CAPÍTULO UM

SUNNY ARCHER ESTAVA SÉRIO considerando uma mudança de nome

legal.

"Vamos, Sunny", disse seu tio Nathaniel. “Vamos sair para a cidade e ver se não
podemos colocar um pouco daquele sol lendário de volta à sua disposição!”

Na cidade? ela pensou. Em Virgin River? Uma cidade de cerca de seiscentos?

"Ah, acho que vou passar ..."

"Vamos, raio de sol, você precisa ser mais flexível! Otimista! Você não pode
lamber esta ferida para sempre. "

Talvez fosse fofo quando ela tinha quatro ou quatorze anos dizer coisas como
"Não faz muito sol hoje!"

Mas era 31 de dezembro e ela tinha vindo para Virgin River para passar alguns
dias tranquilos com seu tio Nate e sua noiva Annie, para tentar escapar da
realidade de um coração que não curava. E se a dor não fosse ruim o suficiente,
seu coração tinha ficado frio e duro também. Ela olhou para o relógio - 16h00.
Exatamente um ano atrás, nesta época, ela estava fazendo o cabelo e a
maquiagem antes de colocar um vestido de noiva Vera Wang, animada, corada e
alheia ao fato de que seu noivo Glen estava recebendo uma blitz e pronto para
fugir para salvar sua vida.

“Eu realmente não estou com humor para uma festa de véspera de Ano Novo,
tio Nate”, disse ela.

"Ah, querida, não suporto pensar em você sozinha em casa, pensativa, triste",
disse Nathaniel. E se sentindo uma grande perdedora que foi deixada no altar no
dia do casamento? ela imaginou. Mas foi isso que aconteceu. Como ela deveria
se sentir?

"Nate", disse Annie baixinho, "esta pode ser uma noite ruim para empurrar a
ideia da festa ..."

"Você acha?" Sunny disse sarcasticamente, observando para si mesma que ela
não tinha sido tão irritável e sarcástica antes de se tornar uma noiva
abandonada. “Escutem, rapazes, por favor, vão. Festeje como estrelas do rock.
Na verdade, tenho planos. ”

"Você faz?" ambos perguntaram esperançosos.

"Eu faço. Estou planejando uma queima cerimonial do calendário do ano

passado. Eu provavelmente deveria queimar três anos deles - é quanto tempo e
energia eu investi no lixo. "

Nate e Annie ficaram sem palavras por um momento; eles trocaram olhares
duvidosos. Quando Nate se recuperou, ele disse: “Tudo bem, então! Vamos ficar
em casa e ajudar na queima cerimonial. Então vamos fazer pipoca, jogar algum
monopólio, fazer algumas resoluções positivas ou algo assim e dar início a um
ano novo muito melhor do que o anterior. ”

E foi assim que Sunny, que não estava se sentindo nem um pouco complacente,
acabou indo para a grande explosão do Virgin River no Jack's Bar na véspera de
Ano Novo - porque ela simplesmente não podia deixar seu tio Nate e a doce e
divertida Annie ficar em casa para observe-a amuado e choramingando.
HAVIA UMA LONGA HISTÓRIA na família de Sunny de retornar aos
estábulos de Jensen para um pouco de descanso e rejuvenescimento. Sunny e
seus primos haviam passado incontáveis ​férias ao redor do celeiro e pastagens e
trilhas, cavalgando, brincando, inalando o ar puro e fresco e obtendo um novo
sopro de vida regular. Foi ideia da mãe de Sunny que ela viesse para Virgin
River para um avivamento pós-natal. A mãe de Sunny era uma das três irmãs
mais velhas de Nate, e o avô de Sunny foi o proprietário original e veterinário
da Clínica e Estábulo de Jensen. Agora o tio Nate era o veterinário e o vovô
estava aposentado e morava no Arizona.

Sunny era filha única de sua mãe, de 25 anos; ela tinha uma prima, Mary - que
por acaso havia conseguido levar seu noivo à igreja. Como o tio Nate era apenas
dez anos mais velho do que Sunny aos 35, ela e o primo tiveram uma queda
trágica por ele. Nate, por outro lado, que havia crescido com três irmãs mais
velhas, achava que estava amaldiçoado por mulheres.

Até os trinta, de qualquer maneira. Então ele se tornou um pouco mais

avuncular, paciente e até protetor. Nathaniel estava sentado na igreja na véspera
de Ano Novo há um ano. Esperando, como todo mundo, o noivo aparecer, o
casamento começar.

O ano anterior havia passado como um borrão infeliz e raivoso para Sunny. Seu
novo e crescente negócio de fotografia decolou - uma combinação de seu
incrível site e boca a boca - e ao invés de fazer uma pausa após seu desastre
pessoal, ela voltou direto ao trabalho. Afinal, ela havia programado as sessões
de fotos. A reviravolta catastrófica foi que ela se especializou em fotos de
noivado, casamento, aniversário, barriga e bebê - cinco fases da vida de um
casal que valem a pena registrar para a posteridade. Seu trabalho, assim como
seu bem-estar emocional, estava sofrendo. Embora ela não pudesse se
concentrar, e ela não conseguia dormir ou quase não conseguia se levantar da
cama, ela pressionou o melhor que pôde. A única grande mudança que ela fez
em sua vida foi se mudar da casa que ela dividia com Glen e voltar para a casa
de sua mãe e pai até que ela pudesse comprar algo próprio. Ela tinha sua sala de
trabalho no porão da casa de seus pais de qualquer maneira, então foi apenas
uma pequena mudança na geografia.

Durante o ano passado na casa de seus pais, Sunny teve uma revelação. A razão
principal por trás da maioria das jovens de sua idade querendo seu próprio
espaço, sua independência e privacidade, era o envolvimento em um
relacionamento sério. Já que ela estava determinada a não repetir os erros do
passado permitindo que outro homem entrasse em sua vida, não havia
necessidade de deixar o conforto, a segurança e a economia da casa de seus
pais.

Ela estava tentando fotografar amanheceres, entardeceres, paisagens, marinhas e

animais de estimação. Não estava funcionando - suas imagens eram planas e
desinteressantes. Se não era ruim o suficiente que seu coração estivesse partido,
então estava seu espírito. Era como se seu presente tivesse sido perdido. Ela era
brilhante com casais, inspirada em casamentos - fotos, apresentações de slides,
vídeos. Ela viu a promessa em seus olhos, o potencial para suas vidas. Ela
trouxe romance para as barrigas gordas de mulheres grávidas e era uma
verdadeira Anne Geddes com bebês! Mas agora que ela era uma mera
observadora que nunca experimentaria nenhuma dessas coisas em primeira mão,
tudo mudou. Não só tinha mudado, como perfurava seu coração cada vez que
ela atirava.

Quando ela confessou isso para Annie, Annie disse: “Oh, querida, mas você é
tão jovem! Apenas vinte e cinco! As possibilidades à frente são infinitas se você
estiver aberto a elas! ”
E Sunny disse: “Não estou chateada porque não fiz a equipe de líderes de
torcida, Annie. Meu noivo me largou no dia do nosso casamento - e minha idade
não importa nada. "

A cidade estava coberta por um manto fresco de neve branca e bonita, a árvore
de trinta pés estava iluminada e cintilante enquanto flocos suaves continuavam a
cair, e a varanda do Jack's Bar, enfeitada com luzes e guirlandas, era acolhedora.
Havia uma onda amigável de fumaça subindo da chaminé e luz brilhava das
janelas.

Nate, Annie e Sunny entraram no bar às 20h. e encontrou o lugar lotado de

moradores. Jack, o proprietário, e Preacher, o cozinheiro, estavam atrás do
balcão. Havia uma mesa festiva arrumada ao longo de toda uma parede da sala,
coberta com comida, à qual Annie acrescentou um grande prato com seus ovos
cozidos especiais e um pão de salmão salpicado de endro cercado por biscoitos.

“Ei, parece que toda a cidade está aqui”, disse Nate.

"Uma boa quantidade", disse Jack. "Mas espero que você não veja ninguém
aqui que queira beijar à meia-noite. A maioria dessas pessoas não vai sobreviver
por muito tempo. Temos uma equipe de esqueleto forte que vai ficar até tarde,
no entanto. Eles estão ocupados acomodando todas as crianças na casa do
Pregador com uma babá - será um dormitório. Os dois de Vanessa e Paul estão
morando com a pequena Dana do Pregador, meus filhos estão dormindo no
quarto do Pregador, os gêmeos de Cameron estão no quarto de hóspedes, o filho
de Brie e Mike está pegando emprestado o quarto de Christopher porque ele está
planejando ficar acordado até meia-noite com a babá. Ah, e para ser bem claro,
a babá está lá para todas as crianças - não para Chris - acrescentou Jack com um
sorriso. “Ele tem oito anos agora. Todo homem. ”
“Jack, Preach, conheça minha sobrinha Sunny. Sunny, estes são Jack e Preacher,
os caras que dirigem este lugar. ”

Ela deu a eles um sorriso fraco, um aceno de cabeça e um murmúrio de prazer

em conhecê-lo.

“Subam aqui, vocês três. Assim que você contribuir com sua resolução de Ano
Novo, você recebe o serviço ”, disse Jack. “O preço da entrada é um item
alimentar e uma resolução.”

Sunny pulou em um banquinho de bar, pendurando a alça de sua grande bolsa

no encosto. Jack se inclinou sobre o bar e olhou para a grande bolsa de ombro
de couro. Ele olhou para ela com uma sobrancelha levantada. “Vai fazer uma
longa viagem logo após a festa?”

Ela riu um pouco. “Equipamento de câmera. Eu nunca deixo isso para trás.
Nunca sei quando posso precisar disso. ”

"Bem, sem dúvida, a primeira festa anual da véspera de Ano Novo é a sua tela",
disse Jack. Ele deslizou um pedaço de papel e uma caneta em sua direção.

Sunny pairou sobre ele como se estivesse pensando cuidadosamente. Ela sabia
que se dissesse que sua resolução era acabar com isso o mais rápido possível,
abriria a conversa sobre por que ela agora e iria para sempre achar a véspera de
Ano Novo o mais repreensível dos feriados.

"Faça um bom dia, Sunny", disse Jack. “Mantenha-o genérico e não assine - é
anônimo. Há uma surpresa chegando logo depois da meia-noite. "

Sunny olhou para o relógio. Deus, ela pensou. Pelo menos quatro horas disso?
Eu nunca vou conseguir! Ela escreveu em seu pedaço de papel. "Desista dos
homens."
DREW FOLEY ERA residente ortopédico no segundo ano da UCLA Medical e
de alguma forma conseguiu dez dias de folga no Natal, que passou em Chico
com suas duas irmãs, Marcie e Erin, seus rapazes Ian e Aiden e seu novo
sobrinho. Os três Natais anteriores que ele passou com sua família e também
com sua ex-noiva, Penny. De alguma forma, isso parecia muito tempo atrás.

Quando os residentes cirúrgicos têm dias de folga, eles não são dias de folga de
verdade. São apenas dias em que você não é obrigado a ir à cirurgia, clínica,
aula, escrever relatórios ou ser espancado verbalmente até a morte por
residentes seniores e médicos assistentes. Mas ainda havia muito o que estudar.
Ele estava acertando os livros direto no Natal, mesmo com a distração da
família ao redor, incluindo o novo bebê de Marcie que estava realmente
começando a se afirmar. Faltando apenas alguns dias para voltar para o sul da
Califórnia, ele pegou emprestada a cabana isolada da família no cume perto do
rio Virgin para que pudesse estudar sem distração. Ele conseguiu se concentrar
completamente por alguns dias e ficou impressionado com a quantidade de
terreno acadêmico que cobriu. A seu ver, isso lhe rendeu uma ou duas cervejas
na véspera de Ano Novo e algumas horas de futebol via satélite no dia de Ano
Novo. Em 2 de janeiro, ele voltaria para a casa de Erin em Chico, passaria mais
uma noite com a família e, em seguida, se jogaria de volta na cova dos leões na
UCLA Medical.

Ele agarrou sua jaqueta. Era véspera de ano novo e ele já havia passado bastante
tempo sozinho. Ele balançava a cidade a caminho de Fortuna para pegar sua
cerveja, só para ver o que estava acontecendo. Ele ficaria surpreso se o único
bar e churrascaria da cidade estivesse aberto, já que o Jack's Bar não costumava
abrir até tarde nos feriados. Na verdade, a rotina em Virgin River em dias
normais era que o Jack fechava antes das nove, aberto até as dez no máximo, e
isso apenas se houvesse caçadores ou pescadores na área. Esta era uma cidade
composta principalmente de fazendeiros, rancheiros, trabalhadores e
proprietários de pequenos negócios; eles não ficavam fora até tarde porque as
tarefas da fazenda e os animais não dormiam.

Mas, para sua surpresa, uma vez na cidade, descobriu que o pequeno bar estava
fervilhando. Isso o fez sorrir - isso iria poupá-lo de uma condução séria na
montanha e ele poderia tomar uma cerveja entre as pessoas. Quando ele entrou
no bar lotado, ouviu seu nome ser gritado. “Ho! Doc Foley! Quando você
chegou à cidade? ”

Essa era a melhor parte desse lugar. Ele só esteve aqui talvez meia dúzia de
vezes nos últimos dois anos, mas Jack nunca se esqueceu de ninguém. Por falar
nisso, a maioria dos amigos e familiares de Jack também nunca o fez.

Ele estendeu a mão pelo bar em saudação a Jack. "Como vai, Jack?"

"Eu não tinha ideia de que você estava aqui!" Disse Jack. "Você traz a família
junto?"

“Nah, eu estava com a família no Natal e vim para estudar um pouco antes de
voltar para a residência. Achei melhor fugir das meninas e especialmente do
bebê, se pretendo me concentrar. "

"Como está isso, bebê?" Jack perguntou.

Drew sorriu. “Ruivo e barulhento. Eu temo que ele possa ser um pouco imbecil
da Marcie. Ian deveria estar com medo. Com muito, muito medo. ”
Jack deu uma risadinha.

"Você se lembra da minha esposa, Mel."

"Claro", disse ele, voltando-se para a renomada parteira da cidade e aceitando

um beijo na bochecha. "Como você está?"
"Nunca melhor. Eu gostaria que soubéssemos que você estava aqui, Drew - faria
questão de ligar para você, convidá-lo. "

Drew olhou em volta. “Quem diria que vocês destruíram a cidade na véspera de
Ano Novo. Estão todos aqui? ”

"Um número muito bom", disse Jack. “Mas espere que isso mude bem rápido -
a maioria dessas pessoas vai sair por volta das nove. Eles começam cedo. Mas
vou aguentar até meia-noite ”, garantiu ele a Drew. “Aposto que posso contar
em uma mão o número de residentes de Virgin River dispostos a ficar acordados
para um beijo à meia-noite.”

E foi quando ele a viu. Bem quando Jack disse beijo à meia-noite, ele viu uma
jovem que ele estaria mais do que disposto a acomodar quando o relógio batesse
meia-noite. Ela estava encolhida em um canto perto da lareira, girando uma taça
de vinho branco, seu cabelo dourado caindo sobre seus ombros. Ela parecia
apenas um pouco afastada da mesa de três mulheres que estavam sentadas
conversando perto dela. Ele observou uma daquelas mulheres se inclinar em sua
direção para falar, para tentar incluí-la, mas ela apenas acenou com a cabeça,
deu um gole, sorriu educadamente e permaneceu indiferente. Esposa de
alguém? A garota de alguém? Quem quer que fosse, parecia um pouco infeliz.
Ele adoraria fazê-la mais feliz.

"Drew", disse Jack. “Conheça Nate Jensen, veterinário local.”

Drew estendeu a mão, mas não quis tirar os olhos da garota. Ele disse: “Prazer
em conhecê-lo”, mas o que ele estava pensando era quanto tempo fazia desde
que apenas olhar para uma bela mulher o atingiu no peito e na cabeça com
atração quase instantânea. Demasiado longo! Uau, ela era uma maravilha. Ele
mal largou a mão de Nate, nem mesmo percebeu a resposta do cara porque seus
ouvidos estavam zumbindo, quando ele perguntou a Jack: "Quem é aquela
loira?"

"Essa é minha sobrinha", disse seu novo conhecido. "Ensolarado."

"Casado? Noivo? Acompanhado? Freira? Algo?"

Nate deu uma risadinha. “Ela é totalmente solteira. Mas-"

"Já volto", disse Drew. “Guarde minha cerveja com sua vida!” E ele disparou
para o canto perto da lareira.

“Mas ...” Nate tentou.

Drew continuou se movendo. Ele estava no automático. Uma vez que ele estava
bem na frente dela e ela ergueu os olhos para ele, ele não ficou surpreso ao
descobrir que ela tinha os olhos azuis mais lindos que ele poderia ter imaginado.
Ele estendeu a mão.

"Oi. Eu sou Drew. Acabei de conhecer seu tio. ” Ela não disse nada, nem
mesmo apertou a mão dele.

“E você é Sunny. Sunny Jensen? ” ele perguntou.

Sua boca se fixou e seus olhos se estreitaram. “Archer,” ela corrigiu.

Drew desistiu do aperto e retirou a mão. "Bem, Sunny Archer, posso me juntar a
você?"

"Você está tentando me pegar?" ela perguntou diretamente.

Ele sorriu. "Eu sou um cara muito otimista", disse ele agradavelmente.

“Então deixe-me economizar algum tempo. Eu não estou disponível."

Ele ficou em silêncio por um momento. Não que Drew tivesse tanto sucesso
com as mulheres - ele estava reconhecidamente sem prática. Mas este o havia
atraído como um ímã e ele ficou inexplicavelmente surpreso ao ser abatido
antes mesmo de ter a chance de atrapalhar sua abordagem. “Desculpe,” ele disse
desajeitadamente.

"Seu tio disse que você era solteiro."

“Solteiro e indisponível.” Ela ergueu o copo e deu um sorriso fraco. "Feliz Ano
Novo."

Ele apenas olhou para ela por um momento, então bateu em retirada de volta
para o bar.

Jack e Nate estavam assistindo, esperando por ele. Jack empurrou a cerveja para
ele. "Como isso funcionou para você?"

Drew deu um gole em sua cerveja. “Devo estar sem prática”, disse ele. "Eu
provavelmente deveria ter pensado nisso um pouco melhor ..."

"O que? A residência não deixa tempo para as meninas? ” Jack perguntou com
uma torção do lábio.

“Uma separação,” Drew explicou. “O que levou a um afastamento das mulheres

por um tempo.”

Nate apoiou o cotovelo na barra. “Isso é um fato? Rompimento ruim? ”

"Você já esteve perto de um bom?" Drew perguntou. Então ele riu, ergueu uma
sobrancelha e disse: "Nah, não era que fosse tão ruim. Na verdade, ela
provavelmente salvou minha vida. Estávamos noivos, mas não deveríamos
estar. Ela finalmente me disse o que eu deveria saber o tempo todo - se nos
casássemos, seria um desastre. "
“Ajuste ruim?”

“Sim, ajuste ruim. Eu deveria ter previsto, mas estava muito ocupado colocando
hastes de titânio nos fêmures para prestar atenção a detalhes como esse, então
meu mal. Mas o que há com Sunny Archer? ”

“Bem,” Nate disse. "Eu acho que você provavelmente tem muito em comum."

“Uh-oh. Rompimento ruim? ”

"Vamos apenas dizer, você já esteve perto de um bom?"

"Eu deveria saber. Ela não me deu chance. E aqui eu pensei que tinha estragado
tudo. "

"Vai para a segunda rodada?" Jack perguntou a ele.

Drew pensou nisso um minuto. "Eu não sei", disse ele com um encolher de
ombros. "Talvez eu deva esperar até que ela coloque um pouco mais de vinho
nela."

Nate bateu com a mão pesada no ombro de Drew. "Essa é minha sobrinha,
amigo. Eu estarei assistindo. "

“Desculpe, piada de mau gosto. Eu nunca tiraria vantagem dela, não se

preocupe com isso ”, protestou Drew. "Mas se ela atirar em mim duas vezes, eu
poderia pegar um complexo sério!"
CHAPTER TWO

DREW alimentou sua cerveja lentamente e brincou com Jack e Nate sobre um
prato de asas, mas o assunto de rompimentos o fez pensar um pouco sobre
Penny. Houve momentos em que ele sentiu falta dela, ou pelo menos ele perdeu
a ideia do que ele pensava que seriam.

