CLASSE SOCIAL

NA SOCIEDADE
OCIDENTAL ATUAL:
CLASSES E ESTILOS
DE VIDA
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CLASSE SOCIAL NA SOCIEDADE OCIDENTAL ATUAL:

CLASSES E ESTILOS DE VIDA
A sociedade capitalista é dividida em classes e, como tal, tem uma configuração histórico-es-
trutural particular. Nela está muito evidente que as relações e estruturas de apropriação – a questão
econômica – e dominação – a questão política –, definem a estratificação social. Os outros fatores
de distinção e diferenciação, como a religião, a honra, a ocupação e a hereditariedade, apesar de
existirem, não possuem a força que têm em outras formas de estratificação social.
A produção e o mercado tornaram-se os elementos mais precisos de classificação e mobilidade
sociais. Assim, as classes sociais expressam, no sentido mais preciso, a forma como as desigualdades
se estruturam na sociedade capitalista.
Podemos afirmar que existem duas grandes maneiras, com suas variações, de pensar a questão
das classes: considerando a posição dos indivíduos e grupos no processo de produção ou conside-
rando a capacidade de consumo como fator de classificação. No primeiro caso, pode-se ter uma
hierarquização dos grupos como a seguinte: classes dos proprietários de terras, classe burguesa –
industrial, financeira –, pequeno-burguesa ou média, trabalhadora ou operária. No segundo, tem-se
classes alta, média e baixa ou, então, variações como classes A, B, C, D e E.
Observa-se, assim, que a análise da estratificação de uma sociedade depende dos interesses
de quem está analisando e do critério utilizado na classificação dos grupos sociais. Entretanto, fica
evidente que as sociedades modernas se caracterizam, em grau variável, pelas desigualdades:
» Na apropriação da riqueza gerada pela sociedade, expressa normalmente pela pro-
priedade e pela renda, mas que aparece também no consumo de bens;
» Na participação nas decisões políticas, manifestando-se pelo maior ou menor poder
que indivíduos e grupos têm de decidir, ou forçar decisões a seu favor, e de deter o
poder econômico na sociedade;
» Na apropriação dos bens simbólicos, que se expressa no acesso à educação e aos
bens culturais, como museus, teatro, livros, entre outros.
As questões que envolvem propriedade, renda, consumo, educação formal, poder e conhe-
cimento, vinculadas ou não, definem a forma como as diferentes classes participam da sociedade.
Observadas diretamente ou pelos meios de comunicação, as desigualdades nas sociedades moder-
nas, sejam estas desenvolvidas ou não, são incontestáveis, expressando-se na pobreza e na miséria.
A mobilidade social nas sociedades capitalistas é maior do que nas divididas em castas ou esta-
mentos, mas não é tão ampla quanto pode parecer. As barreiras para a ascensão social não estão
escritas nem são declaradas abertamente, mas estão dissimuladas nas formas de convivências social.
Quando os trabalhadores começaram a se organizar e lutar por melhores condições de trabalho
e de vida, abandonou-se o discurso de que os pobres deveriam ser deixados à própria sorte e procu-
rou-se difundir a ideia de que todo indivíduo competente pode vencer na vida. A concepção de que
o medo da fome incentiva o trabalho foi substituída pelo otimismo da promoção do indivíduo pelo
trabalho. Esforçando-se, os trabalhadores qualificados teriam a possibilidade de se converter em
capitalistas. A célebre frase, publicada em 1888 na revista estadunidense The Nation, de orientação
liberal, exemplifica bem esse pensamento: “Os capitalistas de hoje serão os capitalistas de amanhã”.
Qual é a diferença da sociedade capitalista de hoje de outras sociedades capitalistas? Em relação
à desigualdade, somente a forma como ela se efetiva. Mas as explicações dadas para as desigualdades
mudam radicalmente. Na sociedade capitalista, a desigualdade é constitutiva, mas há um discurso
segundo o qual todos têm as mesmas oportunidades e, mais ainda, pelo trabalho podem prosperar
e enriquecer. Entretanto, a desigualdade não existe só no nascimento, mas é reproduzida incessan-
temente, todos os dias, expressando-se até mesmo na morte, particularmente em como se morre.