Uma igreja para cada povo
Donald A. IVicGawart
DONALD A. MCGAVRAN nasceu na
índia, filho de missionários. Retornou
àquele país na terceira geração de
missionários, em 1923, e trabalhou
como diretor de educação religiosa,
além de traduzir o evangelho para
o dialeto chhattisgarhi. Ele fundou a
School of World Mission, do Fuller
Theological Seminary, e foi seu deão
emérito. McGavran escreveu vários
livros influentes, entre eles The
Bridges o fG od [Pontes de Deus],
How Churches Grow [Como as
igrejas crescem] e Compreendendo
o crescimento da igreja (São Paulo:
SEPAL, 2001).
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N o final do século XX, traçou-se o objetivo de pregar o evan­
gelho e organizar, com a graça de Deus, o Corpo de Cristo
de modo visível em cada segmento da humanidade que ainda não
tenha uma igreja formada. A pergunta que se faz agora é: “Deve­
mos organizar um a igreja ou um conglom erado de igreja s que cres­
cem}”. Com a expressão “segmento da humanidade” quero dizer
um núcleo urbano, um vilarejo, um a casta, um a tribo, um vale,
uma planície ou um grupo populacional minoritário. O alvo de
longo alcance ao qual se apegar nunca deverá ser o primeiro, mas
sempre o segundo. O alvo não é uma congregação que seja um
grupo isolado em cada povo, e sim um conglom erado de igrejas que
crescem em cada segm ento. E preciso ter sempre em mente esse alvo
durante anos ou décadas, até que seja alcançado.
Ao considerar o tema destacado em itálico, devemos nos lem ­
brar de que geralmente é fácil dar início a uma única igreja no meio
de um povo que ainda não tem nenhuma igreja. O missionário
chegou. Ele e sua família cultuam aos domingos. São os prim ei­
ros membros da congregação. Ele aprende o idioma local, prega
o evangelho e vive como cristão. Fala às pessoas acerca de Cristo
e ajuda-as em seus problemas. Vende folhetos e evangelhos ou
os distribui. As vezes, as pessoas aproximam-se dele por razões
aceitáveis e espirituais; outras vezes, fazem-no até com segundas
intenções. Aqui e ali, uma mulher, um homem, um menino, uma
menina tomam a decisão de seguir a Jesus. Alguns empregados
da missão tornam-se cristãos: pedreiros contratados para cons­
truir edifícios, empregadas domésticas que trabalham na casa do
missionário, pessoas recuperadas, órfãos. A história das missões
na A frica está repleta de casos de igrejas que começaram com
escravos que foram comprados pelas missões, libertados e empre­
gados ali, de modo que não tinham condições de voltar ao convívio
dos parentes. Nessa situação, podiam decidir aceitar ao Senhor.
H á cerca de 150 anos, esse era uma forma comum de iniciar uma
igreja. Com o fim da escravatura, naturalmente esse método dei­
xou de ser usado.
Uma única congregação que surja da maneira que acabei de
descrever é quase sempre uma igreja que é um ajuntamento de pes­
soas, composta de membros de diferentes segmentos da sociedade.
Alguns membros são pessoas idosas, outros são
jovens, órfãos, pessoas recuperadas, empregados
domésticos dos missionários e entusiastas. Os
mais entusiasmados são investigados para se
ter certeza de que, de fato, pretendem receber a
Cristo. Um edifício para a igreja é construído no
devido tempo, e então se diz que “aquele povo
já tem uma igreja”. Contudo, é uma igreja mas-
sificada: não passa de um aglomerado de pes­
soas. Está isolada dos demais grupos da região.
Nenhum segmento da população chega a dizer:
“Esse grupo de adoradores é gente nossa”. Eles
estão certos. Simplesmente não pertencem ao
seu povo. Etnicamente, constituem uma uni­
dade social distinta.