Ele a conheceu enquanto estava na escola de medicina. Ela era prima de um

colega estudante de medicina e tinha sido um conserto. O primeiro encontro
tinha corrido bem; os próximos sete encontros em algumas semanas foram ainda
melhores e antes que ele percebesse, ele estava namorando Penny
exclusivamente. Eles tinham tanto em comum que se superaram. Ela era uma
RN e ele estudava medicina. Ela era bonita, tinha um bom senso de humor,
entendia seu trabalho como ele entendia o dela e em nenhum momento eles se
acomodaram em uma zona de conforto que acomodava a ambos. E não doeu
que o sexo foi satisfatório. Tudo parecia compatível.

Penny estava encarregada do relacionamento desde o início e Drew não teve

que pensar muito sobre isso, o que lhe convinha perfeitamente. Ele era um cara
ocupado; ele não tinha muito tempo para flertar ou perseguir. Penny estava
muito bem equipado para colocá-lo a par da agenda deles e ele ficou
perfeitamente feliz em ir junto. “O dia dos namorados está chegando”, ela dizia.

"Acho que faremos algo especial?"

Ding, ding, ding - ele poderia descobrir isso facilmente. “Com certeza”, ele
diria. Então ele faria uma reserva, compraria um presente. Penny o achava
brilhante e sensível e tudo estava certo em seu mundo.

Estava funcionando sem esforço até que ele a pediu para ir para o sul da
Califórnia com ele, para morar com ele. Sua residência em cirurgia ortopédica
estava começando, ele namorou Penny exclusivamente por alguns anos e
parecia a progressão natural das coisas. “Não sem um anel de noivado”, ela
disse. Então ele forneceu um. Parecia bastante razoável.

Mas a mudança de Chico mudou tudo. Não tinha ido bem para Penny. Ela
estava fora de seu ambiente, longe de seu trabalho, amigos e família, e Drew
estava muito estressado e sobrecarregado para ajudá-la a fazer a transição. Ela
estava sozinha, precisava de atenção, tempo, segurança. E ele queria dar a ela,
mas era como tirar água de uma rocha. Não demorou muito para que sua única
comunicação fosse na forma de discussão - faça aquela luta. Brigas seguidas de
dias sem falar ou noites em que ela chorava no travesseiro e não queria consolo
dele, se ele pudesse ficar acordado o tempo suficiente para dar.

Drew sacudiu a memória e finalmente disse a Nate: "Então, conte-me sobre

Sunny, que, se você não se importa que eu diga, talvez se chame melhor de
Stormy ..."

"Bem, para começar, as piadas sobre o nome dela não parecem estar
funcionando agora", respondeu Nate.

"Ahh", disse ele. Drew foi distraído por um flash repentino e viu que era
ninguém menos que Stormy Sunny com a câmera, tirando uma foto de um casal
em um brinde. “O que há com a câmera?”

“Ela é fotógrafa, na verdade. Um bom, ”Nate disse. “Ela começou a estudar

negócios na faculdade, mas desistiu antes dos 21 anos para abrir seu próprio
negócio. Minha irmã Susan, sua mãe, quase teve um ataque cardíaco por causa
disso. Mas acabou que ela sabia exatamente o que estava fazendo. Há uma lista
de espera para o trabalho dela. ”

"Isto é fato?" disse ele, intrigado. "Ela parece meio jovem ..."
“Muito jovem, mas ela tira ótimas fotos desde que estava no colégio. Talvez
mais cedo."

"Onde?"

“Ela mora em L.A. Long Beach, na verdade.”

Long Beach, pensou Drew. Como na porta ao lado! Claro, isso não importava se
ela nem mesmo falasse com ele. Mas ele não estava revelando nada. "Ela é um
pouco artística-fartsy?" Drew perguntou.

Nate riu. "Nem um pouco - ela é muito prática. Mas ultimamente ela tem
tentado coisas novas, atirando em cavalos, montanhas, vales, estradas e
edifícios. Amanheceres, entardeceres, nuvens, etc. ” Nate olhou para Sunny
enquanto ela tirava fotos de um casal feliz. “É bom vê-la tirando fotos de
pessoas novamente.”

Drew observou Sunny se concentrar, dirigir o par com uma mão enquanto
segurava sua câmera com a outra. Seu rosto se iluminou seriamente; seu sorriso
estava vivo e o que quer que ela estivesse dizendo fez com que seus assuntos
rissem, o que foi seguido por vários flashes. Ela estava tão animada que tirou
mais cinco ou seis fotos, então tirou um cartão de visita do bolso da calça jeans
e entregou ao casal. Ela era positivamente linda quando não estava dando a ele a
escova. Então ela se retirou para seu lugar perto da lareira e largou a câmera.

Ele percebeu que no segundo em que ela desistiu da câmera, seu rosto voltou à
seriedade. A visão dela foi imediatamente obscurecida por festeiros.
Ele queria um daqueles cartões de visita.

"Ei, amigo, você não entendeu sua resolução", disse Jack, passando-lhe um
pedaço de papel e uma caneta. “Esse é o preço da admissão.”
“Eu não costumo fazer resoluções”, disse Drew. "Bem, exceto todas as manhãs
quando resolvo voar sob o radar dos residentes mais velhos."

"Porque?" Jack perguntou.

Às vezes, Drew esquecia que poucas pessoas sabiam como era a vida de um
residente júnior. “Porque eles são sociopatas com uma veia maldosa.”

“Ah,” Jack said as if he bought that. “Maybe that’s your resolution—to avoid
sociopaths? When you’ve written one, it goes in the pot here.”

"E então?" Drew perguntou.

“Quando estiver se preparando para sair, você pode desenhar um - talvez você
consiga um melhor do que escreveu. Dê a você algo novo pelo qual se esforçar.”

Drew riu. "Não sei. É uma ideia maluca ”, disse ele. “E se aquele que eu
desenhar for para andar de bicicleta pelos EUA?”

Jack olhou em volta. “Nah,” ele disse. “Não há perigo disso por aqui. Você pode
desenhar um que diga para lembrar sua mamografia anual, no entanto. Agora vá
em frente ”, disse ele, batendo no papel na barra.

Rindo, Drew escreveu. Então ele riscou. Pensando na mulher mal-humorada,

mas bonita no canto, ele escreveu “Comece o ano novo dando uma chance a um
novo cara”. Então ele dobrou ao meio e enfiou no bolso; ele pediu um novo
pedaço de papel. Em sua segunda tentativa, ele escreveu "Não deixe as mágoas
do passado arruinarem as possibilidades futuras."

Em seguida, ele deu um gole revigorante de sua cerveja e disse: "Com licença,
um segundo." E lá foi ele para o othlado esquerdo da sala.
Ele parou na frente de Sunny, deu seu sorriso mais bonito e disse: “Então. Você
é fotógrafo. ”
Ela olhou para ele, sua expressão inexpressiva. “Sim,” ela disse.

“Você gosta de ser fotógrafo?” ele perguntou.

Mais uma vez, houve uma pausa antes de ela dizer: "Sim".

“O que você mais gosta nisso?”

Ela pensou por um momento. Então ela disse: “O silêncio”.

Ele teve que se perguntar por que diabos ele estava interessado. Ela era linda,
mas Drew nunca se sentiu atraído apenas pela beleza. Ele conheceu muitas
mulheres lindas que ficavam aquém em outras áreas, matando assim seu
interesse instantaneamente. Para uma mulher realmente intrigá-lo, ela tinha que
ser divertida, inteligente, bem humorada, enérgica, movida por algo além de sua
aparência e, acima de tudo, positiva. Até agora esta, esta Sunny, tinha apenas
aparência a seu favor e não era o suficiente. Ainda assim, por razões
desconhecidas, ele demorou.

“O silêncio,” ele repetiu. "Algo mais?"

"Sim. Não requer nenhuma outra pessoa. Eu posso fazer isso sozinho. ”

"Só por curiosidade, você é sempre tão inacessível, ou é apenas nas festas de
Réveillon?"

Ela encolheu os ombros. "Quase sempre."

"Peguei vocês. Uma última pergunta. Você vai tirar minha foto? ”

"Para que ocasião?" ela perguntou.

Nada veio à sua mente. "Foto do passaporte?" ele tentou.

"Desculpa. Eu não faço fotos para passaporte. ”

Ele sorriu para ela. “Bem, Sunny - você está com sorte. Porque isso é tudo que
tenho. Você está, como obviamente deseja estar, por conta própria. ”

OH, EU SOU TAL VADIA, ela pensou enquanto observava as costas de Drew
serpenteando por entre as pessoas para retornar ao bar. Quando ele se sentou no
banquinho ao lado de seu tio, ela se encolheu de vergonha. Ela adorava seu tio
Nate e sabia o quanto ele se importava com ela, como o machucou vê-la
sofrendo no que deveria ter sido o dia de seu casamento, como o matou ver sua
luta por tanto tempo depois. Mas, embora soubesse que Nate não sentia nada
além de simpatia por ela, percebeu que ele estava perdendo a paciência com sua
amargura e o que só poderia ser descrito como atitude um ano depois.

Ele não era o único. Amigos tentaram encorajá-la a deixar de lado a dor no
coração e seguir em frente. Se ela não queria namorar de novo, tudo bem, mas
ficar irritada o tempo todo não só desgastava as amizades, mas também
prejudicava os negócios. E ela ouvia muito sobre o fato de ter apenas 25 anos!
Ela não tinha certeza se vinte e cinco anos era tão jovem que a desculpava por
cometer tal erro com Glen ou se isso significava que ela tinha décadas para
encontrar o cara certo!

Então, logo depois de chegar a Virgin River, Annie a chamou de lado, sentou-se
e disse: "Essa raiva não vai te ajudar a continuar com sua vida de uma maneira
positiva, Sunny. Você não é o único que foi abandonado. Descobri que o homem
com quem eu deveria me casar tinha três namoradas em tempo integral com
quem morava - cada uma de nós em meio período, é claro. ”

"Como ele conseguiu isso?" Sunny perguntou, intrigada e surpresa.

“Ele obviamente manteve um calendário muito cuidadoso. Ele estava em vendas
e viajou. Quando pensei que ele estava vendendo equipamentos agrícolas, na
verdade ele estava com uma das outras namoradas. ”

"Meu Deus! Você deve ter querido matá-lo! "

"Certo. Eu estava meio que esperando que meu pai ou um dos meus irmãos
fizesse isso por mim, mas quando eles não fizeram, eu superei. Eu percebo que
não fui deixada no altar com um casamento muito caro e não reembolsável para
pagar, como você foi. Não consigo imaginar a dor e a humilhação disso, mas
mesmo assim, fiquei com muita raiva. E agora sou muito grato por ter
encontrado uma maneira de ir além disso, porque se não tivesse, nunca teria
dado uma chance a Nate. E seu tio Nate é a melhor coisa que já me aconteceu. ”

O que Sunny queria dizer a Annie era que a dor e a humilhação não eram a pior
parte - era que seus amigos e familiares tinham pena dela por ter sido deixada.
O que havia de errado com ela, que ele faria isso?

Ela sabia o que estava errado, quando pensava sobre isso. Seu nariz era muito
longo, sua testa muito alta, seu peito pequeno e pés grandes, seus quadris muito
largos, ela não tinha terminado a faculdade e ela tirava fotos para viver. O fato
de serem boas fotos não parecia importar - não era tão impressionante. Ela às
vezes se voltava para o território de "se eu fosse uma supermodelo com um
grande corpo, ele nunca teria me deixado". Intelectualmente, ela sabia que isso
era um absurdo, mas emocionalmente sentia falta de muitas maneiras.

Em vez disso, ela disse a Annie: “Você sabia? Você já deu uma dica de que algo
estava errado? "

Ela balançou a cabeça.

“Só quando tudo acabou, quando olhei para trás e percebi que ele nunca passava
um fim de semana comigo, eu estava muito confiante para me perguntar por que
ele nunca me pediu para acompanhá-lo em uma viagem de negócios para uma
das outras cidades onde ele passou a noite a negócios. Oh, depois que tudo
acabou, eu tinha muitas perguntas. Mas na hora? ” Ela balançou a cabeça. “Eu
não sabia que algo estava errado.”

"Eu também", disse Sunny.

“Provavelmente não queria saber que havia algo errado”, acrescentou Annie.

“Eu não gosto de conflitos.”

Sunny não disse nada. Ela estava bastante familiarizada com sua própria
negação e isso doía tanto quanto a dura verdade.

“Bem, havia uma coisa,” Annie corrigiu. "Depois que tudo acabou, eu me
perguntei se não deveria estar mais desesperada para passar cada momento com
ele, se eu o amava tanto. Você sabe, Nate é chamado no meio da noite com
bastante frequência, e nunca faço barulho por causa disso. Mas nós dois
reclamamos se não tivermos tempo suficiente juntos. Precisamos muito um do
outro. Isso nunca aconteceu com Ed. Eu estava perfeitamente bem quando ele
não estava por perto. Devia ter me avisado, eu acho. ”

Não adianta nada, pensou Sunny. Glen reclamava constantemente de que as

sessões de sexta a domingo estavam sempre lotadas. Houve ocasiões em que ela
trabalhou dezesseis horas por dia nos fins de semana, cobrindo três casamentos
e recepções e um batismo. Deslize em algumas apresentações de slides de
noivado, fotos de bebês, o que quer que seja necessário para as pessoas que
trabalhavam de segunda a sexta-feira e que só tinham fins de semana
disponíveis. Depois, de segunda a quinta-feira, ela trabalhava como uma cadela
editando e preparando provas.
Glen era um patrulheiro rodoviário da Califórnia que trabalhava em turnos
alternativos para ter os fins de semana de folga e ela sempre estava indisponível
nessa época.

Ela revisitou aquele velho argumento - espere um minuto! Aqui estava uma
pista que ela não havia descoberto na época. Glen tinha alguns anos de
experiência no CHP, então por que ele trabalharia em balanços apenas para ter
aqueles fins de semana de folga quando sabia que ela estaria ocupada com seus
clientes o tempo todo? Ela estava bastante orgulhosa do fato de não ter
demorado muito para desenvolver uma clientela forte, para ganhar um dinheiro
incrivelmente bom para uma mulher de sua idade - os casamentos eram
especialmente lucrativos. Mas ela teve que sacrificar seus fins de semana para
obter e manter esse sucesso.

Então por que? Teria sido fácil para ele conseguir um cronograma de folga de
terça a quinta-feira, seus dias mais leves. Na verdade, se ele estivesse disposto a
tirar aqueles dias de folga e trabalhar no turno do dia regularmente, eles
poderiam ter ido para a cama juntos todas as noites. Ele disse na época que
combinava com seu relógio biológico, que ele não era uma pessoa matinal. E
gostava de sair nos fins de semana. Ele saiu com "os meninos". Os meninos?
Não é muito provável….

Depois de ser deixado na igreja, alguns de seus padrinhos admitiram que ele
estava tendo suas dúvidas sobre o grande e legal compromisso para sempre.
Aparentemente, ele se preocupou em voz alta para eles, mas tudo o que ele
sempre fez foi discutir com ela sobre isso. Não precisamos de tudo isso!
Poderíamos voar para Aruba, nos casar lá, passar uma semana velejando,
mergulhando ... Ele não disse que o compromisso era um problema, apenas o
casamento - algo que Sunny e sua mãe estavam dando uma festa de verdade.
Então ela disse: “Tente não se preocupar tanto, Glen - você terá sua semana em
Aruba na lua de mel. Basta estar na igreja na hora certa, dizer suas falas e
estaremos mergulhando, tomando sol e velejando antes que você perceba. ”

Sunny balançou a cabeça em frustração. Qual era o sentido em descobrir isso

agora? Ela agarrou seu casaco, sua câmera e saiu pela porta. A neve ainda
estava caindo suavemente e ela se afastou da árvore de Natal da cidade, tirando
fotos enquanto caminhava. Ela deu um zoom em alguns dos remendos da
unidade militar usados ​como decoração, pegou flocos de neve brilhando contra
bolas de ouro e luzes brancas, capturou ângulos da árvore até que, finalmente,
longe o suficiente, ela conseguiu a árvore inteira. Se saíssem do jeito que ela
esperava, ela poderia usá-los para algo no próximo Natal - anúncios, cartões ou
algo assim.

Então ela se virou e pegou algumas boas fotos da varanda do bar, a neve caindo
nos trilhos, degraus e telhado. Depois da rua com todas as casas iluminadas para
alegria do feriado. Em seguida, a varanda do bar com um homem encostado na
grade, os braços cruzados sobre o peito - um homem muito bonito.

Ela abaixou a câmera e caminhou em direção a Drew. Não havia como

contornar o fato de que ele era bonito - alto e forte, cabelo castanho claro, olhos
castanhos cintilantes e, se ela se lembrava bem, um sorriso muito sexy. Ele
parou na varanda e ela olhou para ele.

“Ok, olha, eu peço desculpas,” ela disse. “Não é típico de mim ser tão rude, tão‘
inacessível ’como você chama. Eu fui despejado, ok? Ainda estou lambendo
minhas feridas, como diz meu tio Nathaniel. Não é um bom momento para
responder a uma provocação de um cara. Estou morrendo de medo de conhecer
um cara e acabar realmente gostando dele, então evito todos os homens. É isso
em poucas palavras ", acrescentou ela com um encolher de ombros. “Eu
costumava ser muito amigável e extrovertido - agora estou muito em guarda.”
"Desculpas aceitas. E eu também tive uma separação ruim, mas foi há um
tempo. Água debaixo da ponte, como se costuma dizer. ”

"Você foi despejado?"

Ele deu um aceno de cabeça. “E eu entendo como você se sente. Então, vamos
começar de novo. O que você disse? Eu sou Drew Foley ", disse ele.

Ela deu mais um passo em direção à varanda, olhando para ele. “Sunny Archer.
Mas quando? Quero dizer, há quanto tempo você foi despejado? "

"Cerca de nove meses, eu acho."

"Cerca de?" ela perguntou. Não deve ter impactado da mesma forma se ele não
conseguia se lembrar da data. "Quero dizer, foi traumático?"

"Mais ou menos", disse ele. “Estávamos noivos, morávamos juntos, mas

discutíamos o tempo todo. Ela finalmente me disse que não estava disposta a ter
uma vida assim e que tínhamos que seguir caminhos separados. Não foi minha
ideia terminar. " Ele encolheu os ombros. “Achei que poderíamos consertar e
queria tentar, mas ela não o fez.”

"Você sabia?" ela perguntou. "Você estava esperando por isso?"

Ele balançou sua cabeça. “Eu deveria ter esperado isso, mas me atingiu.”

"Como pode ser? Se você deveria ter esperado, como poderia tê-lo pegado de
surpresa? ”

Ele respirou fundo, olhou para o céu, para os flocos que caíam suavemente,
depois de volta para ela. “Éramos muito infelizes, mas antes de morarmos
juntos estávamos muito bem. Eu sou um residente médico e meu horário era ...
ainda é horrível. Às vezes fico acordado por 36 horas e só tenho tempo
suficiente para dormir. Ela precisava mais de mim do que isso. Ela ... ”Ele olhou
para baixo. “Eu não gosto de chamá-la de ela ou ela. Penny teve dificuldade em
mudar de vida para poder morar comigo. Ela teve que conseguir um novo
emprego, fazer novos amigos, e eu nunca estive lá para ela. Eu deveria ter
previsto, mas não vi. Foi tudo minha culpa, mas eu não poderia ter feito nada
para mudar isso. "

"De onde você é?" Ela perguntou a ele.

“Chico. Cerca de quatro horas ao sul daqui. ”

"Uau", disse ela. “Na verdade, temos algumas coisas em comum.”

"Não é?" ele perguntou.

"Mas você superou isso. Como você superou isso? "

Ele colocou as mãos nos bolsos da frente da calça. “Ela me convidou para sua
festa de noivado há três meses. Para outro residente cirúrgico. Da última vez
que olhei, ele estava na mesma esteira que eu. Acho que ele se sai melhor sem
dormir. ”

"De jeito nenhum", disse ela, afastando-se um pouco da varanda do bar.

"Caminho."

"Você não acha ...?"

