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cia ao apresentar a Eneias os espíritos dos Marcelos correspon­

dem à exaltação do povo de Roma, naquilo que ele tinha de
grandioso e peculiar:

Outros povos trabalharão com mais delicadeza os bronzes que

parecem respirar - assim creio eu - e tirarão do mármore rostos
que parecem vivos, discursarão melhor em suas causas, descreve­
rão com o compasso o espaço do céu e discorrerão sobre os astros
que surgem. Quanto a ti, ó romano, lembra-te de governar os ou­
tros povos com o teu poder. Esta será a tua arte: impor as condi­
ções de paz, poupar os vencidos, destruir os soberbos.
(Verg. Am. VI, 847-853)

No Canto VII, ao relatar o episódio da chegada dos troia­

nos ao Lácio, Virgílio faz referências ao rei Latino, soberano da
região, e à consulta feita por ele ao oráculo de Fauno. Nas pa­
lavras proféticas da divindade, há nova alusão ao valor do futu­
ro romano:

Não procures unir tua filha a um esposo latino, meu filho, e

não confies no casamento combinado. Virão de fora os genros que,
por sua progênie, elevarão nosso nome até os astros; os descenden­
tes dessa raça verão que a seus pés se curva, deixando-se dominar,
tudo aquilo que o sol ilumina ao percorrer seu caminho entre os
dois oceanos.
(Verg. Am. VII, 96-100)

Finalmente, no Canto VIII, a descrição do escudo que Vul­

cano forja para Eneias, a pedido de Vênus, mostra-nos que ali
se achavam esculpidos, em artísticos relevos, os feitos grandio­
sos que iriam marcar o destino de Roma.
Muitas vezes a Eneida foi considerada como uma espécie
de decalque das epopeias homéricas. Trata-se, a nosso ver, de
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uma postura que não faz justiça à arte e às qualidades de Vir­

gílio. O poeta romano inspira-se nos textos gregos, é indiscu­
tível. E tal procedimento dificilmente poderia ser diferente,
uma vez que a “moda” literária da época preconizava essa ati­
tude: se havia modelos perfeitos, a perfeição deveria ser imita­
da. A Eneida, porém, não pode ser considerada como cópia
vulgar dos poemas homéricos. Mantendo pontos que haviam
sido explorados na poesia da Grécia, Virgílio soube ser origi­
nal e, sobretudo, romano. Alguns dos trechos mais belos da
Eneida testemunham essa originalidade: a história da trágica
paixão de Dido (Canto IV); o sonho de Eneias com Tiberino,
divindade personificadora do Tibre (Canto VIII); o passeio
feito por Eneias em companhia de Evandro no local em que
seria fundada a futura Roma (Canto VIII); o desespero da mãe
de Euríalo ao saber da morte do filho (Canto IX); a descrição
da morte de Camila, rainha dos volscos (Canto XI).
Mesmo nos trechos inspirados em obras de outros auto­
res, Virgílio consegue mostrar sua criatividade e seu poder de
inovar. Assim ocorre, por exemplo, no Canto VI, quando o
poeta relata a viagem de Eneias ao mundo dos mortos. Se na
Odisséia encontramos um relato semelhante - o do contato
de Ulisses com o reino de Hades - , os detalhes que compõem
tais narrativas são diferentes. O relato homérico é linear: aber­
tas as portas da mansão subterrânea, o rei de Ítaca vê o desfi­
lar das almas —pretexto, talvez, para a evocação de velhas
lendas. O de Virgílio é complexo, permeado de soluções no­
vas. O poeta romano não só introduz o pormenor do enig­
mático ramo de ouro (passaporte para a entrada na casa dos
espíritos) e a presença de uma sibila que conduz o troiano,
como opta por um mundo infernal dividido em setores distin­
tos, cada um com sua peculiaridade. Na pintura desse mundo
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não se detém apenas na referência a episódios mitológicos;

