O HOMEM MUFFIN

MAGIC EMPORIUM #4
KIM FIELDING
 RESUMO

Morli é um príncipe com uma missão - mas ele prefere cozinhar.

Baxter é um artista de produção solitário preso em um confinamento

pandêmico.
Eles são, literalmente, separados por universos. Mas com uma pequena
ajuda de uma loja de magia, um corvo e uma tia-avó morta que era
possivelmente uma bruxa, Morli e Baxter se unem em uma aventura entre os
mundos. Lutar contra amoreiras assassinas para resgatar uma princesa
encantada parece simples em comparação com seus verdadeiros desafios:
descobrir seus pontos fortes e criar um futuro juntos.
 CAPÍTULO 1

Sweatmonth, Ano 26 do Rei Aurvid IV

Palácio Real de Udrodian

O pão não estava perfeito. Oh, estava bom - quase tudo que Morli fazia
era saboroso. Mas desta vez ele estava trabalhando com um saco de grãos
misteriosos adquirido de um comerciante que alegou que eles eram de um reino
distante ao norte. E como os grãos eram especiais, Morli achou que os pães
também deveriam ser especiais. Ele tinha usado o caro mel de flor da sede como
adoçante, na esperança de que aumentasse o sabor de nozes. Ainda assim,
enquanto mastigava, ele decidiu que o mel não estava certo. Era muito... etéreo.
Esses grãos exigiam algo mais terroso.
Hmm. O suco de maçã pode funcionar, mas as maçãs do ano passado
tinham acabado e era muito cedo para as deste ano. Mas e quanto às amoras?
Ele não tinha visto uma cesta delas logo atrás do...
— Sua Alteza.
Morli se virou lentamente, aborrecimento e pavor rodando em seu
estômago, para enfrentar o assistente de camareiro de aparência severa. —
Estou assando, — disse Morli, embora não fosse exatamente verdade.
— Suas Majestades desejam vê-lo. Imediatamente.
Ambos. Oh, maçanetas de demônios, isso significava problemas. —
Deixe-me apenas fazer minha massa crescer, e então-
— Imediatamente, senhor.
Morli desamarrou o avental e pendurou-o em um gancho próximo, em
seguida, limpou rapidamente as mãos com uma toalha úmida. Ele estava
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vestindo uma velha túnica e meia, o que dificilmente era um traje apropriado
para uma audiência real, mas imediatamente significava que não havia tempo
para se trocar. Ele esperava que eles não o repreendessem por causa de suas
roupas também.
Preocupado em silêncio, Morli seguiu o camareiro-assistente para fora
da cozinha, subiu dois lances da estreita escada de serviço, passou por uma série
de pequenos cômodos e, em seguida, por um longo corredor coberto de
tapeçarias desbotadas. Maçanetas de demônios - eles estavam indo para o
Gabinete Azul, o que significava que Morli enfrentaria seus pais sem audiência.
Isso nunca foi uma boa notícia.
Quando ele entrou na sala, ele percebeu que a situação era ainda pior do
que ele temia. Sob o teto em tons de cobalto, de pé entre as escrivaninhas,
cadeiras e baús, estavam não apenas sua mãe e seu pai, mas também seu irmão
mais velho, o Príncipe Algar. O assistente de camareiro saiu e fechou a porta,
deixando Morli à mercê de sua família.
— Vossas Majestades, — disse ele aos pais, executando uma reverência
digna de crédito. Em seguida, para seu irmão, — Sua Graça.
— Chega disso. — A rainha acenou com a mão com impaciência. Às vezes,
Morli conseguia pacificar o rei com etiqueta excepcionalmente adequada da
corte, mas sua mãe nunca ficava impressionada. E agora ela fez uma careta para
ele. — Você tem algo na bochecha.
Automaticamente, ele o limpou. — Farinha, senhora. Eu sinto muito.
Disseram que você queria me ver imediatamente, e eu não tive tempo para...
— Sim. Porque é claro que você estava na cozinha de novo.
Em um mundo perfeito, Morli teria aproveitado essa abertura para
explicar que acabara de obter um saco de grãos exóticos intrigantes e que, se
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experimentasse um pouco mais, acreditava que encontraria a combinação

perfeita de ingredientes e técnicas para criar um pão delicioso além da
imaginação de qualquer pessoa - o tipo de pão sobre o qual os poetas
escreveriam sonetos, se escrevessem sonetos sobre o pão. O que eles não
sabiam, pelo que ele sabia, mas deveriam, porque o que no mundo inteiro era
mais maravilhoso do que um pão ainda quente do forno, crocante por fora e
macio por dentro?
De qualquer forma, não era um mundo perfeito. Seus pais exibiam
expressões gêmeas de desaprovação, enquanto Algar, que estava um pouco
atrás deles, estava fazendo a mesma cara de quando eles eram meninos e estava
prestes a empurrar Morli por um lance de escadas e contar a todos que Morli
havia tropeçado.
Então Morli simplesmente acenou com a cabeça. — Sim, senhora.
O rei grunhiu. — Um desperdício. Um escândalo e um desperdício. Temos
servos para preparar nossa comida. É para isso que servem os servos. Você é um
príncipe do Reino de Udrodia, não um menino copeiro!
Morli já tinha ouvido essa palestra antes. Ele tentou explicar que cozinhar
era uma atividade nobre e honrada. Que as perseguições eram pelo menos tão
valiosas quanto a caça, o jogo de dados e a bebida que ocuparam o tempo dos
dois príncipes do meio. Que todos no castelo gostavam de sua comida, incluindo
o próprio rei e a rainha, e que quando a realeza de outros reinos vinha para
visitar, eles sempre exclamavam sobre a qualidade dos produtos assados. Mas
essas discussões não haviam dado em nada, então agora ele cerrou os dentes e
não disse nada.
A rainha se aproximou, suas saias farfalhando com autoridade. Ela usava
tantas camadas que era difícil para ela se sentar. O boato era que suas
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camareiras levaram duas horas para vesti-la e outras duas para prepará-la para
dormir, e isso não contava as mudanças de roupa que ela usaria durante o dia.
Morli achava que assar era muito mais útil do que passar a maior parte do dia
colocando e tirando roupas, mas ele não ia dizer isso. Ele valorizava muito sua
cabeça.
— Morli, — a rainha disse, seus lábios se curvando em um raro sorriso,
— nós temos um compromisso para você. Se você for bem-sucedido, mais do
que compensará os anos de decepção conosco. Desapontando nossos súditos.
— Eu não acho que a maior parte do reino se importa com o que eu faço.
Eles têm outras coisas com que se preocupar. — Ele tinha visto como as pessoas
viviam fora do palácio real e tinha certeza de que manter suas famílias alojadas,
alimentadas e com saúde decente era uma preocupação muito maior do que
como a realeza passava seu tempo.
— Eu me importo com o que você faz! — ela gritou. O rei acenou com a
cabeça vigorosamente; Algar zombou. — Esta família governou por mais de
setecentos anos, uma dinastia que poucos reinos podem igualar. Daqui a
setecentos anos, nossos descendentes ainda governarão e, quando virem nossos
retratos no Salão dos Ancestrais, nos olharão com orgulho. Eles não vão fazer
piadas sobre o príncipe com farinha na bochecha!
— Sem piadas sobre o príncipe cuspidor, — Algar entrou na conversa,
tanto imprecisa quanto desnecessariamente. O rei e a rainha o ignoraram.
Tristeza curvou os ombros de Morli. Ele sabia que seus pais nunca
ficariam orgulhosos dele do jeito que ficavam de seus irmãos, que eram bons em
atirar em coisas ou fazer piadas esnobes enquanto ficavam parados em trajes
extravagantes. Mas doeu que eles o considerassem com tanto desprezo. Ele era
bom em panificação. Por que isso não poderia ser o suficiente?
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— O que você quer que eu faça, senhora? — ele perguntou baixinho.

Ela fez um ruído triunfante e gesticulou para o rei, que caminhou para o
lado dela. Sempre bem arrumado, famoso por usar roupas de veludo bordô com
extensos bordados dourados. Ele tinha um servo que não fazia nada além de
manter sua exuberante barba grisalha em ordem. Quando jovem, o rei fora um
herói em uma pequena escaramuça que gostava de chamar de guerra e, pouco
depois de voltar para casa, seu irmão mais velho, Vazam, morreu de uma reação
alérgica a mariscos. Todos sabiam que marisco podia ser fatal para Vazam, e o
cozinheiro que preparara seu jantar naquela noite jurou que ele não usara frutos
do mar no ensopado. Mas o cozinheiro foi decapitado por seu descuido, e o pai
de Morli se tornou herdeiro e, alguns anos depois, rei. Ele se casou com sua
prima em segundo grau e eles prontamente geraram quatro filhos que, as
fofocas do palácio gostavam de sussurrar, eram mais do que necessários para
garantir a continuidade da linhagem.
O rei coçou a barba. — Você ouviu, eu presumo, sobre a situação da
Princesa Osenne de Vraelum.
Todo mundo tinha ouvido falar de sua desgraça. Por anos, tinha sido o
assunto de todos os reinos da região, tanto entre a nobreza quanto entre os
plebeus. Os bardos cantaram canções sobre isso. Os titereiros fazem shows nas
praças das aldeias.
Anos antes, o rei e a rainha de Vraelum haviam insultado um feiticeiro -
uma coisa tola de se fazer, mas também, infelizmente, fácil. Os feiticeiros
tendiam a ter pele fina. Este lançou uma maldição sobre a família, e quando a
princesa completou dezesseis anos, ela caiu em um encantamento. As fontes
diferiram quanto aos meios do encantamento - um fuso, uma maçã, um espelho,
um diabinho - mas todos concordaram com o resultado. A pobre Osenne acabou
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presa em uma torre cercada por uma amoreira impenetrável. Seus pais
prometeram sua mão em casamento e uma enorme fortuna para quem a
resgatasse, mas todos que tentaram acabaram empalados nos espinhos.
Oh não.
Morli deu um passo para trás. — Eu não quero me casar com a princesa
Osenne, e não precisamos de uma fortuna. Já somos ricos.
O rei balançou a cabeça. — Esse não é o ponto. A renda adicional é
sempre boa, é claro, e uma aliança por meio do casamento com Vraelum seria
bem-vinda, apesar de seus gostos pessoais, mas-
— Você sempre pode fazer sexo com homens paralelamente, — Algar
apontou. — Desde que Osenne tenha um ou dois herdeiros, ninguém vai se
importar com quem você vai dormir.
A rainha lançou a Algar um olhar feroz e ele se encolheu um pouco, o que
foi gratificante observar. Mas então o rei continuou. — Mas,
independentemente do dinheiro e da vantagem política, sua busca servirá ao
bem maior de melhorar sua reputação. O príncipe mais jovem de Udrodia será
conhecido como um herói, e não como um... um...
— Um menino da panela, — disse Algar.
— M-mas e se eu morrer?
O rei levantou um dedo e gritou sua resposta. — Alguns mostram seu
valor na vida, e alguns se tornam campeões na morte!

HOUVE DISCUSSÕES. HAVIA IMPLORAR. Houve até, para vergonha de

Morli, algumas lágrimas. Mas no final ficou claro que um príncipe valente morto
era preferível a um príncipe vivo assando, e ele foi enviado em seu caminho com
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uma espada, um cavalo idoso, alguns pacotes de suprimentos e um escudeiro

sombrio chamado Hendry.
— Não vou a lugar nenhum perto daquela amoreira, — anunciou Hendry
quando estavam a menos de meia hora do palácio. — Eu vou te seguir até a
vizinhança, mas não estou conseguindo alcançar aqueles espinhos. De jeito
nenhum.
Morli, que estava andando porque não tinha certeza se o cavalo
envelhecido poderia suportar o peso de um cavaleiro, examinou Hendry. O
uniforme do escudeiro estava manchado de comida e muito apertado, seu
cabelo despenteado, e ele parecia pelo menos tão velho quanto Morli, que tinha
vinte e três anos. — Você não deveria ser um cavaleiro agora?
Hendry fez uma careta.
Eles levaram uma semana para chegar aos arredores de Vraelum. Eles
ficaram em uma pousada por apenas duas noites no caminho, o que significava
que Morli passava o resto deles consumindo pão velho e dormindo em um saco
de dormir enquanto era comido vivo por insetos. Hendry era uma péssima
companhia e um cozinheiro ainda pior. Foi uma viagem muito longa.
Mas não foi longa o suficiente para o gosto de Morli, porque no sétimo
dia eles emergiram de uma densa floresta em um vasto gramado, onde bem à
frente se erguia uma estrutura elevada quase totalmente obscurecida por um
emaranhado de verde e marrom. Grandes pássaros escuros circulavam acima
dele. — Aposto que é a torre, — disse Hendry, que não era muito inteligente e
tinha o hábito de dizer o óbvio.
Durante a semana passada, Morli mais de uma vez considerou
abandonar a missão. Mas suas opções eram ruins. Disseram-lhe em termos
inequívocos que não teria permissão para voltar a Udródia sem uma princesa
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resgatada e uma recompensa considerável. Ele poderia ter fugido para outro
reino - eles passaram por um no caminho - mas nenhum deles teria concedido
residência a um príncipe covarde. Talvez ele pudesse ter assumido uma
identidade falsa e encontrado trabalho em algum lugar. Padeiros sempre foram
necessários. Mas Hendry estava lá para dedurá-lo, e Morli não tinha dúvidas de
que o escudeiro faria isso.
Agora ele olhava para a torre e se sentia como se fosse vomitar.
— Talvez devêssemos passar a noite aqui. Dessa forma, podemos
enfrentar a torre pela manhã, quando estivermos descansados.
— Você pode atacar a torre, você quer dizer. E não é nem meio-dia.
É verdade, e procrastinar não iria resolver o problema. O pavor era tão
terrível que talvez fosse melhor simplesmente acabar com isso. — Tudo bem, —
Morli suspirou.
Ele começou a avançar, mas parou quando percebeu que Hendry e o
cavalo não o estavam seguindo. — Vamos ficar aqui, — disse Hendry com
firmeza.
— A torre está a mais de uma légua de distância. Os espinhos não podem
chegar tão longe.
— É por isso que vamos ficar aqui. — O cavalo bufou como se estivesse
de acordo e começou a pastar.
Bem, tudo bem. Não era como se Hendry fosse ser útil de qualquer
maneira. Morli certificou-se de que o cinturão da espada estava preso em seus
quadris, lançou a Hendry um último olhar sinistro e começou a andar em direção
à torre.
O sol estava forte e quente, e Morli logo desejou ter pensado em trazer
um odre com ele. Seus pés doem. O rei e a rainha insistiram que ele usasse
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roupas elegantes e, embora suas botas pretas de cano alto fossem muito bonitas
- Hendry era, pelo menos, bom em mantê-las brilhantes -, elas lhe davam bolhas.
Morli se sentiu sobrecarregado não apenas por sua espada pesada, mas também
pela tristeza por sua família o ter enviado para esse destino.
O pior de tudo, porém, era o vazio e o arrependimento no fundo de seu
coração. Apesar do desejo frequente de seus pais de casá-lo com alguém com
laços políticos favoráveis, Morli esperava se apaixonar. Ele sonhou com isso,
imaginando todos os tipos de cenários em que encontraria um homem gentil e
interessante que achava Morli agradável. Quem não se importaria de sentar em
uma cozinha, fazendo companhia a Morli enquanto ele cozinhava. Quem
gostaria de noites tranquilas perto da lareira com um livro. Que era inteligente e
engraçado e não se importava com pompa ou riqueza. Quem era mesmo, Morli
ousou esperar, bom na cama. Ele nunca havia encontrado aquele homem, e a
posição de Morli como um príncipe significava que ele quase certamente nunca
o faria. Ele ainda não tinha conseguido nenhum amigo verdadeiro, muito menos
um amante de longa data. Mas ele sonhou mesmo assim.
O amor era muito para pedir?
No momento em que a torre apareceu sobre ele, a amoreira-preta tão
perto que seu cheiro de verde e madeira o fez espirrar, ele quase ficou aliviado.
Talvez fosse melhor morrer jovem e rápido do que passar uma longa vida
sozinho.
Os pássaros que ele tinha visto de longe eram corvos. Eles se
empoleiraram nos galhos e nas pedras salientes das paredes da torre, raspando
nele. Parecia que eles o estavam alertando, mas, nesse caso, sua contribuição
era desnecessária. Cadáveres cobertos de trapos - outrora mulheres e homens
jovens e cheios de vida - pendurados entre as vinhas retorcidas da sarça. Eles
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talvez estivessem desesperados para aproveitar sua única chance de riqueza,

talvez impelidos por visões de adulação por sua coragem, ou talvez, como Morli,
forçados por outros. Agora eles não eram nada além de esqueletos com
reboques rastejando por suas costelas e crânios, órbitas vazias olhando sem ver.
Morli nunca tinha visto nada tão triste.
Mesmo sabendo que seria inútil, ele circulou a amoreira, procurando
uma maneira de entrar. Demorou mais de cinco minutos para fazer um circuito
completo, mas ele não viu nem mesmo uma pequena lacuna na vegetação
emaranhada. Era como nenhuma planta que ele tinha visto antes, com espinhos
tão pequenos quanto grãos de areia ou tão longos quanto seu antebraço, cada
um deles terrivelmente afiado. As folhas verde-escuras eram ásperas e
espinhosas, do tamanho de suas mãos; até onde ele sabia, a planta não dava
flores ou frutos. Quando ele timidamente tocou as videiras, elas balançaram em
sua direção como cobras. Ele pulou para trás com um meep assustado.
Embora a amoreira obscurecesse a metade inferior da torre, havia
janelas acima das vinhas. Morli colocou as mãos em volta da boca e gritou: — Ei!
Princesa Osenne! Você está aí? — Mas não importa o quão alto ele chamou, ele
não recebeu nenhuma resposta - o que talvez fizesse sentido, já que ela estava
trancada em um sono encantado. Ou talvez a princesa nem estivesse lá. E se toda
a história fosse uma invenção e, na realidade, a princesa Osenne tivesse fugido
com um funileiro e fugido para outro reino para viver na feliz obscuridade? Morli
não a culparia por isso. Pior, e se ela tivesse murchado e morrido dentro da
torre? Afinal, já haviam se passado muitos anos. Acordada ou adormecida, como
alguém poderia passar uma década sem sustento?
— Isso é estúpido, — disse Morli ao corvo mais próximo. Ele resmungou
de volta para ele. Ele achou que parecia simpático, embora fosse difícil dizer. —
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Eu não quero fazer isso. Eu gostaria que minha família me aceitasse como eu
sou, ou que eu tivesse tido a coragem de fugir há muito tempo. — Ele suspirou.
— E eu não quero morrer. Os pais da princesa Osenne têm um exército inteiro à
sua disposição. Eles têm feiticeiros que podem bloquear o encantamento. Por
que eles não estão fazendo nada para ajudá-la?
O corvo não respondeu.
Ocorreu a Morli que talvez Osenne não se dava melhor com os pais do
que ele com os dele. Eles podem estar perfeitamente contentes por ela estar
presa. Ele tinha quase certeza de que sua família não levantaria um dedo para
ajudar se ele estivesse encantado. Seus pais respirariam aliviados por ele não
estar mais os envergonhando, Algar faria piadas sobre isso e seus outros irmãos
mal perceberiam entre suas excursões de caça e suas festas.
Morli suspirou novamente. — Eu acho que se a princesa Osenne
realmente está lá, isso é muito ruim para ela. Suponho que devo pelo menos
tentar ajudar. — E ele desembainhou sua lâmina.
Ele tinha tido aulas de esgrima desde os cinco anos e, na verdade, não
era nada mau. Ele desenvolveu habilidades de autodefesa, porque do contrário
seus irmãos o teriam matado durante suas sessões de sparring; e embora
nenhum deles admitisse, ele era melhor nisso do que eles. Se ele tivesse a tarefa
de lutar contra outra pessoa - ou mesmo duas - ele teria boas chances.
Mas ele nunca foi ensinado como lutar contra uma planta.
Ele firmou seu aperto no punho e deu uma última olhada no corvo. —
Meu nome é Morli, a propósito. Eu sou de Udrodia. Eu amo assar. Eu realmente
gostaria que minha vida tivesse sido diferente. Ah bem. Aqui vai nada. — E, com
a lâmina erguida, ele se lançou contra a amoreira.
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Sua espada era de excelente qualidade, forjada pelo melhor artesão de

Udródia. Ele cortou facilmente até mesmo os galhos grossos, e por um breve
momento Morli quase acreditou que poderia ter sucesso, se ao menos fosse
rápido o suficiente.
Mas quando ele abriu um túnel raso na sarça, as videiras começaram a
farfalhar com urgência. Várias delas serpentearam pela entrada do túnel,
lançando novos tentáculos enquanto ele observava, interrompendo sua fuga. Ele
tentou cortá-los, mas trepadeiras grossas se enroscaram em torno dele. Eles
prenderam seus braços ao corpo e o apertaram com tanta força que ele ofegou
por ar. A espada caiu de sua mão e retiniu no chão duro. E então as vinhas o
ergueram, erguendo-o dez, quinze, vinte pés no ar. Ele podia ver a mancha
distante da floresta pela qual havia passado no caminho para cá, mas não Hendry
ou o cavalo. Talvez eles já tivessem voltado. Ele tentou chutar, mas as
trepadeiras envolveram suas pernas.
Os espinhos o perfuraram, cravaram-se em sua carne, em seus ossos. Ele
tentou gritar, mas agora outra videira enrolava-se em seu pescoço.
Ele administrou um soluço sufocado antes de morrer.

— VOCÊ SE IMPORTA SE eu comer seus olhos?

Morli estava morto. Ele soube disso imediatamente. Não apenas porque
ele não estava respirando e não tinha batimentos cardíacos, mas porque ele não
tinha... substância. Ele ainda estava alto na amoreira, a dor havia sumido, mas
não havia eu nele. Ele tinha menos substância do que um fiapo de nuvem. Ele
não estava mais com medo - do que restava para ter medo? A única coisa que o
impedia de evaporar completamente era uma grande dose de arrependimento.
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E o corvo estava falando com ele, a voz rouca, mas completamente

compreensível.
— Meus olhos? — Morli disse. Bem, não em voz alta porque ele não tinha
pulmões, nem língua, nem boca. Mas ele pensou muito claramente.
— Você não precisa mais deles, — disse o corvo. — E são saborosos.
Morli apreciou que o corvo tivesse perguntado antes de cavar. — Sirva-
se.
O corvo grasnou feliz e pulou mais perto. Era um pássaro robusto com
penas pretas brilhantes, bico pesado e olhar inteligente. — Você não deveria ter
tentado atravessar a amoreira-preta, — dizia.
— Eu sei.
— Os humanos são incrivelmente estúpidos.
— Eu também sei disso.
O corvo levou um momento para alisar uma de suas asas. — Você
também é teimoso. Quer dizer, você está bem e morto. Vou comer seus olhos
em um minuto. Mas você ainda está por aí. — Ele inclinou a cabeça. — Por que?
Morli teria encolhido os ombros se tivesse um corpo. — Não tenho
certeza.
— Aposto que são esperanças frustradas. Frequentemente, parece ser o
caso. Você está desapontado por não ter se casado com a princesa.
— Nada de especial. Ela está lá? Vivo, quero dizer?
O corvo grasnou algo semelhante a uma risada. — Ela está lá. Ronco
longe. Isso faz parte do feitiço, você sabe. Ela dorme até ser resgatada. Caso
contrário, talvez ela encontrasse uma maneira de sair. Todos os seus gritos foram
inúteis.
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— Oh. — O pequeno pedaço de Morli que ainda podia sentir estava

aliviado por pelo menos ela não estar sofrendo. — Você poderia ter me dito isso
quando eu estava vivo.
— Você não teria me entendido quando você estava vivo. Então, se não
é a falha no resgate que está te deixando assombrando o lugar, o que é?
Morli cutucou o pedaço de arrependimento ao sentir sua forma. Oh. —
Ninguém me amava. E eu nunca tive a chance de amar outra pessoa.
— Ah, — disse o corvo. — Isso é difícil. Meu companheiro e eu estivemos
juntos por dez anos. Criamos mais de trinta filhotes juntos - ele era um excelente
pai. Bonito também. — Ela fez um som triste. — E então algum humano idiota
atirou nele com uma flecha. Por que alguém faria aquilo? Meu companheiro
nunca machucou um humano.
— Eu não sei. Eu sinto muito.
Ela virou os olhos brilhantes para ele. — Você já matou um corvo?
— Eu nunca matei nada. — Isso era verdade. Quando ele encontrou
aranhas no castelo, ele as ignorou ou, se elas pareciam muito intrusivas,
realocou-as para fora. Ele ignorou os ratos que viviam na despensa, mesmo
quando eles mordiscavam seus ingredientes. Às vezes, ele até deixava cair uma
ou duas migalhas de pão.
O corvo coaxou. — Eu tenho. Eu cacei para alimentar a mim e aos meus
filhotes. Mas eu não mato por esporte.
— Sinto muito sobre o seu companheiro.
— Bem, pelo menos eu tive um. Você deveria ter visto suas garras! Tão
longas! Você sabe o que dizem sobre um homem com garras longas.
— Hum...
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Ela gargalhou tão forte que quase caiu do galho, e então ela teve que
erguer as penas de volta no lugar. — Gosto de você. A maioria dos outros
cadáveres continua falando sobre si mesmos e a glória perdida. Eles reclamam
quando eu os como - como se tivessem algum outro uso enquanto estão
pendurados ali e apodrecem.
— Você pode me comer, — disse Morli, que imaginou que também
poderia servir a algum propósito.
— Obrigado. Importa-se se eu compartilhar? Alguns dos meus pintinhos
crescidos estão aqui.
— Eu acho que há muito de mim para todos. — Morli, que gostava de
provar suas próprias criações assadas, era um pouco mole no estômago.
— Excelente. — Ela curvou os ombros de forma conspiratória e baixou a
voz para um sussurro rouco. — Seus olhos são só para mim, no entanto. Eles são
a melhor parte.
— Bom apetite.
— Você sabe... eu não faço isso há muito tempo. Não desde antes de
conhecer meu companheiro. Mas estou solteira agora e meus filhotes estão
todos emplumados. Quer embarcar em uma aventura comigo?
— Mas... estou morto. — Suas aventuras - mínimas como eram - não
ficaram para trás?
Ela gargalhou novamente. — Um pequeno obstáculo. Eu posso lidar.
Você está pronto para isso?
Ele percebeu que não tinha nada a perder. — Sim. Certo.
— Excepcional! — Ela bateu as asas com entusiasmo. — Estou com
vontade de alguma emoção. Mas primeiro vou comer seus olhos. — Com uma
pequena bufada satisfeita, ela começou a bicar.
 CAPÍTULO 2

Setembro de 2020
Modesto, Califórnia

Baxter Quirke empurrou o tabuleiro Ouija para fora da mesa de centro.

Não funcionou. Ele não esperava que funcionasse, mas uma pequena parte
dentro dele esperava que funcionasse, e essa parte ficou desapontada.
Nenhuma mensagem útil de sua tia-avó Opal, que sempre alegou que ela era
uma bruxa e que Baxter havia herdado seus talentos mágicos.
— Hah, — disse ele, assustando-se com o som de sua própria voz. Já fazia
muito tempo que ele não falava em voz alta. Se ele possuísse alguma habilidade
sobrenatural, como premonição, ele teria previsto em janeiro que se mudar para
o outro lado do país era uma má ideia. Claro, parecia um bom plano na época.
Ele havia terminado recentemente com Sven, uma situação complicada que
também custou a ele a maioria de seus amigos em comum. Seus pais estavam...
em outro lugar, talvez New Hampshire. Ele não tinha nada em particular que o
ligasse a Chicago, e quando recebeu uma oferta de emprego na Califórnia, ficou
cheio de otimismo.
Nenhuma pequena premonição para sugerir que uma pandemia estava
a caminho. Nenhuma pista de que, assim que ele estava se instalando em sua
pequena casa alugada em Drury Lane, em Modesto, o estado entraria em
bloqueio, seu trabalho ficaria remoto e ele ficaria preso sozinho em um lugar
onde não conhecia ninguém.
— Você poderia ter me avisado, tia Opal!
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Um zumbido alto o assustou. Por uma fração de segundo, ele pensou que
poderia ser tia Opal tentando se comunicar, afinal. Mas então ele se lembrou de
que tinha bolinhos de massa fermentada de abobrinha assando e o cronômetro
estava tocando. Ele correu para a cozinha.
Quando Baxter escolheu a casa, ele não prestou muita atenção à cozinha.
Mesmo sabendo cozinhar algumas coisas como macarrão e omeletes, ele tendia
a depender muito de comida para viagem. Portanto, suas maiores preocupações
eram aluguel acessível e uma viagem fácil para o trabalho. Bem, agora tudo o
que ele fazia era ir de seu quarto para o outro quarto, que continha sua mesa,
então isso não era um problema.
Mas, como muitas outras pessoas confinadas em suas casas, ele se
interessou por novos hobbies. Por um lado, ele começou a cozinhar, como
resultado ele ganhou cinco quilos e aprendeu que a configuração de sua cozinha
estava longe do ideal. Muito apertado. Espaço de trabalho insuficiente. Muito
pouco espaço de armazenamento. Ele conseguiu de qualquer maneira porque
estava entediado e se mudar estava fora de questão, mas ele gostaria de ter mais
espaço no balcão. Agora, por exemplo, colocar a grade de resfriamento
significava que ele precisava colocar temporariamente o balde de plástico para
compostagem em cima da geladeira.
Os muffins estavam cheirosos, suas adoráveis cúpulas bege salpicadas
com pedaços de verde. A superfície cedeu um pouco com a pressão da ponta do
dedo e depois ricocheteou, como deveria. Ele ficou tentado a engolir um
imediatamente, mas sabia que era melhor deixá-los esfriar por pelo menos
alguns minutos. Embora eles não fossem exatamente de baixa caloria, ele se
convenceu de que eles fariam guloseimas saudáveis. Supunha-se que o fermento
 MAGIC EMPORIUM #4
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era bom para as bactérias intestinais, e essa receita também continha abobrinha,
que continha vitaminas e fibras.
Ok, talvez ele pudesse comer apenas um agora.
O muffin grudou no forro de papel e ele queimou levemente os dedos
tentando descascá-lo, mas o resultado valeu a pena. — Mmm. Tã' bo', — ele
anunciou com a boca cheia. Talvez ele não fosse bom com magia, mas pelo
menos ele poderia fazer comida saborosa.
Pensando bem, a receita desses bolinhos viera da tia-avó Opala. Era uma
das várias dúzias que ela havia escrito em fichas em sua letra cursiva antiquada
e cuidadosa, dada a ele quando ele se mudou por conta própria. Caçarola de
frango e feijão verde, torta de atum fácil, almôndegas suecas, bolo de carne
surpresa (a surpresa foi um lago de lava de queijo derretido que certamente
queimará sua língua), biscoitos de especiarias, molho de broa de milho. Ele havia
preparado muito poucas receitas, mas simplesmente lê-las trouxe de volta boas
lembranças das noites do pijama na casa de tia Opal. Suas irmãs se juntariam a
eles para jantar - sua tia-avó Ruby e sua avó Pearl - as três gargalhando tão felizes
que não poderiam ser nada além de bruxas. Então, depois que as outras
mulheres partissem, tia Opal deixaria Baxter ficar acordado além da hora de
dormir assistindo TV antes de colocá-lo na cama em um quarto minúsculo com
uma claraboia que lhe permitia adormecer olhando para a lua e as estrelas.
— Estou com saudades, tia Opal. — É por isso que ele tentou convocá-la
com o tabuleiro Ouija - ele ansiava por sua companhia e seus conselhos, e
caramba, ele estava simplesmente sozinho.
Baxter percebeu que o muffin havia sumido e ele estava dobrando o
forro de papel em um origami desordenado e sem forma. Ele olhou para o
 KIM FIELDING
23

padrão do forro - cupcakes rosa cercados por corações de arco-íris - e então o

jogou em um arco perfeito no balde de compostagem.
Foi quando ele se lembrou de outra receita que tia Opal lhe dera. Ele riu
quando viu pela primeira vez, descartando isso como uma de suas
excentricidades. Agora ele levou alguns minutos para encontrá-lo na caixa de
receitas, preso a um cartão sobre como fazer beterrabas com cobertura de
laranja.
Felicidade, dizia o título do cartão. Como se a alegria fosse apenas mais
uma coisa que você pudesse preparar na cozinha. Mas ele certamente precisaria
de um pouco de felicidade, e experimentar a receita não era mais rebuscado do
que tentar se comunicar com os que já partiram.
Baxter tinha a maioria dos ingredientes: canela, açúcar, pimenta-do-
reino, pimenta em pó, suco de limão e extrato de amêndoa. Ele não tinha sangue
de dragão, no entanto, e depois de um momento de consideração substituiu a
semente de erva-doce - porque não? Conforme a receita instruía, ele misturou
tudo em uma tigela pequena, segurou-a sobre a cabeça e girou dez vezes no
sentido anti-horário enquanto cantarolava ‘Abracadabra’ de Steve Miller. O
feitiço não especificava realmente a música, mas ele achou que era adequada.
Finalmente, ele lambeu um dedo, rolou-o na mistura e sorveu para limpar.
Ok, não era realmente uma receita, mais como um feitiço. Então,
novamente, tia Opal costumava dizer que boa cozinha era um tipo de mágica,
então talvez a diferença entre receitas e feitiços fosse confusa.
Em qualquer caso, não funcionou. Apesar de seguir as instruções - além
da substituição do sangue do dragão - ele não se sentiu mais feliz. Na verdade,
ele estava um pouco menos feliz porque o gosto da mistura era terrível. Ele
suspirou e despejou o conteúdo da tigela no balde de compostagem, em cima
 MAGIC EMPORIUM #4
24

do descarte de massa fermentada, pontas de abobrinha e forro de cupcake. Ele

teria feito uma viagem para a caixa de compostagem, exceto que era todo o
caminho através de seu quintal e ele estava vestindo apenas uma cueca
minúscula. Ele os comprou há muito tempo para surpreender Sven, mas agora
em uma demonstração infrutífera de desafio e independência, ele os usava pela
casa. Às vezes, ele até trabalhava neles se não tivesse uma reunião do Zoom
agendada.
Baxter abriu a porta dos fundos pela metade e espiou para fora. Uma
cerca de seis pés de privacidade cercava seu quintal, o que teria sido ótimo se a
família da casa ao lado não tivesse uma casa na árvore empoleirada a três metros
de uma árvore perene robusta. Era uma bela casa na árvore, e ele meio que
invejou as três crianças que puderam brincar nela. Mas isso lhes dava uma visão
panorâmica de seu quintal, o que significava que roupas não eram opcionais para
ele do lado de fora. No momento não havia sinal de crianças, apenas um grande
pássaro preto olhando para ele do telhado da casa da árvore. Mas, para o caso
de as crianças estarem escondidas lá dentro, espiando pela janela e esperando
serem marcadas pelo resto da vida por um homem em seus Andrew Christians,
ele deixou o balde em seu minúsculo pátio traseiro para cuidar mais tarde.
De volta à casa, Baxter limpou a cozinha e devolveu o conjunto Ouija à
caixa. Ele comeu outro muffin. E então ele parou no meio da sala de estar,
inquieto. Ele poderia ter saído para fazer um jardim - outro hobby pandêmico
que adquirira - exceto que a temperatura estava atualmente acima de trinta
graus e a qualidade do ar era ruim porque metade do estado estava em chamas.
Malhar era uma opção; ele colocou uma bicicleta ergométrica e alguns pesos no
segundo quarto, junto com a mesa e a cadeira. Ou ele poderia ver Netflix sem o
frio. Ler um livro. Ir em frente com a atribuição de trabalho que só deveria ser
 KIM FIELDING
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entregue dentro de uma semana. Ele poderia retomar o projeto de tricô que
havia começado como mais um hobby em março e abandonado quando as
temperaturas esquentaram muito para querer lã em seu colo. Ou rolar sem rumo
em seu telefone.
Nenhuma dessas opções o atraiu. Ele estava tão cansado de sua própria
companhia que teve vontade de gritar.
De alguma forma, ele se viu curvado em sua mesa, digitando
‘suprimentos mágicos Modesto’ em um mecanismo de busca. Ele não tinha ideia
do que queria comprar. Um guia para se comunicar com parentes mortos? Um
viratempo para que pudesse voltar a janeiro e, sabendo que uma pandemia
estava chegando, planejar de acordo? Talvez sangue de dragão, para que ele
pudesse tentar a receita da felicidade da tia Opala novamente, desta vez com
total precisão.
Em qualquer caso, ele não esperava encontrar uma loja de magia aqui.
Se ele estivesse na área da baía, talvez. Os pontos de venda incomuns não eram
muito notáveis em San Francisco. Mas em Modesto?
E com certeza, sua busca não produziu nada na cidade. Mas espere.
Houve um único golpe nas proximidades de Turlock. Magic Emporium de
Marden. Huh.
Baxter clicou no link, mas tudo o que conseguiu foi um endereço e o
horário de funcionamento da loja. O site não disse nada sobre o que a loja vendia
ou se estava funcionando agora. Ele havia perdido o controle de quais empresas
tinham ou não permissão para ter clientes durante o estágio atual da pandemia.
Um Magic Emporium se qualificou como um negócio essencial?
— Isso é realmente estúpido, Baxter Quirke, — ele murmurou enquanto
digitava o endereço da loja em seu telefone. Depois de colocar uma calça jeans
 MAGIC EMPORIUM #4
26

e uma camiseta vermelha lisa que costumava ser larga, mas agora não era, ele
escorregou em seus tênis. De um gancho perto da porta dos fundos, ele pegou
uma máscara - esta dizia VOTE! - e caminhou em direção à garagem.

O TELEFONE DE BAXTER o direcionou para fora da rodovia e para Turlock,

passando por uma longa cadeia de shoppings. Safeway, Target, Home Depot, Old
Navy, um In-N-Out que poderia tê-lo tentado se ele já não tivesse se
empanturrado de muffins de abobrinha com massa fermentada. — Vire à direita,
— ordenou o aplicativo, e ele o fez, em um estacionamento compartilhado por
uma loja de suprimentos para animais de estimação, Forever 21 e Dick's Sporting
Goods. Dificilmente o local onde ele esperava encontrar algo mágico, mas esse
era o endereço correto de acordo com o site.
Ele estacionou, colocou a máscara nos ouvidos e saiu do carro.
Provavelmente foi uma missão tola, mas pelo menos o tirou de casa, o que
provavelmente tinha sido seu objetivo inconsciente para começar. Mas o ar
parecia um forno de convecção e cheirava a fumaça mesmo através da máscara.
Ele deveria desistir e voltar para casa.
Assim que ele se virou e estendeu a mão para a maçaneta da porta, um
grande pássaro preto voou perto de sua cabeça, assustando-o. Quando ele
torceu o pescoço para ver para onde o pássaro foi— Uau. O que é que foi isso?
Entre as grandes janelas de vidro de uma loja de sapatos e uma loja de
artigos domésticos havia um espaço estreito coberto com o que pareciam
painéis de madeira entalhada. Havia uma porta de madeira, arqueada no topo e
entrecruzada com pesadas vigas. E a porta inteira estava brilhando - rosa
púrpura, como os bastões luminosos usados em festas e no Halloween.
 KIM FIELDING
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— Ok, então, — ele sussurrou. Havia vários outros carros no grande

estacionamento, mas nenhum outro humano estava à vista. Baxter não sabia se
isso era bom ou ruim.
Com o coração batendo rápido, ele fez seu caminho até a porta brilhante.
Não havia nenhum sinal, nenhum horário afixado. Mas quando ele deu um leve
puxão na maçaneta de ferro grossa, a porta se abriu com tanta facilidade que ele
quase perdeu o equilíbrio. Ele respirou fundo e entrou.
 CAPÍTULO 3

O interior do Magic Emporium de Marden era muito maior do que o

exterior. Não havia como esse vasto espaço caber entre a sapataria e o lugar que
vendia almofadas Live Laugh Love. No entanto, aqui estava ele, e por vários
momentos Baxter simplesmente ficou parado boquiaberto, imaginando se ele
de alguma forma incluiu acidentalmente um alucinógeno em seus muffins de
abobrinha de massa fermentada.
O local tinha um cheiro forte, mas agradável: limão, com notas de cera e
ervas. Na verdade, cheirava muito a casa da tia Opal. Mas, ao contrário da casa
dela, era empoeirada e rastros de fumaça roxa de incenso subiam pelo teto,
fazendo Baxter espirrar. Em um canto havia caldeirões borbulhantes - caldeirões
honestos, como adereços de Macbeth - enquanto velas que certamente
violavam o código de incêndio tremeluziam nas prateleiras. Outras prateleiras
continham livros antigos e uma série de bugigangas que deixavam Baxter
desconfortável se olhasse muito de perto. Isso era uma cabeça encolhida?
Piscar rapidamente não fez a loja parecer mais racional. Ele tinha
acabado de decidir recuar, correr para o carro e voltar para seus muffins, jardim
e tricô inacabado, quando um homem apareceu na porta atrás do balcão. Suas
vestes esvoaçantes e a barba de Gandalf teriam parecido ridículas em qualquer
outro lugar, mas se encaixavam perfeitamente na decoração circundante. Ele
olhou para Baxter sem nenhuma expressão particular em seu rosto enrugado.
— Uh, oi, — Baxter disse. Ele sempre se sentia incomodado ao visitar
uma loja sem comprar nada, como se o balconista pudesse se sentir
pessoalmente ofendido. E isso era ainda pior porque o homem parecia estar
medindo-o. Baxter tentou pensar em uma desculpa para uma saída apressada.
 KIM FIELDING
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Ele deveria apontar que o cara não estava usando uma máscara, uma provável
violação das ordens do governador Newsom? Qual era o protocolo de
distanciamento social adequado em uma loja que, de acordo com um
pergaminho decorado com bom gosto pendurado em uma parede, estava
oferecendo um desconto especial em escalas de wyvern?
— Um, — Baxter disse.
O mago - ele tinha que ser um mago, certo? - virou a cabeça e acenou
para uma mulher que estava atrás do balcão. Ela parecia uma garota-
propaganda gótica: cabelo preto como azeviche que ia até a cintura, um corpete
escuro de renda sobre uma blusa preta e uma saia preta longa. Ela não parecia
estar usando nenhuma maquiagem e tinha a pele mais pálida que Baxter já vira.
Ela acenou de volta para o mago, que desapareceu pela porta, e então ela saiu
de trás do balcão e caminhou em direção a Baxter.
— Bem-vindo ao Magic Emporium de Marden. — Ela tinha um forte
sotaque que Baxter não conseguia identificar, e possivelmente também um
ligeiro ceceio. — Eu sou Ilona. Venha, deixe-me ajudá-lo.
— Eu, uh, estava apenas navegando.
Quando ela riu, suas presas apareceram. — Venha comigo.
Talvez fossem presas falsas. Provavelmente. E seus olhos vermelhos
eram, sem dúvida, lentes de contato. Ele a seguiu por um caminho aberto com
flechas brilhantes, ao redor de uma sereia de pedra gigantesca e em direção ao
longo balcão. Ele não viu nenhum outro cliente, o que foi desconcertante, mas
alguns outros funcionários o observaram. Como Ilona e o mago, eles
aparentemente gostavam de cosplay também. Uma era uma mulher curvilínea
com uma trança branca e orelhas pontudas, enquanto a outra, um homem
extremamente alto e bonito, tinha chifres. Eles permaneceram na ponta do
 MAGIC EMPORIUM #4
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balcão, porém, o cara alto se abaixando para que seu colega pudesse sussurrar
algo em seu ouvido.
Ilona sorriu para Baxter atrás do balcão. — Eu gosto da sua máscara. É
esse o seu nome nele - Votey?
Ele arregalou os olhos por um momento. — Não. É voto. Como em uma
eleição.
— Ooh, já ouvi falar deles! Em que você está votando?
Ela estava falando sério? — Estamos tentando preservar nossa
democracia de uma onda crescente de fascismo.
— Parece divertido! Muito pitoresco. Tudo bem, vamos preparar você.
— Eu não preciso de nada. Estou aqui por acidente. — Ele deveria levar
a mentira mais longe e alegar que estava procurando uma tigela de potpourri ou
tênis de corrida?
— Oh, querido, se você está aqui, você precisa de algo. Vamos descobrir
o quê.
Ela puxou um grande saco de estopa e o colocou na bancada de pedra. A
bolsa parecia velha e bem usada. Então ela enfiou a mão dentro, remexeu um
pouco e saiu com um pedaço de papel entre seus dedos longos e pálidos. Ela
apertou os olhos para ele. — Huh.
— O que isso significa?
— Seu item está na sala de revivarium. Eu não entro lá com frequência.
Corredor doze, bin... — Ela olhou para o papel novamente. — Bin 27G.
— Que item?
— O que você precisa, é claro. Me siga!
Ele não quis. Mas ele não conseguia pensar em nenhuma maneira de se
livrar dessa situação sem se sentir terrivelmente estranho, então ele a seguiu
 KIM FIELDING
31

enquanto ela abria uma porta enorme e caminhava por um longo corredor
forrado de espadas. Todo aquele aço brilhante e afiado deixou Baxter inquieto,
então ele ficou consideravelmente aliviado quando eles passaram por uma
pequena porta torta e entraram em um corredor estreito com paredes de pedra,
mal iluminado por lanternas de teia de aranha e interrompido a intervalos por
mais portas. Talvez fosse apenas um truque da escuridão, mas o corredor parecia
se estender por quilômetros.
— Não entendo como tudo isso acontece dentro de um shopping center,
— disse Baxter. Ele quase tropeçou em uma corda enorme e puída que estava
parcialmente desenrolada. — E como vocês não estão sendo processados por
cem violações de segurança.
Ilona não respondeu. Mas depois de mais alguns metros, ela parou em
frente a uma porta com Revivarium pintado com letras douradas.
— O que isso significa? — Baxter perguntou.
— É exatamente o que parece. Um lugar onde coisas antes vivas
encontram novos usos. Ou partes de coisas que antes eram vivas.
Ele não gostou do som disso. Era pior do que as espadas. No entanto, de
alguma forma, ele a seguiu até uma vasta sala que o lembrou de Costco: piso de
concreto, teto alto com lâmpadas fluorescentes, estantes de metal resistentes e
altas. Cada fileira tinha um número no final, e as próprias prateleiras continham
grandes caixas de metal galvanizado, cada uma com uma tampa e uma
combinação de números e letras estampada na frente. Baxter estava grato por
não poder ver o que havia dentro.
No corredor doze, Ilona cantarolava enquanto contava até 27. O Bin G
estava na prateleira mais próxima do chão. — Vamos ver, — ela vibrou,
curvando-se para remover a tampa. Ela era a cosplayer vampira gótica mais
 MAGIC EMPORIUM #4
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alegre que Baxter já conheceu. E ele conheceu alguns, graças aos contras da
ficção científica.
Ilona enfiou a mão na lixeira e, hesitando apenas o suficiente para deixar
Baxter nervoso, tirou... um envelope pardo.
— Isso é anticlimático. — Baxter disse. Ele estava esperando ossos. Ou
pele. Ooh, talvez um livro encadernado em pele humana! Ou uma poção feita de
olhos de salamandra e pernas de lagarto. Mas ele pegou o envelope de sua mão
estendida e abriu a aba para olhar.
— Penas? — Ele começou a chegar lá dentro.
— Não toque nelas!
Baxter se assustou tão violentamente que saltou contra a prateleira,
machucando o ombro. Pelo menos ele não largou o envelope. — O que? O que
está errado?
— De que cor elas são?
— Preto.
Ilona acenou com a cabeça. — Corvo.
— O que isso significa?
— Eles têm muito poder. Mas eles são... — - ela franziu a boca e balançou
a mão -— complicados. Quantos você tem?
Ele olhou para o envelope. — Três?
— Cada um deles tem potencial para magia forte. Mas você pode usá-los
apenas uma vez, então não toque neles até precisar deles.
— Precisar deles para quê? Como devo usá-los?
Ilona encolheu os ombros. — Essa é a parte complicada. Você nunca sabe
com penas de corvo. Melhor seguir o que seu instinto lhe diz.
 KIM FIELDING
33