"Que ela estava fazendo com ele quando deveria estar fazendo comigo?" ele
perguntou por ela. “Passou pela minha cabeça. Mas eu não vou lá. Eu nem
quero saber. Tirando tudo isso, ela obviamente não era a única. Eu sei disso
agora. O que significa que realmente foi minha culpa. Eu estava namorando
alguém por inércia, não porque estivesse loucamente apaixonado por ela.
Resumindo, Sunny, eu e Penny? Nós dois nos esquivamos de uma bala. Não
fomos feitos para ser. ”
Ela estava sem palavras. Sua boca formou um O perfeito. Seus olhos eram
redondos. Ela gostaria de ter sido capaz de lidar com sua própria situação dessa
maneira. “Puta merda,” ela finalmente disse. Então ela balançou a cabeça. "Eu
acho que você tem que estar confiante para estar na medicina e tudo."

“Ah, vamos, não dê todo o crédito ao estudo. Eu posso realmente ter algum bom
senso. ” Ele deu um passo para baixo da varanda do bar para se aproximar dela,
seu calcanhar escorregou no degrau e ele voou. Enquanto ele estava no ar,
houve flashes rápidos de sua câmera. Então ele pousou de costas no chão e
houve mais flashes.

Sunny estava ao lado dele, câmera na mão. Ela olhou para ele. "Você está bem?"
Ele estreitou os olhos para ela. Ele levou um momento para recuperar o fôlego.

“Eu poderia ficar paralisado, você sabe. Espero estar alucinando, mas você
estava realmente tirando uma foto minha quando eu caí? "

"Bem, eu não consegui pegar você", disse ela. Então ela sorriu.

"Você está doente e distorcido."

“Talvez você devesse ficar quieto. Eu poderia ir ao bar e pedir ao pediatra e à

parteira para dar uma olhada em você. Eu os conheci antes, antes de você
chegar aqui. ”

Ele olhou-a; ela ainda estava sorrindo. Aparentemente, não demorou muito para
animá-la - a quase morte de um homem parecia deixá-la com um humor melhor.

"Talvez você pudesse apenas mostrar as fotos a eles ..."

Ela caiu de joelhos ao lado dele e riu, a câmera ainda na mão. Foi um som
brilhante e feliz e aqueles lindos olhos azuis brilharam. "Sério, você é o médico
- você acha que está bem?"
“Não sei”, disse ele. “Eu ainda não me mudei. Um movimento errado e eu
poderia ficar paralisado do pescoço para baixo. ”

"Você está brincando comigo?"

“Pode ser,” ele admitiu com um encolher de ombros.

“Hah! Você se mudou! Você está bem. Levantar."

"Você vai tomar uma bebida comigo?" ele perguntou.

"Por que eu deveria? Sério, somos um casal de pássaros feridos - provavelmente

não devemos beber, e certamente não devemos beber juntos! "

"Supere isso", disse ele, levantando-se um pouco, sustentando-se nos cotovelos.

"Nós não temos nada a perder. É uma festa de Réveillon. Vamos tomar alguns
drinques, brindar ao Ano Novo e seguir em frente. Mas tente não tão chateado.

Veja se você consegue se divertir. ” Ele sorriu. "Só pra cacete?"

Ela se sentou nos calcanhares e olhou para ele com cautela. "Isso é apenas mais
inércia?"

Seu sorriso se alargou. “Não, Sunny. Isso é em parte cavalheirismo e em parte

atração animal. ”

"Oh Deus…. Acabei de ser abandonado por um animal. Então, não estou
procurando por outro. ”

Ele deu um soco suave no braço dela. “Anime-se. Seja uma garota crescida.
Aposto que você não deixa um cara interessado te pagar uma bebida há muito
tempo. Arriscar. Pratique em mim. Eu sou inofensivo. "
Ela ergueu uma sobrancelha castanha clara. "Como posso saber se você é
inofensivo?"

“Vou voltar para me sacrificar aos deuses da residência em dois dias. Eles vão
me mastigar e me cuspir. Esses residentes chefes são implacáveis ​e querem
vingança pelo que lhes foi feito quando eram pequenos. Não vai sobrar nem um
corpo. Ninguém jamais saberá que você sucumbiu a tomar uma cerveja
comigo.” E então ele sorriu com todos os dentes.

Ela fez uma careta e revirou os olhos para ele.

Ele se sentou. “Vê o quanto você gosta de mim? Você é massa em minhas
mãos."

"Você é um idiota!"

Ele se levantou e estendeu a mão para ela, ajudando-a a se levantar. “Eu ouvi
isso, mas ainda não estou comprando. Acho que se você cavar fundo o
suficiente, posso ser legal. ”

Ela limpou os joelhos da calça jeans. “Não tenho certeza se tenho esse tipo de
tempo.”
CHAPTER THREE

UMA VEZ QUE DREW LEVOU E SE MUDOU, ele mancou. Ele reivindicou
um quadril ferido e se apoiou em Sunny. Como ela não tinha certeza se ele
estava fingindo, ela permitiu isso. Mas assim que eles se aproximaram da
escada, as portas do bar se abriram e as pessoas começaram a sair, rindo,
gritando, acenando para se despedir.

“Cuidado aí,” ele gritou, endireitando-se. “Eu apenas escorreguei nos degraus.
Eles estão gelados. Vou pedir a Jack para jogar um pouco de sal sobre eles, mas
vá devagar e com calma. "

“Claro”, alguém disse. "Obrigado, Drew."

“Tenha cuidado ao dirigir de volta para Chico”, disse outra pessoa.

“Diga olá para suas irmãs”, disse uma mulher. “Diga a eles para virem logo, nós
sentimos falta deles.”

“Belisque aquele bebê fofo!”

"Vou servir", disse Drew em resposta, e puxou Sunny para o lado para abrir
caminho para o grande êxodo. As pessoas rindo, brincando, conversando,
algumas carregando seus pratos e potes da mesa do bufê, se dirigiram para seus
carros.

"Que diabos", disse Sunny. “Não são nem nove horas!”

Drew riu e colocou o braço por cima do ombro dela para se apoiar nela. “Esta é
uma pequena cidade, Sunny. Essas pessoas têm fazendas, ranchos, pomares,
vinhas, pequenos negócios e coisas assim. Aqueles que não precisam se levantar
cedo para trabalhar, mesmo nos feriados, podem ficar até mais tarde. E algumas
das pessoas que estão hospedadas estão de plantão - a parteira, o policial, o
médico. ”

Ele sorriu. “Provavelmente o barman. Se alguém tiver um apartamento no

caminho para casa, cinco dá dez para você, ou Jack ou Preacher vão ajudar. ”

"Você conhece todas essas pessoas?"

“Muitos deles, sim. Vou te dar uma versão curta da história - minha irmã Marcie
era casada com um fuzileiro naval que ficou incapacitado em ação e morreu
mais tarde. Ela veio aqui para encontrar seu melhor amigo e sargento - Ian
Buchanan. Ela o encontrou em uma velha cabana decadente no cume, logo
depois da fronteira do condado, mas a cidade mais próxima era Virgin River.
Então - ela se casou com ele e eles têm um filho agora. Minha irmã mais velha,
Erin, queria um retiro aqui, mas ela não conseguia lidar com uma cabana sem
banheiro interno ou onde você teria que ferver a água do banho e cortar a lenha
para aquecer, então ela pediu a um construtor local para renovar um em algo até
seus padrões com eletricidade, encanamento interno e uma banheira de
hidromassagem. ”

Ele riu. "Sério, Marcie é muito difícil, mas se Erin arriscasse quebrar uma unha,
isso a deixaria muito irritada." Ele olhou para Sunny e sorriu. “Costumava ser
um lean-to, agora deveria estar no Architectural Digest. De qualquer forma,
estive aqui várias vezes nos últimos dois anos e Jack's é o único jogo na cidade.
Você não precisa aparecer no Jack's muitas vezes antes de conhecer metade da
cidade. Estou me escondendo na cabana por alguns dias para estudar um pouco,
longe das minhas irmãs e do bebê. Eu tenho que voltar no segundo. Acabei de
passear pela cidade para tomar uma cerveja - não fazia ideia de que havia uma
festa. ”
Eles apenas ficaram ali, na frente da varanda, o braço dele envolto em seu
ombro. Era meio bobo - ela tinha apenas um metro e setenta e ele, facilmente,
um metro e oitenta, mais musculoso. Ele não se apoiou muito nela.

“É muito difícil o que você faz? Residência?"

“Não tem que ser. Pode ser uma experiência de aprendizado, mas os residentes
mais velhos empilham o máximo que podem sobre você. É como um desafio -
quem pode levar tudo e continuar de pé. Essa é a parte que torna tudo mais
difícil. ”

Então ele ficou sério por um segundo. “E crianças. Eu amo trabalhar com as
crianças, fazendo-as rir, ajudando-as a melhorar, mas é tão difícil vê-las
quebradas. Ser o cirurgião que reconstrói uma criança - é a melhor e a pior parte
do que eu faço. Sabe o que eu quero dizer?"

Ela não podia deixar de imaginá-lo levando um pequeno jogador de futebol para
a cirurgia ou enrolando material de fundição no braço de um jovem violinista.

"Sua irmã era casada com um soldado que foi morto ...?"

“Ela era casada com um fuzileiro naval. Bobby foi permanentemente

incapacitado por uma bomba no Iraque. Ele ficou internado em uma casa de
repouso por alguns anos antes de morrer, mas nunca mais voltou, sabe? Nenhum
reconhecimento consciente - a luz estava acesa, mas ninguém estava em casa.
Eles eram muito jovens. ”

"Você estava perto dele?"

"Sim claro. Ele era dois anos mais velho e todos nós íamos para o ensino médio
juntos. Bobby entrou logo após a formatura. Ian era um pouco mais velho, então
eu não o conhecia até Marcie trazê-lo para casa. " Ele riu sentimentalmente.
“Ela é alguma coisa, Marcie. Ela veio aqui para encontrar Ian, se certificar de
que ele estava bem depois da guerra e dar a ele a coleção de cartões de beisebol
de Bobby. Ela o trouxe para casa na véspera de Natal e disse: ‘Este é o Ian e eu
vou casar com ele assim que ele se acostumar com a ideia’ ”.

“É por isso,” ela disse suavemente. “É por isso que você pode seguir em frente
depois de ser abandonado pela sua noiva. Você viu algumas coisas difíceis e
sabe como contar suas bênçãos. Aposto que é isso. "

Ele virou Sunny para que ela o encarasse. Claro que ele não podia se apoiar
nela, mas ele chegou perto. "Sunny, minha família passou por algumas coisas ...
Principalmente minhas irmãs, na verdade - elas passaram por dificuldades. Mas
o que me mantém olhando para cima em vez de para baixo - é o que vejo no
trabalho todos os dias. Sou chamado para tratar pessoas com problemas muito
maiores do que os meus - pessoas que nunca mais andarão, nunca usarão os
braços ou as mãos e, às vezes, piores. A dor ortopédica pode ser terrível, a
reabilitação pode ser prolongada e enfadonha…. Vou te dizer uma coisa, Luz do
Sol - estou de pé, andando por aí, saudável, tenho um cérebro para pensar e a
opção de aproveitar minha vida. Bem, eu não vou tomar isso como garantido. "

Ele ergueu uma sobrancelha, inclinou a cabeça e sorriu. "Talvez você devesse
passar um pouco de tempo no meu centro de trauma, ver se ele conserta todas as
coisas que você acha que deveria se preocupar?"

“E quanto aos seus principais residentes?” ela perguntou, mostrando seu sorriso.

“Oh, eles. Bem, eu praticamente desejo que eles morram. Sem remorso também.
Deus, eles são maus. Malvado e rancoroso e impossível de agradar. ”

"Você será o residente chefe algum dia?"

Seu sorriso assumiu uma inclinação maligna. "Sim. Mas não o suficiente. Preste
atenção nessas escadas, querida. ” Antes de abrir a porta para Sunny, ele a
deteve. "Então, quer encontrar um lugar aconchegante perto do fogo e me contar
sobre a separação que o deixou tão triste e inacessível?"

Ela nem precisava pensar sobre isso. "Não", disse ela, balançando a cabeça. "Eu
prefiro não falar sobre isso."

"Justo. Quer me dizer como você entrou na fotografia? ”

Ela sorriu para ele. "Eu poderia fazer isso."

"Bom. Vou pedir a Jack para servir uma taça de vinho e, enquanto ele faz isso,
vou espalhar um pouco de sal nos degraus de gelo. " Ele tocou seu nariz rosa.

“Sua missão é encontrar um lugar para nós naquele bar onde possamos
conversar. Se não me engano, somos os únicos dois solteiros nesta festa. ”

SUNNY VOLTOU AO LUGAR perto do fogo onde ela havia deixado a bolsa
da câmera e guardou a câmera. Ela olhou para Drew. Ele ficou no bar
conversando com Jack; Jack entregou-lhe uma grande lata de sal.

E de repente era outra pessoa parada no bar, e não era este bar. Sua mente vagou
e a levou de volta no tempo. Era Glen e era o bar do jantar de ensaio. Glen
estava encostado no bar, olhando taciturnamente para sua bebida, com um pé
levantado no corrimão. Seu padrinho, Russ, estava com a mão em suas costas,
inclinando-se e falando no ouvido de Glen. Glen não estava respondendo.

Por que ela não estava mais preocupada? ela se perguntou em retrospecto.
Talvez porque todos ao seu redor tenham sido tão reconfortantes? Ou foi porque
ela se recusou a se preocupar?
Sunny não era muito antiquada, mas havia alguns costumes tradicionais do
casamento que ela queria manter - um deles era não ver o noivo no dia do
casamento. Então, ela e sua prima Mary, que também era sua madrinha,
passariam a noite na casa dos pais de Sunny após o jantar de ensaio. Mesmo
assim, ela se lembrava de ter pensado que era um pouco cedo quando Glen lhe
deu um beijo de boa noite naquela noite.

“Vou sair com os meninos para uma bebida antes de dormir, depois vou para
casa”, disse ele.

"Está tudo bem?" ela perguntou.

"Certo. Multar." Seu sorriso era plano, ela sabia que as coisas não estavam bem.

"Você não está dirigindo, está?"

“Russ tem as chaves. Está bem."

"Acho que te vejo amanhã." Ela se lembrava tão vividamente que colocou a
palma da mão contra sua bela bochecha. “Mal posso esperar por amanhã.”

Ele não moveu a cabeça, mas seus olhos se moveram rapidamente para longe.
"Eu também."

Quando Russ veio até ela para dizer boa noite, ela perguntou: "O que está
incomodando Glen?"

"Oh, ele vai ficar bem."

"Mas o que é isso?"

Russ riu um pouco desconfortavelmente. "Sabe, mesmo que vocês dois estejam
juntos há muito tempo, vivam juntos e tudo mais, ainda é um grande passo para
um cara. Para vocês dois, eu percebo. Mas gente ... eu não sei o que há sobre
nós - eu estava um pouco nervoso um dia antes do meu casamento. E era
absolutamente o que eu queria, sem dúvida, mas ainda estava nervoso. Não sei
se é a responsabilidade, a mudança de estilo de vida ... ”

"O que muda?" ela perguntou. "Além disso, vamos fazer uma boa viagem e
escrever muitas notas de agradecimento?"

“Só estou dizendo ... Já participei de vários casamentos, incluindo o meu, e cada
noivo que conheci fica um pouco nervoso antes. Não se preocupe com isso. Vou
pagar uma bebida para ele no caminho de casa, certifique-se de que ele fique
bem acomodado. Você estará a caminho de Aruba antes que perceba. ” Então
ele sorriu de forma tranqüilizadora.

"Você vai pedir a ele para me ligar para dizer boa noite?" ela perguntou.

"Certo. Mas se ele estiver balbuciando até lá, não use isso contra mim! "

Ela ficou acordada até tarde conversando com Mary; eles abriram outra garrafa
de vinho. Quando eles adormeceram, já eram altas horas da madrugada e eles
dormiram profundamente. De manhã, quando checou o celular, encontrou uma
mensagem de Glen que chegara às três da manhã. Indo para a cama. Falo com
você amanhã.

Ela queria falar com ele, mas pensou que provavelmente seria melhor se ele
dormisse até o meio-dia, especialmente se houvesse algo para dormir, então ele
estaria em boa forma para a cerimônia. Tudo o que ela queria era que o
casamento fosse perfeito! Ela tinha muitas coisas para fazer e ficava ocupada
desde o brunch fazendo manicure e pedicure, cercada pelas mulheres de sua
família e suas amigas.

O casamento da véspera de Ano Novo foi ideia de Sunny. Nasceu de uma

conversa com as meninas sobre como elas nunca tiveram uma véspera de Ano
Novo memorável - mesmo quando tinham caras fixos, eram noivas ou até
mesmo casadas. Oh, houve algumas festas, mas elas não foram especiais de
forma alguma. Sunny achou que seria fantástico - uma festa elegante para
acompanhar seu casamento, algo para que todos se lembrem. Um evento
inesquecível.

Mal sabia ela.

Ela esteve tão ocupada o dia todo que não se preocupou por nunca ter ouvido
falar de Glen. Ela presumiu que ele estava tão ocupado com seus rapazes quanto
ela com suas garotas. Na verdade, isso realmente não a incomodou até por volta
das cinco, ainda algumas horas até o casamento. Ela ligou para ele e quando ele
não atendeu, ela deixou uma mensagem de voz dizendo que o amava, que ela
estava tão feliz, que em breve eles se casariam e partiriam em uma lua de mel
maravilhosa.

É muito difícil para um fotógrafo escolher um fotógrafo; quase ninguém iria

corresponder às expectativas de Sunny. Mas a muito conhecida Lin Hui estava
dando o seu melhor e começou a tirar fotos assim que as garotas apareceram na
igreja com cabeleireiros e maquiadores profissionais a reboque. Sua câmera
disparou em quase todas as fases de preparação e, além disso, capturou
memórias especiais - saltos brilhantes de tiras contra flores, mãos femininas
segurando cetim branco, mães da noiva e do noivo abraçando e enxugando os
olhos uma da outra. Mas a pobrezinha parecia muito nervosa. Sunny presumiu
que era por causa do desafio de atirar em outro profissional. Ela não tinha ideia
que era porque Lin não conseguiu encontrar o noivo para uma sessão de fotos
dos homens na festa de casamento.

Aconteceu às seis e quarenta e cinco, quinze minutos antes do início da

cerimônia. O pai de Sunny entrou na sala de preparação do casamento com
Russ. Ambos pareciam como se alguém tivesse morrido e ela imediatamente
engasgou e correu para seu pai. "Glen está bem?"

"Ele está bem, querida." Em seguida, ele mandou todos para fora da sala,
incluindo a mãe de Sunny e a mãe do noivo. Ele se virou para Russ e disse:

"Diga a ela."

Russ baixou a cabeça. Ele apertou. "Não me pergunte o que deu nele, eu
realmente não consigo explicar. Não há um bom motivo para isso. Ele pediu
desculpas, mas não está pronto para isso. Ele congelou, não pode continuar com
isso. "

Ela nunca tinha percebido o quão rápido a negação pode se estabelecer ou

quanto tempo pode durar. "Impossível. O casamento é em quinze minutos ”,
disse ela.

"Eu sei. Sinto muito, passei o dia todo tentando superar isso com ele. Eu até
sugeri que ele simplesmente aparecesse, fizesse isso, e se ele ainda se sentir da
mesma maneira em alguns meses, ele pode se divorciar. Juro por Deus, fazia
mais sentido para mim do que isso. ”

Ela balançou a cabeça e então, inexplicavelmente, riu. “Aw, vocês. Isso não é
engraçado. Você me pegou, ok? Mas isso não é engraçado! ”

"Não é uma piada, baby", disse o pai. "Eu tentei ligar para ele - ele não atende."

"Ele vai atender para mim", disse ela. “Ele sempre atende para mim!”

Mas ele não fez isso. Sua chamada foi enviada para o correio de voz. Sua
mensagem foi: “Por favor, me ligue e diga que estou apenas sonhando com isso!
Por favor! Você realmente não pode me abandonar na igreja quinze minutos
antes do casamento! Você não! Você é melhor do que isso! "
Russ agarrou o pulso dela. “Sunny - ele deixou seu smoking no meu carro para
voltar. Ele não está vindo. "

Sunny olhou para seu pai. "O que eu deveria fazer?" ela perguntou em um
sussurro.