vale-se da oportunidade para aludir a algumas das teorias filo­
sóficas que se ocuparam da pós-morte: a platônica, a pitagóri­
ca, a neoplatônica, a órfica; aproveita dados da doutrina estoi­
ca e encontra o momento adequado para expô-los; funde na
mesma realidade o mito e a história; compõe uma narrativa
em que se evidencia, acima de tudo, o simbolismo alegórico.
O mesmo se pode dizer do trecho em que é descrito o es­
cudo de Eneias: Virgílio se inspira em Homero, mas modifica
os pormenores. Aquiles, na Ilíada, possui, é certo, um escudo
de fabricação divina, onde há a reprodução de cenas da vida
cotidiana. O de Eneias, porém, apresenta esculpidos os gran­
des momentos da futura história romana.
Os deuses de Virgílio são diferentes dos de Homero. Têm
uma contextura mais humana, submetem-se ao Destino e às
leis que comandam o universo. As personagens humanas são
construídas com mais complexidade e revelam, por vezes, ca­
racterísticas tipicamente romanas.
Dido é uma criação inesquecível, quer no momento em
que exibe sua personalidade de rainha organizadora e realiza­
dora, quer nos dias em que trava terrível luta interior, bata­
lhando, impotente, entre o pudor e a paixão, quer quando,
desesperada e já decidida a cometer suicídio, amaldiçoa o
amante que parte, com palavras candentes em que se extrava­
sam, simultaneamente, o ódio e o amor:

Nem uma deusa é tua mãe, ó pérfido, nem Dárdano o ances­

tral de tua gente. O árido Cáucaso te gerou, em suas penedias ás­
peras, e as tigresas da Hircânia te ofereceram as tetas. Por que devo
dissimular? Para que coisas maiores me reservo? Acaso sofre ele
com meu pranto? Acaso baixa o olhar? Acaso, comovido, verte lá­
grimas ou tem compaixão de quem o ama?
[...]
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Vai, segue para a Itália com os ventos. Alcança teu reino pelas
ondas. Espero, entretanto, se as pias divindades podem algo, que
sofras as maiores desventuras no meio dos rochedos e que Dido
seja invocada muitas vezes por seu nome. Embora ausente, eu te
acompanharei com negras tochas e quando a pálida morte hou­
ver separado meus membros do espírito estarei presente, como
sombra, em todos os lugares. Sofrerás teu castigo, perverso, e dis­
so eu saberei: a Fama virá até mim, nas profundezas dos manes.

(Verg. Am. IV, 365-370/381-387)

A própria personalidade de Eneias - que para alguns se afi­

gura como inexplicável e contraditória - é compreensível em
suas características. Nos primeiros livros, o chefe troiano não
deixa entrever seu lado heroico. Mero joguete dos deuses,
apenas obedece a ordens, sem praticamente agir. Após o retor­
no do Inferno, transmuda-se, adquirindo os contornos do ver­
dadeiro herói. Parece que a atitude do poeta é intencional nessa
complexidade de construção: o poema, com seu tom nacio­
nalista e seu caráter de obra a serviço da política imperial,
procura valorizar as virtudes cultuadas pelos romanos dos ve­
lhos tempos, sobretudo a piedade - a pietas -, ou seja, a cons­
ciente submissão aos deuses, a resignação com a própria con­
dição, o profundo senso do dever.
O estilo de Virgílio é puro e elegante. O vocabulário é
rico, preciso e pitoresco. A frase é suave e harmoniosa. A versi­
ficação é correta. O ritmo, variado em suas limitações, é ade­
quado ao assunto explorado a cada momento. Belas imagens
ponteiam o texto, no qual figuras retóricas de todos os tipos
se apresentam com naturalidade, sem provocar a impressão
de sobrecarga.
Apreciado por seus contemporâneos, considerado modelo
no Baixo Império, lido e admirado na Idade Média, Virgílio
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inspirou a epopeia renascentista. Dante e Camões são os épi­

cos modernos que, mais de perto, se deixaram influenciar pelo
autor da Eneida.

A poesia épica pó s-virgiliana

Nenhum poeta latino, após Virgílio, teve condições de

compor uma epopeia que se nivelasse com a Eneida. Nos dias
de Augusto, outros escritores se dedicaram a obras épicas:
Vário Rufo escreveu Sobre a morte (De m orte), epopeia de
cunho filosófico; Domício Marso compôs um poema mito­
lógico, A guerra das amazonas (Amazonides); Albinovano
Pedo, além de uma epopeia mitológica, Teseida ( Theseis),
compôs um poema histórico sobre as guerras no Reno, em
homenagem a Germânico. Também se dedicaram à épica
histórica Rabírio, com A guerra do Egito (Bellum A egyptia­
cum ), e Cornélio Severo com A guerra sícula (Bellum Sicu­
lum ), cujo herói é Otávio. Nenhum desses poemas logrou
atingir a posteridade; de alguns temos pequenos fragmentos,
conservados por outros autores.
Na época de Nero, um jovem poeta se dispôs, novamente,
a enfrentar a epopeia histórica: Lucano (Marcus Annaeus Luca­
nus - 39-65). Conhecido por seu talento poético desde a pri­
meira juventude, autor de numerosas outras obras - perdidas,
infelizmente Lucano teve a audácia de abandonar a tradição
virgiliana, ao escrever seu poema épico Farsália (Pharsalia) sem
se utilizar de elementos mitológicos.
Embora seja uma obra inacabada, os dez livros que chega­
ram a ser escritos permaneceram até nossos dias. Neles o poe­
ta narrou a guerra civil travada entre Júlio César e Pompeu e
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considerada como causa da queda do regime republicano em

