiriam e o partido teria ganho ascendência. Charlotte concordou que
esse deveria ser o objetivo final do grupo. O cinismo implícito da estratégia
irritou Nadia, e ela achou muito difícil ser educada com Jackie quando ela
se dirigiu a ela com um ar benevolente, como uma rainha grávida
navegando entre seus favoritos como um contratorpedeiro entre barcos a
remo:
—Tia Nadia, sinto muito por você ter que perder seu tempo com uma
bobagem dessas...
Naquela noite, Nadia disse a Charlotte:
"Quero um governo do qual a Free Mars não possa tirar nada." Charlotte
deu uma risada curta.
"Você tem falado com Jackie, não é?"
-Sim. Por que é tão popular? Eu não entendo o porquê!
"Ele é legal com as pessoas e acha que todo mundo gosta dele."
"Ela me lembra Phyllis", disse Nadia. Os primeiros cem de novo... -
Bem, talvez não. De qualquer forma, existe alguma penalidade para ações
judiciais e ações judiciais frívolas?
"Os custos do julgamento, em alguns casos."
"Bem, veja se você pode colocá-los em Jackie."
"Primeiro vamos ver se podemos ganhar."
As reuniões duraram mais uma semana. Deixando as discussões para Art
e Charlotte, Nadia passou o tempo olhando pela janela para o desfiladeiro
abaixo e esfregando o coto, que mostrava uma protuberância. Era estranho:
apesar de ficar de olho no toco, ele não conseguia se lembrar quando aquele
caroço quente e rosado como os lábios de um bebê havia saído e parecia
que havia um osso dentro. Ela estava com medo de forçar demais;
certamente os gafanhotos não fizeram isso com seus membros rebrotados.
A proliferação de células a perturbava: era como um câncer, apenas
governado, o milagre do poder instrutivo do DNA, a própria vida em toda a
sua complexidade emergente. E um dedinho não era nada comparado a um
olho ou um embrião...
Diante desse processo, as reuniões políticas lhe pareciam vergonhosas.
Nadia saiu de uma delas, sem prestar muita atenção em nada, embora
tivesse certeza de que nada de significativo havia sido dito, e fez uma longa
caminhada que a levou a um mirante na extremidade oeste da parede da
loja. Ele ligou para Sax. Os quatro viajantes estavam se aproximando de
Marte e o atraso nas transmissões foi reduzido para alguns minutos. Nirgal
havia recuperado sua aparência saudável e estava de bom humor. Michel
parecia mais exausto que o jovem; a visita à Terra deve ter sido difícil.
Nadia colocou o dedo na frente da tela para encorajá-lo, e ela o fez.
"Um pequeno botão, certo?"
-Sim.
"Você não parece pensar que vai funcionar."
-Não, a verdade é não.
“Estamos em um período de transição”, disse Michel. Na nossa idade,
achamos difícil acreditar que ainda estamos vivos, e é por isso que agimos
como se fôssemos morrer a qualquer momento.
 "O que pode acontecer." 'Eu estava pensando em Simon, em Tatiana
Durova, em Arkady.
-Naturalmente. Mas também podemos permanecer vivos por décadas ou
mesmo séculos. No final, teremos que começar a acreditar. — Parecia que
ele também estava tentando se convencer — Você vai olhar para a sua mão
e vai vê-la completa, e então vai acreditar. E será muito interessante.
Nadia balançou o dedinho rosa. Nenhuma impressão digital ainda era
visível na nova pele translúcida. Quando aparecesse, seria o mesmo que
estava em seu antigo dedo. Muito estranho.
Art voltou preocupado de uma reunião.
“Eu tenho pesquisado sobre essa coisa”, disse ele, “tentando descobrir
por que eles se meteram nessa confusão. Designei alguns detetives da
Praxis para o caso, no desfiladeiro e na Terra, e na cúpula de Free Mars.
Espiões, pensou Nadia. Agora eles tinham espiões.
"...parece que estão chegando a acordos com alguns governos terráqueos,
acordos relacionados à imigração." Na verdade, eles estão construindo
assentamentos e concedendo terras a pessoas do Egito e provavelmente
também da China. Tem que ser um quid pro quo, mas não sabemos o que
eles recebem dessas nações em troca. talvez dinheiro.
Nádia rosnou.
Nos dois dias seguintes, ele se encontrou na tela ou pessoalmente com os
outros membros do conselho executivo. Marion certamente se opôs a
continuar jogando água em Marineris, então Nadia só precisava de mais
dois votos. Mas Mikhail, Ariadne e Peter estavam relutantes em chamar a
polícia se pudessem providenciar isso de outra forma, e Nadia suspeitava
que eles ficaram tão pouco magoados com a fraqueza do conselho quanto
Jackie. Eles pareciam dispostos a fazer concessões para evitar a
reconfirmação de uma decisão judicial que eles realmente não apoiavam.
Zeyk queria votar contra Jackie, mas se sentiu constrangido pelo
eleitorado árabe no Cairo e pela pressão de toda a comunidade árabe; o
controle da terra e da água era de suma importância para eles. No entanto,
os beduínos eram nômades e Zeyk também era um ferrenho defensor da
democracia. Nadia estava confiante de que conseguiria o apoio dele.
Portanto, ele só teve que convencer outro membro.
A relação entre ela e Mikhail nunca foi boa, pois Mikhail parecia insistir
em ser o guardião da memória de Arkady, papel que Nadia, segundo ele,
havia abandonado. Peter era um mistério para ela. Ele não gostava de
Ariadne, embora isso tornasse as coisas mais fáceis e, além disso, ela
também estava no Cairo. Nadia decidiu iniciar seu trabalho de persuasão
com ela.
Ariadne havia se comprometido com a constituição tanto quanto a
maioria dos Dorsa Brevia, mas eles também eram localistas, sem dúvida
pensando em como manter alguma independência do governo global. E eles
também estavam longe de qualquer caixa d'água. Por isso Ariadne foi
evasiva.
“Olha, Ariadne”, disse-lhe Nadia em uma pequena sala em frente aos
escritórios da prefeitura, do outro lado da praça, “você tem que esquecer
Dorsa Brevia e pensar em Marte.
"Eu já sei, claro."
Este encontro a irritou e ela teria dispensado Nadia sem hesitar. A
essência da questão não importava para ela, apenas as hierarquias contavam
para ela, ela não precisava ouvir um issei. Nádia disse a si mesma que tudo
se resumia ao poder político daquela gente, eles haviam esquecido o que
realmente estava em jogo, e naquela maldita cidade ela de repente perdeu a
paciência e quase gritou:
"Não, você não sabe!" Estamos enfrentando nosso primeiro desafio à
constituição, e você está vendo o que pode obter com isso! Eu não vou
tolerar isso! — Ele acenou com o dedo na cara de surpresa de Ariadne: —
Se você não votar para ratificar a decisão do tribunal, na próxima vez que
algo importante para você vier ao conselho haverá represálias. você
entende?
Os olhos de Ariadne não poderiam ser mais eloqüentes: primeiro,
espanto, depois, um instante de puro medo. Então fúria.
'Eu nunca disse que votaria contra a ratificação!' ele exclamou.
Por que você está tão bravo?
Nadia baixou um pouco o tom, embora continuasse dura, tensa,
implacável. Finalmente Ariadne levou as mãos à cabeça:
— É o que a maioria do conselho de Dorsa Brevia quer fazer, eu ia votar
a favor mesmo assim. Você não precisa ser tão frenético,” ela disse, e saiu
da sala rapidamente, muito chateada.
Nadia foi tomada por um sentimento de triunfo. Mas o olhar de medo no
rosto da jovem... ela não conseguia esquecer, e por fim sentiu nojo. Coiote
havia dito em Pavonis que o poder corrompe. Ele havia usado o poder,
abusado dele, na verdade.
Muito mais tarde naquela noite, o sentimento de nojo persistiu e, quase
chorando, ela contou a Art o que havia acontecido.
"Isso soa mal", disse ele gravemente. Parece um erro. Apenas belisque as
pessoas.
-Eu sei eu sei. Deus como eu odeio isso. Eu quero ir, eu quero fazer algo
real.
Ele assentiu e deu um tapinha no ombro dela.
Antes da próxima reunião, Nadia abordou Jackie e disse-lhe calmamente
que tinha os votos do conselho para enviar a polícia à represa para impedir
qualquer vazamento de água. E na reunião ele lembrou aos presentes
descuidadamente que Nirgal estaria de volta entre eles muito em breve,
assim como Maya, Michel e Sax. O comentário deixou os membros do
Mars Libre pensativos, embora Jackie tomasse cuidado para não dizer nada.
A reunião continuou e Nádia esfregava o dedo, distraída, ainda zangada
consigo mesma pelo ocorrido com Ariadne.
No dia seguinte, os Cairons declararam que acatariam a decisão do
Tribunal Ambiental Global. Eles parariam de liberar água do reservatório
da cidade e os assentamentos abaixo do cânion teriam que se contentar com
água encanada, o que sem dúvida desaceleraria seu crescimento.
"Perfeito", disse Nadia, ainda ressentida. Todo esse circo para acabar
cumprindo a lei.
"Eles vão apelar", observou Art.
-Eu não me importo. Eles estão perdidos. E mesmo que não fossem, eles
se submeteram ao processo. Inferno, no que me diz respeito, dou-lhes a
vitória. É o processo que conta, por isso ganhamos no final.
Arte sorriu. Um passo em sua educação política, com certeza, um passo
que Art e Charlotte pareciam ter dado muito antes. O que importava para
eles não era o resultado de um desacordo em particular, mas o bom
andamento do processo. Se Free Mars agora representava a maioria — e
aparentemente representava, pois tinha a lealdade de praticamente todos os
nativos, uma boa coleção de jovens idiotas — submeter-se à constituição
não significava simplesmente remover minorias de minorias à força.
Quando Free Mars ganhava alguma coisa, ele teria que merecê-lo no
julgamento de todos os tribunais, que incluíam todas as facções. Isso foi
bastante satisfatório, como se uma parede feita de materiais delicados
suportasse mais peso do que o esperado devido à sua estrutura inteligente.
No entanto, ela havia usado ameaças para escorar uma das vigas e isso
deixou um gosto ruim na boca dele.
Eu quero fazer algo real.
"Um pouco de encanamento?" Ela assentiu, muito séria.
-Sim. Hidrologia.
-Posso te acompanhar?
"Você quer ser ajudante de encanador?" O Rio.
"Eu já fiz isso antes."
Nádia o observou. A arte estava fazendo com que ela se sentisse melhor.
Era um comportamento peculiar, antiquado: ir a algum lugar só para estar
com alguém, algo muito raro hoje em dia. As pessoas iam aonde
precisavam ir, encontrando amigos que tinham lá ou fazendo novos. Talvez
fosse apenas o comportamento do First Hundred, ou dele.
Em suma, ficou claro que viajar juntos implicava algo mais do que
amizade, mais até do que uma relação amorosa. Mas isso não era tão ruim,
ele decidiu. Na verdade, não foi nada mal. Levaria algum tempo para se
acostumar, mas sempre havia algo para se acostumar.
Para um novo dedo, por exemplo. Art pegou a mão dela e estava
massageando levemente o novo dedo.
 -Isso dói? Você pode dobrar?
Doeu um pouco; e eu poderia dobrá-lo, um pouco. Ele havia sido
injetado com células da região da junta e agora era um pouco mais
comprido que o primeiro osso do outro dedo mínimo; a pele ainda estava
rosada como a de um bebê, sem calos ou cicatrizes. Cada dia um pouco
maior.
Art apertou a ponta suavemente, sentindo o osso dentro. Seus olhos eram
selvagens.
Você tem sensibilidade?
-Oh sim. É igual aos outros dedos, embora talvez um pouco mais
sensível.
"Porque é novo.
-Eu acho.
No entanto, o dedo mindinho que faltava estava de alguma forma
envolvido; seu fantasma estava se manifestando novamente agora que os
sinais vinham daquela ponta da mão. Art o chamou de dedo do cérebro, e
sem dúvida havia células cerebrais dedicadas a esse dedo que deram origem
ao fantasma o tempo todo. Com o passar dos anos, enfraqueceu por falta de
estímulo, mas agora ele também estava crescendo, reestimulado. A
explicação de Vlad para o fenômeno era complexa. Às vezes parecia a
Nádia que o dedo tinha o mesmo comprimento que o da outra mão, mesmo
olhando para ele, como se uma concha invisível o estendesse, e outras vezes
sentia que tinha o tamanho real, curto, magro e insignificante. Eu poderia
dobrá-lo na junta da base e um pouco na próxima. A última junta ainda não
havia surgido, mas estava a caminho. O dedo cresceu. Nadia brincou que
continuaria crescendo sem parar, embora fosse uma ideia assustadora.
"Isso seria bom", Art comentou. Você deveria comprar um cachorro.
Nadia estava confiante de que isso não aconteceria. O dedo parecia saber o
que estava fazendo. Tudo ficaria bem, ele parecia normal. A arte era
fascinada, mas não apenas pelo dedo. Ele massageou a mão levemente
dolorida, depois o braço e os ombros. Ele massagearia seu corpo inteiro se
ela deixasse. E julgando por quão bem tinha feito seu braço e ombros, ela
deveria deixá-lo. Ele era um homem tão afável. A vida para ele ainda era
uma aventura diária, cheia de admiração e alegria. As pessoas o faziam
feliz, e isso era um grande presente. Atarracado, de rosto cheio e encorpado,
de certa forma semelhante a Nadia; careca, simples, graciosa. Seu amigo.
Ela amava Art, pelo menos o amava desde Dorsa Brevia. Algo
semelhante ao que sentia por Nirgal, que era como um sobrinho, aluno,
afilhado, neto ou filho muito querido; e Art era um dos amigos de seu filho.
Na verdade, ele era um pouco mais velho que Nirgal, mas pareciam irmãos.
Esse era o problema. No entanto, todas essas considerações começaram a
perder relevância com o aumento da longevidade. Que diferença fazia ele
ser cinco por cento mais jovem do que ela quando haviam compartilhado
trinta anos de intensas experiências como iguais e colaboradores, arquitetos
de uma proclamação, uma constituição e um governo, amigos íntimos,
confidentes, apoiadores, parceiros de massagem? O número diferente de
anos que os separava de sua juventude importava? Não, em absoluto. Era
óbvio, você só tinha que pensar sobre isso e depois tentar sentir.
Eles não precisavam mais dela no Cairo, nem em Sheffield naquela
época. Nirgal voltaria logo e ajudaria a segurar Jackie; não era um trabalho
divertido, mas era problema dele, ninguém poderia ajudá-lo. As coisas
ficaram complicadas quando você derramou todo o seu amor em uma
pessoa, como ela fez com Arkady por tantos anos, mesmo quando ele já
estava morto há muito tempo. Não fazia sentido, mas ela sentia falta dele e
ainda estava brava com ele, porque não vivera o suficiente para perceber o
quanto havia perdido. O simplório feliz A arte era feliz, mas não simples,
ou não muito. Para Nadia, qualquer pessoa feliz era, por definição, meio
tola; caso contrário, como eles poderiam ser tão felizes? Mas ele gostava
deles de qualquer maneira, ele precisava deles. Eles eram como a música de
seu querido Satchmo; e diante do que o mundo continha, aquela felicidade
era uma forma corajosa de viver, uma atitude consciente.
“Sim, venha brincar de encanador comigo,” ela disse para Art,
abraçando-o forte, como se a felicidade pudesse ser capturada dessa forma.
Então ela inclinou a cabeça para trás e olhou para ele: os olhos de Art
estavam arregalados de surpresa, como quando ela acariciou seu dedo
mindinho.
Mas ela ainda era presidente do conselho executivo e, apesar de sua
determinação, estava cada dia um pouco mais presa ao trabalho com
"eventos" de todos os tipos. Os imigrantes alemães queriam construir uma
nova cidade portuária, Bloch's Hofihung, na península que dividia o Mar do
Norte e depois cortar um canal largo através da península. Os ecosaboteurs
vermelhos se opuseram a esse plano e destruíram a trilha que corria ao
longo da península e a que levava ao topo da Biblis Patera para deixar claro
que também se opunham a ele. Os ecopoetas da Amazônia queriam
provocar grandes incêndios florestais. Os ecopoetas Kasei queriam remover
as florestas dependentes do fogo que Sax havia plantado na grande curva do
vale (esse pedido foi o primeiro a receber aprovação unânime do TMG). Os
vermelhos que viviam em torno de White Rock, uma meseta de branco
imaculado de dezoito quilômetros de largura, queriam que fosse declarada
um lugar kami fora dos limites dos humanos. Uma equipe de design de
Sabishii recomendou que construíssem uma nova capital na costa do mar
boreal na longitude 0, onde havia uma baía profunda. New Clarke estava
cada vez mais lotada com o que pareciam ser tropas de segurança
metanacional. Os técnicos de Da Vinci queriam delegar o controle do
espaço marciano a uma agência governamental global inexistente. Senzeni
Na queria tapar seu buraco de transição. Os chineses estavam pedindo
permissão para ancorar um novo elevador espacial perto da cratera
Schiaparelli para acomodar seus imigrantes e alugá-lo para outras nações. A
imigração aumentava continuamente.
Nadia tratou de todos esses assuntos em sessões consecutivas de meia
hora agendadas por Art, e os dias passaram indistintamente. Tornou-se
difícil para ele discernir as questões verdadeiramente importantes. Os
chineses, por exemplo, inundariam Marte com imigrantes na menor
oportunidade. Os ecosaboteurs vermelhos estavam se tornando mais
descarados. Nadia havia recebido ameaças de morte e agora tinha guarda-
costas quando saiu do apartamento, que por sua vez era discretamente
vigiado. Ela ignorou as ameaças e continuou a abordar as questões e a obter
a maioria no conselho para apoiá-la no que parecia ser uma votação
importante. Ele estabeleceu uma boa relação de trabalho com Zeyk e Mijail,
até mesmo com Marion, embora as coisas nunca tenham dado certo com
Ariadne, uma lição aprendida duas vezes, mas bem aprendida por isso
mesmo.
Então ele continuou trabalhando. Mas ele estava ansioso para sair de
Pavonis. Art viu que a paciência de Nadia estava se esgotando e ela leu em
seus olhos que estava se tornando uma rabugenta e ditatorial; Eu sabia, mas
não pude evitar. Depois de reuniões com obstrucionistas ou irreverentes, ele
costumava lançar uma torrente de insultos maldosos em voz baixa que
evidentemente envergonhavam Art. Delegações vinham pedindo a abolição
da pena de morte, ou o direito de construir na caldeira do Monte Olimpo, ou
um oitavo membro do conselho executivo, e assim que a porta se fechava
Nadia dizia:
"Bem, aí está um bando de idiotas de merda, idiotas estúpidos que nunca
pensaram em vincular votos, nem que tirando a vida de outra pessoa você
revoga seu próprio direito à vida." -E assim até o infinito.
A nova polícia capturou um grupo de ecossabotadores vermelhos que
tentaram explodir o Plug novamente, matando um segurança no processo.
Ela era a juíza mais dura que eles tinham.
"Execute-os!" ele exclamou. Olha, quem mata o outro perde o direito à
vida. Execução ou exílio, fora de Marte para sempre. Que o preço seja uma
memória indelével para os restantes tintos.
"Uau," Art disse desconfortavelmente. Nossa, afinal...
Mas ela estava furiosa e era difícil para ela se acalmar. E Art percebeu
que estava ficando cada vez mais difícil.
Ele próprio um pouco agitado, recomendou que ela organizasse outro
congresso como o de Sabishii, e que ela comparecesse contra todas as
probabilidades. Combinar os esforços de várias organizações por uma única
causa; Não era exatamente construção, pensou Nadia, mas parecia.
A disputa no Cairo a levou a pensar no ciclo hidrológico e no que
aconteceria quando o gelo começasse a derreter. Se eles pudessem fazer um
plano para esse ciclo, mesmo que rudimentar, eles reduziriam muito os
conflitos relacionados à água. Resolveu ver o que poderia ser feito.
Como costumava acontecer com ela ultimamente, quando pensava em
questões globais, ela queria falar com Sax. Os viajantes estavam chegando,
e a demora nas transmissões era insignificante, quase como uma conversa
normal no console de pulso. Então Nadia costumava passar as tardes
conversando com Sax sobre terraformação. Mais de uma vez ele a
surpreendeu com opiniões que ela não esperava dele; parecia estar mudando
constantemente.
"Quero manter as coisas em estado selvagem", disse ele uma noite.
-Que queres dizer? ela perguntou.
O rosto de Sax assumiu o olhar perplexo que ele tinha quando estava
pensando muito. Depois de uma pausa considerável, ele respondeu:
-Muitas coisas. É um mundo complicado. Mas pretendo preservar ao
máximo a paisagem primitiva.
Nadia conseguiu reprimir uma risada, mas Sax ainda perguntou:
"O que você acha engraçado?"
-Nada nada. É que você fala como uns vermelhos, ou como os de
Cristianópolis, que não são vermelhos mas me disseram quase a mesma
coisa na semana passada. Eles querem preservar a paisagem primitiva das
áreas remotas do sul. Ajudei-os a organizar uma conferência sobre as bacias
hidrográficas do sul.
“Pensei que você estivesse trabalhando com gases de efeito estufa.
— Não vão deixar, tenho que ser presidente. Mas pretendo participar
desse congresso.
-Boa ideia.
Os colonos japoneses de Meshhi Hoko (que significa "Sacrifício
Individual para o Bem do Grupo") compareceram perante o conselho
exigindo que mais terra e água fossem entregues à sua tenda, no alto de
Tharsis South. Nadia os deixou sem palavras e voou com Art para
Christianópolis, no extremo sul.
A pequena cidade (e parecia muito pequena depois de Sheffield e Cairo)
estava situada na cratera Phillips Four Rim, a 67 graus de latitude sul.
Durante o ano sem verão, o extremo sul experimentou várias tempestades
severas que derrubaram quatro metros de neve sem precedentes. Eles
estavam em L s 281, logo após o periélio e no auge do verão no sul, e
parecia que os diferentes métodos de evitar uma era do gelo estavam
funcionando: grande parte da neve havia derretido em uma primavera
quente e agora havia lagos circulares no fundo das crateras. A piscina no
centro de Christianópolis tinha cerca de três metros de profundidade e
trezentos de diâmetro; os cristãos ficaram encantados com seu belo parque
aquático. Mas se a mesma coisa acontecesse a cada inverno - e os
meteorologistas acreditassem que os invernos subsequentes trariam ainda
mais neve e os verões subsequentes seriam ainda mais quentes - as águas
derretidas inundariam rapidamente a cidade e a cratera Phillips Rim Four se
tornaria um lago cheio. arestas. E o mesmo pode ser dito de todas as
crateras do planeta.
O congresso de Christianópolis discutiria estratégias para lidar com essa
situação. Nadia usara sua influência para atrair pessoas importantes, como
meteorologistas, hidrólogos e engenheiros, e talvez Sax, cuja chegada era
iminente. O problema do alagamento das crateras foi apenas o ponto de
partida da discussão sobre as bacias hidrográficas e o ciclo hidrológico
planetário.
O problema particular das crateras teria de ser resolvido como Nadia
previra: canalizando. Eles tratariam as crateras como banheiras e abririam
canais de drenagem. O material sob o chão empoeirado da cratera era
extremamente duro, mas os túneis podiam ser cortados com robôs e então
bombas e filtros instalados e a água removida, mantendo uma piscina ou
lago central, se desejado, ou secando a cratera.
Mas o que eles iriam fazer com a água? As montanhas irregulares do sul
foram dilaceradas: corroídas e rachadas, dobradas, afundadas e fraturadas;
quando analisadas como possíveis bacias receptoras o resultado foi
desanimador. Nada levava a lugar nenhum e havia grandes extensões
planas. Todo o sul era um planalto entre três e quatro quilômetros acima da
antiga linha de referência, com algumas colinas e depressões. Nadia nunca
tinha visto com mais clareza a diferença entre aquelas terras altas e
qualquer um dos continentes terrestres. Na Terra, os movimentos tectônicos
muitas vezes empurraram as montanhas para cima, e então a água fluiu por
aquelas encostas jovens ao longo das linhas de menor resistência e de volta
ao mar, escavando as veias fractais das bacias hidrográficas por toda parte.
Mesmo as regiões de bacias secas da Terra eram pontilhadas de leitos de
rios e lagos secos. Mas no sul marciano, o bombardeio de meteoritos de
Noach atingiu a Terra ferozmente, deixando crateras e destroços por toda
parte; e, posteriormente, o desperdício irregular foi exposto à ação erosiva
incessante dos ventos carregados de poeira, que abriram todas as fendas. Se
despejassem água naquela terra, acabariam com uma colcha de retalhos
maluca de riachos curtos que escorreriam até as crateras sem borda mais
próximas. Seria difícil para qualquer uma dessas correntes atingir o mar
boreal ou as bacias de Argyre ou Hellas, cercadas pelas cadeias
montanhosas de seus próprios excrementos.
Houve, no entanto, algumas exceções. A era Noachiana foi seguida por
um breve período úmido e quente no final das Hespérides, com duração não
superior a 100 milhões de anos, no qual uma atmosfera densa e quente de
CO 2 permitiu a circulação de água líquida na superfície, que traçou alguns
canais nas encostas suaves do planalto e entre as encostas das crateras. E
esses canais sobreviveram depois que a atmosfera congelou e desapareceu,
leitos secos gradualmente alargados pelo vento, rios fósseis, como Nirgal
Vallis, Warrego Valles, Protva Valles, Patana Valles ou Oltis Valles. Eram
desfiladeiros estreitos e sinuosos, verdadeiros desfiladeiros ribeirinhos, em
vez de grabens ou fossas.
Alguns até tinham sistemas tributários rudimentares. Assim, os esforços
para projetar um sistema de macrobacias fluviais no sul usariam esses
cânions como cursos primários de água, ou seja, a água seria bombeada
para as cabeceiras dos afluentes. Havia também alguns túneis de lava
antigos que poderiam facilmente se tornar rios, já que a lava, como a água,
havia seguido o caminho de menor resistência na encosta. E numerosas
fraturas e fissuras em grabens inclinados, como no sopé da Eridania
Scopulus, que também poderiam ser aproveitadas.
Grandes balões marcianos foram usados diariamente na conferência para
marcar diferentes regimes hidrográficos. Havia também salas repletas de
mapas topográficos tridimensionais, e as pessoas se reuniam em torno dos
vários sistemas de bacias hidrográficas e discutiam os prós e os contras, ou
apenas olhavam para eles, ou mexiam nos controles, movendo-se
incessantemente de uma configuração para outra. Nadia perambulou pelas
salas olhando aqueles hidrógrafos, aprendendo coisas que não sabia sobre o
hemisfério sul. Havia uma montanha de seis mil metros de altura perto da
cratera Richardson, no extremo sul, e a própria calota polar do sul era bem
alta. Por outro lado, Dorsa Brevia cruzava uma depressão que parecia um
sulco deixado pelo impacto de Hellas, um vale profundo que poderia se
tornar um lago, uma ideia que os habitantes de Dorsa Brevia não
aprovaram. E é claro que eles poderiam secar a área se quisessem. Havia
dezenas de variantes e todos os sistemas eram estranhos a Nadia. Ele viu
com clareza incomum como os padrões fractais de gravidade eram
diferentes dos aleatórios do impacto. Na paisagem emergente de meteoros,
quase tudo era possível, porque nada era óbvio, exceto que em todos os
sistemas possíveis alguns canais e túneis teriam que ser construídos. Seu
novo dedo formigava, ansioso para dirigir uma escavadeira ou uma
furadeira.
Os planos mais eficientes, lógicos ou esteticamente agradáveis
começaram a surgir como propostas, agrupadas por zonas, formando um
mosaico. No extremo sul do quadrante leste, as correntes tenderiam a se
dirigir para a Bacia de Hellas e através de alguns desfiladeiros, desaguando
no Mar de Hellas, um desenvolvimento magnífico. Dorsa Brevia concordou
em transformar a crista do túnel de lava da cidade em uma represa que
abrangeria uma bacia de água, de modo que houvesse um lago acima dela e
um rio abaixo, cujo curso levaria à Hellas. Ao redor da calota polar, a neve
permaneceria congelada, mas a maioria dos meteorologistas previu que,
quando o clima se estabilizasse, não nevaria muito no pólo, que se tornaria
um deserto congelado, como a Antártida. Com o tempo, a calota polar
cresceria para invadir uma depressão sob o Promethei Rupes, outra bacia de
impacto parcialmente obliterada pela erosão. Se eles não quisessem uma
calota de gelo ao sul muito grande, teriam que derreter o gelo e conduzir um
pouco da água para o norte, talvez para o mar de Hellas. Algo semelhante
teria que acontecer na Bacia de Argyre se eles decidissem mantê-la seca.
Um grupo de advogados vermelhos moderados defendeu essa proposta
naqueles mesmos dias perante o TMG, argumentando que deveriam
conservar pelo menos uma das duas grandes bacias de impacto ocupadas
por dunas. Parecia certo que isso obteria uma decisão favorável do tribunal
e, portanto, todas as bacias hidrográficas ao redor de Argyre tiveram que
levar isso em consideração.
Sax havia projetado seu próprio plano de pesquisa do sul, que ele enviou
ao Congresso como o ônibus espacial para inserção em órbita. O plano
minimizou as águas superficiais, esvaziou a maioria das crateras, fez uso
extensivo de túneis e direcionou quase toda a água para os cânions fósseis
dos rios. Vastas áreas do sul permaneceriam um deserto árido, como ele
defendia um hemisfério de planalto seco e plano, entrecortado por
desfiladeiros profundos e estreitos no fundo dos quais os rios fluiriam.
“A água é devolvida ao norte”, disse ele a Nadia, “e se você estiver no
topo do planalto, parecerá o mesmo de sempre, ou quase.
E Ann vai gostar, ela poderia ter acrescentado.
"Boa ideia", disse Nadia.
E, de fato, o plano de Sax não era muito diferente daquele que estava
ganhando consenso no Congresso. Norte úmido, sul seco; um novo
dualismo a acrescentar à grande dicotomia. E o fato de a água estar
correndo novamente pelos antigos rios do desfiladeiro era satisfatório. Um
plano atraente, dado o terreno.
Os dias em que Sax ou qualquer um poderia escolher um projeto de
terraformação e executá-lo acabaram, e ficou claro para Nadia que Sax
ainda não havia descoberto. Desde o início, quando ele contrabandeou
moedores de aquecimento cheios de algas para o campo sem o
conhecimento ou aprovação de ninguém além de seus cúmplices, ele agiu
por conta própria. Era uma atitude arraigada, e Sax parecia não saber que
qualquer projeto de rio teria que passar pelo escrutínio dos tribunais
ambientais. Mas agora era inevitável e, por causa do grande gesto, metade
dos cinquenta juízes estava vermelha, em maior ou menor grau. Qualquer
proposta divisora de águas, incluindo a de Sax Russell, passaria por um
exame minucioso e suspeito.
Nadia pensou que se os juízes vermelhos examinassem cuidadosamente
a proposta de Sax, eles ficariam surpresos com sua abordagem. Ele se
lembrou da conversão na estrada para Damasco, inexplicável devido ao
passado de Sax. A menos que alguém soubesse toda a história. Ela
entendeu: Sax estava tentando agradar a Ann, embora ela duvidasse que
isso fosse possível; no entanto, ela gostou que ele tentou.
"Um homem cheio de surpresas", comentou ao Art.
“As lesões cerebrais geralmente têm essas consequências.
De qualquer forma, quando a conferência terminou, eles haviam
elaborado um hidrograma completo especificando os futuros lagos e riachos
do hemisfério sul. Com o tempo, o plano teria de ser coordenado com
planos semelhantes para o hemisfério norte, agora bastante confusos em
comparação, porque o tamanho final do mar boreal ainda não era conhecido
com certeza. A água não era mais retirada dos aquíferos e do permafrost -
além disso, os ecosaboteurs vermelhos haviam explodido muitas das
estações de bombeamento no ano passado - mas a água ainda estava
subindo devido ao peso do que já estava na superfície. E o degelo do verão
descarregava em Vastitas, mais copioso a cada ano, tanto o da calota polar
quanto o do Grande Penhasco; Vastitas era a bacia de recepção de grandes
cursos de água, pelo que todos os verões recebia enormes quantidades de
água. Por outro lado, os ventos áridos arrancaram muita água, que acabou
precipitando. E a evaporação da água foi mais rápida que a sublimação do
gelo. Calcular quanto evaporou e quanto precipitou foi um dia de trabalho
de campo para um projetista, e as diferenças nas estimativas foram
refletidas nos vários mapas com possíveis linhas costeiras divergentes em
alguns casos por centenas de quilômetros.
Essa incerteza atrasaria qualquer GECO para o sul, pensou Nadia; em
essência, o tribunal teve que tentar correlacionar todos os dados
disponíveis, avaliar os modelos e, em seguida, prescrever o nível do mar e
aprovar as bacias hidrográficas de acordo com esse nível. O destino da
Bacia de Argyre em particular parecia indeterminado no momento, a menos
que algo fosse decidido para o norte; alguns planos previam trazer água do
mar boreal para Argyre se esse mar subisse muito, evitando assim a
inundação dos desfiladeiros de Marineris, South Fossa e das cidades
portuárias em construção. Os radicais vermelhos ameaçaram
"assentamentos na margem oeste" para impedir esse movimento.
Então o TMG tinha outro grande problema para resolver. Estava
evidentemente se tornando o órgão político mais importante de Marte;
guiado pela constituição e suas decisões anteriores, ele estava decidindo
quase todos os aspectos do futuro de Marte. Nadia achava que era assim
que deveria ser, ou pelo menos que não havia nada de errado em ser assim.
Eles precisavam que decisões com consequências globais fossem
escrutinadas globalmente, e era isso.
Mas o que quer que tenha acontecido no tribunal, pelo menos eles
formularam um plano provisório para o hemisfério sul. E para surpresa
geral, o TMG emitiu uma decisão preliminar positiva logo depois: o plano
poderia ser ativado em partes à medida que a água corresse para o sul,
independentemente do nível do mar boreal nos estágios iniciais. Portanto,
não havia razão para atrasar sua implementação.
Art entrou radiante com a notícia.
“Podemos começar a instalar o encanamento.
Nadia, claro, não podia deixar Sheffield. Havia reuniões a serem feitas,
decisões a serem tomadas, pessoas a serem convencidas ou coagidas. E ela
teimosamente cumpriu seu dever, gostando ou não, e com o passar do
tempo ela ficou cada vez melhor nisso. Ela sabia como poderia abrir
caminho sutilmente, via as pessoas se curvarem à sua vontade se ela pedisse
ou sugerisse um determinado caminho. O fluxo constante de decisões
aguçou alguns de seus pontos de vista; ele descobriu que era melhor agir de
acordo com algum princípio político do que julgar os casos por instinto.
Também era melhor ter aliados confiáveis, dentro e fora do conselho, do
que ser neutro e independente. E assim, pouco a pouco, ele se viu
convergindo com os bogdanovistas, que, para sua surpresa, eram os mais
próximos de sua própria filosofia política. Sua leitura do bogdanovismo era
um tanto simplista: Arkady sempre insistiu que as coisas deveriam ser
justas e os indivíduos livres e iguais; o passado não importava, eles
precisavam inventar novos caminhos sempre que os antigos se mostravam
injustos ou impraticáveis, o que acontecia com frequência. Marte era a
única realidade que contava, pelo menos para eles. Com essas noções como
guia, foi mais fácil para ele ver o caminho a seguir e pegar a estrada sem
mais delongas.
Ela se tornou cada vez mais implacável. De vez em quando sentia na
própria carne aquele poder corrompido, uma leve sensação de enjôo, mas
estava se acostumando. Ele costumava brigar com Ariadne e, quando se
lembrava de seu remorso após aquele primeiro encontro com a garota
minóica, parecia ridiculamente escrupuloso; agora era muito mais brutal
com quem cruzava seu caminho, mostrando os dentes em todas as reuniões,
em rajadas breves e calculadas muito eficazes em endireitar as pessoas.
Com aquelas pequenas doses de fúria e desprezo, ele os governava melhor e
achava mais fácil tirar deles algo útil. Sentia muito pouco remorso, já que
geralmente mereciam um soco na cara; eles pensaram que colocariam uma
velhinha inofensiva no trono enquanto continuavam com suas maquinações,
mas o trono era a sede do poder, e ela seria condenada se fosse passar por
toda aquela porcaria sem usar algum desse poder para tentar conseguir o
que eu queria.
 E por isso, cada vez com menos frequência, ele percebeu a feiúra do
poder. Mas uma vez, depois de um dia particularmente nada sentimental,
ela caiu em uma cadeira e quase começou a chorar de puro desgosto.
Apenas sete meses se passaram em seus três anos marcianos. O que ele teria
se tornado quando o mandato terminasse? Ele já havia se acostumado ao
poder; a essa altura ele pode até gostar.
Preocupado com tudo isso, Art olhou para ela com as sobrancelhas
erguidas enquanto tomavam o café da manhã.
"Bem", disse ele, depois que ela confidenciou sua preocupação, "poder é
poder." Você é o primeiro presidente da Mars e, de certa forma, está
definindo o comércio. Talvez você devesse anunciar que só trabalhará na
presidência periodicamente e delegará à sua equipe nos intervalos. Ou algo
assim.
Naquela mesma semana, Nadia deixou Sheffield para o sul, juntando-se
a uma caravana que viajava de cratera em cratera e ganhava a vida
instalando sistemas de drenagem. Cada cratera tinha suas peculiaridades,
mas basicamente era uma questão de escolher o ângulo de partida adequado
nas encostas e depois colocar os robôs para trabalhar. Von Karman, Du Toit,
Schmidt, Agassiz, Heaviside, Bianchini, Lau, Chamberlin, Stoney,
Dokuchaev, Trumpler, Keeler, Charlier, Suess... Instalaram sistemas de
drenagem em todas aquelas crateras e em muitas outras que não tinham
nome, embora eles os adquiriram rapidamente, antes de terminarem de
perfurar:
85 South, Too Dark, Fools Hope, Shanghai, Hiroko Slept Here, Fourier,
Cole, Proudhon, Bellamy, Hudson, Kaif, 47 Ronin, Makoto, Kino Doku, Ka
Ko, Mondragon. A migração de uma cratera para outra o lembrou de suas
viagens pela calota polar durante os anos de resistência; exceto que agora
tudo era feito ao ar livre, e durante os dias quase sem noite do meio do
verão a equipe aproveitava o sol e o brilho da luz nos lagos da cratera. Eles
cruzaram pântanos congelados escarpados brilhando com água derretida e
grama e, claro, a paisagem rochosa vermelha e preta rompendo, anel após
anel, cume após cume. Eles instalaram tubos em crateras e bacias e
adicionaram processadores de gases de efeito estufa a escavadeiras onde a
rocha continha depósitos.
Mas nada disso acabou sendo um trabalho real no sentido de Nadia. Ele
perdeu os dias do passado. Dirigir uma escavadeira também não era um
verdadeiro trabalho manual, mas o bater da lâmina era muito físico e a troca
de marchas era exaustiva, e tudo isso exigia muito mais do que seu trabalho
atual, que era dar ordens a AIs e depois caminhar ao redor, observando a
atividade de equipes zumbindo de robôs escavadores de um metro de altura,
fábricas móveis do tamanho de um quarteirão da cidade, toupeiras de túneis
com dentes de diamante que cresciam para dentro como um tubarão; todos
feitos de ligas metálicas e biocerâmicas mais fortes que a corda do elevador,
e todos funcionando por conta própria. Não era exatamente o que ela
queria.
Uma nova tentativa. Nadia iniciou um novo ciclo: retorno a Sheffield,
compromisso de trabalhar no conselho, desgosto crescente misturado com
desespero; procurava algo que a tirasse de lá, descobria algum projeto
promissor e se apegava a ele, corria para estudá-lo. Como Art havia dito,
ela podia mandar como quisesse. Isso também era poder.
Na vez seguinte, foi o chão que a atraiu.
“Ar, água, terra,” Art disse. Então serão as florestas pirófilas, certo?

