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'Nico di Angelo, por que você não me conta uma história?'

Nico se irritou com isso. Uma história? Alguma história antiga? Isso parecia muito fácil depois
tudo o que eles passaram.
Depois de todo sofrimento.
Ele olhou para Will brevemente, e seu namorado arqueou uma sobrancelha. Ele
parecia cansado. Cansado demais . E suas bandagens...
O estômago de Nico revirou. As tiras de gaze estavam novamente encharcadas de sangue.

Ele se voltou para Gorgyra. "Uma história sobre o quê?" ele perguntou.
A ninfa examinou o rosto de Nico, depois o de Will. Ela iria puxar os fios da alma deles novamente?

Nico sentiu algo roçar em seus dedos. Ele olhou para baixo e viu que Will estava tentando
segurar sua mão. Ele abriu os dedos e deixou Will deslizar no meio.

O coração de Nico afundou. O aperto de Will era muito fraco.

Nico tinha que fazer isso. Ele tinha que terminar o que eles começaram.
Os sussurros o chamavam.
E então Gorgyra também.
"Fale-me sobre vocês dois ", disse ela.
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N
ico enfrentava a pior decisão de sua vida e tinha certeza de que iria
estragar tudo.
'Eu não posso fazer isso', disse ele a Will Solace, o belíssimo
filho de Apolo, que estava diante dele. Mas foi em Austin Lake – um dos meio-irmãos
de Will – que Nico escolheu se concentrar. Ele estava andando atrás de Will, o que
só deixou Nico mais nervoso.
"Pare de se mexer, Austin", disse Nico. "Não consigo me
concentrar." "Desculpe, cara", disse Austin. 'Isso é tão
estressante.' 'Você tem que escolher,' Will disse a Nico. "Essas
são as regras." Nico franziu a testa. 'Sou filho de Hades. Não vivo de
acordo com a maioria das regras. "Mas você concordou com isso", disse
Kayla Knowles, outra filha de Apolo. Ela girou um pirulito de cereja na boca. —
Você é um semideus sem honra, Nico di Angelo?
Austin continuou andando. 'Para ser justo, não acho que esta tarefa exija nenhuma
honra
real .' 'Quieto!' disse Nico, passando as mãos pelos cabelos. E se ele fizesse a
escolha errada? Will ficaria desapontado com ele?
Mas estudando o rosto de Will, Nico viu apenas antecipação. Do tipo bom. Will
estava pronto para qualquer coisa que Nico dissesse, e não importa como isso
terminasse, Will ainda pensaria nele da mesma forma.
O que eu fiz para merecê-lo? Nico se perguntou. ele se perguntou
muito essa pergunta.
"Ok, já tomei minha decisão", disse Nico.
"Eu posso explodir", disse Austin.
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'O mundo pode acabar', disse Kayla, agora segurando o pirulito ao seu lado,
seus olhos brilhavam de ansiedade. 'Tipo, realmente termine desta vez.'
"Então", disse Nico, "se eu tivesse que escolher..."
"Sim?" perguntou Will. 'Você escolheria...?' Nico respirou
fundo.
'Darth Vader.' Will
e Kayla gemeram, mas Austin parecia que Nico tinha acabado de lhe dar uma Ferrari como
presente de aniversário.
'Cara!' Austin gritou. 'Essa é a melhor resposta!' 'É a pior resposta!'
disse Kayla. 'Por que você escolheria Vader quando
Kylo Ren está aí?'
'Eu estava esperando por um corte profundo,' Will meditou. 'Talvez alguém como o General
Grievous ou Dryden Vos.
"Espere", disse Nico. 'Acabei de assistir a todos esses filmes ontem.
Eu mal consigo lembrar o que aconteceu nas prequels neste ponto.' Ele fez uma pausa.
'Eram todos personagens reais de Star Wars, ou você está brincando?' "Não se distraia da sua
verdade, Nico", disse Kayla. 'Darth Vader? Você sairia com Darth Vader? Ela mastigou seu
pirulito. — Perdi toda a alegria, Nico. Tudo isso.' "Bem-vindo ao meu mundo", brincou Nico. Ele
pegou Will fazendo careta
- uma breve
lampejo de um, mas ele ainda o pegou.
"Este é um espaço seguro", disse Austin. 'Nenhum julgamento permitido para o nosso
respostas, lembra? "Retiro",
disse Kayla. "É um espaço para todos os julgamentos." "Você está muito
quieto, Will", disse Nico. 'Especialmente como a estrela número um
Torcedor do Wars no grupo.'
"Estou considerando todos os motivos pelos quais você daria essa resposta", disse ele.
'Você pode estar no caminho certo.' "Ele
é poderoso", disse Nico.
“E decisivo,” acrescentou Will. 'Ele sempre saberia exatamente para onde ir para
seu encontro. Sem discussão sobre isso.
'Ele tira o capacete para comer?' disse Kayla.
Nico colocou a mão sobre o coração. “Imagine Darth Vader tirando o capacete durante o
jantar e depois olhando ansiosamente em seus olhos sobre a mesa.
Agora isso é romance. Will
riu muito, então exibiu aquele sorriso brilhante dele.
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Por que, oh, por que parecia uma vitória fazer Will rir? Por muito tempo, Nico presumiu
que ele mesmo não tinha coração. Ele era o filho de Hades, afinal. O amor não encontrava
pessoas como ele. Mas depois veio…
Vai. Will, que poderia derreter a frieza de Nico com um sorriso. Qualquer um poderia adivinhar
qual deus era o pai de Will – ele irradiava energia e luz.
Às vezes literalmente, como aprenderam nas cavernas dos trogloditas no início daquele ano.
Will era filho de Apolo, por completo.
Talvez todo aquele ditado sobre a atração dos opostos fosse verdade, porque Nico não
conhecia uma única pessoa que fosse mais o seu oposto. Apesar disso, eles estavam chegando
em um ano. Um ano juntos. Nico tinha um namorado de verdade.

Ele ainda não tinha certeza se acreditava que era real.

Os quatro semideuses continuaram sua caminhada pelo Acampamento Meio-Sangue.
Não havia fogo queimando no anfiteatro. Talvez, já que estava começando a esfriar em Long
Island, Nico e Will acendessem um esta noite. Nenhum campista estava correndo para o
arsenal ou a forja; ninguém estava visitando a Caverna do Oráculo. As cabines estavam
vazias (exceto as de Hades e Apolo), e esse era o sinal mais claro de que o verão havia
acabado.
Nico não queria admitir em voz alta, mas ele sentiria falta... bem, de quase todos os
campistas, embora às vezes fosse exaustivo ser um de seus conselheiros. Ele especialmente
não queria se despedir de Kayla e Austin.

Enquanto eles passavam pelos campos de morango, Nico sentiu a tensão de Kayla e
Austin crescendo. Eles tiveram que tomar uma decisão difícil sobre seus planos de viagem
mais cedo naquele dia, e enquanto os quatro subiam a Colina Meio-Sangue, Kayla e Austin
desaceleraram.
"Estou pensando que talvez devêssemos ter escolhido de forma diferente", disse Kayla.
— Tem certeza de que ficaremos bem, Nico? perguntou Austin.
"Sim", disse ele. – Quer dizer... ninguém nunca morreu nem nada. — Isso
não é tão reconfortante quanto você pensa! disse Kayla.
'Você vai ficar bem', disse Will, e colocou a mão no ombro de Austin.
— Ouvi dizer que é caótico, talvez um pouco enjoativo, mas você chegará em casa em

segurança. Eles alcançaram o cume da colina, onde o Velocino de Ouro brilhava

no galho mais baixo do pinheiro. Abaixo, a Farm Road 3.141 fazia uma curva ao redor
da base da colina, definindo a borda externa do acampamento. No acostamento de cascalho,
ao lado de uma pilha de caixas e mochilas, estava Quíron, o
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Diretor de atividades meio-sangue, sua metade inferior equina brilhando branca à luz da tarde.

'Aí está você!' o centauro gritou. — Venha, então. Nenhum deles se apressou.
Era óbvio para Nico que Kayla e Austin não estavam com pressa de deixar o acampamento.
Quase todo mundo já havia voltado para suas vidas 'normais', exceto... bem, o que era normal para
alguém como Nico?

Batalhas épicas.
Constantemente enfrentando a ameaça de derrota e morte.
Os mortos falando com ele.
Profecias.
A voz de seus sonhos borbulhou dentro dele novamente agora, pedindo ajuda.

As palavras de Rachel Dare também o assombravam. Apenas ele e Will tinham ouvido o que o
Oráculo havia profetizado algumas semanas atrás, e Nico ainda não havia compartilhado com
ninguém, nem mesmo com os outros conselheiros. Por que ele deveria? Não havia avisado sobre
nenhuma ameaça de destruição ao Acampamento Meio-Sangue. O mundo estava – até onde ele
sabia – a salvo por enquanto de deuses raivosos ou titãs rebeldes.
Os maníacos imperadores romanos ressuscitados não eram mais motivo de preocupação.

A profecia dizia respeito apenas àquela voz solitária em seus sonhos, implorando por ajuda.

Especificamente a ajuda de Nico .

“Alguns dos sátiros recolheram suas coisas,” disse Quíron quando os quatro semideuses
se juntaram a ele na estrada. "Eles lhe desejam felicidades em sua jornada." 'Podemos precisar
disso,' Kayla resmungou. 'Quíron, apenas nos diga a verdade. O
As Irmãs Cinzentas não vão nos matar, vão?
'O que? Não!' Ele parecia horrorizado. 'Pelo menos, eles não mataram ninguém até agora.'
'Você

e Nico!' exclamou Austin, erguendo as mãos. 'Vocês dois pensam

isso é uma coisa aceitável para nos dizer? As
linhas do sorriso de Quíron enrugaram ao redor de seus olhos. 'Agora, agora, vocês
são semideuses. Você vai ficar bem. Tente dar a eles algumas dracmas extras no início da viagem.
Ouvi dizer que ajuda a tornar a experiência menos... intensa? Ele pescou no bolso de seu
colete de

arco e flecha, tirou uma moeda de ouro e jogou na estrada. 'Pare, ó Carruagem da Danação!'
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Assim que Quíron terminou de falar, o táxi chegou.

Ele não deu um putter ou cruzou até o grupo. Apareceu . A moeda afundou na estrada, gavinhas
de fumaça escura subiram, o asfalto se retorceu e o táxi das Irmãs Cinzentas surgiu. Parecia um táxi,
mas suas bordas giravam e flutuavam se você olhasse para ele por muito tempo . Nico tinha ouvido
tudo sobre as experiências de Percy, Meg e Apollo com este meio de transporte específico. Eles
repetidamente disseram a ele que até preferiam sua viagem nas sombras ao pesadelo esburacado e
indutor de vômito que estava andando naquele carro. As Irmãs Cinzentas tinham uma longa
história de detestar heróis, e neste ponto elas viam cada habitante do Acampamento Meio-Sangue
como um herói em potencial a ser detestado.