Na experiência de Baxter, seu instinto era realmente bom em dizer a ele

que queria alimentação e não tão bom em qualquer outra coisa. Afinal, se seu
instinto fosse tão inteligente, ele não ficaria preso em Modesto sozinho. E ele
não teria feito esta excursão ao Magic Emporium.
Sem outra palavra, Ilona o levou de volta à grande sala por onde ele havia
entrado. O homem alto e a mulher com orelhas de elfo ainda estavam lá. Ele
teve a impressão de que, no minuto em que partisse, interrogariam Ilona sobre
ele e seu envelope. Por sua vez, Ilona consultou um pergaminho que estava
guardado atrás do balcão. — Vamos ver... auk, dodô, pássaro de fogo, grifo,
harpia, fênix, quetzalcoatl... ah, lá vamos nós, corvo. — Ela olhou para Baxter. —
Isso é dezenove e noventa e cinco. Se você não tiver dinheiro, podemos negociar
por alguma coisa.
— Nenhuma dessas coisas existe, exceto o corvo. Hum, e talvez o auk.
Ela zombou. — É assim mesmo? Então eu acho que vampiros também
não existem. Ou elfos ou íncubos. — Ela gesticulou para os outros dois
funcionários. — Há muito mais coisas acontecendo nos mundos do que você
pensa, mortal tolo. Você precisa de uma bolsa?
— Oh, não. Obrigado. — E como ela parecia estar esperando, ele enfiou
a mão na carteira e tirou uma nota de vinte dólares, que colocou no balcão.
Ela o enfiou em uma caixa de dinheiro. — Droga, estamos sem moedas.
Você vai pegar um groat em vez disso? — Ela ergueu uma pequena moeda de
prata.
— Você pode ficar com o troco.
— Tchau, Baxter. Boa sorte!
 MAGIC EMPORIUM #4
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Sorrindo atordoado e segurando o envelope pardo, ele emergiu em um

calor sufocante e um céu cinza-acinzentado. Ele estava na metade do caminho
de volta para Modesto quando lhe ocorreu que nunca dissera seu nome a Ilona.
 CAPÍTULO 4

Ele se arrependeu de pular In-N-Out. Não fazia muito tempo que ele
comia os muffins, mas parecia uma eternidade, graças à sua estranha aventura
em Turlock. Ele decidiu que merecia um tratamento, especialmente porque ele
raramente comia mais comida de restaurante, então ele fez um desvio para um
lugar no Oriente Médio. Ele pediu shawarma de frango, falafel e baklava para
levar, sentindo apenas uma breve pontada de nostalgia pelos bons velhos
tempos, quando costumava comer em restaurantes com os amigos.
De volta para casa, ele aproveitou seu banquete na sala de estar em
frente à TV, onde transmitiu a nova temporada de Lúcifer. Ele se importava
menos com o enredo do que em assistir Tom Ellis. E ouvindo seu sotaque.
Embora isso tenha sido divertido por um tempo, as imagens em uma tela -
mesmo imagens muito bonitas - não podiam fazer muito.
A verdade era que Baxter estava tão sozinho que teve vontade de chorar.
Ele nunca foi tão bom em conhecer pessoas. Ele se sentia muito estranho
perto dos outros, com muito medo de dizer ou fazer algo estúpido. Quando
criança, ele ficava para trás na multidão. Ele era o garoto quieto no fundo da sala
de aula, aquele que tirava boas notas e ninguém notava. Ele fez dois amigos
íntimos na faculdade, mas um deles o deixou histérico e recuou quando Baxter
saiu. Baxter ficou amigo do outro por mais tempo, mas então eles tiveram uma
briga feia depois da eleição de 2016 e nunca se reconciliaram.
Sua vida amorosa tinha sido igualmente pouco promissora - conexões
rápidas e nada mais - até que conheceu Sven. Na Academia. Oh Deus, ele
conheceu um cara chamado Sven na academia e realmente esperava que as
coisas dessem certo, como se Sven fosse o amor de sua vida. E a coisa era, Sven
 MAGIC EMPORIUM #4
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era um cara bom, e ele era quente como o inferno, e os dois eram fantásticos na
cama juntos. O problema era o tempo todo quando eles não estavam na cama;
eles tinham pouco em comum. Sven o chamava de nerd quando Baxter queria
assistir o Dr. Who ou um filme da Marvel. Sven nem sabia a diferença entre Star
Wars e Star Trek, e ele não se importava. Ele pensava que ambos eram para
crianças. Eles nem tinham os mesmos interesses em comida. Nem a mesma visão
para o futuro. Quando Baxter pressionou por algo mais substancial entre eles,
Sven começou a ficar mais distante e isso acabou levando ao fim.
— Algum dia esta pandemia vai acabar, — Baxter informou Tom Ellis. —
Terei a chance de conhecer pessoas pessoalmente em vez de no Zoom. Vou
adquirir um círculo de amizade pequeno, mas íntimo, e vou encontrar o amor
verdadeiro.
Tom Ellis zombou, e Baxter não podia culpá-lo.
Talvez Baxter devesse encontrar um passatempo pandêmico adicional.
Ele tinha mais abobrinhas, tomates e pimentões do que sabia o que fazer com
eles; o cozimento estava indo bem; e ele tinha um bom estoque de fios
esperando por ele assim que as temperaturas caíssem. O único passatempo em
que ele falhou foi a magia e, em retrospecto, talvez tentar se comunicar com seu
parente favorito, mas morto, não era uma boa ideia de qualquer maneira. Tia
Opal merecia descansar em paz - ou se divertir muito na vida após a morte - sem
se preocupar com Baxter e seus problemas estúpidos.
Está bem então. O que escolher para seu novo hobby? Ele poderia fazer
um curso online sobre filosofia pós-moderna ou comportamento de galinha,
nenhum dos quais ele sabia nada. Ele poderia aprender a tocar ukulele. Ele
poderia abrir uma marcenaria na garagem e fazer relógios cuco e móveis de
repintura. A apicultura era legal dentro dos limites da cidade? Observar as
 KIM FIELDING
37

estrelas pode ser divertido, exceto que ele não veria nenhuma estrela até que a
fumaça do incêndio se dissipasse. Quebra-cabeças. Fabricação de cerveja. Ioga?
— Ugh, — Baxter disse a Tom Ellis e caiu de volta no sofá para olhar
fixamente para o teto. Ele sabia que tinha sorte; ele tinha um bom emprego, um
bom lugar para morar e sua saúde. A autopiedade não era um bom passatempo.
Quando ele se sentou novamente, o envelope pardo com as penas
chamou sua atenção. Ele o colocou em uma mesinha quando chegou em casa e
prontamente se esqueceu dele, mas agora ele estava quase surpreso ao
descobrir que ele realmente existia e que ele não tinha apenas sonhado aquela
experiência realmente estranha. Deve ter havido algo que ele perdeu; talvez a
experiência de Marden tenha sido um tema. Como uma espécie de sala de fuga,
só que em vez de resolver pistas você finge que entrou em um romance de Terry
Pratchett. E Baxter mordeu a isca, gastando docilmente vinte dólares por três
penas.
Sentindo-se um pouco enganado, ele bateu em seu telefone em busca
de mais informações sobre o Magic Emporium de Marden. Ele não encontrou...
nada. O site que ele havia visitado no início do dia não existia, de acordo com
seu navegador. Os motores de busca não encontraram nada. E quando ele
mostrou um mapa do strip mall em Turlock, mostrou a loja de sapatos
diretamente ao lado da loja de artigos para casa, sem nada no meio.
Jesus, talvez a solidão estivesse fazendo Baxter alucinar. Exceto se nada
disso realmente tivesse acontecido, de onde vieram as penas?
Querendo ter certeza de que não tinha simplesmente obtido o envelope
de seu estoque de suprimentos de escritório enquanto estava em algum tipo de
estado de fuga, Baxter o pegou e abriu. Ele enfiou a mão e puxou... uma pena.
Tinha cerca de 20 centímetros de comprimento, com farpas pretas brilhantes e
 MAGIC EMPORIUM #4
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uma haste branca. Ele o segurou pela pena e passou a ponta macia pelo rosto,
estremecendo um pouco com a sensação de cócegas. A pena não tinha cheiro e
nenhum peso perceptível, mas era, pelo que ele sabia, inteiramente real.
— Mistérios estranhos também não são um hobby pandêmico que eu
queira adotar, — disse ele à pena. Porque se você pode falar com a imagem
transmitida de um ator interpretando o diabo, você pode facilmente falar com o
papel de um pássaro. — Tudo que eu quero é... felicidade. É muito pedir isso?
Por um momento terrível, a pena brilhou como lava. Então se desfez em
cinzas e sumiu.
Isso foi demais. Embora fosse cedo, ele decidiu encerrar a noite.
Certamente pela manhã tudo estaria de volta ao velho normal chato. Ele poderia
até terminar algum trabalho, mesmo que fosse domingo.
Depois de juntar as embalagens de comida para viagem e jogá-las no lixo
da cozinha, ele se levantou e considerou se deveria pedir outro muffin - uma
espécie de bebida - quando um estrondo e um grito vieram do lado de fora da
porta dos fundos.
Um ladrão! Baxter agarrou a coisa parecida com uma arma mais próxima,
que acabou sendo seu rolo de massa, ergueu-a bem alto e esperou que alguém
viesse irrompendo pela porta trancada. Ninguém o fez, o que ele supôs ser uma
coisa boa. Ele provavelmente deveria pegar seu telefone e ligar para a polícia.
Antes que ele pudesse se mover, no entanto, outro som veio de fora: um gemido
longo e baixo.
O ladrão tinha se machucado? Bom. Então talvez ele fosse embora.
Baxter abaixou lentamente o rolo de macarrão, mas permaneceu
congelado, seus ouvidos atentos a quaisquer sons externos subsequentes. Nada.
De repente, ele imaginou um aspirante a ladrão deitado no pátio de concreto,
 KIM FIELDING
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sangrando depois de tropeçar e bater com a cabeça. Isso foi horrível, e não
apenas porque Baxter não queria um cadáver em seu quintal. Ninguém merecia
morrer assim, mesmo sendo um ladrão.
Depois de alguns segundos adicionais de dolorosa indecisão, e ainda
segurando o rolo de massa, Baxter foi até a porta. Ele acendeu a luz da varanda,
abriu a fechadura e abriu a porta, seu coração batendo tão forte que ele mal
conseguia ouvir mais nada. A maior parte do quintal estava escuro e o ar cheirava
a fumaça, mas a lâmpada lançava um círculo de iluminação brilhante do lado de
fora da porta.
Um homem estava deitado de costas no pátio, imóvel.
A primeira coisa que Baxter notou foi que o pé esquerdo do homem
estava preso no balde de compostagem, como se fosse um tipo absurdo de
sapato. A segunda coisa notável era que o cabelo longo e ondulado do homem
era verde escuro, o que não teria sido especialmente notável, exceto que o
cabelo na virilha do homem também era verde escuro. Baxter nunca tinha
ouvido falar de ninguém tingindo os pelos púbicos. E isso levou à terceira coisa
que ele notou - que realmente deveria ter sido a primeira - que, além do balde
de compostagem, o homem estava completamente nu.
Essa foi uma maneira muito estranha de cometer roubo.
Erguendo o rolo de massa novamente, Baxter deu um passo cauteloso
para fora da porta, e então outro. Ele não viu nenhum sinal de sangue, o que ele
supôs ser uma coisa boa. Mas é claro que nem todos os ferimentos sangravam e
nem todos os sangramentos eram óbvios. Talvez o cara teve uma concussão. Ou
um sangramento interno. Qualquer um desses seria tecnicamente culpa de
Baxter por deixar o balde em um pátio escuro.
— Hum, olá?
 MAGIC EMPORIUM #4
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Baxter respirou com mais facilidade quando os olhos do homem se

abriram. Eram olhos notáveis, do mesmo verde do cabelo. Lentes de contato?
Esse cara também era cosplayer? — Você me seguiu do Marden para casa? —
Baxter exigiu, brandindo o rolo de massa. — Isso é mais do con?
O homem choramingou e rolou como uma bola protetora.
Outra luz saiu da escuridão, esta oscilando. Uma lanterna vindo da casa
da árvore dos vizinhos. As crianças estavam lá agora, vendo Baxter pairar sobre
um cara nu? Merda. Baxter pensou em marchar de volta para dentro, trancar a
porta e chamar a polícia. Mas isso deixaria o homem misterioso do lado de fora,
no ar esfumaçado, possivelmente ferido, sem roupas e com as crianças vizinhas
olhando. Além disso, o cara não parecia perigoso. Baxter tinha mais de um metro
e oitenta de altura, sempre fora bastante musculoso e recentemente ganhara
peso adicional por assar. Ele era um pouco maior do que o outro homem, que
claramente não estava armado.
— Você pode andar? — Baxter tentou parecer gentil em vez de assustado
e confuso.
Depois de uma longa pausa, o homem se desenrolou, piscou para ele e
sussurrou: — Onde estou? — Ele olhou para seus próprios braços e para baixo
em seu corpo antes de olhar novamente para Baxter. — Eu não estou morto.
— Não, mas vamos entrar e ter certeza de que não está machucado.
Muito lentamente, os olhos arregalados e atordoados, o homem puxou
o balde e se levantou. Ele estava tremendo violentamente, apesar da noite ainda
quente. Drogas talvez - o que explicaria um pouco, na verdade. Ele não parecia
um viciado, no entanto. Mas então, o que Baxter sabia?
Um tanto teatralmente, Baxter gesticulou para a porta. — Pode entrar.
 KIM FIELDING
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O homem avançou arrastando os pés. Ele se moveu desajeitadamente,

como se não estivesse acostumado com seu corpo, e se encolheu ligeiramente
ao passar por Baxter e seu rolo de massa. Quando o cara estava entrando, Baxter
deu uma boa olhada na tatuagem em uma nádega bastante bonita: um cupcake
rosa cercado por corações de arco-íris.
 CAPÍTULO 5

O nome do homem era Morli; eles tinham chegado tão longe, embora
ele não conseguisse produzir um sobrenome e simplesmente balançou a cabeça
quando Baxter perguntou. Mas o fato de ele se lembrar de um nome significava
que ele não tinha amnésia. Ou então Baxter esperava. Ele tinha um sotaque que
Baxter não conseguia identificar. Possivelmente algo britânico, mas talvez não.
E ele certamente não parecia assustador enquanto se aninhava no sofá
de Baxter, enrolado no cobertor que Baxter havia tricotado com agulhas
tamanho 35 antes que o tempo ficasse quente demais para fio. Ele parecia
profundamente confuso, no entanto, sua boca aberta e seus olhos piscando
enquanto olhava ao redor da sala.
Morli também era muito bonito, embora Baxter não devesse ter notado.
Mas seu cabelo e olhos verdes eram bem realçados por sua pele bronzeada e ele
tinha uma boca doce, do tipo que você realmente gostaria de ver enrolada em
um sorriso.
— Obrigado, — disse Morli quando Baxter lhe entregou um copo d'água.
Ele tomou vários goles. — Este não é o interior da torre, é?
— Que torre?
— Aquele com a princesa.
Oookay. — Duvido muito que haja alguma princesa em Modesto.
— Modesto. — Morli provou o nome na língua. — É esse o nome deste
reino?
Baxter decidiu que ele deveria fazer as perguntas. — O que você estava
fazendo no meu quintal? E onde estão suas roupas?
— Eu... eu estava na amoreira.
 KIM FIELDING
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— Não sei do que você está falando.

— As vinhas e os... os espinhos. E o corvo que comeu meus olhos. Ela era
legal. — Morli olhou em volta. — Onde ela foi?
Drogas ou doença mental, decidiu Baxter. Ele provavelmente deveria
chamar a polícia. Mas então Morli acabaria na prisão ou em alguma outra
instalação, não são bons lugares para estar com Covid à espreita. Além disso, ele
parecia tão assustado e vulnerável. E se a polícia fosse cruel? Todo mundo estava
tão nervoso ultimamente.
— Você gostaria de passar a noite aqui? Podemos resolvê-lo amanhã de
manhã.
Foi uma oferta tola, talvez uma das coisas mais idiotas que Baxter já
fizera. Mas ele não se sentiu ameaçado por esse pobre rapaz. Talvez depois de
uma noite de sono Morli estivesse mais em seu juízo perfeito e Baxter pudesse
descobrir a que lugar ele pertencia. O pessoal de Morli pode estar procurando
por ele.
— Eu... eu posso ficar aqui?
— Se você quiser.
Morli deu a ele um sorriso hesitante. — Obrigado. Não entendo o que
está acontecendo.
Isso faz de nós dois, cara.
— Está com fome? — Baxter perguntou.
Morli pareceu considerar por um momento. — Não. Mas... — Suas
bochechas coraram. — Você pode me mostrar onde está o garderobe?
Bem, aconteceu que quando Baxter tinha dez ou onze anos, ele passou
por uma fase medieval em que leu sobre cavaleiros, nobreza e castelos. Então
 MAGIC EMPORIUM #4
44

ele sabia o que era um garderobe, embora nunca esperasse ouvir o termo na
Califórnia do século XXI. — Você quer dizer o banheiro?
— Eu... eu não acho que quero tomar banho agora, obrigado. Eu, hum...
eu preciso urinar.
Eles poderiam descobrir a terminologia estranha pela manhã. — Siga-me,
— Baxter disse.
Mas quando eles alcançaram o que Baxter considerava o banheiro de
hóspedes - apesar de sua usual falta de convidados - Morli parecia confuso.
Baxter teve que explicar como usar o banheiro. O rubor fez Morli se assustar,
então olhou para a água rodopiante, mas então ele ficou fascinado pela pia. —
Água morna! Está enfeitiçado? — Ele abriu e desligou a torneira.
— Não. Há um aquecedor de água na garagem. — Baxter respondeu
quase distraidamente. No começo ele tinha ficado encantado com a bizarra
maravilha de Morli sobre as coisas do dia a dia, e agora ele estava distraído
porque Morli... cheirava. Nada mal. Nem um pouco do jeito que você esperaria
que um ladrão viciado nu cheirasse, mas na verdade muito agradável. Morli
cheirava a pão fresco.
Baxter percebeu que ele estava se inclinando e fungando, então deu um
passo para trás apressadamente. Morli nem percebeu, no entanto, porque viu
seu reflexo no espelho. Ele acariciou lentamente sua bochecha. — Esse não sou
eu, — ele sussurrou. Ele pegou o olhar de Baxter. — É... o vidro está encantado?
— É apenas um espelho normal.
Morli fez um pequeno ruído ferido antes de se virar para encará-lo. —
Por que meu cabelo é dessa cor? — Ele parecia à beira das lágrimas.
— Eu não sei.
 KIM FIELDING
45

— Mas... O que... — Morli baixou a cabeça, o que acabou sendo um erro

porque avistou sua própria virilha. Ele não tinha se concentrado nisso enquanto
fazia xixi porque estivera muito ocupado admirando o banheiro, mas agora viu
que o carpete combinava com as cortinas, por assim dizer. Ele deu um pequeno
gemido e caiu no chão.
Com o coração torcendo, Baxter se agachou na frente dele. — Ei, não é
grande coisa. Você fica bem de verde.
Morli não se confortou. — Eu não sou real. Eu não sei o que... Você sabe
o que eu sou?
— Um cara que teve uma noite difícil e precisa dormir um pouco. Vamos
lá. Tudo parecerá mais claro pela manhã. — No fundo de seu coração, Baxter
suspeitou que várias partes disso eram imprecisas. Mas ele sabia por experiência
própria que, quando o desastre acontecia, levar um tapa na cara com o Peixe da
Verdade Fria e Dura não era agradável. Deus sabia que ele gostaria que alguém
estivesse por perto para lhe dar chavões vazios quando sua vida desmoronou.
Depois de um momento, Morli deu um aceno lento. — Obrigado. — Ele
ficou de pé desajeitadamente e cambaleou de volta para a sala de estar, então
observou com os olhos maçantes enquanto Baxter arrumava o sofá com lençóis,
um travesseiro e um cobertor leve. O sofá não se transformava em uma cama,
mas não era tão ruim para dormir por uma única noite.
— Quer pegar algumas roupas emprestadas?
A resposta foi quase muito baixa para ouvir. — Sim, por favor.
Baxter deu a ele sua velha camiseta mais macia. Era um dos favoritos,
mas devido ao consumo de carboidratos de Baxter, provavelmente seria um
pouco confortável agora. Morli olhou para a imagem na frente - a casa de cima
flutuando com balões - mas aparentemente decidiu que era apenas mais um
 MAGIC EMPORIUM #4
46

mistério insondável. Ele vestiu a camisa e o moletom cinza que Baxter deu a ele,
e então se deitou no sofá com um longo suspiro.
— Se você precisar de mim, estarei no meu quarto. — Baxter apontou,
embora a localização fosse bastante óbvia. Não era uma casa grande. E devido à
suspeita que ainda estava tentando ignorar, ele acrescentou: — Você sabe como
desligar as luzes?
Morli balançou a cabeça.
Então Baxter fez isso por ele e então passou um momento parado
desajeitadamente na escuridão, segurando seu telefone. — Boa noite.
— Você está sendo muito gentil comigo. Obrigado.
— Estou feliz por poder ajudar. — O que era a verdade.
Baxter levou muito tempo para adormecer, e não porque temesse que
Morli fosse matá-lo. Ele não poderia explicar o porquê, mas ele confiava em
Morli. Inferno, não havia nenhuma explicação racional para a maioria das coisas
que aconteceram naquele dia. Mas era bom ter companhia, mesmo que fosse...
muito estranha.
Baxter adormeceu pensando na tatuagem de Morli.
 CAPÍTULO 6

Mesmo que as coisas não parecessem mais claras pela manhã, elas
pareciam muito mais claras. Em algum momento, enquanto Baxter dormia, seu
subconsciente aparentemente decidiu que sua melhor opção era aceitar o
impossível. Ele marchou para a sala com um propósito.
Mas quando ele chegou, ele fez uma pausa. Morli ainda dormia, o
cobertor dobrado até o queixo, seu cabelo verde arrumado sobre o travesseiro.
Ele parecia inocente e muito bonito, e toda a sala cheirava a pão fresco. Quando
seus olhos se abriram e ele viu Baxter, ele deu um sorriso radiante - que
rapidamente desapareceu. Seus olhos surpreendentes se encheram de angústia.
— Onde...?
— Tudo bem. Você está na minha casa em Modesto, lembra? E eu sou
Baxter.
Isso pareceu acalmar Morli um pouco. Ele se sentou e colocou os pés no
chão. — Eu irei agora. Obrigado por sua hospitalidade. Posso ficar com as
roupas? Eu não... — Ele parou desesperadamente.
Baxter tornou sua voz suave. — Você tem algum lugar para ir?
— Não.
— Então fique aqui por enquanto.
— Eu não quero incomodá-lo.
— Você não está. Estou feliz por ter você. — Baxter acenou em direção à
cozinha. — Que tal um café da manhã?
Morli administrou o banheiro sozinho desta vez. Ele ficou boquiaberto
com a cozinha, que ele estava muito atordoado para notar na noite anterior, mas
ele não perguntou sobre nada. Em vez disso, ele se sentou à pequena mesa em
 MAGIC EMPORIUM #4
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frente a Baxter e olhou o que estava à sua frente. — Eu sinto muito. Não quero
ser rude, mas não estou familiarizado com essas coisas.
Isso não surpreendeu Baxter. — Bolinho de abobrinha e café.
Embora Morli assentisse educadamente, essas palavras obviamente não
significavam nada para ele. Ele tomou um gole cuidadoso de café e
apressadamente colocou a caneca de volta na mesa. — Eu...
— Talvez você devesse tentar com leite e açúcar.
Mas, embora Baxter tenha adicionado muito leite e açúcar - tanto que o
líquido mal ficou bronzeado - Morli ficou educadamente horrorizado. Sorrindo
para si mesmo, Baxter serviu-lhe um copo de chá gelado em vez disso. Morli
ficou encantado. — Como você encontrou gelo quando está quente lá fora? Mais
mágica?
— Algo assim, — disse Baxter, que não sabia realmente como os freezers
funcionavam. Por tudo que ele sabia, encantamentos estavam envolvidos.
Morli girou o copo para fazer os cubos tilintarem e tomou vários goles
grandes. — Delicioso! — Mas foi o muffin que realmente o envolveu. Ele
observou atentamente enquanto Baxter tirava o forro do cupcake e o imitava.
— É um bolo? — Morli cutucou suavemente.
— Quase. É um muffin. Que é mais parecido com um bolo, mas talvez um
pouco menos doce? E tem alguns vegetais dentro para que possamos fingir que
é saudável. — Muffins também eram menos fofos do que cupcakes, mas
provavelmente eram mais detalhes do que Morli precisava.
Morli não o comeu imediatamente, colocando-o na palma da mão e
examinando-o de perto, como um joalheiro pode olhar para uma nova joia.
Apenas Baxter pareceu notar que as manchas de abobrinha eram da cor exata
de seus cabelos e olhos. Morli cutucou o muffin mais algumas vezes e cheirou
 KIM FIELDING
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antes de finalmente quebrar uma migalha e colocá-lo na língua. — Oh! Isso é

muito bom. — Ele deu uma mordida maior desta vez, mas saboreou lentamente.
— Seu padeiro é muito talentoso. Eu me pergunto se eles poderiam me mostrar
como fazer isso.
Baxter sorriu. — Eu os fiz.
Isso pareceu encantar Morli. — Mesmo? Você é um padeiro?
— Não profissionalmente. É algo que faço para me divertir.
— Eu também! — O rosto de Morli caiu. — Bem, eu costumava.
— Você gostaria de experimentar um pouco do meu pão? Tem dois dias,
mas vai ficar bom se eu torrar.
Enquanto comiam, eles conversaram sobre vários ingredientes e técnicas
de panificação. Estava claro que Morli sabia muito mais sobre o assunto do que
Baxter, e também que Morli não comprou exatamente sua farinha no Safeway
mais próximo. Mas pelo menos ele parecia intrigado com as coisas que Baxter
lhe contava, em vez de perdido e apavorado. E foi uma boa distração temporária
de assuntos mais urgentes.
Eventualmente, no entanto, a conversa teve que parar de assado. Baxter
serviu mais café para ele e chá para Morli, e os dois se entreolharam por cima da
mesa. — Você pode me dizer de onde você é, Morli? E o que aconteceu com
você. Eu, uh, acho que mágica está envolvida.
Essa última parte realmente pareceu tranquilizar Morli. — Sim,
definitivamente está. — Então ele começou sua história.
Baxter interrompia frequentemente com perguntas — Espere! Você é
um príncipe? Como a realeza honesta a Deus? — então a história demorou
muito. E era uma história muito triste, Baxter pensou, embora admirasse a
coragem e dignidade de Morli. Se Baxter estivesse em sua posição, ele teria se
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dirigido para as colinas e vivido como um camponês em vez de tentar entrar na

torre, sabendo que falharia e morreria. E Morli havia morrido, o que partiu o
coração de Baxter, apesar do fato de Morli estar sentado aqui e conversando
com ele.
— Corvo, hein?
— Sim, — disse Morli. — Eu não me importo que ela comeu meus olhos.
Ela foi educada sobre isso.
O estranho não era que Morli fosse da realeza de um universo
aparentemente alternativo, ou que ele teve um papel principal em um conto de
fadas, ou mesmo que de alguma forma acabou em Modesto. O estranho era que
Baxter não duvidava de uma palavra da história completamente inacreditável.
Dado o que o resto deste ano tinha sido, talvez ele não devesse estar surpreso.
— Isso é tudo que eu sei, — disse Morli enquanto terminava seu terceiro
muffin. — Eu não entendo o que aconteceu comigo.
— Eu também não. Mas eu tenho algumas teorias.
Os olhos de Morli brilharam. — Sim?
— Você notou o design do forro do cupcake? — Baxter ergueu um dos
muffins restantes.
— Sim... — Mas Morli parecia incerto.
— Venha comigo. — Juntos, eles marcharam para o quarto de Baxter,
onde um espelho de corpo inteiro estava pendurado atrás da porta. — Hum,
abaixe um pouco a cintura e olhe para a sua bunda. — Baxter sentiu-se corar.
— O que?
— Mais fácil de mostrar do que explicar.
Confuso e talvez um pouco cético, Morli obedeceu. Ele engasgou quando
viu a tatuagem. — Isso é- Como- O que...
 KIM FIELDING
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— O mesmo que o forro de cupcake, certo?

— Por que? — Saiu mais perto de um lamento do que de uma pergunta.
Era melhor fazer isso com Morli sentado, então Baxter o guiou
gentilmente até a beira do colchão e então permaneceu de pé enquanto Morli
se empoleirava.
— Então, a magia é uma coisa muito comum de onde você vem?
— Comum? Somente aqueles com habilidades especiais podem fazer
encantamentos. Assim como apenas algumas pessoas podem assar bem.
— Sim, tudo bem, mas há muitos padeiros. Quantos, hum, usuários de
magia existem? Quero dizer, você os encontra com frequência?
Morli acenou com a cabeça pensativamente. — Sim, eu acho que sim.
Meus pais têm três feiticeiros reais.
Três. Isso foi muito? E havia padrões especiais para ser um feiticeiro real
em vez de um feiticeiro comum do dia-a-dia? Talvez houvesse diferentes graus
de feitiçaria. Concentre-se, Baxter. — A questão é que magia não é comum aqui.
A maioria das pessoas não acredita nisso.
Isso fez Morli rir. — Não acredita nisso? Isso é ridículo. É como não
acreditar nas luas.
Luas, plural? Ok, não é relevante no momento. — Mas é raro aqui. A
maioria das pessoas nunca vê isso.
— Você acredita nisso?
— Sim. Minha tia-avó Opal era uma bruxa. — Ele não acrescentou que,
mesmo assim, sua crença tinha sido abalada até esta manhã. — Ela
provavelmente não estava no nível de feiticeiro real, mas ela e seu clã faziam
pequenos feitiços de vez em quando. Você sabe, coisas úteis, como encontrar
itens perdidos ou ajudar a insônia de alguém.
 MAGIC EMPORIUM #4
52

— Ela não iria prender uma princesa ou matar pessoas com uma
amoreira-preta? — Morli parecia completamente sério.
— Absolutamente não. Tia Opal era uma boa pessoa. Praguejou como
um marinheiro - meu Deus, meus pais odiavam isso - mas ela era o tipo de pessoa
que ia para o abrigo de animais e adotava os bichinhos de estimação que
ninguém queria. Os chihuahuas velhos, incontinentes, cegos e os gatos que
arranhavam você quando tentava acariciá-los. Ela deu dinheiro para instituições
de caridade infantis e marchou pelos direitos civis. — E, Baxter não acrescentou,
ela dava a ele um ambiente seguro e amoroso quando as coisas ficavam demais
em casa.
Mas Morli estava mordendo o lábio, e Baxter percebeu que ele permitiu
que a conversa mudasse de curso. — De qualquer forma, ela me deixou um
feitiço e eu tentei pela primeira vez ontem. E depois disso... as coisas ficaram
estranhas. Acabei nesta loja de magia muito estranha que oficialmente não
existe, onde comprei três penas por vinte dólares. Três penas de corvo.
— Oh. — Morli pensou nisso por um momento. — Por que você os
comprou?
— Eu não faço ideia. A balconista disse que eu precisava deles. Hum, ela
pode ser uma vampira. — Ele balançou a cabeça para clarear. — De qualquer
forma, eu estava tocando uma daquelas penas ontem à noite quando você...
apareceu. E a pena meio que foi fzzz. — Ele moveu as mãos em uma
demonstração completamente imprecisa e inútil.
Morli não parecia com humor para julgar as habilidades de atuação de
Baxter, no entanto. Ele estava olhando para as próprias mãos, virando-as de um
lado para o outro, e então puxou uma mecha de cabelo para frente para poder
examiná-la também. — O corvo me trouxe aqui, — disse ele, com a sobrancelha
 KIM FIELDING
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franzida. — Eu acho que entendo isso. Mas onde fica aqui? E o que aconteceu
com... meu corpo? — Ele estremeceu. — Estava morto. Eu estava morto. Mas...
— Acho que esse é o problema. Seu... você não estava mais conectado
ao seu corpo. E provavelmente o corvo não queria colocá-lo de volta em, hum,
bem, um cadáver.
— Sem olhos, — disse Morli com tristeza. — E muitos buracos da
amoreira. Isso teria sido horrível.
Baxter afastou uma visão terrível de Morli morrendo em agonia,
pendurado nas vinhas e perfurado por incontáveis espinhos. — Você está
machucado agora?
— Não, de forma alguma. Eu me sinto bem. — Ele revirou os ombros
experimentalmente. — Muito bom, na verdade. Mas de onde veio esse corpo?
Eu não desloqueei ninguém, não é? — Ele parecia horrorizado.
— Não, não. Eu penso... — Ele respirou fundo. — Você sabe aqueles
muffins que estávamos comendo?
— Sim.
Caramba. Como colocar isso com delicadeza e sem soar como um
lunático completo? — Quando fiz os muffins, joguei um pouco de massa
fermentada fora. O excesso de iniciador que eu tive que me livrar depois de
alimentá-lo. Certo?
Morli acenou com a cabeça. — Claro. — Eles já haviam estabelecido que
ele estava familiarizado com iniciadores vivos em panificação e, de fato, nunca
tinha ouvido falar do fermento seco que Baxter costumava usar em seu lugar.
— Eu coloco o lixo em um pequeno balde de plástico que uso para coletar
restos de comida e coisas antes de levá-los para a caixa de compostagem. As
pontas da abobrinha também estavam lá. E também um forro de cupcake
 MAGIC EMPORIUM #4
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rasgado - com um design que combina com sua tatuagem. Coloquei o balde na
varanda dos fundos ontem à tarde e esqueci.
Com base na expressão de Morli, ele não queria ouvir o resto. E Baxter
não tinha certeza se queria dizer isso. Ele era estranho com as pessoas em
circunstâncias normais, e não havia nada normal nas últimas vinte e quatro
horas. Mas mesmo que ele tenha ficado seriamente estranho e apresentado com
um convidado surpresa, a jornada do pobre Morli tinha sido - e ainda era -
inimaginável. No mínimo, Morli merecia saber sua própria história.
— Eu acho, — Baxter disse cuidadosamente, — de alguma forma o corvo
- ou as penas, ou o feitiço da tia Opal, ou talvez todos os itens acima - transportou
você aqui e, hum, fez você animar o conteúdo do meu balde de compostagem.
Morli simplesmente piscou para ele por alguns momentos. — Animar?
— Iniciador vivo, não é? Cheio de... não sei. Fungo ou bactéria ou algo
assim. E isso cresce. Algumas semanas atrás, um lote de iniciador transbordou
do contêiner durante a noite. Grande bagunça no balcão da manhã. Então, talvez
o corvo ou a magia, ou o que seja, precisasse colocá-lo em algo vivo, mas não
queria espremê-lo no corpo de outra pessoa. Então, eles construíram um novo
corpo para você com alguns materiais úteis.
— Um... novo... corpo... — Morli disse muito devagar.
— Sua pele tem a mesma tonalidade de uma casca de pão, e seus cabelos
e olhos são verdes abobrinha. Depois, há sua tatuagem. E você cheira bem, como
pão assando. — Opa. Ele não tinha a intenção de dizer isso. Suas bochechas
queimaram e ele evitou o contato visual.
Morli ergueu o braço e cheirou. Então ele cheirou novamente. — Eu faço.
— E então ele surpreendeu Baxter com um pequeno sorriso. — É o meu perfume
favorito.
 KIM FIELDING
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Baxter acenou com a cabeça e ficou ali, sem saber mais o que dizer. Morli
parecia tão perdido e confuso, e quem poderia culpá-lo. Toda a sua existência
foi virada de cabeça para baixo e do avesso. Agora ele estava sozinho em um
mundo estranho, sem nem mesmo um conjunto de roupas para chamar de suas.
Ocorreu a Baxter, entretanto, que ele poderia ajudar um pouco. — Ei. Você pode
ficar aqui, ok? Contanto que você queira.
— Por que você me ofereceria isso?
Huh. Por que ele iria? Ao contrário da tia Opal, Baxter não aceitava
vadios. Ele não deu abrigo a almas perdidas. Mas agora ele tinha a chance de
fazer exatamente isso, o que seria uma excelente maneira de homenagear a
memória de tia Opal. E isso era apropriado, especialmente considerando que ela
provavelmente teve uma parte em colocar Morli nas mãos de Baxter. — Alguma
companhia seria boa, — Baxter disse com honestidade. — Tenho estado sozinho.
— Não tenho dinheiro. Sem habilidades, exceto assar. Eu não posso...
Mesmo meus próprios pais não tinham nenhuma utilidade para mim, exceto me
jogar na amoreira.
— Você é meu convidado - você não precisa pagar sua passagem. Mas se
você quiser, pode fazer um pouco de pão para nós.
Esse pequeno sorriso reapareceu. Deus, Morli era lindo. Baxter desejou
não continuar percebendo isso.
— Posso ter algum tempo? — Morli perguntou hesitante. — É muito a
considerar. Mal sei o que pensar.
— Na minha opinião, você está demonstrando uma calma incrível. E,
claro, você pode ter algum tempo. Olha, fica aqui no quarto se quiseres, ou fica
na sala de estar ou sei lá o quê. Vou andar de bicicleta e depois provavelmente
 MAGIC EMPORIUM #4
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vou colocar algum trabalho lá dentro. — Ele apontou para o quarto de hóspedes
do outro lado do corredor. — Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa.
— Obrigado, Baxter. Tive muita sorte de ter acabado na sua casa.
Essas palavras aqueceram Baxter por horas.
 CAPÍTULO 7

Baxter acabara de demonstrar como o painel de controle do forno

funcionava e agora Morli o tocava com grande reverência. — Isso é incrível! Você
diz que não tem muita magia, mas isso parece mágica para mim.
— Não é. É tecnologia. Não sei o suficiente para explicar, mas é, você
sabe, ciência. Com regras.
— Magia também tem regras.
É verdade. Talvez a magia fosse simplesmente um tipo de ciência muito
especializado, e a maioria das pessoas negava sua existência porque não a
entendia. — Bem, de uma forma ou de outra, é útil.
— Você vai me mostrar como você faz pão? Por favor?
Baxter não podia recusar, não quando a expressão de Morli era tão
brilhante e ansiosa. E se ajudasse Morli a evitar pensar em sua situação um
pouco melhor, melhor ainda. Não que ele estivesse morando, pelo menos até
onde Baxter poderia dizer. Ele passou algumas horas descansando no quarto de
Baxter, mas quando Baxter saiu de seu quarto vago, Morli estava rondando a
casa, examinando tudo visualmente com grande interesse. Se Baxter estivesse
em sua posição, ele teria se enrolado em uma bola e soluçado, mas Morli
endireitou os ombros e começou a explorar. Não manuseando os pertences de
Baxter, apenas olhando. Baxter não sabia se devia creditar aos antecedentes
reais de Morli ou apenas sua personalidade única por sua autoconfiança nesta
situação estranha.
O passeio de Morli inevitavelmente o levou à cozinha, onde ficou
fascinado por tudo, desde a chaleira de plástico até a geladeira.
 MAGIC EMPORIUM #4
58

— Algum tipo específico de pão que você quer que eu faça? — Baxter
perguntou.
— Seu favorito.
Baxter tinha vários favoritos, mas depois de considerar, ele optou por um
pão de aveia e cranberry que fazia sanduíches de peru incríveis. Morli observou
cada movimento enquanto Baxter juntava os ingredientes. — Essas frutas secas,
— disse ele, mordiscando uma, — não as temos. Mas eles têm um gosto um
pouco parecido com a fruta do gelo. Você tem isso?
— Acho que não.
— Usamos principalmente para aromatizar licores. Mas aposto que
poderia secá-lo e usá-lo como essas cranberries. Vou ter que... — Ele parou
abruptamente e, por um segundo, pareceu derrotado. Mas então ele ergueu o
queixo. — Mostre-me o resto, por favor.
Baxter havia investido em um mixer KitchenAid em abril, quando estava
ficando claro que o abrigo da Califórnia no local iria durar algum tempo. O
eletrodoméstico ocupou uma boa parte do mercado imobiliário. Mas Morli ficou
muito animado com isso e foi divertido de ver. Ele também notou que, além do
fermento, os ingredientes eram semelhantes aos que ele estava acostumado. —
Nossos mundos não são totalmente diferentes, — disse ele com um sorriso. —
Gosto de saber que pão é pão.
Enquanto esperavam a massa crescer, Baxter fez sanduíches, que serviu
com batatas fritas. Morli nunca tinha comido batatas fritas antes e decidiu que
gostava muito delas. — Salgado, — disse ele com aprovação. — E barulhento. Se
tivéssemos isso em meu reino, meus pais os baniriam da mesa real por serem
indignos. — Ele mastigou ruidosamente, exibindo sua opinião.
 KIM FIELDING
59

Eles estavam quase terminando de comer quando Morli inclinou a

cabeça. — Por que você está sozinho aqui? Onde está sua família?
Baxter percebeu que ele estava fazendo uma careta e tentou suavizar sua
expressão. — Tia Opal morreu ano passado. Ela é a única de quem eu era
próximo. Meus pais... — Ugh. Como explicar sem soar chorão, especialmente
para um cara cujos próprios pais o mandaram para a morte. — Acho que nunca
quiseram um filho e nunca souberam o que fazer comigo. Não somos nada
parecidos. Nunca tivemos muito a dizer um ao outro.
— Talvez você seja um changeling, — disse Morli com total seriedade.
— Eu não acho que nós temos isso aqui. Além disso, eu me pareço
exatamente com meu pai. — Isso sempre foi um quebra-cabeça - como eles
podiam se parecer tão intimamente por fora e não por dentro? — De qualquer
forma, nós não nos odiamos. Conversamos algumas vezes por ano. No meu
aniversário e no Natal. Eu não tenho nenhum outro parente próximo. E o ex-
namorado e meus poucos amigos estão de volta a Chicago. Isso é, hum, muito,
muito longe.
Morli nem mesmo hesitou na parte do namorado. Na verdade, ele
estendeu a mão sobre a mesa para pegar uma das mãos de Baxter nas suas, que
estavam agradavelmente quentes. — Sinto muito, — disse ele. O que era
ridículo, considerando que ele era o único com problemas muito maiores. Mas,
cara, foi bom ouvir.
Baxter se perguntou por que Morli não tinha surtado com a parte do
namorado. Talvez ele não soubesse o que isso significava neste mundo. Melhor
esclarecer agora em vez de assustá-lo mais tarde. Baxter tinha saído do armário
aos quatorze anos - para grande desgosto de seus pais - e nunca teve a intenção
de voltar. — Meu ex-namorado, seu nome era Sven. Nós namoramos por quase
 MAGIC EMPORIUM #4
60

um ano. — Se você pudesse chamar isso de namoro. Principalmente, eles apenas

se juntaram e foderam. — Então descobrimos que não éramos muito
compatíveis, exceto na cama.
— Provavelmente é melhor decidir isso antes de se casar.
— Sim, Provavelmente. Mas não te incomoda que meu amante fosse um
homem?
Morli parecia confuso. — Por que isso me incomoda?
Baxter teve vontade de se chutar. Por que ele presumiu que Morli era
homofóbico? — Muitas pessoas não acham que outras pessoas deveriam ficar
com o mesmo sexo.
— Por que não? Se um herdeiro é necessário, então acho que faz sentido,
mas isso geralmente não é uma preocupação fora da nobreza. — Ele fez uma
careta. — Meus pais falaram sobre eu me casar com a princesa Osenne, mas
acho que eles estavam mais interessados na riqueza dela. E estação. É por isso
que intervieram no meu caso com o cervejeiro. Colau. Ele era muito bom em seu
trabalho e eu gostava de ficar com ele. Mas ele era um plebeu e não tinha
fortuna. Eles o mandaram embora.
Então Morli gostava de homens. Eles ainda estavam de mãos dadas e,
embora não houvesse nada de sexual nisso, o toque de repente parecia mais
importante. A pele de Baxter formigou onde estava em contato com a de Morli.
Ele pigarreou. — Eu sinto muito que eles tenham feito isso. Aqui, algumas
pessoas acham que é imoral. Ou que Deus desaprova.
Morli riu. — Os deuses criam o amor. Por que diabos eles desaprovariam?
Baxter não tinha resposta para isso. Ele mudou ligeiramente de assunto
perguntando sobre as práticas religiosas no reino de Morli, o que era
interessante o suficiente para mantê-los conversando até que o pão tivesse que
 KIM FIELDING
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ser amassado e transformado em pães. Morli fez isso enquanto Baxter observava
e se perguntava por que ele nunca havia notado antes como o amassamento
poderia ser sensual.

