Tradução e Revisão

Bookaholic

Formatação

Peri

Outubro de 2021
 Sinopse

Ela é uma workaholic corajosa que o odeia completamente.

Ele é um lutador de MMA arrogante que não pode se dar ao luxo de distrações.

Este não é o tipo de luta que eles estão acostumados...

Quando Remy é repentinamente despejada de seu apartamento, seu melhor amigo

se oferece para deixá-la ficar em sua casa enquanto ele está viajando a trabalho. O único

problema é que ela não suporta seu colega de quarto arrogante e egocêntrico, Tristan.

Agora, ela tem que descobrir como viver na mesma casa com ele por dez dias

enquanto lida com toda a tentação que vem com... incluindo socar o rosto presunçoso de

Tristan. Mas quando uma noite tira suas máscaras e expõe a verdade, eles são forçados a

reexaminar como eles realmente se sentem um pelo outro.

Enquanto Remy luta contra sua atração por este notório mulherengo, Tristan tem

que decidir se seus sentimentos por Remy valem a pena, ou se eles apenas o distrairão de

seu antigo objetivo de se tornar um campeão mundial.

Tristan e Remy podem abaixar suas guardas tempo suficiente para se apaixonar?

Ou os velhos preconceitos darão o golpe final?

 Ao meu Tristan, cuja provocação me faz querer dar um soco e beijar você

diariamente.
 1

REMY

Estou sendo despejada.

Estou realmente sendo despejada. Isso está realmente acontecendo. Como

isso está acontecendo?

"Eu realmente sinto muito, Remy, eu gostaria que houvesse algo que eu

pudesse fazer," meu senhorio continua do outro lado da linha. "Mas eles são

minha família e não posso deixá-los. Eles não podem pagar para ir a qualquer

outro lugar. Eu prometo, se eu tivesse outra escolha, não pediria a você para fazer

isso."

Eu fecho meus olhos e esfrego minha têmpora, o início de uma dor de

cabeça já se formando.

"Eu entendo, Dan. Eu entendo,” eu digo ao telefone. E eu faço. "Eu faria a

mesma coisa pela minha família. É uma merda, mas eu entendo. Eu tenho trinta

dias, certo?"

"Sim,” ele responde, e quase posso ouvir seu estremecimento. Ele é um

cara bom, então é realmente difícil culpá-lo por nada disso.

Faço uma pausa enquanto imagino um calendário. "Então isso me deixa

perto do final do mês, certo? Existe alguma maneira de você me dar uma semana

extra para que eu possa me mudar no final do mês?"

Mas eu sei a resposta antes mesmo que ele diga. Se dependesse dele, ele

me daria todo o tempo que eu precisasse, então o fato de ele ter dito trinta dias
significa que sua irmã e sua família precisam absolutamente do apartamento o

mais rápido possível.

"Não, me desculpe,” ele suspira, confirmando meus pensamentos. "Do

jeito que está, eles vão ficar comigo por duas semanas. Eles têm duas semanas

antes de serem despejados, então eles basicamente precisam do apartamento o

mais rápido possível. Eu realmente sinto muito."

Eu exalo uma respiração pesada. Não apenas tenho que lutar por um novo

apartamento, mas ser expulso no meio de um mês significa que tenho apenas três

opções: ou eu tenho sorte e encontro um lugar que está disponível

imediatamente, ou pago a mais em um apartamento por duas semanas - o que

também significa encontrar o lugar imediatamente - ou fico sem-teto por duas

semanas e espero me mudar até o próximo mês. Nenhuma das minhas opções é

bonita.

"Ok, estarei fora em trinta dias,” resmungo, esfregando os olhos. "Se por

algum milagre eu puder sair mais cedo, eu te aviso."

"Obrigado, Remy. E novamente, eu sinto muito. Eu odeio ter que terminar

seu contrato assim. Você foi uma ótima inquilina. Se você precisar de alguma

coisa, é só me avisar."

Um sorriso triste se estende pelo meu rosto. Eu sei que ele quer dizer

isso. "Obrigada, Dan, agradeço. Conversaremos mais tarde."

Eu desligo e imediatamente me jogo em uma banqueta na minha ilha da

cozinha. Eu gemo enquanto coloco minha cabeça em meus braços cruzados.

Só então, ouço uma chave na fechadura da minha porta da frente. A porta

se abre e minha irmã entra.

"Eu não posso te dizer como estou animada para finalmente experimentar

este restaurante mexicano,” eu a ouço fizer alegremente enquanto ela entra na

cozinha. "Ouvi dizer que é incrível - uau, o que aconteceu? O que há de errado?"

Eu levanto minha cabeça para vê-la franzindo a testa para mim.

 Hailey é quatro anos mais nova e o oposto de mim. Onde eu sou morena,

ela é loira. Onde estou em forma e forte, ela é magra como uma modelo. Onde eu

sou barulhenta e teimosa, ela é quieta e pensativa. As únicas semelhanças que

compartilhamos são que ambas somos baixas - temos 1,60 - em um dia bom - e

ambas compartilhamos a beleza de nossa mãe. Embora ela seja considerada

muito mais bonita, uma vez que combina com seu corpo perfeitamente pequeno.

Ela também é minha melhor amiga no mundo. Sempre fomos próximas

enquanto crescíamos, e nos tornamos ainda mais próximas desde que ela se

mudou para a cidade, três anos atrás. Eu até a mudei para minha casa que eu

compartilhei com amigos da faculdade depois que ela se formou no

colegial. Meus amigos a amavam tanto quanto eu, apesar de ela ser vários anos

mais jovem do que eles. Ela era gentil, engraçada e sem problemas, e ela se

encaixou em nosso círculo imediatamente. De alguma forma, embora ela fosse a

mais jovem de todos nós, era ela que todos procurávamos para pedir conselhos.

O que é exatamente o que preciso agora.

"Dan acabou de me despejar,” eu gemo. Seus olhos se arregalam com a

minha notícia. "A família de sua irmã acabou de ser despejada de seu

apartamento por não poder pagar o aluguel e ele tem que mudá-los para minha

casa. Tenho trinta dias para encontrar um novo apartamento."

"Droga,” murmura Hailey. Posso ver as engrenagens girando em seu

cérebro, tentando descobrir como me ajudar. "Eu acho que entendo, já que é

família, mas isso ainda é uma merda. O que você vai fazer?"

"Encontrar um novo lugar, eu acho." Eu faço uma careta e esfrego minhas

têmporas. "Por que isso tem que acontecer agora?"

Hailey compartilha o mesmo olhar de dor em seu rosto. "Acho que foi uma

hora horrível ter me mudado para a casa de Steve este ano. Se eu ainda estivesse

morando na minha antiga casa em Fishtown, teria simplesmente deixado você

ficar comigo."
 "Eu vou descobrir,” eu suspiro. "Talvez eu pergunte a Jax se posso ficar

com ele naquela semana."

Hailey solta uma gargalhada. "Isso também significaria ficar com Tristan.

Tem certeza que vale a pena?"

"Talvez eu possa convencer Jax a expulsá-lo,” penso em voz alta. "Ou

talvez eu possa apenas dizer a ele para ficar com qualquer idiota sem cérebro que

ele está fodendo no momento? Tenho certeza que o sexo iria influenciá-lo. Porque

não há uma chance no inferno de ser capaz de viver com ele por tanto tempo."

Hailey balança a cabeça, rindo. Ela me entrega minha bolsa e me empurra

porta afora.

***

Algumas horas depois, estou batendo na porta da frente de Jax.

"Deixe-me entrar, idiota, eu preciso fazer xixi!" Eu grito com raiva. Um

jovem casal andando na calçada me lança um olhar irritado. Eu olho de

volta. Apesar de ser Queen's Village na parte legal e descolada de South Philly,

ainda é a Filadélfia. Esperamos que sejamos babacas barulhentos.

Enquanto estou tentando decidir em qual beco vou me esgueirar para me

aliviar, a porta se abre para revelar um sorridente Tristan West.

Tenho muitos pensamentos sobre Tristan, mas a única coisa que não posso

negar é que ele é lindo. Ele tem mais de um metro e oitenta de altura e sólidos 90

quilos de músculos. Eu o conheço da academia de MMA que entrei por causa do

Jax na faculdade - e é um eufemismo dizer que os dois parecem lutadores. Tristan

é o menino bonito dos dois, com cabelo castanho escuro despenteado recém-

acordado e olhos azuis penetrantes que sempre parecem estar olhando

diretamente para os segredos de sua alma. Sua mandíbula é definida e ele tem

barba por fazer no rosto apenas o suficiente para dar-lhe uma aparência robusta,

mas não o suficiente para parecer uma barba desalinhada. Sua pele tem um
bronzeado sexy, provavelmente por causa de todas as corridas sem camisa que

ele faz pela cidade para seus treinos cardiovasculares.

Também sei pelo meu tempo na academia que ele está completamente

destruído por causa do treinamento. Cada quilo dele tem um propósito, seu

corpo construído para ser uma máquina de luta eficiente com um baixo

percentual de gordura corporal e músculos definidos não por levantar pesos, mas

por treinar com um propósito real e uma tonelada de trabalho duro. Sua

dedicação ao esporte é incomparável e isso transparece definitivamente em sua

aparência. Nunca conheci um homem tão confortável em seu corpo como Tristan,

e esse fato, juntamente com o resultado físico de seus treinos, dá a ele um ar de

confiança e masculinidade crua.

Basicamente, um Adonis sem esforço.

Ele também é um verdadeiro mulherengo e um porco sem vergonha. Ou

talvez seja só para mim, já que presumo que haja uma razão pela qual todas as

mulheres caem na cama com ele. De qualquer forma, ele e eu ficamos brigando

um com o outro desde o primeiro dia em que entrei na academia e ele me deu

instruções para o estúdio de balé na rua.

"De todas as mulheres que eu conheço, você é facilmente a menos

feminina," ele diz lentamente.

Eu olho para ele e o empurro, indo para o banheiro. "Eu acho que isso

realmente quer dizer alguma coisa, hein? Deus sabe que você esteve com metade

das mulheres nesta cidade," eu digo por cima do ombro.

No momento em que saio do banheiro, ele está esparramado no sofá e está

de volta a assistir qualquer luta de MMA que ele estava analisando antes de eu

bater em sua porta.

"Onde está Jax?" Eu pergunto enquanto me jogo no sofá ao lado da TV.

"Ainda fora no happy hour,” Tristan responde sem nem mesmo olhar para

mim. Percebo que ele está assistindo a uma luta pelo título do UFC,
provavelmente analisando o estilo de luta do campeão por seu próprio arsenal

de habilidades.

Eu olho para o meu telefone. "Jesus, ainda? São 21h. Quanto aqueles

idiotas corporativos bebem?" Eu jogo minha cabeça para trás com um gemido.

"Olha, Remy-" Eu esbravejo imediatamente com o tom condescendente,

sabendo que não vou gostar do que está prestes a sair de sua boca. "Eu não me

importo se você sair até Jax voltar, mas você poderia ser uma boneca e calar a

boca? Estou tentando trabalhar." Ele sorri docemente. "Na verdade, eu retiro o

que disse, eu me importo. Você pode apenas esperar por ele na cozinha como

uma boa mulher? Talvez me fazer o jantar enquanto você está lá."

Eu olho e lanço um travesseiro diretamente em sua cabeça - que ele desvia

facilmente.

"Eu não posso acreditar que idiotas machistas como você ainda existam

nos dias de hoje. O movimento feminista ainda não pisou em você?" Então eu

paro, pensando em algo. "Na verdade, o que mais me surpreende é que você

ainda encontra mulheres para dormir com você. Embora eu duvide que as

mulheres com quem você transa saibam a definição de idiota, então talvez essa

seja a minha resposta."

Ele ri e me dá uma olhada exagerada. "Todo mundo sabe que o seu ódio

por mim é apenas um disfarce para o quanto você quer estar debaixo de mim,”

diz ele com um sorriso malicioso.

Eu exagero engasgando com suas palavras. "Não, obrigada, prefiro levar

uma surra do cara na tela do que entreter a ideia de você se debatendo em cima

de mim por trinta segundos." Tristan começa a rir. "Na verdade, eu prefiro levar

essa surra do que sentar aqui com você agora. Vou apenas esperar por Jax em seu

quarto." Eu me levanto e vou para o quarto de Jax no andar de cima.

Mal cheguei às escadas quando ouço: "Não faça igual no ano-novo e

confunda meu quarto com o dele de novo, ou presumirei que você decidiu ir

contra o movimento feminista e quer ficar debaixo de mim, depois de tudo."

 Desta vez, meu travesseiro o acerta diretamente na nuca.

“Isso foi uma vez!” Eu grito. “Uma vez que fiquei bêbada o suficiente para

desmaiar na sua cama ao invés da dele. Isso dificilmente prova que estou

secretamente babando por você."

Eu ignoro sua risada divertida enquanto eu entro no quarto de Jax.

Estou sentada na cama, mexendo no meu telefone quando Jax finalmente

chega em casa. Eu estremeço quando o ouço gritar o nome de Tristan - ele

definitivamente está com a cara de merda.

Com certeza, ele tem um sorriso gigante no rosto quando sua porta se abre.

"Remy querida!" ele grita alegremente. Ele joga o blazer na cadeira da

escrivaninha e imediatamente se lança sobre mim na cama. Eu resmungo com o

impacto.

"Sai de cima de mim, seu grande idiota." Eu resmungo enquanto tento

empurrá-lo para longe de mim.

Onde Tristan é um estruturado 90 quilos, Jax é um enorme 110. Eles são

tão musculosos quanto o outro, mas Jax tem cerca de dez centímetros a mais que

Tristan e adora fazer exercícios de homem forte e comer tudo que estiver à

vista. Com sua estatura enorme e cabelo loiro, ele praticamente grita descendente

Viking. O fato de ele trabalhar na Corporate America como vendedor de uma

empresa de tecnologia sempre me fez rir. Mesmo com ternos personalizados e

cabelos perfeitamente gelificados, ele sempre será uma presença irresistível em

qualquer sala. Mas com seu sorriso contagiante e personalidade afável, é fácil

superar a sensação de intimidação e se apaixonar por ele.

Ele também é meu melhor amigo desde o ensino médio. Meus pais se

mudaram para o bairro onde sua família morava e - sendo a garota maluca que

sempre fui - Jax e eu nos tornamos amigos rapidamente. As pessoas sempre nos

provocavam sobre namoro, mas bastou um beijo estranho quando tínhamos

dezessete anos para perceber quão nojento essa ideia parecia. Ele era meu irmão,

meu protetor, meu amigo. Fizemos tudo juntos no colégio, a tal ponto que não
podíamos imaginar ir para a faculdade em cidades diferentes. Portanto, embora

frequentássemos escolas diferentes, ambos nos mudamos para a Filadélfia em

nosso primeiro ano.

Também entrei para a academia de MMA por causa dele. Eu estava

procurando por um novo esporte depois que não consegui me livrar do

Freshman 151 e, a essa altura, ele já estava mergulhado em sua obsessão pelo

MMA. Foi uma escolha fácil, já que ele e Tristan estavam constantemente

assistindo e falando sobre brigas - e eu vou ser honesta, eu estava saindo de um

rompimento ruim e realmente gostei da ideia de socar caras na cara. Mas

rapidamente se tornou muito mais do que isso. Aprendi autodefesa valiosa e me

tornei a pessoa mais saudável que já estive. E embora eu nunca tenha lutado

como os caras lutaram, eu estava obcecada em fazer aulas e aprender as técnicas.

Agora, três anos depois da faculdade, os meninos estão morando juntos e

trabalhando em empregos separados. Os dois garotos se tornaram profissionais,

embora Tristan realmente viva, respire e durma MMA. A maior parte de sua

renda vem de aulas particulares e aulas de ensino. Ele está tão focado em se

tornar o próximo campeão mundial que toda a sua agenda gira exclusivamente

em torno de seu treinamento.

Jax trabalha de 9:00 às 17:00 na empresa de tecnologia e treina à

noite. Secretamente, acho que ele está chegando ao fim de sua carreira depois de

cinco anos. Ele teve muitas lutas, mas não acho que ele ame lutar o suficiente para

assumir o compromisso de levá-lo ao próximo nível. Além disso, ele está voando

na carreira em seu trabalho pós-faculdade e parece aproveitar a vida ao máximo

quando não está no campo de batalha e pode aproveitar o tempo livre e a vida

na cidade - como evidenciado por esta noite.

"Tristan disse que você foi má com ele,” Jax brinca bêbado, o peso ainda

totalmente em cima de mim.

1
"Freshman 15" é uma expressão comumente usada nos Estados Unidos que se refere a uma
quantidade de peso ganho durante o primeiro ano de faculdade de um aluno.
 Eu desisto de tentar empurrá-lo e reviro os olhos com o seu

comentário. "Mais como se ele fosse mal comigo sem motivo. Quando eu fui a

primeira a dar um soco?"

"Na semana passada na academia,” ele ri, provavelmente se lembrando de

quando perdi a paciência com um lutador que apareceu e dei um soco na cara

dele por não ouvir nosso treinador.

Eu faço uma carranca e cruzo meus braços. "Aquele cara era um idiota! Ele

achava que era bom demais para o treino do treinador. E o movimento era

defender o jab do seu parceiro, então, tecnicamente, eu não fiz nada de errado."

"Você não precisava fazer o nariz dele sangrar." A diversão de Jax agora

aumentou para uma gargalhada estrondosa.

"Tanto faz, ele ainda merecia,” resmungo. "Mas eu estou dizendo a

verdade sobre Tristan. Ele é um idiota - ele sempre me agride sem motivo. É por

isso que eu estava esperando por você aqui em cima."

Finalmente, ele levanta a cabeça do meu estômago e se senta. "Por que

você está aqui, afinal? Não que eu não goste da sua companhia quando você não

precisa de algo." Ele sorri com conhecimento de causa. Somos amigos há tanto

tempo que ele pode sentir quando estou prestes a lhe pedir um favor.

Eu me inquieto nervosamente, os olhos no meu colo. Nunca fui boa em

pedir ajuda.

"Estou sendo despejada,” murmuro baixinho.

“O QUÊ?” Jax grita alto. "Como diabos isso aconteceu?"

Eu suspiro e recapitulo o que aconteceu com Dan hoje cedo.

"Vou começar a procurar um apartamento amanhã, mas não tenho certeza

se vou encontrar algo disponível tão rapidamente nesta época do ano." Eu olho

para Jax com olhos suplicantes. "Na pior das hipóteses, ficarei sem-teto por cerca

de uma semana no mês que vem e preciso de um lugar para dormir. Só preciso

saber se posso considerar seu sofá meu Plano C."

 Jax franze a testa quando parece pensar em algo. Ele pega seu telefone e o

folheia antes de erguer os olhos com um grande sorriso.

"Isso realmente funciona perfeitamente,” diz ele com entusiasmo. "Eu

tenho que estar em São Francisco para trabalhar naquela semana e eu ia chegar

cedo e ficar até tarde para poder sair com Jordan e os caras da academia de lá.

Então, você pode até ficar no meu quarto." Ele sorri, orgulhoso de si

mesmo. "Viu? Problema resolvido. De nada."

Soltei um suspiro de alívio e dei a ele um pequeno sorriso. "É um peso tão

grande fora dos meus ombros, você nem sabe. Obrigada. Ainda vou ver se

consigo encontrar um apartamento na próxima semana, mas se eu não puder,

então vou deixar você saber, e vamos apostar em mim ficando aqui." Eu faço uma

pausa - e estremeço quando percebo a pior parte deste plano. "Porra, isso

significa que eu estaria morando com Tristan." Eu me viro para Jax com um

sorriso doce. "Alguma maneira de expulsá-lo até então?"

Ele ri e me puxa para fora da cama. "Sem chance, querida. Mas você pode

dar a notícia a ele pedindo o jantar para nós hoje à noite e então talvez ele não

nos odeie tanto." Ele me puxa em direção à escada e grita: "Ei, Tristan! Adivinha

quem vem morar com você?"

"Ela vai O QUÊ?" Eu ouço Tristan gritar lá embaixo.

Eu estremeço enquanto sigo atrás de Jax. Isso vai demorar algumas

semanas.

***

Depois de dez minutos de caminhada, finalmente chego ao meu carro. Eu

sento no banco do motorista e bato a porta atrás de mim. Eu sento em silêncio

por um momento.

E então eu grito - por firmes três segundos.

 Este é agora o sexto apartamento que vejo e cada um parece pior do que o

anterior. Este aqui tem estacionamento zero, então fui forçada a estacionar muito

longe do prédio.

Outras visitas de hoje incluíram: um estúdio que seria pequeno até para

Nova York, uma casa de crack para os vizinhos e janelas que nem

fecham. Apenas para começar.

Esfrego minhas têmporas com cansaço. Não estou tendo sorte para

encontrar um apartamento que está dentro do meu orçamento e disponível na

próxima semana. No número cinco, percebi o que já sabia no fundo da minha

mente - que vou precisar esperar até o próximo mês para me mudar. O que

também significa que vou morar na casa de Jax por um tempo.

Eu gemo e inclino minha cabeça para trás contra o assento. Tenho mais

dois apartamentos para ver hoje e estou o oposto de feliz em vê-los.

Eu ligo para minha irmã no meu celular. Milagrosamente, ela realmente

atende.

"Puta merda, você atendeu ao telefone,” exclamo. "É um milagre de

Natal."

A risada de Hailey ecoa pelos alto-falantes do meu carro. "O que foi?

Como está a caça ao apartamento?"

"Péssimo," eu gemo. "Tenho mais dois para ver hoje e estou perto de pagar

os corretores de imóveis. Eles estavam no fim da minha lista e se eles são piores

do que os que vi hoje, então acho que estou na verdade Um pouco assustada."

"Tão ruim assim?" ela pergunta suavemente. Eu estremeço e esfrego

minhas têmporas novamente. "Eu acho que faz sentido. Este não é um bom

momento para procurar um apartamento agora. Todos os garotos da faculdade

provavelmente apenas ocuparam todos os lugares decentes, e o resto eu suponho

que sejam em áreas de merda de Filadélfia."

"Você pode vir comigo para ver os dois últimos?" Eu imploro. "Eu não

posso lidar com mais nada disso sozinha."

 "Sim, claro,” ela responde instantaneamente, e acho que a amo por

isso. "Estou na casa de Steve, você pode vir me buscar?"

"Graças a Deus,” digo a ela com gratidão. "Estarei aí em dez minutos."

Ter Hailey comigo no próximo inferno torna a tarefa um pouco mais

suportável, mas o lugar ainda é um grande passe. Já estou farta de morar perto

de casas de fraternidades nas próximas existências.

"Ok, último,” eu me encolho. "Então nós ficaremos chapadas no Pub

Irlandês."

O próximo apartamento não está muito longe da casa de Jax e Tristan, e

nós realmente conseguimos encontrar estacionamento em frente ao prédio. Saio

do carro, já cética.

A rua é bastante agradável. Estamos em uma rua lateral em South Philly e

vejo casais jovens e um ou outro carrinho de bebê quando olho em volta.

"Isso é bom demais para ser verdade,” murmuro.

O corretor de imóveis está esperando por nós na escadaria do complexo

de apartamentos. É um prédio um pouco mais novo, o que explica o preço em

comparação com o que esta área deveria custar. Eles oferecem preços baratos

para levar as pessoas aos apartamentos imediatamente.

Quando entramos no quarto pelo qual liguei, percebo, com uma sensação

de naufrágio, que algo deve estar definitivamente errado aqui. É muito bom para

ser verdade.

A porta se abre para um pequeno corredor, no final do qual fica o quarto

e o banheiro. Ambos são de um tamanho ótimo. Mas são a cozinha e a sala de

estar que realmente me deixam sem fôlego.

A cozinha é aconchegante - não muito grande, mas com espaço suficiente

no balcão para que até eu acene com a cabeça em aprovação. Há uma ilha no

centro com duas banquetas. Outra grande marca de seleção na minha lista. Gosto

de hospedar, e sempre prefiro receber os convidados em uma ilha enquanto

preparo a comida.
 Mas o maior ponto deste apartamento é a sala de estar onde se abre a

cozinha. Não por causa do tamanho ou da forma, mas porque a parede oposta é

composta inteiramente de janelas grandes.

Eu ando até as janelas e olho para a rua abaixo. Eu só posso imaginar como

as luzes da cidade brilham lindas aqui à noite. Eu suspiro e me preparo para ficar

desapontada.

Eu volto para o corretor de imóveis. "É incrível,” eu respiro. "Qual é o

truque?"

Ele parece assustado. "Não há pegadinhas,” ele me garante. "É um quarto,

mil e quatrocentos por mês, exatamente como você pediu. E está pronto no

próximo mês."

Eu gemo. Aí está.

"Eu precisava disso na próxima semana,” digo, desanimada.

Ele franze a testa enquanto olha para o papel em suas mãos. "Sinto muito,

devo ter ouvido mal ao telefone. Achei que você estava pensando em se mudar

no mês que vem. Este prédio não estará pronto até então, então, infelizmente, não

posso muda-la aqui na próxima semana."

Eu suspiro e aperto a ponta do meu nariz. Achei que isso iria acontecer de

qualquer maneira, então eu realmente não deveria estar surpresa.

"Vou levá-lo no próximo mês,” eu digo. "Basta me enviar a papelada e eu

vou assinar tudo. O depósito é o primeiro, o último e a segurança, certo? Então,

três meses de aluguel?"

Ele balança a cabeça, ainda parecendo culpado. Eu sorrio fracamente para

ele. "Ok, obrigada por me mostrar o lugar. Estaremos em contato."

Ele leva Hailey e eu de volta ao nosso carro e aperta nossas mãos em

despedida. Quando volto para o assento do motorista, pego meu celular e digito

uma única mensagem:

Remy: Acho que vou morar com Tristan por uma semana
 ***

Vinte minutos depois, Hailey e eu estamos confortavelmente acomodadas

em uma mesa nos fundos do pub irlandês. É o bar irlandês mais antigo da cidade

e foi o primeiro emprego de Hailey quando ela se mudou para cá, por isso sempre

recebemos tratamento VIP.

"Aí está você. Eu pensei ter ouvido um pequeno sussurro de passarinho

que você está aqui esta noite."

Levantamos os olhos para ver seu antigo empresário. O rosto de Hailey se

abre em um sorriso quando ela se levanta para dar um abraço nele.

"Pensei em parar para dizer oi, já que faz um tempo,” diz ela

calorosamente. Eu aceno educadamente para ele.

"Estou feliz que você fez, é sempre bom ver você. As bebidas são por conta

da casa. Tequila?"

Eu sorrio e aceno com a cabeça. "Isso seria incrível, obrigada. Este dia foi

uma merda de cachorro, então tequila parece o único finalizador aceitável."

Ele ri e nos dá um sinal de positivo. "Doses duplas, então. Eu já volto,

senhoras."

Hailey suspira. "Não posso dizer que sinto falta de lidar com idiotas

bêbados aqui, mas sinto falta desses idiotas em particular." Ela se vira para mim

para terminar a conversa que tínhamos começado no caminho até aqui. "Então,

você pode deixar todos os seus móveis e caixas na casa da mamãe e do

papai? Não consigo imaginar que faria sentido conseguir um contêiner de

armazenamento por menos de um mês."

"Sim, acho que é a escolha mais fácil. Deus sabe que o porão deles é grande

o suficiente para todas as minhas merdas." Esfrego meus olhos com

cansaço. "Não consigo superar o quão chato é essa coisa toda. Vou ter que alugar
um U-Haul2 duas vezes em vez de apenas fazer uma mudança de um

apartamento para o outro. Ugh, família estúpida do Dan..."

Hailey ri. Quando eu a encaro por achar meu infortúnio divertido, ela

levanta as mãos em um gesto de rendição. "Ei, pelo menos aquele apartamento

novo é deslumbrante,” ela ressalta. "Estou com ciúmes. Novos prédios são

definitivamente o caminho a percorrer. Eles são sempre tão baratos."

"Sim, exceto que o tempo deles está abaixo da média,” eu resmungo.

"Exceto isso,” ela admite. "Mas Jax deu a você a permissão para ficar na

casa dele durante aquela semana? O momento de sua viagem funciona

perfeitamente." Eu estremeço e bebo minha cerveja.

"Nem me lembre. Eu não estava ansiosa para dormir em um sofá por tanto

tempo. Pelo menos assim eu realmente tenho meu próprio espaço e posso me

esconder quando eu precisar. O que eu presumo que será quase o tempo todo,

desde que eu estarei compartilhando uma casa com Tristan." Eu gemo e coloco

minha cabeça em meus braços. "Por que ele tem que ser o melhor amigo de Jax?

Por que Jax não pode viver com um cavalheiro bom e inteligente?"

"Parece que essas bebidas realmente estão vindo em uma boa hora,” ouço

alguém murmurar acima de mim. Eu olho para cima para ver o antigo

empresário da minha irmã segurando três copos de bebida. "Para quem precisar

de um pouco mais,” explica ele, empurrando a dose extra em nossa direção.

"Você é uma dádiva de Deus,” eu gemo, pegando uma das

duplas. "Obrigada."

"A qualquer hora,” ele sorri. Ele olha para Hailey. "Eu gostaria de poder

ficar e conversar, mas é obviamente um pouco louco aqui. Me procure antes de

sair. Foi ótimo ver você de novo." Seus olhos brilham com um brilho malicioso. "E

você sabe que sempre que precisar de um emprego, você tem uma vaga aqui

esperando por você..."

2
U-Haul é uma empresa americana de aluguel de equipamentos e armazenagem de móveis.
 Hailey ri e balança a cabeça. "Não vai acontecer, mas eu sempre agradeço

a oferta. Obrigada novamente pelas bebidas."

Com a menção disso, eu engulo a bebida e estremeço enquanto queima

minha garganta. Eu suspiro e me acomodo de volta na cabine, esperando pela

calma que o álcool sempre traz sobre mim. Este dia foi tão horrível que acho que

só pode terminar a partir daqui.

Eu estava muito errada nessa suposição.

"Então, eu ouvi que vamos ser colegas de quarto."

Eu congelo quando reconheço a voz. Lentamente, eu me viro para lançar

punhais em Tristan parado na frente de nossa cabine.

"Confie em mim, não é minha primeira opção,” eu esbravejo. "Ou a minha

segunda. Eu odeio isso tanto quanto você, então vamos apenas definir algumas

regras básicas agora e começar com o pé direito."

Ele levanta uma sobrancelha para mim. "Você vai estabelecer regras

básicas na minha casa?"

"Sim," eu estalo. "Caso contrário, não tenho certeza se nós dois

sobreviveremos."

Ele revira os olhos, mas abre espaço para si mesmo do meu lado da

cabine. Eu franzo a testa enquanto ele verifica meu quadril para me mover.

"Ok, regra número um,” eu começo. "Nós ficamos fora dos quartos um do

outro. Eu sei que você gosta de invadir o quarto de Jax e pegar emprestado sua

merda, mas que pare enquanto eu estiver lá."

"Mas e se eu estiver sem preservativos e precisar do esconderijo em sua

cômoda?" ele lamenta dramaticamente.

Se olhar pudesse matar... Tristan não teria pulso.

"Então eu acho que haverá um a menos na sua cabeceira,” eu estalo. "O

que me leva à regra número dois: não quero ouvir você fodendo alguma

estudante idiota do segundo ano que não encontrou nada melhor no meio da

noite. Acordo cedo como qualquer adulto decente, então o tempo de silêncio
começa às 23h." Eu olho para ele incisivamente para ter certeza de que fui

clara. "E em uma nota semelhante, eu não quero entrar em casa para ver você

transando com ninguém, também. Então, nada de sexo fora do seu quarto."

Tristan finalmente balança a cabeça com uma risada. "Você obviamente

pensou muito nas minhas atividades sexuais. Tem certeza de que não está apenas

tentando limitar a quantidade de mulheres na minha vida porque está

secretamente com ciúmes?"

Hailey solta uma gargalhada. Eu olho para ela, assustada. Eu esqueci

completamente que ela estava aqui. Eu a encaro, em seguida, volto minha

atenção para o idiota sorridente ao meu lado.

"Você fica dizendo a si mesmo o que precisa para se sentir melhor sobre o

fato de que não vou dormir com você,” eu bufo. Eu considero algo, então

pergunto: "Eu sou a única garota que já te rejeitou? Oh meu Deus, eu sou, não

sou? Uau, isso explica por que eu te irrito tanto." Eu rio com prazer.

Mas a risada morre em minha garganta quando o sinto pressionar seus

lábios contra minha orelha. "Querida, eu nunca perguntei a você,” ele sussurra

condescendentemente. "Eu odeio estourar sua bolha, mas você sempre assumiu."

Posso sentir minhas bochechas ficarem vermelhas. Eu olho para ele e

empurro seu corpo para fora da cabine. Ele ri triunfantemente ao se levantar.

"Te vejo mais tarde, querida Remy," ele provoca enquanto se afasta.

Estou fervendo enquanto pego a outra dose dupla e a engulo sem nem

mesmo estremecer.

"Bem, isso vai ser interessante,” murmura Hailey.

 2

REMY

Eu acordo com o cheiro delicioso de ovos e bacon flutuando pelo meu

apartamento. Eu gemo feliz, pensando pela milionésima vez como sou grata por

minha irmã ser uma chef brilhante.

Com certeza, quando entro na cozinha com a cabeceira da cama e um

sorriso sonolento, vejo Hailey no fogão com uma frigideira na mão e um pano de

prato jogado sobre o ombro. Ela vira a omelete enquanto eu me jogo no banco

atrás da ilha.

"Eu não sei como você faz isso,” murmuro. "São 7 da manhã e você já está

vestida para o trabalho com uma aparência perfeita, fazendo um café da manhã

que eu teria levado uma hora para descobrir."

“Isso porque suas habilidades culinárias são tão ruins que você tem que

estudar cada linha de uma receita e então procurar o que significa 'picadinho',”

ela ri. Eu olho para a parte de trás de sua cabeça - embora ela esteja certa. Na

verdade, queimei água uma vez.

"Não é o ponto,” eu resmungo. "Acho que a piada sobre você ter sido

deixada pela cegonha pode ter alguma verdade, já que ninguém mais na família

está nem perto de ser um madrugador. Não sei de onde você tirou isso."

Ela encolhe os ombros enquanto desliza a omelete no prato na minha

frente. Minha boca começa a salivar imediatamente. "Tenho muito que fazer

hoje,” ela raciocina. "Prefiro chegar ao café cedo e terminar tudo, para ter tempo

de preparar o jantar para Steve antes que ele chegue em casa."

 Eu paro minha mastigação enquanto considero minha próxima

pergunta. Percebi que algo está errado no relacionamento da minha irmã

recentemente, mas ela não parecia ansiosa para falar sobre isso, então não

pressionei. Mas os sentidos de aranha da minha irmã estão começando a mudar

de formigamento para alarmes de fogo e eu sinto que preciso começar a empurrar

um pouco.

"Você sempre pode dormir aqui se não quiser ir para casa,” digo a ela

suavemente. "Eu sei que vocês têm andado um pouco mal ultimamente. Talvez

vocês precisem de um pouco de espaço. Tipo, mais de uma noite."

Seus ombros caem e posso praticamente sentir a tristeza em sua

postura. "Não, está tudo bem. Eu quero vê-lo esta noite. Ele já me mandou uma

mensagem esta manhã que ele sente minha falta e mal pode esperar para me ver.

Eu só vou voltar para casa depois do trabalho." Ela olha para mim com um

sorriso falso estampado no rosto. "Tudo bem. Como é o seu dia?"

Sua deflexão não está enganando ninguém, mas decido deixar o assunto

de qualquer maneira. Eu mexo de volta na minha omelete.

"Hoje tenho reuniões consecutivas com alguns dos engenheiros

especialistas no assunto,” digo com a boca cheia de ovo. "Eu li o que eles

escreveram e agora tenho que sentar com eles e basicamente traduzir sua

linguagem técnica para a linguagem de uma pessoa normal. É ótimo. Eu posso

ser olhada como se fosse uma idiota o dia todo. Estou vivendo o sonho."

Hailey me lança um olhar de pena. Eu nem mesmo consigo acenar de

brincadeira.

"Obrigada pela omelete,” eu digo com a boca cheia de bacon. "Este é um

dos seus melhores."

"Bacon crocante o suficiente para você? Eu praticamente transformei em

carvão."
 Eu olho para o rosto presunçoso dela, nós duas nos lembrando da vez em

que ela realmente queimou meu bacon em carvão para que ela pudesse provar

para mim que existia algo como 'muito queimado'.

"Sim, está perfeitamente crocante." Eu estalo enquanto coloco outro

pedaço de bacon na minha boca.

Ela ri enquanto joga os pratos na pia e termina o resto do café. Deslizando

em seu casaco ervilha, ela pega sua bolsa fora da ilha. "Ok, bem, estou fora.

Obrigada por me deixar ficar. Ligo para você amanhã para descobrir o plano com

Jax para as lutas neste fim de semana. O que estou realmente ansiosa, a propósito.

Não me lembro da última vez que nós três saímos só."

Eu sorrio quando percebo que ela está certa. Uma vez que Jax e eu fomos

para a faculdade, era raro que nós três conseguíssemos fazer nossos horários

combinarem. Este sábado será a primeira vez em muito tempo que estaremos

todos juntos.

"Ok, divirta-se no trabalho,” digo a ela enquanto, feliz, mastigo o último

pedaço de bacon. "E me diga se Steve se comportar mal. Estou ansiosa para

apresentá-lo a Bennie."

Ela solta uma gargalhada. "Não vamos trazer Bennie O Batman nisso

ainda."

Eu sorrio triunfantemente com o fato de que fiz minha irmã rir. "Diga-me

quando estiver pronto para ele. Bennie não viu nenhuma ação desde seus

meninos do colégio."

"Não, você disse que o trouxe para fora quando aquele cara no seu

corredor pensou que ele poderia segui-la em seu dormitório."

"Oh sim, eu esqueci daquele cara." Eu franzi a testa. "Caras são idiotas."

Ela ri de novo e eu juro que é o som mais feliz do mundo inteiro.

Eu volto para o meu prato com um suspiro, uma pequena carranca

cruzando meu rosto. Amo minha irmã mais do que tudo e me mata quando ela

não está feliz. Desde os quatorze anos ela tem sido uma pessoa supremamente
independente, fazendo o que precisa para ser bem-sucedida e criando sua

própria felicidade - ela nunca dependeu de outra pessoa para nenhuma dessas

coisas. Jax e eu sabemos que seu namorado atual não seria o único, pela única

razão de que ele não a leva a ser melhor e particularmente não acrescenta nada à

sua vida. Mas nunca pensamos que ele pudesse realmente arrastá-la para

baixo. Nós sempre presumimos que Hailey cortaria qualquer assim que ele

começasse a dar a ela mais momentos ruins do que felizes.

Agora, definitivamente parece que ele a está deixando mais infeliz do que

feliz. E eu não posso, de jeito nenhum, descobrir por que Hailey o manteria por

perto, se esse for o caso.

Eu bufo de frustração e termino as últimas garfadas na minha

omelete. Não posso ajudar minha irmã até que ela queira ser ajudada, então, por

enquanto, tenho meus próprios problemas para lidar.

Penso nas reuniões que agendei para hoje enquanto me visto. Por mais que

eu adorasse ser o tipo de escritora que trabalha em casa usando leggings e a mais

bagunceira, em algum momento da minha carreira me tornei o tipo de escritora

que existe na Corporate America. Abro meu armário, procuro em minhas roupas

algo que diga: 'profissional e bonita, mas não procuro atenção ou como se

estivesse tentando dormir com qualquer um até chegar ao topo'.

Nunca pensei que haveria uma linha tão tênue.

No final, escolho uma saia lápis preta que chega até os joelhos e uma blusa

rosa estampada empoeirada que enfio na saia. Eu enrolo meu cabelo em um

coque baixo na nuca, rindo de mim mesma quando penso em como Jax chama de

meu 'coque de cadela'. Eu brevemente debato sobre puxar os saltos, mas quando

me lembro que meu primeiro encontro foi com Paul 'O idiota', eu pego minhas

sapatilhas em vez disso.

Concluo o look com rímel e um pouco de brilho labial e, em seguida, pego

a bolsa com meu laptop e saio pela porta.

 Duas horas depois e com minha segunda xícara de café, estou

agradecendo a todas as divindades do mundo por minha escolha sensata de

sapato.

Por um lado, Paul prestou atenção apenas à metade de nossa reunião,

passando a outra metade agindo como se eu não visse seus constantes olhares

para minhas pernas. Se eu usasse salto alto, provavelmente toda a reunião teria

sido um desperdício, em vez de apenas metade dela. Mesmo assim, estarei

trabalhando até tarde esta noite tentando escrever a folha de dados que Paul

deveria ter feito antes de nossa reunião. Mas, por outro lado, pés doloridos são a

última coisa de que preciso neste dia de trabalho que já é uma merda às 10h.

Eu estremeço enquanto esfrego minhas têmporas. Tenho mais quatro

engenheiros especialistas no assunto para reunir hoje e é raro que essas reuniões

em particular sejam sempre agradáveis. Onde meu trabalho é simplificar e

comercializar claramente o software de nossa empresa, os engenheiros que

encontro não conseguem entender como alguém pode não entender do que estão

falando. Eles estão tão envolvidos em seu mundo que subconscientemente

assumem que todos têm seu cérebro de engenheiro e podem compreender o nível

em que estão falando. E em meu esforço para simplificar seu conteúdo e colocá-

lo em termos leigos para uma folha de dados que será usada para marketing, eles

sempre acabam me olhando como se eu fosse uma idiota.

Eu esbravejo para o meu café, lembrando-me do choque de Paul, 'o que

você quer dizer com você quer que eu diga de outra maneira? Eu apenas

expliquei muito claramente, não posso simplificar mais. ' Saber que ele é o mais

fácil dos engenheiros com quem vou me encontrar hoje não ajuda em nada meu

humor de merda.

Com um timing impecável, Cassandra aparece ao lado do meu

cubículo. Posso dizer, sem que ela diga uma palavra, que ela está com pressa e

quer acabar com isso o mais rápido possível. Eu gemo por dentro, sabendo que

isso tornará tudo ainda pior.

 "Ei, Remy, quer pegar uma sala de conferências? Tenho uma parada

brusca às 11:00, então podemos precisar acelerar um pouco."

Ordenando conscientemente ao meu cérebro que não revirasse os olhos,

eu concordo com a cabeça rigidamente. "Eu reservei Montgomery para nós.

Vamos nos encontrar lá." Sem dizer uma palavra, ela se vira e caminha em

direção à sala de conferências.

Eu engulo os últimos goles de café, esperando que um pouco de cafeína

extra me salve do desastre que estou prestes a experimentar.

"Tenho mil coisas importantes para fazer hoje, então vamos acabar com

isso,” ela começa sem hesitar. "Eu escrevi a folha de dados para você. Deve estar

na sua caixa de entrada."

Ao abrir o documento no meu laptop, mais uma vez fico maravilhada com

a expectativa ridícula com que Remy, de 22 anos, começou este trabalho: a

suposição de que na Corporate America, todo mundo é um adulto profissional e

responsável que pode ser agradável e ter suas merdas, a fim de fazer seu trabalho.

Aparentemente, Cassandra não recebeu o memorando agradável.

E olhando para seu "documento" - que mal pode ser classificado como um

esboço grosseiro - percebo que ela também não recebeu o memorando "faça sua

merda".

"Ok, este é um ótimo começo." Eu me atrapalho sem jeito, tentando manter

um tom cordial. É apenas um começo. "Eu tenho algumas perguntas, no entanto."

"Sobre o quê?" ela praticamente zomba. "Está tudo bem aí. O que mais

você poderia precisar? Apenas use suas palavras bonitas e faça com que pareça

comercializável. Não é esse o seu trabalho?"

Eu engulo em seco enquanto tento me lembrar que responder no mesmo

tom mal-humorado só vai piorar a situação. "É, mas preciso de um pouco mais

de informações do que você tem aqui. Isso provavelmente parece claro para um

engenheiro, mas não sou uma pessoa técnica, então..."

 "Você não precisa ser técnica para entender o que escrevi,” ela retruca, me

interrompendo. "Deve estar perfeitamente claro o que o novo software faz.

Qualquer pessoa com meio cérebro poderia descobrir e escrever algumas frases

miseráveis sobre isso."

Eu fico olhando para ela em descrença, sem saber com qual de suas frases

argumentar primeiro: o fato de que o pouco que ela escreveu não está claro, que

um requisito de seis páginas dificilmente é "algumas frases miseráveis,” ou que

ela simplesmente acabou de escrever insultou minha inteligência.

Decidindo ignorar o golpe em meu intelecto, tento uma última tática

autodepreciativa, na esperança de poder apelar para a piedade dela. "Tenho

certeza de que isso parece simples para você e peço desculpas por fazer você

sentir que estou perdendo seu tempo, mas se pudéssemos passar um pouco de

tempo revisando os pontos técnicos, eu me sentiria mais confortável escrevendo

o documento. Prefiro que você entre em muitos detalhes do que não o suficiente

e me arrisque a escrever algo incorreto-"

"Isso é problema seu, não meu,” ela interrompe novamente. "Não tenho

tempo para treiná-la na tecnologia. Você deveria ter conhecimento sobre o

software da empresa, caso contrário, de que outra forma poderia escrever essas

coisas?"

"Tecnicamente, eu não deveria estar escrevendo nada,” eu finalmente

estalo. "Meu título diz que eu deveria revisar o seu trabalho, não escrevê-lo. Você

pode chamar isso de documento o quanto quiser, mas você e eu sabemos que isso

é apenas uma lista de frases fragmentadas."

Seus olhos se arregalam em choque. Eu nem me importo que eu só dei um

tiro no pé na esperança de Cassandra algum dia ser útil novamente. Eu me recuso

a sentar aqui e ser uma merda só porque alguma cadela alfa quer descontar todo

o sexismo que ela lidou com outra mulher.

 "Acho que acabamos aqui,” ela diz, levantando-se. Sem outra palavra, ela

enfia seu laptop contra seu decote exposto de forma inadequada e com raiva sai

da sala de conferências.

Volto para a minha mesa - parando para pegar uma terceira xícara de café

- e relutantemente me concentro em minha pesquisa sobre o produto sobre o qual

Cassandra deveria escrever. Em vez de uma hora de edição do que deveria ser

um documento acabado, isso agora se tornou um trabalho de quatro horas de

pesquisa, redação e revisão.

Eu estremeço, esfregando minhas têmporas novamente. Hoje ficou muito

mais longo.

Algumas horas depois, após uma reunião com um engenheiro realmente

legal - mas idiota, seguido por outro pervertido, estou absorta em mais pesquisas

de produtos quando meu estômago ronca alto o suficiente para assustar meu

colega de trabalho no cubículo ao meu lado.

"Uau, com muita fome?" ele ri. "Isso é um estrondo de 'esqueci de almoçar'

ou um estrondo de 'almoço não foi suficiente e agora preciso de um lanche'?"

Eu sorrio timidamente. "Esqueci de comer. Eu perdi a noção do tempo e

não percebi que eram quase 15:00. Acho melhor eu esquentar meu almoço, para

que meu estômago desagradável não continue a distrair você."

"Eu aprecio isso,” ele ri enquanto se vira de volta para sua tela. Ele é um

homem simpático, muito quieto e sempre focado no trabalho. Tenho sorte se

consigo mais do que uma breve conversa dele a cada poucos dias.

Eu suspiro e bloqueio a tela do meu computador antes de ir em direção à

cozinha. Como sempre, tenho algum tipo de comida preparada e saudável

pronta para ser aquecida. Assim que comecei a treinar, percebi como ficava

muito melhor minha mente e meu corpo quando a maioria das minhas refeições

consistia em carne e vegetais. O almoço, em especial, acabou se revelando uma

refeição importante, já que ou me alimentaria para terminar o trabalho e um

treino noturno, ou me faria sentir preguiçosa e cair no sofá assim que meu dia de

trabalho terminasse. Eu prefiro me sentir com energia.

Enquanto aqueço meu prato de frango e brócolis, penso no trabalho que

fiz hoje e no que ainda tenho que fazer. Eu gemo quando percebo que minhas

reuniões infrutíferas garantiram uma madrugada. Antes que eu perceba, meu

cérebro começa a mergulhar em uma toca de coelho de pensamentos inúteis -

mas muito precisos – anti trabalho.

Eu não estou feliz. Não gosto do meu trabalho aqui. Na verdade, na

maioria dos dias eu odeio. Odeio as pessoas com quem tenho que trabalhar,

odeio fazer coisas para as quais não fui contratada e odeio estar em uma posição

em que tenho que fazer o trabalho de qualquer maneira. Todas essas coisas me

tornam uma funcionária muito infeliz.

Mas, principalmente, odeio o fato de que de alguma forma acabei tão

longe do que realmente queria fazer.

Quando me especializei em inglês na faculdade, fiquei encantada com

cada uma das minhas aulas. Adorei ler todas as formas de literatura. Eu amei

minhas aulas de redação criativa. Adorei escrever artigos de pesquisa de quinze

páginas analisando um único tema em um livro. Eu amei tudo sobre meus

estudos.

Nunca admiti isso para mim mesma na faculdade, mas escolhi minha

especialização porque queria um dia me tornar uma autora. Eu queria escrever

algo que mudasse a vida das pessoas.

O único problema foi que o sonho acabou no verão depois que me formei.

Passei a vida inteira escrevendo, mas nunca me sentei seriamente para

terminar algo que não fosse uma redação universitária obrigatória. De alguma

forma, nunca percebi como o processo realmente é difícil. Nada que acabou no

papel soou tão profundo quanto na minha cabeça, e eu nunca consegui escrever

um livro inteiro. De alguma forma, em todos os meus anos de leitura e escrita,

nunca percebi o quão difícil é escrever.

 Levei um único verão ansioso e deprimido, com uma escrita incompleta e

vazia, para chegar à conclusão de que precisava acordar e encontrar um emprego

de verdade. Ser escritora não era algo que eu estava pronta para fazer.

Então, encontrei um emprego que estava tecnicamente na minha área e

que pagava uma quantia decente de dinheiro. Na verdade, pagou mais do que

uma quantia decente de dinheiro. Corporate America paga muito bem. O que só

me fez sentir mais culpada sobre a minha escolha, porque eu sabia que seria

muito difícil me afastar do dinheiro. Levei apenas alguns meses para perceber

que o dinheiro é um grande motivo para as pessoas permanecerem neste mundo,

mesmo que isso signifique chafurdar na depressão até a aposentadoria.

Três anos depois, ainda estou no emprego que deveria ser apenas um fluxo

temporário de renda, até que escrevesse algo. Três anos depois, ainda não escrevi

nada de substancial.

De repente, sinto vontade de chafurdar na mesma tristeza que costumava

zombar dos outros funcionários do cubículo por se sentarem. Pego o frango no

prato com a testa franzida. Apesar da refeição saudável na minha frente,

encontro-me com vontade de ir para casa e dormir no meu sofá.

Esse pensamento é suficiente para me sacudir do meu estupor

deprimido. Eu percebi no passado que os momentos em que eu menos quero

fazer um treino são os momentos mais importantes para fazê-lo de qualquer

maneira. Eu engulo o resto da minha refeição e decido fazer o resto do meu

trabalho o mais rápido possível. Ainda vai ser um longo dia no escritório, mas se

eu puder terminar às 18:30, ainda posso ir para a academia para a aula às

19:00. Deus sabe que um encontro com um saco pesado soa muito melhor do que

meu plano original de correr alguns quilômetros em uma academia vazia.

O resto do dia de trabalho parece arrastar e voar. Ele voa porque são 18:30

antes de eu saber, mas eu também tive muita pesquisa técnica e escrita para fazer

isso ao mesmo tempo que parece que estou sentado em minha mesa por 36
horas. Eu faço uma careta quando finalmente me endireito para esticar minhas

costas.

"Você ainda está aqui, Remy? Eu pensei que era o único workaholic neste

escritório."

Eu sorrio com força para meu chefe, Brian. Muitas vezes sou a última a

sair do escritório e posso confirmar que muito raramente ele ainda está aqui às

17:00.

Não acho que você possa se chamar de workaholic se for embora antes que

seu cheque de pagamento diga que você pode ir embora.

"Estou saindo também,” respondo educadamente. Eu rapidamente

desligo meu laptop e o coloco na minha bolsa. "Tenha uma boa noite. Não fique

muito tarde." Ele sorri para mim, parecendo satisfeito por eu ter acreditado na

jogada de sua 'madrugada' no escritório.

Felizmente, a academia fica a apenas quinze minutos a pé do meu

escritório. Tive muita sorte de os dois lugares que frequento na minha vida serem

tão próximos um do outro e tento aproveitar esse fato sempre que possível. Tento

entrar na academia de MMA três ou quatro vezes por semana, aproveitando os

dias restantes para descansar ou apenas correr e alongar. Normalmente, eu não

estaria indo para a academia esta noite, mas posso sentir que meu cérebro está

desesperadamente precisando disso esta noite.

Eu vejo Jax assim que eu entro. Ele está encostado na recepção,

casualmente conversando com uma mulher sobre se inscrever. Eu sei, sem

sombra de dúvida, que ele vai tê-la como membro antes que ela saia daqui hoje.

Uma pequena carranca aparece em seu rosto quando ele me vê. Ele sabe

que geralmente não venho às quintas-feiras. Eu sorrio e aceno, transmitindo sem

palavras que estou bem e que ele deve continuar seu discurso de vendas. A

carranca não deixa seu rosto, mas ele volta sua atenção para a mulher a sua frente.
 "Ei, Remy!" minha amiga Lucy grita do outro lado da academia. Eu me

viro para onde ela já está se espreguiçando nas esteiras. "O que você está fazendo

aqui?"

Eu encolho os ombros enquanto coloco minha bolsa ao lado das

esteiras. "Só queria conseguir uma sessão extra. Tive algum tempo esta noite."

"Oh. Legal. Vamos formar pares, então."

Eu concordo. "Eu só preciso trocar essa roupa, já volto." Pegando minhas

roupas de treino da minha bolsa, começo a caminhar em direção aos vestiários

no final do corredor. Estou quase no banheiro feminino quando a porta do

banheiro masculino se abre e Tristan entra no meu caminho.

Eu resmungo ao bater em uma forte parede de músculos. Eu tropeço para

trás - mais uma vez, orgulhosa de não usar salto hoje - e me sinto firmada por

duas mãos fortes enquanto Tristan agarra minha cintura.

Meus olhos se arregalam quando eu olho para ele. Ele está olhando para

mim com seu olhar usual de estoicismo, e eu percebo de repente que em algum

momento eu coloquei minhas mãos em seu peito. Eu me afasto como se tivesse

sido eletrocutada. Ele me segura por mais um segundo, então me solta e me

permite dar um passo para trás.

"Você provavelmente deveria olhar para onde está indo,” diz ele

secamente, a expressão inalterada.

Eu volto à realidade e aponto um olhar para ele. "Ei, você pisou na minha

frente. Não foi minha culpa."

Ele apenas levanta uma sobrancelha em resposta.

Eu bufo e reviro meus olhos. "Tanto faz, eu não tenho tempo para isso." Eu

me viro para me inclinar e pego minhas roupas que caíram de minhas mãos

durante a colisão. Quando eu me endireito, vejo o olhar de Tristan rapidamente

voltando para o meu rosto.

 Meus olhos se estreitam com suspeita. "Você está brincando comigo? O

que há de errado com as pessoas hoje? É apenas uma maldita saia. Você pensaria

que eu estava andando por aí de lingerie ou algo assim."

A sobrancelha de Tristan se curva novamente, mas ele ainda não diz

nada. Com o meu olhar insistente, ele finalmente encolhe os ombros, nem um

pouco parecendo envergonhado pelo fato de que ele acabou de ser pego olhando

para meu traseiro. "Um traseiro é um traseiro. Até mesmo o seu." Um sorriso

malicioso levanta um canto de seus lábios. "Você deveria ser grata pela atenção

ocasional. Deus sabe que você não consegue quando não está vestida assim."

Minha raiva se intensifica.

"Isso não é nem um pouco verdade,” eu bufo, colocando minhas mãos em

meus quadris. "Eu recebo bastante atenção masculina. E mesmo que eu não

recebesse, não vou sentar aqui e ser 'grata' que algum cara está olhando para meu

traseiro, ou que seu corpo está naturalmente reagindo ao meu corpo ser bom

reprodutor. Tire sua cabeça de homem das cavernas da sua bunda."

Agora seu sorriso se tornou um sorriso largo. Ainda nem ouvi o que ele

está pensando, mas já posso dizer que vai ser condescendente. "Eu não acho que

eu classificaria você como uma boa reprodutora, embora esteja interessado em

saber que é assim que você pensa sobre as mulheres. Você não precisaria ter seios

grandes e a habilidade de cozinhar para ser valiosa para o macho clássico?"

Eu ignoro a implicação - eu não posso fazer nada sobre minha comida,

mas estou muito feliz com meus seios médios empolgantes.

Senhoras, nunca deixe um homem dizer que o tamanho é mais importante do que

a forma.

"E me diga, o que exatamente te faz pensar que você é o homem ideal?" Eu

pergunto em vez disso.

"Homem clássico,” ele corrige. "Mas é bom saber que você me acha o

ideal." Ele corta meu grito de protesto continuando: "Por um lado, sou hábil em
combate e poderia facilmente proteger uma parceira. Também posso caçar para

comer. Mas, principalmente, sou excepcionalmente talentoso em procriar."

Eu fico olhando, sem piscar, para o homem sorridente na minha

frente. Finalmente, eu balanço minha cabeça e aperto a ponta do meu nariz.

"Eu definitivamente tive muito da população masculina hoje,”

murmuro. "Eu acho que preciso dar um soco nas coisas agora." Eu empurro

Tristan, certificando-me de não tocá-lo novamente.

"Tente não pensar em mim quando fizer isso,” ele grita atrás de mim.

"Nenhuma única grama de mim pode fazer essa promessa,” eu respondo

sem me virar.

A aula de Muay Thai de uma hora é exatamente o que eu preciso. Estou

tão focada em aprender as combinações marcantes que esqueço tudo sobre o meu

dia de merda e os homens e mulheres de merda que o preencheram. Além disso,

como bônus, é um treino exaustivo - quando terminar, sei que vou desmaiar

assim que chegar em casa. Eu arrumo as malas rapidamente depois que a aula

acaba, querendo dar ao meu corpo o que ele está gritando.

"Remy, você vai para as lutas no sábado?" Lucy me pergunta enquanto

coloco meu moletom.

Eu concordo. "Sim. Hailey estará lá também."

Lucy se anima com a notícia e acena em aprovação. Mais uma vez, penso

em como sou grata por meus amigos amarem minha irmã o suficiente para

ficarem felizes quando a trago comigo.

"Legal. Deixe-me saber se vocês quiserem antes do jogo antes de irem.

Provavelmente terei pessoas na minha casa mais cedo e depois iremos para a

arena juntos, então me mande uma mensagem se quiserem."

"Farei isso,” eu respondo enquanto coloco minha bolsa no ombro. Estou

oficialmente ansiosa para estar em casa, na minha própria cama, então aceno para

Lucy e começo a caminhar em direção à saída.

 "Tenha uma boa noite, Remy," Tristan fala arrastado atrás da recepção. "Eu

diria a você para não tentar nenhum outro homem em seu caminho para casa,

mas acho que essa roupa está fazendo um trabalho decente sozinha."

Eu franzo a testa, olhando para o meu moletom esfarrapado da

faculdade. "Como se você não tivesse equipamento velho da Temple University

ainda em seu armário,” eu grito.

Ele sorri. "Eu não sei, na verdade. Porque eu sou um adulto agora que

realmente se importa como eu pareço em público. Você deveria tentar isso algum

dia."

Eu ouço Lucy rindo atrás de mim. Lançando um olhar furioso em sua

direção, eu viro minhas costas para a interação exaustiva e sem sentido que é toda

conversa com Tristan e continuo em direção à saída. No processo, faço contato

visual com Jax saindo da sala de pesos do outro lado da academia.

"Remy, você está saindo?" ele me chama. "Eu posso te dar uma carona,

estou indo agora também."

Eu aceno com gratidão. Jax agarra minha bolsa e joga seu braço em volta

dos meus ombros enquanto caminhamos pela porta da frente. "Vamos sair daqui.

Além disso, por que você está vestindo seu moletom Temple? Esse conjunto

deveria ter sido queimado há muito tempo."

A risada rouca de Tristan nos segue muito depois que a porta se fecha atrás

de nós.
 3

REMY

"Passe-me aquela tequila, Remy querida."

Eu olho para Jax por usar o apelido ridículo - bem como o fato de que ele

já está bêbado, já que usar o meu apelido é a sua indicação de que ele não está

sóbrio.

"Eu acho que você provavelmente deveria esfriar, Don Julio,” eu

esbravejo, segurando a garrafa de tequila. "Eu não preciso repetir a última noite

de luta. Hailey e eu mal conseguimos carregar seu traseiro grande para fora da

arena."

Ele revira os olhos, mas se senta mesmo assim, admitindo a derrota.

Hailey pega a garrafa da minha mão e derrama duas doses, uma para cada

um de nós. Eu levanto uma sobrancelha em surpresa.

Ela encolhe os ombros. "Estou com vontade de beber um pouco. Me

processe. Eu não vou a uma luta com vocês há uma eternidade, então apenas dê

uma maldita dose comigo. Você sabe que quer."

Eu rio e pego o copo. "Saúde, filho da puta,” eu canto, sorrindo para o

nosso mantra clássico de saudação. Nós brindamos com os copos e engolimos a

bebida. E enquanto eu mal vacilei com o gosto, Hailey cuspiu um pouco e

agarrou a coca das mãos de Jax.

Ele se revezou nos encarando. "Eu odeio vocês duas. Não estou nem tão

bêbado!"
 Eu cruzo meus braços e olho para ele incisivamente. "Ah, é? O que começa

com 'B' e termina em 'rewery3'?"

Seu nariz torce em concentração, e eu quase rio alto com a tentativa que

sei que ele está prestes a fazer ao pronunciar a palavra - a palavra que ele é

incapaz de dizer quando está bêbado. "Bewery. Espere não, Brerry. Foda-se.

Beerary?"

Desta vez, eu não paro de rir quando ela explode de mim. Hailey ri ao meu

lado também. Jax tem tantos relatos quando está bêbado que é um milagre

qualquer um de seus clientes levá-lo a sério durante o happy hour.

"Fodam-se vocês, rapazes. De novo. Estou apenas tentando aproveitar o

meu tempo fora do campo de luta, quando posso realmente beber."

Eu reviro meus olhos. "Ser capaz de beber não significa ficar tão bêbado a

ponto de tentar pegar todas as garotas entre nossos assentos e a saída." Ele ri com

a memória, claramente orgulhoso do fato de que ele realmente conseguiu alguns

números naquela noite. "E de qualquer maneira, por que você não está

encurralando os lutadores esta noite? Por que o treinador não o colocou para

trabalhar?"

Ele encolhe os ombros. "Desde que o oponente de Dane desistiu, é apenas

Max lutando esta noite. Tristan está lá, obviamente, e ele queria que Aiden

praticasse nos golpes, então os três têm tudo sob controle. Eu não era necessário.

Recebi um passe livre para assistir as lutas e ficar bêbado." Ele me encara

incisivamente.

Eu suspiro e deslizo a tequila pelo balcão. Ele sorri como uma criança em

uma loja de doces e pega a bebida, dando um gole direto da garrafa.

"Deus, os homens são nojentos,” Hailey geme ao meu lado. "Lembre-me

de nunca mais beber nada deste lugar novamente." Ela estremece e se volta para

o refrigerante de tequila que serviu durante o acesso de raiva de Jax.

3
Cervejaria.
 Eu sorrio enquanto olho para minha irmã. Às vezes me esqueço de como

estou enraizada no mundo cheio de testosterona dos caras - o quanto moleca eu

realmente sou. Eu nem noto mais metade do comportamento nojento de

caras. Por mais perto que ela e Jax sejam, ela é muito feminina para estar tão perto

dele e de seu mundo como eu sou. Ela gosta de lutar o suficiente para ir às lutas

comigo de vez em quando, mas nunca demonstrou interesse em treinar.

Além disso, ela está ocupada demais no esporte exatamente oposto da

luta: dançar.

Ela ocasionalmente treina comigo na academia, no entanto. Estou

inflexível de que as mulheres em minha vida conheçam alguma

autodefesa. Sempre fico louca ao vê-la se mover porque ela tem um corpo de

dançarina - magro, mas esguio, ágil em todos os movimentos - que tudo acaba

sendo mais gracioso do que poderoso. Mas ela sabe o suficiente sobre o esporte,

e o suficiente sobre os lutadores, que ela se encaixa muito bem conosco durante

nossas saídas de luta. Em geral.

Houve apenas alguns casos no início em que Jax precisou usar sua voz

superprotetora de irmão mais velho para deixar claro para todos os caras na

academia que ela deveria ser vista como sua irmã mais nova - e ser deixada

sozinha.

Eu olho para sua roupa e me pergunto se Jax bêbado precisará emitir outro

lembrete esta noite. Hailey está vestindo calça de couro preta com uma blusa de

alça espaguete rosa empoeirado, completo com botas pretas de salto alto e um

longo colar de ouro que fica entre seus seios. Seu cabelo loiro é longo e liso e tão

brilhante que faz seus dedos praticamente coçarem ao tocá-lo. Suas calças de

couro por si só são suficientes para fazer sua atratividade se destacar, e isso sem

levar em consideração que estaremos em uma arena dominada por homens esta

noite.

Eu olho para a minha própria roupa e mais uma vez rio do quão forte é o

contraste entre nós. Hailey parece feminina, não importa o que ela vista,
enquanto eu pareço uma garota em forma que chutaria qualquer um que olhasse

para mim - ou mais precisamente, olhasse para qualquer pessoa que eu amo - do

jeito errado. Meus jeans pretos estão rasgados e desgastados em toda a frente, e

os combinei com minhas botas de combate de marca registrada. Mesmo que eu

tenha coberto com uma regata branca simples, eu tentei um pouco de

feminilidade cortando-a para terminar acima da minha barriga. Eu trabalho duro

na academia e gosto de exibir minha barriga lisa e quadris curvos quando tenho

a chance. Eu tirei meu cabelo castanho de seu coque bagunçado de costume e o

deixei naturalmente reto.

"Devemos ir logo,” diz Hailey, interrompendo meus pensamentos. Ela

termina o último gole de sua bebida e, em seguida, vasculha a bolsa em busca do

batom que sei que ela quer retocar antes de sairmos. Ela encontra algo e para,

olhando para mim.

"Você deveria experimentar este batom vinho escuro que acabei de

comprar,” diz ela, estendendo o tubo em sua mão em minha direção. "Eu acho

que é muito escuro para mim, mas ficaria muito bem com a sua roupa. Muito

vampira e fodona."

Hesito antes de aceitar o batom. Além de rímel e ocasional olho delineado,

raramente aplico algo mais do que um batom nude. Um lábio escuro

definitivamente seria um novo visual para mim.

"Ah, foda-se." Eu ando em direção ao espelho do corredor e desenrosco o

batom líquido. Eu coloco a cor escura em meus lábios e imediatamente decido

que este será meu novo visual patenteado.

Eu volto para minha irmã com um sorriso. "Eu gosto. Estou mantendo

isso."

Ela bufa e revira os olhos. Pegando sua bolsa, ela cutuca Jax e inclina a

cabeça em minha direção. "Como ela está, cara?"

Jax grunhe uma aprovação meia-boca. Eu rio, sabendo que é a coisa mais

próxima de um elogio que vou receber dele em relação à minha aparência. Uma
das coisas que eu sei que Jax tem apreciado em nossa amizade todos esses anos

é que eu nunca esfreguei em seu rosto que eu sou uma mulher. É também uma

das coisas que me ajudaram a existir em um esporte dominado pelos homens.

"Vamos sair daqui,” diz Jax depois de um gole final de tequila. Ele levanta

uma sobrancelha e me oferece a garrafa, que tomo com uma dose. Do canto do

olho, vejo Hailey estremecer.

Eu sorrio e bato em seu traseiro enquanto passo por ela em direção à

porta. "Vamos assistir a algumas lutas."

***

A arena está vibrando de emoção. Mesmo que tenhamos chegado bem

cedo, o prédio já está meio cheio de torcedores bêbados e ávidos por alguma

luta. Algumas seções foram ocupadas por um grupo de pessoas em camisetas de

lutador combinando, esperando seu amigo ou membro da família fazer sua

aparição na arena. Ocasionalmente, um lutador com as mãos gravadas pode ser

visto ziguezagueando pela multidão, tentando matar seus nervos ao passar o

tempo com seus amigos. O ar cheira a suor, vaselina e couro.

"Qual é o número da nossa seção?" Hailey grita acima do barulho da

multidão.

Jax, alto como ele é, olha por cima das cabeças de todos na nossa frente e

ao redor da arena para qualquer um da nossa academia. Ele avista o grupo

rapidamente e agarra a mão de Hailey para arrastá-la atrás dele no caminho que

seu grande corpo desobstrui. Eu rio - não pela primeira vez - com a enorme

diferença de tamanho entre Jax e minha irmã mais nova.

Há um punhado de pessoas já sentadas na seção que está reservada

especificamente para nossa academia. Eu sorrio para as meninas e dou um soco

nos meninos.
 Nas próximas horas, bebemos cerveja, assistimos a lutas e conversamos

sobre treinos. Noites de lutas são minhas noites favoritas porque meus

companheiros são meus melhores amigos e assistir lutas com eles é o melhor tipo

de festa. Eu sempre acho que meu queixo vai cair no final da noite de tanto rir.

Quando as luzes se apagam para o anúncio da última luta, todos em nossa

seção se levantam. Minha pele arrepia de nervosismo e antecipação e eu torço

minhas mãos ansiosamente enquanto esperamos Max aparecer. Eu não entendo

como alguém pode lidar com os nervos antes de uma luta - eu não consigo nem

mesmo ficar nervosa pela luta de outra pessoa.

O locutor chama o oponente de Max primeiro. Nossa seção fica quieta,

recusando-se a vaiar como alguns fãs bêbados gostam de fazer quando um

oponente é chamado. Em vez disso, estudo o cara que atravessa a fumaça e desce

até a jaula. Percebo que ele é alto para essa categoria de peso, o que

imediatamente me deixa nervosa porque Max costuma lutar com pessoas mais

altas que lutam. No fundo da minha mente, me pergunto se é por isso que o

treinador alinhou esse oponente para ele.

"E agora apresentando seu oponente, Max Davis!"

Com as palavras do locutor, toda a nossa seção explode em

gritos. Fazemos o máximo de barulho humanamente possível, torcendo para

Max enquanto ele sai da fumaça e desce a passarela. Ele pisca para o nosso grupo

ao passar, o que eu considero um bom sinal do seu nível de confiança para essa

luta.

Atrás dele, Tristan e Aiden estão caminhando com toalhas e um balde de

suprimentos. Seus rostos são máscaras de foco e concentração completos.

"Onde está o treinador?" Eu pergunto a Jax incrédula. "Ele não está

vindo?"

Ele se inclina para falar no meu ouvido. "Eu o ouvi dizer algo esta semana

sobre querer que Tristan liderasse mais, e que ele poderia colocá-lo no comando

dos cantos esta noite, em vez de apenas ajudar. Acho que ele realmente decidiu
fazer isso. Sempre pensei que ajudaria Tristan a ver as lutas com os olhos de um

treinador, em vez de apenas um lutador. Tenho a sensação de que isso será bom

para o QI de luta dele."

Eu observo Tristan enquanto ele se acomoda em sua cadeira ao lado da

arena. Ele coloca o balde a seus pés e gesticula para Aiden se sentar na cadeira ao

lado dele, o tempo todo mantendo seu foco em Max. A certa altura, Max se vira

para olhar para seus cantos. Tristan parece dar uma instrução, seguida por um

aceno firme com a mandíbula rígida. Os olhos de Max brilham com o incentivo e

ele balança a cabeça fortemente em resposta.

"Senhoras e senhores, esta é uma luta de peso médio e sua luta final da

noite! Lutando pelo canto vermelho temos..."

Eu desligo a voz estrondosa do locutor enquanto continuo a torcer minhas

mãos nervosamente. Depois do que pareceu uma eternidade, o árbitro traz os

dois lutadores para o centro do octógono e indica que eles deveriam apertar as

mãos e "lutarem limpo". Eu assisto com os olhos arregalados e prendendo a

respiração quando Max finalmente voltou para o seu canto novamente.

"Lutem!"

Assim que os dois lutadores começam a girar em círculos, fica claro que

minha análise de altura é um fator tão importante quanto eu pensei que seria. O

oponente de Max do canto vermelho é vários centímetros mais alto e seus

membros são mais longos. Ele dá alguns socos diretos para testar a distância.

Max sai do caminho, sentindo também sua própria distância. Ele sabe que

terá que se aproximar para acertar qualquer chute, o que significa que precisará

evitar qualquer soco em sua direção quando entrar. Ele mira alguns chutes nas

pernas longas do oponente, testando sua defesa.

A certa altura, o lutador de vermelho avança com uma série de socos

extremamente rápidos, fazendo Max cair alguns passos para trás. O oponente se

move para se aproximar dele, mas o movimento de Max é astuto e ele consegue

sair do perigo. O cara tenta novamente acertar seus longos socos, mas Tristan está
gritando tão alto por chutes nas pernas que Max não hesita antes de chutar a

perna de seu oponente no momento em que ele dá um passo para socar.

Eu olho para Tristan, ainda sentado em sua cadeira e gritando instruções

simples e claras de vez em quando. Subconscientemente, penso em como esse

papel parece perfeito para ele: ele não apenas tem uma ótima voz para gritar

instruções sobre uma multidão desagradável, mas também o faz com um tom

confiante e experiente. Todos na academia sabem que sua experiência fala com

um nível muito alto de proficiência no esporte, mas ele também dá instruções de

uma maneira calma e firme em que você sabe imediatamente que pode confiar.

O homem foi feito para ser um líder.

Estou distraída, estudando o estilo de treinador de Tristan quando o sino

toca para sinalizar o fim do primeiro round. Ele pega seu banquinho e pula no

octógono para dar a Max um lugar para sentar. Um Aiden de olhos muito

arregalados sobe atrás dele com o balde.

Enquanto Aiden segura um saco de gelo na nuca de Max, Tristan fica na

frente dele e começa a explicar o que ele precisa fazer na próxima rodada. É um

palpite seguro que o oponente de Max venceu o primeiro assalto, simplesmente

por causa da combinação difícil que caiu no meio do assalto. Max estava

contrariando os longos socos do oponente com grandes chutes nas pernas, mas

está claro que neste segundo round Max realmente precisa chegar mais perto e

acertar alguns socos por conta própria.

Um som indica que os treinadores precisam sair do octógono. Tristan dá a

Max um último gole de água antes de bater em seu ombro e voltar para sua

cadeira fora do octógono.

O segundo round começa em um ritmo mais acelerado do que o

primeiro. O oponente de Max está claramente se sentindo mais confortável com

sua longa distância e está começando a se soltar e dar mais socos. No início, acho

que Max está lutando com o aumento do fluxo de ataques, já que ele não tenta se
aproximar. Mas então eu localizo a estratégia de Tristan ao mesmo tempo que

Max faz.

Durante a última rodada, enquanto o cara lançava mais e mais socos -

pensando que sua pressão estava oprimindo seu oponente - Tristan deve ter

notado que cada soco ficou mais desleixado do que o anterior. Como o homem é

muito mais alto do que Max, ele precisa socar para baixo quando joga. Agora,

com cada soco adicional, as mãos do homem caem e seus ombros caem. Seu

queixo está bem aberto quando ele está atacando.

"Agora, Max, ataque AGORA!" Tristan berra. A arena inteira vibra com seu

comando urgente.

Ao mesmo tempo em que oponente dá um golpe desleixado, Max desliza

para o lado. Com as mãos e os ombros de seu oponente para baixo, basta um

grande golpe direto no queixo para Max soltar o oponente na tela. O árbitro pula

para parar a luta antes que Max possa pular sobre ele e continuar seu ataque.

A multidão grita de prazer com o belo nocaute. O som é tão ensurdecedor

que você nem consegue ouvir a campainha sinalizando o fim da luta. Todos ao

meu redor estão gritando e pulando, dando cumprimentos uns aos outros e

celebrando a grande vitória. Acho que também estou gritando.

Eu olho para o octógono e vejo Max e Aiden se abraçando, seus sorrisos

tão grandes que parece que o estiramento pode realmente machucar suas

bochechas. Tristan está de lado com um olhar um pouco mais composto - mas

não menos animado - em seu rosto. Ele sorri para um Max risonho e lhe dá um

soco no punho. Ele parece um pai orgulhoso.

Nossa seção mal consegue se aquietar o suficiente para ouvir o locutor

declarar o vencedor oficial. Quando ele chama o nome de Max, explodimos em

gritos novamente.

No momento em que todos saíram da octógono e Max desapareceu de

volta para os vestiários, estou convencida de que nunca mais terei pleno uso de
minha audição. Eu faço uma nota mental que outra razão Jax não deveria estar

bêbado em lutas é porque ele grita muito alto.

"Tudo bem, onde é a after party?" ele nos pergunta, batendo palmas com

um sorriso. "Frankie? A primeira rodada é por minha conta." Suas palavras são

recebidas com grande alegria.

Algumas pessoas se separam para voltar para casa e as outras dezenas

começam a caminhar em direção à saída mais próxima. Vinte minutos depois - o

que provavelmente teria sido apenas dez se Jax não tivesse parado para pegar o

número de telefone de uma mulher por quem passamos - estamos todos

amontoados em torno de alguns bancos altos na parte de trás do Frankie's.

"Eu não posso acreditar que Max realmente nocauteou aquele cara."

"Era como um Davi e Golias da vida real!"

"Deve ser muito gratificante terminar uma luta como essa."

"Estou feliz que ele venceu. O treinador teria nos colocado no espremedor

na próxima semana se ele tivesse perdido." Eu suspiro satisfeita, amando os sons

de conversas felizes ao meu redor. Obviamente, é ótimo quando um

companheiro de equipe consegue uma vitória, mas eu teria ficado feliz mesmo se

estivéssemos reunidos depois de uma derrota. É o aspecto da camaradagem e da

família que adoro neste esporte. É uma sensação estranha fazer parte de uma

equipe no que é claramente um esporte individual, mas até que estejamos no

octógono apenas com nossos punhos e nossa estratégia, são nossos companheiros

de equipe que estão ajudando a nos levar até esse ponto. Independentemente de

idade, sexo ou experiência, o único requisito para se juntar à equipe é a ética de

trabalho e a disposição para ajudar os outros. Vencemos juntos e perdemos

juntos e, no final do dia, investimos tanto no sucesso de todos quanto no

nosso. Somos uma família.

Eu olho para as pessoas ao meu redor. Hailey e Lucy têm suas cabeças

juntas e estão conversando animadamente sobre algo, tão perdidas em sua

conversa que todo mundo parece completamente excluído de seu mundo. Os

caras estão rindo e se machucando sem piedade. Eu vejo um deles empurrar

outro e então imediatamente rir, como se fosse a coisa mais engraçada do

mundo. Risadas ondulam em torno de seu círculo.

Jax tem um dos lutadores mais novos, Dane, puxado para o lado e está

tendo uma conversa séria com ele, provavelmente sobre a luta de Max. Jax está

gesticulando descontroladamente, falando um milhão de palavras por minuto,

mas Dane está balançando a cabeça furiosamente e se agarrando a cada palavra

sua.

"Pobre Remy, você parece tão solitária. Ninguém queria falar com você?"

Eu me assusto e viro para a direita. Com certeza, Tristan está de pé ao meu

lado, já segurando uma cerveja.

"Como você chegou aqui tão rápido?" Eu deixo escapar, chocada que ele

a) saiu da arena tão rapidamente e b) está aqui. Tristan é conhecido por limitar

seu tempo com os lutadores fora da academia em um ambiente não

profissional. Ele gosta de manter distância de seus alunos.

Ele levanta uma sobrancelha em questão, descrença estragando suas

feições. "Essa é a melhor pergunta que você poderia fazer? Não admira que

ninguém queira falar com você."

Eu saio do meu estupor e faço uma carranca para Tristan antes de tomar

vários grandes goles da minha cerveja. Já posso dizer que estou sóbria demais

para esta conversa.

"O que você achou da luta?" Tristan pergunta em um tom uniforme. Eu

tomo outro gole da minha cerveja para tentar disfarçar minha surpresa por ele

tentar uma conversa normal.

"Acho que foi um bom confronto,” respondo honestamente, olhando por

cima do bar. "Suponho que o treinador aproveitou a luta para Max para testar

sua distância e trabalho, já que é isso que ele está tentando consertar por meses.

Foi um começo feio, mas parecia que Max executou o plano de jogo. Os falsos

golpes para entrar pareciam boas. E não muito realmente caiu do outro cara,
então sua postura e trabalho estão definitivamente melhorando, também." Com

o canto do olho, posso ver Tristan me estudando. Não tenho certeza do quanto

ele acha que eu sei sobre luta - especialmente por nunca ter lutado antes - mas

parece que ele está impressionado com minha análise. Depois de respirar, ele

acena com a cabeça uma vez, depois volta para sua cerveja.

Eu debato por um momento se quero dizer o que está em minha

mente. Mas então eu decido foda-se, se ele pode ser decente, então eu também posso.

"Você parecia confortável na cadeira do treinador,” eu digo sem fazer

contato visual. Suas sobrancelhas se erguem de surpresa. "Parecia que você

estava motivando Max enquanto ainda o mantinha calmo. Esses caras confiam

em você." E então, como parece que vou vomitar da doçura de dar a Tristan um

elogio limpo, acrescento: "Além disso, você tem uma voz ridiculamente

desagradável, o que significa que Max poderia ter ouvido você do outro lado da

arena."

Tristan não responde, mas sorri com o meu comentário. Quando me viro

para sorrir descaradamente para ele, nossos olhos se encontram. Seus olhos voam

para os meus lábios escuros.

Eu não posso deixar de me contorcer sob seu olhar intenso. Ele está preso

na minha boca por vários longos segundos, e quando ele finalmente olha de volta

nos meus olhos, estou com os olhos arregalados e piscando com força. Estou

congelada e, por algum motivo, não consigo pensar em um único comentário

sarcástico.

Nesse momento, um grito alto surge atrás de nós. Quando me viro em

direção ao som, vejo Max entrando no bar com um grande sorriso estampado no

rosto. Ele abre os braços para dar as boas-vindas aos aplausos que agora estão

rolando pelo nosso grupo e ao redor do bar. Seu nome se torna um canto que até

mesmo os outros clientes do bar ouvem.

Eu sorrio enquanto vejo as pessoas se aproximarem dele com golpes de

punhos ansiosos e palmas no ombro. A maior prova da sensação familiar de

nossa academia são as reações de todos ao desempenho de um lutador. Se eles

derem a melhor performance de suas vidas e ganharem um cinturão, nós

celebramos como se fôssemos vencedores - e se eles sofreram uma perda horrível,

afogamos nossas mágoas no bar bem ao lado deles. Treinamos como família; nós

lutamos como uma família.

"Socos fodidos, querido." Eu sorrio quando finalmente alcanço o homem

do momento. Ele me aperta em um abraço animado, mantendo o braço em volta

dos meus ombros mesmo depois de me soltar.

"Essa é a sensação mais fodida de todos os tempos,” diz ele com

entusiasmo. "Foi tão insano, Remy. Eu realmente assisti seus olhos rolarem na

parte de trás de seu crânio. Eu não acho que mesmo uma boa foda pode se

comparar a esse sentimento." Ele olha ao redor do bar com um sorriso. "Não que

eu não amasse uma dessas esta noite também."

Uma risada alta e feliz explode de mim. "Vamos pegar uma cerveja para

você, idiota."

Peço a bebida favorita de Max e fico em silêncio ao lado dele no bar

enquanto ele conta sua luta para nossos companheiros de equipe. Até pessoas

que não conhecemos o ouvem, todas fascinadas com a nossa empolgação e

interessadas em ouvir falar de luta. Eu sorrio para a minha cerveja, contente em

assistir Max se aquecer em sua glória.

Depois de um tempo, deixei meu olhar vagar pelo resto do bar. Hailey

ainda está presa em sua conversa com Lucy, e a maioria dos outros caras ainda

está colada a Max.

Minha atenção se concentra em Tristan no canto mais distante do bar. Ele

está encostado em banco alto, seu olhar focado na linda morena a sua frente. Não

consigo ver o rosto dela, mas tenho uma visão perfeita do de Tristan. Ele está

usando seu sorriso malicioso de menino mal e olhando descaradamente para o

corpo dela, e posso dizer que está tendo o efeito pretendido porque vejo a garota

rir e tocar seu braço, pressionando ainda mais perto dele. Seu sorriso cresce.
 Eu volto minha atenção para Max, não querendo olhar para a tentativa de

flerte de Tristan. Tento me concentrar em qualquer história de redução de peso

com a qual Max está entretendo o grupo.

Quase um minuto depois, vejo a companheira de Tristan se afastar dele

com o canto do olho. Ela começa a caminhar em direção ao fundo do bar,

aparentemente indo para o banheiro. Quando ela se vira, eu a vejo pela primeira

vez.

Ela é baixinha e sem dúvida fofa, mas só uma coisa me chama a atenção:

ela tem lábios vermelho-escuros.

Eu não posso parar meu olhar assustado para Tristan. Eu o encontro

olhando para mim, a sobrancelha arqueada em questão. Minhas próprias

sobrancelhas vão para a linha do cabelo de surpresa.

Ele sorri e termina o último gole de sua cerveja, momento em que eu

rapidamente me afasto dele e volto para o meu próprio grupo. Eu me forço a não

olhar para ele novamente.

Mas quando eu olho para trás alguns minutos depois, Tristan se foi. Eu

suspiro de alívio.

Embora a sensação de alívio tenha vida curta, porque não demora muito

para eu ouvir Hailey gritar, "Remy, venha buscar o seu homem. Ele está a uma

dose de mais uma vez tentar provar que pode atirar em uma garrafa de cerveja."

Eu suspiro em minha cerveja. Engolindo o resto, deixo a garrafa no bar e

entro no meu papel de babá de Jax.

***

Eu gemo enquanto pisco meus olhos abertos. Apesar de ter bebido apenas

alguns drinques ontem à noite, sempre fui suscetível a dores de cabeça na manhã

seguinte a uma noitada. Eu pressiono minhas mãos na minha testa com um

estremecimento.
 Eu ouço um gemido retumbante próximo a mim e me viro para ver Jax

imitando minha posição de mãos no rosto.

"A próxima vez que você reclamar sobre eu tomar tequila de você durante

o pré-jogo, vou te lembrar deste exato momento,” eu esbravejo para ele. Ele

apenas grunhe e puxa as cobertas sobre a cabeça.

Eu me solto dos lençóis e lentamente fico de pé. Quando minha dor de

cabeça não se intensifica, coloco meu moletom sobre a cabeça e silenciosamente

saio do quarto.

Perdi a noção da quantidade de vezes que as pessoas reagiram sem

acreditar quando Jax e eu admitimos dormir na mesma cama. Como se eles não

pudessem acreditar que um garoto e uma garota pudessem dormir juntos

sem dormir juntos.

O pensamento sempre faz Jax e eu nos encolhermos.

Isso não acontece mais - apenas ocasionalmente, quando Jax fica muito

bêbado, e eu quero ter certeza de que ele vai para sua cama. Mas era uma

ocorrência frequente quando estávamos na faculdade. Visto que estudávamos

em escolas diferentes, queríamos passar o máximo de tempo que pudéssemos

quando realmente nos encontrássemos, então muitas vezes eu passava a noite na

casa dele. Nunca pareceu estranho ou como se quiséssemos fazer outra coisa

senão dormir.

Às vezes, brincávamos sobre como isso não teria sido possível sem o beijo

estranho - e digno de se encolher - que demos quando tínhamos dezessete anos.

Provavelmente ajuda, também, que Jax não tenha nenhum problema em

encontrar uma garota para realmente dormir se ele quiser. As garotas se

aglomeram em sua forma muscular maciça e personalidade charmosa.

Eu desço as escadas até a cozinha para pegar uma garrafa de

água. Quando viro o corredor, vejo Tristan se endireitando de onde está puxando

algo da geladeira. Eu recuso quando percebo que ele está apenas usando boxers.
 "Cristo, é muito cedo para isso,” eu grito, cobrindo os olhos. "Podemos

diminuir o tom do apartamento de solteiro por tempo suficiente para eu sair

daqui? Meus olhos estão queimando."

Quando eu espio por entre meus dedos, Tristan está olhando para mim

com um olhar divertido em seu rosto.

"Sabe, ainda não estou totalmente convencido de que você não é virgem,”

ele diz lentamente.

"Confie em mim, eu não sou virgem,” murmuro baixinho. Eu vejo a

sobrancelha de Tristan arquear em resposta. "Eu simplesmente não sinto vontade

de ser abordada por nudez limítrofe de alguém que eu não quero transar."

"Oh, querida, você não sabe o que está perdendo,” alguém ronrona atrás

de mim. Eu vejo um sorriso de satisfação no rosto de Tristan antes de me virar.

E ficar cara a cara com a morena fofa do bar ontem à noite.

Meus olhos se arregalam quando eu a vejo. Ela está vestida com a mesma

roupa da noite passada, mas seu cabelo está bagunçado e não há nenhum sinal

do batom escuro que ela estava usando. Ignorando minha mudez, ela caminha

até Tristan e pressiona um beijo casto em seus lábios. "Ligue para mim,” diz ela

com um sorriso, antes de se virar e sair pela porta da frente.

O sorriso de Tristan parece crescer enquanto meu silêncio se estende.

"Você está brincando comigo?" Eu finalmente explodi. "Você ficou no bar

por tipo, quinze minutos. Você realmente conseguiu pegá-la?"

O sorriso de Tristan não vacila enquanto ele encolhe os ombros.

Eu balanço minha cabeça em descrença. "Inacreditável,” murmuro. "Eu

nunca vou entender o que as mulheres estão pensando."

Finalmente, Tristan se vira com uma risada. Ele pega sua garrafa de água

e passa por mim para voltar a subir as escadas. "Independentemente disso, é

melhor você se acostumar com isso. Se você e eu vamos ser companheiros de

quarto, então você vai ver muito disso."

 Eu olho para suas costas recuando. "Sobre isso. Ainda precisamos definir

nossas regras básicas. Não quero lidar com uma porta giratória de mulheres

enquanto estou aqui." Ele não responde, o que só me irrita ainda

mais. "Tristan. Tristan! Estou falando sério!"

Sua risada flutua pelo corredor.

 4

REMY
Estou cercada por plástico-bolha e caixas de mudança quando Hailey

entra no meu apartamento mais tarde naquele dia. Ela fica na porta e olha em

volta em estado de choque.

"Como você tem tantos utensílios de cozinha para alguém que mal

consegue fazer um queijo grelhado?"

Eu a encaro enquanto limpo outra gaveta. "Muito engraçado. Não

podemos todos ser Gordon Ramseys4, sua idiota. E eu sou perfeitamente capaz

de seguir qualquer receita intermediária, daí os muitos utensílios de cozinha.

Agora pegue um plástico bolha e torne-se útil."

Ela revira os olhos e tira o moletom. Ela pega uma caixa e me ajuda a

arrumar as últimas gavetas da minha cozinha.

"Como Jax estava se sentindo esta manhã?" Hailey me pergunta enquanto

nos movemos para os armários.

Eu reviro meus olhos. "Como você acha? Ele não saiu da cama antes das

14h e, mesmo assim, foi só para pagar o entregador chinês." Eu balanço minha

cabeça, lembrando da imagem de um Jax do tamanho de um ogro escondido sob

um cobertor abrindo a porta para um empregado de restaurante chinês de olhos

arregalados. "Eu nunca vou entender como ele é tão ruim para beber quando ele

bebe tanto em conferências de trabalho e happy hours. Como ele mantém sua

merda junta para o trabalho um dia após uma noite de festa ruim?"

"Seu palpite é tão bom quanto o meu,” Hailey ri.

4
é um chef de cozinha, youtuber, autor e personalidade televisiva britânico nascido na Escócia.
 Pego as canecas em meu armário de café. "Você parecia muito amiga da

Lucy na noite passada,” comento. "Do que vocês estavam falando?"

Com o canto do olho, percebo a vacilada de Hailey. Eu me endireito com

uma carranca e volto toda a minha atenção para ela.

Reconhecendo que agora estou esperando uma resposta real, ela começa a

mexer no plástico-bolha em suas mãos, evitando fazer contato visual

comigo. Depois de alguns longos momentos, ela respira fundo e encontra meus

olhos. "Estávamos falando sobre relacionamentos de longo prazo,” ela murmura.

Minha carranca se aprofunda. "E?"

Hailey se vira para olhar o que está em suas mãos novamente. "Quase

quais mudanças são normais quando você está com alguém por um longo tempo.