Nico não queria admitir isso para os outros, mas ele havia encontrado as irmãs várias vezes
sozinho, e meio que gostava delas. Eles eram espinhosos.
Difícil. Preso em seus caminhos. Caótico, mas estranhamente confiável. Eles usavam sua escuridão
em suas mangas. Pelo amor de Styx, todos eles compartilhavam um único olho.
Como Nico poderia não apreciá-los?
As irmãs estavam no meio de uma discussão quando uma das portas traseiras se abriu.

"Eu sei exatamente o que estou fazendo, Vespa", disse a velha senhora sentada na espingarda,
seu cabelo grisalho pegajoso balançando sobre o rosto. 'Quando é que eu não sei o que estou
fazendo?' 'Ah, ah!'
berrou Vespa, que se sentou na frente no meio. 'Isso é exuberante.
Essa é uma opinião realmente exuberante ,
Tempest! 'Você ao menos sabe o que significa exuberante ?' Tempest atirou de volta.
O motorista gemeu dramaticamente. 'Vocês são dois filhos? Por favor, pare de falar? Tempest
jogou as mãos
para cima e fez sua melhor imitação do motorista (o que confundiu Nico, já que todos pareciam
idênticos). 'Oh, meu nome é Anger, e eu sou muuuito madura.' 'Vou comer o olho', alertou Anger.
'Eu vou fazer isso.' — Você não faria isso
— disse Wasp.

'Com sal e pimenta e um pouco de páprica!' A raiva ameaçava. 'Eu vou fazer isso.' "Oi", disse
Austin, erguendo o estojo do saxofone. 'Existe alguma maneira de você
poderia estourar o porta-malas? Temos alguma bagagem.
Todas as três Grey Sisters viraram em direção a Austin e falaram em uníssono: 'NÃO!' Eles
voltaram a discutir. Nico decidiu ali mesmo que essas
eram suas pessoas favoritas em todo o mundo.
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Ainda assim, ele simpatizava com Kayla e Austin. Enquanto Quíron trabalhava para abrir o
baú, os dois semideuses pareciam mais assustados do que nunca no ano passado.

— Tem certeza de que não quer que eu viaje com você para Manhattan? Nico ofereceu.

Will suspirou. 'Nico, você não pode usar a viagem nas sombras como
transporte público. Vai esgotar você.
'Está tudo bem, Nico,' Kayla disse, soando como se ela estivesse se esforçando para acreditar
isto. 'Nós ficaremos bem.'

'Além disso, estamos indo para lugares diferentes', disse Austin. – Minha mãe vai me
encontrar na cidade. Na verdade, entrei em uma academia no Harlem e ela encontrou um
apartamento para nós aqui perto!
'Parece um bom lugar para acabar,' disse Will. — Não muito longe daqui. "E há muita
história no Harlem para explorar", acrescentou Austin.
'Aparentemente, um dos clubes onde Miles Davis costumava tocar reabriu!' Nico
assentiu sem
entusiasmo. Ele não tinha ideia de quem era. Foi um dos
as desvantagens de não estar no mundo 'humano' por muito tempo.
— E você, Kayla? perguntou Quíron, carregando seu equipamento de arco e flecha no porta-
malas.
"De volta a Toronto", disse ela. 'Papai queria que eu voltasse para casa, e na verdade
já faz um tempo. Estou muito animado, para ser honesto. Seus olhos brilharam.
'Especialmente para provar que agora sou melhor que ele no arco e flecha!'
Austin se virou para Nico e Will. – Então... vocês dois vão mesmo ficar aqui? Nico esperava
que Will respondesse primeiro. O sol caindo atrás das colinas do oeste fazia o cabelo loiro
encaracolado de Will parecer que estava em chamas. Por um momento, Nico se perguntou
se Will estava usando seu poder de brilhar no escuro.
De qualquer forma, isso deixou Nico um pouco irritado. Por que Will tinha que ser tão
linda o tempo todo?
“Acho que sim,” disse Will, pegando a mão de Nico. "Mamãe está em turnê para divulgar
seu novo álbum neste outono, e não sei se quero dar uma volta pelo país na carroceria de
uma van." "Pode ser divertido", disse
Austin. 'Espero poder viajar por causa da minha música um dia.' Kayla assentiu. 'Eu me
pergunto
como seria ver outros lugares sem se preocupar se alguma estátua assassina vai
matar você.'
"Ah, vamos", disse Nico. 'Onde está a diversão nisso?'
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— Você vai entrar no carro? Tempest grunhiu. 'Ou você está nos pagando para ouvir sua
conversa chata?' Ela estava pendurada para fora da
janela com a palma da mão aberta estendida para
eles. Austin pagou a ela com três dracmas, dando uma boa gorjeta para ela, como Quíron havia
sugerido. Tempest examinou as moedas por um momento – Nico não sabia como, já que ela
não tinha olhos por trás daquela grossa cortina de cabelo cinza – então grunhiu. Ela puxou-se de
volta para o carro.
"Entre", disse ela.
Houve abraços rápidos e beijos na bochecha, e então Austin e Kayla subiram no banco
de trás do táxi das Irmãs Grey. Enquanto isso, as irmãs continuaram a discutir.

Kayla olhou ao redor do táxi. "Já estivemos em aventuras piores", disse ela aos que
estavam fora do carro.
"Temos ?" perguntou Austin.
“De qualquer forma, espero vê-la em breve”, disse Kayla. — E não se metam em encrenca,
vocês dois. Austin se
inclinou sobre Kayla para colocar a cabeça para fora da janela, um
excitação travessa em seu rosto. 'Mas se houver problemas ...' Will acenou para
eles. 'Você saberá. Promessa.' 'Fiquem seguros!' Quíron
gritou.
'Dirija, Raiva! Dirigir!' gritou Vespa. 'Não é isso que você faz?
Honestamente, por que você senta naquele banco se não... Suas palavras
se perderam quando o táxi deu um solavanco e desapareceu em um borrão cinza.

Sim. Nico amava as irmãs.

'Então, é isso', disse Will. "Eles foram os últimos, não foram?" “De fato,” disse
Quíron. 'Além de alguns dos funcionários, os sátiros e os
dríades, o Acampamento Meio-Sangue está realmente... vazio.
O velho centauro parecia um pouco perdido. Tanto quanto Nico podia se lembrar desde que ele tinha

começou a vir aqui, esta foi a primeira vez que não havia semideuses presentes. Além dele e
de Will, quero dizer.
"Isso é estranho", disse Nico. 'Realmente estranho.'
“Muita coisa aconteceu nos últimos anos,” disse Quíron melancolicamente. 'Eu entendo
mais do que nunca por que os campistas gostariam de ir para casa para ficar com suas famílias,
ou para ver o mundo.' – Acho que... – disse
Nico.
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“Agora, senhores,” disse Quíron, limpando a frente de seu colete, “tenho uma reunião com
Juniper e as dríades sobre a podridão das árvores. Coisas emocionantes, garanto. Vejo você no
jantar? Eles assentiram, então
acenaram enquanto Quíron galopava.
"Então", disse Nico, "o que faremos a seguir?" Will,
ainda segurando a mão de Nico, guiou-o de volta colina acima. 'Bem, nós
não tem nenhum monstro para matar.'
'Vaia. Eu poderia levantar um exército de esqueletos para executar uma dança coreografada.
Aposto que poderia ensiná-los “Single Ladies”, se você quiser. Will
riu. 'Não temos nenhum imperador romano para localizar e
destronar, também.'
Nico se encolheu. 'Eca. Não me lembre. Se eu pudesse passar o resto da minha vida sem
sequer pensar no nome de Nero de novo, ficaria feliz.
"Essa é uma piada engraçada", disse Will quando chegaram ao cume.
'O que é?'

“Você,” disse Will. 'Sendo feliz.' Nico

revirou os olhos.
'Minha pequena bola de escuridão mal-humorada,' acrescentou Will, cutucando-o nas costelas.
"Eca, nojento", disse Nico, dançando para longe dele. " Não estamos fazendo disso uma coisa."
'Você já
esqueceu que eu já fui seu - e estou citando você aqui,
Nico – “aborrecimento significativo”?'
“Ah, você ainda é isso,” disse Nico, e então Will o perseguiu morro abaixo, de volta ao
acampamento. Naquele momento, Nico se permitiu desfrutar da sensação. Will estava certo: não
havia nenhuma ameaça no horizonte.
Sem Grandes Ruins. Sem semideuses traidores à espreita, sem monstros escondidos esperando para
destruir o Acampamento Meio-Sangue.
Mas então o medo arrepiou a pele de Nico. Seu corpo o estava avisando, não estava? Não
fique muito confortável, estava dizendo a ele. Ele está esperando por você no Tártaro. Ou
você se esqueceu dele como todo mundo fez?
Talvez esse período de descanso não fosse uma coisa tão boa. Se Nico não tinha algum
monstro terrível ou vilão para lutar, então que desculpa ele tinha para ignorar a voz por mais
tempo?
A verdade era que ele não poderia ignorá-lo, mesmo que quisesse. Ele foi visitado por
tantos fantasmas ao longo dos anos. Os mortos queriam ser ouvidos, e quem melhor para ouvi-los
do que o filho de Hades?
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Mas esta voz... não pertencia a alguém que havia falecido. E Nico nunca tinha ouvido
alguém soar tão desesperado por ajuda.
Então seu humor estava abafado quando ele e Will chegaram ao pavilhão de jantar
depois de parar em suas cabines para se refrescar primeiro. Era estranho estar neste lugar
que normalmente era tão vivo. Agora havia apenas algumas dríades e harpias espalhadas de
forma desigual pelas várias mesas. O diretor do acampamento, Dionísio – o Sr. D para
todos eles – estava descansando na mesa principal com Quíron, que de alguma forma os
havia adiantado no jantar. Os dois administradores estavam tão imersos na
conversa que mal reconheceram Will quando ele acenou.