O rosto de seu pai estava sombrio de raiva, pétreo de fúria. “Vamos dar-lhe até
sete e quinze para ligar ou fazer algo honroso, então fazemos um anúncio aos
convidados, os convidamos para ir à festa e comer a comida que de outra forma
seria dada ou jogada fora, e nós ' Vou devolver os presentes com desculpas. E
então eu vou matá-lo. "

“Ele disse que pagará o custo da recepção se isso levar a vida dele. Mas não há
como ele me pagar pelo que me pediu para fazer hoje ”, disse Russ. "Sunny,
sinto muito."

"Mas por que?"

“Como eu disse, ele não tem um motivo lógico. Ele não pode, ele disse. " Russ
balançou a cabeça.

"Eu não entendo, então eu sei que você não pode."

Sunny agarrou o braço de Russ. “Vá dizer à mãe dele para ligar para ele! Dê a
ela seu telefone celular para que ele pense que é você e atenda! "

Mas Glen não atendeu e sua mãe foi deixada para rosnar com raiva no correio
de voz do telefone antes de desmoronar e chorar.

Antes mesmo de chegarem perto das sete e quinze, todos nas proximidades
estavam disparando perguntas para Sunny como se fosse sua culpa. Por quê?
Ele falou com você sobre isso? Ele estava chateado, preocupado? Você
suspeitou que isso estava chegando? Você deve ter notado algo! Como você
pode não saber? Suspeita? Você estava tendo problemas? Discutindo sobre
algo? Brigando? Seu comportamento estava errado? Estranho? Havia outra
mulher? Não demorou muito para ela entrar em erupção. "Você vai ter que
perguntar a ele! E ele nem está aqui para perguntar! Ele não só não apareceu,
como me deixou para tentar responder por ele! ”

Às sete e dez, pouco antes de seu pai fazer um anúncio aos convidados do
casamento, Sunny entrou silenciosamente na limusine nupcial. Ela pegou seu
buquê - seu lindo buquê cheio de rosas, orquídeas e copos-de-leite - fez uma
parada na casa de seus pais para comprar sua bolsa e bagagem de lua de mel e
pediu ao motorista que a levasse para casa.

Lar. A casa da cidade que ela dividia com Glen. Seus pais estavam frenéticos,
suas amigas estavam preocupadas, os convidados do casamento se perguntavam
o que havia de errado. Ela não sabia ao certo por que foi para casa, talvez para
ver se ele havia se mudado enquanto ela fazia manicure e pedicure. Mas não -
tudo estava exatamente como ela havia deixado. E, típico de Glen, a cama não
estava feita e havia pratos sujos na pia.

Ela se sentou na beira da cama king-size em seu vestido de noiva, o buquê no

colo e o celular na mão, caso ele ligasse e dissesse que era tudo uma piada de
mau gosto e, em vez de desistir do casamento, ele estava no hospital ou na
prisão. As únicas ligações que recebeu foram de amigos e familiares, todos
preocupados com ela. Ela se defendeu da maioria deles sem dizer onde estava,
outros foram forçados a deixar mensagens. Por alguma razão que ela não
conseguiu explicar até hoje, ela não chorou. Ela se deixou cair de costas na
cama, olhou para o teto e se perguntou repetidamente o que ela não sabia sobre
este homem que ela estava disposta a se comprometer por toda a vida. Ela
estava vagamente ciente da passagem daquela hora especial da meia-noite. O
ano novo não chegou com um beijo, mas com uma separação escandalosa.
Sunny não tinha um plano quando foi para casa, mas quando ouviu uma chave
na fechadura, percebeu que, por ter pegado a limusine nupcial e deixado o carro
na casa dos pais, Glen não sabia que ela estava lá. Ela se sentou.

Ele entrou pela porta do quarto, pegando sua carteira, chaves e moedas dos
bolsos para colocá-la na cômoda quando a visse. Tudo se espalhou quando ele
fez um som de surpresa e automaticamente alcançou seu tornozelo, onde sempre
mantinha uma pequena arma de reserva. Respirando com dificuldade, ele o
deixou lá e se endireitou. Policiais, ela pensou. Gostam de ter sempre alguma
coisa, para o caso de se depararem com alguém que prenderam ... ou com uma
noiva zangada.

"Vá em frente", disse ela. “Atire em mim. Pode ser mais fácil. ”

"Sunny", disse ele, sem fôlego. "O que você está fazendo aqui?"

“Eu moro aqui”, disse ela. Ela olhou para o buquê que ela ainda segurava. Por
que ela se agarrou a isso? Porque era sentimental ou porque custava 175 dólares
e ela não podia devolver? "Você não pode ter feito isso comigo", disse ela quase
fracamente. “Você não pode ter. Você deve ter um tumor cerebral ou algo
assim."

Ele entrou na sala. "Sinto muito", disse ele, balançando a cabeça. “Fiquei
pensando que quando chegássemos à data real, a data do casamento, eu estaria
pronto. Eu realmente pensei isso. ”

"Pronto para que?" ela perguntou, perplexa.

“Pronto para aquela vida, aquele compromisso para sempre, aquela próxima
etapa, a casa, os filhos, a fidelidade, o ...”

Ela balançou a cabeça, franzindo a testa em confusão. "Espere um minuto, não

encontramos uma casa que gostamos e podemos pagar, concordamos que não
estamos prontos para crianças ainda e pensei que já tínhamos um compromisso
..." Seu queixo caiu. "Fidelidade?" ela perguntou em um sussurro.

Ele ergueu os olhos e fixou-os nos dela. "Veja, eu realmente não fiz nada de
errado, não realmente. Fiquei pensando, ainda não sou casado! E eu pensei na
hora— ”

"Você dormiu com outras mulheres?" ela perguntou, levantando-se.

"Não! Não! Eu juro!"

Ela não acreditou nele por um segundo! "Então o que você fez?"

"Praticamente nada. Eu festei um pouco. Bebeu, você sabe. Dançou. Só saía e às

vezes conhecia garotas, mas não ficava sério nem nada. ”

“Mas chegava a conhecer, dançar, comprar bebidas. Falando no telefone?

Enviando pequenas mensagens de texto? Talvez jantando? "

“Talvez um pouco disso. Algumas vezes."

"Talvez beijando?"

“Só, talvez, duas vezes. No máximo, duas vezes. ”

“Meu Deus, eu tive danos cerebrais? Para não saber? ”

“Quando estivemos juntos?” ele perguntou. “Tínhamos noites de folga

diferentes, éramos como colegas de quarto!”

“Você poderia ter consertado tão fácil! Você poderia ter mudado suas noites de
folga! Eu não poderia! As pessoas não se casam ou fazem festas de
quinquagésimo aniversário nas noites de terça-feira! ”
“E eles também não saem para se divertir nas noites de terça-feira! Acho que
sou apenas um menino mau, mas gosto de um jogo de bola ou uma corrida em
um bar ou clube em um fim de semana quando as pessoas estão fora! E você
nunca esteve disponível em um fim de semana! A gente conversou sobre isso, a
gente brigou! Você disse que nunca mudaria, não enquanto você tirava fotos. ”

“Isso não está acontecendo”, disse ela. "Você levantou duzentos convidados
para um casamento e uma viagem para Aruba porque eu trabalho nos fins de
semana?"

“Não exatamente, mas ... Bem ... Olha,” ele disse, balançando a cabeça. “Eu
tenho vinte e seis anos. Achei que você era provavelmente a melhor coisa para
mim, a melhor mulher com quem eu poderia ficar no longo prazo, exceto por
uma coisa: não estou pronto para parar de me divertir! E você é - você é todo
profissional. Até mesmo aquele casamento - Jesus, foi como um trem em fuga!
Planejar aquele casamento astronômico foi como um segundo emprego para
você e eu nunca quis nada tão grande, tão fora de controle! Sunny, você é muito
jovem para ser tão velho. "

Essa foi uma maneira de dar o que ela só poderia descrever como um soco no
estômago. De todas as coisas que ela pensava que sabia sobre ele, ela não deu
crédito suficiente ao fato de que, mesmo aos vinte e seis anos, ele era mais
jovem do que ela. Mais imaturo. Ele queria se divertir. “E você não poderia me
dizer no mês passado? Ou na semana passada? Ou ontem? ” Ela olhou para ele,
esperando.

"Como eu disse, pensei em resolver isso na minha cabeça, estar pronto a

tempo."

Fale sobre choque e pavor. “Você é uma criança. Como eu não percebi o quanto
isso poderia ser uma responsabilidade? ”
“Com licença, mas coloco minha vida em risco todos os dias! Vou trabalhar com
um colete à prova de balas! E você está me chamando de criança? "

"Oh, sinto muito, Glen. Você é uma criança com um pau. Com um pequeno,
minúsculo cérebro nele. ” Ela respirou fundo. "Empacota um saco. Pegue
algumas coisas e veja se consegue encontrar um amigo que vai te receber por
alguns dias. Vou me mudar para a casa da minha mãe e do meu pai assim que
puder. Espero que você possa pagar o aluguel sozinho. Se bem me lembro,
estava ganhando mais dinheiro com meu trabalho chato de fim de semana do
que você com seu colete à prova de balas. ”

Sunny se recostou na cama e depois se deitou. Ainda com um vestido de noiva

muito grande, segurando seu valioso buquê na cintura, Sunny fechou os olhos.
Ela ouviu Glen se mexendo, procurando roupas, seu kit de barbear, o essencial.
Sua mente estava completamente ocupada com pensamentos como, a
companhia aérea reembolsará o dinheiro das passagens de primeira classe
porque o noivo não apareceu? Quanto dinheiro não reembolsável seus pais
desperdiçaram em um casamento que nunca aconteceu? Estariam os sem-teto de
Los Angeles comendo milhares de dólares em comida requintada descartada
pelo bufê? E, uma vez que o nome dela também estava no contrato de aluguel
desta casa, será que o homem divertido Glen iria prendê-la lá também?
Prejudicou sua classificação de crédito e seu negócio?

"Ensolarado?" Glen disse a ela. Ele estava parado perto dela. "Acordar. Você
parece tão ... eu não sei ... Fúnebre ou algo assim. Como um cadáver, todo
deitado. ” Ele estremeceu. “Em um vestido de noiva…”

Ela abriu os olhos, então os estreitou para ele. "Ir. Longe."

SUNNY DEU uma pequena sacudida em sua cabeça para clarear sua mente e
olhou para cima para ver Drew parado na frente dela. Ele estendeu uma taça de
vinho para ela. “Salguei os degraus, trouxe para você um vinho e uma cerveja
para mim. Agora, ”ele disse, sentando-se em frente a ela. “Sobre essa sua
fotografia…”

“Aconteceu há um ano”, disse ela.

"Huh? A foto tirada aconteceu há um ano? ” ele perguntou.

“O casamento que nunca foi. Grande casamento - grande festa. Estávamos

juntos há três anos, noivos e morando juntos há um, e de repente ele não
apareceu. Eu estava todo vestido com uma Vera Wang, duzentos convidados
estavam esperando, pequenas salsichas fervendo e cogumelos recheados
esquentando, rolhas de champanhe estourando ... e nenhum noivo. ”
Choque total foi gravado em suas feições. "Saia!" ele disse em uma respiração
chocada.

“A verdade de Deus. Seu padrinho me disse que ele não poderia fazer isso. Ele
não estava pronto. "

De repente, Drew riu, mas não de maneira indelicada, não de humor, mas de
descrença. Ele passou a mão pelo cabelo. "Ele alguma vez disse por quê?"

Ela nunca disse a ninguém o que ele disse, era muito constrangedor. Mas por
algum motivo que ela não conseguiu explicar, ela cuspiu direto para Drew.

"Sim. Ele não parou de se divertir. "

O silêncio reinou por um momento. "Você não está falando sério", disse Drew
finalmente.
"Mortal. Foi tudo tão impressionante, houve até um pequeno artigo de jornal
sobre isso. ”

"E isso aconteceu quando?" ele perguntou.

"Um ano atrás. Hoje."

Drew recostou-se na cadeira. “Uau,” foi tudo o que ele conseguiu dizer. "Bem,
não admira que você esteja de mau humor. Diversão?" ele perguntou. "Ele não
parou de se divertir?"

“Divertido,” ela afirmou. “Essa é a melhor explicação que ele poderia dar. Ele
gostava de festejar, ir a clubes, paquerar, dançar, qualquer coisa ... Ele é o tipo
de cara de sábado à noite e simplesmente não estava pronto para parar de fazer
isso e adivinha? Os fotógrafos trabalham nos fins de semana - casamentos,
batizados etc. Aparentemente, sou um verdadeiro chato. "

Drew esfregou a nuca. “Eu devo estar realmente atrasado então. Sempre pensei
em ter a pessoa certa lá para você, ouvindo suas mensagens de voz e mandando
mensagens de texto para pegar a lavanderia dela ou dizendo que ela pegaria a
sua, alguém que discutiu com você sobre que sushi levar para casa ou o que
aconteceu no pizza, alguém que costumava ir para a cama pelado - sempre achei
essas coisas divertidas. Sexy e divertido. ”

Ela sorriu para ele. "Você acha a lavagem a seco sexy?"

"Sim", disse ele. "Eu realmente quero." E então os dois riram.

CAPÍTULO QUATRO

SUNNY SENTAU-SE À FRENTE, cotovelos sobre os joelhos, um sorriso no

rosto e disse: "Mal posso esperar para ouvir mais sobre isso - as coisas que você
acha sexy. Quero dizer recheios de pizza e lavagem a seco? Vá em frente. ”

Ele tomou um gole de sua cerveja. "Há uma longa lista, Srta. Sunshine, mas
sejamos claros - eu sou um menino. Nu no topo da lista. ”

“Sim, há algumas coisas que todos vocês, meninos, parecem ter em comum.
Mas se eu aprendi alguma coisa, é que aparecer nu regularmente aparentemente
não é o bastante. ”

“Pah - para homens sem imaginação, talvez. Ou homens que não precisam
forçar um mês de trabalho em um dia. ”

"Bem então…?" ela perguntou. "O que?"

“Gosto de elaborar um orçamento que você nunca cumprirá. Há algo sobre o

planejamento juntos, é legal. Não o talão de cheques, isso não é um trabalho
para duas pessoas - é arriscado. Não há duas pessoas adicionando e subtraindo o
mesmo, você sabia disso? E a lista de tarefas, que me excita como você não
acreditaria. Escolher filmes - há uma habilidade real nisso. Se você conseguir
encontrar uma garota que goste de ação, então poderá negociar três filmes de
ação para cada filme feminino e, eventualmente, poderá trocar esses filmes
femininos por massagens nas costas. ” Ele se inclinou para sussurrar. “Eu não
quero que isso vaze, mas na verdade eu gosto de alguns dos filmes femininos.
Eu sou exigente, mas gosto de alguns. "

"Compras?" ela perguntou.

“Eu tenho que traçar o limite”, disse ele com firmeza. “Isso simplesmente não
funciona para mim. Se preciso de roupas ou sapatos, eu cuido disso o mais
rápido que posso. Eu não gosto de mexer com isso. É chato e não tenho
habilidades. Mas eu entendo que você tem que parecer pelo menos meio decente
para fazer uma garota gostar de você. " Ele sorriu. “Uma garota bonita como
você”, acrescentou.

“Então como você administra isso? Porque esta noite, você nem sabia que havia
uma festa e você não está tão horrível. "

"Ora, obrigado", disse ele, endireitando-se com orgulho. “Eu peço à minha irmã
mais velha, Erin, para me vestir - aquela que transformou o alpendre em uma
vitrine - ou, na falta disso, procuro apenas um cara gay que trabalha com
roupas.”

Ela começou a rir, sem perceber que Nate, Annie, Jack e alguns outros se
viraram para olhar. "Isso é horrível, que vergonha!"

“Dá um tempo - eu tenho amigos gays. Você pode dizer o que quiser sobre eles,
mas o denominador comum é - eles têm senso de moda. Pelo menos os caras
que eu conheço sabem. ”

“Então por que não convidar um amigo gay para ir às compras com você?”

"Eu não quero enganar ninguém", disse ele com um encolher de ombros.

"Tem certeza de que você não está apenas um pouco constrangido sobre seu ...
hum ... status um tanto flexível?"

Ele se inclinou tão perto que ela pôde inalar o Michelob em sua respiração. Seus
olhos se fixaram nos dela. “Não é flexível sobre isso. Ab. Então. Lutely. Não."

Então ele sorriu. "Eu só balanço em uma direção."

Ela não pôde evitar, ela riu alto. Felizmente.

“Você tem que parar com isso, meu raio de sol. Você deveria estar infeliz. Você
foi deixado no altar por um idiota juvenil há um ano esta noite. Estamos
sofrendo aqui. ”

"Eu sei, eu sei", disse ela, abanando o rosto. “Vou voltar ao modo de depressão
em um segundo. Agora, me diga outra coisa que você acha incrivelmente sexy e
tenha em mente que já cobrimos essa coisa de nudez. "

"Tudo bem", disse ele. Ele revirou os olhos para o céu, procurando a resposta.

"Ah!" ele disse. “A lingerie dela no banheiro! É impossível. Pendurado em

todos os lugares. Um cara não pode nem urinar, muito menos escovar os dentes
ou tomar um banho. Eu odeio isso!" E havia aquele sorriso perverso novamente.

“Muito sexy.”

"Ok, estou um pouco confuso aqui. Você odeia isso? E é muito sexy? ”

“Bem, você tem que ser um cara para conseguir isso. Um cara vai até o banheiro
- que é pequeno como o resto da sua casa ou apartamento até que você seja pelo
menos um residente sênior do mal - e você coloca seu rosto em todo o cetim e
rendas pendurados por todo o lugar. Você esfrega entre as palmas das mãos, usa
um fio dental na cabeça por um minuto, tem algumas fantasias baseadas na
realidade e então grita: ‘Penny! Tire sua cueca daqui para que eu possa tomar
um banho! Estou atrasado.'"

Ela colocou as mãos sobre o rosto e riu nelas.

Seus olhos brilharam quando ele olhou para ela. “Tenha cuidado, Sunny. Você
está se divertindo. "

Ela estendeu a mão pelo curto espaço que os separava e deu-lhe um gole de
brincadeira. "Então é você! E sua separação foi mais recente. ”

"Sim mas-"
Ele estava prestes a dizer, mas não mais traumático. Pelo menos ele não foi
deixado em um vestido de Vera Wang se escondendo de duzentos convidados do
casamento. Mas a porta do bar se abriu e entraram os Riordans locais - Luke,
Shelby e a pequena Brett, seu novo bebê. Luke estava segurando Brett contra o
peito, enfiado sob sua jaqueta. Drew se levantou de um salto. "Ei! Filho da
mãe!" Então ele agarrou a mão de Sunny e puxou-a junto. Ele se virou para ela
e disse: “Tipo de família. Eu vou explicar."

Deixando Sunny um pouco para trás, ele agarrou Shelby em um grande abraço e
beijou sua bochecha. Ele agarrou Luke, tomando cuidado com o bebê e Luke
fez uma careta para ele e disse: "Não me beije!"

"Tudo bem, mas, puxa, vou ter que realmente me conter", disse Drew com uma
risada. Ele piscou para Sunny antes de puxá-la para frente. “Conheça Sunny,
aqui visitando seu tio. Sunny, lembra que te contei sobre a irmã que transformou
o barraco em uma vitrine? Essa é Erin - e enquanto ela estava aqui se
encontrando, ela também encontrou o irmão de Luke, Aiden. Eles estão noivos.
Isso me torna quase parente desses caras e da pequena Brett. ”

Shelby estendeu a mão para apertar a mão de Sunny. “Ouvi dizer que você
estaria visitando, Sunny. Conhecemos Nate e Annie. Às vezes vou com Annie. ”

"Ei, pensei que você disse que não iria sair hoje à noite", disse Jack de trás do
bar. "Bebê dormindo e tudo isso."

"Devíamos ter pensado nisso um pouco melhor", disse Luke. “Brett prefere
dormir durante o dia e é um festeiro normal à noite.”