Nadia tinha ouvido falar que em Bogdanov Vishniac havia cientistas

tentando fabricar solo, e isso a interessou. Então ele voou para Vishniac, no
sul, onde não ia há anos. A arte a acompanhou.
“Será interessante ver como as antigas cidades da resistência se
adaptaram agora que não há necessidade de se esconder.
"Para ser honesto, não entendo como as pessoas ficam lá", disse Nadia
enquanto sobrevoavam a acidentada região polar do sul. Eles estão tão ao
sul que o inverno dura o ano todo. Seis meses sem sol. Quem gostaria de
ficar?
— Siberianos.
"Nenhum siberiano são se estabeleceria lá." Você conhece o pano.
"Lapps, então, ou Innuit." Pessoas que gostam de pólos.
-Eu acho.
Acontece que ninguém em Bogdanov Vishniac prestou muita atenção ao
inverno. Eles haviam redistribuído a parede do buraco de transição em um
anel que circundava o buraco, criando assim um vasto anfiteatro circular
escalonado que olhava para o espaço, o Vishniac na superfície. Durante os
verões seria um oásis verde, e durante os invernos escuros, um oásis
branco; planejavam iluminá-la com centenas de postes de luz, uma cidade
que se contemplava sobre um abismo circular e que, da parede superior,
contemplava o caos gelado das terras altas polares. Pretendiam ficar, era
óbvio. Essa era a casa dele.
No aeroporto, Nadia foi recebida como convidada especial, como
sempre quando estava entre os bogdanovistas. Antes de se juntar a eles, isso
parecia ridículo e até ofensivo: a namorada do Fundador! Mas desta vez ele
aceitou a suíte que lhe foi oferecida na borda do buraco de transição, com
uma janela que se projetava ligeiramente sobre a queda vertical de 20 mil
pés. As luzes no fundo do buraco pareciam estrelas vistas através do
planeta.
Art ficou petrificado, não pela visão, mas pelo mero pensamento de tal
visão, e ele nem chegou perto daquela metade da sala. Nadia riu dele e,
quando viu o suficiente, fechou as cortinas.
 No dia seguinte ela foi visitar os cientistas do solo, que ficaram
lisonjeados com seu interesse. Queriam alcançar a autossuficiência
alimentar e, dado que cada vez mais colonos se instalavam no sul, sem mais
terra seria impossível. Mas eles descobriram que fazer solo era um dos
desafios técnicos mais difíceis que já haviam enfrentado. Nadia ficou
surpresa ao ouvir isso; Afinal, esses eram os Laboratórios Vishniac, líderes
mundiais em ecologias apoiadas por tecnologia, vivendo escondidos em um
buraco de transição por décadas. E a cobertura morta era, oh cara, sujeira,
sujeira com aditivos, presumivelmente, e aditivos poderiam ser adicionados.
Ao expor essas reflexões, o cientista que a guiava, um certo Arne, disse-
lhe com alguma exasperação que o solo era um assunto muito complexo.
Cerca de cinco por cento de sua massa eram seres vivos, e esses cinco por
cento críticos consistiam em densas populações de nematóides, vermes,
moluscos, artrópodes, insetos, aracnídeos, pequenos mamíferos, fungos,
protozoários, algas e bactérias. Bactérias eram representadas por milhares
de espécies diferentes e cem milhões de indivíduos podiam ser contados por
grama de solo. E os demais membros da microcomunidade eram igualmente
numerosos, tanto em variedade quanto em número.
Uma ecologia tão complexa não poderia ser fabricada como Nadia havia
imaginado, ou seja, produzindo os ingredientes separadamente e depois
misturando-os como um bolo. Além disso, os cientistas não conheciam
todos os ingredientes nem podiam fazê-los todos, e alguns dos que
obtiveram morreram quando foram misturados.
“Os vermes são especialmente sensíveis e nematóides. bastante delicado.
Todo o sistema sucumbe, deixando-nos com minerais e matéria orgânica
morta. Isso é homus. Somos muito bons em fazer húmus, mas a cobertura
morta tem que ser formada.
—O que acontece no processo natural.
-Assim é. Podemos apenas tentar acelerar o processo natural de
formação. Além disso, não podemos trabalhar com grandes quantidades. E
a maioria dos componentes vivos prospera melhor em solo já formado,
portanto, adicionar cepas de organismos em um ritmo mais rápido do que o
processo natural é problemático.
“Hmm,” Nadia murmurou.
Arne a levou para um passeio pelos laboratórios e estufas, abarrotados de
pedões, cubas altas e tubos cilíndricos alinhados em prateleiras contendo
solo ou seus constituintes. Isso era agronomia experimental e, pela
experiência com Hiroko, ele provavelmente não entenderia nada. O
esoterismo da ciência o iludiu. Ele percebeu que eles estavam fazendo
testes fatoriais, alterando as condições de cada pedon e vendo o que
acontecia. Com uma fórmula eles descreveram os aspectos gerais do
problema:
 S = f (M M , C, R, B, T) que veio dizer que qualquer propriedade do solo
S era uma função (f) das variáveis semi-independentes, material da matriz
(M M ), clima (C), topografia ou relevo (R), biota (B) e tempo (T). O tempo
era evidentemente o fator que eles estavam tentando acelerar; e o material
da matriz em muitas de suas tentativas era a onipresente argila da superfície
marciana. O clima e a topografia foram alterados em alguns ensaios para
simular diferentes situações de campo; mas acima de tudo jogaram com
elementos bióticos e orgânicos. Isso significava microecologia altamente
sofisticada, e quanto mais Nadia aprendia sobre isso, mais complicada a
tarefa lhe parecia; não era tanto construção quanto alquimia. Muitos
elementos tiveram que passar por uma série de transformações dentro do
solo para contribuir com o crescimento das plantas, e cada elemento teve
seu ciclo particular, influenciado por uma série diferente de agentes. Havia
os macronutrientes (carbono, oxigênio, hidrogênio, nitrogênio, fósforo,
enxofre, potássio, cálcio e magnésio) e depois os micronutrientes (ferro,
manganês, zinco, cobre, molibdênio, boro e cloro). Nenhum desses ciclos
de nutrientes foi fechado, pois as perdas ocorreram por lixiviação, erosão,
mineração e desgaseificação; a adição foi igualmente variada e incluiu
absorção, erosão, ação microbiana e aplicação de fertilizantes. As condições
que permitiam a circulação desses elementos eram tão variadas que alguns
solos favoreciam os ciclos e outros os dificultavam em diferentes graus;
cada solo tinha diferentes níveis de pH, salinidade, compactação, etc.
Portanto, havia centenas de solos naqueles laboratórios e outros milhares na
Terra.
Nos laboratórios de Vishniac, o material da matriz era a base da maioria
dos experimentos. Aeons de tempestades de poeira reciclaram esse material
ao redor do planeta até que acabou com mais ou menos o mesmo conteúdo
em todos os lugares: a típica unidade de solo marciano era composta de
partículas de ferro e sílica. Partículas soltas estavam frequentemente
presentes na superfície e, abaixo dos vários graus de cimentação
interpartícula, formou-se um material granuloso mais compacto à medida
que a profundidade era adquirida.
Em outras palavras, argilas; argilas esméticas, semelhantes às
montmorilonitas e nontronitas terrestres, com adição de materiais como
talco, quartzo, hematita, anidrita, dieserita, calcita, beidelita, rutilo, gipsita,
maghemita e magnetita. E tudo isso coberto de oxihidróxidos férricos
amorfos e outros óxidos de ferro mais cristalizados, que explicavam as
cores avermelhadas.
 Este era seu material de matriz universal: argila esmética rica em ferro.
Sua estrutura solta e porosa sustentaria as raízes, dando-lhes espaço
suficiente para crescer. Mas não continha seres vivos e continha muito sal e
pouco nitrogênio. Portanto, o trabalho era reunir o material da matriz e
liberar sais e alumínio enquanto introduzia nitrogênio e a comunidade
biótica o mais rápido possível. Dito assim, parecia simples, mas por trás da
expressão "comunidade biótica" havia todo um mundo de problemas.
"Meu Deus, é como tentar fazer esse governo funcionar!" exclamou
Nadia, conversando com Art uma tarde. Eles estão em um bom lugar!
Nos campos, as pessoas simplesmente introduziram bactérias na argila,
depois algas e outros microorganismos, liquens e, finalmente, plantas
halofílicas. Então eles esperaram que essas biocomunidades
transformassem o barro em solo depois de muitas gerações vivendo e
morrendo nele. E o método funcionou, embora fosse muito lento. Em
Sabishii, eles calcularam: cerca de um centímetro de cobertura morta foi
gerado na superfície do planeta a cada século, e isso usando populações
geneticamente modificadas para maximizar a velocidade.
Nas fazendas de efeito estufa, os solos usados foram profusamente
melhorados com nutrientes, fertilizantes e inoculações de todos os tipos; o
resultado foi algo parecido com o que os cientistas de Vishniac estavam
procurando, mas a quantidade de solo em uma estufa era minúscula em
comparação com o que eles queriam colocar na superfície. Produzir solo em
massa era o objetivo, mas a tarefa era muito mais árdua do que
imaginavam, deduziu Nadia pelo ar absorto e aborrecido dos cientistas,
como o de um cachorro roendo um osso grande demais para a boca.
A biologia, a química, a bioquímica e a ecologia envolvidas nesses
problemas estavam fora do alcance de Nadia, pouco ela poderia sugerir. Às
vezes eu nem entendia os processos. Não, isso não era construção, nem
mesmo algo análogo.
No entanto, eles teriam que incorporar a construção em qualquer método
de produção que tentassem, e aqui Nadia pelo menos entendeu o que estava
sendo falado. Ele começou a se concentrar nesse aspecto estudando o
projeto mecânico de pedões e recipientes dos constituintes vivos do solo.
Ele também estudou a estrutura molecular das argilas matrizes para ver se
sugeria alguma maneira de trabalhar com elas. Ele descobriu que os
esméticos marcianos eram aluminossilicatos, o que significava um padrão
básico de uma folha de octaedros de alumínio imprensada entre folhas de
tetraedros de sílica. Nas diferentes classes de esméticos essa conformação
variava e quanto maior a divergência, mais fácil era a filtragem da água,
como na argila mais comum em Marte, a montmorilonita, que se expandia
quando molhada e se contraía a ponto de rachar quando seca.
Nádia achou interessante.
 “Olhe”, disse ele a Arne, “que tal um pedon com uma rede de veias
alimentadoras que espalhariam a biota através do material parental? — Ele
explicou que eles poderiam umedecer o material da matriz, deixá-lo secar,
inserir as veias alimentadoras nas rachaduras e depois despejar nelas as
bactérias e outros constituintes que poderiam se desenvolver. Se as bactérias
e as outras criaturas conseguissem abrir caminho comendo e digerindo o
material, elas poderiam acabar interagindo na argila. Seria um processo
complicado, exigindo muitos testes para determinar as quantidades críticas
iniciais das diferentes biotas, para evitar explosões e declínios
populacionais, mas se obtivessem as populações certas, teriam solo vivo.—
Sistemas de veias alimentadoras semelhantes existem e são usado em certos
materiais de construção de presa rápida, e ouvi dizer que os médicos
colocam pasta de apatita em ossos quebrados da mesma maneira. As veias
alimentadoras são feitas com géis de proteínas apropriados para a
substância a ser contida e possuem a estrutura tubular apropriada.
Uma matriz de crescimento. Valia a pena estudar, disse Arne, e Nadia
sorriu. Naquela tarde ela continuou sua visita sentindo-se feliz e à noite,
quando se reencontrou com Art, exclamou:
-Ei! Hoje trabalhei um pouco!
-Tudo bem! disse a arte. Vamos sair e comemorar.
Algo fácil em Bogdanov Vishniac, porque era uma cidade Bogdanovista,
tão otimista quanto o próprio Arkady. Festa todas as noites.
Freqüentemente, eles se juntavam aos caminhantes noturnos; Nadia adorava
passear no terraço mais alto, com a sensação de que Arkady estava ali, que
de alguma forma havia demorado, e nunca com mais intensidade do que
naquela noite em que ela comemorava ter trabalhado um pouco. Segurando
a mão de Art, ela examinou os terraços inferiores e suas colheitas, pomares,
lagoas, campos esportivos, fileiras de árvores, praças com arcadas com
cafés, bares e pavilhões de dança; bandas competiam por espaço sonoro e a
multidão circulava, algumas dançando, mas a maioria apenas passeando,
como eles. Tudo isso sob a tenda que eles esperavam remover um dia. Fazia
calor e os jovens indígenas usavam trajes extravagantes: calças, toucas,
faixas, coletes, colares, e Nadia lembrou-se do vídeo da recepção de Maya e
Nirgal em Trinidad. Foi uma coincidência ou uma espécie de cultura
supraplanetária emergindo entre os jovens? E se sim, isso significava que o
Coiote, o Trinitário, inadvertidamente conquistou os dois mundos? Ou seu
Arkady, postumamente? Arkadi e Coyote, reis da cultura. O pensamento a
fez sorrir, e ela tomou um gole da ardente kava de Art, a bebida preferida
nesta cidade fria, e observou os jovens se moverem como anjos, como se
estivessem dançando, movendo-se graciosamente de terraço em terraço.
"Que grande cidade", disse Art.
De repente, eles se viram diante de uma foto emoldurada de Arkady,
pendurada na parede. Nadia parou e agarrou o braço de Art:
É
 -É o! Como foi na vida!
Ele conversava com alguém, parado na parede da loja, e gesticulava, os
cabelos e a barba ao vento e se misturando à paisagem, exatamente da
mesma cor de suas madeixas desgrenhadas. Parecia um rosto erguendo-se
de uma colina, olhos azuis estreitados contra o brilho de toda aquela alegria
vermelha.
"Nunca vi uma foto que te representasse tão bem como esta." Ele não
gostava de ser fotografado e sempre parecia mal.
Ela olhou para a imagem, corada e estranhamente feliz; foi tão real
quanto conhecer alguém que você não via há anos!
"De certa forma você é como ele, mas mais relaxado."
"Bem, parece difícil relaxar ainda mais", Art disse, olhando a foto de
perto.
Nádia sorriu.
"Foi fácil para ele. Ele sempre teve certeza de que estava certo.
“Nenhum de nós tem esse problema. ela riu.
"Você é feliz como ele.
-Desde já.
Eles retomaram a caminhada. Nadia continuou pensando em seu antigo
parceiro e olhando mentalmente para a fotografia. Ele se lembrava de tantas
coisas... Mas os sentimentos que acompanharam aqueles acontecimentos
foram se esvaindo, a dor foi diminuindo, o fixador foi enfraquecendo, e de
toda aquela carne ferida só restou um esqueleto, um fóssil, muito diferente
do momento presente, tão real, sua mão na de Art, tão fugaz, a mudança
perpétua... vida. Tudo podia acontecer, tudo era sentido.
"Vamos voltar?"
Os quatro embaixadores finalmente voltaram e desceram para Sheffield.
Nirgal, Maya e Michel continuaram seu caminho, mas Sax voou para
Vishniac e se reuniu com Art e Nadia, um gesto que agradou
profundamente a Nadia. Ele tinha certeza de que onde Sax estava era o
centro da ação.
Ele parecia o mesmo de sempre, talvez ainda mais silencioso e
enigmático. Ele queria ver os laboratórios. Eles o acompanharam.
“Interessante, sim,” ele disse, e depois de uma pausa acrescentou, “Mas
eu me pergunto o que mais poderíamos fazer.
"Para terraformar?" Arte perguntou.
-Nós iremos...
Para agradar Ann, pensou Nadia. Era isso que eu queria dizer. Ela
abraçou Sax, que parecia surpreso, mantendo a mão em seu ombro ossudo
durante toda a conversa. Como era bom tê-lo ali em carne e osso! Quando
ela passou a amar tanto Sax Russell, a confiar nele tão completamente?
Art também entendeu o que Sax quis dizer e disse:
 "Você já fez muito, não acha?" Uau, você desmantelou todas as grandes
obras metanacionais por enquanto, certo? As bombas de hidrogênio sob o
permafrost, a soleta e a lupa espacial, os ônibus espaciais com nitrogênio de
Titã...
"Aqueles ainda estão lá," Sax corrigiu. Nem sei como vamos detê-los.
Acho que teremos que derrubá-los. Embora possamos usar nitrogênio. Não
sei se gostaria que desaparecessem.
"E a Ana?" perguntou Nádia. O que Ana gostaria?
Sax desviou o olhar. Quando a incerteza contorcia seu rosto, ele voltava
à sua antiga expressão de rato.
"O que faria vocês dois felizes?" Arte repensada.
"É difícil..." E seu rosto mostrava uma careta de indecisão, de motivos
conflitantes.
“Ambos querem preservar a natureza selvagem”, apontou Art.
—Espaços selvagens são uma ideia, ou mesmo uma posição ética. Eles
não podem estar em todos os lugares, eles não pertencem a essa classe de
ideias. Mas...
Sax acenou com a mão e voltou a seus pensamentos. Pela primeira vez
em um século, desde que o conhecia, Nadia teve a impressão de que Sax
não sabia o que fazer. Ele se sentou na frente de uma tela e digitou
instruções, alheio à sua presença.
Nadia apertou o braço de Art e ele pegou a mão dela, apertando seu dedo
mindinho delicadamente. Tinha quase três quartos de seu tamanho final, a
unha havia começado a crescer e as delicadas curvas de uma impressão
digital apareceram na ponta. A sensação era agradável quando a apertavam.
Nadia encontrou os olhos de Art brevemente, então desviou o olhar. Ele
acariciou a mão dela antes de soltá-la. Depois de um tempo, quando ficou
claro que Sax estaria completamente absorto no que estava fazendo por um
bom tempo, eles saíram na ponta dos pés e voltaram para o quarto, para a
cama.
Passavam o dia trabalhando e à noite saíam. Sax estava piscando de um
lado para o outro, exatamente como em seus dias de rato de laboratório,
ansioso para que ninguém ouvisse falar de Ann. Nadia e Art o consolavam
como podiam, o que não era muito. No final da tarde, eles saíram para
passear. Havia um parque onde os pais se reuniam com seus filhos
pequenos, e as pessoas os observavam como se estivessem em um pequeno
zoológico, sorrindo ao espetáculo dos pequenos primatas brincando. Sax
passava horas naquele parque, conversando com pais e filhos, e depois ia
para as pistas de dança e dançava sozinho por horas. Art e Nadia
caminhavam de mãos dadas. O dedo mínimo foi ganhando força. Estava
quase no tamanho final, e até parecia ter atingido, a não ser que você
colocasse um ao lado do outro. Às vezes, enquanto faziam amor, Art
mordiscava delicadamente, e a sensação a deixava extasiada.
É
 "É melhor você não contar a ninguém sobre isso", ele murmurou, "pode
ser assustador... pessoas amputando partes do corpo para torná-las mais
sensíveis."
-Psicopata.
"Você sabe como as pessoas são. Eu faria qualquer coisa por uma nova
sensação.
"Não mencione isso.
-De acordo.
Mas eles tiveram que voltar para uma reunião do conselho. Sax saiu,
para encontrar Ann ou fugir dela, eles não tinham certeza. Voltaram para
Sheffield e Nadia retomou a rotina dos dias divididos em unidades de trinta
minutos de banalidades. Embora apenas algumas coisas fossem
importantes. O pedido dos chineses para instalar outro elevador espacial
perto de Schiaparelli exigiu uma resposta imediata, e esse foi apenas um
dos muitos problemas de imigração que enfrentaram. O acordo Marte-ONU
elaborado em Berna estabelecia explicitamente que Marte deveria receber
anualmente um número de imigrantes igual a pelo menos dez por cento de
sua população, e da mesma forma Marte prometeu tentar aumentar esse
número desde que as condições de hipermalthusianismo fossem mantidas.
Nirgal transformou isso em algum tipo de promessa, delirou (de forma
muito irrealista, na opinião de Nadia) sobre a vinda de Marte para o resgate,
salvando a Terra da superpopulação com o presente de terras vazias. Mas
quantas pessoas a Mars poderia realmente sustentar, se eles não pudessem
nem mesmo fabricar cobertura morta? Qual era a sua capacidade de carga?
Ninguém sabia e não havia como calcular cientificamente. As
estimativas da capacidade de carga da Terra variavam de cem milhões a
duzentos trilhões, e mesmo algumas das mais bem fundamentadas variavam
de dois a trinta bilhões. A verdade é que a capacidade de carga era um
conceito altamente abstrato e impreciso, dependente de uma multiplicidade
recombinante de complexidades, como bioquímica do solo, ecologia ou
cultura humana. Portanto, era quase impossível dizer quantas pessoas Marte
poderia conter. A população terrestre ultrapassava quinze bilhões, enquanto
Marte, com quase a mesma superfície, tinha uma população mil vezes
menor, ou seja, cerca de quinze milhões. A disparidade era óbvia. Algo
tinha que ser feito.
A transferência massiva da população terrestre para Marte era
certamente uma possibilidade, mas a velocidade dependia do sistema de
transporte e da capacidade de absorção marciana. Os chineses e, claro, a
ONU, argumentaram que o primeiro passo para intensificar a transferência
era uma melhoria substancial no sistema de transporte, por exemplo,
construindo um segundo elevador espacial em Marte.
A reação em Marte a esse plano foi geralmente negativa. Os Reds não
queriam que a imigração continuasse e, embora admitissem que teriam de
receber alguns terráqueos, opunham-se a qualquer desenvolvimento
específico do sistema de transferência, tentando manter o processo o mais
baixo possível. Essa posição estava de acordo com sua filosofia geral, e
Nadia a achou sensata. A posição de Free Mars, embora mais pesada, não
estava tão definida. Na Terra, Nirgal havia feito um convite para enviar
tantas pessoas quanto possível para Marte, e historicamente o Free Mars
sempre defendeu a ligação com a Terra, a chamada estratégia do cão que
abanava o rabo. A atual liderança do partido, no entanto, parecia relutante
em manter essa atitude. E Jackie estava no centro daquela cúpula. Já
durante o congresso constitucional o partido havia caminhado para uma
posição mais isolacionista, lembrou Nadia, sempre defendendo uma maior
independência da Terra. Por outro lado, parecia que haviam feito acordos
privados com certos países terráqueos. Portanto, a posição de Free Mars era
ambígua, talvez hipócrita; e parecia uma estratégia para aumentar seu poder
em Marte.
Mas mesmo fora de Free Mars, a posição isolacionista prevaleceu, e não
apenas entre os vermelhos: anarquistas, alguns bogdanovistas, as matriarcas
de Dorsa Brevia, os MarsFirsts – todos tendiam a ficar do lado dos
vermelhos nessa questão. Se os terráqueos começassem a vir em massa,
disseram eles, o que seria de Marte, e não apenas da paisagem marciana,
mas também da cultura que eles criaram? Não acabaria sufocada pelos
velhos hábitos trazidos pelos novos imigrantes, que rapidamente superariam
a população nativa? A taxa de natalidade estava caindo em todos os lugares,
e famílias com nenhum ou apenas um filho eram tão comuns em Marte
quanto na Terra, tanto crescimento na população nativa não era de se
esperar. Muito em breve eles estariam sobrecarregados.
Foi o que Jackie disse, pelo menos em público, e os Dorsa Brevians e
muitos outros concordaram com ela. Nirgal, que acabara de voltar da Terra,
parecia ter pouca influência. E enquanto Nadia entendia o raciocínio de
seus oponentes, ela também sabia que eles não eram realistas ao acreditar
que poderiam fechar a porta. Certamente Marte não poderia salvar a Terra,
como algumas das declarações de Nirgal pareciam implicar durante sua
visita, mas um acordo foi assinado e ratificado com a ONU comprometendo
Marte a um mínimo especificado de adoção. Portanto, a ponte entre os dois
mundos deveria ser alargada se quisessem cumprir esse compromisso. Se
eles não respeitassem o tratado, tudo poderia acontecer.
Então, durante o debate sobre um segundo elevador, Nadia o defendeu.
Aumentaria a capacidade de transporte, como haviam prometido, e também
aliviaria a pressão sobre as cidades de Tharsis e toda a região; os mapas de
densidade populacional revelaram que Pavonis era como um ímã
populacional: as pessoas se acomodavam o mais perto possível dele. Um
cabo do outro lado do mundo ajudaria a equilibrar as coisas.
 Mas isso era de valor duvidoso para os oponentes do cabo. Eles queriam
a população localizada, detida. Eles não deram a mínima para o tratado,
então quando o assunto foi votado no conselho, que de qualquer forma tinha
apenas valor consultivo para o corpo legislativo, apenas Zeyk ficou do lado
de Nadia. Foi a vitória mais importante de Jackie até aquele momento e a
aliou temporariamente a Irishka e aos tribunais ambientais, que se opunham
a qualquer forma de desenvolvimento rápido por princípio.
Naquele dia, Nádia voltou ao apartamento desanimada e inquieta.
“Prometemos à Terra que receberíamos muitos imigrantes e depois
derrubaríamos a ponte levadiça. Isso vai nos trazer problemas.
Art assentiu.
"Teremos que elaborar algum plano de trabalho." Nadia bufou de
desgosto.
"Eu trabalho... Não trabalhamos mais." Brigamos, pechinchamos,
discutimos e conversamos, mas não trabalhamos. Ele soltou um grande
suspiro. "Isso vai trazer rabo." Achei que o retorno de Nirgal nos
beneficiaria, mas não vai adiantar se ele ficar de fora.
"Ele não tem uma posição clara", disse Art.
"Eu faria se eu quisesse."
-Certo.
Nadia ponderou a questão, cada vez mais desanimada.
"Eu só completei dez meses do meu mandato." Ainda tenho dois anos
marcianos e meio pela frente.
-Eu sei.
"Os anos marcianos são tão longos...
— Sim, mas os meses são mais curtos.
Nadia fez uma careta para ele, debruçou-se na janela e olhou para a
caldeira de Pavonis.
— O problema é que trabalho não é mais trabalho. Saímos e
participamos desses projetos, mas o trabalho ainda não é trabalho. Quero
dizer, nunca saímos e fazemos coisas com as mãos. Quando eu era jovem,
na Sibéria, isso era trabalho de verdade.
"Eu acho que você está romantizando ele um pouco."
— Claro, mas também foi assim em Marte. Eu montei Underhill e foi
muito divertido. E um dia, durante a viagem ao Pólo Norte, instalei uma
galeria de permafrost..." Ele suspirou. "O que eu não daria por esse tipo de
trabalho...
"Ainda há muita construção em andamento", observou Art.
“Feito pelos robôs.
"Talvez você pudesse empreender algo mais humano." Construa algo,
uma casa no campo ou uma urbanização. Ou uma dessas novas cidades
litorâneas, sem robôs, para testar projetos, métodos, novas técnicas. Um
processo de construção mais lento e o TMG aprovaria.
 —Talvez, mas quando acabar meu mandato, né?
-Não necessariamente. Você poderia fazer isso durante os intervalos,
como nas outras viagens. Todos eles foram ersatz, não verdadeira
construção. Construir coisas reais. Experimente e, se gostar, combine as
duas coisas.
-Conflito de interesses.
— Não se forem projetos públicos. E a proposta de construir uma capital
ao nível do mar?
“Hmm,” Nadia murmurou. Ele pegou um mapa e eles o examinaram. Na
linha de longitude zero, a costa sul do mar boreal formava uma pequena
península cujo centro era ocupado por uma cratera de baía. Ficava a meio
caminho entre Tharsis e Elysium. Terá que conferir.
-Sim. Vamos, venha para a cama. Falaremos sobre isso mais tarde. No
momento, tenho outra coisa em mente.
Alguns meses depois, eles estavam voando de volta para Sheffield de
Bradbury Point, e Nadia se lembrou daquela conversa com Art. Ela pediu
ao piloto que pousasse em uma pequena estação ao norte da cratera
Sklodovska, na encosta da cratera Zm, chamada Zoom. Ao descerem viram,
a leste, uma grande baía, então coberta de gelo. Além da baía, estendiam-se
as duras terras altas de Mamers Vallis e Deuteronilus Mensae. A baía
mergulhava no Grande Penhasco, cuja inclinação neste ponto era bastante
suave. Longitude 0, latitude 46 norte. Longe ao norte, mas os ventos do
norte eram suaves em comparação com o sul. Eles podiam ver uma grande
parte do mar congelado, que formava um longo litoral. A península circular
que cercava Zoom era elevada e lisa. A pequena estação aninhada na praia
abrigava cerca de quinhentas pessoas, trabalhando na construção, operando
escavadeiras, guindastes e dragas. Nadia e Art desembarcaram, despediram-
se do avião, se hospedaram em uma pousada e lá passaram uma semana,
discutindo o novo assentamento com os moradores, que gostaram e não
gostaram da proposta de construir uma nova capital na baía. . Eles
pensaram que a capital poderia se chamar Greenwich, por causa de sua
longitude 0, mas ouviram dizer que os ingleses não a pronunciam como
Green Witch [1] , e não sabiam como se sentiriam ao chamá-la de "Grenich
". Poderíamos chamá-lo de Londres, eles disseram, vamos descobrir alguma
coisa. Segundo lhes disseram, o lugar se chamava Chalmers Bay há muito
tempo.
-De verdade? Nadia exclamou e riu. Que apropriado.
Essa paisagem era muito atraente para ela: o cone regular de Zoom, a
curva que descrevia a grande baía, a rocha vermelha no gelo branco,
presumivelmente um mar azul um dia. Durante a visita, as nuvens
sobrevoaram a paisagem continuamente, cavalgando com o vento oeste e
varrendo o gelo e a terra com suas sombras. Às vezes eram nuvens cúmulos
brancas e fofas que lembravam galeões, e às vezes pontas se desenrolando
alto, delineando a cúpula escura do céu acima e a terra rochosa curvada
abaixo. Poderia ser uma cidadezinha linda, cercada por uma baía, como São
Francisco ou Sydney, tão bonita quanto essas duas cidades, mas menor, em
escala humana, arquitetura Bogdanovista, construída à mão. Bem, não
exatamente à mão, mas eles poderiam projetá-lo em escala humana e
trabalhá-lo como uma obra de arte. Durante suas caminhadas com Art ao
longo da costa da baía congelada, Nadia compartilhou essas ideias com ele
enquanto observava o desfile das nuvens.
“Claro que vai funcionar,” Art disse. Vai ser uma cidade de qualquer
jeito, isso é o importante. É uma das melhores baías deste setor do litoral,
destinada a ser um porto. Então não será uma daquelas capitais no meio do
nada, como Camberra ou Brasília, ou Washington. Terá vida própria como
porto marítimo.
-Tem razão. Será magnífico.
Continuaram a caminhar e Nádia pensou animada em todas aquelas
perspectivas, sentindo-se feliz depois de tantos meses. O movimento por
uma capital diferente de Sheffield era forte e contava com o apoio da
maioria dos partidos. Essa baía já havia sido proposta pelos Sabishians,
então seria uma questão de apoiar uma ideia existente ao invés de tentar
impor algo novo. Eles já tinham apoio geral. E como se tratava de um
projeto público, ela poderia participar da construção, como parte da
economia da dádiva. Talvez ele pudesse até ter alguma influência no
planejamento. Quanto mais ele virava, mais gostava.
A caminhada os havia levado muito ao longo da costa da baía; Eles se
viraram e começaram a caminhar em direção ao pequeno povoado. As
nuvens voavam com o vento. A curva da terra vermelha recebeu o mar. Sob
as nuvens, uma formação em V desordenada de gansos grasnando
emplumava o vento do norte.
Naquele mesmo dia, no avião de volta para Sheffield, Art pegou a mão
dela e inspecionou seu novo dedo.
“Puxa, constituir família também seria uma forma de construção.
-O que...?
"E agora tudo sobre reprodução está bem claro."
-O que...?
— Quero dizer, enquanto você estiver vivo, pode ter filhos, de um jeito
ou de outro.
-O que...?
-Isso é o que eles dizem. Se quer, pode.
-Não.
-Isso é o que eles dizem.
-Não.
-É uma boa ideia.
-Não.
 "Construção é bom, não vou negar, você pode passar a vida fazendo
encanamento, cravando pregos, dirigindo uma escavadeira... é um trabalho
interessante, suponho, mas não é o suficiente." Temos muito tempo para
preencher. O único trabalho realmente interessante e de longo prazo seria
criar um filho, você não acha?
-Não não acredito!
"Mas você teve um filho?"
-Não.
"Bem, aí está."
-Ai Deus.
Seu dedo fantasma formigou. Mas agora ele havia encarnado.
 Parte Oito
Verde e Branco
Os quadros chegaram a Xiazha, em Guangzhou, e disseram: Para o bem
da China, é necessário recriar esta cidade no Planalto da Lua, em Marte. A
cidade inteira irá, então vocês terão suas famílias, amigos e vizinhos com
vocês; vai ser dez mil Em dez anos, se decidirem voltar, poderão fazê-lo, e
seus substitutos serão encaminhados para o novo Xiazha. Achamos que
você vai gostar disso. Fica a poucos quilômetros ao norte da cidade
portuária de Nilokeras, perto do delta do rio Maumee. A terra é fértil e já
existem populações chinesas na região e Chinatowns em todas as grandes
cidades. Há muitos acres de terra vazia. A mudança pode começar dentro
de um mês: trem para Hong Kong, balsa para Manila e então elevador
espacial para a órbita. Seis meses atravessando o espaço entre a Terra e
Marte, e então descerão pelo elevador marciano até Pavonis Mons.
Finalmente um comboio de trem os levará ao Planalto da Lua. O que eles
respondem? Se houver consenso unânime, começaremos com o pé direito.
Mais tarde, um funcionário da vila contatou o escritório da Praxis em
Hong Kong e contou à operadora o que havia acontecido. A Praxis Hong
Kong enviou as informações ao grupo de estudos demográficos metanac na
Costa Rica. Lá, uma planejadora chamada Amy o adicionou a uma longa
lista de relatórios semelhantes e passou a manhã meditando. Naquela
tarde, ele ligou para William Fort, que estava surfando em um novo recife
em El Salvador, e descreveu a situação.
“O mundo azul está cheio”, comentou ele, “e o mundo vermelho está
vazio. Nós vamos ter problemas. Devemos nos encontrar e deliberar.
O grupo de demógrafos e parte da equipe de estudos políticos da Praxis,
incluindo vários dos Dezoito Imortais, se reuniram no acampamento de
surfe Fort. Os demógrafos descreveram a situação.
“Todo mundo recebe tratamento de longevidade hoje em dia”, disse
Amy. Entramos totalmente na era hipermalthusiana.
 Foi uma situação demográfica explosiva. Naturalmente, a emigração
para Marte foi vista por quase todos os planejadores do governo terráqueo
como uma solução para o problema. Mesmo com o novo oceano, Marte
tinha tanta área terrestre quanto a Terra e uma população infinitamente
menor. As nações populosas já estavam enviando tantas pessoas quanto
podiam. Muitas vezes, os emigrantes eram membros de minorias étnicas ou
religiosas insatisfeitos com a falta de autonomia em seus países de origem
e, portanto, partiam voluntariamente. Na Índia, as cabines do elevador do
cabo que pousou no atol de Suvadiva, no sul das Maldivas, estavam sempre
lotadas de migrantes, dia após dia, um fluxo contínuo de sikhs, caxemires,
muçulmanos e hindus, subindo ao espaço para se mudar para Marte. Havia
zulus da África do Sul, palestinos de Israel, curdos da Turquia, nativos
americanos.
“Nesse sentido”, disse Amy, “Marte está se tornando a nova América.
"E assim como na velha América", acrescentou uma Elisabeth, "há uma
população nativa que pagará o preço". Pense nos números por um
momento. Se todos os dias as cabines dos dez elevadores espaciais
estiverem lotadas, ou seja, cerca de cem pessoas por cabine, isso significa
um total de vinte e quatro mil pessoas por dia nos ônibus. Oito milhões
setecentos e sessenta mil pessoas por ano.
"Digamos dez milhões por ano", disse Amy. É um número alto, mas
nesse ritmo levará um século para transferir apenas uma das dezesseis
bilhões de pessoas da Terra para Marte. O que não vai melhorar muito as
coisas aqui. Não é racional! A realocação em larga escala é impossível,
nunca seremos capazes de mover uma fração significativa da população
terráquea para Marte. Portanto, seria melhor se concentrar em resolver
problemas em casa. A presença de Marte só pode ser útil como uma espécie
de válvula de segurança psicológica. Em suma, estamos sozinhos.
"Não precisa ser racional", disse William Fort.
"Precisamente", disse Elizabeth. Muitos governos terráqueos ainda
estão tentando. China, Índia, Indonésia, Brasil... e se mantiverem o fluxo na
capacidade máxima do sistema, em apenas dois anos a população de Marte
dobrará. Portanto, nada terá mudado aqui, mas Marte será inundado.
Um dos Imortais observou que tal onda de migração contribuiu para a
eclosão da primeira revolução marciana.
"E quanto ao tratado Terra-Marte?" alguém perguntou. Entendo que
proíbe expressamente um influxo avassalador.
"Isso mesmo", disse Elizabeth. Afirma que não mais do que dez por
cento da população marciana pode ser adicionada para cada ano terrestre.
Mas também é especificado que a Mars deve receber mais imigrantes, se
puder.
"Além disso", disse Amy, "desde quando os tratados impedem os
governos de fazer o que quiserem?"
 "Teremos de mandá-los para outro lugar", disse Fort. Os outros olharam
para ele.
-Para onde? Amy perguntou. Fort fez um gesto vago.
"É melhor pensarmos em algum lugar", disse Elizabeth severamente. Os
chineses e indianos sempre foram bons aliados dos marcianos, mas agora
até eles estão ignorando o tratado. Eles me enviaram a gravação de uma
reunião de estrategistas políticos na Índia sobre esse assunto, e eles falam
sobre continuar com seu programa, da melhor maneira possível, por alguns
séculos, e ver até onde podem ir.
 O carro do elevador desceu e Marte estava crescendo sob seus pés. Eles
finalmente desaceleraram para uma altitude baixa acima de Sheffield e, de
repente, tudo voltou ao normal: a gravidade marciana sem as forças de
Coriolis que distorcem a realidade. Eles entraram no Plug: casa novamente.
Amigos, jornalistas, delegações, Mangalavid. Em Sheffield, as pessoas
cuidavam de seus negócios. De vez em quando alguém reconhecia Nirgal e
acenava alegremente com a mão. Alguns até pararam para apertar sua mão
ou abraçá-lo, perguntando sobre sua viagem ou sua saúde.
"Estamos felizes por você estar de volta!
Porém, aos olhos de muitos... A doença era tão rara. Muitos desviaram o
olhar. Pensamento mágico, Nirgal de repente percebeu que, para a grande
maioria, o tratamento de longevidade equivalia à imortalidade. Eles não
queriam mudar de ideia, então desviaram o olhar.
Mas Nirgal tinha visto Simon morrer, embora sua jovem medula tivesse
preenchido seus ossos. Ela sentiu seu próprio corpo desmoronando, a dor em
seus pulmões, em cada célula. Ele sabia que a morte era real. Eles não
haviam alcançado a imortalidade, nem jamais o fariam. Velhice atrasada,
Sax chamava. Velhice atrasada, era apenas isso, e Nirgal sabia disso. E as
pessoas notaram esse conhecimento nele e recuaram. Era impuro e eles
desviaram o olhar. Isso o enfureceu.
Tomou o trem para o Cairo e contemplou o vasto deserto em declive de
East Tharsis, seco e férreo, a terra de Ur de Marte vermelho, sua terra. Seus
olhos o reconheceram. Seu cérebro e corpo brilharam com esse
reconhecimento. Casa.
Mas, novamente, os rostos no trem que olharam para ele e depois se
viraram. Foi o homem que não conseguiu se ajustar à Terra, o mundo natal
quase o matou. Ela era uma flor alpina incapaz de resistir ao mundo real, um
espécime exótico para quem a Terra era como Vênus. Isso é o que seus
olhares indescritíveis diziam. Condenado ao exílio eterno.
Essa era a condição marciana. Um em cada quinhentos marcianos nativos
que visitaram a Terra morreu; era uma das coisas mais perigosas para um
marciano, mais do que voar de penhascos, do que visitar o sistema solar
externo, do que dar à luz. Uma espécie de roleta russa, com muitas câmaras
vazias no tambor, sim, mas com uma carregada.
E ele escapou dela, por pouco, mas ele escapou dela, e ele estava vivo e
em casa! Aqueles rostos no trem, o que eles sabiam? Eles pensaram que a
Terra o havia derrotado; mas é claro, eles também pensaram que Nirgal era o
Herói, nunca antes derrotado; eles o viam apenas como uma lenda, como
uma ideia. Eles não sabiam nada sobre Jackie ou Simon, ou Dao ou Hiroko.
Eles não sabiam nada sobre ele. Ele tinha vinte e seis anos marcianos, um
homem de meia-idade que havia sofrido tudo o que qualquer homem de sua
idade poderia sofrer: a morte dos pais, a morte do amor, ele traiu e foi traído.
Essas coisas aconteciam com todo mundo, mas isso não era o que o povo de
Nirgal queria.
O trem contornou os primeiros contrafortes curvos dos desfiladeiros do
Labirinto Noturno e logo flutuou para a velha estação do Cairo. Nirgal
desceu e examinou a cidade de tendas com curiosidade. Fora um reduto de
metano que ele nunca visitara. Foi interessante ver os prédios antigos e
pequenos. O exército vermelho vandalizou a planta física durante a
revolução e muitas paredes ainda eram visíveis como ruínas enegrecidas. As
pessoas o cumprimentaram enquanto ele se dirigia aos escritórios da cidade
ao longo da ampla avenida central.
E lá estava ela, no corredor da prefeitura, ao lado das grandes janelas que
davam para a U de Nilus Noctis. Nirgal parou, sem fôlego. Ela ainda não o
tinha visto. Seu rosto estava mais redondo, mas fora isso ela estava tão alta e
esguia como sempre; ela usava uma blusa de seda verde e uma saia verde-
escura de tecido mais grosseiro, e seu cabelo preto caía pelas costas em uma
cascata cintilante. Eu não conseguia parar de olhar para ela.
De repente ela sentiu a presença dele e hesitou. Talvez as imagens na tela
não tivessem mostrado totalmente os estragos que a doença terráquea havia
causado nele. As mãos de Jackie se estenderam para ele instintivamente e ela
o seguiu imediatamente, seu olhar calculista, imediatamente apagando para
as câmeras que constantemente a rodeavam a careta que havia distorcido seu
rosto ao vê-lo. Mas ele a amava por aquelas mãos. O rosto de Nirgal corou
enquanto eles trocavam beijos nas bochechas, como dois diplomatas em
boas relações. Ela ainda parecia quinze anos marcianos, como se tivesse
acabado de deixar para trás o frescor imaculado da juventude, nessa fase que
é ainda mais bonita que a juventude. Foi dito que ele começou a receber o
tratamento aos dez anos de idade.
"Então é verdade", disse Jackie. A Terra quase te matou.
“Na verdade, foi um vírus.
Ela riu, mas seus olhos mantinham aquele olhar calculista. Ela o pegou
pelo braço e o conduziu até onde sua comitiva a esperava como quem
conduz um cego. Embora já conhecesse muitos deles, Jackie fez as
apresentações, para sublinhar as grandes mudanças ocorridas nos escalões
superiores do partido durante a sua ausência. Mas é claro que ele não podia
ver isso, e estava tentando ser alegre quando foi interrompido por um choro.
Havia um bebê entre eles.
 “Oh,” Jackie disse, olhando para seu pulso. Tem fome. Venha conhecer
minha filha.
Ele se aproximou de uma mulher que carregava um bebê enfaixado nos
braços. A garotinha tinha bochechas rechonchudas e pele mais escura que a
de Jackie; o rostinho estava corado de tanto berrar. Jackie a pegou e a
carregou para uma sala contígua.
Nirgal, que eles haviam esquecido, viu Tiu, Rachel e Frantz na janela e
caminhou até eles, olhando na direção de Jackie. Eles reviraram os olhos e
deram de ombros. Rachel calmamente apontou que Jackie não havia dito
quem era o pai. Não era um comportamento incomum; muitas mulheres de
Dorsa Brevia fizeram o mesmo.
A mulher que cuidava da garotinha saiu e disse a ele que Jackie queria
falar com ele, e Nirgal a seguiu.
O quarto tinha uma janela de sacada com vista para Nilus Noctis. Jackie
estava sentada em um banco amamentando o bebê e apreciando a vista. A
menina estava com fome: seus olhos estavam fechados e ela sugava
ruidosamente. Os punhos minúsculos estavam cerrados, vestígio de algum
comportamento arbóreo, como agarrar-se a um galho ou ao cabelo da mãe.
Aquelas mãozinhas continham a cultura.
Jackie dava instruções a seus assistentes, presentes e ausentes, por meio
do console de pulso.
— Não importa o que digam em Berna, devemos ter a capacidade de
reduzir as cotas se necessário. Indianos e chineses terão que se acostumar
com isso.
Nirgal começou a entender algumas coisas. Jackie fazia parte do conselho
executivo, mas o conselho não era particularmente poderoso. Ele também
era um dos líderes do Free Mars e, embora a influência do partido pudesse
diminuir à medida que o poder fosse transferido para as lojas, poderia se
tornar uma força determinante nas relações Marte-Terra. Mesmo que se
limitasse a coordenar a política, teria todo o poder de um coordenador, que
era considerável; o único poder que Nirgal já teve, afinal. Em muitas
situações, essa coordenação equivaleria a escolher a política da Terra, pois
os governos locais cuidavam dos assuntos locais e o corpo legislativo global
era cada vez mais dominado pela supermaioria liderada pela Free Mars. E,
além disso, era muito provável que a relação Marte-Terra acabasse
minimizando todo o resto. Então talvez Jackie estivesse a caminho de se
tornar uma poderosa figura interplanetária.
Nirgal voltou sua atenção para o bebê que estava amamentando. A
princesa de Marte.
"Sente-se", disse Jackie, indicando o banco adjacente com um aceno de
cabeça. Você parece cansado.
"Estou bem", disse Nirgal, mas sentou-se. Jackie olhou para sua assistente
e apontou para a porta, e logo eles estavam sozinhos com a garotinha.
"Os chineses e os indianos acham que esta é a nova terra prometida",
disse Jackie. Transparece em tudo o que eles dizem. Sempre tão amigável.
"Talvez eles nos apreciem", disse Nirgal. Jackie sorriu, mas continuou:
“Nós os ajudamos a se livrar dos metanecs. Mas eles não podem continuar
pensando em transferir a população excedente para cá. Por outro lado, são
muitos para que a emigração seja notada.
"Talvez, mas eles podem sonhar." E graças aos elevadores espaciais
podem manter um fluxo regular de emigração. Os números estão crescendo
mais rápido do que você pensa.
 Nirgal balançou a cabeça.
- Nunca será o suficiente.
-Como sabes? Você não esteve em nenhum dos dois sites.
“Um bilhão é um número muito alto, Jackie, muito alto para nós
imaginarmos. E a Terra tem dezessete bilhões. Eles não podem enviar uma
fração significativa desse número aqui, não há ônibus suficientes.
"Você pode tentar de qualquer maneira. Os chineses inundaram o Tibete
com chineses han e, embora isso não tenha aliviado seus problemas
populacionais, eles continuam a fazê-lo.
Nirgal deu de ombros.
“O Tibete está logo ali. Manteremos nossa distância.
“Sim,” Jackie disse impacientemente, “mas isso não será fácil se não
houver nós . ” Se eles forem a Margaritifer e fizerem um acordo com as
caravanas árabes, quem vai impedi-los?
"Tribunais ambientais?"
Jackie bufou e a garotinha soltou e choramingou. A mãe aproximou-a do
outro seio, um hemisfério verde-oliva entrecruzado de veias azuis.
“Antar não acha que os tribunais ambientais vão durar muito. Tivemos
uma disputa com eles enquanto você estava fora e só cedemos para dar uma
chance ao processo, mas eles não têm razão de existir e nem dentes. Tudo o
que se faz tem impacto ambiental, então em teoria teriam que julgar tudo.
Nas zonas baixas, os comércios estão a ser retirados e não há um em cada
cem que pretenda pedir autorização assim que a sua cidade se integrar no
estrangeiro. Por que eles deveriam? Todo mundo é um ecopoeta agora. Não,
os tribunais não vão durar muito.
"Você não pode ter certeza", disse Nirgal. Então o pai é Antar? Jackie deu
de ombros.
Qualquer um pode ser o pai, Antar, Dao, ele mesmo; inferno, mesmo
John Boone se ainda houvesse uma amostra de seu esperma sobrando. Isso
teria sido muito típico de Jackie, só que ela teria anunciado aos quatro
ventos. Jackie moveu a cabeça da menina.
"Você acha que está tudo bem criar uma criança sem um pai?"
"É assim que eles criaram você, certo?" E eu não tinha mãe. Nós éramos
todos filhos de pais solteiros.
"E isso foi bom?"
-Não sei.
Jackie tinha uma expressão no rosto que Nirgal não conseguiu ler: a boca
ligeiramente tensa, ressentida ou desafiadora, uma expressão indefinível. Ela
sabia quem eram seus pais, mas apenas um havia ficado com ela, embora a
verdade fosse que Kasei também não passava muito tempo com ela. E ele
morreu em Sheffield em parte por causa da resposta brutal ao ataque
vermelho que Jackie havia apoiado.
 "Você não sabia sobre Coyote até que você tinha seis ou sete anos de
idade, correto?" -ela disse.
—Verdadeiro, mas não correto.
-O que...?
"O que foi errado", disse Nirgal, encontrando seus olhos.
Mas ela desviou o olhar para o bebê.
"Melhor do que ver seus pais se despedaçarem na sua frente."
"É isso que você faria com o pai?"
-Quem sabe.
"É mais seguro assim."
-Talvez seja. Claro, há muitas mulheres que preferem — In Dorsa Brevia.
-Em todas as partes. A família biológica não é realmente uma instituição
marciana.
-Não estou seguro. Nirgal pensou por um momento. “Eu vi muitas
famílias nos desfiladeiros. Nesse sentido, viemos de um grupo bastante
incomum.
-De muitas maneiras.
A garotinha soltou o seio e Jackie o enfiou no sutiã e puxou a camisa para
baixo.
-Maria! ele chamou, e a criada entrou. Acho que você precisa trocar a
fralda dela. E entregou a menina à mulher, que saiu sem dizer palavra.
"Você tem criados agora?" Nirgal perguntou.
A boca de Jackie apertou novamente; se pôs de pé.
"Hum!" -Eu chamo.
Outra mulher entrou e Jackie disse:
“Mestre, temos que nos reunir com o tribunal ambiental para apresentar o
pedido chinês. Poderíamos aproveitar a oportunidade e pressionar por uma
reconsideração da alocação de água no Cairo.
Mem assentiu e saiu da sala.
"Você toma as decisões e é isso...?" Nirgal perguntou. Jackie acenou em
adeus.
"Que bom que você voltou, Nirgal, mas tente alcançá-lo, hein?"
Atualizar-se. Free Mars era agora um partido político, o mais importante
de Marte. Nem sempre foi assim; Começou como uma rede de amigos ou
parte da resistência que vivia no submundo, em sua maioria ex-alunos da
Sabishii University, e depois foram membros de uma ampla associação de
comunidades do cânion e clubes clandestinos nas cidades, e assim por
diante. Era um nome coletivo que englobava aqueles que simpatizavam com
a resistência, mas não seguiam nenhum movimento ou filosofia política
específica. Na verdade, foi apenas algo que eles disseram: Marte livre, Marte
livre.
De muitas maneiras, ele tinha sido a criação de Nirgal. Muitos indígenas
se interessaram pela questão da autonomia e os diferentes partidos dos issei,
fundados nas ideias dos primeiros colonizadores, não os atraíram; eles
queriam algo novo. E assim Nirgal viajou por todo o planeta e colaborou
com pessoas que organizaram reuniões e comícios, e isso durou tanto tempo
que eles finalmente queriam um nome. As pessoas querem nomes para tudo.
Daí Marte Livre. E durante a revolução tornou-se um ponto de referência
para os nativos, um fenômeno emergente no qual muito mais gente do que se
imaginava se declarou participante. Milhões. Principalmente nativos. A
própria definição da revolução, a principal razão de seu sucesso. Liberte
Marte como máxima, como imperativo; e eles conseguiram.
Mas Nirgal viajou para a Terra, determinado a defender a posição
marciana lá. E enquanto ele estava ausente, durante o congresso constituinte,
o Marte Libre passou de movimento a organização. Tudo bem, era o curso
normal dos acontecimentos, uma parte necessária da institucionalização da
independência. Ninguém poderia reclamar ou suspirar pelos velhos tempos
sem revelar a nostalgia de uma época heróica que fora realmente pouco
heróica... ou, em todo caso, além de heróica, fora reprimida, limitada,
inconveniente e perigosa. Não, Nirgal não queria viver na nostalgia, o
sentido da vida estava no presente, não no passado, na expressão, não na
resistência. Ele não queria que as coisas voltassem a ser como eram. Ele
estava feliz porque eles governavam (pelo menos em parte) seu próprio
destino. Não era esse o problema, nem se incomodava com o aumento
avassalador do número de simpatizantes do partido, que parecia prestes a se
tornar uma supermaioria, de cujos membros três faziam parte do conselho
executivo e muitos ocupavam cargos relevantes em outros órgãos
governamentais. global. E aderiu ao partido uma elevada percentagem de
novos e antigos emigrantes, bem como de nativos que tinham apoiado
partidos menores antes da revolução e, por último, mas não menos
importante, muitos que tinham apoiado o regime do partido da UNTA e que
agora se aproximavam de o sol mais quente. Juntos, muitas pessoas. E
durante os primeiros anos da nova ordem socioeconômica, essa polarização
de opinião e crença proporcionou certas vantagens, sem dúvida. Eles
poderiam fazer muito.
Mas Nirgal não tinha certeza se queria fazer parte disso.
Um dia, enquanto caminhava ao longo da muralha da cidade olhando a
paisagem através da tenda, ele viu um grupo de pessoas em uma plataforma
de lançamento na beira de um penhasco a oeste da cidade. Havia muitos
monolugares, planadores e ultraleves que disparavam de algo como uma
catapulta e subiam nas camadas térmicas que se formavam pela manhã, e
aviões ainda mais esguios, presos à parte inferior de pequenos dirigíveis,
pouco maiores que pessoas. que escalaram a catapulta ou sentaram-se sob as
asas dos planadores. Eles eram feitos de materiais ultraleves; algunos eran
transparentes y casi invisibles, de manera que una vez en vuelo la gente que
los pilotaba parecía flotar en el aire, boca abajo o sentada, y otros tenian
brillantes colores y eran visibles a kilómetros de distancia, como pinceladas
de verde o azul en o céu. As asas curtas carregavam pequenos jatos que
permitiam ao piloto controlar a direção ou altitude; Nesse aspecto eram
como aviões, mas com a adição do dirigível, que os tornava mais seguros e
versáteis. Aqueles que os pilotavam podiam pousar em quase qualquer lugar,
e parecia impossível que eles pudessem cair no chão.
Os planadores de catapulta eram muito perigosos. As pessoas que voaram
com eles eram as mais turbulentas do grupo de aviadores: caçadores de
emoções que se lançaram da beira do penhasco em uma descarga feroz de
adrenalina, seus gritos fazendo os interfones estalarem; afinal, apesar dos
arreios que os prendiam e da capacidade de vôo dos planadores, eles
estavam pulando no abismo.
Não é de admirar que seus gritos fossem tão avassaladores!
Nirgal pegou o trem suburbano para visitar a pista, sombriamente atraído
por suas atividades. Toda aquela gente livre no céu... Eles o reconheceram, é
claro, ele apertou as mãos e aceitou inúmeros convites para voar, mas aos
pilotos de planadores de catapulta ele respondeu rindo que tentaria primeiro
os pequenos dirigíveis. Ali estava atracado um biplace, um pouco maior que
os demais, e uma certa Mônica o convidou para voar, encheu os tanques da
aeronave com combustível e colocou Nirgal ao lado dele. Eles escalaram o
mastro de lançamento e se soltaram no vento da tarde sobre a cidade, que
parecia uma pequena tenda inchada de verde na extremidade noroeste da
rede de desfiladeiros que marcavam a encosta de Tharsis.
Eles estavam voando sobre Noctis Labyrinthus! O vento uivava sobre o
tenso material transparente do dirigível, balançando-o para cima e para baixo
enquanto girava horizontalmente, como se estivesse à deriva. Mas Monica
riu e começou a mexer nos controles à sua frente, e logo eles estavam
voando para o sul através do labirinto, sobre desfiladeiros cujas interseções
formavam Xs irregulares. Eles voaram sobre o Caos de Compton e a terra
devastada dos Portões da Ilíria, onde desceu sobre a cabeça da Geleira
Marineris.
"Os reatores neste dispositivo são mais poderosos do que o necessário",
Monica o informou pelo fone de ouvido. Você pode fazer cerca de 150
milhas por hora, embora eu não ache que você gostaria de tentar. Os jatos
também neutralizam o impulso do dirigível e permitem a descida. Vamos lá,
tente você mesmo. Este é o acelerador do jato esquerdo e este é o jato
direito, e aqui estão os estabilizadores. Os jatos serão fáceis de usar, mas os
estabilizadores requerem alguma prática.
Nirgal tinha seu próprio painel de controle na frente dele. Ele pisou no
acelerador. O dirigível desviou para a direita, depois para a esquerda.
"Uau! ele exclamou.
“O voo é monitorado por um computador, então se você acertar uma
manobra desastrosa, ele se recusa a executá-la.
 —Quantas horas de voo são necessárias para aprender a pilotá-lo?
"Você já está fazendo isso, não é?" ela disse e riu. Não, sério, leva cerca
de cem horas e depende do que você entende por aprendizado. Existe uma
fase que chamamos de platô da morte, entre 100 e 1.000 horas, quando os
pilotos relaxam, sem estarem muito bons ainda, e se metem em confusão.
Mas geralmente só acontece com planadores de catapulta. Com eles, por
outro lado, as horas do simulador são como o tempo de voo real, então você
pode incluí-las e quando você estiver aqui em cima, elas o conectarão
mesmo que você não tenha cumprido oficialmente o tempo mínimo de voo.
-Interessante!
E foi. O gigantesco labirinto de desfiladeiros abaixo deles, as repentinas
subidas e descidas conforme o vento soprava sobre eles, o uivo estridente do
vento acima da gôndola.
"É como se transformar em um pássaro!"
-Exatamente.
E uma parte dele sabia que isso funcionaria para ele. O coração está
contente com uma coisa ou outra.
A partir desse dia passou muitas horas nos simuladores de voo da cidade
e várias vezes por semana encontrava-se com Mónica ou algum dos seus
amigos e fazia mais uma aula de voo na falésia. Não foi nada complicado e
logo pensou que poderia tentar um voo solo. Eles o aconselharam a ter
paciência e ele continuou treinando. Nos simuladores era como estar no ar;
se você os tentasse fazer algo insano, o assento inclinava e saltava de forma
muito convincente. Mais de uma vez lhe contaram a história de alguém que
havia lançado o ultraleve em uma espiral tão miserável que o assento se
soltou de seus suportes e se chocou contra a parede de vidro à frente; o
piloto acabou com o braço quebrado e vários espectadores ficaram feridos.
Nirgal evitou esses e outros erros. Ele comparecia às reuniões da Mars
First na prefeitura quase todas as manhãs e voava todas as tardes. Com o
passar dos dias, ela descobriu que temia as sessões matinais; Eu só queria
voar. Por mais que dissessem, ele não havia fundado a Free Mars. O que
quer que ele tenha feito durante aqueles anos, certamente não era político,
pelo menos não assim. Talvez tenha havido um pequeno componente
político, mas na maior parte ele apenas viveu sua vida e trocou impressões
com as pessoas do submundo e das cidades abertas sobre como eles
poderiam manter certas liberdades e prazeres. Concedido, tinha sido político,
tudo era; mas, na realidade, ele não estava nem um pouco interessado em
política. Ou talvez fosse o governo.
Particularmente pouco atraente se dominado por Jackie e seus
companheiros. Era outro tipo de política. Desde o primeiro momento ele
notou que no círculo íntimo de Jackie seu retorno não foi bem-vindo. Ele
estivera ausente por quase um ano marciano, e durante esse tempo novas
pessoas surgiram, catapultadas pela revolução. Para eles, Nirgal representava
uma ameaça à liderança de Jackie e sua influência sobre Jackie. Eles se
opuseram a ele com firmeza, embora de maneiras sutis. Por um tempo ele
havia sido o líder dos nativos, a figura carismática da tribo indígena (filho de
Hiroko e Coyote, pais com uma poderosa carga mítica), sobre a qual era
difícil prevalecer. Mas esse tempo havia passado. Agora era Jackie quem
governava o poleiro, e ela poderia enfrentar Nirgal com sua própria
linhagem mítica; além de suas origens comuns em Zygote, ela era
descendente de John Boone e também (parcialmente) apoiada pelo culto
minóico de Dorsa Brevia. Sem mencionar o poder direto que ela tinha sobre
ele em sua intensa dinâmica particular. Mas os conselheiros de Jackie não
sabiam de tudo isso. Para eles, ele era uma força ameaçadora, nem um pouco
enfraquecida por sua doença terráquea, uma ameaça contínua para sua rainha
nativa.
Por isso participava das reuniões matinais tentando ignorar suas
manobras mesquinhas, tentando se concentrar nos problemas do planeta que
lhe eram apresentados, muitos deles relacionados a disputas ambientais.
Muitas cidades quiseram retirar a barraca quando a pressão atmosférica
permitisse, e quase nenhuma considerou que isso fosse assunto da Justiça
Ambiental. Algumas áreas eram áridas o suficiente para que a água fosse
uma questão crucial, e os pedidos de distribuição de água chegavam; no
final, parecia que o nível do mar no norte cairia um quilômetro se a água
necessária fosse enviada para as sedentas cidades do sul. Esta e mil outras
questões puseram à prova o alcance dos dispositivos constitucionais que
tentavam conciliar a autonomia local com os interesses globais; os debates
nunca terminariam.
Embora Nirgal não desse especial interesse a essas disputas, elas
pareciam preferíveis à política que o partido seguia no Cairo. Ele havia
retornado da Terra sem nenhum cargo oficial no novo governo ou no antigo
partido, e percebeu que eles estavam tentando encontrar um lugar para ele;
alguns queriam dar a ele uma posição quase desprovida de autoridade, e
outros, aqueles que o apoiavam (ou melhor, os oponentes de Jackie),
queriam dar a ele poder real. Alguns amigos o aconselharam a esperar e
concorrer a senador nas próximas eleições, outros mencionaram o conselho
executivo, outros cargos partidários e até o TMG. Todas essas funções
pareciam assustadoras para ele por um motivo ou outro, e quando ele falou
com Nadia na tela, ele sabia que seriam um fardo pesado; embora ela
trabalhasse duro, aparentemente imperturbável, estava claro que ela não
gostava muito do conselho executivo. Então Nirgal apenas ouviu
atentamente e com uma expressão impassível ao conselho que recebeu.
Jackie manteve sua opinião para si mesma. Nas reuniões em que era
proposto que Nirgal fosse uma espécie de ministro sem pasta, ela olhava
para ele com uma expressão mais vaga do que o normal, então Nirgal
concluiu que ela não gostava muito dessa possibilidade. Jackie o queria
preso em uma posição inferior, mas se Nirgal fosse deixado de fora do
sistema... Lá estava ela, segurando o bebê em seus braços, que poderia ser
seu filho. E Antar estava olhando para ela com a mesma expressão de
Nirgal, com o mesmo pensamento. Dao também teria perguntado se ele
estava vivo. Um espasmo de dor sacudiu Nirgal quando ele se lembrou de
seu meio-irmão morto, seu algoz, seu amigo ... ele e Dao lutaram desde que
ele conseguia se lembrar, mas durante tudo isso eles permaneceram irmãos.
Aparentemente, Jackie já havia se esquecido de Dao e Kasei também.
Como ele esqueceria Nirgal se ele fosse morto. Ela fazia parte do grupo que
ordenou o esmagamento do ataque vermelho a Sheffield, ela defendeu uma
resposta enérgica. Talvez ela tenha sido forçada a esquecer aquelas mortes.
A garotinha começou a chorar. Era impossível encontrar qualquer
semelhança naquele rosto rechonchudo. A boca era de Jackie. Fora isso… O
poder criado pela desova anônima era aterrorizante. É verdade que um
homem poderia fazer o mesmo, obter um óvulo, desenvolvê-lo por
ectogênese, criar o filho sozinho. Certamente começaria a acontecer,
especialmente se muitas mulheres seguissem o exemplo de Jackie. Um
mundo sem pais. Em suma, os amigos constituíam a verdadeira família; mas
estremeceu mesmo assim, lembrando-se do que Hiroko fizera, do que Jackie
estava fazendo.
Ele voaria para longe para tirar esses pensamentos de sua cabeça. Uma
noite, depois de um voo glorioso pelas nuvens, eu estava tomando um drink
no bar da passarela quando a conversa tomou um novo rumo e alguém
mencionou o nome de Hiroko.
“Ouvi dizer que você estava em Elysium”, disse uma mulher,
“trabalhando em uma nova comuna de comunas.
-Quem lhe disse? Nirgal perguntou, provavelmente um pouco mal-
humorado.
Surpresa, ela disse:
"Você se lembra dos aviadores que estiveram aqui na semana passada,
aqueles que estão dando a volta ao mundo?" Eles estiveram em Elysium no
mês passado e disseram que a tinham visto. Ele encolheu os ombros. "Isso é
tudo que eu sei." Não há como confirmar.
Nirgal recostou-se na cadeira. Sempre informações de terceira mão.
Algumas das histórias, no entanto, eram muito consistentes com a atitude de
Hiroko para serem fabricadas. Nirgal não sabia o que pensar. Poucos
pareciam acreditar que ela estava morta. Eles também alegaram ter visto
membros de seu grupo.
"É só que eles gostariam que ela estivesse aqui", disse Jackie quando
Nirgal mencionou isso a ela no dia seguinte.
"Você não quer?"
“Claro,” ela disse, embora ele soubesse que não era verdade, “mas isso
não me leva a inventar histórias.
 "Você realmente acredita que eles são todos invenções?" Nossa, quem
faria algo assim? Não tem sentido.
“As ações das pessoas nem sempre fazem sentido, Nirgal. Você tem que
entender isso. Alguém vê uma velha japonesa em algum lugar e pensa:
Nossa, ela se parece com a Hiroko. Naquela noite, ele diz a seus colegas de
quarto: Hoje pensei ter visto Hiroko, ela estava no mercado comprando
ameixas. E no dia seguinte o colega de quarto vai até a obra onde trabalha e
diz: Meu colega de quarto viu o Hiroko ontem, comprando ameixas!
Nirgal concordou. Certamente era assim, pelo menos na maioria dos
casos. Quanto ao resto...
"Enquanto isso, você tem que tomar uma decisão sobre essa acusação no
tribunal ambiental", disse Jackie. Era um tribunal provincial, abaixo do
tribunal global. Podemos providenciar para que Mem tenha uma posição
mais influente no partido, ou você mesmo pode assumir se quiser, ou ambos,
suponho. Mas temos que saber.
-Sim Sim.
Algumas pessoas entraram querendo falar com Jackie, e Nirgal se retirou
para a janela, perto da babá e da menininha. Ele não estava interessado no
que eles estavam fazendo, em nada do que eles faziam; era feio e abstrato,
uma manipulação contínua de pessoas sem recompensas tangíveis. Assim é a
política, diria Jackie. E obviamente ela gostou, mas Nirgal não. Foi estranho;
ele trabalhara a vida inteira para chegar a essa situação e agora a odiava.
Ele poderia aprender o suficiente para ocupar o cargo, mas teria que
vencer a hostilidade daqueles que não o queriam de volta ao partido e criar
sua própria base de poder, o que significaria reunir um grupo para apoiá-lo
em seus cargos oficiais, fazendo-os favores, e buscando seus favores,
jogando-os uns contra os outros, de modo que todos se curvassem à sua
vontade para alcançar uma posição preeminente... Eu vi todos esses
processos naquele exato momento, enquanto Jackie se reunia com diferentes
conselheiros, vendo onde ela poderia pegar um pedaço dele e depois
persuadi-los a garantir sua lealdade. Claro, ela diria que se Nirgal
mencionasse isso para ela, isso é política. Se eles quisessem criar o novo
mundo pelo qual lutaram tanto, teriam que agir dessa maneira. Eles não
podiam ser muito escrupulosos, tinham que ser realistas, tapar o nariz e agir.
De certa forma foi uma atitude nobre, porque era um trabalho que tinha que
ser feito.
Nirgal não conseguia decidir se essas justificativas eram válidas ou não.
Eles trabalharam toda a vida contra a dominação terráquea apenas para
acabar com uma versão local da mesma coisa? Poderia a política ser outra
coisa senão política, prática, cínica, extorsiva, feia?
Não sabia. Ele se sentou no assento da janela e olhou para o rosto
adormecido da garota. Do outro lado da sala, Jackie estava intimidando os
delegados da Free Mars do Elysium. Agora que Elysium era uma ilha
cercada pelo mar do norte, eles estavam mais determinados do que nunca a
assumir o controle de seu destino, até mesmo colocando limites à imigração
para impedir que o maciço se desenvolvesse muito mais.
"Isso é ótimo", dizia Jackie, "mas é uma ilha muito grande, quase um
continente, cercada de água, o que a torna especialmente úmida, com uma
costa de milhares de quilômetros, muitos lugares para localizar portos,
portos de pesca, sem dúvida . Entendo seu desejo de limitar o
desenvolvimento, todos nós sentimos isso, mas os chineses manifestaram um
interesse particular em se estabelecer lá, e o que devo dizer a eles? Que os
moradores de Elysium não gostam dos chineses? Que queremos sua ajuda
em tempos de crise, mas não queremos você na vizinhança?
"Não é porque eles são chineses!" exclamou o delegado.
-Naturalmente. Olha, vou te dizer o que faremos: volte para Fossa Sur e
relate as dificuldades que estamos enfrentando, e farei tudo ao meu alcance
para ajudá-lo. Não posso garantir resultados, mas farei o que puder.
"Obrigado", disse o delegado, e saiu. Jackie virou-se para seu assistente.
"Que idiota... quem é o próximo?" Ah, certo, o embaixador chinês. Faça
acontecer.
A embaixadora era uma mulher bastante alta. Ele falava em mandarim e
sua IA traduzida para um inglês britânico claro. Depois de uma troca de
gentilezas, a mulher pediu permissão para estabelecer alguns assentamentos,
de preferência nas províncias equatoriais.
Nirgal observou a cena, fascinado. Foi assim que os assentamentos
começaram nos velhos tempos: grupos de concidadãos que vieram e
construíram uma cidade de tendas ou uma moradia nas falésias, ou taparam
uma cratera... Jackie foi educado e disse:
-É possível. Naturalmente, o pedido terá de ser encaminhado à Justiça
Ambiental para decisão. No entanto, existe uma grande extensão de terra
disponível no maciço Elysium. Talvez alguma coisa pudesse ser consertada
aí, principalmente se a China contribuísse para a criação de infraestrutura,
para a redução do impacto...
Eles discutiram os detalhes. Depois de um tempo, o embaixador foi
embora. Jackie olhou para Nirgal.
"Nirgal, você pode dizer a Rachel para vir?" E tente decidir cedo o que
vai fazer, ok?
Nirgal deixou o prédio, atravessou a cidade e foi para seu quarto.
Arrumou seus poucos pertences pessoais e pegou o subúrbio que levava à
pista de pouso. Lá ele pediu permissão a Mônica para usar um dos
planadores dirigíveis, um monolugar. Eu estava preparado para voar sozinho,
entre as horas de simulador e as horas de instrutor eu já chegava. Havia outra
escola de vôo em Marineris, em Candor Mensa. Ele entrou em contato com
o funcionário da escola e disse que não havia nenhum problema para ele
pilotar o dirigível lá, e que um piloto o devolveria à sua base.
 Era meio-dia. Os ventos que desciam a encosta de Tharsis haviam
começado a soprar e se intensificariam à medida que a tarde avançasse.
Nirgal vestiu seu terno e entrou na cabine. O pequeno navio deslizou pelo
mastro de lançamento, segurou pelo nariz e depois soltou.
Subiu acima de Noctis Labyrinthus e virou para o leste. Ele voou sobre o
labirinto de desfiladeiros interligados, uma terra rasgada pela pressão
interna, e o deixou para trás. O ícaro que voou muito perto do sol e foi
queimado sobreviveu à queda e agora estava voando novamente, desta vez
para baixo; aproveitando um forte vento de cauda, cavalgando a tempestade,
ele estava descendo rapidamente sobre o campo de gelo fraturado e imundo
de Compton Chaos, onde a inundação do grande canal havia começado em
2061. Aquela vasta avenida descia Ius Chasma, mas Nirgal o deteve .ele foi
para o norte, longe do curso da geleira, e depois para o leste novamente, em
direção à cabeça do Tithonium Chasma, paralelo a Ius Chasma um pouco ao
norte.
Tithonium era um dos cânions mais profundos e estreitos de Marineris:
quatro mil metros de profundidade e dez quilômetros de largura. Ele poderia
voar bem abaixo do nível das bordas do planalto e ainda estar a milhares de
metros do fundo do desfiladeiro. Tithonium era mais alto que Ius, mais
áspero, intacto pela mão do homem, raramente percorrido porque sua
extremidade leste se estreitava em um beco sem saída, cujo piso se tornava
mais acidentado à medida que o desfiladeiro recuava antes de parar
abruptamente. Nirgal avistou a estrada que subia em ziguezague pelo
penhasco leste, ao longo da qual ele havia viajado algumas vezes em sua
juventude, quando todo o planeta era seu lar.
O sol da tarde estava descendo atrás dele. As sombras se alongaram por
toda a terra. O vento ainda soprava forte, tamborilando, zumbindo e uivando
sobre a superfície da aeronave. Ele o arrastou de volta sobre a calota rochosa
na borda do planalto enquanto Tithonium se tornava uma série de depressões
ovais: o Tithonia Catena, como tigelas gigantescas.
E de repente o mundo desceu novamente e voou sobre o vasto
desfiladeiro aberto de Candor Chasma, o Bright Canyon, cujas paredes
orientais brilharam naquele momento, âmbar e bronze no crepúsculo. Ao
norte ficava a entrada profunda de Ophir Chasma; ao sul, o sopé espetacular
do desfiladeiro que levava a Melas Chasma, o gigante central do sistema
Marineris. Era a versão marciana da Concordiaplatz, mas muito maior do
que sua contraparte terráquea, mais acidentada e intocada, muito além das
dimensões orográficas a que o homem estava acostumado, como se tivesse
voltado dois séculos no tempo, ou duas eras, para uma tempo antes da
antropogênese. Marte Vermelho!
E no meio da ampla Candor havia uma alta mesa de diamante, um
penhasco que se erguia a pelo menos sete mil pés acima do fundo do
desfiladeiro. E na escuridão enevoada do crepúsculo, Nirgal pôde distinguir
um ninho de luzes, uma cidade de tendas, no ponto mais ao sul daquele
diamante. Vozes o cumprimentaram na frequência comum do
intercomunicador e o direcionaram para a pista de pouso da cidade. O sol
brilhava sobre os penhascos ocidentais enquanto Nirgal virava o dirigível e
ele caía lentamente com o vento. Ele pousou a nave no alvo formado pela
figura de Kokopelli desenhada na pista.
Bright Mesa tinha uma crista larga em forma de pipa, vinte milhas de
comprimento por dez de largura, e ficava no meio de Candor Chasma como
uma das mesas do Monument Valley, mas ampliada, e a cidade de tendas
ocupava uma pequena elevação no sul. vértice. A mesa era o que parecia, um
fragmento destacado da mesa dilacerado pelos canhões de Marineris. Um
lugar magnífico para contemplar as grandes muralhas de Candor e as ravinas
profundas e escarpadas que se abriam para Ophir Chasma ao norte e Melas
Chasma ao sul.
Naturalmente, uma cena tão espetacular atraíra muitas pessoas ao longo
dos anos, e a loja principal era cercada por lojas menores. Cinco mil metros
acima da linha de referência, a cidade ainda estava protegida pela tenda,
embora se falasse em removê-la. No terreno de Candor Chasma, apenas três
mil metros acima da linha de referência, cresciam florestas verde-escuras. A
maioria dos habitantes da mesa descia aos desfiladeiros todas as manhãs
para cultivar ou plantar ervas e, no final da tarde, voava de volta ao topo.
Alguns desses silvicultores eram conhecidos de Nirgal desde os dias da
resistência e ficaram felizes em mostrar-lhe os canhões e o trabalho que eles
faziam lá.
As armas de Marineris geralmente iam de oeste para leste. Em Candor,
eles circularam a grande mesa central e então mergulharam abruptamente em
Melas. A neve cobria as elevações mais altas, especialmente sob as paredes
ocidentais, que permaneceram na sombra durante a tarde. A água derretida
escorria em um delicado rendilhado de córregos arenosos que se fundiam em
rios rasos, lamacentos e avermelhados, que por sua vez se fundiam acima de
Candor Gulch e se derramavam em furiosas corredeiras espumosas no fundo
de Melas Chasma, onde suas águas vermelhas eram retidas no flanco norte
do que restou da geleira sessenta e um.
Nas margens desses riachos opacos, cresciam florestas de jangadas
resistentes ao frio e árvores tropicais de rápido crescimento, estendendo
novas copas sobre o velho krummholz. Fazia calor no fundo do cânion, uma
enorme bacia protegida do vento que refletia o sol. As copas das balsas
permitiram que um grande número de espécies de animais e plantas
prosperasse sob sua proteção; Os conhecidos de Nirgal disseram que era a
comunidade biótica mais diversa de Marte. Agora eles tinham que carregar
armas de dardos sedativos quando se moviam por causa de leopardos da
neve, ursos e outros predadores. Caminhar pelas florestas foi um pouco
difícil devido à densa vegetação rasteira de bambu e choupos.
 A presença de enormes depósitos de nitrato de sódio nos cânions Candor
e Ophir, dispostos em grandes terraços escalonados de caliche branco
extremamente solúvel em água, favoreceu o crescimento de toda aquela
vegetação. Esses minerais foram arrastados pelos cursos d'água, fornecendo
muito nitrogênio aos novos solos. Infelizmente, alguns dos maiores
depósitos de nitrato foram enterrados por deslizamentos de terra: a água que
dissolve o nitrato de sódio também hidratou as paredes do cânion,
desestabilizando-as, uma aceleração radical da erosão contínua. Ninguém
mais chegava perto do fundo das paredes do cânion, diziam, era muito
perigoso. E enquanto voavam em direção à mesa, Nirgal viu as cicatrizes de
deslizamentos de terra em todos os lugares. Várias instalações localizadas
em encostas de taludes haviam sido soterradas, e as estratégias de fixação do
solo eram um dos assuntos das conversas das tardes assim que o
omegendorfo circulava pela corrente sanguínea. Na verdade, havia pouco
que eles pudessem fazer. Se paredes de pedra de três mil metros insistissem
em ceder, nada as impediria. Assim, mais ou menos uma vez por semana, os
habitantes de Bright Table sentiam o chão tremer e viam a luz brilhar na
abóbada da tenda, e então a boca de seus estômagos vibrava com o estrondo
surdo de uma avalanche. Muitas vezes eles podiam vê-lo, movendo-se pelo
chão do desfiladeiro seguido por uma espessa nuvem de pó de sienna. Os
aviadores que estavam por perto voltavam trêmulos e mudos, ou contando
como haviam sido espancados no ar por um rugido que perfurava seus
tímpanos. Um dia, Nirgal estava a meio caminho do fundo quando
experimentou: foi como se um estrondo supersônico durasse muitos
segundos e o ar tremesse como um gel. Então, tão abruptamente quanto
havia começado, parou.
Eu costumava explorar sozinho, embora às vezes voasse com um amigo.
Os dirigíveis planadores eram ideais para o canhão, lentos e estáveis, fáceis
de dirigir, com um teto de vôo bastante suficiente e muita potência. A que
ele havia alugado (com o dinheiro do Coiote) permitia que ele descesse pela
manhã para ajudar a plantar ervas na floresta ou caminhar ao longo dos
riachos; à tarde voava para cima, para cima, para cima. Foi então que teve
uma nítida percepção da altura da mesa da Sinceridade e das paredes ainda
mais altas do desfiladeiro: subiu, subiu à tenda e às suas longas refeições, às
suas noites de farra. Nirgal seguiu essa rotina por muitos dias, explorando as
diversas regiões dos cânions, observando a exuberante vida noturna da
barraca, mas sempre como se olhasse pelo lado errado de um telescópio, um
telescópio que perguntava: É essa a vida que eu quero? ? Essa pergunta, que
o distanciava de tudo e de certo modo miniaturizava tudo, voltava
insistentemente ao seu pensamento, cutucava-o durante os voos diurnos e
atormentava-o nas longas horas insones entre o lapso marciano e a
madrugada. eu ia fazer? O sucesso da revolução o deixou desempregado. Ele
passou a vida inteira conversando com as pessoas sobre um Marte livre em
todo o planeta, falando sobre habitar em vez de colonizar, sobre se tornar um
autêntico povo indígena. Agora que seu trabalho estava feito, o planeta
pertencia a eles para habitá-lo como quisessem. Mas ele não sabia que papel
desempenhava nessa nova situação. Ele teve que descobrir como viveria
neste novo mundo, não mais como a voz do coletivo, mas como um
indivíduo com vida própria.
Ele havia descoberto que não queria mais trabalhar com o coletivo; era
conveniente que alguns quisessem se dedicar a isso, mas ele não estava mais
entre eles. Ela realmente não conseguia pensar no que havia acontecido no
Cairo sem sentir uma pontada de raiva de Jackie, e também de dor, dor pela
perda daquele mundo público, daquele modo de vida. Foi difícil desistir de
ser revolucionário, mesmo que parecesse uma decisão sem consequências
lógicas ou emocionais. Bem, ele tinha que fazer alguma coisa, aquela vida
pertencia ao passado. No meio de um giro lento de seu aparelho, ele de
repente entendeu Maya e sua tagarelice obsessiva sobre metempsicose.
Nirgal tinha agora 27 anos marcianos, viajou por todo Marte, esteve na
Terra e voltou para um mundo livre. Chegou a hora de uma nova
encarnação.
Assim, ele sobrevoou a imensidão da Franqueza, procurando alguma
imagem de si mesmo. As paredes nuas e fraturadas do desfiladeiro eram
como poderosos espelhos minerais, e neles ele viu claramente que era uma
criatura minúscula, tão insignificante quanto um mosquito em uma catedral.
Durante seus vôos de estudo sobre aqueles enormes palimpsestos facetados,
percebeu neles dois impulsos distintos, distintos e exclusivos apesar de
estarem um dentro do outro, como o mundo verde e o mundo branco. Por um
lado, ele queria continuar sendo um vagabundo, voar e caminhar e navegar
pelo planeta, ser um nômade errante sem fim até conhecer Marte melhor do
que ninguém. Uma euforia que lhe era familiar, porque era isso que ele tinha
feito toda a sua vida. Seria a forma de sua vida anterior sem o conteúdo. E já
conhecia a solidão daquela vida, o desenraizamento que o fazia sentir-se tão
isolado, que lhe dava aquela sensação de olhar pelo lado errado do
telescópio. Vindo de todos os lugares, vindo de lugar nenhum, sem-teto. E é
por isso que agora ele queria aquele lar, tanto ou mais que a liberdade. Um
lugar. Queria levar uma vida plena, escolher um lugar e ficar nele, conhecê-
lo a fundo, em todas as estações, cultivar sua própria comida, construir sua
casa e fazer suas ferramentas, fazer parte de uma comunidade de amigos.
Ambos os desejos coexistiam ou, para ser mais exato, se alternavam
numa rápida e sutil oscilação de emoções conflitantes e levavam à insônia e
inquietação. Ele não via como reconciliá-los, já que eram mutuamente
exclusivos. Ninguém tinha sugestões úteis para superar o dilema. Coiote
parecia relutante em criar raízes, mas afinal ele era um nômade vocacional.
Art considerava a vida errante uma aberração, pois se apegava fortemente
aos lugares que visitava.
 A formação apolítica de Nirgal, na engenharia do mesocosmo, não o
ajudou, porque embora em grandes altitudes eles sempre tivessem que estar
dentro de tendas e a engenharia do mesocosmo fosse necessária, estava se
tornando mais uma ciência do que uma arte, e com experiência crescente os
problemas e suas soluções se tornariam cada vez mais rotineiros. Além
disso, ele realmente queria uma profissão fechada agora que a maioria das
áreas baixas do planeta estava se transformando em terrenos aptos a
caminhar?
Não, ele queria viver ao ar livre, conhecer os segredos de um pedaço do
planeta, seu solo, plantas e animais, o clima, os céus e tudo mais. Uma parte
dele queria isso, às vezes.
Ele começou a perceber que qualquer que fosse sua escolha, Candor
Chasma não era o lugar certo. Suas amplas vistas a impediam de vê-lo como
um lar: era muito vasto, muito desumano. O fundo do desfiladeiro era
selvagem e, a cada primavera, os riachos derretidos transbordavam de suas
margens, abriam novos canais e eram soterrados por gigantescos
deslizamentos de terra. Fascinante, mas inadequado para uma casa. Os
moradores moravam em Bright Mesa e só visitavam o fundo do cânion
durante o dia. A mesa seria seu verdadeiro lar. Não foi um pensamento ruim.
Mas a mesa era uma ilha no céu, um destino turístico popular para férias
voadoras, festas noturnas e hotéis caros, para jovens e amantes, tudo
fantástico, maravilhoso, mas lotado; e pode-se pensar nos habitantes locais
olhando impotentes para os visitantes e novos residentes extasiados com as
paisagens sublimes, pessoas que viriam como ele, em um momento sombrio
de suas vidas, e nunca partiriam, e os antigos residentes que eles desejariam
a época em que o mundo era novo e vazio.
Não, essa não era a casa que ele procurava. Embora ela adorasse a
maneira como o amanhecer iluminava as paredes ocidentais de Candor,
brilhando com todas as cores do espectro marciano enquanto o céu mudava
de índigo para malva para um surpreendente tom de terra cerúleo... um lugar
lindo, tão lindo... que alguns dias ele pensou que valeria a pena ficar na
Bright Table e defendê-la, tentando preservá-la, descendo e conhecendo o
terreno sinuoso do deserto, e subindo lentamente à noite para ir jantar. Esta
atividade faria você se sentir em casa? E se era a natureza selvagem que ele
procurava, não haveria outros lugares menos espetaculares, mas mais
remotos e, portanto, mais selvagens?
Eu oscilei entre as duas opções. Um dia, enquanto sobrevoava as
espumantes cachoeiras e corredeiras de Candor Gorge, ele se lembrou de que
John Boone havia percorrido aquela área sozinho em um rover logo após a
construção da Rodovia Transmarineris. O que o mestre do equívoco teria
dito sobre aquela região incrível?
Nirgal voltou-se para Pauline, a IA de Boone, e pediu por Sinceridade.
Ele encontrou um diário oral que narrava uma jornada pelo desfiladeiro em
2046. Enquanto voava, ouviu a voz rouca e amigável com sotaque
americano, uma voz que não parecia estar falando com uma IA, e desejou
poder fale com o homem. Alguns disseram que Nirgal havia preenchido o
vazio deixado por John Boone, que ele havia feito o trabalho que teria feito
se estivesse vivo. Se isso fosse verdade, que decisão John teria tomado a
seguir?
Como eu teria vivido?
“Esta área é incrível. Realmente é o que vem à mente quando você pensa
em Valles Marineris. Em Melas o canyon era tão largo que se você estivesse
no meio não dava para ver as paredes, elas ficavam abaixo do horizonte! A
curvatura do pequeno planeta produz efeitos que ninguém imaginava. As
velhas simulações mentiam tão descaradamente; Exageraram as verticais
cinco ou dez vezes, se bem me lembro, o que deu a sensação de estar dentro
de um slot, o que você não está. Nossa, vejo uma coluna de pedra que parece
uma mulher de toga; Suponho que poderia ser a esposa de Lot. Eu me
pergunto se é sal, porque é branco, embora provavelmente seja outra coisa.
Vou ter que perguntar a Ann. Como esses suíços se sentiriam sobre tudo isso
quando construíssem a rodovia?
Porque não é muito alpino, é um anti-Alpes, baixo em vez de alto,
vermelho em vez de verde, basalto em vez de granito. Enfim, apesar de tudo
eles parecem gostar. Claro que são suíços anti-suíços, de certa forma é
lógico. Tããão, área esburacada, o rover pula como um louco. Vou tentar
avançar por aquele terraço, parece mais regular que este terreno. Sim, aqui
vamos nós, é como uma estrada. Ah, é a estrada. Acho que me desviei um
pouco, estou dirigindo porque gosto, mas é meio difícil seguir os faróis
quando há tanto para ver lá fora. Os faróis são mais adequados para o piloto
automático do que para o olho humano. Ei, há a abertura sobre Ophir
Chasma, que desfiladeiro! Essa parede deve ter, sei lá, uns vinte mil pés de
altura. Senhor! Se a anterior se chamava Quebrada de Candor, seria preciso
chamar esta de Quebrada de Ophir, certo? Portão de Ophir seria melhor.
Vamos dar uma olhada no mapa. Hmm, o promontório no extremo oeste da
ravina é chamado Candor Labes; isso significa lábios, certo? Candor Gorge,
ou... acho que não. É uma abertura do pai e meu muito cavalheiro!
Penhascos íngremes em ambos os lados e seis mil metros de altura. Isso é
seis ou sete vezes a altura dos penhascos de Yosemite. Caramba! Para dizer a
verdade, eles não parecem tão altos. O escorço, sem dúvida. Parecem duas
vezes mais altos... quem sabe, não me lembro bem como é o Yosemite, pelo
menos as escamas. Este é o cânion mais curioso que se possa imaginar. Ah,
ali está Candor Mensa, à minha esquerda. É a primeira vez que vejo
claramente que não faz parte da parede da Candor Labes. Aposto que do
topo dessa mesa você pode ver um panorama espetacular. Tenho certeza de
que construirão um hotel acessível por via aérea. Como eu gostaria de subir
e vê-lo! Vai ser divertido voar por aqui, embora perigoso. Eu vejo demônios
de poeira de vez em quando, redemoinhos malignos, densos e escuros. Um
raio de sol rompe a poeira e ilumina a mesa, um pedaço de manteiga
suspenso no céu. Ah, meu Deus, que mundo lindo!
Nirgal compartilhava desse sentimento. A voz do homem parecia
divertida para ela e ela ficou surpresa por ele estar falando sobre voar ali.
Agora ele entendia por que os issei falavam de Boone daquela forma, a
ferida incurável que sua morte infligiu a eles. Como teria sido melhor ter
John pessoalmente em vez daquelas gravações, teria sido fascinante ver
como ele lidou com a turbulenta história de Marte! Poupando Nirgal dessas
preocupações, entre outras coisas. Mas ela teve que se contentar com aquela
voz amigável e feliz. E isso não resolveu o problema dele.
Em Candor Mensa, os aviadores frequentavam à noite um círculo de pubs
e restaurantes situados no alto arco sul da parede da loja; sentados nos
terraços, eles contemplavam a vasta paisagem arborizada que constituía seu
domínio. Nirgal comeu e bebeu com eles, ouviu e às vezes falou, ou cuidou
de seus próprios pensamentos; eles não pareciam se importar com o que
havia acontecido com ele na Terra ou com o fato de ele estar entre eles, e
isso era bom, porque muitas vezes ele estava tão absorto que se esquecia do
que o rodeava; perdeu-se em devaneios e, quando saiu deles, descobriu que
estivera nas ruas úmidas de Port of Spain ou no abrigo, sob a monção
torrencial, e tudo ao seu redor parecia pálido em comparação.
Mas uma noite ele foi tirado de seu devaneio pela menção de Hiroko.
-O que você disse? -Eu pergunto.
—Hiroko. Nós a encontramos no Elysium.
Era uma jovem falando e era evidente que ela não conhecia a identidade
de Nirgal.
-Você a viu? ele perguntou abruptamente.
-Sim. Não está mais escondido. Ele disse que gostou do meu planador.
"Eu não sei", disse um homem mais velho, um veterano de Marte, um
Issei dos primeiros anos, seu rosto tão maltratado pelo vento e pelos raios
cósmicos que parecia couro, e uma voz áspera, "ouvi dizer que ele estava no
caos, onde estava a primeira colônia escondida, trabalhando nos novos
portos da baía sul.
Outras vozes intervieram: Hiroko foi vista aqui, ela foi vista lá, sua morte
foi confirmada, ela foi para a Terra, Nirgal a viu na Terra...
"Bem, aqui temos Nirgal", alguém disse no último comentário, apontando
para ele com um sorriso. Ele pode confirmar ou negar!
Pego de surpresa, Nirgal balançou a cabeça.
"Eu não vi isso na Terra", disse ele. Eram apenas rumores.
"Assim como aqui, então."
Nirgal deu de ombros.
A jovem, corando ao saber que seu interlocutor era Nirgal, insistiu que
tinha visto Hiroko. Nirgal a observou atentamente. Isso era diferente;
ninguém havia afirmado isso antes dele (exceto na Suíça). A mulher parecia
preocupada, defensiva, mas se manteve firme.
-Fale com ela!
Por que mentir? E como era possível enganar alguém sobre isso?
Impostores? Mas com que propósito?
Ele notou com desgosto que seu pulso havia acelerado e ele estava com
calor. Ela teve que admitir que era típico de Hiroko agir assim, meio que se
esconder, sem se preocupar em contar à família que ela havia deixado para
trás sobre seu paradeiro. E foi um esforço estéril encontrar razões para
aquele comportamento estranho, desumano e insensível. Anos atrás, Nirgal
percebeu que havia algo doentio em sua mãe; ela tinha um carisma que
arrebatava as pessoas sem esforço, mas ela era louca e capaz de qualquer
coisa.
Se ela estivesse viva.
Ela não queria ter esperanças de novo, não queria fugir toda vez que
alguém mencionava seu nome, mas olhava para o rosto da garota como se
quisesse lê-lo, como se a imagem de Hiroko ainda estivesse nela. alunos.
Outros faziam as perguntas que ele faria, então ele ficou fora do caminho
para evitar que a garota se sentisse pressionada. Aos poucos ela contou a
história: ela e alguns amigos estavam voando por Elysium, parando para
pernoitar na nova península formada pelos Montes Phlegra. Eles
caminharam até a borda congelada do Mar do Norte, onde viram um novo
assentamento, e lá, entre os que trabalhavam na construção, estavam Hiroko,
Gene, Rya, Iwao e o restante dos primeiros cem que a seguiram. desde os
tempos antigos.da colônia escondida. Os aviadores expressaram sua surpresa
e os outros pareciam vagamente intrigados.
"Ninguém mais se esconde", disse Hiroko à jovem, depois de elogiá-la
pelo planador. Passamos a maior parte do tempo perto de Dorsa Brevia, mas
já estamos aqui há alguns meses.
E foi isso. A mulher parecia sincera, não havia razão para acreditar que
ela estava mentindo ou alucinando.
Nirgal não queria considerar isso, mas pretendia deixar Bright Table e ver
outros lugares de qualquer maneira. Então eu poderia... bem, pelo menos eu
teria que verificar. Shikata ga nai!
No dia seguinte, a lembrança da conversa já não o assombrava tanto. Mas
como não sabia o que pensar, ligou para Sax e contou o que tinha ouvido.
—É possível, Sax? É possível?
Uma estranha expressão passou pelo rosto de Sax.
"É possível", disse ele. Mas é claro que sim. Eu te disse... quando você
estava doente e inconsciente... que ela... -ele escolheu as palavras, como fez
tantas outras vezes, distraidamente- que eu mesmo a vi. Quando a
tempestade me pegou. Ela me levou até o carro.
Nirgal olhou para a pequena imagem bruxuleante.
 -Não me lembro.
"Ah, não estou surpreso.
"Então você acha que ele escapou de Sabishii?"
-Sim.
"Mas quais eram as chances dele ter sucesso?"
"Eu não sei... as probabilidades." Seria difícil avaliar.
"Mas era possível escapar de lá?"
“O buraco de transição de Sabishii é um labirinto.
"Então você acha que eles escaparam?" Sax hesitou.
-Eu a vi. Ela agarrou meu pulso. Eu tenho que acreditar. Seu rosto de
repente se contorceu "Sim, ela está em algum lugar!" Não há dúvida, não há
dúvida de que ela está esperando que a encontremos!
E Nirgal disse a si mesmo que teria que verificar.
Ele deixou Candor Mesa sem se despedir de ninguém. Seus amigos
entenderiam, porque de vez em quando eles saíam para ficar sozinhos por
um tempo. Algum dia eles se encontrariam novamente, sobrevoariam os
desfiladeiros e passariam as noites em Bright Table. Entrou na imensidão de
Melas Chasma, retomou o cânion na direção de Coprates, a leste. Por muitas
horas ele flutuou acima daquele mundo, sobre a geleira de sessenta e um,
enseada após enseada, parede após parede, e finalmente através do Portão de
Dover e saindo na ampla bifurcação de Capri e Eos Chasmas, e na área de
caos. , coberto de gelo rachado, embora muito mais liso do que a terra que
havia inundado. Ele cruzou a confusão selvagem de Margaritifer Terra e
rumou para o norte, seguindo a trilha de Burroughs, e quando Burroughs se
aproximou da Estação da Líbia, ele virou para nordeste em direção a
Elysium.
O maciço Elysium agora formava um continente no mar boreal. O estreito
que o separava do continente sul era uma extensão plana de água escura e
icebergs tabulares brancos, pontuada pelas Ilhas Farallon do antigo Aeolis
Mensa. Os hidrólogos do Mar do Norte queriam manter as águas do estreito
em estado líquido para que pudessem fluir da Baía de Isidis para a Baía de
Amazonis. Para conseguir isso, eles instalaram um complexo de reatores
nucleares no extremo oeste do estreito e enviaram energia diretamente para
as águas, criando uma zona que permaneceu em estado líquido durante todo
o ano e um mesoclima temperado nas encostas de ambos os lados do rio.
estreito. Do topo do Grande Penhasco, Nirgal teve um vislumbre das plumas
de vapor dos reatores e voou encosta abaixo sobre densas florestas de abetos
e gingko. Um cabo havia sido colocado na entrada oeste do estreito com o
objetivo de impedir a passagem de icebergs levados pela corrente. Ele pairou
sobre os icebergs agrupados a oeste do cabo e observou os pedaços de gelo
que se assemelhavam a fragmentos de vidro flutuantes. Então ele voou sobre
as águas escuras do estreito, a maior extensão de água que ele já havia visto
em Marte, vinte quilômetros que ele percorreu com exclamações de
admiração e, finalmente, à frente, apareceu o gracioso arco de uma ponte
sobre o estreito, e abaixo águas de um roxo profundo pontilhadas de
barcaças, veleiros e balsas seguidas por suas esteiras brancas. Sobrevoou os
barcos e passou duas vezes pela ponte, maravilhando-se com aquele
espetáculo inusitado em Marte: a água, o mar, todo um mundo futuro.
Ele continuou indo para o norte, sobre as planícies de Cerberus, passando
pelo vulcão Albor Tholus, um cone cinza próximo ao Elysium Mons, este
tão escarpado, mas muito maior, seu perfil ilustrando a etiqueta de muitas
das cooperativas agrícolas da região. As fazendas espalhadas pela planície
abaixo do vulcão estavam dispostas em terraços, muitas vezes separados por
faixas de floresta. Alguns pomares rudimentares ocupavam as zonas mais
altas da planície e junto ao mar existiam grandes campos de trigo e milho
com olivais e eucaliptos que protegiam os campos do vento. Estavam a
apenas dez graus ao norte do equador, abençoados com invernos amenos e
chuvosos e muitos dias quentes e ensolarados; os locais o chamavam de
Mediterrâneo de Marte.
Nirgal seguiu a costa oeste em direção ao norte, passando pela crista de
icebergs encalhados que marcavam a borda do mar congelado. Olhando para
a terra abaixo, ele teve que concordar com a opinião geral: Elysium era
muito bonito. Essa faixa costeira ocidental era a região mais populosa do
planeta, fraturada por numerosas fossas, e se construíam portos onde aqueles
desfiladeiros mergulhavam no gelo: Tyre, Sidon, Pinflegueton, Hertzka,
Morris. Os quebra-mares de pedra mantinham o gelo sob controle e as
marinas ficavam atrás deles, cheias de pequenos barcos esperando uma
passagem livre.
Em Hertzka, ele virou para o leste, em direção ao continente, e escalou os
cinturões de jardins que circundavam o maciço Elísio de suave inclinação. A
maioria dos habitantes de Elysium estava concentrada lá, em áreas
residenciais de cultivo intensivo que se estendiam na região entre Elysium
Mons e seu esporão norte, o cone de Hecates Tholus. Nirgal atravessou o
assento de pedra nua da passagem entre o grande vulcão e seu pico como
uma pequena nuvem soprada pelo vento.
A vertente oriental do Elísio nada tinha em comum com a ocidental: era
rocha nua, áspera, fracturada, com depósitos de areia, que se mantinha quase
no seu estado primitivo por se encontrar na zona do maciço que não recebia
chuva. Apenas perto da costa leste Nirgal viu a vegetação novamente, sem
dúvida favorecida pelos ventos alísios e névoas de inverno. As cidades no
flanco oriental eram como oásis, contas enfiadas em uma trilha que
circundava a ilha.
Na ponta nordeste da ilha, os antigos contrafortes irregulares das
Montanhas Phlegra se projetavam no gelo para formar uma península
espinhosa. Em algum lugar daquela área aquela mulher tinha visto Hiroko, e
enquanto ela sobrevoava as encostas ocidentais do Phlegra Nirgal, ela
pensou que não seria estranho encontrá-la em um lugar como aquele, tão
selvagem e marciano. Como muitas das cadeias de montanhas em Marte, o
Phlegra foi o que restou da borda de uma antiga bacia de impacto. Qualquer
outra característica da bacia há muito havia desaparecido. Mas os Phlegra
ainda eram testemunhas de um momento de violência inconcebível: o
impacto de um asteróide de cem quilômetros de diâmetro, o derretimento de
grandes pedaços de litosfera, que haviam saltado para os lados ou subido
para cair em anéis concêntricos ao redor do sol. ponto de impacto, a
metamorfose instantânea da rocha em minerais muito mais duros que os
originais. Depois desse trauma, o vento erodiu a paisagem, deixando apenas
aquelas colinas agrestes.
Também aqui havia povoados, nas dolinas, nos vales fechados e nas
passagens que davam para o mar, fazendas isoladas, aldeias de menos de
cem habitantes. Me lembrou a Islândia. Sempre houve pessoas que
adoravam esses lugares remotos. No cimo de um cume cerca de cem metros
acima do mar havia uma aldeia chamada Nuannaarpoq, que em Innuit
significa "ter prazer excessivo em estar vivo". Os habitantes das aldeias de
Phlegra se deslocaram pelo resto do Elysium em aeronaves ou foram para a
trilha circum-Elysian e pegaram o trem. A cidade mais próxima nesta parte
da costa era Águas de Fuego, um porto bem proporcionado no flanco
ocidental, onde a cordilheira se tornava uma península. A cidade ficava em
uma baía quadrada e, depois de avistá-la, Nirgal pousou na pequena pista de
pouso e se hospedou em uma pousada na praça principal, atrás das docas
com vista para a marina coberta de gelo.
Nos dias seguintes voou ao longo da costa em ambas as direções,
visitando as fazendas. Ele conheceu muita gente interessante, mas não
encontrou Hiroko nem ninguém do grupo de Zigoto. Era até suspeito: muitos
issei moravam naquela região, mas todos negavam ter visto Hiroko ou seus
companheiros. No entanto, eles cultivavam um terreno baldio rochoso com
grande sucesso, tinham pequenos e requintados oásis de produção agrícola e
viviam como crentes na viridita - e ainda assim alegavam não saber disso.
Eles mal se lembravam de quem ele era. Um velho americano riu na cara
dele.
"Você acha que temos um guru?" O que vamos levá-lo ao nosso guru?
Três semanas depois, Nirgal ainda não havia encontrado nenhum vestígio
de Hiroko. Ele não teve escolha a não ser desistir.
Vagando incessantemente. Não adiantava procurar uma pessoa na vasta
superfície do mundo, era uma empreitada maluca. Mas em algumas aldeias
houve rumores e alguns encontros foram mencionados. Sempre havia mais
um boato, mais um encontro plausível para investigar. Hiroko estava em
toda parte e em lugar nenhum. Muitas descrições, mas nunca uma fotografia,
muitas histórias, mas nenhuma mensagem no console de pulso. Sax estava
convencido de que ela vivia; Coiote, que ela estava morta. O que importava;
se vivesse, estaria se escondendo ou forçando-o a uma busca sem sentido.
Enfureceu-o olhar para o assunto dessa perspectiva. Eu pararia de procurá-la.
No entanto, ele não conseguia parar. Se ele ficava em um lugar por mais
de uma semana, começava a sentir um novo desconforto por ele. Era como
uma doença: a tensão crescia em seus músculos, principalmente no
estômago, sua temperatura subia, ele não conseguia se concentrar e desejava
voar. E é por isso que ele voou, de aldeia em cidade, de estação em
caravançará. Alguns dias ele foi levado pelo vento. Ele sempre foi um
nômade, não havia razão para deixar de ser. Por que uma mudança na forma
de governo deveria influenciar seu modo de vida? Os ventos em Marte eram
incríveis: fortes, inconstantes, estridentes, incessantes.
Às vezes, eles o arrastavam sobre o mar boreal e voavam o dia todo, não
vendo nada além de gelo e água, como se Marte fosse um planeta oceânico.
Era a Vastitas Borealis, a Imensidão do Norte, ora feita de gelo, ora lisa, ora
quebrada, às vezes branca, ora descolorida, ora com o vermelho do pó, ora
com o negro das algas da neve, e também com a cor jade das algas do gelo
ou o azul frio do gelo puro. Em alguns lugares, grandes tempestades de
poeira deixaram cair sua carga e, em seguida, o vento soprou os destroços
em pequenos campos de dunas semelhantes aos dos antigos Vastitas. Em
outros, o gelo carregado pelas correntes atingiu os recifes nas bordas das
crateras, criando picos de pressão circulares. Ou o gelo de correntes opostas
colidiu e se juntou em cristas retas que lembram as costas de um dragão.
As águas eram negras ou das diversas cores roxas do céu, e abundantes
(bolsas, passagens, fissuras...), talvez um terço da superfície total do mar.
Ainda mais comuns eram os lagos derretidos na superfície do gelo, a água
branca e a cor do céu, às vezes violeta brilhante e às vezes mostrando cores
distintas; sim, outra versão do verde e branco, o mundo sobreposto, dois em
um. Como sempre, a alternância de cores o perturbava e fascinava em igual
medida. O segredo do mundo.
Os Reds haviam explodido várias das grandes plataformas de perfuração
de Vastitas: ruínas enegrecidas no gelo branco. Os verdes assumiram a
defesa de outros e agora os usavam para derreter o gelo: a leste dessas
plataformas havia grandes bolsões de líquido e as águas fumegavam como se
nuvens tivessem brotado de um céu subaquático.
Nas nuvens, ao vento. A costa sul do mar boreal era uma sucessão de
golfos e promontórios, baías e penínsulas, fiordes e cabos, falésias e
arquipélagos baixos. Nirgal a seguiu por dias, aterrissando no final da tarde
nos minúsculos novos assentamentos costeiros. Ele viu crateras de ilhas com
interiores mais baixos que o gelo e a água ao redor; lugares onde o gelo
parecia recuar, margeados por praias negras cruzadas por linhas paralelas
através dos montes irregulares de gelo e rocha. Essas praias estariam debaixo
d'água novamente ou iriam se alargar? Ninguém naquelas cidades ribeirinhas
sabia, ninguém sabia onde o litoral iria se estabilizar. Os assentamentos
foram construídos de forma que pudessem ser movidos rapidamente, e
pôlderes em aterros revelaram que a fertilidade da terra exposta estava sendo
investigada. Margeando o gelo branco, terraços verdes.
Ele passou por uma península baixa ao norte de Utopia que se estendia do
Grande Penhasco até a ilha polar do norte, a única ruptura no oceano que
abraça o mundo. Boone Sound, um grande assentamento situado nessas
terras baixas, estava meio coberto por uma tenda, meio ao ar livre, e seus
habitantes estavam ocupados abrindo um canal através da península.
Um vento norte soprava e Nirgal o seguiu. O veado murmurava, bufava,
lamentava, alguns dias uivava. No mar, em ambos os lados da península,
havia plataformas de icebergs tabulares. Altas montanhas de gelo cor de jade
perfuravam aqueles lençóis brancos. Ninguém morava lá, mas Nirgal já
havia desistido de procurar; ele havia desistido, desesperado, e flutuava ao
vento como uma semente de dente-de-leão: ora no mar branco de gelo
quebrado, ora nas águas roxas sulcadas por ondas que brilhavam ao sol. De
repente, a península alargou-se e tornou-se a ilha polar, uma superfície
branca e irregular no meio do mar congelado. Nenhum traço permaneceu das
espirais primitivas dos vales de degelo. Aquele mundo havia desaparecido.
Do outro lado do mundo e do Mar do Norte, sobre a Ilha Oreas, no flanco
oriental de Elysium, sobre a Ciméria novamente. Flutuou como uma
semente. Alguns dias o mundo ficou preto e branco: icebergs no mar
voltados para o sol, cisnes de tundra contra os penhascos negros, guillemots
negros voando no gelo, gansos da neve. E nada mais.
Vagando incessantemente. Ele sobrevoou o norte do mundo duas ou três
vezes, observando aqueles lugares, o gelo, as mudanças que aconteciam por
toda parte, os pequenos povoados amontoados sob suas tendas ou
enfrentando os ventos gelados. Mas nada no mundo que ele viu faria a
tristeza desaparecer.
Um dia ele chegou a uma nova cidade portuária localizada na foz do
estreito fiorde Mawrth Vallis e descobriu que Rachel e Tiu, seus parceiros de
creche Zygoto, moravam lá. Ele os abraçou e durante o jantar e depois não
parou de olhar para aqueles rostos tão familiares com intenso prazer. Hiroko
estava morta, mas ela tinha seus irmãos e irmãs, prova de que sua infância
tinha sido real, e era alguma coisa. E apesar dos anos que se passaram, eles
mantiveram a aparência da infância, não sofreram grandes mudanças. Rachel
e Nirgal eram amigas; quando criança ela tinha uma queda por ele e eles se
beijaram muitas vezes nos banheiros; Ele se lembrou com um
estremecimento da vez que ela beijou sua orelha enquanto Jackie beijava a
outra. E, embora quase tivesse esquecido, perdera a virgindade com ela, uma
tarde nos banhos, pouco antes de Jackie levá-lo às dunas do lago. Sim, uma
tarde, quase por acaso, quando o beijo deles de repente se tornou ansioso e
exploratório, como se seus corpos estivessem se movendo
independentemente de sua vontade.
 Rachel olhava para ele com carinho: uma mulher da idade dele, com o
rosto marcado por linhas de sorriso, alegre e destemida. Certamente ela se
lembrava daquele primeiro encontro com a mesma imprecisão; era difícil
dizer o quanto seus irmãos se lembravam da estranha infância que eles
compartilharam. Ela sempre foi amiga dele, como agora. Nirgal contou a ele
sobre seus vôos ao redor do mundo, levados pelos ventos, sobre as descidas
lentas, lutando contra a força flutuante do dirigível, para as pequenas cidades
para perguntar sobre Hiroko.
Rachel balançou a cabeça e sorriu ironicamente.
"Se está em algum lugar, está lá." Mas você pode passar uma eternidade
procurando por ele.
Nirgal soltou um suspiro triste, e ela riu e bagunçou seu cabelo.
"Não procure por ela.
Naquela tarde, ele foi passear na praia, um pouco acima da costa
devastada e coberta de icebergs. Senti a necessidade física de caminhar, de
correr. Voar era muito fácil, dissociava-se do mundo: as coisas pareciam
distantes e pequenas, novamente ele olhava pelo lado errado do telescópio.
Eu precisava caminhar.
Mas ele continuou voando, embora tenha começado a olhar para baixo
com mais cuidado. Urzes, charnecas, prados que margeavam os cursos de
água. Uma ribeira que desaguava no mar após um breve salto, outra que
atravessava uma praia. Em alguns lugares, eles plantaram florestas para
tentar conter as tempestades de poeira que ainda sofriam, mas as árvores nas
florestas ainda eram jovens. Hiroko saberia como descobrir. Não o procure.
Olhe para a terra.
Ele voltou para Sabishii. Ainda havia muito trabalho a ser feito ali:
remover os prédios queimados e erguer novos. Algumas cooperativas
aceitaram novos membros. Um deles esteve envolvido na reconstrução, mas
também fez dirigíveis e outras aeronaves, incluindo alguns trajes de pássaros
experimentais. Ele se juntou a esta cooperativa.
Deixando a aeronave com eles, ele começou a correr longas distâncias
nas terras devastadas a leste de Sabishii. Ele havia viajado por aquelas terras
altas durante seus anos de estudante e muitas das trilhas nas cordilheiras
ainda lhe eram familiares; além, território desconhecido. Terras altas com a
vida da charneca. Aqui e ali no terreno irregular, as pedras kami ficavam
como sentinelas.
Correndo uma tarde em um cume desconhecido, ele olhou para baixo e
descobriu uma bacia rasa que se abria para uma área mais baixa a oeste.
Parecia um circo glacial, embora fosse mais provável que fosse uma cratera
erodida com uma lacuna na borda que a transformava em uma crista de
ferradura. Tinha cerca de um quilômetro de largura, uma das muitas
cordilheiras do Maciço Tirreno. Do cume ao redor eles podiam ver
horizontes distantes e o fundo irregular da bacia.
 Parecia familiar. Talvez ele a tivesse visitado em uma das excursões
noturnas de seus anos de estudante. Desceu lentamente até lá chegar, mas
parecia ainda estar no topo do maciço, talvez pela limpidez e intensidade do
céu índigo ou pela ampla vista que a abertura do lado poente oferecia.
Nuvens corriam no alto, como grandes icebergs arredondados, deixando cair
neve seca e granular que o vento forte encravava em rachaduras. No cume,
perto da ponta noroeste da ferradura, havia uma rocha que parecia uma
cabana de pedra apoiada em quatro pontas, um dólmen erodido em um dente
antigo e liso sob o céu de lápis-lazúli.
Nirgal voltou para a cidade e fez algumas perguntas. De acordo com
mapas e documentos do Conselho de Areografia e Ecopoese do Maciço
Tirreno, a bacia não foi cuidada. Seu interesse os agradou.
"As bacias superiores são difíceis", explicaram. Poucas coisas prosperam.
Seria um projeto de longo prazo.
-Muito bem.
"Você terá que cultivar a comida em estufas." No entanto, assim que
conseguir terra suficiente, as batatas...
Nirgal concordou.
Eles pediram que ela parasse em Dingboche, a aldeia mais próxima da
bacia, e se certificasse de que ninguém tivesse planos para ela.
Então ele voltou para cima, em uma pequena caravana com Tariki, Rachel
e Tiu e outros amigos que vieram para ajudar. Eles encontraram Dingboche,
em um pequeno wadi onde começaram a cultivar principalmente batatas, até
agora com resultados escassos.
Caíra uma tempestade de neve e os campos eram retângulos brancos
divididos por muros baixos e escuros de pedras empilhadas. Algumas casas
longas e planas com telhados de pedra e grossas chaminés quadradas
estavam espalhadas pelos campos, e outras agrupadas na extremidade
superior da aldeia. O maior prédio era uma casa de chá de dois andares com
uma grande sala abastecida com colchões para os visitantes.
Em Dingboche, como na maioria das terras altas do sul, a economia de
presentes ainda dominava, e Nirgal e seus companheiros ficaram
sobrecarregados com o desperdício quando passaram a noite. Os habitantes
locais ficaram felizes quando ele perguntou sobre a bacia superior, que eles
chamavam de "a pequena ferradura" ou "a mão superior".
"Ele precisa de cuidados", disseram, e se ofereceram para ajudá-lo a se
instalar. Então a pequena caravana subiu ao alto circo e descarregou um
monte de ferramentas no cume perto da casa-rocha, ficando o tempo
suficiente para limpar um pouco de terreno; as pedras que eles tiraram foram
usadas para construir um muro ao redor dele. Dois homens com experiência
em construção o ajudaram a fazer as primeiras incisões no cume. Durante
esta perfuração ruidosa, alguns Dingbochans esculpiram na face externa da
rocha a inscrição Om Mani Padme Hum em caracteres sânscritos, como é
visto em inúmeras pedras Mani no Himalaia e agora nas terras altas do sul.
Eles fizeram isso cortando a rocha ao redor das letras cursivas grossas para
que se destacassem em alto relevo contra um fundo mais grosseiro e mais
claro. Quanto ao dente de pedra, com o tempo ele escavaria quatro cômodos
nele; teria janelas de três vidros e painéis solares que forneceriam a energia
necessária. Ele coletaria água derretida em um tanque mais acima no cume e
construiria um banheiro com o equipamento necessário para tratar o lixo e
transformá-lo em composto.
Então eles se foram e Nirgal ficou com a bacia só para ele.
Por muitos dias ele não fez nada além de caminhar e olhar. Apenas uma
pequena parte da bacia seria sua fazenda, com lotes cercados por muros
baixos de pedra e uma estufa para obter vegetais. E uma indústria artesanal;
Ainda não sabia em que consistiria. Não seria autossuficiente, mas pelo
menos teria se acomodado. Um projeto.
E seria nessa bacia. Um pequeno canal já corria pela abertura oeste, como
se sugerisse uma linha de água. A mão em concha da rocha tinha um
microclima, inclinado para o sol, bem protegido dos ventos. Nirgal seria um
ecopoeta.
Primeiro ele tinha que conhecer a terra. Com isso como projeto, foi
surpreendente como o dia acabou sendo corrido: havia uma infinidade de
coisas para fazer, mas sem estrutura, sem cronograma, sem pressa ou
consulta. E todos os dias, nas tardes de fim de verão, ele caminhava ao longo
da cordilheira e examinava a bacia à luz do crepúsculo. Líquens e outros
colonizadores primitivos já o haviam colonizado; campos derrubados
enchiam as cavidades e havia pequenos mosaicos de solo ártico nas áreas
ensolaradas, montes de musgo verde no solo vermelho, com menos de um
centímetro de espessura. A neve derretida corria em numerosos riachos,
acumulava-se, precipitava-se sobre um terreno em socalcos, salpicado de
minúsculos oásis de diatomáceas e saltava para a bacia para se juntar ao
cascalho wadi no portão para as terras baixas, uma futura pradaria plana. A
beira. As nervuras agiam como diques naturais e, após alguma consideração,
Nirgal transportou alguns ventifactos e os montou na base de forma que a
junção das facetas destacasse a altura das nervuras. A água derretida
formaria lagoas cobertas de musgo nas pradarias. As charnecas a leste de
Sabishii tinham o aspecto que pretendia para a bacia, e trocou impressões
com os ecopoetas que nelas viveram sobre espécies compatíveis, taxas de
crescimento, preparação do solo, etc. Ele começou a aguçar sua visão
particular da bacia, mas no segundo de março o outono havia chegado e o
ano se aproximava do afélio, e Nirgal percebeu que grande parte do trabalho
de formação da paisagem seria feito pelo vento e pelo inverno. Avançava
pelos campos lançando sementes e esporos que tirava de sacolas ou baldes
de cultura presos ao cinto, como uma figura de Van Gogh ou do Antigo
Testamento, uma estranha sensação que combinava poder e impotência, ação
e destino. Ele encomendou cobertura morta para os campos e espalhou-a em
uma cobertura fina, e também trouxe minhocas da fazenda da universidade
de Sabishii. Vermes em um barco, era assim que o Coiote chamava as
pessoas das cidades; Observando a massa contorcida de tubos nus e úmidos,
Nirgal estremeceu. Ele liberou os vermes nas novas parcelas. Vai,
vermezinho, prospera na terra. Ele próprio, caminhando pelos campos nas
manhãs ensolaradas após um banho, não passava de uma série articulada de
tubos nus e úmidos. Vermes sensíveis, em barcos ou no chão.
Depois dos vermes viriam as toupeiras e os ratos. Em seguida, ratos,
coelhos da neve, arminhos e marmotas. Talvez então um dos gatos da neve
que rondavam os pântanos visitasse a bacia, ou as raposas. A altitude era
considerável, mas eles esperavam obter uma pressão de quatrocentos
milibares, quarenta por cento dos quais seriam oxigênio. Na verdade, eles
estavam quase lá. As condições eram semelhantes às do Himalaia e,
presumivelmente, toda a fauna e flora terrestre de alta montanha poderiam
prosperar lá, além de novas variedades geneticamente modificadas. E com
tantos ecopoetas cuidando de pequenas parcelas de terras altas, o problema
se reduziria a preparar o terreno introduzindo o ecossistema básico desejado,
e depois mantê-lo e observar o que vinha com o vento ou por si mesmo ou
voando. Essas chegadas inesperadas podem ser um problema, e houve muita
discussão sobre a biologia da invasão e o manejo integrado do microclima.
Descobrir as relações entre um determinado lugar e a região em que se
insere foi parte fundamental do progressivo processo de ecopoese.
Nirgal ficou ainda mais interessado na questão da dispersão na primavera
seguinte, em primeiro de novembro, quando as neves derreteram e brotos de
Heuchera nivalis apareceram na lama dos terraços planos da face norte da
bacia . Ele não o havia plantado, nem sabia de sua existência, pois na
verdade não conseguiu identificá-lo até que seu vizinho Yoshi o visitou e lhe
contou. Yoshi opinou ainda que deve ter vindo com o vento, já que abundava
na Cratera Escalante, ao norte, e na dispersão o havia tocado.
Espalhamento alternado, espalhamento por propagação, espalhamento por
correntes; todos os três eram comuns em Marte. Musgos e bactérias se
espalham; plantas hidrofílicas dispersas com as correntes ao longo das
margens de geleiras e novos litorais; e o líquen e outras plantas
aproveitavam os ventos fortes para pular de um lugar para outro. A dispersão
humana ocorreu da mesma maneira, observou Yoshi enquanto eles viajavam
pela bacia discutindo o conceito: espalhando-se pela Europa, Ásia e África,
seguindo as correntes das costas americana e australiana e saltando para as
ilhas do Pacífico (ou para Marte). . Era típico de espécies altamente
adaptáveis. O maciço de Tirrena recebia os ventos alísios de verão e ventos
de oeste, de modo que em ambos os flancos do maciço havia chuvas, em
nenhum lugar mais do que 20 centímetros por ano, o que na Terra o tornaria
um deserto, mas na Terra o hemisfério sul de Marte era uma ilha chuvosa.
De certa forma, era também uma bacia de captação de dispersões, propensa a
invasões.
Solo alto, árido e rochoso, salpicado de neve nas áreas sombreadas,
sombras tingidas de branco. Poucos sinais de vida exceto nas bacias, onde os
ecopoetas ajudavam as pequenas populações. As nuvens vinham do oeste no
inverno, do leste no verão. As estações no hemisfério sul eram reforçadas
pelo ciclo afélio-periélio e, portanto, eram verdadeiras estações, e os
invernos em Tirrena eram muito rigorosos.
Nirgal vagava pela bacia após uma tempestade para ver o que o vento
havia trazido. Normalmente era apenas poeira gelada, mas uma vez ele
encontrou alguns botões azul-claros de valeriana grega nas fendas de uma
rocha. Ele consultou seus livros de botânica para ver que interação ocorreria.
Dez por cento das espécies introduzidas sobreviveram e dez por cento delas
se tornaram pragas; essa era a regra dez por dez da invasão biológica, disse
Yoshi a ele, a primeira regra da disciplina.
“Claro, dez significa entre cinco e vinte. “Certa vez, Nirgal desenraizou
um daqueles visitantes da primavera, grama comum, temendo que matasse
todo o resto. Ele fez o mesmo com o cardo da tundra. Em outra ocasião, o
vento de outono deixou cair uma pesada carga de poeira. Eram
insignificantes em comparação com as velhas tempestades de verão no sul,
mas de vez em quando um vento forte levantava o chão do deserto e a poeira
voava. A atmosfera engrossava rapidamente, uma média de quinze milibares
por ano, os ventos aumentavam e a probabilidade de arrancar camadas
espessas de solo aumentava. A poeira se depositava em uma fina película,
muitas vezes com alto teor de nitratos, fertilizante que as próximas chuvas
infiltrariam no solo.
Nirgal comprou sua parte na cooperativa de construção que havia
escolhido e frequentemente descia para trabalhar em prédios na cidade. Na
bacia, ele montou e testou dirigíveis planadores monolugares. Sua pequena
oficina tinha paredes de pedras empilhadas e um telhado de telhas de arenito.
Esses empregos, as plantações em estufa, o terraço da batata e a ecopoese da
bacia preenchiam seus dias.
Ele voaria com as aeronaves prontas para Sabishii e passaria alguns dias
no pequeno estúdio do sótão da casa reconstruída de seu ex-professor Tariki
na cidade velha, entre issei idosos que tinham uma forte semelhança física e
mental com Hiroko. Art e Nadia também moraram lá, com a filha Nikki,
assim como Vijjika, Reull e Annette, velhos amigos dos tempos de
estudante. E havia a universidade, não mais a University of Mars, mas
simplesmente a University of Sabishii, uma pequena escola que seguia o
padrão amorfo dos anos semimonde, e assim os alunos mais ambiciosos iam
para Elysium, Sheffield ou Cairo. Somente aqueles que eram fascinados pelo
misticismo daqueles anos ou se interessavam pelos ensinamentos de um dos
professores issei iam a Sabishii.
 Tantas pessoas e atividades faziam com que ele se sentisse um estranho,
quase desconfortável em sua própria casa. Ele trabalhava longos dias como
estucador e leigo nos vários canteiros de obras de sua cooperativa pela
cidade, comia em quiosques de arroz e bares, dormia no sótão da garagem de
Tariki e ansiava por voltar à bacia.
Uma noite ele voltava tarde para casa, sonolento, quando cruzou com um
homem dormindo em um banco do parque: era o Coiote.
Ele parou e olhou para ele por um longo tempo. Algumas noites eu ouvia
o uivo dos coiotes na bacia. Aquele era o pai dele. Lembrou-se dos dias em
que procurava Hiroko sem saber onde procurá-la. Em vez disso, lá estava
seu pai, dormindo em um banco do parque. Nirgal poderia chamá-lo a
qualquer momento, e ele sempre foi respondido por aquele sorriso radiante e
quebrado, Trinity encarnada. Lágrimas encheram seus olhos, mas ela
balançou a cabeça e se controlou. Um velho deitado em um banco; eles se
viam com bastante frequência. Muitos issei que se estabeleceram nas terras
do interior quando vieram para a cidade dormiram nos parques.
Nirgal estava sentado no banco, ao lado da cabeça de dreadlocks
desgrenhados de seu pai; parecia um bêbado. Ele apenas ficou sentado lá,
olhando para as tílias no parque. Era uma noite calma e as estrelas brilhavam
entre as folhas.
Coiote se mexeu, virou a cabeça e olhou para cima.
-Quem anda ai?
-Ei! Nirgal disse.
-Ei! Coiote exclamou, sentando-se esfregando os olhos. Cara, Nirgal,
você me assustou.
-Sinto muito. Eu estava passando e te vi. O que faz?
-Dormir.
-Ha ha.
"Bem, pelo que sei, ele estava dormindo.
"Coiote, você tem uma casa?"
"Rapaz, não."
"E isso preocupa você?"
-Não. Coyote deu a ele um sorriso vago. "Eu sou como aquele horrível
programa de vídeo disse: 'O mundo é minha casa.'
Nirgal balançou a cabeça e não disse nada. Coiote estranhou que ele não
risse e o olhou por um longo tempo com as pálpebras semicerradas,
respirando ritmicamente.
"Meu bom menino", disse ele finalmente, sonolento. A cidade estava
silenciosa e o Coiote resmungava como se fosse adormecer. O que o herói
faz quando a história termina? Pule na cachoeira, deixe-se levar pela
correnteza.
-O que...?
Os olhos do Coiote se arregalaram e ele se inclinou para Nirgal.
 "Você se lembra quando levamos Sax para Tharsis Tholus e você não se
moveu de seu lado, e então eles disseram que você o trouxe de volta à vida?"
Esse tipo de coisa..." Ele balançou a cabeça. "Bem, é apenas uma história.
Por que se preocupar com uma história quando ela não pertence a você? O
que você faz agora é melhor. Você pode deixar os mitos para trás e sentar em
um parque à noite como uma pessoa comum. Vá para onde quiser.
Nirgal assentiu incerto.
“O que eu gosto”, disse Coiote, sonolento, “é sair para os terraços e beber
kava e observar os rostos. Andando pelas ruas e olhando para os rostos. Eu
gosto de rostos femininos, eles são tão bonitos. E alguns são tão... tão... não
sei. Eu adoro olhar para eles. Ele estava caindo no sono."Você encontrará
uma maneira de viver por conta própria."
Os visitantes frequentes incluíam Sax, Coyote e Art, Nadia e Nikki, que
ficava mais alta a cada ano. Ela já era mais alta que Nadia e parecia olhar
para ela como uma babá ou uma bisavó, quase como Nirgal olhava para ela
em Zygote. Nikki havia herdado o senso de humor de Art, e Art parecia
encorajá-la, atacando Nadia e olhando para ela com um prazer radiante que
Nirgal nunca vira em adultos. Uma vez ele os encontrou sentados no muro
de pedra que margeava a plantação de batatas, rindo incontrolavelmente de
algo que Art havia dito, e embora ele se juntasse ao riso, sentiu uma pontada
de dor: seus velhos amigos eram casados e tinham uma filha, vivendo de
acordo com aquela tradição. velho costume. Contra isso, sua comunhão com
a terra não parecia tão substancial afinal. Mas o que ele poderia fazer? Muito
poucos naquele mundo tiveram a sorte de encontrar uma companheira; foi
preciso uma sorte incrível para fazer isso acontecer, e depois ter o bom senso
de reconhecê-lo e a coragem de agir. Poucos conseguiram fazer a coisa
durar. O resto teve que se virar da melhor maneira possível.
Ele morava em sua bacia, cultivava boa parte de sua comida e trabalhava
em projetos cooperativos para pagar o restante. Ele voava para Sabishii uma
vez por mês com um novo avião, aproveitava sua estada por uma ou duas
semanas e voltava para casa. Art, Nadia e Sax o visitavam com frequência, e
com menos frequência Maya e Michel, ou Spencer, que moravam em
Odessa, ou Zeyk e Nazik, que traziam notícias do Cairo e de Mangala que
ele tentava não ouvir. Quando saíam, ele saía para a cumeada abobadada,
sentava-se numa das suas margens rochosas e contemplava os prados da
encosta, concentrado no que tinha, naquele mundo dos sentidos, rocha,
líquen e Selene acaulis .
A bacia estava se desenvolvendo. Havia toupeiras nos prados e marmotas
na encosta. Ao final dos longos invernos, as marmotas saíam da hibernação
prematuramente, e famintas, pois seu relógio interno ainda estava
sintonizado com a Terra. Nirgal deixava comida para eles na neve e os
observava comer das janelas altas da casa. Eles precisavam de ajuda para
suportar os longos invernos e chegar à primavera. As criaturas consideravam
a casa uma fonte de alimento e calor, e duas famílias de marmotas viviam
perto e soavam o apito de alerta quando alguém se aproximava. Um dia foi
avisado da chegada de membros do comitê de Tirrhena para a introdução de
novas espécies, que lhe pediram uma lista e um censo aproximado das
existentes na bacia. Eles estavam preparando uma lista de 'nativos' locais,
que uma vez completada lhes permitiria decidir rapidamente sobre qualquer
introdução de espécies de rápida expansão. Nirgal ficou feliz em ajudar,
como o resto dos ecopoetas maciços parecia ter feito; como uma ilha de
precipitação, a centenas de quilômetros do mais próximo, eles estavam
desenvolvendo uma mistura específica de flora e fauna de alta montanha, e
havia uma tendência crescente de considerá-la "natural" em Tirrena,
alterável apenas por consentimento comum.
Os membros do comitê saíram e, com uma sensação estranha, Nirgal
sentou-se ao lado de suas marmotas.
"Bem", disse-lhes, "agora somos indígenas."
Ele estava feliz em sua bacia, acima do mundo e suas preocupações. Na
primavera, novas plantas brotavam do nada e algumas eram recebidas com
uma pá cheia de composto, enquanto outras eram arrancadas e compostadas.
Os verdes da primavera eram muito diferentes dos outros verdes: jades e
limas brilhantes e brilhantes nos botões, folhas de grama esmeralda, urtigas
azuladas, folhas avermelhadas. E depois as flores, esse tremendo desperdício
de energia vegetal, o impulso de sobrevivência, o impulso reprodutivo por
toda parte... Às vezes, quando Nadia e Nikki voltavam de seus passeios com
pequenos buquês nas mãos grandes, para Nirgal parecia que o mundo fez
sentido. Ele olhava para eles e pensava nas crianças, e era tomado por um
desejo impetuoso que não era comum nele.
Aparentemente, era um sentimento geral. A primavera durou cento e
quarenta e três dias no hemisfério sul e nasceu no meio do afélio do inverno.
À medida que a primavera avançava, as florações seguiam, primeiro as
precoces, como a promessa da primavera ou a hepática da neve, depois a
flox e a urze, a saxifraga e o ruibarbo tibetano, o acaulis selene , a centáurea
e a edelweiss, e assim por diante até cada milímetro do manto verde do a
palma rochosa da bacia fervilhava de pontos brilhantes de azul ciano, rosa
intenso, amarelo, branco..., e as cores onduladas dispostas em camadas cuja
altura revelava a identidade das plantas, e brilhavam no escuro como gotas
de luz, como se todos aqueles pontos de cor gravassem no ar o relevo da
bacia, um Marte pontilhista. Ele ficou naquela mão de rocha que derramou a
neve derretida pela dobra da linha da vida no vasto e distante mundo
inferior, vasto e enevoado, aparecendo no oeste no sol poente.
Em uma manhã clara, Jackie apareceu na tela da IA e anunciou que
estava na pista de Odessa para a Líbia e queria fazer uma visita a ele. Nirgal
concordou antes de parar para pensar sobre isso.
 Ele desceu o caminho que corria paralelo ao riacho derretido para
cumprimentá-la. Uma pequena bacia alta... havia milhares de crateras como
aquela no sul. Vestígios de impactos pequenos e muito antigos. Não havia
nada de extraordinário neles. Lembrou-se da Mesa Brilhante, dos
formidáveis amarelos do amanhecer.
Eles chegaram em três carros, dirigindo como loucos. Jackie liderou
primeiro, Antar em segundo. Eles estavam rindo ruidosamente quando
saíram, e Antar não parecia se importar com o fato de terem perdido a
corrida. Eles estavam acompanhados por um grupo de jovens árabes e, para
sua surpresa, Jackie e Antar pareciam ter a mesma idade dos outros. Fazia
muito tempo que eu não os via, mas eles não haviam mudado nem um
pouco. Os tratamentos; a sabedoria popular aconselhava começar cedo e
recebê-los com frequência, para garantir a juventude eterna e frear qualquer
uma das doenças raras que ainda os matavam de tempos em tempos. Talvez
eles até parassem a morte. Em breve e frequentemente. Eles pareciam ter
quinze anos, mas Jackie era um ano mais velho que Nirgal e ele tinha quase
trinta e três anos marcianos agora, embora se sentisse mais velho. Olhando
para aqueles rostos sorridentes, ele pensou que um dia teria que fazer o
tratamento.
Eles caminharam, pisando na grama e admirando as flores, e quanto mais
exclamações eles proferiram, menor parecia a bacia. No final da visita,
Jackie chamou-o de lado e falou com ele gravemente.
"Nirgal, estamos tendo problemas para conter o fluxo de terráqueos", ele
disse a ela. Eles mandam quase um milhão por ano, exatamente o que, na
sua opinião, nunca poderiam fazer. E os recém-chegados não se juntam mais
à Free Mars como antes, mas continuam a apoiar os governos de seus países.
Marte não os muda rápido o suficiente e, se isso continuar, a ideia de Free
Mars acabará sendo uma piada. Às vezes me pergunto se não cometemos um
erro ao não derrubar o cabo.
Ele franziu a testa e vinte anos acrescentaram ao seu rosto. Nirgal
reprimiu um leve estremecimento.
"Ajudaria se você não se escondesse aqui," ela exclamou, repentinamente
furiosa, com um aceno de desdém que atravessou sua órbita ocular.
Precisamos da ajuda de todos. As pessoas ainda se lembram de você, mas
em alguns anos...
Então ele só teve que esperar alguns anos, pensou Nirgal. Ele olhou para
ela cuidadosamente. Ela era linda, sim, mas beleza era questão de espírito,
inteligência, vivacidade, empatia. Portanto, ao mesmo tempo em que
ganhava beleza, perdia-a. Outra sobreposição misteriosa e mais uma das
cordas do coração da dor que ela lhe causou. Mas Nirgal não estava
orgulhoso de ser tão vulnerável a Jackie, não desse jeito.
“Nós realmente não podemos ajudá-los recebendo mais migrantes”,
acrescentou ela. Você estava errado quando disse isso na Terra, e eles sabem
disso, eles veem com mais clareza do que nós, sem dúvida. Mas eles
continuam enviando pessoas. E você sabe por quê? Só para bagunçar as
coisas aqui, para garantir que não haja lugar onde as pessoas ajam com
sensatez. Essa é a única razão.
Nirgal deu de ombros. Eu não sabia o que dizer; provavelmente havia
alguma verdade em seus argumentos, mas era apenas uma das muitas razões
pelas quais as pessoas vinham aqui; não havia razão para atribuir-lhe
importância especial.
"Então você não tem intenção de voltar," ela finalmente disse. Não
importa nada.
Nirgal balançou a cabeça. Como explicar a ela que ela não estava
interessada em Marte, mas em seu próprio poder? Ele não seria o único a
dizer a ela, porque ela não acreditaria nele. E talvez só fosse verdade para
ele.
Jackie desistiu abruptamente de tentar alcançá-lo. Um olhar majestoso
para Antar e ele reuniu a cabala nos veículos. Um último olhar penetrante,
um beijo na boca, como um choque elétrico — sem dúvida para irritar Antar,
ou ele, ou ambos — e ele se foi.
Ele passou aquela tarde e o dia seguinte caminhando, sentado em pedras
planas e observando os pequenos riachos que espirravam entre as rochas
morro abaixo. Ele se lembrou da rapidez anormal com que a água caiu na
Terra. Aquele era o seu lar, conhecido e amado, cada díade e cada arbusto de
açaí, até a velocidade da água e suas figuras prateadas saltando entre as
pedras. O toque do musgo. Os visitantes que recebia eram pessoas para
quem Marte era uma ideia, um estado nascente, uma situação política. Eles
viviam em cidades-tendas intercambiáveis com as de qualquer outro lugar, e
sua devoção, embora real, era dirigida a alguma causa ou ideia, a um Marte
imaginário. E não parecia ruim. Mas o que importava para ele agora era a
terra, os lugares onde a água fluía através de rochas de bilhões de anos para
alcançar trechos de musgo novo. Deixaria a política para os jovens, já tinha
feito a sua parte e não queria mais intervir. Ou pelo menos ele queria esperar
que Jackie desaparecesse de cena. Afinal, o poder era como Hiroko, sempre
escapava. No momento, eu tinha aquele anfiteatro.
Porém, certa manhã, ao amanhecer, ao sair para passear, notou algo
diferente. O céu estava claro e exibia seu mais puro roxo, mas as agulhas de
um zimbro estavam tingidas de amarelo, assim como o musgo e as folhas de
batata.
Ele arrancou amostras das folhas, caules e agulhas mais amarelas e as
trouxe para a estufa. Duas horas de trabalho com o microscópio e a IA não
esclareceram o mistério, e ele voltou para fora e colheu amostras das raízes,
e mais agulhas, folhas, lâminas e flores. Embora não fosse um dia quente, a
grama parecia murcha.
 Ele trabalhou até tarde da tarde, com o coração batendo forte, mas não
encontrou nada. Nenhum inseto, nenhum patógeno. As folhas de batata
pareciam as mais afetadas. Naquela noite, ele ligou para Sax e explicou a
situação para ele. Sax estava visitando a Universidade Sabishii, então na
manhã seguinte ele foi até a bacia em um pequeno veículo espacial, o mais
recente da cooperativa de Spencer.
"Lindo", disse ele depois de sair e olhar ao redor. Ele examinou as
amostras de Nirgal. Hum. Eu me pergunto o que será.
Ele trouxe alguns instrumentos; eles baixaram, instalaram em casa e
foram trabalhar. No final do longo dia, ele disse:
"Não consigo encontrar nada." Teremos que levar algumas amostras para
Sabishii.
"Você não encontrou nada?"
—Não há patógenos, nem bactérias ou vírus. Ele deu de ombros. "Vamos
examinar as batatas."
Eles saíram e desenterraram alguns. Batatas rachadas, retorcidas e
alongadas.
"O que há de errado com eles?" Nirgal exclamou. Sax estava carrancudo.
“Parece doença tubular.
-Qual é a causa?
“Um viróide.
-E isso o que é?
“Um fragmento nu de RNA. O menor agente infeccioso que conhecemos.
Que estranho.
— ka. O estômago de Nirgal estava em um nó. "Como ele chegou aqui?"
"Em um parasita, provavelmente, que infectou as pastagens." Temos que
descobrir o que é.
Eles reuniram as amostras e desceram para Sabishii.
Nirgal estava sentado em um futon na sala de estar de Tariki em profunda
angústia, enquanto Tariki e Sax discutiam o caso depois do jantar. Outros
viroides de Tharsis se espalharam rapidamente; aparentemente eles
conseguiram romper o cordão sanitário do espaço e atingiram um mundo
que não os conhecia. Eles eram muito menores que os vírus e bastante
simples. Nada mais do que fitas de RNA, disse Tariki, com cerca de
cinqüenta nanômetros de comprimento, com um peso molecular de 130.000,
enquanto o peso dos menores vírus conhecidos era de mais de um milhão.
Eles eram tão pequenos que tiveram que ser centrifugados em mais de cem
mil gravidades para separá-los da suspensão.
Tariki explicou que o viróide da doença tubular da batata era bem
conhecido, apontando diferentes aspectos dos esquemas na tela. Uma cadeia
de trezentos e cinquenta e nove nucleotídeos arranjados em uma única fita
fechada cercada por algumas seções curtas de fita dupla. Viróides como este
causaram inúmeras doenças em vegetais, como palidez do pepino, atrofia do
crisântemo, mancha clorótica, cadang-cadang, exocorte cítrica. Os viroides
também foram identificados como responsáveis por algumas doenças
cerebrais em animais, como tremor epizoótico e kuru, e doença de
Creutzfeldt-Jakob em humanos. Os viróides usavam as enzimas do
hospedeiro para se reproduzir e, mais tarde, acreditava-se que se tornassem
moléculas reguladoras no núcleo das células infectadas, alterando
principalmente a produção do hormônio do crescimento.
O Nirgal Basin Invading Viroid foi uma mutação do agente causador da
doença tubular da batata. Ainda o estavam identificando nos laboratórios da
universidade, mas a grama doente anunciava que encontrariam algo
diferente, algo desconhecido.
Nirgal sentiu-se mal. Os nomes das doenças eram suficientes para deixá-
lo nervoso. Ele olhou para suas mãos, que estiveram em contato com aquelas
plantas infectadas. Através da pele, os viroides atingiriam o cérebro e
causariam algum tipo de encefalopatia espongiforme, e crescimentos
semelhantes a cogumelos brotariam por toda parte.
Algo pode ser feito para combatê-lo? -Eu pergunto. Sax e Tariki olharam
para ele.
“Primeiro,” Sax disse, “teremos que descobrir o que é.
Mas não foi uma tarefa fácil. Alguns dias depois, Nirgal voltou para sua
bacia. Lá pelo menos ele poderia fazer alguma coisa; Sax sugeriu que ela
rasgasse todas as batatas. Foi um trabalho longo e desagradável, uma espécie
de caça ao tesouro negativa, pois só descobriu batatas doentes. Certamente o
viróide estava no chão. Talvez ele fosse forçado a abandonar as plantações e
até a bacia. Com muita sorte, poderia plantar outra coisa. Ninguém ainda
havia descoberto como os viroides se reproduziam e, pelas notícias vindas de
Sabishii, este não tinha nem as características dos conhecidos.
"Uma corrente mais curta", disse Sax. É um novo viróide ou algo
semelhante aos viróides, mas ainda menor. Os laboratórios Sabishii
começaram a chamá-lo de 'o virido'.
Uma semana interminável depois, Sax voltou para a bacia.
"Podemos tentar removê-lo fisicamente", ele propôs enquanto jantavam.
E então plante diferentes espécies de plantas resistentes a viróides. É o
melhor que podemos fazer.
"Mas vai funcionar?"
—Plantas suscetíveis à infecção são muito específicas. Esse vírus é novo,
mas se você mudar as pastagens e a variedade de batatas... você pode até
alternar as plantações... Sax encolheu os ombros.
Nirgal comeu com um apetite melhor do que nos dias anteriores. A
sugestão de uma possível solução foi um alívio. Ele bebeu um pouco de
vinho e se sentiu ainda melhor.
"Essas coisas são estranhas, não são?" ele disse depois do jantar, bebendo
um conhaque. O que a vida nos oferecerá?
 "Se você quiser chamar isso de vida."
-Bem claro.
Sax não respondeu.
"Estive estudando as notícias na rede", disse Nirgal. Existem muitas
pragas. Eu não tinha notado isso. Parasitas, vírus...
-Sim. Às vezes temo que uma praga global seja declarada, algo que não
podemos neutralizar.
— Ka! poderia ocorrer?
“Todos os tipos de invasões estão ocorrendo. Explosões populacionais,
extinções repentinas. Por todas as partes. Saldos cuja existência nem
suspeitávamos estão alterados. Há muitas coisas que não entendemos. — E
como sempre esse pensamento lhe causou profundo desconforto.
"Eventualmente, os biomas atingirão um equilíbrio", disse Nirgal.
Não tenho tanta certeza de que existe.
-Equilíbrio?
-Sim. Acho que é mais uma questão de..." Ele agitou as mãos imitando
uma gaivota. "Equilíbrio descontínuo sem equilíbrio.
"Mudança descontínua?"
—Mudança perpétua, mudança distorcida, mudança ondulada.
"Como recombinação em cascata?"
-Talvez.
"Ouvi dizer que isso é matemática apenas uma dúzia de pessoas
realmente entendem."
Sax pareceu surpreso.
"Isso nunca é verdade." Ou, pelo contrário, é verdade para toda a
matemática. Depende do que você entende por compreensão. Mas eu sei
algo sobre ela. Você pode usá-lo para construir modelos de algumas coisas,
mas não para prever. E não sei como usá-lo para sugerir uma reação, na
verdade não tenho certeza se pode ser usado para esse fim. —Habló durante
un rato de los holones , un concepto creado por Vlad, unidades orgánicas
que tenían subunidades y que eran a su vez subunidades de holones mayores,
y cada nivel se combinaba para crear una unidad emergente, a todo lo largo
de la gran cadena da vida. Vlad havia desenvolvido descrições matemáticas
dessas emergências, que se manifestavam de diferentes maneiras, com
diferentes famílias de propriedades; assim, se obtivessem informações
suficientes sobre o comportamento em um nível de hólons e no seguinte
superior, poderiam tentar aplicar essas fórmulas matemáticas e ver que tipo
de emergência surgia; e talvez eles pudessem encontrar maneiras de
interrompê-los. — Essa é a melhor abordagem que podemos obter de coisas
tão pequenas.
No dia seguinte ligaram para as estufas de Xanthe e pediram novas
mudas, bem como uma nova erva com cadeia genética do Himalaia. Quando
a ordem chegou, Nirgal já havia arrancado todos os juncos da bacia e boa
parte do musgo. Aquele trabalho o deixava doente, ele não conseguia evitar;
Um dia, vendo uma marmota preocupada conversando com ele, ele se sentou
e começou a chorar. Sax se retirou para seu silêncio habitual, o que piorou as
coisas, pois Nirgal sempre se lembrava de Simon e da morte em geral. Ele
precisava de Maya ou algum outro porta-voz corajoso e expressivo para a
vida interior, para angústia e força; mas ele tinha Sax, perdido em
pensamentos, algum idioma particular que ele estava relutante em traduzir.
Eles plantaram as ervas do Himalaia em toda a bacia, seguindo o
rendilhado de veios de água e gelo. Uma forte geada facilitou o trabalho,
matando as plantas infectadas mais rapidamente do que as saudáveis. Eles
incineraram as plantas doentes em um forno. As pessoas vieram das bacias
hidrográficas vizinhas para ajudar, trazendo mudas para plantar depois.
Dois meses se passaram e a força de invasão diminuiu. As plantas
restantes pareciam mais resistentes e as novas não infectavam ou morriam. A
bacia tinha uma aparência outonal, embora fosse o meio do verão, mas as
mortes haviam parado. As marmotas estavam magras e mais preocupadas do
que nunca; eles eram uma espécie ansiosa. E Nirgal entendeu o porquê. A
bacia parecia desolada, mas o bioma sobreviveria. O viróide acabou
desaparecendo. Ele havia deixado a bacia tão misteriosamente quanto havia
chegado.
Sax sacudiu a cabeça.
"Se os viroides que atacam os animais se tornarem mais resistentes..." Ela
suspirou. "Eu gostaria de poder falar com Hiroko."
"Dizem que gira em torno do pólo norte", disse Nirgal amargamente.
-Sim.
-Mas...
Eu não acho que está lá. E... acho que ela não quer falar comigo. Mas
continuo... continuo esperando.
- Ligar para você? Nirgal disse sarcasticamente. Sax assentiu.
Eles olharam para a chama da lâmpada, melancólicos. Hiroko, mãe,
amante... havia abandonado os dois.
Mas a bacia sobreviveria. Quando Sax saiu, Nirgal deu-lhe um abraço de
urso, pegando-o e girando com ele.
"Obrigado", disse ele.
"Foi um prazer", respondeu Sax. Muito interessante.
-O que você vai fazer agora?
“Acho que vou falar com Ann. Ou eu vou tentar.
"Oh! Boa sorte.
Sax inclinou a cabeça, como se dissesse que precisaria. Então ele ligou o
rover e acenou antes de agarrar o volante com as duas mãos. Pouco depois
ele desapareceu atrás do cume.
Nirgal se dedicou totalmente à árdua tarefa de restaurar a Bacia, fazendo
o possível para torná-la mais resistente a patógenos. Mais diversidade, mais
carga de parasitas indígenas, desde os habitantes chasmoendolíticos da rocha
até os insetos e micróbios que pairavam no ar. Um bioma mais completo e
resistente. Suas visitas a Sabishii eram raras. Ele substituiu o solo no
canteiro de batatas e plantou uma espécie diferente.
Sax e Spencer estavam visitando quando uma enorme tempestade de
poeira se formou na região de Claritas, perto de Senzeni Na, na mesma
latitude, mas do outro lado do mundo. Durante dois dias acompanharam as
informações do satélite meteorológico. Estava se movendo para o leste,
aproximando-se, aproximando-se. Parecia que passaria ao sul da bacia, mas
no último minuto desviou para o norte.
Sentados em frente às janelas voltadas para o sul, eles a observaram
chegando, uma massa escura que enchia o céu. O terror tomou conta de
Nirgal como eletricidade estática que fazia Spencer gritar quando tocava nas
coisas, mas isso era infundado, já que ela já havia passado por dezenas de
tempestades de areia. Era apenas um pavor residual da praga viróide. E eles
superaram.
Mas desta vez o dia ficou marrom e depois escureceu até parecer noite,
uma noite cor de chocolate que uivava sobre a casa e sacudia as janelas.
"Os ventos ficaram tão fortes..." Spencer comentou pensativamente. O
uivo foi perdendo intensidade, embora lá fora tudo ainda estivesse escuro.
Quanto menos o vento era ouvido, pior Nirgal se sentia. Por fim, o ar ficou
parado, mas a náusea de Nirgal era tão forte que ele mal conseguia ficar de
pé na janela. As tempestades de poeira às vezes terminavam abruptamente,
quando o vento encontrava um vento contrário ou um certo relevo, e então
deixavam cair sua carga de partículas. Naquela época estava chovendo
poeira; pelas janelas via-se um cinza sujo, como se as cinzas cobrissem o
mundo. Nos velhos tempos, mesmo as maiores tempestades só teriam
descarregado alguns milímetros de partículas no final de sua corrida, Sax
murmurou desconfortavelmente. Mas com uma atmosfera mais espessa e
ventos mais fortes, grandes quantidades de poeira e areia foram levantadas,
que, se caíssem repentinamente, como às vezes aconteciam, formavam
mantas muito mais espessas.
Em menos de uma hora, todas as partículas, exceto as menores, foram
depositadas no solo. A tarde estava enevoada e sem vento, e uma leve
fumaça parecia pairar no ar. Eles olharam para a bacia coberta pela camada
de poeira.
Nirgal saiu usando a máscara, como sempre, e remexeu
desesperadamente, primeiro com a pá e depois com as mãos. Sax, que
tropeçou atrás dele, pôs uma mão em seu ombro.
"Eu não acho que nada pode ser feito." “A camada de poeira já tinha um
metro de espessura em alguns lugares.
Com o tempo, outros ventos carregariam parte dessa poeira. A neve cairia
sobre o que restasse e, quando derretesse, o lodo resultante escorreria pelos
vertedouros e uma nova rede fractal de canais, semelhante à original, se
derramaria na bacia. A água carregaria a poeira e as partículas sólidas para
baixo. Mas quando isso acontecesse, todos os animais e plantas da bacia já
teriam morrido.
 Parte

