O laboratório de arquitetura da Intel:

Começos, Missão e Filosofia

O Laboratório de Arquitetura da Intel é uma parte da Intel que está
resolutamente voltada para o mundo exterior. Fundada em 1991, esta organização de
pesquisa única inclui cerca de 500 engenheiros de software, nenhum deles trabalhando
em novas versões de microprocessadores da Intel. O IAL tem um propósito intrigante:
aumentar o segmento de mercado para computação em geral. Os engenheiros e
cientistas da IAL desenvolvem tecnologias que visam facilitar o desenvolvimento de
mercados em produtos complementares. A principal missão da IAL é "permitir a
inovação na indústria".
O grupo inicial de fundadores incluiu o Dr. Craig Kinnie, um arquiteto líder com
uma mentalidade de sistema, e Ron Whittier, que agora lidera o Grupo de Conteúdo.
Craig Kinnie é diretor da IAL desde sua criação (exceto durante um intervalo em
1997, quando Gerald Holzhammer era diretor). Ele resume a filosofia IAL ao recordar
as circunstâncias sob as ordens de Andy Grove, fundador da Intel, em 1991 para
formar a IAL:

“A Intel chegou à conclusão de que seu principal negócio de

desenvolvimento de microprocessadores - principalmente para
computadores pessoais - era o grande consumidor e crescimento
indústria. [Concluímos] que a própria plataforma de PC não estava
se movendo tão rápido quanto conseguimos desenvolver mais poder
de processamento. Quando a indústria de PCs era jovem, líderes
como a IBM ou a Compaq avançavam a plataforma e absorviam a
tecnologia - e tudo era maravilhoso. Mas cresceu como uma
indústria “aberta”, o que era uma coisa muito diferente.
A indústria de computadores costumava ser muito vertical,
com empresas grandes e altamente integradas que faziam tudo. Uma
vez que você comprou um computador, você se casou com essa
empresa para sempre. O PC iniciou o fenômeno de uma indústria de
computadores ampla, ampla e aberta. E a IBM, quando [o fenômeno
PC] começou a ficar grande o suficiente para ser importante, não
reconheceu a diferença nesse paradigma em relação ao que eles
estavam acostumados. Então, eles tentaram "verticalizar" a indústria
de PCs criando barramentos e sistemas operacionais proprietários - e
eles a perderam. Mas a ecologia não parou; a ecologia continuou. E
outras pessoas participaram, mas nesse momento os mecanismos
para fazer com que ele se movesse rápido o suficiente para a Intel
não existiam.
Os líderes não estavam lá. O que eles deixaram para trás estava
ficando velho, fosse a própria plataforma do PC, gráficos, software -
tudo estava envelhecendo. Nós estávamos saindo com processadores,
e foi se nossos processadores fossem como motores V-8 e
tivéssemos um chassi como o Fusca. O usuário final não recebe o
benefício do V-8 quando você faz isso. Então o Dr. Grove concluiu
que precisávamos fazer algo sobre isso.
Precisávamos fornecer liderança para a indústria para fazer
com que a plataforma evoluísse mais rapidamente, para obter novos
aplicativos e novos usos para a plataforma. Arvoredo fomentou essa
 coisa chamada Intel Architecture Labs, e me pediram para formar,
conduzi-lo e descobrir o que fazer. Isso foi em junho de 1991.
Andy Grove essencialmente me pediu - suas palavras
específicas - para se tornar o arquiteto da indústria de computadores
abertos, para ajudar a indústria a descobrir como evoluir a
plataforma. Uma visão estreita disso seria fingir que eu estava em
uma grande empresa como a IBM e que todas essas outras empresas
trabalhavam para mim e meu chefe, e que poderíamos trabalhar
juntos. Esse foi o modelo mental que tínhamos, o que certamente
melhorou com o tempo.
Nós olhamos o que as pessoas gostariam de fazer com o PC se
ele fosse tão bom quanto poderia ser - um tipo de coisa de uso final.
Havia coisas como o computador Next, que era uma máquina
avançada para o seu tempo. Assim, com base em alguns desses
trabalhos, definimos uma meta de cerca de cinco anos para
aplicativos interativos, como conferência. Nossa visão era de que, se
o PC realmente cumprisse sua promessa, por que não podemos fazer
essas coisas?
Então, começamos a analisar o que estava impedindo a
indústria de atingir essa meta. Não o que a Intel estava fazendo, mas
quais eram as limitações da indústria. Eram tecnológicos e também
estruturais: canais e distribuição.
O IAL foi a primeira resposta organizacional explícita da Intel
ao problema de a arquitetura do PC se tornar obsoleta e estar
"escondendo" o desempenho dos microprocessadores da Intel.”

