Capítulo 3.

CONTINENTE EUROPEU

A Europa faz parte de uma extensa faixa contínua de terra que compõe um grande
bloco continental com a Ásia: a Eurásia.

Os continentes europeu e asiático, no entanto, são considerados distintos por motivos histórico-culturais.

O continente europeu é banhado: pelo oceano Atlântico a oeste e pelo mar Mediterrâneo ao sul.

Formas de relevo do continente europeu

São planícies, baixos planaltos e cadeias montanhosas. As estruturas geológicas são formadas tanto
por dobramentos modernos (formações rochosas recentes) quanto por maciços antigos (os
primeiros blocos rochosos formados na Terra).

Planícies europeias: intensamente ocupadas, sobretudo aquelas localizadas nas áreas próximas aos rios.
As áreas planas, com solos de grande fertilidade natural, eram favoráveis à prática da agricultura, e as cidades
cresceram no entorno delas. Atualmente contém a agricultura mecanizada.

Cadeias montanhosas: concentram-se ao sul da Europa. As principais são os Alpes, os Pireneus,

os Cárpatos, os Apeninos e o Cáucaso, formadas por dobramentos modernos.

Clima

Grande parte de seu território está em zona temperada e a influência das correntes marítimas, além das
características do relevo são os principais fatores que influenciam o clima do continente europeu.

Clima frio: ocorre em áreas de latitude mais elevada e mais afastadas do litoral atlântico. É caracterizado

por apresentar invernos longos, presença de neve, e verões curtos.

Clima frio de montanha: ocorre nos Alpes, nos montes Urais, nos Cárpatos, nos Bálcãs e nos Alpes
escandinavos. São as menos povoadas no continente europeu.

Clima temperado: as estações do ano são bem definidas. De modo geral, o verão é quente e úmido; no

outono, as folhas das árvores caducifólias (que se caracterizam por perder a folhagem) ficam amareladas,
depois vermelhas e, por fim, caem. No inverno, há precipitação de neve em toda a região e, na primavera, as
árvores florescem.

Clima mediterrâneo: ocorre na porção sul do continente europeu ocorre o, que se caracteriza por

apresentar verões quentes e secos e invernos amenos e chuvosos.

Clima polar: presente em regiões de altas latitudes, como na Islândia e ao norte da Noruega, da Suécia, da
Finlândia e da Rússia, e se caracteriza por apresentar temperaturas muito baixas praticamente o ano inteiro. Os
verões são curtos e os invernos se prolongam pela maior parte do ano, com baixas temperaturas e ocorrência de
neve.
 Principais formações vegetais

São as florestas temperadas, as pradarias e as estepes temperadas, as florestas mediterrâneas, a taiga e

a tundra.

 Florestas temperadas: são típicas do clima temperado. As espécies de árvores mais comuns são as
caducifólias, como castanheiras e carvalhos, e perenifólias como os pinheiros. Essas florestas sofreram intensa
devastação para a formação de campos agrícolas e de pastagens, bem como para a instalação de
núcleos urbanos.

Floresta mediterrânea: típica do clima mediterrâneo, em que os verões são quentes e secos, formação

arbustiva esparsa e plantas de baixo porte. As plantas são resistentes à aridez durante o verão. Grande parte
dessa vegetação foi desmatada para dar lugar à ocupação humana.

Taiga, ou floresta de coníferas: ocorre ao sul da região polar, onde predominam baixas temperaturas. A
vegetação natural foi amplamente devastada e, atualmente, a taiga é bastante explorada pela
indústria madeireira e de papel e celulose, que utiliza o sistema de reflorestamento.

Pradarias e as estepes temperadas: são típicas do clima temperado. As áreas mais úmidas favorecem a
formação dos férteis campos das pradarias. As estepes temperadas são vegetações arbustivas e herbáceas de
locais com clima mais seco e elevada amplitude térmica, característicos do clima temperado do interior do
continente. Devido ao curto ciclo de vida das espécies vegetais, há acúmulo de material orgânico no solo,
tornando-o fértil.

Tundra: é um tipo de vegetação encontrada nas regiões de altas latitudes, de clima polar e solo coberto
por uma camada de gelo, denominada permafrost, durante mais da metade do ano. É formada por poucos
arbustos baixos e por vegetação herbácea, composta de gramíneas, liquens e juncos, que surgem durante o
verão, quando ocorre o degelo parcial. A tundra é fundamental para a fauna endêmica herbívora, como lebres e
renas.

GRANDES RIOS EUROPEUS

O relevo e o clima europeus favorecem a existência de muitos rios caudalosos e navegáveis. Constitui um

fator geográfico fundamental para o abastecimento e o desenvolvimento econômico dos países do continente.

Rio Danúbio: nasce na floresta Negra, no sul da Alemanha, e deságua no mar Negro, na Romênia.

Ele corta praticamente todo o continente europeu no sentido oeste-leste. Esse rio é essencial para a economia do
continente e é bastante utilizado para o transporte e a irrigação.

Rio Reno: nasce nos Alpes suíços e deságua no mar do Norte. Delimita parte da fronteira da França com a
Alemanha. É a principal ligação fluvial entre o centro da Europa e o porto de Rotterdã (Países Baixos), o mais
importante do continente, além de atravessar importantes regiões industriais alemãs e holandesas. É também
muito utilizado para o turismo.