Até mesmo os sátiros que serviam a Nico e Will não pareciam muito entusiasmados em
fazê-lo. 'Todo esse lugar parece minha alma', Nico brincou com Will. — Você sabe, vazio e
escuro.
Will engoliu alguns pedaços de kebab de frango. 'Você não está vazio', disse ele,
então apontou o espeto para Nico. 'Você é definitivamente escuro, no entanto.'
'Escuro como os poços do submundo.' Will
olhou para baixo, concentrando-se em sua comida como se fosse a coisa mais
interessante que ele já tinha visto.
"Não precisamos falar sobre isso se você não quiser", disse Nico.
Will conseguiu dar um sorriso. Seu calor era genuíno - como sempre foi, já que ele
era basicamente um raio de sol literal - e suavizou Nico um pouco. "Podemos", disse ele. —
Só talvez não agora, Nico. Austin e Kayla acabaram de sair. O acampamento está calmo.
Sereno. Quieto. Vamos apenas apreciar o intervalo, ok? Nico assentiu, mas não tinha
certeza
de como deveria fazer o que Will
havia solicitado. Quando ele teve uma pausa antes? Se não foram os imperadores
romanos mortos, foi seu pai. Ou Minos. Ou sua madrasta, Perséfone. Fazia anos
desde que aquele incidente em particular aconteceu, mas ele ainda estava irritado por ter
sido transformado em um dente-de-leão. Um dente-de-leão!
Foi uma afronta à sua estética!
E havia outras coisas que ele não queria lembrar. Coisas mais sombrias.
Fantasmas que provavelmente iriam visitá-lo eventualmente. Nico engoliu tudo – fazendo uma
pequena bola de escuridão rabugenta dentro de seu peito. Então ele forçou um sorriso
enquanto ouvia Will falar sobre todas as coisas que eles poderiam fazer naquele outono
enquanto eles permaneciam no acampamento.
Isso seria bom. Tudo ficaria bem.
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Eu sempre voltava
Quando correndopela
ele confessou para Nico em
primeira seus
vez a Will sonhos.
que estava ouvindo uma voz
particularmente assombrada do Submundo, Nico se preocupou que ele não
deveria ter dito nada. Às vezes, Will parecia não entender o que significava para Nico
ser... bem, Nico. O submundo assustou Will, para ser franco, mas Nico precisava
contar a alguém o que estava acontecendo com ele.
Meses antes, Nico havia sentido a morte de seu amigo Jason Grace, o que o
deixou em uma crise de dor e raiva. No momento em que Lester e Meg chegaram ao
Acampamento Meio-Sangue no início do verão, as emoções de Nico eram tão
voláteis que ele ressuscitou os mortos mais de uma vez por acidente.
(Não há nada mais desconcertante do que acordar de manhã e encontrar um
zumbi recém-encarnado parado sobre você, pronto para anotar seu pedido de café
da manhã.)
Will o ouviu com atenção, como sempre fazia. Depois ele fez algumas perguntas,
principalmente sobre se a voz tinha algo a ver com os flashbacks que Nico também
vinha tendo ultimamente. Will ficou quieto por um tempo e então perguntou: 'Tem
certeza que não é transtorno de estresse pós-traumático?' Às vezes, o cérebro
de Nico
pensava em uma piada e ela saía de sua boca um segundo depois sem qualquer
tipo de filtro. Foi exatamente o que aconteceu quando ele deixou escapar: 'Toda a
minha vida é uma desordem!'
Will não riu disso.
Em vez disso, ele sugeriu que talvez Nico devesse falar com o Sr. D. Para todos
Defeitos de Dionísio, ele era um deus olímpico com experiência nesses
assuntos: sonhos, visões e estados alterados de consciência.
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Ele também é o deus da loucura, pensou Nico. Ele tentou não pensar nisso, ou nas
implicações de Will fazer tal sugestão.
'Eu prefiro fazer quase qualquer outra coisa,' Nico rebateu. 'O cara pode mesmo
passar por uma única conversa sem sarcasmo, um insulto ou uma combinação dos
dois?'
Will sorriu. 'Você pode?' Nico
passou o resto do dia tentando se recuperar de Will o assassinando com aquelas duas
palavras. Ainda assim, havia alguma verdade no que Will havia dito.
Esta não foi a primeira vez que Nico lidou com flashbacks ou TEPT. Ele se lembra
de treinar sua irmã Hazel Levesque através de seus próprios flashbacks
devastadores depois que ela passou um tempo no submundo. Ele até teve uma conversa
franca com Reyna Avila Ramírez-Arellano sobre estresse pós-traumático e como isso
se relacionava com as memórias de seu pai. No entanto, ele nunca realmente virou
aquele olhar para dentro. Ele estava lidando com o mesmo tipo de coisa? Honestamente,
como ele poderia não ser? Mas ele tinha certeza de que a voz era outra coisa.

Depois do jantar no dia em que ele confidenciou a Will, Nico criou coragem para falar
com o Sr. D. Ele contou ao diretor sobre seus flashbacks durante o dia, os sonhos
repetitivos, a voz das profundezas do Tártaro. (Ele, no entanto, não contou ao Sr. D
os detalhes da profecia do Oráculo. Isso ainda parecia muito cru, muito pessoal para
uma primeira conversa.)
O Sr. D recostou-se em sua espreguiçadeira, virando a lata de Coca Diet entre
os dedos. Com seu cabelo preto despenteado, tez manchada e camisa amassada com
estampa de leopardo, Dionísio parecia mais um congressista de ressaca de Las Vegas
do que um deus.
Para a surpresa de Nico, o Sr. D não disse a ele para ir embora ou fez qualquer
comentário sarcástico às custas de Nico.
"Precisamos chegar ao fundo disso." Os olhos violetas do Sr. D eram inquietantes,
como vinho cristalizado... ou sangue. — Quero vê-lo todas as manhãs no café da
manhã. Você deve relatar seus sonhos e me manter informado se algo novo surgir.
A bola de escuridão no peito
de Nico pressionava seu estômago. Ele teria preferido que o Sr. D fosse
desdenhoso e rude. Ver o deus tão sério era perturbador.

'Diariamente?' ele perguntou. — Tem certeza de que isso é

necessário? — Acredite em mim, Nico di Angelo, prefiro não estragar meu café da
manhã com seus bobos problemas mortais, mas, sim, é necessário se você quiser.
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mantenha sua consciência intacta. E tente ter alguns sonhos interessantes, certo? Não era o
tédio de sempre . Eu estava voando, estava sendo perseguido, estava cantando no
palco de cueca.' Então, isso se tornou uma rotina.
O Sr. D falava com Nico todas as manhãs, o deus
prato cheio de linguiça e ovos, enquanto o de Nico geralmente estava vazio, exceto por
alguns morangos. Isso também preocupava o Sr. D, que, como o deus da festa, desaprovava
quem não gostasse de comer. — Eu sei que você tem toda essa história de filho de Hades
magro e pálido, mas você ainda é humano.
Você precisa comer.'
Nico deu de ombros. — Acho que estou acostumado a sentir fome. Isso realmente não me

incomoda. O Sr. D grunhiu. — Mas seu apetite está piorando. Juntamente com o
flashbacks, e a voz em seus sonhos...” “Não é nada
que eu não possa lidar,” Nico insistiu.
O Sr. D empurrou o prato para longe. Ele virou todo o seu corpo para Nico.
'Olha aqui, rapaz. Depois de viver no exílio no Acampamento Meio-Sangue todos
esses anos miseráveis, aprendi que vocês, mortais, são surpreendentemente resistentes.
'Exatamente...' Nico começou.
O Sr. D ergueu a mão. 'Eu não acabei. Você pode ser resiliente, mas ainda é
humano. Não há necessidade de se punir com a fome só porque é o que você está
acostumado. Para que sua mente se cure, seu corpo também precisa.'
Nico resmungou. Então seu estômago seguiu com alguns resmungos de sua
ter.
Alguns dias, Nico não podia compartilhar seus sonhos com o Sr. D. Eles eram muito
dolorosos, muito cruéis, trazendo à tona velhas memórias que ele não queria examinar.
Mas outras vezes Nico tinha que admitir que falar ajudava. Ele descobriu que não precisava
adoçar nada com Dionísio. A mesma grosseria que ele achou irritante no diretor do
acampamento foi realmente muito útil quando Nico estava contando seus flashbacks.

'Meu Deus', disse o Sr. D uma vez depois que Nico descreveu uma série de sonhos
isso tinha menos a ver com cantar de cueca e mais com ser simultaneamente queimado,
afogado e esmagado dentro de um vaso gigante de bronze cheio de formigas. 'Isso é
maravilhoso! Devo me lembrar de dar esse pesadelo aos meus piores inimigos. Mas nenhuma
das conversas chegou ao
cerne da questão: por que essas visões estavam acontecendo com Nico?

Ele os merecia ?
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Na noite seguinte à partida

depois que de Kayla
Will se retirou ea
para Austin,
cabana Nico ficou acordado
de Apollo. porainda
Sua mente muito tempo.
zumbia e ele
temia dormir. Os semideuses sempre tiveram sonhos vívidos – e
ocasionalmente proféticos –, mas quando ele dormia, a voz tornava-se quase
insuportável.
Ajude-me, por favor! chamou. Eu preciso de você, Nico di Angelo. Eu preciso de você.
Bem, assim como todos os fantasmas que o visitavam. Os mortos só querem ser
ouvidos, principalmente se não foram ouvidos durante sua passagem pela terra.
O Submundo estava cheio de almas vagando pelos Campos de Asphodel, clamando por
atenção.
Mas essa voz não estava morta. Parecia mais distante do que Asphodel, e mais torturado
do que qualquer fantasma. Esta voz estava chamando do Tártaro, a área mais escura e
profunda do submundo. E ninguém gritou do Tártaro.

Tinha que ser Bob, o Titã.

Nico lembrou-se de seu primeiro encontro: no dia de Natal, quase três anos
atrás, quando Nico, Percy Jackson e Thalia Grace foram incumbidos por
Perséfone de recuperar a espada perdida de Hades. Para fazer isso, eles tiveram que
lutar contra Iapetus, um Titã libertado das profundezas do Tártaro. O Titã pode ter
matado todos os três, mas, com o que restava de suas forças, Percy puxou Iapetus para o
rio Lethe, apagando todas as suas memórias.
Então Percy o renomeou como Bob e convenceu o Titã de que eles eram bons amigos.
Estranhamente, a nova identidade pegou.
Nico visitou Bob várias vezes desde então no submundo.
O recém gentil Titã havia aceitado um trabalho de zelador no palácio de Hades e
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parecia muito feliz em passar o tempo varrendo ossos e espanando sarcófagos.

Ele e Nico iniciaram uma estranha amizade. Ambos se sentiam
desconectados de seus passados, desconfortáveis com os outros e
melancólicos sobre seu 'amigo' mútuo Percy Jackson, que parecia nunca se lembrar de
sua existência.
Então, um ano e meio atrás, Percy e Annabeth caíram no Tártaro.
Bob percebeu o perigo e mergulhou no abismo para ajudá-los. Ele segurou um exército
de monstros para dar a Percy e Annabeth uma chance de retornar ao mundo mortal.
Ninguém tinha certeza do que aconteceu com Bob depois disso - se ele morreu ou
de alguma forma sobreviveu.
Mas quase todos os dias nos últimos três anos, Nico pensava em Bob. Ele se
sentiu culpado. Eles deveriam tê-lo salvado. Alguém deveria tê-lo resgatado do
Tártaro. Como eles puderam simplesmente deixá- lo lá depois que ele salvou Percy
e Annabeth e... bem, praticamente o mundo inteiro?
Talvez Will e o Sr. D estivessem certos. Talvez a voz de Bob fosse um eco falso, um
manifestação do próprio TEPT de Nico.
Mas isso não explicava a profecia.
Era nisso que Nico estava pensando quando o sono finalmente veio para ele.

Nico estava na escuridão. O que mais havia de novo?

Ele teve esse sonho tantas vezes que achava que sabia aonde estava levando.

Exceto... não esta noite.