Mel se aproximou e disse: "Aww, deixe-me pegá-lo um minuto." Ela puxou o

garotinho de Luke e, de fato, seus olhos eram grandes como pires - ele estava
bem acordado às nove e meia. Mel riu dele. "Bem, você não é incrível!"
Shelby disse a Sunny: “Mel o entregou. Ela realmente investe em seus bebês. ”

"Vamos ter suas resoluções", disse Jack. "Então, vou preparar uma bebida para
você e você pode pastar na mesa do bufê."

“Que resoluções?” Luke quis saber.

Jack deu um tapinha no aquário cheio de pedaços de papel no balcão. “Todos

contribuíram com sua resolução genérica número um. Você conhece o tipo -
pare de fumar, perca cinco quilos, malhe todos os dias. Vamos fazer algo
divertido com eles à meia-noite. Uma espécie de jogo. ”

"Eu não faço jogos", disse Luke.

“Ilumine, não é como charadas nem nada. É mais como abrir um biscoito da
sorte. ”

"Eu não faço resoluções", disse Luke.

"Eu vou fazer o dele", disse Shelby, sentando-se no bar. “Eu tenho algumas
ideias.”

“Calma, baby,” Luke disse. "Você sabe que não gosta de mim perfeito. Ásperas
nas bordas pegaram você em primeiro lugar. ”

Shelby olhou por cima do ombro e sorriu para ele. Nate, que estava sentado ao
lado dela, se inclinou e fingiu ler sua resolução. "Chega de sair à noite para
meninos ou dançarinas?" ele disse. "Shelby, isso não é um pouco rígido com o
nosso menino Luke?"

Luke apenas riu. Shelby também.

Sunny absorveu tudo. Ela sempre gostou de estar perto de casais que faziam
toda aquela coisa de casal funcionar - entender um ao outro, dar e receber, bom
humor, atração física. Ela tinha feito muitos casamentos. Nem todos foram
fáceis e agradáveis. Muitos dos casais que ela fotografou, ela não daria um ano.
Drew sussurrou em seu ouvido. “Shelby é estudante de enfermagem em tempo
integral. Ela e Luke administram um monte de aluguel de cabanas à beira do rio
e enquanto Shelby vai para a escola e estuda, Luke não só cuida das cabanas e
da casa, mas Brett também. Acho que dançarinas estão no passado para Luke. ”

“Hmm,” ela disse. Ela pegou a câmera e começou a tirar fotos novamente e,
enquanto o fazia, ouviu. Sunny podia ver coisas pelas lentes que eram mais
difíceis de ver a olho nu. Para ela, de qualquer maneira.

Ela aprendeu que Vanessa e Paul Haggerty eram mais convencionais. Ela estava
em casa com as crianças enquanto ele era um empreiteiro geral que fez a maior
parte da construção e reforma em torno de Virgin River, incluindo a
reconstrução daquela velha cabana para a irmã de Drew, a cabana em que Drew
estava hospedado. Abby Michaels, a esposa do médico local, tinha um par de
gêmeos e estava supervisionando a construção de uma casa enquanto seu
marido, Cam, estava na clínica ou de plantão 24 horas por dia, 7 dias por
semana. A situação era um pouco diferente para Mel e Jack Sheridan. A parteira
local estava sempre de plantão e Jack tinha um negócio que ficava aberto cerca
de dezesseis horas por dia - eles tinham que dar apoio um ao outro. Eles faziam
muitos malabarismos com crianças e tarefas - Jack fazia toda a comida e Mel
toda a limpeza. Se todas as piadas pudessem ser acreditadas, aparentemente Mel
poderia queimar água. Preacher e Paige trabalharam juntos para criar seus
filhos, administrar a cozinha e manter os livros de contabilidade no bar. Brie e
Mike Valenzuela tinham um filho e dois empregos de tempo integral - ela era
advogada, ele era o policial da cidade. E Sunny já sabia que tio Nate e Annie
eram parceiros na administração da Clínica Jensen e da Stable. O casamento
deles estava marcado para maio.
Muitos métodos interessantes e individuais de gerenciamento das realidades do
trabalho, da família, dos relacionamentos. Ela se perguntou sobre um casal que
se separaria porque um deles não estava disponível para a festa nas noites de
sábado. Ela já sabia que isso não era um problema entre essas pessoas.

Enquanto ela observava e ouvia, ela tirou fotos. Ela instruiu Mel a segurar o
bebê Riordan sobre sua cabeça e abaixá-lo lentamente para beijar seu nariz. Ela
teve uma ótima foto de Jack apoiado no bar, apoiado em braços fortes bem
abertos, com um meio sorriso enquanto observava sua esposa com um bebê que
ela deu à luz, um brilho de orgulho em seus olhos. Pregador foi pego com seus
enormes braços em volta de sua pequena esposa, seus lábios contra a cabeça
dela. Paul Haggerty colocou uma moeda de 25 centavos na jukebox e dançou
com a esposa no bar. Cameron Michaels estava batendo os copos de Abby
Michaels e não resistiu em acariciar seu pescoço - Sunny percebeu. Na verdade,
ela pegou muitas posturas interessantes, poses amorosas. Não só havia muito
carinho na sala, mas muito humor e felicidade. Deus, ela nunca foi do tipo que é
arrastada para baixo.

Quando Sunny estava focando a câmera, ela não perdeu muito. Talvez ela
devesse ter olhado para Glen através das lentes, porque claramente ela sentia
falta dele. Ou ela simplesmente ignorou tudo?

Ela se perguntou se isso era tudo sobre ser véspera de Ano Novo, estar entre
amigos e a promessa de um novo começo, um primeiro dia de um novo ano.
Isso é o que ela tinha em mente para seu casamento - um novo começo.

Então ela avistou Drew, além da multidão, encostado na parede ao lado da

lareira, olhando para ela com um sorriso preguiçoso nos lábios. Ele tinha uma
perna cruzada sobre a outra, uma mão estava no bolso da frente da calça jeans e
ele ergueu sua garrafa de Mich, que já devia estar quente, já que ele a estava
amamentando por tanto tempo. Ela estalou, piscou a câmera, fazendo-o rir. Ele
posou para ela, puxando a mão do bolso e flexionando os músculos. Claro que
era impossível ver seu físico real, dada a camisa de flanela xadrez espaçosa. Ele
colocou a perna no assento de uma cadeira próxima, deu a ela um perfil e
levantou a garrafa de cerveja - ela gostou. Ele sorriu, fez uma careta, mostrou a
língua, soprou framboesas para a câmera - ela estalou e riu. Então ele curvou o
dedo para ela se aproximar e ela tirou fotos enquanto caminhava. Quando ela
chegou bem perto, ele puxou a câmera.

"Vamos sair daqui", ele sussurrou. "Em algum lugar onde possamos conversar."

"Não podemos conversar aqui?" ela perguntou.

Ele balançou sua cabeça. “Escute,” ele disse.

Ela ouviu - a jukebox. Apenas a jukebox. Ele a virou. Todos os olhos estavam
sobre eles. Assistindo. Espera. Ela se voltou para Drew. “Todo mundo sabe”,
disse ela. “Somos os únicos solteiros, somos solteiros e miseráveis ​...”

"Solteiro", disse ele. "Não estou infeliz e sei que você pretendia ser infeliz, mas
isso não está funcionando para você. Então?" ele perguntou com um encolher de
ombros. "Quer apenas jogar a cautela ao vento e ver se você pode aproveitar o
resto da noite?"

“Não consigo curtir aqui?”

“Com todos eles te observando? Ouvindo?" ele perguntou levantando o queixo

para indicar a barra como um todo.

Quando ela se virou para olhar, ela pegou todos rapidamente desviando os olhos
e isso a fez rir. Ela riu ainda mais, colocando a mão na boca.

"Não faça isso", disse ele, puxando a mão dela. “Você tem um sorriso incrível e
adoro ouvir você rir.”
“Para onde iremos?”

"Bem, são apenas dez. Eu poderia levá-lo para Eureka ou Fortuna - deve haver
coisas acontecendo, mas eu prefiro encontrar um lugar onde não haja uma festa.
Eu poderia mostrar a você a cabana que Erin se transformou em uma vitrine,
mas eu não tenho nenhuma foto de 'antes'. Ou podemos dar um passeio,
estacionar na floresta e nos agarrar como adolescentes. ” Ele sorriu para ela de
brincadeira. Esperançosamente.

“Você está confiante demais”, ela acusou.

“Disseram-me isso. É melhor do que ter pouca confiança, pelo menos nestas
circunstâncias. ”

"Eu tenho que falar com o tio Nathaniel", disse ela.

Ele tocou sua bochecha com a junta de um dedo. "Permissão?"

Ela balançou um pouco a cabeça. "Cortesia. Eu sou seu convidado. Pegue

nossos casacos. ”

A caminhada pelo bar até seu tio foi muito curta e, nesse tempo, ela percebeu
que Drew não era muito confiante - Glen era muito confiante. Ele se alinhou e
sempre conseguiu fazer uma pose que acentuava sua altura, mandíbula firme,
ombros fortes. Drew fez uma palhaçada. Sorriu. Drew parecia ser muito
tranquilo e aceitava as coisas como elas iam. Mas ela o conhecia há duas horas
inteiras. Quem sabia quais segredos ele guardava?

Mas que diabo, pensou Sunny. Posso experimentar deixar um homem chegar
perto sem muito risco - nunca vou vê-lo novamente. Quem sabe? Talvez eu me
recupere afinal.
“Tio Nate,” ela disse. “Eu vou com Drew para ver se algo divertido está
acontecendo em Fortuna ou Eureka. Se você está bem com isso. ”

“Bem,” ele disse. "Eu realmente não sei - ow!"

Annie deu um soco no braço dele. "Isso é ótimo, Sunny", disse ela. "Você vai
voltar aqui ou Drew vai levá-la para casa?"

Ela encolheu os ombros e abanou a cabeça. "Não sei. Depende de onde estamos,
o que está acontecendo, você sabe. Ouça, se as células funcionassem aqui, eu
ligaria, mas ... ”

“Seu celular da Fortuna ou Eureka para o meu telefone residencial funciona. Ou

para o telefone fixo de Jack. Estaremos aqui até meia-noite ”, disse Nate. Então
ele olhou brevemente para Annie. "Jack, você pode dar a ela o seu número?"
- Pode apostar - disse Jack, rabiscando em um guardanapo. “Eu conheço Drew e
sua família há alguns anos. Você está em boas mãos, Sunny. ”

"Ele tem tração nas quatro rodas?" Perguntou Nate.

Sunny sorriu. "Oh, você vai ser um pai divertido, sim senhor." Então ela voltou
para Drew e deixou que ele a ajudasse a vestir a jaqueta.

"Para onde você disse que íamos?" Drew perguntou.

"Eu disse Fortuna ou Eureka, mas quero ver - a cabana."

Ele agarrou sua própria jaqueta. "Espero não ter deixado isso desagradável."

"E isso é provável?" ela quis saber.

“Depende de onde minha cabeça estava no momento”, disse ele. Ele apoiou o
cotovelo dela na palma da mão e começou a conduzi-la para fora do bar.
Quando eles estavam saindo, ele colocou dois dedos na testa e fez uma
saudação aos curiosos.

Sunny estava tentando se lembrar, qual foi a primeira coisa que Drew disse a
ela? Ela pensou que era algo simples, como “Oi, meu nome é Drew”. E qual foi
a frase de abertura de Glen? Com um dedo em seu esterno, ele disse: “Ei. Você e
eu."
CAPÍTULO CINCO

“NÃO TENHO CERTEZA DE QUE foi a melhor coisa a fazer”, disse Nate
Jensen logo depois que Sunny e Drew saíram. "Eu deveria estar cuidando dela e
a deixei sair com um cara que eu nem conheço."

"Ela estava rindo!" Annie estressada. “Divertindo-se pela primeira vez em tanto
tempo! Ela não precisava de sua permissão, Nate. Ela estava sendo educada,
dizendo a você para onde estava indo, para que você não se preocupasse. "

“Você se saiu bem”, disse Jack. “Drew é um cara legal. Um médico, na verdade
- em sua residência agora. ”

"Mas ele é o tipo de cara que se aproveita de uma garota com o coração
partido?" Perguntou Nate. "Porque minha irmã ..."

“Não sei nada sobre a vida amorosa dele”, disse Jack. "Ele disse que tinha um
rompimento, então isso pode torná-los simpáticos um ao outro. Eu vou te dizer
o que eu sei. Cada vez que falei com ele, ele parecia um cara de pé. Seu
cunhado foi um fuzileiro naval deficiente em uma casa de repouso por alguns
anos antes de morrer, e Erin disse que Drew, junto com o resto da família,
ajudou a cuidar dele. Erin acha que isso teve um impacto sobre ele, o atraiu para
a medicina. E ... ele tem tração nas quatro rodas. Isso deve colocar sua mente à
vontade. ”

“Ela estava sorrindo,” Nate admitiu. “Você deveria ter estado lá no ano passado.
Sentado naquela igreja, esperando o casamento começar. Assim como em todas
as coisas, os rumores de que o noivo não apareceu começaram a circular entre
os convidados, talvez antes mesmo de Sunny ter ouvido. Foi terrível. Como
você não sabe que algo assim está chegando? Como ela poderia não saber? "
Jack limpou a barra. "Você pode apostar que ela está se perguntando isso há
cerca de um ano."

“FALE SOBRE O NEGÓCIO DA FOTOGRAFIA”, disse Drew enquanto

dirigiam.

“Você não precisa perguntar isso”, disse ela. “Posso dizer que você é um
cavalheiro e isso é muito educado, mas você não precisa fingir que se interessa
por fotografia. Isso aborrece a maioria das pessoas. ”

Ele riu dela. “Quando eu era criança, às vezes tirava fotos”, disse ele. “Fotos
horríveis que foram reveladas na drogaria, mas foi o suficiente para me colocar
na equipe do anuário, que eu só queria estar porque Bitsy Massey estava nele.
Bitsy era uma coisinha fofa, uma líder de torcida, é claro, e ela estava no comitê
do anuário - provavelmente para ter certeza de que a maior parte das fotos eram
dela. Eu estava apaixonado por ela por cerca de seis meses, e ela nunca soube
que eu estava vivo. A única vantagem de tudo isso? Na verdade, gosto de tirar
fotos. Eu admito, estou lidando muito com meu celular agora e não tenho
nenhuma aspiração de me tornar profissional, mas eu não estava apenas sendo
educado. Na verdade ", disse ele, enfiando a mão no bolso para pegar o celular,"
aconteceu de eu ter algumas fraturas expostas, tornozelos esmagados, ombros
arrancados e fraturas de mandíbula realmente horríveis, se você quiser ... "

“Ack!” ela gritou, abanando-o com a mão. "Por que diabos você teria isso?"

“Encaixe-os em E.R., leve-os para relatar e explicar como os tratamos e peça

aos residentes mais velhos que atirem em nós e nos chamem de tolos e idiotas.
Então, Sunny - como isso aconteceu para você - tirar fotos? Um grande bandido
chamado Rock que gostava de posar para você? "

“Nada disso,” ela disse indignada. “Ganhei uma câmera no Natal quando tinha
dez anos e comecei a tirar fotos. Leva apenas alguns bons antes de você
perceber que pode. Tire boas fotos, quero dizer. Descobri cedo o que eles nos
ensinariam sobre fotografia na faculdade mais tarde - para obter quatro ou
quarenta boas fotos, basta tirar quatrocentas. Claro, alguns assuntos são quase
impossíveis. Suas cores, ângulos, tons e sombras simplesmente não funcionam,
enquanto outros apenas comem a câmera, eles são tão fotogênicos. Mas ... ”Ela
olhou para ele. "Entediado?"

"Ainda não", ele respondeu com um sorriso.

“Era minha coisa favorita”, disse ela. “Meus pais sempre diziam que não havia
futuro real nisso e é melhor eu ter um plano de backup, então me formei em
negócios. Mas amigos continuaram me pedindo para tirar fotos porque eu podia.
Logo tive a coragem de pedir a eles que pelo menos pagassem as despesas -
despesas de viagem como gasolina para o carro, filme, revelação, montagem,
esse tipo de coisa. Eu e meu pai colocamos uma câmara escura no porão quando
eu era um calouro no colégio, mas logo depois disso nos tornamos digitais e
adquirimos um computador realmente bom, um programa sofisticado e uma tela
grande. Construí um site, usando parte do meu estoque para publicidade online,
e lancei uma lista de preços que era muito prática para pessoas com orçamento
limitado - mas o produto era bom. Minha câmara escura se tornou uma sala de
trabalho. Eu poderia entregar retratos acabados em brilho, fosco, textura, o que
eles quisessem, e eu poderia fazer isso rapidamente. Amigos contaram a amigos
que contaram a amigos e no meu segundo ano eu estava reservado todo fim de
semana para reuniões de família, festas de aniversário, baptizados, casamentos,
festas de noivado, etc. A única coisa que eu não tinha quando abandonei a
escola para fazer isso em tempo integral era um estúdio. Como fiz todas as
minhas filmagens no local, tudo que eu precisava em um estúdio era uma mesa,
computador, monitor de tela grande, DVD player e alguns móveis civilizados,
além de muitos álbuns e DVDs e brochuras de pacotes de fotos. O dinheiro era
bom. Eu fui configurado antes de ser configurado. Eu tive sorte."
“Aposto que você também foi inteligente”, disse Drew.

Ela riu um pouco. “Mais ou menos, com meu pai cuidando do meu pequeno
negócio o tempo todo. Ele não estava tentando me fazer ter sucesso, ele estava
cuidando de mim, me mostrando as armadilhas, me ajudando a não falhar.
Quando se tornou meu meio de renda, acho que ele ficou um pouco ambivalente
sobre eu largar a faculdade. E minha mãe? Assustou-a até a morte! Ela é
antiquada - vá buscar um emprego prático! Não aposte na sua engenhosidade ou
pior, no seu talento! ”

“Seu cara,” Drew perguntou. "O que ele fez?"

"Polícia Rodoviária. Ele gostava da vida no limite. ”

"Ele gostou das suas fotos?"

Sem nem mesmo pensar, ela respondeu: “Dele. Ele gostava de estar na frente
das câmeras. Gosto de estar por trás disso. ”

"Oh, ele era um dos fotogênicos?"

“Ele era,” ela admitiu. “Ele poderia ser um modelo. Talvez ele esteja agora. ”

“Você não mantém contato?”

“Oh, não,” ela disse com uma risada maldosa.

“Nem mesmo por meio de amigos?”

“Definitivamente, não por meio de amigos.” Ela se virou para olhar para ele.

"Você? Você mantém contato? ”

Ele encolheu os ombros, mas seus olhos estavam focados na estrada. "Bem, ela
vai se casar com um dos residentes do hospital. Não estamos no mesmo serviço
- ele é um consultório geral. Mas ela aparece às vezes. Ela é educada.
Indelicado." Ele respirou fundo. "Eu odeio isso. Não sei como ela se sente, mas
não me sinto educado. "

"Então você está com raiva", disse ela, com uma nota de surpresa em sua voz.

"Oh, inferno, sim", respondeu ele. “É que às vezes a linha fica borrada e eu fico
confuso sobre com quem estou mais zangado - ela ou eu. Ela sabia no que
estava se inscrevendo, que os residentes não têm muito tempo, dinheiro ou
energia depois do trabalho. Por que não conseguimos descobrir isso sem todo o
drama? Mas então, eu sou culpado da mesma coisa - eu estava pedindo demais
dela. Ver? Muita culpa para todos. ”

Houve silêncio por um tempo. A estrada era sinuosa, ladeada por árvores muito
altas pesadas de neve. A neve estava caindo leve, suavemente. Quanto mais alto
eles iam, mais neve havia no solo. Havia algumas curvas fechadas ao longo da
estrada e alguns declives que, na escuridão da noite, pareciam não ter fundo. Ele
dirigia devagar, com cuidado, com atenção. Se ele olhou para ela, o que era raro,
foi o mais breve olhar.

“Muito bonito aqui,” ela disse calmamente.

Ele respondeu com: "Posso fazer uma pergunta pessoal?"

Ela prendeu a respiração. "Não sei…."

“Vou te dizer uma coisa - não responda se isso te deixa um pouco

desconfortável”, ele sugeriu.

"Mas a minha não resposta não lhe diria que ..."