ELES FICARAM ACORDADOS ATÉ tarde naquela noite, conversando e

comendo. Baxter pediu pizza - outra descoberta maravilhosa para Morli - e cada
um deles bebeu algumas cervejas. Morli ficou surpreso com muitas das coisas
que Baxter disse a ele, e eles encontraram tantas coisas para discutir que Baxter
sentiu como se eles pudessem conversar por anos. Morli parecia genuinamente
gostar de sua companhia, e Baxter nunca se sentiu estranho ou desconfortável.
Claro, algumas coisas horrorizaram Morli, como saber sobre a pandemia
e por que cinzas estavam caindo do céu, sem mencionar o estado atual da
política americana. Mas ele também ficou encantado com tantas coisas: a música
de Baxter, o conceito de e-books, vídeos de gatos no YouTube, ar-condicionado
central e o estoque desnecessariamente grande de fios de Baxter. Ele se
esforçou muito para tentar entender o trabalho de Baxter.
— Você faz pinturas para que as pessoas queiram comprar seus vegetais?
— Suas sobrancelhas estavam arqueadas.
Baxter, que suspeitava que a publicidade era muito rudimentar de onde
Morli vinha, tentou explicar. — Joaquin Foods, a empresa para a qual trabalho,
vende vegetais enlatados e molhos. Sou um artista de produção. Às vezes eu
ajudo com etiquetas e brochuras e outras coisas, mas principalmente ajudo a
criar os materiais para feiras. É onde os vendedores da empresa tentam
convencer as lojas e restaurantes a comprar os nossos produtos. Eu faço os
banners, as placas das mesas, os brindes. Coisas assim. Ultimamente, desde que
 MAGIC EMPORIUM #4
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a pandemia suspendeu as feiras de negócios, tenho trabalhado em um monte de

coisas relacionadas às atualizações do nosso site.
Ele estava ciente de que Morli provavelmente não sabia o que isso
significava. O que era bom porque era muito chato de qualquer maneira. Sven,
que era um personal trainer, acenava com a mão com desdém sempre que
Baxter mencionava seu trabalho.
Morli sorriu, entretanto. — Você é um artista. Você é bom em tantas
coisas! — Muito lisonjeiro, de fato. Mas então ele tentou esconder um bocejo e
falhou.
— Deus, você deve estar exausto, — Baxter disse. — E eu tenho que
acordar cedo para trabalhar. Quer encerrar a noite?
— Na verdade. Há muito que quero falar com você. Mas acho que
devemos parar.
Baxter, que estava sentado ao lado de Morli, levantou-se e olhou para o
sofá. Era confortável o suficiente para descansar, mas ele havia adormecido lá
algumas vezes e acordado com uma dor nas costas. Claro, Morli era mais baixo
e poderia se encaixar melhor. Mas Morli estava passando por uma merda difícil
e merecia o máximo de relaxamento que pudesse. Baxter tinha apenas uma
cama e também não queria dormir no sofá. Por outro lado, Morli era um
convidado e membro da realeza, o que significava que não deveria ser
considerado o segundo melhor. Mas-
— Você está bem, Baxter? — Morli parecia preocupado.
— Você quer compartilhar minha cama esta noite?
— Você não se importaria?
Essa não era a resposta que Baxter esperava. — Não, vai ficar tudo bem.
É uma Califórnia King. O que é meio grande para uma pessoa, exceto que sou
 KIM FIELDING
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alto, então aprecio o espaço para as pernas. — Isso era mais detalhes do que
Morli provavelmente queria. Baxter respirou fundo. — Muito espaço.
— Obrigado, — disse Morli com um grande sorriso.
Preparar-se para dormir foi bastante fácil. Morli já dominava o
encanamento moderno e Baxter lhe dera uma escova de dentes e um pente
novos. Mas no quarto, Baxter descobriu que Morli dormia nu e não tinha
consciência de sua nudez. Isso fazia sentido no tempo quente, e Baxter já o tinha
visto sem roupas. Mas isso foi antes de Baxter saber que Morli gostava de caras
e antes de passar um dia inteiro curtindo sua companhia. Além disso, era muito
difícil não olhar para a tatuagem do cupcake.
Baxter manteve sua cueca - boxers aborrecidos e conservadores - e ficou
grato quando Morli se enfiou embaixo do cobertor. Bem, até que ele
experimentou o perfume delicioso de Morli e o conhecimento de que o belo
corpo nu estava a centímetros de distância.
— Baxter? — A voz de Morli era um sussurro na escuridão.
— Hmm?
— O feitiço que sua tia Opal deu a você. Era para que?
— Felicidade, — Baxter sussurrou de volta. Então ele rolou para longe de
Morli e tentou dormir.
 CAPÍTULO 8

Morli não conseguia dormir. A cama não era o problema; era de longe o
mais confortável que ele já havia encontrado, e os lençóis eram tão macios e
lisos. Apenas alguns milagres adicionais do mundo de Baxter.
Embora muitas coisas chocantes tivessem acontecido com Morli nos
últimos dois dias, elas também não o mantiveram acordado. Geralmente, sua
estratégia ao lidar com a adversidade era puxar as cobertas sobre a cabeça e
hibernar o máximo possível, o que raramente resolvia qualquer coisa, mas pelo
menos o deixava escapar por um tempo.
E embora seu futuro fosse um enorme mistério, ele não se assustava com
a incerteza. Pelo menos ele parecia ter algum tipo de futuro - que era mais do
que ele esperava enquanto caminhava em direção à torre - e ele certamente
estava tendo uma aventura muito emocionante. Mais importante, entretanto,
Baxter o havia encontrado, e Baxter era um homem gentil e generoso. Morli
tinha fé que Baxter não o abandonaria a algum destino terrível.
Na verdade, era Baxter quem o mantinha acordado. Não de propósito.
Na verdade, o longo corpo de Baxter estava enrolado para longe de Morli, sua
respiração vindo profunda e lenta. Morli estava acordado pensando no homem
surpreendente que Baxter era.
Muito poucas pessoas no mundo de Morli - ou, ele suspeitava, no de
Baxter - teriam respondido à chegada repentina e estranha de Morli trazendo-o
para sua casa e dando-lhe roupas, comida, conforto e um lugar para dormir,
explicando pacientemente todas as novidades, e parecendo genuinamente
interessado no que Morli disse. No entanto, Baxter havia feito todas essas coisas
e muito mais. Ele não pediu nada em troca. E ele era doce e engraçado e nada
 KIM FIELDING
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cheio de si. Ele não agia como se houvesse algo incomum em Morli, embora
definitivamente houvesse. Havia também uma tristeza em Baxter que Morli
entendia completamente: Baxter existia em seu mundo sozinho.
O que Morli realmente queria era aninhar-se contra Baxter e ver se
Baxter aceitaria suas carícias. Mas certamente Baxter não o faria. Morli era...
uma aberração. Não verdadeiramente humano, ele era ao invés um monstro
feito de restos de comida. Ele teve a sorte de Baxter tê-lo tratado com tanta
cortesia, mas certamente isso só poderia se estender até certo ponto. Quem
gostaria de fazer amor com uma... coisa?
Em vez de lamentar o que não poderia ter - e movendo-se muito
lentamente para não perturbar Baxter - Morli saiu da cama e foi até o banheiro.
Esse pequeno espaço estava cheio de maravilhas, mas ele queria o espelho
agora.
A família de Morli teve alguma dificuldade com espelhos. Sua tataravó, a
Rainha Hamnita, a Vaidosa, possuía um espelho encantado que, quando
questionado, lhe contava uma mentira descarada: que ela era a mulher mais
linda do país. Hamnita valorizava o espelho, apesar de causar algum tipo de
desagrado extremo envolvendo uma de suas enteadas. Os detalhes foram em
grande parte apagados das histórias oficiais. O espelho em si foi quebrado por
fim, e fragmentos dele agora repousavam dentro de uma caixa no grande salão,
servindo como um souvenir genealógico ou uma lição de vida, dependendo de
para quem você perguntasse.
Felizmente, o espelho de Baxter não falou. Simplesmente projetou um
reflexo, mostrando-lhe o rosto de um estranho. Objetivamente, o rosto era mais
bonito do que o seu, que era muito estreito, com lábios finos e um queixo muito
comprido. Ele traçou as pontas dos dedos sobre as sobrancelhas verdes, o nariz
 MAGIC EMPORIUM #4
66

reto, os lábios carnudos. Sim, nada mal se você pudesse ignorar a coloração de
seus cabelos e olhos. Talvez ele se acostumasse com o tempo, junto com a
sensação estranha desse corpo, que tinha proporções diferentes do anterior. Ele
estava um pouco mais alto agora, com músculos rígidos como os ginastas que às
vezes se apresentavam para a quadra. Antes ele era ossudo e comia uma
pequena barriga.
Ele olhou para seu pau. Era diferente também, mais espesso e aninhado
agora em cachos verdes em vez de castanhos. Ele não tinha prestado muita
atenção ao comprimento quando ele acordou duro naquela manhã, então ele
não sabia como isso se compara.
Qualquer que seja a força que lhe deu este corpo - o corvo, o feitiço ou
os deuses - foi generosa, embora com um aparente senso de humor. E se eles o
tivessem feito de outra coisa, como um cogumelo ou um tufo de musgo? Isso
pode não ter acabado tão bem. Embora ele estivesse muito grato, ele ainda
lamentava seu velho corpo, agora apodrecendo no meio da amoreira, e sentia
falta de sua casa. Seu... eu.
— Você está bem?
Assustado, Morli saltou e girou. Baxter estava na porta do banheiro com
o cabelo despenteado e uma marca de travesseiro na bochecha.
— Sinto muito, — disse Morli. — Eu não queria te acordar.
— Você não fez. Esqueci de desligar o som do meu telefone e ele fez um
barulho. Alguém que sigo no Instagram tem uma história nova.
Apesar de não saber o que isso significava, Morli assentiu. — Vou sair do
seu caminho.
Baxter saiu pela porta para deixá-lo passar, mas parou Morli colocando a
mão em seu ombro. — Algo está errado? Precisas de alguma coisa?
 KIM FIELDING
67

Morli não sabia se era a preocupação na voz de Baxter ou a simpatia em

seu toque, mas o peito de Morli apertou e sua garganta travou, e então ele
começou a chorar. Não em lágrimas nobres calmas, mas em soluços fortes que
machucaram seus pulmões e fizeram seu nariz escorrer. Ele não chorava daquele
jeito desde que era criança, e mesmo assim sua governanta lhe disse para parar
de choramingar e agir como um príncipe.
Mas Baxter não o advertiu. Na verdade, ele envolveu Morli em seus
braços e alisou seu cabelo, fazendo sons silenciosos e reconfortantes. Foi
maravilhoso ser consolado, mas de alguma forma isso só fez Morli chorar ainda
mais. Baxter o abraçou, infinitamente paciente.
No momento em que seus lamentos se transformaram em fungadas,
Morli estava vazio. — Desculpe, — ele disse, relutantemente se afastando.
— Está bem. Já chorei várias vezes desde o início da pandemia. É melhor
do que socar paredes.
— Não é muito — Morli ia dizer principesco, mas ele não era mais um —
maduro.
— Não sei como é de onde você vem, mas muita gente aqui diz que
chorar não é viril. No entanto, tia Opal costumava me encorajar. Ela disse que é
catártico. Elimina as toxinas. — Ele sorriu um pouco. — Ela costumava assistir a
um filme muito sentimental e choroso uma vez por semana para poder chorar
bem. Terapia de lenços de papel, ela chamava.
Morli se viu sorrindo de volta. Foi difícil não fazer isso.
Depois que Morli lavou o rosto, ele pegou suas calças emprestadas e
encontrou Baxter na cozinha, onde beberam um pouco de água e terminaram os
muffins. Eles realmente não conversaram, mas tudo bem. Era bom ter
companhia.
 MAGIC EMPORIUM #4
68

Por fim, eles voltaram para o quarto e subiram na cama. Sem tocar, mas
quase. Baxter apagou a luz e Morli adormeceu imediatamente.

DE MANHÃ, BAXTER MOSTROU a Morli como usar o chuveiro. Foi

espetacular. Em casa, ele se banhou com pia e toalha, tremendo violentamente
se fosse inverno. Ele limparia o cabelo do lado de fora, esfregando alguns pós
com cheiro de espinhos e despejando copos d'água sobre ele para enxaguar. Às
vezes, ele usava o grande recipiente de cobre na sala da banheira do palácio,
mas era uma provação que exigia um desfile de servos aquecendo baldes de
água no fogo, e raramente parecia valer a pena o esforço. O chuveiro,
entretanto, era como uma cachoeira quente, e o xampu e o sabonete de
perfume adocicado de Baxter faziam uma espuma rica.
Baxter também deu a ele roupas limpas - outro par daquelas estranhas
calças largas e uma camisa solta com a imagem de um gigante verde vestindo
meia-calça azul rasgada - mas ele parecia se desculpar. — Vamos conseguir
algumas roupas hoje, — ele prometeu, embora Morli não se importasse com as
emprestadas. Eles eram macios e fáceis de colocar e tirar.
Depois disso, Baxter demonstrou como usar o fogão. Ele cozinhou para
eles bolos chatos que chamou, apropriadamente, de panquecas, e observou com
diversão enquanto Morli tentava fritar salsicha. Ele nunca tinha feito isso antes,
nem mesmo em casa, onde a contragosto teve acesso aos fornos, mas não às
fogueiras para cozinhar. As salsichas ficaram um pouco queimadas. Eles
comeram os bolos sufocados com manteiga e um líquido doce e pegajoso
chamado xarope de bordo. — Como é a fruta do bordo? — Morli perguntou.
 KIM FIELDING
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— Eu não acho que uma árvore de bordo tenha frutos. O xarope vem da
seiva da árvore.
Interessante. Era uma coisa muito saborosa e, enquanto Morli ajudava a
lavar pratos depois - outra novidade para ele -, ele pensou em como poderia usar
a calda como adoçante em pães ou bolos.
Então chegou a hora de Baxter ir trabalhar, o que significava que ele foi
para o quarto de hóspedes e olhou para a coisa que chamava de computador,
cutucando as letras em um quadro anexado. Morli pensou em começar um
pouco de pão, mas decidiu que ainda não estava confortável o suficiente na
cozinha. Ele pode incendiar acidentalmente o lugar.
Depois de vagar pela casa por um tempo, pegando coisas e colocando-as
no chão, perguntando-se para que serviam, Morli parou na frente de uma
estante cheia de livros. Para começar, isso era espantoso, porque em seu mundo
os livros eram muito caros; até mesmo o palácio continha apenas um punhado.
Os de Baxter eram encadernados em papel em vez de couro grosso e tinham
fotos brilhantes nas capas. Baxter havia dito a ele que alguns eram relatos ou
explicações verdadeiras, enquanto outros continham histórias.
Ele escolheu um livro com duas torres na capa e se enrolou com ele no
sofá. Acontece que essas torres não continham princesas encantadas, embora
um anel encantado e alguns feiticeiros estivessem envolvidos. Ele decidiu que
esse provavelmente não era um dos relatos verdadeiros, e ele gostou bastante,
mesmo que não entendesse completamente. Ele também tinha um pouco de
inveja do sujeito chamado Frodo porque ele tinha um amigo verdadeiro para
acompanhá-lo em sua busca, em vez de um escudeiro cansado e insatisfeito.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Claro que Frodo teve sua cota de problemas. Mas ele foi um verdadeiro
herói, corajoso apesar da relutância e das tentações. Nem um pouco parecido
com Morli, que era... nada.
Seu estômago roncou. Era difícil dizer as horas com o céu cinza-rosado
da fumaça, mas ele suspeitava que já fazia muito tempo desde o café da manhã.
Depois de deixar o livro de lado, ele foi até o quarto de Baxter e bateu
suavemente na porta.
Baxter se virou com um sorriso. — Desculpa. Eu te abandonei.
— Quer que eu faça um sanduíche para você? — Ele poderia administrar
muito sem destruir a cozinha.
— Eu adoraria. — Os olhos de Baxter brilharam de felicidade. — Eu me
esqueço de comer às vezes quando me envolvo no trabalho.
— Posso ver o que você está fazendo?
Baxter encolheu os ombros e acenou para o computador. A tela era de
vidro e parecia um espelho encantado, exceto de acordo com Baxter operado
por tecnologia ao invés de mágica. Morli estava começando a acreditar que esses
eram dois nomes para quase a mesma coisa. De qualquer forma, agora a tela
mostrava a imagem de uma garrafa de vidro contendo uma substância
vermelho-escura e braços, pernas e rosto esportivos. Parecia estar acenando. —
Como você chama essas criaturas?
— Nada. Quer dizer, é um conceito de publicidade, não uma coisa real.
Não temos alimentos sensíveis.
Morli olhou longamente para ele.
Corando, Baxter agitou sua cabeça. — Eu não acho que você é uma
comida.
— Mas eu sou feito de comida.
 KIM FIELDING
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— E eu sou noventa e oito por cento água, mas isso não significa que eu
seja água.
Embora ele não confiasse muito na analogia, Morli não queria discutir. —
Gosto do seu conceito de publicidade.
— Dá vontade de comprar molho de churrasco?
— Não sei o que é isso e nunca comprei nada na vida, — disse Morli. —
Mas sim?
— Nunca comprou nada?
— Bem, indiretamente. Encomendei coisas para serem compradas, mas
outra pessoa compra e paga. Um servo. — Ele nunca havia pensado muito nisso
e tinha apenas conceitos vagos sobre os custos das coisas. Ao contrário de seus
irmãos, no entanto, ele não colecionava roupas caras, joias e vinho. Na maior
parte do tempo, a única coisa que ele queria era assar ingredientes.
Baxter parecia contemplativo. — É o seguinte. Já conquistei muito hoje e
trabalhei ontem, então estou na frente. Vamos comer e depois ir às compras.
Você precisa de roupas e outras coisas.
— Você sabe que não tenho dinheiro.
— Você nasceu dois dias atrás, mais ou menos, — Baxter disse com um
largo sorriso. — Eu devo a você um presente de aniversário. — Ele voltou para o
computador e fez o click-clack do quadro-negro por um momento. A tela ficou
em branco e ele pulou da cadeira. — Almoço?
Morli insistiu em preparar os sanduíches enquanto Baxter se sentava à
mesa. — Eu sinto que sou a realeza, — Baxter disse. — Não me lembro da última
vez que alguém fez comida para mim, exceto em um restaurante.
— Sua tia Opal cozinhou para você?
 MAGIC EMPORIUM #4
72

Baxter riu. — Não se eu pudesse convencê-la do contrário. Ela tinha

muitas receitas, mas era um desastre na cozinha. Às vezes, ela experimentava e
combinava coisas que não deveria, às vezes se distraía, às vezes simplesmente
escolhia pratos estranhos e depois os tornava piores com substituições. — Sua
expressão era suave e seus olhos focados distantes, como se essas fossem
memórias preciosas.
Morli trouxe os pratos para a mesa e sentou-se à sua frente. — E quanto
ao seu amante? Sinto muito, esqueci o nome dele. Ele não cozinhou para você?
— Sven? — Baxter bufou. — Ele vivia de shakes de proteína. Além disso,
não tínhamos esse tipo de relacionamento. Você fez coisas para Colau, ou isso
não era permitido porque você é um príncipe?
Inexplicavelmente satisfeito por Baxter ter se lembrado do nome de
Colau, Morli assentiu. — Foi reprovado, mas eu fiz mesmo assim. Ele tinha um
certo bolo pequeno que era seu favorito. E, claro, ele guardou suas melhores
cervejas para mim. — Essa também foi uma memória preciosa - levantar antes
do amanhecer para assar e depois encontrar Colau na despensa para um lanche
e... atividades. Colau era vários anos mais velho do que Morli e
consideravelmente mais experiente. Ele sempre teve muitas ideias inteligentes
de como eles poderiam passar o tempo juntos.
Depois do almoço, Baxter procurou sapatos para Morli, cujos pés eram
menores que os dele. Ele finalmente produziu um par muito estranho de
calçados que ele chamou de chinelos. Era estranho ter uma alça entre os dedos
dos pés e ter a sola batendo nos pés, mas pelo menos não lhe causariam bolhas
como as botas idiotas que ele usava quando morreu. Pensar nessas botas o
deixou realmente zangado pela primeira vez. Sua família o havia enviado para a
 KIM FIELDING
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morte e tudo o que importava era sua aparência. Eles poderiam pelo menos
querer que ele se sentisse confortável em suas horas finais.
Morli não conseguiu se preocupar com isso, entretanto, porque Baxter o
conduziu até seu veículo, mostrou-lhe como amarrar o cinto e então eles rolaram
para longe. Era assustador e estimulante ao mesmo tempo viajar tão rápido.
Morli não conseguia nem se concentrar no cenário - ele estava muito ocupado
segurando o assento e se perguntando se estava prestes a morrer novamente.
Além da velocidade, o veículo era um pouco parecido com uma carruagem, mas
sem nada que o puxasse. Baxter disse que se chamava carro e era movido por
algo chamado motor de combustão interna, que Morli pensou ser
provavelmente outra forma de magia.
Por fim, eles pararam em um lugar cheio de fileiras organizadas de carros.
O prédio adjacente, comprido e baixo, exibia vários sinais, a maioria dos quais
não significava nada para Morli, mas Baxter havia estacionado perto de algo que
parecia um grande alvo estilizado. Ninguém teria nenhum problema em acertar
aquela coisa com suas flechas.
Baxter entregou-lhe um pedaço de tecido. — Temos que usar máscaras.
Além disso, tente ficar a pelo menos dois metros de distância de outras pessoas
e - hum, você sabe a que distância fica isso?
Morli balançou a cabeça.
— Tenho pouco mais de um metro e oitenta. Então, se eu pudesse deitar
e me encaixar entre você e o outro cara, estaríamos bem. E tente não tocar em
muitas coisas. Tenho desinfetante para as mãos para quando terminarmos. —
Ele apontou para uma pequena garrafa cheia de gel transparente.
— Isso é devido à sua praga?
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Sim. E é uma merda. Todos nós tivemos que fazer muitas mudanças
muito rápido, e algumas pessoas acham que é mais importante se sentir livre do
que proteger os outros. Centenas de milhares de pessoas morreram.
— Tivemos uma praga, — disse Morli. — Alguns anos antes de eu nascer.
Não me lembro, é claro, mas li relatos. Chamava-se O Fade.
Baxter, que estava prestes a abrir a porta, fez uma pausa. — O Fade?
— Sim. Muitas pessoas que o pegaram ficaram apenas um pouco
doentes. Eles perderam o apetite e ficaram tontos por alguns dias, e então
ficaram bem. Mas outros só pioraram. Todas as cores gradualmente
desapareceram de seus corpos, e então seus corpos se tornaram transparentes.
Eventualmente... — Ele moveu as mãos em um movimento poof. — Os relatos
dizem que não foi doloroso. Os aflitos simplesmente cresciam cada vez menos e
então desapareciam. Meus pais perderam um filho para O Fade, uma filha. Acho
que ficaram desapontados quando eu não nasci menina. Eles tiveram filhos
suficientes.
Ele nunca disse essa última parte em voz alta e, na verdade, nunca
admitiu totalmente para si mesmo. Mas ajudou a explicar sua impopularidade
entre a família. Eles queriam uma princesa substituta e o conseguiram em seu
lugar. Uma decepção desde o início.
Baxter pôs a mão no braço de Morli. — Eu sinto muito sobre sua irmã. E
também lamento que seus pais não tenham percebido como você é maravilhoso.
Morli observou Baxter colocar sua máscara e, em seguida, vestiu a sua.
Ele se virou para Baxter, perguntando-se se ele poderia dizer que ele estava
tentando sorrir. — Mostre-me como é fazer compras.
— Compras costumava ser diferente aqui. Não tínhamos que nos
preocupar com distanciamento social, máscaras e outras coisas. E poderíamos
 KIM FIELDING
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navegar até o conteúdo de nossos corações. Hoje seremos orientados para as

tarefas e eficientes. — Baxter deu um suspiro pesado.
A loja era enorme. Essa foi a primeira coisa que Morli notou: um vasto
espaço possivelmente maior do que o palácio, cheio de prateleiras e mais
prateleiras de objetos. Isso o fez perceber o quão pequeno seu reino era
comparado à casa de Baxter. As luzes eram brilhantes e as cores berrantes, e ele
não reconheceu a maioria dos itens que viu. Ele teria ficado completamente
dominado se não fosse pela presença grande e calma de Baxter ao lado dele.
— Estes não são exatamente luxos reais, — Baxter disse. — Mas vamos
encontrar praticamente tudo que você pode precisar. Podemos conseguir coisas
mais sofisticadas mais tarde, se quiser.
Morli não precisava de nada sofisticado. Ele assistiu Baxter buscar um
carrinho com rodas e então o seguiu mais fundo na loja. Eles começaram com
roupas. Baxter teve que explicar para que serviam várias coisas. Lembrando-se
do que Baxter havia dito sobre se mover rapidamente, Morli escolheu algumas
camisas e calças, algumas meias estranhas que cobriam apenas os pés e
tornozelos, e pequenos pedaços de tecido que Baxter chamou de roupa íntima.
Depois disso, ele olhou para os sapatos e escolheu um par vermelho berrante
com atacadores.
— Esses são ótimos, — Baxter disse. — Você poderia encontrar seus pés
no meio do nevoeiro.
Morli hesitou. — Meus pais os odiariam. Indigno.
— Seus pais não estão aqui. Faça como quiser.
Sorrindo, Morli os jogou no carrinho.
Enquanto eles aceleravam, Morli olhou para os corredores intermináveis
contendo mais coisas do que ele jamais havia imaginado. Se as pessoas comuns
 MAGIC EMPORIUM #4
76

tinham tanto, então os reis e rainhas aqui deveriam estar bem abastecidos. Oh,
ele tinha esquecido. Sem realeza aqui. Mas Baxter disse que eles tinham
celebridades e zilionários, que eram quase a mesma coisa.
Baxter ajudou Morli a encontrar outras coisas também, como uma
escova de cabelo e uma navalha, e o encorajou a escolher alguns livros. Embora
Baxter tenha dado informações ou conselhos quando solicitado, ele nunca
criticou as escolhas de Morli ou o fez se sentir um tolo.
Morli poderia facilmente ter se deixado levar pela seção de panelas, que
continha uma variedade tão tentadora de panelas e outros utensílios. Ele estava
ciente dos custos, no entanto, e do espaço limitado na cozinha de Baxter.
Embora Baxter o encorajasse a pegar mais, Morli selecionou apenas um item. —
Isso vai fazer bolos com a forma de montanhas. Muito esperto.
E ainda não foram terminados. Outra seção da loja tinha muitas coisas
coloridas em laranja e preto. Eram decorações para um feriado chamado
Halloween, explicou Baxter. — Tia Opal amava o Halloween. Ela compraria as
bruxas mais kitsch que pudesse encontrar e me ajudaria a cortar morcegos,
fantasmas e abóboras de cartolina.
— O que é isso? — Morli apontou para uma forma cinza arqueada feita
de papel grosso. Dizia Descanse em Pedaços.
— Lápide. Para se divertir, não para um túmulo de verdade.
— Eu não tenho um túmulo, — disse Morli pensativo.
Baxter parecia envergonhado. — Oh Deus, estou sendo insensível. Sinto
muito, eu não pensei. Podemos sair desta seção.
Mas Morli achou que um feriado comemorando os mortos era doce. Ele
colocou a mão no braço de Baxter para tranquilizá-lo. — Está bem. E olhe para
isso. — Ele indicou uma máscara que se parecia com a cabeça de um corvo.
 KIM FIELDING
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Sua parada final foi uma seção com comida, a maioria da qual Morli não
reconheceu. Tudo estava em caixas, sacolas, garrafas ou outros recipientes com
imagens atraentes e nomes misteriosos. Baxter pegou um pouco de açúcar,
farinha e manteiga - pelo menos Morli sabia o que eram - junto com algo
chamado sorvete. — Acho que você vai adorar isso.
Morli olhou para o carrinho cheio. — Isso vai ser muito caro.
— Estou bem para isso.
— Mas-
— Eu ganho um salário decente. E eu economizei uma fortuna fazendo
minha própria comida nos últimos seis meses. Eu posso pagar isso e quero fazer
isso. Gosto de dar presentes. Por favor.
— Obrigado. — Morli sentiu muita gratidão por esse homem gentil.
Eles tinham muitas malas para carregar. Enquanto os levavam para o
carro, eles avistaram um grande pássaro preto empoleirado no topo, o bico
aberto como se estivesse sorrindo.
— Você sabe, eu pesquisei corvos no Google, — Baxter disse. — Eles não
deveriam viver por aqui. Temos corvos, mas eles são menores. — O pássaro
balançou a cabeça e emitiu um som semelhante a uma risada áspera. — Esse é
o seu corvo?
— Eu não sei. — Morli se aproximou do carro. — Você é o corvo que
comeu meus olhos? — ele chamou. Uma mulher de meia-idade próxima lançou-
lhe um olhar assustado e entrou rapidamente no carro, mas o corvo não
respondeu. Morli encolheu os ombros. — Siga-nos de volta para a casa de Baxter
e eu alimentarei você.
O corvo coaxou e bateu as asas pesadamente para longe.
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Você não vai dar a ela seus olhos de novo, vai? — Baxter perguntou
enquanto eles dirigiam.
— Não enquanto eu ainda os estiver usando. Você acha que eles têm
gosto de vegetais?
Baxter virou a cabeça brevemente, parecendo estarrecido. — Isso é
horrível.
— Eu acho. — Mas Morli estava realmente feliz que o corvo o tivesse
beliscado. Pelo menos ele tinha sido de alguma utilidade, mesmo que tivesse
que morrer para conseguir isso. Ele pensou na princesa, adormecida em sua
torre, e no que ela pensaria quando acordasse - se ela acordasse - e visse todos
aqueles cadáveres esfarrapados pendurados na amoreira. Talvez ela se sentisse
responsável, embora não fosse sua culpa. Ou talvez ela não se importasse. Se
algum dos irmãos de Morli estivesse encantado, eles não pensariam em nada
por aqueles que morreram tentando salvá-los. Eles apenas descobririam que era
o seu devido.
De volta à casa de Baxter, eles tinham muitas coisas para guardar. Baxter
abriu uma gaveta da cômoda para as roupas novas de Morli, depois cortou as
etiquetas e jogou as roupas na máquina de lavar. Morli passou vários minutos
fascinado observando o tecido cair dentro da engenhoca. Em seguida, eles
recolheram alguns restos da cozinha, incluindo sobras de crosta de pão - uma
das quais Baxter espalhou com uma substância estranha chamada manteiga de
amendoim - e um saco parcial de sementes de girassol sem sal. Eles colocaram a
comida em um pedaço de grama perto de algumas das hortaliças de Baxter e se
afastaram para a porta. Nenhum deles se surpreendeu quando o corvo desceu e
começou a comer.
 KIM FIELDING
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— Obrigado, — disse Morli a ela. — Por me trazer nesta aventura. É

maravilhoso.
Ela resmungou baixinho para ele, a boca cheia de pão.
Baxter mudou de posição e pigarreou algumas vezes. — Hum, obrigado?
Não sei se você me escolheu de propósito para isso ou se a minha era apenas
uma casa qualquer com fermento fermentado do lado de fora. Mas estou muito
feliz por Morli estar aqui.
Ele estava dizendo a verdade, Morli percebeu. Talvez pela primeira vez
na vida, alguém estava grato por sua presença. Esse conhecimento aqueceu seu
coração como se fosse um forno, e ele passou os braços em volta de si mesmo
para conter a felicidade.
— Nós provavelmente deveríamos entrar, — Baxter disse depois de
alguns minutos. — O AQI é, tipo, 180.
Morli franziu a testa. — AQI?
— O índice de qualidade do ar.
Por alguns momentos, Morli se perguntou se isso se aplicava à fumaça
no ar ou à peste. O mundo de Baxter tinha tantos perigos com que se preocupar!
Eles voltaram para a casa e Baxter pairou perto do sofá. — Eu, uh... preciso
trabalhar. Você está bem se eu... — Ele gesticulou vagamente em direção ao
quarto de hóspedes.
Morli pegou o livro que havia começado. — Eu posso me divertir.
Baxter acenou com a cabeça e saiu da sala de estar. Mas, pouco tempo
depois, ele vagou de volta para fora e desabou ao lado de Morli no sofá. — Não
consigo me concentrar. Já realizei o suficiente hoje; a gama de cores do Sr. Saucy
é muito melhor.
— Sr. Picante?
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— Sim. Mas, — ele se apressou em adicionar, — eu não o nomeei. Quer

dizer, ok, há um trocadilho no nome que eles vão usar na campanha publicitária,
mas acho que é derivado de Sr. Peanut.
Ele se inclinou e pegou um item preto de formato estranho. Como muitos
itens neste mundo, era feito de plástico e tinha botões para apertar, mas Morli
não conseguia discernir seu propósito. Então a grande tela de vidro se iluminou
e uma imagem apareceu. Era uma vila que o lembrava um pouco de seu reino.
— Onde fica isso? — Morli largou o livro.
Baxter estava fazendo algo no dispositivo de plástico com os dedos. —
Lugar algum. Quer dizer, não é real. É um jogo.
— Um jogo?
— Sim. Veja, sou um orc chamado Retxab, que sei que não é muito
inteligente, mas passei muito tempo decidindo como seria meu personagem e
não queria me preocupar com o nome. Estou em uma missão. Eu controlo o que
meu personagem faz. Tipo... merda! — Ele moveu a coisa de plástico com
bastante violência. Ao mesmo tempo, a pessoa na tela começou a correr,
perseguida por dois homens com espadas. O orc tropeçou, rolou e começou a
lutar com os homens. Ele acabou matando os dois.
Baxter se virou para ele e sorriu. — Eu não morri dessa vez.
— Você pode morrer? — Morli ficou tenso com alarme.
— Não realmente. Meu personagem pode. Então eu tenho que começar
de novo.
Morli relaxou. — Oh. Então é como uma história, mas em uma tela.
— Exatamente.
Morli continuou assistindo. O personagem de Baxter não se limitava a
entrar em brigas. Às vezes, ele falava com as pessoas ou caminhava por uma
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floresta. Às vezes ele roubava coisas. Era interessante, e Baxter agia quase como
se a ação fosse real, xingando quando as coisas davam errado e comemorando
quando tinha sucesso.
Morli sorriu quando um dragão pousou na frente do orc de Baxter. Mas
então o orc começou a balançar sua lâmina e Morli assistiu horrorizado
enquanto o dragão era morto. — Sim! — Baxter disse.
— Você não pode matar um dragão! Isso é terrível.
As sobrancelhas de Baxter se ergueram. — Oh? Por que?
— Eles são muito raros. E se eles morrerem, quem vai guardar as
fronteiras? — Como Baxter parecia confuso, Morli explicou. — É como a paz foi
mantida - bem, principalmente - entre os reinos por gerações. Ninguém vai
enviar um exército se houver um dragão. Minha família tem sete funcionários, o
que é suficiente para deixar nossos vizinhos com um pouco de inveja. Eu conheci
algumas das criaturas. Eles são muito legais.
— Você tem... dragões. Os reais.
— Não os teremos se as pessoas saírem por aí matando-os.
Morli sabia que parecia ofendido, mas este era um assunto importante.
Antes que os reinos empregassem dragões, eles travavam guerras
constantemente e um número incontável de pessoas havia sido morto. Além
disso, os dragões de Udrodia eram famosos por seu charme e cortesia. Os
turistas vinham só para vê-los, o que era bom para as lojas e pousadas perto da
orla. E um de seus favoritos - um dragão verde brilhante chamado Zyrsis - sempre
conversava com os comerciantes e, se eles tivessem grãos ou adoçantes
incomuns, ela recomendava que parassem no palácio e perguntassem pelo
príncipe Morli.
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Seu mundo deve ser incrível, — Baxter disse um pouco

sonhadoramente. — Dragões de verdade! E magia. E, evidentemente, corvos
falantes.
— Você tem carros e Target e computadores e KitchenAids, — Morli
apontou. — E pizza. Definitivamente vou aprender a fazer isso para que eu
possa... — Ele parou tão de repente que quase mordeu a língua.
Baxter lançou-lhe um olhar gentil. — Que tal se eu jogar Fallout em vez
disso? Não há dragões em Fallout.
Eles passaram o resto da tarde juntos no sofá, Baxter jogando e Morli
lendo, e então trabalharam juntos para preparar o jantar. Comeram uma coisa
chamada espaguete, servido com salada e pão quentinho, e tudo muito bom.
Depois de se lavar, eles voltaram para o sofá. Baxter ligou um pouco de música -
estranho aos ouvidos de Morli, mas ele gostou - e eles se sentaram juntos com
suas perseguições separadas.
Não pela primeira vez desde que chegou, Morli admirou o conforto da
mobília de Baxter, que era muito superior a qualquer coisa no palácio. Ele
também gostava do aconchego da casa de Baxter e da maneira tranquila como
Baxter a habitava. Para um homem tão grande, ele não ocupava muito espaço.
Ao contrário dos parentes de Morli, ele nunca batia os pés e gritava, como se o
mundo inteiro devesse pular à sua vontade. E ele sorria muito, às vezes sem
nenhuma razão que Morli pudesse discernir. Apenas flashes rápidos de sol que
Morli não pôde evitar e voltou.
Morli nunca se sentiu tão confortável na companhia de alguém. Ele se
sentia como se pudesse ser inteiramente ele mesmo, o que era irônico, já que
ele não era ele mesmo, mas sim um homem morto habitando um corpo
construído. Baxter não esperava dele além de sua ajuda em algumas tarefas, e
 KIM FIELDING
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essa também era uma boa mudança. Para ser valorizado por quem ele era e não
pelo que ele fez ou não fez.
Eles foram para a cama juntos. Morli se perguntou se usar roupas de
baixo para dormir era um costume local. Nesse caso, foi estranho. Morli sempre
dormia nu em climas quentes, vestindo roupas de dormir apenas quando ficava
muito frio. Morli estava muito ciente de Baxter dormindo tão perto dele. Ele
adormeceu com vontade de tocar.
 CAPÍTULO 9

A qualidade do ar quase não melhorou na semana seguinte, para

desgosto de Baxter. — Estou perdendo minhas corridas, — ele resmungou.
Aparentemente, ele corria por prazer e exercício, o que Morli achou um conceito
estranho. Mas então, ele balançou uma espada, que ele concluiu ser uma
perseguição rara em Modesto.
Baxter precisava trabalhar, é claro, então Morli passava esse tempo
cozinhando e lendo. Mas quando o trabalho de Baxter acabasse, ele levaria Morli
para passeios de carro, que agora eram apenas moderadamente aterrorizantes.
Morli mal conseguia compreender a enormidade deste lugar, os milhares e
milhares de pessoas que continha. Mesmo assim, Baxter disse que Modesto era
uma cidade pequena. Ele mostrou a Morli fotos e vídeos de grandes cidades:
Nova York, Tóquio, Delhi, São Paulo, Cairo. Essas imagens tiraram o fôlego de
Morli. Ele imaginou que se fosse enviado para um desses lugares, ele se
encolheria em um canto em algum lugar, com medo de se mover.
A partir dessas imagens e de sua discussão com Baxter, ele soube que
muitas pessoas neste mundo eram desesperadamente pobres. Morrendo de
fome, até. Alguns outros, por outro lado, eram ricos além dos sonhos de
qualquer rei ou rainha. — Meu reino também, — ele admitiu. — Nunca passei
fome ou me preocupei onde dormiria. Tive servos para tornar minha vida mais
fácil em todos os sentidos. Meus pais e meus irmãos às vezes gastavam uma
fortuna em uma única peça de roupa, usavam uma vez e depois a descartavam.
Mas os camponeses trabalham duro a vida inteira e não têm quase nada. Se
houver uma seca ou uma enchente, se eles se ferirem e não puderem trabalhar,
alguns deles morrem. — Ele tentou discutir isso com sua família algumas vezes.
 KIM FIELDING
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Certamente deve haver alguma maneira de ajudar os pobres. Certamente a

família real tinha tanto que poderia se dar ao luxo de desistir de tudo. Mas seus
pais se recusaram a falar sobre isso. Impróprio, disseram eles. Seu irmão Algar
sussurrou a palavra traição.
Morli ficou triste que este mundo, apesar de suas muitas maravilhas, não
tivesse melhorado.
Mas, entre as coisas boas, havia incontáveis novos alimentos, mais livros
com histórias e programas de TV - especialmente aqueles que Baxter chamava
de animação da Disney e aqueles em que as pessoas de repente começaram a
cantar. — Eu ouvi sobre um feiticeiro que foi contratado para fornecer luzes
mágicas para um casamento. Mas quando o casal não pagou, o feiticeiro
amaldiçoou a cidade inteira. Não há mais música. Nem mesmo cantarolando.
— Seus feiticeiros gostam de amaldiçoar, não é?
— Só quando são provocados. — Morli franziu a testa. — Eu não sei o
que a família da Princesa Osenne fez. Eu imagino algo horrível. — As pessoas não
pareciam contar essa parte da história. Os pais da princesa sem dúvida
garantiram que sua responsabilidade fosse eliminada de todas as contas.
Morli e Baxter tiveram uma longa discussão sobre o que constituía justiça
e quem deveria decidi-la. Baxter tinha algumas ideias muito estranhas, mas era
agradável discuti-las mesmo quando discordavam. Ele agitava muito os braços
quando se apaixonava por um ponto. Às vezes ele derrubava coisas.
Maçanetas de demônios, Morli queria tocá-lo. Beijá-lo. Explorar esse
grande corpo.
Mas ele não teve coragem de tentar.
E então, uma noite, eles estavam conversando sobre educação. Morli
recebera governantas e tutores, é claro, enquanto Baxter ia para a escola com
 MAGIC EMPORIUM #4
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outras crianças. — Tirei notas muito boas, — disse ele. — Não espetacular, mas
decente. Meus professores aprenderam que não precisavam colocar muito
esforço em mim para que eu fosse aprovado, mas nenhum deles esperava nada
de espetacular de mim também. Eu era uma espécie de fantasma. Meus pais não
ligavam, contanto que eu não fosse reprovado ou me metesse em problemas.
Tia Opal, porém, ela balançou a cabeça para mim. Disse-me que posso fazer
melhor. 'Encontre sua paixão', disse ela.
— Funcionou?
— Não sei. Eu nunca encontrei.
Morli inclinou a cabeça, tentando entender. — Você tem um emprego,
no entanto. Acho que você se dá bem nisso.
— Certo. E não me entenda mal - meu trabalho é legal. Paga bem. Mas é
difícil ficar apaixonado pelo Sr. Saucy. — Baxter olhou para suas mãos grandes,
os dedos entrelaçados no colo. Seu cabelo caiu para frente, obscurecendo seus
olhos, e seus ombros estavam curvados. Era como se ele estivesse se tornando
menor. Invisível.
Morli se aproximou um pouco mais do sofá. — Você tem alguma ideia do
que pode amar?
— Não, — Baxter disse com um suspiro. — Fiz testes de personalidade
online, mas não ajudaram. Achei que talvez, com algum tempo extra disponível
durante a pandemia, pudesse encontrar algo. Tricotar, jardinar, assar... são
todos divertidos. Mas eles não me fazem desmaiar.
— Você já sonhou uma vez?
Um aceno de cabeça. — Não. Meus pais eram tão frios - talvez eu nunca
tenha desenvolvido essa centelha. Quando criança, passei muito tempo com o
nariz nos livros. E eu assisti muitos filmes. Coisas geeky. Escapista, meus pais
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disseram. Infantil, disse Sven. Ficção científica e fantasia. — Ele ergueu a cabeça
com um pequeno sorriso. — Coisas com dragões e príncipes e feiticeiros. Você
tem uma paixão, no entanto.
Por um momento agudo e arrepiante, Morli pensou que Baxter diria: Sua
paixão sou eu. Mas o que ele disse em vez disso foi — Assar.
Ignorando a pontada de decepção, Morli assentiu. — Quando eu era
menino, entrava furtivamente na cozinha sempre que podia. Talvez no início eu
estivesse apenas procurando por lanches, mas logo fiquei fascinado com os
padeiros. Eles fazem muito com ingredientes tão simples. É como um tipo
especial de magia, com o mago tão intimamente envolvido. Escolha da receita e
dos componentes. Medindo. Amassando a massa. — Ele percebeu que estava
movendo os dedos por reflexo e colocou as mãos nos joelhos para detê-los.
— Eu entendo, — Baxter disse. — É gratificante também.
— Certo! Você alimenta as pessoas com algo maravilhoso. E mesmo que
você cometa um erro, não é um desastre. Você apenas tenta novamente. —
Agora seus dedos estavam massageando os joelhos. — Assar é uma coisa boa.
Uma coisa generosa. Fazê-lo bem requer prática, habilidade e paciência e... e até
mesmo algum talento inato, talvez. O cozimento é importante. Vale a pena. —
Lembrou-se das palavras irônicas de seus pais e irmãos, das zombarias dos
cortesãos, até mesmo das expressões de desdém dos criados quando achavam
que ele não notaria.
E mais uma vez ele estava soluçando, como se tivesse um dos
interruptores de luz de Baxter dentro dele, causando lágrimas em vez de luz. Ele
não queria fazer isso; foi constrangedor e inútil. E estúpido também, porque o
que importava o que aquelas pessoas pensavam dele? Ele nunca os veria
novamente.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Esse pensamento só o fez chorar mais alto.