Esse método comum de iniciar o processo
de evangelização é lento quando se trata de
discipular os povos da terra — repare no plu­
ral: “os povos da terra”. Analisemos detidamen­
te o que acontece enquanto essa congregação
vai se formando. À medida que cada conver­
tido aceita o evangelho, seus parentes passam
a vê-lo como alguém que “nos” deixa e se une
a “eles”. Ele deixa “nossos” deuses para adorar
os deuses “deles”. Em consequência disso, os
próprios parentes o expulsam. Alguns passam a
ser totalmente ignorados pelos demais. Outros
são expulsos de casa e têm a esposa ameaçada.
Centenas de convertidos já foram envenenados
ou mortos. H á casos em que o ostracismo é
brando e não passa de uma severa desaprova­
ção. O povo considera o convertido um traidor.
Para os habitantes da região, uma igreja resul­
tante desse processo parece uma assembleia de
traidores. Trata-se de uma congregação que é
um ajuntamento. E constituída de indivíduos
que, um a um, vieram de diferentes sociedades,
castas ou tribos.
O que acontece quando alguém aceita o
evangelho é que, caso seja forçado a abandonar
ou voluntariamente abandone um segmento ri­
gidamente estruturado da sociedade, a causa do
evangelho ganha o indivíduo, mas perde a famí­
lia. A família, seu povo, os vizinhos dessa tribo,
ficam muito indignados com ele. São homens
e mulheres com quem ele não consegue mais
falar. Eles lhe dizem: “Você não é mais um dos
nossos. Você nos abandonou, gosta mais deles
que de nós. Agora você adora os deuses deles, e
não os nossos”. Como resultado, congregações
que são simples ajuntamentos, constituídas de
convertidos ganhos dessa maneira, crescem muito
lentam ente. Aliás, pode-se corretamente afirmar
que, nos lugares em que as congregações cres­
cem dessa maneira, a conversão de unidades
étnicas (grupos de pessoas) dos que deixaram
seu povo para unir-se a uma igreja é muito mais
difícil. O restante do grupo dirá: “Os cristãos
desencaminharam um dos nossos. Vamos to­
mar providências para que não desencaminhem
mais ninguém!”.
Alcançar um por um é relativamente fá­
cil. Talvez 90% dos missionários que planejam
fundar igrejas só consigam formar ajuntamen­
tos. Eles pregam o evangelho, falam de Jesus,
distribuem folhetos e porções bíblicas e evan­
gelizam de diversas outras maneiras. Dão as
boas-vindas aos interessados, mas quem é que
eles conquistam? Bem, conquistam um homem
aqui, uma mulher ali, um menino mais adiante
e uma menina acolá, os quais possuem várias
razões para desejar tornar-se cristãos e para su­
portar pacientemente uma desaprovação maior
ou menor por parte de seu povo.
Caso queiramos compreender como as igre­
jas crescem ou deixam de crescer num novo
terreno, ali onde vivem povos ainda não alcan­
çados, devemos observar que o processo que
acabei de descrever parece irreal para a maioria
dos missionários. Sua reação será: “Então qual
a melhor maneira de entrar numa região de
povos não alcançados senão ganhar alguns de­
les primeiro? Em vez de ter uma igreja isolada,
como você descreve, na verdade o processo nos
proporciona pontos de contato e de entrada em
cada sociedade nas quais temos convertidos. Pa-
rece-nos ser isso o que de fato acontece”.
Os que raciocinam dessa maneira conhe­
cem o processo de crescimento de igreja apenas
como ocorre num país onde é grande o núme­
ro de cristãos e onde os que seguem a Cristo
não são marginalizados nem tidos por traidores,
mas, ao contrário, como pessoas que tomaram
uma decisão correta. Nesse tipo de sociedade,
cada convertido pode mesmo se tornar um ca­
nal para fazer fluir a fé cristã até seus parentes
e amigos. Quanto a isso, não há o que discutir:
é justamente o que tento destacar ao dar a um
de meus livros o título The B ridges o f G od [As
pontes de Deus].