“Você se apaixonou por ele no segundo em que o conheceu? Como logo de

cara? Boom - você o viu, caiu no chão, morto de amor? "
Não! ela pensou. “Sim,” ela disse. Ela olhou para ele do outro lado do banco da
frente. "Você?"

Ele balançou a cabeça primeiro. "Não. Eu gostei dela imediatamente, no

entanto. Havia coisas sobre ela que realmente funcionavam para mim, que
funcionavam para um cara. Como, por exemplo, sem jogos de adivinhação. Ela
era muito direta, mas nunca de uma forma mal-intencionada. Sem muitos jogos
com Penny, pelo menos até chegarmos à parte do rompimento de nosso
relacionamento. Por exemplo, se saímos para jantar, ela pediu exatamente o que
ela gostou. Se eu perguntasse o que ela gostaria de fazer, ela veio com uma
resposta - nunca nada daquilo 'Eu não me importo' quando ela realmente se
importava. Eu gostei daquilo. Nós nos demos bem, parecia que estávamos
remando na mesma direção. Eu queria ser cirurgiã e ela era uma enfermeira que
gostava da ideia de estar com um médico, embora soubesse que nunca era fácil
para o cônjuge. Quando perguntei se ela queria morar comigo antes do início da
residência, ela disse: ‘Não sem um anel’. ”Ele deu de ombros. “Pareceu
razoável para mim que íamos nos casar. Ainda estou muito surpreso por não ter
funcionado assim. Eu realmente não poderia dizer exatamente quando ele parou
de funcionar. Essa é a única coisa que me assusta. "

Ela olhou para o perfil dele. Naquele momento ela decidiu que se ela quebrasse
um osso, ela iria querer que ele o definisse. “Mas a essa altura você estava
loucamente apaixonado por ela, certo? Quando você chegou ao ringue? "

"Provavelmente. Sim, acho que sim. A questão é que Penny parecia exatamente
a certa para mim, exatamente. Lógico. Problemas que meus amigos tiveram
com esposas ou namoradas, eu não tive com Penny. Caras me invejaram. Achei
que ela era perfeita para mim. ”

Ela ouviu a voz de Glen em sua cabeça. Achei que você fosse a melhor coisa
para mim, a melhor mulher que eu poderia namorar no longo prazo.
“Até que toda essa luta começou”, ele continuou. “As coisas tinham sido tão
fáceis com a gente, eu não entendi. Achei que era tudo sobre ela sentir falta dos
amigos, eu trabalhar tantas horas, esse tipo de coisa. Eu ainda não tenho certeza
- talvez seja sobre outro cara e estar todo dividido tentando decidir. Mas, sério,
achei que estava tudo bem. ”

"O que há com vocês?" ela disse com veemência. "Você acabou de escolher uma
garota que parece adequada para uma esposa e torcer para que, quando chegar
ao altar, esteja pronto?"

Drew lançou-lhe um olhar rápido, franziu o cenho e voltou a olhar para a

estrada. E foi então que aconteceu - como se tivesse caído do céu, ele acertou
um fanfarrão. Ele sabia que era um fanfarrão quando viu os chifres. Ele também
viu seus grandes olhos castanhos. De repente, estava na frente do SUV - o SUV
de sua irmã mais velha que ele havia pegado emprestado para subir na cabana.
Embora eles não estivessem viajando rápido, o golpe foi próximo, repentino, o
fanfarrão atingiu a frente com força, foi brevemente no ar, caiu sobre o capô e
rolou contra o para-brisa com força suficiente para os chifres quebrarem e
estilhaçarem .

Drew lutou contra o carro, embora só pudesse ver claramente pela janela do
lado do motorista. Ele sabia que deixar o SUV sair da estrada poderia ser
desastroso - havia tantas quedas no caminho para a cabana. Ele finalmente
colocou o carro no acostamento, o lado do passageiro apoiado em segurança
contra uma grande árvore.

Sunny gritou de surpresa e ficou olhando nos olhos de um grande veado através
do pára-brisa quebrado e com teia de membranas. O cervo estava deitado
imóvel sobre o capô.

Drew se voltou para Sunny primeiro. "Ensolarado…"

“Atingimos um cervo!” ela gritou.

"Você está bem? Pescoço? Cabeça? Voltar? Algo?" Ele perguntou a ela.

Ela estava desenganchando seu cinto e se mexendo para fora dele. “Oh, meu
Deus, oh, meu Deus, oh, meu Deus! Ele está morto! Olhe para ele! Ele está
morto, não está? "

"Sunny", disse ele, parando-a, segurando-a quieta. "Espere um segundo. Fique

quieto por um segundo e me diga: alguma coisa dói? "

Com os olhos arregalados, ela balançou a cabeça.

Ele passou a mão por cada uma de suas pernas, sobre os joelhos. "Você acertou
o painel?" ele perguntou. "Alguma parte de você?"

Ela balançou a cabeça. “Você tem que ajudar o cervo!” ela disse em pânico.

“Não sei se há muita ajuda para ele. Eu me pergunto por que os airbags não
dispararam - o SUV deve ter varrido as pernas do gamo, fazendo-o bater
diretamente na grade e, como o carro continuou avançando, sem airbags. Nossa,
ele também não é muito pequeno. "

“Verifique ele, Drew. OK?"

"Vou olhar para ele, mas você fica aqui por enquanto, certo?"

"Você aposta que eu vou. Eu deveria te dizer - eu e sangue? Não é uma boa
combinação. ”

"Você desmaia?"

Ela acenou com a cabeça, o pânico gravado em seu rosto. "Logo depois que eu
ficar doente."
Ele revirou os olhos. Isso era tudo que ele precisava. “Não saia do carro!”

"Não se preocupe", disse ela quando ele estava saindo.

Drew avaliou o cervo antes de dar uma olhada mais de perto no carro. O veado
estava morto, sangrando nas pernas e na cabeça, olhos arregalados e fixos,
sangue escorrendo para a neve branca. Houve alguns danos no capô e na grade,
mas o carro poderia ser dirigido se ele não tivesse um para-brisa quebrado. Era
vidro laminado, então estava todo veado como uma teia de aranha. Ele teria que
encontrar uma maneira de tirar aquele dinheiro grande e então, se ele dirigisse,
ele teria dificuldade em ver através do vidro quebrado.

Ele puxou o celular e começou a tirar fotos, mas no escuro era questionável que
tipo de foto ele tiraria.

Ele se recostou no carro. “Posso pegar sua câmera emprestada? Tem um belo
flash grande, certo? ”

"Pegar emprestado para quê?"

“Para tirar algumas fotos do acidente. Para seguro. ”

"Devo levá-los?" ela perguntou.

“Não sei se você vai ter tempo antes de ficar doente e desmaiar.”

Sangue. Isso significava que havia sangue. "Ok, mas deixe-me mostrar como."
Ela puxou a bolsa da câmera do banco de trás, tirou a câmera e deu-lhe uma
lição rápida, então sentou-se em silêncio, tentando não olhar para o cervo morto
olhando para ela enquanto a luz piscava em sua visão periférica.

Mas então, curiosa para saber onde Drew estava, ela olhou pelo para-brisa
rachado e o que viu quase trouxe lágrimas aos seus olhos. Com a câmera
pendurada ao lado da mão esquerda, ele olhou para o pobre animal e, com a
mão direita, deu-lhe um golpe suave.

Então ele voltou, entregando-lhe a câmera. "Você acariciou aquele veado

morto?" ela perguntou suavemente.

Ele assentiu levemente com a cabeça. "Eu me sinto mal. Eu gostaria de tê-lo
visto a tempo. Pobre rapaz. Espero que ele não tenha uma família em algum
lugar. ”

"Aw, Drew, você é apenas um coração terno."

“Aqui está o que temos que fazer”, disse ele, seguindo em frente. “Teremos que
percorrer o resto do caminho. Felizmente são apenas alguns quilômetros. ”

“Não deveríamos ficar com o carro? Sempre ouvi que você deveria ficar com o
carro. E se alguém vier nos procurar? ”

“Vai estar muito frio. Eu não posso mantê-lo funcionando a noite toda. E se
alguém ficar preocupado com o tempo que ficamos fora, eles vão procurar em
Fortuna ou Eureka. Ou pelo menos a rota para essas cidades, que é para onde
você disse a eles que estávamos indo. ” Ele ergueu uma sobrancelha. "Por que
você acha que fez isso?"

Ela balançou a cabeça. “Não queria que meu tio Nate pensasse que íamos a
algum lugar ficar sozinhos. Idiota. Muito burro. ”

“Preciso de um telefone, um caminhão de reboque e um lugar quente para

esperar, então aqui está o que vai acontecer. Dê-me o estojo da câmera. ” Ela
fechou o zíper e ele o pendurou no ombro. “Há uma grande lanterna no
porta-luvas. Agarre-o - terei que iluminar nosso caminho quando limparmos os
faróis. Agora deslize até aqui e quando você sair, proteja ou feche os olhos até
que eu o conduza além do cervo, porque do jeito que minha noite está indo se
você ficar doente, será por minha conta. "

Ela torceu o nariz. “Estou sentindo o cheiro”, disse ela. "Ick, posso sentir o
cheiro!"

“Feche os olhos e o nariz”, disse ele. "Vamos superar isso, certo?"

Ela escorregou, colocou os pés no chão e se levantou. E os saltos altos das botas
afundaram no solo gelado e coberto de neve. "Uh-oh", disse ela.

"Oh irmão. Então, e se eu quebrar o salto dessas botas? Você seria capaz de
andar neles? ”

Ela engasgou! “São botas Stuart Weitzman de seiscentos dólares!”

Ele olhou para ela calmamente por um longo momento. “Acho que o negócio da
fotografia está indo muito, muito bem.”

“Tive que me consolar um pouco depois de ter ficado na igreja. Desistir deles
agora seria como outro ... Oh, não importa ... ”

"Você está certo", disse ele. "Devo ter perdido a cabeça." Ele a puxou para trás e
a colocou no assento com as pernas penduradas para fora. Em seguida, ele
posicionou a pesada bolsa da câmera em volta do pescoço de forma que ficasse
pendurada na frente. Em seguida, ele deu as costas para ela, apoiou as mãos nos
joelhos e se curvou um pouco. "Sobreposto", disse ele. "Vamos movê-lo."

"Estou muito pesado."

"Não, Sunny, você não é."

"Eu sou. Você não tem ideia de quanto eu peso. ”

"Está tudo bem", disse ele. “Não é muito.”

“Eu vou de meias. São apenas alguns quilômetros ... ”

"E se houver congelamento, a partir de então você estará colocando seus pés
protéticos em seus Stuart Weitzmans." Ele olhou por cima do ombro para ela.

“Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo seremos calorosos e com ajuda no
caminho.”

Sunny só pensou por um segundo - ela estava ficando com frio e gostava de
seus pés, não queria deixá-los congelados. Ela resmungou enquanto subia. “Eu
só queria deixar o Jack's para que pudéssemos conversar sem que todos
olhassem. Eu realmente não conversei com um único cara em um ano. ”

“Feche os olhos”, disse ele. “O que isso significa,‘ realmente conversei com um
único cara ’?”

“Obviamente eu os encontrava de vez em quando. Malteiros, mecânicos,

consertadores de cabos, primos da noiva ou do noivo ... Mas depois de Glen, eu
tinha jurado não namorar ou até mesmo conhecer homens solteiros. Só não
estou interessado em me colocar nessa posição novamente. Você sabe?"

"Eu sei", disse ele um pouco sem fôlego. Ele parou de subir a colina para
recuperar o fôlego. Então ele disse: "Você teve sorte comigo - não há melhor
maneira de ver as verdadeiras cores de uma pessoa do que quando tudo vai para
o inferno. Carro naufragado, cara morta, salto alto - isso se qualifica. ” Ele a
içou um pouco e seguiu em frente.

“Eu gostaria de te perguntar algo pessoal, se você estiver pronto para isso”,
disse ela.

Ele parou de andar e a tirou de suas costas. Ele se virou para ela e estava
sorrindo. “Sunny, não posso falar e carregar você - esta câmera top de linha é
pesada. Aqui está o que você pode fazer - me contar histórias. Quaisquer
histórias que você quiser - histórias de garotas sobre compras e compras de
botas de seiscentos dólares, ou histórias de fotógrafos ou histórias de terror. E
quando chegarmos à cabana, você pode me perguntar o que quiser. ”

"Estou muito pesada", disse ela pela enésima vez.

“Estou bem, mas não consigo conversar muito. Por que você não nos entretém
conversando, eu vou caminhar e ouvir. ” E ele apresentou as costas novamente
para que ela pudesse subir.

Ela decidiu contar a ele tudo sobre sua família; como sua mãe, duas tias e tio
Nate cresceram nessas montanhas; e como mais tarde, quando o vovô se
aposentou e deixou a clínica veterinária para o tio Nate, todos eles voltaram
para as visitas. Vovó e vovô moravam no Arizona, assim como Patricia e seus
dois filhos. Tia Chris morava em Nevada com seus dois filhos e uma filha e
Sunny, filha única, morava no sul da Califórnia.

“Eu fico mais pesado quando falo?” Ela perguntou a ele.

“Não,” ele disse, parando por um momento. "Você torna a caminhada mais
curta."

Então ela continuou. Ela falou sobre as reuniões de família nos estábulos de
Jensen, sobre como ela cresceu em um cavalo como sua mãe e tias. Mas
enquanto sua única prima e melhor amiga desde o nascimento, Mary, havia
cavalgado em competições, Sunny estava tirando fotos. Ela falou sobre
momentos divertidos e brincadeiras com seus primos.

Ela contou a ele como Nate e Annie se conheceram por causa de uma ninhada
abandonada de filhotes e se casariam na primavera. “Eu serei uma dama de
honra. Será minha terceira vez como dama de honra e muitas das minhas
namoradas vão se casar. Eu nunca antes na minha vida conheci uma única
mulher que foi deixada no altar. Eu fico me perguntando o que fiz de errado.
Quero dizer, Glen trabalhou como um louco e ele queria que eu também, mas
você não pode imaginar o exercício envolvido em carregar uma bolsa de câmera
de 20 libras, correr, agachar-se, agachar-se, levantar aquela câmera pesada por
literalmente horas. Eu simplesmente não conseguia ficar animado sobre levantar
pesos em cima disso. Ele disse que eu deveria pensar em implantes. Eu odeio
procedimentos cirúrgicos de qualquer tipo. Oh, claro, eu sempre quis seios, mas
não tanto. E sim, eu sou baixo e minha bunda é muito grande e meu nariz é
pontudo ... Ele costumava dizer que quadris largos são bons para sexo e nada
mais. Foi bom ouvir isso, ”ela disse jocosamente. “Eu tentei me consolar na
parte do sexo - talvez isso significasse que eu estava bem na cama, hein? E eu
sou mandão, sei que às vezes sou mandão. Eu gostava de pensar que sou
eficiente e capaz, mas Glen achava que era controlador e disse que o irritava ser
controlado por uma mulher. Aí está - a receita para ser deixado no altar. ”

Então ela parou de falar por um tempo. Quando ela falou novamente, sua voz
era baixa e seus passos realmente diminuíram. “Eu gostaria que você soubesse
de uma coisa. Quando nos conhecemos e eu era tão arrogante e rude, nunca fui
assim. Sério. Sempre me concentrei em ser legal. Foi assim que construí meu
negócio - fui bom, pontual e trabalhei duro - é a isso que atribuo a maior parte
do meu sucesso. A sério. Aquela coisa toda com Glen…. Bem, isso me mudou.
Peço desculpas."

"Não há necessidade de desculpas", disse ele sem fôlego. "Compreendo."

Então ela ficou envergonhada por toda aquela conversa, falando sobre seios e
quadris e sexo com um total estranho. Felizmente, ele não fez mais nenhum
comentário. Não demorou muito para que ela pudesse ver uma estrutura e
algumas luzes à frente. Ele seguiu em frente, respirando com dificuldade, e
finalmente a colocou na varanda que se estendia pela frente de uma pequena
cabana.

Ela olhou para ele. “É incrível que você faça isso. Eu teria me deixado no
carro.”

Ele deu a ela um pequeno sorriso. “Bem, você queria ver a cabana. E agora você
vai. Vamos ligar para o Jack's, contar a todos o que aconteceu, que estamos
bem, e vou acender o fogo para que possamos nos aquecer. Então, tenho
algumas coisas para lhe contar. ”
CAPÍTULO SEIS

DREW IMEDIATAMENTE COMEÇOU empilhando lenha na lareira em cima

de algumas pinhas muito grandes que ele usava como entrada.

Sunny olhou em volta - vitrine, tudo bem. Ela apreciou os móveis de couro de
pelúcia, o lindo tapete estampado, a espaçosa lareira de pedra, as venezianas
manchadas e a grande cozinha. Havia duas portas fora da grande sala - quartos,
ela assumiu. Não era bagunçado, embora livros e papéis estivessem empilhados
na poltrona e ao lado do longo sofá de couro, e um laptop aberto na mesma
poltrona. Havia uma manta que parecia ser cashmere jogada em uma pilha ao pé
do sofá.

"Devo ir em frente e ligar para o Jack?" Ela perguntou a ele.

Ele olhou por cima do ombro para ela e sorriu. “Sem pressa. De jeito nenhum
vou conseguir um guincho esta noite, na véspera de Ano Novo. Na verdade, eu
não contaria com o Dia de Ano Novo também - provavelmente terei que fazer
meu cunhado dirigir até aqui em sua caminhonete para me pegar e rebocar o
carro de Erin para casa. Não estamos atrasados ​ainda, então ninguém está
preocupado. ” Ele acendeu um fósforo com os cones de partida e se levantou
quando o fogo acendeu. Ele limpou a sujeira de suas mãos. “Eu odeio pensar
sobre você ser resgatado muito cedo. Acho que ainda temos algumas coisas para
conversar. ”

"Como?"

Ele deu um passo em direção a ela. Havia suavidade em seus olhos, um sorriso
doce em seus lábios. “Você queria me perguntar algo pessoal. E eu tenho que te
dizer uma coisa. ” Suas mãos estavam em seus braços e ele se inclinou para dar
um beijo leve em sua testa. “Você não é muito baixo. Você tem uma boa altura."
Ele tocou seu nariz com um dedo, então ele teve que limpar um pouco de
fuligem. "Seu nariz parece perfeito para mim - é um nariz muito bonito. E seu
peito é lindo. Convidativo, se você aguentar ouvir isso de um homem que não é
seu noivo. Nunca fui atraído por peitos grandes. Gosto de olhar para mulheres
bem proporcionadas. Mais do que isso, mulheres em seus corpos reais e naturais
- os implantes podem ficar de pé, mas não são bonitos para mim. " Suas mãos
foram para os quadris dela. "E esses?" ele perguntou, apertando. "Delicioso. E
sua bunda? Um dos melhores já registrados. Além de tudo isso, acho que você
tem a melhor risada que já ouvi em muito tempo e seu sorriso é contagiante -
aposto que você pode obter sorrisos excelentes de assuntos de fotos com ele.
Quando você sorri para mim? Eu me sinto como se fosse alguém, é isso. E o
fato de você ser um pouco teimoso? Eu estou bem com isso - você sabe por
quê? Porque quando alguém faz algo tão ruim para você, eles não deveriam
simplesmente escapar impunes. Isso machuca e torna você um pouco
mesquinho, porque é simplesmente incompreensível que um cara, mesmo um
cara estúpido, possa ser tão cruel. Lamento muito que tenha acontecido, Sunny.
E espero que você consiga superar isso. ”

Ela ficou um pouco atordoada por um momento. Ninguém nunca tinha falado
com ela assim, não que ela tivesse dado a alguém uma chance com a maneira
como ela afastava as pessoas. Mas ele era tão sexy e doce que a estava matando.

"Só por curiosidade, o que você teria feito?"

"Se eu fosse deixado na minha Vera Wang?" ele perguntou, com os olhos
arregalados.

Ela riu apesar de si mesma. "Não, se você percebeu que não queria se casar com
a mulher com quem estava se casando!"