Como antes, Baxter o envolveu em seus braços. Era uma posição
estranha, cada um deles virado em direção ao outro, o rosto de Morli enterrado
no peito de Baxter. Baxter não poderia estar confortável, mas ele não hesitou no
abraço e manteve seu aperto firme o suficiente para ser reconfortante, nunca
reclamando ou parecendo se preocupar com a bagunça que Morli estava
fazendo em sua camisa.
Morli permaneceu no abraço por mais tempo do que o necessário, em
parte porque estava muito humilhado para encarar Baxter e em parte porque
simplesmente era bom. Mas eventualmente ele teve que se mover. Ele balançou
os ombros ligeiramente e se recostou, e Baxter o soltou imediatamente.
— Eu sinto muito, — ele disse miseravelmente.
— Não sinta.
— Eu nunca chorava. Mesmo.
Baxter entregou-lhe uma caixa de lenços de papel da mesa lateral. — Eu
disse a você os pensamentos de tia Opal sobre o assunto.
— Mas eu não sou tia Opal! Eu sou um prín- — Não, ele não era. Não
mais. Ele não era nada. Ele assoou o nariz.
Baxter ficou em silêncio por um longo tempo antes de limpar a garganta.
— Tia Opal morreu em junho passado. Não foi horrível nem nada. Ela tinha
acabado de fazer 95 anos e eu a levei para um jantar de aniversário em um tipo
de restaurante onde você tem que fazer reservas com meses de antecedência.
Muito chique. Nós nos vestimos e nos divertimos muito. E durante a sobremesa,
ela me disse que ela estava farta da vida. 'É hora de explodir essa barraca de
picolé', foram suas palavras exatas. Alguns dias depois, ela morreu durante o
sono. — Ele suspirou profundamente.
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Morli colocou a mão no joelho de Baxter. — Eu sinto muito.

— Obrigado. Ela teve uma boa vida. Ela era uma pessoa feliz, sabe? Ela
costumava rir muito. De qualquer forma, depois que ela morreu, tive dificuldade
em superar isso. Cerca de três meses depois, eu ainda estava sentindo isso.
— Três meses não é muito para sofrer alguém que você ama.
— Uma tarde, Sven veio até minha casa. Devíamos malhar juntos e
depois fazer sexo. Era nossa rotina. Mas eu não estava sentindo isso naquele dia.
Algo me lembrou de tia Opal e eu estava... me sentindo triste. Quando tentei
explicar a Sven, comecei a chorar. — A expressão de Baxter endureceu. — E ele
foi um idiota sobre isso. Disse que homens de verdade não choram. Disse que
era hora de parar de reclamar de uma senhora que nem era minha avó.
A raiva de um homem que ele nunca conheceu surgiu nas veias de Morli.
Se Sven estivesse na sala, Morli o teria desafiado para um duelo. Ou talvez
apenas um soco no nariz - isso seria rápido e satisfatório. — Isso é horrível.
— Na verdade, foi uma coisa boa. Foi nesse dia que parei de vê-lo. Nesse
ponto, ele se tornou um idiota ainda maior e espalhou todos os tipos de mentiras
sobre mim para nossos amigos em comum. — Baxter ergueu o queixo. — Estou
feliz por ter terminado quando o fiz.
— Ele é um vilão por te tratar tão mal. E um tolo por não valorizar um
homem como você.
Seus rostos estavam bem próximos quando Morli disse isso, então Baxter
teve que se inclinar apenas um pouco quando o beijou.
Oh, virtude de Vadal, foi um beijo maravilhoso.
Os lábios de Baxter eram macios e carregavam um toque de açúcar da
torta de maçã que Morli fizera naquele dia. Ele era o tipo de beijador que se
entregava inteiramente ao ato, entrelaçando os dedos no cabelo de Morli e
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movendo seu corpo para mais perto, mas sem insistir nisso. Morli poderia
facilmente ter se afastado se quisesse. Hah! Uma tribo inteira de ogros não
poderia tê-lo libertado.
Morli cruzou as mãos atrás do pescoço de Baxter e separou os lábios,
permitindo a entrada de Baxter e deixando-o definir o ritmo. Baxter não tinha
pressa. Ele saboreou o beijo como se fosse uma refeição, e quando ele gemeu
do fundo da garganta, todo o corpo de Morli se iluminou de desejo. Ele imaginou
faíscas crepitando ao redor dele e Baxter, ambos brilhando como sóis. Ele
imaginou a fumaça finalmente se dissipando e os deuses sorrindo para eles do
céu. Ele imaginou um caso de amor que os bardos cantariam por gerações.
Baxter se afastou um pouco, mas manteve as mãos nos ombros de Morli.
Ele estava ofegante e com os olhos arregalados e, quando falou, sua voz era
áspera. — Eu não planejava fazer isso.
— Estou feliz que você fez.
Eles se encararam. — Nós poderíamos fazer isso de novo, — sugeriu
Morli.
Baxter gemeu. — Se o fizéssemos, seria difícil parar.
— Não vejo por que você deveria parar. — Morli piscou os cílios
descaradamente. Ele se jogaria no colo de Baxter se necessário.
Mas Baxter não flertou de volta. Na verdade, ele parecia triste. — Vejo
muitas razões.
Ferido, Morli se afastou. Ele quase esqueceu que ele não era real, que
ele era apenas uma construção de magia e refugo. Isso foi estúpido da parte
dele.
Mas Baxter gentilmente pegou sua mão. — Eu não quero... Você é a
pessoa mais notável que já conheci. Eu amo sair com você. Eu não quero foder
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com, hum, porra. Especialmente quando tudo é novo para você. Deus, e se você
tiver síndrome de Estocolmo ou algo assim?
Morli parecia alarmado. — Isso é outra praga?
Baxter soltou uma risada sem humor. — Não. É quando um prisioneiro
forma um vínculo emocional com seu sequestrador como uma forma de se
proteger do mal.
— Eu não sou seu cativo. Você não me trouxe aqui, e você nunca me
impediu de sair. — Morli apontou para a porta da frente. — Eu poderia sair a
qualquer momento.
— E ir para onde?
Morli não tinha uma resposta razoável para isso.
Baxter soltou a mão de Morli e se levantou. — Eu estou uma bagunça,
ok? Nunca tive um relacionamento romântico significativo com ninguém. Estou
muito sozinho. E você é tão... tão... incrível. Mas vulnerável também. E Deus,
Morli, eu nunca me perdoaria se eu te machucasse.
A pior parte era que Morli sabia que Baxter estava certo, o que fez com
que Morli admirasse seu caráter e ficasse com raiva de sua decisão. Junto com a
luxúria ainda fervendo em sua barriga, a tristeza remanescente de velhas
memórias e a névoa geral de confusão que tinha estado nele desde que ele
morreu, ele se sentiu oprimido. Ele também se levantou. — Acho que gostaria
de ir para a cama. — Era muito cedo para isso, mas era a única coisa que ele
poderia enfrentar agora.
Recuando, Baxter assentiu. — OK. Acho que vou avançar com algum
trabalho. O Sr. Saucy está esperando. — Ele se virou, foi para o quarto de
hóspedes e fechou a porta silenciosamente.
 CAPÍTULO 10

Morli se deitou, mas não conseguiu dormir. Cada vez que fechava os
olhos, ele repetia aquele beijo glorioso - e a decepção que veio depois. Ele se
sentia como um pássaro esvoaçando contra sua gaiola, aprisionado não por um
captor cruel, mas pelas circunstâncias.
Baxter estava certo. Morli não tinha para onde ir neste mundo e não era
útil para ninguém. Ele não conhecia os atos mais simples de sobrevivência. No
entanto, ele percebeu agora que não poderia ficar com Baxter. Não porque
Baxter iria despejá-lo - Morli estava confiante de que ele não faria tal coisa -, mas
porque Morli estaria torturando os dois. Sem contexto, conexões e um curso de
ação, Morli se encolheria como um pão ainda por nascer. Ele diminuiu
lentamente, como se tivesse sido atingido por O Fade. Ele já tinha morrido uma
vez e não estava ansioso para fazer isso de novo.
Ele desejou saber orações por orientação, mas nunca aprendeu
nenhuma. A realeza era muito elevada para isso. Além disso, ele não sabia se
seus deuses podiam ouvi-lo neste mundo. Eles pareciam tão distantes.
— Você deveria ser grato, — ele sussurrou para si mesmo. E, de fato, ele
estava. Mas ele também estava cheio de tristeza.
Muitas emoções. Se fossem ingredientes de uma massa, o pão teria um
gosto horrível.
Bem, ele tinha que fazer algo. Ele não poderia simplesmente assombrar
Baxter para sempre, meditando sobre o que ele não poderia ter. E deixando
Baxter infeliz também, sem dúvida.
Já era tarde quando Baxter entrou na ponta dos pés no quarto vestindo
apenas a roupa de baixo. — Oh, — disse ele quando avistou Morli sentado
 KIM FIELDING
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encostado nos travesseiros. — Você ainda está acordado. — Ele hesitou por um
momento e depois foi para a cama, mantendo-se o mais longe possível de Morli.
— Eu tinha um parente chamado Tazitto. Há mais de trezentos anos.
Como eu, ele era um príncipe e um filho mais novo. Ao contrário de mim, ele era
famoso por suas habilidades de rastreamento. Ele se apaixonou por uma linda
mulher, uma plebeia. Todos desaprovaram. Ela também não o queria - ela estava
apaixonada por um ferrador e eles iam se casar. Mas você sabe como são os
príncipes. Teimoso e mimado e acostumado a conseguir o que queremos.
— Você não é, — Baxter protestou.
Morli o silenciou com um aceno. — Tazitto continuou cortejando e ela
recusando, o que era perigoso considerando suas posições. Então, um dia,
Tazitto saiu cavalgando e, alegando que seu cavalo tinha ficado coxo, levou-o ao
ferrador. Depois de resgatar o cavalo, ele disse que algumas moedas estavam
faltando em seus alforjes. O ferrador foi julgado por roubo e enforcado.
Mesmo na sala mal iluminada, Morli podia ver os olhos arregalados de
Baxter. — Isso é horrível.
— Sim. Quando a mulher soube o que havia acontecido, ela sabia que
Tazitto viria buscá-la em seguida. Ela empacotou algumas coisas e correu para a
Floresta Aksesh. Ainda hoje é enorme e quase toda desconhecida por humanos.
— Mas Tazitto era bom em rastreamento. Como o Príncipe Humperdinck.
— Sim. — Morli não sabia quem era esse Humperdinck, mas ficou
satisfeito com Baxter por identificar o problema.
— Ele a encontrou?
— Claro. Ele e seus homens a alcançaram muito rapidamente. Ele disse a
ela para voltar com ele; ela recusou. Ele ordenou que ela viesse - e ela voou para
ele com uma faca.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Baxter parecia tão envolvido na história como se fosse uma criança. —

Ooh, que bom para ela! Ela o pegou?
— Ela tirou sangue, sim. Mas ela era uma tecelã e ele um príncipe
treinado para o combate. Ele agarrou a faca e, enfurecido, cortou sua garganta.
Ela morreu ofegando uma maldição: sufocante. Você tem isso aqui?
— Acho que não. — Baxter não corria mais o risco de cair do colchão,
tendo inadvertidamente se aproximado um pouco mais. Mas eles ainda não
estavam se tocando.
— É uma videira. Ele envolve árvores e outras plantas e suga sua seiva,
matando-as. Coisas desagradáveis. Às vezes, ele sai da floresta e entra em terras
agrícolas, e então você tem que queimá-lo imediatamente antes que se espalhe.
— Choketree, arbustos assassinos... Seu mundo tem plantas
assustadoras.
— Suas árvores estão queimando e tornando o ar inseguro para respirar.
— Morli não tinha certeza se era uma analogia justa, mas não queria dar a
impressão de que seu mundo era mais letal do que aquele.
Aparentemente admitindo, Baxter perguntou: — Então, o que aconteceu
com Tazitto?
— O que você pode prever. Videiras de Choketree correram em sua
direção, amarraram-no e mataram-no. Seus homens fugiram, deixando ambos
os corpos onde estavam. Mais tarde, uma equipe de busca se reuniu, mas
ninguém era tão bom em rastreamento quanto Tazitto, e eles nunca os
encontraram. Suponho que ainda permaneçam lá.
Baxter parecia um pouco confuso. — A mulher era uma feiticeira?
— Não. Mas algumas pessoas têm um toque de talento mágico que as
atravessa. Em situações extremas, às vezes eles podem realizar bastante.
 KIM FIELDING
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Por um tempo, Baxter ficou quieto, parecendo pensar na história. Seu

cabelo estava bagunçado, Morli notou de repente, como se tivesse passado os
dedos por ele.
— Não que eu não goste de um conto de fadas sangrento de vez em
quando, mas acho que há uma razão para você me contar este.
— Na verdade, não, — admitiu Morli. — Aconteceu de eu me lembrar
disso. Talvez eu precisasse me lembrar das escolhas terríveis que alguns
membros da minha família fizeram. — Seu suspiro parecia vir do fundo de sua
alma.
— Eu sou uma escolha terrível?
— Não. E eu quero manter assim. — Morli se mexeu para se sentar mais
ereto. — Eu não posso ficar aqui.
— Mas-
— Eu não posso. Não é que eu queira deixar você - muito pelo contrário,
na verdade. Mas você estava certo. Estou muito vulnerável. Eu me permiti ser
sacudido pelo destino e pelas demandas de outras pessoas. Eu preciso fazer meu
próprio caminho, Baxter. Pelo menos por enquanto. — Ele olhou para a roupa
de cama para evitar contato visual e prendeu a respiração, esperando que Baxter
entendesse.
— Onde você irá? — Baxter sussurrou.
Morli cedeu de alívio. Baxter entendeu. — Eu não sei. Mas vou encontrar
meu caminho de alguma forma. — Ele disse isso com mais confiança do que
sentia.
— Você vai- Por favor. Pelo menos me deixe te dar algum dinheiro. E um
telefone. Você pode estar no meu plano de celular e, assim, acessar informações
onde quer que esteja. Ou ligar para me dizer que você está bem.
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Obrigado. — Morli não era tão orgulhoso a ponto de recusar qualquer

ajuda.
— Talvez espere um pouco antes de sair? Dê a si mesmo tempo para
aprender sobre o que está lá fora e fazer um plano.
Morli o olhou diretamente nos olhos. Ele queria ficar, ele realmente
queria. É por isso que ele teve que recusar. — Se eu não sair agora, só vai ficar
mais difícil.
A boca de Baxter trabalhou, mas ele assentiu.
Porque dizer qualquer outra coisa doeria muito, Morli se deitou,
reorganizou o travesseiro e rolou para ficar longe de Baxter. As luzes se
apagaram alguns segundos depois. Ele inspirou e expirou lentamente e avisou a
si mesmo que bateria a cabeça na parede se mais lágrimas viessem. Ele já havia
chorado o suficiente. Além disso, se Baxter o tomasse em seus braços
novamente, Morli poderia nunca mais sair.
Ele estava sonhando com videiras quando Baxter o sacudiu para acordá-
lo. — Morli? Eu pensei em algo. — A voz de Baxter estava rouca de urgência.
Morli lutou para limpar o sono de seu cérebro. Ele se sentou e apertou
os olhos para Baxter, mas a sala estava muito escura para discernir quaisquer
detalhes. — Que? — Ele nunca se levantou rapidamente, especialmente quando
aninhado em uma cama quente e confortável.
— Eu tenho mais duas penas.
Isso não fazia sentido para Morli, que se perguntou se ele ainda estava
sonhando. Parecia ser o tipo de coisa que as pessoas diziam em sonhos - frases
que eram compreensíveis, mas não significavam nada. Com corvos em sua vida
ultimamente, não era de se admirar que houvesse penas em sua mente.
 KIM FIELDING
97

— Duas penas mais, — Baxter repetiu mais lentamente. — As penas

mágicas. Uma delas trouxe você aqui, mas ainda tenho mais duas.
Oh tudo bem. — O que você vai fazer com eles? — ele perguntou através
de um bocejo. Ele não tinha ideia de quais eram as possibilidades e duvidava que
Baxter também tivesse.
— Mandar você para casa.
De repente, Morli estava totalmente acordado, os olhos arregalados na
escuridão e as costas rígidas. — C-casa?
— Se você quiser ir, isso é.
— Isso vai funcionar?
— Eu não sei. Parece que deveria, no entanto. Quer dizer, talvez
precisemos trazer o corvo a bordo também, mas pelo menos podemos tentar.
Morli respirava tão rápido que se sentiu tonto. Nunca lhe ocorreu que
um retorno pudesse ser possível, mas agora que a possibilidade havia sido
levantada, ela brilhava na sua frente como uma joia. O mundo de Baxter era...
fascinante. Chocante. Muito pesado. E continha o próprio Baxter, o que era um
grande benefício. Mas Morli não pertencia aqui. Ele ansiava pelas luas gêmeas
familiares, o barulho silencioso dos cavalos em estradas de terra, os costumes e
cheiros que conhecia desde o nascimento.
— Sim. Por favor, — disse ele.
— Pela manhã?
— Tudo bem. — Isso parecia estar muito longe, mas muito cedo. Deuses,
ele sentiria tanta falta de Baxter! Ele sabia que nunca mais encontraria alguém
como ele, e ele duvidava que ele encontrasse um amigo que aliviasse sua alma
do jeito que Baxter fez. Mas maçanetas de demônios, ele não poderia estar em
dois lugares ao mesmo tempo!
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Hum, Morli? E se você voltar e, hum, seu corpo não voltar?

Essa foi uma pergunta justa. Morli pode retornar ao seu mundo apenas
para encontrar um espírito etéreo - um fantasma, ele supôs. Ou ele pode acabar
simplesmente e finalmente morto. Mas ele poderia terminar neste corpo ou em
outro, se tivesse uma segunda chance na vida.
— Oh. — A compreensão caiu sobre ele como uma rocha.
— O que?
— Princesa Osenne.
— Então e ela?
— Ela provavelmente ainda precisa ser resgatada.
— Você não vai fazer isso de novo? — Baxter parecia horrorizado.
Morli procurou dentro de si mesmo. — Provavelmente irei.
— Mas você morreu da última vez! Aí está a sarça, e-
— E uma garota está presa, sonhando com sua vida.
Baxter não disse nada de imediato, mas Morli ouviu o leve arranhão
enquanto ele esfregava o couro cabeludo, o que fazia às vezes quando estava
confuso ou perdido em pensamentos. Quando ele se concentrava muito no
trabalho, no videogame ou na cozinha, a ponta da língua ficava ligeiramente para
fora. Quando ele estava preocupado, ele puxou uma orelha. E quando ele estava
feliz, seus olhos brilhavam e ele jogava a cabeça para trás quando ria.
— Morli, — Baxter começou. Ele parou. Saltou a perna no colchão. —
Morli, se você morrer novamente, ela ainda estará presa. E você estará morto. A
menos que você espere outro milagre de ressurreição do corvo.
— Eu não. — Morli tinha a forte suspeita de que fora uma coisa única.
Magias fortes como essa não costumavam ser repetidas. — Mas se eu não
tentar, acho que posso acabar me odiando.
 KIM FIELDING
99

— Você já é um herói.
— Na verdade. Fui à torre da última vez porque minha família me forçou.
Desta vez, seria minha escolha. Você vê a diferença?
A resposta de Baxter foi quase inaudível. — Sim. Eu acho que sim.
— Olha, eu não irei apenas correndo desta vez. Eu não poderia, mesmo
que quisesse, já que não tenho mais uma espada. Vou levar meu tempo.
Desenvolver um plano. — Ele não estava particularmente otimista por ter bolado
um bom plano, mas tentaria.
— Talvez... talvez você possa levar algo com você. Algo que vai acabar
com a amoreira.
— Como o quê?
Baxter suspirou. — Eu não faço ideia. Mas podemos dormir sobre isso.
Os dois deitaram novamente, mas agora Morli estava bem acordado e
poderia dizer que Baxter também. Ele estava fisicamente tão perto, e logo e para
sempre ele estaria inimaginavelmente longe. Por quanto tempo Morli
sobreviveu em casa, sejam segundos ou décadas, ele guardaria com carinho as
memórias de suas incríveis aventuras em Modesto e, ainda mais, do homem que
ele conheceu aqui.
Não seria melhor ter uma memória a mais?
Morli rolou e enfrentou Baxter. Tudo o que ele podia ver era a forma da
cabeça de Baxter no travesseiro.
— Algo errado? — Baxter perguntou.
— Vou me arrepender para sempre se não fizer isso. — Morli se inclinou
e o beijou.
Desta vez, Baxter tinha gosto de pasta de dente mentolada e cheirava ao
limpador facial à base de ervas que usava todas as noites. Suas bochechas
 MAGIC EMPORIUM #4
100

estavam ligeiramente eriçadas e seu cabelo muito macio e, para imensa alegria
de Morli, Baxter agarrou os ombros de Morli e o puxou para mais perto. — Eu
também me arrependeria, — ele murmurou quando eles quebraram o beijo.
— As objeções que você tinha antes...
— Pouco importa se esta é a nossa última noite.
Então Morli o beijou novamente - avidamente, vorazmente. E então
Morli descansou de corpo inteiro em cima de Baxter, os dois resistindo e se
contorcendo com força suficiente para desalojar o cobertor. Não que isso
importasse. Havia muito calor entre eles.
As mãos de Baxter vagaram pelo corpo de Morli, apertando e acariciando
aqui e ali, enquanto Morli agarrava o cabelo de Baxter com as duas mãos. Pelas
luas gêmeas, Baxter se sentia glorioso abaixo dele. Longo e sólido, o coração
batendo rápido contra o de Morli, gemidos profundos saindo de seu peito.
— Faz... faz... muito tempo para mim, — Baxter ofegou. — Deus, já faz
um ano.
Morli se espreguiçou e balançou os quadris. — E isso é inteiramente novo
neste corpo. É como se eu fosse virgem.
Isso fez Baxter gemer. — Isso é... Isso vai acabar muito rápido se você
continuar assim.
Mesmo que Baxter provavelmente não pudesse ver, Morli sorriu
maliciosamente. — Fazer o que? Isso? — Ele empurrou novamente, lenta e
firmemente, prolongando o contato entre seus comprimentos duros. — Ou isto?
— Ele baixou a cabeça para sussurrar no ouvido de Baxter. — Você é o único que
já me tocou. O único que beijei. Tudo isso é novo para esta pessoa que sou, e
esta noite pertenço inteiramente a você. — Ele não estava brincando - bem, não
mais do que um pouco. Essas palavras eram a verdade completa.
 KIM FIELDING
101

— Eu - eu nunca fiz sexo com a realeza antes. — Baxter estava sorrindo

enquanto se arqueava sob Morli, perseguindo mais atrito.
— E eu nunca fiz sexo com um artista de produção.
— Um primeiro e único, para nós dois, eu aposto.
Eles pararam com isso, Morli segurando o rosto de Baxter e Baxter
segurando a bunda de Morli. Como Baxter estava certo, esta era a primeira e
única. Isso o tornou precioso além de qualquer contabilidade.
— O que você gostaria de fazer comigo? — Morli perguntou, porque
qualquer coisa iria agradá-lo.
— Tudo.
— Se ao menos tivéssemos a eternidade. Mas, uma vez que não, escolha.
Baxter considerou.
Era uma das coisas que Morli gostava nele, a maneira como Baxter
mastigava uma ideia com cuidado, sem tirar conclusões precipitadas ou rejeitá-
las de uma vez. — Eu não tenho borrachas, — Baxter finalmente disse. — Isso
nos limita um pouco.
— Borrachas?
— Hum, preservativos.
Morli balançou a cabeça. — Eu não sei o que você quer dizer.
— Você, hum, rola um em seu pau antes de fazer sexo com alguém.
— Ah, uma pele de bainha. — Morli nunca tinha usado uma, mas tinha
ouvido falar delas, com certeza. Seus irmãos se gabaram de quantos deles eles
usaram durante algumas de suas festas mais selvagens. — Maçanetas de
demônios, os homens podem engravidar aqui?
 MAGIC EMPORIUM #4
102

Baxter caiu na gargalhada que quase o desalojou. — Não. Não são

homens cis de qualquer maneira. — Ele ficou mais sóbrio de repente. — As
borrachas ajudam a impedir a transmissão de doenças.
— Como sua praga?
— Uma praga diferente. Um que matou muitas pessoas. Existem
tratamentos para isso agora, mas ainda é algo que você não deseja transmitir.
Morli estremeceu contra ele. Apesar de todas as suas maravilhas, o
mundo de Baxter pode ser um lugar terrível, onde até mesmo respirar ou fazer
amor pode ser fatal. — Você tem essa doença? Porque não vejo como poderia.
— Acho que não. Mas não quero correr o risco de transmitir o vírus a
você.
— É mesmo possível? Eu não sou real.
Baxter o agarrou com força. — Você é a pessoa mais real que já conheci.
— Sua voz suavizou, e ele lambeu uma faixa larga ao longo do pescoço de Morli,
fazendo-o estremecer novamente, mas por razões muito diferentes. — E você
tem um cheiro delicioso.
— Eu faço?
— Como pão fresco. O tempo todo. Isso está me deixando louco. —
Como se para demonstrar, ele lambeu novamente e seguiu com uma mordida
suave no pescoço de Morli.
Foi então que Morli se lembrou de como estava faminto, de como
precisava do toque de Baxter. Ele se abaixou para um beijo que roubou o fôlego
de Baxter. Baxter respondeu empurrando a bunda de Morli, pressionando-os
juntos tão completamente que nem mesmo um feitiço poderia separá-los.
Eles demoraram, no entanto. Eles provaram um ao outro completa e
cuidadosamente, eles mapearam a pele com dedos e línguas, eles balançaram e
 KIM FIELDING
103

sussurraram e até riram juntos até que foi exatamente o suficiente e quase
demais. O clímax de Morli foi tão doce e emocionante como um barril de mel de
flor e, se ele tivesse se afogado nele, teria ficado contente.
Suados e desossados, eles estavam com os membros emaranhados. —
Isso foi mágico, — Baxter disse.
E Morli teve que concordar.
 CAPÍTULO 11

A manhã trouxe indícios de céu azul entre nuvens dispersas. — A fumaça

está se dissipando, — Baxter anunciou, olhando para seu telefone.
— Você será capaz de respirar mais facilmente.
— Só até você sair.
Essa foi a única referência que fizeram à partida iminente de Morli. Eles
se revezaram no banho, na barba e na escovagem dos dentes e, uma vez
vestidos, eles se encontraram na cozinha para comer bacon e os pãezinhos doces
que Morli fizera na noite anterior. Eles também tomaram suco de laranja. O
mundo de Morli não tinha laranjas, pelo menos não até onde ele sabia, mas ele
gostava do sabor.
Eles se sentaram à mesa um do outro, comendo em silêncio. Não havia
desconforto no silêncio; era agradável simplesmente olhar um para o outro
enquanto desfrutavam de uma boa refeição. Morli sorriu ao pensar nos pães e
bolos agora no freezer de Baxter. Eles continuariam a alimentar Baxter por algum
tempo, o que era uma coisa boa de saber. Ele se lembraria disso ao se aproximar
da torre.
— Obrigado, — disse Morli enquanto lavavam os pratos depois. — Pela
noite passada.
— Eu gostei pelo menos tanto quanto você.
Esse foi um pensamento agradável e fez Morli sorrir. Mas havia mais que
ele precisava dizer. — Obrigado também por... tudo. Por compartilhar sua casa
comigo.
 KIM FIELDING
105

— Novamente, eu gostei disso também. Talvez mais do que você, na

verdade. — Suspirar. — Aqui estava você, preso com um nerd em uma casinha
em Modesto. Não há muita empolgação-
— Não faça isso. — Morli pôs a mão ensaboada no braço de Baxter. —
Eu nunca conheci ninguém com quem eu preferisse passar um tempo. Nunca
precisei de muita emoção; Sou um homem simples. — Sua família também havia
usado essa palavra para descrevê-lo, só que significava um insulto. Morli, por
outro lado, não achava vergonha na simplicidade. Ele poderia fazer um pão com
nada mais do que farinha, água, sal e um pouco de tempo e esforço. Nada era
mais simples do que isso, mas o resultado foi delicioso e duradouro.
— Eu nunca encontrarei ninguém como você novamente, — Baxter disse
tristemente.
— Sem cabelo verde e olhos estranhos?
— Você não. Você seria notável, não importa sua aparência.
Morli considerou arrastar Baxter para o quarto para outra rodada de
sexo, mas rejeitou a ideia. Isso só tornaria mais difícil ir embora. Em vez disso,
ele secou as mãos em uma toalha e deu uma lenta olhada final ao redor da
cozinha. Era muito menor do que as cozinhas do palácio, é claro, e bastante
lotado para duas pessoas, mas ele gostava de seu conforto e das máquinas que
continha. Ele gostava de pensar em Baxter vagando por aqui, ralando abobrinhas
e medindo o fermento inicial, criando os elementos que deram vida a Morli.
— Lamento ter estragado o seu feitiço, — disse ele.
— O que? Que feitiço?
— Aquele da tia Opal - para a felicidade.
 MAGIC EMPORIUM #4
106

Baxter franziu o cenho para ele. — Mas eu tenho felicidade. Mais do que
sonhei. Eu gostaria que tivesse durado mais, mas Deus, Morli. Eu não teria
trocado desta vez por nada.
— Nem eu.
Poucos minutos depois, Baxter pegou uma sacola que chamou de
mochila e insistiu que Morli a enchesse com suas roupas novas, alguns livros,
alguns muffins de limão e a faca mais afiada de Baxter. Morli não tinha espada e
Baxter não o queria completamente desarmado. E então, com um sorriso tímido,
ele entregou a Morli uma garrafa de plástico.
— O que é isso? — Morli tentou ler o rótulo, mas estava quase todo
gasto.
— Coisas horríveis, na verdade. Eu o encontrei na garagem quando me
mudei e provavelmente deveria ter jogado fora. Mas talvez ajude com a
amoreira. Provavelmente não pode machucar.
— Ajudar como?
— É um herbicida. Isso mata ervas daninhas. — Ele franziu o rosto. — É
um veneno muito desagradável, na verdade. Acho que foi banido. Tenha cuidado
com isso.
Morli assentiu solenemente e, depois que Baxter embrulhou a garrafa
em uma série de sacolas plásticas, Morli a enfiou no pacote. Não importava o
quão tóxico era o material, não havia muito dele, e ele não podia imaginar que
teria muito efeito sobre a enorme amoreira. Mas foi uma gentileza de Baxter
oferecer.
Baxter ajudou a ajustar as alças para que a mochila se encaixasse
perfeitamente nas costas de Morli. Era pesado, mas ele não estava disposto a
desistir de nada do conteúdo. Não porque esperava ter muito uso para os itens
 KIM FIELDING
107

quando voltasse para casa, mas porque eram presentes de Baxter e, portanto,
preciosos. — Estou pronto.
— Tem certeza-
— Baxter.
Um suspiro pesado. — Você tem razão. — Baxter olhou ao redor da sala
de estar. — Talvez devêssemos fazer isso fora? É onde você apareceu, e não sei
o que acontece se você tentar, hum, viajar de dentro de um prédio fechado.
Isso fazia sentido. Não há razão para tornar as coisas mais arriscadas do
que já eram. Morli observou Baxter entrar no quarto de hóspedes e voltar com
um envelope amarelo. Ele o carregou com cuidado com as duas mãos, como se
fosse explodir. Eles saíram pela porta dos fundos para o jardim de Baxter, onde
abobrinhas espalhadas e tomates e pimentões maduros proporcionavam um
contraste vermelho brilhante entre todos os verdes. Mais nuvens se formaram
durante o café da manhã e, embora Baxter dissesse que chuva era improvável
nesta época do ano, o ar estava um pouco úmido. Uma boa mudança em relação
ao odor de cinza amargo anterior.
Para surpresa de nenhum dos dois, um corvo empoleirou-se no topo da
casa da árvore ao lado, olhando para eles. — Estou indo para casa, — Morli gritou
para ela. — Foi uma aventura maravilhosa, mas não posso ficar.
Ela resmungou de volta, mas Morli não sabia o que isso significava.
Baxter e Morli se entreolharam. A garganta de Morli estava apertada. —
Por favor, não... não me toque. Eu não posso suportar isso. — Ele sabia que
agarraria Baxter e nunca o deixaria ir.
Parecendo entender, Baxter deu um aceno lento. Ele estendeu o
envelope. — Basta pegar uma pena. Restam duas.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Com considerável relutância, como se algo pudesse morder, Morli enfiou

a mão dentro. Nenhuma presa se apoderou de sua carne. Em vez disso, seus
dedos roçaram em algo que fazia cócegas, e ele puxou uma única pena - preta e
surpreendentemente grande, mas sem nenhum peso nela.
Baxter balançou a pena restante no lugar, dobrou cuidadosamente o
envelope para protegê-lo e enfiou-o no bolso traseiro. Ele recuou alguns passos.
— OK. — Sua voz tremeu.
— O- o que eu faço com isso?
— Clique com os calcanhares três vezes e diga que não há lugar como a
sua casa?
— O que?
— Desculpa. — Baxter balançou a cabeça. — Piada estúpida. Eu
realmente não sei como usá-las. O vampiro disse que penas de corvo são
complicadas e eu deveria seguir meu instinto.
Morli não tinha certeza de que ouvir conselhos de vampiros era sábio,
mas ele não tinha nenhum plano alternativo. Ele olhou para a pena, desejando
que tivesse instruções impressas nela. — Eu gostaria de voltar para casa, por
favor, — disse ele.
Nada aconteceu.
Morli respirou fundo e se obrigou a se concentrar. — O que você fez para
me trazer aqui? — ele perguntou a Baxter.
— Eu não sei. Esse não era meu plano. Eu apenas segurei a pena e desejei
felicidade. Para acompanhar o feitiço, certo? A pena fez puf e então você chegou.
Desejar. Tudo bem. Morli falou muito claramente. — Pena, desejo voltar
para casa, por favor.
 KIM FIELDING
109

Mais uma vez não houve reação, embora uma borboleta branca voasse
e se desviasse para esvoaçar entre os vegetais. Morli olhou para o corvo. — Você
vai me levar para casa? Por favor? Não é que eu seja ingrato, mas não pertenço
a este lugar. E preciso tentar resgatar a princesa novamente. Você é bem-vindo
aos meus olhos quando eu falhar.
— Morli! — Baxter gemeu.
O corvo, entretanto, alisou uma asa, sem se impressionar.
Morli teve outra ideia. Ele tirou a mochila dos ombros e começou a tirar
as roupas, o que era um pouco estranho enquanto segurava a pena. Baxter
parecia em pânico. — O que você está fazendo? As crianças da casa ao lado-
— Talvez as roupas e outros itens não possam passar entre os mundos.
Eu estava nu quando você me encontrou, certo?
Com uma expressão duvidosa, Baxter assentiu.
Mas quando Morli tentou novamente, estando tão nu como quando
chegou, novamente não houve resultado. — Talvez seja porque eu estou vivo,
— ele disse pensativamente. Ele olhou para a mochila, onde a grande faca estava
escondida. — Se eu estivesse morto ou pelo menos morrendo-
Baxter saltou para a frente e arrebatou a mochila. — Não. Uh-uh. De jeito
nenhum. — Ele agarrou a bolsa contra o peito.
— Não sei mais o que tentar! — Morli sabia que parecia petulante, mas
estava à beira das lágrimas. Ele estava tão certo - eles estavam tão certos - de
que isso funcionaria. A magia era mais limitada aqui do que em casa, mas tinha
alguma força e a pena fazia muito sentido. Porque isso era uma coisa sobre a
magia: ela se apegava às suas próprias regras de lógica, mesmo que poucas
pessoas além dos feiticeiros entendessem essas regras.
Feiticeiros!
 MAGIC EMPORIUM #4
110

— Baxter, sua tia-avó era uma bruxa.

— Sim, mas ela está morta agora e não pode nos ajudar. Um tabuleiro
Ouija também não ajuda. Eu tentei isso.
— Eu não pretendia pedir sua ajuda. É só que... não tenho nenhum
talento mágico. Poucas pessoas o têm, o que provavelmente é bom, mas minha
família é conhecida por não ter habilidades para cantar, fazer matemática ou
fazer feitiços. Mas não você!
Baxter piscou algumas vezes. — Eu?
— Nós já sabemos que você pode fazer mágica. Você provavelmente
herdou a habilidade. Isso ocorre em famílias. Sua tia não te disse isso?
— Eu- Oh. — Como era seu hábito, ele refletiu sobre a ideia por alguns
momentos. — OK. Isso faz sentido, eu acho. Você quer que eu segure a pena e
te desejo de volta?
— Sim! Por favor. — Morli estendeu a pena e Baxter a pegou com
cautela. Na casa da árvore, o corvo deu um grasnido alto. Morli esperava que
isso significasse que ela aprovava esse curso de ação.
Baxter largou a mochila. — Você pode muito bem colocar suas roupas e
levar a mochila.
Morli ainda não tinha certeza de que os itens sobreviveriam à transição
entre os mundos; ele não tinha certeza de que este corpo sobreviveria. Mas
definitivamente seria preferível chegar com alguns suprimentos, se possível,
então ele obedeceu. Ele olhou para Baxter. — Eu quero dizer muitas coisas para
você.
— Eu também. Boa sorte, Morli. Você realmente é um herói.
As mãos de Baxter tremiam. Morli viu isso claramente, mesmo através
do borrão de suas lágrimas não derramadas. Mas a voz de Baxter foi bastante
 KIM FIELDING
111

clara quando ele falou. — Eu gostaria que Morli fosse feliz, então, por favor,
mande-o para casa.
A pena ficou tão brilhante que doeu olhar para ela, embora não
parecesse queimar Baxter. Então a pena desapareceu com uma baforada
audível.
E logo depois disso, Morli também desapareceu.
Pelo menos, ele imaginou que era o que parecia para Baxter. Da
perspectiva de Morli, o mundo ficou completamente escuro, exceto pela
imagem residual da pena, que parecia flutuar na frente dele. Quando ele
estendeu a mão para pegá-la, algo invisível agarrou seu pulso e puxou com força
suficiente para empurrá-lo para frente e fazê-lo gritar. Ele se sentia como se
estivesse estourando uma camada de massa muito fina, mas elástica. Então a luz
forte quase o cegou, a pressão em seu pulso foi embora e ele tropeçou nas mãos
e nos joelhos, batendo uma canela em algo duro.
Ele abriu os olhos para se encontrar em um solo coberto de pedras e
folhas em decomposição. As árvores se erguiam muito acima, suas copas largas
bloqueando grande parte do sol. O ar cheirava a coisas crescendo,
especialmente a picada afiada de Autumnflare, uma erva rara, mas
inconfundível, que ele ocasionalmente usava como condimento. Muito disso
causava problemas estomacais, mas uma leve aspersão acrescentava um sabor
único aos pães terrosos.
Ele estava em casa.
As lágrimas começaram a cair e ele as deixou, sem saber se significavam
alívio ou perda. Talvez ambos. Ele não tinha percebido que alegria e luto podiam
se entrelaçar de maneira tão inteligente.
 MAGIC EMPORIUM #4
112

Mas chorar na floresta não ia adiantar nada. Ele se ajoelhou - um tanto

sem jeito, devido ao peso da mochila - e estava prestes a se levantar quando
ouviu um estrondo atrás dele, acompanhado por um grito.
— Jesus Cristo!
Morli se virou.
A vários passos de distância, Baxter estava olhando boquiaberto para ele.
 CAPÍTULO 12

Deixar Morli ir foi a coisa mais difícil que Baxter já tinha feito, mas ele
sabia que não tinha escolha. Era o curso de ação certo, caramba. Mas Deus, doeu
tanto, como se ele fosse aquele pobre coitado tendo seu coração arrancado no
Templo da Perdição. Ele fez o seu melhor para permanecer forte, no entanto.
Não adianta fazer Morli se sentir mal por ir embora.
Baxter não ficou exatamente triste quando as tentativas de Morli de usar
a pena falharam. Ei, eles tentaram o seu melhor! Agora eles poderiam entrar e
assar algo e se aninhar no sofá na frente de um filme. Talvez Baxter o
apresentasse a O Mágico de Oz, um filme que deveria ressoar com Morli, embora
Morli tivesse feito o equivalente a viajar de Oz para o Kansas, e não o contrário.
Sim, isso foi realmente egoísta.
Então, quando Morli entregou a pena, Baxter a pegou, sabendo no fundo
de seu coração que isso iria funcionar. Ele iria desejar e Morli desapareceria. O
que foi exatamente o que aconteceu. Houve um estalo alto quando Morli piscou
para se afastar.
Antes que Baxter tivesse tempo de reagir, o corvo grasnou e voou direto
para ele. Ele se abaixou - e se sentiu puxado para um espaço fechado e escuro,
como um armário. Como um caixão, seu cérebro o havia informado de maneira
proveitosa. Caso contrário, incapaz de se mover, ele abriu a boca para gritar e
foi empurrado com força por trás, balançando para frente através de algo
pegajoso e perturbadoramente como uma teia de aranha grossa, e caiu de
joelhos.
— Jesus Cristo!
 MAGIC EMPORIUM #4
114

Ele abriu os olhos para descobrir que estava em uma floresta. E Morli
estava a poucos metros de distância, com a boca aberta.
Baxter quase ficou de pé, tropeçou, levantou-se novamente e encontrou
Morli no meio do caminho. Eles se agarraram desesperadamente.
— Nós estamos- É isso- Nós-? — Baxter não conseguia reunir uma frase
coerente.
Mas Morli deve tê-lo entendido de qualquer maneira. Ele se afastou e
deu a Baxter um aceno solene. — Minha casa. Esta é a Floresta Aksesh.

— EU SINTO MUITO, — DISSE Morli pelo que parecia ser a centésima vez.
E pela centésima vez, Baxter balançou a cabeça. Isso não era culpa de Morli, e
ele diria isso assim que pudesse falar com clareza. No momento, porém, tudo o
que ele podia fazer era sentar-se em uma grande pedra, segurando sua cabeça
tonta para evitar que caísse.
Morli deixou cair a mochila perto dos pés de Baxter e andava de um lado
para outro, seus sapatos levantando pequenas nuvens de pedaços de folhas
secas. Nenhuma das folhas intactas parecia familiar, nem qualquer uma das
árvores, arbustos ou plantas menores. Baxter esteve em florestas extensas
apenas algumas vezes em sua vida - não havia nenhuma em ou perto de Chicago,
onde ele morou até este ano - então ele não era especialista no assunto. Mas ele
tinha quase certeza de que nada em seu mundo tinha flores roxas com pequenas
presas no meio delas.
Morli passou por ele novamente. — Eu sinto muito. — Ele parecia
incrivelmente angustiado, o que não era justo. Ele queria ir para casa e aqui
estava; ele deveria estar aliviado.
 KIM FIELDING
115

A culpa finalmente afrouxou a língua de Baxter. — Pare com isso. Isso

não é culpa sua.
— Mas eu-
— Eu fiz a magia, Morli. Eu. Provavelmente disse algo errado e estraguei
tudo.
— Eu não queria te roubar de sua casa.
Baxter agarrou a mão de Morli. — Eu sei que você não queria. Agora
estou aqui e vamos ter que lidar. Que tal... — Um pensamento o atingiu e ele se
levantou de um salto. — Olhe! — Ele puxou o envelope pardo do bolso de trás.
Os olhos de Morli se arregalaram. — A terceira pena!
— Eu esqueci que tinha. Então vê? Está bem. Eu posso me mandar para
casa. — Mas ele fez uma pausa antes de chegar dentro. — A não ser que...
Oh, isso era uma loucura. Ele era estúpido. Exceto que Morli estava bem
ali, e ele era tão extraordinário, e Baxter teve apenas uma pequena amostra
dele.
Baxter pigarreou. — E se eu não for para casa imediatamente?
— O que?
— E se eu ficar com você? Por um pouco. Se você não se importa. Quer
dizer, se você quiser, eu posso sair e...
— Fique! — Morli abriu um largo sorriso. — Por favor. Não é... não é
Modesto e não temos televisores ou Target ou fornos de micro-ondas, mas
gostaria de mostrar algumas coisas de qualquer maneira. Mostrar minha casa.
— Ele parecia nervoso, como se honestamente achasse que Baxter recusaria.
— Eu adoraria ver sua casa. — E passar mais tempo com você, embora
Baxter não tenha dito isso em voz alta. Ele não queria enganar Morli com
 MAGIC EMPORIUM #4
116

qualquer implicação de conexão de longo prazo. Baxter sabia que eles não
podiam ter isso, embora ele desejasse desesperadamente.
Morli parecia animado e apreensivo. — E a sua casa? Seu trabalho?
Baxter considerou. Ele estava um pouco à frente em seu projeto atual, e
seu chefe não esperaria nada dele por uma semana. Ele não tinha animais de
estimação com que se preocupar. Seu jardim poderia morrer devido à falta de
água, mas a estação de cultivo estava quase acabando de qualquer maneira. Seu
aluguel e serviços públicos foram pagos por mais algumas semanas, pelo menos.
Parte da comida na geladeira iria estragar, mas não muito. Ele havia deixado a
porta dos fundos destrancada, então o roubo era uma possibilidade. Mas ele
tinha seguro de locação e possuía muito pouco que fosse insubstituível. Uma
casa saqueada valeria um tour por outro mundo - e mais tempo com Morli.
Ele sentiu um aperto no estômago ao perceber que ninguém notaria que
ele estava desaparecido por vários dias. Ninguém se importaria.
— Está tudo bem, — disse ele.
Morli segurou a mão de Baxter e fez uma dancinha feliz, completa com
um giro extravagante. Ele provavelmente aprendeu todos os tipos de danças,
desde que ele era um príncipe. Baxter não tinha, a menos que você contasse as
aulas de quadrilha do ensino médio nas quais ele pisou no pé de Jenny
Chaudhary tantas vezes que foi finalmente banido para o canto do ginásio, com
o rosto vermelho de vergonha.
Quando a celebração acabou, Morli lançou-lhe um olhar severo. — Você
não vai tentar conquistar a torre comigo.
Isso não ocorreu a Baxter, que não estava pensando muito à frente. Mas
agora que Morli disse isso... — Por que não? Eu posso ajudar. — Como, ele não
tinha certeza, mas tinha que oferecer.
 KIM FIELDING
117

— Você pode se matar. Não. Absolutamente não. — Pela primeira vez,

Morli soou como um príncipe, seu tom de comando.
— A que distância fica a torre daqui?
Morli franziu a testa. — Eu realmente não sei. A Floresta de Aksesh é
enorme, abrangendo vários reinos, e não tenho ideia de onde estamos dentro
da floresta. Hum, ou que caminho seguir. — Ele olhou em volta incerto.
— Acho que você não tem GPS mágico.
— O que é isso?
— É... deixa pra lá. Você conhece as habilidades de sobrevivência na
selva? Como encontrar água, comida, coisas assim?
— Não. — Morli balançou a cabeça lentamente. — Ninguém espera que
um príncipe se perca na floresta.
Baxter nunca foi um escoteiro. Ele não havia pedido para entrar e
certamente nunca ocorreu a seus pais sugerir isso. Eles não o inscreveram em
nada extracurricular quando ele era pequeno. Ele voltava da escola, fazia o dever
de casa e se divertia com a TV, os livros, o computador ou os aparelhos de Lego
que tia Opal lhe dava no Natal. Nenhum deles o ensinou como viver na selva.
Tudo o que ele tinha era uma vaga ideia de que musgo crescia no lado norte das
árvores, e ele não sabia se isso era exato em seu próprio mundo, muito menos
no de Morli.
— Não vamos morrer de fome imediatamente, — apontou Morli. —
Temos muffins.
— Certo. E uma faca, algumas roupas e um frasco de herbicida.
— E um ao outro.
Sim. Foi isso. Baxter sorriu para ele.
 MAGIC EMPORIUM #4
118

Morli colocou a mochila no ombro e partiu no que era, Baxter tinha

bastante certeza, uma direção aleatória. Não havia trilha, e por tudo que Baxter
podia dizer, eles estavam andando em círculos. Uma árvore era muito parecida
com a outra. Mas pelo menos o solo era nivelado e a vegetação rasteira
suficientemente leve para uma passagem fácil. Morli disse que seu mundo não
tinha carvalho venenoso, hera venenosa ou cobras venenosas. No entanto,
Baxter teve a impressão de que havia alguns perigos que Morli optou por não
mencionar. As flores roxas com pequenas presas vieram à mente.
Baxter se sentiu grato por ter usado tênis em vez de chinelos, mas seus
pés ficaram cansados de qualquer maneira e ele tentou ignorar sua sede
crescente. Morli não reclamou nada e, além disso, insistiu em carregar a mochila
pesada. Às vezes ele apontava uma planta com a qual estava familiarizado.
— Olhe! — disse ele, parando repentinamente e apontando. Uma árvore
vários metros à frente deles estava entrelaçada por uma trepadeira semelhante
a uma cobra, com folhas do tamanho de um prato colorido com o cinza
mosqueado de um cadáver morto há uma semana.
— Choketree? — Baxter percebeu que era um palpite seguro.
— Sim. Não ande muito perto. Ele pode se mover rápido.
— Come gente?
— Normalmente não. Mas às vezes ele só sabe que uma pessoa não é
saborosa depois de se embrulhar e sufocar. E então pode muito bem comê-los,
por toda a diferença que faz para a pessoa envolvida.
Eles deram um amplo espaço. Baxter ficou um pouco animado ao ver
isso, entretanto, porque era novo para ele, e isso significava que eles não
estavam andando em círculos. Eles caminharam o que pode ter sido uma milha
ou muito mais. Era difícil avaliar o tempo pela copa das árvores.
 KIM FIELDING
119

— Um guarda florestal seria útil agora, — Baxter finalmente disse.