Nove História Natural

Depois disso, Nirgal acompanhou Sax a Da Vinci e se estabeleceu em
seu apartamento. Uma noite, Coyote apareceu após o lapso marciano,
quando ninguém teria pensado em visitá-lo.
Nirgal explicou brevemente o que havia acontecido na bacia.
"Sim, e daí?" disse o Coiote. Nirgal desviou o olhar.
Coyote foi para a cozinha e começou a vasculhar a geladeira de Sax.
"O que você esperava em uma encosta ventosa como essa?" ele disse
com a boca cheia, gritando para Nirgal ouvir da sala de estar. Este mundo
não é um jardim, rapaz. Uma parte dela é enterrada todos os anos; assim
são as coisas. Em um ano ou dez, outro vento virá e varrerá toda a poeira
de sua colina.
"Até então, nada será deixado vivo."
-Assim é a vida. Agora você tem que se dedicar a algo diferente. O que
você fazia antes de se estabelecer lá?
"Encontre Hiroko."
-Merda. Coiote apareceu na porta e apontou uma grande faca de
cozinha para Nirgal. "Você também?"
"Sim eu também."
"Ah, qual é... quando você vai crescer?" Hiroko está morto. É melhor
você se acostumar com isso.
Sax saiu de seu escritório piscando loucamente.
"Hiroko está viva", disse ele.
-Você também! Coiote exclamou. Vocês são como criaturas!
“Eu a vi no flanco sul de Arsia Mons, durante uma tempestade.
"Uau, você se juntou à porra do grupo!" Sax piscou para ele.
-Que queres dizer?
-Porra!
Coiote, ele voltou para a cozinha.
 "Outras pessoas viram isso", disse Nirgal. Existem muitos rumores.
-Sei que...
"Os rumores são diários!" Coiote gritou da cozinha e voltou para a sala
de estar. As pessoas veem isso todos os dias! Existe até uma página na net
para contar os encontros! Na semana passada ele havia aparecido em dois
sites diferentes na mesma noite, no Noachis e no Olympus! Nos dois
extremos do mundo!
"Isso não prova nada," objetou Sax teimosamente. Eles dizem o mesmo
sobre você e, aparentemente, você está vivo.
Coiote balançou a cabeça violentamente.
— Não, sou a exceção que confirma a regra. Quanto ao resto das
pessoas, quando se afirma que foram vistas em dois lugares ao mesmo
tempo, significa que estão mortas. Um sinal infalível. Ela se interrompeu e,
antecipando a resposta de Sax, gritou: "Ela está morta!" Aceite isso!
Ele morreu no ataque a Sabishii! As tropas da UNTA a capturaram, e
Iwao, Gene e Rya, todos eles, foram colocados em uma sala e ficaram sem
ar ou puxaram o gatilho. Foi isso que aconteceu! Você acha que isso é
incomum? Você acha que a polícia secreta nunca matou dissidentes e fez os
cadáveres desaparecerem? Bem, isso acontece! Cara, isso acontece, mesmo
aqui em seu precioso Marte, sim, e mais de uma vez! Você sabe que é
verdade! As pessoas são assim, fazem de tudo, matam e se justificam
dizendo que estão ganhando a vida ou alimentando seus filhos ou tornando
o mundo um lugar seguro. E isso e tudo. Eles mataram Hiroko e os outros.
Nirgal e Sax estavam olhando para Coyote, que estava tremendo e parecia
prestes a esfaquear a parede. Sax limpou a garganta.
"Desmond... por que você tem tanta certeza?"
"Porque eu procurei por ela!" Procurei por ela como ninguém mais
poderia. Ele não está em nenhum de seus esconderijos. Não está em
qualquer lugar. Ele não conseguiu escapar. Na verdade, ninguém a viu
desde Sabishii. É por isso que não ouvimos falar dele. Ela não era tão
desumana a ponto de deixar passar tanto tempo sem nos avisar que estava
viva.
"Mas eu a vi," Sax insistiu.
“Em uma tempestade, você disse. Eu acho que em uma pitada. Você a
viu por um momento: ela livrou você de problemas e então ela se foi.
Sax piscou.
Coiote deu uma risada áspera.
-Pregado! Bem, sonhe com ela o quanto quiser. Mas não confunda o
sonho com a realidade. Hiroko está morto.
Eles ficaram em silêncio. Nirgal olhou para frente e para trás entre os
dois homens silenciosos.
"Eu também procurei por ela", disse ele, e vendo o rosto devastado de
Sax acrescentou: "Tudo é possível."
 Coiote balançou a cabeça. Ele voltou para a cozinha resmungando para
si mesmo. O olhar de Sax perfurou Nirgal.
"Talvez eu comece a procurá-la novamente", disse o jovem. Sax assentiu.
"Varreu lá fora", Coyote comentou.
 Harry Whitebook havia descoberto recentemente um método para
aumentar a tolerância dos animais ao CO 2 que consistia em introduzir nos
mamíferos um gene que codificava certas características da hemoglobina do
crocodilo. Os crocodilos podiam ficar muito tempo submersos sem respirar,
e o CO 2 , que deveria ter se acumulado no sangue, dissolvia-se e formava
íons bicarbonato ligados aos aminoácidos da hemoglobina em um complexo
que permitia a essa proteína liberar moléculas de oxigênio. A alta tolerância
ao CO 2 foi assim combinada com o aumento da eficiência da oxigenação,
uma adaptação elegante, bastante fácil de introduzir em mamíferos (uma vez
que Whitebook mostrou o caminho) usando a mais recente tecnologia de
transcrição de genes: eles montaram filamentos manufaturados da enzima de
reparo do DNA fotoliase e estes fixaram a descrição do traço no genoma
durante o tratamento gerontológico, alterando levemente as propriedades da
hemoglobina do sujeito.
Sax foi um dos primeiros a experimentá-lo. A ideia o atraiu porque
tornava desnecessárias as máscaras externas e ele passava muito tempo fora
de casa. Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera ainda eram cerca de
quarenta milibares em 500 ao nível do mar; o restante era composto por 260
milibares de nitrogênio, 170 de oxigênio e 30 de uma combinação de gases
nobres. Portanto, ainda havia muito CO 2 para humanos. Mas depois da
transcrição, Sax saiu ao ar livre, absorvendo a grande variedade de animais
com transcrições semelhantes que enxameavam do lado de fora. Todos eles
monstros que se instalaram em seus nichos ecológicos, num fluxo confuso
de ondas, extinções, invasões e recuos, buscando um equilíbrio que não
poderia existir diante das mudanças climáticas. Ou seja, nada diferente da
vida que levavam no planeta Terra; mas em Marte tudo aconteceu em um
ritmo mais rápido, estimulado por mudanças, modificações, introduções,
transcrições, realocações induzidas pelo homem, intervenções que
funcionaram, intervenções que deram errado, efeitos não intencionais,
imprevistos, despercebidos. Alguns cientistas sérios abandonaram qualquer
pretensão de governar qualquer coisa. Deixe acontecer o que acontecer,
Spencer diria quando ela estava usando uma boa corda. O comentário
ofendeu a percepção de Michel sobre o que era significativo, mas não havia
nada que ele pudesse fazer a respeito, exceto mudar a maneira como ele
percebia. Contingência, o fluxo da vida; em uma palavra, evolução. Da
palavra latina usada para se referir ao desenvolvimento de um livro. Mas
nenhuma evolução dirigida, longe disso. Evolução influenciada talvez,
evolução acelerada sem dúvida (pelo menos em alguns aspectos). Mas não
governado. Eles não sabiam o que estavam fazendo e levariam algum tempo
para se acostumar.
Sax estava atravessando a Península Da Vinci, um retângulo delimitado
pelos fiordes Simud, Shalbatana e Ravi, que desaguava na ponta sul do
Golfo de Chryse. A oeste, na foz dos fiordes de Ares e Tiu, havia duas ilhas,
Copérnico e Galileu. Un rico entramado de tierra y mar, idóneo para la
aparición de la vida: los técnicos de Da Vinci no podían haber escogido un
sitio mejor, aunque Sax estaba seguro de que no se habían fijado en las
tierras adyacentes cuando instalaron allí los laboratorios espaciales de
resistência. Tudo o que eles levaram em consideração foi que a cratera tinha
uma borda grossa e estava longe de Burroughs e Sabishii. Eles haviam
tropeçado no paraíso, que lhes proporcionaria uma vida inteira de estudos
sem sair de casa.
Hidrologia, biologia de invasão, areologia, ecologia, ciência de materiais,
física de panículas, cosmologia — todos esses campos eram de grande
interesse para Sax, mas muito de seu trabalho diário durante aqueles anos
estava relacionado ao clima. La península de Da Vinci sufría unos cambios
brutales: tormentas cargadas de agua que viajaban hacia el sur cruzando el
golfo, vientos katabáticos secos procedentes de las tierras altas del sur que se
encauzaban por los cañones de los fiordos y originaban enormes olas con
dirección norte en o mar. Por estarem tão próximos do equador, o ciclo
periélio/afélio os afetava muito mais do que a inclinação normal das
estações. O afélio trouxe o clima frio a pelo menos 20 graus de latitude ao
norte do equador, enquanto o periélio queimou o equador tanto quanto o sul.
Durante janeiro e fevereiro, o ar aquecido pelo sol subiu para a estratosfera,
virou para o leste na tropopausa e juntou-se às correntes de jato em suas
circunavegações. As correntes do jato fluíram ao redor da massa de Tharsis;
a corrente do sul trazia água da Baía do Amazonis e a descarregava sobre
Daedalia e Icaria, e às vezes até na face oeste das montanhas da Bacia do
Argyre, onde as geleiras estavam se formando. O braço norte corria sobre as
Terras Altas de Tempe/Mareotis e depois sobre o Mar do Norte, onde estava
carregado de água que alimentava as tempestades contínuas. Mais ao norte,
sobre a calota polar, o ar esfriou e caiu sobre o planeta em rotação, fazendo
com que os ventos de superfície soprassem do nordeste. Esses ventos frios e
secos às vezes deslizavam sob o ar mais quente e úmido das brisas
temperadas do oeste, criando enormes frentes de cúmulos-nimbos que
subiam do Mar do Norte, nuvens cúmulos-nimbos de vinte quilômetros de
altura.
 O hemisfério sul, mais uniforme que o norte, tinha ventos que obedeciam
ainda mais claramente às leis da física do ar sobre uma esfera giratória:
sudeste alísios do equador na latitude 30; ventos gerais de oeste da latitude
30 a 60; ventos polares de leste de lá para o pólo. Havia vastos desertos no
sul, especialmente entre as latitudes 15 e 30, onde o ar que subia no equador
voltava a cair, causando altas pressões e ar tórrido que continha grande
quantidade de vapor de água não condensante; quase não choveu naquela
faixa, que incluía as províncias hiperáridas de Solis, Noachis e Hesperia.
Nessas regiões, os ventos incorporavam poeira do solo seco e as tempestades
de poeira, embora mais localizadas do que antes, também eram mais densas,
como Sax infelizmente havia encontrado em Tirrena com Nirgal.
Esses eram os padrões gerais do clima marciano: violento em torno do
afélio, ameno durante os helioequinócios; o sul, o hemisfério dos extremos,
o norte, o da moderação. Ou então alguns modelos sugeriram. Sax gostava
de brincar com os simuladores, mas sabia que sua correspondência com a
realidade era, na melhor das hipóteses, aproximada; cada ano era
excepcional por uma razão ou outra, e os vários estágios de terraformação
provocavam mudanças nas condições. O futuro do clima era imprevisível,
mesmo que você congelasse as variáveis e fingisse que a terraformação
havia se estabilizado, o que não aconteceu. Repetidas vezes Sax estudou mil
anos de clima, alterando variáveis nos modelos, e a cada vez um milênio
diferente passou. Fascinante. A ligeira gravidade e a escala de altura da
atmosfera resultante, o vasto relevo vertical da superfície, a presença do Mar
do Norte, cuja superfície pode ou não congelar, o ar cada vez mais denso, o
ciclo periélio/afélio, cuja excentricidade vai lentamente precedido ao longo
das estações... Tudo isso poderia ter efeitos previsíveis, mas combinados
tornavam o clima marciano incompreensível, e quanto mais Sax o estudava,
menos ele achava que sabia. Mas foi fascinante e você pode passar o dia
assistindo as iterações se desenrolarem.
Ou sentado do lado de fora em Simshal Point, observando as nuvens
passarem nos céus de jacinto. Kasei Fjord, a noroeste, canalizou as rajadas
catabáticas mais violentas do planeta, despejando-se no Golfo de Chryse a
velocidades que às vezes chegavam a 500 quilômetros por hora. Nuvens cor
de canela acima do horizonte do norte costumavam revelar a presença desses
ventos uivantes, e dez ou doze horas depois grandes ondas se levantavam do
norte e batiam furiosamente contra os penhascos, espumando cunhas de água
de cinquenta metros de altura, elas batiam contra a rocha e transformou o ar
sobre a península em uma espessa névoa branca. Era perigoso ser
surpreendido no mar por um desses vendavais, como ele descobriu enquanto
navegava pelas águas costeiras do golfo do sul em um pequeno catamarã.
Era muito melhor observar as tempestades dos penhascos. Naquele dia
havia apenas um vento forte e constante e a escuridão distante de uma rajada
sobre as águas ao norte de Copérnico, e o calor do sol na pele. A tendência
da temperatura média global foi ascendente; se nos gráficos a abcissa
correspondesse ao tempo, observava-se uma serra subindo. O ano sem verão
era apenas um abismo antigo; na verdade já durava três anos, mas não iam
mudar o nome por um simples fato. Três anos excepcionalmente frios... Não,
não teve o que os humanos exigiam, uma espécie de condensação da verdade
que deixou uma marca forte na memória. Pensamento simbólico: os
humanos precisavam associar coisas. Sax sabia disso porque havia passado
muito tempo em Sabishii com Michel e Maya. As pessoas adoravam o
dramático, Maya talvez mais do que a maioria, mas ela serviu de exemplo, o
caso limítrofe que provou ser a norma. Sax estava preocupado com o efeito
que isso poderia ter sobre Michel. Seu velho amigo parecia não aproveitar a
vida. Saudade de casa, do grego nostos , "regresso a casa" e algos , "dor".
Dor de regresso a casa. Uma descrição muito apropriada; apesar de sua
imprecisão, as palavras às vezes podem ser muito precisas. Era paradoxal até
que alguém estudou o funcionamento do cérebro: um modelo da interação
entre a mente e a realidade física com bordas borradas. Até a ciência teve
que admitir. Mas isso não significava desistir de tentar explicar as coisas!
Sax estava insistindo com Michel.
"Venha comigo para fazer alguns estudos de campo."
-Em breve.
"Concentre-se no momento," Sax sugeriu. Cada momento tem uma
identidade particular. Você não pode prever, mas pode explicar, ou pelo
menos tentar. Se você for observador e tiver sorte, pode dizer "É por isso que
acontece!" É emocionante!
"Sax, quando você se tornou um poeta?"
Sax não sabia o que dizer. Michel ainda era invadido por uma nostalgia
imensa. Finalmente Sax disse:
— Reserve algum tempo para sair ao campo.
Nos invernos amenos, quando os ventos eram amenos, Sax navegava ao
redor da extremidade sul do Golfo de Chryse, o Golfo Dourado. O resto do
ano ele ficava na península, saindo da Cratera Da Vinci a pé ou em um
pequeno veículo, caso pretendesse passar a noite fora. Estudou
principalmente meteorologia, embora naturalmente se interessasse por tudo.
Quando estava velejando, gostava de sentar e sentir o vento soprar contra a
vela enquanto contornava cada canto da costa. Em terra firme ele dirigia até
encontrar um bom lugar. Então eu estacionava e ia dar uma volta.
Calça, camisa, capa de chuva, botas de caminhada, seu velho chapéu,
tudo o que precisava naquele dia do 65º ano marciano, fato que nunca
deixou de surpreendê-lo. Geralmente eram 280 kelvins, uma temperatura
estimulante com a qual ele se sentia confortável. A média global foi de cerca
de 275°K; uma boa média, acima de zero, enviando um impulso térmico
para o permafrost. Por si só, esse calor levaria dez mil anos para derreter o
permafrost, mas é claro que ele não estava sozinho.
Ele vagou sobre musgo de tundra e erva-doce, sobre anclote e gramíneas.
A vida em Marte, a vida em qualquer lugar, era um fato estranho, porque não
era nada óbvio por que ela apareceu. Sax tinha pensado muito nisso
ultimamente. Por que houve ordem crescente em qualquer ponto do universo
quando se esperaria encontrar entropia em todos os lugares? Isso o intrigou
muito. Ele ficou intrigado com a explicação improvisada de Spencer em uma
noite de bebedeira no parapeito de Odessa: em um universo em expansão,
ele dissera, a ordem não era a ordem verdadeira, mas apenas a diferença
entre a entropia do momento e a entropia máxima possível. Essa diferença
era o que os humanos percebiam como ordem. Sax ficou surpreso ao ouvir
uma ideia cosmológica tão interessante de Spencer, mas seu amigo era um
homem incrível, mesmo que bebesse demais.
Deitado na grama, olhando as flores da tundra, não se pode deixar de
refletir sobre a vida. À luz do sol, as delicadas florzinhas erguiam-se em seus
caules coloridos, brilhando com a presença da antracina. Ordenar
ideogramas. Eles não pareciam uma simples diferença nos níveis entrópicos.
Uma textura requintada numa pétala simples: banhada de luz parecia mostrar
as suas moléculas, aqui uma branca, ali uma lavanda ou azul clematis. Essas
manchas não eram moléculas, claro, muito abaixo do poder de resolução do
olho, mas mesmo que fossem visíveis, você não estaria olhando para os
últimos blocos de construção da pétala, que eram ainda menores, tanto que
era difícil imaginar; mais fino do que a resolução conceitual de alguém,
pode-se dizer. No entanto, o grupo teórico de Da Vinci começou a sussurrar
sobre os avanços que estavam fazendo na teoria das supercordas e na
gravidade quântica; eles chegaram a previsões testáveis, historicamente o
grande ponto fraco da teoria das cordas. Intrigado por essa reconexão com o
experimento, Sax se lançou a entender o que eles estavam fazendo. Isso
significava trocar as falésias por salas de seminários, mas ele o fizera
durante as estações chuvosas: assistia às sessões da tarde, ouvia as palestras
e discussões que se seguiam, estudava os rabiscos matemáticos nas telas e
passava as manhãs trabalhando com Superfícies de Riemann, álgebras de Lie
e números de Euler, topologias de espaços compactos hexadimensionais,
geometrias diferenciais, variáveis de Grassmann, operadores de emergência
de Vlad e o resto da matemática necessária para entender o que a nova
geração dizia.
Sax já havia estudado parte da matemática relacionada às supercordas
antes. A teoria já existia há dois séculos, mas foi declarada muito antes de
eles terem a matemática ou a capacidade experimental para investigá-la
adequadamente. A teoria descrevia as menores partículas do espaço-tempo
não como pontos geométricos, mas como loops ultramicroscópicos que
vibravam em dez dimensões, seis das quais eram compactadas em torno dos
loops, tornando-os objetos matemáticos exóticos. O espaço em que eles
vibravam havia sido quantificado por teóricos do século XXI em formações
circulares chamadas redes de spin, nas quais as linhas de força nas fibras
mais finas do campo gravitacional agiam um pouco como as linhas de força
magnética ao seu redor. , permitindo que as cordas vibrem apenas em certas
harmonias. Essas cordas supersimétricas vibrando harmonicamente em redes
de spin de dez dimensões explicaram de forma elegante e plausível as
diferentes forças e partículas detectadas no nível subatômico, bósons e
férmions, bem como seus efeitos gravitacionais. A teoria completa pretendia
misturar com sucesso a mecânica quântica com a gravidade, que havia sido o
grande problema da física teórica por mais de dois séculos.
Tudo muito emocionante. Mas o problema, para Sax e muitos outros
céticos, residia na dificuldade de confirmar experimentalmente essa bela
matemática, uma dificuldade causada pelos tamanhos extremamente
minúsculos dos loops e gaps teorizados, da ordem de 10-33 centímetros, os
chamados Comprimento de Planck, tão pequeno em comparação com as
partículas subatômicas que era difícil de imaginar. Um núcleo atômico típico
tinha cerca de 10 a 13 centímetros de diâmetro, ou um milionésimo de
bilionésimo de centímetro. Por um tempo Sax tentou em vão visualizar essa
distância, mas tinha que ser tentado; era preciso manter aquela pequenez
inconcebível em mente por pelo menos um instante. E então lembre-se de
que na teoria das cordas eles falavam de uma distância vinte ordens de
magnitude menor que o tamanho de um núcleo atômico! Sax estava tentando
entender a proporção; Uma corda, então, era do tamanho de um átomo como
um átomo era do tamanho de... o sistema solar. Uma proporção que a
racionalidade mal conseguia entender.
E o que era pior, era pequeno demais para ser detectado
experimentalmente. Essa era a essência do problema para Sax. Os físicos
realizaram experimentos em aceleradores em níveis de energia da ordem de
100 GeV, ou cem vezes a massa-energia de um próton. A partir desses
experimentos, eles formularam laboriosamente, ao longo de muitos anos, o
chamado Modelo Padrão Revisado da Física de Partículas, que explicava
muitas coisas, uma conquista surpreendente, pois fazia previsões que podiam
ser testadas ou refutadas por experimentos ou experimentos de laboratório. ,
e permitiu que os físicos explicassem com confiança a maior parte da
história do universo desde o Big Bang, voltando ao primeiro milionésimo de
segundo do tempo.
No entanto, os teóricos das cordas queriam dar um salto fantástico além
do Modelo Padrão Revisado, para a distância de Planck, que era o menor
espaço possível, o menor movimento quântico, que não poderia ser reduzido
sem contradizer o princípio de exclusão de Pauli. De certa forma era
razoável pensar nesse tamanho mínimo de coisas, mas analisar eventos nessa
escala exigiria níveis experimentais de energia de pelo menos 10 19 GeV, e
eles não poderiam criá-los no momento. Nenhum acelerador chegaria nem
perto, seria como estar no coração de uma supernova. Não, uma grande linha
divisória, como um vasto abismo ou deserto, os separava do domínio de
Planck. Era um nível de realidade destinado a permanecer inexplorado em
qualquer sentido físico.
Pelo menos é o que os céticos afirmam. Mas os interessados em teoria
nunca desanimaram. Eles buscavam uma confirmação indireta da teoria no
nível subatômico, que dessa perspectiva agora parecia gigantesco,
cosmológico. Anomalias em fenômenos para os quais o modelo revisado não
tinha explicação poderiam ser explicadas por previsões da teoria das cordas
sobre o domínio de Planck. Essas previsões eram poucas, no entanto, e os
fenômenos previstos dificilmente perceptíveis. Nenhum argumento
verdadeiramente decisivo foi encontrado, mas ao longo das décadas alguns
entusiastas das cordas continuaram a explorar novas estruturas matemáticas
que poderiam revelar outras ramificações da teoria ou prever outros
resultados indiretos detectáveis. Isso era tudo o que podiam fazer, e era um
caminho muito atraente para os físicos, na opinião de Sax, que acreditavam
piamente no teste experimental de teorias, pois se não pudessem ser testadas,
não passavam de matemática e sua beleza era inútil. Havia muitos campos
matemáticos belos e exóticos, mas se não moldavam o mundo
fenomenológico, não o interessavam.
No entanto, agora, depois de décadas de trabalho, eles estavam
começando a progredir de maneiras interessantes. No novo supercolisor da
cratera Rutherford, eles encontraram a segunda partícula Z, cuja presença a
teoria das cordas havia previsto muito antes. E um detector magnético
monopolo, orbitando o Sol fora do plano da eclíptica, captou um traço do
que parecia ser uma minúscula partícula livre de carga com a massa de uma
bactéria: um raro vislumbre de uma "partícula massiva de interação fraca".
», ou PMID. A teoria das cordas previu a existência de PMIDs, enquanto o
padrão revisado não. Isso era preocupante, porque as formas das galáxias
indicavam que elas tinham massas gravitacionais dez vezes maiores do que
as sugeridas por sua luz visível; Sax era da opinião de que, se a matéria
escura pudesse ser explicada satisfatoriamente como partículas massivas de
interação fraca, a teoria afirmando sua existência deveria ser levada muito a
sério.
Interessante por outros motivos foi o facto de um dos principais teóricos
desta nova fase ter trabalhado em Da Vinci e ter feito parte do
impressionante grupo a que Sax se juntara. Seu nome era Bao Shuyo, ele era
descendente de japoneses e polinésios, nascido e criado em Dorsa Brevia.
Ela era baixa para uma nativa, embora fosse meio metro mais alta que Sax, e
tivesse cabelos pretos, pele escura e feições polinésias regulares e um tanto
grosseiras. Ela era tímida, com Sax e todos, e às vezes até gaguejava, o que
Sax achava comovente. Mas quando ela se levantava para apresentar um
trabalho no seminário, sua mão, se não sua voz, assumia uma firmeza
notável, e ela rabiscava suas anotações e equações no quadro-negro
rapidamente, como uma estenógrafa talentosa. Naquela época, todos a
olhavam como se estivessem hipnotizados. Ele estava trabalhando em Da
Vinci por um ano, e qualquer pessoa inteligente o suficiente para reconhecer
um gênio sabia que ele estava diante de um panteão em ação, revelando a
eles os segredos da realidade.
A outra jovem vanguarda interrompia-a com perguntas, pois havia bons
cérebros naquele grupo, e às vezes modelavam matematicamente grávitons e
gravitinos, matéria escura e matéria sombria em uníssono em sessões muito
produtivas e estimulantes; e era evidente que Bao era a força motriz do
grupo, a pessoa em quem eles confiavam e com quem tinham que contar.
Sax estava intrigado. Ele conhecera outras mulheres nos departamentos
de matemática e física, mas ela era a única mulher genial de quem ouvira
falar na longa história do progresso matemático, que, pensando bem, fora um
negócio estranhamente masculino. Havia algo mais masculino na vida do
que a matemática? E por que foi assim?
Intrigante por outras razões, os artigos de Bao foram baseados nos
trabalhos inéditos de um matemático tailandês do século anterior, um certo
Samui, um jovem instável que viveu em bordéis de Bangkok e cometeu
suicídio aos 23 anos, deixando vários " problemas inacabados" à maneira de
Fermat, e insistiu até o fim que toda a sua matemática havia sido ditada a ele
telepaticamente por alienígenas. Bao ignorou isso e explicou algumas das
inovações mais obscuras de Samui, que mais tarde ele usou para desenvolver
um grupo de expressões chamadas operadores avançados de Rovelli-Smolin,
com as quais estabeleceu um sistema de redes de fiar que combinavam com
supercordas. De fato, lá eles finalmente tiveram a união completa da
mecânica quântica e da gravidade, o grande problema resolvido... se isso
fosse correto; mas, fosse ou não, permitiu a Bao fazer várias previsões
específicas nos domínios mais amplos do átomo e do cosmos; e alguns já
haviam sido verificados.
Ela era a rainha da física, a primeira rainha da física, e os
experimentadores de todos os laboratórios de Marte mantinham contato com
Da Vinci, ávidos por suas sugestões. Nas sessões do seminário da tarde, a
tensão e a empolgação eram palpáveis; Max Schnell abria a sessão e em
algum momento ele conversava com Bao, e ela ia até o quadro branco,
simples, graciosa, recatada, firme, e o marcador voava enquanto ela
explicava como calcular com precisão a massa de um neutrino, ou descreveu
como as cordas vibraram para formar os diferentes quarks, ou quantizou o
espaço para que os gravitinos fossem divididos em três famílias; e assim por
diante. E seus colegas e amigos, cerca de vinte homens e uma outra mulher,
a interrompiam para fazer perguntas ou adicionar equações que explicavam
questões secundárias ou compartilhar com outras pessoas os últimos
resultados de Genebra, Palo Alto ou Rutherford. E naquela hora todos
sabiam que estavam no centro do mundo.
 E nos laboratórios da Terra e de Marte e do cinturão de asteroides, que se
seguiram ao seu trabalho, ondas gravitacionais inusitadas foram captadas em
experimentos delicados e difíceis; pequenas flutuações na radiação cósmica
de fundo revelaram padrões geométricos peculiares; eles estavam
procurando os PMIDs da massa escura e os PLIDs da matéria sombria;
foram explicadas as diferentes famílias de léptons, férmions e leptoquarks; o
colapso das galáxias na primeira inflação foi provisoriamente resolvido,
assim como muitas outras questões. Parecia que a física estava prestes a
enunciar a Teoria Final, ou pelo menos, à beira do Próximo Grande Passo.
Dada a importância do trabalho que Bao havia feito, Sax ficou com
vergonha de falar com ela. Ele não queria perder tempo com assuntos
triviais, mas uma tarde, em uma festa de kava, em uma das varandas em arco
com vista para o lago da cratera, Bao o abordou, ainda mais hesitante e
tímido do que ele, e Sax olhou em a posição incomum de tentar fazer outra
pessoa se sentir confortável, por exemplo, terminando as frases para ela. Ela
fez o possível e eles conversaram aos trancos e barrancos sobre seus velhos
diagramas de Russell para gravitinos, inúteis agora, embora ela dissesse que
eles a ajudavam a ver a ação gravitacional. E quando Sax perguntou sobre
algo que havia sido discutido no seminário do dia, ela parecia muito mais
relaxada. Sim, essa era a maneira de deixá-la confortável, ele deve ter
pensado nisso imediatamente. E também era disso que ele gostava.
Depois disso, eles conversavam de vez em quando. Ele sempre tinha que
arrastá-la para a conversa, mas era uma tarefa interessante. E quando chegou
a estação seca, no helioequinócio do outono, e ele começou a sair para o mar
do pequeno porto Alpha, ele hesitantemente propôs que ela o acompanhasse.
Eles gaguejaram por um longo tempo, e aquela interação estranha os levou a
navegar juntos em um pequeno catamarã do laboratório no primeiro dia em
que o tempo estava bom.
Em viagens curtas, Sax ficava em uma pequena baía chamada La
Florentina, no sudeste da península, no ponto onde Ravi Fjord se alargava,
antes de se tornar Hydroates Bay. Foi aqui que ele aprendeu a velejar e onde
conhecia bem os ventos e as correntes. Em viagens mais longas, ele explorou
o delta dos fiordes e baías na extremidade inferior do sistema Marineris e,
em três ou quatro ocasiões, contornou o lado leste do Golfo de Chryse até o
fiorde de Mawrth e a península do Sinai.
Naquele dia ele ficou no La Florentina. O vento soprava de sul e Sax
dobrou para aproveitá-lo, exigindo a ajuda de Bao para virar. Nenhum dos
dois falou muito. Finalmente, para esquentar as coisas, Sax teve que trazer a
física. Eles falaram sobre como as cordas compõem o tecido do espaço-
tempo, em vez de apenas representar pontos em alguma grade abstrata
absoluta.
— Você está preocupado que seu trabalho em um domínio tão distante da
experimentação se revele como um castelo de cartas que uma ligeira
discrepância na matemática ou uma teoria posterior poderia derrubar? Sax
perguntou depois de pensar sobre isso.
"Não", disse Bao. Algo tão bonito tem que ser verdade.
"Hum. Sax lançou-lhe um olhar fugaz: - Devo admitir que prefiro algo
mais sólido, algo como o Mercúrio de Einstein, uma discrepância conhecida
na velha teoria que a nova resolve.
“Alguns diriam que o material da sombra que não encontramos satisfaz
esse requisito.
-Talvez. ela riu.
"Eu vejo que você precisa de mais." Talvez algo que possamos fazer.
"Não necessariamente", disse Sax. Não seria ruim embora. Bastaria que
fosse convincente, que nos desse uma maior compreensão de algo, que nos
permitisse manipulá-lo melhor. Como o plasma dos reatores de fusão, um
problema atualmente sendo trabalhado nos laboratórios de Da Vinci.
—A natureza dos plasmas seria melhor compreendida se um
comportamento determinado por redes de spin fosse atribuído a eles.
-A sério?
-Eu penso.
A jovem fechou os olhos, como se pudesse ver tudo escrito no interior de
suas pálpebras, o universo inteiro. Sax sentiu uma pontada de inveja, quase
perda. Ele sempre quis essa capacidade de penetração, e aqui estava, ao lado
dele no navio. Foi estranho testemunhar a grandiosidade.
"Você acha que essa teoria significará o fim da física?" Ele perguntou a
ela.
-Não. Ainda que graças a ela pudemos elaborar as questões fundamentais,
ou seja, as leis básicas. Isso é perfeitamente possível. Mas qualquer nível de
emergência acima disso cria seus próprios problemas. O trabalho de Taneev
apenas arranha a superfície a esse respeito. É como no xadrez: podemos
conhecer todas as regras, mas isso não garante que jogaremos bem, porque
propriedades emergentes, como a de que as peças são mais fortes se
ocuparem o centro do tabuleiro, não estão entre as regras, elas derivam da
sua aplicação conjunta.
“Como o clima.
-Exato. Sempre entendemos as tempestades melhor do que o clima. As
interações dos elementos são muito complexas.
— Isso é holonomia, o estudo global de um sistema.
— O que por enquanto é pouco mais que especulação e, se funcionar,
lançará as bases de uma ciência.
"E quanto aos plasmas?"
Eles são muito homogêneos. Muito poucos fatores estão envolvidos,
portanto, eles podem ser explicados analisando as redes de spin.
"Não seria uma coisa ruim se você explicasse isso para o grupo que está
trabalhando na fusão."
 -De verdade? ela disse, surpresa.
-Sim.
Um vento forte aumentou e por alguns minutos eles se concentraram no
comportamento do navio, no mastro pegando as velas com um silvo alto e
ajustando-as para enfrentar a brisa forte. A luz brilhava no cabelo preto de
Bao, que estava amarrado na nuca, e os penhascos Da Vinci apareciam ao
longe. Redes que tremiam ao toque do sol... Mas não, ele não podia vê-las,
com os olhos abertos ou fechados.
"Você já parou para pensar que é um dos primeiros matemáticos
importantes?" Sax perguntou cautelosamente.
A pergunta pareceu incomodá-la, pois ela olhou para ele e virou a cabeça.
Ele evidentemente pensava assim.
"Os átomos em um plasma se movem em padrões que são grandes
fractais dos padrões da rede de spin", disse ele como resposta.
Sax assentiu e fez mais algumas perguntas sobre o assunto. Ele teve a
impressão de que a jovem poderia ser de grande ajuda na solução dos
problemas do grupo de Da Vinci para criar um dispositivo de fusão de luz.
"Você já fez engenharia ou alguma física?"
"Sou física", disse ela, afrontada.
"Em todo caso, uma física matemática." Eu estava me referindo à parte de
engenharia.
“É tudo físico.
-Certo.
Sax só insistiu mais uma vez, indiretamente.
— Quando você começou a estudar matemática?
—Minha mãe me apresentou às equações de segundo grau aos quatro
anos de idade, juntamente com outros jogos de matemática. Ela era uma
estatística entusiasmada com sua especialidade.
"E as escolas de Dorsa Brevia..."
“Eles estavam bem, mas matemática é algo que aprendi principalmente
lendo e por correspondência com o departamento de Sabishii.
-Compreendo.
E depois comentaram os últimos resultados do CERN, falaram do tempo,
da capacidade do veleiro de navegar quase sem desvios. Na semana seguinte
a jovem voltou a acompanhá-lo, desta vez num dos seus passeios pelas
falésias da península. Sax teve grande prazer em mostrar-lhe um pedacinho
de tundra. E aos poucos ela conseguiu convencê-lo de que estavam prestes a
entender o que estava acontecendo no nível de Planck, algo extraordinário
para Sax, intuir esse nível e fazer as especulações e deduções necessárias
para explicá-lo e entendê-lo, criando complexas e poderosas física, para um
domínio tão pequeno e tão além do alcance dos sentidos, o tecido da
realidade. Incrível. Embora ambos concordassem que, como nas teorias
anteriores, muitas questões fundamentais não foram resolvidas. Era
inevitável. Ao sol, eles podiam deitar lado a lado na grama e observar as
pétalas de uma flor de tundra com extrema atenção, e não importa o que
estivesse acontecendo no nível de Planck, ali mesmo o azul das pétalas
brilhava sob o sol. com um misterioso poder hipnótico.
Deitar na grama também revelou a extensão do derretimento do
permafrost. No solo ainda congelado, formaram-se a superfície empoçada e
áreas pantanosas. Quando Sax se levantou, o vento de repente esfriou a
frente de seu corpo, e ele estendeu os braços em direção ao sol, em direção à
chuva de fótons vibrantes que riscavam as redes. No caminho para o rover,
ele disse a Bao que em muitos lugares o calor gerado pelas usinas nucleares
era canalizado para galerias capilares que penetravam no permafrost,
causando problemas em zonas úmidas, onde a água tendia a se acumular na
superfície. A terra estava derretendo, por assim dizer, e formou um bioma
muito ativo. Os vermelhos reclamaram, embora a verdade fosse que grande
parte da terra que teria sido afetada pelo derretimento do permafrost estava
agora sob as águas do Mar do Norte; o pouco que restasse emergido seria
protegido como pântanos e pântanos.
O resto da hidrosfera exerceu uma ação transformadora na superfície
igualmente radical. Era inevitável: a água era um poderoso agente escavador
de rochas, embora não parecesse assim quando você observava a rede
prateada de uma cachoeira cair de um penhasco e se transformar em névoa
branca muito antes de atingir o mar. No entanto, também se viam as ondas
gigantescas que rugiam e batiam nas paredes rochosas com tanta violência
que o chão tremia. Alguns milhões de anos assim e a erosão dessas falésias
seriam significativas.
"Você já viu os desfiladeiros ribeirinhos?" Ela perguntou a ele.
'Sim, eu visitei Nirgal Vallis. Fiquei surpreso com a satisfação de ver água
correndo no fundo. Parece tão apropriado. Uma boa experiência.
“Eu não sabia que havia tanta área de tundra por aqui.
A tundra era a ecologia dominante na maior parte das terras altas do sul,
disse Sax. Tundra e deserto. Na tundra, as partículas estavam firmemente
fixadas ao solo; nenhum vento poderia carregar lama ou areia movediça, das
quais havia grandes porções tornando perigosas as viagens em certas
regiões. Mas nos desertos, ventos fortes levantaram grandes quantidades de
poeira que escureceram a atmosfera, baixaram as temperaturas e causaram
sérios problemas onde foram depositados, como na Bacia do Nirgal.
"Você conhece Nirgal?" ele perguntou, subitamente intrigado.
-Não.
As tempestades de areia daqueles dias não eram nada comparadas à
Grande Tempestade, mas ainda eram um fator a ser considerado. O solo
desértico formado por micobactérias era uma das soluções mais promissoras,
embora fixasse apenas o centímetro superior dos depósitos, e se o vento
rasgasse aquela crosta, o que estava por baixo voaria. Não era um problema
fácil de resolver, e tempestades de poeira os acompanhariam por séculos.
Ainda assim, eles tinham uma hidrosfera ativa, o que significava vida em
todos os lugares.
A mãe de Bao morreu em um acidente de avião e ela, como a filha mais
nova, teve que voltar para casa e cuidar de tudo, inclusive da casa da família.
Ultimogen em ação, pelas regras do matriarcado Hopi, eles explicaram. Bao
não sabia quando poderia voltar; era até possível que ele não voltasse. Ela
estava resignada com isso, como se fosse inevitável, já retirada para um
mundo interior. Sax só pôde acenar com a mão em despedida e voltou para
seu quarto. Seriam capazes de desvendar as leis fundamentais do universo
antes daquelas que regem o comportamento social, objeto de estudo
particularmente obscuro. Ele ligou para Michel e discutiu essa opinião com
ele, e Michel afirmou:
"Isso porque a cultura está em constante avanço." Sax pensou ter
entendido o que queria dizer: as atitudes em relação a muitas questões
estavam mudando rapidamente. Bela o chamou de Werteswandel, mutação
de valores. Apesar de tudo, continuaram a viver numa sociedade estorvada
por todo o tipo de arcaísmos: primatas que se agrupavam em tribos,
protegiam um território, veneravam uma caricatura do pai que chamavam de
deus...
"Às vezes acho que não fizemos nenhum progresso", disse ele, com uma
estranha sensação de impotência.
“Mas”, protestou Michel, “em Marte, testemunhamos o fim do
patriarcado e da propriedade. Essa é uma das conquistas mais importantes da
história da humanidade.
"Se isso for verdade."
"Você não acha que as mulheres agora têm tanto poder quanto os
homens?"
"Até onde eu sei, sim."
"E eu diria ainda mais, quando se trata de reprodução."
"Até certo ponto faz sentido.
— E a terra é uma obrigação de todos. Nossos pertences pessoais são a
única propriedade que mantemos, mas a propriedade da terra é desconhecida
em Marte, e essa é uma nova realidade social com a qual lutamos todos os
dias.
Eles realmente fizeram. E Sax lembrou como os conflitos amargos foram
no passado. Sim, talvez fosse verdade: o patriarcado e a propriedade estavam
em declínio. Pelo menos em Marte, e por enquanto. Tal como acontece com
a teoria das cordas, pode levar muito tempo para criar um estado decente.
Afinal, Sax, que não era um homem preconceituoso, ficara surpreso ao ver
uma matemática feminina em ação. Ou, para ser mais preciso, um gênio
feminino cujo feitiço ele caiu instantaneamente, como os outros membros
masculinos do grupo teórico, a ponto de ficar profundamente perturbado
com a partida dela.
"Na Terra, eles parecem estar travados nas mesmas velhas lutas",
comentou ele desconfortavelmente.
"É por causa da pressão da população", admitiu Michel com relutância,
como se estivesse fazendo pouco caso. Há muitas pessoas e a população está
aumentando constantemente. Você viu como as coisas estavam durante a
nossa visita. Enquanto essa situação persistir na Terra, Marte estará
ameaçado. E isso causa conflitos aqui também.
Sax assentiu. Foi consolador apresentar o comportamento humano não
como irremediavelmente estúpido ou mau, mas como uma resposta semi-
racional a uma dada situação histórica, a uma ameaça: pegue o que puder,
para proteger seus filhos porque você suspeita que não haverá suficiente para
todos, o que naturalmente colocou em perigo todas as crianças devido à
multiplicação de ações egoístas. Mas pelo menos poderia ser interpretado
como uma tentativa, uma primeira abordagem da razão.
“A situação não é tão ruim quanto antes”, continuou Michel. Mesmo na
Terra, as pessoas têm muito menos filhos e estão se reorganizando em
coletivos com bastante eficácia, devido ao dilúvio e aos problemas que o
precederam. Surgiram numerosos movimentos sociais que se inspiram no
modo de agir marciano, e também na atitude de Nirgal, pois continuam a
observá-lo e ouvi-lo mesmo que ele tenha parado de falar. O que ele disse
durante a nossa visita continua a ter um grande efeito.
-Acredito.
"Uau, aí está!" Você tem que admitir que as coisas estão melhorando. E
quando o tratamento da longevidade parar de funcionar, um equilíbrio entre
nascimentos e mortes será alcançado.
"Logo chegaremos a esse ponto", previu Sax severamente.
-Por que diz isso?
“Os sintomas se acumulam. As pessoas morrem de uma coisa ou de outra.
Não é uma questão simples. Ficar vivo quando a velhice deveria ter
aparecido... É incrível que tenhamos conseguido o que conseguimos. No
entanto, a senescência provavelmente tem sua razão de ser, talvez para evitar
a superpopulação ou para abrir espaço para novo material genético.
"Isso não é um bom presságio para nós."
“Já passamos duzentos por cento da antiga expectativa de vida máxima.
"Ok, mas ainda assim, não é motivo para desejar o fim."
“Não, mas temos que viver o momento. E por falar em momentos, por
que você não vem comigo para o campo? Lá estarei tão otimista quanto você
quiser. É muito interessante.
Vou tentar abrir espaço na minha agenda. Eu tenho muitos pacientes.
"Você tem muito tempo livre. Já verá que sim.
 O sol estava alto. As nuvens, brancas e fofas, reuniam-se em grandes
massas irrepetíveis, marmoreadas em seus ventres escuros. Cumulonimbus.
Ele estava nos penhascos ocidentais da Península Da Vinci, olhando para as
paredes rochosas que limitavam a face leste do Lunae Planum no lado
oposto do fiorde Shalbatana. Atrás dele erguia-se a colina de topo plano da
Cratera Da Vinci, a base. Ele morava lá há algum tempo, e nessa época sua
cooperativa estava construindo boa parte dos satélites que foram colocados
em órbita, assim como os motores de propulsão, em colaboração com a
equipe de Spencer em Odessa e outros laboratórios. Era uma cooperativa do
tipo Mondragón que administrava o círculo de laboratórios e casas na borda
e os campos e lago no fundo da cratera. Alguns zombaram das restrições
impostas pelo tribunal a projetos cooperativos, como novas usinas de energia
que liberariam muito calor. Durante alguns anos, o TMG distribuiu as
chamadas rações de K, que davam a uma comunidade o direito de adicionar
frações de uma unidade kelvin à temperatura global. Algumas comunidades
vermelhas lutaram para conseguir essas rações e depois não as usaram. Isso,
apontaram outras comunidades, juntamente com os repetidos atos de
ecosabotagem, impediu que a temperatura global subisse rapidamente. Mas
as rações K continuaram a ser concedidas por conta-gotas. Os pedidos foram
estudados pelos ecotribunais provinciais, sendo a sentença ratificada pelo
TMG; os apelos não eram admitidos a menos que cinquenta outras
comunidades assinassem em apoio a eles, e mesmo assim o apelo caiu no
pântano legislativo, onde seu destino foi contestado pela turba indisciplinada
da duma.
O progresso era lento, mas Sax não se importava, contente em manter a
temperatura média global acima de zero. Sem as restrições do TMG era
muito provável que tudo esquentasse demais. Não, ele não estava mais com
pressa: havia se tornado um defensor da estabilização.
Eu caminhava à beira da falésia Da Vinci em um dia ensolarado de
periélio, a 281°K, temperatura amena, olhando as flores alpinas abrigadas
nas fendas das rochas e, além, o distante espelhamento do sol na superfície
do fiorde, quando percebeu que uma mulher alta vinha ao seu encontro; ele
estava usando uma máscara e macacão e botas grandes. Era a Anne. Ele a
reconheceu instantaneamente, seu passo inconfundível. Ann Clayborne em
carne e osso.
A surpresa causou um duplo abalo em sua memória: Hiroko, emergindo
da neve para levá-lo até seu rover, e Ann, na Antártica, avançando sobre a
rocha para encontrá-lo...
Confuso, tentou seguir o fio da memória. Uma imagem sobreposta, uma
única imagem fugaz?
E de repente Ann estava diante dele e ele esqueceu as memórias como se
esquece um sonho.
 Ele não a via desde o tratamento gerontológico em Tempe e se sentia
muito incomodado, provavelmente por medo. Era improvável que ela o
atacasse fisicamente, embora já o tivesse feito antes. Mas esse tipo de ataque
nunca o incomodou. Naquela vez na Antártica... ele tentou pegar a memória
indescritível, perdido novamente. Memórias no limite da consciência eram
invariavelmente perdidas se alguém fizesse um esforço deliberado para
recuperá-las, o que permanecia um mistério.
"Agora você está imune ao dióxido de carbono?" ela perguntou através da
máscara.
Ele então contou a ela sobre o novo tratamento com hemoglobina,
lutando para encontrar as palavras, como depois de sofrer um derrame. Ela o
interrompeu com uma risada alta.
"Então agora você tem sangue de crocodilo, hein?"
"Sim," ele disse, lendo seus pensamentos. Sangue de crocodilo, cérebro
de rato.
— De cem ratos.
"Sim, ratos especiais", ele especificou. Afinal, os mitos tinham uma
lógica rigorosa, como Lévi-Strauss havia mostrado. Gostaria de acrescentar
que eram ratos geniais, cem ratos e todos gênios. Mesmo seus infelizes
alunos tiveram que admitir isso.
"Com cérebros alterados", disse ela, aproveitando a veia.
-Sim.
"E depois da lesão cerebral que você sofreu, duplamente alterada."
-Certo. "Era deprimente se você olhasse desse ponto de vista." Aqueles
ratos estavam longe de casa. — Maior plasticidade. Você tentou...?
"Não, eu não tentei.
Então ela ainda era a velha Ann. Ocorreu-lhe que poderia experimentar
drogas por iniciativa própria, que teria visto a luz. Mas não. No entanto, a
mulher diante dele não era exatamente Ann. Algo no olhar... Ele havia se
acostumado a receber um olhar de ódio dela desde suas famosas discussões
em Ares , talvez até antes. Ele teve tempo de se acostumar com isso, ou pelo
menos aprender a distingui-lo.
No entanto, agora, com a máscara e um novo olhar, ele quase parecia um
rosto diferente. Ann o observava de perto, mas a pele ao redor dos olhos não
estava enrugada. Enrugadas sim, ambas eram profusamente enrugadas, mas
as rugas eram de músculos relaxados. Parecia até que a máscara escondia um
leve sorriso. Eu não sabia o que pensar.
"Você me deu o tratamento gerontológico", disse ela.
-Sim.
Ele deveria dizer que estava arrependido, mesmo que não estivesse?
Mudo, o maxilar tenso, ele a observava como um pássaro paralisado por uma
cobra, esperando um sinal que lhe dissesse que estava tudo bem, que ele
havia feito a coisa certa.
 Ela apontou abruptamente para a paisagem ao redor deles.
"O que você está fazendo agora?"
Ele tentou entender o significado da pergunta, tão enigmática para ele
quanto um koan.
"Eu só vim para olhar", disse ele. Nada mais lhe ocorreu. Todas aquelas
belas palavras da língua de repente se espalharam como um bando de
pássaros assustados, fora de alcance, e os significados com eles. Eram
apenas dois animais parados ao sol. Olha, olha, olha!
Ann não estava mais sorrindo, se é que estava. Ele também não perfurou
seu olhar. Ela o observava com olhar avaliador, como se ele fosse uma
rocha. Uma pedra; com Ann que certamente indicava algum progresso.
Então ela se virou e começou a descer o penhasco em direção ao pequeno
porto de Zed.
Sax voltou para Da Vinci em transe. Estava em andamento a festa anual
da Roleta Russa, durante a qual os representantes daquele ano foram eleitos
para o corpo executivo global, além de designar cargos comunitários. Após o
ritual de tirar os nomes do chapéu, agradeceu-se aos que haviam exercido
esses cargos no ano anterior e consolou-se os que indicaram sorte; aqueles
que escaparam comemoraram. A loteria para cargos administrativos havia
sido adotada em Da Vinci porque era a única maneira de as pessoas
preenchê-los. Ironicamente, depois de tanto tentar dar a todos os cidadãos o
máximo de autonomia possível na autogestão, os técnicos de Da Vinci
revelaram-se alérgicos às obrigações que isso acarretava. Tudo o que eles
queriam era se dedicar às suas investigações. “Poderíamos deixar a
administração nas mãos das IAs”, disse Kouta Arai, como todos os anos,
entre gole e gole de cerveja espumante. Aonia, representante na duma no ano
anterior, aconselhou seu sucessor: 'Você só precisa ir a Mángala e discutir, e
os auxiliares fazem o trabalho. A maioria das questões em debate já passou
pelo conselho ou pelo tribunal, ou pelos partidos. São os apparatchiks de
Free Mars que realmente governam o planeta. Mas a cidade é muito bonita e
é muito agradável navegar na baía e andar de trenó no inverno.
Sax foi embora. Alguém reclamava das cidades costeiras que brotavam
como cogumelos no sul do golfo, muito próximas umas das outras. A
política em sua forma mais comum: a denúncia. Ninguém queria cumprir as
acusações, mas todos estavam dispostos a reclamar. Essa conversa os
ocuparia por mais meia hora, e então eles retomariam suas discussões de
trabalho. Alguns já o haviam feito, a julgar pelo tom de suas vozes. Sax
parou enquanto eles discutiam a fusão, entusiasmados com os recentes
avanços no desenvolvimento do pulsojato. A fusão contínua havia sido
alcançada algumas décadas antes, mas exigia enormes tokamaks,
dispositivos grandes demais, pesados e caros. Esse laboratório estava
tentando implodir repetidamente, em sequência rápida, pequenas bolas de
combustível para fornecer energia.
 "Foi Bao quem te contou sobre isso?" Sax perguntou.
—Nossa, bem sim, antes de sair ela nos contou sobre os padrões de
plasma, nada de útil de imediato já que o assunto é realmente macro
comparado ao que a ocupa; mas ela é muito esperta, e algo que ela disse
colocou Yananda na pista de como poderíamos selar a implosão enquanto
ainda abrimos espaço para a transmissão posterior.
Os lasers precisavam atingir os projéteis de todos os lados ao mesmo
tempo, mas também precisavam de uma válvula que permitisse que as
partículas carregadas escapassem, e o desafio interessou Bao. Os cientistas
começaram uma discussão animada sobre o problema, que pensaram ter
finalmente resolvido, e quando alguém apareceu e mencionou os resultados
da loteria, eles o demitiram com força.
—Ka, nada de política, obrigado.
Enquanto vagava pela sala, meio ouvindo as várias conversas, Sax foi
novamente atingido pela natureza apolítica dos cientistas e técnicos. Algo na
política parecia repeli-los, e ele tinha que admitir que era o mesmo para ele.
Era irremediavelmente subjetivo e comprometedor, traços que o opunham
frontalmente à essência do método científico. Isso era verdade? Esses
sentimentos e preconceitos também eram subjetivos. Pode-se tentar ver a
política como uma espécie de ciência, uma longa série de experimentos
sobre a vida comunitária, por exemplo, cujos dados foram adulterados. Por
isso, um sistema de governo foi proposto, colocado em prática, os resultados
foram examinados, o sistema foi descartado e reiniciado. Se as experiências
e os paradigmas foram estudados, notou-se que ao longo dos séculos
surgiram certas constantes e princípios que tentaram abordagens sucessivas
aos sistemas que promoviam qualidades como o bem-estar físico, a liberdade
individual, a igualdade, o cuidado com a terra , protegido mercados, estado
de direito, compaixão. Experimentos repetidos deixaram claro - pelo menos
em Marte - que todos esses objetivos às vezes contraditórios poderiam ser
alcançados por meio da poliarquia, um sistema complexo no qual o poder
era compartilhado entre um grande número de instituições. Em tese, essa
rede difusa de poder, tanto centralizado quanto descentralizado, originou o
maior grau de liberdade individual e bem-estar comum, maximizando o
controle de cada indivíduo sobre sua própria vida.
Daí a ciência política, em teoria adequada. Mas conseqüentemente, se a
teoria fosse levada a sério, as pessoas teriam que gastar muito tempo
exercendo o poder. Essa era a definição tautológica de autogoverno, o eu
governado. E levou tempo.
"Aqueles que valorizam a liberdade devem fazer o esforço necessário
para defendê-la", disse Tom Paine. Bela adquirira o péssimo hábito de
pendurar nas paredes cartazes com frases desse estilo.
"A ciência é um tipo diferente de política" foi a mensagem enigmática de
um deles.
 Mas a maioria do pessoal de Da Vinci não queria gastar seu tempo dessa
maneira. "O socialismo nunca terá sucesso, leva muitas tardes", dizia outra
placa manuscrita, com palavras de Oscar Wilde. E era verdade; a solução era
fazer com que seus amigos ocupassem as noites em seu benefício. Daí o
método de escolher por sorteio, um risco calculado, porque você pode se ver
preso a qualquer momento. Mas geralmente o risco valia a pena, justificando
a alegria do festival anual; as pessoas entravam e saíam pelas grandes janelas
das salas comuns e ocupavam os terraços que davam para o lago da cratera,
conversando com grande animação. Até os escolhidos começavam a
recuperar a alegria com kavajava e álcool, e talvez com o pensamento de
que, afinal de contas, poder era poder; Era uma imposição, sim, mas daria a
eles a oportunidade de fazer pequenas coisas que sem dúvida já tinham em
mente: criar problemas para os rivais, fazer favores para pessoas que
queriam impressionar e assim por diante. E assim mais uma vez o sistema
funcionou. Alguns órgãos quentes ocupavam a rede poliárquica, os
conselhos de bairro, o conselho agrícola, o conselho hidrológico, o conselho
de análise arquitetônica, o conselho de análise de projetos, o grupo de
coordenação econômica, o conselho municipal para coordenar todos esses
órgãos menores, o conselho consultivo da administradores... toda a rede de
pequenos órgãos administrativos que os teóricos políticos vinham sugerindo
em suas várias variantes há séculos, incorporando aspectos do socialismo
corporativo quase esquecido da Grã-Bretanha, gestão trabalhista iugoslava,
sistema de propriedade de Mondragón, posse de terra em Kerala e muitos
outros . Aparentemente uma experiência de síntese com bons resultados, já
que os técnicos de Da Vinci pareciam tão autodeterminados e felizes quanto
nos anos de clandestinidade, quando tudo aparentemente era feito por
instinto ou, para ser mais preciso, por consenso da população (muito menor
então) da cidade.
Eles certamente pareciam felizes: nas esplanadas, enfileiravam-se diante
de grandes potes de kavajava e café irlandês ou diante de barris de cerveja,
conversando animadamente, uma alegria que lembrava o som das ondas,
como em qualquer coquetel, o extraordinário som de muitas vozes, reuniões
às quais ninguém, exceto Sax, parecia prestar atenção; e ele suspeitava que
esse som, ouvido inconscientemente, era uma das razões pelas quais os
foliões se sentiam tão felizes e sociáveis.
Assim, o procedimento de Da Vinci foi uma experiência bem-sucedida,
apesar do fato de que seus habitantes não demonstraram interesse por ele. Se
tivessem, poderiam ter ficado menos felizes. A despreocupação com a
política provavelmente era uma estratégia sábia, e o bom governo era algo
que poderia ser esquecido com segurança, "para finalmente voltar ao
trabalho!", como disse na época um entusiasmado ex-chefe do conselho
hidrológico. Eles não consideravam o autogoverno parte do próprio trabalho!
 Aunque desde luego había gente que disfrutaba de las tareas políticas, de
la interacción de teoría y práctica, del debate, la solución de problemas, la
colaboración con otras personas, el servicio prestado a los demás como una
forma de regalo, la chachara incesante, o poder. E essas pessoas ficavam nos
postos por dois períodos, ou três se permitiam, e depois assumiam alguma
tarefa que ninguém queria; geralmente essas pessoas costumavam realizar
várias tarefas ao mesmo tempo. Bela, por exemplo, havia proclamado que
não queria ser presidente do laboratório dos laboratórios, mas ingressara no
grupo voluntário de conselheiros, cujos cargos corriam o risco constante de
ficarem vagos. Sax dirigiu-se a ele:
"Você concorda com Aonia que Free Mars domina a política global?"
“Ah, sem dúvida. São muitos, eles tomaram conta dos tribunais e
manipularam as coisas. Acho que eles pretendem administrar as novas
colônias nos asteróides e, se necessário, conquistar a Terra. Todos os nativos
com ambições políticas afluem à festa, como abelhas a uma flor.
"Eles estão tentando administrar outros assentamentos, não estão?"
"Isso vai trazer problemas."
-Sem dúvida.
"Você já ouviu falar do motor de fusão de luz que eles estão
desenvolvendo?"
"Eu ouvi algo, sim.
"Não seria ruim se apoiássemos esse projeto de forma mais decisiva."
Se pudéssemos aplicar esses dispositivos a naves espaciais...
-O que...?
"O transporte tão rápido pode minar a supremacia de qualquer partido."
-Você acredita?
'Bem, isso pode atrapalhar qualquer tentativa de hegemonia.
-Sim, acho que sim. Humm... bem, tenho que pensar nisso.
-Bem claro. Lembre-se de que a ciência é outra espécie de política.
-Claro que é! Claro. E Bela se afastou na direção dos barris de cerveja,
resmungando consigo mesma.
Com essa espontaneidade surgiu a classe burocrática que havia sido o
terror de tantos teóricos políticos, os especialistas que tomaram o controle do
governo e nunca o abandonaram. Mas nas mãos de quem eles iriam delegá-
lo? Quem mais queria? Ninguém, até onde Sax sabia. Bela poderia ficar no
conselho consultivo para sempre se quisesse. Expert, do latim experiri ,
"tentar". Como em um experimento. Portanto, era o governo dos
experimentadores, os testadores testados. Para todos os efeitos, o governo
das partes interessadas e, portanto, um tipo diferente de oligarquia. Mas que
outra alternativa eles tinham? Quando os membros de um corpo governante
tinham que ser escolhidos por sorteio, a ideia de autogoverno como uma
faceta da liberdade individual era um tanto paradoxal.
 Héctor e Sylvia, do seminário de Bao, interromperam as reflexões de Sax
e o convidaram para ouvir o grupo musical do qual faziam parte
interpretando uma seleção de canções de Maria dos Buenos Aires. Sax
concordou de bom grado.
Fora do pequeno anfiteatro, Sax serviu-se de outra pequena xícara de
kavajava. O espírito festivo era palpável. Hector e Sylvia o deixaram para ir
se arrumar, ansiosos e empolgados. Observando-os, Sax recordou seu
recente encontro com Ann. Se eu pudesse ter pensado!
Uau, ele acabou de falar besteiras! Tornar-se Stephen Lindholm pode ter
tornado as coisas mais fáceis para ele. Onde Ann estaria naquele momento, o
que ela pensaria? O que ele estava fazendo? Ele estava apenas vagando por
Marte como um fantasma, indo de uma estação vermelha para outra?
O que os Reds estavam fazendo agora, como eles viviam? Da Vinci
pretendia explodir e seu encontro casual com Ann o impediu? Nerd. Ainda
havia eco-sabotadores estúpidos destruindo projetos, mas graças aos limites
legais de terraformação, muitos Reds haviam se reintegrado à sociedade;
eles eram uma corrente política importante, vigilante, pronta para litigar e
certamente muito mais interessada em cuidar de tarefas políticas do que
outros cidadãos menos ideológicos. Mas é exatamente por isso que eles
normalizaram. Onde Ann se encaixava?
Com quem você se associaria?
Bem, ele poderia ligar para ela e perguntar.
Mas ela estava com medo de fazer isso, de ter que pedir. Eu estava com
medo de falar com ela! Por console e também pessoalmente. Ann não disse a
ele o que pensava dele dando-lhe tratamento gerontológico contra sua
vontade. Nem agradecimentos nem maldições; nenhuma coisa. Isso eu
pensei?
Ele suspirou e bebeu a kava. No palco o show havia começado, e Hector
recitava algo em espanhol com uma voz tão musical e expressiva que Sax
parecia entender tudo.
Ana, Ana, Ana. Esse interesse obsessivo lhe causava grande desconforto.
Teria sido tão fácil focar no planeta, na rocha e no ar, na biologia. Era uma
tática que Ann entenderia. E havia algo fundamentalmente fascinante na
ecopoese. O nascimento de um mundo, um fenômeno que eles não podiam
controlar. No entanto, ele continuou se perguntando como Ann via isso.
Talvez ele a encontrasse novamente.
Enquanto isso, o mundo. Tornou a caminhar sobre a terra áspera que se
estendia sob a cúpula do céu, cuja cor mudava diariamente na primavera
equatorial; uma cartela de cores era necessária até mesmo para aproximar os
tons. Às vezes era um azul violeta profundo, azul clematis, azul jacinto ou
azul lápis-lazúli ou um índigo arroxeado. Ou azul da Prússia, um pigmento
que veio do ferrocianeto; interessante, porque havia muito material de ferro
ali. Azul-ferro, com mais púrpura do que o céu do Himalaia nas fotos, mas
fora isso como o céu terrestre visto de altitudes tão altas. Tudo naquele lugar
rochoso e irregular aumentava a sensação de altitude: a cor do céu, a rocha
irregular, o ar, tão frio, rarefeito e puro. Caminhava a favor do vento, contra,
obliquamente, um toque sempre diferente que introduzia pelas narinas uma
droga leve que lhe inundava o cérebro. Ele caminhava sobre rochas cobertas
de líquen, de uma laje a outra, como se seguisse um caminho mágico
particular que brotava da terra fraturada, para cima e para baixo, um passo
após o outro, um momento após o outro, atento apenas à identidade de cada
um. .cada instante, único, como os loops do espaço-tempo de Bao, como as
posições sucessivas da cabeça de um tentilhão, passando de uma posição
quântica para a seguinte. Após um exame cuidadoso, esses momentos
revelaram-se como unidades irregulares cuja duração variava conforme o
que neles acontecia. O vento cessou, os pássaros desapareceram; de repente
tudo parou e no silêncio só se ouvia o zumbido dos insetos. Esses momentos
podem durar muitos segundos. Considerando que eles eram infinitesimais
quando os pardais afugentaram um corvo. Era preciso estar atento: às vezes
era uma correnteza; outros, quietudes quânticas sucessivas.
Conhecer. Havia diferentes maneiras de saber, mas nenhuma tão
satisfatória, decidiu Sax, quanto o conhecimento direto fornecido pelos
sentidos. Imerso na luz fria daquela primavera brilhante e ventosa, ele
alcançou a beira de um penhasco e olhou para o lençol azul ultramarino do
Fiorde de Simud, capturado no brilho de incontáveis lascas de luz na
superfície da água. As falésias da parede oposta mostravam as bandas dos
diferentes estratos, que em alguns casos formavam saliências verdes no
basalto. Gaivotas, papagaios-do-mar, andorinhas-do-mar, guillemots,
gaviões-pescadores voavam nos abismos aéreos que se abriam diante dele.
De todos os fiordes, Sax tinha seus favoritos. La Florentina, a sudeste de
Da Vinci, era uma bela forma oval de água. Uma caminhada ao longo das
falésias baixas proporcionou vistas espetaculares. A grama apertada estendia
um manto verde sobre a rocha, e tudo lembrava a costa irlandesa. Os cumes
da rocha suavizaram-se à medida que a cobertura morta e a flora preenchiam
as fendas e formavam montes que desafiavam os ângulos de repouso, e um
avançava sobre almofadas que emergiam entre os dentes afiados da rocha
ainda nua.
As nuvens avançavam para o interior, ao norte, e a chuva caía em lençóis
contínuos que encharcavam tudo. No dia seguinte a uma dessas tempestades,
o ar estava cheio de vapor, o solo escorria de água e cada passo para fora da
rocha era um respingo de lama. Charnecas, charnecas, pântanos. Pequenas
florestas retorcidas nos grabens inferiores. Uma rápida raposa marrom
vislumbrou com o canto do olho antes de desaparecer atrás de um zimbro.
Ela estava fugindo dele, ela estava atrás de alguma presa...? Ocupado com
seus negócios. As ondas que batiam nos penhascos recuariam e ficariam no
caminho das ondas que chegavam, que poderiam muito bem ter vindo do
tanque de ondas de um laboratório de física. Eles eram tão bonitos... E era
tão estranho que o mundo se ajustasse tão bem à formulação matemática... A
eficácia irracional da matemática estava no cerne do grande desconhecido.
Cada noite era diferente como resultado de partículas residuais nas
camadas superiores da atmosfera, subindo tão alto que muitas vezes
continuavam a receber a luz do sol muito depois de tudo o mais ter caído sob
a grande sombra do pôr do sol. Sax sentava-se no penhasco ocidental e
observava o pôr do sol em êxtase, e então, durante a hora do crepúsculo,
observava as cores do céu mudarem até que tudo estivesse escuro. Às vezes
apareciam nuvens noctilucentes, trinta quilômetros acima do planeta, faixas
largas que brilhavam como a concha de um abalone.
O céu de estanho de um dia quente. A árvore do crepúsculo e o vento
forte. A carícia quente do sol na pele numa tarde tranquila e sem vento.
Desenhos de ondas do mar. O toque do vento, suas manifestações.
Mas um dia, durante um crepúsculo banhado em índigo, sob uma teia de
estrelas cintilantes, ele se sentiu inquieto. "Os pólos nevados de Marte sem
lua", escreveu Tennyson. Marte sem lua. Em outra época, esta era a hora em
que Fobos cruzava o horizonte ocidental como uma chama. Um momento
que representou areofania como nenhum outro. Terror e Pavor. E ele havia
coroado a dessatelização. Eles poderiam ter destruído qualquer base militar
em Deimos; o que ele estava pensando quando fez isso? Não lembrava.
Talvez o desejo de manter a simetria; acima abaixo; mas a simetria era uma
qualidade superestimada pelos matemáticos. Acima. Em algum lugar
Deimos ainda estava orbitando o sol. Ele verificou em seu console. Muitas
colônias foram estabelecidas em asteróides: foram esvaziadas, giradas para
criar um efeito gravitacional no interior e depois habitadas. Novos mundos.
Uma palavra chamou sua atenção: Pseudophobos . Ele procurou a
referência e leu: nome informal de um asteróide semelhante em forma e
tamanho à lua perdida. Sax pediu uma fotografia. Bem, a semelhança era
superficial: um elipsóide triaxial, mas não eram todos asteroides? Figura de
batata, do tamanho certo, achatada na ponta, com uma cratera como a de
Stickney, aquela bela cidade. O que era um nome? Eles poderiam remover o
Pseudo , instalar um par de drivers de massa, alguns AIs e foguetes
teleguiados... Aquele momento peculiar quando Phobos cruzou o horizonte
ocidental... Sax continuou meditando.
Os dias passaram, e as estações. Ele ocupou seu tempo em estudos de
campo e meteorologia. Os efeitos da pressão atmosférica na formação de
nuvens; isso significava contornar a península de carro e a pé, e depois soltar
balões e pipas. Os balões meteorológicos modernos eram dispositivos
elegantes, pacotes de instrumentos pesando menos de dez gramas levantados
por um balão de oito metros de altura capaz de atingir a exosfera.
Sax gostava de colocar o balão em um trecho liso de areia ou grama, com
a ponta a favor do vento. Então ele se sentava e segurava o delicado pacote
na mão, puxava a alavanca para injetar hidrogênio comprimido no balão e
ele disparava para o céu. Se ele agarrasse a corda, sua força quase o
levantaria, e sem luvas teria cortado a palma da mão, ele sabia por
experiência. Eu o largaria, então, cairia de volta na areia e observaria a
mancha vermelha até que ela se tornasse um ponto e desaparecesse. Isso
acontecia a cerca de mil metros, embora dependesse da transparência do ar;
uma vez ele não conseguiu vê-la a quatrocentos e setenta e nove metros, e
em um dia particularmente claro, a mil trezentos e cinquenta e dois. Então
ele olhava para as leituras em seu console, sentindo como se uma pequena
parte dele estivesse voando pelo espaço. As coisas que faziam a gente feliz,
que estranho...
As pipas eram igualmente lindas; um pouco mais complexos que os
balões, proporcionavam um deleite singular durante o outono, quando os
ventos alísios sopravam fortes diariamente. Em uma das falésias ocidentais,
e após uma curta corrida de Sax contra o vento, a pipa estava levantando
vôo, uma grande pipa laranja balançando. Quando encontrasse um vento
constante, nivelaria e Sax largaria a linha, sentindo os solavancos nas
navalhas. Ou eu encaixava uma vara com uma bobina em uma fenda,
segurava-a firme e observava a pipa subir cada vez mais alto. A corda era
quase invisível e murmurava enquanto se desenrolava, e se ela roçasse os
dedos nela sentia as flutuações do vento como música. Os cometas podem
ficar no ar por semanas, invisíveis ou, se estiverem baixos o suficiente,
pequenas manchas no céu, transmitindo dados continuamente. Um objeto
quadrangular era visível a uma distância muito maior do que um circular da
mesma área. A mente era um animal estranho.
Michel ligou para ele sem nenhum motivo específico. Esse era o tipo de
conversa mais difícil para Sax. A imagem de Michel estava olhando para o
chão e, enquanto ele falava, ficou claro que sua mente estava em outro lugar,
que ele estava infeliz e Sax tinha que assumir a liderança.
"Venha me ver e vamos dar um passeio," Sax pediu pela enésima vez. Eu
realmente acho que combinaria com você. Como poderia dar mais ênfase?
Vai gostar de você. Da Vinci lembra a costa oeste da Irlanda. A borda da
Europa, falésias verdes com vista para um vasto lençol de água.
Michel assentiu incerto.
E duas semanas depois lá estava ele, descendo um corredor no Da Vinci.
"Eu não me importaria de ver o limite da Europa."
-Bom rapaz.
Naquele dia eles fizeram uma excursão. Sax o conduziu para o oeste até
os penhascos de Shalbatana, de onde eles continuaram a pé até Simshal
Point mais ao norte. Foi maravilhoso ter a companhia de um velho amigo em
um lugar tão bonito. Ver qualquer um dos primeiros cem era uma pausa
bem-vinda na rotina, um evento que ele valorizava por sua raridade. Las
semanas transcurrían sin sobresaltos y de pronto algún miembro de la vieja
familia aparecía y él se sentía como si hubiese regresado al hogar, pero sin el
hogar, lo que le hacía pensar que acaso debiera ir a vivir a Sabishii oa
Odessa para experimentar esa sensación mais frequentemente.
E nenhuma companhia o agradou mais do que a de Michel, embora seu
amigo tenha ficado para trás naquele dia, distraído e obviamente
preocupado. Sax não sabia como ajudá-lo. Durante os longos meses de seu
retorno à fala, Michel foi uma grande ajuda para ela; na verdade, ensinara-o
a pensar de novo, a ver as coisas de outra maneira, e seria bom fazer algo
para retribuir um presente tão valioso, mesmo que fosse apenas
parcialmente.
Bem, isso só aconteceria se ele dissesse alguma coisa. Então, quando eles
pararam e Sax pegou a pipa e a montou, ele entregou o carretel para Michel.
"Aqui", disse ele. Eu seguro ela e você corre, contra o vento, tá? E ele
segurou a pipa enquanto Michel se afastava pelas colinas cobertas de grama
até que a corda se esticasse; Sax então soltou a pipa e Michel saiu correndo,
mandando a caixa para o ar.
Michel voltou sorrindo.
— Toque a corda, aqui... você sente o vento.
"Aha, isso mesmo", disse Sax, a corda quase invisível tamborilando entre
seus dedos.
Eles se sentaram, abriram a cesta de vime de Sax e tiraram o pequeno
lanche que ele havia preparado. Michel ficou em silêncio novamente.
-Algo está te incomodando? Sax perguntou. Michel acenou com um
pedaço de pão e engoliu.
"Acho que quero voltar para a Provença."
-Para sempre? Sax disse, assustado. Michel franziu a testa.
-Não necessariamente. Visitando apenas. Eu estava começando a gostar
do último quando tivemos que fugir.
“A terra é pesada.
“Sim, mas achei surpreendentemente fácil de ajustar.
Sax não gostou do retorno à gravidade terráquea. Era verdade que a
evolução havia adaptado seus corpos a ela, e também que viver com 0,38 g
causava inúmeros problemas de saúde. Mas ele havia se acostumado com a
gravidade marciana e nem a sentia mais, e quando não era, era bom.
"Sem Maya?" -Eu pergunto.
"Suponho que terá que ser sem ela." Eu não quero ir. Ele diz algum dia,
mas é sempre mais tarde, mais tarde. Ele trabalha para o Banco de Crédito
Cooperativo Sabishii e se considera indispensável. Bem, não estou sendo
justo. Você simplesmente não quer perder nada.
— Você não pode criar uma espécie de Provence onde você mora, por
exemplo, plantando um olival?
-Não é o mesmo.
-Não mas...
 Sax não sabia o que dizer. Ele não estava com saudades da Terra. E
quanto a viver com Maya, ela imaginou viver em uma centrífuga errática
quebrada; o efeito deve ser o mesmo. Isso explicaria talvez o desejo de
Michel de pisar em terra firme, de pisar na Terra.
"Você tem que ir", disse Sax. Mas espere mais um pouco. Se eles
conseguirem colocar pulsofusão nas espaçonaves, você chegará lá em pouco
tempo.
"Mas isso pode nos causar sérios problemas de gravidade terrestre." Acho
que leva meses de viagem para se ajustar.
Sax assentiu.
"Você precisaria de um exoesqueleto para apoiá-lo e sentiria que está em
menos gravidade." Esses novos trajes de pássaros de que ouvi falar precisam
ter a capacidade de endurecer em algum tipo de exoesqueleto, caso
contrário, seria impossível manter as asas na posição.
"Uma concha de mudança de carbono", disse Michel com um sorriso.
Uma casca fluida.
-Sim. Certamente algo assim estará disponível em breve e será mais fácil
de se mover.
'Então nos mudamos primeiro para Marte, onde somos forçados a usar
ternos por um século inteiro; mudamos tudo, a ponto de podermos sentar ao
sol sentindo apenas um pouco de frio, e então voltamos para a Terra, onde
teremos que usar ternos por mais cem anos.
"Ou para sempre", disse Sax. Correto. Miguel riu.
"Bem, talvez eu vá." Quando você chegar a esse ponto. Ele balançou a
cabeça: "Algum dia seremos capazes de fazer o que quisermos, certo?"
O sol batia neles, o vento sussurrava na grama, cada folha um pincel
luminoso de verde. Michel falou sobre Maya, primeiro reclamando, depois
fazendo concessões e listando suas boas qualidades, aquelas que a tornavam
indispensável, a fonte de uma vida excitante. Sax assentiu com
benevolência, embora as declarações fossem contraditórias. Era como ouvir
um viciado; mas era assim que os humanos eram, e ele também não era
estranho a contradições.
Quando um dos silêncios durou muito, Sax disse:
"Como você acha que Ann vê esta paisagem agora?" Michel deu de
ombros.
-Não sei. Não a vejo há anos.
“Ele recusou o tratamento de plasticidade cerebral.
-Certo. Ela é muito teimosa, né? Ela quer continuar sendo ela. Mas, neste
mundo, temo que...
Sax concordou. Se alguém visse todos os sinais de vida como
contaminações, como mofo hediondo cobrindo a pura beleza do mundo
mineral, até mesmo o oxigênio azul no céu seria culpado e contemplá-lo
colocaria em risco a própria sanidade. Michel compartilhava dessa opinião.
 "Tenho medo de nunca voltar totalmente aos meus sentidos."
-Eu sei.
Mas, novamente, quem eram eles para julgar? Michel estava louco por
pensar obsessivamente em uma região de outro planeta ou por estar
apaixonado por uma mulher muito complicada? Ele estava louco porque
nunca mais falava direito e estava tendo dificuldades com certas operações
mentais como resultado de uma embolia e de uma cura experimental? Ele
não acreditou. Mas ele acreditava firmemente que Hiroko o havia resgatado
em uma tempestade, não importa o que Desmond dissesse. Alguns
considerariam isso um processo mental puramente imaginário percebido
como uma realidade externa, que costumava ser interpretada como um sinal
de insanidade, lembrou Sax.
"Como aquelas pessoas que acham que viram Hiroko", ele murmurou
para ver o que Michel diria.
-Ah sim. pensamento mágico. É uma forma de pensamento muito
persistente. Não deixe sua racionalidade te cegar a ponto de fazer você
esquecer que a maior parte do nosso pensamento é mágico e, portanto,
persegue arquétipos, como Hiroko, que é uma espécie de Perséfone ou
Cristo. Suponho que quando alguém assim morre, o impacto da perda é
quase insuportável, e basta que um discípulo ou amigo enlutado sonhe com a
pessoa desaparecida e acorde gritando que a vê há uma semana ou mais. para
que todos fiquem convencidos de que estão desaparecidos, o profeta voltou
dos mortos ou nunca morreu. Foi o que aconteceu com Hiroko, a quem
costumam ver regularmente.
Mas eu realmente a vi, Sax quis dizer. Ele agarrou meu pulso.
No entanto, a explicação de Michel o perturbou, pois era consistente e
condizente com o que Desmond havia dito. Os dois homens sentiram muita
falta de Hiroko e ainda enfrentaram seu desaparecimento e a explicação mais
plausível para isso. Os estranhos processos mentais costumavam aparecer
como consequência de uma crise física. Talvez ele tenha sofrido uma
alucinação. Mas não, não, isso não podia ser verdade; Ele se lembrava de
cada detalhe do que havia acontecido com absoluta clareza!
Mas, ao pensar melhor, compreendeu que era apenas um fragmento,
como aquele de um sonho que se lembra ao acordar, e tudo o mais escapou,
deixando para trás uma agitação quase tangível, escorregadia e elusiva. Ele
nem conseguia se lembrar do que aconteceu antes e depois da aparição de
Hiroko.
Ele estalou os dentes impacientemente. Havia diferentes tipos de loucura:
Ann vagou pelo velho mundo, sozinha; o resto cambaleou pelo novo mundo
como fantasmas, forçando-se a construir uma vida para si. Talvez Michel
tivesse razão e eles nunca pudessem se ajustar à longevidade que haviam
alcançado: eles não sabiam como passar o tempo ou como construir uma
vida.
 Bem, ainda assim, lá estavam eles, sentados nos penhascos de Da Vinci.
Não havia necessidade de esquentar a cabeça com tais assuntos. Como
Nanao teria dito, o que eles estavam perdendo naquela época? Almoçaram
bem, não tinham sede, estavam sentados ao sol e ao vento, vendo um
milhafre voar alto no azul profundo e aveludado; dois velhos amigos
conversando sentados na grama.
O que eles estavam perdendo? Paz de espírito? Nanao teria rido. A
presença de outros velhos amigos? Bem, haveria oportunidades para isso.
Naquele momento, eles eram dois velhos camaradas de armas sentados à
beira de um penhasco. Depois dos anos de luta podiam passar a tarde lá se
quisessem, com a pipa no céu e conversando, falando dos amigos e do
tempo. Houve problemas e haveria de novo, mas lá estavam eles.
"Como John teria gostado disto," Sax disse hesitantemente; Era difícil
para ele falar sobre essas coisas. Eu me pergunto se eu poderia ter feito Ann
apreciá-lo. Como eu sinto falta dele. Como eu gostaria que ela visse tudo
isso... não como eu vejo, claro, mas simplesmente como algo bom e belo.
Deixe-o apreciar como ele se organiza. Presumimos governá-lo, mas não é
verdade. É muito complexo. Estamos apenas tentando empurrá-lo nesta ou
naquela direção, mas a biosfera global... está se organizando. Não há nada de
antinatural nisso.
"Bem..." Michel murmurou.
"Não há!" Podemos brincar o quanto quisermos, mas somos apenas
aprendizes de feiticeiros. O processo ganhou vida própria.
"Mas a vida que eu tinha antes... Isso é o que Ann valoriza." A vida da
rocha e do gelo.
-Vida?
“Uma espécie de lenta existência mineral, chame como quiser. Uma
areofania roqueira. Além disso, quem pode dizer que essas rochas não têm
uma consciência lenta própria?
"Eu assumi que a consciência estava relacionada ao cérebro", disse Sax
incisivamente.
"Talvez, mas quem pode ter certeza?" E se não a consciência como a
definimos, pelo menos a existência. Um valor intrínseco pelo simples fato de
existir.
"Ainda mantém esse valor." Sax pegou uma pedra do tamanho de uma
bola de beisebol. Pelo que parece, lacuna: um cone de impacto. Tão comum
quanto a terra, na verdade muito mais abundante que a terra. Ele a observou
cuidadosamente. Olá rocha. O que você acha?-. Quer dizer, ainda está aqui.
-Mas não é a mesma coisa.
— Nada é imutável. De um momento para o outro tudo muda. E quanto à
consciência mineral, mística demais para mim. Não que eu seja contra o
misticismo por sistema, mas...
Miguel riu.
 “Você mudou muito, Sax, mas ainda é o mesmo.
-Isso espero. Mas também não acho que Ann seja uma mística.
"E então?"
-Não sei! Não sei. Um cientista tão purista que não suporta a
contaminação de dados? Não, essa é uma maneira estúpida de colocar isso.
Reverencie os fenômenos. Sabe a que me refiro? Ame o que é. Viva com ele
e o reverencie, mas não tente alterá-lo ou sujá-lo, estragá-lo. Acho que é isso
que ela pensa. Embora, para dizer a verdade, não sei o que você pensa, mas
quero saber.
"Você sempre quer saber."
-É certo. Mas é o que eu quero saber acima de tudo. De verdade.
“Ah, Sax… eu amo Provence, você ama Ann. Michel sorriu: "Nós dois
somos loucos!"
Eles riram. Uma chuva de fótons caiu sobre eles e passou por eles, ali,
transparente para o mundo.
 Décima Parte

Wertswandel
 
Pouco depois da meia-noite, os escritórios estavam silenciosos. O
conselheiro-chefe começou a servir o café do samovar. Três colegas
esperavam ao redor de uma mesa cheia de telas.
"As esferas de deutério e hélio3", disse o consultor, "recebem impactos
de laser, implodem e ocorre a fusão". A temperatura de ignição é de 700
milhões de kelvins, mas isso não é um problema, pois é uma temperatura
local e de curta duração.
"Uma questão de nanossegundos."
"Bem, isso parece encorajador para mim." A energia resultante é
expressa em partículas carregadas, contidas em campos eletromagnéticos;
isto é, que não há nêutrons soltos que fritem os passageiros. Os campos
servem como blindagem e placa de acionamento, e também como coletores
da energia que alimenta os lasers. As partículas carregadas são
direcionadas para trás através do sistema de espelhos que é o arco de
entrada dos lasers, e a passagem colima o produto da fusão.
"Exatamente, essa é a melhor parte", disse o engenheiro.
— Muito realizado. Quanto de combustível consome?
—Se você deseja obter uma aceleração equivalente à gravidade
marciana, três vírgula setenta e três metros por segundo ao quadrado, para
um navio de mil toneladas, trezentos e cinquenta toneladas para os
passageiros e o navio, e seiscentos e cinquenta para o dispositivo e o
combustível... Você tem que queimar trezentos e setenta e três gramas por
segundo.
"Ka! E isso é muito?"
"Isso é cerca de trinta toneladas por dia, mas também se traduz em
muita aceleração." As viagens são muito curtas.
— E de que tamanho são essas esferas?
 "Um centímetro de raio, massa 0,29 gramas", respondeu o físico. Nós
queimamos mil e duzentas esferas por segundo. Isso proporciona aos
passageiros do navio a sensação de gravidade contínua.
-Já vejo. Mas o hélio não é um elemento muito raro?
"Um coletivo da Galileo começou a coletá-lo da atmosfera superior de
Júpiter", disse o engenheiro. E parece que há coleta de superfície na Lua,
embora ali dê pouco. Mas Júpiter tem tudo de que precisamos.
"E os navios transportarão quinhentos passageiros."
“Esse é o número que usamos para nossos cálculos. Pode variar, claro.
— Ou seja, você acelera até a metade da viagem, vira e na segunda
metade desacelera.
O físico assentiu.
— Em viagens curtas sim, mas não em longas. Só é necessário acelerar
por alguns dias para atingir velocidade suficiente. Em viagens mais longas,
você deve seguir um curso reto para economizar combustível.
 
O conselheiro-chefe assentiu significativamente e distribuiu os copos.
eles beberam.
"A duração das viagens vai mudar radicalmente", disse o matemático.
Três semanas de Marte a Urano, dez dias para Júpiter e três para a Terra.
Três dias! Ela franziu o cenho para os rostos ao redor da mesa.— Isso fará
do sistema solar algo parecido com a Europa do século XIX; Você sabe,
aquele sobre viagens de trem ou transatlânticas.
Os outros assentiram e o engenheiro comentou:
“Agora nossos vizinhos vivem em Mercúrio, Urano ou Plutão. O
conselheiro-chefe encolheu os ombros.
"Ou para esse assunto, em Alpha Centauri." Isso não deveria nos
preocupar. Contato é sempre bom. Conecte, diz o poeta, conecte. Só agora
vamos nos conectar de verdade. Ele ergueu a xícara. Saúde.
 Nirgal seguiu o mesmo ritmo o dia todo. Lung-gom-pa , a religião da
corrida, corrida como meditação ou oração. Zazen, ka zen. Parte da
areofania, pois a gravidade marciana fazia parte dela; o que o corpo humano
poderia alcançar sob apenas dois quintos da gravidade para a qual havia
evoluído proporcionava uma euforia de esforço. Ele veio como um
peregrino, meio adorador, meio deus. Uma religião com muitos seguidores
nos últimos tempos, solitários que percorreram o mundo. Houve alguns
concursos, corridas organizadas: o Cruce del Caos, o Sendero del Laberinto,
o Transmarineris, a Volta ao Mundo. E entre estes, a disciplina diária. Uma
atividade sem propósito, arte pela arte. Para Nirgal significava adoração,
meditação, esquecimento. Ele deixava sua mente vagar ou se concentrava
em seu corpo ou no caminho; Ou simplesmente não pensou. Naquele
momento eu corria ao ritmo da música, Bach, Bruckner e depois Bonnie
Tyndall, autor neoclássico cuja música fluía como o dia, em acordes agudos
que seguiam modulações internas, um tanto semelhantes às de Bach ou
Bruckner, mas mais lento e regular, mais inexorável e grandioso. Uma
música apropriada para correr, mesmo que passasse horas sem ouvi-la
conscientemente, absorto na corrida.
Aproximava-se a data da Volta ao Mundo, que se celebrava a cada dois
periélios. Partindo de Sheffield, os participantes podiam ir para o leste ou
oeste para circunavegar o globo, sem consoles ou dispositivos de
navegação, contando apenas com a entrada de seus sentidos e uma pequena
mochila cheia de comida, bebida e algumas roupas. Era permitido a eles
qualquer itinerário que ficasse dentro de uma faixa de 20 graus em ambos
os lados do equador (se ultrapassassem esse limite eram desclassificados,
pois eram seguidos por satélite), podendo ser utilizadas todas as pontes,
inclusive a que cruza a Estreito de Ganges, que gerou rotas competitivas
tanto ao norte quanto ao sul de Marineris, e os escolhidos foram tantos
quanto o número de participantes. Nirgal havia vencido a corrida em cinco
das nove edições, mais pela capacidade de encontrar boas rotas do que pela
velocidade; muitos corredores da charneca consideravam o método de
Nirgal algo de natureza mística, cheio de caprichos contra-intuitivos, e nas
duas últimas edições alguns o seguiram com a intenção de deixá-lo para trás
no final da corrida. Mas a cada ano Nirgal tomava uma rota diferente,
fazendo escolhas aparentemente tão desastrosas que seus seguidores
desistiram da perseguição e seguiram itinerários mais promissores. Outros
não conseguiram acompanhar os cerca de 200 dias necessários para viajar
mais de 20.000 quilômetros; Isso exigia verdadeira resistência, sendo capaz
de fazer da corrida um modo de vida. Resumindo, corra diariamente.
Nirgal gostou. Ele queria vencer na próxima edição, pois assim contaria
com seu cartel com mais da metade das vitórias nas dez primeiras corridas.
Ele havia saído para preparar o itinerário. Novas estradas estavam sendo
construídas a cada ano: ultimamente havia uma moda de incorporar trilhas
escalonadas nas faces dos penhascos de desfiladeiros e cumes. O que ele
estava seguindo não existia na última vez que ele visitou esta área; descia
uma parede íngreme da Medusa 16, e na parede oposta corria um caminho
duplo. Atravessar diretamente as Medusas acrescentaria muita inclinação ao
percurso, mas as rotas mais planas faziam um grande desvio para o norte ou
para o sul, e Nirgal pensou que, se todas as trilhas fossem tão boas quanto
esta, valeria a pena o custo de a inclinação.
O caminho atravessava as rachaduras transversais na face da rocha, e os
degraus se encaixavam como peças de um quebra-cabeça, tão regulares que
era como descer os degraus do castelo meio arruinado de um gigante. A
construção desses caminhos era uma arte, uma bela ocupação da qual Nirgal
participava de vez em quando, movendo as pedras esculpidas com um
guindaste e colocando-as no lugar; isso significava passar horas suspenso
por um cinto de segurança, puxando as finas cordas verdes com as mãos
enluvadas, guiando os grandes prismas de basalto até sua posição final.
Nirgal soube dessa atividade quando encontrou uma mulher construindo
um caminho que seguia a parte de trás das montanhas Geryon, a longa
cordilheira que ficava no coração de Ius Chasma. Ele passou quase um
verão inteiro trabalhando com ela, cobrindo a maior parte da rede. Ela ainda
andava por Marineris com ferramentas manuais, motosserras poderosas,
sistemas de polias de cabo para serviço pesado e materiais de cimentação
mais fortes que rochas, criando meticulosamente um caminho ou escada.
Algumas de suas obras pareciam acidentes naturais milagrosamente úteis,
outras lembravam estradas romanas ou imponentes construções incas ou
faraônicas, enormes blocos montados com precisão milimétrica.
Ele contou trezentos passos e depois levou uma hora para atravessar o
fundo do desfiladeiro. O crepúsculo estava próximo e a faixa visível do céu
era de um violeta aveludado que brilhava contra as paredes escuras do
penhasco. Não havia trilhas na areia sombria e ele seguiu em frente, com
cuidado para evitar as pedras e plantas espalhadas por toda parte. O brilho
das cores pálidas das flores que coroavam os cactos rechonchudos atraiu
poderosamente seu olhar. Seu corpo também brilhava, anunciando o fim de
um dia de caminhada e jantar, pois a fome o atormentava e ele se sentia
fraco e inquieto.
Chegou ao caminho escalonado da parede poente e escalou-o, adotando
o andar adequado, admirando nas mexidas a graça com que o sistema de
falhas da escarpa havia sido explorado, proporcionando um parapeito de
trinta centímetros no lado esquerdo. no vazio, exceto por um trecho
estranhamente inclinado de rocha nua, onde os construtores foram forçados
a erguer uma sólida escada de magnésio. Ele se apressou, seus quadríceps
parecendo grandes elásticos: ele estava cansado.
Um pedestal à esquerda do caminho oferecia uma vista magnífica do
longo e estreito desfiladeiro. Ele saiu do caminho e sentou-se em uma
espécie de assento de pedra; o vento estava aumentando. Sua pequena tenda
cresceu como um cogumelo transparente na escuridão. Ele rapidamente
esvaziou sua mochila; o saco de dormir, a lamparina, o atril, tudo polido
pelos anos de uso e leve como uma pluma, seu kit completo não pesando
mais de três quilos. E lá embaixo estava o fogão e a sacola de mantimentos.
O crepúsculo esvaziou sua majestade tibetana enquanto Nirgal preparava
uma panela de sopa, sentado de pernas cruzadas em seu saco de dormir e
encostado na parede transparente da tenda, sentindo a lassidão de seus
músculos cansados. Mais um belo dia que se foi.
Ele dormiu mal naquela noite e acordou pouco antes do amanhecer,
ventoso e frio. Ela fez as malas rapidamente, tremendo, e retomou sua
corrida para o oeste. A última das Fossas da Medusa abria-se na margem sul
da Baía do Amazonas e corria com o lençol azul do mar à sua direita. Ali,
as longas praias tinham ao fundo amplas dunas de areia cobertas por grama
curta que facilitava a caminhada. Nirgal flutuava em seu ritmo habitual,
lançando olhares fugazes para o mar ou para a floresta de taiga à esquerda.
Milhões de árvores foram plantadas ao longo deste esporão inferior do
Grande Penhasco com o propósito de estabilizar o solo e parar as
tempestades de areia. Essa grande floresta era uma das regiões menos
povoadas de Marte; nos primeiros anos de sua existência recebera poucos
visitantes e nunca se falara em ali fundar uma cidade de tendas: os
profundos depósitos de poeira e areia fina tornavam desaconselhável a
viagem. Ora, esses depósitos haviam sido fixados pela floresta, mas ao
longo dos cursos d'água havia pântanos e lagos de areia movediça e
penhascos instáveis de loess que fendiam a cobertura vegetal. Nirgal ficava
entre a floresta e o mar, nas dunas ou entre os pequenos grupos de árvores
jovens. Atravessou várias pontes sobre as largas fozes dos rios e passou a
noite na praia, embalado pelo som das ondas.
Ao amanhecer, ele seguiu o caminho que conduzia sob a copa das folhas
verdes, pois a costa fazia uma curva para noroeste. A luz era pálida e fria, e
àquela hora tudo parecia uma sombra de si mesmo. A trilha se dividia em
outras, mais indistintas, que subiam à esquerda. Era uma floresta de
coníferas, altas sequóias cercadas por pinheiros e zimbros baixos, e o solo
estava coberto com suas agulhas secas. Em lugares úmidos, samambaias
abriam caminho por aquele tapete marrom e acrescentavam seus fractais
arcaicos ao solo salpicado de sol, e um riacho corria entre as estreitas
ilhotas cobertas de grama. Ele não conseguia ver além de cem metros de
estrada. Marrom e verde eram as cores dominantes, e o único vermelho
visível era o da casca das sequóias. As manchas solares dançavam como
criaturas esguias no chão, e Nirgal corria em êxtase por elas. Ele vadeou um
riacho raso em uma clareira coberta de samambaias, pulando de pedra em
pedra, como se atravessasse uma sala com corredores levando a salas
semelhantes. Uma pequena cachoeira borbulhava à sua esquerda. Ele parou
para tomar um gole do riacho, sentou-se e, sobressaltado, descobriu uma
marmota gingando no musgo abaixo da cachoeira. O animal bebeu e depois
lavou as patas e o focinho. Ele não tinha visto Nirgal.
Houve um súbito farfalhar de folhas e a marmota tentou fugir, mas
acabou num emaranhado de pelo mosqueado e dentes brancos, um lince
agarrando-lhe a garganta com as suas poderosas mandíbulas e sacudindo-a
violentamente, segurando-a numa grande garra.
Nirgal havia saltado no momento do ataque, mas somente após subjugar
sua presa o lince olhou em sua direção. Seus olhos brilhavam na penumbra
e seu focinho estava ensanguentado. Nirgal estremeceu, e quando seus
olhos se encontraram, ele pensou que o gato iria atacá-lo com suas presas
afiadas e brilhantes.
Mas não. O animal desapareceu com seu saque deixando um balanço de
samambaias.
Nirgal retomou a corrida. De repente, o dia ficou mais escuro do que se
poderia esperar das nuvens que invadiam o céu, uma escuridão maligna
reinou e ele teve que observar o caminho com cuidado. A luz piscou,
branco bicando verde, caçador e presa. Lagos com bordas de gelo no
crepúsculo. Musgo na casca das árvores, formas vagas de samambaias.
Aqui um monte de cones de nogueira, ali um buraco de areia movediça. O
dia estava frio, a noite seria gelada.
Ele correu o dia todo. A mochila quicou em suas costas, quase vazia. Ele
estava feliz por estar perto de um de seus abrigos. Às vezes, nas corridas,
ele carregava apenas alguns punhados de grãos e se contentava com o que a
natureza fornecia para sobreviver; ele colheu bagas e sementes e pescou;
mas ele teve que gastar meio dia nisso e não foi muito o que conseguiu.
Quando o peixe mordia, ele podia se considerar incrivelmente sortudo. As
dádivas dos lagos. Mas desta vez ele estava correndo a toda velocidade de
toca em toca, consumindo sete ou oito mil calorias por dia e ainda chegando
à noite faminto. Então, quando ela alcançou o leito seco do rio onde sua
toca estava localizada e descobriu que a parede havia desabado e a
enterrado, ela gritou de desânimo e raiva. Ele até mexeu na pilha de pedras
soltas por um tempo; Tinha sido um pequeno deslizamento, mas ainda
assim algumas toneladas teriam que ser removidas. não havia nada para
fazer. Ele teria que acelerar o passo para o próximo refúgio e correr com
fome. Ele saiu imediatamente. Enquanto corria, procurava coisas
comestíveis, pinhões, cebolinhas silvestres, qualquer coisa. Comia os
poucos alimentos que lhe restavam bem devagar, mastigando longamente,
atribuindo-lhes maior valor nutricional, saboreando cada garfada. A fome o
manteve acordado boa parte da noite, embora tenha caído exausto no sono
algumas horas antes do amanhecer.
No terceiro dia daquela corrida inesperada contra a fome, ele emergiu da
floresta ao sul de Juventa Chasma, em uma terra fraturada pela explosão
secular do aquífero Juventa. Era extremamente difícil atravessar aquela área
em linha reta, ele estava com mais fome do que nunca e o refúgio ainda
ficava a dois dias de marcha. Seu corpo havia consumido todas as suas
reservas de gordura e agora devorava músculos. O autocanibalismo dava
aos objetos uma claridade auréola aterradora: eles emitiam uma luz leitosa,
como se a realidade se tornasse translúcida. Muito em breve, como ele sabia
por experiência anterior, o estado de lung-gom-pa daria lugar a alucinações.
Muitos vermes já rastejavam em seus olhos, pontos pretos e pequenos
cogumelos azuis, e na areia, diante de seus pés borrados, ele viu formas
verdes correndo como lagartos.
Levou toda a sua vontade para cruzar aquela terra quebrada. Observava
com igual atenção a pedra que pisava e o que estava à sua frente, a cabeça
balançando para cima e para baixo num ritmo alheio ao seu pensamento,
que navegava aqui e ali, perto e longe. O caos da Juventa, abaixo à sua
direita, era uma depressão rasa e um tanto confusa além da qual o horizonte
podia ser visto; era como olhar para uma gigantesca tigela quebrada. O
terreno à frente era irregular: fossos e bolores, cobertos de areia e pedras,
sombras muito escuras, destaques muito claros. Escuro e também
deslumbrante. Era crepúsculo e a luz feria suas pupilas. Cima, baixo, cima,
baixo; Ele chegou ao topo de uma velha duna e desceu sonhador pela areia
e seixos, esquerda, direita, esquerda... cada passo o levava alguns metros
abaixo, areia e cascalho envolvendo seus pés. Era muito fácil se acostumar.
De volta ao terreno plano, precisou de muito esforço para retomar o ritmo
de corrida, e a subida seguinte, embora curta, foi devastadora. Logo ele
teria que encontrar um lugar para acampar, talvez a próxima depressão ou
um lugar plano e arenoso perto de uma saliência rochosa. Ele estava
morrendo de fome, fraco por falta de comida e não tinha mais nada em sua
mochila, exceto algumas cebolinhas silvestres que colhera antes. Mas
felizmente ele estava exausto e desmaiaria apesar da fome.
Ele tropeçou em uma depressão rasa entre dois blocos de pedra do
tamanho de uma casa, e o flash branco de uma mulher nua acenando com
um lenço verde apareceu diante de Nirgal, que parou abruptamente e
cambaleou, assustado com a aparição, e então preocupado com a má
aparência de suas alucinações. Mas lá estava ela, viva como uma chama,
com estrias de sangue nas pernas e nos seios e acenando silenciosamente
com o lenço verde. Outras figuras humanas passaram correndo pela mulher
e subiram uma colina na direção que ela havia indicado. A mulher olhou
para Nirgal, apontou para o sul, como se fosse mandá-lo para lá, e então
correu. Seu corpo esguio e claro flutuava como se fosse visível em mais de
três dimensões: costas poderosas, pernas longas, rabinho redondo, já longe,
o lenço verde voando nesta ou naquela direção, como ela o usava para
apontar.
 De repente, Nirgal viu três antílopes em uma colina a oeste; o sol baixo
delineava suas silhuetas. Oi caçadores. Os humanos, espalhados em
semicírculo atrás dos antílopes, os empurravam para o oeste agitando lenços
por trás das rochas. Tudo em silêncio, como se o som tivesse desaparecido
do mundo: não havia vento, não havia gritos. O antílope parou no topo da
colina, e todos pararam, caçador e caça imobilizados em um quadro que
congelou Nirgal, com medo de piscar por medo de apagar a cena.
O antílope macho se moveu, quebrando a composição, e avançou
cautelosamente. A mulher de lenço verde o seguiu, direta e determinada. Os
outros caçadores apareciam e desapareciam aqui e ali. Eles estavam
descalços e usavam tangas ou camisetas, alguns com o rosto e as costas
pintados de vermelho, preto ou ocre.
Nirgal os seguiu. Eles se separaram e ele se viu na ala esquerda, que se
moveu para o oeste. Isso provou ser bem-sucedido, pois o antílope macho
tentou escapar por aquele lado e Nirgal o encontrou acenando com as mãos
freneticamente. Os três antílopes se viraram como um só e correram para o
oeste novamente. O grupo de caça seguiu rapidamente, mantendo o
semicírculo. Nirgal teve que trabalhar duro para não perdê-los de vista; eles
eram muito rápidos, apesar de andarem descalços. Era difícil distingui-los
nas sombras e eles ainda estavam em silêncio; do outro lado do semicírculo,
alguém uivou uma vez, o único som além do ranger de areia e cascalho e
respirações ofegantes. Os caçadores apareciam e desapareciam e os
antílopes mantinham a distância em corridas curtas. Nenhum humano
poderia alcançá-los. Nirgal ainda se juntou à caça ofegante. De repente, à
frente, ele viu que os antílopes haviam parado. Eles chegaram à beira de um
penhasco, uma parede de desfiladeiro; Nirgal teve um vislumbre do espaço
vazio e da parede oposta. Um poço raso, com as copas das árvores
aparecendo. Os antílopes sabiam que havia um desfiladeiro ali? Você
conhece a região? O desfiladeiro nem era visível a algumas centenas de
metros de distância...
Mas eles provavelmente estavam familiarizados com o lugar, pois com
uma extravagância de graça, meio trotando, meio saltando, eles seguiram a
borda do penhasco para o sul até uma pequena enseada, que acabou sendo o
topo de uma ravina íngreme pela qual eles desceram. rochas rolaram em
direção ao fundo do cânion. À medida que os antílopes desapareciam por
aquela fenda, todos os caçadores correram para a borda, de onde assistiram
à impressionante demonstração de força e equilíbrio dos três animais
enquanto desciam, com saltos tremendos e o estrondo de pedras e cascos.
Um dos caçadores uivou e os outros correram para a boca da ravina,
gemendo e grunhindo. Nirgal os seguiu na descida imprudente e, embora
suas pernas estivessem quase dormentes, seus longos dias de lung-gom-pa
permitiram que ele superasse os outros, saltando de rocha em rocha,
deslizando pelos trechos de terra, mantendo o equilíbrio. a ajuda de suas
mãos, dando grandes saltos desesperados, absorto na tarefa de descer
rapidamente sem sofrer uma queda feia.
Só quando estava a salvo no fundo do desfiladeiro ele olhou em volta e
descobriu que estava na floresta que vislumbrara de cima. As árvores
erguiam-se sobre um tapete de agulhas coberto de neve velha; grandes
abetos e pinheiros, e ao sul, subindo o desfiladeiro, os imensos e
inconfundíveis troncos das sequóias, árvores tão grandes que o desfiladeiro
de repente parecia raso, embora a descida tivesse demorado muito. Esses
eram os topos que espreitavam sobre a borda do desfiladeiro, gigantes
sequóias com desenhos de 200 metros de altura, pairando como grandes
santos silenciosos, braços estendidos sobre seus galhos, abetos e pinheiros,
os trechos de neve e o leito de agulhas marrons.
Os antílopes haviam entrado na floresta virgem e se dirigiam para o sul,
e com vivas os caçadores saíram atrás deles, correndo velozmente entre os
cilindros altos de casca avermelhada rachada que diminuíam todo o resto. A
pele de suas costas e flancos formigava e ele estava sem fôlego e tonto. Era
óbvio que os antílopes não seriam capturados e ele não sabia o que era o
jogo. Ele correu por aquelas árvores de qualquer maneira, seguindo os
caçadores. A mera perseguição era suficiente para ele.
As torres de sequóias começaram a diminuir, como se estivessem nas
margens de um bairro de arranha-céus, e Nirgal parou: através de uma
clareira estreita, uma parede de água bloqueava o desfiladeiro, sua massa
transparente pairando sobre ele.
Um dique. Agora eles eram feitos de folhas transparentes, um padrão de
diamante em uma fundação de concreto, que neste caso era uma linha
branca grossa descendo pelas paredes do desfiladeiro.
A massa de água subia como o vidro de um aquário gigante, perto do
fundo povoado de algas que flutuavam no lodo escuro. Mais acima, peixes
prateados do tamanho de antílopes subiam até a parede e depois voltavam
para as profundezas escuras.
Os três antílopes se mexeram naquela barreira, a fêmea e o cervo
imitando os giros rápidos do macho. Quando os caçadores se aproximaram
deles, o touro de repente deu um salto e bateu a cabeça contra o dique com
um golpe poderoso, seus chifres transformados em facas de osso. O terror
diante desse ato violento, ferocidade quase humana, paralisou Nirgal e os
outros, mas o macho cambaleou para trás. Então ele se virou e investiu
contra eles. Bolas voavam e uma corda enrolada nas pernas acima dos
jarretes; o animal caiu para a frente. Alguns caçadores se lançaram sobre ele
enquanto outros lançaram pedras e lanças com a fêmea e o fulvo. Um grito
se elevou no ar: a fêmea havia sido cortada com uma adaga de obsidiana e o
sangue jorrava na areia ao pé da fundação do dique. O grande peixe pairava
sobre eles, observando-os.
 Nirgal não estava em lugar nenhum para ver a mulher de lenço verde.
Um caçador, vestido apenas com alguns colares, jogou a cabeça para trás e
uivou, quebrando o estranho silêncio; ele circulou em uma espécie de dança
e de repente correu para a represa e jogou sua lança nela. A arma
ricocheteou e o exultante caçador bateu com o punho na dura membrana
transparente.
Uma mulher com as mãos ensanguentadas virou a cabeça e repreendeu o
homem com um olhar de desdém.
"Pare de brincar", disse ele. O lanceiro riu.
-Não precisa se preocupar. Esses diques são cem vezes mais fortes do
que o necessário.
A mulher balançou a cabeça em desgosto.
"É estúpido tentar o destino."
“É incrível como as superstições sobrevivem em mentes medrosas.
"Você é um idiota", disse a mulher. A sorte é real.
-Sorte! Destino! Ka! O homem pegou sua arma e atirou-a contra o
aterro; quicou e estava prestes a machucá-lo; ele deu uma risada selvagem.
"Que sorte", disse ele. A sorte favorece os ousados, não é?
-Insensato. Um pouco mais de respeito.
"Todo o crédito vai para o antílope por bater na represa como ele fez",
disse o homem, e riu estridentemente novamente.
Os outros caçadores pareciam ignorá-los, absortos na decapitação dos
animais.
As mãos de Nirgal tremiam enquanto ele observava; ele sentiu cheiro de
sangue e sua boca se encheu de saliva. Pilhas de intestinos fumegavam no
ar gelado. Dos sacos que levavam à cintura, os caçadores tiravam uns paus
dobrados que estendiam para transportar os cadáveres decapitados
pendurados pelas pernas. Dois homens, nas pontas das estacas, levantavam
a presa.
"É melhor você ajudar a carregá-los se quiser comer alguma coisa",
gritou a mulher com as mãos ensanguentadas para o homem com a lança.
"Foda-se", disse ele, mas ajudou a carregar o macho.
"Vamos", disse a mulher para Nirgal, e eles correram para o oeste entre a
grande parede de água e a última das sequóias gigantes. Nirgal seguiu com
o estômago roncando.
Havia petróglifos na parede oeste do desfiladeiro, animais, lingams,
yonis, marcas de mãos, cometas e naves espaciais, desenhos geométricos, o
flautista corcunda Kokopelli, quase invisível na escuridão. Um caminho
escalonado para o penhasco seguia saliências que formavam um Z quase
perfeito. Os caçadores subiram e Nirgal mudou o ritmo; seu estômago o
devorava por dentro e sua cabeça balançava. Um blackbuck estendido na
rocha ao lado dele.
 Algumas sequóias solitárias ficavam na beira do cânion. Quando
chegaram ao topo, na última luz do crepúsculo, ele viu que essas árvores
formavam um anel ao redor do buraco de uma grande fogueira.
A tripulação entrou na roda e alguns acenderam o fogo, outros esfolaram
os pedaços e outros cortaram grandes bifes. Nirgal ficou parado,
observando, com as pernas trêmulas e salivando profusamente enquanto o
aroma de carne assada se espalhava na fumaça sob as primeiras estrelas. A
luz do fogo borbulhava na penumbra, transformando o anel de árvores em
uma sala trêmula e sem teto. O brilho das agulhas parecia ilustrar a rede
capilar de um corpo. Escadas de madeira subiam em espiral pelos troncos e
se perdiam entre os galhos. Muito acima, as vozes soavam como cotovias
entre as estrelas.
Três ou quatro caçadores ofereceram bolos de Nirgal com gosto de
cevada e licor ardente de jarros de barro. Disseram-lhe que haviam
encontrado o círculo de sequóias alguns anos antes.
"O que aconteceu com o líder da caçada?" Nirgal perguntou, olhando em
volta.
"Oh, é só que a caçadora Diana não pode dormir conosco esta noite."
— A porra não quer.
"Claro que você quer. Mas você conhece Zo, ela sempre tem um motivo.
Eles riram e se aproximaram do fogo. Uma mulher removeu um bife
enegrecido com a ajuda de uma vara afiada e o sacudiu para esfriar.
"Vou comer você inteira, irmãzinha", disse ele e mordeu. Nirgal comeu
com eles, carne úmida e quente, mastigando vigorosamente, mas engolindo,
tremendo e tonto de fome. Comida comida!
Ele comeu o segundo bife com menos vontade, observando os outros.
Seu estômago estava se enchendo rapidamente. Ele se lembrou da descida
sem sentido pela ravina: era incrível o que o corpo podia fazer nessas
circunstâncias; fora realmente uma experiência extracorpórea, ou melhor,
uma experiência tão incorpórea que beirava a inconsciência, afundava
profundamente no cerebelo, naquela mente subterrânea que sabia fazer as
coisas. Um estado de graça.
Um galho resinoso crepitava nas chamas. Sua visão ainda não havia se
estabilizado e tudo saltava e borrava em pontos luminosos.
O homem com a lança e outro caçador se aproximaram dele.
"Aqui, beba isso", eles disseram a ele, e esmagaram um saco de pele
contra seus lábios, rindo; um líquido leitoso e amargo encheu a boca de
Nirgal. Beba um pouco do irmão branco, irmão.
Alguns homens pegaram pedras e começaram a bater com elas
ritmicamente, sons graves e agudos. Os outros começaram a dançar ao
redor do fogo, uivando, cantando ou cantando.
«Auqakuh, Qahira, Harmakhis, Kasei. Auqakuh, Mangala, Ma'adim,
Bahram." Nirgal juntou-se à dança, o cansaço banido. Era uma noite fria e
era possível se aproximar ou se afastar do calor do fogo, sentir seu brilho
contra a pele nua, recuar para o frio.
Suando, eles cambalearam de volta para o desfiladeiro, envoltos nas
sombras da noite. Una mano le aferró el brazo y Nirgal pensó en la Diana
cazadora brillando en la noche, pero estaba demasiado oscuro, y de pronto
se encontró en las gélidas aguas de la represa con los demás, hundido hasta
la cintura en limo y arena y casi paralizado pelo frio. Ela mergulhou e
voltou a subir, com os sentidos aguçados, ofegando e rindo. Ele tentou sair
da água, mas uma mão agarrou seu tornozelo e ele caiu, chapinhando e
rindo. Eles cambalearam entorpecidos de volta para o calor e a luz do
círculo de árvores e dançaram no calor do fogo. O fogo tingia de vermelho
os corpos e as agulhas das sequóias brilhavam sob o giro das estrelas,
parecendo vibrar em resposta à percussão das pedras.
Quando esquentaram, o fogo foi extinto e eles o conduziram por uma das
escadas de sequóia. Os grandes galhos altos protegiam as plataformas onde
dormiam, que balançavam imperceptivelmente na brisa fria que despertava
o coro de sons profundos da floresta. Eles o deixaram sozinho na
plataforma mais alta e ele se deitou em seu saco. Ele logo adormeceu,
embalado pela voz do vento nas agulhas de pau-brasil.
Ele acordou ao raiar do dia. Sentou-se e recostou-se no parapeito da
plataforma, surpreso por a noite anterior não ter sido apenas um sonho. Ele
olhou em volta: era como estar na torre de vigia de um enorme navio e
lembrou-se de seu quarto de bambu em Zigoto. Mas naquela floresta tudo
era vasto, a cúpula estrelada do céu, a linha negra do horizonte distante. A
terra era um manto enrugado e escuro, e a água da represa parecia uma
treliça de prata.
Ele desceu lentamente os quatrocentos degraus da escada. A árvore
devia ter cento e cinquenta metros de altura, como o penhasco no
desfiladeiro que dominava. À luz do amanhecer, ele viu a face da rocha que
eles tentaram empurrar o antílope para cima e o desfiladeiro que eles
desceram, o dique transparente, o corpo de água.
Ele voltou para o círculo da árvore. Alguns caçadores já atiçavam as
brasas da fogueira, tremendo no frio da madrugada. Nirgal perguntou-lhes
se partiriam naquele dia, e eles responderam afirmativamente: para o norte
através de Juventa Chaos e depois para a costa sudoeste do Golfo de
Chryse. Uma vez lá, eles não sabiam para onde iriam.
Ele perguntou se eles permitiriam que ele ficasse com eles por um
tempo, e o pedido pareceu surpreendê-los. Eles o examinaram e negociaram
longamente em um idioma desconhecido para Nirgal, que enquanto isso se
perguntava por que ele havia perguntado isso. Ele queria ver Diana
novamente, sim, mas havia outras razões mais poderosas. O lung-gom-pa
nunca lhe dera as sensações que experimentou durante a última meia hora
da caçada. A corrida certamente trouxera a experiência – fome, exaustão...
– mas algo inesperado e novo havia acontecido. O chão nevado da floresta,
a perseguição entre as árvores, a rápida descida do desfiladeiro, a cena na
represa... Os caçadores deram sua aprovação. Eu os acompanharia.
Durante todo aquele dia eles caminharam para o norte, seguindo um
caminho intrincado pelo caos da Juventa. Ao cair da noite chegaram a uma
pequena meseta cujo cimo era coberto por um pomar de macieiras a que se
chegava por uma rampa íngreme. As árvores foram podadas na forma de
copos de coquetel, e novos brotos surgiram nos galhos retorcidos. Até
escurecer eles se ocupavam com os brotos com a ajuda de uma escada,
colhendo algumas maçãs pequenas ainda verdes, duras e azedas.
No centro do bosque havia uma estrutura de telhado circular, uma
discoteca como eles chamavam. Nirgal admirou seu projeto. Sobre uma
base circular de concreto, polido em mármore, erguiam-se as paredes
internas, que formavam um T e sustentavam a cobertura. Em um dos
semicírculos ficavam a cozinha e a sala de estar, e no outro os quartos e o
banheiro. A circunferência, então aberta, podia ser fechada em caso de mau
tempo, passando paredes transparentes de material de tenda como se fossem
cortinas.
A mulher que matou o antílope disse a ele que havia discotecas por toda
Lunae, compartilhadas por vários grupos de caça, que cuidavam dos
pomares quando ficavam lá. Pertenciam a uma cooperativa de nômades que
praticavam a agricultura típica de subsistência, caça e coleta.
Alguns membros do grupo começaram a ferver as maçãs pequenas em
conserva, enquanto outros assavam bifes de antílope em uma pequena
fogueira do lado de fora ou trabalhavam no fumeiro.
As duas banheiras circulares contíguas à casa fumegavam, e os que não
se ocupavam dos afazeres da cozinha tiravam a roupa e se arrumavam para
o jantar: haviam passado muito tempo na selva do sertão. Nirgal seguiu a
mulher, cujas mãos ainda estavam manchadas de sangue seco, para os
banhos, para o mundo da água quente, o fogo transmutado em um líquido
que se podia tocar, no qual se podia imergir o corpo.
Acordavam de madrugada e descansavam em volta de uma fogueira,
faziam café e kava, remendavam roupas, conversavam, trabalhavam em
casa. Então eles juntaram seus poucos equipamentos de viagem, apagaram
o fogo e partiram. Todos carregavam uma mochila ou bolsa de cintura, mas
viajavam tão leve quanto Nirgal, ou até mais leve, carregando apenas
alguns sacos de dormir finos e pouca comida, e algumas lanças ou arcos e
flechas pendurados nas costas. Eles caminharam em um ritmo acelerado
durante toda a manhã e depois se dividiram em grupos para colher pinhas,
bolotas, cebolinhas e milho selvagem, ou para caçar marmotas, coelhos ou
sapos, ou talvez algum jogo maior. Eram pessoas magras, com rostos
magros e costelas marcadas. A mulher explicou que eles gostavam de ficar
com um pouco de fome porque fazia a comida ficar mais saborosa. E Nirgal
não duvidou, porque todas as noites, tremendo e faminto, tudo parecia ter
gosto de ambrosia. Eles percorriam uma boa distância todos os dias e,
durante as grandes caçadas, muitas vezes acabavam em um terreno tão
acidentado que demoravam quatro ou cinco dias até que pudessem se
encontrar novamente na próxima casa de registro e seu pomar. Como Nirgal
não sabia a localização das casas, ele teve o cuidado de não se separar de
nenhum membro do grupo. Certa vez, ele ficou encarregado de quatro
crianças atravessarem o terreno esburacado de Lunae Planum por uma rota
mais acessível, as crianças apontando-o na direção cada vez que chegavam
a uma encruzilhada. Foram os primeiros a chegar à discoteca. As crianças
adoravam isso. Os mais velhos costumavam consultá-los sobre quando
achavam conveniente partir, e os mais pequenos respondiam quase
imediatamente e concordavam. Certa vez, dois adultos brigaram e
apresentaram seu caso aos quatro filhos, que decidiram contra um deles.
— Nós os ensinamos, eles nos julgam. Eles são duros, mas justos,' o
açougueiro explicou a Nirgal.
Eles colheram frutas do pomar: pêssegos, peras, damascos, maçãs. Se a
fruta começasse a estragar, eles colhiam e preparavam conservas, que
guardavam em grandes despensas nos porões das casas para outros grupos
ou para eles mesmos quando voltavam por lá. Eles partiram para o norte
novamente, sobre Lunae para sua descida no Grande Penhasco, uma queda
dramática de quinze mil pés do planalto até o Golfo de Chryse em apenas
160 quilômetros.
Caminhar era difícil naquele terreno inclinado, dilacerado por inúmeras
pequenas deformidades. Ali não havia caminhos, tinham que subir e descer,
subir, voltar, descer, subir. Caça e frutas silvestres eram escassas e não havia
casas noturnas por perto. Um dos pequenos escorregou ao cruzar uma
fileira de cactos de coral que parecia uma cerca de arame vivo e caiu de
joelhos em um ninho de espinhos. As varetas de magnésio serviram para
improvisar algumas macas nas quais carregavam a criança que chorava. Os
melhores caçadores avançavam pelos flancos com arcos e flechas, prontos
para atirar em qualquer coisa comestível que estivesse ao alcance. Eles
erraram várias vezes, mas finalmente o longo vôo de uma flecha pegou uma
lebre no meio da corrida, que lutou até que finalmente foi liquidada. Eles
comemoraram a caça com grande alarde, queimando mais calorias do que
recebiam com as escassas rações. O açougueiro foi desdenhoso.
"Ritual de canibalismo do nosso irmão roedor", ele bufou enquanto
comia sua tira de carne. Eu nunca quero ouvir que a sorte não existe.
Mas o homem impulsivo com a lança riu na cara dele, e os outros
pareciam satisfeitos com o escasso saque.
Nesse mesmo dia descobriram um jovem exemplar de caribu, sozinho e
desorientado. Se eles pudessem pegá-lo, seus problemas com comida
estariam resolvidos. Mas, apesar de seu ar confuso, o animal era cauteloso e
mantido fora do alcance da proa, na encosta do Grande Penhasco, bem à
vista dos caçadores.
Eles finalmente caíram de quatro e começaram a escalar a rocha, quente
sob o sol do meio-dia, tentando se mover rápido o suficiente para contornar
o caribu. Mas o vento soprava a favor do animal, que mudava de rumo
caprichosamente, folheando o caminho e lançando olhares cada vez mais
curiosos aos seus perseguidores, como se perguntasse por que continuavam
com aquela farsa. Nirgal também estava se perguntando, e aparentemente
ele não era o único; o ceticismo do caribu contagiou todo o grupo.
Diferentes assobios, alguns sutis, encheram o ar no que era claramente um
debate sobre estratégia. Nirgal entendeu então que a caçada era difícil e que
o grupo frequentemente falhava. Talvez eles nem fossem bons caçadores.
Estavam queimando na rocha e já fazia alguns dias que não comiam
decentemente. Fazia parte da vida dessas pessoas, mas aquele dia não foi
divertido.
De repente, o horizonte oriental pareceu se dividir: Chryse Gulf, uma
planície azul cintilante, ainda distante. Enquanto desciam, seguindo o
caribu, o mar escondia o resto do globo; a encosta do Grande Penhasco era
tão íngreme que, apesar da estreita curvatura de Marte, eles podiam ver
muitos quilômetros além do Golfo de Chryse. O mar, o mar azul!
Talvez eles pudessem encurralar o caribu contra a água. Mas agora
estava se movendo diagonalmente para o norte. Eles rastejaram atrás dele,
escalaram uma pequena crista e, de repente, toda a costa apareceu diante de
seus olhos: uma floresta verde margeava a água e pequenos prédios caiados
de branco podiam ser vistos sob as árvores. Mais além, no alto de uma
falésia, um farol branco.
A norte distinguia-se uma curva da costa e, pouco além dela, uma cidade
portuária que escalava as paredes de uma baía em forma de meia-lua no
extremo sul do que então se revelou ser um estreito, ou para ser mais
preciso, um fiorde, pois do outro lado de um estreito braço de água erguia-
se uma parede ainda mais íngreme do que aquela em que estavam: dez mil
pés de rocha vermelha projetando-se do mar como a borda de um
continente, com profundas faixas horizontais esculpidas por milhões de
anos de vento De repente, Nirgal percebeu que eles estavam enfrentando o
imponente penhasco da Península de Sharanov e, portanto, o fiorde era
Kasei e a cidade portuária, Nilokeras. Eles haviam percorrido um longo
caminho.
Os assobios dos caçadores tornaram-se estridentes e expressivos. Metade
do grupo sentou-se: um punhado de cabeças no meio de um campo de
pedras, olhando-se como se todos tivessem tido a mesma ideia. Logo depois
se levantaram e começaram a caminhar em direção à cidade, esquecendo-se
do caribu, que pastava despreocupadamente. Eles desceram a encosta,
gritando e rindo, e os carregadores do menino ferido ficaram para trás.
 Eles esperaram por eles mais abaixo, no entanto, sob alguns pinheiros
altos de Hokkaido nos arredores da cidade. Quando os outros os
alcançaram, eles viraram para as ruas principais da cidade, caminhando por
entre pinheiros e pomares, uma turma barulhenta e alegre, passando pelas
casas envidraçadas que davam para o movimentado porto e para o hospital,
onde eles Soltou o homem, pouco ferido. Entraram então em alguns banhos
públicos e, após um banho rápido, seguiram para o bairro comercial atrás
das docas e invadiram três ou quatro restaurantes contíguos com mesas sob
guarda-chuvas enfeitados com fios de lâmpadas incandescentes. Nirgal
sentou-se com as crianças em um restaurante de frutos do mar, e depois de
um tempo o homem ferido com o joelho e a panturrilha enfaixados juntou-
se a eles, e todos comeram e beberam copiosamente: camarões, amêijoas,
mexilhões, truta, pão fresco, queijos, salada. , água, vinho, ouzo aos mares.
Tão exagerada foi a refeição que, quando se levantaram, cambaleavam,
bêbadas, com os estômagos tensos como tambores.
Alguns foram dormir ou vomitar diretamente no albergue onde
costumavam ficar. O resto cambaleou até um parque próximo, onde haveria
dança depois de uma apresentação da ópera Phyllis Boyle de Tyndall.
Nirgal se deitou na grama atrás dos espectadores. Como os outros, ele
ficou maravilhado com a habilidade dos cantores, a exuberância dos sons
orquestrais de Tyndall. Quando a ópera acabou, alguns haviam digerido o
suficiente para dançar, Nirgal entre eles, e depois de uma hora de dança ele
se juntou aos músicos e tocou bateria até que todo o seu corpo vibrou como
o magnésio dos címbalos.
Mas ele havia comido demais e resolveu ir para o albergue com mais um
pouco. No caminho, alguém gritou "Lá vão os selvagens!" ou algo assim e
o homem com a lança uivou; em segundos ele e outros caçadores se
lançaram sobre os transeuntes, os empurraram contra a parede e os
insultaram:
"Cuidado com a língua ou vamos tirar a poeira de você!" o lanceiro
gritou alegremente. Não passam de ratos enjaulados, drogados, sonâmbulos,
malditos vermes que acreditam que tomando drogas passarão a sentir o que
nós sentimos! Um bom chute na bunda e então você realmente sentirá algo
real, então você entenderá o que quero dizer!
Nesse momento interveio Nirgal, que o segurou dizendo:
Vamos, vamos, não queremos problemas. E de repente um grupo de
cidadãos estava sobre eles com um rugido, seus punhos cerrados; Eles não
estavam bêbados e não viam graça nisso tudo. Os jovens caçadores foram
forçados a recuar, deixando Nirgal levá-los embora quando os outros
estavam satisfeitos em expulsá-los. Mas eles continuaram lançando
insultos, cambaleando pela rua, desafiadores, presunçosos com seu
comportamento: "Malditos sonâmbulos em caixas de presente, vamos
chutar o seu traseiro!" Vamos chutar o traseiro deles até eles saírem da porra
da casa de bonecas e beberem! Ovelhas, mais que ovelhas!
Nirgal os repreendeu, embora sua risada escapasse dele. Os desordeiros
estavam muito bêbados e ele não estava exatamente sóbrio. Quando
chegaram ao albergue, ele deu uma olhada no bar do outro lado da rua, viu
o açougueiro e entrou com os meninos rebeldes. Ele os observou enquanto
tomava um gole de conhaque. Eles foram chamados de selvagens. A mulher
não tirava os olhos dele, sem dúvida se perguntando o que ele estava
pensando. Muito mais tarde, Nirgal se levantou e saiu do bar com os outros.
Eles tropeçaram pela rua de paralelepípedos, ele cantarolando e os outros
cantando Swing Low, Sweet Chariot . As estrelas ondulavam sobre a água
obsidiana do fiorde. Mente e corpo cheios de sensações, doce cansaço,
estado de graça.
Eles dormiram até tarde, acordando grogues e de ressaca. Eles
descansaram no dormitório comunal por um tempo, bebendo kavajava, e
depois desceram para a sala de jantar e, embora jurassem que ainda estavam
cheios, se espremiam em um almoço farto. Enquanto comiam, resolveram
sair voando. Os ventos que desciam pelo fiorde Kasei eram fortes, e
windsurfistas e aviadores de todos os tipos se reuniam em Nilokeras para
tirar vantagem deles. É claro que a qualquer momento um dos uivadores
poderia acabar com a diversão, exceto pelos grandes pilotos do vento. Mas
a velocidade média das rajadas naquele dia foi ideal.
A base de operações dos aviadores ficava em uma ilha chamada
Santorini. Depois do almoço desceram para as docas, pegaram uma balsa,
desembarcaram meia hora depois na pequena ilha arqueada e marcharam
com os outros passageiros em direção ao aeródromo.
Nirgal não voava há anos, e foi um prazer se amarrar na gôndola de um
dirigível, subir no mastro, se libertar e voar nas poderosas rajadas que
vinham da cratera. Enquanto subia, notou que a maioria dos aviadores
usava trajes de pássaros, e pareceu-lhe que voava com um bando de
criaturas de asas enormes, mais parecidas com raposas-morcegos ou
híbridos míticos como o grifo ou Pégaso do que pássaros. Havia trajes para
todos os gostos, que imitavam as características de algumas espécies:
albatrozes, águias, andorinhões, urubus barbudos. Eles envolviam seus
portadores em um exoesqueleto adaptável que respondia à pressão exercida
pelo corpo para manter a posição ou fazer certos movimentos, para que os
músculos humanos pudessem bater as grandes asas ou imobilizá-los contra
a grande torção das rajadas de vento e ao mesmo tempo mantenha o
capacete e as penas da cauda na posição correta. Os AIs do traje ajudavam
os pilotos se quisessem e podiam até atuar como pilotos automáticos, mas a
maioria preferia pensar por si e controlar o traje, que exagerava na força de
seus músculos.
 Sentado sob o dirigível Nirgal, ele observou com uma mistura de prazer
e apreensão as evoluções desses pássaros humanos: eles mergulharam
terrivelmente sobre o mar, depois abriram suas asas, descreveram uma
ampla curva e retornaram à corrente ascendente da cratera. Nirgal achava
que era necessário grande habilidade para voar naqueles trajes, enquanto
com os dirigíveis subia e descia suavemente.
Enquanto voava em espiral ascendente, passou por um daqueles pássaros
e reconheceu o rosto de Diana, a caçadora, a mulher com o lenço verde. Ela
também o reconheceu, erguendo o queixo e exibindo os dentes num breve
sorriso; então dobrou as asas, virou-se e mergulhou com um som de rasgo.
Nirgal a observou com entusiasmo e depois com terror enquanto ela
deslizava pela beira do penhasco de Santorini; ele acreditava que iria falhar.
Subiu novamente, em espirais apertadas. Parecia tão gracioso que Nirgal
desejou poder aprender a usar um traje, embora seu pulso ainda estivesse
acelerado por testemunhar tal mergulho; nenhum dirigível poderia voar
assim, nem mesmo perto. Os pássaros eram os melhores aeronautas e Diana
voava como eles. Agora, além de muitas outras coisas, os humanos também
eram pássaros.
Manteve-se perto dele, deixou-o para trás, voou em volta dele, como se
executasse uma daquelas danças de corte de alguma espécie; Após uma
hora de piruetas, ela deu a ele um último sorriso e circulou preguiçosamente
em direção ao aeroporto de Phira. Nirgal a seguiu e pousou meia hora
depois, parando a uma curta distância dela, que o esperava de asas abertas
no chão.
A mulher descreveu um círculo ao redor de Nirgal, como se ainda
continuasse a dança, então estendeu a mão e empurrou o capuz para trás,
deixando seu cabelo negro cair. Caçadora Diana. Ela se inclinou e beijou
Nirgal na boca; então ela deu um passo para trás e olhou para ele
gravemente. Ele se lembrava dela correndo nua na frente dos outros, o
lenço verde ondulando em sua mão.
-Nós almoçamos? ela perguntou.
Era meio da tarde e ele estava com fome.
-Claro.
Comeram no restaurante do aeródromo, com vista para o arco da
pequena baía da ilha e a vastidão dos penhascos de Sharanov, e observaram
as acrobacias dos que ainda estavam no ar. Eles falaram sobre voar e
caminhar, sobre caçar os três antílopes e as ilhas do Mar do Norte e o
grande fiorde Kasei que despejava os ventos sobre eles. Eles flertaram e
Nirgal sentiu uma agradável antecipação do que estava por vir. Fazia tanto
tempo... Isso também fazia parte da descida para a cidade, para a
civilização. A paquera, a sedução, como era maravilhoso quando um se
interessava e via que o outro também! Ela era muito jovem, mas em seu
rosto queimado de sol a pele enrugada ao redor de seus olhos... ela não era
uma adolescente, ela disse a ele que tinha estado nas luas jovianas e
lecionado na nova universidade em Nilokeras, e que ele agora estava
passando uma temporada com os selvagens. Cerca de vinte anos marcianos,
talvez um pouco mais, era difícil dizer naquela época. Adulto em qualquer
caso; naqueles primeiros vinte anos, as pessoas adquiriram a maior parte do
que a experiência poderia lhes proporcionar; então tudo se resumia à
repetição. Ele conheceu velhos tolos e jovens sábios, e vice-versa. Ambos
eram adultos compartilhando o presente.
Nirgal observou o rosto da mulher enquanto ela falava. Despreocupado,
inteligente, autoconfiante. Um minóico: tez e olhos escuros, nariz aquilino,
lábio inferior dramático; Ascendência mediterrânea, talvez, grega, árabe,
hindu; como era o caso da maioria dos yonsei, era impossível determinar.
Ela era simplesmente uma mulher marciana que falava inglês de Dorsa
Brevia e que olhava para ele de uma forma peculiar... Ah, quantas vezes em
suas viagens isso havia acontecido com ele; a conversa havia mudado de
rumo e de repente ele se encontrara no longo vôo da sedução com alguma
mulher, e o namoro o conduzira a uma cama ou a um buraco escondido nas
colinas...!
"Ei, Zoe!" o açougueiro cumprimentou e se aproximou deles. Você vem
conosco ao pescoço ancestral?
“Não,” Zo respondeu.
"O pescoço antigo?" Nirgal perguntou.
“Boone Sound,” Zo disse. A cidade na península polar.
"Por que antigo?"
"Ela é a bisneta de John Boone", explicou o açougueiro.
"Por quem?" Nirgal perguntou, olhando para Zo.
"Jackie Boone", disse ela. É a minha mãe.
Nirgal conseguiu acenar com a cabeça e recostou-se na cadeira. O bebê
que Jackie estava amamentando no Cairo. A semelhança com a mãe ficou
evidente quando o relacionamento foi conhecido. Seu cabelo se arrepiou e
ele apertou os braços, tremendo.
"Devo estar ficando velho", ele murmurou.
Ela sorriu e Nirgal de repente percebeu que ela sabia quem ele era o
tempo todo. Ela estava brincando com ele, armando uma armadilha para
ele, sem dúvida como um experimento ou talvez para perturbar sua mãe, ou
por razões que ela não conseguia imaginar. Pra se divertir.
Zo estava olhando para ele tentando parecer sério.
"Não importa", disse ele.
"Não", ele concordou. Porque havia outros selvagens nas selvas do
interior.
 Décima Primeira Parte

Viriditas
 
Eram tempos agitados em que a pressão demográfica determinava tudo.
O plano geral para atravessar os anos hipermalthusianos era claro e
bastante eficaz: cada geração era menor. Apesar de tudo, a Terra tinha
dezoito bilhões de pessoas, e Marte dezoito, e os nascimentos continuavam
chegando, como a emigração da Terra para Marte, e em ambos os mundos
gritando "Basta! Basta!"
Quando certos terráqueos ouviram as queixas dos marcianos, ficaram
furiosos. O conceito de capacidade de suporte perdeu todo o sentido diante
dos números, diante das imagens que apareciam nas telas. O governo
global marciano tentou conter essa raiva explicando que a nova biosfera de
Marte, muito pobre, não poderia suportar tantas pessoas quanto a velha e
gorda Terra. Ele também empurrou a indústria espacial marciana para o
negócio de ônibus espaciais e rapidamente desenvolveu um programa para
transformar asteróides em cidades flutuantes. Este programa foi uma
ramificação inesperada do sistema prisional marciano. Por muitos anos em
Marte, a punição para crimes graves foi o exílio permanente do planeta,
começando com alguns anos de confinamento e trabalho duro nas novas
colônias de asteroides. Depois de cumprir a pena, o governo marciano
ficou indiferente ao destino dos exilados, desde que não voltassem a Marte.
Inevitavelmente, portanto, um fluxo constante de pessoas chegava a Hebe,
desembarcava, cumpria suas penas e depois partia para outro lugar, às
vezes para os satélites externos ainda escassamente povoados, às vezes de
volta ao sistema solar, mas mais frequentemente para uma das colônias
instaladas em os numerosos asteroides perfurados. Da Vinci e outras
cooperativas fabricavam e distribuíam material para esses novos
assentamentos, porque o programa era muito simples. As equipes de
exploração encontraram milhares de candidatos no cinturão de asteróides
e deixaram o necessário para a transformação nos mais adequados. Uma
equipe de escavadeiras robóticas auto-replicantes começou a trabalhar em
uma extremidade do asteróide, perfurando buracos e despejando grande
parte dos detritos no espaço, usando o restante para fazer mais
escavadeiras e combustível. Eles fecharam a extremidade aberta do buraco
e deram ao asteroide um movimento rotacional, de modo que o trabalho
centrífugo criasse o equivalente à gravidade. Dentro desses orifícios
cilíndricos, lâmpadas poderosas chamadas de lincas ou manchas solares
eram acesas, que forneciam níveis de luz equivalentes a um dia terrestre ou
marciano. A gravidade também se encaixava em um modelo ou outro: havia
cidades marcianas e outras cidades terráqueas, e algumas com
características entre os dois extremos, e até além, pelo menos no que dizia
respeito à luz; muitos desses pequenos mundos estavam experimentando
com gravidades muito baixas.
Houve algumas alianças entre essas novas cidades-estados e muitas
vezes laços com a organização fundadora no mundo natal, mas nenhuma
organização geral. Habitada principalmente por exilados marcianos, nos
primeiros tempos havia atitudes hostis para com os transeuntes e tentativas
extremamente descaradas e abusivas de cobrar pedágios de naves
espaciais. Mas as naves que cruzavam os cinturões viajavam em alta
velocidade e ligeiramente acima ou abaixo do plano da eclíptica para
evitar poeira e detritos, presença agravada pela perfuração de asteróides.
Era difícil cobrar pedágio desses navios sem ameaçar destruí-los. E assim
a moda dos pedágios durou pouco.
Tanto a Terra quanto Marte estavam sob crescente pressão
populacional, e as cooperativas marcianas fizeram o possível para
encorajar o rápido desenvolvimento de novas cidades asteróides. Além
disso, grandes assentamentos de tendas estavam sendo construídos nas luas
de Júpiter e Saturno e, nos últimos tempos, Urano, provavelmente seguido
por Netuno e Plutão. Os grandes satélites dos gigantes gasosos eram na
verdade pequenos planetas, e seus habitantes trabalhavam em projetos de
terraformação, geralmente de longo prazo, tudo dependia da situação
local. Nenhum poderia ser terraformado rapidamente, mas em todo o
processo parecia viável, pelo menos até certo ponto, e oferecia a tentadora
oportunidade de um novo mundo. Titã, por exemplo, estava começando a
emergir de sua névoa de nitrogênio, à medida que os colonos que viviam
em tendas nas pequenas luas próximas a aqueciam e enviavam o oxigênio
da superfície da grande lua para sua atmosfera. Titã tinha os gases certos
para a terraformação e, embora estivesse muito longe do sol e recebesse
apenas 1% da insolação da Terra, uma série de espelhos adicionava mais e
mais luz, e os habitantes locais estavam pensando em colocar lanternas de
fusão de deutério em sua órbita para ilumine ainda mais. Isso seria uma
alternativa a outro dispositivo que os saturnianos relutavam em usar até
então, as lanternas de gás que atravessavam as atmosferas superiores de
Júpiter e Urano, coletando e queimando hélio e outros gases, labaredas
cuja luz era refletida por discos. eletromagnético. Mas os saturnianos
descartaram seu uso porque não queriam alterar a aparência do planeta
dos anéis.
Assim, as cooperativas marcianas estavam muito ocupadas nas órbitas
externas ajudando marcianos e terráqueos a emigrar para os minúsculos
novos mundos. Logo centenas e depois milhares de asteroides e luas foram
habitados e nomeados, e o processo prosperou, tornando-se o que alguns
chamaram de diáspora explosiva e outros de Acelerando. O povo o acolheu
com entusiasmo e o sentimento do poder criador do homem, sua vitalidade
e sua flexibilidade cresceram por toda parte. O Accelerando foi entendido
como a resposta à crise final do surto populacional, tão grave que a
enchente terráquea de 2129 parecia pouco mais do que uma maré alta
irritante em comparação. Essa crise pode ter desencadeado um desastre
final, uma queda no caos e na barbárie, mas, em vez disso, trouxe o
florescimento da civilização mais importante da história, um novo
renascimento.
Muitos historiadores e sociólogos tentaram explicar a natureza vibrante
daquela era de alta consciência. Uma escola de historiadores, o Grupo do
Dilúvio, olhou para o dilúvio terráqueo e viu nele a causa do renascimento:
um salto forçado para um nível superior. Outro propôs a chamada
Explicação Técnica: a humanidade havia passado para um novo nível de
proficiência tecnológica, afirmavam eles, como acontecia
aproximadamente a cada meio século desde a revolução industrial. O
Grupo Dilúvio tendia a usar o termo diáspora, e os Técnicos, Acelerando .
Na década de 2170, a historiadora marciana Charlotte Dorsa Brevia
publicou em vários volumes uma densa meta-história analítica, como ela a
chamava, na qual argumentava que a grande inundação havia agido como
fator desencadeante e que os avanços técnicos a tornaram possível. Mas
que o caráter específico do novo renascimento decorreu de algo mais
fundamental, da mudança de um modelo socioeconômico global para
outro, expôs um "complexo de paradigma residual/emergente sobreposto",
segundo o qual toda grande era socioeconômica foi composta mais ou
menos das partes, igual dos sistemas imediatamente anteriores e
posteriores, que não eram os únicos; eles compunham a maior parte do
complexo e contribuíam com os fatores mais contraditórios, mas outras
características relevantes provinham de sistemas mais arcaicos e
vislumbres de tendências que só floresceriam muito mais tarde.
 