No vazio, Nico ouviu seu nome.
Nico.
Uma voz diferente de antes, mas tão familiar Caro …
Niccolo.
Ele se mexeu enquanto as sombras o envolviam. Ninguém nunca o chamou
de Niccolo. Ninguém exceto…
Niccolo, vita mia …
As sombras se comprimiam contra seu rosto. Ele não conseguia respirar.
Ele não ouvia aquela voz há anos. Décadas.
Mamãe.
Estou aqui! ele tentou chamar. Por favor, não vá!
Vita mia, ela repetiu. Devi ascoltarmi.
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Nico lutou para entender o que ela estava dizendo. Ele era italiano, sim.
Esta era sua língua nativa. Mas sua mente se movia vagarosamente, como se a
escuridão tivesse penetrado em seu crânio.
Finalmente, o significado veio a ele.
— Estou ouvindo, mamãe! ele respondeu.
Ele se debateu, tentando se libertar do espesso casulo de sombras.
ASCOLTA! a voz gritou.
OUVIR!

Nico caiu.

Ele mergulhou em um ninho macio e quente de cobertores. Ele estava de volta em seu beliche no
acampamento? Ele se sentou e –
Light. Em uma mesinha de cabeceira marrom envernizada, uma feia luminária de mesa de aço projetava um
brilho amarelo sobre uma sala estranhamente familiar. Cortinas grossas de escurecimento.
Uma TV de tela plana. Papel de parede listrado de ouro e creme como barras de prisão douradas.
Espere. Não. Isso foi –?
Ele pegou um cartão plastificado do criado-mudo.

LOTUS HOTEL E CASINO: OPÇÕES DE CAFÉ DA MANHÃ NO QUARTO

Não não não não!

Ele se virou lentamente na gigantesca cama king-size, lembrando-se de como o
o colchão fazia rangidos ocos e minúsculos sempre que ele se movia.
Ele a sentiu antes de vê-la, dormindo na cama ao lado dele.
Sua irmã Bianca. Ela parecia tão pacífica ali, seu peito subindo lentamente com sua
respiração, seu cabelo escuro espalhado em seu travesseiro. Nico tentou abrir a boca,
tentou chamá-la, mas sua voz não funcionou. Havia algo saindo da borda do
edredom no ombro de Bianca. Aquilo era... a aljava dela? Nico puxou as cobertas e viu que
sua irmã estava vestida como se estivesse pronta para a batalha, completa com botas,
jaqueta e flechas.
Isso estava tudo errado. Bianca não se tornou uma Caçadora de Artemis até depois
de seu tempo no Lotus Casino. Então ela assumiu o compromisso... e deixou Nico pela última
vez. Se ele pudesse avisá-la, impedi-la de fazer essas escolhas – Acorde! ele tentou gritar,
mas seus
lábios não abriam. Sua mão direita voou até a boca. O medo coalhava em seu estômago.
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Ele saltou da cama, tropeçando quando suas pernas se enroscaram no edredom, e então
cambaleou para a forte luz fluorescente do banheiro. Ele apoiou as mãos no espelho de
maquiagem. Uma vez que seus olhos se ajustaram –
Nico queria gritar, mas não podia. Ele literalmente não tinha boca.
Abaixo do nariz, onde antes estavam os lábios, havia uma linha pálida de tecido cicatricial.
Isso é um sonho, disse a si mesmo. Um sonho. Acorde, acorde, acorde!
Seu reflexo aterrorizado e arruinado continuou a encará-lo. Pela milésima vez, Nico
desejou ter herdado a magia dos sonhos de Hades. Então ele poderia controlar o que via. Ele
já estaria acordado. Ele poderia contar a Will ou ao Sr. D sobre seus pesadelos, minimizar
sua importância e voltar a negar a voz do Tártaro. Isso seria muito mais fácil.

Em vez disso, ele tropeçou de volta para o quarto. A cama agora estava vazia.
Bianca? Onde você foi?
Mas ele não podia gritar. Ele não podia dizer nada.
Nico deu mais um passo em direção à cama e mergulhou no chão.

Novamente ele caiu.

Desta vez, quando ele pousou, ele se chocou contra algo muito sólido. O ar escapou de
seus pulmões e ele abriu os olhos para se ver olhando
no -
Céu.
Céu azul brilhante , emoldurado por fileiras de cabos de suspensão de aço.
O que? ele pensou. Onde estou?
Suas mãos empurraram contra a superfície abaixo dele. Estava quente e áspero.
Asfalto. Uma estrada. Então ele viu os carros de cada lado dele. Nico se levantou em pânico,
certo de que estava prestes a ser atropelado.
Mas os carros permaneceram parados.

Ele se aproximou hesitante de um e ficou ainda mais confuso ao descobrir que o banco do
motorista estava vazio. Todos os carros pareciam desertos – duas filas congeladas de tráfego
e, ao longe, o horizonte de Manhattan. O vento batia nas roupas de Nico. A pista balançava
suavemente, enquanto acima dele os cabos de suporte de metal cinza-azulado vibravam
como gigantescas cordas de violão. Os caminhos de pedestres em ambos os lados da estrada
foram bloqueados com barreiras vermelhas foscas. Mas não havia pessoas em lugar
nenhum. Muito abaixo, o East River ondulava à luz do sol.
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'Ok, sonho', ele murmurou para si mesmo. 'Por que estou em uma ponte da cidade de Nova
York?'
Assim que ele disse isso, Nico teve duas percepções.
Primeiro, ele poderia falar novamente. Sua boca não estava mais fechada.
Em segundo lugar, esta era a ponte Williamsburg .
Oh, não, ele pensou. Não, não vou reviver este dia.
Houve um rugido atrás de Nico, e seu sangue gelou. Ele se virou e viu o impossível.

A figura era alta e dourada – mas não de um jeito atraente como Will, mais de um jeito não
natural, aterrorizante, vou te matar . Ele tinha três metros de altura, com um rosto cruel e sem idade,
olhos de ouro fundido e armadura brilhante. Em suas mãos brilhava uma enorme foice.

Cronos.

'Isso não faz sentido.' Nico recuou, seu pulso acelerado como o Titã
caminhou em direção a ele, uma horda de monstros e semideuses aliados em suas costas.
Sonhos raramente faziam sentido, mas este... Nico nem estivera na Ponte Williamsburg durante
a Batalha de Manhattan. Ele apenas ouviu como Percy desmoronou o centro da ponte para manter
a invasão de Cronos sob controle.

Cronos fixou seus olhos em Nico. O Titã sorriu horrivelmente, como se pudesse ler os
pensamentos de Nico. Ele levantou sua foice.
'Não!' Nico se virou para correr em direção a Manhattan, para longe do avanço do
exército de Cronos.
Mas eles ficaram em seu caminho.
Percy.
Michael Yew.
Annabeth.

Will... parecendo muito mais jovem e tão apavorado.

Nico congelou, preso entre as linhas de batalha. A ponte balançou abaixo dele.

'Isso não é real,' Nico disse a si mesmo. 'Eu não estou aqui.' 'Ouvir.'
Percy deu um passo à frente, forçando Nico a voltar na direção de Cronos.
'Percy, o que é isso?' Nico levantou as mãos defensivamente. 'O que você está fazendo?' "Você
tem que
ouvir", disse Michael Yew, seus intensos olhos castanhos cheios de
com lágrimas. 'Se você não fizer isso, você compartilhará meu destino.'
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"Muito ameaçador?" Nico rosnou. Ele se virou, mas Cronos estava quase em cima dele,
empunhando a foice como uma lâmina de guilhotina.
'Ouvir!' comandou o Titã.
'Eu sou!' Nico ficou furioso. 'Quem quer que esteja tentando entrar em contato comigo, apenas
me diga o que você
quer!' A foice de Cronos foi lançada em direção ao seu rosto.

Nico estava na escuridão. De novo.

A essa altura, ele estava apenas irritado. Uma pessoa só poderia aguentar tanto terror e
miséria antes de começar a ficar realmente irritante. Esse sonho estranho saltando
por memórias e eventos parecia tão desnecessário.
Eu entendo a mensagem! ele pensou. Eu vou ouvir! Isso não é bom o suficiente?
Uma luz apareceu, suave e roxa.
'O que -?' Nico
agarrou sua espada de ferro stygian e deixou seu brilho iluminar seus arredores.
Ele estava preso em um espaço em forma de ovo que mal era grande o suficiente para segurá-
lo. As reluzentes paredes metálicas eram frias ao toque. À sua frente, gravadas no bronze,
havia três longas marcas de hash.
'Não', ele disse em voz alta, e o som de sua própria voz ecoou de volta para ele.
— Você deve estar brincando comigo.
O sonho de Nico o levou de volta ao pote onde os gigantes Ephialtes e Otis o enfiaram
para que ele pudesse servir de isca para os sete semideuses da profecia. Considerando
tudo, não era exatamente a memória favorita de Nico.

'Aqui?' Nico gritou. 'Por que você está me fazendo reviver isso?' Ele fechou
os olhos e deu um tapa na lateral da cabeça. Acorda Nico! Acordar!

Ele abriu os olhos novamente. Ele ainda estava na jarra e ali, a seus pés, havia uma
semente de romã solitária. Seu estômago se contraiu. O pânico cresceu em sua garganta.
Ele se lembrou de suas horas intermináveis neste jarro, atormentado pela fome e sede,
imaginando quanto tempo ele poderia aguentar antes de comer aquela semente de
romã – seu último pedaço de sustento.
'Ei, subconsciente?' disse Nico. 'Se você está tentando me fazer perceber alguma
coisa, esta é uma maneira terrível de fazer isso.'
Ele foi recebido com silêncio.
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De repente, um som estridente terrível encheu o recipiente quando a tampa foi aberta.
Uma luz forte entrou. Nico estremeceu e cobriu os olhos. Isso não tinha acontecido no mundo real.
A jarra não havia sido aberta até virar, pouco antes da luta com Ephialtes e Otis.

Nico tentou descobrir seus olhos, mas a luz acima ainda era muito brilhante.
Dada a estranha lógica desse passeio de sonho, ele não teria ficado surpreso se o Cookie Monster
aparecesse sobre a boca da jarra, enfiasse a mão dentro e engolisse Nico como o biscoito de
chocolate que ele era.
O Cookie Monster não apareceu, de fato.
Percy Jackson fez.

Nico olhou para o rosto de Percy, emoldurado por cabelos pretos desgrenhados.
Seus olhos verdes pareciam tempestuosos, sua boca retorcida em preocupação.
Houve um tempo em que apenas pensar em Percy fazia Nico se sentir
poço intenso de desejo em seu intestino. Era um desejo não correspondido, é claro,
porque Percy nunca teria os mesmos sentimentos por Nico. Isso destruiu Nico por muito, muito
tempo. Depois de um tempo, porém, ele se acostumou com a ideia de que queria coisas que não
poderia ter: Percy, Bianca, sua mãe, estabilidade... era tudo a mesma coisa. Superar Percy foi
mais fácil do que Nico esperava. O que era um garoto hétero quando você passou a vida
inteira desejando o impossível?

