Cordados
Peixes
Os peixes são encontrados nos mais variados
ambientes aquáticos e caracterizam-se por ser o
grupo mais numeroso e diversificado nos
vertebrados. Nesse grupo de animais, temos
representantes com corpo tipicamente fusiforme;
respiração, geralmente, do tipo branquial; presença
de nadadeiras; e ectotermia. Esse grupo inclui peixes
cartilaginosos, que possuem esqueleto formado por
cartilagem, e peixes ósseos, que possuem o
esqueleto ósseo.
Vale salientar que muitas modificações ocorreram na
classificação dos animais após adoção da
metodologia cladística e aprimoramento das técnicas
de análise de DNA. Estudos recentes demonstram,
por exemplo, o monofiletismo dos Agnatha e dos
Chondrichthyes, porém não a dos Osteichthyes, que
se trata de um grupo parafilético.
Características gerais dos peixes
Os peixes são animais vertebrados que vivem
exclusivamente no ambiente aquático. Possuem
diferentes tamanhos, formatos e cores, sendo
animais de grande importância econômica, uma vez
que são usados na nossa alimentação, em práticas
como pesca esportiva e também na criação em
aquários, por exemplo.
Os peixes possuem um sistema digestório completo,
com intestino terminando em cloaca nos peixes
cartilaginosos e em ânus nos peixes ósseos. O
sistema excretor desses animais é formado por um
par de rins. Nos peixes cartilaginosos, é excretado
principalmente ureia, e, nos peixes ósseos, observa-
se a eliminação de amônia.
O sistema circulatório é fechado, e observa-se a
presença de um coração com duas cavidades: um
átrio e um ventrículo. Nesse importante órgão
bombeador de sangue, circula apenas sangue rico
em gás carbônico (venoso). A circulação nos peixes
é simples, uma vez que o sangue passa pelo
coração apenas uma vez, em cada circuito
completo, pelo corpo do animal. O sangue entra no
coração pelo átrio, segue para o ventrículo e é
bombeado em direção às brânquias, nas quais é
oxigenado. Esse sangue é então levado para o
corpo do animal.
Não podemos deixar de citar os peixes pulmonados
(Dipnoi). Atualmente esse grupo apresenta apenas
seis espécies, as quais são encontradas apenas em
água doce da América do Sul, África e Austrália. A
espécie de peixe pulmonado existente no Brasil é
conhecida como piramboia. Ela é capaz de construir
galerias, que utilizam como abrigo para proteger-se
da seca e dos predadores.
Os peixes têm poderosos e eficientes órgãos
sensoriais, como a linha lateral. Essas estruturas,
localizadas lateralmente no peixe, permitem que o
animal consiga captar movimentos na água e,
consequentemente, evitar predadores. Além das
linhas laterais, os peixes contam com lobos olfativos
desenvolvidos, que permitem a percepção de
cheiros, e com as ampolas de Lorenzini, que
permitem a captação de correntes elétricas
produzidas por outros animais. Essas ampolas são
encontradas apenas em peixes cartilaginosos.
Os peixes, de maneira geral, são animais
ectotérmicos, ou seja, são incapazes de manter a
temperatura do seu corpo constante utilizando
mecanismos fisiológicos. Algumas espécies, no
entanto, são capazes de manter partes do seu
corpo mais aquecidas do que outras (heterotermia
regional), conseguindo elevar a temperatura por
meio da produção endotérmica de calor. Atuns e
alguns tubarões apresentam essa capacidade.
A reprodução dos peixes varia de grupo para grupo.
Nos cartilaginosos, ocorre fecundação interna; já na
maioria dos peixes ósseos, ocorre fecundação
externa. Nos peixes ósseos, pode-se observar, em
algumas espécies, o desenvolvimento indireto, com a
formação de larvas, e o desenvolvimento de uma
fase denominada alevino.
Adaptações dos peixes ao ambiente
aquático
Para viver no meio aquático, os peixes apresentam
grande quantidade de adaptações, destacando-se a
presença de brânquias.
Além da presença de brânquias, os peixes possuem
um corpo com formato hidrodinâmico, que auxilia a
movimentação na água. Normalmente os peixes
apresentam o corpo fusiforme, ou seja, alongado e
com as extremidades afiladas, o que possibilita
melhor natação. Peixes com formato fusiforme
podem conseguir alta velocidade de natação.
Além do formato característico, os peixes possuem
grande quantidade de muco em sua pele, o que
ajuda a diminuir o atrito com a água. O muco, assim
como as escamas, também possui papel importante
na proteção do peixe contra patógenos.
Destaca-se também a presença de nadadeiras, que
variam em forma, tamanho e posição em cada
espécie de peixe. Essas estruturas possuem como
principais funções: manter o equilíbrio do peixe,
ajudar na mudança de direção e profundidade, e
atuar como propulsoras, como é o caso da
nadadeira caudal.
Além de apresentarem adaptações para facilitar a
natação, os peixes possuem estratégias para evitar
o afundamento, uma vez que possuem densidade
maior do que a da água. A flutuação é garantida em
peixes cartilaginosos pela presença de um fígado
desenvolvido e com grande quantidade de gordura.
Já em peixes ósseos, existe uma bexiga natatória,
um órgão hidrostático que permite que o peixe
nade para o fundo e para a superfície.

Esses órgãos em formato de lâmina e ricamente

vascularizados permitem a troca gasosa entre a
água do meio e o sangue do animal, o que constitui Peixes ósseos e cartilaginosos
a respiração branquial. A água inicialmente entra pela
boca, passa pelas fendas na faringe, segue para as
brânquias, e então sai do corpo do animal.
Movimentos coordenados do opérculo e das
mandíbulas permitem que a água chegue às
brânquias. O movimento do nado pode também ser
usado para garantir a ventilação das brânquias.
Os peixes podem ser divididos tradicionalmente em
dois grandes grupos: os peixes cartilaginosos
(Chondrichthyes) e os peixes ósseos (Osteichthyes).
Os peixes cartilaginosos recebem essa denominação
por não apresentarem ossos formando seu
esqueleto, o qual é constituído predominantemente
de cartilagem. Tubarões, arraias e quimeras são
representantes desse grupo de peixes, sendo a
maior parte das espécies marinhas.
Outra característica desse grupo é a presença de
placas semelhantes a dentes que revestem o corpo
desses animais, as chamadas escamas placoides. Nos
tubarões e arraias, as escamas placoides revestem
grande parte dos seus corpos, nas quimeras, no
entanto, elas estão presentes em porções
específicas.
Os peixes cartilaginosos possuem, ainda, uma
característica bastante marcante, que é a presença
do clásper, uma modificação de parte dos raios das
nadadeiras pélvicas dos machos, que atuam na
reprodução. Nos peixes cartilaginosos, a fecundação
é exclusivamente interna. Outras características
existentes nesse grupo de peixes e que permitem
sua diferenciação dos peixes ósseos são: boca
ventral, presença de cloaca, excreção da ureia e
ausência de bexiga natatória.

Os peixes ósseos, assim como o nome sugere,

apresentam um esqueleto ósseo. Nesses animais, a
brânquias estão cobertas pelo opérculo, uma
espécie de aba óssea que protege essas estruturas.
Nos peixes ósseos, observa-se a presença da bexiga
natatória. Outras características que podem ser
citadas são: boca na extremidade anterior, intestino
terminado em ânus e excreção da amônia.