Todavia, nas sociedades rigidam ente es­
truturadas, onde o cristianismo é visto como
uma religião invasora e onde os indivíduos são
expulsos por faltas graves, conseguir convertidos
avulsos entre os vários segmentos da sociedade
é prejudicial. Em vez de construir pontes que
conduzam a cada um desses segmentos, a con­
versão de indivíduos isolados apenas levanta
obstáculos difíceis de serem transpostos.
Façamos agora um contraste desse método
com outro meio que Deus está empregando
para discipular os povos da terra. M eu relato
não é uma teoria, mas um a descrição ponde­
rada de fatos facilmente observáveis. Ao olhar
o mundo em redor, percebe-se que, enquan­
to a maioria dos missionários consegue apenas
organizar igrejas-ajuntamentos pelo método de
“retirada de um indivíduo de cada vez de seu
grupo social”, aqui e ali surgem conglomerados
de igrejas em crescimento pelo método de mo­
vimentos populares. Elas surgem como resulta­
do de tribos ou castas que passam para o lado
de Cristo. De muitas maneiras esse é o melhor
sistema. Para usá-lo com eficácia, o missionário
deve agir com base em sete princípios.
Primeiro: o alvo deve ser claro. O alvo não é
ter uma única igreja-ajuntamento numa cidade
ou numa região. Pode ser que só venham a ter
essa única igreja, m as isso não d ev erá nunca ser
o a lvo. O alvo deve ser um conglomerado de
congregações crescentes e autóctones em que
cada um dos membros permanece em conta­
to íntimo com seu povo. Esse conglomerado
experimentará o máximo de crescimento, caso
esteja ligado a um único povo, a uma única cas­
ta, a uma única tribo, a um único segmento da
sociedade. Por exemplo, se você estiver evan­
gelizando os motoristas de táxi de Taipé, seu
alvo então não será ganhar alguns motoristas
de táxi, alguns professores universitários, alguns
fazendeiros e alguns pescadores, mas organi­
zar igrejas constituídas em sua maior parte por
motoristas de táxi, com suas esposas e filhos,
seus ajudantes e seus mecânicos. Enquanto você
ganha convertidos dessa comunidade específica,
a congregação possui uma coesão social natural
e interna. Todos se sentem em casa. Sim, o alvo
tem de ser claro.
Segundo: o líder nacional ou o missionário
e seus auxiliares devem concentrar a atenção
num único povo. Digamos que você vá formar
um con glom erado de congrega ções crescentes entre
o povo nair, em Kerala, no extremo sudoeste da
ín dia. Nesse caso, você precisa deixar a maior
parte de seus missionários e respectivos auxi­
liares em condições de trabalhar no meio desse
povo. Eles devem proclamar o evangelho aos
nairs. Devem também dizer com toda a fran­
queza que esperam logo contar com milhares
de seguidores de Jesus Cristo dentro da casta
deles, os quais deverão permanecer firmes na
comunidade. E claro que esses seguidores não
irão adorar os antigos deuses do povo nair,
mas já existem muitos que não os adoram,
porque há um grande número de comunistas
entre esse povo, os quais ridicularizam as ve­
lhas crenças.
Os nairs que forem chamados por Deus, e
escolherem crer em Cristo, irão amar os vizi­
nhos como nunca antes e também andarão na
luz. Serão um povo salvo e belo. Continuarão
sendo nairs, porém na condição de cristãos.
Repetindo: concentre sua atenção num único
grupo de pessoas. Se você contar com três mis­
sionários, não ponha um missionário a evange­
lizar este grupo, outro missionário para atingir
aquele e o terceiro a quilômetros de distância
para evangelizar outro grupo ainda. Este é o
melhor caminho para se ter igrejas pequenas e
sem crescimento: conquistar as pessoas uma a
uma. A dinâmica social desses segmentos tra­
balhará vigorosamente contra o surgimento de
qualquer movimento popular e significativo que
conduza a Cristo.