Lucy tem tido relacionamentos de longo prazo e viu bons e ruins, então eu peguei

seu cérebro durante a maior parte da noite." Ela faz uma pausa. "Tem havido

algumas coisas que parecem diferentes com Steve ultimamente, e eu só queria

saber a opinião dela sobre se eu deveria ou não me preocupar."

Eu faço uma careta, voltando para os armários em um esforço para

esconder minha reação dela. Sempre fomos próximas uma da outra e nunca

hesitamos em compartilhar algo, então o fato de ela estar falando com outra

pessoa me machuca um pouco. Mas eu quero ser sensível sobre isso, então não

quero que meu desconforto a faça se sentir culpada por ir para outra pessoa.

Ainda assim, não posso deixar de perguntar: "Por que você não queria

falar comigo sobre isso?"

Ela finalmente olha para mim, a culpa claramente aparecendo em seus

olhos, e eu já decidi que não posso ficar com raiva dela. Por qualquer coisa.

"Não é que eu não quisesse falar com você, eu só... Lucy tem experiência

com esse tipo de coisa. E você... eu sei que você diz que pode saber tudo sobre

sua compatibilidade com um cara em alguns meses, mas isso não os tornam

exatamente relacionamentos de longo prazo. Só não achei que você tivesse nada

a dizer. Sinto muito." Ela abaixa a cabeça de vergonha.

 Eu suspiro e desço da escada para que eu possa me jogar na pilha de

plástico-bolha ao lado dela. Não somos exatamente uma família afetuosa, mas

somos abertas o suficiente para darmos nossa atenção total uma a outra quando

falamos assim. Quero que ela saiba que estou aqui para apoiá-la e que pode falar

comigo sobre qualquer coisa, mesmo que ache que não terei nada a dizer. Nós

sabemos, por observar nossa família, que manter a merda reprimida só piora os

problemas.

"Quer falar sobre isso agora?" Eu pergunto a ela suavemente, socando-a

de leve na perna. A violência simulada é a extensão de qualquer contato afetuoso

em nossa família.

Ela se encolhe, mas me dá uma resposta honesta. "Na verdade, não,” ela

diz suavemente. Depois de um momento, ela me dá um soco de volta. "Estou

realmente confusa e meio envergonhada com tudo isso, então não queria te

contar. Mas também não quero mantê-la no escuro, pois sei que não é justo falar

com outras pessoas e não você."

Eu não digo nada. Eu apenas espero pacientemente, dando a ela tempo e

espaço para compartilhar o que ela quer.

"As coisas estão apenas... estranhas agora,” explica ela, nervosamente

torcendo as mãos no colo. "Eu realmente não consigo identificar o porquê. É por

isso que eu estava falando com Lucy. Eu estava tentando descobrir como as coisas

geralmente são depois da fase de lua de mel."

Eu estremeço e puxo meus joelhos para cima, envolvendo meus braços em

torno deles. Por mais que eu queira dizer a Hailey que ela deve terminar com o

cara se ela não quiser mais ficar com ele, também reconheço que ela é a única que

pode tomar essa decisão. Se eu der a ela minha opinião honesta, ela

provavelmente vai apenas interpretar como se eu estivesse fazendo minha rotina

normal de embarque.

"Você está infeliz?" Eu finalmente pergunto a ela.

Ela suspira e se recosta nos armários.

 "É esse o problema. Na verdade, não. Estou feliz 85% do tempo. Os outros

15% me sinto meio mal-humorada e desconfortável. O que não soa como uma

proporção ruim quando digo em voz alta, nenhum relacionamento é perfeito,

certo?"

"Eu não sei, Hailes," digo a ela honestamente. Eu aperto meus braços em

volta das minhas pernas e a estudo pensativamente. "A única coisa que sei é que

você merece toda a felicidade do mundo, então se ele não está lhe dando uma

grande quantidade disso, então ele não é bom o suficiente para você."

Eu a vejo engolir em seco enquanto ela balança a cabeça e olha para suas

mãos novamente. Posso sentir que ela quer que a conversa acabe, então tento

uma última chance de ser honesta.

"Mas o que eu sei, eu abandonaria o navio assim que Bennie o Batman

entrasse em minha mente,” eu encolho os ombros.

Hailey ri e eu juro que esse som deixa meu coração mais feliz do que

qualquer outro.

Ainda rindo, ela alcança a caixa em que está embalando meus utensílios

de cozinha. Eu entendo sua deixa e me levanto para terminar minha própria

caixa.

"Então, quando virão os carregadores?" Hailey pergunta enquanto ela

fecha a caixa, terminando nosso momento coração com coração. Eu deixei,

sabendo que não será a última vez que falaremos sobre isso, mas também que

não pressionarei até que ela tome sua própria decisão.

Eu não posso evitar a risada que explode de mim. "Carregadores? Eu

praticamente moro em uma academia cheia de homens enormes. Eu tenho a

escolha de qualquer músculo que eu quiser." Pego a caixa de pratos pela metade.

Ela abre um grande sorriso para mim. "Sim, você tem."

Eu a encaro por cima de uma pilha de caixas. "Nem comece. Jax vai perder

a cabeça se ouvir que você está cobiçando qualquer um dos caras de novo."

"Confie em mim, eu sei,” ela murmura.

 "Além disso, prefiro apenas pagar os caras,” continuo. "Aiden e Dane são

estudantes universitários, então eu sei que eles poderiam usar o dinheiro. Eles

virão no sábado para mover a maior parte das minhas coisas para um armário de

armazenamento e algumas caixas para a casa de Jax. Assim que eu tiver as chaves

do apartamento novo, vou pagar-lhes mais algumas horas para mudar

tudo." Reviro os olhos, mais uma vez lembrando de como essa coisa de duplo

movimento é inconveniente. "Novamente."

Hailey estremece quando tem o mesmo pensamento. "Ei, pelo menos você

conseguiu um ótimo negócio no seu novo apartamento. Seu novo apartamento é

tão fofo, na verdade estou com inveja que você achou tão barato."

Eu suspiro, apoiando minhas mãos em meus quadris e olhando ao redor

do meu apartamento. "Sim, mas acho que vou sentir falta deste lugar. Este foi o

primeiro apartamento que eu tive sozinha. É estranho pensar que estou aqui há

quase três anos. Eu sinto que essas paredes viram a maior fase da minha vida:

crise existencial pós-faculdade, mudança das artes para a Corporate America,

sabe Deus quantos garotos de merda, tudo isso." Em um momento de emoção

incomum, faço beicinho com a tristeza repentina que me supera ao reviver essas

memórias. "Porra, eu realmente vou sentir falta deste apartamento. Puta merda,

Dan."

Hailey para de embrulhar o plástico-bolha em torno da caneca em suas

mãos e me lança um olhar simpático. "Pense nisso como um novo capítulo. Um

melhor. Você sempre disse que sua vida fica melhor a cada ano, talvez o que vem

a seguir seja ainda melhor do que as memórias que você tem agora. Começando

com aquela cozinha insana e as janelas de parede a parede em seu novo

apartamento."

Eu suspiro e deixo cair minhas mãos em derrota. "Espero que sim,”

murmuro.

***
 Uma semana depois, estou estacionando na frente da casa de Jax e

arrastando minha última mala atrás de mim.

Eu paro na frente da porta e respiro fundo. "São apenas dez dias,”

murmuro para mim mesma. "Eu posso fazer isso."

Quando eu finalmente empurro a porta e entro, eu imediatamente ouço

que os caras já começaram as lutas. Eles também começaram a beber, o que

significa que os dois estão gritando para a TV.

"Ah, vamos lá, eu vi aquele chute na cabeça vindo de um quilômetro de

distância! Não acredito que você acabou de ser pego com isso!" Jax levanta a mão

em aborrecimento. Ele bebe o resto de sua cerveja e a joga na mesinha lateral, que

está cheia de latas de cerveja vazias.

Eu reviro meus olhos em seu drama enquanto penduro minha jaqueta e

entro na cozinha. "Você quer outra?" Eu pergunto a Jax por cima do meu

ombro. Pela primeira vez em algum tempo, somos apenas nós

três. Normalmente, há uma horda de lutadores descansando nos sofás.

"Sim, obrigado,” ele murmura, distraído.

"Você não vai me perguntar se eu quero uma?" Tristan provoca. "Se vamos

ser colegas de quarto, devemos pelo menos ser amigáveis."

Eu olho para a parte de trás de sua cabeça enquanto pego duas cervejas na

geladeira. "No que me diz respeito, você e eu viveremos vidas inteiramente

separadas pelos próximos dez dias e tentaremos o máximo que pudermos para

ignorar a existência um do outro." Eu ando ao redor da ilha da cozinha e entrego

a Jax sua cerveja. "Basicamente, cada um por si,” declaro enquanto me jogo no

sofá.

Tristan pega a cerveja da minha mão. "Não sei se posso cumprir essas

regras,” ele sorri. "Você é divertida demais para enfurecer." Tento tirar a bebida

de sua mão, mas ele está muito longe para que eu chegue perto do meu alvo.
 Eu franzo a testa e cruzo os braços sobre o peito. "Como é possível você

ser tão criança?" Eu pulo sobre o encosto do sofá com uma bufada e entro na

cozinha para outra cerveja.

"Eu sou uma criança?" Tristan diz, sua mão colocada zombeteiramente

sobre seu coração. "Sou eu que estou tentando colocar nossas diferenças de lado

e ser civilizado um com o outro!"

Eu ouço Jax gemer e deixar cair sua cabeça em suas mãos. Honestamente,

me sinto da mesma maneira. Ambos podemos ver através da atitude de

Tristan. Não há um grama dele que realmente queira ser amigável, ele está

apenas gostando de me irritar.

"Desculpe, idiota, esse navio já navegou há muito tempo." Eu retruco

enquanto caio de volta no sofá - desta vez o mais longe possível de Tristan, sem

realmente sentar no braço da cadeira. "Você disse adeus à nossa amizade assim

em que entrei na academia e assumiu que só porque eu era uma garota, eu estava

perdida."

Ele ri, provavelmente se lembrando de como eu fiquei brava. "Olhando

para trás, não sei o que estava pensando. Não há nenhuma maneira de sua

estrutura corporal ser uma bailarina."

Jax grita de surpresa.

"Tristan, você está brincando comigo?" ele grita com seu melhor amigo. "É

assim que você quer começar com ela? Cara, ela vai te matar!"

Eu encolho os ombros o comentário de Tristan. Peso e tipo de corpo são

tópicos comuns em academias de artes marciais, já que as classes de peso são

uma parte importante da luta. Não sou tão sensível quanto ao meu peso e

estrutura muscular como costumava ser. Acontece que meu traseiro e minhas

coxas são na verdade um benefício para meu estilo de luta - especialmente

quando se trata de luta livre e jiu-jitsu.

“Minha estrutura corporal me rendeu cinco medalhas de ouro em torneios

locais de jiu-jitsu,” eu grito.

 Tristan sorri e toma um gole de sua cerveja. “Você teria muito mais se

saísse da sua cabeça e parasse de perder para as garotas para as quais você não

tem nada que perder.”

Meus olhos se estreitam enquanto meu corpo começa a borbulhar de

raiva. Ele não está errado, mas é chato que ele tenha notado minha principal falha

de treinamento.

"Eu ainda poderia finalizar você em menos de uma rodada,” esbravejo

para Tristan.

Seus olhos brilham de surpresa alegre.

"Você levou um soco na cabeça muitas vezes esta semana? Em que mundo

você realmente acredita que isso é verdade?"

Sem dizer uma palavra, levanto-me e cruzo os braços - oferecendo um

desafio claro.

Seu rosto se divide em um sorriso largo. Ele entrega a Jax sua cerveja, que

agora está se encolhendo com o que ele sabe que está para acontecer.

"Vocês dois têm exatamente um round. A luta de Joe vai começar em

breve,” ele murmura para nós.

Há uma razão para os caras não terem uma mesa de centro na frente da

TV. Porque, inevitavelmente, durante as noites de luta, alguém decidirá que quer

lutar. Quer seja para tentar um movimento ou simplesmente para sair da

agressão, seus amigos sempre acabam rolando no chão em algum momento.

O MMA é composto por várias artes marciais: boxe, Muay Thai, luta livre,

judô, jiu-jitsu e uma dezena de outras. Treinamos principalmente Muay Thai -

que é basicamente kickboxing com joelhos e cotovelos - e Jiu-Jitsu brasileiro na

academia. O Jiu-jitsu é uma mistura de luta livre e xadrez com o corpo

humano. O objetivo é usar o seu corpo e o do seu oponente para forçar uma

finalização com um estrangulamento, uma chave de braço ou uma chave de

braço. É o esporte de autodefesa definitivo porque, por definição, tamanho e

força não importam. A técnica é a única coisa que importa. Também é um risco
muito baixo, porque não há socos ou chutes sendo dados, e é por isso que é a

atividade certa sempre que as pessoas querem lutar em casa.

Tristan e eu nos enfrentamos em nossas posições de luta. Eu não treino

com ele há um tempo desde que ele mudou para treinar durante o dia, então eu

não tenho certeza do que estou fazendo agora. Obviamente, eu sei que ele é um

lutador profissional, então muito mais habilidoso e dedicado do que eu, mas

também tenho fé nas minhas próprias habilidades. E minha fragilidade.

Nós circulamos um ao outro e fingimos alguns golpes em uma queda. O

sorriso em seu rosto cresce e eu percebo que meu rosto provavelmente se

transformou em uma expressão de puro foco e determinação. Ele sabe que pode

me destruir a qualquer momento, mas está gostando de brincar com sua presa

um pouco mais.

Com certeza, quando ele atira para uma queda real, ele consegue

facilmente. Eu caio de costas, mas recupero minha guarda rapidamente,

envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura para impedi-lo de se

afastar. Ele tenta criar espaço, mas minha 'moldura de não-bailarina' torna difícil

para ele destravar minhas pernas.

Enquanto penso sobre o que sei sobre seu jogo de luta - e com o que eu

poderia possivelmente vencê-lo agora - percebo que ele ainda está apenas

brincando comigo. Ele claramente não está me levando a sério. Ele está

cometendo erros de novato, movendo-se lentamente e deixando seus braços

abertos para que eu possa prendê-lo facilmente.

A raiva começa a borbulhar em minhas veias.

Em um movimento rápido, coloco um pé em seu quadril e empurro para

que eu possa girar para prender o braço que ele preguiçosamente deixou de

fora. Eu sorrio triunfante porque posso sentir instantaneamente que é uma

tentativa sólida de um armlock5.

5
Golpe conhecido por “chave de braço”.
 O sorriso desaparece de seu rosto e vejo seus olhos brilharem de

surpresa. Demora alguns instantes, mas ele consegue libertar o braço do meu

aperto.

Para não ser desencorajada, eu uso sua fuga para imediatamente balançar

em outra tentativa de submissão. Desta vez eu prendo seu outro braço e envolvo

minhas pernas em volta de seu pescoço e ombros, efetivamente trabalhando para

estrangulá-lo com minhas pernas.

Esse estrangulamento não é tão difícil quanto o armlock, mas ainda estou

muito orgulhosa da velocidade com que passei de um movimento para o

outro. Sempre adorei o fato de o jiu-jitsu ser tão estratégico - para vencer é preciso

antecipar os movimentos do oponente e estar três passos à frente.

Não leva muito tempo para Tristan escapar dessa submissão. Ele se

desloca para o lado do meu corpo e se puxa para fora da minha armadilha. Exceto

agora, ele está em uma posição ainda mais forte em cima de mim porque não

tenho minhas pernas controlando-o.

Ele rapidamente consegue passar a perna por cima da minha cintura e

montar em mim. No jiu-jitsu, essa posição é chamada de montagem completa - e

é sem dúvida a pior posição para se estar.

Tristan se senta um pouco e sorri quando vê minha expressão de raiva. Ele

sabe que está na melhor posição para terminar nosso pequeno jogo.

Em uma tentativa final de salvação, eu prendo suas mãos e bato meus

quadris para cima o mais forte que posso. Já que ele não tem os braços para se

apoiar, meu movimento nos rola facilmente. E agora sou eu quem está em cima

dele.

"Tudo bem, babacas, a rodada acabou,” Jax chama. "A luta de Joe está

começando."

Eu sorrio triunfantemente para Tristan. Eu sei que tecnicamente nenhum

de nós ganhou, mas uma parte de mim se sente presunçosa ao ver o choque no

rosto de Tristan. Ele quase parece impressionado.

 "Você é muito arrogante para o seu próprio bem,” eu sorrio. "Se fosse uma

luta por pontos, eu teria vencido. Isso é o que você ganha por não me levar a

sério." Eu me levanto sem lhe oferecer uma ajuda. Pegando minha cerveja, eu me

enrolo feliz no sofá para assistir a luta começando na TV.

Eu ouço Jax dar uma risadinha. "Ela está certa, cara, você poderia ter

batido nela se não estivesse brincando o tempo todo."

Tristan encara seu melhor amigo e se levanta. Mas ele não parece nem um

pouco envergonhado. Ele apenas dá de ombros e caminha até seu lugar no sofá

com o mesmo sorriso arrogante que ele tinha em seu rosto alguns minutos atrás.

Assistimos em um silêncio ansioso enquanto nosso amigo Joe aparece na

tela da TV. É terça à noite e estamos assistindo a um reality show de MMA onde

lutadores disputam um contrato no UFC: a maior organização de MMA do

mundo. Philly está finalmente começando a deixar sua marca no esporte, e é por

isso que ficamos tão entusiasmados em saber que Joe foi chamado para participar

do programa.

Nenhum de nós disse uma palavra durante toda a luta. Jax é

definitivamente o mais próximo de Joe, então sei que ele está preocupado com o

sucesso de seu amigo. Os caras da academia gostam de brincar que ver um ao

outro lutar é na verdade pior do que o nervosismo das próprias lutas. O que

parece absolutamente bizarro para mim, embora eu saiba que é verdade porque

vejo como todos eles agem entre si.

Posso dizer que Tristan está assistindo a luta do ponto de vista de um

lutador. Ele está analisando a estratégia, o estilo, tudo o que diferencia as grandes

ligas do circuito local que disputa. Invicto e campeão em uma das organizações

locais, não é segredo que está aguardando ansiosamente a convocação do

UFC. Ele se aproxima a cada vitória, mas por enquanto, ele continua estudando

as lutas televisionadas.
 Joe acaba finalizando o adversário no terceiro assalto com um

estrangulamento. É uma grande luta, e todos nós respiramos um suspiro de

alívio audível.

"Graças a Deus,” murmura Jax. "A academia teria sido uma merda

amanhã com uma derrota pairando no ar." Ele boceja e se vira para nós. "Ok,

estou indo para a cama. Pego um voo amanhã cedo, então terei partido quando

vocês dois acordarem. Remy, vou tentar não falar muito alto pela manhã."

Eu bufo, nós dois sabendo que existem muito poucas coisas neste mundo

que podem me acordar de um sono morto.

Jax se reveza olhando para Tristan e eu. "Ok, então direi isso uma vez e

apenas uma vez." Ele aponta um dedo zangado para nós. "Eu amo vocês dois e

eu realmente, realmente não quero voltar para um funeral, ou a casa em pedaços.

Nem me faria feliz. Então, se vocês pudessem de alguma forma encontrar em

seus corações para manter a alma- farpas perfurantes ao mínimo, isso seria

ótimo." Ele sorri, o olhar de um pai repreendendo agora. "Fora isso, aproveitem

seu tempo juntos."

Eu reviro meus olhos, sabendo que é o oposto do que estarei fazendo

enquanto estiver aqui. Eu olho para Tristan, transmitindo meu

descontentamento com meus olhos. Eu o cutuco com raiva com meu pé.

"Levante-se, eu quero dormir,” eu esbravejo para ele. Já que Jax ainda está

aqui esta noite, decidi que vou dormir no sofá, o que significa que preciso que

Tristan saia. "E não se atreva a tentar nenhuma pegadinha estúpida enquanto eu

estiver abertamente assim, porque eu juro por Deus, vou fazer da sua vida um

inferno pela próxima semana e meia."

Ele solta uma gargalhada, mas se levanta assim mesmo. "Eu não tenho

certeza porque você acha que vou obedecer às suas regras inventadas na minha

própria casa, Remy," ele diz, balançando a cabeça.

 "Oh, meu Deus," Jax murmura, esfregando os olhos. "Esta foi a pior ideia

de todas." Com um último olhar furioso em nossa direção, ele diz: "Não me faça

lamentar isso."

Ele começa a subir as escadas, Tristan bem atrás dele, quando Tristan se

vira para piscar para mim. "Boa noite, Remy querida."

Lanço um travesseiro em sua cabeça. "Puta merda, pare de me chamar

assim!" Eu grito. Ele ri e desaparece escada acima.

Eu me acomodo de volta no sofá com uma bufada de raiva. Puxando o

cobertor até o queixo, penso em como provavelmente vou jogar muitos

travesseiros nos próximos dez dias.

 5

REMY

Na manhã seguinte, acordo em uma casa silenciosa. Jax já se foi, e Tristan

provavelmente está na academia. Eu sorrio e estico os braços sobre a cabeça, feliz

por ter a casa para mim por uma hora antes do trabalho. Sentar com uma xícara

de café e um bom livro é minha própria forma de meditação matinal. Eu olho

animadamente para a máquina de café expresso no balcão da cozinha.

Eu balanço meus pés para fora do sofá - e congelo.

Há chantilly por todo o chão.

Há chantilly por todo o chão.

Há chantilly nos meus pés.

Uma névoa vermelha começa a turvar minha visão. Eu sei em um instante

que Tristan fez isso. Ele realmente me deu uma pegadinha.

Pego um travesseiro e grito nele.

Eu me levanto, mas caio de volta quando escorrego no chão

escorregadio. A névoa vermelha cresce.

Eu me levanto de novo, com cuidado, e dou alguns passos hesitantes em

direção à cozinha. Há tanto chantilly em meus pés que deixo várias pegadas

escorregadias atrás de mim. Estou fervendo quando chego às toalhas de papel no

balcão.

Eu rapidamente limpo o creme chantilly dos meus pés. Pego o rolo inteiro

de toalhas de papel e começo a limpar a trilha que deixei, então, eventualmente,

a origem da bagunça. Demora vários minutos e várias folhas de papel antes que
as evidências da travessura de Tristan desapareçam. Pego o esfregão para me

livrar de qualquer resíduo remanescente no chão.

Quando termino a limpeza, já planejei o assassinato de Tristan na minha

cabeça. Pego meu telefone para escrever uma mensagem.

Remy: Sabe, eu apostaria dinheiro que você pelo menos chegaria ao

quinto dia. Quem diria que eu teria que te matar logo no primeiro dia.

Meu telefone acende com uma resposta quase que instantaneamente.

Tristan: Nova regra: sem regras na minha casa. Porque você não vai

gostar das que eu inventei.

Eu furiosamente digito uma resposta.

Remy: Você é um idiota. Não estou entrando em uma guerra de

pegadinhas com você apenas para apaziguar sua incapacidade infantil de ser

uma pessoa decente. Você se lembra do que aconteceu da última vez que

fizemos isso.

Tristan: Eu ainda me encolho quando vejo um aparador de cabelo. Mas

isso foi há algum tempo. Você não ganharia agora.

Tristan: Mas eu não vou continuar sem sua retaliação, ou pelo menos

sem nenhuma "regra" recém-declarada.

Eu com raiva jogo meu telefone no sofá. Qualquer aparência de uma

manhã tranquila desapareceu completamente, deixando-me irritada e infeliz. Eu

descarto meus planos de ficar vagando por aí com um livro e, em vez disso, subo
as escadas para tomar um banho e me preparar para o trabalho. Começar o dia

de trabalho na frente é melhor do que ficar aqui sentada fumegando.

É um começo de merda para um dia cada vez mais horrível. Demoro vinte

minutos para pegar um ônibus para o trabalho e, quando finalmente chego ao

escritório, percebo que há uma construção em andamento no prédio do lado de

fora da minha janela. Os sons das máquinas me dão uma enxaqueca que só piora

ao longo do dia. Isso, somado ao fato de que os engenheiros da empresa

aparentemente tomaram pílulas idiotas hoje, e todo o meu dia se tornou um dia

cada vez mais frustrante.

Minha única salvação é saber que serei capaz de socar minhas frustrações

na academia mais tarde. Eu saio do escritório tarde, então eu só chego a tempo

para uma aula de cardio de uma hora de bagagem, mas é melhor do que nada.

Deixo tudo nas esteiras. Eu coloco minha raiva em cada soco, cada chute,

até que estou encharcada de suor e lutando para recuperar o fôlego.

"Droga, garota, quem te irritou?" Aiden resmunga ao meu lado.

Eu balanço minha cabeça, muito cansada para responder. Mas então ouço

Lucy começar a rir. "Ela está chateada porque está presa na mesma casa com

Tristan por quase duas semanas,” ela ri.

Os caras ao meu redor parecem assustados. "Tristan? Por quê?" Aiden

pergunta.

Eu aponto um olhar para Lucy por encontrar diversão na minha dor, mas

respondo à pergunta de Aiden de qualquer maneira. "Eu peguei um apartamento

mas precisa de tempo, então Jax me ofereceu seu quarto enquanto ele está

viajando a trabalho. Infelizmente, isso também significa lidar com o traseiro

irritante de Tristan." Eu paro e resmungo, "Ele borrifou o chão com chantilly esta

manhã, então eu pisaria quando acordasse."

A academia se enche de risadas estridentes.

"Estou feliz que vocês acham isso engraçado,” eu estalo. "Eu odeio todos

vocês."
 "Podemos apostar em quem vai sair vivo?" Aiden sorri.

Eu franzo o cenho para os meus chamados companheiros de equipe e vou

em direção aos chuveiros.

***

São quase dez da noite quando finalmente chego em casa. Estou exausta

depois de meu dia nada estelar, e tudo que quero fazer é comer meu jantar e ir

para a cama.

Eu me arrasto para a cozinha e para uma das banquetas do bar. Parei para

pegar um hambúrguer em uma das minhas lanchonetes favoritas na cidade e

gemo de felicidade quando finalmente sou capaz de mordê-lo. Um pouco de

alegria se infiltra em meu dia atroz.

Eu mal tenho três mordidas quando percebo que posso ouvir vozes vindo

do andar de cima. Eu paro minha mastigação e esforço meus ouvidos para ouvir.

Demoro apenas um momento para perceber que o que ouvi... é exatamente

o que pensei que fosse.

A névoa vermelha desta manhã turva minha visão novamente.

Este filho da puta na verdade está com uma garota agora.

Estou furiosa quando ouço a risada da garota descendo as escadas. O som

é claro o suficiente para que eu tenha a sensação de que a porta do quarto de

Tristan está aberta. O que ele só teria feito se quisesse tornar isso ainda mais

estranho para mim do que já é. Ele provavelmente está tentando me irritar, me

fazendo ficar no andar de baixo até que ele termine, já que não há como chegar

ao quarto de Jax sem passar pelo de Tristan primeiro.

Soltei um xingamento baixo. Não posso acreditar que ele possa ser tão

infantil.

Só levo um segundo para decidir que Tristan não pode mais ficar

impune. Tentei ser legal - até mesmo as regras da minha casa foram feitas para
tornar mais fácil para nós evitarmos um ao outro - mas entre isso e a pegadinha

matinal, já estou farto de seus jogos.

Posso jogar meus próprios jogos.

Subo as escadas em silêncio para que eles não possam me ouvir

chegando. Pouco antes de chegar ao quarto de Tristan, coloco uma expressão de

choque no rosto.

"Oh meu Deus, Tristan!” Grito. "O que você está fazendo?"

Os dois pularam quando me ouviram passar pela porta. Tristan está

sentado na beira da cama, sem camisa, e uma garota seminua, apenas de sutiã e

calcinha, está montada nele. Ambos estão me olhando abertamente.

Eu cubro meu rosto com as mãos e choro alto, soluços

falsos. "Como você pôde?" Eu choro. "Você disse que eu era o amor da sua

vida!" Eu gesticulo com raiva para a garota que agora pulou e está olhando para

trás e para frente entre Tristan e eu. "Quem é essa vadia? É ela quem você tem

fodido nas minhas costas?"

Tristan ainda está olhando para mim, boquiaberto.

"Eu... eu não..." gagueja a pobre garota. "Eu não sabia que ele - eu deveria

ir." Ela rapidamente pega suas roupas do chão e passa por mim em direção às

escadas.

"Querida, espere!" Tristan finalmente diz, seguindo seu caminho para o

corredor. "Ela não é quem você pensa! Ela é-" Mas, para seu crédito, a garota já

se foi.

Eu rio e cruzo os braços. "Querida?" Eu zombo. "É assim que você as

chama quando não consegue lembrar seus nomes?"

Eu observo Tristan se virar lentamente para mim, a raiva irradiando de

cada centímetro de seu corpo.

Cada centímetro de seu corpo musculoso e perfeito, eu percebo, enquanto

registra em meu cérebro que ele ainda está seminu.

Eu engulo em seco, tentando muito não deixar meus olhos vagarem.

 "Você," ele vocifera. Ele se aproxima de onde estou contra a porta. "Isso te

deixa feliz por estragar minha diversão?"

Meus nervos diminuem em face de sua raiva. Eu o encaro e dou um passo

à frente, me colocando bem em seu rosto. "Sua diversão?" Eu grito. "Eu não dou

a mínima para a sua diversão! Não quando você está tentando fazer da minha

vida um inferno! Eu ia ser uma adulta e deixar o incidente desta manhã passar,

mas você realmente esperava que eu esperasse lá embaixo como uma freira

corada enquanto você terminava com sua garota da fraternidade?"

Apesar de nossa diferença de altura, estamos a apenas uma respiração de

distância um do outro, ambos fervendo com os dentes cerrados e apertando os

punhos. Eu posso realmente ver a raiva brilhando como um raio em seus

olhos. Posso sentir a fúria irradiando dele em ondas, posso ver o quanto ele quer

me expulsar por ter arruinado sua noite. Mas estou com a mesma raiva, e não há

uma chance no inferno de eu rolar e deixá-lo continuar jogando comigo.

Nenhum de nós quer ser o primeiro a recuar.

De repente, a raiva desaparece dele, para ser substituída por seu típico

sorriso arrogante. Seus olhos percorrem meu rosto, descendo para o meu peito

que está praticamente empurrado contra ele por causa da nossa proximidade, em

seguida, voltando para a minha carranca.

"Com ciúmes, Remy querida?" ele provoca. "Você pode admitir que é por

isso que você se livrou dela. Eu entenderia completamente."

A névoa vermelha obscurece minha visão novamente - pela quarta vez

desde que me mudei para esta casa vinte e quatro horas atrás.

"Dificilmente,” eu grito. "Ela deveria estar me agradecendo por salvá-la de

uma noite de sexo abaixo da média."

Os dentes brancos de Tristan brilham em um sorriso. "Abaixo da média?

Dificilmente,” ele ri. Seus olhos brilham com sua arrogância.

Ele dá um passo à frente, me forçando a dar um passo para trás. Com outro

passo, ele me encostou na parede. Meus olhos se arregalam quando ele coloca as
mãos em cada lado da minha cabeça, me prendendo no lugar. Sei que deveria

afastá-lo, mas não consigo recuperar o fôlego o suficiente para me mover. Isso é

tão diferente de quando treinamos na academia. Agora, não há propósito para

nossa proximidade. Agora, há apenas emoção e intimidação e... tensão. Estou

chocantemente ciente da fúria em seu olhar que se tornou irritante e do calor

raivoso que ainda irradia de sua pele nua.

Não estamos respirando pelo esforço físico; estamos ofegando com o calor

crescente.

"Implore-me e eu provarei para você,” ele ronrona. "Eu prometo que posso

te foder melhor do que qualquer nerd com quem você costuma dormir."

Um flash de luxúria inesperada corre através de mim e eu mordo meu

lábio para impedir que um suspiro escape. Seus olhos vão para os meus lábios -

e imediatamente escurecem quando suas pupilas dilatam com a mesma luxúria.

"Eu não fodo com nerds,” eu digo fracamente. "Acontece que eu tenho um

tipo diferente de 'mulherengo arrogante'."

Ele tira os olhos dos meus lábios e sorri com a minha resposta. Seus braços

caem e ele se afasta de mim.

"Você não sabe o que está perdendo,” diz ele. Ele passa pela porta de seu

quarto, mas faz uma pausa antes de realmente fechar a porta. Seus olhos passam

pelo meu corpo novamente. "Na verdade, você provavelmente deveria ficar com

qualquer que seja o seu tipo de perdedor. Levaria muito tempo para quebrá-la

para o meu gosto."

Ele bate a porta e eu sinto meu coração cair no meu estômago.

Demoro uma eternidade para adormecer naquela noite.

***

O dia seguinte é ligeiramente melhor do que o anterior. Fiz questão de

trancar a porta de Jax antes de adormecer - para garantir que nenhuma

pegadinha oculta fosse puxada em retaliação por perseguir a chamada de Tristan

- e ele já tinha ido embora quando eu acordei, então eu realmente pude desfrutar

do meu café com um livro pela manhã.

O trabalho voa. Eu mal noto a construção hoje, já que estou enterrada em

documentos o dia todo. Tenho alguns prazos chegando na sexta-feira e estou tão

distraída com a quantidade de edições que precisam ser feitas que fico surpresa

quando percebo que são quase 18:00.

Eu amaldiçoo mentalmente. Vou me encontrar com Hailey para jantar esta

noite e nossa reserva está marcada para as 20:30. Eu realmente esperava fazer um

treino antes de nos fartarmos no novo restaurante italiano, mas agora que é tão

tarde, provavelmente terei tempo apenas para uma corrida rápida.

Eu limpo minha mesa e arrumo minha bolsa, resmungando comigo

mesma o tempo todo. Decido ir para a academia no porão para fazer uma corrida

na esteira antes de ir para casa para me arrumar.

Meus quatro quilômetros voam rapidamente. Acho que as mulheres têm

um cardio decente para começar, mas junte isso aos meus treinos na academia de

MMA e minhas corridas semanais, e estou na melhor forma que já estive. Mesmo

quando adolescente, eu preferia ser forte e saudável. O MMA foi o esporte

perfeito para mim nesse sentido.

O exercício físico me deixa de bom humor. Embora hoje tenha sido um dia

decente e sem intercorrências, para começar, uma onda de endorfinas sempre me

deixa de ótimo humor. Normalmente, eu relaxo com alongamento que também

funciona como meditação, mas não tenho tempo suficiente para isso hoje. Em vez

disso, pego minhas coisas, coloco meu moletom e ligo para um Uber quando

saio. Quinze minutos depois, já estou entrando em casa.

Vejo Tristan parado na cozinha assim que abro a porta. Ele tem um prato

vazio na frente dele e ele está segurando uma garrafa de água pela metade na

mão. Mas depois de um olhar para ele, preciso de tudo para não deixar meu

queixo cair fisicamente no chão.

 Não consigo decidir o que quero focar primeiro: as calças de terno preto

que são apertadas o suficiente para mostrar suas coxas fortes e um traseiro de

agarrar, ou a camisa de botão branca que está esticada em seu peito enorme e

enrolada até os cotovelos para expor seus antebraços musculosos.

Ele é... incrivelmente sexy.

Demoro um segundo para descobrir por que ele está vestido. Eu ouvi Jax

mencionar algumas vezes que Tristan ocasionalmente trabalharia em um turno

de segurança noturno, mas eu nunca realmente considerei como isso

seria. Embora agora que penso nisso, os seguranças normalmente se vestem

como ele está agora.

Eu apenas tendo a imaginá-los como velhos gordos - não deslumbrantes

deuses do sexo jovens.

Eu balanço minha cabeça internamente para limpar meus pensamentos

traiçoeiros. Eu me forço a lembrar quão furiosa ele me deixou ontem com seus

jogos estúpidos, e quão frustrada eu me senti depois que ele me encurralou

contra a parede.

Ok, esse processo de pensamento não está ajudando a me desviar dos meus

pensamentos inadequados...

Felizmente, ele interrompe minha turbulência interna. "Bem, bem, se não

é a Sra. Cockblock6,” ele provoca.

Eu lanço um olhar para ele enquanto jogo minha bolsa no sofá - qualquer

expressão que não seja o olhar fixo de boca aberta. Andando ao redor da ilha,

abro a geladeira para pegar uma garrafa de água para mim, tentando evitar mais

foder com os olhos.

"Você mereceu,” eu digo. Eu me viro para encará-lo e me inclino contra o

balcão enquanto tomo um gole da água. O frio é chocantemente refrescante e

parece acalmar meus nervos.

6
Bloqueador de pau. Alguém que impede o outro de fazer sexo.
 "Considere-nos empatados,” continuo. "Agora podemos voltar às regras

que eu gentilmente sugeri no início? Basta fazer uma trégua e voltar a ignorar um

ao outro?"

Ele cruza os braços e me encara por um momento, mas não responde à

minha pergunta.

Eu reviro meus olhos. "Tanto faz. Não tenho tempo para isso. Vou subir

para tomar banho."

Um sorriso finalmente enrola os cantos de seus lábios. “Quer que eu

entre? Você está claramente gostando da minha aparência esta noite. Garanto

que fico ainda melhor no banho." O sorriso se transforma em um sorriso

largo. "Vou até te ajudar a escolher a roupa certa depois."

Um rubor furioso ilumina minhas bochechas por ter sido pega olhando

para ele. Meu constrangimento me faz atacar. “Não se iluda,” eu esbravejo. “É

estranho ver você se vestindo para um trabalho que não envolve rolar por aí com

homens suados.” Ele não reage à minha provocação, apenas continua encostado

no balcão com os braços cruzados sobre o peito e um sorriso no rosto.

Sentindo-me nervosa por Tristan me chamando e em pânico que ele vai

continuar sua provocação, corro da cozinha e subo as escadas para ficar longe

dele o mais rápido possível. Eu escolho uma roupa para o jantar esta noite e vou

ao banheiro para me arrumar.

Um minuto depois, estou sob o jato e exalando a tensão que não percebi

que estava segurando. Eu mentalmente me esbofeteio por me deixar ser tão

afetada por Tristan.

Nunca foi assim com ele antes. Claro, eu sempre soube que ele era

atraente, mas isso era tudo que havia de agradável nele. Ele era muito arrogante

e egoísta para eu me interessar por ele em qualquer capacidade real. Além de Jax,

a única coisa que ele parecia dar a mínima era lutar, o que significava que mesmo

as mulheres não importavam para ele além de ser uma boa foda. E como não

estou interessada em dormir com um treinador que vou ver todos os dias depois
que ele me jogar no meio-fio, sexo sempre esteve completamente fora de

questão. O que só deixa a opção de amizade.

Isso, obviamente, também não funcionou. Não tenho certeza se ele sabe

ser amigo de uma mulher. Então, em vez disso, estamos nos insultando há três

anos e tentando não nos matar por causa de Jax. Nunca ficou tão ruim que um

de nós tenha realmente machucado o outro, mas está claro para qualquer um que

nos veja interagindo que realmente não gostamos um do outro. Posso contar em

uma mão a quantidade de interações positivas que tivemos ao longo dos

anos. Jax tenta nos manter separados o máximo possível, mas entre treinar na

academia, noites de luta em casa, lutas na arena e a festa em casa comum entre a

família da academia, é praticamente impossível nos separar

completamente. Com o passar dos anos, apenas aprendemos a lidar uns com os

outros.

Mas nunca houve um tom sexual como agora. Tristan nunca me perturbou

tanto quanto esta semana. Eu não consigo descobrir se é a proximidade forçada

ou a ausência de Jax, mas desde que eu tirei aquela garota da fraternidade de seu

quarto, é como se houvesse uma carga entre nós. Não tenho certeza se é uma

acusação de “Eu quero te foder” ou uma acusação de “Estou a poucos minutos

de matar você,” mas definitivamente está lá. Ele me tirou do jogo esta semana e

me perturbou muito mais do que estou confortável. Sem mencionar que estou

notando sua aparência física agora, o que é absolutamente inaceitável.

Eu estremeço, lembrando-me de como ele olhou para mim depois que ele

me jogou contra a parede na noite passada. Horas depois, eu ainda não conseguia

parar de pensar sobre como era ter seu olhar aquecido em mim. Eu tentei - e falhei

- impedir meu cérebro de imaginar como seria lamber seus lábios. Para ser

enjaulada debaixo dele. Senti-lo descontar sua raiva em mim. Mesmo agora, meu

cérebro está preso na imagem e minha mão está trilhando meu estômago...

Eu xingo de desgosto com meus próprios pensamentos e me inclino para

frente para tornar a água fria. Eu não posso continuar pensando assim. Tristan é
um idiota e fora dos limites, então qualquer coisa que aconteça entre nós é um

grande não.

Isto é, se ele me quisesse. Não esqueci suas palavras na noite

passada. Não, a única solução é continuar a ignorá-lo e torcer para que ele se

canse de seus jogos.

Um pequeno baque interrompe meus pensamentos. Eu franzo a testa, me

esforçando para ouvir qual era o som.

Eventualmente eu decido que provavelmente foi a porta da frente batendo

quando Tristan saiu para o trabalho. Volto para a esponja em minha mão e

começo a lavar o resto do meu corpo na água fria.

Completamente gelada e com os pensamentos de Tristan banidos da

minha mente, eu desligo a água e pego minha toalha.

Minha mão encontra apenas o ar.

Eu puxo a cortina do chuveiro com uma carranca e olho para onde

pendurei minha toalha.

Não está aí.

Eu olho em volta, minha carranca se aprofundando. Minhas roupas

também não estão onde as deixei na pia.

Meus olhos se arregalam. De repente, percebo o que está acontecendo -

qual foi o som que ouvi.

“TRISTAN!” Eu grito.

Ele já está lá do outro lado da porta, rindo.

"Você está brincando comigo?!" Eu grito. "Você roubou minhas roupas?!"

Posso praticamente ouvir o sorriso malicioso em sua voz. "Tenho certeza

de que não tenho ideia do que você está falando."

Solto um xingamento baixo e começo a andar no banheiro. "Vamos

Tristan, eu não tenho tempo para isso! Apenas me devolva minhas roupas! Ou

pelo menos me dê uma toalha, droga."

 Ele ri novamente. "Não, acho que prefiro ver você se atrapalhar com

isso." Ele ri de novo. "Sabe, eu me ofereci para ajudar com a sua roupa. Talvez da

próxima vez você me aceite em vez de ficar na defensiva e gritar comigo. Agora

você está presa com uma roupa que eu sei "não estou feliz."

"Foda-se, Tristan!" Eu explodo, tremendo de fúria. Odeio, mais do que

tudo, quando os homens têm poder sobre mim. E agora, de pé molhado e nua

sobre o porcelanato frio, me sinto tão impotente quanto há muito tempo. "Eu

prefiro passar o dia inteiro nua do que tomar banho com você."

Desta vez, ele solta uma risada alta e rouca. "Você não diria isso se

soubesse como é quando a água está escorrendo pelo meu corpo nu. Você

realmente estaria babando com a chance." Eu nem preciso imaginar o olhar

presunçoso que sei que está em seu rosto.

Um arrepio percorre meu corpo e estou tão feliz que ele não pode me ver

agora. Ele nunca seria capaz de perder a maneira como meus mamilos

endurecem com esse pensamento.

"Continue dizendo isso a si mesmo,” eu grito. "O que quer que mantenha

seu precioso ego inflado."

Eu continuo andando tentando descobrir como diabos vou sair

daqui. "Você sabe que realmente é o pior tipo de idiota." Eu vocifero com os

dentes cerrados. "Ou você me faz sentar aqui, molhada e com frio, até ter pena

de mim e me deixar sair, ou me faz sofrer a humilhação de sair daqui nua. De

qualquer maneira, repito: você é um idiota."

Posso facilmente imaginar seu sorriso tranquilo do outro lado da porta.

"Oh meu Deus,” eu percebo baixinho. Eu paro de andar e olho, pasma,

para a porta. "Você realmente não acha que vou fazer isso."

"Eu sei que você não vai,” ele zomba. "É por isso que isso é divertido."

Se fosse qualquer outra pessoa, ou qualquer outra situação, ele estaria

absolutamente certo. Eu nunca deixaria alguém me ver nua assim. Não é que eu

tenha vergonha do meu corpo, porque não tenho - eu trabalho muito na academia
e tenho orgulho da aparência do meu corpo. Mas me ver totalmente nua é uma

coisa íntima, algo que apenas um outro garoto já viu. Outros namorados só me

viam no escuro, ou parcialmente vestida. Eu nunca quis dar a eles espaço ou

tempo para ver meu corpo. Parecia um segredo íntimo que eu não queria

compartilhar com ninguém.

Apesar de tudo isso, há uma diferença nessa situação: odeio ver Tristan

vencer. Não tenho nenhum problema em me mostrar se isso significa vencê-lo

em seu próprio jogo. Inferno, de todas as razões para mostrar meu corpo nu, esta

provavelmente está no topo da lista.

E, de repente, sou eu que estou sorrindo.

Eu me endireito e levanto meu queixo. Antes que eu possa pensar muito

sobre o que estou prestes a fazer, abro a porta e saio para o corredor.

Tristan está encostado na grade, os braços cruzados, com um sorriso

gigante no rosto. Ele está gostando muito da minha tortura. Mas quando ele me

vê saindo do banheiro, todo o seu comportamento muda. Seus olhos se

arregalam.

Então seu olhar começa a percorrer meu corpo. Posso sentir o rubor

iluminar meu rosto, mas não interrompo meu olhar - não vou dar a ele a

satisfação de meu constrangimento. Eu mantenho meu foco em seu rosto

enquanto caminho lentamente em direção a ele. Seus olhos se erguem para

encontrar os meus, uma vez que estou na frente dele.

Seu choque sobre minha ação e apreciação óbvia do meu corpo

imediatamente me injetam confiança. Eu empurro meus seios para frente e

inclino meu quadril para o lado para acentuar minhas curvas. De todos os jogos

de força que disputamos, neste momento, sei que ganhei esta rodada. E não

quero nada mais do que ter certeza de que ele sabe disso.

Eu sorrio com sua expressão. "Você sabe,” eu ronrono, traçando meu dedo

na frente de sua camisa, "não é exatamente a melhor prova de sua proeza social

se você tem que enganar uma garota para que ela fique nua e molhada para você."
Eu caminho pelo corredor para o meu quarto e bato a porta atrás de mim.
 6

TRISTAN

Droga, ela tem um corpo ótimo.

Quer dizer, sempre achei que sim, mas não tinha ideia de que ela estava

escondendo tudo isso sob as roupas na academia.

Eu não estava errado sobre o corpo dela não ser o tipo de bailarina - é

melhor. Ela é magra, mas tonificada, com uma definição sutil de músculos em

todos os lugares que eu olho. Seu abdômen é reto e forte. Ao ver seus seios

perfeitamente formados e as gotas de água que me provocam enquanto

percorrem cada curva de seu corpo de dar água na boca, tenho certeza que falho

totalmente em não ficar boquiaberto. E quando ela se vira para caminhar de volta

para o quarto de Jax, eu definitivamente não posso deixar de olhar para seu

traseiro redondo e perfeito.

Sinceramente, não esperava que ela enfrentasse meu desafio, mas

dificilmente posso dizer que estou desapontado.

Remy Porter não é nada se não excitante.

Eu vou embora muito antes que ela termine de se arrumar. Parte de mim

se pergunta se não confio em mim mesmo para não pular sobre ela se a vir

novamente esta noite, já que duas noites de provocações e nenhuma ação podem

deixar um cara um pouco duro.

Até a noite passada foi um desafio para me afastar. A garota da

fraternidade - cujo nome eu realmente tinha esquecido - era em parte um rebote,

mas foi principalmente convidada para irritar Remy. Eu só queria estabelecer que

ela não tinha permissão para estabelecer regras em minha casa.

Eu não esperava que ela reagisse e afugentasse a garota.

Foi realmente impressionante. Que ela teve a ideia tão rapidamente e

conseguiu tirar a garota sem nem mesmo um soluço era quase

admirável. Infelizmente, isso me deixou com uma ereção que mais tarde tive que

cuidar de mim mesmo.

O que tornava a situação ainda mais irritante era o fato de que eu queria

descontar em Remy.

Eu sempre soube que ela era gostosa, mas ela passava tanto tempo me

encarando e cuspindo palavras odiosas que eu nunca realmente senti a

necessidade de olhar para ela como outra coisa senão a amiguinha irritante de

Jax. Ficar na merda não me faz exatamente querer levar uma garota para a

cama. Além disso, tenho certeza que Jax me mataria se eu fizesse um movimento

para. Entre sua boca inteligente e a presença constante de Jax, era fácil ignorar até

os pensamentos fugazes de querer uma foda de ódio.

Ela sempre me parece um pouco chata. Talvez até um pouco

pretensiosa. Nunca a culpei por pensar que sou mulherengo - porque sou -, mas

isso dificilmente é uma razão para pensar que você é melhor do que outra

pessoa. Eu não tenho a sensação de que ela age dessa forma porque eu sou um

lutador, já que ela está obviamente bem com Jax sendo o mesmo, então eu não

tenho certeza do que a faz olhar para mim. Possivelmente o fato de que não estou

usando meu diploma em administração ou trabalhando em uma carreira

"aceitável" - meus pais adoram essa desculpa. Mas com Remy, eu nunca poderia

me incomodar em descobrir. Em geral, não dou a mínima para o que as pessoas

pensam de mim.

Mas mesmo se eu pudesse superar tudo isso, também tenho quase certeza

de que ela é uma puritana. Que é mais uma razão pela qual nunca mostrei a ela

um sinal de interesse. Ela odeia a menção de sexo e, na verdade, parece odiar

quando não estou vestido. A maioria das garotas sorri ou bajula quando me veem

sem camisa, mas Remy nunca fez nenhuma dessas coisas - ela apenas fica nervosa

ou, na maioria das vezes, com raiva de mim. Eu também ouvi de Jax que ela só

namorava tipos nerds por alguns meses de cada vez, o que considero outra pista

de que ela provavelmente é inexperiente ou uma puritana. Nenhum deles se

alinha com minhas preferências sexuais específicas. Então, eu definitivamente

nunca olhei para ela com interesse.

Até que ela se mudou para minha casa.

Em apenas dois dias, já posso sentir que ela está começando a cavar sob

minha pele. A repentina proximidade de estar na mesma casa está nos forçando

a interagir de maneiras com as quais nunca tivemos que lidar antes.

E está começando a deixar meu pau duro.

Em pouco tempo, estou muito cansado até mesmo para pensar em

Remy. O treinamento me matou hoje e está levando tudo o que tenho para ficar

acordado para o trabalho de segurança desta noite. É um bom trabalho, mas

agora, tudo que quero fazer é ir para casa e desmaiar.

São 4:00 da manhã quando finalmente rastejo para a cama, totalmente

vestido. E parece que apenas cinco minutos depois meu alarme está tocando, me

acordando para as primeiras aulas que tenho que dar.

A única coisa que me ajuda durante a manhã são anos de treinamento que

ensinaram meu corpo a funcionar normalmente, mesmo sob extrema

exaustão. Ainda assim, exalo um suspiro de alívio quando a academia esvazia

entre as aulas da manhã e da tarde, finalmente me dando tempo suficiente para

tirar uma soneca.

Sonho com uma morena nua e molhada.

Quando acordo, estou ainda mais mal-humorado do que antes. A última

coisa que preciso na minha vida agora é uma distração - especialmente se essa

distração tiver uma atitude do tamanho do Texas.

 Felizmente, Aiden percebe meus grunhidos de frustração e pergunta se eu

quero pegar uma bebida depois da aula. Eu aceno rigidamente. Uma bebida

provavelmente me acalmaria.

Uma hora depois, Aiden, Max e eu estamos amontoados em torno de um

topo alto em um dos melhores buracos nas barras de parede de Center City. É

sexta-feira à noite, então há uma quantidade razoável de pessoas ao nosso

redor. Até a música está mais alta do que o normal, com várias pessoas

circulando na pista de dança improvisada.

Eu tomo um longo gole do uísque em minha mão, já sentindo a tensão

começar a diminuir em meus ombros. Entre ficar bêbado e duro duas noites atrás,

e o desempenho provocador de Remy ontem, estive incomumente exausto nos

últimos dias. Eu provavelmente só preciso transar para que eu possa relaxar

novamente.

Eu tiro os pensamentos repentinos de Remy da minha cabeça. Mesmo que

seja apenas uma atração física, eu definitivamente preciso parar de pensar

naquela garota - nada de bom poderia vir de qualquer coisa acontecendo entre

nós. Ou seja, se ela ainda quiser que algo aconteça entre nós. Deus sabe que ela

parece odiar minhas entranhas.

Eu balancei minha cabeça novamente. Certamente há uma loira gostosa

em algum lugar aqui que pode aliviar toda a minha frustração. Eu me viro para

examinar o bar.

E imediatamente olho para Remy Fodida Porter.

Eu esbravejo. Esta é a segunda vez em um mês que a encontro em um bar,

e isso está começando a me irritar.

Os caras a localizam ao mesmo tempo que eu.

"Ei, Remy e Lucy estão aqui,” diz Aiden ao meu lado. "Vamos dizer oi."

Ele e Max começam a se dirigir para onde Remy e Lucy estão encostadas

no bar. Eu franzo a testa novamente, mas sigo atrás deles, percebendo que ficar

para trás seria ainda mais estranho do que apenas reconhecê-la.

 Eu a examino da cabeça aos pés enquanto me aproximo. Sua roupa é

simples - jeans skinny rasgados com suas botas de combate de marca registrada

e uma blusa preta de alças que mostra seus seios pequenos, mas perfeitamente

modelados. Seu cabelo está enrolado frouxamente e caindo sobre os ombros,

parecendo tão brilhante que sinto a necessidade repentina de envolvê-lo em meu

punho. Esse desejo é apenas ligeiramente vencido pela tentação de seus lábios

carnudos e rosados.

Ela parece deliciosa pra caralho.

Eu esbravejo internamente com as memórias que inundam seu corpo nu

em pé na minha frente ontem. Mesmo apenas o vislumbre de seu decote agora

está me lembrando de como seus mamilos são empinados e rosados, o quanto eu

queria cair de joelhos para que pudesse me inclinar para frente e prová-los.

Ela parece estar se lembrando da mesma coisa.

Mesmo na penumbra do bar, posso ver o rosa que agora tinge suas

bochechas. Esta é a primeira vez que nos vemos desde o "incidente do chuveiro"

- como meu cérebro agora se refere a isso - e ela definitivamente parece

envergonhada. Por como ela parecia presunçosa saindo do banheiro ontem, ela

não parece tão confiante agora.

Sua inquietação me ajuda a recuperar um pouco do meu próprio

controle. Eu sorrio quando chegamos ao bar.

"Oi, senhoras,” eu digo lentamente. "É um prazer ver vocês aqui."

Ela me encara - como de costume. "O que vocês estão fazendo aqui?" ela

pergunta.

Aiden ri baixinho e me lança um olhar astuto. Se ele não entendeu meu

mau humor antes, o tom rápido de Remy provavelmente apenas ligou os pontos

para ele.

"Queríamos apenas desabafar depois da academia,” ele responde

suavemente. "E quanto a vocês duas? Semana estressante?"

Se olhares pudessem matar…

 Os olhos de Remy queimam com seu ódio mal disfarçado. Eles seguram

os meus, implacáveis. "Você poderia dizer isso,” ela vocifera.

Eu sorrio, amando o efeito que tenho sobre ela. Sempre achei que ela é

sexy quando está com raiva, mesmo antes desta semana. É por isso que sempre

gostei de irritá-la. "Por que não compramos outra rodada para vocês duas?" Eu

ofereço inocentemente. Não posso evitar a provocação que escapa dos meus

lábios. "Nós adoraríamos banhá-las com a nossa atenção hoje à noite."

Se ela não estava vendo vermelho antes, ela definitivamente está

agora. Percebo que os nós dos dedos dela ficam brancos no copo que ela está

segurando, e meu sorriso se alarga.

"Obrigada, mas não, idiota,” ela cospe. Ela agarra o braço de Lucy e olha

se desculpando para os dois caras ao meu lado. "Desculpe pessoal, adoraríamos

ficar e conversar, mas se eu não conseguir uma distância equivalente a um bar de

Tristan, posso me tornar responsável pelo descarrilamento da carreira do seu

menino de ouro. Tenham uma boa noite." E sem hesitar um segundo, ela puxa

Lucy para o outro lado do bar. Eu vagamente registro Lucy resmungando algo

sobre "tanta tensão sexual".

"Droga, cara,” murmura Aiden ao meu lado. "O que diabos você fez com

ela?"

Eu rio e tomo outro gole da minha bebida. "Se eu te contar, ela

definitivamente vai atrapalhar minha carreira."

Pela próxima hora, nós nos misturamos ao redor do bar, conversando com

amigos que encontramos e batendo papo com algumas garotas. Tanto Aiden

quanto Max são claramente atletas que irradiam vibrações únicas, então as

garotas tendem a gravitar em nossa direção. A certa altura, conseguimos chamar

a atenção de uma despedida de solteira muito bêbada e com muito tesão.

Eu educadamente converso com a própria noiva, tentando o meu melhor

para ignorar os olhos gritantes que ela está lançando em meu caminho. Não sou

fã do clichê infidelidade pré-casamento em geral, mas também não estou

interessado na loira bonita. Ela está tão obviamente se jogando em mim que é

realmente desagradável. Pego-me desejando que ela pelo menos me desse a

ilusão de uma perseguição, talvez recue com uma piada ou um comentário

sarcástico.

Meus olhos examinam o lugar, pousando em Remy sentada no bar. Ela

está sentada de lado na banqueta do bar, rindo alto de algo que Lucy acabou de

dizer. Não há nenhum traço da raiva ou ressentimento que ela carrega quando

fala comigo. Ela realmente parece... feliz.

Eu olho para o copo em sua mão e percebo que ela está bebendo um

líquido claro com gelo. Lembro-me vagamente de Jax me dizendo que ela não é

realmente uma bebedora, mas quando o faz, ela vai para a tequila. O que

imediatamente a deixa muito, muito feliz.

Eu mal estou ciente da noiva falando monotonamente sobre alguma

experiência maluca da faculdade que ela teve, completamente sem noção do fato

de que eu não estou ouvindo. Em vez disso, estudo a linguagem corporal de

Remy. Seus ombros estão soltos, seu sorriso feliz. Ela está contando

animadamente a Lucy uma história sobre algo, suas mãos gesticulando

descontroladamente para enfatizar seja lá o que for que ela está falando. E

quando ela ouve uma certa música, ela engasga e agarra o braço de Lucy. Ela

puxa a amiga para a pista de dança e elas começam a dançar ao som da música

animada.

Se alguma parte de mim estava prestando atenção na noiva na minha

frente, definitivamente não está agora.

Eu não consigo tirar meus olhos de Remy. Eu nunca a vi dançar antes.

É hipnotizante pra caralho.

Seus quadris se movem de um lado para o outro, seus movimentos são

fluidos e confortáveis. Ela sempre foi graciosa na academia - leve em seus pés e

em total controle de seu corpo - então faz sentido que ela seja a mesma na pista
de dança. Ela levanta as mãos acima da cabeça enquanto continua a girar os

quadris.

Eu provavelmente teria ficado perdido em seu transe por horas se não

tivesse notado o cara deslizando atrás dela.

Sem qualquer palavra ou introdução, ele desliza os braços em volta da

cintura dela e a puxa com força contra seu corpo. Seus movimentos bruscos de

quadril são dignos de encolher.

Toda felicidade desaparece do rosto de Remy. Ela franze a testa, franzindo

as sobrancelhas mais do que nunca comigo, e ela tenta empurrar as mãos

dele. Mas o idiota não está afrouxando o aperto.

Parece que ela diz algo para ele porque ele sorri, o sorriso se esticando em

seu rosto no que parece ser uma vitória. Ele a deixa se virar em seus braços para

encará-lo.

Ela aponta um dedo ameaçadoramente para ele. Quando ele não

responde, ela coloca as mãos em seu peito e tenta empurrá-lo novamente.

A coisa toda parece acontecer em um instante. Levo um segundo para

registrar o que está acontecendo e mais alguns segundos para cruzar o bar.

Eu empurro o cara para longe de Remy, a fúria fervendo em minhas veias.

"Ela disse, recue,” eu esbravejo. Eu mantenho minha posição entre Remy e

o idiota.

"Ei, cara, estávamos apenas conversando,” ele rebate para mim. "Cai fora,

isso não é da sua conta."

Eu me aproximo - quase perto o suficiente para nossos narizes tocarem - e

solto um xingamento baixo. "A menos que você queira que eu faça seu nariz

estilhaçar em seu crânio, eu sugiro que você se vire e dê o fora dessa porra,” eu

vocifero. "Agora."

Se meu tom não foi suficiente para transmitir minha mensagem, eu me

endireito para impor minha altura sobre o idiota de um metro e meio. Isso junto
com o fato de que ele parece que Remy pode levantar mais do que ele, e a decisão

deve ser fácil.

O idiota desvia o olhar nervosamente e dá um passo para trás. "Tudo

bem,” ele finalmente murmura. "Foda-se vocês dois." Então ele se vira e se

encolhe para fora do bar.

Assim que ele está fora de vista, volto para Remy.

Ela me empurra, com uma carranca no rosto. "Eu não precisava que você

me salvasse,” ela retruca. "Eu poderia ter me livrado dele sozinha!"

Eu ignoro seu comentário. Ainda sinto a raiva persistente em meu peito,

então envio um pouco para ela. "Você não deveria dançar sozinha,” eu grito para

ela.

Em algum momento nos últimos minutos, Lucy deve ter deixado Remy

para pegar outra bebida no bar, e é por isso que ela parecia vulnerável o suficiente

para o cara vir até ela. "Pelo menos mantenha Lucy com você, caso contrário, os

caras nunca vão parar de atacar você desse jeito." Meus olhos caem para sua

barriga exposta e peito arfante. "Especialmente se você estiver usando isso."

Seu queixo cai em choque. Mas ela se recompõe rapidamente, cruzando os

braços sobre o peito enquanto me encara. "Então, é minha culpa que aquele cara

é um pedaço de merda que não consegue manter as mãos para si mesmo?" ela

grita em descrença.

Eu estremeço e olho para longe. "Não, claro que não,” resmungo.

Obviamente, tudo o que aconteceu é cem por cento culpa daquele

idiota. Mas estou nervoso por não ser capaz de controlar minha raiva - nervoso

apenas com a aparência dela. Mesmo que eu possa me ouvir sendo um idiota,

não posso me impedir de explodir, "Devíamos apenas ir para casa. Eu tenho um

dia cedo amanhã e Jax me mataria se soubesse que eu te deixei aqui depois do

que acabou de acontecer."

Remy voltou a parecer chocada novamente. "Eu não vou embora,” diz ela,

a descrença e a raiva ainda guerreando em seus olhos. "Eu não preciso que você
cuide de mim. Se você quiser ir, então vá. Mas você não pode simplesmente

mandar em mim, Tristan." Ela grita a última parte, e leva tudo em mim para não

apenas agarrá-la e jogá-la por cima do meu ombro.

"Tudo bem,” eu esbravejo. Eu me viro e caminho de volta para o topo onde

eu estava com os caras, a festa nupcial em nenhum lugar à vista. Eu mal registro

que Aiden e Max estão um passo atrás de mim, tendo aparecido como apoio

silencioso durante a altercação. Lembro-me de agradecê-los quando estiver mais

calma.

Quando Remy percebe que não vou embora, ela se vira de volta para o bar

bufando. A cada poucos minutos, ela olha na minha direção, então franze a testa

quando vê que ainda estou lá, ainda olhando para ela.

Mas eu quis dizer o que disse. Jax ficaria chateado se eu a deixasse aqui,

então eu não vou embora. Eu só preciso esperar até que ela termine sua birra e

perceba que se não fosse pelo meu comentário, ela já teria saído de qualquer

maneira.

Ela fica mais irritada a cada olhar em minha direção.

De repente, ela se vira para o cara ao lado dela. Ele tem olhado

furtivamente para ela nos últimos minutos, mas ela está de costas para ele - até

agora.

Ele avidamente inicia uma conversa com ela. Ela ri facilmente, tocando o

braço dele quando o faz, e se inclina muito perto. Ela inclina a cabeça para que

ele possa falar em seu ouvido, por cima da música. Cada movimento, cada toque,

é íntimo.

Eu teria comprado sua pequena atuação se ela não tivesse travado os olhos

nos meus na próxima vez que ele sussurrou em seu ouvido. Forço um largo

sorriso no rosto e pisco para ela, sinalizando que sei exatamente o que ela está

fazendo.

Ela franze a testa e puxa o cara um pouco mais perto.

É o momento em que finalmente desisto.

 Eu me viro para Max e Aiden e percebo com surpresa que eles estão

conversando com duas garotas lindas. Aparentemente, estive alheio a noite

toda. "Desculpe interromper, senhoras," eu disse lentamente, "mas eu vou sair.

Vejo vocês na academia amanhã. Tenham um bom resto de noite." Eu dou um

soco nos garotos e dou um sorriso rápido para as garotas.

Eu estava disposto a esperar enquanto ela saía com Lucy, mas não estou

na terceira roda se ela quiser trazer um cara para casa. Mesmo a ira de Jax não

vale aquele golpe no ego. Ela é uma mulher adulta que pode tomar suas próprias

decisões estúpidas.

Eu nem mesmo olho na direção de Remy quando saio do bar.

 7

REMY

Eu vejo Tristan sair do bar, surpresa por sentir uma pontada de culpa no

meu peito.

Eu odeio incitar o cara ao meu lado - Chris, eu finalmente descobri - mas

estou furiosa com Tristan por tentar me dar ordens. Quem diabos ele pensa que

é? Eu não preciso de sua proteção. Eu luto com caras para me divertir, pelo amor

de Deus. Não sou o tipo de garota que precisa ser mimada.

Ainda assim, não consigo afastar a pontada de culpa que sinto por afastar

Tristan por causa do meu jogo estúpido. Eu odeio jogar. Eu deveria apenas tê-lo

ignorado e ido embora quando eu queria ir embora. Mas ele me deixou com tanta

raiva que não pude evitar de tentar irritá-lo ainda mais. Não sei se ele acha que

vou dormir com esse cara, mas parece que o convenci o suficiente para fazê-lo

abandonar seus esforços de macho alfa.

Então, agora estou com um cara esperançoso e sem noção no bar e um

Tristan furioso esperando por mim em casa. Foda-se.

Eu brevemente considero seguir Tristan para casa e desistir do meu jogo

por completo. Mas então me lembro de seu rosto quando ele quase me ordenou

que fosse para casa com ele, e rapidamente afastei essa ideia.

Em vez disso, passo outros vinte minutos conversando educadamente

com Chris, certificando-me de não tocá-lo mais. Talvez se eu esperar o suficiente,

Tristan estará dormindo quando eu chegar em casa. Eventualmente, eu me viro

para Lucy com olhos suplicantes. Ela esconde o sorriso, sabendo exatamente o

que estou implorando silenciosamente.

 "Remy, devemos ir,” diz ela, lançando a Chris um olhar de

desculpas. Uma ligeira carranca cruza seu rosto. "Temos uma sessão na academia

amanhã e está ficando meio tarde."

"Você provavelmente está certa,” eu concordo. Eu me viro para Chris com

um sorriso, tentando esconder minha culpa por tê-lo enganado o melhor que

posso. "Foi um prazer conhecê-lo. Muito obrigada pela bebida." Eu me levanto

da banqueta.

Chris bloqueia meu caminho, seu corpo inclinado na minha frente e um

braço apoiado na barra. Não estou completamente bloqueada, mas ele

definitivamente está perto demais para me confortar. Meus olhos se arregalam

de surpresa.

"Eu adoraria ver você de novo algum dia,” diz ele, puxando-me pelo

pulso. "Posso pegar seu número?"

Eu me inclino para trás, tentando recuperar um pouco do meu espaço

pessoal. Estou chocada que Chris seja ousado o suficiente para tentar algo assim,

já que ele estava nervoso demais até para dizer qualquer coisa para mim antes de

eu iniciar a conversa. Esta deve ser a sua cartada.

Infelizmente, tudo o que consegue fazer é me irritar.

"Desculpe, não,” eu digo com firmeza. "Não acho que seja uma boa ideia.

Mas, de novo, obrigada pela bebida." Sem esperar por uma resposta, pego a mão

de Lucy e a puxo para fora da porta.

Cambaleamos para a rua. "Jesus, você tem todo mundo bajulando você

esta noite,” Lucy ri. "Dois estranhos no bar e agora você tem Tristan esperando

em casa para bater em você." Seu sorriso é francamente ruim.

"Lucy!" Eu grito de horror. "Tristan não está interessado em mim! O que

levaria você a dizer algo assim? Você não viu quão burro ele foi esta noite?"

"Garota, tudo que eu vi foi um Tristan muito protetor e muito zangado

que não queria nenhum cara perto de você esta noite. Isso se traduz em estar

interessado."
 "Ele está apenas sendo protetor porque sabe que Jax chutaria sua bunda,”

murmuro.

Lucy ri e balança a cabeça. "Você diz a si mesma todas as mentiras que

fazem você se sentir melhor."

Eu a encaro enquanto aceno para um táxi, mas dou um abraço nela mesmo

assim. "Obrigada por esta noite,” eu digo. "Vejo você na academia pela manhã."

"Sim, até então. Tenha uma boa noite." Ela dá um último sorriso malicioso

na minha direção antes de o táxi se afastar do meio-fio. Eu mostro um gesto nada

feminino para o carro em retirada.

Levo um minuto para fazer sinal para meu próprio táxi e menos de dez

minutos para parar na frente da casa. Eu engulo nervosamente enquanto saio do

carro. Já faz um tempo desde que Tristan saiu do bar, então eu realmente espero

que ele já esteja dormindo.

Ele não está.

Ele está sentado no sofá mudando os canais de TV. Ele está vestindo calça

de moletom e nada mais.

Ele está sem camisa.

Quase caio ao entrar na casa. Eu o vi sem camisa muitas vezes na academia

- é inegavelmente sexy lá também - mas há algo muito mais erótico em vê-lo

relaxando sem camisa no conforto de sua própria casa. Ele está tão em forma de

lutar que nem mesmo precisa tentar o pacote de oito, ou o V em seus quadris que

atrai minha atenção para baixo...

"Olha quem decidiu finalmente fazer o caminho da vergonha,” ele

provoca sem desviar o olhar da TV, interrompendo minha linha de pensamento

muito inadequada e inútil.

Eu faço uma carranca e cruzo meus braços. "Não que seja da sua conta,

mas eu não fodi aquele cara."

Ele ri. "Sim, Remy, eu conheço você. Você é muito puritana para uma foda

rápida em um banheiro de bar."

 Qualquer culpa que sinto por enganar Tristan esta noite voa direto para

fora da janela. Meu controle se encaixa.

"Não tenho certeza de por que você acha que sabe alguma coisa sobre

minhas propensões sexuais - e francamente é um pouco assustador o quanto

você acha que sabe - mas garanto a você, Tristan, suas fontes estão tristemente

enganadas. Talvez eu tivesse ido casa com ele se ele não tivesse - se ele - não

importa..." minha voz falha porque eu percebo que não quero admitir como

minha interação com Chris terminou.

Em um instante, Tristan está de pé. Antes mesmo de eu perceber que ele

se moveu, ele está parado a apenas alguns centímetros de mim e segurando meu

pulso com força de ferro. Sua outra mão agarra meu queixo e levanta meu olhar

para encontrar o dele. Seus olhos estão queimando com a mesma fúria que eu vi

neles mais cedo esta noite, exceto que agora parece que há uma espécie de pânico

misturado neles também. "O que aconteceu?" ele exige. "Ele tocou em você?"

"N-não, claro que não,” gaguejo. "Nada aconteceu-"

Seus dedos apertam meu queixo. "Não minta para mim, Remy," ele

esbraveja.

A acusação me tira da minha névoa nervosa. "Eu disse que nada

aconteceu,” eu estalo, arrancando meu rosto de seu alcance. "E de qualquer

maneira, como isso é diferente do que aquele cara fez comigo esta noite? Você

está tão no meu espaço quanto ele."

Eu ignoro a parte do meu cérebro que está gritando, isso não

se parece nada com os outros encontros.

A raiva esmaece em seus olhos. Em vez disso, vejo um lampejo de outra

coisa, assim como um sorriso arrogante desliza em seu rosto. Ele se inclina para

sussurrar em meu ouvido, roçando seus lábios levemente sobre minha pele e

causando um arrepio em mim. O cheiro persistente de uísque se entrelaça com

seu perfume masculino e me envolve em uma bolha inebriante.

 "A diferença é que eu sei com certeza que você gosta que eu esteja tão perto

de você - que você está realmente encharcada agora,” ele ronrona.

Não consigo parar de respirar fundo. Como se fosse uma deixa, minha

boceta começa a latejar. De repente, tudo em que consigo pensar é o quanto quero

que ele me curve e me foda até o sol nascer.

Ele se afasta e olha divertido para as expressões passando rapidamente

pelo meu rosto. Ele sabe exatamente que tipo de guerra começou em meu

cérebro. Ele sempre sabe. E ele sempre gosta disso.

"Isso é bastante autoconfiante, mesmo para você,” consigo

dizer. "Infelizmente, é uma teoria ridícula."

Seu sorriso se espalha ainda mais. Ele estende a mão para passar a ponta

do dedo levemente pelo lado do meu rosto. "Prove,” diz ele em voz

profunda. Meu coração está batendo tão forte que tenho certeza de que ele pode

ouvir.

"Eu não vou dormir com você,” eu deixo escapar.

Ele inclina a cabeça e me estuda com uma expressão curiosa. "Tudo bem,”

é tudo o que ele diz. Ele encolhe os ombros e passa o dedo pelo lado do meu rosto

novamente. Como se minha rejeição flagrante não o incomodasse em nada.

Ele trilha seu dedo da minha bochecha até meus lábios, seu toque leve

como uma pena. Ele lentamente, suavemente, traça meus lábios com o

polegar. Ele faz uma pausa no centro do meu lábio inferior.

Seu olhar ardente parece que está cortando todos os meus segredos, mas

não consigo desviar o olhar. Bem quando eu começo a me perguntar se é possível

entrar em combustão apenas com o contato visual, ele puxa o dedo dos meus

lábios e o suga em sua boca.

É como uma linha direta com minha boceta dolorida. Quando eu pego um

vislumbre de sua língua envolvendo seu dedo, minha respiração fica presa e a

umidade se acumula entre minhas coxas. Esse sentimento só se multiplica dez

vezes quando ele rosna: "Eu sabia que você teria gosto de cerejas."
 Seu rosto se aproxima do meu e por um segundo, acho que ele vai me

beijar. Sinto minha frequência cardíaca atingir níveis prejudiciais à saúde.

Mas ele apenas roça minha boca e pressiona seus lábios contra minha

orelha. “Acho que você vai mudar de ideia,” ele sussurra. "E eu não acho que vou

conseguir parar de pensar nisso até que você o faça."

Não consigo parar o arrepio que percorre meu corpo. Ele percebe e se

afasta com um sorriso. Recuando, ele me solta completamente.

"Boa noite, Remy," ele diz suavemente. Em seguida, ele sobe as escadas,

deixando-me em uma poça no chão.

***

Na manhã seguinte, quando acordo, a casa está silenciosa. Tristan é

notoriamente um madrugador, então eu percebo rapidamente que ele já deve

estar na academia. Eu gemo quando me lembro de nossa interação na noite

passada.

Eu brevemente debato pular a academia hoje. Sábados são os únicos dias

em que minha agenda e a de Tristan se sobrepõem, então eu sei que terei que

interagir com ele esta manhã. E depois da noite passada pode não ser uma má

ideia colocar alguma distância entre nós.

Mas eu rapidamente afasto o pensamento. Eu amo treinar por mais de um

motivo, e me recuso a desistir nem mesmo um dia de treinar por causa de um

cara. Vou sofrer durante uma aula com ele se precisar. Vou apenas fazer um

esforço para ignorá-lo totalmente.

Quanto mais penso sobre isso, percebo que provavelmente devo ficar

longe de Tristan pelo resto da semana, não apenas hoje. Ele tem estado muito

perto de mim ultimamente e sempre que está tão perto, parece que não consigo

me afastar. Por causa disso, sinto que estive dois passos atrás em nossos jogos

durante toda a semana - ele claramente está no controle.

 Enquanto tiro as cobertas e coloco um moletom sobre a cabeça, tomo uma

decisão: manter a maior distância possível entre nós pelo resto da semana.

Eu levo meu tempo me preparando. Nunca fui do tipo que consegue

treinar com o estômago vazio, então faço alguns ovos mexidos e preparo uma

xícara de café. Canto feliz enquanto Frank Ocean toca ao fundo. Depois que

termino de comer, me sento no sofá com meu café e um livro.

Uma hora depois, coloquei minhas roupas de ginástica e peguei minha

bolsa. Vinte minutos depois disso, estou subindo para a academia, respirando

fundo para me preparar para qualquer lado de Tristan que estou prestes a

experimentar.

Quando eu entro, aquela respiração foge de mim enquanto eu relaxo

automática e imediatamente. Este lugar é como uma segunda casa para

mim. Todo mundo é praticamente uma família, e o ambiente em si parece um

santuário. Sempre que tenho um dia ruim, seja de trabalho, amigos ou família,

este lugar está aqui para me receber de braços abertos. Posso colocar minhas

frustrações em um saco pesado ou pegar um parceiro para praticar algumas

técnicas e tirar minha mente dos meus problemas. Esta academia é melhor do

que qualquer terapeuta.

Eu sorrio para alguns dos meus companheiros de equipe enquanto

atravesso o primeiro tatame. Eu faço meu caminho para a sala de sacos nos

fundos, onde todos os sacos pesados estão e onde minha primeira aula será

realizada. Esta manhã começarei com uma aula de cardio e terminarei com

algumas rodadas de jiu-jitsu durante o horário livre da academia. É minha

maneira favorita de dobrar as sessões porque me cansar com um treino

cardiovascular sem sentido sempre produz minhas melhores jogadas durante o

jiu-jitsu. Algo sobre estar exausta me faz esquecer a técnica perfeita e me permite

apenas ir.

"Ei, Lucy,” saúdo minha amiga. Ela levanta os olhos de envolver as mãos,

um sorriso enorme dividindo seu rosto.

 "Ei, você,” ela brinca. "Como foi sua noite?"

Reviro os olhos e tento me ocupar em desfazer as bandagens das minhas

mãos, para não deixá-la ver o rubor que tenho certeza que acabou de rastejar

pelas minhas bochechas. "Você é ridícula,” murmuro. "Eu disse que nada

aconteceria. Fui para a cama assim que cheguei em casa."

"Oh sim?" ela desafia. "Tristan não estava esperando para te castigar?"

Eu a encaro enquanto enrolo os envoltórios em minhas mãos. "Não.

Próximo tópico, por favor. Antes que alguém ouça suas ideias bizarras e arraste

meu bom nome na lama."

Ela ri, mas abandona sua linha de questionamento. "Ok, tudo bem. Você

sabe quem está ensinando esta manhã? Eu não vi Danny aqui, então presumo

que alguém o esteja encobrindo." Nós duas olhamos ao redor para ver quem será

nosso sargento de instrução designado esta manhã.

Bem na hora, ouvimos uma voz profunda ecoar na academia. "Tudo bem,

queridos, não me importo se vocês estão de ressaca esta manhã, quero ver todo

mundo puxando a bunda! Dez voltas ao redor da academia, AGORA!"

Meu estômago embrulha quando reconheço a voz de Tristan.

"Foda-se,” ouço Lucy murmurar ao meu lado. Trocamos olhares de dor

antes de irmos correr. Nós duas sabemos que as aulas mais difíceis são aquelas

ministradas por lutadores profissionais - elas mantêm cada aluno em uma ética

de trabalho de nível profissional e, inevitavelmente, nos derrubam.

Com certeza, Tristan não mostra misericórdia. Apenas vinte minutos em

um treino de 45 minutos e cada pessoa está lutando para colocar qualquer força

em seus socos.

"Qual é, meu primo de seis anos consegue chutar mais forte do que

isso!" Eu o ouço gritar com alguém. "Coloque seu quadril nisso!"

Eu resmungo através da combinação, desejando não desacelerar. Minha

camiseta está completamente encharcada de suor e estou respirando com tanta

dificuldade que mal consigo recuperar o fôlego. Este é facilmente o treino mais

difícil que fiz em muito tempo.

O sino soa alto. "Dê-me quinze flexões e quinze saltos de agachamento

durante o período de descanso, depois voltem para a mesma

combinação!" Tristan grita. Eu gemo. Mesmo os períodos de descanso não são

fáceis.

"O que foi isso, Remy?" Eu ouço ao meu lado. Eu me assusto, sem perceber

que ele estava tão perto.

"Nada,” eu resmungo enquanto continuo minhas flexões.

Tristan cai para deitar de barriga na minha frente. Ele me observa de perto

enquanto eu olho para frente e tento ignorá-lo.

"Desculpas e resmungos não vão te ajudar aqui,” ele repreende com um

sorriso malicioso. "A única coisa que importa é o trabalho árduo."

Eu abro minha boca para estourar com ele - então me paro quando percebo

que ele está esperando minha resposta. Eu fecho minha boca e me levanto com

um grunhido, lançando-me em meus agachamentos.

Seu rosto se divide em um sorriso largo. Ele deve estar satisfeito com a

minha não resposta, porque ele vai perseguir outra pessoa.

Os próximos quinze minutos passam agonizantemente devagar. Parece

que Tristan nos dá combos mais longos e mais difíceis a cada rodada. No final,

metade da turma quase não tem mais força em seus socos. O que, é claro, só

antagoniza mais Tristan.

"Vocês deveriam estar ficando mais fortes a cada rodada, não mais

fracos!" ele brada. "A cada rodada vocês devem dar ao seu oponente uma luta

mais difícil do que a anterior. Pegue-o! VAMOS!"

Eu resmungo e me jogo no combo com agressão renovada. Estou tão

cansada que acho que meu corpo jogou a cautela ao vento e agora está fugindo

puramente com a fumaça da minha vontade.

 "Ok, última rodada chegando! Vamos fazer uma rodada de burnout. Isso

significa que você pode jogar o que quiser, mas eu quero tudo jogado

com força e não quero ver você parar. Todo mundo entendeu?" Eu ouço gemidos

fracos de reconhecimento. "Bom. Então, qualquer combinação que você quiser,

mas constante e tão forte quanto você pode lançar. Três minutos. VAMOS!"

A sala irrompe em sons de couro sendo golpeado com punhos, chutes,

joelhos e cotovelos. Todo mundo está grunhindo com o esforço.

Eu cerro os dentes e jogo tudo o que tenho em meus socos. Por apenas três

minutos, eu me forço a derrubar qualquer limitação que meu corpo pensa que

tem - eu jogo com tanta força quanto eu faria se estivesse fresco e fosse o primeiro

round. Meus músculos estão gritando de agonia e meus pulmões estão

desesperados por ar, mas eu ignoro os dois.

"Vamos lá! A última rodada é a melhor rodada!" Tristan grita. "Por mais

que você esteja trabalhando agora, seu oponente está trabalhando mais ainda!

Pegue! Eu quero vencedores nesta sala, NÃO desistentes!"

O primeiro sino toca, sinalizando dez segundos restantes na rodada. Eu

jogo cada onça restante de energia em minhas últimas fotos.

O sino final toca bem quando eu dou um chute na cabeça. " TEMPO!"

Tristan chama.

Todos ao meu redor desabam no chão. Gemidos reverberam por toda a

sala. Eu faço contato visual com Tristan quando ele levanta uma sobrancelha,

observando para ver o que vou fazer.

Eu fico de pé. Meus pulmões estão desesperadamente engolindo ar e

todos os músculos do meu corpo estão gritando, mas eu me recuso a cair. Eu

endireito meus ombros e olho diretamente para Tristan.

Ele sorri e parece dar um rápido aceno de aprovação - então se vira e sai

da sala.

"Oh, Senhor Jesus, salve todos nós,” Aiden ofega ao meu lado. Ele

conseguiu se levantar, mas ainda está curvado, as mãos nos joelhos, tentando se
recompor. "Esse foi o treino mais difícil que eu já fiz. Por, tipo, muito. Quem fez

xixi no cereal esta manhã?"

Lucy me lança um olhar acusatório. Eu faço uma carranca. "Na verdade,

acho que é ele de bom humor,” diz ela para ninguém em particular. "Eu acho que

ele fica feliz em nos deixar malucos. Psicopata do caralho..." Algumas pessoas

grunhem em concordância.

Depois de alguns minutos, nos recuperamos o suficiente para voltar para

a sala do tapete principal. Onde a sala de sacos está cheia de sacos pesados

penduradas no teto, esta sala é desprovida de qualquer tipo de equipamento. A

única coisa que tem é uma enorme quantidade de espaço no tapete para jiu-

jitsu. É também onde estão os bancos e cubículos de equipamento, o que significa

que é a sala onde todos se reúnem.

Quando entramos no tatame, ouço o treinador nos perguntar: "Quem vai

ficar para o tapete aberto? Alguém quer rolar?"

“Não resta uma única grama de mim que sobrou energia após aquele

treino de sacos,” Aiden disse ao treinador honestamente. Todos concordam com

a cabeça.

Eu olho ao redor do tapete e percebo que ele está cheio de alunos

avançados. Muita gente só faz jiu-jitsu, então não teriam vindo para o treino de

Muay Thai que acabamos de fazer. Para eles, este é o primeiro treino - o que

significa que estão revigorados e cheios de energia. Todos ao meu redor têm

múltiplas vantagens sobre mim antes mesmo de eu pisar no tatame.

Mas uma parte de mim odeia ir embora quando há um grupo tão bom de

pessoas aqui. Muitos dos melhores rapazes treinam apenas de manhã, então

quando as aulas noturnas chegam, a classe está cheia principalmente de alunos

iniciantes. E embora nunca vá dizer que sou boa demais para ninguém, também

não posso dizer não para levar uma surra de caras melhores do que eu. Sem

dúvida, é uma das melhores maneiras de aprender.

 "Tenho algumas rodadas dentro de mim,” digo ao treinador. "Apenas me

dê um segundo para me trocar."

Não tenho certeza, mas pelo canto do olho, acho que vi a cabeça de Tristan

erguer-se de surpresa.

Eu ignoro os olhares arregalados dos meus companheiros de equipe ao

meu lado. Eles já sabem que sou uma pit bull por natureza, então não sei por que

estão surpresos. Eu tomo um gole da minha garrafa de água antes de vasculhar

minha bolsa em busca de uma roupa.

Já que o jiu-jitsu é um contato corpo a corpo, não é suficiente treinar com

uma camiseta - temos que usar spandex na parte superior e inferior. Não me

preocupo em trocar as leggings que já estou usando, mas preciso trocar minha

camiseta encharcada e agora larga por um protetor de erupção cutânea

colante. Eu tiro minha camisa e jogo na minha bolsa.

Enquanto eu fico lá em meu sutiã esportivo tentando deslizar meus braços

pegajosos através da roupa apertada, eu noto Tristan olhando para mim de onde

ele está se aquecendo. Eu vejo seus olhos viajarem pelo meu corpo coberto de

suor.

De repente, eu me lembro que Tristan já me viu completamente nua - o

que ele está olhando agora é manso em comparação com como eu parecia saindo

do chuveiro. Eu abaixo minha cabeça enquanto um rubor queima minhas

bochechas. Eu rapidamente puxo o protetor na minha cabeça e puxo para baixo

sobre o meu estômago. Eu tomo outro gole de água antes de correr para o tapete.

O treinador acena em aprovação ao fato de que vou ficar para outra

sessão. Ele me chama para a primeira rodada.

O sino toca para sinalizar o início da rodada de cinco

minutos. Começamos a ficar de pé, mas, assim como com Tristan no início desta

semana, rapidamente acabo nas minhas costas. Eu faço uma nota mental para

trabalhar com mais lutadores para que eu não seja derrubada tão facilmente.
 O treinador não me destrói, mas também não me dá uma rodada fácil. Por

cinco minutos, alternamos posições - às vezes avançando, às vezes perdendo

terreno. Nós dois tentamos várias finalizações arredondadas. Eu bato para fora

uma vez quando ele pega meu braço em uma chave de braço da qual eu não

consigo sair. No geral, é uma grande rodada com muita ação para frente e para

trás.

Eu faço mais três rodadas com outros companheiros de equipe. Os

minutos são difíceis, com todos aplicando muita pressão, mas o fluxo e o ritmo

são tão bons que nem me importo com o esforço extra. Eu já estava exausta

quando pisei no tapete, então meu corpo automaticamente se forçou a entrar no

modo lutar ou fugir. Já passei tanto das minhas limitações de energia que não

tenho mais o que pensar demais ou me preocupar com a técnica perfeita. Eu só...

sigo.

"Remy, eu tenho você na próxima rodada."

Respirando pesadamente, eu olho para cima para ver que Tristan está me

chamando para o seu lado do tapete. E porque estou cansada demais até para

discutir, rastejo sem dizer uma palavra.

Apertamos as mãos para começar a rodada. Tento pegá-lo desprevenido

com uma tentativa de alcançar suas pernas, mas ele se esquiva facilmente e acaba

ao meu lado. Antes que eu pudesse reagir, ele passou os braços em volta da

minha cintura e me levantou do chão.

Se esta fosse uma luta real, ele me jogaria no chão e provavelmente me

deixaria sem fôlego. Mas porque estamos treinando - e porque é a etiqueta

comum quando você pesa trinta quilos mais do que alguém - ele me solta

suavemente. Eu mal toquei o chão antes de começar a lutar para tentar enfrentá-

lo. A pior posição em que você pode estar é ter alguém atrás de você, quando

você está cego para seus movimentos e eles têm todo o controle.
 Mas não importa o quanto eu tente me mover, Tristan não vai soltar

minhas costas. Eventualmente, ele desliza seu antebraço sob meu pescoço e

aplica um estrangulamento que me faz bater instantaneamente em derrota.

Eu pulo de pé, irritada e pronta para começar de novo. Nós apertamos as

mãos e partimos novamente.

Desta vez, ele é o primeiro a tentar uma queda. Ele me aborda

facilmente. Assim que minhas costas tocam o chão, envolvo minhas pernas em

torno dele em um esforço para controlar sua posição. Mas assim que movo uma

das minhas pernas para tentar finalizar, ele usa a abertura para girar para uma

posição mais dominante. Não muito depois disso, ele usou sua posição para

isolar meu braço e me forçar a uma chave de braço. Eu bato novamente.

Estou silenciosamente fumegando comigo mesma. Não tenho a ilusão de

que estou nem perto do nível de habilidade de Tristan, mas pensei que poderia

pelo menos me manter sozinha. Até agora, estamos com apenas dois minutos de

round e ele já me finalizou duas vezes. Enquanto levantamos e começamos de

novo, eu estudo seu rosto para procurar qualquer sinal de motivação

egoísta. Não é incomum que os homens queiram afirmar seu domínio só porque

se sentem ameaçados pelas mulheres nas artes marciais.

Mas o rosto de Tristan está completamente sem expressão. Ele não está me

finalizando por nenhum outro motivo além de estar treinando forte e me dando

uma rodada boa e honesta. O que é a melhor coisa que alguém pode fazer no

tatame - mostrar respeito.

Nós apertamos as mãos e partimos novamente.

Um minuto depois, ele me finalizou com uma chave de tornozelo.

Dois minutos depois, ele consegue outro estrangulamento.

A campainha toca para sinalizar o fim da rodada, mas eu quase não

ouço. "De novo,” eu grito para Tristan.

Ainda sem expressão, apertamos as mãos e começamos de novo. Ele me

submete com um dedo do pé.

 "Novamente." Desta vez, é uma leglock7.

"De novo,” eu ofego. Meus músculos estão tremendo de exaustão e desisti

de jogar meu jogo usual de estratégia semelhante ao xadrez. Fui reduzida a usar

uma fisicalidade descarada para tentar sobreviver.

Mas ainda não é o suficiente. Tristan é muito bom. Ele não mostra

misericórdia, me submetendo com outra chave de braço e mais um

estrangulamento.

"De novo,” eu grito enquanto rolo para longe dele.

"Não. Você terminou, Remy," eu ouço meu treinador chamar. Eu olho para

ver que toda a academia está olhando para Tristan e eu. Aiden e Max estão

parados com a boca aberta em estado de choque.

Eu olho para Tristan. Noto com satisfação que ele também está respirando

com dificuldade. Mesmo que ele só tenha chutado minha bunda por - eu olho

para o cronômetro e empalideço - quatorze minutos seguidos, pelo menos lutei

o suficiente para deixá-lo cansado. É um pequeno consolo, mas um consolo, no

entanto.

"Você fez o suficiente hoje,” continua o treinador. "Bom trabalho. Mas você

terminou."

Eu olho para Tristan novamente, em seguida, olho de volta para o

treinador. Eu aceno fracamente - e então imediatamente desmorono na minha

bunda.

