A União Europeia (UE) é uma união económica e política de 27 Estados-

membros independentes situados principalmente na Europa.[13] A UE tem as suas origens

na Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA) e na Comunidade Económica
Europeia (CEE), formadas por seis países em 1957. Nos anos que se seguiram, o território
da UE foi aumentando de dimensão através da adesão de novos Estados-membros, ao
mesmo tempo que aumentava a sua esfera de influência através da inclusão de novas
competências políticas. O Tratado de Maastricht instituiu a União Europeia com o nome
atual em 1993. A última revisão significativa aos princípios constitucionais da UE,
o Tratado de Lisboa, entrou em vigor em 2009. Bruxelas é a capital de facto da União
Europeia.

A UE atua através de um sistema de instituições supranacionais independentes e de

decisões intergovernamentais negociadas entre os Estados-membros.[14][15][16] As instituições
da UE são a Comissão Europeia, o Parlamento Europeu, o Conselho da União Europeia,
o Conselho Europeu, o Tribunal de Justiça da União Europeia, o Tribunal de Contas
Europeu e o Banco Central Europeu. O Parlamento Europeu é o único órgão directamente
eleito, a cada cinco anos, pelos cidadãos da UE.
A UE instituiu um mercado comum através de um sistema harmonizado de leis aplicáveis a
todos os Estados-membros. No Espaço Schengen (que inclui 22 Estados-membros e 4
estados não membros da UE) foram abolidos os controlos de passaporte.[17] As políticas da
UE têm por objetivo assegurar a livre circulação de pessoas, bens, serviços e capitais,
[18]
legislar assuntos comuns na justiça e manter políticas comuns de comércio,
[19]
agricultura,[20] pesca e desenvolvimento regional.[21] A Zona Euro, a união monetária, foi
criada em 1999 e é atualmente composta por 19 Estados-membros. Através da Política
Externa e de Segurança Comum, a UE exerce um papel nas relações externas e
de defesa. A UE tem em todo o mundo missões diplomáticas permanentes, estando
representada nas Nações Unidas, na Organização Mundial do Comércio (OMC), no G7 e
no G-20. Com uma população total de aproximadamente 448 milhões de pessoas,[22][nota 2] o
que representa 5,7% da população mundial,[23] a UE gerou um produto interno bruto (PIB)
de 12,2 mil milhões * de euros em 2010, o que representa cerca de 20% do PIB global,
medido em termos de paridade do poder de compra.[24]