Assim, por exemplo, o feudalismo foi para Charlotte o resultado do
choque de um sistema residual de monarquia absoluta religiosa e o sistema
emergente do capitalismo, com importantes ecos das castas tribais mais
arcaicas e fracos arautos do humanismo individualista posterior. A relação
entre essas forças mudou ao longo do tempo até que o Renascimento do
século XVI deu lugar à era capitalista. O capitalismo incluía, por sua vez,
elementos conflitantes de feudalismo residual e de uma ordem futura
emergente que estava se formando e que Charlotte chamou de democracia.
E agora eles estavam no meio da era democrática, afirmou ele, pelo menos
em Marte. A incompatibilidade de seus constituintes foi sublinhada pela
infeliz experiência da sombra crítica do capitalismo, o socialismo, que
teorizou a verdadeira democracia e a escolheu, mas na tentativa de colocá-
la em prática usou os métodos disponíveis em seu tempo, o mesmo métodos
feudais do capitalismo; as duas versões da mistura acabaram sendo tão
destrutivas e injustas quanto o pai residual comum. As hierarquias feudais
do capitalismo tiveram suas contrapartes em experimentos socialistas, e
esta foi uma era tensa e caótica de luta dinâmica entre o feudalismo e a
democracia.
Mas em Marte a era democrática surgiu no final da era capitalista, de
acordo com a lógica do paradigma de Charlotte, uma luta entre os
remanescentes belicosos e competitivos do sistema capitalista e alguns
aspectos emergentes de uma ordem além da democracia, uma ordem que
ainda existe, não poderia ser caracterizado em detalhes, pois nunca existiu,
mas para o qual Charlotte arriscou o nome de Harmony, ou General
Goodwill. Ela estava realizando um estudo minucioso das diferenças
flagrantes entre a economia cooperativa e o capitalismo de uma
perspectiva meta-histórica mais ampla, e a identificação de um grande
movimento na história que os comentaristas chamaram de Grande
Pêndulo, um movimento dos vestígios entrincheirados das hierarquias
dominantes de nosso ancestrais, primatas da savana, rumo à lenta, incerta,
difícil, não predeterminada e livre emergência de uma harmonia e
igualdade que caracterizariam a verdadeira democracia. Ambos os
elementos conflitantes sempre existiram, e o equilíbrio entre os dois foi
mudando lentamente ao longo da história da humanidade: a dominação
das hierarquias estava escondida por trás de todos os sistemas que
apareceram até aquele momento, mas ao mesmo tempo os valores
democráticos sempre foi exposta como esperança, expressa na consciência
do valor do indivíduo e na rejeição das hierarquias, que, afinal, eram
impostas. E enquanto o pêndulo da meta-história balançava para frente e
para trás ao longo dos séculos, tentativas notavelmente falhas de instituir a
democracia foram ganhando força. Num pequeno círculo de seres humanos
reinara o igualitarismo, nas sociedades escravagistas da Grécia antiga ou
da América revolucionária, por exemplo, mas o círculo de iguais alargara-
se um pouco mais nas últimas "democracias capitalistas", e na época
presente, não apenas todos os humanos eram iguais (pelo menos em
teoria), mas animais e até plantas, ecossistemas e os próprios elementos
foram levados em consideração. Charlotte incluiu essas últimas extensões
de "cidadania" entre as características precursoras do sistema emergente
que pode seguir as chamadas democracias, o período de "harmonia"
utópica postulada em sua teoria. Os flashes eram fracos, e o sistema
distante e esperado era uma vaga hipótese. Enquanto Sax Russell lia os
últimos volumes da obra, debruçando-se avidamente sobre os infindáveis
exemplos e argumentos, lendo com crescente entusiasmo porque finalmente
encontrou um paradigma geral que lhe possibilitaria compreender a
história, ele não pôde deixar de se perguntar se isso era uma suposta
harmonia, e a boa vontade universal jamais viria; ele era de opinião que
na história da humanidade havia uma espécie de curva assintótica, talvez o
lastro do corpo, que manteria a civilização lutando na era da democracia,
sempre lutando para subir, longe da reincidência, mas não indo muito
longe; mas esse estado de coisas parecia bom o suficiente para ele chamá-
lo de uma civilização consumada. Afinal, comer o suficiente era tão bom
quanto festejar.
De qualquer forma, a meta-história de Charlotte foi influente,
fornecendo à diáspora explosiva algo como uma história-mestre. E assim
ela se juntou à pequena lista de historiadores cujas análises afetaram o
curso de seu próprio tempo, pessoas como Platão, Plutarco, Bacon,
Gibbon, Chamfort, Carlyle, Emerson, Marx e Spengler, e em Marte, antes
de Charlotte, Michel Duval . Aceitava-se que o capitalismo havia sido o
conflito entre o feudalismo e a democracia e que o presente era a era
democrática, o conflito entre o capitalismo e a harmonia, passível de ser
transformado em outra coisa (Charlotte insistia que não havia
determinismo histórico, apenas os repetidos esforços da humanidade para
dar vida às suas esperanças; foi o reconhecimento retroativo do analista
dessas esperanças realizadas que criou a ilusão de determinismo). Tudo
teria sido possível: cair na anarquia geral ou tornar-se um estado policial
universal para "superar" os anos de crise; mas como as grandes
metanacionais terrestres haviam se transmutado em cooperativas de
propriedade dos trabalhadores no estilo da Praxis, elas estavam em
democracia. Eles fizeram essa esperança se tornar realidade.
E nesses momentos a civilização democrática estava conseguindo o que
o sistema anterior jamais teria conseguido, sobrevivendo ao período
hipermalthusiano. Eles agora notaram a mudança fundamental dos
sistemas naquele século 22 que estavam escrevendo; eles haviam
perturbado o equilíbrio para sobreviver às novas condições. Na economia
cooperativa democrática, todos sabiam que os riscos eram altos, sentiam-
se responsáveis pelo destino coletivo e se beneficiavam do frenesi da
construção coordenada que reinava em todo o sistema solar.
 
 Essa civilização florescente incluía não apenas o sistema solar além de
Marte, mas também os planetas internos. No fluxo de energia e confiança a
humanidade realizava projetos em áreas outrora consideradas inabitáveis,
e Vênus atraía um grande número de terraformadores, que aceitaram o
desafio lançado por Sax Russell de reposicionar os grandes espelhos
orbitais de Marte e tiveram uma definitiva e grandiosa visão visão da
habitabilidade do planeta, irmão da Terra em muitos aspectos.
Até Mercúrio tinha sua localização, embora fosse preciso admitir que,
para muitos propósitos, estava muito próximo do sol. Seu dia era de
cinquenta e nove dias terráqueos, seu ano de oitenta e oito dias terráqueos,
e três de seus dias equivaliam a dois anos, um padrão que o deixaria preso
em uma maré gravitacional, como a Lua ao redor da Terra. Na lenta
revolução do dia solar de Mercúrio, o hemisfério iluminado ficou
excessivamente quente, enquanto o hemisfério escuro esfriou terrivelmente.
A única cidade do planeta era, portanto, uma espécie de enorme trem que
circulava ao redor do planeta a quarenta e cinco graus de latitude norte
sobre trilhos feitos de liga metalocerâmica, a primeira das muitas
travessuras alquímicas dos físicos mercuriais, que sustentavam 800°
kelvins do hemisfério iluminado. A cidade, chamada Exterminador do
Futuro, avançava por esses trilhos a cerca de três quilômetros por hora,
mantendo-se dentro do terminador do planeta, a zona de sombra antes do
amanhecer, uma faixa de cerca de trinta quilômetros de largura. A ligeira
expansão dos trilhos expostos ao sol da manhã no leste sempre conduzia a
cidade para o oeste, e deslizava sobre trilhos adaptáveis para evitar atritos.
A resistência a esse movimento inexorável em outras seções gerava grandes
quantidades de energia elétrica, como os coletores solares que seguiam a
cidade, empoleirados no alto do Muro do Amanhecer, captando os
primeiros raios ofuscantes do sol. Mesmo em uma civilização onde a
energia era barata, Mercúrio teve uma sorte extraordinária. E assim ele se
juntou aos mundos distantes e se tornou um dos mais brilhantes. E uma
centena de novos mundos flutuantes surgiam a cada ano: pequenas
cidades-estados em fuga, com seu próprio estatuto, miscelânea de colonos,
paisagem e estilo.
No entanto, em meio a esse florescimento do esforço humano e da
confiança no Accelerando, a tensão estava mastigando. Porque, apesar da
construção, emigração e colonização, ainda havia dezoito bilhões de almas
na Terra e dezoito milhões em Marte, e a membrana semipermeável entre
os dois planetas era muito apertada por causa da pressão osmótica desse
desequilíbrio demográfico. As relações eram tensas e muitos temiam que,
ao menor furo, a membrana se rasgasse. Nessa situação crítica, a história
forneceu pouco conforto; Até agora eles haviam resistido à tempestade com
bastante sucesso, mas nunca antes a humanidade havia respondido a uma
crise com sanidade duradoura e bom senso; a loucura coletiva não era
incomum entre eles, e eram exatamente os mesmos animais que nos séculos
anteriores, diante de problemas de sobrevivência, haviam se exterminado
sem piedade. Portanto, era provável que isso acontecesse novamente. As
pessoas construíram, discutiram, se enfureceram; esperavam inquietos por
sinais de que os muito velhos estavam próximos da morte e olhavam
criticamente para os recém-nascidos. Um renascimento tenso, vivido rápido
e no limite, uma era de ouro agitada: o Accelerando. E ninguém sabia o
que aconteceria a seguir.
 Zo sentou-se no fundo de uma sala lotada de diplomatas, observando o
Exterminador passar pelas devastações devastadas de Mercúrio. O espaço
semi-elipsoidal delimitado pela alta cúpula transparente da cidade seria
adequado para o vôo, mas havia sido proibido pelas autoridades locais por
ser muito perigoso, um dos muitos regulamentos fascistas que restringiam a
vida ali; o estado de babá, o que Nietzsche tão apropriadamente chamou de
mentalidade escrava, ainda viva e bem no final do século XXII, brotando
por toda parte; a hierarquia estava erguendo sua estrutura consoladora
novamente em todos esses novos assentamentos provinciais, Mercúrio, os
asteróides, os planetas externos - em todos os lugares, exceto no nobre
Marte.
Em Mercúrio o fenômeno foi particularmente acentuado. As reuniões
entre a delegação marciana e os Mercurials já duravam semanas, e Zo
estava farto tanto deles quanto dos negociadores Mercurial, um importante
grupo de mulás secretos e oligárquicos , ao mesmo tempo arrogantes e
bajuladores, que ainda não haviam assimilado o novo ordem predominante
no sistema solar. Ela queria esquecê-los e seu mundo mesquinho, voltar
para casa e voar.
Em seu papel fictício de modesta deputada, no entanto, ela havia passado
despercebida, e agora que as negociações haviam parado pela estupidez
daqueles escravos felizes, era a vez dela. Quando a reunião terminou, ele
chamou de lado o secretário da principal figura do Exterminador do Futuro,
a quem foi dado o pitoresco nome de O Leão de Mercúrio, e solicitou uma
audiência privada. O jovem, um ex-terráqueo, concordou (Zo havia se
assegurado antes de que o homem não a olhasse com indiferença) e eles se
retiraram para um terraço da prefeitura.
Colocando a mão no braço do jovem, Zo disse gentilmente:
— Estamos extremamente preocupados que, se Mercúrio e Marte não
estabelecerem uma aliança sólida, a Terra semeará joio e nos enfrentará.
Somos a fonte mais importante de metais pesados remanescentes no sistema
solar, e quanto mais a civilização se expandir, mais valiosos eles se
tornarão. E a civilização certamente está se expandindo, estamos em pleno
Acelerando . Os metais são muito valiosos.
E os depósitos de metal de Mercúrio, embora difíceis de explorar, eram
realmente espetaculares; o planeta era pouco maior que a Lua e, no entanto,
sua gravidade era quase igual à de Marte; uma indicação tangível de seu
pesado coração de ferro e seu rastro de metais preciosos, cujas veias
corriam pela superfície atingida pelo meteorito.
-S...? disse o jovem.
—Acreditamos ser necessário estabelecer mais explicitamente...
-Um cartaz?
-Uma associação.
O jovem mercurial sorriu.
 "Não estamos preocupados com alguém tentando nos perturbar com
Marte."
-É evidente. Mas para nós, sim.
Nos primeiros dias de sua colonização, o futuro de Mercúrio foi previsto
próspero. Os colonos não só tinham metais em abundância, mas também,
estando tão perto do sol, podiam armazenar uma grande quantidade de
energia solar. Só a resistência e expansão dos trilhos sobre os quais a cidade
deslizava gerava enormes quantidades de energia, e quanto à solar, o
potencial era enorme; os coletores em órbita mercurial começaram a desviar
parte dele para as colônias nos planetas externos. Desde que a primeira frota
de veículos começou a colocar os trilhos em 2142 e nas primeiras décadas,
os Mercurials se consideravam muito ricos.
No entanto, isso foi em 2181 e, com o desenvolvimento de vários tipos
de energia de fusão, a energia era barata e a luz razoavelmente abundante.
Os chamados satélites-lâmpadas e lanternas de gás queimando na atmosfera
superior dos gigantes gasosos estavam se espalhando por todo o sistema
externo. Consequentemente, os abundantes recursos de energia solar de
Mercúrio agora eram insignificantes. Era novamente um planeta rico em
metais, mas terrivelmente quente e frio, além de não ser terraformável. Uma
situação desagradável. Uma tragédia para suas fortunas, como Zo lembrou
ao homem, sem rodeios. O que significava que eles precisavam cooperar
com seus aliados.
"Caso contrário, o risco de a Terra ganhar proeminência novamente será
excessivo."
"Terra está muito envolvida em seus próprios problemas para ameaçar
alguém", respondeu o homem.
Zo balançou a cabeça benignamente.
“Quanto mais problemas Terra tiver, mais séria será a ameaça para os
outros. Isso nos preocupa, e é por isso que decidimos que, se não
chegarmos a um acordo com você, não teremos outra alternativa senão
construir uma nova cidade em Mercúrio, no hemisfério sul, onde estão as
melhores jazidas de metal.
O homem parecia alarmado.
“Eles não poderiam fazer isso sem o nosso consentimento.
-Ah não...?
"Se não quisermos, não haverá nenhuma outra cidade em Mercúrio."
"Nossa, o que eles vão fazer para impedir isso?" O homem não
respondeu e Zo acrescentou:
"Qualquer um pode fazer o que quiser, e isso é verdade para todos."
"Não há água suficiente", sentenciou o homem depois de pensar nisso.
-Certo. —Os suprimentos de água de Mercúrio foram reduzidos a
pequenos campos de gelo dentro de algumas crateras nos pólos, onde
estavam permanentemente na sombra. Eles continham água suficiente para
o Exterminador, mas não muito mais. — Alguns cometas indo para os pólos
acrescentariam um pouco, no entanto.
"Isso se o impacto não evaporar toda a água dos postes!" Não, não
funcionaria! O gelo nessas crateras polares é apenas uma pequena fração da
água envolvida nos milhões de impactos de cometas. A maior parte da água
foi ejetada para o espaço ou evaporou, e a mesma coisa aconteceria
novamente. Mais seria perdido do que ganho.
“As simulações de IA sugerem várias possibilidades. Podemos sempre
tentar e ver o que acontece.
O homem recuou como se tivesse levado um soco, pois a ameaça não
poderia ser mais explícita. Mas na moralidade do escravo, bondade e
estupidez muitas vezes andavam de mãos dadas, então você tinha que ser
explícito. Zo permaneceu impassível, embora a indignação do homem
tivesse um toque de comédia Varte que a divertiu. Ela se aproximou dele
para enfatizar a diferença de altura: ela era meio metro mais alta.
"Vou transmitir sua mensagem ao Leão", sibilou.
“Obrigado,” Zo disse, e se inclinou e o beijou na bochecha.
Esses escravos criaram uma casta governante de físicos-sacerdotes, uma
caixa preta para os de fora, mas, como as oligarquias, previsíveis e
poderosos em suas ações viáveis. Eles entenderiam a dica e agiriam de
acordo, o que resultaria em uma aliança. Zo deixou a prefeitura e
alegremente desceu as ruas escalonadas da Dawn Wall. Ele havia cumprido
sua missão e, portanto, logo retornaria a Marte.
Ele entrou no consulado marciano e enviou uma mensagem para dizer a
Jackie que já havia dado o próximo passo. Depois saiu para a varanda para
fumar um cigarro.
Sua visão de cores foi intensificada pelos cromótropos do cigarro, e a
pequena cidade abaixo tornou-se uma fantasia fauvista. Os terraços que
ladeavam a Muralha da Aurora erguiam-se em faixas cada vez mais
estreitas, e os prédios mais altos – os escritórios dos governantes da cidade,
naturalmente – eram meras fileiras de janelas sob os Grandes Portais e a
cúpula transparente. Sob as grandes copas verdes das árvores, aninhavam-se
telhados de telhas e varandas de mosaico. Na planície oval que continha a
maior parte da cidade, os telhados pressionados uns contra os outros e
manchas verdes brilhavam na luz derramada dos espelhos filtrantes da
cúpula; a coisa toda parecia um grande ovo Fabergé, elaborado, colorido,
lindo, como a maioria das cidades. Mas ficar preso em um... Bem, não
havia outra escolha a não ser passar as horas restantes da maneira mais
divertida possível, até que recebeu a ordem de voltar para casa. Afinal, a
devoção ao dever também expressava a nobreza de uma pessoa.
Ele desceu as escadas da Muralha até Le Dome, para se juntar a Michael,
Arlene e Xerxes, e à banda de músicos, compositores, escritores e estetas
que enxameavam o café. Eles formavam um grupo pitoresco. As crateras de
Mercúrio receberam os nomes dos artistas mais famosos da história
terráquea, e o Exterminador estava rolando pelo planeta, deixando Dürer e
Mozart, Phidias e Purcell, Turgenev e Van Dyck para trás; e em outras
partes do planeta havia Beethoven, Imhotep, Mahler, Matisse, Murasaki,
Milton, Mark Twain; as bordas de Homer e Holbein se tocaram; Ovídio
marcou a borda maior de Pushkin em uma reversão de sua respectiva
importância; Goya sobrepôs Sófocles, Van Gogh estava dentro de
Cervantes; Chao Meng-fu transbordava de gelo, e assim por diante,
caprichosamente, como se o comitê de nomenclatura da União Astronômica
Internacional tivesse bebido muito uma noite e jogado dardos com nomes
de lugares em um mapa; parecia até haver uma comemoração daquela farra,
uma grande escarpa chamada Pourquoi Pas.
Zo aprovou fortemente o método. Mas o efeito sobre os artistas que
viviam em Mercúrio foi catastrófico. Sempre confrontados com o cânone
inigualável da Terra, um medo avassalador de influências os paralisou. Mas
suas festas atingiram uma grandeza inegável, que Zo apreciou.
Naquela tarde, depois de beber prodigiosamente no Le Dome, enquanto
a cidade deslizava entre Stravinsky e Vyasa, o grupo se dirigiu para os
becos em busca de uma briga. A alguns quarteirões de distância, eles
provocaram uma cerimônia de mitraístas ou zoroastrianos, adoradores do
sol em todo caso, influentes no governo local, talvez em seu próprio
coração. O miado logo interrompeu a reunião e levou a uma briga, e logo
eles tiveram que fugir para evitar serem presos pela polícia local, os
spasspolizei, como a gangue Le Dome os chamava.
Depois foram para o Odeon, mas foram expulsos por indisciplina; eles
caminharam pelas ruas do distrito de entretenimento e dançaram do lado de
fora de um bar onde uma música industrial ruim tocava no volume máximo.
Mas algo estava faltando. A alegria forçada era muito patética, Zo pensou,
olhando para os rostos suados.
"Vamos sair", ele sugeriu. Vamos subir à superfície e tocar flauta às
portas da aurora.
Ninguém, exceto Miguel, estava interessado. Eram minhocas numa
garrafa, tinham esquecido que a superfície existia. Mas Miguel havia
prometido levá-la para fora muitas vezes, e agora que a estada de Zo em
Mercury estava chegando ao fim, ele estava entediado o suficiente para
concordar.
Os trilhos do Exterminador eram muitos, cilindros cinza lisos vários
metros acima do solo em uma fileira interminável de postes grossos. Em
seu majestoso deslizamento para o oeste, a cidade passou por pequenas
plataformas que levavam a bunkers de transporte subterrâneo, pistas
Ballardianas arrasadas para aviões espaciais e abrigos na borda das crateras.
Sair da cidade era uma atividade restrita (que surpresa), mas Miguel tinha
um passe e graças a ele abriram as portas do sul, e por uma antecâmara,
passaram para uma estação de metrô chamada Hammer. Eles vestiram seus
trajes espaciais volumosos e flexíveis e saíram para um túnel que os levou à
poeira escaldante de Mercúrio.
Nada poderia ser mais limpo e austero do que aquele deserto negro e
cinza. Nesse contexto, a gargalhada bêbada de Miguel deixou Zo mais
incomodado do que de costume e ele baixou o volume do interfone até
reduzi-lo a um sussurro.
Caminhar para o leste da cidade era perigoso e parar ainda mais longe,
mas eles queriam ver o arco do sol a todo custo. Zo chutou as pedras
enquanto se movia para o sudoeste para ver a cidade de outro ângulo. Ele
desejou poder voar sobre aquele mundo enegrecido; um foguete-mochila
resolveria o problema, mas, até onde ela sabia, ninguém se dera ao trabalho
de projetá-lo. Então ele avançou, mantendo um olho no leste. Muito em
breve o sol nasceria naquele horizonte; acima deles, na tênue atmosfera de
néon-argônio, a poeira levantada pelo bombardeio de elétrons se
transformava em uma névoa branca. Atrás dele, o arco da Dawn Wall era
uma chama branca que não podia ser olhada diretamente, mesmo com a
proteção da poderosa filtragem diferencial da viseira do capacete.
De repente, à frente deles, o horizonte leste plano e rochoso, próximo à
cratera Stravinsky, tornou-se uma imagem de nitrato de prata de si mesmo.
Zo olhou em êxtase para a linha fosforescente dançante e explosiva da
coroa do Sol, semelhante a um incêndio florestal prateado. O espírito de Zo
explodiu em uníssono; Eu teria voado como Ícaro em direção ao sol se
pudesse; sentia-se como uma mariposa irremediavelmente atraída pela
chama, com uma espécie de apetite sexual e espiritual; ela havia começado
a gritar involuntariamente diante daquele fogo, diante de tanta beleza. Os
habitantes do Exterminador do Futuro o chamavam de êxtase solar, uma
caracterização muito adequada. Miguel também o sentia: avançava para
leste, saltando de pedra em pedra, com os braços estendidos, como Ícaro
tentando levantar voo.
De repente ele caiu pesadamente e Zo ouviu seu grito mesmo com o
interfone desligado. Ela correu em sua direção e viu sua perna esquerda
torcida em um ângulo incomum; Ela também gritou e se ajoelhou ao lado
dele no chão congelado. Ela ajudou Miguel a se levantar e colocou o braço
dele em volta dos ombros dela. Ele aumentou o volume do interfone apesar
das reclamações altas do homem.
-Fechar! -ela disse-. Concentre-se, preste atenção.
Eles seguiram para o oeste, em direção à incandescente Muralha do
Amanhecer que se afastava deles. Não havia tempo a perder. Eles caíram
repetidamente e, na terceira queda, a paisagem já era uma mistura ofuscante
de preto e branco intocados. Miguel soltou um uivo de dor e entre suspiros
conseguiu dizer:
"Vá, Zo, e salve-se!" Não há razão para nós dois morrermos aqui!
 "Oh droga!" Zo exclamou, ficando de pé.
-Vá embora!
-Não irei! Cale a boca, cale a boca por um momento, vou tentar carregá-
lo em meus braços.
Miguel pesava cerca de setenta quilos no traje, ela calculou, então seria
apenas uma questão de equilíbrio. Enquanto ele gaguejava histericamente,
"Saia de cima de mim, Zo, a verdade é linda, a beleza é a verdade, isso é
tudo que precisamos saber", ela se inclinou e deslizou os braços por trás das
costas e nos joelhos dele, e ele gritou de dor. .
-Fechar! Zo gritou. Neste momento, esta é a verdade e, portanto, bela. E
rindo, ela saiu correndo com ele nos braços.
O corpo de Miguel impedia-a de ver o chão e obrigava-a a olhar para a
planície ofuscante. A marcha foi dura; o suor escorria em seus olhos e ele
caiu duas vezes novamente, mas continuou correndo em bom ritmo em
direção à cidade.
De repente, ele sentiu a queimação do sol nas costas, apesar do traje
isolante. Uma descarga avassaladora de adrenalina e a luz a cegaram. Eles
estavam em uma espécie de vale alinhado com o amanhecer, e logo depois
ele alcançou a área de sombras, perfurada aqui e ali pela luz. Eles entraram
lentamente no Exterminador propriamente dito, a escuridão ofuscada pelo
brilho feroz da distante muralha da cidade. Zo estava ofegante, coberto de
suor, mais pelo esforço do que pelo sol. A visão do arco incandescente
sobre a cidade era suficiente para converter alguém ao mitraísmo.
Embora a cidade estivesse acima deles, eles não podiam entrar
diretamente. Ele tinha que correr, deixá-la para trás e chegar à próxima
estação de metrô. Ela avançou, perdida na marcha. Seus músculos se
contraíram. E lá estava ela, à frente, um portão em uma colina atrás dos
trilhos. Ele correu pesadamente sobre o regolito liso e bateu na porta até
que eles entraram em uma antecâmara, onde foram informados de que
estavam sendo mantidos. Mas Zo riu do spasspolizei e tirou o capacete;
depois tirou a de Miguel e beijou repetidamente o jovem soluçante e
desajeitado. Em sua dor, ele não percebeu porque se agarrou a ela como um
náufrago a um colete salva-vidas. Ela só conseguiu se livrar de seu abraço
acertando-o no joelho machucado. Ela riu do uivo de Miguel e se deixou
levar; tanta adrenalina, era tão lindo, muito mais raro que um orgasmo
sexual e, portanto, mais precioso! Ela beijou Miguel de novo, beijos que ele
não sentia, e então empurrou o spasspolizei, justificando seu status
diplomático e a necessidade de eles se apressarem.
"Estúpidos, dêem-lhe algum remédio", disse ele. Uma nave sai para
Marte hoje à noite, eu tenho que ir.
"Obrigado Zoe!" Michael gritou. Obrigado! Você salvou minha vida!
"Economizei minha carona para casa", ela respondeu, e riu. Ela se
aproximou dele para beijá-lo mais uma vez. Sou eu quem deveria agradecer
por me dar esta oportunidade! Obrigado obrigado.
-Não obrigado!
-Não a você!
E apesar da dor, ele riu.
"Eu te amo Zé."
-E eu a você.
Mas se não se apressasse, perderia a nave.
O ônibus espacial era um foguete de fusão de pulso e eles chegariam à
Terra em dois dias. E com gravidade decente o tempo todo, exceto durante
o capotamento.
Muitas coisas estavam mudando devido a esse súbito encolhimento do
sistema solar. Uma pequena consequência foi que Vênus não era mais
necessário como trampolim gravitacional para viagens espaciais e, portanto,
foi por puro acaso que a nave em que ele viajava, Nike de Samotrácia ,
passou tão perto do planeta sombrio. Zo juntou-se ao resto da passagem no
grande salão de baile com claraboia e observou-o. As nuvens na atmosfera
tórrida do planeta, um grande círculo de cinza contra o espaço negro, eram
escuras. A terraformação de Vênus ocorria rapidamente, pois todo o planeta
permanecia na sombra da sombrinha, que nada mais era do que a velha
soleta de Marte com seus espelhos realinhados para fazer o contrário: ao
invés de direcionar a luz para o planeta, eles desviavam em direção ao
planeta. Exterior. Vênus girou no escuro.
Este foi o primeiro passo de um projeto de terraformação que muitos
consideravam tolo. Vênus não tinha água, mas uma atmosfera muito quente
e densa de dióxido de carbono, um dia a mais do que seu ano, e
temperaturas de superfície que derreteriam chumbo e zinco. Um ponto de
partida pouco promissor, com certeza, mas eles iriam tentar de qualquer
maneira, pois a humanidade ainda estendia mais o braço do que a manga,
embora o braço fosse quase divino. Zo achou extraordinário. Os que
lançaram o projeto chegaram a afirmar que o processo seria mais rápido que
a terraformação de Marte. Eles disseram isso porque a total ausência de
insolação teve consequências profundas: a temperatura da densa atmosfera
de dióxido de carbono (95 bares na superfície!) vinha caindo a uma taxa de
cinco unidades Kelvin por ano durante o meio século anterior. Logo a
"Grande Chuva" começaria a cair, e em algumas centenas o dióxido de
carbono estaria na superfície do planeta formando geleiras de gelo seco que
cobririam as cavidades. Nesse ponto, você teria que cobrir esse gelo com
uma camada isolante de diamante ou rocha espumosa e depois introduzir
oceanos de água. A água viria de fora, já que as existências naturais de
Vênus só conseguiriam formar uma camada de um centímetro ou menos.
Os terraformadores venusianos, místicos de uma nova classe de viriditas,
negociavam com a Liga Saturnina os direitos sobre a lua gelada Enceledus,
que esperavam arrastar para a órbita venusiana para derretê-la em
sucessivas passagens pela atmosfera, criando oceanos rasos. setenta por
cento do planeta, que cobriria as geleiras cativas de dióxido de carbono.
Uma atmosfera de hidrogênio e oxigênio permaneceria, alguma luz poderia
passar pelo guarda-sol, e então os assentamentos humanos já seriam viáveis
nos continentes elevados de Istar e Afrodite. Depois disso, os mesmos
problemas de terraformação enfrentados por Marte continuariam a ser
resolvidos, e os projetos especificamente venusianos de longo prazo teriam
que ser abordados, como remover camadas de dióxido de carbono e dar ao
planeta uma velocidade de rotação suficiente para ciclá-lo. dia; a curto
prazo os dias e as noites seriam regulados usando o guarda-sol como uma
gigantesca janela veneziana, mas no futuro preferiram não depender de algo
tão frágil. Zo assumiu o comando, ela podia imaginar tamanha tragédia
alguns séculos depois, quando em Vênus haveria uma biosfera e uma
civilização, e os dois continentes seriam habitados, com a Falha de Diana,
um lindo vale, bilhões de pessoas e animais, e de repente, um dia, o guarda-
sol é torcido e ssssss, um mundo inteiro carbonizado. Não é uma
perspectiva otimista. Assim, antes da enorme inundação e erosão da Grande
Chuva, eles estavam tentando colocar bandas metálicas como linhas físicas
de latitude ao redor do planeta, que mais tarde, quando uma frota de
geradores movidos a energia solar foram colocados em órbitas flutuantes ao
redor de Vênus, constituiriam a armadura de um gigantesco motor elétrico
cujas forças magnéticas causariam a torção que aumentaria a velocidade de
rotação. Os criadores do sistema afirmaram que aproximadamente ao
mesmo tempo que levaria para resfriar a atmosfera e deixar a chuva cair, o
acionamento desse "motor Dyson" aceleraria a rotação o suficiente para
criar um dia em uma semana; e assim, talvez daqui a trezentos anos, eles
estariam cultivando naquele mundo metamorfoseado. A superfície sofreria
uma erosão terrível, o planeta continuaria a experimentar uma atividade
vulcânica considerável, o dióxido de carbono preso sob os mares poderia
escapar na menor oportunidade e envenená-los, e aqueles longos dias como
semanas os assariam e congelariam alternadamente; mas lá estariam eles,
contra todas as probabilidades, em um mundo novo, austero e nu.
O plano era maluco, mas lindo. Zo olhou animadamente para o globo
cinza ondulante através da clarabóia, horrorizado e maravilhado, esperando
ter um vislumbre dos minúsculos pontos dos asteróides da lua nova, lar dos
místicos terraformadores, ou talvez a coroa de algum reflexo do outrora
marciano. espelho anelar. . Sem sorte e ele só viu nas sombras o disco cinza
da estrela da tarde, o selo daqueles que empreenderam uma tarefa que fez a
humanidade pensar em uma espécie de bactéria-deus que mastigava os
mundos, que morria para fertilizar o solo para uma vida posterior,
grandemente diminuída no esquema universal das coisas por um heroísmo
masoquista quase calvinista, uma paródia do projeto de Marte e, no entanto,
igualmente magnífica. Eles não passavam de partículas naquele universo,
partículas, mas que ideias eles tinham! A humanidade faria qualquer coisa,
qualquer pessoa, por uma ideia.
Até mesmo visitar a Terra. Fumegante, coagulado, infeccioso, um
formigueiro humano embaralhado; o enxame frenético contínuo na
confusão hedionda da história, o pesadelo hiper-malthusiano elevado ao seu
poder máximo; quente, úmido e pesado, mas, ou talvez por isso mesmo, um
lugar magnífico para se visitar. Além disso, Jackie queria que eu contatasse
algumas pessoas na Índia. Foi por isso que Zo embarcou no Nike e mais
tarde pegaria um ônibus espacial da Terra para Marte.
Antes de ir para a Índia, ele fez sua peregrinação habitual a Creta para
ver as ruínas ainda chamadas de minóicas, embora em Dorsa Brevia ele
tivesse sido ensinado a chamá-las de Ariadneanas. Afinal, Minos foi o
indivíduo que derrubou o antigo matriarcado, então foi uma das muitas
provocações da história que a civilização destruída recebeu o nome de seu
destruidor. Mas os nomes podem ser alterados.
Ele usava um exoesqueleto alugado, especialmente projetado para
visitantes de fora do mundo oprimidos pela gravidade. A gravidade era o
destino, diziam eles, e a Terra tinha muito destino.
Estes eram semelhantes aos de um pássaro, mas sem asas, perneiras
ajustáveis que acompanhavam o movimento dos músculos enquanto os
sustentavam; sutiãs de comprimento total em curto. Não aliviavam
totalmente o efeito da atração do planeta, porque a respiração continuava a
exigir um esforço extra e seus membros pareciam pesados, por assim dizer,
desagradavelmente comprimidos pelo tecido. Ela havia se acostumado a se
mexer com eles em visitas anteriores e era um exercício fascinante, como
levantar pesos, mesmo que ela não gostasse muito. Mas era melhor do que a
alternativa. Eu também havia tentado, mas era muito perturbador, tornava
impossível realmente ver, realmente estar lá.
Ela vagou pelas ruínas da antiga Gournia imersa no fluxo peculiar e de
alguma forma subaquático do traje. As ruínas de Gournia eram suas
favoritas, a única localidade comum que haviam descoberto; os outros
locais eram palácios. Da aldeia, provavelmente um satélite do palácio de
Malia, nada restou além de um labirinto de paredes de pedra de um metro e
meio de altura cobrindo o topo de uma colina com vista para o mar Egeu.
Os quartos eram muito pequenos, geralmente de um metro por dois, com
corredores estreitos entre eles; tudo isso não era muito diferente das aldeias
caiadas que ainda pontilhavam o campo. Diz-se que Creta foi duramente
atingida pela grande inundação, assim como os ariadneus pela que se seguiu
à explosão de Thera, e os pitorescos pequenos portos de pesca foram
inundados em maior ou menor extensão, e as ruínas de Malia e Zakros
estavam debaixo d'água. Mas o que Zo viu em Creta foi uma vitalidade
duradoura. Nenhum outro lugar na Terra havia enfrentado a explosão
populacional com tanta habilidade; por toda a ilha as aldeias agarravam-se à
terra como colmeias, cobrindo montes, enchendo vales, sempre rodeadas de
campos cultivados e pomares por entre os quais espreitavam os cumes
calvos dos montes, cumes esculpidos que formavam a espinha dorsal da
ilha. A população era de mais de quarenta milhões e, no entanto, a ilha
quase não havia mudado; havia mais povoados, sim, mas mantinham o
estilo dos existentes, mesmo os muito antigos como Gournia ou Itanos.
Urbanismo com uma continuidade de cinco mil anos que partiu daquele
primeiro pico da civilização, ou pico final da pré-história, tão alto que até a
Grécia clássica o vislumbrou mil anos depois, preservado na tradição oral
como o mito da Atlântida. , e agora presentes em suas vidas, não só em
Creta, mas também em Marte. Devido aos nomes usados em Dorsa Brevia e
à valorização do matriarcado ariadneano daquela cultura, havia fortes
ligações entre os dois lugares; muitos marcianos visitaram Creta; havia
hotéis, em maior escala, para acomodar os jovens peregrinos altos que
visitavam os lugares sagrados: Faistos, Gournia, Itanos, os submersos Malia
e Zakros, e até a ridícula "reconstrução" de Knossos. Eles iam ver como
tudo havia começado na manhã do mundo. Zo também, envolta na luz azul
do Egeu, caminhando por uma passagem de pedra de cinco mil anos, sentiu
aquela grandeza filtrando-se pelas pedras vermelhas esponjosas sob seus
pés e alcançando seu coração. Uma nobreza que nunca acabaria.
Para Zo, o resto do que importava para ela na Terra era Calcutá. Bem,
não é bem assim, mas Calcutá era insubstituível. Uma humanidade fétida
em seu mais alto grau de compactação; assim que saía da sala, nunca tinha
menos de quinhentas pessoas à vista, e geralmente alguns milhares. A visão
de toda aquela vida nas ruas era uma alegria monstruosa: um mundo de
anões que a cercavam como pintinhos quando a viam. Embora Zo tivesse
que admitir que a atitude da multidão era motivada mais pela curiosidade
do que pela fome; e eles estavam mais interessados em seu exoesqueleto do
que nela. E não pareciam totalmente infelizes, magros mas não emaciados,
apesar de viverem nas ruas, que se tornaram cooperativas: as pessoas
alugavam-nas, varriam-nas, regulavam os milhões de mercadinhos,
cultivavam cada praça e dormiam nelas. Esta era a vida na Terra no final do
Holoceno. Depois de Ariadne, a queda foi contínua.
Zo foi para Prahapore, um enclave nas colinas ao norte da cidade. Ali
estava um dos espiões terráqueos de Jackie, em uma residência lotada de
funcionários atormentados que viviam em frente a telas e dormiam sob as
mesas. O contato de Jackie era um programador-tradutor fluente em
mandarim, urdu, dravidiano e vietnamita, além de seu nativo hindi e inglês.
Ele era um jogador-chave em uma vasta rede de escutas telefônicas,
mantendo Jackie informado sobre as conversas Índia-China sobre Marte.
"Claro que eles vão enviar mais pessoas para Marte", disse a mulher
grande a Zo assim que saíram para o pequeno jardim. É assim. Mas tenho a
impressão de que ambos os governos acreditam que seus problemas
demográficos terão uma solução de longo prazo. Ninguém espera ter mais
de um filho. E não só por lei, porque também é ditada pela tradição.
“Lei uterina,” Zo comentou.
A mulher encolheu os ombros.
-Certamente. Uma tradição profundamente enraizada, de qualquer
maneira. As pessoas olham em volta e entendem o problema. Eles esperam
receber o tratamento de longevidade e o implante de esterilização ao mesmo
tempo. Na Índia, elas se sentem sortudas se recebem permissão para
remover seus implantes e, depois do primeiro filho, esperam pela
esterilização final. Até os fundamentalistas hindus aceitaram, pois a pressão
social era excessiva. E os chineses a praticam há séculos.
"Então Mars tem menos a temer deles do que Jackie pensa."
— Bem, continuam com a intenção de enviar emigrantes, faz parte da
estratégia geral. E a resistência à lei do filho único é forte em alguns países
católicos e muçulmanos; além disso, várias nações gostariam de colonizar
Marte como se estivesse vazio. A ameaça agora está mudando da Índia e da
China para as Filipinas, Brasil e Paquistão.
“Hmm,” Zo murmurou. Falar de emigração sempre lhe dava uma
sensação opressiva. Ameaçado por lemingues. E os ex-metanacs?
“Os Ge Eleven estão se reagrupando para apoiar os antigos
metanacionais mais fortes e estarão procurando lugares para se manterem
firmes. Eles são infinitamente mais fracos do que antes do dilúvio, mas
ainda são muito influentes na América do Norte, Rússia, Europa e América
do Sul. Diga a Jackie para ficar de olho nos movimentos do Japão nos
próximos meses, você entenderá o que quero dizer.
Eles conectaram os consoles de pulso para que a mulher fizesse uma
transferência segura de informações para Jackie.
“Muito bem,” Zo disse. De repente ela se sentiu cansada, como se um
homem pesado tivesse entrado no exoesqueleto com ela e estivesse
tentando arrastá-la para baixo. Terra e sua gravidade. Alguns disseram que
gostaram do peso, como se precisassem dele para se convencer de que eram
reais. Não foi o caso de Zo. A Terra era exótica por definição e muito
interessante, mas de repente ela desejou estar em casa. Ele desligou o
console, imaginando aquele meio-termo perfeito, aquele equilíbrio entre
vontade e carne: a deliciosa gravidade de Marte.
Após a descida no elevador espacial de Clarke, uma viagem que durou
mais que o vôo da Terra, ele finalmente pisou no único mundo real, Marte,
o magnífico.
“Não há nada como o lar,” Zo disse às pessoas que esperavam na estação
de Sheffield, então sentou-se feliz no trem enquanto ele seguia os trilhos de
Tharsis e se dirigia para o norte em direção a Echus Lookout.
A pequena cidade havia crescido desde seu tímido começo como uma
sede de terraformação, mas não muito; ficava fora do caminho batido e
havia sido esculpido na íngreme parede leste de Echus Chasma, de modo
que de seus três quilômetros verticais uma pequena faixa no planalto no
topo e outra na parte inferior mal eram visíveis, quase como duas aldeias
separadas .conectados por um metro vertical. Na verdade, se não fosse
pelos aviadores, Echus Lookout logo teria caído na categoria de um
monumento histórico adormecido, como Underhill ou Senzeni Na, ou os
refúgios congelados do sul. Mas a parede oriental de Echus Chasma estava
no caminho dos ventos de oeste que desciam o Bojo de Tharsis e, quando
eles a atingiram, formaram poderosas correntes ascendentes, um paraíso
para os homens-pássaros.
Zo teve que se reportar a Jackie e aos apparatchiks Free Mars que
trabalhavam para ela, mas antes que ela se envolvesse em tudo o que ela
queria era voar. Ele verificou a condição de seu velho traje falcão de
Santorini no depósito do aeródromo, depois o vestiu, sentindo a textura
muscular do exoesqueleto flexível. Ele avançou pela pista arrastando as
penas da cauda até chegar à beirada, a Plataforma de Picados, uma saliência
natural que foi alongada com a adição de uma laje de concreto. Ele se
inclinou e estudou o solo de cor ocre de Echus Chasma, dez mil pés abaixo,
e com a descarga usual de adrenalina mergulhou no abismo. Ele estava
caindo de cabeça, o vento batendo em seu casco com um rugido penetrante
enquanto ele atingia a velocidade terminal; então ela esticou os braços e o
traje enrijeceu e ajudou seus músculos a manter as belas asas abertas, e com
um forte rugido do vento ela se virou e voou em direção ao sol. A corrente a
carregou fortemente; com um movimento coordenado de braços e pés
deteve a subida e, esvoaçando em círculos, contemplou a falésia e o fundo
do abismo. Zo, o falcão, voou, livre e selvagem. Ela estava rindo de
felicidade e a gravidade rapidamente enxugou as lágrimas de seus óculos.
O espaço acima de Echus estava quase vazio naquela manhã. Depois de
navegar na corrente ascendente, muitos voadores voaram para o norte ou
desceram em uma das fendas do penhasco, onde a corrente mais fraca
permitia que eles fizessem mergulhos rápidos. Zo também. Cuando alcanzó
los cinco mil metros sobre el Mirador, inhalando el oxígeno puro del
sistema de respiración de su casco, volvió la cabeza a la derecha, inclinó el
ala derecha y se lanzó contra el viento, que la sometió a un masaje
ligeramente sensual acentuado por o traje. Não havia som além do uivo
estridente do vento nas asas. O traje serviu como uma luva, tendo sido
usado por três anos marcianos antes de viajar para Mercúrio. Foi ótimo usá-
lo novamente.
Ele se aproximou de uma pipa e em seguida realizou a manobra chamada
Queda de Jesus. Mil metros abaixo, dobrou as asas e começou a se
impulsionar com as pernas como um golfinho, para acelerar sua queda; o
vento estava uivando e, quando passou pela beira do penhasco, estava bem
acima da velocidade terminal. A borda era o sinal para começar a endireitar,
pois apesar da profundidade do abismo, o chão caía sobre você como um
tapa, e mesmo com muita força e destreza precisava de muito espaço para
sair do mergulho a tempo. . Suas costas se arquearam, suas asas se abriram
e a tensão em seus peitorais e bíceps era tremenda, apesar da ajuda do
macacão. Baixou as barbatanas caudais e com quatro batidas vigorosas
voou sobre o fundo arenoso do abismo; ele pode ter pego um rato no
caminho.
Ele se virou e flutuou rio acima em direção às altas formações de
nuvens. Foi muito agradável pular e brincar com o vento errático. Esse era o
sentido último da vida, o propósito do universo: pura alegria, a ausência do
eu, a mente como um mero espelho do vento. Disseram que ele voou como
um anjo, mas já fazia muito tempo desde a última vez.
Voltou à realidade e desceu em direção ao Mirador, pois seus braços
estavam cansados. De repente, ele descobriu um falcão e decidiu segui-lo.
Como a maioria dos aviadores, ele o observava com a atenção de um
ornitólogo, imitando cada curva e batida de asas, tentando emular a
sabedoria de seu vôo. Às vezes acontecia que um falcão voava
inocentemente sobre o penhasco em busca de comida, seguido por um
esquadrão inteiro de aviadores ansiosos para aprender. Era divertido.
Ele se tornou a sombra do pássaro, virando-se como ela, imitando o
arranjo das asas e da cauda. A criatura tinha um domínio do ar que Zo
jamais alcançaria. Ela poderia tentar, no entanto: o sol brilhando através das
nuvens apressadas, o céu índigo, o vento contra seu corpo, a sensação
orgástica na boca do estômago enquanto ela mergulhava... momentos
intermináveis de inconsciência. O tempo mais puro e melhor gasto por um
ser humano.
Mas o sol continuou seu curso para o oeste e ela estava com sede, então
ela deixou o falcão e mergulhou em Ss preguiçosos e largos até o Mirante,
terminando sua aterrissagem com uma vibração e um passo, no verde
Kokopelli, como se ela nunca tivesse vivido. Eu teria levantado vôo.
O bairro atrás do aeródromo, chamado La Cubierta, era uma confusão de
quartos baratos e restaurantes frequentados quase exclusivamente por
aviadores, que comiam, bebiam, passeavam, conversavam, dançavam e
arranjavam um par para a noite. E lá estavam seus amigos alados, Rose,
Imhotep, Ella e Estavan, reunidos no Adler Hofbrauhaus, todos muito
animados e encantados por ter Zo de volta entre eles. Tomaram um drink
para comemorar o reencontro e depois foram ao Mirador del Mirador e
sentaram-se na balaustrada; eles acompanharam a fofoca, passando um
grande cachimbo cheio de pandorfo, xingando as pessoas que se
aglomeravam no andar de baixo e gritando saudações aos amigos na
multidão.
Então eles deixaram o Mirante e entraram no convés lotado, e de bar em
bar avançaram lentamente em direção aos banhos. Eles se aglomeraram no
vestiário, se despiram e vagaram pelos quartos escuros, úmidos e quentes,
ora juntos, ora separados, fazendo sexo com estranhos mal vistos. Zo teve
um orgasmo através de vários amantes, ronronando de prazer enquanto seu
corpo se fechava em si mesmo e sua mente vagava. Sexo, sexo, não havia
nada como sexo exceto voar, que era tão parecido com ele: o êxtase do
corpo, um eco do Big Bang, aquele primeiro orgasmo. A alegria de ver as
estrelas pela claraboia do telhado, de sentir o calor da água e um êxtase
sexual contínuo. Zo mais tarde se dirigiu ao bar, onde encontrou os outros.
Estavan afirmou naquele momento que o terceiro orgasmo da noite foi o
melhor, pois permitiu uma aproximação primorosamente dilatada do clímax
e ainda deixou uma boa quantidade de sêmen para ejacular.
—Depois ainda é bom, mas tem que se esforçar para começar e a
qualidade do terceiro não chega nem perto. —Zo e as outras mulheres
concordaram que nisso, como em muitas outras coisas, as mulheres eram
superiores: em uma noite nos banhos elas tiveram vários orgasmos
extraordinários, que não podiam ser comparados, porém, com o status
orgasmus , um êxtase contínuo que poderia durar meia hora se a pessoa
tivesse sorte e o parceiro fosse habilidoso. Era uma arte, que eles estudaram
diligentemente: eles tinham que ficar excitados, mas não excessivamente
excitados, em um grupo, mas não no meio da multidão... Eles haviam se
tornado muito habilidosos ultimamente, disseram a Zo, e ela exigiu testes.
"Vamos, eu quero que você me prepare." Estavan assobiou e abriu
caminho para uma sala com uma grande mesa projetando-se para fora da
água. Imhotep se deitou de costas na mesa, como se fosse o colchão de Zo
na sessão; os outros a ergueram, também de costas, deitaram-na sobre
Imhotep e com bocas, mãos e genitais fizeram contato com cada centímetro
da pele de Zo; logo formaram uma massa indiferenciada de sensações
eróticas. Zo estava ronronando alto e, quando seu orgasmo se aproximou,
ela se arqueou, a violência do espasmo puxando-a para longe de Imhotep.
Os outros continuaram a atormentá-la sutilmente, sem largar suas mãos, e
de repente ela voou e o toque de um dedo bastou para manter o êxtase. Por
fim, ele gritou "Não aguento mais!" e eles riram e disseram "Sim, sim, você
pode", e continuaram até que os músculos do estômago dela se contraíram e
ela rolou para o lado de Imhotep. Estavan e Rose a seguraram, porque ela
não conseguia se levantar. Alguém disse que a mantiveram em vôo por
vinte minutos, embora para ela parecessem dois, ou uma eternidade. Seus
músculos abdominais estavam doloridos, assim como suas coxas e nádegas.
Preciso de um banho frio — disse ele, e se arrastou até a banheira do quarto
ao lado.
Não havia mais nada de interessante nos banheiros. Mais orgasmos iriam
doer. Ela ajudou a armar Estavan e Xerxes, e depois uma mulher magra que
ela não conhecia, e ela se divertiu muito, mas depois começou a entediá-la.
Carne, carne, carne. Depois de uma sessão à mesa, podia-se mergulhar no
prazer ou fartar-se de tanta carne, cabelo, pele, interiores e exteriores.
Ele se vestiu e saiu. O sol da manhã brilhava nas planícies nuas de
Lunae. Ela flutuou pelas ruas vazias até o hotel, relaxada, limpa e
sonolenta. Um almoço farto e ele cairia em um sonho delicioso.
Mas no restaurante do hotel, Jackie estava esperando por ela.
"Maldito seja se não é a nossa Zoya." Zo sempre odiou esse nome, que
ela mesma escolheu.
"Você me seguiu até aqui?" Zo perguntou, surpreso. Jackie parecia
chateada.
— Lembre-se que também é minha cooperativa. Por que você não foi
relatar assim que chegou?
"Eu queria voar.
"Isso não é desculpa."
"Não estou dando desculpas.
Zo foi até o bufê, encheu um prato com ovos mexidos e scones, voltou
para a mesa de Jackie e beijou o topo de sua cabeça antes de se sentar.
-Você parece bem.
Ela parecia mais jovem do que Zo, que estava sempre bronzeada e,
portanto, enrugada, embora mais do que jovem ela parecesse bem
preservada, como a irmã gêmea de Zo engarrafada por um tempo e
recentemente decantada. Sua mãe nunca lhe contou quantas vezes ela havia
feito tratamento gerontológico, mas Rachel confidenciou que ela estava
constantemente experimentando novas variantes, aparecendo ao ritmo de
duas ou três por ano, nunca deixando passar mais de três anos sem receber o
básico pacote. . Ele estava em sua quinta década marciana, mas diria que
tinha a idade de Zo, não fosse aquele ar de conservação, não tanto do corpo
quanto do espírito: algo no olhar, uma certa dureza e estanqueidade. , um
certo cansaço ou tédio. Foi preciso muito esforço para ocupar a posição de
mulher alfa ano após ano, e essa luta heróica deixara marcas visíveis em sua
tez macia de bebê, embora ainda fosse uma beldade. Mas ele estava ficando
velho. Logo os rapazes ao seu redor parariam de dançar suas músicas e
seguiriam em frente.
Nesse ínterim, ela ainda mantinha uma grande presença e, no momento,
parecia bastante zangada. As pessoas desviaram os olhos como se seu olhar
pudesse encará-los, e Zo começou a rir. Não era a maneira mais educada de
receber sua mãe amorosa, mas o que mais eles poderiam fazer? Ela estava
relaxada demais para ficar irritada.
No entanto, foi um erro rir dela. Jackie olhou para ela friamente até Zo
se recompor.
"Diga-me o que aconteceu em Mercúrio." Zo deu de ombros.
-Eu te disse. Eles ainda acreditam que o sol é propriedade deles e que
podem vendê-lo para o sistema externo, e isso lhes subiu à cabeça.
 — Suponho que a energia solar que armazenam continuará interessando
a outros planetas.
“A energia é sempre útil, mas os satélites externos já são capazes de
gerar o que precisam.
"O que só deixa os metais para o povo de Mercúrio."
-Assim é.
"Mas o que você pede por eles?"
“Todo mundo quer independência. O tamanho desses pequenos mundos
os impede de serem autossuficientes e os obriga a negociar o que têm para
manter a independência. Mercúrio tem sol e metais; asteróides, metais; os
satélites exteriores, gases no máximo. Então eles vendem seus recursos e
buscam alianças para evitar cair sob o domínio da Terra ou de Marte.
Não se trata de dominação.
“Naturalmente,” Zo disse com uma expressão séria. Mas, você sabe, os
grandes planetas...
Eles são grandes, eu entendo. Mas muitos pequenos juntos fazem algo
grande.
"E quem vai uni-los?" Zo perguntou.
Jackie ignorou a pergunta. De qualquer forma, a resposta era óbvia: ela
os uniria. Sua mãe havia embarcado em uma longa guerra contra várias
forças terráqueas pelo controle de Marte; tentou impedir que o vasto mundo
natal os inundasse e, à medida que a civilização se espalhava pelo sistema
solar, usou os novos assentamentos como peões. E se ele tivesse o
suficiente, desequilibraria a balança.
“Não há razão para se preocupar com Mercúrio,” Zo a tranquilizou. É
um beco sem saída, uma pequena cidade provinciana governada por um
culto. Nunca será um grande núcleo habitado, nunca. Ou seja, mesmo que
estivessem do nosso lado, não teriam peso.
O rosto de Jackie assumiu sua expressão cansada, como se a análise de
Zo da situação fosse infantil, como se houvesse fontes ocultas de poder
político em Mercúrio, por toda parte. Zo não deixou transparecer sua
irritação.
Antar entrou no restaurante procurando por eles. Ao vê-los, ele sorriu e
se inclinou, beijou Jackie brevemente e Zo mais profundamente, então
conversou com Jackie em sussurros. Quando tudo foi dito, Jackie o demitiu.
Zo notou mais uma vez o desejo de poder de sua mãe, manifestado, por
exemplo, nas contínuas ordens gratuitas para Antar; essa ostentação era
evidente em muitos nisei, especialmente aqueles que haviam crescido em
patriarcados e agora reagiam com virulência. Essas mulheres não entendiam
que essas questões não importavam mais, talvez nunca tivessem, que o
patriarcado nunca escapou das garras da lei do útero de Kegel, um poder
biológico que nenhuma força política jamais poderia quebrar. O domínio
feminino do prazer sexual masculino, da vida, eram realidades indiscutíveis
para os patriarcas apesar da repressão; e seu medo das mulheres se
expressava de infinitas maneiras: ocultação, mutilação do clitóris, pés
amarrados e coisas do gênero. Um negócio feio, uma última tentativa
desesperada e implacável que funcionou por um tempo, mas finalmente
explodiu sem deixar vestígios. Agora os pobres companheiros tinham que
se virar sozinhos, e era difícil. Mulheres como Jackie costumavam conduzi-
los com chicotes, e elas gostavam de fazer isso.
"Quero que você visite o sistema uraniano", disse Jackie. Eles acabaram
de ser instalados e quero prendê-los o mais rápido possível. A propósito,
você poderia chamar a atenção para os galileus; parece que eles estão se
desviando.
“Eu teria que fazer algo na cooperativa, ou seria muito óbvio que é
apenas um disfarce”, disse Zo.
Depois de muitos anos morando em uma cooperativa selvagem de
Lunae, Zo havia se juntado a uma das cooperativas que servia de cobertura
para as atividades da Free Mars e permitia que Zo e outros agentes secretos
trabalhassem para o partido sem que soubessem que era sua atividade
principal. A cooperativa construiu e instalou telas de cratera, mas não
trabalhava com elas há mais de um ano.
Jackie assentiu.
"Dê um tempo, e depois tire outra licença." Dentro de um mês ou assim.
-Muito bem.
Zo estava muito interessada em visitar os satélites externos, então não
demorou muito para ela concordar, mas obviamente Jackie não tinha
pensado em recusar, não sendo uma pessoa muito imaginativa. Não havia
dúvida de que seu pai era a fonte das qualidades opostas de Zo, ka o
abençoe. Embora ela não quisesse saber sua identidade, o que agora só teria
impedido ainda mais sua liberdade, ela sentiu uma enorme gratidão por ele
ter dado a ela seus genes, que a salvaram de ser outra Jackie.
Zo se levantou, incapaz de suportar a mãe por mais tempo.
"Você parece cansado e eu estou morta", disse ela. Ele a beijou na
bochecha e enquanto se dirigia para a saída, acrescentou: "Eu te amo".
Talvez você devesse considerar fazer o tratamento novamente.
A cooperativa de Zo estava sediada na Cratera Moreux, no Protonilus
Mensae, entre Mangala e Bradbury Point, uma grande cratera na longa
encosta do Great Cliff, que descia em direção à península do Estreito de
Boone. A cooperativa estava desenvolvendo novas variedades de redes
moleculares para substituir o material antigo nas lojas. A malha que eles
instalaram sobre Moreux era sua última criação: o plástico
polihidroxibutirato em suas fibras veio de soja geneticamente modificada
para produzir PHB em seus cloroplastos. A malha suportava o equivalente a
uma camada de inversão por dia, tornando o ar dentro da cratera trinta por
cento mais denso e consideravelmente mais quente do que fora. Essas
malhas facilitaram a difícil transição dos biomas da tenda para o exterior e,
quando instaladas permanentemente, criaram mesoclimas benignos em altas
latitudes ou altitudes. Moreux estava 43 graus ao norte e os invernos fora da
cratera sempre seriam rigorosos. A malha lhes permitiu manter florestas
temperadas de alta altitude com uma variedade exótica de plantas
geneticamente manipuladas dos vulcões da África Oriental, Nova Guiné e
Himalaia. No verão, no fundo da cratera, os dias eram quentes, e o cheiro
das estranhas e eriçadas árvores floridas enchia o ar.
O povo de Moreux vivia em vastos apartamentos esculpidos no arco
norte da borda, quatro níveis com amplas janelas que davam para as folhas
verdes da floresta na encosta do Kilimanjaro. As varandas eram queimadas
pelo sol no inverno e gozavam da proteção dos parreirais no verão, quando
as temperaturas diurnas chegavam aos 305° kelvins, e falava-se em trocar a
malha por uma mais grossa que permitisse a saída do ar quente, ou mesmo
projetar um sistema para removê-lo durante o verão. Zo passou a maior
parte do dia trabalhando na encosta ou embaixo dela para justificar sua
partida para os satélites exteriores. Desta vez, o trabalho foi interessante e
incluiu longas viagens subterrâneas através de túneis de mineração
seguindo veios e estratos na borda da antiga cratera. O impacto produziu
numerosas rochas metamórficas úteis e minerais precursores de gases de
efeito estufa eram abundantes. Assim, além da extração, a cooperativa
desenvolveu novos métodos de lavra que, sem alterar a superfície,
permitiriam a exploração intensiva do regolito, e que esperavam
comercializar em breve. Os robôs faziam a maior parte do trabalho
subterrâneo, mas sempre havia atividades que só os humanos podiam fazer,
uma circunstância comum na mineração. Zo teve profunda satisfação em
cavar no escuro mundo submarciano, passando o dia nas entranhas do
planeta entre grandes lajes de rocha cujas ásperas paredes negras brilhavam
com cristais sob os poderosos holofotes, estudando as amostras e
explorando as novas galerias, florestas de pilares de magnésio pálidos
colocados por escavadeiras robóticas, trabalhando como um homem das
cavernas em busca de tesouros subterrâneos raros, emergindo do carro do
elevador piscando no súbito brilho do pôr do sol, tornando-se bronze,
salmão ou âmbar quando o sol passou pelo céu roxo como um velho amigo
aquecendo-os enquanto eles escalavam cansados até o portão da borda,
onde podiam ver a floresta circular de Moreux abaixo, um mundo perdido,
lar de onças e abutres. Uma vez dentro da cerca, você pegava um bonde,
mas Zo costumava ir até a casa do portão, vestir seu traje de pássaro, lançar-
se para fora da pista e voar em lentas espirais descendentes para o lado
norte do arco da cidade, onde ele jantei numa esplanada rodeada de
papagaios, papagaios e cacatuas que tentavam arranjar comida. Nada mal
para um trabalho. Eu dormi bem.
 Certa vez, um grupo de engenheiros atmosféricos foi verificar quanto ar
escapava pela malha em um dia de verão. Havia muitos velhos no grupo,
pessoas com olhos murchos e ar nebuloso de areólogos que passaram muito
tempo no campo. Um deles era o próprio Sax Russell, um homenzinho
careca com nariz torto e pele tão enrugada quanto as tartarugas que
enxameavam o fundo da cratera. Zo não conseguia parar de olhar para ele:
ele era uma das figuras mais importantes da história marciana. Era curioso
que alguém saísse dos livros e a cumprimentasse, como se George
Washington ou Arquimedes fossem passar no momento seguinte, como se o
passado os segurasse com a mão morta, atordoado com os últimos
acontecimentos.
Russell certamente parecia atordoado; Ele não perdeu o ar de espanto
durante toda a reunião de orientação, deixando as perguntas atmosféricas
para seus colegas e passando o tempo olhando a floresta. No jantar, alguém
o apresentou a Zo, e ele piscou com a astúcia sombria de uma tartaruga.
“Fui um dos professores de sua mãe.
-Eu sei.
"Você me levaria para ver o fundo da cratera?"
“Eu costumo voar sobre ele,” Zo respondeu, surpreso.
"Eu esperava poder andar um pouco," ele insistiu, piscando para ela.
A novidade foi tão valiosa que ela aceitou acompanhá-lo.
Eles emergiram no frescor da manhã e se moveram sob a sombra da
borda leste. Ramos de balsa e saal cruzavam-se no alto para formar uma
cúpula alta onde os lêmures piavam e saltavam. O velho caminhou
lentamente, observando as criaturas despreocupadas da floresta, falando
apenas para perguntar a Zo os nomes das diferentes samambaias e árvores.
Ela só conseguia identificar os pássaros.
"Os nomes das plantas entram por um ouvido e saem pelo outro,
desculpe", admitiu sem constrangimento.
O homem franziu a testa.
"Acho que isso me ajuda a vê-los melhor", acrescentou.
-De verdade? Ele olhou em volta, como se para testar: "Isso significa que
você olha para pássaros e plantas de maneira diferente?"
-São diferentes. Os pássaros são meus irmãos, eles têm que ter nomes.
Faz parte deles. Mas isso…” Ele apontou para as folhas verdes
circundantes, samambaias gigantescas sob as árvores floridas eriçadas “isso
não tem nome. Nós os colocamos, mas eles não são realmente dele.
Essas palavras deixaram Sax pensativo.
-Onde você está voando? ele perguntou depois que eles subiram um
quilômetro e meio pelo caminho coberto de mato.
-Por todas as partes.
"Existe algum lugar que você prefira?"
—Gosto do Mirante de Echus.
 "Boas correntes ascendentes?"
-Excelente. Eu estava lá até Jackie cair em cima de mim e me colocar
para trabalhar.
"Não é esse o seu trabalho?"
— Sim, claro, mas minha cooperativa tem horário flexível.
"Oh." Então você vai ficar aqui por um tempo?
"Só até a nave partir para Galileo."
"Você está propondo emigrar?"
-Nerd. É uma missão diplomática.
"Oh." Você vai visitar Urano?
-Sim.
"Eu gostaria de ver Miranda."
-Eu também. Essa é uma das razões pelas quais eu vou.
"Oh."
Atravessaram um riacho raso pisando nas pedras planas que se
projetavam. Pássaros cantavam e insetos zumbiam, e o sol inundava a
cavidade da cratera, mas sob o dossel verde ainda estava fresco e colunas e
fios paralelos de luz dourada se inclinavam no ar. Russell agachou-se para
olhar a água do riacho que haviam acabado de atravessar.
Como era minha mãe quando criança? Zo perguntou.
"Jackie?" Russel disse. Ela parecia ter se perdido em pensamentos e,
assim que Zo concluiu exasperada que o homem havia esquecido a
pergunta, ela respondeu: “Ela era uma corredora muito rápida. Ele fez
muitas perguntas. Porquê porque por quê. Eu gostei daquilo. Acho que ela
era a mais velha daquela geração de ectogenes. O líder, em qualquer caso.
"Ela estava apaixonada por Nirgal?"
-Não sei. Por que, é que você conhece Nirgal?
-Penso que, se. Eu o encontrei uma vez, com os selvagens. E quanto a
Peter Clayborne, ela estava apaixonada por ele?
-Apaixonado? Talvez mais tarde. Já mais velho. Em zigoto, não sei.
"Você não é de muita ajuda."
-Não.
"Você esqueceu tudo isso?"
“De jeito nenhum, mas é difícil de descrever. Lembro-me de Jackie me
perguntando sobre John Boone, assim como você perguntou sobre ela. Mais
de uma vez. Ela tinha orgulho de ser neta dele, tinha orgulho dele.
"Ainda é." E eu dela.
"E... eu me lembro que uma vez ela chorou."
-Por que? E não me diga que você não sabe!
Surpreso, ele não respondeu de imediato, mas por fim olhou para ela
com um sorriso quase humano e disse:
-Estava triste.
"Porque a mãe dela se foi." Ester, certo?
 -Exato.
— Kasei e Esther se separaram e Esther foi para... não sei para onde,
mas Kasei e Jackie ficaram em Zigoto. Um dia ela veio cedo para a escola,
um dia quando eu estava ensinando. Ele sempre perguntava o porquê de
muitas coisas, e naquele dia ele também perguntava, mas sobre Kasei e
Esther. E então ela começou a chorar.
"O que ele te falou?"
"Eu não sei... Nada, eu acho." Eu não sabia o que dizer a ele. Hmm...eu
estava pensando que talvez ele devesse ter ido com Esther. O vínculo com a
mãe é essencial.
"Não me venha com isso."
-Você não concorda? Pensei que vocês, jovens nativos, fossem todos
sociobiólogos.
-O que é isso?
“Hmm… alguém que acredita que a maioria das características culturais
tem uma explicação biológica.
"Nesse caso, não estou." Estamos muito mais abertos. A maternidade
pode ser exercida de várias formas, e algumas mães nada mais são do que
incubadoras.
-Suponho que...
"Acredite em mim.
“… mas Jackie chorou.
Continuaram caminhando em silêncio. Como muitas grandes crateras,
Moreux tinha numerosos canais em forma de cunha que convergiam para
um pântano central e um lago. Neste caso, o lago era pequeno e em forma
de rim, circundando montes ásperos e irregulares. Zo e Russell deixaram a
copa da floresta para trás, seguindo a trilha solta, que logo desapareceu sob
o denso capim-elefante, e se não fosse pelo riacho, que serpenteava pela
grama em direção a um prado e ao lago pantanoso, eles teriam perderam o
rumo. Até a campina estava coberta de capim-elefante, grandes tufos
circulares que se erguiam bem acima de suas cabeças e muitas vezes
bloqueavam a visão de qualquer coisa que não fosse o céu. As longas folhas
brilhavam no lilás do meio-dia. Russell estava tropeçando bem atrás de Zo,
olhando em volta, a grama refletindo em seus óculos redondos espelhados.
Ele parecia perplexo, maravilhado com tudo ao seu redor, e murmurava
para um velho console de pulso que pendia de seu pulso.
Em uma curva do lago, eles encontraram uma praia de seixos e areia fina
e, depois de verificar com um pedaço de pau se não havia areia movediça,
Zo tirou a camiseta suada e entrou na água fria e límpida a poucos metros
da margem. . Ele mergulhou, nadou, tocou o fundo com a cabeça. Em uma
área de águas profundas, surgiu um bloco de pedra e ele subiu nele para
usá-lo como trampolim. Ele mergulharia de cabeça e viraria logo após
entrar na água. Aquela pirueta rápida, difícil e sem graça no ar, deu a ela um
leve estremecimento de prazer leve na boca do estômago, a sensação mais
próxima do orgasmo que ela já experimentou em atividades não sexuais.
Ele repetiu o salto várias vezes, até que a sensação desapareceu e ele
começou a sentir frio. Ela saiu da água e se deitou na areia, e o calor da
areia e a radiação solar a envolveram. Um orgasmo real teria sido perfeito,
mas, apesar do fato de ela estar estendida diante dele como um mapa
sexual, Russell ainda estava sentado de pernas cruzadas na margem,
aparentemente absorto na lama, usando apenas óculos escuros e um chapéu.
. Um pequeno primata, bronzeado, careca e enrugado como um figo, sua
imagem de Gandhi ou homo habilis . Isso quase o tornava sexualmente
atraente, tão velho e pequeno, como o macho de algumas espécies de
tartaruga sem casca. Ela puxou o joelho para o lado e arqueou em uma
postura inconfundível de oferenda; sua vulva exposta queimava ao sol.
“Esse bioma é incrível”, comentou. Eu nunca tinha visto nada parecido.
"Hum.
-Você gosta?
"E se eu gostar?" Eu acho que sim. Faz muito calor e tem muita
vegetação, mas é interessante. Algo diferente.
"Então você não tem nada a objetar." Você não é um vermelho.
"Um vermelho?" Ela riu: "Não, sou uma whig".
"Você quer dizer que Vermelhos e Verdes não são mais uma divisão
política?" ele perguntou pensativo.
Ela apontou para o capim-elefante e as árvores saal que margeavam o
prado.
"Como eles poderiam continuar a existir?"
-Que interessante. Ele limpou a garganta e então perguntou: "Quando
você viajar para Urano, você convidaria um amigo meu?"
“Talvez,” Zo disse, movendo seus quadris para trás ligeiramente.
Ele entendeu a dica e depois de uma hesitação se inclinou para frente,
começando a massagear a coxa mais próxima a ele. Pareceu a Zo que suas
mãozinhas estavam sendo acariciadas de forma habilidosa e experiente, que
começaram a perambular por seus pelos púbicos, atividade que parecia
agradá-la, pois repetia várias vezes e isso lhe dava uma ereção, que ela
nutriu até chegar ao orgasmo. Não era o mesmo que ser abordada, mas
qualquer orgasmo era bom, especialmente sob um banho quente de sol. E
embora as carícias de Russell fossem muito básicas, ele não exibia aquele
desejo de afeto simultâneo que tantos homens velhos encontram, um
sentimentalismo que impedia os prazeres intensos que poderiam ser
alcançados por duas pessoas separadas. Quando ela parou de tremer, ela
rolou de lado e pegou a ereção de Russell em sua boca, um dedo indicador
que ela poderia envolver com a língua por todo o caminho, dando a ele uma
boa visão das formas esplêndidas e severas de seu corpo. Seus quadris eram
tão largos quanto seus ombros. Ela continuou com o trabalho em sua vagina
dentata ... Esses mitos engendrados pelos medos patriarcais eram tão
absurdos ... Os dentes eram completamente supérfluos, uma píton precisava
de dentes, um triturador de pedras precisava de dentes? Bastava agarrar os
infelizes pelo pau e chupá-los e espremê-los até ganirem, e o que poderiam
fazer? Eles poderiam tentar ficar fora da armadilha em que queriam cair e,
assim, cair em uma confusão patética. E sempre havia o risco de dentes; Ela
mordeu para lembrá-lo, então o deixou gozar. Os homens tinham sorte de
não serem seres telepáticos.
Depois tomaram outro banho e repartiram o pão que ele trazia na
mochila.
"Foi um ronronar que ouvi antes?" Sax perguntou.
-AHA.
"Você teve essa característica inserida em você?" Ela assentiu e engoliu
em seco.
—A última vez que recebi o tratamento.
"Os genes vêm dos gatos?"
— Dos tigres.
"Oh."
“Produz apenas uma pequena alteração na laringe e nas cordas vocais.
Você deveria experimentar, é muito bom.
Ele piscou, mas não respondeu.
— Vejamos, quem é esse amigo para levar Urano?
—Ann Clayborne.
"Oh! Seu velho inimigo.
"Algo assim, sim."
"O que te faz pensar que você vai?"
"Talvez eu não queira, talvez eu queira." Michel diz que está tentando
coisas novas, e acho que Miranda acharia interessante. Uma lua estilhaçada
por um impacto que se juntou novamente, lua e projétil juntos. É algo que
eu gostaria que você visse. Todo aquele rock, você sabe. Ela ama a pedra.
"Foi o que ouvi."
Russell e Clayborne, o verde e o vermelho, dois dos mais famosos
antagonistas da saga melodramática dos primeiros anos da colonização.
Aqueles anos foram tão claustrofóbicos que Zo estremeceu só de pensar
neles. Era evidente que a experiência havia quebrado a mente daqueles que
a haviam sofrido. E além disso, Russell tinha sofrido ferimentos ainda mais
espetaculares, ela parecia se lembrar, embora fosse difícil para ela ter
certeza, porque as histórias do First Hundred estavam confusas em sua
imaginação: a Grande Tempestade, a colônia escondida, As traições de
Maya, as brigas, os amores, os assassinatos, as rebeliões e por aí vai, tudo
sórdido e quase sem momentos felizes. Como se o velho fosse uma bactéria
anaeróbica vivendo em um ambiente venenoso e lentamente excretasse as
condições necessárias para o surgimento da vida oxigenada.
 Exceto, talvez, Ann Clayborne, que, a julgar pelas histórias, parecia ter
concluído que para sentir alegria em um mundo rochoso você tinha que
amar a rocha. Zo gostou dessa atitude, então ela disse:
"Bem, eu vou sugerir isso." Embora você devesse, certo? Proponha e
diga a ele que concordo. Podemos arranjar-lhe um lugar na equipa
diplomática.
"É um grupo de Free Mars?"
-Sim.
"Hum.
Russell a questionou sobre as ambições políticas de Jackie e ela
respondeu da forma mais honesta possível, sempre admirando o próprio
corpo, os músculos trabalhados suavizados pela gordura sob a pele, os
quadris que flanqueavam a barriga, o umbigo, os pelos púbicos eriçados (
ela espanou algumas migalhas que haviam caído sobre ela), as coxas longas
e vigorosas. O corpo feminino tinha proporções mais requintadas que o
masculino, Michelangelo estava errado, embora seu David apoiasse o ponto
de vista do escultor: um corpo de homem-pássaro onde havia algum.
"Gostaria que voássemos até a borda", disse ela.
“Não sei voar de terno.
"Eu poderia carregá-lo nas minhas costas."
Ela deu uma olhada. Trinta ou trinta e cinco quilos a mais...
-Desde já. Dependeria do terno.
"É incrível o que eles podem fazer."
“Não são apenas os ternos.
—Não, mas não fomos feitos para voar. Os ossos pesados e tudo isso,
você sabe o que quero dizer.
-Eu entendo. Os ternos são certamente necessários, mas não suficientes.
"Sim". Ele estudou seu corpo. "É interessante ver o quanto as pessoas
crescem agora”.
“Especialmente os genitais.
-Você acredita?
Ela soltou uma risada.
"Eu estava brincando com você."
"Oh."
—Embora fosse lógico pensar que as peças mais usadas aumentariam de
tamanho, certo?
-Sim. A caixa torácica aumentou, pelo que li. Ela riu novamente.
"O ar rarefeito, não é?"
-Provavelmente. Ocorre nos Andes. A distância entre a coluna vertebral
e o esterno nos Andes é o dobro das pessoas que vivem ao nível do mar.
-De verdade? Como a cavidade torácica das aves.
-Eu acho.
"Adicione grandes peitorais e seios..." Ele não respondeu.
 “Estamos evoluindo para algo semelhante aos pássaros. Ele negou com a
cabeça.
É fenotípico. Se você criasse seus filhos na Terra, o peito deles voltaria a
encolher.
Duvido que algum dia terei filhos.
—Ah, por causa do problema demográfico?
-Sim. Você issei precisa começar a morrer. Mesmo os novos mundos não
estão fazendo muito bem. Terra e Marte estão se tornando formigueiros.
Você tirou o mundo de nós. Eles são cleptoparasitas.
Isso soa redundante.
"Bem, é um termo usado para se referir a animais que roubam comida de
seus filhotes em invernos excepcionalmente rigorosos."
-Muito preciso.
“Devemos acabar com você assim que tiver mais de cem anos.
"Ou assim que tivéssemos filhos."
Ela sorriu. Aquele homem era imperturbável!
"O que vier primeiro."
Ele assentiu, como se fosse uma sugestão sensata, e ela riu de novo,
embora um tanto irritada.
“Claro que isso nunca vai acontecer.
"Não, e além disso, não seria necessário."
-Não? Eles vão agir como lemingues e se jogar de penhascos?
-Não. Mas doenças resistentes ao tratamento estão aparecendo. Os mais
velhos começam a morrer. É inevitável.
-É?
-Eu penso.
"Você não acha que eles vão encontrar uma cura para essas novas
doenças e continuar levando as coisas ao limite?"
-Em alguns casos. Mas a velhice é complexa e, mais cedo ou mais
tarde...” Ele encolheu os ombros.
“Perspectiva sombria,” Zo comentou.
Ele se levantou e vestiu a camiseta seca. Ele a imitou.
"Você conhece Bao Shuyo?" Russel perguntou.
"Não, quem é?"
—Um matemático que vive em Da Vinci.
-Não. Porque a pergunta?
-Só por curiosidade.
Eles subiram a colina através da floresta, parando de vez em quando para
observar a passagem rápida de um animal. Uma grande perdiz, algo como
uma hiena solitária observando-os do topo de um ralo... Zo descobriu que
estava gostando da excursão. Aquele issei era imperturbável e suas opiniões
imprevisíveis, traço incomum nos velhos e, aliás, em qualquer pessoa.
Muitos dos velhos que ele conhecera pareciam irremediavelmente presos no
espaço-tempo distorcido de seus valores, e como a maneira como as
pessoas aplicavam seus valores à vida cotidiana era inversamente
proporcional à proximidade com que eram apegados a eles, os velhos
acabaram Tartufos sendo, na opinião de Zo, hipócritas com quem ele não
tinha paciência. Ele desprezava os velhos e seus bens preciosos, mas este
em particular parecia não ter nenhum. Isso a fez querer falar mais com ele.
Quando chegaram à cidade, ela deu um tapinha na cabeça careca dele.
"Tem sido divertido. Vou falar com seu amigo.
-Obrigado.
Alguns dias depois, ligou para Ann Clayborne. O rosto que apareceu na
tela era tão assustador quanto uma caveira.
Olá, sou Zoya Boone.
-S...?
“Esse é o meu nome,” Zo disse. É assim que me apresento a estranhos.
"Boone?"
"A filha de Jackie."
"Oh."
Era óbvio que ele não gostava de Jackie. Uma reação comum; Jackie era
tão extraordinária que muitas pessoas a odiavam.
“Também sou amigo de Sax Russell.
"Oh."
Impossível interpretar aquela exclamação.
"Eu disse a ele que estava viajando para o sistema uraniano, e ele pensou
que você poderia estar interessado em vir comigo."
"Ele disse isso?"
-Em efeito. É por isso que eu ligo para ela. Parto para Júpiter e depois
para Urano, passando duas semanas em Miranda.
"Miranda!" exclamou Ana. Quem disse que é?
"Eu sou Zo Boone!" Ele é senil?
"Você disse Miranda?"
-Sim. Duas semanas, talvez mais, se eu quiser.
-Se você gosta?
-Claro. Não fico em lugares que não gosto.
Clayborne assentiu, como se reconhecesse a sensatez daquela atitude, e
Zo acrescentou com fingida solenidade, como se estivesse falando com uma
criança:
“Tem muita pedra lá.
-Já já.
Uma longa pausa. Zo estudou o rosto: magro e enrugado, como o de
Russell, só que as rugas eram verticais no dela. Um rosto esculpido em
madeira. Finalmente a mulher respondeu:
-Vou pensar.
“Ela deveria tentar coisas novas,” Zo a lembrou.
 -O que?
"Você me ouviu perfeitamente."
— Sax lhe disse isso?
“Não, eu perguntei a Jackie sobre você.
"Vou pensar sobre isso", repetiu ele, e cortou a conexão.
O que vamos fazer com ele, pensou Zo. Mas pelo menos ela havia
tentado, e se sentia virtuosa, uma sensação desagradável. Os issei tinham
uma estranha habilidade de arrastar alguém para suas realidades e, além
disso, eram todos loucos.
E eles eram imprevisíveis; no dia seguinte, Clayborne ligou para ela e
disse que iria com ela.
Pessoalmente, Ann Clayborne parecia tão surrada e murcha quanto
Russell, e ainda mais quieta e estranha: mordaz, lacônica, volátil e mal-
humorada. Ele apareceu no último momento com uma mochila e uma nova
versão slim do console de pulso, preto. Sua pele era cor de avelã, crivada de
cistos, verrugas e cicatrizes. Uma longa vida ao ar livre e nos primeiros dias
sob intenso bombardeio de raios ultravioleta. Em suma, eu estava
queimado. Uma cabeça marrom, como eram chamados em Echus. Ele tinha
olhos cinzentos e uma linha fina no lugar da boca, e as linhas dos cantos da
boca até as narinas pareciam cortes. Não poderia haver nada mais severo do
que aquele rosto.
Ele passou a semana da viagem a Júpiter no pequeno parque do navio,
caminhando entre as árvores. Zo preferia a sala de jantar ou a grande bolha
de observação, onde um pequeno grupo se reunia todas as tardes para beber
pílulas de pandorf e jogar pega-pega, ou fumar ópio e olhar as estrelas, e ela
mal via Ann naquela época.
Eles passaram sobre o cinturão de asteróides, ligeiramente fora do plano
da eclíptica, perto de um daqueles pequenos mundos ocos, sem dúvida,
embora não pudessem ter certeza: as lascas de rocha nas telas da nave
poderiam ser conchas vazias de minas abandonadas. ou o lar de belas
cidades-estados paisagísticas, sociedades sem lei e perigosas, grupos
religiosos ou coletivos utópicos que desfrutaram de uma paz difícil. A
grande variedade de sistemas coexistindo em um estado semi-anárquico fez
Zo duvidar do sucesso dos planos de Jackie de organizar os satélites
exteriores na sombra de Marte; ele suspeitava que o cinturão de asteróides
se tornaria o modelo para a futura organização política do sistema solar.
Mas Jackie discordava: a estrutura política do cinturão era determinada por
sua natureza particular, mundos espalhados em uma ampla faixa ao redor do
sol. Por outro lado, os satélites externos se agrupavam em torno de seus
gigantes gasosos e certamente formariam ligas, e além disso eram mundos
tão enormes em comparação com os asteroides que com o tempo sua
escolha de aliados no sistema solar interno seria decisiva.
 Isso não convenceu Zo, e a desaceleração os levou ao sistema joviano,
onde ela pôde ver se as teorias de Jackie tinham alguma validade. A nave
traçou várias diagonais através dos galileus para desacelerar e eles
desfrutaram de alguns close-ups magníficos das quatro grandes luas, que já
tinham planos ambiciosos de terraformação em andamento; os três
externos, Calisto, Ganimedes e Europa, tinham problemas semelhantes para
resolver: eles estavam cobertos de gelo de água, Calisto e Ganimedes a uma
profundidade de mil quilômetros e Europa a cem. A água não era rara no
sistema solar exterior, mas também não se podia dizer que fosse
onipresente, de modo que os mundos aquosos tinham algo a negociar. A
superfície gelada de todas as três luas estava coberta de rochas, resquícios
de impactos de meteoritos em sua maior parte, condrito carbonáceo, um
material de construção altamente versátil. Após sua chegada, cerca de trinta
anos marcianos antes, os colonos haviam derretido os condritos e
construído as estruturas da tenda com nanotubos de carbono semelhantes
aos usados no elevador espacial de Marte, e depois de cobrir espaços de
vinte a cinquenta quilômetros de diâmetro com multicamadas material de
tenda, eles espalharam rocha esmagada por baixo para criar uma fina
camada de solo ao redor dos lagos que haviam produzido pelo derretimento
do gelo.
Em Calisto, a cidade-armazém chamava-se Lago de Genebra; lá a
delegação marciana teve que se reunir com os diferentes líderes e grupos
políticos da Liga Joviana. Como de costume, Zo intervinha como um oficial
menor ou observador, procurando oportunidades para transmitir as
mensagens de Jackie a pessoas discretas.
A reunião de hoje fazia parte de uma série bianual que os jovianos
realizavam para discutir a terraformação galileana e, portanto, era um
contexto propício para expor os interesses de Jackie. Zo sentou-se no fundo
da sala com Ann, que decidiu comparecer. Os problemas técnicos de
terraformação dessas luas eram grandes em escala, mas simples em
conceito. Calisto, Ganimedes e Europa seguiram um processo semelhante,
pelo menos em princípio: reatores móveis de fusão vagariam pelas
superfícies, aquecendo o gelo e enviando gases para atmosferas
rudimentares de hidrogênio e oxigênio. Com o tempo eles contaram com
cinturões equatoriais nos quais a rocha esmagada teria sido distribuída para
criar um solo para cobrir o gelo; as temperaturas atmosféricas
permaneceriam em torno do ponto de congelamento e as ecologias da
tundra poderiam ser estabelecidas em torno de uma cadeia de lagos
equatoriais, em uma atmosfera respirável de oxigênio/hidrogênio.
Io, a lua interior, apresentava mais dificuldades, o que a tornava mais
fascinante. Grandes projéteis de gelo e caldeiras foram disparados de outras
luas; Por estar tão perto de Júpiter, mal tinha água e sua superfície era
formada por camadas alternadas de basalto e enxofre; o último estava
espalhado sobre a superfície em espetaculares nuvens vulcânicas causadas
pelas marés gravitacionais de Júpiter e dos outros galileus. O plano de
terraformação de Io era de longo prazo e seria alimentado em parte pela
infusão de bactérias que se alimentavam dos fluxos de enxofre que
cercavam os vulcões.
Todos os quatro projetos estavam sendo retidos pela falta de luz, e
espelhos espaciais incrivelmente grandes estavam sendo construídos nos
pontos Lagrange de Júpiter, onde as complicações causadas pelos campos
gravitacionais do sistema joviano eram menores; a luz solar seria
direcionada dos espelhos para os equadores das quatro luas, captadas pela
maré gravitacional de Júpiter, de modo que a duração de seus dias solares
dependeria da duração de suas órbitas ao redor do planeta, que variavam de
quarenta e duas horas de Io a os quinze dias de Calisto; e qualquer que fosse
a duração do dia, eles recebiam quatro por cento da insolação recebida na
Terra, o que era realmente excessivo, pois quatro por cento era uma
quantidade enorme de luz, dezessete mil vezes a luz da lua cheia na Terra,
mas não quente suficiente para terraformar. Então eles pegaram luz de onde
puderam: o lago Genebra e as colônias das outras luas estavam voltadas
para Júpiter para aproveitar a luz refletida do gigantesco balão, e na
atmosfera superior do balão flutuavam lanternas de gás que queimavam
hélio, causando manchas também. brilhante para olhar diretamente por mais
de um segundo; os motores de fusão foram suspensos na frente de discos
refletivos eletromagnéticos que derramaram toda a luz no plano eclíptico do
planeta, e o gigante com franjas agora se tornava ainda mais espetacular
pelos pontos dolorosamente brilhantes de cerca de vinte lanternas a gás.
Só espelhos espaciais e lanternas a gás não forneceriam às colônias mais
da metade da luz que Marte recebia, mas era tudo o que podiam fazer.
Assim era a vida no sistema solar externo, um assunto um tanto sombrio na
opinião de Zo. Mesmo para coletar essa quantidade de luz exigiria uma
infraestrutura formidável, e foi aí que a delegação marciana entrou. Jackie
decidiu oferecer muita ajuda, incluindo mais máquinas de fusão e lanternas
a gás, e também experiência marciana em espelhos orbitais e técnicas de
terraformação por meio de uma associação de cooperativas aeroespaciais
interessadas em obter projetos agora que a situação no espaço marciano
havia se estabilizado. Eles contribuiriam com capital e experiência em troca
de acordos comerciais favoráveis, hélio da atmosfera superior de Júpiter e a
oportunidade de explorar, minerar e participar dos trabalhos de
terraformação das dezoito luas de Júpiter.
Investimento de capital, experiência, comércio; essa era a cenoura e
suculenta. Se os galileus concordassem com a associação com Marte, Jackie
faria alianças políticas como bem entendesse e prenderia as luas jovianas
em sua teia. Isso era tão óbvio para os jovianos quanto para qualquer outra
pessoa, e eles estavam fazendo o possível para conseguir o que queriam
sem dar muito em troca. Sem dúvida, logo receberiam ofertas semelhantes
de ex-metanacionais terráqueos e outras organizações.
Foi aí que Zo entrou; ela era o bastão. Cenoura em público, pau em
particular, esse era o método de Jackie em todas as frentes.
Zo estava deixando passar as ameaças de Jackie, o que as tornava ainda
mais ameaçadoras. Em uma breve reunião com os funcionários de Io, Zo
disse a eles que o plano ecopoético parecia muito lento. Milhares de anos se
passariam antes que as bactérias transformassem o enxofre em gases úteis e,
enquanto isso, o intenso campo de rádio de Júpiter, envolvendo Io e
adicionando mais problemas, transformaria as bactérias em mutações
irreconhecíveis. Eles precisavam de uma ionosfera e água; eles até
precisavam considerar arrastar a lua para uma órbita mais alta em torno do
grande deus do gás. Marte, lar da terraformação e da civilização mais
saudável e próspera do sistema solar, poderia oferecer ajuda especial ou até
mesmo assumir o projeto para acelerá-lo.
Y también en conversaciones informales con las autoridades de los
Galíleos de hielo en los cócteles que seguían a los seminarios, en los bares,
despues de las fiestas, paseando por el bulevar que daba nombre a la ciudad,
bajo los focos sonoluminiscentes suspendidos de la estructura da loja. Ele
explicou a essas pessoas que os delegados de Io estavam tentando assinar
um acordo por conta própria, pois tinham uma vantagem: solo sólido, calor,
metais pesados, grande potencial turístico. Zo deu a entender que eles
pareciam ansiosos para usar essas vantagens para voar por conta própria e
romper com a Liga Joviana.
Ann acompanhou Zo em algumas dessas caminhadas, e Zo permitiu que
ela participasse de algumas conversas, imaginando o que ela pensaria delas.
Ele os seguiu ao longo da margem do lago, aninhado na cratera. As crateras
respingadas eram mais imponentes aqui do que suas contrapartes
marcianas; a borda gelada subia apenas alguns metros acima da superfície
da lua, formando um calçadão circular de onde se podia ver as águas do
lago, as ruas gramadas da cidade e, além, a planície gelada irregular fora da
loja curvando-se para o horizonte próximo. A extrema planicidade da
paisagem externa deu uma indicação de sua natureza: uma geleira que cobre
o mundo, gelo com mil quilômetros de espessura, enterrando rastros de
impacto e fissuras causadas pela atração gravitacional de Júpiter.
No lago, pequenas ondas negras eriçavam o lençol de água branca como
gelo no fundo, tingido de amarelo pela grande esfera de Júpiter, cuja
corcova suspensa no céu mostrava suas faixas de amarelo cremoso e
laranja, turbulentas nas pontas e nas bordas. .os minúsculos pontos
brilhantes de lanternas.
Eles passaram por uma fileira de construções de madeira, que vinham
das ilhas arborizadas que flutuavam como jangadas na outra extremidade do
lago. O verde da grama brilhava, e os jardins cresciam em enormes
bandejas atrás dos prédios, sob lâmpadas longas e poderosas. Zo mostrou o
bastão para seus companheiros caminhantes, funcionários confusos de
Ganimedes, lembrando-os do poderio militar marciano, mencionando
novamente que Io estava pensando em desertar da liga.
Eles foram jantar com expressões desoladas.
"Que sutil", comentou Ann quando eles estavam fora do alcance da voz.
“Estamos sendo um pouco sarcásticos,” Zo disse.
"Você é um criminoso, vamos colocar dessa forma."
"Vou ter que me matricular na escola vermelha para sutileza
diplomática." Talvez um dos assistentes concordasse em vir comigo e
poderíamos explodir algumas das propriedades dessas pessoas.
Ann soltou um silvo e continuou andando, Zo ao seu lado.
"É engraçado que o Grande Ponto Vermelho tenha desaparecido",
comentou Zo enquanto atravessavam uma ponte sobre um canal de fundo
branco. Um sinal de sorte. Ainda espero que apareça a qualquer momento.
As pessoas por quem passavam no ar gelado e úmido eram em sua
maioria de origem terráquea, parte da diáspora. Alguns homens-pássaros
giravam preguiçosamente perto da armação da tenda, e Zo os observou
cruzar a face do grande planeta. Muitas vezes parando para inspecionar as
superfícies esculpidas das rochas, Ann não prestou atenção à Cidade do
Gelo e seus habitantes, que caminhavam graciosamente na ponta dos pés
em roupas iridescentes, nem às tropas de jovens nativos que passavam
correndo.
"É verdade que ele está mais interessado em pedras do que em pessoas",
disse Zo, com um misto de admiração e irritação.
Ann deu a ela um olhar de basilisco, mas Zo deu de ombros, pegou seu
braço e a arrastou para longe.
“Esses jovens nativos têm menos de quinze anos marcianos, viveram em
gravidade zero a vida inteira e não se importam com Marte ou com a Terra.
Seu credo é as luas jovianas, água, natação e vôo. A maioria adaptou
geneticamente seus olhos a baixos níveis de luz e alguns até desenvolveram
brânquias. O plano deles de terraformar essas luas levará cinco mil anos e
eles são o próximo passo evolucionário, pelo amor de Deus, e aqui está
você, olhando para algumas pedras que são as mesmas do resto da galáxia.
Ela é tão louca quanto dizem.
Ann saltou como se tivesse sido atingida por uma pedra.
“Você falou como eu quando estava tentando tirar Nadia de Underhill,”
ele disse.
Zo deu de ombros e disse:
"Vamos nos apressar, tenho outra reunião."
"A multidão nunca descansa, hein?" disse Ann, mas ele a seguiu,
olhando em volta como um bobo da corte murcho e anão em seu macacão
antiquado.
 Alguns membros do conselho do Lago Genebra acenaram nervosamente
para eles nas docas, e eles embarcaram em uma pequena balsa que
serpenteava por entre uma frota de veleiros. O vento soprava no lago. Eles
passaram por uma das ilhas da floresta. Espécimes de balsa e teca erguiam-
se acima do solo pantanoso e quente da ilha, na costa os madeireiros
trabalhavam em uma serraria silenciosa que não conseguia abafar o uivo
das serras. Zo estava tão animada quanto quando estava voando e
compartilhou sua alegria com os habitantes locais.
"É tudo tão lindo. Agora entendo por que as pessoas na Europa falam em
transformá-lo em um mundo aquático e viver navegando nele. Eles
poderiam até enviar água para Vênus e criar algumas ilhas. Não sei se já te
contaram ou foi só uma ideia, como criar um pequeno buraco negro e jogá-
lo na atmosfera superior de Júpiter.
Estelar Júpiter! Então eles teriam toda a luz que desejassem.
"Júpiter não acabaria queimando?" alguém perguntou.
“Claro, claro, mas levaria milhões de anos.
"E depois uma nova", salientou Ann.
-Sim Sim. Tudo, exceto Plutão, seria destruído. Mas quando chegasse a
hora, já teríamos desaparecido por um motivo ou outro. E se não, eles
conseguiriam.
Ann deu uma risada áspera. Os moradores, que tentavam absorver tudo,
não pareciam notar.
Quando voltaram para a praia, Zo e Ann caminharam pelo passeio.
"Você é muito atrevido", disse Ann.
-Ao contrário. Eu sou muito sutil. Eles não sabem a quem atribuir
minhas palavras, eu, Jackie ou Mars. Pode ser apenas tagarelice, mas os
lembra de que estão incluídos em um contexto maior. É muito fácil para
eles se atolar em questões jovianas e esquecer o resto, o sistema solar como
um único corpo político. As pessoas precisam de ajuda para mantê-lo em
mente, porque não podem conceituá-lo.
"Você precisa de ajuda urgente." Não estamos na Itália renascentista.
"Maquiavel sempre será uma figura válida, se é isso que você quer
dizer."
"Você me lembra Frank."
"Frank?"
—Frank Chalmers.
"Uau, tem um issei que admiro", disse Zo. O que eu li sobre ele, pelo
menos. O único de vocês que não era hipócrita. E foi ele quem fez muito do
trabalho.
"Você não sabe nada sobre isso", disse Ann. Zo deu de ombros.
— O passado é o mesmo para todos. Eu sei tanto quanto você.
Eles passaram por um grupo de jovianos, pálidos e de olhos arregalados,
absortos em sua conversa. Zo gesticulou para eles e disse:
 "Olhe para eles!" Eles são tão focados. Eu os admiro, realmente; eles se
lançaram energicamente em um projeto que não será concluído até muito
depois de sua morte. É um gesto absurdo, um gesto de desafio e liberdade,
loucura divina, como esperma gingando freneticamente rumo a um destino
desconhecido.
"Isso descreve todos nós", disse Ann. Isso é evolução. Quando iremos
para Miranda?
Em torno de Urano, quatro vezes a distância que Júpiter estava do Sol,
os objetos receberam apenas um quarto de um por cento da luz que teriam
recebido na Terra. Isso dificultou a obtenção de energia para grandes
projetos de terraformação, embora, como Zo descobriu ao entrar no sistema
uraniano, fornecesse iluminação suficiente; a luz do sol era 1.300 vezes
mais brilhante do que a lua cheia da Terra, e o sol ainda era um brilho
ofuscante entre as estrelas pálidas e, embora tudo parecesse desbotado, a
visibilidade era perfeita. O espírito humano era poderoso e continuou a
operar longe de casa.
Mas Urano não tinha grandes luas que desencadeariam grandes projetos
de terraformação. Sua família consistia em quinze minúsculos satélites,
nenhum maior que os seis quilômetros de diâmetro de Oberon e Titânia. Em
suma, uma coleção de pequenos asteróides com nomes de personagens
femininas de Shakespeare e circulando o mais quente dos gigantes gasosos,
o azul-esverdeado Urano, que girava com os pólos no plano da eclíptica e
cujos onze anéis estreitos de grafite eram cachos encantados mal visíveis .
Totalmente um sistema hostil.
No entanto, as pessoas se estabeleceram lá. Isso não surpreendeu Zo;
havia equipes de exploração iniciando a construção em Tritão, Plutão ou
Caronte, e se um décimo planeta fosse descoberto e uma expedição enviada,
eles sem dúvida encontrariam uma cidade de tendas cujos habitantes
brigariam e rejeitariam categoricamente qualquer interferência estrangeira
em seus assuntos. Assim era a vida no Accelerando .
A cidade-armazém mais importante do sistema uraniano era Oberon, a
maior e mais distante das quinze luas. Zo, Ann e o resto dos viajantes
marcianos estacionaram na órbita de Oberon e pegaram a balsa para uma
breve visita ao assentamento principal.
A cidade, Hipólita, ocupava um dos grandes vales em forma de caixa
típicos de todas as luas de Urano. Como a gravidade era ainda mais escassa
do que a luz, a cidade abundava em grades, cordas deslizantes e sistemas de
suspensão de peso, varandas e elevadores à beira do penhasco, rampas e
escadas, alavancas e trampolins, restaurantes suspensos e pavilhões de
pedestal, todos iluminados por globos brancos brilhantes. suspensa no
vazio. Zo soube imediatamente que um espaço aéreo tão lotado tornava o
vôo dentro da tenda impossível, mas nessa gravidade a vida cotidiana era
uma espécie de vôo, e ela saltava como uma bailarina. Muito poucos, por
outro lado, tentaram seguir o caminho terráqueo; ali os movimentos
humanos eram naturalmente alados, sinuosos, cheios de saltos, curvas e
descidas. O nível mais baixo da cidade era protegido por uma rede.
Os habitantes da cidade vinham de diferentes partes do sistema uraniano,
embora, é claro, fossem em sua maioria terráqueos ou marcianos. Ainda
não havia índios, a não ser os poucos filhos que nasceram das mulheres que
trabalharam na construção do assentamento. Seis luas já estavam ocupadas,
e várias lanternas de gás haviam sido lançadas recentemente na atmosfera
superior de Urano, circulando o equador e queimando verde-azuladas como
pequenos sóis, um colar de diamantes em volta da cintura do gigante. Essas
lanternas aumentaram a luz o suficiente para o povo de Oberon apontar
continuamente como tudo era colorido. Mas Zo não pareceu impressionado.
“Se eu tivesse visto isso antes, teria odiado este mundo monocromático”,
confessou a um dos moradores. Na verdade, todos os prédios da cidade
eram pintados com faixas largas de cores vivas, mas Zo não fazia ideia de
que cores eram. Eu precisava de um dilatador de pupila. O problema é que
os locais pareciam gostar. Enquanto alguns falavam em se mudar assim que
as cidades uranianas fossem concluídas, para Tritão, "o próximo grande
problema", Plutão ou Caronte, pois eles eram construtores, afinal, a maioria
queria ficar para sempre e usava drogas e fazia transcrições. para se adaptar
à baixa gravidade e aumentar a sensibilidade de seus olhos. Falou-se até
mesmo em atrair cometas de Oort para obter água e em fazer com que duas
ou três das pequenas luas desabitadas se fundissem para criar corpos
maiores e mais quentes para trabalhar, "Mirandas artificiais", como alguém
os chamou.
Ann saiu da reunião balançando sobre uma grade, incapaz de lidar com a
minigravidade, Zo a seguiu e eles caminharam pelas ruas cobertas de grama
verde exuberante. Ela olhou para os pálidos e finos anéis de água-marinha
gigantes, uma visão fria e pouco atraente para os padrões humanos
anteriores. Mas na recente reunião alguns elogiaram a beleza sutil do
planeta, inventando uma estética para apreciá-la, embora planejassem
modificá-la o máximo possível. Insistiam nas sombras sutis, na temperatura
agradável da tenda, no movimento, parecia-lhes que voavam ou dançavam
em um sonho... Alguns haviam levado o patriotismo a ponto de se opor à
transformação radical; eles eram tão conservacionistas quanto poderiam ser
naquele lugar inóspito.
E um grupo desses conservacionistas encontrou Ann, e eles a cercaram e
apertaram sua mão, e também a abraçaram e a beijaram no topo de sua
cabeça; um até se ajoelhou para beijar seus pés. Zo viu a expressão de Ann
e riu. Eles pareciam ter se colocado como guardiões de Miranda. A versão
local dos Reds, em um lugar onde eles não tinham razão de existir e muito
depois do movimento Red ter desaparecido mesmo em Marte. Mas eles se
sentaram a uma mesa no centro da loja, no topo de uma coluna estreita,
comendo e discutindo o destino do sistema. A mesa era um oásis na
atmosfera sombria da loja, com o colar de diamantes em seu jade redondo
brilhando sobre eles; parecia ser o centro da cidade, mas Zo viu muitos
outros oásis suspensos no ar. Hipólita era uma cidade pequena, mas Oberon
podia abrigar dezenas dessas cidades, assim como Titânia, Ariel e Miranda.
Embora pequenos, esses satélites tinham centenas de quilômetros quadrados
de área. Aí residia o apelo daquelas luas esquecidas pelo sol: terra vazia,
espaço aberto, um mundo novo, uma fronteira, oferecendo a possibilidade
contínua de começar de novo, de fundar uma sociedade do zero. Para os
uranianos essa liberdade valia mais que a luz ou a gravidade, por isso
reuniram programas e robôs e partiram em busca da fronteira alta com
planos de tenda e constituição: seriam os primeiros cem.
Esse era exatamente o tipo de pessoa menos interessada em ouvir sobre
os planos de Jackie para uma aliança interplanetária. E divergências locais e
consequentes problemas já haviam surgido. Zo sentiu algumas inimizades
abertas entre os sentados à mesa e estudou os rostos cuidadosamente
enquanto Marie, a chefe da delegação, expunha os termos gerais da
proposta marciana: uma aliança projetada para lidar bem com a enorme
gravidade histórico-econômica. O número da Terra, enorme, turbulento,
atolado em seu passado como um porco em um chiqueiro, e ainda assim a
força dominante na diáspora. Era do interesse de todos que as outras
colônias se aliassem a Marte e apresentassem uma frente unida que
controlasse a imigração, o comércio e o crescimento, que fosse dona de seu
destino.
Mas, apesar de suas diferenças, nenhum dos uranianos parecia
convencido. Uma senhora idosa, a prefeita de Hipólita, expressou o
sentimento geral, e até os "vermelhos" de Miranda concordaram com ela:
não precisavam de intermediários nas relações com a Terra. Tanto a Terra
quanto Marte eram uma ameaça à sua liberdade e, conseqüentemente, sua
política era agir livremente em qualquer aliança ou confronto, com apoio
conjuntural ou oposição, conforme apropriado. Eles não precisavam de
nenhum acordo formal.
"Todo esse negócio de alianças cheira a dominação de altos escalões",
concluiu a mulher. Se não fazem isso em Marte, por que tentam aqui?
"É claro que fazemos isso em Marte", disse Marie. Esse domínio emerge
do complexo de sistemas menores em que se baseia e é útil para lidar com
problemas no nível holístico e agora também no nível interplanetário. Você
confunde totalização com totalitarismo, um grande erro.
Isso também não pareceu convencê-los. A razão tinha de ser apoiada
pela força; foi para isso que Zo veio. E esses raciocínios antecipavam e
suavizavam a aplicação da força.
Ann ficou em silêncio durante o jantar, até que a discussão geral
terminou e o grupo de Miranda começou a fazer perguntas. Ele pareceu
reviver e os questionou sobre a planetologia local: a classificação de
diferentes regiões de Miranda como partes de dois planetesimais em
colisão, a teoria recente que identificou as pequenas luas Ophelia,
Desdemona, Bianca e Puck como fragmentos ejetados de Miranda. . na
colisão, etc. Suas perguntas eram detalhadas e inteligentes; Guardiões
olhavam para ela em êxtase, seus olhos arregalados como lêmures. Os
outros uranianos pareciam igualmente satisfeitos com o interesse de Ann.
Ela era a Vermelha, e Zo agora entendia o que isso significava. Ele foi uma
das pessoas mais famosas da história. E aparentemente todos os uranianos
tinham um pequeno vermelho por dentro; ao contrário dos colonos jovianos
e saturninos, eles não tinham planos para terraformação em grande escala e
planejavam viver em tendas e caminhar sobre rochas intocadas por toda a
vida. E eles acreditavam, pelo menos os guardiões, que Miranda era um
lugar tão incomum que deveria ser mantido inalterado. Filosofia vermelha
pura; alguém apontou que nada que os humanos fizessem ali diminuiria seu
valor intrínseco, uma dignidade que transcendia até mesmo seu valor como
espécime planetário. Ann os observava atentamente enquanto conversavam,
e Zo viu em seus olhos que ela discordava, que nem mesmo os entendia.
Para ela era uma questão científica, para aquela gente, uma questão
espiritual. Zo simpatizava mais com o ponto de vista dos moradores do que
com o de Ann, com sua insistência violenta no objeto. O resultado foi o
mesmo, no entanto; ambos sustentavam a ética vermelha em sua forma
mais pura: nada de terraformação de Miranda, nada de domos, nada de
lojas, nada de espelhos, apenas uma estação para visitantes e alguns
foguetes (embora esse ponto parecesse gerar alguma controvérsia entre os
Guardiões); deslocamento apenas a pé, sem impacto no meio ambiente e
torres de foguetes altas o suficiente para não levantar poeira da superfície.
Os guardiões conceberam Miranda como um parque natural que podia ser
visitado, mas nunca habitado ou alterado. Um mundo de alpinistas, ou
melhor ainda, um mundo de homens-pássaros, para admirar, mas nada mais.
Uma obra de arte natural.
Ana assentiu. E de repente Zo viu nela mais do que admiração: a paixão
pelo rock em um mundo de rock. Qualquer coisa poderia se tornar um
fetiche, e todas essas pessoas compartilhavam o mesmo. Zo se sentiu
estranho entre eles, estranho e intrigado. Sua influência certamente estava
se mostrando. Os guardiões providenciaram uma balsa especial para Ann
visitar Miranda. Ela sozinha. Uma visita privada à lua mais estranha para o
vermelho mais estranho. Zo riu.
"Eu gostaria de ir também", disse ela com entusiasmo.
E o Grande Não disse sim. Foi assim que Ann se manifestou em
Miranda.
Miranda era a menor das cinco grandes luas de Urano, com apenas 470
quilômetros de diâmetro. No início de sua existência, cerca de 3,5 bilhões
de anos atrás, seu precursor menor colidiu com uma lua de tamanho
semelhante; os dois se desintegraram e depois desabaram, o calor da colisão
fundindo-os em uma única esfera. Mas a lua nova esfriou antes que a fusão
fosse completa.
O resultado foi uma paisagem onírica extremamente divergente e
desordenada. Havia regiões lisas como pele e outras rasgadas e ásperas;
alguns eram superfícies metamorfoseadas das duas protoluas, outros
expunham material das profundezas. E também extensas áreas sulcadas por
rachaduras profundas onde os fragmentos se encaixam de maneira
imperfeita. Neles, sistemas de falhas paralelas formaram divisas dramáticas,
um sinal claro das tremendas forças criadas pela colisão. Do espaço,
aquelas enormes rachaduras de até vinte quilômetros de profundidade
pareciam buracos de hack na lateral da esfera cinza.
Eles pousaram em um platô próximo ao maior desses abismos, a Falha
de Próspero. Eles vestiram seus trajes, saíram da espaçonave e caminharam
até a beira da fenda. Um abismo escuro, tão profundo que o fundo parecia
pertencer a outro mundo. Combinada com a graciosa microgravidade, esta
paisagem deu a Zo uma aguda sensação de vôo, como ela às vezes fazia em
sonhos onde as condições marcianas desapareciam no céu do espírito. A
esfera verde de Urano flutuava acima de suas cabeças, manchando Miranda
com jade. Zo dava impulso na ponta dos pés, flutuava e descia com
pequenos pliés ; tanta beleza encheu seu coração. O diamante brilha das
lanternas a gás riscando a estratosfera de Urano, o jade fantasmagórico, era
tudo muito estranho. Brilhos de luzes dentro de uma lanterna de papel
verde. As profundezas do abismo mal foram intuídas e um brilho verde, o
viriditas, brotou por toda parte. E, no entanto, tudo estava silencioso e
imóvel, exceto eles, os intrusos, os observadores. Zo dançou.
Ann caminhava muito mais confortavelmente do que Hipólita, com a
graça de quem passou muito tempo na rocha. Ele tinha um longo martelo
angular na mão enluvada e os bolsos cheios de amostras coletadas, e ele não
respondeu às exclamações de Zo ou dos guardas, ele os havia esquecido,
como um ator interpretando Ann Clayborne. Zo riu, aquela mulher era
quase um clichê de si mesma!
"Se eles cobrissem esse passado sombrio e o abismo do tempo com uma
cúpula, seria um belo lugar para se viver", disse ele. Lotes de terreno para
tendas. Que vista. Seria maravilhoso.
Zo seguiu o grupo de guardiões que havia começado a descer uma
escada quebrada de pedra quebrada com um arco que se projetava do
penhasco como a dobra de uma toga em uma estátua de mármore. Mil
metros abaixo, a dobra tornou-se mais sinuosa e parecia se desprender da
parede antes de terminar abruptamente na beira do abismo, uma queda de
vinte quilômetros! Vinte mil metros, setenta mil pés... Nem mesmo o
grande Marte poderia se gabar de um penhasco como aquele. Havia outras
deformidades semelhantes na parede: sulcos e cortinas, como em uma
caverna de calcário; a rocha derretida jorrou no abismo antes que o frio do
espaço a solidificasse para sempre. Uma grade havia sido fixada na borda
do arco, e eles se agarravam a ela pelas cordas dos arreios que usavam
sobre seus trajes; muito conveniente, porque o aro era estreito e um passo
em falso poderia jogá-los no vazio. A pequena nave aracnídea que os
largara iria recolhê-los ao pé da escada, no promontório onde terminava o
arco. Então eles não precisavam se preocupar em voltar. Desceram em
silêncio, um silêncio que não era exatamente de camaradagem. Zo estava
sorrindo: ela quase podia ouvi-los xingando-a e rangendo os dentes. Exceto
por Ann, que se inclinava a cada poucos metros para inspecionar as
rachaduras entre os ásperos degraus de pedra.
"Essa obsessão com o rock é patética", disse ele a Ann em uma
frequência privada. Antigo e mesquinho; aderindo voluntariamente ao
mundo da matéria inerte, um mundo que nunca a surpreenderá, nunca lhe
dará nada... E assim também não lhe fará mal. Areologia como disfarce
para a covardia. É muito triste.
Houve um clique desgostoso no interfone. Zo riu.
"Você é uma garota atrevida", disse Ann.
-É verdade.
“E estúpido.
-Isso se não! Zo ficou surpreso com sua veemência. E então ele viu o
rosto de Ann contorcido de raiva por trás do visor e sua voz sibilou pelo
interfone entre suspiros pesados.
"Não estrague a caminhada," Ann rebateu.
"Eu estava cansada dele me ignorando."
"Uau, quem está com medo então?"
—Tenho medo do tédio.
Outro silvo de desgosto.
“Você teve uma educação muito pobre.
"E de quem é a culpa?"
"De você e de mais ninguém." Mas todos sofremos as consequências.
— Bem, sofra, lembre-se que você está aqui graças a mim.
“Estou aqui graças ao Sax, abençoe seu coraçãozinho.
"O mundo inteiro é pequeno para você."
"Comparado a isso..." A posição de seu capacete indicava que ele estava
olhando para a fenda.
"A imobilidade sem palavras em que você se sente tão seguro."
—Estes são os resultados de uma colisão muito semelhante a outras nos
primeiros momentos da existência do sistema solar. Marte retém alguns,
assim como a Terra. A matriz de onde surgiu a vida, uma janela que se abre
para aquele tempo, entende?
"Eu entendo, mas não me importo."
 "Você não acha que isso importa."
— Nada importa, no sentido que você dá. Nada disso importa. É apenas
um acidente do Big Bang.
-Oh, por favor! exclamou Ana. O niilismo é tão ridículo.
"Olha quem Está Falando!" Você é um niilista! Para você, nem a vida
nem suas sensações têm sentido ou valor... Niilismo descafeinado, para
covardes, se é que você pode imaginar algo assim.
"Meu pequeno e corajoso niilista."
"Sim... eu aceito." E eu gosto do que posso.
-De que?
-De prazer. Dos sentidos e das informações que transmitem. Sou uma
sensualista e acho que é preciso coragem para ser uma, aceitar a dor,
arriscar a morte para manter os sentidos vivos.
"Você realmente acha que já enfrentou a dor?"
Zo se lembrou daquela aterrissagem ruim no Lookout, da dor
insuportável nas pernas e das costelas quebradas.
-Pois sim.
Silêncio de rádio. A estática do campo magnético uraniano. Talvez Ann
tenha concedido a ela a experiência da dor, mas dada a sua onipresença, não
era um traço de equanimidade. Zo ficou furioso.
— Você realmente acredita que são necessários séculos para se tornar
humano, que só vocês geriátricos podem fazer isso? Keats morreu aos vinte
e cinco anos, mas você leu seu Hyperion ? Os issei são horríveis, e você
mais do que qualquer um. Deixe-o me julgar quando ele não mudou desde
que pisou em Marte...
"Uma conquista e tanto, hein?"
"Uma conquista se você está se fingindo de morto." Ann Clayborne, o
maior homem morto que já viveu.
"E uma garota atrevida." Vai, vem olhar o grão dessa pedra, como um
biscoito salgado.
"Foda-se as pedras."
"Vou deixar isso para os sensualistas." Vamos, olhe, esta rocha não
mudou em três bilhões de anos. E quando o fez, Senhor, que mudança.
Zo olhou para a pedra de jade sob seus pés. Parecia cristalino, mas não
era classificado.
"Ela está obcecada", disse ele.
“Sim, mas eu gosto da minha obsessão.
Eles continuaram descendo pela parte de trás do contraforte em silêncio
e finalmente chegaram ao Bottom Landing. Eles estavam a um quilômetro
da borda e o céu era uma faixa estrelada com a esfera de Urano no centro e
o sol como uma joia deslumbrante de um lado. Sob aquela exibição
primorosa, a profundidade do abismo era sublime, avassaladora; Zo
experimentou a sensação de voar novamente.
 "Você atribui valor intrínseco ao lugar errado", disse ele na frequência
comum. É como o arco-íris. Sem um observador em um ângulo de vinte e
três graus em relação à luz refletida por uma nuvem de gotas esféricas, não
há arco-íris. Nossos espíritos estão em um ângulo de vinte e três graus com
o universo. O contato dos fótons com a retina cria algo novo, um certo
espaço aberto entre a rocha e a mente. Sem a mente não há valor intrínseco.
"É como dizer que não há valor intrínseco", respondeu um dos guardas.
Voltamos ao utilitarismo. Mas não é necessário incluir a participação
humana. Esses lugares existiram sem nós e antes de nós, e esse é todo o seu
valor. Se queremos adotar uma atitude correta em relação ao universo, se
realmente queremos vê-lo, devemos honrar essa precedência.
"Mas eu vejo!" Zo disse alegremente. Ou quase vê. Eles terão que
sensibilizar seus olhos acrescentando algo ao tratamento genético. É
glorioso, mas a glória está em nossa mente.
Eles não responderam e Zo continuou:
“Essas questões já surgiram antes, em Marte. A ética ambiental elevou-
se a um novo patamar a partir da experiência marciana, tornando-se quase o
motor de nossas ações. Eu entendo porque eles querem manter este lugar
selvagem, mas é porque eu sou um marciano que eu entendo. Muitos de
vocês são marcianos, ou seus pais eram. Eles partirão dessa posição ética.
Mas os terráqueos não os entendem tão bem quanto eu. Eles viriam aqui
e construiriam um grande cassino no topo do promontório, cobririam a
falha parede a parede e tentariam terraformá-la como fizeram em todos os
outros lugares. Os chineses ainda são sardinhas em lata em casa e não dão a
mínima para o valor intrínseco da China, muito menos para o de uma lua
estéril no limite do sistema solar. Eles precisam de espaço e, se o virem
aqui, virão e construirão e olharão para você como esquisitos quando você
fizer objeções. E o que eles farão então? Você pode tentar a sabotagem,
como os Reds em Marte, mas eles vão te matar, porque você terá um milhão
de substitutos para cada colono que perder. É isso que queremos dizer
quando falamos da Terra. Somos como os liliputianos e Gulliver. Temos
que trabalhar juntos e segurá-los com o máximo de cordas possível.
Não houve resposta. Zo suspirou.
"Bem", disse ele, "talvez seja melhor assim." Se espalharem as pessoas
por aqui, não vão colocar tanta pressão em Marte. Seria até possível firmar
acordos para que os chineses se estabeleçam nesta região sem empecilhos e
nós em Marte reduzamos a imigração a quase zero. Seria muito
conveniente.
Manteve-se o silêncio recalcitrante. Finalmente Ann disse:
"Cale a boca por uma vez e vamos nos concentrar no cenário."
"Ah, claro.
Eles estavam chegando ao fim do contraforte, o promontório pairando
sobre o abismo imensurável sob o disco de jade e o minúsculo botão de
diamante de repente parecia triangular todo o sistema solar e revelar a
verdadeira proporção das coisas, e eles viram estrelas se movendo à
distância .alta: os foguetes de sua nave espacial.
-Vir? Zo disse. São os chineses, vindo dar uma olhada.
De repente, um dos guardas se lançou sobre ela, furioso. Zo riu, mas
havia esquecido a gravidade ultraleve de Miranda e ficou surpresa quando o
insignificante solavanco a ergueu do chão. Ele bateu no corrimão, girou no
ar e caiu tentando se endireitar. Bateu com força a cabeça, mas o elmo
protegeu-a e não perdeu os sentidos, embora começasse a cair
ricocheteando pela encosta da orla do promontório... Mais além, o vazio. O
terror a percorreu como um choque elétrico e ela lutou em vão para
recuperar o equilíbrio, sempre tropeçando. Então um solavanco, sim, a
ponta do arnês! No entanto, um instante depois ele percebeu que ainda
estava caindo, o anel de fixação havia cedido. O terror a invadiu
novamente. Ele se virou e cravou os dedos na rocha com toda a força. Força
humana em 0,005 g; a mesma gravidade leve que a fez voar permitiria que
ela parasse sua queda com apenas as pontas dos dedos.
Ele estava à beira de um precipício vertiginoso. vi chiribitas e fiquei
tonto; abaixo, escuridão, um buraco sem fundo, uma imagem de sonho, uma
queda escura...
"Não se mexa", disse a voz de Ann em seu ouvido. Segure-se e não se
mova.
Acima dela, um pé e depois as pernas. Lentamente Zo levantou a cabeça
e olhou. Uma mão agarrou seu pulso direito.
-Muito bem. Meio metro acima de sua mão esquerda, você tem um apoio
para as mãos. Um pouco mais alto. Lá. Muito bem, agora suba. Vamos,
pegue-nos! ele gritou para os outros.
Músculos humanos com 0,005 g os puxavam como peixes em uma linha.
Zo sentou no chão. A pequena balsa espacial pousou silenciosamente em
uma plataforma na extremidade da área plana. Ela viu os flashes fugazes
dos foguetes e o olhar preocupado dos guardas diante dela.
"A piada não foi muito engraçada", comentou Ann.
"Não", disse Zo, lutando para encontrar uma maneira de tirar vantagem
do incidente, "Obrigado por me ajudar." A rapidez com que Ann veio em
seu auxílio foi impressionante, não o fato de ela ter decidido fazê-lo, porque
isso estava implícito no código de nobreza, cada um tinha obrigações para
com os iguais e os inimigos eram tão importantes quanto os amigos. eles
permitiram ser um bom amigo. O impressionante foi a manobra física.
“Você agiu rápido.
O vôo de volta para Oberon foi silencioso, exceto quando um dos
tripulantes se virou e mencionou a Ann que Hiroko e alguns de seus
seguidores haviam sido vistos no sistema uraniano recentemente em Puck.
"Oh, bobagem", disse ela.
 -Por que? Zo disse. Talvez você tenha decidido se afastar da Terra e de
Marte. E eu não o culpo.
"Este não é o lugar para ela."
"Talvez ele não saiba." Talvez você ainda não tenha percebido que é o
jardim de pedras particular de Ann Clayborne.
Mas Ann não se importava.
De volta a Marte, o planeta vermelho, o mundo mais bonito do sistema
solar, o único mundo real.
O ônibus acelerou, virou, pairou por alguns dias, diminuiu a velocidade
e, duas semanas depois, eles esperaram para entrar em Clarke, depois no
elevador, depois descer, descer. Essa subida final foi tão lenta! Zo
contemplou Echus das janelas, entre o vermelho Tharsis e o azul do Mar do
Norte, e aquela paisagem produziu nela uma profunda sensação de bem-
estar. Ela engoliu vários comprimidos de Pandorf enquanto o elevador fazia
seu trecho final de aproximação a Sheffield, e quando ela entrou no Outlet
começou a passar pelos prédios de pedra brilhante em direção à gigantesca
estação ferroviária na beira, ela estava em êxtase de areofania; ele amava os
rostos que via, seus irmãos altos com seu esplendor, beleza e graça, até
mesmo os terráqueos correndo pelas águas rasas. O trem para Echus partiria
duas horas depois, então ele caminhou impacientemente pelo parque da
orla, mergulhando suas retinas na paisagem da grande caldeira Pavonis
Mons, tão espetacular quanto Miranda, embora não chegasse à
profundidade do Prospero Fault: a infinidade de estratos horizontais, todos
os tons de vermelho, carmesim, ferrugem, âmbar, castanho, cobre, tijolo,
sienna, páprica, cinábrio, vermelhão, sob o céu escuro e estrelado da noite...
o mundo dela. Ainda assim, Sheffield estava sob uma tenda e ficaria assim
para sempre, e ela queria sentir o vento novamente.
Ele voltou para a estação e partiu para Echus. O trem sobrevoou os
trilhos, desceu o grande cone de Pavonis e entrou na imaculada paisagem
árida de East Tharsis; eles chegaram ao Cairo e com precisão suíça se
conectaram ao trem com destino a Echus Lookout. Eles chegaram perto da
meia-noite; inscreveu-se no hotel da cooperativa e depois foi para o Adler,
encorajada pelas últimas baforadas do seu pandorf, uma espécie de pena no
chapéu da sua felicidade. E lá estavam todos, como se o tempo não tivesse
passado. Eles ficaram felizes em vê-la, abraçaram-na, beijaram-na,
ofereceram-lhe uma bebida e perguntaram-lhe sobre a viagem. Eles também
conversaram com ela sobre o estado dos ventos e a acariciaram. A aurora
caiu sobre eles e eles marcharam até a saliência, vestiram-se e se jogaram
na escuridão do céu e na empolgante rajada do vento, e tudo voltou
instantaneamente, como respiração ou sexo: a massa negra da escarpa de
Echus subindo em o leste como a borda de um continente, o sombreado
solo de Echus Chasma bem abaixo... a paisagem amada, com suas planícies
escuras e planaltos altos, e o penhasco vertiginoso que os separava, e acima
de tudo o roxo profundo do céu, lavanda e malva no leste, preto e índigo no
oeste, a cúpula se afinando e assumindo sucessivamente todas as cores, as
estrelas saindo do palco; a poente, nuvens cintilantes cor-de-rosa... Vários
mergulhos vertiginosos levaram-na bem para baixo do Miradouro e ela
agarrou-se à falésia, onde uma poderosa corrente de oeste a apanhou e
carregou-a violenta e vertiginosamente até sair da sombra da falésia a os
amarelos crus do novo dia, uma alegre combinação de sensações cinéticas e
visuais. E enquanto ela voava para as nuvens ela pensou: Para o inferno
com você, Ann Clayborne. Você e sua laia podem encher a boca com seus
imperativos morais issei, sua ética, valores, objetivos, críticas,
responsabilidades, virtudes, grandes propósitos, você pode deixar escapar
essas palavras carregadas de hipocrisia e medo até o fim dos tempos, mas
você vai nunca experimente uma sensação como esta, onde mente, corpo e
mundo estão perfeitamente combinados; você pode fazer seus pomposos
discursos calvinistas sobre o que o ser humano deve fazer em suas curtas
vidas até cansar, como se fosse possível ter certeza de qualquer coisa, como
se afinal vocês não passassem de um bando de bastardos cruéis; mas
enquanto você não sair e voar, escalar, pular, enquanto não correr o risco do
espaço e a pura graça do corpo, você não saberá. Você não tem o direito de
falar, você é escravo de suas ideias e hierarquias, e não percebe que não há
nada mais importante do que isso, que o propósito último da existência, do
cosmos, não é outro senão voar livremente .
Durante a primavera do norte, os ventos alísios colidiram com os ventos
do oeste e amorteceram as correntes ascendentes de Echus. Jackie estava
em uma viagem pelo Grande Canal, distraída de suas manobras
interplanetárias pelo tédio da política local; Parecia irritá-la muito ter que
lidar com isso, e a presença de sua filha era mais que suficiente. Zo foi
trabalhar nas minas de Moreux por alguns dias, e lá conheceu alguns
amigos voadores na costa do Mar do Norte, ao sul do Estreito de Boone,
perto de Blochs Hoffnung, onde os penhascos se erguiam um quilômetro
acima das ondas espumantes. No final da tarde as brisas que sopravam do
mar batiam naquelas formidáveis paredes e levantavam um pequeno bando
de homens-pássaro que então esvoaçavam entre as falésias nas tapeçarias de
espuma branca que subiam e desciam no mar vínico.
A líder desse grupo era uma jovem que Zo nunca conheceu, uma garota
de apenas nove anos marcianos chamada Melka. Zo nunca tinha visto
ninguém voar assim. Quando estava no ar, dirigindo o grupo, era como se
um anjo os guiasse: disparava entre eles, como uma ave de rapina entre os
pombos, ou ensinava-lhes manobras arriscadas. Zo passava o dia
trabalhando no galinheiro e depois voava. Ela era alegre e todas as coisas a
agradavam. Uma vez ele até ligou para Ann Clayborne e tentou transmitir a
ela o verdadeiro significado do vôo; mas a velha mal se lembrava dela e não
parecia mais interessada quando Zo conseguiu explicar a ela em que
circunstâncias eles se conheceram.
Naquela tarde ele voou com uma estranha opressão. O passado era letra
morta, mas aquelas pessoas poderiam se tornar verdadeiros fantasmas.
A essa sensação só podia opor o sol e o ar salgado, o fluxo sempre
mutável da espuma do mar que batia nas falésias. Lá se foi Melka,
descendo; Zo a seguiu, dominado por uma onda repentina de afeição pelo
belo espírito. A garota a viu e saiu do mergulho, mas quando ela virou a
ponta de uma asa roçou em um dos penhascos e Melka começou a cair
como um pássaro ferido. Assustado, Zo correu em direção ao penhasco,
alcançando a jovem ferida e segurando-a em seus braços, uma de suas asas
roçando as águas azuis. Melka lutou e Zo percebeu que eles teriam que
nadar.
 Parte Doze