 O terceiro princípio é: encoraje os conver­
tidos a que permaneçam vivendo da mesma
maneira que seu povo na maioria dos aspectos.
Devem continuar a comer o que seu povo come.
Não devem dizer: “M eu povo é vegetariano,
mas agora que me tornei cristão vou começar
a comer carne”. Depois de se tornarem cris­
tãos, devem mostrar-se ainda mais rigorosos
em seu vegetarianismo. No que diz respeito
ao vestuário, devem continuar com a mesma
aparência que os outros representantes de seu
povo. Quanto ao casamento, a maioria dos po­
vos é endógama: insistem em que “só se deve
se casar com pessoas do próprio povo”. Olham
com grande desdém para os que se casam com
pessoas de outros povos. Quando acontece de
os cristãos irem se convertendo um a um, eles
não têm como se casar com alguém do próprio
povo, pois ninguém mais se tornou cristão. Na
época de eles ou seus filhos se casarem, terão de
buscar maridos e esposas em outros segmentos
da população. Em razão disso, o povo ao qual
pertencem logo os acusa: “E isso que acontece
quando você se torna cristão. Agora vocês vão
cruzar seus filhos com gente estranha. Você nos
deixou e se uniu a eles”.
Todos os convertidos devem ser encorajados
a suportar alegremente a expulsão, a opressão e
a perseguição, que não deixará de ser uma pro­
babilidade. Sempre que alguém adota um novo
estilo de vida, é provável que encontre alguma
oposição por parte de seus entes queridos. Essa
oposição poderá ser suave ou muito severa. Ele
deve suportar qualquer antagonismo com pa­
ciência e ser capaz de dizer em todas as oca­
siões: “Sou um filho melhor que antes; sou um
pai melhor que antes; sou um marido melhor
que antes. Hoje amo a todos vocês mais do que
costumava amar. Vocês podem me odiar, mas eu
não os odiarei. Vocês podem me expulsar, mas
eu os receberei. Vocês podem me pôr para fora
da casa em que nossa família mora há muitas
gerações, mas eu irei morar na sua varanda. Ou
então vou conseguir uma casa do outro lado da
rua. Ainda sou um de vocês. Pertenço agora a
vocês muito mais que antes”.
Incentive os convertidos, na maioria dos
aspectos, a permanecerem vivendo da mesma
maneira que seu povo. Observe, por favor, a
palavra “maioria”. Eles não podem permanecer
em união com seu povo na idolatria, na em­
briaguez ou em pecados óbvios. Se pertencem
a um segmento da sociedade que ganha a vida
roubando, não devem mais roubar. Na maioria
dos casos (como conversam, como se vestem,
como se alimentam, aonde vão, em que tipo
de casas vivem.), porém, podem se comportar
exatamente como seu povo e fazer todo esforço
para assim proceder.
Quarto: tente conseguir decisões em grupo
ao lado de Cristo. Se uma única pessoa decide
seguir a Jesus, não a batize imediatamente. Diga
à pessoa: “Você e eu vamos trabalhar juntos para
levar outros 5, 10, ou, se Deus quiser, uns 50
do seu povo a aceitar a Jesus como Salvador, de
modo que, quando você for batizado, seja bati­
zado com eles”. O ostracismo é bem eficiente
quando se trata de uma pessoa solitária, porém
não terá a mesma força contra uma dezena de
pessoas, e, manifestado contra um grupo de
duas centenas de membros, não exercerá pra­
ticamente nenhum efeito.