Por mais bizarro que fosse esse sonho, a visão de Percy era reconfortante para Nico.
Ele sentia falta do amigo e estava ansioso para sair dessa jarra estúpida. Ele se
lembrou de quão frágil e doente ele estava quando Piper o resgatou na vida real. Desta vez
parecia tão difícil. Ele tentou desembaraçar as pernas rígidas e ficar de pé para que Percy pudesse
ajudá-lo a puxá-lo para fora.
Os outros semideuses já devem ter derrotado Otis e Ephialtes. Nico
não conseguia ouvir nada fora dos limites de sua prisão de bronze.
Nico estendeu a mão para pegar a mão de Percy.
Mas Percy estava agora mais longe. Mesmo em pé com os braços
estendido, Nico não conseguia alcançar a boca da jarra.
Nico olhou para baixo, e seu coração pulou em sua garganta. Ou aquela semente de
romã tinha inchado até ficar do tamanho de uma maçã... ou Nico estava encolhendo!

Ele lançou outro olhar para Percy...

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Não, não! Seu amigo estava ainda mais longe! A boca da jarra agora parecia uma clarabóia no
topo da cúpula de uma catedral, e Percy era do tamanho de um Titã, espiando para ver o que os
pequenos mortais estavam fazendo.
Percy estendeu sua mão gigantesca. Nico pulou alto, desesperado para agarrar um dos dedos de
Percy, mas ele continuou encolhendo cada vez mais, as paredes da jarra pairando ao seu redor.

'Pare com isso!' Nico gritou.

Percy tirou a mão da jarra. Seu rosto desapareceu por alguns
segundos. Quando voltou, seus olhos estavam vermelhos e vidrados.
Ele estava chorando.
"Nico", disse ele. 'Nico, escute!' Nico
queria gritar. 'Eu literalmente não tenho feito mais nada!' Sua voz saiu fina e aguda, como se ele
tivesse sugado o hélio de um milhão de balões. Só soou pior quando ecoou por todo o frasco.

'Você tem que ir,' Percy disse.

O coração de Nico parecia estar encolhendo em um ritmo mais lento do que sua caixa torácica.
Pressionava contra seu esterno, martelando a cada batida.
'Ir para onde?' ele perguntou, embora temesse a resposta.
– Cometemos um erro – disse Percy. 'Você tem que consertar isso.' A
jarra quebrou.

Mais uma vez, Nico caiu.

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ico bateu com força em uma coluna de pedra. Então ele caiu para o

N chão, sem fôlego, e agarrou sua lâmina. Mas não estava lá.
Ele gemeu, e o som reverberou em um eco longo e assombroso.
Sua pele estava pegajosa e úmida. Isso foi suor? Sangue? Ele decidiu que não
queria saber.
Quando seus olhos se ajustaram à luz baixa, ele viu um teto manchado de
fumaça acima, arcos de berço estendendo-se entre fileiras de colunas de calcário.
Ele rolou para o lado. Faixas brilhantes de luz do sol filtravam-se por uma fileira
de janelas altas com grades, criando listras de sombra no chão. Foi essa imagem
que acionou a memória de Nico e revelou onde ele estava.
Nico nunca havia sonhado com isso antes. Na verdade, ele fez tudo ao seu
alcance para evitar pensar naquele dia novamente .
Ele lentamente se levantou. 'Cérebro, se você está fazendo isso, isso é
as piores férias mentais de todos os tempos', disse ele amargamente.
Nada.
'Se isso é um deus ou um semideus ou qualquer outra coisa,' Nico acrescentou, 'você
está realmente começando a me
irritar.' Ainda sem resposta.
Então aqui estava ele, de volta ao porão daquela catedral cujo nome ele
não lembrava, procurava…
Certo. O cetro de Diocleciano.
Exceto... outra pessoa esteve aqui com ele.
Oh.
Jason Graça.
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Um novo buraco se abriu no estômago de Nico. Na maioria das vezes, o vazio era dele
melhor amigo, mas havia um vazio em seu coração que nunca havia sido preenchido desde
Jason... Desde que ele...
Nico engoliu em seco. Mesmo nesse sonho ridículo, Jason se foi.
Nico enxugou uma lágrima de sua bochecha. "Ok, isso tem que parar", disse ele.
'Por favor. Apenas deixe-me acordar.
'Você ainda acha que isso é um sonho?'
Nico girou em direção à voz. 'Quem está aí?' — Vamos,
Nico di Angelo. Você não se lembra? Ele avançou até que a fonte
da voz apareceu.
Um busto de mármore de Diocleciano, sentado no topo de seu pedestal, olhando diretamente
para Nico.

A cabeça do imperador ainda estava em seus ombros, sem sinais de ter sido quebrada. O
que fazia sentido na estranha lógica desse sonho. Sem Jason aqui para esmagá-lo, o busto
ainda estaria inteiro. As memórias de Nico deste dia derramaram sobre ele, uma cachoeira de
imagens e sensações que ele manteve trancadas no fundo de sua mente.

Um deles subiu à superfície.

Jason, agarrando Nico e levantando-o no ar enquanto perseguiam Favonius, o estranho
homem alado que estava comprando um sorvete na Dalmácia. As coisas pareciam muito mais
simples então. Quando você viu um deus do vento comprando sorvete, você o perseguiu.
Quando alguém tentou tocar em você, você atacou. Nico sempre odiou ser tocado. Assim
que Jason o colocou no chão naquele dia, Nico latiu: Nunca mais me agarre.

Agora, olhando para aquele enervante busto de Diocleciano, Nico desejava nada
mais do que sentir os braços protetores de Jason Grace ao seu redor.
Mas Jason não estava aqui.
Atrás de Nico, uma voz diferente disse: 'Você está pronto?' Nico
girou mais uma vez e ali, encostado em uma das colunas, estava Favônio, o deus
romano do Vento Oeste. Ele estava vestido exatamente como naquele dia: um top vermelho
sobre um bermuda irritantemente brilhante e sandálias huarache.

— Você — rosnou Nico. 'Saia dos meus sonhos.' —

Oh, Nico — disse Favonius, balançando a cabeça. 'Se fosse assim tão fácil.' "Nada é
fácil para mim", disse Nico. "Já esperava isso." 'Então você sabe que eu tenho
que te levar para ver alguém.'
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Não havia alegria no rosto do deus, nada da emoção ou ansiedade

que Nico tinha visto no verão passado.
Favônio parecia assustado.
"Por favor, não", Nico começou.
'Você tem que consertar, Nico.'
O coração de Nico martelava ainda mais forte contra suas costelas. O que veio a seguir no
mundo real foi... bem, realmente uma das piores coisas pelas quais Nico já passou, o que dizia
muito para ele. Ele teve que suportar Cupido, que não era um adorável querubim alado. O
intenso e intimidador deus do desejo forçou Nico a confessar sua paixão por Percy Jackson na
frente de Jason, tudo para que eles pudessem adquirir o cetro.

A provação provou ser vital para vencer a guerra contra Gaia.

Também abriu uma ferida em Nico que ainda não havia cicatrizado.
'Seja o que for', disse Nico, 'entendi a mensagem. Eu preciso ouvir. estou ouvindo .
Então não preciso passar por isso de novo.' "Você tem que falar
com ele", disse Favonius. — Mas não pelo motivo que você pensa. Nico tentou
controlar
a respiração. Ele se forçou a perguntar: 'Jason estará lá?' Ele não tinha certeza de qual
resposta
seria mais dolorosa: sim ou não.
A expressão do deus escureceu. — Não, Nico. Ele se foi.' Então ele adicionou
baixinho, quase para si mesmo, 'Eles todos irão embora eventualmente.'
Sem outra palavra, Favonius se dissolveu em um redemoinho de poeira e luz do
sol. O vento envolveu Nico e o levantou do chão. Mesmo em um sonho, Nico odiava essa
sensação, como se todo o seu corpo estivesse sendo despedaçado em átomos. Eles passaram
pelas menores frestas nas janelas da igreja, depois correram pelo campo croata sem se
importar com a gravidade, a massa ou o estômago dele. Todos os pensamentos e
sentimentos de Nico colidiram uns com os outros, competindo para existir simultaneamente
em sua mente. Ele literalmente desmoronou em uma confusão de emoções.

Pelo menos estou #OnBrand em meus sonhos, pensou. Então: Will odiaria essa piada.

O vento o depositou em uma colina com vista para as ruínas de Salona. Colocado de
volta no lugar, o corpo magro de Nico tremia de náusea. Ele sentiu como se tivesse Sísifo em
sua garganta, eternamente empurrando sua pedra pela encosta íngreme.
'Ugh,' ele tossiu. 'Esse sentimento é tão ruim quanto em um sonho.'
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A risada desencarnada de Favonius flutuava ao seu redor. 'Olhe para você, ainda
pensando que isso é um sonho. Você fica tão fofo quando está delirando, Nico di
Angelo!'
Nico realmente odiava ser chamado de fofo. Ele não tinha tempo para réplicas, no
entanto. O vento diminuiu e Favonius se foi.
Nico examinou as ruínas. Eles pareciam exatamente como antes: cascas de
prédios em ruínas e decadentes, linhas de pedra cobertas de musgo - uma outrora
grande cidade romana reduzida a um campo de rochas. Nico ainda não estava
impressionado. Ele tinha visto muitas ruínas como essas ao longo dos anos,
lembretes de quão rapidamente a criação mortal poderia se transformar em escombros.
Ele levantou as mãos. 'Vamos logo com isso, então! Cupido, estou aqui!' Nico
esperou. Mas não havia nada. Nenhuma voz estrondosa e apressada zombando dele,
coagindo-o a revelar seu segredo mais doloroso.
Então, de repente, a voz do Cupido estava em toda parte: Você sabe o que precisa
fazer.
As palavras passaram zunindo pelo ouvido de Nico.
Nico tentou agir imperturbável. Foi apenas um Sonho. Sobre um deus que partiu
Nico ferido, despedaçado e exposto... mas ainda um sonho. Desta vez, ele não seria o
brinquedo de mastigar do Cupido.
Ele cruzou os braços. "Eu entendo", disse ele. 'Não preciso mais ser convencido!
Eu irei para o Tártaro!'
Isso não é suficiente, Nico di Angelo. Olhe para mim.
'Olhe para você? Mas pensei que ninguém poderia vê-lo em sua verdadeira forma!'
Sem ser visto, Cupido se chocou contra ele, jogando Nico para trás em uma coluna
quebrada.
Olhe para mim!
Cupido agora estava tão perto que Nico podia sentir sua respiração em seu rosto.
'Eu não posso te ver!' Nico gritou. 'Pare com esses jogos!' EU ESTOU
AQUI.
A voz veio de trás dele agora, e todos os cabelos de Nico se eriçaram.
braços. Foi uma reação instantânea – um medo tão primitivo que, mesmo sem pensar,
sem emitir o comando, Nico convocou esqueletos. Eles se ergueram da terra sob seus pés,
musgo, sujeira e podridão pendendo de seus ossos. Eles cercaram Nico, seus braços em
postura defensiva, prontos para lutar por ele.