O IAL foi a primeira resposta organizacional explícita da Intel ao problema de a

arquitetura do PC se tornar obsoleta e estar "escondendo" o desempenho dos
microprocessadores da Intel.

A missão da IAL hoje

O escopo da IAL se expandiu desde 1991. A IAL agora pretende ser “um
catalisador para inovação no setor como um todo”. De acordo com um documento
interno recente, a missão da IAL agora é “estabelecer as tecnologias, padrões e
produtos necessários para crescer a demanda pela PC conectado através da criação de
novas experiências de computação. ”Como Carmen Egido explica:

“Nosso principal trabalho é expandir o segmento de mercado

para microprocessadores de alta qualidade. O papel do Laboratório
de Arquitetura da Intel é precisamente isso: fornecer tecnologias
capacitadoras e aumentar o segmento de mercado para
microprocessadores, encontrando novos usuários e novos usos para
os PCs.”

Permitir a inovação na indústria é conseguido, concentrando-se em novos usos

- o que implica facilitar o desenvolvimento (interna ou externamente) de novos
aplicativos de software.
Como Gerald Holzhammer lembra:
 “Houve um plano mestre seis ou sete anos atrás que dizia que
precisamos incentivar a inovação em aplicativos de software. Tudo
aconteceu de forma bastante natural. Se você simplesmente olhar
para o core business da Intel, está construindo CPUs melhores e mais
rápidas - e estamos fazendo isso muito bem. Nós temos uma
capacidade de fabricação de dinamite graças à construção dessas
plantas muito caras - basicamente executando a lei de Moore.
Mas há uma questão fundamental aqui: não podemos ajudar
realmente a computação de alto desempenho se o resto da plataforma
ou do PC não aparecer - e o PC realmente se estendeu agora para o
espaço de rede. Se o usuário final não vir valor agregado imediato ao
comprar o processador da próxima geração, a Intel não crescerá. A
Intel terá um problema enorme.
Estamos gastando bilhões de dólares construindo essas novas
fábricas. Se as pessoas não vierem, não comprem, cairemos de um
penhasco. Então, fundamentalmente, [precisamos] obsoletar nosso
produto antigo. Essa é a premissa. Essa é a razão pela qual temos um
laboratório de arquitetura da Intel, cuja missão fundamental é
aumentar o mercado global.
Precisamos amortizar nossa capacidade de produção em um
grande número de unidades. Isso só acontecerá se houver novos
aplicativos. Como você cresce um mercado? A Intel possui 80%,
85% e 90% de participação no segmento de mercado para CPUs de
PC. Você não cresce recebendo outros 2%. Você cresce crescendo a
torta inteira. Como você cresce a torta? Ao obter novos aplicativos,
encontre novos usuários para o PC. Isso é bem exclusivo do IAL.
IAL é cobrado para crescer o mercado global.”

No início, as pessoas da IAL não procuravam explicitamente aumentar a

demanda pelo PC. Com o tempo, à medida que as metas da IAL eram refinadas, o Lab
tornou-se mais ambicioso e mais consciente do que poderia ser alcançado. Este
objetivo de capacitação da indústria - “cultivar a torta inteira” - é agora a principal
missão da IAL.
O Laboratório de Arquitetura Intel agora trabalha com outros grupos dentro da
Intel para tratar de problemas específicos que a empresa enfrenta com relação à
obtenção e manutenção de liderança de plataforma. A Tabela 4-1 fornece uma visão
geral desses problemas e as seguintes seções da tese categorizam as atividades
específicas da IAL.