— Eu não sei o que é isso, mas tudo bem. Temos sorte, você sabe. Com
o tempo, quero dizer. Não vai ficar muito frio esta noite, não nesta época do ano.
Baxter pensou em dormir ao ar livre no meio de uma floresta - uma
floresta contendo plantas assassinas - sem nem mesmo uma tenda para se
proteger. Eles não tinham lanterna e nem fósforos para acender o fogo. Aquela
coisa de bastões de esfregar realmente funcionou? — Me desculpe, eu sou um
péssimo homem do ar livre.
Morli encolheu os ombros. — Eu também. Minha principal experiência
foi nos jardins do palácio. Minha primeira aventura foi com um dos jardineiros,
escondido atrás de uma grande e horrível estátua de vedi adormecido. Mas isso
é tanta emoção ao ar livre quanto eu tive.
Ignorando uma pontada irracional de ciúme, Baxter perguntou: — O que
é um vedi?
— Ved, singular; vedi, plural. Eles se parecem um pouco com os
humanos, mas muito maiores e mais peludos. Eles estão cobertos da cabeça aos
pés.
Huh. Portanto, o mundo de Morli tinha sua própria versão do Pé Grande.
Interessante. — Por que alguém faria uma estátua deles?
— Este é um memorial. Eles são bons para ter em casa. Eles protegem as
famílias e ajudam nas tarefas domésticas. Eles são muito raros, no entanto. Eu
só conheci um verdadeiro.
Isso foi muito ruim. Um Ved pode ter sido útil na conquista da torre.
Baxter estava pronto para mencionar isso quando algo balançou os galhos acima
deles. Ele e Morli instintivamente se abaixaram quando algo foi arremessado em
 MAGIC EMPORIUM #4
120

direção a eles... e pousou em um galho baixo próximo. Era um corvo. Seu corvo,
Baxter assumiu.
Aparentemente, Morli também, que parecia tão alegre como se estivesse
cumprimentando um velho amigo. — Olá! Eu estava pensando onde você estava.
Olha quem voltou comigo!
O corvo olhou para Baxter e deu um grasnido evasivo. — Uh, oi, — disse
Baxter, que não estava acostumado a falar com pássaros.
Morli encolheu os ombros para fora da mochila, vasculhou por um
momento e puxou o Ziplock com os muffins. — Estamos dispostos a
compartilhar. Você poderia nos ajudar a encontrar um pouco de água? E a
melhor maneira de sair daqui?
O corvo pareceu pensar nisso por alguns momentos, talvez porque os
muffins não fossem tão saborosos quanto os olhos. Se ela esperasse o suficiente,
Baxter pensou, ele e Morli provavelmente cairiam mortos e ela poderia ter suas
guloseimas. Mas então ela deu um grasnido afirmativo. Ela decolou, voando
muito baixo, suas asas batendo surpreendentemente alto. Com um sorriso
triunfante, Morli rapidamente colocou os muffins de volta na sacola, e ele e
Baxter correram atrás dela.
Ela os liderava em um ritmo rápido e provavelmente estava irritada com
suas lentas pernas humanas. Mas ela não foi embora, e depois de um tempo ela
os trouxe para um riacho raso, mas rápido. Ela pousou em uma pedra no meio,
parecendo satisfeita consigo mesma. Morli e Baxter beberam até se fartar; nada
jamais teve um gosto tão bom. Depois de dividir um muffin com o corvo, os três
seguiram seu caminho.
O céu estava começando a escurecer quando ouviram uma comoção à
frente. Parecia muitos corvos brigando uns com os outros. E com certeza,
 KIM FIELDING
121

quando seu pequeno grupo alcançou o topo de uma pequena elevação, um

bando inteiro de pássaros negros ocupou o espaço abaixo deles. No centro dos
pássaros havia uma protuberância marrom-arroxeada do tamanho de um SUV.
— O que é aquilo? — Baxter perguntou. Parecia um bagre gigante,
embora isso parecesse improvável no meio de uma floresta.
— Basilisco. Morto, coitadinho.
— Coitadinho? Os basiliscos não matam só de olhar para você?
Morli fez uma careta para ele. — Isso é um exagero grosseiro e muito
mesquinho. Sim, eles são tão feios que nem conseguem olhar um para o outro.
É por isso que não existem muitos basiliscos. Mas sua aparência não é fatal.
— Eles são perigosos, então?
— Este não é.
Baxter revirou os olhos. — Quando eles estão vivos, quero dizer. Eles são
perigosos?
— Não. Eles são muito tímidos, suponho porque ninguém quer ver um.
Meu irmão Algar pegou um pequeno uma vez e o enfiou no meu guarda-roupa
para me assustar. O que aconteceu, mas acho que ele foi duas vezes mais
assustado.
— O que você fez? — perguntou Baxter, pensando que Algar parecia uma
verdadeira peça de trabalho.
— Envolvi-o em um cobertor e carreguei-o até a beira dos jardins, onde
começa o bosque real. Eu deixei ir. — Ele deu um sorriso malicioso. — Mas tinha
merda no meu guarda-roupa, e eu peguei e escondi debaixo do colchão de Algar.
Ele passou dias tentando encontrar a fonte do fedor.
Baxter não pôde evitar; ele puxou Morli para um beijo.
 MAGIC EMPORIUM #4
122

— Para o que foi aquilo? — Os profundos olhos verdes de Morli olharam

para ele.
— Gosto de você.
— Eu também gosto de você.
Enquanto eles estavam conversando, o corvo deles voou para se juntar
aos outros. Ela continuou tentando pousar no basilisco morto, mas os outros
pássaros a expulsaram. Eles estavam bicando a carcaça, Baxter viu agora, mas
além das órbitas vazias - as quais ele realmente não queria olhar - os corvos não
estavam tendo sorte em transformar o basilisco em jantar.
— Essa coisa tem uma pele dura, hein?
Morli acenou com a cabeça. — Escamas. O que estava no meu guarda-
roupa parecia estar usando uma armadura.
— O que você acha que matou este?
— Nenhuma ideia. É muito grande, talvez apenas a velhice. — Morli
parecia triste. — Coitadinho, morrendo sozinho.
Baxter, ciente de que Morli também morrera sozinho, deu-lhe um abraço
forte.
Os pássaros continuaram a brigar, afugentando o corvo de Morli sempre
que ela tentava se aproximar. Ela era maior e mais brilhante do que eles, o que
tornava mais fácil identificá-la, mas ela não podia enfrentar um rebanho inteiro.
Baxter ia sugerir que eles seguissem em frente e torcer para que ela viesse, mas
Morli desceu pisando forte para a clareira, fazendo todos os outros pássaros se
espalharem para os galhos próximos.
— Não há sentido em toda essa luta, — ele anunciou em voz alta. — Você
não pode passar pelas escamas de qualquer maneira. Além disso, há mais do que
suficiente para todos vocês comerem até se fartar. — Novamente ele remexeu
 KIM FIELDING
123

na mochila, desta vez tirando a faca. — Eu te direi uma coisa. Vou tentar abrir a
carcaça para você, contanto que você compartilhe com minha amiga. Ela viajou
muito hoje e está com fome.
O rebanho parecia conferir sobre isso, estalando e coaxando uns com os
outros. Baxter se perguntou se eles tinham algum processo formal de tomada de
decisão. Talvez até liderança ou governo de algum tipo. Ou talvez eles operassem
como um comitê, o que significava que muitos deles poderiam ficar presos aqui
o dia todo. Enquanto isso, seu corvo desceu e pousou no ombro de Morli. Baxter
estava um pouco nervoso com os olhos de Morli, mas o corvo simplesmente
empoleirou-se ali parecendo régio e, ele pensou, um pouco presunçoso.
O rebanho deve ter finalmente tomado uma decisão. Alguns deles
gritaram e o corvo de Morli voou até o basilisco e pousou em sua cabeça
acidentada. Ela olhou para ele com expectativa.
— Boa decisão, — disse Morli com um sorriso.
Ele teve que hackear com bastante força para fazer uma incisão longa e
profunda na lateral do basilisco. Alguma coisa viscosa com aparência de
intestinos verdes escorregou para fora, fazendo Baxter grato por seu próprio
estômago estar quase vazio. — Você come porcos e vacas, — ele lembrou a si
mesmo em voz baixa. Os corvos pareciam encantados, pulando no que parecia
ser sua própria forma de celebração.
Morli se afastou do corpo e, enquanto os pássaros enxameavam para
festejar, ele limpou cuidadosamente a faca com algumas folhas macias.
— Acho que ficaremos aqui um pouco, — ele disse quando se juntou a
Baxter. — Você se importa?
— Não enquanto eu estiver aqui com você.
 MAGIC EMPORIUM #4
124

Eles se sentaram no topo da colina, ombro a ombro, observando os

pássaros. Foi, Baxter pensou, como o encontro mais estranho do mundo, e ainda
assim ele se sentia mais contente do que nunca com uma conexão de aplicativo
ou bate-papo de bar. Foi nojento, mas interessante, assistir os corvos destruindo
o basilisco - um show de ação ao vivo sem comerciais ou narração entediante. E
a companhia humana era ainda melhor. Morli, perto o suficiente para tocar,
quando Baxter pensou que o perderia para sempre.
— Não consigo pensar em ninguém com quem prefiro me perder em uma
floresta estranha, — disse Baxter.
— Idem. Embora não seja estranha para mim.
Eles se encostaram um no outro, em silêncio por um longo tempo. Não
havia muitos insetos, Baxter notou. Moscas zumbiam ao redor da carcaça, junto
com algumas coisas que se assemelhavam a libélulas grandes, e ele viu alguns
besouros andando de um lado para o outro. Mas sem formigas e sem mosquitos.
Nenhum esquilo ou outras criaturas pequenas também, e nenhum pássaro
exceto os corvos. — Todas as suas florestas estão tão vazias assim?
— Não. As pessoas dizem que Aksesh é amaldiçoado. Ou talvez
assombrado. Depende de quem está contando a história.
Baxter olhou ao redor com cautela, meio que esperando que fantasmas
saltassem sobre eles. — Você não parece preocupado.
— Não há realmente muito que eu possa fazer sobre isso, não é?
Lidaremos com os problemas se eles surgirem. — Morli parecia não exatamente
blasé, principalmente apenas prático. E ele estava certo - era difícil planejar
desastres quando você não tinha ideia do que eles poderiam ser e quando suas
ferramentas para lidar com eles eram severamente limitadas. Foi uma boa
atitude, embora já tivesse matado Morli.
 KIM FIELDING
125

— Você é bom em uma pitada, — Baxter disse pensativamente.

— Eu sou o que?
— Quando as coisas acontecem com você - coisas ruins, até - você não
surta e não reclama. Você aterrissou em um mundo novo e desconhecido em um
corpo totalmente diferente, e você praticamente aceitou. Eu não teria. Na
verdade, fiquei choramingando o dia todo e consegui manter meu corpo original.
Você é um homem forte.
Morli estava dando a ele um olhar muito estranho. — Forte? Você
realmente acha isso?
— Eu sei.
— Oh. — Morli abaixou a cabeça para esconder o rubor. — Ninguém
nunca me chamou assim antes.
— Então ninguém está prestando atenção suficiente.
Morli bateu com força o ombro no de Baxter.
Depois de outro longo silêncio, Baxter disse: — Esses corvos estão
realmente com fome.
— Eles provavelmente não têm um banquete tão grande com frequência.
Aposto que dentro de alguns dias não sobrará nada além de escamas e ossos.
Baxter podia imaginar isso. Ele estava se perguntando como qualquer um
dos corvos voaria, dada a quantidade que estavam comendo, e esperava que o
corvo não durasse muito. Ele não estava especialmente ansioso para
experimentar basilisco cru, mas a única comida que sobrou na mochila foram
três muffins.
— É engraçado, — disse Morli, os olhos treinados no rebanho.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Ele não disse o que era engraçado, mas inclinou a cabeça para um lado e
para o outro como se estivesse tentando entender alguma coisa. — Os corvos
não são muito grandes e os basiliscos são. Este foi, de qualquer maneira.
— Verdade.
— Mas no final não haverá mais basilisco e muitos corvos gordos.
— Poder nos números, eu acho.
Morli se virou para encará-lo, com um sorriso largo e os olhos brilhando.
— Sim! É exatamente isso!
— Isso é o que?
— A solução! — Morli deu-lhe uma pancada amigável no peito. — Todas
aquelas pessoas tentaram resgatar a princesa, e todas morreram. Eu incluído.
Por que?
Parecia um teste surpresa na escola. — Porque há uma amoreira
encantada?
— Sim, mas no final é apenas uma planta mágica. Alguns daqueles
esqueletos pendurados com o meu pertenceram a grandes guerreiros. Os
espadachins mais habilidosos. Mas a planta venceu. Por que?
Baxter encolheu os ombros; Morli bateu nele novamente. — Porque
todos nós tentamos fazer isso sozinhos! Imagine se um corvo decidisse despir a
carcaça do basilisco sozinho. Nunca daria certo.
— Especialmente se você não o cortasse primeiro.
— Sim! Exatamente! — Desta vez, Morli deu um tapa na própria coxa
para dar ênfase. — E quanto a Frodo? Ele não teria tido sucesso sem a ajuda de
Samwise, Merry e Pippin, e Gandalf, e os elfos, e... Bem, você entendeu o que
quero dizer.
 KIM FIELDING
127

Baxter não, pelo menos não a princípio. Ele teve que pensar um pouco
antes de a compreensão piscar, como um letreiro de néon. — Poder nos
números. Então você acha que a maneira de resgatar a princesa é fazendo isso
em grupo.
— Sim! Ninguém tentou fazer isso antes, eu suspeito, porque eles
queriam a glória e a recompensa só para eles. E a princesa, — ele acrescentou
com uma expressão azeda. — Todas as histórias mencionam apenas o grande
herói, não as pessoas que ajudaram o herói. Portanto, ninguém pensa nessa
parte.
— Isso faz sentido.
Morli acenou com a cabeça decisivamente. — Vou reunir uma equipe e
venceremos a amoreira-brava juntos.
Baxter tinha algumas reservas. Não sobre o conceito em si - a ideia era
boa. Mas pode ser difícil encontrar pessoas dispostas a arriscar a vida por nada
além da fama compartilhada e uma recompensa dividida várias vezes. Não
adiantava contar a Morli, entretanto, especialmente quando ele parecia tão
satisfeito consigo mesmo.
— Então agora você sabe nosso primeiro passo quando sairmos da
floresta, — Baxter disse.
Morli parecia determinado. — Nós recrutamos.
 CAPÍTULO 13

No momento em que o corvo a comeu, a noite quase caiu. Ela não parecia
muito interessada em voar entre as árvores no escuro, e Baxter e Morli
continuaram tropeçando em raízes e pedras no caminho. Além disso, era
impossível seguir um pássaro preto em uma floresta apagada. Ela encontrou um
riacho próximo - ou talvez apenas um trecho diferente do que eles tinham visto
antes - e os três beberam. Baxter e Morli comeram um muffin cada um, e todos
se deitaram para passar a noite. No caso do corvo, isso significava um galho de
árvore próximo, onde ela se arranjou com alguns grasnidos e babados de penas.
Baxter e Morli encontraram o local mais macio que puderam, jogaram
fora algumas pedras e usaram a mochila e algumas das roupas sobressalentes de
Morli como travesseiros. Embora a temperatura estivesse confortável, eles
pressionaram juntos, com Morli como a colherzinha, já que Baxter era maior e
mais alto. Baxter enfiou o nariz perto da nuca de Morli, o cheiro doce de
fermento dele um grande conforto.
No entanto, apesar desse conforto, Baxter tinha uma preocupação. —
Será que alguma coisa vai nos comer enquanto dormimos? — Ele nem sabia
quais poderiam ser os predadores em potencial. Ursos? Lobos? Orcs?
— Espero que não.
— Mas e se-
— Durma, Baxter. — Morli pressionou as costas contra ele, a redondeza
de sua bunda se encaixando perfeitamente no berço dos quadris de Baxter. —
Mais aventuras amanhã.
Baxter suspirou, bocejou e o agarrou com um pouco mais de força.
 KIM FIELDING
129

DE MANHÃ, ELES SE lavaram no riacho, e Baxter teve de vestir as mesmas

roupas sujas e fedorentas do dia anterior, porque as de Morli não serviam nele.
Enquanto eles dividiam o último muffin, o corvo desapareceu, provavelmente
para pegar o café da manhã do basilisco. Pelo menos um deles comeria bem.
Baxter se esforçou ao máximo para não ficar rabugento. Nada os engoliu
durante a noite, eles tinham um guia e Morli estava ao seu lado. Todas as coisas
muito boas. Mas ele estava dolorido de dormir no chão, e meio muffin não era
exatamente um café da manhã.
Eles seguiram o corvo durante toda a manhã e, Baxter suspeitou, a maior
parte da tarde antes que as árvores começassem a rarear. Logo eles estavam
totalmente fora da floresta, caminhando por uma campina sob um céu azul
claro. Pequenas flores - amarelas, rosa e roxas - pontilhavam a grama, e uma leve
brisa impedia o ar de ficar muito quente. Teria sido um belo passeio se eles não
estivessem exaustos, famintos e perdidos. — As missões são muito mais fáceis
em videogames, — observou Baxter. — Além disso, se você morrer, pode
começar de novo.
— Eu fiz isso.
— Como você se sente sobre isso? — Eles não haviam realmente
discutido o assunto, principalmente porque Morli não parecia interessado e o
assunto deixava Baxter inquieto.
— Bem, eu não estava feliz com isso na época. Isso machuca. Mas agora
estou acostumado com este corpo, suponho. A menos que eu olhe no espelho e
me lembre de como pareço estranho.
— Você não parece estranho.
Morli deu a ele um olhar cético. — Meu cabelo? Meus olhos?
 MAGIC EMPORIUM #4
130

— Não é estranho: incomum. Gosto da sua aparência.

Isso rendeu a Baxter um sorriso radiante. Então a expressão de Morli
ficou séria. — Mesmo se estivermos em Udrodia, ninguém vai me reconhecer. O
que não é realmente um problema. Mas vou ter que explicar minha aparência.
— Se seu objetivo é recrutar pessoas, você provavelmente não quer
mencionar que morreu durante sua última tentativa na torre.
— Bom ponto. Mas eu tenho que dizer algo a eles. — Morli passou os
dedos pelos grossos cachos verdes. — Eu nunca fui um bom mentiroso. E mesmo
se estivesse, não me sentiria à vontade mentindo para eles.
— Você não precisa. Mas você também não precisa dizer a verdade crua.
Você pode... escolher e escolher.
— Hmm. Então, o que eu diria sobre meu cabelo e olhos?
Essa foi fácil. — Você foi submetido a um encantamento, mas isso não
diminuiu suas habilidades. O que é verdade, certo?
Morli encolheu os ombros. — Estritamente falando.
— Isso é tudo que você diz a eles. Então você segue em frente.
Embora Morli parecesse duvidoso, ele obedeceu. — Tudo bem.
Justo quando Baxter estava se perguntando se a campina se estendia
para sempre, eles chegaram a uma estrada de terra estreita sulcada por marcas
de rodas. O corvo virou à esquerda e voou ao longo da estrada por alguns
metros, então voou alto e se afastou sem nem mesmo um grasnido de adeus.
Voltando para o basilisco, talvez, ou talvez ela só estivesse cansada da
companhia deles. Em qualquer caso, ela os conduziu para fora da floresta, pelo
que Baxter estava grato.
 KIM FIELDING
131

A paisagem era quase plana agora, com algumas subidas suaves aqui e
ali. O prado dos dois lados da estrada acabou dando lugar a terras agrícolas, mas
parecia que as safras haviam sido colhidas recentemente.
— Vamos parar por aí? — Baxter apontou para uma pequena casa de
pedra com telhado de telhas de barro.
— Não. Em breve haverá uma aldeia, o que significa uma estalagem. Nós
iremos lá.
— Não temos dinheiro. — Baxter havia sido transportado para cá sem a
carteira e, de qualquer modo, tinha certeza de que as notas verdes, um cartão
de caixa eletrônico e um Visa não fariam muito bem.
— Eu sei. — Como de costume, Morli não se perturbou.
Eles finalmente chegaram a uma dispersão de edifícios que Baxter supôs
que contava como uma aldeia. Apenas algumas dezenas de casas, todas elas
ligeiramente parecidas com algo da Terra-média e, em uma encruzilhada, uma
pequena praça com um poço no centro, cercada por estruturas de dois andares
que provavelmente eram edifícios comerciais de algum tipo. Não havia muitas
pessoas por perto, mas os poucos por quem eles passaram congelaram e
olharam, boquiabertos. Duas pequenas criaturas parecidas com cães com pelo
laranja e olhos amarelos estranhos os perseguiram, gritando, mas não atacaram.
Morli, parecendo régio com o queixo erguido, ignorou todos eles.
Ele marchou até um banco perto do poço, onde duas mulheres idosas e
um homem igualmente idoso estavam sentados tricotando. Bem, eles estavam
tricotando; agora eles apenas ficaram boquiabertos. — Perdão. — Morli
executou uma reverência perfeita. — Somos viajantes de longe e perdemo-nos.
Você pode me dizer o nome desta cidade?
 MAGIC EMPORIUM #4
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Cidade era exagerar, Baxter pensou, mas talvez Morli estivesse tentando
bajular os aldeões. Os três trocaram olhares antes que a mulher de cabelo
branco e ralo falasse. — Você é uma pessoa estranha.
— Um encantamento, senhora.
Ela fungou. Talvez ela não aprovasse encantamentos, uma opinião com
a qual Baxter poderia ter empatia. — E suas roupas? — Ela tinha um dente,
grande e surpreendentemente afiado, como uma presa do vampiro no Magic
Emporium de Marden.
— Padrão de onde viemos, senhora.
Ela farejou também e enfiou uma agulha de tricô na direção de Morli. —
Este aqui é Stothwallow.
Morli parecia aliviado. — Ah, maravilhoso. Hum, você tem alguma notícia
recente da família real?
O trio caiu na gargalhada ofegante. — A família real? — disse o homem.
— Nós não temos nenhuma necessidade para aquele enfeite por aqui. Eu duvido
que você também. — Ele retomou seu trabalho em uma meia com um padrão
intrincado e colorido. Baxter ainda não tinha sido corajoso o suficiente para
experimentar as agulhas de pontas duplas e ficou pasmo de que alguém pudesse
trabalhar com tantas agulhas e tantas bolinhas de fios de várias cores ao mesmo
tempo.
— Claro que não. Eu só estava curioso. Obrigado. — Morli curvou-se
novamente e se dirigiu ao maior edifício da praça. Ele sacudiu a cabeça para que
Baxter o seguisse. — Estamos em Udródia, — disse ele em voz muito baixa. —
Meu reino.
— Isso é bom?
 KIM FIELDING
133

— Poderia ser. Você é muito grande e parece intimidante. Isso é bom.

Mas deixe-me falar aqui, certo?
Baxter endireitou os ombros, estranhamente satisfeito por ser chamado
de assustador. Ele ficaria perfeitamente feliz se não tivesse que dizer uma
palavra a ninguém; ele era estranho o suficiente com pessoas em seu próprio
mundo.
Quando eles entraram, Baxter percebeu que era uma taverna. Uma
enorme lareira estava contra a parede oposta, contendo nada além de cinzas no
momento. Uma longa barra de madeira marcada percorria toda a extensão do
espaço, e mesas de madeira de vários tamanhos estavam espalhadas entre vigas
de suporte verticais. A serragem cobria o chão. Uma dúzia de lanternas
penduradas nas vigas, fornecendo luz fraca, e tudo cheirava a suor, cerveja velha
e fumaça. E carne cozida. O estômago de Baxter roncou.
Além de duas mulheres robustas de meia-idade atrás do bar, havia
apenas cinco outras pessoas na taverna, nenhuma delas jovem. Eles arregalaram
os olhos tão descaradamente quanto as tricoteiras do lado de fora. Baxter ficou
para trás perto da porta, mas Morli marchou com confiança para o bar. — Olá,
— disse ele alegremente.
As mulheres pareciam altamente céticas, mas assentiram. — 'Lá, — disse
o mais baixo.
— Meu amigo e eu viajamos muito e estamos precisando de refeições e
uma noite de hospedagem.
A mesma mulher franziu a testa. — Nós somos as senhorias aqui. Temos
comida e uma cama por um preço.
 MAGIC EMPORIUM #4
134

— Bem, é aí que temos um pequeno problema. Não temos dinheiro

algum, nem bens de valor. Fomos sujeitos a uma série de feitiços, sabe, que nos
colocaram em uma posição estranha.
— Não somos uma instituição de caridade.
— Claro que não, senhora. Eu gostaria de oferecer uma compensação
não monetária.
As mulheres bufaram em uníssono. — Nenhum de nós está interessado
em dormir com homens.
Baxter quase engasgou, mas o sorriso de Morli não diminuiu nem um
pouco. — Essa não era a compensação que eu tinha em mente, embora eu esteja
lisonjeado por você ter pensado assim. O que temos a oferecer são contos
fantásticos de aventuras em terras exóticas. Contos que ninguém em
Stothwallow jamais ouviu.
Morli era incrivelmente charmoso; Baxter não via como alguém poderia
recusá-lo. Enquanto as mulheres se encaravam em uma conversa silenciosa, os
clientes entraram na conversa. — Diga que sim, — pediu um velho magricela. —
Não é como se você estivesse lotado de convidados.
Uma mulher usando um lenço vermelho disse: — Sim, diga sim. Vamos
lá. Mesmo que suas histórias sejam ruins, alguns de nós não se importam em
olhar para elas.
Sorrindo, Morli curvou-se profundamente para a sala em geral.
— E você varre esta noite, — disse a pequena senhoria. — Ajudar com a
louça.
— Seria um prazer.
Com isso resolvido, Morli levou Baxter a uma mesa perto da lareira. As
cadeiras não eram muito confortáveis, mas era bom sentar. Melhor ainda
 KIM FIELDING
135

quando a senhoria mais alta trouxe grandes canecas de cidra dura e tigelas de
algum tipo de ensopado. Pensando no basilisco, Baxter não perguntou o que era
a carne. A comida era saborosa e farta, de qualquer forma, embora Morli
murmurasse baixinho sobre a qualidade do pão.
Os outros clientes não conversaram com Morli e Baxter, mas
continuaram a ficar boquiabertos e bisbilhotar descaradamente. Morli e Baxter
permaneceram em silêncio na maior parte do tempo, o que deu a Baxter uma
boa oportunidade de observar quão mais confiante seu companheiro estava
aqui do que em Modesto. Baxter achava um Morli seguro de fato muito sexy.
Depois que a refeição acabou, a alta senhoria os levou por um lance de
escadas rangentes e por um corredor até a sala dos fundos. Estava escassamente
mobiliado com uma cama de aparência irregular, um lavatório de madeira e um
banco baixo. Alguns tapetes de pano adornavam o chão, proporcionando a única
cor verdadeira. Havia uma pequena lareira com tijolos caiados, mas estava
apagada.
— Tenho certeza de que ficaremos muito confortáveis aqui, senhora.
Vamos descansar um pouco e nos lavar, se estiver tudo bem.
A mulher fez um ruído que poderia ter sido um assentimento antes de
sair, fechando a porta com firmeza.
Morli jogou a mochila no chão, sentou-se no banco e tirou os sapatos. —
Oh, isso é bom!
— Eles vão mesmo nos deixar ficar aqui apenas para contar algumas
histórias?
— Claro. Não é como Modesto, Baxter. Quase nada acontece em uma
aldeia como esta, e eles não têm televisão ou internet. Quando um bardo visita,
 MAGIC EMPORIUM #4
136

é uma grande atração. Aposto que a maioria da vila se espreme aqui esta noite,
e nossos anfitriões terão uma noite muito lucrativa.
Isso fazia sentido, mas Baxter estava preso em uma palavra específica. —
Bardo? Oh Deus, não temos que cantar, não é? — Às vezes, ele tinha pesadelos
sobre ser forçado a cantar em público.
Morli deu uma risadinha. — Não. Falar vai ficar bem.
Bem, isso foi um alívio. Baxter sentou-se ao lado dele e tirou os sapatos
e as meias. Morli estava certo - pés descalços eram maravilhosos. — Você vai
contar a eles sobre a torre?
— Não. Todos em Udródia já sabem sobre a Princesa Osenne e, como
você observou, não seria sensato contar a eles o que aconteceu comigo.
— O que você vai dizer a eles, então? — Agora que suas meias estavam
fora, Baxter tornou-se agudamente ciente de que elas fediam. Por falar nisso,
ele também. Ele passou dois dias caminhando pela floresta com as mesmas
roupas. Seus dentes também estavam sujos. Deus, o que ele daria por seu
banheiro em casa. O que despertou outro pensamento desagradável. Ele espiou
embaixo da cama e... sim. Penico. Excelente.
Aparentemente sem saber das dificuldades de higiene de Baxter, Morli
esfregou as mãos. — Vou contar a eles sobre Frodo. Eles vão adorar. E você... —
Ele bateu no queixo pensativamente. — Star Wars, eu acho.
— Você quer que eu conte a essas pessoas sobre Luke Skywalker e Darth
Vader?
— Eles nunca ouviram nada parecido. Eles ficarão em transe.
Baxter pensou em falar na frente de uma multidão e engoliu em seco. —
Não tenho certeza...
 KIM FIELDING
137

Morli deu um tapinha em seu joelho. — Está tudo bem se você não
quiser. Eu simplesmente pensei que eles gostariam mais que nós dois
falássemos. Você pode ser forte e silencioso, se preferir.
Baxter prefere. Até a ideia de falar em público o fez sentir-se ligeiramente
mal. E se ele dissesse algo estúpido e todos rissem dele? E se ele destruiu a saga,
ou se ele acertou e todos ainda odiaram? E se...
Espere. Morli enfrentou uma amoreira encantada, embora não quisesse,
e morreu por isso. Baxter não morreria mesmo se todos em Stothwallow
zombassem dele. Provavelmente. E ele havia feito poucas contribuições
significativas para a jornada. O mínimo que ele podia fazer era cantar para o
jantar, por assim dizer.
— Vou tentar.
Morli deu um tapinha nele novamente. — Bom! Será divertido.
Embora Baxter duvidasse muito disso, ele tentou sorrir. Então ele lançou
um olhar para suas meias descartadas. — Acho que não há uma lavanderia por
perto.
— Tire suas roupas, — Morli ordenou imperiosamente, pondo-se de pé.
— Mas-
— Eu vou fazer isso por você. — Agora ele balançou as sobrancelhas.
Mas Baxter não estava se sentindo nada amoroso, não quando seu
próprio fedor pesava em seu nariz. Ele tirou a roupa rapidamente - deixando de
lado o envelope com a pena restante - e Morli juntou todas as roupas sujas.
Vestindo nada além de uma longa camiseta e cueca boxer, Morli saiu da sala.
Isso deixou Baxter nu e sozinho, sem muito o que fazer, exceto olhar para fora
da janela e para um pequeno pátio abaixo. Galinhas arranharam a terra, um gato
extremamente grande cochilou na soleira de uma porta ao lado de uma das
 MAGIC EMPORIUM #4
138

coisas do cachorro e os lençóis balançaram suavemente nas linhas que secam.

Ele pensou que a pequena construção de madeira provavelmente era um
banheiro externo, mas não conseguiu identificar as florzinhas com ervas
daninhas crescendo aqui e ali.
Depois de cerca de trinta minutos, Morli voltou com uma pilha de tecido
nos braços. — Peguei estes emprestados. A nossa estará limpa e seca pela
manhã.
— Como você os convenceu a lavar nossas roupas?
— Eu mostrei a eles como fazer muffins. Sem abobrinha aqui, mas
colocamos um pouco de coração ralado, que deve ser saboroso. E nada de latas
de muffin. Em vez disso, usamos vasos de flores limpos. — Ele sorriu com
orgulho.
— Isso é inteligente.
— Quer descansar um pouco? Eu quero.
Assim que Morli disse isso, Baxter se lembrou de como estava exausto.
Ele não tinha dormido bem na floresta, e agora a grande refeição parecia pesada
em seu estômago, como se ele fosse uma cobra que engoliu um elefante. — Um
cochilo seria ótimo, mas vamos nos lavar primeiro.
Ele seguiu o exemplo de Morli, mergulhando um pano áspero na pia e
esfregando com um pouco de sabão que cheirava a azeite. Eles até limparam
seus pés. Então, nus, subiram na cama, que acabou sendo um pouco estreita
para dois homens. Os lençóis eram ásperos, mas pareciam limpos e cheiravam
bem, um pouco como a campina pela qual haviam caminhado naquela manhã.
Baxter fez uma conchinha com Morli, levou um momento para saborear a
sensação da bunda de Morli contra sua virilha e prontamente adormeceu.
 CAPÍTULO 14

A versão de Morli de O Senhor dos Anéis provou ser incrivelmente

popular. Como ele previra, a pousada estava lotada, com homens e mulheres e
até mesmo algumas crianças sentados em cadeiras, sentados no chão ou
encostados nas paredes. As senhorias sorriam enquanto carregavam canecas e
moedas coletadas. E todos em Stothwallow prestavam atenção em cada palavra
de Morli. Ele teve que explicar algumas coisas para eles e mudar alguns
elementos para se adequar ao seu entendimento, mas no geral o mundo de
Tolkien fez uma excelente transição para o deles. Morli bebeu três canecas de
cidra enquanto falava, principalmente para manter a garganta molhada,
provavelmente, e no terceiro ele ficou mais animado e estava representando
todas as vozes com grande entusiasmo.
Foi muito divertido vê-lo.
Quando Morli terminou, todos aplaudiram e gritaram com tanta força
que Baxter quase ficou surdo. — Mais! Mais! Mais! — eles gritaram.
— Não sei, — disse Morli. — É muito tarde.
— Vamos fazer uma coleta! — gritou uma jovem no meio da sala. Seus
vizinhos concordaram imediatamente, um deles tirando o chapéu e todos
jogando uma ou duas moedas.
Morli olhou para Baxter, que encolheu os ombros. Então ele se voltou
para a multidão. — Apenas nos dê alguns minutos, por favor. — Ele agarrou o
pulso de Baxter e o arrastou por uma porta dos fundos para o pátio. O silêncio
foi maravilhoso.
O pequeno galpão era, de fato, um banheiro externo. Cada um deles se
revezou em usá-lo e depois lavou-se um pouco em uma bomba próxima.
 MAGIC EMPORIUM #4
140

— Seria bom ter um pouco de dinheiro, — disse Morli. — Mas posso

contar-lhes outra história, se não quiser.
Essa foi uma oferta tentadora, de fato. Baxter deu uma leve carícia na
bochecha de Morli. — Acho que posso tentar. Por favor, me interrompa se eu
estiver péssimo.
— Você não será, mas tudo bem. Olha, finja que não vi o filme e me conte
a história. Ignore todos os outros.
Baxter não tinha certeza de como deveria ignorar cerca de cem pessoas,
a maioria das quais agora pelo menos um pouco embriagada. Mas pelo bem de
Morli, ele tentaria. Ele seria corajoso.
Ele quase mudou de ideia quando eles entraram na pousada, e então
novamente quando ele parou em frente à grande lareira, olhando para o mar de
rostos. Morli fez uma introdução. — Meu amigo Baxter vem de muito, muito
longe. Um reino tão distante que você nunca ouviu falar dele. Modesto! E esta
noite ele gostaria de compartilhar uma história de sua terra. Você pode ser um
pouco paciente com um estranho de longe?
Todos assobiaram, piaram e bateram palmas, e o chapéu deu uma
segunda rodada. Morli educadamente conseguiu desalojar um homem de uma
cadeira na primeira fila. Baxter fechou os olhos, contou de trás para frente a
partir de vinte e tentou não vomitar. Quando ele os abriu novamente, lá estava
Morli com seu cabelo verde e olhos verdes brilhantes, olhando para ele com total
confiança.
— Bem, — Baxter começou. Ele pigarreou e começou de novo. — Nós
vamos. Isso aconteceu há muito tempo em uma galá- em um reino muito, muito
distante.
 KIM FIELDING
141

O povo de Stothwallow adorou a história. Eles assobiaram para Darth

Vader, gritaram por Leia e desmaiaram por causa de Han Solo. Baxter modificou
alguns dos detalhes para manter o conto baseado em terra e substituiu criaturas
mitológicas - que podem não ser tão mitológicas neste lugar - por alienígenas e
robôs. Mas o enredo e os personagens permaneceram essencialmente fiéis aos
originais, e os locais engoliram tudo. Tanto é verdade, que imploraram a ele
quando ele chegou ao final do Episódio IV e - com a ajuda rejuvenescedora da
cidra, um grande pedaço de carne grelhada e os muffins improvisados de Morli
- Baxter continuou durante todo o episódio V e VI também.
Houve lágrimas genuínas quando Anakin morreu nos braços de Luke,
aplausos quando a Estrela da Morte explodiu e uma grande rodada de
comemoração quando Han e Leia se beijaram. A essa altura, a voz de Baxter
estava rouca e seus membros pareciam pesados. Suas senhorias sorriram como
se tivessem ganhado na loteria. E Morli nunca tirou os olhos de Baxter.
As senhorias tiveram que espantar a multidão. Eles dispensaram Morli e
Baxter de seus deveres de limpeza, o que era bom porque Baxter não tinha
certeza se tinha forças. Ele mal conseguiu chegar ao banheiro e subir as escadas
para o quarto. Mas então ele teve que tirar suas roupas emprestadas - uma
túnica áspera e leggings muito curtas - e ir para a cama com Morli.
E então de alguma forma, talvez por mágica, Baxter encontrou um pouco
mais de energia afinal. Enquanto eles se balançavam, eles balançavam
suavemente juntos, o pau de Baxter aninhado perfeitamente na fenda da bunda
de Morli e o pau duro e quente de Morli na palma da mão de Baxter. Baxter
inalou o cheiro de Morli e lambeu sua pele. Morli choramingou e cantou o nome
de Baxter. Seus clímax foram longos, lentos e doces.
Isso é perfeição, pensou Baxter.
 MAGIC EMPORIUM #4
142

COMO PROMETIDO, SUAS ROUPAS estavam limpas e secas pela manhã.

As senhorias lhes deram um farto desjejum de peixe frito e frutas e algo que
parecia, mas não era, aveia. — Você gostaria de ficar mais uma noite? — a
mulher baixa perguntou esperançosa. — Ou duas?
— É muito generoso da sua parte, senhora, mas temos que seguir nosso
caminho. Temos uma missão a cumprir. Na verdade, gostaria de discutir isso com
a aldeia.
Baxter quase havia esquecido essa parte. Talvez porque ele estava tendo
uma aventura tão interessante, mesmo sem videiras espinhosas, torres ou
princesas em coma. Ele suspirou.
Era uma bela manhã, o céu de um azul imaculado, a temperatura quente,
mas não muito quente, o ar com cheiro de grama cortada. Morli estava ao lado
do poço no centro da pequena praça, a mochila a seus pés. Estava mais pesado
agora devido ao número considerável de moedas que eles coletaram, e ele disse
a Baxter que quando eles encontrassem um bom ferreiro, ele compraria duas
espadas. Ele prometeu botas resistentes também. Mas, por enquanto, ele usava
tênis Target, jeans e camiseta azul claro. Seu cabelo brilhava gloriosamente ao
sol.
— Obrigado por sua companhia e generosidade na noite passada, —
disse ele aos aldeões reunidos. — Baxter e eu gostamos muito de sua
hospitalidade.
— Conte-nos mais sobre Frodo! — alguém gritou.
Morli sorriu. — Agora não, infelizmente. Não podemos ficar. Mas eu
gostaria de pedir sua ajuda.
 KIM FIELDING
143

Uma leve onda de inquietação passou pela multidão. Baxter, parado em

silêncio ao lado de Morli, observou as pessoas trocando olhares e mudando de
posição. Algumas pessoas atrás da multidão escapuliram.
Mas Morli continuou. — Tenho certeza de que todos vocês já ouviram
sobre a Princesa Osenne, que foi mantida em cativeiro encantado em uma torre
em Vraelum. Muitos bravos heróis tentaram resgatá-la, sem sucesso. Mas Baxter
e eu temos um plano! Gostaríamos que você se juntasse a nós no ataque às
amoreiras como uma equipe. Todos nós podemos dividir a recompensa e todos
terão uma história para contar aos netos. Vocês virão?
Grilos. Bem, não grilos de verdade, que poderiam não ter existido aqui,
mas sim metafóricos: um silêncio completo e impassível. Mais pessoas foram
embora, desta vez sem discrição.
— É muito dinheiro, mesmo compartilhado, — disse Morli em voz alta.
Uma jovem perto da frente zombou. — O dinheiro não fará nenhum bem
quando você estiver morto.
Morli poderia ter ressaltado que estava apreciando as moedas de todos
muito bem, apesar de estar morto, muito obrigado, mas não o fez. Em vez disso,
disse: — Mas você provavelmente não morrerá. Não com todos nós
contribuindo.
A mulher fez uma careta e foi embora. Em um ou dois, o mesmo
aconteceu com todos os outros. Um homem mais velho com um rosto amigável
fez uma pausa. — Você pode ficar aqui um pouco, se quiser. Mas não vá atrás
daquela princesa. É uma missão tola.
— Eu preciso, — disse Morli com tristeza.
— Então você é um idiota. — O homem também foi embora.
 MAGIC EMPORIUM #4
144

A praça parecia muito vazia e Baxter arriscou uma pergunta. — O que

fazemos agora?
Morli deu um forte suspiro e colocou a pesada mochila nos ombros. —
Tentamos na próxima aldeia.