Vire-se, Nico. Olhe para mim.

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A voz havia mudado de direção novamente. Nico não queria olhar. Ele não tinha nenhuma
razão racional para acreditar nisso, mas estava convencido de que, se realmente visse
Cupido, morreria.
— Por favor, Nico. Olhe para
mim.' A voz havia mudado. Estava quente, como mel, como um pôr do sol no final
do verão, como a primeira rajada de calor de uma fogueira.
Era o Cupido.
Não.
Foi amor.
Nico se virou lentamente e lá estava Will Solace, seu cabelo dourado iluminado tão
perfeitamente à luz do dia de sonho de Salona. Ele usava a camiseta vermelha com o sol
sorridente que Nico tinha comprado para ele como uma brincadeira, e aquele par de
shorts camuflados com as bainhas puídas. Ele caminhou descalço até Nico.
No fundo, Nico suspeitava que ainda era o Cupido, brincando com
ele, mas sua raiva suavizou de qualquer maneira.
“Will,” disse Nico. 'Eu não entendo. O que é isso?' “Ouça,” disse
Will, se aproximando.
'Eu estive ouvindo ! Por que ninguém me diz o que estou ouvindo ? Will estendeu a mão
e Nico também, mas pouco antes de a mão de Will tocar
Nico, ele se afastou.
'Você tem que fazer alguma coisa, Nico,' disse Will, seus olhos suaves e tristes.
'Eu sei.'
Will balançou a cabeça. 'É mais do que você pensa. Quando chegar a hora, diga-me a
verdade. Nico
riu. Havia uma ponta de histeria em sua voz, mas o riso
era a única reação que fazia sentido neste momento. 'Certamente. Cupido.
Cwill? Wupid? Como te chamo?'
O rosto de Will se alongou como massa de vidraceiro, sua boca se abrindo bem, mais
larga, para que Nico pudesse ver dentes afiados como agulhas revestindo suas gengivas.
Nico tentou recuar, mas a coisa, seja lá o que fosse, saltou para a frente e gritou uma
última ordem:
ACORDE!

'Nico!'
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Ele abriu os olhos com um sobressalto, mas não conseguiu distinguir a figura pairando sobre ele.
Nico chutou com a perna direita, infelizmente acertando um pé quadrado no estômago de seu
namorado.
Will uivou e caiu da beirada da cama, então se enrolou no chão da cabana de Hades. "Nico, eu
juro", ele gemeu. 'Como você acumula toda essa energia em seu corpo?' 'Me desculpe, me
desculpe!' disse Nico. 'Você me
assustou!' Will estremeceu quando se sentou direito. — Acho que
você entendeu isso ao contrário. Eu podia ouvir você gritando assassinato sangrento da minha
cabine!' Nico colocou a cabeça entre as mãos. – Eu... eu tive um
pesadelo. Sonhos ruins, plural. Sonhos realmente ruins. Nico sentiu um peso pousar na
cama ao lado dele, e ele olhou para
cima para ver
Haverá. 'Eu realmente sinto muito pelo chute no estômago.' Will sorriu, e
o calor tomou conta de Nico. 'Posso te abraçar? Será que isso
tudo bem com você?' A
vergonha queimou as bochechas de Nico. Ele não gostou de Will vê-lo tão vulnerável,
mas ele assentiu porque o que ele precisava anulou seu orgulho. Will o puxou para perto e Nico chorou
baixinho no peito do namorado.
'Está tudo bem.' Will passou a mão para cima e para baixo nas costas de Nico. "Foram apenas
sonhos." Mas
eles eram? Nico pensou. Antes que ele pudesse contar a Will qualquer um dos detalhes,
a porta da cabana se abriu. Quíron ficou parado ali, com os olhos arregalados. 'Oh... oh, não, eu
interrompi alguma coisa?' Nico se afastou de Will e
enxugou o rosto com as costas da mão.
"Não, não, está tudo bem", disse ele. — Estávamos apenas conversando.
'Bem... uh, tudo bem,' disse Quíron sem jeito. — Desculpe entrar tão tarde da noite, mas temos uma
emergência. Nico fez uma careta. 'Foi o meu grito? Eu
invoquei acidentalmente um
batalhão de esqueletos enquanto eu dormia?' 'O que? Não!'
Quíron hesitou. — Pelo menos, espero que não. Vamos revisitar isso em um
pedaço. Primeiro, temos um visitante que precisa falar com você com urgência.
Quíron deu um passo para o lado e o coração de Nico se contorceu de pavor quando Rachel
Elizabeth Dare, a atual Oráculo de Delfos, entrou na cabine.
Ela puxou o capuz de seu moletom, e seu longo e lindo cabelo ruivo se soltou. Ela parecia
corada e exausta, como se tivesse corrido do Brooklyn até aqui.

"Nico", disse ela. 'Graças aos deuses. Você tem que ouvir.
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Antes que ele pudesse protestar que já havia recebido aquela mensagem em particular
alto e claro, tipo, um MILHÃO de vezes já esta noite, fumaça verde escura começou a
sair da boca de Rachel.
Machine Translated by Google

T
A fumaça tinha um cheiro amargo e sulfúrico, e Nico, Will e Quíron começaram a tossir.

As pupilas de Rachel dilataram. Então seus olhos ficaram completamente negros como
as palavras deslizaram de sua boca na voz áspera do Oráculo:

'Vá e encontre aquele que chama o seu nome, Que sofre e se

desespera por se recusar a ficar; Deixe algo de igual valor
para trás, Ou seu corpo e alma ninguém jamais
encontrará.'

Os joelhos de Rachel se dobraram e Will correu para segurá-la antes que ela caísse no chão.

Quíron agarrou o batente da porta com uma mão. Seu rosto parecia tão pálido quanto as
manchas grisalhas em sua barba.
'Depois de todos esses anos', disse ele sombriamente, ' nunca me acostumei a ouvir
aqueles. Nico, você está bem?
Nico assentiu com a cabeça, seu coração batendo forte.

Quíron entrou na cabine, abaixando a cabeça para caber. 'Eu sei que essas profecias
podem ser difíceis de entender quando você as ouve pela primeira vez', disse ele.
'Leve o tempo que precisar. Não precisamos discuti-lo e dissecá-lo agora. Nico captou o olhar
penetrante e repreensivo que Will lançou em sua direção.
'Bem, isso é estranho,' Nico murmurou.
Quíron inclinou a cabeça. 'Por que? Você sabe do que se trata esta profecia?'
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Nico exalou, tentando expurgar os últimos resquícios de seus sonhos. Ele se

perguntou se ainda poderia estar preso em um pesadelo.
'Quíron, eu queria contar a você e ao Sr. D em algum momento, mas... bem, eu nunca
encontrei o momento certo.' 'Não
é uma nova profecia', explicou Will. "Nós já ouvimos isso." Quíron olhou para Rachel,
que agora estava respirando com mais firmeza na respiração de Will.
braços.

"Sinto muito", disse o centauro. 'Você está me dizendo que a senhorita Dare apenas
veio aqui no meio da noite para reprisar uma profecia ? "Eles estão dizendo a verdade",
disse Rachel, parecendo infeliz. 'Esta profecia ... continua voltando. De novo e de
novo.' O batimento cardíaco de Nico tropeçou. 'Continua voltando...
Você quer dizer que esta não é apenas a segunda vez?' Rachel estremeceu, então
começou a tossir.

Will a ajudou a se sentar. — Vou pegar um pouco de água

para você. Ele correu para o banheiro e voltou um momento depois com um copo que Nico
realmente esperava que estivesse limpo.
Rachel pegou com gratidão. 'Eu acho que alguém realmente precisa da sua atenção,
Nico.' Sua expressão era tensa, mas simpática. 'Nas vezes anteriores, pensei que talvez tivesse
sido pego em um loop de feedback ou algo assim. Talvez uma falha deixada pela luta de Apollo
com Python. Eu não queria preocupá-lo.
Mas desta vez... o desejo me dominou. Eu tinha que vir procurá-lo.
Will colocou a mão no ombro dela. 'Quantas vezes a profecia se repetiu?' As bochechas de
Rachel
coraram. Ela tomou um gole de água. 'Doze.' "Doze vezes?" disse Nico.
'Você está falando sério?' Quíron fez uma careta. 'Esta é
uma situação alarmante. Em todos os meus anos, nunca ouvi falar de algo assim.