Acontece tão rápido

Caminhavam pelas falésias baixas que dominavam La Florentina.
Estava escuro, o ar estava fresco e as estrelas brilhavam aos milhares no
firmamento. Caminharam pelo caminho, contemplando as praias que se
estendiam a seus pés. O espelho escuro das águas paradas refletia as
estrelas, e a longa linha traçada por Pseudophobos quando eles se puseram
a leste chamou a atenção para a massa de terra escura do outro lado da
baía. Estou preocupada, sim, muito preocupada, estou com muito medo.
Porque?
É sobre Maya, sobre seus problemas mentais e emocionais. Eles estão
piorando.
Quais são os sintomas?
O mesmo, apenas agravado. Ele não consegue dormir à noite e odeia
sua aparência. Ele ainda está em seu ciclo maníaco-depressivo, mas está
mudando de maneiras que não consegui identificar. É como se você nem
sempre pudesse se lembrar em que estágio do ciclo você está. está
quicando E esquecer as coisas, muitas.
Isso acontece com todos nós.
Eu sei. Mas Maya esquece coisas que eu achava que eram essenciais
para ela, e o pior é que ela não parece se importar.
É difícil para mim imaginar.
Eu também. Pode ser apenas que a parte depressiva de seu ciclo de
humor seja dominante agora, mas há dias em que ela perde todo o afeto.
O que você chama de jamáis vu?
Não, não exatamente, embora ele também vivesse esses episódios. Eu
realmente não sei o que é, mas estou com medo. Você nunca sofre
semelhante aos sintomas precursores de um derrame e presque vus durante
os quais parece prestes a receber uma revelação importante. Algo
semelhante costuma acontecer nas auras pré-epilépticas.
 Acontece comigo.
Sim, suponho que isso aconteça com todos nós. Às vezes você tem a
sensação de que tudo vai se esclarecer e, de repente, a sensação
desaparece. Mas no caso de Maya eles são particularmente intensos, como
todo o resto.
É melhor do que a ausência de afeto.
Claro. O presque vu não é tão angustiante, o que é ruim mesmo é o déjà
vu, estado que no caso de Maya pode durar uma semana. É devastador
para ela, porque tira do mundo algo sem o qual ela não pode viver.
Contingência. Livre arbítrio.
pode ser. Mas a soma de todos esses sintomas a mergulha em uma
apatia quase catatônica. Ele tenta evitá-lo desligando suas emoções, não
sentindo.
Dizem que um dos distúrbios mais comuns dos issei é cair em estado de
medo.
 
Na verdade, eu li sobre isso. Perda da função afetiva, anomia, apatia. O
tratamento, igual ao da catatonia ou esquizofrenia, envolve um coquetel de
serotonina-dopamina, estimulantes límbicos e outras substâncias, mas a
química do cérebro é complexa. Devo confessar que, ora com a
colaboração dela, ora sem o seu conhecimento, eu a medi com tudo o que
tinha à mão, e ela passou nos exames... Tenho todo um dossiê sobre o caso
dela. Fiz o meu melhor, posso jurar.
Não duvido.
Mas tudo tem sido inútil, só continua piorando. Oh, Sax... Ele parou e se
apoiou no ombro de seu amigo.
Eu não aguentei ele sair. Ele sempre foi um espírito leve. Somos terra e
água, fogo e ar, e o espírito de luz de Maya sempre esteve no ar,
cavalgando suas tempestades, longe de nós, e não suporto vê-la cair assim!
Em fim...
Eles continuaram andando.
Estou feliz que Phobos está de volta lá em cima. Sim, foi uma boa ideia.
Na verdade, foi você quem me sugeriu.
Ah sim? Não me lembro. Bem, você fez.
A seus pés o mar sussurrava nas rochas.
Os quatro elementos, terra, água, fogo e ar. Outra de suas memórias
semânticas, certo?
Vem dos gregos.
Como os quatro temperamentos?
Sim, Thales, o primeiro cientista, eu suponho. Mas você me disse que
sempre houve cientistas, desde os tempos da savana.
E é verdade.
 No entanto, os gregos sempre levaram o bolo. Não há dúvida de que eles
foram grandes pensadores, mas eram apenas um pequeno segmento de uma
linha ininterrupta de cientistas. Desde então, mais progressos foram feitos.
Eu sei.
E parte desse trabalho posterior pode servir para ajustar seus esquemas
conceituais. Eu poderia ensiná-lo a abordar as coisas de maneira diferente,
até mesmo os problemas de Maya. Porque em vez de quatro há talvez cento
e vinte elementos, e certamente também há mais de quatro temperamentos.
E a natureza desses elementos... bem, tudo ficou muito estranho depois dos
gregos. Você sabia que as partículas subatômicas possuem um atributo
chamado spin que é medido apenas em múltiplos da metade, e que se um
objeto em nosso mundo visível gira trezentos e sessenta graus, ele retorna à
sua posição original? Veja bem, uma partícula com spin 1/2 , como um
próton ou um nêutron, tem que girar 720 graus para voltar à sua
configuração original.
 
É isso que significa?
Ele tem que passar por uma dupla rotação em relação aos objetos
comuns para retornar ao seu estado inicial.
Você brinca.
Nerd. É conhecido há séculos. A geometria do espaço é diferente para
partículas de spin 1/2 , elas vivem em um mundo diferente.
 
Assim pois...
Olha, eu acho muito interessante. Se você usar modelos físicos para
representar nossos estados mentais e combiná-los em diferentes esquemas,
talvez deva considerar esses modelos físicos relativamente novos. Pense em
Maya como um próton , uma partícula de spin 1/2 que vive em um mundo com
o dobro do tamanho do nosso.
 
Oh.
E é ainda mais estranho. Veja, Michel, este mundo tem dez dimensões,
dez. O três do macroespaço que percebemos, o do tempo e as seis
microdimensões compactadas em torno das partículas fundamentais de
forma que possamos descrever matematicamente o que não conseguimos
visualizar. Convoluções e topologias, ametrias diferenciais, invisíveis mas
reais até ao último nível do espaço-tempo. meditar sobre isso Isso pode
levá-lo a novos sistemas de pensamento, uma vasta extensão de sua mente.
 Não me importo com minha mente, só me importo com Maya. Sim, já
sei.
Eles olharam para as águas onde as estrelas brilhavam e ouviram o
suspiro do ar acima deles e o murmúrio do mar abaixo. O mundo era uma
vastidão selvagem e livre, escura e misteriosa.
Depois de um tempo eles começaram a voltar.
Peguei o trem Da Vinci para Sheffield uma vez, e havia algo errado na
linha e paramos em Underhill. Desci e andei pelo velho estacionamento de
trailers e, sem querer, apenas olhando em volta, comecei a me lembrar de
coisas.
Um fenômeno comum.
Sim, é isso que eu entendo. Mas eu me pergunto se não ajudaria Maya
fazer algo assim. Não precisa ser o Underhill, pode ser por exemplo os
lugares onde ele foi feliz, onde vocês dois foram felizes. Você mora em
Sabishii, por que não se muda para Odessa?
ele não quis
Talvez Maya esteja errada. Por que não tentar morar em Odessa e
visitar o Underground Hill de vez em quando ou Sheffield, Cairo, ou mesmo
Nicósia, as cidades do pólo sul, Dorsa Brevia, um mergulho em Burroughs
ou um passeio de trem pela Bacia Hellas?
Voltar ao lugar onde começou nossa história, onde fomos formados,
para o bem ou para o mal, na manhã do mundo, pode ajudá-la a se
recompor. Pode ser o que ela precisa.
Hum.
 
Eles caminharam de volta para a cratera de braços dados, seguindo o
caminho sombrio entre samambaias escuras.
Deus o abençoe, Sax, o abençoe.
 As águas da Baía de Isidis eram da cor de clematis e brilhavam à luz do
sol. O vento soprava do norte e o iate de recreio balançou enquanto se
dirigiam para noroeste saindo do porto de Dumartheray. Um esplêndido dia
de primavera, L s 51, ano marciano 79, 2181 DC
Sentada no convés superior, Maya aproveitou a brisa do mar e a chuva
solar. Foi maravilhoso fugir da névoa e dos escombros na costa e sair para o
mar aberto. O mar azul, indomável e imutável, embalou-os em seus braços
e levou-os para longe dos problemas terrenos. Eu poderia ter vivido assim
para sempre.
Mas esse não era o propósito da saída. Havia uma ampla área de águas
agitadas à frente e o piloto diminuiu a velocidade. A corredeira era o topo
de Double Decker Butte, agora um recife marcado por uma bóia preta
retumbante.
Outras bóias delimitavam aquela cidade submersa e o navio se
aproximava da mais próxima. Já não se viam barcos, nem ancorados nem a
navegar, como se estivessem sozinhos no mundo. Michel juntou-se a ela no
convés e pôs a mão em seu ombro. O piloto diminuiu ainda mais a
velocidade quando um marinheiro se inclinou sobre a proa, puxou a bóia
com um gancho e atracou, depois desligou o motor. O barco balançou,
levantando leques de espuma branca com ruídos de cliques altos. Eles
haviam ancorado sobre Burroughs.
Maya desceu até a cabine e trocou de roupa por um macacão laranja
flexível: body e capuz, botas, tanque e capacete e por último luvas. Ele
havia aprendido a mergulhar para aquela ocasião, e tudo ainda era
novidade. No entanto, assim que ele desceu pela lateral do navio e
mergulhou, as sensações lhe eram familiares, pois o lembravam da leveza
do espaço. Arrastada pelos pesos em seu cinto, ela mergulhou na escuridão,
consciente do frio da água, mas sem realmente senti-lo. Ele começou a
nadar, afastando-se do pequeno botão do sol. desceu. Ela passou pela borda
da mesa e suas fileiras de janelas de prata e cobre, como extrusões minerais
ou espelhos unidirecionais de observadores de outra dimensão, se perderam
na escuridão, e ela continuou sua descida rápida e onírica. Michel e dois
outros mergulhadores a seguiram à distância, mas estava tão escuro que ela
não conseguiu vê-los. Um varredor robótico que parecia uma armação de
cama grossa o deixou para trás em seu caminho para as profundezas; os
longos cones de fluido cristalino de seus poderosos faróis tornaram-se um
cilindro difuso que flutuava aqui e ali enquanto a rede descia e balançava,
atingindo ora as janelas de metal de uma mesa distante, ora a lama escura
nos telhados da velha Niederdorf. O Canal Niederdorf tinha que estar
perto... Ali, o brilho dos dentes, as colunas Bareiss, ainda brancas sob seu
invólucro de diamante, meio enterradas na areia negra e na lama. Ele parou
sua descida com alguns flaps, apertou o botão que aliviava seu cinto de
lastro para se firmar e flutuou sobre o canal como no sonho do Sr. Scrooge;
a rede era um fantasma de Natal iluminando o mundo submerso do passado,
a cidade que ele tanto amara. Súbitas pontadas de dor a atingiram, embora
ela parecesse entorpecida, incapaz de experimentar qualquer sensação. A
estranheza era excessiva e custava-lhe acreditar que aquela era Burroughs,
sua cidade, agora uma Atlântida no fundo de um mar marciano.
 Irritada com a palidez de seus sentimentos, ela nadou sobre o parque do
canal e as colunas de sal a oeste; à esquerda erguia-se Hunt Mesa, onde ela
e Michel viveram clandestinamente acima de um estúdio de dança, e depois
a larga e escura encosta do Grand Cliff Boulevard. À frente estava o
Princess Park, onde durante a segunda revolução ele havia discursado para
uma grande multidão. Naquele fundo escuro estava o estrado de onde ela e
Nirgal falaram. Tudo isso, toda a sua vida, estava longe. Depois de terem
rasgado a tenda e abandonado a cidade, eles a inundaram e não olharam
para trás. Sim, Michel tinha razão, aquela imersão ilustrava perfeitamente
os nebulosos processos da memória e talvez lhe fosse útil. No entanto, sua
dormência a fez hesitar. Sim, a cidade estava submersa, mas ainda existia.
A qualquer momento podiam decidir reconstruir a represa e bombear a
água, e a cidade aparecia ao sol, pingando e fumegante, protegida por
polder, como as cidades holandesas; tirariam a lama das ruas, plantariam
árvores e grama, limpariam o interior das mesas e das casas e das lojas do
Niederdorf, e dos largos bulevares, poliriam as janelas... e aí estava seria
novamente, Burroughs, Marte, ressuscitado e brilhante. Era uma empreitada
viável e quase razoável, dado o espaço nas nove mesas e o fato de Isidis
Bay não ter um porto melhor. Embora ninguém jamais empreendesse tal
trabalho, era possível fazê-lo e, portanto, não pertencia a um passado
verdadeiro.
Entorpecida e cada vez mais gelada, Maya inflou o cinto e virou-se para
a luz da rede de arrasto. Ele teve um vislumbre da fileira áspera de colunas
de sal, e algo nelas chamou sua atenção. Ele nadou até a piscina e a água
ficou turva com areia preta levantada por suas nadadeiras. As colunas
Bareiss que flanqueavam o canal pareciam dilapidadas porque haviam
perdido a simetria quando estavam meio enterradas. Lembrou-se de seus
passeios noturnos no parque, de costas para o sol, e depois, ao voltar,
banhado pela luz. Era um lugar muito bonito, e quando você caminhava
entre as grandes mesas era como se estivesse em uma cidade gigantesca
com muitas catedrais.
Além das colunas, erguiam-se prédios que agora serviam de ancoradouro
para uma colônia de varec, seus longos caules erguendo-se dos telhados e
suas folhas largas ondulando suavemente. No último prédio havia um café
com terraço parcialmente coberto por uma treliça de glicínias, Maya tinha
certeza: a última coluna servia de referência.
Com algum esforço ela se levantou e de repente uma lembrança voltou:
Frank havia gritado com ela e depois se afastado sem nenhum motivo
específico, como era seu hábito. Ela se vestiu, foi atrás dele e o encontrou
tomando um café pensativo. Sim. Ela ficou na frente dele e eles discutiram,
repreendendo-o por não ter ido logo para Sheffield... ele derrubou o copo,
deixando a alça quebrada girando no chão. Frank se levantou e eles foram
embora discutindo e depois voltaram para Sheffield. Não, não tinha
acontecido assim. Eles brigaram, sim, mas depois se reconciliaram. Frank
pegou sua mão e o gesto tirou um grande peso sombrio de seu coração,
dando-lhe um breve momento de graça, a sensação de que ela amava e era
amada.
Uma coisa ou outra, mas qual era a verdadeira?
Eu não conseguia me lembrar. Houve tantas brigas e reconciliações com
Frank que ambas as versões eram plausíveis. Tudo estava confuso em sua
mente em uma névoa de impressões e momentos desconexos. Ele ouviu os
gemidos de dor de um animal... Ah, vindo de sua garganta. soluçou.
Entorpecido e ainda soluçando, era absurdo. O que quer que tenha
acontecido, ela só queria recuperá-lo. Ele tentou dizer o nome de Frank,
mas não conseguiu; doía, como se um espinho tivesse sido cravado em seu
coração. Ah, enfim uma sensação que não podia negar! E foi tão intenso!
Ergueu-se lentamente sobre as barbatanas e afastou-se dos telhados. O
que eles teriam pensado, sentados naquela mesa com sua miséria, se
soubessem que cento e vinte anos depois Maya estaria nadando sobre o café
e Frank estaria morto o tempo todo?
O sonho acabou, e chegou a desorientação de passar de uma realidade
para outra. Flutuar no escuro acentuava o entorpecimento. Mas ainda havia
aquela dor aguda dentro dela, enquistada, persistente. Ela se agarraria
àquela dor, a qualquer sensação ou sentimento que pudesse extrair de todo
aquele lodo, a qualquer coisa para se livrar do entorpecimento. Soluçar era
uma glória comparada a ele.
Michel, o velho alquimista, estava certo, como sempre. Ele o procurou
com os olhos, mas não o encontrou; ele deve estar imerso em viagens
privadas. Eles já estavam na água há algum tempo, e os outros começaram a
se reunir em torno do cone de luz da rede de arrasto, como peixes tropicais
em um tanque frio e escuro, buscando a luz na esperança de encontrar calor.
A sensação de leveza, lenta e onírica, lembrou-a de John flutuando nu
contra o espaço negro e as estrelas. Intenso demais para sentir. Ele podia
lidar com uma parte do passado de cada vez; a cidade submersa; mas ela
fizera amor com John ali, num quarto, nos primeiros anos... com John, com
Frank, com aquele engenheiro cujo nome ela já não lembrava, certamente
com muitos outros, todos esquecidos, ou quase. Ela teria que fazer um
esforço para enquistar todas aquelas preciosas dores de sentimento para
mantê-las até que a morte as levasse para sempre. Ele subiu e juntou-se aos
peixes tropicais com braços e pernas, de volta à luz azul do dia. Ah, Deus,
seus ouvidos estalaram e ela sentiu uma tontura atribuível talvez à narcose
por nitrogênio, o êxtase das profundezas. Ou ao êxtase da profundeza
humana, da extensão de sua vida, gigantes que se afundaram no abismo dos
anos. Michel subiu atrás dela e esperou por ele, então o abraçou com força;
adorava ter nos braços a solidez do outro, aquela prova da realidade, e
pensava: Obrigado, Michel, feiticeiro da minha alma; obrigado, Marte, pelo
que perdura em nós, mesmo que submerso ou enquistado. Ela saiu para o
sol deslumbrante, para o vento, e tirou seu traje de mergulho como uma
crisálida, alheia ao poder da nudez feminina sobre o olho masculino e, de
repente, lembrando-se disso, ofereceu-lhes o espetáculo surpreendente da
carne iluminada pelo sol, do sexo no corpo. tarde, respirando pesadamente e
tremendo de frio, o que a lembrou de que estava viva.
“Ainda sou Maya”, ela assegurou a Michel batendo os dentes. Ela se
entregou à sensação da toalha contra sua pele molhada e então se vestiu,
tossindo por causa do vento gelado. Seu rosto era a própria imagem da
felicidade, a máscara da alegria do antigo deus Dionísio, rindo do sucesso
de seu plano, do êxtase de seu amigo e companheiro.
-O que viu?
— O café... o parque... o canal... e você?
"Hunt Mesa... o estúdio de dança... Thoth Boulevard... Table Mountain."
“Na cabine ele tinha uma garrafa de champanhe com gelo, e a rolha voou e
pousou suavemente na água, e lá ficou, flutuando nas ondas azuis.
Mas Maya se recusou a fazer mais comentários sobre o mergulho. Os
outros contaram suas aventuras e, quando chegou a vez dela, olharam para
ela como abutres, ansiosos para engolir suas experiências, mas ela bebeu
seu champanhe e sentou-se no convés superior, olhando em silêncio as
ondas largas, que em Marte pareciam peculiares, eram grandes e muito
íngremes, impressionantes. Com um olhar, ela disse a Michel que se sentia
bem, que ele tinha feito bem em mandá-la para lá. Então silêncio. Deixe
esses abutres se alimentarem de suas próprias experiências.
O navio regressou ao porto de Dumartheray, um pequeno crescente de
águas entrelaçado com a marina que ocupava parte da orla da cratera do
mesmo nome. A encosta estava coberta de prédios e vegetação até o topo.
Eles desembarcaram e passearam pela cidade, depois jantaram em um
restaurante, observando o crepúsculo ardente sobre a baía de Isidis. O vento
da tarde descia a escarpa em direção ao mar e, sibilando, carregava a
espuma das ondas, plumas brancas de fugaz iridescência. Maya, sentada ao
lado de Michel, manteve uma mão na coxa ou no ombro de seu parceiro.
"É incrível", disse alguém, "que as colunas de sal ainda brilhem lá
embaixo."
"E as janelas das mesas?" Você viu o que estava quebrado? Fiquei
tentado a passar por ela e dar uma olhada, mas tive medo.
Maya estremeceu, absorta no momento. Os jovens sentados à sua frente
conversavam com Michel sobre um novo instituto que trataria de tudo sobre
os primeiros cem e outros colonos, uma espécie de museu, um repositório
de história oral, comitês para proteger os edifícios mais antigos e assim por
diante. E também um programa para ajudar os primeiros colonos, já idosos.
É claro que esses jovens entusiasmados (e os jovens odeiam ser muito
entusiasmados) estavam particularmente interessados na ajuda de Michel e
em localizar e registrar os primeiros cem ainda vivos; apenas vinte e três,
disseram. Michel foi cortês com eles e genuinamente interessado no
projeto.
Maya não poderia ter odiado mais aquela ocorrência. Uma imersão nas
ruínas do passado, como sais repelentes mas revigorantes, bem, era
aceitável e até saudável. Mas a obsessão com o passado era doentia. Ele
teria jogado alegremente os jovens por cima do corrimão. Michel
concordou em entrevistar os sobreviventes do First Hundred para fazer o
projeto decolar. Maya se levantou, foi até a grade e se apoiou nela. Abaixo,
nas águas escuras, plumas luminosas de espuma coroavam as ondas.
Uma jovem se aproximou e se apoiou no parapeito ao lado dela.
"Meu nome é Vendana", disse ele, sem tirar os olhos das ondas. Sou o
agente político local do partido verde este ano. Ela tinha um belo perfil
anguloso, características indianas clássicas: pele morena, sobrancelhas
pretas, nariz comprido, boca pequena, olhos castanhos penetrantes e
inteligentes... era incrível o quanto um rosto podia dizer. Maya estava
convencida de ter captado a essência de uma pessoa à primeira vista, o que
foi muito útil, pois as declarações dos jovens nativos daquela época a
desconcertavam. Eu precisava desse primeiro insight.
No entanto, ele entendia o espírito verde, ou assim acreditava, embora o
classificasse como uma ideologia arcaica, pois Marte já era verde, e
também azul.
-O que está em oferta?
"Jackie Boone e os candidatos a cargos nesta área iniciaram uma viagem
eleitoral", disse Vendana. Se Jackie for a cabeça da chapa novamente e
entrar no conselho executivo, ela continuará o plano de seu partido de banir
toda a imigração terráquea. É o que se propõe, e tem apostado fortemente.
Em sua opinião, os imigrantes podem ser desviados para qualquer outro
ponto do sistema solar. Isso não é verdade, mas é uma posição apreciada em
certos setores. Os terráqueos obviamente não gostam disso. Se Free Mars
vencer com um programa isolacionista, tememos que a Terra reaja mal. Eles
enfrentam problemas difíceis de resolver e precisam do que oferecemos, por
menor que seja. Eles vão nos acusar de violar o tratado que você negociou e
podem chegar a declarar guerra.
Maya assentiu; ela notara a crescente tensão entre a Terra e Marte e,
apesar dos comentários tranqüilizadores de Michel, sempre soubera que
chegaria a esse ponto, antecipara-o.
“Jackie tem muitos grupos atrás dela”, continuou a jovem, “e a Free
Mars tem desfrutado de uma grande maioria no governo global há anos.
Eles também encheram os tribunais ambientais com seus apoiadores, que
apoiarão suas propostas. Nossa política é ficar dentro dos limites do acordo
que você assinou e até mesmo aumentar ligeiramente as cotas de imigração
para ajudar a Terra o máximo possível. Mas vai ser difícil parar Jackie. Para
ser sincero, nem sabemos como fazê-lo, por isso decidi perguntar a você.
"Você decidiu me perguntar como pará-la?" Maya exclamou, surpresa.
— Sim, e gostaríamos que nos ajudasse, porque chegamos à conclusão
de que é preciso tirá-la da cena política. Achei que você estaria interessado.
E ele olhou para Maya com um sorriso conhecedor.
Havia algo vagamente familiar naquela expressão desdenhosa, que,
embora ofensiva, era preferível ao olhar entusiasmado dos jovens
historiadores que importunavam Michel. E quanto mais pensava nisso, mais
atraente lhe parecia o convite: era um compromisso com o presente. A
trivialidade da política naqueles tempos a entediava, mas a política da época
sempre lhe pareceu estúpida e infantil, e só mais tarde assumiu a aparência
de um exercício respeitável, de uma história imutável. E como a jovem
havia dito, esta conjuntura era importante. Além disso, ele poderia devolvê-
la ao centro da atividade. E claro (embora ela não estivesse ciente disso),
qualquer coisa que frustrasse Jackie traria satisfação.
"Conte-me mais", disse Maya, afastando-se para que os outros não
pudessem ouvir. E a jovem alta e irônica a seguiu.
Michel sempre quis fazer uma viagem ao longo do Grande Canal e
recentemente sugeriu que Maya deixasse Sabishii e voltasse para Odessa
para combater seus transtornos mentais; Eles poderiam até alugar um
apartamento no complexo Praxis, onde moravam antes da segunda
revolução. Este era o único lugar que ela considerava um lar, além de
Underhill, que ela se recusava a visitar, e Michel acreditava que voltar para
algo parecido com seu lar a ajudaria. Maya concordou: eles se mudariam
para Odessa; ele realmente não se importava. Ele também não se opôs a
viajar para lá navegando pelo Grande Canal, como Michel desejava,
embora fosse indiferente a isso. Naqueles dias eu não tinha certeza de nada,
não tinha opiniões ou preferências, esse era o problema.
Vendana disse a ele que a campanha de Jackie consistia em um cruzeiro
que viajaria de norte a sul pelo Grande Canal em um grande navio que
servia como quartel-general. Lá estavam eles agora, na extremidade norte
do canal, se preparando na Escadaria.
Então, quando os historiadores saíram, ele disse a Michel:
“Vamos para Odessa pelo Grande Canal, como você sugeriu.
Michel ficou satisfeito. Na verdade, parecia aliviá-lo de uma certa
melancolia que o acometera após a imersão em Burroughs; o efeito da
experiência em Maya foi satisfatório para ele, mas talvez não benéfico para
ele. Ele havia mostrado uma relutância incomum em compartilhar suas
impressões, como se o que esta grande capital, submersa nas águas,
representasse para ele fosse avassalador, embora ele não pudesse ter
certeza. O fato é que a boa resposta de Maya à experiência e a oportunidade
inesperada de visitar o Grande Canal (uma ocasião gigantesca, na opinião
de Maya) a fizeram rir. E ela gostou da reação dele. Michel achava que
Maya precisava de muita ajuda, mas ela sabia perfeitamente que era ele
quem lutava internamente.
Alguns dias depois, eles estavam subindo por uma passarela para o
convés de um veleiro esguio com mastro e vela em uma única peça de
material branco opaco no formato de uma asa de pássaro. O navio era uma
espécie de balsa de passageiros que contornava o Mar do Norte em
circunavegações contínuas. Quando todos estavam a bordo, eles deixaram o
pequeno porto de Dumartheray movidos a motor, viraram para o leste e
começaram a viagem sempre mantendo a terra à vista. O mastro revelou-se
incrivelmente flexível, deslocando-se e dobrando-se em resposta aos
comandos da IA para aproveitar os ventos.
Na segunda tarde de viagem sobre os Passos, o brilho avermelhado do
maciço Elísio apareceu no horizonte contra a cor jacinto do céu, e a linha da
costa continental parecia erguer-se para ver o grande maciço do outro lado
da baía; falésias alternadas com pântanos, e um longo trecho de areias
douradas era seguido por um penhasco ainda mais íngreme de estratos
horizontais vermelhos entrecruzados com faixas de ébano e marfim e cujas
cornijas eram cobertas com erva-doce e gramíneas e polvilhadas com guano
branco. As ondas batiam implacavelmente na base daquela formidável
parede. A viagem valeu a pena: deslizar nas ondas, a força do vento,
principalmente à tarde, a espuma, o ar salgado (porque o mar do Norte
estava ficando salgado) despenteando os cabelos, a tapeçaria branca da
esteira do navio , luminoso sobre o mar índigo... belos dias que lhe deram
vontade de nunca mais sair do navio, de dar a volta ao mundo para sempre,
sem tocar em terra, e sem mudar... Ouvira dizer que alguns viviam assim,
em estufa gigantesca navios autossuficientes que navegavam no grande
oceano, uma talassocracia...
Mas à frente os Passes se estreitavam. A viagem de Dumartheray estava
chegando ao fim. Por que os bons períodos eram sempre tão curtos?
Momentos, dias adoráveis, e de repente eles se foram, antes que ela pudesse
absorvê-los totalmente, realmente vivê-los. Passar a vida a olhar para a
esteira, para o mar, para o vento... O sol baixava e a luz caía obliquamente
sobre as arribas, acentuando a sua irregularidade selvagem, as suas
saliências e grutas e as suas estranhas paredes lisas que desciam limpas para
o mar, rocha vermelha e água azul, uma paisagem inviolada (embora o mar
fosse humano), fragmentos repentinos de esplendor interiorizado. Mas o sol
logo desapareceria, e a abertura nas falésias marcava o primeiro grande
porto de Los Pasos, Rhodos, onde atracariam. Jantariam em algum café à
beira-mar nas longas sombras do crepúsculo, e aquele glorioso dia de
navegação desapareceria para sempre. Saudade estranha, do momento que
acabou de passar, do que ainda estava por vir. Oh, eu me sinto viva de novo,
ela disse para si mesma, maravilhada com o que aconteceu. Michel e seus
truques; alguns podem pensar que agora ela era insensível a essa confusão
de química e psiquiatria. Era mais do que seu coração podia suportar, mas
ela preferia isso à insensibilidade, sem dúvida. E aquela sensação aguda
tinha um certo esplendor doloroso, que ele podia suportar e até desfrutar às
vezes. Aquelas cores do crepúsculo tinham uma intensidade sublime e,
naquela inundação de luz nostálgica, o porto de Rodes parecia encantador:
o grande farol no promontório oeste, o par de bóias circulares, verdes e
vermelhas, a bombordo e a estibordo. E então as águas calmas e escuras de
um ancoradouro, barcos a remo navegando entre uma coleção exótica de
navios ancorados onde não havia dois iguais, pois o design dos barcos
estava passando por um período de inovações quando novos materiais
tornavam quase tudo possível. , e os modelos antigos foram drasticamente
alterados , e depois recuperado: aqui um clipper, ali uma escuna, e mais
adiante um que parecia ser inteiramente feito de estabilizadores... E
finalmente o movimentado cais de madeira no escuro.
As cidades portuárias eram todas iguais à noite. Uma saliência, um
parque estreito e curvo, fileiras de árvores, um arco de hotéis e restaurantes
em ruínas atrás das docas... Eles se registraram em um dos hotéis, depois
desceram para o porto e jantaram sob um toldo, exatamente como Maya
imaginara. Entregou-se à sólida estabilidade da cadeira, observando o arco
de luz líquida sobre as viscosas águas negras do porto, ouvindo Michel falar
com as pessoas da mesa ao lado, saboreando o azeite e o pão, os queijos e o
ouzo. . Era estranho o quanto a beleza às vezes doía, ou a felicidade. E, no
entanto, desejava que a lassidão pós-prandial naquelas cadeiras duras
durasse para sempre.
Levantaram-se e caminharam de mãos dadas em direção ao hotel, e ela
se agarrou a Michel. No dia seguinte, arrastaram suas malas de viagem pela
cidade até o porto interno, ao norte da primeira eclusa do canal, e
embarcaram em um dos grandes barcos que por ele passavam, comprido e
luxuoso, uma barcaça convertida em embarcação de recreio. Cerca de cem
passageiros viajariam no navio, incluindo Vendana e seus amigos. E
algumas eclusas depois em um navio particular, Jackie e sua corte estavam
prestes a começar sua jornada para o sul. Em mais de uma ocasião
coincidiriam na mesma cidade ribeirinha.
“Interessante”, disse Maya, prolongando as sílabas, o que parecia
agradar a Michel tanto quanto preocupava.
O leito do Grande Canal foi aberto pela lupa espacial, concentrando a luz
emitida pela soleta. A lupa voou na alta atmosfera sobre a nuvem térmica
de gases emitida pela rocha fundida, queimando a Terra em linha reta, sem
a menor atenção à topografia. Maya lembrava vagamente de alguns vídeos
do processo, mas as fotos foram tiradas de muito longe, por motivos óbvios,
e não davam ideia do tamanho formidável do canal. O longo navio de
calado raso em que viajavam entrou na primeira eclusa, que o ergueu
quando se encheu de água; então emergiu por um portão em um lago
ondulante de uma milha de largura que se estendia para o sudoeste em
direção ao mar da Hellas a três mil milhas de distância. Inúmeros barcos de
todos os tamanhos iam e vinham, e os mais lentos ficavam à direita, colados
nas margens, conforme as regras clássicas do trânsito rodoviário. Quase
todos eram barcos a motor, embora alguns ostentassem velas completas, e
os menores, equipados com grandes velas latinas, não tivessem motor.
Michel apontou para um barco aparentemente de desenho árabe.
Em algum lugar à frente estava o navio de campanha de Jackie. Maya
afastou esse pensamento e se dedicou a observar o canal. A rocha não havia
sido escavada, mas volatilizada, como revelaram as margens. A temperatura
sob o feixe de luz concentrado pela lupa atingiu cinco mil kelvins e a rocha
se dissociou em seus átomos constituintes. Ao esfriar, parte do material caiu
e estagnou na forma de lava; por isso o canal tinha um fundo plano e
margens de várias centenas de metros de altura, barragens de escória nas
quais pouco podia crescer, de modo que permaneciam tão negras e nuas
quanto quando esfriaram, quarenta anos marcianos antes, e apenas em
alguns lugares. cheio de vegetação brotada de areia. As águas do canal eram
escuras nas margens, mas aos poucos foram ficando mais claras até
adquirirem a cor do céu no centro, ou melhor, um céu escurecido pelo efeito
do fundo, e atravessado por faixas verdes em ziguezague.
As encostas obsidianas das margens e a linha reta de água escura entre
elas; navios de todos os tamanhos, a maioria longos e estreitos para
aproveitar ao máximo o espaço nas eclusas; a intervalos uma cidade
embutida na margem do rio. A maioria dessas cidades recebeu nomes de
canais nos mapas de Lowell e Antoniadi, astrônomos obcecados por canais
que haviam emprestado seus nomes da antiguidade clássica. As primeiras
cidades pelas quais passaram ficavam muito perto do equador e as florestas
de palmeiras flanqueavam os portos atrás dos quais se entrincheiravam
movimentados bairros de pesca; as margens eram ocupadas por agradáveis
bairros com terraços, e a área plana no topo abarrotava a maior parte da
cidade. Claramente, o corte reto da lupa espacial ia do Grande Penhasco ao
Planalto Hesperia, uma queda de quatro quilômetros; então havia um
bloqueio a cada poucos quilômetros. Estas, como as represas da época,
tinham paredes transparentes e pareciam finas como papel celofane; mas foi
dito que eles tinham uma resistência muito maior do que o necessário. Sua
transparência parecia ofensiva para Maya, uma arrogância caprichosa que
desabaria um dia, quando uma das paredes finas explodiria e causaria
estragos e destruição, e as pessoas voltariam ao velho e confiável concreto e
filamento de carbono.
No entanto, no momento ele parecia estar navegando no Mar Vermelho
aberto para deixar os israelitas passarem, peixes pairando aqui e ali no alto
como pássaros primitivos, uma visão de uma gravura de Escher, uma tumba
com paredes aquosas, e então subindo, para um nível mais alto do grande
rio de paredes retas que cortava a terra preta. Eles deram uma ideia do
tamanho formidável do canal. O longo navio de calado raso em que
viajavam entrou na primeira eclusa, que o ergueu quando se encheu de
água; então emergiu por um portão em um lago ondulante de uma milha de
largura que se estendia para o sudoeste em direção ao mar da Hellas a três
mil milhas de distância. Inúmeros barcos de todos os tamanhos iam e
vinham, e os mais lentos ficavam à direita, colados nas margens, conforme
as regras clássicas do trânsito rodoviário. Quase todos eram barcos a motor,
embora alguns ostentassem velas completas, e os menores, equipados com
grandes velas latinas, não tivessem motor. Michel apontou para um barco
aparentemente de desenho árabe.
Na quarta noite, eles atracaram em uma pequena cidade chamada
Naarsares. Do outro lado do canal havia uma cidade ainda menor,
Naarmalcha; ambos os nomes eram da Mesopotâmia. Do restaurante, eles
tinham uma visão ampla do canal e das terras altas áridas que o
flanqueavam. Adiante avistavam o ponto onde o canal cortava o cone da
Cratera das Tempestades, cheia de água, que se tornara uma espécie de
bolha, depósito de barcos e mercadorias.
Depois do jantar, Maya ficou no terraço, olhando para a abertura na
parede de Storm. Vendana e alguns companheiros saíram do crepúsculo
preto em pó e se aproximaram dela.
-O que você acha? eles perguntaram.
"Muito interessante", respondeu Maya brevemente; ela não gostava de
ser questionada ou de estar no meio de um grupo, ela parecia muito uma
peça de museu. Eles não arrancariam mais uma palavra dele. Ele olhou para
eles e um dos jovens desistiu e começou a conversar com a mulher ao lado
dele. O rosto do jovem era extraordinariamente belo, de feições bem
delineadas sob abundante cabeleira negra, sorriso meigo, riso inconsciente;
Em suma, cativante. Jovem, mas não tão jovem a ponto de parecer imaturo.
Por sua pele escura e dentes brancos regulares, ele parecia um índio; forte,
magro como um cão de caça, um pouco mais alto que Maya, embora longe
de ser um dos novos gigantes, ainda em escala humana, nada
impressionante, mas sólido, gracioso. Sexy.
Aproximou-se lentamente dele enquanto o grupo relaxava, como se
estivessem em um coquetel, e quando teve a chance de falar com ele, o
jovem não reagiu como se fosse abordado por Helena de Tróia ou um fóssil.
Deve ter sido muito bom beijar aquela boca, mas isso estava fora de
questão, claro, e ele nem queria mesmo. Mas ele gostava de pensar nisso, e
esse pensamento lhe dava ideias. Os rostos tinham tanto poder.
O nome do jovem era Athos, e ele veio de Licus Vallis, a oeste de
Rhodos. Sansei, de uma família de marinheiros, avós gregos e indianos. Ele
havia ajudado a formar esse novo partido verde, convencido de que ajudar a
Terra a lidar com seu problema demográfico era a única maneira de evitar
ser arrastado pelo turbilhão: a polêmica postura do cão abanando o rabo,
como ele mesmo admitiu ironicamente. sorrir. Ele concorreu a representante
das cidades de Nepenthes Bay e estava ajudando a coordenar a campanha
verde geral.
"Vamos alcançar a nave Free Mars em breve?" Maya perguntou a
Vendana mais tarde.
-Sim. Pretendemos enfrentá-los em um debate em Tempestades.
De volta ao navio, os jovens se esqueceram dela para continuar a festa
no convés de proa. Maya observou-os partir, depois juntou-se a Michel na
pequena cabana que dividiam. Eu não poderia ajudá-lo. Às vezes ele odiava
os jovens. Eu os odeio, disse a Michel. E simplesmente porque eram jovens.
Ele poderia disfarçar isso como uma reprovação por sua falta de
consideração, sua estupidez, sua inexperiência, sua mentalidade de cidade
pequena, mas acima de tudo, ele odiava sua juventude, não a perfeição
física, mas a idade, a mera cronologia, o fato de terem uma vida inteira. à
frente deles. Tudo o que os esperava era bom, tudo. Às vezes ela acordava
de sonhos sem peso em que observava Marte de Ares, após a aerofrenagem,
quando estabilizavam sua órbita para a descida, e atordoada pelo retorno
abrupto ao presente, ela percebia que aquele havia sido o melhor momento
de sua vida, na expectativa do que os esperava lá embaixo, onde tudo era
possível. Isso era juventude.
"Pense neles como companheiros de viagem", aconselhou Michel, como
nas ocasiões anteriores em que Maya compartilhara esse sentimento com
ele. Eles serão tão jovens quanto nós... um estalar de dedos e sua juventude
terá desaparecido. É a lei da vida, e pouco importa um século de diferença.
E de todos os humanos que existiram e existirão, são os únicos que estão
vivos ao mesmo tempo que nós, são nossos contemporâneos, os únicos que
podem nos compreender.
"Sim, sim, você está certo. Mas apesar de tudo eu os odeio.
O sulco produzido pela lupa espacial era quase uniforme em
profundidade e quando atingiu a Cratera da Tempestade cortou uma larga
faixa nos flancos nordeste e sudoeste, na qual cortes adicionais tiveram que
ser feitos para construir as eclusas, e a cratera interna foi tornou-se um lago
elevado, um bulbo no longo termômetro do canal. O antigo sistema
Lowelliano, por alguma razão misteriosa, não era usado lá, e as eclusas do
nordeste eram emolduradas por uma pequena cidade dividida chamada
Birch Trenches, enquanto a cidade maior das eclusas do sudoeste era
chamada de Riverbanks. Este último cobria a área fundida pela lupa e
depois subia em amplos terraços curvos pelo cone até a borda de Tormenes,
de onde avistava o lago interior. A cidade vivia em um ritmo frenético;
tripulações e passageiros desciam pelas passarelas e se juntavam em uma
folia quase contínua, que naquela noite estava ligada à chegada da festa de
Mars Libre, as pessoas se aglomeravam em uma grande praça gramada,
empoleirada em uma saliência alta acima da eclusa do lago , uns atentos aos
discursos que se faziam de um estrado, outros às compras, passeando e
bebendo, ou devorando a comida comprada nas fumegantes bancas da rua,
dançando ou explorando a bela cidade.
Durante os discursos eleitorais, Maya permaneceu em um terraço acima
do palco, permitindo que ela assistisse à atividade nos bastidores de Jackie e
da cúpula Free Mars. Antar estava lá, e também Ariadne, e outros que ele
conhecia por tê-los visto no noticiário. A dinâmica de dominância primata
da qual Frank tanto falava estava se desenrolando. Dois ou três homens
estavam sempre atrás de Jackie e, de maneiras diferentes, algumas
mulheres. Mikka fazia parte do conselho global e era um dos líderes do
Marsfirst, um dos partidos políticos mais antigos de Marte, fundado para se
opor aos termos da primeira renovação do tratado marciano. Maya parecia
se lembrar de que tinha participado disso. A política marciana seguia agora
o modelo dos regimes parlamentares europeus, ou seja, um amplo espectro
de pequenos partidos em torno de algumas coligações centristas, neste caso
o Free Mars, os Reds e os Dorsa Brevians, com os quais os outros
estabeleceram alianças temporárias que favoreceram os seus pequenos
causas. Nesse contexto, a Marsfirst tornou-se algo semelhante ao braço
político dos ecosaboteurs vermelhos ainda operando na selva, uma
organização desprezível, oportunista e sem escrúpulos, separada da Free
Mars por ideologia e ainda incluída nessa supermaioria, sem dúvida por
algum arranjo secreto. . Ou talvez para algo mais pessoal: Mikka não
deixou Jackie no sol ou na sombra, e ela olhou para ela de uma forma
particular; Maya teria apostado que eles eram amantes ou tinham sido até
recentemente. Além disso, ele tinha ouvido rumores.
Os discursos falavam do maravilhoso Marte e como a superpopulação o
destruiria a menos que fechassem a porta para a imigração terráquea, uma
posição que foi amplamente aceita a julgar pelos aplausos da multidão, que
era profundamente hipócrita, pois muitos dos que aplaudiram viviam de
terras terráqueas. turismo e eram todos imigrantes ou filhos de imigrantes;
mas eles aplaudiram de qualquer maneira. Foi um tópico útil.
Principalmente se fosse esquecido o risco da guerra, a imensidão da Terra e
sua supremacia. Desafiá-la assim... Mas essas pessoas não se importavam
com a Terra, e também não a entendiam. A postura desafiadora de Jackie a
deixou ainda mais bonita e a ovação para ela foi calorosa e prolongada; ele
havia melhorado muito seus discursos desajeitados durante a segunda
revolução.
Quando os oradores verdes defenderam um Marte aberto e expuseram os
riscos de uma política isolacionista, o público respondeu com muito menos
entusiasmo: essa posição soou covarde ou ingênua. Antes de vir para
Shores Vendana, ele havia oferecido a Maya uma chance de falar que ela
havia recusado, e agora ele via que havia se saído bem; ele não invejava a
posição impopular desses oradores diante da multidão cada vez menor.
Após a manifestação, os verdes deram uma pequena festa pós-morte e
Maya os criticou severamente:
Nunca vi tamanha incompetência. Você tenta assustá-los, mas são vocês
que parecem apavorados. A vara é necessária, mas a cenoura também. O
risco de guerra é o bastão, mas você também deve explicar a eles, se
possível sem parecer idiota, por que seria benéfico permitir que os
terráqueos continuem chegando. Você deve lembrá-los de que todos nós
temos origens terráqueas, que somos todos imigrantes. Porque você nunca
pode deixar a Terra.
Eles concordaram com ele, entre eles Athos, que tinha um ar pensativo.
Maya chamou Vendana de lado e a questionou sobre os últimos casos
amorosos de Jackie. Com certeza, eles incluíam Mikka e certamente ainda
eram amantes. O Marsfirst tinha uma postura mais recalcitrante contra a
imigração, se isso fosse possível, do que o partido principal. Maya começou
a vislumbrar os contornos de um plano.
Quando a reunião terminou, Maya e os outros vagaram pela cidade até
encontrarem uma grande banda tocando o que chamaram de "som de
Sheffield", que para Maya era apenas ruído: vinte ritmos diferentes e
simultâneos extraídos de instrumentos não destinados à música. , e menos
para a música. Mas serviu a seus propósitos, pois com aquele som
estrondoso ele foi capaz de conduzir inadvertidamente os jovens verdes até
Antar, que ele havia visto do outro lado da pista de dança, quando eles
estavam perto, ele poderia dizer:
"Ah, aí está o Antar!" Olá, Antar! Estas são as pessoas com quem viajo.
Parece que estamos atrás de você. Seguimos para Hell's Gate e para Odessa.
Como está indo a campanha?
Antar manteve seu ar indulgente e principesco, um homem difícil de se
opor, sabendo o quão reacionário ele era, como ele havia apoiado as nações
árabes da Terra. Agora ele estava se voltando contra seus antigos aliados,
outro aspecto perigoso dessa estratégia. Era curioso que a cúpula de Marte
Livre tivesse decidido desafiar os poderes terráqueos e ao mesmo tempo
tentar dominar os novos assentamentos no sistema solar externo.
Arrogância. Talvez eles se sentissem ameaçados; Free Mars sempre foi o
partido da juventude nativa, e se a imigração irrestrita trouxesse milhões de
novos issei, o status de Free Mars estaria em perigo, não apenas sua
supermaioria, mas a maioria simples. Hordas com todo o seu fanatismo
intacto: igrejas e mesquitas, bandeiras, forças armadas escondidas,
rivalidades... Tudo isso favoreceu a posição de Marte Livre, porque durante
a imigração em massa da década anterior, os recém-chegados tentaram
construir uma nova Terra ., tão estúpido quanto o outro. John teria entrado
em frenesi, Frank teria rido, Arkady teria dito: "Eu avisei" e sugerido outra
revolução.
Mas a Terra tinha que ser tratada de forma mais realista, não
desapareceria magicamente ou seria mantida afastada por proibições. E
Antar era extremamente amigável, como se pensasse que Maya poderia ser
útil para ele. E como ela sempre seguia Jackie, Maya não ficou surpresa
quando ela e seu grupo apareceram de repente. Depois de acenar para ela,
Maya fez as apresentações apropriadas. Quando chegou a Athos, descobriu
uma troca de olhares amigável entre ele e Jackie. Rapidamente, mas
descuidadamente, Maya perguntou a Antar sobre Zeyk e Nazik, que agora
viviam na Baía de Acheron. Os dois grupos aproximaram-se lentamente dos
músicos, e se continuassem assim logo estariam completamente misturados
e seria difícil ouvir mais conversa do que a deles.
“Gosto do som de Sheffield”, confessou Maya a Antar. Você poderia me
ajudar a chegar à pista de dança?
Uma manobra óbvia, já que ela não precisava de ninguém para abrir
caminho no meio da multidão. Mas Antar pegou seu braço e não percebeu
que Jackie estava falando com Athos - ou fingiu que não. Para ele talvez
tenha passado da água. Mas Mikka, alto e poderoso, provavelmente
descendente de escandinavos e impulsivo, seguia o grupo com uma
expressão azeda. Maya franziu os lábios, satisfeita por sua tática ter
começado bem. Se o Primeiro Marte fosse ainda mais isolacionista do que o
Marte Livre, a dissensão entre os dois seria muito útil.
Por isso dançava com um entusiasmo que não experimentava há muitos
anos. Na verdade, se você acompanhasse os tambores, era como o bater de
um coração excitado, e sobre o barulho de panelas de cozinha, blocos de
madeira e pedras, lembrava um estômago roncando ou um pensamento
fugaz. Tinha um certo sentido, embora não exatamente musical. Ele dançou,
suou, observou Antar dançando graciosamente ao seu redor. Ele era um
idiota, mas não parecia um. Jackie e Athos se foram, assim como Mikka;
talvez ele perdesse a paciência e os matasse. Maya sorriu e continuou
dançando.
Michel chegou e ela lhe deu um grande sorriso e um abraço suado. Ele
gostava dessas efusões e parecia satisfeito, ainda que intrigado:
"Eu pensei que você odiava essa música."
-As vezes.
A sudoeste de Storms, uma série de eclusas escalonadas elevou o canal
até as terras altas da Hesperia e, ao passar por ele, a leste do maciço de
Tirrena, manteve-se na linha de quatro mil metros, cinco mil metros acima
do nível do mar, e, portanto, não fechaduras eram necessárias. Às vezes,
eles navegavam por dias, movidos ou movidos pelo mastro de vela, parando
ou passando por uma cidade costeira. Oxus, Jaxartes, Scamander, Simois,
Xanthus, Steropes, Polifemo... pararam em todos eles ao ritmo da campanha
eleitoral Free Mars, como o resto dos barcos com destino a Hellas. A
paisagem estendia-se imperturbável de horizonte a horizonte, embora nessa
área às vezes a lupa espacial tivesse queimado material diferente do
habitual regolito basáltico, e a volatilização e a precipitação subsequente
tivessem criado faixas de obsidiana ou siderometanos, redemoinhos de
cores vivas ou pórfiro. verdes mosqueados, amarelos sulfúricos violentos,
conglomerados irregulares e até uma seção de bancos de vidro transparente,
que distorciam as terras que ladeavam o canal e refletiam o céu, chamados
de Bancos Vitrificados. Era uma área altamente desenvolvida, caminhos de
mosaico correndo entre as cidades, sombreados por palmeiras em potes de
cerâmica gigantes e ladeados por chalés com gramados e sebes. Nas cidades
caiadas de Vitrified Shores, floreiras, venezianas, portas em tons pastéis,
ladrilhos vitrificados e letreiros de néon coloridos brilhavam acima das
marquises azuis dos restaurantes do porto. Era um Marte sonhador, um
clichê dos canais da antiga paisagem onírica, mas nem por isso menos belo,
pois a obviedade fazia parte de seu encanto. Os dias de viagem por aquela
região foram quentes e sem vento, e as águas do canal permaneceram lisas e
transparentes como suas margens: um mundo de cristal. Maya sentava-se no
convés de proa sob um toldo e observava as barcaças e os barcos turísticos
passarem; os demais passageiros estavam sempre no convés para apreciar a
visão das margens cristalinas e das cidades cheias de cor. Este era o coração
da indústria turística marciana, o destino preferido dos visitantes
extraplanetários, ridículo mas compreensível dada a beleza da paisagem.
Maya achava que qualquer que fosse o partido que ganhasse a próxima
eleição geral e o resultado da batalha pela imigração, esse mundo
continuaria, brilhando como um brinquedo ao sol. Ainda assim, ele
esperava que sua estratégia desse certo.
À medida que avançavam para o sul, o outono colocava notas geladas no
ar. Árvores de madeira dura começaram a povoar as margens, novamente
basálticas, suas folhas brilhando em amarelo e vermelho. E uma manhã as
águas ao longo das margens pareciam cobertas por uma camada de gelo. Na
margem oeste, os vulcões Hadriaca Patera e Tyrrhena Patera assomavam no
horizonte como Fujis oblatos, Hadriaca orlado de geleiras brancas na rocha
negra que Maya tinha visto do outro lado, erguendo-se de Dao Vallis
durante aquela visita à Bacia. Hellas quando eles a estavam inundando, há
tanto tempo. Sim, com aquela jovem, qual era o nome dela? Parente de
alguém conhecido.
O canal cortava as cordilheiras do dragão de Hesperia Dorsa e, à medida
que se afastavam do equador, as cidades se tornavam mais austeras, como
as margens do Volga ou as aldeias de pescadores da Nova Inglaterra, mas
com nomes como Astapus, Aeria, Uchronia. , Apis, Eunostos,
Agathadaemon, Kaiko... A larga faixa de água os levava como se seguissem
o curso marcado por uma bússola dia após dia, e no final ficou difícil
lembrar que aquele era o único canal, que não havia outros a seguir, eles se
entrelaçaram cobrindo o planeta, como nos mapas do antigo sonho. Embora
houvesse outro canal, Boone Sound, era mais curto e sua largura crescia ano
a ano à medida que as dragas e a corrente oriental o rasgavam; não era mais
um canal, mas sim um estreito artificial. O sonho dos canais só havia
ganhado vida ali, e enquanto navegavam pacificamente, sem nada à vista a
não ser as altas margens, a paisagem ganhava um ar romântico e suas
dissensões políticas e pessoais desapareciam.
Caminhei ao pôr do sol sob os neons em tons pastéis das cidades
costeiras. Em um deles, o Antaeus, Maya caminhava pela orla olhando os
ocupantes dos barcos, jovens bonitos que conversavam e bebiam à toa ou
cozinhavam em braseiros presos à amurada. Em um largo calçadão que se
projetava para o canal havia um café ao ar livre de onde vinha a voz
melancólica de um violino cigano; um impulso a atraiu até lá, e ela
encontrou Jackie e Athos sentados a uma mesa, com as cabeças quase
juntas. Maya certamente não queria interromper uma cena tão promissora,
mas a brusquidão com que ela parou chamou a atenção de Jackie, e ela
lançou-lhe um olhar assustado. Maya estava prestes a se afastar quando viu
Jackie se levantar para cumprimentá-la.
Outra cena, pensou Maya, com certo desconforto com a perspectiva.
Jackie sorria e Athos, ao seu lado, olhava tudo com inocência; Ou ele
desconhecia a relação entre os dois ou tinha o domínio perfeito de sua
expressão. Maya adivinhou que era o último pelo olhar do homem, inocente
demais para ser real.
— Este canal é muito bonito, não acha? Jackie comentou.
"Uma armadilha para turistas", respondeu Maya. Mas muito bonita, você
tem que admitir. E mantém os turistas alegremente agrupados.
"Oh, vamos lá", disse Jackie com uma risada. Ele pegou Athos pelo
braço. Onde está seu espírito romântico?
"Que espírito romântico?" Maya disse, satisfeita com essa demonstração
pública de afeto. A velha Jackie nunca teria feito isso. Ela também ficou
desconcertada ao descobrir que a jovem não existia mais; tinha sido
estúpido esquecê-lo, mas sua noção de tempo era tão confusa que seu rosto
no espelho era um choque constante para ela, todas as manhãs ela se
levantava no século errado; e ver Jackie como matrona com Athos no braço
aumentava a sensação. Essa era a jovem e perigosa garota de Zigoto, a
jovem deusa de Dorsa Brevia!
"Todo mundo tem um espírito romântico", disse Jackie.
Os anos não a tornaram mais sábia. Outra descontinuidade cronológica.
Talvez receber o tratamento com tanta frequência tenha bloqueado seu
cérebro. Era curioso que, apesar do uso tão assíduo do tratamento, ainda
persistissem os sinais de envelhecimento; na ausência de erro de divisão
celular, de onde veio Jackie? Seu rosto não estava enrugado e, de certa
forma, alguém poderia considerá-la uma mulher de 25 anos; e a expressão
de feliz confiança de Boonean, que era a única semelhança que ele tinha
com John, parecia mais firme do que nunca, brilhando como o letreiro de
néon do café. No entanto, ele parecia tão velho quanto era: algo em seus
olhos, na maneira como se movia apesar das manipulações médicas.
Uma das muitas assistentes de Jackie aproximou-se ofegante e chorosa e
puxou-a pelo braço.
"Jackie, me desculpe, me desculpe, ela está morta, ela está morta...!" ela
repetiu entre soluços, tremendo.
-Quem? Jackie perguntou bruscamente.
— Zo — respondeu a jovem (não tão jovem) com desolação.
"Uh...?"
—Um acidente de voo. Ele caiu no mar. Isso vai impedi-la, pensou
Maya.
"É..." Jackie disse.
"Mas o pássaro combina", protestou Athos. Ele também estava
envelhecendo. É que não...?
"Não sei de mais nada.
"Não importa", disse Jackie, silenciando-os. Mais tarde, Maya ouviu o
relato do acidente de uma testemunha ocular, e a imagem ficou em sua
mente: as duas mulheres-pássaros lutando entre as ondas como libélulas
molhadas, flutuando até que uma das ondas gigantescas do oceano do Norte
as jogou contra a base. de um penhasco. A corrente espumosa havia levado
os cadáveres.
Jackie parecia abstraída, distante, pensativa. Ela e Zo nunca foram muito
próximos, Maya tinha ouvido falar, e alguns diziam que eles se odiavam
cordialmente. Mas ela era filha dele, e ninguém deveria sobreviver aos
filhos; mesmo alguém sem problemas como Maya se sentia assim. Mesmo
que eles tivessem revogado todas as leis e a biologia não valesse mais nada,
se Ann tivesse perdido Peter na queda do cabo, se Nadia e Art perdessem
Nikki... Até mesmo a tola Jackie tinha que sentir isso.
E assim foi. Eu estava pensando freneticamente, tentando encontrar uma
saída. Mas não havia, e ela se tornaria uma pessoa diferente. O
envelhecimento não tinha relação com a idade, nenhuma.
"Oh, Jackie", disse Maya, estendendo a mão. Jackie deu um pulo e Maya
retirou a mão. Sinto muito.
Mas justamente quando eles mais precisavam de ajuda, o mais extremo
era o isolamento das pessoas. Maya soube na noite do desaparecimento de
Hiroko, quando tentou confortar Michel. Nada poderia ser feito.
Maya quis dar um tapa na assistente que soluçava, mas se conteve.
"Por que você não acompanha a Sra. Boone até o barco?"
Jackie parecia atordoado. A hesitação diante de Maya fora instintiva, a
descrença absorvendo toda a sua energia. Era o que você esperaria de
qualquer ser humano, e talvez fosse pior se você não se desse bem com seu
filho, pior do que se você o amasse... Oh, Deus.
"Vá", disse Maya ao assistente, e com um olhar ordenou que Athos
ajudasse. O homem impressionaria Jackie, de um jeito ou de outro. Entre os
dois eles a levaram embora. Ela ainda tinha as costas mais bonitas do
mundo e o porte de uma rainha. Isso mudaria quando a notícia vazasse lá
dentro.
Mais tarde, Maya se encontrou na extremidade sudeste da cidade
iluminada, onde bermas de escória negra margeavam o lençol em forma de
estrela do canal. Parecia o documento de uma vida: rabiscos brilhantes
movendo-se em direção a um horizonte negro. Estrelas no céu e aos seus
pés. Uma trilha escura na qual eles deslizavam sem ruído.
Ele voltou para o navio e cambaleou até a prancha. Era angustiante sentir
isso por um inimigo, perdê-lo para um desastre daquela magnitude.
"Quem eu vou odiar agora?" ele gritou com Michel.
“Bem…” Michel disse, assustado, e em um tom tranqüilizador, “tenho
certeza que você encontrará alguém.
Maya riu. Michel deu um breve sorriso, então encolheu os ombros, sua
expressão grave. Ele nunca se deixou enganar pelo tratamento. Eram contos
de imortalidade em carne mortal, ele sempre insistia. Ele era
categoricamente pessimista, e aqui estava uma nova prova.
"Então, o humano demais finalmente a pegou", comentou ele.
"Ela foi uma idiota arriscando tanto, ela estava pedindo por isso."
"Ela não achava que era possível."
Maia assentiu. Certamente ele estava certo. Poucos acreditavam na
morte naquela época, principalmente os jovens, que nunca haviam
acreditado nela, nem mesmo antes do surgimento do tratamento. E agora
menos do que nunca. Mas quer eles acreditassem ou não, estava se tornando
cada vez mais comum, especialmente entre os mais velhos. Novas doenças,
ou velhas doenças reaparecendo, ou um rápido colapso holístico sem causa
aparente. Este último havia matado Derek Hastings e Helmut Bronski nos
últimos anos, pessoas que Maya conhecia, mas de quem não era íntimo.
Agora, um acidente havia levado alguém muito mais jovem, mas isso
respondia apenas à inconsciência juvenil. Um acidente. A casualidade.
"Você ainda está pensando em trazer Peter?" Michel perguntou de uma
esfera de pensamento diferente. O que isso significava, realpolitik na boca
de Michel? Ah, eu estava tentando distraí-la. Ela estava tentada a rir
novamente.
“Vou entrar em contato com ele”, disse ele, “e pedir-lhe que venha. —
Mas ele disse isso para tranquilizar Michel; Eu realmente não estava com
disposição para isso.
Essa foi a primeira de uma série de mortes.
 Mas ela não sabia disso então. Naquela época, era apenas o fim de sua
viagem pelo canal.
A barra da lupa espacial havia se quebrado a uma curta distância da
borda leste da bacia de Hellas, entre os vales de Dao e Harmakhis. O trecho
final do canal foi construído usando métodos convencionais e caiu tão
abruptamente na encosta leste da bacia que várias eclusas foram instaladas,
que funcionaram como represas ali e mudaram a aparência de planalto do
canal. uma série de reservatórios ligados por rios largos e curtos de cor
avermelhada que se originavam ao pé dos diques transparentes.
Atravessaram os lagos e desceram em uma lenta procissão de barcaças,
veleiros, iates e vapores e, ao entrar nas eclusas, viram através de suas
paredes transparentes a série de lagos como uma gigantesca escadaria com
degraus azuis que desciam até o lençol distante. de água. bronze do mar de
Hellas. Em algum lugar na selva à direita e à esquerda, os desfiladeiros Dao
e Harmakhis cortaram profundamente o planalto rochoso avermelhado e
seguiram seu curso natural descendo a encosta íngreme; mas agora que eles
não estavam mais cobertos, eles não eram visíveis até que você estivesse no
limite.
A bordo do navio a vida continuava. Parecia que a campanha Free Mars
continuava normalmente, e Jackie havia levado o golpe diretamente. Ele via
Athos quando os dois navios atracavam na mesma cidade, aceitava as
condolências graciosamente e depois mudava de assunto, referindo-se aos
assuntos da campanha, que estava indo bem. Sob a tutela de Maya, a
campanha dos Verdes estava no caminho certo, mas o sentimento anti-
imigração era forte. Onde quer que fossem, os conselheiros e candidatos do
Free Mars falavam em comícios, e Jackie aparecia ocasionalmente, fazendo
intervenções breves e dignas. Ela havia se tornado uma oradora poderosa e
inteligente, mas olhando para os outros candidatos, Maya conseguiu
determinar quem estava no topo da organização e quem parecia presunçoso.
Nanedi, outro dos filhos de Jackie, era particularmente notável, e Jackie não
parecia satisfeito com isso; ele o tratou com frieza e dedicou cada vez mais
tempo a Athos, Mikka e até Antar. Algumas noites ela parecia uma
verdadeira rainha entre seus consortes. Mas sob as aparências, Maya viu a
verdade, em virtude do que ela havia testemunhado em Antaeus. Ele podia
ver a escuridão no centro das coisas.
Quando Peter atendeu a ligação dela, Maya sugeriu que eles se
encontrassem para discutir as próximas eleições, e quando ele chegou,
Maya estava descansada, mas sempre vigilante. Algo iria acontecer em
breve.
Pedro parecia calmo. Ele morava no Charitum Montes e trabalhava no
projeto de conservação Argyre como um espaço selvagem e também em
uma cooperativa que construía aviões espaciais para quem não queria
depender do elevador. Calmo, quase retraído. Como Simão.
 Antar ficou furioso com Jackie por embaraçá-lo mais do que de costume
com sua falta de discrição com Athos. Mikka ficou ainda mais furioso do
que Antar. E agora Jackie intrigava e enfurecia Athos também, pois ela
estava dando a Peter toda a sua atenção. Ela era tão confiável quanto um
ímã, mas estava irremediavelmente atraída por Peter, que permaneceu
imune a seus encantos, como sempre, ferro indiferente ao ímã. Era
deprimente ver como eles eram previsíveis, mesmo que fosse para seu
benefício: a campanha Free Mars começou a perder força
imperceptivelmente. Antar não ousou mais propor aos Qahiran Mahjaris
que esquecessem a Arábia em tempos difíceis, Mikka intensificou as
críticas de Marsfirst à posição de Free Mars em questões não imigratórias e
atraiu vários membros do conselho executivo para seu lado. Sim, a presença
de Peter acentuou a imprudência de Jackie, agora errática e ineficaz. Tudo
estava se desenrolando como Maya havia previsto, mas ela não se sentia
triunfante.
Por fim, após a última eclusa, eles emergiram na baía de Malachite, uma
enseada em forma de funil no mar raso e castigado pelo vento de Hellas. O
navio balançou suavemente sobre o mar escuro, onde a maioria das
barcaças e pequenas embarcações viravam para o norte em direção a Hell's
Gate, o porto mais importante da costa leste da Hélade. Eles seguiram
aquela caravana e logo a grande ponte que cruzava Dao Vallis, depois as
paredes cobertas de prédios na foz do cânion e, finalmente, os mastros e
aterros do porto eram visíveis no horizonte.
Maya e Michel desembarcaram e se dirigiram aos antigos dormitórios de
Praxis. Na semana seguinte seria o festival da colheita de outono, que
Michel não queria perder, e então eles partiriam para Minus One Island e
Odessa. Depois de fazer o check-in e despachar a bagagem, Maya foi
passear pelas ruas de paralelepípedos da cidade, feliz por sair do
confinamento do navio e seguir por conta própria. O pôr do sol estava
próximo, o fim de um dia que havia começado no Grande Canal. Essa
viagem acabou.
Maya esteve em Hell's Gate pela última vez em 2121, durante sua
primeira visita à bacia como parte de seu trabalho para Waterdeep.Ela
estava viajando com... com Diana, esse era o nome dela! Neta de Esther e
prima em segundo grau de Jackie. Aquela moça grande e alegre o ajudara a
conhecer os jovens nativos, não só por seus contatos na bacia, mas por suas
atitudes e ideias; para ela a Terra era apenas um nome, e ela dedicou todo o
seu interesse e esforço às pessoas de sua geração. Foi então que Maya
começou a sentir que estava escorregando no presente e caindo nos livros
de história, e só um grande esforço lhe permitiu continuar agarrando-se ao
momento de influenciá-lo. Mas ele se esforçou e causou impacto, e essa foi
uma das melhores épocas de sua vida, talvez a última das importantes. Os
anos seguintes foram como um riacho nas terras altas do sul, serpenteando
entre fendas e grabens, depois afundando no pote de algum gigante
inesperado.
Mas uma vez, sessenta anos antes, ele estivera ali, sob a grande ponte
sobre a qual a trilha cobria o vão entre as duas paredes no topo do
desfiladeiro Dao, a famosa Hell Gate Bridge, a cidade que se derramava
sobre o ensolarado e abrupto encostas que ladeavam o rio e olhavam para o
mar. Então havia apenas areia e uma faixa de gelo no horizonte. A cidade
era menor e mais vulgar, e havia degraus de pedra toscos e empoeirados nas
ruas. Mas agora a fricção dos pés já os havia polido e a poeira havia
desaparecido com os anos, tudo estava limpo e coberto com uma pátina
escura; um belo porto mediterrânico na encosta de uma colina, aninhado à
sombra de uma ponte que fazia da cidade uma miniatura, algo dentro de um
pisa-papéis ou de um postal de Portugal. Muito bonito no final da tarde em
um dia de outono, tudo na sombra e avermelhado a oeste, por um momento
capturado em âmbar. Mas uma vez ele percorreu esse caminho na
companhia de uma jovem e vibrante amazona, quando um novo mundo
estava começando a se abrir, o nativo Marte que ela ajudou a trazer à vida...
quando ela ainda fazia parte dele.
O sol se pôs nessas lembranças e Maya voltou ao prédio do Praxis, que
ainda estava sob a ponte, e subiu com dificuldade a escada íngreme final.
Ao fazê-lo, foi tomada por uma sensação repentina e avassaladora de déjà
vu : ela já havia feito isso antes, não apenas subindo os degraus, mas
subindo-os com o conhecimento de que os subira antes, com o mesmo
sentimento. que em uma visita anterior havia formado parte efetiva daquele
mundo.
Claro, ela foi uma das primeiras exploradoras da Bacia de Hellas, nos
primeiros anos de Underhill; tinha me esquecido dele. Ele estivera
envolvido na localização de Low Point e depois dirigira toda a bacia,
explorando-a antes de qualquer outra pessoa, antes mesmo de Ann. É por
isso que mais tarde, trabalhando para Waterdeep, ver os novos
assentamentos a fez se sentir alienada da cena contemporânea.
-Meu Deus! ela exclamou, apavorada. Camada sobre camada, uma vida
após a outra... eles viveram tanto tempo! De certa forma, era como
reencarnação ou eterno retorno.
Um pequeno grão de esperança permaneceu. Ao experimentar aquele
primeiro deslocamento, ele havia começado uma nova vida. Sim, mudou-se
para Odessa e destacou-se na revolução, contribuiu para o seu sucesso
trabalhando arduamente e meditando sobre o que fazia as pessoas apoiarem
a mudança, como mudar sem causar amargo revés, que sempre parecia
esmagar qualquer sucesso revolucionário. E aparentemente eles
conseguiram evitar aquela amargura.
Até agora, pelo menos. Talvez o que estava acontecendo naquelas
eleições fosse um revés inevitável. Talvez não tivesse tido tanto sucesso
quanto pensava, talvez tivesse falhado, menos dramaticamente do que
Arkady, ou John, ou Frank; mas era tão difícil dizer o que realmente estava
acontecendo na história, era muito vasta, muito rudimentar. Havia tanta
coisa acontecendo em todos os lugares que qualquer coisa poderia
acontecer em qualquer lugar. Cooperativas, repúblicas, monarquias
feudais... De modo que qualquer caracterização da história era parcialmente
válida. O que a ocupava naqueles dias, os novos assentamentos de jovens
índios que pediam água, que saíam da rede e fugiam do controle da
UNTA... Mas não era isso...
Parado na frente da porta do apartamento de Praxis, ele não conseguia se
lembrar do que era. Ela e Diana pegariam um trem para o sul no dia
seguinte, seguiriam a curva sudeste de Hellas para ver Zea Dorsa e o túnel
de lava que haviam transformado em aqueduto. Não, eu estava lá para...
Eu não conseguia me lembrar. Estava na ponta da língua... Águas
Profundas, Diana... eles tinham acabado de visitar o fundo de Dao Vallis,
onde nativos e imigrantes estavam criando uma complexa biosfera sob sua
enorme tenda. Alguns falavam russo, ela tinha lágrimas nos olhos ao ouvi-
los! Sim, a voz de sua mãe, áspera e sarcástica enquanto ela passava roupa
na pequena cozinha do apartamento... o cheiro forte de repolho.
Não foi isso. Ele voltou o olhar para o oeste, em direção ao mar que
brilhava no escuro. A água inundou as dunas de areia de East Hellas. Pelo
menos um século se passou desde então. Eu estava lá por outro motivo...
dezenas de barcos, pontinhos em um porto de cartão postal, atrás de um
quebra-mar. Ele não conseguia se lembrar, ele não conseguia. A sensação
horrível o deixou tonto e depois enjoado, como se o vômito pudesse revelar
isso. Ele se sentou no degrau. Sua vida inteira na ponta da língua! Toda a
sua vida! Ela soltou um gemido alto e algumas crianças que jogavam pedras
nas gaivotas olharam para ela. Diana. Ele conheceu Nirgal por acaso, eles
jantaram... Mas Nirgal adoeceu, ele adoeceu na Terra!
E tudo voltou para ela como um soco, uma onda caindo sobre ela. A
viagem pelo canal, claro, o mergulho em Burroughs, Jackie, pobre Zo tolo...
Claro, claro. Na verdade, ele não havia esquecido, era tão óbvio agora que
ele se lembrava. Ela não tinha esquecido, tinha sido um lapso momentâneo
enquanto sua atenção vagava para outros lugares, para outra vida. Uma
memória vívida tem sua própria integridade, seus perigos, assim como uma
memória obscura. Foi a consequência de pensar que o passado era mais
interessante que o presente, o que em muitos aspectos era verdade.
Ela descobriu que preferia ficar sentada um pouco mais. A náusea
persistia e ele sentia uma pressão residual na cabeça, tinha sido um
momento ruim, era difícil negar quando ainda sentia o latejar daquela busca
desesperada pela língua.
O crepúsculo deixou a cidade com um tom laranja profundo, e então
houve uma incandescência, como a luz brilhando dentro de uma garrafa
marrom. Hell's Gate, sem dúvida. Ele estremeceu, levantou-se, cambaleou
até o bairro à beira-mar, onde os restaurantes que ladeavam o píer eram
globos luminosos de luz que atraíam mariposas. A ponte pairava acima
como um negativo da Via Láctea. Maya foi atrás das docas, em direção à
marina.
Jackie estava vindo em sua direção, seguida a certa distância por alguns
atendentes, e ela parecia não tê-la visto. Quando ele notou Maya, sua boca
apenas franziu, nada mais. Mas naquele gesto, Maya percebeu que Jackie
devia ter quase cem anos. Ela era linda e poderosa, mas não mais jovem. Os
eventos logo começariam a deixá-la para trás, como todo mundo fazia; a
história era uma onda que se movia um pouco mais rápido que a vida do
indivíduo, de modo que quando ele morria a crista da onda já o havia
deixado muito para trás, e nestes tempos ainda mais. Nenhum veleiro os
manteria no ar, nenhum traje de pássaro os permitiria flutuar no ar como
pelicanos. Ah, foi isso, a morte de Zo, que Maya viu no rosto de Jackie. Ela
tentara esquecê-la, deixá-la deslizar como água pela plumagem de um pato,
mas fracassara, e agora espiava as águas salpicadas de estrelas de Hell's
Gate como uma velha.
Chocada com a intensidade daquela visão, Maya parou e Jackie a seguiu.
Você podia ouvir o tilintar dos pratos, o burburinho das conversas no
restaurante. As duas mulheres se entreolharam. Maya não se lembrava que
eles já tivessem feito isso... o ato fundamental de reconhecimento,
encontrando o olhar do outro. Sim, você é real, eu sou real. Aqui estamos
nós, você e eu. Grandes folhas de vidro racharam por dentro. Um tanto
liberada, Maya se virou e foi embora.
Michel garantiu passagem em uma escuna com destino a Odessa com
parada em Minus One. A tripulação disse a eles que Nirgal deveria
participar de uma corrida na ilha, notícia que agradou a Maya. Nirgal
sempre foi bom de se ver, e desta vez ele precisava de sua ajuda. E eu
estava curioso para ver Minus One; da última vez que o visitara, ainda não
era uma ilha, apenas uma estação meteorológica e uma pista de pouso em
um promontório no fundo da bacia.
A escuna era longa e rasa, e estava equipada com cinco velas em um
mastro em forma de asa de pássaro. Ao chegar ao final do molhe, os
mastros extrudaram suas extensões triangulares e, como tinham vento de
cauda, a tripulação içou o spinnaker para a frente. O navio mergulhou nas
águas azuis e levantou cortinas de espuma. Depois do confinamento entre
as margens escuras do Grande Canal foi maravilhoso estar em mar aberto,
exposta ao vento e observando a rápida passagem das ondas, que a libertou
da confusão que sentira em Hell's Gate. Esqueceu-se de Jackie e chegou à
conclusão de que o último mês tinha sido um carnaval do mal que ela nunca
mais teria que viver... ela nunca mais voltaria lá, daria a ela o mar aberto e
uma vida exposta ao vento!
 "Ah Michele! Esta é a vida para mim.
-É lindo né?
E no final da viagem eles se estabeleceriam em Odessa, agora uma
cidade litorânea como Hell's Gate. Lá podiam velejar quando quisessem,
desde que o tempo estivesse bom e a vida fosse como agora, ensolarada e
ventosa. Momentos brilhantes, o presente era a única realidade que eles
realmente possuíam. O futuro era uma visão, o passado um pesadelo, ou
vice-versa, pouco importava, porque só no presente podiam sentir o vento e
maravilhar-se com a serra de ondas. Maya apontou para uma colina azul
que deslizava em uma linha irregular e ondulante, e Michel riu. Eles a
olhavam com mais atenção e riam ainda mais, fazia anos que Maya não
sentia tão intensamente que eles estavam em um mundo diferente: aquelas
ondas não se comportavam normalmente, voavam e desabavam, subiam e
ondulavam muito mais do que tinham esperado, a brisa gelada justificada;
foi um show alienígena. Ah, Marte, Marte!
O mar estava sempre agitado em Hellas, disse um membro da tripulação.
A ausência de marés não influenciou as ondas, mas sim a gravidade e a
força do vento. Contemplando a planície azul ondulada, suas emoções
foram despertadas da mesma maneira. O g de seu espírito era leve e os
ventos sopravam forte sobre ela. Ela foi uma das primeiras marcianas e
estudou aquela bacia, ajudou a enchê-la de água, a construir os portos e a
ajudar marinheiros livres a navegar em seu mar. Agora ela também
navegava naquele mar, e isso lhe bastaria para viver.
Maya passava os dias de pé na proa perto do gurupés, segurando-se na
amurada para se firmar, açoitada pelo vento e pelos borrifos, e Michel
frequentemente se juntava a ela.
"É tão bom estar fora do canal", disse Maya.
-Sim.
Eles conversaram sobre a campanha e Michel balançou a cabeça.
O movimento anti-imigração é muito popular.
"Você acha que os yonsei são racistas?"
"Improvável, dada a nossa mistura racial." Eu acho que eles são apenas
xenófobos. Desdenham das dificuldades que a Terra atravessa e têm medo
de serem invadidos. Jackie está articulando um medo realmente
generalizado, mas não precisa ser racista.
"E você é um bom homem." Michael bufou.
"Bem, eu não sou o único.
"Vamos", disse Maya; às vezes o otimismo de Michel era excessivo.
Sendo ele racista ou não, ele é péssimo. A Terra está olhando avidamente
para o espaço que temos, e se batermos a porta na cara deles, eles virão com
um aríete e a derrubarão. As pessoas acham que não é possível, mas quando
os terráqueos ficam desesperados, eles trazem as pessoas e as jogam aqui, e
se tentarmos impedi-las, elas revidam e teremos uma guerra, e aqui, não na
Terra. e não no espaço, mas em Marte. . Pode acontecer, a ameaça é
percebida nos alertas da ONU. Mas Jackie não escuta, ela não se importa.
Está promovendo a xenofobia para seus próprios fins. Michel estava
olhando para ela. Ela deveria ter parado de odiar Jackie, embora fosse
difícil quebrar esse hábito. Então Maya tentou contrariar tudo o que havia
dito e esquecer a malévola politicagem alucinatória do Grande Canal.
Tentando se convencer, ela acrescentou:
"Talvez seus motivos sejam louváveis, e ele só quer o melhor para
Marte." Mas ela está errada e por isso tem que ser detida.
"Não é só ela.
-Eu sei eu sei. Teremos que pensar em uma estratégia. Mas olha, prefiro
não falar sobre isso agora. Vamos ver se conseguimos localizar a ilha antes
da tripulação.
Dois dias depois, eles o avistaram e, ao se aproximarem de Menos Um,
ela ficou satisfeita ao ver que não se parecia com o Grande Canal. Embora
existissem pequenas vilas de pescadores com casas caiadas à beira-mar, elas
ofereciam um aspecto artesanal, nada técnico. E acima deles, no topo dos
penhascos, cresciam bosques de árvores-casa, pequenas aldeias aéreas.
Cooperativas de selvagens e pescadores ocuparam a ilha, segundo os
marinheiros. A terra era nua nos promontórios e coberta de plantações
verdejantes nos vales costeiros. Colinas de arenito ocre se projetavam para
o mar, alternando com enseadas arenosas sem outros ocupantes além da
grama das dunas açoitada pelo vento.
"Parece tão vazio", comentou Maya enquanto contornavam o
promontório norte e se dirigiam para a costa oeste. As pessoas assistem a
documentários sobre esta área da Terra. É por isso que não nos deixam
fechar a porta.
— Sim, mas também é verdade que aqui a população vive muito
agrupada. Os habitantes de Dorsa Brevia importaram o costume de Creta.
As pessoas vivem nas aldeias e saem para trabalhar nos campos durante o
dia. O que parece vazio é o apoio dessas pequenas comunidades.
A ilha não tinha porto e o navio entrou em uma baía rasa dominada por
uma vila de pescadores e ancorou, bem visível no fundo arenoso trinta pés
abaixo. O barco que os levava para terra passou entre grandes saveiros de
pesca ancorados perto da praia.
Além da aldeia quase deserta, o leito de um rio seco e sinuoso conduzia
às colinas. O canal era interrompido por um cânion de onde partia um
caminho que ziguezagueava até o topo do planalto. Bosques de grandes
carvalhos haviam sido plantados nessa charneca escarpada à beira-mar há
muito tempo, seus troncos agora recortados com escadas que levavam aos
pequenos quartos aninhados nos galhos altos. Aquelas árvores domésticas o
lembravam do zigoto, e ele não se surpreendeu ao saber que vários
ectogenes da colônia (Rachel, Tiu, Simud, Emily) estavam entre os
cidadãos proeminentes da ilha e que haviam participado da criação de uma
forma de vida da qual Hiroko teria se orgulhado. Consequentemente, havia
rumores de que os ilhéus esconderam Hiroko e sua família em alguns dos
bosques de carvalho mais remotos, permitindo que eles vagassem sem
medo de serem descobertos. Olhando em volta, Maya pensou que era
possível. Mas não importava: se Hiroko estava decidida a ficar escondida,
como era de se esperar se estivesse viva, não adiantava se preocupar onde.
Por que isso deveria incomodar alguém estava além de Maya, o que não era
novidade; tudo sobre Hiroko sempre a confundiu.
A extremidade norte de Minus One era menos acidentada do que o resto
e, ao descerem em direção àquela planície, viram os prédios concentrados
ali. Eles foram dedicados às Olimpíadas da ilha e receberam uma sensação
grega deliberada: estádio, anfiteatro, um bosque sagrado de sequóias altas e,
em um promontório com vista para o mar, um pequeno templo sustentado
por pilares de um material semelhante ao mármore, talvez alabastro ou
diamante. sal revestido. Acampamentos temporários de yurt foram erguidos
nas colinas. Vários milhares de pessoas lotaram aquele palco,
aparentemente boa parte da população da ilha mais visitantes da bacia de
Hellas... os jogos ainda eram um evento inseparável em Hellas. Por isso
ficaram surpresos ao encontrar Sax no estádio, colaborando nas medições
dos testes de arremesso. Ele os abraçou, confuso como sempre.
—Annarita lança o álbum hoje. Vai ficar tudo bem", comentou.
E naquela bela tarde Maya e Michel juntaram-se a Sax e esqueceram-se
de tudo menos do dia em que viviam. Eles permaneceram em campo e se
aproximaram o quanto quiseram dos participantes. O salto com vara era o
evento favorito de Maya, ilustrando melhor do que qualquer outro as
possibilidades oferecidas pela gravidade marciana. Embora fosse evidente
que era preciso grande maestria técnica para aproveitá-la: uma corrida
elástica e precisa, o posicionamento exato da ponta da vara longa, o salto, o
impulso com os pés apontando para o céu; então o vôo no poste dobrado,
para cima, para cima, a cabeça limpa para baixo e a longa queda em uma
almofada de aerogel. O recorde marciano era de quatorze metros e o jovem
que estava prestes a pular tentou quinze, mas falhou. Quando o jovem se
levantou do tatame, Maya percebeu como ele era alto, com ombros e braços
fortes, embora o resto do corpo fosse quase esquelético.
Foi o mesmo nos outros testes: todos eram altos, magros e musculosos...
A nova espécie, pensou Maya, sentindo-se pequena, fraca e velha. Homo
marcial . Felizmente, ela tinha um bom esqueleto e ainda mantinha sua
postura, caso contrário, ela teria vergonha de andar entre essas criaturas. De
pé, alheia à sua própria graça desafiadora, ela observou o arremessador que
Sax lhes contara girar com uma aceleração progressiva que fazia o disco
voar como uma máquina de skeet.
"Cento e oitenta metros!" Michel exclamou. Que marca!
 E de fato a mulher parecia satisfeita. Os atletas, após o esforço,
caminhavam tentando relaxar, fazendo alongamentos musculares ou
brincando entre si. Não havia juízes nem placar, apenas alguns
contribuidores como Sax. As pessoas tentaram assistir a todos os testes. As
corridas começavam com um tiro, os tempos eram medidos manualmente e
anotados em uma tela. Os arremessadores de peso em Marte também
pareciam pesados e desajeitados. Os dardos voaram para o infinito. No salto
em altura, para surpresa de Maya e Michel, não ultrapassaram os quatro
metros, e no salto em distância chegaram a vinte, espetáculo incrível em
que os atletas agitavam os membros durante um salto em distância que
durava quatro ou cinco segundos.
Ao entardecer chegaram os testes de velocidade, que como todos os
outros foram mistos.
"Eu me pergunto se o dimorfismo sexual foi reduzido nessas pessoas",
comentou Michel enquanto observava um grupo fazendo exercícios de
aquecimento. A determinação da vida em razão do sexo não existe para
eles: fazem o mesmo trabalho, as mulheres só têm um filho, ou nenhum,
praticam os mesmos esportes, trabalham os mesmos músculos...
Maya acreditava firmemente na realidade da nova espécie, mas com essa
perspectiva ela bufou:
"Então por que você sempre olha para as mulheres?" Miguel sorriu.
“Oh, eu vejo a diferença, mas eu sou da velha espécie. Eu só me
pergunto se eles veem isso.
Maia riu.
"Vamos, Michel, olhe aqui e ali", ele apontou. "Proporções, rostos...
-Sim Sim. Mas ainda não são como o Bardot e o Atlas, se é que você me
entende.
-Te entendo. Essas pessoas são mais bonitas.
Michael assentiu. O que ele vinha dizendo o tempo todo havia
acontecido, pensou Maya: em Marte eles finalmente seriam como pequenos
deuses e deusas e viveriam a vida em santa alegria. No entanto, o sexo
ainda era perceptível à primeira vista. Claro, talvez fosse porque ela
também era da velha espécie. Aquele corredor... Ah, era uma mulher, mas
com pernas curtas e musculosas, quadris estreitos, peito achatado. E aquele
outro? Não, era um homem. Um saltador alto, gracioso como um dançarino,
embora eles parecessem estar em apuros, Sax murmurou algo sobre plantas.
Bem, mesmo que alguns fossem um pouco andróginos, a maioria era
reconhecível quase imediatamente.
-Você vê? Michael perguntou.
-Mais ou menos. Embora eu duvide que esses jovens vejam da mesma
maneira. Se eles acabaram com o patriarcado, um novo equilíbrio social
entre ambos os sexos deve necessariamente ter sido estabelecido...
"Assim como o Brevian Dorsa."
É
 "É por isso que às vezes me pergunto se é isso que torna a imigração
terráquea problemática, não os números, mas o fato de que os recém-
chegados da Terra vêm de culturas mais antigas." É como se eles saíssem de
uma máquina do tempo direto da Idade Média e de repente encontrassem
esses enormes Minoans, homens e mulheres quase diferentes...
"Assim como um novo inconsciente coletivo."
-Eu acho que sim. E porque eles não conseguem lidar com isso, eles se
amontoam em guetos de imigrantes, ou fundam novas cidades, e mantêm
suas tradições e seus laços com o lar, e odeiam o marciano, e toda a
xenofobia e misoginia dessas velhas culturas brota. aqui, novamente, tanto
contra suas mulheres quanto contra as meninas nativas. — Eu tinha ouvido
falar de incidentes em Sheffield e em todo o leste de Tharsis. Às vezes as
nativas sacudiam os imigrantes agressores surpresos, outras vezes acontecia
o contrário. — E os nativos não gostam disso. É como se permitissem a
presença de monstros entre eles.
Miguel sorriu.
“As culturas terráqueas são profundamente neuróticas e, quando
confrontadas com a sanidade, tornam-se ainda mais neuróticas, e os sãos
não sabem o que fazer. E é por isso que eles pressionam para impedir a
imigração.
Michel havia se distraído com um novo teste. As corridas foram rápidas,
mas não tão rápidas quanto na Terra, apesar da diferença de gravidade. Eles
tiveram o mesmo problema dos saltadores em altura, mas ao longo da
corrida: os corredores largaram com tanta aceleração que tiveram que
diminuir a velocidade para evitar quiques excessivos na pista. Nas corridas,
eles tentavam não se inclinar para a frente, como se estivessem tentando
evitar cair de cara no chão, enquanto suas pernas os impulsionavam com
força. Nas provas mais longas, ao se aproximarem da linha de chegada,
começaram a nadar como se estivessem nadando, com passadas cada vez
mais longas, e no final pareciam pular como cangurus de uma perna só.
Maya lembrou-se de Peter e Jackie, os dois velocistas de Zygote, correndo
pela plava sob o domo polar; sem o conselho de ninguém, eles
desenvolveram um estilo semelhante.
A corrida de longa distância usava o que Underhill chamava de passada
marciana, que agora que eles não estavam usando ternos era como voar.
Uma jovem marcou o ritmo ao longo da corrida de 10.000 metros, e teve
forças para acelerar no final, de modo que salvou os últimos metros com
saltos de gazela, dando uma volta à frente dos outros corredores, que
pareciam estar lutando enquanto avançavam, ela passou voando por eles.
Era uma visão adorável e Maya gritou até ficar rouca. Ela se agarrou ao
braço de Michel, tonta, rindo com os olhos marejados; era tão estranho e
maravilhoso contemplar aquelas criaturas, ignorantes de sua graça!
 Ele gostava que as mulheres superassem os homens, mesmo que eles não
parecessem se importar. As mulheres dominaram ligeiramente nas provas
de longa distância e com barreiras, os homens nas corridas de velocidade.
Sax explicou que a testosterona lhes dava força, mas com o tempo causava
cãibras, o que diminuía suas chances em longas distâncias. Você poderia
explicar como quisesse, mas era a técnica que realmente contava.
No final do dia os atletas formaram um corredor de acesso ao estádio, e
logo um corredor solitário apareceu no caminho e entrou no estádio
aplaudido pela torcida. Era Nirgal! Maya juntou-se ao clamor geral com dor
de garganta.
Os corredores de cross-country começaram na extremidade sul de Minus
One naquela manhã, descalços e nus. Eles haviam percorrido mais de cem
quilômetros pelas ásperas ondulações dos pântanos centrais da ilha, uma
teia diabólica de ravinas, grabens, buracos de pingo, dolinas, escarpas e
desmoronamentos, embora nenhum intransponível. Havia inúmeras rotas
possíveis, tornando a corrida um teste tanto de orientação quanto de
resistência. Uma tarefa difícil e correr até a linha de chegada às quatro da
tarde como Nirgal fez foi uma façanha. O próximo corredor não chegaria
antes do pôr do sol, eles disseram. Empoeirado e exausto, como um
refugiado de algum desastre, Nirgal deu uma volta de honra pelo estádio,
vestiu a calça de moletom, curvou a cabeça para receber a coroa de louros e
aceitou mil abraços.
Maya foi a última e Nirgal riu, feliz em vê-la. Sua pele estava branca sob
o suor seco e sujo, seus lábios estavam rachados, seu cabelo estava
empoeirado e seus olhos estavam vermelhos. Magro, quase emaciado. Ele
bebeu uma garrafa inteira de água e recusou outra.
—Obrigado, não estou tão desidratado, encontrei um depósito perto de
Jiri Ki.
"Que caminho você seguiu?" alguém perguntou.
-Não pergunte! ele respondeu com uma risada, como se fosse algum
mistério terrível. Mais tarde, Maya descobriu que as rotas seguidas eram
mantidas em segredo. Essas corridas de cross country eram muito populares
em certos círculos, e Nirgal era um campeão, especialmente em longas
distâncias; as pessoas falavam sobre suas jornadas como se o teletransporte
estivesse envolvido de alguma forma. Aparentemente, esta foi uma corrida
muito curta para ele vencer, e por isso ele ficou especialmente satisfeito.
Nirgal caminhou até um banco e sentou-se.
"Deixe-me recuperar um pouco", disse ele, olhando para as últimas
evidências, distraído e feliz. Sentada ao lado dele, Maya não conseguia
parar de olhar para ele. Ele vivia da terra há muito tempo como membro de
uma cooperativa de fazendeiros e coletores, uma vida que Maya não
conseguia imaginar, então ela supôs que ele estava em algum tipo de limbo,
banido para a selva, sobrevivendo como um rato ou uma planta. No entanto,
lá estava ele, exausto, mas gritando em um final difícil, exatamente o
mesmo Nirgal vital que ele lembrava daquela viagem ao Portão do Inferno,
há tanto tempo, anos gloriosos para ele e para ela. Olhando para ele, ela
teve a impressão de que ele não via o passado da mesma forma. Ela se
sentiu escravizada pela história, mas Nirgal sobreviveu ao seu destino e o
deixou de lado como um livro antigo, e agora ele estava rindo ao sol depois
de ter superado um bando inteiro de jovens animais selvagens em seu
próprio território graças à sua inteligência e seu amor por Marte, sua técnica
de lung-gom-pa e suas pernas robustas. Ele sempre foi um corredor; Maya
podia ver ele e Jackie galopando atrás de Peter como se fosse ontem: os
outros dois eram mais rápidos, mas Nirgal podia correr ao redor do lago o
dia todo. "Oh, Nirgal!" Ela se inclinou e beijou seu cabelo empoeirado, e
ele a abraçou. Maya riu e olhou para os lindos gigantes que enchiam a
arena, suas peles avermelhadas pelo crepúsculo, e ela sentiu a vida
preenchendo-a novamente. Nirgal produziu esse efeito.
Naquela noite, depois de uma festa no jardim, ele chamou Nirgal de lado
e confidenciou a ele seus temores sobre o conflito entre a Terra e Marte.
Michel andava conversando com as pessoas e Sax, sentado em um banco
em frente a elas, ouvia em silêncio.
“Jackie e a cúpula Free Mars estão adotando uma linha dura, mas isso
não vai parar os terráqueos e pode levar à guerra.
Nirgal estava olhando para ela. Ele ainda a levava a sério, Deus abençoe
sua bela alma, e Maya colocou um braço em volta dele como faria com uma
criança.
"O que você acha que devemos fazer?" ele perguntou.
“Mantenha Marte aberto. Temos que lutar por isso e você tem que
intervir. Precisamos de você mais do que ninguém, porque você causou um
grande impacto durante sua visita à Terra; em essência, essa visita faz de
você o marciano mais importante da história terráquea. Livros e artigos
ainda estão sendo escritos sobre o que você fez, sabia? Há um crescente
movimento cooperativo selvagem na América do Norte e na Austrália, que
está se espalhando em outros lugares. O povo de Turtle Island reorganizou
todo o oeste americano e já existem dezenas de cooperativas. Eles estão
ouvindo você. E aqui acontece a mesma coisa. fiz o que pude; nós os
enfrentamos na campanha eleitoral no Grande Canal. E tentei neutralizar
Jackie. Tive algum sucesso, acho, mas é algo que vai além de Jackie. Ela
buscou o apoio de Irishka e é razoável esperar que os Reds se oponham à
imigração; eles acreditam que isso os ajudará a proteger suas pedras
preciosas. O que significa que o Free Mars e os Reds estarão do mesmo
lado pela primeira vez na história. Será difícil lutar contra eles. Mas se você
não...
Nirgal concordou; Eu tinha entendido. Ela apertou seus ombros,
inclinou-se e beijou-o na bochecha.
 "Eu te amo Nirgal.
"E eu a você", disse ele com uma risada suave, um tanto surpreso. Mas,
ei, não quero me envolver em nenhuma campanha política. Concordo com
você que é importante manter Marte aberto e ajudar a Terra em sua crise
demográfica. É o que eu sempre disse e o que eu disse quando estávamos
lá. Mas não vou me misturar com as instituições políticas, não posso. Vou
contribuir para a causa como já fiz, entendeu? Eu viajo grandes distâncias e
vejo muitas pessoas. Vou conversar com eles, vou começar a organizar
palestras, como no passado. Farei o que puder nesse nível.
Maia assentiu.
'Isso é fantástico, Nirgal, e é o nível que precisamos alcançar, de
qualquer maneira.
Sax limpou a garganta.
"Nirgal, você conhece um matemático Sabishii chamado Bao?"
-Eu penso que não.
"Oh." E ele mergulhou de volta em seu devaneio.
Maya contou a Nirgal sobre suas reflexões com Michel, que a imigração
agia como uma máquina do tempo que transportava pequenas ilhas do
passado para o presente.
“Era um dos medos de John e agora está acontecendo. Nirgal assentiu e
disse:
“Temos que ter fé na areofania e na constituição. Chegando aqui eles têm
que se submeter, o governo tem que insistir nisso.
"Sim, mas os nativos...
—Você tem que criar uma espécie de ética assimilacionista que inclua
todos.
-Sim.
— Tudo bem, Maya, vou ver o que posso fazer. Nirgal sorriu para ele e,
de repente, o sono o invadiu: "Talvez consigamos mais uma vez."
-Talvez.
-Tenho que dormir. Boa noite. Te quero.
Eles partiram para o noroeste e Menos Um desapareceu no horizonte
como um antigo sonho grego. Navegavam novamente em mar aberto, com
suas largas torres de ondas. Alguns fortes ventos alísios de nordeste os
acompanharam durante a travessia, levantando uma ondulação que
acentuava o roxo escuro do mar. O rugido do vento e da água era constante
e difícil de ser ouvido, ainda gritando. A tripulação desistiu da conversa e
desenrolou todas as velas, forçando a IA do navio com seu entusiasmo; as
velas do mastro inchavam ou afrouxavam a cada rajada como as asas de um
pássaro, oferecendo um contraponto visual à cinética invisível que açoitava
a pele de Maya enquanto ela permanecia na proa observando e assimilando
tudo.
 No terceiro dia, o vento aumentou ainda mais e o navio atingiu a
velocidade do hidrofólio: o casco levantou-se de uma seção plana na popa e
deslizou nas ondas, levantando mais espuma do que poderia suportar no
convés. Maya retirou-se para uma cabine onde poderia assistir ao show
pelas janelas dianteiras. Que velocidade! De vez em quando, um marinheiro
encharcado entrava para recuperar o fôlego e tomar um pouco de café. Um
deles disse a ele que eles estavam ajustando o curso para lidar com a
Corrente de Hellas, “este mar é o melhor exemplo das forças de Coriolis
atuando no ralo de uma banheira, porque é redondo e em latitudes onde os
ventos alísios sopram na mesma direção que o Coriolis. força, então eles
giram no sentido horário em torno de menos um como um gigantesco
redemoinho. Temos que nos ajustar a tempo ou cairemos no meio do
caminho”. Os fortes ventos continuaram e como eles hidroplanaram boa
parte do dia, levaram apenas quatro dias para percorrer o raio do mar de
Hellas. Na quarta tarde, as velas mástii afrouxaram e o casco baixou sobre a
água e empurrou as ondas. De repente, a terra cobriu todo o horizonte do
norte: a borda da grande bacia, como uma cordilheira sem picos
proeminentes, a parede de uma enorme cratera. Eles se aproximaram e
depois contornaram a costa a oeste (porque, embora tivessem ajustado o
curso, a corrente os havia levado para o leste da cidade). Empoleirada num
mastro, Maya contemplava a praia que o mar havia criado: uma larga faixa
protegida por dunas cobertas de relva, entre as quais cortavam aqui e ali as
fozes de ribeiros que desaguavam no mar. Uma bela costa e nos arredores
de Odessa.
A oeste, a crista acidentada do Mons do Helesponto pairava sobre as
ondas, ao longe, um semblante muito diferente daquele mostrado pela
encosta norte. Então eles estavam próximos. Maya subiu ainda mais alto e,
com certeza, na encosta norte ela podia ver os parques e edifícios da parte
alta da cidade, verde e branco, turquesa e terracota. E depois o imenso
anfiteatro que abraçava o Porto, de onde primeiro apareceu no horizonte o
farol branco, depois a estátua de Arkady, o quebra-mar, os mil mastros do
cais e, por fim, a confusão de telhados e árvores por trás do concreto
manchado de o quebra-mar da cornija. Odessa.
Ela saltou das adriças como um marinheiro experiente, regozijando-se
com a rajada do vento e, rindo, abraçou a tripulação perplexa e depois
Michel. Eles entraram no porto e as velas caíram nos mastros como caracóis
em suas conchas. Desceram a prancha de desembarque, seguiram pelo cais
e entraram no parque na saliência. O bonde azul ainda passava na rua atrás
do parque com seu rugido retumbante.
Maya e Michel desceram o parapeito de mãos dadas, olhando para os
vendedores de comida de rua e os pequenos cafés na calçada do outro lado
da rua. Os nomes pareciam novos, mas tudo ainda parecia como antes, e os
terraços da cidade, que se erguiam na orla marítima, não eram diferentes
daqueles de que se lembravam.
— Tem o Odeon, tem o Toba...
“Lá estavam os escritórios de Waterdeep. Eu me pergunto o que
aconteceu com meus colegas na empresa.
“Parece-me que manter o nível do mar estável mantém um bom número
deles ocupados. Há sempre trabalho hidrológico.
-É verdade.
Por fim, chegaram ao velho prédio de apartamentos Praxis: as paredes já
estavam quase cobertas de hera, o estuque havia perdido a brancura e o azul
das persianas estava desbotado. Deu um trabalhinho, como comentou
Michel, mas Maya gostou assim, cara. No terceiro andar, eles podiam ver a
janela e a varanda da velha cozinha, e a de Spencer ao lado. Spencer
certamente estava esperando por eles lá dentro.
E eles passaram pelo portão e cumprimentaram o novo zelador. Spencer
estava esperando por eles lá dentro, de certa forma: ela havia morrido
naquela tarde.
Ele não conseguia entender por que isso o afetou tanto. Maya não via
Spencer Jackson há anos; Mesmo quando eram vizinhos, ele não o tratava
muito, mal o conhecia. Ninguém realmente o conhecia. Spencer era o
membro mais enigmático do grupo First Hundred, que não falava nada, e
extremamente reservado. Ele viveu por quase vinte anos no mundo da
superfície sob uma identidade falsa, como espião a serviço da Gestapo para
as forças de segurança de Kasei Vallis, até a noite em que explodiram a
cidade para resgatar Sax e, incidentalmente, Spencer. Vinte anos vivendo
como uma pessoa diferente, com um passado falso e sem poder falar com
ninguém; que efeitos isso teve em alguém? Spencer sempre foi introvertida,
independente, e talvez seja por isso que ela não foi prejudicada. Ele parecia
bem durante os anos em que viveram em Odessa; Ele fazia terapia com
Michel, é claro, e bebia demais, mas era um bom vizinho e amigo, calmo,
sólido, confiável. E ele nunca parou de trabalhar; sua produção para
designers bogdanovistas nunca vacilou, nem quando ele levou uma vida
dupla nem depois. Ele era um grande engenheiro e seus desenhos a caneta
eram lindos. Mas quais foram as consequências de vinte anos de
duplicidade? Talvez ele tenha acabado assumindo todas as suas identidades.
Maya nunca tinha pensado nisso, e empacotando as coisas de Spencer em
seu apartamento vazio, ela se perguntou por que ela nem tentou. Talvez ele
tivesse escolhido um modo de vida que não despertasse a curiosidade de
ninguém, um estranho solitário. Ela começou a chorar e gritou com Michel:
"Você tinha que se preocupar com todo mundo!"
Ele apenas inclinou a cabeça. Spencer tinha sido uma de suas melhores
amigas.
 Nos dias que se seguiram, um número surpreendente de pessoas se
reuniu em Odessa para o funeral. Sax, Nadia, Mijail, Zeyk e Nazik, Roald,
Coyote, Mary, Vlad, Marina, Ursula, Jurgen e Sibilla, Steve e Marion,
George e Edvard, Samantha... seus colegas issei. E o olhar de Maya varreu
os rostos familiares, percebendo com consternação que eles se encontrariam
por tal motivo muitas vezes depois, cada vez menos para aquele jogo final
de dança das cadeiras, até que um dia um deles receberia uma ligação e
descobriria que era o último. Um destino terrível que Maya não esperava ter
que suportar; Eu morreria antes, com certeza. O súbito declínio iria pegá-la,
algo mais. Ele faria qualquer coisa para escapar do destino, até se jogando
na frente do bonde se necessário. Bem, quase tudo. Jogar-se debaixo do
bonde seria tão covarde quanto corajoso. Ele esperava morrer antes que isso
acontecesse. Mas ela não deveria temer, a morte chegaria ao encontro sem
falta, e sem dúvida muito mais cedo do que ela desejava. Talvez ser o
último dos primeiros cem não fosse tão ruim, afinal. Novos amigos, uma
nova vida... não era isso que você procurava? Aqueles rostos não eram um
incômodo para ela?
Ele compareceu ao breve serviço fúnebre e aos rápidos elogios com um
humor sombrio. Os oradores pareciam perplexos. Um grande grupo de
engenheiros viajou de Da Vinci, colegas de Spencer de seus anos de design.
Surpreendeu-o que tantas pessoas tivessem apreciado isso, que uma pessoa
tão discreta provocasse uma resposta como essa. Talvez todos eles tenham
se projetado em seu vazio e criado um Spencer próprio, e o amado como
uma parte de si mesmos. Mas isso era o que todo mundo fazia, isso era a
vida.
Agora ele se foi. Desceram até o porto e os engenheiros soltaram um
balão de hélio que, ao atingir cem metros, deixou cair as cinzas de Spencer,
que se juntaram à névoa, ao azul do céu, ao bronze do crepúsculo.
Com o passar dos dias, os fiéis se dispersaram lentamente e Maya vagou
sem rumo por Odessa, bisbilhotando lojas de móveis usados, sentando-se
nos bancos da saliência, observando o sol espelhar a água. Era tão bom
estar lá de novo, mas ela sentiu o calafrio da morte de Spencer mais do que
esperava. Lembrou-lhe que ao voltar para lá e se instalar no antigo prédio
eles estavam tentando o impossível, voltando, negando a passagem do
tempo. Um esforço vão; tudo aconteceu, tudo o que eles fizeram foi feito
pela última vez. Os hábitos eram mentiras que os embalavam na sensação
de que havia algo que durava, quando na verdade nada durava. Essa foi a
última vez que ele se sentou naquele banco. Se no dia seguinte ele descesse
até a borda e sentasse novamente, seria a última vez novamente e nada
restaria daquele momento. Um momento final após o outro, em uma
sucessão infinita. Ela não conseguia entender, as palavras não podiam
descrever ou as ideias podiam articular, mas ela sentia como a borda de uma
onda que sempre a empurrava para frente, ou como um vento constante em
sua mente que rapidamente arrastava seus pensamentos, impedindo-a de
pensar, impedindo-a de sentir. À noite, deitada na cama, ela dizia para si
mesma: "Esta é a última vez", e se agarrava a Michel como se pudesse
impedir que isso acontecesse. Até Michel, até o mundinho duplo que eles
construíram...
"Ah Michele! ela exclamou apavorada. Passa tão rápido!
Ele assentiu com a cabeça, de boca fechada. Desistira de continuar a
terapia, deixara de apontar sempre o lado bom de tudo; agora ele a tratava
como igual e via seus humores como um aspecto da verdade, simplesmente
o que ela merecia. Mas às vezes Maya sentia falta do conforto.
Michel não ofereceu uma recusa, nem um comentário esperançoso.
Spencer tinha sido seu amigo. Nos anos de Odessa, quando Maya e Michel
brigavam, ele às vezes ia até a casa de Spencer e sem dúvida passavam a
noite bebendo uísque e conversando. Se havia alguém capaz de arrastar
Spencer junto, era Michel. Agora ele estava sentado na cama, olhando pela
janela, como o velho cansado que era. Eles não lutaram mais. Maya teve a
impressão de que isso lhe faria bem, tiraria teias de aranha, a carregaria de
volta, mas Michel não respondia à provocação. Ele nunca foi um homem
guerreiro e, como não era mais seu terapeuta, também não lutaria por seu
bem-estar. Lá estavam eles, sentados na cama. Se alguém entrasse, pensou
Maya, veria um casal tão velho e cansado que nem se importava mais em
conversar. Eles se sentam juntos, cada um sozinho com seus pensamentos.
“Tudo bem”, disse Michel após um longo silêncio, “mas aqui estamos
nós.
Maia sorriu. Finalmente o comentário esperançoso, feito com muito
esforço. Michel era um homem corajoso e havia citado as primeiras
palavras ditas em Marte. John tinha um dom estranho para formular
algumas coisas. "Estamos aqui." Que estupidez. Mas ela quis dizer algo
mais do que a obviedade de John, foi mais do que uma exclamação
impensada?
"Aqui estamos", ela repetiu, saboreando a frase. Em Marte. Primeiro
uma ideia, depois um lugar. E agora eles estavam no quarto de um
apartamento quase vazio, não o mesmo em que haviam morado, mas um de
canto com janelas voltadas para o sul e para o oeste. A grande curva do mar
e as montanhas diziam Odessa, não em qualquer outro lugar. As velhas
paredes de gesso estavam manchadas, o chão de madeira escuro e brilhante.
Por uma porta, a sala, do corredor para a cozinha por outra. Eles tinham um
colchão e um box spring, um sofá, algumas cadeiras, algumas caixas
desembaladas (seus pertences antigos, que haviam levado do depósito),
alguns móveis, curiosamente, eles rolaram pela vida de alguém. Seria
melhor vê-los. Eles desfaziam as malas, arrumavam os móveis, usavam-nos
até ficarem invisíveis. O hábito cobriria novamente a realidade nua do
mundo. Graças a Deus.
 Pouco depois, as eleições globais foram realizadas e Free Mars e seu
grupo de pequenos aliados mais uma vez constituíram a supermaioria no
corpo legislativo. No entanto, sua vitória não foi tão esmagadora quanto
eles esperavam e alguns de seus aliados estavam resmungando e
procurando acordos que fossem mais vantajosos para eles. Mángala era um
viveiro de boatos e era possível passar dias inteiros diante das telas lendo os
debates e previsões de colunistas e analistas; Com a questão da imigração
na mesa, as apostas eram maiores do que nunca, a atmosfera de um
formigueiro tumultuado em Mángala provou isso. O resultado da eleição do
conselho executivo foi incerto e havia rumores de que Jackie estava sob
ataque de seu próprio partido.
Maya desligou a tela, pensando freneticamente. Chamou Athos, que se
surpreendeu ao vê-la, mas logo recuperou a deferência habitual. Ele havia
sido eleito representante das cidades da Baía de Nepenthes e estava em
Mángala trabalhando duro pelos Verdes, que haviam obtido excelentes
resultados e contavam com um forte grupo de representantes e muitas novas
alianças.
"Você deveria concorrer ao conselho executivo", Maya retrucou.
A surpresa do homem era evidente.
-EU?
"Você." Maya queria dizer a ela para se olhar no espelho e pensar sobre
isso, mas segurou a língua. "Você causou uma boa impressão na campanha,
e muitas pessoas que querem uma política pró-terráquea não querem. saber
quem ficar para trás. Você é a melhor aposta. Você pode até entrar em
negociações com a Mars primeiro para convencê-los a deixar a coalizão
com a Free Mars. Prometa a eles uma posição moderada e um conselheiro,
e amplas simpatias vermelhas.
A sugestão pareceu preocupá-lo. Se ele ainda estivesse romanticamente
ligado a Jackie e fugisse, estaria em apuros, especialmente se também
estivesse cortejando Mars primeiro. Mas depois da visita de Peter, isso
provavelmente não a incomodava tanto quanto nas noites claras no canal.
Maya o deixou refletindo sobre a proposta. Era tão fácil manipular essas
pessoas.
Embora não quisesse reconstruir sua vida anterior em Odessa, ela queria
trabalhar e, nesse aspecto, a hidrologia havia superado em muito a
ergonomia (e a política, é claro) como sua especialidade profissional. Além
disso, ele estava extremamente interessado no ciclo hidrológico da bacia de
Hellas, queria saber para onde o trabalho estava indo agora que a bacia
estava cheia. Michel tinha sua prática terapêutica e também ia participar do
projeto com os primeiros colonos de que lhe falaram em Rodes, e ela não
queria ficar com as mãos nos bolsos. Então, depois de desempacotar e
mobiliar o apartamento, ele partiu em busca de Águas Profundas.
 Os antigos escritórios haviam sido convertidos em um prédio de
apartamentos à beira-mar, uma jogada inteligente, e o nome da empresa não
constava mais no diretório, mas Diana ainda morava na cidade, em uma das
grandes casas comunais da cidade. .parte alta, e fiquei muito feliz em vê-lo.
Eles foram comer juntos e a jovem a informou sobre a hidrologia local, que
ainda era sua ocupação.
“A maior parte da equipe de Waterdeep foi para o Hellas Sea Institute.
—Tratou-se de um grupo interdisciplinar formado por representantes das
cooperativas agrícolas e estações hidrológicas da bacia, bem como das
pescas, da Universidade de Odessa, das cidades costeiras e dos
assentamentos da sub-bacia da longa orla de Hellas. As cidades costeiras,
em particular, estavam muito interessadas em estabilizar o nível do mar
logo acima do antigo limite de menos um quilômetro, algumas centenas de
metros acima do nível atual do Mar do Norte. Eles não querem que o nível
do mar flutue um único metro se isso puder ser evitado”, disse Diana. E o
Grande Canal não serve de canal de drenagem para o Mar do Norte porque
para que as eclusas funcionem é necessário que a água circule nos dois
sentidos. Trata-se, portanto, de compensar a contribuição dos aquíferos e as
precipitações com as perdas por evaporação. Até agora tem corrido bem. A
evaporação é ligeiramente superior à precipitação na bacia, e a cada ano os
aquíferos perdem alguns metros. Com o tempo isso se tornará um problema,
mas não grave, porque há uma boa reserva de aquíferos e eles também
começaram a reabastecer alguns. Esperamos que a taxa de precipitação
continue a aumentar como até agora, pelo menos por um tempo. Em suma,
essa é a nossa principal preocupação, se a atmosfera vai absorver mais água
dos aquíferos do que podemos fornecer.
"A atmosfera não vai ficar completamente hidratada?"
-Talvez. Não sabemos ao certo quanta umidade eles vão admitir. Os
estudos climáticos são uma piada, se você quer minha opinião. Os modelos
globais são muito complexos, há muitas variáveis desconhecidas. No
momento, tudo o que sabemos é que o ar ainda está muito seco e é provável
que ganhe umidade. Então cada um pensa o que quer e tenta atender às suas
expectativas, e a justiça ambiental acompanha como pode.
"Eles não proíbem nada?"
“Apenas as grandes bombas de calor. Eles não costumam se meter em
ninharias. Embora ultimamente eles tenham se tornado mais rígidos e
começaram a vetar projetos menores.
— Eu diria que os projetos menores são os mais fáceis de calcular.
“De certa forma, mas eles tendem a se anular. Veja bem, um grande
número de projetos vermelhos busca proteger terrenos altos e terras do sul,
e o limite de altura estabelecido pela constituição os apóia, então eles
sempre vão ao governo global com suas reclamações. Lá eles concordam
com eles e fazem o que querem, e no final acontece que seus projetos se
neutralizam e tudo continua igual. É um pesadelo jurídico.
"Mas assim eles conseguem manter as coisas estáveis."
"Bem, parece-me que as terras altas recebem mais ar e água do que
deveriam."
"Eu pensei que você disse que eles ganham no tribunal."
— Nos tribunais, sim, no ambiente, não. Há muitas coisas acontecendo.
"Eles não tomaram medidas legais contra as fábricas de gases de efeito
estufa?"
“Eles conseguiram, mas perderam. Esses gases são sustentados por todos
os outros, porque sem eles teríamos entrado em uma era glacial.
—Mas uma redução nas emissões...
-Sim, eu sei. Ainda está sendo discutido, e vai ser longo.
-Já vejo.
Enquanto isso, um nível havia sido acordado para o mar da Hélade e,
como era uma decisão do corpo legislativo, todas as obras ao redor da bacia
estavam sendo coordenadas para que o mar estivesse em conformidade com
a lei. A questão toda era fantasticamente complexa, embora simples em
princípio: eles mediam o ciclo hidrológico completo, com suas tempestades
e seu regime de chuvas e nevascas, o destino das águas de degelo, tanto
aquelas que se infiltravam no subsolo quanto aquelas que escoavam pelo
superfície na forma de rios e riachos ou formavam lagos e finalmente
desaguavam no mar da Hélade, onde congelavam no inverno e evaporavam
no verão, recomeçando o ciclo. E nesse imenso ciclo fizeram as
intervenções necessárias para estabilizar o mar, da extensão aproximada do
Caribe. Se houvesse muita água e eles quisessem baixar o nível, havia a
possibilidade de canalizar o excesso para os aquíferos esgotados das
montanhas Anfitrites, no sul. Mas isso tinha suas limitações, porque a rocha
dos aquíferos era porosa e tendia a desmoronar assim que era esvaziada,
dificultando ou impraticável o reabastecimento. A possibilidade de o mar
transbordar foi uma das maiores dificuldades enfrentadas pelo projeto.
Manter o equilíbrio...
E foi o mesmo em todo Marte. Foi uma loucura, mas eles estavam
determinados a fazer isso. Diana contou a ele sobre os esforços para manter
a bacia de Argyre seca, um empreendimento à sua maneira tão grande
quanto encher a bacia de Hellas: eles construíram tubulações gigantescas
para evacuar a água de Argyre para Hellas se Hellas precisasse, ou para
sistemas de rios que drenavam no Mar do Norte de outra forma.
"E quanto ao Mar do Norte?" perguntou Maia.
Diana balançou a cabeça, com a boca cheia. Aparentemente, a opinião
geral era de que o Mar do Norte estava além da regulamentação, embora no
momento tivesse se estabilizado. Teriam de esperar para ver, e as cidades
costeiras corriam o risco. Muitos acreditavam que o nível do mar do norte
acabaria caindo quando a água retornasse ao permafrost ou ficasse presa em
um dos milhares de lagos de crateras nas terras altas do sul. Mais uma vez,
o padrão de chuva e drenagem no Mar do Norte foi crucial. As terras altas
do sul decidiriam, disse Diana, e colocou um mapa em sua tela de pulso
para mostrar a Maya. Cooperativas de construção de bacias hidrográficas
ainda vagavam por lá instalando sistemas de drenagem, canalizando água
para córregos de terras altas, reforçando leitos de rios, desenterrando areia
movediça, em alguns casos expondo antigas bacias hidrográficas; mas
geralmente novos riachos tinham que seguir antigas formações de lava,
fraturas de canyon ou o canal curto ocasional. O resultado estava muito
longe da organizada rede terráquea: uma confusão de minúsculos lagos
redondos, pântanos congelados, leitos de rios secos e longos rios com
curvas abruptas em ângulo reto ou desaparecimentos repentinos em dolinas
ou canos. Apenas os antigos leitos de rio recuperados pareciam adequados;
tudo o mais parecia o produto de um cataclismo.
Muitos dos veteranos da Deepwater que não haviam se juntado ao Hellas
Sea Institute haviam fundado sua própria cooperativa, que mapeava as
águas subterrâneas na área de Hellas, media o retorno da água para
aquíferos e rios subterrâneos, calculava quanta água poderia ser armazenada
e recuperada... Diana era membro dessa cooperativa. Após o almoço, ela
contou a seus companheiros de cooperativa sobre o retorno de Maya e,
quando disse que estava interessada em trabalhar com eles, eles ofereceram
a ela um cargo com uma taxa de inscrição baixa. Satisfeita com o detalhe,
Maya resolveu aceitar.
Começou a trabalhar para a Capas Freáticas del Aegean, como era
chamada a cooperativa. Ela levantava, fazia café e comia uma torrada, um
biscoito, um pãozinho. Quando o tempo estava bom, ela tomava o café da
manhã na varanda, embora geralmente o fizesse na mesa redonda montada
na janela saliente, lendo The Odessa Messenger na tela, prestando atenção
nos pequenos detalhes que revelavam as relações cada vez mais sombrias
entre Marte e Marte e terra. O corpo legislativo em Mángala havia eleito o
novo conselho executivo e Jackie não era um dos sete; eles a substituíram
por Nanedi. Maya pulou de alegria e então leu todas as resenhas que pôde
encontrar e assistiu às entrevistas: Jackie afirmou que havia se recusado a
concorrer porque estava cansada depois de tantos anos e que faria uma
pausa como havia feito antes, e então ele voltaria (disse esta última coisa
com um toque de aço nos olhos). Nanedi estava discretamente calado sobre
o assunto, mas tinha a expressão de deleite e surpresa do homem que matou
o dragão; e embora Jackie declarasse que continuaria a trabalhar no aparato
Free Mars, ficou claro que sua influência havia diminuído, caso contrário,
ela permaneceria no conselho.
Ele tirou Jackie do caminho, mas as forças anti-imigração ainda estavam
no poder. A Free Mars ainda mantinha um controle instável sobre a aliança
que formava sua supermaioria. Nada de importante havia mudado, a vida
continuava, os relatos sobre a superlotação da Terra eram sinistros. Essas
pessoas viriam um dia ou outro, Maya tinha certeza. No momento, eles
conseguiram e podiam olhar em volta, fazer planos, coordenar seus
esforços. Ela decidiu que seria melhor não ligar a tela se quisesse manter o
apetite.
Adquiriu o hábito de descer ao centro para tomar um café da manhã mais
farto na cornija, com Diana, ou mais tarde com Nadia e Art, ou com visitas.
Depois do café da manhã, eu caminhava até os escritórios do CFE, perto da
extremidade leste do calçadão, uma boa caminhada respirando o ar que
ficava um pouco mais salgado a cada ano. No CFE tinha um escritório com
janela e seu trabalho ali era o mesmo de Aguas Profundas, fazendo a
ligação com o Hellas Sea Institute e coordenando uma equipe variável de
areólogos, hidrólogos e engenheiros que concentravam suas pesquisas nas
montanhas de Anfitrites e Helesponto, onde se localizava a maior parte dos
aquíferos. Ele viajou pela curva da costa para inspecionar prospecções e
instalações, muitas vezes ficando na pequena cidade portuária de
Montepulciano, na costa sudoeste do mar. Quando voltava para Odessa
passava o dia trabalhando e depois vagava pela cidade e comprava móveis
em brechós, ou roupas. Ele estava muito interessado em novas modas e
como elas mudavam com as estações; Esta era uma cidade elegante, as
pessoas se vestiam bem, e as últimas tendências davam a Maya o ar de uma
nativa madura com uma tez pequena e uma postura ereta e régia. Muitas
vezes, no final da tarde, a caminho de casa, ele decidia ir para a saliência ou
sentar-se no parque abaixo e, no verão, jantava cedo em um dos restaurantes
da praia. No outono, uma flotilha de barcos ancorava no porto e abriam
passarelas conectando-os e vendiam ingressos para o festival do vinho, e
depois do anoitecer haveria fogos de artifício sobre o lago. No inverno, a
escuridão caía cedo sobre o mar, e as águas próximas à costa ficavam
cobertas de gelo, que refletiam as cores do céu, pontilhadas de patinadores e
trenós velozes.
Durante um dos jantares solitários de Maya ao crepúsculo, uma
companhia de teatro estava apresentando O Círculo de Giz Caucasiano em
um beco adjacente, e algo na iluminação da peça a fez olhar pelas
rachaduras nas tábuas. Ela mal conseguia acompanhar a trama, mas alguns
momentos a marcaram com força, principalmente os apagões durante os
quais a ação deveria parar, com os atores imóveis no palco sob a luz pálida,
e precisando apenas de um toque de azul para ser. perfeito, ele pensou.
A companhia então foi jantar no restaurante, e Maya conversou com o
diretor, um nativo de meia-idade chamado Latrobe, que ficou muito
interessado em conhecê-la e discutiu com ela a peça e as teorias de Brecht
sobre o teatro político. Latrobe acabou por ser um terrano profissional.
Queria encenar obras que falassem a favor de um Marte aberto e da
assimilação dos imigrantes na areofania. Era assustador, disse ele, como
poucas peças no repertório clássico fomentavam tais sentimentos. Eles
precisavam de novas obras. Maya contou a ele sobre as saraus políticas de
Diana na época da UNTA, às vezes realizadas nos parques, e também sobre
sua ideia de que a produção daquela noite carecia de iluminação azul.
Latrobe convidou Maya para visitá-los, discutir política e ajudar na
iluminação se quisesse, ponto fraco da empresa, nascida nos mesmos
parques onde Diana e seu grupo se reuniam. Talvez eles pudessem fazer
teatro ao ar livre novamente e fazer mais de Brecht.
E Maya os visitou e, com o tempo, sem decidir conscientemente, ela se
tornou uma das técnicas de iluminação, embora também ajudasse no
guarda-roupa, que era uma moda diferente. Ele falou longamente com eles
sobre o conceito de teatro político e os ajudou a encontrar novas peças.
Tornou-se uma espécie de conselheiro estético-político. Mas ele se recusou
terminantemente a subir no palco, embora Michel e Nadia, assim como a
companhia, insistissem.
"Não", disse ela. Não me apetece. Se eu fizesse isso imediatamente, eles
me pediriam para fazer o papel de Maya Toitovna naquela peça sobre John.
"É uma ópera", disse Michel. Você teria que ser um soprano.
-É igual.
Ela não queria atuar, a vida cotidiana era suficiente, mas ela gostava do
mundo do teatro. Representava uma nova forma de atingir as pessoas e
mudar seus valores, menos cansativa do que a abordagem direta da política,
mais divertida e talvez de certa forma mais eficaz, porque o teatro era forte
em Odessa. O cinema era uma arte morta, a supersaturação incessante das
imagens acabava tornando todas as imagens igualmente tediosas. O que os
cidadãos de Odessa pareciam gostar era do imediatismo e do risco da
performance espontânea, o momento que nunca mais voltaria, nunca mais
se repetiria. O teatro era o espetáculo mais saudável da cidade, e o mesmo
poderia ser dito de muitas outras cidades marcianas.
Ao longo dos anos, a trupe de Odessa produziu várias peças de conteúdo
político, inclusive todas do sul-africano Athol Fugard, obras corrosivas e
apaixonadas que exploravam o preconceito institucionalizado, a xenofobia
da alma, as melhores peças em língua inglesa desde Shakespeare na opinião
de Maya. Além disso, a empresa desempenhou um papel fundamental na
descoberta e proeminência de meia dúzia de jovens autores nativos ferozes,
como Fugard, mais tarde conhecido como Odessa Group, que em suas
criações exploraram os problemas prementes dos novos issei e nisei e seu
doloroso integração na areofania: um milhão de pequenos Romeus e
Julietas, um milhão de lacinhos de sangue rompidos ou atados. Isso se
tornou para Maya a melhor janela para o mundo contemporâneo e em sua
forma de se relacionar com ele, de formulá-lo, um método muito
satisfatório, pois muitos dos trabalhos deram muito o que falar e até
despertaram a raiva de alguns, pois atacaram o governo anti-imigração
ainda no poder em Mángala. Era outro tipo de política, a mais satisfatória
que ela já tivera, e muitas vezes ela esperava falar com Frank para mostrar a
ele como era.
Durante esses mesmos anos, Latrobe montou algumas versões vibrantes
dos clássicos, que prenderam Maya com sua intensidade. Mas as que a
comoviam mais profundamente eram as velhas tragédias terráqueas, e
quanto mais trágicas, melhor. A catarse descrita por Aristóteles parecia
fazer bem a ela: ela saía de uma boa apresentação comovida, purificada, de
alguma forma mais feliz. Uma noite percebeu que eram o substituto de suas
brigas com Michel, como ele diria, uma sublimação, mais benevolente para
ele e mais digna, mais nobre. E depois havia a ligação com os antigos
gregos, que se fazia de múltiplas formas ao longo da bacia da Hélade, nas
cidades e nas comunidades selvagens, um neoclassicismo que Maya
acreditava ser benéfico para todos, pois confrontava e tentava estar ao o
auge da grande honestidade dos gregos, do olhar destemido com que
observavam a realidade. Oresteia , Antígona, Electro, Medea, Agamenon
(que deveria ter sido chamada de Clitemnestra ), essas mulheres incríveis
que se rebelaram com força amarga contra os estranhos destinos que os
homens lhes impuseram e contra-atacaram, como quando Clitemnestra
assassinou Agamenon e Cassandra e He explicou como havia feito e,
finalmente, olhou para o público, para Maya:
Chega de desgraças! Não provoquemos mais. Nossas mãos estão
vermelhas.
Voltem para suas casas e não tentem o destino, para não sofrerem mais.
Fizemos o que tinha que ser feito.
Fizemos o que tinha que ser feito. Era tão verdade, tão verdade! Amava
a verdade do teatro e sua música triste, os trenos, os tangos ciganos,
Prometeu em Correntes, até as peças jacobinas revanchistas, quanto mais
sombrias, melhores, mais verdadeiras. Ela encarregou-se de iluminar Tito
Andrónico e o povo saiu revoltado, abismado com a representação;
reclamaram que foi um mero banho de sangue, e por Deus ela usou
vermelhos: durante a cena em que Lavínia, sem mãos e sem língua, tenta
indicar quem fez isso com ela, ou se ajoelha para pegar a mão decepada de
Tito entre os dentes, como um cachorro, o público ficou paralisado.
Ninguém poderia dizer que Shakespeare não tinha senso de cenário, banhos
de sangue ou não, e cada nova peça era mais intensa, mais eletrizante, mais
sombria e mais verdadeira, apesar da idade avançada do autor. Maya saiu de
uma performance comovente e inspirada do Rei Lear cheia de alegria,
energia e risadas, e ela sacudiu um jovem da equipe de iluminação e disse:
"Não foi extraordinário, magnífico?"
— Ka Maya; mas eu teria preferido a versão restaurada, aquela em que
Cordelia é salva e se casa com Edgar, sabia?
 -Bah! Menino estúpido! Esta noite dissemos a verdade, isso é o
importante! Você pode voltar para suas mentiras pela manhã! Ela riu
asperamente na cara dele e com um empurrão o deixou com os amigos:
"Jovem tolo!"
"É Maya", explicou o jovem aos amigos.
"Toitovna?" Aquele da ópera?
— Sim, mas o verdadeiro.
"Real," Maya bufou, acenando para eles. Eles não podem imaginar o
quão real é. E ele falou com sinceridade.
Os amigos iam à cidade e passavam uma ou duas semanas com eles. Os
Verões foram ficando cada vez mais quentes e eles adquiriram o hábito de
passar um dos seus Dezembros numa pequena aldeia costeira a oeste da
cidade, numa cabana atrás das dunas, onde durante todo o periélio nadaram,
velejaram, praticaram windsurf, dormiram ou Eles lêem deitados na praia
sob um guarda-chuva. Depois voltariam para Odessa, para o conforto
familiar do apartamento e da cidade, sob a luz polida do outono meridional,
a estação mais longa do ano marciano. Eles estavam se aproximando do
afélio, cada dia mais escuro que o anterior até que em L s 70 o alcançaram.
Entre essa época e o solstício de inverno, em L s 90, o Festival do Gelo era
realizado, e eles patinavam no mar branco e congelado sob a saliência e
contemplavam o passeio coberto de neve sob as nuvens escuras, ou
navegavam no gelo navegando de trenó tão longe que a cidade era um mero
borrão na grande curva branca da orla. Ou ela comia sozinha em
restaurantes barulhentos e enfumaçados, esperando a música começar
enquanto a neve caía lá fora. Ou entrava num pequeno teatro que cheirava a
fechado e risonho. Ou eu fazia a primeira refeição da primavera na varanda,
ainda enrolado em um suéter, olhando os brotos que brotavam nos galhos
das árvores, de um verde diferente, como pequenas lágrimas de viriditas. E
assim ano após ano, nas profundezas do hábito e dos seus ritmos, feliz no
déjá vu que se cria.
Mas uma manhã ele ligou a tela e recebeu a notícia de que um
importante assentamento chinês havia sido descoberto em Huo Hsing Vallis
(como se o nome justificasse a intrusão); uma surpresa polícia global
ordenou que eles saíssem, mas eles, impassíveis, se recusaram a fazê-lo. E o
governo chinês alertou a Mars que qualquer interferência no acordo seria
interpretada como um ataque contra os cidadãos chineses e teria a resposta
apropriada.
-O que? Maya gritou. Não!
 Ele começou a ligar para os poucos que conhecia que ocupavam cargos
importantes em Mángala, questionando-os sobre o caso e exigindo uma
explicação sobre o motivo pelo qual os colonos não haviam sido escoltados
até o elevador e retornados à Terra.
"Isso é inaceitável, eles têm que parar com isso agora!"
Mas os ataques, geralmente pouco menos descarados do que isso,
vinham acontecendo há algum tempo, como ela bem sabia. Os imigrantes
chegaram ao planeta em veículos brutos e escaparam dos controles de
Sheffield. Muito pouco poderia ser feito sobre isso sem causar um incidente
interplanetário. Os diplomatas trabalharam freneticamente nos bastidores,
porque a ONU estava apoiando a China. No entanto, ainda que lentamente,
o progresso foi seguro. Ele não precisava ter se preocupado.
Ele desligou a tela. Ele já havia sofrido como resultado de sua convicção
de que, se tentasse o bastante, o mundo inteiro mudaria. Agora ele sabia que
não era esse o caso, embora achasse difícil admitir.
"Isso é o suficiente para deixá-lo vermelho", disse ele a Michel ao sair
para o trabalho. É motivo suficiente para voltarmos a Mángala.
Mas a crise diminuiu em uma semana. A permanência do assentamento
foi acordada e, em troca, os chineses prometeram reduzir o número de
imigrantes legais no ano seguinte. Insatisfatório, mas era tudo o que havia.
A vida continuou sob aquela nova sombra.
Certa tarde, no final da primavera, ao voltar para casa do trabalho, uma
fileira de roseiras chamou sua atenção e ele se aproximou para observá-las
melhor. Atrás da sebe, as pessoas passavam apressadas pelos cafés da
Harmakhis Avenue. As roseiras tinham muitas folhas novas de cor marrom,
resultado da mistura de vermelho e verde. As rosas eram de um vermelho
puro e profundo, suas pétalas aveludadas brilhando na luz dourada. A
etiqueta na haste dizia Lincoln . Uma variedade de rosa e também a maior
americana, uma combinação de John e Frank, como ela entendia aquela
figura histórica. Um membro da empresa havia escrito uma grande obra
sobre ele , sombria, angustiante, avassaladora, na qual acabou assassinado,
vítima da tolice. Eles precisavam de Lincoln naqueles dias. O vermelho das
rosas brilhou e de repente a deslumbrou, como se ela estivesse olhando para
o sol.
E de repente várias imagens apareceram.
Formas, cores... Mas não as reconheci. Ele tentou reconhecê-los...
Ele trouxe tudo de volta tão abruptamente: rosas, Odessa, como se nunca
tivesse desaparecido. Ele cambaleou e lutou para manter o equilíbrio.
"Ah, por favor, não!" ele exclamou. Meu Deus! Ele engoliu em seco;
minha garganta estava muito seca. Ela engasgou, parada rígida no caminho
de cascalho, na frente da sebe verde e marrom salpicada de vermelho lívido.
Ela teria que memorizar aquele esquema de cores para a próxima peça
jacobina que encenassem.
 Ela sempre soube que isso aconteceria, sempre. O hábito, muitas vezes
mentiroso; ela sabia disso. Dentro dele, uma bomba estava tiquetaqueando.
Ele tinha ouvido falar da existência de um relógio que consumia um certo
número de horas, presumivelmente as que você deixou de viver, ou as que
você escolheu. Escolha um milhão e relaxe. Escolha um e preste atenção
instantaneamente. Ou adquira hábitos e não se preocupe mais como todo
mundo.
Eu teria prazer. Mas então algo aconteceu que a jogou de volta ao
interregno, o momento nu entre conjuntos de vestes, esperando pela
próxima esfoliação.
Nerd! Porque? Ela não queria aqueles momentos, eram cruéis demais,
não suportava nem a sensação do passar do tempo que se apoderava dela
nesses períodos, a sensação de que tudo estava acontecendo pela última vez.
Ele a odiava com toda a sua alma. E desta vez ele nem mudou seus hábitos!
Tudo ainda era o mesmo, o sentimento surgiu do nada. Talvez já tivesse
passado muito tempo desde a última vez, apesar dos hábitos, talvez agora os
episódios viessem ao acaso, e com frequência.
Ela voltou para casa (pensando: eu sei onde fica a casa) e entre soluços
tentou explicar a Michel o que havia acontecido, mas no final desistiu.
"Só fazemos as coisas uma vez!" você entende?
Michel estava muito preocupado, embora tentasse não demonstrar.
Ataques de desorientação ou não, Maya não teve dificuldade em reconhecer
o humor de Monsieur Duval . Ele disse a ela que seu leve jamais vu poderia
ter sido um breve ataque epilético ou uma microembolia, mas não tinha
certeza e os testes não diriam muito. O jamáis vu era uma grande incógnita,
uma variante do déjá vu ; na verdade, é o oposto.
“Parece haver uma interferência temporária nas ondas cerebrais. Eles
vão de alfa para delta diretamente. Se você usasse um monitor,
descobriríamos na próxima vez que isso acontecer com você, se acontecer
novamente. É uma espécie de sonho acordado durante o qual grande parte
das faculdades cognitivas param de atuar.
— É possível não sair desse estado?
Não, não conheço nenhum caso em que isso tenha acontecido. São
episódios raros e transitórios.
-Até o momento.
Ele fez um gesto para que ela soubesse que esse era um medo infundado.
Maya foi para a cozinha preparar a comida. Retire as panelas, abra a
geladeira, retire os legumes, corte-os e jogue-os na panela. Chop-chop-
chop. Pare de chorar, pare de chorar; mesmo isso já havia acontecido dez
mil vezes antes. Os desastres inevitáveis, o hábito de comer. Na cozinha,
tentando não ignorar nada e preparar a comida.
Quantas vezes?
 Depois disso, ela evitou a sebe de rosas, com medo de outro incidente.
Mas avistava-se de qualquer ponto daquela zona da saliência, porque se
estendia até ao quebra-mar, e estava quase sempre em flor, era
surpreendente. E uma vez, naquele mesmo crepúsculo que caía sobre o
Helesponto e dava às coisas que olhavam para o oeste uma aparência opaca
e sem cor, seus olhos captaram as cabeças vermelhas da sebe, mesmo
enquanto caminhava ao longo do quebra-mar e vendo a tapeçaria de espuma
sobre a escuridão. as águas de um lado e as rosas e Odessa do outro, ela
parou, paralisada por algo vago naquela visão, por uma percepção
repentina, quase à beira de uma epifania, e sentiu uma vasta verdade puxá-
la para fora dela. ou melhor, dentro de seu crânio, mas fora de seus
pensamentos, pressionando a dura-máter que envolvia o cérebro... Tudo
seria explicado, finalmente claro.
Mas a Epifania nunca ultrapassou a barreira, ficou apenas uma sensação,
turva e dilatada. A pressão em sua mente diminuiu e a tarde voltou à sua
luminescência de estanho. Ele voltou para casa pictórico, com oceanos de
nuvens no peito, prestes a explodir com algo semelhante à frustração ou
alegria agonizante. Então ele explicou a Michel o que havia acontecido e
ele concordou; Ele também tinha um nome para isso.
— Presque vu. Quase visto. Muitas vezes eu os experimento", disse ele
com seu olhar característico de tristeza secreta.
Mas todas as suas categorias de sintomas de repente pareciam a Maya
um subterfúgio para mascarar o que realmente estava acontecendo com ela.
Às vezes ela se sentia muito confusa, achava que entendia coisas que não
existiam, ou então esquecia definitivamente outras, e ficava terrivelmente
assustada. E foi isso que Michel tentou conter com seus nomes e
combinatórios .
Quase visto. Quase entendido. E então de volta ao mundo da luz e do
tempo. E ele não podia fazer nada além de continuar. Com o passar dos
dias, ela esqueceria como se sentira, quão apavorada ou quão perto da
alegria estivera. Era algo estranho o suficiente para ser facilmente
esquecido. Preste atenção à vida cotidiana e aos seus empregos, amigos e
visitantes.
Lá estavam Charlotte e Ariadne, que vieram de Mángala para discutir
com Maya a situação cada vez mais grave com a Terra. Almoçaram no
parapeito e contaram a ele sobre os temores de Dorsa Brevia. Embora os
minoanos tivessem deixado a coalizão Free Mars porque não gostavam de
suas ambições de dominar as colônias satélites exteriores, entre outras
coisas, eles estavam começando a pensar que Jackie estava certo sobre a
imigração, pelo menos até certo ponto.
"Não é que Marte esteja atingindo o limite de sua capacidade de carga",
disse Charlotte, "é aí que eles estão errados." Poderíamos apertar o cinto,
povoar mais as cidades. E aquelas novas cidades flutuantes no Mar do
Norte poderiam acomodar muita gente, muito mais poderia viver aqui. Eles
pouco afetam o meio ambiente, exceto, de certa forma, nas cidades
costeiras, mas há espaço para muitos mais, pelo menos no Mar do Norte.
"Muito mais", disse Maya. Apesar das incursões terráqueas, ele não
gostava de qualquer discurso anti-imigração.
Mas Charlotte estava de volta ao conselho executivo e, durante anos,
defendeu um relacionamento próximo com a Terra, então deve ter sido
difícil para ela dizer:
—Não é sobre os números, é sobre quem eles são, suas crenças. Os
problemas de assimilação estão piorando.
Maia assentiu.
Eu li algo.
—Tentamos integrar os recém-chegados da melhor maneira possível,
mas eles se agrupam e não há como separá-los.
-Não.
—Existem inúmeros problemas surgindo: casos de sharia, abuso
familiar, gangues étnicas envolvidas em brigas, imigrantes atacando
nativos, geralmente homens atacando mulheres. E bandos de nativos são
formados que retaliam assediando os novos assentamentos e coisas do
gênero. É um problema sério. E isso com cotas de imigração reduzidas, pelo
menos no papel. E a ONU está furiosa conosco porque quer enviar ainda
mais gente. Se o fizerem, nos tornaremos uma espécie de depósito de lixo e
todos os nossos esforços terão sido em vão.
"Hum. Maia balançou a cabeça. Ela conhecia o problema, mas deprimia-
a pensar que aliados como esses passariam para o outro lado só porque o
problema estava piorando: "Ainda assim, faça o que fizer, conte com a
ONU." Se eles proibirem a imigração e continuarem vindo, nosso trabalho
falhará rapidamente. Isso é o que aconteceu com esses ataques, você
entende? É melhor conseguir a menor imigração possível negociando com a
ONU e lidando com os imigrantes assim que chegam.
As duas mulheres assentiram desconfortavelmente. Comeram em
silêncio, contemplando o frescor azul matinal do mar.
“Os ex-metanacionais também são um problema”, disse Ariadne. Eles
cobiçam este planeta ainda mais do que a ONU.
— Como poderia ser de outra forma.
Maya não se surpreendeu que os antigos metanacs ainda tivessem tanto
poder na Terra. Eles imitaram o modelo da Praxis para sobreviver e, por
causa dessa mudança fundamental, deixaram de ser feudos totalitários
empenhados na conquista do mundo; mas ainda eram grandes e fortes, e
tinham grande capital, tanto em recursos humanos quanto em dinheiro. E
eles queriam continuar lucrando, ganhando a vida para seus membros. Às
vezes, eles faziam coisas que as pessoas realmente precisavam, novas e
melhores, mas com mais frequência aproveitavam a situação para criar
necessidades e lucros fictícios. Muitos ex-metanacionais tentaram se
estabilizar diversificando, assim como na época dos investimentos, e isso
dificultou ainda mais evitar estratégias perigosas. E agora muitos desses ex-
bombas comerciais haviam embarcado em programas ativos de Marte. Eles
trabalharam para os governos terráqueos transportando pessoas para Marte,
construindo cidades e administrando minas, sistemas de produção e
comercialização. E pensar que a emigração da Terra para Marte não pararia
até que um equilíbrio perfeito entre suas populações fosse alcançado, o que,
dado o hipermalthusianismo predominante na Terra, seria um desastre para
Marte.
"Sim, sim", disse Maya, impaciente. Ainda assim, temos que ajudá-los e
permanecer no domínio do que é aceitável para ambos. Ou então haverá
guerra.
Charlotte e Ariadne saíram muito preocupadas, e Maya percebeu que se
elas estavam procurando sua ajuda, era porque deviam estar com sérios
problemas.
Ele retomou sua antiga atividade política direta, embora tentasse mantê-
la dentro dos limites. Ele raramente deixava Odessa, exceto para negócios
CFE. Tampouco deixou de colaborar com a companhia de teatro, que se
tornara o verdadeiro núcleo de sua atividade política. Mas ele começou a
frequentar comícios e manifestações, e às vezes intervinha. O Werteswandel
assumiu muitas formas. Uma noite ela até se deixou levar pelo entusiasmo e
concordou em concorrer a senador por Odessa, como membro da Sociedade
Terráquea de Amigos, se nenhum outro candidato fosse encontrado. Mais
tarde, quando teve a chance de refletir, implorou que encontrassem outra
pessoa e, no final, decidiram se apresentar a um jovem dramaturgo do
Grupo que trabalhava na administração local de Odessa; boa escolha. Livre
disso, ele continuou a ajudar os Quakers na Terra, embora menos
ativamente, cada vez mais distante, porque não se pode ultrapassar a
capacidade de carga de um planeta sem causar desastre; foi o que
demonstrou a história da Terra a partir do século XIX. Como em uma corda
bamba, eles tiveram que admitir pessoas, mas não muitas; afinal, ele
sustentava em reuniões, era melhor lidar com um período limitado de
superpopulação do que com uma invasão total.
E o tempo todo Nirgal vagou pelo interior, vagando como um nômade e
conversando com selvagens e fazendeiros; e Maya, que tinha grandes
esperanças na pressão marciana, esperava que ela tivesse seu efeito usual no
que Michel chamava de inconsciente coletivo. Enquanto isso, ela lidava da
melhor maneira possível com aquela outra faceta, a história, a faceta mais
sombria, que se entrelaçava com sua vida e a devolvia aos presságios de seu
passado em Odessa.
Foi, então, uma espécie de déjá vu maligno . E então o verdadeiro déjà
vus voltou, sugando a vida de tudo, como sempre. Se a sensação fosse
passageira, ele se assustaria, uma lembrança terrível, visível e invisível.
Mas se durasse um dia inteiro era uma tortura, e uma semana, um inferno.
Segundo Michel, nas revistas médicas o chamavam de estado
estereotemporal ou sensação de " já vivido" , e parecia ser um problema
comum entre os muito idosos. Nada poderia ser pior do que isso para suas
emoções. Quando isso acontecia, desde o momento em que acordava, ele
vivia cada momento como uma repetição exata de um momento passado,
como se o conceito nietzschiano de eterno retorno, a repetição infinita de
todas as séries espaço-temporais possíveis, se concretizasse em sua
experiência. Horrível! E eu tive que tropeçar no já vivido daqueles dias
previstos, como um zumbi, até que a maldição fosse levantada, às vezes
lentamente, como uma espessa névoa subindo, outras vezes com um retorno
abrupto ao estado não estereotemporal, como quando alguém pare de ver
em dobro e concentre-se nas coisas e aprecie sua verdadeira profundidade.
De volta ao real, com sua bendita sensação de novidade, contingência, cego
devir, onde ela podia vivenciar cada momento com surpresa e sentir o
familiar sobe e desce de sua sinusóide emocional, uma onda quebrando na
praia que, embora irritante, pelo menos significava movimento.
"Muito bem", disse Michel quando ela saiu de um daqueles ataques, sem
dúvida se perguntando qual das drogas no coquetel que ele havia
administrado o havia causado.
"Talvez se ela pudesse alcançar o outro lado do presque vu ..." Maya
disse fracamente. Nem ele sai nem o presque nem o nunca , simplesmente o
vu .
"Uma espécie de iluminação", arriscou Michel. Saton, ou Epifania. Uma
união mística com o universo. Disseram-me que geralmente é um fenômeno
de curta duração, uma experiência de pico.
— Mas com resíduo?
— Sim, depois a gente se sente melhor com o ambiente. Mas a verdade é
que para isso é preciso atingir um certo...
-Serenidade?
“Não... bem, sim. Uma certa paz de espírito, pode-se dizer.
"Isso não combina exatamente comigo, você quer dizer." Michel sorriu.
-Pode ser cultivada. Pode-se preparar para isso. É isso que o zen-
budismo busca, se bem entendi.
Maya começou a ler textos zen, mas todos deixaram claro: o zen não era
informação, mas comportamento. Se o comportamento de alguém fosse
correto, a clareza mística era possível, embora não certa, e mesmo que
fosse, geralmente era um breve episódio, uma visão.
Ela estava muito apegada a seus hábitos para conseguir esse tipo de
mudança de atitude mental e certamente não tinha o domínio de seus
pensamentos necessário para se preparar para uma experiência de pico. Ela
viveu sua vida e os distúrbios mentais se intrometeram nela. Pensar no
passado parecia favorecer sua manifestação, então ele lidava com o presente
o máximo que podia. Era disso que se tratava o Zen, e ela se tornou uma
especialista; afinal, essa tinha sido sua estratégia de sobrevivência instintiva
durante anos. Mas uma experiência de pico... Para finalmente ver o quase
visto... Um presque vu desceu sobre ela, o mundo assumiu aquela aura de
significado impreciso e poderoso no limite de seus pensamentos, e ela
empurrou, ou relaxou, ou ela tentava segui-lo, apanhá-lo, intrigado,
temeroso, esperançoso; e então desapareceu e passou. Algum dia, talvez...
quanto isso a ajudaria, mais tarde! E às vezes eu ficava tão curioso para
saber o que guardava! O que era essa percepção que pairava sobre sua
mente nesses momentos sem entrar nela? Era real demais para ser uma
ilusão...
Então, embora ele não soubesse a princípio, era isso que ele estava
procurando quando aceitou o convite de Nirgal para acompanhá-lo ao
festival no Monte Olimpo. Michel achou uma ótima ideia. Uma vez por
ano, na primavera do norte, as pessoas se reuniam no topo do Monte
Olimpo, perto da cratera Zp, para fazer uma festa dentro de uma cascata de
tendas em forma de meia-lua, em lajes e ladrilhos de pedra, uma espécie de
réplica daquele primeiro reunindo-se para celebrar o fim da Grande
Tempestade, durante a qual o asteróide de gelo brilhou no céu e John lhes
contou sobre a vinda da sociedade marciana.
Sociedade que se poderia dizer que já chegou, pelo menos em
determinados horários e lugares, pensou Maya enquanto seu trem subia a
encosta do grande vulcão. Eles estiveram no Olimpo em L s 90, para
relembrar a promessa de João e celebrar seu cumprimento. A maioria dos
participantes eram jovens nativos, embora também houvesse muitos
imigrantes recentes que vinham àquela famosa festa com a intenção de
passar uma semana fazendo música ou dançando, ou ambos. Maya preferia
dançar, porque só sabia tocar pandeiro. E como ela havia perdido de vista
todos os seus amigos, Michel, Nadia e Art, Sax, Marina e Ursula, Mary,
Nirgal e Diana, ela pôde dançar com estranhos e esquecer tudo, apenas
olhar para os rostos luminosos de os que passavam, minúsculos pulsares de
consciência que gritavam: estou vivo, estou vivo, estou vivo!
A dança continuou a noite toda, sinal de que a assimilação estava
ocorrendo, que a areofania lançava sua rede invisível sobre todos que
chegavam ao planeta, para que seus terráqueos tóxicos fossem diluídos, e a
verdadeira cultura marciana fosse alcançada, finalmente como um coletivo
criação. Sim, e foi bom, mas não uma experiência de pico. Este não era o
lugar para isso, não para ela. A mão morta do passado pesava demais ali,
tudo se conservava quase intacto no alto do Monte Olimpo, o céu ainda
negro e estrelado com uma faixa púrpura no horizonte... Segundo Marina,
haviam enchido a imensa orla com hotéis para acomodar os peregrinos em
sua circunavegação do cume, e também havia refúgios na caldeira para os
alpinistas vermelhos que passavam suas vidas naquele mundo de penhascos
convexos sobrepostos. Era estranho o que as pessoas faziam, pensou Maya,
e os estranhos destinos que aguardavam em Marte naquela época.
Mas não ela em Olympus Mons; era muito alto e, portanto, muito
ancorado no passado. Não seria lá que ele alcançaria a experiência que
buscava.
No entanto, ele teve a chance de bater um longo papo com Nirgal na
viagem de volta a Odessa. Ela compartilhou com ele as preocupações de
Charlotte e Ariadne, e ele contou a ela sobre suas aventuras na selva, muitas
das quais ilustravam o progresso da assimilação.
"No final, vamos vencer", previu. Marte é agora a arena da batalha entre
o passado e o futuro e, embora o passado seja poderoso, todos nos voltamos
para o futuro, e isso lhe dá um poder inexorável, como o vazio que
impulsiona para a frente. Ultimamente, quase posso senti-lo. E ele parecia
feliz.
Então ele tirou a bagagem da prateleira e a beijou na bochecha. Ele era
magro e forte e, ao se afastar, virou-se e disse:
"Vamos continuar trabalhando nisso, ok?" Eu irei visitá-lo em Odessa.
Te quero.
E isso a fez se sentir melhor, como sempre. Nenhuma experiência de
pico, apenas uma viagem de trem com Nirgal, uma chance de conversar
com aquele nativo esquivo, aquele filho amado.
No entanto, em Odessa ela continuou a sofrer de "episódios mentais",
como Michel os chamava. Esses "episódios" e outros semelhantes eram
bastante comuns entre os clientes mais antigos de Michel. O tratamento
gerontológico parecia incapaz de preservar as memórias de seus passados
cada vez mais longínquos. E à medida que as lembranças se apagavam, os
incidentes aumentavam, a ponto de alguns idosos precisarem ser
hospitalizados.
Ou eles morreram. O número de membros do Instituto dos Primeiros
Povoadores para o qual Michel continuou trabalhando foi diminuindo ano a
ano. Até Vlad morreu. Depois disso, Marina e Ursula se mudaram para
Odessa. Nadia e Art moravam em West Odessa, porque sua filha crescida
havia se mudado para lá. Até Sax Russell alugou um apartamento na
cidade, embora passasse a maior parte do ano na casa de Da Vinci.
Para Maya, essas mudanças foram benéficas e prejudiciais. Benéfica
porque ela amava todas essas pessoas e parecia que elas estavam reunidas
ao seu redor, o que satisfazia sua vaidade, e também lhe dava grande prazer
de estar com elas. Ele se juntou a Marina para ajudar Ursula a superar o
desaparecimento de Vlad. Aparentemente os dois eram o verdadeiro casal,
Ú
embora Marina e Úrsula... enfim, o vocabulário relacionado ao ménage á
trois era muito pobre. Ursula e Marina eram o que restava, um casal com
dor compartilhada, não muito diferente dos jovens casais nativos do mesmo
sexo que se via em Odessa, os homens se abraçando na rua (uma visão
consoladora), as mulheres de mãos dadas.
Ela ficou feliz em vê-los, ou Nadia, ou qualquer um do antigo clã. Mas
nem sempre conseguia se lembrar dos acontecimentos que contavam como
se fossem inesquecíveis, e isso a irritava. Outro tipo de jamais vu , mas de
sua própria vida. Era melhor aproveitar o momento, trabalhar na hidrologia
ou na próxima apresentação teatral, ou sentar e conversar em bares com
novos amigos ou completos desconhecidos. Esperando que a iluminação
ocorra um dia...
Samantha morreu, depois Jeremy, e embora suas mortes tenham ocorrido
com alguns anos de diferença, depois de tantas décadas em que ninguém
desapareceu, essa frequência parecia assustadoramente alta. Eles estavam
lidando com os funerais da melhor maneira que podiam enquanto tudo
escurecia ao redor deles, como na borda quando uma tempestade no
Helesponto se aproximava: nações terráqueas ainda enviando colonos não
autorizados, a ONU ainda os ameaçando, China e Indonésia travando uma
luta feroz. os ecosaboteurs vermelhos plantaram bombas a torto e a direito,
imprudentemente, até mesmo matando. E um dia Michel entrou em casa
triste:
- Eli está morto.
-O que? Não ah não!
“Algum tipo de arritmia cardíaca.
-Meu Deus!
Maya não via Yeli há anos, mas perdendo mais um dos primeiros cem,
perdendo a chance de ver o sorriso tímido de Yeli novamente... Ela não
ouviu o resto do que Michel estava dizendo, não por causa da dor, mas
distraída por seus pensamentos, ou por autopiedade.
"Isso vai acontecer cada vez mais, não é?" ela finalmente disse quando
percebeu que Michel estava olhando para ela. O suspiro.
-Certamente.
Os sobreviventes do First Hundred se reuniram em Odessa para o funeral
organizado por Michel. Maya aprendeu muito sobre Yeli com as
intervenções, especialmente com as de Nadia. Ele deixou Underhill para se
estabelecer em Lasswitz, participou da construção da cidade e de sua cúpula
e tornou-se um especialista em hidrologia de aquíferos. Em 61 ele vagou
aqui e ali com Nadia, tentando consertar estruturas e ficar fora do conflito,
mas no Cairo, onde Maya o viu brevemente, ele se separou dos outros e não
conseguiu escapar para Marineris. Supuseram que ele havia sido
assassinado como Sasha, mas conseguiu sobreviver, como grande parte da
população do Cairo, e depois da revolução mudou-se para Sabishii e voltou
a trabalhar nos aquíferos, ligado à resistência, e ajudou a tornar Sabishii a
capital do submundo. Ele morou com Mary Dunkel por um tempo e,
quando Sabishii foi assumido pela UNTA, ele e Mary foram para Odessa.
Eles estavam lá para a festa de Ano Novo, que foi a última vez que Maya se
lembrava de tê-lo visto. Mais tarde, ele e Mary se separaram e ele foi para
Senzeni Na, onde se tornou um dos líderes da segunda revolução. Quando
Senzeni Na se juntou a Nicósia, Sheffield e Cairo na aliança Tharsis East,
ela foi a Sheffield para ajudar a acalmar as coisas na cidade. Ele então
voltou para Senzeni Na, onde serviu no primeiro conselho independente da
cidade e acabou se tornando um dos anciãos da comunidade, como muitos
dos primeiros cem em outros lugares. Ele havia se casado com uma
nigeriana nissei com quem teve um filho. Ele foi a Moscou duas vezes e foi
um comentarista popular na televisão russa. A morte o pegou trabalhando
no projeto da Bacia de Argyre com Peter, drenando alguns grandes
aquíferos sob Charitum Montes sem perturbar a superfície. Uma bisneta
dele que morava em Calisto estava grávida. E um dia, durante um
piquenique no buraco de transição Senzeni Na, Yeli desmaiou e não pôde
ser revivida.
Agora eles tinham dezoito anos. Embora Sax, incomumente, incluísse
provisoriamente mais sete, na esperança de que o grupo de Hiroko estivesse
vivo em algum lugar. Maya via isso como uma fantasia, pura ilusão, embora
Sax não fosse exatamente de ilusões, então talvez houvesse alguma verdade
no boato. De existência indiscutível, restavam apenas dezoito anos, e Mary,
a mais nova (a menos que Hiroko estivesse viva), tinha duzentos e doze
anos, a mais velha, Ann, duzentos e vinte e seis; e Maya, duzentos e vinte e
um, um absurdo, mas lá estavam eles, o ano de 2206 nas notícias
terráqueas...
"Mas há pessoas com mais de cinquenta anos", disse Michel, "e é muito
provável que o tratamento continue funcionando por muito tempo." Talvez
seja apenas uma infeliz coincidência.
-Talvez.
Cada morte parecia despedaçá-lo. Escurecia dia após dia, o que irritava
Maya. Não havia dúvida de que ele ainda achava que deveria ter ficado na
Provença; aquélla era su ilusión, el hogar imaginario que persistía a pesar
de que Marte era su hogar desde el momento en que había llegado, o desde
que se uniera a Hiroko, ¡o quizás desde que había visto el planeta por
primera vez en el cielo siendo Menino! Ninguém poderia dizer quando
aconteceu, mas Marte era sua casa, e isso era óbvio para todos, menos para
ele. Ele ainda se apegava à Provença e considerava Maya responsável por
seu exílio e sua terra de exílio, e o corpo de Maya era o substituto da
Provença, seus seios as colinas, sua barriga o vale, seu sexo as praias e o
oceano. Certamente era uma tarefa impossível ser a pátria de alguém, mas
como era nostalgia e Michel considerava as empresas impossíveis como
benéficas, geralmente corria bem e era inerente ao relacionamento. Embora
às vezes fosse um fardo pesado para ela, e mais do que nunca quando a
morte de um dos primeiros cem a trouxe e, portanto, para pensar em casa.
Sax parecia zangado com os funerais. Era evidente que ele via a morte
como uma imposição grosseira, uma fração ostensiva do grande
desconhecido que sacudia o manto vermelho em seu rosto. Parecia
intolerável para ele, um problema científico que precisava ser resolvido.
Mas até ele ficou intrigado com as manifestações do declínio súbito, sempre
diferentes, exceto pela velocidade e pela ausência de qualquer causa óbvia.
Um colapso das ondas de rádio semelhante ao jamais vu de Maya , uma
espécie de nunca viver ... Várias teorias estavam sendo consideradas. Era
uma preocupação vital para os velhos e para os jovens que esperavam
envelhecer; Em suma, para todos. E por isso estava sendo objeto de intenso
estudo. Mas até agora ninguém havia descoberto o que estava acontecendo,
e as mortes continuaram chegando.
No funeral de Yeli, eles também colocaram uma parte de suas cinzas em
um balão que disparou para lançá-las no ar, e a cerimônia foi realizada no
mesmo local no quebra-mar onde Spencer havia sido jogada, onde eles
poderiam se virar e olhar para fora. a cidade. Então eles se retiraram para o
apartamento de Maya e Michel. Terapêuticos também, eles se agarraram um
ao outro. Eles examinaram os álbuns de recortes de Michel, falaram sobre
Underhill, Olympus Mons, 1961. O passado. Maya parecia ausente e
serviu-lhes chá e bolo, e no final apenas Sax, Michel e Nadia ficaram no
apartamento. Estava tudo acabado e ela podia relaxar. Em frente à mesa da
cozinha, ela pôs a mão no ombro de Michel e olhou para uma foto antiga
em preto e branco salpicada de molho à bolonhesa e café, a imagem
desbotada de um jovem sorrindo diretamente para a câmera, um sorriso
confiante. e inteligente.
"Que cara interessante", comentou.
Sob sua mão, Michel enrijeceu. Nadia tinha uma expressão aflita e Maya
sabia que ela havia dito algo inapropriado. Inclusive Sax parecia
embaraçado. Maya olhou atentamente para o jovem na foto, mas isso não a
lembrou de nada.
Ele saiu do apartamento. Ele caminhou pelas ruas de Odessa, passou
pelas paredes caiadas e pelas portas e janelas turquesa, pelos gatos e pelos
vasos de terracota, e subiu até a parte alta da cidade, onde contemplou o
vasto lençol índigo do mar de Hellas. Eu chorava, mas sem saber por quê,
só sentia uma estranha desolação. Isso também já havia acontecido antes.
Mais tarde, foi encontrado na parte ocidental da cidade. Havia o parque
Paradeplatz, onde havia sido encenado The Blood Tie , ou teria sido The
Winter's Tale ? Sim, Conto de Inverno . Mas eles não voltariam à vida.
Ele caminhou lentamente pelas ruas escalonadas e em direção ao seu
apartamento, pensando no teatro, seu espírito mais leve enquanto descia.
Havia uma ambulância na porta do prédio e uma onda de gelo a atingiu; Ele
continuou caminhando até a borda.
Ela caminhou ao redor até que a exaustão a obrigou a sentar em um
banco. Em frente, na esplanada de um café, um careca de bigode branco,
olheiras, bochechas rechonchudas e nariz vermelho tocava bandoneon
asmático. Ele usava a tristeza de sua música em seu rosto. O sol se punha e
o mar estava calmo, com aquelas faixas largas de brilho viscoso que às
vezes exibiam as superfícies líquidas, todas tingidas de laranja pelo sol que
se punha atrás das montanhas. Descontraída, acariciada pela brisa do mar,
ela observava as gaivotas voando alto. De repente, a cor do céu tornou-se
familiar para ele, e ele se lembrou de ter olhado de Ares para a bola
manchada de laranja de Marte, o planeta imaculado, antes de entrarem em
órbita, como um símbolo da felicidade que os esperava. Eu nunca tinha sido
mais feliz do que então.
E a sensação voltou, a aura pré-epiléptica de presque vu , o mar
cintilante, um vasto significado que impregnava tudo, imanente mas
inatingível. E uma pequena explosão de percepção revelou a ele que cada
aspecto do fenômeno era significativo e que o significado último das coisas
estaria sempre no futuro, arrastando-as para frente, não dos escombros do
passado, mas das possibilidades imprevisíveis do futuro. o futuro vivo...
Sim, qualquer coisa pode acontecer, qualquer um. E é por isso que quando
passou o presque vu , de novo invisível e ainda assim de certa forma
compreendido, ela recostou-se no banco, exuberante, vibrante: afinal, as
chances de ser feliz estariam sempre em seu horizonte.
 Parte Treze