Quinto: tenha como alvo que muitos e mui­
tos grupos desse povo se tornem cristãos num
fluxo cada vez maior, no correr dos anos. Um
dos erros mais comuns, cometidos por missio­
nários orientais e ocidentais em todo o mundo,
é que quando uns poucos se tornam cristãos,
chegando a uma ou duas centenas ou mesmo
a mil convertidos, o tempo é quase todo dedi­
cado a ensinar os novos convertidos. Querem
fazer desses convertidos bons cristãos, e dizem
a si mesmos: “Se eles se tornarem bons cris­
tãos, então o evangelho irá se espalhar”. Assim,
durante anos, eles se dedicam a umas poucas
congregações. U ma ou duas décadas depois,
quando começam a evangelizar fora do grupo,
o restante do povo já não tem mais interesse
em se tornar cristão. Isso tem acontecido repe­
tidas vezes. Esse princípio exige que, desde o
início, o missionário trabalhe para alcançar no­
vos grupos. Todavia, alguém pode argumentar:
“M as será que isso não irá resultar num grupo
de cristãos fracos, que não conhecem a Bíblia?
Se seguirmos esse princípio logo teremos uma
porção de cristãos imaturos, uma comunidade
de milhares de pessoas que não passam de um
projeto de cristãos”.
Sem dúvida, existe esse perigo. A essa altu­
ra, devemos depender inteiramente do Novo
Testamento, lembrando-nos das rápidas sema­
nas ou meses de instrução que Paulo ministrou
às novas igrejas. Devemos confiar no Espírito
Santo e crer que Deus chamou essas pessoas
das trevas para sua maravilhosa luz. Entre os
dois males, ou seja, não m inistrar quase ne­
nhum ensino cristão e deixar que eles se tornem
uma comunidade isolada que não consegue al­
cançar o próprio povo, o último é bem maior.
D evem os im p edir que os n ovos con vertid o s se iso­
lem . Devemos sempre garantir que um fluxo
constante de novos convertidos vá sendo acres­
centado ao conglomerado sempre crescente de
congregações.
Sexto: os convertidos, sejam eles 5 ou 5
mil, devem dizer ou pelo menos sentir: “Nós,
cristãos, somos a sentinela avançada de nosso
povo, de nosso segmento da sociedade. Estamos
mostrando aos nossos parentes e vizinhos um
modo de vida melhor. O caminho que estamos
percorrendo de modo pioneiro é bom para nós,
que nos tornamos cristãos, e será muito bom
para os milhares de vocês que ainda precisam
crer. Por favor, não olhem para nós como trai­
dores de espécie alguma. Somos filhos, irmãos e
esposas melhores, melhores membros da tribo,
da casta ou do sindicato, melhores do que an­
tes. Estamos mostrando maneiras pelas quais,
embora permanecendo integrados ao nosso
segmento de sociedade, podemos ter uma vida
melhor. Queiram, por favor, considerar-nos os
primeiros do nosso povo a entrar numa mara­
vilhosa terra prometida”.
Sétimo e últim o: en fa tiz e a fra ter n id a d e
constantemente. Em Cristo, não há judeu, nem
grego, nem escravo, nem livre, nem bárbaro,
nem cita. Todos somos um em Cristo. Entre­
tanto, lembremo-nos também de que Paulo não
atacou todas as instituições sociais imperfeitas.
Por exemplo, não combateu a escravatura. Paulo
disse ao escravo que fosse um melhor escravo.
Disse ao dono de escravos que os tratasse de
maneira mais gentil.
Na famosa passagem em que Paulo enfa­
tiza a unidade, ele também afirma: “Não pode
haver [...] nem homem nem mulher”. Todavia
os cristãos, em seus colégios internos e orfana­
tos, continuam a manter dormitórios separados
para meninos e meninas! Em Cristo não há
distinção de sexo. Os meninos e as meninas são
igualmente preciosos aos olhos de Deus. Todos
somos igualmente pecadores, salvos da mesma
forma pela graça. Essas coisas são verdadeiras,
porém há certas sutilezas acerca de questões
sociais que os cristãos devem agora reparar.