Filosofia da IAL: “possibilitando a inovação na indústria”

Os funcionários da IAL que entrevistei compartilham uma filosofia
abertamente “capacitadora da indústria”. Os mais eloquentemente descrevem os custos
para a Intel de não ter essa filosofia e seu direcionador, a “mentalidade do sistema”.
Eles articularam as dificuldades organizacionais que se originam do esforço para
manter a confiança e a boa vontade de terceiros, e defenderam apaixonadamente a
cooperação da indústria que eventualmente criará “novos usuários e novos usos” para
a computação.
Craig Kinnie explica como a atividade específica da IAL no estabelecimento de
interfaces tem um efeito importante no desencadeamento da inovação no setor.
 “Olhe para o “Capability Stack” [ver Anexo 4-1]. O que
decidimos é onde, na pilha, precisamos ter interfaces para que a
inovação possa ocorrer nesses segmentos de forma independente. Se
as interfaces não estão lá, a inovação tem que acontecer em uma
pilha vertical até o final. Isso leva muito tempo para acontecer, e
geralmente há grandes perdas.
Estamos reduzindo o custo para inovar. Uma empresa pode
inovar nessa camada e não se preocupar com o que está acontecendo
nas outras camadas porque temos interfaces de cada lado delas. Se
eles não estivessem lá, teríamos que fazer todo o investimento - e
não muitas pessoas podem se dar ao luxo de fazer isso.
Nosso trabalho na indústria permite que empresas menores,
empresas inovadoras, façam investimentos menores e, ainda assim,
potencialmente conquistem uma grande participação de mercado em
um segmento que podem possuir. E há mais pessoas que participam,
por isso obtemos uma inovação mais ampla. É por isso que esse setor
se movimenta tão rápido: porque você sabe que ainda há uma chance
de pequenos inovadores se conectarem e serem bem-sucedidos.
Você não pode fazer isso no setor de eletrônicos de consumo.
Você não pode competir com a Mitsubishi; é realmente difícil. Em
nossa indústria, pequenas empresas podem prosperar. Não importa
se é software, hardware ou chipsets.”

A coordenação nas camadas de interface permite a inovação em produtos

complementares e a concorrência em mercados complementares. Como Craig Kinnie
coloca, interfaces projetadas adequadamente entre produtos “quebram o custo” da
inovação e reduzem ao máximo a inovação para empresas que pretendem competir em
mercados de produtos complementares.

“Queremos definir como essas empresas conectarão seu pipe

ao PC e como os criadores de aplicativos podem tirar proveito desse
canal que controlamos e sobre o qual podemos ter um efeito. Não sei
qual empresa vai ganhar, mas todas elas se conectarão ao PC
exatamente da mesma maneira.
Não é assim que teria acontecido se não estivéssemos por
perto. Todas as empresas estavam descobrindo uma maneira
diferente de fazer isso. Algumas empresas usariam cartões
adicionais; alguns iriam usar cartões Ethernet; alguns iriam ligar-se à
porta paralela - e o software era ainda pior. Nós dissemos: Espere um
minuto. Somos a Intel e nos preocupamos com o PC. Se todos vocês
quiserem poupar algum dinheiro, a melhor maneira de ligar a um PC
é desta forma. Aqui está o caminho do hardware; aqui está o
caminho do software.
Coordenação aqui agora cria um conector comum. Agora todos
eles têm que competir. Se todos tivessem permissão para ter um
conector diferente e um deles ganhasse, nem haveria competição.
Seria um cara ou dois. Porque dissemos que deveria haver uma
maneira de ligar a um PC e vamos fazer isso acontecer, todos eles
agora têm que competir para entregar a esse soquete.
 Há um aspecto de tempo: isso faz com que a indecisão seja
resolvida mais rapidamente. Quando você tem múltiplos padrões
concorrentes, existem forças de mercado e isso leva tempo. Se
sairmos e deixarmos claro e dissermos que há apenas uma maneira
de ligar um tubo a um PC, e é assim, e a indústria concorda,
resolvemos toda essa confusão. E todo mundo investe em uma
direção comum mais rapidamente.”

Não se pode competir a menos que haja um conjunto de dimensões comumente

compreendidas, sejam elas características de uso, especificações da interface ou
requisitos de compatibilidade. A Intel, fornecendo as interfaces, assegurando a
coordenação e facilitando o consenso na especificação e na localização funcional da
interface, parece ter estimulado a concorrência em mercados de produtos
complementares.
Perguntei a Craig Kinnie se o fato de a Intel projetar a interface tornava difícil
para os outros competirem com a Intel. Esta foi a sua resposta:
“Somente se nossas interfaces forem superiores e estiverem
bem definidas. Isso é muito difícil de fazer. Você poderia escolher o
lugar errado.
O problema com o ônibus VESA foi que eles escolheram o
lugar errado. Ele poderia fazer gráficos, mas nada mais. Tem que ser
bem projetado, bem arquitetado de um ponto de vista técnico. Tem
que ser robusto o suficiente para o rigor de todas as aplicações que
serão colocadas nele, todas as tecnologias que serão lançadas nele.
Terá que durar por um bom tempo.”