Procedimentos Experimentais
No último momento, Nirgal decidiu ir para Sheffield. Na estação
ferroviária, pegou o metrô para El Enchufe, cego para tudo. Então ele
caminhou pelos grandes corredores até a sala de embarque. E lá estava
ela.
Quando ela o viu, ficou satisfeita por ele ter vindo, mas também irritada
por ele ter chegado tão tarde. Estava quase na hora da partida. Ela
escalaria o cabo e embarcaria em um ônibus que a levaria a um dos novos
asteróides, um grande e sofisticado, que aceleraria na gravidade marciana
por alguns meses, até que pudessem atingir a porcentagem adequada da
velocidade da luz. Porque aquele asteróide era uma nave estelar e eles
estavam partindo para uma estrela perto de Aldebaran, onde um planeta
semelhante a Marte girava em uma órbita semelhante à da Terra em torno
de um sol semelhante ao Sol. Um novo mundo, uma nova vida.
Nirgal ainda não conseguia acreditar. Ela tinha recebido a mensagem
apenas dois dias atrás, e ela não tinha dormido tentando decidir se ela se
importava, se ela deveria demiti-la ou tentar dissuadi-la.
Ao vê-la, ele sabia que não iria dissuadi-la. iria embora Quero tentar
algo novo, dizia a mensagem para ela, uma voz sem imagem em seu
console de pulso, a voz de Jackie: Não sobrou nada para mim aqui, já fiz
minha parte. Eu quero tentar algo novo.
A passagem da nave estelar veio principalmente de Dorsa Brevia. Nirgal
ligou para Charlotte para tentar descobrir o porquê. É complicado, disse
Charlotte, há muitos motivos. O planeta para o qual eles estão indo é
relativamente próximo e é ideal para terraformação. Para a humanidade ir
até lá é um grande passo. O primeiro passo em direção às estrelas.
Eu sei, Nirgal tinha dito. Várias naves estelares já haviam partido para
outros planetas semelhantes. O passo já havia sido dado.
 Mas este planeta é ainda melhor. E em Dorsa Brevia as pessoas
começam a se perguntar se não será necessário colocar toda essa distância
no meio para começar do zero. O mais difícil é deixar a Terra para trás, e
agora a situação parece piorar novamente. Essas descidas não autorizadas
podem ser o início de uma invasão. E se você parar para pensar que Marte
é a nova sociedade democrática e a Terra é o velho feudalismo, esse influxo
pode ser interpretado como o velho tentando esmagar o novo antes que
fique grande demais. Eles nos superam em número de vinte a dois bilhões.
E parte desse feudalismo é o patriarcado. É por isso que em Dorsa Brevia
eles se perguntam se seria melhor se afastar. Faltam apenas vinte anos
para Aldebaran e eles vão viver muito. É por isso que muitos decidiram
fazê-lo: grupos familiares, casais sem filhos, pessoas solteiras. Como o
First Hundred quando eles vieram para Marte, como nos dias de Chalmers
e Boone.
Era por isso que Jackie estava sentada no chão acarpetado da sala de
embarque. Nirgal sentou-se ao lado dele. Jackie alisava o tapete com a mão
e depois escrevia no cabelo. Escreveu: Nirgal.
Eles permaneceram sentados. A sala de embarque estava lotada, mas
silenciosa. Os rostos mostravam seriedade, tristeza, nervosismo, alegria.
Alguns saíram, outros demitiram os que saíram. Pela larga janela avistou o
Plug, onde os carros dos elevadores subiam em silêncio e o final dos trinta
e sete mil quilômetros descansava suspenso a dez metros do piso de
concreto.
 
Então você vai, disse Nirgal.
Sim, respondeu Jackie. Eu quero começar de novo. Nirgal ficou em
silêncio.
Será uma aventura, disse ela.
É certo. Nirgal não sabia mais o que dizer.
No tapete ela escreveu: Jackie Boone foi para a lua.
 
Quando você para para pensar sobre isso, é uma perspectiva
assustadora. A humanidade se espalhando pela galáxia. Estrela após
estrela, sempre mais longe. É o nosso destino. É o que devemos fazer. Há
até rumores de que Hiroko está por aí, que ela e seu grupo partiram em
uma das primeiras naves estelares, aquela que se dirigiu à estrela de
Barnard, para começar um novo mundo, para encontrar os viridites.
É tão plausível quanto as outras histórias, disse Nirgal. E era verdade;
ele podia imaginar Hiroko partindo novamente, juntando-se à diáspora da
humanidade através das estrelas, colonizando os planetas e daí em diante.
A um passo do berço, o fim da pré-história.
Nirgal observou seu perfil enquanto ela desenhava no tapete. Seria a
última vez que a veria. Para ambos era como se o outro fosse morrer e o
mesmo poderia ser dito para muitos dos casais que estavam calados na
sala.
Como os primeiros cem. Por isso foram tão estranhos: abandonaram
conhecidos e embarcaram com noventa e nove estranhos. Alguns eram
cientistas famosos, todos tinham pais, presumivelmente, mas nenhum tinha
filhos, nem cônjuges, exceto os membros dos seis casais. Pessoas solteiras,
sem filhos, de meia-idade, ansiosas para recomeçar. Foram eles. E aquela
era Jackie agora: sem filhos, sozinha.
Nirgal olhou para ela novamente: corada, seu cabelo preto brilhando.
Ela olhou para ele brevemente e olhou para baixo novamente. Onde quer
que eu vá, estarei lá, ele escreveu.
Ele olhou para ele novamente. O que você acha que aconteceu
conosco?, ele perguntou. Não sei.
Eles olharam pensativos para o tapete. Na câmara de cabos, um
elevador estava levitando lentamente. A cabine se prendia a ela e uma
correia transportadora serpenteava e se prendia à sua parede externa.
Não vá, ela queria dizer a ele. Não vás. Não deixe este mundo para
sempre. Nao me abandone. Você se lembra que os sufis nos casaram?
Você se lembra que uma vez fizemos amor no calor de um vulcão? Você
se lembra do Zigote?
Mas ele não disse nada. ela lembrou. Não sei.
Nirgal estendeu a mão e apagou o último verbo. Com o índice escrito em
seu lugar estaremos.
Jackie deu um sorriso melancólico. Contra todos aqueles anos, o que
poderia uma palavra?
Os alto-falantes anunciaram que o elevador sairia em breve. As pessoas
se levantaram, conversando animadamente. Nirgal se viu parado na frente
de Jackie, que estava olhando para ele, e a abraçou. Ele tinha o corpo dela
em seus braços, real como rocha, e seu cabelo fazia cócegas em seu nariz.
Ele respirou sua fragrância e prendeu a respiração. Então ele a soltou. Ela
foi embora sem dizer uma palavra. Na entrada da esteira ele olhou para
trás novamente e então desapareceu.
Mais tarde, Nirgal recebeu uma mensagem do espaço sideral. Onde quer
que você vá, nós estaremos lá. Não era verdade, mas o fez se sentir melhor.
Isso poderia obter as palavras. Muito bem, disse a si mesmo enquanto
continuava sua peregrinação incessante pelo planeta, em voo rumo a
Aldebaran.
 A ilha polar do norte foi talvez a paisagem marciana mais deformada.
Pelo menos foi o que Sax ouviu, e caminhando ao longo do penhasco que
flanqueava o rio Chasma Borealis, ele entendeu o que eles queriam dizer.
Cerca de metade da calota polar derreteu e as imensas paredes de gelo de
Chasma Borealis desapareceram como resultado de um degelo que Marte
não conhecia desde meados do período hesperiano, e na primavera e no
verão essas águas correram sobre a areia .em camadas e loess rasgando
violentamente. As encostas do terreno tornaram-se profundas, desfiladeiros
de paredes arenosas voltadas para o Mar do Norte que canalizaram as águas
do degelo da primavera subsequente, mudando rapidamente à medida que as
encostas desabaram e deslizamentos de terra criaram lagos de vida curta que
desapareceram, por sua vez, quando a corrente levou embora os diques ,
deixando apenas terraços e escorregas suspensos.
Olhando para um deles, Sax calculou quanta água deve ter acumulado no
lago antes que a represa cedesse. Não era aconselhável chegar muito perto
da borda, devido à extrema instabilidade das novas paredes do cânion. A
vida vegetal era escassa, aqui e ali uma faixa pálida de líquen sobre a qual o
olho repousava em busca de matizes minerais. O rio Borealis era uma
corrente larga e rasa de água glacial leitosa e agitada, cerca de dezoito
metros abaixo. Os afluentes cortam vales suspensos mais rasos e drenam em
cascatas opacas, como se tinta fina fosse derramada.
Acima dos desfiladeiros, no que havia sido o chão do Chasma Borealis,
riachos tributários haviam esculpido no planalto um fluxo como as veias de
uma folha. Outrora este era um terreno plano cujas linhas de contorno
pareciam engenhosamente esculpidas na paisagem, e as quebras nas
correntes revelavam que os lençóis desciam a grandes profundidades.
Era quase o meio do verão e o sol ficou no céu o dia todo. No norte, as
nuvens derramavam sua carga sobre o gelo quando o sol estava mais baixo,
o equivalente ao meio da tarde, aquelas nuvens flutuando para o sul, para o
mar, formando espessas névoas de bronze, roxo, lilás ou algum outro intenso
e cor sutil. Uma fina camada de flores caídas enfeitava o planalto, e Sax
lembrou-se da Arena Glacier, a primeira paisagem que chamou sua atenção,
muito antes de seu incidente. Embora se lembrasse com dificuldade, aquele
primeiro encontro ficou marcado nele como certas imagens da infância.
Grandes florestas cobriam as regiões temperadas, onde gigantescas sequóias
sombreavam um sub-bosque de pinheiros. Havia penhascos espetaculares,
lar de grandes bandos de pássaros de voz estridente, crateras que abrigavam
selvas de todos os tipos e, no inverno, as planícies infinitas de neve sastrugi.
Havia escarpas que pareciam mundos verticais, vastos desertos de areias
vermelhas instáveis, encostas vulcânicas de escórias enegrecidas, uma
grande diversidade de biomas, grandes e pequenos; mas para Sax a rocha
nua era a melhor paisagem biológica.
 Ele estava andando sobre as pedras. Seu pequeno carro seguiu o melhor
que pôde, cruzando os afluentes do Borealis rio acima nos vaus. Embora
quase indistinguíveis a mais de dez metros de distância, as flores de verão
eram ricamente coloridas, à sua maneira tão espetaculares quanto uma
floresta tropical. O solo criado por gerações dessas plantas era extremamente
fino e lentamente ganharia espessura. E aumentar era difícil: o solo que se
estendia pelos cânions acabava no Mar do Norte, soprado pelo vento, e os
invernos eram tão rigorosos no terreno laminado que o solo se tornava parte
do permafrost. Então eles deixaram os campos seguirem seu curso lento em
direção à tundra e reservaram o solo para áreas mais promissoras no sul, com
o que Sax estava bem, porque deixou uma paisagem que muitos poderiam
desfrutar nos próximos séculos, o primeiro areobioma, nu e estrangeiro.
Lutando sobre as pedras, com cuidado para não pisar em nenhuma planta,
Sax desviou para o carro, agora fora de sua linha de visão, para a direita. O
sol estava na mesma elevação do resto do dia e, longe do estreito e profundo
novo Chasma Borealis, que se erguia na base do antigo, era difícil orientar-
se; o norte pode estar em qualquer lugar no arco de 180 graus "atrás de suas
costas". E não era uma boa ideia chegar perto do Mar do Norte, em algum
lugar na frente dele, porque os ursos polares prosperavam bem naquele
litoral graças às colônias de focas.
Parando por um momento, Sax verificou a posição dele e do carro no
mapa em seu pulso. Agora ele tinha um bom programa de posição no
console. Ele estava em 31,63844 graus de longitude e 84,89926 graus de
latitude norte, mais ou menos um metro, e seu carro estava em 31,64114 e
84,86857. Se ele subisse ao topo daquele pequeno monte em forma de pão a
oeste-noroeste por uma escada natural requintada, ele veria o carro. Sim, lá
estava, rolando preguiçosamente. E ali, nas fendas daquela fatia (a analogia
era muito apropriada) estavam alguns saxífragos roxos que teimavam em
viver sob a proteção da rocha quebrada.
Aquela paisagem o satisfez de maneira indefinível: o terreno laminado, as
saxífragas, o delicioso cansaço das pernas. E tinha que admitir que era algo
inexplicável porque os elementos da experiência por si só não bastavam para
explicar o prazer que davam, quase uma euforia. Ela supôs que isso era
amor, espírito do lugar e amor pelo lugar, a areofania, não apenas como
Hiroko a definia, mas também como ela provavelmente a havia
experimentado. Ah, Hiroko, era possível que ela sentisse um bem-estar tão
profundo continuamente? Criatura de sorte! Não é de admirar que ele
projetasse uma aura tão intensa e tivesse tantos seguidores. Estar perto dessa
bem-aventurança, aprender a senti-la... amor pelo planeta, amor pela vida do
planeta. Embora a componente biológica da cena constituísse a parte
essencial da estima com que a paisagem era vista. Até Ann teria que admitir
se estivesse ao seu lado. Uma hipótese interessante para testar. Olha, Ann,
aquele saxífrago roxo. Veja como ela chama a atenção em meio a essa
paisagem curvilínea e o amor espontâneo que ela gera.
Para ele, aquela paisagem sublime era uma imagem do universo, pelo
menos na forma como relacionava o vivo e o inerte. Ele havia seguido as
teorias biogenéticas de Deleuze, uma tentativa de matematizar em escala
cosmológica algo como as viriditas de Hiroko. Até onde Sax sabia, Deleuze
sustentava que as viriditas haviam sido uma força semelhante a um fio
durante o Big Bang, um complexo fenômeno de fronteira que operava entre
forças e partículas e irradiava para fora como uma mera potencialidade até
que a geração de sistemas planetários de segunda classe reunisse os
elementos pesados , de onde surgiu a vida, em pequenos trechos no final de
cada vertente viridite. Os fios eram poucos e se espalharam uniformemente
pelo universo, seguindo os aglomerados de galáxias e parcialmente
moldando-os; e assim cada pequena explosão no final de um fio foi o mais
distante possível do resto. É por isso que as ilhas da vida estavam muito
separadas no espaço-tempo, e o contato entre elas era quase impossível, pois
eram fenômenos tardios e distantes; simplesmente não houve tempo para
contato. Se correta, esta hipótese parecia-lhe uma explicação adequada para
o fracasso do SETI, para o silêncio das estrelas durante séculos. Um piscar
de olhos em comparação com os bilhões de anos-luz que separavam as ilhas
da vida na estimativa de Deleuze.
As viriditas existiam, então, no universo como aquelas saxifragas nas
grandes dunas da ilha polar: pequenas, isoladas, magníficas. Sax viu um
universo curvo diante dele, mas Deleuze sustentou que eles viviam em um
universo plano, no ápice entre o modelo em permanente expansão e o
modelo em expansão-contração, em um equilíbrio precário, e que o ponto
crítico, quando o universo começaria a contrair ou expandir além de
qualquer possibilidade de contração, parecia muito próximo do momento
presente. Isso soou suspeito para Sax, porque implicava que eles poderiam
intervir no fenômeno de uma forma ou de outra: chutando o chão, eles
poderiam enviar o universo para fora, em direção à dissolução e à morte
térmica; ou se prendessem a respiração, poderiam atraí-lo para o
inimaginável ponto ômega do eskaton. Era um absurdo: a primeira lei da
termodinâmica, entre outras considerações, reduzia isso a uma espécie de
alucinação cosmológica, o existencialismo de um deuszinho, talvez até o
resultado psicológico do súbito aumento das forças físicas da humanidade.
Ou então a própria tendência de Deleuze à megalomania em acreditar que
poderia explicá-la.
Na verdade, Sax desconfiava da cosmologia daquela época, que colocava
a humanidade no centro do universo, como sempre. Ele tinha a impressão de
que todas aquelas formulações não passavam de produtos da percepção
humana, o arraigado princípio antropocêntrico que se infiltrava em tudo o
que viam, como cores. Embora ele tivesse que admitir que algumas das
observações pareciam muito robustas e dificilmente atribuíveis à intrusão da
percepção humana ou coincidência. Era difícil acreditar que o tamanho do
sol e da lua eram exatamente os mesmos quando vistos da Terra, mas eram.
As coincidências aconteceram. Sax estava convencido de que muitas dessas
atitudes antropocêntricas limitavam a compreensão; certamente havia coisas
maiores que o universo e menores que cordas e entidades aparentemente
definitivas que podiam ser decompostas em outras menores, todas além do
alcance da percepção humana, mesmo matematicamente. Se isso fosse
verdade, algumas das inconsistências nas equações de Bao seriam
explicadas: se as quatro macrodimensões do espaço-tempo fossem aceitas
como tendo uma relação semelhante com as dimensões maiores, como as
seis microdimensões têm com as quatro conhecidas, as equações seriam
trabalho com elegância... até imaginei uma possível formulação...
Ele tropeçou e estava prestes a cair. Outra pequena restinga, três vezes
maior que as atuais. Certo, agora para o carro. O que eu estava pensando?
Ele não conseguia se lembrar. Era algo interessante, era a única coisa que
ele lembrava. Ele estava calculando alguma coisa, sim, mas por mais que
tentasse, não conseguia recuperar. Rolou em sua mente como uma porcelana
no sapato. Foi muito chato, até irritante. Ele parecia se lembrar de que isso já
havia acontecido com ele, e ultimamente com alguma frequência. Ele perdeu
a linha de pensamento.
Ele chegou ao carro sem nem olhar onde pisava. Amor pelo lugar, sim,
mas você tinha que lembrar das coisas para amá-las! Você tinha que se
lembrar de seus próprios pensamentos! Confuso, afrontado, preparou o
jantar e devorou-o sem apreciá-lo.
Esses problemas de memória não eram bons.
Na verdade, agora que ela pensava sobre isso, perder o fio vinha
acontecendo com ela com frequência; era um problema estranho. Ele estava
consciente de ter perdido pensamentos interessantes. Ele até tentou falar em
seu console de pulso quando houve aqueles surtos de ideias, quando
percebeu diferentes cursos se entrelaçando para formar algo novo. Mas o ato
de falar interrompeu o processo. Aparentemente não pensava com palavras,
mas com imagens, ora com a linguagem da matemática, ora numa espécie de
fluxo rudimentar e indefinível que as palavras interrompiam. Ou os
pensamentos perdidos eram muito menos impressionantes do que ele
pensava; pois as gravações em seu pulso continham algumas frases
hesitantes, desconexas e, acima de tudo, lentas, nada parecidas com os
pensamentos que ele esperava lembrar, pois durante esses estados seu
pensamento fluía rápido e livre, coerente e sem esforço. Esse processo não
pôde ser aprendido. E Sax ficou surpreso com o quão pouco de seu próprio
pensamento foi lembrado ou transmitido a outros; o veloz fluxo de
consciência dificilmente era compartilhado, mesmo pelo mais prolífico
matemático, mesmo pelo mais meticuloso cronista.
 Em suma, esses incidentes foram apenas um dos fenômenos aos quais
eles tiveram que se adaptar em sua velhice artificialmente prolongada.
Nocivo e irritante. Certamente seria objeto de um estudo cuidadoso, embora
a memória sempre tenha colocado a neurociência em um pântano. De certa
forma, o problema se assemelhava a um telhado com goteiras.
Imediatamente após esquecer o que pensava, a excitação e a forma sem
conteúdo dos perdidos vagando por sua mente quase o deixaram louco; mas
como o conteúdo do pensamento havia sido esquecido, meia hora depois
tudo parecia não mais importante do que o esquecimento dos sonhos poucos
minutos após o despertar. Ele tinha muitas outras preocupações.
Como a morte de seus amigos. Yeli Zudov desta vez, um dos primeiros
cem que ele nunca havia conhecido muito bem. Ele foi para Odessa de
qualquer maneira e após o funeral, um evento sombrio durante o qual a
memória assombrosa de Vlad, Spencer, Phyllis e também Ann nunca o
deixou, eles foram para o apartamento de Michel e Maya no prédio Praxis.
Não era o mesmo onde eles moravam antes da segunda revolução, mas
Michel fez um esforço para torná-lo parecido para o bem de Maya, já que ela
sofria de transtornos mentais cada vez mais graves. Sax nunca foi capaz de
lidar com os traços mais melodramáticos da personalidade de Maya e não
prestou muita atenção ao que Michel lhe disse sobre ela na última vez que se
encontraram: ela sempre foi diferente e sempre a mesma.
Ele pegou a xícara de chá que Maya lhe ofereceu e observou-a voltar para
a cozinha. Na mesa cheia de álbuns de recortes de Michel havia uma
fotografia de Frank que Maya amava, que havia sido fixada acima da pia da
cozinha no outro apartamento. Sax se lembrava bem disso, porque era uma
espécie de representação heráldica daqueles anos tensos: eles lutavam
desesperadamente enquanto o jovem Frank ria deles.
Maya parou e olhou para a fotografia, sem dúvida se lembrando de seus
primeiros mortos, aqueles que desapareceram há tanto tempo.
Mas ele disse:
"Que cara interessante."
Sax sentiu uma contração na boca do estômago. As manifestações
fisiológicas da ansiedade eram tão claras! Perder a substância de um
argumento, de uma incursão na metafísica era uma coisa, mas isso, perder o
próprio passado, o passado de todos... era insuportável. Ele não iria tolerar
isso.
Maya notou o choque deles, embora não soubesse a causa. Os olhos de
Nadia estavam marejados de lágrimas, o que era incomum, e Michel parecia
muito abalado. Maya percebeu que algo estava errado e saiu correndo do
apartamento. Ninguém a impediu.
"Isso está acontecendo cada vez com mais frequência", Michel murmurou
com uma expressão assombrada. Cada vez com mais frequência. E eu
também, mas para ela...” Ele balançou a cabeça desanimado. Nem mesmo
Michel poderia encontrar algo positivo nisso, ele, que com sua alquimia e
otimismo havia amenizado as metamorfoses anteriores do grupo e os
integrado na grande saga histórica, no mito de Marte que ninguém sabia
como ele havia conseguido saia do pântano da vida cotidiana. Mas isso
significava a morte da história e, portanto, era difícil mitificar. Continuar
vivendo depois da morte da memória era uma farsa, inútil e hedionda. Eles
tinham que fazer alguma coisa.
Sax ainda estava imerso nessas meditações, nos resultados dos últimos
trabalhos experimentais no campo da memória, quando uma batida e um
grito de Nadia foram ouvidos na cozinha. Sax correu para encontrar Art e
Nadia inclinados sobre Michel, que estava deitado no chão, com o rosto
pálido. Ele notificou a portaria e logo em seguida um grupo de nativos altos
invadiu o apartamento. Eles sem cerimônia empurraram Art para o lado e
cercaram Michel com o equipamento que haviam trazido, deixando os
velhos meros espectadores da luta de seu amigo.
Sax se sentou entre os médicos e colocou uma mão no ombro e pescoço
de Michel. Ele não respirava nem tinha pulso e estava muito pálido. As
tentativas de ressuscitação foram violentas, os choques elétricos aumentaram
de intensidade e então Michel foi conectado à máquina coração-pulmão. Os
jovens médicos trabalhavam em silêncio, falando apenas quando necessário.
Eles fizeram o que puderam, mas Michel continuou teimosamente,
misteriosamente morto.
O lapso de memória de Maya tinha mexido com isso, mas não parecia
uma causa suficiente. Ele sabia do problema de Maya há algum tempo e
estava preocupado com isso, então mais um episódio não deveria importar.
Uma coincidência, uma terrível coincidência. Muito mais tarde, quando tudo
foi em vão, Michel foi levado embora e os médicos estavam recolhendo o
equipamento, Maya voltou e eles tiveram que contar a ela o que havia
acontecido.
A notícia a perturbou. Um dos médicos tentou confortá-la (isso não vai
adiantar nada, Sax disse a si mesmo, eu mesmo tentei isso) e levou um tapa
na cara. Furioso, ele saiu para o corredor e se deixou cair pesadamente em
uma cadeira.
Sax foi atrás dele e se sentou ao lado dele. O jovem soluçou.
"Não posso continuar fazendo isso", disse o médico depois de um tempo.
Ele balançou a cabeça, desculpando-se. É inútil. A gente vem e faz o que
pode, mas não importa. Nada impede o súbito declínio.
-E isso o que é? Sax perguntou.
O jovem encolheu os ombros maciços e fungou.
— Esse é o problema, que ninguém sabe o que é.
“Tenho certeza de que existem teorias. O que dizem as autópsias?
"Arritmia cardíaca", respondeu um médico que saía com parte da equipe.
 "Esse é apenas o sintoma", rebateu o outro, e fungou novamente. O que
causa a arritmia e por que a ressuscitação cardiopulmonar falha?
Ninguém respondeu.
Mais um mistério para resolver. Através da porta, Sax pôde ver Maya
chorando no sofá. Nadia estava ao seu lado, como uma estátua de si mesma.
E de repente Sax percebeu que, mesmo que encontrassem uma explicação,
Michel ainda estaria morto.
Art cuidou dos médicos e fez alguns preparativos. Sax digitou em seu
console e olhou para a lista de artigos que tratavam do declínio súbito:
8.361 títulos. Houve estudos, tabelas feitas pelos IAs, mas nada que
parecesse definitivo. Eles ainda estavam em um estágio de observação e
hipótese, pesquisa. De muitas maneiras, era semelhante aos artigos sobre
memória que eu vinha lendo. Morte e a mente; Eles estudavam esses tópicos
refratários há muito tempo! O próprio Michel havia sugerido a existência de
uma narrativa profunda que explicava o que eles não podiam explicar sobre
si mesmos... Michel, o homem que o resgatou da afasia, que o ensinou a
entender partes de sua personalidade que ele não sabia que existiam. . Ele se
foi e não voltaria. Eles tinham acabado de pegar a última versão de seu
corpo. Tinha mais ou menos a idade de Sax, cerca de duzentos e vinte anos,
uma idade avançada para os padrões antigos. Então, por que ela sentiu
aquele aperto no peito, por que aquelas lágrimas? Não fazia sentido. Mas
Michel teria entendido. Melhor isso do que a morte da memória, ele teria
dito. Mas Sax não tinha tanta certeza; seus problemas de memória pareciam
menos graves agora, assim como os de Maya. Ela se lembrava o suficiente
para ficar arrasada, assim como ele. Lembrei-me do que era importante.
De repente, ela percebeu que ele a acompanhara no velório de seus três
consortes, John, Frank e agora Michel. E estava ficando pior para ela. E para
ele.
Um balão espalhou as cinzas de Michel sobre o mar da Hellas. Eles
reservaram uma parte para a Provença.
A literatura sobre longevidade e senescência era tão vasta e especializada
que Sax teve dificuldade em organizar seu ataque ao assunto. Os artigos
mais recentes sobre o declínio súbito foram obviamente o ponto de partida,
mas para entender esses artigos ele teve que se referir aos anteriores e
estudar os tratamentos de longevidade em profundidade, um assunto que Sax
sempre evitou devido a sua natureza biológica confusa, inexplicável e quase
inexplicável. natureza. milagroso. Um objeto de estudo muito próximo do
núcleo do grande desconhecido. Ele havia deixado isso para Hiroko e para o
extraordinariamente talentoso Vladimir Taneev, que em colaboração com
Marina e Ursula projetou e supervisionou os primeiros tratamentos e as
principais modificações subseqüentes.
Mas Vlad estava morto e Sax estava interessado. Chegara a hora de
mergulhar na viriditas, no domínio do complexo.
 Havia comportamento ordenado e comportamento caótico, e onde eles
interagiam havia uma zona ampla e complicada, o domínio do complexo.
Foi aí que surgiram as viriditas, o lugar onde a vida poderia existir. Manter a
vida no centro daquela zona de complexidade era, em sentido filosófico, o
que pretendia o tratamento da longevidade, evitando que as diversas
incursões do caos (como a arritmia) ou da ordem (como a proliferação de
células malignas) alterassem fatalmente o organismo .
Uma irrupção até então desconhecida do caos ou da ordem na zona
fronteiriça do complexo, concluída após uma longa sessão de leitura sobre o
fenômeno, que sugeriu caminhos de investigação graças às descrições
matemáticas da fronteira complexidade-caos e fronteira ordem. Mas um de
seus apagões tirou a visão holística do problema e a substância da
matemática. Ele se consolou dizendo a si mesmo que provavelmente era uma
visão filosófica demais para lhe ser útil. Afinal, a causa não poderia ser
óbvia, caso contrário, os esforços conjuntos de toda a ciência médica já a
teriam encontrado. Em vez disso, deve ser alguma mudança sutil na
bioquímica do cérebro, algo que resistiu a quinhentos anos de tentativas de
penetração científica como uma hidra: cada descoberta gerava novos
mistérios...
Ainda assim, ele insistiu. E depois de algumas semanas de leitura ele
conseguiu se orientar nesse assunto indescritível. Ele sempre acreditou que o
tratamento da longevidade consistia em uma injeção direta do DNA do
sujeito e que os fios produzidos artificialmente fortaleciam os fios das
células, reparando assim quebras e erros causados pelo tempo. Isso estava
correto, mas o tratamento ia muito além, assim como a senescência era
muito mais do que apenas uma divisão celular defeituosa. Não se tratava
apenas de separar cromossomos, mas de uma série de processos complexos,
e apenas alguns deles elucidados. O envelhecimento ocorreu em todos os
níveis: molécula, célula, órgão, organismo. Alguns processos senescentes de
origem hormonal beneficiavam os organismos jovens na fase reprodutiva e
só prejudicavam o animal que já havia passado dessa fase, quando em
termos evolutivos já não importava. Algumas linhagens de células eram
virtualmente imortais; medula óssea e muco intestinal replicados enquanto o
médium estava vivo, não apresentando alterações com o passar do tempo.
Outras células, como as proteínas não substituídas na lente do olho, sofreram
as mudanças causadas pela exposição à luz ou ao calor com regularidade
suficiente para atuar como uma espécie de cronômetro biológico. Cada linha
celular envelheceu em seu próprio ritmo, ou não envelheceu; portanto, não
era uma "questão de tempo" newtoniana trabalhar entropicamente em um
organismo. Esse tipo de tempo não existia. Em vez disso, era um grande
número de fenômenos físicos e químicos específicos com velocidades e
efeitos variados. Linhagens com um número fantasticamente elevado de
mecanismos de reparação celular, um sistema imunitário eficaz; os
tratamentos de longevidade muitas vezes complementavam esses processos,
agiam diretamente sobre eles ou os substituíam. O tratamento então incluiu
suplementos da enzima fotoliase, para corrigir o DNA defeituoso, e do
hormônio pineal melatonina, bem como dehidroepiandrosterona, um
hormônio esteróide produzido pelas glândulas supra-renais... Havia quase
duzentos desses componentes nos tratamentos atuais.
Vasto e complexo. Às vezes Sax parava de ler e caminhava até o quebra-
mar, sentava-se com Maya no parapeito e parava para olhar o burrito que
comia: contemplava tudo o que ia ser digerido por ele, tudo que os mantinha
vivos, sentia sua respiração, embora nunca tivesse prestado atenção a ela, e
de repente ele engasgava, perdendo o apetite e perdendo a fé de que um
sistema tão complexo pudesse existir por mais de um momento antes de
afundar no caos primordial e nas simplicidades da astrofísica. Como um
castelo de cartas de cem andares em um vendaval. Felizmente Maya não
precisava de uma companhia ativa, porque Sax caiu em longos silêncios,
perdido na contemplação de sua própria impossibilidade.
No entanto, ele perseverou. Essa foi a resposta do cientista diante de um
enigma. E houve outros que continuaram a investigar, nas fronteiras e em
áreas afins que iam do pequeno (como a virologia, onde as investigações de
minúsculas formas de vida como príons e viroides foram revelando formas
ainda menores, quase parciais demais) para qualificá-las como vida : virids,
viris, virs, vis, vs, que talvez tenham desempenhado um papel importante a
níveis macro...) aos grandes temas orgânicos, como o ritmo das ondas
cerebrais e a sua relação com o coração e outros órgãos, ou a pineal
produção da sempre decrescente melatonina, um hormônio que parecia
regular muitos aspectos do envelhecimento. Sax estava seguindo todos os
caminhos, tentando obter uma abordagem nova, mais ampla e bem
fundamentada. Ela teve que estudar o que sua intuição apontava como mais
importante.
Obviamente não ajudava que alguns de seus melhores raciocínios sobre o
assunto tivessem sido perdidos quando Sax chegou a sua conclusão. Ele teve
que encontrar uma maneira de registrar essas rajadas de pensamento antes
que elas desaparecessem! Ele começou a falar sozinho em voz alta, mesmo
em público, na esperança de antecipar apagões, mas não conseguiu nada,
porque não era um processo verbal.
No meio desse trabalho, os encontros com Maya foram deliciosos. Se ele
percebesse que a tarde havia caído, ele deixaria sua leitura e desceria até a
borda, e ali, em um banco, ele veria Maya contemplando o mar. Ele ia a um
dos quiosques do parque, comprava um burrito, um giro, uma salada ou um
cachorro-quente e depois sentava-se ao lado dele. Ela acenou para ele e eles
comeram em silêncio. Então eles olharam para o mar.
-Como foi seu dia?
-Tudo bem. E você?
 Ele não falava muito sobre suas leituras e ela pouco falava sobre seus
trabalhos hidrológicos ou produções teatrais, a que ia assim que escurecia.
Eles realmente tinham muito pouco a dizer um ao outro, mas havia uma
atmosfera de camaradagem entre eles. E uma tarde, quando o crepúsculo
mostrou um brilho incomum de lavanda, Maya disse:
"Eu me pergunto que cor é essa?"
-Lavanda? Sax arriscou.
"Mas lavanda é mais claro, não é?"
Sax consultou a tabela cromática que usava há muito tempo para
identificar as cores. Maya se encolheu ao vê-lo, mas ele continuou a estudar
seu pulso de qualquer maneira, comparando vários quadros de amostra com
o céu.
“Precisamos de uma tela maior. “E finalmente encontraram um que
parecia combinar: roxo claro. Ou algo entre roxo claro e roxo pálido.
A partir daí tornou-se um hobby compartilhado. A coloração variada dos
crepúsculos de Odessa era notável, afetando o céu, o mar, as paredes caiadas
da cidade. Uma variedade infinita para a qual não havia nomes. A pobreza
da linguagem nesta área não deixou de surpreender Sax, sem falar na
pobreza da cartela de cores. O olho podia distinguir cerca de dez milhões de
tons diferentes, ele leu; o livro de referência que ele usou continha 1.266
amostras, e apenas uma pequena fração delas tinha nomes. Tantas noites eles
levantavam os braços e contrastavam cores diferentes contra o céu, e muitas
vezes, quando encontravam uma que combinava, não tinha nome. Nesses
casos, eles os improvisaram: 2 de outubro, décimo primeiro laranja, afélio
roxo, folha de limão, quase verde, barba de Arkady. Maya conseguia pensar
em um número infinito de apelidos. E nas raras ocasiões em que
encontravam uma amostra indicada para a cor do céu, aprendiam o
significado de uma nova palavra, o que agradava profundamente a Sax. Mas
na faixa entre o azul e o vermelho, o inglês era incrivelmente curto, não
estava pronto para Marte. Uma tarde, após um crepúsculo lilás, consultaram
metodicamente o gráfico, só para verificar: roxo, magenta, lilás, amaranto,
beringela, malva, ametista, ameixa, púrpura, violeta, heliotrópio, clematis,
lavanda, índigo, jacinto, ultramarino. .e eles chegaram ao puro blues. Mas
para a gama vermelho-azul era isso se você descartasse os adjetivos: violeta
real, lavanda acinzentada e assim por diante.
Numa tarde clara, quando o sol se pôs atrás do Helesponto, mas ainda
iluminava o ar acima do mar, o céu ficou com uma mistura familiar de
laranja, avermelhado e marrom. Maya agarrou seu braço e exclamou:
— Esse é o laranja marciano, olha, essa é a cor do planeta visto do
espaço, o que vimos de Ares ! Veja! Rápido, que cor é essa, que cor é?
Eles consultaram a carta.
— Páprica vermelha. Tomate vermelho. Vermelho enferrujado, teria que
ser este. Afinal, é a afinidade do ferro pelo oxigênio que forma essa cor.
 “Mas é muito mais escuro, lembre-se.
-É certo.
— Marrom avermelhado.
-Marrom avermelhado.
Canela, siena, laranja da Pérsia, bege, camelo, marrom enferrujado,
Saara, laranja cromado... Eles riram. Eles simplesmente não conseguiam
encontrá-lo.
"Vamos chamá-lo de Laranja Marciana", decidiu Maya.
-De acordo. Mas veja quantos nomes existem para essas cores em
comparação com os roxos. Por que será?
Maia deu de ombros. Sax leu o material explicativo que acompanhava a
carta para ver se esclarecia alguma coisa.
—Ah, aparentemente os bastonetes da retina captam melhor as três cores
primárias, e é por isso que as faixas próximas a eles têm tantas distinções. —
Então, na penumbra púrpura, deparou com uma frase que o surpreendeu
tanto que a leu em voz alta: — Vermelho e verde formam um par em que não
podem ser percebidos simultaneamente como componentes de uma mesma
cor.
"Não é verdade", disse Maya imediatamente. Isso porque eles usam um
círculo de cores e esses dois se opõem.
-Que queres dizer? Quais são as outras cores além dessas?
-Bem claro. As cores dos artistas; se você colocar uma mancha vermelha
e outra verde, obterá uma cor que não é nem vermelha nem verde.
"Bem, o que é?" Você tem um nome?
-Não sei. Olhe para a paleta de um artista. E isso eles fizeram. Ela achou
primeiro:
-Aqui está. Ocre queimado, vermelho indiano, alizarina... todas misturas
de vermelho e verde.
-Interessante! Mistura de vermelho e verde! Você não acha isso
sugestivo? Ela olhou para ele.
“Estamos falando de cores, Sax, não de política.
Eu sei, eu sei, mas...
"Vamos, não seja bobo.
"Mas você não acha que precisamos de uma mistura de vermelho e
verde?"
-Politicamente? Já existe, Sax, esse é o problema. A Free Mars conseguiu
o apoio dos Reds para impedir a imigração, e é por isso que tem tanto
sucesso. Eles pretendem fechar Marte e, quando o fizerem, estaremos em
guerra novamente. Confie em mim, eu vejo isso chegando. Entramos
novamente na espiral.
Sax desconhecia a política do sistema solar, mas sabia que Maya, com um
olhar crítico sobre tais assuntos, estava sentindo uma inquietação crescente,
mesmo enquanto comentava com sua habitual mordacidade sobre a crise que
se aproximava. Talvez as coisas não estivessem tão ruins quanto ela pensava.
Eu teria que prestar atenção nisso, mas enquanto isso...
“Veja, o céu acima das montanhas mudou para índigo.
Uma silhueta recortada de preto profundo abaixo, azul púrpura acima...
“Isso não é índigo, é azul marinho.
"Bem, eles não deveriam chamá-lo de azul se contiver um pouco de
vermelho."
"Eles não deveriam, é verdade. Olha, azul marinho, azul da Prússia, azul
royal, todos eles contêm um pouco de vermelho.
— Mas a cor do horizonte não corresponde a nenhum deles.
-Tem razão. Não qualificado.
Eles apontaram isso em suas cartas. L s 24, ano marciano 91, setembro de
2206; uma nova cor. E assim passou mais uma tarde.
E uma noite de inverno, sentado no banco mais a oeste na hora pouco
antes do crepúsculo, o mar da Hélade imóvel como uma folha de vidro, o
céu claro, puro, transparente, enquanto o sol se punha, todas as coisas se
movendo através do Espectrocrômico para azul, e Maya ergueu os olhos de
sua salada Nice e agarrou o braço de Sax:
"Oh meu Deus, olhe!" Ele colocou o prato de papel de lado e os dois se
levantaram instintivamente, como dois veteranos ouvindo o hino nacional
em um desfile. Sax saboreou sua mordida no hambúrguer e olhou.
"Ah", ele disse. Tudo era azul, azul celeste, o azul do céu terráqueo, que
tudo banhou por quase uma hora, inundando suas retinas e as vias neurais de
seus cérebros, sem dúvida famintos justamente por aquela cor, pelo lar que
haviam deixado para sempre.
O pôr do sol era bonito, mas durante o dia tudo era complicado. Sax
parou de estudar os problemas do corpo em geral e se concentrou no cérebro.
Isso era como querer cortar o infinito pela metade, mas ainda diminuir muito
a quantidade de material; afinal, e ao que tudo indica, o cérebro era o cerne
do problema, por assim dizer. Os cérebros hiperenvelhecidos sofreram
alterações apreciáveis, tanto nas autópsias como nas várias varreduras da
corrente sanguínea, atividade elétrica, uso de proteínas e açúcares, calor e
testes indiretos que foram inventados ao longo dos séculos para estudar o
cérebro vivo durante as diferentes manifestações de atividade mental. As
alterações observadas incluíram a calcificação da glândula pineal, que
reduziu sua produção de melatonina. Suplementos de melatonina sintética
faziam parte do tratamento da longevidade, mas certamente era aconselhável
evitar a ocorrência de calcificação, porque provavelmente também tinha
outros efeitos. Houve também um aumento notável nos emaranhados
neurofibrilares, agregações de filamentos de proteína que se formaram entre
os neurônios e exerceram pressão física sobre eles, talvez análoga à pressão
que Maya relatou ter experimentado durante seu presque vus . A proteína
beta-amilóide se acumulou nos vasos sanguíneos cerebrais e no espaço
extracelular ao redor das terminações nervosas e impediu sua função. E os
neurônios piramidais no córtex frontal e no hipocampo acumularam
calpeína, tornando-os vulneráveis às entradas de cálcio, que os danificaram.
E havia as células que não se dividiam, da mesma idade do organismo; o
dano a eles era permanente, como havia acontecido com Sax. Ele havia
perdido boa parte do cérebro durante o derrame, embora preferisse não
pensar nisso. E a capacidade das moléculas nessas células de se substituir
também pode ser danificada, uma perda menor no início, mas igualmente
significativa ao longo do tempo. Autópsias de pessoas com mais de duzentos
anos que morreram de declínio súbito mostraram calcificações significativas
da glândula pineal associadas a níveis aumentados de calpeína no
hipocampo. E de acordo com as pesquisas mais recentes, o hipocampo e a
calpeína estavam envolvidos nos processos de memória. Uma relação
interessante.
Mas inconclusivo. E ninguém resolveria o mistério lendo. No entanto, os
experimentos que permitiriam elucidar algo não eram praticáveis, dada a
inacessibilidade do cérebro vivo. Eles poderiam matar galinhas,
camundongos, ratos, cães, porcos, lêmures e macacos, indivíduos de todas as
espécies, dissecar os cérebros de seus fetos e embriões, mas nunca
encontrariam o que procuravam, porque as autópsias, assim como as
varreduras ao vivo, eram insuficiente: os processos envolvidos ou escaparam
à penetração dos scanners, ou eram mais holísticos ou mais combinatórios...
Ainda assim, os resultados de alguns experimentos pareciam promissores;
o aumento da calpeína parecia alterar o funcionamento das ondas cerebrais, e
esse e outros fatos sugeriram possíveis linhas de investigação. Ele estava
interessado nos efeitos das proteínas de ligação ao cálcio, corticosteróides,
circulação de cálcio nos neurônios piramidais e calcificação da glândula
pineal. Parecia que havia alguns efeitos sinérgicos que poderiam afetar a
memória e o funcionamento geral das ondas cerebrais e, por extensão, os
ritmos orgânicos, incluindo os ritmos cardíacos.
"Michel tinha problemas de memória?" ela perguntou a Maya. A
sensação de ter perdido séries inteiras de pensamentos úteis?
Maia deu de ombros. Quase um ano se passou desde a morte de Michel.
-Não me lembro.
Isso deixou Sax inquieto. Maya parecia regredir, sua memória piorando a
cada dia. Nem mesmo Nadia poderia ajudá-la. Sax frequentemente a
encontrava na borda; era um hábito que eles pareciam gostar, embora nunca
falassem sobre isso. Eles apenas sentaram, comeram algo comprado nos
quiosques, observaram o crepúsculo e consultaram suas tabelas de cores para
ver se descobriam novas cores. Mas se não fossem as anotações que fizeram
nos cartões, nenhum dos dois saberia se as cores eram novas ou não. Sax
estava experimentando apagões com mais frequência, talvez de quatro a oito
por dia, embora não tivesse certeza. Ele programou seu console para conter
um gravador de som ativado por voz e, em vez de tentar expressar todo o seu
pensamento, diria apenas algumas palavras que mais tarde poderiam ajudá-lo
a juntar tudo. No final do dia ele se sentava, ansioso ou esperançoso, e ouvia
o que a IA havia gravado; Geralmente eram coisas que ela lembrava de ter
pensado, embora de vez em quando ela ouvisse algo como: "As melatoninas
sintéticas podem ser melhores antioxidantes do que as naturais, então não há
radicais livres suficientes." Ou: "Viridites é um mistério fundamental, nunca
haverá uma grande teoria unificada." Ele não se lembrava de ter dito isso e
nem sabia o que isso poderia significar. Mas às vezes as declarações eram
interessantes e seu significado podia ser compreendido.
Prosseguiu a sua empreitada, que o levou à conclusão dos seus anos de
estudante: a estrutura da ciência era bela, uma das maiores conquistas do
espírito humano, uma espécie de formidável partenon da mente, uma obra
em constante progresso, como um poema sinfônico épico de milhares de
estrofes que todos estavam compondo em um gigantesco esforço
colaborativo. A linguagem do poema era matemática porque parecia ser a
linguagem da natureza; não havia outra explicação para a espantosa
traduzibilidade dos fenômenos naturais em expressões matemáticas
altamente complexas e sutis. E essa linguagem maravilhosa explorou as
manifestações da realidade nos diversos campos da ciência, e cada ciência
criou seus próprios modelos para explicar as coisas, que gravitavam a certa
distância em torno dos princípios da física de partículas, dependendo do
nível que se investigava, para que todos os modelos estavam alegremente
interconectados em uma estrutura coerente e maior. Esses modelos
guardavam alguma semelhança com os paradigmas de Kuhn, mas eram mais
flexíveis e variados, um processo dialógico do qual milhares de mentes
participaram ao longo dos últimos séculos. Assim, figuras como Newton,
Einstein ou Vlad não eram os gigantes isolados da percepção pública, mas os
picos mais altos de uma grande cordilheira, como o próprio Newton quis
apontar ao falar de estar nos ombros de um gigante. Para ser honesto, o
esforço científico foi um processo comunitário que se estendeu para além do
nascimento da ciência moderna, de volta à pré-história, como Michel sempre
argumentou, um esforço constante para entender. Agora era altamente
estruturado e articulado e fora do alcance de um único indivíduo. Mas isso se
devia à sua vastidão; o espetacular florescimento da estrutura não era
incompreensível, ainda era possível caminhar livremente pelas salas do
partenon e pelo menos apreender a forma do todo, e escolher onde estudar,
onde entender, onde contribuir. Mas primeiro era preciso aprender o dialeto
da língua necessária para o estudo, o que já podia ser uma tarefa formidável,
como na teoria das supercordas ou no caos recombinante em cascata; então
você poderia examinar a literatura anterior e, com sorte, encontrar algum
trabalho sincrético de alguém que passou anos trabalhando na vanguarda e
foi capaz de oferecer um relato coerente do status do campo para iniciantes.
Essa "literatura cinza", desprezada por muitos cientistas e considerada férias
ou rebaixamento à síntese, era de grande valia para quem vinha de outras
áreas. Com uma visão geral, pode-se mover entre os diários, a 'literatura
branca' dos colegas, onde o trabalho atual foi refletido e uma visão geral de
quem estava atacando qual parte do problema poderia ser obtida. Públicos,
explícitos... E nos problemas específicos estavam aqueles que constituíam a
vanguarda do progresso, um pequeno grupo, com um núcleo ainda menor de
sintetizadores e inovadores, que inventavam novos jargões para transmitir
suas descobertas, discutir resultados, sugerir novas formas de pesquisa, que
mantinham seus laboratórios em comunicação e se reuniam em congressos
dedicados a temas específicos. Nos laboratórios e nos bares dos congressos,
a investigação avançava graças ao diálogo e ao incansável e imaginativo
trabalho de experimentação.
E toda aquela vasta estrutura articulada de uma cultura estava aberta,
acessível a qualquer um que quisesse e pudesse participar. Não havia
segredos, nem portas fechadas, e se cada laboratório e cada especialidade
tinha sua política, era apenas política, que não afetava materialmente a
estrutura, a construção matemática de sua interpretação do mundo
fenomenológico. Foi nisso que ele sempre acreditou, e nenhuma análise
sociológica ou a experiência traumática do processo de terraformação
marciana abalou sua convicção. A ciência era um produto social, mas tinha
um espaço próprio que se ajustava apenas à realidade; aí residia sua beleza.
A verdade é bela, dissera o poeta, falando da ciência. E ele estava certo.
E Sax estava se movendo pela grande estrutura, confortável, capaz e, de
certa forma, satisfeito.
No entanto, ele logo entendeu que, embora bela e poderosa, a ciência não
era capaz de penetrar nos mistérios da senescência biológica. Eram difíceis,
mas não impossíveis de resolver, e provavelmente não encontrariam em seu
tempo. A compreensão da matéria, espaço e tempo era incompleta e sempre
poderia envolver um pouco de metafísica, como especulação sobre o cosmos
antes do Big Bang ou sobre coisas menores que cordas. Por outro lado, o
mundo poderia ser explicado progressivamente até que todo ele (pelo menos
as cordas-cosmos) finalmente entrasse no domínio do grande Partenon.
Ambas as possibilidades existiam, e os próximos mil anos diriam qual
prevaleceria.
Enquanto isso, ele estava experimentando vários desmaios por dia, às
vezes ficando com falta de ar e seu coração batendo muito forte. Eu mal
dormi à noite. E Michel estava morto, então seu sentido do significado das
coisas estava se confundindo e ela precisava de ajuda. Quando conseguiu
raciocinar satisfatoriamente, sentiu como se estivesse em uma corrida. Ele e
todos, mas especialmente os cientistas que trabalham no problema; uma
corrida contra a morte, e para vencê-la eles tiveram que resolver uma das
grandes incógnitas.
 E uma tarde, sentado em um banco com Maya depois de um dia na frente
da tela, pensando na vastidão daquela ala sempre em expansão do Partenon,
ele percebeu que era uma corrida que não poderia vencer. A espécie humana
poderia um dia fazê-lo, mas ainda havia um longo caminho a percorrer. Isso
realmente não o surpreendeu, ele sempre soube. O fato de rotular a forma
mais atual desse grave problema não lhe escondia a sua profundidade,
"declínio repentino" era apenas um nome, impreciso, simplista, não
científico de fato, mas sim uma tentativa (como o Big Bang ) de minimizar e
contêm a realidade ainda não compreendida. Nesse caso, o problema era a
morte, um declínio repentino. E dada a natureza da vida e do tempo, era um
problema que nenhum organismo vivo jamais resolveria. Adiamentos, mas
não soluções.
"A realidade é mortal", disse ele.
"Claro", respondeu Maya, absorta no pôr do sol.
Eu precisava de um problema mais simples como forma de procrastinar,
como um passo para problemas mais complicados, ou apenas algo que eu
pudesse resolver. Memória, talvez, combate apagões. Era um problema
iminente e sua memória precisava de ajuda urgente. Trabalhar nisso pode
lançar alguma luz sobre o declínio repentino. E mesmo que não fosse, ela
tinha que tentar, custasse o que custasse. Porque todos eles morreriam, mas
pelo menos poderiam morrer com suas memórias intactas.
Então ele se concentrou nos distúrbios da memória, abandonando o
declínio súbito e as questões relacionadas à senescência. Afinal, ele era
apenas mortal.
Os trabalhos mais recentes sobre a memória ofereceram múltiplas
abordagens. Esta frente científica relacionava-se em certos aspectos com a
aprendizagem que lhe permitiu recuperar do AVC. Isso não o surpreendeu,
pois a memória era a retenção do que se aprendeu. As neurociências
avançaram em coordenação em seus conhecimentos. No entanto, a retenção
e a recordação permaneceram como faculdades cujos mecanismos mal eram
compreendidos.
Mas os sinais apareceram, pistas clínicas. Muitos anciãos experimentaram
distúrbios de memória de vários tipos, e atrás dos anciãos veio a gigantesca
geração nissei, na esperança de se livrar dessa doença. Portanto, era uma
questão candente. Milhares de laboratórios se voltaram para a pesquisa e,
consequentemente, alguns aspectos começaram a ficar claros. Sax
mergulhou na literatura especializada, como era seu hábito, e durante meses
leu intensamente, e por fim pôde dizer que entendia o funcionamento da
memória, em termos gerais. Embora, como o resto dos cientistas, ele tenha
tropeçado na compreensão ineficiente das questões fundamentais,
consciência, matéria e tempo. E nesse ponto, detalhado como ele sabia, Sax
foi incapaz de encontrar uma maneira de aumentar ou melhorar a memória.
Eles precisavam de algo mais.
 A hipótese de Donald Hebb, apresentada em 1949, ainda era considerada
correta, devido à sua generalidade. O aprendizado modificou algumas
características físicas do cérebro, e essa modificação de alguma forma
codificou o que foi aprendido. Na época de Hebb, a característica física (o
engrama) estava localizada no nível sináptico e, como havia centenas de
milhares de sinapses para cada dez trilhões de neurônios no cérebro, os
pesquisadores concluíram que o cérebro podia armazenar 10 14 bits de dados.
Na época parecia uma explicação mais do que adequada da consciência
humana, e como também estava ao alcance dos computadores, lançou a
breve moda do conceito de Inteligência Artificial forte, bem como a versão
da época do " falácia da máquina". », o oposto da falácia patética segundo a
qual o cérebro era a máquina do tempo mais poderosa. Pesquisas nos séculos
21 e 22, no entanto, deixaram claro que não havia localização exata para
"engramas". Nenhum dos experimentos conseguiu encontrar esses supostos
locais, incluindo um em que várias porções de cérebros de ratos foram
removidas depois que eles aprenderam uma tarefa, com o resultado de que
nenhuma parte do cérebro parecia ser essencial. Os experimentadores
frustrados concluíram que a memória estava em toda parte e em lugar
nenhum, e isso levou à analogia do cérebro com o holograma, ainda mais
absurda do que as analogias mecanicistas anteriores. Obviamente, eles
falharam. Experimentos subsequentes pareciam mostrar que eventos
significativos relacionados à consciência tinham que ser associados em
níveis mais profundos do que o neural, o que Sax julgou ser uma
manifestação da tendência científica geral de miniaturização durante o
século XXII. Nessa exaltação do minúsculo, começaram a examinar os
citoesqueletos dos neurônios, formados por uma série de microtúbulos ocos
formados por trinta colunas de dímeros de tubulina, pares de proteínas que
apresentavam duas configurações diferentes, de acordo com sua polarização
elétrica. Assim, os dímeros ligavam e desligavam o engrama esperado, mas
tão pequenos que o estado elétrico de cada dímero era alterado por aqueles
ao seu redor, devido às interações estabelecidas por Van der Waals. Dessa
forma, qualquer mensagem poderia ser transmitida através das colunas de
microtúbulos e das pontes proteicas que os conectavam. Nos últimos tempos,
um novo passo na miniaturização foi dado: cada dímero continha cerca de
455 aminoácidos, que podiam reter informações por meio de mudanças de
sequência. E nas colunas dimer havia minúsculos fios de água, chamados de
água de vizinhança, capazes de transmitir oscilações quânticas coerentes ao
longo do comprimento dos túbulos. Numerosas experiências com cérebros
de macacos vivos estabeleceram que, enquanto a consciência pensava, as
sequências de aminoácidos mudavam e a configuração dos dímeros de
tubulina em muitas áreas do cérebro alterava-se em fases pulsáteis. Os
microtúbulos se moviam, às vezes com crescimento acentuado, e os espinhos
dos dendritos cresciam e estabeleciam novas conexões, às vezes causando
mudança permanente nas sinapses.
Assim, o modelo atual afirmava que as memórias eram codificadas como
oscilações quânticas permanentes e coerentes definidas por mudanças nos
microtúbulos e suas partes constituintes, atuando dentro dos neurônios.
Embora houvesse pesquisadores que sugeriam a existência de atividades
significativas em níveis ultramicroscópicos que escapavam à
experimentação. Alguns viram indícios de que as oscilações eram
estruturadas ao longo das linhas das redes de spin descritas na obra de Bao,
em nós e redes agrupadas que estranhamente lembravam a Sax a planta
baixa de um palácio: quartos e corredores, como se os antigos gregos
tivessem intuído a geometria do espaço-tempo.
De qualquer forma, não havia dúvida de que essa atividade
ultramicroscópica estava envolvida na plasticidade cerebral, fazia parte dos
mecanismos de aprendizado e memorização. A memória, então, residia em
um nível infinitamente mais profundo do que se supunha anteriormente,
dando ao cérebro capacidades computacionais muito maiores, talvez até 10
24 operações por segundo, ou mesmo 10 43 em alguns cálculos, levando a

