Elementos químicos 

superpesados 

A  tabela  periódica  dos  elementos  químicos,  organizada  no  século  XIX  pelo  russo  Dmitri 
Mendeleev, superou os 92 elementos químicos naturais e inclui hoje outros obtidos artificialmente. 
Os  elementos  superpesados,  ou  transurânicos,  são  produzidos  em  reatores  nucleares  ou  em 
imensos  aceleradores  de  partículas.  Os  dois  mais  novos  integrantes  da  família  química  –  os 
elementos  116  (com  116  prótons  e  173  nêutrons  no  núcleo)  e  118  (com  118  prótons  e  175 
nêutrons)  –  foram  construídos  em  junho  de  1999  por  pesquisadores  do  Laboratório  Nacional 
Lawrence  Berkeley,  na  Califórnia,  Estados  Unidos.  No  total,  os  físicos  já  obtiveram  23 
transurânicos. 

Os elementos encontrados na natureza – do  hidrogênio, com um próton e um nêutron no núcleo, 
ao  urânio,  com  92  prótons  e  146  nêutrons  –  são  átomos  estáveis.  Os  superpesados  são 
radioativos  e  por  isso  instáveis.  Nascem  de violentíssimos  choques  entre  núcleos  atômicos  mais 
leves. São necessários trilhões de colisões para que alguns poucos núcleos se fundam em dois ou 
três superpesados, que duram cerca de um milésimo de segundo. Depois desse intervalo, o átomo 
começa a perder partículas e a se transformar em outros, mais leves. 

A teoria prevê que, entre os transurânicos, existe uma ilha de estabilidade, onde eles teriam uma 
vida um pouco mais longa. Ela estaria na região da tabela periódica em torno do elemento químico 
114. No início de 1999, uma equipe russa anunciou a construção de um único átomo 114 (com 114 
prótons  e  285  nêutrons),  que  durou  bem  mais  do  que  os  outros  –  30  segundos.  Mas  o  feito 
aguarda  confirmação  oficial.  Apesar  de  tão  efêmeros,  os  superpesados  são  importante  objeto  de 
estudo  da  física  de  partículas.  A  compreensão  de  suas  propriedades  químicas  e  físicas  pode 
resultar em novas tecnologias, principalmente na área eletrônica, médica e de novos materiais.