"Estou exausto só de assistir isso,” ouço Aiden murmurar. "Vocês dois são

malucos."

Demoro uns bons cinco minutos para me retirar das esteiras. Lucy está

esperando por mim com minha garrafa d'água como a amiga brilhante que ela

é. Eu sorrio com gratidão quando a alcanço.

7
Chave de perna.
 "Para que conste, você é louca,” diz ela sem rodeios. Quando eu apenas

olho para ela, ela balança a cabeça com um sorriso e continua. "Mas em outra

nota, você quer sair com a gente esta noite? Eu pretendia perguntar mais cedo.

Eu e os caras queremos dar uma olhada naquele novo bar na 8th Street. Pergunte

a Hailey se ela quer ir também."

Eu aceno enquanto engulo mais água. "Ok, vou ligar para ela quando sair

daqui. Esse é o lugar que é meio chique em comparação com os bares hipster

típicos dessa área? Eu preciso me vestir bem?"

"Não é sofisticado, mas sim, não é um lugar do tipo camiseta e gorro

grandes. Basta usar seus jeans habituais e botas de combate, mas escolha uma

blusa sexy ou algo assim. Você não precisa enlouquecer."

Eu concordo. "Eu posso fazer isso. A que horas você vai?"

"Digamos apenas 9:00. Isso funciona para você?"

Eu aceno novamente. "Vou para casa tirar a maior soneca do mundo e

depois vou buscar Hailey e encontrar você lá."

"Perfeito." Ela faz uma pausa e então me olha furiosamente. "E diga a

Hailey que seria ótimo se ela não nos mostrasse suas roupas perfeitas ao menos

uma vez. Não é justo que ela exija toda a atenção masculina - e feminina - nos

bares. Ela já tem um namorado, não deveria nem preciso de atenção."

Eu rio, balançando minha cabeça. "Isso é como dizer a ela para não

respirar. Ela não consegue nem evitar, é nojento. Mas vou tentar fazer com que

ela diminua a vibração despretensiosamente linda." Eu reviro meus olhos, já

sabendo que essa tarefa é quase impossível.

Lucy sorri. "Isso é tudo que eu peço."

Eu me inclino para pegar minha bolsa com um gemido. "Eu posso me

arrepender disso. Vamos torcer para que meu cochilo seja um milagre, que

revigore meu corpo e acalme todas as suas dores e sofrimentos."

Ela me dá uma tapinha nas costas, ignorando meu som de protesto. "Você

está bem. Basta tomar algumas doses de tequila e você estará como nova."
 ***

Algumas horas depois, tomei banho, comi e tirei uma soneca. Eu me sinto

uma nova pessoa.

"Eu nunca vou entender como os cochilos agem como um eletrochoque

para você,” Hailey resmunga de onde ela está vasculhando o armário. "Você

fecha os olhos por quinze minutos e toma um Red Bull e é como se tivesse

dormido oito horas inteiras. É desumano."

Eu tomo um gole do dito Red Bull e me inclino contra a cabeceira da cama

de Jax com um sorriso satisfeito. "O que posso dizer, é um presente."

Enquanto Hailey balança a cabeça em descrença, sua atenção parece se

fixar em algo pendurado no armário. Ela puxa um vestidinho preto.

"Isso é perfeito,” ela decide com um sorriso. "Simples, sutil, mas sexy pra

caralho. Você pode usar aqueles saltos pretos que você tem do casamento de

Ally."

Eu olho com desconfiança para o vestido que ela está segurando. É

realmente um vestido preto simples e bonito: tem alças finas, um decote

escandaloso o suficiente para mostrar a curva do meu decote, e se encaixa bem

no meu corpo até chegar ao topo das minhas coxas. É o LBD8 perfeito.

"Lucy disse que eu deveria apenas usar jeans e uma bela blusa,” eu

argumento. Eu visto saias o suficiente no trabalho para tentar me vestir

confortavelmente quando não estou no escritório. Jeans e botas de combate são

meu traje preferido.

Hailey revira os olhos. "Lucy não sabe do que está falando. Ou isso, ou ela

acha que é só você se fantasiar."

8
Little Black Dress, expressão para vestidinho preto que toda mulher tem.
 Eu suspiro. "Provavelmente o último. Ok, vou usá-lo. Mas não há uma

chance no inferno de eu estar usando saltos altos. Vou usar minhas botas de

combate."

Hailey balança a cabeça enquanto se vira para pendurar o vestido na porta

do armário. "Tudo bem, mas use as botas de combate de salto alto em vez das

normais. Você poderia se dar ao luxo de pelo menos tentar parecer uma mulher

em vez de uma espiã da KGB9."

Eu levanto uma sobrancelha e aponto para o vestido. "Esse vestido mal é

longo o suficiente para cobrir meu traseiro. Garanto a você, vou parecer uma

mulher, independentemente da altura dos meus sapatos."

Eu ouço sua risada enquanto ela puxa sua própria roupa de sua bolsa. Eu

olho com curiosidade para as roupas que ela veste.

Ela está vestindo calça jeans preta de cintura alta e uma camisa de manga

longa cinza escuro com tecido extra conectando os braços ao corpo da camisa. É

fino e fluído e ficaria bonito se fosse apertado, mas é tão largo que mais parece

um poncho do que uma blusa. Entre as cores escuras e o caimento das roupas, o

corpo de Hailey fica completamente escondido. A cereja do bolo é quando Hailey

esconde seu lindo cabelo puxando-o em um rabo de cavalo.

Eu mordo o interior da minha bochecha enquanto penso em como posso

fazer minha próxima pergunta sem soar como um idiota crítico. "Isso é... muito

conservador para o que você costuma usar quando saímos. O que está

acontecendo?"

Hailey mexe no zíper de sua bolsa, evitando contato visual. "Steve não se

sente muito confortável comigo usando o que costumo vestir,” ela finalmente

murmura. "Achei melhor diminuir um pouco o tom e encobrir mais. Não é

grande coisa."

9
Equivalente a CIA.
 Minha carranca se aprofunda quando suas palavras são absorvidas. Eu

sou totalmente a favor de suavizar as roupas de prostituta, uma vez que uma

garota tem um namorado, mas Hailey nunca se vestiu de forma provocante. Ela

é tão naturalmente bonita que qualquer roupa bonita que ela usa

automaticamente faz sua beleza se destacar. Agora, parece que ela está realmente

tentando se cobrir. A única coisa mais conservadora seria uma gola alta.

Meus olhos se arregalam quando um pensamento me ocorre. "Ele disse

que você só poderia sair se se cobrir?"

A cabeça de Hailey vira em direção à minha, seus olhos arregalados. "N-

não, claro que não,” ela gagueja, e eu imediatamente vejo através de sua mentira.

Posso sentir minha fúria começar a ferver em minhas veias. Sempre

suspeitei que Steve estava controlando, mas agora isso está oficialmente em um

nível inaceitável. Percebi mudanças em minha irmã nas últimas semanas,

mudanças em sua confiança e no modo como ela passa seu tempo. Ela mal vê os

amigos e onde antes era uma mulher independente e obstinada, agora parece

precisar da opinião de Steve para tudo. Eu sabia que ele a estava mudando antes

mesmo que ela descrevesse seus problemas para mim; isso apenas confirma isso.

Eu respiro fundo para me acalmar. Eu mesma nunca estive em um

relacionamento de controle, mas conheci muitas mulheres fortes que se

encontraram em situações semelhantes. Há algo sobre os homens manipuladores

que podem atingir até as mulheres mais fortes, então eu sei que isso pode

acontecer com qualquer um - até mesmo minha irmã.

"Hailey," eu começo suavemente. "Você sabe que eu te amo e apoiarei

qualquer decisão que você tomar. Mas Steve não deveria estar lhe dando

ultimatos. Você deveria poder usar o que diabos você quiser."

Tento não soar paternalista ou acusadora, mas ela ainda fica na defensiva

com minhas palavras. Ela me encara. "Ele não está me dando ultimatos. Estou

apenas entendendo suas preocupações. Não podemos todos fazer o que

queremos nos relacionamentos e não dar a mínima para a outra pessoa."

 Eu engulo e olho para as minhas mãos. Eu sei que ela está apenas

atacando, mas suas palavras ainda doem. Sempre fui eu que usei as calças em

meus relacionamentos, em parte porque sou uma vadia assertiva que sabe o que

quer, e em parte porque sempre fui o que menos me importei. Namorados muitas

vezes me acusam de ser egoísta e sem coração.

Embora, para ser honesta comigo mesma, sempre achei que era só porque

ainda não encontrei alguém por quem valesse a pena.

"Eu só não quero que você seja infeliz,” eu digo baixinho. "Você merece o

melhor, e eu quero que você esteja com alguém que te empurre para ir atrás de

seus sonhos, que te faça feliz, que te deixe ser cada pedacinho da mulher bonita,

inteligente e confiante que você é." Eu olho para cima para ver que seus olhos se

suavizaram. "Se Steve é isso para você, então eu calo a boca. Mas eu estou aqui

se ele não for."

Ela suspira e se senta ao meu lado na cama. "Você não precisa se preocupar

com isso. Steve é bom para mim e estou feliz. Só estou tentando fazer um acordo

com ele, para que ambos fiquemos felizes."

Eu aceno, sentindo que a conversa acabou. Não vou arrancar mais dela até

que ela mesma perceba que ele não é quem ela pensa que é. Ou talvez eu esteja

errada e eles realmente sejam bons um para o outro. Quem sabe? Adoraria estar

errada sobre isso.

Em uma família normal de pombinhos amorosos, eu provavelmente daria

um grande abraço nela, mas não somos isso. Em vez disso, ela me dá um soco no

braço. "Vá buscar o seu modelador de cachos. Vou pegar a tequila e preparar

algumas bebidas para que possamos começar a pré-jogar."

Eu sorrio com a palavra 'tequila' e salto para fora da cama. Eu

praticamente pulo pelo corredor até o banheiro.

Mas faço uma pausa quando passo pelo quarto de Tristan. Sua porta está

aberta e meu olhar é atraído para sua cama desarrumada. De repente estou
lembrando da noite em que o peguei com uma garota, quando ele estava sentado

seminu na beira da dita cama.

Eu sinto minha frequência cardíaca aumentar. Não consigo deixar de

lembrar de seu peito tonificado, ou da maneira como ele segurava a cintura da

garota. Não consigo deixar de pensar no que eles estariam fazendo minutos

depois se eu não os tivesse interrompido.

Então eu me lembro de suas palavras para mim naquela noite. Eu prometo

que posso te foder melhor do que qualquer nerd com quem você dormiu antes.

Eu estremeço com a memória. Eu conheço a reputação de Tristan e sei a

forma como meu corpo reagiu a ele naquela noite - não tenho dúvidas de que ele

poderia manter essa promessa.

Eu aperto minhas pernas contra a dor crescente entre eles com esse

pensamento.

Eu pulo quando ouço Hailey passar por mim. Ela para no topo da escada,

com a mão no corrimão, e me olha confusa. "Tudo certo?"

Eu mentalmente me sacudo para fora do meu estupor. "Sim, eu - eu só

pensei ter deixado o modelador de cachos no meu quarto por um segundo."

Ela franze a testa. "Não, eu só vi no banheiro."

"Oh, tudo bem." Hailey começa a descer as escadas novamente enquanto

me viro em direção ao banheiro.

Dou uma última olhada no quarto de Tristan, banindo todos os

pensamentos de sexo com ele do meu cérebro.

 8

TRISTAN

Ainda estou respirando pesadamente enquanto rolo para longe de

Remy. O treinador me acena para fazer uma rodada com ele, e eu agradeço

mentalmente ao meu treinador de força e condicionamento por me conduzir

através de seus treinos cardiovasculares infernais para garantir que minha

resistência esteja sempre no próximo nível. Quatorze minutos direto com Remy

não era brincadeira.

Eu não tinha ideia de que ela era tão boa. Mesmo que eu praticamente

more na academia, de alguma forma nossos horários nunca realmente se

alinham, então raramente treinamos ao mesmo tempo. Provavelmente já faz

quase um ano desde que fiz jiu-jitsu com ela, e naquela época ela ainda era faixa-

branca. Claramente, ela fez grandes avanços com suas habilidades durante esse

tempo.

Eu podia sentir que ela sabia o que estava fazendo quando tivemos a

partida em casa antes de Jax partir. Ela não era apenas técnica, mas também

implementou suas técnicas com agressividade. Na maioria das vezes, as pessoas

são uma ou outra: ou técnicas, mas muito simpáticas, ou agressivas, sem nenhum

senso de graça ou habilidade. É sempre impressionante quando um atleta

consegue combinar os dois.

Ou talvez ela apenas te odeie e queira mutilar você.

Eu rio com o pensamento. Remy sempre teve tendências violentas em

relação a mim - desde que nos conhecemos e começamos com o pé

errado. Sempre achei as ameaças dela divertidas. Também parece que ela nunca

foi capaz de dominar a capacidade de estar na minha presença e não ameaçar

algum tipo de dano corporal.

Com toda a honestidade, não achei que ela teria energia suficiente para

realmente me ameaçar. Estou surpreso que ela pisou no tapete. Eu sempre faço

questão de colocar os alunos em dificuldades quando dou aula na aula de cardio,

e esta manhã foi definitivamente um dos treinos mais difíceis. Eu esperava que

todos estivessem rastejando para fora da sala.

Mas de alguma forma, Remy não só ficou de pé quando todos desabaram

ao seu redor, mas ela se ofereceu para outro treino com alunos que estavam

frescos e energizados. Esse é o tipo de espírito de lutador que raramente vejo em,

bem, lutadores. Eu conheço homens adultos que lutam profissionalmente que

fazem seus treinos malucos e falam mais nas redes sociais do que trabalham de

verdade. Com o que ela mostrou hoje, Remy iria envergonhar a maioria dos

homens adultos na escala da ética do trabalho.

Eu balanço meus pensamentos espantados de Remy e tento me concentrar

no faixa-preta que está trabalhando para arrancar meu braço. Mesmo que eu não

tenha luta pela frente, ainda preciso colocar 110% de esforço no meu treinamento

para ficar pronto. Não cair na armadilha mítica de "paradas" é uma das razões

pelas quais meu nome está ganhando espaço agora. Espero que meu próximo

confronto seja um que, quando eu vencer, finalmente receba aquela ligação do

UFC.

Eu faço mais algumas rodadas antes que as pessoas comecem a desistir. Eu

rolo até que não haja mais parceiros para mim, e então vou para as esteiras no

canto para correr três quilômetros o mais rápido que posso, queimando até a

última gota de energia em mim. Os esgotamentos no final do treino são, sem

dúvida, alguns dos treinos mais difíceis - eles são projetados especificamente

para forçar você a ultrapassar todas as barreiras mentais que gritam um

assassinato sangrento para você 'pare, por favor, pelo amor de Deus apenas pare'.
 Mas eu não quero. Eu empurro com mais força toda vez que meu cérebro

diz que não posso. A cada passo além de onde quero parar, condiciono ainda

mais minha mente e corpo para aceitar um limite recém-calibrado. Os humanos

podem ir muito mais longe do que seus cérebros pensam.

Meus pulmões estão em chamas e estou começando a ter uma visão de

túnel no momento em que chego ao quilômetro três. Eu corro mais um

quilômetro para impulsionar antes de desacelerar para uma caminhada,

respirando fundo desesperadamente e tentando diminuir minha frequência

cardíaca de volta.

Tirando minhas pernas ainda tremendo do treino brutal, meu corpo está

quase completamente recuperado no momento em que meu telefone

toca. Mamãe acende na minha tela.

Com meus fones de ouvido já nos ouvidos, passo o botão de atender. "Ei

mãe."

"Oi, querido. O que você está fazendo?" ela pergunta alegremente.

"Acabei de terminar meu treino. Estou prestes a ir para casa."

"Oh, perfeito. Por que você não vem até a casa? Seu irmão acabou de

passar por aqui, então eu pensei que seria bom se pudéssemos receber todo

mundo, mesmo que por um tempinho. O que você me diz?"

Eu estremeço e esfrego minhas têmporas. Passar um tempo com meu

irmão - e meu pai - não é minha ideia de relaxamento no fim de semana.

Mas, por baixo de tudo, ainda sou um filhinho da mamãe e não posso

recusar um pedido de minha mãe. Especialmente um para passar um tempo com

ela.

"Sim, ok, eu vou,” eu respondo com um suspiro. "Deixe-me apenas tomar

banho e depois vou. Devo estar aí em cerca de meia hora."

"Excelente!" ela gorjeia alegremente. "Fico muito feliz quando tenho você

e seu irmão aqui juntos. Ele vai ficar muito feliz em vê-lo."
 Eu reviro meus olhos. Eu nunca posso dizer se ela reconhece sua própria

mentira, ou se ela está apenas alheia à tensão entre meu irmão e eu. De qualquer

forma, tenho certeza que meu irmão não dá a mínima sobre se eu vou ou não.

"Vejo você em breve, mãe."

"Vejo você em breve, querido. Dirija com cuidado."

Eu desligo o telefone com um xingamento frustrado. Passar um tempo

com minha família, mesmo que por apenas uma hora, não é o que planejei para

hoje. É raro eu não ter sessões privadas agendadas para a tarde de sábado, então

eu estava animado para tirar uma soneca e assistir algumas imagens de luta

hoje. Tanto para um sábado relaxante.

Eu suspiro e desligo a esteira. Pego minha bolsa de ginástica e vou em

direção aos chuveiros para me limpar.

Trinta minutos depois, estou entrando na casa dos meus pais nos

arredores da cidade. Todos estão na sala de estar formal e todos olham para mim

quando eu entro.

"Tristan, aí está você!" minha mãe chama, batendo palmas e correndo para

me dar um abraço. Eu aperto suas costas, um pequeno sorriso se estende em meu

rosto.

Esse sorriso desaparece rapidamente quando eu olho por cima do ombro

para ver meu pai e meu irmão olhando para mim com a testa franzida. Eles estão

empoleirados casualmente na mobília um em frente ao outro, meu irmão muito

claramente a imagem cuspida de nosso pai.

"Tristan,” meu pai acena como forma de saudação. Meu irmão apenas

sorri para mim.

"Oi pai." Eu me aproximo para sentar do outro lado do sofá de meu irmão,

minha mãe mais uma vez tomando seu lugar ao lado de seu marido.

"Scott e eu estávamos conversando sobre você,” meu pai fala lentamente,

olhando diretamente para mim. Mesmo sem ouvir as palavras, sei o que ele vai
dizer. Eu posso dizer apenas pelo olhar condescendente em seus olhos, a leve

curva de nojo em seus lábios.

Acho que estamos pulando direto para a luta usual, então.

“Há uma vaga na empresa do seu irmão para analista financeiro,” ele

começa. "É um novo anúncio de emprego e eles provavelmente estão procurando

contratar internamente, mas Scott pode dar uma boa palavra a seu favor e colocá-

lo no topo da lista. Se necessário, posso ligar para o CEO também. Ele e eu fomos

para a faculdade juntos e ainda nos conectamos ocasionalmente."

Eu exalo um suspiro de raiva e esfrego desajeitadamente a parte de trás

do meu pescoço. Sei exatamente como essa discussão está prestes a ficar

acalorada, mas sempre acho que posso manter as coisas calmas se puder

responder educadamente.

"Pai, não estou procurando emprego,” digo baixinho. "Eu tenho um

emprego. Vários, na verdade. E estou ganhando um bom dinheiro.

Provavelmente ganho tanto quanto Scott."

Meu irmão ri de seu lugar no sofá ao meu lado. Ele está descansando

confortavelmente como sempre faz, um tornozelo apoiado no joelho oposto e os

braços estendidos ao longo das costas do sofá. Acho que nunca o vi tenso ou

desconfortável. Apenas abertamente arrogante.

Ignoro sua reação ao pensamento de que podemos ganhar a mesma

quantia de dinheiro fazendo coisas tão diferentes - e com quantidades muito

diferentes de trabalho duro.

Meu pai me estuda com sua carranca habitual. Nunca consigo decidir que

respostas ele está procurando quando me encara assim. Por que não quero seguir

seus passos? Como eu poderia gostar de lutar? Como ele falhou tão miseravelmente

comigo?

Eu engulo em seco quando percebo que poderia ser qualquer um desses.

"Quando você vai acabar com essa merda de caratê?" ele finalmente me

pergunta.
 Não posso evitar o estremecimento que passa pelo meu rosto toda vez que

meu pai faz uma comparação barata. Eu nunca sei se ele faz isso

intencionalmente ou se ele realmente pensa em mim como a porra do Karate Kid.

"Não tão cedo,” eu digo sem rodeios. Posso sentir que estou chegando ao

fim da corda muito mais cedo hoje do que o normal.

Seus lábios se curvam em desgosto enquanto ele balança a cabeça e desvia

o olhar. Esse olhar me atinge diretamente no peito toda vez que o vejo -

independentemente de quantas vezes eu já tenha recebido.

Como um relógio, minha mãe salta para tentar aliviar a tensão. Ela odeia

quando meu pai fica irritado e sempre assume o papel de pacificadora. Embora

eu não saiba se você pode ser considerado um defensor da paz quando você

claramente apoia um lado e o outro. "Querido, você não prefere ter um trabalho

fácil das 9h às 17h, onde você está em casa em um horário normal e não precisa

se machucar? Você sabe que me mata quando você se machuca." Ela junta as

mãos no colo e me olha com olhos esperançosos.

Eu estremeço e me inclino para esfregar minhas têmporas. Por mais que

eu adorasse resolver isso por meio de um jogo de gritos, sei que isso partiria o

coração da minha mãe. Para ela, tento suavizar minhas palavras

novamente. "Mãe, eu sei que você acha que é o emprego ideal, mas esse tipo de

vida não é para todos. Eu odiaria ficar sentado na minha bunda correndo

números o dia todo. Não é para mim. Você não pode simplesmente aceitar que

eu amo algo que você não entende e me apoiar mesmo assim?"

"Não, porque somos seus pais e sabemos o que é melhor para você,” meu

pai rebate. "Não vamos parar de empurrar isso até que você recupere o juízo e

deixe este passatempo ridículo e bárbaro para trás."

Eu miro um olhar frio - aquele que herdei de meu pai - para o homem que

às vezes não consigo acreditar que seja realmente um pai. "Não é um hobby, pai.

Sou um dos melhores lutadores daqui."

Scott solta um bufo próximo a mim. "Ninguém sabe quem você é."
 Eu viro meu olhar penetrante para meu irmão. "Diga-me isso de novo em

um ano. Estarei no UFC e você ainda estará se embebedando nos campos de golfe

com seus irmãos de fraternidade de merda."

"Chega,” meu pai rebate. "Seu irmão está seguindo a carreira

que você deveria seguir e está fazendo um trabalho muito bom. Um dia ele será

Diretor Financeiro."

Eu sufoco a risada delirante que ameaça sair de mim. Meu irmão faz o

mínimo em todos os aspectos de sua vida - ele nunca chegará perto de um título

de nível C.

Eu volto para o meu pai. "Apesar de tudo, não estou procurando um

emprego. Estou perfeitamente feliz onde estou. É uma conversa completamente

inútil. Você quer continuar falando sobre isso ou devemos mudar de

assunto?" Eu olho para onde mamãe está nervosamente torcendo as

mãos. "Como você está, mãe? Como estão suas amigas no clube de campo?"

Ela lança um olhar nervoso para meu pai, mas eu sei que ela não resiste

em compartilhar uma fofoca de seu clube de campo. Eles são membros há apenas

três anos, desde que papai realmente alcançou seu sucesso no trabalho e

conseguiu uma grande promoção e aumento de salário. Por mais que eu odeie a

pressão que ele coloca sobre mim para seguir sua linha de trabalho, não posso

negar que ele se tornou muito bem-sucedido no que faz. Ele é um trabalhador

árduo e isso definitivamente mostra. Os longos anos que ele passou na empresa

finalmente valeram a pena com a promoção e, naquele ponto, o estilo de vida dos

meus pais realmente mudou - mamãe se aposentou de seu emprego de

professora substituta ocasional, eles compraram uma nova casa e fizeram alguns

amigos ricos, e eles se juntaram seu símbolo de status mais procurado: o clube de

campo.

Três anos atrás foi quando papai realmente começou a me pressionar para

consertar minha escolha de carreira.

 Eles não apoiavam a luta mesmo antes disso, mas a pressão ficou muito

forte depois que papai viu a vida que eles poderiam ter com um trabalho bem

remunerado em uma empresa. Ele conseguiu instigar a visão em Scott, mas ele

nunca parou de tentar fazer o mesmo comigo.

E com base na conversa de hoje, isso não vai parar tão cedo.

Eu meio que ouço enquanto mamãe fala sobre uma senhora no clube de

campo que supostamente está tendo um caso com o marido de outro

membro. Posso dizer que nenhum de nós está ouvindo, mas todos nós sabemos

que isso a deixa feliz, então a deixamos falar. Scott parece entediado e papai está

preso em sua carranca, provavelmente pensando em nossa conversa. Estou

contando os minutos até poder sair daqui.

O resto da noite passa com apenas algumas escavações passivo-agressivas

destinadas a mim. Mamãe serve o jantar enquanto papai e Scott me desligam

conversando sobre trabalho. Eu sei que eles fazem isso de propósito, mas na

verdade estou grato pelo afastamento, porque não ter que falar significa que há

menos chance de eu perder a calma. Do jeito que está, ainda estou ansioso para

que o jantar acabe para que eu possa dar o fora daqui.

Assim que mamãe termina seu café depois do jantar, empurro minha

cadeira para trás e me levanto. "Eu tenho que ir,” eu anuncio. Eu me inclino para

beijar mamãe na bochecha. "Obrigado pelo jantar, mãe. Ligo para você na

próxima semana."

"Obrigada por vir, querido,” diz ela com um pequeno sorriso.

Papai ainda está olhando para mim - estou começando a pensar que é a

única maneira que ele é capaz de olhar para mim. Eu dou a ele um aceno de

cabeça apertado. "Pai. Obrigado pelo conselho de carreira." Eu nem mesmo olho

para Scott e digo: "Irmão, foi um prazer. Como sempre."

Não espero uma resposta de nenhum deles, então me viro e saio. Só

quando estou sentado no carro é que deixo escapar a respiração agitada que

tenho prendido pelo que parecem ser várias horas.

 Eu respiro fundo algumas vezes, mas isso não ajuda em nada a raiva que

fervilha em minhas veias. Com um esbravejar frustrado, pego meu telefone para

fazer uma ligação. Eu preciso de uma bebida.

"Aiden, onde vocês estão esta noite?"

 9

REMY

"Então, Hailey, o que é essa roupa?"

Minha irmã engasga com a bebida com as palavras de Lucy. Não consigo

evitar o sorriso - estamos no bar há quase duas horas e o tempo todo que esperei

quando Lucy comentaria sobre o traje conservador de minha

irmã. Aparentemente, levou alguns drinques para sua língua se soltar.

Hailey olha para minha companheira de equipe. “Não há nada de errado

com a minha roupa,” ela rosna. “Eu sempre me visto assim.”

Lucy sorri, gostando muito de atormentar minha irmã. "Não, você

geralmente se veste como uma modelo. No momento você parece uma filha única

reprimida que foi enviada para um colégio interno feminino por beijar o vizinho."

O brilho de Hailey é momentaneamente substituído por um olhar de

surpresa piscando. "Isso foi... muito descritivo."

Lucy encolhe os ombros. "Eu namorei uma garota que tinha aquela vibe.

Na verdade, só me aproximei dela porque queria ver se era tudo uma estratégia

ou se ela realmente era uma puritana."

Eu sufoco a risada que quer sair de mim ao assistir essas duas mulheres

opostas provocando uma a outra. "E qual foi o veredicto?" Consigo perguntar

sem rir.

Com isso, um sorriso malicioso desliza no rosto de Lucy. "Uma estratégia

total. Aquela garota era a vadia mais bizarra que eu já conheci."

 Não consigo mais conter a risada - ela explode de dentro de mim, alta e

feliz. Um grupo de caras ao nosso lado se vira em nossa direção com as

sobrancelhas levantadas.

Hailey está de volta a olhar para Lucy. "Você está dizendo que eu pareço

puritana, louca por sexo ou feia? Porque é difícil acompanhar tantos insultos,

Lucy."

Lucy solta uma gargalhada. "Ok, acalme-se, vou parar de provocar. Você

só... você parece... não tão gostosa como costuma ser." Ela levanta a mão em sinal

de rendição quando o olhar de Hailey se intensifica. "Você sabe o que quero

dizer. Você só parece... vestida de forma convencional. Eu sei que disse a Remy

para pedir a você para não estar em sua capacidade total de gostosura esta noite,

mas isso é um exagero. Até Remy arrumou sua roupa esta noite." Ela lança um

olhar apreciativo para o meu vestido. "Garota, você está gostosa pra caralho.

Muito bem."

Sorrindo, eu coloco meu quadril para fora em uma pose exagerada e jogo

meu cabelo por cima do ombro. Mas quando eu viro minha cabeça, eu travo os

olhos com alguém do outro lado do bar. O sorriso imediatamente desaparece do

meu rosto.

Tristan está parado no bar ao lado de Aiden e Max, olhando diretamente

para mim. Eu o vi entrar no bar cerca de uma hora atrás e direto para o bar para

tomar uma bebida. Qualquer um podia ver a carranca em seu rosto e a tensão em

seus ombros, então estou assumindo que o álcool era necessário para qualquer

que fosse seu problema.

Essa tensão é inexistente agora. Ele está apoiado casualmente no balcão e

girando preguiçosamente seu copo de uísque. Ele está vestindo jeans escuro e

uma camiseta preta justa que acentua todos os músculos de dar água na boca em

sua parte superior do corpo. As tatuagens que eu conheço correm sobre seu peito

e ombro espreitam além da manga, descendo até o cotovelo. Seu cabelo escuro
parece tão despenteado pelo sexo como sempre, e o azul brilhante de seus olhos

combina perfeitamente com o sorriso permanente em seus lábios.

Ele é a imagem da arrogância masculina.

Lentamente, sem vergonha, seus olhos percorrem meu corpo, gastando

segundos extras com o tamanho do meu vestido e a forma como meus saltos

alongam minhas pernas. Eu engulo, minha garganta de repente parece muito

seca.

Com a mesma lentidão, os olhos de Tristan se movem por todo o

comprimento do meu corpo para encontrar os meus novamente. Quando ele

sorri, uma onda de desejo inunda minha boceta. De repente, sou transportada de

volta para a noite passada - para o corpo de Tristan pressionado contra o meu,

seus lábios tocando minha orelha e sussurrando coisas sujas. A chama da minha

luxúria aumenta dez vezes com a memória.

"Terra para Remy!"

Eu saio da minha embriaguez de luxúria e me viro para Lucy. "Desculpe,

o quê?"

Seus olhos se estreitam com suspeita. "Para onde você acabou de ir?

Estávamos conversando sobre aquele novo programa da Netflix com Chris

Hemsworth, e você perdeu o controle. Você ama Hemsworth, não sei como você

não estava prestando atenção."

Eu estremeço. "Eu só... lembrei de algo que aconteceu no trabalho e me

distraí. Desculpe. E o novo filme?"

Com um suspiro, Lucy se lança de volta ao que ela estava falando. Eu

lanço um olhar para Tristan, mas ele já se voltou para Aiden. Tento me concentrar

na última obsessão de Lucy pelo Netflix.

De repente, vejo os olhos de Hailey se arregalarem enquanto ela olha por

cima do meu ombro. Eu giro para ver o que chamou sua atenção e percebo que

Steve está vindo direto em nossa direção. Ele não está sorrindo.
 "Você sabia que ele estava saindo?" Eu pergunto a Hailey. Ela balança a

cabeça, aparentemente congelada em choque. Eu franzo a testa e dou um passo

para mais perto dela.

Steve finalmente abre caminho pela multidão e se aproxima de

Hailey. Com base em sua expressão furiosa, espero que ele a agarre, mas ele

apenas a encara e ignora o resto de nós.

"Por que você não atende minhas ligações?" ele exige. "É tarde, você

deveria estar em casa agora."

As bochechas de Hailey se iluminam com um rubor de vergonha quando

ela olha para onde seus pés estão se mexendo nervosamente. Ela murmura algo

que não podemos ouvir.

"Steve, ela provavelmente não ouviu o telefone,” digo gentilmente,

tentando diminuir o nível da situação. "Está barulhento aqui. E é apenas meia-

noite. Não é tão tarde para se preocupar se algo aconteceu."

Ele se vira, a fúria brilhando em seus olhos. Ele abre a boca para falar com

raiva de mim, mas então parece perceber com quem está falando. Ele suaviza

visivelmente. Sua postura fica um pouco relaxada e ele força um sorriso tenso no

rosto.

Afinal, não posso tornar a família da garota inimiga, penso com amargura.

"Ei, Remy. Desculpe, não vi você aí." Ele se aproxima de Hailey e pega a

mão dela, acariciando-a com amor. Eu olho para suas mãos entrelaçadas, uma

parte profunda de mim desejando que ele tivesse sido enérgico sobre isso para

que eu tivesse um motivo para expulsá-lo da vida da minha irmã. Em vez disso,

tenho apenas suas palavras falsas para reagir.

"Sinto muito, baby,” ele diz a Hailey com ternura. "Eu só fico tão

preocupado com você. Eu sei que não é tão tarde ainda, mas você disse que ia me

mandar uma mensagem quando estava se preparando para sair daqui e quando

eu não ouvi de você, entrei em pânico. Você sabe que eu se preocupe com você

festejando na cidade."
 Eu reviro meus olhos com o comentário. Minha irmã é a definição de

adulto responsável, e ela raramente bebe mais do que um ou dois drinques. Ficar

preocupado com a 'festa' dela é ridículo. E claramente apenas uma maneira de

girar seus sentimentos possessivos.

Hailey não percebe a tática - ou ela a ignora - e em vez disso olha para ele

com um sorriso agradecido. "Eu sei, sinto muito,” ela diz a ele. "Eu só estava me

divertindo muito e devo ter perdido a noção do tempo. Mas você está certo, é

tarde. Devíamos ir."

Steve relaxa visivelmente com a concessão dela. Ele sorri de novo e aperta

a mão dela.

Mas então o sorriso congela no lugar. Lentamente, seus olhos vasculham

a roupa de Hailey.

"O que é aquilo?" ele pergunta com firmeza. O desdém praticamente

goteja de sua voz. Eu olho em volta para descobrir do que ele poderia estar

falando.

"Meus sapatos?" pergunta Hailey, parecendo tão confusa quanto eu. Eu

olho para baixo, para suas sandálias de cor bronze. Elas são altas porque Hailey

sempre foi autoconsciente sobre sua altura, mas, por outro lado, elas são

modestas e lindas sandálias. Eles são a única coisa fofa que Hailey está usando

agora.

"Por que você usaria isso?" Steve cospe com os dentes cerrados. "Eles são

praticamente saltos de prostitutas."

Não consigo ouvir a resposta de Hailey por causa do rugido em meus

ouvidos. Minha visão se inunda com uma névoa vermelha com a insinuação

degradante, e eu abro minha boca para finalmente rasgar Steve. Não me importo

se estou me intrometendo nos negócios da minha irmã - agora parece que preciso

protegê-la de si mesma.

"Está tudo bem aqui?"

 Eu me viro, assustada, para encontrar Tristan parado atrás de mim. Seu

olhar severo está focado em Steve.

"Estamos bem,” Steve retruca enquanto se volta para Hailey.

"Eu não estava perguntando a você,” Tristan responde friamente.

Com isso, Steve se volta surpreso, sua máscara raivosa quebrando para

revelar o garoto inseguro escondido embaixo dela.

Tristan passa por mim para ficar bem na frente de Hailey, efetivamente se

interpondo entre o casal e forçando Steve a soltar sua mão. Ele fica visivelmente

ainda mais esgotado. Hailey olha para Tristan com os olhos arregalados e

expressão de admiração.

"Hailey, você está bem?" ele pergunta novamente.

Hailey engole nervosamente, mas acena com a cabeça. "Sim, estou bem.

Steve é meu namorado. Ele estava vindo me buscar, estávamos prestes a ir

embora."

Tristan não deixa nenhuma reação aparecer em seu rosto. Ele encara

Hailey por mais um momento, até que ela se contorça sob seu olhar que tudo

vê. "E você tem certeza que quer sair com ele?"

Com isso, Steve finalmente sai de seu estupor nervoso. Ele olha para a

parte de trás da cabeça de Tristan e passa por ele para agarrar a mão de Hailey

novamente.

"Que tipo de pergunta é essa?" ele grita. "Ela acabou de dizer que eu sou o

namorado dela. É claro que ela quer ir embora comigo."

Tristan ignora seu comentário e espera Hailey responder.

"Sim, tenho certeza,” confirma Hailey, sua voz soando mais forte

agora. "Eu o amo."

Tristan não reage, mas ele não pergunta a ela novamente.

Aparentemente irritado com a linha de questionamento, Steve puxa a mão

de Hailey para tentar movê-la em direção à saída. "Venha, querida, vamos para

casa." Ela sorri para Lucy e eu como um adeus e se vira para seguir o namorado.
 Exceto, Tristan entra no caminho de Steve antes que ele possa dar mais do

que um passo. Steve encara o homem muito alto e intimidante à sua frente com

um choque de olhos arregalados.

"Eu sei o que você é,” Tristan diz simplesmente. "Se você a machucar, eu

saberei. Então eu sugiro que você não faça."

Todos nós olhamos para Tristan em um silêncio atordoado. Mesmo que

Steve não conheça Tristan muito bem, as palavras são ditas de uma forma que

claramente não é uma ameaça vazia. Hailey apenas parece atordoada, como se

ela não pudesse acreditar que está testemunhando uma briga por ela.

"Não sei do que você está falando,” gagueja Steve finalmente. Ele contorna

Tristan e, quando não encontra mais resistência, puxa Hailey para fora do bar

com ele.

Tristan os observa partir, sua expressão ainda não revelando nenhuma

reação. Finalmente, ele se vira para Lucy e eu. "Sua irmã deveria terminar com

aquele cara,” diz ele antes de ir embora. Lucy e eu seguimos seu caminho de volta

ao bar com os olhos arregalados.

"Droga, eu pensei que ele era protetor apenas ontem porque ele quer

transar com você,” murmura Lucy. "Acho que ele é apenas protetor, ponto final."

Eu viro minha cabeça para olhar para Lucy. "Eu já disse que ele não quer

me foder,” eu rosno.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. "Não, ele definitivamente ainda

quer transar com você, mas eu estou dizendo que não é por isso que ele quase

quebrou o pescoço daquele cara ontem. Aparentemente, Tristan tem tanta veia

de mamãe ursa quanto você."

Eu franzo a testa e me viro novamente para estudar minha atual colega de

quarto. Ele se juntou a Aiden e Max no bar e está ouvindo qualquer discussão

fútil em que os dois estão atualmente envolvidos.

Eu nunca teria esperado que Tristan fosse o tipo protetor. Na verdade, ele

sempre parece o oposto: egoísta, preocupado apenas com sua carreira e

ignorando todos os outros ao seu redor. Eu sabia que ele tinha um fraquinho por

Jax, mas imaginei que isso era um reflexo do tipo de lealdade que meu melhor

amigo comanda, não do próprio Tristan. Aparentemente, eu estava errada.

"Acho que devo agradecê-lo,” murmuro para Lucy. Com um aceno de

cabeça e um tapa no meu traseiro, ela sai para ir encontrar outra pessoa para

conversar.

Dou um passo hesitante em direção ao bar. Em seguida, torna-se dois e

três, e a próxima coisa que sei é que estou parada na frente de Tristan.

Ele vira seu olhar fixo para mim e levanta uma sobrancelha. Abro a boca

para dizer algo, mas é nesse momento que Aiden percebe que estou ali.

"Ei, Remy!" ele gorjeia alegremente. Ele se levanta de onde está sentado no

bar e me oferece a banqueta. "Eu suponho que você queira repreender Tristan

pelo que quer que ele tenha feito. Aqui, sente-se. Max e eu estamos voltando para

o resto do grupo agora de qualquer maneira."

Eu rio desconfortavelmente. "Uh, obrigada." No momento em que me

sento e viro para Tristan, os meninos já se foram. "Eu, hum, só queria dizer

obrigada pelo que você fez. E disse."

Eu tropeço nas palavras. É estranho apontá-las para Tristan.

Ele me encara com seu habitual olhar inflexível, não deixando

transparecer nenhum de seus sentimentos. Depois de alguns momentos, ele

pergunta: "Ela está segura com ele esta noite?"

Eu volto minha atenção para o coquetel que tenho bebido na última

hora. Eu tomo um gole rápido quando me lembro de sua existência. "Sim,” eu

respondo com facilidade e honestidade. "Eles moram juntos. E ele não é abusivo

- ou pelo menos não fisicamente. Ele é apenas meio mal. Eu não acho que ela

percebe o efeito que ele tem sobre ela. Mas ele nunca a machucaria. Eu nunca o

deixaria." Então algo me ocorre e eu rio. "Além disso, aquela vadia louca tem

muitas adagas na bolsa para estar em qualquer perigo real."

 Tristan está gesticulando para o barman quando ele se vira para mim com

um olhar assustado. "Sério? Ela carrega adagas?"

Eu sorrio. "E algumas facas. Já faz um tempo que não vejo o que está na

bolsa dela."

Os lábios de Tristan se contraem em um sorriso, então ele acena com a

cabeça em aprovação. "Garota esperta,” ele murmura. "Achei que ela estava bem,

já que duvido que Jax a deixasse ficar perto de alguém que seja realmente

perigoso. Mas quando eu o vi com ela, eu só queria ter certeza."

Eu aceno, nervosamente girando a bebida na minha frente. "Bem, obrigada

de qualquer maneira,” murmuro. "Isso foi... muito legal da sua parte. Você sabe,

ameaçá-lo e tudo."

O sorriso presunçoso de sempre aparece no rosto de Tristan. Nunca não

será desconcertante que ele tenha apenas duas expressões: arrogante e

estoico. "De que adianta todos esses músculos e talento se eu não os usar para

mandar nas pessoas de vez em quando?"

Eu reviro meus olhos com sua arrogância finalmente fazendo uma

aparição. Soltei a respiração apertada que estava segurando, me sentindo muito

mais confortável com esta versão de Tristan que conheço tão bem.

Nesse momento, o barman aparece com duas doses de tequila. Eu olho

interrogativamente para Tristan.

"Tequila não é sua bebida preferida?" Ele pergunta, deslizando uma das

fotos na minha frente. "Eu percebi que nós dois precisamos disso depois dessa

merda."

Eu solto uma risada e pego o copo.

"Você não está errado." Eu levanto o copo e viro para Tristan. "O que

estamos brindando?"

Ele olha pensativamente para o líquido claro, então vira seu olhar

penetrante de volta para mim. Sem quebrar o contato visual, ele levanta o copo e
diz: "Estarmos dispostos a estripar qualquer pessoa que foda com quem

gostamos."

Um arrepio percorre meu corpo com a possessividade de suas

palavras. No fundo da minha mente, me ocorre como essa posse é diferente da

de Steve.

Nós dois tomamos nossas doses. Eu me encolho, então suspiro feliz com a

sensação de calor que flui por mim com o gosto residual.

Eu mexo nervosamente com o copo enquanto tento pensar em algo para

dizer. Agora que já disse meu obrigada, não tenho certeza de como continuar

perto de Tristan.

"Então, uh, alguma luta chegando?" Eu pergunto sem jeito.

Tristan fica em silêncio por um momento, então ele ri. Eu viro minha

cabeça em direção a ele. "O quê?" Eu grito.

Seu sorriso arrogante está de volta com força total enquanto ele acena para

o barman novamente. "Você realmente não sabe como ter uma conversa normal

comigo, não é?"

Eu me contorço sob seu olhar curioso e volto para o meu copo. "Bom

Tristan é enervante pra caralho." Eu finalmente murmuro.

Ele dá uma gargalhada com a minha admissão. "Eu posso voltar a ser um

idiota se isso deixar você mais confortável,” ele sorri. "Eu poderia te dizer que o

vestido é muito curto porque seu traseiro é muito grande."

Minha cabeça vira para trás em direção a ele novamente, desta vez com o

olhar mais mortal que posso reunir. "Você pode ir se foder,” eu resmungo. "Meu

traseiro é fantástico."

Não sinto falta de seu olhar preguiçoso e demorado para a parte inferior

do meu vestido, através da minha coxa exposta. Eu puxo meu vestido sem graça.

Ele não perde o movimento. Seus olhos voltam para o meu rosto, o sorriso

ainda firme no lugar. "Ok, então não siga essa ideia também. Podemos descobrir

isso, Remy." Ele vira seu corpo para me encarar totalmente e inclina o cotovelo
casualmente no bar, inclinando a cabeça ligeiramente. "Que tal isto: vou deixar

você ser o seu jeito encantador de sempre e dar-lhe todo o domínio para me

insultar como quiser. Assuma o que quiser sobre mim e eu direi se é verdade ou

não."

Meus olhos se estreitam enquanto o estudo com desconfiança. "Como eu

saberia se você está dizendo a verdade?"

Ele acena para o barman entregando as doses de tequila antes de deslizar

uma na minha direção. "Acho que você só vai ter que confiar em mim,” ele

responde com um sorriso. Ele me deixa olhar para ele por mais um momento

antes de pegar sua tacada e acenar para a minha. "O que vai ser? Quer brincar

comigo?"

Eu me viro para o novo copo para esconder o rubor que flui em meu rosto

com suas palavras ousadas. "Se você acha que vou me conter, você está

delirando,” resmungo.

Seu sorriso se alarga. "Eu não esperaria nada menos." Minha respiração

fica presa quando ele se inclina mais perto. Tocando seu copo no meu, ele

sussurra, "Faça o seu pior, Remy querida." Então ele engole a dose sem nem

mesmo fazer uma careta.

Eu lanço um último olhar em sua direção antes de engolir a minha. Posso

sentir o álcool percorrendo meu corpo e já posso dizer que está prestes a soltar

minha língua mais do que deveria em torno de Tristan. Mas agora, eu não

consigo me importar. Grata pelo retorno da minha confiança. Virando meu corpo

completamente em direção a ele e cruzando as pernas com calma, me inclino

contra o bar e o estudo pensativamente. Eu sorrio quando ele tenta esconder seu

olhar para minhas pernas.

"A luta e a arrogância são uma compensação excessiva para um pau

minúsculo,” eu começo com uma cara séria e com muita confiança.

Os olhos de Tristan se arregalaram de surpresa por uma fração de segundo

antes que ele explodisse em gargalhadas.

 "Não sei por que esperava algo diferente,” diz ele com uma risada depois

de se acalmar. Eu levanto minha sobrancelha, esperando por sua resposta. O

sorriso arrogante em seu rosto aparece de volta onde estava um momento

atrás. "Não, eu não tenho um pau minúsculo. Mas é bom saber que é a primeira

parte de mim que seu cérebro vai."

Eu reviro meus olhos antes de acenar para o barman para outro pedido de

doses. Eu ignoro o olhar divertido de Tristan.

Voltando ao foco de minhas suposições, dou outro palpite. "Seu irmão

mais velho tem todo o amor da família, então você se acostumou a exigir atenção

por ser desagradável e arrogante."

Desta vez, é ele que revira os olhos. "De novo com a arrogância,” ele

murmura. Mas eu franzo a testa quando noto o aperto repentino em seu corpo e

a falta de seu sorriso fugaz de costume.

"Não é verdade,” ele finalmente responde. Mas quando ele não oferece

uma explicação, decido seguir a dica óbvia de que atingi um ponto nevrálgico e

sigo em frente.

“Jiu-jitsu é a maior fraqueza em seu jogo de luta,” eu acho novamente.

Sou recompensada com o retorno de seu sorriso malicioso. "Não é

verdade,” diz ele novamente.

Meus olhos se estreitam com suspeita. "A luta livre é a maior fraqueza do

seu jogo de luta."

Ele suspira em resignação. "Verdade. Mas não chame meu concorrente

com esta informação."

Eu sorrio com a vitória assim que o barman aparece com nossa terceira

rodada de doses. "Continue colocando na conta dele,” digo ao cara com um

sorriso tímido. Eu ouço Tristan bufar enquanto ele balança a cabeça. Eu deslizo

uma das doses para ele, apreciando completamente o zumbido confortável que

agora está passando por mim. Mais uma bebida vai me colocar no meu nível

favorito de apenas um pouco bêbada.

 Eu bato meu copo contra o dele e engulo a dose sem pensar duas vezes,

suspirando satisfeita com a queimadura. Eu ignoro o olhar apreciativo de

Tristan.

Depois que ele dá a chance, dou outro palpite, encorajado ainda mais pelo

álcool. "Você realmente não gosta de beber. Você só faz isso por um de dois

motivos: para reprimir as emoções negativas ou para tornar o sexo mais

agradável com as coelhinhas de plástico que você tanto ama."

Seus olhos se arregalaram novamente com a minha franqueza. Ou isso ou

eu acertei de novo com minha primeira suposição.

Ele ignora a primeira e em vez disso se concentra na segunda, um sorriso

mais uma vez se esticando em seu rosto. "Você parece adorar perguntar sobre

minhas atividades sexuais, Remy. Por que isso?"

Eu olho para ele, me recusando a dignificar isso com uma resposta. "Basta

responder à pergunta, Tristan,” eu rosno.

Se possível, seu sorriso realmente cresce em seu nível de

presunção. "Verdade. Eu tenho meus motivos para beber. E amplificar o prazer

do sexo é um deles." Seus olhos caem para percorrer todo o meu corpo, da

exposição sutil do meu decote ao comprimento muito exposto das minhas

pernas.

Minha respiração fica presa em seu olhar aquecido. Eu aperto minhas

coxas juntas, desesperada para conter a onda de luxúria que corre através de mim

na direção óbvia de seus pensamentos.

Algo mudou entre nós nos últimos dias - Tristan não olha mais além de

mim. Onde antes eu era apenas a amiga de infância irritante de Jax, o incidente

do chuveiro parece tê-lo lembrado de que sou uma mulher. Eu deveria saber que

seu cérebro masculino seria tão previsível.

E embora eu o veja exatamente como o mesmo mulherengo arrogante que

sempre vi - exceto talvez um pouco mais protetor do que eu esperava - também

não posso negar que ter seu olhar sexual indiviso em mim acende algo dentro de
mim. Sempre soube que ele é ridiculamente gostoso; seu corpo atlético e olhos

azuis penetrantes, juntamente com sua atitude presunçosa, derretem a calcinha

das mulheres por uma razão. Mas nunca tive toda a força dirigida contra mim.

Isso está me fazendo contorcer.

Eu respiro irregularmente, começando a duvidar da minha decisão de

fazer perguntas sexuais neste jogo. Está ficando mais difícil esconder quão

afetada estou pelo olhar de Tristan.

"Por que está tão interessado na minha vida sexual, Remy?" ele ronrona,

inclinando-se mais perto. Seu olhar cruza meu rosto e pousa em meus

lábios. "Você pode dizer isso."

"Eu não estou,” eu deixo escapar. "Estou apenas jogando o seu jogo."

Um sorriso desliza lentamente em seu rosto. "Estou começando a achar

que você realmente sabe jogar,” ele murmura. E eu acho que posso entrar em

combustão com o calor em suas palavras.

Naquele momento, acho que a última dose finalmente passa pelo meu

corpo porque uma onda de confiança leva um sorriso felino aos meus

lábios. "Você não tem ideia de como eu posso jogar bem,” eu ronrono.

Seus olhos se arregalam em choque encantado.

Tirando vantagem de sua mudez momentânea, eu me afasto do bar e saio

da banqueta. "Peça outra rodada. Vou usar o banheiro e então talvez você possa

me servir." Eu sorrio quando seus olhos ficam ainda mais arregalados. "Fazer

suposições sobre mim, quero dizer."

Eu me afasto antes que ele tenha a chance de dizer mais alguma coisa. Eu

não conseguia parar o balanço extra em meus quadris, mesmo se quisesse. Vou

culpar o álcool.

Eu levo meu tempo no banheiro, usando os minutos extras para retocar

minha maquiagem, mas principalmente para manter minha frequência cardíaca

sob controle novamente.

 Por mais que eu saiba que nada pode acontecer entre nós, não posso negar

que trocar brincadeiras bêbadas com Tristan é divertido. Claro, a atração clara de

um cara gostoso é um estímulo para o meu ego, mas há algo extra atraente sobre

essa atenção que vem da maldição da minha existência, que sempre me olhou

como uma garotinha. Eu mando um agradecimento mental a Hailey pela minha

roupa.

Enquanto eu caminho de volta para o nosso lugar no bar, eu percebo do

outro lado da sala que meu assento foi ocupado por uma loira muito atraente -

que agora está pairando sobre Tristan.

Eu franzi a testa. Só estive fora por alguns minutos e ele já me

substituiu? O aborrecimento começa a chiar em minhas veias, apesar de saber

que Tristan não pode evitar que ele é um ímã para mulheres, especialmente em

bares. Não faz diferença que estivéssemos realmente tendo uma conversa

decente.

Eu estudo a garota. Ela é facilmente uma das garotas mais bonitas da sala,

com corpo de modelo e o mais ínfimo vestido de lantejoulas prateado para exibi-

lo. Suas longas pernas são alongadas ainda mais pelos saltos que ela está

usando. Sua maquiagem é perfeita, com lábios escuros de vampiro e olhos

ardentes e esfumados, e seu cabelo loiro está puxado para trás em um rabo alto

que expõe seu pescoço longo e ombros magros. Ela assumiu o meu lugar e

atualmente está tão inclinada para Tristan que seus seios estão pressionados

contra o lado de seu peito. Ela tem um braço em volta do pescoço dele, a outra

mão traçando padrões em seu antebraço. Ela sussurra algo em seu ouvido.

Tristan vira a cabeça para o lado antes que ela possa beijá-lo - e

imediatamente trava os olhos em mim. Percebo então que sua linguagem

corporal é rígida - ele não a está tocando de jeito nenhum - e que ele está

realmente tentando se inclinar para longe dela e de volta contra o bar. Quando

seus olhos encontram os meus, eles quase parecem implorar.

 Minha carranca se aprofunda enquanto eu olho entre os dois. Há algo

estranho nela...

E então me ocorre. É sua ex recente, Sabrina. Aquela que ainda não o

superou e que se depara com ele com frequência demais para não ser suspeito.

Eu procuro em minha memória o que sei sobre ela. Lembro-me vagamente

de Tristan contando a Jax como ela era ótima no início: ela entendeu que ele não

estava procurando por nada e estava contente apenas com um relacionamento

físico. Ele gostava que ela não estivesse tentando “domesticá-lo” como a maioria

das garotas faz. Mas depois de algumas semanas, descobriu-se que ela estava

realmente jogando um jogo muito diferente. Em vez de tentar prender Tristan,

ela estava tentando se segurar até que ele chegasse ao UFC, onde planejava

encontrar um “lutador de verdade” para seduzir. Ela só queria ser uma

WAG10. Tristan terminou com ela depois que a ouviu dizer isso a um amigo.

Do outro lado do bar, eu a vejo pressionar contra Tristan, e percebo que

ela claramente não desistiu dessa ideia.

Ele me olha de novo, ainda implorando. Quando ele murmura 'ajude-me',

eu reviro meus olhos e jogo minhas mãos para cima em derrota.

Não sei se é porque me sinto grata por como ele protegeu Hailey ou se

simplesmente odeio ver Sabrina pairando sobre ele, mas decido jogar junto.

Eu ando até Tristan. Ignorando Sabrina completamente, eu monto os

quadris de Tristan e envolvo meus braços ao redor de seu pescoço.

"Baby,” eu faço beicinho dramaticamente. "Eu pensei que estávamos indo

embora."

A expressão de Tristan é em partes iguais de choque e diversão, mas ele

se contém o suficiente para não deixar transparecer. Ele desliza as mãos sobre

meus quadris e me puxa um pouco mais perto, me forçando a arquear as

costas. Um sorriso afetado aparece no canto de seus lábios.

10
Acrônimo para esposas e namoradas.
 "Sinto muito, baby,” ele responde, e posso ouvir o sarcasmo no carinho. Ele

sabe que sou a última garota a chamar um cara de baby. "Você está certa, eu

prometi que te levaria para casa."

Eu sorrio sedutoramente e me inclino para frente, roçando meus lábios em

sua bochecha. "Bom, porque há algo que eu quero tentar esta noite,” eu ronrono,

apenas alto o suficiente para Sabrina ouvir. Eu ouço a ingestão aguda de ar de

Tristan e sinto seu aperto em meus quadris. Eu sorrio e belisco levemente o

lóbulo da sua orelha antes de me afastar.

Seus olhos ainda brilham de alegria, mas agora há um fogo intenso

queimando por trás deles também. Seu olhar tenta queimar minha farsa para ver

o que está por trás disso, e por um momento eu esqueço que estou fingindo

tudo. Eu me perco em seu olhar. Por alguns segundos, parece que somos as

únicas duas pessoas em todo o bar.

"Umm, quem diabos é você?" Eu ouço ao meu lado. Viro os olhos

assustados para uma Sabrina que parece muito zangada. Seus braços estão

cruzados e ela quer que eu caia morta com seus olhos.

"Oh. Oi. Eu sou Remy," ofereço docemente. "A namorada dele."

Seus olhos se estreitam e posso praticamente ver o vapor saindo de suas

orelhas. "Ele nunca mencionou você,” diz ela com firmeza.

Eu encolho os ombros e volto para Tristan com um sorriso sexy. "É uma

coisa nova. Mas quando é tão bom..." Eu ronrono baixinho enquanto me

aproximo dele, "... você se esquece de todo mundo."

Enquanto eu observo, o fogo em seus olhos se torna um inferno em

chamas.

"Escute, vagabunda-" Sabrina começa. Mas sem esperar pelo resto de sua

ameaça, eu me liberto de Tristan e dou um passo para trás. Eu pego sua mão e

puxo suavemente.
 "Venha, baby, vamos sair daqui,” eu lamento. "A vibração aqui é muito

plástica." Tristan está a uma piada de rir abertamente dos meus insultos mal

disfarçados, mas ele se levanta de qualquer maneira.

Sabrina, por outro lado, atinge um novo nível de raiva quando eu a

interrompo. Ela separa nossas mãos e fica entre Tristan e eu, colocando-se bem

na minha cara.

"Você não tem ideia de com quem está lidando,” ela rosna. "Ele nunca

escolheria uma sapatona feia como você em vez de alguém como eu. Apenas pare

de se envergonhar e vá para casa."

Por cima do ombro, vejo as narinas de Tristan dilatarem-se de raiva. Ele

abre a boca para dizer algo, mas eu o impeço com um leve aceno de cabeça.

Um sorriso louco se estende pelo meu rosto - como se eu estivesse feliz

pelo confronto. "Eu sei exatamente com quem estou lidando,” digo a ela. "Você

dificilmente é a primeira prostituta de atenção que tentou se ligar à carreira dele.

E acredite em mim, querida, você vai precisar de mais do que palavras falsas e

um suporte de plástico para manter a atenção dele." Eu ouço risinhos em torno

de nós. Chocante - nossa briga de gatos atraiu alguma atenção. "Eu recomendaria

tentar um dos narcisistas idiotas do circuito amador. Eles são provavelmente os

únicos que você pode enganar."

Os olhos de Sabrina brilham de raiva e ela abre a boca para retrucar. Mas

mais uma vez eu a cortei. "Fique longe de Tristan,” eu vocifero. "Eu não quero

ver sua bunda desesperada perseguindo-o nunca mais. E se eu quiser, ou se você

colocar a mão em mim de novo..." Eu me aproximo o suficiente dela para que

nossos narizes quase se toquem. Eu nem me importo que ela seja alguns

centímetros mais alta do que eu - eu sei como endireitar meus ombros para me

fazer parecer dominante, mesmo por baixo. Seus olhos se arregalam de medo. "...

Eu vou te foder tanto que você nunca será bonita o suficiente para ninguém,

nunca mais."
 Eu mantenho seu olhar apavorado, esperando pacientemente que ela

desvie o olhar primeiro.

Ela dá um passo trêmulo para longe de mim, seus olhos disparando entre

Tristan e eu. Em seguida, com uma tentativa final de parecer digna, ela se

endireita com um bufo antes de se virar e ir embora. Eu a vejo sair com um sorriso

vitorioso estampado no meu rosto.

"Puta merda,” eu ouço Tristan sussurrar em estado de choque. Ele me olha

com admiração. "Você realmente se livrou dela. Estou tentando fazer isso há

semanas."

Eu reviro meus olhos e sento no bar novamente, tentando muito esquecer

quão perto Tristan e eu estávamos apenas alguns momentos atrás. Tento fazer

meu coração diminuir. Eu até sinalizo para o barman tomar duas doses,

esperando que isso resolva o problema.

"Pobre Tristan,” eu murmurei zombeteiramente. "Muitas mulheres o

bajulando." Eu lanço um sorriso tenso em sua carranca.

"Não é engraçado,” ele resmunga. Ele se senta na banqueta ao meu

lado. "Ela era horrível. Eu não conseguia descobrir como me livrar dela sem uma

ordem de restrição real." Ele sorri para mim, ainda parecendo

impressionado. "Eu não tinha ideia que só tinha que incitar Remy sobre ela. Eu

posso precisar que você faça isso por algumas outras garotas também."

Eu olho para ele antes de engolir a dose dupla de tequila que acabou de

aparecer na minha frente. "Você é um porco,” eu rosno, estremecendo com a

sensação da queimadura reconfortante da bebida. "Eu deveria apenas ter deixado

ela ter você."

Eu sinto o corpo de Tristan mudar para me encarar. "Sim, por que você

não a deixou me ter?" ele medita. "Esta é agora a segunda mulher que você

afastou de mim. Se eu não a conhecesse, diria que você estava com ciúmes."

Não sei se é um efeito placebo ou se a tequila realmente já me atingiu, mas

a dose extra de álcool me coloca na categoria de perfeitamente embriagada - que

é o meu nível favorito de bêbada, já que acabo feliz e incapaz de dar a mínima

para qualquer outra coisa.

Encorajada pelo zumbido correndo em minhas veias, me viro para estudar

Tristan pensativamente. "Talvez eu só estivesse tentando retribuir por ajudar

minha irmã,” eu respondo honestamente. Eu me inclino um pouco mais perto

para sussurrar: "Talvez, de nós dois, não seja eu quem está perseguindo.”

Não há mais diversão em seus olhos - o inferno de apenas alguns minutos

atrás está de volta com força total. Eu respiro com a intensidade de ser envolvida

por seu fogo, incapaz de desviar o olhar.

Seus olhos vão para meus lábios. A fome em seu olhar faz meu coração

começar a bater mais rápido.

Tento dizer algo, qualquer coisa, para quebrar o feitiço, mas nenhuma

palavra sai. Eu lambo meus lábios e tento novamente.

Ao ver minha língua correndo ao longo do meu lábio inferior, um

praguejamento baixo escapa de Tristan. Seu aperto aumenta em torno de seu

copo. Minha respiração fica presa quando ele começa a se inclinar.

"Droga, vocês dois são apenas ímãs para o drama do bar."

Eu pulo assustado. Tristan e eu rapidamente nos afastamos um do outro

enquanto viramos os olhos atordoados em direção a um Aiden muito bêbado.

Ele apenas ri. "Primeiro aquele cara foi atrás de Remy, então hoje a

perseguidora de Tristan aparece. Vocês deveriam ser os guarda-costas um do

outro." E com isso, ele dá uma tapinha no ombro de Tristan e vai embora,

completamente alheio à sua interrupção.

Felizmente, sua intrusão é o suficiente para me sacudir de qualquer feitiço

que eu estava sofrendo. Eu olho nervosamente para Tristan enquanto me

levanto. Estou prestes a ficar bêbada em alguns minutos e sinto que preciso sair

deste bar.

"Estou indo para casa,” anuncio, olhando para todos os lugares, menos

para Tristan. "Aiden está certo, já tive emoção suficiente neste fim de semana.
Vejo você... pela casa." Eu me viro para procurar no bar os amigos restantes em

nosso grupo.

Eu sinto Tristan gentilmente agarrar meu pulso antes que eu possa me

afastar. "Eu não quero você aí sozinha,” diz ele rispidamente. "Eu te levo."

Eu finalmente me viro para olhar para ele. Eu não sei se é o álcool que

afastou minha necessidade de lutar, ou o tom protetor em sua voz, mas eu aceno

em aceitação.

Sem soltar meu braço, ele engole a dose dupla restante antes de me puxar

atrás dele. "Vamos dar o fora daqui,” ele murmura.

Rapidamente percebemos que Aiden e Max são os únicos que sobraram

do nosso grupo. Ambos estão fortemente envolvidos em um debate bêbado -

provavelmente sobre boxe versus luta livre, se é que eu conheço esses caras. Só

uma mulher solteira e atraente poderia tirá-los de sua conversa.

Em vez de interrompê-los, pagamos nossas contas e saímos. Eu fico sem

jeito na calçada enquanto Tristan liga para um Uber em seu telefone. E de repente

percebo: não tenho ideia de como agir perto dele agora. Sinto como se tivesse

sofrido uma chicotada da noite como um todo, e quando eu disse que estava indo

embora, foi principalmente porque queria sair para tomar um pouco de ar fresco

e clarear meus pensamentos por um minuto. Mas agora Tristan está comigo e

sinto que não posso realizar nenhuma dessas coisas.

Entre ele protegendo Hailey e então o que aconteceu com Sabrina,

devemos ser amigáveis agora? Eu sinto como se tivéssemos um fluxo confortável

e não muito agressivo com o jogo dele no bar antes que o ato de namorada falsa

me jogasse completamente fora disso. Não sei se Tristan ficou mais sexy ou se

estou apenas mais tonta do que imagino, mas de qualquer forma ainda posso

sentir o gosto do desejo me sufocando. Não consigo nem olhar para ele sem corar

com a memória de suas mãos apertando meus quadris e me puxando para mais

perto.
 Enquanto estou na calçada travando uma guerra interna comigo mesma,

noto um rosto familiar com o canto do olho. Eu me viro um pouco e percebo que

Sabrina está do outro lado da rua com um grupo de amigas.

Ela me vê ao mesmo tempo que eu a vejo. Seus olhos vão de mim para

Tristan e eu percebo com um choque que o que ela pensa que está vendo é Tristan

me levando para casa para passar a noite. E mesmo que nós dois entremos no

carro e realmente voltemos para casa no mesmo lugar, a história da minha

namorada falsa de antes provavelmente não venderá muito bem se eu estiver de

pé desajeitadamente ao lado com meus braços em volta de mim mesma. Se eu

fosse sua namorada com a promessa de sexo, provavelmente estaria com ele.

Eu só hesito por um segundo antes de cerrar os dentes e me preparar para

o que estou prestes a fazer. Eu faço um rápido desejo que minha atração bêbada

por Tristan não me leve embora em minha performance neste momento.

Eu me aproximo para ficar na frente dele e nervosamente envolvo meus

braços em volta de sua cintura. Eu inclino minha cabeça para parecer que estou

exigindo sua atenção total.

Tristan levanta os olhos do telefone com surpresa, mas move os braços

para fora do caminho para que eu possa mover meu corpo para mais perto do

dele. Minha pele formiga mesmo através do meu vestido, onde a mão que não

está segurando seu telefone vem para descansar no meu quadril. Ele olha para

mim confuso, e eu não posso deixar de me sentir da mesma forma, mesmo que

eu sinta um calor confortável estando tão perto dele. Isso vagamente registra no

fundo da minha mente que esta é a segunda vez esta noite que estamos tão

íntimos, e nenhum de nós parece muito desanimado com isso.

"Eu... hum... eu pensei..." Eu gaguejo. Tenho tantas coisas que deveria estar

dizendo agora. Quero dizer a ele que Sabrina está nos observando e que presumo

que ele gostaria que eu continuasse com a farsa - que provavelmente deveríamos

tentar dar a impressão de que estamos voltando para casa juntos. Mas a tequila

está correndo em minhas veias agora e não posso dizer se estou me sentindo tonta
ou apenas bêbada com sua proximidade. De repente, todos os pensamentos

voam para fora da minha mente, e tudo que posso pensar é que seus olhos azuis

estão perfurando os meus e seus lábios estão apenas a um segundo de distância.

Com esse pensamento, meu olhar cai para sua boca. Meu coração começa

a bater tão forte que tenho medo que ele ouça, mas não acho que poderia evitar

a atração do meu corpo pelo dele, mesmo se quisesse.

Meu olhar volta para seus olhos para vê-lo me estudando, parecendo

igualmente surpreso e faminto. Esse olhar é o que me dá a confiança para ficar

na ponta dos pés e pressionar meus lábios nos dele.

Meus olhos se fecham com o contato. Seus lábios são macios e quentes, e

um zumbido confortável percorre meu corpo. Eu sinto a mão de Tristan apertar

meu quadril enquanto sua boca começa a se mover contra a minha. Eu suspiro e

me sento no beijo.

Eu gentilmente beijo seu lábio superior, então seu inferior. Eu paro, me

sentindo insegura por apenas um momento antes de abrir minha boca para

aprofundar o beijo. Nossas línguas se tocam e minha respiração fica presa com a

sensação.

Parece afetar Tristan também. No momento em que nosso beijo se

intensifica e nossas línguas começam a se enredar, um gemido profundo ressoa

em seu peito. Seu aperto aumenta em meus quadris e ele me puxa para frente

para que não haja um centímetro de espaço entre nós. Ele inclina a cabeça e exige

avidamente o controle do beijo. Eu dou a ele esse poder com um arrepio de

gratidão.

Ele lambe meus lábios, persuadindo-os a abrir mais. Cada golpe de sua

língua dirige um raio através de mim, outra onda de calor líquido para a minha

boceta. Não demorou muito para o poder deste beijo me destruir tão

completamente que minha cabeça gira e meus joelhos ficam fracos, e eu fico sem

fôlego e agarrada à cintura de Tristan.

 De alguma forma, consigo terminar o beijo antes de exigir que ele me

arraste por um beco para terminar o que comecei. Eu me afasto apenas o

suficiente para que eu possa olhar para ele e dizer a ele... algo que eu preciso

dizer a ele, mas não consigo me lembrar agora.

Ele está tão sem fôlego quanto eu. Ficamos ali, completamente alheios ao

fato de que estamos bloqueando a calçada e forçando as pessoas a andarem ao

nosso redor, e nos encaramos enquanto sugamos o ar para nossos pulmões e

tentamos entender o que aconteceu. Ele parece completamente confuso, mas suas

mãos continuam segurando meus quadris, como se ele não quisesse me dar mais

do que um centímetro de espaço.

Porque parece que ele quer ir para o segundo round.

Ficamos chocados com nossa confusão de pensamentos quando o telefone

de Tristan toca. Ele olha para o telefone em sua mão como se nunca tivesse visto

um antes e agora está tentando descobrir o que fazer com ele.

O som estridente me tira do meu transe. Eu me afasto de seu abraço, ainda

tonta com a tequila ou a neblina de embriaguez. Eu sinto meus sentidos voltarem

para mim junto com a memória do que eu estava tentando dizer a

Tristan. "Sabrina estava nos observando,” digo a ele apressadamente. Não sei por

que preciso que ele entenda que havia uma razão para o que fiz, mas de repente

sinto a necessidade de explicar minhas ações.

Ele levanta as sobrancelhas surpreso. Em seguida, seus olhos correm ao

redor, procurando a garota em questão, e parece que ele a encontra porque seu

olhar imediatamente endurece e uma carranca se forma em seu rosto. Acho que

é para Sabrina, mas quando ele se vira para mim, aquela expressão de raiva fica

ainda mais irritada quando é direcionada a mim.

Ele finalmente atende o telefone com um conciso, "Alô?" Ele desvia o olhar

de mim e desce a rua.

 Eu engulo asperamente enquanto meu rosto arde de vergonha. Achei que

estava ajudando a situação ao beijá-lo, mas com base na reação dele, parece que

julguei tudo mal. Eu me afasto dele.

Depois de uma curta conversa por telefone, ele se vira para mim, jogando

a cabeça por cima do ombro e sinalizando para o carro que está parando na nossa

frente. "Somos nós. Entre," ele diz rispidamente. Definitivamente há uma raiva

em seu tom.

A viagem para casa é tranquila. A última dose do bar parece ter finalmente

feito o seu caminho para a minha corrente sanguínea porque, apesar dos meus

lábios ainda formigarem e a sensação dos dedos de Tristan impressos em meus

quadris, meus ombros relaxam e eu esqueço do homem carrancudo sentado ao

meu lado. Eu até esqueço do repentino desespero para escapar de Tristan que

passou por mim quando ele ficou com raiva depois do nosso beijo. Eu posso ver

o conjunto rígido da mandíbula de Tristan com o canto do meu olho e a maneira

tensa que ele está segurando suas coxas. Se eu estivesse sóbria, provavelmente

tentaria descobrir como ele passou de um cavalheiro sedutor para seu habitual

sem emoção e dor no traseiro em menos de um minuto. Mas não estou, então, em

vez disso, suspiro e fecho os olhos.

Quando chegamos em casa, Tristan agradece ao motorista e sai do

carro. Eu sigo silenciosamente atrás dele enquanto ele começa a caminhar em

direção à casa. Estamos quase na porta quando eu tropeço - no ar, como um

bêbado clichê - e caio para frente.

Tristan me pega antes que meu rosto encontre o pavimento e me puxa para

cima. "Jesus, cuidado,” ele grita, me firmando em meus pés. "Você não pode ser

uma desastrada por apenas um segundo?"

Eu o estudo por um momento, então suspiro e decido não lutar com ele. Eu

culpo - ou credito? - o álcool por minha falta de raiva e respostas agressivas. Em

vez de ficar na defensiva, percebo de repente que simplesmente não me importo.

 Sem pensar no que estou fazendo, eu me aproximo dele e corro meus

dedos por seus cabelos, tentando entender a mudança repentina em seu

humor. Suas sobrancelhas se erguem de surpresa, mas ele fica parado e me deixa

brincar com seus fios de cabelo. Sem a tequila correndo em minhas veias, eu

nunca teria me permitido tocá-lo assim. Mas agora, não consigo encontrar em

mim para me importar.

"Deve ser exaustivo ser tão cruel o tempo todo,” observo

pensativamente. Algo pisca em seus olhos, mas não consigo colocar um nome

nisso, e então desaparece com a mesma rapidez.

Eu me afasto dele, completamente alheia ao quanto acabei de ultrapassar

nossos limites normais. "Sem mencionar que você ficaria muito mais gostoso com

um pouco menos de sarcasmo." Eu digo por cima do ombro. Estou muito

ocupada, embriagada, mexendo nas minhas chaves na fechadura para notar que

seus olhos se arregalaram com o meu comentário honesto.

"Ha!" Exclamo triunfante, abrindo a porta e entrando. Mas antes que eu

possa dar mais de dois passos, me sinto sendo empurrada contra a parede, o

corpo de Tristan pressionando firmemente contra o meu. "Ei!" Eu choro. Sua

expressão mal-humorada se foi, substituída pelo rosto presunçoso que eu

conheço tão bem.

"Você me odiaria se eu fosse um cara legal,” ele fala arrastado.

Eu reviro meus olhos para ele, tentando empurrá-lo de cima de

mim. "Acho que nunca saberemos, porque você ser um cara legal é tão provável

quanto eu usar a palavra 'literalmente' errado." Ele sorri, sabendo o quanto eu

odeio quando as garotas usam a palavra para descrever algo que claramente não

é literal.

"Admita,” diz ele suavemente, empurrando-me com mais força contra a

parede com seu corpo. Minha respiração fica presa quando seu rosto se aproxima

do meu. "Você gosta de mim do jeito que eu sou."

 "Eu-eu não-" meu cérebro não parece mais ser capaz de formar uma frase

coerente. Tudo o que posso fazer é olhar em seu olhar faminto e tentar não

imaginar como seria se ele me fodesse contra a parede agora.

Seus lábios roçam minha bochecha, ao mesmo tempo que ele massageia

meus quadris com os dedos. Cada toque, cada sussurro de sua respiração, está

desenrolando ainda mais o calor que está crescendo entre minhas pernas.

"Você não quer que alguém puxe sua cadeira para fora para você, ou

pergunte o que você quer comer,” ele continua. "Você quer alguém que não

precisa de sua permissão. Alguém que vai te cobrar por causa de sua merda." Ele

enreda os dedos no meu cabelo e puxa minha cabeça para trás. Eu suspiro de

surpresa. "Você quer alguém que vai bater em você quando você estiver agindo

estúpido."

Não consigo conter o gemido que escapa dos meus lábios. Eu aperto

minhas pernas juntas, tentando pensar em uma resposta, mas falhando. Quando

ele se afasta para esperar minha resposta, sei que nenhuma palavra poderia

responder à sua pergunta não dita.

Há tantas coisas que eu odeio neste homem - ele é arrogante, egoísta e

rude. Ele é um jogador que usa mulheres para sexo, e a única coisa que ele

realmente dá a mínima é lutar. Ele é a definição de egocêntrico. Eu deveria estar

empurrando-o para longe de mim, dizendo-lhe para se foder e ficar do seu lado

da casa pelo resto da semana. Eu não deveria estar pensando sobre o gosto dele,

ou como seu pau pode se sentir dentro de mim. Eu não deveria estar me

perguntando quão forte ele poderia me fazer gozar.

Mas suas palavras me lembram que as mesmas qualidades de machos

alfas que me fazem odiá-lo... são também aquelas que estão deixando meus

joelhos fracos.

Percebo naquele momento que cada insulto, cada pegadinha, cada

comentário provocador, é exatamente o que aumentou nossa tensão sexual esta

semana. Sua personalidade alfa é o que move o fogo entre nós. Não poderíamos
ter um sem o outro. E estou tão desesperada, dolorida, cansada de lutar contra

aquele incêndio...

Então, seja pela tequila ou pela necessidade de terminar o beijo que

começamos, decido que não quero mais lutar.

Inclino para frente e rudemente pressiono meus lábios contra os dele,

minhas mãos em punho em sua camisa. Eu pressiono meu corpo o mais próximo

possível do dele - de repente, não consigo chegar perto o suficiente. A tensão

entre nós rouba meu fôlego. Parece que cada lugar que tocamos está pegando

fogo. Eu separo meus lábios, minha língua se lançando para frente para acariciar

a dele.

Ele geme e abre a boca. Ele me empurra com mais força contra a parede -

parece que também não consegue chegar perto o suficiente. Seu beijo é brutal e

agressivo, e sei que meus lábios vão machucar, mas não me importo. Neste

momento, quero toda a sua aspereza.

Como se estivesse lendo minha mente, sua mão disparou para agarrar

minha garganta e empurrar minha cabeça contra a parede. Eu gemo de

prazer. Ele sorri com a minha resposta e me beija novamente.

"Você pode se arrepender do que acabou de começar,” ele vocifera contra

meus lábios. "Sexo com ódio pode ser intenso. E da maneira como você e eu nos

sentimos um pelo outro, eu posso realmente te matar de prazer."

Suas promessas arrogantes fazem minha boceta pulsar, porque não tenho

nenhuma dúvida de que ele vai fazer exatamente o que diz.

"Apenas cale a boca," eu grito - e puxo seus lábios de volta para os meus.
 10

TRISTAN

Parece que meu corpo está operando por conta própria, porque ainda não

consigo entender o fato de que ela está me beijando. Esta noite toda foi uma

confusão de emoções, e acho que está demorando um minuto para meu cérebro

entender. Mas a única coisa que é inegável é o fato de que tenho estado duro por

Remy desde o momento em que a vi no bar. Já a vi de saia para trabalhar, mas

nunca a vi vestida como está esta noite. Quase perdi a cabeça quando olhei para

o outro lado do bar e a vi com este vestidinho apertado.

Eu não faria nada sobre isso, no entanto. Eu nem mesmo iria me aproximar

dela esta noite. Eu estava contente em apenas observá-la em seu elemento,

bêbada e feliz e se divertindo com seus amigos. Percebi que só a vejo séria ou

com raiva - mas a felicidade parece sexy pra caralho nela. Eu só queria observá-

la um pouco.

Mas então aquele idiota colocou as mãos na irmã dela e eu não pude deixar

de me envolver. As pessoas podem pensar que sou um mulherengo, mas uma

coisa que nunca vou permitir na minha presença é qualquer tipo de desrespeito

ou violência contra as mulheres. Ou qualquer pessoa que eu me importe, na

verdade, mas especialmente uma mulher como Hailey, que não parece ver o

abuso pelo que realmente é. Não sou nada senão protetor com as pessoas ao meu

redor.

Eu também senti um arrepio de prazer quando vi Remy prestes a intervir

um pouco antes de mim. Eu sei que ela é ferozmente leal às pessoas que ama,

mas outra coisa é ver que ela realmente teria caído com um homem crescido por
sua irmã, as consequências que se danem. Se eu não estivesse tão furioso com

aquela merda que a irmã dela chama de namorado, eu poderia ter me recostado

com uma bebida para vê-la dar uma mão naquele cara.

Fiquei impressionado e esse sentimento multiplicou-se por dez quando

Sabrina se juntou aos eventos da noite. Remy não tinha obrigação de me ajudar

a me livrar dela, mas porra, estou feliz que ela o fez. Essa menina não passou de

uma dor de cabeça desde o início. Sim, ela foi boa na cama, mas desde a primeira

vez que ela tentou me convencer de que não queria nada de mim, eu poderia

dizer que havia algo estranho nela. O fato de que ela não poderia me deixar em

paz quando eu terminei com ela e continuei "acidentalmente" me encontrando na

cidade era apenas mais uma prova de que meus instintos estavam certos. Eu

realmente pensei que teria que conseguir uma ordem de restrição em algum

ponto.

Gosto de pensar que Remy me ajudou porque ela sentiu algum respeito

por mim esta noite também. Não apenas porque ajudei a irmã dela, mas também

porque consegui fazê-la se sentir confortável perto de mim com aquele jogo

ridículo de suposições que jogávamos no bar. Talvez ela esteja finalmente

começando a ver que eu não sou o cara mau como ela sempre pensou que eu

era. Talvez ela tenha percebido que eu não sou apenas um bastardo egoísta, mas

um leal e protetor. Da mesma forma que estou começando a perceber que ela não

é tão mal-intencionada quanto eu pensava que era - ela simplesmente fica assim

quando está na defensiva. Mas seja lá o que for que a abriu para me ajudar, eu

me senti instantaneamente grato assim que ela montou em meu colo. Grato... e

outras coisas.

Eu sabia que ela só estava fazendo isso porque Sabrina estava parada ao

nosso lado, mas puta merda ela se sentia bem em meus braços. Eu não pude evitar

puxá-la para mais perto, assim como não pude evitar o fato de que minha

respiração acelerou quando ela começou a sussurrar em meu ouvido. Eu tentei

tanto ver se havia alguma parte dela que estava gostando da proximidade tanto

quanto eu, mas não tinha como saber enquanto Sabrina ainda estava lá.

Pensei ter obtido minha resposta quando ela me beijou na rua. Achei que

ela estava agindo sobre o calor que eu sei que ela sentia entre nós no bar. E

caramba, aquele calor explodiu quando ela me beijou. Não sou um grande fã de

beijos - parece mais íntimo do que muitas outras atividades sexuais - mas,

naquele momento, era tudo o que eu queria fazer. Eu não conseguia me cansar

dos lábios de Remy. Eu me senti tão aliviado por ela estar sentindo as mesmas

coisas que eu. E quando ela se afastou e me disse que só fez isso porque Sabrina

estava olhando, aquele alívio se transformou em raiva e humilhação em uma

escala que eu nunca senti antes.

Mas, quando voltamos para casa, consegui me acalmar o suficiente para

perceber que não poderia estar tudo na minha cabeça. Eu não poderia ser o único

a sentir a tensão sexual entre nós. E mesmo que fosse puramente físico, mesmo

que Remy ainda não gostasse de mim, eu sabia que ela queria ceder a essa coisa

entre nós. Tem crescido por dias, provavelmente anos - nós apenas não sabíamos

o que era porque escondemos a verdade com nossa disputa verbal.

Mas não mais. Chega de dançar em torno dessa tensão. Chega de se

esconder atrás de insinuações sexuais, partidas ou escavações

condescendentes. No momento em que ela entrou na casa, eu decidi que ela teria

que tomar uma decisão: ou admitir que ela sentia isso ou me rejeitar na minha

cara.

Eu precisava que ela desse o primeiro movimento real. Não só porque ela

estava bebendo, mas principalmente porque eu queria que ela me quisesse. Eu

queria que ela me mostrasse que ela precisa de mim tanto quanto eu preciso

dela. E agora que ela está me beijando, acho que não vou conseguir parar.

Parece que há correntes de eletricidade correndo pelo meu corpo. Agora,

enquanto minha mão está enrolada em torno de sua garganta e estou beliscando

seu queixo, ela está passando as mãos para cima e para baixo nas minhas
costas. A energia emana de cada lugar que ela me toca. Quando eu bato em um

ponto particularmente sensível em seu pescoço, ela cava os dedos em meus

quadris e se pressiona com mais força contra meu corpo com um gemido.

Eu esbravejo quando o movimento faz com que meu pau fique ainda mais

duro do que já está. Meus jeans estão me cortando e já passei do ponto de me

sentir desconfortável. Se eu não tirar meu pau para fora e dentro dela logo, acho

que posso realmente perder minha cabeça.

Mas mesmo em meus sentimentos de desespero com tesão, quero que

Remy venha primeiro. Eu preciso que ela venha primeiro. Estou obcecado com o

pensamento de seus espasmos em torno dos meus dedos, minha língua, meu

pau. Desde a noite passada - quando quase a beijei depois que ela voltou do bar

- estou morrendo de vontade de saber como ela fica quando perde o

controle. Apesar do meu melhor julgamento, eu realmente me permiti me

masturbar com o pensamento dela gozando em meus dedos. E agora, com ela

sob minhas mãos, seu prazer é a única coisa que me interessa.

Eu lambo de volta seu pescoço até que estou provocando seus lábios

novamente. Ainda posso sentir o gosto de seu batom de cereja, embora não seja

tão opressor para os meus sentidos como era quando ela me beijou na rua. Está

desbotado o suficiente para que seja seu sabor doce e natural na minha língua

agora, misturado com a picada sutil de tequila. É uma combinação inebriante, e

sou jogado de volta no que quase me destruiu no início desta noite. Minha cabeça

gira com o quanto eu quero tocá-la, saboreá-la, consumi-la. Eu deslizo minha

língua em sua boca com um gemido.

Ela se rende em meus braços. Quase imediatamente, ela começa a puxar

desesperadamente minha camisa, tentando acelerar nossa dança.

Eu rio e balanço minha cabeça. "Não tão rápido, Remy querida," eu

provoco. "Vou levar meu tempo com isso." Agarrando seus dois pulsos, eu os

prendo acima de sua cabeça com uma das minhas mãos.

 Ela franze a testa com a minha repreensão e começa a lutar fracamente

contra o meu aperto. Mas assim que beijo seu queixo, pescoço, clavícula, ela

estremece e para de lutar.

"Boa menina,” eu sussurro. "Qual é a pressa? Temos a noite toda."

Então, lentamente, começo a traçar minha outra mão pelo corpo dela. Ela

ainda está com seu vestidinho preto, mas é tão apertado que não deixa muito

para a imaginação. Também é decotado o suficiente para que seus seios fiquem

perfeitamente à minha vista, e tudo que posso pensar é em como mal posso

esperar para despi-los completamente para poder me maravilhar com cada

detalhe.

Eu suavemente traço a curva de seu seio antes de mover para baixo, para

baixo em seu lado, ainda mais até que eu finalmente alcance o topo de sua coxa

e a borda de seu vestido. Eu começo acariciando suavemente sua coxa. Serei duro

mais tarde, mas por agora, estou gostando de provocá-la com toques leves. Então

estou deslizando um dedo por baixo do tecido de seu vestido, continuando a

acariciar sua pele macia.

Eu capturei seu suspiro com meus lábios. Aproveito a oportunidade para

deslizar minha língua para dentro, acariciando sua língua da mesma forma que

meus dedos estão acariciando sua pele abaixo. Eu não consigo obter o suficiente

do fogo entre nós quando nossas bocas colidem.

Eu pego um punhado de seu vestido e puxo alguns centímetros para

cima. Estou tonto com a ideia de finalmente ser capaz de tocá-la, de ver como ela

está molhada. Era tudo que eu conseguia pensar quando ela estava montada em

mim no bar. Sem pensar duas vezes, pego sua calcinha e a arranco de seu

corpo. Um gemido escapa dela, e ela deixa cair a cabeça para frente enquanto ela

começa a ofegar contra meus lábios, seu cabelo longo e ondulado caindo para

frente para emoldurar seu rosto, adicionando a sua aparência de

desgrenhada. Eu posso praticamente sentir seu corpo começar a vibrar com a

necessidade. Eu movo minha mão para sua coxa e começo a deslizar para cima,
e posso ouvir sua respiração engatar quando chego perto, tão perto. Mas eu ainda

não dou a ela o que ela quer.

"Tristan,” ela sussurra com os dentes cerrados. "Se você não me tocar nos

próximos dois segundos, eu juro que vou bater em você com aquele golpe de

joelho que você nos ensinou hoje."

Eu rio com seu desespero, continuando a tocá-la em todos os lugares, mas

onde ela quer que eu faça. Eu acaricio o interior de suas coxas, sua barriga, às

vezes chegando perigosamente perto de seu calor úmido, mas nunca dando a ela

o que ela realmente está pedindo.

"Você não vai,” murmuro em seu ouvido. "Porque se você fizer isso, com

o que vou foder a sua doce boceta?" E então, enquanto ela geme com minhas

palavras sujas, eu deslizo meus dedos entre seus lábios e espalho sua umidade

ao longo de sua fenda. Uma vez que meus dedos estão encharcados, eu os arrasto

para cima e começo preguiçosamente a circular seu clitóris.

Seu gemido se aprofunda e ela deixa cair a cabeça contra a parede,

fechando os olhos. Eu continuo meu ataque em seu clitóris inchado, ainda

usando um ritmo lento porque sei que está deixando-a absolutamente louca.

Uma vez que estou satisfeito que ela aceitou que este é o meu jogo e que

ela não vai tentar me apressar novamente, eu coloco um dedo bem fundo dentro

dela. Meu polegar permanece pressionado em seu clitóris. Eu lentamente começo

a empurrar para dentro dela.

"Tristan,” ela choraminga. "Eu-eu não posso... é muito lento..."

Antes que ela termine a frase, acrescento outro dedo e acelero o

passo. Meu desespero também está crescendo, e não posso segurar por muito

mais tempo. Beijo seus lábios com desejo enquanto meus dedos empurram mais

fundo nela.

Ela começa a tremer e sei que está perto. Posso sentir em seus gemidos. Ela

está encharcada e ficando mais molhada a cada segundo. Eu posso ouvir o som

dos meus dedos entrando e saindo dela e isso leva sangue direto para o meu pau
já duro. Ela está tentando abrir mais as pernas para me dar mais acesso - para

que eu possa dar a ela mais do que ela precisa. Seu corpo está desesperado para

gozar. Ela vai a qualquer segundo.

E quando eu acerto seu ponto, ela o faz.

Ela engasga quando seu orgasmo bate. Seu corpo começa a ter espasmos

e eu aperto minhas mãos acima de sua cabeça para impedi-la de cair. Eu continuo

empurrando para dentro e para fora dela. Através de suas ondas de prazer, posso

sentir suas paredes apertando meus dedos, uma e outra vez, me fazendo gemer

enquanto fico maravilhado com a sensação dela.

Eventualmente, sinto seu corpo parar de tremer. Solto suas mãos e, em vez

disso, envolvo seus braços em volta de sua cintura - posso senti-la voltando a si

e firmando as pernas. Ela pisca os olhos abertos como se acabasse de acordar.

Segurando seus olhos, levanto minha mão à boca e lentamente chupo o

gosto de meus dedos.

“Tão doce quanto eu sabia que você seria,” eu murmuro.

Ela olha para mim, atordoada, e sussurra um simples, "Foda-se."

Eu rio e beijo ao longo de sua mandíbula. "Esse foi apenas o primeiro, baby.

Melhor apertar o cinto."

Ela enrubesce com as minhas palavras e fecha as mãos na minha camisa,

me puxando para mais perto. "Eu ainda odeio a porra da sua coragem,” ela

murmura antes de puxar minha boca para a dela.

Eu sorrio contra seus lábios. "Eu não esperaria nada menos."

Enquanto ela está me beijando, ela começa a desabotoar minha calça

jeans. "Remy..." Eu rosno. Tento afastar suas mãos, já que este é o meu jogo, mas

ela está inflexível agora sobre o que quer. Ela já empurrou minha calça jeans e

cueca sobre meus quadris o suficiente para que agora possa libertar meu pau. Eu

gemo enquanto ela envolve sua mão em volta de mim.

 "Minha vez agora,” ela sussurra contra meus lábios. E antes que eu

perceba o que ela está fazendo, ela desliza pela parede para se ajoelhar diante de

mim.