“Em primeiro lugar, nunca teria ido tão longe se eu não tivesse certeza. Os
convites nunca seriam enviados. Casar não é apenas uma coisa romântica - é um
monte de coisas, e uma delas é uma parceria séria. Você tem que estar na mesma
canoa pelo menos na maioria dos problemas, mas não há problema em ser
diferente, eu acho. Como minhas irmãs e seus rapazes? Eu nunca os teria
acoplado, eles são tão diferentes de seus caras. Mas eles são perfeitos um para o
outro porque têm respeito mútuo e disposição para negociar. Eles se mantêm em
equilíbrio. Além disso, eles se amam. Jesus, você não iria acreditar no quanto
eles estão apaixonados. É quase constrangedor. Mas quando eles falam sobre
estarem casados, é mais sobre como eles querem que suas vidas sejam, como
eles querem que sua parceria seja. ”

"E você era assim com ... Penny?" ela perguntou.

“Achei que estava”, disse ele. "Achei que ela também fosse."

“E se você errar da próxima vez também?” Perguntou Sunny.

"É disso que você tem medo, querida?" ele perguntou a ela gentilmente.

"É claro! Não é? "

Ele a encarou por um segundo, então entrou na cozinha sem responder. "Vamos
torcer para que a boa e velha Erin tenha estocado algo decente para uma noite
fria de inverno, hein?" Ele começou a abrir os armários. Ele finalmente saiu
com uma garrafa escura de líquido. “Aha! Conhaque! Aposto qualquer coisa
que isso não é de Erin, mas de Aiden. Mas não é um conhaque terrível - pelo
menos é Christian Brothers. ” Ele ergueu a garrafa em sua direção.

"Claro, que diabos", disse ela, indo para o sofá para se sentar. Ela levantou as
pernas da calça jeans, abriu o zíper das botas e as tirou. Ela ergueu um e olhou
para ele. Agora, por que ela levaria isso para o estábulo do tio Nate? Essas eram
botas L.A. - camurça preta com biqueira pontuda e salto agulha. As botas que
ela normalmente trazia para o estábulo eram de salto baixo ou cowboy, de couro
duro, bem gastas. O tipo que teria conseguido subir aquela colina para que ela
não precisasse ser carregada.

Ela jogou a bota no chão. Ok, ela queria ser vista, se possível, e julgar a
expressão no rosto da vidente. Sua confiança era muito difícil; ela precisava se
sentir atraente. Ela queria ver uma luz em um olho masculino como o que ela
tinha visto originalmente em Glen - uma luz da qual ela fugiria como o inferno,
mas ainda assim …

Drew trouxe um conhaque em uma taça de coquetel, não uma taça. Ele se
sentou ao lado dela. “Aqui está para sobreviver a um ataque de veado!” ele
disse, erguendo o copo para ela.

Ela retiniu. "Ouça ouça."

Cada um deles tomou um pequeno gole e ele disse: “Agora - aquela pergunta
pessoal? Já que posso respirar e falar novamente. ”

“Provavelmente é uma pergunta idiota. Você nunca seria capaz de responder

honestamente e preservar sua masculinidade. "

"Me teste. Talvez você esteja certo sobre mim, talvez não. "

"OK. Você chorou? Quando ela te deixou? "

Ele revirou os olhos para encontrar uma resposta. Ele balançou a cabeça um
pouco, franzindo a testa. "Acho que não. Não chorou, não implorou. " Ele
nivelou seu olhar para ela. “Também não dormi e, como não consegui dormir,
trabalhei ainda mais horas. Continuei tentando descobrir onde estava errado. Por
dois anos parecíamos estar bem e depois que o anel estava no dedo, tudo foi
para o inferno. ”

"Então o que você fez?" ela quis saber.

“Eu fiz minhas tarefas”, disse ele. “Todas as coisas que ela queria que eu fizesse
quando não o fiz, a deixaram louca. Havia pequenas regras. Se você for o último
a sair da cama, faça isso. Se você comer em um prato, enxágue e coloque na
lava-louças. Se algo que você tira está sujo, não vai para o chão, mas para o
cesto. Eu pensei que se ela voltasse, ela veria que eu era capaz de fazer as coisas
que eram importantes para ela. "

Isso quase partiu seu coração. "Desenhou…"

“Na medicina, temos um ditado que diz: se você ouvir o som de cascos, não
espere ver uma zebra. Eu estava pensando em cavalos - é muito comum que
cirurgiões tenham problemas de relacionamento por causa da pressão, do
estresse, do tempo que passam longe de casa. Cavalos. Eu a trouxe comigo para
o meu programa de residência, afastei-a de sua mãe, longe de seu trabalho e
namoradas, e então eu tive ainda menos tempo para ela do que quando era
estudante de medicina. E nós brigamos por isso - pelas minhas horas, sua
solidão. Mas quando ela me deixou, ela não voltou para casa. Levei muito
tempo para descobrir isso. Achei que isso significava que ela ainda estava nos
considerando. Ela se mudou para alguns quilômetros de distância. Não porque
eu ainda era uma consideração, mas porque havia um cara. Nunca suspeitei de
um cara. Eu nem soube sobre ele por seis meses depois que terminamos. Foi
uma zebra o tempo todo. ”

“Ai. Isso deve ter machucado muito você. "

Ele se inclinou na direção dela. “Meu orgulho, Sunny. No final do dia, eu sentia
falta dela, odiava desistir da minha ideia de como passaríamos o resto de nossas
vidas, mas foi principalmente o meu orgulho que foi ferido. Estou muito grato a
Penny - ela foi embora enquanto tudo o que tínhamos em jogo era alguns
móveis baratos e usados ​para dividir entre nós. Se não iríamos sobreviver
juntos, se ela não estivesse feliz comigo, estou feliz que ela me deixou antes de
investirmos muito mais um no outro. Veja ", disse ele, pegando a mão de Sunny
nas suas," acho que coloquei Penny no comando e fui junto, e isso não era justo.
Quando um homem se preocupa com uma mulher, ele deve a ela namorá-la,
persegui-la, convencê-la. Aprendi algo lá - você não apenas segue em frente em
direção a algo tão sério como o casamento, a menos que todas as emoções que
você tenha estejam envolvidas. Como eu disse, crescemos um no outro. Muitas
vezes me perguntei por que achava que isso era o suficiente. ”

"Mas o que eu quero saber é, você estará disposto a arriscar novamente?" ela
perguntou.

“Sim, e estou ansioso por isso”, respondeu ele.

“Você é simplesmente louco! Um glutão de castigo! ”

“Não, estou reformado. Sempre ouvi que era uma boa ideia se apaixonar pelo
seu melhor amigo e comprei isso. Pensei que se você pudesse conhecer alguém
de quem realmente gostasse e ela também te excitasse, todos os mistérios da
vida seriam resolvidos. Ainda acho melhor você ser um bom amigo de
confiança da pessoa com quem se casar, mas por Deus, é melhor que haja
alguma paixão alucinante. Não é como quando você tem dezesseis anos e
carrega seu cérebro em seu ... Bem, você sabe. Mas da próxima vez, e haverá
uma próxima vez, eu quero tudo - alguém de quem gosto muito, em quem
confio, alguém que respeito e amo e alguém que quero tanto que estou quase
fora da minha mente. "

"Você acha que vai encontrar isso?" Perguntou Sunny.

“O importante é que não me contento com menos. Agora, você teve um ano
para pensar sobre isso - qual é a sua conclusão sobre o que aconteceu? ”
Ela franziu os lábios e franziu a testa, olhou para baixo por um segundo, depois
para cima. “Eu estava prestes a me casar com o cara errado e ele fugiu antes que
pudesse cometer o maior erro de sua vida. Mas não olhe para mim para
agradecê-lo - a bagunça que ele deixou era inacreditável. Mais de cem presentes
tiveram que ser devolvidos, meus pais pagaram pelos convites, um vestido de
grife, flores e vários grandes jantares - incluindo o jantar de recepção. Flores
foram distribuídas para a festa de casamento para que não fossem apenas
desperdiçadas ... Foi horrível. ”

"Você já se perguntou", ele perguntou a ela, "o que faria de todo aquele pesadelo
uma bênção disfarçada?"

“Não consigo imaginar!” ela disse.

Coisa mais engraçada, ele pensou. Antes desta noite, nem eu poderia.

Ele se moveu muito lentamente, chegando mais perto dela. Ele tirou a taça de
conhaque da mão dela e colocou a dela e a dele na mesinha de centro. Ele
colocou as mãos em sua cintura e puxou-a para mais perto, inclinando os lábios
em direção aos dela. Ele pairou sobre ela, esperando por um sinal de que ela
sentia algo também; pelo menos uma agitação, uma curiosidade, isso bastaria
por enquanto. Então, lentamente, talvez com relutância, as mãos dela deslizaram
de seus braços até os ombros e isso era exatamente o que ele precisava. Ele
cobriu sua boca com a dele em um beijo quente e ardente. Ele queria ver o rosto
dela quando a beijasse, mas fechou as pálpebras e permitiu que suas mãos
vagassem pelas costas dela, puxando seu peito com mais força contra o dele,
apenas imaginando o que mais poderia acontecer entre eles.

O beijo foi quente e úmido e fez seu coração bater forte. Ele teve algumas
fantasias breves ligadas a desejos. Mais cedo, perto da árvore de Natal na
cidade, ele teve a visão de beijá-la e, em seguida, lamber sua barriga até as
partes secretas que responderiam a ele com poderosa satisfação. Ele não queria
nada mais do que deitar em seus braços, pele com pele, e explorar cada pequeno
canto de seu belo corpo.

Mas isso não iria acontecer agora. Não essa noite. Amanhã não.

Ele se afastou com relutância.

"Eu não sou beijada há um ano", ela sussurrou. “Eu tinha decidido que nunca
mais seria beijada. Era muito perigoso. ”

“Não há perigo aqui, Sunny. E você ficará feliz em saber que não perdeu seu
toque. Você é muito bom nisso. ” Ele olhou para aqueles hipnóticos olhos azuis
enquanto colocava uma mecha de seu cabelo sobre sua orelha. "Se eu tivesse me
casado com Penny, se Glen tivesse aparecido quando deveria, eu não estaria
beijando você agora. E tenho que te dizer, Sunny, não me lembro de alguma vez
me sentir tão bem com um beijo ... ”

Ela só podia suspirar e fechar os olhos. “Nós somos uma combinação ruim,” ela
sussurrou.

“Eu não posso acreditar nisso ...”

"Oh, acredite." Ela abriu os olhos. "Você era um cara que simplesmente
concordava com o que uma mulher queria e eu era uma mulher que, sem nem
mesmo pensar muito nisso, empurrou um homem para um grande casamento
que ele não queria." Ela engoliu em seco e seus olhos brilharam. “Odeio admitir
isso para qualquer pessoa, mas Glen não parava de me dizer coisas - como se
ele simplesmente não se sentisse confortável com o tamanho do casamento e
não tivesse certeza de que nossos horários de trabalho seriam bons para nós, ou
isso ou aquilo. Eu disse a ele para não se preocupar, mas nunca mudei nada.
Continuei dizendo que não podia - que os fotógrafos trabalham nos fins de
semana. Mas isso não é verdade, eles não precisam trabalhar todo fim de
semana. Retratos para eventos como aniversários e noivados podem ser feitos
antes das festas, fotos de barriga e bebês podem ser feitas durante a semana.
Mas o importante é que, até cinco minutos atrás, eu não estava disposto a
admitir que nosso rompimento tinha algo a ver comigo. E posso estar admitindo
para você, porque provavelmente nunca vou te ver novamente. "

“Escute - eu posso ter sido o tipo de cara que vai bem, mas nunca fui tão
covarde. Glen deixou isso ir longe demais. Ele não sai assim tão fácil. "

Ela deu a ele um sorriso fraco. "Estou feliz por conhecer você. Eu não queria
conhecer um cara, conhecer um cara, e com certeza não queria gostar de um
cara, mas ... Bem, eu não sinto muito. ”

"Você sabe o que isso significa, não é?"

Ela balançou a cabeça.

“Depois de passar por algo como um rompimento ruim e conhecer alguém

novo, você verifica e encontra alguém melhor para você ou reconhece
imediatamente que ainda não encontrou o certo. Mas pelo menos você segue em
frente até que o cara e a vida certa para você entrem em foco. E até que isso
aconteça, podemos nos beijar. ”

“Você é um oportunista. Eu podia sentir o cheiro em você no segundo que te

conheci. "

"Agora você liga para seu tio e conta a ele sobre o acidente de veado, diga a ele
que estamos seguros e aquecidos e que estarei procurando um caminhão de
reboque pela manhã. Se você quiser, pode perguntar se ele virá resgatá-lo. Ele
pode vir agora ou mais tarde. Um pouco mais tarde ou muito, muito mais tarde.
Você poderia até passar a noite, se quisesse. "
"Não, eu não poderia", disse ela com uma risada.

“Então você vai pedir a ele para esperar até depois da meia-noite? Não é tão
longe. ”

“Acho que vou esperar um pouco para ligar”, disse ela. "Se eu conheço meu tio,
ele estará na estrada assim que receber minha ligação."

Isso fez Drew sorrir. "Eu sei que provavelmente sou um péssimo substituto para
o cara que você queria beijar à meia-noite, mas-"

"Na verdade, Dr. Foley, acho que talvez você seja uma grande melhoria. E posso
ter passado muito tempo sem saber disso. "

SUNNY ESPEROU UM POUCO e depois ligou para o tio, avisando onde ela
estava, o que havia acontecido e que ela estava bem. Enquanto ela estava no
telefone, Drew baixou rapidamente as fotos do cervo sangrento em seu laptop e
as apagou de sua câmera. Então, enquanto o fogo rugia, eles se sentaram no sofá
de couro, bem próximos um do outro, com os pés apoiados na poltrona. Às
vezes, suas pernas ficavam em cima uma da outra. Eles se beijavam de vez em
quando. Outras vezes, eles conversaram. Sunny não disse muito mais sobre
Glen e não queria ouvir mais nada sobre Penny.

Ela não disse a ele que Glen nem sempre foi bom com ela. Oh, foi um pouco
mais longe do que o comentário sobre os quadris largos. Glen era o tipo de cara
que ficava fora até tarde "relaxando" depois do trabalho, criticava sua aparência
como não sendo sexy o suficiente para seus gostos e quando eles tinham tempo
juntos, ele nunca ficava feliz com a forma como eles iriam passar - quase como
se ele preferisse que ela trabalhasse. Ela tinha pensado em roubar o telefone
dele e olhar mensagens de texto antigas, ouvir mensagens de voz, mas ela estava
com um pouco de medo do que poderia encontrar, então se convenceu de que
estava sendo paranóica. No momento em que ela percebeu que não era uma
combinação tão positiva, ela estava usando um anel e fez depósitos em coisas
do casamento.

Era tarde demais.

Mas o que ela queria perguntar a Drew era: "O que o faz pensar que fará melhor
na próxima vez que tiver um relacionamento?"

Ele se virou para ela com um sorriso e disse: “Ótimo! Eu realmente queria que
você me perguntasse isso. " Ele correu a junta do dedo indicador ao longo de
sua bochecha. “Você tem alguma ideia do que atrai homens e mulheres uns aos
outros?”

Ela apenas balançou a cabeça. “Achei que fosse um comportamento aprendido

...”

“Talvez, mas aposto que é mais. Aposto que é uma coisa de acasalamento
primal real que não tem explicação lógica. Como você vê alguém e
imediatamente, bam, você tem que estar com essa pessoa. E aposto que às vezes
todos os outros elementos se encaixam e às vezes não. Esse tipo de coisa
inexplicável - você vê uma mulher do outro lado da sala e seu coração quase
salta do peito. Você tem morte cerebral e está no automático. De repente, você
está se aproximando dela e não sabe por quê, só sabe que precisa se aproximar.
Tudo nela atrai você como um ímã. Você se sente meio estúpido, mas
simplesmente caminha até ela e diz: ‘Oi, meu nome é Drew’ e torce pelo
melhor, embora ela esteja olhando para você como se você fosse um idiota. ”

"Liso", disse ela. “Você realmente tem sido capaz de usar essa técnica com
muita frequência?”
“Eu nunca tentei antes, eu juro. Ouça, é meio constrangedor admitir isso, mas
isso nunca aconteceu com Penny. Era confortável, bom, só isso. Sem fogos de
artifício, sem paixão alucinante ... ”

“Mas você disse que era bom com ela! Você disse que sexo era bom. ”

“Eu posso ser meio fácil de agradar nesse departamento. O pior sexo que já tive
foi realmente muito bom. Eu quero o que mais houver! Como o nome dele
atraiu você? " ele perguntou.
Yo. Eu e você!

“Ele não era muito habilidoso, na verdade. Ele achava que estava. Eu nunca
disse a ele que sua ótima linha de pick-up não me impressionou. O problema era
que ele era fofo. E eu trabalhei o tempo todo. Há muito tempo eu não saía para
um encontro e ele estava ... - ela encolheu os ombros. “Bonito e interessado.”
Ela inclinou a cabeça e sorriu para ele. "Acho que estou lhe contando todas
essas coisas porque você está seguro."

A grande mão dele fechou-se sobre o ombro dela. “Eu não quero estar seguro”,
disse ele. "E eu quero ver você de novo."

“Quer sair, viver nossas vidas solitárias e se encontrar aqui na véspera de Ano
Novo todos os anos ... como uma espécie de decolagem no mesmo horário no
próximo ano?”

"Você sabia o que Jack planejou para a meia-noite?" Drew perguntou. “Você
escreveu sua resolução?”

Ela balançou a cabeça e assentiu. “Eu escrevi que tinha que ficar longe dos
homens. Ele colocou no aquário. ”

“À meia-noite, todos iriam retirar uma resolução, terminando com a de outra

pessoa. Muito brega, você não acha? " ele perguntou a ela, alcançando o bolso
de sua calça jeans. “Vai ser para rir, não pra valer. Uma garota magrinha poderia
ter a resolução de perder dez quilos. Mas eu escrevi este antes de saber muito
sobre você. ” Ele apresentou um pedaço de papel. "Olha, Sunny - é meia-noite."

"Não, não é", disse ela. "Faltam cerca de três minutos."

"Podemos esticar isso", disse ele, entregando-lhe o papel. “Não tenho ideia de
por que enfiei isso no bolso. Coloquei um diferente no aquário. ”

Ela o pegou, abriu e leu: “Comece o ano novo dando uma chance a um novo
cara”.

Suas bochechas ficaram um pouco rosadas. Ela ficou lisonjeada, sentia-se

luxuriosa e atraída, mas ... "Mas Drew, não vou ver você de novo."

“Se você quiser, você vai ...”

“Você está apenas procurando uma noiva substituta”, disse ela. “E os

relacionamentos de longa distância são ainda mais difíceis de manter do que os
próximos.”

“Podemos começar com o futebol amanhã. Eu tenho cerveja e asas.

Infelizmente, não tenho carro, mas aposto que você pode conseguir um com o
tio. ”

"Isso é fofo, mas-"

"É meia-noite", disse ele, se aproximando dela. Seus lábios pairaram sobre os
dela. "Sunny, você acabou de fazer algo comigo."

“Obrigada,” ela disse fracamente. "Obrigado mesmo. Eu precisava pensar que

era realmente atraente para alguém. ”
"Você é muito mais do que isso", disse ele, cobrindo a boca em um beijo
profundo e poderoso. Ele colocou os braços em volta da cintura dela e puxou-a
para seu colo, segurando-a contra ele. Sua cabeça se inclinou para obter um
ajuste mais profundo sobre sua boca, suas línguas brincaram, os dedos dela
enroscados em seu cabelo. Por fim, seus lábios se separaram. “Vamos apenas
tentar, ver onde dá.”

“Não pode funcionar. Eu moro no sul. Área L.A. ... ”

"Eu também."

Ela saltou assustada. Ela escorregou de seu colo. “Você disse Chico…”

"Não, eu não fiz. Minha família está em Chico. Eu morei lá enquanto ia para a
faculdade de medicina, enquanto namorava Penny, mas não moro mais lá. Eu
sou residente na UCLA Medical. ”

Ela se afastou dele. “Uh-oh…”

Ele balançou sua cabeça. “Só estou dizendo que continuamos nos conhecendo,
só isso. É provável que nenhum de nós continue avançando em um
relacionamento que não seja bom. Somos mais sábios - sabemos muito agora.
Mas, pelo amor de Deus, Sunny, e se for bom? Você vai se afastar disso? "

“Eu não quero arriscar!”