Rachel assentiu e tomou outro gole. 'É como um lembrete constante de que
a busca precisa ser cumprida – que ainda não foi realizada.'
Nico franziu a testa. 'Então, você basicamente se tornou um daqueles irritantes
notificações em um videogame me lembrando de completar uma missão secundária.'
Ela olhou para ele.
Nico silenciosamente se xingou. 'Isso saiu errado. Desculpe. Você é
não irritante, Rachel. Você sabe o que eu quis dizer.' Rachel
esboçou um sorriso cansado. Ela acenou agradecendo a Will enquanto ele a ajudava
a se levantar. 'Esta profecia é definitivamente irritante. Tudo o que você
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precisa fazer, Nico, seria ótimo se você pudesse começar. Então talvez eu possa desligar
minhas notificações.' Nico olhou para
Will. 'É ele. Não tem como não ser. 'De quem você está falando?' disse
uma nova voz.
O Sr. D estava parado na porta. Ele estava com uma regata com estampa de oncinha,
bermuda amarela brilhante e chinelos rosa. Basicamente, uma roupa típica para o deus da festa.
Em um braço, ele segurava uma grande tigela de metal.
Nico cheirou o ar. 'Isso é pipoca?' 'Achei que
poderia haver um show acontecendo aqui.' O Sr. D jogou um
kernel em sua boca aberta. 'O que é um bom show sem pipoca?'
Nico reprimiu um comentário raivoso. 'Uma profecia repetida não é exatamente um show.'
Os
olhos do Sr. D se arregalaram. 'Oh, há uma profecia que se repete? Perfeito!' Ele
caminhou até a cama de Nico e se jogou no chão. 'E aqui eu pensei que seria um
outono chato no acampamento. Eu estava até pensando em fazer uma luta em jaula para
as dríades.
Quíron encarou o diretor do acampamento. — Já conversamos sobre isso, Sr. D.
'Você pode participar se quiser, Quíron,' o deus disse alegremente. 'Eu ia
adoraria ver você brigando com alguns arbustos de amoreira mal-humorados.
Quíron suspirou. "Podemos, por favor, nos concentrar no problema em questão?"
'Absolutamente!' O Sr. D enfiou pipoca na boca com alegria. 'Conte-me sobre essa profecia
que se repete. É sobre mim? Será que finalmente ganho minha liberdade deste acampamento
miserável e mais uma vez me torno o brinde dos deuses, de preferência com uma garrafa
de Château Mouton Rothschild 1945?
“Dionísio, por favor,” disse Quíron. — Não acho que isso seja uma piada. 'Eu não tenho
certeza sobre isso,' resmungou Nico, 'já que Rachel foi
mais ou menos forçado a se tornar um sistema de correio de voz de profecia.'
'Nico...' disse Will em tom de advertência.
"Bem, ele não está errado", disse Rachel. — É como todas aquelas ligações irritantes que
meu pai recebe sobre a renovação da garantia do carro.
"Exceto... este é Bob", disse Nico, finalmente dizendo seu nome em voz alta.
— É sobre isso que a profecia fala.
— Você quer dizer o titã Jápeto? perguntou Quíron. — Achei que ele ainda estivesse
no Tártaro.
— Tártaro, hein? O Sr. D pegou outro punhado de pipoca. "Isso está melhorando a cada
segundo."
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Quíron ignorou isso. — Você acha que Jápeto voltou a ser uma ameaça? Um Titã
desonesto certamente seria motivo de preocupação.
"Bob não é mais assim", disse Nico. 'Ele mudou depois de seu mergulho no
Rio Letes. Ele é legal agora. Atencioso. Ele quer ser útil.
Os outros o observaram em silêncio. O cheiro de seu ceticismo era quase tão
pungente quanto a pipoca do Sr. D.
Nico queria acreditar no que ele estava dizendo, mas as dúvidas o atormentavam.
E se Bob tivesse morrido ajudando Percy e Annabeth? Se ele tivesse se regenerado
da paisagem primordial do Tártaro, como os monstros faziam, ele seria Iapetus
novamente?
A profecia o havia chamado aquele que sofre e se desespera por se recusar
a ficar. Isso poderia ser algum tipo de truque, atraindo Nico para o pior lugar do cosmos
apenas para ajudar um Titã hostil a escapar?
"Ele é meu amigo", disse, principalmente para si mesmo. 'Eu ouço sua voz há meses,
mesmo antes da profecia. Ele precisa da minha ajuda. 'Ou pode ser
uma armadilha', sugeriu o Sr. D. 'O que seria muito emocionante.
Com isso quero dizer que seria terrível, claro.
Quíron franziu a testa. 'Você deve ser tão negativo, Dionísio?'
'Você deve ignorar o óbvio?' o deus atirou de volta. 'Não estou dizendo que é o
única explicação, mas temos que considerar a possibilidade.' Ele virou um grão de
pipoca na ponta dos dedos como se pudesse conter a resposta. 'Nico e eu conversamos
sobre algumas coisas que ele está experimentando: sonhos, visões acordadas,
uma voz chamando por ele do Tártaro. Agora eu aprendo que há uma profecia que se
repete? Ainda nem ouvi e já estou cético. Não quero vê-lo se machucar, Quíron.'
Nico sentiu uma onda inesperada de gratidão. Ele nunca
tinha ouvido o Sr. D chegar tão perto de admitir que se importava com outra pessoa.

'Isso significa que posso dividir sua pipoca?' Nico se aventurou.

'Absolutamente
não.' 'Não estamos ignorando o problema maior?' Will perguntou. 'Porque eu sinto que
estamos ignorando.'
"Você quer dizer que eu vou para o Tártaro", disse Nico. — Você já deixou isso claro
muitas vezes. Will olhou para o teto como
se estivesse se perguntando por que ele tinha que ser a voz da razão. “Quer seja
uma armadilha ou não”, disse ele, “ainda é uma viagem ao Tártaro. E não sou fã dessas
linhas da profecia: Deixe algo de igual valor para trás / Ou seu corpo e alma ninguém
jamais encontrará.'
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"Um pouco de estrutura de rima forçada aí", o Sr. D notou entre as triturações.
Quíron lançou-lhe um olhar sujo. 'Eu não estou ignorando essa parte,' ele disse para Will.
'E eu concordo: sem mais informações, nunca poderíamos sancionar uma busca tão perigosa.'
'Eu não preciso de
uma missão.' Nico se levantou. Ouvir a profecia de Rachel novamente, ouvi-la ser
discutida em voz alta, fez com que ele se sentisse subitamente resolvido. Ou talvez ele estivesse
apenas se sentindo contrariado e irritado depois de suportar os maiores pesadelos de
Nico, vols. I e II. 'Eu tenho que ir.' A expressão de Quíron
era pesada e triste. Talvez ele estivesse se lembrando de todos os outros heróis que treinou
ao longo dos séculos, que disseram que eu tinha que ir e nunca mais voltaram. 'Nico, estamos
em um período de relativa paz. Nos últimos meses, aprendemos com grande custo pessoal
que as profecias podem ser manipuladas ou simplesmente maliciosas... Sem ofensas à srta. Dare.

- Nenhuma tomada. – Rachel murmurou. 'Estou feliz por estar vomitando gás verde

novamente.' 'Seria melhor para você aproveitar este tempo livre,' Quíron continuou, 'para
cure em vez de correr atrás...' 'Não é
você que está sendo atormentado em seus sonhos!' Nico
imediatamente desejou não ter falado daquele jeito. Se Bob realmente estava em perigo,
fazendo tudo o que podia para pedir ajuda, então era ele quem estava sendo atormentado. Por
mais dolorosos que fossem os sonhos de Nico, o Tártaro era pior.

Por outro lado, se algo estivesse atormentando um Titã imortal como

Bob, um ser mais velho que os deuses, que chance Nico teria contra tal força?

— Era com isso que você estava sonhando? A voz de Will o tirou de seus pensamentos. 'Bob
no Tártaro?' "Não exatamente",
disse Nico. – Pelo menos... não diretamente. Resolveu contar
tudo a eles. Ele começou com o longo verão de flashbacks e pesadelos frequentes.
Claramente, o Sr. D não estava tão interessado nessa parte, já que ele já tinha ouvido falar
sobre isso. Em vez de ouvir, ele continuamente jogava pipoca no ar e tentava pegá-la
com a boca.
(Ele errou. Muito. O que Nico tomou como prova de que ele não era o deus da coordenação
mão-olho.)
Assim que Nico chegou ao desfile de traumas dos maiores sucessos da noite passada, porém,
o Sr. D pendurou em cada palavra.
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"Fascinante", disse o Sr. D assim que Nico terminou. 'Eu sei que os mundos dos
sonhos mortais são confusos, elaborados e vívidos, mas essa maratona parece
absolutamente
absurda.' 'Obrigado … sim — disse Nico. 'Olha, o ponto é que cada memória, cada
Acho que
pensamento e emoção na minha cabeça está gritando para eu ouvir . E Bob é quem está
chamando. Pode ser uma armadilha, mas acho que não. Bob está sofrendo lá embaixo. Ele
precisa da minha ajuda. E a profecia de Rachel travando na repetição...
Acho que isso significa que a situação está piorando. Bob está
ficando sem tempo. Tenho que tentar ajudá-lo.
Dionísio pegou uma partícula de pipoca de seus dentes divinos. 'Eu pensei que o seu
meu pai fez com que ninguém mais vivo pudesse entrar em seu reino', disse ele.
— Sabe, depois daquele negócio de Portas da Morte. "Isso não
significa que eu não deva ir", disse Nico. 'Há sempre uma maneira de entrar
o submundo, e meu pai não precisa saber. Eu tenho que tentar.'
Rachel estremeceu. — Mas deixe algo de igual valor. Essa é a parte que não consigo
entender. Igual a quê? A vida de Bob? Os olhos azuis de Will se
fixaram em Nico. Ele estava um pouco preocupado, um pouco
expressão exasperada que ele tinha quando um de seus pacientes não seguia as
ordens do médico. 'Nico, você não pode trocar uma vida por outra. Por favor, diga-me
que nunca pensaria em abandonar outra pessoa no Tártaro para salvar Bob. Ou pior ainda,
sacrificando-se.
Nico conteve uma onda de irritação. Claro que esse pensamento também lhe
ocorreu. E seu desfile de pesadelos, todos com pessoas que ele havia perdido, apenas
aumentava seus medos. Mas ele tinha que ajudar Bob. Ele adiou o máximo que pôde.

"Você está assumindo que esta é uma missão de resgate", disse ele. 'E se Bob precisar
minha ajuda em alguma coisa, mas também quer ficar no Tártaro?'
O Sr. D gargalhou. 'Quem iria querer ficar nesse reino de pesadelos?' 'Ou talvez a
coisa de 'valor igual' não seja uma vida por uma vida,' Nico sugeriu
fracamente. 'Talvez Bob queira trazer algo de volta com ele... como sua vassoura ou algo
assim. E ele precisa... de uma vassoura... de igual valor.' Will deu a Nico um olhar
que dizia Vamos. Você realmente não acredita nisso, não é?

'E de qualquer maneira,' Nico continuou, 'uma vida mortal não seria igual ao
vida de um Titã, não é? O Sr.
D assentiu pensativamente, então olhou para Quíron. 'O menino faz um
bom ponto. Nós, imortais, somos itens claramente caros.
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Quíron franziu a testa. — Sabemos tão pouco sobre tudo isso, Nico. E o Tártaro…
Bem, não é um lugar onde qualquer um de nós deva se aventurar, mortal ou imortal. "Mas
eu já estive lá", disse Nico. 'Vocês todos esqueceram que eu sou um dos três únicos
semideuses que já voltou vivo daquele lugar miserável? E eu sobrevivi lá por mais tempo. Se
alguém pode ajudar Bob, sou eu. Posso fazer isso sozinho. Will marchou e agarrou a mão
de Nico. 'Sim,
isso não está acontecendo.
Se você for, eu vou com você.
Nico realmente riu. 'Não, você não é. Essa é a única coisa que faz
eu estou bem com esta busca - que eu não estou colocando você em perigo.'
“Com licença, Noble McSacrifice,” Will disse. "Nós dois somos perfeitamente
capazes de sobreviver."
Os cascos de Quíron batiam nervosamente nas tábuas do assoalho. — Mas um filho
de Apolo no Tártaro? O
rosto de Will caiu. 'Eu consigo.' Nico
apertou sua mão. 'Will, você é um filho do sol. Para onde estou indo... Não há luz
do sol lá embaixo. Sei que parece óbvio, mas é muito pior do que você provavelmente
está imaginando. A verdadeira natureza do Tártaro…
Eu nunca quero que você tenha que passar por isso.'
'Então, seu plano inteligente', disse Will, 'é se esgueirar para o submundo sozinho,
esperando que seu pai não perceba, então escorregar para o Tártaro e... o quê? Trazer Bob
de volta para cá?
Nico deu de ombros. 'Eu só quero dar a ele uma escolha. Ele poderia ir a qualquer lugar
do mundo. Ou se Bob quer ficar no acampamento, por que não? Ele poderia construir sua
própria cabana ou...
'Oh, ele poderia?' Sr. D interrompeu. 'Você está falando sobre liberar um Titã
supostamente reformado no mundo! E estou colocando muita ênfase em supostamente.
Você não pode simplesmente tomar uma decisão dessas sem consultar a liderança do
acampamento, que seria... Ah, sim, eu!
'Pela primeira vez', disse Quíron, 'eu concordo com o Sr. D. Esta é uma ideia
extraordinariamente
perigosa.' 'Que opções eu tenho neste momento?' Nico rosnou. 'Espera até que
meus pesadelos fiquem tão ruins que minha cabeça exploda? Esperar até Rachel vomitar
essa profecia vinte e quatro horas por dia?
- Não seria minha primeira escolha. – Rachel admitiu.
'Devo dizer, no entanto', interrompeu o Sr. D, 'este é melhor do que qualquer filme
humano que eu já vi. O drama! As reviravoltas! eu deveria ter feito um segundo
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tigela de pipoca.'
Nico se virou para encarar Quíron. 'Eu não posso deixar isso continuar acontecendo. Alguém é
me implorando por ajuda, e eu não posso simplesmente sentar aqui e ignorá-lo.'
O velho centauro baixou a cabeça, como se já estivesse pensando nas palavras que deveria
escrever na lápide de Nico. — Vejo que não poderei dissuadi-lo, por mais tolo que seja seu plano.
Mas mesmo que eu conceda uma missão formal, você está esquecendo um detalhe muito importante:
para ter sucesso, uma missão precisa de três pessoas. Isso é tradição. Esse é o número sagrado.'