Eu aperto minhas mãos contra a parede na minha frente e fico boquiaberto

com a visão abaixo de mim. Há algo tão provocativo sobre essa mulher aos meus

pés, que ficou ainda melhor pelo fato de que ela agora está presa entre meu pau

e a parede.

Ela não perde tempo lambendo o sêmen da minha ponta. Eu assobio com

a sensação, já falhando em tentar esconder dela o quanto ela está me

afetando. Com um sorriso afetado final no meu caminho, ela me cobre com os

lábios.

Não leva muito tempo para ela trabalhar sua boca em meu pau, centímetro

a centímetro, até que estou com as bolas no fundo de sua garganta. Ela nem

mesmo recua, apenas puxa de volta para a ponta e, em seguida, mergulha de

volta para baixo até que meu comprimento tenha desaparecido em sua boca

novamente. Ela aperta os lábios em volta de mim e suga com força enquanto

balança para frente e para trás.

"Porra, Remy..." Eu cerro os dentes. Ela é muito boa nisso.

Ela me ignora e continua seu ritmo furioso, gemendo cada vez que meus

quadris se contraem e eu dirijo mais fundo em sua boca. Quase parece que ela

esqueceu que estou aqui, como se a única parte de mim em que ela se concentra

é em colocar o máximo possível do meu pau em sua boca. O pensamento me faz

querer gozar ali mesmo.

Registro no fundo da minha mente que Remy está muito, muito longe da

puritana que eu uma vez pensei que ela poderia ser.

Depois de apenas um minuto, percebo que não aguento mais. Sua boca é

perfeita pra caralho. "Chega,” eu rosno, recuando e puxando-a para ficar de

pé. Eu mal reconheço minha própria voz rouca. Seu corpo está pressionado com

força contra o meu, meu braço automaticamente envolvendo suas costas, e mais
uma vez me lembro de como ela se encaixa facilmente contra mim. "Se você

continuar fazendo isso, não vamos chegar à porra da parte."

Ela ignora meu comentário e, em vez disso, agarra minha mão,

empurrando-a contra sua boceta.

"Sinta como isso me deixou molhada,” ela ronrona contra meus lábios. E

eu faço. Ela está encharcada. Ela está ainda mais molhada agora do que quando

gozou em meus dedos há poucos minutos.

Ela realmente acabou de ficar excitada por chupar meu pau?

Foda-se. Estou tão fodido.

De repente, não tenho interesse em provocá-la ou levar as coisas

devagar. Eu entro na sala de estar, puxando-a atrás de mim. Acabaram-se os

jogos e a diversão. Eu preciso foder essa garota antes de perder minha mente.

Eu a giro para ficar na minha frente na beira do sofá. De costas para mim,

coloco a mão em sua barriga, puxando-a contra o meu peito. A outra mão agarra

seu quadril possessivamente. Eu belisco seu pescoço, amando como ela

estremece ao meu toque.

"Eu estive pensando em dobrar você neste sofá a semana toda,” eu

vocifero em seu ouvido.

Antes de perder muito da minha cabeça, tiro um preservativo do bolso e

jogo no braço. Estou prestes a empurrá-la para baixo quando ela agarra o papel

alumínio e vira a cabeça para mostrá-lo para mim.

"Estou tomando pílula,” ela diz com naturalidade. "E eu odeio

preservativos. Também sei que você é religioso sobre o uso deles, o que significa

que você deve estar limpo. Eu também. Não estamos usando um agora."

Eu pisco, atordoado. Mas ela está esperando pela minha resposta, então

eu aceno, uma vez - e então engulo nervosamente quando percebo o quanto eu

queria transar com ela nu.

 Pego o pacote da mão dela e o jogo pela sala. E antes que ela possa dizer

qualquer outra coisa, agarro sua nuca e a empurro para baixo, dobrando-a sobre

o braço do sofá.

Ela se segura com as mãos e automaticamente empurra de volta para

mim. Eu gemo enquanto ela esfrega seu traseiro contra mim. Mas eu sinto que

preciso recuperar o poder em nossa dinâmica agora, então dou um passo para

trás e dou um tapa em seu traseiro exposto.

Ela grita de surpresa, então imediatamente abre as pernas um pouco mais,

empurrando o vestido ainda mais para cima em seus quadris e revelando mais

de seu traseiro perfeito. Ela está com tanto tesão que nem consegue controlar

como seu corpo está reagindo a mim.

Eu debato deixar cair minhas calças e fodê-la ali mesmo, mas decido que

preciso fazê-la gozar mais uma vez primeiro. Eu caio de joelhos atrás dela e

lambo o comprimento de sua fenda.

E imediatamente gemo quando sinto o quão perfeitamente doce -

e encharcada - ela é. Prová-la em meus dedos não era nada comparado com a

experiência de mergulhar minha língua nela. Eu avidamente traço seu

comprimento novamente.

Ela geme com o contato e se curva, mal conseguindo se controlar antes de

cair no sofá. Eu agarro suas coxas em um aperto de punição e começo a provocá-

la com minha língua.

Porra, ela tem um gosto tão bom. Eu poderia passar a noite inteira aqui atrás

dela. Eu alterno entre lamber sua boceta molhada e chupar seu clitóris inchado,

e quando lanço sua entrada com minha língua, sinto um arrepio em todo o corpo

percorrer seu corpo.

Não estou mais demorando. Nós dois sentimos os sentimentos de

desespero um do outro e estou estabelecendo um ritmo rápido para corresponder

a isso. Eu posso dizer que ela está chegando perto pela maneira como está

respirando. Ela está ofegante, empurrando sua boceta encharcada em meu rosto
e implorando por mais fricção. Quando ela está prestes a gozar, pressiono a ponta

do meu polegar contra seu traseiro.

Ela grita enquanto seu orgasmo a atravessa. Ela está tremendo,

choramingando, enquanto eu continuo a língua preguiçosamente o feixe de

nervos acima de sua boceta. Eu lentamente relaxo enquanto a sinto voltando para

baixo.

Mas antes que ela se recupere totalmente, já estou de pé e empurrando

minhas calças para o chão. Eu agarro seus quadris e deslizo profundamente.

Ela engasga com a intrusão repentina - então imediatamente começa a

encontrar minhas estocadas, empurrando seu traseiro para trás e implorando por

mais. Eu gemo e entro ainda mais forte.

Eu não consigo parar de olhar para a vista na minha frente, ao ver meu

pau coberto por seu orgasmo e deslizando para dentro e para fora de sua boceta

apertada. Mesmo com o vestido dela ainda, eu posso ver as curvas perfeitas indo

de sua cintura fina até seu traseiro rechonchudo. Suas bochechas tremem

tentadoramente com cada impulso. Eu dou um tapa em um, forte, e saboreio o

som de seu suspiro que virou gemido.

"Você é tão grande,” ela choraminga. Eu vejo suas mãos começarem a

mexer no sofá, como se ela estivesse tentando encontrar algo para se segurar. A

visão só me faz praguejar e bater ainda mais fundo. “Oh meu Deus, Tristan.”

Eu jogo minha cabeça para trás com uma série de maldições murmuradas

enquanto sinto meu gozo crescendo em minhas bolas. Eu soube assim que ela se

curvou na minha frente que isso não duraria muito tempo, mas ainda preciso que

ela goze novamente antes que eu possa terminar.

Eu me inclino para frente até que meu peito esteja pressionado contra suas

costas e meus lábios toquem sua orelha. "Uma garota tão boa pra caralho,” eu

sussurro. "Você pega meu pau tão bem." Minha mão desliza em torno de sua

cintura e desliza para baixo até que estou massageando seu clitóris novamente.

"Deus, sim,” ela geme. "Não pare, estou tão perto..."

 "Eu sei que você está,” eu vocifero, esfregando-a um pouco mais

rápido. “Eu posso sentir quão encharcada você está, o quanto sua boceta está

apertando em volta do meu pau e se preparando para gozar novamente. Você é

incrível."

Eu deixei minha língua deslizar ao longo de seu pescoço, beliscando sua

pele e procurando o ponto ideal que a deixaria louca. “Você adora ser fodida

assim, não é? Você ama quão profundo eu posso chegar, quão duro eu posso te

levar. Eu posso te foder tão forte quanto sei que você gosta de ser fodida."

Ela choraminga com minhas palavras, o que é uma admissão tanto quanto

preciso de que tenho o prazer dela perfeitamente definido. Eu encontro o ponto

ao longo de seu pescoço logo abaixo da orelha que faz seus joelhos dobrarem

novamente quando eu mordo e chupo a pele. Eu envolvo meu outro braço em

volta de sua cintura para impedi-la de cair e aumento o ritmo furioso dos meus

dedos em seu clitóris. Estou desejando sua libertação mais do que posso me

lembrar de querer de uma mulher. Se eu não sentir suas ondas de prazer ao meu

redor logo, posso realmente perder minha maldita cabeça.

De repente, estou pronto para acabar com isso. Eu movo a mão que estava

segurando seus quadris para envolver sua garganta. Eu aperto. “Eu preciso que

você goze no meu pau, Remy. Agora. Goze para mim."

Com o meu aperto e minhas palavras, ela goza embaixo de mim. Eu sinto

sua boceta me apertar, forte, enquanto seu orgasmo sacode todo o seu

corpo. Meu orgasmo está apenas alguns segundos atrás da dela - não há uma

chance de que eu seria capaz de superar a sensação dela gozando no meu pau

sem eu gozar. Eu gemo, derramando dentro dela.

Eu me inclino contra suas costas, minha bochecha pressionada em seu

ombro. Nossas respirações são irregulares e posso senti-la tremer com o tremor

de seu orgasmo.
 Não querendo pressioná-la com meu peso por muito tempo, me endireito

e dou um passo para trás. Eu reajusto minhas calças enquanto observo Remy com

o canto do meu olho.

Ela se levanta e rapidamente puxa o vestido para baixo para se

cobrir. Enquanto ela alisa seu cabelo recém-fodido, posso dizer que ela está

evitando meu olhar. Ela passou tanto tempo me odiando que não sabe como

reagir a essa mudança em nosso relacionamento - ou o que isso significa.

Eu também não sei, mas o que eu sei, sem sombra de dúvida, é que não

poderei parar depois de um tempo. Eu busco algo para dizer que possa acalmar

seus nervos.

"Remy, eu-" Eu começo, mas ela me interrompe, finalmente olhando para

mim.

"Está tudo bem, você não precisa fazer isso,” diz ela rapidamente. "Vamos

apenas... esquecer isso."

Não sei se ela mudou o que ia dizer ou se está me dizendo para esquecer

o que acabamos de fazer, mas antes que eu tenha a chance de perguntar, ela

agarrou sua calcinha rasgada do corredor e correu escada acima.

E fico em estado de choque, tentando entender o que aconteceu.

***

Porra. Jax vai me matar.

Esse é o meu segundo pensamento depois de acordar na manhã

seguinte. A primeira é que a noite passada foi sem dúvida o melhor sexo que já

fiz. Meu pau ainda está duro horas depois de apenas pensar na boceta de Remy

em volta de mim.

Eu gemo e arrasto minha mão pelo meu rosto.

Eu sei que deveria me arrepender, por uma série de razões. Por um lado,

Remy me odeia. Dar a ela alguns orgasmos não vai mudar isso. Por outro lado,
ela é basicamente a irmã mais nova de Jax. Ele nunca disse explicitamente que eu

não poderia persegui-la, mas aquele homem é insanamente protetor com ela e

definitivamente não ficará feliz quando descobrir o que aconteceu. E a última

coisa que preciso é de qualquer tipo de desentendimento com meu melhor amigo.

Mas porra, eu não pude evitar. Esta semana inteira foi um longo jogo de

preliminares. Com toda a honestidade, provavelmente se passaram anos de

preliminares, desde que nos conhecemos. Eu nunca neguei que Remy é gostosa,

e mesmo o ódio é uma forma de paixão. Nosso sarcasmo e insultos farpados

apenas alimentaram o fogo entre nós. E então, depois de tudo o que aconteceu na

noite passada, não há nenhuma chance no inferno que eu teria sido capaz de

dizer não a ela. Ontem à noite, eu precisava de Remy mais do que já precisei de

qualquer mulher.

Eu gemo novamente com a memória de como foi quando nós dois

finalmente cedemos. Eu sei que ela deve ter tentado lutar contra a tentação da

mesma forma que eu - eu podia ver a turbulência em seus olhos o tempo todo em

que estivemos no bar. Eu sei que ela não queria admitir que gostava de mim e eu

sei que ela nunca iria querer fazer nada para machucar Jax. Mas essa... coisa que

está se formando entre nós esta semana foi demais. Acho que nenhum de nós

poderia ter resistido quando finalmente ficamos sozinhos.

E ceder a essa tentação resultou em uma explosão infernal. Eu nunca, em

dez anos de foda, nunca tive uma química assim com uma mulher. Era como se

nós dois soubéssemos exatamente o que o outro queria, sem nunca ter que dizer

uma palavra. O sexo pela primeira vez é geralmente manso, na melhor das

hipóteses, e estranho, na pior.

Ontem à noite, envergonhei essa teoria.

Assistir como Remy respondia ao meu toque era hipnotizante. Era como

se eu soubesse exatamente o que ela queria, e seu corpo fosse me recompensar

imediatamente por dar a ela. Tenho certeza de que tenho o que ela está excitando

perfeitamente, e eu definitivamente poderia ter pressionado ontem à noite para

expor seus verdadeiros desejos, mas estava tão desesperado para estar perto dela

que não conseguia recuperar o fôlego o suficiente para pensar passado o

pensamento singular de fodê-la na superfície mais próxima. Depois de todos

esses anos acabando com a tensão entre nós, combinada com a proximidade física

em todas as situações na noite passada, é um milagre eu não gozar assim que a

toquei.

Embora com o nível de química que claramente temos, há uma parte de

mim que se preocupa com a possibilidade de a qualquer momento que eu a tocar.

Eu franzo a testa com esse pensamento. Transar com Remy uma vez

provavelmente foi um erro, mas duas vezes definitivamente seria uma má

ideia. Eu poderia ser capaz de me convencer de que a noite passada foi resultado

de bebida, a coisa com Sabrina e paixão induzida pelo ódio, mas eu não seria

capaz de explicar outra noite. Por tantas razões, Remy deveria estar fora dos

limites.

Eu me forço a aceitar esse fato enquanto saio da cama e me preparo para

a academia. Por mais que eu adorasse repetir a performance de ontem à noite,

não preciso complicar as coisas me envolvendo com o melhor amigo de infância

do meu melhor amigo. Eu preciso apenas escrever o que aconteceu como uma

coisa única que nunca acontecerá novamente. Eu não posso dizer que não vou

provocá-la impiedosamente por deixar seu corpo admitir que eu estava certo

sobre ela sempre secretamente querer estar debaixo de mim, mas posso manter

meu pau na minha calça até Jax chegar em casa. Eu só tenho mais uma semana

com Remy morando na minha casa - com certeza, posso manter minha merda

sob controle por tanto tempo. Depois disso, podemos voltar a nos ver apenas

quando houver outras pessoas por perto, onde não há risco de cruzarmos

acidentalmente essa linha novamente.

Quando termino de me vestir e de colocar uma muda de roupa na minha

bolsa de ginástica, me sinto melhor do que quando acordei. Sinto-me bem com
esta resolução. Por mais que não devesse ter deixado a noite passada acontecer,

posso evitar que piore. Eu posso manter minhas mãos para mim.

Não importa o quanto eu queira dobrá-la novamente.

Abro a porta do meu quarto para sair, mas assim que chego ao corredor,

percebo que Remy está apenas até o outro lado da minha parede. Imediatamente

sou atingido por visões de sua pele lisa, seu traseiro duro, seu cabelo castanho

sedoso. Lembro-me de como a pele dela ficou rosa depois que eu bati nela, a

forma como os tremores secundários percorreram seu corpo quando ela gozou

em meus dedos. Seus gemidos quando o prazer era demais para ela ficar

quieta. Como ela se sentia apertada em torno de mim-

Eu gemo quando sinto meu pau endurecer imediatamente. Porra. Estou tão

fodido.
 11

REMY

Eu acordo com o sol e o som da cidade. A sensação de não haver alarme

no domingo de manhã em uma cidade que amo é o suficiente para me deixar

ignorar a dor de cabeça induzida pelo álcool que está fazendo cócegas no meu

subconsciente. Eu me aconchego de volta nos travesseiros de Jax com um

pequeno sorriso.

Mas então a memória da noite passada volta com força total, e minha sutil

dor de cabeça se torna muito grande e desagradável.

Porra. Eu fiz sexo com Tristan ontem à noite.

Eu gemo e coloco minha cabeça debaixo do travesseiro. Que porra eu estava

pensando?

A resposta é que não. A resposta é que eu deixei meu cérebro alimentado

pela luxúria finalmente agir sobre minha atração por ele. E agora ele nunca vai

me deixar ouvir o fim de tudo.

Eu me encolho quando penso no fato de que acabei de me tornar mais uma

das conquistas de Tristan. Todas as merdas que falei sobre as mulheres que

caíram na cama com ele, e agora sou uma delas. Seduzida por sua arrogância e

aquele sorriso maldito.

Outro gemido sai dos meus lábios. Não só tenho que lidar com sua

presunção, provavelmente mostrando dez vezes agora, mas também tenho outra

semana com ele aqui. Sozinha. Com a memória de estar curvada sobre aquele

sofá flutuando em meu cérebro toda vez que desço as escadas.

 Porra. Isso é tão ruim.

Sem mencionar, o que Jax dirá? Eu ao menos digo a ele? Tristan vai dizer

a ele?

Eu franzo a testa, presumindo que a resposta a essa última pergunta seja

provavelmente um não. Duvido que Tristan tenha um desejo de morte, já que

dizer a Jax que ele fodeu sua irmã é uma boa maneira de levar uma surra. Mas a

única maneira de ele não descobrir isso é se nada mudar entre Tristan e eu.

Eu suspiro, sabendo que é provavelmente a melhor maneira de lidar com

toda essa situação. Não é como se isso fosse acontecer novamente. Em parte,

porque Tristan é um tipo de cara que já acabou, mas também porque Deus sabe

que nunca preciso deixar isso acontecer novamente. Portanto, a melhor coisa a

fazer é agir como se nunca tivesse agido.

Sento-me na cama, preparando-me mentalmente. Eu posso fazer

isso. Posso tratar Tristan da mesma maneira que sempre fiz. Eu só preciso olhar

para ele e gritar alguns insultos. Fácil. Talvez depois de ignorá-lo por alguns dias,

eu consiga tirar a imagem dele tirando um orgasmo gritante de mim com os

dedos fora da minha cabeça. Ele praticamente mora na academia de qualquer

maneira; não deve ser muito difícil evitá-lo por alguns dias. E se eu o vir, vou

agir como se nada tivesse acontecido. Sem problemas.

E vou simplesmente ignorar o fato de que foi o melhor sexo da minha vida.

Eu gemo e caio de cara nos travesseiros.

***

Consigo evitá-lo por quase dois dias. Milagrosamente, ele já saiu da

academia quando eu apareço na segunda à noite, então espero que ele já esteja

desmaiado quando eu chego em casa. Eu até fico com Lucy no estacionamento

depois da aula para ter certeza de chegar em casa o mais tarde possível.
 Em vez disso, abro a porta da frente para vê-lo sentado na ilha da

cozinha. Eu congelo.

"Ei," eu forço.

Porra. Eu realmente não queria ter essa conversa agora.

Ele levanta os olhos do telefone com um sorriso preguiçoso. "Ei,” diz ele.

"Achei que você já estivesse dormindo,” gaguejo sem jeito enquanto me

forço a entrar na cozinha para fazer meu jantar.

O sorriso em seu rosto cresce. Claro que ele pode dizer que estou

nervosa. "Esperando me evitar outra noite?"

Eu olho para ele e começo a vasculhar os armários. Qual é a refeição mais

rica em proteínas que posso fazer em cerca de noventa segundos? Eu preciso sair desta

sala.

Vejo a manteiga de amendoim e decido que esta será uma noite de

PB&J11. Bom o bastante.

"Então, por quanto tempo você está planejando me ignorar? Para sempre,

ou apenas até Jax chegar em casa?" Ele pergunta, voltando sua atenção para o seu

jantar, mas mantendo aquele sorriso estúpido estampado em seu rosto.

"Eu não estou te ignorando,” eu estalo. "Mas o que nós, hum... fizemos na

outra noite..." Porra, estou gaguejando. "Isso não significa que eu gosto de você

de repente. Eu não quero sair com você agora." Eu me atrapalho com o pote de

manteiga de amendoim, tentando sair correndo daqui o mais rápido possível.

"Remy, nós fodemos,” diz ele sem rodeios. "Você pode admitir que gostou.

Nós dois sabemos a verdade, de qualquer maneira. Você pode até admitir que

está um pouco obcecada por mim agora." Se ele sorrir mais forte, acho que seu

rosto pode se dividir ao meio.

"Não se iluda,” eu vocifero. Eu volto minha atenção para espalhar a geleia

no pedaço de pão na minha frente. "Eu estava bêbada e com tesão. Você poderia

11
Sanduíche de manteiga de amendoim e geleia.
ter sido qualquer cara." Eu paro, a raiva fazendo meus nervos se dissiparem e me

fazendo sentir mais no controle. Eu olho para Tristan. "Para ser honesta, a noite

toda foi bem medíocre. Não muito digna de obsessão."

Estou mentindo descaradamente, mas não há uma chance no inferno de

eu admitir isso para ele. Ele não precisa saber que não parei de pensar naquela

noite. Que eu me toquei três vezes desde então com o pensamento dele me

fodendo. Que eu me peguei tocando meus lábios algumas vezes, lembrando-me

de como seus lábios pareciam elétricos contra os meus.

Não, ele não precisa saber disso. Ele pode continuar pensando que eu não

fiquei impressionada, que nosso relacionamento é o mesmo raivoso e cheio de

insultos de sempre.

"Você é uma mentirosa,” ele sussurra em meu ouvido. Eu grito. Eu nem

percebi que ele deu a volta na ilha.

Suas mãos agarram o balcão de cada lado dos meus braços, efetivamente

me prendendo. Ele não está me tocando, mas ele pode muito bem estar - estou

ciente de cada centímetro de seu corpo que está perto do meu. O fogo entre nós

pulsa e eu estremeço ao sentir sua respiração em meu pescoço exposto.

"Você pode tentar mentir para si mesma, mas nós dois sabemos que aquela

noite foi gostosa pra caralho,” ele respira contra a minha pele. "Eu ainda me

lembro de como você se sentiu molhada e apertada quando a inclinei sobre o

sofá. Meu pau está ficando duro só de pensar nisso."

Eu mordo meu lábio para evitar que um gemido escape. Eu aperto minhas

pernas e tento ignorar o calor crescendo entre elas. Como é possível que alguém

enfraqueça meus joelhos apenas com suas palavras sujas?

Com o dedo, ele tira um pouco de geleia do pote na minha frente. Antes

que eu perceba o que ele está fazendo, ele espalha no meu lábio inferior, deixando

seu toque durar apenas um momento.

 Minha língua se lança automaticamente para lambê-lo. Ele rosna com a

visão. "Eu não posso esperar para ter essa boca em mim de novo,” ele murmura

sombriamente.

Eu me viro em seu aperto para encará-lo, a fúria queimando meus

olhos. "Foda-se,” eu rosno com raiva. "Eu não sou uma de suas fodas estúpidas.

Só porque eu fodi você bêbada uma noite não significa que agora você pode me

ter em sua cama quando quiser. Eu ainda te odeio tanto quanto eu odiei na

semana passada - provavelmente mais. Então, se você acha que eu vou deixá-lo

entrar nas minhas calças novamente, você está louco. Um erro foi o suficiente."

Para meu completo desgosto, seu sorriso cresce. Ele se inclina para frente,

os lábios quase tocando os meus. Mas não vou dar a ele a satisfação de recuar.

"Veremos,” ele sussurra, pouco antes de sua língua deslizar pelos meus

lábios e lamber o restante da geleia. Com seu sorriso ainda totalmente no lugar,

ele se vira e sobe as escadas.

***

Ainda estou furiosa com o encontro com Tristan quando acordo na manhã

seguinte. Eu franzo a testa e amaldiçoo meu caminho pela manhã, incapaz de

impedir suas palavras arrogantes de repetir em minha mente enquanto me

preparo para o trabalho.

Tanto para agir como se nada tivesse acontecido.

Eu deveria saber que ele não seria capaz de esquecer. Ele é muito

arrogante para seu próprio bem, e por mais que eu queira fingir que nosso sexo

não foi gostoso pra caralho, não há como negar para nenhum de nós que foi.

Eu me pergunto brevemente se o sexo é tão bom com toda garota com

quem ele dorme. Ele dá a todas elas o melhor sexo de suas vidas? Sábado foi bom

para ele?
 Eu franzo a testa na direção dos meus pensamentos e volto a arrumar meu

cabelo. Pensar em como eu me comparo com as muitas mulheres que estiveram

na cama de Tristan definitivamente não é um uso produtivo do poder do

cérebro. Além disso, é sexo - os caras amam sexo de qualquer maneira. E era

óbvio que era bom o suficiente para ele pensar durante os dias seguintes, ou ele

não teria admitido. Bem, isso e o fato de que ele mal pode esperar para fazer de

novo.

O que definitivamente não vai acontecer.

Nada de bom pode resultar de nós fazermos sexo de novo - não importa o

quão incrível tenha sido. Meus pensamentos de domingo de manhã só foram

solidificados por nosso encontro na noite anterior. Além disso, vê-lo ansiar por

algo pode ser divertido. Se eu puder limitar nossas interações em casa e ficar a

mais de um metro e meio de distância dele o tempo todo, então devo ser capaz

de resistir à sua presença estúpida de foda-me.

Com essa firme convicção tocando em minha mente, eu termino minha

rotina matinal e vou para o trabalho, determinada a tirar Tristan da minha mente

e concentrar toda a minha energia no trabalho que tenho sorte de ter.

Quando chega a hora do almoço, não me sinto tão sortuda.

Não é sempre que tenho dias em que odeio meu trabalho, mas hoje é um

deles. Na maioria dos dias, posso passar despercebida com o mínimo de

interações ruins, usando fones de ouvido e digitando tudo o que preciso

pesquisar ou escrever.

Mas hoje, parece que alguém temperou o café com suco de babaca. Todo

mundo é teimoso. Eu ouço mais de uma troca rápida nos cubículos ao meu redor,

bem como conversas acaloradas altas o suficiente para serem ouvidas através das

paredes da sala de conferências. Não demora muito para que eu mesma receba

algumas delas.

Paul, o engenheiro que adora examinar minhas pernas de maneira não tão

sutil, aparece em meu cubículo antes mesmo de eu terminar minha primeira

xícara de café para reclamar de algumas edições que fiz em sua folha de

dados. Não muito tempo depois que ele se foi, Cassandra aparece em um

turbilhão de saltos altos e perfume forte demais, exigindo saber por que seu

manual de vendas ainda não foi feito.

Educadamente, lembro a ela que ela só me deu na sexta-feira e que é um

documento de vinte e duas páginas que precisa de alguns retoques

sérios. Dificilmente um tempo de resposta de dois dias.

Ela me encara antes de sair bufando.

Eu suspiro e me inclino para frente para segurar minha cabeça em minhas

mãos, esfregando suavemente minhas têmporas. Já posso sentir a dor de cabeça

aumentando.

"Longo dia?" Eu ouço ao meu lado. Eu me viro para ver meu colega de

trabalho do cubículo ao meu lado espiando pela nossa parede. A sugestão de um

sorriso está puxando o canto de seus lábios.

"Algo assim,” murmuro enquanto me inclino para trás na minha

cadeira. Eu fico olhando para o teto por um momento, debatendo-me em fazer

minha próxima pergunta.

"O que você queria ser quando era criança?" Eu finalmente pergunto.

Eu posso praticamente sentir sua surpresa com os olhos

arregalados. Minha pergunta nunca foi incluída em uma típica conversa fiada no

local de trabalho.

"Umm, acho que um bombeiro."

"E quando você estava no colégio, se preparando para ir para a faculdade?"

Ele franze a testa em concentração. Ele pensa sobre a pergunta por alguns

segundos antes de responder honestamente: "Eu queria criar uma organização

sem fins lucrativos para crianças com traumas que precisam de animais de apoio

emocional."

Meus olhos se arregalam enquanto eu volto minha atenção totalmente

para ele. "Mesmo?"

 Ele engole e acena com a cabeça, mas não entra em mais detalhes.

"Você já entrou nisso? Ou ainda quer?"

Ele acena com a cabeça novamente. "Eu obviamente não tive como fazer

nada a respeito quando estava no colégio, então o plano era ir para a faculdade

para trabalhar e talvez descobrir algo. Então, um emprego caiu no meu colo que

eu não poderia passar e só disparou a partir daí. Estive em tecnologia desde

então." Ele suspira e se vira para encarar algum alvo invisível. "Eu sempre digo

que farei isso em algum momento. É só que... esse trabalho é muito bom e muito

difícil de ser abandonado, sabe?"

Eu estremeço, mas aceno em concordância. "Sim, eu sei o que você quer

dizer. Eu penso na mesma coisa às vezes." Então, em um esforço para aliviar o

clima repentinamente tenso, eu digo: "Então, novamente, alguns dias Cassandra

torna a ideia incrivelmente atraente."

Ele solta uma risada aliviada. "Muito verdadeiro."

Eu sorrio para o único colega de trabalho que não odeio. Mas antes de

voltar para o meu computador, faço uma pausa, querendo admitir uma última

verdade antes de sermos empurrados de volta para a rotina diária da Corporate

America.

"Espero que você faça isso um dia,” digo a ele honestamente.

O sorriso desaparece de seu rosto e a expressão mais séria retorna. Ele

engole nervosamente, mas acena com a cabeça. "Eu também,” ele diz baixinho.

***

O resto do meu dia de trabalho é bastante tranquilo. O café continua forte

e as pessoas no escritório continuam nervosas, mas depois de Cassandra, a

atitude parece ficar longe do meu cubículo, pelo menos. Eu me forço a trabalhar

em outros dois projetos antes de decidir realmente parar de trabalhar quando

devo. Às 17:00, desço para a academia no porão.

 Acabo correndo cinco quilômetros, minha conversa com meu colega de

trabalho se repetindo em minha cabeça. Raramente encontro alguém no local de

trabalho que se arrependa de ter assumido o cargo ou que queira fazer outra

coisa. Ou talvez as pessoas sejam melhores em esconder isso do que eu imagino,

já que eu não tinha ideia de que ele se sentia assim. Mas a maioria das pessoas

parece estar encantada com o dinheiro e o conforto de trabalhar em um 9/512 bem

remunerado, onde, na maioria das vezes, podem simplesmente se esforçar para

trabalhar. Muitos de meus colegas de trabalho admitem que não estão

apaixonados por seus empregos, mas que usam o tempo e o dinheiro que ganham

com isso para seguir sua verdadeira felicidade fora do trabalho. É assim que as

pessoas acabam se conformando com esse tipo de trabalho durante toda a

carreira.

Nunca pensei que cairia nessa mesma categoria. Eu até fiz uma tatuagem

no dia em que me formei na faculdade que significava que, embora eu não

soubesse o que queria fazer da minha vida, jurei que nunca me acomodaria e

encontraria algo que me fizesse feliz e diferença. Estabelecer-se era - e ainda é -

meu maior medo, e nunca quis ficar com algo só porque é confortável e fácil.

No entanto, aqui estou eu, três anos depois que aquela tatuagem foi

pintada em minha pele, fazendo exatamente o que jurei não fazer.

Eu sei que não quero ficar neste emprego, ou nesta indústria. Não só não

estou feliz, mas frequentemente fico muito infeliz. Eu não quero viver assim.

Mas a ideia de desistir sem um plano alternativo, sem saber o que eu faria

de outra forma, é aterrorizante pra caralho. No mínimo, seria difícil conseguir

um emprego que pague tanto quanto o meu atual. E já que estou acostumada a

um certo nível de conforto em minha vida - incluindo aluguel que não é barato -

não posso simplesmente deixar meu emprego.

Eu preciso... de algo antes de sair.

12
Nove horas, cinco dias.
 Essa conclusão frustrante me deixa com vontade de beber quando eu tomo

banho e saio do prédio. Quando vejo as luzes do meu buraco favorito na barra

da parede piscando para mim na rua, uma ideia se enraíza na minha cabeça.

Lentamente, quase hesitante, começo a andar em direção ao Bar Dive de

Andy. É um dos bares mais antigos da cidade, e muito deslocado entre os outros

bares promissores que o cercam no Business District. Mas de alguma forma, ao

longo dos anos, Andy conseguiu manter seu bar no mesmo mergulho de sempre,

nunca se conformando com a pressão que o cercava.

Também não é um lugar onde veria nenhum de meus colegas de

trabalho. É muito degradado para isso. Poucas pessoas sabem sobre o Andy

Dive, o que o torna o lugar perfeito para o que de repente tenho vontade de fazer.

Pela primeira vez em anos.

Peço minha bebida favorita antes de me sentar à mesa no canto mais

afastado do bar. Como é terça-feira à noite, não há muitos fregueses no bar,

apenas os habituais dois bêbados sentados no balcão. Abro meu laptop com uma

respiração profunda.

Sem me permitir pensar muito sobre o que estou fazendo ou por quê,

começo a escrever. Eu escrevo ideias, cenas, enredos aleatórios, qualquer coisa

que eu possa pensar. É uma confusão de palavras na minha tela, mas é mais do

que fiz em anos. Normalmente, quando me sento para escrever, fico presa porque

começo a pensar muito. Mas esta noite, com algumas cervejas e a determinação

de evitar uma vida de arrependimento, deixei as palavras fluírem.

Eu sento lá por horas. Eu mal tiro os olhos do computador, fazendo isso

apenas para gesticular pedindo outra bebida de vez em quando.

É o mais livre que me sinto em muito tempo.

Pela primeira vez, não estou tensa. Não fico estressada com o trabalho,

nem com o cumprimento de prazos, nem me sinto frustrada por ter que fazer um

trabalho que não é meu.

 Não estou estressada com o que estou escrevendo ou se será ou não um

grande fracasso. Estou apenas... deixando meu cérebro levar meus dedos para

onde quiser.

De repente, eu noto que o bar esvaziou e o barman está me olhando

feio. Eu percebo que são quase 23:00 e eles estão começando a fechar.

"Desculpe, desculpe,” eu grito. Eu começo a arrumar meu

computador. "Estou saindo, desculpe. Não sabia que era tarde. Posso fechar

minha conta?"

A senhora mais velha atrás do bar me lança um olhar furioso antes de

caminhar até o caixa para me atender. Eu pago minha conta rapidamente e saio

do bar.

Só depois de sair do Uber alguns minutos depois é que me lembro de

repente que estou entrando em uma casa com um certo colega de quarto.

"Foda-se,” murmuro baixinho. Envolvido todos os meus sentimentos

felizes, esqueci completamente sobre tudo com Tristan.

Respiro fundo para me lembrar que preciso ignorá-lo, que preciso manter

minha distância física e agir como se não estivesse no limite da obsessão por seu

pau glorioso.

Apenas... fique longe dele, eu me lembro. Com sorte, ele já está dormindo e

eu nem preciso lidar com ele agora.

***

Mas quando eu entro na casa, encontro Tristan esparramado no sofá,

mudando os canais com um olhar entediado no rosto. Seus olhos brilham com

um brilho malicioso quando ele me vê.

"Remy, querida,” ele brinca. "Onde você esteve? O toque de recolher é

23:00."
 Eu reviro meus olhos para ele enquanto tiro minha jaqueta. "Não é da sua

conta,” retruco.

"Noite ocupada na biblioteca?" ele adivinha sarcasticamente. "Ou talvez

outra maratona de Humphrey Bogart13 no teatro local? Meus ouvidos ainda

doem de ouvir você tagarelar sobre a última."

Eu atiro nele um olhar fulminante. “Humphrey Bogart é um ícone. Vou

lhe fazer um favor e fingir que você não disse isso, ou então terei que usar uma

tesoura em todos os seus envoltórios de novo. Você se lembra do incidente de

Jane Austen?”

Acho que o vejo engolir em seco antes de dizer: “Não me lembre. Eu tive

que usar os envoltórios fedorentos de Jax por uma semana por causa disso."

Um sorriso de auto satisfação se estende pelo meu rosto com a

memória. “Bem feito para você por insultar a mãe de todo romance, insinuando

que a literatura dela é irrelevante,” eu rio enquanto penduro meu blazer no

cabide.

“Isso ainda não explica onde você estava esta noite,” ele pressiona

novamente. “Você deveria estar na academia às terças-feiras. Impertinente.”

Eu reviro meus olhos com sua atitude autoritária. Tenho certeza de que

ele está presumindo que eu estava tentando evitá-lo e está tentando me

denunciar.

"Talvez eu estivesse sendo fodida,” murmuro.

Consigo captar seu olhar horrorizado por uma fração de segundo antes

que ele o disfarce. Eu não queria que isso escapasse, mas sua reação valeu a

pena. Eu sorrio e me viro para ele com as mãos nos quadris, esperando

pacientemente para ver o que ele vai responder.

Seu rosto endurece, mas ele ainda me olha com ceticismo. "Sem chance,”

ele decide. "Ou se for verdade, o pobre coitado fez um péssimo trabalho."

13
foi um ator de cinema e teatro dos Estados Unidos, eleito pelo American Film Institute como a maior
estrela masculina do cinema norte-americano de todos os tempos.
 Eu franzo a testa e deixo cair minhas mãos para os lados. "Como diabos

você seria capaz de dizer isso?"

Não há nada de sarcástico em seu tom ao responder. "Porque se você

tivesse tido o prazer certo, você teria um cabelo sexy e recém-fodido e a mais

incrível pele rosa e ruborizada. Sem mencionar, um sorriso saciado."

Minha respiração engata. De repente, sou inundada com memórias de

mãos desesperadas, gemidos famintos e beijos molhados. Eu aperto minhas

pernas juntas para tentar conter a dor que já começou a crescer entre elas, mas

não ajuda - eu não consigo parar de pensar sobre a última vez que transei com o

cabelo recentemente e a pele rosa. E o mais importante, sobre a pessoa que me

fez assim.

"Isso é ridículo,” eu engasgo. "Sexo nem sempre tem que ser assim. Além

disso, isso é extravagante como uma merda, você soa como se estivesse tentando

citar um filme." Vou em direção à cozinha, querendo me afastar dessa conversa

e dessas memórias.

Mas não vou muito longe porque ele bloqueia meu caminho, deixando

apenas alguns centímetros entre nós. Eu olho para ele.

"Isso é o que você parecia na outra noite,” ele murmura com uma voz

grave. Uma corrente de eletricidade passa por mim com o som.

"Você se lembra?" ele diz na mesma voz baixa e profunda. Sua expressão

é presunçosa, mas também há um fogo queimando em seus olhos. Ele enrola uma

mecha do meu cabelo entre os dedos enquanto estuda meu rosto. "Você se lembra

quando eu corri meus dedos pelo seu cabelo? Quando eu puxei? Ou quando você

gozou com tanta força que sua pele esquentou? Porque eu não parei de pensar

nisso desde então."

Minha respiração fica presa com sua admissão. Ele está pensando em mim?

Seus olhos perfuraram os meus. Posso ver o calor por trás deles e não

consigo me afastar. Estou congelada no lugar, mesmo quando vejo seu rosto

afundar.
 Ele está sorrindo enquanto roça os lábios na minha bochecha. Ele mal está

me tocando - e é irritante. Ele continua descendo pelo meu queixo, ao longo do

meu pescoço, até chegar ao meu ouvido. Eu sinto sua língua disparar contra o

lóbulo da minha orelha antes que ele a morda levemente.

Eu não consigo evitar um silvo de deixar meus lábios. Eu estava tão

decidida a nunca deixá-lo se aproximar de mim novamente, mas agora que ele

está tão perto, parece que fui drogada por sua aura. Como assim que chego muito

perto dele, sou envolvida em um estranho transe do qual não consigo me

livrar. Não consigo falar ou me mover; tudo que posso fazer é tentar não

hiperventilar.

"Remy..." ele ronrona, antes de seus lábios tocarem os meus.

Não posso evitar que meus lábios se abram para ele mais do que posso

parar meu coração de bater. Com um gemido, ele desliza sua língua para dentro,

e eu estremeço quando ela desliza pela minha. Eu envolvo meus braços em volta

do seu pescoço e me inclino mais para o beijo.

Com um grunhido, ele agarra meu traseiro e me levanta. Ele se vira e nos

leva até a ilha da cozinha, depois me deixa na ponta. Ele empurra minhas coxas

e desliza para ficar entre minhas pernas. Eu choramingo ao sentir

seu comprimento muito grande - muito duro. Eu o puxo para mais perto para que

eu possa me esfregar contra ele.

Ele geme e enfia os dedos com mais força em meus quadris. No fundo da

minha mente, percebo que provavelmente vou ficar com um hematoma - e com

meu próximo pensamento, percebo que não me importo. Na verdade, gostaria

que ele me marcasse em um lugar melhor.

Sem pensar no que estou fazendo, pego uma de suas mãos e guio seus

dedos para envolver minha garganta.

Seus olhos se arregalam - e então escurecem com a luxúria. O calor em

seus olhos arde, assim como da última vez que ele quis me foder na superfície

mais próxima.
 "Garota pervertida do caralho,” ele rosna, apertando os lados do meu

pescoço. Não posso evitar o gemido que escapa dos meus lábios mais do que

posso evitar a umidade que agora sinto entre minhas pernas. Ele beija ao longo

da minha mandíbula, mordiscando e chupando. "Eu deveria saber que você

gosta de algo áspero. Você gosta quando eu maltrato você? Se eu enfiasse a mão

em sua calcinha agora, você estaria encharcada?"

"Deus, sim,” eu gemo, sem vergonha. Eu não me importo sobre como isso

me faz parecer, ou o que estamos fazendo agora, tudo que posso pensar é o

quanto eu quero que ele me jogue por aí e me foda de sete maneiras. Preciso de

seu pau talentoso para apagar este fogo que parece que está queimando cada

centímetro da minha pele.

Ele se abaixa para mexer nos botões da minha calça social. Quando ele

finalmente as abre, ele aperta meu pescoço uma última vez antes de soltar para

puxar minhas calças pelas minhas pernas. Ele me deixa na minha calcinha,

correndo um olhar pensativo ao longo do meu corpo antes de se aproximar

novamente e rasgar minha blusa. Eu suspiro quando meus botões voam para

todos os lados.

E então estou sentada na frente de Tristan, exposta em meu conjunto de

lingerie vermelha atrevido.

"Jesus,” ele engasga, olhando boquiaberto para a minha roupa. "Você é

como uma fantasia sexy de secretária que ganhou vida." Ele lança outro olhar

faminto sobre meu sutiã e calcinha de renda, em seguida, estende a mão para

agarrar meu cabelo para que possa puxar minha boca de volta para a dele. "Eu

sempre me perguntei o que você estava escondendo sob suas roupas de

trabalho."

Minha cabeça cai para trás com um gemido em outra admissão de que ele

pensou em mim. Uma onda de confiança passa por mim com o pensamento de

que ele é tão afetado por mim como sempre pensei que fosse. Ele morde meu

lábio inferior antes de passar para o meu queixo e, em seguida, para baixo no
meu pescoço. Eu suspiro quando sinto seus dedos roçarem minha boceta através

da minha calcinha.

Ele geme quando sente como estou molhada. Usando apenas o dedo

mínimo, ele empurra o tecido para o lado, então desliza ao longo da minha

fenda. Ele circula meu clitóris tentadoramente.

Ele lambe o comprimento do meu pescoço, todo o caminho até o meu

queixo e, finalmente, desliza sua língua diretamente na minha boca. Eu

estremeço na expectativa de sentir sua língua entre as minhas pernas.

"Eu não posso esperar para provar sua doce boceta novamente,” ele rosna

contra meus lábios. "Deite-se."

Eu faço o que me foi dito. Estou grata por ele ter mantido minha blusa

porque o balcão de granito está frio contra minha pele, e estou feliz que minhas

costas não estejam tocando a superfície agora. Tento me concentrar na sensação

do balcão frio sob meu traseiro em como é comparado a minha boceta

dolorosamente aquecida que está implorando para ser tocada. Eu me contorço

impacientemente quando alguns segundos se passam e ele ainda não me tocou.

Ele está parado entre minhas pernas, olhando para o meu corpo como um

homem faminto prestes a devorar sua primeira refeição. Depois do que parece

uma eternidade, ele estende a mão para tocar meu rosto. Seu polegar acaricia

minha bochecha antes de deslizar pelos meus lábios - e fazer uma pausa. O

inferno continua a enfurecer-se em seus olhos enquanto ele encara minha

boca. Eu enrolo minha língua em torno de seu polegar e o chupo em minha boca,

meus olhos nunca deixando os dele.

O movimento parece quebrar o feitiço sob o qual ele está, porque ele

imediatamente rosna e puxa a mão de volta. Mas, em vez de me soltar

completamente, seu dedo continua sua trilha para baixo. Ele corre ao longo da

curva do meu pescoço, entre os meus seios, em seguida, circula em torno do meu

umbigo. Ele finalmente faz uma pausa quando alcança a renda da minha
calcinha. Ele olha para mim mais uma vez antes de seu rosto desaparecer de

repente da minha vista.

Eu suspiro e arqueio minhas costas quando sinto seus lábios correndo

sobre o tecido entre as minhas pernas - ele nem mesmo está tocando minha pele

ainda e eu já estou pronta para sair da minha. Eu sinto seu dedo circulando sobre

minha entrada, provocando o que está por vir. E quando estou prestes a implorar

que ele arranque o resto das minhas roupas e me tire da minha miséria, ele puxa

minha calcinha e engancha minhas pernas sobre seus ombros antes de enterrar o

rosto na minha boceta necessitada.

Eu gemo ao sentir seu aperto forte em minhas coxas, puxando-me ainda

mais para o ataque de sua língua. Ele circula meu clitóris, ocasionalmente

parando para chupar a pequena protuberância, antes de lamber entre meus

lábios e empurrar dentro da minha boceta. Eu choramingo e enredo meus dedos

em seus cabelos enquanto ele me fode com a língua.

Quando estou prestes a gozar em sua boca, ele se afasta de mim e se

levanta. Eu choro com a perda e tento alcançá-lo.

Mas ele me empurra rudemente de volta ao balcão. Com um sorriso

malicioso, ele enfia primeiro um, depois dois dedos na boca. E então, sem

quebrar o contato visual, ele os desliza para dentro de mim.

Meus olhos se fecham com um gemido, oprimido pela sensação de seus

dedos me fodendo. Suas mãos são grandes, seus dedos longos, e ainda assim

parece uma provocação - eu preciso de seu comprimento duro dentro de mim

para me sentir verdadeiramente saciada.

Ele puxa os dedos. Mas antes que eu possa expressar meu

descontentamento novamente, sinto seu dedo indicador pressionando contra

meu traseiro.

Eu suspiro quando meus olhos se abrem. Ele não tirou os olhos do meu

rosto e ainda está com aquele sorriso malicioso. Ele gentilmente começa a colocar

o dedo no meu traseiro.

 Não demoro muito para relaxar e começar a me contorcer no balcão,

implorando silenciosamente para que ele me preencha mais. O sorriso em seu

rosto cresce.

"Eu sabia disso, porra,” ele vocifera. "Eu sabia quando você gemia no meu

polegar em você na outra noite que você gostava de brincar com seu traseiro.

Deus, isso é tão gostoso." Ele começa a aumentar seu ritmo, olhando para onde

seu dedo está entrando e saindo de mim. "Talvez eu foda seu traseiro algum dia.

Talvez, se você tiver sorte, eu vou fazer você chupar meu pau antes de te

empurrar na minha cama e tomar seu traseiro. Você gostaria disso?"

Um soluço sai da minha garganta com o erotismo absoluto de suas

palavras. Eu me contorço no balcão, sabendo que estou a segundos de perder o

controle.

Ele estuda meu rosto por mais um momento antes de olhar para

baixo. "Talvez outra hora,” ele medita em voz alta - e então deixa cair sua boca

na minha boceta.

Ele continua a me foder com o dedo enquanto circula sua língua. No

momento em que ele chupa meu clitóris, eu gozo.

Eu grito com a força do orgasmo. O calor da minha boceta explode, se

expandindo por cada nervo do meu corpo, cada centímetro da minha

pele. Enquanto Tristan continua seu delicioso tormento - nunca uma vez

diminuindo ou diminuindo sua intensidade – meu orgasmo continua a rolar

através de mim. Eu me sinto como se estivesse preso em uma correnteza na praia,

com as ondas continuando a cair sobre mim até que eu não consigo mais respirar

e eu paro de lutar.

Quando minha respiração fica mais lenta e posso finalmente piscar para

abrir os olhos, registro que Tristan ainda está acariciando suavemente minha

boceta, observando meu rosto atentamente.

 "Linda pra caralho,” ele respira. Então ele dá um passo para trás e empurra

a calça de moletom para baixo, passando pelos quadris. Ele agarra seu pau e

aperta.

Ainda tremendo com a força do meu orgasmo, eu me coloco em uma

posição sentada. Minha boca fica seca com a visão dele se puxando com

força. Tento alcançá-lo, mas Tristan empurra minhas mãos.

"Nuh uh, hoje não,” ele rosna. "Se você me tocar agora, eu não vou

conseguir entrar em seu corpinho apertado. Enrole suas pernas em volta de

mim."

Quando ele puxa meus quadris para mais perto da borda, faço o que ele

diz. Eu não posso evitar o arrepio de antecipação que percorre meu corpo

enquanto ele esfrega a ponta de seu pau ao longo do meu centro liso. Agarrando

a borda do balcão com as duas mãos, me contorço para tentar levá-lo para dentro.

Ele ri contra a minha pele enquanto deposita beijos ao longo do meu

pescoço. "Tão ansiosa,” ele murmura. "Felizmente, também não posso esperar

mais." E com um movimento longo e lento, ele empurra todo o caminho.

Eu choramingo e me contorço enquanto me ajusto ao seu tamanho. Ele é

grande o suficiente para sentir uma pontada de dor quando ele desliza pela

primeira vez, e leva algumas respirações até que eu possa relaxar o suficiente

para me divertir. Eu provavelmente não percebi seu tamanho na última vez que

ele me levou porque eu estava bêbada. Mas agora, nesta posição, eu me deleito

com a sensação de estar total e completamente cheia.

"Porra, você é tão apertada,” ele geme. "Eu já não quero que isso acabe."

Eu envolvo meus braços em volta de seus ombros e belisco sua

orelha. "Foda-me,” eu sussurro em seu ouvido.

Ele geme e começa a se mover. Ele ainda está enterrado no meu pescoço e

ele tem um aperto machucado em meus quadris quando ele começa a empurrar

para dentro de mim. E com cada movimento, eu perco mais e mais minha mente.
 "Oh meu Deus, Tristan,” eu suspiro. Eu agarro seus braços, seus ombros,

enquanto tento ganhar o controle do que está se construindo dentro de

mim. Mesmo que eu tenha gozado há alguns minutos, já estou à beira de outro

orgasmo avassalador.

Ele se afasta um pouco para olhar meu rosto. Quando ele vê minha luta,

vê que estou perto, ele esbraveja em aprovação e me beija asperamente.

"Goze para mim,” ele sussurra em minha boca. "Grite por mim."

E quando uma de suas estocadas atinge o ponto certo dentro de mim, eu

faço. Eu grito quando meu orgasmo explode.

Ele abafa o som com outro beijo forte. Ele envolve um braço em volta da

minha cintura enquanto sua outra mão se apoia no balcão. "Oh, merda,” ele geme,

aumentando o ritmo. Quando minha boceta começa a apertar em torno de seu

pau, ele atinge seu orgasmo também.

Eu ofego contra seus lábios enquanto minha pulsação continua a drená-

lo. Quando as sensações finalmente diminuem, ele encosta a testa na minha,

respirando pesadamente.

Depois de alguns momentos, Tristan ri levemente e beija o canto da minha

boca. Ele se afasta e me dá um sorriso brincalhão. "Você notará quando se olhar

no espelho que a minha descrição de como você fica quando foi devidamente

fodida é 100% precisa."

Eu faço uma carranca, mas não consigo parar o rubor que queima minhas

bochechas. "Cale a boca,” murmuro. Eu pulo do balcão e pego minhas roupas.

Eu coloco minha calcinha, mas estou tão nervosa e confusa na minha

névoa pós-orgasmo que abandono a ideia de puxar minhas calças e, em vez disso,

me viro para subir as escadas.

Mas antes que eu possa dar mais do que um passo, Tristan agarra meu

braço e me gira de volta para encará-lo. Ele agarra minha nuca e puxa meu rosto

para perto do dele.

 "Espero que isso tenha solidificado em seu cérebro que isso não vai parar

tão cedo,” ele esbraveja contra meus lábios.

Meus olhos se arregalam, mas não digo nada. "Estou falando sério,” ele

vocifera, mordendo meu lábio inferior. "Pare de fugir de mim."

"Eu-eu não-" Eu gaguejo, com os olhos arregalados e ainda completamente

sem noção sobre como responder.

Quando ele percebe que não vai conseguir mais nada de mim, ele suspira

e dá um passo para trás para me dar espaço. Sem outra palavra, subo as escadas

correndo e volto para a segurança do meu quarto.

 12

REMY

Tanto para nunca mais dormir com Tristan novamente.

Eu franzo a testa pela quinquagésima vez na minha mesa, incapaz de parar

de reviver a noite passada. Não foi um dia muito produtivo. Honestamente, eu

culpo a personalidade indutora de ódio de Tristan. Todo mundo sabe que o sexo

com ódio é o melhor sexo.

Não tenho certeza do que está acontecendo ou do que preciso fazer a

seguir. No papel, eu definitivamente não deveria dormir com ele, por várias

razões: eu não quero namorar com ele, ele definitivamente não está interessado

em mim, Jax não aprovaria, ele só vai me arruinar para outros homens... etc. etc.

Qualquer uma das razões acima, mesmo por si só, deveria estar me fazendo

correr para as montanhas.

No entanto, de alguma forma, não consigo me arrepender dos últimos

dias. Tenho quase certeza de que Tristan sabe como distanciar o sexo dos

sentimentos, então, além de tê-lo comandando isso sobre mim pelo resto da

eternidade, provavelmente não mudará muito entre nós. Embora isso não queira

dizer que devemos desafiar o destino continuando a fazê-lo.

Eu faço outra promessa de ficar longe dele, apesar das cócegas na parte de

trás do meu subconsciente que está praticamente gargalhando com a tentativa

meia-boca. Empurro essa voz para os recônditos da minha mente e volto para o

meu trabalho.
 De alguma forma, consigo me concentrar o suficiente para terminar meu

dia de trabalho, embora esteja tão ansiosa para fazer um treino que estou

praticamente saltando na minha cadeira às 17:00. Mesmo o conhecimento de que

vou dar de cara com Tristan não me distrai da ideia de um bom treino. Vê-lo pode

até me encorajar a socar o saco com mais força, já que a ideia de que eu não

deveria fazer sexo com ele novamente é o suficiente para me deixar sexualmente

frustrada de todos os tipos.

Apesar do fato de eu ter tido dois orgasmos gritando não muito tempo

atrás.

Tristan deve estar no escritório da academia quando eu entro porque eu

consigo evitá-lo pela maior parte da noite. Eu só o vejo uma vez quando ele está

mostrando a academia para um novo aluno. Nós compartilhamos o mais breve

dos olhares naquele segundo, seu olhar completamente impassível quando ele

encontra meus olhos. Não consigo ler nada em seu rosto - nem arrependimento,

desejo ou arrogância. Ele está apenas... em branco.

Isso confunde ainda mais meu cérebro pós-sexo.

Eu deveria saber que ele não é tão afetado por nossas duas noites quanto

eu. Dormir com mulheres é coisa de Tristan, o jogo que ele faz melhor. Claro que

ele não está revivendo um breve caso de vinte minutos. Sou uma idiota por

pensar que ele desejaria mais.

Eu faço minha milionésima promessa de me afastar de Tristan e seguir em

frente com o que quer que tenham sido estes últimos dias. Precisamos apenas

voltar ao normal e esquecer tudo o que aconteceu. Volto para minha mochila

pesada com vigor renovado.

As duas horas de treinamento facilmente me colocam de bunda - que é

exatamente o que eu precisava fazer. Estou finalmente cansada o suficiente para

que meu cérebro pare de surtar com qualquer coisa relacionada a Tristan. No

momento em que volto para casa, estou apenas gastando cada minuto me
perguntando se Tristan se arrependeu de dormir comigo - em vez de a cada trinta

segundos.

Ele não está em lugar nenhum quando eu entro em casa. Vejo que a porta

do quarto está fechada quando subo para tomar banho, o que provavelmente

significa que ele já está dormindo. Eu exalo o aperto em meus ombros quando

penso em ter um pouco de liberdade em casa. Talvez eu consiga ocupar a sala de

estar por um tempo.

Mas quando chego ao pé da escada, percebo que Tristan está na cozinha,

pegando uma cerveja na geladeira. Eu paro quando ele me percebe e quase corro

de volta para cima quando vejo a expressão em seu rosto. Ele volta sua atenção

para mim completamente, seu olhar fixo em mim enquanto dou os últimos

passos em direção ao sofá. No típico estilo de Tristan, não tenho como saber o

que ele está sentindo ou pensando quando olha para mim. A única coisa que está

clara é que seu olhar intenso está totalmente voltado para mim.

Eu olho nervosamente entre ele e a TV. "Estou começando a achar que

você fica acordado até mais tarde do que penso,” murmuro, torcendo as mãos.

Com tudo o que aconteceu nos últimos dias, descobri que agora estou

completamente sem noção sobre como agir perto dele. Antes da semana passada,

eu só mandava nele e não me importava com o que ele queria ou o que pensava

de mim, mas isso parece uma abordagem rude de se tomar uma vez que o pau

de alguém está em sua boca. No mínimo, não tenho ideia de onde estamos e fico

nervosa por estar perto dele.

Ele toma um gole da cerveja enquanto dá a volta na ilha e se joga no

sofá. "Você ia assistir alguma coisa?" ele me pergunta, sua voz desprovida do tom

mordaz de costume.

"Eu estava indo assistir a série Melhores Lutas do Ano no FightPass,” eu

respondo melancolicamente. "Eu encontrei isso aleatoriamente hoje quando

estava no aplicativo e queria assistir novamente algumas das lutas." Hesito, sem
saber se ele gosta de mim o suficiente agora para sentar e assistir TV

comigo. "Mas eu posso ver lá em cima se você for assistir a outra coisa."

Ele ri e toma outro gole. "Cale a boca e pegue uma cerveja. Vou encontrar

as lutas."

Eu aceno e caminho até a geladeira. Decido pegar um IPA14 azedo, uma

das poucas coisas em que Tristan e eu podemos concordar. Por mais que Jax

odeie IPA's, eu sei que Tristan sempre mantém a casa abastecida com algumas

boas.

Caminhando de volta para o sofá, eu hesito novamente. É uma sensação

insanamente estranha estar de bom grado saindo apenas com Tristan, e de

repente estou debatendo se isso pode ser uma ideia terrível.

"Apenas sente. Eu prometo que não mordo." Um sorriso pecaminoso

desliza em seu rosto enquanto ele olha para mim. "A menos que você queira.

Acho que ainda não exploramos isso."

Meu estômago contrai com suas palavras, mas eu franzo a testa e me jogo

na extremidade oposta do sofá. Sinto meu rosto queimando, então rapidamente

engulo um pouco da minha cerveja.

Ele rola até a seção do aplicativo FightPass onde podemos ver a lista de

lutas. "Alguma preferência com qual começaremos?" ele me pergunta.

Eu balanço minha cabeça enquanto puxo minhas pernas para cima e me

enrolo ainda mais no sofá. "Não. Eu não me importo, eles são todos bons."

Ele seleciona um e aperta o play. Assim que as apresentações do lutador

começam, eu olho de relance para o lado. Ele está descansando confortavelmente,

mas sua atenção está focada na tela. Assistir a lutas é como ler manuais para ele.

Curiosa, pergunto a ele: "O que você ia assistir?"

Sua atenção desliza para mim. "Eu ia assistir novamente as últimas lutas

de um dos caras locais."

14
India Pale Ale ou IPA é um tipo de cerveja.
 "Porque você acha que vai lutar com ele?" Eu pergunto.

Ele concorda. “Há anos corremos no mesmo circuito. Ele vem ganhando

ultimamente e eu continuo ouvindo boatos sobre ele sendo chamado para o UFC,

então não ficaria surpreso se eles nos colocassem em breve para ver qual de nós

deve fazer o corte."

Eu inclino minha cabeça, estudando-o pensativamente. Já vi e conversei

com muitos lutadores, mas nunca com ninguém do calibre de Tristan. Sempre

me interessei pelo que se passa no cérebro dos lutadores profissionais de alto

nível.

"É estressante para cada luta ser mais proeminente do que a última?" Eu

pergunto. "Quero dizer, cada luta é a maior luta da sua carreira agora. Isso

adiciona mais ou menos pressão para você?"

Ele dá de ombros, voltando sua atenção para a luta começando na

TV. "Pressão é pressão,” ele responde simplesmente. "Você nunca se acostuma

com os nervos. Você apenas fica melhor em lidar com eles."

Quero perguntar mais, mas tenho a sensação de que ele se sente

desconfortável ao falar de si mesmo. O que parece muito estranho, já que sua

personalidade usual é arrogante e desagradável. Mas eu entendo a dica e me viro

para a TV.

Assistimos à primeira luta em silêncio. Bem, não silêncio, já que sou

incapaz de assistir a uma boa luta sem comentar e às vezes gritar, mas consigo

manter minhas explosões ao mínimo e minha atenção longe de Tristan.

Mas o IPA está começando a soltar minha língua e não consigo parar de

fazer outra pergunta.

"O que te fez querer começar a lutar?" Eu deixo escapar de repente.

Tristan levanta uma sobrancelha para mim enquanto clica na próxima

luta. "Tão curiosa esta noite, Remy querida," ele fala arrastado. Eu olho para ele

pelo uso do meu odiado apelido, mas espero incisivamente por sua resposta. Ele

suspira. “Não comecei a treinar com a intenção de lutar, mas assim que entrei no
esporte parecia um passo lógico. Só queria ver como me sairia em uma luta de

verdade. Depois que comecei, fiquei viciado na sensação."

Por um momento, ele me olha, como se estivesse avaliando alguma

coisa. Eu me mexo nervosamente sob seu olhar intenso, mas ele apenas continua

falando. "As pessoas sempre dizem que lutar é bárbaro. E é, mas não pelos

motivos que pensam. Não é que seja muito violento, porque não é - você viu,

nunca houve uma morte ou ferimento grave na história do UFC. É bárbaro

porque é primitivo e cru e não há como esconder nada depois que a porta do

octógono se fecha. É honesto. A coisa mais honesta que um ser humano pode

experimentar. Quando a campainha toca, não há conversa fiada, nenhuma mídia

social, ninguém que possa ajudar você. É apenas você e suas habilidades físicas

brutas, tentando sobreviver. Você vê as pessoas como elas realmente são quando

lutam." Ele faz uma pausa e toma outro gole de sua cerveja. "Com quão falsos

tudo e todos são hoje em dia, comecei a gostar da sensação de ser tão honesto. E

de expor as fraudes."

Eu fico olhando para Tristan, com os olhos arregalados, enquanto penso

em sua resposta. Mas antes que eu possa me conter, pergunto: "Então, se você

odeia tanto as pessoas falsas, por que todas as garotas com quem você namora

são de plástico pra caralho?"

Ele ri. "Eu não namoro no sentido clássico da palavra. Eu não tenho que

gostar de alguém para foder com elas, Remy." Ele ri de novo, balançando a cabeça

enquanto se levanta para pegar outra cerveja. "Você e eu não somos prova disso?

Você me odeia, mas ainda me deixa entrar em você. Duas vezes."

"Eu não - eu não odeio -" Eu deixo escapar, mas penso melhor na minha

confissão assustada e me paro de terminá-la. Eu olho para as minhas mãos,

desesperadamente quebrando meu cérebro para quando eu parasse de odiar

Tristan sem perceber.

"Você não me odeia?" ele ronrona em meu ouvido. Eu grito - eu não tinha

notado ele saindo da cozinha para ficar atrás do sofá. "Bom saber. Parece que meu
plano de foder você para gostar de mim está funcionando dentro do

cronograma."

Eu faço uma carranca e o empurro para longe de mim. "Foda-se,”

murmuro. "Só porque eu não planejo mais sua morte, não significa que gosto de

você." Ele ri e se senta novamente.

Percebo a cerveja em suas mãos e estreito meus olhos. "Você pegou outra,

mas não pensou em perguntar se eu queria uma também?"

"Não,” ele gorjeia alegremente, e abre a lata.

Meus olhos se arregalam em choque antes de se estreitarem

novamente. "Eu menti,” eu esbravejo. "Eu ainda te odeio. Acho que seu pau não

é tão bom, afinal."

Ele sorri. "Que pena, pensei que estávamos fazendo algum progresso.

Acho que vou ter que me esforçar mais. Devemos tentar novamente aqui, ou você

prefere que eu te leve em uma cama lá em cima?"

Eu olho para ele, mas me afasto, sentindo o rubor iluminar minhas

bochechas. "Jesus, você não pode mantê-lo nas calças por uma noite?" Eu

resmungo.

Ele ri e se volta para a TV, a segunda luta já na metade. Parte de mim se

esqueceu do que estávamos assistindo.

Eu fumego sozinha e observo a tela por mais um pouco, dando a ele o

espaço que ele claramente quer do meu questionamento. Mas, mais uma vez, não

dura muito.

"Então, qual é o plano para quando sua carreira finalmente terminar? Qual

é a carreira secundária?"

Desta vez, Tristan esbraveja enquanto se vira para mim. "Você está

começando a empurrar meus limites, Remy. Estou chegando muito perto de

ocupar sua boca com outra coisa."

Meus olhos se arregalam novamente e eu balanço minha cabeça para

limpar a memória de Tristan fodendo minha boca. A última coisa que preciso
agora é dar a ele a satisfação de ver o quanto esse pensamento me excita. Em vez

disso, eu olho para ele e vocifero, "Apenas responda a maldita pergunta, Tristan."

Ele suspira e se volta para a TV, clicando em outra luta. Estou surpresa ao

perceber que isso significa que já estamos sentados aqui há quase uma hora. E eu

não quis fugir nenhuma vez.

"Provavelmente voltarei ao meu diploma quando terminar de lutar,” ele

responde. "Por mais difícil que fosse treinar, trabalhar e ir para a escola ao mesmo

tempo, fui para a faculdade por um motivo. Algum tipo de carreira nos negócios

sempre foi o plano de backup. Ou uma segunda carreira, já que o pai de Jax adora

nos contar que há espaço para-"

"Três carreiras na vida,” eu termino por ele. "Sim, eu também ouvi o

discurso. Ele não está errado. As pessoas geralmente não ficam na mesma

indústria a vida toda. Nem deveriam, eu acho." Eu tomo um gole da minha

cerveja, voltando minha atenção para a nova luta começando na tela. "Estou

surpresa que você tenha um plano de backup depois da luta. A maioria dos caras

parece ofendido quando são questionados sobre outra carreira. Como se até

pensar em fazer outra coisa signifique que eles não estão levando a luta 100% a

sério."

"A maioria dos caras são idiotas,” ele resmunga. "Se eles pensam que

podem treinar ou abrir uma academia e viver confortavelmente pelo resto de

suas vidas, eles terão um rude despertar. Academias não costumam ganhar

muito dinheiro. É bom senso ter algo mais pronto para quando sua carreira

terminar, no início dos trinta. Ou meados/final dos trinta, se tiverem sorte. "

Eu aceno, concordando com sua análise. Venho de uma família de

planejadores de vida, então nunca estive em uma posição em que não tivesse os

próximos passos potenciais planejados em minha vida e carreira. O fato de as

pessoas viverem apenas de olho nas calças assim sempre foi desconcertante para

mim.
 Eu olho de soslaio para Tristan. Eu sabia que ele foi para a faculdade e

tinha algum tipo de vida fora das lutas, mas nunca pensei nele como

necessariamente inteligente ou realizado. Não porque eu tenha uma noção

preconcebida de que os lutadores são burros - eles não são - mas mais porque ele

está tão envolvido na luta agora que raramente fala sobre qualquer outra

coisa. Embora agora que penso sobre isso, lembro-me de Jax mencionando que

Tristan se formou em Negócios da Temple University. E esse programa é um dos

mais bem avaliados do país, então eu deveria saber que ele não é exatamente um

burro.

Estou começando a perceber que sei muito pouco sobre Tristan West.

Assistimos à terceira luta em um silêncio confortável. Em algum

momento, pego uma segunda cerveja, me aninhando nas almofadas do sofá em

meu estado agradavelmente tonta. Eu não percebi que me aproximei de Tristan

até que ele reaja à minha próxima pergunta.

"O que seus pais pensam sobre a sua luta?" Eu deixo escapar.

Desta vez, junto com um rosnado profundo, Tristan estende a mão para

agarrar meu cabelo. Ele puxa, com força, até que eu jogo minha cabeça para trás

com um grito.

"Você oficialmente progrediu para perguntas que ultrapassam os limites,”

ele retruca. "Quando te dei a impressão de que responderia a perguntas

pessoais?"

"Jogue um jogo comigo,” eu suspiro de repente.

Ele inclina a cabeça e afrouxa o aperto no meu cabelo - o suficiente para eu

torcer minha cabeça para olhar para ele - mas ele não me solta completamente. Eu

vagamente sinto seus dedos entrelaçando no meu cabelo.

"O que você quer dizer com um jogo?" ele pergunta em um tom cauteloso.

Eu me viro para encará-lo, forçando suas mãos a se soltarem do meu

cabelo. "O jogo de perguntas,” eu respondo sem fôlego. "Nós fazemos perguntas

um ao outro, mas você nunca pode perguntar à outra pessoa algo que ela já
perguntou a você. E nós temos que responder. Eu prometo que não vou ser muito

pessoal,” eu digo apressada, sentindo-me estranhamente desesperada para fazê-

lo concordar com meu jogo. "Mas você pode me perguntar o que quiser."

Não tenho ideia de porquê de repente preciso que ele responda às minhas

perguntas. Só sei que preciso saber mais sobre ele.

Quando ele ainda está cético, eu o provoco levemente. "E daí? Você pode

enfiar seu pau na minha boca, mas não pode responder a algumas perguntas

inofensivas?"

Em vez de responder com um comentário sujo de sua autoria, seus olhos

caem para os meus lábios - e escurecem imediatamente quando suas pupilas

dilatam. Eu engulo nervosamente, vendo claramente os pensamentos em sua

expressão.

Ele faz uma pausa. "Sete perguntas. Não estou respondendo mais do que

isso."

Eu aceno rapidamente. "Combinado."

"E antes de começarmos, eu fodo sua boca."

Eu fico boquiaberta com suas palavras descaradas. Quando ele vê minha

expressão, ele sorri. "Boa menina, segure assim."

Eu coro e me afasto. Quando ainda não respondo, ele tira a cerveja das

minhas mãos e a coloca na mesa ao lado dele. Eu o observo de perto enquanto

ele se levanta e caminha para o meu lado do sofá. Enquanto ele se move, ele

gentilmente guia minha cabeça para deitar no braço da cadeira. Eu olho para ele

agora parado atrás de mim e engulo nervosamente quando percebo o que ele

quer.

E mais uma vez me pergunto como ele pode ler nossa química tão bem. Ele

sabe que esta posição é uma das minhas favoritas? Ele pode dizer quão ansiosa

eu estou para chupar seu pau de novo? Eu aperto minhas coxas para conter a dor

que cresce entre elas.

"Diga que sim,” ele murmura enquanto traça meus lábios com o dedo.
Eu não hesito novamente. "Sim,” eu respiro.

Ele sorri. "Boa menina. Vamos brincar."

 13

TRISTAN

Enquanto olho para Remy, resisto ao impulso de me beliscar para ter

certeza de que não estou sonhando. Eu continuo a traçar seus lábios com o meu

polegar enquanto tento envolver minha cabeça em torno do fato de que ela está

esparramada na minha frente, ficando cada vez mais excitada com a perspectiva

de chupar meu pau. Não perdi o aperto de suas coxas quando ela percebeu o que

eu estava sugerindo. Também não consigo esquecer quão molhada ela ficou na

primeira noite, quando caiu de joelhos diante de mim.

Eu sufoco meu gemido enquanto solto seus lábios e coloco meu pau contra

a minha calça de moletom. Seus olhos se arregalam enquanto rastreiam meu

movimento. Depois de respirar, ela se contorce ainda mais no sofá até que sua

cabeça penda para fora do braço.

"Foda-se,” eu gemo. "Você é tão sexy. Abra a boca."

Ela abre os lábios ansiosamente. Eu empurro minha calça de moletom

sobre meus quadris, liberando meu pau. Em questão de segundos, já estou duro

como uma rocha. O que parece ser uma ocorrência comum quando Remy está

por perto. Eu acaricio meu comprimento algumas vezes antes de avançar para

tocar minha ponta na língua de Remy.

Eu praticamente entro em combustão quando ela geme e gira sua língua

ao meu redor. Eu observo, paralisado, enquanto ela suga o sêmen da minha

ponta e lambe os lábios.

 Eu pressiono suavemente mais em sua boca. Ela se estica ao meu redor,

lambendo meu comprimento e se acostumando com meu tamanho. Ela se

contorce ainda mais no sofá, tentando colocar mais de mim em sua boca.

Eu gemo e agarro o encosto do sofá com uma mão para me equilibrar. Eu

começo a empurrar mais fundo.

A primeira vez que bato no fundo da garganta de Remy, ela fica tensa e

engasga. Eu me afasto rapidamente. Mas antes que eu seja capaz de puxar

completamente, ela alcança atrás das minhas coxas e me puxa de volta em sua

boca. Ela estica o pescoço para tentar me levar profundamente novamente.

Eu bombeio em sua boca, e desta vez ela não engasga quando eu vou até

o fim. Sua mão atrás das minhas coxas me persuade a continuar fodendo com

ela.

"Porra, eu amo assistir você chupar meu pau,” eu gemo. Eu não me canso

de vê-la repetidamente levando meu comprimento em sua boca.

Ela geme quando ouve meu louvor desesperado. O som vibra contra mim

e eu gemo quando a sensação faz meu pau inchar.

Ela começa a me puxar para ela com mais e mais força. Eu obedeço,

fodendo totalmente seu rosto neste ponto, mas eu observo suas expressões

cuidadosamente para qualquer sinal de que eu preciso me afastar.

No momento em que pego meu ritmo, ela geme de novo antes de puxar

apressadamente a regata sobre os seios. Ela os segura e aperta cada mamilo.

"Jesus, Remy, você vai me matar,” eu suspiro. "Essa é a coisa mais sexy

que eu já vi." Eu me inclino para puxar um de seus mamilos com os dentes.

Meu pau desliza para fora de sua boca quando ela engasga. Eu giro minha

língua ao redor do botão e chupo uma vez, forte, antes de me endireitar de volta.

"Não pare. Abra esses lindos lábios de novo." Ela faz o que eu digo, e eu

esfrego a ponta do meu pau em torno de seus lábios antes de empurrar de volta

em sua boca. Eu gemo quando ela volta a me persuadir a foder com mais força.
 "Eu quero que você se toque,” murmuro. "Abaixe suas calças para que eu

possa assistir você brincar com você mesma."

Ela avidamente estende a mão para seguir minhas instruções. Ela puxa a

legging para baixo sobre o traseiro e imediatamente mergulha os dedos na

calcinha para sentir a umidade entre as pernas.

"Calcinha, também, sua pequena provocadora,” eu rosno. "Eu quero ver

você. Eu quero ver você gozar enquanto eu fodo sua boca."

Ela geme enquanto um arrepio percorre seu corpo. Mas então ela se abaixa

e faz o que eu digo. Observo com admiração silenciosa enquanto ela segura os

seios novamente, em seguida, passa uma das mãos pelo corpo, pela barriga, até

que os dedos cheguem ao destino. Ela circula seu clitóris algumas vezes antes de

se mover mais. Em um instante, ela deslizou dois dedos dentro de sua boceta.

Eu agarro seu pulso e levo aqueles dedos à minha boca. Eu chupo o gosto

dela de sua pele, assim como ela está me chupando agora. Ela deve ter o mesmo

pensamento, porque mais uma vez me incentiva a acelerar o ritmo dos meus

quadris.

"Tão doce pra caralho,” murmuro. Eu guio sua mão de volta para sua

boceta. "Toque-se novamente. Eu quero ver você gozar."

Quando ela choraminga, finalmente percebo seu desespero. A última vez

que ela chupou meu pau, ela ficou tão molhada que gozou quase imediatamente

após a próxima vez que a toquei. Ela provavelmente está morrendo de vontade

de gozar agora.

Com certeza, não há nada de preguiçoso ou brincalhão na maneira como

ela começa a esfregar o clitóris. Seu ritmo é apressado - frenético. Ela começa a se

contorcer enquanto seu orgasmo aumenta.

Estou hipnotizado pela visão abaixo de mim e tento não aumentar meu

próprio ritmo enquanto ela se aproxima de sua libertação. Ela está distraída o

suficiente agora que desiste de tentar realmente criar sucção ao redor do meu pau
e, em vez disso, apenas deixa sua boca cair enquanto eu continuo a empurrar

para dentro e para fora.

Não consigo parar de me abaixar e deslizar dois dedos em sua boceta, mais

uma vez sentindo meu cérebro em curto-circuito quando percebo que ela está

encharcada apenas do meu pau em sua boca. O gemido que ela solta ao sentir

meus dedos transando com ela reverbera em torno do meu pau e eu juro que só

seguro meu orgasmo por pura força de vontade. Eu continuo a empurrar meus

dedos dentro dela enquanto ela agita freneticamente sua umidade sobre seu

clitóris.

Quando eu enrolo meus dedos dentro dela, ela me solta de sua boca e grita

enquanto seu orgasmo explode. Eu gemo e trabalho minha outra mão sobre meu

pau enquanto a vejo explodir embaixo de mim.

Essa visão é o que traz minha própria libertação. Eu sinto isso correndo

pela minha espinha e tenho tempo apenas para dar a ela mais uma instrução.

"Abra e coloque sua língua para fora,” eu suspiro.

Com as pálpebras pesadas e parecendo um pouco bêbada, ela faz o que eu

digo ansiosamente. Assim que ela abre a boca, eu gozo, disparando meu gozo em

toda a sua língua. Eu vejo como ele cai para o fundo de sua garganta. Eu

resmungo através do orgasmo opressor que Remy mais uma vez trouxe.

Ela engole, seus olhos brilhando para mim enquanto ela lambe os lábios.

Eu fico boquiaberto com ela por outro momento, em seguida, puxo minha

calça de moletom e dou a volta no sofá para cair de joelhos na frente dela. Eu a

puxo para uma posição sentada antes de deslizar minha mão atrás de sua cabeça

e agarrar sua nuca. Eu pressiono um beijo inebriante em seus lábios.

"Você tem a boca mais doce do caralho,” murmuro contra sua pele. "Você

não tem ideia de como estou chateado por termos esperado tanto para começar

a fazer isso." Eu suspiro dramaticamente.

Ela ri - uma risada real e tilintante - e me empurra para longe. Eu caio

pesadamente no meu lugar ao lado dela no sofá.

 Respiro fundo para acalmar meu coração ainda disparado. Eu observo

enquanto ela arruma as roupas, então eu entrego a cerveja que ela estava

bebendo. Eu levanto minhas sobrancelhas quando ela bebe metade da lata.

Vendo minha surpresa, ela encolhe os ombros e responde simplesmente:

"Tão bom quanto o seu gosto, ainda prefiro um bom IPA como gosto residual."

Eu solto uma risada assustada. Balançando a cabeça, pego minha própria

cerveja. "Ok, agora de volta ao seu jogo de perguntas." Eu me recosto nas

almofadas e lanço um sorriso travesso para ela. "Na verdade, eu te fiz um favor

com aquele boquete. Se não tivéssemos começado com isso, eu teria ficado

distraído durante todo o jogo e todas as perguntas seriam sobre sexo. E então eu

teria fodido sua boca. Então, dessa forma, você realmente obterá boas perguntas

e boas respostas. De nada. "

Ela revira os olhos enquanto tenta reprimir o sorriso que está ameaçando

enrolar os cantos de seus lábios. "Sim, muito obrigada por foder meu rosto e gozar

na minha boca. Muito atencioso da sua parte."

Eu rio e tomo alguns goles da minha cerveja. Eu volto minha atenção para

Remy e a estudo pensativamente. Estou tentando me lembrar da última vez que

quis falar com uma garota depois de um orgasmo.

Estou ficando vazio.

"Bem, vá em frente então. Pergunte à vontade."

Ela inclina a cabeça pensativamente enquanto bate um dedo nos lábios,

sem dúvida tentando fazer sua primeira pergunta uma boa

pergunta. Infelizmente, tudo que consigo pensar é em como seus lábios parecem

inchados por causa do meu tratamento rude com ela - e como eu gostaria de

morder aquele lábio inferior rechonchudo.

Eu engulo em seco e movo meus quadris, sutilmente tentando aliviar a dor

do meu pau endurecido.

Inacreditável. Gozei há dois minutos e ela já está me dando vontade de ir

de novo.
 Como sou tão afetado por essa garota?

"Ok, vou começar com calma,” diz ela, alheia à minha luta interna. "Qual

é a parte mais difícil da luta?"

Eu estremeço quando a resposta imediatamente vem à mente. “O dia da

luta,” eu respondo enquanto volto para a TV. Aliás, eles estão mostrando os

lutadores enquanto se aquecem nos vestiários. A cena na tela é exatamente a pior

parte da luta. “Os nervos são os piores. A semana da luta não é ruim porque você

está distraído com a perda de peso, mas no dia da luta - depois de pesar - a única

coisa que você pode pensar é como você está prestes a ser trancado lá dentro

como uma gaiola com um homem muito grande que não quer nada mais do que

machucar você. É uma sensação surreal. E eu não me importo com quem você

pergunte, todo lutador vai te dizer que questiona a decisão de assinar o contrato

nas horas que antecedem a luta.”

Remy ri mesmo enquanto ela me encara com os olhos

arregalados. "Sério? Todos vocês estão com medo de lutar? Não achei que vocês

estivessem com medo de nada.”

Minha testa franze. “Não é necessariamente assustador. É mais como se

estivéssemos descrentes e questionando nossa própria sanidade. É por isso que

nunca julgo as pessoas quando dizem que nosso esporte é uma loucura - é. Eles

estão absolutamente certos sobre isso.” Eu volto para Remy com um sorriso

selvagem. “Mas todos esses sentimentos vão embora assim que o sino começa. E

então a verdadeira diversão - e minha parte favorita da luta - começa.”

Ela balança a cabeça com um pequeno sorriso. Ela está lutando há tempo

suficiente para que, apesar de nunca ter entrado no octógono, eu sei que ela

entende minha resposta. Muita gente não vê o MMA como um esporte, só veem

como gente batendo forte uns nos outros. Mas isso não poderia estar mais longe

da verdade. Lutar é a competição final entre humanos: requer habilidade, força,

velocidade, inteligência e estratégia, para começar. Hoje em dia você não pode

ser bom apenas em um aspecto deste esporte - você tem que ser muito bom em
todos eles. Portanto, embora na tela meu esporte pareça uma briga de galos

humana, é na verdade o exame final de tudo o que passamos semanas,

meses, anos treinando. E ser capaz de executar todo esse trabalho árduo é

estimulante e, na verdade, incrivelmente divertido.

Eu estudo Remy pensativamente. "Ok, minha vez. Você já pensou em

lutar? Você já participou de muitos torneios de Jiu Jitsu, então que tal lutar?"

Ela dá de ombros e começa a brincar com um fio de sua calça de moletom

enquanto responde. "Já pensei sobre isso. Muitas pessoas me pressionaram a

tentar ao longo dos anos. Lucy tenta me convencer a tomar um sempre que ela

tem uma briga. Mas eu simplesmente não acho que me importo o suficiente em

realmente entrar. Adoro treinar e estudar as técnicas, mas não acho que tenho

vontade de machucar alguém. Tenho certeza de que ficaria bem se realmente

lutasse, mas se o objetivo for para vencer fisicamente o seu oponente, e eu

realmente não quero fazer isso, então por que eu faria isso?" Ela encolhe os

ombros novamente enquanto olha para mim. "Talvez um dia eu queira

experimentar como é lutar, mas por enquanto eu simplesmente não tenho

nenhum interesse. Prefiro assistir vocês lutarem."

Eu cantarolei pensativamente com sua resposta. A maioria das pessoas

tem a resposta oposta - eles se gabam do quanto querem lutar, postam em todas

as redes sociais, mas nunca colocam o trabalho necessário e geralmente acabam

desistindo do esporte após a realidade brutal de sua primeira luta. É revigorante

ouvir alguém que pensa como Remy.

Ela passa para sua próxima pergunta. "Pergunta nº 2: o que você estaria

fazendo se não estivesse lutando?"

"Como na minha carreira ou como um hobby?"

"Ambos, eu acho. Embora eu assuma que eles estão envolvidos em um

para você, então lutar é sua vida inteira ou nada."

Eu concordo. Ela está certa em sua suposição. Eu inclino minha cabeça e

medito sobre sua pergunta.

 "Se eu não estivesse lutando, teria apenas usado meu diploma em negócios

para alguma coisa. O que é mais provável que eu acabe fazendo depois de me

aposentar também. Eu teria descoberto em qual setor eu quero estar e que tipo

de trabalho eu gostaria de fazer. Não posso lhe dar uma resposta mais específica

porque não tenho a menor ideia. A luta ocupou todo o meu espaço desde antes

da faculdade."

"E se fosse apenas um hobby? Que esporte você escolheria?"

Eu levanto uma sobrancelha. "Como você sabe que eu precisaria escolher

um esporte como hobby? E se eu gostasse de xadrez?"

Ela me olha em estado de choque. "Você gosta de xadrez?"

Eu sorrio e tomo um gole da minha cerveja. "Eu acho, na verdade. Você

não precisa presumir que sou um burro só porque gosto de socar as pessoas."

"Eu não-" ela gagueja defensivamente.

"Estamos nos aventurando em perguntas de acompanhamento, o que

acredito ser contra as regras,” interrompo. Ela engole em seco, mas acena com a

cabeça. "Qual foi a primeira coisa que você gostou no treinamento?"

Um sorriso caloroso ilumina seu rosto e não posso deixar de pensar em

como suas expressões são genuínas - e como sua felicidade sempre parece

contagiosa.

"Eu gostei de como isso me fez sentir forte,” ela responde

honestamente. "É provavelmente uma resposta clichê para uma garota, mas é

realmente fortalecedor ser capaz de dar um bom soco. É tão arraigado em nós

sermos delicadas e femininas que é como um choque de água fria quando você

percebe que uma força como esta é realmente prático. Eu pressiono todas as

mulheres que conheço para tentar uma aula pelo menos uma vez, apenas para

que elas saibam como é." Ela sorri enquanto continua visivelmente ficando mais

e mais animada agora. "Minha parte favorita é quão nervosas e estranhas elas

ficam quando começam, mas então elas lentamente começam a entrar e, no final,

parecem mulheres em uma missão. É incrível."

 Sua resposta é útil do ponto de vista de uma funcionária de academia, já

que posso usar esse conhecimento para fazer a proposta certa para possíveis

membros do sexo feminino. Mas também me surpreende - é estranho pensar em

Remy como qualquer coisa, menos forte. Sua força física é decente, mas é sua

força mental que envergonha a maioria dos homens adultos.

"Ok, chega de falar sobre mim. A próxima pergunta é qual era a sua

matéria favorita na escola?"

Eu sorrio. "História. Minha vez."

Seu queixo cai aberto. "Só isso? Isso é tudo que eu recebo? Eu te dei uma

dissertação inteira como minha resposta."

Eu encolho os ombros. "Não é minha culpa que você fez uma pergunta

simples. Em nenhum lugar nas regras diz que eu tenho que defender minhas

respostas."

Ela sabe que estou certo, então tudo que ela pode fazer é me encarar. Eu

rio e penso sobre o que mais quero perguntar a ela.

"O que há na sua lista de desejos?"

Minha pergunta pensativa a surpreende. Por alguns segundos, ela apenas

pisca, e me pergunto se eu realmente a deixei em silêncio.

"Eu sempre quis ser loira,” ela murmura. “Eu só tive cabelo castanho e por

algum motivo sempre quis ver se eu conseguiria ter aquele look loira gostosa.

Mas todo mundo sempre me diz que vai ficar horrível e que eu não deveria fazer

isso. Não sei se algum dia terei coragem de ir em frente com isso."

"Você já é sexy,” eu deixo escapar sem pensar. Ela cora e olha para baixo,

e eu tento disfarçar meu elogio acrescentando: "Mas foda-se o que os outros

pensam. Eles não deveriam ter nada a dizer sobre o que você quer fazer da sua

vida. Se você quer ser loira, fique loira. Foda-se, fique rosa choque se quiser. Não

deve ser uma decisão de ninguém, apenas sua."

Ela ri do meu visual. "Não acho que meu escritório apreciaria um cabelo

rosa choque, mas entendi." Ela pondera sobre sua próxima pergunta e, em
seguida, pergunta: "Qual é o seu principal destino de viagem que você deseja

visitar?"

"Adorei a Tailândia e o Brasil pelo treinamento, mas já estive lá, então não

posso colocar isso na minha lista. Provavelmente diria Roma."

Ela me olha com ceticismo. "Por que você gosta de história?" ela

adivinha. Eu sorrio e pisco para ela, para a qual ela revira os olhos.

"Minha prima mora em Roma,” diz em tom de conversa, pegando sua

cerveja. "Jax e eu sempre conversamos sobre visitas, apenas não temos tempo

para isso. Sempre acabamos em uma cidade europeia diferente."

Eu sei o quanto Jax e Remy amam viajar. Fui convidado para mais de uma

viagem à Europa, mas com acampamentos de luta nunca foi um bom

momento. Além disso, nunca tive certeza de que ficar enfiado em um albergue

ou quarto de hotel com uma garota que me odeia era uma boa ideia.

Ignorando a tentação de entrar em uma conversa com ela sobre suas

memórias de viagem, em vez disso, faço minha próxima pergunta. "Qual é o seu

livro favorito?"

Estou perdendo a noção da quantidade de vezes que a choquei esta

noite. Se eu fosse qualquer outro cara, provavelmente ficaria ofendido por suas

expressões chocadas que claramente implicam que ela pensa que sou burro como

um tijolo. Mas estou tão acostumado com as pessoas presumindo que os

lutadores são idiotas que não consigo reunir energia suficiente para ficar

indignado. Na verdade, parte de mim realmente gosta das baixas expectativas,

porque me sinto presunçoso quando se provam que suas suposições estão

erradas.

"Não estou surpresa porque acho você idiota,” diz ela apressadamente,

como se ouvisse meus pensamentos. "Eu sinto que você pensa que eu te vejo

como um bruto idiota só porque você é um lutador. Eu não. É só que... as pessoas

não fazem mais essa pergunta. Elas não leem. Ou jogam xadrez. Eu sinto que ter
interesses acadêmicos não é mais tão normal fora de uma carreira intelectual

real."

Eu encolho os ombros, me importando menos com o que as outras pessoas

pensam ou fazem do que Remy parece. Eu leio porque gosto de aprender e

exercitar meu cérebro. Não sinto necessidade de compartilhar meu

conhecimento com ninguém se eles não perguntarem.

Então, novamente, eu também não me importo em socializar com pessoas

como Remy faz. Nunca vou entender como as pessoas borbulhantes têm tanta

energia quanto elas.

"Rooftops of Tehran,” ela responde à minha pergunta. "É uma história de

amadurecimento baseada no Irã devastado pela guerra e é o romance mais bem

escrito que já li em toda a minha vida. Eu leio uma vez por ano e me faz chorar

como um bebê todas as vezes." Eu pisco incrédulo.

"Em primeiro lugar, como um livro pode fazer você chorar? E, em segundo

lugar, como ele faz você chorar quando você já sabe o que vai acontecer?"

Ela me encara incisivamente.

"Você está se voltando para perguntas de acompanhamento. Minha vez de

fazer uma pergunta." Ela bate os lábios pensativamente antes de olhar para mim

novamente. "Você não tem ideia do quanto eu quero te perguntar qual é o seu

livro favorito. Algo me diz que você teria uma resposta fascinante."

Eu sorrio e encolho os ombros zombeteiramente. Na verdade, tenho uma

resposta fascinante.

Ela suspira, mas continua fazendo sua pergunta. "Qual é a pior qualidade

feminina?"

Agora é a minha vez de olhar em choque. Achei que iríamos entrar em

questões de sexo ou relacionamento eventualmente, mas essa não é

definitivamente a direção que eu esperava que ela fosse. Especialmente porque

ela só tem mais duas perguntas depois desta.

