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A linfa é o fluido coletado pelo sistema linfático dos espaços intersticiais dos tecidos e
retorna à corrente sanguínea. Os vasos linfáticos são responsáveis por transportar a
linfa, enquanto o tecido linfoide é composto por agregados de linfócitos e macrófagos
presentes em diversos órgãos do corpo. Os órgãos linfáticos concentram ou produzem
linfócitos e macrófagos.
O sistema linfático desempenha diversas funções. Ele recupera fluidos filtrados dos
capilares sanguíneos nos espaços intersticiais dos tecidos, garantindo que esses fluidos,
que contêm água e proteínas plasmáticas, retornem à corrente sanguínea. Distúrbios na
drenagem linfática podem levar ao inchaço dos tecidos, conhecido como edema.
Os vasos linfáticos são compostos por capilares linfáticos microscópicos que penetram
quase todos os tecidos do corpo. Ao contrário dos capilares sanguíneos, as células
endoteliais dos capilares linfáticos não são unidas por zonas de oclusão e possuem
lacunas maiores, permitindo a entrada de células e partículas maiores.
À medida que os vasos linfáticos convergem, eles se tornam maiores e formam vasos
coletores, troncos linfáticos e ductos coletores. Existem 11 troncos linfáticos, que
drenam diferentes partes do corpo, e dois grandes ductos coleto.
Os troncos linfáticos e ductos coletores finalmente se conectam aos linfonodos, que são
pequenos órgãos em forma de feijão distribuídos ao longo dos vasos linfáticos. Os
linfonodos atuam como filtros, filtrando a linfa para remover bactérias, vírus, células
cancerígenas e outras partículas estranhas. Além disso, os linfonodos contêm células
imunológicas, como linfócitos e macrófagos, que desempenham um papel importante na
resposta imunológica.
O baço é o órgão linfático mais grande do corpo e está localizado no quadrante superior
esquerdo do abdômen. Ele desempenha um papel na filtragem do sangue, removendo
células velhas ou danificadas, além de ser um local importante na resposta imunológica.