Quando enfatizamos a fraternidade, não
podemos nos esquecer de que a maneira mais
eficaz de alcançá-la é conduzir um número cres­
cente de homens e mulheres de cada etnia, tribo
ou segmento da sociedade a um relacionamento
de obediência com Cristo. A medida que mul­
tiplicarmos os cristãos em cada um desses seg­
mentos, a possibilidade de fraternidade, justiça e
bondade genuínas será tremendamente aumen­
tada. De fato, a melhor maneira de conseguir
justiça, ou talvez a única, é conseguir que um
grande número de pessoas em cada segmento
da sociedade se tornem cristãos consagrados.
Enquanto trabalhamos para que movimen­
tos em direção a Cristo ocorram em cada povo,
não vamos cometer o erro de crer que o método
de tirar uma pessoa de cada vez da sociedade
para ingressar na igreja seja ruim. Uma alma
preciosa disposta a suportar um terrível ostra­
cismo a fim de se tornar um seguidor de Jesus;
uma alma preciosa que vem a Cristo por ini­
ciativa própria — esse é um método que Deus
tem abençoado e usado para a salvação da hu­
manidade. Todavia, é um método lento, que
tende a isolar o povo a que pertence o conver­
tido, impedindo esse povo de ouvir algo mais
acerca do evangelho.
As vezes, o método de ganhar um a um é o
único possível. Quando for o caso, louvemos a
Deus por isso e convivamos com suas limitações.
Desafiemos todos aqueles maravilhosos cristãos
que vêm suportando perseguição e opressão a
orar a favor de seus queridos e a trabalhar cons­
tantemente, de modo a que mais pessoas de seu
povo possam crer e ser salvas.
Um a um é um dos métodos que Deus usa
para o crescimento de sua Igreja. O movimento
popular é outro método. Os grandes avanços da
Igreja em regiões de religiões não cristãs sem pre
têm ocorrido por meio dos movimentos popu­
lares, nunca pelo sistema de um a um. Contudo,
é igualmente verdadeiro que o método de um
a um é uma maneira bem comum de começar.
No livro B ridges o f God, que Deus usou para dar
início ao movimento de crescimento da igreja,
utilizo uma ilustração. Digo que as missões
começam a proclamar a Cristo numa planície
quase desértica. A li a vida é dura, e o número
de cristãos permanece pequeno. E preciso uma
grande presença missionária, mas aqui e ali os
missionários ou os convertidos encontram ca­
minhos para sair da planície árida e subir até as
montanhas verdejantes. E lá que vive um nú­
mero enorme de pessoas, onde grandes igrejas
podem ser organizadas, e onde a Igreja cresce
forte. Lá está a terra do movimento popular.
Deixo essa ilustração com você. A ceite­
mos o que Deus nos concede. Caso seja tra­
balhar pelo método um a um, aceitemos o fato
e orientemos os convertidos a confiar inteira­
mente em Cristo. Todavia, devemos orar para
que, depois desse início, possamos chegar a
um terreno mais elevado, às regiões de pastos
mais verdejantes, às terras mais férteis, onde
grandes grupos de homens e mulheres, todos
p erten cen tes ao m esm o segm en to da sociedade, se
tornem cristãos e, dessa forma, abram cam i­
nho para movimentos em direção a Cristo no
meio de cada povo da terra. Nosso alvo deve ser
estabelecer esses movimentos dentro de cada
segmento. A li, a dinâmica da coesão social le­
vará o evangelho adiante e conduzirá multidões
das trevas para sua maravilhosa vida. Estamos
chamando povo após povo para deixar a mor­
te e vir para a vida. Asseguremo-nos de que
estamos realizando essa tarefa pelos métodos
mais eficazes.

Perguntas para estudo

1. “A melhor maneira de conseguir justiça, ou talvez a única, é conseguir que um grande número
de pessoas em cada segmento da sociedade se tornem cristãos consagrados.” Você concorda
com esse pensamento? Por quê?

2. Por que McGavran insiste que “um conglomerado de igrejas que cresçam”, em vez de “uma
igreja”, é o alvo correto no trabalho pioneiro de fundação de igrejas?