dizer a um pesquisador que a mente humana era de alguma forma muito

mais complicado do que o resto do universo (exceto sua outra consciência, é
claro). Sax achou essa explicação suspeitamente semelhante aos insistentes
fantasmas antropocêntricos que povoavam a cosmologia, mas ao mesmo
tempo parecia interessante para ele.
Não apenas o progresso estava sendo feito, mas os níveis também
estavam sendo penetrados onde os efeitos quânticos estavam envolvidos. A
experimentação revelou que fenômenos quânticos de larga escala estavam
ocorrendo no cérebro; eles se manifestaram lá, tanto na coerência quântica
global quanto na conexão quântica entre os diferentes estados elétricos dos
microtúbulos, implicando que os fenômenos contra-intuitivos e paradoxos da
realidade quântica eram uma parte essencial da consciência. Muito
recentemente, uma equipe de pesquisadores franceses, estimando efeitos
quânticos em citoesqueletos, conseguiu chegar a uma explicação razoável
para o funcionamento dos anestésicos gerais, após séculos de uso alegre
deles.
Estavam enfrentando, então, outro estranho mundo quântico no qual a
atividade ocorria à distância, no qual decisões não tomadas poderiam afetar
eventos que realmente ocorreram, no qual certos eventos pareciam ser
desencadeados teleologicamente, ou o que dá no mesmo. causados por
eventos que pareciam ser posteriores no tempo... Sax não se surpreendeu
com essas implicações, pois elas reforçavam sua crença de que a mente
humana era profundamente misteriosa, uma caixa preta que a ciência não
conseguia desvendar. A investigação esbarrou nas grandes incógnitas da
realidade.
Ainda assim, pode-se tirar proveito do que a ciência descobriu e admitir
que a realidade no nível quântico era um ultraje aos sentidos e à experiência
comum. Eles tiveram trezentos anos para se acostumar com isso e finalmente
conseguiram incorporar esse conhecimento em sua visão de mundo e seguir
em frente. Sax teria até afirmado que se movia confortavelmente entre os
familiares paradoxos quânticos. Os fenômenos eram estranhos, mas
explicáveis, quantificáveis ou pelo menos descritíveis usando números
complexos, geometria riemanniana e outros ramos da matemática. Descobrir
isso no estudo do cérebro não deveria ser uma surpresa. Na verdade,
comparado à história, psicologia ou cultura, era até reconfortante. Era apenas
mecânica quântica, algo que poderia ser formulado matematicamente. E isso
foi muito.
Em um nível extremamente fino de estrutura cerebral, todo o nosso
passado foi preservado, codificado em uma rede complexa de sinapses,
microtúbulos, dímeros e água da vizinhança e cadeias de aminoácidos, todos
minúsculos e próximos o suficiente para que efeitos quânticos ocorram.
Flutuações quânticas, divergências e colapsos, isso era consciência. E os
padrões de flutuação eram mantidos ou gerados em partes específicas do
cérebro, eram resultado de uma estrutura física articulada em múltiplos
níveis. O hipocampo, por exemplo, foi extremamente importante,
especialmente a região dos giros denteados e o caminho nervoso perfurado
que leva a ele. E o hipocampo era extremamente sensível à ação do sistema
límbico, logo abaixo dele no cérebro; e o sistema límbico era, de muitas
maneiras, a sede das emoções, o que os antigos teriam chamado de coração.
Assim, a carga emocional de um evento estava intimamente relacionada ao
grau de enraizamento dele na memória. As coisas aconteceram e a
consciência as experimentou e, inevitavelmente, essa experiência mudou o
cérebro, tornou-se parte dele para sempre, especialmente eventos
intensificados pela emoção. Essa descrição lhe parecia adequada: lembrava-
se melhor do que sentira com mais intensidade... ou esquecia-o com mais
facilidade, como sugeriam algumas experiências, com um constante esforço
inconsciente que não era esquecimento, mas repressão.
 Depois dessa primeira mudança no cérebro, no entanto, o lento processo
de degradação começou. Por exemplo, a capacidade de lembrar variava de
pessoa para pessoa, mas era sempre menor do que a capacidade de reter a
memória e muito difícil de controlar. Havia muita coisa armazenada no
cérebro que nunca foi recuperada. O que não se lembrava não era reforçado
e, depois de 150 anos armazenado, sofria rápida degradação — assim
sugeriam os experimentos — devido, aparentemente, ao acúmulo de efeitos
quânticos de radicais livres reunidos aleatoriamente no cérebro. Ao que tudo
indica, era isso que estava acontecendo com os idosos; um processo de
destruição que começou imediatamente após o evento ter sido registrado no
cérebro, e que acabou atingindo um nível de efeitos cumulativos
catastróficos para as oscilações envolvidas e, portanto, para as memórias.
Provavelmente era um processo como a turvação termodinâmica da lente do
olho, pensou Sax severamente.
Ainda assim, se você pudesse listar todas as suas memórias, ecforizá-las ,
como alguém escreveu (a palavra vem do grego, significando algo como
"ecotransmissão"), isso fortaleceria o circuito e colocaria o relógio de
degradação de volta à estaca zero. Uma espécie de tratamento de
longevidade para os mais fracos, anamnese ou perda do esquecimento. E a
partir desse tratamento seria mais fácil lembrar de um determinado evento,
ou pelo menos tão fácil quanto foi logo após sua ocorrência. Nessa direção,
o trabalho de reforço da memória avançava. Alguns chamavam as drogas e
os equipamentos elétricos usados no processo de nootrópicos , uma palavra
que Sax interpretou como "agindo na mente". Foram inúmeros os termos que
se repetiram na literatura especializada; as pessoas usaram dicionários
gregos e latinos para batizar os fenômenos. Sax havia encontrado
mnemônicos e mnemosínicos , em homenagem à deusa da memória; ou
mimenskesthains, do verbo grego "lembrar". Sax preferia reforço de
memória , embora também gostasse de anamnese , parecia mais adequado
para o que estavam tentando fazer. Ele queria preparar um anamnéstico.
Mas as dificuldades práticas da ekforização (de lembrar todo ou mesmo
parte do passado) eram grandes. Não apenas encontrar o anamnéstico que
estimularia o processo, mas descobrir quanto tempo levaria. Quando alguém
viveu dois séculos, não era razoável pensar que levaria anos para eforizar
todos os eventos significativos de uma vida. Um passeio cronológico era
impraticável em mais de um aspecto. Seria preferível de alguma forma
limpar o sistema, fortalecendo a rede sem a necessidade de lembrar
conscientemente cada um de seus componentes. Ainda não se sabia se tal
depuração era eletroquimicamente possível, e como o paciente a
experimentaria. Mas se você excitasse eletricamente o caminho perfurado
para o hipocampo e conseguisse vazar uma grande quantidade de trifosfato
de adenosina na corrente sanguínea cerebral, por exemplo, estimulando
assim uma potenciação de longo prazo que favorecia o aprendizado, então
você criaria uma sequência de ondas cerebrais que estimularia e suportou as
oscilações quânticas dos microtúbulos e forçou a consciência a repetir as
memórias que acreditava serem as mais importantes, enquanto as outras
eram igualmente reforçadas inconscientemente...
Caiu em nova desaceleração de ideias e voltou a sofrer um apagão. Lá
estava ele, na sala de seu apartamento, em branco, xingando a si mesmo por
não ter ao menos tentado murmurar algo para sua IA. Ele teve a sensação de
que havia descoberto alguma coisa, algo sobre ATP, ou era LTP? Bem, se
fosse um pensamento útil, ele se lembraria. Eu tinha que acreditar nisso.
Da mesma forma, quanto mais ele se aprofundava em seus estudos, mais
se convencia de que o choque do episódio amnésico de Maya havia levado
Michel a um súbito declínio. Era uma explicação que ele nunca poderia
provar, e nem se importava em prová-la. Mas Michel não gostaria de
sobreviver à memória dele ou dela. Ele amara Maya como seu projeto de
vida, sua definição de si mesmo. Ver Maya esquecer algo tão básico, tão
importante (como uma chave para a recuperação da memória)... E a conexão
entre mente e corpo era tão forte que a distinção provavelmente era falsa, um
vestígio da metafísica cartesiana ou de concepções religiosas anteriores
sobre a alma . A mente era a vida do corpo. A memória era a mente. E
assim, por uma simples equação transitiva, a memória se igualava à vida, e
quando a memória se foi, a vida se foi. Naquela traumática meia hora final,
Michel deve ter caído na arritmia fatal oprimido pela angústia e pelo luto
pela morte mental de sua amada. Eles tinham que se lembrar de estar
verdadeiramente vivos. E então eles teriam que tentar a ecoforização, se
pudessem encontrar o anamnésico certo.
Embora fosse perigoso, é claro. Se conseguisse criar um intensificador de
memória, poderia acabar com todo o sistema de uma vez, e ninguém poderia
prever qual seria o impacto subjetivo. Não havia escolha a não ser tentar.
Um experimento em sua própria carne, mas caramba, não seria a primeira
vez. Vlad deu a si mesmo o tratamento gerontológico antes de qualquer
outra pessoa, embora isso pudesse tê-lo matado. Jennings havia sido
inoculado com a vacina contra a varíola. Alexander Bogdanov, ancestral de
Arkady, trocou seu sangue pelo de um jovem que sofria de malária e
tuberculose e morreu, enquanto o jovem viveu mais trinta anos. E os jovens
físicos de Los Alamos haviam causado a primeira explosão nuclear
imaginando se ela não iria queimar toda a atmosfera do planeta, um caso
perturbador, era preciso admitir. Comparado a isso, ingerir alguns
aminoácidos não parecia muito, pouco mais do que o Dr. Hoffman
experimentando LSD. Presumivelmente, a ecoforização seria menos
desorientadora do que uma viagem de LSD, porque se todas as memórias
fossem reforçadas de uma vez, a consciência não teria capacidade para todas
elas. O chamado fluxo de consciência não era linear na opinião de Sax.
Assim, no máximo, alguém poderia experimentar uma rápida sucessão de
memórias associadas ou uma confusão aleatória, não muito diferente de seus
próprios processos de pensamento cotidianos, na verdade. Eu poderia
enfrentá-los. E ele assumiria de bom grado riscos mais traumáticos, se
necessário. Ele voou para Acheron.
Uma nova geração ocupou os antigos laboratórios Acheron, que haviam
se expandido para ocupar toda a extensão da aleta alta. A cidade agora tinha
duzentos mil habitantes, e a aleta rochosa ainda era espetacular, dezesseis
quilômetros de comprimento por dois mil pés de altura, não mais do que um
quilômetro e meio de largura em todo o seu comprimento. O complexo do
laboratório lembrava o que havia sido o Echus Overlook muito tempo atrás;
semelhante a Da Vinci e com uma organização semelhante. Depois que a
Praxis renovou a infraestrutura, Vlad, Ursula e Marina assumiram a
formação de uma nova estação de pesquisa biológica. Agora Vlad estava
morto, mas Acheron tinha uma vida própria e eles não pareciam sentir falta
dele. Marina e Ursula administravam um pequeno laboratório próprio e
ainda moravam na casa que dividiram com Vlad, sob a crista das barbatanas,
um lugar parcialmente murado, arborizado e com muito vento. Eles estavam
tão reservados como sempre, retraídos para seu mundo ainda mais do que
quando Vlad estava vivo, e em Acheron eles não eram apreciados pelo que
valiam; cientistas mais jovens os tratavam como avós ou meros colegas de
laboratório.
Eles, no entanto, prestaram atenção a Sax, tão impressionados como se
tivessem sido apresentados a Arquimedes. Era tão desconcertante ser tratado
dessa forma quanto teria sido encontrar tal anacronismo, e ao longo de várias
conversas desajeitadamente embaraçosas, Sax lutou para convencê-los de
que não possuía o segredo mágico da vida, que usava as categorias
conceituais que eles usavam. Eles, que seu cérebro não foi destruído pela
idade, e assim por diante.
Mas esse distanciamento pode ser útil para ele. Jovens cientistas como
classe tendiam a ser empiricamente ingênuos, idealistas e entusiastas. Assim,
vindo do exterior, antigo e novo ao mesmo tempo, Sax poderia impressioná-
los nos seminários que Ursula organizava para discutir o estado dos estudos
da memória. Supondo a criação de um anamnéstico, Sax apontou várias
linhas de investigação e pôde ver que suas sugestões tinham uma espécie de
poder profético para os jovens cientistas, apesar de serem generalidades
familiares. Se essas imprecisões coincidissem com alguma linha de
investigação já empreendida por um deles, a resposta seria entusiástica. Na
verdade, quanto mais indeterminado fosse, melhor, o que não era uma
atitude terrivelmente científica, mas o que se podia fazer com ela.
Observando-os, Sax descobriu que a natureza altamente versátil, sensível
e bem focada com a qual ele se acostumou em Da Vinci não era exclusiva de
Da Vinci, mas podia ser encontrada em todos os laboratórios organizados
como cooperativas; era a natureza da ciência marciana em geral. Com os
cientistas governando seu próprio trabalho em um grau nunca visto em sua
juventude na Terra, o trabalho prosseguiu com uma velocidade e força
também desconhecidas. No seu tempo, os recursos necessários à
investigação teriam pertencido a outros, a instituições com interesses e
burocracias, o que criou uma dispersão que reduziu a eficácia das
investigações, que chegaram mesmo a dedicar-se a trivialidades, e a obter
benefícios para as instituições que controlavam os laboratórios. Em Marte,
Acheron era uma comunidade autossuficiente e semi-autônoma, responsável
perante os tribunais ambientais e a constituição, mas a mais ninguém. Eles
declararam o compromisso ao qual se entregariam e, quando solicitados para
ajudar, se estivessem interessados, responderam imediatamente.
Assim, ele não teria que desenvolver o aprimorador de memória sozinho,
pois os laboratórios Acheron estavam muito interessados, e Marina ainda
trabalhava no laboratório dos laboratórios da cidade, que tinha uma relação
próxima com a Praxis e, portanto, tinha acesso a todos. Muitos laboratórios
já vinham trabalhando com memória há algum tempo. Foi uma parte
importante do projeto de longevidade, por razões óbvias. E a longevidade
era inútil se a memória não durasse tanto quanto o resto do sistema. Fazia
sentido, então, que um complexo como Acheron o investigasse.
Pouco depois de sua chegada, Sax se encontrou com Ursula e Marina.
Tomaram o café da manhã na sala de jantar de sua casa, os três sozinhos,
cercados por paredes portáteis forradas com batiks Dorsa Brevia e árvores
em grandes vasos. Eles não se lembravam de Vlad, nem mesmo o
mencionaram. Consciente da raridade de ser convidado para sua casa, Sax
mal conseguia se concentrar no assunto em questão. Ela conhecia aquelas
mulheres desde o início e as respeitava, principalmente Úrsula, por sua
grande capacidade de empatia, mas a verdade é que não as conhecia bem. E
olhei para eles enquanto comiam, e também olhei pelas janelas abertas e
senti o vento. Ao norte, agigantava-se uma estreita faixa azul, a Baía de
Acheron, uma enseada profunda no Mar do Norte. Ao sul, no horizonte, a
massa de Olympus Mons. No meio, o Devil's Golf Course, uma terra áspera
e retorcida, coberta com fluxos de lava antigos erodidos, e em cada cavidade
um pequeno oásis verde pontilhava o deserto enegrecido do platô.
"Temos nos perguntado por que os psicólogos experimentais em cada
geração registraram apenas alguns casos de memórias verdadeiramente
excepcionais e por que nunca tentaram explicá-los de acordo com os
modelos da época", disse Marina.
"Na verdade, eles os entregam ao esquecimento assim que podem",
apontou Ursula.
— Sim, e quando os relatos são espanados, ninguém acredita que sejam
verdadeiros, ou os atribuem à credulidade de outros tempos. Como não há
ninguém vivo que consiga reproduzir as façanhas descritas, conclui-se que
os pesquisadores se enganaram ou foram enganados. Mas muitos dos
relatórios parecem ser fundamentados.
-Qual? Sax perguntou. Não lhe ocorrera examinar relatórios que julgava
invariavelmente anedóticos. Mas era lógico referir-se a eles.
"O maestro Toscanini sabia de cor as notas de todos os instrumentos de
cerca de duzentas e cinquenta obras sinfônicas", respondeu Marina, "e a letra
e a música de cerca de cem óperas, bem como inúmeras obras menores."
-Esta comprovado?
Vamos apenas dizer aleatório. Um fagotista quebrou uma tecla de seu
instrumento e contou a Toscanini, que depois de pensar um pouco disse-lhe
que não se preocupasse porque não precisaria usá-lo naquela noite. Ele regia
sem partituras e anotava as partes que faltavam nas dos músicos. Coisas
assim.
"Hum...
"O musicólogo Tovey tinha uma habilidade semelhante", disse Ursula.
Não é incomum entre os músicos. Como se a música fosse uma linguagem
na qual às vezes são possíveis proezas incríveis de memorização.
"Hum.
"Professor Athens, da Universidade de Cambridge", continuou Marina,
"desde o início do século XXI, ele tinha um vasto conhecimento sobre uma
miríade de assuntos, música, é claro, mas também poesia, história,
matemática, e ele se lembrava de seu próprio passado. em uma linha do
tempo diária. "A chave está no interesse", disse ele. O interesse concentra a
atenção.»
"É verdade", disse Sax.
“Ele usava a memória principalmente para o que achava interessante.
Interesse no significado, ele chamou. Mas em 2060 ele se lembrou de uma
lista de 23 palavras de um teste de 2032 que não era importante para ele.
"Eu gostaria de saber mais sobre esse homem."
“Ele era menos anormal do que outros de sua espécie. Os chamados
"calculadores de calendário" ou aqueles que conseguiam se lembrar das
imagens apresentadas a eles em grande detalhe muitas vezes tinham
problemas em outros aspectos de suas vidas.
Marina concordou.
“Como os letões Shereskevskii e um certo VP, que se lembrava de um
número incrível de coisas, em testes e em todas as outras circunstâncias, mas
experimentou a sinestesia.
"Hum. Hiperatividade hipocampal, talvez.
-Talvez.
Eles mencionaram mais alguns exemplos. Nos Estados Unidos da década
de 1930, um certo Finkelstein somava os resultados eleitorais de todo o país
mais rápido do que qualquer calculadora. Estudiosos talmúdicos que não
apenas memorizaram o Talmud, mas também a localização de cada palavra
em cada página. Contadores de histórias orais que sabiam tudo de Homero
de cor. E aqueles que usaram o método do palácio da memória renascentista
com grande sucesso. O próprio Sax havia tentado depois do derrame, com
bons resultados. A lista era longa.
"Essas habilidades extraordinárias não parecem iguais à memória
comum", comentou Sax.
"Memória eidética", disse Marina. Baseado em imagens que retornam
com muita nitidez. Dizem que é assim que as crianças se lembram. Na
puberdade isso muda, pelo menos para a maioria deles, como se a memória
dessas pessoas não tivesse sofrido a metamorfose da adolescência.
“Mesmo assim,” disse Sax, “eu me pergunto se eles não são os exemplos
notáveis de uma distribuição contínua dessa capacidade, ou se eles são
exemplos de uma rara distribuição bimodal.
Marina deu de ombros.
-Não sabemos. Mas estamos estudando um deles.
-Eu como? Aqui?
-Sim. É Zeyk. Ele e Nazik se mudaram para cá para que possamos estudá-
lo e ele é um bom parceiro. Nazik o encoraja porque acha que isso lhe fará
bem. Ele não gosta particularmente de sua habilidade, você sabe, que não
parece ter nada a ver com truques de cálculo, embora seja melhor nisso do
que a maioria. Mas ele se lembra de seu passado com detalhes
extraordinários.
"Parece que me lembro que ouvi algo, sim", disse Sax. As duas mulheres
riram e ele, surpreso, juntou-se a elas. Eu gostaria de ver como eles
trabalham com ele.
-Claro. Está no laboratório de Smadar. É interessante. Eles mostram a ele
vídeos de eventos que ele testemunhou e fazem perguntas; e enquanto ele
narra o que lembra, eles aplicam o que há de mais moderno em varreduras
cerebrais.
-Parece muito interessante.
Ursula o levou a um laboratório mal iluminado onde estavam enfileiradas
várias macas ocupadas por sujeitos que faziam diferentes exames; imagens
coloridas piscavam nas telas e no ar. As macas vazias pareciam sinistras.
Depois dos pacientes nativos que atendera, Zeyk parecia-lhe um espécime
de homo habilis arrancado da pré-história para testar sua capacidade mental.
Ele usava um capacete cheio de conexões e sua barba branca estava
encharcada; os olhos fundos em seu rosto pálido e manchado olhavam com
cansaço. Nazik estava sentado ao lado da cama, segurando a mão dela. Em
uma holografia próxima flutuava uma imagem tridimensional de alguma
parte do cérebro de Zeyk, raiada com flashes de verde, vermelho, azul e ouro
pálido. Na tela ao lado da maca piscavam imagens de uma pequena cidade
de tendas no escuro. Uma jovem, presumivelmente a investigadora Smadar,
estava fazendo perguntas a Zeyk.
 "Você diz que o Ahad atacou o Fetah?"
'Havia sérios desentendimentos entre os dois, e minha impressão era que
o Ahad os estava causando. Embora eu ache que havia outra pessoa, alguém
que os colocou um contra o outro, pintando as janelas com grafites ofensivos
e coisas do gênero.
—Muitas vezes houve conflitos tão sérios dentro da Irmandade
Muçulmana?
“Naquela época havia. No entanto, não sei o que os provocou naquela
noite. Nela vejo a mão de alguém, porque foi como se de repente todos
tivessem enlouquecido.
Sax sentiu um nó no estômago e um calafrio repentino, como se o sistema
de ventilação tivesse deixado entrar o ar gelado da manhã. A pequena cidade
nas telas era Nicósia e eles estavam falando sobre a noite em que John
Boone foi assassinado. Smadar assistiu aos vídeos e fez perguntas: Zeyk
estava sendo gravado. Ele olhou para cima e acenou com a cabeça para Sax.
Russel também estava lá.
-É certo? Smadar perguntou, dando a Sax um olhar especulativo.
-Sim.
Fazia muitos anos desde que Sax pensou naquele episódio, talvez quase
um século. Ocorreu-lhe que não tinha posto os pés em Nicósia desde aquela
noite, como se o estivesse evitando. Repressão, sem dúvida. Ele gostava
muito de John, que havia trabalhado para ele por vários anos antes de ser
assassinado. Eles eram amigos.
"Eu o vi sendo atacado", disse ele, para surpresa de todos.
-De verdade? exclamou Smadar; todos olharam para ele. O que você viu?
ele perguntou depois, olhando brevemente para a imagem do cérebro de
Zeyk, no qual uma tempestade silenciosa se enfurecia. Isso era o passado,
uma tempestade elétrica silenciosa. A tarefa que eles haviam assumido.
"Houve uma luta", disse Sax, falando devagar, desconfortavelmente,
olhando para a imagem holográfica como se fosse uma bola de cristal. Em
uma pequena praça onde uma rua lateral encontrava a avenida principal.
Perto da medina.
"Eles eram árabes?" a jovem perguntou.
"É possível", disse Sax. Ela fechou os olhos e, embora não conseguisse
evocar nenhuma imagem, tinha uma espécie de visão cega. Sim, acho que
sim.
Abrindo os olhos, ele viu Zeyk olhando para ele.
"Você os conhecia?" Zeyk resmungou. Você se lembra de como eles
eram? Sax balançou a cabeça, e o movimento pareceu desencadear uma
imagem escura. O vídeo mostrava as ruas escuras de Nicósia, onde a luz
piscava como os pensamentos no cérebro de Zeyk.
— Um homem alto, de rosto magro e bigode preto. Todos tinham bigodes
pretos, mas o dele era mais comprido. Ele estava gritando com os homens
que estavam atacando Boone.
Zeyk e Nazik trocaram um olhar.
"Yussuf", disse Zeyk. Yussuf e Nejm. Eles lideravam o Fetah na época, e
seu rancor contra Boone superava o de Ahad. E quando Selim voltou para
casa horas depois, morrendo, ele disse: "Boone me matou, Boone e
Chalmers." Ele não disse: "Eu matei Boone"; disse:
"Boone me matou." Ele olhou para Sax. "O que aconteceu depois?" Que
fizeste?
Sax estremeceu. Foi por isso que nunca mais voltou a Nicósia, nem quis
lembrar: naquela noite, no momento crítico, ele hesitou, teve medo.
— Eu os vi do outro lado da praça, estava longe e não sabia o que fazer.
Eles derrubaram John e o arrastaram para longe. Eu... eu continuei
procurando. Mais tarde... mais tarde me vi correndo com um grupo que saiu
em perseguição; Não sei quem eram e quase me levaram à força. Os
atacantes arrastaram John pelo labirinto de ruas laterais e nós os perdemos
no escuro.
"Certamente havia cúmplices dos agressores em seu grupo", disse Zeyk.
Como parte do plano, liderar a perseguição na direção errada.
"Oh," Sax disse. Ele lembrou que havia homens de bigode no grupo.
Provavelmente.
Ele se sentiu mal. Ele estava paralisado, não moveu um dedo. As imagens
na tela piscaram, flashes no escuro, e o córtex de Zeyk fervilhava de vida,
flashes microscópicos.
"Então não foi Selim", disse Zeyk à esposa. Não era Selim e, portanto,
Chalmers também não.
"Devemos contar a Maya", disse Nazik. Temos que contar a ele.
Zeyk deu de ombros.
"Isso não vai mudar as coisas. Que Frank colocou Selim contra John e
depois outros foram os perpetradores do crime, isso importa?
"Mas você acha que os assassinos eram outros?"
-Sim. Yussuf e Nejm. Da Fetá. Ou quem quer que fosse que estava
aquecendo todo mundo. Talvez Nejm...
— Que ele está morto.
"Ou Yussuf," Zeyk disse severamente. E quem causou o tumulto naquela
noite…” Ele balançou a cabeça, e a imagem suspensa oscilou ligeiramente.
"Diga-me o que aconteceu a seguir", disse Smadar, olhando para a tela.
“Unsi al-Khan veio correndo para o hajr e nos disse que Boone havia sido
atacado. Insatisfatório... bem, o fato é que alguns de nós fomos até o Portão
Sírio para descobrir se alguém o havia usado. O método árabe de execução
na época era se jogar para fora. E descobrimos que eles haviam aberto a
porta.
"Você se lembra do código de abertura?" perguntou Smadar.
Zeyk franziu a testa, seus lábios se moveram, seus olhos se estreitaram.
 “Lembro-me de ter reparado que fazia parte da sequência de Fibonacci.
581321.
A mandíbula de Sax caiu. Smadar concordou.
-Continue.
“Uma mulher que eu não conhecia passou correndo e gritou conosco que
Boone havia sido encontrado na fazenda. Nós a seguimos até o hospital
novinho em folha na medina, limpinho; ainda não tiveram tempo de
pendurar quadros nas paredes. Sax, você estava lá, e o resto dos primeiros
cem na cidade: Chalmers, Toitovna e Samantha Hoyle.
Sax não tinha nenhuma lembrança do hospital. Espere um minuto... Eu
podia ver Frank, corado, e Maya, em um dominó branco, a boca uma linha
pálida. Mas isso aconteceu lá fora, na avenida cheia de cacos de vidro. Ele
disse a eles que John havia sido atacado e Maya gritou:
Por que você não os impediu? Por que você não os impediu? E de repente
ele percebeu que não havia feito nada para detê-los, que havia falhado com
John, que havia congelado em estado de choque e apenas assistiu enquanto
eles atacavam seu amigo e o levavam embora. Nós tentamos, ela disse a
Maya. Eu tentei. Embora não fosse verdade.
Mas não se lembrava de nada do hospital, não guardava nenhuma
lembrança do resto da noite. Ela fechou os olhos, como Zeyk, e apertou as
pálpebras como se pudesse espremer outra imagem. A lembrança era
estranha: ele se lembrava dos momentos críticos do drama, de seu
comportamento, que o apunhalara como uma adaga, mas o resto havia
desaparecido. Sem dúvida, o sistema límbico e a carga emocional
desempenharam um papel crucial no encadeamento, codificação ou fixação
de uma memória.
E, no entanto, aqui estava Zeyk, nomeando todos os conhecidos que
esperavam na enfermaria do hospital, que deviam ser muitos, e descrevendo
a expressão no rosto do médico que viera contar a eles sobre a morte de
Boone.
"Ele disse: 'Ele está morto. Ele está no exterior há muito tempo." Maya
pôs a mão no ombro de Frank e ele se encolheu.
"Precisamos contar a Maya", Nazik murmurou.
Frank disse 'sinto muito' para ela, o que achei estranho, e ela disse que ele
nunca gostou de John, nem nada, e era verdade. Até Frank admitiu, mas de
repente saiu furioso, furioso com Maya. Ele disse a ele: "O que você sabe
sobre o que eu aprecio ou não aprecio?" Ele falou muito amargamente; Ele
não gostou que ela presumisse conhecê-lo completamente. Zeyk balançou a
cabeça.
"E eu estava lá enquanto isso estava acontecendo?"
“… Sim, você estava sentado ao lado de Maya, mas parecia ausente e
estava chorando.
 Sax não conseguia se lembrar de nada disso, e de repente lhe ocorreu que,
assim como havia muitas coisas que ele havia feito das quais ninguém
jamais saberia, também havia muitas das quais outros se lembravam e ele já
havia esquecido.
Eu sabia tão pouco, tão pouco!
Zeyk continuou contando o que havia acontecido naquela noite: a
aparição de Selim, sua morte, a partida de Zeyk e Nazik na manhã seguinte,
no dia seguinte. Ursula disse mais tarde que poderia narrar em detalhes todas
as semanas de sua vida.
Desta vez, porém, Nazik interrompeu a sessão.
"Este episódio é muito doloroso", disse ele a Smadar. É melhor
continuarmos amanhã.
Smadar assentiu e bateu no console ao lado dele. Zeyk estava olhando
para o teto escuro como um homem atormentado, e Sax percebeu que entre
os muitos distúrbios de memória poderia ser incluída uma memória que
estava funcionando muito eficientemente. Mas como? Que mecanismo o
governava? Aquela imagem do cérebro de Zeyk indicando padrões de
atividade quântica, relâmpagos atravessando seu córtex... uma mente
recuperando o passado infinitamente melhor do que outras, imune à dor de
uma memória em colapso, um processo inexorável no julgamento de Zeyk.
Sax... Bem , eles estavam colocando todos os testes no cérebro à sua
disposição, mas o segredo provavelmente permaneceria sem solução; havia
muita coisa acontecendo que eles não sabiam. Como naquela noite em
Nicósia.
Muito agitado, Sax vestiu roupas mais quentes e saiu para passear. A terra
ao redor de Acheron já havia lhe proporcionado um bem-vindo conforto
quando ele descansava de seu trabalho no laboratório, e ele estava feliz por
ter um lugar para onde fugir.
Ele começou a caminhar para o norte, em direção ao mar. Algumas das
suas ideias mais brilhantes sobre a memória tinham-lhe ocorrido ao ir àquela
costa, por caminhos tão labirínticos que nunca repetiu o mesmo, em parte
porque a velha lava do planalto estava muito fracturada por grabens e
escarpas, em parte porque nunca pagou muita atenção a ele, atenção à
topografia geral, sempre perdido em pensamentos ou então na paisagem
imediata, olhando apenas intermitentemente em volta para ver onde ele
estava. Era realmente impossível se perder lá em cima: subia qualquer
cumeeira e Acheron aparecia, como as costas de um enorme dragão. E na
direção oposta, ocupando cada vez mais o campo de visão à medida que se
aproximava, o azul da Baía de Acheron. Entre os dois, um milhão de
microambientes, o planalto rochoso pontilhado de oásis escondidos e cada
fenda repleta de plantas. Uma paisagem bem diferente da costa polar, do
outro lado do mar, destruída pelo degelo. Este planalto e seus habitats
pequenos e remotos pareciam imemoriais, apesar do fato de que os
ecopoetas de Acheron eram responsáveis por sua existência. Muitos eram
experimentos, e Sax os tratava como tal: ele se debruçava sobre os
sumidouros e os examinava à distância, imaginando o que o ecopoeta
responsável estava tentando descobrir com seu trabalho. Aqui o solo podia
ser espalhado sem medo de ser arrastado para o mar, embora os verdes
lúgubres que cobriam estuários e vales mostrassem que parte do solo havia
se deslocado para baixo. Os pântanos do estuário iriam encher-se de solos
erodidos, tornando-se mais salgados, como o Mar do Norte...
Durante aquela caminhada, porém, a lembrança de John frequentemente
interrompia suas observações. John Boone havia trabalhado para ele durante
os últimos anos de sua vida, e eles tiveram mais de uma discussão sobre o
rápido desenvolvimento da situação marciana; anos vitais durante os quais
John manteve sua alegria, seu otimismo; confiável, leal, prestativo, amigo,
cortês, bondoso, obediente, alegre, corajoso, puro e reverente... Não, não
exatamente; ele também era rude, impaciente, arrogante, preguiçoso,
negligente, viciado em drogas, orgulhoso. Apesar de tudo, Sax passou a
confiar nele e amá-lo como um irmão mais velho que o protegeu no vasto
mundo exterior. Mas eles o haviam assassinado. Essas pessoas são sempre
visadas por assassinos, que não suportam sua coragem. Eles o mataram, e
Sax apenas observou, sem fazer nada. Paralisado de medo e surpresa. Por
que você não os impediu?, gritou Maya; ele se lembrou de sua voz áspera.
Não tive medo, não, não fiz nada. Havia muito pouco que ele poderia ter
feito naquele momento, de qualquer maneira. Quando os ataques a John
começaram, ele poderia ter dado a ele outras tarefas e designado guarda-
costas, ou, já que John os teria recusado, contratado para segui-lo
secretamente e protegê-lo enquanto os amigos permaneciam paralisados de
terror. Mas não o fiz. E seu irmão acabou assassinado, o irmão que ria dele,
mas também o amava, que o amava muito antes que alguém o notasse.
Sax vagou pela planície fraturada, lamentando a perda de seu amigo cento
e cinquenta e três anos antes. Às vezes o tempo parecia não existir.
De repente, ele parou, trazido de volta ao presente pela visão da vida.
Pequenos roedores brancos estavam fuçando em um prado úmido,
provavelmente pikas da neve, embora sua brancura os tornasse tão parecidos
com ratos de laboratório que Sax deu um pulo. Ratos de laboratório brancos,
mas sem rabo, ratos de laboratório mutantes, finalmente livres, fora de suas
gaiolas, rondando os pastos verdes, uma alucinação surreal, piscando e
farejando em busca de comida, mastigando sementes, nozes e flores. John
sempre se divertiu com o mito de Sax e os cem ratos de laboratório. A mente
de Sax, liberada e dispersa. Este é o nosso corpo.
Ele se agachou e observou os pequenos roedores até sentir frio. Havia
criaturas maiores naquela planície que nunca paravam de surpreendê-lo:
veados, wapitis, alces, ovelhas, renas, caribus, ursos pardos, ursos pardos,
até matilhas de lobos, sombras cinzentas em fuga, e todos eles pareciam para
ele fora de uma sonho, assustando-o, e eles ficaram intrigados; nada disso
era natural e, no entanto, lá estavam eles. Como aqueles pikas da neve,
felizes em seu oásis. Não era a natureza, nem a cultura: era Marte.
Ele pensou em Ann. Ele queria que ela os visse.
Eu pensava nela frequentemente. Ann estava viva e, portanto, ainda havia
uma chance de falar com ela. No decorrer de suas investigações, ele
descobriu que ela vivia como parte de uma pequena comunidade de
alpinistas vermelhos que habitavam a caldeira do Monte Olimpo.
Aparentemente, eles a habitavam em turnos, para manter a densidade
populacional baixa, apesar da atração que as montanhas exerciam sobre
Condições primitivas prevaleciam nas paredes escarpadas daqueles grandes
buracos, embora, pelo que ele ouvira dizer, Ann pudesse ficar o tempo que
quisesse e, de fato, raramente saía do caldeirão. Foi o que Peter disse a ele,
que descobriu por terceiros. Foi triste ver como mãe e filho se distanciaram;
absurdo, mas entre os membros da família pareciam ocorrer as mais
intransigentes desavenças.
A questão é que Ann estava no Monte Olimpo e, portanto, quase à vista,
atrás do horizonte sul. E ele queria falar com ela. Todas as suas reflexões
sobre o que estava acontecendo em Marte pareciam ocorrer no contexto de
uma conversa interna com Ann, não tanto uma discussão, mas uma tentativa
contínua de persuasão. Se a realidade do Marte azul o mudou tanto, por que
ele não poderia mudar Ann também? Não era quase inevitável, até mesmo
necessário? Já tinha acontecido, talvez? Para Sax, os anos de amor pelo que
Ann amava em Marte haviam passado, chegara a hora de ela retribuir, se isso
fosse possível. Para seu desconforto, Ann havia se tornado o padrão pelo
qual ele media o que havia feito, seu valor, sua admissibilidade; algo
incomum para ele, mas inquestionável.
Outro nó desconfortável em sua mente, como a culpa repentinamente
redescoberta pela morte de John que ela tentaria esquecer novamente. Se
pensamentos interessantes podiam sair de sua cabeça, por que não os
desagradáveis? John estava morto e provavelmente nada que Sax pudesse ter
feito o teria impedido. Era algo que eles nunca saberiam de qualquer
maneira, e não havia como voltar atrás. John tinha sido assassinado e Sax
não o ajudou, e era assim, Sax vivia e John estava morto, apenas um sistema
de nodos e redes nas mentes de todos que o conheciam.
Mas Ann estava viva, escalando as paredes da caldeira do Olimpo. Ele
poderia falar com ela se quisesse, embora ela não saísse de seu abrigo. Ele
teria que ir procurá-la, e o fato era que ele poderia fazer isso. A dor da morte
de John deveu-se à morte dessa possibilidade; Eu nunca mais seria capaz de
falar com ele, mas com Ann, ainda.
As investigações para encontrar o pacote anamnéstico continuaram.
Acheron era encantador nesse aspecto: os dias no laboratório, discutindo os
experimentos com os cientistas e colaborando da melhor maneira possível,
seminários onde eles podiam se encontrar na frente de telas e compartilhar
resultados e apresentar teorias e estratégias. As pessoas interrompiam o
trabalho para ajudar na fazenda ou em outras tarefas comunitárias, ou para
viajar; mas outros os substituíram, e os que voltavam muitas vezes traziam
novas ideias e energias sempre renovadas. Sax sentava-se na sala do
seminário após os resumos semanais e olhava para as xícaras, os círculos
marrons de café e as manchas pretas de kava nas mesas, as telas brancas
cobertas de esquemas e diagramas químicos com grandes setas apontando
siglas e símbolos alquímicos, que Michel teria gostado muito, e ele estava
experimentando um fervor tão intenso que lhe causava dor física, certamente
alguma reação parassimpática que dominou seu sistema límbico... Isso era
ciência, por Deus, ciência marciana, na verdade, mãos de cientistas,
trabalhando em conjunto para alcançar um objetivo de bem comum, levando
seus conhecimentos ao limite, indo e voltando, descobrindo algo mais a cada
semana, buscando algo mais e estendendo o grande Parthenon invisível para
um território desconhecido da mente humana, da vida. Isso o deixou tão feliz
que ele quase parou de se importar que eles nunca pudessem desvendar o
mistério; o prazer estava na busca.
Mas sua memória de curto prazo foi danificada. Ele ficou em branco e
aconteceu com ele ter as coisas na ponta da língua diariamente. Às vezes, em
seminários, ele tinha que parar no meio da frase, sentar e sinalizar para os
outros continuarem. Eu precisava consertar isso. Já haveria outros enigmas a
perseguir, declínio repentino, por exemplo, ou senescência em geral. Não, é
claro que não havia incógnitas, nem jamais existiriam. Entretanto, o
anamnéstico já apresentava bastantes complicações.
Apesar de tudo, seu perfil começava a despontar. Uma parte seria um
coquetel de drogas, uma mistura de intensificadores da síntese de proteínas
que incluiria anfetaminas e parentes químicos da estricnina, bem como
neurotransmissores como a serotonina, estimulantes da captação de
glutamato, colinesterase, AMP cíclico e outros. Todos eles ajudariam a
reforçar as estruturas de memória. Outros interviriam no tratamento de
plasticidade cerebral que Sax havia recebido após o derrame, em doses
muito menores. Experimentos com estimulação elétrica pareciam indicar que
um choque seguido de oscilação consistente com as ondas cerebrais naturais
do sujeito iniciaria os processos neuroquímicos promovidos pela embalagem
do medicamento. O sujeito teria então que direcionar a rememoração da
melhor maneira possível, indo de um nó a outro, se possível, com a ideia de
que, à medida que os nós fossem rememorados, a oscilação limparia e
fortaleceria a rede ao seu redor. Tratar-se-ia, no fundo, de percorrer as
diferentes salas do teatro da memória. Todos esses aspectos estavam sendo
experimentados por voluntários, muitas vezes pelos próprios cientistas, que
ficavam surpresos ao comentar o aumento das memórias; as perspectivas
eram promissoras. Semana após semana, eles aperfeiçoaram as técnicas e
progrediram na direção certa.
As experiências mostraram que o ambiente era um componente essencial
para o sucesso do trabalho de rememoração. As listas memorizadas debaixo
d'água foram lembradas muito melhor quando o sujeito voltou ao fundo do
mar do que quando tentava recuperá-las em terra. Indivíduos induzidos pela
hipnose a se sentirem felizes ou infelizes enquanto memorizavam uma lista
lembravam-se melhor quando hipnotizados novamente, e a congruência dos
tópicos nas listas também ajudou. Eram experimentos muito rudimentares, é
verdade, mas a relação entre o contexto e a capacidade de lembrar estava
suficientemente comprovada para que Sax começasse a pensar onde
receberia o tratamento quando terminasse, onde e com quem.
Para a fase final do desenho do tratamento, Sax pediu a Bao Shuyo que
viesse a Acheron para uma consulta. O trabalho da mulher agora era ainda
mais teórico e sutil, mas depois de ver os resultados de sua colaboração com
o grupo de fusão de Da Vinci, ele tinha um respeito saudável por sua
capacidade de elucidar qualquer questão relacionada à gravidade quântica e
à ultramicroestrutura. Ele tinha certeza de que valia a pena para ela dar uma
olhada no que eles haviam conquistado e apreciá-lo.
Infelizmente, as obrigações de Bao em Da Vinci eram muitas, como
haviam sido desde seu alardeado retorno de Dorsa Brevia, e Sax se viu na
posição incomum de tentar furtar um de seus teóricos mais brilhantes de seu
próprio laboratório, embora sem remorso. . Bela tratou de pressionar o
governo, que acabou cedendo.
"Kah, Sax!" Bela exclamou durante uma ligação. Jamais imaginaria que
você acabaria sendo um headhunter incansável!
"É minha própria cabeça que estou atrás", respondeu Sax.
Normalmente, rastrear alguém era tão simples quanto entrar em contato
com o console de pulso da pessoa e verificar sua localização. No entanto,
Ann havia deixado o dela na estação de lançamento da borda da caldeira
Olympus Mons, perto dos campos de festas da cratera Zp. Um ato estranho,
já que todos eles carregavam consoles de pulso de um tipo ou outro desde os
dias de Underhill. Ficar sem eles naquela época era imitar um dos
comportamentos dos nômades neoprimitivos que percorriam os desfiladeiros
e a costa do Mar do Norte, um estilo de vida que ela jamais julgaria ser do
interesse de Ann. Não se podia viver no estilo paleolítico no topo do Monte
Olimpo, pois era necessário um suporte tecnológico contínuo, hoje
desnecessário em grande parte do planeta, incluindo consoles. Talvez ele só
quisesse fugir.
Seu filho Peter não sabia seus motivos, mas sabia como chegar até ela.
"Você terá que ir encontrá-la", disse ele a Sax.
Ele riu da expressão do velho.
 "Não é tão complicado. Apenas cerca de duzentas pessoas vivem na
caldeira e, quando não estão em suas cabanas, estão no alto dos penhascos.
"Ela se tornou uma alpinista?"
-Sim.
"Escalar para... diversão?"
-Escala. Não me pergunte por quê.
"Então eu só tenho que procurá-la nos penhascos?"
"Foi assim que tive que fazer quando Marion morreu."