Principais atividades da IAL hoje

Hoje, a IAL persegue três objetivos distintos:
(1) ajudar a evoluir a plataforma do PC;
(2) ajudar a estabelecer novas capacidades de computação; e
(3) acelerar o surgimento de mercados em produtos complementares.
Cada um desses objetivos exige a participação de outras empresas. No entanto, o
processo pelo qual a Intel procura empresas externas e as convence a se reunir em
torno da direção desejada da Intel difere dependendo do objetivo específico.

Atividades destinadas a “Evoluir a Plataforma”

Para a Intel, “desenvolver a plataforma” significa influenciar ou alterar a
arquitetura do PC para acomodar (ou seja, é favorável a) os novos designs de chips da
Intel, garantindo que outras empresas se unam em torno desses projetos. A Intel se
engaja em vários tipos de atividades para esse fim, todas com o objetivo de incorporar
gradualmente a contribuição técnica, bem como o suporte de parceiros externos que
eventualmente comprarão a especificação patrocinada pela Intel. Essas atividades
incluem:
· Projeto inicial interno de interfaces;
· Criação de Grupos de Interesse Estratégico (SIGs), que reúnem
os principais intervenientes na indústria e, desde cedo, envolvem-nos
fortemente no fornecimento de insumos técnicos e apoio estratégico à
interface;
 · Desenvolvimento interno de produtos (por grupos de produtos
da Intel distintos do IAL) que implementam a especificação no
processo de serem promovidos ou padronizados; e
· Criação de instituições - Fóruns de Implementadores, Fóruns
de Desenvolvedores e Workshops de Compliance - com o objetivo de
reunir o apoio de um grande número de empresas externas,
compartilhando com elas a especificação (depois quase estabilizada)
do padrão de interface arquitetônica.

A Intel também realiza uma série de atividades internas para desenvolver a

plataforma sem um processo formal de padronização. Essas atividades são realizadas
no Laboratório de Arquitetura de Plataforma (um grupo afiliado ao IAL), bem como
no Grupo de Produtos Microprocessados no Laboratório de Desempenho de ISVs.

Evolução da plataforma por

Estabelecendo Padrões em Interfaces Arquitetônicas
Primeiro, a IAL realiza uma série de atividades de padronização que visam
projetar e mobilizar suporte de outras empresas em torno de interfaces arquitetônicas
de hardware externas ao microprocessador Intel, como o barramento PCI de entrada /
saída, Universal Serial Bus ( USB) ou a Accelerated Graphics Port (AGP). Essas
interfaces de hardware estão localizadas funcionalmente entre o chip Intel e produtos
como impressoras, scanners e placas de vídeo desenvolvidas por outras empresas. O
design dessas interfaces é normalmente realizado pela Intel para resolver problemas de
desempenho do sistema do computador devido à arquitetura inadequada: à medida que
o desempenho do componente projetado pela Intel aumenta, a arquitetura do sistema
às vezes não é bem adaptada aos novos requisitos funcionais da Intel. o novo chip
Intel.
Essas interfaces de arquitetura são importantes porque têm uma influência
estruturante sobre o design desenvolvido externamente de produtos complementares,
especificando os protocolos de comunicação de dados entre os chips da Intel e esses
produtos. Em outras palavras, essas interfaces incorporam as restrições elétricas às
quais esses produtos complementares devem obedecer, caso as empresas que os
querem sejam compatíveis com os chips da Intel. Uma vez que essas interfaces são
aceitas como padrões da indústria, toda uma série de empresas, por sua vez, adapta seu
design a essas especificações lideradas pela Intel.

[Essas interfaces são] estruturas, para as quais propositalmente

pensamos que haverá muitas coisas conectando-se ou expandindo-as.
Essa é toda a intenção.

A IAL iniciou o projeto de várias dessas interfaces e, com a colaboração de

outras empresas da Intel, orquestrou a adoção dessas interfaces como padrões de
arquitetura de PC pela grande maioria das outras empresas do setor. A política geral da
Intel em relação à propriedade intelectual tem sido tornar essas interfaces totalmente
“abertas”, ou seja, divulgar ao setor, totalmente e isento de royalties, as informações
necessárias para desenvolvedores de produtos complementares para garantir a
compatibilidade de seus produtos com esses produtos. interfaces e, portanto, com
chips da Intel (veja o capítulo anterior).