"Eu não culpo você", disse ele. "É meia-noite. Beijo em um novo ano. E apenas
pense nisso. ”

Ela olhou em seus olhos por um longo momento, então ela gemeu e colocou as
palmas das mãos em suas bochechas eriçadas e plantou uma boa, larga e quente
em sua boca.
Contra sua boca aberta, ele disse: "Sim!" Então ele se moveu contra sua boca,
segurando-a com força, respirando-a, memorizando seu sabor.

Uma buzina de carro penetrou na noite. “Awww,” ele gemeu. “Seu tio quebrou
todos os limites de velocidade nos condados de Humboldt e Trinity.”

“Eu disse a ele para ficar na casa de Jack até meia-noite, mas sabia que ele não
iria ouvir”, disse ela. Ela se afastou dele, deslizou para baixo no sofá e alcançou
o chão para pegar suas botas. Sem olhar para ele, ela disse: “Ouça, obrigada.
Obrigado mesmo. Eu precisava largar a raiva por um tempo, ter uma conversa
de verdade com um cara, testar um pouco as águas. Beijo - eu precisava beijar. ”
Ela fechou a primeira bota. Então ela olhou para ele. “Não estou pronto para
mais.”

“Mas você ficará,” ele disse. "Eu posso ficar solta até que você esteja mais
confortável."

"Vou pensar sobre isso", disse ela, pegando a outra bota.

A buzina soou novamente.

"Ele vai bater na porta em breve", disse ela, fechando o porta-malas.

"Você vai voltar amanhã?" ele perguntou.

Ela balançou a cabeça. "Eu preciso pensar. Por favor entenda."

“Mas como irei te encontrar? Como você vai me encontrar? ”

“Jack não conhece sua família? Eles não sabem onde você está? "

Ele a agarrou no momento em que a buzina tocou outra vez. Ele segurou seus
braços com firmeza, mas não dolorosamente, e olhou profundamente em seus
olhos. “No segundo em que te vi, perdi a cabeça e queria me sentar ao seu lado
e conversar com você. Eu queria muito mais do que isso, mas não sou um
homem das cavernas. Sunny, tudo que eu quero é saber mais sobre você, para
saber se há um lado positivo em nossos erros - como se talvez os erros certos
ocorressem um pouco mais tarde. Eu odiaria pisar em uma faísca perfeitamente
boa se fosse para ser uma chama grande, forte e saudável. EU-"

Houve uma batida na porta.

Sunny suspirou e se livrou de suas garras. "Bem, aqui está um lado bom para
você", disse ela. "Eu vou matar meu tio."
CAPÍTULO SETE

SUNNY ABRIU A PORTA e olhou para seu tio Nathaniel. "Não é paciente de
verdade, é?"

Nate enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta para se aquecer. Ele olhou de volta.

"A - você não foi para onde disse que iria. E B - você não saiu quando eu
buzinei. Algo pode estar errado! ”

"A — eu tenho vinte e cinco anos e posso mudar meus planos quando quiser. E
B - algo poderia estar certo! " Ela se virou para Drew. "Obrigado por tudo. Vou
tirar esse lunático daqui. "

“Sunny,” Drew disse. “UCLA Medical. Residência em Ortopedia. Eu me

destaquei como um polegar dolorido. Sou eu quem os residentes mais velhos
estão batendo e gritando. "

Ela sorriu para ele. "Lembrarei. Eu prometo."

Sunny agarrou sua jaqueta, sua bolsa de câmera e fechou a porta atrás dela
quando ela saiu. Nathaniel a deixou passar por ele na varanda. Ela caminhou um
pouco em direção à caminhonete até que seus saltos finos ficaram presos na
estrada coberta de neve e ela teve que parar para puxá-los para fora.

“Deve ter sido difícil caminhar daquele carro destruído para a cabana com
aquelas botas”, observou Nate.

Ela olhou por cima do ombro para ele. "Ele me carregou."

"Você está brincando comigo?" Disse Nate. “Foram três quilômetros!”

“Pega nas costas”, disse ela, tentando equilibrar o peso nas pontas dos pés até
chegar ao caminhão. Ela puxou-se para o banco de trás do táxi estendido com
um grunhido.

Annie, que estava sentada na frente da caminhonete, estava com os braços

cruzados sobre o peito. Quando ela olhou para o banco de trás, havia uma
carranca em seu rosto. "Você está bem?" ela perguntou severamente.

“Claro, estou bem”, disse Sunny. "Você está com raiva de mim também?"

"Claro que não! Estou com raiva de Nathaniel! "

"Porque…?"

“Porque você estava rindo com Drew Foley e eu não queria atrapalhar sua
festa!”

Sunny riu levemente. “Oh, vocês dois,” ela disse. "Não foi uma festa", disse ela
no momento em que seu tio se sentava ao volante. “Era para ser um tour pela
cabana, mas se transformou em um acidente de veado e uma caminhada de três
quilômetros. Pobre Drew. Ele teve que me carregar por causa das minhas botas
estúpidas. ”

"Mas você estava pronto para sair?" Annie perguntou, assim que Nate colocou a
caminhonete em marcha.

Não, pensou Sunny. Não está quase pronto. Ela amava tudo em Drew - sua voz,
seu toque gentil, sua empatia por crianças e animais, seu cheiro ... Oh, seu
cheiro, seus lábios, seu gosto. Mas ela disse: “Sim, claro. Obrigado por vir por
mim. Desculpe se fui um incômodo. ”

“Desculpe se eu fui um lunático,” Nate disse, virando a caminhonete. "Tenho a

sensação de que, se tiver filhas, Annie terá que estar no comando."
"Primeira coisa inteligente que você disse em uma hora", Annie o informou.
“Bem, eu tenho uma responsabilidade!” ele argumentou.

Sunny inclinou a cabeça para a frente do táxi, colocando-se entre eles. "Vocês
dois não tiveram seu beijo de ano novo, não é? Porque uau, você está sempre
irritada! "

"Algumas pessoas", disse Annie, estreitando os olhos para Nate, "simplesmente

não ouvem."

O INVERNO NAS MONTANHAS é tão escuro; o sol geralmente não nascia

antes das sete da manhã. Mas Sunny estava. Na verdade, ela mal dormiu. Ela
simplesmente não conseguia tirar Drew da cabeça. Ela se levantou algumas
vezes para pegar algo na cozinha, mas apenas cochilou. Às cinco e meia ela
desistiu e colocou o café.

Quando começou a fermentar, Annie estava acordada. Antes de entrar na

cozinha, ela acendeu o fogo na lareira da sala grande. Ela estremeceu um pouco,
embora usasse seus grandes chinelos peludos e robe acolchoado.

"Porque voce esta acordado tao cedo?" Sunny perguntou, passando uma caneca
de café na bancada.

"Mim? Eu sempre acordo cedo - temos uma programação rígida de alimentação

para os cavalos. "

"Tão cedo?"

“Bem, eu pensei ter ouvido um rato na cozinha,” Annie disse com um sorriso.

"Vamos até o fogo e você pode me dizer por que está acordado."

“Oh, Annie,” ela disse um pouco tristemente, enquanto se dirigia para a grande
sala. "O que há de errado comigo?"
"Errado?" Annie perguntou. Ela se sentou no grande sofá de couro em frente ao
fogo e deu um tapinha no assento ao lado dela. “Acho que você está perto da
perfeição!”

Sunny balançou a cabeça. Ela se sentou no sofá, virou-se para Annie e colocou
os pés debaixo dela. “Decidi que não iria me misturar com outro cara depois do
que Glen fez comigo, então vou encontrar essa namorada. Ele é inesquecível. ”

"Oh? O cara do bar? ”

Sunny deu um gole em seu café. “Parece engraçado quando você coloca dessa
forma. Drew - um médico de todas as coisas. Não é um cara de um bar. Ele
estava na cabana de sua irmã para estudar e só veio à cidade para pegar uma
cerveja na véspera de Ano Novo. Eu nunca deveria ter topado com ele. E
mesmo que ele seja totalmente legal e muito doce, eu prometi a ele que nunca
mais me envolveria, com ele ou qualquer outra pessoa. Eu disse a ele que
simplesmente não estava pronto. "

- Inteligente, se você me perguntar - disse Annie, tomando um gole de sua

xícara fumegante.

"Sério?" Sunny perguntou, surpresa. Não era esta a mesma mulher que lhe deu
um sermão sobre se livrar da raiva e seguir em frente com sua vida?

Annie deu uma risada curta. “Depois do que aconteceu com você? Por que você
arriscaria de novo? Muito arriscado. Além disso, você tem uma boa vida! Você
tem um trabalho que ama e seus pais são totalmente dedicados a você. ”

"Annie, eles são meus pais", disse ela. “Eles são maravilhosos e eu os adoro,
mas são meus pais! Eles não atendem exatamente a todas as minhas
necessidades, se você me entende. "
Annie deu um tapinha no joelho de Sunny. “Quando mais tempo tiver passado,
quando você se sentir mais forte e mais confiante, poderá encontrar um cara que
pode preencher algumas das lacunas - e fazer isso sem se envolver. Sabe o que
eu quero dizer?"

“Eu sei o que você quer dizer”, disse Sunny, olhando para baixo. “O problema é
que esse tipo de relacionamento nunca me atraiu muito.”

“Bem, com o passar do tempo ...” Annie disse. “Eu imagino que você vai pegar
o jeito. Você é jovem e foi muito bem chutado nos dentes. Eu entendo - você
não está se sentindo tão forte. "

Sunny realmente riu. “Eu não tinha ideia de quão forte eu era”, disse ela.
“Passei pelo pior dia da minha vida. Eu ajudei minha mãe a devolver mais de
cem presentes de casamento ... ”Ela engoliu em seco. “Com notas de
desculpas.”

“Você está certo - isso exige a força de uma variedade única. Mas você me disse
que não se sente muito confiante sobre sua capacidade de saber se um cara é um
cara bom, um cara em quem você realmente pode confiar ”, disse Annie.

Sunny suspirou. "Sim, é assustador." Então ela ergueu o olhar e um pequeno

sorriso apareceu em sua boca. “Algumas coisas são óbvias, no entanto. Você
sabe o que Drew disse ser a melhor e a pior parte de seu trabalho como
residente de cirurgia ortopédica? Crianças. Ele adora poder ajudá-los, adora
fazê-los rir, mas é muito difícil para ele vê-los quebrados. Que termo, hein?
Partido? Mas é isso que ele faz - conserta peças quebradas. ”

"Isso não significa que você pode contar com ele para vir para o baile de
casamento ..." Annie apontou.
Mas Sunny não estava realmente ouvindo. “Quando aquele veado estava deitado
no capô do SUV tentei não olhar, mas ele estava tirando fotos para o seguro e eu
tive que dar uma olhada pelo para-brisa. Ele deu ao cervo um animal de
estimação no pescoço. Ele parecia tão triste. Ele disse que isso o fez se sentir
mal e esperava que o cervo não tivesse família em algum lugar. Annie, você
cresceu por aqui, cresceu em uma fazenda - os cervos têm família? ”

“Mais ou menos,” ela disse suavemente. “Bem, eles se reproduzem. Os machos

tendem a se reproduzir com várias corças e eles controlam suas famílias,
mantenha-as juntas. Elas-"

“Ele tem um ponto fraco”, disse Sunny. “Se eu desse uma chance a um cara
novo, seria alguém com uma queda por crianças, por animais ...”

"Mas você não vai", disse Annie, balançando a cabeça. “Você tomou a decisão
certa - sem caras, sem casamento, sem casamento, sem filhos.” Sunny olhou
para ela em choque repentino. “Talvez mais tarde, quando muito mais tempo
tiver passado”, Annie continuou. “Você sabe, tipo dez anos. E não se preocupe -
você poderia conhecer um cara em quem pudesse realmente confiar em dez
anos, namorar um ano, ficar noiva em um ano, se casar e pensar em uma família
... Quer dizer, as mulheres agora estão tendo bebês na casa dos quarenta! Você
tem muito tempo! ”

Sunny se inclinou em sua direção. "Ouviste-me? Ele adora ajudar crianças. Ele
me carregou para a cabana - três quilômetros. Ele acariciou o querido morto! E
ele deveria ter quebrado os saltos dos meus Stuart Weitzmans para que eu
pudesse andar na neve, mas ele me carregou porque eu simplesmente não
conseguia me separar ... ”Sunny olhou para Annie com os olhos arregalados de
repente. "E se ele for um homem maravilhoso, perfeito e amoroso e eu me
recusar a conhecê-lo porque estou com raiva de Glen?"
Annie deu um tapinha na mão de Sunny. "Nah, você não faria isso. Você está
apenas cuidando de si mesmo, só isso. Você não tem muita confiança agora.
Você está com um pouco de medo de não conhecer o cara certo se ele se
aproximar sorrateiramente de você e te beijar até perder o sentido. "

Sunny tocou os lábios com a ponta dos dedos. "Ele beija muito bem."

“Oh, Sunny! Você o deixou beijar você? "

Sunny deu um pulo tão rápido que derramou um pouco de café no pijama.

“Tenho muita confiança, sempre tive”, disse ela. “Comecei meu próprio negócio
quando tinha 20 anos e está indo muito bem. Sei que recebo ajuda do meu pai,
mas nunca fiquei inseguro. E eu não consigo nem pensar em ficar sozinho por
mais dez anos! Ou dormir com caras que eu não me importo apenas para coçar
uma coceira - bleck! "

Annie deu de ombros e sorriu, olhando para ela. “Tudo parte de se proteger de
possíveis ferimentos. Quero dizer, e se você estiver errado? Assustador, hein? "

“Oh, merda, uma hora com Drew e eu sabia o que havia de errado com Glen!
Eu simplesmente não conseguia ... ”Ela se conteve. Ela não conseguiu impedir
aquele casamento!

"Você mesma disse - você não deveria se envolver com outro cara", Annie a
lembrou suavemente. "Você não gostaria de correr o risco de se machucar."
Annie se levantou e olhou Sunny nos olhos. “Espere oito ou dez anos. Tenho
certeza de que o cara certo estará por perto quando você estiver pronto. "

Sunny enrijeceu tão repentinamente que quase cresceu um centímetro. Ela

agarrou o braço de Annie. “Posso pegar sua caminhonete emprestada? Tenho
algo importante para fazer ”.
"De pijama?" Annie perguntou.

"Vou vestir um jeans e botas enquanto você encontra suas chaves", disse ela.
Sunny correu para a cozinha, colocou sua caneca de café na bancada de café da
manhã e, enquanto navegava pela sala grande, Annie disse: "Sunny?" Sunny
parou e se virou. Annie tirou um molho de chaves do bolso de seu robe
acolchoado e jogou-o fora.

Sunny os pegou de surpresa, então um sorriso lentamente se espalhou por seu

rosto. Quem carrega as chaves do carro em seu manto? - Seu cachorro astuto -
disse ela a Annie.

Annie apenas deu de ombros. “Existem apenas duas coisas que você tem que
lembrar. Confie na sua intuição e viva um dia de cada vez. ” Annie ergueu um
dedo. “Um dia de cada vez, querida. Legal e fácil."

"Você vai dizer ao tio Nate que eu tenho uma missão para resolver?"

“Deixe o tio Nate comigo”, disse Annie.

QUANDO SUNNY ESTAVA parado na frente da porta da cabana, ainda não

havia luz apagada. Eram apenas seis e meia, mas havia luzes acesas lá dentro e
um brilho mais fraco do leste que sugeria o nascer do sol. Drew abriu a porta.

“Nunca abrimos a porta tão rápido em Los Angeles”, disse ela.

“Não havia muitas possibilidades para esta parte da cidade”, disse ele. E ele
sorriu para ela. "Estou muito surpreso em ver você. Vai entrar? ”

“Em um minuto, se você ainda me quiser. Eu tenho que te dizer algumas

coisas.”
Ele ergueu uma sobrancelha castanha clara. “Sobre o meu nariz? Meus
quadris?"

"Sobre mim. Em primeiro lugar, nunca minto. Para qualquer outra pessoa ou
para mim mesmo. Mas todo o meu relacionamento com Glen? Eu não admitiria
para ninguém, mas era uma mentira após a outra. Eu sabia que não estava indo
bem, eu sabia que deveríamos ter pisado no freio e dado uma boa, honesta e
profunda análise de nosso relacionamento. Mas eu não consegui. " Ela olhou
para baixo e depois para os olhos castanhos dele. “Eu não consegui impedir o
casamento. Tinha adquirido vida própria. ”

"Eu entendo", disse ele.

"Não, você não precisa. Foi o casamento que se tornou um monstro - um ano
em formação. Oh, Glen deveria assumir alguma responsabilidade por concordar
com isso no início, mas foi inteiramente minha culpa por desligar meus olhos,
ouvidos e cérebro quando ele se aproximou! Eu investi nisso - paixão, energia e
dinheiro! Meus pais haviam feito depósitos em tudo, desde convites e vestidos a
festas! E também houve um investimento emocional. Meus amigos e familiares
se envolveram, me elogiando pelo ótimo trabalho que estava fazendo, ficando
todos animados com o grande evento! Não só eu sentia que estava
decepcionando todo mundo, mas também não podia desistir. "

“Eu entendo,” ele disse novamente.

"Não, não precisa! O casamento se tornou mais importante do que o casamento!

Eu sabia que deveria bisbilhotar suas mensagens de texto e de voz porque
muitas coisas eram suspeitas, mas não o fiz porque isso arruinaria o casamento!
Eu deveria ter confrontado nossos problemas no aconselhamento, mas não
consegui porque sabia que a única coisa lógica a fazer era adiar o casamento! O
casamento do século! ” Uma lágrima escorreu por sua bochecha e ele a pegou
com um dedo. “Eu sabia que era tudo um engano, mas realmente não o vi não
aparecendo no último minuto como uma ameaça, então isso tornou mais fácil
para mim mentir quando todos me perguntaram se havia alguma pista de que
isso iria acontecer . ” Ela balançou a cabeça. “Que ele me deixaria no altar? Eu
não esperava isso. Que não éramos adequados um para o outro? Consegui
fechar os olhos para isso porque estava muito ocupado e muito comprometido.
Essa é a verdade sobre mim. Lá. Troquei minha integridade pelo melhor
casamento que alguém já compareceu na vida! E eu nunca admiti isso para
ninguém, nunca! "

“Entendo”, disse ele. "Agora você quer entrar?"

"Por que você está acordado tão cedo?" ela perguntou com uma fungada.

“Eu não pareço precisar dormir muito. Eu acho que isso era um problema real
quando eu era criança. Sunny, lamento que tudo tenha dado errado com seu
casamento perfeito, mas não me sinto ameaçado por isso. Eu não sou Glen e
tenho meus próprios erros para aprender - isso não aconteceria comigo. E
adivinha? Você não vai deixar algo assim acontecer novamente. Então, a meu
ver, só temos uma coisa com que nos preocupar. ”

"O que é isso?" ela perguntou.

"Café da manhã. Eu teria que comer feijão enlatado até você aparecer. Eu não
tenho carro. Agora você pode me levar para tomar café. ” Ele sorriu. "Estou
faminto."

“Eu trouxe o café da manhã. Eu pastava na cozinha do tio Nate para comprar
mantimentos ”, ela explicou. "Eu não encontraria nada aberto no caminho até
aqui."
“Você é tão brilhante quanto bonita. Agora só temos mais uma coisa com que
nos preocupar. ”

"O que?"

"Se vamos nos beijar como adolescentes no sofá, no chão ou na cama depois do
café da manhã."

Ela jogou os braços ao redor dele. “Você deveria me mandar embora! Estou
cheio de contradições e falhas! Eu sou tão culpado por aquele pesadelo de um
dia de casamento quanto Glen! "

Ele sorriu apenas brevemente antes de cobrir sua boca em um beijo longo,
quente, úmido e fabuloso. E depois disso ele disse: “Olha. O sol está nascendo
em um novo dia. Um novo ano. Uma nova vida. Vamos comer alguma coisa e
começar a nos beijar. ”

"Você não tem medo de se arriscar em mim?" Sunny perguntou a ele.

“Você sabe o que eu mais espero? Mal posso esperar para ver se nos
apaixonamos. E gosto de nossas chances. Assustada?"

Ela balançou a cabeça. "De jeito nenhum."

“Então venha aqui e vamos ver se não podemos transformar o pior dia da sua
vida no melhor.”