A aurora boreal é um fenômeno luminoso de grande beleza visual
que tem origem na camada da termosfera e é visível nas áreas de alta
latitude do Hemisfério Norte do planeta. A aurora boreal é um fenômeno luminoso que se desenvolve na termosfera (ou ionosfera), uma das camadas superiores da atmosfera do planeta Terra, que se estende de uma altura mínima de 60 km a partir da superfície até 1000 km. Essa camada está situada entre a exosfera e a mesosfera. A ocorrência da aurora boreal está associada aos ventos solares, que têm origem na camada mais externa do Sol, chamada de coroa.
Os ventos solares correspondem a um conjunto de partículas
oriundas do plasma do Sol, como elétrons e prótons, que, em altíssimas temperaturas e velocidades, são emitidas em todas as direções no espaço, o que inclui o nosso planeta. Quando isso ocorre de forma violenta e em alta intensidade, temos a ocorrência de uma tempestade solar. Devido à presença de um escudo magnético, nem todas essas partículas chegam até a atmosfera terrestre. Aquelas que interagem com a camada mais externa do planeta acabam sendo direcionadas para os polos por meio da ação do campo magnético da Terra.
A interação dos gases presentes na atmosfera (precisamente na
ionosfera) com os prótons e elétrons emitidos pelo Sol é responsável pela produção da fluorescência característica das auroras polares.