ELES PASSARAM POR ALGUNS pequenos vilarejos naquele dia. As

pessoas olhavam, mas não falavam com elas, nem mesmo o homem de cara feia
que lhes vendia um almoço de pão com frutas e legumes em conserva . — Pão
não ruim, — disse Morli enquanto caminhavam. Ele esteve quieto durante toda
a manhã, seus ombros caíram, mas ele se recusou a deixar Baxter levar a
mochila.
Pouco antes do anoitecer, eles chegaram a uma aldeia várias vezes maior
do que Stothwallow. Esta tinha várias pousadas e Morli escolheu a maior. Eles
pagaram o quarto e a alimentação - desta vez sem histórias - e se deitaram em
um quarto que cheirava levemente a gordura de cozinha. Eles não fizeram amor.
Pela manhã, Morli tentou novamente seu discurso de recrutamento, mas os
moradores locais o ignoraram ou riram. Ele e Baxter seguiram em frente.
Isso se tornou sua rotina pelos próximos dias, com Morli ficando mais
reservado após cada tentativa fracassada. Ele não convenceu uma única pessoa
a se juntar a eles, mas recebeu zombarias e assobios. Mais de uma vez, Baxter
teve que se impedir de socar um questionador que estava fazendo Morli se sentir
mal.
Algumas vezes Morli disse a Baxter para voltar para casa, mas suas
declarações careciam de convicção e ele pareceu aliviado quando Baxter
recusou. A princípio Baxter se preocupou um pouco com sua casa e trabalho,
 KIM FIELDING
145

mas quanto mais tempo passava com Morli, menos importante parecia tudo em
Modesto.
— Achei que era um plano tão bom. — Morli suspirou enquanto estavam
deitados em uma cama estreita sob um teto baixo.
Baxter tinha ouvido coisas correndo nos cantos desde que apagaram a
luz, e ele não queria saber o que essas coisas poderiam ser. Ele acariciou o cabelo
de Morli. — É uma boa ideia. Essas pessoas são cegas demais para ver isso.
— Eles são meu povo, tecnicamente falando. Meu pai pode fazer
discursos tão estimulantes e inspiradores que todo mundo comemora por ter
seus impostos aumentados. Ele não fala muito em privado, mas dê-lhe uma
audiência e ele pode fazer qualquer coisa. Eu obviamente não herdei essa
habilidade.
— Você tem muitas outras habilidades. Pelo menos você é corajoso o
suficiente para tentar. Eu mal consigo falar na frente de estranhos.
Morli suspirou novamente e logo adormeceu.
No dia seguinte, eles chegaram à maior aldeia até então. Esta era uma
cidade pequena, realmente, com várias praças e muita atividade. Deve ter sido
um dia de mercado, porque uma das praças estava abarrotada de barracas que
vendiam comida, utensílios domésticos e itens pessoais. Houve até
entretenimento na forma de uma banda ruidosa e uma pequena trupe de
acrobatas. — Cuidado com os batedores de carteira, — advertiu Morli.
Horrorizado com as implicações, Baxter moveu o envelope com a pena
restante para o bolso da calça jeans. Ele gostaria de ter uma daquelas bolsas de
segurança para turistas, do tipo que Rick Steves vendia, e se perguntou se
alguém neste mundo teria inventado algo semelhante.
 MAGIC EMPORIUM #4
146

Morli comprou para eles um pedaço de carne misteriosa grelhada em

palitos e uma cesta de frutas roxas doces que manchou seus dedos. Em seguida,
ele parou na frente de um comerciante que vendia calçados e passou um longo
tempo inspecionando de perto a seleção de botas. Por fim satisfeito com a
qualidade deles, ele barganhou com o comerciante - uma jovem de cabelos
louros brilhantes - e acabou comprando dois pares. As botas de Baxter eram de
canela alta e feitas de couro marrom-avermelhado, enquanto as de Morli
chegavam aos joelhos e tinham flores verdes bordadas que combinavam com
seu cabelo.
Depois disso, eles visitaram um estande abastecido com facas e espadas
reluzentes em uma variedade de tamanhos e formatos. Morli ficou ainda mais
tempo lá, pegando as espadas e balançando-as de uma forma que pareceu
impressionar os dois vendedores. Por fim, ele escolheu uma arma de aparência
particularmente perversa, que aparentemente veio com uma bainha de couro
simples e um cinto. Então ele se virou para Baxter. — Qual deles chama sua
atenção?
— Chamar minha atenção é exatamente o que provavelmente farei com
qualquer uma delas. Ou ainda mais provável, acertar algum espectador inocente.
— A espada mais recente que ele segurou foi um sabre de luz de plástico quando
ele tinha nove anos, vestido como Obi-Wan Kenobi para o Halloween.
— Hmm. — Morli franziu a boca em pensamento. — Que tal uma adaga,
então?
Uma adaga seria legal, Baxter teve que admitir, e também
provavelmente menos letal por acidente. Ele escolheu uma com um corvo
estilizado no cabo; parecia apropriado. Quando ele pendurou o cinto e a bainha
 KIM FIELDING
147

em volta dos quadris, ele definitivamente se sentiu mais durão. Morli sorriu,
parecendo mais feliz do que há vários dias.
Eles compraram algumas nozes torradas, sentaram-se em um banco de
pedra na beira da praça e trocaram os calçados. Era agradável ficar parado por
um tempo e observar as pessoas. As nozes pareciam incomuns, mas tinham
gosto de macadâmia.
— Vamos passar a noite aqui? — Baxter perguntou. Passava um pouco
do meio-dia, então ele pensou que poderiam continuar.
— Pode ser, eu acho. Não que eu tenha mais sorte aqui.
— Você não sabe disso.
— Sim, eu sei. — Morli desabou.
Sem saber como confortá-lo, Baxter olhou ao redor. O vendedor mais
próximo estava vendendo fitas de cabelo e outros pequenos adornos, e era
divertido ver as pessoas navegando. O comerciante, um tipo de avó, segurava
um espelho para que os compradores em potencial pudessem se admirar com
os itens, e ela emocionou-se ao ver como as fitas realçavam a cor de seus olhos
ou como os punhos de renda os faziam parecer nobres. Quando um comprador
fechava em um item e eles concordavam com um preço, o comerciante fazia
uma pausa, parecia pensativo e pensava: — Quer saber? Acho que você ficaria
ainda melhor se adicionasse isso. — Ela seguraria outro item. — Posso dar um
desconto, já que você é um bom cliente. — Funcionou muito bem.
Baxter bateu nos ombros de Morli. — Aquela mulher de fita é muito boa
em vendas. Se ela estivesse no meu mundo, aposto que teria jingles ou
infomerciais atraentes ou algo assim.
— Infomerciais?
 MAGIC EMPORIUM #4
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— Eles estão na TV. Alguém finge estar lhe ensinando sobre algo, mas na
verdade está promovendo seu produto. É uma técnica de publicidade.
Costumava ser bastante eficaz, eu acho.
— Como o Sr. Atrevido? — Morli conseguiu esboçar um sorriso.
— Sem infomerciais para ele. Mas eles estão falando sobre um aplicativo
- um jogo que você pode jogar no seu telefone. Não sei que tipo de jogo poderia
envolver molho barbecue antropomórfico, mas não era minha responsabilidade.
Acho que eles também esperavam por vendas de mercadorias - Sr. Toalhas de
cozinha picantes, abridores de garrafa, brinquedos para cães, camisetas, o que
for. Qualquer coisa para ganhar dinheiro. — Ele ergueu a cesta de cascas de
nozes em uma saudação. — Todos aclamam o poder da publicidade.
E então ele percebeu, como uma bigorna caindo na cabeça de um
personagem de desenho animado, e ele deixou a cesta escorregar em sua
empolgação, espalhando as cascas vazias nos paralelepípedos. — Anúncio!
Morli olhou para ele como se questionasse sua sanidade. — O que?
Baxter queria beijá-lo. — Eu sei como você pode recrutar pessoas para
sua missão!
— Como?
— Vamos para algum lugar sossegado e eu explicarei.
 CAPÍTULO 15

O lugar silencioso acabou sendo um quarto apertado em uma pousada

que já tinha visto dias melhores. Eles coletaram muitas moedas em Stothwallow,
mas depois de pagar pelas roupas locais, botas, lâminas e uma semana de
alimentação e hospedagem, um pouco de economia parecia em ordem.
Baxter não se importava particularmente com o luxo do ambiente. Ele
estava feliz por ficar com Morli onde quer que eles passassem. E agora ele teve
uma ideia.
— Qual é o seu plano? — Morli sentou-se na beira da cama baixa,
mexendo distraidamente no cobertor puído. Um lampejo de esperança
apareceu em sua expressão.
— Anúncio. — Baxter estava na única cadeira da sala, uma antiguidade
vacilante que sustentava seu peso com incerteza.
— Anúncio?
— Pense nisso - você está tentando persuadir as pessoas a fazerem algo
que elas não desejam fazer em especial. Assim como uma empresa deseja
persuadir as pessoas a comprarem suas coisas. E você não pode simplesmente
ficar aí e dizer: 'Compre minhas coisas. É bom.' Ninguém vai prestar atenção.
Morli se inclinou para frente, a testa franzida. — Como o Sr. Atrevido?
— Certo! Você foi ao supermercado comigo; você viu. Há pelo menos
uma dúzia de marcas de molho de churrasco para as pessoas escolherem, então
como você faz com que escolham o seu? E vamos supor que todos tenham um
gosto bastante decente, então isso não é um fator.
— Anúncio! — Morli disse, sorrindo.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Baxter se levantou, deu dois passos curtos para cruzar a sala e se sentou
ao lado de Morli. — Como eu disse, você não pode simplesmente dizer a eles
para comprarem o seu molho porque é bom. Você precisa de mais do que isso.
Então você dá a eles uma imagem que os atrairá. Você sugere que, se
comprarem o seu molho, vão se sentir como se estivessem no Texas ou
dançando em um clube de blues em Kansas City. Ou sair com amigos sarcásticos
e legais como o Sr. Saucy. Eles não estão comprando o seu molho - eles estão
comprando os conceitos que o acompanham.
Morli parou de atacar o cobertor e agora esfregou embaixo do nariz. —
Conceitos. Como o quê?
— Depende do produto. Pode ser aventura. Popularidade. Sensualidade
- isso é um grande problema. Saúde. Nostalgia. Eco-amizade. Família. Luxo.
Sofisticação. Qualquer coisa que as pessoas desejem mais. Você oferece a eles
mais disso, e seu produto meio que vem junto.
— Isso não é desonesto?
Oh. Isto. Baxter caiu de costas no colchão para olhar as vigas do teto. Eles
eram estilhaçados e adornados com teias de aranha. — Você não pode mentir
abertamente. De onde eu venho, eles têm leis sobre isso. Portanto, não posso
dizer às pessoas: 'Use meu molho e você ganhará trinta pontos de QI e herdará
um milhão de dólares'. Mas posso sugerir. 'Use meu molho e você vai se sentir
realmente na moda.' Não é totalmente mentira, porque quando comprarem o
molho vão se sentir na moda.
Essas eram as ideias com as quais Baxter tinha lutado na época em que
escolheu um plano de carreira. Ele decidiu que a propaganda de bens de
consumo não era uma coisa terrível - as pessoas estavam acostumadas a isso,
 KIM FIELDING
151

até se divertiam com isso. Ele poderia ter se sentido diferente se solicitado a
trabalhar em campanhas políticas, mas felizmente isso nunca aconteceu.
Depois de um momento, Morli caiu para trás também. Baxter olhou para
o rosto dele, a apenas alguns centímetros de distância. Teria sido bom passar os
dedos por aquele cabelo verde macio, mas agora não era o momento.
— Como faço para usar isso para recrutar pessoas?
— Comece descobrindo o que as pessoas querem.
— Não pisar por dias e dormir no chão. Não deixar suas casas e famílias
apenas para resgatar uma princesa de outro reino. — Morli suspirou. — Não
morrer em uma amoreira.
Baxter pegou sua mão, entrelaçando seus dedos. — Não. Mas vamos
considerar a média dos rapazes ou moças que vivem nesta cidade. Não os ricos.
Os que trabalham como cervejeiros ou alfaiates ou... não sei. Castiçais. — Ele
ainda tinha apenas uma vaga ideia de como as pessoas viviam no mundo de
Morli. — Os que nunca saem da cidade e não têm muita variedade na vida. O
que eles querem?
— Bem, dinheiro. Quase todo mundo quer isso. Eu disse a eles sobre a
recompensa, porém, não funcionou.
— Algo mais aspiracional. Algo mais emocional.
Morli ficou quieto por vários minutos e Baxter esperou. Eles não tinham
pressa. Na verdade, as próprias aspirações de Baxter iam no sentido de deitar
em uma cama ao lado desse homem, então ele se contentou em esperar para
sempre.
— Excitação, — disse Morli finalmente. — Algo fora de sua rotina diária.
Companheirismo. A sensação de realizar algo importante. Uma história que eles
podem contar aos seus vizinhos.
 MAGIC EMPORIUM #4
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Baxter beijou os nós dos dedos de Morli. — Aí está. E se sua busca for
bem-sucedida - inferno, mesmo que não seja - eles honestamente não
conseguirão todas essas coisas?
— Contanto que eles não morram, sim.
— Então você só precisa ter certeza de que eles vivam.
Depois de mais alguns minutos, Morli se sentou. — Eu quero tentar isso.
Vamos lá.
— Vamos embora hoje? — Baxter esperava que não. Ele queria outra
noite sozinho na cama com Morli.
— Não. Acho que de manhã.
— Então espere até então. Se você fizer seu discurso agora, eles terão
tempo para reconsiderar. Esse é outro princípio de publicidade - você deseja que
seus clientes ajam rapidamente. Os suprimentos são limitados! Esta oferta
expira em breve! Os operadores estão de prontidão!
Morli pode não ter entendido as referências exatamente, mas ele
balançou a cabeça. — Isso tudo é muito estranho para mim. Nunca fiz palestras
antes e ninguém me deu muita atenção.
— Bem, você está fazendo um ótimo trabalho.
— Nunca me imaginei fazendo muito mais do que assar pão.
E desde que a pandemia havia piorado, Baxter nunca imaginou mais do
que viver em sua casinha em Modesto, trabalhando no computador, fazendo
exercícios e praticando hobbies para superar a solidão. No entanto, aqui estava
ele.
— Quando eu era pequeno, eu costumava implorar a tia-avó Opal para
acenar sua varinha ou lançar um feitiço para mudar meus pais. Fazê-los... — Para
fazer com que me amem. — Para torná-los uma mãe e um pai melhores. — Ele
 KIM FIELDING
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nunca admitiu isso antes. Nunca revelou a ninguém o quão profunda sua dor
havia sido.
— Eu posso entender isso. Eu poderia ter feito o mesmo se conhecesse
uma bruxa simpática.
— Sim, bem, tia Opal foi simpática, mas ela disse que era mágica demais
para ela controlar. Ela me disse que nem sempre você pode controlar sua
situação, mas pode controlar como reage a ela. — Ele nem sempre deu ouvidos
a esse conselho, mas mesmo assim era um bom conselho.
Morli olhou para ele com um pequeno sorriso que gradualmente se
iluminou. — Eu sei como eu gostaria de reagir agora. Talvez matar algum tempo?
— Ele balançou as sobrancelhas.
Baxter o puxou de sua posição sentado de volta para a cama.

— BEM, — DISSE O PROPRIETÁRIO. — Aposto que vocês dois

aumentaram o apetite.
Baxter corou intensamente, de repente ciente de quão vocal eles haviam
sido enquanto matava o tempo naquela tarde. Mas Morli apenas deu um sorriso
maroto. — E precisamos reunir nossas forças para mais tarde.
O proprietário riu e balançou a cabeça grisalha. — Ah, jovem! Dizem que
a idade traz sabedoria, mas eu trocaria muito disso por um pouco da resistência
de um jovem. — Ele colocou para cada um deles uma caneca enorme de cidra e
prometeu ter comida pronta em breve.
A área de jantar da pousada tinha apenas meia dúzia de mesas, todas
marcadas por décadas de uso. Como o quarto deles, era um pouco gasto e
parecia que uma vassoura não chegava aos cantos há muito tempo. Era
 MAGIC EMPORIUM #4
154

confortável, porém, com uma pequena lareira, apesar do clima temperado da

noite e com o murmúrio baixo das conversas entre os outros clientes. O
proprietário parecia conhecer bem a todos, exceto Morli e Baxter. Ele se moveu
pela sala sem nenhuma pressa especial, batendo palmas nos ombros das pessoas
e juntando-se brevemente às conversas.
— É um homem feliz, — observou Morli.
Baxter concordou, sentindo um pouco de inveja. Ele sempre quis ser
como tia Opal, alegre e contente, mas nunca conseguiu. Exceto durante seu
tempo com Morli.
— Eu me pergunto se ser um estalajadeiro é uma boa profissão, — Baxter
meditou.
— Acho que quase tudo é uma boa profissão, desde que você goste. Eu
tive um breve caso com um pedreiro uma vez. Ele me chamou a atenção porque
estava sempre cantarolando e assobiando, mesmo quando estava fazendo um
trabalho pesado ou o tempo estava péssimo. Eu perguntei por que e ele me disse
que não havia nada mais satisfatório do que consertar ou construir a casa de
alguém. Fazendo todas as peças se encaixarem, disse ele. Você se sente assim
sobre o seu trabalho?
— Não realmente, — Baxter admitiu. — Eu gosto, mas não sou
apaixonado por isso.
Morli acenou com a cabeça. — Eu adoraria ser padeiro. Se eu tivesse a
varinha mágica de sua tia Opala, é o que eu faria. Eu faria o melhor pão do reino.
— Seus olhos brilharam com o pensamento.
— Você poderia, você sabe. Deixe outra pessoa lidar com a princesa.
— Não. Eu tenho que tentar.
 KIM FIELDING
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Baxter sabia que diria isso, mas se sentiu obrigado a oferecer a

alternativa mesmo assim. — E depois de você resgatá-la?
— Eu... — Morli parecia em branco, como se essa pergunta não tivesse
ocorrido a ele. — Depois? Eu... eu sou o príncipe. — Ele não parecia feliz com
isso.
— Mas você não tem que ser. Ninguém vai saber que é você, a menos
que você diga a eles. Esta é sua chance, Morli. Comece uma nova vida - aquela
que você deseja, em vez daquela que é forçada a você. — Algo sobre suas
próprias palavras ecoou significativamente na cabeça de Baxter, mas ele não
sabia por quê. Ele empurrou o eco de lado.
— E... Suponho que seja verdade.
— Algo em que pensar, de qualquer maneira.
Morli agarrou a mão de Baxter sobre a mesa. — Sim. Um bom
pensamento, de fato.
A comida era sem graça, mas farta e a companhia agradável. O
proprietário parava na mesa com frequência para brincar e brincar. Ele contou a
eles sobre seu marido, que morreu muito jovem. — Gostaria de tê-lo tido por
mais tempo. Mas encaixamos várias vidas de amor em poucos anos.
Alguns anos, Baxter pensou. Ele daria qualquer coisa por isso. Ele e Morli
teriam apenas algumas semanas.
Eles tiveram energia para uma segunda rodada naquela noite, com Morli
gritando o nome de Baxter alto o suficiente para acordar a cidade inteira. Apesar
da cama estreita e dura, os dois dormiram profundamente.
 MAGIC EMPORIUM #4
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A MULTIDÃO REUNIU-SE ao redor deles na praça, mudando de posição

inquieta. Baxter já havia aprendido que era fácil atrair um público, mas mais
difícil mantê-lo. — Você está pronto? — ele sussurrou para Morli.
— Sim. — E Morli parecia pronto. Ele era bonito e confiante, brilhando
como uma joia brilhante entre os tons de terra monótonos que o cercavam. Era
um mistério porque ninguém percebeu que ele era da realeza, porque ele se
considerava um príncipe. Ele se inclinou perto de Baxter. — E você?
O estômago de Baxter estava fazendo ginástica, mas ele sorriu de
qualquer maneira. — Pronto como sempre estarei. — Ele e Morli haviam
discutido estratégia na noite anterior, e aquela que eles escolheram exigia que
Baxter desempenhasse um papel específico. Ele não gostava desse papel, mas
queria apoiar Morli o máximo possível, e isso era o melhor que ele podia fazer.
Baxter deu um passo à frente e ficou com as mãos nos quadris. Ele usava
roupas que comprou aqui: um par de leggings marrons um pouco mais folgadas
do que as meias, mas ainda bem ajustadas, uma túnica creme com bordados
azuis ao redor da gola e suas botas novas. Sua faca estava em seu quadril. Ele
deixara crescer o bigode e a barba curta desde sua chegada a este mundo e,
graças à pandemia, seu cabelo estava mais comprido do que o normal, caindo
até os ombros. Ele se sentia como se estivesse fazendo cosplay, mas Morli disse
que ele parecia durão e bastante arrojado. — Um pouco desonesto, — disse
Morli. — Como Han Solo.
Baxter ficou de costas retas, sabendo que ele se elevava sobre a maioria
dos habitantes locais, que tendiam a ser baixos. Graças às suas aventuras
recentes, ele perdeu muito do seu acolchoamento extra e revelou músculos
sólidos. Ele esperava que parecesse imponente - e nem de longe tão apavorado
quanto se sentia.
 KIM FIELDING
157

Ignorando seu coração acelerado, Baxter falou. Ele não gritou muito, mas
projetou. — Senhoras e senhores! Meu mestre escolheu você entre todos em
Udrodia. Você é digno? — Sua voz nem mesmo vacilou e, como esperado, os
ouvidos de todos se animaram. Ele sabia que seu sotaque soava um pouco
exótico aqui, o que era uma coisa boa, já que Morli estava prestes a vender
emoção e novidades. Ele fez uma reverência profunda para Morli - ele havia
praticado na noite anterior até que Morli disse que estava perfeito - e deu um
passo para trás.
Morli ergueu o queixo e olhou para o público, como se os estivesse
avaliando. Ele e Baxter estavam vestidos de forma semelhante, mas o bordado
verde em seu colarinho combinava com o de suas botas, e ambos enfatizavam
sua coloração marcante. Ele segurou uma das mãos frouxamente em sua espada
e ficou com as pernas abertas, parecendo pronto para saltar para um duelo a
qualquer momento. Ele era totalmente bonito de tirar o fôlego e poderia muito
bem ter inventado a palavra real.
Baxter se lembrou das vezes que Morli chorou em seus braços e o
admirou ainda mais. Morli não tinha medo de mostrar sua tristeza ou força.
Eu o amo.
A realização abalou Baxter profundamente, mas ele não podia
demonstrar porque agora não era o momento. Seu trabalho era parecer grande,
durão e assustador, e caramba, ele faria isso se isso o matasse.
Após um leve aceno de cabeça para reconhecer a introdução de Baxter,
Morli deu um passo à frente. A multidão estava em silêncio, fascinada. Até
mesmo uma das criaturas sinuosas em forma de cachorro, que Morli chamava
de salawas, parou de se coçar e inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo.
 MAGIC EMPORIUM #4
158

— Eu tenho uma oportunidade para oferecer. Mas eu ofereço apenas

para aqueles poucos selecionados que estão à altura do desafio. — Como Baxter
havia instruído, a voz de Morli não explodiu. Na verdade, quem está atrás pode
estar se esforçando um pouco para ouvir. Isso aumentou a mística e fez as
pessoas se sentirem a par de um segredo. — Procuro companheiros para se
juntarem a mim na aventura de uma vida. Enfrentaremos riscos, mas seremos
ferozes e inteligentes e iremos superá-los. E quando triunfarmos, nossos nomes
serão lembrados por gerações!
Exagerando um pouco, talvez. Mas Baxter percebeu que, se você fosse,
digamos, um curtidor ou um servo em uma cidade onde malabarismo fosse
considerado um entretenimento emocionante, essa mensagem poderia ser
atraente. Especialmente se você cresceu ouvindo histórias de heróis
conquistando ogros e gigantes e a coisa mais interessante que fez foi varrer as
pequenas baratas vermelhas dos quartos antes que os convidados chegassem.
— Partiremos em uma hora, — continuou Morli. — Então, se seus laços
com este lugar são muito fortes ou você hesita em desconforto, temo que terei
que recusar seu serviço. Precisamos de pessoas que possam entrar em ação a
qualquer momento.
Ninguém se afastou. Na verdade, eles se inclinaram para frente, os olhos
brilhando de excitação. Quando Baxter estava no quinto ano, havia um garoto
chamado Phillip Cadwallader, um garoto com formato de feijão e cabelos
amarelos indomáveis. Ele às vezes se sentava com Baxter no refeitório, embora
eles não fossem amigos íntimos. Na aula, Phillip implorou para se sentar na
primeira fila e acenava com a mão freneticamente toda vez que o professor fazia
uma pergunta. Mesmo quando o professor ainda não tinha chegado a uma
questão, Phillip se contorcia e se preparava como um corredor no bloco de
 KIM FIELDING
159

partida, como se ele fosse absolutamente morrer se não fosse chamado. O

público de Morli se parecia com ele agora, uma centena de Phillips que mal podia
esperar para ser escolhido.
Mas Morli ainda estava falando. — Nossa empresa será vitoriosa sobre
um adversário que derrotou os fracos e os tolos. Resgataremos a princesa
Osenne e voltaremos para casa ricos e envoltos em glória.
— Princesa Osenne? — gritou uma mulher no meio da multidão. — Na
torre com as amoreiras?
— A mesma, senhora.
— O príncipe Morli foi morto tentando salvá-la.
Morli nem mesmo pestanejou. Em vez disso, ele abaixou a cabeça. — Eu
ouvi esta triste notícia, e estou de luto com você. Mas... ele era um grande
guerreiro?
As pessoas se entreolharam. Então um homem falou. — Ouvi dizer que
ele fez bolos.
— Cozinhar é um esforço admirável, senhor. Mas isso prepara alguém
para a batalha?
— Bem não. Suponho que não.
Morli acenou com a cabeça. — E a realeza... eles vivem vidas bem
mimadas, eu imagino. Todo mundo trazendo coisas para eles o tempo todo. Eles
não sabem sobre os benefícios do trabalho árduo e da persistência. Não como
as pessoas que trabalham com as mãos, músculos e cérebros, senhor. Atrevo-
me a dizer que um príncipe pode ser bom para escolher doces ou modelar a
última moda, mas quando se trata de fazer coisas de verdade, eu aceitaria um
homem ou uma mulher que trabalhava em qualquer dia.
 MAGIC EMPORIUM #4
160

Isso foi recebido com aplausos e gritos de aprovação. Ninguém mais

interrompeu enquanto Morli dava suas instruções. As partes interessadas
deveriam reunir suas armas e bens suficientes para cinco dias de viagem e se
encontrar de volta na praça em 45 minutos para ver se passariam na prova.
Baxter deu um passo protetoramente na frente de Morli e fez uma
careta. A multidão se dispersou.
Ele queria pegar Morli em seus braços e dizer o quão maravilhoso ele
tinha sido, mas muitas pessoas ainda assistiam, e Baxter deveria ser seu
empregado. Seu capanga. Isso fez Baxter sorrir.
— Você acha que algum deles vai voltar? — Morli sussurrou. Sua
expressão estava vazia, mas Baxter ouviu claramente sua ansiedade.
— Sim.
Baxter tinha cerca de noventa e cinco por cento de certeza de que isso
era verdade.
 CAPÍTULO 16

Eles permaneceram decididos na praça, esperando parecer confiantes de

que os recrutas chegariam a qualquer momento. O salawa se aproximou para
farejá-los e, quando Morli esfregou a cabeça, balançou a cauda bifurcada. Em
seguida, ele se enrolou nas proximidades e foi dormir.
Depois de vinte minutos tensos, dois jovens corpulentos trotaram.
Irmãos, pela aparência deles, cada um sorrindo seriamente e carregando um
forcado. Eles tinham merda de cavalo em suas botas e um jeito que lembrava
Baxter de Jethro Bodine de The Beverly Hillbillies. — Estamos prontos! — o mais
robusto anunciado. — Nós sabemos tudo sobre trabalhar duro e se apegar às
coisas. — Eles eram, Baxter pensou, as criaturas mais bonitas que ele já tinha
visto.
A mulher que mencionou a morte do príncipe Morli chegou em seguida.
Ela disse que sempre quis conhecer uma princesa, e talvez valesse a pena se
casar com esta. Então veio um homem com um avental de ferreiro, um grupo de
jovens que pareciam fraternidades medievais e uma mulher de quarenta anos
segurando um enorme cutelo. Depois disso... uma inundação, até que a praça
estava quase cheia de pessoas brandindo armas, carregando mochilas e ansiosas
para ir.
Morli manteve sua aparência nobre, mas Baxter poderia dizer que ele
estava fora de si de felicidade. Enquanto Baxter observava, Morli passou pela
multidão, dando boas-vindas às pessoas com apertos de mão. Ele mandou
embora algumas pessoas - crianças menores de idade e alguns idosos que mal
conseguiam atravessar a praça cambaleando-, mas só depois de elogiar sua
 MAGIC EMPORIUM #4
162

bravura e implorar para que mantivessem a cidade segura em sua ausência. Eles
foram embora apenas um pouco insatisfeitos.
No final, mais de sessenta pessoas se juntaram a eles.
Com Morli na liderança, eles marcharam para fora da praça em um
desfile alegre. A maioria dos espectadores olhava fixamente, mas vários
aplaudiram, o que fez os recrutas subirem mais. Logo eles estavam em uma
estrada ladeada de campos e casas de fazenda. Morli avisou que eles precisariam
caminhar por mais de dois dias inteiros para chegar ao destino, e Baxter estava
preocupado que as pessoas pudessem perder o interesse com o passar do
tempo.
Agora suas preocupações desapareceram. Morli trabalhou a multidão
indefinidamente. Ele conversou longamente com cada indivíduo, contando
piadas e perguntando sobre sua vida e sua família. Eles comeram, seguindo seus
calcanhares como cachorrinhos e brilhando sob sua atenção. Em algum lugar ao
longo da linha, ele descobriu que um homem era um bardo profissional e, depois
disso, o bardo liderou o grupo em singalongs ocasionais. Todos estavam se
divertindo, mesmo que tudo o que estivessem fazendo fosse marchar por um
cenário bucólico bonito, embora repetitivo.
Baxter se mantinha principalmente para si mesmo, o que era adequado
tanto para sua natureza quanto para seu papel. No entanto, ele não se sentia um
estranho, não quando Morli sempre voltava para o seu lado.
No final da tarde, quando o sol lançava longas sombras e as vacas
voltavam para seus celeiros, chegaram a uma grande encruzilhada. Morli não
parou, mas algo em sua boca chamou a atenção de Baxter. — Algo está errado?
— Eles estavam um pouco à frente da tropa, e Baxter manteve a voz baixa.
 KIM FIELDING
163

— Se virássemos à esquerda, teríamos chegado à minha casa em vários

dias. A capital.
— Você quer ir lá?
Morli balançou a cabeça. — Agora não. Talvez nunca. — Então ele
suspirou. — É uma boa cidade, no entanto. O rio Wornet passa por ele,
atravessado pelas pontes das Sete Irmãs. Você pode sentar-se em tavernas ao ar
livre ao longo das margens superiores e observar os pequenos barcos flutuando.
Nesta época do ano, as árvores do parque real estão mudando de cor. E há uma
padaria na Goldwish Street que faz os mais requintados pães de milho. Nunca fui
capaz de reproduzi-los. — Ele parecia melancólico e Baxter ansiava por abraçá-
lo.
— Você pode ir depois que o resgate for concluído.
— E fazer o que? Voltar para o palácio e ver se eles acreditam em quem
eu sou? Suponho que poderia convencê-los eventualmente, mas...
— Eles não ficarão felizes por você estar vivo?
Morli encolheu os ombros. — Eles provavelmente estão aliviados por se
livrarem de mim.
— Morli! — Baxter exclamou, chocado. Seus próprios pais não o queriam
realmente, mas certamente não o desejavam morto.
— Nós somos estranhos, Baxter. Eu nasci para eles e cresci com eles, mas
nunca realmente nos conhecemos ou nos entendemos.
— Morli-
— Eu sinto muito. Eu não pretendia ter um ataque de autocomiseração.
— Ele deu um sorriso fraco. — Vou ficar bem.
 MAGIC EMPORIUM #4
164

— Você vai, porque você pode fazer seu próprio caminho no mundo. Veja
o que você conquistou. Você administrou um mundo totalmente novo muito
bem e, quando voltou para casa, caiu de pé.
— Porque eu tive você. Eu não fiz essas coisas sozinho.
Baxter vinha tentando ignorar a faixa estreita que apertava seu coração
toda vez que ele pensava em ir embora. Mas lá estava ele, constringindo-o
impiedosamente. Ele tentou respirar. — Estou me juntando ao resgate, — ele
anunciou.
— Não! É perigoso. Nós discutimos isso. Você irá para casa antes de
atacarmos a amoreira.
— Eu não vou. Eu faço parte do seu exército agora.
Morli olhou para as pessoas alegres que os seguiam. — Não é realmente
um exército. E Baxter, você tem uma vida inteira para morar em Modesto.
Uma vida inteira. Sem ninguém por companhia, exceto o Sr. Saucy e sua
falecida tia Opal. Com produtos assados, ele tinha que fazer e comer sozinho e
um jardim que ninguém mais gostava, exceto ele. Com seu trabalho medíocre.
Sem planos ou ambições para o futuro. Com o ar que ele não conseguia respirar
e vírus mortais e tanta angústia existencial que ele queria se enrolar em uma
bola.
— Eu estou indo para a torre, — Baxter insistiu. — E você não pode me
impedir. Você não é realmente meu chefe e não é meu príncipe.
— O que eu sou então? — Morli exigiu.
O amor da minha vida.
Baxter encolheu os ombros. — Meu líder, eu acho. Então vá em frente.
 KIM FIELDING
165

ELES PASSARAM A NOITE em um campo recém-arado, onde a terra se

mostrou um tanto indulgente para os corpos cansados. A família camponesa
ficou mais do que surpresa ao ver a chegada de uma horda, mas, provavelmente
atraída pela novidade do evento, ofereceu suas terras para pernoitar. Eles até se
juntaram à equipe para contar histórias ao lado do fogo antes da noite. Foi uma
noite de convívio e, mais uma vez, Baxter se sentiu incluído, embora falasse
principalmente com Morli.
Quando chegou a hora, todos espalharam cobertores para dormir. Morli
e Baxter mantiveram um pouco de distância entre eles, mas não tanto a ponto
de não conseguirem encontrar as mãos um do outro na escuridão. O terreno era
tão confortável quanto algumas das camas mais volumosas da pousada. E acima
deles, o céu se espalhava generosamente, com duas luas crescentes e um show
de estrelas tão densas que Baxter sentiu que poderia estender a mão e passar
os dedos por elas como joias.
— Eu nunca vi tantas estrelas, — ele sussurrou para Morli.
— Você mal conseguia ver o sol através da fumaça.
— Verdade. Mas mesmo quando o céu está claro em casa, não é assim.
Poluição luminosa, eu acho. Enfim, isso é lindo.
Morli apertou a mão de Baxter. — Um dos feiticeiros reais afirma que ela
pode contar o futuro das pessoas lendo as estrelas. Eu não acredito nela, no
entanto. Ela disse que ficarei acima do rei e da rainha, e isso é ridículo. Mesmo
se eu quisesse o trono - o que eu não queria - três de meus irmãos têm herdeiros
próprios. Eu sou algo como o décimo na fila para a coroa.
— Talvez seja metafórico. Tipo... você estará acima deles eticamente
porque você é uma pessoa melhor.
— Certo. — Morli bufou.
 MAGIC EMPORIUM #4
166

— Você tem constelações? Imagens que você pode fazer ligando os

pontos das estrelas? — De volta ao seu próprio mundo, Baxter poderia
identificar apenas a Ursa Maior e o Cinturão de Órion.
— Claro. Você vê aquele anel de estrelas ali? — Morli apontou.
Baxter não - havia muitos para discernir as formas reais - mas disse que
sim de qualquer maneira.
— Essa é a roda que caiu da carroça de Zulraja. Ela era uma troll que
intimidava as pessoas para que dessem a ela seus objetos de valor, e então ela
levaria a recompensa em seu carrinho. Mas uma jovem inteligente chamada
Estrid soltou uma roda e ela rolou para longe. Agora Zulraja o persegue pelo céu
- vê? Lá está ela, enquanto Estrid ri e devolve os bens de todos para eles lá.
Baxter riu. — O que acontece quando Zulraja finalmente o pega?
— Oh, ela vai voltar para sua carroça e ficar muito brava. Mas então Estrid
e os outros já terão ido embora.
— E se Zulraja vier atrás dela?
Morli pensou por um momento. — Imonar, o Feiticeiro, vai ajudar.
Aquele é Imonar ali - uma pessoa redonda conhecida por sua bondade para com
os necessitados. Eles curam os enfermos, revivem as plantações murchas... esse
tipo de coisa. Imonar também é considerado um amante extremamente
habilidoso e generoso. Aquele aglomerado de estrelas ali está esperando que
Imonar as leve para a cama.
— Mmm. — Baxter sentia-se agradavelmente sonolento, como quando
tia Opal costumava embalá-lo para dormir com histórias de ninar. — É bom saber
que nem todos os feiticeiros são idiotas.
— Claro que não! Você não é, por exemplo.
— Mas eu não sou um feiticeiro.
 KIM FIELDING
167

Por vários minutos, Morli ficou quieto. Baxter pensou que ele pudesse
ter adormecido, mas Morli se mexeu e apertou sua mão novamente. — Você é,
você sabe. Um feiticeiro.
Baxter gaguejou. — Eu não sou!
— Você me trouxe para o seu mundo e então nós dois para o meu. Essa
é uma magia poderosa.
— O corvo fez isso, não eu.
— Ela ajudou. Você puxou e ela empurrou, ou talvez o contrário.
Não. Tia Opal era quem sabia fazer mágica. Baxter era apenas um cara
comum, sem nenhum talento especial, que teve sorte em uma situação
extraordinária. E um amante extraordinário. Mas ele estava cansado demais
para discutir, então simplesmente se apertou de volta e olhou para o céu.

NO MEIO DO SEGUNDO dia, eles escalaram uma colina suave pontilhada

por árvores estranhas que pareciam ter saído diretamente do Dr. Seuss. Baxter
esperava que o Lorax ou Horton aparecesse a qualquer momento e ficou um
pouco desapontado quando isso não aconteceu.
No entanto, quando eles alcançaram a crista e olharam para baixo em
um vale largo, Baxter quase tropeçou nos próprios pés. — É algum truque de
perspectiva ou essas casas são minúsculas? — Havia algumas dezenas de
edifícios redondos com telhados em forma de cone vistosos, cada um pintado
em um esquema diferente de cores brilhante e improvável. Seu primeiro
pensamento foi que eram casas de brinquedo para crianças, mas pareciam
pequenas demais até para isso. Não havia casas regulares em quilômetros ao
redor, e pequenas nuvens de fumaça alegres subiam das chaminés. Além disso,
 MAGIC EMPORIUM #4
168

parecia que os campos circundantes continham rebanhos de pastagem...

porquinhos-da-índia?
Antes que Morli pudesse responder, os membros mais próximos de sua
banda avistaram o pequeno e estranho povoado e ficaram muito animados. —
Podemos parar, senhor? — implorou seu camarada mais próximo, um dos
Jethros desajeitados que tinha sido o primeiro a se juntar. — Por favor?
— Não por muito tempo. — Em resposta à resposta de Morli, uma alegria
selvagem surgiu. Então Morli sorriu para Baxter. — É Knemibnast.
— E agora?
— Knemibnast. A vila dos gnomos.
Baxter deveria ter passado da surpresa neste ponto, mas ele piscou de
qualquer maneira. — Gnomos?
— Udrodia tem o único assentamento de gnomos acima do solo nos Dez
Reinos, — disse Morli com orgulho. — Quero dizer, todo reino tem gnomos, mas
eles geralmente vivem em cavernas ou no subsolo. Mas não nosso. Temos
Knemibnast.
Baxter tinha perguntas - muitas delas - mas seus seguidores estavam
correndo colina abaixo, e Morli e Baxter tinham que correr se quisessem
permanecer na liderança. Quando eles se aproximaram das casas, Baxter viu que
os animais não eram realmente porquinhos-da-índia, embora se parecessem
com eles. Essas criaturas tinham troncos longos semelhantes aos de elefantes e
presas curtas. — O que são aqueles?
— Não tenho certeza de como são chamados em gnômico, mas nossa
palavra para eles é minúscula. Os gnomos os criam para obter leite, carne e pele.
Pequenos animais úteis.
 KIM FIELDING
169

Enquanto Baxter ainda estava aceitando isso, eles passaram pelos

primeiros gnomos. Eles tinham quase a altura de seus joelhos e não pareciam
como ele esperava, com base nas estátuas de jardim de seu mundo. Por um lado,
as calças e camisas eram feitas de couro, o que o lembrava de roupas de fetiche,
e eles usavam chapéus redondos de pele minúscula que pareciam ushankas
russos. A pele deles era cinza, fazendo com que parecessem esculpidos em
pedra, mas eles se moviam com notável velocidade e animação. E eles pareciam
encantados com seus visitantes. — Bem-vindos! — eles gritaram, acenando de
perto de seus rebanhos de minúsculos. Todos na gangue de Morli acenaram de
volta.
Eles foram recebidos na aldeia por vários outros gnomos. — Por aqui,
amigos! — disse um deles. Baxter não tinha certeza do gênero do gnomo,
presumindo que os gnomos tivessem gêneros semelhantes aos humanos. O que
foi uma grande suposição. Todos tinham formas mais ou menos semelhantes -
robustos e quadrados - e nenhum tinha pelos faciais. Suas vozes eram todas
agudas, mas ele não esperava que palavras estrondosas saíssem de um corpo de
sessenta centímetros de altura.
Baxter não sabia para onde estavam sendo conduzidos, mas todos os
outros saltaram de excitação quando o gnomo os levou pela única rua da aldeia
até o prédio redondo mais alto, com paredes chartreuse e detalhes fúcsia. Tinha
cerca de um metro e oitenta de altura, então Baxter provavelmente poderia
caber lá dentro, mas acabou que ele não precisou. O gnomo pressionou os dedos
contra um círculo preto pintado na lateral, e uma seção inteira da parede
deslizou para o lado, revelando o interior. Ele continha prateleiras de madeira
cheias de xícaras de cerâmica. Baxter não sabia o que esperava, mas não era isso.
 MAGIC EMPORIUM #4
170

Todos os outros, porém, permaneceram ansiosos. Alguns de cada vez se

aproximaram da abertura, olharam para as xícaras - não havia duas iguais - e
depois apontaram uma. Um gnomo pegou uma moeda de cada um deles e
entregou a xícara, que o comprador inspecionou com alegria, fazendo oh e
aahing sobre os detalhes.
Morli esperou até que todos tivessem feito suas compras. — Você quer
que eu escolha um para você? — ele perguntou a Baxter.
— Hum, claro. — Baxter não tinha ideia do que havia de tão maravilhoso
nas xícaras. Elas eram bonitas o suficiente, ele supôs, mas ele poderia ter
encontrado algo tão bom em qualquer feira de artes e artesanato em casa.
Mesmo assim, ele sorriu quando Morli comprou para ele uma de vidro azul com
um castelo pintado.
— Esse é o Palácio Real Udrodian, — disse Morli. Sua casa, onde ele
poderia nunca mais voltar.
— Obrigado. — Baxter desejou poder beijá-lo. Ele deveria ter elaborado
uma história de fundo em que seus seguidores pudessem saber que eram
amantes.
Depois que o gnomo fechou o prédio, Baxter esperava que todos eles
voltassem para a estrada principal. Em vez disso, o gnomo os levou mais adiante
na rua da vila, passando pelo último dos edifícios, para... um poço. Um poço
bastante comum, pelo que Baxter poderia dizer, embora dimensionado para
gnomos. Morli gesticulou para seus voluntários seguirem em frente e então ele
ficou um pouco para trás, esperando com Baxter.
— Qual é o problema? — Baxter perguntou.
— As águas de Knemibnast. De acordo com a tradição, se você beber,
seus desejos serão realizados.
 KIM FIELDING
171

— Todos os seus desejos?