 Eu pondero sobre isso, querendo dar a ela uma resposta honesta. Penso

nas mulheres que namorei e nas brigas ou desestímulos que experimentei.

"Provavelmente a incapacidade de pensar logicamente quando elas são

realmente emocionais. Não que eu ache que as mulheres não sejam capazes

disso,” acrescento apressadamente, antecipando sua indignação. "Mas é apenas

uma qualidade muito feminina. Já tive muitas brigas com mulheres nas quais elas

se recusaram a ver o problema logicamente porque estavam muito preocupadas

em se sentirem chateadas. É definitivamente o tipo de briga mais frustrante

porque não há como vencer ou convencê-las do contrário."

Ela pressiona os lábios enquanto considera minha resposta. Depois de

vários momentos, ela acena com a cabeça em aceitação.

"É isso?" Eu deixo escapar. "Sem refutação? Sem indignação por me

atrever a ver as mulheres como débeis emocionais que são incapazes de tomar

decisões inteligentes?"

"Não, porque não foi isso que você disse." Ela faz uma pausa e sorri. "Além

disso, isso provaria seu ponto."

Dou uma risada assustada quando percebo que ela está certa.

"Qual é a coisa mais ridícula que um cara já disse para você?" Eu pergunto

a ela curiosamente.

Ela estremece e começa a mexer no fio da calça. Estou começando a

perceber que movimentos agitados das mãos são o que ela mais indica quando

está nervosa, e sorrio enquanto espero ansiosamente por qualquer resposta que

a esteja deixando inquieta.

"Eu tinha um cara repetidamente dizendo a palavra 'uau' enquanto eu

chupava seu pau,” ela murmura baixinho.

Eu pisco em estado de choque - e depois rujo de tanto rir.

"Você está brincando comigo?" Eu suspiro quando finalmente recupero o

fôlego. "Ele estava bêbado?"

"Não,” ela murmura, ainda sem fazer contato visual.

 "Essa é a coisa mais ridícula que já ouvi." Ainda estou rindo quando

estendo a mão e puxo seu cabelo para chamar sua atenção. "Não que seus

boquetes não sejam a definição de uau, mas prefiro dizer que acho você linda

com seus lábios em volta do meu pau. Não 'uau'."

Ela puxa as pernas para cima no sofá e envolve os joelhos com os braços,

mas não perco o pequeno sorriso que aparece em seu rosto. De repente, me

pergunto se ela tem alguma ideia de como ela é sexy.

"Quantas garotas você já namorou?" ela pergunta.

Eu levanto uma sobrancelha. "Namorou, ou esteve em um

relacionamento?"

"Hum, qualquer um. O que você quiser responder."

Eu me acomodo nas almofadas do sofá, debatendo que resposta quero dar

a ela. Há dois aspectos diferentes nessa pergunta quando as garotas a perguntam:

ou elas querem saber minha contagem de corpos - o que nunca é uma conversa

divertida - ou querem saber com quantas garotas eu levei sério. O que também

não é uma boa conversa.

"Eu não sei quantas garotas eu namorei, dependendo da sua definição da

palavra. A maior parte da minha experiência com mulheres é um caso de uma

noite ou um tipo de namoro casual. Não tenho certeza se eu me qualificaria

qualquer um deles realmente estar namorando." Eu encolho os ombros sem jeito

enquanto me preparo para responder à segunda parte de sua pergunta. "Tive

uma namorada séria na faculdade, mas acabou quando me tornei profissional.

Desde então, não me interessei muito por relacionamentos. Não parece combinar

bem com quão egoísta tenho que ser como lutador."

Eu posso ver as engrenagens girando em sua cabeça enquanto ela

considera minha resposta. Percebo de repente que nunca tive esse tipo de

conversa honesta sobre relacionamento com uma mulher. Eu nunca admiti que

estou bem por estar nesta fase egoísta da minha vida. Eu me pergunto se ela vai

me perguntar mais. Mas ela parece estar resignada com o fato de que
continuamos atirando nas perguntas subsequentes do outro, então ela apenas

balança a cabeça em aceitação da minha resposta.

Eu penso sobre a próxima pergunta que quero fazer a ela. Cada um de nós

tem duas perguntas restantes e há um certo peso que se instala no clima da sala

- claramente revelando a natureza pessoal de nossas perguntas.

"Qual foi o relacionamento mais longo que você já teve?" Eu pergunto

finalmente.

Ela suspira e encontra meu olhar com um olhar resignado em seu

rosto. "Seis meses."

Meus olhos se arregalam de surpresa. "Você teve um relacionamento sério

em seis meses?"

"Eu vejo através das besteiras das pessoas muito rapidamente,” ela

murmura com um encolher de ombros. "Por volta dos seis meses, eu já sei se vou

ficar entediada com eles."

Eu franzo a testa quando algo me ocorre. “E aquele maconheiro que você

namorou há um ano? Pareceu que durou um tempo.”

Ela se vira para mim com uma leve carranca, como se surpresa por eu me

lembrar disso. Também estou um pouco surpreso, mas não retiro a pergunta.

“Ele... não era realmente um maconheiro. Ele era realmente muito

inteligente. Mas ele tinha um TDAH15 muito ruim e precisava domar seu próprio

cérebro com alguma coisa.” Algo passa pelo meu peito com a menção positiva

dela ao cara. Eu sempre soube que ela gostava de caras inteligentes, então não

deveria ser exatamente um choque, mas por alguma razão ouvi-la confirmar isso

me deixa irritado. Especialmente porque sei que a maioria das pessoas pensam

que sou um idiota.

Alheia à minha agitação interna, ela continua sua resposta com um suspiro

enquanto joga a cabeça para trás contra o sofá. “Foram apenas seis meses, mas

15
Transtorno do déficit de atenção com hiperatividade.
pareciam mais longos porque ele me perseguiu por um tempo. Em retrospecto,

deveria ser um sinal de que ele precisava me convencer a namorar com ele, mas,

na época, era bom ser perseguida. Acabamos sendo realmente errados um pelo

outro.”

Não tenho certeza de como responder a isso com qualquer outra coisa que

não seja bom, então fico em silêncio.

"Ok, última pergunta,” ela diz baixinho, levantando os olhos para olhar

para mim. Na verdade, parece que ela está olhando para mim. E quando ela faz

sua pergunta, eu entendo por quê. "Qual é a sua qualidade favorita em sua mãe?"

Eu estremeço e esfrego minha testa. Perguntas de família sempre me

deixam desconfortável, e é por isso que eu surtei com Remy mais cedo quando

ela me perguntou sobre eles. Não é segredo que não tenho um ótimo

relacionamento com meus pais. Jax é o único por quem engoli meu

constrangimento e desabafo sobre a minha confusão de uma dinâmica familiar,

e tenho certeza que ele não teria compartilhado isso com ninguém, nem mesmo

com Remy.

Como tenho certeza de que ela pelo menos sabe que o relacionamento é

instável, me pergunto se sua pergunta se destina a abordar o assunto com

cuidado e, ao mesmo tempo, refletir sobre ele, pedindo-me que me concentre nos

aspectos positivos. Eu estudo Remy por um momento, debatendo o quanto eu

quero dizer a ela.

"Sua bondade,” eu finalmente murmuro. "Ela tem o melhor coração.

Mesmo com todas as besteiras com meus pais - eles não aceitando minha carreira

e colocando meu irmão idiota em um pedestal apenas por ter um emprego

respeitável - isso nunca veio de um lugar de ódio. Ela está apenas confusa e muito

preocupada." Eu rio sem humor. "Em seu próprio jeito fodido, acho que odiar a

luta é na verdade sua maneira de tentar me proteger. Ela sempre quis o que é

melhor para mim - mesmo se ela estiver errada. Sua bondade é tão consumidora

que ela coloca todas as nossas necessidades na frente de qualquer uma das dela.
Não há nada neste mundo que ela não sacrificaria se de alguma forma

significasse que poderíamos ser felizes."

Eu mexo com minha cerveja enquanto evito o olhar de Remy. Mesmo

quando eu disse a Jax no ano passado, não tínhamos exatamente sentado e

conversado sobre isso. Ele acabou de me pegar em um colapso total depois que

meu pai me ligou para dizer que ele não tinha interesse em vir para minha

próxima luta. E oh, quando eu iria acabar com essa merda de caratê? Ainda fico

furioso quando me lembro da memória.

"Ela vai mudar de ideia,” ouço Remy dizer baixinho. Eu olho para ela com

surpresa - eu não esperava que ela dissesse nada. "Não conheço seu pai, então

não posso falar sobre o quanto ele é ou não um idiota, mas se sua mãe for uma

boa pessoa, ela vai descobrir isso eventualmente. Ela te ama. Ela simplesmente

precisa ver como a luta é importante para você."

Sinto um calor reconfortante infiltrar-se em meu peito. Eu não percebi

quão desesperado eu estava para ouvir alguém me dizer isso até agora. Eu

apenas presumi que seria sempre assim com meus pais. Mas com as palavras de

Remy, sinto uma brasa de esperança acender dentro de mim.

Não querendo estragar sua declaração respondendo a isso, tudo que

consigo é um aceno áspero - mas agradecido. Eu termino o resto da minha cerveja

enquanto pondero sobre a minha pergunta final para Remy.

Eu decido sobre uma questão familiar própria. "Você sempre foi próxima

de sua irmã?"

Remy sorri e descansa sua bochecha nas almofadas do sofá. "Sempre.

Desde que ela era um bebê e eu ajudava a cuidar dela. Pode ter havido um breve

período na minha adolescência em que eu preferia meus amigos a ela, mas isso

parecia normal. Ela sempre foi minha melhor amiga." Ela sorri descaradamente

enquanto se endireita e puxa os pés para baixo dela. "Ajuda que meus pais nos

criaram bem e nós duas acabamos sendo legais pra caralho. Porque até hoje ela

ainda é a melhor pessoa que eu conheço."

 Eu reviro meus olhos. "Muito arrogante?" Eu pergunto com um sotaque

divertido.

Seu sorriso se alarga. "Eu sou sobre isso."

Eu não posso evitar o sorriso que surge na borda dos meus lábios. “Ela é

muito legal, no entanto,” eu admito. "Quieta, mas parece que ela tem uma boa

cabeça no lugar." Eu sorrio quando uma memória vem à tona. “Eu me lembro

dela falando para um cara que estava dando em cima dela em uma das lutas. Ela

devia ter, tipo, 17, mas basicamente disse ao cara que não tinha tempo ou

paciência suficiente para garotos idiotas. Você quase arrancou a cabeça do cara

quando ele continuou empurrando.” Remy praticamente vocifera ao meu lado

com a menção disso.

"Claro que eu fiz,” ela murmura. “Homens são idiotas.”

Quando eu balanço minha cabeça com uma risada, ela termina o resto de

sua cerveja e se vira para colocar a lata vazia na mesa ao lado dela. "Ok, bem,

minhas sete perguntas acabaram. Acho que vou..."

"Qual é a sua maior luta na vida agora?" Eu deixo escapar.

Seus olhos se arregalam. Murmuro uma maldição, imediatamente

lamentando minha explosão - sem mencionar o fato de que acabei de quebrar

várias regras do jogo - e começo a procurar em meu cérebro uma maneira de

suavizá-lo.

Mas quando eu olho para ela, ela está abrindo e fechando a boca, cada vez

tentando vocalizar o que presumo ser sua resposta. Acho que ela não se importa

que eu tenha quebrado suas regras. Talvez, porque eu me abri sobre minha

família, ela sinta que pode - ou deveria - se abrir sobre isso. Eu me pergunto qual

seria a resposta dela.

Ela engole nervosamente e tenta novamente. Eu mal posso entender suas

palavras, elas são faladas tão suavemente.

 "Estou tentando decidir se devo largar meu emprego estável, confortável

e completamente horrível e seguir a carreira que eu realmente quero,” ela

murmura eventualmente.

Hesito - e então decido que já quebrei as outras regras, por que não mais

uma. "O que você quer fazer?"

Quando ela olha para mim, há tanta esperança, tanta vulnerabilidade, que

eu respiro repentinamente. Eu fico olhando para os lábios dela, desesperado para

ouvir suas palavras. "Eu quero escrever romances,” ela finalmente admite.

Eu paro enquanto contemplo sua resposta.

"E a parte autônoma te assusta?" Eu questiono. Ela olha para baixo,

balançando a cabeça. "Só não sei se sou boa o suficiente. Parece loucura deixar

um emprego estável por algo que nem tenho certeza se posso fazer. Mas odeio o

que faço agora. Parece uma realidade alternativa bizarra onde estou no campo

que quero estar, só que em algum lugar ao longo do caminho me perdi e acabei

na pior versão possível do campo. A escrita que faço diariamente é uma paródia

das coisas que quero escrever." Ela olha para mim novamente, a mesma

esperança ainda brilhando - desta vez misturada com um pouco de

admiração. "Eu nunca disse isso a ninguém,” ela sussurra, espantada.

"Você nunca disse a ninguém que quer escrever livros?"

Ela balança a cabeça, ainda com os olhos arregalados e

maravilhados. "Não honestamente. Às vezes eu brinco com Hailey que escrevo

para me divertir aqui e ali, mas nunca admiti em voz alta que é um sonho real."

Penso em sua resposta honesta quando contei a ela sobre minha mãe

alguns minutos atrás. Eu quero tanto apaziguá-la do jeito que ela me fez, mas eu

não sou exatamente o tipo motivacional. Não tenho certeza do que dizer a ela

agora.

Eu me contento com a verdade.

"Bem, você nunca saberá até tentar. Você prefere viver sua vida com

arrependimento definitivo por nunca ter perseguido o que queria, ou você

prefere viver com alguma possível decepção se tentar, mas falhar?" Eu percebo

algo e faço uma careta para Remy. "De qualquer maneira, seu trabalho atual

parece uma merda e você provavelmente deveria sair de qualquer maneira."

Uma risada explode dela e eu sorrio, me sentindo bem com minha

conversa estimulante. Ela olha para mim entre suas risadinhas sumindo.

"Você está certo. Eu apenas fui muito medrosa para realmente fazer

isso." Ela se endireita com um olhar determinado no rosto. "Na próxima semana,

vou pintar meu cabelo de loiro e procurar editoras para o meu livro."

Eu rio e dou um leve puxão em seu cabelo. "Boa menina,” murmuro.

Seus olhos brilham de alegria antes de ela suspirar satisfeita e se enrolar

nas almofadas do sofá. Sua atenção pousa na tela preta da TV.

"Esqueci que estávamos assistindo a lutas quando começamos tudo isso,”

ela murmura. Ela me espia por entre os cílios abaixados. "Podemos reiniciá-las?"

Sem dizer uma palavra, volto para a TV e aperto o play. Eu me acomodo

de volta no sofá enquanto deslizamos facilmente em um silêncio confortável.

***

Estou no limite da consciência, prestes a cochilar, quando a sinto contra

mim. Meus olhos se abrem e me viro para olhar para ela. Ela adormeceu e, sem

perceber, está encostada no meu corpo. Quando sua cabeça encontra um lugar

confortável no meu ombro, ela suspira satisfeita e se aninha ainda mais no meu

pescoço. Eu sinto mais o peso dela caindo sobre mim enquanto ela cai em um

sono mais profundo.

Estou surpreso demais para sequer me mover. Esta noite me mostrou

como ela é sem sobrancelhas franzidas e linhas de expressão de raiva, mas até

mesmo um rosto ceticamente feliz é diferente disso. Agora ela parece estar em

paz. E incrivelmente linda.

 Antes que eu perceba o que estou fazendo, eu levanto minha mão para

afastar o cabelo que está caído em seu rosto. Eu permaneço em sua bochecha,

surpreso com quão bonita ela é e como sua pele é macia. Eu sinto que estou

roubando um momento íntimo ao olhar para ela em um estado tão

vulnerável. Mas não consigo evitar - não consigo parar de olhar para ela.

Ela é tão diferente do que eu pensava que ela era. Antes de ela se mudar,

eu sempre pensei que ela era a amiga de infância irritante de Jax, que andava por

aí com um pedaço de pau enfiado no traseiro. Sempre achei que ela era muito

gostosa, mas os comentários maldosos e o ar de pretensão sempre superaram

esse fato. Especialmente depois de nosso primeiro encontro, nunca me importei

em olhar mais de perto.

Agora, estou percebendo que minha análise de caráter pode ter estado

totalmente errada.

Ela não é mal-intencionada, ela é apenas defensiva e protetora. E ela gosta

de brincar comigo, embora ainda não queira acreditar. Mesmo depois que ela

admitiu esta noite que não me odeia mais, ainda continuamos a brigar

verbalmente. Estou percebendo que realmente gosto do desafio e do

entretenimento disso.

Quando me lembro de minha conversa com a noiva no bar no último fim

de semana - quando me peguei desejando que ela me irritasse um pouco mais -,

percebo que meu processo de pensamento é inteiramente preciso. Eu gosto de

brincadeiras com Remy.

E não posso culpá-la por pensar que sou um idiota bruto. Todo mundo

pensa isso. É apenas uma baixa de ser um lutador profissional. Isso combinado

com o fato de que estou em silêncio - ou raramente falando sobre qualquer coisa

além de lutar - significa que não posso exatamente usar essa suposição contra

ninguém. Mas assim que começamos a conversar e Remy percebeu que não me

encaixo nesse molde, pude realmente ver a luz de admiração agradavelmente

surpresa em seus olhos. Em vez do chocado descrente que normalmente fico.

 Enquanto eu sento lá, acariciando sua bochecha e olhando para ela, me

sinto ridiculamente feliz que ela instigou esta noite. Apesar de ficar inicialmente

na defensiva com a ideia de qualquer tipo de jogo "me conheça,” estou feliz por

ter me aprofundado um pouco na vida de Remy. Mesmo que isso significasse

deixá-la explorar a minha.

Mas mesmo compartilhar as partes ruins parecia completamente natural

com ela. Abrir-me sobre a minha família nunca foi algo que eu sequer considerei

com ninguém - muito menos com uma mulher - mas por alguma razão eu nem

hesitei com Remy. Eu queria contar a ela sobre minha vida. Eu realmente queria

que ela me conhecesse como mais do que apenas Tristan, o lutador.

A parte mais louca é que eu gostava do não-sexo tanto quanto do sexo. Já

faz muito tempo que eu não queria falar com uma garota depois que o orgasmo

acabou, mas esta noite eu realmente me encontrei ansioso por isso. Isso não quer

dizer que eu não gostei do sexo dela ou das vezes que fizemos sexo. Porque, com

toda a honestidade, eu nem acho que há uma palavra para o nível de alucinante

que é a nossa química sexual. Eu provavelmente poderia foder Remy pelo resto

da minha vida e nunca me cansar de seus pequenos gemidos, ou do jeito que ela

fica gozando em meus dedos. Eu falei sério quando disse a ela que não

pararíamos com isso tão cedo - dias depois e ainda não consigo parar de me

masturbar só de pensar em transar com ela.

Mas quando nos sentamos no sofá e começamos a conversar, parei de

olhar para os lábios dela como algo que gostaria de ver enrolado em meu pau e

comecei a olhar para eles para ver o que ela me diria sobre si mesma.

Não me lembro da última vez que quis uma garota para conversar em vez

de apenas sexo.

É um pensamento perturbador. Durante anos, eu só quis mulheres com o

propósito de diminuir o estresse - nunca consegui encontrar uma que realmente

me importasse em ouvir. A maioria das mulheres apenas me vê como uma atleta

gostoso para foder, ou um lutador promissor para se agarrar por status

social. Ninguém nunca se importou em realmente me conhecer.

Mas Remy se preocupou em fazer perguntas. Ela se importou o suficiente

para iniciar um jogo, para realmente me forçar a falar sobre mim. Ela poderia ter

pulado em mim se ela apenas quisesse sexo, ou ela poderia ter ido embora se ela

não quisesse nada comigo. Eu meio que esperava que ela voltasse lá para cima

quando me viu aqui embaixo. Mas ela não fez isso e, em vez disso, passamos

horas apenas conversando. Horas.

E a parte mais maluca é, não sei o que quero fazer mais: transar com ela

ou conversar com ela.

Seu ronco silencioso me tira do meu estado introspectivo. Eu engulo

nervosamente e olho ao redor, tentando descobrir como posso movê-la sem

acordá-la. Mas agora ela está tão profundamente aninhada ao meu lado que está

quase em cima de mim. E a julgar por seu peso morto, sei que ela está dormindo

profundamente.

Eu sei que deveria movê-la, mas algo dentro de mim quer deixá-la dormir

- ficar neste momento de paz um pouco mais. Então, em vez disso, me acomodo

de volta no sofá com um suspiro. Minha cabeça cai suavemente sobre a dela antes

de cair no sono.
 14

REMY

Eu acordo com um sorriso satisfeito. Eu me sinto quente e firmemente

protegida, como se estivesse envolta em uma nuvem com o sol brilhando sobre

mim. Meu corpo parece bem descansado, com preguiça de acordar

completamente. Sento-me confortavelmente entre o sono e o estado de

vigília. Toda a sensação é tão confortável que suspiro feliz e me aconchego ainda

mais em meu casulo.

A nuvem se aperta ao meu redor.

Eu franzo a testa, a sensação me acordando abruptamente. Os casulos se

movem?

Eu pisco meus olhos abertos. Ainda estou muito perto do que quer que

esteja ao meu redor, então lentamente me afasto para analisar a parede à minha

frente.

Minha respiração fica presa quando percebo que estou olhando para o

rosto de Tristan a apenas cinco centímetros do meu. Ele está roncando

baixinho. Sua expressão é tão tranquila, tão feliz, que por um momento, não

consigo parar de olhar. É uma imagem tão diferente de como costumo vê-lo.

Seus braços me apertam de novo e percebo que seu corpo é meu casulo

quente. Ele me puxa para mais perto, então tudo que posso fazer é pressionar

meu rosto em seu peito. Eu sinto sua bochecha contra meu cabelo.
 Eu fecho meus olhos e respiro instavelmente. Devemos ter adormecido

durante as lutas na noite passada e acabamos enrolados no sofá. Estou chocada

por estar nesta posição, mas estou ainda mais chocada com o quanto meu corpo

está gostando da sensação. Percebo que a última coisa que quero fazer é me

levantar.

Meu relacionamento com Tristan sempre consistiu em discussões,

sarcasmo e insultos. É estranho ter um momento livre de tudo isso. Com ele

inconsciente, estou livre para vivenciá-lo de uma forma que nunca imaginei. E

minha mente não consegue entender isso.

De repente, percebo que estive aninhada em seu peito nos últimos

minutos, totalmente confortável demais com a sensação de seus braços em volta

de mim. Eu preciso me levantar. Não posso estar nesta posição quando ele

acordar. Seria muito estranho para nós dois.

Eu respiro fundo - ignorando a pontada dentro de mim que odeia que

estou prestes a me afastar deste momento de perfeição - e gentilmente me

contorço para baixo e para fora de seus braços. Eu rolo para fora do sofá,

aterrissando com um pequeno baque. Eu empurro minha cabeça em direção a

Tristan para ver se o som o acordou, mas solto um suspiro de alívio quando vejo

que seus olhos ainda estão fechados.

Eu observo, curiosa, enquanto a expressão em seu rosto muda. Onde

apenas um momento atrás ele parecia em paz, agora sua testa está franzida e os

cantos de seus lábios estão virados para baixo. Ele parece confuso, até com

raiva. Em algum lugar no fundo do meu subconsciente, penso em como odeio

essa mudança nele e que gostaria que ele fosse feliz novamente.

Percebo então que ele provavelmente está prestes a acordar. Então, antes

que ele possa me ver parada ali olhando para ele, eu saio correndo da sala e subo

as escadas para me preparar para o trabalho.

 ***

Meu dia de trabalho é uma confusão caótica. Entre o fluxo constante de

pessoas parando na minha mesa com perguntas sem sentido e minha própria

confusão de pensamentos distraídos, eu sinto que estou realmente ficando

mais atrasada no meu trabalho. Quando chega às 17:00, estou pronta para gritar

de frustração.

Normalmente, nos dias em que estou em uma situação difícil com minha

lista de tarefas no trabalho, fico o mais tarde que preciso para ficar

confortavelmente atualizada. Mas me sinto tão frustrada com o trabalho

ultimamente que oficialmente alcancei um forte estado de foda-se.

Ignorando os olhares surpresos dos meus colegas de trabalho ao meu

redor, guardo meu laptop e pego minha bolsa de ginástica debaixo da minha

mesa.

"Já está indo embora, Remy?" alguém chama atrás de mim em um tom de

provocação.

Eu desacelero minha marcha determinada em direção à saída e me viro

para ver quem me chamou.

Percebo pelo sorriso preguiçoso em seu rosto que era um dos

vendedores. Ele está encostado na mesa da frente, claramente flertando com a

secretária risonha e de olhos vermelhos.

Ele se endireita quando me vê virar, seu sorriso ainda está firme no

lugar. "Estou surpreso. Não é um pouco cedo para você ir embora?"

Eu continuo a olhar para ele com espanto absoluto em seu traje de

idiota. Mesmo deixando de lado seus hábitos de trabalho específicos, 17:00 é o

fim oficial do dia de trabalho. Não há nenhuma razão para que alguém deva ser

importunado por sair na hora. Sem mencionar que a empresa é flexível o

suficiente para que muitas pessoas saiam às 16h30 ou até às 16h - incluindo esse

babaca.
 "Eu diria que estou mais surpresa por você ainda estar aqui,” eu respondo

com firmeza. "Seu dia de trabalho normalmente não termina depois de um

almoço de duas horas? Ou você está fazendo hora extra porque Becca fez um

novo corte de cabelo e está muito bonita hoje?"

Becca me lança um sorriso estúpido e grato ao mesmo tempo em que o

sorriso malicioso desaparece de seu rosto. Suas sobrancelhas franzem de raiva,

provavelmente nunca tendo sido chamado por seus hábitos preguiçosos de

trabalho que todo mundo conhece, mas é educado demais para abordar.

Eu me viro e continuo em direção às escadas, não querendo ficar neste

lugar por mais um segundo. "Tenha uma boa noite,” eu grito atrás de mim.

No momento em que chego à academia no porão, já dei passos suficientes

e respirei fundo o suficiente para ter trabalhado com a maioria dos meus

pensamentos anti trabalho enfurecidos. Estou tão cansada dos meus próprios

colegas de trabalho e da quantidade de trabalho que está acumulando no meu

prato - nenhum dos quais eu gosto de fazer - que sei que passar mais tempo

pensando nisso só vai piorar a situação. Vou tirar da cabeça tudo o que está

relacionado ao trabalho, correr alguns quilômetros e, então, talvez tentar fazer

um pouco mais de trabalho em casa.

Coloco meu traje de corrida e começo a correr na esteira. Não demorou

muito para que meus pensamentos passassem de raivosos para forçosamente

meditativos e, agora, confusos e reflexivos.

Exceto que agora meus pensamentos confusos não são sobre trabalho - eles

são sobre minha noite com Tristan.

Eu aumento a velocidade da esteira para tentar me distrair ainda mais da

confusa repetição do nosso jogo de perguntas. Em apenas duas horas na noite

passada, Tristan conseguiu mudar completamente minha visão dele. E em

apenas alguns minutos esta manhã, minha própria reação subconsciente a ele

mudou ainda mais.

 Eu quis dizer o que disse a ele sobre nunca pensar que ele era um

idiota. Mas também nunca pensei nele realmente como mais do que um

mulherengo obcecado por luta que só se importava consigo mesmo.

Embora, eu admita que as habilidades de mulherengo tenham sido

deliciosamente apreciadas recentemente.

Mas descobrir que ele tem interesses intelectuais, que entende o que o livro

favorito de uma pessoa diz sobre eles e que tem um plano de vida fora da luta

desde antes de começar, não é algo que eu esperava aprender sobre ele. Também

nunca pensei sobre como a luta explica muito de seu aparente egocentrismo. Eu

vi quanto tempo e energia são necessários para ser um atleta profissional, mas

nunca considerei quão egoísta eles devem ser nesse nível. Para serem o melhor

que podem ser, os atletas precisam centralizar todo o seu mundo em torno do

esporte e devotar cada segundo, cada recurso, cada gota de sua energia.

Não é de admirar que ele não namore a sério. Ele provavelmente sabe que

não seria capaz de dar a uma namorada o tempo ou a atenção de que ela

precisa. De certa forma, sua atitude de jogador realmente faz sentido agora - algo

que eu nunca pensei que diria. Sempre achei que ele apenas pensava nas

mulheres como intercambiáveis e não se importava em vê-las como mais do que

uma hora de prazer. Mas talvez ele esteja realmente levando em consideração os

sentimentos delas, sendo honesto com elas, de que ele não pode oferecer um

relacionamento real.

À medida que aumento a velocidade na esteira, não consigo parar de

pensar em meus novos sentimentos em relação a Tristan. Eu obviamente não o

odeio tanto quanto odiava algumas semanas atrás, se me inclinasse para ele - três

vezes. Algo em estar confinada a ele nos permitiu ver mais uns aos outros do que

jamais nos últimos anos. Nunca passamos um tempo juntos apenas sendo nós

dois, e admito que nos conhecermos além de um nível de compreensão

superficial, quando há sempre uma horda de outros lutadores ao nosso redor,

não é exatamente uma tarefa fácil. Não é de admirar que não nos conhecêssemos

realmente.

Eu também estava correto em meu pensamento na semana passada,

quando percebi que nossa disputa verbal é na verdade uma prova da tensão

sexual entre nós. Sempre foi, embora nunca tenhamos percebido. E foda-se se os

anos de "preliminares" não nos prepararam para alguns encontros seriamente

explosivos.

Mas para onde nós vamos daqui?

Segundo o próprio Tristan, ele não está procurando uma namorada. E

definitivamente não pretendo ser uma. Ele está muito focado em lutar e eu... não

estou interessada em ser um casal. Gosto de ser independente. Gosto de não ter

que consultar ninguém sobre meus planos ou me preocupar que eles não gostem

que eu passe tanto tempo com garotos na academia. Deus sabe que já lidei com

esse tipo de ciúme em relacionamentos anteriores. Mas eu principalmente gosto

de estar sozinha agora.

Isso não quer dizer que eu não goste de sexo. Não faço sexo com estranhos,

mas tive alguns amigos com benefícios ao longo dos anos. Não tenho certeza se

considero Tristan um amigo ainda, mesmo que não o odeie mais, mas os

benefícios com ele são definitivamente mil vezes melhores do que com qualquer

outra pessoa. Talvez sexo com ódio - ou sexo mal-parei-de-odiar-você - realmente

seja o melhor tipo.

Eu diminuo a velocidade na esteira quando começo a esfriar na corrida de

8 km. Sinto-me sem fôlego e minhas pernas estão gritando com o esforço e o ritmo

acelerado. Minha cabeça parece dez vezes mais clara do que há uma hora, e corro

feliz o último quilômetro. Endorfinas de exercício são uma coisa maravilhosa.

Eu me pergunto se vou ver Tristan esta noite. Ele geralmente fica na

academia até tarde, então não sei se vou topar com ele de novo antes de ir para a

cama. Eu me pergunto se a noite passada o está fazendo considerar as mesmas

coisas em que passei a última hora pensando.

 Eu bufo. Pouco provável.

Ele provavelmente está surpreso por ter se permitido envolver em uma

série de questões pessoais. Talvez ele realmente tenha se divertido. Talvez eu

deva realmente nos considerar amigos.

Bem, talvez não-inimigos com benefícios seja mais preciso.

Eu diminuo meu ritmo para uma caminhada enquanto me permito chegar

a um acordo com o fato de que eu não me importaria de ter Tristan comigo

novamente. Memórias de suas mãos segurando meus quadris, de minha língua

emaranhada com a dele, da sensação avassaladora dele se movendo dentro de

mim, passam pela minha mente. Um rubor incendeia minhas bochechas e um

leve suor brota em minha pele - separado daquele que eu trabalhei em minha

corrida dura.

Eu balanço minha cabeça para limpar os pensamentos perturbadores. Só

porque eu não diria não se Tristan viesse para cima de mim de novo, não significa

que vou me jogar contra ele na próxima vez que o vir. Por um lado, nenhum de

nós quer se envolver, e muitos encontros apenas aumentam as chances de algo

dar errado. Portanto, é provavelmente mais inteligente não tornar isso uma coisa

recorrente. Mas, por outro lado, não quero que Tristan pense que sou apenas

mais um joguete desesperado. A última coisa que preciso é que ele pense que tem

algum poder sobre mim.

Eu exalo uma respiração pesada enquanto pressiono o botão Parar na

esteira. Agora que estou mais calma e com a cabeça limpa, realmente tenho um

trabalho que preciso terminar. Mas definitivamente não estou fazendo isso no

escritório, já que sou mais produtiva em um ambiente casual, onde posso estar

esparramada em uma cama usando moletom com meu cabelo em um coque

bagunçado.

A casa está vazia quando eu chego, pelo que sou grata. Vou trabalhar mais

se não tiver Tristan me distraindo - tanto física quanto mentalmente. Eu reaqueço

o frango Alfredo que fiz no início desta semana e subo as escadas para tomar

banho e me instalar para a noite.

Eu sorrio feliz quando finalmente me jogo na cama de Jax, limpa, cheia e

confortável. Eu me forço a resistir à vontade de me aconchegar nos travesseiros

com um livro e, em vez disso, tiro meu laptop da bolsa com um suspiro

abatido. Eu começo em uma campanha de marketing de produto.

Não demorou muito para minha carranca reaparecer e minha cabeça

começar a latejar novamente. Eu me sinto tão entediada fazendo esse trabalho.

Na verdade, gostei de escrever quando comecei na empresa. Obviamente,

não era o tipo de literatura que eu adorava estudar na faculdade, mas parte de

mim gostava do fato de que eu estava usando minhas habilidades para projetar

um produto de tecnologia valioso para o mundo. Até gostei do desafio de

aprender o aspecto de marketing.

Mas hoje em dia eu simplesmente não consigo me importar com o que

estou escrevendo. Não gosto de fazer pesquisa técnica para um produto que não

entendo, só porque o engenheiro teve preguiça de escrever a folha de dados por

conta própria. Não gosto de escrever sobre o mesmo produto repetidamente. E

acima de tudo, não suporto o fato de me importar tão pouco com o que estou

escrevendo, mas isso consome muito do meu tempo - sinto que estou gastando

energia demais em algo que, na realidade, é apenas um trabalho pesado sem

sentido.

Enfio a caneta no coque e esfrego os olhos, cansada. Eu me levanto da

cama e começo a andar ao redor do quarto. Eu me pego lembrando da última

pergunta de Tristan para mim.

Qual é a sua maior luta na vida?

Posso definitivamente reconhecer que meu maior problema agora é algo

tão fácil quanto não gostar do meu trabalho. Eu inalo uma respiração profunda e

levo um momento para expressar silenciosamente minha gratidão por ter um

emprego estável e bem remunerado do qual não posso gostar.

 Mas assim que esse momento acaba, penso em como isso realmente me

deixa infeliz.

Não era isso que eu queria fazer da minha vida. Quando percebi, depois

da faculdade, quão difícil era me tornar uma autora, aceitei esse emprego pelo

salário estável. Mas o plano nunca era ficar aqui por anos. Eu deveria ter usado

o primeiro ano para trabalhar no meu processo de escrita e deixar alguns livros

prontos para publicação.

E, no entanto, de alguma forma, depois que falhei tão terrivelmente na

escrita durante aquele verão após a formatura, eu simplesmente não conseguia

voltar a fazer isso. Era quase como se eu tivesse me afastado da minha própria

paixão. Ainda leio muito e anoto ideias em meu diário, mas há anos não dou uma

chance honesta de escrever.

Em vez disso, deixo-me ficar presa a escrever sinopses sobre uma

tecnologia com a qual não me importo e nunca usarei.

Eu me pergunto se Tristan está certo. Eu me pergunto se a escolha aqui é

realmente entre uma vida de arrependimento definitivo por não ir atrás do que

eu quero, e uma possível decepção se eu tentar e falhar. É realmente assim tão

simples? Fiquei tão assustada com minha primeira tentativa que nunca mais

tentarei?

Estou tão perdida em meus próprios pensamentos que não percebo que

Tristan está em casa até ouvi-lo subindo as escadas. Seu telefone toca assim que

ele chega ao corredor. Acho que ele não sabe que estou aqui porque não fecha a

porta do quarto antes de responder. Eu posso ouvi-lo claro como o dia, mesmo

através da minha própria porta fechada.

"Ei, mãe. Eu estava prestes a ligar para você... Não, está tudo bem, eu só

queria falar com você sobre uma coisa... Onde você está planejando sua viagem

de aniversário? Está tudo oficialmente agendado?"

Eu ouço Tristan começar a andar pelo corredor. Até seus passos parecem

agitados.
 "Ok, então está tudo definido. Porra... Desculpe, eu não queria que isso

escapasse. Só estou perguntando porque me ofereceram uma luta muito grande

naquele fim de semana e seria enorme para a minha carreira se eu pudesse pegar.

Uma vitória definitivamente me colocaria no radar do UFC... Não, claro que não

estou dizendo que não me importo com o seu aniversário de 50 anos. Eu te amo

e adoraria estar ao seu lado. Eu sei que você está animada por estar reunindo

toda a família por um fim de semana. Mas esta é uma oportunidade realmente

grande e - mãe, por favor, pare de chorar. Por favor, não chore..."

Os passos raivosos de Tristan cessam, e eu só posso imaginar a frustração

que tenho certeza que está estampada em seu rosto. Sei que seu relacionamento

com os pais é difícil quando se trata de brigas, então posso imaginar como essa

ligação é difícil para ele. Descobrir que você tem uma grande oportunidade que

pode catapultá-lo para o sonho de sua vida, e então ter que recusar porque sua

mãe quer você na festa de aniversário dela, parece doloroso e injusto.

Eu quis dizer o que disse a Tristan na noite passada. Eu realmente acho

que sua mãe vai mudar em algum momento - ela só precisa perceber quão

importante é a luta para ele.

Aparentemente, hoje não é esse dia.

"Se isso significa tanto para você, é claro que irei passar o fim de semana.

Eu só quero que você seja feliz... Mas mãe, eu preciso que você tente entender

quão grande é essa decisão. Eu sei que você e papai não entendem por que eu

luto, mas preciso que você queira me apoiar de qualquer maneira. Eu amo lutar

e mãe, sou muito bom nisso. Tipo, estou dizendo a você que serei um dos

melhores lutadores no mundo um dia. Você ficará orgulhosa de mim então?

Quando eu tiver um cinturão amarrado na minha cintura? Ou você sempre estará

apenas esperando que eu supere minha fase boba de caratê?"

Eu sinto meu próprio coração se partindo só de ouvir isso.

 "Tudo bem, mãe, eu também não quero falar sobre isso. Conversaremos

outra hora... Sim, estarei lá no seu fim de semana de aniversário... eu prometo...

eu também te amo... tchau, mãe."

Eu ainda estou congelada no lugar quando ouço o bufo de frustração de

Tristan quando ele entra em seu quarto. Não posso dizer o que ele está fazendo

lá, mas o ouço mexendo nas coisas agressivamente.

Tento esperar que ele volte para baixo ou pelo menos feche a porta, mas

depois de alguns minutos decido que é ridículo eu pisar em ovos ao redor

dele. Além disso, eu realmente preciso de um pouco de água.

O mais suavemente que posso, abro a porta e começo a andar na ponta

dos pés pelo corredor. Acho que estava mentindo para mim mesma sobre as cascas de

ovo.

Mas não importa quão silenciosamente eu ande, porque Tristan escolhe

aquele momento para sair de seu quarto.

Ele congela quando me vê. Posso dizer pela maneira como ele olha para

mim que ele percebe que ouvi cada palavra de sua conversa. E embora ele tenha

se aberto comigo sobre sua mãe na noite passada, tenho a sensação de que ele

não gostaria de compartilhar o que aconteceu com ninguém. Eu estremeço

culpada.

"Vou sair do seu caminho,” eu deixo escapar sem jeito. "Eu só estava indo

buscar um pouco de água."

Eu vou passar por ele, mas, como de costume, ele bloqueia meu

caminho. Exceto que desta vez não há nada de provocador em sua

expressão. Sem piadas saindo de seus lábios, sem sorrisos, sem insinuações

desprezíveis. Ele apenas parece desanimado.

"Você nunca está no caminho,” diz ele rispidamente. Seus olhos

perfuraram os meus, claramente me estudando por alguma coisa. Eu embaralho

meus pés sem jeito.

"Ok, bem, vou..." Eu começo, mas ele me interrompe.

 "O que você faria se você fosse eu?" ele pergunta de repente. “O que você

faria se tivesse que escolher entre seu sonho e sua família?”

Meus olhos se arregalam em choque. Não apenas porque estou surpresa

que ele esteja me revelando um lado de sua vida que eu sei que ele prefere manter

em segredo, mas porque ele está pedindo minha opinião também. Esta conversa

com sua mãe está claramente pesando muito sobre ele, se ele está desesperado o

suficiente para falar com alguém sobre isso. Ele raramente abre para Jax sobre

isso.

Sinto uma pontada de profunda tristeza por ele.

Hesito, sabendo que ele não vai gostar da minha resposta. "Eu desistiria

de tudo pela minha irmã,” eu respondo suavemente. "Não apenas porque ela é

minha melhor amiga, mas porque a família - seja por sangue ou por escolha - é a

base de tudo. Sem eles não temos nada." Eu inclino minha cabeça enquanto o

estudo, tentando descobrir como posso dizer o que quero sem parecer que estou

tentando empurrá-lo em uma direção ou outra. “Sempre haverá outro sonho, ou

pelo menos outra oportunidade para o sonho. Nada é o fim do mundo, mas o fim

do mundo. Estamos sempre mudando, sempre priorizando outras coisas em

nossas vidas. Algo que não fizemos. Não dou a mínima para a semana passada,

mas pode ser importante para nós esta semana."

Algo brilha em seus olhos quando digo isso. Eu não entendo muito bem,

e ele não diz nada em voz alta, mas posso ver sua mente girando a um milhão de

quilômetros por minuto agora.

Ele parece tão vulnerável, tão parecido com uma criança perdida, que

parte de mim quer envolvê-lo em meus braços e dizer que tudo ficará bem. O

momento é tão surreal que esqueço que estou falando com Tristan. Em vez da

nossa brincadeira fácil usual, parece pesado e real. Eu não consigo desviar o

olhar.

Ainda estou presa no lugar quando ele dá um passo em minha

direção. Seu olhar parece que está devorando minha alma, a tensão é tão densa
que mal posso respirar. E embora eu tenha jurado várias vezes nos últimos dias

que nunca o deixaria perto de mim novamente, eu já posso dizer que minhas

paredes defensivas estão prestes a desabar.

"Remy..." Sua voz falha no meu nome.

E com isso, quebra minha armadura.

De repente, todos os jogos, todos os movimentos de poder, tudo que torna

nosso relacionamento tão vicioso como é, desaparece. De repente, eu não poderia

me importar menos se ele tem ou não poder sobre mim, se ele vai considerar ou

não que eu me entregue a ele. Tenho mentido para mim mesma sobre o quanto o

quero perto de mim de qualquer maneira, e agora é óbvio que não sou a

única. Ele está claramente tão desesperado quanto eu. Tão impotente.

E neste momento, o jogo de quem está no controle desaparece, e ficamos

apenas um com o outro e o calor insuportável entre nós.

Seus lábios caem nos meus. Eu o beijo de volta com a mesma força,

entregando-me a ele completamente e deslizando meus braços ao redor de seu

pescoço enquanto abro minha boca para ele. O beijo carrega uma tensão já

sobrecarregada entre nós, e começamos a nos agarrar desesperadamente.

Esta noite, nenhum de nós tem o poder. Hoje à noite, nós dois ganhamos.
 15

REMY

Sem uma palavra, Tristan alcança minhas coxas e me levanta. Minhas

pernas automaticamente envolvem sua cintura, nosso beijo nunca

interrompendo. Ele se vira e nos leva até seu quarto.

Assim que estamos em seu quarto, ele fecha a porta e me pressiona contra

ela. Eu aperto meus braços em volta do pescoço e inclino minha cabeça,

implorando para que ele aprofunde o beijo.

Ele faz. Com uma mão agora presa em meu cabelo na nuca, ele desliza sua

língua pela minha e me beija com uma intensidade que sinto em cada nervo do

meu corpo. Um pequeno gemido escapa dos meus lábios.

Sua boca deixa a minha e começa a traçar beijos pelo meu pescoço, sob

minha orelha, pela minha clavícula. Ele se abaixa para puxar rapidamente minha

blusa pela minha cabeça. Ele beija a curva dos meus seios, mordendo levemente,

antes de colocar um mamilo na boca. Eu gemo, meus olhos fechando enquanto

minha cabeça cai para trás para descansar contra a porta. Eu me deleito com a

maneira deliciosa com que ele chupa e mordisca primeiro um, depois o

outro. Com cada puxão de seus dentes, posso sentir a dor entre minhas pernas

aumentar.

Quando estou prestes a implorar para ele acabar com sua tortura, ele

levanta a cabeça e pressiona seus lábios contra os meus mais uma vez. Eu enredo

meus dedos em seu cabelo, segurando seus lábios com força contra os meus. Eu

o sinto nos afastar da porta.

 Ele se vira para me deitar na cama. Assim que seu corpo está nivelado e

pesado sobre o meu, a tensão parece aumentar.

Ele geme enquanto agarra minha cintura e esfrega seus quadris nos

meus. Eu sinto seu pau, duro e grosso, pressionar contra meu clitóris, forçando

outro gemido de meus lábios. Eu agarro a bainha de sua camisa e puxo sobre sua

cabeça, desesperada para sentir sua pele contra a minha.

Seu peso se acomoda em cima de mim e ele me beija novamente,

flexionando enquanto se mantém acima de mim. Eu envolvo meus braços em

volta de sua cintura e corro meus dedos sobre suas costas, quadris, seus lados,

hipnotizada pela pele lisa e ondulações de músculos. Eu contorço meus quadris

debaixo dele, silenciosamente implorando por mais contato.

Ele murmura e começa a beijar meu corpo. Ele chupa meus mamilos com

força suficiente para me fazer gemer, então continua mais abaixo, deixando beijos

molhados em minha barriga e causando um forte arrepio em meu corpo com seu

toque sensual. Sem uma palavra, ele puxa minha calça de moletom e calcinha.

Ele abre minhas pernas. Ele beija a parte interna do meu joelho antes de

lentamente arrastar beijos mais perto da minha boceta - nunca olhando para mim,

seus olhos muito focados no convite à sua frente.

Eu suspiro e arqueio para fora da cama com o primeiro golpe de sua

língua.

Ele coloca o antebraço na minha barriga para me empurrar de volta. Sua

outra mão envolve minha coxa enquanto ele me prende no lugar, me tornando

uma escrava do prazer que ele está girando em torno de sua língua. Ele chupa

meu clitóris antes de sacudi-lo rapidamente, alternando os movimentos

enquanto minhas pernas começam a tremer.

Eu posso sentir o orgasmo crescendo sob sua boca. Eu enredo minhas

mãos em seus cabelos novamente, querendo manter sua cabeça exatamente onde

está agora. Registro vagamente em minha mente que estou começando a me

esfregar ao longo de sua língua, tentando desesperadamente obter meu

prazer. Eu começo a ofegar ao sentir as sensações crescendo.

Quando ele chupa meu clitóris com força, meu orgasmo explode dentro

de mim. Eu suspiro quando os tremores secundários passam por mim, um logo

após o outro.

Sua língua fica mais lenta enquanto meu corpo cai pesadamente na

cama. "Perfeita,” eu o ouço murmurar com um beijo. Eu estremeço, tanto por seu

toque no meu clitóris hipersensível, quanto pela onda de prazer com o gesto

terno.

Eu puxo seu cabelo suavemente para trazê-lo de volta ao meu corpo. Ele

me beija uma vez antes de se levantar para tirar o resto de suas roupas. Eu me

permito um momento para admirar seu corpo nu, hipnotizada pelos músculos

duramente conquistados que parecem ter sido esculpidos na pedra - que são tão

eficazes quanto bonitos. Meu olhar viaja sobre seu peito e ombro, para as

tatuagens que descem até seu cotovelo. Sempre quis perguntar sobre a história

que suas tatuagens contam.

Arquivei essa ideia para um momento futuro porque todos os

pensamentos conscientes voaram do meu cérebro enquanto ele colocava seu peso

em cima de mim. Eu gemo feliz ao sentir seu corpo pesado me empurrando

contra o colchão. Eu seguro seu rosto e deslizo minha língua em sua boca,

querendo me provar nele. Ele geme quando eu chupo levemente sua língua.

Eu posso sentir a ponta de seu pau empurrando contra minha entrada. Eu

quero que ele deslize para dentro, para conter a dor desesperada que precisa ser

preenchida. Eu envolvo meus braços e pernas em torno dele e silenciosamente

imploro para ele entrar em mim.

"Porra, Remy, você me deixa louco,” ele murmura. Não consigo nem

encontrar energia para me surpreender com isso, porque agora me sinto

exatamente da mesma maneira. Eu sinto que vou enlouquecer se ele não começar

a me foder logo. Mas ele deve sentir meu desespero porque na próxima
respiração ele empurra para dentro. Eu suspiro quando ele me preenche

completamente.

Ele geme e enterra o rosto no meu pescoço. Então ele começa a se mover.

Eu fecho meus olhos para aumentar a sensação de ele me foder. Suas

estocadas são profundas e o ritmo já está me levando a outro orgasmo. Eu esfrego

minhas unhas em suas costas enquanto minha respiração começa a ficar mais

rápida.

Tristan solta um gemido profundo. "Eu acho que nunca vou me cansar da

sensação de sua boceta me apertando,” ele sussurra enquanto desliza sua língua

em minha boca. Eu gemo quando sinto seu pau pulsar com seu desespero.

De repente, Tristan nos vira até que estou por cima, montando em seus

quadris. Eu coloco minhas mãos em seu peito e pisco para ele,

momentaneamente assustada com a mudança repentina de posição. Mas quando

eu olho para baixo e vejo seus olhos brilhando de fome, eu imediatamente

suspiro e circulo meus quadris. Ele enfia os dedos nas minhas coxas com um

gemido.

Eu me levanto de joelhos antes de cair lentamente de volta, saboreando a

sensação de seu comprimento duro dentro de mim. Repito o movimento e gemo

quando ele está mais uma vez enterrado profundamente. Inclinando meu peso

mais para frente em minhas mãos apoiadas em seu peito, eu aumento o ritmo de

meus quadris.

Tristan começa a entrar em mim, encontrando cada um dos meus

movimentos com um impulso próprio. Um gemido escapa dos meus lábios

quando sinto outro orgasmo começar a se construir. Desesperada para gozar, eu

alcanço entre minhas pernas para me tocar.

"Isso mesmo, goze para mim,” vocifera Tristan. "Solte. Eu quero sentir

você gozar no meu pau." Eu gemo e fecho meus olhos, sentindo-me oprimida

demais para vê-lo enquanto ele me observa. E quando seu pau atinge o ponto
perfeito dentro de mim, ao mesmo tempo que minha unha desliza em meu

clitóris, os fogos de artifício explodem em meu corpo.

Eu jogo minha cabeça para trás com um suspiro. O orgasmo rola através

de mim, cada músculo contraído e cada nervo formigando.

Eu estremeço quando as sensações eventualmente diminuem. Assim que

meus olhos finalmente se abrem, Tristan se senta e entrelaça seus dedos em meu

cabelo na minha nuca. Ele pressiona um beijo faminto em meus lábios. "Você é a

coisinha mais sexy quando goza,” ele rosna contra a minha boca.

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço, saboreando a sensação

de nossa pele suada pressionada, e gemo quando ele desliza sua língua na

minha. Eu amo poder sentir o quão excitado ele está apenas com um beijo.

Antes que eu tenha a chance de começar a montá-lo, ele nos vira para que

eu fique nas minhas costas novamente. Ele não interrompe o beijo quando ele

começa a empurrar em mim.

Eu choramingo com as sensações avassaladoras e desesperadamente

agarro seus braços. Entre seu beijo de derreter a alma e a sensação de sua pélvis

atingindo meu clitóris excessivamente sensível, eu sinto que estou

desmoronando. Nunca fui fodida assim e não sei como lidar com isso.

"Tristan,” eu suspiro. "É - é demais, eu - eu não acho que posso fazer isso

de novo - oh meu Deus." Eu gemo enquanto minhas costas arqueiam e meus olhos

reviram. Ele sabe exatamente em que local dirigir para acender um fogo em meu

corpo.

"Porra,” ele vocifera enquanto se endireita. Ele está ajoelhado sobre mim

quando levanta uma das minhas pernas em seu ombro e pressiona a outra coxa

contra a cama. Seu ritmo nunca vacila, mas a intensidade de seus impulsos

aumenta com a nova posição. Eu suspiro com quão mais profundo ele entra.

"Vamos, querida,” ele geme. "Dê-me mais um." Ele levanta meus quadris

mais alto para dirigir ainda mais fundo, ainda mais forte. Com a mão não

achatando minha coxa, ele estende a mão para beliscar meu mamilo - forte.
 Eu grito seu nome, mais um orgasmo rasgando através de mim.

Meu corpo fica tenso, a luz explodindo atrás das minhas pálpebras

fechadas. Eu mal registro o movimento de seus quadris enquanto luto para

manter qualquer controle sobre os tremores que atormentam meu corpo. Não sei

quantas vezes gemo seu nome antes de sentir minha alma voltar ao meu

corpo. Lentamente, ainda atordoada, eu pisco meus olhos abertos.

Tristan jogou minha perna de seu ombro e caiu contra mim. Seus dedos

arrastam preguiçosamente pelo meu cabelo enquanto ele respira profundamente

contra o meu pescoço. Ele está lutando para recuperar o fôlego.

Eu me deleito com a proximidade por um momento enquanto nós dois

nos recuperamos de nossos orgasmos. Eu envolvo meus braços em volta do seu

corpo e levemente corro minhas unhas para cima e para baixo em suas costas.

Eventualmente, ele geme e se levanta para se apoiar em um antebraço. Ele

olha para mim com olhos claros e avaliadores. "Você é muito divertida,” diz ele

com um sorriso.

Eu reviro meus olhos, tentando esconder meu sorriso, e levemente o

empurro para longe de mim. Mas antes que eu possa fazer qualquer coisa além

de sentar, ele agarra meu braço e me puxa de volta para cima dele.

"Durma aqui,” ele murmura, beijando o canto da minha boca.

Eu me afasto surpresa. Ele quer que eu durma com ele? Desde quando isso

faz parte da experiência do Tristan FWB16?

Percebendo meu choque, ele revira os olhos e tenta amenizar a

situação. "Eu sei que a cama de Jax é desconfortável pra caralho. Eu não tenho

ideia de como ele dorme naquela coisa."

Eu levanto uma sobrancelha para ele. "Por que você sabe como é a cama

de Jax?" Eu pergunto, tentando conter o sorriso que tanto quer se libertar.

16
Expressão “friends with benefits”, amigos com benefícios.
 Ele esbraveja com a minha implicação e rola por cima de mim. Ele agarra

meu quadril e belisca meu queixo. "Não me faça provar quão hetero eu sou. De

novo."

Eu rio enquanto tento afastá-lo. Ele suspira e se deita, puxando-me para o

seu lado e envolvendo um braço em volta de mim. Ele puxa um cobertor para

nos cobrir. Eu descanso minha cabeça em seu peito e depois de alguns momentos,

estendo a mão timidamente para traçar as linhas de seu abdômen.

Quando ameacei seguir as linhas do V sob o cobertor, ele estremece e

entrelaça seus dedos com os meus.

O silêncio entre nós é confortável. Ele vira minha mão para estudar as

linhas dos meus dedos, as calosidades na palma da minha mão, a tatuagem no

meu pulso.

"Isso significa alguma coisa?" Ele pergunta, gesticulando para o pequeno

elefante tatuado na minha pele.

"Fiz na Tailândia,” sorrio, lembrando-me daquele dia com carinho. É de

longe minha tatuagem favorita. "Ganhei para comemorar minha viagem. Eles

fizeram à mão com uma vara de bambu."

"Isso doeu mais do que o normal?" ele pergunta, a surpresa evidente em

sua voz.

Eu balancei minha cabeça. "Não realmente, principalmente doeu porque

demorou mais. Isso levaria cinco minutos com uma máquina, mas com a mão

demorou quase vinte." Eu paro, antecipando sua próxima pergunta. "E sim,

certifiquei-me de que usassem um novo bastão. Na verdade, observei-os retalhar.

Não sei por que as pessoas acham que sou estúpida o suficiente para deixá-los

reciclar um bastão de tatuagem fodido e correr o risco de pegar uma infecção."

Ele ri, e nós nos deleitamos no silêncio por alguns momentos. Mas eu

sempre fui secretamente apaixonada por tatuagens e não posso deixar de

perguntar sobre a dele. Ele tem uma imagem estúpida no interior do bíceps que

eu sei que ele teve quando fez dezoito anos, mas as tatuagens que se estendiam
sobre o ombro e a parte superior das costas são incrivelmente complexas e

bonitas. Eu fui pega olhando para eles na academia mais de uma vez.

"Quer fazer mais?" Eu finalmente pergunto.

“Provavelmente,” ele encolhe os ombros. “Tenho certeza de que vou ter

essa vontade de novo. Sempre quis ter um braço fechado, mas não quero ter que

usar camisas de manga comprida se acabar trabalhando em um emprego

profissional depois de me aposentar. Eu posso apenas esticar a parte superior das

minhas costas para cobrir mais as minhas costas."

Eu aceno em compreensão. As tatuagens estão se tornando cada vez mais

aceitas no local de trabalho, mas ainda é bem conhecido que as pessoas sem tinta

visível têm melhores chances de serem contratadas do que aquelas que a

possuem. É impressionante que Tristan não apenas reconheça isso, mas veja seu

lugar em seu futuro e planos para ele.

Sinto outra onda de reverência por ele.

"Provavelmente é melhor assim de qualquer maneira,” murmuro,

voltando a traçar as linhas de seu abdômen. “Você ficaria muito gostoso com um

braço fechado. As mulheres entrariam em combustão espontânea em torno de

você."

Uma risada ressoa em seu peito e um calor se espalha pelo meu com o

som. Eu sorrio em sua pele. Passei tanto tempo insultando-o que nunca percebi

o quanto adoraria ouvir sua alegria.

"Você é quem fala. Qual é a tatuagem em suas costelas?" ele me pergunta.

Eu me encolho. "Uma de jovem estúpida,” eu respondo. "Eu ganhei no

meu aniversário de dezoito anos. Eu gostava muito do budismo e decidi que

realmente precisava que uma cerimônia do chá budista fosse gravada

permanentemente em mim em japonês. Posso confirmar que significa o que

deveria, mas ainda é uma coisa boba."

Ele ri, provavelmente entendendo a dor de uma tatuagem idiota. "O que

isso diz?"
 Eu suspiro. “Significa 'cada momento, apenas uma vez'. Os budistas

acreditam que toda cerimônia do chá deve ser tratada como se fosse a última vez

que você verá essa pessoa." Eu franzo a testa quando algo me ocorre pela

primeira vez. "Basicamente, significa YOLO17."

Uma gargalhada surpresa explode dele. Eu sorrio enquanto olho para

cima.

Ele mantém meu olhar enquanto começa a dedilhar ao longo do meu

ombro. "Posso ver?" ele me pergunta.

Eu engulo nervosamente, de repente ciente da intimidade deste

momento. Mas eu aceno.

Ele me dá espaço para virar para o meu outro lado. Eu puxo uma

respiração instável em meus pulmões enquanto me sento no travesseiro, agora

de costas para ele. Eu puxo o cobertor até meus quadris e coloco minha mão de

cima sob o travesseiro, expondo minhas costelas e seios laterais para seu olhar

aquecido.

Vários segundos se passam antes que ele se incline para frente para traçar

os caracteres kanji japoneses em todo o comprimento do meu torso. Eu tremo ao

sentir seu toque e tenho certeza que ele percebe os arrepios que aparecem. Fico

maravilhada com a suavidade de seus dedos roçando minha pele.

Quando ele chega ao final dos traços, ele começa o caminho de volta

novamente.

"Isso... é tão bom,” eu suspiro, desfrutando da sensação celestial. "Isso é

melhor do que uma massagem. E uma canção de ninar."

Com certeza, em seu terceiro caminho pela tatuagem, minhas pálpebras se

fecham. Um leve gemido escapa dos meus lábios com a quantidade de puro

contentamento que sinto neste momento.

17
Expressão “You Only Live Once”, você só vive uma vez.
 Na próxima vez que ele alcança o topo da tatuagem, eu vagamente registro

a sensação de seus lábios pressionando contra meu ombro antes de seus dedos

começarem de novo. E embora eu caia no sono com sua pele roçando em mim, é

a sensação de seus lábios macios que eu sonho.

***

Quando eu acordo, o quarto de Tristan está escuro como breu e minha

bexiga está prestes a estourar.

Eu sufoco meu gemido enquanto me desembaraço primeiro do braço

envolto na minha cintura, em seguida, dos vários lençóis e cobertores que Tristan

puxou em torno de nós em algum momento. Eu deslizo para fora da cama e ando

o mais rápido e silenciosamente que posso para o banheiro ao lado.

Suspirando com o alívio que vem de algo tão simples como fazer xixi, me

limpo e lavo as mãos. Eu sorrio quando sinto a leve dor da noite passada.

Eu brevemente debato dormir o resto da noite no quarto de Jax, mas

rapidamente decido que Tristan estava certo sobre sua cama - é realmente

horrível. Vou dormir muito melhor na cama de Tristan.

Até meu subconsciente revira os olhos para a minha mentira ridícula.

Eu silenciosamente deslizo para o quarto de Tristan e tento ficar

confortável sob os lençóis, sem perturbar muito a cama. Eventualmente, eu sento

de lado, de costas para o homem ainda gloriosamente nu atrás de mim.

Assim que estou caindo no sono, um braço pesado envolve minha cintura

e me puxa contra um peito duro. Tento não gritar quando sinto uma ereção muito

dura pressionando meu traseiro.

Tristan se aninha no meu pescoço, sua respiração fazendo cócegas na

minha orelha. Eu olho para trás para ver que seus olhos ainda estão fechados.
 Em vez de me desemaranhar e arriscar acordá-lo, me acomodo no conforto

de seu corpo em volta de mim e fecho os olhos. Normalmente, posso adormecer

imediatamente.

Exceto, eu normalmente não tenho um deus do sexo pressionando minhas

costas, aquecendo meu corpo e distraindo minha mente.

Não posso evitar circular meus quadris mais do que posso evitar o quão

rápido meu coração está batendo. Um pequeno gemido escapa dos meus lábios

enquanto eu arqueio minhas costas e empurro meu traseiro no homem atrás de

mim.

Na minha terceira repetição desse movimento, ouço um gemido sonolento

no meu ouvido quando uma mão se agarra à minha cintura. Eu sinto Tristan se

apertar contra minhas costas, seu pau se contraindo entre nossos corpos.

Eu circulo meus quadris novamente, implorando silenciosamente.

Sem uma palavra, ele se abaixa e desliza dentro de mim. Um gemido

pesado sai da minha garganta enquanto eu fecho meus olhos e arqueio com mais

força, desesperada para tomar mais dele. Estou completamente envolta em um

feitiço carnal de embriaguez de luxúria. Eu automaticamente alcanço de volta

para agarrar sua coxa musculosa, minhas unhas cravando nele enquanto abro

minhas pernas e o convido mais fundo.

Eu ouço um xingamento profundo em meu ouvido quando ele agarra meu

quadril e começa a empurrar em mim. Não há nada lento ou cuidadoso em seus

movimentos - ele está apenas me fodendo o mais forte e profundo que

pode. Estamos ambos preenchidos com a necessidade primordial repentina de

possuir nosso prazer.

Eu choramingo quando ele morde meu ombro. Ele me prende com os

dentes e a mão no meu quadril, suas estocadas fortes nunca diminuindo. Eu sinto

a dor familiar de um orgasmo crescente no fundo da minha barriga.

Com cada impulso de Tristan atrás de mim, fico cada vez mais perto de

minha libertação. Mas, quando estou prestes a gritar, Tristan me pressiona no

meu estômago e achata seu peso em cima de mim, nunca criando um espaço entre

nós ou desistindo de me foder. Eu viro minha cabeça para o lado e suspiro com

a sensação dele montando em mim e pegando o que ele quer.

Com seus dentes ainda pressionados contra meu pescoço e sua respiração

pesada em meu ouvido, ele se apoia em seu antebraço com uma mão e arqueia

meus quadris para fora da cama com a outra. Seus movimentos são tão carnais,

tão possessivos, que me despedaço sem pensar duas vezes.

Meu grito é silencioso, preso nos lençóis que nos envolvem. Assim que

meu corpo começa a tremer, sinto seus quadris perderem o ritmo. A energia

deixa nossos corpos ao mesmo tempo.

Ele cai contra mim com um gemido. Estou muito esgotada até mesmo para

reclamar sobre como ele é muito pesado em cima de mim - estou apenas tentando

colocar ar em meus pulmões.

Depois de um momento, ele parece perceber que está me esmagando. Ele

rola para fora de mim com outro gemido, e eu faço beicinho com a perda de calor

de seu corpo.

Ainda não saí da minha posição vazia quando ele voltou do banheiro. Ele

sobe de volta na cama, puxando os cobertores sobre nós, e me puxa mais uma

vez para seu abraço. Ele desliza um braço sob minha cabeça e envolve o outro em

volta da minha cintura. Ele belisca minha orelha antes de se acomodar nos

travesseiros.

"Se esse não fosse o orgasmo mais exaustivo que já experimentei na minha

vida, eu diria que seu corpinho tentador precisa ficar do outro lado da cama pelo

resto da noite,” ele murmura na minha orelha.

Eu rio baixinho enquanto me movo contra sua virilha em provocação. Ele

esbraveja e dá um tapa no meu traseiro de leve, então envolve seu braço em volta

de mim novamente.

Só levo um momento para voltar a dormir.

 16

TRISTAN

Acordo com cabelo na cara e cheiro de coco no nariz. Demoro um segundo

para perceber quem estou segurando com tanta força.

Estou deitado de bruços com meu braço enrolado em volta da cintura de

Remy, puxando-a contra o meu lado e enterrando meu rosto em seu pescoço. É

cedo, então ela ainda está dormindo, seu braço envolto em torno de onde a estou

segurando e uma de suas pernas emaranhada a esmo na minha. Ela não está

roncando, mas posso ouvir os pequenos sons baixos que ela está fazendo

enquanto sua respiração escapa por entre os lábios.

Eu me afasto um pouco para olhar para o rosto dela. Isso é tão diferente

de quando adormecemos no sofá juntos.

Não me lembro se nos abraçamos naquela noite ou quanto tempo Remy

ficou, já que ela tinha ido embora quando eu acordei. Acho que passamos a noite

lá porque me lembro de segurar algo - ou melhor, alguém - enquanto dormia,

mas obviamente não tive a experiência completa, se nem me lembro.

Com esse lembrete, puxo Remy para mais perto de mim e acaricio seu

pescoço. O pensamento de sentir sua proximidade e não conseguir apreciá-la me

deixa irracionalmente irritado. Estou ainda mais irritado com o fato de que tenho

que me levantar logo e que Remy será a única a acordar sozinha hoje.

Tento puxá-la ainda mais perto, meu polegar começando a traçar círculos

em sua pele onde estou segurando sua cintura. Eu quero absorver mais alguns

minutos com ela assim.

 A noite passada foi... muitas coisas. Embora eu tenha contado a ela um

pouco sobre minha família na noite em que nos sentamos no sofá, é um outro

nível de vulnerabilidade permitir que alguém ouça uma das piores conversas que

tive com minha família nos últimos tempos. Mesmo a memória dos gritos

egoístas da minha mãe faz meus dentes cerrarem.

Mas Remy não mostrou a pena que estou acostumada quando as pessoas

ouvem sobre meus pais sem apoio. Ela apenas me ofereceu sua opinião honesta

e me deixou fazer o que eu queria. Ela não se afastou desajeitadamente - ela

apenas ficou parada, forte e inabalável, com sua dolorosa verdade.

Naquele momento, eu poderia tê-la beijado por sua força e sua

honestidade. Então eu fiz.

Eu não acho que sexo com Remy nunca vai me surpreender. A química

entre nós é como um ímã que claramente nenhum de nós pode resistir. Nós nos

encaixamos tão perfeitamente que realmente fico com raiva por termos esperado

tanto tempo para começarmos a fazer isso.

Só que agora, é mais do que apenas sexo.

Pedi a ela que ficasse comigo ontem à noite. Nunca quis pedir a uma

garota para ficar. Eu nunca me importei em passar mais tempo com elas depois

do meu orgasmo. Se elas ficaram, foi só porque não sou suficientemente idiota

para mandá-las para casa quando já é tarde. Mas eu nunca quis passar mais

tempo com elas, ou manter o toque físico sem fazer sexo. Eu nunca quis abraçar.

Mas na noite passada - assim como neste exato momento - eu não consigo

obter o suficiente do corpo de Remy contra o meu. Parece que há uma corrente

correndo entre nós que está constantemente nos unindo, uma energia que

também está me hipnotizando e exigindo que eu passe o máximo de tempo

possível com ela. Beijá-la, tocá-la, conversar com ela.

Provavelmente deveria me assustar, mas parece tão natural querer estar

perto dela que eu realmente não consigo me assustar com isso. Ela está na minha

vida há mais tempo do que provavelmente qualquer outra garota, então já existe
um nível de conforto entre nós que eu nunca experimentei antes. E não importa

como eu olhe para isso, não consigo ver a vontade de passar um tempo com Remy

- na cama, fora da cama, na academia, em todos os lugares - como nada além de

uma coisa boa.

O sexo não é mesmo na frente da minha mente mais. Eu só quero que ela.

O pensamento faz minha respiração prender e meus olhos se abrem.

Eu quero Remy? Desde quando tenho interesse em uma namorada?

Meu foco está na luta há anos. Todo o motivo pelo qual fiquei longe de

namoradas fixas - além de não encontrar ninguém interessante o suficiente para

prender minha atenção - é porque preciso ser egoísta para ser um bom

lutador. 'Egoísta' e 'namorado' não combinam exatamente em uma frase.

No entanto, quando olho para Remy, não consigo entender nada disso. Eu

só quero mais tempo com ela. Com certeza, tenho tempo fora da academia para

ficar com outra pessoa? Isso é o suficiente para ser um bom namorado?

Ela quer mesmo um namorado?

De repente, percebo a direção insana que meus pensamentos tomaram. Eu

franzo a testa e mentalmente sacudo as imagens da minha cabeça - das noites de

luta com Remy enrolada no meu colo, do jantar na cidade, dos domingos

preguiçosos entre os lençóis. Estou me adiantando muito aqui.

Eu gentilmente me afasto de Remy, tentando não acordá-la. Eu sorrio

quando a vejo franzir a testa em seu sono com a falta de peso do meu braço em

torno dela.

Puxando o lençol por seu corpo - e esbravejando quando seus seios

deliciosos não são mais visíveis para mim - eu exalo um último sorriso ao vê-la

antes de pegar o que eu preciso para a academia. Saio do meu quarto alguns

minutos depois.

Não tenho certeza de como vou passar pelas minhas aulas e aulas

particulares na academia hoje; Estou completamente distraído com pensamentos

sobre Remy. Eu ocasionalmente olho para o meu telefone, debatendo-me em

mandar uma mensagem de texto para ela, mas desisto da ideia quando percebo

que não tenho certeza do que realmente diria. Eu volto para meus alunos com

um suspiro.

São quase 20:00 quando finalmente termino o trabalho e as aulas do

dia. Eu mais uma vez penso em ligar para Remy, desta vez com a ideia de

simplesmente perguntar a ela se ela quer sair. Mas o fato de não ter certeza de

qual seria a resposta dela me fez descartar essa ideia também. Eu ainda não tenho

ideia de onde sua cabeça está em nós.

Eu me encolho. Nós. Quando eu me tornei aquele cara?

Aparentemente, quando uma pequena morena mal-humorada me deu um

ouvido atento e orgasmos alucinantes.

Suspirando, pego meu telefone para ver quem pode querer sair hoje à

noite. Eu nunca percebi quanto tempo Jax e eu passamos juntos até que ele não

estava por perto.

Mas uma chamada perdida e uma mensagem de texto chamam minha

atenção. Abro a mensagem com uma carranca, me perguntando por que Aiden

teria me ligado.

Aiden: Ei cara, as pessoas vão começar a aparecer em casa às 9 se você

quiser. Vai estar frio, apenas algumas bebidas e talvez uma fogueira nos

fundos. Me mande uma mensagem se precisar do endereço.

Eu esqueci completamente que Aiden me convidou para sua festa esta

noite. Eu estremeço e esfrego minha têmpora. Festas em casa me lembram

garotos de faculdade, dos quais eu nunca fui um grande fã. Além disso, muita

conversa. Pelo menos nos bares eu não tenho que conversar e posso escapar sem

ser notado.

Mas com um suspiro, decido que esta é provavelmente a melhor

oportunidade de sempre para passar algum tempo com a equipe. Se Aiden me

convidou, isso significa que haverá alguns outros da academia, então pelo menos

terei algumas pessoas para conversar sobre luta. Não gosto muito de socializar

com os alunos, pois gosto de ser o treinador estoico e direto que mantém

distância, mas existe algo chamado de muito distante. Uma hora em uma festa

me dará a chance de passar algum tempo com eles e provar que não sou um

idiota total.

Eu coloco meu telefone na minha bolsa e sigo para o chuveiro, ignorando

a vozinha no fundo da minha mente que está sussurrando que eu só vou para a

festa na esperança de ver uma aluna em particular.

***

Entro na casa e imediatamente me lembro que há uma razão muito válida

para eu não fazer festas em casa. Parece que entrei no meio de Hipsterville.

Tem gente espalhada pelos sofás da sala e amontoada em volta do balcão

da cozinha. Eu até noto as pessoas fumando no quintal, pela porta dos fundos

aberta além da cozinha. Eu reconheço algumas pessoas da academia, mas na

maior parte, esta é uma festa de jovens de 23 anos recém-formados e perdidos no

mundo que estão se reunindo para fumar maconha e falar sobre problemas que

eles não sabem de nada sobre. Não é exatamente meu grupo ideal.

Mas quando vejo Aiden na cozinha, coloco um sorriso no rosto e caminho

até ele.

"Ei, cara, você conseguiu! Posso pegar uma cerveja para você?" Aiden me

dá um soco excessivamente animado, seu sorriso se estende de orelha a

orelha. Eu faço uma nota mental que embora eu provavelmente vá passar um

tempo terrível aqui, faz uma grande diferença para a moralidade da equipe

quando eu passo o tempo com os caras. Meu sorriso se torna um pouco mais

autêntico.
 "Sim, uma cerveja seria ótimo, obrigado. Quem está vindo da

academia?" Eu olho ao redor do primeiro andar, tentando decidir com quem será

mais fácil passar a próxima hora.

Aiden abre a geladeira, mas olha pensativo por cima da porta enquanto

pensa em sua resposta. "Uh, Max está aqui em algum lugar, assim como Lucy,

mas eu não acho que Remy está vindo. Dois dos novos lutadores estão aqui

também, Dane e Pete."

Tento ignorar a pontada de decepção que sinto quando ele diz que Remy

não virá. Eu presumi que ela comparecesse a eventos como esses, já que ela era

uma pessoa muito sociável. Não teria sido a pior coisa para sair com ela em

público - embora eu não tenha certeza se seria capaz de me impedir de foder com

os olhos dela.

Eu sorrio felizmente quando Aiden pega um IPA da geladeira. Ele abre a

tampa com um abridor de garrafa, em seguida, desliza a cerveja pelo balcão para

mim.

"Eu também tenho alguns amigos aqui de Temple,” ele continua, cruzando

os braços e encostado no bar. "Não tenho certeza se você conhece alguém, mas

alguns deles se formaram no mesmo ano que você."

Concordo com a cabeça, decidindo não dizer a ele que encontrar pessoas

com quem fui para a faculdade não adoça exatamente a noite para mim. Eu tomo

um gole da minha cerveja.

Alguém chama Aiden da sala de estar, ele acena com a cabeça e depois se

vira para mim. "Eu tenho que ir lidar com isso. Max está lá fora com o resto dos

caras, se você quiser dizer oi. Eu sei que você não é exatamente o tipo de

mistura." Ele aperta meu ombro com um grande sorriso. "Mas obrigado por vir

de qualquer maneira."

Eu lanço para ele um sorriso muito torto, muito culpado. Pego.

 Eu faço meu caminho para fora, imediatamente reconhecendo a risada de

Lucy. Eu a encontro sentada ao redor da fogueira com Max e os dois novos

lutadores que Aiden mencionou.

"Puta merda, você realmente veio!" Lucy exclama em choque

simulado. Eu reviro meus olhos e puxo seu rabo de cavalo antes de dar a cada

um dos caras uma batida de punho.

"Achei melhor te agraciar com a minha presença por um tempo,”

provoco. Sento-me na cadeira de camping do outro lado do fogo e tomo um gole

da minha cerveja.

Lucy revira os olhos e finge estar vomitando nos meus sapatos. Eu pisquei

para ela com um sorriso.

Eu me viro para os dois caras na minha frente - Dane e Pete, Aiden tinha

dito. Já os vi na academia e sei que acabaram de entrar no nosso time de luta, mas

ainda não passei muito tempo treinando com eles. Durante todo o tempo que

passo na academia, normalmente não me lembro do nome de ninguém até que

eles tenham marcado encontros comigo ou tenham começado a treinar com os

lutadores.

"Então, ouvi dizer que vocês estão tentando chegar na próxima luta,” digo

para iniciar uma conversa. Já que estou aqui, é melhor aproveitar o tempo para

conhecer as novas adições à equipe.

Eles acenam com a cabeça, ansiosos por ter minha atenção, e começam a

fazer uma descrição de seus objetivos de treinamento e luta. Eu sorrio e aceno

com a cabeça, ocasionalmente adicionando meus pensamentos e sugestões

quando eles me fazem perguntas. Fico feliz em ver os lutadores começando tão

entusiasmados com o treinamento. Estou no jogo há tanto tempo que vi muitos

lutadores se esgotarem e perderem o amor pelo esporte. É revigorante ser

lembrado da empolgação com que todos nós começamos.

"Você acha que Jax vai lutar de novo?" Dane me pergunta, como se

sentindo minha linha de pensamento.

 Eu encolho os ombros e tomo um gole da minha cerveja, apreciando o

agradável zumbido do álcool em minhas veias. "Eu não sei,” eu respondo

honestamente. “Hoje em dia não tenho certeza se ele gosta tanto quanto antes.

Ele é tão bom e poderia facilmente ir mais longe, mas isso significaria entrar em

um calibre totalmente diferente de lutadores - lutadores que têm o coração

voltado para o UFC e estão dispostos a dedicar suas vidas inteiras para chegar lá.

Não sei se Jax quer desistir de tudo por isso."

Todos eles acenam em compreensão. Toda a academia ama Jax, mas todos

nós percebemos que ele está menos animado para suas lutas no ano passado.

"Falando em Jax, quando ele volta de San Diego?" Eu ouço Lucy

perguntar.

Eu me viro para ela. "Este fim de semana. Domingo."

"E como tem sido viver com nossa querida Remy?" ela pergunta com um

sorriso.

Eu fico tenso quando percebo que não tenho ideia se Remy contou a

alguém sobre nós. Eu estudo Lucy por um momento, mas decido que ela

provavelmente não está perto o suficiente de Remy para justificar esse tipo de

conversa íntima. Eu sei que Lucy sentiu a tensão entre nós na semana passada,

então eu respondo a sua pergunta com base na suposição de que é por isso que

ela está me provocando.

"Bem, nós dois estamos vivos e chutando, então tão bem quanto se pode

esperar,” eu encolho os ombros.

"E não houve outras pegadinhas? Nenhum outro... incidente?"

Eu estreito meus olhos para Lucy e decido que ela deve ser a última pessoa

a ouvir qualquer tipo de fofoca.

Mas antes que eu tenha a chance de responder, Max fala ao meu lado.

"Por falar no diabo,” ele murmura. "Olha quem acabou de entrar."

Eu viro minha cabeça em direção à casa - e sinto meu batimento cardíaco

falhar, apenas por um segundo - quando vejo Remy entrar pela porta.
 Ela imediatamente chama a atenção da multidão com seu sorriso genuíno

e seu corpo feminino e despretensiosamente perfeito. Seus jeans são justos o

suficiente para mostrar suas curvas muito femininas, enquanto suas botas de

combate, sua marca registrada, contrastam com sua aura de "não se

preocupe". Ela está usando uma blusa branca recortada que permite que seu sutiã

preto espreite, cuja renda cobre apenas o suficiente de seus seios para que não

seja muito revelador, mas totalmente atraente. Minha boca fica seca com apenas

a visão dela.

Ela cumprimenta algumas pessoas antes de avistar nosso grupo, então

congela quando me nota.

Depois de um momento, ela engessou um sorriso no rosto novamente e se

aproximou de nós. "Oi,” ela grita nervosamente, olhando para todos menos para

mim.

Eu sorrio com quão desconfortável ela parece. Claramente, ela nunca teve

que esconder um segredo sobre sexo antes, e eu percebo rapidamente que Lucy

vai ver através dela.

Estou surpreso ao perceber que não poderia me importar menos.

Por mais que eu mantenha minhas escapadas sexuais pessoais fora da

academia e longe do meu trabalho, eu não me importaria de reclamar de

Remy. Não gosto de compartilhar minhas mulheres, por exemplo, mas estou

começando a perceber que também sinto um tipo muito carnal de possessividade

quando se trata dela. Eu deveria ser o único a acordá-la no meio da noite com um

orgasmo estrondoso.

Eu estremeço com a memória da noite passada - e então rapidamente

apago isso dos meus pensamentos antes de decidir arrastar Remy escada acima

para repetir a performance.

"Oi, Remy querida,” eu provoco com um sorriso. "É um prazer ver você

aqui."
 Ela finalmente olha para mim com uma sobrancelha arqueada. "Eu

deveria estar dizendo isso. Desde quando você vem para festas em casa?"

Eu encolho os ombros com indiferença e gesticulo para o grupo com

minha cerveja. "Eu queria me relacionar com a equipe." Sou recompensado com

um sorriso agradecido de Dane e Pete.

Antes que possamos dizer qualquer outra coisa, Lucy nos interrompe. "Na

verdade, estávamos conversando sobre vocês dois morando na mesma casa.

Como está indo?"

Remy chicoteou a cabeça para olhar para uma muito presunçosa - e

muito sorridente - Lucy.

Em vez de esperar Remy desajeitadamente tropeçar em algum tipo de não

resposta, eu respondo por ela. "Tem sido ótimo,” eu brinco. "Fomos capazes de

estabelecer algumas novas regras básicas e agora somos perfeitamente capazes

de andar pela casa. Tivemos uma conversa adorável sobre isso outra noite no

sofá."

Os olhos de Remy se arregalam. Eu posso dizer pelo bufo mal coberto de

Lucy que ela definitivamente entendeu meu comentário, mas os caras podem ser

muito ignorantes para entender meu significado oculto. A resposta de Remy será

o que torna óbvio ou não.

"Hum, sim. Eu só precisava gritar com ele algumas vezes até que ele

finalmente visse o valor das regras da minha casa. Somos praticamente

civilizados agora."

Max ri ao meu lado, provavelmente imaginando quantos jogos de gritos

devemos ter tido antes de chegarmos a uma trégua.

Mal sabe ele, os gritos eram de uma natureza muito diferente...

Mas parece que os caras compram nossas mentiras. Eles começam a

perguntar a ela se ela quer ir para o bar com eles depois que a festa terminar aqui,

mas eles são interrompidos por alguém chamando o nome de Remy do outro

lado do quintal.
 Ela se vira para o grupo que desde então se reuniu perto da

churrasqueira. Com base na quantidade de roupas de Temple que vejo alguns

deles usando, deduzo que se conhecem da faculdade. Ela se ausenta do nosso

círculo e vai até as amigas com um grande sorriso.

Tento retomar a conversa de Dane sobre as próximas lutas no UFC neste

fim de semana, mas continuo me distraindo com o som da risada animada de

Remy. Eu não consigo parar de olhar para onde ela está parada.

Ela está tendo uma animada conversa sobre algum tipo de memória da

faculdade com uma das garotas. Ela está gesticulando descontroladamente, suas

expressões faciais transmitindo todas as emoções durante a extensão da história,

e de vez em quando ela joga a cabeça para trás com uma gargalhada profunda.

Ela fica absolutamente radiante quando está feliz. Seu cabelo está

soprando no vento quente de setembro e ela ocasionalmente afasta uma mecha

perdida que se espalha em seu rosto. Percebo que não quero nada mais do que

prender o cabelo atrás da orelha e beijá-la com tanta força que ela se esqueça do

próprio nome.

Depois de um tempo, ela se arrisca a olhar na minha direção. Enquanto

sua amiga está falando, ela me espia por baixo dos cílios baixos. Eu sorrio e pisco

para ela, sem vergonha de que ela me pegou olhando.

Seus olhos caem novamente enquanto um rubor queima suas

bochechas. Mas ela não consegue esconder o pequeno sorriso que inclina os

cantos de seus lábios.

Finalmente sentindo uma pausa na conversa do UFC ao meu redor, eu

aproveito a oportunidade para me retirar do grupo e me encaminhar para

Remy. Decido que quero arrancar mais alguns rubores dela, talvez ver se consigo

convencê-la a fugir daqui comigo. Meus nervos formigam de excitação.

Remy olha para mim com os olhos arregalados quando chego ao lado

dela. Mas, assim que abro a boca para fazer um comentário provocador, sou

interrompido por alguém que a reconhece quando passa.

 "Remy? É você? Puta merda!"

Ela vira os olhos assustados para um homem de calça de terno e

camisa. Seu cabelo escuro está penteado para trás e ele tem uma cerveja nas

mãos. Toda a sua imagem cheira a Corporate America.

Eu estreito meus olhos para ele, algo familiar incomodando o limite da

minha consciência.

"Jason?" ela engasga. "Uau, já se passaram anos. Como você está?"

É quando me ocorre. Jason começou na Temple no mesmo ano que eu. Na

verdade, morávamos no mesmo dormitório para calouros. Na época, ele era um

garoto estranho e nerd estudando filosofia. Acho que ouvi que ele acabou usando

seu diploma para ir para a faculdade de direito.

Ele sorri para Remy e se aproxima um pouco mais para sussurrar, "Eu sei,

certo? Embora Deus saiba que não foi tempo suficiente para esquecer a aula de

Lowe."

Eu somei dois e dois e deduzi que Remy e Jason provavelmente tiveram

uma aula ou duas juntos. Ambos eram formados em artes liberais, então

provavelmente passaram algum tempo nos mesmos prédios acadêmicos. Mesmo

que Remy seja três anos mais jovem do que nós, não estou surpreso que ela

estivesse tendo aulas com alunos do primeiro e do último ano. Todo mundo sabe

que ela é meio louca.

Meu orgulho por ela ser o oposto do meu usual é azedado pelo fato de que

Jason ainda não me reconheceu e agora está pendurado no braço de Remy.

"Ei, cara, muito tempo sem ver." Eu interrompo com uma voz tensa,

tentando resistir à vontade de puxá-la para longe dele.

Ele se vira para mim como se acabasse de notar minha presença. Ele e

Remy estão com os olhos arregalados enquanto olham para mim.

Quando ele não se lembra imediatamente do meu nome, acrescento

friamente: "É Tristan. Éramos calouros juntos em Peabody Hall."

 Um flash de reconhecimento aparece em seus olhos. Ele me olha e agarra

meu ombro em um gesto excessivamente amigável, um sorriso falso estampado

em seu rosto. "Tristan. Ei, cara! Como você está?"

Eu resisto ao desejo de arrancar sua mão de mim. Em vez disso, forço um

sorriso no rosto e retribuo o sentimento. "Ótimo. A vida é ótima. Engraçado

encontrar você aqui."

Com isso, ele se volta para Remy. "Sim, mundo pequeno. Embora eu esteja

feliz por ter acabado aqui esta noite." Sem tirar os olhos de Remy, ele se inclina

mais perto de mim para sussurrar conspirando. "Porque entre nós aqui, eu tinha

a maior queda por Remy na faculdade."

Um rubor flameja em suas bochechas enquanto a raiva ameaça

silenciosamente me separar. Nunca senti ciúme de uma garota. Sempre pensei

que se uma garota quisesse ficar com outra pessoa, por que desperdiçaria minha

energia ficando com ciúme de alguém que não me queria?

Mas agora, com Remy... parece que vou machucar qualquer um que se

atrever a tocá-la.

Eu engulo em um esforço para reprimir meus sentimentos arcaicos. Em

vez disso, me forço a rir.

Eu posso muito bem ser invisível para ele, no entanto. Com os olhos

treinados em Remy, ele se aproxima dela e agarra seu cotovelo, puxando

suavemente para conduzi-la para longe. "Vamos pegar uma bebida para você.

Quero ouvir sobre o que você tem feito. Alguém me disse que você trabalha para

uma empresa de tecnologia agora. Fico feliz que você tenha encerrado uma

carreira realista em vez de tentar aquela coisa de escrever que você falou por um

tempo..."

Eu vejo o flash de dor em seus olhos, mesmo quando ela deixa Jason puxá-

la junto. A raiva por esse babaca mais uma vez ferve em minhas veias, desta vez

por invalidar a verdadeira paixão de Remy. Estou prestes a ir atrás deles e deixar
toda a minha raiva de homem das cavernas voar quando uma garota loira baixa

entra no meu caminho. Eu congelo de surpresa.

Ela é mais baixa até do que Remy, com um sorriso enorme no rosto

enquanto me encara. Percebo então que ela é a amiga de Temple com quem Remy

estava conversando há não muito tempo.

"Oi,” ela gorjeia alegremente. "Eu sou Anna. Você é amigo de Remy?"

"Sim,” eu respondo hesitantemente. "Eu sou Tristan. Eu conheço Remy da

academia." Não posso deixar de olhar para o outro lado do quintal, onde Jason

está parado perto de um refrigerador com Remy, com bebidas na mão e

conversando animadamente. Ela está apenas balançando a cabeça em tudo o que

ele está dizendo.

"Oh, isso é legal,” Anna continua, e eu relutantemente trago minha atenção

de volta para ela. "Ela mencionou que entrou para uma academia há alguns anos.

Você definitivamente parece que faz ginástica." Ela descaradamente se aproxima

para correr os dedos ao longo do meu bíceps.

Por alguma razão, meus olhos se voltam para Remy.

Ela está congelada, olhando para a mão de Anna no meu braço. Sua boca

desce em uma pequena carranca.

Um calor satisfeito floresce em meu peito. Não parece que ela está

reagindo com a mesma fúria cega que senti quando Jason a tocou, mas ela

definitivamente não parece feliz. Talvez ela realmente esteja começando a gostar

de mim.

Um sorriso puxa meus lábios com esse pensamento.

O movimento parece atrair os olhos de Remy para os meus. Por um

momento tenso, apenas olhamos um para o outro, todos os outros na festa

sumindo até que somos apenas eu e ela e a tensão crescendo entre nós.

Mas então ela quebra nosso contato visual. Seus olhos se voltam, uma vez,

para Anna, e depois de volta para Jason. Eu posso dizer que ela está tentando

muito não olhar para mim.

 A ideia de que Remy pode estar com um pouco de ciúme acalma a raiva

ardente que quase me atingiu há um minuto. Eu volto para Anna, a necessidade

de correr para Remy diminuindo ligeiramente. Levemente.

"Sim, eu faço algumas flexões de vez em quando,” digo a ela

sarcasticamente.

Ela ri alto demais. Como se eu tivesse acabado de contar a piada mais

engraçada que ela já ouviu. Ela agarra meu braço e dá um passo ainda mais perto,

sua cabeça jogada para trás com a risada.

Eu estremeço, sentindo uma pontada de arrependimento por ter

encorajado seu flerte por puro instinto. Dou outra olhada em Remy.

Ela claramente ouviu a risada de Anna - todos na festa a ouviram rir - mas

ela ainda está propositalmente olhando apenas para Jason. Mesmo de onde

estou, posso ver a maneira tensa como ela está de pé e a expressão severa em seu

rosto.

Eu suspiro e dou um passo para longe de Anna. Preciso cortar isso antes que

piore.

Mas quando eu olho para ela, de repente me ocorre que Anna é

exatamente o tipo de garota que eu normalmente escolheria. Ela é bonita,

feminina, pequena o suficiente para que eu pudesse jogá-la no quarto - tudo o

que normalmente procuro.

Mas ela não faz nada por mim.

Não sinto atração, nenhuma necessidade de usar meu charme. Não sinto

nada que me faça querer passar mais um segundo perto dela. Tudo que consigo

pensar é que ela não é Remy.