O topo do Olympus Mons permaneceu praticamente intacto. Sim, havia

algumas pequenas ermidas de pedra nos mirantes da borda e uma trilha sobre
o fluxo de lava que quebrava o anel íngreme que circundava o vulcão em seu
ponto nordeste para facilitar o acesso ao terreno da festa da cratera Zp. Mas,
fora isso, não havia sinal do que havia acontecido no resto de Marte,
invisível abaixo do horizonte. Da borda Olympus Mons parecia o mundo
inteiro. Os vermelhos na área se manifestaram contra a colocação de uma
cúpula protetora sobre a caldeira, como fizeram em Arsia Mons; portanto
deve ter havido bactérias e talvez até liquens que vieram com os ventos e
conseguiram sobreviver. Mas com pressões de pouco mais de dez milibares
para começar, eles certamente não iriam prosperar. Os sobreviventes
certamente eram chasmoendolíticos, então nenhum sinal de sua presença
seria apreciado. Foi uma bênção para o projeto vermelho que a formidável
escala vertical de Marte mantivesse a pressão atmosférica tão baixa nos
grandes vulcões; uma técnica de esterilização eficaz.
Sax pegou o trem para Zp e depois viajou até a orla em um táxi-caravana
dos Reds que controlavam o acesso à caldeira. O carro alcançou a borda e
Sax se inclinou para fora.
A caldeira era composta de vários anéis e era enorme: sessenta milhas por
quarenta, mais ou menos do tamanho de Luxemburgo. O anel principal, de
longe o maior, tinha anéis menores sobrepostos a nordeste, centro e sul. O
mais ao sul dividia um anel mais alto e um tanto mais antigo a sudeste; a
confluência dessas três paredes curvas foi considerada um dos melhores
pontos de escalada do planeta, uma queda de 80.000 pés acima da linha de
referência (eles preferiam o antigo termo ao nível do mar) para 80.000 pés,
quinhentos metros no fundo do cratera mais ao sul. Um penhasco de dez mil
pés, refletiu o jovem do Colorado Sax mantido lá dentro.
O fundo da caldeira principal era sulcado por um grande número de
falhas curvas, concêntricas em relação às paredes da caldeira: cumes e
desfiladeiros atravessados por algumas escarpas retilíneas. Os sucessivos
colapsos da caldeira provocados pela drenagem da câmara magmática
principal do vulcão pelos seus flancos originaram todos aqueles acidentes;
mas quando ele olhou para baixo, pareceu-lhe uma montanha misteriosa, um
mundo: nada era visível, exceto a vasta borda circular e os cinco mil metros
quadrados da caldeira. Anel após anel, altas paredes curvas e círculos de
pisos planos, sob um céu escuro e estrelado. Em nenhum ponto os penhascos
circundantes tinham menos de dez mil metros de altura, embora não fossem
totalmente verticais; a inclinação média era de pouco mais de 45 graus, mas
havia seções mais íngremes. Sem dúvida, os alpinistas preferiam essas
seções, dada a natureza de seus interesses. Parecia haver rostos muito
verticais e até algumas saliências, como aquela em que estavam, acima da
confluência das três paredes.
“Estou procurando Ann Clayborne,” Sax disse aos motoristas, fascinado
pelo cenário. Você sabe onde eu poderia encontrar?
"Você não sabe onde ele está?" perguntou um.
— Disseram-me que você está escalando a caldeira do Olimpo.
"Ela sabe que você está procurando por ela?"
-Não. Ele não atende ligações.
 "Ela conhece você?"
-Oh sim. Somos velhos... amigos.
-E quem é você?
—Sax Russel.
Eles olharam para ele e finalmente um disse:
"Então, velhos amigos, hein?" Seu parceiro o cutucou.
Muito sensatamente, eles chamaram o lugar de As Três Paredes. Logo
depois do carro, em um pequeno terraço, havia uma estação de elevador. Sax
examinou-o com binóculos: antecâmaras externas, tetos reforçados... pode
ter sido uma construção dos primeiros anos. Era a única maneira de descer
naquele trecho da caldeira, a menos que você quisesse fazer rapel.
"Ann reabastece na estação de Marion", disse a pessoa que cutucou seu
companheiro. Você a vê? Aquele retângulo onde os canais de lava do piso
principal cruzam o Círculo Sul.
Ficava no extremo oposto do círculo mais ao sul, que o mapa chamava de
"6". Sax teve dificuldade em encontrar o local, mesmo com binóculos, mas
finalmente o viu: um pequeno bloco regular demais para ser natural, embora
tivesse sido pintado de um cinza escuro enferrujado, semelhante ao basalto
local.
-Agora eu a vejo. Como se chega lá?
-Pegue o elevador; então você terá que andar.
Ele mostrou aos atendentes do elevador o passe que seus guias lhe deram
e começou a longa descida da parede do Círculo Sul. O elevador deslizava
sobre trilhos fixados no penhasco e tinha janelas; era como uma queda de
helicóptero ou percorrer o último trecho do cabo sobre Sheffield. Chegaram
ao fundo da caldeira no final da tarde; ele se hospedou na estalagem
espartana e jantou bem e sem pressa, pensando de vez em quando no que
diria a Ann. Pouco a pouco, ele elaborou uma autojustificação coerente, ou
confissão, um cri de coeur . Mas de repente um de seus apagões a levou
embora. Então ele estava no Olimpo, no chão de uma caldeira vulcânica, sob
um pequeno círculo de céu escuro e estrelado, procurando por Ann
Clayborne, sem nada para dizer a ela. Que aborrecimento.
No dia seguinte, depois do café da manhã, vestiu um terno. Embora os
materiais tivessem melhorado, o tecido elástico comprimia seu torso e
membros como os antigos. Curiosamente, a cinética da ação evocou
lembranças fugazes: como teria sido Underhill quando o paddock estava
sendo construído, e até mesmo uma espécie de Epifania somática, que
parecia ser a lembrança de sua primeira caminhada na superfície após deixar
o lander, com aqueles incríveis horizontes próximos e a cor rosada do céu.
Mais uma vez, contexto e memória.
Ele avançou pelo fundo do Círculo Sur. Naquela manhã o céu estava de
um índigo escuro muito próximo do preto: o mapa dizia que era azul
marinho, um nome estranho considerando o quanto estava escuro. Muitas
estrelas eram visíveis. O horizonte era um penhasco que se erguia ao redor: o
semicírculo sul com três mil pés de altura, o quadrante nordeste com dois
mil e o noroeste com apenas mil pés intensamente fraturados. Uma paisagem
incrível de câmaras magmáticas e desfiladeiros. As paredes circundantes
eram vertiginosas: a mesma altura em todas as direções, um exemplo
clássico de como o escorço reduzia a percepção de distâncias verticais.
Ele estava andando em um bom ritmo. O fundo da caldeira era bastante
plano, salpicado com bombas vulcânicas ocasionais, impactos posteriores de
meteoritos e grabens rasos e curvos, alguns dos quais ele teve que circundar,
uma palavra curiosamente adequada naquele contexto. Mas ele geralmente
conseguia ir direto para o penhasco fraturado no quadrante noroeste.
Ele levou seis horas para cruzar a parte inferior do Círculo Sul, menos de
dez por cento da área total do complexo da caldeira, que permaneceu fora de
sua linha de visão durante toda a caminhada. Não havia sinais de vida, nem
perturbações no chão ou nas paredes, e a atmosfera era muito tênue, ele
estimou em torno de dez milibares primitivos, e tudo se delineava com
extrema nitidez. O ambiente imaculado fez com que ele sentisse
profundamente sua intrusão, e ele sempre tentou pisar na rocha e evitar áreas
empoeiradas. Contemplava com estranha satisfação aquela paisagem
primitiva avermelhada, aquela cor que cobria o basalto negro. Sua cartela de
cores não era muito boa para identificar misturas de cores incomuns.
Sax nunca havia descido em nenhuma das grandes caldeiras, e mesmo
passar muitos anos dentro de crateras de impacto não preparou ninguém para
a profundidade das câmaras, a inclinação das paredes, o nivelamento do
chão, para tais proporções.
Por volta do meio-dia, ele se aproximou do pé do arco noroeste. O ponto
de encontro entre o penhasco e o solo apareceu no horizonte e ele ficou
aliviado ao descobrir o refúgio, à sua frente, onde seu sistema de
rastreamento por satélite havia indicado. Apesar de não ter sido uma viagem
difícil, num local tão exposto era sempre aconselhável saber exatamente
onde se estava. Depois de sua experiência na nevasca, o medo de se perder
não o havia deixado totalmente. Mesmo que não houvesse tempestades lá em
cima.
Ao se aproximar da antecâmara do abrigo, um grupo de pessoas apareceu
na base de uma ravina íngreme cerca de um quilômetro e meio a oeste.
Quatro figuras carregadas com mochilas. Sax parou, com o coração batendo
forte: ele reconheceu a última figura imediatamente. Ann estava vindo para
reabastecer. Ele agora não tinha escolha a não ser decidir o que diria. E
lembre-se disso.
Dentro do abrigo, Sax tirou o capacete, dominado por um mal-estar
familiar no estômago, que piorava cada vez que ele estava com Ann. Ele se
virou para a porta e esperou. Ann finalmente entrou, tirou o capacete e o viu.
Ela olhou para ele como se estivesse vendo um fantasma.
 "Saxofone...?" ele exclamou.
Ele assentiu. Lembrou-se do último encontro, há muito tempo, com Da
Vinci, quase em uma vida anterior. Ele estava sem palavras.
Ann balançou a cabeça e sorriu. Ela atravessou a sala com uma expressão
que ele não conseguiu ler, pegou seus braços, inclinou-se e beijou-lhe o rosto
afetuosamente. Então ela se afastou um pouco dele, mas uma das mãos dele
continuou segurando seu braço, então deslizou para seu pulso. Ela olhou em
seus olhos e o apertou com mão de ferro. Sax desejava falar. No entanto, ele
não tinha nada a dizer, ou talvez muito. Aquela mão em seu pulso o
paralisou ainda mais do que um comentário sarcástico ou um olhar.
Uma onda pareceu passar por Ann, e ela recuperou o ar da mulher que
Sax conhecia, olhando-o com desconfiança, então alarmada.
"Todos estão bem, certo?"
"Sim, sim", disse Sax. Porque você descobriu sobre Michel?
-Sim. Seus lábios se contraíram e, por um momento, ela foi a Ann
sombria de seus sonhos. Mas uma nova onda trouxe a estranha, que segurava
seu pulso como se quisesse quebrá-lo: — Então você só veio me ver.
-Sim. Eu queria…” Ele procurou freneticamente por uma conclusão para
a frase “Fale! Sim... fazer algumas perguntas. Estou com problemas de
memória e gostaria de saber se você poderia ir até lá e conversar um pouco.
Caminhar... — ele engoliu em seco — ou escalar. Você poderia me mostrar
parte da caldeira?
Uma Ann diferente estava sorrindo.
"Você pode escalar comigo se quiser."
Eu não sou um montanhista.
“Faremos uma rota simples. Através da Ravina de Wang e além do
grande círculo até o Círculo Norte. Ele queria ir até lá antes do final do
verão.
— Já são aqueles duzentos; mas no final soa bem. Seu coração batia
cento e cinquenta batimentos por minuto.
Acontece que Ann tinha todo o equipamento de que precisavam. Na
manhã seguinte, enquanto se vestiam, ele disse a ela, apontando para o
console de pulso de Sax:
"Espere, tire isso.
"Oh Deus", disse ele, "isso não faz parte do sistema de trajes?" De fato,
era, mas ela balançou a cabeça.
“O processo é independente.
—Semiautônomo. Ana sorriu.
— Sim, mas o console não é necessário. Veja, isso o conecta ao mundo
inteiro, é o que o acorrenta ao espaço-tempo. Vamos ficar na Ravina de
Wang por um dia.
E foi o suficiente. A Ravina de Wang era uma cachoeira larga e erodida
que cortava penhascos mais altos, como um bueiro gigantesco. Sax passou a
maior parte do dia seguindo Ann por ravinas menores que rasgavam o corpo
da mulher mais velha, rastejando por degraus de mais de um metro, usando
principalmente as mãos, e quando um pensamento lhe ocorreu, possível
queda, ele pensou que poderia torcer o tornozelo e nunca se mate.
"Isto não é tão perigoso quanto eu pensava," ele comentou. É o tipo de
escalada que costuma praticar?
“Isso não é escalar.
"Oh."
Depois subiu ladeiras mais íngremes que aquela, correu riscos, a rigor,
injustificados.
Naquela tarde chegaram a um muro baixo com fissuras horizontais. Ann
começou a escalá-la sem cordas ou pinos e, cerrando os dentes, Sax a seguiu.
Perto do ponto culminante daquela subida estilo crocodilo, aproveitando
qualquer fenda para caber nas pontas das botas e das luvas, ele olhou para
baixo e a ravina de repente lhe pareceu muito mais íngreme e seus músculos
cansados tremeram de excitação. Não teve outra escolha senão terminar a
subida, cada vez mais arriscada, porque a ansiedade o tornava menos
metódico. O basalto, cujo cinza-escuro era tingido de vermelho e sienna, mal
havia sido comido. Ele se viu estudando uma fenda, a um metro e meio
acima de sua cabeça, que seria forçado a usar. Era profundo o suficiente para
seus dedos encontrarem apoio? Ele respirou fundo e estendeu a mão para
pegá-lo: era pouco mais que um arranhão. Mas ele se levantou e com um
gemido de esforço passou por ela usando apoios que não tinha visto
conscientemente. E se viu ao lado de Ann, respirando com dificuldade. Ela
havia se sentado em uma saliência estreita.
"Use mais as pernas", ele sugeriu.
"Oh."
 — E mais concentração, hein?
-Sim.
"Sem problemas de memória, eu confio."
-Não.
É por isso que gosto de escalar.
No final do dia, quando a inclinação da ravina amoleceu um pouco, Sax
disse:
"Então você teve problemas de memória."
"Vamos falar sobre isso mais tarde", disse Ann. Cuidado com essa
rachadura.
-Como você diz.
Naquela noite dormiram em sacos numa tenda-cogumelo transparente
com capacidade para dez pessoas. Naquela altura, com a atmosfera tão
tênue, a resistência do material da barraca era impressionante, suportando
uma pressão interna de 450 milibares sem abaulamento; ele estava tenso,
mas não duro como uma rocha; sem dúvida continha muito menos barras do
que ele poderia suportar. Quando Sax pensou nas rochas e sacos de areia
que tiveram que ser empilhados nos primeiros habitats para evitar que
explodissem, ele não pôde deixar de ficar impressionado com os avanços na
ciência dos materiais.
Ana concordou com ele.
“Avançamos além de nossa capacidade de entender a tecnologia.
“Bem, é compreensível, embora quase inacreditável.
"Acho que entendi a distinção", disse ela, relaxada. Mais confortável,
Sax levantou novamente o assunto da memória.
"Tenho tido o que chamo de apagões, durante os quais sou capaz de
lembrar meus pensamentos dos minutos anteriores, às vezes até uma hora
inteira." Falhas de memória de curto prazo que parecem estar relacionadas à
flutuação das ondas cerebrais. E o passado remoto está ficando cada vez
mais confuso, receio.
Ann assentiu e disse:
— Esqueci toda a minha personalidade. Agora compartilho meu interior
com outra pessoa, uma espécie de oposto. Minha sombra ou a sombra da
minha sombra, que se enraizou e cresce dia após dia.
-O que você está falando? Sax perguntou apreensivo.
— É como um oposto que pensa coisas que eu nunca teria pensado. Ela
virou a cabeça, como se estivesse envergonhada. "Eu a chamo de Contra-
Ann."
— E como você definiria?
“Ela é... eu não sei, emotiva, sentimental, estúpida. Ele chora quando vê
uma flor. Acredite que todos estão fazendo o seu melhor. Um absurdo desse
tipo.
"Você não era assim antes, era?"
É É
 -Nerd. É tudo besteira, mas parece que é real. É por isso que agora existe
Ann e seu oposto. E talvez um terceiro.
-Um terceiro?
-Eu penso. Alguém que não é nenhum dos outros dois.
"E como você chama esse terceiro?"
"Ele não tem nome. Ela é esquiva, mais jovem, analisa menos as coisas e
suas ideias são estranhas. Alheio aos dos outros dois. De certa forma, ele se
parece com Zo; você a conheceu?
"Sim", respondeu Sax, surpreso. Eu gostava.
-De verdade? Achei monstruoso. E ainda... há algo dela dentro de mim.
Três pessoas.
"Essa é uma maneira estranha de olhar para isso." ela riu.
"Não era você que tinha um laboratório mental que continha todas as
suas memórias arquivadas por quartos e prateleiras ou algo assim?"
Era um sistema muito eficiente.
Ann riu de novo e ele sorriu, embora estivesse com medo. Três Anns
diferentes? Um já era mais do que ele podia compreender.
"Mas estou perdendo alguns quartos", disse Sax. Unidades completas do
meu passado. Alguns descrevem a memória como um sistema de nós e
redes, então é possível que o método do palácio da memória imite
intuitivamente o sistema físico. Mas se por algum motivo um nó for
perdido, a rede ao seu redor também será perdida. Por exemplo, se eu
encontrar nos livros uma referência a algo que fiz e tentar lembrar quais
problemas metodológicos estávamos enfrentando, digamos, descubro que
todo aquele tempo desapareceu como se nunca tivesse existido – Um
problema com o palácio.
"Sim, um problema que eu não havia previsto." Depois do meu
acidente... Sempre pensei que nada afetaria minha capacidade de raciocínio.
"Você não parece ter problemas para pensar."
Sax balançou a cabeça, lembrando-se de seus apagões, os lapsos de
memória, o presque vus , como Michel os chamava, a confusão. O
pensamento não era apenas uma capacidade cognitiva ou analítica, mas algo
mais geral.
Ele tentou explicar a Ann o que estava acontecendo com ele, e ela
parecia estar ouvindo atentamente.
— Por isso tenho estudado as pesquisas que estão sendo feitas no campo
da memória. Seguem caminhos interessantes; pressionando, eu diria. Estou
trabalhando com Ursula, Marina e Acheron Labs, e acho que encontramos
algo que pode nos ajudar.
"Uma droga de memória?"
-Sim. Ele explicou a ação do novo complexo anamnéstico: "Minha ideia
era que para o primeiro teste eles me usariam, mas cheguei à conclusão de
que seria melhor se alguns dos primeiros cem se reunissem no Underhill e
tentassem para fora." juntos. O contexto é fundamental para a lembrança, e
ver um ao outro pode facilitar o processo. Alguns não estão interessados,
mas um número surpreendente está disposto a fazê-lo.
“Não é tão surpreendente. Quem é esse?
Ele nomeou todos aqueles com quem havia contatado, todos os que
ficaram vivos; cerca de uma dúzia.
"E eles gostariam que você estivesse lá também." Eu gostaria muito.
"Parece interessante", disse Ann. Mas primeiro temos que atravessar esta
caldeira.
Caminhando sobre a rocha, aquele mundo surpreendeu Sax novamente.
O básico: rocha, areia, poeira, partículas. Um céu chocolate escuro naquele
dia, sem estrelas. Longas distâncias que não se desfocavam. A extensão de
dez minutos. A duração de uma hora quando você acabou de caminhar. A
sensação em suas pernas e os anéis das caldeiras ao redor, erguendo-se no
céu enquanto Ann e Sax estavam no centro do círculo central, de onde as
caldeiras posteriores e mais profundas pareciam uma única e grande
enseada. Aqui a curvatura do planeta não afetava a perspectiva, e os
penhascos curvos eram visíveis mesmo a trinta quilômetros de distância.
Parecia a Sax que ele estava dentro de um cercado. Um parque, um jardim
de pedra, um labirinto que apenas um muro separava do mundo exterior,
que embora invisível, tudo condicionava. O caldeirão era grande, mas não
grande o suficiente para esconder. O mundo estava se aproximando dela e
inundando sua mente, ultrapassando sua capacidade de cem trilhões de bits.
Não importa quão grande fosse a rede neural, ainda havia um único fio
extático de pensamento, a consciência, que dizia: rocha, penhasco, céu,
estrela.
Começaram a aparecer profundas fissuras na rocha, arcos cujo centro se
encontrava a meio do círculo central: fissuras antigas ligadas aos grandes
buracos dos anéis norte e sul, cheios de pedras e poeira, dificultando
enormemente a caminhada; Avançavam por um labirinto quase
intransponível.
Mas eles conseguiram salvá-lo e finalmente alcançaram a borda do
Círculo Norte, número 2 no mapa de Sax. Olhar para dentro deu-lhes uma
nova perspectiva, uma ideia exata da forma da caldeira e suas enseadas,
caindo abruptamente no solo invisível mil metros abaixo.
Mas eles conseguiram salvá-lo e finalmente alcançaram a borda do
Círculo Norte, número 2 no mapa de Sax. Olhar para dentro deu-lhes uma
nova perspectiva, uma ideia exata da forma da caldeira e suas enseadas,
caindo abruptamente no solo invisível mil metros abaixo.
"Eles vão planejar algo para levar as coisas ao limite novamente."
-Não duvido. Mas teremos deixado para trás a era hipermalthusiana. Eles
escolherão seus problemas. Tanta preocupação com a imigração, a ponto de
provocar um conflito que ameaça evoluir para uma guerra interplanetária...
É
é supérfluo. É uma atitude míope. Se houvesse um movimento em Marte
chamando a atenção para isso, oferecendo-se para ajudar a Terra nos
últimos anos de superpopulação, isso evitaria um banho de sangue sem
sentido. Daria uma nova perspectiva de Marte.
— Uma nova areofania.
-Sim. Isso é o que Maya chama. ela riu.
“Mas Maya é louca pra caramba.
"Nossa, não," Sax disse amargamente. Ela não é louca.
Ann não disse mais nada e Sax não quis pressioná-lo. Phobos estava
cruzando o céu, indo para trás no zodíaco.
Eles dormiram bem. No dia seguinte, eles escalaram arduamente uma
ravina íngreme que os alpinistas aparentemente consideraram uma espécie
de caminhada para fora da caldeira. Sax nunca se esforçou tanto e eles nem
chegaram ao topo, mas tiveram que armar apressadamente sua barraca ao
pôr do sol em uma saliência estreita. Eles completaram a subida no dia
seguinte, por volta do meio-dia.
Na larga orla do Monte Olimpo, tudo foi preservado como antes. Um
círculo gigantesco de terra plana, uma faixa de céu violeta acima do
horizonte muito baixo, um zênite escuro. Pequenas ermidas ocupavam
blocos de pedra esvaziada. Um mundo à parte, integrado, embora não
completamente, no Marte azul.
A cabana em que pararam era ocupada por alguns velhos mendicantes
vermelhos que ali viviam esperando o súbito declínio, após o qual seus
corpos seriam cremados e as cinzas jogadas na corrente de jato.
Sax achou excessivamente fatalista. Ann também não parecia muito
impressionada.
"Muito bem", disse ele, observando-os comer suas parcas rações. Vamos
tentar esse tratamento de memória.
Muitos dos primeiros cem locais propostos além de Underhill, mas Sax
foi inflexível, descartando candidatos como Olympus Mons, órbita baixa,
Pseudophobos, Sheffield, Odessa, Hell's Gate, Sabishii, Senzeni Na,
Acheron, a calota polar sul. , Mángala e alto mar. Ele insistiu que o cenário
para tal processo era um fator crítico, como os experimentos mostraram.
Coyote riu irreverentemente de sua descrição do experimento com alunos
vestidos de mergulho aprendendo listas de palavras no fundo do Mar do
Norte; mas os dados eram os dados e, portanto, por que não fazer a
experiência no local que oferecia mais garantias de sucesso? As apostas
eram altas e isso justificava qualquer esforço. Como Sax apontou, se eles
recuperassem suas memórias intactas, qualquer coisa poderia acontecer:
avanços em outras frentes, a derrota do declínio súbito, longevidade
saudável, uma comunidade em constante expansão em mundos paradisíacos
e até mesmo entrada em uma mudança de fase emergente que iria acontecer.
conduzem a um nível mais elevado de progresso dominado pela sabedoria,
quase inimaginável. Para Sax, eles estavam no alvorecer de uma idade de
ouro, que, no entanto, dependia da integridade da mente. Nada avançaria
sem ela. E daí sua insistência em Underhill.
"Você tem certeza", reclamou Marina; ela tinha proposto Acheron. Você
não tem a mente aberta para outras possibilidades.
-Sim Sim. -Mente aberta. Foi fácil para Sax, pois sua mente era um
laboratório destruído pelo fogo, e agora ele estava ao ar livre. Aqueles que
se opuseram à escolha da Colina o fizeram por medo, medo do poder do
passado. Eles não queriam reconhecer esse poder ou se render
completamente a ele. Mas isso era exatamente o que eles tinham que fazer.
Michel teria aplaudido essa escolha. O lugar era crucial, e suas próprias
vidas provavam isso. Indecisos, céticos, apavorados, enfim, todos eles
tiveram que admitir que Underhill era o lugar certo. Eles finalmente
concordaram em se encontrar lá.
Underhill foi transformado em uma espécie de museu; havia sido feita
uma tentativa de preservar a aparência que apresentava em 2138, ano em
que deixou de ser uma parada na pista. Consequentemente, não era o
mesmo que eles ocupavam; mas as áreas mais antigas permaneceram quase
intactas. Pouco depois de chegarem, Sax e alguns outros saíram para dar
uma olhada, e lá estavam todos os prédios antigos: os quatro habitats
originais, caídos do espaço, os depósitos de lixo, o quadrado de câmaras
abobadadas de Nadia com sua cúpula central, a estufa de Hiroko, dos quais
apenas a estrutura permaneceu, uma vez que o material de cobertura havia
desaparecido, a galeria Nadia a noroeste, Chernobyl, as pirâmides de sal.
Sax acabou no Quartel-General dos Alquimistas e vagou pelo labirinto de
prédios e tubulações tentando se preparar para a experiência do dia
seguinte. Tentando manter a mente aberta.
E sua memória fervilhava, como se tentasse provar que não precisava de
ajuda para fazer seu trabalho. Entre essas construções, ele testemunhou o
poder transformador da tecnologia sobre a materialidade nua da natureza;
Eles começaram com rochas e gases e os extraíram, purificaram,
transformaram, recombinaram e moldaram de tantas maneiras que era
impossível acompanhar, muito menos imaginar, seus efeitos. Ele tinha
visto, mas não tinha entendido, e eles agiram em completa ignorância de
seus verdadeiros poderes e, talvez como resultado, sem saber exatamente o
que estavam procurando. Mas então ele não percebeu isso. Ele agira com
plena convicção de que este mundo que começava a ficar verde seria um
lugar agradável de se viver. Agora, com a cabeça descoberta sob um céu
azul, no quente segundo de agosto, ele olhou em volta e tentou pensar,
lembrar. Foi difícil direcionar a memória, as memórias apenas vieram à
tona. Os objetos da parte antiga da cidade lhe eram muito familiares, como
indicava a palavra, "da família". Até pedras, buracos e nuvens cúmulos
eram familiares para ele, ocupando seu devido lugar. As perspectivas para o
experimento não poderiam ser melhores; eles estavam no lugar certo, no
contexto certo, localizados, orientados. Em casa. Ele voltou para a praça de
câmaras abobadadas, onde eles ficariam.
Durante a caminhada chegaram alguns carros e pequenos trens turísticos.
As pessoas estavam se reunindo. Lá estavam Nadia e Maya, abraçadas a
Mary e Andrea, que haviam chegado juntas. Suas vozes ecoavam no ar
como uma ópera russa, como recitativos prestes a se tornar uma canção.
Dos originais cento e um, apenas quatorze viriam: Sax, Ann, Maya, Nadia,
Desmond, Ursula, Marina, Vasili, George, Edvard, Roger, Mary, Dimitri,
Andrea. Todos aqueles que estavam vivos e em contato com o mundo; os
outros morreram ou desapareceram. Se Hiroko e os sete ainda estivessem
vivos, não davam sinal disso. Talvez eles aparecessem sem avisar, como
naquela primeira festa que John deu no Olimpo...
Então eles tinham quatorze anos e, portanto, poucos. Underhill parecia
vazio e, embora pudessem ocupar qualquer espaço que quisessem, reuniam-
se na ala sul das câmaras abobadadas, aumentando o vazio do resto. Era
como se o lugar fosse uma imagem de suas memórias evanescentes, com
seus laboratórios, terrenos e companheiros perdidos. Todos sofriam de
perda de memória e distúrbios de vários tipos; pelo que Sax sabia, todos os
transtornos mentais mencionados na literatura especializada e na
sintomatologia comparativa usaram boa parte de seus depoimentos para
descrever as diferentes experiências, sublimes e/ou aterrorizantes, que os
afligiram na última década. Naquela noite, enquanto eles se ocupavam na
pequena cozinha no canto sudoeste, com a janela alta dando para o jardim
de inverno central, ainda escuro sob sua espessa cúpula de vidro, o clima
geral oscilou, de alegre a sombrio. Eles comeram um jantar frio e
conversaram, depois se espalharam pela ala sul para preparar os quartos do
andar de cima para o que se esperava seria uma noite agitada. Eles adiaram
a hora de dormir o máximo que puderam, mas finalmente desistiram e
tentaram dormir um pouco. Pesadelos acordaram Sax várias vezes, e ele
ouviu as idas e vindas dos banheiros, conversas sussurradas na cozinha e
murmúrios do sono agitado dos velhos. Mas conseguiu voltar a dormir, um
sono leve e cheio de visões.
A manhã finalmente chegou. Levantaram-se à primeira luz e tomaram
um pequeno-almoço rápido: fruta, croissants, pão e café. As colinas
lançavam longas sombras familiares a oeste.
Respiraram fundo, riram nervosamente, evitaram olhar nos olhos um do
outro. Eles estavam prontos para começar, exceto Maya, que ainda se
recusava a fazer o tratamento. Nenhum de seus argumentos a comoveu.
"Eu disse não", ele repetira na noite anterior. Por outro lado, se
enlouquecerem vão precisar de alguém, e quem melhor do que eu para isso.
Sax pensou que ela mudaria de ideia, que ela estava apenas exibindo seu
caráter. Ele ficou na frente dela, frustrado:
 "Eu pensei que você era o único que sofria dos piores distúrbios de
memória."
-É possível.
"Então seria aconselhável que você tentasse o tratamento." Lembre-se
que Michel administrou muitas drogas para você.
"Eu não quero", disse ela, olhando-o nos olhos. O suspiro.
"Eu não entendo você, Maya.
-Eu sei.
E ela foi para o antigo dispensário para assumir o papel de enfermeira.
Tudo estava pronto, e Maya chamou um por um, e por meio de injetores
ultrassônicos aplicados em seus pescoços, ela administrou uma parte do
coquetel de drogas e depois deu a eles os comprimidos que continham o
restante. Em seguida, ajudou-os a colocar os fones de ouvido que
transmitiriam as ondas eletromagnéticas silenciosas. Os que já estavam
preparados esperavam na cozinha em um silêncio tenso. Quando todos
terminaram, Maya os acompanhou até a porta e os ajudou a sair. E eles
começaram.
Uma imagem tomou conta de Sax: luzes brilhantes, a sensação de seu
crânio sendo esmagado; ele engasgou, engasgou, cuspiu. Ar frio e a voz de
sua mãe, como o ganido de um animal. Então ele ficou molhado em seu
peito, congelado.
-Minha mãe!
O hipocampo foi uma das várias áreas específicas do cérebro
estimuladas pelo tratamento. Isso significava que o sistema límbico,
estendido sob o hipocampo como uma rede sob uma nogueira, recebia
estimulação análoga, como se nozes saltassem de um trampolim de nervos e
o fizessem ressoar ou mesmo tagarelar. Foi assim que Sax experimentou o
início do que sem dúvida seria uma onda de emoções, que ele registrou não
separadamente, mas agrupadas e com a mesma intensidade, desconexas:
alegria, dor, amor, ódio, euforia, melancolia, esperança, medo, generosidade
, ciúme... O resultado dessa confusão saturada foi, pelo menos para Sax,
sentado em um banco, respirando pesadamente, um aumento em sua
percepção de significado . Um banho de sentido que tudo inundava, que lhe
rasgava o coração ou o enchia, como se abrigasse no peito oceanos de
nuvens que o impediam de respirar, uma espécie de nostalgia elevada ao
enésimo grau, uma plenitude sublime, uma felicidade. Eles estavam
sentados lá e vivendo! Combinado, porém, com um sentimento agudo de
perda, arrependimento pelo tempo perdido, medo da morte, de tudo, de luto
por Michel, por John, por todos. Era tão diferente da compostura habitual
de Sax, seu catarro, pode-se dizer, que por um momento ele não conseguiu
se mexer. Chegou a se recriminar amargamente por iniciar um experimento
assim, sem sentido e estúpido... Com certeza todos o odiariam.
 Atordoado e oprimido, ele decidiu caminhar para ver se clareava a
cabeça. Levantou-se, tentando manter o equilíbrio, e começou a andar,
evitando os outros, que vagavam perdidos em seus próprios mundos,
evitando uns aos outros como se fossem objetos. E de repente ele se viu no
espaço aberto ao redor de Underhill, sentindo a brisa fria da manhã, indo
em direção às pirâmides de sal sob um céu estranhamente azul.
Ele parou e olhou em volta, ponderou, grunhiu de surpresa, congelou,
incapaz de continuar. Porque de repente eu conseguia me lembrar de tudo .
Bem, nem tudo. Ele não conseguia lembrar o que comeu no café da
manhã no dia 13 de agosto de 2029, por exemplo; isso era consistente com
experimentos que sugeriam que as atividades diárias habituais não eram
diferenciadas o suficiente para permitir que o indivíduo se lembrasse delas.
Mas... No final de 2020, ele começou seus dias nas câmaras abobadadas no
canto sudeste, onde dividia um quarto com Hiroko, Evgenia, Rya e Iwao.
Experimentos, incidentes, conversas dançavam em sua mente que
visualizava aquela sala. Um nó do espaço-tempo vibrou a rede dos dias. As
lindas costas de Rya enquanto ela lavava as axilas pela sala. Comentários
dolorosos por serem imprudentes. Vlad falando sobre splicing genes. Ele e
Vlad pararam naquele mesmo lugar em seu primeiro minuto em Marte,
mudos, absortos na gravidade, o rosa do céu e os horizontes próximos, que
mesmo agora, tantos anos depois, ainda pareciam os mesmos: tempo
areológico, então lenta e prolongada como uma grande sístole. Dentro de
um terno você tinha a sensação de ser oco. Para Chernobyl, eles precisaram
de mais concreto do que poderiam colocar no ar rarefeito, seco e frio.
Ninguém tinha conseguido. Eu como? Aquecê-lo, foi isso. Nádia fizera
muitas coisas naqueles anos: os cofres, as fábricas, a galeria... Quem diria
que alguém tão tranquilo em Ares se revelaria tão competente e enérgico?
Fazia anos desde que ele se lembrou da impressão que Nadia causou no
Ares . A morte de Tatiana Durova, esmagada por um guindaste, a
entristeceu muito; foi um choque para todos, menos para Michel,
surpreendentemente desligado daquela primeira tragédia. Nádia se
lembraria? Sim, eu me lembraria se pensasse nisso. Não precisava ser
exclusivo do Sax, ou mais precisamente; se o tratamento deu bons
resultados com ele, o mesmo tinha que acontecer com os outros. Este era
Vasili, que lutou ao lado da UNOMA em ambas as revoluções; o que eu
estaria lembrando? Ele parecia aflito, ou talvez extasiado. Com certeza a
sensação de plenitude, de vivenciar tudo, aparentemente um dos primeiros
efeitos do tratamento. Ela se lembrava da morte de Tatiana, como ele? Sax e
Tatiana uma vez foram passear na Antártica durante o ano de seleção, e ela
tropeçou e torceu o tornozelo, e eles tiveram que esperar em Nussbaum
Riegel por um helicóptero McMurdo para resgatá-los. O episódio foi
esquecido por anos até que Phyllis o lembrou na noite em que foi preso,
mas ele rapidamente o esqueceu novamente. Duas memórias em duzentos
anos; mas agora ele realmente recuperou: o sol baixo, o frio, a beleza dos
vales secos, a inveja de Phyllis pela beleza extraordinária de Tatiana. Que
essa beleza morresse primeiro... parecia um sinal, uma maldição, Marte
como Plutão, planeta do terror e pavor. E agora que as duas mulheres já
estavam mortas há tanto tempo, ele se lembrava daquele dia na Antártida,
ele era o único que guardava aquele dia precioso, que sem ele
desapareceria. Sim, o que se recordava era precisamente a parte do passado
que mais emocionava, os acontecimentos que ultrapassavam um certo
limiar emocional: as grandes alegrias, as grandes crises, os grandes
desastres. E também os pequenos. Ele havia sido cortado do time de
basquete da sétima série, havia chorado, sozinho, em uma fonte no pátio da
escola, depois de ler a lista, e pensou: você vai se lembrar disso pelo resto
da vida. E assim aconteceu. As primeiras vezes que algo aconteceu com
você ou você fez algo teve uma carga especial, como seu primeiro amor
(aliás, não me lembrava quem era). Uma imagem borrada, em Boulder, um
rosto... um amigo de um amigo; mas aquilo não fora amor e ele nem se
lembrava do próprio nome. Não, ele estava pensando em Ann Clayborne,
parada diante dele, olhando para ele, muito tempo atrás. O que ele estava
tentando lembrar? A maré de pensamentos era tão intensa e rápida que ele
não conseguiria se lembrar de alguns episódios, ele tinha certeza. Um
paradoxo, mas apenas um dos muitos causados pelo fio da consciência no
vasto campo da mente. Dez à quadragésima terceira potência, a matriz na
qual todos os big bangs floresceram. O crânio abrigava um universo tão
vasto quanto o universo exterior. Ann... Ele tinha ido passear com ela na
Antártida também. Ela era muito forte. Pareceu-lhe curioso que durante a
marcha pela caldeira do Monte Olimpo não tivesse se lembrado da
caminhada pelo Vale Wright na Antártida, apesar das semelhanças, durante
a qual tiveram uma discussão fervorosa sobre o destino de Marte; ele tentou
pegar a mão dela, ou se fosse ela, caramba, ele tinha uma queda por Ann! E
ele, com seu chip de rato de laboratório, que nunca havia experimentado
esse tipo de sensação, deu um pulo, de pura timidez. Ela olhou para ele com
curiosidade, sem entender a importância do evento, e perguntou-lhe por que
ele gaguejava tanto. Ele havia gaguejado bastante quando criança devido a
um problema bioquímico aparentemente resolvido na puberdade, mas
quando ficava nervoso às vezes recaía. Ann, Ann... Eu vi o rosto dele
enquanto discutia com ele no Ares , em Underhill, em Dorsa Brevia, no
armazém de Pavonis. Por que esse ataque contínuo à mulher que tanto o
atraíra, por quê? Ela era muito forte e, no entanto, ele a vira tão deprimida
que ela ficou desamparada no chão, naquele rover, por dias, enquanto seu
Marte vermelho morria. Deitado lá. Mas então ele se forçou a continuar. Ela
silenciou Maya quando ela gritou com Sax, ela ajudou no enterro de seu
parceiro Simon. Ela tinha feito todas essas coisas, e nunca, nunca Sax foi
mais do que um fardo para ela, parte de sua dor. Ele se zangara com ela no
zigoto e no gameta, vira seu rosto abatido e passara vinte anos sem vê-la. E
mais tarde, depois de submetê-la ao tratamento de longevidade sem seu
consentimento, ele passou mais trinta anos sem vê-la. Que perda de tempo!
Nem mesmo viver mil anos seria suficiente para justificar esse desperdício.
Ele visitou o Quartel dos Alquimistas. Ele encontrou Vasili novamente,
sentado na poeira, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Os dois haviam
manipulado o experimento de algas naquele prédio, mas Sax duvidava que
essa fosse a causa do choro de Vasili. Talvez algo a ver com os anos que
passou a serviço da UNOMA... Bem, ele sempre pode perguntar; mas vagar
pela cidade vendo rostos e lembrando-se instantaneamente de tudo o que se
sabia sobre eles não era uma situação propícia ao interrogatório. Ele
deixaria Vasili com seu passado; ele não queria saber do que se arrependia.
Além disso, uma figura caminhava para o norte, sozinha... Ann. Era
estranho vê-la com a cabeça descoberta e os cabelos brancos ao vento, tão
estranho que interrompia o fluxo das lembranças. Ele a tinha visto assim
antes, em Wright Valley, sim, com cabelos claros, loiro sujo como eles
chamavam, nada caridosos. Era muito perigoso desenvolver vínculos
afetivos sob o olhar atento de psicólogos. Estavam ali a trabalho, sob muita
pressão, não havia espaço para relações pessoais também perigosas, como
mostraram Natália e Sergei. Mas aconteceu de qualquer maneira. Vlad e
Ursula formavam um casal sólido e estável, assim como Hiroko e Iwao e
Nadia e Arkadi. Mas era perigoso, arriscado. Ann olhou para ele do outro
lado da mesa do laboratório enquanto tomavam o café da manhã, e algo em
seu olhar, uma certa expressão... ele não conseguia explicar direito, as
pessoas eram um mistério para ele. No dia em que recebeu a notificação de
sua admissão no grupo dos Primeiros Cem, uma grande tristeza o invadiu.
Qual foi a causa? eu não sabia. Ele viu o aviso na gaveta do fax e o bordo
pela janela; ela ligou para Ann para saber sua sorte e, surpreendentemente,
ela foi aceita, embora fosse uma solitária. E ele se sentia feliz por saber
disso, e ao mesmo tempo triste. As folhas de bordo eram vermelhas; era
outono em Princeton, uma estação tradicionalmente melancólica, mas não
era o caso. Ele estava apenas triste, como se ter feito isso significasse
apenas que alguns dos três bilhões de batimentos cardíacos haviam passado,
que agora eram dez bilhões e contando. Ele não sabia explicar. Os humanos
eram seres misteriosos. Então, quando Ann disse: "Você gostaria de dar um
passeio até o ponto baixo?" naquele laboratório nos vales secos, ele
concordou instantaneamente, sem hesitação. E sem ter planejado, eles
partiram separados: ela foi sozinha para o Mirante e ele a seguiu, e ali,
sentados lado a lado, olhando as cabanas agrupadas e a cúpula da estufa,
uma espécie de proto-Underhill, ele ele pegou a mão enluvada dela
enquanto conversavam amigavelmente sobre terraformação. E ela puxou a
mão e estremeceu (estava muito frio), e ele gaguejou tanto quanto depois do
derrame. Uma hemorragia límbica que matou instantaneamente certos
elementos, certas esperanças e anseios. A morte do amor. E desde então ele
a estava assediando. E isso não significa que esses eventos funcionaram
como explicações causais coerentes, como disse Michel! O frio antártico
enquanto voltavam para a base... Nem mesmo na transparência eidética de
sua atual capacidade de lembrar ele conseguia visualizar aquela jornada.
Distraído. Por que, por que ela o rejeitou assim?
Um homem mau, um rato de laboratório? Mas aconteceu e deixou sua
marca para sempre. E nem Michel sabia.
Repressão. Pensar em Michel o lembrou de Maya. Ann estava agora na
linha do horizonte, ele nunca a alcançaria, embora não tivesse certeza se
queria naquele momento preciso, ainda atordoado por aquela lembrança
surpreendente e dolorosa. Ele decidiu ir em busca de Maya. Ele passou pelo
lugar onde Arkady riu de seu enfeite quando desceu de Phobos, a estufa
onde Hiroko o seduziu com seu charme impessoal, como primatas na
savana, a fêmea alfa escolhendo um macho da matilha, um alfa, um
macho.beta, ou um membro da classe "poderia ser alfa, mas não parece
interessado", o curso de ação mais decente na opinião de Sax; Ele passou
pelo estacionamento de trailers onde todos dormiram juntos no chão, como
uma família. Com Desmond em algum armário. Desmond havia prometido
mostrar-lhes os esconderijos em que vivia. Uma confusão de imagens de
Desmond surgiu: o vôo sobre o canal em chamas, o vôo sobre Kasei Vallis
em chamas, o medo em Kasei porque a segurança o pegou em seu
dispositivo insano; esse fora o fim de Saxifrage Russell. Agora ela era outra
coisa, e Ann também era a Contra-Ann, e uma terceira mulher diferente das
outras duas. Eles quase podiam falar um com o outro como dois estranhos
que acabaram de se conhecer. Mais do que aqueles dois que se conheceram
na Antártida.
Maya estava sentada na cozinha, esperando que o conteúdo de uma
grande chaleira fervesse.
“Maya,” Sax disse, as palavras como seixos em sua boca, “você deveria
tentar. Não é tão ruim.
Ela negou com a cabeça.
Lembro-me de tudo o que quero lembrar. Mesmo agora, sem suas
drogas, mesmo agora que quase não me lembro de nada, eu me lembro mais
do que você jamais se lembrará. Aquilo foi o suficiente para mim.
Era possível que pequenas quantidades do complexo da droga tivessem
se espalhado pelo ar e passado pela pele de Maya, dando a ela uma fração
daquela experiência hiperemocional. Ou talvez fosse uma manifestação de
seu estado habitual.
"Por que isso não seria suficiente para mim?" ela estava dizendo. Não
quero recuperar o meu passado, porque não o suporto.
"Talvez mais tarde", disse Sax.
 O que ele poderia dizer a ela? Ela já era assim em Underhill,
imprevisível, inconstante. Nunca deixava de surpreendê-lo que tantos
excêntricos tivessem sido selecionados para o grupo First Hundred. Mas
que outra opção o comitê de seleção tinha? As pessoas eram assim, a menos
que fossem estúpidas. E eles não enviaram estúpidos a Marte, pelo menos
não no início, ou não muitos. E mesmo os menos dotados tinham suas
complexidades.
"Talvez", ela respondeu, dando um tapinha na cabeça dele; depois tirou a
chaleira do fogo. Ou talvez não. Lembro-me de muitas coisas como sou.
"Frank?" Sax perguntou.
-Naturalmente. Frank, John, Michel... estão todos aqui — disse ele,
batendo com o polegar no peito. Já dói o suficiente, não preciso de mais.
"Oh."
Sax saiu se sentindo empalhado, inseguro de tudo, desequilibrado. Seu
sistema límbico vibrou sob o impacto de toda a sua vida, sob o impacto de
Maya, tão bela e marcada pelo infortúnio. Ele desejava fervorosamente a
felicidade dela, mas o que ele poderia fazer? Ela viveu sua infelicidade até
o fim, quase se poderia dizer que isso a fez feliz, ou de alguma forma a
completou. Era até possível que ele estivesse constantemente
experimentando essa desagradável sobrecarga emocional! Rapaz, era muito
fácil ser fleumático. E ainda assim ela era tão cheia de vida. A maneira
como ele os estimulou para fora do caos, ao sul do abrigo de Zygote... que
energia. Havia entre eles muitas mulheres fortes. Porque precisavam ser
para enfrentar o horror da vida, sem negar, admitindo e seguindo em frente.
John, Frank, Arkady e até Michel tiveram seu otimismo, seu pessimismo,
seu idealismo, suas mitologias e suas diferentes ciências para mascarar a
dor da existência, mas eles estavam mortos, foram assassinados de uma
forma ou de outra, e Nadia , Maya e Ann foram forçadas a continuar. Ele
era um homem de sorte por ter irmãs tão tenazes. A própria Phyllis, com a
tenacidade de uma tola, havia trabalhado com muito sucesso, pelo menos
por um tempo, sem nunca desistir.
Spencer disse a ele que havia protestado quando descobriu que ele estava
sendo torturado; Spencer e todas as suas horas de aerodinâmica juntos, que
depois de beber muito uísque explicaram que ela havia ido até o chefe de
segurança de Kasei Vallis e exigido sua libertação, embora Sax a tivesse
deixado inconsciente e quase a matado com óxido nitroso, e a havia traído
em sua própria cama. Aparentemente, ela o perdoou, e Spencer nunca
perdoou Maya por matá-la, mesmo que ela fingisse que sim. E Sax a
perdoou, embora durante anos ele tivesse agido como se não tivesse que
manter algum controle sobre ela. Que estranha bagunça recombinante suas
vidas se tornaram como resultado da extensão excessiva! Ou talvez a
mesma coisa tenha acontecido em todas as cidades. Mas quanta tristeza e
traição! Talvez a perda tenha desencadeado as lembranças, já que tudo
estava inevitavelmente perdido. Mas e a alegria? Ele tentou se lembrar: era
possível voltar no tempo seguindo categorias emocionais? Vagando pelos
corredores da conferência de terraformação, por exemplo, e vendo o pôster
que estimava a contribuição calórica do Russell Cocktail em doze kelvins.
Acordar no Mirante de Echus e descobrir que a Grande Tempestade havia
acabado e parecia um céu radiante. Visualize os rostos do trem que saiu da
Estação Líbia. Que Hiroko beijou sua orelha nos banhos num dia de inverno
em Zigoto, quando toda a tarde era noite. Hiroko! Ah, ele estava se
encolhendo de frio, envergonhado por estar prestes a morrer em uma
tempestade quando as coisas estavam ficando tão interessantes, tentando
descobrir uma maneira de fazer o carro vir até ele, já que era óbvio que ele
nunca chegaria E então ela emergiu da neve, uma pequena figura em um
traje espacial vermelho-ferrugem brilhante na tempestade branca de vento e
neve, tão alto que o microfone do interfone transmitiu apenas sussurros:
"Hiroko?" ela gritou, e ele viu seu rosto pelo visor e ela disse: "Sim", e
agarrou seu pulso para ajudá-lo a se levantar. Essa mão no pulso! Ele sentiu
isso. E levantou-o, como a viriditas, a grande força verde correndo em suas
veias, através da estática branca que passava rapidamente por ele; o toque
de sua mão era quente e seguro, cheio. Hiroko estava lá, carregou-o até o
carro e salvou sua vida, depois desapareceu novamente. E apesar da certeza
de Desmond de que ele havia morrido em Sabishii, como os argumentos
eram convincentes e com que frequência, de exaustão, alpinistas sozinhos
alucinavam.
Sax estaria seguro por causa daquela mão em seu pulso, aquela visita na
neve de Hiroko em carne e osso, tão real quanto a rocha e vivo, ele poderia
se apoiar naquele conhecimento, na infiltração inexplicável do
desconhecido em todas as coisas, ele poderia apoie-se no fato de que
Hiroko viveu, tome isso como ponto de partida e siga em frente, faça disso
o axioma de uma vida inteira de alegria e até tente convencer Desmond a
lhe dar paz.
Ele estava procurando por Coiote, uma tarefa nada fácil. O que Desmond
lembrava de Underhill? Esconderijos, sussurros, o grupo desaparecido na
fazenda, a colônia perdida à qual ele se juntou... Vagando por Marte em
roqueiros, sendo amado por Hiroko, voando sobre a superfície da noite em
um avião camuflado, vivendo no submundo, dão coesão a a resistência...
Essas memórias pareciam quase suas. Uma transferência telepática de suas
respectivas histórias: cem metros quadrados sob as abóbadas. Mas não,
seria demais. Imaginar a realidade do outro já era incrível, e era toda a
telepatia que era necessária ou podia ser manejada.
Mas onde Desmond tinha ido? Era inútil, você não conseguia encontrá-
lo, tinha que esperar que ele o encontrasse. Ele apareceria quando decidisse.
A noroeste das pirâmides de sal e do Quartel dos Alquimistas estava o
esqueleto de um antigo contêiner, provavelmente um dos que haviam sido
lançados antes da missão com a equipe de assentamento; a tinta havia
descascado e estava coberta por uma crosta de sal. O começo de suas
esperanças, agora um velho esqueleto de metal, nada mesmo. Ele e Hiroko
o haviam baixado.
No Quartel dos Alquimistas, as máquinas trancadas nos prédios já
estavam ultrapassadas, até mesmo o inteligente processador Sabatier. Ele
realmente gostou de vê-lo funcionar. Nadia o consertou um dia, quando
todos desistiram; a mulher gordinha cantarolando para si mesma em sua
tarefa em uma época em que as máquinas ainda podiam ser compreendidas.
Graças a Deus por Nadia, a âncora que os prendia à realidade, a pessoa com
quem sempre podiam contar. Ela queria abraçar sua amada irmã, que
aparentemente estava tentando ligar uma escavadeira de museu.
Mas no horizonte uma figura se movia para o oeste sobre um cume: Ann.
Ele havia coberto todo o horizonte? Ele correu para ela, cambaleando como
fizera durante sua primeira semana em Marte, e quando chegou perto parou,
ofegante.
"Ana!" Ana!
Ela se virou, e Sax viu o medo instintivo em seu rosto, como a expressão
de um animal caçado. Ele era uma criatura de quem fugir, ou assim tinha
sido para ela.
"Eu cometi erros", ele retrucou, na frente dela. Eles poderiam conversar
abertamente, no ar que ele havia feito contra a vontade de Ann. Eu não
notei a beleza até que fosse tarde demais. Desculpe, desculpe. Ela já havia
tentado dizer isso antes, no carro de Michel quando fugiam da enchente, em
Zigoto, em Tempe Terra, mas sempre falhava. Ann e Mars, entrelaçados...
mas ela não teve que se desculpar com Marte: o belo pôr do sol, os
diferentes tons do céu, um sinal azul de seu poder e responsabilidade, seu
lugar no cosmos e seu poder nesta estrutura , tão pequeno e tão importante;
eles trouxeram vida a Marte e ele tinha certeza de que isso era útil.
Mas ele precisava se desculpar com Ann. Por causa dos anos de fervor
missionário, por causa da pressão exercida sobre ela para concordar, por
causa da caça à fera de sua recusa, com a intenção de matá-la. Ele sentia
muito por tudo aquilo... seu rosto estava banhado em lágrimas, e ela o
olhava como se estivesse naquela rocha fria na Antártica, naquela primeira
rejeição que ele havia recuperado. Seu passado.
-Lembrar? ele perguntou curioso. Íamos juntos ao Mirador, quer dizer,
um atrás do outro, mas para nos encontrarmos e conversarmos a sós.
Saímos separados por causa daqui, o casal de russos que brigaram e
mandaram para casa. Estávamos nos escondendo do pessoal do comitê de
seleção! Ele riu da imagem de seu começo profundamente irracional. E em
tudo o que fizeram depois, eles tentaram manter esses princípios! Eles
chegaram a Marte e repetiram suas ações, como se seguissem uma
recorrência, uma repetição de padrões. que eu fiz isso. Eu me senti mal e
voltamos, e nunca mais falamos com aquela confiança. E é por isso que por
todos esses anos eu assediei você, pensando que era por causa de...” Ele
apontou para o céu azul.
-Me lembro.
Ela estava olhando para ele e ele ficou chocado: nunca se teve a chance
de fazer isso, nunca se chegou a dizer "eu me lembro" para o amor perdido
da juventude, ainda dói. E, no entanto, lá estava ela, olhando para ele com
surpresa.
“Sim,” ele disse, franzindo a testa, “mas não foi assim que aconteceu.
Apoiei a mão no seu ombro, gostei de você, e parecia que íamos chegar a
algo... mas você pulou! Uau, você pulou como um ferrão! A eletricidade
estática era ruim lá, mas..." Ele deu uma risada áspera. "Não, foi você.
Presumi que você não estava acostumado com essas coisas. Nem eu! E que
justamente por isso era adequado, mas não era assim. E então eu esqueci
totalmente sobre o episódio.
"Não", disse Sax.
Ela balançou a cabeça em um esforço primitivo para organizar seus
pensamentos, para organizar suas memórias. O episódio do Mirador ainda
estava no palco de sua mente, quase palavra por palavra, e todos os seus
movimentos. É uma rede que ganha em ordem, disse ele, tentando explicar
o propósito da ciência; e por isso você destruirá a superfície do planeta, ela
respondeu. Lembrei-me.
Mas, ao recordar o incidente, a expressão de Ann era a de alguém em
completa posse de um momento do passado, trazido à vida pela
recuperação. Ela se lembrava, mas de uma maneira diferente. Um deles
tinha que estar errado.
-É possível...? Ele se interrompeu e recomeçou: "Será possível que
tenhamos sido tão desajeitados a ponto de sair com a intenção de revelar
nossos sentimentos e...?"
Ana riu.
— E que nos separamos nos sentindo rejeitados pelo outro? Ele riu de
novo: "Mais do que possível."
Sax riu também. Eles viraram o rosto para o céu e riram muito.
Mas de repente Sax balançou a cabeça, tomado por uma dor agonizante.
Eles nunca saberiam ao certo o que havia acontecido. Mesmo com aquele
afloramento de suas memórias como um poço artesiano, uma das enchentes
cataclísmicas causadas por aquíferos estourados, eles nunca saberiam o que
realmente havia acontecido.
Ele estremeceu. Se não podia confiar na veracidade das lembranças que
vinham à tona, se algo tão crucial na vida estava em dúvida, e os outros,
com Hiroko na tempestade, levando-o pelo pulso até o carro? Isso também
seria...? Não, ela não poderia ter imaginado aquela mão em seu pulso. No
entanto, Ann retirou a mão abruptamente e ele reteve a memória somática
daquele movimento, sólido e real, físico, um movimento lembrado por seu
corpo, preservado em suas células enquanto viveu. Ambas as memórias
tinham que ser verdadeiras.
E bem?
Bem, isso pertencia ao passado. Toda a sua vida ele estava lá e não
estava. Se a única coisa real era o momento, um quantum após o outro, uma
membrana inimaginavelmente tênue, o devir entre passado e futuro, sua
vida, sem passado ou futuro tangível, não passava de uma chama, um fio de
pensamento perdido no ato de pensar A realidade era tão tênue, tão
escassamente real... a que ele poderia se agarrar?
Hesitante, ele tentou compartilhar esses pensamentos com Ann, mas teve
que desistir.
“Bem”, disse Ann, que havia entendido, “pelo menos nos lembramos
disso. Quero dizer, nós dois nos lembramos de estar lá. Tínhamos nossos
planos, que falharam, aconteceu algo que nenhum de nós entendeu na hora
e, portanto, não é de se estranhar que tenhamos memórias incompletas ou
diferentes.
-Assim você acha?
-Sim. É por isso que crianças de dois anos não conseguem se lembrar.
Eles sentem muitas coisas, mas não se lembram delas simplesmente porque
não as entendem.
-Talvez.
Ele não tinha certeza se a memória funcionava assim. As memórias da
primeira infância eram imagens eidéticas. Mas se ela estava certa, ele deve
ter visto Hiroko, pois havia entendido sua aparição na tempestade. Essas
questões emocionais, no centro da tempestade...
Ann deu um passo à frente e o abraçou. Sax inclinou a cabeça e encostou
o ouvido na clavícula dela; ela era mais alta. Ela sentiu o corpo da mulher
contra o dela e a abraçou de volta. Você sempre se lembrará disso, pensou.
Ann o empurrou um pouco e segurou seus braços.
"Isso é passado", disse ele. Não explica o que aconteceu entre nós em
Marte, eu acho. É uma questão diferente.
-Talvez.
— Não concordamos, mas usamos os mesmos termos. Nós nos
importamos com as mesmas coisas. Lembro-me de você tentando me
confortar naquele rock-rover em Marineris, durante a explosão do aquífero.
-E você também. Quando Maya começou a gritar comigo depois da
morte de Frank.
"Sim", disse ela, voltando-se. Eles tinham uma incrível capacidade de
lembrar naqueles momentos! Aquele carro tinha sido um caldeirão em que
todos haviam se metamorfoseado. Eu acho que sim. Não foi justo, você só
estava tentando ajudá-la. E a expressão em seu rosto...
 Eles olharam para as estruturas planas e dispersas que compunham
Underhill.
"E aqui estamos nós," Sax finalmente disse.
-Sim. Estamos aqui.
Outro momento estranho. A vida com os outros era uma sucessão de
momentos estranhos. Ele teria que se acostumar com isso. Ela deu um passo
para trás, pegou a mão de Ann e a apertou. Então ele a soltou. Ela disse que
queria visitar o deserto intocado que ficava a oeste da cidade, além da
galeria de Nadia. Ela estava experimentando uma enxurrada de memórias
intensas demais para se concentrar no presente. Eu precisava caminhar. Ele
entendeu. Ann se virou e acenou em adeus. Ele estava se despedindo! E lá
estava o Coiote, perto das pirâmides de sal, brilhando à luz da tarde.
Sentindo a gravidade de Marte pela primeira vez em anos, Sax saltou para o
único homem do grupo que era mais baixo que ele. Seu companheiro de
armas.
Tropeçando por sua vida, sempre surpreso, ele teve dificuldade em
compreender o rosto assimétrico do Coiote, facetado como Deimos. A
aparência de Desmond mudou pouco ao longo do tempo. Deus sabia como
Sax devia parecer para os outros, ou o que ele veria se olhasse em um
espelho. A ideia pareceu-lhe interessante: verificar se, ao recordar um
episódio da juventude, a imagem no espelho estava distorcida. Desmond,
um trinitário descendente de hindus, dizia algo incompreensível para ela,
algo sobre o êxtase das profundezas, sem especificar se se referia a uma
memória ou a um incidente náutico de sua juventude. Sax queria dizer a ela
que Hiroko estava vivo, mas se conteve. Desmond parecia muito feliz no
momento e, além disso, não acreditaria nele. Contar a ele só iria afligi-lo. O
conhecimento adquirido pela experiência nem sempre pode ser traduzido
em conhecimento discursivo; Parecia embaraçoso para ele, mas era assim.
Desmond não acreditou nele porque não sentiu aquela mão em seu pulso. E,
além disso, por que eu deveria?
Seus passos os levaram a Chernobyl. Eles estavam falando sobre Arkady
e Spencer.
"Estamos ficando velhos", disse Sax.
Desmond riu. Ele ainda estava dando uma risada alarmante, embora
contagiante, e Sax riu também.
- Que envelhecemos? Velho...?
A visão do pequeno Rickover desencadeou neles uma espécie de
paroxismo patético, mas também corajoso, estúpido e complacente. Ambos
os seus sistemas límbicos ainda estavam sobrecarregados, reverberando
com todas as suas emoções. O passado foi-se tornando mais claro em
sequências sobrepostas, cada episódio com a sua carga emocional
irrepetível, e sentiram-se pletóricos... a sua mente? a sua alma? Mais do que
era possível. Oprimido, era assim que ele se sentia.
 “Desmond, eu me sinto sobrecarregado.
Desmond soltou uma risada ainda mais barulhenta.
Sua vida havia excedido sua capacidade de sentir tudo de uma vez.
Exceto por um murmúrio límbico, o rugido poderoso do vento nas
coníferas, deitado num saco de dormir, à noite, nas Montanhas Rochosas,
ouvindo o tamborilar do vento nas agulhas dos pinheiros. Interessante. Com
certeza um dos efeitos da droga, que passaria, embora eu esperasse que
alguns durassem, pois quem poderia ter certeza de que esse aspecto não era
também essencial como parte do todo? Se alguém se lembrasse de seu
passado e fosse muito longo, necessariamente se sentiria muito cheio, cheio
de emoções e experiências, o que talvez o impedisse de continuar muito
mais. Era até possível que sentissem mais intensamente do que deveriam,
que tivessem se tornado pessoas terrivelmente sentimentais, que sofreriam
se pisassem em uma formiga ou chorariam de alegria ao ver o nascer do sol.
Uma consequência infeliz. Bastava. Comer o suficiente era tão bom quanto
festejar. Na verdade, Sax sempre acreditou que a amplitude da resposta
emocional daqueles ao seu redor poderia ser reduzida sem diminuir sua
humanidade. Mas não adiantava tentar atenuar conscientemente as próprias
emoções, isso era repressão, sublimação, com o consequente aumento da
pressão. Curiosamente, o modelo freudiano da mente como uma máquina a
vapor ainda era muito útil: compressão, descarga, todo o processo, como se
James Watt tivesse projetado o cérebro. Mas os modelos reducionistas eram
úteis, eram uma parte essencial da ciência. E ele teve que desabafar por um
longo tempo.
Eles vagaram por Chernobyl, jogando pedras, rindo, falando
furiosamente e de repente ficando em silêncio, mais transmissão simultânea
do que conversa, ambos imersos em pensamentos. Uma conversa solta mas
cheia de camaradagem; era reconfortante ouvir alguém tão confuso quanto
você. Além disso, era bom sentir-me tão próximo do Coiote, daquele
homem que era tão diferente dele em tantos aspectos, mas que no entanto
falava com ele sobre a escola, sobre as paisagens nevadas do pólo sul, sobre
os parques de Ares , afinal, ele parecia muito.
“Todos nós experimentamos as mesmas coisas.
"É verdade, é verdade!"
Era curioso que esse fato não afetasse mais o comportamento humano.
Eles voltaram para o estacionamento de trailers e caminharam
lentamente por ele, retidos por uma densa teia de associações. O pôr do sol
estava se aproximando. Nas câmaras abobadadas, seus companheiros
preparavam o jantar. A maioria deles estava muito ocupada com suas
memórias para pensar em comida, e a droga parecia suprimir seu apetite;
mas agora eles estavam morrendo de fome. Maya tinha feito uma grande
panela de ensopado com muitas batatas. Borscht? Bouillabaisse? Ele teve a
previsão de ligar a máquina de fazer pão naquela manhã, e o cheiro quente
de fermento encheu os cofres.
Eles se encontraram na grande sala de abóbada dupla no canto sudoeste,
onde Ann e Sax haviam encenado o famoso debate nos primeiros dias da
terraformação. Esperançosamente, pensou Sax, Ann não se lembraria disso,
se voltasse depois de escurecer, como sempre fazia, porque o vídeo do
debate estava passando em uma pequena tela no canto. Parecia uma noite
comum em Underhill: conversando sobre trabalho, sobre diferentes
canteiros de obras, comendo, cercado por rostos familiares. Como se
Arkady, John ou Tatiana fossem entrar a qualquer momento, como Ann
estava fazendo agora, no horário de sempre, batendo os pés para aquecê-los,
ignorando os outros, como sempre.
Mas desta vez ele se aproximou e sentou ao lado de Sax e comeu (um
ensopado provençal que Michel fazia) em silêncio, é claro, o que aumentou
a curiosidade dos outros. Nadia olhou para eles com os olhos cheios de
lágrimas. Sentimentalismo na superfície; pode ser um problema. Mais tarde,
no meio do barulho de pratos e vozes (todos falavam ao mesmo tempo),
Ann se inclinou para ele e disse:
"Para onde você vai quando isso acabar?"
"Bem", disse ele, subitamente nervoso, "alguns dos colegas de Da Vinci
me convidaram para... para... velejar." Eles querem que eu faça um test
drive em um novo barco que eles projetaram para minhas viagens
marítimas. Um veleiro. Em Chryse... em Chryse Gulf.
"Oh."
Apesar do barulho, um silêncio terrível reinou entre eles. Depois de uma
eternidade, Ann perguntou:
-Posso te acompanhar?
Sax sentiu a pele de seu rosto queimar; congestão capilar que estranho.
Meu Deus, eu tinha esquecido de responder!
-Bem claro.
Sentados à mesa, todos conversavam, pensavam, lembravam. Eles
estavam bebendo o chá de Maya, que parecia contente em cuidar deles.
Muito mais tarde, quando a maioria deles estava cochilando em cadeiras ou
debruçados sobre os fogões, Sax decidiu ir até o estacionamento de trailers
onde passaram os primeiros meses, apenas para dar uma olhada.
Nadia já estava lá, estendida em um dos colchões. Sax se sentou em seu
velho colchão. E então Maya chegou com os outros, arrastando um
Desmond relutante e assustado. Acomodaram-no no colchão, ao centro e
juntaram-se à sua volta, alguns nas suas velhas camas, e os que tinham
dormido nos outros reboques, ocupando os catres vazios dos ausentes.
Agora, um único trailer os abrigava confortavelmente. E eles se deitaram e
adormeceram. Isso também era uma lembrança, sonolenta e quente, como
tomar banho rodeado de amigos, exausto do trabalho do dia, do
emocionante trabalho de construir uma cidade e um mundo. Sono,
memória, sono, corpo; deixe-se levar pela gratidão pelo momento e pelo
sonho.
Eles deixaram La Florentina em um dia claro e ventoso, Ann no leme e
Sax na proa de estibordo do catamarã novinho em folha, prendendo a
âncora, que pingava lama anaeróbica. Sax ficou muito tempo pendurado no
parapeito, examinando amostras com sua lupa: muitas algas mortas e outros
organismos do fundo. Seria interessante saber se essas flora e fauna eram
típicas do fundo do Mar do Norte ou por algum motivo apenas do Golfo de
Chryse ou La Florentina, ou de águas rasas em geral.
"Sax, vamos!" Anna gritou. Você deveria ser aquele que sabe navegar.
-E é verdade.
Embora, na realidade, a IA da nave pudesse fazer tudo; se ele recebesse
a ordem de dizer: "Vá para Rhodos", eles não teriam mais nada a fazer para
navegar pelo resto da semana. Mas Sax gostou da sensação do leme em
suas mãos, então ele deixou a lama da âncora para outra hora e se dirigiu
para a ampla cabine suspensa entre os dois cascos estreitos.
“Da Vinci está prestes a desaparecer no horizonte, olhe.
-É certo.
Os cumes da borda da cratera eram a única coisa na Península Da Vinci
visível acima da água, embora não estivessem a mais de vinte quilômetros
de distância: a privacidade do pequeno globo marciano. E o navio era veloz;
aquaplanava com qualquer vento superior a cinquenta quilómetros por hora
e as quilhas eram equipadas com barreiras subaquáticas que se estendiam e
assumiam posturas de golfinho, que juntamente com um engenhoso sistema
de contrapesos mantinham o casco de barlavento em contacto com a água e
impediam que o de sotavento afundou demais. Mesmo com ventos
moderados, como o que atualmente atinge o mastro ainda enrolado, o navio
deslizava na água como um trenó no gelo, um pouco abaixo da velocidade
do vento. Observando os outros barcos, percebeu que em pouquíssimos
casos o casco ficava em contato com a água. Parecia que apenas o leme e as
barreiras os impediam de decolar. Os últimos vestígios de Da Vinci
desapareceram atrás de um horizonte irregular e móvel a não mais de quatro
quilômetros do navio. Sax olhou brevemente para Ann: ela estava agarrada
ao corrimão e olhando para a renda branca da estela.
"Você já esteve no mar antes?" Sax perguntou, referindo-se a perder de
vista a terra seca.
-Não.
"Oh."
Eles navegaram para o norte, entrando no Golfo de Chryse. À direita
aparecia a ilha de Copérnico e atrás dela Galileu, mas logo recuavam em
direção ao horizonte azul, onde as cristas das ondas eram uma sucessão
monótona. O swell vinha do norte, quase diretamente à frente deles, de
modo que olhando para bombordo ou estibordo o horizonte via uma linha
ondulante de água azul contra o céu azul, uma pequena circunferência ao
redor do navio, como se a memória do horizonte em Terra eles insistiam em
perturbar a percepção óptica do cérebro, para que tivessem sempre a
sensação de estar em um planeta muito pequeno. Certamente o rosto de Ann
tinha uma expressão de profundo desconforto: ela olhava desconfiada para
as ondas, que levantavam primeiro a proa e depois a popa. O swell era
contraposto por um swell cruzado levantado pelo vento de oeste que
ondulava a superfície mais larga das grandes ondas. Física do tanque de
ondas em ação; lembrava a Sax o laboratório de física do colégio, onde as
horas voavam contemplando as maravilhas que agitavam o tanque. Aqui o
swell teve sua origem na perpétua deriva para leste do mar do Norte ao
redor do globo; a magnitude da tempestade dependia dos ventos locais, que
a reforçavam ou atrapalhavam. A gravidade leve favoreceu ondas grandes e
largas, geradas rapidamente por ventos fortes. Se o vento aumentasse
naquele dia, as águas agitadas do oeste subiriam e dominariam o swell do
fundo. As ondas do Mar do Norte eram famosas por seu tamanho e
mutabilidade, por suas surpreendentes recombinações, mas se moviam
lentamente: grandes colinas, como as gigantescas dunas de Vastitas,
migrando ao redor do planeta. Às vezes seu tamanho era impressionante;
Ondas de 200 pés foram relatadas após os tufões que devastaram o Mar do
Norte.
Aquele mar agitado parecia suficiente para Ann, a julgar por sua
expressão assombrada. Sax não conseguia pensar no que dizer. Ele
duvidava que seus pensamentos sobre a mecânica das ondas fossem
apropriados, embora fossem muito atraentes para qualquer pessoa
interessada nas ciências físicas, como Ann. Mas talvez outra hora. Por
enquanto, bastava-lhe a sensação física da água, do vento e do céu. O
silêncio parecia o mais indicado.
O mar começou a ondular e Sax verificou a velocidade do vento: trinta e
dois quilômetros por hora, a velocidade aproximada com que começava a
achatar as ondas, uma relação simples entre tensão superficial e velocidade
do vento que poderia até ser calculada. Sim, a equação da dinâmica dos
fluidos indicava que eles começariam a desmoronar com ventos de trinta e
cinco quilômetros por hora, e foi o que aconteceram: saltos brancos
surpreendentemente brancos contra o azul escuro da água, azul da Prússia,
na opinião de Sax. O céu era de um azul celeste, apenas tingido de roxo no
zênite e um pouco mais pálido ao redor do sol, e uma folha de metal
separava o sol do horizonte.
-O que você está fazendo? perguntou Ann com um sotaque irritado.
Sax explicou a ela e ela escutou, silenciosa e pétrea. Sax não podia
imaginar o que ele poderia estar pensando. Sempre foi um conforto para ele
saber que o mundo era explicável. Mas Ann... bem, talvez ela só estivesse
tonta. Ou talvez algo do passado a estivesse incomodando, como ele havia
feito nas semanas seguintes ao experimento em Underhill, quando
inesperadamente alguma lembrança voltava para ele. memória involuntária.
E para Ann isso poderia incluir incidentes negativos, já que Michel havia
contado a ela sobre abuso infantil. Sax ficou tão chocado que mal pôde
acreditar. Na Terra havia homens que estupravam mulheres; em Marte,
nunca, embora não pudesse dizer com certeza. Essa era uma das vantagens
de viver em uma sociedade racional, o que a tornava tão valiosa. Talvez
Ann conhecesse a situação atual naquela área melhor do que ele, mas ela
não se sentia confiante o suficiente para perguntar a ele. Foi contraindicado.
"Você está mais quieto do que morto", disse ela.
"Eu estava apreciando a paisagem", ele se apressou em responder. Talvez
fosse melhor falar sobre a mecânica das ondas, afinal. Ele explicou a
origem do swell, das ondas cruzadas, as interferências negativas e positivas
que seu encontro causava. E de repente ele disse: "Você se lembrou de
alguma coisa sobre sua vida na Terra durante o experimento em Underhill?"
-Não.
"Oh."
Deve ter sido uma forma de repressão, exatamente o oposto do método
psicoterapêutico que Michel teria recomendado. Mas não eram motores a
vapor e algumas coisas deveriam ser esquecidas. Ele teria que esquecer a
morte de John novamente, por exemplo, ou tentar se lembrar dos momentos
de sua vida em que era mais sociável, como os anos em que trabalhou para
a Biotique em Burroughs. Do outro lado da cabine estava Contra-Ann, ou a
terceira mulher de quem ele havia falado, enquanto ele era, pelo menos em
parte, Stephen Lindholm.
Estranhos apesar do surpreendente encontro em Underhill, ou talvez por
causa dele. Oi bom conhecê-lo.
Deixando os fiordes e ilhas na base do Golfo de Chryse para trás, Sax
virou para nordeste, cortando a espuma, em um vento de cauda. A vela de
mastro desenrolou então a sua versão spinnaker e os cascos do barco
deslizaram sobre as suaves cristas das ondas antes de se renderem à
velocidade superior das ondas. A costa leste do Golfo Chryse apareceu
diante de seus olhos, menos espetacular que a oeste, mas em muitos
aspectos mais bonita. Edifícios, torres, pontes - um litoral densamente
povoado, como a maioria. Depois do Olimpo, qualquer cidade deve ter sido
um choque.
Eles cruzaram a larga foz do fiorde de Ares e a ponta de Soochow
apareceu no horizonte, e além, as ilhas Oxia, uma após a outra; antes que
houvesse água, eles eram uma coleção de colinas redondas, as montanhas
Oxia, altas o suficiente para se tornarem um arquipélago. Sax entrou nos
estreitos canais que separavam essas ilhas, que se erguiam quarenta ou
cinquenta metros acima do nível do mar. Os únicos habitantes de grande
parte do arquipélago eram as cabras, mas nas ilhas maiores, sobretudo as
em forma de rim com baías, as pedras que cobriam os montes tinham sido
usadas para construir muros que dividiam as encostas em campos e
pastagens. Nestas ilhas irrigadas, destacava-se o verde dos pomares
carregados de fruta e dos pastos salpicados de ovelhas brancas ou vacas
anãs. A carta de navegação dava os nomes das ilhas: Kipini, Wahoo,
Wabash, Naukan, Liberty. Ao lê-los, Ann teve um sobressalto.
—Estes são os nomes das crateras que foram submersas no centro do
golfo.
"Oh."
Mas, apesar disso, eram belas ilhas. As aldeias de pescadores nas baías
ostentavam paredes caiadas de branco e portas e janelas azuis, novamente o
modelo do Egeu. De fato, em um promontório nas falésias havia um
pequeno templo dórico, quadrado e orgulhoso. Atracados nas baías havia
saveiros, barcos de pesca e esquifes. Sax apontou para um moinho de vento
em uma colina onde pastava uma manada de lhamas.
“Parece uma vida tranquila.
Começaram a conversar sobre os nativos, sem tensão. De Zo, dos
homens selvagens e sua estranha existência como caçadores-coletores, dos
nômades agrícolas, que trabalhavam como trabalhadores sazonais seguindo
as colheitas mesmo sendo donos das fazendas, da fertilização cruzada de
todos esses modos de vida; de novos assentamentos terráqueos abrindo
caminho para a paisagem, do crescente número de cidades portuárias. No
centro da baía descobriram uma das novas cidades-navios, ilhas flutuantes
com milhares de habitantes. Este era grande demais para entrar no
arquipélago de Oxia e parecia estar atravessando o golfo em direção a
Nilokeras ou aos fiordes do sul. Como as terras de Marte já eram
consideradas muito populosas e os tribunais muitas vezes frustravam a
fundação de novos assentamentos, mais e mais pessoas estavam se
mudando para o Mar do Norte e fazendo dessas cidades-navios seus lares.
"Vamos visitá-la", disse Ann. É possível?
"Não vejo por que não", respondeu Sax, surpreso. Não teremos
problemas para alcançá-lo.
Ele virou o catamarã para o sudoeste, puxando bem perto para
impressionar quem estava assistindo. Em menos de uma hora chegaram ao
flanco da cidade, uma escarpa semicircular com cerca de dois quilômetros
de comprimento e cinquenta metros de altura. O píer, um pouco acima da
linha d'água, tinha uma espécie de elevador aberto para o qual eles subiam
assim que o barco estava atracado.
Conduziu-os até o convés da cidade, quase tão largo quanto comprido,
com a área central ocupada por um casarão com algumas arvorezinhas que
impediam a visão do que havia do outro lado. Ao longo do perímetro da
cobertura percorria uma espécie de rua de arcadas, ladeada por edifícios de
dois a quatro pisos, os exteriores encimados por mastros e moinhos de
vento, os interiores abertos a amplos espaços ocupados por parques e praças
que se estendiam até às culturas e arvoredos. a fazenda e uma grande lagoa
de água doce. Uma cidade flutuante muito parecida com as cidades muradas
da Toscana renascentista na aparência, mas extraordinariamente limpa e
ordenada. Uma pequena comissão de cidadãos recebeu-os na praça
sobranceira ao cais, e quando descobriram a identidade dos visitantes
ficaram entusiasmados. Insistiram em que os acompanhassem a uma
refeição e ofereceram-lhes um passeio concertado pelo perímetro da cidade,
ou "até onde quiserem, porque é bastante extenso".
Com cinco mil habitantes, era uma cidade pequena, e desde o seu
nascimento era autossuficiente.
— Cultivamos quase tudo o que consumimos e pescamos o que falta.
Agora há discussões com outras cidades-navios sobre a superexploração de
algumas espécies. Praticamos a policultura perene, plantando novas
variedades de milho, girassol, soja e outras coisas, tudo plantado e colhido
roboticamente, porque colher dá trabalho. Em suma, obtivemos a tecnologia
necessária para realizar a coleta em casa. Há também muita indústria
caseira a bordo. Temos adegas, onde você pode ver as vinhas e também
destiladores de conhaque. Fazemos isso à mão. E semicondutores especiais
e uma famosa loja de bicicletas.
“Normalmente navegamos no Mar do Norte. Às vezes surgem
tempestades violentas, mas com nosso tamanho as suportamos sem muita
dificuldade. Muitos de nós estamos aqui desde que a cidade foi inaugurada
há dez anos. É um ótimo modo de vida, e o navio oferece tudo o que você
precisa. Embora de vez em quando seja bom pousar. Atracamos em
Nilokeras a cada Ls zero para os festivais de primavera. Vendemos nossos
produtos, compramos o que precisamos e festejamos a noite toda. E depois
de volta ao mar.
“Só usamos sol e vento, e um peixinho. Os tribunais ambientais nos
respeitam porque nosso impacto é mínimo. A população da área do Mar do
Norte teria crescido se tivéssemos permanecido em terra. Agora existem
centenas de navios-cidade.
-Milhares. E as cidades com estaleiros e os portos que visitamos se
beneficiam.
"Você acha que esta é uma boa maneira de acomodar uma parte do
excesso de população da Terra?" perguntou Ana.
"Realmente, um dos melhores." É um grande oceano e poderia conter
muitos navios como este.
"Desde que não dependam muito da pesca." Eles continuaram a
caminhada e Sax disse a Ann:
— Esta é outra razão pela qual não vale a pena forçar uma crise em
relação à imigração.
 Ana não respondeu. Ele olhou para as águas queimadas pelo sol e depois
para os mastros, vinte e quatro, cada um com sua vela de arpão. A cidade
parecia um iceberg tabular conquistado pela terra. Uma ilha flutuante.
"Existem tantos tipos de nomadismo", comentou Sax. Aparentemente,
poucos nativos sentem a necessidade de se estabelecer em um lugar.
"Assim como nós."
— Toque. Mas eu me pergunto se isso implica um certo viés para o
vermelho, se é que você me entende.
"Bem, a verdade é que não." Sax tentou explicar.
— Em geral, os nômades pegam o que a terra oferece, sem alterá-la. Eles
se movem e vivem dos frutos da estação. E os nômades marinhos com
ainda mais razão, já que o mar é refratário a boa parte das tentativas de
modificá-lo.
— Exceto aqueles que tentam regular seu nível ou o teor de sais. Você
sabe alguma coisa sobre eles?
"Sim, mas não acho que eles terão muito mais sorte." A mecânica da
salinização é pouco conhecida.
"Se tiverem sucesso, muitas espécies de água doce morrerão."
-Assim é. Mas os de água salgada estarão no molho.
Atravessaram a cidade pelo centro para visitar a praça que dava para o
cais, passando entre longas fileiras de vinhas aparadas em forma de T com
um metro de altura; cachos de uvas índigo e samambaias pendiam do
emaranhado de galhos horizontais. Para além das vinhas, o terreno estava
coberto por uma mistura de plantas, uma espécie de prado entrecortado por
numerosos caminhos estreitos.
Num restaurante que dava para a praça foram convidados a comer massa
com gambas, e a conversa abordou uma infinidade de assuntos. De repente,
um dos cozinheiros saiu correndo da cozinha apontando para seu console de
pulso: houve incidentes no elevador espacial. As tropas da ONU que
dividiam as tarefas alfandegárias em New Clarke tomaram a estação e
enviaram a polícia marciana; Eles os acusaram de corrupção e disseram que
a ONU assumiria a administração da parte superior do elevador a partir
daquele momento. O Conselho de Segurança da ONU foi rápido em afirmar
que seus agentes locais haviam sido excessivamente zelosos, mas não
estavam convidando os marcianos de volta ao elevador. Para Sax, era
apenas uma cortina de fumaça.
-Minha mãe! ele exclamou. Receio que Maya fique furiosa. Ana revirou
os olhos.
"Isso não é exatamente o mais importante, se você quer minha opinião."
Ela parecia afetada e, pela primeira vez desde que a encontrei na caldeira do
Olimpo, imersa na situação, sem o distanciamento habitual. Não era para
ser inferior. Até os marinheiros ficaram visivelmente constrangidos,
embora, como Ann, parecessem alheios às circunstâncias em terra. As
notícias invadiram suas conversas e os jogaram de volta no mesmo assunto:
tumulto, crise, ameaça de guerra. As vozes refletiam descrença, os rostos,
fúria.
Seus companheiros de mesa olharam para eles, ansiosos para saber sua
reação.
"Eles deveriam fazer algo a respeito", disse um de seus guias.
-Porque nós? Ann respondeu acidamente. É você quem deve fazer
alguma coisa. Você é responsável agora. Somos apenas alguns velhos issei.
O comentário os intrigou. Um até riu. Aquele que havia falado balançou
a cabeça.
-Isso não é verdade. Mas você tem razão, vamos esperar para ver como
proceder de acordo com as outras naves da cidade. Cumpriremos nossa
obrigação. O que eu quis dizer é que as pessoas irão observá-lo para ver o
que você faz. O mesmo não pode ser dito de nós.
Ann ficou em silêncio com a sensatez do comentário. Sax continuou a
comer, pensando freneticamente. Ele descobriu que precisava falar com
Maya.
O jantar transcorreu aos trancos e barrancos; todos tentavam recuperar o
clima de normalidade. Sax reprimiu um sorriso; poderia haver uma crise
interplanetária, mas enquanto isso o jantar tinha que ser terminado em
grande estilo. E esses marinheiros não pareciam pessoas que se importavam
com o sistema solar como um todo. Os ânimos se levantaram e, durante a
sobremesa, eles comemoraram a presença de Russell e Clayborne entre
eles. E com a última luz do dia ambos se desculparam e foram escoltados
para seus quartos. As ondas no golfo eram muito maiores do que pareciam
do convés.
Eles zarparam em silêncio, perdidos em pensamentos. Sax se virou e
olhou para a cidade, pensando no que tinha visto naquele dia. Parecia um
modo de vida agradável. Mas havia algo que o incomodava... ele perseguiu
o pensamento e no final da rápida corrida de obstáculos conseguiu pegá-lo e
segurá-lo. Ele não sofria mais de desmaios e isso lhe dava grande
satisfação, mesmo que o conteúdo desse pensamento em particular fosse
bastante melancólico. Ele deveria compartilhá-lo com Ann? Seria possível
colocá-lo em palavras?
"Às vezes lamento... quando olho para estes marinheiros e para a vida
que levam, parece irónico que estejamos à beira de uma idade de ouro..."
dizia, mas sentia-se estúpido, "que vai começar quando nossa geração
morreu. Trabalhamos para torná-lo realidade ao longo de nossas vidas, mas
estamos condenados a morrer antes que chegue.
— Como Moisés às portas de Israel.
-Sim? Não entrou? Sax balançou a cabeça. — Essas velhas histórias... —
Elas amarravam tantas coisas juntas, como faziam no coração da ciência,
como flashes perceptivos durante um experimento quando todos os seus
mistérios foram esclarecidos e alguém entendeu alguma coisa. — Bem, eu
posso. .imagine como se sentiu. É frustrante, às vezes fico tão curioso! Pela
história que não saberemos, pelo futuro após a nossa morte e tudo o que ele
reserva. Me compreende?
Ann estava olhando para ele. Finalmente ele disse:
"Tudo morre uma hora ou outra, e acho melhor morrer pensando que vai
perder uma era de ouro do que deixar seus descendentes expostos a todo
tipo de dívida mortal." Isso seria deprimente. Agora, pelo menos, só temos
que lamentar por nós mesmos.
-Tem razão.
Quem disse isso foi Ann Clayborne. Sax se sentiu ruborizado. A ação
dos capilares produzia sensações muito agradáveis.
Eles retornaram ao arquipélago de Oxia e navegaram entre as ilhas.
Conversando muito, comiam na cabine e dormiam em quartos diferentes,
um no casco de estibordo, outro no casco de bombordo. Certa manhã,
quando soprava um leve vento offshore, fresco e perfumado, Sax disse:
—Fico imaginando se será possível criar uma espécie de ideologia
parda.
Ana olhou para ele.
"E onde está o vermelho?"
— Bem, no desejo de manter as coisas estáveis. Para manter grandes
extensões de terra intactas. na areofania
"Isso sempre foi verde." Parece verde com um leve toque de vermelho,
na minha opinião. Os caquis.
-Acho que você está certo. Essa seria a coalizão de Irishka e Free Mars,
certo? Mas também ocres tostados, sienas, alizarins, tintos indianos.
"Os tintos indianos parecem não existir", disse ela, e deu uma risada
sombria.
Eles também riam com frequência, embora o humor expresso fosse
mordaz. Uma noite ele estava em sua cabine e ela estava no convés, perto
da proa de bombordo, e ele a ouviu rir alto. Ele saiu correndo, pensando que
estava rindo do aparecimento do Pseudophobos (muitos o chamavam
apenas de Phobos), que estava acelerando novamente do oeste, como antes.
As luas de Marte voltavam na noite como batatas cinzentas, não muito
distintas, mas ainda lá. Como aquele riso sombrio ao vê-los.
"Você acha que a coisa do elevador é sério?" Ann perguntou uma noite
enquanto eles se retiravam para suas cabines.
-Não sei. Às vezes acho que é só um gesto ameaçador, porque senão...
não teria lógica. Eles sabem que Clarke é muito vulnerável.
“Kasei e Dao não acharam isso tão fácil.
"Não, mas..." Sax não queria dizer a ela que a tentativa havia sido
frustrada, mas ele temia que ela o tivesse lido em seu silêncio.pedra na
parede norte; se o ativarmos, o fio derreterá bem no ponto areossíncrono.
Nenhum sistema defensivo poderia impedi-lo.
Ann olhou para ele incrédula e ele deu de ombros. Ele não foi
pessoalmente responsável pelas iniciativas de Da Vinci, embora todos
acreditassem nisso.
"Mas derrubar o cabo causaria muitas baixas", disse ela, balançando a
cabeça.
Sax lembrou que Peter havia conseguido sobreviver à queda do primeiro
cabo saltando para o espaço. Eles o resgataram por acaso. Talvez Ann não
estivesse disposta a tolerar a inevitável perda de vidas.
"É verdade, mas poderia ser feito e aposto que os terráqueos sabem
disso."
"Então pode ser apenas uma ameaça."
— Sim, a menos que queiram ir mais longe.
Ao norte do arquipélago de Oxia, eles passaram pela baía de
McLaughlin, o flanco leste de uma cratera submersa. Ao norte ficava
Mawrth Point, e atrás dele a entrada para Mawrth Fjord, um dos mais
longos e estreitos. Navegar nele significava virar continuamente, empurrado
pelos ventos traiçoeiros que giravam entre as paredes íngremes e sinuosas,
mas Sax assumiu o risco porque era um belo fiorde, no final de um canal de
drenagem estreito e profundo que se alargava para o interior. Com esta
visita, ele esperava mostrar a Ann que a existência dos fiordes não
significava necessariamente a inundação dos canais de drenagem; Ares e
Kasei também mantinham longos desfiladeiros acima do nível do mar,
assim como Al-Qahira e Ma'adim. Mas ele não disse nada disso e Ann não
comentou.
Depois de manobrar em Mawrth, ele se dirigiu para o oeste. Para sair do
Golfo de Chryse e entrar na região de Acidalia no Mar do Norte, eles
tiveram que contornar um longo braço de terra chamado Península do Sinai,
uma extensão da ponta ocidental de Arabia Terra que se projetava para o
oceano. O estreito que ligava o Golfo de Chryse ao Mar do Norte tinha
trezentas milhas de largura, mas para a Península do Sinai teria mil milhas.
Eles navegaram para o oeste com o vento a seu favor por dias. Eles
discutiram muitas vezes sobre o significado de ser pardo.
"Talvez a combinação devesse ser chamada de azul", disse Ann uma
noite, olhando para a água. Brown não é excessivamente atraente e exala
compromisso. Talvez devêssemos pensar em algo inteiramente novo.
-Pode ser.
À noite, depois de jantar e passar o tempo olhando as estrelas na
superfície agitada do mar, eles se despediam e se retiravam para suas
respectivas cabines, a IA dirigindo a jornada noturna, desviando dos
ocasionais icebergs que começavam a aparecer. naquelas latitudes,
empurrados pelas correntes marítimas.
 Certa manhã, Sax acordou cedo, sacudido por uma forte onda que fizera
sua cama oscilar, e que antes de acordar ele interpretara como um pêndulo
gigantesco que o carregava de um lado para o outro. Ele se vestiu com
dificuldade e subiu, e Ann, nas adriças, gritou:
"Parece que o swell e a tempestade entraram em um padrão de
interferência positiva!"
-A sério? Ele tentou alcançá-la, mas uma subida repentina do barco o
esmagou contra um assento. "Oh!
Ana riu. Sax agarrou o corrimão e se ergueu até onde ela estava. Ele
imediatamente entendeu o que Ann quis dizer: havia um vento forte, cerca
de sessenta quilômetros por hora, uivando no cordame do navio. O mar
espumava, e o som do vento nas águas agitadas era muito diferente do que
teria feito na rocha: lá teria sido um uivo penetrante, mas aqui, sobre
milhões de bolhas estourando, fez um profundo , rugido sólido. As ondas
eram coroadas por espumas brancas e a espuma escondia as grandes colinas
do swell ao fundo. O céu era de um ocre sujo, opaco e ameaçador, e o sol
era como uma moeda pálida; uma escuridão se espalhava, embora não
houvesse nuvens. Partículas suspensas: uma tempestade de poeira. As ondas
eram enormes, demoravam uma eternidade para subir, mas desciam a uma
velocidade vertiginosa. A interferência positiva observada por Ann dobrou
o tamanho de algumas ondas. A água sem espuma assumiu a cor opaca do
céu, mas mais escura, embora ainda não fosse uma nuvem à vista, apenas
aquela cor sinistra, como o ar sufocado pela poeira da Grande Tempestade.
O rugido abafado ficou mais alto; tufos de gelo cobriam o mar, a camada
mais espessa de cristais de gelo chamados nilas. E logo as águas estavam
agitadas novamente.
Sax desceu para a cabine e estudou o boletim meteorológico do AI. Um
vento catabático aproveitado por Kasei Vallis soprou através do Golfo de
Chryse. Um uivador, como diriam os aviadores Kasei. A IA deveria tê-los
avisado, mas como muitas tempestades catabáticas, formou-se em apenas
uma hora e foi um fenômeno muito localizado, mas muito poderoso; o
navio foi pego em uma montanha-russa e balançou sob o martelar do ar. O
vento parecia esmagar as ondas, mas o sobe e desce do barco mostrava que
não as havia vencido, que estavam escondidas sob a espuma. A vela do
mastro havia sido retraída quase completamente. Sax se inclinou para
examinar a IA; o volume do pager estava no mínimo, então talvez ele
tivesse tentado avisá-los.
As rajadas se formaram muito rapidamente. A proximidade dos
horizontes, a quatro quilômetros de distância, não favoreceu a prevenção, e
os ventos em Marte não diminuíram com o espessamento da atmosfera. O
navio estremeceu; parecia avançar entre fragmentos de gelo. Talvez a
superfície do mar tenha congelado durante a noite, mas a espuma não pôde
confirmá-lo. De vez em quando sentiam o inconfundível impacto dos
pequenos icebergs que haviam atravessado o Estreito de Chryse levados
pela corrente norte, que agora os empurrava para a costa sul da península do
Sinai. E seguiram o mesmo caminho.
Eles tiveram que colocar a cobertura transparente da cabine e, sob sua
impermeabilidade, aqueceram imediatamente. Ele provavelmente era um
grande uivador, já que Kasei Vallis canalizava poderosos jatos de ar. A IA
deu uma lista de velocidades do vento em Santorini que estavam entre cem
e duzentos quilômetros por hora, que não diminuiriam durante a travessia
do golfo. Ainda assim, uma corrente de cem milhas por hora era um vento
bom, que parecia desintegrar a superfície da água, esmagando as cristas das
ondas ou despedaçando-as. O navio se preparava para lidar com a situação:
o mastro foi rebatido, a cabine coberta, as escotilhas fechadas e algo
semelhante a uma mangueira subaquática emergiu da âncora, diminuindo a
velocidade do navio e mitigando os impactos dos icebergs, que eram mais
frequentes agora, pois estavam se acumulando a sotavento. Com os dois
cascos submersos, o navio estava se tornando uma espécie de submarino,
pairando ligeiramente abaixo da superfície. Os materiais poderiam resistir a
ataques muito mais vigorosos do que o dessa tempestade e de qualquer
iceberg. Enquanto se sacudia violentamente no arnês, Sax disse a si mesmo
que o ponto fraco de todo este dispositivo eram os corpos. O catamarã
pegou uma onda, mergulhou para baixo, atingiu um iceberg e Sax foi
jogado sem fôlego. Sem dúvida ele corria o risco de ter uma morte muito
desagradável, com os órgãos internos danificados pelos cintos de segurança;
mas se eles se soltassem, eles quicariam pela cabana, bateriam uns nos
outros ou em algo pontiagudo, e algo se quebraria ou explodiria. Era uma
situação insustentável. Talvez os arreios da cama fossem mais macios, mas
as desacelerações quando o navio atingiu as massas de gelo foram tão
abruptas que ele duvidou da conveniência da posição horizontal.
"Vou ver se consigo que a IA nos leve até a baía de Arigato!" ele gritou
no ouvido de Ann. Ela assentiu e Sax gritou as instruções no receptor. Com
todo aquele tremor, era impossível ouvir os motores do navio, mas uma
ligeira mudança de ângulo por causa do swell o convenceu de que eles
tinham aumentado a potência para acomodar as demandas da IA, que
tentava empurrá-los mais para o oeste.
Perto da ponta da península do Sinai, em sua face sul, uma cratera
inundada, Arigato, formava uma baía, sessenta graus em torno de sua
circunferência, voltada para o sudoeste. O vento e as ondas também vinham
do sudoeste, então a boca rasa da baía seria um viveiro de águas furiosas
que seria difícil de salvar. Mas uma vez lá dentro, a borda da cratera os
protegeria das ondas e do vento, especialmente se eles se abrigassem atrás
do promontório oeste. A carta indicava que tinha apenas dez metros de
profundidade e, sem dúvida, a ondulação do fundo iria bater contra ela. No
entanto, para um navio que se tornou submarino (em menos de dois metros
de profundidade), navegar na rebentação não deve ser um problema. A IA
parecia considerar suas instruções dentro do possível, pois o navio havia
levantado a âncora e com seus pequenos mas potentes motores se
impulsionava em direção à baía invisível, já que nada se distinguia no ar
sujo.
Então eles se agarraram às grades e esperaram em silêncio. Havia pouco
a dizer e o uivo estrondoso do vento dificultava a comunicação. Seus braços
estavam cansados, mas eles não tinham escolha a não ser segurar. Apesar
do desconforto e da incerteza sobre o que a entrada da baía traria, foi uma
experiência extraordinária observar o vento pulverizar a superfície da água.
Pouco tempo depois (embora a IA indicasse que setenta e dois minutos
haviam se passado) Sax avistou terra, uma crista escura surgindo na espuma
a sotavento. Isso provavelmente significava que eles estavam bem
próximos, mas a terra desaparecia à frente e reaparecia mais a oeste: a
entrada da baía de Arigato. O leme moveu-se perto de seu joelho e ele
sentiu uma mudança no curso do navio. Pela primeira vez ouviu o zumbido
dos pequenos motores na popa dos cascos. Os impactos do gelo pioraram e
eles tiveram que segurar firme. O swell de fundo aumentava e o vento
partia as cristas. No meio da espuma, Sax distinguiu porções de água
congelada e grandes icebergs, transparências azuis, verde jade, água
marinha, corroídos, irregulares, lustrosos. A arrebentação deve ter
acumulado uma boa quantidade de gelo na foz da baía; se estivesse
entupido de gelo e as ondas batessem contra ele, seria uma viagem
arriscada. Ele gritou algumas perguntas para a IA, mas achou as respostas
insatisfatórias: o navio seria atingido, mas os motores não tinham força para
cortar o gelo compactado. E o gelo compactado muito rapidamente; logo
estariam presos naquela congregação de icebergs. Seus guinchos e
explosões se juntaram ao rugido insuportável da tempestade. Nesse ponto,
parecia que eles nem conseguiriam sair para o mar aberto. Embora Sax não
desejasse se expor novamente às ondas cada vez mais violentas que
poderiam quebrar o navio, a espessura inesperada do gelo na foz da baía
obrigou-o a considerar o mar aberto como a melhor opção, que agora
parecia fechado. Portanto, eles estavam em uma boa surra.
Ann parecia desconfortável em seu arnês, agarrando-se ao corrimão
como um prego quente, uma visão que explicava parte da satisfação mental
de Sax: ela não parecia pronta para se soltar. E ele se inclinou para poder
gritar em seu ouvido.
"Não podemos ficar aqui!" Quando cansarmos, os golpes vão nos
destruir como bonecos!
"Podemos nos amarrar nas camas!" ele gritou.
Ela franziu a testa com ceticismo. E Sax reconheceu que esses arreios
provavelmente não seriam muito melhores. Nunca tinha experimentado e
restava a questão de como se amarrar.
 O barulho era incrível: a estridência do vento, o rugido da água, o estalo
do gelo. As ondas estavam ganhando altura; a nave levou dez ou doze
segundos para alcançar as cristas. Uma vez lá em cima viram blocos de gelo
que foram arremessados junto com a espuma e caíram sobre outros blocos
ou, às vezes, no convés, até mesmo na lâmina transparente e fina da cabine,
com uma força que os sacudiu da cabeça aos pés. pé.
Gritando como sempre, Sax disse a Ann:
"Acho que esta é uma situação adequada para usar a função do bote
salva-vidas!"
-... bote salva-vidas? Sax assentiu.
"Este navio é seu próprio bote salva-vidas!" -gritar-. Vôo!
-O que você quer dizer com isso?
- O que voa!
"Você está brincando!"
-Não! Ele se transforma em um... um dirigível! Ele colocou a boca no
ouvido de Ann. “O casco, a quilha e a base da cabine esvaziam o lastro e se
enchem de hélio dos tanques dianteiros. E alguns balões se desdobram. Foi-
me explicado em Da Vinci, mas nunca o vi. Nunca pensei que teria que
usar! O pessoal de Da Vinci, orgulhoso da versatilidade de seu novo
dispositivo, disse a ele que também poderia ser convertido em submarino.
Mas o acúmulo de gelo tornava essa opção desaconselhável, e Sax não se
arrependeu; por alguma razão indeterminada, ele não gostou de afundar
com o navio.
Ann se afastou um pouco para poder olhar para ele, surpresa.
"Você sabe como fazê-lo voar?" -gritar.
-Não!
Presumivelmente, a IA cuidaria disso, se ele decolasse antes que fosse
tarde demais. Eles só precisavam encontrar o painel de emergência e
pressionar as teclas certas. Ele apontou para o painel de controle e então se
inclinou para falar em seu ouvido, mas Ann se virou inesperadamente e sua
cabeça atingiu seu nariz e boca. Lágrimas encheram seus olhos e sangue
escorreu de seu nariz. Um impacto como o de dois planetesimais; ele sorriu
e seus lábios estalaram ainda mais, um erro doloroso. Ele os lambeu e
provou seu próprio sangue.
-Te quero! ele gritou, mas ela não o ouviu.
"Como vamos decolar?" perguntou Ana.
Ele indicou o painel de controle novamente, ao lado do AI; o quadro de
emergência era protegido por uma barra.
Se eles escolhessem escapar pelo ar, seria um momento perigoso. Uma
vez que eles estivessem se movendo na velocidade do vento, o navio teria
que suportar muito pouca pressão, eles apenas deslizariam. Mas, ao decolar,
o uivador poderia atingi-los com força, e eles certamente rolariam e isso
poderia desativar os balões e jogar o navio de volta nas ondas geladas ou
contra a massa de gelo. Ann também contemplou essa perspectiva. Mas,
aconteça o que acontecer, seria preferível continuar exposto a esses terríveis
impactos.
Ann estava olhando para ele assustada: ele devia estar coberto de sangue.
-Vale a tentativa! -gritar.
Sax removeu a barra de segurança do painel de emergência e com um
último olhar para Ann, um olhar em seus olhos com conteúdo que ele não
conseguia articular, mas era caloroso, ele colocou as mãos nos controles.
Com alguma sorte, os controles de altitude apareceriam quando chegasse a
hora. Ele se arrependeu de não ter passado mais tempo voando.
Quando o navio superou uma onda, por um momento, antes de cair de
volta na próxima, eles mergulharam em uma espécie de ausência de peso.
Em um desses momentos, Sax ligou o interruptor. O barco afundou de
qualquer maneira, batendo nos icebergs como sempre, e de repente saltou,
flutuou e tombou para sotavento, de modo que ficaram suspensos por seus
arreios. Os balões estavam sem dúvida emaranhados, a próxima onda iria
despedaçá-los; mas inesperadamente o navio começou a avançar sobre o
gelo, a água e a espuma, mal roçando-os, e os dois passageiros acabaram de
cabeça baixa. Depois de um intervalo selvagem e agitado, o navio se
endireitou e começou a balançar como um grande pêndulo, para frente e
para trás, para frente e para trás, ao acaso, Ann e Sax balançavam como
trapos; O ombro de Sax se soltou do arnês e colidiu com o de Ann; o leme
estava esmagando seu joelho e ele se agarrou a ele; Ele cambaleou de novo
e se agarrou a Ann, e finalmente eles eram como gêmeos siameses se
abraçando, esperando que seus ossos se quebrassem. Eles se olharam por
um segundo, seus rostos muito próximos, ensanguentados pelos cortes ou
pelo ferimento no nariz de Sax. Ela tinha uma expressão impassível. De
repente, eles dispararam para o céu.
Sua clavícula doía onde a testa ou o cotovelo de Ann o atingira, mas eles
voaram desajeitadamente nos braços um do outro. E quando o navio
acelerou para igualar a velocidade do vento, a turbulência diminuiu
enormemente. Os balões pareciam estar presos à ponta do mastro. E
justamente quando Sax esperava manter uma estabilidade semelhante à de
um zepelim, a nave disparou novamente e o horrível balanço começou
novamente. Uma corrente ascendente, sem dúvida. Eles provavelmente
estavam pairando sobre a terra e mais do que provavelmente foram sugados
por um cúmulo de tempestade, como uma bola de granizo. Em Marte, havia
nuvens cúmulos de dez quilômetros de altura, muitas vezes alimentadas por
uivadores do extremo sul, e as bolas de granizo passavam muito tempo
subindo e descendo essas nuvens. Às vezes caía granizo do tamanho de
antigas balas de canhão, devastando plantações e até matando pessoas.
Se subissem muito, morreriam de altitude, como os primeiros balonistas
franceses; isso não tinha acontecido com os Montgolfier? Sax não
conseguia se lembrar. Eles não paravam de subir, rasgando o vento e uma
névoa avermelhada que os impedia de ver...
Estrondo! Ele pulou e o cinto de segurança o machucou. Um trovão.
Rolou com seus poderosos cento e trinta decibéis. Pressionada contra ele,
Ann parecia desmaiar, e Sax torceu a orelha e tentou virar a cabeça.
-Ei! ela gritou, embora parecesse um sussurro no uivo do vento.
"Desculpe", disse ele, embora tivesse certeza de que ela não estava
ouvindo.
Eles estavam girando novamente, mas com pouca força centrífuga. O
navio guinchou com o empurrão ascendente do vento. De repente, eles
correram e ele sentiu uma dor excruciante nos tímpanos. Eles subiram de
volta e foi como se plugues tivessem sido dolorosamente arrancados de seus
ouvidos. Ele se perguntou o quão alto eles alcançariam; eles certamente
morreriam do ar rarefeito, embora talvez os técnicos de da Vinci tivessem
se lembrado de pressurizar a cabine. Arrependia-se de não ter estudado
previamente o funcionamento daquele dirigível improvisado, ou pelo menos
o sistema de ajuste de altitude. Embora pouco pudesse ser feito contra a
força daquelas correntes ascendentes e descendentes. Um súbito tamborilar
de granizo contra o convés da cabine. No painel de emergência havia
pequenas alavancas; em um momento de relativa calma conseguiu ler o
terminal de informações. Altitude... Não era óbvio, claro. Ele tentou
calcular até onde a nave poderia subir antes que seu peso a estabilizasse,
uma questão complicada, pois não sabia o peso e a quantidade de hélio
consumida. Uma turbulência os atingiu novamente. Para cima, para baixo,
para cima, para baixo novamente, uma longa descida. O coração de Sax
estava martelando, e a dor em sua clavícula era insuportável. Seu nariz não
parava de sangrar e quando eles subiram ele estava com falta de ar. Ele se
perguntou novamente em que altitude eles estavam e se ainda estavam
subindo, mas nada podia ser visto da cabine, exceto poeira e nuvens. Ele
não achava que fosse desmaiar de qualquer maneira. Ann ainda estava ao
seu lado, imóvel, e ele quis puxar a orelha de novo para ver se estava
consciente, mas não conseguia mexer o braço. Ele a cutucou no lado e ela
respondeu com outro. Se o empurrão tivesse sido tão forte quanto o que ela
havia devolvido, ele teria que tentar ser mais gentil no próximo. Ele tentou
um mais suave e recebeu um menos violento. Talvez eles pudessem recorrer
ao sistema Morse, ele o aprendera quando criança, não sabia por quê, e
agora sua memória renascida ouvia claramente, cada ponto e traço. Mas
talvez Ann não soubesse, e não era hora para aulas.
A violenta viagem durou tanto que ele perdeu a noção do tempo. A certa
altura, o barulho diminuiu e eles tiveram a chance de trocar alguns gritos,
mas havia pouco a dizer.
"Estamos em um aglomerado de tempestade?"
-Sim!
 Ela apontou para baixo com um dedo. Havia algumas manchas rosa. Eles
estavam descendo rapidamente, e os tímpanos de Sax o estavam matando.
A nuvem os cuspiu como granizo. Rosa, marrom, ferrugem, âmbar, ocre.
Sim, a superfície do planeta, não muito diferente do que parecia do espaço.
Lembrou-se de que ele e Ann haviam descido ao planeta no mesmo veículo.
A nave estava acelerando através da base da nuvem no granizo e na
chuva, mas o hélio poderia empurrá-los de volta para a nuvem. Ele puxou
uma alavanca que parecia apropriada e eles começaram a descer. Aquele
par de alavancas parecia ser suficiente para subir ou descer. Reguladores de
altitude.
desceu. Depois de um tempo o ar clareou. Eles voaram sobre cumes
irregulares e planaltos; deve ser Cydonia Mensa, em Arabia Terra. Não era
o melhor lugar para pousar.
Mas a tempestade continuou a varrê-los, e eles logo se encontraram nas
planícies da Arábia, a leste de Cidônia. Eles tiveram que descer, e rápido,
antes de terminarem no Mar do Norte, que certamente estava tão cheio de
gelo quanto o Golfo de Chryse. Abaixo havia uma colcha de campos e
pomares, canais de irrigação e riachos sinuosos ladeados por árvores.
Parecia que tinha chovido muito, o solo estava molhado e a água se
acumulava em lagoas, canais, pequenas crateras e nas áreas baixas dos
campos. As habitações eram amontoadas em pequenas aldeias e nos campos
havia apenas estábulos, celeiros, bebedouros. Uma paisagem charmosa e
muito plana. Havia água por toda parte. Eles ainda estavam descendo, mas
muito lentamente. As mãos de Ann eram branco-azuladas à luz do final da
tarde, assim como as dele.
Ele estava muito cansado, mas tentou superar isso. A descida seria
importante. Ele agarrou a alavanca vigorosamente.
Eles voaram sobre uma fileira de árvores e depois sobre um amplo
campo no final do qual a água enchia os sulcos. Mais adiante havia um
pomar. Um pouso lamacento não seria nada ruim. Mas eles estavam se
movendo horizontalmente muito rapidamente e cerca de dez ou quinze
metros acima do solo. Ele ajustou a altura e viu os cascos se inclinarem para
a frente como golfinhos mergulhando, e de repente a terra se aproximou e o
navio balançou ruidosamente e finalmente atingiu uma linha de mudas e
parou. Um homem e várias crianças correram em direção a eles com rostos
cheios de admiração.
Sax e Ann lutaram para ficar de pé, e então ele destrancou a cabine.
Água morna e marrom invadiu o convés. A tarde estava ventando e a névoa
se estendia pelo interior da Arábia. Ann, com o rosto molhado e os cabelos
em pé como se tivesse sido eletrocutada, deu um sorriso torto.
"Bom trabalho", comentou.
 Décima Quarta Parte

Lago Phoenix
Um tiro, o toque de um sino, um coro fazendo contrapontos.
A terceira revolução marciana foi tão complexa e não violenta que era
difícil considerá-la uma verdadeira revolução na época; parecia mais a
reformulação de um argumento, uma flutuação da maré, uma
descontinuidade do equilíbrio.
A apreensão do elevador foi a semente da crise, mas algumas semanas
depois as forças militares terráqueas desceram o cabo e a crise floresceu
por toda parte. No Mar do Norte, em uma pequena reentrância na costa de
Tempe Terra, um punhado de veículos caiu do céu, balançando sob seus
pára-quedas ou emitindo pálidas nuvens de fogo: uma nova colônia, um
ataque imigrante não autorizado. O grupo veio de Kampuchea; e em outras
partes do planeta desembarcaram imigrantes das Filipinas, Paquistão,
Austrália, Japão, Venezuela, Nova York. Os marcianos não souberam
responder: eram uma sociedade desmilitarizada, incapaz de imaginar que
tal coisa pudesse acontecer e, portanto, incapaz de se defender. Ou assim
eles acreditavam.
Mais uma vez, foi Maya quem os colocou em ação usando seu console
de pulso incansavelmente, como Frank antigamente, reunindo todos em
torno da coalizão aberta de Marte e orquestrando a resposta geral. Vamos,
ele disse a Nadia. Mais uma vez. E o boato espalhou-se pelas vilas e
cidades e a população saiu às ruas ou foi de comboio para Mángala.
Na costa de Tempe, os novos colonos cambojanos saíram dos barcos de
desembarque e se refugiaram nos pequenos abrigos que haviam caído com
eles, exatamente como os primeiros cem dois séculos antes. E das colinas
desciam pessoas vestidas com peles e armadas com arcos e flechas. Eles
usavam uma presa de pedra vermelha e no topo de suas cabeças um arco
prendia seus cabelos. Ei, pessoal, disseram aos colonos, que se reuniram
em frente a um dos abrigos. Deixe-nos ajudá-lo. Abaixe essas armas. Nós
mostraremos onde eles estão. Eles não precisam mais desses abrigos,
ficaram ultrapassados. Aquela colina que você vê a oeste é a cratera
Perepelkin. Há pomares de macieiras e cerejeiras nas suas encostas e
podem levar o que precisam. Aqui estão os planos para uma discoteca, o
design mais adequado para esta costa. Então eles vão precisar de um porto
e alguns barcos de pesca. Se nos deixar usar o porto, levaremos você até
onde crescem as trufas. Sim, uma gravadora, uma gravadora Sattehneier. É
muito agradável viver ao ar livre. Eles vão ver.
Todos os ramos do governo marciano se reuniram na Câmara Mángala
para lidar com a crise. A maioria da Free Mars no senado, conselho
executivo e tribunal ambiental global sustentou que a incursão ilegal de
terranos equivalia a uma declaração de guerra e exigia uma resposta
correspondente. Alguns senadores propuseram alterar as órbitas dos
asteróides para lançá-los na Terra, a menos que os colonos voltassem para
casa e o cabo restaurasse o sistema de monitoramento duplo. Um impacto
foi suficiente para emular o CT. Os diplomatas da ONU apontaram que
esta era uma faca de dois gumes.
Durante aqueles dias tensos alguém bateu na porta da Câmara em
Mángala e Maya Toitovna entrou, que disse:
 
“Queremos conversar. E então conduziu aqueles que estavam esperando
do lado de fora e os incitou a subir no estrado como um cão pastor
impaciente: primeiro Sax e Ann; então Nadia e Art, Tariki e Nanao, Zeyk e
Nazik, Mikhail, Vasili, Ursula e Marina, até Coyote. Os velhos issei, que
vieram atormentar os presentes, que voltaram a ocupar o estrado para dar
a conhecer a sua opinião. Maya apontou para as telas da sala, que
mostravam imagens do lado de fora: o grupo no estrado estendia-se em fila
que, após percorrer as salas do prédio, emergia na grande praça central
que se abria para o mar, onde meio milhão de pessoas estavam reunidas.
As ruas da cidade encheram-se igualmente de gente, que não perdeu de
vista os ecrãs para acompanhar o que se passava na câmara. E na baía de
Chalmers uma frota de navios-cidade surgiu como um arquipélago
surpreendente, suas bandeiras e estandartes tremulando em seus mastros. E
em todas as cidades marcianas multidões enchiam as ruas e assistiam às
telas.
Ann deu um passo à frente e afirmou calmamente que, nos últimos anos,
o governo marciano agiu fora da lei e com espírito de compaixão ao
proibir a imigração. O povo marciano não aprovou e, portanto, precisava
de um novo governo. Isso foi um voto de desconfiança. As novas incursões
de colonos terráqueos eram ilegais e também intoleráveis, embora
compreensíveis, já que o governo marciano havia sido o primeiro a
infringir a lei. E o número desses colonos não ultrapassou o número de
colonos legítimos que haviam sido impedidos ilegalmente pelo atual
governo. Marte, continuou Ann, deveria ser mantido o mais aberto possível
à imigração terráquea, dentro dos limites impostos pelo meio ambiente,
enquanto persistisse a crise populacional, que de qualquer modo não
duraria muito mais. Sua obrigação para com seus descendentes era passar
aqueles anos difíceis em paz.
— Nada na mesa vale uma guerra, nós verificamos, nós sabemos.
Ela olhou para Sax, que se aproximou e ficou ao lado dela nos
microfones.
"Marte tem que ser protegido", disse ele. A biosfera era nova e sua
capacidade de carga limitada. Não tinha os recursos físicos da Terra, e
muito do seu espaço vazio precisava ser mantido nesse estado. Os
terráqueos precisavam entender isso e não sobrecarregar os sistemas
locais; se o fizessem, Marte não seria mais útil para ninguém. Não havia
dúvida de que o problema demográfico na Terra era grave, mas Marte
sozinho não era a solução. As relações Marte-Terra devem ser
renegociadas.
E eles começaram a fazer isso. Eles exigiam a presença de um delegado
da ONU para explicar as incursões. Eles discutiram e protestaram, e houve
gritos acalorados. Na selva, os índios enfrentaram os colonos e trocaram
algumas ameaças, mas outros conversaram, bajularam, brigaram,
negociaram. Em determinado momento do processo, em mil lugares
diferentes, pode ter estourado a violência, pois havia muita gente revoltada,
mas prevaleceu a cabeça fria. Tudo foi mantido dentro dos limites da
discussão. Muitos temiam que isso não durasse, mas estava acontecendo e
as pessoas viram e mantiveram o processo em andamento. Em algum
momento a mutação de valores teve que se manifestar, por que não ali
mesmo? Havia poucas armas no planeta e era muito difícil socar ou forcar
alguém que estava discutindo com você. Aquele era o momento da
mutação, um processo histórico que se desenrolava perante o seu olhar
deslumbrado, nas ruas, nas colinas, nos ecrãs, em que tiveram
oportunidade de intervir... e aproveitaram. Eles persuadiram um ao outro,
um novo governo, um novo tratado com a Terra, uma paz de muitas
cabeças. As negociações durariam anos. Contrapontos corais, eles
cantaram uma fuga grandiosa.
Com o tempo aquele cabo iria nos trazer problemas, eu sempre disse
isso. Mas você não, você era louco pelo cabo. A única coisa que o
censuravam era sua lentidão. Eles disseram: Você leva menos tempo para
chegar à Terra do que a Clarke. E é verdade, e ridículo. Mas eles não
queriam admitir que isso nos traria problemas.
Garçom, eh, garçom! Tequila para todos e algumas fatias de limão.
Estávamos trabalhando no Outlet quando eles caíram; nada poderia ser
feito na câmara interna, mas o Plug é um prédio muito grande. Eu não sei
se eles vieram com o plano errado ou nenhum plano, mas quando a terceira
de suas cabines chegou, o Plug estava lacrado e eles eram os orgulhosos
senhores de um beco sem saída de vinte mil milhas. Foi estúpido. Um
pesadelo; aqueles cachorros sempre saíam à noite e pareciam lobos, só que
mais rápidos. E eles pularam no pescoço. Uma praga de cães raivosos,
cara, um pesadelo. Assim como 2128, não sei se era verdade ou não, mas lá
estavam eles, a polícia terráquea em Sheffield, e quando as pessoas
descobriram foram para as ruas. Sou baixinha e muitas vezes acabaria com
a cara esmagada nas costas de alguém ou nos seios de uma mulher. Fiquei
sabendo pela vizinha do apartamento ao lado cinco minutos depois do
ocorrido, ela havia sido avisada por uma amiga que morava perto do Plug.
A resposta da população foi rápida e tumultuada. Os stormtroopers da
ONU não sabiam o que fazer conosco; um destacamento tentou tomar
Hartz Plaza, mas não conseguiu. Aquele cachorro bravo espumando pela
boca que pulou no meu pescoço foi um maldito pesadelo. Nós os
empurramos até Edge Park e as malditas tropas da nave espacial não
poderiam ter dado um passo sem massacrar milhares de pessoas. Pessoas
nas ruas, essa é a única coisa que os governos temem. Bem, e também o fim
dos mandatos. Ou eleições livres! Ou assassinato político. Ou rir deles.
Todas as cidades importantes estavam em comunicação e em todas elas
houve tumultos nas ruas. Estávamos em Lasswitz e todos foram para o
parque fluvial com velas acesas, e as câmeras panorâmicas do Mirador e
mostraram esse mar de velas, foi ótimo. E Sax e Ann lado a lado, algo
incrível, incrível.
Com certeza o pessoal da ONU se cagou de medo quando os ouviu dizer
a parte do outro! A ONU deve ter pensado que tínhamos algum tipo de
dispositivo de transferência cerebral. O que mais gostei foi quando Peter
convocou novas eleições para escolher os líderes do partido vermelho e
desafiou Irishka a segurá-los naquele momento através dos consoles de
pulso. Em suma, um mano a mano, porque se Irishka tivesse recusado, isso
a teria acabado, então ela foi forçada a aceitar. Você deveria ter visto a
cara dele. Estávamos em Sabishii quando descobrimos, e quando Peter
ganhou ficamos loucos, Sabishii virou uma festa. E Senzeni Na, Nilokeras,
Hell's Gate e Argyre Station, você deveria tê-los visto. Espere, o placar era
de sessenta a quarenta, e na Estação Argyre as coisas saíram do controle
porque havia tantos torcedores do Irishka ansiosos por uma luta. Foi
Irishka quem salvou a Bacia de Argyre e os pontos baixos secos deixados
no planeta, não se esqueça disso. Peter Clayborne é um velho nissei que
nunca fez nada.
Garçom! Cerveja para todos, cerveja weiss, bitte. Então você trouxe
comida para aqueles pequenos terráqueos, hein? Eu não fazia ideia. Nirgal
apertando a mão de todos. E o médico diz: Como você sabe que está com o
declínio repentino? Foi um maldito pesadelo. Foi uma surpresa ver Ann
trabalhando com Sax, parecia uma traição. Mas pensando bem, não era
surpreendente. Eles viajavam e faziam tudo juntos, deviam estar em Vênus.
Os Browns, os Blues, que bobagem. Deveríamos ter feito algo assim há
muito tempo. Bem, por que se preocupar, logo eles vão levá-lo, em dez anos
não sobrará um único. Não tenha tanta certeza disso, e não seja tão
presunçoso sobre isso, você é apenas alguns anos mais novo que eles,
idiota. Foi uma semana muito interessante, dormimos nos parques e as
pessoas foram muito simpáticas. Werteswandel, como os alemães o
chamam. Eles têm palavras para tudo. Tinha que acontecer, isso é
evolução. Somos todos mutantes agora. Fale por você, rapaz. Fale com o
garçom. Seis anos! Isso é uma boa notícia, estou surpreso em ver que você
está sóbrio. Oh não eu ha ha ha não eu! Os homenzinhos vermelhos
andando nas costas de formigas vermelhas, acho que estão nos ajudando,
opa, eles caíram da borda, esperemos que sejam formigas voadoras. Não é
à toa que você encontrou tantas formigas. E o homem diz: Bem, doutor...
Agora, e o que mais? Acabou a brincadeira, atordoado, só deu tempo de
dizer: Tá, doutor, e ele morre. Declínio repentino, você entendeu? Ah,
claro, eu entendo agora, ha ha. Muito divertido. Mas não vale a pena se
empolgar. Sempre que você tiver que apertar alguém para fazer você rir de
uma piada, você deve considerar que não é muito bem-sucedido. Vá para o
inferno. Nao inteligente. De qualquer forma, era lá que estávamos quando
as tropas decidiram retornar ao Plug. Eles fizeram certo, não acham, eles
se alinharam atrás de um carrinho de mão elétrico do hotel que eles
haviam comido e todos nós nos afastamos um pouco para deixá-los passar,
e quando eles passaram as pessoas apertaram suas mãos, como se todos
eles eram Nirgal, e alguns foram convidados a ficar. Ou eles os beijaram
nas bochechas. Eles foram direto para o Plug. E por que não, quando eles
conseguiram nos ameaçar sem serem desafiados pelo maldito governo
traidor? Aquele bobo parece não entender os princípios do jogo. Porque?
Ei, quem diabos é você? Eu sou um estranho. Que? que? Com licença,
senhorita, poderia nos trazer outra rodada de kava? Bem, ainda estamos
tentando distribuí-los, mas não tivemos sorte. Não me traga Fassnacht, eu
odeio Fassnacht, é o pior dia do ano para mim, Boone foi assassinado em
Fassnacht, Dresden foi bombardeada em Fassnacht. O diabo tem que
expiar inúmeros males. Eles estavam navegando pelo Golfo Chryse quando
um uivador levantou seu navio e o arrastou para as Montanhas Cydonia.
Uma experiência como essa tem que unir muito. Por favor, quem é aquele
cara? Não é tão ruim assim, toda semana o vento arrasta um dirigível e o
sacode um pouco. Aquele mesmo uivador nos pegou, perto de Santorini, e a
água foi quebrada a uma profundidade de nove metros, e não estou
brincando. A IA do navio em que estávamos navegando se assustou e nos
levou para o fundo, bem em cima de outro navio que já estava lá. Caímos
violentamente e foi como o fim do mundo: tudo escuro, a IA meio maluca,
morrendo de medo, juro. Provavelmente quebrou. Eu certamente quebrei
minha clavícula. Há dez lantejoulas, obrigado. Esses uivadores são
perigosos. Uma vez, enquanto estávamos no Mirante de Echus, alguém nos
pegou e tivemos que deitar no chão. Segurei meus óculos porque senão eles
teriam voado. Os carros pulavam como pulgas. Não sobrou um único navio
no porto, era como se uma criança pegasse seu porto de brinquedo e
jogasse pela sala. Eu também experimentei a fúria daquela tempestade. Ele
estava visitando a cidade-navio Ascensão , no Mar do Norte, perto da Ilha
Korolev. Ei, é lá que Witt Fort surfa. Sim, pelo que entendi, é onde as ondas
marcianas são mais altas, e durante aquela tempestade elas subiram cem
metros da depressão à crista, e não estou exagerando. Ondas muito mais
altas que as laterais do navio-cidade, que no meio daquelas horríveis
colinas negras parecia um bote salva-vidas. Os animais estavam inquietos.
E para piorar as coisas, as ondas nos arrastaram para o extremo sul de
Korolev. As ondas saltavam o cabo. Assim, toda vez que subíamos a
gigantesca parede de uma onda, o piloto do Ascension virava para o sul e
deslizava sobre a crista por um tempo, até descer novamente. À medida que
nos aproximávamos do final da ilha, as ondas ficavam maiores e mais
íngremes, rolando da direita para a esquerda e batendo contra o recife
perto da costa. Na última onda, a Ascensão, graças a uma hábil manobra
do piloto, que fez a cidade deslizar sobre a crista como se estivesse
surfando, evitamos bater naqueles arrecifes e deixamos a ilha para trás. E
o médico diz: Como você sabe? Eu como? Foi tão lindo, um momento para
recordar. Vou recuperar meu investimento e me aposentar, as coisas não
são como antes. Esses são criminosos. Ouvi dizer que ela partiu em uma
nave estelar, então eles me contaram. Você a viu? Você terá que arranjar
um tradutor melhor, eu não disse. Não importa, doutor, me sinto melhor.
Que tipo de calhambeque é esse?
Garçom! Cidades como as do meu país, mas sem castas. Se quiserem
castas, podem mantê-las na cabeça. Alguns issei tentam, mas os nisei
enlouqueceram. O que me contaram é que os vermelhinhos se cansaram de
tanta bobagem e resolveram fazer alguma coisa, pois haviam domesticado
as formigas recentemente. E é por isso que lançaram esta campanha, para
nos resgatar quando os terráqueos invadiram. Você pode pensar que eles
estavam confiantes demais, mas é preciso lembrar que a biomassa da
formiga lava-pés neste planeta tem em média cerca de um metro cúbico;
tanta biomassa acabará nos tirando de órbita. Eles deveriam tentar as
formigas em Mercúrio. Cada formiga carrega nas costas uma tribo dos
pequenos vermelhinhos, que vivem em cidades semelhantes a assentos de
elefantes. Não, eles não têm excesso de confiança, eles confiam na força
dos números. Por isso fizeram o governo agir estupidamente, para
provocar esse confronto. Eu me pergunto que desculpa esses bastardos têm,
porque eles precisam disso. Por que aqueles que vão para Mángala
imediatamente se tornam gananciosos e estúpidos corruptos é algo que
sempre me intrigou. Eles desceram para nos espancar. Por que é sempre a
cidadezinha vermelha, seja lá o que for o Grande Homem? Odeio aquela
cidadezinha vermelha e seus contos folclóricos. É preciso ser burro para
contar histórias, porque a realidade é muito mais interessante, e se você as
contar, pelo menos há titãs e górgonas lançando galáxias espirais como se
fossem bumerangues afiados. Ei, cuidado, garoto, vá devagar. Garçom,
traga um pouco de kava para esta boca motorizada. Precisa de molho.
Acalme-se, senhor, acalme-se. Tão novando à esquerda e à direita! Ká,
bum! E e e! Calma! Estou farto daquela pequena cidade. Tira as mãos de
mim. É uma péssima desculpa para um governo de qualquer maneira. É
sempre a mesma coisa, sugadores de poder. Eu disse a eles para
continuarem com as lojas, sem governo global, mas eles não me ouviram.
Você disse a ele. Sim, eu disse a ele. Eu estava ali. Nirgal, é claro. Nirgal e
eu voltamos de tudo. O que você quer dizer, ilustre velho; você não é o
clandestino? Nossa, estou sim. Então ele é o pai de Nirgal, ele deve ter
voltado de tudo, como ele diz. Sim, bem, no Zygote nem sempre foi assim.
Digo a você que aquela cadela nos deu um porco por cutucada assim que
nos descuidamos. Ela o manteve vivendo em um armário por anos. Vamos,
cara, você não é o Coiote. Bem, o que eu posso dizer? Muitos não me
reconhecem. E por que deveriam? Aposto que é. Não pode ser. Se você é o
pai de Nirgal, por que ele é tão alto e você tão baixo? Eu não sou pequeno.
Do que você ri? Eu tenho cinco pés e cinco polegadas de altura. Pés?
Pés? Santo ka, aqui temos um homem medindo em pés! Em pés! Tem que
ser legal. Cinco pés? Quanto é isso em metros? Um pé era cerca de um
terço de metro, um pouco menos. É assim que eles mediram? Não é de
admirar que a Terra esteja tão fodida. Ei, o que te faz pensar que seu
precioso metrô é melhor? É apenas uma fração da distância do Pólo Norte
ao equador da Terra, Napoleão escolheu essa fração por capricho! É uma
barra de metal mantida em Paris, na França, e seu comprimento foi
decidido pelo capricho de um louco! Não pense que agora você é mais
racional do que antes. Oh, pare com isso, por favor, vou cair na
gargalhada. Você mostra muito pouco respeito pelos mais velhos, eu gosto
disso. Ei, pegue outra bebida para o velho Coiote; o que você bebe?
Tequila, obrigado. E um pouco de kava. Esse cara sabe viver. É verdade, eu
sei viver. Aqueles selvagens descobriram e estão tentando me imitar, mas
não percam o controle. Não caminhe, dirija, não cace, não compre. Ele
dorme todas as noites em uma cama de gel e tenta ter duas jovens nativas
nuas como lençóis. Oh oh!
Velho ancinho! honroso senhor. Indecente. Bem, funciona para mim. Não
durmo muito bem, mas estou feliz. Oh, eu não te incomodo, obrigado.
Entendo. Saúde. Por Marte.
 Ele acordou, e o silêncio era tão profundo que ele podia ouvir as batidas
de seu coração. A princípio não se lembrava de onde estava, mas depois
tudo lhe veio à mente: na casa de Art e Nadia, na costa do mar de Hellas, a
oeste de Odessa. Toque, toque, toque. Amanheçer. O primeiro prego da
manhã. Nadia construiu do lado de fora. Ela e Art viviam na periferia da
vila à beira-mar, no complexo de casas, pavilhões, jardins e passarelas
interligadas de sua cooperativa. Uma comunidade de cerca de uma centena
de membros, ligados a centenas semelhantes a ela. Aparentemente, Nadia
estava sempre ocupada com a infraestrutura. Tap tap tap tap! O que ele
tinha agora nas mãos era um dossel envolvendo uma torre de bambu como
as de Zigoto.
Na sala ao lado, alguém respirava profundamente. Uma porta aberta
ligava os dois quartos. Ele se sentou na cama. Tapeçarias nas paredes. Ele
espiou por uma fresta: não demorou muito para o amanhecer e os cinzas
dominarem. Uma sala austera. Sax dormia na grande cama do outro quarto
sob colchas grossas.
Eu estava com frio. Ele se levantou e olhou pela porta. O rosto relaxado
de Sax, o rosto de um velho, repousava sobre um travesseiro largo. Ela
entrou e se aconchegou nele debaixo das cobertas. Estava quente. Sax era
mais baixo do que ela, baixo e atarracado, ela sabia disso pela sauna e
piscina de Zygoto. Outra parte de seu corpo compartilhado. Toque, toque,
toque. Sax se mexeu em seu sono e ela o abraçou, que a seguiu,
profundamente adormecido.
Durante o experimento de memória, ela se concentrou em Marte. Michel
uma vez disse a ele: Sua tarefa agora é ver o Marte que perdura. E ver as
colinas e depressões que cercavam Underhill trouxe de volta uma
lembrança vívida dos primeiros anos, quando atrás de cada horizonte algo
novo esperava. A terra. Em sua mente, permaneceu. Na Terra, eles nunca
saberiam como era realmente, nunca. A leveza, a intimidade do horizonte,
tudo quase ao alcance, a imensidão repentina quando surgiram os vestígios
do Grande Homem: as vastas falésias, os profundos desfiladeiros, os
vulcões continentes, a desolação do caos. A gigantesca caligrafia do tempo
areológico. As dunas que envolviam o mundo. Eles nunca saberiam, nem
seriam capazes de imaginar.
Mas ela o conhecia, e durante os experimentos de memória ela se
concentrou em Marte, todo aquele dia que pareceu durar dez anos. Nem
uma vez seu pensamento voltou à Terra. Deu muito trabalho, mas ele usou
um truque: não pense na palavra elefante ! Era um truque que ela dominava,
a lealdade do grande negador, que lhe dava força. E então Sax apareceu
correndo, gritando: “Lembra da Terra? Você se lembra da Terra? Foi quase
engraçado.
Mas isso foi na Antártica. Imediatamente sua mente, ardilosa,
concentrada, havia dito: Isso é apenas a Antártica, um pedacinho de Marte
na Terra, um continente extrapolado, e o ano que viveram ali, um vislumbre
fugaz do futuro que os esperava. Nos vales secos, eles estiveram em Marte
sem saber. É por isso que ele poderia se lembrar sem ter que voltar para a
Terra, era uma Colina Subterrânea, uma Colina Subterrânea com gelo e um
acampamento diferente, mas com as mesmas pessoas e situação. E
pensando nisso todas as lembranças voltaram na magia do feitiço
anamnéstico: as conversas com Sax, o quanto ela se sentia atraída por
alguém tão recluso na ciência quanto ela. Ninguém mais havia entendido
até onde alguém poderia ir no caminho da ciência. E imersos naquela
distância haviam discutido, noite após noite, sobre Marte, aspectos técnicos,
aspectos filosóficos. Eles não concordaram, mas estavam lá fora, e juntos.
Embora não exatamente. Ele pulou quando ela o tocou. Carne ruim, Ann
pensou. Mas aparentemente ele estava errado. E isso foi muito prejudicial,
porque se ela tivesse entendido, se ele tivesse entendido, talvez a história
fosse outra. Mas eles não tinham entendido.
E nem uma vez naquela corrente do passado ele visitou o extremo norte
da Terra, a Terra anterior. Permaneceu na convergência antártica. Na
verdade, ele permaneceu em Marte, em seu Marte mental, em Marte
vermelho. Em teoria, o tratamento anamnéstico estimulava a memória e
fazia a consciência rever o nó associativo e os complexos de rede, saltando
para diferentes anos. Essa revisão reforçou os circuitos físicos das
memórias, um campo evanescente de oscilações quânticas. Tudo lembrado
foi reforçado; e o que não foi recuperado pode não ser reforçado. O que não
foi reforçado ainda estava sujeito a erro, perda, colapso quântico,
decadência. E foi esquecido.
Então ela era uma nova Ann agora. Não Contra-Ann ou a esquiva
terceira pessoa que a perseguiu por tanto tempo. Uma nova Ann, finalmente
completamente marciana. Em um Marte marrom um tanto novo também,
vermelho, verde, azul, tudo em um único redemoinho. E se ainda houvesse
uma Earth Ann escondida em algum armário quântico perdido, o que ela
faria com ela, isso era vida. Nenhuma cicatriz desaparecia totalmente até a
morte e a dissolução final, e talvez fosse bom que fosse assim. Nunca se
quis perder muito, pois isso causaria outros problemas. Um certo equilíbrio
tinha que ser mantido. E aqui, naquele momento, em Marte, ela era a
Martian Ann, não mais uma issei, mas uma idosa nativa, uma yonsei
nascida na Terra. A marciana Ann Clayborne no momento e apenas no
momento. Foi bom deitar naquela cama.
Sax se agitou em seus braços, e ela olhou em seu rosto. Um rosto
diferente, mas ainda Sax. Ele acariciou seu peito com uma mão fria. Ele
acordou e quando a viu sorriu sonolento. Ele se espreguiçou, virou-se e
enterrou o rosto em seu ombro, mordiscando suavemente seu pescoço. Eles
se abraçaram como no navio voador durante a tempestade. Uma viagem
agitada. Seria divertido fazer amor no céu, embora impraticável com um
vento como aquele. Seria outra hora. Ann se perguntou de que seriam feitos
os colchões modernos; esse foi difícil. E Sax não era tão suave como
parecia. Um abraço sem fim, um congresso sexual. Sax se moveu dentro
dela e Ann se agarrou a ele freneticamente. Sob as cobertas, Sax correu seus
beijos sobre seu corpo. De vez em quando ela sentia os dentes dele, porque
ele mordiscava delicadamente, lambendo sua pele como um gato. Foi bom.
Ele sussurrou ou cantarolou, seu peito vibrando com um som voluptuoso e
pacífico que deu a Ann uma sensação de bem-estar. Ela levantou a colcha
como uma tenda e olhou para ele.
-O que você gosta mais? ele murmurou. UMA? Ele a beijou. "OB?" Ele
a beijou em um lugar diferente.
Ele teve que rir.
“Oh, Sax, cale a boca e faça isso.
-Ah bem.
Almoçaram com Art e Nadia e seus familiares que estavam por perto. A
filha deles, Nikki, partiu em uma jornada com os selvagens das montanhas
do Helesponto com o marido e três outros casais de sua cooperativa. Eles
haviam partido na noite anterior, animados como crianças, deixando para
trás sua filha Francesca e os filhos de seus amigos: Nanao, Boone e Tati.
Francesca e Boone tinham cinco anos, Nanao, três, e Tati, dois, todos muito
animados por estarem juntos, e ainda por cima com os avós de Francesca.
Nesse dia eles iriam à praia. Uma grande aventura. Eles discutiram a
logística durante o café da manhã. Sax ficava em casa com Art e o ajudava
a plantar algumas mudas no olival que Art cultivava na colina atrás da casa.
Ele também estava hospedado porque esperava dois convidados: Nirgal e
um matemático Da Vinci chamado Bao. Ann podia ver que Sax estava
impaciente para apresentá-los.
"É uma experiência", confessou. Ele estava tão animado quanto as
crianças.
Nadia continuaria trabalhando com seu disfarce. Ela e Art poderiam ir à
praia mais tarde com Sax e seus convidados. Naquela manhã, as crianças
estariam sob os cuidados de tia Maya. Eles ficaram tão entusiasmados com
a perspectiva que não conseguiram ficar parados; eles corriam como potros.
E Ann, ao que parecia, seria a assistente de Maya com as crianças, que a
olhavam com desconfiança. Você está pronta, tia Ann? Ela assentiu. Eles
pegariam o bonde.
Ela, Francesca, Nanao e Tati estavam sentadas atrás do motorista, Tati no
colo de Ann. E atrás deles, Boone e Maya. Maya fazia essa jornada
diariamente; ela morava sozinha no outro extremo da cidade, em uma
casinha na falésia com vista para a praia. Trabalhou na cooperativa e muitas
tardes com sua companhia de teatro. Ela frequentava regularmente os cafés
do teatro e, aparentemente, a babá de sempre dessas crianças.
 Na época, ela estava envolvida em uma violenta luta de cócegas com
Boone, ambos se agarrando vigorosamente e rindo abertamente. Algo novo
para acrescentar à herança erótica da época: um encontro sensual entre um
menino de cinco anos e uma mulher de duzentos e trinta anos, a interação
de dois humanos muito experientes nos prazeres corporais. Ann e as outras
crianças permaneceram em silêncio, um tanto constrangidas com a cena.
-O que acontece? Maya perguntou enquanto respirava fundo. O gato
comeu sua língua?
Nanao olhou para Ann, assustado.
"Um gato comeu sua língua?"
"Não", respondeu Ann.
Maya e Boone caíram na gargalhada. Os passageiros olharam para eles,
alguns sorrindo, outros chocados. Ann descobriu que Francesca havia
herdado os estranhos olhos manchados de Nadia, mas era só isso, porque
ela se parecia mais com Art, embora não muito. Ela era uma beleza.
Llegaron a la parada de la playa: la pequeña estación de tranvías, un
refugio para la lluvia y un quiosco, un restaurante, un aparcamiento de
bicicletas, algunas carreteras rurales que llevaban al interior y un ancho
sendero que cruzaba las dunas herbosas y bajaba a a praia. Elas saíram,
Maya e Ann carregando sacolas cheias de toalhas e brinquedos.
Era um dia nublado e ameno e a praia estava quase deserta. Ondas
pequenas e rápidas quebravam a uma curta distância da costa em linhas
brancas irregulares. O mar estava escuro e as nuvens eram pontas de um
cinza perolado sob o céu pálido de lavanda. Maya deixou cair sua carga e
com Boone correu para a beira da água. Além da praia, a leste, Odessa se
erguia em sua colina, com suas paredes brancas brilhando. Gaivotas
esvoaçavam em busca de comida e o vento eriçava suas penas. Um pelicano
flutuava nas ondas e acima dele voava um homem em um grande traje de
pássaro. Ann se lembrou de Zo. Alguns morreram jovens: na casa dos
quarenta, trinta, vinte anos, alguns até na adolescência, quando começaram
a adivinhar o que poderiam perder; outros na idade dessas crianças. De
repente, como sapos na geada. A qualquer momento o ar pode arrastá-lo e
matá-lo, mas foi um acidente. Embora as coisas tivessem mudado, era
preciso admitir: se eles se livrassem dos acidentes, aquelas crianças teriam
uma vida longa, muito longa. Por enquanto.
Os amigos de Nikki disseram que era melhor manter sua filha Tati longe
da areia, porque ela tinha tendência a comê-la. Ann tentou segurá-la na
estreita faixa de grama entre as dunas e a praia, mas a garota se arrastou
para onde as outras estavam, sentando-se abruptamente na areia com uma
expressão satisfeita.
“Muito bom”, disse Ann, desistindo enquanto se aproximava dela, “mas
não coma.
Maya estava ajudando Nanao, Boone e Francesca a cavar um buraco.
 "Quando encontrarmos areia molhada, lançaremos as fundações do
castelo", declarou Boone. Maya assentiu, absorta na tarefa.
"Veja! Francesca gritou. Estou descrevendo círculos ao seu redor!
Boone olhou para cima.
"Não, são ovais", corrigiu.
Ele pegou a lição que estava dando a Maya sobre o ciclo de vida dos
caranguejos da areia. Ann lembrou que um ano antes ele quase não falava,
só repetia frases bobas como a de Nanao e a de Tati, e agora era um
pedante. A forma como a linguagem chegou às crianças foi incrível.
Naquela idade, todos eram gênios; foram necessários anos de vida adulta
para transformá-los nas criaturas bonsai em que se tornaram. Quem iria,
quem iria deformar aquela criança superdotada? Ninguém, mas mesmo
assim esse processo parecia inevitável. Embora, enquanto faziam as malas
para ir para as montanhas, Nikki e suas amigas parecessem crianças para
ele. E eles tinham quase oitenta anos. Então talvez não fosse inevitável. Por
enquanto.
Francesca interrompeu seus círculos ou ovais e pegou uma pá de plástico
de Nanao, que chorou em protesto. Francesca virou as costas e ficou na
ponta dos pés, como se quisesse mostrar como sua consciência estava leve.
"É a minha pá", disse ele por cima do ombro.
-Não é verdade!
"Devolva", disse Maya sem erguer os olhos. Francesca saiu dançando.
"Ignore-o", disse Maya a Nanao. Nanao gritou com raiva e ficou
magenta. Maya olhou para Francesa. Você quer sorvete ou não?
Francesca se virou e jogou a pá sobre a cabeça de Nanao. Boone e Maya
continuaram cavando.
"Ann, você poderia pegar alguns sundaes para as crianças?"
-Claro.
— Leva a Tati, tá?
-Não! Papai protestou.
"Sorvete", disse Maya.
Tati pensou melhor e se levantou com dificuldade.
Ela e Ann caminharam até o quiosque no ponto do bonde de mãos dadas.
Compraram seis sundaes e Ann trouxe cinco numa sacola, porque Tati
insistiu em comer o dela no caminho. Ele ainda tinha problemas para
realizar duas operações ao mesmo tempo, e o retorno era lento. O sorvete
derretido pingava e Tati lambia o palito e a mão dele indiscriminadamente.
"Legal", disse ele. Tem um gosto bom.
Um bonde parou e continuou seu caminho. Alguns minutos depois, três
pessoas desciam o caminho de bicicleta: Sax, que liderava o caminho,
Nirgal e um nativo. Nirgal parou ao lado de Ann e a abraçou. Fazia muitos
anos que ela não o via e o achava velho. Ela o abraçou apertado e sorriu
para Sax; Eu também queria abraçá-lo.
 Eles desceram para a praia. Maya se levantou para abraçar Nirgal e
apertou a mão de Bao. Sax não largou a bicicleta, mas começou a subir e
descer a faixa de grama; em determinado momento ele soltou o guidão e
acenou para o grupo mostrar a façanha. Boone, ainda usando um par de
rodas de apoio em sua bicicleta, viu e ficou atordoado.
-Como faz isso? -Eu pergunto.
Sax agarrou abruptamente o guidão, parou a moto e fez uma careta para
Boone. Boone estava caminhando desajeitadamente em sua direção, braços
estendidos, e colidiu com a moto.
-Algo está errado? Sax perguntou.
"Estou tentando andar sem usar meu cerebelo!"
"Boa ideia", disse Sax.
"Vou pegar mais sorvete", Ann ofereceu, e desta vez ela não trouxe Tati.
Foi bom andar contra o vento.
Voltando com um segundo saco de sorvete, o ar esfriou de repente. Ele
sentiu uma sacudida interior e então um desmaio. Uma folha brilhante de
roxo flutuava na superfície do mar, e ela estava com muito frio. Oh merda,
já está aqui. O declínio repentino: ele havia lido sobre os diferentes
sintomas relatados pelos poucos que conseguiram ser ressuscitados. Seu
coração batia furiosamente, como uma criança tentando sair de um armário
escuro, e seu corpo parecia imaterial, como se algo tivesse aliviado sua
substância e o deixado um corpo poroso; um movimento de seu dedo e ele
se desfaria em pó. Ele grunhiu de surpresa e dor, e se encolheu. Seu peito
doía. Ela deu um passo em direção a um banco ao lado da estrada e uma
nova punhalada a parou.
-Não! ela exclamou, e pegou o saco de sorvetes. Seu coração batia
descontroladamente, arrítmico, solavanco, solavanco, solavanco. Não, disse
a si mesmo. Ainda não. A nova Ann, com certeza, mas não havia tempo
para isso. O esforço para não se desintegrar a absorveu completamente.
Coração, tem que bater! Ele apertou o peito com tanta força que cambaleou.
Não, ainda não. O vento era gelado e a perfurou, perfurou o fantasma de seu
corpo, unido apenas por sua vontade. O sol a ofuscava e seus raios violentos
penetravam obliquamente em suas costelas... a transparência do mundo. De
repente, tudo se juntou em um grande pulsar e o vento soprou através dela,
e ela teve que esticar os músculos rígidos para não desmoronar. O tempo
parou, tudo parou.
Ele respirou fundo. O ataque havia passado. O vento lentamente
recuperou seu calor e a aura do mar desapareceu, deixando águas azuis e
suaves. Seu coração batia no ritmo habitual, a substância voltou, a dor
diminuiu. O ar estava salgado e úmido, mas não frio. Você pode até suar.
Com que energia o corpo avisou. Mas ela conseguiu se manter unida. Eu
viveria. Pelo menos por um tempo. Ele deu alguns passos hesitantes. Tudo
parecia funcionar. Ela havia escapado, a morte apenas a atingira de raspão.
 Do castelo de areia, Tati viu Ann e foi até ela, muito interessada no
sorvete. Mas ele estava indo rápido demais e caiu de cara no chão. Quando
ele se sentou, com o rosto sujo de areia, Ann esperava que ele fosse chorar,
mas em vez disso ele lambeu o lábio superior, como um conhecedor .
Ann foi ajudá-la. Ele a pegou e tentou tirar a areia de seus lábios, mas
ela tentou evitá-lo balançando a cabeça. Bem, que mal pode fazer comer um
pouco de areia?
"Não muito, hein?" Não, esses são para Nirgal, Sax e Bao. Não! Ei, olhe
para as gaivotas! Olha as gaivotas!
Tati olhou para o céu e viu as gaivotas, e quando tentou acompanhá-las
com os olhos caiu de bunda.
"Oooh!" -disse-. Bonito! Bonito! São bonitas!
Ann a pegou e elas caminharam de mãos dadas em direção ao grupo, que
cercava o alto castelo de areia. Nirgal e Bao estavam conversando na beira
da água. As gaivotas voaram no céu. Na praia, uma velha asiática pescava.
O mar era de um azul profundo, o céu flutuava para um lilás pálido e o
vento soprava as nuvens para o leste. Alguns pelicanos deslizaram em fila
única sobre a crista de uma onda e Tati puxou Ann para uma parada e
apontou para eles.
"Eles não são bonitos?"
Ann tentou voltar a andar, mas Tati se recusou a se mover e insistiu:
-São bonitos? São bonitos?
-Sim.
Tati a soltou e avançou na areia mantendo um equilíbrio precário; sua
fralda balançava como um rabo de pato e havia covinhas atrás de seus
joelhos rechonchudos.
E ainda se move, pensou Ann. Ele seguiu a garota sorrindo com sua
ocorrência. Galileu poderia ter se recusado a se retratar, poderia ter acabado
na fogueira por causa da verdade, mas isso teria sido estúpido. Era melhor
dizer o que tinha que ser dito e continuar. Uma escaramuça com a morte
lembrava o que era realmente importante. Ah sim, muito lindo! Ela admitiu
e foi autorizada a viver. Bate, coração. E por que não admitir? Em nenhum
lugar deste planeta os homens se mataram, ou se desesperaram por comida
e abrigo, ou temeram por seus filhos. A areia rangeu sob os pés. Ele o
examinou: grãos escuros de basalto misturados com minúsculos fragmentos
de conchas e seixos de várias cores, alguns sem dúvida impactam brechas
da Bacia de Hellas. Ele olhou para as colinas, a oeste do mar, escuras sob o
sol. Os ossos das coisas estavam saindo por toda parte. As ondas tornaram-
se linhas sinuosas na praia, e ela caminhou na areia para encontrar seus
amigos, acariciados pelo vento, em Marte, em Marte, em Marte.
 Linha do Tempo de Marte Azul
2127: Batalha por Sheffield e o cabo
princípios 2128: Congresso Constitucional
final de 2128: Viagem dos embaixadores à Terra
2128-2134: Presidência de Nadia
2129: Nascimento de Zo Boone
2134-2144: Nirgal no maciço de Tirrena
2155: Sax encontra Ann em Da Vinci
2160 (década): Pulsefusion aplicada a viagens espaciais
2171: A Corrida de Nirgal com os Selvagens
2180: Zo e Ann visitam os sistemas joviano e uraniano
2181: Campanha eleitoral no Grande Canal
2190 (década): Início da imigração ilegal
2206: morte de Michel
2211: Reunião no Underhill
2212: viagem marítima de Sax e Ann, crise dos cabos, terceira revolução
 Obrigado
Para Lou Aronica, Stuart Atkinson, Terry Baier, Kenneth Bailey, Paul
Birch, Michael Carr, Bob Eckert, Peter Fitting, Karen Fowler, Patrick
Michel Francois, Jennifer Hershey, Patsy Inouye, Calvin Johnson, Jane
Johnson, Gwyneth Jones, David Kane e Ridge, Christopher McKay, Beth
Meacham, Pamela Mellon, Lisa Nowell, Lowry Pel, Bill Purdy, Joel
Russell, Paul Sattelmeier, Mark Tatar, Ralph Vicinanza, Bronwen Wang e
Vie Webb.
E muito especialmente para Martyn Fogg e novamente para Charles
Sheffield.
 Notas
[1] Em inglês, "enchantress verde". (N. de t.). Retornar