Nico balançou a cabeça. 'Eu pensei sobre isso. Percy e Annabeth passaram pelo Tártaro,
só os dois. Ele olhou para Will. – Se meu namorado teimoso insistir em ir... – Eu insisto. 'Então Will
e eu podemos fazer o mesmo. Somos
uma
equipe tão boa quanto. Além do mais,
quando encontrarmos Bob, o número subirá para três. 'Um ponto justo,'
Quíron concedeu relutantemente. 'Mas... se você precisar deixar algo para trás? Ou
alguém? Era uma segunda natureza para Nico
presumir o pior, mas no momento ele
desejou que seu cérebro estivesse preparado para um pouco mais de otimismo. Se salvar Bob
realmente exigia que Nico deixasse algo de igual valor para trás...
Ele olhou para Will.
A boca de Nico secou instantaneamente. Não, não pode ser isso. Isso seria tão cruel.

Mas essa não era toda a história de Nico? Isso não seria apenas a cereja do bolo
o sundae de sorvete de sua vida?
'Ei.' Will apertou sua mão. 'Esta não é uma peça de herói que estou tentando fazer. Eu
prometo a você aqui e agora, Nico, não vou me trocar por Bob. E você não vai ter que fazer essa
escolha. O queixo de Nico caiu. 'Eu o quê?' — É com isso que você está preocupado,
não é? Você acha que a profecia é

sugerindo que um de nós terá que ficar para trás para salvar Bob, certo?'
A boca de Nico ainda estava aberta.
“Eu conheço você, Nico,” disse Will. 'E eu estou te dizendo: isso não vai acontecer.' "Uau",
disse Nico.
'Eu me sinto como se estivesse na frente de todos vocês de cueca.' Nico examinou os
rostos dos
outros: Sr. D, Rachel, Quíron. Havia
sem mais objeções, sem mais debates sobre a ética de resgatar Titãs
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do Tártaro ou trocando vidas para cumprir profecias. Eles pareciam ter aceitado o destino
de Nico, o que assustou Nico mais do que um pouco. Isso estava realmente acontecendo.

— Sabe — disse o sr. D, quebrando o silêncio —, mudei de ideia.

Você conquistou meu respeito, Nico di Angelo. Ele entregou sua tigela quase vazia de
pipoca. 'Não está mais quente. Mas caia fora.
A curiosidade de Nico levou a melhor sobre ele. Ele pegou um punhado e deu
é uma tentativa. Para sua surpresa, mesmo em temperatura ambiente, a pipoca
amanteigada com ervas tinha gosto de ambrosia dos deuses.
'Você fez isso?' Ele tentou não soar muito incrédulo. 'Tipo, magicamente?'
"Ah, nada de
mágica", disse o sr. D. 'Eu assisti alguns vídeos naquela coisa do YouTube. Um
sujeito chamado Alton Brown me ensinou a receita perfeita.
Nico olhou para ele, mas o deus não parecia estar brincando. 'Olhe para você,
aprendendo coisas novas.'
'Posso ser mais velho que este país inteiro, mas ainda tenho alguns truques na manga.'
— Acho que
nunca vi você usar nada que tivesse mangas. O Sr. D piscou. 'Exatamente.'
'Enfim,' Will interrompeu,
'antes que eu mude de ideia, estamos bem aqui?' Ele se virou para Quíron. 'Essa missão
é oficial?'
O centauro respirou fundo. — Nico di Angelo. "Sou eu", disse
Nico.
'Você aceita esta missão que foi colocada diante de você?' Nico
hesitou. Tanta bravata. Ele não tinha certeza de como seria retornar ao reino de seu
pai ou visitar a terrível e desgastante realidade do Tártaro. Além disso, entre a profecia
recorrente, os sonhos implacáveis e a voz de Bob gritando do Tártaro, parecia que ele não
tinha muita escolha. Isso tudo era inevitável, não era?

Por outro lado, ele tinha certeza de que não poderia mais deixar Bob lá embaixo. Bob
merecia ajuda depois de tudo o que tinha feito e tudo o que tinha de suportar.

"Eu aceito", disse Nico.

O senhor D bateu palmas. 'Bravo! Nico, você tem uma missão. Mais
importante, você me proporcionou a noite mais divertida que tive no Acampamento Meio-
Sangue em meses.
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Quíron parecia muito menos animado. Will apertou a mão de Nico, mas Nico podia
sentir a maneira como os dedos de seu namorado tremiam.
Rachel abraçou a si mesma. 'Eu espero que isso funcione. Para o seu bem, claro.
Mas também porque devo partir para Paris na semana que vem. Adoraria poder chegar
lá sem a fumaça profética saindo de mim durante a viagem de avião. "Vai funcionar",
disse Nico.
"Eu sei que vai." Mas um pequeno poço de
pavor se instalou no fundo do estômago de Nico.
Esperava não ter tomado a decisão errada.
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"Nós dois ?" Nico se virou para Will, que ainda tinha uma expressão assombrada no rosto. 'O
que você quer saber sobre nós?' "Qualquer coisa", disse
Gorgyra. 'Conte-me uma história em troca de um barco. Isso é tudo que vou pedir a você.
“Existem tantas histórias
que poderíamos contar”, disse Nico. 'Como faço para reduzi-lo
reduzido a apenas um?
A ninfa sorriu. — Você poderia me contar como vocês dois entraram na vida um do outro?

'E se fizermos isso,' disse Will vagarosamente, 'você vai nos ajudar?' Ela
assentiu. 'Se for satisfatório para mim, sim.' Nico olhou
para Will e deu de ombros.
Então ele respirou fundo e começou.
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N
ico estava fazendo o possível para não ficar irritado com a quantidade de
preparação que o cercava no momento atual.
Ele havia aceitado que Will o acompanharia nessa jornada.
A perspectiva ainda deixava os nervos de Nico à flor da pele, mas ele também estava
animado para mostrar a Will... bem, sua outra casa. Mesmo que ele não tivesse uma
relação mais próxima com Hades, e apesar dos muitos momentos difíceis que ele teve no
submundo, Nico ainda tinha um carinho pelo lugar. Ele queria ir.

Mas Will e Quíron estavam vasculhando a cabana de Apolo em um estado de grande

ansiedade. Os dois estavam tratando isso como se Will e Nico estivessem prestes a entrar
em guerra com todos os Titãs, todos os imperadores romanos e uma Gaia reconstituída.
— Você acha que vou precisar de roupas mais quentes também? Will perguntou a Quíron. 'Quero dizer,
faz frio no Mundo Inferior, não é? “Eu
realmente não sei,” disse Quíron.
Em uníssono, ambos se viraram para Nico, e suas expressões os fizeram
parecem cachorrinhos confusos.
"Você pode precisar de um moletom", disse ele. 'No
máximo.' 'Ok, vou embalar um extra no caso do primeiro ficar sujo,' disse Will.
Nico olhou para as pernas de Will, que estavam, sem surpresa, nuas de
os joelhos para baixo. Como de costume, Will usava shorts cargo.
'Will', disse Nico, 'como você está preocupado com o frio no
Underworld, mas você ainda está usando shorts?
Ele encolheu os ombros. 'Minhas pernas realmente não ficam frias. Além disso, shorts cargo são tão
útil! Você nunca sabe quando pode precisar guardar algo no bolso.'
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'Eu juro,' Nico disse com um suspiro, 'você está tornando este caminho
mais complicado do que deveria ser. Só precisamos de água, talvez uma muda de
roupa, e é isso. 'E a
comida?' disse Will. 'Somos semideuses, não espíritos etéreos. Ainda temos que
comer.
'Eu cuido disso', disse Nico com um sorriso malicioso. 'Além disso, se ficarmos
sem energia, nossos amigos do Submundo irão nos
ajudar.' Will estreitou os olhos para Nico, mas não disse nada. Ele enfiou outro
moletom na mochila — Nico tinha certeza de que era o terceiro — e atravessou a cabine
até a porta. 'Ok, eu terminei desta vez', disse Will. 'Promessa.'

'Você trouxe meias extras?' Quíron disse, trotando até eles.

'Quíron, você nem tem meias, tem?' disse Nico.
'Não, mas isso não significa que eu não possa apreciá-los. Nada de errado com
tendo um par de meias de emergência.'
'Eu tenho o suficiente desses, obrigado,' disse Will. 'Além disso, se eu segurar Nico
mais um minuto, acho que ele vai me mandar para o submundo à moda antiga.' 'Como
você
disse ontem,' disse Nico, 'você me conhece bem.' — O que você
está trazendo, Nico? Quíron perguntou.
Nico agarrou as lapelas de sua jaqueta de couro. "Isto", disse ele, abrindo bem o
paletó. Ele vestia uma camisa preta com uma caveira branca embaixo de uma linha
vermelha e as letras AFI. Então ele deu um tapinha na arma ao seu lado.
— E minha fiel espada. Will
franziu a testa. 'Nada mais?' 'O que
mais eu preciso?' “Bem,”
disse Quíron, “pelo menos permita que as dríades carreguem um pouco de ambrosia e
néctar para você como uma medida de segurança. E se um de vocês – ou os dois –
se machucar?
Nico gemeu. 'Multar. Mas vamos embora depois disso, ok?
“Combinado,” disse Will.
Eles não foram embora depois disso. A Juniper insistiu em fornecer um novo lote
de quadrados de ambrosia. Enquanto eles estavam sendo preparados, Grover, o
sátiro, ligou por meio de uma mensagem de Íris e exigiu dar uma pequena conversa
estimulante para Nico, que Nico relutantemente sentou. Foi fofo , mas Nico achou
que todos estavam exagerando. Moletons extras, ambrosia e conselhos bem-
intencionados não fariam muita diferença quando chegassem ao Tártaro.