Outra onda de calor surge em meu peito enquanto meus pensamentos

matinais voltam. Eu quero Remy.

Eu arrisco outro olhar para o alvo da minha guerra interior, qualquer calor

dentro de mim congelando quando eu percebo que ela ainda está falando com

Jason. E agora ele está com a mão em seu quadril.

 "Olha, Anna, desculpe interrompê-la, mas eu tenho que ir,” com meus

dentes cerrados. Sem esperar pela reação dela, me viro para ir até Remy.

A calma que se dane - estou prestes a tirar as mãos desse cara do corpo.

Mas antes de dar mais do que um passo, vejo Remy desaparecendo na

casa.

Não a vejo na cozinha ou na sala de estar, então vou para o segundo

andar. Há duas garotas esperando pelo banheiro e alguns descolados fumando

maconha em um dos quartos, mas nenhum sinal de Remy. Eu subo outro lance

de degraus para o terceiro andar.

Este andar tem apenas dois quartos e parece completamente vazio de

pessoas. Eu franzo a testa, me perguntando como eu poderia ter perdido Remy

nesta casa.

Mas então eu ouço uma descarga no banheiro vindo do quarto

principal. Hesitante, empurro a porta.

Remy está encostada na parede do quarto, olhando para o telefone

enquanto espera a porta do banheiro abrir. Eu me aproximo atrás dela.

"Se divertindo?" Eu murmuro em seu ouvido. Ela grita e se vira.

"Tristan,” ela sussurra, segurando o coração. "Qual é a sua obsessão em se

aproximar de mim? Você vai me matar de susto um dia desses."

Eu ri. "Distraídos, não é? No que essa sua cabecinha bonita está

pensando?" Eu levanto uma sobrancelha pensativamente enquanto espero que

ela responda.

Ela desvia o olhar rapidamente, parecendo subitamente

desconfortável. "Nada,” ela murmura.

Eu rio de novo. "Você é uma péssima mentirosa, Remy, querida,” eu a

provoco. "Não é um palpite difícil." O desejo em meus olhos aumenta quando eu

olho para ela e de repente esqueço por que estou com raiva. Tudo o que posso

pensar é em como ela estava linda montando em mim ontem, brilhando de suor
e não me importando com quão selvagem ela parecia enquanto perseguia seu

orgasmo. Eu engulo em seco e reprimo o desejo de ajustar meu pau crescendo.

Ela enrubesce com minhas palavras e desvia o olhar novamente. "Não

estou pensando em nada,” diz ela novamente, com mais firmeza dessa

vez. "Estou apenas curtindo a festa."

Agora me lembro por que estou zangado com ela. "Você está se divertindo

com Jason?" Eu pergunto a ela, tentando manter minha voz leve e minha fúria

nem um pouco óbvia.

Ela se vira para me encarar totalmente. "Jason é ótimo,” diz ela, com o

rosto inexpressivo. "Como está Anna?"

"Tentando muito flertar,” eu respondo secamente. Ela enrijece com a

minha resposta, seus olhos se estreitando. Mas eu deixo de lado qualquer

conversa sobre Anna e nos conduzo de volta para Jason. Preciso saber se há algo

entre eles.

"Você era próxima de Jason na faculdade?" Eu pergunto com força,

tentando mascarar o ciúme em minhas palavras.

A postura de Remy ainda está tensa enquanto uma carranca estraga seu

rosto bonito. "Na verdade não, mas ele fazia parte do grupo de estudo,” ela

começa com cautela. "Ele era o mais inteligente, então nos ajudou muito. Ele

estava sempre por perto."

Ela parece notar a forma como minha mandíbula contraí com seu

comentário, porque ela relaxa sua postura, um pequeno sorriso aparecendo em

seus lábios. "Ele é um trabalhador esforçado também. Ele acabou de se formar

cedo em Temple Law. Ele sempre foi muito... estimulante para conversar."

Preciso de tudo que tenho para não jogá-la contra a parede e fodê-lo fora

de sua mente agora mesmo.

Em vez disso, engulo o rosnado em minha garganta e tento adotar um

olhar entediado. "Tenho certeza que ele está,” eu encolho os ombros. "Tenho

certeza que ele é muito agradável."

 Uma pequena carranca aparece em seu rosto quando eu não mordo sua

provocação. Ela abre a boca para gritar de volta para mim, mas então a porta do

banheiro se abre e ela nunca tem a chance.

Nós dois nos viramos para acenar educadamente para a garota que sai do

banheiro, que sorri para nós e sai do quarto. Eu espero até que ela esteja fora de

vista antes de me virar e agarrar Remy pela garganta. Eu a empurro para o

banheiro e tranco a porta atrás de nós.

Ela está respirando pesadamente enquanto eu empurro meu corpo contra

o dela, achatando-a contra a porta. Eu a estudo por um momento, meu polegar

esfregando suavemente círculos na lateral de seu pescoço.

"Você realmente acha que ele vai te agradar tanto quanto eu?" Murmuro

contra seus lábios. Não sei se algum dia terei o suficiente de seus pequenos

suspiros quando a afetar assim.

"Sim,” ela geme.

"Mentirosa,” eu rio. Eu escovo meus lábios contra os dela, não exatamente

beijando, mas estou desesperado por mais contato. "Ninguém pode fazer você se

sentir como eu. Você sabe que é verdade. Basta dizer." Ela balança a cabeça,

recusando-se a admitir tal coisa.

"Ninguém pode deixá-la tão molhada quanto eu com apenas meus

dedos,” eu vocifero. A mão que não está em seu pescoço começa a traçar para

cima e para baixo em seu lado, ocasionalmente mergulhando sob a borda de sua

blusa. Ela estremece, mas não sei se é por causa das minhas palavras ou do meu

toque.

"Ninguém pode te deixar tão louco quanto eu quando minha língua está

em sua boceta,” eu continuo. "Ninguém pode fazer você gozar tão forte quanto

quando eu a curvo e a pego por trás. Ninguém." Um gemido escapa de seus

lábios.

De repente, o ciúme dentro de mim explode. Eu colido minha boca na

dela, facilmente dividindo seus lábios com a minha língua e correndo para dentro
para acariciar a dela. Eu me sinto um louco, como se precisasse estar dentro dela

de qualquer maneira que pudesse. Eu a beijo com fome, desesperadamente.

Quando eu me afasto, estamos ambos sem fôlego. Coloco uma mecha de

cabelo atrás da orelha, deixando meu toque permanecer em sua bochecha. Mas o

momento gentil é apenas isso, um momento, porque então eu agarro seu cabelo

com força e puxo sua cabeça para trás. Ela choraminga, mas vira o rosto na minha

direção, e posso ouvir seus pequenos suspiros ofegantes enquanto ela tenta

disfarçar quão excitada está.

"Você é minha,” eu vocifero contra seus lábios. "Seu prazer pertence

a mim."

Minha súbita explosão possessiva a surpreende tanto quanto a

mim. Decido ignorar o ciúme insano e animalesco que está fluindo em minhas

veias agora e, em vez disso, me concentro no objeto desses sentimentos na minha

frente. Sem esperar que ela responda, eu rapidamente desabotoo sua calça jeans

e a puxo por suas pernas. Eu me inclino para puxá-las o resto do

caminho. Quando eu me levanto, eu a agarro por trás das coxas e a levanto contra

a parede. Suas pernas envolvem automaticamente minha cintura.

Porra, é como se nossos corpos fossem moldados um para o outro. Eles se

encaixam tão perfeitamente, tão facilmente. Nada parece estranho ou

desconfortável. É como se nossos corpos se conhecessem, mesmo depois de tão

pouco tempo.

Eu desabotoo minha própria calça jeans e libero meu pau rapidamente,

sabendo que essa foda será dura e rápida. Eu me sinto muito louco de ciúme,

muito desesperado por seu corpo ao meu redor, para ser diferente. Eu puxo sua

calcinha de lado e me alinho com sua entrada. Mesmo sem nenhuma preliminar,

posso sentir como ela está molhada.

"Minha," eu repito com um grunhido, e empurro com um golpe.

Ela choraminga com a sensação avassaladora. Seus olhos estão fechados,

mas ela está segurando firme em volta do meu pescoço enquanto eu a fodo,
forte. Eu penetro nela, deixando minhas emoções possessivas abastecerem

minhas estocadas. Os impulsos animalescos do meu corpo me fazem sentir como

se eu pudesse fodê-la forte o suficiente, talvez ela nunca pensasse em mais

ninguém.

"Diga,” eu vocifero contra seus lábios. "Diga que você é minha." Eu

levanto suas coxas um pouco mais alto em torno de mim e empurro ainda mais

fundo.

Ela engasga com a sensação, mas balança a cabeça. Ela é muito teimosa

para admitir qualquer coisa. É muito cedo para nós.

Esse conhecimento reprime temporariamente minha raiva ciumenta, e

minha testa cai contra a dela. “Remy,” eu gemo, mesmo que minhas estocadas

nunca diminuam. "Olhe para mim."

Seus olhos se abrem e se arregalam de surpresa com a mudança no meu

tom. Sua respiração começa a ficar mais rápida, e seu olhar dispara sobre meu

rosto, em busca de respostas para as quais eu não tenho certeza se nenhum de

nós está pronto. Eu mantenho seus olhos com os meus, não deixando que ela

desvie o olhar, mesmo quando sinto suas coxas começarem a tremer enquanto

seu orgasmo se constrói.

Eu me inclino para frente e a beijo com vontade. Eu engulo seus gemidos

enquanto nossas línguas se enredam e minhas estocadas se tornam mais

fortes. Eu me afasto apenas o suficiente para olhar para ela quando sinto que nós

dois estamos chegando perto, e imediatamente estou me afogando em seu olhar

arregalado. Antes, ela não queria olhar para mim, e agora eu sei por quê - em

nossa proximidade, neste momento entre nós, ela está completamente aberta e

esfolada diante de mim. Eu posso ver cada pedaço de medo, luxúria e afeto em

seus olhos. E de repente percebo que espero que ela veja o mesmo nos meus.

Eu a ouço suspirar um pouco antes de seus músculos apertarem ao meu

redor, seus olhos nunca deixando os meus. Entre a nossa conexão e a sensação

física de seu orgasmo, meu próprio orgasmo é imediatamente acionado.

 "Foda-se," eu gemo como eu gozo dentro dela. Eu ainda posso sentir seus

espasmos em volta do meu pau. Eu continuo a estocando até que a sinto ceder

contra mim, seu corpo mole e exausto.

Ficamos lá por um momento, enroscados um no outro e apoiados

pesadamente contra a porta. Nossas testas estão se tocando e estamos respirando

pesadamente.

Hesito por um momento antes de beijá-la, sabendo que fui agressivo, mas

não sei como ela está se sentindo agora. Eu a coloquei no chão suavemente,

mantendo meu controle sobre ela até que eu a senti se firmar. Eu posso ver o

rubor em seu rosto quando ela pega seu jeans. Ela não encontra meus olhos.

Só então há uma batida forte na porta. "Tem alguém aí?" uma voz muito

chapada grita.

Eu reviro meus olhos, mas vejo Remy empalidecer. Ela veste a calça jeans

apressadamente. "Só um segundo!" ela chama.

"Remy..." eu começo. Eu quero pedir a ela para ficar comigo esta

noite. Para sair daqui para que possamos passar a noite juntos.

Mas ela está decidida a correr para fora deste banheiro, então ela me

ignora completamente, abrindo a porta e empurrando o hipster do andar de

baixo. Eu corro atrás dela.

"Uau! Legal, cara!" O cara está completamente doido e mal consegue ver

direito, mas ele tem um sorriso enorme no rosto ao ver nós dois sairmos do

banheiro juntos. Ele levanta a mão na expectativa de um high five.

Eu reviro meus olhos novamente. "Cresça,” eu resmungo enquanto passo

por ele.

Eu não alcanço Remy até que estejamos de volta ao primeiro andar, mas

então, Anna já a viu.

"Remy!" ela chama. Ela se aproxima de nós e agarra a mão de

Remy. "Estamos indo para a Barbary. Você tem que vir! Meu amigo Shane diz que

é o show drag mais divertido da cidade."

 "Oh. Umm ..." Remy lança um olhar nervoso para mim. Eu

silenciosamente quero que ela entenda que eu quero que ela diga, porra, não, estou

indo para casa com Tristan.

"Tristan, você deveria vir também!" Anna exclama feliz.

"Eu ... não gosto muito de shows,” digo hesitante. "Além disso, eu tenho

uma manhã cedo na academia amanhã, então provavelmente irei para casa

logo." Mais uma vez, eu olho para Remy para tentar transmitir minha mensagem

silenciosa.

Acho que ela está prestes a recusar a oferta quando outra garota do grupo

Temple salta até nós. "Remy! Oh meu Deus, eu não vejo você há muito tempo!

Por favor, me diga que você está vindo conosco para a Barbary. Eu só estou na

cidade neste fim de semana, então você tem que vir sair conosco."

Eu vejo o estremecimento quase imperceptível de Remy. Mas então ela

disse: "Não fazia ideia de que você estava na cidade. Claro que irei, parece muito

divertido.”

Tento manter a testa franzida, mas duvido que seja bem-sucedido.

Anna praticamente sorri de felicidade. "Tudo bem, eu só vou pegar minha

jaqueta e então podemos ir para lá." Ela se vira para mim com um sorriso enorme.

"Tem certeza que não quer vir? Estou feliz em lhe fazer companhia."

Eu sufoco o estremecimento que ameaça assumir meu rosto com o óbvio

estímulo. "Desculpe, só vou encerrar a noite,” digo a ela. Engulo em seco e me

viro para Remy. "Acho que te vejo em casa.” Ela me dá um pequeno aceno.

Dirijo-me ao quintal para me despedir de todos da academia. Atrás de

mim, ouço Anna dizer: "Casa? Vocês moram juntos? Eu não sabia que vocês

estavam namorando.”

"Nós... não estamos," é a resposta de Remy.

E eu não posso parar meu coração de quebrar um pouco com essas

palavras.
 17

REMY

Não consigo parar de pensar na declaração de sexo de Tristan no banheiro.

São quatro horas e muitas doses depois, e eu não fui capaz de me

concentrar no show, ou nos meus amigos, ou na música que estamos dançando

agora. Eu apenas continuo repetindo as palavras de Tristan.

Você é minha.

Afinal, o que isso quer dizer? Por que ele diria isso? Isso faz parecer que

somos muito mais do que apenas sexo, mas eu sei com certeza que Tristan não

está interessado em um relacionamento. Ele disse isso quando admitiu que é

muito egoísta como lutador para ter uma namorada. Mas então o que ele quis

dizer?

E por que suas palavras me deixaram tão insanamente, ridiculamente feliz?

Algo mudou conosco ontem à noite. Mencionar sua família durante o jogo

de perguntas esta semana era uma coisa, mas falar comigo depois que sua mãe

ligou para ele ontem, me deixando ver sua dor... isso mudou algo entre nós.

E não quero mais lutar contra isso.

Percebo que gosto de passar um tempo com Tristan. Gosto de fazer

perguntas aleatórias a ele, assistir a brigas juntos e deitar na cama depois do

sexo. Gosto que ele seja muito mais do que todos pensam que é, e que ele só

mostra esse lado para algumas pessoas. Gosto da maneira como seu cérebro

pensa. Eu gosto de como ele é protetor com as pessoas que ama. Gosto da

maneira como nos encaixamos, tanto durante o sexo quanto depois.

 Eu gosto dele. E eu quero mais.

Eu me encolho com esse pensamento, esperando que Anna não perceba e

pense que estou reagindo ao que quer que ela tenha falado nos últimos vinte

minutos. Mas ela está tão bêbada que duvido que ela notaria, mesmo se eu

desabasse e começasse a chorar. Eu bebo a maior parte do meu coquetel na

tentativa de apagar meus pensamentos do meu cérebro.

Eu não posso gostar de Tristan. Eu não posso querer mais. Ele

simplesmente não é aquele cara - ele não tem relacionamentos. Ele é o playboy

que dorme com mulheres e as rejeita quando elas inevitavelmente querem mais.

E acabei de me tornar uma delas.

Eu estremeço e termino o resto da minha bebida. Foda-se. Sou oficialmente

uma estatística.

Eu olho para o meu telefone e percebo com um sobressalto que são quase

2:00 da manhã. Não só eles vão gritar a última chamada em breve, mas eu

também planejei ter aulas pela manhã. Já posso sentir quão cansativo e de ressaca

esse treino vai ser.

Eu rapidamente me despeço das meninas, prometendo ligar para Anna

novamente. Vinte minutos depois, meu Uber está parando em casa.

Eu olho nervosamente para a janela de Tristan, mas posso ver mesmo

daqui que as luzes estão apagadas e a casa está silenciosa. Não consigo decidir se

estou aliviada ou abatida por não o ver esta noite.

Com um suspiro de cansaço, entro em casa.

***

Eu estava certa sobre o treino ser horrível. Bebi tanto tentando me distrair

de meus pensamentos confusos com Tristan que ainda poderia estar bêbada

mesmo várias horas depois.

 Eu não vi Tristan ainda. Eu sei que ele está aqui em algum lugar porque

sábado é o dia em que nosso treinamento sempre se sobrepõe, mas ele não é

aquele que está dando nossa aula de cardio esta manhã e eu não tive exatamente

coragem de ir procurá-lo.

Graças a Deus não é um dos lutadores profissionais ensinando a turma

porque uma hora em sua intensidade definitivamente teria me feito

vomitar. Mesmo agora, estou lutando para manter a náusea sob controle.

Mas um treino pesado é exatamente o que meu corpo precisa. Não só eu

suo com o álcool, mas o esforço físico parece limpar imediatamente meu cérebro

nebuloso e me deixar sóbria. Quando a aula termina, me sinto ótima - embora

muito ansiosa por um bom hambúrguer gordo.

Deixo a sala e entro no tatame onde a aula de jiu-jitsu está

começando. Meus olhos travam com os de Tristan imediatamente.

Meu sangue aquece apenas com seu olhar. As imagens dele me fodendo

na porta do banheiro ontem caem no meu cérebro até que estou me contorcendo

nas laterais, meus dentes trancados no meu lábio inferior.

Com base no inferno em chamas em seus olhos que agora sei ser o sinal de

que ele está excitado, posso dizer que ele está pensando exatamente a mesma

coisa.

"Remy, você vem fazer algumas rodadas?"

A pergunta me tira da minha névoa de luxúria. Eu me viro para a pessoa

que me chamou.

"Só se você não se importar com a tequila vazando pelos meus poros,

treinador." Eu sorrio.

Ele balança a cabeça com uma risada. "Faça algumas rodadas. Eu quero

que você faça aquele torneio no próximo mês."

Com esse lembrete, o sorriso desliza do meu rosto, para ser substituído

por uma energia nervosa. Eu aceno e deixo cair minha bolsa. Estou
completamente distraída por pensamentos sobre o torneio enquanto troco minha

camiseta encharcada por um rashguard18 colante ao corpo.

Os nervos acabam fodendo com meu fluxo. Eu faço uma rodada com o

treinador, e depois mais três com outros alunos, mas estou tão distraída com as

lembranças dos meus erros do último torneio que acabo duvidando de cada

movimento meu. Eu bufo minha frustração no final da terceira rodada.

"Remy," Tristan chama. "Vamos dar uma volta."

Eu olho para ele com surpresa, mas dou um aceno hesitante. Agora que

estamos treinando e realmente nos movendo nos tatames, todas as memórias da

noite passada se foram. Ele desliza facilmente de volta para o papel de treinador

e eu estou muito focada em pensamentos sobre o torneio para até mesmo ser

distraída pela sensação de seu corpo contra o meu. Nós dois amamos muito este

esporte para tratá-lo com outra coisa senão nossa total dedicação.

Se eu não estivesse tão obcecada por minha própria turbulência interna,

poderia ficar agradavelmente surpresa com a facilidade com que colocamos

nossa tensão de lado para nos concentrar em algo sério.

Eu ainda estou lenta e desajeitada em meus movimentos, ainda pensando

muito sobre como eu fodi muito na última vez que competi. Tristan está me

deixando trabalhar um pouco e não tirando proveito disso ainda, mas posso dizer

que ele percebe minha falta de foco.

"Apenas relaxe,” ele murmura. "Você está pensando muito. Basta fazer o

que seu corpo quer que você faça."

"É mais fácil falar do que fazer,” resmungo. "Você não é aquele que

estragou tudo no último torneio."

"Você se saiu bem naquele torneio,” diz ele de seu lugar abaixo de

mim. Ele está deitado de costas com as pernas em volta de mim, me segurando

18
também conhecido como colete ou rashie, é uma camisa atlética feita de spandex e náilon ou
poliéster. O nome rash guard reflete o fato de que a camisa protege o usuário contra erupções cutâneas
causadas por abrasão, ou por queimaduras solares de exposição prolongada ao sol, como roupas de
proteção solar.
em sua guarda. Tenho meu corpo inclinado contra o dele, minha cabeça

pressionada em seu peito. "Você estava apenas nervosa. Você tinha aquela

sensação que você tanto ama, mas você adivinhou em segundo lugar e perdeu a

oportunidade. Você poderia ter vencido aquela garota fácil."

Minha cabeça se levanta de surpresa. "Você viu minha luta?"

Ele não quebra nosso contato visual. "Eu vi todas as suas lutas."

Chocada, só consigo olhar para ele por alguns instantes. Eu não tinha ideia

de que ele me notou.

Aparentemente cansado da calmaria em ação, Tristan aproveita minha

pausa nos virando até que ele esteja por cima. Eu caio de costas com um

grunhido.

"Você é muito legal,” ele continua. "Muito hesitante. Você precisa ser

presunçosa pra caralho quando pisa no tapete."

Eu levanto uma sobrancelha em questão. "Essa é a sua desculpa? Você é

arrogante para poder vencer?"

Um enorme sorriso divide seu rosto. "Meu recorde de vitórias fala por

mim. Claramente, a arrogância está fazendo algo."

Eu me concentro no que estamos fazendo e tento agarrar um de seus

braços. "Está fazendo alguma coisa, certo,” resmungo baixinho.

Ele ignora meu comentário. "Apenas tente,” diz ele, mudando facilmente

para uma posição mais vantajosa ao meu lado. "A próxima vez que você pisar no

tapete do torneio, escolha uma arma e aja como se ninguém pudesse impedi-la

de usá-la contra eles." Seu rosto não está mais na minha linha de visão, mas posso

praticamente ouvir o sorriso que se estende por seus lábios. "Tenho certeza que

você pode encontrar algo em que seja boa."

Eu olho para suas costelas que estão atualmente em meu rosto. Com uma

súbita explosão de raiva de força, eu me coloco em uma posição um pouco

melhor. "Você é um idiota,” eu sussurro. "Isso também faz parte da sua

estratégia? Junto com o ego?"

 Eu estava certa, ele está sorrindo de orelha a orelha. Ele parece

incrivelmente satisfeito consigo mesmo. "Não, isso é só porque é divertido irritar

você."

Eu balanço minha cabeça, lutando contra o sorriso que quer se

libertar. Nesse momento, a campainha toca e nossa rodada termina.

Tristan me dá um pequeno empurrão em direção a outro aluno para a

próxima rodada. "Arrogante pra caralho,” ele murmura, então só eu posso ouvir.

Eu suspiro e me viro para o meu próximo parceiro.

As últimas rodadas voam. E por mais que eu odeie admitir, Tristan está

certo. Ser arrogante - mesmo que eu esteja fingindo - imediatamente faz com que

meus nervos se dissipem e pare minha tendência de pensar demais. Isso me

permite mover livremente como quero, já que não penso mais sobre o que

aconteceria se cada movimento desse errado. Eu só... faço.

Eu me permito uma rápida olhada em Tristan quando essa percepção mais

uma vez me lembra que Tristan foi feito para este esporte. Não apenas por seu

talento, mas também por sua habilidade de treinador. Ele nasceu para ser um

líder. Ele sabe exatamente o que dizer a qualquer atleta para ajudá-lo em seus

treinos porque ele presta atenção e se importa. Eu não deveria ter ficado surpresa

que ele admitiu ter me assistido no último torneio porque essa é a maior

admissão de Tristan que existe - ele é o cara que você quer ao seu lado porque ele

sempre está atrás de você.

Eu deveria ter percebido isso antes. Eu deveria ter sabido quando o vi

encurralar lutadores e treinar crianças em torneios.

Eu deveria ter dado mais crédito a ele há muito tempo.

Estou morrendo de fome quando a hora termina. Eu me viro para Aiden

e Lucy com olhos esperançosos. "Burger House? Posso comer minha camisa se

não colocar um pouco de comida dentro de mim logo."

Eles riem, mas acenam com a cabeça em concordância. Aiden olha por

cima do meu ombro para Tristan.

 "O que você acha, cachorrão, quer almoçar?"

Eu sufoco uma risada quando ouço Tristan engasgar com sua

água. "Cachorrão?" ele gagueja.

Aiden sorri, mas encolhe os ombros, sem vergonha. "Só estou

experimentando. Não vai?"

Tristan olha para ele, cada grama de lutador estoico com quem você não

deve foder. "Não,” diz ele com firmeza. "Não vou. E se você vier com qualquer

outro, vou colocá-lo em brocas de saco por uma semana consecutiva. Mil chutes

antes que você possa ir, todas as noites. Em cada lado."

Com isso, Aiden estremece. "Ok, ok, sem apelidos. Jesus. Eu pensei que

todos nós erámos amigáveis depois de ontem à noite." Tristan apenas olha para

ele novamente. "Sem hambúrguer, então?"

Tristan olha para mim antes de responder. "Sem hambúrguer. Eu tenho

um aluno vindo para uma aula particular em alguns minutos. Nos falamos

depois."

Eu escondo minha carranca que automaticamente quer aparecer no meu

rosto quando eu perco uma oportunidade de passar um tempo com Tristan.

E então, internamente, sacudi-me até o inferno por agir como uma

adolescente.

Tomamos banho rapidamente e saímos pela porta da frente, a academia já

vazia de alunos. Mas, quando estou prestes a seguir Lucy para fora, vejo um

lampejo de movimento no tatame. Eu espreito ao virar para ver quem ainda está

malhando.

Tristan está mostrando a um menino como cair. É a primeira lição que

todo mundo aprende no jiu-jitsu, já que você com certeza vai cair nesse esporte -

muito - e definitivamente há um jeito certo e um jeito errado de fazer isso. Tristan

está mostrando a ele como bater no tapete com as palmas das mãos quando ele

cai.
 O garotinho, de não mais que cinco ou seis anos, está rindo enquanto

tomba. Ele não está ouvindo uma palavra do que Tristan está dizendo, ele está

apenas feliz por estar se jogando no tatame.

Mas Tristan não o está forçando. Ele apenas deixa o menino cair de novo -

ainda do jeito errado - antes de dizer a ele: "Aqui, deixe-me mostrar como você

é." E então ele faz uma cara engraçada e exagera ao cair, desta vez parecendo

mais uma donzela desmaiada do que um atleta bem treinado. As risadas do

menino se intensificam em gargalhadas altas com a visão.

Com um sorriso, Tristan se levanta. "Isso parecia bobo, certo?" ele

pergunta a ele. O garotinho acena com a cabeça. "Vamos fazer do jeito certo desta

vez. Você quer tentar?" Outro aceno de cabeça. "Bom. Eu quero que você tente

fazer assim: caia de bunda e depois dê um tapa no tapete com as mãos. Pronto?"

Com as risadas diminuindo, o garotinho olha para Tristan com uma

determinação recém-descoberta. Com o nariz franzido em profunda

concentração, ele cai para trás, batendo nas esteiras exatamente do jeito que

Tristan o mostrou.

Tristan solta um grito alto. Ele agarra o menino e o joga para o alto,

oferecendo a ambos um rápido momento de celebração. Risos mais uma vez

soam através da academia.

Tristan o coloca de pé novamente. "Tudo bem, me mostre mais uma vez.

Deixe-me ver se você consegue fazer ainda melhor na segunda vez."

"Remy!" alguém grita atrás de mim.

Eu salto com tanta força que estou surpresa por meus pés não saírem do

chão. "O quê?" Eu sussurro.

Lucy está me olhando com uma sobrancelha levantada em dúvida. "O que

você está fazendo?" ela finalmente pergunta. "Nós estamos esperando por você."

Eu luto contra a vontade de olhar de volta para o tatame. "Eu, hum, pensei

que tinha esquecido meu telefone,” gaguejo. "Mas eu encontrei. Então... estou

pronta para ir."

 Os olhos de Lucy se estreitam com suspeita, mas ela não diz mais

nada. Apenas sacode a cabeça para eu me mexer.

Uma vez que ela está de costas, eu lanço um rápido olhar para as pessoas

restantes na academia. Tristan está sorrindo, parecendo completamente à

vontade e feliz. Não há tensão em seus ombros, nenhuma máscara fria em seu

rosto, nenhuma arrogância em seus lábios. Ele está apenas... feliz.

Um sentimento de felicidade genuína me preenche com a visão. Meu

coração se enche de emoção e parece que vou assumir o controle de todo o meu

corpo, preenchendo cada fenda e buraco da minha alma até que nada além da

minha felicidade com a alegria dele permaneça. Isso me oprime completamente.

A porta bate atrás de Lucy, me tirando do meu torpor. Eu corro atrás dela,

para que ela não volte novamente.

Foda-se, estou tão longe.

***

O almoço se transforma em bebida, que se transforma em um final de

tarde e, eventualmente, mais comida. São quase 19:00 quando finalmente chego

em casa.

Tristan desmaiou no sofá quando eu abro a porta da frente. Parece que ele

assistiu algumas lutas, mas em algum momento adormeceu. Não quero acordá-

lo, então subo os degraus na ponta dos pés em silêncio.

Ainda está quieto lá embaixo depois que eu saio do chuveiro. Eu decido

tirar uma soneca, a comida e as bebidas depois de um treino duro me fazendo

praticamente cambalear.

Vinte minutos e um Red Bull depois, ouço um movimento no andar de

baixo e decido finalmente colocar minhas calças de menina grande e parar de

adiar ver Tristan. A última vez que éramos apenas nós dois, ele imediatamente
me fodeu na superfície mais próxima. Certamente, depois disso, eu não ficaria

muito nervoso para bater papo.

Ele está terminando seu jantar e colocando seus pratos na pia quando eu

finalmente entro na cozinha. Ele não chega a sorrir, mas se vira para me dar toda

a atenção.

"Vou para o meu novo apartamento para me certificar de que a chave

funciona e deixar algumas coisas,” digo a ele nervosamente. "Vou levar algumas

caixas agora, mas movo o resto amanhã. Devo estar de volta em uma hora ou

assim."

"Quer ajuda?" ele me pergunta.

Eu olho para ele, assustada. Sempre fico surpresa quando o Tristan legal

aparece. Mesmo com tudo o que está acontecendo entre nós, ainda não espero

que ele saia de seu caminho para ser útil.

Sentindo minha hesitação, ele brinca: "Quanto mais cedo eu tirar você

daqui, mais cedo poderei voltar a fazer minhas couves de Bruxelas." Ele sorri

enquanto meu nariz enruga em desgosto. Ele sabe exatamente o quanto eu odeio

o cheiro de seu vegetal favorito.

"Tudo bem,” eu admito. "Pegue algumas caixas e vamos colocá-las no meu

carro."

A viagem até meu apartamento leva apenas dez minutos e passamos o

tempo todo perdidos em nossos próprios pensamentos. Ainda não consigo

descobrir onde está a cabeça dele.

Quando chegamos ao meu novo prédio, estaciono o carro e cada um de

nós pega uma caixa. Abro a porta da frente e vejo o apartamento escuro, agora

aparentemente solitário, de um quarto. Acendo as luzes do corredor e vou para

o quarto. Todas as caixas que trouxe são roupas e lençóis, então fazemos um

rápido trabalho de descarregar tudo em um quarto antes de vagar para a sala de

estar principal.
 Não trocamos uma palavra desde que saímos de casa. Entre o silêncio que

nos cerca e a escuridão do apartamento, sinto meus nervos começarem a

zumbir. Não ajuda quando percebo que não há luz na sala de estar.

"Merda, acho que não percebi que não há iluminação aqui,” murmuro

enquanto entro na sala. Faço uma nota mental para comprar uma lâmpada

amanhã. São quase 22:00 e está escuro lá fora. A única razão pela qual o quarto

não é tão escuro é por causa da parede de janelas grandes. As luzes da cidade

iluminam a sala, lançando um brilho confortável ao meu redor.

"Eu amo tanto esta cidade,” eu digo baixinho enquanto me aproximo das

janelas. "Tem uma energia viciante. Mesmo quando eu era criança, eu poderia

dizer quanta paixão a cidade guardava. Sempre amei as vistas, os sons, tudo

sobre ela. Acho que nunca vou ser capaz de deixá-la." Eu fecho meus olhos e

respiro fundo, como se estivesse tentando inalar a sensação da própria

cidade. "Não é incrível?" Eu me viro para olhar para Tristan, nervosa por ele

ainda estar em silêncio.

Mas ele não está olhando pelas janelas. Ele está olhando para mim.

Minha respiração fica presa quando nossos olhos se encontram. Seu olhar

ardente parece que está olhando diretamente para a minha alma, como se

estivesse tentando alcançar os segredos nas profundezas do meu coração. Ele dá

um passo à frente para ficar na minha frente, seus olhos nunca deixando os meus.

"Você é linda pra caralho,” ele diz baixinho.

Meu coração pula na minha garganta. Está batendo tão forte que estou

com medo de que ele ouça, e me concentro em me lembrar de respirar. Eu mal

consigo recuperar o fôlego sob seu olhar intenso.

Ele se aproxima ainda mais e pousa a mão na lateral do meu pescoço, seu

polegar acariciando suavemente minha bochecha.

Ele me estuda, então gentilmente puxa meus lábios nos dele.

 O beijo é suave e tímido. É como se ele estivesse me explorando pela

primeira vez e tentando descobrir o que fazer comigo. Só dura um momento

antes de ele se afastar e olhar para mim novamente.

"Por que parece tão diferente com você?"

Sua pergunta é o que nos interrompe.

Desta vez sou eu que o puxo para mim, mas agora não há nada de gentil

sobre o nosso beijo. Ele está me beijando avidamente, possessivamente. Suas

mãos me agarram com força, uma ainda no meu pescoço e a outra agora em volta

das minhas costas. Estou pressionada com tanta força contra seu corpo que

parece que nossos corações estão batendo um contra o outro.

Eu coloco minhas mãos em sua camisa, querendo desesperadamente

entender o que ele está tentando me dizer. Um gemido escapa dos meus lábios

enquanto ele abre minha boca com sua língua e aprofunda nosso beijo. Acho que

nunca vou me cansar dele quando ele me tocar assim.

Ele continua a segurar meus quadris enquanto dá beijos no meu

pescoço. Meu estômago revira cada vez que sua língua toca minha pele, e eu

começo a ofegar.

Eu seguro seu rosto e trago seus lábios de volta aos meus. Meu beijo é

frenético, querendo mais do que qualquer coisa que ele sinta o que eu

sinto. Querendo que ele ficasse tão perdido em nossa conexão quanto eu. Eu

quero que ele me beije de volta como se ele não pudesse suportar a ideia de

qualquer espaço entre nós, porque é exatamente quão desesperadamente estou

necessitada por ele agora.

"Tristan,” eu choramingo contra seus lábios. Sua mão aperta meus quadris

em resposta ao meu apelo. Ele geme contra meus lábios e rapidamente alcança a

barra do meu vestido de verão para trazê-lo sobre a minha cabeça. Ele se afasta

apenas o tempo suficiente para o tecido passar entre nós, então ele volta a me

beijar como se fosse a última vez que ele provaria meus lábios.
 Eu toco atrás de mim para desfazer o fecho do meu sutiã, o tecido

deslizando pela frente do meu corpo. Eu jogo para o lado enquanto ele se afasta

para olhar para mim.

Ele parece... pasmo. Seus olhos observam meus lábios inchados, as

pequenas marcas vermelhas que ele deixou no meu pescoço, meus seios nus com

seus mamilos duros. Apenas a calcinha que estou usando esconde qualquer parte

do meu corpo. Seus olhos observam cada detalhe.

E de repente me sinto exposta - muito nua. Meu subconsciente reconhece

que no passado sempre escondi minha nudez, que nunca deixaria meus

namorados me verem assim. Eu manteria minhas roupas ou simplesmente não

lhes daria espaço ou luz para se afastarem e me verem de verdade. Sempre

parecia muito íntimo - como se eles não merecessem ver quem eu realmente sou.

Dou um passo à frente para pressionar contra Tristan para que ele pare de

devorar meu corpo com seu olhar ardente. Mas ele gentilmente agarra meus

quadris para me manter a um braço de distância.

Meus olhos se arregalam, alarmados. Mas ele está me olhando tão

suavemente, tão ternamente, que meu pânico diminui rapidamente.

Sua mão sobe para acariciar minha bochecha. "Nunca se esconda de mim,”

ele sussurra simplesmente.

Tudo ao nosso redor, tudo antes e depois deste momento, desaparece até

que parece que o mundo está congelado e é apenas ele e eu parados ali, perdidos

um no outro. Nada existe, mas este momento e sua verdade. Suas palavras, seu

olhar... Não me lembro como respirar.

Ele interrompe o momento dando um passo à frente e me beijando tão

suavemente como alguém já foi beijado. Sua ternura repentina traz lágrimas aos

meus olhos, e eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço para que não

caiam. Eu nunca experimentei esse nível de afeto de ninguém, muito menos

alguém tão duro como Tristan - eu nunca senti isso até os meus ossos. Entre suas

palavras e este beijo, sinto meu coração inchar de felicidade.

 Ele gentilmente me guia para o chão acarpetado, de costas. Ele se acomoda

em cima de mim e se apoia em um cotovelo, continuando a acariciar minha

bochecha. Seus olhos nunca deixam os meus.

Ele abre a boca para dizer algo, depois a fecha. Sua expressão é quase

dolorida. "Remy..." ele engasga. Mas ele ainda hesita.

As palavras certas não existem, nenhum de nós poderia dizer a coisa certa

neste momento. Nossa comunicação verbal está abaixo da média, mas nossa

comunicação física...

Nossa comunicação física pode dizer exatamente o que não podemos.

Eu o puxo para mim. "Eu sei..." Murmuro contra seus lábios.

Algo nele se quebra. Talvez ele entenda que é assim que nos comunicamos

melhor.

Ele voltou a me beijar com vontade, sua língua deslizando na minha boca

esperando e suas mãos arrastando desesperadamente pelo meu corpo nu. Seus

lábios se movem para o meu pescoço, depois para a minha clavícula. Eu suspiro

enquanto ele continua mais para baixo, lambendo e chupando meu mamilo,

beijando suavemente a curva do meu seio. Ele faz o mesmo com o outro lado

antes de avançar ainda mais. Ele sabe exatamente onde me beijar, onde me tocar,

para obter uma resposta do meu corpo. É quase como se seus toques fossem

dirigidos apenas a mim.

Esse pensamento acende uma chama dentro de mim, e meu corpo se

arqueia automaticamente ao seu toque. Cada pedaço de mim é atraído por ele,

implorando por mais contato. Eu nunca quero que ele pare.

Ele desliza pelo meu corpo e separa minhas pernas para que ele possa se

ajoelhar entre elas, segurando-se em suas mãos. Eu mal estou respirando quando

o sinto circundar meu umbigo com a língua. Seus beijos molhados percorrem

meu estômago, cada vez mais perto da única peça de roupa que ainda estou

usando no meu corpo superaquecido. Quando sua língua finalmente desliza sob
ela, eu suspiro e arqueio minhas costas para fora do chão. Eu vou desmoronar

antes mesmo que ele faça qualquer coisa.

Ele pressiona meu estômago para baixo enquanto beija a parte interna da

minha coxa. Em seguida, ele pega as alças da minha calcinha e lentamente a puxa

pelas minhas pernas.

E assim como antes, ele me encara - encara meu corpo nu espalhado na

sua frente. Olhares fixos como se fossem a primeira vez que ele olha para mim.

Ele se inclina para beijar suavemente o interior do meu joelho. "Você é

linda,” ele sussurra novamente, seus olhos brilhando de admiração, como se ele

não pudesse superar o fato de que, neste momento, eu sou dele.

Então ele está beijando a parte interna das minhas coxas, cada vez mais

perto do calor entre minhas pernas. Sua primeira lambida nos meus lábios fez

minhas costas arquearem do chão novamente.

Com um gemido, ele se instala no tapete abaixo de mim e enterra a língua

na minha boceta.

Mal leva alguns golpes de sua língua antes que meu orgasmo me estilhace.

Eu suspiro com a explosão repentina de prazer. Tristan foi capaz de me

libertar desde a primeira vez que dormimos juntos, então não deveria me

surpreender que eu gozei tão rapidamente, mas algo parece diferente agora. É

como se estivéssemos completamente em sincronia - como se tivéssemos

eliminado todas as barreiras restantes entre nós. Meu orgasmo é o resultado de

me permitir ser completamente vulnerável e aberta com Tristan.

O sexo, mesmo o sexo sem sentido, vem com uma certa expectativa de

confiança. E eu percebo de repente que confio em Tristan

incondicionalmente. Talvez sempre tenha confiado.

Esse pensamento dirige outra onda do meu orgasmo através de

mim. Provavelmente deveria me assustar, a ideia de que estou dando tudo a ele,

mas neste momento eu só posso suspirar de alívio, um sorriso contente

esticando-se em meu rosto mesmo enquanto meu corpo inteiro treme, drenado
de toda a energia que meu orgasmo rasgou de mim. Eu corro meus dedos pelo

cabelo de Tristan, sua cabeça ainda entre minhas pernas, ainda me beijando. Eu

o puxo suavemente, querendo seu rosto perto do meu. Ele olha para mim com

uma fome em seus olhos, então desliza pelo meu corpo para apoiar um antebraço

próximo à minha cabeça.

Eu seguro seu rosto e puxo seus lábios nos meus - e gemo quando eu me

sinto nele.

Ele desliza a língua na minha boca, me oferecendo um sabor melhor. Eu

aceito tudo o que ele oferece, incapaz de obter o suficiente de nossa química.

Percebo de repente que ele ainda está completamente vestido. Eu agarro a

ponta de sua camiseta e deixo meus dedos percorrerem seu abdômen enquanto

eu puxo sobre sua cabeça, então imediatamente começo a me atrapalhar com o

botão de sua calça jeans. Ele afasta minhas mãos e rapidamente tira o resto de

suas roupas. Em apenas algumas respirações, ele se acomodou em cima de mim,

acariciando meu cabelo e me beijando suavemente.

Estou tão perdida em seus lábios que mal registro seu comprimento duro

cutucando entre minhas coxas. Estou muito envolvida em nossa proximidade,

nossas respirações misturadas, nosso calor corporal. Estou intoxicada por tudo

sobre ele.

"Tristan,” eu respiro. Nada mais, apenas seu nome.

"Eu sei,” ele sussurra, assim como eu, e desliza para dentro de mim.

Eu suspiro, meus quadris resistindo do chão e minhas unhas arranhando

suas costas. Ele vocifera com a sensação e começa a empurrar beijos ásperos

contra meu pescoço. Suas estocadas são dolorosamente lentas e profundas. Eu

inclino meus quadris para encontrar cada um, silenciosamente implorando por

mais.

Nunca entendi o conceito de fazer amor. Eu nunca vi o sexo como nada

além de uma expressão física de paixão e não consigo entender como pode ser
lento e emocional. Sexo é sobre orgasmos, que são provocados por fricção e toque

- não movimentos lentos e declarações de amor.

Mas, neste momento, sei que estou mais perto de fazer amor do que

nunca. Não penso sobre meus sentimentos por Tristan ou o que podemos

significar um para o outro, mas estou intoxicada por nossa proximidade. Esta

posição, a maneira como ele está me acariciando tão suavemente... está me

fazendo sentir uma paixão e uma conexão que nunca senti antes. E por um

momento, eu até aprecio seu ritmo lento e cuidadoso.

"Tristan,” eu gemo em seu ouvido.

Algo nele estala e seus impulsos tornam-se frenéticos. Uma de suas mãos

desliza para baixo para segurar meu traseiro e levantar meus quadris. A

mudança o faz pressionar contra meu clitóris com cada impulso. Eu choramingo,

sentindo meu orgasmo começar a crescer.

Seu rosto ainda está enterrado no meu pescoço. Parte de mim quer puxá-

lo para longe para que eu possa olhar em seus olhos quando finalmente cedermos

às sensações, mas tudo parece muito - muito íntimo, muito honesto. Eu não sei

se eu aguentaria o que ele veria se olhasse para mim agora.

Como se pudesse ler meus pensamentos, ele se afasta para olhar para mim.

Meus olhos se arregalam com a intensidade crua em seu rosto. Seus olhos

estão queimando - queimando um buraco no meu coração. Sua mão agarra a

lateral do meu pescoço e ele olha para mim com uma expressão quase

suplicante. Suplicando pelo quê? O que ele quer de mim?

Antes que eu possa arriscar um palpite, ele atinge o ponto bem dentro de

mim que me faz estilhaçar instantaneamente em um milhão de pedaços. Eu abro

minha boca para gritar.

Tristan captura meus lábios com os dele e abafa meu som. Ele me segura

em um aperto forte enquanto o prazer rola por mim como ondas sem fim. Eu não

posso dizer onde um para e outro começa. Eu vagamente registro seu gemido e
a sensação de seus quadris sacudindo quando ele atinge seu próprio orgasmo. Ao

longo de tudo isso, ele nunca para de me beijar.

Eventualmente, seus movimentos diminuem e depois param. Ele se afasta

dos meus lábios e encosta sua testa na minha. Mas estou muito emocionada para

realmente olhar para ele, então fecho meus olhos e acaricio minha bochecha

contra a dele. Ele dá um beijo hesitante na minha bochecha e rola para o chão,

nunca deixando suas mãos saírem do meu corpo. Eu me encontro puxada contra

o seu lado enquanto ele envolve um braço em volta dos meus ombros e entrelaça

suas pernas com as minhas.

Enquanto sua mão traça a tatuagem em minhas costelas, eu acaricio mais

profundamente o lado de seu pescoço. Meus dedos deslizam por seu peito para

correr suavemente ao longo de sua clavícula.

E o momento parece tão confortável, tão completo, que nenhum de nós o

estraga com palavras. Ficamos deitados ali, envoltos um no outro, observando a

luz das janelas dançar em nossos corpos. E em pouco tempo, ambos caímos no

sono.

***

Ainda está escuro como breu quando acordo, tremendo. Honestamente,

estou surpresa que fomos capazes de adormecer sem nada nos cobrindo.

Eu gentilmente saio dos braços de Tristan e entro levemente no

banheiro. Eu me limpo, sentindo um prazer especial nas marcas rosa em meu

pescoço e quadris.

Levo apenas alguns minutos para encontrar a caixa com meus travesseiros

e cobertores. Pego o que preciso e volto para a sala onde Tristan ainda está

dormindo.
 Eu fico na porta e o observo por um momento. Um sorriso caloroso

ilumina meu rosto enquanto penso sobre o que fizemos apenas algumas horas

atrás - e como me senti.

Inconscientemente, há um tempo que sei que meus sentimentos por ele

estão crescendo, embora eu tenha lutado contra eles. Mas eu vi tantos novos

lados dele na semana passada que não acho que poderia ter me impedido de me

deixar levar, mesmo se tentasse. O idiota que eu pensei que ele era acabou por

ser uma fachada - apenas uma pequena parte dele. Na realidade, ele é tudo que

eu poderia querer em um parceiro.

Ignoro a pequena pontada de nervosismo quando penso no fato de que

não sei se ele se sente da mesma forma. Na verdade, não sei nada sobre como ele

se sente. Ele é um livro fechado quando se trata de emoções. Não tenho ideia de

como ele se sente por mim.

Eu empurro o pensamento para o fundo da minha mente, para ser tratado

em um horário que não seja 3:00 da manhã. Em vez disso, me sento ao lado dele

e estendo o cobertor sobre nós dois. Estou prestes a me aconchegar de volta em

seu peito quando vejo sua cabeça sacudir com uma carranca.

Seus olhos ainda estão fechados, então eu sei que ele está dormindo, mas

ele continua se contorcendo, apertando os punhos. Parece que ele está

procurando por algo.

"Não,” ele sussurra. "Não, não, não..." Sua voz canta com uma sensação

dolorosa de tristeza. "Remy, não..."

Meu coração para ao som do meu nome. Mas ele continua repetindo essas

duas palavras, e sua luta está aumentando.

"Shhh, está tudo bem, estou aqui,” murmuro enquanto seguro seu rosto

em minhas mãos. "Estou bem aqui, não vou a lugar nenhum."

Seus olhos se abrem. Eu o vejo acordar, vejo como a consciência retorna ao

seu olhar.

"Remy," ele murmura enquanto se estica para tocar minha bochecha.

 "Estou aqui,” digo, acariciando seu cabelo. "Estou bem aqui. Só fui pegar

um cobertor e alguns travesseiros. Aqui, levante a cabeça." Eu instruo

suavemente enquanto deslizo um dos travesseiros sob ele.

Mas ele ignora completamente e envolve seus braços em volta de mim em

um abraço esmagador. Ele me rola sobre seu corpo até que estou do outro lado

dele, puxada com força contra seu peito. Seu rosto está a apenas alguns

centímetros do meu.

Ele acaricia meu cabelo suavemente, seus olhos nunca deixando os

meus. Então ele se inclina para me beijar suavemente.

Quando ele se afasta, mal há espaço suficiente para nossas respirações

passarem entre nós. Sua testa está pressionada contra a minha e posso dizer que

ele já está adormecendo.

Assim que seus olhos se fecham, eu o ouço murmurar, "Eu preciso de

você..."
 18

REMY

Ainda estou flutuando acima da consciência quando sinto de longe o calor

deixando minhas costas. Eu franzo a testa em meu sono, não querendo acordar,

mas já sentindo falta do conforto que o calor proporcionava.

Quando estou prestes a escorregar de volta para a terra dos sonhos, sinto

a sombra das pontas dos dedos roçando minha bochecha. Eles se foram tão

rapidamente que nem tenho certeza de que realmente estavam lá. Eu me enrolo

de volta no meu travesseiro e caio em um sono profundo.

No momento em que acordo algumas horas depois, o sol está alto no céu

e a luz brilhando diretamente através da minha parede de janelas. Eu pisco meus

olhos abertos com sono.

Eu estico meus braços sobre minha cabeça com um sorriso. Percebo a

pequena dor entre minhas pernas com satisfação.

Com a lembrança da noite passada, o sorriso congela no meu rosto. Eu

olho para trás para confirmar o que já sei: Tristan se foi.

Eu me sento com uma carranca. É domingo de manhã, para onde ele teria que

ir?

Em seguida, outro pensamento surge na minha cabeça que

instantaneamente faz meu coração cair no meu estômago.

Esta é a segunda vez que ele pula da cama em que estou.

Não questionei a noite que passamos juntos em seu quarto porque era um

dia de semana e eu sei que ele tem sessões muito cedo com alguns de seus clientes
que querem se exercitar antes de irem para o trabalho. Mas em uma manhã de

domingo? Duvido que alguém esteja malhando.

Ele está me evitando?

A noite passada mudou algo para nós dois. Eu já deveria ter percebido que

meus sentimentos por ele estavam crescendo, mas tudo aconteceu tão rápido que

eu não tinha certeza até a noite passada. Não sei o que isso realmente significa

para nós, mas sei que quero tentar algo com Tristan. Eu não tenho certeza de

onde ele está com seus sentimentos, mas a noite passada provou que ele pelo

menos se preocupa comigo. O sexo era muito emocional para ser apenas sexo. Eu

pude ver em seus olhos que ele sentiu algo.

Exceto, atualmente estou nua e sozinha pela segunda manhã após o

sexo. Estava o lendo muito ontem à noite? Eu o assustei?

O som do meu telefone vibrando me tira dos meus pensamentos. Eu ando

até onde o deixei cair no balcão da cozinha na noite passada e vejo que Jax está

ligando. Meu humor melhora imediatamente com o pensamento de meu melhor

amigo voltando para casa hoje.

Atendo o telefone com um sorriso. "Como está sua ressaca agora?" Eu

pergunto como forma de saudação.

Um gemido pesado soa do outro lado da linha. "Você me conhece bem pra

caralho. Eu não quero ver outra bebida pelo resto do meu tempo neste trabalho.

Remy, eu realmente sinto que estou morrendo."

Eu balancei minha cabeça com uma risada. Deixo que o enorme alfa de 110

quilos seja um bebê total com um pouco de dor de cabeça. "Que horas você

chega?" Eu pergunto a Jax.

"Estou na minha escala em Chicago agora, então devo estar em casa por

volta das 11:00. Quando eu chegar em casa, pensei que você, eu e Tristan

poderíamos almoçar e eu posso esmagar qualquer rixa restante entre vocês dois

que possa ter fermentado esta semana. A propósito, a casa ainda está de pé?"
 Meus olhos se arregalam e minha respiração fica presa quando percebo

que nunca pensei sobre como essa coisa entre Tristan e eu poderia afetar Jax. Devo

contar a verdade a ele? Ele vai ficar com raiva?

Para ser justa, Jax sempre quis que Hailey e eu fôssemos felizes. É a razão

pela qual ele mantém a boca fechada sobre Steve. Ele vê que Hailey está feliz -

embora confusa- e não quer estragar algo só porque sabe que Steve é um

idiota. Ele apoiará qualquer pessoa que nos traga felicidade.

Mas, ao mesmo tempo, não tenho certeza de onde Tristan e eu estamos.

Eu tomo a decisão de uma fração de segundo de contar uma mentira

inocente, apenas até que haja algo mais para realmente contar. O que, dado o

desaparecimento de Tristan e o silêncio da comunicação, pode nunca acontecer.

"Sim, a casa ainda está de pé, e sim, vou resistir a Tristan por você. Ele já

sobreviveu dez dias, o que é outra hora?"

"Bom," Jax grunhe. "Nesse caso, vejo você em algumas horas. Vou vomitar

em uma lata de lixo agora."

Ainda estou balançando a cabeça quando desligo. Mas quando eu

finalmente olho para a tela do meu telefone, vejo que tenho uma notificação de

mensagem.

Tristan: Eu tive que sair mais cedo para ajudar um amigo a se mudar esta

manhã e não queria te acordar. Eu estava quase atrasado, no entanto. Eu não

conseguia parar de olhar para você. Quem diria que você é tão fofa quando não

está gritando comigo.

Um grande sorriso surge no meu rosto. Ele não fugiu de mim. Ele queria ficar

comigo.

Remy: Pode querer descobrir isso antes de Jax chegar em casa hoje. Ele

pode não gostar de você cobiçar a irmã dele.

 Sua resposta vem quase imediatamente, o que envia outra explosão de

felicidade em meu peito.

Tristan: Sem promessas. Quando você está gritando, tudo em que posso

pensar é o quanto quero dobrá-la e ouvi-la fazer aquele pequeno som ofegante

antes de gozar em meu pau.

Um arrepio percorre meu corpo com suas palavras eróticas. Quem sabia

que Tristan era tão pervertido? Eu digito minha resposta rapidamente.

Remy: Foco. Jax chega em casa às 11, então ele quer almoçar

conosco. Você vai estar em casa?

Eu ignoro a parte de mim que brilha com o som domesticado dessa

pergunta. Como se você fosse a querida esposa dando as boas-vindas ao seu

marido trabalhador com jantar e sexo.

Eu afasto os pensamentos da minha cabeça. Estamos nos adiantando

demais...

Tristan: Sim, estarei em casa. Eu verei seu doce traseiro então.

Não consigo tirar o sorriso ridículo do meu rosto pelo resto da manhã.

***

Eu canto baixinho para mim mesma enquanto coloco as últimas coisas na

minha mala, um sorriso brincando em meus lábios. Meu coração está leve e feliz.
 Eu ouço vozes vindo da sala de estar no andar de cima. Percebendo que

Jax deve estar de volta, guardo o moletom que estou segurando e sigo em direção

às escadas para cumprimentá-lo. Eu sorrio com a ideia de ver meu melhor amigo

novamente.

Quando chego ao topo da escada, percebo que estão falando de mim. E

embora eu saiba que não devo escutar, não posso deixar de parar e ouvir. Deus

sabe que não posso fazer com que Tristan fale comigo, então esta pode ser a única

maneira de ouvir o que ele está pensando.

"... feliz em saber que vocês dois não se mataram. Como foi com ela?"

"Você sabe, o de sempre,” ouço Tristan responder. "Vadia pra caralho."

Eu reviro meus olhos, embora sua resposta doa um pouco. É estranho

pensar que ele respondeu exatamente da mesma maneira que faria antes de eu

me mudar, mas agora estou incomodada com a resposta.

Eu ouço Jax rir. "Obviamente. Onde ela está agora?"

"Acho que ela levou mais algumas coisas para o novo apartamento."

"Ah ok. Ah, a propósito, eu queria te perguntar se você ainda está saindo

com aquela garota, Dana. Eu esperava que você pudesse me encontrar com a

amiga dela. A ruiva?"

"Oh,” diz Tristan, e prendo a respiração enquanto espero sua

resposta. "Sim, eu ainda a vejo às vezes. Vou preparar isso."

Minha respiração sai do meu peito. Ele ainda está saindo com outra

pessoa? Será que ele a viu na semana passada ou está falando em termos gerais?

"Legal, obrigado cara,” Jax responde. "Você está saindo com ela há um

tempo, certo? É algo sério?"

"Nah, não é sério,” ouço Tristan dizer com uma risada. "Você me conhece,

eu não consigo fazer nada a sério. Ela é apenas uma entre muitas. Ainda estou

apenas vendo o que está lá fora e me divertindo. Duvido que qualquer garota

seria capaz de prender minha atenção."

 Suas palavras deslizam como uma lâmina em meu coração. Eu agarro o

corrimão enquanto minha cabeça começa a girar.

Ele está saindo com outras mulheres? Como ele poderia experimentar o tipo de

química que temos e depois se virar e procurá-la em outro lugar? O que mais ele está

procurando?

Eu sabia desde o início que ele não era o tipo de relacionamento, mas

depois de tudo o que aconteceu, pensei que ele iria pelo menos perder o interesse

em procurar outro lugar. Achei que ele estaria disposto a se arriscar

comigo. Achei que tivéssemos sentido a mesma coisa ontem à noite. Eu pensei…

Eu balanço minha cabeça, tentando limpar as lágrimas que estão

ameaçando derramar dos meus olhos. Eu deveria saber. Eu deveria ter ouvido

meu instinto quando senti pela primeira vez meus sentimentos crescerem. Eu

deveria ter me lembrado de que Tristan não é um homem de uma mulher só. Eu

sabia que não devia me apegar e me deixei cair de qualquer maneira. Não posso

nem culpá-lo também. Eu sabia exatamente quem ele era quando tudo isso

começou.

Tento pensar nos sinais que fizeram parecer que ele se interessou por mim.

E então luto contra a vontade de vomitar quando percebo que todos eles -

cada ação, cada olhar, cada palavra - aconteceram antes ou durante o

sexo. Mesmo me pedindo para dormir em sua cama poderia ter sido apenas para

que ele tivesse alguém para foder de manhã.

Eu realmente nunca tive um companheiro de foda ou uma noite só, então

não tenho ideia do que os caras podem dizer quando eles só querem transar -

nenhuma ideia de quais mentiras eles podem contar para manter uma garota

voltando para sua cama. Agora, parece que tudo o que Tristan disse deve ter sido

apenas parte de sua atuação para me levar para a cama. Deve ser esse o seu jogo

com as mulheres: fazer com que se sintam amadas e queridas, a fim de torná-las

interessadas.

E eu me joguei direto nisso.

 Nunca acreditei em "fazer amor,” mas nunca pensei em tratar as palavras

ditas durante o sexo como algo além da verdade. Eu não esperava que ele se

apaixonasse por mim apenas por fazer sexo, mas não entendo como ele poderia

dizer essas coisas - como ele poderia me tocar com adoração, como ele poderia

me beijar tão suavemente - sem querer. Como alguém pode mentir tão bem?

Eu fecho meus olhos, as lágrimas finalmente escorrendo pelo meu

rosto. Meu aperto no corrimão é tão forte que minhas mãos começam a doer, mas

mesmo essa dor não é registrada em comparação com o que está guerreando

dentro de mim. Um soluço baixo e quebrado rasga minha garganta enquanto

meu coração se rende à dor.

Eu nunca deveria ter esperado que Tristan fosse nada mais do que o que

ele é. E eu definitivamente não deveria ter me deixado apegar a ele,

especialmente tão rápido. Eu deveria ter ouvido a parte do meu cérebro que sabia

que isso aconteceria. A pior parte sobre isso é o fato de que essa dor é minha

culpa.

Depois de algumas respirações irregulares, percebo que preciso sair desta

casa. Eu preciso ficar o mais longe possível de Tristan. Mesmo que parte de mim

queira se agarrar a ele e convencê-lo de que nos combinamos perfeitamente, que

ele não precisa olhar para nenhum outro lugar e que deve nos dar uma chance,

também sei que nunca serei a garota que implora por um cara para estar com

ela. Nunca entendi como as mulheres podem perseguir os homens. Por que eu

iria querer estar com alguém que não quer estar comigo?

E Tristan claramente não quer. Se ele ainda está pensando em outras

mulheres e nos tratando como se não durássemos, então ele com certeza não está

interessado em estar comigo de uma forma que importe. E seus sentimentos

claramente não estão nem perto da profundidade que os meus estão. Se eu

continuar nesse caminho com ele, só vou acabar sentindo mais dor do que sinto

agora. Preciso acabar com essa coisa entre nós e ficar o mais longe possível de

Tristan.
 Eu rapidamente limpo as lágrimas do meu rosto e volto para o quarto de

Jax. Enfio minhas últimas roupas na caixa cheia pela metade e colo com fita

adesiva. Antes de pegá-la para descer, eu me olho rapidamente no espelho - e

imediatamente estremeço com a minha aparência.

Meu rosto está branco como um lençol e meus olhos rosados mostram

claramente que tenho chorado. Eu procuro freneticamente em minha bolsa o

corretivo que raramente uso, em seguida, aplico-o rapidamente em meus

olhos. Esconde qualquer prova das minhas lágrimas, mas meu rosto ainda parece

que vi um fantasma. Eu bato e belisco minhas bochechas para trazer um pouco

de rosa para elas.

Bom o bastante. Eu só preciso parecer normal por tempo suficiente para

sair correndo daqui.

Pego a caixa e sigo para as escadas. No momento em que chego ao

patamar, percebo que Jax não está em lugar nenhum, e Tristan é o único sentado

na sala de estar.

Um sorriso caloroso ilumina seu rosto quando ele me vê. “Ei, eu não sabia

que você estava aqui. Por que você não veio me chamar? Eu teria ajudado a

carregá-las.” Ele se levanta do sofá e se aproxima para pegar a caixa das minhas

mãos.

Eu torço para que ele não possa tirar de mim. "Está tudo bem, eu consigo,”

eu deixo escapar rapidamente. Um lampejo de confusão aparece em seu rosto,

mas desaparece tão rápido quanto veio. Uma pequena carranca toma seu lugar.

"Onde está Jax?" Eu pergunto, recusando o contato visual.

"Ele queria sair correndo e pegar alguns mantimentos,” responde

Tristan. "Ele disse que quer fazer um almoço caseiro quando voltar."

"Oh, eu estava realmente saindo. Quero desfazer as malas e me instalar e

não quero ocupar mais o espaço dos seus rapazes,” balbucio. Eu olho

nervosamente entre a porta e a caixa em minhas mãos, querendo

desesperadamente sair desta conversa. "Apenas diga a Jax que o verei mais

tarde."

Antes que eu possa me mover em direção à porta, os dedos de Tristan

agarram meu queixo, me forçando a olhar para ele. Meus olhos finalmente

encontram os dele e vejo que eles estão brilhando de raiva. A carranca em seu

rosto se aprofundou.

"O que está acontecendo com você?" ele esbraveja. "Por que você está

pirando agora?"

Eu arranco meu rosto de suas mãos e olho para ele. "Eu não estou

enlouquecendo,” eu estalo. "Eu só quero ir para casa. Dez dias é muito tempo

para olhar para a sua cara feia e estou ansiosa para sair daqui."

Percebo de repente que minha raiva está realmente tornando mais fácil

lidar com a dor. Então, eu fico um pouco mais reta e olho diretamente para

Tristan. "Embora eu acho que nós sabíamos que nada de bom viria de nós

estarmos confinados juntos. Talvez foder fosse nossa maneira de não nos

matarmos."

Estou sendo dura. Eu sei que estou sendo dura. Mas a lâmina que me

cortou há apenas alguns minutos evocou uma resposta de luta ou fuga, e não

posso evitar a luta frenética que está saindo de mim.

Eu o estudo de perto, debatendo por apenas um momento se eu quero

colocar o prego no caixão de minha declaração de coração partido. Quando vejo

o choque e a mágoa passarem por seu rosto, quase não vejo - mas então decido

que é ele ou eu, e ele já fez sua escolha.

"Obrigada pelo pau,” eu zombo. "Tem sido divertido, mas acho que

terminamos aqui."

Sem esperar por sua resposta, eu ando pelo corredor e atravesso a porta

da frente.
 19

TRISTAN

Eu fico olhando com os olhos arregalados para a porta da frente quando

ela se fecha. Estou tão chocado com o comentário de despedida de Remy que

apenas fico lá, piscando, pelo que parece um longo minuto.

Sinto uma dor no peito. Sem pensar, começo a esfregar. De repente, parece

vazio e frio.

Obrigada pelo pau, mas terminamos aqui.

Obrigada pelo pau? Isso é tudo que foi? Uma foda?

Como ela poderia pensar que estávamos apenas fodendo? A noite passada

foi diferente de tudo que eu já experimentei antes. Nunca me senti tão conectado

com uma pessoa, ou tão obcecado com o prazer dela. Quase caí de joelhos

quando ela ficou nua na minha frente ontem, lindamente vestida apenas à luz da

lua. Naquele momento, eu teria dado a ela qualquer coisa que ela pedisse - meu

único pensamento era fazê-la feliz. Eu poderia ter pulado os orgasmos e ficado

tão feliz fazendo qualquer coisa que ela me pedisse.

Acho que nunca foi só foder. Como eu poderia ter interpretado mal a

situação?

Eu balancei minha cabeça com uma carranca, tentando endireitar

fisicamente os pensamentos confusos em meu cérebro em algum tipo de

ordem. Por que o pensamento de não ter Remy por perto me faz sentir pior do

que um peso de cinco quilos cortado um dia antes de uma luta?

 Sinto-me tonto, como se fosse desmaiar. Eu alcanço o corrimão para me

equilibrar quando começo a balançar. Percebo então que nunca antes quis ser

mais do que um convite para alguém. Esses pensamentos de querer mantê-la, de

ficar com ciúmes quando outra pessoa presta atenção nela, de querer vê-la sorrir

e me sentir mais leve em meu próprio corpo quando ela o faz - todos esses são

pensamentos novos para mim. E nunca me ocorreu que ela pudesse não se sentir

da mesma maneira.

Jax entra pela porta da frente e me encontra com os olhos arregalados e

colado no local, segurando o corrimão com os nós dos dedos brancos. "Ei, cara,

que porra é essa?" ele grita. "Você parece que acabou de ver um fantasma. O que

aconteceu?"

Eu balancei minha cabeça com uma carranca, mais uma vez tentando

organizar minha própria confusão de pensamentos. Solto o corrimão e enfio as

mãos nos bolsos com uma tosse.

"Nada, acabei de receber uma grande oferta de luta,” minto

rapidamente. "E então eu tive que recusar."

Ok, então não é uma mentira completa, apenas alguns dias atrasado com

as notícias.

E sim, uma pequena mentira sobre por que estou branco como um lençol

agora.

“O quê!?” Jax grita. Ele coloca as mãos nos quadris e aponta uma carranca

muito zangada na minha direção. "O que você quer dizer com recusou?!"

Eu nervosamente corro meus dedos pelo meu cabelo, voltando meu olhar

para o teto. "Eles finalmente me ofereceram Jenkins,” eu admito. "Mas eu tive que

recusar porque já estava programado para ir a Myrtle Beach com a mamãe no fim

de semana do seu aniversário de 50 anos. Tentei fazê-la entender como essa era

uma grande oportunidade, mas ela não conseguiu desistir da ideia que eu estava

escolhendo brigar por ela. Ela praticamente caiu no choro quando mencionei que

não iria." Eu estremeço com a memória.

 Jax murmura uma maldição e começa a andar pelo corredor. "Como sua

família não entende quão bom você é?" ele cospe com raiva. "Por que eles ainda

acham que você é apenas uma criança brincando de caratê? É ridículo recusar

uma possível entrevista para o UFC para uma maldita festa de aniversário."

Jax está fervendo, olhando para a parede enquanto tenta acalmar seus

pensamentos. Nesse momento, sou mais uma vez lembrado do quão bom amigo

ele é. O quão duro ele lutaria por mim e o quanto ele realmente dá a mínima para

mim. Ele pode estar mais chateado com esta situação do que eu fiquei depois do

telefonema com minha mãe.

Isso pode ser porque você teve Remy embaixo de você imediatamente depois.

Eu afasto os pensamentos de Remy. Não consigo lidar com mais de uma

crise de vida de cada vez.

"Isso é besteira,” rosna Jax. "Então, você realmente não vai aceitar a luta?"

Eu estremeço e esfrego minha nuca sem jeito. "Eu não posso machucar

minha própria mãe, Jax. Meus pais não são como os seus. Você sabe que sempre

os terá, não importa o que aconteça com você ou com eles. Com meus pais... com

meus pais esta seria a última palha. Isso iria quebrar o coração de mamãe e papai

iria me cortar." Eu penduro minha cabeça, a culpa escoando por todos os meus

poros. "Eu não posso fazer isso com minha própria mãe, cara."

Jax suspira com raiva e levanta as mãos em derrota.

"Sim, sim, entendi. É a decisão certa." Ele faz uma pausa e aponta mais um

olhar na minha direção antes de soltá-lo. "Mas cara, sua família é uma merda

quando se trata de luta." Eu suspiro em minha própria derrota.

"Sim, eu sei. Se eu quiser chegar ao UFC, talvez eu tenha que partir o

coração deles algum dia. Eu sei disso. Mas... não hoje."

Ele acena com simpatia antes de olhar ao redor. "A propósito, onde está

Remy? Pensei que íamos almoçar quando voltei. Ela já voltou?"

Uma lâmina quente de dor perfura meu peito com a menção do nome dela.
 "Uh, ela foi embora,” gaguejo. Essa lâmina torce ainda mais em meu

coração quando ouço quão verdadeiras essas palavras soam.

Ela me deixou. Mesmo que eu nunca a tenha realmente.

As sobrancelhas de Jax franzem e ele inclina a cabeça, olhando para mim

com uma pergunta não dita. É claro que ele seria capaz de sentir que algo está

diferente.

Tento me lembrar de como agi com Remy antes de tudo começar. Todo

sarcasmo e condescendência, certo? Algumas piadas sexistas? Uma atitude

geralmente indiferente?

Porra, realmente só se passaram dez dias?

"Ela disse que estava cansada da minha cara feia e queria sair daqui." Eu

engasgo apressadamente, lembrando de suas palavras de despedida e engolindo

a tontura que ameaça me derrubar com a memória. "Ela voltou para o novo

apartamento. Não tenho certeza se ela vai voltar, ela parecia feliz nesta casa

depois de ficar presa comigo por tanto tempo."

Jax acena em compreensão, o ceticismo finalmente deixando seu rosto. Eu

exalo meu alívio e propositalmente ignoro a pontada de medo que me corta com

o pensamento de Remy nunca mais voltar - para a casa ou para mim.

Vou lidar com esse problema mais tarde.

Jax finalmente passa por mim e entra na cozinha, descarregando os

mantimentos que eu não percebi que ele deixou cair na porta quando ele entrou.

Eu rapidamente pego as sacolas restantes e o ajudo a descarregar a comida.

"Tenho vivido de fast food e bares de buffet de hotel,” ele grunhe enquanto

pega a frigideira para fazer bifes. "Estou pronto para uma comida caseira

saudável. Pensei em fazer um pouco de bife e vegetais para nós. Talvez alguns

ovos. E um pouco de bacon. E talvez uma salada? Acho que Remy disse que ela

tinha um pouco de frango aqui para eu poder jogar em uma salada..."

Eu balancei minha cabeça com um sorriso. Nunca conheci ninguém que

pudesse comer tanto quanto Jax.

 "Se eu grelhar os bifes, em vez de assar, poderemos jantar mais cedo em

algumas horas,” ele pondera em voz alta, olhando para os pedaços de bife que

acabou de comprar na loja. Já posso dizer que ele está reivindicando a parte

maior e que vai terminar tudo. "Posso jogar isso dentro e depois desempacotar e

trabalhar por uma hora. Vou fazer os ovos e o bacon enquanto a carne está

cozinhando, se você juntar a salada ao frango. Bom plano?"

Concordo com a cabeça, embora ele não possa ver porque sua boca ainda

está cheia de água por causa do bife. "Sim, isso parece bom. Eu posso sair para

uma corrida rápida enquanto você trabalha. Jantar às 17:00?"

Ele balança a cabeça e eu me levanto da banqueta do bar para subir para

me trocar. Eu mal chego às escadas quando ouço Jax murmurar para si mesmo,

"É provavelmente uma boa coisa que Remy não está aqui. Eu não acho que

teríamos comida suficiente para ela."

Eu engulo asperamente enquanto o nome dela dirige outra punhalada de

dor no meu coração. Eu corro o resto do caminho até as escadas, querendo estar

batendo na calçada e deixando o vento e meu próprio esforço físico afastarem

quaisquer pensamentos remanescentes dela do meu cérebro dolorido.

***

Graças a exaustivos seis quilômetros, consigo manter minha turbulência

interna fora do meu cérebro e longe da atenção de Jax. Nós preparamos o jantar

e depois ficamos no sofá, conversando sobre a viagem dele e nossos amigos da

Califórnia com quem ele estava treinando. Falar sobre luta é uma distração fácil

e bem-vinda e, quando a conversa acaba, inicio algumas lutas para manter o

assunto em andamento.

Por fim, decidimos encerrar a noite bem cedo. E mesmo que eu esteja

bocejando da corrida difícil que acabei de fazer, já posso dizer que não vou

conseguir dormir esta noite.

 Eu digo boa noite para Jax no topo da escada, ignorando a pontada de

agonia que bate em mim quando o vejo se transformar no que era o quarto de

Remy. Eu rapidamente entro no meu quarto e bato a porta.

Exceto aqui, a dor aumenta. Porque ela estava aqui também. Comigo.

E é claro, eu não tinha percebido então, mas eu já estava interessado nela

naquele ponto. Provavelmente começou na noite em que nos sentamos no sofá e

questionamos um ao outro. Cada pergunta revelava um novo lado dela que eu

nunca imaginei gostar tanto. Sempre soube que ela era inteligente e leal aos

amigos, mas naquela noite descobri que ela era feroz, apaixonada e inteligente

de uma forma que era capaz de ser ambas as coisas, mas ainda assim permanecer

racional. Aprendi que ela era diferente de todas as mulheres que conheci.

E naquela noite ela dormiu em meus braços.

E na noite seguinte ela me ajudou a enfrentar a dolorosa questão de meus

pais.

E então dormiu em meus braços novamente.

O engraçado é que nem estou considerando o sexo que fizemos. Não é que

eu não ache que seja o sexo mais alucinante, apaixonado e viciante que já tive -

porque é 1000% disso. Com toda a honestidade, não sei como serei capaz de foder

mais alguém depois de Remy.

Eu me encosto na porta, com náuseas só de pensar em dormir com outra

mulher. Eu afasto os pensamentos feios da minha cabeça e, em vez disso, sento

na minha cama, deixando cair minha cabeça em minhas mãos.

Não estou considerando o sexo porque esse aspecto da nossa conexão

parece apenas uma cereja no topo. Isso me faz pensar que somos mais

compatíveis, claro, mas sexo não era a razão pela qual eu procurava mais tempo

para ficar com ela. Talvez no início, mas definitivamente não depois de uma noite

no sofá. Eu a queria por perto porque realmente gostava de falar com ela; gostei

de ouvir o que ela tinha a dizer. E isso nunca aconteceu com uma
mulher. Normalmente, mal posso esperar que as meninas vão embora depois que

o sexo acaba. Mas com Remy...

Com Remy, eu me encontrei ansioso pela parte não sexual tanto quanto

pela parte sexual.

Eu gemo e me jogo na cama. Definitivamente não vou dormir esta noite.

Por que demorou Remy saindo para eu perceber que quero estar com ela?

***

Eu mal posso funcionar na academia no dia seguinte. Dormi, mas não

dormi. Fechei os olhos, mas parecia que tinha dormido uma noite inteira quando

meu despertador tocou esta manhã.

Eu me forço a fingir um sorriso e um alto nível de energia quando dou

aulas pela manhã e, mais tarde, minhas aulas particulares. Devo fazer um

trabalho decente com minha atuação, porque ninguém menciona nada para mim

o dia todo. Só depois do início das aulas noturnas é que minha máscara escorrega

pela primeira vez.

Quando eu percebo que Remy treina nas noites de segunda.

Porra. Eu vou vê-la hoje à noite? Ela vai me tratar como costumava fazer? Ou ela

vai me ignorar e agir como se eu não fosse nada mais do que um amigo de foda de quem

ela se cansou?

Eu faço uma carranca e balanço com raiva minha cabeça para longe das

perguntas ridículas do tipo 'e se'. Desde quando eu me transformei nessa

pessoa? Eu sou a porra do Tristan West, por que minhas palmas estão começando

a suar de nervosismo por causa de uma garota que conheço há anos?

Você está sendo ridículo. Fique firme e faça o seu trabalho como faria

normalmente.

Apenas, meus olhares nervosos em direção à porta foram perdidos. Remy

nunca aparece em sua aula normal.

 Quinze minutos após a hora, percebo que não posso adiar mais ir

embora. Eu geralmente vou embora, ou pelo menos estou me preparando para

sair, no momento em que a última aula da noite começa. Se eu continuar

esperando - desesperado por um olhar, uma reação, qualquer coisa, de Remy - as

pessoas vão notar. Eu preciso sair. Ela obviamente não vem.

Eu ignoro meu cérebro agitado que está tentando descobrir o que isso

poderia significar.

Relaxe. Ela pode estar apenas no trabalho. Talvez ela esteja doente. Pode ser

qualquer coisa. É um dia, acalme-se e pare de ler tudo. Vá para casa, você a verá na quarta-

feira.

Só que ela não aparece na quarta-feira. Ou sábado.

Eu passo de desesperado para vê-la, para frenético porque algo está

errado. Não é típico de Remy não treinar, especialmente aos sábados.

Eu debato perguntar a Jax se ele sabe de alguma coisa. Se houver algo

acontecendo, ele saberá. Mas perguntar a ele sobre Remy irá avisá-lo de que algo

aconteceu entre nós, então eu preciso formular de uma forma que não o torne

suspeito. Mas eu definitivamente preciso perguntar porque estou

enlouquecendo com todas as incógnitas.

Eu encontro Jax na sala de estar, esticado no sofá conversando com um

dos instrutores assistentes. Eu imediatamente relaxo com a visão - ele não

pareceria tão casual, ou mesmo estaria aqui na academia, se houvesse algo de

errado com Remy.

"Ei, desculpe, cara,” eu interrompo. A risada deles é interrompida e eles se

voltam para mim com expectativa.

Tento dar uma olhada casual enquanto me jogo na cadeira do escritório

atrás da recepção. "Algumas pessoas notaram que Remy não vem aqui há um

tempo. Lucy parece calada sobre isso, então Aiden e os outros só querem ter

certeza de que ela está bem. Alguma ideia do que está acontecendo com ela?"
 Jax fica em silêncio por um momento enquanto me encara com uma

expressão curiosa no rosto. Eu aperto os apoios de braço para não me mexer - ele

provavelmente pode ver através de mim.

"Ela está bem,” ele finalmente responde. "Ela tem um grande prazo

chegando no trabalho, então ela está se concentrando nisso, trabalhando até

tarde. Além disso, ela está ocupada se acomodando no novo apartamento." Ele

inclina a cabeça e me encara por outra respiração, e eu penso comigo mesmo, ele

definitivamente sabe. "Você pode dizer a Aiden e aos outros que ela estará de volta

quando sua agenda não estiver tão louca."

Eu engulo nervosamente, mas aceno. Pelo menos agora você sabe que ela está

bem. E a ausência dela na academia não tem nada a ver com você, seu bastardo

egocêntrico. Ela provavelmente se esqueceu de você.

Tento ignorar o pensamento vicioso que vem à minha cabeça. Porque se

isso for verdade, meu coração mal contido definitivamente vai se desintegrar em

pedaços e eu nunca vou conseguir passar o resto do meu dia.

Eu respiro estremecendo e volto para o computador para tentar me

distrair.

Mesmo sabendo que não tenho uma chance no inferno de manter outro

pensamento focado pelo resto da noite.

***

Não preciso ir à academia no dia seguinte. Domingos são normalmente

meus dias de folga, embora muitas vezes acabe agendando aulas particulares

pela manhã para obter algum dinheiro extra. Mas meu dia está vazio até mesmo

disso hoje. Não tenho nada na minha agenda.

O que significa que não tenho nada com que me distrair. Nada a fazer a

não ser deixar meu cérebro vagar por um caminho perigoso de 'por que' e 'e se'.
 Minha corrida de oito quilômetros esta manhã não fez nada para afastar a

dor perpétua em meu peito. Às vezes, quando estou exausto o suficiente, meu

corpo está cansado demais para doer e realmente me deixa desligar e dormir. É

a razão de eu estar treinando demais e correndo para o chão.

Entorpecimento e exaustão física são melhores do que uma dor profunda.

Estou prestes a começar a ligar para o pessoal da academia para ver quem

quer fazer um treino extra na academia quando meu telefone acende na minha

mão.

Mamãe está ligando.

Como sempre, atendo com um tom hesitante, pois é raro ela ligar sem

pedir. Deus me livre dela ligar só para dizer oi e ver como está o filho.

"Oi, mãe. O que foi?"

"Oi, querido. Como está o seu domingo?"

"Bom. Relaxando. É meu dia de folga, então não preciso ir à academia." Eu

imediatamente estremeço quando percebo que provavelmente acabei de me

convidar para ver a família.

"Oh, que bom,” ela gorjeia feliz, e eu posso ouvi-la bater palmas de

alegria. "Por que você não vem jantar então? Achei que poderíamos passar um

bom jantar em família juntos. Vou até fazer seu prato favorito para você."

Esfrego minhas têmporas com cansaço. A última coisa que quero fazer

quando estou tão exausto é lidar com uma conversa fiada com minha própria

família.

Então, novamente, brigar com meu pai pode ser o tipo de distração de que

preciso agora.

"Claro, mãe, eu vou aí,” eu suspiro. "Que horas?"

Ela bate palmas com entusiasmo novamente. "Venha às 6:00. Isso vai me

dar tempo de fazer um pouco de empadão de frango para você. Isso funciona?"

"Sim, isso funciona. Obrigado, mãe. Vejo você então."

"Tchau, querido,” ela gorjeia enquanto desliga.

 Eu me viro em direção à porta da frente e aos tênis que acabei de tirar antes

do telefonema de mamãe. Com um suspiro, eu os amarro de volta para outra

corrida.
 20

TRISTAN

Quando entro na casa dos meus pais, percebo que meu pai e meu irmão

não estão descansando na sala de estar como costumam fazer. Ouço mamãe na

cozinha, mas fora isso a casa está silenciosa.

Eu faço meu caminho para a cozinha e, com certeza, encontro mamãe

saltitando ao redor preparando o jantar.

"Ei mãe." Ela se assusta, sem perceber que eu tinha entrado.

"Oh, meu Deus, você me assustou,” ela respira, levando a mão ao

peito. "Eu nem ouvi você entrar. Você vai me matar de susto um dia desses com

a maneira como você entrar furtivamente."

Um sorriso tenso inclina o canto dos meus lábios quando me lembro de ter

ouvido essas mesmas palavras não muito tempo atrás. Só que, dessa vez, era uma

morena mal-humorada que as falava, e eu estava lá para puni-la por ousar pensar

que outra pessoa poderia tê-la.

Eu tiro os pensamentos de Remy da minha cabeça. Novamente. Parece

que tudo o que tenho feito na semana passada é balançar a cabeça.

"Desculpe," digo a ela, beijando-a na bochecha. "Eu sou muito gracioso

para o meu próprio bem, eu acho."

Ela ignora minha piada fraca e em vez disso se afasta para estudar meu

rosto. Uma pequena carranca aparece em seus lábios.

"Você parece cansado,” ela acusa. "Como se você não tivesse dormido. Ou

comido. Está tudo bem?"

 Tento dar um grande sorriso. "Estou bem, mãe. Acabei de ter uma longa

semana de trabalho e estou cansado. Nada que um bom jantar de domingo e dez

horas de sono não consigam consertar."

Sua carranca se aprofunda quando ela se aproxima de mim. Ela agarra

meu queixo e vira minha cabeça para o lado. "E você está com um olho roxo!" ela

exclama acusadoramente.

Eu puxo meu rosto de seu alcance, evitando contato visual e resistindo à

vontade de me inquietar sob seu olhar. Não tenho vontade de explicar que estou

tão deprimido, tenho me jogado nos treinos e me esforçado muito a cada

sessão. Tenho me jogado no chão e, quando estou cansado, fico

desleixado. Provavelmente terei mais alguns ferimentos até que consiga colocar

minha merda mental em ordem.

Eu sabia que mamãe notaria, mas não consegui me importar - sobre o

ferimento ou sobre sua reação inevitável, que está explodindo dela agora.

Ela coloca as mãos nos quadris com um olhar de desaprovação. "Quando

você vai acabar com essa insanidade? Como isso pode ser divertido para você?

Você está sempre ferido!"

Antes que eu possa responder, ouço os passos do meu pai na escada. Eu

estremeço, sabendo que essa discussão está prestes a ficar muito pior. Papai entra

na cozinha e encontra mamãe e eu olhando uma para a outra.

"O que está acontecendo?"

Mamãe levanta as mãos em exasperação. "Ele está machucado de novo.

Olhe para ele! É ridículo!"

Papai franze a testa enquanto me olha. Eu cerrei meus dentes e suportei o

olhar, a fúria começando a chiar em minhas veias.

Foi um erro vir aqui - eu deveria saber que isso aconteceria. Estou muito

exausto e emocionalmente perturbado para lidar com eles agora.

"Você está horrível,” ele finalmente cospe. "Você parece um valentão que

brigou no pátio da escola. Não melhor do que um estudante imaturo que só

consegue resolver os problemas com os punhos." Ele me dá outra olhada e

zomba, suas palavras pingando de desdém. "Sua mãe está certa. Você precisa

acabar com essa fase ridícula de homem das cavernas de sua vida. Eu nunca vou

entender o que diabos te empurrou para essa idiotice."

Eu cerro meus punhos com tanta força que posso sentir minhas unhas

rasgando minha palma. Eu respiro fundo, gaguejando para me impedir de

explodir com o insulto.

"Não sou um homem das cavernas, sou um atleta profissional,” começo

com calma. "E não é uma fase. Estou prestes a entrar na melhor organização do

mundo."

Uma expressão de dor aparece no rosto da minha mãe. "Como pode ser

um esporte quando vocês estão apenas batendo uns nos outros? Não apenas em

suas lutas, mas todos os dias na academia. O que isso é um esporte? Como se

machucar é divertido para você?"

Eu balanço minha cabeça, furioso por estarmos tendo essa

conversa novamente. Já perdi a conta de quantas vezes tentei explicar isso aos

meus pais ao longo dos anos. "Mãe, é o esporte mais antigo que existe. O combate

é a forma definitiva de competição. Eu sei que parece que os caras batem uns nos

outros, mas não é centrado na dor como você pensa. É uma questão de

habilidade, estratégia e coragem. Você não pode simplesmente aceitar o fato de

que eu amo esse esporte por razões que você não entende?"

"Chega,” meu pai rebate, tão cansado dessa discussão quanto eu. Ele já

ouviu tudo isso antes. "Já ouvi o suficiente de suas justificativas ridículas. É

bárbaro, e você precisa parar com isso agora. Não vou permitir que você desonre

esta família por mais tempo. Você tem alguma ideia de como é ouvir nossos

amigos do campo conversa de clube sobre como seus filhos estão como

advogados, médicos, banqueiros de investimento? Eu gasto tanto tempo

direcionando a conversa para Scott que tenho certeza que muitos deles pensam

que temos apenas um filho."

 Não achei que fosse possível doer mais do que já estou, mas estou

imediatamente e brutalmente provado que estou errado quando meu coração já

massacrado sente mais uma pontada de dor com as palavras do meu pai. Eu

engulo com dificuldade para tentar conter as lágrimas.

"Querido,” minha mãe diz ao marido com um estremecimento. Ela toca

seu braço em um esforço para puxar de volta suas palavras.

Mas elas já estão lá fora, finalmente ditas. Eu finalmente consigo ouvir os

verdadeiros pensamentos de meu pai.

Eu sabia que meus pais não tinham orgulho de mim, mas nunca pensei

que eles estivessem realmente envergonhados. Eu pensei que eles simplesmente

não entendiam. Eu quis dizer o que disse a Remy naquela noite no sofá: Eu

realmente pensei que as preocupações da minha mãe vinham de um lugar de

amor, em seu próprio jeito fodido. Eu não sabia que eles odiavam brigar - me

odiavam - tanto.

"Bem, me desculpe, eu sou uma grande decepção, pai,” eu sufoco. "Eu não

sabia que o seu desejo para a minha vida foi para fazer o normal, chato, coisas que

todo mundo faz, mesmo que isso me faz infeliz. Eu acho que eu era estúpido para

pensar que eu poderia escolher uma coisa que me traz felicidade e talvez, apenas

talvez, você ficaria feliz por eu estar feliz."

Eu olho entre meus pais, piscando para conter as lágrimas

repentinas. "Vocês foram pais incríveis quando éramos crianças,” eu digo com

voz rouca. "Vocês nos amaram e nos criaram com moral e ética de trabalho, e

Scott e eu amamos você. Ainda amamos. Deus, eu amo muito vocês dois, mesmo

agora, quando você está quebrando meu coração." Eu sufoco o soluço que

ameaça sair de mim.

Limpo minha garganta e endireito-me em toda a minha altura, lançando

ambos com um olhar duro. "Mas de alguma forma, quando nos tornamos

adultos, sua visão distorcida de sucesso começou a nos ferrar. Eu preciso que

vocês saibam que, nesse aspecto, vocês são pais terríveis. Não sei se é porque
vocês compraram em seu clube de campo estúpido mentalidade de que apenas

certas carreiras bem remuneradas contam como sucesso, ou se algo mais os

levaram a pensar dessa forma, mas de qualquer forma vocês ferraram

completamente com Scott e eu quando se tratava de nossa visão sobre carreiras.”

Minha mãe desvia o olhar de mim enquanto as lágrimas começam a brotar

de seus olhos. Está me matando machucá-la assim, mas eles estão me

machucando há tanto tempo e nem percebem. Não posso continuar dançando

em torno da verdade, esperando que eles descubram por conta própria um dia.

Papai parece absolutamente furioso com minha declaração. A raiva ferve

em seus olhos e acho que ele quer me interromper, mas não dou chance a

ele. "Scott acreditou na sua merda e foi para o mundo das finanças,

provavelmente porque você o convenceu da importância de ganhar muito

dinheiro. Ele agora é tão idiota quanto qualquer outro idiota de Wall Street. Ele

é tão obcecado por dinheiro que ele despreza qualquer pessoa que ganhe menos

de seis dígitos. Tanto para a moral com a qual você nos criou, hein?" Um soluço

sai da minha mãe enquanto ela põe a mão na boca, mas eu não consigo parar meu

discurso. "Mas eu... eu fui inteligente o suficiente para descobrir que essa sua

visão em particular é uma besteira. Eu escolhi um trabalho que amo, que acordo

todas as manhãs animado para fazer. Veja, apesar de sua besteira de ser pai,

descobri que só há duas coisas que realmente importam quando se trata da

carreira de uma pessoa: deve fazer você feliz e deve ganhar dinheiro suficiente

para sustentar sua família. É isso. Bem, eu ganho um bom dinheiro com esse

esporte. Não com luta, ainda não, mas ensinando e ajudando outras pessoas. Este

esporte ajuda as pessoas. Ajuda-as a se sentirem fortes, confiantes e corajosas. É

muito mais do que apenas olhos roxos e brigas. Embora eu não espere que você

dê a mínima sobre isso."

Eu olho entre meus pais novamente. Meu pai está furioso, cerrando os

punhos e visivelmente tentando não me atacar por rebaixar suas habilidades

parentais. Minha mãe está chorando baixinho em suas mãos.