Morli deu uma risadinha. — Não. Apenas os importantes. Você pode ver
como este lugar é fora do caminho, mas algumas pessoas viajam dias para vir
aqui.
— Parece que os gnomos criaram a tradição para roubar o dinheiro das
pessoas.
— Talvez eles tenham. Mas as pessoas vão embora felizes, então talvez
valha a pena. E você pode ficar com a xícara como lembrança.
Baxter quase revirou os olhos. Mas então ele mergulhou em seus
pensamentos enquanto observava as pessoas beberem suas canecas de água e
dar um passo para trás com sorrisos enormes e olhos brilhantes. Mesmo que
seus desejos não se tornassem realidade, eles provavelmente estavam fazendo
valer o seu dinheiro. Sua tia Opal havia colecionado maçanetas de vidro, às vezes
gastando quantias exorbitantes em objetos essencialmente inúteis. Mas quando
ele era menino, ela explicou que os botões a faziam feliz e, portanto, o dinheiro
era bem gasto.
Eventualmente foi a vez de Baxter. O anfitrião mergulhou a xícara de
Baxter no balde e a devolveu com uma piscadela. — Boa sorte para você, — disse
o gnomo, aparentemente sincero.
A água tinha um gosto horrível, amargo e metálico, mas Baxter bebeu
tudo para evitar ofender alguém. Morli engoliu a sua em um longo gole,
ganhando aplausos de seus seguidores.
Se Knemibnast estivesse no mundo de Baxter, haveria uma loja de
souvenirs antes de eles voltarem para a estrada. Ele estaria cheio de camisetas,
chapéus de pele e copos de plástico. Ele estava feliz por ser poupado dessa farsa.
 MAGIC EMPORIUM #4
172

Com o espírito ainda mais animado do que antes, o grupo continuou sua jornada
até a torre.
 CAPÍTULO 17

Quando eles alcançaram a fronteira Udrodiana, Baxter expressou seu

desapontamento com a ausência de dragões.
— Não temos o suficiente para publicá-los em todos os lugares, —
explicou Morli. — Eles preferem as rotas mais movimentadas, e esta é muito
lenta.
— As pessoas não vêm ver os gnomos?
— Não muitos. Isso não é como Modesto, Baxter. A maioria das pessoas
aqui nunca sai de suas aldeias natais.
— Oh, tudo bem.
Morli franziu a testa. Baxter ficara muito feliz durante a viagem, nunca
reclamando, mesmo das estalagens mais sujas. Ele não tinha ficado
particularmente feliz com a Floresta Aksesh, mas Morli não podia culpá-lo por
isso. Assim que eles tiveram acesso regular a boa comida, Baxter se animou e se
interessou profundamente pelo mundo de Morli. Ele até disse que gostava dos
pequenos vilarejos pelos quais eles passavam, os lugares tão obscuros que até
mesmo a maioria dos udrodianos nunca tinha ouvido falar deles. Mas agora ele
parecia triste e Morli não gostou nada disso.
— Eu te direi uma coisa. Depois de resgatar a princesa, vou levá-lo para
Burslem. O dragão lá é especialmente grande e bonito - ela tem escamas roxas
e verdes - e é interessante conversar com ela. Você vai gostar dela. Hum,
supondo que você não queira voltar para Modesto imediatamente. — Morli
sabia que estava apenas adiando o inevitável, mas mesmo mais alguns dias com
Baxter seriam preciosos.
O sorriso de Baxter reapareceu. — Você não se importaria?
 MAGIC EMPORIUM #4
174

— Claro que não. Gosto dela e não a vejo há alguns anos. Ela não vai me
reconhecer, é claro, mas tudo bem. Ela vai gostar de você.
— Uau. Encontrando um dragão. — Baxter balançou a cabeça
lentamente. — Incrível.
Eles estavam no terceiro dia com os recrutas que, para a surpresa de
Morli, permaneceram tão animados quanto quando partiram. Nenhum deles
havia estado fora do reino antes, e eles acharam isso muito emocionante,
mesmo que o outro lado da fronteira fosse exatamente o mesmo. Eles fizeram
amizades e vários romances durante a viagem e gostaram do espetáculo que
criaram ao passar pelas aldeias. Felizmente, suas promessas de aventura não
foram vazias.
E gostavam dele, embora nenhum deles soubesse quem ele era. Baxter
o chamava de Modesto, uma piada entre eles que também compartilhava as
duas primeiras letras do nome verdadeiro de Morli, tornando os deslizes menos
prováveis. Pelo que a comitiva sabia, Modesto era um padeiro atacado por
magia, resultando em sua atual aparência estranha e sua paixão por conquistar
a torre. Baxter disse que essa história não era realmente uma mentira, mas
simplesmente adjacente à verdade. De qualquer forma, as tropas acreditaram e
competiram ansiosamente pela atenção de seu líder. Ele continuou a falar sobre
suas famílias e suas vidas, e eles ficaram emocionados com seu interesse.
Morli nunca fora popular antes. Foi uma sensação estranha.
Agora todos eles estavam vagando felizes pela fatia de Kovell que ficava
entre Udrodia e Vraelum. Logo eles cruzariam outra fronteira solitária, passariam
por uma pequena floresta - muito mais domesticada que Aksesh - e alcançariam
a torre. O coração de Morli disparou desconfortavelmente em antecipação, mas
ele teve o cuidado de manter um comportamento positivo.
 KIM FIELDING
175

Ah, mas Baxter sabia. Ele se aproximou de Morli e sussurrou: — Tudo

bem?
— Nervos. Acho que não sou um grande herói.
— Você é um homem que está voltando voluntariamente ao lugar em
que morreu para resgatar uma vítima indefesa. Isso soa como um herói para
mim.
Morli lhe lançou um olhar agradecido. — Mas estou com medo.
— Você seria um tolo se não tivesse. — Ele deve ter visto o olhar cético
de Morli porque riu. — E quanto a Frodo? Ele era um herói?
— Claro.
— Mas ele estava com medo. E relutante. E tentado por aquele anel
estúpido.
Huh. Morli realmente não tinha pensado nisso dessa forma. Nas histórias
de heróis de seu mundo, homens e mulheres marcharam para a frente sem um
único escrúpulo ou estômago nervoso, enfrentando o perigo com tão poucas
preocupações quanto Baxter enfrentava o Alvo. Mas talvez esses heróis tenham
ficado com medo e essas partes tenham ficado de fora na recontagem. Na
opinião de Morli, eles deveriam ser deixados em paz. O medo tornava os heróis
mais humanos e seus feitos mais maravilhosos.
Ele ergueu o queixo e deu um passo mais animado.
Poucos quilômetros depois, quando estavam quase na fronteira de
Vraelum, Baxter falou novamente. — Eu não quero te assustar, mas você tem
um plano?
— Mais ou menos.
— Compartilhando?
 MAGIC EMPORIUM #4
176

— Vou fazer com que todos circundem a amoreira. Então farei com que
todos ataquem de uma vez, mas sem pisar nas vinhas. Eles não estão tentando
alcançar a torre, você vê - eles estão apenas, hum, distraindo a amoreira. Assim
não é provável que se machuquem. — Ele esperava que essa parte fosse
verdadeira. Ele duvidava que a amoreira pudesse alcançar todos ao mesmo
tempo.
— OK. E depois?
— Vou dar um passo à frente e fazer o meu caminho para a torre.
— Como você fez da última vez.
Morli fez uma careta para ele. — Da última vez eu estava sozinho. Além
da minha espada, agora temos o seu veneno. Vou usar isso também.
— Não há muito disso. Uma pena que não pudemos trazer um caminhão-
tanque com a gente.
Tentando imaginar como eles teriam transportado um caminhão, Morli
riu. — Vou me contentar com o que temos. — Então ele ficou mais sério. Ele
estava precisando dizer algo a Baxter, e não havia melhor momento do que
agora. — Olha. Se a amoreira me matar-
— Não!
— Silêncio. Isso é importante. Se isso me matar, incentive a tripulação a
continuar. Mas se eles ficarem com medo e quiserem desistir, deixe-os. Não faça
com que eles se sintam mal com isso. — Ele não queria ser responsável por uma
vida inteira de culpa por nenhum desses jovens ansiosos.
— Tudo bem, — Baxter disse relutantemente.
— E outra coisa. Eu já morri uma vez. Tudo o que aconteceu desde então
- mais especialmente meu tempo com você - foi o presente mais precioso que
alguém poderia receber. Se eu morrer de novo, meus últimos pensamentos
 KIM FIELDING
177

serão sobre como estou grato por ter conhecido você. — Ele fez uma pausa,
ergueu a mão para impedir Baxter de responder e respirou fundo. — Ter amado
você, Baxter Quirke. Porque eu amo. Com todo meu coração. — Sua voz falhou
na palavra final, mas tudo bem.
Embora Baxter não estivesse chorando, seus olhos brilharam. — Oh
Deus. Eu também te amo. O feitiço da tia Opal funcionou tão bem. Isso me trouxe
felicidade. Isso me trouxe você. — E então talvez as lágrimas caíssem, porque ele
esfregou o rosto com o antebraço.
Não era justo que eles tivessem passado tão pouco tempo juntos, mas
então, a vida não era justa - não em nenhum de seus mundos. E Baxter estava
certo; eles compartilharam tanta felicidade. Morli gostaria de poder fazer amor
pela última vez. Talvez ele pudesse roubar um beijo quando eles alcançassem a
torre.
Todos pararam para almoçar antes de sair de Kovell. Foi um dia adorável
para jantar ao ar livre, com apenas um toque de frescor de outono no ar. Se Morli
estivesse de volta ao palácio, ele teria assado tortas de firefruit, que
amadureciam por apenas uma semana ou mais e apenas nesta época do ano.
Era uma fruta delicada e você tinha que manuseá-la com cuidado e cozinhá-la da
maneira certa, ou então acabava com uma papa insípida. Mas se você fosse
muito cuidadoso e usasse os temperos que acompanham com uma mão
experiente, as tortas de firefruit eram etereamente gloriosas, um triunfo nas
papilas gustativas. Até a rainha elogiou suas tortas de firefruit no ano anterior,
apesar de saber quem as havia feito.
Todos eles se levantaram, juntaram suas coisas, limparam sua bagunça e
seguiram em frente.
 MAGIC EMPORIUM #4
178

Não havia dragão, é claro, na pequena aldeia monótona povoada por

moradores de cara azeda que esperavam que todos fossem mortos. Os
moradores provavelmente não queriam que Osenne fosse resgatada, porque
assim perderiam uma importante fonte de receita.
Baxter deve ter descoberto isso. Ele franziu a testa para uma mulher
presunçosa que aparentemente havia se nomeado líder da aldeia. — Você ainda
pode ter turistas depois do resgate, sabe. Basta fazer uma coisa de pacote.
Carregue-os por hospedagem e alimentação aqui, depois leve-os para a torre e
peça a um guia que lhes conte todas as histórias horríveis. Deixe-os entrar,
mesmo, para que possam ver onde a princesa dormia. Cobrar deles por ramos
de lembrança da amoreira.
— Uma coisa de pacote, — a mulher disse, parecendo pensativa.
— Certo. Você pode até mesmo fazer as pessoas se fantasiarem e
representarem - feiticeiro asqueroso, princesa roncadora, corajoso príncipe
resgatador. Você sabe, os gnomos estão a apenas um dia de distância. Você
poderia colaborar com eles, talvez. Faça com que as pessoas venham à região
para um grande feriado. Eles bebem as águas, fazem um tour pela torre... talvez
você construa alguns restaurantes realmente bons ou atraia alguns artistas para
fazer shows noturnos.
Morli sorriu para si mesmo enquanto a mulher se afastava. Ela poderia
não seguir as sugestões de Baxter, mas os aldeões certamente teriam algo sobre
o que conversar por um tempo.
A uma curta distância após a aldeia, eles entraram na floresta. Séculos
antes, havia um palácio próximo, uma casa de verão para a família real de
Vraelum. Essas árvores tinham sido os bosques reais, onde os reis e rainhas e
seus filhos e amigos faziam excursões de caça dignas que eram principalmente
 KIM FIELDING
179

uma desculpa para exibir suas roupas de montaria. Enquanto a nobreza jogava,
eles mantiveram tropas em um forte próximo, prontos para protegê-los se fosse
necessário. Eventualmente, por razões desconhecidas para Morli, a realeza
Vraelum abandonou o palácio. Estava em ruínas, a floresta tornou-se mais
selvagem e tudo o que restou do forte foi a torre que guardava a princesa
Osenne.
Um olho perspicaz poderia dizer que esta floresta já foi domesticada.
Algumas árvores cresciam em fileiras, plantadas para substituir as derrubadas
para material de construção ou lenha. Os restos de velhos caminhos ainda
apareciam aqui e ali, assim como pilhas de pedra - agora cobertas de mato - que
um dia foram pavilhões onde os caçadores faziam seus almoços extravagantes.
A certa altura, eles passaram por alguns galhos de árvores que exibiam restos
desbotados e esfarrapados de bandeiras outrora brilhantes.
Era o tipo de lugar que parecia engolir barulho, como se os sons tivessem
se desgastado com o tempo e o desuso. Devido à atmosfera opressiva e alguma
apreensão ao se aproximarem de seu destino, os recrutas ficaram mais
subjugados. Eles falaram baixinho, se é que falaram. Nenhum deles vacilou,
entretanto; eles continuaram sendo os fiéis seguidores de Morli.
— Olhe para eles, — ele sussurrou para Baxter. — Eles tiveram aventura,
como eu prometi. Eles poderiam voltar agora e chegar em casa com muitas
histórias para mantê-los populares na pousada. Mas nenhum deles está fazendo
isso.
Baxter balançou a cabeça como se Morli estivesse perdendo algo
importante. — É por causa de você. Eles acreditam em você.
— Mas eles nem sabem que eu sou o príncipe deles.
 MAGIC EMPORIUM #4
180

— Isso é irrelevante. Olha, você os atraiu com uma boa conversa de

vendas. Mas você os guardou porque é gentil e engraçado. Você aprendeu o
nome de todos. Você pergunta a eles sobre si mesmos, o que os faz sentir-se
valorizados e interessantes. Você é um excelente líder e é por isso que eles o
seguem. Você não precisa de títulos quando as pessoas o respeitam.
Respeito. Isso era algo que Morli nunca aspirou, principalmente porque
ele não achava que conseguiria. Ele tinha sido tolerado na melhor das hipóteses.
E ainda assim aqui estava ele. Como isso aconteceu? Ele olhou para o homem
grande e bonito caminhando ao lado dele e sabia a resposta.
— Você é um feiticeiro, — disse ele.
— Isso de novo não. Olha, é legal. Estou perfeitamente satisfeito em ser
seu braço direito. Eu não preciso de poderes especiais.
— Mas você os tem. — Foi difícil para Morli manter a voz baixa. —
Considere tudo o que aconteceu ao seu redor. Um balde de fermento
fermentado e restos de vegetais tornou-se um homem - com todos os
sentimentos, necessidades e deficiências de um ser humano. E em vez de virar
uma confusão horrorizada por ser empurrado para um mundo estranho, fiquei
fascinado. Encantado, às vezes. Então, quando percebi que devo voltar para
casa, você fez isso acontecer. E uma vez que estivemos aqui, encontrei uma
confiança que nunca possuía antes e talentos que eu não sabia que tinha.
Quando eu vacilei, você me apoiou. Você pode não estar ciente disso, mas você
tem trabalhado sua mágica o tempo todo, e é espetacular.
Baxter estava boquiaberto. — Eu... eu não acho... Eu não-
— Você tem. Sua magia é como fermento. Você pega os ingredientes - a
farinha, o líquido, o sal - e quando adiciona o fermento, é quando obtém o pão.
Sua magia faz as coisas acontecerem. E você sabe o que mais? Vamos derrotar a
 KIM FIELDING
181

torre. Como podemos não fazer tendo um feiticeiro poderoso do nosso lado? —
Ele tinha absoluta certeza dessa verdade, quer Baxter acreditasse ou não. E ele
também estava maravilhado, porque era uma feitiçaria poderosa.
— Se eu sou um feiticeiro tão grande, como é que minha vida em casa foi
meio ruim?
— Talvez porque você nunca tentou usar esse talento. Talvez algo em seu
mundo sufoque a magia - o que explicaria por que a maioria das pessoas não
acredita nisso. Talvez você trabalhe melhor agindo em nome dos outros. — Morli
encolheu os ombros. — Eu não sei. E não importa. Veja o quanto você já
conquistou.
Embora Baxter estivesse carrancudo, seus olhos exibiam um certo brilho
que Morli sentiu ser o início de uma crença.
 CAPÍTULO 18

A companhia parou quando a torre apareceu. Morli não os culpou. Uma

coisa era falar sobre isso quando você estava a dois reinos de distância, outra
bem diferente era enfrentá-lo pessoalmente. Ele decidiu que uma pequena
conversa estimulante era necessária, então ele se colocou no meio da estrada e
começou a falar alto.
— Acredito que vamos resgatar a Princesa Osenne. Cada um de vocês
voltará para casa com o dinheiro da recompensa em sua bolsa, contos que
impressionarão a cidade inteira durante anos e a certeza de que fizeram a coisa
certa ao salvar uma jovem inocente. Mas mesmo que isso não aconteça, vocês
ainda são heróis. Você não é da realeza ou cavaleiro - você é uma pessoa comum.
E você está fazendo uma coisa extraordinária.
Ele não estava mentindo ou dizendo palavras bonitas para obter
conformidade. Ele gostava muito dessas pessoas e admirava sua disposição de
serem arrancadas de suas vidas confortáveis e se colocarem em risco. Para
demonstrar seu respeito, ele executou sua reverência mais profunda.
Eles torceram por ele e um pelo outro, e ele se lembrou de que, não faz
muito tempo, não conseguiria persuadir aquelas pessoas a entrarem em casa
durante uma tempestade. Mas agora ele poderia liderá-los, e ele se sentia
confortável fazendo isso. Graças a Baxter, que estava sorrindo para ele com
orgulho.
Oh, Baxter. Morli morreria naquela amoreira uma dúzia de vezes mais se
isso significasse que teria um pouco mais de tempo com ele. Baxter continuou
sua recusa teimosa de ir para casa e sua insistência em se juntar ao ataque. Mas
 KIM FIELDING
183

depois que isso acabasse, ele precisaria voltar à sua vida normal em Modesto. O
coração de Morli se apertou só de pensar nisso.
Agora não era hora de lamentar, no entanto. Eles tinham uma princesa
para resgatar.
Eles correram em direção à torre em um ritmo rápido, não tagarelando
mais. Os punhos empunharam armas; olhos endurecidos com determinação.
Morli esperava ver o corvo aqui. Não que ela lhe devesse alguma coisa,
mas ele sentia sua falta e gostaria de vê-la mais uma vez. Ele esperava que, se
morresse, ela seria a única a comer seus olhos novamente.
O gramado não havia mudado desde sua última visita, mas esta jornada
era infinitamente melhor. O sol estava mais suave e seus pés estavam
confortáveis com boas botas. Ele estava acompanhado por sessenta homens e
mulheres fortes que estavam ansiosos para ajudar em sua vitória. Mais
importante, no entanto, Morli encontrou o amor - com a pessoa mais notável
que ele já conheceu.
Talvez ele devesse dizer algo sobre isso antes que fosse tarde demais.
— Baxter?
Trotando ao lado de Morli, Baxter virou a cabeça. — Algo errado?
— Não. De jeito nenhum. Eu só preciso que você saiba que eu te amo.
— O que? — Baxter tropeçou e teria caído se Morli não tivesse agarrado
seu braço.
— Amor. O amor verdadeiro. Nunca amei ninguém, mas agora amo. Eu
gostaria que pudéssemos passar a vida inteira juntos, mas cada minuto com você
foi um presente.
— Mas eu sou apenas Bax-
— Você não é qualquer coisa. Você é o único Baxter Quirke, e eu te amo.
 MAGIC EMPORIUM #4
184

Baxter sempre foi bonito, mas quando sorria assim, roubava o fôlego de
Morli. Se o espelho encantado da Rainha Hamnita estivesse intacto e aqui agora,
ele proclamaria Baxter a mais bela da terra - a mais bela de qualquer terra - e
não estaria mentindo.
— Eu também te amo, — Baxter disse.
Provavelmente era uma tolice, mas Morli tinha que fazer isso. Ele puxou
Baxter para perto e puxou sua cabeça para baixo para um beijo longo e sem
fôlego. E, oh, foi mágico. Isso o fez se sentir mais vivo, mais forte e mais capaz
do que nunca. Isso o fez sentir como se pudesse voar.
Os recrutas, que não ficaram tão chocados com a reviravolta dos
acontecimentos quanto Morli esperava, aplaudiram e assobiaram. Muitos deles
também se beijaram, confirmando os romances que floresceram durante a
viagem.
Baxter interrompeu o beijo. Seu cabelo estava uma bagunça, seu rosto
corado, seus lábios molhados e deliciosos. E seus olhos brilharam. — Vamos
resgatar aquela princesa! — ele gritou.

MESMO TÃO CONFIANTE E ansioso quanto todos se sentiam, seria

estúpido invadir o bosque sem qualquer organização. Então Morli os parou a
poucos passos de distância e começou a andar pelo perímetro enquanto traçava
uma estratégia. Baxter o acompanhou.
A torre parecia a mesma da última vez, impenetrável e feroz, com os
restos mortais dos heróis anteriores pendurados como ornamentos medonhos.
 KIM FIELDING
185

— Jesus Cristo, — Baxter murmurou, olhando fixamente para um

esqueleto envolto tão completamente em vinhas que era impossível dizer onde
o crânio estava. — Quantas pessoas morreram tentando salvar esta princesa?
— Eu não sei.
— Alguém está responsabilizando o feiticeiro?
Morli balançou a cabeça. Os feiticeiros tendiam a operar acima da lei,
limitados apenas por suas consciências - se as tivessem - e pela ameaça de outros
feiticeiros. Ele não disse isso a Baxter, no entanto, para que ele não protestasse
mais uma vez que não poderia ser um feiticeiro. Apesar de todas as evidências
em contrário.
Eles haviam dobrado a esquina da torre e estavam escondidos de seus
seguidores quando Morli parou.
— Algo errado? — Baxter perguntou.
Morli ergueu a mão trêmula. — Este sou eu.
O corpo estava pendurado a cerca de quinze pés do chão, perfurado em
vários lugares por trepadeiras tão grossas quanto o antebraço de um homem.
Não havia mais nada de sua pele e carne, então ele não teria se reconhecido não
fosse pelas botas ridículas que seus pais o obrigaram a usar. Uma caiu do cadáver
e desapareceu, junto com o pé, mas o outro permaneceu.
Era uma sensação muito estranha ficar ali, respirando, sentindo o
coração bater, olhando para as próprias órbitas vazias. Ele não tinha certeza de
como reagir. Não parecia certo lamentar.
Baxter colocou o braço em volta dos ombros de Morli. — Não consigo
nem imaginar a dor que você sentiu. — Sua voz parecia embargada.
— Isso machuca. Mas a pior parte foi morrer sozinho.
— Isso não vai acontecer de novo.
 MAGIC EMPORIUM #4
186

— Baxter-
— Quero dizer. Sinceramente espero que todos nós sobrevivamos, mas
em qualquer caso, não vou sair do seu lado hoje.
Oh, maçanetas de demônios. — Mas eu não quero que você morra.
— Eu também não quero isso. Portanto, vamos nos certificar de que não
o façamos.
Assim que essas palavras deixaram a boca de Baxter, um arrepio
percorreu a espinha de Morli, fazendo-o ofegar. Baxter também deve ter
sentido: ele gritou e saltou para trás. — Que raio foi aquilo?
— Magia.
Baxter girou em um círculo. — O feiticeiro está aqui?
Morli não sabia se ria ou o estrangulava. — Um feiticeiro está aqui, sim.
É você. Essa foi a sua magia. Estou certo disso.
— E... Mas eu não fiz nada.
— Você disse que garantiria que nós sobrevivêssemos.
— Mas... — Baxter fez um barulho exasperado. — Ok, digamos que eu
sou o Sr. Calça Bruxa. Certo. O que agora? Nós simplesmente entramos e
esperamos que esses espinhos fiquem fora do nosso caminho? Porque eu não
quero testar isso. — Ele lançou um olhar significativo para o cadáver de Morli.
— Nem eu, — admitiu Morli. Mas sem saber do que a magia de Baxter
era capaz, era difícil saber como agir. Ele olhou para as vinhas, lembrando-se
com muita clareza de como era quando elas o perfuravam. — Se você pudesse
controlar conscientemente sua magia, o que faria?
— Eu diria abracadabra e faria toda a amoreira desaparecer.
— Isso é um feitiço?
 KIM FIELDING
187

Baxter suspirou. — Não. Na verdade. É apenas algo que os mágicos do

palco dizem antes de tirar um coelho da cartola. Não sei por quê.
Morli não tinha ideia de por que alguém iria querer tirar um coelho da
cartola. Parecia uma coisa muito estranha de se fazer. E o coelho ficaria aliviado
ou faria objeções? Talvez os coelhos no mundo de Baxter gostassem de chapéus.
Havia tantos mistérios sobre aquele lugar.
— Bem, — disse Morli depois de balançar a cabeça para limpá-la, — a
amoreira-preta não desapareceu. Portanto, considere as ferramentas à sua
disposição e pense no que você poderia fazer com elas.
— As ferramentas. — Baxter teve aquela expressão pensativa, que era
promissora. Ele tirou a adaga da bainha, olhou para ela por um momento e
depois a devolveu. Ele tirou a mochila - que, como funcionário de Morli, ele
insistiu em carregar - e tirou algumas peças de roupa e os restos do almoço.
Compraram o pão na aldeia fronteiriça e, embora fosse medíocre mesmo
quando fresco, não valia a pena usá-lo como arma.
Mas então Baxter ergueu a garrafa de plástico que ele trouxe de casa. —
Esse. Eu usaria isso.
— Seu matador de ervas daninhas?
— Sim. Eu o faria forte o suficiente para matar instantaneamente em vez
de fazer a planta murchar lentamente. Nenhum de nós quer ficar sentado aqui
por semanas.
De repente animado, Morli bateu palmas. — Sim! Eu ia fazer nosso povo
distraí-lo com suas armas enquanto eu tentava chegar à torre. Mas e se eles
usarem o seu veneno? E vou usar o veneno para limpar meu caminho.
 MAGIC EMPORIUM #4
188

Baxter balançou a garrafa. — Restam apenas alguns gramas. Isso mataria

um dente-de-leão, eu acho, mas não aquele monstro. — Ele acenou para a
amoreira.
— Se você pode torná-lo mais forte, você pode torná-lo mais. — Isso era
óbvio.
Baxter abriu a boca como se fosse discutir, mas fechou-a novamente. Ele
enfiou tudo, menos a garrafa, de volta na mochila e a pendurou novamente. —
Qualquer que seja. Isso é bobagem, no entanto.
Morli colocou as mãos nos quadris e decidiu recorrer a sua arma mais
forte. — O que sua tia Opal diria agora?
— Isso é um golpe baixo.
Morli simplesmente ergueu as sobrancelhas e esperou.
Depois de um momento de olhar furioso, Baxter suspirou. — Ela diria
para parar de ser tão negativo e acreditar em mim mesmo. — Ele a citou em voz
alta e cantante: — 'Você não pode ter um resultado positivo sem ambições
positivas.'
— Eu concordo com a tia Opal, — disse Morli. E então ele teve uma ideia.
— Que tal se eu oferecer um incentivo extra para ambições positivas?
— Não morrer não é um incentivo bom o suficiente?
— É um começo. — Segurando um dedo para cada ponto, ele continuou:
— Não morrendo. Conhecer um dragão. Tanto amor que, quando chegar em
casa, não andará direito por uma semana.
Apesar de seus claros esforços para suprimi-lo, um largo sorriso se
espalhou pelo rosto de Baxter. — Isso é muito bom.
— Eu também acho. Agora vamos.
 KIM FIELDING
189

Seu pequeno exército pareceu aliviado quando Morli e Baxter

reapareceram. Morli não sabia se seus seguidores pensaram que eles estavam
mortos ou presumiram que eles fugiram. Ele e Baxter trotaram até eles, Baxter
ainda segurando a garrafa.
— Ouça com atenção, — disse Morli para a multidão. — Abaixe suas
malas e remova qualquer roupa abanada. Você não quer que nada solto seja
pego nas vinhas. Tenha suas armas em mãos e os copos que você comprou em
Knemibnast. — Eles se entreolharam confusos, mas obedeceram.
Morli acenou em aprovação. — Você ficará estacionado em intervalos ao
redor da amoreira. Somos tantos que devemos estar relativamente próximos
uns dos outros. Quando eu mandar, você vai atacar. Seu objetivo é simplesmente
matar as vinhas. Enquanto isso, Baxter e eu iremos para a torre. — Mesmo que
funcionasse, ele não tinha certeza de como eles entrariam na torre. Mas um
problema de cada vez.
— Senhor? — chamou um homem desengonçado chamado Ghaf. —
Como vamos matar as vinhas? — Ele segurava uma tesoura de alfaiate que
provavelmente era perfeita para cortar tecido, mas consideraria até mesmo os
brotos de videira mais finos um desafio.
Morli sorriu ferozmente. — Com veneno! Veneno mágico!
Isso lhe rendeu assobios impressionantes. Os udrodianos tinham uma
apreciação saudável por venenos, talvez porque foi assim que um número
perturbador de antepassados de Morli encontrou seu fim. Sem mencionar
aqueles que foram colocados em adormecidos encantamentos, como Osenne,
ou se transformaram em feras horríveis, ou sofreram consequências infelizes.
 MAGIC EMPORIUM #4
190

— Você está pronto? — Morli perguntou. Ele ouviu pedidos de

concordância, mas eles não estavam entusiasmados o suficiente. Ele precisava
de seus guerreiros quase em um frenesi. Então, ele empregou uma técnica que
vira em um dos filmes que Baxter lhe mostrara. — Eu não consigo ouvir você. Eu
disse, você está pronto? — Desta vez, os gritos foram mais altos. Ele balançou
sua cabeça. — Vamos. Vocês são heróis! Vocês. Estão. Preparados?
Desta vez, o rugido foi tão alto que os cidadãos de Udródia poderiam ter
ouvido.
Ao comando de Morli, os recrutas correram para a torre e se espaçaram
ao longo da amoreira para que, com os braços estendidos, quase pudessem
tocar as mãos. Bom. Então Morli se virou para Baxter. — É hora de magia, Sr.
Calça Bruxa.
Ele viu Baxter respirar fundo algumas vezes, endireitar os ombros,
marchar até a pessoa mais próxima e encher sua caneca com o veneno. Em
seguida, o da próxima pessoa. E a próxima. Sua expressão comprimida o fazia
parecer que esperava que algo horrível acontecesse a qualquer momento. Mas
assim que encheu a xícara da quarta pessoa, ele começou a relaxar. Ainda mais
no quinto, então no sexto... No décimo, ele estava sorrindo tanto que o topo de
sua cabeça poderia ter caído.
Ele trabalhou o circuito completo e a garrafa nunca se esvaziou. — Tem
ainda mais! — ele disse a Morli.
— Eu te disse.
— Que tal avaliarmos o quão forte é antes de entrarmos.
Morli acenou com a cabeça. Então, em uma voz que ele esperava que
fosse carregada por toda a torre, ele gritou: — Salpique a amoreira!
Cada membro de seu exército jogou o conteúdo de sua caneca na planta.
 KIM FIELDING
191

Por um longo e terrível minuto, nada aconteceu. Então, um som terrível

cortou o ar, um grito desumano que fez Morli querer tapar os ouvidos. E a
amoreira começou a murchar. As folhas nas vinhas mais externas começaram a
ficar marrons e ondular nas bordas, caindo em pó e deixando as vinhas nuas. As
partes de madeira caíram em direção à torre, revelando terra nua e dura abaixo.
Os cadáveres caíram no chão com estrondos e baques.
Mas então o recuo da planta diminuiu. Alguns brotos delgados
começaram a se desenrolar.
— Mais! — Baxter gritou. Ele correu o circuito novamente, enchendo os
copos, e então novamente e novamente, até que ele estava ofegante e a
amoreira-preta foi reduzida a uma fina camada oscilante de videiras perto das
paredes da torre.
Morli o parou antes que ele pudesse correr novamente. Ele não tinha
certeza se Baxter conseguiria. — Dê-me a garrafa, por favor.
Baxter não tinha oxigênio suficiente para discutir, mas parecia infeliz ao
entregá-lo. Ele ficou perto de Morli, que desembainhou a espada com a mão
dominante e marchou em frente.
A última vez que ele fez isso, ele morreu.
Mas da última vez ele estava sozinho. Agora Baxter estava aqui, e Baxter
o amava.
Morli ergueu sua espada e atacou. Ele espirrou o veneno à sua frente
enquanto avançava, exigindo um bom pouco de coordenação, mas conseguiu.
Ele não podia dar uma olhada em Baxter, embora Morli o ouvisse ofegando por
perto.
A amoreira restante se encolheu sob o ataque, pressionando para trás
com mais e mais força. Aparentemente em desespero, ele empurrou algumas
 MAGIC EMPORIUM #4
192

vinhas para frente, mas Morli dançou para fora do caminho. Como, ele esperava,
fez Baxter.
A amoreira finalmente diminuiu o suficiente para expor a parede de
pedra. Não havia porta à vista. Morli deu vários passos no sentido horário e
empurrou para frente novamente. Ainda sem porta. Novamente. Nada.
Novamente. Baxter o acompanhou, e os dois cortaram as gavinhas que o
alcançavam. Membros de seu exército ajudaram o melhor que podiam, mas
poucos deles possuíam armas que lhes permitiam atacar sem se colocar em
perigo, e Morli gritou para os demais pularem para trás.
Foi como um pesadelo. Morli e Baxter continuaram circulando, mas não
encontraram nada além de amoreira e pedra. As vinhas não morreriam
completamente. Na verdade, conforme o braço de Morli ficava pesado e seus
pulmões se contraíam, a amoreira-brava pareceu ricochetear, enviando as
videiras para frente com maior energia e frequência. Morli tropeçou em um
cadáver - o seu próprio, pelo que sabia - e uma videira se enroscou em sua perna
de uma vez, fazendo-o gritar de dor enquanto o arrastava para dentro. Mas
Baxter gritou também e cortou a videira até que ela se soltou.
Morli voltou a ficar de pé. Ele sentiu o sangue se acumular em sua bota,
quente e pegajoso. Mas ele continuou mancando de qualquer maneira e por um
momento sentiu um otimismo renovado - até que a garrafa de veneno se
esvaziou.
— Desculpa! — Baxter engasgou. — Não posso. Não mais.
Morli jogou a garrafa na amoreira; ele saltou de volta com um pequeno
baque inútil. Como se percebesse o que isso significava, a planta estremeceu e
se mexeu. Novas folhas começaram a brotar, os espinhos ficaram maiores e mais
nítidos, gavinhas avançaram com ferocidade crescente. Um golpeou seu rosto,
 KIM FIELDING
193

cravando-se com o espinho e quase o cegando. Outro enrolado em seu braço

esquerdo. Ele foi capaz de cortar aquele com sua espada, mas antes que a
vegetação caísse, ela arrancou uma boa parte da carne de Morli.
Ele mal conseguia erguer a espada por mais tempo. Tudo doeu. Respirar
era uma agonia. E ainda assim a amoreira ganhou terreno, sem nenhuma porta
da torre à vista. Uma mulher gritou de dor e Morli sabia o que fazer.
— Vá pra trás! — ele gritou através de sua energia que se desvanecia. —
Todos recuem! — Ele não podia se virar para ver se eles obedeciam. Um olhar
fugaz, entretanto, disse a ele que Baxter permaneceu. Ele estava sangrando.
— Recue, — Morli implorou.
Baxter simplesmente rosnou em resposta.
A amoreira estava preenchendo. Rodeando-os. Logo Baxter estaria
totalmente impedido de escapar. Ele não podia ver isso? Antes que Morli
pudesse avisá-lo, uma gavinha se enrolou no tornozelo de sua perna ferida. Ele
o chutou, abaixou-se para evitar outro e saltou para longe de um terceiro. Sua
perna cedeu e ele quase caiu. Enquanto ele lutava para se equilibrar, uma videira
espessa prendeu seu braço direito, perfurando e apertando com tanta força que
ele não conseguia nem gritar. Ele largou a espada.
Morli caiu de joelhos. Ele não fez um som como uma vinha enterrou em
sua barriga. Tudo isso era tão familiar... e ainda não. Ele não queria morrer, e
certamente seria final, desta vez. Ele queria Princesa Osenne para ser libertada.
E deuses acima, ele queria Baxter ao vivo. Mas Baxter tinha feito suas próprias
decisões, como tinha Morli, e pelo menos eles estavam morrendo juntos. Seus
corpos iriam pendurar na amoreira, lado a lado.
— Amor, — ele murmurou, mas nenhum som saiu. Ele tinha certeza de
que Baxter sabia de qualquer maneira.
 MAGIC EMPORIUM #4
194

Algo caiu no chão à sua frente. Sua mente minguante primeiro pensou
que fosse uma folha amarela, mas não. Muito grande. Muito angular.
Oh. Um envelope. Graças aos deuses, Baxter estava usando a pena para
se mandar para casa.
Morli sentiu outro arrepio ao longo da espinha, semelhante ao que antes,
mas muito mais forte. Ele poderia ter ferido se ele já não estivesse em agonia.
Uma fração de segundo depois, um boom como mil trovões encheu o ar. Seus
ouvidos ainda ecoavam com ele quando as pedras caíram e o espinheiro de
repente soltou.
Morli caiu de cara na escuridão.
 CAPÍTULO 19

Penas roçaram seu rosto.

— Você pode ter meus olhos de novo, — ele murmurou.
— Eu prefiro não, mas obrigado.
Esse não era o corvo.
Com alguma dificuldade, Morli piscou abrindo as pálpebras e descobriu
Baxter olhando para ele, gentilmente enxugando a bochecha de Morli com um
pano macio. Eles ainda estavam fora da torre, a cabeça de Morli apoiada no colo
de Baxter e cerca de sessenta rostos preocupados reunidos ao redor, olhando
para ele.
— O que? — Isso foi tudo que Morli conseguiu, o que ele pensou ser
bastante, dadas as circunstâncias.
— Por que você não nos disse que ele era um feiticeiro? — disse uma
mulher na multidão. — Seria bom saber.
Baxter respondeu por ele. — Eu não sabia até hoje. Na verdade.
Houve algumas idas e vindas depois disso, principalmente a respeito de
como alguém poderia ter todos aqueles poderes mágicos e não saber disso. Mas
Morli não se importou com isso. Ele lambeu os lábios e tentou uma frase inteira.
— O que aconteceu? — Lá. Apenas três palavras, mas contava.
Baxter o enxugou novamente. — O, hum, amoreira meio que foi puf.
— Puf?
— Foi-se.
Morli tentou virar a cabeça para olhar, mas havia muitas pessoas no
caminho. E então ele percebeu que embora estivesse com a cabeça leve, ele não
estava realmente com dor. Ele olhou para si mesmo: carne coberta de sangue
 MAGIC EMPORIUM #4
196

seco, mas intacta. Buracos em sua roupa, mas não em si mesmo. Ele lutou para
se sentar. — Eu não estou morto.
— Seu feiticeiro também fez isso, — disse a mulher.
Morli olhou para Baxter. — Oh?
Baxter estava corando. — Eu, uh... Foi terrível. Você estava... — Ele
fechou os olhos por um momento. — Havia muito sangue. Eu nem sei o que fiz
exatamente. Foi tão rápido. Eu meio que desejei...
— Queria que eu vivesse.
— Sim.
Morli se jogou em Baxter com força suficiente para que quase
tombassem. Às vezes, as palavras simplesmente não bastavam, então ele deu a
Baxter um beijo que expressava toda a sua gratidão, orgulho, alegria e amor. Foi
um longo beijo que quase sufocou os dois. A multidão aplaudiu quando eles
terminaram.
Rindo, Morli levantou-se de um salto e deu a Baxter uma mão para cima.
Ele se sentia maravilhoso. Forte, saudável e cheio de energia. Até que ele se
lembrou do envelope e da percepção acertada. — Oh não! — Ele agarrou o braço
de Baxter.
— O que? O que é? Você está bem?
— A pena. Você usou a última pena.
— Sim, e funcionou muito bem.
Morli balançou a cabeça com impaciência. — Como você vai chegar em
casa?
— Essa realmente não era minha maior preocupação naquele momento.
— E, de fato, Baxter parecia perfeitamente calmo sobre isso, como se estivesse
 KIM FIELDING
197

preso em outros mundos o tempo todo. Provavelmente, a importância do que

aconteceu ainda não havia sido percebida.
— Mas você não pode-
— Vamos conversar sobre isso mais tarde. Você tem uma princesa para
salvar. Todo mundo está insistindo que devemos entrar primeiro.
Certo. A princesa. — Você encontrou a porta?
Baxter coçou a cabeça. — Hum, não exatamente. — Ele acenou com a
mão desajeitadamente e a multidão se separou, dando a Morli uma visão
completa da torre. Ou o que restou dela. Porque o que antes era uma sólida
parede de pedra agora tinha um buraco, três vezes mais largo e duas vezes mais
alto que uma porta. Pedaços de entulho jaziam no solo descoberto entre
cadáveres desidratados espalhados. Não havia absolutamente nenhum sinal da
amoreira.
— Puf? — Morli disse, a voz tremendo um pouco.
— Essas penas são incríveis. Se algum dia eu tiver a chance de escrever
uma resenha do Yelp para o Magic Emporium de Marden, eles ganharão cinco
estrelas.
Morli não sabia do que Baxter estava falando, mas isso não era novidade.
O que importava agora era que parecia que o acesso à princesa Osenne estava
desimpedido. — Devíamos entrar.
Por mútuo acordo, Morli foi primeiro, com a espada em punho,
ultrapassando a soleira com cuidado. Ele não tinha ouvido falar de outros perigos
dentro da torre, mas isso não significava que não houvesse nenhum. Talvez o
feiticeiro desagradável simplesmente não os tivesse mencionado a ninguém.
Baxter estava bem atrás dele, adaga na mão e provavelmente desejando ter
penas adicionais.
 MAGIC EMPORIUM #4
198

Houve alguma discussão sobre quantos - e exatamente quem -

entrariam. Parecia estranho ter sessenta pessoas aglomerando-se, mas ninguém
queria ficar de fora. Finalmente, Baxter escolheu dez pessoas por meio de um
ritual mágico que ele chamou de ‘pedra, papel, tesoura’. Todos os outros tiveram
que permanecer do lado de fora por enquanto, com a promessa de que
poderiam explorar a torre mais tarde.
A estrutura foi construída para fins práticos, não para beleza ou luxo. O
andar térreo consistia em uma única grande sala de teto alto. Os restos das
prateleiras de madeira estavam empilhados perto das paredes, junto com alguns
pedaços do que poderia ser couro, uma espessa camada de poeira e muitos ratos
e aranhas mortos. Na época em que a torre fazia parte de uma fortaleza, esta
sala provavelmente era o arsenal, embora nenhuma arma permanecesse.
— Lugar alegre, — Baxter murmurou.
— Poderia usar um pouco de decoração.
Baxter sorriu para ele. — Tem uma ótima planta baixa aberta, mas não
preenche todas as minhas caixas. — Outra de suas declarações misteriosas.
A estreita escada de pedra exigia que escalassem em fila única. Ele
abraçava a parede, parecendo uma curva infinita para cima, com degraus
desgastados no meio por incontáveis pés. Pelo menos havia iluminação por meio
de um poço central que carregava colunas de luz do sol das janelas lá em cima.
Eles finalmente chegaram ao próximo andar. Morli e Baxter deram uma
olhada rápida, mas não continha nada além de roupas de cama apodrecidas,
pilhas de móveis quebrados e ainda mais aranhas e ratos mortos. Eles
continuaram subindo.
— Como o feiticeiro trouxe a princesa aqui? — Baxter perguntou. — Ela
a arrastou até aqui e depois a encantou?
 KIM FIELDING
199

— Não, a princesa adormeceu no palácio da capital.

— Então como ela chegou aqui?
Morli pensou por um momento. — Eu não faço ideia.
— Você pensaria que essa seria uma parte padrão da história. Quero
dizer, o feiticeiro puxou a princesa por cima do ombro e a carregou? Cavalos
estavam envolvidos? Mais magia? E como diabos ela a fez subir todas aquelas
escadas? Ela tinha cúmplices?
Morli se virou para sorrir para Baxter por cima do ombro. — Eu amo você.
O andar seguinte estava ainda mais vazio do que o anterior, sem nem
mesmo uma seleção decente de pequenas coisas mortas, e o mesmo acontecia
com o andar seguinte. Morli estava começando a se perguntar se eles nunca
alcançariam a princesa. Talvez escadas intermináveis fizessem parte do
encantamento. Mas Baxter parecia muito alegre e manteve um comentário
contínuo. — Qualquer pessoa que morasse neste lugar não precisaria de um
StairMaster, com certeza. E é melhor que eles não tenham problemas com
vertigem ou seu sistema vestibular.
— Você notou que esta escada é invertida?
Baxter ficou em silêncio por um momento. — Para trás?
— Normalmente eles estão no sentido horário. Eles fornecem uma
melhor defesa dessa forma.
— Huh. Então, por que este é no sentido anti-horário?
— Eu não faço ideia.
— Vocês precisam intensificar sua narrativa. Você tem buracos na trama.
Morli bufou para ele, virou outra curva e chegou a uma porta de madeira
bloqueando seu caminho. Parecia muito sólida e certamente seria aparafusado
 MAGIC EMPORIUM #4
200

por dentro. No entanto, quando ele deu um empurrão hesitante, ela se abriu
com um rangido.
E lá estavam eles.
Esta sala no topo da torre era cercada por janelas e banhada em luz. O
teto abobadado se elevava muito acima. Os padrões pintados nos ladrilhos do
piso há muito haviam se desgastado e as tapeçarias penduradas na parede
haviam se desbotado e se transformado em manchas quase indistinguíveis. No
centro da sala havia uma cama de pedra entalhada e deitada de costas estava a
princesa Osenne. Ou então Morli presumiu.
Ele e Baxter avançaram cautelosamente, seus dez recrutas um pouco
atrás.
A princesa era uma garota robusta que parecia se destacar nos esportes.
Ao contrário do que dizem os contos, ela não era especialmente bonita, embora
tivesse um rosto agradável. Ela usava roupas de montaria - mas sem botas - e
seu peito subia e descia lentamente. Não havia nada perturbado em sua
expressão; ela simplesmente parecia adormecida.
— Há quanto tempo ela está assim? — Baxter sussurrou.
— Quase vinte anos. — Morli havia sussurrado também, o que era bobo,
já que o objetivo era acordá-la. Ele continuou com uma voz normal. — Lembro-
me de ouvir sobre isso quando aconteceu, mas eu era muito jovem.
— Pelo menos ela não envelheceu. Embora eu aposte que vai ser uma
merda que todos os seus amigos cresceram e seguiram com suas vidas. Casado,
filhos...
— Ela é uma princesa. Membros da realeza têm poucos amigos.
Baxter lançou-lhe um olhar simpático. — Às vezes, você só precisa de um
ou dois muito bons. OK. Como vamos acordá-la?
 KIM FIELDING
201

— As histórias dizem com um beijo.