Roma. Lucano inicia o texto fazendo uma invocação a Nero.
Depois de traçar o perfil dos dois generais inimigos, o poeta
relata o episódio do Rubicão (Livro I). Nos demais livros en­
contramos narrativas do cerco de Brundísio, quando as tropas
de César sitiaram as de Pompeu, obrigando-o a refugiar-se na
Grécia (Livro II), do cerco de Marselha e das campanhas de
César na Espanha (Livros III e IV), do cerco de Dirráquio (Li­
vros V e VI), da campanha da Tessália e da batalha de Farsália
(Livro VII), do assassínio de Pompeu no Egito (Livro VIII),
dos feitos de Catão na África (Livro IX) e da guerra de Alexan­
dria (Livro X).
Criativo e sensível, Lucano soube dar um sopro épico a
seu poema, embora desprezasse os recursos comuns da epo­
peia, tais como as intervenções divinas e as máquinas épicas.
Vivendo num momento em que a pureza clássica começava a
ser substituída pela bizarria das formas, pela sobrecarga de
elementos ornamentais e retóricos e pelo abuso da ênfase, Lu­
cano não fugiu aos hábitos da época: a Farsália é repleta de fi­
guras, de efeitos artificiais e de preciosismos.
Dominando a arte de escrever, recheando seu texto de be­
las descrições, de orações, retratos, digressões e narrativas de
sonhos e prodígios, Lucano não soube, entretanto, conservar
a uniformidade de tom no correr dos livros. Nos três primei­
ros, publicados durante a vida do poeta, nota-se certa isenção
no que diz respeito à crítica ao sistema político então vigente.
Nos últimos, escritos após um desentendimento com Nero -
desentendimento que determinou a proibição da publicação
dos livros finais, a ruptura com o imperador, a participação
do poeta na conjuração de Pisão e sua condenação à morte —,
percebe-se nitidamente a posição de Lucano diante do regi­
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me: exaltando o espírito republicano, encarnado em Pompeu

e, sobretudo, em Catão, valorizando as virtudes que haviam sido,
no passado, o apanágio do romano, o poeta combate o despo­
tismo, a ambição e a crueldade de que Nero, sem dúvida, re­
presentava o exemplo.
Após Lucano são poucos os poetas épicos latinos dignos
de menção. Na época de Vespasiano (69-79), Valério Flaco,
retomando a antiga lenda de Argo, escreveu Argonáutica (Ar-
gonautica), não chegando, entretanto, a completar o poema;
Sílio Itálico, inspirando-se em Tito Lívio e utilizando recursos
já explorados por Virgílio, compôs, sem muito brilho e regu­
laridade, a epopeia Púnica (Punica), poema histórico em que
narra fatos ocorridos durante a segunda guerra travada entre
romanos e cartagineses.
Nesse período, o poeta épico mais importante é Estácio
(Publius Papinius Statius - 40?-96), autor de duas epopeias:
a Tebaida (Thebais) e a Aquileida (Achilleis). Na primeira,
composta de dezessete cantos, Estácio retoma o tema da guer­
ra que se travou entre os filhos de Édipo; na segunda, inaca­
bada, pretendeu explorar os feitos grandiosos de Aquiles.
Embora Estácio fosse capaz de escrever com brilho, re­
velando simultaneamente sensibilidade e conhecimento de
recursos de retórica, as epopeias se ressentem de falhas de com­
posição.
Após Estácio, a poesia épica latina praticamente desapa­
rece. Há quem considere “epopeias cristãs” a Psicomaquia (Psi­
chomachia) de Prudêncio (348-410?), na qual vícios e virtu­
des travam um combate alegórico, os Feitos da história espiri­
tual (Libelli de spiritalis historiae gestis), de Santo Avito (sécu­
lo V), poema sobre a criação do mundo, e a Vida de São
M artinho (Vita Sancti M artini), de São Fortunato (século
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VI), poema escrito ao alvorecer da Idade Média, quando o

Império Romano já se fragmentara, perdendo a antiga uni­
dade política.
Nesses textos, o caráter didático e o moralismo superam,
de muito, o legítimo sopro épico.