 É a visão das lágrimas da minha mãe que finalmente esfria minha raiva e

embota minha dor. De repente, tudo que sinto é tristeza. Estou triste por eles, por

sua visão distorcida do mundo que os impede de ter um relacionamento real com

seu filho. Posso nunca saber o que os fez assim, mas estou decidindo não aceitar

mais o tratamento que me dispensam.

Deixo a mágoa e a tristeza brilharem no meu olhar, para que eles saibam

que, embora esteja sendo duro, não estou fazendo isso para machucá-los. Eu só

preciso que eles entendam. "Não preciso que vocês gostem de lutar, nem mesmo

aceitem. Só preciso que vocês me aceitem. Preciso que vocês entendam que esse

trabalho me faz feliz, que faz a diferença. E sou bom nisso. Deus, sou muito bom

nisso. Vou ser o melhor do mundo um dia e espero que vocês já estejam do meu

lado. Mas não aguento mais. Não quero falar com vocês se tudo o que vou

conseguir é condescendência e nojo. Eu mereço mais do que isso. Como meus

pais, vocês me devem mais do que isso."

Eu balanço minha cabeça tristemente enquanto saio da casa, mas paro

quando minha mão agarra a maçaneta da porta, desesperado para fazê-los

entender. “Então... não me liguem mais. Não me liguem até que tenha estômago

para ter uma conversa comigo que não envolva cuspir na minha vida ou tentar

me convencer a aceitar um emprego como um esnobe corporativo. Apenas...

tentem ser meus pais amorosos pelo menos uma vez."

Saio de casa e me afasto da minha própria família, pelo menos por um

futuro previsível. Eu sofro com a esperança de que não seja mais do que

isso. Porque falei sério: não voltarei até que me aceitem como sou. Eu me recuso

a ser uma merda por mais tempo.

Eu afundo no meu carro, desejando que a tristeza que irradia pelo meu

corpo de alguma forma diminua para uma dor mais suportável. Ultimamente,

tenho sofrido tanto sofrimento que não tenho certeza de quanto mais minha

mente e meu corpo podem aguentar.

 Eu exalo uma respiração instável enquanto saio da garagem e deixo minha

família para trás.

***

A próxima semana está ainda mais vazia do que a anterior. Não só Remy

ainda não veio à academia, mas também não ouvi falar de minha

mãe. Definitivamente não serei o primeiro a reabrir as linhas de comunicação

porque quis dizer cada palavra que disse a eles, mas ainda dói que ela nem tenha

tentado me ligar. Só espero que seja porque eles sabem que estou falando sério e

estão repensando como têm falado comigo.

Eu me jogo no trabalho e nos treinos ainda mais forte do que antes, se é

que isso é possível. Meus quilômetros aumentam e meus treinos nos sacos

pesados se tornam mais longos e mais difíceis. Eu mal consigo ir para a minha

cama todas as noites antes de desmaiar de exaustão.

Jax tem que praticamente forçar comida na minha garganta. Não é que eu

não esteja comendo, mas definitivamente não estou comendo o suficiente. Ele

para na academia durante sua pausa para o almoço na maioria dos dias e me

arrasta para comer algum tipo de refeição rica em calorias e proteína. Sendo ele

próprio um atleta profissional, ele pode dizer que minha força está diminuindo

olhando como eu me movo durante meus treinos. Só o fato de eu estar perdendo

voltas na academia para pessoas para as quais não tenho nada que perder é a

prova de que meu corpo está degradado e minha cabeça não está no jogo.

Mas ele não me pressiona para falar sobre nada. Ele apenas enfia comida

na minha garganta e sutilmente me deixa saber que ele está lá se eu precisar

dele. Todos os dias em que ele não me questiona, sou lembrado novamente do

quanto Jax me entende e de como sou grato por tê-lo como amigo.

Estou tentando reabastecer depois de uma sessão particularmente

cansativa de sábado de manhã, quando tento falar com ele pela primeira vez. Isso
escapa de mim enquanto nós dois estamos vagando pela cozinha fazendo

comida.

"Eu confrontei meus pais,” deixei escapar de repente. Ele se endireita da

geladeira e vira os olhos assustados para onde estou perto do fogão com uma

frigideira.

"Sobre lutar?" Ele pergunta, seu tom gentilmente me persuadindo a

continuar.

Eu concordo. "Eu estava com um olho roxo quando apareci na casa deles

e mamãe começou a falar sobre como eu poderia pensar que ser ferido é divertido

e que eu deveria simplesmente desistir. Papai aproveitou a oportunidade e saltou

sobre como eu sou uma desgraça e como eles não podem contar a nenhum dos

amigos do clube de campo sobre mim ou o que eu faço." Eu rio

amargamente. "Ele disse que falam tão pouco sobre mim que seus amigos

provavelmente pensam que eles têm apenas um filho."

Os olhos de Jax se arregalam. "Ele realmente disse isso?" ele respira. Eu

aceno novamente. "Jesus Cristo, aquele homem é tão confuso. Que idiota. Você é

filho dele, pelo amor de Deus."

Eu encolho os ombros com força, tentando afastar os sentimentos de

mágoa que tentam me envolver com a memória. Eu mantive a dor maçante

durante toda a semana, e não estou prestes a me afogar nelas agora. Eu só quero

que Jax saiba por que minha cabeça está tão fodida.

"Eu disse a eles que eles eram péssimos como pais,” continuo. Os olhos de

Jax se arregalam ainda mais, e seu queixo cai aberto. "Eu disse a eles que eles

precisam superar a si mesmos e superar a ideia de que apenas certas carreiras são

socialmente aceitáveis. Tentei explicar que amo esse esporte e que sou muito bom

nele, e que eles deveriam me amar o suficiente para me apoiar, mesmo que eles

não entendam isso." Eu engulo a dor que tenta fazer uma aparição com a peça

final da memória. "Eu disse a eles que não quero falar com eles até que eles

possam fazer isso."

 Jax estremece enquanto junta as peças do quebra-cabeça. "Eu suponho que

eles não ligaram, então." Quando eu aceno em confirmação, ele volta a organizar

seus ingredientes no balcão da cozinha, balançando a cabeça em

descrença. "Estou feliz. Já passou muito tempo que eles ouviram a verdade sobre

quão mal eles trataram você. Você fez a coisa certa." Ele hesita antes de olhar para

mim. "Você sabe disso, certo? Você fez a coisa certa."

Eu aperto meus olhos e aperto a ponta do meu nariz. Eu sei que Jax está

certo, mas o conhecimento ainda faz meu peito parecer vazio. "Eu sei,” eu digo

suavemente. Eu respiro fundo, gaguejando. "É uma merda."

Jax acena em compreensão. "Eu não sei sobre o seu pai, já que ele pode

estar muito mergulhado em suas merdas agora, mas sua mãe vai mudar. Ela não

é uma pessoa má, Tristan. Ela vai descobrir. Basta dar-lhes algum tempo."

Suas palavras estão tão próximas das de Remy que o lembrete súbito e

penetrante me faz respirar fundo. Eu tomo goles curtos e superficiais de ar

quando minha frequência cardíaca começa a aumentar. Tento me distrair

voltando aos ovos cozinhando na frigideira.

Claro, Jax percebe a mudança em meu comportamento. Não consigo ver o

quanto ele está me analisando agora, mas posso sentir sua hesitação. Ele está

tentando decidir se este é o momento em que ele precisa para me empurrar ou se

ele deve recuar.

Também não consigo decidir o que quero que ele faça.

"Isso não é tudo, é?" ele finalmente pergunta baixinho. Assim que ele

pergunta, percebo que gostaria que ele não tivesse aberto aquela porta.

Mas até eu posso admitir uma verdade parcial. "Não, não é. Mas o resto

eu só preciso superar. Nada que valha a pena falar."

Ele acena com a cabeça e, por um segundo, parece que não vai empurrar

mais, embora eu possa dizer que ele quer a última palavra. No final, ele não

consegue parar de tomá-lo. "Talvez você não precise superar isso,” ele murmura

antes de se ocupar com o trabalho de preparação na frente dele.

 Eu endureço com suas palavras. Não fui capaz de dizer se ele descobriu

que meu humor tem a ver com seu melhor amigo. Obviamente, algo aconteceu

enquanto ele estava fora, mas ao mesmo tempo duvido que Remy esteja se

perdendo em algum lugar. Então Jax tecnicamente só tem o tempo e minha

mudança de humor para continuar.

Mas ele também é o filho da puta mais observador que conheço. E algo

sobre suas palavras agora me faz pensar que ele sabe mais do que eu. Dou uma

espiada onde ele está cortando alguns vegetais.

Talvez você não precise superar isso.

Isso significa que ainda posso salvar essa coisa com Remy? Ela deixou bem

claro quando saiu que só estava interessada em mim por causa do sexo. Nesse

aspecto, ela estava obviamente a fim de mim - você não pode fingir o tipo de

conexão física que tínhamos. Mas é possível que ela queira mais do que isso? Por

que ela diria o que disse se ela quisesse mais?

Afasto os pensamentos tentadores da minha cabeça. Não consigo

realmente esperar que Remy tenha sentimentos por mim. Se eu fizer isso, e

descobrir que ela está dizendo a verdade sobre me querer apenas para sexo, eu

não seria capaz de lidar com isso. Mesmo agora, mal consigo ficar acima da água

porque estou presa em um lugar onde sei que senti algo entre nós, mas também

não tenho 100% de certeza de que ela não estava apenas me usando pelo meu

pau. Estou tentando não quebrar e machucar, mas também tento limitar a

esperança.

Eu mais uma vez engulo cada emoção girando em meu coração e volto a

fingir meu eu normal e estoico.

***
 Outra semana se passa sem ver Remy. Eventualmente, consigo me

impedir de verificar a porta a cada cinco minutos. Meus treinos são igualmente

difíceis, estou igualmente exausto e ainda mais confuso do que no início.

Parte de mim está começando a se perguntar se aqueles dez dias ainda

aconteceram. Eu interpretei mal a situação tanto que inventei tudo o que pensei

que sentimos enquanto Remy estava morando na casa? Isso explicaria a

facilidade com que ela foi capaz de me empurrar para baixo do tapete e esquecer

que eu existo.

Mas o buraco em meu coração ainda está lá, e ainda dói. Ainda não

consigo ver uma morena baixa na rua sem prender o fôlego. Eu ainda não consigo

olhar para o quarto de Jax - ou às vezes até mesmo o meu - sem me lembrar da

presença de Remy na casa. Ainda não consigo acordar sem uma pontada de dor

por ela não estar comigo.

É sexta-feira à tarde e estou terminando minha última aula particular do

dia. Tenho mais uma hora antes do início do tapete aberto, onde supervisionarei

os alunos que querem entrar e treinar por conta própria. Decido usar o tempo da

mesma forma que tenho usado qualquer hora livre nas últimas semanas: eu me

jogo para um treino.

Em minutos, minhas luvas estão amarradas e estou batendo no saco

pesado. O som dos meus punhos batendo no couro reverbera pela sala, embora

não seja alto o suficiente para abafar meus pensamentos caóticos.

Quanto mais forte eu bato, mais o caos em minha cabeça fica

entorpecido. Há algo tão primitivo, tão honesto em lutar que percebi nas últimas

semanas que é difícil ficar triste enquanto você está lutando. As únicas coisas que

você pode sentir são determinação ou raiva. Ou pura dormência, se você estiver

exausto o suficiente.

Pela primeira vez em semanas, meu entorpecimento se transforma em

raiva. Raiva com essas emoções insanas que Remy despertou em mim tão de
repente. Raiva com a confusão sobre nosso relacionamento - e a falta dela. Raiva

pelo fato de estar preso a uma mulher que não me quer de volta.

Como pode ser tão ruim assim? Nós não passamos muito tempo

juntos. Eu não deveria estar tão deprimido com sua rejeição ou tão obcecado com

a ideia de torná-la minha. Eu não deveria ter reagido com nada além de um

choque de curta duração por ela ter me rejeitado. Como querer explorar a

possibilidade de um relacionamento com alguém pode causar tanta dor em meu

corpo?

Percebo com um choque que estou na mesma posição que toda garota que

já quis namorar comigo estava - querendo mais, mas sendo rejeitada porque a

outra pessoa só está interessada em sexo. Quando eu terminava com uma garota,

pensei que estava apenas prejudicando a ideia dela de nosso potencial. Eu estava

apenas interrompendo o conto de fadas antes que pudesse começar e

inevitavelmente sair dos trilhos. Não é como se eu estivesse deixando elas se

apaixonarem por mim e depois terminar com elas.

Meus olhos se arregalam e eu recuo com o soco que estava prestes a dar.

Não é possível.

Eu não sou esse cara. Esse tipo de coisa não acontece comigo - sou muito

racional e muito focado em meus objetivos. É impossível.

... não é?

Eu me apaixonei por Remy?

Não tenho ideia de como é o amor. Minha namorada na faculdade era

legal e nos dávamos muito bem, mas eu sabia que não estava apaixonado por

ela. Eu estava muito feliz por passar um tempo sem ela quando estávamos

ocupados, e não triste o suficiente quando ela finalmente terminou. Eu não tinha

certeza se era mesmo capaz de sentir amor. Como eu poderia quando lutar

sempre foi o número 1 no meu livro? Como eu poderia dizer que amo alguém

quando escolheria minha carreira em vez dessa pessoa em qualquer dia da

semana?
 Exceto... exceto que não é verdade.

Sei que preciso ser egoísta se quiser ser o melhor do mundo, mas agora,

neste momento, sinto que sairia de uma arena lotada com uma luta pelo título

em jogo se isso me levasse a Remy. Eu a escolheria a cada segundo de cada dia e

cada semana.

Porque estou completamente, desesperadamente apaixonado por ela.

“FODA-SE!” Eu grito de frustração. Eu soltei uma enxurrada de socos no

saco pesado.

A cada soco, percebo que é exatamente o que aconteceu. De alguma forma,

durante seu tempo em casa, eu me apaixonei por ela. Posso até ter me sentido

assim antes de ela se mudar, se estou sendo completamente honesto comigo

mesmo. Mesmo quando ela me odiava, eu sempre amei como ela era agressiva,

como ela ficava cara a cara comigo e nunca simplesmente rolava aos meus

pés. Estar perto deve ter tirado o véu entre nós e me forçado a ver o que eu nunca

quis admitir para mim mesma: que Remy é meu par perfeito. O sexo apenas abriu

a porta para nossa química.

“Porra,” cerro por entre os dentes, jogando cada soco com mais força do

que o anterior. É uma válvula de escape para uma emoção que não quero

sentir. Eu não quero amar Remy. Não apenas porque ela claramente não me quer

de volta, mas porque o amor é uma distração que não posso pagar na minha

vida. Mesmo se ela me quisesse também, um relacionamento afetaria meu foco e

foderia com meu estrito plano de jogo para me tornar um campeão mundial. Se

estou tão confuso por causa de uma queda com ela, o potencial para esse tipo de

emoção me arruinar é astronômico.

Não posso perseguir essa coisa com Remy. E o mais importante, preciso

tirar esses pensamentos e sentimentos da minha cabeça. Eles já estão

prejudicando meu treinamento.

Mesmo o treino de saco mais difícil que já fiz não consegue parar a raiva

de correr em minhas veias. É como se eu tivesse dado permissão ao meu corpo

para senti-lo, acidentalmente o deixei assumir o controle. Estou tremendo - tanto

de exaustão quanto de fúria - quando finalmente desamarro as luvas e as jogo na

bolsa.

Por capricho, pego meu telefone em vez disso. Eu disco antes que eu possa

me adivinhar.

Aiden atende no primeiro toque. "Tristan, o que foi? Você está no tapete

aberto? Estou indo para lá agora."

"Vamos pular isso,” digo a ele apressadamente. "Eu preciso de uma

bebida. Vou pedir a Danny para cobrir a academia por duas horas. Você está

dentro?"

Há uma pausa do outro lado da linha. Eu respiro e o deixo entender, já

que eu já sei quão louco eu pareço agora. Nunca fui de pular a academia

- especialmente por causa de um bar - e definitivamente não nas últimas

semanas. Eu estive louco por academia e nunca saí com os caras.

"Sim, vamos fazer isso,” ele finalmente responde. "Vou pegar Max

também. Vamos experimentar aquele novo bar na 21. Quer nos encontrar lá em
rua

trinta minutos?"

"Sim, parece bom. Vejo você lá."

***

Vinte minutos depois, estou tomando meu segundo uísque no bar e

amaldiçoando internamente Aiden por sua escolha de local. São 17h de uma

sexta-feira e este lugar não fica longe do Business District, o que significa que está

lotado de idiotas corporativos que estão terminando uma semana de trabalho

administrativo e procurando se perder em uma vida diferente pelos próximos

três dias.

O álcool abafa a dor em meu peito melhor do que o treino. Eu deveria ter

começado a beber mais cedo. Percebo agora que esta é provavelmente a razão
pela qual beber é um mecanismo normal de enfrentamento após um

rompimento.

Eu balanço minha cabeça para tentar limpar esses pensamentos da minha

cabeça. Não pode ser uma separação se nunca estivéssemos juntos.

Com um grunhido, devolvo o resto do meu uísque.

Talvez Remy estivesse certa em nos encerrar. Talvez seja melhor se

estivéssemos apenas fazendo sexo. Não posso me dar ao luxo de uma distração

quando estou tão perto do UFC, e ela teria sido muito grande. Não demorou

muito para eu perder completamente minha cabeça e meu foco ao redor dela. Se

esteve tão ruim depois de menos de duas semanas, quem sabe quão profundo eu

teria ido com mais tempo com ela.

Estou olhando carrancudo para os funcionários do bar, esperando por

outra dose, quando Aiden e Max me encontram. Aiden olha entre mim e o

barman com um olhar questionador. "O que diabos o homem bom fez para te

irritar? Ele tem bebida, precisamos gostar dele."

Eu viro meu olhar para o meu companheiro de equipe, mas ele apenas

oferece um sorriso antes de se sentar ao meu lado em uma banqueta. Max se senta

do outro lado.

"Então, como vai?" Max pergunta curiosamente. "Não a vemos há

semanas. Sentiu nossa falta?"

Eu atiro outra carranca para o barman, que ainda não reconheceu meu

sinal de silêncio. "Eu acabei de dar um soco na sua cara ontem. Como eu pude

sentir sua falta?"

Aiden sorri novamente. "Senhorita o vínculo conosco por causa do álcool,

então?"

Eu suspiro em derrota. "Algo assim,” murmuro. "O que está acontecendo

com vocês? Fora da academia, quero dizer."

"É engraçado você perguntar,” Aiden diz alegremente. Eu gemo

mentalmente meu arrependimento por iniciar esta conversa, mesmo estando

inconscientemente grata pela distração de meus pensamentos. "Acho que

finalmente encontrei um bom equilíbrio entre trabalho / faculdade / academia.

Academia é bom, mas você sabe disso. Trabalho é chato, mas fácil. E a faculdade

é ótima. Tenho um semestre restante e estou estupidamente animado para a aula

de justiça criminal que tenho que fazer para a minha tese. Quem diria que eu era

realmente inteligente com essa merda de artes liberais."

"Nenhum de nós,” ouço Max murmurar. Um sorriso puxa os cantos dos

meus lábios pela primeira vez em semanas.

Aiden ignora o comentário. "Eu também estou saindo com uma loira

gostosa que conheci no meu curso de ciências políticas este ano. A garota mais

gostosa com quem já estive. Inteligente também."

Eu levanto uma sobrancelha em questão. "Inteligente? O quê, você gosta

dessa garota?"

Aiden ri e Max sorri com a insanidade da minha pergunta. Sou amigo

desses caras há tempo suficiente para saber que não devo fazer esse tipo de

pergunta.

"Nah, não vai a lugar nenhum. Ela é simplesmente divertida de sair de vez

em quando, quando o estresse piora. Ela é do mesmo jeito - ela não está

procurando por nada, graças a Deus."

Eu engulo contra uma garganta repentinamente seca. Tento mais uma vez

chamar o barman para outro uísque.

"É melhor assim, sabe? Sem pressão, sem sentimentos, apenas ótimo

sexo." Aidan solta um suspiro exagerado e olha para o teto por um

momento. "Deus, o sexo é tão bom. Ela é uma aberração total."

Max acena em concordância e eu me encontro fazendo o mesmo. Talvez

seja melhor se for apenas físico - Deus sabe que a parte emocional das últimas

semanas com Remy foi uma merda. Há uma razão pela qual eu nunca quis mais

do que sexo com outras garotas. É muito mais fácil do que o caos que vem com...
tudo o mais. Provavelmente é uma coisa boa que nada saiu dessa coisa com Remy

e eu.

Eu sinto o aperto sufocante em meu coração afrouxar um pouco com a

lucidez.

Eu olho para Max. "E você? Como é a sua vida amorosa?"

Ele sorri timidamente. "Eu estou... meio que de volta com minha ex. Não,

tipo, namorando, mas temos fodido ultimamente." Aiden solta um gemido e

deixa cair a cabeça no bar.

"Cara, você sabe que ela vai começar a empurrar para que vocês voltem a

ficar juntos,” Aiden murmura no topo da barra de madeira.

Max franze a testa para a cabeça de seu amigo. "Eu sei disso. Mas deixei

claro que isso não vai acontecer."

Aiden levanta a cabeça para que ele possa apontar um olhar para

Max. "Sim, porque funcionou tão bem da última vez."

Eu começo a rir enquanto ouço suas brincadeiras. Eu deveria ter me

apoiado nesses dois muito antes. Por apenas uma hora, posso esquecer a dor que

tem ameaçado me separar nas últimas semanas.

O barman finalmente desliza outro uísque na minha frente. Quando ele se

vira para Max e Aiden para anotar seus pedidos, eu olho além deles para ver o

resto do bar.

Com um olhar, meu sangue congela e meu coração cai. Toda a dor que

tenho tentado afastar com exaustão e distrações volta direto para a frente do meu

cérebro e se multiplica dez vezes.

Remy está sentado na seção lounge do bar. Com Jason.

Mesmo que eu só possa vê-la de lado, eu teria que ser cego para não

reconhecer seu corpo e seu jeito. Não consigo ver o rosto dela, mas posso ver que

tudo o que ela está dizendo faz Jason sorrindo como um louco. Ele está

completamente fascinado por ela.

 E por que ele não estaria? Ela é linda pra caralho. Ela está vestindo suas

roupas de trabalho e mais uma vez parecendo uma secretária sexy com saltos

pretos, uma saia lápis preta justa e uma blusa branca. Seu cabelo castanho escuro

está levemente enrolado e caindo até a curva de seu traseiro, parecendo tão

agarrável quanto seu traseiro naquela saia. A roupa me lembra da noite em que

a fodi no balcão da cozinha depois que arranquei suas roupas de trabalho e

revelei a lingerie vermelha sexy que ela usava por baixo.

Tento desesperadamente sacudir a memória antes que me consuma.

Ao vê-los juntos, a dor em meu peito se torna uma bomba explodindo,

perfurando cada canto da minha alma com uma dor tão cega que parece que eu

não consigo respirar. Percebo neste momento que tenho segurado uma falsa

esperança de que ela não quis dizer o que disse quando saiu. Como um idiota,

estou inconscientemente tentando me convencer de que ela está mentindo ou

tentando se proteger de mim, e é por isso que ela não está por perto. É todo o

motivo pelo qual não tentei contatá-la - não estava pronto para ouvi-la confirmar

o que meu subconsciente estava me dizendo há semanas.

Mas ao ver Jason ao lado dela, eu percebo que ela realmente só me queria

para sexo. Eu era só para isso que eu servia para ela. Essa é a única maneira que

ela poderia lidar com me odiar e morar na mesma casa que eu. Enquanto eu

estava me apaixonando por ela, ela estava apenas me usando para gozar. E agora

que não estamos mais sob o mesmo teto, ela está livre para passar para outra

pessoa. Talvez para Jason, com quem ela tem mais em comum e que nunca odiou.

E estou vendo isso acontecer.

Eu luto contra a vontade de vomitar enquanto volto para o bar. Eu mato

metade da minha bebida em um gole, ignorando o olhar arregalado de choque

no rosto de Aiden. Não sinto falta que ele se vire para ver o que me deixou com

raiva, ou o olhar de compreensão que aparece em seu rosto quando ele soma dois

mais dois.
 Toda a tristeza dentro de mim das últimas semanas de repente se

transforma em uma dor furiosa. E eu preciso de uma válvula de escape antes de

explodir e despejar tudo em Remy.

Sem pensar no que estou fazendo, agindo apenas por causa da raiva

correndo em minhas veias e do coração partido rasgando meu peito ao meio, eu

olho ao redor do bar em busca de uma distração. Se Remy está seguindo em

frente, então eu também. Serei exatamente o tipo de prostituto que ela pensa que

sou.

Eu coloco meu sorriso característico no rosto e me viro para a loira sentada

a apenas alguns lugares de mim.

 21

REMY

Parece que corri uma ultramaratona nas três semanas desde que vi Tristan.

Não importa o que eu diga a mim mesma ou qual dos meus parceiros de

treino me chame, eu simplesmente não consigo me obrigar a ir para a

academia. Eu não aguento ver Tristan agora. Cada vez que penso nele, sinto

como se outro pedacinho do meu coração se partisse. Então, continuo dizendo

aos meus amigos que estou ocupada com um projeto de trabalho e me instalando

em meu novo apartamento. Apenas Hailey sabe a verdade, embora eu suspeite

que Jax saiba que algo está acontecendo.

Em vez dos meus treinos habituais, comecei a correr quilômetros e

quilômetros depois do trabalho. Corro o mais longe que posso e tanto quanto

posso até desmaiar de exaustão. Só então sou capaz de desligar meu cérebro e

administrar algumas horas de sono sem pensamentos nas palavras de Tristan

para Jax ecoando em minha cabeça.

Eu mal consigo comer nada. Mesmo com a imensa queima de calorias das

minhas corridas, simplesmente não tenho apetite. Sinto-me constantemente

enjoada quando penso em Tristan com outras mulheres. É uma luta forçar

comida na minha garganta. Hailey tentou cozinhar para mim refeições diferentes

em um esforço para encontrar algo que eu pudesse controlar, mas não

adiantou. Perdi cinco quilos nas últimas três semanas.

A perda de peso é visível no meu rosto - posso dizer que estou abatida

pela forma como Hailey franze a testa com preocupação cada vez que ela
vem. Minhas roupas estão penduradas em mim, onde antes eram justas. Minha

colega idiota que come salada me atormenta todos os dias sobre o que estou

fazendo para perder peso. Não consigo dizer a ela que é apenas um efeito

colateral natural de ter seu coração quebrado em um milhão de pedaços.

Eu também me jogo no trabalho. Estou no escritório às 7h30 todas as

manhãs e raramente saio antes das 18h. Eu realmente tenho projetos de trabalho

alinhados, mas em uma semana normal, eu os teria feito em apenas alguns

dias. Agora, estou constantemente relendo, reescrevendo, adivinhando todo o

meu trabalho. Mal consigo me concentrar na tela do computador metade do

tempo e acabo perdendo o foco por uma hora antes de perceber que não digitei

uma única palavra. Não consigo me concentrar em nenhuma das minhas

reuniões, o que só serve para irritar os engenheiros quando os encontro. Nas

últimas três semanas, todos eles me criticaram mais de uma vez, repreendendo-

me por fazê-los se repetir. Eu nem tenho energia para lutar contra eles nisso. Eu

apenas aceno e faço uma anotação para descobrir sozinha.

Meus dias são longos e tensos. Minha carga de trabalho aumenta devido

à minha falta de foco e os engenheiros ficam cada vez mais desanimados com a

qualidade do meu trabalho. E por mais que eu odeie meu trabalho, ainda me

mata ouvir que não estou rendendo. Eu dobro para baixo e tento ainda mais

difícil.

É um ciclo vicioso. A cada dia, as pessoas ao meu redor ficam mais e mais

frustradas, e a cada dia tento superar o caos resultante - sem sucesso. Até que um

dia tudo vem à tona.

Cassandra aparece no meu cubículo com um olhar furioso no rosto.

"O que você fez?" ela diz como forma de saudação.

Eu me afasto da minha tela para olhar para ela com olhos mortos. "O que

você quer dizer?"

"Acabei de enviar o e-mail para você,” ela retruca, seus olhos brilhando de

raiva. "Um de nossos concorrentes está ameaçando nos processar por violação de
direitos autorais em um dos manuais que você escreveu." Ela está gesticulando

descontroladamente com as mãos e não se preocupa em manter a voz baixa. Todo

o escritório pode ouvi-la me repreendendo.

Eu olho para o e-mail dela na minha caixa de entrada, tentando piscar para

afastar minha confusão. Nunca tive problemas legais com meu trabalho. Tudo o

que consigo responder é um fraco, "o quê?"

"Como você pode foder com isso?" ela continua gritando. Cabeças estão

começando a pipocar nos cubículos como cães da pradaria, tentando ver do que

se trata tanto barulho. "Esse manual estava no meu produto, então agora estou

sendo criticada pelo meu chefe por causa do seu trabalho! O que há de errado

com você?!"

Eu continuo olhando para a minha tela em confusão. Ela não está errada -

isso é um grande negócio. A violação de direitos autorais pode custar muito

dinheiro às empresas.

Como eu perdi isso? O que eu estava pensando?

Resposta: Eu claramente não estava. Este não rompimento está

oficialmente arruinando todas as áreas da minha vida.

Eu engulo nervosamente e finalmente me viro para Cassandra. Ela tem as

duas mãos firmes nos quadris e seus olhos dançam em chamas raivosas,

esperando pela minha resposta. "Sinto muito,” eu digo simplesmente. "Eu não sei

o que aconteceu. Como - como faço para corrigir isso?"

Ela joga as mãos para o alto, claramente exasperada. "Não é problema

meu,” ela vocifera. "Mas descubra isso. Eu não vou cair no seu erro estúpido." E

com isso, ela se vira e sai pisando duro, as cabeças das pessoas rapidamente

voltando para seus cubículos em um esforço para não revelar que estavam

assistindo a nossa cena.

Limpo minha garganta repentinamente muito seca. Um suor frio corre

pelo meu corpo enquanto os nervos dentro de mim disparam.

Porra. Como eu estraguei tudo? O que eu faço agora?

 Só então, um e-mail aparece na minha tela. Meu rosto empalidece ainda

mais enquanto eu leio o corpo da correspondência.

Uma reunião com o Departamento Jurídico às 8h da manhã de segunda-

feira. Foda-se.

Eu coloco minha cabeça em minhas mãos e respiro fundo, trêmula. Pense,

Remy, pense. O que eu faço agora? Com quem posso falar sobre isso antes de segunda-

feira?

A ideia vem tão rápido que minha cabeça dispara com um solavanco. Eu

conheço um advogado. Posso perguntar a ele quão profundo é a merda em que

estou, e como posso sair dela.

Eu pego meu telefone e disparo a mensagem antes que eu possa me

questionar.

***

Algumas horas depois, estou sentada em um bar lotado para o happy

hour, carrancudo para a enorme quantidade de idiotas corporativos que estão ao

meu redor. Trabalhar no centro de negócios de uma cidade significa que os bares

ao redor ficam todos lotados a partir das 17:00. Como agora.

Minha carranca se aprofunda quanto mais eu espero por Jason

aparecer. Só Deus sabe por que ele não pôde se encontrar até agora, ou por que

teve que ser em um bar. Mas estou tão desesperada por sua ajuda que ele me

convenceu sem muitos problemas.

Finalmente, vejo sua cabeça untada com gel balançando no meio da

multidão. Ele está usando seu terno costurado sob medida e, como sempre,

cheira a Corporate America obcecado por dinheiro. Sua expressão falsa de

vendedor de carros usados se divide em um sorriso quando ele me vê sentado

em uma das cabines.

 "Remy! Aí está você! Estou tão feliz que você pôde vir." Ele quase me puxa

para ficar de pé e me dá um abraço antes que eu possa responder. Ele não me

solta quando se afasta.

Tento fingir um sorriso. "Obrigada por dedicar um tempo para mim. Eu

só queria pegar seu cérebro legal por alguns minutos, se você não se importar,

então eu estarei fora de sua mente-"

"Foda-se,” ele interrompe alegremente. "Eu sempre tenho tempo para

você. Mas vamos pegar uma bebida para você primeiro. Não precisamos

conversar sobre o trabalho ainda."

Ele acena para uma garçonete que está flutuando nas áreas de estar. Ele

me solta com uma mão para que possa tocar o cotovelo da garota com um sorriso

sedutor, sussurrando nosso pedido em seu ouvido. Eu engulo as palavras

furiosas que querem explodir de mim por ele assumir o que eu quero beber. Ou

que eu até queira beber.

Isso nem importa. Vou apenas fazer minhas perguntas e depois sair daqui.

Ele se vira para mim com um sorriso e me guia para sentar com a mão que

ainda está segurando meu braço. "Então, eu tenho que confessar que estou

surpreso - embora extremamente feliz, não me interpretem mal - que você ligou.

Eu sabia quando nos encontramos há duas semanas que acabamos voltando um

ao outro nos radares por um motivo. Estou feliz por podermos nos encontrar esta

noite."

Seus olhos brilham de excitação e de repente eu percebo que isso

provavelmente não vai funcionar como eu quero. Ele acha que é uma visita

social, enquanto eu não poderia me importar menos em transar com outra pessoa

agora.

Eu sacudo os pensamentos de Tristan da minha cabeça antes que eles

possam se manifestar totalmente. Tento me concentrar no homem esperançoso e

feliz na minha frente e em como vou decepcioná-lo agradavelmente enquanto

ainda obtenho as respostas às minhas perguntas.

 "Na verdade, eu queria seu conselho jurídico, se você não se importa.

Estou com um problema..."

"Não vamos falar de trabalho,” ele interrompe com um aceno de

mão. "Estamos em um bar durante o happy hour. O trabalho deve ser a última

coisa que falamos."

Tento esconder meu estremecimento. "É meio importante. Eu queria

conversar no seu escritório, mas sei que você está ocupado-"

Mais uma vez, ele me interrompe. "Meu escritório está muito abafado.

Não posso ter uma conversa de verdade com você lá, não como posso aqui.

Prometo que responderei às suas perguntas, mas me faça um favor e tome uma

bebida comigo primeiro, certo?"

Como se fosse uma deixa, a garçonete volta com nossas bebidas. Ela lhe

entrega uma cerveja e coloca um coquetel de frutas na minha frente. Eu mal posso

me impedir de revirar os olhos para a bebida feminina clichê que Jason acabou

de me pedir. Claramente, ele não tem ideia de quem eu sou.

Eu suspiro internamente com o pensamento. Pelo menos ele está

tentando. Ele está tentando me conhecer. Posso dar a ele um pouco do meu tempo antes

de sair correndo daqui; Eu posso pelo menos dar isso a ele.

Eu bebo a bebida pelo canudo com um sorriso tenso. Ele parece satisfeito

com a minha reação e se recosta nas almofadas da espreguiçadeira com um

sorriso, puxando o tornozelo para descansar no joelho oposto. Ele parece

extremamente confortável enquanto estende o braço para descansar ao longo das

almofadas atrás de mim.

"Então, como tem sido a vida desde a faculdade?" ele pergunta em tom de

conversa. "Além de trabalhar na indústria de tecnologia, o que a Remy querida

tem feito?"

Eu sufoco meu estremecimento, tanto com o apelido quanto com o fato de

que estamos realmente tendo essa conversa fiada agora. Mas quanto mais rápido
eu conseguir superar isso, mais rápido eu posso obter minhas respostas e sair

daqui.

"A vida é ótima,” eu grito. "Eu trabalho muito e ainda passo muito tempo

com Jax, se você se lembra dele. Ele era aquele cara que estava sempre no meu

dormitório."

Jason franze a testa. "Sim, acho que me lembro de um cara pendurado em

cima de você,” diz ele, hesitante. "Vocês dois estão juntos ou algo assim?"

Desta vez, deixei meu estremecimento aparecer. Esta é a reação padrão

para Jax e eu quando as pessoas assumem que estamos juntos apenas porque

somos um cara e uma garota. "Deus, não. Ele é apenas um velho amigo."

Jason parece relaxar com isso. Infelizmente, isso me leva direto para sua

próxima pergunta. "Então, você está saindo com alguém agora?"

"N-não,” eu gaguejo, ignorando a dor aguda que perfura meu coração. Eu

forço uma resposta mais forte. "Não, eu não estou."

Ele se reclina nas almofadas novamente com um sorriso. Tenho o cuidado

de não tocar em seu braço esticado atrás de mim.

"Mas eu passo muito tempo na academia,” eu continuo apressadamente,

tentando manter qualquer tipo de abertura longe de Jason onde ele possa me

convidar para sair. "Estou lá quase todos os dias depois do trabalho e nos fins de

semana."

Um sorriso torce nos cantos de seus lábios enquanto ele me dá uma

preguiçosa - e muito descarada - olhada. "Eu posso dizer,” ele ronrona

descaradamente. "Você tem um corpo ótimo, Remy. O que quer que você esteja

fazendo está funcionando."

Eu me inquieto nervosamente. Normalmente fico mais do que confortável

com o flerte, mas Jason está sendo tão direto agora que está parecendo

desprezível. Tento evitar o elogio.

"Eu entrei nas artes marciais na faculdade,” digo a título de

explicação. "Comecei a fazer kickboxing e depois foi uma espécie de espiral."

 "Como uma coisa de aeróbica?"

Eu franzi a testa. "Não, é uma verdadeira academia de MMA. Venho

aprendendo Muay Thai e Jiu-Jitsu há anos."

Suas sobrancelhas se erguem e acho que ele me olha com admiração, mas

então o sorriso malicioso volta. "Ooh, jiu-jitsu, hein? Você deveria me ensinar

alguns movimentos. Talvez possamos rolar juntos algum dia - eu prometo que

vou pegar leve com você."

É sua piscadela no final que faz meu sangue ferver. Não apenas pela

sexualização de um esporte que tanto amo, mas também por causa de sua

suposição de que poderia me vencer.

Com treinamento zero.

Só porque ele é um cara.

O que, só para constar, ele não pode. O Jiu-jitsu é o esporte do profissional,

por completo, e não tem nada a ver com tamanho ou força. Mas mesmo se

estivéssemos falando apenas sobre kickboxing, eu ainda bateria em

Jason. Especialmente com quão brava seu argumento masculino machista típico

acabou de me deixar.

Estou tremendo, na verdade tremendo de fúria, tentando descobrir como

responder a esse idiota sem expulsá-lo completamente do bar. Só que nunca

consigo dizer nada, porque só então, vejo Jason olhar por cima do meu ombro.

"Ei," ele diz surpreso. "O que você está fazendo aqui?"

"Bem, olá para você também,” ri uma voz profunda atrás de mim. Eu me

viro para olhar por cima do ombro e encontro outro garoto de fraternidade

profissional de terno.

Jason se levanta com um sorriso largo e lhe dá um abraço mano. "Eu

simplesmente nunca esperei ver você nesta área. Você estava trabalhando em

Nova York, pela última vez que soube. Você está apenas de visita?"

O terno - embora seja um terno bonito - balança a cabeça enquanto Jason

se acomoda na almofada ao meu lado. "Não, acabei de me transferir para cá para

sempre. Enjoei da Big Apple, imaginei que Philly me daria um público

melhor." Seu olhar finalmente vai para mim e lentamente, preguiçosamente, me

olha de cima a baixo. Ele descaradamente lambe os lábios enquanto seus olhos

encontram os meus. "A vista aqui é muito melhor."

Eu estremeço e olho para longe, odiando minha reação física por

provavelmente fazê-lo pensar que eu estava excitada por ele.

Eu nem me importo. Eu só quero acabar com isso. Eu volto para Jason e

abro minha boca, pronta para lançar meu problema legal.

"Remy, este é meu amigo Zach. Fomos para a faculdade de direito juntos.

Zach, esta é Remy."

Eu sorrio educadamente para o homem agora sentado à nossa frente. Ele

me dá um sorriso que provavelmente tende a derrubar as calcinhas das mulheres.

"Remy, hein? Esse é um nome sexy."

Eu suspiro e olho ao redor do bar, evitando contato visual e tentando

parecer entediada. Qualquer coisa para acabar com isso. "Obrigada. Recebi o

nome de uma estrela pornô."

Jason ri com força ao meu lado. Eu posso dizer que ele sente a tensão

estranha irradiando de mim, então ele se inclina para frente para apoiar os

cotovelos nos joelhos e, em vez disso, dá a Zach toda a sua atenção.

"Então, onde você está trabalhando agora?" ele pergunta ao amigo.

Eu desligo quando eles começam a falar. Eu me inclino para trás na minha

cadeira com uma carranca, internamente tentando sufocar o grito que está

ameaçando sair de mim. Eu engulo metade da minha bebida em

frustração. Neste momento, odeio o fato de que meu trabalho é importante o

suficiente para que eu precise esperar que Jason termine sua

conversa. Resignando-me com o fato, eu tiro meus olhos dele e me viro para

examinar o bar em vez disso.

E então, muito rapidamente, desejei não ter feito isso, quando avisto

Tristan no bar.
 Minha respiração fica presa e meu coração imediatamente começa a bater

a um milhão de quilômetros por minuto. Já se passaram semanas desde que o vi,

mas ao vê-lo, sou transportada de volta ao tempo que passamos juntos em

casa. Meu coração dói com a visão perfeita dele.

Ele está incrível. Ele está vestindo jeans e meu tipo favorito de camiseta

preta simples que acentua seu corpo musculoso. Seu cabelo está ligeiramente

despenteado e ele está rindo de algo que Aiden disse. Ele está encostado

casualmente no bar, tão confortável e confiante em sua postura como sempre,

parecendo nada além de despreocupado e feliz.

Não parecendo nada com o que eu sinto.

Eu tenho tentado tanto me fazer odiar Tristan - odeio ser mais fácil de

suportar do que dor de cabeça - mas eu percebo agora que isso é quase impossível

quando ele está realmente na minha frente. Agora, estou tendo muita dificuldade

em lembrar por que me afastei dele. Agora, ao ver seu sorriso e confiança natural,

estou apenas me lembrando de nossas brincadeiras fáceis no sofá, seu incentivo

genuíno na academia, sua doce reverência no meu apartamento. Estou me

lembrando de como nos encaixamos perfeitamente um contra o outro, como

nossa química parecia em sincronia quando paramos de lutar contra ela.

Estou me lembrando do quanto sinto falta dele. Meu peito realmente dói

com a intensidade disso. Eu até sinto falta do Tristan que eu tinha antes de tudo

isso, porque eu percebo neste momento que devo ter sempre gostado da emoção

de nossa luta verbal, e de nossas rodadas de luta dentro e fora da

academia. Nossos jantares e noites de briga em casa, que foram confortáveis e

divertidos, mesmo que eu me convencesse de que odiava as provocações. Devo

ter gostado porque agora estou com saudades, porra.

Talvez eu estivesse errada sobre Tristan.

Talvez valha a pena nos dar uma chance.

Talvez eu tenha me afastado muito rapidamente.

 Meu batimento cardíaco, lento e deprimido por semanas, gagueja com o

pensamento - com a esperança aterrorizada de que isso seja verdade. Essa

gagueira parece um salto no meu coração, e ele começa a bater novamente.

A decisão de abordá-lo se forma na minha cabeça sem pensar duas

vezes. Eu respiro fundo para me equilibrar.

Mas eu nem mesmo consigo ficar de pé, porque uma mulher atraente se

junta a Tristan no bar antes que eu possa colocar meus pés se movendo debaixo

de mim. Ele envolve seu braço em volta da cintura dela para puxá-la para perto,

seus olhos azuis brilhando maliciosamente e não deixando dúvidas sobre suas

intenções. Seu habitual sorriso arrogante aparece em seu rosto.

E eu percebo neste momento que em algum lugar ao longo do caminho

me apaixonei por Tristan West.

Não há outra razão para doer tanto. Parece fisicamente que ele está

arrancando meu coração do meu peito e tendo outra mulher pisando nele

enquanto ele apenas me encara e sorri. Sinto a mesma lâmina que cortou meu

coração naquela manhã na casa agora cortando minhas entranhas. Meu

estômago embrulha, e meu interior dói tanto que não posso deixar de envolver

meus braços em volta da minha cintura. A dor da visão na minha frente parece

que está arranhando seu caminho para fora do meu corpo, me despedaçando de

dentro para fora.

Eu vejo a loira jogar a cabeça para trás com uma risada, tocando o peito de

Tristan enquanto o faz. O sorriso de Tristan cresce quando ela não remove a mão

e, em vez disso, pressiona mais contra seu corpo. Ele se inclina para sussurrar

algo em seu ouvido, fazendo-a corar e rir.

A faca em meu estômago se torce mais profundamente a cada olhar entre

eles. Meus braços se apertam em volta do estômago, como se tentasse impedir

que minhas entranhas derramassem, seja por causa da lâmina ou da náusea que

sinto.
 Eu não posso assistir isso. Uma coisa é ouvi-lo me rejeitar, outra é vê-lo se

mover bem na minha frente. Não tenho força para isso. Eu me levanto, pronta

para repreender Jason por me arrastar para um lugar como este para uma reunião

de negócios.

Ele se afasta de sua conversa com seu amigo e olha para mim com uma

expressão assustada. "Você está indo?" ele pergunta incrédulo. Eu contenho meu

desejo de agarrar seu colarinho e sacudi-lo por sua besteira.

"Sim, eu tenho que voltar para o escritório,” eu digo rapidamente,

pegando minha bolsa. "Desculpe não podermos conversar. Ligo para você na

próxima semana se ainda tiver dúvidas." Com apenas um aceno de adeus, eu me

viro para andar - ou correr - para fora do bar.

Exceto que, em algum momento, Tristan me viu e decidiu que quer vir

para dizer... alguma coisa. Qualquer coisa que sair de sua boca vai me matar

agora. Eu sinto a raiva começar a se agitar em meu estômago ainda destroçado,

lenta e desordenadamente segurando meu corpo junto.

Com uma mão no bolso e o outro braço pendurado casualmente em volta

dos ombros da loira, ele caminhou até nossa área de estar e está olhando para nós

com a cabeça inclinada e uma expressão curiosa.

"Remy, Jason, não pensei que encontraria vocês dois aqui,” ele sorri. “Não

é muito cedo para sair do escritório?

"Falou exatamente como alguém que nunca teve um emprego de

verdade,” eu cuspi. Eu não posso evitar. Eu nem quis dizer isso, mas odeio ter

voltado a falar sobre minha nerdice.

Eu também odeio que ele esteja tocando outra pessoa. Meu estômago se

revira novamente.

Os lábios de Tristan se estreitam enquanto pressionam o meu

comentário. Mas se ele quisesse dizer mais alguma coisa, ele não teve a chance

porque, naquele momento, Jason veio por trás de mim e passou o braço pela

minha cintura. Ele me puxa contra seu peito.

 "Ah, vamos, Remy, isso não é justo," Jason defende. Eu endureço, tanto

com o toque dele quanto pensando que estou prestes a ser atacada. "É difícil jogar

pesos por aí e ainda ter energia para encantar uma senhora. Dê a ele algum

crédito." Eu não tenho que me virar para saber que ele pisca para a loira e dá uma

olhada desprezível nela. Posso sentir na maneira como a garota cora e vira o rosto

para o pescoço de Tristan com um sorriso.

O braço de Tristan aperta ao redor dela e eu o conheço bem o suficiente

para ver a fúria agora dançando em seus olhos. De repente, eu me lembro da

última vez que ele esteve perto de Jason - e o quanto ele parecia odiá-lo. Mas isso

parecia ciúme. Só que isso não faz mais sentido, visto que Tristan está deixando

muito claro agora que não está interessado em mim.

Mais uma vez, fico maravilhada com o fato de que as ações de Tristan

foram com o único propósito de entrar em minhas calças. Eu repito

sua declaração possessiva 'você é minha' na noite da festa em casa, quando ele me

puxou para longe de Jason.

E luto contra a vontade de vomitar quando agora ouço isso por meio dessa

nova compreensão dele.

"Parece que não sou o único encantador,” observa Tristan, olhando

diretamente para mim.

Jason ri e me puxa com mais força contra ele. A proximidade me deixa

doente, mas me recuso a me afastar e deixar Tristan pensar que ele é o único que

mudou. "O que posso dizer, não fui capaz de tirar Remy da minha cabeça desde

que nos encontramos algumas semanas atrás." Ele se vira para acariciar meu

pescoço.

Os olhos de Tristan perfuraram os meus, mesmo quando sinto o rosto de

Jason contra a minha pele. Há uma intensidade - uma fúria - que nunca vi nele

antes.

Eu mantenho seu olhar, não querendo recuar. Eu também não escondo

minha própria raiva dele. Deixe-o ver o quanto eu o odeio agora.

 "Sim, você definitivamente pareceu causar uma boa impressão nela

naquela festa,” Tristan fala arrastado. O canto de sua boca se contrai em um

sorriso cruel e condescendente.

A coleira na minha fúria estala. A cada comentário condescendente, sinto

que somos arrastados cada vez mais de volta para onde estávamos antes de me

mudar para a casa. Onde ele é mais uma vez o mulherengo arrogante e grosseiro

que eu sempre pensei que ele fosse.

A percepção de que posso estar certa sobre ele dói mais do que a dor de

perder o homem que pensei que ele era.

"Alguns de nós precisam de mais do que uma foda rápida no banheiro

para nos manter interessadas,” provoco. Sem quebrar o olhar de Tristan, eu

entrelaço meus dedos com os de Jason na minha cintura. Eu não perco a maneira

como seus olhos piscam para o contato. "Jason entende que as mulheres valem

mais do que isso, que elas merecem mais do que isso." Tristan ri

zombeteiramente.

"É fofo que você pense que Jason quer algo mais do que curvar você e te

foder até a submissão. Posso garantir que ele não quer você em sua mente." Ele

me olha de cima a baixo com escárnio, como se estivesse enojado com a minha

presença. Meu sangue congela com o olhar antes mesmo que ele termine seu

pensamento. "Afinal, a única coisa que os homens querem das mulheres é boceta.

Isso é tudo para o que a maioria das mulheres serve, de qualquer maneira."

Eu sinto tudo em mim congelar, da ponta do meu nariz até os dedos dos

pés. Eu inalo uma respiração afiada, tentando acalmar meu coração e parar meus

pulmões em um esforço para me segurar, mesmo que cada pedaço de mim queira

se espatifar no chão.

Toda a luta deixa meu corpo. Sai dos meus poros como se eu tivesse suado

com o único golpe de Tristan. Fico sem raiva, sem desejo de vingança ou

desapontamento por ele ser tão cruel.

Eu fico com apenas dor - dor entorpecente e agonizante.

 Eu olho para Tristan, indiferente porque até a última peça da minha

fachada caiu. Eu o deixei ver minha dor. Eu o deixei ver o que suas palavras

fazem comigo. Estou tão entorpecida que não consigo controlar nenhuma

lágrima, embora provavelmente fosse deixá-lo ver isso também - deixá-lo ver o

que essas palavras podem fazer a uma mulher.

Jason ri sem jeito ao meu lado, dando um pequeno passo para

longe. "Droga, cara, forma de demolir qualquer esperança de uma boa noite. Para

nós dois." Com certeza, a loira se afastou de Tristan com um beicinho de raiva e

foi embora sem dizer uma palavra. Eu não a culpo, porque eu não consigo me

preocupar com o fato de que Jason acabou de admitir que ele, também, só me

queria esta noite.

Tristan não reage - à saída da garota ou a Jason. Seus olhos não deixaram

os meus. Onde seu olhar parecia vitorioso apenas um momento atrás, ele agora

está me estudando com uma pequena carranca. Ele se endireita e dá um passo

em minha direção.

"Remy..." ele começa, inseguro. Posso dizer que ele está vendo a dor em

meus olhos e, felizmente, mostrando pelo menos um fragmento de humanidade

por parecer se importar. Seu olhar cruza meu rosto, percebendo a verdadeira

profundidade do que estou mostrando a ele, e posso dizer que ele percebeu que

foi longe demais.

"Remy..." ele tenta novamente, desta vez com uma pequena pausa em sua

voz. Ele dá mais um passo em minha direção.

Eu balanço minha cabeça e olho para baixo. "Bem, acho que você saberia

melhor do que eu,” digo baixinho. Respiro fundo e olho de volta para ele com

um sorriso tenso. "Tenho certeza que você está certo. Acho que fui uma idiota

por pensar diferente. Com licença." Eu me afasto de Tristan e faço meu caminho

em direção à saída.

"Remy, eu não queria..." Mas não ouço o final porque já estou fora da porta.
 22

REMY

Passei o resto da noite fodida sozinha no meu apartamento. Eu nunca fui

mais do que uma bebedora social, mas, neste momento, eu só quero escapar da

minha realidade - ou pelo menos entorpecer as arestas dela. Qualquer coisa é

melhor do que sentir o que sinto agora.

O comentário de despedida de Tristan se repete na minha cabeça, e cada

vez que isso acontece, eu sinto meu coração estilhaçar um pouco mais. Não

consigo decidir o que dói mais: suas palavras ou o fato de que eu estava tão

epicamente errada sobre ele. Eu alterno entre odiar Tristan por ser tão cruel, me

odiar por ser tão idiota e lutar contra o puxão de uma espiral descendente de

pura dor no coração.

Ocasionalmente, lembro-me de meus problemas de trabalho, o que

provoca uma distração bem-vinda de pânico em meus pensamentos. Não tenho

ninguém para culpar além de mim mesma pelo que aconteceu e tenho quase

certeza de que vou ser demitida na segunda-feira. Então, além de tudo, estarei

desempregada.

Eu tomo outra dose de tequila com o pensamento.

Jax me liga em algum momento, mas então já estou com algumas doses de

profundidade e não consigo falar com ninguém. Eu me sirvo outra dose

enquanto deixo ir para a caixa postal.

Algum tempo depois, pego meu computador e tento escrever algo. Mas

estou bêbada o suficiente a essa altura que é apenas um fluxo de consciência

raivoso que não faz nenhum sentido e mal fornece qualquer alívio para meu

cérebro sobrecarregado.

Eu fecho meu computador e jogo minha cabeça para trás contra o sofá,

uma única lágrima rolando pela minha bochecha.

***

De alguma forma, consigo dormir a noite toda, mas depois de beber um

pouco de água e engolir uma torrada, volto a dormir. Meu corpo exausto cede

alegremente à escuridão.

Acordo várias horas depois, minha cabeça latejando com uma ressaca

terrível e meu telefone apitando com mensagens de texto recebidas. Eu gemo e

olho para a tela com um olho.

Há outra chamada perdida de Jax esta manhã, mas é Hailey que está

explodindo meu telefone agora. Eu franzo a testa e tento me concentrar.

Hailey: Eu odeio Steve

Hailey: Eu o odeio muito

Hailey: Não sei o que estava pensando ao mudar para cá

Hailey: Eu preciso sair desta casa

Hailey: Você está por aqui neste fim de semana? Posso passar por aí?

Meus olhos se arregalam com as mensagens. Eu sempre soube que Hailey

chegaria ao ponto de despertar eventualmente, mas eu definitivamente não

esperava isso com tanta intensidade. Eu imediatamente digito minha resposta.

Remy: Sim, estou em casa. Eu também estou deprimida, então venha se

juntar à festa.
 Sua resposta vem rapidamente.

Hailey: Já estou a caminho

Eu olho para a hora. São quase 16h, o que significa que de alguma forma

consegui perder quase um dia inteiro. E, no entanto, quando tudo desta semana

voltar correndo, a única coisa que quero fazer é me enrolar sob as cobertas e

voltar à inconsciência.

Esse plano é colocado em espera indefinidamente quando ouço Hailey

mexendo nas chaves no corredor. Ela abre a porta com um estrondo.

Nós duas olhamos uma para a outra com as sobrancelhas levantadas - eu

por causa da entrada turbulenta de Hailey e ela por causa da minha obviamente

ressaca e estado patético no sofá.

"Parece que nós duas temos alguns problemas para resolver esta noite,”

ela finalmente murmura.

"Muito bem,” eu concordo rispidamente. "Tequila está na prateleira da

extrema esquerda, se você alcançar esse ponto."

Hailey estremece com a menção de álcool. Ela nunca bebeu muito, embora

eu também tenha percebido que ela se opõe ainda mais a isso desde que começou

a namorar Steve. Nunca recebi uma explicação sobre por que ele odeia tanto

beber, mas obviamente afetou os sentimentos de Hailey por isso também. Não

consigo me lembrar da última vez que a vi bêbada de verdade.

"Não, obrigada, estou bem,” ela responde enquanto tira o moletom. "Eu só

preciso desabafar." Ela se estatela na cadeira giratória ao meu lado com um bufo.

Sento-me com um estremecimento e digo: "Tudo bem, mas deixe-me ir

fazer xixi. Só saí deste sofá uma vez desde as 19:00 da noite passada."

Os olhos de Hailey se arregalam com isso. Eu sei que ela sabe que estou

fodida por causa de Tristan, mas nunca foi tão ruim que eu não saísse de casa. Ela

não tem ideia de que tudo implodiu ontem.

 No típico estilo da zeladora Hailey, ela está esperando por mim com duas

aspirinas e um grande copo de água quando me sento no sofá. Dou a ela um

sorriso agradecido e engulo os comprimidos. Então eu me inclino para trás com

uma sobrancelha arqueada e estico os braços para descansar no encosto do

sofá. Eu olho para minha irmã com expectativa.

Ela puxa as pernas para se sentar de pernas cruzadas no assento e coloca

os cotovelos em cada joelho, deixando cair a cabeça nas mãos com um

gemido. "Eu simplesmente o odeio tanto,” ela murmura. "Não sei como entrei

nessa situação."

"Morando com ele?" Eu pergunto timidamente.

Sua cabeça se levanta em frustração. "Estar com ele!" ela exclama. "Por que

eu comecei a sair com ele? Nós nem mesmo nos relacionamos. Nunca nos

unimos." Ela suspira, a luta a deixando tão rápido quanto veio. "Eu só sinto que

estou começando a perceber que ele é o Príncipe Encantado no papel, mas o

oposto na vida real. Eu sinto que de alguma forma fui convencida de estar com

ele."

Eu não me incomodo em corrigi-la - a palavra certa é

realmente manipulada. Ela precisa descobrir isso sozinha antes de ver Steve como

ele realmente é.

Eu fico quieta e a deixo desabafar.

“Ele simplesmente não é a mesma pessoa que era quando começamos a

namorar,” ela explica, jogando as mãos para cima em exasperação. "Tem a ver

principalmente com a forma como ele é comigo, que é o que me fez pensar que

era apenas a fase de lua de mel. Eu pensei que talvez o aborrecesse agora. Mas

eu percebi recentemente que é mais do que isso. Ele é realmente gentil. Ele

costumava me adorar - me elogiava, comprava coisinhas que me faziam saber que

estava pensando em mim. Agora parece ser o contrário. Ele raramente me envia

mensagens de texto durante o dia ou faz qualquer coisa para deixar me saber que

eu estou em sua mente, e quando estamos juntos, ele diz coisas sobre mim que eu
odeio. Ele tenta reproduzi-las fora como piadas, mas todas elas são insultos

apenas mal disfarçados. ele constantemente traz meus relacionamentos

passados, como se ele estivesse tentando me fazer parecer uma prostituta por

amar alguém antes dele. E ele faz investigações sutis sobre minha cozinha, meus

planos de carreira, até mesmo minha aparência. Mas, quando estou pronta para

ficar com raiva dele, ele faz parecer que eu simplesmente não aguento uma piada.

Então ele liga o feitiço e dez minutos depois eu esqueço que estava até brava. Eu

recebo chicotadas quase todos os dias."

Ela joga a cabeça para trás contra a cadeira com um gemido. "Não consegui

descobrir se era apenas uma fase ou se ele sempre foi assim, mas estou

começando a pensar que isso é apenas quem ele é. O que me faz pensar como

comecei a sair com ele." Ela se senta com um estremecimento. "E então como eu

saio disso."

Eu olho para ela com um sorriso triste. "Vou te dizer a mesma coisa que te

disse algumas semanas atrás. Se ele não te faz feliz, ele não vale a pena. Não

importa se vocês moram juntos, ou se estão juntos há anos, ou se vocês têm um

animal de estimação juntos. Se não quiserem ficar com ele, não fiquem com ele."

Ela suspira e olha para suas mãos.

"Eu só sinto que só me sinto assim quando ele está com raiva de mim,” ela

murmura. "Como hoje. Eu disse uma coisa errada e agora ele está me dando um

tratamento silencioso." Eu bufo com isso. Se qualquer cara com quem namorei

começasse a agir como uma adolescente, seria imediatamente solto.

Hailey ou ignora ou não reconhece o ridículo de seu comentário. Ela se

vira para olhar para mim. "Isso não acontece com frequência, no entanto. Na

maioria das vezes estamos bem. Nosso relacionamento está bem." Eu levanto

uma sobrancelha para o fato de que ela repetiu a palavra duas vezes.

Uma palavra que não deve ser usada para descrever um relacionamento

no qual qualquer pessoa deveria ter.

 Mas, novamente, ela me ignora. Sua expressão fica desesperada. "Como

você termina um relacionamento em que não consegue identificar exatamente

um problema? Não há nada que eu possa dizer que está errado. Não posso nem

dar a ele um exemplo específico do que ele diz que me faz sentir mal. Tudo o que

tenho continuar são os meus sentimentos. Não posso terminar um

relacionamento sem um motivo."

"Hailey,” eu digo severamente. "Você pode fazer o que quiser. Se quiser se

livrar de Steve porque não gosta mais do corte de cabelo dele, faça isso. Você não

precisa de um motivo específico para sair de um relacionamento se isso te deixa

infeliz. Isso é o motivo. E é mais do que suficiente."

Ela olha para trás, para suas mãos, seu rosto ficando rosa com um rubor

de vergonha. "Eu sei,” ela sussurra. Ela estremece e esfrega as têmporas com os

dedos. "Eu vou fazer isso eventualmente. Eu já sei que está indo nessa direção.

Eu só preciso fazer isso." Ela suspira e olha para mim. "Vamos continuar com a

minha merda e falar sobre você. O que está acontecendo? Parece que você passou

a noite bebendo da garrafa."

Agora é minha vez de estremecer. "Eu meio que fiz,” eu admito. Ela

levanta uma sobrancelha e espera pacientemente pelo resto. Ignorando a pontada

que me corta com a lembrança, digo a ela: "Encontrei Tristan no bar ontem à

noite."

Ambas as sobrancelhas dela vão até a linha do cabelo. "Você viu Tristan?

E você estava em um bar?"

Eu aceno rigidamente. "Essas são, na verdade, as duas partes deste

episódio particularmente depressivo. Ele estava exibindo outra mulher na minha

frente e eu só estava no bar porque estava sendo acusada de violação de direitos

autorais e precisava me encontrar com o advogado Jason para ver como muitos

problemas em que estou."

A boca de Hailey cai aberta em estado de choque.

"Sim," murmuro.
 Ela continua a me encarar com olhos arregalados e queixo caído. "Você...

eu não... eu nem sei o que perguntar primeiro."

Eu olho em direção à minha cozinha, pensando em pegar a tequila

novamente. Falar sobre o problema de Hailey foi uma distração bem-vinda, mas

agora que estamos falando de mim, toda a dor de ontem voltou correndo - o

problema no trabalho, a visão de Tristan pegando outra mulher e a dor que senti

quando ele insinuou que eu só era boa para uma foda rápida. Tudo isso traz de

volta a dor profunda que faz meu peito doer.

E mais uma vez penso em como isso dói muito mais do que pensei que

doeria.

Então, conto tudo a Hailey. Conto a ela sobre minha confusão no trabalho

e minha próxima reunião com os advogados da empresa na segunda-feira. Digo

a ela que acho que posso ser demitida, mas talvez não seja a pior coisa, porque

estou percebendo que odeio meu trabalho. Eu até digo a ela que estou escrevendo

novamente e pensando em dar ao meu sonho uma chance real.

Eu digo a ela sobre perceber que estou apaixonada por Tristan. Sobre vê-

lo com outra mulher e sentir que minha alma estava sendo arrancada do meu

peito antes mesmo de ele colocar o último prego no caixão. Ela se senta ao meu

lado no sofá quando digo a ela que não entendo como pude me apaixonar tanta

força quando ele claramente não o fez. Ela me segura quando eu finalmente

desabo pela primeira vez quando digo a ela que dói pra caralho.

E ficaremos assim pelo resto do fim de semana. Abraçando e chorando,

rindo e comendo, dormindo no sofá e assistindo lixo na TV. Ignoramos todos os

telefonemas de Jax e Steve.

Somos apenas duas irmãs, enfurnadas em um apartamento durante o fim

de semana, consolando uma à outra e nos preparando para enfrentar o mundo

novamente na manhã de segunda-feira.

***
 Eu olho para o prédio na minha frente e respiro fundo. É segunda-feira de

manhã e estou prestes a entrar no trabalho.

E lidar com minha bagunça colossal da semana passada.

Eu respiro novamente enquanto me preparo para a situação que está

esperando por mim no 12º andar. Estive me lembrando durante todo o fim de

semana que a) foi um acidente que poderia ter acontecido com qualquer pessoa,

b) odeio esse trabalho de qualquer maneira, e c) sou boa com dinheiro e tenho o

suficiente guardado para ficar bem para alguns meses. Não é o fim do mundo se

eu for despedida esta manhã. Definitivamente não ficará bem no meu currículo,

mas não é o fim do mundo.

Mal tive tempo de configurar meu laptop antes que meu chefe aparecesse

em meu cubículo.

"Remy, estamos prontos para você,” diz ele sem qualquer tipo de

saudação.

Eu olho para Brian e engulo nervosamente. Ele é meu chefe há cerca de

um ano e meio e, embora eu não tenha exatamente nada de ruim a dizer sobre

ele, também não sou uma grande fã. Ele é meio inútil. Parece que não sabe o que

está fazendo, nunca oferece nenhum feedback ou ajuda, nunca se importa o

suficiente para perguntar como as coisas estão indo. Acho que ele nunca me

perguntou se gosto do meu trabalho. E ele definitivamente nunca ajudou na

progressão na carreira. Ele é apenas... inútil.

"Eu já volto,” eu digo com um aceno de cabeça. Quando ele se afasta sem

dizer mais nada, fecho os olhos e respiro fundo.

Está tudo bem, você está bem. Foi um acidente e você odeia esse trabalho. Aconteça

o que acontecer, você vai superar isso.

Com essas afirmações se repetindo na minha cabeça, eu me levanto e faço

meu caminho em direção à sala de conferências.

 Há três pessoas sentadas na outra extremidade da mesa de conferência:

meu chefe, o chefe do meu chefe e outra pessoa que não reconheço. Sento-me,

meus nervos zumbindo com a posição intimidante de ser a única pessoa nesta

ponta da mesa, enquanto três pessoas poderosas estão sentadas à minha

frente. Eu aperto minhas mãos úmidas no meu colo.

"Remy, bom dia," o chefe do meu chefe, Will Templeton, começa. "Você

conhece Brian e eu, obviamente, mas este é Sam Hancock, o advogado

corporativo de nossa empresa. Ele estará envolvido nesta reunião por motivos

óbvios." Eu aceno rigidamente.

O Sr. Templeton faz uma pausa para me estudar por um momento. Não

sei nada sobre o homem, exceto que ele é muito bom em seu trabalho como vice-

presidente de vendas, então não tenho ideia de como ele vai me criticar sobre

isso. Mas esse momento de atenção cuidadosa me dá esperança de que ele seja

compreensivo.

Ele destrói essa esperança imediatamente.

"Remy, você obviamente sabe do que se trata esta reunião. Nosso

concorrente nos contatou com um aviso de violação de direitos autorais para uma

folha de dados que você criou. Se fosse outra pessoa ou se fosse qualquer outra

situação, provavelmente teria sido apenas um 'cessar e desistir' pedido. Mas

porque eles são um concorrente, eles estão usando isso como uma oportunidade

para nos bater tão forte quanto eles podem. Isso poderia nos custar um monte de

dinheiro." Sua carranca se aprofunda. "Você pode explicar o que aconteceu

aqui?"

Abro a boca para responder, mas estou tão nervosa que fico com a boca

completamente seca. Eu engulo e tento novamente. "Infelizmente, a única

resposta que tenho para você é que foi um acidente. Eu faço muitas pesquisas

sobre a tecnologia e isso muitas vezes significa que acabo nos sites dos

concorrentes. A frase deve ter ficado no meu subconsciente e acrescentei para a

folha de dados sem perceber. Eu nunca plagiaria nada intencionalmente, Sr.

Templeton. Foi um acidente completo."

Brian se inclina para frente na mesa e junta as mãos na frente dele. "Por

que você precisa fazer qualquer pesquisa, Remy? Por que você não está apenas

trabalhando com os materiais que os engenheiros lhe dão? Isso deve ser mais do

que suficiente para ajustar e tornar comercializável."

Meus olhos quase saltam da minha cabeça. Tenho falado muito com Brian

sobre minhas brigas com os engenheiros, então o fato de ele estar perguntando

isso é inacreditável.

Inútil.

"Raramente recebo informações suficientes dos engenheiros para criar

uma folha de dados inteira,” respondo delicadamente. Nunca fui de queimar

pontes ou jogar alguém embaixo do ônibus, então preciso ter cuidado ao

responder a essa pergunta e à inevitável próxima.

Mesmo que eu esteja morrendo de vontade de delatar aqueles filhos da

puta preguiçosos.

"Não tenho certeza de como isso é possível,” argumenta Brian com um

olhar furioso. "Eu conversei com Cassandra na sexta-feira e ela disse que lhe deu

muitas informações para trabalhar com essa folha de dados."

Estou rangendo os dentes com tanta força que estou surpresa por não ter

mordido minha própria mandíbula ainda. Não tenho ideia de como responder a

isso sem chamar meu chefe e um funcionário valioso de mentiroso descarado.

Brian continua sua repreensão. "E, de qualquer forma, por que você não

verifica seu trabalho antes de passá-lo para a equipe de criação para que seja

publicado? Como um erro como esse chegou até a publicação?"

A esta altura, minhas palavras ganharam um tom agudo. "Eu verifico três

vezes tudo que eu crio,” eu digo com firmeza. "Mas este é o motivo exato pelo

qual pedi outra pessoa em minha equipe, então isso passa pelo controle de

qualidade e, portanto, não sou a única pessoa-"

 "Não posso contratar alguém só para verificar seu trabalho,” interrompe

Brian.

Eu fico olhando para ele por um momento em completa descrença. Ele

realmente nunca ouviu uma palavra do que eu disse.

Ou isso ou ele está apenas tentando salvar a cara na frente de seu chefe,

usando-me como bode expiatório.

"Não preciso de ninguém para verificar meu trabalho, preciso de ajuda em

geral,” digo com firmeza. “Nenhuma das outras equipes de marketing é formada

por apenas uma pessoa. A empresa cresceu significativamente no ano passado, o

que significa que a demanda de marketing aumentou, e por isso não consigo dar

a cada documento a atenção que precisa. Cada documento deve ter pelo menos

dois olhos sobre ele para evitar situações como essa. E com os engenheiros não

fornecendo informações suficientes, o tempo gasto nesses documentos é-"

"Não podemos contratar mais ninguém agora,” interrompe o Sr.

Templeton. Meus olhos se arregalam com a interrupção rude e o esforço flagrante

para me desligar. "Podemos revisitar essa ideia em outro momento, mas por

agora, precisamos lidar com o problema que temos pela frente. E daqui para

frente, espero que você preste mais atenção ao seu trabalho."

Uma névoa vermelha turva minha visão e tenho certeza de que eles podem

ver que estou fervendo. Mas estou tão além de me importar que apenas aceno.

O Sr. Templeton se vira para o advogado à sua esquerda e faz um gesto

para que ele comece.

O advogado abre a pasta na frente dele antes de me fixar com um olhar

firme. "O primeiro passo aqui é obviamente remover essa folha de dados do site

e de qualquer outro lugar onde possamos puxá-la. Nossa equipe está cuidando

disso. A boa notícia é que o concorrente percebeu isso rapidamente, então seus

clientes não tiveram a chance para compartilhar o documento amplamente. Isso

pode funcionar a nosso favor - eles podem não ser capazes de reivindicar uma

indenização ou grande perda de receita. Vou exigir um acordo para que isso não
entre em litígio, mas se eles encontrarem alguma maneira de provar que isso foi

intencional ou se realmente quiserem levar isso ao máximo, eles podem nos levar

ao tribunal por danos legais. É imperativo que você não fale com ninguém sobre

isso. Você diz uma coisa errada para o competidor ou seu advogado, e nós

seremos levados ao tribunal por centenas de milhares de dólares. Não fale a

ninguém sem que eu esteja presente. Fui claro?"

Eu olho para ele. Sei que ele precisa falar comigo assim, mas odeio mesmo

assim. "Eu entendo."

Ele acena com a cabeça em aprovação e se volta para o Sr. Templeton, que

me encara com um olhar severo. "Certifique-se de fazer o que Sam diz. Isso já

está nos custando dinheiro suficiente, então não precisamos de nada para piorar

as coisas. Por favor, deixe Sam e eu sabermos se alguém tentar contatá-la sobre

isso." Ele acena para Brian. "Por enquanto, você enviará todo o seu trabalho para

Brian para aprovação. Verifique seu trabalho daqui para frente. Você não será

dispensada por causa disso, mas espero que isso não aconteça novamente."

Estou tão furiosa que tudo que posso fazer é dar um aceno rígido. Sei que

cometi um erro e que eles precisam fazer o controle de danos, mas estou sendo

tratada como uma criança incompetente. Sem mencionar que isso poderia ter

sido evitado se meu chefe quisesse ouvir qualquer uma de minhas sugestões. E

além de tudo isso, eu deveria estar grata por eles não estarem me demitindo. Eu

mal posso conter meu sorriso de escárnio raivoso.

Brian é o último a intervir. "Você e eu nos encontraremos novamente hoje

para discutir isso melhor." Para repreendê-lo ainda mais e falar sobre sua punição não

é dito. Mas a mensagem é clara: embora as empresas contratem advogados e

tenham dinheiro reservado exatamente para esse tipo de assunto, ainda serei

severamente punido.

A reunião termina abruptamente. A algum tipo de sinal silencioso do Sr.

Templeton, os três homens se levantam e saem da sala, deixando-me sentada em

estado de choque na mesa de conferência.

 Não esperava exatamente que alguém me dissesse 'está tudo bem, pode

acontecer com qualquer pessoa', mas não posso deixar de me sentir magoada por

não ter havido uma única mensagem positiva ou comentário agradecido durante

toda a reunião. Ninguém para me dizer que de outra forma eu faço um ótimo

trabalho, ou que a empresa está perfeitamente equipada para lidar com esse tipo

de coisa. Afinal, os advogados de direitos autorais existem exatamente porque

esse é um problema comum.

Em vez disso, sinto mais uma vez que sou desvalorizada pela minha

empresa e que o único propósito a que sirvo é que os outros me agridam. É a

mesma história com meu chefe, os engenheiros, até mesmo as pessoas que se

sentam nos cubículos ao meu redor que não se importam o suficiente para falar

comigo, a menos que estejam me provocando por uma coisa ou outra. Sou

totalmente desvalorizada em todas as partes do meu trabalho. Mesmo que eu seja

muito boa no meu trabalho.

Eventualmente, eu me levanto da minha cadeira e volto para o meu

cubículo. Passo o resto do dia no piloto automático, trabalhando normalmente

enquanto meu cérebro está perdido em pensamentos muito diferentes.

Eu penso nos meus sonhos na faculdade. Eu penso na minha carreira até

este ponto. Eu penso sobre meu plano de 5/10/20 anos e onde eu quero estar, e o

que quero fazer.

Eu penso sobre o que me faz feliz e o que me deixa infeliz. Eu penso no

fato de que passo quase sessenta horas por semana fazendo algo que eu

absolutamente odeio, e apenas oito horas por semana na academia sendo

realmente feliz.

Eu penso sobre como essa proporção é horrível.

Estou perdida em meus pensamentos o dia todo. Fico quieta durante toda

a minha crise existencial - enquanto trabalho, quando saio para almoçar, até

mesmo quando converso com colegas de trabalho. Eu disseco e analiso tudo em

minha vida durante todo o meu dia de trabalho de segunda-feira.

 Brian me envia uma mensagem instantânea às 16:00 para ir ao seu

escritório. Não sinto mais raiva ou mágoa - apenas me sinto calma e segura de

mim mesma. Eu fecho meu laptop e faço meu caminho para seu escritório.

"Sente-se, Remy," ele diz como forma de saudação. Fecho a porta atrás de

mim e sento na cadeira que ele indica. Minha calma permanece mesmo quando

meu chefe se inclina para frente em sua mesa, uma expressão presunçosa

aparecendo em seu rosto enquanto ele junta as mãos e se prepara para desferir o

que é mais provavelmente uma chicotada verbal.

"Como você está ciente-" ele começa.

"Eu gostaria de lhe dar meu aviso oficial de duas semanas,” eu interrompo,

assim como ele e seu chefe continuaram me interrompendo esta manhã.

Os olhos de Brian se arregalam. Ele se inclina desajeitadamente para trás

em sua cadeira, parecendo fisicamente surpreso.

Eu espero pacientemente por sua resposta.

"Remy, só porque você está com problemas não significa que você precisa

ter erupções..."

"Não é por isso que estou fazendo isso,” interrompo novamente. "Não sou

eu tentando me livrar de qualquer tipo de consequência legal. Ainda vou lidar

com meu erro. Mas não quero mais trabalhar aqui, então estou avisando você

com duas semanas de antecedência."

Ele me encara com os olhos arregalados por alguns segundos. Tenho

certeza de que não é assim que as pessoas costumam se demitir, então parece que

ele está lutando para descobrir o que dizer para mim.

"Mas por quê?" ele finalmente pergunta.

"Porque estou infeliz. Não gosto do que faço." Eu o lanço com um olhar de

aço. "E sem tentar queimar nenhuma ponte com esta empresa, tenho que admitir

que não me dei bem com ninguém aqui."

Ele engole em seco, e tenho certeza de que entendeu meu significado não

tão oculto. Apesar de seus comentários esta manhã, ele sabe o quanto estou sem
suporte e o quanto os engenheiros se aproveitam de mim. Sem falar que ele

precisa estar ciente de seu próprio papel neste jogo. Ou a falta dela.

"Estou me demitindo, é só isso. Deixe-me saber o que você precisa de mim

para fazer isso." Eu me levanto da cadeira e me viro para sair.

"Sair assim não vai te dar uma recomendação desta empresa,” ele deixa

escapar quando eu chego à porta. "E é o único emprego que você já teve, então

não será fácil conseguir outro emprego na indústria."

Eu me viro para encará-lo, minha mão na maçaneta e um sorriso triste no

rosto. "Se eu tiver sorte, nunca mais vou olhar para essa indústria de novo." Deixo

seu escritório sem olhar para trás.

Eu já tinha arrumado minha bolsa antes de entrar no escritório de Brian,

então eu a agarro agora e saio do prédio, sem dizer uma palavra a ninguém. Eu

posso praticamente sentir os olhares surpresos das pessoas me seguindo - são

apenas 16:00 e ninguém nunca me viu sair, nem um minuto antes das 17:00.

Mas agora eu não dou a mínima. Sinto-me muito bem, muito livre, pela

primeira vez em muito tempo. Não quero passar mais um segundo do dia infeliz.

Parte de mim quer ir para a academia, não me importando que

provavelmente encontraria Tristan. Mas, por algum motivo, o resto de mim não

acha a ideia de um treino atraente. Sei que preciso lidar com a questão da

academia logo - nunca serei o tipo de garota que desiste de alguma coisa apenas

por causa de um menino - mas esse dia não é hoje. Agora, sinto que quero fazer

algo novo e excitante. Algo que sempre quis fazer, mas adiei por um motivo ou

outro.

E talvez seja minha atual mentalidade de 'foda-se todo mundo', mas me

pego puxando meu telefone para fazer uma busca na Internet. Um minuto

depois, ouço minha chamada tocando.

"Oi, meu nome é Remy. Você por acaso tem alguma disponibilidade para

um corte e uma cor hoje?"

 23

REMY

Tento me lembrar pela milionésima vez que amo os pais de Jax e já prometi

a eles que estaria lá para comemorar seu aniversário.

Cada parte de mim teme ir a esta festa. Não há uma chance de que Tristan

não vá, o que significa que eu definitivamente vou topar com ele em algum

momento esta noite. Minha única esperança de que isso não aconteça é se o Sr. e

a Sra. Turner convidarem pessoas suficientes para realmente preencher sua

enorme casa. Pela primeira vez na vida, espero uma festa lotada.

Eu me viro para o espelho novamente para estudar meu reflexo. Mesmo

em meu estado miserável, posso admitir que é uma pena não estar mais animada

para usar este vestido. Algumas semanas atrás, Hailey me ajudou a escolher um

vestido de cocktail especificamente para esta noite, já que os pais de Jax adoram

dar festas formais. É um design simples, uma peça sólida de cetim cor de vinho

que vai até o chão. Mas com um decote sutil, design sem costas e uma fenda na

altura da coxa de um lado, o vestido é claramente um de parar o trânsito. Eu

corro minhas mãos sobre meus quadris, onde o tecido abraça minhas curvas.

Eu adicionei meus saltos prateados com alça no tornozelo e um par de

brincos de prata pendentes. Meu cabelo recém-loiro está enrolado e preso para

trás em um lado com uma única presilha prateada. Encontro-me desejando, mais

do que qualquer coisa, me sentir tão bonita quanto meu reflexo olha fixamente

para mim.

Meu telefone vibra com uma mensagem de texto.

 Jax: estou aqui

Eu pego o batom nude para retocar minha cor e coloco na minha bolsa

preta ao lado do meu telefone. Com um último olhar para o meu reflexo

desanimado, respiro fundo e desço as escadas.

Jax está estacionado na frente do meu prédio, rolando por algo em seu

telefone enquanto espera por mim. E embora eu o veja com frequência usando

ternos para o trabalho, ainda sorrio ao vê-lo. Ele sempre será o centro das

atenções em qualquer sala, mas especialmente quando estiver vestido com um

terno preto justo.

Ele levanta os olhos do telefone enquanto desço os últimos degraus até a

calçada. Uma pequena parte de mim sente prazer em seu olhar duplo quando vê

minha roupa. Seu queixo cai e ele não tira os olhos de mim enquanto dou a volta

no carro para abrir a porta do passageiro.

"Jesus Cristo, Remy," ele exclama enquanto eu me sento. "Você está uma

porra de uma bomba." Ele está abertamente boquiaberto, embora depois de um

momento ele clareie a cabeça balançando-a e me lançando um pequeno

olhar. "Mas você sabe que aparecer assim não vai nos ajudar a convencer a vovó

Birdie de que eu não deveria desmaiar por você e implorar para que se casasse

com alguém da família, certo?"

Eu lanço a Jax um sorriso tenso enquanto cuidadosamente arrumo meu

vestido ao meu redor. "Não acho que nada seja capaz de convencer a vovó Birdie

a desistir de sua ideia de nós dois juntos. Não importa o que eu visto. Mas

obrigada. Você também é um detonador, como sempre." Eu me viro para Jax com

outro sorriso, embora eu possa sentir que ele não alcança meus olhos.

Esta noite toda vai ser dolorosa se eu não começar a fingir melhor meus

sorrisos.
 Jax me estuda atentamente por um momento. Mesmo se eu fosse a melhor

atriz do mundo, ele ainda seria capaz de dizer que estou infeliz. E mais uma vez

penso no quanto sou grata por sua amizade, por ele entender que preciso de

espaço e não me pressionar por uma explicação.

Sem uma palavra, ele se inclina e beija suavemente minha bochecha. "Você

realmente está linda,” diz ele suavemente. Ele se vira para frente, pronto para nos

levar ao subúrbio. Mas ele faz uma pausa e, sem olhar para mim, diz: "Seja o que

for, vai dar certo no final. Se ainda não deu certo, então não é o fim."

Eu olho pela janela e tento fazer com que minhas lágrimas não caiam. Ele

não espera pela minha reação antes de entrar no trânsito.

***

Meu desejo de uma festa lotada é muito próximo da realidade. Quando

chegamos à casa grande, havia duas dúzias de carros estacionados na

propriedade e vários casais caminhando pela longa entrada de automóveis. Jax

tece minha mão em seu braço enquanto começamos a caminhada em direção à

festa.

Eu respiro fundo quando entramos pela porta da frente. Eu conheço

muitos familiares e amigos dos Turners, então meu plano é me ocupar com o

máximo de pessoas possível.

Para evitar a tentação de procurar uma determinada pessoa.

Com certeza, não demorou muito para Jax e eu sermos parados por

membros de sua família. Eu solto o braço de Jax em uma tentativa de manter as

mulheres mais velhas em sua família de mais uma vez assumir que estamos

namorando, mas eu não vou muito longe antes que ele agarre meu dedo

mindinho. Ele nunca desvia o olhar da conversa em que está envolvido, mas

tenho a sensação de que está tentando me ancorar fisicamente ao seu lado para
se convencer de que estou por perto e inteira. Eu sorrio com gratidão na parte de

trás da cabeça do meu melhor amigo.

Nós caminhamos pelo resto da casa, parando para conversar com mais

algumas pessoas, antes de abrirmos a porta dos fundos e irmos para o quintal

deslumbrante.

Este é o local principal da festa desta noite. Em uma noite de setembro,

ainda está no lado mais quente, mas não o suficiente para ser desconfortável. De

um lado, há uma área de bar montada, com um bartender enfeitado com colete e

gravata borboleta, além de várias opções de vinhos e licores. Os frequentadores

da festa se misturam em torno dos topos altos próximos com suas bebidas. Do

outro lado do enorme quintal, o planejador de festas dos Turners arrumou alguns

sofás e namoradeiras para assentos confortáveis. Ambos os lados do pátio estão

cheios de convidados felizes e risonhos.

No meio do quintal fica a pista de dança, onde algumas crianças já estão

girando em círculos. E se eu sei alguma coisa sobre uma festa da família Turner,

aquela pista de dança estará cheia de muitos convidados bêbados e barulhentos

antes que a noite acabe.

Ao longo do perímetro da propriedade e estendendo-se por cima, lindas

luzes de corda cintilam e envolvem a festa com um brilho suave. Entre o

ambiente físico do cenário e o som das risadas das crianças flutuando no ar, é

uma festa linda e maravilhosamente acolhedora. Meu coração dói ao sentir isso.

"Oh, aí estão vocês dois, estive procurando por vocês por toda parte. Já era

hora de vocês virem aqui!"

Jax e eu nos viramos para ver seus pais caminhando em nossa direção com

grandes sorrisos. Sua mãe, uma linda mulher de cinquenta anos que está mais

elegante agora do que nunca, me puxa para um abraço apertado. Ela está

deslumbrante em um vestido branco simples. Quando ela se afasta, ela segura

minhas mãos e sorri para a minha roupa.

 "Querida, você está espetacular! Esse vestido parece que foi feito para

você." Ela me puxa para mais perto para sussurrar conspirando: "Não deixe a

vovó Birdie ver você. Só recentemente começamos a fazer progressos em

convencê-la de que vocês dois são apenas amigos."

O Sr. Turner pisca e me puxa para um abraço. "Para ser honesto, estou do

lado da vovó Birdie. Não tenho ideia do que poderia levar meu filho a pensar

que há alguém melhor do que você lá fora."

"Pai, vamos lá," Jax geme. "Você pensaria que depois de uma década nós já

teríamos superado essa piada. Estou tão perto de nunca trazer Remy para casa

novamente."

Sua mãe engasga e agarra meu braço. "Você não fará tal coisa. Remy é tão

parte da família quanto você."

Eu sorrio meu primeiro sorriso verdadeiro da noite. Sou amada e cuidada

por pessoas que nem mesmo são minha família de sangue, e por um momento

me lembro que, se esse é o tipo de amor que recebo em minha vida, devo ser

grata.

Cubro a mão da Sra. Turner com a minha. "Você está linda, a propósito.

Não posso acreditar que você está casada há vinte e cinco anos. Cada vez que eu

olho para você, eu acho que você deveria ter um bebê correndo por aí, não um

filho adulto que age como um." Ela cora e rejeita meu elogio com um sorriso ao

mesmo tempo em que ouço Jax bufar de indignação.

Eu sorrio para eles - meus segundos pais, a quem amo tanto quanto os

meus. "Então, qual é o segredo? Como vocês chegaram aos 25 anos e ainda se

olham como adolescentes apaixonados?"

Com isso, a Sra. Turner finalmente me solta. Ela flutua até o marido para

dar um beijo em sua bochecha envelhecida. Ele sorri para ela com a mesma

ternura que o vejo dar a ela todos os dias de suas vidas.

"Acho que o segredo é encontrar a pessoa certa,” ela responde sem tirar os

olhos do marido. "Eu acho que se você esperar pela pessoa que te faz tão feliz que
você não consegue ficar sem ela nem por um minuto, que você ama tanto que faz

qualquer problema lançado em seu caminho valer a pena lutar, então todo o resto

desaparece em comparação. Tudo o mais funcionará sozinho porque você

encontrou a outra metade de sua alma e nada mais importa. Você já alcançou o

propósito principal da vida."

Eu me afasto para piscar as lágrimas dos meus olhos antes que alguém

possa notar. As palavras da Sra. Turner perfuram uma faca em meu coração já

dolorido. Elas me lembram da pessoa sem a qual me dói fisicamente.

Porque e se você encontrar sua outra metade e ela não quiser você de volta?

Eu não expresso minha pergunta em voz alta. Em vez disso, sorrio

novamente para o casal apaixonado e empurro minha dor para o fundo da minha

mente.

"Espero que você coloque isso em seu discurso esta noite,” digo a ela

honestamente. "Porque isso quase só me fez chorar."

Eu sinto Jax agarrar meu dedo mindinho novamente enquanto a Sra.

Turner sorri com o meu elogio. Eu o aperto de volta em um agradecimento

silencioso por seu apoio sem palavras, mais uma vez lembrada da quantidade de

amor que estou cercada.

Eu olho entre os pais de Jax. "Eu acho que gostaria de tomar uma bebida,

se você não se importa que eu fuja por um minuto."

"Oh, querida, é claro. É para isso que existe. Divirta-se." A Sra. Turner

acena com a mão no bar antes de se virar para Jax e iniciar uma conversa animada

sobre a filha de um amigo que ela quer com ele.

Eu faço meu caminho até o bar enquanto tento não fazer contato visual

com muitas pessoas. Eu inevitavelmente sou parada por uma tia no caminho,

mas eventualmente me encontro na frente do barman.

"Posso tomar um copo de tinto, por favor? Qualquer que seja o favorito

atual de Turner." Eu sorrio para o jovem barman ansioso e deixo algum dinheiro

em seu pote de gorjetas. Em pouco tempo estou bebendo um delicioso vinho tinto
que esqueci de perguntar o nome e volto para a festa. Nos últimos quinze

minutos, todo o quintal se encheu de pessoas, rindo umas com as outras e indo

em direção à pista de dança. Os sons de alegres festeiros quase abafam os

sucessos dos anos 80 que o DJ toca atualmente pelos alto-falantes. Eu sorrio e

olho ao redor do quintal.

E congelo quando percebo um rosto do outro lado.

Meu coração afunda no estômago quando reconheço os olhos azuis e o

cabelo castanho despenteado. Parece que ele já me notou porque ele está

enraizado no local enquanto me estuda com uma expressão pensativa. Ele está

vestindo um terno preto e uma camisa de botão branca, parecendo

absolutamente pecaminoso com os botões em volta do pescoço desabotoados. Ele

está com uma das mãos no bolso da calça e segurando um copo de bebida

alcoólica na outra. Seu olhar penetrante nunca deixa meu rosto.

Antes que eu possa decidir se quero ignorá-lo ou fugir dele, a música é

cortada.

"Boa noite a todos e bem-vindos à celebração do 25º aniversário do Sr. e da

Sra. Turner! Como estão todos?"

Uma ovação sobe na multidão. Provavelmente há cerca de cem pessoas

nesta festa, com mais agora fluindo para o quintal. As pessoas continuam a

passar na minha frente enquanto preenchem o espaço ao meu redor,

ocasionalmente bloqueando minha visão do homem do outro lado do

quintal. Mas, independentemente das opiniões conflitantes e bloqueadas, nunca

desviamos o olhar um do outro.

Isso vagamente registra no fundo da minha mente que o DJ está falando,

ainda levando a multidão ao frenesi. Nada disso é registrado porque não consigo

respirar fundo o suficiente em meus pulmões.

Tristan parece calmo, quase pensativo. Ele não parece preocupado com o

fato de estarmos cara a cara pela primeira vez desde que nos despedaçamos no

bar. Seus lábios estão pressionados com força e não parece haver nada de
brincalhão ou sedutor em seus olhos, mas, além disso, ele parece tão bonito como

sempre.

Ele não parece ter perdido o sono ou uma parte de seu coração foi

arrancada de seu corpo. Ele não parece como eu. Ele parece bem.