Mas Morli não se moveu para frente e Baxter franziu a testa. — Isso é
meio... nojento. Ela não pode consentir.
Morli estava pensando egoisticamente em si mesmo e em como não
queria beijar ninguém além de Baxter. Mas Baxter tinha um excelente
argumento. A pobre Osenne já havia sido vitimada o suficiente; forçá-la a
receber um beijo de um estranho era um acréscimo de crueldade. — Eu
concordo. — Ele olhou para seus seguidores, e eles concordaram com a cabeça
também.
Talvez ele pudesse acordá-la da maneira usual. Ele ficou ao lado da cama
de pedra dela, pigarreou e disse bem alto: — Princesa! É hora de acordar. — Ela
não se mexeu. Então ele a tocou muito suavemente no ombro, e quando isso
não funcionou, com mais firmeza. Nada. Sua respiração continuou lenta e
profunda, e suas pálpebras nunca tremeram.
Por mais desconfortável que a ideia o deixasse, talvez um beijo fosse a
única opção. Eles não podiam deixá-la aqui para definhar e, ao contrário do
feiticeiro, eles não tinham como transportá-la de volta para sua família no
palácio, pelo menos cinco dias de distância.
Ele estava refletindo sobre as opções quando percebeu um movimento
em sua visão periférica. Ele se virou para ver um grande pássaro preto pousando
no parapeito da janela. — Corvo! — Morli correu e abriu o vidro. O corvo o
saudou com um grasnido amigável e entrou na sala, assustando a todos, exceto
Morli e Baxter. E Osenne, é claro. Depois de alguns circuitos, o pássaro pousou
ao lado da cabeça da princesa.
— Ei, não coma os olhos dela, — Baxter disse. — Ela ainda está viva.
 MAGIC EMPORIUM #4
202

O corvo deu a ele um olhar de reprovação antes de dar a sua asa um

rápido alisamento. Ela então pulou no ombro de Morli, o que fez as tropas
engasgarem. Morli também não esperava, mas não se importou, nem mesmo
quando ela brincou com seu cabelo. — Você está pensando que seu ninho ficaria
bem com alguns fios verdes nele?
Ela fez um som que parecia suspeitosamente como uma risada. E então,
embora Morli pudesse ter imaginado, um dos olhos da princesa estremeceu. —
Corvo, — disse ele, quase excitado demais para falar, — você poderia, hum,
cantar o mais alto que puder?
O corvo riu de novo - provavelmente sabendo que ninguém admirava sua
espécie por cantar - e então ela soltou um grito alto o suficiente para fazer os
ouvidos de Morli zumbirem. Desta vez, as pálpebras da princesa definitivamente
se moveram, embora não tenham aberto.
— Corvo, você tem amigos e família que você poderia reunir
rapidamente? Se você nos ajudar a acordar a princesa, posso prometer a todos
vocês uma parte na recompensa. O que você quiser.
Ela inclinou a cabeça e, em seguida, bateu no ombro de Baxter, onde
abaixou a cabeça e moveu a boca para um grande botão de latão no pescoço de
sua túnica. — Coisas brilhantes? — Baxter disse. — Você gostaria de algo
brilhante? Botões e, hum, miçangas e...
Morli interrompeu. — Acorde a princesa e eu a levarei a um mercado,
onde você poderá escolher quantas bugigangas brilhantes eu puder pagar. —
Parecia justo.
Ela estalou o bico duas vezes, baixou a cabeça e voou pela janela aberta.
— Isso foi mais feitiçaria? — perguntou um homem chamado Frexin.
Morli gostava dele. Frexin havia passado toda a jornada falando longamente até
 KIM FIELDING
203

sobre as coisas mais triviais que viu - — Ooh! Você viu aquele palheiro? Era tão
grande! — - e flertando com um homem chamado Qagabo. De sua parte, Qagabo
era agradável, mas ligeiramente denso, e ainda não parecia perceber que Frexin
estava flertando. Morli havia pensado mais de uma vez em intervir.
— Aquilo não era eu, — Baxter respondeu. — Ela é apenas um pássaro.
Mas ouvi dizer que os corvos são muito espertos. E não sei por aqui, mas de onde
venho eles têm a reputação de serem trapaceiros. — Ele acrescentou mais
baixinho: — Ou símbolos de morte.
Frexin, que não ouviu a última parte ou a ignorou, saltou na ponta dos
pés. — Isso é tão interessante! Gosto de alimentar os pombos às vezes em casa.
Eles não são muito inteligentes, eu não acho, mas eles têm cores bonitas. Eu
gosto de assistir eles. Existem pombos de onde você vem?
Baxter sorriu para ele. — Existem. E algumas pessoas os alimentam lá
também.
Isso pareceu encantar Frexin, que era mais fácil de agradar do que
qualquer pessoa que Morli já conhecera. Ele se lançou em um monólogo
entusiasmado sobre todas as criaturas que alimentava em casa - aparentemente,
uma horda de vagabundos confiava nele - e como ele planejava usar parte do
dinheiro da recompensa para comprar rações melhores para eles. Algumas das
outras pessoas reviraram os olhos, mas com um ar que dizia que estavam
acostumadas com Frexin e gostavam muito dele.
Bem quando Morli estava começando a se preocupar com os corvos, um
coro estridente aumentou lentamente de volume. Ele e Baxter correram para
abrir mais janelas e, alguns segundos depois, uma enxurrada de criaturas
emplumadas negras invadiram a torre. Pode ter havido uma centena ou mais,
embora fosse impossível contar. Eles pousaram no peitoril da janela, no chão e
 MAGIC EMPORIUM #4
204

na cama de pedra. Alguns pousaram nos ombros das pessoas, fazendo seus
poleiros se assustarem e depois rirem. O corvo que ele agora pensava ser seu
voltou para seu ombro. E então ela chamou, um som estridente que ecoou no
teto e nas paredes.
Um momento depois, todos eles gritaram.
Foi o barulho mais incrível que alguém poderia imaginar, tão estridente,
agudo e complexo que Morli não conseguia respirar. Era como se o ruído
ocupasse todo o espaço e ar da sala, e até mesmo toda a luz. Era difícil lembrar
que alguma coisa, exceto o barulho, existiu.
Então os pássaros ficaram em silêncio, deixando os humanos ofegantes
e chocados.
O estranho é que não houve efeitos colaterais, nenhum zumbido nos
ouvidos ou surdez temporária. Apenas um silêncio normal de expectativa... até
que a princesa lentamente se sentou, bocejou e se espreguiçou.
 CAPÍTULO 20

Morli não tinha pensado no que aconteceria depois que a princesa fosse
resgatada. Baxter continuou suspirando sobre isso e resmungando sobre
buracos na trama, embora Morli apontasse que o próprio Baxter também não
havia planejado isso.
Felizmente, a princesa Osenne ficou feliz em fazer todo o planejamento,
uma vez que sua situação foi explicada a ela. — Eu vou ter uma conversa com
aquele feiticeiro, — ela disse, os olhos duros. Morli quase sentiu pena do
feiticeiro.
Osenne puxou Morli e Baxter de lado. — Tudo bem. Aposto que meus
pais prometeram minha mão em casamento a quem quer que me resgatasse.
Acho que qualquer um de vocês poderia me reivindicar, então quem vai ser? —
Ela parecia resignada e nem remotamente entusiasmada.
Morli sorriu para ela. — Com todo o respeito, Vossa Alteza, Baxter e eu
preferiríamos ter um ao outro. E nós dois concordamos que você deve escolher
seu próprio cônjuge, supondo que você queira um.
Ela sorriu e deu a ambos abraços. — Estou tão feliz em ouvir isso! E vou
garantir que você receba uma grande recompensa.
Osenne acabou passando um dia de comemoração na grama do lado de
fora da torre com Morli, Baxter e as tropas. Cantava, dançava e contava versões
exageradas de façanhas. Até mesmo os corvos se juntaram a shows de incríveis
acrobacias aéreas. Todos se divertiram muito e, quando a noite chegou, todos
dormiram sob as estrelas.
De manhã, Osenne assumiu o comando. Ela escolheu três voluntários
para acompanhá-la ao palácio. Uma delas era uma jovem com quem ela havia
 MAGIC EMPORIUM #4
206

passado muito tempo dançando no dia anterior, então talvez um casamento

pudesse acontecer, afinal. — Agora é o que vamos fazer, — anunciou ela aos
demais. — Você não tem suprimentos suficientes para esperar pela recompensa.
Portanto, a maioria de vocês está indo para casa. Mas... - ela se virou para Morli.
— Há uma vila próxima?
— Fica a algumas horas de distância.
— Bom. Dois de vocês vão ficar na aldeia. Vou garantir que saibam que
minha família está pagando os custos. Os dois vão esperar lá até que seus
compatriotas voltem com sua recompensa, que você levará de volta para casa
para compartilhar com os outros.
Ela não perguntou se eles concordavam com o plano - ela era da realeza,
afinal - mas, em qualquer caso, ninguém parecia ter objeções. Enquanto as
tropas se reuniam para decidir quem ficaria, ela chamou Morli e Baxter de lado.
— Quais são seus planos?
Eles se entreolharam desesperadamente. Eles não tiveram tempo para
discutir isso, e Morli de repente se lembrou de que Baxter estava preso. — Ainda
não decidimos, — disse ele.
— Você pode voltar comigo! Posso prometer-lhe boas posições no
palácio. Sempre poderíamos usar mais heróis e feiticeiros - do tipo bom, quero
dizer.
Ela parecia genuinamente entusiasmada com sua oferta, e algo dentro
de Morli se encaixou. Não porque ele queria trabalhar especialmente para a
família real Vraelum, mas porque ela queria que ele o fizesse. Ela valorizava-o -
assim como Baxter fez, embora de uma forma diferente. Essas duas pessoas
excelentes o consideraram digno, o que deve significar que ele era.
 KIM FIELDING
207

Ele deu a ela um sorriso caloroso. — Obrigado pela oferta. É muito gentil.
Mas eu acho... eu gostaria de ir para casa.
— Eu conheço a sensação, — ela disse com um aceno de cabeça.
— Baxter? — Morli perguntou.
— Eu gostaria de ver sua casa.
Morli quase começou a chorar de novo.

MORLI E BAXTER ALUGARAM um quarto na única estalagem da aldeia, e

os irmãos que Baxter insistiu em chamar de Jethro alugaram outro. Os aldeões
os tratavam como membros da realeza, o que os irmãos gostavam, Baxter
tolerava e Morli suportava. Ele e Baxter passavam muito tempo caminhando
pelo campo, sem falar sobre nada importante.
Uma tarde, quase uma semana após o resgate, eles se sentaram em um
tronco caído ao longo da margem de um pequeno riacho movimentado, vendo
as folhas passarem. Eles fizeram amor em um prado próximo, mas às pressas,
porque os dias tinham ficado um pouco frios para a pele nua. Baxter suspirou e
inclinou-se contra ele. — Seu cheiro é tão bom. Você sempre cheira tão bem.
— É por isso que você gosta de mim?
— Eu amo você. E não, mas é um bom bônus. — Ele colocou o braço em
volta de Morli e beijou o lado de sua cabeça.
Morli respirou fundo. — Baxter, nós precisamos-
— Oh não. Não diga isso. Eu odeio essa frase.
— Mas nós fazemos. Não podemos continuar evitando isso.
— Por que não? — Baxter removeu seu braço e suspirou, seus ombros
caindo. — Ugh. Eu odeio essa conversa.
 MAGIC EMPORIUM #4
208

— Podemos encontrar outro feiticeiro, — Morli disse com firmeza. — Um

realmente poderoso, mas um bom. Aquele que, hum...
— Sabe o que diabos ele está fazendo?
— Sim. E eles podem encontrar uma maneira de mandar você para casa.
Estou certo disso. — Ele estava certo disso. Se a magia o tivesse transportado
para Modesto e trazido os dois de volta aqui, certamente poderia mandar Baxter
para casa. Morli desejou que isso não fosse verdade e então se sentiu
terrivelmente culpado por desejar isso.
— Casa. — Baxter parecia vazio. Então ele se contorceu para enfrentar
Morli. — Diga-me a verdade. Honestidade absoluta ou irei... Irei transformá-lo
em um sapo. Você quer que eu vá?
— Não, — Morli respondeu em um sussurro, sem encontrar seus olhos.
— Lamento ser tão egoísta, mas não quero perder você.
— Sempre? Como em, quer ser preso comigo para sempre depois?
— Mais do que nada.
O sorriso de Baxter cresceu e cresceu, seus olhos como mel quente. —
Bom. Eu também gostaria disso.
Era difícil falar quando seu coração estava tentando bater seu caminho
para fora do seu peito. — M-mas a sua casa....
— Minha casa. — Baxter fez um gesto de desprezo. — O que eu tenho aí
que vale mais do que você? Ninguém vai sentir minha falta. Meu chefe pode
encontrar outra pessoa para lidar com o Sr. Saucy.
— Mas tudo em Modesto é tão... sofisticado. Seu computador e televisão
e telefone e carro. Não temos essas coisas.
— Não, e você também não tem ar tóxico. Não vou mentir – senti falta
do encanamento e aposto que quando o inverno chegar, ficarei nostálgico com
 KIM FIELDING
209

o aquecimento central. — Baxter aninhou o rosto de Morli nas palmas das mãos.
— Mas aqui eu tenho você, e nada no meu mundo pode superar isso.
É claro que eles se beijaram. E então eles fizeram amor novamente no
banco de seixos do rio, e nenhum deles se importou com o frio. Na verdade,
Morli pensou que nunca poderia sentir frio novamente. Não com Baxter ao seu
lado.
Eles caminharam lentamente de volta para a pequena aldeia, de mãos
dadas. Um grande pássaro preto circulou bem acima deles. — O que você quer
fazer quando sairmos daqui? — Baxter perguntou. — Porque estou pronto para
tudo o que te faz feliz.
— Temos que levar os corvos ao mercado, e eu prometi a você um
dragão.
— Isso você fez. Então tocamos de ouvido? Ou você tem um plano?
Morli hesitou. Ele tinha uma ideia, que ele tinha sentado por dias, mas
ele não tinha certeza se ele era corajoso o suficiente para a revelação. Então ele
se lembrou de que havia lutado contra a amoreira-preta duas vezes, então é
claro que ele foi corajoso o suficiente. Ele respirou fundo. — Uma padaria?
Baxter não zombou, riu ou descartou a ideia. Na verdade, ele sorriu
encorajadoramente. — Sim? Me diga mais.
— Se a nossa parte da recompensa for suficiente, gostaria de voltar para
minha cidade natal e abrir uma padaria. Eu faria e venderia pães e alguns doces
também, acho. Eu apresentaria Udrodia à pizza.
— Devo ajudar você e cuidar da publicidade?
— Por favor. — Em apenas um sussurro.
Baxter o puxou para uma parada apenas o tempo suficiente para selar o
acordo com um beijo.
 EPÍLOGO

Baxter observou enquanto Morli tirava os perfumados pães marrons do

forno, colocando-os de lado antes de colocar outros novos. Todos os pães
anteriores haviam sido vendidos e alguns clientes pairavam do lado de fora do A
Pena do Corvo, esperando que os novos pães esfriassem. Ele tinha um lote final
crescendo, uma receita feita com alguns grãos raros que um comerciante
trouxera no mês anterior. Baxter considerou essa receita sua favorita. Então,
novamente, ele tendia a dizer isso sobre todos os seus pães - e ele falava sério.
Uma vez que os pães finais foram assados, Morli iria começar um grande
lote de massa de pizza. Baxter faria o molho e ralaria o queijo, e as tortas
estariam prontas na hora do jantar. Eles tinham provado ser tão populares que
outras três padarias estavam produzindo suas próprias cópias. Morli e Baxter
não se importavam. A imitação era lisonjeira, e sua própria loja não poderia
atender à demanda. Além disso, todos sabiam que sua pizza foi a melhor. E como
as placas do lado de fora da loja proclamavam, A Pena do Corvo era a casa
original da pizza Udrodiana. Eles eram bons sinais; Baxter havia passado muito
tempo pintando-os.
Morli limpou a farinha solta de suas mãos e acenou com a cabeça para
Baxter, lembrando-o de voltar sua atenção para o balcão da vitrine, onde uma
mulher matronal finalmente fizera sua escolha. — Quatro desses, por favor, —
disse ela, apontando para os muffins de amora.
— Eu acho que você realmente vai desfrutar destes, senhora. Eles não
são tão doces ou indulgentes como bolos, e alguns dos ingredientes são
saudáveis. Mas eles também são deliciosos.
 KIM FIELDING
211

Ela agitou seus cílios em Baxter. — Tenho certeza de que são

maravilhosos. — Ela se inclinou ligeiramente para a frente e baixou a voz como
se compartilhasse um segredo. — Ouvi dizer que a Princesa Osenne e sua esposa
vêm de Vraelum apenas para seus muffins!
— Elas têm sido nossas convidadas, sim.
Na verdade, ela só veio uma vez. Foi uma longa jornada e, oito meses
após o resgate, ela ainda tinha muitos assuntos para cuidar em casa. Além disso,
ela gostava dos muffins, mas seus verdadeiros favoritos eram o pão de massa
fermentada e biscoitos de chocolate de Morli, outra das introduções de Baxter a
este mundo.
Mas ele sabia que a mulher não se importaria com nada disso. Ela
entregou a Baxter algumas moedas, pegou seu pacote de muffins e jurou voltar
no dia seguinte para tentar outra coisa. Então ela partiu.
Baxter reorganizou uma exibição de cupcakes, o que enviou sua mente a
lugares agradavelmente impertinentes. Graças à tatuagem na linda bunda de
Morli, Baxter nunca mais se sentiria neutro em relação a cupcakes.
Morli se aproximou e ficou perto, encostado nele. Como sempre, seu
cheiro maravilhoso eclipsou mesmo o fermento de pão. Ele tinha um pouquinho
de farinha no cabelo e um pouquinho no nariz, e irradiava uma alegria serena.
Baxter se sentia da mesma maneira - mais feliz do que ele teria pensado possível,
o feitiço de tia Opal aumentou cem vezes. Adorava ajudar Morli e tendendo para
os clientes, e embora ele sentiu falta de alguns dos confortos de Modesto-século
XXI, ele tinha ganhado infinitamente mais do que ele tinha perdido.
Ele tinha sido cautelosamente praticando um pouco de feitiçaria,
experimentando alguns feitiços muito modestos e hesitantes, e os resultados
foram promissores. Morli frequentemente adquiriu pequenas queimaduras de
 MAGIC EMPORIUM #4
212

um perigo de gastar muito tempo furando os braços em fornos, e agora Baxter

poderia curá-los. Bastou um pouco de concentração e cantando uma estrofe da
canção de coco de Harry Nilsson, que parecia funcionar bem como um
encantamento. Talvez um dia ele seria o suficiente confiante para ajudar os
doentes e feridos. Mas, por agora, ele estava completamente contente em ser
um mago inexperiente e assistente de padeiro.
— Você sabe o que é amanhã? — Morli perguntou.
— Cinco dias? — Os udrodianos tinham um calendário complicado, com
semanas que às vezes variavam em duração e meses que simplesmente
confundiam Baxter. Tinha algo a ver com as luas duplas, aparentemente, o que
estava muito bom, mas deixou Baxter em um estado constante de desorientação
durante o dia. Então, novamente, a pandemia tinha praticamente conseguido a
mesma coisa em casa, então ele estava acostumado.
— Sim, Cinco dias. Você tem planos?
Esse foi o dia em que manteve A Pena de Corvo fechada para que eles
pudessem descansar um pouco e recuperar o atraso em outros projetos. O
prédio, com o andar de baixo de padaria e seus quartos privados acima - era
confortável, mas antigos, assim que as coisas tendem a reparos necessários. E,
geralmente, eles gastam um pouco de tempo no The Drunken Ogre, um muito
agradável pub, na mesma rua. Baxter tinha sido incitando os clientes a tomar as
suas pizzas lá porque The Drunken Ogre teve a melhor cerveja no bairro. Como
resultado, o negócio foi crescendo no pub e os proprietários deram Morli e
Baxter bebidas gratuitas.
Cinco dias também foi quando eles fizeram suas compras, muitas vezes
parando em uma determinada barraca do mercado para comprar bugigangas
brilhantes para seu corvo. Ela grasnaria sua aprovação e carregaria as bugigangas
 KIM FIELDING
213

para seu ninho no telhado, que Baxter imaginou estar completamente

deslumbrado agora. Ela frequentemente recebia seus amigos pássaros para
visitas, talvez para que ela pudesse exibir seu brilho, e suas festas tendiam a ficar
barulhentas. Mas Baxter tinha sofrido com vizinhos muito piores do que isso.
Ele voltou sua atenção para a pergunta de Morli. — Estava pensando em
fazer um panfleto para as tortas de mão. — Era um item totalmente novo,
inspirado em grande parte por uma certa marca de pastéis para torradeira que,
é claro, não estavam disponíveis aqui. Assim como torradeiras, na verdade. Mas
a Baxter pretendia comercializá-los para pessoas ocupadas que trabalhavam
muitas horas e podiam apreciar um lanche saboroso que fosse fácil de
transportar, armazenar e comer. Primeiro ele teve que pensar em um nome
inteligente para eles, e então talvez um personagem para seguir. Mas não o Sr.
Tarty. Isso simplesmente não funcionou.
— Você poderia fazer isso, — Morli ronronou. — Ou poderíamos ficar na
cama o dia todo, lendo e... nos divertindo.
— Oh? E como podemos fazer isso? — Baxter balançou as sobrancelhas.
— Bem, houve aquela coisa que tentamos na outra noite...
Baxter iria indagar sobre o que Morli tinha em mente, mas houve uma
perturbação súbita do lado de fora, que fez com que os clientes que aguardavam
pão corressem para o outro lado da estrada, boquiabertos e com os olhos
arregalados. Um momento depois, dois homens em uniformes espalhafatosos
entraram na loja com capas girando, guarnições douradas brilhando e bainhas
brilhantes o suficiente para cegar.
Morli ficou muito quieto.
Os homens uniformizados examinaram a loja como se esperassem que
um grupo de trolls lançasse um ataque surpresa. Quando tudo o que viram foram
 MAGIC EMPORIUM #4
214

itens apropriados para uma padaria, um deles se virou para Morli e Baxter e
pigarreou. — Sua Majestade, Rainha Gafrooz de Udrodia, e Sua Alteza Real,
Príncipe Algar.
Ah Merda. Baxter percebeu que isso não seria bom.
A rainha marchou primeiro, resplandecente em um vestido de muitas
camadas que imitava um bolo de casamento brilhante. Seu cabelo loiro estava
arrumado em cachos ornamentados, e uma fortuna em joias penduradas em seu
pescoço adornavam seus dedos. Ela tinha um rosto estreito com lábios finos e
olhos frios; aparentemente, aquela riqueza óbvia não a deixara feliz. Seu filho
era uma versão mais jovem e mais sarcástica dela, o tipo de homem que, quando
criança, provavelmente intimidava qualquer pessoa menor do que ele. Nenhum
deles se parecia em nada com Morli, mas então, o Morli atual não se parecia em
nada com o original. Os dois membros da família real estavam um pouco sem
fôlego, provavelmente por subir a colina íngreme do palácio.
Um silêncio desconfortável caiu; a rainha parecia estar esperando por
algo. A dupla uniformizada deu um passo para trás, perto da porta, enquanto
rostos curiosos enchiam as janelas e espiavam para dentro. Baxter havia
encontrado a realeza apenas duas vezes antes e, em ambos os casos, a realeza
em questão estava inconsciente; ele não sabia o que fazer quando a realeza
estava bem acordada. Por fim, Morli fez uma pequena reverência - nada como
as profundas e graciosas que Baxter o vira executar - e Baxter o copiou
desajeitadamente.
— Bem-vindo, Vossa Majestade e Vossa Alteza, — disse Morli, com uma
ligeira hesitação na voz. — Estamos honrados com a sua presença.
A rainha fungou com desdém, como se esperasse mais. Em seguida, ela
olhou para as exibições de muffins, biscoitos e pequenos bolos. Não havia muito
 KIM FIELDING
215

estoque tão tarde no dia, mas Baxter sempre se certificou de que parecesse
atraente e tentador. O príncipe não estava interessado nos doces. Ele estava
muito ocupado admirando seu reflexo em uma caixa de vidro.
— Eu ouvi, — começou a Rainha Gafrooz, — que A Pena de Corvo está
desfrutando de uma certa popularidade entre meu povo.
Morli ainda estava duro, mas conseguiu uma resposta. — Obrigado
Senhora. Estamos honrados que a nossa fama chegou até você.
— Eu também ouvi que a Princesa Osenne de Vraelum provou seus
produtos durante sua visita ao meu reino.
— Sim, senhora.
Algar fez um barulho rude. — É só por causa dos boatos, mãe. Que eles
estavam lá quando ela saiu daquela torre idiota. E que eles treinaram pássaros.
Tudo muito sem sentido e sem substância.
Baxter já queria dar um soco em Algar, sabendo como ele havia tratado
Morli no passado, mas agora o desejo era tão forte que suas mãos doíam. Se ele
não tivesse tido medo de tomar um primeiro passo no caminho do mal sorcerery,
Baxter poderia ter tentado jogar uma pequena maldição para ele. Nada grande
como dormir durante anos. Só... muito mau hálito. Tinea cruris. Invasões
repetidas de formigas em sua cama. Peidar em ocasiões solenes.
Talvez sentindo os sentimentos de Baxter, Morli colocou uma mão gentil
em seu braço enquanto se dirigia a seu irmão. — Senhor, você é bem-vindo para
provar nossos produtos e julgar por si mesmo.
Algar abriu a boca, provavelmente pronto com uma provocação, mas a
rainha calou-o com um olhar. — Vamos provar o que você tem para oferecer, —
ela anunciou.
Morli fez outra reverência. — Claro.
 MAGIC EMPORIUM #4
216

Eles não tinham nenhum utensílio na loja, então Morli pegou duas tigelas
de mistura limpas. Em seguida, ele tomou seu tempo cortando pequenos
pedaços de tudo em estoque. Ele até cortou um par de fatias do pão que havia
sido destinado ao jantar daquela noite. Enquanto ele trabalhava, a Rainha
Gafrooz ficou em várias poses cuidadosas como se alguém a estivesse pintando,
enquanto Algar quase sempre fazia uma careta. Talvez ele não pudesse evitar.
Talvez um dia seu rosto realmente tivesse congelado assim, e agora ele estivesse
eternamente preso, parecendo uma doninha descontente. Nem a rainha nem o
príncipe prestaram atenção a Baxter, o que estava bom para ele.
De alguma forma, Morli havia se recomposto e, quando colocou as tigelas
no balcão, parecia tranquilo e confiante. — Por favor, sirvam-se, — disse ele.
A realeza ficou visivelmente insatisfeita com a apresentação, mas com
uma expressão mal-intencionada, a rainha pegou um pedaço de muffin e
colocou-o na boca. Algar seguiu o exemplo. Eles tentaram manter suas
expressões desdenhosas, mas Baxter viu a surpresa em seus olhos, assim como
Morli, que sorriu. — Essa é uma das nossas especialidades únicas. Se você gosta
de algo mais doce, posso sugerir o cookie? — Ele apontou.
Eles gostaram muito disso, especialmente Algar, que parecia tentado a
lamber um pouco de chocolate macio de seus dedos quando ele terminasse. E
eles não se queixam das tortas ou bolos ou as barras honeyfruit. Eles comeram
cada migalha.
Eles guardaram o pão para o final, o que era atrasado, mas não era
problema de Baxter. E quando a Rainha deu uma mordida - a fatia ainda
ligeiramente quente do forno - seus olhos se arregalaram. — Oh!
— Está tudo bem, Sua Majestade? — Morli perguntou.
 KIM FIELDING
217

— Isto é... — Por um breve momento, ela pareceu triste. Então ela
pigarreou. — Isso é muito bom.
— Obrigado, Senhora.
— Não como um pão desta qualidade desde que meu filho... Desde o
outono passado.
Ao lado dela, Algar, ainda mastigando, deu um sorrisinho desagradável,
mas não disse nada.
Morli curvou-se mais profundamente desta vez. — Fazemos o nosso
melhor para produzir produtos de panificação de alta qualidade. Acreditamos
que é um negócio honrado.
— Bastante. Você deveria estar muito orgulhoso.
— Obrigado. — Morli não chorou, mas em seu nome Baxter se sentiu à
beira das lágrimas.
A rainha Gafrooz endireitou as costas. — Eu gostaria de convidá-los a se
tornarem os padeiros reais. Você deve morar no palácio, onde receberá todos
os luxos e altos salários, além de assar pão e doces como estes para a mesa real.
O sorriso de Morli ampliou e ele inclinou a cabeça ligeiramente. —
Obrigado, Senhora. Isso é muito generoso de sua parte. Mas Baxter e eu
permaneceremos aqui nA Pena do Corvo.
Se a rainha parecia chocada com a recusa, Algar foi apoplético. — Você
sabe o que é um privilégio que está sendo dado, seu idiota? A maioria das
pessoas daria qualquer coisa para tal distinção!
— Tenho certeza de que isso é verdade. No entanto, Baxter e eu
permaneceremos aqui.
— Como você pode ser tão obtuso! Estamos falando sobre o palácio real.
 MAGIC EMPORIUM #4
218

— Claro. Eu tenho certeza que é delicioso. — Morli encolheu os ombros.

— Mas eu penso em mim como um artista e um artista precisa de uma atmosfera
adequada para se trabalhar. Receio que o palácio vai me sufocar. Ficaremos aqui.
No entanto, se você enviar um mensageiro, vamos ter certeza de ter pães e
doces para você diariamente.
O rosto de Algar tinha ficado satisfatoriamente roxo. Ele claramente não
estava acostumado a não conseguir o que queria e parecia que a qualquer
momento poderia se jogar no chão, chutando e gritando. Mas a rainha deu a
Morli um longo olhar pensativo. Finalmente ela acenou com a cabeça. — Muito
bem. Mas devemos esperar nosso pão todos os dias.
— Com grande prazer, senhora. E não haverá cobrança, é claro.
Considere isso nossa contribuição para nosso rei e rainha.
Ela quase sorriu com isso.
A rainha e o príncipe deixaram a loja - Algar ainda parecia uma criança
mal-humorada - e os homens uniformizados os seguiram. Baxter correu e
trancou a porta, então deu aos clientes que esperavam um gesto de ‘só um
minuto’ através da janela. Ele não queria uma audiência, então pegou a mão de
Morli e o rebocou de volta para o depósito.
— Uau, — Baxter disse.
— Sim.
— Eu odiava ser filho único, mas talvez não seja tão ruim assim.
Morli sorriu. — Ele é horrível, não é?
— E ele vai ser rei algum dia?
— Teoricamente. Mas Tassos, o próximo irmão mais velho? Ele cobiçou
a coroa a vida toda e faria melhor. E Algar é alérgico a marisco. — Os olhos verdes
de Morli brilharam momentaneamente.
 KIM FIELDING
219

Baxter não tinha certeza do significado disso, mas decidiu que não
importava. — Eles não reconheceram você.
— Não.
— Você está bem com isso? — Ele procurou os olhos de Morli, mas não
encontrou tristeza.
— Muito. Príncipe Morli está morto. Viva Modesto o padeiro. Vou
mandar-lhes pão e ter a satisfação de saber que eles gostem. E eu tenho você e
a padaria e... todos os meus sonhos se tornaram realidade. É muito melhor ser
um padeiro feliz e um parceiro amado do que um príncipe miserável.
Baxter sabia exatamente o que ele queria dizer. Ele puxou Morli para um
abraço e se aninhou em seu pescoço, pensando ser o homem mais sortudo em
dois mundos. Deus, ele era tão grato à tia Opal, ao corvo e ao vampiro do Magic
Emporium de Marden. Ele estava tão feliz por estar exatamente onde estava.
— Aquele feiticeiro estava certo, — Baxter assinalou. — Aquele que disse
que você se elevaria acima do rei e da rainha.
Morli abriu a boca como se fosse discutir, mas quando o significado do
trocadilho o atingiu, ele riu. — Eu acho que sim. Tenho a massa crescendo todos
os dias.
— E o seu homem levantando todas as noites.
Isso levou a beijos e apalpadelas que teriam durado muito mais tempo,
exceto que era hora de tirar o pão do forno. Mas Baxter segurou o braço de Morli
antes que ele pudesse voltar para a frente da loja. — Você sabe, nós temos esse
ótimo conceito de onde eu venho. Muitas pessoas não conseguem, mas acho
que você e eu podemos.
— Outro bom assado?
— Algo ainda melhor do que isso.
 MAGIC EMPORIUM #4
220

Morli fingiu zombar. — O que é melhor do que assados?

— Felizes para sempre, meu amor.
— Parece um conceito excelente. — Morli segurou as mãos de Baxter. —
Deseje por isso, feiticeiro.
Que diabos - valeu a pena tentar. Baxter fechou os olhos, respirou fundo
e flexionou um músculo mágico imaginário. — Eu gostaria que tivéssemos um
feliz para sempre, por favor.
Uma poderosa emoção elétrica percorreu sua espinha e, aparentemente,
a de Morli, fazendo os dois ofegar e pular. Mas eles permaneceram de mãos
dadas, ambos sorrindo tanto que quase doeu. Morli ficou na ponta dos pés para
lhe dar um beijo rápido, em seguida, puxou-o para a frente. — Vamos fazer um
pouco de massa, Baxter.

Receitas

Estas são receitas que eu e minha família gostamos - e que posso

imaginar Morli e Baxter fazendo. Até a rainha aprovaria.

Porque penso na panificação como um processo pessoal, deixei tudo isso

nas palavras de seus criadores originais.

Melhor Pão Fermento De Abobrinha

 KIM FIELDING
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Esta receita é cortesia de Emilie Raffa no The Clever Carrot,

compartilhada com permissão. Certifique-se de verificar suas outras receitas e
seu livro de receitas de massa fermentada também!

Para uma versão sem fermento, consulte as notas da receita.

Embora esta receita seja para pão, você pode facilmente adaptá-la aos
muffins, forrando uma forma de muffin com forros de cupcake apropriados e
ajustando o tempo de cozimento.

Ingredientes
Manteiga, para revestir a frigideira
220 g (2 xícaras) de abobrinha ralada, em aprox. 1 abobrinha média
125 g de banana pesada com a pele (cerca de 1 banana pequena)
225 g (1 1/4 xícara levemente embalado) de açúcar mascavo claro ou
escuro
1½ colher de chá de extrato de baunilha puro
2 ovos grandes
100 g (aprox. 1/2 xícara) de descarte de massa fermentada OU
borbulhante, iniciador de hidratação 100% ativo
250g (2 xícaras) de farinha multiuso
1 colher de chá de canela
1/8 colher de chá de noz-moscada
1 ½ colher de chá de bicarbonato de sódio
1/4 colher de chá de sal marinho fino
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125 ml (½ xícara) de óleo de sabor neutro como girassol (azeite de oliva

suave também funciona)
60 ml (1/4 xícara) de leite ou leite de amêndoa sem açúcar

Instruções
Como preparar a sua entrada de fermento: se estiver usando as sobras
de descarte de fermento, certifique-se de que esteja em boas condições (sem
líquido marrom, sem cheiro de vinagre, não direto da geladeira). Eu uso o starter
alimentado recentemente ou apenas em colapso. Alternativamente, se estiver
usando o iniciador ativo, você precisará alimentá-lo antes de fazer a receita e
esperar que fique espumante e dobre de tamanho.

Pré-aqueça o forno a 360 F. Cubra levemente (2 ou 3) 7 x 3 x 2 forminhas

de pão pequeno ou (1) forma de pão de 9 x 5 polegadas com manteiga. Nota:
usando 2 mini formas de pão em vez de 3, você obterá pães um pouco mais altos.

Usando um ralador de caixa, rale a abobrinha em um ângulo do lado com

os orifícios maiores. Não há necessidade de escoar o excesso de água. Deixou de
lado.

Adicione a banana, o açúcar e a baunilha em uma tigela grande. Creme

com uma batedeira manual ou batedeira equipada com o acessório de pá, cerca
de 30 segundos a 1 minuto (alguns pequenos pedaços de banana estão bem).

Adicione os ovos, um de cada vez, até que estejam totalmente

incorporados. Adicione o iniciador de massa fermentada.
 KIM FIELDING
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Peneire a farinha, a canela, a noz-moscada, o bicarbonato e o sal em uma

tigela separada. Trabalhando em lotes, adicione isso à mistura de banana.

Adicione o óleo e o leite e misture até incorporar. Não exagere; o pão vai
ficar duro. A textura deve ser espessa e fluida, mas não líquida. Adicione mais
farinha, se necessário. Junte a abobrinha ralada.

Despeje a massa na (s) forma (s) preparada (s). Para 2 forminhas de pão,
encha cerca de 3/4 da capacidade. Para 3 forminhas de pão, encha cerca de 2/3
(esses pães não serão tão altos). Coloque em uma assadeira e transfira para o
forno.

Asse por 40-45 minutos para as 2 mini formas de pão (cerca de 30 a 35

minutos se estiver usando 3 mini panelas) ou 60 a 65 minutos ou mais para as
formas padrão de 9 x 5 polegadas. Cubra com papel alumínio se o pão dourar
muito rapidamente.

Deixe esfriar na forma por 20 minutos e depois transfira para uma

gradinha para esfriar completamente.

Notas
Para Armazenar: Embrulhe os pães (plástico ou plástico reutilizável) e
mantenha em temperatura ambiente. Por causa da umidade da abobrinha, a
textura ficará cada vez mais macia.
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Para congelar: Depois de esfriar completamente, embrulhe os pães,

etiquete e date; eles vão durar até 3 meses. Descongele à temperatura
ambiente.
Para dobrar: basta dobrar os ingredientes listados. Eu recomendo usar
uma batedeira.
Versão não Sourdough: Basta deixá-lo de fora. Não são necessários
ajustes adicionais.
Sem produtos lácteos: Use leite de amêndoa sem açúcar ou outro leite
de planta de sua escolha. Use óleo ou manteiga vegetal para revestir as panelas.
Sem glúten: use a Medida King Arthur para a Farinha Medida e um
iniciador de massa fermentada GF
Tamanhos da bandeja: (2 ou 3) mini 7 x 3 x 2 polegadas OU (1) padrão 9
x 5 polegadas

Brian's Detroit Style Pizza

Esta receita parece cortesia do meu amigo e guru da pizza, Brian. Faz a
melhor pizza caseira que já comi, e também é muito fácil de fazer. Eu faço isso
com tanta frequência que investi em uma panela Detroit, mas se você não tiver
uma panela 10x14, pode usar duas panelas 8x8.

3 xícaras (360 gramas) de farinha de pão (gosto do Rei Arthur)

1 xícara + 1 colher de sopa (244 gramas) de água
2 colheres de chá (10 gramas) de sal (1 colher de sopa se estiver usando
kosher)
 KIM FIELDING
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Uma grande pitada de fermento (1 / 8–1 / 4 colher de chá)

Na noite anterior, misture tudo acima com uma colher ou com as mãos
até obter uma bola felpuda. Jogue-o na bancada e faça uma bola grosseiramente
(não se preocupe em amassá-lo por mais de 30 segundos - se não estiver
enrolado até lá, não importa).

Coloque o óleo em uma tigela ou recipiente grande o suficiente para duas

vezes o tamanho da bola de massa. Coloque a bola de massa dentro, vire para
obter óleo dos dois lados e cubra (com filme plástico ou uma tampa). Deixe no
balcão durante a noite.

Na manhã seguinte, apenas dobre a massa sobre si mesma algumas vezes

e vire-a. Cubra novamente e deixe até três horas antes do jantar. (Se você não
quiser fazer pizza hoje à noite, coloque-a na geladeira neste momento - a massa
vai melhorar a cada dia por até 5 dias. Retire-a da geladeira na manhã da noite
da pizza.)

Três horas antes do jantar, coloque uma boa quantidade de azeite em

uma fôrma (10x14) e coloque a massa dentro. Pressione a massa em direção aos
cantos - se ela encolher, cubra e deixe descansar por 15 minutos antes de esticar
novamente. Repita se necessário.

Quando a massa estiver quase toda nas pontas, tampe e deixe descansar
por duas horas. Se você tiver uma pizza ou pedra para assar, pré-aqueça o forno
e a pedra a 450 ° 1 hora antes de assar, caso contrário, 30 minutos bastam.
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Certifique-se de que as bordas da assadeira estejam bem untadas com

óleo e coloque a massa no forno por 7-8 minutos ou até dourar levemente.
Retire do forno e deixe descansar por 15-30 minutos. Cubra com 12 onças de
queijo (uma mistura de cheddar e Monterey Jack é boa e se parece com o queijo
de tijolo), certificando-se de colocar bastante nas bordas e leve de volta ao forno
por 10 minutos. Cubra com um molho de tomate simples (tomate amassado,
manjericão, sal e pimenta - você pode usar cru, ou pode refogar um pouco de
alho no azeite e cozinhe o molho por no máximo 10 minutos).

Se você quiser adicionar vegetais ou carne, coloque em cima do queijo

antes de assar o segundo.

Bernice's Apple Crisp

6 maçãs (pippins são muito bons)

Açúcar ½ C
½ colher de chá de canela
2 colheres de chá de suco de limão

Descasque e retire o caroço das maçãs (corte em uma tigela com água
para evitar que dourem). Misture açúcar e cinn., Suco de limão e coloque sobre
as maçãs escorridas que foram colocadas em uma assadeira com manteiga.
Então misture
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Açúcar ½ C
¾ farinha C
1/8 colher de chá de sal
6 colheres de sopa de manteiga
¼ C nozes picadas (opcional)

Misture até ficar crocante e polvilhe sobre as maçãs.

Asse a 350F por 45 min.

Isso representa uma pequena quantia. Pode ser duplicado, pois é muito
bom.

Pão de Cebola da Linda

Assamos vários lotes deste pão (como pãezinhos) para o Dia de Ação de
Graças - ele faz os melhores sanduíches de peru. Mas também fica delicioso
apenas com manteiga.

2 colheres de sopa de fermento instantâneo (ou 1 colher de sopa de

fermento SAF)
Água morna ½ C
Leite morno 2 C
2 colheres de sopa de manteiga derretida
2 colheres de sopa de açúcar
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2 colheres de chá de sal

1 colher de chá de sal de aipo
½ colher de chá de sálvia
Farinha branca ~ 6 C
4 colheres de sopa de cebola picada instantânea
4 colheres de sopa de água

cebolas reidratar na colheres de sopa de água 4 e reserve. Coloque água

morna, leite e manteiga em uma tigela de batedeira. Adicione as cebolas.
Adicione o açúcar, o sal, sal de aipo, e sálvia. Adicionar 4 ½ C farinha. Adicione o
fermento. Amassar. Lentamente, adicionar mais farinha (~ 1/2 C de cada vez) até
obter uma massa coesa e limpa os lados da bacia. Deixe crescer em uma tigela
de 30 minutos. Forma em 2 pães ou em bolas para rolos. Deixe crescer 30
minutos. Asse a 375F durante ~ 45 minutos para pães, ~ 20 minutos para rolos.
Observe-os.

Pudim de arroz de rosa

O pudim de arroz é um dos meus alimentos favoritos de conforto, e com

o suco de laranja e o extrato de amêndoa, este é um pouco incomum. É delicioso,
quente ou frio. Esta receita vem de uma das minhas avós, e por — vidro— ela
queria dizer um copo medidor.

1 copo de arroz cru

3 ovos
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1 colher de chá de baunilha

½ copo de açúcar
1 colher de sopa de gordura vegetal
1 colher de chá de extrato de amêndoa
7/8 copo de suco de laranja
1 copo de passas
canela

Cozinhe arroz. Ao arroz quente, adicione todos os outros ingredientes,

exceto canela. Misturar. Coloque na assadeira untada. Polvilhe canela por cima.
Asse a 325F por cerca de 40 minutos.

Knishes de Ann

Minha avó costumava fazer zilhões deles. Ela moldaria os dela enrolando
cada knish preenchido em um tronco e depois em uma espiral, mas você pode
torná-los redondos como bolinhos ou quadrados, se preferir. Para uma
experiência verdadeiramente decadente, coma-os quentes com creme de leite
por cima.

2 C Bisquick
1 scant C sour cream

Misture bem. Deixe repousar na temperatura ambiente por mais ou

menos 1 hora.
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Pegue um pequeno pedaço, misture com farinha de trigo. Desenrole

muito fino. Pincele com manteiga.

1 libra de queijo cottage coalhada seca

1 ovo
sal
açúcar a gosto
um pouco de farinha

Misture os ingredientes do recheio. Deite uma pequena quantidade em

cada knish e forma.

Asse em assadeira untada a 350F por cerca de 15-20 minutos.

Biscoitos de Semente de Girassol da Linda

Eu chamo esses cookies de crack porque são muito viciantes. Se quiser,

pode dizer a si mesmo que eles são saudáveis por causa da aveia e das sementes.
É uma boa desculpa para comer mais.

Manteiga 1 C
1 C de açúcar mascavo
1 C de açúcar granulado
2 ovos
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1 colher de chá de baunilha

1 ½ C de farinha sem peneirar
¾ colher de chá de sal
1 colher de chá de bicarbonato de sódio
3 C de aveia em flocos de cozimento rápido
1 C sementes de girassol sem casca

Bata bem a manteiga e os açúcares. Adicione os ovos e a baunilha e bata

para misturar bem. Adicione farinha, sal, bicarbonato de sódio e aveia.
Homogeneizar. Misture delicadamente as sementes de girassol. Forme rolos
longos com cerca de 1,5 pol. De diâmetro. Embrulhe em papel encerado e leve
à geladeira. Fatia de ½ polegada de espessura. Asse a 350F por cerca de 10
minutos ou até dourar levemente.

Rende cerca de 9 dúzias de cookies.

Lauren's Italian Herb and Garlic Bread (2 pães)

Esta deliciosa receita é cortesia de Lauren Weidner.

Ingredientes:
4 ½ colheres de chá (ou dois pacotes) de fermento de crescimento rápido
2 ½ xícaras de água morna
1 colher de sopa de sal
1 colher de sopa de azeite
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7 xícaras de farinha multiuso

1 colher de sopa de alho picado
1 colher de sopa de mistura de ervas italianas
Farinha de milho ou farinha para assar

Coloque a água morna e o fermento na tigela e deixe repousar (3-4

minutos).

Adicione a farinha e o sal e, em seguida, adicione o óleo, o alho e a

mistura de ervas italianas. Sove com a mão até a massa soltar imediatamente ao
ser pressionada levemente e não rasgue ao puxá-la, ou amasse com o gancho de
massa de uma batedeira por aproximadamente 4 minutos.

Coloque o pão em uma tigela untada e deixe dobrar de tamanho. Aperte

e divida em duas partes.

Abra cada bola de massa em um retângulo usando um rolo e, em seguida,

enrole ao longo do lado mais comprido do retângulo para criar um pão fino.
Coloque em uma assadeira forrada com papel alumínio ou papel manteiga e
polvilhada com fubá / farinha com o lado da costura voltado para baixo. Deixe
crescer até dobrar de tamanho.

Crie fatias diagonais na parte superior de cada pão (aproximadamente 4

fatias por pão) com uma faca afiada.
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Asse a 450 o F por 20 minutos e, em seguida, verifique o cozimento (205

o F) ou soa oco quando você bate no fundo e fica com uma cor dourada. Cozinhe
por mais cinco minutos até terminar. Deixe esfriar antes de cortar.

Biscoitos de Little Monsters de Bernice

1 C de açúcar mascavo
1 C de açúcar branco
3 ovos
1 colher de sopa de xarope de milho
1 1/3 C de manteiga de amendoim
2 colheres de chá de bicarbonato de sódio
Margarina ½ C (temperatura ambiente)
1 colher de chá de baunilha
4 ½ C aveia (inteiro)
1 C nozes
6 onças de chocolate
1 C de qualquer UM: tâmaras, passas, M & Ms simples ou coco

Coloque os açúcares em uma tigela grande e bata os ovos um de cada

vez. Junte a baunilha, o refrigerante e o xarope de milho. Misture bem. Misture
a manteiga de amendoim e a margarina. Junte a farinha de aveia 1 C de cada vez.
Adicione batatas fritas, nozes, etc. Mexa até ficar bem misturado. Gota a
colheradas em assadeiras levemente untadas. Deixe cerca de 1 ½ ou 2 polegadas
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entre os cookies. Asse a 335F por 8 minutos, virando as assadeiras na metade do

cozimento. Faz 8 dúzias. Deixe esfriar e depois guarde.