Quando a voz da Sra. Turner vem através dos alto-falantes, eu finalmente

recordo e tiro meus olhos de Tristan. A mãe de Jax está em um pequeno palco

perto da entrada de sua casa, olhando para a multidão de pessoas espalhadas em

seu quintal. Eu a ouço dizer algo sobre amor duradouro, mas nada está

registrado corretamente em meu cérebro agora. Tento firmar minha respiração

procurando por Jax.

Mas não importa quantas direções diferentes eu vire, não consigo

encontrá-lo. Eu automaticamente olho na direção de Tristan e travo os olhos com

ele novamente - ele ainda não desviou o olhar de mim.

Sinto minha pele enrubescer quando o pânico começa a se instalar. Tenho

que sair daqui. Não consigo lidar com seus olhos em mim, não consigo suportar

a possibilidade de que ele tente falar comigo. Cada vez que eu olho para ele, meu

coração dói de novo, suas palavras das últimas semanas correndo em loop no

meu cérebro. Eu tenho que sair daqui.

Eu silenciosamente imploro ao Sr. Turner para acelerar sua declaração de

amor para sua esposa. Ele também está de pé no palco agora, seu braço

envolvendo amorosamente a Sra. Turner enquanto ela o encara com adoração. Só

de ver isso é quase o suficiente para me fazer interromper a fala deles correndo

para dentro de casa. Mas eu me controlei, por pouco, e me mantenho grudada

onde estou. Por mais que meu corpo esteja gritando para que eu olhe para o outro

lado do quintal, mantenho meu olhar treinado no Sr. Turner.

Finalmente, depois do que parece uma eternidade, os Turners saem do

palco e a música recomeça. Parece que alguém apertou o play na festa quando

muitos sons voltaram à vida e as pessoas começaram a dançar novamente. Eu

não percebo nada disso.

 Deixo meu vinho em um topo alto próximo e dou uma corrida louca para

a casa.

***

Desço as escadas correndo, tentando tanto me afastar daqueles olhos azuis

que tropeço no último degrau. Pego o corrimão antes que possa cair de cara, mas

continuo correndo. Eu preciso sair deste lugar antes que eu realmente comece a

desmoronar.

Preciso ligar para um Uber, mas não posso ficar parada enquanto

espero; algum membro da família sem dúvida vai me ver e querer bater um

papo. Vejo o escritório à minha esquerda e entro antes que alguém possa me ver.

Respiro fundo e trêmula enquanto tento me recompor. Ainda sinto que

não consigo respirar, então corro até as portas de vidro atrás da mesa e as abro. A

lufada de ar fresco é tão calmante que saio para o pequeno terraço para me apoiar

no parapeito. Eu fecho meus olhos e começo a contar minhas respirações.

Só chego ao três antes de sentir outra presença no lugar. Sem nem mesmo

me virar, sei que ele me seguiu até aqui.

"Não,” eu digo, minha voz falhando.

Eu o sinto parar seus passos em minha direção. "Remy..." ele começa. Eu

balanço minha cabeça, olhos bem fechados, desejando desesperadamente que ele

pare de falar. Que ele não vai nos obrigar a fazer isso agora.

"Remy, eu não quis dizer o que disse," ele diz baixinho. "Você está tão

longe de ser uma foda rápida que é ridículo eu até disse isso. Eu não sei por que

eu disse. Eu fiquei tão bravo quando vi você com Jason..."

Uma risada assustada escapa dos meus lábios. É uma reação tão

inadequada que Tristan para de falar e espera que eu explique o que poderia ser

tão engraçado. Mas eu balanço minha cabeça novamente e fico quieta. Eu não

posso acreditar que ele ainda está jogando com o ciúme. Parte de mim está quase
impressionada com o fato de que Tristan está lutando tanto para manter sua

posição de propriedade.

O poder de uma boa boceta, penso com amargura.

"Remy..." Eu sinto sua hesitação antes que ele comece de novo. "Me

desculpe se eu fiz você se sentir menos. Eu não deveria ter dito isso. Você vale

muito mais para mim."

"Por favor, pare,” eu sussurro baixinho.

Ele interpreta minha resposta como um bom sinal e dá um passo à

frente. "Por favor, apenas fale comigo. Por favor, me diga que você não quis dizer

o que disse na casa. Está me matando pensar que é assim que você realmente se

sente. Por que você está se esforçando tanto para me afastar?"

E com isso, a parede frágil que tentei reconstruir em volta do meu coração

nas últimas semanas se desintegra em pó.

Eu me viro, as lágrimas agora fluindo livremente pelo meu rosto.

"Porque,” eu engasgo com um soluço, meu coração se partindo pelo que

parece ser a milionésima vez, "Eu estou muito fundo, Tristan. Eu não posso

passar um único minuto sem sentir sua falta tanto que dói. Parece que meu

coração está sendo despedaçado no peito toda vez que ouço seu nome, e não

consigo recuperar o fôlego. Não consigo respirar, Tristan." Eu balanço minha

cabeça e olho para onde minhas mãos estão nervosamente segurando meu

vestido, incapaz de olhar para ele enquanto admito a parte que vai me quebrar

de novo. "Eu não posso fazer isso,” eu sussurro “Não quero mais fazer isso.”

Mas então me ocorre que não sou a mesma garota de algumas semanas

atrás. Não estou mais mentindo para mim mesma sobre o que me faz feliz ou

não, e não vou ter vergonha de algo que sei ser a decisão certa.

Então eu levanto meu olhar para encontrar o de Tristan, não querendo

desistir de uma luta, embora eu saiba que já perdi. Seus olhos estão mais azuis

do que eu já vi, mas eles ainda não revelam nada. Não tenho ideia de por que ele
está aqui ou o que está pensando. Mas não importa, porque vou colocar a

verdade aos pés dele de qualquer maneira.

Eu olho para ele, forte e inabalável. “Eu sei que fui apenas um pedaço de

bunda para você, mas acho que sou apenas mais uma garota estúpida porque em

algum lugar ao longo do caminho... eu me apaixonei por você. E eu não posso

mais fazer isso porque eu te amo, mas você não me ama.”

Um silêncio mortal cai sobre a sala. Não tenho certeza do que espero que

ele diga, mas quanto mais ele fica quieto, mais rachaduras estilhaçam em meu

coração desesperado. Quando parece que vai cair em fragmentos irreparáveis, eu

respiro em um esforço para me manter inteira por mais um minuto e me viro

para sair pela porta.

"Não,” eu finalmente o ouço sussurrar. "Não, não, não, Remy, não. Você

entendeu tudo errado."

Ele corre pela sala para gentilmente agarrar meu pulso e me girar de volta

para encará-lo. Ele toca meu queixo até que eu relutantemente olho para ele e

pisco para afastar minhas lágrimas. "Remy, me escute. Eu sinto muito se fiz você

sentir que não era especial para mim. Eu pensei que meus sentimentos eram

óbvios, e eu realmente pensei que era você que não estava interessada. Eu não

queria pressioná-la se não fosse o que você queria.” Suas mãos agarram meus

pulsos, acariciando suavemente meu ponto de pulso enquanto ele olha para mim

com uma emoção crua que eu nunca vi em seus olhos antes. Parece que ele está

me implorando para entender e acreditar nele. "Eu não esperava acontecesse

assim, então demorei um pouco para entender o que estava sentindo, mas... eu

te amo. Só não sabia até que você foi embora."

Ele sorri um sorriso triste enquanto segura meu rosto e enxuga minhas

novas lágrimas com o polegar. "A verdade é que também não consigo parar de

pensar em você. Todas as manhãs, quando acordo, tenho uma fração de segundo

de pura felicidade em que acho que estou acordando com você em meus braços.

E todas as manhãs, eu estou errado, e parece que outra parte de mim morre por
dentro. Porque eu não posso ficar sem você agora que sei o que estava faltando.

Eu não quero ficar sem você de novo. Por favor... por favor, me diga que sente o

mesmo."

Sua voz falha na última frase. Ele me encara com uma esperança

desesperada, a vulnerabilidade gravada em seu rosto. Parece que ele está

esperando que eu conserte seu coração - ou o destrua completamente.

Estou lutando para acreditar nas palavras que saem de sua boca. É quase

esperar demais. Depois de tudo o que aconteceu, parece um erro me permitir ter

esperanças novamente. Porque eu não posso ser quebrada assim de novo. Eu não

sobreviveria.

Mas suas palavras estão lá, pairando entre nós. Ele me quer. Ele me

ama. Eu sei que ele não está mentindo porque posso ver em seu rosto. Ele

realmente se sente tão fortemente quanto eu, e está me perguntando se eu quero

ficar com ele. Se eu quiser que fiquemos juntos.

As palavras certas não existem neste mundo para expressar o que ele está

me implorando silenciosamente. Então, eu respondo da única forma que

conhecemos para nos comunicar: eu o beijo.

Eu pressiono meus lábios nos dele com um soluço quebrado. Ele responde

imediatamente e envolve um braço em volta da minha cintura para me puxar

com força contra seu corpo, sua outra mão agarrando meu cabelo. Nosso beijo é

apaixonado e faminto. Parece que estivemos fisicamente famintos um do outro.

Ele se afasta apenas o suficiente para olhar para o meu rosto manchado de

lágrimas. Com um sorriso e um olhar de pura adoração, ele beija suavemente

meus lábios, meu nariz, minhas pálpebras, minhas bochechas. Ele beija as

lágrimas do meu rosto.

A coisa toda é o suficiente para me fazer querer chorar novamente. Eu

aperto meus braços em volta de sua cintura e enterro meu rosto em seu peito.

"Está tudo bem, estamos bem,” ele murmura enquanto acaricia meu

cabelo. "Estamos bem agora."

 Ele me segura enquanto eu choro em silêncio, soluços pesados. Ele me

segura como se nunca quisesse me deixar ir.

"Sinto muito pelo que eu disse na semana passada,” ele murmura contra

o meu cabelo. "Eu não conseguia entender por que você me afastou, e então

parecia que você escolheu Jason em vez de mim. Eu não acho que já senti tanta

raiva em minha vida como quando vi vocês dois juntos. Eu apenas explodi." Eu

balanço minha cabeça e me enterro ainda mais em seu abraço, e ele aumenta seu

aperto em volta de mim. "Eu falei sério na noite da festa de Aiden. Você é minha.

Eu só não sabia como fazer você entender."

"Por que você-" Ele se afasta um pouco para que eu não murmure minhas

palavras diretamente em seu peito. Mas eu não consigo olhar para ele, então eu

nervosamente mantenho meus olhos baixos e remexo a ponta de seu

paletó. "Você ainda está saindo com outras mulheres? Por que você disse a Jax

que nunca seria capaz de se estabelecer?"

"É por isso que você se afastou de mim?" ele se assusta. Seus dedos

seguram meu queixo e levantam meu rosto para olhar para ele. Seus olhos se

arregalam em choque. "Você me ouviu falando com Jax no dia em que ele

voltou?" Eu aceno fracamente.

"Jesus,” ele estremece. "Você nunca deveria ter ouvido isso." Ele balança a

cabeça, envolvendo os braços ainda mais apertados em volta de mim. "Eu não

quis dizer uma palavra disso. Eu nem pensei em mais ninguém desde que você

expulsou aquela garota. Jax apenas tem esse hábito realmente irritante

ultimamente de me dar por muito tempo e muito desagradável 'como ser um

bom namorado’ fala sempre que pensa que estou falando sério sobre uma garota.

Acho que ele está apenas tentando passar adiante o que aprendeu com sua última

separação. Mas é incrivelmente irritante. Quando eu disse essas coisas, estava

apenas tentando impedi-lo de ir em seu discurso retórico. Eu não quis dizer uma

palavra sobre isso. Lamento muito que você tenha ouvido isso."
 Eu considero sua resposta, então aceno com a cabeça em compreensão. A

respiração que ele deve ter segurado salta de alívio com a minha aceitação. Ele

beija minha testa e me aperta com força novamente.

"Talvez inconscientemente eu não quisesse ouvir o discurso dele porque

era demais esperar que eu estivesse realmente em posição de ouvi-lo,” ele

murmura contra o meu cabelo.

"O que você quer dizer?"

"Talvez eu realmente quisesse ser um namorado - um bom namorado -

mas não sabia onde você estava conosco."

Eu me inclino para trás para olhar seu rosto. Ele parece vulnerável e

esperançoso. Eu fico na ponta dos pés para dar um beijo leve em seus

lábios. "Está tudo bem, chegamos lá eventualmente."

Um largo sorriso divide seu rosto, e qualquer tristeza remanescente

desaparece. Ele parece absolutamente feliz.

Mas então um pensamento me ocorre e um lado da minha boca se contorce

em um sorriso. "Acho que agora você vai ter que realmente ouvir o discurso. O

que está na lista dele, afinal?"

Ele joga a cabeça para trás e ri alto. "Você não quer saber."

Eu aperto sua cintura e ele afasta meus dedos com uma carranca. "Vamos,

apenas me dê um,” eu cutuco.

Seus olhos começam a piscar maliciosamente. Ele se inclina para sussurrar

em meu ouvido: "Bem, o primeiro passo é garantir que ela goze até que esteja

mole em seus braços. Então você transa com ela até que ela não consiga nem gritar

seu nome..."

Eu tremo com suas palavras - com o pensamento dele fazendo exatamente

isso.

Ele belisca minha orelha antes de beijá-la suavemente. "Vamos sair daqui,”

ele sussurra. "Já faz muito tempo que não vejo você nua. E você parece

absolutamente comestível nesse vestido." Ele se afasta com um sorriso e passa

uma mecha de cabelo loiro entre os dedos. "Sem mencionar que esse novo cabelo

é um detonador maldito. Você parece que sempre foi feita para ser loira. Eu não

posso acreditar que você finalmente fez isso."

Um sorriso enorme se estende com orgulho em meu rosto. "Sai do meu

trabalho também. Achei que faria todas as coisas clássicas de término de namoro

que as garotas costumam fazer."

Seus olhos se arregalam de surpresa e um sorriso encantado

aparece. "Você fez? Puta merda, Remy, isso é incrível!" Ele segura meu rosto e me

beija com entusiasmo antes de encostar sua testa na minha. "Estou tão orgulhoso

de você,” ele sussurra contra meus lábios.

Eu sorrio - um sorriso honesto e feliz - e pego sua mão para levá-lo para

fora. Estamos quase na porta da frente quando nos deparamos com uma velhinha

minúscula com um pássaro preso no cabelo.

"Remy, querida, aí está você. Eu estive procurando por Jaxon para ver se

ele já colocou um anel em seu dedo." Ela faz uma pausa quando percebe

Tristan. Em toda a sua experiência mundana de 75 anos, ela examina cada

centímetro dele. E quando ela finalmente se vira para mim, vejo um brilho

conhecedor em seus olhos.

“Embora, se esse é o que você está de olho, então não posso exatamente

culpá-la. Jaxon não se compara a ele.”

Eu rio uma risada feliz e emotiva, jogando meus braços ao redor dela e

pressionando um beijo em sua bochecha envelhecida.

 24

TRISTAN

Não sei como não consigo parar no caminho para casa, porque

definitivamente quebro um ou quatro limites de velocidade no caminho. Quando

chegamos ao apartamento de Remy, sinto que vou morrer se não colocar minhas

mãos sobre ela.

Entramos no apartamento, uma confusão de beijos desleixados e mãos

errantes. Eu a empurro contra a parede assim em que a porta é fechada.

Não consigo parar de beijá-la ou de passar minhas mãos por todo o seu

corpo.

Eu não me canso de seu gosto, seu cheiro, a sensação de sua pele macia.

Não consigo superar o fato de que seus beijos urgentes significam que ela

está tão desesperada por mim quanto eu por ela.

Minhas mãos deslizam ao longo de seus lados antes de cair para apertar

seu traseiro. "Deus, eu senti falta desse traseiro,” eu gemo. Eu sinto seu sorriso

contra meus lábios.

Eu alcanço suas coxas e a levanto contra a parede, suas pernas

automaticamente envolvendo minha cintura. O movimento muda a fenda de um

lado de seu vestido, e eu avidamente corro minha mão em sua coxa

exposta. Quando eu esfrego meus quadris contra seu clitóris, ela solta um gemido

que quase me deixa fora da minha mente. Com um grunhido, eu a puxo para

longe da parede e levo nós dois em direção à sala de estar.

 As luzes da cidade brilham através da parede de janelas enormes e

dançam pelo chão. A última vez que estive aqui não havia móveis, e Remy e eu

estávamos em um espaço muito diferente. E embora eu planeje adorar o corpo

dela da mesma forma que fiz naquela noite, tudo o mais parece que mudou.

Chegamos ao sofá, mas em vez de deitá-la, eu gentilmente induzo suas

pernas a se soltarem da minha cintura. Ela obedece, deslizando pelo meu corpo

e ficando na minha frente com olhos arregalados e confiantes. Esse olhar é o

suficiente para me fazer querer cair de joelhos diante dela e prometer a ela cada

pedaço do meu coração aleijado e despedaçado. Uma grande parte de mim ainda

está em choque porque ela me escolheu - que ela me ama.

Por um momento, tudo que quero fazer é olhar para ela. Eu quero

absorver cada detalhe desta noite. Esta noite é a noite em que ela se tornou minha,

e eu quero torná-la uma da qual ambos nos lembremos.

Eu seguro seu rosto em minhas mãos, meus polegares acariciando suas

bochechas com amor enquanto tento memorizar cada detalhe de seu rosto. Seus

lindos olhos verdes grandes. O tom rosa em sua pele com o calor do

momento. Como se uma abelha tivesse picado os lábios com beijos famintos. Eu

coloco tudo na memória e sorrio ao ver como ela é linda.

"Você é tão perfeita,” murmuro, puxando seus lábios nos meus. Meu beijo

é gentil. Adorador. Quero que ela saiba exatamente o quanto estou apaixonado

por ela. Ela agarra minha camisa social com as duas mãos, agarrando-se a mim

como se meu beijo a deixasse fisicamente com os joelhos fracos.

Quando eu deslizo minha língua em sua boca para aprofundar o beijo, ela

solta um pequeno gemido. Esse som desfaz o que resta da minha restrição.

Com um grunhido, deslizo minhas mãos pelo seu lado para agarrar sua

cintura e puxá-la contra mim. Eventualmente, eu afasto minha boca da dela e

começo a beijar e mordiscar ao longo de sua mandíbula, sobre sua orelha, para

baixo em seu pescoço. Quando chego à sua clavícula exposta e ao decote sensual

do vestido, um som de dor ressoa em meu peito.

 "Essa porra de vestido,” eu rosno em sua pele enquanto continuo a beijar

em seu ombro. "Eu não consegui tirar meus olhos de você esta noite. Tudo que

eu conseguia pensar é quão sexy você é nele. E que eu não entendo como isso é

possível, mas de alguma forma vai ficar muito melhor no chão." Eu sinto o

arrepio que percorre seus lábios sob meus lábios. Eu sorrio ao saber que posso

afetá-la tão facilmente.

Eu cutuco seus quadris suavemente. "Vire-se para mim, querida,” eu

sussurro contra sua pele. Ela faz o que eu peço, soltando seu aperto mortal na

minha camisa e girando lentamente para encarar as janelas. Agora é a minha vez

de estremecer quando vejo o desenho sem costas de seu vestido e a quantidade

de pele que está visível para mim agora. "Foda-se,” murmuro baixinho. Eu sigo

o comprimento de sua espinha com um dedo trêmulo enquanto absorvo cada

detalhe da visão diante de mim.

Depois de olhar para o meu preenchimento, eu me inclino para pressionar

suavemente um beijo casto em sua nuca. "Você é linda pra caralho,” murmuro

contra sua pele.

Eu fico olhando para Remy pelo que definitivamente não é um período de

tempo longo o suficiente. Sinto que estou desembrulhando meu presente de

Natal e quero tirar isso o máximo que puder. Eu corro meu dedo ao longo da

curva de seu pescoço e sobre seus ombros, e me deleito com a sensação de

arrepios aparecendo em sua pele. Eu lentamente deslizo as alças sobre seus

ombros.

O vestido cai a seus pés. Por cima do ombro, vejo seus mamilos

endurecerem assim que forem expostos ao ar frio. Eu não posso conter o gemido

que ressoa no meu peito quando percebo que ela está completamente nua.

"Sem calcinha? Sua garota safada." Eu rosno em seu ouvido antes de

beliscar seu lóbulo com restrição mal contida. Ela solta um gemido e arqueia as

costas para moer seu traseiro ao longo do meu comprimento duro.

 Eu agarro seus quadris e a puxo ainda mais apertado contra

mim. Arrastando beijos molhados ao longo de seu pescoço e ombro, eu deixei

minhas mãos começarem a vagar ao longo de suas costelas, provocando um leve

toque ao longo de seus seios. Eu ouço sua respiração prender com o toque.

Eu posso sentir o momento em que ela fica sem paciência para minhas

provocações e toques leves. O que está bom para mim, porque ao vê-la nua

parece que vou morrer se não entrar nela no intervalo de tempo do meu próximo

batimento cardíaco. Vou guardar o sexo prolongado para a segunda rodada.

Ela gira em meus braços e me beija com força. Suas mãos começam a

desabotoar apressadamente os botões da minha camisa. Eu a deixo trabalhar nas

minhas roupas enquanto seguro seu rosto e a beijo ternamente, incapaz de obter

o suficiente de seu sabor ou mesmo envolver minha cabeça em torno do fato de

que ela está aqui comigo.

Quando ela finalmente consegue todos os botões, ela arranca minha

camisa dos meus ombros e meus braços, jogando-a no chão ao lado de seu

vestido. Não demorou muito para ela desfazer meu cinto e minha calça, e então

elas também estavam no chão. Caímos de volta no sofá em uma confusão de

membros e corações batendo rapidamente.

Eu me acomodo entre suas pernas. Eu retardo nosso beijo, afastando-me

apenas o suficiente para beijar primeiro seu lábio superior e depois seu traseiro,

antes de levantar minha cabeça para que eu possa olhar para a visão diante de

mim.

O luar das janelas está se espalhando por seu rosto, iluminando seus olhos

arregalados e lábios inchados. Ela me olha com um amor tão singelo, tão

completo... que por um momento, não consigo levar ar suficiente para meus

pulmões. Eu seguro seu rosto com uma mão e esfrego meu polegar em sua

bochecha, sobre seus lábios. Eu fico olhando para ela com admiração.
 Ela levanta a mão para passar pelo meu cabelo. Quando ela aperta os

dedos na minha nuca e puxa meu rosto para o dela, eu a beijo com cada gota de

emoção dentro de mim. Eu a beijo até ficarmos sem fôlego e ofegantes.

Eventualmente, eu deixo seus lábios para começar a traçar beijos por seu

corpo - descendo por seu pescoço, sobre sua clavícula, através de seus seios. Eu

chupo um mamilo em minha boca até Remy arquear para fora do sofá com um

grito, então eu mudo para o outro lado e repito o mesmo movimento. Acho que

nunca vou superar quão responsiva ela é ao meu toque.

Quando eu continuo minha trilha de beijos além de seus seios, eu mal

consigo circular seu umbigo com minha língua antes de Remy se abaixar para

segurar meu queixo. "Não,” ela engasga. "Eu preciso de você dentro de

mim. Agora." Ela puxa meu rosto para enfatizar ainda mais o desespero de seu

pedido.

Eu imediatamente deslizo de volta em seu corpo e volto a beijar sua boca

deliciosa, apoiando-me no meu antebraço. Eu continuo a mordiscar seu lábio,

acariciando sua língua com a minha, mesmo enquanto estendo o braço para

agarrar meu pau. Eu torço ao longo do meu comprimento algumas vezes antes

de esfregar contra seu clitóris. O movimento provoca um gemido torturado da

boca de Remy, e eu engulo o som avidamente.

"Tristan,” ela engasga. Em sua agonia, ela cravou as unhas em meus

ombros. "Por favor, eu preciso de você. Eu preciso de você dentro de mim agora."

Estremeço com suas palavras e sei em meus ossos que ela sente a mesma

necessidade desesperada de estar perto de mim que eu. Como tenho feito desde

a noite em que ela ficou pela primeira vez na minha cama.

Eu deslizo para dentro dela com um impulso profundo, fazendo nós dois

gemermos com a sensação do meu pau enchendo-a tão completamente. Eu

agarro seu quadril com uma mão e deixo cair minha cabeça na curva de seu

pescoço, meus olhos se fechando enquanto tento absorver a perfeição desse

sentimento e me forço a fazer isso durar. As mãos de Remy deslizam dos meus
ombros para mais uma vez emaranham no meu cabelo. Depois do que parece ser

a respiração mais longa, começo a me mover.

Eu estava tão envolvido em meu coração partido que quase esqueci como

era ser tão consumido por Remy assim - seu cheiro em meu nariz, sua pele úmida

contra a minha, seus gemidos em meu ouvido. A maneira como ela me agarra

como se fosse fisicamente doloroso me deixar ir. A maneira como ela aperta em

volta do meu pau, como se eu fosse o único que pode fazê-la se sentir assim.

Eu viro minha cabeça para pressionar meus lábios contra a mandíbula de

Remy, sua bochecha, seus lábios. Eu afundo no beijo como eu não me permiti

fazer na última vez que estivemos neste apartamento.

"Remy..." Murmuro contra seus lábios, minhas estocadas nunca

diminuindo.

Eu sinto seu sorriso contra mim. Suas mãos correm sobre meus ombros

para segurar meu rosto e ela me beija suavemente.

"Eu sei,” ela sussurra. Como da última vez.

Exceto agora, podemos dizer o que não sabíamos ou não pudemos

verbalizar da última vez.

"Eu te amo,” eu digo. Eu digo a ela com minhas palavras, meus beijos, meu

corpo. Conto tudo que deveria ter contado na noite que passamos aqui.

Um único soluço sai de sua garganta. Suas pernas apertam em volta da

minha cintura e ela envolve os braços em volta do meu pescoço, passando os

dedos pelo meu cabelo. Ela me agarra com força enquanto me diz: "Eu te amo.

Muito."

Meu coração explode de felicidade com suas palavras. É assim que deveria

ter sido algumas semanas atrás. Devíamos saber que essa coisa entre nós era mais

poderosa do que apenas sexo - devíamos ter reconhecido que algo maior do que

nós estava nos unindo, nos encaixando perfeitamente.

 Nunca pensei se acredito em almas gêmeas, mas só sei que ela é tudo para

mim. Se essas últimas semanas me ensinaram alguma coisa, é que a vida sem ela

é insuportavelmente vazia.

Eu enredo meus dedos em seu cabelo e aperto meu controle em seu

quadril. Eu faço sua boca abrir com a minha língua e acaricio contra a dela, ao

mesmo tempo que começo a empurrar com mais força, mais fundo. O suspiro de

resposta de Remy me faz esbravejar e puxar seus quadris para cima.

"Eu quero que você goze comigo,” murmuro contra seus lábios. "Eu quero

sentir você gozar no meu pau. Você pode fazer isso por mim?"

Seus dedos apertam meu cabelo e ela balança a cabeça

ansiosamente. "Estou perto."

Posso dizer que ela está prestes a gozar quando começa a agarrar meus

ombros, meus braços, como se estivesse tentando se ancorar antes de voar.

Com certeza, ela engasga, "Tristan, oh meu Deus." O som do meu nome

em seus lábios quase me desfaz, e apenas por pura força eu detenho meu

orgasmo por mais alguns segundos.

Em vez disso, eu aumento meu ritmo, movendo meus quadris de uma

maneira que sei que estou atingindo seu clitóris em cada movimento. As unhas

de Remy cavam em minha pele enquanto ela continua a se contorcer embaixo de

mim, meu nome ainda caindo de seus lábios como uma oração desesperada. Eu

a beijo mais uma vez, despejando cada gota de emoção crua dentro de mim em

seu corpo.

"Goze para mim,” eu sussurro contra seus lábios.

Eu sinto seu orgasmo rasgá-la assim que as palavras deixam minha

boca. Ela engasga, seu corpo fica tenso, logo antes de sua boceta começar a ter

espasmos ao redor do meu comprimento. O sentimento imediatamente traz

minha própria libertação. Eu gemo enquanto me esvazio dentro dela.

A sensação de encontrar meu prazer ao mesmo tempo que Remy é

diferente de tudo que eu já senti antes. O sentimento de querer estar o mais

próximo possível dela é uma coisa, mas experimentar o epítome do prazer -

provocado por nossa química e amor um pelo outro - é a coisa mais incrível que

já senti. Eu aumento meu aperto em Remy enquanto sentimos nossos orgasmos,

desejando que isso nunca acabe e sabendo que estarei viciado neste sentimento

pelo resto da minha vida.

Quando a sensação de êxtase finalmente desaparece, nós dois estamos

respirando com dificuldade e nos agarrando ainda mais forte. Eu enterro meu

rosto na curva de seu pescoço e aumento meu aperto sobre ela. Eu fico dentro

dela, não querendo quebrar nossa conexão ainda.

Eventualmente, eu puxo minha cabeça para trás para olhá-la. Eu estudo a

felicidade saciada em seu rosto enquanto corro meus dedos por seus cabelos. "Eu

deveria saber que isso era algo na primeira vez que fizemos sexo,” comento

pensativa. "Eu nunca soube que poderia ser assim."

Ela sorri, seus dedos traçando a concha da minha orelha e correndo

levemente pelo lado do meu pescoço.

"Eu também não. Eu não acho que uma química como essa existisse." Ela

faz uma pausa quando algo ocorre a ela e um sorriso divide seu rosto. "Embora,

eu tenha que admitir, estou feliz que você seja tão bom em foder porque nós

definitivamente não teríamos ficado juntos se você não fosse. Eu teria te

abandonado depois da primeira vez. E se eu contasse corretamente, acho que

levamos 5 rodadas de sexo para nos apaixonarmos."

Eu rio e empurro meus quadris para frente, meu pau ainda duro batendo

fundo o suficiente para fazer Remy ofegar e o sorriso sumir de seu rosto. "Lembra

quando eu disse que você precisa que alguém diga quando você está sendo

estúpida? Bem, você está sendo estúpida."

Eu observo fascinado enquanto a excitação acende um rubor nas

bochechas de Remy. E eu sei naquele momento que vai ser uma noite longa e

exaustiva para nós dois. É possível que eu não consiga me afastar dela nem

mesmo dentro de alguns dias.

 Depois de algum tempo, ela se acomoda e começa a brincar

distraidamente com meus ouvidos novamente. "Acho que comecei a me

apaixonar por você na noite em que nos sentamos no sofá,” diz ela

pensativa. "Você não era nada como eu pensei que fosse." Seus olhos se fixam nos

meus enquanto ela rapidamente segue, "Não que eu achasse você um idiota burro

- eu não pensei. Eu nunca pensei isso. Eu sinto como se você pensasse que eu era

uma vadia crítica antes mesmo de me mudar para a casa. Mas você estava tão

quieto e focado na luta que eu não sabia nada sobre você, exceto que você era

arrogante e tinha uma mulher diferente em sua cama todo fim de semana. Mas

eu nunca pensei que você fosse estúpido."

Eu estremeço com suas palavras. Sempre soube, no fundo da minha

mente, que meus dias de mulherengo me alcançariam, mas nunca pensei que

realmente me importaria. Mas agora, sinto a estranha necessidade de me

explicar.

Eu saio dela e sento de lado contra as almofadas do sofá, segurando-a com

força contra o meu corpo para que ainda estejamos um de frente para o outro. Eu

corro um dedo para baixo em seu lado e sobre seu quadril quando ela joga a

perna por cima de mim. "Remy... não estou orgulhoso do fato de ter estado com

tantas mulheres,” eu começo. Não consigo olhar nos olhos dela enquanto digo,

então me concentro no meu dedo correndo ao longo de sua pele. "Em parte

porque parece ridículo pensar sobre isso agora, mas também porque tirou você

de mim. Eu odeio ter contado a Jax o que eu fiz, e odeio que você acredite nisso

tão facilmente. Eu só nunca gostei de ninguém o suficiente para mantê-las por aí,

então as mulheres se tornaram apenas apaziguadoras do estresse. Eu sei que

disse isso antes, mas sinto muito se eu alguma vez fiz você se sentir como se fosse

apenas uma de muitas."

Um sorriso caloroso ilumina seu rosto e ela segura um lado do meu

rosto. É natural se virar e beijar sua palma. "Você não precisa explicar nada para

mim. Era difícil saber como você se sentiu sobre mim, e se ou não era apenas sexo
entre nós, mas eu acho que foi só porque estávamos ambos culpados de não

termos conversado. A coisa do Jax foi apenas um mal-entendido. Eu não me

importo com nada disso."

Sinto meu coração explodir de admiração e felicidade com sua

admissão. Meus lábios se esticam no sorriso mais contente que já senti nas

últimas semanas. Eu me inclino para beijá-la, entrelaçando minha mão em seus

cabelos e a segurando contra mim enquanto pressiono minha boca contra a dela,

demorando para memorizar o formato de seus lábios. Nunca pensei que gostaria

de beijar alguém tanto quanto faço com ela.

Eventualmente, eu recuo. Continuo acariciando seus cabelos, não

querendo deixar nosso contato. "Você também é diferente do que eu pensava,

sabe. Não que eu alguma vez tenha pensado que você era uma... como você

chama isso? Uma vadia julgadora? Talvez um pouco sabe-tudo, mas isso não é

uma coisa ruim." Eu sorrio quando ela franze a testa e dá um tapa de leve no meu

ombro. "Você não estava tão longe com suas suposições sobre mim, no entanto.

Eu sou arrogante e egoísta. Eu tenho que ser para lutar. Todas as outras coisas

que as pessoas assumem sobre mim porque eu sou um lutador... Eu nunca culpo

ninguém por isso porque eu nunca tiro tempo para provar o contrário. Então, eu

não te culpo por pensar o pior de mim."

Em seguida, um sorriso enorme divide meu rosto. Percebo que tenho a

oportunidade perfeita agora para contar a Remy o segredo que sempre quis

compartilhar com ela - aquele que sempre me perguntei se isso abalaria sua

opinião sobre mim.

Ela estreita os olhos, desconfiada com a minha expressão repentinamente

alegre. "O quê?" ela pergunta hesitante.

"Há uma suposição de que você estava errada, no entanto. Quer saber o

que é?"
 Ela se afasta para dar uma olhada melhor no meu rosto, e vejo seus olhos

dispararem sobre o meu rosto enquanto ela tenta encontrar alguma dica sobre o

que vou dizer a ela.

"O quê?" ela pergunta desconfiada.

Meu sorriso se alarga. "Não sou sexista. Nem perto. Admiro as mulheres

mais do que muitos homens que conheço, então nunca as desprezaria ou faria

suposições sobre o que podem ou não fazer."

Sua suspeita muda para confusão. "Mas e quanto-"

"A primeira vez que nos encontramos?" Eu termino, sabendo exatamente

no que ela está pensando. "Sim, eu não estava sendo sexista. Um novo estúdio de

balé tinha acabado de abrir na porta ao lado, então estávamos recebendo

mulheres na academia o dia todo que estavam procurando pela escola. Eu acho

que eles tinham o endereço errado listado em seu site. Quando você entrou

naquela noite, eu havia encaminhado cerca de trinta mulheres para o estúdio.

Você parecia exatamente como as outras meninas eram: roupas bonitas, olhos

arregalados e um coque de bailarina no cabelo. Então, sim, presumi, mas não foi

por ser sexista como você sempre pensou."

Seus olhos se arregalam enquanto eu falo. Quando termino, seu queixo cai

e sua boca continua abrindo e fechando. Ela claramente não sabe como

responder. Depois de alguns segundos - durante os quais eu sorrio alegremente

por sua mudez - sua boca se fecha e ela olha para mim com uma expressão

incrédula. É quase como se eu estivesse vendo seu cérebro reformular a própria

base de sua opinião sobre mim.

"Por que você não me disse isso?" ela finalmente pergunta.

Eu finalmente me permiti rir da situação - com a memória de Remy

gritando comigo depois que eu a direcionei para o estúdio de balé. "Porque eu

gostava de como você era mal-humorada. Eu só conheci mulheres que se

jogavam em mim, então ouvir você me dizer como você realmente se sentia e não

puxar nenhum soco foi uma lufada de ar fresco."

 Ela me encara e dá um tapa no meu ombro novamente. "Você é tão

arrogante,” ela murmura. Meu sorriso se alarga.

"Não me interprete mal, você sendo agressiva também se tornou

incrivelmente irritante quando você adorava apontar meus modos de playboy e

cagar em mim sempre que podia. Mas era atraente no começo. E você nunca vai

me convencer de que eu era errado sobre ser seu mecanismo de defesa porque

você estava tão atraída por mim.”

Ela fica boquiaberta com a minha arrogância flagrante, e não posso evitar

a risada rouca que explode de mim com a visão. O som a tira do choque porque

ela me olha com força total e empurra meu peito com as duas mãos. "Você é

um idiota,” ela esbraveja.

Eu rio de novo enquanto me rolo em cima dela para prendê-la no sofá. Ela

tenta sair debaixo de mim, mas eu a mantenho presa com meus quadris e

braços. Em vez de deixá-la escapar, eu me inclino para pressionar meus lábios

contra os dela. No início, ela está rígida de raiva, mas continuo a beijá-la

enquanto espero pacientemente que ela relaxe. Depois de alguns segundos, eu a

sinto afundar no sofá. Ela agarra meus braços enquanto sua boca começa a se

mover contra a minha.

"Eu queria você também,” murmuro contra seus lábios. Eu mordo seu

lábio inferior antes de me afastar para olhar para ela. "Você foi uma das coisas

mais gostosas que eu já vi. Eu só não queria admitir porque eu sabia que você

não me queria, e porque você era a irmã mais nova de Jax. Você estava fora dos

limites. Mas eu sempre me perguntei se você era uma coisinha esquisita sob

aquelas roupas profissionais." Ela revira os olhos com a minha declaração, mas

não me corrige. Meu sangue de repente esquenta com o conhecimento de que

posso ver quão estranha ela pode ficar agora que ela é minha.

Alheia aos pensamentos imundos que agora passam pela minha cabeça,

ela diz: "Ainda temos que descobrir a melhor maneira de contar a Jax. Não tenho

ideia se ele vai ficar chateado."

 Eu me inclino para acariciar seu pescoço e pressiono um beijo em seu

ombro. "Eu direi a ele. Se ele estiver com raiva, então será comigo, não com você.

Mas eu tenho certeza que ele já sabe porque aquele filho da puta é um vidente ou

algo assim. Ele pode me ler como um livro."

Com isso, Remy ri. "Eu também. Parece que ele sempre sabe o que estou

pensando." Sua expressão fica pensativa enquanto ela estuda meu rosto por um

momento. "No momento, ele só sabe que tenho estado infeliz nas últimas

semanas. Mas acho que, assim que ele vir que estou feliz, ele vai entender. Essa é

a única coisa que ele sempre quis para mim, de qualquer maneira."

Um sorriso levanta os cantos da minha boca com o pensamento de Remy

ser feliz. Mas então a primeira metade de seu comentário me atinge e o sorriso

desaparece do meu rosto. Eu seguro sua bochecha e acaricio suavemente sua pele

com meu polegar. "Eu também estava infeliz,” digo a ela suavemente. "Nunca

mais quero me sentir assim. Não quero ficar sem você de novo. Por favor, me

diga que não vou precisar ficar."

Ela segura meu rosto em suas mãos e me obriga a olhar para ela - me

obriga a ver a verdade exposta em sua expressão. "Você e eu nunca mais

passaremos por isso. É você e eu. É isso. Somos nós."

Eu exalo uma respiração irregular em sua promessa. Eu não percebi o

quanto eu precisava que ela dissesse isso até agora, e sinto o aperto da incerteza

afrouxar em torno do meu coração. A alegria toma seu lugar.

Eu me inclino para mais uma vez pressionar meus lábios contra os

dela. Ela retribui o beijo avidamente, como se o estivéssemos usando para selar a

promessa de "nós".

"Eu te amo,” ela murmura contra minha boca. Eu suspiro com o som

perfeito dessas palavras em seus lábios.

"Eu te amo,” digo a ela. Nunca disse isso a ninguém, exceto a minha mãe,

e agora aproveito para rolar as palavras na minha língua, testando seu peso,

verificando como são. Elas parecem as melhores palavras que já falei. Quando
ela sorri, decido que amo sua felicidade tanto quanto amo o som dessas palavras

que saem de seus lábios.

Eu começo a beijá-la novamente, e agora que a conversa parece ter

acabado, não leva muito tempo para nossa respiração ficar irregular e nossos

corpos começarem a se esfregar um contra o outro. Eu gemo quando ela desliza

a língua na minha boca.

Mas então meu telefone começou a tocar do outro lado da sala. Eu congelo

quando reconheço o toque.

Remy percebe e franze a testa. "O quê?"

"É meu empresário." Eu me desvencilho dela e rapidamente coloco minhas

calças antes de correr pela sala para pegar meu telefone.

"Jimmy, o que está acontecendo?" Eu pergunto nervosamente. Eu olho

para a tela do meu telefone e vejo que são quase 23:00. "É tarde de uma noite de

sábado. Você tem uma luta para mim?"

"Rapaz, você está prestes a cair aos meus pés e adorar o chão em que piso,”

a voz alta de Jimmy canta na linha em seu sotaque desagradável do sul da

Filadélfia.

Minha respiração engata. Se Jimmy está ligando tarde e parece tão feliz,

deve ser uma grande notícia. Não consigo nem responder à sua saudação, estou

tão nervoso para ouvir o que ele tem a dizer.

"Brandon Allen acabou de se machucar e teve que desistir de sua luta em

duas semanas,” Jimmy diz suavemente.

Eu franzo a testa, quebrando a cabeça para encontrar esse nome. "Brandon

Allen, não é aquele cara que teve aquele grande nocaute há alguns meses?"

Jimmy permanece em silêncio do outro lado da linha.

Eu congelo, as peças do quebra-cabeça se encaixando no lugar. Meu

coração começa a bater forte.

"Aquele nocaute foi no destaque do UFC,” sussurro. "Ele deve lutar contra

Kevin Holladay em duas semanas." Eu me viro e olho para Remy, meus olhos se
arregalam e meu coração parece que está prestes a pular da minha garganta. Ela

parece tão chocada quanto eu. "Jimmy, você está me dizendo que me deu uma

luta no UFC?!"

Sua risada rompe meu blecaute temporário induzido pelo choque. "Eu

fiz,” ele confirma simplesmente.

"Puta merda,” eu respiro. "Essa é uma grande luta. Holladay está no UFC

há um tempo. Ele venceu alguns grandes nomes. Essa é... essa é uma grande luta."

Posso praticamente ouvir Jimmy sorrindo ao telefone. "Sim. Eles estão

procurando um substituto de última hora e eu disse a eles que tenho o bastardo

louco para fazer isso acontecer." Ele fica sério e continua sério, "Eles estão

olhando para você há um tempo. Você aceitar essa luta é sua entrevista para o

UFC, garoto. Você quer a luta?"

Minhas sobrancelhas vão para a linha do cabelo com a pergunta

ridícula. "Por favor, me diga que você me conhece bem o suficiente para que eu

não precise responder isso. Você já disse a eles que sim?"

"Eu fiz,” ele confirma novamente. "Descanse um pouco, garoto, o maior

campo de luta da sua vida começa amanhã."

Eu fico olhando para o meu telefone em descrença depois que nossa

ligação termina. Acho que estou esquecendo de respirar, mas não posso dizer

porque ainda estou convencido de que meu coração vai saltar do meu

peito. Eventualmente eu levanto meus olhos para olhar para Remy.

Ela está com a mão cobrindo a boca enquanto me encara com os olhos

arregalados. Ela não fala, apenas me deixa digerir os últimos minutos no meu

próprio ritmo.

"Consegui uma luta no UFC,” sussurro finalmente. "Eu... eu consegui. Está

finalmente acontecendo."

Remy engasga com um soluço com minhas palavras. Não sei se é a

felicidade absoluta estampada em seu rosto, ou eu dizendo isso em voz alta, mas

me sacode do meu delírio.

 Um sorriso enorme se estende pelo meu rosto antes de me lançar para

ela. Ela grita enquanto caímos de volta no sofá.

"Remy, querida, puta merda! Estou no UFC!" Eu bato nas almofadas,

fazendo Remy pular no ar com risadas incontroláveis.

Eu me sento em cima dela e tiro alguns fios de cabelo de seus olhos. Ela

suaviza o rosto em uma expressão de indignação fingida. “Falando nisso,

precisamos conversar sobre isso,” ela diz séria.

O sorriso desaparece do meu rosto.

Sua carranca se aprofunda e ela agarra meu queixo com os dedos. "Só

porque estamos juntos, não significa que 'Remy querida' agora é um apelido

aceitável."

Eu não posso evitar o sorriso ridículo que se estende pelo meu rosto

novamente. "Eu não faço promessas." Então, depois de um momento, "Então,

estamos juntos, hein?"

O canto de seus lábios se contrai. "Bem, de que outra forma eu vou ser uma

WAG?" ela provoca.

Eu rosno e estendo a mão para agarrar seu cabelo, puxando sua cabeça

para trás para expor seu pescoço para eu beliscar. Ela geme com o contato

repentino.

"E não pense que só porque estamos juntos, vou começar a pegar leve com

você,” murmuro contra sua pele. Eu puxo seu cabelo um pouco mais forte. "Eu

ainda vou bater em você quando você estiver sendo uma idiota."

Ela geme com minhas palavras e começa a se contorcer embaixo de

mim. Eu assobio ao sentir seu corpo se movendo contra o meu, já sentindo meu

pau ficar duro novamente.

"Acho que vou punir você no quarto dessa vez." Eu vocifero enquanto

beijo seu pescoço. Quando eu alcanço seu lóbulo da orelha, eu o circulo com

minha língua antes de mordiscar levemente.

 "Tristan,” ela choraminga, e é um som tão doce que me pergunto se algum

dia não vai me fazer querer cair a seus pés e dar-lhe o mundo.

Eu rapidamente me levanto e a puxo pela camisa que ela colocou em

algum momento durante meu telefonema. Afundando minha mão no cabelo de

sua nuca, eu a beijo com tanto desejo como eu já a beijei - como se eu não a tivesse

provado o suficiente, e como se nunca fosse o suficiente. Eu gemo quando ela

aprofunda o beijo e toca sua língua na minha.

Com o som, ela se afasta de repente e coloca as mãos no meu

peito. "Espere, e-espere."

Eu mal posso ver através do feitiço tonto de luxúria que nos envolve; mal

consegue se concentrar o suficiente para ouvir o que ela quer dizer. Eu esbravejo

e tento puxar seus lábios de volta aos meus.

Ela empurra meu peito, com mais força dessa vez. "Tristan, espere. Você

não deveria ligar para o treinador? E Jax? Você só tem duas semanas, certo?"

Já que ela não quer me dar seus lábios, eu me inclino em seu pescoço

novamente. Eu me concentro no local onde seu pescoço encontra seu ombro,

beliscando e chupando alegremente.

"Está tarde,” murmuro entre beijos. "Vou ligar para eles pela manhã. Esta

noite é provavelmente a última vez que posso focar toda a minha atenção em

você até a luta e não quero perder um segundo pensando em outros homens."

Eu agarro seus quadris e a giro para ficar de frente para o quarto, puxando-

a com força contra o meu corpo. Ela estremece quando me sente empurrar meu

comprimento duro contra ela, sinalizando claramente minhas intenções. "Então

por que você não para de falar e leva sua boquinha inteligente para o quarto antes

que eu a ocupe com outra coisa." Eu sigo sua orelha com a minha língua antes de

beijar o local logo abaixo do lóbulo da orelha. "Embora, agora que penso sobre

isso, acho que posso fazer isso de qualquer maneira. Eu tenho desejado ser rude

com você há um tempo. Talvez eu pegue seu traseiro depois também. Eu disse
que faria isso algum dia, lembra? Você gostaria de chupar meu pau e depois ter

seu traseiro fodido, Remy, querida?"

Ela está tão excitada que posso senti-la tremer, e a única resposta que ela

pode me dar é um gemido desesperado. Eu coloco um último beijo em seu ombro

antes de empurrá-la suavemente em direção ao quarto. "Eu quero você nua e de

joelhos. Você tem um minuto. Vá."

Eu sorrio quando ela praticamente sai correndo para o quarto. Dou a ela

um minuto para recuperar o fôlego e seguir minhas instruções, então lentamente

faço meu caminho para o quarto.

 25

REMY

Estou de joelhos esperando por ele quando ele entra no quarto.

O sorriso mais sexy contrai os cantos de seus lábios, me fazendo contorcer

em antecipação. Eu mordo meu lábio e aperto minhas pernas juntas em um

esforço para aliviar um pouco da pressão que começou a crescer assim que ele

me disse o que queria fazer comigo.

Isso não ajuda. Ele ainda nem me tocou e já estou prestes a começar a

implorar.

Ele faz o seu caminho através do quarto e para na minha frente,

estendendo a mão para correr o polegar sobre meus lábios e me forçando a olhar

para ele. "Remy, querida," ele murmura em uma voz profunda, "o quanto você

quer chupar meu pau agora?"

Minha respiração fica presa com suas palavras. Eu já ouvi caras falarem

coisas sujas comigo antes, mas nunca como Tristan. Nunca de uma forma que

incendeie minha pele e me faça parar de respirar.

"Muito,” eu respiro. Eu engulo e tento novamente. "Por favor... eu quero

você na minha boca. Por favor."

Eu o ouço respirar fundo. Seus olhos brilham de paixão e sei que ele está

tão afetado quanto eu.

Ele roça as costas dos nós dos dedos calejados contra minha

bochecha. "Você fica tão bonita quando implora,” ele murmura.

 Meu olhar cai para sua calça, a apenas alguns centímetros do meu rosto, e

meus olhos se arregalam imediatamente quando percebo que ele já está duro

como uma rocha. Eu posso ver todo o seu comprimento impressionante

pressionado contra sua calça preta. Eu aperto minhas mãos em punhos,

desesperada para alcançá-lo, mas também querendo ver aonde ele quer levar

isso. Eu lambo meus lábios e me contorço impacientemente.

Um gemido baixo retumba em seu peito ao ver minha língua. Ele deve

estar tão impaciente quanto eu porque ele rapidamente tira as calças e se

aproxima de mim, agarrando seu comprimento e puxando lentamente. Eu não

consigo tirar meus olhos da visão.

Eu sinto seus dedos se enroscarem em meu queixo e levanto meu rosto

para olhar para ele. Ele me estuda por um momento, o inferno queimando em

seus olhos, antes de se inclinar e colocar um beijo carinhoso em meus

lábios. Quando ele se afasta, ainda curvado e a apenas alguns centímetros do meu

rosto, ele sussurra: "Abra a boca e coloque a língua para fora."

Eu faço o que ele diz sem qualquer hesitação. Com um último olhar de

apreciação, ele cospe na minha língua e pressiona a cabeça lisa de seu pau dentro

da minha boca.

Meu gemido vibra em seu comprimento com o gesto erótico, o gosto

másculo de Tristan misturado com um leve gosto de tequila de antes. Seus

quadris se movem para frente com a vibração do som. Eu ansiosamente pego

mais dele em minha boca, lambendo a parte inferior de seu pau antes de envolver

meus lábios em torno dele e chupar com força.

"Foda-se,” ele sibila enquanto agarra minha nuca. "Você é tão boa nisso.

Engula-me todo, querida."

O som de seu comando desesperado envia outra onda de excitação a

minha boceta, e eu relaxo minha garganta para que possa levá-lo mais fundo. Eu

olho para cima quando ouço uma respiração irregular saindo de seus lábios. O

suor está brilhando em sua pele, escorrendo por seu abdômen esculpido e me
lembrando que eu gostaria de lamber cada centímetro de seu corpo glorioso se

eu já não estivesse tão empenhada no que estou lambendo agora. Seus músculos

se contraem enquanto ele continua a foder minha boca. O olhar de pura fome

masculina em seu rosto está conduzindo um poderoso raio de luxúria pelo meu

corpo, encharcando-me ainda mais e me fazendo querer agradá-lo ainda mais. Eu

estendo a mão para agarrar suas coxas enquanto o levo para a base, meus olhos

nunca deixando os dele.

Sua cabeça cai para trás com uma série de palavrões, e eu o sinto ficar

ainda mais duro na minha boca. Eu o seguro profundamente por um momento.

Ele se concentra de volta em mim enquanto sua outra mão alcança meu

queixo. Entre esse aperto e o que ele ainda tem na parte de trás da minha cabeça,

sou incapaz de mover minha cabeça quando ele começa a foder minha boca.

Eu gemo feliz ao vê-lo retomando o controle. Seu olhar de desespero,

de paixão selvagem, é a coisa mais sexy que eu já vi. Eu não consigo parar de

espalhar minhas coxas e deslizar meus dedos sobre meu clitóris.

Ele geme com a visão e me fode com mais força. Meus olhos começam a

lacrimejar com a intensidade, o que só o deixa mais louco. Ao ver uma lágrima

rolando pela minha bochecha, ele puxa com uma respiração áspera.

"Vá para a cama,” ele rosna. "Em suas mãos e joelhos."

Eu me esforço para fazer o que ele diz. Tento olhar por cima do ombro

para ele, mas ele já está ao meu lado, já empurrando meu rosto para a cama. Com

sua mão no meu pescoço, me segurando no lugar, eu choramingo com a sensação

de sua outra palma deslizando sobre o meu traseiro. E mesmo sabendo que o

tapa está chegando, ainda me faz pular.

"Olha como você fica molhada quando eu sou duro com você,” ele

murmura apreciativamente. "Você já está encharcada e eu mal toquei em

você." Sua mão desliza sobre minha outra bochecha. "Diga-me, é ser espancada

que te deixa tão molhada? Ou ter sua boca fodida? Ou é saber que estou prestes

a tomar seu traseiro?" Outro tapa pousa na minha pele.

 Eu torço meu rosto nas cobertas, ofegando pesadamente enquanto abro

minhas pernas e arqueio ainda mais forte, desesperada por algum tipo de

liberação. Apenas suas palavras me fazem voar em direção à borda e, ao primeiro

toque, sei que vou perder o controle.

Sua mão deixa minha nuca e desce pela minha espinha. Eu choramingo

quando ele atinge minha parte inferior das costas, enquanto ele desliza mais e

passa os dedos entre as bochechas do meu traseiro. Pouco antes de ele tocar a

entrada enrugada, seu outro desliza entre minhas pernas e começa a esfregar

suavemente meu clitóris. Eu suspiro e empurro meus quadris para trás,

implorando por mais contato, por algo para finalmente me preencher.

Eu ouço sua risada profunda atrás de mim. Seu toque contra minha boceta

continua no mesmo ritmo preguiçoso, mas o polegar no meu traseiro começa a

se mover lentamente em círculos suaves.

"Normalmente não sou de provocar, mas não me canso dos sons que você

faz quando está tão desesperada por mim." Seus dedos continuam no mesmo

ritmo lento. "Eu soube da primeira vez que transei com você que seríamos a

combinação perfeita na cama. Nossa química é muito boa. Eu fico no poder e sei

que sua personalidade forte e independente implora para abrir mão de seu

controle para mim quando é apenas nós dois assim."

Ele faz uma pausa, em seguida, remove a mão do meu clitóris. Eu grito em

protesto, empurrando de volta para mais, mas então o sinto mudar seu peso e

pressionar seus lábios contra minha orelha.

"Estou certo?" ele respira contra minha pele. "Você quer que eu assuma o

controle e seja rude com você?" Ele afasta o polegar.

Eu aceno, ofegante, desesperada para que ele pare de me provocar.

Eu grito quando sua mão dá um tapa no meu traseiro. “Eu preciso de suas

palavras, Remy,” ele vocifera.

 Eu começo a ofegar, contorcendo meu traseiro no ar enquanto meu desejo

cresce a alturas quase insuportáveis. "Sim,” eu suspiro. “Sim, eu quero que você

assuma o controle. Eu quero que você seja duro comigo."

Ainda assim, ele não me dá o que eu quero. O que eu preciso. Assim que

abro minha boca para começar a implorar, sinto seu polegar molhado deslizar no

meu traseiro.

"Oh meu Deus, Tristan,” eu suspiro.

Eu posso praticamente ouvir o sorriso em sua voz. "Eu amo quando você

diz meu nome assim." Ele se endireita e move atrás de mim novamente, seu

polegar nunca se movendo de onde está pressionado dentro de mim. Quando ele

esfrega seu pau entre meus lábios, revestindo-se de minha excitação, acho que

vou morrer de antecipação.

Finalmente, ele pressiona sua cabeça contra minha entrada. Quando tento

mover meus quadris para trás para levá-lo para dentro de mim, ele me acalma

com uma mão firme na minha cintura. Para enfatizar seu ponto, ele dá outro tapa

na minha bochecha.

"Não se mexa,” ele repreende.

Lentamente, muito lentamente, ele pressiona dentro de mim. Eu aperto os

lençóis em minha mão em um esforço para ficar parada. Não é até que ele esteja

completamente dentro que nós dois soltamos um gemido de alívio.

Então, seu polegar começa a se mover.

Enquanto ele toca meu traseiro, ele também começa a me foder,

aumentando seu ritmo a cada estocada. Seu pau e seu polegar se movem em

conjunto, e estou impotente pelo orgasmo que já está crescendo tão rapidamente

dentro de mim. Meu corpo todo aquece enquanto rola em minha direção.

"É isso, goze para mim,” ele diz enquanto penetra profundamente em

mim. "Goze no meu pau, baby."

Ele empurra o polegar ainda mais fundo e a sensação disso é o que me

destrói. Eu grito com a força do meu orgasmo.

 "Boa menina,” ele murmura enquanto diminui o ritmo. Eu vagamente o

sinto puxar para fora do meu traseiro enquanto meu corpo afunda na cama. Mas,

quando penso que ele vai me dar um momento para recuperar o fôlego, sinto

algo frio substituir seu polegar.

"Oh Deus,” eu choramingo, percebendo que ele acabou de cuspir em

mim. Ele espalha a umidade ao redor e dentro do meu traseiro, mesmo enquanto

continua a me foder lentamente.

"Eu amo que você esteja tão molhada agora,” ele murmura pensativo. "Eu

nem preciso usar lubrificante em você. Você gozou tão forte que meu pau já está

encharcado de você." Para enfatizar seu ponto, ele puxa e desliza seu

comprimento entre as bochechas do meu traseiro, movendo-se facilmente porque

ambos estamos cobertos pelo meu gozo.

Eu viro meu rosto para a cama e coloco minhas mãos nos lençóis

novamente. Estou desesperada por ele, por seu pau finalmente me encher, mas

também estou hipersensível agora e um pouco nervosa com seu tamanho.

Ele deve sentir que estou começando a tremer porque se abaixa para

agarrar meus braços e me puxar para cima, de modo que minhas costas fiquem

contra seu peito. Ele envolve um braço em volta da minha cintura e murmura

palavras doces no meu ouvido enquanto beija ao longo do meu pescoço, me

acalmando e me dando uma chance de me acalmar.

Quando ele sente que estou me firmando com uma respiração profunda,

ele coloca um último beijo ao longo da minha mandíbula antes de estender a mão

para pressionar a ponta do seu pau contra o meu traseiro. Lentamente,

suavemente, ele se move para frente para empurrar.

Eu suspiro com a sensação. Ele faz uma pausa, me dando uma chance de

me ajustar e, em seguida, estende a mão ao meu redor para começar a esfregar

círculos no meu clitóris.

 Esse sentimento é a distração perfeita. Enquanto seus dedos fazem meus

nervos começarem a formigar, ele pressiona suavemente mais um centímetro. E

depois outro.

Eu coloco minha cabeça para trás contra seu ombro com um gemido. Eu

agarro o braço que está amarrado em volta da minha cintura, desesperada para

me agarrar a algo no ataque de sensações avassaladoras.

Tristan se afasta um pouco, depois empurra de volta, um pouco mais

fundo. Ele começa a aumentar a intensidade de seus dedos no meu clitóris. A

sensação é tão perturbadora, tão poderosa, que já posso sentir outro orgasmo

começando a se formar. Eu afundo minhas unhas no braço de Tristan.

"Boa menina,” ele murmura. Estou segura com tanta força contra seu peito

que seus lábios estão perto o suficiente para sussurrar suas palavras sujas

diretamente em meu ouvido. Eu tremo ao sentir sua respiração na minha pele.

"Você recebe meu pau tão bem,” ele murmura, seus dedos continuando a

voar sobre minha boceta encharcada. "Estive pensando em como você ficaria

nesta posição desde a primeira noite em que te fodi. Você é tão gostosa quanto

pensei que seria." Eu choramingo com suas palavras, deixando minhas unhas

ainda mais fundo. "Como se sente, querida? Você gosta do meu pau no seu

traseiro?"

Essa pergunta é o que me destrói. Essa coisa toda é tão tabu, suas palavras

tão vulgares, que uma onda de calor imediatamente me atravessa e exige

mais. Eu arqueio minhas costas com um gemido e pressiono meu traseiro contra

ele, levando o último centímetro dele para dentro.

"Foda-se," ele geme. A mão que estava em volta de mim agora agarra

minha cintura com um aperto forte, mesmo enquanto os dedos da outra mão

permanecem enterrados na minha boceta. Então ele começa a me foder.

Estendo um braço acima da minha cabeça para agarrar a nuca de Tristan

e arquear meu corpo. "Foda-me,” eu suspiro. "Você é tão bom, eu preciso que

você me foda. Foda meu traseiro, Tristan."

 Outra série de maldições sai de seus lábios enquanto ele acelera o

passo. Eu sinto meu orgasmo crescendo, sabendo que está prestes a me consumir

completamente.

E quando ele empurra profundamente ao mesmo tempo que sua unha

desliza em meu clitóris dolorido e inchado, isso acontece.

Meu orgasmo explode pelo meu corpo, me enchendo de uma espécie de

prazer que eu nem sabia que existia. Estou completamente impotente enquanto

isso rola por mim e tudo que posso fazer é me agarrar ao pescoço de Tristan

enquanto ele continua a me foder.

Ele vagamente registra que sua mão se moveu da minha boceta para

agarrar a frente do meu pescoço.

"Você é tão perfeita pra caralho,” ele rosna em meu ouvido. "Mas eu quero

que você goze de novo. Eu quero que você goze apenas do meu pau no seu

traseiro."

Ele aperta meu pescoço e parece que é tudo o que preciso fazer como ele

diz. Mas então seu aperto aumenta na minha cintura e suas estocadas se tornam

mais fortes, mais profundas - sua foda se tornou primitiva e desesperada.

Esse lado dele é o mais sexy e definitivamente meu favorito na cama. Este

lado animal dele. Eu amo quando ele me possui assim. E ele estava certo antes,

sobre eu querer abrir mão do controle do quarto e deixá-lo pegar o que quiser.

E agora, ele quer me foder até a submissão.

Este orgasmo me estilhaça tanto quanto a última. Eu já estava fraca com

aquele, então este me arruinou totalmente. Eu ouço a maldição alta de Tristan ao

mesmo tempo que sinto seus quadris sacudirem, e então ele está me enchendo,

fodendo nós dois até o fim de nossos orgasmos.

Estou tremendo em seus braços quando ele para de se mover. Ele dá um

beijo suave no braço que ainda está segurando sua nuca, então ele desliza

suavemente para fora de mim e nos deita na cama.

 Ele se acomoda atrás de mim e me puxa com força contra seu peito. "Eu

posso não ser capaz de te foder tão forte de novo até depois da luta, então estou

feliz que temos que fazer isso esta noite. Eu estive distraído pensando em fazer

isso desde a primeira noite que tive você." Eu me viro para encará-lo e o encontro

sorrindo para mim. "Definitivamente superou as expectativas."

Eu me inclino para beliscar seu queixo. "Eu te odeio,” murmuro.

Seu sorriso só aumenta com isso. "Tenho certeza de que essa é sua maneira

de dizer 'Eu te amo', então vou aceitar."

Eu balancei minha cabeça com um sorriso. Então eu percebo algo sobre o

que ele acabou de dizer e olho para ele com uma pequena carranca. "Eu sei que

você precisa se concentrar na luta agora. A última coisa que quero ser é uma

distração, então tudo o que você precisar, onde quer que eu vá, eu vou-"

Ele me interrompe com um beijo. Quando ele se afasta, ele me lança um

olhar severo. "Você não é uma distração. Sempre pensei que ter uma namorada

iria dividir meu foco, mas isso não vai acontecer aqui. Não sei se é porque você

está no esporte e entende isso melhor do que a maioria das pessoas, ou se você e

eu apenas nos damos bem, mas ter você por perto só poderia ser bom para mim.

Eu quero você comigo durante tudo isso. Você está presa a mim, Remy, querida."

Eu reviro meus olhos com o apelido, mas um sorriso ainda se estende em

meus lábios. Ele apenas sorri e começa a esfregar círculos ao longo das minhas

costas.

Eu sigo sua clavícula e corro meus dedos ao longo de seu peito, já

observando suas pálpebras caírem de exaustão.

"Estou orgulhosa de você,” eu sussurro. "Eu sempre soube que você

conseguiria, mesmo quando te odiei. E você será campeão um dia, e eu estarei

bem aí ao seu lado, dizendo a você novamente que eu sabia que você faria e que

estou muito orgulhosa de você."

Por um momento, acho que ele já está dormindo, mas então seus braços

me apertam e ele dá um beijo no topo da minha cabeça.

 “Eu sou um idiota por não ver o que estava bem na minha frente todo esse

tempo,” ele murmura enquanto nós dois caímos no sono.

***

Não me ocorre que Jax possa estar em casa até que paremos na frente da

casa dos rapazes. No momento em que Tristan desliga o carro, estou

praticamente remexendo no meu assento.

"E se ele nos odiar por não contarmos a ele?" Eu deixo escapar. "E se ele

odiar a ideia de nós dois juntos? Eu sabia que deveria ter contado a ele o que

estava acontecendo. Eu não posso lidar com Jax estando com raiva de mim, isso

vai me matar."

Tristan ri e puxa levemente meu cabelo. "Pare de entrar em pânico, ele não

vai nos odiar. Jax não odeia ninguém. E ele pode nem estar aqui. Você sabe como

ele fica nas festas de seus pais, ele provavelmente desmaiou na despensa na noite

passada."

"Eu não acho que tenho tanta sorte,” resmungo. Mas então eu suspiro em

derrota e alcanço a maçaneta da porta. "Tudo bem, vamos apenas pegar suas

coisas de treino e acabar com isso."

Enquanto caminhamos pela calçada, um rápido olhar para o forte

contraste entre o que Tristan e eu estamos vestindo acalma meus nervos o

suficiente para me forçar a rir. Ele levanta uma sobrancelha para mim em

questão.

"Estou usando legging e um moletom, o que é totalmente aceitável para

uma manhã de domingo,” eu rio, "e você está usando um terno velho, parecendo

todo tipo de amarrotado e sexy. Estou apenas gostando do fato que é você quem

está dando um passo de vergonha agora."

Tristan agarra minha mão e me puxa contra seu peito. Eu suspiro de

surpresa, mas automaticamente me ajeito contra seu corpo. Ele coloca a mão no
meu cabelo e sorri para mim. "Como alguém poderia ter vergonha de passar a

noite inteira dentro do seu doce corpinho?" Ele sussurra contra minha boca,

inclinando-se para morder meu lábio inferior. Outro suspiro me escapa, que ele

imediatamente engole com um beijo acalorado. Eu me agarro a sua camisa de

botões branca, amassando ainda mais do que já estava. É tudo o que posso fazer

para aguentar enquanto Tristan me beija com tanta força que você nunca

imaginaria que passamos as últimas doze horas na cama juntos.

Estou ofegante quando nos separamos. "Ok, provavelmente deveríamos

entrar antes que eu comece a fantasiar sobre arrastar você para o beco

novamente."

Tristan me mantém pressionada contra seu corpo com o braço que

envolveu em volta da minha cintura. Ele ergue uma sobrancelha, um brilho

travesso brilhando em seus olhos. "Novamente?" ele pergunta com um sorriso.

Eu engulo em seco e tenho certeza que estou corando agora. "Sim. Aquele

beijo na frente de Sabrina me deu todos os tipos de pensamentos sujos."

Um sorriso se espalha por seu rosto. "Lembre-me de mergulhar ainda mais

nesses pensamentos sujos mais tarde esta noite. Mal posso esperar para ouvir o

que mais você pensou nas últimas semanas."

Reviro os olhos e me afasto, mas não consigo evitar que as bordas da

minha boca se contorçam em um pequeno sorriso. Eu me viro para continuar

caminhando em direção à porta da frente dos meninos. "Você precisa se

concentrar na luta. Pare de pensar em me foder."

Tristan suspira, mas me solta. "Tudo bem. Mas não pense que vou ser

celibatário nas próximas duas semanas. Isso me deixaria ainda mais louco." Ele

enfatiza seu ponto dando um tapa no meu traseiro.

Eu me cubro com as mãos e lanço um olhar zangado para ele. Ele apenas

sorri para mim e joga o blazer por cima do ombro.

Percebo enquanto subo os degraus da casa que esqueci completamente de

ficar nervosa com Jax. Até agora.

 Eu engulo nervosamente enquanto destranco a porta. Tristan deve sentir

a mudança em mim porque ele coloca a mão nas minhas costas em um gesto

reconfortante. Seu toque me força a respirar fundo e abrir a porta.

Jax está esparramado no sofá, um cobertor cobrindo sua forma seminua, e

ele está navegando pelo Netflix com um olhar sonolento.

Todos nós congelamos. Por um momento, todos nós apenas olhamos um

para o outro, tentando ver através da confusão das visões diante de nós: Jax

dormindo no sofá, e Tristan e eu entrando juntos vestindo o que são claramente

roupas do dia seguinte.

Quero fazer a primeira pergunta, mas não consigo encontrar fôlego

quando os olhos de Jax se estreitam para nós. Posso praticamente ver as

engrenagens girando em sua cabeça. Até Tristan está tenso ao meu lado enquanto

esperamos sua reação.

Depois de alguns segundos, ele nos dá um aceno rígido e depois se volta

para a TV. "Já era hora,” ele resmunga. "Eu pensei que vocês dois nunca iriam se

acertar."

Minha boca se abre em choque. Tive a sensação de que Jax adivinhou o

que estava acontecendo, mas não acho que ele soube antes mesmo de nós.

Algo ocorre a Jax e ele se vira para lançar um olhar feroz para

Tristan. "Embora eu deva ser honesto, cara. Mesmo que eu ame você como meu

próprio irmão, eu tenho que avisá-lo que minha lealdade está com Remy. Então

não a foda. Porque eu odiaria ter que matá-lo depois tudo o que passamos."

Tristan solta uma risada assustada. "Muito justo,” ele admite.

Com isso, parece que toda a sala relaxa. Soltei a respiração que não percebi

que estava segurando.

Mas então me lembro da minha própria confusão e minha carranca

reaparece. "Por que você está dormindo no sofá?" Eu finalmente pergunto.

Meu olhar se estreita quando Jax desvia o olhar rapidamente e começa a

mexer no controle remoto em suas mãos. Meu amigo é um garanhão confiante e

grandioso, e provavelmente posso contar em uma mão quantas vezes o vi parecer

constrangido. Este é um desses momentos.

"Eu dei meu quarto a Hailey na noite passada,” ele finalmente

responde. "Ela... entrou em uma coisa com Steve e precisava de um lugar para

dormir. Eu não queria colocá-la no sofá."

Minha carranca se aprofunda, e eu alcanço para puxar meu telefone do

bolso. Olhando para a tela em branco, eu digo: "Por que ela não me ligou? Que

tipo de coisa? O que aconteceu?"

Jax esfrega a nuca nervosamente. "Eles terminaram. Hailey acabou com

isso."

Minha boca se abre pela segunda vez em cinco minutos, ao mesmo tempo

em que Tristan se enrijece ao meu lado e murmura: "Bom.”

"Por que ela não me ligou?" Eu sussurro em choque.

Com isso, Jax finalmente olha para mim. "Não sei se ela ia ligar para

alguém. Liguei para ela quando ela não apareceu na festa da mamãe e do papai

e foi quando ela me contou. Ela estava bêbada pra caralho. Eu não ia deixá-la

sozinha naquela casa, então eu a peguei e trouxe aqui. Ela ainda pode estar

desmaiada."

Meu coração afunda enquanto eu olho para cima as escadas para onde

minha irmã está dormindo. Sempre soube que Steve não era bom para Hailey - e

provavelmente não é segredo que eu a pressionei várias vezes para reavaliar seu

relacionamento com ele - mas ninguém quer ver um ente querido sofrendo. Só

espero que ela não derrame muitas lágrimas pelo idiota.

"Eu vou ver como ela está,” eu digo baixinho. Então eu me lembro porque

Tristan e eu estamos aqui, e me viro para Jax. "O que você vai fazer hoje? Você

pode ir à academia com Tristan?"

Jax se vira para Tristan com um olhar confuso. "Treinar em um dia de

descanso de domingo? Achei que você teria acabado com isso agora que não está

deprimida com Remy."

 Tento abafar minha risada enquanto Tristan encara seu melhor amigo. "Eu

não estava deprimido,” ele rosna.

Eu aperto sua mão. "Eu também fiquei mal,” asseguro-lhe. Então, um

pensamento me ocorre e me anima com um sorriso vertiginoso. "Puta merda, eu

acabei de perceber que posso voltar para a academia agora. Eu não tenho que

evitá-lo mais. Graças a Deus, eu perdi um soco no rosto de Jax."

Jax me encara. "Sem chance de você socar qualquer coisa,” ele

resmunga. Então ele se volta para Tristan e seu olhar questionador

retorna. "Então, por que vamos à academia no domingo?" ele pergunta

novamente.

Agora é a vez de Tristan sorrir. "Porque eu tenho uma luta em duas

semanas."

Jax levanta as sobrancelhas em surpresa. "Contra quem?"

"Kevin Holladay,” Tristan responde presunçosamente.

Há um momento de choque supremo e então... caos.

"PUTA MERDA, cara, que merda!" Jax explode. Ele se levanta enquanto

encara Tristan sem acreditar. "Jimmy conseguiu uma luta para você no UFC?!"

Ele pula e empurra seu amigo, mas Tristan continua a sorrir. Jax faz um

movimento para empurrá-lo novamente - claramente sendo incapaz de lidar com

notícias deste tamanho sem qualquer tipo de válvula de escape física - mas então

ele para e franze a testa. "Se você está fodendo comigo, cara, eu juro por Deus..."

Só então algo range atrás de nós e me viro para ver Hailey descendo as

escadas. Eu respiro enquanto a olho e tento descobrir como ela está.

Ela está se afogando em uma das camisas de Jax e parece exausta, mas não

parece que ela esteve chorando. À primeira vista, eu não acho que ela é uma

mulher de coração partido no dia seguinte ao rompimento.

"Por que Jax está gritando às 8:00 da manhã?" ela pergunta com um sorriso

adoravelmente sonolento. Ela para no último degrau e se inclina no corrimão,

esperando ansiosamente.
 Tristan é o primeiro a quebrar nosso silêncio atordoado. Ele limpa a

garganta e diz: "Eu tenho uma luta no UFC."

Uma pausa e então... caos.

"PUTA MERDA!" Hailey grita. "Tá falando sério?! Isso é loucura, parabéns!"

"Obrigado,” Tristan diz com um sorriso. Então ele se vira para mim com

um olhar cético. "Sabe, estou começando a me sentir um pouco magoado porque

minha própria namorada não reagiu gritando. Todo mundo parece pensar que é

uma notícia digna de gritar."

Eu atiro-lhe um olhar feroz e golpeio seu braço, mas atrás de mim eu ouço

Hailey suspirar, "Namorada? O que diabos aconteceu na noite passada?"

Eu olho para ela com um olhar hesitante. "Eu acho que preciso te

perguntar a mesma coisa,” eu digo suavemente.

Ela engole nervosamente, mas apenas acena com a cabeça em resposta. Eu

volto para os meninos com uma sobrancelha arqueada. "Então... academia? Vou

ficar aqui com Hailey. E você deve ligar para o treinador."

Minhas palavras colocam os dois em ação. Tristan acena com a cabeça uma

vez e, em seguida, passa por Hailey para ficar pronto no andar de cima.

Jax se move para seguir seu amigo, mas ele para ao lado de Hailey no

primeiro degrau. Parece que ele quer dizer algo, mas em vez disso, ele apenas

pressiona um beijo em sua têmpora. "Volto mais tarde, não vá a lugar nenhum,”

ele finalmente murmura baixinho.

Hailey olha para ele com os olhos arregalados e acena com a cabeça, um

leve rubor manchando suas bochechas. Faço uma nota mental para perguntar a

ela sobre o comportamento excepcionalmente protetor de Jax.

Jax continua subindo as escadas e por um segundo, Hailey e eu apenas

olhamos uma para a outra.

"Parece que temos muito o que conversar,” murmuro. Ela exala uma

risada nervosa.
 No momento em que os meninos voltam para baixo, Hailey já está fazendo

o café da manhã para nós. Tristan caminha até onde estou sentada na ilha da

cozinha e envolve seus braços em volta de mim por trás, se inclinando para

beliscar suavemente o lado do meu pescoço. Eu sorrio e viro minha cabeça para

um beijo de verdade.

"Se não pudéssemos fazer do PDA19 um hábito, isso seria ótimo,” Jax

resmunga quando Tristan finalmente termina o beijo. Eu apenas reviro meus

olhos em resposta.

Tristan adota uma expressão sombria enquanto se afasta. "Ok, vamos dar

o fora daqui. Eu não vou bater Holladay do sofá."

Jax imediatamente corresponde à seriedade de Tristan e acena com a

cabeça com firmeza. "Vamos foder com essa merda."

"Boa sorte,” eu grito enquanto eles se dirigem para a porta da frente.

Antes de Tristan fechar atrás dele, ele sorri e me pisca uma piscadela. "É

para isso que você está aqui. Por que você acha que fui atrás de você com tanta

força?"

Eu olho para ele e imediatamente alcanço o sofá para pegar um dos

travesseiros. Eu lanço na cabeça de Tristan, mas, como de costume, ele é muito

rápido para mim.

Algumas coisas nunca vão mudar.

19
Demonstrações públicas de afeto.
 EPÍLOGO – REMY

Três anos depois

Estou sentada de pernas cruzadas na cama do hotel, meu computador na

minha frente e várias folhas soltas do meu caderno espalhadas ao meu redor. Eu

também tenho várias canetas enfiadas no coque bagunçado no topo da minha

cabeça.

Quando Tristan entra no quarto e me vê, ele sorri. "Isso está desgastado,

hein? Normalmente você só tem quatro canetas perdidas no cabelo."

Eu coro e retiro as canetas. Mesmo depois de publicar dois bestsellers,

ainda sou tão caótica com meu processo de escrita quanto estava no início. Cada

caneta é um sinal de que estou tão perdida em meus pensamentos, que esqueci

que já tenho uma disponível para mim no meu cabelo.

Uma vez que estou livre de todas as ferramentas de escrita, eu sacudo meu

cabelo do nó e sorrio para meu marido. "Bem, você parece um pouco melhor do

que há doze horas."

Ele bufa e revira os olhos. "Só um pouco." Ele joga sua bolsa no chão e se

lança na cama, ignorando meu guincho quando ele esmaga todas as minhas

notas.

Doze horas atrás, ele estava deixando nosso quarto de hotel para cortar os

últimos quilos antes da pesagem. Ele nunca foi um grande fã de grandes

reduções de peso antes das lutas, mas cortar até cinco quilos em vinte e quatro

horas deixará um homem mal-humorado.

 "Está tudo bem?" Eu pergunto enquanto ele coloca a cabeça no meu

colo. Eu me inclino contra a cabeceira da cama e começo a correr meus dedos por

seus cabelos.

"Sim. Eu tirei os últimos quilos esta manhã e pesava 90 na pesagem. Me

sinto ótimo. Estou feliz por não ter feito um corte enorme desta vez." Ele estende

a mão para enrolar uma mecha do meu cabelo ainda loiro em seu dedo. "Eu saí

com os caras por um tempo para que eu pudesse me reidratar e fazer um lanche,

e então saímos para um almoço tardio. Encontrei uma ótima churrascaria não

muito longe daqui. Provavelmente vou desmaiar mais cedo esta noite, mas pelo

menos estou no olho da tempestade pelo resto do dia de hoje. Nada a fazer a não

ser relaxar e curtir minha esposa. Então, amanhã o estresse começará de novo."

Eu sorrio para ele. "Você vai se dar bem. Meu instinto de luta está me

dizendo que vamos voltar para casa com aquele cinturão amanhã."

Ele sorri e puxa meu cabelo. "Seu instinto de luta, hein? Bem, Deus sabe

que essa coisa nunca deu errado." Ele fica sério e olha ao redor do quarto de

hotel. "Você está com fome? Pediu alguma coisa hoje?"

Eu balancei minha cabeça. "Não tenho estado com fome ultimamente.

Acho que estou tão envolvida neste novo livro que às vezes me esqueço de comer.

Vou pedir serviço de quarto esta noite."

Ele acena com a cabeça para a minha resposta, então se levanta para pegar

sua garrafa de Pedialyte20 para se reidratar. Ele toma alguns goles antes de se

encostar na cômoda do hotel e me encarar.

"Você falou com meus pais hoje?" ele pergunta.

Eu sorrio ao saber que seus pais não são mais um estressor para ele. Ele

não os teria trazido à tona em um dia como este se não estivesse confortável

falando sobre isso. Deus sabe que foi um longo caminho, mas seus pais

finalmente aceitaram o fato de que Tristan escolheu seu próprio caminho na

20
Um tipo de isotônico.
vida. Eles podem não entender isso - mesmo agora - mas eles respeitam isso. E

eles pararam de tentar convencê-lo a parar de lutar e aceitar um emprego

corporativo.

"Falei com sua mãe um pouco atrás,” digo a ele. "Há dois ingressos para

eles no Will Call amanhã à noite, então eles estarão sentados comigo. Sua mãe

está nervosa, obviamente, mas eu acho que seu pai pode realmente estar um

pouco curioso sobre a luta."

Com isso, um sorriso surpreso aparece no rosto de Tristan. Decido não

contar a ele que seu irmão idiota ainda está explodindo meu telefone, implorando

por ingressos para ele e seus amigos de golfe. Scott ainda é o mesmo idiota

mimado de sempre, e a única razão de ele querer os ingressos agora é porque

gosta de se gabar de que seu irmão está lutando pelo título mundial dos médios

do UFC.

Algumas coisas podem nunca cobrar. Precisamos apenas nos concentrar

nas coisas que temos.

Eu vejo Tristan cruzar os braços e olhar para o outro lado do quarto. Eu

posso praticamente senti-lo zoneando, se distanciando de qualquer pensamento

sobre a luta. Ele gosta de se distrair na noite anterior às lutas, então conversamos

sobre tudo e nada. Isso dá a seu cérebro a chance de relaxar antes que tudo mude

quando ele acordar na manhã seguinte. Eu sorrio e espero por qualquer tópico

aleatório que esteja surgindo em sua mente agora.

“Acho que quero mudar meu horário na academia,” ele começa. Ele ainda

está olhando pela janela com um olhar atordoado. "Foi difícil equilibrar meu

treinamento com o ensino durante este acampamento de luta, mas vai ser dez

vezes pior depois que eu ganhar este cinturão. O treinador sugeriu que eu

escolhesse entre dar aulas e oferecer particulares."

Eu aceno em concordância. Tristan sempre foi um trabalhador duro, mas

seu campo de treinamento enlouqueceu antes da luta pelo título. E eles dizem que

ganhar o título é na verdade mais fácil do que mantê-lo, então ele não está errado
sobre as coisas ficarem mais difíceis depois de amanhã. Ele se espalha muito

ensinando tanto. Faço uma nota mental para agradecer ao treinador por de

alguma forma falar algum sentido para Tristan.

"Privados são a decisão financeira mais inteligente, embora

provavelmente seria bom para as aparições na academia se eu continuasse dando

pelo menos uma aula por semana." Tristan inclina a cabeça em pensamento,

refletindo sobre algo. Eu inclino minha cabeça contra a cabeceira da cama e fecho

meus olhos, relaxando com o som de seu fluxo de consciência. Nunca me canso

de ouvi-lo falar. "Eu poderia manter as segundas-feiras em minha programação.

Vou usá-lo como meu dia de descanso e dar aula de MMA à noite. Talvez eu até

dê aula para crianças às 17:00. Na verdade, eles são mais fáceis de ensinar do que

os adultos."

"Deus sabe que você vai precisar de prática,” murmuro.

Mas então meu cérebro alcança minha boca e meus olhos se abrem quando

eu percebo o que acabei de deixar escapar. Meus olhos vão para onde Tristan

ainda está encostado na cômoda.

Ele não está mais fora de foco ou olhando para a distância. Seu olhar

normal e penetrante está de volta e totalmente direcionado para mim. Não vejo

confusão ou choque em seus olhos - só o vejo me estudando, tentando dissecar

as palavras que acabaram de deixar minha boca.

Eu pressiono dedos trêmulos em meus lábios, como se eu pudesse evitar

que mais segredos fossem derramados. "Me desculpe, eu não queria te contar

antes da luta,” eu sussurro. "Eu não queria te distrair."

Com isso, seus olhos se arregalam. Seu olhar imediatamente desce para o

meu estômago. Depois de um momento, ele encontra meu olhar arregalado com

um olhar chocado. "Você está... você está grávida?" ele pergunta.

Dedos ainda pressionados em meus lábios, eu aceno.

Depois que ele propôs, foi como se um interruptor tivesse ligado em seu

cérebro. Eu o observei perceber que não precisava mais ser o solteiro perpétuo e,
em vez disso, poderia ter a vida que nunca soube que queria. Que ele agora sentia

que não seria feliz sem. Ele queria a esposa, os filhos, a casa no subúrbio. Ele

ficaria muito feliz quando falasse sobre ser pai algum dia. E praticamente

arruinou meus ovários ouvi-lo falar sobre o que ele queria lhes ensinar e que tipo

de pai ele queria ser. Ele já estava tão animado.

Então, embora isso seja mais cedo do que planejamos, eu sei a alegria que

está prestes a explodir de Tristan assim que ele supera seu choque.

Eu coloco minhas mãos no meu colo e digo a ele com um soluço

entrecortado: "Você vai ser pai. Vamos ter um filho."

Minhas lágrimas parecem tirá-lo de seu torpor. Ele caminha rapidamente

até a cama e me puxa para o lado dela para que ele possa se ajoelhar no chão

entre minhas pernas.

"Porque você está chorando?" Ele pergunta suavemente enquanto afasta

minhas lágrimas, seu olhar de choque sendo substituído por um de admiração.

Com isso, uma risada molhada irrompe de mim. Eu estendo a mão para

correr a mão pelo cabelo de Tristan, querendo mais contato entre nós neste

momento. "Porque estou grávida e emocionada. Acostume-se."

Ele vira seu olhar maravilhado para o meu estômago. Lentamente,

hesitantemente, ele coloca a mão em mim. Minhas lágrimas ameaçam

transbordar novamente, então tento me distrair pressionando minhas mãos sobre

as dele. "Você vai ser pai,” eu sussurro novamente.

Finalmente, finalmente, um sorriso aparece em seu rosto. Em seguida, ele

se estende em um sorriso de orelha a orelha. E de repente todo o quarto se enche

de felicidade e acho que posso me afogar com a sensação disso.

"Você vai ser mãe,” ele diz simplesmente. E apenas ouvir essas palavras

faz a realidade de tudo desabar sobre mim. Outro soluço quebrado e feliz,

lágrimas de minha garganta enquanto jogo meus braços ao redor de seu pescoço.
 Ele dá uma tapinha nas minhas costas e murmura palavras suaves no meu

ouvido, confortável com o silêncio que nos permite lidar com a notícia do nosso

próprio jeito.

Posso sentir quando algo ocorre a ele porque seus dedos congelam em seu

caminho ao longo da minha espinha. Fungando, eu me afasto para olhar para ele

interrogativamente.

"Quando você descobriu?" ele finalmente pergunta. "Você realmente ia

esperar até depois da luta?"

Eu rio do absurdo disso - do fato de que pensei que poderia esconder isso

dele. "Eu só fiz o teste há dois dias. Você provavelmente não percebeu, mas tenho

sido uma rabugenta irritante na semana passada e não tive realmente apetite. É

por isso que fiz o teste."

Tristan estremece e enterra o rosto no meu pescoço. "Porra, querida, me

desculpe. Eu deveria ter notado. Você não deveria ter que fazer nada sozinha."

Eu envolvo meus braços em volta do meu marido e me viro para sorrir

contra seu cabelo. O fato de ele estar chateado por ter perdido os sinais é um sinal

tão puro de seu amor por mim que eu sinto que estou me apaixonando por ele

novamente neste momento.

"Tristan, você está prestes a entrar na luta para a qual passou toda a sua

vida adulta treinando. Eu não queria que você me notasse. Eu queria que você se

concentrasse em si mesmo." Ele respira uma exalação irregular contra a minha

pele, mas acena com a cabeça enquanto se afasta para olhar para mim novamente.

Eu começo a correr meus dedos por seu cabelo novamente. "Eu

definitivamente não ia te contar enquanto você estava se preocupando em perder

peso, mas eu pensei que poderia pelo menos fazer isso até depois da luta, então

eu não iria te distrair. Tanto para esse plano."

Tristan sorri e balança a cabeça. "Provavelmente teria sido um pouco

chocante se você me contasse antes de eu sair para o octógono, mas você poderia

ter me dito em qualquer outro momento. Você não tinha que esconder de
mim." Ele envolve seus braços em volta da minha cintura e me puxa com força

contra seu peito. "Eu te amo. E eu amo nosso bebê. Isso só poderia me fazer feliz."

Calor floresce em meu peito com suas palavras. Eu sorrio e me inclino para

pressionar meus lábios contra os dele. Ele aumenta seu aperto em mim,

intensificando o beijo e me deixando sentir cada grama de sua felicidade.

Assim como ainda acontece três anos depois, não demorou muito para o

nosso beijo nos levar embora. Ele persuade meus lábios a se abrirem e desliza sua

língua contra a minha, tirando um gemido inebriante de mim. Tento me

aproximar dele, mas acabo balançando meus quadris contra ele.

Tristan se afasta com uma maldição estrangulada. Ele inclina sua testa

contra a minha, nós dois ofegantes com o beijo acalorado. "Eu vou te foder tão

forte depois que essa luta acabar,” ele rosna. "Não vamos sair da cama na

próxima semana. Vai ser como nossa lua de mel novamente."

Eu tremo ao lembrar de nossa viagem às Maldivas. Nosso desejo um pelo

outro nunca diminuiu, então realmente demos uma chance à suíte de lua de

mel. Voltamos daquela viagem mais exaustos do que quando partimos.

Um pensamento faz Tristan franzir a testa. Ele se vira para mim com

desconfiança e pergunta: "Eu preciso foder você de maneira diferente agora que

você está grávida? Eu preciso ser gentil agora?"

A ideia de Tristan fazer qualquer coisa diferente de me foder em qualquer

superfície em que ele me tenha é ridícula. Na verdade, rio com o pensamento, o

que o torna ainda mais desconfiado.

Eu sorrio para o homem amoroso e protetor na minha frente. "Não, você

não precisa ser mais gentil. A única coisa que vai mudar em nossas vidas é a

minha falta de café e a possibilidade de lágrimas constantes."

Ele me encara com os olhos arregalados, como se estivesse ouvindo a

notícia de novo. Ele balança a cabeça para se livrar do torpor. "Porra, isso é tão

surreal,” ele murmura. "Eu realmente não tenho certeza do que fazer agora."
 Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o forço a me olhar nos

olhos. "Agora, você vai ganhar esse cinturão,” digo a ele com firmeza. "Essa é a

única coisa em que você se concentra nas próximas vinte e quatro horas. Tudo o

mais que podemos descobrir depois. Você tem esperado por este momento a sua

vida inteira e vai mostrar a todos exatamente porque você é o melhor maldito

lutador peso médio em todo o mundo. Você e eu sabemos que o cinturão vem

para casa conosco amanhã. Então é nisso que você se concentra. Sexo, comida e

conversa de bebê podem esperar alguns dias. Não vamos a lugar nenhum."

Reanimado por minhas palavras enquanto estou falando, quando eu

termino, Tristan solta um suspiro irregular e acena com a cabeça uma vez. Eu

posso praticamente ver sua determinação endurecendo enquanto ele

mentalmente jura se concentrar na luta pelas próximas vinte e quatro horas.

Mas não antes de enterrar o rosto no meu cabelo e apertar os braços em

volta de mim novamente. Não antes de sussurrar: "Eu te amo demais. Às vezes,

realmente dói."

Minhas lágrimas ameaçam transbordar novamente. Mas desta vez é pela

quantidade de felicidade enchendo meus pulmões que eu nunca soube que era

possível - ao contrário de apenas os hormônios da gravidez.

Então, eu deixo as lágrimas caírem. Eu os deixo cair e abraço meu marido

enquanto penso em como estou feliz e como sou grata por esta vida que criamos.

Agora, só precisamos do cinturão do campeonato.

FIM